Иван Стрельцов
Уничтожить всех
Не тот сильный, кто бьет, а тот, кто выдерживает.
Русская народная пословица
Аравийская пустыня дышала зноем, в сером мареве неба висело солнце, похожее на раскаленную добела монету. Исходящий от нее жар делал воздух густым — он нависал над барханами подобно прозрачной субстанции.
Появляющийся между песчаными холмами хулиганистый бродяга-ветер подхватывал пласты воздуха, гнал их к воде, чтобы хоть немного охладить. Местные жители, смуглые бедуины, были привычными к здешнему климату, чего нельзя было сказать о командированных в этот ад военных.
Эд-Даммам — город-порт королевства Саудовская Аравия в Персидском заливе. Главная перевалочная база снабжения расквартированных частей экспедиционной армии США. Сюда каждый день прибывали десятки судов, доставляющие джи-ай все самое необходимое — от боеприпасов до кока-колы и туалетной бумаги. Наемный солдат демократии ни в чем не должен испытывать дефицита, в противном случае он имеет право расторгнуть контракт…
Свернув с главной дороги и заехав в тень высоких пальм, возле контрольно-пропускного пункта порта остановилось такси. Из салона автомобиля выбрался моложавый капитан пехоты американской армии. Козырнув одуревшему от жары американскому капралу, здоровенному рыжему детине с широким в крупных веснушках лицом, офицер представился:
— Капитан Сальваторе Харьеро.
— Капрал Джон Смит, — козырнул в ответ военный полисмен.
— У меня предписание в дивизию «Пума». В комендатуре мне сказали, что из порта в дивизию направляется конвой.
— Да, действительно, — подтвердил капрал, — они сейчас грузятся снарядами у одиннадцатого причала. Только поторопитесь, погрузка уже заканчивается.
— Постараюсь, — ответил капитан, проходя через КПП в указанном капралом направлении. Безалаберность дежурного была преступной, он даже не проверил у незнакомца документы.
Полуденное аравийское солнце немилосердно жгло, офицер едва не задыхался под слоем грима, который сам же на себя наложил два часа назад, чтобы придать максимальную схожесть с фотографией на документах покойного Харьеро.
Пройдя в нужном направлении, капитан оказался в тени бетонного мола, разделяющего порт пополам на гражданскую и военную части. Одиннадцатый причал был обозначен огромным серым сухогрузом, возле которого выстроилась кавалькада тяжелых грузовиков. Портовые краны извлекали штабеля боеприпасов из недр трюма и опускали их в кузова тяжелых автомобилей. Подходы к причалу охраняло жидкое оцепление. Стоя на солнцепеке, солдаты с эмблемой на рукавах в виде стремительной дикой кошки изнывали от жары не меньше, чем военная полиция на контрольно-пропускном пункте. Их задачей было — не допустить прохода к колонне местных жителей, поэтому на человека в офицерской форме никто не обратил внимания.
Пройдя беспрепятственно через боевое охранение, «капитан Харьеро» подошел к высокому парню с рваным шрамом на щеке и нашивками сержанта на форме. Тот, заметив приближение к нему незнакомого офицера, круто развернулся и козырнул:
— Сержант Чак Орал. Слушаю вас.
Представившись, Харьеро в двух словах объяснил причину своего появления.
— Вам нужно в штаб дивизии? — переспросил сержант. На мгновение задумавшись, добавил: — Вам бы следовало повидаться с начальником колонны, но он с отрядом охранения. А бронегруппа уже на исходной позиции, и до базы мы не остановимся, существует вероятность нападения террористов. Если вы согласны ехать с нами, полезайте в кузов.
Сержант указал на ближайший грузовик.
— У меня нет другого выхода, — согласился капитан.
— Да, если приспичит нужда, опорожняйтесь прямо по ходу за борт, — хохотнул верзила. Офицер понимающе улыбнулся и поспешил в голову колонны.
Через полчаса погрузка была закончена, солдаты споро затягивали брезентовые тенты. Бойцы оцепления грузились в боевые машины М2 «Брэдли», которым следовало прикрывать хвост колонны на марше.
Харьеро, забросив свой кейс в кузов грузовика, взобрался следом. В затянутом брезентом кузове было душно и сильно пахло оружейным маслом. Почти все пространство было заложено алюминиевыми контейнерами со снарядами. Харьеро рассмотрел маркировку, черные цифры на продолговатом теле огромного снаряда сообщали — фугасный снаряд калибра 203 мм. Дивизия «Пума» входила в состав частей тяжелой пехоты, воинское соединение, предназначенное для штурмовых операций в глобальных войнах…
Поудобнее расположившись на одном из контейнеров, капитан закурил. Сейчас, находясь за брезентовой шторой, он мог немного расслабиться и почувствовать себя снова Майклом Тришем. Дымя тонкой темно-коричневой сигареллой, Он с любопытством рассматривал мощные фугасные снаряды. Достаточно одного такого «поросенка», чтобы разнести в пыль мощный дот, отправить к праотцам роту солдат, разрушить крупный мост или потопить средних размеров боевой корабль…
Затушив окурок, Майкл внимательно осмотрел ближние контейнеры со снарядами. Многие были в грязи, комьях земли, в масле и налипших на них древесных опилках. Эти боеприпасы были изготовлены в шестидесятые годы прошлого века и предназначались для Третьей мировой войны. Но она так и не началась, а Вьетнамская кампания, оккупация Гренады и свержение Норьеги в Панаме были слишком незначительными конфликтами, чтобы использовать такой калибр. «Буря в пустыне» вообще больше напоминала скоротечное Вавилонское столпотворение, тогда применили то, что оказалось под рукой. А вот теперь готовились долго и основательно…
«Американцы — рачительные хозяева, ничего просто так не выбросят, они даже линкоры Второй мировой войны держат на длительном хранении и модернизируют, чтобы в любой момент корабль можно было спустить на воду и он был бы готов к современной войне», — подумал Триш, внимательно рассматривая почти метровой длины стальные болванки. Он не понаслышке знал: когда во время той же «Бури» стало ясно, что штатные супертяжелые авиабомбы не в состоянии уничтожить зарытые на большую глубину толстостенные бетонные саркофаги бункеров Саддама Хусейна, ученые нашли простое и в то же время оригинальное решение. Сняли с орудийного лафета ствол двухсотвосьмидесятимиллиметровой мортиры начала прошлого века и залили внутрь две тонны сверхмощной взрывчатки октол. Затем, приварив стабилизаторы, испытали, сбросив с «летающей крепости» «Б-52». Успех превзошел все ожидания — бомба пробила тридцать метров песка, пять метров фортификационного бетона и, взорвавшись внутри, уничтожила командный бункер целиком. Майкл считал, что оружие морально не устаревает, просто для эффективного применения каждому образцу требуются подходящие для него условия и, соответственно, специалист. Он сам, профессиональный военный, долгие годы воевавший и постоянно совершенствующий диверсионное ремесло, как раз был таким специалистом, который мог пользоваться любым оружием. Открыв кейс, Триш достал швейцарский многофункциональный складной военный нож. Вытащив из широкой красной рукоятки портативные пассатижи, склонившись над крайним контейнером, стал откручивать заглушку на острие снаряда. Несмотря на почтенный возраст боеприпаса, текстолитовый болт легко провернулся и стал отвинчиваться. Когда заглушка оказалась в ладони диверсанта, он достал из кейса фломастер-маркер, быстро разобрал его и извлек небольшое устройство радиовзрывателя с прикрепленным к нему миниатюрным зарядом взрывчатки. Опустив взрывное устройство в отверстие снаряда, вернул на прежнее место заглушку. После того как работа была закончена, сразу же отошли на второй план жара, духота и прочие неудобства. Диверсант, опершись спиной на штабель с контейнерами, зевнул.
Через полчаса к гулу грузовиков добавился рев танковых двигателей из группы сопровождения. «Ну вот и охрана подоспела, можно и поспать», — подумал Майкл, проваливаясь в темноту сна…
— …Эй, подъем, приехали, — откуда-то издалека до Триша донесся зычный голос сержанта.
Капитан выбрался из кузова, потянулся, широко зевнул и взял предложенную сержантом сигарету. Он незаметно оглядел базу, где расположилась дивизия «Пума». Попыхивая сигаретой, лжекапитан отметил про себя, что база занимает территорию небольшого городка.
— Выгружаться и спать? Или выгружаться завтра? — спросил Харьеро.
— Какой там завтра, — с досадой пробормотал сержант. — Завтра снова в порт, возить продовольствие и амуницию. Чиновники из Пентагона решили нашу дивизию расширить до размеров военной базы. Так что нескоро нам выпадет возможность расслабиться.
— Не везет, — посочувствовал капитан.
— А, мелочи. За это нам и платят, отдыхать будем, когда в Штаты вернемся.
Прощаясь, капитан спросил:
— Куда мне теперь?
— А вон. — Сержант указал на большое двухэтажное здание с освещенным фасадом. — Там у нас штаб. Обратитесь к дежурному офицеру, он все объяснит.
На прощание мужчины пожали друг другу руки и разошлись — сержант поспешил к машинам, которые уже проехали в сторону дивизионного арсенала, а капитан по ярко освещенной аллее к зданию штаба.
Возле штаба Харьеро остановили двое часовых. После короткого разбирательства вызвали начальника караула. Молодой лейтенант с атлетической фигурой, проверив документы, козырнул:
— Пройдемте.
Харьеро молча последовал за ним. Поднявшись по стертым ступенькам, они вошли в просторный холл штаба. Навстречу им вышел грузный майор с сонными глазами и зубочисткой в зубах. Выслушав доклад капитана, дежурный по штабу взял его документы и не глядя сунул в нагрудный карман кителя.
— Определи кэпа на ночлег, — поворачиваясь широкой спиной, бросил лейтенанту майор, явно спешивший продолжить прерванную трапезу.
Капитану вновь пришлось следовать за исполнительным юношей. На этот раз их путь лежал в противоположную от коробки штаба сторону.
Время приближалось к полуночи, тяжелое тропическое небо черным одеялом легло на верхушки редких пальм, разбросав алмазные осколки звезд. Пройдя длинной аллеей с полмили, офицеры уперлись в трехэтажное здание гостиницы.
В фойе было пусто и тихо, лейтенанту пришлось несколько раз постучать кулаком по стойке портье, пока откуда-то не выполз растрепанный немолодой сержант с мятым сонным лицом.
— Определи капитана Харьеро на ночлег, — распорядился начальник караула.
— Сейчас посмотрим, что можно сделать для господина капитана, — сказал сержант, опускаясь на стул и ловко манипулируя клавишами компьютера.
Затем загадочно посмотрел на капитана и перевел взгляд на лейтенанта: — Ты, Джимми, можешь идти, я устрою господина офицера.
— Смотри, чтобы все было в порядке, — предупредил его начальник караула.
Едва за ним закрылась дверь, как сержант принялся за нового постояльца.
— Наша гостиница рассчитана на командировочных офицеров, — начал издалека военизированный портье. — Офицеры, зачисленные в боевой штат дивизии, получают коттеджи. Офицерский городок — сразу же за нашей гостиницей. — Сержант сделал внушительную паузу, желая узнать мнение приезжего. Харьеро выжидающе молчал.
— Гостиница для офицеров бесплатная, — начал новую атаку на капитана сержант. — Но все номера двухместные, а разве уставшему с дороги человеку удастся нормально выспаться в таком номере? Хотя сегодня освободился одноместный генеральский «люкс»…
— Сколько? — коротко спросил Харьеро.
— Пятьдесят баксов, или в пересчете на местную валюту… — Сержант страдальчески наморщил лоб, пытаясь в уме произвести несложный подсчет.
— Не трудитесь, у меня есть доллары, — недовольно поморщился Харьеро, протягивая сержанту пять десятидолларовых банкнот.
— Я вас проведу, — промурлыкал сержант, пряча деньги в карман.
— Мне вполне достаточно узнать, где находится мой номер, и получить ключи от него.
— О, конечно.
Генеральский «люкс» располагался под самой крышей с видом на базу. Впрочем, ночью расположение базы определяли лишь светящиеся точки фонарных столбов да пунктиры непогашенных окон.
Для того чтобы не испортить грим, Триш разделся и лег спать, не приняв душ. Все удалось, недаром он проторчал два месяца в Германии возле американской военной базы в Бад-Тельце, выискивая подходящую кандидатуру. Наконец ему повезло — в баре он познакомился с капитаном Сальваторе Харьеро, которого переводили в зону Персидского залива. Военный оказался представителем однополой любви (Боже, благослови Конгресс за то, что он принял закон о разрешении служить в армии гомосексуалистам). Заманить любвеобильного капитана в пригородный мотель не составило большого труда, как и свернуть ему шею…
Сон его поглотил сразу, погрузив в мягкую перину небытия.
Утро началось с телефонного звонка. Майкл резко дернулся и стал нашаривать на тумбочке телефонный аппарат.
— Капитан Харьеро? — прозвучал в динамике игривый голос сержанта-портье.
— Я слушаю.
— Если вы готовы позавтракать, то придется поторопиться. Сейчас время завтрака командировочных офицеров.
— Спасибо, я завтракать не буду, — коротко поблагодарил Триш.
— Простите. — Трубка разразилась длинными гудками.
Рывком поднявшись с кровати, Майкл быстро оделся, перевоплощаясь в покойного капитана Харьеро. Всматриваясь в ванной в свое отражение в тусклом зеркале, он поправил грим, придававший сходство с фотографией на удостоверении личности…
Прежде чем выйти из номера, Харьеро достал из кейса фломастер и аккуратно извлек из яркого футляра радиовзрыватель. Надорвав бархатную внутреннюю обивку дипломата, прилепил взрыватель к пластиковой взрывчатке, составляющей основу кейса, под подкладкой которого было спрятано два фунта пластида. Захлопнув крышку, Харьеро уверенно направился к выходу.
Отель по-прежнему был пуст, внизу у стойки портье уже стоял незнакомый сержант-латинос. Отдав ему ключи, Сальваторе Харьеро, насвистывая незатейливую мелодию, вышел из холла.
Возле штаба двое часовых не удостоили его даже беглым взглядом, в дневное время сюда все проходили беспрепятственно.
— Мне к начальнику штаба, — обратился Харьеро к первому попавшемуся в штабе офицеру.
— Вам в конец коридора, — на ходу бросил тот.
Возле кабинета начальника штаба дивизии собралась внушительная толпа командировочных офицеров…
Отыскав свободное место, Харьеро присел возле моложавого смуглолицего полковника. Спустя несколько минут он обратился к нему:
— А где все начальство?
— Как где? — удивился полковник. — На утреннем построении.
— Н-да, — хрипло произнес Харьеро, — я еще успею покурить.
Полковник окинул его внимательным взглядом и доброжелательно улыбнулся.
— Вы здесь впервые?
— К сожалению, — последовал ответ.
— Тогда по лестнице поднимитесь на крышу — это специально отведенное место для курения, — посоветовал полковник. — Но поторопитесь, построение продлится еще минут десять.
— О, спасибо, — поблагодарил Харьеро, оставляя в своем кресле кожаный кейс. Быстро миновав несколько лестничных пролетов, лже-Сальваторе оказался на плоской крыше штаба. В это время здесь было пусто.
Достав сигарету, Харьеро приблизился к металлическому ограждению. Отсюда вся территория базы просматривалась как на ладони. Прямоугольные двухэтажные коробки казарм окружали огромную площадь плаца, где сейчас выстроилось пятнадцать тысяч солдат и офицеров дивизии. За казармами замерла боевая техника — танковые парки, где были размещены основные американские танки «Абрамс», которые стояли чуть ли не впритык друг к другу; за ними шли парки броневиков, самоходной артиллерии, ракетно-зенитных установок, грузовых машин. Далее тянулись коробки складов арсенала.
С противоположной стороны от плаца раскинулась большая вертолетная площадка. На асфальтовых квадратах стояла дюжина тяжелых транспортно-грузовых вертолетов «Чинук» и пара командирских легких вертолетов «Джейтрэйнджер».
Харьеро с удовольствием затянулся первой утренней сигареллой. Еще раз оглянувшись, он открыл потайное окошко в корпусе зажигалки — там находилось дистанционное управление радиовзрывателей. Глубоко затянувшись, Харьеро нажал кнопку. В ту же секунду здание штаба буквально подпрыгнуло от раздавшегося внутри взрыва, со звоном полетели стекла. В кейсе находилась пластиковая взрывчатка повышенной мощности, и вряд ли после взрыва там кто-то уцелел. В небо поднялись клубы пыли и дыма, в одно мгновение на базе стихли все звуки, наступила звенящая тишина, которую в следующую секунду разорвал грохот более мощного взрыва. Это было подобно пробуждению вулкана. Огромный столб огня взвился на сотню метров, вынося с собой осколки артиллерийского арсенала, затем ударная волна пошла вширь, круша парки с техникой, казармы, другие строения.
Сбитый с ног ударной волной, Триш подскочил…
Началось настоящее светопреставление — огромная толпа людей разбегалась по всей территории базы и, подобно муравьям в подожженном лесу, хаотично металась.
Когда волна детонации достигла танкового парка, квадратные «Абрамсы» с полными боекомплектами стали взрываться со страшной силой, разбрасывая осколки брони на сотни метров. Это была смертоносная цепочка взрывов. Вслед за танковым парком взлетели на воздух артиллерийские батареи, затем ракетно-зенитные. Это было самое страшное — ракеты не взрывались на месте, они стартовали с установок и поражали строения вокруг зенитного парка.
Одна из ракет, сорвавшись с направляющей, влетела в окно казармы, и в следующую секунду здание поглотил огненный смерч. Другая врезалась в вышку часового, превратив ее в факел. Еще несколько ракет разорвались на плацу, убивая и калеча обезумевших людей.
Ко всему этому ужасу добавились еще несколько складов с горючим. Море огня.
Выплюнув окурок сигареллы, Триш почти с восторгом наблюдал «Гибель Помпеи», как вдруг заметил большую группу офицеров, во весь опор бегущих к вертолетной площадке.
Несколько длиннотелых зелено-коричневых стрекоз горели, еще один «Чинук» лежал опрокинутый. Но значительная часть вертолетов все же уцелела.
«Вертолет? — неожиданно диверсанта осенила спасительная мысль. Возможно, это и было решение проблемы — как выбраться с разгромленной базы. Прикинув на глаз расстояние от штаба до вертолетной площадки, решил: — Успею». И со всех ног лже-капитан бросился вниз по лестнице.
Пробравшись через развалины первого этажа, где стояла невыносимая вонь от сгоревшей взрывчатки, синтетических материалов коврового покрытия и горелого человеческого тела, Майкл наконец выбрался на улицу и изо всех сил побежал к вертолетам.
Взлетной площадки он достиг почти одновременно с офицерами дивизии.
Пока дивизионное начальство сражалось за место в вертолетах, Триш склонился над убитым часовым — шальной осколок напрочь снес ему голову. Быстрым движением он расстегнул ремень убитого и снял подсумок с тремя гранатами.
Грохоча мощными двигателями, в небо взвился первый тяжелый «Чинук». Но то ли пилот сильно нервничал, то ли ему мешали управлять винтокрылой машиной, вертолет внезапно занесло на горящий топливный терминал и в следующее мгновение тот исчез в пламени, превратившись в огромный горящий факел.
Оставались еще двое «Джейтрэйнджера», в них толкались и дрались, пытаясь занять место, офицеры, сейчас больше походившие на диких человеко-образных животных. В кабине одного из вертолетов диверсант заметил двухзвездного генерала — это, по-видимому, и был командир дивизии, он жестами что-то объяснял пилоту. К нему и бросился Майкл. Пробегая мимо другого вертолета, он бросил под амортизационные лыжи подсумок с гранатами, не забыв из одной выдернуть чеку. Этот вертолет так и не смог взлететь, через три секунды взрыв разнес его на куски, разбросав останки пассажиров.
Последний «Джейтрэйнджер» с повисшими на нем людьми стал медленно подыматься. Триш успел вскочить на вертолетную лыжу, ударом локтя в лицо сбил артиллерийского майора, затем, ухватив за горло какого-то толстяка, вытащил его из битком набитого салона. Тот был настолько напуган всем произошедшим, что даже не сопротивлялся. Вертолет уже значительно оторвался от земли и толстяк наверняка погиб. Заняв его место, Майкл смотрел в дверной проем. Через несколько минут из виду исчезли последние ограждения базы — их сменила серая пустынная бесконечность.
«Ну, все, мы в безопасности», — с облегчением вздохнул диверсант. Стараясь действовать незаметно, он расстегнул кобуру, достал «Глок-17», из отделения для запасной обоймы извлек прямоугольный глушитель. С щелчком присоединил его к стволу пистолета…
Часть 1
Два бойца
Если вы деретесь по правилам, значит, вы плохо спланировали драку.
Ник Лапос
Дальний Восток (наши дни)
Погода выдалась, что называется, «на заказ» — небо нежно-голубое, без единого облачка, на море полный штиль. Бирюзовые волны лениво накатывали на пляжную гальку.
Неожиданно там, где небо сливается с морем, образуя белую полосу, появились две темные неясные точки. С каждой минутой эти точки росли, увеличиваясь в размерах, и вскоре можно было разглядеть стремительные силуэты двух эскадренных миноносцев. Остроносые, выкрашенные в серый защитный цвет корабли синхронно развернулись и пошли параллельно береговой кромке. Неожиданно оба корабля озарились ярким светом, и в сторону берега понеслись светлячки ракетных залпов.
Через мгновение землю от моря отгородила огненно-черная стена взрывов. Шквальный огонь смертельным валом покатился в глубь материка. Окажись на берегу оборонительный рубеж, его бы просто смело ураганом огня и металла.
Закончив обработку побережья, эсминцы отстрелили дымовые ракеты. Водную гладь заволокло серебристым дымом, распыленный металлизированный спрей скрыл боевые корабли не только от визуального наблюдения, но и от радиолокационного…
На трибуне, установленной в нескольких километрах от места разворачивающейся баталии, собрались два десятка адмиралов и генералов, а за их спинами толпились офицеры рангом пониже. Внезапные учения морской пехоты Тихоокеанского флота были связаны с приездом на Дальний Восток министра обороны. Уже в течение недели боевые корабли, авиация, а также части береговой обороны находились в нервном состоянии. Худощавый и подтянутый министр до всего имел дело — то он внезапно посещал базу атомных подводных ракетоносцев на Камчатке, то, не делая паузы, отправлялся на Курилы проверять посты радиолокационной разведки.
Развертывание боевых порядков морской пехоты с захватом плацдарма министр также решил лично наблюдать и соответствующий приказ отправил с борта вертолета, отведя на все про все командованию флота трое суток. Наконец наступил срок отчитаться…
Прошло около четверти часа, когда после артиллерийского обстрела из-за дымовой завесы появилась армада десантных кораблей…
Впереди скользила над водой пара легких «Джейранов», кораблей на воздушных подушках. За ними следовали похожие на старших братьев тяжелые «Зубры». А в кильватере за ними тащилась пара тяжелых десантных кораблей, несущих в своих чревах бронетехнику.
— Группа первого броска, товарищ министр, — громко сообщил командующий Тихоокеанским флотом, указывая на морских пехотинцев, одетых в маскировочные комбинезоны с автоматами на изготовку. Они поспешно покидали выскочившие на берег «Джейраны»…
Не отрывая от глаз бинокль, министр молча кивнул. Морские пехотинцы, оказавшись на суше, во весь опор рванули вперед в направлении далекого частокола темно-коричневых пирамид сопок.
«Джейраны», разродившись зелено-белой цепью первой волны десанта, тут же вернулись обратно в море. Теперь на берег выбирались «Зубры», похожие, на гигантских рыбин с плоскими мордами, которые, будто задыхаясь на суше, разевали свои гигантские пасти. Из них по стальным аппарелям выезжали БТР-80 и недавно поступившие на вооружение морской пехоты штурмовые самоходно-артиллерийские установки «Спрут» — гибрид «БМД-1» и танка «Т-72».
Техника с десантом разворачивалась в боевые порядки вслед за частями первого броска, а уже за ними раскрывались створки больших десантных кораблей, готовящихся высадить тяжелую бронетехнику.
Высадка проходила слаженно.
Одетый в обычный армейский камуфляж, министр обороны задвинул пилотку на затылок, намертво сжимая бинокль.
Стоящий рядом с министром представитель Генерального штаба, грузный генерал-лейтенант, опустив свою оптику, стал быстро что-то говорить главе Министерства обороны. В этот момент из раскрытых створок на берег выезжали похожие на доисторических насекомых, обвешанные кубами динамической защиты и разукрашенные камуфляжными узорами «Т-80».
Министр несколько минут выслушивал генштабиста, потом опустил бинокль и, повернувшись к командующему флотом, недовольным тоном проговорил:
— Как ни прискорбно, но десант уничтожен.
— То есть? — не поняв, невольно подался вперед адмирал. Министр выразительно глянул на генерал-лейтенанта. Тот, держа бинокль в левой руке, правой указал в направлении остроконечной сопки, нависшей своей громадой над пляжем, куда высаживалась морская пехота.
— Господствующая высота не была обработана ракетно-артиллерийским огнем. Значит, находящийся там гарнизон остался невредим. Достаточно нескольких долговременных огневых точек, чтобы они не дали отряду первого броска поднять голову, — как абитуриентам Суворовского училища объяснял собравшимся генералам и адмиралам представитель Генштаба. — Кроме того, сопка является отличным постом корректировки. Достаточно одного залпа дивизиона тактических ракет, чтобы уничтожить все десантные средства. Так что десантная операция потерпела полное фиаско.
На трибуне воцарилась гробовая тишина, которую нарушали доносящаяся издалека трескотня автоматно-пулеметного огня да хлопки холостых танковых выстрелов. Захватывающие в учебном бою плацдарм морские пехотинцы даже не догадывались, что по воле московского вельможи все они условно уничтожены.
Командующий Тихоокеанским флотом повернул голову и вопрошающе посмотрел на начальника береговой обороны — именно его штаб разрабатывал десантную операцию.
Высокий, широкоплечий, с мощной нижней челюстью генерал-майор еще год назад сам командовал дивизией морской пехоты, которая сейчас вела учебный бой.
Шагнув вперед, командующий береговой обороной вскинул руку к козырьку черной морской фуражки с высокой тульей и золотым «крабом».
— Так точно, товарищ генерал-лейтенант, ваше замечание было бы абсолютно верным. Но… — Морпех сделал короткую паузу, подчеркивая тем самым важность текущего момента, и, выждав несколько секунд, продолжил: — Но во время ракетно-артиллерийского обстрела нашими кораблями на побережье был высажен вертолетный десант. Разведрота Героя России майора Давыдова. Кстати, рота, лучшая по всем показателям на флоте, совершив марш-бросок, захватила господствующую высоту до подхода основных сил десанта.
— Неужели? — усмехнулся министр. Теперь все взгляды были обращены на генштабиста. Генерал-лейтенант даже глазом не моргнул, только состроил кривую ухмылку и, кивнув головой, сказал:
— Интересный ход, только как мы сможем убедиться в том, что разведчики действительно занимают господствующую высоту?
Командующий береговой обороной распорядился:
— Радист, связь с «Гусаром», пусть укажет свое местонахождение тремя красными ракетами.
Все находящиеся на трибуне подняли бинокли — теперь картина захвата плацдарма уже никого не интересовала, взгляды были прикованы к вершине мрачной остроконечной высоты. Через минуту над сопкой в небо одна за другой взвились три красные сигнальные ракеты…
Операция, готовившаяся несколько суток и в которой были задействованы десятки единиц боевой техники и тысячи человек, прошла за неполных два часа. Морские пехотинцы, высадившись на прибрежную полосу, развернулись в боевые порядки и стремительным броском продвинулись в глубь материка, овладевая плацдармом для десантирования главных сил. По логике вещей теперь морпехам следовало готовиться к обороне, рыть окопы для себя и капониры для бронетехники. Обустраивать узлы связи и командные пункты, а заодно минировать подходы к позициям. Но план поставленной учебной задачи бригаде морской пехоты всего этого не предусматривал. И как только последний «Т-80» достиг указанного рубежа атаки, округу огласил глухой раскат холостого выстрела, следом тут же последовала команда:
— Отбой. Технике и бойцам возвращаться обратно на корабли.
— Жаль, что в план не были включены боевые стрельбы, — то ли с тоской, то ли с обидой пробурчал московский генерал. Но министр, наблюдавший за погрузкой боевой техники, не обратил на его слова внимания, остальные присутствующие сделали вид, что произнесенная генштабистом фраза вообще их не касается. Все сейчас ожидали от главы военного ведомства команды на возвращение во Владивосток.
Пилоты комфортабельных штабных «Ми-8» МТ, стоящих на площадках в нескольких сотнях метрах от трибуны, уже прогревали двигатели своих вертушек. Но у министра на этот счет были свои планы. Опустив бинокль, он произнес, обращаясь к командующему Тихоокеанским флотом:
— Хотелось бы познакомиться с вашим разведчиком, Героем России, это возможно?
Адмирал перевел взгляд на командующего береговой обороной. Генерал-майор утвердительно кивнул головой и громко скомандовал:
— Радист, депешу «Гусару». «Срочно прибыть на трибуну».
Из-за сопки, считавшейся на сегодняшних учениях «господствующей высотой», выплыли два звена транспортно-боевых «КА-29». Выкрашенные в камуфляжные цвета, винтокрылые машины буквально сливались с горно-лесистым пейзажем. Вертолетчики, используя складки местности, подошли к сопке никем не замеченные, а теперь, когда надобность и скрытности отпала, на базу возвращались открыто. Неожиданно головной вертолет заложил крутой вираж и, взбивая сдвоенными винтами воздух, понесся в сторону трибуны.
Внешне похожий на неповоротливую пузатую рыбину, он продемонстрировал свою маневренность и скорость.
Вскоре можно было разглядеть и вооружение вертолета — кроме курсового пулемета, торчащего из выпуклой морды, как ядовитое жало, на боковых пилонах висели кассеты с неуправляемыми осколочными ракетами и контейнера со скорострельными пушками. Это была настоящая боевая воздушная машина десанта, совмещающая в себе грузоподъемность и вместительность транспортника и огневую мощь штурмовика…
«КА-29» сделал круг над трибуной в поисках места для посадки, но поблизости все площадки оказались заняты. Грохоча сдвоенными винтами, толстопузая вертушка снизилась до тридцати метров; из раскрывшейся двери вниз полетела черная змея десантного троса, и тут же по нему стремительно стал спускаться человек.
Ноги, обутые в прыжковые ботинки на толстой рифленой подошве с высокими шнурованными голенищами, пружинисто коснулись земли. Морской пехотинец, отпустив десантный трос, взмахнул рукой, давая знак пилотам. Вертолетчики тут же убрали трос и отлетели в сторону, дабы не мешать шумом винтов.
Разведчик, лицо которого было покрыто камуфляжной росписью, с повязанной на голове банданой, облаченный в пышный маскировочный комбинезон с нашитой нейлоновой травой, поправил лямки ранца десантника и ремень висящего на плече «АКМС», и почти строевым шагом двинулся в сторону скопища адмиралов и генералов.
Остановившись в трех шагах от главы Министерства обороны, вскинул руку к виску и четко доложил:
— Товарищ министр, майор Давыдов по вашему приказанию прибыл.
Слушая доклад, министр так же приложил руку к пилотке, внимательно разглядывая ладную фигуру разведчика. Потом с улыбкой произнес:
— Эффектное появление, по-гусарски, я бы сказал.
— В современной войне выигрывает тот, кто выигрывает во времени, — без тени улыбки ответил Денис. — Вертушка могла приземлиться не ближе чем в трех километрах. Сколько бы времени пришлось меня ждать? А десантирование из вертолета — обычный норматив для разведчика.
— Логично, — согласился министр, потом глянул на морпеха исподлобья и спросил: — В Чечне воевали?
— Так точно, во вторую кампанию.
— И Героя там получили?
— Никак нет, — коротко ответил Денис и тут же добавил: — В Чечне получил орден Мужества, медаль «За отвагу», контузии и полтора года в Лефортове.
Глаза главы Министерства обороны подозрительно сузились:
— Последняя «награда» за что?
— Мирные вайнахи вкупе с правозащитниками заявили, будто я расстрелял пленных боевиков, которые на самом деле сбежали. Вот и «закрыли» в специзоляторе ФСБ.
Майор говорил ровным, почти механическим голосом, без тени намека на иронию.
— Следствие оправдало? — вслух предположил министр, следуя логической связующей, но услышал совершенно другой вариант.
— Следствие ничего не смогло доказать. Пришлось отпустить и восстановить в звании и должности.
Над трибуной повисла тишина, такого не было, даже когда генштабист сообщил об условном уничтожении десанта. Казалось, что и птицы перестали петь в округе. Командующий флотом не знал, что после такого доклада теперь ожидать от министра, и командующий береговой обороной мысленно прощался с лучшим ротным и настоящим офицером, почему-то в эту минуту вспоминая его тезку, поэта-партизана гусара Дениса Давыдова, который так же из-за своего языка не стал генералом, уйдя в отставку полковником. «А этот и до подполковника не дослужится», — в мыслях выругал подчиненного за несдержанность генерал-майор.
— Ну а Героя за что получил? — неожиданно прервал паузу министр.
— В прошлом году другие «мирные» вайнахи хотели взорвать в Новоморске подводный газопровод «Голубая линия», но неожиданно напоролись на меня, и диверсия не состоялась.
— Ясно. — Министр помнил этот случай. Тогдашняя диверсия действительно могла иметь неополитические последствия. Удар мирового терроризма был нацелен на газопровод «Голубая линия», идущий из России в Турцию. Для этого боевики Талибана отбили у американских рэйнджеров тактический ядерный заряд, носивший кодовое название «Чертов крокет». Потом его доставили в Россию и при помощи одного из тщательно законспирированных джамаатов чеченских сепаратистов хотели уничтожить газопровод. Но совершенно случайно на пути боевиков оказался офицер морской пехоты. Он не только уничтожил подрывников, но и лично извлек уже заложенный под трубу заряд, поднял его на поверхность и разминировал. Всех отличившихся в этой операции награждали по особому закрытому списку, утвержденному лично Президентом. Тогда руководителю военного ведомства не довелось увидеться с героем.
— Сколько вам лет, Денис? — неожиданно поинтересовался министр.
— Двадцать девять, — ответил майор. В зрачках его глаз промелькнула настороженность.
— В Академию поступать не собираетесь?
— Если ничего не изменится, на следующий год буду подавать рапорт.
— Вот и отлично. Учитесь и поднимайтесь по карьерной лестнице. Армии нужны боевые генералы, а не паркетные шаркуны. — Разговор был закончен, на прощание министр пожал разведчику руку и повернулся к терпеливо поджидавшему его генералитету. Денис, четко развернувшись на сто восемьдесят градусов, поспешил к зависшему в стороне вертолету.
Через минуту перед ним упала спасательная гарнитура. Нацепив ее, майор стал медленно подниматься вверх.
Когда разведчик наконец забрался в чрево «КА-29» и вертолет, набрав высоту, стал стремительно удаляться, к министру подошел молодой старший лейтенант, офицер по особым поручениям.
— Сообщение от представителя президента по Дальневосточному округу. Во Владивосток прилетел директор ФСБ, остановился у него. Представитель приглашает вас на ужин.
Министр на мгновение задумался, впереди еще его ожидало множество дел, которые следовало завершить. Да и не привык он являться в гости, не смыв мыль дороги.
— Сегодня ничего не получится, — покачал головой министр. — Передай, что завтра в десять утра приеду на завтрак…
Представитель президента по Дальневосточному федеральному округу, в недавнем прошлом сам боевой генерал, участвующий в первой чеченской военной кампании, едва не поставил в ней финальную точку (но тогда в силе были закулисные игроки, они-то и навязали России позорный Хасавьюртовский мир). После этого служить генерал не смог, но без работы не остался, представляя интересы Президента Российской Федерации на Дальнем Востоке.
Руководителей двух мощнейших силовых структур полпред принимал в своей резиденции, что называется, по-домашнему, без помпезности и лицемерного этикета. Небольшой круглый стол был накрыт на открытой террасе с видом на залив Японского моря. Стол ломился от деликатесов, коими был так богат здешний край. Янтарного цвета осетровый балык, алое филе соленой семги, несколько сортов сырокопченой колбасы из оленины и медвежатины, запеченный бок дикого кабана и прочие угощения. Из напитков в большом кувшине был морс, а в маленьком пузатом графинчике с длинной шеей золотом отливала настойка из женьшеня.
После того как министр обороны и директор ФСБ обменялись рукопожатием, полпред сразу же пригласил их к столу, предположив, что за едой разговор пойдет намного лучше.
Так как время уже давно подошло к обеденному, от рюмки «бальзама молодости» гости не отказались. Выпили за хозяина дома, потому что за встречу пить было, по крайней мере, неразумно — оба силовика всего несколько дней назад виделись на совещании у главы государства.
— Каким ветром занесло в здешние края? — закусывая салатом из морской капусты, спросил у директора ФСБ министр обороны.
— Это ты у нас порхаешь по всей стране, — в тон ему ответил глава Федеральной службы безопасности, аккуратно отрезая ломтик балыка. — По оренбургским степям, Калининградской области, а сейчас вот добрался до Дальнего Востока. А у меня все проще — плановая поездка, проверяю, насколько эффективно функционирует здешний Антитеррористический центр.
Говоря это, на самом деле директор ФСБ лукавил. Поездка была не плановой, а экстренной. Оперативники одного из отделов контрразведки обнаружили шпионскую закладку в виде высокочувствительного электронного прибора. Штучка оказалась очень интересной, причем последнего поколения, что, в свою очередь, говорило, что, несмотря на заверения в союзе против мирового терроризма, кое-кто из партнеров по коалиции пытается отслеживать российские государственные секреты. Глава ФСБ прилетел во Владивосток, чтобы лично разобраться в произошедшем и решить, как следует в этой ситуации действовать контрразведке. А чтобы раньше времени не спугнуть оппонентов, поездка была закамуфлирована под проверку дальневосточного центра «Т». Против коллеги из Министерства обороны директор Департамента безопасности ничего не имел, они в прошлом оба были сотрудниками одной из мощнейших в мире спецслужб. Но закон контрразведки гласит — государственная тайна доступна только посвященным в нее, иначе она перестает быть тайной.
Министр обороны все-таки почувствовал неискренность (сам из плеяды чекистов), но виду не подал и как бы между делом спросил:
— И как функционирование центра?
— На уровне нормы, — общей фразой ответил директор ФСБ и тут же услышал язвительное:
— А заключительным аккордом проверки, впрочем, как всегда, будет показательное выступление региональной «Альфы».
— Почему показательное выступление? — удивился главный контрразведчик, отвлекшись от мясного ассорти. — Учения будут действительно с подразделением регионального отряда антитеррора по теме «Освобождение заложников».
— Ну да, ну да, — понимающе кивнул министр обороны, — будет все разыграно как по нотам. Мы победили, и враг бежит, бежит. Твои люди могли бы снять фильм и при каждой проверке показывать его, чтобы лишний раз не гонять бойцов.
— Что ты хочешь этим сказать? — Глаза чекиста угрожающе сузились.
— Одни антитерры изображают террористов, другие их штурмуют. Даже если одни другим не подыгрывают, то психология бойцов одинакова. Потому и действуют, как актеры в хорошо отрепетированном спектакле.
— Что ты предлагаешь?
— Менять стереотипы. Террористов — единицы, кто обучен методам спецназа. В основной массе это дилетанты, самоучки, которые, захватив заложников, действуют не по изложенным на бумаге инструкциям, а по собственному усмотрению. А потому при штурме у антитерров и происходят накладки. Потому что придумал это представление полудикий пастух, а современные инструкции этого просто не учли. А учитывать нужно все. Это как рукопашный бой. Классный боец должен все время спарринговать, но каждый поединок должен происходить с новым соперником. Для того чтобы действовать эффективно против террористов, твоим антитеррам нужно постоянно менять спарринг-партнеров. Ну, скажем, один раз выставить ментов, потом — пограничников. Или моих военных, например.
— Твоих военных? — переспросил директор ФСБ и широко улыбнулся. — А не боишься, что мои антитерры твоих диверсантов за холку и на солнышко?
— Если твои повяжут моих, значит, плохо готовим диверсантов. Будем изменять методу их обучения, — с готовностью ответил министр обороны. — В любом случае обоюдосторонняя выгода налицо.
— Ну, что ж, я согласен, — утвердительно кивнул главный контрразведчик. — Давай с твоих военных и начнем.
До сих пор хранивший молчание полпред президента взял со стола графин с настойкой и, наполняя рюмки по второй, негромко произнес:
— Товарищи офицеры, а ведь это походит на вызов к дуэли между службами. Так сказать, перчатка брошена.
Министр обороны вынул из кармана пиджака цивильного костюма трубку мобильного телефона и набрал номер своего порученца. Как только офицер ответил, приказал:
— Сережа, срочно свяжись со штабом флота, пусть пришлют из разведки морской пехоты майора Давыдова…
Британские острова (2001)
Подготовка бойцов Специальных авиадесантных сил (сокращенно САС) Великобритании сродни «сумасшедшей неделе» американских боевых пловцов. Только длится этот ад не неделю, а долгих два месяца. За это время только один из десяти опытных солдат
будет зачислен в САС, шестеро уйдут по собственному желанию, двое-трое по состоянию здоровья. Травматизм — вечный спутник английских спецназовцев, и кто попал на больничную койку, тот уже не служит в САС. Но вот срок обучения закончен, и начинаются тяжелые будни.
Командир одного из диверсионных подразделений двадцать второго полка САС майор Майкл Триш, одетый в прыжковый комбинезон темно-зеленого цвета без знаков различия, внимательно наблюдал, как новобранцы в полной боевой амуниции преодолевают «обезьяньи джунгли». Опытный глаз матерого вояки моментально выхватывал наиболее перспективных — тех, кого он возьмет в свою группу, с кем сможет уверенно воевать. А в том, что придется воевать, майор нисколько не сомневался. Меньше месяца прошло с того дня, как арабские террористы-смертники, захватив пассажирские самолеты, атаковали Нью-Йорк. Это был вызов, брошенный всей западной цивилизации. Сейчас янки разбирали руины, хоронили и оплакивали погибших, но уже совсем скоро раздастся бряцание оружия, и США нанесут ответный удар, и даже если весь мир отвернется от дяди Сэма, Англия, как верная союзница, все равно встанет рядом.
Триш на мгновение отвлекся от наблюдения за пополнением, вспоминая, во скольких военных кампаниях он участвовал. С операциями в Северной Ирландии выходило с полторы дюжины. Столько же он имел наград, потому что в каждой боевой операции использовал шанс отличиться. Война была смыслом его жизни, другого он ничего не умел делать, да и не хотел.
— Сэр, — размышления Майкла Триша прервал выкрик вестового. — Вас в срочном порядке требует к себе полковник Дэвидсон.
«Уже началось», — отметил про себя майор, именно так воспринимая экстренный вызов к командиру полка. Быстрым шагом он направился в сторону административного корпуса, мрачного квадратного двухэтажного здания с большими арочными окнами, закрытыми солнцезащитными жалюзи. У главного входа замерли двое часовых в парадной форме САС, с наградами на груди и штурмовыми винтовками «Эмфилд L85А1», с примкнутыми к стволам штыками.
Проходя мимо них, Триш рефлекторно приложил руку к виску. Это, как и часовые на входе, и развевающиеся в центре плаца флаги Великобритании и двадцать второго полка, являлось многолетней традицией, оплаченной кровью сотен бойцов, павших за величие Британской короны…
Отворив тяжелую дверь из мореного дуба, офицер шагнул вовнутрь. В коридоре Триш на мгновение остановился и скосил глаза вправо, где висело большое, в человеческий рост, зеркало, обрамленное старинной позолоченной рамой. Из Зеркала на майора смотрел крепко сбитый здоровяк с могучей шеей и покатыми плечами, прямым греческим носом и суровым взглядом; стрижка «ежик» дополняла портрет суперсолдата. Майор поправил завернувшийся воротник прыжкового комбинезона и стал поспешно подниматься по лестнице, ведущей на второй этаж, где располагался кабинет командира полка.
Полковник Джордж Дэвидсон — пятидесятилетний гигант с продолговатым черепом, глубокими залысинами в коротких седых волосах, с обветренной красной кожей и глубокими морщинами, пересекающими волнистыми линиями широкий лоб. Короткий нос-«картошка» неестественно смотрелся на лице командира полка, так же как и могучие руки с короткими толстыми пальцами. Крестьянская внешность была обманчивой ширмой. На самом деле Дэвидсон имел академическое образование, обладал высоким интеллектом и аналитическим складом ума, который был неоднократно использован при планировании боевых операций.
Триш и Дэвидсон были знакомы больше двадцати лет — свою службу в САС майор начинал во взводе, которым командовал тогда еще лейтенант Джордж. Первой их военной кампанией стали бои за Фолклендские острова. Именно после этой войны начался карьерный рост Дэвидсона. Злые языки утверждали, что трамплином для лейтенанта послужила не отвага на поле боя, а то, что он оказался рядом с премьер-министром. Маргарет Тэтчер прилетела на острова, чтобы сделать символический выстрел из пушки в сторону Аргентины. Молодой лейтенант закладывал снаряд в эту пушку. Так или иначе, но, когда Джордж Дэвидсон вернулся в Британию, он был переведен в штаб, откуда начался его стремительный карьерный забег. Теперь, спустя почти двадцать лет, он носил чин полковника, командовал одним из лучших полков САС и виделся с министром обороны чаще, чем тот со своим духовником.
Кабинет Дэвидсона был обставлен вызывающе роскошно: массивная мебель красного дерева с позолоченной инкрустацией, на окнах тяжелые бархатные шторы, а на стене прямо над рабочим столом большой портрет королевы Елизаветы Второй в монаршем облачении.
Вошедшего майора командир полка встретил, стоя у рабочего стола. Пожимая ему руку, широко улыбнулся:
— Рад тебя видеть, дружище.
— Я тоже, — кивком ответил Триш.
— Виски, джин? — неожиданно спросил полковник и тут же добавил: — Я, пожалуй, выпью немного «Белой лошади», а ты?
— Составлю тебе компанию, — рассеянно кивнул майор, пытаясь в мыслях просчитать происходящее. Расслабленность командира говорила о том, что, по всей видимости, уже было получено новое задание для сасовцев. И для того чтобы лучше сгруппироваться, вначале нужно расслабиться.
Полковник Дэвидсон подошел к бару, замаскированному под секретер викторианской эпохи, открыл дверцу, достал початую бутылку «Белой лошади» и пару толстостенных стаканов. Из портативного холодильника захватил серебряное ведерко с колотым льдом.
Разместились по-походному в соседнем помещении, которое именовалось «комнатой отдыха». Поставив стаканы и ведерко на журнальный столик, полковник отвинтил пробку и наполнил оба стакана на дна пальца темно-коричневой жидкостью. Потом широкими щипцами набрал несколько кубиков льда, сперва бросил в стакан Триша, потом себе.
Майор, подняв свой стакан, немного пригубил, ощутив во рту привычный привкус дегтя, потом посмотрел на полковника и с кривой усмешкой спросил:
— Кто номер один?
— О чем ты? — удивился Дэвидсон.
— Афганистан или все-таки Ирак? — пояснил свою мысль Триш, тем самым давая понять полковнику, что он готов лететь в любую точку земного шара — был бы приказ и соответствующее обеспечение.
Неожиданно полковник одним глотком осушил стакан и, опустив его на стол, несколько секунд пристально смотрел на своего старого боевого товарища исподлобья. После чего с тяжелым вздохом произнес:
— Я вызвал тебя, Майкл, немного по другому поводу.
Майкл Триш услышал в голосе полковника металл, это настораживало. Не прикасаясь больше к виски, отодвинул стакан в сторону и тихим, ровным голосом произнес:
— Я слушаю тебя, Джордж.
— Ты знаешь наши законы, Майкл, — не глядя в лицо майора, заговорил Дэвидсон. — Офицер, которому трижды отклонили повышение по службе, автоматически отправляется в отставку. На днях пришло третье отклонение в присвоении тебе звания подполковника. Вчера я ездил в Лондон на прием к министру обороны, но даже он ничего поделать не смог. С учетом того времени, что ты провел в различных военных кампаниях, срок выслуги превышает едва ли не вдвое. В кадрах министерства кое-кто считает, что присваивать тебе очередное звание было бы глупо, все равно через несколько месяцев придется увольнять. Министру ничего не оставалось, как согласиться с этим доводом.
— Черт, — с горечью выругался Триш, но тут же взял себя в руки и задал только один вопрос: — Сколько у меня времени?
Полковник Дэвидсон встал из глубокого кожаного кресла и вышел в рабочий кабинет. Вернулся меньше чем через минуту и положил перед Майклом большой бланк с золотым тиснением и размашистой подписью министра обороны.
— Ты уволен из САС с сегодняшнего дня, — глухим голосом проговорил командир полка.
Мир в глазах Триша неожиданно померк, в одно мгновение превратившись из яркого цветного в черно-белый. На какое-то мгновение майору стало по-настоящему страшно, как будто на прыжках с самолета не раскрылся основной парашют, а кольцо запасного он никак не может нащупать. Бумажка с приказом об увольнении из САС как будто выбила опору из-под ног. Но замешательство длилось лишь долю секунды.
— Кому я должен передать свою группу? — наконец спросил он.
— Своему заместителю, — ответил полковник, снова берясь за бутылку. — После того как оформишь бумажные дела, сходи в полковую кассу, там тебе выплатят причитающиеся подъемные в размере трехмесячного заработка.
Майор рывком поднялся из кресла и направился к выходу. Спрашивать разрешения уйти у полковника он не стал, с этой минуты он гражданский человек и всякие военные ему не указ.
Полковник сделал вид, что не заметил поведения подчиненного, но в дверях все же окликнул уже уволенного майора.
— Будешь уезжать, зайдешь попрощаться? — спросил Дэвидсон, держа в руках наполненный на две трети стакан виски.
Триш лишь криво усмехнулся, коротко бросив на ходу:
— Это вряд ли…
В голове гремел погребальный набат, заставляя лежащего на кровати человека в одежде морщиться и стонать, все больше и больше сворачиваясь в позу эмбриона.
Джин «Гордонс» вкупе с темным бархатным элем — смертоносная смесь, особенно если ее употребляешь пять дней в неделю.
«Так недолго и спиться», — в воспаленном мозгу Триша промелькнула уже не однажды посещавшая его мысль. Он тяжело застонал и наконец открыл глаза. Несколько минут бывший сасовец лежал неподвижно, прислушиваясь к своим ощущениям. Потом, собравшись с духом, встал с постели и, покачиваясь и придерживая обеими руками голову, побрел в ванную комнату. Контрастный душ, две таблетки аспирина, разведенные в большом стакане «Швебса», наконец с трудом вернули его в более-менее нормальное состояние. Побрившись, бывший майор несколько минут внимательно всматривался в свое отражение в зеркале, как будто заново изучал свое лицо. За последних два месяца его внешность сильно изменилась — кожа лица приобрела серый оттенок, глаза налились кровью, под глазами отвисли предательские мешки.
— Да, гражданская жизнь мне явно идет не на пользу, — пробормотал Триш, проводя пальцем по отвислой коже под глазами. Два месяца тому назад облаченный в цивильный костюм уже отставной майор Специальных авиадесантных сил добрался вечерним междугородным автобусом до Лондона. Кроме небольшого чемодана с личными вещами и документов с чековой книжкой, полученной в полковой кассе, другого имущества у него не было. Впрочем, отставного майора это нисколько не огорчало. В первые минуты, узнав об увольнении из САС, он это расценил как предательство. Но по мере того как шло время, смог убедить самого себя в том, что ничего страшного не произошло. Это не возраст, когда тебе едва за сорок и ты полон сил и здоровья, а кроме того, имеешь богатый боевой опыт и приличную офицерскую пенсию (с голоду, по крайней мере, не умрешь). С таким багажом всегда найдется дело по душе.
«Наверняка любая более-менее солидная фирма будет рада заполучить меня к себе в службу безопасности», — размышлял Триш, расположившись на заднем сиденье автобуса. Впрочем, такая перспектива его не устраивала, напоминая работу клерка — неинтересную и каждодневную. «В конце концов, могу завербоваться наемником в Африку». — Новая мысль отставному майору показалась куда веселей, особенно если повезет при каком-нибудь чернокожем императоре устроиться инструктором его папуасского войска. Тогда можно рассчитывать на безбедную жизнь в экзотической стране. «Алмазы, рубины, черное дерево и слоновая кость». — Погруженный в свои мысли, Майкл Триш стал прикидывать, чем лучше брать за оплату своего труда, но прийти к какому-либо заключению не смог — автобус уже прибыл на конечную остановку. «Все это будет в будущем, — выбираясь из салона, подвел итог своим размышлениям отставной военный. — А сейчас главное — хорошо отметить свое освобождение от воинского долга Британии и ее Королевы».
Находясь на службе, Триш никогда не задумывался о том, что его ждет, если придется уйти на «вольные хлеба». Получаемые от казны деньги вместе со всеми надбавками он спускал в кабаках и борделях. Теперь же, стоя под гигантским козырьком автобусной остановки, он, по большому счету, не имел ни кола ни двора. Но такая действительность не особо угнетала отставного майора. Он знал, что легко устроит свой быт. «Сегодня поселюсь в гостинице, а позже, пока буду подыскивать занятие по душе, переберусь в меблированные комнаты».
Поселившись в недорогом третьесортном мотеле, Майкл решил соответствующим образом отметить свой выход в отставку. В ближайшем магазине он приобрел упаковку темного пива и литровую бутылку джина «Гордоне». Затем, вернувшись в гостиничный номер, по телефону заказал проститутку, значащуюся в каталоге как «Африканская страсть».
Через полчаса в дверь негромко постучали. Облаченный в синий с красными полосами банный халат Майкл открыл дверь, но вместо ожидаемой девушки в коридоре стояли два крепыша мрачного вида с мятыми лицами профессиональных борцов. Отстранив в сторону Триша, крепыши вошли в номер и хозяйским глазом осмотрели все помещение, желая убедиться в том, что клиент один и их подопечную не ждут неприятные сюрпризы.
Триш наблюдал за действиями молодчиков с едва заметной саркастической улыбкой. Для него эти два гиппопотама были потенциальными жертвами. Ему не нужно было оружие, он бы их убил и голыми руками меньше нем за минуту (не зря же его этому учили). Впрочем, убил бы одного, а второго потом долго допрашивал, выпытав все его тайны.
Наконец незваные гости убедились, что все чисто. Один из них достал из кармана кожаной куртки мобильный телефон. Через минуту в номер Триша вошла Африканская Страсть — высокая негритянка, закутанная в пышное песцовое манто, с пухлыми, на пол-лица, ярко накрашенными губами. От этой женщины исходили флюиды похоти и желания. Не задумываясь, Майкл выложил бегемотам кругленькую сумму, оплатив таким образом сутки пребывания в своем номере чернокожей богини.
Едва отставной майор запер на ключ входную дверь, как негритянка тут же сбросила со своих плеч меховое манто, под которым ничего не оказалось кроме ярко-алого ажурного белья. В бюстгальтере отсутствовали чашечки, а большую смуглую грудь с темными миндалевидными сосками, похожими на тугие ягоды шелковицы, поддерживали выемки. Узкую талию перехватывал пояс для чулок с длинными шлеями. Трусики под поясом отсутствовали напрочь, и глазам Триша предстала изумительная картина — аккуратно подстриженный в виде вопросительного знака лобок, под которым виднелись крупные коричневые губы с характерным влажным блеском. Гриш был просто не в состоянии оторвать от них свой взгляд, чувствуя, как все его естество заполняет желание.
Африканка шагнула к Майклу навстречу. Ее длинный коралловый язык как живое существо скользнул по губам, выкрашенным в тон ажурному белью. Распахнув халат на теле мужчины, проститутка опустилась на колени…
Это были незабываемые ощущения. До этого момента Тришу, отведавшему бордели от Латинской Америки до Южной Африки, казалось, что в сексе он знает все. Но то, что с ним в ту ночь вытворяла Нора, было впервые. Африканская Страсть — по-другому эту женщину назвать было просто нельзя. Она чувствовала своего партнера, отдаваясь ему, принимала такие позы и положения, чтобы доставить максимум удовольствия. Почувствовав, что мужчина теряет интерес, ослабляя свои движения, она тут же менялась как хамелеон, заставляя партнера действовать как можно интенсивнее.
Еще минуту назад Триш трудился, не жалея сил на чернокожем вулкане страстей, в то время как Нора лежала, широко раскинув ноги и ухватив себя за тонкие лодыжки. И вот они уже лежат на боку, переплетаясь, как пара змей в брачном танце. Губы негритянки буквально засасывали губы Майкла, а ее язык неутомимо щекотал его небо, все больше и больше распаляя желание. В следующее мгновение Нора, уложив своего партнера на спину, оседлала его и как лихая наездница стала интенсивно бить Триша своими упругими ягодицами по бедрам. Триш зарычал по-звериному, сжимая смуглые ягодицы своей партнерши, он уже был готов взорваться гейзером удовольствия, но и это оказалось лишь прелюдией. Неожиданно Нора прекратила движение. Ухватившись руками за ноги Майкла, она раздвинула их, проскользнув между ними, всем телом легла на него. Ее руки с длинными ногтями мяли мускулистую грудь, смуглое тело волнообразно извивалось, со стороны напоминая струящийся по песку ручей.
Майкл Триш уже ничего не понимал, слушая стоны негритянки, ему казалось, что это не он овладевает женщиной, а она им. В себя он пришел только после того, как Нора, наконец его освободив, встала на четвереньки. Увидев округлые упругие ягодицы, англичанин утробно зарычал, как голодный кот, хватая негритянку за бедра и тут же ощущая, как ее рука направляет его энергию в нужное ей направление…
Звонок в дверь вернул Триша из эротических воспоминаний в суровую действительность. Поднявшись со стула, он прошел в прихожую. На лестничной клетке стоял незнакомый майору молодой человек. Худощавый, выше среднего роста, круглолицый, в больших очках с тонкой позолоченной оправой, которые придавали ему вместе с длиннополым демисезонным пальто интеллигентный вид. Несмотря на то что руки юноши были свободны, майор грубо произнес:
— Меня не интересуют дорожные шахматы и библии со скидкой.
Молодой человек загнул вверх уголки губ, демонстрируя таким образом подобие улыбки, но глаза его по-прежнему оставались расчетливо холодными.
— Я не коммивояжер, мистер Триш, и пришел для серьезного разговора.
— Вам известно, как меня зовут? — хмыкнул Майкл и отошел в сторону. — Что ж, проходите, побеседуем.
Юноша уверенной походкой вошел в съемную меблированную комнату. Окинув опытным глазом убогую обстановку, он только покачал головой.
— Интересно, о чем пойдет речь? — входя следом, спросил Триш. Потом, немного подумав, спросил: — Пива не хотите?
— Нет, — ответил незнакомец и добавил: — С утра и в будние дни я алкоголь не употребляю.
— Как хочешь, — пожал плечами майор в отставке, он уже по произношению определил, что его незваный гость не англичанин, а скорее прибыл из-за океана. Канадец или, что еще вернее, американец. Но высказывать свои мысли вслух не стал, ожидая, что ситуация сама прояснится. Пройдя на кухню, он вытащил из холодильника бутылку темного эля, свернул пробку и вернулся в комнату. Ничего не говоря и не глядя на незнакомца, сел в еще не успевшее остыть кресло.
Некоторое время хозяин и гость смотрели друг другу в глаза, после чего незнакомец спросил:
— Вам не надоело, мистер Триш, прожигать без какого-либо толка свою жизнь?
— Я отдыхаю после выхода в отставку, — с вызовом рубленым языком произнес майор. Таким образом давая понять, что ни в чьих нравоучениях не нуждается.
— Конечно, конечно, — почти примирительно произнес молодой человек. Расстегнув пуговицы на своем пальто, он снял его и аккуратно повесил на высокую спинку допотопного стула, на который затем сел сам. — Вы, конечно же, имеете право как на отдых, так и на то, чтобы распоряжаться своей жиз нью как заблагорассудится. Конечно же, мысленно вы говорите себе: «Это временно, скоро я возьмусь за себя и найду работу. Любая служба безопасности с распростертыми объятиями возьмет меня или завербуюсь в Африку наемником. С моим опытом чернокожие вожди будут носить меня на руках».
Незнакомый молодой человек говорил именно теми фразами, как и думал сам Триш. Впрочем, бывшего майора это нисколько не смутило, он прекрасно ориентировался в происходящем. Его вербовали для какой-то неизвестной ему акции. Прежде чем отправляться вербовать фигуранта, вербовщик должен тщательно изучить того, с кем придется ему работать. В том числе изучается и психофизический портрет, это аксиома работы спецслужб.
— Конечно же, вы имеете право на отдых и на все остальное, — продолжал юноша. — Только с таким образом жизни через год, если вы не подцепите СПИД от своих подружек, то просто сопьетесь. Впрочем, вы сопьетесь и в том случае, если пойдете работать в Службу безопасности — рутина заставляет энергичных людей чаще заглядывать в рюмку. Война в Африке — перспектива не намного лучше. Если не убьют повстанцы, то вполне можно запросто отправиться на вертел к каннибалам. Но даже если вернетесь оттуда живым и здоровым, денег вместе с офицерской пенсией вряд ли хватит надолго. Потому что это сущие гроши.
— Вы хотите меня привлечь в экспедицию на поиски клада карибских пиратов? — с усмешкой спросил Триш и добавил: — К сожалению, я давно вышел из романтического возраста.
— Я тоже, — коротко заметил незнакомец. — После всего, что я наговорил только что, перспектива вашей дальнейшей жизни незавидна. Но в данном случае шанс есть.
— Интересно, какой?
— Вам доводилось бывать в Афганистане? — вопросом на вопрос ответил незнакомец.
— В восемьдесят шестом я почти год в районе Баграма учил моджахедов пользоваться «стингерами», — ответил Майкл, задумчиво вертя бутылку с пивом.
— Знакомые там остались?
— Наверняка, я ведь все то время воевал бок о бок с ними.
— Вот это и есть ваш шанс, — улыбнулся теперь по-настоящему юноша.
— Не понял?
— После нападения на Нью-Йорк врагом номер один США был назван Усама бен Ладен. За его голову Белый дом назначил цену в двадцать пять миллионов долларов. Его не нужно ловить самому, достаточно лишь указать место, где скрывается террорист. А двадцать пять миллионов — это не те жалкие гроши, что заплатят за войну в Африке. Здесь есть за что рискнуть.
— Замечательно, — громко рассмеялся Триш, он уже сообразил, каким ветром занесло этого пацана. И ветер этот назывался ЦРУ. — Только как я смогу попасть в Афганистан?
— Этот вопрос полностью продуман, — уверенно продолжал юноша. — Сейчас представители Пентагона ведут переговоры с лидерами антиталибского альянса, контролирующих север Афганистана.
В самое ближайшее время они при поддержке США начнут наступление на Кабул. Война — это всегда суматоха, вот в этой толчее и можно будет устроить охоту на террориста номер один.
— Каким образом? — не унимался англичанин.
— Сейчас в Кабуле полно журналистов, а будет еще больше. Вот под личиной репортера и можно будет смело действовать. Мы беремся вас снабдить документами журналиста телекомпании Би-би-си и, кроме того, обеспечить десятью тысячами долларов в месяц на оперативные расходы. — На старый полированный стол легла золотая кредитная карточка. — Если вы согласитесь, конечно, то мы обсудим оставшиеся технические вопросы.
Долго размышлять Майкл Триш не умел, решение он принял сразу, едва гость замолчал.
— Я согласен, — сказал майор, поставив на стол так и не тронутую бутылку пива…
Владивосток (наши дни)
Удачная высадка десанта и захват плацдарма в конце концов вылились в суточный отдых для всех участников учений…
— Значит так, кто хочет — смотрит телевизор, кто не может — ложится спать. А если у кого есть желание побузить, тому я сам найду развлечение. Например, спарринг со мной, а для самых бурых обещаю личный контакт с Гусаром. — Среди морпехов, сидящих ровными рядами на табуретках, ходил ротный старшина Антон Малугин — молодой мужик выше среднего роста с широкими плечами и добрыми серыми глазами, за которыми скрывался терминатор — киборг-убийца. Ни один из разведчиков не подал голоса. Малугин, или Маугли, поигрывая связкой ключей, прикрепленной на длинной цепочке к тренчику пояса, острым взглядом пытался отыскать смутьянов. Но в разведроте, в основном скомплектованной из добровольцев, большая часть которых прослужила до этого в строевых частях морской пехоты, никто не хотел искать приключений на свою голову.
Обойдя морпехов в очередной раз, старшина Малугин остановился перед телевизором, потом мрачным взором обвел собравшихся и грустно произнес:
— Как я понял, недовольных нет. Хоть правозащитников приглашай…
Разведрота ответила гробовым молчанием. И вовсе не потому, что кто-то из бойцов был обижен на старшину роты или взводных командиров. Каждый морпех этой роты считался элитой морской пехоты и был готов не только за Родину, но и за черный берет и тельняшку отдать свою жизнь. И за этим единым порывом не стояли банковские счета, «Ролс-Ройсы» с «Бентли» или соблазнительные блондинки. Каждый боец знал, он ничуть не хуже старшины, взводного или даже командира роты. Впрочем, ротный — Герой России — для всех остальных бойцов стоял где-то в стороне, как полубог на вершине Олимпа. Простые смертные в эту роту попасть не могли, а те, что попадали, еще долго не могли поверить в то, что так можно служить…
— Итак, намекаю еще раз напоследок, — заслонив своим торсом экран телевизора, вновь заговорил старшина. — Лучше колымить на Гондурасе, чем гондурасить на Колыме. Если есть несогласные с этой теорией, шаг вперед. Нет? Ну, потом сопли не размазывайте, что вас, дескать, не предупредили.
Антон Малугин, еще совсем недавно служивший в учебном батальоне и привыкший к тому, что новобранцев следует подгонять под общую мерку в разведроте, дважды не повторял. Оставив разведчиков в покое, Антон направился в ротную канцелярию.
За большим письменным столом командиры взводов во главе с майором Давыдовым отчаянно «забивали козла». Командир роты вместе со своим заместителем, двухметровым верзилой с крупным, как у коня, черепом и приплюснутым носом, капитаном Олегом Шуваловым против старших лейтенантов Николая Иволгина и Геннадия Журило. Молодые офицеры упорно отбивались от наезда старших товарищей.
— А вот мы по-«троекурову», — проговорил Денис, ставя в конце черной в белую крапинку змеи «дубль-три».
— «Рыба», — радостно констатировал Шувалов, раскрывая для подсчета свои «камни». И, широко улыбаясь, добавил: — Прошу, господа, подбивайте свои «бабки».
В игре против старших по званию лейтенантам явно не перло, закончилась третья по счету партия, которую, несмотря на отчаянное сопротивление, они проиграли.
Долговязый, коротко стриженный, с оттопыренными ушами Иволгин, наигранно хмуря густые брови, удрученно бормотал, перемешивая «камни»:
— Прямо как в песне: «Не везет мне в картах, повезет в любви». Только когда эта любовь будет, мне ж сегодня вечером в караул заступать.
— Для того чтобы начать выигрывать, нужно руку сменить, — деловито заметил вошедший в канцелярию Малугин. — Вот уступи мне место, Никола, так мы с Генкой в момент раскатаем господ начальников.
— Губу не раскатывай, игрок, — рассматривая свои «камни», проговорил Давыдов. — Лучше иди-ка в свою каптерку и лишний раз барахло пересчитай, через месяц на курсы младших лейтенантов ехать, так чтобы при сдаче должности и ротного имущества лишних вопросов не возникло.
— Вопросов не будет, — запальчиво ответил Антон. — У меня в каптерке как в аптеке — все чики-чики.
— Ну, смотри, тебя за язык никто не тянул, — покачал головой Денис, ставя очередную костяшку домино на стол. Хоть и сказано это было совершенно безобидным тоном, но Малугин сообразил, что при сдаче дел майор этот разговор ему припомнит. И напоследок устроит ему хорошую показательную нахлобучку. Чтобы, не дай бог, не угодить на крючок репрессий, старший сержант незаметно покинул канцелярию, поспешив в свою каптерку пересчитывать «хозяйство».
— Денис Васильевич, а как насчет выхода в тайгу моего взвода? — поинтересовался старший лейтенант Журило — блондин с красными, как наливные яблоки, щеками и пронзительно-голубыми глазами, которые в сочетании с греческим профилем делали его неотразимым у прекрасной половины. При своих метре семидесяти семи старший лейтенант был самым низкорослым в роте, из-за чего тайно комплексовал, но старался этого не демонстрировать.
— Выход в тайгу есть в плане ротных занятий, — ответил командир роты, «отходя» одновременно двумя дуплями. — Но будут ли занятия или нет, трудно сказать. Ситуация наподобие той, что сложилась в фильме про Ивана Васильевича, который меняет профессию. «Были демоны, не спорим, но они самоликвидировались». Так будет и с рядом учебных тем. После показательных учений, где мы продемонстрировали свою молодецкую удаль, боюсь, комбриг нам зарежет не одно из нужных занятий. А потому что, — и, подражая хриплому голосу командира бригады, добавил: — «из-за неплановых учений наблюдается перерасход топлива, моточасов, сухого пайка и боеприпасов. Значит, вместо вылета в тайгу будем работать на „тропе разведчика“, делая больший упор на теорию, нежели на практику».
Совсем недавно бывший взводный фронтовой разведчик Денис Давыдов, отличившись, совершенно неожиданно для себя стал одновременно Героем России и, получив внеочередное звание майора, занял должность командира роты. Теперь приходилось объяснять своим подчиненным то, что еще совсем недавно возмущало его самого.
— Боюсь, что боевые стрельбы нашей бронетехники также накрылись медным тазом, — немного подумав, добавил за ротного капитан Шувалов.
— Это еще почему? — возмутился Николай Иволгин. — Наши БМД на этих учениях не участвовали.
— А какая разница, — пожал плечами Олег. — Другая техника участвовала. Они ведь сожгли общий ГСМ и расстреляли общие снаряды. В мирное время интенданты за перерасход по головке не погладят. Вот комбригу и приходится крутиться, чтобы и подразделение держать в боевой готовности, и экономить топливо и боеприпасы.
— Бардак, — возмутился Журило, который уже подробно расписал план взводных занятий по ориентированию и выживанию в тайге, и теперь все его задумки летели в тартарары. Старший лейтенант был не в состоянии скрыть свои эмоции. — А если вдруг война?
Давыдов с Шуваловым, оба фронтовики, с усмешкой переглянулись, потом ротный объявил:
— Если вдруг война, то найдутся и ГСМ, и боеприпасы. И две недели будут гонять до седьмого пота, чтобы ехать воевать подготовленными, но вот наша задача — готовить бойцов, чтобы они были готовы к войне, несмотря ни на что. Вот так, товарищи разведчики.
— Н-да, — тяжело вздохнул Журило, осмысливая услышанное. — Невольно вспоминаешь курсантскую загадку — «чем отличается онанизм от секса».
На мгновение в ротной канцелярии повисла неловкая тишина, потом Денис на правах старшего спросил:
— И чем?
— Поговорить не с кем, — совершенно серьезно ответил Геннадий, имея в виду теоретическую подготовку разведчиков. Стекла канцелярии задрожали от дружного громкого хохота.
Веселье офицеров прервал резкий телефонный звонок.
— Майор Давыдов у телефона, — сняв трубку, произнес Денис. Улыбка с его лица мгновенно сползла, и он коротко ответил: — Так точно, понял, сейчас буду.
Опустив трубку на аппарат, он бросил зажатые в ладони костяшки домино на стол. Резко отодвинув стул, поправил портупею и быстрым движением надел берет. Только после этого сказал:
— Срочно вызывают к начальнику штаба дивизии. — Подобный вызов мог обозначать что угодно. Бывали случаи, когда вот так вызывают офицера к начальнику штаба, а уже через несколько дней в какой-то экзотической стране происходила «революция» угнетенных рабочих масс. Правда, это бывало во времена Великого и Могучего СССР, но кто из военных мог с уверенностью сказать, что судьба ему сейчас не преподнесет нечто подобное. — Олег, остаешься за меня, сегодня рота живет по распорядку выходного дня. Завтра… завтра, в общем, будет видно…
После завтрака, чтобы скоротать время, главные силовики России с разрешения хлебосольного хозяина решили погонять шары на нижней террасе, где был установлен большой бильярдный стол.
Сняв пиджаки, мужчины остались в белых рубашках с ослабленными узлами галстуков и, вооружившись киями, принялись за игру.
Пока офицер по личным поручениям министра обороны ждал прибытия командира разведроты морской пехоты, директор ФСБ распорядился, чтобы вызвали начальника центра «Т». Вроде дружеский спор между двумя ведомствами и был шуточным, но никак не мог походить на игру в поддавки…
Право первого удара досталось главе госбезопасности. Тщательно намелив кий, он согнулся над столом. Мысли руководителя Федеральной службы безопасности неожиданно соскочили на главную цель нынешней поездки. Он уже решил: чтобы выявить фигуранта, подсунувшего электронного шпиона, пропустить через этот передатчик «жирную» дезинформацию, чтобы затем отследить ее и таким образом выявить «заинтересованное лицо». Ну а потом решать, как по-настоящему противодействовать шпионам…
Удар получился не очень точным, биток врезался в вершину пирамиды и лишь растолкал шары по зеленому сукну бильярдного стола. Теперь очередь переходила к его оппоненту.
Министр обороны, сжав кий в левой руке, правой оперся о край стола, внимательным взором охватывая всю панораму расположения шаров, чтобы выбрать наиболее удачную для удара комбинацию.
Впрочем, мыслей у главного военного в голове было не меньше, чем у главного чекиста. То, что попало к нему в подчинение, мало походило на Министерство обороны. Какое-то стрелецкое войско с голодными солдатами и не менее голодными офицерами, у которых к тому же на шее сидели такие же голодные семьи. Ко всему еще огромные арсеналы с боевой техникой, оружием и боеприпасами, включая ядерные. И вся эта огромная сила покоилась лишь на честности и чести тех же офицеров, прапорщиков и генералов, которые понимали, что без армии само существование России — нонсенс.
Сколько руководил министр Российской армией, столько же его клевали, грызли борзописцы разных мастей и оттенков. В сущности, министр работал, как садовник-сучкоруб, которому дали дорогое, величественное, но давно захиревшее дерево и теперь ему следовало определить, какие ветки сухие, и безжалостно их обрубить, а здоровым дать возможность расти дальше, отрыть корни и поливать их питательной смесью, вычистить из-под коры паразитов. Естественно, такую махину от Балтийского моря до Тихого океана за один день в порядок не приведешь. Тем более что и паразиты-вредители не только прятались в коре, они еще при случае норовили и самого садовника грызануть за палец.
Любая попытка обновления Вооруженных сил, приведения их в реальную боевую готовность вызывали бурную истерию. Стоило только заикнуться о снятии военных кафедр во многих высших учебных заведениях, как тут же единым фронтом выступили и хор кликуш из «комитета солдатских матерей», и многоликое стадо яйцеголовых правозащитников, ангажированных западными спецслужбами, СМИ и само студенчество, состоящее в основной своей массе из грязных и обкуренных бесполых особей.
Почему так, почему те же журналисты, что кричали о Российской армии, как об отсталом сборище военного металлолома, не понимают, что современной боевой техникой, напичканной электроникой и кибернетикой, не сможет управлять Коля, святой хлебопашец с несколькими классами сельской школы. Здесь нужны высокообразованные интеллектуалы. И почему, в отличие от Коли, студент Эдик получает пожизненное право не быть патриотом своей страны, которая его родила, воспитала и дала высшее образование…
Наконец все тактические комбинации в голове министра сложились в четкие схемы. Склонившись над столом, он поднял кий и, прицелившись, сделал короткий замах. Удар, и шар точно летит в центральную лузу. Еще удар, и очередной шар плавно заходит в крайнюю правую…
Глава ФСБ не особо расстраивался успехам своего оппонента, его мысли сейчас были заняты совсем другим. Генерал-полковник был не только высококлассным профессионалом, он еще был патриотом той службы, которой отдал почти тридцать лет. Он мог безболезненно проиграть министру обороны партию-две в бильярд, но вот к вызову, брошенному главой Вооруженных сил, отнестись с безразличием позволить себе не мог.
Увидев, как в зал входит начальник центра «Т», директор, держа в руке кий, пошел ему навстречу.
Антитеррористическим центром на Дальнем Востоке уже третий год руководил полковник Цуриков, сорокалетний атлет с покатыми плечами борца и мощной грудью штангиста. Серый, в тонкую темную полоску костюм сидел на его фигуре как влитой. Открытое, по-мужски красивое лицо с неизменной улыбкой хозяина мира в сочетании с модельной стрижкой делали его похожим на голливудскую звезду.
Полковник прошел все ступеньки служебного роста — от лейтенанта, выпускника Высшей школы КГБ, до руководителя центра «Т»; в свое время он был неплохим оперативником. Неоднократно бывал в «горячих точках», за что имел боевые награды. Но чем выше Цуриков поднимался по служебной лестнице, тем больше он верил в собственную исключительность. Возглавляя Антитеррористический центр, последний год он лишь вяло контролировал работу своих подчиненных, все больше общаясь с местной политической элитой.
Об истинной цели экстренного приезда директора ФСБ Цуриков был осведомлен одним из немногих, так же как и о том, что «ширмой» послужит проверка его центра. Впрочем, последнее полковника нисколько не смущало. В подчиненном ему подразделении царил полный порядок, дисциплина на высоте, документация в норме. Главное, никаких проявлений политического терроризма (с криминальным терроризмом разбирается милиция). Апогеем этой «проверки» должны были, как обычно, стать учения с применением группы захвата регионального отряда «Альфа». Это тоже мало пугало полковника, такие учения местные бойцы-антитерры проводили по несколько раз в году, не считая показательных выступлений по большим праздникам. Так что небо над головой начальника центра «Т» было безоблачным.
— Добрый день, — весело поздоровался с директором ФСБ Цуриков, как всегда, сверкая самодовольной улыбкой. — Хотите устроить большую игру? — неожиданно спросил полковник, указав взглядом на забивающего очередной шар министра обороны.
— Да, предстоит большая игра, только не на бильярде, — сухо ответил руководитель госбезопасности.
— То есть? — Улыбка тут же потухла.
— Условия предстоящих учений меняются.
— Как это понимать? — Глаза Цурикова подозрительно сузились.
— Задача твоих подчиненных будет прежняя — освобождение заложников. А вот в роли террористов будут другие. Наши коллеги из морской пехоты.
— Фу-ты, — облегченно выдохнул полковник, на его лице вновь заиграла широкая улыбка.
— Ты не особо лыбься. — Директор нахмурил брови. — Против будут работать спецы с боевым опытом.
Но это предупреждение на Цурикова не произвело должного впечатления.
— У нас с ними разная специфика, и все мои ребята тоже с боевым опытом. Каждый по несколько раз на Кавказе побывал, так что, сколько курочке ни пыжиться, а золотые яйца только в сказках бывают.
Глава ФСБ гневно сверкнул глазами, но сдержался и негромко проговорил:
— Не задирай нос, опростоволосишься с морпехами — пойдешь ядерный полигон на Новой Земле охранять. Сейчас придет твой «противник», изучи его. А как начнутся учения, используй весь имеющийся потенциал на сто процентов, чтобы действительно показать свое подавляющее превосходство. Задача ясна?
— Так точно, — рефлекторно вытянулся по стойке «смирно» полковник Цуриков.
Едва чекисты успели закончить свой разговор, как в зал вошел рослый морской пехотинец, одетый в обычный полевой камуфляж и короткие сапоги.
Приблизившись к бильярдному столу, морпех замер и, вскинув руку к черному берету, громко доложил:
— Товарищ министр обороны, майор Давыдов прибыл по вашему приказу.
Министр, выцеливавший очередной шар, выпрямился, положил кий на край стола и протянул морпеху руку со словами:
— Здравствуй, Денис Васильевич. Вызывал я тебя вот по какому вопросу. На последних учениях твои разведчики показали настоящий класс. Вот теперь у меня к тебе такой вопрос: не хочешь со своими бойцами принять участие еще в одних учениях?
— Каких учениях и какая их цель? — ровным голосом спросил Денис.
— Совместные учения с Федеральной службой безопасности. Они, как всегда, на страже закона, а вам и вашим разведчикам отводится роль террористов.
— Наша задача? — со знанием дела поинтересовался морпех. — Диверсия или захват заложников? Заложников будем держать в здании или в каком-то из видов транспорта?
Стоящие в стороне два чекиста внимательно слушали этот диалог, и по мере задаваемых морпехом вопросов улыбка медленно сползала с лица полковника Цурикова.
— Какой из вариантов вам предпочтительней? — в свою очередь спросил директор ФСБ, когда вопросы разведчика ему переадресовал министр обороны.
— Для меня прогулочный катер и «легенда» в случае удачного отражения штурма антитерра, уход в нейтральные воды, — обстоятельно пояснил Денис Давыдов свое пожелание. Потом задал очередной вопрос: — Количество моих людей?
— Сколько бы вы хотели?
— Достаточно, чтобы со мной было семеро.
— Пусть будет так. На подготовку вам дается двое суток. Учения назовем… ну, скажем, «Великолепная семерка»…
Афганистан (2002)
Серая безжизненная пустыня Регистан, разграничивающая Пакистан с Афганистаном, уже давно стала Восточным автобаном, по которому в два конца постоянно двигались и целые караваны, и одиночные машины.
Новая война, разгоревшаяся между контролирующими почти всю страну талибами и засевшими на севере отрядами антиталибской коалиции, после того как последние получили от Америки оружие и боеприпасы и начали наступление на Кабул, на движение через Регистан никак не повлияла. Из Афганистана по-прежнему шли караваны с беженцами, а им навстречу тайными тропами пробирались из Пакистана боевики, желающие воевать вместе с талибами, и везли контрабандное оружие.
Замотанный в клетчатую куфию, которую на западе называют еще «арафаткой», в синих демократических джинсах и длинной гороховой расцветки куртке Майкл Триш сидел на заднем сиденье видавшего вида «Лендровера». В ногах у него примостился пластиковый ящик с видеокамерой и портативным магнитофоном. В нагрудном кармане куртки лежали документы, удостоверяющие личность действующего журналиста телекомпании Би-би-си.
Две недели Майкл провел в Исламабаде, готовя для себя подходящую «легенду» командировки в Кабул. За это время кожа его лица приобрела красноватый оттенок, а щеки и подбородок заросли густой черной щетиной, делая его похожим на местных жителей.
Трое суток бывший сасовец потратил на дорогу до Кабула. Столица Афганистана встретила Триша старинными постройками и современными многоэтажными домами, которые за годы правления Талибана ничем не отличались от древних
строений. Только базар по-прежнему оставался таким же шумным и пестрым.
Кровопролитные бои на севере постепенно откатывались к сердцу Афганистана. Город напоминал Новый Вавилон. Кого только не встретишь на улицах Кабула: завернутых в плащи из верблюжьей шерсти, вооруженных допотопными «бурами» пуштунов; арабов с новенькими «М-16» в зеленых платках-куфьях с веревочными кольцами на макушке, обозначавшими, что правоверный мусульманин совершил хадж в Мекку; длиннобородых афганцев в широких шароварах и длинных рубахах, подпоясанных ремнями с брезентовыми подсумками; пакистанцев, всех как один вооруженных «Калашниковыми» китайского производства.
Попадались в этом человеческом море и европейцы, но это были не просто наемники. Это были боевики, принявшие за религию ислам и теперь воевавшие не за деньги, а за веру.
Довелось Майклу увидеть и других европейцев, двух молодых людей. На них была рваная одежда, сквозь дыры и прорехи которой просвечивали тощие тела в фиолетовых синяках и ссадинах. Они были повешены на одной из городских площадей. Длинная деревянная перекладина, через которую был переброшен толстый металлический трос, на каждом из концов которого висело по человеку. Все это походило на интерьер исторического фильма: скрип, исходящий от раскачиваемых на ветру висельников, их бордовые, вывалившиеся наружу языки, темные, разбитые клювами птиц пустые глазницы. Все это до жути напоминало средневековье, только стоящие поблизости советский танк «Т-55» с наваренными противокумулятивными экранами из листового железа да гусеничный бронетранспортер со спаренной зениткой, установленной в кузове, подтверждали, что весь этот ужас происходит в наше время.
— Американские шпионы, — равнодушно кивнув в сторону повешенных, объяснил словоохотливый водитель, при этом радостно скаля щербатый рот. — Работали у нас под видом журналистов, а сами устанавливали радиомаяки для своих бомбардировщиков. Их разоблачили, потом судили по законам шариатского суда и, наконец, казнили. И так будет со всеми врагами ислама.
Откровения водителя покоробили Триша. Он тоже приехал в Афганистан работать под «ширмой» журналиста. И, несмотря на то что у него нет оружия (он сам по себе оружие) и никакой шпионской аппаратуры, кроме миниатюрного радиомаяка, который замаскирован под батарейку в часах и обнаружить который невозможно еще по той причине, что сигнал от него идет по узконаправленному лучу прямо на спутник связи, все эти предосторожности ничего не стоили здесь, на войне. Его могут убить в любой момент, едва кто-то из талибских боевиков заподозрит в нем шпиона. Подобный расклад отставному майору совершенно не нравился, но уже что-либо изменить он был не в состоянии.
«Лендровер» пересек центр Кабула и выехал на окраину. Раньше здесь размещались казармы одного из мотострелковых полков Советской армии, затем полк правительственных войск и, наконец, здесь же находилось впоследствии крупное соединение талибских войск. Несколько дней назад территорию военной базы эскадрилья американских штурмовиков превратила в груды щебня.
Майкл Триш с интересом рассматривал развалины, которые ему напоминали долину гейзеров — над многими воронками еще клубился темный едкий дым.
Внедорожник, переваливаясь на ухабах, миновал объект недавней воздушной атаки и, натужно рыча двигателем, покатил в сторону раскинувшихся вдалеке приземистых глинобитных построек.
Небольшой кишлак на полсотни дворов расположился в трех километрах от воинской части, и бывший английский коммандос, зная удаль американских воздушных асов, просто был поражен тем, что пилоты не стерли этот населенный пункт с лица земли заодно с базой.
Лишь одна воронка темнела в сотне метров от крайнего двора. Темно-коричневая, с красным оттенком земля вздыбливалась бруствером вокруг большой выемки. Здесь же резвилась орава чумазых детишек.
Въехав в кишлак, водитель, с лицом, похожим на сухофрукт, быстро отыскал нужный Тришу двор. Хозяин, в отличие от своих соседей, был человеком воинственным. Об этом свидетельствовал двухметровый забор, выложенный из кусков горной породы; тут же в ограде были устроены бойницы, позволяющие держать под перекрестным огнем всю улицу.
Остановившись перед оградой, водитель надавил на клаксон. Вскоре на пронзительный звук со двора вышел немолодой высокий афганец с длинной окладистой бородой. На его гладко выбритой голове была четырехугольная, расшитая разноцветным бисером тюбетейка, а могучий торс прикрывала накидка из верблюжьей шерсти.
Встав перед «Лендровером», афганец сурово глянул на водителя внедорожника, но тут из-за его спины выглянул Триш. Бородач мгновенно узнал англичанина и широко улыбнулся. Абдалла Ярохи, афганский узбек, был полевым командиром одного из отрядов Сопротивления. Именно его моджахедов Триш обучал, как грамотно использовать американские ПЗРК «Стингер». Потом они даже участвовали в нескольких боевых операциях, и вот, спустя полтора десятка лет, боевые товарищи снова встретились.
Майкл, не открывая дверцу, легко перепрыгнул через борт внедорожника и подошел к бородачу. Широко улыбаясь, мужчины в знак приветствия обнялись, и только сейчас отставной майор заметил, что у его приятеля по самое плечо отсутствует правая рука.
— Бери свои вещи и идем в дом, — наконец спохватился Абдалла и единственной рукой указал на ворота.
Дом, как и ограда бывшего полевого командира, напоминал долговременную огневую точку. Узкие окна бойниц, во дворе ничего лишнего, голый, как бильярдный стол, двор. Перемахнув через ограду, нападающие тут же угодили бы в огневой мешок, из которого живыми наверняка не удалось бы уйти.
Триш едва заметно улыбнулся — наука воевать афганцу запала глубоко в душу и вся его жизнь теперь была ориентирована на нее.
Абдалла Ярохи провел англичанина в большую комнату, где, по обычаю, принимали самых дорогих гостей. Пол в этой комнате был устлан толстым домотканым ковром. Едва мужчины расположились на нем, как две старшие дочери, закрыв свои лица чадрой, неслышно появились в комнате, расставили глубокие пиалы, большое блюдо с фруктами, медный чайник с кипятком и так же неслышно удалились.
— Отдохни с дороги, — разливая по пиалам густой отвар, проговорил хозяин дома, не задавая гостю никаких вопросов. — Выпей чая, вспомним былые годы, а потом будем резать барана и варить плов.
— Благодарю, Абдалла, за гостеприимство, — проговорил Майкл, в левой руке держа пиалу, а правую приложив в знак благодарности к груди.
Напиток оказался горячим и терпким на вкус, с особым ароматом. Едва вдохнув, Триш сразу же вспомнил этот вкус. Зеленый чай, заваренный особым способом с добавлением опиума, у моджахедов назывался «афганское виски». Мусульмане, которым по Корану было запрещено употреблять алкоголь, пили этот отвар, который снимал нервное напряжение и расслаблял мышцы.
— Времена поменялись, — пригубив напиток, произнес Ярохи. — Раньше мы с Западом были друзьями, западные страны помогали нам в борьбе с неверными, присылая оружие и инструкторов. Теперь же мы с Западом враги. Я хочу тебя спросить, Майкл, ты кто нам — друг или враг?
— Друг, — коротко ответил Триш, снова прикладывая к груди раскрытую ладонь. Потом сделал небольшой глоток вяжущего во рту отвара и добавил: — Со службы в САС меня турнули, отправили на пенсию. Чтобы как-то выжить, пришлось устроиться на работу. Теперь я журналист Би-би-си, — уловив недоверчивый взгляд хозяина дома, пояснил Майкл. — Афганистан сейчас самая интересная точка на информационной карте мира, а так как когда-то мне здесь уже доводилось бывать, то я и вызвался.
— У нас сейчас много журналистов, — глядя на гостя своими большими черными глазами, медленно заговорил Ярохи. — Некоторых мы вешаем, и я не хотел бы, чтобы с тобой такое приключилось.
— Я видел повешенных, — кивнул англичанин, снова прикладываясь к пиале. Отвар ему нравился все больше и больше. — Могу тебе сказать сразу: я не шпион. Теперь в мои обязанности входит не собирать для штаба английской армии разведданные, а отсылать в Британию правдивые репортажи о том, что здесь происходит, — и, для того чтобы перевести тему в другое русло, спросил: — А где ты, герой борьбы за независимость Афганистана, потерял свою руку?
— Это случилось два года тому назад, когда мы воевали с шакалами Ахмад Шах Массуда. Мой отряд угодил под залп «градов», многие тогда погибли, но я выжил и продолжаю борьбу.
— Продолжаешь? — удивился Триш.
— Да, продолжаю, — повторил Ярохи. — Сегодня атэкашники выманивают нас на огневые позиции, а затем эти позиции бомбят американские «воздушные крепости». Под ударами их авиации мы отступаем, скоро вся страна будет в их руках. Вот тогда крепкие и здоровые уйдут в горы, а калеки и старые останутся в кишлаках и городах, где организуют подполье. Земля под ногами оккупантов будет гореть, это еще страшнее, чем было при шурави…
Слушая негромкую речь афганца, Майкл Триш вдруг ощутил, как на него накатывает горячая волна, захлестывает его сознание и увлекает в цветную бездну…
Электрическая лампочка, подвешенная высоко под потолком, горела бледно-желтым светом. Освещения она давала мало, но зато отчетливо можно было рассмотреть, как на потолке собирается влага. Вот несколько крошечных слезинок стеклись в одну, размером с горошину, этот шарик под собственным весом вытянулся в продолговатую сосульку, при этом играя всеми цветами радуги. Наконец капля оторвалась от потолка и ринулась вниз. Как в замедленной киносъемке, она упала на бетонный пол, разлетаясь на десятки крошечных брызг, а на потолке уже набирала силу следующая.
Майкл Триш не знал, сколько времени он лежал в этой глухой камере на жесткой циновке и, не отрываясь, наблюдал за игрой капель. Все тело теперь казалось ему совершенно чужим, будто находилось во власти кого-то другого.
«Афганское виски оказалось слишком крепким для меня», — в короткий момент просветления успел подумать англичанин, пытаясь вспомнить, что с ним произошло. Потом снова сознание впало в ступор.
Наблюдая за очередной каплей, готовой сорваться вниз, Триш услышал, как где-то в стороне раздался щелчок открывающегося замка. Майкл попытался скосить глаза, но из этой затеи ничего не получилось, он все еще не владел своим телом.
В помещение, где лежал англичанин, вошли двое молодых мужчин в повседневной афганской одежде. Они бесцеремонно ухватили Триша за руки и подняли на ноги. Теперь отставной майор мог осмотреть себя и с ужасом заметил, что вместо его одежды на нем просторные шаровары, длинная домотканая рубашка, а на ногах грубые башмаки с подошвой из автомобильной покрышки.
Один из афганцев внимательно оглядел пленника, потом удовлетворенно кивнул, и его потащили к выходу. Сперва они оказались в просторном коридоре с тусклыми светильниками по обе стороны в шахматном порядке. Потом была крутая лестница с низкими сводами и снова коридор, на этот раз значительно просторнее предыдущего. Из соседних помещений доносилась гортанная речь и лязганье оружия.
«Тора-Бора», — неожиданно отставного майора обожгла догадка. Подземная моджахедская крепость, расположенная в толще горного массива. Несколько ярусов, где, кроме казарм для боевиков, находились склады для оружия, боеприпасов и продовольствия. А также госпиталь и своя небольшая гидроэлектростанция, установленная на подземной реке и обеспечивающая электричеством всю Тора-Бора.
Подходы к крепости прикрывали минные поля и множество огневых точек. Амбразуры с тяжелыми пулеметами закрывали многотонные каменные плиты, которые поднимались при помощи мощных гидродомкратов. Советская армия неоднократно пыталась захватить Тора-Бора, но ни разу ей это не удалось. Теперь наступила очередь антиталибской коалиции с их западными хозяевами сломать зубы о подземную твердыню.
Наконец афганцы втащили Триша в просторный, залитый холодным светом множества ламп зал. В зале находилось десятка полтора вооруженных людей. Судя по их одежде и оружию, это были не обычные моджахеды, а полевые командиры высокого ранга. Среди собравшихся майор увидел и своего давнего приятеля Абдаллу Ярохи. Теперь все встало на свои места — однорукий бандит опоил его опиумом и привез в логово террористов Апь-Каиды. В центре сидел тот, ради кого Триш приехал в эту богом забытую страну. Сомнений не оставалось — прежде чем предать мучительной смерти, его будут долго и изощренно пытать.
Перед сидящими моджахедами установили пластиковый раскладной стул, на который усадили Майкла Триша. Несколько минут афганцы молча рассматривали его, как диковину. Наконец со своего места поднялся однорукий Абдалла и громко произнес, обращаясь к пленнику:
— Майкл, брат, пока ты еще ничего не предпринял против моего народа, я решил тебя остановить, чтобы ты одумался и присоединился к нам в борьбе за истинную веру.
«Хорошо же ты мне помог, брат. Теперь с меня точно шкуру живьем спустят», — с сарказмом подумал Майкл, но вслух ничего говорить не стал. Его неподвижный взгляд был прикован к главе террористической организации, к человеку, за которого американцы обещали заплатить большие деньги.
Внешность его была именно такой, каким его представляла пресса. Худощавый, с продолговатым лицом и длинной бородой с серебристой проседью. Одет был араб в светлый плащ из привычной в здешних краях шерсти ламы; голову венчала белоснежная чалма с черной окаемкой, придающая внешности лидера едва ли не мистическое величие. Впрочем, ни одежда, ни борода с проседью не производили такого впечатления, как глаза — глубоко посаженные, со слегка изогнутыми контурами, они казались влажными. И потому создавалось впечатление, что их взгляд пронизывает тебя насквозь и видит все твои мысли. Такого пресса не показывала, а это, как понял сейчас бывший майор, оказалось самым главным.
Майкл Триш невольно облизнул пересохшие губы, подумав, что мешок с двадцатью пятью миллионами долларов сидит в каких-то десяти метрах от него.
«Видит око, да зуб неймет», — неожиданно промелькнула мысль. К русским пословицам он пристрастился незадолго до первой командировки в Афганистан, считая, что через них он сможет лучше понять душу своего врага. Впоследствии Триш сообразил, что пословицы порой и ему самому помогают комментировать происходящее в его жизни.
«Стащили с меня всю одежду, — рассуждал про себя бывший сасовец. — Не знали, где может находиться радиомаяк, и решили раздеть. Может, еще и в зад заглянули. Ну что ж, мы их сами учили воевать, теперь за оказанную любезность пора бы и рассчитаться сполна. Показать учителям на их шкуре, чему научились благодарные ученики».
Майкл уже смирился со своей участью. Единственное, что он сейчас хотел — чтобы все закончилось как можно быстрее.
Наблюдавший за англичанином лидер террористов, когда тот в очередной раз облизнул губы, негромко распорядился:
— Дайте ему воды.
Кто-то из молодых афганцев из-за спины Триша протянул ему высокий стакан, наполненный холодной родниковой водой. Припав к живительной влаге, Майкл стал жадно пить, не чувствуя ни холода, ломящего зубы, ни привкуса медикаментов. Лишь когда стакан опустел, майор вдруг подумал: «А вдруг там яд?»
Но, вместо того чтобы умирать, Триш неожиданно ощутил прилив сил. До этой минуты голова находилась будто в ватном футляре. Теперь же все вокруг прояснилось, даже появился легкий звон в ушах.
Только вот зрение подводило — как будто экран ненастроенного телевизора мерцал перед глазами, то вдруг вместо человеческих лиц, сидящих напротив, появлялись рожи кровожадных монстров, от страха перед которыми аж дух захватывало.
Последнее, что успел сообразить Майкл, что ему опять подсунули наркотик, но в этот раз вместо природного опия он употребил синтетический психотропик. Снова тело, мозг и душа были разъединены.
— Ты приехал в Кабул меня убить? — громовым голосом в ушах отставного майора прозвучал вопрос лидера Аль-Каиды.
— Нет, — невнятно пробормотал Триш, но его сознание было не в состоянии сопротивляться действию препарата и он заговорил: — Я приехал в Кабул, чтобы под видом журналиста обнаружить ваше местонахождение и при помощи радиомаяка, спрятанного в моих часах, пометить это место для американских бомбардировщиков.
— За что ты хотел нас убить? — снова раздался громовой голос. — Что мы сделали тебе плохого?
Примитивный вопрос, на который можно и вообще не отвечать, но когда сознание находится в плену психотропного вещества, все выглядит по-другому.
— Меня уволили со службы, и это был шанс заработать хорошие деньги.
— Сколько?
— Двадцать пять миллионов долларов, — ответил ровный бесстрастный голос.
— Тебя специально выбросили на помойку, чтобы ты для других загребал жар своими руками и рисковал своей головой. — Фраза, вновь произнесенная громовым голосом, пробила психотропный панцирь и дошла до сознания бывшего майора.
«А ведь точно, — с поразительной ясностью вдруг все понял Триш. — Королевская армия Ее Величества просто-напросто договорилась с американцами. Меня уволили, чтобы корона не несла ответственности за действия своего офицера. А янки наняли, чтобы за их идеалы рисковал хорошо обученный профессионал, до которого никому во всем мире не будет дела». Это походило на то, как один сутенер продает другому надоевшую ему шлюху. Ощущать себя шлюхой было противно. Из глаз майора непроизвольно хлынули слезы, а мозг заполнила ярость…
— Я несметно богат, — продолжал глава Аль-Каиды. — Двадцать пять миллионов долларов всего лишь песчинка под моим ногтем. Хочешь получить эту сумму от меня?
— Дай, — смахивая грубым рукавом рубашки слезы, проговорил Майкл. А в ответ услышал:
— Милостыню не даю. Но ты, майор, эти деньги можешь заработать. Ты — высококлассный профессионал, покажи мне, что умеешь делать лучше всего за эти деньги. Ну, я хочу услышать твое предложение.
И в следующее мгновение бурлящий в котле ярости мозг подсказал, а язык майора выдал:
— Я могу убить королеву или премьер-министра.
— Гибель одного человека, даже пусть и высокопоставленного, это всего лишь трагедия, которая может сплотить нацию. А уничтожение десятков тысяч — это ужас, заставляющий народы падать ниц перед возможностью неумолимой гибели. Такое сможешь придумать?
— Смогу, — уверенным тоном произнес Майкл Триш, в упор глянув на своего нанимателя…
Владивосток (наши дни)
Скорое возвращение Давыдова в роту вызвало некоторое замешательство среди рядового состава разведчиков. Потому что на совещание были вызваны не только командиры взводов, но даже их заместители, что подсказывало опытному служивому люду — это «жу-жу неспроста жу-жу»…
— Значится, так, — начал Денис почти торжественным тоном, окинув веселым взглядом собравшихся, где кроме недавних любителей забивать «козла» и и.о. старшины роты Маугли добавилось двое новых участников. Двухметровый верзила с лицом херувима и пронзительным взглядом серых глаз, сержант контрактной службы Константин Кириллович Колесник, прозванный Ку-Клукс-Кланом за начальные буквы своих инициалов, выполнял в роте обязанности главного оружейника — мог разобраться с любой огнестрельной системой, от самодельного самопала до реактивной системы «Ураган». Вторым был «замок», срочник, сержант Вадим Парамонов, среднего роста крепыш с бычьей шеей и мятыми, ломаными, как у всех борцов, ушами. За полтора года службы в морской пехоте он дважды защитил звание чемпиона округа по боевому самбо…
— Я приехал, господа, сообщить вам пренеприятнейшее известие, — непонятно почему продолжал веселиться майор.
— Нашу роту выбрали для съемок эротического фильма «Солдатские поллюции», — уловив паузу в затянувшейся речи майора, поспешил с комментариями Маугли. Собравшиеся громко засмеялись, но Денис, вопреки обычному, не стал одергивать болтуна, а только сказал: — Нет, кино здесь ни при чем. Министр обороны доверил нам поиграть в «войнушки» с местными чекистами. — В помещении канцелярии повисла глухая тишина, было слышно, как на плацу топчут асфальт нерадивые новобранцы.
— Это как? — первым поинтересовался капитан Шувалов.
— Очень просто, — стал пояснять Денис. — Сейчас во Владике находится директор ФСБ, он на манер нашего министра решил проверить, как его подчиненные службу тащат. Апогеем этой проверки должны стать учения эфэсбэшных антитерров. Вот наш и предложил чекистам проверить, кто круче. То есть Госбезопасность, как всегда, играет за себя, «герои-освободители», а нам предложено сыграть за «духов». И так как мы будем изображать террористов, то право выбора за нами. Вот я, значит, выбрал два десятка заложников. Мы всемером, — указательный палец майора обвел собравшихся, — держим их на прогулочном катере в бухте, но не у пирса. Так что товарищам антитеррам подойти незаметно можно будет только из-под воды. А вот теперь все вместе будем мозговать, как нам не попасть, как кур в ощип. На подготовку операции выделили двое суток, поэтому не будем откладывать решение этой задачи. Так что, мужики, работать будем так — сперва задаете вопросы, потом высказываете свои предложения и, наконец, составляем общий план. Ясно? — Ответом была тишина. Давыдов удовлетворенно кивнул. — Значит, переходим к вопросам.
— Что с нами будет, если чекисты нас сделают? — первым задал беспокоивший его вопрос старший лейтенант Иволгин, молодому офицеру обещали в скором времени дать отдельную квартиру, и он переживал, как бы не попасть в «черный список».
— Никаких репрессий не будет. Министр обороны заверил: если нас сделают антитерры, то, значит, они достаточно подготовлены. Только вот ведь в чем дело, мы — морпехи, и наш девиз «Там, где мы, там победа». Поэтому работаем не за страх, а за совесть. Еще вопросы?
— Оружие берем штатное или можно чего прихватить сверх нормы? — поглаживая пальцами щетину на подбородке, поинтересовался Ку-Клукс-Клан.
— Оружие будет специальное — маркеры, такими играют в пейнтбол. Так что будет время ознакомиться. А теперь давайте подробно поговорим об объекте обороны.
На письменном столе тут же был расстелен большой лист ватмана, на котором Маугли черным фломастером изобразил силуэт прогулочного катера.
— Айвазовский отдыхает, — не удержался Журило, тем самым невольно похвалив старшего сержанта за достоверное изображение судна.
— Итак, что мы имеем? — нависнув над столом, произнес Денис.
— Заложников, кроме капитана, рулевого и моториста, разместить в баре, — предложил Иволгин. Уловив вопросительные взгляды, добавил: — Там можно их держать компактно и, главное, их будет трудно достать.
— Так, — согласно кивнул командир роты.
— Всю верхнюю палубу от кормы до носа затянуть брезентом, таким образом скроемся от наблюдения чекистов. — Олег Шувалов красным цветом обозначил, где будут повешены брезентовые ширмы.
— Хорошо. Что еще?
— За брезентом развесить полосы фольги, — предложил Журило. — Дипольные отражатели будут мешать работе портативных радиолокаторов.
— А как мы сами сможем видеть, что творится вокруг катера? — скептически поинтересовался Парамонов.
— Установим по бортам и корме мини-перископы, к тому же часовой на капитанском мостике будет нашими главными глазами, — быстро заговорил Шувалов, капитан уже полностью включился в разработку плана обороны катера.
— Ага, часовой. Да его будут в прицеле держать все снайперы антитерров, — не согласился с капитаном Маугли.
— Верно, — кивнул Олег, — поэтому не особо станут искать других наблюдателей, а снимать часового не будут до последней минуты, пока их водолазы не пойдут на штурм. А этот момент мы сможем засечь благодаря перископам.
— Если фээсбэшники будут использовать против нас оптику и РЛС, — задумчиво проговорил Журило, — то не исключено, что будут задействованы дистанционные микрофоны и тепловизоры.
На какое-то мгновение морские пехотинцы замолчали. Денис, сам воевавший в Чечне, со своими разведчиками неоднократно в поиске использовал слуховой аппарат для глухих, позволяющий на большом расстоянии засечь подозрительный шум. Тепловизоры также вещь полезная, даже в кромешной тьме засекают исходящее тепло.
— Насчет микрофонов, Гена, это ты верно заметил, — негромко сказал майор, — будут нас слушать чекисты, обязательно будут. И не только микрофонами, но и обязательно используют радиоперехват. Значит, никаких переговоров по рациям. Повторяю, никаких. Все обсудим здесь и сразу. Это первое. Второе. Для того чтобы товарищи юные дзержинцы были уверены, что мы всей кучей засели в баре вместе с заложниками, придется в течение нескольких часов устраивать радиоспектакль. Вот запишем на кассетник и будет Маугли крутить «концерт по заявкам».
— Почему я? — возмутился сорвиголова Антон Малугин.
— А потому что остальные понадобятся на верхней палубе, — пояснил ротный.
— А что будем делать с тепловизорами? Они же моментом засекут наше расположение, — спросил Олег Шувалов, который несколько минут назад предложил брезентовые ширмы, но уже сам не верил в предложенное. — От снайперских выстрелов тряпки плохая защита.
— Конечно, — согласился с ним Денис. — Поэтому против тепловизоров будем действовать технически. Всем надеть маскировочные комбинезоны «Тень», они поглощают инфракрасные лучи, а в баре и капитанской рубке зажжем спиртовки, они создадут достаточный фон. Так что иллюзию большого скопления людей создадим впечатляющую. С этим ясно? Что еще не обсудили?
— Не, я в натуре не понял: так нам выдадут оружие или свое нужно брать? И какое? — неожиданно встрепенулся Ку-Клукс-Клан.
Разведчики громко засмеялись, представив, что, получив возможность взять оружия сколько хочешь, Колесников бы так загрузился, что Арнольд Шварценеггер в фильме «Коммандо» просто умер бы от зависти.
До глубокой ночи морские пехотинцы находились в помещении канцелярии. Так прошел законный выходной командного состава роты…
Тренировочный лагерь для региональной «Альфы» располагался в живописном месте — в сосновом бору, в ложбине между двумя высокими сопками.
Последние годы ФСБ не скупилась на подготовку отрядов специального назначения, обеспечивая бойцов материально-технической базой, практикой боевой работы на Северном Кавказе, а также высокими окладами и серьезными премиальными. Народ сюда подбирали, что называется, через мелкое сито, и те, кому повезло попасть в региональную «Альфу», считались элитой.
На въезде в учебный лагерь «тридцать первую» «Волгу» начальника центра «Т», как и положено, остановили, и двое часовых, несмотря на то, что не единожды видели и машину, и пассажира, тщательно проверили документы, и только после этого автоматически отворились ворота.
Отряд антитерра регионального подчинения вместе со вспомогательными службами и по численности был близок к штатному мотострелковому батальону. А вот по интенсивности подготовки мотострелки оставались далеко позади.
Из окна служебной «Волги» начальник центра «Т» полковник Цуриков мог наблюдать за подготовкой антитерров. По скелету недостроенной девятиэтажки бойцы в черных комбинезонах, похожие на киношных ниндзя, держась за страховочные тросы, стремительно спускались на землю.
Другая группа работала на полосе препятствий, третья отрабатывала приемы тактических передвижений с оружием. А еще, как было известно полковнику, были стрельбища, «комната ужасов» и бассейн для подготовки легких водолазов. Везде сейчас шла насыщенная учеба.
«Волга» замедлила движение и остановилась возле двухэтажного коттеджа, где располагался штаб отряда. Возле здания уже прогуливался подполковник Лобанов — бывший чемпион Союза по боксу в полутяжелом весе, невысокий, широкоплечий, с крупными чертами лица и жестким ежиком седых волос. Три года назад подполковник Лобанов возглавил региональную «Альфу», а до этого был первым заместителем руководителя центра «Т».
— Добрый день, Виктор Викторович, — первым поздоровался Лобанов, дождавшись, когда Цуриков, придерживая тонкий кожаный кейс, выбрался из салона автомобиля.
— Пока еще добрый, — пожимая протянутую руку, ворчливо ответил полковник и спросил: — Командиров подразделений собрал?
— В моем кабинете ждут.
— Ну, пошли, побеседуем, — негромко произнес Цуриков и широкими шагами направился в здание штаба. Кивком головы поприветствовав дежурного офицера, полковник поднялся на второй этаж, где находился кабинет командира отряда.
Просторное помещение кабинета едва ли не наполовину было занято длинным Т-образным столом, рассчитанным на всех командиров подразделений и добрый десяток «гостей». Специфика у отряда была такова, что в любой момент можно было ожидать как проверяющих из столицы, так и зарубежных гостей. Как такового режима секретности не существовало.
Сегодня гость был один, вернее сказать, не «гость», а непосредственный руководитель. Как и положено, военное начальство командиры подразделений встретили стоя.
Встав во главе стола, Цуриков положил перед собой кейс и властным голосом произнес:
— Прошу садиться.
Офицеры заняли своим места и пристальными взглядами уставились на полковника, напоминая свору служебных волкодавов, которым для стремительной и безжалостной атаки нужна лишь команда хозяина.
— Товарищи офицеры, вы уже в курсе того, что на послезавтра намечены учения по освобождению заложников. Задача для вашего отряда обычная, я бы сказал, профильная. Но существует определенная изюминка. Теперь против вас будут действовать не ваши коллеги и не дилетанты-психопаты, которые захватили заложников и не знают, что дальше делать. Вам на этот раз придется скрестить шпаги с разведчиками морской пехоты. Им поставлена задача — удержать катер с заложниками. Они — первоклассные профессионалы, поэтому легкой эту операцию назвать нельзя.
— Так ведь у разведки совсем другой профиль, — подал голос подполковник Лобанов. — Так что, думаю, нам без разницы.
— Недооценивать врага — первый шаг к поражению, — недовольно сверкнул глазами руководитель центра «Т». — Это не беглые дезертиры или дикие «индейцы», пытающиеся изобразить для телевизора «джихад». Против вас будут действовать профессионалы, еще раз повторяю. — Полковник достал из кейса картонную папку и передал ее Лобанову. — Вот, Игорь Юрьевич, ознакомьтесь, ваш главный оппонент. Денис Васильевич Давыдов, Герой России, майор. За вторую чеченскую кампанию награжден медалью «За отвагу» и орденом Мужества. А в прошлом году за уничтожение диверсионной группы арабских террористов в городе Новоморске получил «Золотую Звезду» из рук самого президента.
Лобанов раскрыл папку, где среди нескольких листов машинописного текста лежала цветная фотография, на которой был изображен широкоплечий мужчина в черной морской форме, к лацкану кителя которой Президент России крепил Золотую Звезду Героя.
— Кстати, тогда же происходило нечто подобное, — продолжил Цуриков, наблюдая, как фотография Давыдова переходит из рук в руки командиров групп региональной «Альфы». — Террористы захватили катамаран с отдыхающими. Не исключено, что морпех использует что-то из прошлой ситуации. Так что рекомендую всем внимательно ознакомиться с той операцией. Никаких конкретных задач перед вами, господа офицеры, не ставлю. Никаких конкретных задач, просто объясняю ситуацию. Эти учения для нас значат больше, чем боевая задача, как это абсурдно ни звучит. Потому что в бою мы выполняем задачу и там многие могут погибнуть. Здесь же можно погибнуть — ну разве что если специально постараться. Но при этом за действиями отряда будет наблюдать не только наше непосредственное начальство, но также директор ФСБ, министр обороны и два десятка журналистов, которые все происходящее будут фиксировать на свои камеры. И в случае, если отряд облажается, спросят покруче, чем за провал боевой задачи. Потому что психология начальства устроена по принципу, «если вы не справились с учебной задачей, то что говорить о боевой». Вот поэтому мой приказ такой: все оборудование держать наготове. Вы должны быть готовы на сто двадцать процентов и запомните главный принцип «Альфы» — «Быстро — не значит хорошо». Поэтому сперва анализ обстановки, тщательная разработка общего плана и только после этого штурм. Все ясно?
Гробовая тишина стала положительным ответом Цурикову.
— Хорошо, — кивнул полковник, — все свободны. Идите и все услышанное доведите до сведения каждого бойца во вверенных вам подразделениях. Помните, мы лишены права на ошибку.
Через минуту кабинет опустел, за столом остался неподвижно сидеть лишь командир отряда Игорь Лобанов, который по второму разу рассматривал фотографию бравого морпеха. Отложив снимок в сторону, он недоверчиво спросил:
— Он что, действительно так крут?
— Я его видел лишь мельком, — медленно заговорил Цуриков. — Здоровый лось, впрочем, как и все в морской пехоте. Как говорится, в пределах нормы, даже, честно говоря, звезда героя не произвела на меня особого впечатления. Разведчики — это группа риска, в жизни которых всегда есть место подвигу. А вот когда прочел досье, то крепко задумался.
— Что там такого намудрили? — недоверчиво усмехнулся Лобанов. — Может, он родственник какой-нибудь «шишки»?
— В этом отношении самый обычный парень. Окончил училище, служил, воевал, а еще… — полковник Цуриков сделал короткую паузу, потом со вздохом добавил: — А еще он полтора года квартировал в Лефортове.
— Криминал?
— Военная прокуратура шила ему расстрел группы пленных боевиков. Так в один голос утверждали родственники погибших, и, главное, повод таки был. «Духи» были из отряда, захватившего в плен разведгруппу из роты Давыдова. Ребят долго пытали, потом зверски казнили.
— Получается, по горским законам, кровная месть.
— Получается. Но по нашим законам — это массовое преднамеренное убийство. Наши следаки пытались еще тогда старлея расколоть, а он ни в какую. Уперся на своем, мол, «не доглядел, сбежали боевики, где-то в горах теперь рыщут».
— Молодец парняга, — снова усмехнулся подполковник. — За ротозейство он мог огрести выговор, ну максимум понижение в должности. А за расстрел пленных запросто можно получить пожизненное.
— Вот-вот, — оживился руководитель центра «Т». — Так вот, московские следователи не только кололи Давыдова, они еще по полной программе прессовали и его бойцов. И ни один из морпехов не сдал своего ротного, а через полтора года Дениса освободили.
— У парня есть харизма.
— Есть, и с этим парнем нам придется схлестнуться по-взрослому.
Лобанов на эту пессимистическую фразу отреагировал несколько неадекватно — глянув на Цурикова, он вдруг предложил: — Может, по рюмашке коньяка?
— Какой, к черту, коньяк? — чуть не взвился над столом Виктор Викторович. — Из-за предстоящих учений меня три раза на день вызывают к начальнику УФСБ. А при последней встрече директор лично предупредил: «Провалитесь — пойдешь бороться с террористами на Новую Землю».
— Круто, — посочувствовал полковнику Лобанов, вынимая из нагрудного кармана портсигар. Цуриков взял предложенную сигарету, прикурил и уже спокойно сказал:
— В общем, Игорь, если мне выпадет честь отправиться пугать белых медведей, ты пойдешь вторым номером.
— Кто бы сомневался, — в тон ему ответил Лобанов, выпуская через ноздри тугую струю сизого дыма.
Женева (2003)
Вечером, когда солнце опустилось за пики Альпийских гор и сиреневое покрывало сумерек накрыло Швейцарию, юный «бой», служащий гостиницы «Хилтон», неся в левой руке тяжелый дорожный чемодан, правой отворил дверь гостиничного номера и немного посторонился, пропуская постояльца вперед.
Войдя в номер, Майкл Триш остановился и придирчивым взглядом окинул помещение. Все выглядело именно так, как он и хотел — роскошно и богато. Из огромного окна открывался великолепный вид на гладкое зеркало Женевского озера.
— Оставь чемодан возле шкафа, — тщательно перемалывая мощными челюстями «Орбит», приказал Триш, изображая из себя гражданина США, паспорт которого сейчас лежал в его кармане. Мальчишка послушно выполнил приказ, немедленно получил крупную купюру на чай и, счастливый, покинул номер.
Майкл снял пиджак, небрежно бросил его на спинку большого кожаного кресла, положил на край стола чемодан и стал выкладывать купленные во «фри-шопе» аэропорта Дубай вещи. За долгую службу в САС диверсант приучил себя во всем к порядку и самодисциплине.
Только после того как вещи были уложены во вместительном комоде, Триш включил телевизор, достал из бара бутылку «Шивас Ригал» и квадратный стакан из толстого стекла. Наполнив стакан на два пальца, бросил несколько кубиков льда. Рассеянным движением помешивая виски, Майкл уселся в кресло, безразличным взглядом уставившись на суперплоский экран большого телевизора. Но мысли его сейчас были слишком далеко от восприятия изображения.
Еще совсем недавно ему казалось, что жизнь кончена. Потом, выряженный в домотканую одежду дикого афганского крестьянина, он стоял на самом дне могилы. Но неожиданно на дне этой могилы он прозрел и увидел не только свет, но и дорогу в богатое будущее, пусть и недолговечное.
Как ни странно, но именно осознание того, что его предало его же начальство, отдав своим американским союзникам как ненужную самим вещь, освободило его от морального стопора под названием патриотизм. Теперь он жил только для себя, а чужие жизни — всего лишь плата за собственное благополучие.
Отвлекшись от своих мыслей, Майкл задержал взгляд на экране телевизора, где немолодой импозантный мужчина, неуловимыми движениями поправляя очки в позолоченной оправе, что-то увлеченно рассказывал телевизионному ведущему.
Триш сделал внушительный глоток, с удовольствием ощущая легкое покалывание на кончике языке. Потом не спеша проглотил прохладный напиток, который контрастным теплом разлился по телу. Что-то привлекло его внимание в этой передаче, и он, взяв пульт дистанционного управления, увеличил громкость.
— Проект «Кентавр» — это геркулесов шаг в направлении освоения космоса, я бы сказал, что это даже не столько освоение, сколько первая попытка разведки инопланетных ископаемых.
Пробежавшие внизу экрана титры сообщили — главный менеджер международной компании «Новый Космос» Винсент Стэмпин.
— Запуск новейшего спутника с ядерно-электрической установкой на орбиту Марса, — ровным голосом вещал старший менеджер, — позволит нам на протяжении десятилетий непрерывно изучать красную планету, а со временем создать орбитальную спутниковую группировку, что значительно облегчит строительство промышленных колоний на Марсе.
— И сколько же времени займет полное воплощение вашего проекта в жизнь? — поинтересовался с наглой улыбкой обозреватель. — Когда вы сможете получать реальную прибыль, я бы так сформулировал свой вопрос.
Винсент Стэмпин указательным пальцем вновь поправил очки на переносице и произнес:
— Любой бизнес — это в первую очередь расчет. С учетом современных реалий. И если запуск «Кентавра» намечен лишь через два года, то орбитальная группировка будет создана через восемнадцать лет. Через сорок лет начнется строительство первой колонии на поверхности Марса, а к две тысячи шестидесятому году начнется промышленная разработка ископаемых.
— И сколько же этот проект будет стоить за эти годы? — Лицо обозревателя непроизвольно вытянулось, теперь самоуверенный журналист выглядел ошарашенно-удивленным.
— С учетом того, что для запуска наших спутников будет использован морской старт, что значительно удешевит отправку грузов в космос, на проект будет затрачено до двухсот миллиардов евро.
— Но что же это получается — деньги на десятки лет вперед будут, мягко выражаясь, выброшены в космос, и еще неизвестно, какую они принесут прибыль?
— Почему неизвестно? Несмотря на то что мы являемся частной компанией, на самом деле контрольный пакет принадлежит государствам — США, России и нескольким ведущим европейским странам. В будущем возможно подключение к проекту Японии, Китая и некоторых южноамериканских стран. «Новый Космос» — это инвестиции в будущее. Уж поверьте мне.
— Да, действительно, это единственное, что мне остается, — обескураженно пробормотал обозреватель, собираясь задать очередной вопрос.
В дверь негромко постучали, Триш выключил телевизор и, на ходу допив виски, подошел к двери. В коридоре стоял мужчина средних лет в черном плаще и с кожаным кейсом в левой руке.
— Мистер Парекет? — спросил незнакомец, не сводя пристального взгляда с Майкла. Тот утвердительно кивнул, без лишних слов пропуская гостя в номер.
«Энди Парекет» — так значилось в американском паспорте Триша. После его согласия сотрудничать с «Аль-Каидой» в Кабуле был найден обгоревший труп европейца с документами на имя Майкла Триша. Так для американских и британских спецслужб перестал существовать ветеран САС.
— Меня зовут Говард Энжени, я адвокат, — представился гость. — Здесь, в Швейцарии, защищаю интересы известного вам лица. И по его просьбе должен вам передать вот это, — с этими словами адвокат открыл кейс и извлек наружу стопку платиновых кредитных карточек. Выложив их перед Тришем на журнальном столике, Энжени продолжил: — Мой клиент доволен вашей работой и поэтому, рассчитываясь за нее, хотел бы узнать, вы прекращаете сотрудничество или все же продолжите? Если вы согласны на второй вариант, то моего клиента интересует, какой гонорар вас устроит на этот раз.
Майкл молча сгреб со стола кредитки, на них стояли названия крупнейших банков мира. Всего пластиковых прямоугольников было пять, и на каждом лежало по пять миллионов долларов. Террорист № 1 платил, как и обещал, сполна за качественно проделанную работу.
«Еще бы не качественно», — усмехнулся про себя Триш. В одно мгновение перестала существовать тяжелая пехотная дивизия США, потеряв девяносто процентов боевой техники и больше сорока процентов личного состава только убитыми. Чтобы скрыть такие фантастические потери, президенту Америки пришлось отдать приказ на немедленное вторжение в Ирак. Это была месть «Аль-Каиды» Хуссейну за то, что тот отказался сотрудничать.
Теперь террорист № 1 предлагал ему самому назначить себе гонорар и заодно предложить диверсию, которая могла бы стоить этих денег.
— Я согласен продолжить
сотрудничество, — наконец проговорил Майкл, небрежно опуская кредитные карточки в карман пиджака. — Теперь я согласен на контракт в миллиард американских долларов. Только… — Англичанин сделал короткую паузу, тем самым подчеркивая важность того, что он сейчас скажет. — Только в данном случае меня интересует альтернатива деньгам, потому что с исчезновением Нью-Йорка не исключено, что доллары превратятся в мусор. Впрочем, и другая валюта может обесцениться.
Триш с интересом наблюдал, как во время его тирады все больше и больше вытягивалось лицо адвоката. При этом бывший английский диверсант прекрасно знал, что адвокату абсолютно все равно, какая судьба уготована Нью-Йорку, Вашингтону или, скажем, Лондону. Его больше всего поразила сумма в миллиард. Зарабатывая от процентов, он лихорадочно подсчитывал, какова в этом проекте будет его доля.
Наконец Энжени справился с нахлынувшими на него эмоциями, откашлялся и ровным голосом спросил:
— Какой срок вы себе отводите для выполнения этого проекта?
— Акция в Саудовской Аравии заняла без малого полгода, — размышляя вслух, заговорил Майкл Триш. — Здесь все намного сложнее, поэтому и времени уйдет намного больше. Думаю, полтора-два года…
Видя, как в глазах адвоката, подобно ледяной корке на стекле, появляется разочарование, британец добавил:
— Несмотря на столь длительный срок, ваш клиент пусть ни о чем не переживает, ведь деньги я беру лишь после того, как работа выполнена.
— Отлично, — без особого восторга в голосе, но довольно бодро проговорил Говард Энжени. — Я постараюсь сегодня же связаться со своим клиентом и уже завтра дать вам окончательный ответ.
Разговор подошел к концу, и адвокату оставалось лишь откланяться…
Руководитель французского частного агентства «Видок» был человеком внешне малосимпатичным. Лет пятидесяти, худощавый, ниже среднего роста, с непропорционально большой головой и такими же большими ушами. Но за этой невзрачной внешностью скрывались мощный интеллект, аналитический ум и недюжинные организаторские способности.
«Директор» — так его между собой называли сотрудники агентства — смог собрать под одной крышей лучших профессионалов Франции, кроме отставных полицейских и разведчиков, на «Видок» негласно работало множество информаторов из различных государственных структур. Вездесущие папарацци также находились на прикормке у агентства. Слежка за неверными женами (мужьями), поиск потерявшихся любимых чад и тому подобная мелочовка являлись лишь верхушкой айсберга. Основным занятием «Видока» была добыча компромата на политических лидеров, крупных государственных чиновников и даже главарей организованной преступности.
Конечно же, эта информация стоила намного больше того, что указывалось в официальном прейскуранте, да и продавалась она не кому попало, а только особо проверенным лицам. Майкл входил в эту когорту. Несколько лет назад САС проводила секретную операцию в Западной Африке по свержению местного царька-каннибала. Майор Триш, руководивший тогда боевой группой, был представлен Директору. Агентство должно было выявить наиболее коррупционированных чиновников, из которых впоследствии собирались организовать оппозицию и которые должны были взять власть в стране после ликвидации царька…
Теперь Майкл встречался с главой «Видока» по собственной инициативе. Конечно же, существовала возможность того, что после этой встречи будет развеян миф о его «смерти в Афганистане», но это была слишком ничтожная вероятность — люди, занимающиеся добычей чужих секретов, были не особо болтливыми ввиду специфики своего бизнеса.
Встреча состоялась в небольшом уютном ресторанчике на Елисейских Полях. Директор, как приглашенная сторона, сделал заказ и, как профессионал, знающий себе цену, заказывал лишь самые дорогие блюда: белужью икру, фуа-гра и трюфелей, на горячее — седло барашка и бутылку бордо. Обед прошел в молчаливой обстановке. Глава «Видока» с видимым удовольствием и жадностью попавшего в кораблекрушение поглощал пищу, при этом неприятно громко чавкая, а иногда даже звучно срыгивая после глотка вина. Наконец, насытившись, он заказал кофе с рюмкой коньяка на десерт и только после этого, расслабленно откинувшись на спинку стула, спросил:
— Что на сегодняшний день вашу контору интересует? Опять Африка или, может, постсоветское пространство?
Майкл не стал вдаваться в пространные объяснения, что в данном случае он работает от себя лично, а не от имени «конторы», и ответил просто:
— На этот раз наши планы так далеко не распространяются. Объект изучения — Винсент Стэмпин, главный менеджер компании «Новый Космос». Нас интересует его легальная жизнь, а также нелегальная. Причем обе стороны медали в равных пропорциях.
— Очень интересно, — задумчиво произнес Директор, его тонкие губы слегка дрогнули, искривившись в непонятной улыбке. Он быстро что-то прикинул в своей голове и негромко произнес: — Для того чтобы собрать всю необходимую информацию, моим людям потребуется не меньше месяца. За подобную работу мы берем тысячу евро в день. Такой вариант приемлем?
— Почти, — согласно склонил голову Триш.
— В смысле? — В глазах главы «Видока» промелькнуло недоумение.
— Я плачу в три раза больше. То есть не тридцать тысяч, а сто. При этом я хотел бы сроки работы сократить втрое. Десять дней.
Нижняя губа Директора неопрятно отвисла, он покачал головой и уважительно произнес:
— С вами приятно иметь дело, вы по-настоящему деловой человек.
— Итак, вот аванс. — Майкл положил на стол чек на предъявителя на сумму в тридцать тысяч евро и, когда сложенный вдвое листок исчез в портмоне руководителя детективного агентства, сказал: — Через десять дней я принесу остальные деньги и надеюсь получить пухлое досье на Винсента Стэмпина.
— Приятно иметь дело с человеком, который точно знает, чего хочет, — без намека на улыбку проговорил Директор.
Расстались мужчины через полчаса. Глава агентства поспешил в свой офис, чтобы дать лучшим сотрудникам новое и ответственное задание, а Триш направился в гостиницу «Империал», ему следовало подготовиться к новой деловой встрече…
Алан Боккер, сорокадвухлетний верзила с большими, слегка навыкате, голубыми глазами и широким, с залысинами лбом начинал службу в САС в одно время с Тришем. Только они двое из пятидесяти унтер-офицеров и капралов Королевской пехоты смогли пройти все зачеты для вступления в ряды британской диверсионной элиты. Нечеловеческие испытания их сдружили по-настоящему. Потом была война на Фолклендах, боевая работа в Северной Ирландии. Во время одной из операций по захвату лидера ИРА Боккер был контужен. После госпиталя он вернулся в свою часть, но уже через два месяца его уволили. Медики обнаружили у Алана тяжелую форму паранойи, опасную для бойца сил специальных операций.
Оказавшись «на гражданке», Боккер не расстался с ратным трудом, переквалифицировавшись в наемника. С тех пор минуло тринадцать лет. Алан успел поучаствовать в нескольких государственных переворотах в Центральной Африке, то выступая за мятежников, то за правительство (в зависимости, кто больше платил). Также в качестве инструктора обучал боевиков колумбийских наркобаронов. Контрабандой возил через Европу оружие террористам из Ирландской республиканской армии палестинской «Хамас». В результате капитала Боккер не нажил и теперь обитал в пригороде Парижа, который именовался не иначе как «арабский квартал». Хотя в этом районе в достаточном количестве проживали не только арабы, но и негры, турки и пакистанцы.
Главным достоинством своего старинного приятеля Триш считал тот факт, что Алан имел серьезные связи среди наемников и торговцев оружием, то, что сейчас ему было крайне необходимо.
До позднего вечера Майкл находился в своем номере. Он принял горячую ванну, облачился в мягкий махровый халат и, усевшись в глубоком удобном кресле с фломастером в руке, рисовал на чистых полях газеты только ему понятные схемы.
Впрочем, мысли бывшего майора САС были заняты другим. Прошлым днем он снова встретился с адвокатом Энжени. Его клиент, террорист № 1, которого в Афганистане приверженцы «Аль-Каиды» и Талибана называют не иначе как Пророк, дал свое соглашение на акцию и в качестве оплаты вместо, долларов предложил двадцать пять тонн червленого золота, находящегося на хранении в Первом промышленно-кредитном банке Цюриха. Это золото обеспечивает активы банка, из-за чего каждый год на него выплачивается процентная ставка от двадцати семи до тридцати одного миллиона швейцарских франков.
Триш был полностью согласен с адвокатом, который заявил, что такой бонус можно рассматривать как сказочную пещеру Али-Бабы.
«Действительно, за такую золотую гору можно рискнуть не только миллионами долларов, которые я только что получил от Усамы, но и самой головой», — чертя очередную схему, размышлял Триш. Впрочем, по большому счету, он не знал, на что эти деньги потратить, и в глубине души считал, что главное — это заполучить богатство.
Неожиданно зазвонил телефон. Британец, правой рукой продолжая рисовать квадратики и стрелочки, левой снял трубку.
— Слушаю.
— Время собирать камни, — прозвучал в динамике голос с отчетливым арабским акцентом.
— И время разбрасывать камни, — в тон ответил Триш, не сдержав при этом усмешки, — его приятель по-прежнему перестраховывался, придумывая для встреч пароли и отзывы.
— Я жду вас внизу в голубой «Тойоте».
— Хорошо, буду через несколько минут.
Сбросив халат, Майкл быстро переоделся в легкий костюм свободного покроя, закрыл номер и спустился с третьего этажа. Оставив у портье ключи, он пересек просторное фойе и оказался на пустой стоянке перед зданием гостиницы. В дальнем углу он заметил неприметную легковушку синего цвета. К ней и направил свои стопы Триш.
В салоне «Тойоты» сидели двое смуглолицых кудрявых молодых людей. Один из которых, увидев приближающегося мужчину, демонстративно сунул правую руку под полу короткой кожаной куртки.
«Такие же параноики, как и Алан», — с презрением отметил англичанин. Видимо, шеф хорошо описал его внешность — едва Майкл приблизился вплотную к машине, араб облегченно вздохнул и, перегнувшись через сиденье, открыл заднюю дверцу.
Едва Майкл оказался в салоне «Тойоты», сидящий за рулем завел двигатель и, не дожидаясь, пока он наберет обороты, рванул с места так, что завизжали покрышки.
За окнами японской машины замелькали яркие огни европейского мегаполиса. Арабы время от времени о чем-то коротко переговаривались на своем клокочущем языке, после чего заливались дружным смехом.
Наконец европейская часть Парижа осталась позади и машина ворвалась в район однотипных пятиэтажек, стены которых были густо размалеваны граффити. Как тут же догадался Триш, это и был тот самый арабский квартал.
Неожиданно юноша, отворявший перед англичанином дверцу, обернулся и, широко улыбнувшись, сообщил:
— У нас здесь неспокойно, особенно в темное время суток. Вот патрон и послал нас для вашей безопасности.
Его французский, конечно, был далек от совершенства, но смысл сказанного до бывшего коммандос дошел, на что Триш мысленно ответил: «Защитники, мать вашу, тоже мне, отыскались. Рэмбо сраные. Я, если мне понадобится, по вашему кварталу буду гулять и днем, и ночью хоть целый месяц. Только потом полиция трупы устанет фиксировать, а вас двоих я вообще без соли сожру».
Но ничего вслух он не сказал, зачем без оснований плодить себе врагов. А если придется применить силу, то лучше, чтобы эта парочка ни о чем не догадывалась. Так меньше возни.
Наконец «Тойота» свернула с дороги и въехала в большой двор, окруженный тремя одинаковыми коробками пятиэтажных строений. Внутри двора росло несколько чахлых кустиков, возле которых валялся кузов легковушки без колес и стекол, но щедро разрисованный светоотражающими красками.
Машина остановилась перед парадным входом одного из домов, под козырьком которого горела одинокая тусклая лампочка. Перила возле входа оккупировала группа темнокожих подростков, весело галдя. На подъехавшую машину никто из них не обратил внимания, из чего Триш сделал вывод, что парни местные.
Один из его спутников вышел из салона и открыл заднюю дверь. Дождавшись, когда англичанин выберется из автомобиля, он вполголоса проговорил:
— Наш патрон проживает на третьем этаже, я проведу вас.
— Хорошо, — согласно кивнул Майкл и проследовал за арабом. Подростки, сидевшие на крыльце, мгновенно утихли и даже не пытались разглядывать незнакомца. Подобное поведение также наводило на определенные размышления.
Внутри здание оказалось гораздо светлее, но стены и здесь были расписаны любителями настенной живописи. Дыхание забивала неимоверная вонь от смеси различных запахов. По узкой лестнице мужчины поднялись на третий этаж, где с ровным интервалом по обе стороны темнели ряды дверных проемов со стандартными дверями из давным-давно покрытых лаком прессованных опилок.
Наконец сопровождавший Триша юноша остановился и постучал в дверь под номером 333. По звуку англичанин сразу догадался, что невзрачная дверь всего лишь маскировка, за ней находится толстая стальная плита. Да и стучал арабчонок явно кодом.
Лишь после третьей серии ударов внутри наконец раздались щелчки отпираемых замков. Наконец дверь медленно отошла внутрь, но потом не распахнулась, а лишь слегка отъехала в сторону, давая возможность хозяину квартиры хорошо разглядеть тех, кто стоит в коридоре.
Триш сразу узнал приятеля, хотя виделись они последний раз несколько лет назад, во время очередного отпуска майора САС. Лицо Боккера покрывала недельная щетина, а длинные спутанные волосы по лбу перетягивала тонкая узорная лента, на манер той, что носят хиппи.
— А ты все такой же, Алан, — с усмешкой произнес Триш.
— Да и ты, Майкл, тоже не изменился, — в тон ответил Боккер, наконец распахнув настежь дверь и жестом приглашая гостя в квартиру. Юноша, сопровождавший англичанина, такой чести удостоен не был.
Оказавшись внутри, Триш внимательно огляделся. Пройдя через крохотную прихожую, он оказался в комнате-клетке, обстановку которой даже спартанской нельзя было назвать. В углу у окна на тумбе стояла небольшая электроплитка на две конфорки, на одной из которой парил металлический кофейник. У самого окна примостились продолговатый стол и пара видавших виды венских стула. Рядом надрывно гудел небольшой холодильник, а в самом дальнем углу стоял покосившийся диван.
Столь непритязательный интерьер дополнял приличный арсенал, разложенный по всей квартире. У двери в специальном пазе стояло помповое ружье двенадцатого калибра. На кухонной полке, висевшей над плиткой, среди тарелок виднелась рукоятка крупнокалиберного «смит энд вессона», а из-под дивана выглядывал обрез двустволки. Кроме того, Майкл на сто процентов был уверен в том, что в холодильнике обязательно найдется автоматический пистолет типа «браунинг хайпауэр» или «Глок-17», а под крышкой стола скотчем прикреплен «вальтер» или «кольт» тридцать восьмого калибра.
«Паранойя прогрессирует», — мысленно отметил про себя бывший коммандос. Впрочем, психическое заболевание никак не могло помешать задуманному.
— Выпить хочешь? — едва Триш осмотрелся, спросил Алан и добавил: — Только у меня безалкогольное пиво, крепкие напитки несовместимы с моими лекарствами.
— Подходит, — согласился Майкл, осторожно усаживаясь на венский стул у стены, и, как только его приятель отвернулся, сунул руку под крышку стола, где действительно обнаружил пистолет. Достаточно было лишь коснуться пальцем прохладного контура оружия, как майор опознал «зигзауэр».
Алан достал из холодильника две бутылки пива и одну протянул товарищу. Триш сделал большой глоток, громко отрыгнул и произнес:
— Ты, я смотрю, дружище, не особо шикарно устроился здесь.
— Наемничество не всегда дает нужный результат, — прихлебывая пиво, философски заметил Боккер. — В моем случае даже «игры патриотов» вылились в то, что я вынужден был покинуть родные берега туманного Альбиона и поселиться здесь, в арабском квартале.
— Ну, как я заметил, ты здесь в авторитете, — сделав еще один глоток, скептически заметил Майкл.
— А-а, — отмахнулся наемник, — дикий народ. Считают, что стаей можно задавить любого. Пришлось поучить уму-разуму, теперь уважают.
Пиво быстро закончилось, и Алан забрался в холодильник. Протягивая Тришу очередную бутылку, серьезно сказал:
— Как я еще помню, ты не входишь в состав Армии спасения. Поэтому кончай треп о моем житье-бытье и говори напрямую, чего надо.
Майкл отставил в сторону бутылку, вопрос в лоб избавил его от необходимости глотать эту безвкусную бурду.
— Я знаю тебя, Алан, как отличного солдата и поэтому хочу предложить работу по профилю, — размеренно заговорил он. — Кроме того, мне нужна команда бойцов, настоящих профи, которым под силу захватить хоть атомную подводную лодку, Букингемский дворец или ракетную шахту.
Слушая приятеля, Боккер также отставил свое пиво и с сомнением произнес:
— Такие бойцы слишком дорого стоят.
Но Триш пропустил мимо ушей его слова, продолжив:
— Кроме того, мне нужен специалист по России, желательно бывший разведчик. Знаток их научных кругов.
— Есть такой парень, — немного подумав, утвердительно кивнул наемник. — В прошлом агент МИ-6, работал в Москве под дипломатической крышей. Ему светила приличная карьера, но он связался с местным криминалитетом и стал осваивать черный рынок русской старины. Рассчитывал на дополнение к пенсионному фонду. Но неожиданно всплыл его маленький гешефт, и карьера рассыпалась в прах. Парня выгнали из МИ-6, и теперь время от времени он подвизается на подготовке и планировании специальных частных операций. Специалист он, что называется, от бога, но стоит очень дорого.
— Последнее в данном случае не проблема, — размышляя о чем-то своем, отмахнулся Майкл. Почесав подбородок, заявил: — Мне нужно с ним встретиться.
— Нет проблем, — добродушно ответил Алан. Искоса глянув на недопитую бутылку пива, осторожно заметил: — Мне только интересно узнать, на какую малую толику в этом деле могу рассчитывать я?
Триш внимательно посмотрел на своего приятеля и ровным голосом произнес:
— Один миллион американских долларов.
От услышанного веки Алана Боккера часто заморгали…
Владивосток (наши дни)
— «Утро туманное, утро седое…» — стоя на капитанском мостике прогулочного катера «Сергей Лазо», гнусаво напевал себе под нос старинный русский романс «террорист» Геннадий Журило. По сценарию начавшихся учений ему выпало «охранять» на мостике капитана и рулевого матроса, а заодно изображать наблюдателя.
К началу учений морские пехотинцы полностью подготовили свой сценарий и расписали для каждого в отдельности. Так Журило оказался наблюдателем, Парамонов засел в ящике из-под такелажа на корме. Антону Малугину выпала участь сидеть в судовом баре, «охраняя» картонных заложников, и крутить «дискотеку» для фээсбэшных «слухачей». Остальные офицеры разместились на палубе и при помощи портативных перископов наблюдали за побережьем по обе стороны катера.
Рассвет наступил давно, но солнце из-за плотных облаков так и не показалось. День начинался хмурый и пасмурный, как предзнаменование того, что кому-то сегодня ветреная дама Фортуна откажет в своем расположении и нежной улыбке.
Учения проводились на одной из заброшенных гаваней Владивостокского порта. Дальние причалы давно использовались для последнего прикола списанных судов. Здесь они стояли долгие годы в ожидании того, когда начальство соизволит выделить кошт на отправку ветерана в утиль. Как правило, людей здесь не было, попадались охотники за цветными металлами, но это были единицы, и в расчет их можно было не брать.
Но еще с вечера, когда только начиналась подготовка к учениям, все вдруг изменилось. Вокруг гавани было выставлено оцепление, внутри которого построили высокий деревянный настил, похожий на средневековой эшафот, с которого должны будут работать журналисты приглашенных телекомпаний. Также сделали разводку кабелей, в общем, все необходимое для плодотворной работы СМИ.
Ночью в гавань вошел и встал на якорь «Сергей Лазо». По легенде проводимых учений, группа террористов захватила прогулочный катер с пассажирами, собираясь бежать за рубеж. Но, будучи блокированными, террористы выдвинули ультиматум — «миллион долларов» и свободный выход в нейтральные воды. На решение этой проблемы давалось три часа. Секундомер включался в девять ноль-ноль.
Денис Давыдов, облаченный в маскировочный комбинезон «Тень», способный скрыть не только от визуального наблюдения, но и от тепловизоров и даже радиолокационных станций, лежал у левого фальшборта, просунув между стыками брезентового покрывала, скрывающего обзор с берега, портативный перископ. Четырехкратная оптика позволяла отчетливо видеть бетонную стенку пирса, на которой сейчас вовсю «резвились» чекисты.
Шестеро снайперов, вооруженных мощными длинноствольными винтовками «СВ-98» «Взломщик», разлеглись по всей длине пирса, внимательно рассматривая катер через свои оптические прицелы.
За снайперами развернулись боками к воде три обычных белых микроавтобуса «Ниссан». Но эти машины только с виду были обычными, на самом деле их салоны были напичканы электроникой не меньше, чем орбитальная станция. Техническая разведка могла снять куда больше информации, чем сотня наблюдателей с биноклями.
«Ребятки начинают действовать по обычной схеме», — усмехнулся Денис, поправляя на боку кобуру с полученным от ФСБ «макарычем», пистолетом, внешне похожим на боевой «ПМ», только стреляющим не свинцовыми пулями, а резиновыми, в данном случае — цветными маркерами. Над головой майора неприятно шелестели широкие полосы фольги, подвешенные за брезентовым тентом. Вообще, как только сейчас заметил Денис, палуба изнутри выглядела довольно нарядно. «Как шатер для цыганской свадьбы», — пришло в голову морпеха неожиданное сравнение. Секундное расслабление, и он снова принялся за изучение берега, как это делал находящийся рядом Ку-Клукс-Клан, а с противоположной стороны Иволгин. С капитанского мостика, вооружившись мощным двенадцатикратным биноклем, берег рассматривал Журило. Он единственный был на виду у чекистов, потому для снайперов являлся легкой мишенью. Геннадию выпала роль изображать наблюдателя, чтобы оппоненты не заподозрили подвоха и не начали тщательно изучать корабль-призрак, что было чревато для всей операции. Пока штурм не начался, «наблюдателю» ничего не грозит, снайперы его снимут, как только штурмовики начнут подниматься на палубу. Этот момент не должны проморгать те морпехи, что наблюдают с палубы. Голосом предупредить Журило не получалось, глупая, демаскировка. Решили действовать по-водолазному — к ноге «наблюдателя» привязали тонкий шпагат, который на палубе расходился на оба борта. Кто первым увидит, тот и дергает. Журило только осталось заскочить в рубку, которая также была плотно завешена и не позволяла лазерному имитатору, установленному на снайперских винтовках, зафиксировать попадание…
— Ну, как наши дела? — забираясь в салон «Ниссана», в котором разместилась служба электронного наблюдения, бодро спросил начальник центра «Т» полковник Цуриков. Несмотря на то что его нервы были натянуты, как струны на арфе, он помнил об установленных повсюду телекамерах, через которые за ходом учений наблюдали директор ФСБ и министр обороны, сидя в комфортабельном салоне большого туристического автобуса. Поэтому Виктор Викторович и скакал козликом, желая показать себя эдаким гусаром.
— Хреново, — ответил на вопрос старшего командир группы электронного слежения — мрачного вида майор со скуластым лицом и серой пергаментной кожей.
— Что так? — удивился Цуриков. Счастливое выражение лица сменилось озабоченностью.
— А потому что ни черта не видно, — ответил спец и, ткнув пальцем в экран индикатора, добавил: — Сплошная белая засветка, если бы не распиздяй на мостике, — майор снова пальцем обозначил наблюдателя, — то можно подумать, что перед нами «Летучий голландец», мать его.
Начальник центра «Т» закусил губу, представив, что говорят большие начальники, выслушивая комментарии спеца. Но ставить офицера на место он не стал, выяснение отношений могло только ухудшить ситуацию.
— Так уж и ничего не видно? — с надеждой в голосе спросил Цуриков.
— Обработали мы это «корыто» и РЛС, и тепловизорами. Глухо. Такое впечатление, что на катере установили генератор помех или корпус его помещен в панцирь из дипольных отражателей, постановщиков пассивных помех. Ну нет людей на палубе.
— Результаты тепловизора?
— Тут получше, — буркнул майор. — Приличный источник тепла обнаружили внутри катера в помещении так называемого буфета. Но тогда получается, что и «террористы», и «заложники» все скопом там сидят, полагаясь на одного наблюдателя. Бред какой-то.
Интуиция начальника подразделения электронного слежения и в этот раз не подвела. Малугин, сидя в буфете «Сергея Лазо», не только крутил «дискотеку», но еще следил за тем, чтобы горели полдюжины спиртовок, составляющих тепловой фон. Но об этом на берегу никто не знал.
— Это все, что я могу сказать, — наконец ответил майор. — Может, у слухачей больше информации. Не могут же террики молчать, если они, конечно, не глухонемые.
— Глухонемых в морскую пехоту не берут, — парировал Виктор Викторович, выбираясь из салона «Ниссана».
Во втором микроавтобусе была установлена аппаратура аудиоконтроля, в которую входили сверхчувствительные дистанционные микрофоны и сканеры, фиксирующие все радиопереговоры в округе. Там же находился и командир региональной «Альфы» подполковник Лобанов.
— И как идет работа, результаты есть? — с порога спросил Цуриков.
— Мало-мало есть, — ответил старший оператор.
— А подробнее можно?
— Можно и подробнее, — кивнул слухач и начал перечислять: — Во-первых, никаких радиопереговоров ни внутри катера, ни извне не ведется. Во-вторых, мы уже сорок минут слушаем русские романсы в исполнении распиздяя, которого поставили наблюдателем.
«Уже сегодня я буду иметь выволочку от генерала за моральный облик своих подчиненных», — слушая оператора, подумал полковник, вспомнив, что в штабном автобусе кроме больших московских начальников находится и свой, начальник местного УФСБ.
— А теперь третье, и самое основное, — продолжал вещать слухач. — Основные диалоги доносятся из корабельного бара, прям философский диспут.
— Пишете? — поинтересовался Виктор Викторович.
— Пишем, — утвердительно кивнул оператор. — Желаете послушать?
— Давай послушаем.
— Заводи шарманку, — приказал старший слухач одному из своих помощников. Молодой парень в светлом костюме спортивного покроя произвел какие-то манипуляции с аппаратурой и протянул полковнику большие черные наушники. Начальник центра «Т» нацепил их, сразу же погружаясь в мир чужого общения.
«— Ну и чего, скажи на милость, Гусар, мы будем здесь яйца высиживать, — донесся до полковника глуховатый баритон. — Ты что, считаешь, что мы не накостыляем этим внукам железного Феликса?
— При удачном раскладе обязательно накостыляем, — заверил баса баритон. — Только не следует забывать о снайперах. Они нас перещелкают сразу, как только решим продефилировать по палубе. А для того чтобы навешать штурмовикам, необходимо, чтобы они поднялись на борт. А вот когда сойдемся глаза в глаза, снайперы им уже ничем помочь не смогут.
— Башка гения ты, Гусар, — в разговор вмешался кто-то третий.
— Врага нужно знать в лицо, — авторитетно заявил баритон. — А я с пацанами с Лубянки полтора года общался в Лефортове, так что их психологию изучил…»
«Злопамятный юноша», — усмехнулся Цуриков, сообразив, что баритон принадлежит главному его противнику, командиру разведчиков морской пехоты майору Давыдову. Сняв наушники, Виктор Викторович обратился к старшему оператору:
Нужно, чтобы эту запись прослушали медики, пусть определят, «полосатые» часом не под шофе?
— Я и так могу ответить, — не отрываясь от записывающей аппаратуры, ухмыльнулся слухач.
— Ну-ка, ну-ка.
— Они трезвые, только сильно возбуждены.
— Неудивительно, перед боем всегда адреналин играет в крови, — проговорил до сих пор молчавший подполковник Лобанов. Боевой офицер, побывавший в добром десятке боестолкновений, он прекрасно понимал состояние своих оппонентов. Потому что и сам нечто подобное испытывал, только умел владеть своими эмоциями.
— Понятно. Игорь Юрьевич, идем пошепчемся, — указывая на выход, предложил Цуриков.
— И все-таки что-то в этих разговорах мне не нравится, — негромко буркнул старший оператор, но эта реплика осталась без внимания со стороны начальства.
После жаркого салона «Ниссана» на пирсе было хорошо, прохладно и влажно. Виктор Викторович глубоко вдохнул пахнущий йодом морской воздух и спросил у командира «Альфы»:
— В свете имеющейся информации что скажешь?
— Можно посадить на моторные лодки группу захвата. Снайперы снимут наблюдателя, а через минуту бойцы уже будут на «Лазо».
— Не подходит, — на мгновение задумавшись, отверг предложенное Цуриков. — Пока штурмовая группа будет перебираться на катер, они успеют перестрелять заложников, а это равно провалу.
— Ну, тогда остается заранее отработанный вариант. Из-под воды забираемся по-тихому на катер, снайперы в этот момент нейтрализуют наблюдателя, а штурмовики забрасывают буфет светошумовыми гранатами. Пока морпехи очухаются, наши их уже повяжут.
— Каким составом будет действовать штурмовая группа?
— Пятью тройками. Одна тройка поднимется с кормы и захватит рулевую рубку. Остальные заходят с двух бортов и блокируют вход в буфет. А дальше, как говорится, дело техники.
— Понятно, — задумчиво кивнул Цуриков. — Какой принцип связи между бойцами, группой захвата и штабом?
— Связи не будет, — категорично заявил Лобанов и поспешно пояснил: — Нельзя исключить наличие сканера и у терриков, поэтому действовать будем по-суворовски — «Каждый боец знай свой маневр». Тем более что наши бойцы двое суток тренировались на подобном катере.
— Ну, добре. Действуй, Игорь Юрьевич…
Пятнадцать бойцов региональной «Альфы», облаченные в резиновые гидрокостюмы с продолговатыми, ребристыми, похожими на ящики аквалангами закрытого цикла на спине, один за другим покидали борт небольшого спасательного судна, стоящего на приколе в соседней гавани.
По расчетам специалистов, переход под водой к захваченному катеру у аквалангистов должен был занять от получаса до сорока минут.
Чтобы как-то убить это время, Игорь Лобанов, находясь в салоне штабного микроавтобуса, решил связаться со снайперами.
— «Грач один» вызывает «Скворечник», — включил рацию подполковник.
— «Скворечник», я — «Грач один», слышу вас, — ответил командир снайперской группы.
— Как обстановка на подшефном?
— Никаких изменений, все по-прежнему.
— Продолжайте наблюдение, полная боевая готовность.
— Понял, конец связи.
И снова потянулись долгие минуты ожидания…
Постепенно русские романсы иссякли, потом закончились современные шлягеры, но у наблюдателя не пропало желание петь, и он перешел на репертуар степных акынов, по принципу «что вижу, то и пою». Эту пытку старший слухач, к своему большому несчастью имевший абсолютный слух, долго выдержать не смог и переключился на прослушивание диалогов из судового бара.
— А я тебе говорю, Ку-Клукс-Клан, без снайпера на современной войне разведгруппа обречена при первом же боестолкновении.
— Да будь хоть десять снайперов в группе, но если их засекли и обложили, то группе по-любому жопа. Если не разнесут из «АГС», то расшмаляют из бэтээров, я уже не говорю про минометы и танки. — Разговор двух морских пехотинцев на мгновение прервал непонятный щелчок. Потом тот боец, которого собеседник называл Ку-Клукс-Клан, продолжил: — Сила разведгруппы не в снайперах или гранатометчиках, а в принципе «Мы видим всех, нас никто…».
— Что это был за странный звук? — вслушиваясь в разговор, неожиданно встревожился слухач. Он отключил один из записывающих магнитофонов и несколько раз прослушал запись, с третьего раза наконец сообразив. Вскочив со своего места, старший оператор бросился вон из салона микроавтобуса…
Сквозь тонированное стекло штабного «Ниссана» Цуриков и Лобанов наблюдали за прогулочным катером. Головы пловцов у борта «Лазо» появились из воды совершенно неожиданно.
Командир «Альфы» включил рацию и коротко приказал:
— «Грачам» работать.
Аквалангисты, прикрепляя к борту катера магнитные поручни, готовились взобраться на палубу. Рация в руке Лобанова ожила, затрещала, и тут же сквозь треск прорвался голос командира снайперской группы.
— Говорит «Грач один», наблюдателя не вижу.
— Как не видишь? — прохрипел подполковник. Нервный спазм неожиданно перехватил его горло.
— В одно мгновение исчез, как в воду канул.
— В воду? — переспросил Игорь Юрьевич и невидящим взглядом посмотрел на бледного как мел Цурикова. Они ничего не успели сказать друг другу — в салон вихрем ворвался старший оператор аудиоконтроля.
— В баре морпехов нет, это магнитофонная запись, — с порога выпалил слухач.
— Это западня, — почти шепотом произнес Лобанов.
— Группу нужно срочно отзывать, — так же тихо сказал начальник центра «Т», понимая невозможность выполнения своего приказа. С группой захвата не было связи. Им оставалось лишь наблюдать, как первая тройка боевых пловцов забирается на корму «Сергея Лазо»…
Едва из тяжелой, похожей на ртуть, воды появилась голова аквалангиста в черном обтягивающем капюшоне, Денис тут же дернул зажатый в руке шнур, предупреждая Журило о том, что штурм начался. Потом перевел взгляд на Колесника. Ку-Клукс-Клан понимающе кивнул, он тоже увидел пловцов. Морские пехотинцы отложили уже бесполезные перископы и приготовились к отражению атаки…
Первый аквалангист, переступив фальшборт, бесшумно ступил на металлическую палубу, держа в правой руке короткоствольный «макарыч». Внимательно оглядевшись и не заметив ничего подозрительного, боевой пловец взмахнул левой рукой, подавая знак остальным. Вслед за первым поднялись еще двое аквалангистов. Переступив через ящик с такелажем, они прошли смотровую площадку, где по оба борта стояли длинные деревянные скамейки.
Цель боевых пловцов была близка — в каких-то десяти метрах находился трап, ведущий наверх к рубке рулевого. Но пройти эти метры оказалось не так просто. Все пространство оказалось перетянуто тонкой леской на манер паутины. Старший подал знак. Двое бойцов, держа пистолеты на изготовку, опустились на колено, готовые в любой момент открыть огонь.
Спрятав в кобуру свой «макарыч», старший вытащил из прикрепленного к голени чехла остроотточенный «Катран». Нож, разработанный для подводных диверсантов, оказался настолько хорош, что его с удовольствием использовали и сухопутные спецназовцы.
Несколько минут «альфовец» потратил на то, чтобы изучить рукотворную паутину. Некоторые растяжки тянулись к закрепленным у основания скамеек сигнальным минам, и стоило только обрезать леску, как в небо с воем взлетела бы ракета, раскрывая планы группы захвата. Другие нити лески оказались обманкой, прикрепленной к фальшборту, но они так близко находились к заряженным минам, что резать их не имело никакого смысла. Наконец боевой пловец нашел ту комбинацию, которая позволяла сделать «окно», через которое можно будет пройти вовнутрь катера.
Сделав глубокий вдох, спецназовец легко перерезал леску и тут же услышал, как упал какой-то груз, одновременно с которым раздался хлопок выстрела. На груди «альфовца» вспыхнуло ярко-фиолетовое пятно.
Пистолет не задействованного в операции Маугли Денис решил использовать в качестве самострела, и эта ловушка сработала. Услышав выстрел, двое других «альфовцев» оглянулись на звук и тут же отпрянули в сторону. Следом прозвучали еще два выстрела. Одного пуля ударила меж лопаток, другого шлепнула по затылку. Трое «ликвидированных» спецназовцев оглянулись назад. Из такелажного ящика им улыбалась счастливая физиономия Парамона…
Спецназовцы, которым предстояло действовать с бортов, работали слаженно, почти синхронно.
Установив несколько магнитных скоб, взобралась первая тройка. Вторая оставалась в воде, готовая в любую минуту последовать за товарищами.
Группа с правого борта поднялась у носовой площадки. Здесь пространство от фальшборта до потолка было закрыто большими, слегка выпуклыми стеклами, защищающими туристов от встречного ветра. Первый из бойцов этой штурмовой группы вытащил из ножен, закрепленных у кисти, нож и стал бесшумно срезать резиновый уплотнитель.
Наблюдая из-за брезентовой ширмы за действиями антитерров, Давыдов знаками объяснил задачу своему напарнику. Ку-Клукс-Клан понимающе кивнул и выдвинулся вперед, встав напротив бойцов, страхующих своего основного.
Тем временем с правого борта другая штурмовая группа пыталась забраться на катер по центру корпуса. Отсюда было ближе всего к люку, ведущему в судовой бар, в котором, как были уверены «альфовцы», и засели морские пехотинцы. Клинок «Катрана» легко пропорол ткань брезентовой ширмы, потом в прорези появился глаз, внимательно оглядывая палубу. Иволгин и Шувалов затаились по бокам от разреза, оставаясь для «альфовца» в мертвой зоне.
Командир штурмовой группы еще раз внимательно осмотрел палубу, сконцентрировав свое внимание на блестящих поручнях лестницы, ведущей в глубь катера.
— Чисто, — едва слышно произнес антитерр, потом добавил: — Давай «зарю».
С противоположного борта наконец был срезан уплотнитель, острое лезвие легко вошло внутрь и, упершись в потолочную перегородку, как рычаг, сдвинуло стекло с места, которое тут же подхватили крепкие руки дублеров. Стекло стало медленно сдвигаться в сторону, освобождая проем для проникновения на палубу. Командир группы спрятал «Катран» в ножны…
«Альфовец» разжал стальные усики и вытащил предохранительную чеку из светошумовой гранаты. Теперь оставалось точно бросить ее в лючный проем…
Морпехи действовали почти синхронно. Шувалов коротким прямым ударом сбил антитерра с ног. Тот, взмахнув руками, выронил «зарю» и полетел в воду. Иволгин тем временем обрушился на двух других «альфовцев», ошеломив их серией боксерских ударов и сбив с борта катера. «Заря», погрузившись в воду, взорвалась с громким хлопком. Посредник на берегу отметил, что штурмовая группа уничтожена.
С противоположной стороны Денис, дождавшись, когда освободится проем, достаточный для того, чтобы забраться внутрь, кивнул головой, и Константин Колесник с разворота засадил подошву в снятое стекло. Не удержав тяжелый скользкий лист, двое бойцов полетели в воду, одновременно отбрасывая стекло как можно дальше, чтобы не покалечить товарищей.
Тем временем Давыдов, не давая опомниться командиру штурмовой группы, ткнул его согнутым средним пальцем под кадык, а затем рывком забросил на палубу, навалившись сверху и заламывая руки. Выхватив из кобуры «макарыч», Ку-Клукс-Клан пять раз выстрелил, оставив при этом на резиновых капюшонах аквалангистов фиолетовые пятна попаданий.
Посредник бесстрастно зафиксировал уничтожение еще одной группы, что по всем параметрам обозначало провал операции по освобождению заложников.
На пирсе началась нездоровая суета. Между микроавтобусами метался Цуриков, пытаясь исправить положение, но все его усилия были тщетными. Сперва с кормы «Сергея Лазо» сиганули в воду трое боевых пловцов в испачканных маркерами гидрокостюмах. Потом на нос вышел Денис Давыдов, прикрываясь, как щитом, захваченным «альфовцем» и держа у его виска кургузый пистолет.
— Вы нарушили договор! — напрягая голосовые связки, выкрикнул морпех. — Мы уходим в нейтральные воды. Если попытаетесь нас остановить, заложники будут уничтожены.
Катер, запуская двигатели, качнулся на тихой воде, потом медленно попятился, выбираясь из горловины гавани, не спеша развернулся и, издав длинный победный гудок, стремительно удалился в сторону главной военно-морской базы Тихоокеанского флота…
Министр обороны не демонстрировал свое удовлетворение от того, что его подчиненные выиграли учебное противоборство, лишь произнес:
— Надеюсь, теперь вы согласитесь со мной, что между террористами и диверсантами существуют значительные отличия. И если этот факт не учитывать, то последствия могут быть самыми печальными.
— Факты — речь неоспоримая, — со вздохом произнес директор ФСБ. Министр обороны на прощание пожал ему руку и покинул комфортабельный салон штабного автобуса — на сегодня у него еще была запланирована поездка к ракетчикам.
Проводив взглядом удаляющегося министра, глава госбезопасности внимательно посмотрел на начальника местного УФСБ, который уже выпроводил всех лишних из салона и теперь сидел, нахохлившись, у двери, напоминая старого мудрого ворона.
В принципе работой Дальневосточного управления директор был доволен. Чекисты работали не покладая рук, отслеживая чужую агентуру, и умело противостояли ей. Тому примером была последняя операция. Но и оставить без порицания то, что ему довелось наблюдать, тоже никак было нельзя.
— Значит, так. — Усевшись на свое место, глава ФСБ наконец обратил свой взор на генерал-лейтенанта. — «Альфу» вашу будем реформировать. Для начала Цурикову передай, что генеральские погоны в этом году он не увидит. Лобанова снять с должности командира отряда и перевести на штабную работу, пусть бумажки перекладывает. Нового командира пришлем из Москвы. Да, — Директор на мгновение замолчал, потом добавил: — Ты бы присмотрелся к этому морпеху, Давыдову.
— То есть? — не понял генерал-лейтенант. — Что, снова возбудить «закрытое» против него уголовное дело?
— Нет, — раздраженно бросил руководитель безопасности России. — Ты попытайся парня привлечь на нашу сторону.
— Ну, это вряд ли, — горько усмехнулся начальник Дальневосточного УФСБ. — После Лефортова он нас не особо жалует.
— А ты подкупи его. Что они в армии видят кроме муштры. Пообещай квартиру, внеочередное звание, ну… заграничные командировки, наконец. Боец он
настоящий, как говорится, от бога, может, как раз этот Давыдов и возглавит «Альфу». Так что не стоит разбрасываться такими кадрами.
Выйдя из салона автобуса, директор ФСБ с интересом некоторое время наблюдал за бойцами региональной «Альфы», которые без особой спешки собирали свое имущество. После провала учебной операции все находились в состоянии предстоящего «разбора полетов».
Главный чекист перевел взгляд на собирающих аппаратуру тележурналистов. «Нехорошо получилось», — подумал он о том, с какими комментариями могут выйти в эфир материалы о сегодняшних учениях.
— Пленки у журналистов изъять, — приказал глава ФСБ подоспевшему офицеру по особым поручениям.
— Возмущаться будут, — округлил глаза порученец, уже не единожды общавшийся с этой братией.
— Так убеди. Вряд ли они, по большому счету, захотят ссориться с «конторой».
— Так ведь у них заявка на этот материал, — не сдавался офицер.
— Дашь другой. Пусть покажут учения в Челябинске на танковом заводе, — отрезал директор ФСБ.
Париж (2003 г.)
Стоя на краю посадочной полосы частного аэродрома, Майкл Триш наблюдал, как заходит на посадку небольшой одномоторный самолет.
Машина как будто приветствовала его, несколько раз качнув крыльями, потом стала плавно приземляться. Наконец шасси коснулись бетона, самолет подпрыгнул вверх на полметра, снова опустился и покатил по посадочной полосе.
Взятый в дело Алан Боккер оказался сущей находкой. Организовав встречу Триша с бывшим британским разведчиком Кипером, он сам тем временем мотался по Европе, собирая команду из высококлассных наемников, одновременно обновляя свои старые связи среди нелегальных торговцев оружием и специалистами по изготовлению фальшивых документов. Сейчас подверженный паранойе солдат напрочь позабыл о своих страхах и кипел фантастической работоспособностью.
Как и предполагал Триш, Алану было глубоко наплевать на то, против кого готовится операция и какие будут последствия. Да и деньги, обещанные за участие в операции, по большому счету, мало волновали, главное, что он снова был в деле…
Самолет наконец замер в конце посадочной полосы, распахнулась дверца кабины, и на плоскость крыла ступил молодой мужчина. Он легко спрыгнул на землю, перебросился парой фраз с авиамехаником и пружинистой походкой направился к ожидающему его Тришу.
Майкл тем временем внимательно рассматривал приближающегося мужчину. На вид ему было лет тридцать пять. Высокий, стройный, издалека он походил на голливудского актера Пирса Броснана (последнего Джеймса Бонда). Темно-коричневый костюм от Армани, в цвет лакированные туфли ручной работы, на мизинце правой руки поблескивал небольшой перстень с черным бриллиантом, а на запястье левой тяжело отвисал массивный золотой браслет «Ролекса». Прям-таки живое воплощение агента «007». «Впрочем, зная его биографию, впору предположить, что самого Бонда писали с него», — подумал Триш. О новом кандидате ему подробно рассказал Алан Боккер, которому бывший шпион был обязан жизнью.
Джон Кипер окончил частную школу в Канаде, где его отец в то время работал консулом. Потом учился в Кембридже на факультете прикладной физики, который окончил с отличием, одновременно изучив четыре славянских языка и пройдя факультатив истории, живописи. Спортсмен-эрудит, против такого кандидата британская разведка не могла пройти мимо, и Киперу было сделано недвусмысленное предложение. Недолго думая, Джон согласился и, пройдя курс обучения шпионскому ремеслу, был направлен на работу в Английское посольство в Москве. Задание у молодого человека было весьма расплывчатым — не привлекая к себе внимания, подробно изучать научные круги, составляя своего рода картотеку с учетом ценности того или иного ученого. Работать было несложно, недавний развал Советского Союза повлек за собой разруху не только идеологическую, но и экономическую. Один за другим закрывались научно-исследовательские институты, лаборатории и кафедры. Тысячи людей от науки оказались на улице и теперь только и думали, как прокормить свои семьи.
В молодой капиталистической России умирала забытая наука. Одновременно как на дрожжах росло богатство нуворишей, предприимчивых мошенников, которые знали, как ловить большую рыбу в мутной воде. Вместе с превращающимися в олигархов недавними фарцовщиками и лоточниками с акселератской скоростью росла и мужала организованная преступность, перебираясь из спортивных костюмов в представительские «бумеры» и «кабаны», с легкостью меняя кастеты, ножи и нунчаки на снайперские винтовки, «калаши» и гранатометы.
Руководители МИ-6, направляя Кипера в Москву, крупно просчитались. Джон был подвержен авантюрному азарту рискованных предприятий. Для воспитанного и хорошо образованного британца бандитская Россия оказалась родной средой.
Первоначально Джон покидал стены Английского посольства, чтобы воспользоваться услугами платных жриц любви. Связь с проститутками в разведке не приветствуется, но все вокруг живые люди и прекрасно понимали, что такое физиология, особенно когда тебе всего лишь двадцать пять.
Через полгода Кипер знал не только всех элитных проституток Москвы, но и их сутенеров и даже водил знакомства с «крышующими» бандитами.
Но не только с криминалитетом общался разведчик, также с фанатичным упорством посещал музеи, выставки, скрупулезно изучал каталоги. Джон хорошо разбирался в денежном эквиваленте и прозябать за гроши после выхода в отставку не собирался. Несколько месяцев ушло на то, чтобы подготовить криминальную схему обогащения. Со временем вокруг него собрались те, кто должен был экспроприировать («воровать» — термин, как считал Кипер, грубый и не подходил для бакалавра искусств). Он твердо уяснил, какие это будут художественные ценности и откуда. Оставалась лишь одна проблема — чем рассчитываться с исполнителями. Свободных денег у разведчика не было, а так как он собирался похищенные раритеты реализовывать не сразу, а подождать лет десять-двадцать, когда шумиха утихнет, да и времени свободного будет полно, то оборотный капитал тоже вскоре не предвиделся.
Народная мудрость гласит — глупый зарабатывает деньги своими руками, умному достаточно головы.
Еще обучаясь шпионскому ремеслу, Джон Кипер услышал от одного из преподавателей такую фразу: «Ничто не вечно под луной, да и нет ничего нового. Любая ситуация когда-нибудь да повторялась в истории человечества. Именно там, в истории, нужно искать ответы на свои вопросы».
Кипер засел за книжки и уже через месяц нашел ответ на свой вопрос. Во времена Второй мировой войны Германия, чтобы подорвать экономику Британии, изготовляла промышленным способом фунты стерлингов, ничем не отличающиеся от настоящих. Он даже в одном из закрытых справочников нашел технологию производства банкнот, но не это главное. Фунты — вот что было главным, не доллары или евро, а фунты, полновесная валюта, которую здесь, в России, не особо часто используют, а предпочитают хранить на «черный день».
Теперь, когда преступная схема Джона Кипера была закончена, оставалось лишь найти того, кто будет изготавливать фунты, по качеству ничуть не хуже фашистских граверов. На этот раз британскому разведчику пришлось заводить знакомства среди больших милицейских чинов. И этот ход вскоре оправдался…
Дядя Вася — невысокий мужичонка в застиранной майке, спортивных трико с пузырящимися коленями и сандалиях с обрезанными задниками на босу ногу. С вечно небритой физиономией, носом картошкой и маленькими водянистыми глазами с прищуром прожженной шельмы. В общем, выглядел этот субъект самым обычным забулдыгой, каких в Москве тысячи, но внешность часто бывает обманчива.
Трудился дядя Вася слесарем-ремонтником на чаеразвесочной фабрике и жил в фабричном общежитии. А до этого пришлось отсидеть пятнадцать лет в зоне строгого режима за изготовление фальшивых двадцатипятирублевок. Подделки были такого высокого качества, что даже эксперты с монетного двора не сразу определили…
Наводку на фальшивомонетчика экстра-класса Киперу дал милицейский генерал на одном из фуршетов. Джон, как и положено разведчику, внимательно изучил образ жизни своего будущего компаньона и понял, что самому дядю Васю ему не завербовать, в том еще был силен патриотический дух. Пришлось прибегнуть к помощи соотечественников. Молодой бандит Калым мечтал создать свою бригаду и подмять под себя ни много ни мало — кусок Москвы. Кипер пообещал ему финансовую поддержку. Так зарождалась международная преступная группировка.
После того как Калым убедил дядю Васю вернуться к своему основному ремеслу, в загородном поселке создали настоящий мини-цех по производству фальшивых денег.
Вскоре началась массовая скупка произведений искусств за фальшивые фунты. Причем приобретались в основном ворованные раритеты. Счастье длилось недолго, через полгода на таможне был арестован груз ворованных картин, скандал получился грандиозный. Калыма с его братвой расстреляли в сауне во время одного из «субботников». Обугленный труп дяди Васи обнаружили в загородном доме среди самой современной заграничной копировальной техники.
Планиду самого Джона решало руководство «Интеллидженс Сервис», которое самостоятельно занималось расследованием инцидента. В конце концов, решив не допускать огласки, его вовремя вывезли в Лондон. После чего Кипер был с треском вышвырнут из британской разведки.
Теперь бывший шпион промышлял на ниве частных специальных операций, плодотворно сотрудничая с наемниками…
«Кроме того увлекается авиапилотированием, припомнил Триш характеристику, данную Джону Аланом Боккером. — Летает не только на спортивных самолетах, аэропланах, но также дельтопланах всех разновидностей».
— Добрый день, — приблизившись к Майклу, первым протянул руку Джон Кипер. — Как я понял, вы меня встречаете?
— Именно, — кивнул Триш.
— В таком случае не будем терять время на глупый церемониал.
— Согласен, — усмехнувшись, снова кивнул Майкл и указал на стоящий неподалеку кофейного цвета «БМВ»-кабриолет. — Прошу.
От частного аэродрома до Парижа было девяносто километров, и это время британцы решили использовать для обсуждения предстоящего дела.
Вырулив на трассу, Триш решительно «взял быка за рога».
— Как мне сообщил Алан, вы являетесь специалистом по русской ученой элите.
— Это общее определение, говорите конкретно, — откинувшись на кожаную спинку сиденья, потребовал Джон. Он обладал феноменальной памятью и, едва оказавшись за воротами МИ-6, сразу же восстановил для себя те материалы, что готовил для британской разведки.
— Меня интересует специалист по ракетной технике.
— Точнее. Какие ракеты? ПВО, противотанковые, крылатые или баллистические?
Триш на мгновение задумался — стоило ли перед человеком, которого он видел впервые в жизни, раскрывать свои планы. Его сомнения развеял сам Кипер.
— Однажды Алан спас мне жизнь, и с тех пор мы как братья. Его рекомендаций насчет вас для меня было достаточно, а вам?
Майкл сделал короткую паузу. Все верно, они были повязаны друг с другом через Боккера.
— Меня интересует специалист по баллистическим ракетам. Конкретнее, космическим ракетоносителям. Еще точнее, специалист по расчету траектории полета ракет.
Теперь наступила очередь задуматься Джону Киперу, электроны в его мозгу засуетились, забегали по путаным коридорам извилин, выискивая необходимую информацию. Наконец из глубины выплыли нужные сведения.
— Есть такой человек, — наконец произнес Кипер и поспешно добавил: — Это будет стоить пятьдесят тысяч евро.
— Подходит, — не отрывая взгляда от дороги, кивнул Майкл.
— Дедушка — фанатичный коммунист, — продолжил бывший шпион. — После развала СССР, не. согласный с политикой правительства, он ушел из космической промышленности, занялся чистой наукой. А выйдя на пенсию, бросил и науку. Вам сильно придется попотеть, чтобы склонить старика к сотрудничеству.
— А вы что можете предложить? — искоса глянул на него бывший сасовец, уже поняв, к чему ведется весь этот разговор.
— Я могу вам помочь в вербовке этого Циолковского. Но это будет стоить еще пятьдесят тысяч.
— Подходит.
Джон Кипер следил за поведением собеседника, как бы размышляя, стоит ли того раскручивать и дальше на деньги или лучше остановиться. Алчность все же взяла верх.
— Судя по вашей заявке, Майкл, вы задумали грандиозный проект, и не исключено, что вам вновь потребуются мои услуги. Такса моя вам уже известна, поэтому хочу сделать встречное предложение. Вы платите мне пятьсот тысяч и до конца дела, сколько бы это ни длилось, больше о деньгах речи не будет.
На этот раз Триш все же отвлекся от дороги и внимательно посмотрел на Кипера, потом усмехнулся и коротко ответил:
— Подходит. Я заплачу тебе вначале пятьсот тысяч и по окончании столько же.
— Значит, теперь все разговоры будут только о деле, — не веря услышанному, пробормотал Джон. Удача пролилась на него золотым дождем…
— Здесь все о Винсенте Стэмпине, — проговорил Директор, положив перед Майклом Тришем толстую папку в темно-зеленом переплете.
Англичанин небрежно пролистал несколько листов, потом утвердительно кивнул. А прочитав комментарий к одной из фотографий, удовлетворенно хмыкнул и, вынув два чека на пятьдесят тысяч евро каждый, положил перед Директором со словами:
— Здесь остаток оговоренного гонорара и премия за качество.
— С вами приятно работать, — вежливо осклабился глава частного детективного агентства. — Надеюсь на дальнейшее сотрудничество.
— Вполне возможно, — согласно склонил голову Триш, хотя наверняка знал: если все удастся, ему больше никогда не придется заниматься подобными делами.
Изучение досье заняло почти восемь часов, за это время Майкл опустошил два кофейника крепкого кофе. Как он и предполагал, ищейки «Видока» вытащили все грязное белье, какое только было у главного менеджера международной компании «Новый Космос».
У Винсента Стэмпина оказалось безукоризненное прошлое, блистательное настоящее и, скорее всего, его ожидало впечатляющее будущее. Но на этом белоснежном досье имелись свои темные пятна.
Грамотный, образованный выпускник Колумбийского университета весьма удачно женился на вдове миллиардера Кирка и усыновил его двух детей, а заодно и возглавил семейный бизнес — Холдинговую компанию, которую за десять лет превратил в трансатлантический концерн. И который еще через четыре года стал основой гигантского промышленно-финансового конгломерата «Новый Космос». Несмотря на многомиллиардные обороты, сам Винсент был беден как церковная мышь. У него даже не было своего личного счета, все деньги, заработанные им, ложились на общий счет Каролины Кирк, которым полностью распоряжались супруга и ее великовозрастные балбесы.
Последние три года главный менеджер «Нового Космоса» проживал в Европе, каждый месяц отсылая финансовые отчеты бухгалтеру своей супруги.
«Жизнь, как у каторжанина, выпущенного условно на свободу», — вчитываясь в ровные строчки компьютерного текста, подумал Триш.
По всему выходило, что у Винсента Стэмпина ничего не было в жизни, кроме работы. Но, как оказалось, главный менеджер «Нового Космоса» не был лишен маленьких человеческих слабостей.
Его сексуальная энергия нашла выход в не совсем естественной форме. Агенты «Видока» откопали даже тех, кто скрашивал одиночество гения менеджмента.
Любимым человеком оказался танцовщик стриптиз-бара для гомосексуалистов под псевдонимом Шоколадный Голиаф.
Майкл внимательно рассматривал фотографии крупного мускулистого негра в атласных плавках, расшитых золотом, и украшенной павлиньими перьями короне.
Шоколадный Голиаф, по оценкам все тех же шпионов, встречался со своим возлюбленным несколько раз в месяц, на съемной вилле в пригороде Парижа. И, как отмечали агенты, особо деньгами своего любимого Винсент не баловал.
«Как же тут баловать, если все до последнего цента отбирает старая ведьма», — подумал Триш.
Англичанин посмотрел адрес клуба, где танцевал Шоколадный Голиаф. Стрип-бар находился в районе Булонского леса, месте, которое облюбовали проститутки и всякого рода извращенцы.
Сев в свой «БМВ», Майкл прихватил с собой Джона Кипера, справедливо рассудив, что раз он платит такие деньги бывшему шпиону, то стоит того использовать на полную катушку.
На этот раз Кипер был одет совсем по-другому. Вместо дорогого костюма его стройные ноги обтягивали черные джинсы-стрейч, торс прикрывала короткая джинсовая куртка-«косуха», а вместо лакированных туфель тяжелые армейские берцы на высокой рифленой подошве. В общем, вид вполне соответствовал будущему месту действия.
Сев рядом с Тришем, Джон продемонстрировал небольшой кастет, выполненный из толстой стальной пластины.
— А это еще зачем? — удивился Майкл.
— Знаю я эти гадюшники, обязательно кому-то придется съездить по роже, — озабоченно сказал Джон. Бывший сасовец не стал уточнять, откуда у его партнера такие познания, и плавно надавил на газ…
Как и предполагал Кипер, клуб для мужских особей с нетрадиционной сексуальной ориентацией оказался мрачным заведением в доме, построенном еще во время Первой мировой войны. Впрочем, весь квартал был не лучше, типичные трущобы.
«Ну а где бы еще мог оставаться инкогнито мистер Стэмпин», — подумал Майкл, глядя сквозь ветровое стекло «БМВ» на мигающую вывеску клуба, куда Джон Кипер направился «на разведку».
Вернулся бывший шпион минут через сорок и с улыбкой сообщил:
— Только что закончилось выступление Шоколадного Голиафа. Парень, должен тебе заметить, настоящая звезда, от поклонников нет отбоя. Сейчас он в своей гримерке, идем, я проведу тебя через служебный ход. А заодно и постерегу, пока ты будешь с ним беседовать.
Не привлекая к себе внимания, они обогнули дом. Потом, миновав ряд мусорных контейнеров, прошли через ограду из металлической сетки и, толкнув дверцу незапертой калитки, оказались в небольшом дворике. Оглядевшись по сторонам, Майкл увидел три легковых автомобиля — транспорт кого-то из обслуживающего персонала, как он догадался. Наконец мужчины оказались перед стальной дверью, прикрывающей вход в здание.
Кипер уверенно толкнул дверь и пропустил вперед своего работодателя. В двух метрах от входа на стуле полулежа развалился грузный охранник. В тусклом свете настенного бра можно было разглядеть бурый рубец от удара.
— Поражаюсь твоим способностям, — оглянувшись на Кипера, проговорил Майкл. Тот неопределенно пожал плечами и ответил:
— Мой теперешний бизнес требует от меня знаний и умения буквально всего. Сейчас налево.
Миновав длинный полутемный пустой коридор, услышали откуда-то доносившийся ударный ритм «техно», этот музыкальный стиль был сейчас в моде у всех разновидностей человечества.
— Это здесь, — указал Джон на дверь, к которой был прикреплен бронзовый молоточек. Состроив невинное выражение лица, добавил: — Ну, не буду мешать вам развлекаться.
— Аминь, — буркнул Триш и, проигнорировав молоточек, рывком распахнул дверь, шагнув вовнутрь.
Помещение гримерки оказалось небольшим, всего три на три метра, По стенам были развешаны поражающие воображение экзотические наряды, а в торце стояло большое трюмо, возле которого демонстративно поигрывал мускулами чернокожий гигант.
Уставившись на незнакомца, негр обнажил в хищной улыбке крупные белоснежные зубы:
— Какие-то проблемы, приятель?
Майкл недовольно поморщился — в помещении стоял устойчивый запах из смеси различных духов и пота. Англичанин цепким взглядом окинул влажную бронзовую фигуру в атласных плавках и с тяжелым притворным вздохом произнес:
— Мне не нравится, что твой приятель, являясь богачом, ведет себя, как последний скупердяй. Нужно быть щедрее с тем, кого любишь.
— Закрой свою пасть, иначе я ее разорву, как поганой макаке, — зарычал Голиаф, угрожающе надвигаясь на незнакомца.
— Насчет макаки, — усмехнулся Триш, делая шаг вперед. — Ты сам-то давно в зеркало смотрел?
Чернокожий танцовщик взревел, как разбуженный бурый медведь, и бросился на задиру. Мышцы на его теле вздулись буграми — казалось, еще мгновение и гигант разорвет незваного гостя.
Когда огромные руки с синеватыми ногтями сомкнулись на его шее, Майкл шагнул в сторону и выбросил вперед кулак. Боксерским хуком майор САС Триш всегда выбивал не меньше двухсот фунтов. Кулак врезался в солнечное сплетение африканца, и тот, согнувшись, рухнул на колени, задыхаясь от боли. Майкл встал за спиной танцовщика и указательным и большим пальцами ухватил его за ключицу, крепко сжав. Шоколадный Голиаф взвыл от новой, более пронзительной боли.
— Слушай меня внимательно, сладенький. Если я сказал, что твой любовник скупердяй и его нужно раскошелить, то на его капиталы мне плевать, о тебе забочусь. Пора бы Винсенту, кроме игрищ на съемных квартирах, сделать тебе более достойный подарок. Например «Бентли» или, на худой конец, «Феррари», ну или еще что-нибудь в этом духе. И если в течение ближайшего месяца ты его сможешь раскрутить на щедрые проценты, то впоследствии такие милые сердцу безделушки ты сможешь получать часто. А мы с тобой никогда не увидимся. Если нет, то я навещу тебя еще раз, последний. Понял?
— Понял, — корчась от боли, просипел Голиаф.
— Тогда прощай, Шоколадка…
Стриптизер оказался смышленым малым и уже через две недели разъезжал на шикарном «Бентли» цвета зрелой пшеницы. На запястье красовался платиновый «Ролекс» с изумрудами. И жил он не в арабском квартале, а в уютной двухкомнатной квартире с видом на Эйфелеву башню. Теперь любовникам не приходилось мотаться по съемным апартаментам.
Как узнал Триш через агентуру «Видока», эта щедрость обошлась Винсенту Стэмпину почти в полмиллиона евро, за которые ему придется отчитаться перед бухгалтерами благоверной супруги.
Главный менеджер «Нового Космоса» по-прежнему мотался по Европе, продвигая свои проекты, и лишь изредка посещал Париж, чтобы после общения с любимым человеком снова броситься в финансовый водоворот мегабизнеса.
— Он таким образом пытается заглушить неприятности приближающейся расплаты, — размышляя о судьбе Стэмпина, проговорил Джон Кипер. — Сложное положение, как бы руки на себя не наложил. Педики — они люди экспансивные.
— Не будем затягивать удавку на его шее до конца, — решил Триш. — Дадим шанс выкарабкаться…
Прилетая в Париж, Винсент Стэмпин предпочитал обедать в одиночестве в небольшом ресторанчике «Три президента» на набережной Сены. У главного менеджера там был постоянно зарезервирован отдельный столик в кабинете.
Прилетев всего на сутки из Женевы, Стэмпин прямо из аэропорта направился в «Три президента». Вечер он собирался провести в объятиях любовника, чтобы утром обратно вылететь в Швейцарию, в свой главный офис. Ему предстояло решить одну из наболевших проблем.
Причиной кулинарной нелюдимости Стэмпина была его любовь к американской кухне. Он ненавидел устриц, паштет из гусиной печени — в общем, все то, чем обычно пичкают на деловых приемах. Всем этим изыскам он предпочитал бифштекс с кровью, картофель фри или отварной рис, салат с капустой и ананасами. А на десерт обязательно яблочный пирог. Грубая калорийная пища, напоминающая о беззаботном детстве в Канзасе.
И на этот раз его заказ был неизменным — бифштекс с поджаристой корочкой и сочный внутри, горка желтоватого отварного риса и большая пиала салата из грубо нарезанных листьев пекинской капусты и долек свежего ананаса. Пирог обычно подавали позже, вместе с большой чашкой кофе без кофеина.
Но приступить к трапезе Стэмпин не успел — дверь отворилась, и в кабинет вошел незнакомый мужчина.
— Язва ануса чудовищно прекрасна, — произнес незнакомец и криво ухмыльнулся.
— Кто вы такой и что вам нужно? — держа в левой руке вилку, а в правой нож, холодно спросил главный менеджер «Нового Космоса», возмущенный наглостью незнакомца. Но в его глазах появился страх разоблачения.
— Артюр Рэмбо, поэт-гомосексуалист, воспевающий страсть к себе подобным. А я человек, которому известно о ваших проблемах и который в состоянии их усугубить или, наоборот, разрешить за вас, — невозмутимо произнес Триш. — Если мы, конечно, сможем договориться.
— Обойдемся без загадок, говорите начистоту, — стараясь скрыть свой испуг, сказал Стэмпин, нарочито небрежно бросая на стол салфетку.
— В самое ближайшее время вас ждет грандиозный скандал за разбазаривание средств компании «Дженерал Кирк», входящей в конгломерат «Новый Космос». Скорее всего, вас с позором уволят и, что еще вероятнее всего, ваша супруга подаст на развод. Вы останетесь нищим безработным, потому что, взяв вас на работу, любая фирма подмочит свою репутацию. И это еще помимо того, что в любой момент может всплыть история с Шоколадным Голиафом.
— Что вам нужно? — вместо того чтобы поинтересоваться, чем же ему может помочь незнакомец, устало спросил Винсент.
— Меня интересует проект «Кентавр». — Майкл с полуслова понял своего собеседника и также дал прямой ответ.
— Это невозможно. — Лицо американца исказила кривая ухмылка. — Я всего лишь управляющий и не имею к научным разработкам никакого допуска. Даже в Совет директоров вхожу в качестве консультанта. Так что даже при всем желании помочь вам не смогу.
— Нас не интересует документация на спутник «Кентавр». Нам необходимо сорвать его запуск.
— Вы работаете на конкурентов, — почти шепотом проговорил Винсент, хотя понятия не имел, кто может конкурировать с международным конгломератом, где шестьдесят процентов капитала принадлежат государствам — мировым лидерам, а еще сорок — крупнейшим финансовым группам. Более того, «Новый Космос» не является закрытым орденом для избранных, в конгломерат мог вступить любой желающий, имеющий свободные средства. Здесь крылось что-то другое…
— Какая разница, кто, что и для чего будет делать, — начал психологическую обработку главного менеджера Майкл Триш. — Главное в другом, вы — человек с гениальными умственными и организаторскими способностями. Ворочаете миллиардами, получаете миллионы за свой труд и при этом не имеете своего цента. Вы как раб на галере под названием «Госпожа Кирк». Я же вам предлагаю выход на свободу во всех смыслах. — Англичанин положил на стол два чека, на которых отчетливо была видна сумма — пятьсот тысяч евро. — Это для начала. Когда всё будет закончено — я заплачу вам пять миллионов. С этими деньгами вы сможете спокойно уехать на какой-нибудь тропический остров и прожить остаток дней со своим другом счастливо, в покое и уединении.
— Почему пять миллионов, почему не десять? — Неожиданно Винсент Стэмпин в упор посмотрел на Триша.
— Потому что я плачу вам ровно столько, во сколько обойдется вся операция по срыву старта «Кентавра», — не моргнув глазом, солгал Триш. Операция, им задуманная, стоит куда больше, чем названная американцу сумма.
— Логично, — понимающе улыбнулся управляющий, прекрасно понимая, что всему есть своя цена. — Что я должен буду сделать?
— До запуска еще два года, поэтому работайте как обычно, — произнес Майкл и, указав на чеки, добавил: — Теперь, когда у вас появилась финансовая возможность, можете побаловать своего Шоколадного дружка. А когда наступит время, я скажу, что нужно делать. Ничего сложного для вашей должности не будет.
— Согласен, — с готовностью ответил Винсент Стэмпин. Сгребая со стола два чека, сунул их в боковой карман пиджака, как обычную мелочь, и взял в руки столовые приборы.
Майкл Триш вышел из кабинета. К нему тут же присоединился Кипер, все это время находящийся в соседнем кабинете. Британец, как всегда, был сама элегантность. В левой руке держал элегантный кейс из крокодиловой кожи, где лежало шпионское оборудование, позволяющее делать скрытые записи при помощи портативной видеокамеры.
Вся беседа с главным менеджером «Нового Космоса» была записана и теперь служила дополнительной гарантией того, что тот с крючка не соскочит.
Мужчины вышли из ресторана вместе. Джон Кипер закурил и вопросительно глянул на своего патрона:
— Что дальше?
— Дальше? — задумчиво переспросил Триш, глядя куда-то вдаль, и тут же ответил: — А дальше мы займемся русским профессором…
Москва (наши дни)
Черный «двести двадцатый» «Мерседес» с тонированными стеклами и синей мигалкой на крыше, как лосось, идущий на нерест, выпрыгнул из бесконечного автомобильного потока, заполнившего Кутузовский проспект.
Машина, мягко шурша широкими шинами, замерла у полосатого шлагбаума, прикрывающего въезд во двор. Моложавый постовой, сидящий в стеклянном «стакане», едва заметив знакомый номер, тут же надавил кнопку автоматического подъемника шлагбаума. «Мерседес» мягко вкатился во двор.
Охрана здесь была не столько роскошью, сколько осознанной необходимостью. В этом доме проживали государственные деятели, члены правительства, депутаты Государственной думы, а также видные ученые.
Черный, поблескивающий антрацитом «Мерседес» с номерами Главного управления охраны обеспечивал безопасность ведущего специалиста Института ядерной энергии имени Курчатова академика Вячеслава Андреевича Никифорова.
Машина остановилась перед первым подъездом. Из салона выбрался молодой человек высокого роста, коротко стриженный блондин с атлетической фигурой. Черный костюм, белая рубашка и черный галстук делали его похожим на офицера КГБ, какими их обычно показывали в советских фильмах.
На самом деле мужчина никакого отношения к КГБ не имел. Когда развалился Союз и канул в Лету его передовой отряд, Денису Янову было всего пятнадцать лет. Теперь бывший мастер спорта по спортивному троеборью имел чин капитана и десятилетнюю выслугу в ГУО, а также за его спиной остались две продолжительные командировки в «горячие точки». С места последней он привез медаль «За отвагу».
Расставив ноги на ширину плеч, Денис привычным движением расправил руки. По его лицу проскользнула тень недовольства. Он ощупал правый бок, потом одернул полы пиджака и поспешил к подъезду.
В просторном холле за старинным письменным столом важно восседала похожая на монументальное скифское божество консьержка со странным именем Олимпиада и обычным отчеством Тихоновна. Несмотря на внешне суровый вид, женщина она была тихая и незлобивая.
— Доброе утро, Олимпиада Тихоновна, — войдя в холл, поздоровался Денис.
— Доброе, — доброжелательно ответила консьержка и тут же мягко упрекнула: — Выходной день, а ты все работаешь.
— Наша служба и опасна и трудна, — уходя от ответа, пропел на оперный манер капитан, исчезая в кабине лифта. Створки дверей негромко сомкнулись. Улыбка тут же сползла с лица Дениса — боль в правом боку беспокоила его уже не на шутку.
«Наверное, вчера в спортзале перетренировался, вот крепатура и дает о себе знать», — подумал Янов.
Наконец лифт остановился на седьмом этаже. Пройдя по блестящему покрытию лестничной площадки, молодой человек подошел к двери и надавил на черную пуговку звонка. Дверь из мореного дуба бесшумно отворилась, в проходе стояла младшая дочь академика Таисия. Двадцатипятилетняя взбалмошная особа, успевшая уже дважды побывать замужем и теперь пребывающая в пока еще безуспешных поисках нового претендента на ее руку и сердце.
— О-о, месье бодигард, — при виде Янова блеснули алмазами большие синие глаза молодой женщины. Как предполагал Денис (и не без оснований), дочка академика положила на него глаз. — Вы, как я поняла, прибыли за моим папа?
— Так точно, — не придумав ничего оригинальнее, ляпнул офицер.
— Ну, входите, — прогнулась в реверансе Таисия. — Объект вашей неустанной заботы будет вот-вот готов к отправлению в путь.
Из гостиной доносился шум семейной перебранки, но едва Янов переступил порог, как в коридоре возникла тучная фигура хозяйки.
— А, Денис, рада тебя видеть, — улыбнулась женщина. — Кушать будешь?
— Спасибо, я дома позавтракал, — ответил молодой человек, но его слушать не стали.
— Тая, отведи парня на кухню и плотно накорми — еще неизвестно, сколько ему придется охранять твоего отца.
— Слушаю и повинуюсь, — приложив ладонь к виску, воскликнула молодая особа и, с готовностью подхватив Янова под руку, потащила в глубь квартиры, на ходу приговаривая: — Путь к сердцу мужчины лежит через его желудок.
Завтрак оказался поистине плотным — бутерброды с бужениной, сервелатом, голландским сыром, шоколадные эклеры, варенье трех сортов, мед, сливки к кофе.
— Если пожелаете, мон шер, я могу для вас яичницу приготовить, — предложила любвеобильная дочка, усаживая телохранителя за стол.
— Нет-т, спасибо, — взмолился Денис. Яйцами на скорую руку он питался пять дней в неделю, позволяя лишь по выходным готовить себе что-то посущественней.
— Тогда ешьте бутерброды и пейте кофе со сливками. — Эта фраза из уст молодой женщины прозвучала как приговор.
Кофе со сливками неожиданно притупил боль в правом боку, и Денис позволил себе съесть пару бутербродов и один эклер. Тем временем словесная баталия в гостиной не прекращалась ни на минуту.
— Вот объясни, зачем мне за собой тащить целый гардероб? — вопил из-за стены академик. — Я не на пикник туда еду, не на званый раут, чтобы менять наряды несколько раз на день. Я еду работать, и у меня запланировано множество экспериментов. Так что не до твоих шмоток мне там будет.
Но супругу академика никакие доводы не брали. Донская казачка Клавдия Петровна была женщиной обстоятельной во всем, и надежный домашний тыл позволил ученому подняться на те высоты, на которых он сейчас пребывал.
— Ты почти две недели проведешь за границей, где соберутся ученые из десятка стран мира. И не все время там будете заниматься своими экспериментами и опытами. Наверняка будут фуршеты или еще чего там, ты не будешь ходить в одном и том же. В конце концов ты представляешь Россию, а своим внешним видом ты ее только скомпрометируешь. И лично я не позволю тебе подрывать престиж государства, — громыхала супруга.
Последний довод оказался бронебойным, и академик сдался. Через пять минут сборы были закончены, и Денис, получив в руки огромный пластиковый чемодан, в нарушение инструкции об охране, прошел вперед.
Официально Янов прикреплялся к академику Никифорову только во время заграничных командировок для защиты государственного секретоносителя и в документах значился как референт. Три курса физмата Высшего технического училища имени Баумана позволяли ему в среде ученых мужей чувствовать себя вполне уверенно.
— Вот, дожился, должен себя чувствовать, как какой-нибудь челнок с Петровско-Разумовского рынка, — недовольно бурчал себе под нос академик, выходя из подъезда. Водитель «Мерседеса», увидев Дениса с необъятным чемоданом, поспешно распахнул дверь. И пока Никифоров с кряхтеньем забирался в салон, помог телохранителю уложить громоздкую поклажу в багажник.
Наконец хлопнула крышка багажника, и мужчины забрались в «Мерседес».
Ослепительно черный автомобиль легко развернулся на пятачке. Тем временем постовой милиционер, не задерживая его пассажиров, предусмотрительно поднял металлическую рейку шлагбаума.
«Мерседес» так же легко, как и полчаса назад выскочил из дорожного потока, влился обратно.
— Мы не опаздываем? — угрюмо спросил академик.
— Ну что вы, Вячеслав Андреевич, у нас еще есть полчаса резерва, — успокоил его водитель, но на всякий случай включил мигалку и увеличил скорость. Сидящий возле него Янов с тревогой ощутил, что боль в боку возобновилась с новой силой…
Посадка на рейс Москва — Лос-Анджелес, как всегда, проходила без особой спешки и нервотрепки, даже в короткой очереди не пришлось стоять.
Для академика и его референта был заранее приготовлен «зеленый коридор» в VIP-зоне. Миловидная стюардесса, широко улыбаясь, провела пассажиров в бизнес-класс огромного аэробуса «Ил-96». Никифоров занял место у окна и уставился на громаду аэропорта «Шереметьево-2», мысли ученого были заняты предстоящим стартом ракетоносителя «Зенит» с новейшим спутником «Кентавр», оснащенным революционным ядерно-электрическим реактором, который в течение пятидесяти лет будет обеспечивать спутник энергией, позволяя ему исследовать орбиту Марса.
«Если все удастся, то со спокойной душой можно умирать», — пропустив инструктаж стюардессы, умиротворенно подумал академик и только сейчас заметил, что воздушный гигант выезжает с рулежки на взлетную полосу. Огромная крылатая махина на какое-то мгновение замерла в торце ВПП, потом сдвинулась с места, с каждой секундой увеличивая скорость, пока наконец не оторвалась от земли, стремительно набирая высоту. От перепада давления заложило уши, но вскоре этот дискомфорт прошел.
Мысли академика полились в прежнем русле. «Мне уже семьдесят два года, пятьдесят из них я отдал ядерной физике и почти сорок лет космосу».
Молодой выпускник МГУ свою деятельность начал еще при академике Курчатове, на которого молодые ученые смотрели как на бога. Атомная бомба уже была создана, и теперь вовсю шли работы над тем, как усмирить разрушительную силу ядра атома. Создавалась первая ядерная электростанция.
Через одиннадцать лет старший научный сотрудник Никифоров был переброшен на новую тему — Советский Союз вовсю штурмовал космос и нужна была альтернатива химическому топливу. Решено было начать создание ядерного реактора для орбитального спутника. В семьдесят пятом ракетоноситель «Союз» вывел на орбиту спутник «Атлант» с ядерным реактором, который должен был обеспечить более десяти лет бесперебойной работы на орбите, став родоначальником космических долгожителей, делая СССР в космосе недостижимым для западного капитализма.
Но все вышло по-другому — не прошло и полгода, как «Атлант» вышел из повиновения ЦУПа и, сойдя с орбиты, рухнул на землю в глухой канадской тундре. Происшествие оказалось не просто очередной советской неудачей в космосе, а вылилось в грандиозный международный скандал. Канаде пришлось выплатить огромную сумму в качестве компенсации за нарушение экологии, а группу ученых, создавших спутник и, главное, ядерно-электрический реактор к нему, даже хотели отдать под суд. Хотели, хотели, да вовремя передумали, но проект наглухо заморозили.
И только через двадцать лет, когда мир кардинально поменялся, на земной орбите создавалась международная космическая станция, а ученые многих высокоразвитых стран говорили не только об изучении Марса, но и освоении его ландшафта с целью в ближайшем будущем начать добычу полезных ископаемых, вспомнили о ядерно-электрических реакторах, без которых длительное пребывание в космосе было невозможно. Но теперь работать стало куда проще и комфортнее. Новейшие материалы и технологии, сверхскоростные компьютеры, просчитывающие всевозможные изменения при разных температурах и нагрузках, позволили создать реактор новейшего типа.
«Уже через десять лет подобные реакторы смогут обеспечивать энергией марсианские колонии, которые будут разрабатывать залежи природных ископаемых. И то, что казалось фантастикой еще в конце двадцатого века, станет реальностью в первой половине двадцать первого», — засыпая, подумал академик. Через мгновение он провалился в черный бархат нирваны.
— Нужен врач, — полоснул слух внезапный женский возглас. Вячеслав Андреевич раскрыл глаза и с недоумением уставился в сторону непонятного шума. Кричала стюардесса, держащая за руку Дениса. Лицо молодого человека приобрело лимонный оттенок и страдальчески морщилось от боли.
Никифорову показалось, что он проспал всего несколько минут, но, взглянув на циферблат своего «Ориента», понял — минуты растянулись на долгие часы.
— Что произошло? — наконец сбросив с себя пелену сна, обратился к девушке Никифоров, поняв, что «референт» не реагирует на все происходившее вокруг него.
— Ему стало плохо, что-то с желудком, — затараторила стюардесса. — И он попросил у меня таблетку но-шпы, выпил, вроде бы стало легче, а сейчас подхожу, смотрю — он без сознания. — И снова заголосила: — Помогите, нужен врач…
«Разбор полетов» по прошедшим совместным учениям ничего хорошего не обещал. И участники совещания сидели за большим столом в просторном генеральском кабинете тихо, словно на поминках лучшего друга, в ожидании «раздачи слонов».
Впрочем, что несут репрессии, провинившиеся и так знали. Виктор Викторович Цуриков дедовской шашкой изрубил пошитый по случаю парадный генеральский мундир, потом самолично под лимон выпил литровую бутылку «Ред Лэйбл». В пьяном угаре накатал рапорт на увольнение. А утром, едва продрав глаза, порвал его на мелкие кусочки и с больной головой принялся за составление обзорного материала по теме все тех же проклятых учений.
Командир региональной «Альфы» Игорь Лобанов за день до совещания с бойцами отмечал в сауне «отходную», зная, что в центре «Т» ему уже приготовили место начальника отдела технического контроля — должность кабинетная и абсолютно бесперспективная.
Командиры боевых групп «Альфы», также находящиеся на совещании, ломали голову, кого пришлют вместо Лобанова. Про себя каждый догадывался о том, какие с новым командиром у них сложатся взаимоотношения, ведь недаром же в народе говорят: «Новая метла по-новому метет».
Начальник УФСБ, собрав в своем кабинете верхушку антитеррористического ведомства, отсутствовал, находясь в это время в отделе контрразведки. Операция «Бумеранг» по отслеживанию вражеской разведывательной сети на Дальнем Востоке была в разгаре, и пускать ее на самотек никак было нельзя. Сейчас как никогда требовалась филигранная работа оперативников, топтунов и технических служб.
Когда все вопросы с начальником отдела были решены и в Москву был отправлен подробный рапорт на имя директора ФСБ, генерал-лейтенант смог вернуться в свой кабинет.
Несмотря на необходимость устроить разнос антитеррам, настроение у начальника УФСБ было приподнятым, даже портить его не хотелось.
— Ну что, гвардейцы? — с отцовской интонацией стал журить штрафников генерал. — Как же вы так опростоволосились? Что, слабая материальная и техническая базы? Мало тренировались? Или недостаточно боевого опыта, что морпехи сделали вас как младшую группу юннатов из дома пионеров для умственно отсталых? Как же так, ведь
позор на всю «контору» — отсюда и до самой Балтии.
— Так ведь действовали мы по полностью расписанному морскими пехотинцами сценарию, — проговорил Цуриков, решившись в данной ситуации вызвать огонь на себя, все равно лоскуты генеральского мундира были в мусоре. — Да и времени в обрез, вот и попали, как кур в ощип.
— Ах, морпехи, негодяи этакие, виноваты, — театрально хлопнул в ладоши начальник УФСБ. — Не по правилам с вами играли, а вот настоящие террористы, те будут правильно действовать. И захватив заложников, обязательно встанут перед вами, как жестяные зайцы в тире.
Антитерры молчали, виновато опустив головы, понимая, что в данном случае крыть слова начальника нечем.
— Ну уж нет, мои дорогие, — продолжал в том же духе генерал. — Террористы нам ни на секунду не дадут передохнуть и одуматься. Они будут ставить нас в самые невыгодные условия, прикрываясь беззащитными женщинами и детьми. А вы должны их переигрывать, и, в первую очередь, не оружием, а мозгами.
Начальник УФСБ хотел еще что-то добавить, но не успел, на столе зазвонил телефон.
— Да, слушаю. — Слушал он в течение десяти минут, потом сказал: — Понял, сейчас же будем что-то решать. — Опустил трубку на аппарат и выругался со всей солдатской прямотой: — Вот, бл…, если не везет, так и на родной сестре триппер поймаешь. — Тяжелым взглядом обвел собравшихся и негромко произнес: — Все свободны, кроме полковника Цурикова. — Потом нажал кнопку селектора: — Всех начальников отделов ко мне на совещание. Срочно.
Едва все старшие офицеры управления собрались в кабинете генерала, тот сразу начал без предисловия:
— Прям как у классика: «Я собрал вас, господа, чтобы сообщить принеприятнейшее известие…»
— Что, опять проверка пожаловала? — со вздохом подал с места реплику седовласый генерал-майор, первый зам начальника УФСБ. Приезд директора госбезопасности ему удалось пересидеть в отпуске.
— Хуже, — сокрушенно покачал головой руководитель краевой ФСБ. — Намного хуже. — Видя недоуменные лица начальников отделов, понимающих, что хуже проверки может быть полномасштабная война или государственный переворот, пояснил: — Из Москвы в Лос-Анджелес летел академик Никифоров, ведущий специалист по ядерным реакторам. Его визит в США связан с новой космической программой освоения Марса. Сами понимаете, какого уровня секретоноситель.
— Он что, выбрал «свободу» или его в Штатах арестовали? — неуверенно предположил начальник отдела контрразведки. Последнее было не ново, когда арестовывали в США российских чиновников крупного калибра по высосанным из пальца и надуманным обвинениям.
— Нет, до этого дело не дошло. Академик еще не долетел до Америки, а у сопровождающего его офицера Главного управления охраны случился приступ аппендицита. Короче говоря, пришлось в нашем аэропорту их ссаживать. Парня прооперировали вовремя, предотвратив перитонит. Никифоров сидит в «люксе» в гостинице «Золотой Рог» и мечет громы и молнии — через двое суток из Лонг-Бич выходит лайнер «Геркулес», по программе морской старт, и ученый непременно должен быть там. И, как понимаете, выпустить его без надежной опеки мы не можем, на все про все у нас сутки. Так какие будут предложения?
— Сутки — это нереально, — возразил первый заместитель, начинавший свою карьеру в ПГУ КГБ и прекрасно разбирающийся в происходящем. — Мало подобрать офицера, нужно его «залегендировать» и получить американскую визу, это уже невозможно за столь короткий срок. Да и Московское управление охраны за сутки не успеет прислать дублера.
Все присутствующие офицеры молча закивали головами, полностью соглашаясь с генерал-майором.
Начальник УФСБ задумался. Опытный оперативник, поднявшийся до генеральских погон и должности главы целого края не из кабинетной элиты, а с самой что ни на есть «земли», оставивший за спиной горячие горы Афганистана, саванну Сомали и Анголы, где приходилось противостоять самым мощным разведкам мира, побеждал лишь благодаря тому, что не боялся идти на риск. И теперь ему следовало определиться, кто он — прежний опер, готовый поставить на кон свои погоны с большими звездами, или кабинетный вояка, дрожащий за свое кресло.
«Денис Янов, Денис Янов», — мысленно повторял начальник УФСБ имя офицера Управления охраны. Решение пришло неожиданно.
— Значит, так, — вдруг решительно заговорил генерал-лейтенант, — не будем изобретать велосипед, пойдем от элементарного. В документе Янова сменим фотографию и пошлем нашего офицера под прежней «легендой» — референт академика.
Это была чистой воды авантюра, но никто из офицеров не решился с начальником спорить, прекрасно понимая, что всю ответственность генерал-лейтенант берет на себя. Только первый зам спросил спокойно:
— Кого пошлем?
— Морпеха, — неожиданно выпалил начальник госбезопасности края. — Тем более у них даже имена одинаковые. Так что академику будет привычно обращаться…
Лондон (2004)
Новогодняя столица Великой Британии была залита яркими разноцветными праздничными огнями.
Высокая худощавая шатенка в длинном кожаном плаще с большой дорожной сумкой вышла из здания железнодорожного вокзала и, цокая тонкими высокими каблучками, поспешила к стоянке такси.
Двадцатилетняя Елена Сергеева была единственной внучкой профессора Титова. Восемь лет тому назад ее родители погибли в автокатастрофе, и с тех пор единственный родственник заменил девочке семью.
Ушедший на пенсию ученый тем не менее продолжал работать, готовя для различных специальных изданий научные статьи. Когда Лена окончила среднюю школу, Николай Петрович сдал свою престижную пятикомнатную квартиру в «сталинском» доме бизнесмену из Баку, перебравшись на загородную дачу, создав все условия для учебы любимой внучки в Британии.
Островное королевство девушке понравилось. Не заграничным шиком или вечными туманами, нет, это был абсолютно другой мир, и здесь Лене ничего не напоминало о трагедии, случившейся с ее родителями.
Вот поэтому в Россию она прилетала два раза в год — на Рождество и на летние каникулы, каждый раз оттягивая эти визиты до последней минуты.
Отгуляв католическое Рождество и Новый год в студенческом городке под Бедфордом, будущий дизайнер собралась на родину предков.
В сумке, кроме личных вещей, лежала коробка с подарками для дедушки и несколько мелких безделушек подругам детства…
За легкой походкой девушки со стороны внимательно следили двое парней с мощными, как у атлетов, загривками и коротко стриженными затылками. Дождавшись, когда Лена села в черный автомобиль с оранжевым «гребешком», парни перебежали через дорогу и запрыгнули в салон серой «Вольво», за рулем которой сидел Алан Боккер.
— Ну и как? — выруливая со стоянки, спросил англичанин.
— Все нормально, она одна, — двинул челюстью один из наемников.
— Девчонка — просто класс, с такой покувыркаться — просто в раю побывать, — с кривой ухмылкой добавил второй. — Интересно, эта киска в постели опытная или придется учить?
— Я бы на твоем месте так не рисковал, парень, — посоветовал Алан глухим, ничего хорошего не обещающим голосом. — Наш заказчик — человек очень серьезный, и если кто-то отступит от договоренностей, лично сдерет с того кожу живьем, а я помогу. Но прежде своими руками оторву гаду яйца, потому что на кону моя репутация, и подпортить ее я никому не позволю.
На эту красочную тираду ни один из наемников ничего не ответил. Они оба воевали с Боккером в Центральной Африке и видели, на что отставной сасовец способен. Если Алан что-то обещал, то обязательно держал свое слово.
«Вольво» легко обогнал такси, которое везло девушку в аэропорт Хитроу. Наблюдая в зеркало заднего вида, как огни фар черного «Мерседеса» тают вдали, пока его не заслонил маршрутный автобус, Алан Боккер перевел взгляд на съежившихся наемников.
— Все помните, как нужно сделать?
— Все будет в лучшем виде, — ответил один из парней.
— И смотрите мне, без глупостей. Я два раза предупреждать не стану.
Эту реплику наемники также оставили без ответа.
Автомобильная стоянка перед аэропортом, как всегда, была запружена транспортом, напоминая огромный пантеон современной жизни.
Объехав стоянку, Алан притормозил и, не поворачиваясь к пассажирам, сказал:
— Здесь нет камер слежения, поэтому выходите. Ждать буду возле бокового выхода аэровокзала.
Парни, не говоря ни слова, покинули салон «Вольво» и направились к зданию аэровокзала. Со времени атаки террористами нью-йоркских «близнецов» и начала войны в Персидском заливе лондонский аэропорт в значительной степени изменился. Вдвое увеличилось количество камер слежения, полицейские патрули были усилены военными, вооруженными портативными автоматами и служебными собаками.
Но, несмотря на все предпринятые меры безопасности, новогодняя толчея в значительной мере их ослабляла. С учетом нынешней действительности Джон Кипер и подготовил операцию по похищению внучки российского профессора. Как в хорошем сценарии, каждый ее участник изучил свою роль до автоматизма.
Наемники вошли в здание с толпой норвежских туристов, возвращающихся в Осло после празднования в Англии католического Рождества. Смешавшись с разношерстной толпой, они скрыли свои лица от объективов телекамер. Затем возле одной из стоек зала ожидания задержались, выбрав это место для наблюдения за центральным входом, через который должна была появиться девушка.
Наконец к зданию аэропорта подкатило уже знакомое такси. Из салона выпорхнула Елена Сергеева. Водитель услужливо вытащил из багажника дорожную сумку. Держа в левой руке свою ношу, девушка прошла сквозь автоматически открывающиеся двери в холл аэровокзала и уверенной походкой направилась на регистрацию. В этот момент две пары глаз настороженно наблюдали за ней, мысленно отсчитывая шаги до того момента, как жертва окажется в «мертвой зоне» камер слежения.
Через мгновение-другое один из наемников толкнул своего товарища локтем и тихо шепнул:
— Пошли.
Подобно волкам, загоняющим молодую косулю, наемники с двух сторон обходили девушку.
— Какая встреча, Ленка, — вдруг по-русски воскликнул один из парней (эту фразу он учил по десять часов в день в течение целой недели, чтобы выговорить без запинки и акцента). Русская речь в лондонском аэропорту уже давно стала привычной, кроме самой Сергеевой никто не обратил внимания на неожиданный возглас. Она тут же остановилась и широко улыбнулась, но улыбка сразу же сползла с миловидного личика. Окликнувший оказался совершенно незнакомым.
— Вы кто? — удивленно спросила Лена.
— Ты разве не узнала меня? — Наемник уже перешел на родной ему английский язык. — А ведь мы с тобой славно оттянулись на вечеринке у Лизи.
— Лизи? — переспросила девушка, никого под таким именем она не знала. Но это было уже неважно, второй наемник, оказавшийся позади, прикоснулся к открытому запястью усиком электрошокера. Мощный разряд поразил нервную систему.
Крепкие мужские руки тут же подхватили пошатнувшийся девичий стан, готовый шмякнуться на пол из мраморной крошки. Один из парней взял из рук Елены сумку, второй, крепко держа ее за талию, потащил в толпу прилетевших туристов. Никто из доброй тысячи людей, находившихся в этот момент в Хитроу, не обратил на них внимания, и тем более никто не заподозрил, что прямо на их глазах произошло похищение.
Когда через несколько минут девушка оказалась в салоне «Вольво», Алан Боккер удовлетворенно кивнул головой и произнес:
— Нечего рассиживаться, сделайте инъекцию опиума, пусть спит все расстояние до Портсмута, а может, и до Ниццы. Лишняя морока нам ни к чему…
Лена, открыв глаза, долго смотрела на потолок, откуда на нее бессмысленно пялились толстопузые голенькие крылатые амуры, вооруженные золотыми луками.
Она никак не могла припомнить, что же с ней произошло. Откуда эта шикарная комната, широкая кровать и гладкое атласное белье.
«Все это похоже на сон или на похищение в духе дешевого мексиканского сериала», — пыталась выстроить уверенную логическую схему достойная своего деда-ученого внучка. Вот только информации явно не хватало.
Вскоре в комнату вошла горничная — немолодая, среднего роста женщина в длинном темно-синем платье, белоснежном фартучке и кружевной наколке на темноволосой голове.
— Завтрак готов, вас ждут в зале, — по-английски произнесла горничная и молча удалилась.
«Нужно одеться и идти, — подумала Елена, увидев свои аккуратно сложенные вещи на небольшом прикроватном пуфе. — Иначе что-либо узнать вряд ли удастся».
Встав с постели, она без ложной скромности отыскала ванную комнату, приняла душ, привела в порядок непослушные кудри и быстро оделась.
Выйдя из комнаты, Елена огляделась по сторонам. Особняк оказался большим, двухэтажным, выстроенным в стиле роскоши эпохи Возрождения, с мраморной лепкой на стенах и потолках и золотой росписью.
Зал, куда пригласили невольную гостью к завтраку, оказался на первом этаже, и Лене пришлось спуститься по лестнице, которая своей роскошью ей напомнила Эрмитаж.
За длинным столом ее поджидал всего один человек — молодой мужчина с довольно импозантной внешностью и, как сразу же отметила начинающий дизайнер, одетый дорого и со вкусом.
Хозяин дома, увидев гостью, поспешно поднялся из-за стола и приблизился к ней. Галантно поцеловал руку, пристально глядя в глаза.
«Ну точно мексиканский сериал», — с невольной усмешкой подумала Елена и почувствовала, как учащенно забилось сердце. Романтика присуща даже девушкам двадцать первого века.
— Несказанно рад нашей встрече, Елена Александровна, — с легким акцентом на русском языке заговорил незнакомец. — Разрешите представиться, меня зовут Джон.
— А дальше? — удивленно моргнув, спросил Лена.
— Дальше не нужно, в данном случае этого достаточно.
— Тогда позвольте мне задать другой вопрос.
— Без проблем.
— Вы похитили меня, чтобы продать в гарем какому-то арабскому шейху или таким необычным образом решили сами жениться?
Джон громко засмеялся, от удовольствия хлопнул несколько раз в ладоши и наконец произнес:
— Браво, великолепное чувство юмора. Но я отвечу откровенно и вполне серьезно. Первое предположение абсолютно исключается, второе… второе… — Он на мгновение задумался и продолжил: — Второе вполне возможно, если между нами вдруг появятся чувства и вы будете свободны. Ибо жениться на пленнице, согласитесь, дорогая, полный анахронизм.
— Согласна, — Лена тряхнула головой и нетерпеливо спросила: — А когда же я буду свободна?
— Думаю, не раньше чем через год, — со вздохом сообщил Джон.
— Но позвольте… — растерялась девушка.
Но слушать ее мужчина не стал и заговорил сам:
— Вилла будет находиться в вашем полном распоряжении. Бассейн, теннисный корт, большая библиотека, компьютер и все прочее и необходимое. Вы легко сможете пройти университетскую программу и, выйдя из этих стен, экстерном сдать экзамен. Кроме того, каждую неделю, начиная со следующей, вы сможете звонить своему дедушке.
— Скажите, Джон, это что, какое-то дикое реалити-шоу? — Мозг девушки выдал возможную по ее мнению версию.
Джон вновь не удержался от рукоплесканий и лучезарной улыбки:
— Браво, пятерка за догадливость. Считайте, что действительно вы участник шоу «За стеклом». Это, так сказать, я предложил вам лучший вариант, но если вдруг появится желание, могу обрисовать и абсолютно полярное времяпрепровождение. Ну как?
Последовала секундная пауза, и Лена, неожиданно хлопнув в ладоши, радостно выкрикнула:
— Второй не нужен, остановимся на первом…
Уже смеркалось, снег на обочинах приобрел зловеще-фиолетовый цвет, высокие черные стволы корабельных сосен походили на пришельцев из потустороннего мира теней.
— Этот профессор что, совсем ненормальный? Из Москвы забраться в такую глушь, Робинзон хренов, — недовольно ворчал Майкл Триш. После ласкового климата Французской Ривьеры Россия ему казалась Северным полюсом. Здесь было холодно и снежно, в подобной обстановке он побывал лишь однажды, когда САС проводили учения в Северном море на побережье Норвегии. Больше Майкл старался туда не попадать.
Сидящий за рулем взятого напрокат внедорожника «Паджеро» Джон Кипер на эту тираду лишь криво усмехнулся. Россия у разведчика, проведшего здесь довольно длительный срок своей жизни (пять лет), вызывала смешанные чувства. Как крепкий мороз с колючим снегом и рюмка водки с горячим наваристым борщом, непролазная в межсезонье грязь и русская парная с березовым веником и ледяным квасом. Это как закон вечности, его Инь и Ян. Для того чтобы понять ее философию, не нужно долгие годы изучать толстые талмуды умных книг, достаточно некоторое время здесь просто пожить, отбросив чопорность британского бытия.
— Старик по-своему гениален. И как все неординарные люди, имеет свои причуды, — встал на сторону профессора Кипер.
— Тоже мне причуда — жить в таежной глуши, — фыркнул Триш, он был уверен, что тайга начинается прямо за Кольцевой дорогой. И теперь, чем дальше джип углублялся в Московскую область, тем больше майор становился уверен в своей правоте. — Варвары, дикари, вместо того чтобы свои таланты зарывать в этом ледяном аду, ехали бы на Запад. За свои мозги получали реальные деньги и, соответственно, имели реальные всевозможные блага. А не ковырялись бы в навозе.
— У них немного другой менталитет, — покачал головой Джон. — В конце концов, деньги не ставятся во главу бытия, и поэтому Россия неудобное государство для стран Запада.
— Я же говорю, дикари.
«Паджеро» съехал с асфальтированной трассы и запрыгал по мерзлой грунтовке. Подобная езда не добавила настроения Майклу.
Теперь уже вместо огромных сосен вдоль дороги росли пушистые елки. Припорошенные снегом, они напоминали снеговиков, прямо целые когорты бойцов Санта-Клауса.
«Пожалуй, это войска Деда Мороза, все-таки находимся на его территории», — подумал Триш.
Наконец вдали показались огни дачного поселка. На фоне лесного безмолвия тускло светящиеся окна напоминали пейзажи с рождественских открыток.
Два десятка лет тому назад ученые, ковавшие оборонный щит страны, были в фаворе и имели достаточно средств, чтобы на выделенных им дачных участках построить пусть небольшие, но добротные дома. Теперь же, когда все поменялось, многие, как и профессор Титов, сдавали московские квартиры внаем нуворишам, забираясь в экологически чистую глушь.
В отличие от дачных поселков новых русских, здесь не было ни ограды, ни караулки со строгой и придирчивой охраной. Лишь на въезде стояла большая покосившаяся сухая сосна, расколотая молнией, эдакий страшный мистический знак.
Джон Кипер не зря провел пять лет на службе разведки Ее Величества. Едва он согласился на предложение Триша, как тут же погрузился в работу. В Москву был отряжен специальный человек, бывший русский эмигрант, застрявший в Лондоне и промышлявший случайными заработками.
Человечек не только выяснил, где теперь проживает Николай Петрович Титов, но и побывал в поселке, даже составил подробную карту, а заодно выяснил, что единственная внучка профессора учится в Англии. На этом теперь и строилась вся операция по убеждению ученого.
— Вот и приехали. — Джон надавил на педаль тормоза, и мощную машину слегка занесло по мерзлой дороге. Джип несколько метров проехал юзом, замерев перед массивной деревянной калиткой и таким же высоким глухим забором. — Пошли. — Подхватив с заднего сиденья кожаную барсетку, Триш надел ее на запястье левой руки. Оба англичанина хлопнули дверями внедорожника и подошли к забору. Рука в дорогой лайковой перчатке обрушилась на доски калитки.
— Хозяин, дома кто есть? — стараясь скрыть свой акцент, крикнул Кипер.
— Чего орешь? — донеслось со двора. Через мгновение клацнул ржавый запор, и тяжелая калитка распахнулась. Перед незваными гостями стоял человек, мало похожий на почтенного профессора. Пожилой мужчина крепкого сложения, обутый в высокие валенки, одетый в ватные штаны, толстый водолазный свитер, поверх которого была накинута кожаная жилетка мехом внутрь. На голове видавший виды лисий треух, а в правой руке старик сжимал топор на длинной ручке. За его спиной виднелась толстая колода, вокруг которой были разбросаны порубленные дрова. На секунду Джону показалось, что они ошиблись адресом, но тут же в глаза бросились несовпадения во внешнем виде сельского жителя. Короткая, аккуратно подстриженная бородка, окаймлявшая нижнюю часть лица, и очки в тонкой золотой оправе.
— Николай Петрович? Здравствуйте, — улыбнулся Кипер.
— Я Николай Петрович, — кивком головы подтвердил старик, с подозрением глядя на незнакомцев. — Чего надо?
— Мы привезли вам подарок от вашей внучки, — сказал Джон, а Триш задрал руку, демонстрируя висящую на запястье барсетку.
— От Ленки, что ли? — Старик упорно играл роль деревенского жителя. — А сама где же, бисова душа?
— Обстоятельства вынудили ее остаться в Англии, но это ненадолго, — как можно деликатнее пояснил Кипер. — Скоро приедет.
— Ну, раз такое дело, проходите. — Титов отошел в сторону, пропуская незнакомцев во двор.
Профессорский дом оказался небольшой двухэтажной коробкой, возведенной из красного кирпича. Впереди была пристроена деревянная терраса с высокими узкими окнами.
Проходя по двору, Триш с интересом рассматривал постройки, расположившиеся по диагонали от дома, возле которых в вольере тяжело ступал огромный мохнатый волкодав. Пес не гавкал, только настороженно следил за незваными гостями, будто фотографировал объективом желтых глаз.
— Можете не разуваться, а верхнюю одежду вешайте здесь, — войдя на террасу, указал рукой профессор на самодельную вешалку, на которую первый водрузил свой треух. Гости послушно сняли куртки, шапки и вслед за хозяином прошли в дом.
Большая комната была оформлена под гостиную. Массивный, с потускневшим лакированным покрытием сервант, заставленный не менее допотопным хрусталем. У стены притулился такой же древний диван, над которым на ковре висели двухствольное охотничье ружье и широкий кожаный патронташ.
«Двенадцатый калибр, — заметив оружие, машинально отметил про себя Триш, также обратив внимание на кожаные кресла и телевизор, отличающиеся от остальной обстановки. А в соседней комнате в открытую дверь можно было рассмотреть книжные стеллажи, письменный стол и раскрытый новенький ноутбук. — А здесь кабинет. Значит, на втором этаже спальные помещения. Небогато, но с долей комфорта все устроено».
— Присаживайтесь, — произнес Титов, по-прежнему сжимая в руке топор, который будто забыл оставить во дворе. Гости устроились в креслах, и он резковато спросил: — Так что там Ленка передала?
— А-а, — Майкл, как бы извиняясь, закивал головой, потом расстегнул свою барсетку, вытащил наружу пластиковый футляр с лазерным диском и протянул профессору.
Тот скорчил недовольную физиономию при виде футляра.
— Это что такое?
— Это информационный диск, — снисходительно усмехнулся Джон Кипер и взглядом указал на приоткрытую дверь кабинета. — Как раз подходит к вашему «лэптопу».
— Даже так, — хмыкнул Титов, больше корчить из себя неотесанного деревенщину не имело смысла. Он вышел в соседнюю комнату и принялся колдовать над компьютером.
На диске оказался записан десяти минутный ролик: его внучка увлеченно играла в теннис, плавала в бассейне, бродила по огромному и роскошному особняку. Войдя в зимний сад, Лена послала воздушный поцелуй, пропев в объектив: «Ай лав ю, дедушка…»
Профессор выключил компьютер и вернулся в гостиную. Незнакомцы не сводили с него настороженных и внимательных взглядов.
— Так чем я могу быть вам полезен? — глухо спросил Титов.
— Вы правильно все поняли, — улыбнулся Джон Кипер, теперь он мог расслабиться и говорить по-русски с акцентом. — Нам действительно нужна помощь специалиста в области расчета траектории полета ракетоносителей.
— Какая вас конкретно интересует траектория? — Брови профессора грозно насупились.
— Ну, скажем, с экватора старт, а в Нью-Йорке приземление. — Джон еще шире улыбнулся. — Как видите, вашей стране ничего не грозит. Зато в жизнь воплотится мечта всей вашей жизни. Насколько мне известно, вы с середины семидесятых годов просчитывали подобные траектории для стратегических ракет из разных уголков Советского Союза. Кроме того, вам за этот интеллектуальный труд заплатят миллион евро. Неплохое приданое для Леночки, не правда ли?
— Значит, так, — произнес профессор, не повышая голоса, — до ружья вы мне, конечно, не дадите добраться, но топориком помахать я точно успею.
Угроза не произвела на незваных гостей никакого впечатления. Джон Кипер по-прежнему улыбался:
— Любезный Николай Петрович, даже если бы вам удалось осуществить вашу угрозу, то как, вы думаете, поступят с вашей внучкой, которая находится у нас в гостях. Ее наверняка так же разделают и будут вам присылать по частям по большим праздникам.
— О боже. — Титов выронил топор и попятился назад, пока не уперся спиной в угол серванта. Видимо, после того как профессор представил, как поступят с его внучкой, воинственный пыл ученого улетучился, как воздух из шарика. С поникшими плечами, будто провинившийся школьник, Николай Петрович неуверенно пробормотал: — Я уже давно вышел на пенсию и совершенно не помню, как рассчитывать траекторию полета ракетоносителей.
— Ну что вы, дорогой профессор, нехорошо обманывать. Мы ведь внимательно наблюдаем за вашей научной работой в периодических изданиях. Вы — гениальный ученый, ваши методики просто находка для НАСА и еврокосмоса. Можете мне поверить, там не одно открытие сделали пронырливые ребята на ваших подсказках. — Улыбка медленно сползла с лица Кипера, уступив место решительности и жесткости. Теперь он походил на завоевателя, диктующего условия капитуляции. — Так что позвольте, профессор, вам не поверить в последний раз. Теперь о деле. Мы дадим вам все исходные данные о точке старта и технические характеристики ракеты. Кроме того, получите необходимую компьютерную программу, чтобы проверить правильность решения задачи. Это наши единственные переговоры. Итак, я хочу слышать ваш ответ.
Николай Петрович несколько минут смотрел на англичан исподлобья, как будто размышляя про себя, принимать предложение или нет. Было очевидно, что решение дается ему с трудом. Наконец он произнес:
— Хорошо. Только программу с траекторией отдам вам после того, как Лена будет со мной.
— Отлично, — громко засмеялся Триш, довольный тем, что так легко удалось сломать этого нужного для дела старика. — Это ваше требование принимается безоговорочно. Но оно последнее, — по-английски произнес Майкл…
Владивосток (наши дни)
Двое бойцов, одетых в белое и черное кимоно, стояли друг напротив друга. Оба соперника были облачены в защитные доспехи. В руках белого бойца был короткий изогнутый самурайский меч «катана»; вооружением его противника стали два «сая» — длинные стилеты с большими изогнутыми вовнутрь гардами.
— Хаджиме, — прозвучала команда, и оба бойца одновременно бросились друг на друга. Клинки замелькали в воздухе, как сполохи молний; раздался пронзительный звон стали.
Боец в белом то и дело бросался в атаку, пытаясь достать противника, который не менее мастерски сдерживал натиск изогнутого клинка «катаны», пытаясь при этом поймать в западню трезубца своего «сай». Поединок проходил настолько стремительно, что казалось, прокручивают ускоренную кинопленку.
Боец в черном кимоно неожиданно не стал блокировать удар меча, а поднырнул под него и, уйдя на нижний уровень, попытался достать своего визави в ноги. Подлый удар в европейской школе фехтования, тем не менее в восточной считался самым обычным, ибо ставил перед собой не красоту исполнения, а эффективное поражение противника.
Белый мгновенно отпрянул в сторону, разрывая дистанцию, и попытался атаковать с фланга. Его оппонент, видимо, ожидая подобного маневра, тут же произвел стремительную подсечку. Прием удался на славу — белый рухнул на татами, но сразу же перекувыркнулся через левое плечо, держа перед собой клинок «катаны», которая в этот момент напоминала лезвие боевой персидской колесницы. Разорвав дистанцию, боец в белом одним рывком поставил свое сильное мускулистое тело на ноги. И едва его ступни уперлись в татами, снова бросился в атаку. Его противник также выпрямился, и снова зазвенела сталь. Сейчас клинок меча напоминал белую ленту, которой размахивает гимнастка, и каждое движение этой ленты было особенное, неповторимое, но противника все равно никак не получалось достать. Сталь меча натыкалась на сталь стилетов.
Совершенно неожиданно боец перехватил длинную рукоятку меча обратным хватом и выполнил почти балетный разворот, теперь уже держа лезвие параллельно татами, и тут же раздался звон — меч ударился о решетку защитного шлема.
— Брэк, — не совсем по-японски закричал Журило, которому сегодня выпало судить этот поединок.
— Чистая победа, — констатировал старший лейтенант, указывая на меч у головы оппонента.
— Не согласен, — горячо возразил второй рефери Николай Иволгин, стоящий с противоположной стороны. «Сай» в правой руке черного фехтовальщика был задран острием вверх, но остановить ка-тану он не смог, не хватило нескольких сантиметров. Зато острие левого точно вошло в доспех чуть выше солнечного сплетения, что для противника обозначало верную смерть.
Журило внимательно посмотрел на зафиксированный выпад и кивком головы признал и этот удар. После чего беспристрастно заявил:
— Боевая ничья.
— Смертельная ничья, — уточнил Иволгин. А находящийся в спортивном зале в качестве единственного зрителя Маугли по-своему прокомментировал поединок:
— Игра была равна… — и тут же замолчал, решив не испытывать судьбу окончанием фразы: «Играли два говна».
— Ну что, хватит на сегодня? — опустив меч и снимая с головы тяжелый шлем, спросил Олег Шувалов.
— Думаю, да, — ответил из-за решетки забрала Денис Давыдов.
За пять минут такого поединка одежда обоих офицеров пропиталась потом, как будто их кто-то окатил водой. А от чрезмерного напряжения дрожали конечности, как у хронических алкоголиков.
— Крепкий ты все-таки орех, Денис, — сняв защитный жилет, со вздохом констатировал капитан Шувалов. Он прослужил уже больше десяти лет на Дальнем Востоке, изучил множество боевых стилей — от китайского ушу, классического карате, вьетвандо до боевого тэквандо, которому его обучали опытные товарищи из Северной Кореи. Последние два года капитан штурмовал искусство средневековых шпионов Японии «нинзюцу», которому пытался обучать бойцов роты.
Несколько лет он неизменно держал первенство Тихоокеанского флота по рукопашному бою. Но вот с появлением нового ротного все изменилось.
Ни разу Олег не смог выиграть у Дениса вчистую, что без труда делал с другими. Более того, последнее время Давыдов приноровился к тактике Шувалова и сам начал одерживать верх.
К тому же приемы с холодным оружием Востока, с которым до этого майор не был знаком, теперь легко освоил. А гибкое копье и вовсе стало его неповторимым коньком.
Одно время капитан ревновал своего командира к успехам, но потом сообразил: «Это талант, божья искра, и против него не попрешь». После чего отношения между двумя офицерами наладились, а в роте образовалось нечто вроде закрытого бойцовского клуба.
Рабочая неделя подходила к концу и впереди намечались два дня выходных.
— Ну что, идем в душ и можно считать, что день не зря прошел, — стягивая с плеч промокшую от пота куртку, с облегчением произнес Олег Шувалов.
— Ага, кому прошел, а кому еще сегодня в наряд заступать, — не разделил оптимизма Антон Малугин, которого перед отъездом в школу младших лейтенантов «запрягали по полной программе».
— Между прочим, отцы-командиры, на вас замполит настучал комдиву, — с усмешкой сообщил Журило Давыдову и Шувалову.
— Н-да, — покачал головой Денис, — недавно слышал в программе «В мире животных», что взрослый дятел может задолбать средних размеров слона. По-моему, у нас тот же вариант.
Конфликт между разведчиками и заместителем командира дивизии по воспитательной части произошел полгода назад, когда тот прибыл в дивизию на эту должность, вылетев из штаба округа за свое занудство. Но, сменив зеленую форму артиллериста на черную морпеха, полковник тем не менее не сменил свой характер. И, едва войдя в курс дела, тут же стал «грузить» офицеров, считая, что именно они должны быть той движущей силой, направляющей солдатские массы. Если штабных офицеров удалось «построить» почти сразу, то строевые подпольно сопротивлялись засилью воспитательной работы, а с разведчиками вышел полный облом. Элита морской пехоты ни под каким предлогом не хотела проводить политзанятия и заставлять бойцов конспектировать эту лабуду, утверждая, что солдаты и так загружены выше крыши. И им нужно совершенствовать боевое мастерство, а не осваивать чистописание.
Как ни странно, но командир дивизии встал на сторону разведчиков. Замполиту пришлось отступить, но обиды он не забыл и теперь при каждом удобном случае платил пластунам.
— Что на этот раз придумал дятел? — поинтересовался Давыдов.
Журило был настоящим разведчиком и всегда владел полной информацией происходящего в дивизии и за ее пределами.
— Сказал, что замкомроты разведки куролесит и учит солдат каким-то заграничным штучкам. Что на самом деле является фуфлом. И, самое главное, что на все эти чудачества смотрит сквозь пальцы его непосредственный командир, а потому на будущих учениях в Китае мы опозорим всю Российскую морскую пехоту.
— Даже так? — усмехнулся Денис. Во время последнего приезда министр обороны объявил, что Тихоокеанский флот через два месяца будет участвовать в совместных учениях с вооруженными силами Китайской Республики.
— Именно так.
— А что Батя на эту белиберду ответил? — спросил Шувалов. Ему совершенно не нравилось то, что за эксперименты мог пострадать его непосредственный командир.
— Батя сказал, что если разведчики его подведут в Китае, то их командиров он как лягушек вывернет наизнанку, надует и в таком виде отправит в «автономку», — и тут оказался в курсе Журило.
До сих пор молчавший Николай Иволгин громко рассмеялся и в знак согласия закивал головой:
— Действительно, Батя если сказал — сделает.
— Только за все время своего комдивства Батя еще никого зря не покарал, — уверенно проговорил капитан Шувалов, который еще застал нынешнего комдива командиром десантно-штурмовой бригады морской пехоты ТФ.
— На учениях китайцы вам покажут, — ехидно заулыбался Антон Малугин, которому при любом раскладе не светило поучаствовать в учениях.
— Ничего не покажут, — уверенно ответил Шувалов, — китайцы, они народ скрытный. Уж поверьте мне, пообщался с разными мастерами знаменитого кунг-фу. Если ты не новичок, то они сперва хотят посмотреть, что ты знаешь. Может, как раз об этом они и понятия не имеют. Но у этих лицемеров ты ничего не узнаешь, на их лицах ничего не отображается — как китайские болванчики, улыбаются и кивают головенками.
Капитан хотел еще что-то добавить, но тут в зал вихрем ворвался командир танкового батальона, который сегодня был дежурным по части.
— Майор Давыдов, срочно к начальнику штаба дивизии, — поправляя на рукаве красную повязку, рявкнул подполковник.
— Сейчас, только сполоснусь, переоденусь и через пять минут прибуду, — развязывая пояс, произнес Давыдов.
— Какое мыться? — взревел комбат. — Какое переодеваться? Бегом в штаб.
— Это серьезно, — шевельнул губами Журило.
— Понял, — кивнул Денис, завязывая на ходу пояс.
Когда дверь за офицерами закрылась, Журило без особого воодушевления пробормотал:
— По-моему, нам светят новые учения.
— Ну да, — кивнул Маугли. — После того как мы надавали чекистам по сопатке, теперь на нас будут весь краевой спецназ тренировать.
— Интересно, кто следующий: УИН, вэвэшники или ОИОН? — задумчиво спросил Николай Иволгин. На выходных они с женой собирались тещу проведать, а если будут объявлены учения, то все это время придется провести в роте, создавая новый план действий для разведгруппы.
— Поживем — увидим, что будет дальше, — философски ответил ему Олег Шувалов, стаскивая с широких плеч кимоно и направляясь в душевую…
Денис ожидал всего, что угодно, но только не этого. В кабинете начальника штаба дивизии кроме самого хозяина находился еще один человек. Давыдов сразу узнал полковника ФСБ Виктора Цурикова, начальника центра «Т», главного «врага» на последних учениях.
Полковник встал из-за стола и подошел к Давыдову, протягивая руку:
— Здравствуйте, Денис Васильевич.
— Здравствуйте, — пожимая протянутую руку, ответил Денис, все же не удержавшись от язвительной реплики: — Что, решили взять реванш?
— Да нет, все намного серьезнее. Поэтому и выдернули вас сюда прямо в портках, — не остался в долгу Цуриков.
— Обмен любезностями состоялся, — подвел черту под незлобивой перебранкой начальник штаба. Потом внимательно посмотрел на Давыдова и добавил: — Полковник пожаловал по вашу душу, товарищ майор.
Денис протянул вперед руки, подставив запястья для наручников. Начальник центра «Т» усмехнулся и отрицательно покачал головой.
— Это лишнее. Но время действительно не терпит. — Он повернул голову к начальнику штаба и проговорил: — Так я забираю Дениса Васильевича, товарищ полковник?
— Как и было договорено, — развел руками начальник штаба дивизии…
— Может, я все же успею переодеться? — спросил Денис Цурикова, когда они вышли из здания штаба. На что главный борец с терроризмом, указав на черную «Волгу», ответил:
— Не стоит затягивать процедуру, времени действительно нет.
Дорога заняла больше часа. Наконец «Волга» остановилась перед автоматически раздвигающимися воротами.
— Здесь расположен учебный центр нашей «Альфы», — негромко сообщил Цуриков.
Денис рассеянно кивнул — что находилось за высоким бетонным забором, он хорошо знал. Но это его мало волновало, сейчас в голове морпеха роилось множество мыслей — от «возобновления уголовного дела в связи с новыми обстоятельствами» до спарринга с лучшим рукопашником «Альфы».
«Волга», едва ворота отъехали в сторону, газанув, рванулась вперед по широкой аллее, где с одной стороны располагались уютные, с острыми черепичными крышами коттеджи — там отдыхали группы антитеррора. А с противоположной стороны высились постройки штурмового городка, где бойцы постоянно проводили тренировки.
Наконец автомобиль сбавил скорость, свернул и остановился перед небольшим двухэтажным зданием.
— Приехали, — сообщил Цуриков, выбираясь из салона. Денис последовал за ним.
Офицеры поднялись на крыльцо, Виктор Викторович пропустил Давыдова, а сам на несколько секунд задержался.
Увидев незнакомца в одном лишь спортивном кимоно в коридоре штаба, дежурный офицер растерянно пробормотал:
— А это что еще за явление…
— Да вот, — развел руками Давыдов — в более дурацком положении ему еще не приходилось бывать. Все встало на свои места, едва из-за его спины появился Цуриков. Дежурный офицер мгновенно вытянулся по стойке смирно и, приложив руку к околышку фуражки, попытался доложить:
— Товарищ полковник…
Но Цуриков лишь устало махнул рукой и только спросил:
— Шеф уже приехал?
— Так точно, ждет вас в конференц-зале.
— Пошли. — Ободряюще похлопав Дениса по плечу, начальник Антитеррористического центра первым двинулся по широкому коридору.
Шефом оказался начальник краевого УФСБ. Стоя перед генерал-лейтенантом в мундире с золотыми погонами и цветными колодками наград, Денис Давыдов, в своем кимоно не первой свежести, ощущал себя попавшим в более глупое положение, чем даже когда он стоял перед дежурным по штабу.
Но главный чекист будто не замечал несуразного наряда морпеха, а, протянув тому руку, приветливо поздоровался:
— Здравствуйте, Денис Васильевич. Ваш поспешный вызов связан с экстренностью ситуации. А точнее — вам предстоит командировка за океан. Еще точнее — в США.
От такого заявления Денис почувствовал, как у него взмокла спина, будто после хорошего спарринга. Командировка для офицера морской пехоты обозначала направление в зону боевых действий. «Командировка» в Америку была в духе пентагонского писателя Тома Клэнси. Поэтому, набрав в легкие побольше воздуха, Денис попросил:
— Подробнее можно, товарищ генерал-лейтенант?
— Конечно можно, — понимающе кивнул глава УФСБ. — О морском старте, надеюсь, приходилось слышать?
— Приходилось, — односложно ответил Денис. Он действительно в программе «Новостей» как-то слышал, что ракетоноситель «Зенит» штурмовал космос, стартовав с плавучей платформы из района экватора.
— В ближайшее время намечен очередной старт. Но это будет не обычный коммерческий запуск, а серьезная научная экспедиция, во время которой будут проводиться десятки, если не сотни экспериментов. В этом запуске участвуют ученые из восьми стран, нашу страну представляет ведущий специалист по ядерной энергетике академик Вячеслав Андреевич Никифоров. Сами понимаете, какого уровня секретоноситель — выпускать такого человека без физической защиты никак нельзя. При академике постоянно находился офицер Главного управления охраны, залегендированный под личного референта. Но во время перелета из Москвы в Лос-Анджелес у него произошел приступ аппендицита. В нашем госпитале офицера прооперировали, но сопровождать ученого он, естественно, не сможет. Времени на доставку из Москвы дублера нет, поэтому решено по документам и с «легендой» заболевшего сотрудника отправить вас, Денис Васильевич.
— Меня? — удивленно переспросил морпех. — Это ведь не мой профиль, я не шпион.
— Вы — разведчик, это первое. — Генерал-лейтенант немного повысил голос. — Второе. Ничего сложного вам не предстоит делать, просто находиться возле академика и при необходимости не дать его в обиду. От вербовки его защитят другие. И, наконец, третье. Ваше имя совпало с именем офицера ГРУ, это значительно облегчает переделку документов и общение между академиком и вами.
— Ну а то, что я служу совсем в другом департаменте? — привел последний довод
Денис, но и он был побит козырным аргументом.
— Этот вопрос решен на самом верху между директором ФСБ и министром обороны. Ваше непосредственное начальство уже поставлено в известность, — решительно заявил генерал-лейтенант. Все это было истинной правдой, еще утром он звонил директору и объяснил свою задумку. Путешествие в США, потом морской круиз к экватору на комфортабельном теплоходе — командировка в стиле Джеймса Бонда. Обычному офицеру морской пехоты такое даже во сне не приснится. Чем не повод перейти из армии в ФСБ? Глава госбезопасности тут же связался с министром обороны, объяснив свою просьбу поощрением офицера за успешно проведенные совместные учения. Министр, не заметив подвоха со стороны визави, дал добро…
— Ну, раз так, — пожал плечами Денис. — Я человек военный и обязан выполнять приказы командования.
— Отлично. — Генерал-лейтенант улыбнулся и почти по отечески произнес: — Сейчас примите душ, потом вас сфотографируют на документы и подготовят необходимый гардероб. И сразу же поедем знакомиться с академиком…
Через четыре часа Денис Давыдов, чувствуя себя неуверенно в строгом темно-сером костюме, в сопровождении полковника Цурикова вошел в номер «люкс» лучшей в городе гостиницы «Золотой Рог».
— Вот, Вячеслав Андреевич, ваш новый референт, — представил морпеха начальник центра «Т». — Его, так же как и прежнего, зовут Денисом. Так что не перепутаете.
Академик Никифоров внимательно оглядел нового телохранителя и тут же отметил, что у того напрочь отсутствует столичный лоск, которым буквально светился предшественник.
Заметив недовольную мину на лице ученого, полковник Цуриков с лучезарной улыбкой профессионального конферансье объявил:
— А между прочим, наш Денис Васильевич Герой России, и награду получил из рук самого президента.
— Это хорошо, — с сарказмом заметил академик и внезапно спросил: — Иностранными языками владеете, молодой человек?
— Английским, — уверенно ответил майор и следом дополнил: — В объеме военного училища.
— Ладно, сойдет, — милостиво кивнул Никифоров. Знакомство состоялось…
Киев (2005 год)
В отличие от Москвы, в столице соседнего государства Джон Кипер себя чувствовал как рыба в воде. Нынешнее правительство вело раболепствующую политику перед Западом, и двум заезжим «бизнесменам» были открыты все двери. Тем более когда на одной закрытой вечеринке, куда Кипер достал приглашения, он заявил, что они — представители крупной финансовой компании, изучающей сферы вложения средств для развития бизнеса в стране победившей демократии. Чиновники «незалежной» тут же пообещали всестороннюю поддержку. При этом их глаза становились плутовато-маслянистыми…
Весь этот спектакль был нужен Майклу Тришу с одной лишь целью — набор и подготовка недостающих для операции наемников. Почему выбор пал именно на Украину? Ответ был прост — широко разрекламированный «милитари тур». Военные «самостийной» страны предлагали за валюту стрельбу из любого стрелкового оружия, вождение различной боевой техники, вплоть до вертолета и реактивного истребителя. Но главной изюминкой тура было посещение ракетной шахты, ее командного пункта, где будет произведена имитация старта баллистической ракеты.
Триш не стрелял из автоматов и снайперских винтовок. Зато с удовольствием пронесся по танкодрому на «Т-72» и «БМП-2», а заодно из танковых орудий превратил в клочья несколько мишеней.
Любитель авиации Джон Кипер поднимался в небо на «крокодиле», вертолете огневой поддержки «Ми-24» и истребителях «СУ-27» и «МиГ-29». На последнем при помощи инструктора-пилота выполнил несколько фигур высшего пилотажа.
Трижды оба англичанина посещали шоу под названием «Старт Сатаны», наблюдая, как немолодой подполковник манипулирует с множеством кнопок и тумблеров. Как вспыхивают десятки разноцветных лампочек, напоминая собой примитивную цветомузыку. Наконец латунный прямоугольник стартового ключа плавно входил в отверстие на стене. Поворот на сто восемьдесят градусов.
После этого подполковник отбрасывал на панели пластиковую крышку футляра, где находилась большая черная кнопка, которую офицер тут же вдавливал до предела указательным пальцем. Сразу в бункере гас свет и включался кинопроектор, на экране, подвешенном над пультом управления, демонстрировался пуск ракеты из шахты. От бетонного основания отбрасывалась многотонная бронированная крышка, и из черного колодца взвивалось огромное фаллосообразное тело — казалось, что «Сатана» самостоятельно выпрыгивал наружу. И лишь когда над шахтой оказывались сопла турбин, срабатывали стартовые двигатели. Вокруг ракеты поднимались огромные серо-черные клубы густого дыма, на мгновение даже скрывая ее. Но только на мгновение, уже в следующую секунду двухсоттонный цилиндр вырывался из дымного плена и с ревом уносился ввысь, превращаясь в яркую светящуюся комету.
Сперва затихал звук, потом повсюду вспыхивал свет. Но в бункере никто из иностранных толстосумов не шевелился — на некоторое время они будто впадали в ступор, такое впечатление производил старт «Сатаны» «СС-18».
— Странно, обладая такими «зверями», русские нас могли разнести в клочья. А вместо этого сами развалились, — после первого посещения командирского пункта ракетной шахты недоумевал Джон Кипер. На что Майкл ответил с усмешкой:
— Выходит, западная демократия куда более разрушительная сила, чем самые страшные ядерные ракеты.
Так было в первый раз. Теперь оба англичанина относились к демонстрации куда проще. Дождавшись, когда туристы сгрудились у выхода, они подошли к подполковнику:
— Великолепное шоу, — широко улыбаясь, произнес на русском Джон Кипер.
— Это для вас шоу, а для меня еще совсем недавно это было жизнью, — выставляя тумблеры в прежнее положение, недовольно буркнул военный.
Триш взглядом показал Джону, чтобы он не злил подполковника, а сразу переходил к делу. Тот понимающе кивнул.
— Скажите, господин подполковник, а что, космический ракетоноситель так же сложно запустить, как боевую стратегическую ракету?
Офицер перестал щелкать тумблерами, распрямился и с внезапным интересом посмотрел на «туристов».
— Да нет, там все проще. Нет кодового набора, согласованности команд. Достаточно лишь ключ на старт провернуть и замкнуть электроцепь нажатием кнопки. Дальше все делает автоматика, нынче мозги не нужны, их заменили высокоскоростные компьютеры. Так что ракетоноситель вполне может запустить подросток со средним образованием. А вам это зачем?
— Просто так, для сравнения, — произнес Кипер заранее заготовленный текст.
— Тогда не смею вас больше задерживать. — Губы подполковника недовольно поджались, всем своим видом он демонстрировал неприязнь к иностранцам.
Основная часть «милитари-тура» располагалась на территории учебного центра «Десна», в котором готовили младших специалистов по всем военным специальностям для сухопутных войск. Но, в отличие от иностранных туристов, которые платили полновесными долларами, новобранцы не стреляли и почти не водили боевую технику, заменяя это маршировкой на плацу. Бывшему майору САС все это было понятно — рынок диктует свои условия.
Богатые англичане уже после второго посещения «милитари-шоу» привлекли к себе внимание хозяев компании, которые тут же прикрепили к ним полковника Горобца, который должен был выполнять все прихоти иностранцев.
Сперва Майкл Триш принял его за человека госбезопасности, но вскоре убедился, что к контрразведке Горобец никакого отношения не имеет. Бывший интендант поднялся до полковничьих звезд только благодаря своей пронырливости. Он всегда знал, к кому обратиться и что предложить для того, чтобы получить необходимое.
С виду Горобец выглядел добродушным толстяком с вислыми, как у Тараса Шевченко, рыжими усами и маленькими хитрыми глазками.
Майкл Триш, опытный физиономист, быстро вычислил, что за добродушной внешностью скрывается алчный хищник, готовый на все ради денег. И чем больше будет денег, тем решительней будет действовать полковник.
— Богдан Кириллович, — заговорил с Горобцом Кипер, когда на «Опеле» полковника они возвращались в город, — мы с партнером готовим экспедицию в дельту Амазонки. Сами понимаете, край тот дикий и опасный, поэтому необходимо вооруженное охранение. Набирать обычных городских бродяг было бы верхом глупости и поставило бы экспедицию на грань краха. Это явное расточительство, и мы на это пойти не можем. Нам нужны профессиональные бойцы, поэтому мы решили обратиться к вам. Сможете подобрать полсотни таких людей?
Горобец выдержал паузу, лихорадочно прикидывая, какую выгоду лично ему может принести это предложение. Но вместо ответа на поставленный вопрос он задал свой:
— А для чего вам понадобилось переться в тропическую глушь?
— Будем проводить геологоразведку, — не моргнув глазом, соврал Кипер, этот ответ также являлся «домашней заготовкой». — По утверждениям наших ученых, там могут находиться крупные залежи золота. Если подтвердится это утверждение, наша компания будет организовывать концессию по разработке этих месторождений.
Глаза интенданта вспыхнули алчным огнем, пухлые щеки налились кровью и, сам того не замечая, он тяжело задышал. Облизнув пересохшие губы, Горобец тихо спросил:
— Может, возьмете меня в экспедицию?
Джон Кипер изобразил задумчивость, они предполагали подобную реакцию интенданта и были готовы к подобному повороту.
— Сейчас было бы крайне неразумно делать такой шаг, — медленно заговорил Кипер. — Вы занимаете определенный и притом внушительный пост, а если дела пойдут на лад и будет создана концессия, нам понадобится еще больше людей. Кто тогда будет поставлять бойцов? Оставайтесь на своем месте, а о сотрудничестве поговорим позже…
Джон не успел закончить свою мысль, как к нему наклонился Триш и что-то оживленно зашептал на ухо. Через минуту Кипер продолжил:
— Впрочем, мы уже сейчас можем вас считать представителем нашей компании. В Лондонском коммерческом банке на ваше имя, Богдан Кириллович, будет открыт личный счет. Кроме того, за каждого поставленного рекрута вам будет выплачено по две тысячи евро. Но нас интересуют настоящие профессионалы, такие есть у вас?
— Полно, — радостно воскликнул Горобец. То, что там положат на счет в банке — еще бабка надвое сказала, а здесь он получит наличные. За полсотни головорезов ему перепадет сто тысяч евро, и это только начало. — Профессионалы у нас разного калибра, воевали по всему миру — от Нагорного Карабаха и Чечни до Приднестровья и Югославии. Многие этой зимой собрались в Киеве, хотели повоевать за революцию, но обошлось. Теперь маются без дела.
— Очень хорошо. Теперь наши условия. За месяц работы они получат десять тысяч долларов. За отличное исполнение своих обязанностей в нашей компании предусмотрены солидные премиальные и медицинская страховка.
— Вполне нормальные условия, — кивнул полковник, его мозг лихорадочно работал, соображая, кого же можно привлечь из военкоматовских работников, чтобы немедленно заняться вербовкой наемников. Как ни прикидывал Горобец, но все равно выходило, что придется делиться из своих кровных.
— Кроме того, — продолжал Кипер, — эти люди должны пройти двухмесячный курс по программе разведки ВДВ.
— У нас нет ВДВ, — тяжело вздохнул интендант.
— А что у вас есть? — поинтересовался англичанин.
— У нас аэромобильные войска, — снова тяжело вздохнул Горобец.
— Хорошо, пусть проходят подготовку по программе коммандос аэромобильных сил. Организационные вопросы как представитель нашей компании вы берете на себя. Через неделю мы ждем смету с ценой оплаты всех пунктов, начиная от проживания до боевых стрельб.
Полковник Горобец, услышав эти слова, едва не перепутал педали тормоза с газом. Теперь он с инструкторов сдерет свой процент за посредничество.
— Отлично, — обрадованно воскликнул интендант, — все устрою в лучшем виде…
Приземистый, будто попавший под пресс, прогулочный катер мягко отчалил от пристани.
Под ярким летним солнцем вода Женевского озера играла всеми красками радуги. С верхней палубы открывался живописный вид побережья. Защелкали, как по команде, фотоаппараты большой группы японских туристов, тут же принявшихся что-то обсуждать на своем тарабарском языке.
— Может, пройдем в ресторан? — предложил адвокат Энжени сидящему рядом Тришу. Тот лишь утвердительно кивнул. Мужчины покинули свои места и направились к трапу, ведущему на нижнюю палубу, где находился ресторан.
Людей было немного, можно было выбрать понравившееся место. Они выбрали столик у иллюминатора с видом на озеро.
Подошедшему официанту сделали заказ. Адвокат для себя выбрал утку по-пекински под кисло-сладким соусом и бокал белого сухого вина. Триш остановился на запеченной с овощами форели, салате из авокадо и также заказал бокал вина.
— Итак, для чего понадобилась эта встреча? — после того как официант удалился, спросил Говард Энжени.
— Вы должны связаться с вашим клиентом и сообщить ему, что мне нужны еще десять миллионов долларов, — закуривая, сообщил Майкл тоном, который мог звучать при одалживании мелочи. Но речь все же шла о серьезной сумме.
— Всего-то, — усмехнулся адвокат, но тут же улыбка сползла с его лица, зрачки стали будто стеклянные. — Вы не слишком много на себя берете, уважаемый? — жестко спросил Энжени. — О вас два года не было слышно, будто вы и не существовали никогда. И вдруг, как джин из кувшина, являетесь и требуете ни много ни мало десять миллионов. Не думаю, что Пророк сделает такую глупость и даст вам деньги.
— Послушайте, вы, стряпчий, — тихо произнес Триш. — Я не взял у вас на задуманный план ни цента и, занимаясь подготовкой операции, потратил весь свой гонорар за прошлую акцию. Но моих средств не хватило, и теперь мне нужны миллионы Пророка, потому что до воплощения задуманного остались считаные месяцы. Если вы будете саботировать, я смогу найти способ связаться с вашим клиентом. И тогда, уверен, он откажется от услуг строптивого стряпчего. Объяснять, как это все произойдет, думаю, не стоит.
Майкл лукавил — денег из последнего гонорара хватило, еще немного (около миллиона евро) осталось на «черный день». Деньги от лидера «Аль-Каиды» ему были нужны на всякие непредвиденные случаи. Опытный диверсант, он знал, что любой план, даже самый идеальный, во время приведения его в жизнь терпит множество изменений и из-за нерасторопности может провалиться. Так рисковать он не мог…
Минуту Говард Энжени молчал, будто переваривал услышанное, потом взял со стола трубку мобильного телефона и быстро набрал нужный ему номер. Еще несколько минут он с кем-то разговаривал на непонятном Майклу языке. Наконец отвел трубку телефона в сторону и, в упор глядя на англичанина, спросил: — Мой клиент интересуется, когда это произойдет?
Месяц требовалось Горобцу на подбор наемников и два на тренировки. Потом месяц уйдет на сбор всех групп и отправку их за океан. К тому времени Джон Кипер в Эквадоре подготовит техническую базу, обеспечивающую им уход после выполнения операции. Сама же акция займет не больше двух суток.
«А потом мир станет совсем другим», — подумал Майкл, а вслух произнес: — Четыре месяца, в конце августа Нью-Йорк исчезнет с политических карт мира.
Энжени снова поднес телефон к уху и быстро произнес короткую фразу. Сразу отключился и коротко произнес: — Вы получите необходимую сумму…
Лос-Анджелес (наши дни)
Огромный аэробус «Ил-96» мягко коснулся своими шасси бетонно-посадочной полосы и стал гасить скорость.
— Вот и долетели, товарищ профессор, — отстегивая ремень, проговорил Денис Давыдов.
— Я академик, — проворчал Никифоров и с неприязнью посмотрел на офицера. За время перелета через Тихий океан они успели порядком надоесть друг другу.
Наконец аэробус замер, и к нему синхронно двинулась пара автотрапов. Стюардессы открыли двери и с заученными улыбками приготовились прощаться с пассажирами, степенно прошедшими на выход.
Предстояла стандартная процедура пограничного и таможенного контроля. Денис, помня все наставления товарищей из ФСБ, вел себя совершенно спокойно, так что проверка документов не заняла много времени и не вызвала никаких подозрений у пограничников.
В VIP-зале прилетевшего академика встречали. В центре разношерстной толпы выделялась высокая светловолосая женщина в легком брючном костюме светло-горохового цвета, держащая перед собой картонную табличку, на которой было выведено черным маркером «mr.Nikifouoff».
Предоставив Давыдову свой багаж, Вячеслав Андреевич бодро зашагал в направлении девицы. Приблизившись, непринужденно зашпрехал на английской «мове»:
— Добрый день, я — Никифоров.
— О-о, — на лице девицы, словно на рекламном табло, вспыхнула голливудская улыбка. — Добро пожаловать в США, мистер Никифоров. Правда, мы вас ожидали еще вчера.
— К сожалению, у моего референта неожиданно разболелся зуб. Пришлось ехать в больницу. Оказалось, что воспалилась надкостница. Без хирургического вмешательства не обошлось, так что на некоторое время он превратится в молчуна, — ехидно поглядывая на своего сопровождающего, быстро пояснил Вячеслав Андреевич.
«Старый козел», — зло подумал про академика морской пехотинец, ученый лишал его права общения, а девица, как успел заметить Денис, была очень даже ничего. С него ростом, спортивная фигура, узкая талия, покатые бедра, стройные ноги, что называется, «от ушей». Внушительная грудь нависла над академиком, который своей лысой макушкой как раз доставал до ее сосков.
«Интересно, натуральные или селиконовая долина?» — после придирчивого осмотра морского пехотинца посетил чисто мужской интерес.
Встречающая их девица лишь на мгновение скосила глаза на молодого человека, после чего ее брови удовлетворенно приподнялись.
— Вам, наверное, будет нужен переводчик, господин Никифоров?
— Отнюдь, — широко улыбнулся старый ловелас. — Я прекрасно разговариваю на английском и испанском языках, этого достаточно, чтобы общаться без проблем с зарубежными коллегами.
— Прекрасно. До отхода «Геркулеса» осталось менее двадцати часов, поэтому подобрать нужного специалиста со всеми степенями допуска было бы крайне затруднительно. И это стало бы проколом для моей репутации. — Девушка сделала устрашающе большие глаза и немного фальшиво воскликнула: — О, простите, забыла представиться. Джоан Майлз, менеджер по внутреннему распорядку. На меня возложена обязанность по обеспечению условий и всего необходимого для плодотворной работы ученых в этой экспедиции.
— Не переживайте, милая Джоан, я думаю, со своими обязанностями вы справитесь блестяще и даже более, — проворковал академик Никифоров. Подхватив своей рукой кисть американки, склонил голову и галантно приложился к ручке.
«Ну не козел старый, — вновь возмутился Денис, которому уже была определена роль немого слуги. — Она же ему в дочки годится, а он туда же, кобелина. Уже в стойку стал. А говорят, что облучение действует на потенцию. По-моему, наоборот».
— О-о, мистер Никифоров, вы меня вгоняете в краску, — по-девчоночьи покраснев, опустила глаза Джоан. — А я такого не помню со дня окончания колледжа. — Растерянность бизнесвумен длилась ровно одну минуту, но уже в следующее мгновение деловая хватка вновь взяла верх. — Совсем забыла — нас ждет лимузин, который доставит в порт Лонг Бича.
Уверенно подхватив Вячеслава Андреевича под руку, девушка увлекла его в сторону выхода. И как сорока затрещала на ходу:
— Чтобы как можно быстрее доставить вас на судно, хотели даже арендовать вертолет. Но потом подумали, что вы наверняка еще не отошли от перелета через океан, и решили все же воспользоваться машиной. Прекрасная возможность провести небольшую ознакомительную экскурсию с нашей страной.
Академик по этому поводу не успел выразить свое мнение — американка вновь затараторила:
— Да вы не переживайте, это не займет много времени. Наш водитель — ас и доставит вас, как говорят русские, «с ветерком».
Никифоров под руку с Джоан вышел из здания аэровокзала. Следом, груженный чемоданами, тащился, чертыхаясь, Денис Давыдов, который совершенно по-другому представлял свое появление в заокеанской стране, еще недавно возглавлявшей список его вероятных противников.
«Ну-ну, хорош телохранитель, когда руки заняты, — мысленно чихвостил себя майор, — носильщик, а не бодигард». Очутившись под ярким калифорнийским солнцем, морпех немного отстал от своего подопечного. Опустив на асфальт чемоданы, он вытащил из нагрудного кармана солнцезащитные очки со стеклами в виде кошачьих глаз. С виду обычные «хамелеоны», на самом деле они были штучкой с секретом. Удлиненные сверх нормы стекла со слегка загнутыми краями при необходимости позволяли не поворачивая головы видеть, что происходит за спиной. Эти «хамелеоны» во Владивостоке Денису подарил полковник Цуриков, заодно объяснив, как пользоваться шпионской примочкой.
Обещанный Джоан лимузин оказался длиннющим «Роллс-Ройсом». Черный, с зеркальными стеклами, он больше походил на инопланетный корабль, нежели на автомобиль.
— Побольше будет, чем у Киркорова, — скосив глаза, пробормотал Вячеслав Андреевич и с какой-то детской непосредственностью добавил: — На таких машинах мне еще ездить не приходилось.
Из «Роллс-Ройса» выбрался здоровяк в черном, наглухо застегнутом френче и такого же цвета фуражке с высокой тульей.
— Наш водитель Марк, — представила его американка. Водитель сделал неопределенное движение головой, которое, наверное, следовало расценивать как приветственный кивок, потом открыл багажник и помог морпеху уложить чемоданы.
После раскаленного уличного пекла салон порадовал приятным климатом. Автомобильный кондиционер, бесшумно работая, гнал в салон прохладный воздух.
Вячеслав Андреевич и Денис сели по ходу движения. Джоан разместилась напротив, непринужденно забросив ногу на ногу, и тут же предложила:
— Может, за удачный прилет по глотку шампанского?
Давыдов отрицательно мотнул головой, а академик наоборот, вздыбив свои брови, жизнерадостно заявил:
— Не возражаю.
Лимузин мягко и почти бесшумно тронулся с места, выползая с привокзального автомобильного бедлама и, как линкор, спущенный на воду, вальяжно вклинился в дорожный поток, заставляя потесниться мчавшиеся малолитражки.
Припав к окну, Денис с интересом наблюдал за мелькающими за окном видами, как губка впитывая в себя виды огромных проспектов, засаженных вдоль дороги гигантскими пальмами, которые сейчас почему-то напомнили майору русские корабельные сосны.
Перед глазами замелькали огромные щиты ярких реклам, гигантские небоскребы, настоящие дворцы из стекла и бетона. Это был совсем другой мир, который до этого он мог видеть только по телевизору, при этом думая о том, что об этой стране ты уже все знаешь. Но, оказавшись здесь лично, вдруг понимаешь, что ни черта тебе неизвестно…
Даже с расстояния в полторы мили командно-сборочный транспорт «Геркулес» выглядел довольно внушительно. Длинный корпус с острым, как у крейсера, носом и неестественно высокие надстройки делали его гротескно ужасным. Заложенный на британской королевской верфи как крупнейший в мире контейнеровоз, он в середине восьмидесятых — конце девяностых из-за отсутствия финансирования был продан «Новому Космосу», и его переоборудовали в гибрид грузового транспорта командного пункта запуска ракетоносителей. А также круизного лайнера (специалисты в космической отрасли должны жить в соответствующих условиях). Несмотря на свои гигантские размеры, «Геркулес» был максимально роботизирован, команда состояла из тридцати человек, столько же обслуживающего персонала, тогда как старт ракетоносителя обеспечивали от ста двадцати до ста пятидесяти человек. В этот раз командно-сборочное судно было загружено по максимуму, слишком уж грандиозный проект воплощался в жизнь.
— Так что, запускаемый спутник «Кентавр» находится сейчас на «Геркулесе»? — глядя в лобовое стекло новенького «Понтиака», спросил Триш.
Сидящий за рулем Винсент Стэмпин недовольно поморщился.
— Я же вам объяснял: четыре дня тому назад в точку старта отправилась самоходная платформа «Атлант», в ее ангаре находится ракетоноситель «Зенит». Сам спутник доставит к месту старта «Геркулес», сборка будет произведена уже там.
— Не стоит так нервничать по пустякам, — Майкл уже не прессовал своего визави, теперь это было ни к чему. Он просто еще раз хотел услышать информацию от главного менеджера — может, тот что-то пропустил впопыхах. — Для вас, Винсент, уже все закончилось. Думаю, ничего не произойдет, если мы сегодня побеседуем в последний раз. Поэтому расскажите мне еще раз о службе безопасности.
— Четыре маршала на «Геркулесе» и двое на «Атланте», — с тяжелым вздохом произнес менеджер.
— Не маловато? — засомневался Майкл. — Все-таки ядерный реактор на спутнике.
— А кто сможет до него добраться? Хранилище на судне надежней, чем в Форт Ноксе, можете мне поверить. А маршалы лишь контролируют работу систем безопасности. Все данные по маршалам я внес в ваш карманный компьютер.
— Да, я все изучил, — кивнул англичанин.
— Я выполнил все ваши требования, — начал заводиться Стэмпин. — Передал всю необходимую информацию, оформил и проследил, чтобы на «Геркулес» были погружены ваши десять контейнеров. Более того, я устроил в команду ваших людей и вас самого по фальшивым документам оформил в группу управления. Так что же вы еще от меня хотите?
— Уже ничего, — внезапно улыбнулся Триш. — Но я ведь тоже никоим образом не нарушил наши договоренности. Обещанную сумму вы получили два дня тому назад наличными и смогли убедиться, что деньги настоящие, а не фальшивые. Претензий у вас не может быть.
— А у меня и нет претензий, — покрываясь испариной, пробормотал Винсент. — Вот только вопрос: каким образом моя семья узнает о моей «гибели»?
— Сегодня вечером вы полетите на частном самолете в Филадельфию. Над Канзасом связь прервется, через несколько дней в одном из каньонов найдут обгорелые обломки самолета и останки пилота и пассажира.
— Как в трупе опознают меня? — Главный менеджер «Нового Космоса» оказался не менее дотошным, чем бывший майор САС.
— Забирая у моего человека деньги, вы ведь отдали свои наручные часы, обручальное кольцо и бумажник. Вот по этим деталям и установят личность пассажира.
— А анализ ДНК? — не сдавался менеджер.
— Компьютерная система — великая вещь, наш хакер забрался в архив вашей поликлиники и заменил результаты ДНК на нужные. Еще вопросы есть?
Вместо ответа Стэмпин неожиданно громко засмеялся. Майкл с подозрением посмотрел на него и почувствовал, как в его душу вползает холодный, склизкий, как кожа змеи, страх. На какое-то мгновение Тришу показалось, что все это время он тужился под контролем спецслужб и теперь, когда все яйца сложены в одну корзину, осталось лишь заломить ему руки и защелкнуть на запястьях стальные браслеты наручников. Справившись с нахлынувшим на него ужасом, Майкл спросил:
— А чему вы радуетесь, мистер Стэмпин?
— Три дня назад закончилась моя страховка. И я должен лететь в Филадельфию, чтобы оформить новую. Но в этот раз суке с ее щенками ничего не перепадет с моей смерти.
— Да уж, — понимающе усмехнулся Триш, страх выбрался из его сердца, оставив там липкий холод.
— Время. — Главный менеджер посмотрел на часы, встроенные в приборную панель автомобиля. — Вам нужно уже быть на судне, через три часа «Геркулес» выходит в море. Вас подбросить до порта?
— Нет, — отказался англичанин, покидая салон «Понтиака». Прощаться мужчины не стали — по той простой причине, что каждый хотел бы побыстрее забыть о существовании другого.
Громко рыкнув, автомобиль с Винсентом сорвался с места. Майкл некоторое время смотрел вслед удаляющемуся автомобилю. «Интересно, как долго ты проживешь, когда твой чернокожий бойфренд узнает о пяти миллионах наличными»…
Часть 2
Противостояние
Если ты на распутье и выбор твой затруднен, выбери путь, который ведет к смерти.
Из первой книги «Бусидо».
Десятидневный круиз по Тихому океану подходил к концу. «Геркулес», как нож масло, разрезал своим мощным корпусом толщу воды.
Морское путешествие мало походило на праздное времяпрепровождение в общепринятом понятии. Все это время ученые, находящиеся на борту судна, проводили ряд серьезных экспериментов. В то же время обслуживающий персонал космического старта тестировал аппаратуру и проводил учения по возможным внештатным ситуациям. Все были заняты насущными делами, и лишь одному человеку приходилось вынужденно бездельничать.
Денис Давыдов, объявленный Никифоровым временно немым, исполнял при академике роль его безмолвной тени, сопровождая ученого на вечерние фуршеты.
Впрочем, в ресторанах Вячеслав Андреевич тратил все время на общение с тремя учеными, представителями Англии, США и Канады, с которыми, как понял Денис из обрывков разговоров, шло обсуждение об управляемой термоядерной реакции, будущем не только земной, но и космической энергетики. Все эти разговоры были длинными, занудными и доставить удовольствие могли лишь специалисту, каким Давыдов не являлся. По большому счету майор мог и не сопровождать академика, так как его прямой обязанностью была лишь физическая защита ученого, а на вечерних «посиделках» среди ученотехнических мужей тому мало что могло угрожать. Но морпех, слабо разбирающийся в тонкостях ремесла телохранителя, упорно продолжал посещать фуршеты, не исключая возможность того, что без его чуткого присмотра Никифоров запросто может угодить за борт.
Все остальное время он проводил в каюте академика. Впрочем, назвать выделенное помещение каютой можно было с большой натяжкой. Спальня, просторный холл, кабинет с компьютером, ванная комната, больше напоминавшая бассейн средних размеров. Убедившись, что в этих апартаментах места хватит на двоих, Денис решил остаться здесь же, обустроив для сна диван в холле.
Целыми днями Вячеслав Андреевич проводил за работой в кабинете, предоставив Давыдова самому себе. Первое время морпех сходил с ума от безделья. На третий день ему на глаза попался толстый рекламный проспект под названием «Морской старт». Книга пестрела сотнями цветных фотографий и подробными пояснениями к ним.
Теплоход «Геркулес» имел два просторных трюма, в носовом находилось хранилище для транспортировки спутников и головной части ракетоносителей. Кормовой трюм использовался для перевозки контейнеров с необходимым для экспедиции оборудованием. Верхние этажи судовой надстройки занимали помещения командного пункта управления космическими стартами. В остальном же «Геркулес» был самым обычным сухогрузом, таких судов Денис в свое время изучил не один десяток.
Куда интересней ему показалась сама стартовая площадка. Бывшая нефтедобывающая платформа имела три уровня, возвышавшихся на десяти огромных опорах на шестидесятиметровой высоте от уровня воды. На верхнем уровне размещались ангар для ракетоносителя, командный пункт управления платформой и запасной пульт управления запуска ракет, над которым возвышалась вертолетная площадка. Средний уровень занимали жилые помещения личного состава команды. Нижний представлял собой техническую палубу, где были расположены мастерские и склады с различным оборудованием и запасными частями.
Все свободное время Денис штудировал рекламный проспект, чтобы хоть чем-то занять себя. Вскоре расположение отсеков, палуб и кают он знал не хуже, чем казарму своей роты. Закрыв глаза, морпех мог часами бродить по «Геркулесу» и «Атланту», как в компьютерной игре.
В конце концов всему приходит конец. Вскоре надоело и это занятие. В очередной раз пролистнув проспект, Денисов пробурчал: «Бред собачий» и зашвырнул красочную книжицу в угол. Теперь оставалось только одно — пялиться в экран телевизора, где по кабельному телевидению демонстрировали различные тупые ток-шоу.
Утро десятого дня внесло изменения в жизненный уклад судна. На горизонте в розовом зареве восходящего солнца появились мутные очертания стартовой площадки, которые по мере сближения становились все отчетливее. Наконец через семь часов «Геркулес» настиг «Атланта», началось сближение, больше напоминавшее стыковку космических кораблей. После того как теплоход встал на якоря перед платформой, с «Атланта» подали трап. Тридцатиметровый металлический мост-тоннель, защищающий переходящих по нему людей от потоков ветра.
Как знал из проспекта Денис, трап в случае аварийной ситуации автоматически сбрасывался. Но перед тем как должны были раскрыться замки, в течение двадцати секунд подавался звуковой сигнал, дававший возможность находившемуся на трапе человеку покинуть его в ту сторону, что была ближе.
Казавшийся заснувшим «Геркулес» неожиданно ожил, на палубу высыпало множество людей, которые с любопытством принялись наблюдать за работой двух экипажей. Даже академик Никифоров соизволил покинуть свой кабинет и выбрался наружу.
Вдыхая полной грудью влажный солоноватый океанский воздух, Вячеслав Андреевич с неподдельным восторгом произнес:
— Вот теперь начнется настоящая работа.
— Хорошо бы, — поддержал его Денис, в его понятии «работа» обозначала нечто иное. Безделье уже до чертиков надоело морпеху, он даже заскучал по своим разведчикам…
Выкрашенный в темно-коричневый цвет контейнер, подвешенный на тросах, плыл по небу, перемещаясь из трюма «Геркулеса» на техническую палубу «Атланта».
Майкл Триш внимательно наблюдал за перемещением контейнера. Это был последний из десятка доставленных по липовым накладным по личному приказу Винсента Стэмпина.
Внешне эти контейнера ничем не отличались от своих собратьев. Но только внешне. Изнутри они были оборудованы, как жилые помещения, в которых несколько недель могли прожить восемь человек.
Сутки назад с «Геркулеса» был перегружен головной блок со спутником «Кентавр». Сейчас уже заканчивалась сборка всех частей ракетоносителя. Как знал Майкл, входящий в административную группу, через два часа должна была начаться выводка «Зенита» из ангара и установка его на стартовой позиции.
— Погодка, как на заказ. — Возле Триша остановился инженер, отвечавший за швартовку. Это был молодой дородный мужчина лет тридцати, лысоватый, с круглым добродушным лицом, одетый в оранжевый комбинезон палубной команды. — Если несколько дней продержится погода, то пойдем обратно в Штаты получать заслуженные премиальные строго по графику.
Англичанин слепил на своем лице некое подобие улыбки и посмотрел в сторону океана. Погода действительно была близка к идеальной. Изумрудная вода казалась неподвижной, в огромном океанском зеркале отражался искрящийся диск солнца. На этот раз гидрометеоцентр не подвел, дав точный прогноз.
Каждый день болтанки в океане двух этих стальных гигантов обходился «Новому Космосу» не в один миллион евро. А за экономией средств скрывался золотой телец премиальных, поэтому каждый участник экспедиции был заинтересован в исполнении всех намеченных программ. И главное, в срок.
За спиной Майкла раздался громкий скрежет. Мужчины, как по команде, одновременно оглянулись.
Тяжелые створки ворот стали медленно разъезжаться в стороны, открывая взору чрево ангара. Наконец ворота распахнулись настежь, жужжание стихло, и тут же взревела предупреждающая сирена. С тяжелым уханьем появилась железнодорожная платформа, тащившая на себе ракетоноситель. Первыми наружу появились, как головы дракона, четыре сопла маршевых двигателей. Затем обнажился корпус самой ракеты, похожий на гигантского белого червя.
Как зачарованный, Триш не мог оторвать взгляда от космического бродяги, который вскоре должен будет превратиться в страшной силы ядерную дубину, одним ударом которой определится новый виток истории, окрашенный миллионами жизней невинных людей.
«Это всего лишь дешевая лирика, — неожиданно холодной, как оружейная сталь, мыслью Майкл перечеркнул собственное восхищение. — Каждый сам за себя, один бог за всех. И если мне все удастся, значит, бог отвернулся от „Большого яблока“».
Платформа наконец достигла стартовой площадки и остановилась. Через несколько секунд включилась система подъема. Два гидравлических рычага стали поднимать платформу вместе с ракетоносителем. Медленно, градус за градусом, гигантские поршни задирали сложную систему. Через сорок минут ракета «Зенит» со спутником «Кентавр» приняли вертикальное положение.
— Ну, вот и все, — задрав голову, довольно проговорил инженер. — Через семьдесят часов эта пташка покинет свое гнездышко и мы сможем вернуться домой.
— Да, — кивнул Триш, прикидывая, что в это время руководитель старта докладывает на материк о том, что ракетоноситель установлен во взлетное положение; начинается тестирование узлов и агрегатов. Проще говоря, происходит предстартовая подготовка, на которую отводилось семьдесят часов. Потом все члены «Атланта» перейдут на «Геркулес», который отойдет на пять миль от стартовой платформы. И только тогда в автоматическом режиме начнется заправка ракеты. Через пять часов с командного центра с «Геркулеса» будет отдана команда на старт.
Оптимальным вариантом было захватить платформу и судно управления после предстартовой подготовки и перенацелить ракетоноситель. Но существовала вероятность задержки (в любой специальной операции существуют непредвиденные обстоятельства). А даже минутное опоздание со стартом непременно вызвало бы переполох на материке и, соответственно, автоматически были бы оповещены руководители стран — участниц проекта. А дальше — больше: в первую очередь включились бы системы космического контроля и войск противовоздушной обороны. И тут же был бы отдан приказ на уничтожение ракетоносителя, будь он еще на платформе или уже пронзая верхние слои атмосферы. Так рисковать Триш не мог, он не спеша прошел в надстройку командного пункта «Атланта». Поднимаясь по металлическому трапу на капитанский мостик, англичанин достал трубку мобильного телефона и набрал номер командира палубной команды на «Геркулесе».
— Слухаю, — донесся до его слуха хрипловатый голос.
— Добранич, — произнес Майкл кодовую фразу и тут же отключился. Таймер захвата включился…
На нижней технической палубе, куда доставлялись грузы с «Геркулеса», одновременно распахнулись створки дверей десяти контейнеров. Наружу высыпала вооруженная толпа боевиков. Немногочисленная группа рабочих, находящихся здесь, тут же была уложена на палубу лицом вниз и оставлена под охраной пяти боевиков, остальные бросились на верхние уровни, по пути блокируя членов экипажа самоходной платформы.
Наконец террористы выбрались на верхнюю палубу. Тридцать украинских наемников бросились по трапу-тоннелю, на сухогруз. Афганские моджахеды под руководством однорукого Абдаллы Яроха окружили специалистов, работающих на стартовой площадке возле ракетоносителя. «Дикие гуси» Алана Боккера по всем правилам штурмовой науки захватили командный пункт «Атланта».
— Что происходит? — встревожился капитан, немолодой крепко сбитый мужчина с короткой седой шевелюрой густых волос. Его лицо приобрело угрожающе бурый оттенок, глаза налились кровью.
Находящиеся на мостике офицеры и матросы, задрав вверх руки, испуганно жались к стене, не отрывая взгляда от направленных на них стволов куцых портативных автоматов.
— Это захват, — сунув тонкую коричневую сигареллу в рот, невозмутимо произнес Триш. Стоявший во главе наемников Алан услужливо щелкнул зажигалкой и поднес яркий огонек пламени к кончику сигареллы. Майкл криво ухмыльнулся и несколько раз глубоко затянулся. Потом вновь набрал номер телефона командира украинцев.
Полковник Горобец ответил сразу. Вислоусому интенданту не давали покоя барыши, которые загребут его «крестники». Он долгое время уламывал Триша все же взять его «на дело», и даже когда узнал, что вместо похода в южноафриканскую сельву предстоит захват стартовой платформы, это нисколько не смутило Горобца. Англичанин вынужден был все же сдаться и назначил полковника старшим в отряде этнических наемников.
— Слухаю.
— Как все прошло? — поинтересовался Майкл, попыхивая сигареллой.
— Гарно, — гаркнул полковник, числящийся по месту службы в отпуске за собственный счет. — Никто даже пикнуть не успел. Как было приказано — разогнали всех по каютам и выставили охрану. Можно спокойно работать.
— Отлично, — скупо улыбнулся Триш. — Оставь охранение, а с остальными возвращайся на «Атлант». Сменишь моджахедов, у них полно других дел.
— А вы? — неожиданно спросил Горобец.
— А я со своими спецами иду на «Геркулес». Нужно закончить тестирование ракеты…
«Наверняка будет шишка», — подумал Денис, проводя аккуратно пальцами по затылку. Несколько минут назад его саданули стволом автомата. Произошедшее походило на кошмарный сон, на повторение недавнего прошлого.
— Дежавю, — пробормотал морской пехотинец. Еще года не прошло, как он побывал в заложниках у чеченских террористов. Правда, тогда все происходило на прогулочной яхте и боевиков было меньше десятка. Теперь все изменилось, будто в компьютерной игре увеличили уровень сложности до предела…
Все участники морской экспедиции находились на открытой палубе, наблюдая за тем, как устанавливают «Зенит» на стартовую площадку. Когда наконец ракетоноситель принял вертикальное положение, собравшиеся дружно зааплодировали. Таким образом высказывая свое восхищение проделанной работой.
Денис, стоявший в нескольких метрах от академика, оживленно беседующего с Джоаной Майлз, так же как и большинство, был поражен увиденным. Со стороны могло показаться, что гигантская многотонная сигара поднимается самостоятельно.
— Не правда ли, эротичное зрелище? — донесся до Дениса голос академика, явно флиртовавшего с девушкой, которая на сальную шутку лишь криво усмехнулась.
«Старый козел», — в очередной раз подумал об ученом морской пехотинец. Никифоров, как опытный ловелас, прямо на людях беззастенчиво «кадрил» иностранку, отвечающую в экспедиции за быт ученых. Молодая женщина
склонилась к академику и с улыбкой что-то зашептала на ухо. Денис даже не успел предположить что, как вдруг совсем рядом загремели автоматные выстрелы. Собравшиеся гурьбой ученые были окружены большой группой невесть откуда взявшихся вооруженных людей. Боевики были одеты в зелено-коричневый камуфляж, их лица были закрыты темными матерчатыми масками, руки крепко сжимали автоматы «Калашникова». Старший этой группы держал перед собой небольшой мегафон.
— «Геркулес» захвачен! — прокричал в громкоговоритель террорист на ломаном английском языке. — Живо расходитесь по своим каютам. Каждый, кто попытается покинуть свое жилье, будет расстрелян на месте.
Боевики образовали проход и, вскинув автоматы, взяли ученых на прицел.
— Больше повторять не буду, расходитесь, — вновь приказал старший группы.
До ближайшего террориста было не больше метра — что называется, рукой подать. Отобрать оружие для Давыдова было делом одной секунды, вот только выстрелить хотя бы один раз он вряд ли успеет. Другие из него живо сделают дуршлаг, да еще и зацепят десяток ученых с их окружением.
«Нужно сперва разведать, какими силами располагает противник, и только тогда лезть в драку, — лихорадочно соображал офицер. — А пока, как в спарринге, нужно разорвать дистанцию».
Денис первым шагнул в сторону прохода. Академик Никифоров, позабыв о любовном приключении, последовал за своим телохранителем. За ними двинулись остальные.
Проходя мимо лестницы, ведущей на нижнюю палубу, Давыдов увидел, как двое вооруженных матросов тащили избитого маршала службы безопасности. Задержавшись на мгновение, морпех тут же получил весьма ощутимый тычок в затылок автоматным стволом…
Почесав голову, Денис отвернулся от зеркала и вышел из душевой. И тут же услышал визгливый голос Никифорова.
— Вот гады, вот гады, — по-интеллигентски ругался ученый, нервно постукивая по кнопкам клавиатуры.
— Что случилось, Вячеслав Андреевич? — входя в кабинет, участливо спросил офицер.
— Эти гады отключили Интернет. А надо же сообщить, что нас захватили пираты. — Первый шок от встречи с опасностью уже прошел, и теперь ученый горел праведным гневом, он был готов бороться с захватчиками.
— Это не пираты, — покачал головой Денис.
— А кто же?
— Нас захватили террористы. Судя по тому, как они уверенно ориентируются на судне, это хорошо спланированная настоящими профессионалами акция. Думаю, их цель — ракетоноситель, — задумчиво произнес морпех.
— О боже! — Кровь отлила от лица Вячеслава Андреевича, кожа стала восково-бледной. — Там же ядерный реактор, — в ужасе прошептал он. — Несколько секунд старик молча смотрел на Дениса, потом неожиданно бросился к офицеру и, ухватив за руки, лихорадочно заговорил: — Мы должны найти способ связаться с американцами. Они все должны знать.
— Да вы с ума сошли. — Майор легко вырвался из рук ученого. — Если американцы только узнают о нападении на стартовую платформу, где стоит ракетоноситель с ядерным реактором, они просто разнесут всех нас на молекулы. И это много времени не займет. Помните, что говорила ваша подруга Майлз? Двухсотмильную зону вокруг «Атланта» патрулируют новейшие ракетные эсминцы типа «Орли Берг». Несколько минут — и нас накроют их «томагавки».
— Что же делать? — В голосе ученого мужа на этот раз прозвучали нотки безнадежности.
— Для начала нужно выяснить наличные силы противника, потом решить, какую тактику противодействия можно применить, и лишь после этого действовать.
— Что вы собираетесь предпринять?
— Собираюсь выбраться из каюты и выяснить, сколько террористов находится на «Геркулесе» и «Атланте». Ну а дальше будем решать, как действовать.
— Вы что-то задумали? — Глаза Никифорова неожиданно широко распахнулись, он сейчас был похож на умалишенного. Но на Дениса его вид не производил должного впечатления.
— Сейчас я отсюда выберусь и начну выяснять количество террористов.
— Ты, — запальчиво воскликнул Вячеслав Андреевич и тут же поправился: — Вы, вы не имеете права, я ученый с мировым именем. И вас прикрепили ко мне, чтобы охранять и защищать. В управлении государственной безопасности неужели не поставили в известность?
Давыдов широко улыбнулся, наблюдая, как с его подопечного, как луковичная шелуха, слетает напускное высокомерие.
— Все дело в том, уважаемый профессор, что никакого отношения к названной вами службе УФО я не имею. Когда ваш ангел-хранитель слег с аппендицитом, меня отрядили для его замены. Пообещав, что это будет всего лишь заграничный экскурс. Хотелось бы, конечно, чтобы это был действительно морской круиз, но раз приключилась такая петрушка, то мне придется действовать по своему профилю. — Видя в глазах ученого полное непонимание, Денис терпеливо объяснил: — Я офицер морской пехоты. Боевой офицер. — И, чтобы прекратить дальнейшие прения, добавил: — Теперь, исходя из моего профиля, уважаемый профессор, хочу вам кое-что пояснить. Вы, без сомнения, большой ученый с мировым именем, но на военном языке вы «стратегический секретоноситель». Вы понимаете, что это обозначает? — спросил морпех, в упор глядя на поникшего ученого и, не дожидаясь ответа, продолжил цитатой из секретной инструкции спецназа: — «В случае захвата противником секретоносителя, тот должен быть уничтожен».
Вячеслав Андреевич был настолько ошарашен произошедшими событиями, что совершенно не отреагировал на слово «профессор», которое еще недавно так его раздражало. А цитата из инструкции его заставила отпрянуть от офицера подальше и забиться в дальний угол.
— Что вы предлагаете? — через мгновение прозвучал тихий голос.
— То, что сказал ранее. — Денисов сделал короткую паузу и стал подробно пояснять: — Дверь в каюту заблокируем, вы останетесь здесь. Кой-какие продукты и напитки есть в холодильнике, а я тем временем выберусь на свободную охоту.
— Значит, так тому и быть, — обреченно кивнул академик, этот вариант был куда предпочтительней, чем кровавая спецназовская инструкция…
Четверо компьютерщиков со стороны напоминали трудолюбивых муравьев. Они суетливо передвигались по Центру управления стартом, размещенному в отдельном блоке на корабельной надстройке «Геркулеса».
Триш, попыхивая сигареллой, наблюдал за действиями хакеров. Наконец, когда все расселись по выбранным местам, спросил у старшего:
— Ну, как, управитесь?
Тот поднял на Майкла глаза, прикрытые толстенными линзами старомодных очков и, широко осклабившись, ответил:
— Здесь же все компьютеризировано и все данные выносятся на главный процессор. Наша задача — лишь следить, чтобы не было сбоев в системе, и отмечать неполадки, если компьютер обнаружит их в системе ракетоносителя.
— Если таковые будут обнаружены, мне докладывать немедленно, — рявкнул Триш.
— Само собой, — сморщился старший хакер, втягивая голову в плечи.
Англичанин, больше не говоря ни слова, вышел из пункта управления. Оказавшись на открытой площадке, Майкл оперся на перила и стал наблюдать за движением на «Атланте». Покинувшие «Геркулес» украинские наемники перешли на стартовую платформу, сменив моджахедов на верхней палубе.
Полковник Горобец, подкатав на голову черную маску, теперь напоминавшую пиратский платок, и забросив автомат на плечо, важно вышагивал по палубе, покрикивая на своих подчиненных, которым пока надлежало выполнять охранные функции.
«Начальная стадия прошла как по нотам», — подумал Триш и тут же выругал себя за самонадеянность, хотя в глубине души понимал, что операция идет гладко лишь по одной причине — потому что план был разработан талантливыми специалистами, которые учли все факторы, детали и возможные нюансы. Бывший агент «Интеллидженс Сервис» Джон Кипер действительно оказался гением планирования.
Именно бывшему шпиону принадлежала идея не держать заложников всех вместе, а разместить по их же каютам. Так немногочисленной охране будет легче их контролировать, а самим заложникам сложнее скоординировать свои действия. И, самое главное, в случае необходимости легче будет «поднять на ноги» нужных специалистов — достаточно будет лишь заглянуть в судовой компьютер. Поэтому никаких накладок с лимитом времени не должно быть. «Хотя, — неожиданно промелькнуло в мозгу Триша, — все-таки накладки возможны». Зыбким местом во всей операции он по-прежнему считал доставку на платформу профессора Титова, но Кипер его убедил, что все будет в порядке.
Впрочем, гений планирования приготовил и запасной вариант на случай накладки. Он, конечно, не был так изящен, как основной, и не настолько эффективен, но достаточен, чтобы обернуться глобальной катастрофой.
Выкурив на две трети сигареллу, Майкл щелчком отправил окурок за борт, потом повернулся и посмотрел через открытую дверь в зал пункта управления. Теперь кроме четверых хакеров там находились четверо «диких гусей» Боккера. Боевики должны были установить мины под компьютерной аппаратурой и охранять командный пункт.
Неожиданно по-змеиному зашипела висящая на поясе портативная рация. Отстегнув черный прямоугольник, Триш произнес:
— Слушаю.
— Это я. — Сквозь треск электрических разрядов из динамика раздался голос однорукого Абдаллы: — Мои люди закончили свою работу.
— Хорошо, поднимай своих людей наверх. Теперь они могут отдыхать.
Отключив рацию, Триш вернул ее на место. Полученные в помощь три десятка моджахедов были шахидами-смертниками, и на них у Майкла были особые планы…
— Значит, вы меня поняли, — инструктировал напоследок академика Денис Давыдов. — Как бы в дверь ни стучали, ни бились, вы никак не реагируете. Вас здесь нет.
— Понял, понял, — как прилежный ученик кивал головой Никифоров.
— Все, я ушел. — По-свойски хлопнув на прощание Вячеслава Андреевича по плечу, морпех вышел в соседнюю комнату. Иллюминатор из спальни выходил на шлюпочную палубу, и его не было видно с «Атланта» — значит, не стоило опасаться быть замеченным.
Отворив круглое стекло в металлическом ободе, Денис высунул наружу голову и посмотрел по сторонам. На палубе никого не было. Дальше было, как говорится, дело техники. Разведчик ужом проскользнул в открытое окно и тут же скрылся под металлическими рогами лебедки, над которой висел спасательный бот. Подобравшись к краю, майор выглянул из-за фальшборта.
На стартовой площадке он увидел вооруженных людей, причем, как с удивлением отметил Денис, боевики были облачены в три разных вида одежды. На одних был обычный армейский камуфляж, другие были одеты на восточный манер в шаровары, длинные рубашки и характерные головные уборы — клетчатые платки-куфии и плоские шапки-паншерки. Третья, самая малочисленная группа была облачена в черную униформу и вооружена не автоматами «Калашникова», а короткоствольными «хеклер и кох».
— Ни фига себе, — изумился Денис и тут же про себя добавил: «Настоящий террористический Ноев ковчег, каждой твари по паре. Гадов не меньше сотни. Хорошенький расклад — сто к одному. Или, вернее будет, один против ста. Впрочем, морская пехота врагов не считает, она их мочит».
Хотя подобный расклад был хорош лишь для аутотренинга, тем не менее, чтобы воевать, нужно было что-то делать.
«На судне их немного, основная масса на платформе, там у них пиковый интерес. — Денис теперь мыслил свойственными ему критериями. Критериями командира разведроты. — Ясно — красный ядер-ный реактор спутника их заинтересовал, да еще на ракетоносителе и посреди океана. К тому ж о старте все оповещены, и, если вовремя их не остановить, быть большой беде».
В общем, цель террористов известна, теперь следует определиться, с чего начать, с «Геркулеса» или с «Атланта»? На судне бойцов меньше, контролируют лишь каюты с заложниками. Но чтобы их всех зачистить, много времени уйдет, да и с платформы в любой момент могут подбросить подкрепление. И тогда «имя твое неизвестно и подвиг твой накрылся медным тазом». Лист легче спрятать в лесу, и мне будет легче раствориться в разномастном террористическом интернационале. Значит, иду, как говорится, на «вы», или, вернее, иду на «Атлант».
Низко пригибаясь, морской пехотинец двинулся в сторону единственного моста, соединяющего судно и стартовую платформу. Тридцатиметровая стальная конструкция казалась тонкой линией между двумя гигантами, в любую секунду грозящая оборваться. Но другого способа попасть на «Атлант» не было. Теперь оставалось решить, каким способом преодолеть это препятствие.
Пойти «по-наглому» по трапу было легче всего, но был шанс напороться на кого-то из боевиков, а учитывая, что трап выполнен в виде тоннеля, то, в случае возникновения опасности, окажешься там, как в смертельной ловушке. Передвигаться по крыше трапа — его наверняка могли увидеть с капитанских мостиков как «Геркулеса», так и «Атланта» — результат также был бы трагическим.
Оставался единственный способ — идти по низу. Приблизившись к трапу, Денис перемахнул через фальшборт, ухватившись за опорную балку, перенес вес своего тела на руки. В десятках метров, внизу, вяло колыхалось зеленое желе океанской воды. Ленивые волны лизали борт «Геркулеса», оставляя на окрашенном металле пузыри пены. Впрочем, красота природы разведчика сейчас мало волновала, скорее вообще не волновала. Его цель была на той стороне. Конструкция трапа представляла собой четырехугольник из направляющих балок, скрепленных между собой переплетением стальных прутьев. Взявшись за один из прутьев, Денис подтянулся и уцепился ногами за другой. Так передвигаться было намного легче, чем на одних руках. Как опытный боец, он отдавал себе отчет, что сипы нужно экономить для схватки с врагом…
Наконец ноги коснулись фальшборта «Атланта». Разведчик перевел дух и прислушался. В нескольких метрах от него звучала знакомая речь.
— Ну, шо, Мыкола, через тры тыжни мы станемо богатиямы. Ты шо з грошами будешь робыты?
— Куплю соби кавярню, вже прыглядив, — ответил второй голос. — Та ще свыноферму, буду шашлыками торгуваты на траси. А ты, Степан?
— А я пойиду в Анталию и видтянусь там по повний програми з шлюхамы. Я завжды так роблю и писля Грузии, и писля Чечни. Розслаблюсь на славу, а потим буду знову шукати другэ дило.
Голоса украинских наемников постепенно удалялись, Денис осторожно выглянул из-под трапа. Поблизости никого не было. В борту платформы виднелся черный провал технического люка, ведущего на нижние палубы. Ухватившись за край люка, Давыдов нырнул вовнутрь, затем, перебирая руками, продвинулся по тесному темному тоннелю. На этот раз передвигаться было намного легче и быстрее — через десять минут разведчик оказался у вентиляционной решетки над средней бытовой палубой. Вокруг было тихо, как на кладбище. Бесшумно выдернув решетку, морпех высунулся наружу. В коридоре на потолке мерцали слабым бледно-оранжевым светом дежурные лампы.
«Будто все вымерли», — невольно поежился Денис и бесшумно, как учили, прыгнул, приземлившись по-парашютному на пружинистые ступни.
Двери в каюте экипажа «Атланта» были распахнуты настежь, повсюду в беспорядке валялись личные вещи, но людей не было. Ни живых, ни мертвых.
«Ясненько, лишних убрали на „Геркулес“, чтобы не путались под ногами», — догадался морпех и тут же сообразил, что данный факт не так уж и плох. По крайней мере, и ему не будут мешать.
Денис с облегчением вздохнул и только сейчас обратил внимание на то, что его движения стали намного свободнее, чем когда он выбрался из каюты Никифорова. Разгадка оказалась до банальности простой — брюки фирмы «Хьюго Босс» лопнули в паху по шву, причем до самого пояса.
«Нужно найти что-то попроще, — решил Денис и, посмотрев на дорогие лакированные туфли, мысленно добавил: — И обувку неплохо бы сменить. Это только Брюс Виллис в „Крепком орехе“ мог воевать с бандой террористов босиком и в брюках от костюма, в жизни все намного сложнее и прозаичнее».
Перебираясь из каюты в каюту, разведчик наконец остановил свой выбор на рабочем комбинезоне, внешняя сторона которого была ярко-оранжевого цвета, зато изнутри темно-серой, как раз для казематов плавучей платформы. Да и швы, которые в экваториальной жаре могли доставить немало неприятностей, теперь оказались снаружи. При примерке комбинезон оказался немного великоват, но на подобную мелочь Денис не обратил внимания. «Просторно, как в кимоно, не стесняет движения».
Зато с обувью морскому пехотинцу повезло больше — в одной из кают ему попались отличные парусиновые полуботинки, легкие, с прочной подошвой, которая не будет скользить на металлической палубе.
В этой же каюте Денис обнаружил отрезок капронового троса, толщиной с мизинец, но гибкий, как бечевка. Обмотав трос вокруг талии на манер ремня, разведчик выбрался из жилого сектора.
«Для войны экипировались, теперь пора позаботиться о еде и оружии», — решил морпех, направляясь в сторону камбуза.
Огромная судовая кухня также была пуста. Над большими котлами, которые никто не позаботился выключить, клубился густой пар. Жара стояла, как в сауне, но, несмотря на духоту и нервное возбуждение, Денис ощутил острый приступ голода. С утра ничего не ел, да и энергии уже достаточно потратил.
В большом промышленном холодильнике он нашел консервированную ветчину, сыр, различные паштеты, джемы, хлеб в вакуумной упаковке. Это было настоящее подспорье для задуманной партизанской войны. Из куска найденной здесь же материи он соорудил подобие вещевого мешка, сложив туда несколько банок консервов и пару брикетов хлеба. Добавил большую бутыль минеральной воды. Завязав туго мешок, отложил его в сторону.
Потом большим кухонным ножом вскрыл банку французского паштета, толстым слоем покрыл прямоугольник пшеничного хлеба и с аппетитом стал есть. После второго аналогичного бутерброда Денис ощутил приятную сытость. Теперь его сознание было переключено на поиск оружия. Сейчас он обратил внимание на большой стенд с различными кухонными ножами. Вытерев о комбинезон руки, Давыдов подошел к щиту. Первым он выбрал большой нож для резки сыра — длинное массивное лезвие с отверстиями у режущей кромки, удобная ручка с отверстием на конце. Произведя несколько хитрых манипуляций ножом, разведчик неожиданно хмыкнул:
— А ведь на веревке этот ножик будет не просто гибким копьем, а настоящей гибкой боевой косой. Люкс торпеда.
Свой арсенал морпех дополнил двумя средними разделочными ножами, хорошо сбалансированными и вполне подходящими на роль метательного оружия.
Последним Денис снял со стенда небольшой ножик, внешне напоминающий вариант для резки сыра, только в несколько раз меньше. Малый универсальный нож имел широкое остроотточенное лезвие, длиной около десяти сантиметров. Такой же длины рукоятка позволяла не только крепко удерживать его, но и манипулировать оружием, что в рукопашной схватке очень важно.
Захватив импровизированный вещмешок и ножи, майор покинул камбуз. Теперь следовало спуститься на нижнюю техническую палубу. Для того чтобы воевать с боевиками на верхней палубе, нужно было подготовить место для маневра на нижней.
В отличие от стартового и жилого уровня технический был не цельным, а построенным в виде гигантской подковы, закрепленной на опоры платформы.
Спустившись по воздуховоду, Денис обнаружил, что с правого борта идет какая-то приглушенная возня. Судя по шуму, людей там было немного. Отложив мешок в темный угол и зажав короткий нож обратным хватом, разведчик неслышно двинулся на звук. Пройдя с десяток шагов, Давыдов остановился — в свете дневной лампы он разглядел блеск натянутой над палубой стальной проволоки растяжки…
— Мои люди закончили установку сигнальных мин. Взрывчатку уложили под опоры правого борта, сейчас минеры заканчивают устанавливать радиовзрыватели, — доложил Тришу однорукий Абдалла.
— Очень хорошо, — озабоченно кивнул Майкл, поправляя на боку кобуру с тяжелым «Беретта ЭЗР», мощным двадцатизарядным автоматическим пистолетом, больше подходящем под класс портативного автомата и не уступающим по эффективности ни русскому «Стечкину», ни израильскому «Микро Узи».
Когда все тестирование закончится и ракетоноситель будет готов к старту, «Геркулес» отойдет, как положено по инструкции, на пять миль от платформы. После старта «Зенита» наемники покинут командное судно и уберутся восвояси. Тем временем афганские смертники заставят экипаж «Геркулеса» вернуться к «Атланту» и причалить не со стороны трапа, а с противоположной, где располагаются емкости с компонентами ракетного топлива. В цистернах после заправки «Зенита» оставалось не больше десяти процентов горючего, остальное — взрывоопасные пары, равные нескольким тоннам тротилового эквивалента.
Как только командное судно причалит к стартовой платформе, Абдалла Ярохи взорвет заряды, заложенные под опоры на технической палубе. После этого обрушившиеся стартовая и жилая палубы, наклонившись, превратят емкости с ракетным топливом в гигантскую мину направленного действия. Взрыв которой если не расколет «Геркулес» надвое, то обязательно разрушит надстройки и уничтожит всех находящихся на нем людей. Перевернувшаяся платформа утянет за собой в пучину и поврежденное судно. Как говорится, концы в воду, не скоро эксперты смогут разобраться, что же здесь произошло на самом деле. Впрочем, после того как над Нью-Йорком вырастет гигантский атомный гриб, вряд ли человечество заинтересует трагедия в океане.
Погруженный в свои раздумья, Майкл Триш вытащил из нагрудного кармана очередную сигареллу и закурил, глубоко затягиваясь. Тяжело вздохнув, посмотрел на часы, автоматически отметив, что уже прошло пять часов с момента захвата «Атланта» и «Геркулеса», а впереди еще столько же ожидания, прежде чем начнется настоящая работа.
«Слишком уж все гладко», — выпуская тугую струю дыма, с тревогой думал Триш, пытаясь в очередной раз просчитать возможные непредвиденные обстоятельства. Хотя не один раз за последний год вместе с Джоном Кипером и Аланом Боккером прорабатывали все ситуации и с их учетом составляли план.
«Слишком гладко». И как бы в насмешку над этой мыслью с пронзительным свистом с технической палубы взмыла в небо сигнальная ракета. Собравшиеся на стартовой палубе боевики, как зачарованные, уставились на ярко-красный светлячок, который, достигнув своего предела, на мгновение завис и тут же потух, растворившись в небесной синеве.
— Шайтан! Черт! — одновременно выругались афганец и англичанин.
— Что такое, Абдалла? — Майкл гневно сверкнул глазами.
— Сейчас все выясним, — расстегивая единственной рукой кобуру на поясе, воскликнул Ярох и, сорвавшись с места, устремился к лестнице, ведущей на нижние палубы. За ним бросилась дюжина моджахедов…
Всего несколько минут хватило Денису, чтобы определить, что стальная проволока ведет к предохранительной чеке мины, но не боевой, а сигнальной. И была она не одна, весь внутренний периметр, через который можно было подняться на палубу, был затянут паутиной растяжек.
«Осторожность — мать храбрости, — глядя на самодельную систему безопасности, подумал с усмешкой морской пехотинец, вспомнив фразу из старого советского фильма. — Была бы осторожной — не стала бы матерью».
Миновав паутину растяжек, он направился на доносящиеся с противоположной стороны звуки…
Террористов было двое. Одетые в шаровары и длинные рубахи, они, засучив рукава, что-то увлеченно мастерили. Появление разведчика для моджахедов стало неожиданностью, отчего они были полностью лишены возможности сопротивляться. Как бродячие псы перед выскочившим из лесной чащи голодным волком.
Денис рванулся вперед. Взмах ногой, и жесткая подошва врезалась крайнему афганцу в нос, вминая хрящи во внутрь с такой силой, что осколки глубоко вошли в мозг.
Второй душман попытался вскочить на ноги, когда кулак морского пехотинца пробил солнечное сплетение. От боли боевик сложился вдвое. Давыдов захватил его борцовским хватом за шею и натренированным движением свернул ее.
— Как говорят американцы — минус два, — буркнул Денис. Радости от победы он не испытывал. У этих террористов не было никакого оружия. Возле убитых он обнаружил небольшой электрический прибор, к которому от опор тянулись провода. Беглого взгляда разведчику хватило, чтобы понять — это был синхронизатор, устройство, позволяющее одновременно взорвать несколько зарядов.
«Очень интересно». Подняв один из проводов, он прошел к ближайшей опоре, отворил стальную заслонку и заглянул вовнутрь. В нише было уложено около десяти деревянных ящиков. На полустертой от времени маркировке можно было рассмотреть название содержимого — «Самитекс».
«Пластиковая взрывчатка чехословацкого производства».
Но провод тянулся не к ящикам, а к заложенной между ними противопехотной мине. И это взрывное устройство разведчику было известно. «Австрийская прыгающая противопехотная мина „ЗрМ75“, четыре с половиной тысячи стальных шариков в пластиковой оболочке, выпрыгивает на полтора метра, радиус поражения — двадцать метров». С подобными изделиями Денису приходилось неоднократно встречаться во время войны в Чечне, пользоваться ими он также умел. Удивило его другое — почему вместо электрозапалов террористы решили использовать мины. Отсутствие денег сразу отпадало.
«Когда готовишься поджечь дворец, на спички деньги найдешь», — подумал Давыдов, психологию боевиков морпех просчитал. Дети войны использовали то, к чему привыкли, и дело тут абсолютно не в финансах.
Размышления о моджахедах навели Дениса на идею, как ему раздобыть оружие. Раздвинув ящики, он вытащил черный пластмассовый конус с плоской квадратной подставкой. Вывернув электровзрыватель, снял предохранительный колпачок с натяжного взрывателя, рассчитанного на три растяжки.
Проволоку пришлось позаимствовать у сигнальных мин. «SpМ75» он установил возле одной из четырех лестниц, ведущих со стартовой площадки в чрево платформы. Мину Денис приспособил «по-русски», нарушив инструкцию и приладив ее к одной из стоек не вертикально, а горизонтально, и нацелив на площадку перед лестницей. Один конец проволоки разведчик привязал к предохранительной чеке, с другим укрылся за стальной перегородкой и тут же дернул растяжку крайней сигнальной мины…
Ждать пришлось недолго — через несколько минут до него донесся грохот множества ног, барабанящих по металлическим ступенькам. И уже в следующее мгновение на площадку хлынула большая группа вооруженных моджахедов. Дождавшись, когда последний боевик сойдет с лестницы, разведчик рванул на себя проволоку.
С приглушенным хлопком из стакана вылетел заряд шрапнели. Врезавшись в группу террористов, он взорвался ярко-желтой вспышкой, разбрасывая во все стороны стальную картечь. В воздухе повис кислый запах сгоревшей взрывчатки.
Выбравшись из своего укрытия, Денис бросился к месту взрыва. Взрыв «жабы» оказался на редкость удачным. Сработав в гуще боевиков, мина не оставила никого в живых, даже раненых не было.
Это походило на скотобойню, все пространство вокруг было забрызгано кровью, кусками плоти. К кислому запаху сгоревшей взрывчатки добавился приторный запах свежей крови, мяса и требухи. Тех моджахедов, что не убила взрывная волна, порвали в клочья шарики стальной шрапнели. При виде такой картины голливудские мастера ужастиков умерли бы от зависти, но Давыдову было не до сентиментальности. На звук взрыва вскоре прибудут остальные встревоженные террористы, нужно было поторопиться.
Необходимым оружием морпех разжился у двух моджахедов. Автомат и набитый боеприпасами разгрузочный жилет он стащил с афганца, который последним спустился с лестницы. Одна-единственная шрапнелина насквозь продырявила «лифчик» в левой части груди. Труп, чтобы не бросалось в глаза отсутствие оружия, столкнул с палубы в воду. Со второго трупа однорукого душмана, которому ударной волной оторвало голову, стащил широкий кожаный ремень с пистолетной кобурой, помня один из постулатов разведки, что у каждого оружия свое предназначение.
Схватив в охапку трофеи, Денис со всех ног бросился в крайний бокс, который, по сути, являлся ремонтной мастерской с различными станками и инструментами. Вскочив на верстак, разведчик сдвинул решетку воздуховода, забросил туда оружие и разгрузку, потом забрался сам. Приладив на место решетку, по-пластунски подполз к следующему зарешеченному люку, откуда можно было наблюдать место взрыва. Теперь следовало затаиться в ожидании…
Опершись локтями о край фальшборта, Горобец с интервалом в пять минут смачно сплевывал вниз, наблюдая, как слюна достигает поверхности океана. Правда, весь процесс до конца досмотреть не получалось, слишком было высоко. Но показное безделье полковника было внешним, на самом деле военный интендант предавался глубокомысленным размышлениям. «Это же какие деньжища я заработал за последний год? Сперва десять штук „евро“ (это только познакомился с богатыми англичанами), потом двадцать пять. А когда предложили набирать команду наемников, сразу отвалили сто „кусков“. Правда, пятнадцать тысяч пришлось отдать военкоматовским шакалам за то, что они подбирали кандидатов». Воспоминания о том, что с частью денег пришлось расстаться, серой тенью обозначились на лице полковника. Справедливости ради стоило бы заметить, что эти деньги были высчитаны из авансов самих наемников, но интенданту от этого было не легче. Мог же себе в карман положить. Зато последнее дело, в которое он с трудом напросился, перекрыло все его мечты и планы. Пятьсот тысяч, полмиллиона, и всего за несколько дней. «Вот это капитал, вот это настоящая сумма для настоящего бизнесмена. Это тебе, Богдан, не консервы с продовольственного склада тащить и в тещиной деревне продавать по дешевке». Мысль о деньгах заставила сердце полковника забиться, как после длительного совокупления. Такое с ним прежде было лишь однажды, когда развалился Советский Союз на удельные княжества и местные князьки стали рвать на куски Великую и Несокрушимую Советскую армию. Молодому лейтенанту, недавнему выпускнику военного училища тыла, следовало определиться — оставаться верным присяге СА или по новой присягнуть армии Незалежной. Это напоминало игру в «наперстки» по самой большой ставке — либо золотой шарик, либо фига на постном масле. Взвесив все «за» и «против», Богдан Горобец решил еще раз присягнуть. Присягнул и не прогадал…
Служил в столице и был уже в звании полковника, потому что знал, кому из начальства лизнуть пониже спины, а перед кем прогнуться, высказывая националистические идеи вслух и козыряя своими истинно национальными именем и фамилией.
Напиваясь по праздникам с подчиненными, он с пафосом разглагольствовал, задрав вверх указательный палец:
— Уже полковник, и это не предел. А пошел бы к москалям, был бы самое большее капитаном в каком-нибудь северном Мухосранске. Да еще за спиной называли бы хохлом. Тьфу, гидота.
Слушая его, подчиненные подобострастно улыбались и согласно кивали, потому что они также овладели техникой местечкового подъема по карьерной лестнице.
«Полковник, полковник, — продолжал Горобец, — тьфу на него». — Теперь его совершенно не интересовала карьера — все, что можно было получить, он давно получил. Пятикомнатную квартиру в центре столицы, построил две трехэтажные дачи в элитарных поселках. Не говоря уже о современной мебели, различной бытовой технике и четырех недорогих, но иномарок (по числу членов семьи). Звание генерала в будущем уже не грело его душу. В будущем Богдан Кириллович уже видел себя в плеяде крупных бизнесменов. «Вернусь домой — сразу же увольняюсь со службы и развожусь с Галкой, — размышлял будущий Рокфеллер, с кислой миной вспомнив свою благоверную. В молодости это была худенькая, смуглолицая, с крошечной грудью дивчина, обаятельная и страстная. Но с возрастом все изменилось. Еще не старая Гала превратилась в высушенную злобную суку, как порой казалось супругу, злобно скалящую до десен зубы. Впрочем, у Горобца уже давно имелась альтернатива. Двадцатилетняя Альбина была полной противоположностью. Невысокая, холеная, с белоснежно-молочной кожей, большой упругой грудью и широкими бедрами. — Разведусь, дети уже взрослые, поймут. Создам свою торгово-закупочную фирму, опыт есть, а с такими деньгами можно будет развернуться во всю ширь. Склады, супермаркеты, собственные автопредприятия. За год-другой столицу под себя положу, а позже и область. Ну, а потом…»
Что будет потом, Богдан Горобец додумать не успел — где-то в глубине «Атланта» раздался резкий хлопок взрыва.
Реакция у интенданта была похуже, чем у большинства наемников, он только успел повернуться в сторону громады командной надстройки и заметить, как Майкл Триш в сопровождении десятка наемников и моджахедов спускался по лестнице.
«Нестандартная ситуация, — как у робота, в мозгу полковника сработал сигнал опасности, но причины его Горобец не знал. А потому должен был действовать, как и подобает командиру одной из групп. — Иначе обвинят в трусости и отстранят от командования, тогда прощай пятьсот тысяч». О том, что за проявление трусости его могут просто застрелить, Богдан даже не подумал, деньги важнее.
Забросив за спину автомат, он бросился вслед за остальными…
За свою военную карьеру полковнику, которому ни разу не довелось участвовать в боевых действиях, на насильственные смерти пришлось вдоволь насмотреться. Но увиденное на нижней технической палубе вызвало у бравого Богдана нестерпимые позывы к рвоте, только громогласный возглас англичанина не позволил природе взять верх над разумом.
— Как, как это могло произойти? — стоя в луже крови посреди оторванных конечностей и изуродованных тел, орал Триш, в бешенстве выпучив глаза.
— Мина взорвалась, — бесстрастным голосом констатировал бельгиец, один из двух наемников, прикрепленных к Майклу Аланом Боккером.
— Кто приказал здесь устанавливать мины? — В уголках рта бывшего майора САС запузырилась слюна.
— Саперам приказ отдавал Абдалла. — Из толпы душманов вышел высокий афганец. Узкое аскетичное лицо с длинной клинообразной бородой и седыми волосами делали его похожим на древнего старца. На самом деле Абу Шауру было немногим больше тридцати. Он воевал едва ли не с самого первого дня рождения. Сперва против шурави, русских, которых считали оккупантами. Потом, вступив в ряды Талибана, против президента Раббани, который, по их мнению, был изменником догм ислама. Когда Кабул и прилегающие провинции были захвачены, а противники, отступив на север, уперлись в границу, казалось, власть Талибана пришла если не навечно, то уж надолго. Абу отложил свой автомат и решил жениться. Юная Айгюль успела ему родить трех сыновей и готовилась стать матерью в четвертый раз, когда началась новая война. Теперь враг пришел из-за океана.
Кишлак, в котором жила семья Абу Шаура, попал в зону кровавых бомбардировок «летающих крепостей»… Абу выжил только потому, что с отрядом ополченцев вступил в войска талибов. После гибели семьи он и сам умер. Душой умер, превратившись в живого мертвеца, которого на земле держала лишь мысль о мести оккупантам. Он со своими боевиками минировал дороги, взрывая американские броневики. Обстреливая блокпосты, убивал афганцев, решивших сотрудничать с иноземцами. Но все это казалось ему незначительным, поэтому, когда один из лидеров предложил Абу Шауру участвовать в захвате плавучего космодрома, чтобы потом уничтожить Нью-Йорк, он ни секунды не стал размышлять, сразу же согласился.
Кровавая мясня на Абу не произвела никакого впечатления, не такое доводилось видеть. После смерти Абдаллы Яроха он стал главным, помня, для чего «шахиды» собрались здесь. Ждал, когда наступит его время, чтобы исполнить предначертанное.
— Твою мать, — глядя на афганца, в сердцах выругался Майкл, он буквально спинным мозгом предчувствовал, что нечто подобное должно случиться, уж слишком все шло гладко. Неожиданно на ум пришла русская поговорка «Заставь дураков богу молиться, так они и головы себе поразбивают».
Впрочем, Триш был человеком объективным и отдавал отчет в том, что это он настоял на обустройстве периметра трех палуб системой сигнальных мин. На всякий пожарный случай.
«Сигнальных, — мысленно оправдывался перед собой Майкл, — но при чем здесь противопехотные мины».
Гибель Абдаллы Яроха и нескольких его душманов ничего не меняла. Система тестирования ракетоносителя работала в обычном режиме, а это главное. Оставалось разобраться с саперами, которым надлежало заминировать опоры правого борта. Выполнили они приказ или нет, и вообще, где они сами.
Майкл сделал два шага в сторону. Под ногами противно зачавкала еще не успевшая свернуться кровь. Остановившись, он пристально вгляделся в глубь палубы. После взрыва мины многие лампочки были разбиты, создавая на техническом ярусе полумрак. Где-то там пряталась паутина растяжек, и теперь никто не мог в точности сказать, какая из них тянется к сигнальной, а какая к противопехотной мине. Любая ошибка может закончиться еще большей трагедией, ведь там лежат две тонны пластиковой взрывчатки.
Триш не успел прийти к новому решению, как туберкулезно захрипела портативная рация.
— Да.
— Сэр, — доложил один из наблюдателей, которых Алан Боккер разместил на вертолетной площадке над капитанским мостиком. — К нам приближается планер.
— Понял, включите прожектора и обозначьте стартовую палубу, — приказал Майкл. Отключив рацию, он повернулся к моджахедам. — Трупы за борт, кровь смыть, чтобы не осталось и следа. Все вопросы будем решать завтра с утра…
Малиновый диск уже наполовину скрылся за горизонтом. Небо из нежно-голубого приобрело грязно-серый оттенок, как давно не стиранная простыня.
Вначале планер походил на крошечную мошку, неуклюже ползущую по этой простыне. Потом мошка превратилась в небольшую пичугу, которая попала в поток вечернего бриза и стала стремительно увеличиваться в размерах. И, наконец, можно было отчетливо разглядеть остроносый планер с широким прямым крылом и непонятными наростами на обеих плоскостях.
Получив приказ от Триша, наемники включили четыре мощных прожектора и направили их на стартовую палубу. Четыре гигантских круга холодного света обозначили широкую площадку.
Планер, клюнув своим длинным и острым носом, как пернатый хищник, увидевший жертву, стремительно пошел на снижение.
У самой палубы пилот, управляющий планером, выровнял нос, и летательный аппарат мягко коснулся стального рифленого настила. Короткое колесо под кабиной скользило, планер едва не касался носом стального настила, зато хвост из-за установленных по краям крыла шасси был высоко задран.
Планер проехал мимо гигантской командной надстройки, похожей на коробку пятиэтажного дома, и тут же из-за фюзеляжа вылетел трос, увенчанный восемью лапами «кошки». Тормозной якорь мгновенно зацепился за один из выступов, планер сразу же сбавил ход и, дернув натянувшийся трос, замер.
Через минуту откинулся большой стеклянный фонарь кабины, из которого выбралось двое мужчин.
Джон Кипер был в темно-синем хлопчатобумажном комбинезоне, расшитом на груди и рукавах цветными шевронами. На шее был повязан платок яркой тропической расцветки. А на голове кожаный шлем, делавший англичанина похожим на киношного летчика тридцатых годов. В этом маскарадном наряде он явно нравился сам себе.
Пассажиром лайнера оказался профессор Титов. В отличие от пилота, он оделся попроще. На ногах допотопные сандалии, видавшие виды. Некогда синие, а теперь вытертые до белизны джинсы. Торс обтягивала серая футболка с логотипом спортивной фирмы «адидас», а седую голову прикрывала мятая фетровая шляпа. Казалось, что профессора сюда доставили прямо с его подмосковной дачи. Явно не вписывался в этот простецкий прикид сверхтонкий портативный компьютер «лэп-топ».
— С прилетом, друзья мои. — К планеру с фальшивой улыбкой поспешил Майкл Триш и, крепко пожав Киперу руку, озабоченно спросил: — Почему вы задержались на три часа?
— Все из-за тюнинга, не учел вес и формы, — виновато усмехнулся Джон, указывая на укрепленные к плоскостям крыла стойки шасси и два небольших авиамотора, повернутые винтами в сторону хвоста.
— Зачем тебе это нужно? — изумился бывший сасовец.
— Здесь нет катапульты, чтобы взлететь от ее толчка, вот и пришлось поизгаляться, — пояснил Кипер.
— А со всеми ты не можешь эвакуироваться?
— Трое суток находиться в скотовозе, дышать с ними одним воздухом. — Джон брезгливо скривил нос, указывая в сторону украинских наемников, и добавил: — От них же постоянно чесноком воняет.
— Твое право, — устало махнул рукой Триш, переводя взгляд на Титова. — Ну, что, Николай Петрович, у нас все готово. — Широко улыбнувшись, добавил, демонстрируя знание русской истории: — Покажем проклятым американцам кузькину мать?
Профессор с достоинством поправил мятую шляпу, будто это был цилиндр Нобелевского лауреата, и, указав на компьютер, твердо заявил: — Пока я не увижу Лену, вы ничего не получите. А если ваши хакеры только попытаются включить компьютер, программа распадется на тысячу перемешанных частей. Я не зря целый год над ней работал.
— Не стоит так горячиться, Николай Петрович, — попытался успокоить ученого Триш. — Уже завтра ваша семья воссоединится. А еще через неделю вы окажетесь дома, в Москве, причем богатыми людьми. За вашу работу при Сталине вас встречали бы не хуже, чем Чкалова.
— При Сталине вас бы взяли еще на подходе к моей даче. И уже год, как вы бы на Колыме вечную мерзлоту долбили. Или, что верней, в земле гнили, — гневно ответил Титов.
Улыбка сползла с лиц обоих англичан, и Майкл тихо произнес:
— Однако вы злой, профессор.
На этот раз ученый не удостоил бывшего майора даже беглым взглядом. Зато Джон Кипер использовал паузу в этом диалоге и обратился к Тришу:
— А ты чем недоволен?
— Моджахеды установили мины на технической палубе и сами же подорвались. Дюжину как из пулемета скосило, — с раздражением недовольно буркнул Майкл.
— А все остальное?
— Все остальное в норме, ракета тестируется, никто из заложников не сопротивлялся, как мыши сидят в своих каютах.
— Так чего расстраиваться? — Джон недоуменно пожал плечами. Положив руку на фюзеляж, с нежностью провел рукой по гладкой поверхности. С виду обычный спортивный планер обошелся Тришу по цене нового «Феррари». Причем ничего сверхсовременного на нем не
было. Изюминкой являлся лишь полимер, из которого изготовили планер. Обшивка полностью поглощала волны радиолокаторов, делая летательный аппарат абсолютно невидимым для радаров.
Полимер был изготовлен в одной из химических лабораторий концерна «Локхид» как покрытие для новейших истребителей «Ф-22». Но вскоре оказалось, что на скоростях, близких к скорости звука, полимер загорается. Выходило, что новейший истребитель уничтожался без посторонней помощи. От этого антирадарного покрытия пришлось отказаться. Зато для планера полимер оказался как нельзя кстати, гений планирования Кипер тут же нашел этому изобретению практическое применение.
— Когда все закончится, я сдам планер в аренду какому-нибудь колумбийскому картелю и буду получать неплохие дивиденды от каждой партии наркотиков.
На это заявление Триш и Боккер весело рассмеялись, а потом Майкл, похлопав Джона по плечу, сказал:
— Когда у нас все закончится, у янки появятся другие занятия, кроме как нюхать кокаин…
Небо из серого стало темным, разбросав искрящиеся осколки далеких звезд. Большая группа наемников, бережно толкая, вернули планер к началу палубы, поставив в тень надстройки.
— Ну, что, пора ужинать и отдыхать, — сказал Майкл и посмотрел на Кипера и Титова. — Завтра у нас полно дел.
Бывший майор частей специального назначения королевской армии даже не мог себе представить, насколько эти слова окажутся пророческими…
Денис видел, какой шок на террористов произвели последствия взрыва осколочной мины. Но замешательство длилось несколько минут, всех в действие привели крики и жестикуляция старшего, прибывшего на место взрыва с разношерстной группой наемников. Наконец он успокоился, снял с разгрузочного жилета портативную рацию и выслушал сообщение, после чего отдал какой-то приказ невидимому собеседнику и еще раз рявкнул на стоящих перед ним душманов. После чего помчался наверх в сопровождении нескольких боевиков.
Оставшиеся моджахеды взялись за работу. Сперва они подтаскивали к краю палубы изуродованные трупы и сбрасывали их в океан, затем мощной струей из брандспойтов смывали кровь и изуродованные останки.
Через полчаса, очистив место бойни, моджахеды также удалились. Теперь на нижней палубе остался один Давыдов.
Разведчик выждал полчаса, но никто больше не появился. Теперь можно было выбраться из шахты воздуховода и наконец разобраться с трофеями, заполученными у убитых душманов, а уж потом тщательно изучить место действия.
«Каждый солдат знай свой маневр», — говорил генералиссимус, великий русский полководец Александр Васильевич Суворов. А как можно знать маневр, не зная географии места действия.
Выбравшись наружу, Денис разложил на слесарном верстаке свое имущество. В разгрузочном жилете оказалось четыре запасных полных магазина, две наступательные гранаты «РГД-5» с уже ввинченными запалами. Индивидуальный пакет и пара шприц-тюбиков с обезболивающим. Армейский фонарик Г-образной формы — вещь необходимая для путешествий по внутренним коммуникациям «Атланта».
Автомат оказался польской вариацией на тему советского «АКС-74», а потому именовался «Wz288». Проволочный приклад, как у гэдээровского собрата, складывался на правую сторону, что было значительно удобней для переноски. Удлиненный пламягаситель-компенсатор был малого калибра, предназначенный для стрельбы винтовочными гранатами, которых, к сожалению, у покойного не оказалось.
Проведя по пластиковому цевью автомата рукой, Денис неожиданно вспомнил чехословацкую пластиковую взрывчатку и про себя подумал: «Братья-славяне из бывших союзников по Варшавскому договору вовсю торгуют оружием на сторону. Ну да, им же нужно переходить на стандарты НАТО, а зачем утилизировать то, на чем можно реальную „капусту“ срубить. Черт с золотыми копытцами по имени Доллар диктует свои законы…»
В кобуре однорукого главаря он обнаружил новенький австрийский самозарядный пистолет «Глок-19», внешне походивший на своего предшественника «семнадцатый», но обладавший собственной изюминкой. Достаточно было слегка надавить на спусковой крючок, как из-под ствола бил тонкий луч лазерного дальнемера. В отличие от предыдущих моделей целеуказателей, крепящихся в кронштейнах над ствольной коробкой или под ней, что утяжеляло оружие и портило балансировку, этот дальномер, выполненный в форме стержня для возвратно-боевой пружины, не портил пистолет.
Морпех несколько раз проверил работу целеуказателя и удовлетворенно хмыкнул:
— То что доктор прописал.
Надев на себя разгрузочный жилет, Денис тут же пристроил на нем свои ножи. Средние разделочные уложил в чехлы на спине, большой кулинарный вместе с привязанным к рукоятке капроновым тросом закрепил на ремне на боку возле кобуры, а малый универсальный уложил в чехол на груди, предназначенный для сигнального фальшфеера.
— Ну, вот вроде и готов к труду и обороне, — буркнул Давыдов и по старой привычке фронтовых разведчиков попрыгал, проверяя, не звенит ли что-то при движении. Никаких звуков не было слышно, сказался долгий опыт службы. Теперь можно было переходить к подробному изучению места действия.
Выбравшись из ремонтного бокса, разведчик бестелесной тенью скользнул в сторону, где оставил трупы двух саперов, по дороге снимая сигнальные мины. Несмотря на узкое предназначение, майор решил их использовать как оружие, помня, чему его учили в диверсионном центре перед отправкой на вторую чеченскую войну.
Пожилой мужичонка полковник-отставник, инструктор спецназа ГРУ, любил повторять: «Оружием может быть любой предмет, главное, его правильно использовать…»
За три часа своего похождения Денис стал обладателем двух десятков сигнальных мин и еще большего количества мотков стальной проволоки.
Наконец морской пехотинец добрался до того места, где в опору платформы уложил на ящики со взрывчаткой трупы саперов. За несколько часов, проведенных в жаре, покойники распухли, от них исходило тошнотворное зловоние.
«Сигарету бы закурить», — с тоской подумал Денис, вспомнив, как после штурма одной высоты, занятой чеченскими сепаратистами, командование приказало для журналистов вытащить из разрушенных артиллерией бункеров трупы боевиков. Тогда солнце жарило тоже будь здоров, после суточного боя убитые разлагались буквально на глазах, в воздухе стоял гул тысяч жирных зеленых мух, а все вокруг пропиталось приторной сладостью падали. И только крепкий табак мог хоть немного заглушить вонь и смрад. А сейчас сигарет не было, впрочем, как и выбора.
Набрав в легкие побольше воздуха, Денис шагнул к открытой створке опоры. Ухватив первого сапера за щиколотки, рывком вытащил тело наружу, потом, дотащив труп до края палубы, перевернул через леер и столкнул вниз. Со вторым было легче…
Подробно обследовав техническую палубу, разведчик обнаружил, кроме еще одной ремонтной мастерской, несколько складов с инструментом, много металла, предназначенного для ремонта платформы в случае аварии. Здесь же стояли небольшие автопогрузчики веселенького желтого цвета. Опущенными рычагами подъемников они напоминали бодливых архаров.
Миновав погрузчики, Давыдов вышел на грузовую площадку по левому борту. Здесь выстроились в ряд с десяток контейнеров. Распахнутые створки демонстрировали их содержимое. Внутри были установлены двухъярусные кровати, столы, стулья и даже биотуалеты.
«Своих захватчиков мы сами сюда привезли», — констатировал Денис…
Последнее, что обнаружил морпех, это оказавшийся в самом конце палубы большой бокс, заставленный деревянными поддонами с двухсотлитровыми бочками с эмблемой нефтяной фирмы «Шелл» с высокооктановым бензином для аварийного генератора.
«Мечта автомобилиста», — глядя на такое богатство, подумал морпех с усмешкой, фанатом стальных коней он не являлся. Время шло, а ему еще следовало позаботиться о лестницах, ведущих сюда с верхней палубы. Их было всего четыре, расположенных ровным квадратом. Две с носа и две с кормы. Если у платформы можно, конечно, найти нос и корму. Но если есть капитанский мостик, то теоретически должно существовать и все остальное.
Последнюю растяжку Давыдов установил, когда небосвод стал стремительно сереть.
«Коротка ты, тропическая ночь». Эта мысль неожиданно сменилась потребностью в еде, отдыхе. Организм требовал подпитки.
Разыскав свой «тормозок», разведчик с аппетитом набросился на еду, время от времени прикладываясь к бутылке с водой.
Эмоции от пережитого постепенно уступили место анализу происходящего. Плох тот разведчик, который не в состоянии обработать собранную информацию.
«Странно как-то получилось, — размышлял майор, — сперва учения во Владивостоке с фээсбэшниками, а теперь настоящая встреча с террористами. Что же это получается, чекисты знали о подобном отборочном „матче“ и направили к этому старому пердуну того, кто победил? Так, что ли? Бред какой-то, хотя с наследников Железного Феликса и не такое станется. Ладно, выживем, потом разберемся, с кого причитается за фуфло. А сейчас нужно думать, как воевать. Может, как Стивену Сигалу в „Схватке“: начать делать самодельные мины?» — Но тут же сам отбросил эту мысль. — «На кой мне самоделки, у меня мин, взрывчатки столько, что можно платформу в щепки разнести вместе с террористами. — И снова тормознул подобные мысли. — Теоретически можно, практически нет. На верхней палубе десятки тонн реактивного топлива, а на „Зените“ запакован спутник с ядерным реактором. Когда все это рванет, мало никому не покажется. Значит, будем воевать ювелирно, как любимые сердцу Шувалова ниндзя. Эх, жаль, не слушал своего заместителя, насмехался над ним, вот теперь покрутись, как вошь на гребешке».
Мысли разведчика неожиданно соскочили с киношного бойца Сигала. «Классно ему воевать, круши налево и направо врагов, а грудастая Барби будет подносить боеприпасы к твоему автомату и ждать, когда он захочет ее поиметь. Кому в помощь дают сексапильных блондинок, а за мной закрепили старого ворчливого пердуна, который к тому же еще и секретоноситель».
Мысль о ядерном академике немного огорчила майора. По всем инструкциям он не имел никакого права бросать его на произвол судьбы…
«Не исключено, что сегодня они захотят пообщаться с Вячеславом Андреевичем, — со вздохом подумал Денис и тут же понял, что ему нужно делать. — Попробуем найти для этих парней другое занятие…»
Утро началось со множества мелких, но необходимых дел. Проснувшись, Триш первым делом отправился на «Геркулес», приближалось время каждодневного доклада на материк в главный офис «Нового Космоса».
Поднявшись в стеклянную колбу пункта управления, Майкл остановился в проходе и посмотрел на программистов. Те, как зомби, пялились в экраны мониторов и то и дело щелкали пальцами по кнопкам клавиатуры.
— Как дела? — не здороваясь, обратился Триш к старшему хакеру.
— Полный порядок, — воинственно блеснул толстыми линзами очков взломщик паролей и диггер информационных каналов. — Машина — зверь, ни одного сбоя. Каждый узел проверяется с дотошностью лечащего врача. Я могу уже сейчас сказать — ракетоноситель в полном порядке. Компьютер уже начинает дублирующую программу.
— Запускать раньше времени «Зенит» не стоит, — нахмурился англичанин. — Все должно идти только по графику. — Повернувшись к возникшему за его спиной бельгийцу, приказал: — Веди-ка сюда шефа, время доклада.
Наемник с бесстрастным лицом лишь кивнул и поспешил к выходу. Майкл прикурил первую за сегодня сигареллу, табак помогал ему сфокусироваться на главной теме.
«Даже со смертью однорукого Абдаллы ничего не изменилось. Профессор Титов уже на платформе, скоро сюда доставят его внучку, и тогда можно будет запустить программу перенацеливания ракетоносителя. Так что ничего экстраординарного не произошло, а смерть десятка исполнителей не более чем досадный, но тем не менее естественный процент потерь».
Наконец бельгиец привел руководителя экспедиции, дородного швейцарца с удлиненным лошадиным лицом. Высокий, с прямой, как у профессионального военного, спиной, он с презрением смотрел на главаря террористов. Старик явно не боялся смерти.
— Доброе утро, — как можно доброжелательней поздоровался Майкл. — Время пообщаться с вашим руководством.
На лице старика появилась высокомерная усмешка. Почти не раскрывая рта, он процедил сквозь зубы:
— Мы подчинились грубой силе, чтобы избежать неоправданных жертв. Что касается лично меня, то я не собираюсь выполнять ни одно из ваших требований. Можете меня убить, но решения своего я не изменю.
— Да? Неужели? — Брови Майкла встали дыбом, на губах заиграла самодовольная улыбка, он принял вызов. Из подсумка разгрузочного жилета демонстративно медленно достал трубку спутникового телефона и продемонстрировал ее швейцарцу, услужливо предложив: — Может, для начала позвоним вашей семье? Если не ошибаюсь, они сейчас отдыхают на Красном море. Мне там доводилось бывать, великолепные курорты. Правда, говорят, там сейчас активизировались исламские террористы, «шахиды»-смертники, и даже похитители людей. А еще говорят, раньше арабы похищали туристов, чтобы вернуть за выкуп. Теперь это уже неактуально. Людей воруют на донорские органы, это во много крат перекрывает любой выкуп — главное, чтобы донор был молодым и здоровым. А у вас, как я понял, там находится не только супруга, но и двое дочерей с тремя внуками.
По мере того как говорил Майкл, уверенность покидала лицо руководителя экспедиции. Его нижняя губа мелко задрожала, на глазах выступили слезы:
— Я свяжусь с главным офисом и скажу все, что необходимо. Только не трогайте семью.
— Ну вот, — хмыкнул Триш, — а утверждали, что мы не сможем договориться.
Швейцарец стал ему неинтересен, он сломал высокомерного сноба, как сухую ветку. Джон Кипер правильно просчитал психологический портрет руководителя экспедиции. А когда знаешь болевые точки противника, легче одержать победу.
Суточный отчет прошел без эксцессов, швейцарца отправили обратно в свою каюту.
После этого Триш вернулся на платформу и сразу же навестил профессора Титова. Николай Петрович в неизменной мятой шляпе сидел перед работающим «лэп-топом», абстрагировавшись от внешнего мира.
— Доброе утро. Уже завтракали? — как ни в чем не бывало спросил Майкл.
— Не заговаривайте мне зубы, — не отрываясь от монитора, бросил профессор. — Пока не увижу свою внучку, пальцем не пошевелю. И это условие не подлежит обсуждению.
— Естественно, — лучезарно улыбнулся англичанин и, взглянув на часы, добавил: — Через два часа выходите на палубу, будет интересное представление. А потом и поговорим о делах…
Тем временем на платформе жизнь шла своим чередом: украинские наемники несли охрану внешнего периметра, европейские «дикие гуси» контролировали надстройку, выставив часовых в капитанской рубке, запасном пункте управления и на вертолетной площадке.
В отличие от шумных украинцев, «ландскнехты» были суровы и молчаливы, как сторожевые псы-доберманы, дистанцируясь как от бывших советских славян, так и от афганцев.
Моджахеды тем временем, расстелив свои молельные коврики, усердно били поклоны, бормоча суры из Корана. Они знали, что их ждет в ближайшем будущем, и поэтому усиленно готовились к встрече с Аллахом:
Несмотря на внешнюю покорность душманов, Триш обратил внимание, что после гибели однорукого Абдаллы новый командир воинов ислама всем своим видом демонстрирует независимость.
«Даже не доложил, что саперы закончили минировать опоры, — глядя на то вздымающийся, то опускающийся затылок Абу Шаура, размышлял Майкл, не подозревая того, что саперы отправились в райские кущи раньше своего командира. Вставший во главе отряда моджахедов Абу посчитал, что если подрывники не вернулись, значит, до сих пор выполняют порученное им задание. — Ладно, придется черножопого проучить, — еще раз смерив Шаура недовольным взглядом, решил англичанин. — Вот только дождусь, как начнет работать профессор».
Пройдя мимо молящихся афганцев, Майкл направился в сторону планера, стоящего на приколе. Здесь его уже ждали Джон Кипер и профессор Титов. Для лучшего обозрения предстоящего зрелища Джон захватил с собой восьмикратный бинокль, который сейчас болтался на его груди. Бывший британский шпион выглядел бодрым и отдохнувшим. Природный циник, он ко всему относился легко, играючи с ходу решал возникшие проблемы, а если не получалось «с ходу», отодвигал их в сторону и шел окольным путем, не напрягая особо мозги и не терзая свою душу…
— Итак, когда я смогу увидеть Елену? — едва Триш приблизился, грозно спросил профессор.
— Всему свое время, дорогой профессор, — улыбнулся Майкл и указал на бескрайнее зеленое покрывало Тихого океана. — Пока наслаждайтесь свежим морским воздухом, это ведь настоящий лечебный озон со множеством полезных добавок типа йода и прочих витаминов. А каков пейзаж! Согласитесь, достоин кисти самых великих художников.
Триш указал рукой в сторону океана, не поворачивая головы. Это напоминало цирковой номер в духе Копперфильда. Океанская гладь неожиданно вспенилась, и из пучины, как огромная рыбина, появился гладкий черный корпус сумбарины с наростом рубки, похожим на гигантский плавник.
Увиденное произвело необходимый эффект. Титов сперва зажмурился, потом снял очки. Протер стекла, снова нацепил их на нос и спросил звенящим голосом:
— Что это такое?
— Подводная лодка «S-12» западногерманского проекта 209. До недавнего времени стояла на вооружении Военно-морских сил Эквадора. В ближайшее время должна быть списана на металлолом, но пока мы решили ее арендовать. — Триш, не отрывая взгляда от профессора, рассказывал ему все подробности. — Для начала она доставит сюда вашу внучку, а в конце акции заберет нас и доставит на материк.
— Одним словом, скотовоз, — хохотнул Кипер, он заранее позаботился о том, чтобы не томиться в железной коробке субмарины, пробирающейся под толщей воды. Сняв с шеи бинокль, он протянул его профессору. — Взгляните, Николай Петрович, может, увидите что-то интересное.
Титов послушно взял бинокль, направил его на подводную лодку. Мощная оптика мгновенно приблизила черную тушу субмарины. На вершине рубки он разглядел группу людей, за которыми стальным лесом возвышались стойки антенн, радиопеленгаторов и перископа.
На площадке находились четыре человека — трое мужчин в светлой военной форме и девушка в яркой футболке и джинсовом комбинезоне. Она, как и профессор, смотрела на махину платформы, сжимая в руках массивный бинокль.
Николай Петрович узнал внучку и, не сдержавшись, замахал ей рукой. Елена тут же ответила.
Мягко рассекая воду, «S-12» вошла в створ между опорами «Атланта».
— Ну, вот, дорогой профессор, я свое обещание выполнил, — раздался вкрадчивый голос Триша. — Теперь дело за вами.
— То, что обещал, я выполню, — упавшим голосом ответил Николай Петрович, его настроение резко испортилось…
Короткую тропическую ночь сменило утро, за которым следовал знойный день.
«Так, сутки, считай, уже прошли, — размышлял про себя Денис, — осталось почти двое суток». Он уже нисколько не сомневался в том, что террористы собираются запустить ракету. Если бы их целью было только похищение ядерного реактора, то они этим занялись бы еще вчера.
«Интересно, как там мой академик?» — Неожиданно майор перескочил с размышлений о террористах на мысли о своем подопечном. Все это имело общую связь, нельзя было исключать того, что секретоноситель такого уровня, как ведущий специалист в области практической ядерной физики, академик Никифоров, очень даже пригодится террористам.
«Чтобы им сейчас было не до ученых, нужно вызывать огонь на себя». — В очередной раз разведчик пришел к единственно верному решению.
Но додуматься это одно, а вот довести задуманное до практического применения — это уже совсем другое.
С утра на нижнюю палубу никто из боевиков не спускался. Значит, следовало подниматься наверх по периметру. «Если гора не идет к Магомеду…» Только в этом и заключалась главная трудность. На стартовой палубе собрались все террористы (кроме тех, кто охранял каюты на «Геркулесе»).
Денис легко мог расправиться с одиночными боевиками или уничтожить небольшую группу. Но вот тягаться с кодлой почти в сотню кровожадных и обученных рыл — это был не вызов огня на себя, а самое обычное самоубийство. Шаг, достойный институтской истерички, а не матерого офицера морской пехоты.
«Нужно немедленно искать подходящий вариант, — ломал голову Денис и тут же задавался естественным вопросом: — Какой?!»
Погруженный в собственные размышления, он случайно бросил взгляд в сторону океана, который просматривался сквозь леера внутреннего ограждения.
— Ох, ни фига себе, — ошалело пробормотал Давыдов, наблюдая, как к платформе приближается туша-дизель электрической субмарины.
Лодка медленно вошла в створ между опорами платформы и мягко причалила к левой направляющей, длинному понтону, похожему на корпус баржи, на котором были возведены опоры «Атланта».
С подлодки на понтон перекинули металлическую полосу трапа и один из офицеров перевел по нему молодую девицу, сопроводив ее к головной опоре, в которой, как уже знал разведчик из рекламного буклета, размещался технический лифт.
«Это уже походит на голливудский сценарий, — размышлял Денис, с удовольствием наблюдая за грациозной походкой девушки. Но едва она скрылась за опорой платформы, разведчик тут же переключился на подводную лодку. — Вот, значит, как вы решили „когти рвать“. Действительно, кто сообразит, куда подевались террористы и был ли вообще захват или произошла техногенная катастрофа, если в живых никого не найдут».
То, что заложники обречены, Давыдов нисколько не сомневался, слишком многое стояло на кону.
С шестидесятиметровой высоты лодка смотрелась не особо внушительно, казавшись тушей кита в гигантской клетке.
«Ну, для начала лишу вас средства эвакуации», — наконец принял верное решение майор, мстительно улыбнувшись. Подсознание многоопытного разведчика тут же выдало готовый план.
Он подошел к одному из двух автопогрузчиков и сел за руль. Импортный агрегат легко и бесшумно завелся. Первым делом Денис загрузил поддон с четырьмя двухсотлитровыми бочками с бензином.
Потом, проехав на противоположную сторону, вытащил из опоры четыре пятидесятикилограммовых ящика с пластиковой взрывчаткой. Ящики уложил поверх бочек, тут же пристроил между ними одну из мин, выставив взрыватель с тридцатисекундной задержкой.
Обнаружив в одном из боксов бухту тонкого стального троса, тщательно примотал бочки и ящики к раме подъемника. Затем, затянув хитрым морским узлом, придирчиво оглядел всю конструкцию и остался доволен увиденным. Цокнув языком, удовлетворенно произнес:
— Люкс-торпеда…
Но атака субмарины была лишь половиной дела, вторым актом предстоящего действия обязательно будет появление на технической палубе орды рассвирепевших боевиков. К горячей встрече также следовало тщательно подготовиться.
Три последние противопехотные мины он установил так, чтобы они перекрывали все пространство возле крайних лестниц. Саму лестницу заминировал десятью килограммами пластида, где вместо взрывателя использовал одну из двух «РГД-5», примотав к чеке конец стальной проволоки.
Затем стал готовить огневую позицию, поставив несколько стальных ящиков с инструментом под слесарным верстаком, оборудовав некое подобие долговременной огневой точки. Зная о том, что у террористов другого тяжелого вооружения кроме автоматов нет, был уверен — выковырять его из такого укрытия будет весьма проблематично. Но даже если боевики приблизятся на бросок гранаты, то он сможет уйти по тоннелям внутри палубы. Благо в лабиринте внутренних коммуникаций разведчик уже ориентировался вполне свободно.
— Ну, вот, все готово, — перевел дух Денис, направляясь к погрузчику, который из мирного орудия производства превратился в смертоносный снаряд.
Разогнав, насколько это было возможно, погрузчик, уже выпрыгивая, Давыдов довернул руль, направляя его на ограждение. Стальные прутья лееров лопнули, как сухие ветки под натиском двухтонного тарана. И в следующую секунду погрузчик камнем рухнул вниз…
Удар пришелся на прямоугольник выступа рубки. Проломив внешнюю оболочку, погрузчик своей массой расплющил бочки, содержимое которых тут же хлынуло через открытый люк в командный отсек.
Неожиданный шок стоил команде лодки жизни.
Взрыв противопехотной мины вызвал детонацию ящиков с пластидом. Огненный куст вырвался из рубки, поглощая ее в облаке раскаленной плазмы.
Воспламенившийся бензин со скоростью гоночного автомобиля стеной огня ринулся по отсекам, уничтожая все на своем пути…
Следующий взрыв топливных танков расколол субмарину пополам. Из воды на поверхность высунулся круглый нос с раскуроченными крышками торпедных аппаратов, похожими на веки глаз морского чудовища. С противоположной стороны поднялась корма подводной лодки, обнажив кривые лопасти бронзовых винтов.
На какое-то мгновение взорванная субмарина замерла в воздухе, затем уже отдельные части рухнули в воду, подняв огромные каскады брызг. Когда водная пелена спала, возле понтона покачивалось на волнах лишь большое масляное пятно.
— Вторая часть Марлезонского балета, — буркнул Денис и, плюнув в ту сторону, где еще минуту назад была пришвартована лодка, поспешил в сторону ремонтного бокса. Сейчас начиналось самое сложное — предстояло выдержать прямой огневой контакт…
Взрыв прогремел неожиданно, а потому особенно громко.
— Черт, что такое? — закричал Майкл Триш, но его голос заглушил следующий, более мощный взрыв.
На стартовой площадке «Атланта» воцарилась настоящая животная паника. Наемники, не понимая, что происходит, затравленно озирались по сторонам, с ужасом ожидая продолжения.
— Майкл, — возле Триша появился Алан Боккер, судорожно сжимая в руках портативную радиостанцию.
— Что еще? — злобно глядя на бывшего унтер-офицера, по-змеиному прошипел Майкл. Он был не меньше остальных боевиков напуган.
— Мои наблюдатели с «Геркулеса» только что передали — «S-12» уничтожена, с технической палубы «Атланта» на нее был сброшен автопогрузчик, возможно, с грузом взрывчатки.
— Так… значит, так. — Самообладание на глазах возвращалось к бывшему майору САС. Когда тебе известна причина твоего страха, он уже не так пугает. — Полковника Горобца ко мне, — приказал Майкл.
Но вислоусый Богдан, тяжело тряся своим большим животом, подобно африканскому бегемоту, уже несся в направлении англичан и, прежде чем Майкл открыл рот, первым гаркнул:
— Лодка взорвана. Как мы будем выбираться отсюда?
В голосе полковника звучали ужас и мольба одновременно. Горобец, проживший всю жизнь по принципу «пусть голова болит у командира», на всех парах сейчас подлетел к старшему, свято веря в то, что у англичанина на все есть правильные ответы.
Майкл это сразу понял и уверенным голосом произнес:
— Ты что, думаешь, я планировал сотню человек вывозить на одной субмарине? Любопытно, как ты себе это представляешь?
Вопрос был как удар, хлестким и неожиданным. Горобец от обуявшего его страха не мог даже элементарно размышлять «Живой зомби», — понял Триш, этим состоянием полковника он решил воспользоваться на все сто.
— У нас две лодки для эвакуации, — быстро заговорил англичанин. — Просто «S-12» должна была доставить на платформу внучку профессора, который будет программировать для ракетоносителя траекторию полета.
Глаза Богдана все еще оставались бездумностеклянными, в такт словам Триша он лишь кивал головой.
— Уходить всем придется на второй подлодке, — продолжал Майкл давить на Горобца. — Эвакуация не проблема, разве что придется потесниться, но это ненадолго. Сейчас главное другое — уничтожить «крысу», что завелась на нижней палубе. Поэтому возьми дюжину-полторы своих бойцов, тех, что не заняты в охране стартовой площадки, и начните прочесывать техническую палубу. Вас прикроют моджахеды Шаура. — Посмотрев на афганца, распорядился: — Абу, выдели десяток своих воинов. И начинайте спуск вовнутрь одновременно по всем четырем лестницам. Будьте внимательны и в случае какой опасности — сразу открывайте огонь.
— Сперва стреляем, потом задаем вопросы, — неожиданно произнес Горобец фразу из какого-то третьесортного американского боевика.
— Вот именно, — кивнул англичанин. — Нам не нужны пленные. Повторяю, главное — устранить опасность. Это ясно? — Оба командира боевиков утвердительно кивнули. — И не забудьте главное, постоянно держать со мной связь. Все, пора действовать.
Подготовка была короткой, боевики разделились на небольшие группы по пять-семь человек и, на ходу передергивая затворы автоматов, двинулись в сторону лестниц, ведущих на нижние ярусы.
Триш неотрывно следил, как в черном проеме один за другим исчезают наемники. Наконец последний из украинских ландскнехтов, держа автомат стволом вверх, исчез из виду.
«Прямо как спуск в ад», — почему-то промелькнуло в мозгу Майкла, и уже через минуту раздался вой сигнальных мин, беспорядочная автоматная трескотня, к которой неожиданно присоединился хлопок противопехотной мины, затем второй.
Рация на груди Триша вдруг ожила, он сорвал ее и прокричал в микрофон:
— Да!
— Мы попали в засаду, здесь настоящий ад. — Динамик разрывался хриплым криком Горобца. — Несем потери, нужна помощь.
— Закрепитесь на своих позициях и держитесь, помощь уже идет. — Майкл отключил рацию и посмотрел на Боккера. — Алан, бери всех своих людей и зайди этим гадам в тыл. Пусть это будет для них сюрпризом.
— Понял, все выполним в лучшем виде.
Бывший унтер-офицер сорвался с места и побежал в направлении надстройки. Через несколько минут оттуда почти бегом появились «дикие гуси», каждый тащил на себе по мотку альпинистского троса.
Закрепив его на краю палубы, европейские наемники двумя группами скользнули вниз…
Ждать пришлось недолго, не прошло и десяти минут после того, как океан получил жертвоприношение в виде дизельной подводной лодки, как на лестнице раздались первые осторожные шаги. Спешащие карать наемники тем не менее старались двигаться бесшумно.
Лежа в своей импровизированной огневой точке, Давыдов поднял автомат и, уперев приклад в плечо, приготовился к стрельбе. Указательный палец слегка надавил на спусковой крючок.
Растяжка, натянутая в теневой части лестницы на уровне груди, сработала первой. С воем сигнальная ракета пролетела над головами наемников, тут же бросившихся врассыпную. Некоторые не удержались на ногах и покатились кубарем вниз по ступенькам, срывая остальные «усы» растяжек. Нижняя палуба наполнилась воем ракет, рикошетом разлетающихся во все стороны.
В подобную ловушку попала вторая группа наемников на противоположной лестнице. Кто-то из душманов в суматохе надавил на спусковой крючок и следом загремели автоматные очереди.
Неразбериха длилась всего минуту, но каратели уже успели понести первые потери.
Денис видел неподвижные тела, слышал стоны раненых, мольбы о помощи. Стрельба прекратилась, командиры групп смогли скоординировать свои действия.
Держа перед собой автоматы, боевики по одному спускались на металлический настил технической палубы.
«Первую задачу добры молодцы решили», — усмехнулся про себя Денис. Пальцы левой руки, сжимающие цевье автомата, разжались, на мизинец был намотан кончик стальной проволоки. — «А вот как со второй справитесь?» — Пальцы изо всей силы сжали проволоку, морпех резко дернул рукой.
Вылетевшая из-под ног наемников «жаба» взорвалась яркой вспышкой, разбрасывая вокруг тысячи шариков стальной шрапнели, которые, не найдя цели, ударялись о железные части конструкций платформы и с противным визгом рикошетили от них во все стороны.
Не обращая внимания на попавших в эпицентр взрыва, Денис взял на прицел вторую группу, находящуюся метрах в ста позади первой.
Длинная очередь хлестанула по «псам войны». Кто-то взмахнул руками, падая, как в замедленной съемке, кто-то закричал диким животным криком. Остальные рассеялись, залегли и на огонь ответили ответным огнем. Тут же к ним присоединились остальные наемники.
Одни наемники стреляли расчетливыми короткими очередями, еще кто-то экономно бил одиночными выстрелами, но большинство секло расточительными длинными очередями. Давыдов, создавая иллюзию хотя бы немногочисленной группы, стрелял длинными очередями, то и дело меняя свои позиции.
Один из боевиков рванулся в сторону, пытаясь укрыться за стальной стойкой, но, не заметив растянутой проволоки, зацепил притаившуюся там очередную «жабу»…
После взрыва второй «Sр75» интенсивность огня заметно снизилась. Наемники стреляли вяло, почти не целясь и совсем прекратив передвижение.
«Глухая оборона, — меняя третий магазин, подумал Денис. — По законам тактики стоит ждать либо подкрепления, либо мощной подавляющей артподготовки. С чего начнете, господа?»
Ответом на вопрос морского пехотинца послужил треск «хеклер кохов» боевиков Алана Боккера.
Пятеро «диких гусей», подвешенные на альпинистских тросах, стреляли из короткоствольных западногерманских пистолет-пулеметов, прикрывая спуск остальных бойцов. «Дикие гуси» не видели цели и били наугад, создавая огневую штору прикрытия для остальных спускающихся на палубу наемников.
Тупорылые парабеллумовские пули в отличие от остроконечных автоматных не рикошетили, а с приглушенным хлопаньем плющились, наткнувшись на твердое препятствие.
В грохоте перестрелки Денис неожиданно определил, что эти звуки отличаются друг от друга — одни были глухими, как будто били в монолит, другие звонкие.
«Да ведь это же бочки с бензином дырявят в соседнем боксе», — морпеха обожгла страшная догадка. На палубе уже растекалась большая лужа, увеличиваясь в размерах прямо на глазах.
Получив подкрепление в виде приземлившихся на техническую палубу «диких гусей», поднялись в атаку афганские моджахеды и осмелевшие украинские парубки. Чтобы сбить с них спесь, Давыдов взорвал последнюю противопехотную мину и заряд пластида, заложенный под лестницей.
Эта атака захлебнулась, так и не начавшись, и Денис переключился на «диких гусей». Пара одиночных выстрелов — и, выронив свое оружие, один из ландскнехтов повис вниз головой, затем второй.
Потом дал длинную очередь, прежде чем сменить позицию, и снова ударил короткими очередями. Несмотря на то, что европейцам пришлось самим штурмовать укрепленную позицию, они упорно продвигались вперед. Профессионально прикрывая друг друга и все дальше и дальше отходя от спасительных тросов, не замечая под ногами разлитый бензин.
«Wz88», отстреляв последние патроны, предательски замолчал. Отбросив уже бесполезный автомат, Денис вытащил из подсумка последнюю «РГД-5» и, выдернув чеку, швырнул гранату на палубу, сам же бросился в люк, ведущий во внутренний тоннель под палубой.
Яйцеобразной формы граната, выкатившись на палубу, взорвалась хлопком, не причинив никому вреда, только разлитый бензин под ногами «диких гусей» в одно мгновение превратился в море огня.
Обезумевшие от страха наемники, объятые огнем, бросились к свисающим фалам альпинистских тросов. Но ни одному не удалось добежать, огонь раньше добрался до пробитых бочек.
Мощный взрыв вырвал из бокса стену огня, которая безжалостно поглотила террористов, оставив болтаться на фалах ранее застреленных боевиков.
Сразу же сработала система пожаротушения, выбросив наружу тугие струи забортной воды. Пламя долго сопротивлялось, но вскоре уступило напору воды и медленно стало гаснуть…
Рация Триша, настроенная на волну Алана, неожиданно разразилась нечеловеческим ором. Майкл попытался связаться с Боккером, но его попытка не увенчалась успехом. А вскоре из динамика донесся непонятный гул, сменившийся тишиной, которую порой нарушал треск электрических разрядов.
— Кажется, там было настоящее сражение, — задумчиво проговорил Джон Кипер.
Триш переключился сперва на рацию Абу Шау-ра, но ему никто не ответил. Тогда он попытался связаться с Горобцом. На этот раз ему повезло, полковник ответил.
— Что там у вас происходит? — заорал англичанин, на мгновение теряя самообладание. — Где Абу Шаур? Где Алан?
— Душман подорвался на мине, — доложил Богдан и, стараясь перекричать какой-то непонятный шум, продолжил: — А ваш приятель со своими бойцами попал в огненную ловушку. Загорелся, а потом взорвался склад ГСМ. Они все погибли, даже головешек не осталось.
— Черт, — сквозь зубы процедил Триш, он даже не мог представить в самых страшных видениях, чтобы безумный и в то же время осторожный Алан так по-глупому погиб. Впрочем, умных смертей не бывает. — Что там у вас гудит? — спросил Майкл у Горобца.
— Это работают брандспойты аварийного тушения.
— Что произошло с «крысами»? — Наконец Триш дошел до главного. Невидимый враг был сейчас важнее всех погибших, потому что жизнь исполнителей ничего не стоила, главным по-прежнему оставался запуск ракетоносителя.
— Они находились рядом со складом ГСМ и точно так же поджарились, — почти весело доложил Богдан. Смерть врага всегда, несмотря на любые потери, доставляет радость, хотя бы потому, что ты остался жив, а он нет. И это означает, что есть шанс прожить еще долго.
— Поднимайтесь наверх, — наконец приказал Майкл…
Проворно перебирая руками и ногами, в полной темноте Денис карабкался по узким переходам технических тоннелей палубы, старательно держа направление в противоположную от пожара сторону. Тяжелый взрыв встряхнул настил над головой, как пластиковую скатерть.
— Большой бум получился, — покачал головой Денис, сообразив, что уже находится в безопасности. Теперь можно было наконец перевести дух и для дальнейшего путешествия воспользоваться фонариком.
Пяти минут морпеху хватило, чтобы восстановить дыхание. Теперь наступило время осмысливания своих дальнейших действий.
«А что тут долго думать, — сразу же определился разведчик, — как писал мой полный тезка Денис Васильевич Давыдов в трактате „О партизанской тактике“, „сила партизан в движении, именно рейд по вражеским тылам позволяет наносить врагу наиболее ощутимый урон, пополнять за его счет оружие и продовольствие. И одновременно лишать противника возможности быстро собрать достаточное количество сил, чтобы окружить нападающих. Рейд не только меч, но и щит партизан“».
Теперь, когда силы террористов, а также их внимание были прикованы к нижней технической палубе, ему необходимо наносить удар вдали от этого места. Значит, местом новой атаки должна стать верхняя стартовая палуба.
Включив фонарь, Денис направил ярко-желтый луч света в квадратный проем тоннеля. Сперва ему следовало как можно дальше отойти от места боя, а уж затем перебираться на верхний ярус. Возможностей для этого, кроме четырех (после подрыва пластида трех) лестниц, было еще множество. Достаточно всяких технических нор, нужно было только постараться.
Через десять минут разведчик выбрался на контейнерную площадку, где с сиротливо распахнутыми дверями стояли средства доставки террористов на экватор.
Взобравшись на крайний из контейнеров, Денис перепрыгнул на рядом стоящий. В двух метрах над ним виднелись скобы аварийной лестницы, наваренные на внешнюю сторону платформы.
Ухватившись за нижнюю скобу, Давыдов перенес правую руку на следующую. В четыре приема он наконец поднялся достаточно, чтобы поставить ноги на нижнюю скобу. Теперь стало подниматься намного легче.
Посмотрев вниз, Денис увидел, как океан вяло лижет ребристые бока понтона зеленоватыми волнами и ему глубоко плевать на то, что сейчас происходит на его поверхности. Умиротворение природы почему-то взбесило морпеха. Он злобно плюнул вниз и, быстро перебирая руками и ногами, стал быстро карабкаться все выше и выше.
Наконец показалось впереди ограждение верхней палубы. Теперь движения морского пехотинца стали плавными и совершенно бесшумными. Добравшись до лееров, Денис выглянул наружу. В десяти сантиметрах от себя он разглядел растяжку сигнальной мины. Террористы все три уровня платформы огородили сигнализацией. Но Дениса это нисколько не смутило, он подробно изучил принцип всей системы и теперь мог спокойно по ней «гулять», как йог по раскаленным углям.
На расстоянии тридцати метров возвышалась белоснежная громада ракетоносителя «Зенит». Возле стартовой площадки была выставлена охрана. Со стороны разведчика находилось двое боевиков. Один стоял возле самого края платформы, другой метрах в пяти слева от него переминался с ноги на ногу. Его автомат висел на груди, а руки вяло опирались на цевье. Поза расслабленная, совершенно не подходившая к происходящему на платформе.
До охранников было около двадцати метров. Для «глока», оснащенного лазерным целеуказателем, это было не расстояние. Денису было бы достаточно трех секунд, чтобы обоих террористов отправить в лучший из миров. Но слишком уж незначительная цель для того, чтобы себя обнаружить.
В первую очередь, морскому пехотинцу для эффективной борьбы с террористами требовалось более мощное оружие, чем самозарядный пистолет, то есть автомат и, соответственно, побольше боеприпасов к нему. А значит, «глок» не подходил, нужно было действовать быстро и бесшумно.
Левая рука разведчика коснулась ремня, где был прикреплен большой кулинарный нож с привязанным к рукоятке нейлоновым тросом. Гибкое копье сейчас как нельзя лучше подходило для задуманного. Универсальное оружие ниндзя могло быть как копьем для уничтожения противника, так и лассо для стреноживания того же противника или штурмовой лестницей, если предстояло забраться на ограду вражеской крепости или на крышу дома.
Вытащив нож, Денис крепко зажал в ладони отходящее от рукоятки шершавое гибкое тело троса. К атаке он был готов, теперь оставалось дождаться удобного для нападения момента.
Переговорив о чем-то, охранники вновь разошлись в разные стороны, чтобы размять затекшие от долгого стояния ноги. Это был шанс…
Давыдов рванул тело вверх, легко перемахнул через ограждение, не зацепив растяжку. Потом пружинисто приземлился на палубу и тут же бесшумно и стремительно, как гепард, рванулся вперед, размахивая капроновым тросом с
привязанным широколезвенным ножом на манер древней пращи.
Секунда, другая, третья, разведчик замирает и, вытянув вперед руку, разжимает пальцы. Едва слышно свистнув, сверкнув на солнце оскалом заточки, нож вытянул хвост троса, метнулся в сторону ближайшего охранника. Глухо хлюпнув, лезвие наполовину вонзилось боевику в грудь. Тот охнул и стал заваливаться на бок…
Второй страж как будто что-то почувствовал, резко повернулся и, увидев своего поверженного напарника, судорожно схватился за автомат, пытаясь развернуть его в сторону нападающего.
Денис рванул трос, тут же совершив разворот вокруг своей оси. Нож, хищно блестя, развернулся параллельно палубе, получив ускорение в сторону второго охранника. На этот раз наконечник гибкого копья не вонзился в человеческую плоть, а, скользнув острием по натянутой коже шеи, рассек пополам адамово яблоко. Из раны ударил гейзер алой крови.
Трофеями на этот раз разжиться не удалось — первый охранник рухнул за борт, унося с собой автомат и боеприпасы, как очередное жертвоприношение морскому царю.
А вот второй был доступен, но, едва Денис успел сделать в его направлении один шаг, как воздух сотрясла автоматная очередь. С противоположной стороны стартовой площадки к нему бежали двое других охранников. На платформе началось оживление.
Времени на размышления не оставалось. Морпех рванулся к краю платформы, к тому месту, куда рухнул убитый боевик. Несколько раз взмахнул тросом, потом отпустил. Нож пролетел три метра, как стремительная мамба, обвил под углом балку, подпирающую стартовую площадку.
Сжав двумя руками трос, Денис шагнул в бездну. Сила всемирного тяготения его стокилограммовое тело рванула вниз, но, едва он пролетел метра четыре, как трос со скрипом растянулся и тут же вернулся к прежнему размеру.
«Ни фига себе тарзанка» — мышцы заныли от напряжения. Майор закусил губу. Ладонь левой руки была сжата обмотанной вокруг петлей, правую он опустил к бедру и рванул из кобуры «глок», тут же вскидывая оружие.
Охранники, которые первыми увидели нападающего, не ожидая подвоха, безбоязненно приблизились к краю платформы.
Увидев красное пятно на лбу одного из боевиков, Давыдов немедля надавил на спуск. Голова террориста вспыхнула кровавым фейерверком. Морпех тут же перевел пистолет на второго и трижды нажал на спусковой крючок. Две пули ударили в грудь, дробя вместе с ребрами запасные магазины, третья попала в коленную чашечку. Оба боевика рухнули вниз почти одновременно, едва не сбив с троса разведчика.
«Эх, пронесло», — радостно застучала молоточками кровь в висках офицера, но боевой опыт тут же подсказал, что, когда сюда доберутся остальные боевики, его везение на этом закончится. Нужно немедленно уходить «в тень».
Спрятав пистолет в кобуру, он стал раскачиваться, пытаясь приблизиться к одной из опор.
Наконец установленная под углом в сорок градусов опора размером со ствол взрослого дерева оказалась рядом. Разжав пальцы, Денис попытался руками и ногами ухватиться за опору. Но покрытие оказалось скользким, и морской пехотинец стал съезжать вниз против своей воли…
— Все, ему конец, — проговорил один из моджахедов, указывая на покачивающуюся пустую веревку. — Его сбили подстреленные джуги, а рухнуть с такой высоты — верная смерть.
Никто из стоящих рядом боевиков спорить не стал. В глубине души они были благодарны убитым охранникам, а то еще неизвестно, скольким бы пришлось отправиться в гости к Всевышнему.
— Нечего здесь высматривать, пошли докладывать старшему, — рявкнул на собравшихся высокий бородатый афганец — после гибели Абдаллы Яроха и Абу Шаура остатками отряда командовал кто хотел. Постепенно желание умереть за веру при виде такого количества смертей начало у многих улетучиваться. А потому среди афганских боевиков начал назревать бунт, целью которого была возможность с остальными наемниками покинуть злосчастную платформу. Но никто из бунтарей не собирался размышлять на тему, что после взрыва «S-12» улизнуть отсюда живьем нет почти ни одного шанса…
Спуск был стремительным и пугающим, с каждой секундой скорость все увеличивалась. Как ни пытался Денис ухватиться за круглые бока балки, ничего не выходило, покрытие металла было будто смазано жиром. Ни единой зацепки.
Это походило на страшный сон из детства, когда ты пытаешься убежать от непонятного ужаса, но оторваться никак не получается…
Неожиданно спуск прекратился, и Давыдов вдруг понял, что он лежит на узкой площадке, в которую упиралась круглая опора.
Денис поднял глаза и обомлел — над ним, как дамоклов меч, висела туша ракетоносителя, пялившись соплами ракетного двигателя, как глазами чудовища.
«Хорошо, что до старта уйма времени, — с облегчением подумал морпех, — а то сгорел бы, как мотылек в пламени факела, и костей бы не осталось».
Военная судьба занесла его в скелет основы стартовой площадки. В отличие от многотонной громады ракетоносителя, стартовая площадка была намного легче, что ей обеспечивала структура опор, собранных по принципу пчелиных сот, и потому способная выдержать во много раз большую нагрузку.
Подобные каркасы использовались не только в космонавтике, но также и в технологиях при подъеме затонувших субмарин.
— Вот это попал, твою мать… — выругался Давыдов, лихорадочно соображая, как ему придется выбираться из этой ловушки, когда нет страховки и дорога по скользким реям вроде аттракциона самоубийцы, только без зрителей и без права отказаться от участия.
Выбор у разведчика, конечно, был не особо широкий — внизу десятки метров до поверхности океана. Сорвись вниз, и уже неважно, какой частью тела войдешь в воду, результат будет одинаково фатальным. Оставался только подъем наверх по скользким, как стекло, балкам, да еще установленным под углом.
В мозгу морпеха всполохами рекламных слоганов вспыхивали путающиеся между собой мысли: «Второй попытки не будет»… «Голова человеку дана не токмо шапку носить»… «Умираем один раз»… «Безвыходных положений не бывает».
Царящий в голове сумбур буквально доводил мозги до кипения, теперь сознание Дениса находилось на грани истерики. Такое майору доводилось видеть на войне, когда обезумевшие бойцы не выдерживали и выскакивали из окопов под ураганный огонь. Тем самым увеличивая статистику потерь.
«Салага», — успокаиваясь, обругал себя Давыдов, восстанавливая собственное внутреннее равновесие и беря за основу последнюю мысль. «Безвыходных положений не бывает». Сейчас он пытался вспомнить, что было известно о верхолазании и альпинизме. В голову почему-то приходили воспоминания рассказов Олега Шувалова о средневековых шпионах-ниндзя, которые умудрялись создавать иллюзию полета или ходьбы по воде. На самом деле все было куда проще — маленькие люди в черном просто двигались на большой скорости, отталкиваясь от различных предметов. Если через реку, то это были скрытые в воде камни порогов, в лесу — ветки деревьев, пни, валуны…
Воспоминания из японской истории толком не помогли, но, совершенно успокоившись, Денис уже принял решение, как действовать дальше.
Первым делом он стащил парусиновые туфли, завязал шнурки и повесил их на шею, не забыв затолкать внутрь носки. Потом расстегнул ремень, «Глок-19» сунув в глубокий задний карман, кобуру пришлось выбросить. Оставшихся три ножа также пришлось рассовать по карманам комбинезона. Застегнутый разгрузочный жилет он скрутил до размера батона колбасы, затем свернул «восьмеркой» и надел на ступни на манер полинезийских собирателей кокосов.
«Вроде все готово. Ну, с богом», — собравшись с духом, мысленно перекрестился морпех и начал свое восхождение.
Взмахнув рукой, Денис забросил наверх ремень. Тяжелая пряжка на манер грузила обвила круглую балку, а грубая телячья кожа плотно пристала к гладкой поверхности.
Прижимаясь голыми ступнями к балке, морской пехотинец стал подтягиваться…
Подъем наверх превратился в бесконечную пытку, выматывающую тело и душу. Мышцы от напряжения каменели, но Денис этого не замечал. Подтягиваясь на ремне, он отталкивался ногами. Метр за метром разведчик продвигался вверх, делая короткие передышки на поперечных балках. Затем снова и снова карабкался.
В голове уже не было никаких мыслей, только одно желание — добраться до верха, ощутить под ногами твердую поверхность.
Взобравшись на очередную поперечную перекладину, Денис увидел в десяти метрах перед собой квадратный проем воздуховода, прикрытый алюминиевой решеткой.
Переведя дух, разведчик стал подбираться к вентиляционной шахте. Теперь было главное — совладать со своим эмоциями, любая небрежность могла стоить жизни. Наконец пальцы впились в полозья решетки. От напряжения набрякли жилы на руках, шее и лбу морского пехотинца. Прикрыв глаза, майор сделал два глубоких вдоха, потом с силой рванул решетку на себя. С противным скрежетом алюминий разошелся в местах вкрученных шурупов, решетка оказалась в руках Давыдова.
Отбросив ее в сторону, Денис, подобно гигантскому питону, вполз в черный проем вентиляционной шахты. Душное, пыльное и тесное пространство тем не менее сейчас ему казалось родным и уютным, как когда-то в далеком детстве, когда он прятался в бабушкином чулане.
Вытянув вперед руки, морской пехотинец замер, все его сильное тело била крупная нервная дрожь…
— Ну и чого мы сюды прыперлися, Мыкола?
— А шо, Степан, такы покынэмо нэтронутою цю скарбныцю? Ты тилькы глянь, скикы мы ризного барахла набралы. Дома усе згодыця, тут же на десяткы тысяч баксив аппаратуры. А шмуток скикэ, нэ на одын рик хватэ.
— А як усэ цэ барахло на пидвидный човэн затянуты? Горобець будэ гавкаты, как собака. Скажэ, мисця нэма.
— Нэ турбуйся, мист усим досыть, бачишь, скилькы жмурив тут остаэця…
Придя в себя, Денис не мог понять, что за голоса он слышит. В первую секунду даже показалось, что он сошел с ума. От этой мысли сердце бешено заколотилось, но он вовремя сообразил, что умалишенный не в состоянии поставить себе диагноз.
«Значит, это не галлюцинации, — с облегчением подумал морпех. — А что же тогда?» — Он прислушался, затаив дыхание. Голоса доносились откуда-то снизу. Стараясь не шуметь, Давыдов подполз к ближайшей решетке и посмотрел сквозь нее. И только тогда сообразил, в чем дело.
На жилой палубе вовсю орудовали двое мародеров, к тому же это оказались «старые знакомые».
Украинские наемники славно поживились, каждый тащил по здоровенному баулу, из которых свисали не поместившиеся «трофеи». У одного из «гайдамаков» автомат был заброшен за спину, у другого висел на плече. Оба парубка были настолько увлечены крысятничеством, что совершенно позабыли о возможной опасности.
Лучшего момента для нападения трудно было представить. Денис криво усмехнулся и вытащил из нагрудного кармана малый универсальный нож, наиболее эффективное оружие для ближнего боя. Пальцами левой руки морпех отжал защелки, держащие решетку, теперь она держалась на «честном слове».
— А шо хлопцам будэмо казаты?
— А то и будэмо казати, — весело пророкотал Мыкола и, хлопнув приятеля по плечу, перешел на русский язык: — Кто не успел, тот опоздал. Ха-ха…
Наемники прошли под решеткой, весело скалясь. Денис ногами легко выбил раму и соскользнул вниз.
Удерживающий перед собой большой мешок Мыкола ничего не успел предпринять. Оказавшийся за его спиной разведчик ударил его ножом в поясницу, погружая остроотточенное лезвие с мелкой пилкой по всей длине клинка по самую рукоятку.
В спецназе этот подлый удар называли «бандитским» — поражение почки вызывало почти мгновенную смерть.
Провернув нож вокруг оси, Давыдов резким движением выдернул его из обмякшего тела. Толчком в спину он отшвырнул труп и бросился на второго наемника.
Степан каким-то звериным чутьем осознал смертельную опасность и, отшвырнув в сторону большую сумку с вещами, попытался сдернуть с плеча автомат.
Сокращая расстояние, Денис сделал выпад. Лезвие, сверкнув в блеклом свете электрических ламп, глубоко рассекло рукав вместе с мышцами бицепса. Рука наемника повисла плетью, он глухо застонал и попытался, ухватив автомат второй рукой, ткнуть им в противника, целя в лицо. Тот поднырнул и полоснул наемника ножом по бедру.
Степан рухнул на колени, и в следующее мгновение нож по самую рукоятку погрузился в левую глазницу наемника.
— А-хр, — вырвалось из раскрытого рта ландскнехта. Он тяжело повалился на спину, по телу пробежала последняя судорога смертельной агонии, Степан затих с оскаленным ртом.
— Вот и все, и нету Била. Жадность Била погубила. — Криво ухмыльнувшись, Давыдов наклонился над трупом. Вытащив нож, обтер его об одежду убитого.
Теперь следовало забрать оружие, боеприпасы и с новой силой ударить по террористам. Стащив с убитого Степана разгрузочный жилет, тут же нацепил на себя. Затем стал опорожнять подсумки Мыколы. У запасливого хохла кроме запасных магазинов и ручных гранат оказалось несколько сухих пайков в пластиковой упаковке и фляга с водой.
— Дякую, хлопцы. — Подхватив оба автомата, Денис облизнул потрескавшиеся губы и двинулся в сторону ближайшей лестницы…
Трупы украинских наемников обнаружили только через два часа. Их поиски начались после того, как один из афганских моджахедов попал под очередь установленного в дверном проеме самострела. Кто-то из соотечественников признал автомат Мыколы, тот на цевье вырезал трезубец.
Начали искать хозяина, и нашли на жилой палубе. Трупы к этому времени посинели и заметно распухли, лужа крови покрылась бурой коркой с седым налетом трещин.
Джон Кипер брезгливо поморщился, вдохнув тлетворный аромат падали. Стоящий рядом Триш, попыхивая неизменной сигареллой, внимательно смотрел на трупы, как ценитель-искусствовед в Лувре на «Джоконду» да Винчи. Потом неожиданно наклонился и провел указательным пальцем в месте порезов.
Наконец сасовец выпрямился и, посмотрев на безмолвно застывшего Горобца, коротко распорядился:
— Трупы за борт. — Перевел взгляд на Кипера и добавил: — Пошли, Джон, наверх, слишком здесь душно.
Англичане выбрались из отсека и поднялись на стартовую палубу.
Широко шагая, Майкл прошел в сторону надстройки, Кипер, не отставая от него, каким-то безразличным тоном поинтересовался:
— И что ты думаешь предпринять?
— Хочу влезть в бортовой компьютер и проверить, всех ли членов команды мы разместили на «Геркулесе» или кого-то пропустили.
— Судя по тому, как ты внимательно изучал раны на теле трупа, ты что-то обнаружил. Может, почерк спецназовский? — с усмешкой проговорил Джон, искоса поглядывая на Триша.
— Именно спецназовский, — подтвердил Майкл. — Этих «гайдамаков» уделал в две секунды настоящий профессионал. У них не было ни единого шанса.
— Ну а с чего ты решил, что это кто-то из команды? А если спецназ находился здесь, на «Атланте», в каком-нибудь секретном боксе. А когда твои башибузуки захватили командное судно и стартовую палубу, они выбрались наружу и давай крушить всех налево и направо. И даже если одного удалось охране подстрелить у ракеты, остальные продолжают действовать.
Мысль оказалась настолько толковой и неожиданной, что Триш даже остановился и внимательно посмотрел на собеседника. Несколько минут бывший майор британского спецназа размышлял, потом разразился громким смехом и отрицательно замотал головой:
— Нет, если бы на платформе сидели законсервированные «спецназовцы», то у них был бы собственный канал связи и оружие. А не забирали бы его у мертвых боевиков. Нет, это не «пожарная команда», это «случайный пассажир», но с определенной профессиональной подготовкой. Значит, кто-то из команды. Нужно выяснить — кто.
На эти слова Кипер улыбнулся и с вызовом произнес:
— Хочешь, я скажу, кто действует против тебя?
— Ты экстрасенс или предсказатель Нострадамус?
— Нет, но я хоть и бывший, но все же разведчик и хорошо знаю, как решаются логические задачи, особенно если все слагаемые имеются в наличии.
— Что это значит? — Майкл выплюнул под ноги окурок и наступил каблуком берца. По его лицу пробежала тревожная тень. — Кто это?
— Помнишь, ты мне по прилете говорил о гибели группы моджахедов и об исчезновении двух саперов, которые должны были заминировать опоры платформы? Ты даже думал, что их также взрывом разнесло на молекулы, — голосом победителя вещал Кипер.
— Этого не может быть. — В глазах бывшего сасовца появилась неуверенность. — Всех людей на это задание подбирали высшие лидеры «Аль-Каиды», они все проверенные бойцы и добровольные смертники.
— Назваться шахидом, повязать лоб зеленой лентой с арабской вязью еще не значит, что человек действительно решил свести счеты со своей жизнью. — Взгляд Джона излучал высокомерие.
— Бред, все они клянутся на Коране, и смерть во имя Аллаха для них — высшая благодать, — едва не вскричал Триш.
— Помнится, ты тоже присягал на верность Объединенному Королевству, Королеве и ее парламенту, но когда тебе американцы предложили за двадцать пять миллионов выследить Усаму, ты, не особо задумываясь, согласился. Потом, оказавшись в подземной крепости талибов, так же легко согласился за те же деньги работать уже на Усаму. Или я не прав?
— Это совсем другая ситуация, — отводя глаза в сторону, пробормотал Майкл. Он сглотнул подступивший к горлу ком, собираясь объяснить причины своих подобных действий, но отставной шпион не собирался его слушать.
— Ситуация самая что ни на есть стандартная. Или ты думаешь, цэрэушники одного тебя «зарядили» на Усаму? Нет, таких тысячи, и им также обещано за голову лидера «Аль-Каиды» по двадцать пять миллионов долларов. Не исключено, что кто-то из таких агентов решил, что уж если они не могут добыть голову террориста номер один, то почему бы не сорвать акцию, которая претендует «одиннадцатое сентября» сделать детской шалостью? Глядишь, янки раскошелятся не меньше. Чем не шанс?
— Шанс, — угрюмо кивнул Майкл Триш, про себя подумав: «За акцию ценой в миллиард можно отвалить и сто миллионов, все равно будет мало», А вслух согласился со своим оппонентом: — А ведь действительно, ты прав, больше некому. Тем более что после гибели одного второй продолжает действовать.
— Непонятно, мне только одно, — задумчиво произнес Джон Кипер.
— Что еще?
— Почему, убив двух «гайдамаков», он не заложил под труп хотя бы одного из них взведенную гранату. Как это делали «чарли» во время Вьетнамской войны.
— Элементарно, — теперь наступила очередь блеснуть знаниями диверсанту. — Он уже продемонстрировал свои фокусы и с «жабами», и с самострелом. И как профессионал понял, что на дохлятину может купиться только полный дурак. А раз так, то зачем зря тратить боеприпасы. Говорю же, профи, черт бы его побрал! Как его теперь ловить, гада проклятого?
— А зачем ловить? Его ловить не нужно, он сейчас делает твою работу.
— Это еще почему? — Триш снова пришел в недоумение от словесных кульбитов партнера.
— После того как все будет закончено, как ты собираешься всю орду вывозить на материк? Ведь «S-12» погрузилась в сумрачную зону, а мой планер может взять только одного пассажира, кроме пилота. Больше Боливар не выдержит. Посчитай, сколько еще осталось боевиков. Десятка два на «Геркулесе», четверо «диких гусей» с хакерами (кстати, они тоже обречены), здесь на платформе семь моджахедов и двенадцать «гайдамаков» во главе с Горобцом.
— Количество стволов мне известно и без тебя, — перебил его Триш. — Конкретно, что предлагаешь?
— Ну, с «Геркулесом» все ясно — при помощи компьютера откроем кингстоны, а потом взорвем пульт управления со всеми компьютерами, хакерами и «дикими гусями», охранники на теплоходе пойдут на дно вместе с пассажирами. Нам ведь что, нам главное — разобраться после старта ракеты со своей челядью. Если, конечно, твой профи не поможет. Думаю, лучше всего к этому делу привлечь полковника. — Кипер бросил многозначительный взгляд в сторону проходящего неподалеку Горобца. Его усы свисали двумя мертвыми крысиными хвостами, бравый вояка был погружен в собственные нерадостные раздумья.
Глянув на него, Майкл покачал головой:
— Да этот и родную маму придушит, если пообещать ему долю.
— Вот и отлично, — рассмеялся Джон. — Ну а затем вдвоем как-нибудь справимся с ним одним.
— Ну, что ж, план вроде бы подкорректировали на ходу вполне удачно, — с облегчением вздохнул Триш, выуживая очередную сигареллу. — Теперь осталось только дождаться пуска. — Взглянув на свои часы, заторопился: — Осталось тридцать часов. Пойду проверю, как оценили хакеры работу нашего профессора.
— Удачи тебе. — Кипер похлопал диверсанта по плечу и направился к надстройке. Ни он, ни Триш даже не подозревали, что все это время неустанно находились в прицеле автомата неуловимого профи.
Денис Давыдов «свил себе гнездо» под вертолетной площадкой, откуда за ненадобностью убрали наблюдателей.
Он запросто мог подстрелить обоих англичан, вычислив в них главарей, но не стал этого делать, хорошо зная, что действия бандитов не будут отличаться адекватностью в случае потери руководства. Он не мог рисковать жизнями заложников.
Поэтому все свое внимание решил сосредочить на толстопузом усатом наемнике, который командовал «гайдамаками». Оставалось только дождаться ночи…
В тяжелых берцах ноги буквально гудели, и Бо гдан Горобец едва добрался до штурманской рубки, где кроме навигационного компьютера стоял кожаный диван и где две ночи обитал полковник.
— Уф-ф, — тяжело выдохнул Горобец. Поставив в угол свой автомат, он тяжело опустился на диван. Пружины жалобно запели под его могучим седалищем.
После всего произошедшего за этот день полковника одолевали тяжелые думы.
«Пошел волк по шерсть, да сам на шубу угодил» — неожиданно пришла на ум русская пословица. От мысли, что уже сегодня его труп мог служить ужином для акул, рыщущих в океанской пучине, по спине пробежали мурашки, а ладони покрылись липким потом.
«На кой мне нужна была эта экспедиция? За поллимона сам могу запросто попасть на шкуродерню, и все, пиши-прощай, и тощая курва Гала и пышнотелая Альбина. И деньги все мои тю-тю. О тайнике ведь никто не знает».
И так стало Богдану себя жалко, что по пористым щекам обильно заструились горькие слезы. Вскоре усталость сделала свое дело, и полковник незаметно для себя заснул.
Спал он тяжело, вздрагивая и постанывая. Не ожиданно Горобец почувствовал, как по телу проползла змея. Ее холодное тело плотно обвило шею.
В ужасе полковник открыл глаза, но закричать не смог, почувствовав на горле холодную сталь ножа. Перед ним стоял чумазый человек, одетый в какие-то лохмотья и больше похожий на огородное чучело. Впрочем, на кого походил незнакомец, было неважно, а важно было то, что он сжимал в правой руке.
Богдан лихорадочно соображал, что же он может предпринять в данной ситуации. Автомат находился в метре от дивана в углу, до него не дотянешься. Правда, на поясе в кобуре лежал «стечкин», но вытащить пистолет он бы все равно не успел.
«Чумазому нужно только отдернуть руку, и я буду улыбаться горлом». Наконец полковник осознал бесполезность любой попытки одержать верх над незнакомцем. Тот, в свою очередь, заметив, что Горобец пришел в себя, оскалился в широкой улыбке:
— С добрым утром, здоровеньки булы, тетя Хая.
— Что? Какая тетя? Что вы хотите от меня? — судорожно дергая кадыком, просипел Богдан, подсознательно ожидая острой боли.
— Подъем, толстый, время проверять, как несут службу часовые, — тихо по-русски произнес человек.
«Москаль», — мгновенно дал оценку своему мучителю Горобец, сходя с ума от мысли, ну откуда здесь взялся ненавистный русский. Конечно же, хлопцы обсуждали, кто может пакостить на платформе. Думали, может, какой-нибудь американский спецназовец (в этой версии доминировал голливудский стандарт) или сбрендивший от постоянной войны один из афганских моджахедов. Но чтобы посреди океана зверствовал москаль, до этого никто не был в состоянии додуматься.
Холодный металл скользнул с шеи, а чумазый сместился за голову полковника и вновь тихо произнес:
— Все, толстый, встаем. Предупреждаю: один раз попробуешь корчить из себя героя, приколю, как муху для гербария. Понял?
— Понял, все понял, — закивал Горобец, поднимаясь с дивана. Едва он выпрямился, как тут же почувствовал, как жало ножа, проткнув ткань разгрузочного жилета, камуфляж, неприятно укололо кожу левой лопатки. Теперь и без лишних слов было ясно: жизнь полковника висит на острие ножа.
Платформа казалась вымершей, оставшиеся в живых наемники находились рядом со стартовой площадкой, охраняя ракетоноситель. Тут же и спали.
Ярко-желтые пятна прожекторов заливали холодным светом верхнюю палубу. Незнакомец, как опытный лоцман, руководил движениями Горобца. Надавливая ножом на кожу, он шепотом отдавал команды на ухо:
— Влево, толстый. Вправо пошел, толстый.
Они таким образом прошли через палубу, держась теневой стороны, и наконец вышли к стальному тоннелю трапа.
— Вперед, толстый. — Острие ножа больно укололо под лопатку. Богдан встал одной ногой на настил трапа и тут же услышал: — Не забывай, одно лишнее движение, лишний звук, и ты первым ляжешь. Все понял?
Горобец молча кивнул и пошел дальше, ощущая в своей спине смертоносный холод остро отточенной стали.
Стальная конструкция, соединяющая судно управления и стартовую платформу, мелко завибрировала под ногами.
Полковник вспомнил рассказ учителя физики в средней школе о том, как рухнул металлический мост из-за того, что рота солдат шагала по нему в ногу. Они тоже сейчас шли в ногу, а трап, хоть и железный, но уж слишком хлипкой конструкции, да еще и вытянутый на два десятка метров.
«Как бы не сковырнуться, — обеспокоенно думал полковник. — А то как крыса в клетке утону». Но свои мысли озвучивать не стал.
Наконец соединяющая полоса закончилась, и они благополучно перешли на «Геркулес».
— Теперь куда? — одними губами спросил Горобец.
— Вперед, к каютам, — последовала новая команда, но в этот раз колоть ножом рыхлую спину незнакомец не стал.
Мужчины прошли с десяток шагов, когда из темноты вынырнула неясная тень, щелкнув затвором автомата. Идущих окликнули: — Стий, хто идэ?
— Цэ я, Серега, — спокойно ответил Горобец, чувствуя, как у него с новой силой задрожали поджилки.
— А, Богдан, — успокоилась тень, ставя оружие на предохранитель. — Чого нэ…
Закончить свою мысль стоявший на посту Серега не успел, возле уха Горобца раздался тонкий свист, и нож по самую рукоятку вошел в грудь наемника.
Теперь вместо острия на своей спине Богдан ощутил тупое давление пистолетного ствола.
— Вперед, — снова прозвучала команда. — Идем знакомиться с заложниками…
В первой же каюте оказалась менеджер по гостям Джоан Майлз. Девушка сначала испуганно отшатнулась от вошедших, не понимая, с чем связан поздний визит вислоусого наемника и непонятного существа за его спиной. Естественно, внимание тут же было сосредоточено на неизвестном.
— Рад вас видеть живой и невредимой, — улыбнулся незнакомец молодой женщине.
— Эй, Денис, это вы? — округлила глаза Джоан и невольно прыснула в ладошку. — Но в таком виде…
— Немного испачкался, ползая по шахтам и техническим штольням платформы, — коротко ответил Давыдов.
— Вы были на «Атланте»? — изумленно спросила американка.
— Да, уже двое суток понемногу партизаню. Теперь вот решил подчистить немного нашу «калошу», а то смотрю, тараканы здесь себя довольно вольготно чувствуют.
— Вы, Денис, настоящий супермен, — полушепотом воскликнула Джоан. Уперев руки в бедра, она с воодушевлением спросила на киношный манер: — Сэр, помощь нужна?
— Помощь? — задумчиво переспросил разведчик, потом изучающим взглядом посмотрел на девушку и спросил: — Пистолетом пользоваться умеете?
— Конечно, я являюсь членом Национальной стрелковой ассоциации и даже имею несколько призовых грамот.
— Отлично, а то мой спутник сейчас будет мне в тягость. — Денис продолжал держать Богдана Горобца под дулом своего «глока». Расстегнув у полковника на животе кобуру, протянул тяжелого «стечкина» Джоан. Девушка мастерски взяла пистолет, сняла с предохранителя и, передернув ствольную коробку, достала патрон в патронник.
— Отлично, — похвалил ее морпех. — Присмотрите за нашим другом, а я пока решу оставшиеся проблемы…
Старший хакер неотрывно следил за перемещающимися по экрану монитора столбцами цифр. Это была его Библия, которую он читал, которая составляла смысл его бытия.
— Ну, что скажешь? — из портативной рации, лежащей рядом с клавиатурой, донесся голос Триша.
— Это шедевр, просто шедевр, — сглатывая слюну, быстро заговорил взломщик компьютерных программ. — Я бы до такого не додумался. Такому специалисту НАСА должны платить миллион баксов минимум в неделю только за то, чтобы не перебежал на сторону.
Динамик разразился хрипловатым смехом англичанина.
— Хорошо, при случае руководству НАСА передам твое предложение.
— Тут мне только непонятна всего лишь одна фишка. Зачем нужен таймер?
Сидящий в запасном пункте управления полета «Атланта» Триш посмотрел на профессора Титова.
— Меня так учили, — бесстрастно ответил Николай Петрович на немой вопрос, — рассчитывать программу соответственно работе узлов и блоков ракетоносителя. Каждая ступень должна отходить строго по времени, это залог четкого придерживания заданного на земле курса.
Майкл понимающе кивнул, поднес к губам микрофон радиостанции и спросил:
— Ну что, ответ тебя удовлетворил?
— Вполне, — донесся обескураженный голос старшего хакера, он что-то недовольно пробурчал себе под нос и вслух добавил: — Я не знал, что подобные реликты, которые привыкли отсчитывать траекторию полета ракеты по секундомеру, еще живы.
— Мастерство срока давности не имеет, — услышав высказывание хакера, заявил профессор.
— Слышал, что говорит старшее поколение? — с усмешкой спросил Триш.
— Слышал и снимаю шляпу. Программа, можно сказать, идеальная. Так что берегите реликтового программиста.
— Последую твоему совету непременно. А пока до связи.
— До связи, — вяло отозвался старший хакер и отключился.
Майкл посмотрел на Титова, сидящего с оскорбленным видом, и как можно мягче произнес:
— Через сутки, Николай Петрович, все будет закончено. Вы выполнили все, что обещали, я также сдержу свое слово. А пока, профессор, отдохните немного, ваш талант нужно беречь.
— Хорошо, — после короткой паузы Титов поднялся из кресла и, не прощаясь, прошел к выходу.
«Гнусный старичок, даже не скрывает своей неприязни, — глядя вслед профессору, подумал Майкл.
За последние два дня он чертовски устал, ему порой казалось, что такого напряжения не испытывал даже во время „сумасшедшей недели“ для кандидатов в подразделение САС. — Это все нервы и возраст, — неожиданно сообразил отставной майор британского спецназа. — Вот Кипер, как только стемнело, сразу на боковую, и спит как слон до утра. А на следующий день, как зеленый банан, свежий и упругий. Молодость или, может, нервы у него из титана».
Поднявшись, Майкл прошелся по узкому помещению командного пункта. В отличие от основного, расположенного на «Геркулесе», запасной пункт, находящийся на платформе, представлял собой стальную коробку, спрятанную в глубине надстройки на высоте трехэтажного дома. Коробка больше походила на помещение армейского дота — небольшая прямоугольная амбразура и два вмонтированных в пол офисных кресла для дублирующих операторов старта ракеты. Здесь же находились многофункциональный бортовой компьютер и запараллеленный с ним стенд управления стартом, возле которого лежал портативный диктофон, на него Триш записал инструкции украинского ракетчика во время «мили-тари-тура» по поводу запуска гражданских и боевых баллистических ракет.
Вообще-то Триш никогда на память не жаловался, но сейчас было слишком много поставлено на кон, чтобы допустить хотя бы маленький риск.
Пройдясь по узкому помещению ЗПУ, Майкл остановился у открытой амбразуры, рука его потянулась к нагрудному карману, где лежали сигареллы. Но бывший майор тут же отдернул руку, за последние несколько дней он так накурился, что казалось, во рту навоз жгли.
Британец тяжело облокотился на край амбразуры и глубоко вдохнул прохладный ночной воздух. Майкл глянул на застывшую громаду «Геркулеса» и понял, что не в силах оторвать взгляд.
Командное судно выглядело неживым, пялясь черными глазницами иллюминаторов, лишь кое-где мерцали сигнальные огни.
«Всем хорошо, даже заложники спят без задних ног, — почему-то разозлился Майкл. — А не сидит ли мой партнер Джон Кипер на транквилизаторах?» Разгадка была простой, а потому вполне возможной…
Зачистка командного корабля заняла почти два часа. Денис Давыдов без особых усилий вырезал всю охрану, караулящую заложников. Двое суток в относительно комфортабельных условиях непростительно расслабили наемников, за это они и поплатились.
Появление в капитанской каюте окровавленного, обвешанного оружием человека произвело на хозяина каюты куда больший шок, чем на Джоан. Но «старый морской волк» быстро пришел в себя, едва выслушав объяснения морпеха.
Через десять минут в каюте не было где яблоку упасть. Кроме старшего офицерского состава, шестерых маршалов службы безопасности, присутствовали также матросы палубной команды. Почти все собравшиеся были вооружены и горели праведным огнем расправы с оставшимися террористами.
Денис едва не клюнул на эту авантюру, на мгновение решив, что силы практически равны, тем более что на их стороне внезапность.
Но, к счастью, разведчик эту бредовую мысль отбросил. Кроме шести агентов службы безопасности остальные были сугубо гражданскими людьми и бросать их против наемников, половина из которых были матерыми головорезами моджахедами, было преступлением.
В принципе можно было решиться на атаку, имея в подчинении полдюжины профессионалов, если бы они хотя бы были солдатами из его роты. А еще лучше членами «бойцовского клуба». Каждого из своих подчиненных Денис знал, как самого себя, и в каждом был уверен. А вот заморские секьюрити, черт их знает, что за вояки. Герои до первого выстрела, а когда пойдет молотильня, еще неизвестно, как поведут себя «крутые Уокеры».
«Нет уж, не зная броду, не лезь в воду», — наконец подвел итог размышлениям Давыдов, — «недаром гласит народная мудрость, и нам ее не стоит забывать».
— Так что будем делать? — Решив, что пауза затянулась, капитан решил возглавить военный совет. Вопрос, заданный «старым морским волком», напрямую относился к освободителю и, соответственно, в зоне «Геркулеса» непререкаемому авторитету в области специальных операций.
— Штурмовать платформу не будем, — после некоторого раздумья сообщил морпех. Видя в глазах собравшихся недоумение, пояснил свою мысль: — В главном пункте управления находится большая группа компьютерщиков и охранение, где-то с десяток боевиков. Обезвредить их без шума не удастся, верхняя палуба и подход к п/у просматриваются камерами слежения. А если пойти на приступ «Атланта», оставив за спиной приличную группу террористов, то не исключено, что в конце концов мы окажемся между молотом и наковальней. И уж поверьте мне, что все обойдется большой кровью, а это никому не надо.
В каюте повисла гробовая тишина, никто из собравшихся не горел желанием пополнить список невосстанавливаемых потерь.
— Но не можем же мы все оставить как есть, — негромко произнес старший помощник, дородный мужчина с темно-коричневыми волосами на манер львиной гривы. — Нужно действовать.
— Нужно, — согласился Денис. — Действовать необходимо по заранее обговоренному плану. И план, думаю, будет такой. — Морпех в упор посмотрел на капитана и спросил: — Мастер, вы сможете увести «Геркулес» от платформы?
Капитан на мгновение задумался, потом вопросительно взглянул на своего помощника. Двое профессионалов, не один год проработавшие вместе, понимали друг друга с полуслова. Без малейших колебаний старший помощник ответил за двоих.
— Судно на девяносто процентов компьютеризировано, а сама компьютерная система под контролем. Но мы можем на ручном управлении, по крайней мере, отойти от «Атланта» мили на полторы-две.
— А больше и не надо, — заметно оживился Денис и тут же пояснил причину своей радости: — Тяжелого вооружения у террористов нет, значит, «Геркулесу» они не смогут нанести урон.
Такое сообщение обрадовало и остальных.
— Теперь о самом главном, — уже серьезно продолжил Давыдов. — Все выходы с верхней палубы пусть возьмут под контроль маршалы Службы безопасности. Остальные должны быть готовы к отражению абордажа. Как только рассветет, «Геркулес» должен оторваться от «Атланта». Когда окажетесь на безопасном расстоянии, можно будет вступить в переговоры с хакерами, засевшими в главном пункте управления полетами. Положение у них безвыходное, наверняка согласятся на капитуляцию. Главное — после этого связаться с материком и сообщить, что происходит. Это ясно?
— Это ясно, — неожиданно встрял в разговор начальник Службы безопасности, невысокий крепыш с бычьей шеей и, как и большинство его подчиненных, с опухшим от побоев лицом. Все происходившее ему очень не нравилось, потому что какой-то русский делал, в сущности, его работу. — Вы, мистер Супермен, всем раздали задания, а сами чем думаете заняться?
— Я собираюсь вернуться на платформу и, когда наше судно отойдет, продолжить зачистку боевиков, — ответил без задержки Денис.
— В одиночку? — На побитом лице секьюрити появилось некое подобие саркастической улыбки.
— Воевать всегда легче, когда отвечаешь только за себя и не надо никому утирать сопли.
Подобная реплика могла перерасти в хороший скандал, но тут капитан вновь взял руководство на себя, сообщив, что военный совет подошел к концу, и всем следует заниматься конкретными делами…
— Я думала, что вы уже никогда не вернетесь, — с отчаянием в голосе прошептала Джоан, когда раздался условный стук в дверь ее каюты.
— Война — дело долгое и хлопотное, — фило софски заметил разведчик и посмотрел в дальний угол, где в кресле скрючился Горобец. — Ну как мои подопечный, не приставал?
Майлз прыснула в кулачок и совершенно серьезным тоном произнесла: — Нет, по-моему, он в глубоком ступоре.
— В ступоре? Это хорошо, глупостей не наделает. Джоан, можно вас попросить?
— Все, что угодно, Дэн. — Это было сказано с придыханием, причем далеко не маленькая грудь женщины так чувствительно вздыбилась, что славный офицер морской пехоты едва не забыл о своем первом желании.
— Мы сейчас вернемся на платформу, а вас я хотел бы попросить до моего возвращения присмотреть за моим патроном, академиком Никифоровым.
— О чем речь, беби, — с усмешкой проговорила менеджер и, продемонстрировав длинноствольный «стечкин», добавила: — Только у меня тоже есть просьба.
— Любое желание…
— Весь твой вид меня возбуждает, Денни. В крови и грязи ты похож на древнего воина Аттилу, Ричарда Львиное Сердце или даже кровожадного пирата Моргана. Можно дружеский поцелуй на удачу? — томно произнесла экзальтированная американка.
— Конечно, — оскалился морпех.
Джоан тщательно оттерла тончайшим носовым платком от пыли его щеку и слегка коснулась ее губами, при этом шепнув на ухо:
— Это аванс.
На Дениса накатила горячая волна возбуждения, но неимоверным усилием воли он взял себя в руки и нарочито грубо окликнул своего пленника, с безучастным видом сидевшего в кресле:
— Эй, толстый, подъем, с вещами на выход.
Горобец, как зомби, поднялся и с невидящими глазами прошел к двери. Он первым вышел в коридор и, почувствовав, как между лопатками привычно уткнулся ствол пистолета, поспешно заговорил громким шепотом: — Ты меня ненавидишь за то, что я украинец? И поэтому хочешь убить?
— Дурак, — уставшим голосом, а потому почти доброжелательно обронил Денис, — у меня у самого мать украинка, и я каждое лето проводил у бабки в деревне под Очаковом. А тебя, сука, я ненавижу за то, что ты падла и террорист, и всех вас нужно уничтожать, как тифозных вшей.
Новость о том, что захвативший его в плен москаль наполовину украинец, неожиданно вселила в Богдана Горобца надежду на спасение.
— Я не террорист, брат. Черт попутал. Предложили бешеные гроши, двести тысяч. Ну сам подумай, кто от таких деньжищ откажется. А у меня жена, двое детей. Не убивай, а я с тобой поделюсь. Ну, хочешь, все бери. Только бы домой вернуться.
Давыдов молчал, и полковник ощутил, как к нему возвращается былая уверенность. Он даже не жалел, что этому проклятому москалю придется отдать двести тысяч. «Ерунда, не последние, а жизнь одна», — лихорадочно размышлял Горобец.
Они прошли освещенный участок палубы и вы шли на трап, который неприятно заскрипел под их тяжестью.
— Ну так как, брат? — спросил Богдан, даже не подозревая, что его участь уже решена. Следующий за ним молча разведчик вытащил из чехла один из своих ножей. Горобец так до конца и не осознал, что убит. Короткий взмах, и нож по самую полированную рукоятку погрузился в широкую спину наемника. В следующее мгновение сильные руки подхватили обмякшее тело и, перекинув через перила трапа, сбросили вниз, в черную бездну ночного океана.
Денис Давыдов не получал удовольствия от убийства. Он просто еще с войны запомнил, что каждый мертвый террорист — это десятки, а то и сотни спасенных мирных жителей…
Наступившее утро не было солнечным, как в предыдущие дни. Небо затянули низко висящие седые облака. Природа как будто предчувствовала надвигающуюся беду.
— Такая облачность не помешает старту? — озабоченно спросил у Триша Джон Кипер.
— После обеда прояснится. Я смотрел сводку погоды, — вяло ответил Майкл. Его нервы были натянуты, как струны растяжки. Этой ночью ему удалось заснуть лишь на полтора часа, и теперь он был готов взорваться по любому, самому незначительному поводу. И сдерживал себя лишь благодаря силе воли.
— Да, кстати, а где наш друг Горобец? — вдруг вспомнил о вислоусом Богдане Кипер. Предчувствие близкой развязки его также заводило, авантюристическая натура бывшего шпиона жаждала скорейшего избавления от этого ярма, хотелось, как змее, поскорее сменить кожу, чтобы вскоре вновь окунуться в очередную новую авантюру.
— Наверное, пошел к своим «гайдамакам», их у него немного осталось.
— Когда ты думаешь с ним поговорить по поводу участия в «дележе гонорара» его подчиненных? Вдвоем эту ораву нам не осилить, — не унимался бывший шпион.
— Поговорю, как только увижу. — Скрывая свое раздражение, Триш отвернулся. Какое-то неприятное чувство сдавливало его сердце, наводя на дурные мысли. Майкл опять подумал о приближении старости. Но его ничего не могло успокоить, час от часу предчувствия только усиливались.
Неожиданно раздался глухой скрежет, палуба под ногами англичан затряслась, как в лихорадке.
— Черт возьми, что случилось? — Триш сорвался на крик. Обернувшись в поисках ответа, он вопросительно уставился на Кипера, но лицо Джона выражало неподдельное удивление, а взгляд был прикован к громаде командного судна.
«Геркулес», как гигантский буйвол, привязанный к стойлу, вдруг сдвинулся с места. Швартовочные тросы натянулись.
— Какого дьявола? — заорал во всю мощь своих легких Майкл, взмахом руки указывая четырем моджахедам на судно.
Бывалые воины с оружием на изготовку бросились к трапу, на ходу снимая автоматы с предохранителей.
«Геркулес», натужно пыхтя, еще немного продвинулся вперед. Носовые тросы, толщиной в человеческую руку, лопнули, как швейные нитки. Стальная спица моста, выгнувшись, с громким хлопком лопнула, разлетевшись на несколько частей, которые взвились вверх и через мгновение под тяжестью собственного веса полетели в пучину.
А с борта командного судна по бегущим моджахедам ударили одновременно несколько автоматов. Огонь был практически в упор, не оставляя душманам ни единого шанса. Первый из афганцев полетел кубарем на палубу, второму пуля снесла часть черепа, двое остальных сверзились за борт.
В это самое мгновение «Атлант» ответил ожесточенным огнем. Наемники, подбегая к краю платформы, палили длинными очередями в сторону большой белой громады, которая, оборвав кормовые и швартовые, со скоростью черепахи удалялась в океан.
Джон Кипер первым пришел в себя, бросился к микрофону громкой связи и заорал благим матом в динамик, мешая английские и русские слова:
— Прекратить огонь, всем прекратить огонь!!! Мать вашу…!!!
Его голос, многократно усиленный громкоговорящей аппаратурой, был услышан. Стрельба на платформе прекратилась.
Но тут же возле Джона появился Триш с перекошенным от злобы лицом.
— Ты зачем остановил стрельбу?!
— А что ты хочешь? — неожиданно для Майкла взорвался обычно невозмутимый и уравновешенный Кипер. — Достаточно одной пули в планер, и мы уже никуда не улетим.
— Но на «Геркулесе» находится «Супер Стэллиот». — Триш кивнул в сторону удаляющегося теплохода, у которого на кормовой посадочной площадке отчетливо был виден силуэт большого транспортного вертолета. — Он запросто может уместить с полсотни людей, и мы все ушли бы на бреющем.
— Куда ушли? — насмешливо спросил Джон. — Уже через час после старта «Зенита» вся акватория Тихого океана будет перекрыта поясами РЛС. Радары в момент засекут твой винтокрылый сарай, а дальше по желанию посадят под давлением истребителей на военную базу или сразу собьют. На этом «Стэллиоте» могут лететь только смертники.
Ровный, немного ироничный тон бывшего шпиона вернул самообладание бывшему спецназовцу. И уже через мгновение Триш, глядя вслед ползущему «Геркулесу», сообразил, что главный судовой двигатель может быть запущен только через бортовой компьютер. В ручном режиме можно запустить только два вспомогательных двигателя маневровых винтов, предназначенных для швартовки. Поэтому теплоход и полз со скоростью одного-двух узлов.
— Тем более, каким образом ты собираешься во второй раз захватить «Геркулес»? — перебил его размышления Кипер. Это была совершенная правда, у террористов не осталось ни единого весомого аргумента, чтобы заставить беглецов вернуться.
— Черт, — выругался Триш. Достав рацию, он настроил ее на волну наемников, охраняющих на «Геркулесе» хакеров. Как только старший охранник ответил на запрос, тут же заорал в микрофон: — Гоген, что там у вас происходит?
— Нас обложили! — заорал в ответ невидимый Гоген. — Все подходы перекрыли эти гребаные секьюрити. Они вооружены автоматами.
— Держитесь, — не совсем уверенным голосом проговорил Майкл. Отключив рацию, он невидящим взглядом посмотрел на своего партнера и задумчиво произнес: — У них нет другого выхода, как сдаться, и они это вскоре поймут.
— А когда главный пункт управления будет в руках команды, — продолжил мысли Майкла Джон, — они свяжутся не только с руководством «Нового Космоса», но также смогут заблокировать старт. И вот тогда мы не сможем запустить «Зенит» вручную.
— Я понял, что нужно делать. — Безвыходное положение в очередной раз вернуло бывшему спецназовцу самообладание. — Всех наемников на охрану запасного командного пункта. Начинаем заправку ракетоносителя.
— А как же тестирование блоков?
— Ерунда, — отмахнулся Триш. — Это всего лишь дублирующее тестирование, так что можно его прервать.
— А наше «кентервильское привидение» не взорвет топливные баки с ремонтным горючим во время заправки?
— Наш злой ангел — убийца, а не самоубийца, и прекрасно понимает, что, если взорвутся цистерны с гептилом, от платформы ничего не останется, как и от него. А предотвратить запуск можно только одним способом — захватить пульт управления в командном пункте. Вот поэтому мы и должны обеспечить безопасность ЗПУ. Поэтому людей надо так расставить, чтобы и мышь не проскочила. Мысль ясна?
— Куда уж ясней. А что делать с профессором и его внучкой?
— В расход, — горизонтально рассек воздух рукой Триш, поспешно направляясь в сторону квадрата надстройки. Время катастрофически быстро бежало, как песок в часах…
Взбежав по лестнице в запасной пункт управления, он набрал код встроенного сейфа, где находились дублирующий ключ старта и пульт дистанционного подрыва.
Ключ — узкую магнитную карточку на длинной цепочке — Триш повесил себе на шею. Потом, взяв пульт дистанционного подрыва, подошел к окну-амбразуре и выглянул наружу.
«Геркулес» уже отполз от стартовой платформы на несколько сот метров. Подняв пульт на уровень амбразуры, Триш надавил красную кнопку.
Стеклянная колба Центрального пункта управления в одно мгновение окрасилась в ярко-оранжевый цвет, прозрачные стены вздулись и следом лопнули с огромной вспышкой, разбрасывая во все стороны осколки.
Остановить старт ракетоносителя теперь было невозможно. Бросив на пол пульт, Триш сел к компьютеру…
Часовой в коридоре, немолодой моджахед с куцей бороденкой, обожженной левой стороной лица и закрытым черной широкой полосой глазом, производил какие-то дерганые нервные движения. Он то и дело снимал с плеча автомат, щелкал предохранителем, что-то невнятно бормотал себе под нос. Потом снова вешал автомат на плечо и зло постреливал по сторонам единственным глазом.
«Наверное, дух под напалмовый „сироп“ попал», — поставил диагноз моджахеду Денис Давыдов, довольно долго наблюдавший за часовым…
Трескотня выстрелов донеслась и до слуха афганца. Он сорвал с плеча автомат и бросился к лестнице, на ходу снимая оружие с предохранителя, но больше воевать ему было уже не суждено.
Едва моджахед перешагнул через дверную переборку, как ребро ладони обрушилось ему на основание черепа.
Голова, как у сломанной игрушки, упала на грудь. Ухватив убитого за разгрузку, морпех потащил его в сторону каюты, которую тот охранял всего минуту назад.
Ударом ноги распахнув дверь, первым делом забросил труп вовнутрь, следом шагнул сам.
Молоденькая девушка испуганно взвизгнула и спряталась за спину пожилого мужчины, который во все глаза пялился на ворвавшегося незнакомца.
— Гутен морген, — с порога выпалил Денис, пристально глядя на интеллигентного вида старика.
— Кто вы такой? — в свою очередь по-русски строго спросил Николай Петрович.
— Земляк, — усмехнулся разведчик. Присев на уголок стола, он тяжело вздохнул и устало поинтересовался: — Вас-то каким ветром сюда занесло?
Профессор вкратце поведал свою историю, то и дело указывая на девушку, которая оказалась его внучкой.
Наконец, когда ученый закончил свой рассказ, Давыдов задумчиво произнес:
— Значит, ракетоноситель они решили перецелить с Марса на Землю. И какова точка прибытия спутника с ядерным реактором?
— Нью-Йорк, — последовал короткий ответ.
— Нехило придумано, — оценил идею террористов морской пехотинец. Он достаточно наслушался от академика Никифорова о всех достоинствах и мощности новейшего электронно-ядерного реактора.
— При попадании в район Манхэттена большая территория станет зоной отчуждения. Чернобыль будет казаться загородными шестью сотками.
Раздумывал Денис недолго.
— Ну, что ж, со стартом придется их тормознуть.
— Каким образом? — не удержалась от вопроса Елена, уставившись восторженными глазами на морпеха. В некоторых молодых женщинах при виде мужчины, спасающего их от опасности, мгновенно вспыхивают романтические чувства (детская мечта о рыцаре в золотых доспехах).
Разведчик криво ухмыльнулся.
— Попытаюсь их уговорить. А если не согласятся с разумными доводами, убью. — Последняя фраза была из серии «мысли вслух», но Денис не придал этому значения, мгновенно переключившись с одной темы на другую — о новых знакомых. — Боевики могут сюда вернуться, и вовсе не затем, чтобы сказать вам «до свидания», — многозначительно произнес морпех и посмотрел на убитого часового, затем обратился к Титову: — Автоматом пользоваться умеете?
— Между прочим, в шестьдесят втором я проходил службу в Таманской дивизии на должности командира взвода, — с вызовом ответил профессор.
— И к тому же дедушка увлекается охотой, — похвасталась внучка ученого.
— Отлично, — ободряюще улыбнулся морпех, стаскивая с трупа автомат и протягивая оружие Николаю Петровичу. — Держите агрегат. За последние сорок лет «Калашников» принципиальных изменений не претерпел. Так что справитесь. — Вытащив из разгрузки покойного запасные магазины, выложил их на стол. Пару гранат забрал с собой (от греха подальше) и отдал последние распоряжения: — Значит, так. На входе устройте баррикаду. Это капитанская каюта, она отделена от остальных помещений тридцатиметровым коридором, так что в лоб они вас не возьмут. Обойти можно только сверху, но на это времени не будет. В общем, позиция у вас железная, держитесь.
— А вы? — снова вмешалась в монолог офицера Елена и тут же зарделась, как институтка на первом свидании.
Денис ничего не ответил, а про себя процитировал слова Джигарханяна из хрестоматийной комедии «Собака на сене»: «А я тем временем ударю в бок…»
Громыхая тяжелыми берцами по стальному покрытию верхней палубы, наемники бежали в сторону надстройки.
Последних семнадцать боевиков Джон Кипер распределил таким образом, чтобы к пульту управления было невозможно добраться.
Огромное сооружение командной надстройки походило на заводской цех со множеством технических помещений, начиная с закрытого ангара для ракетоносителя и различной аппаратуры управления платформой.
— Пятеро — верхний ярус, — приказал Кипер наемникам. — Еще пятеро защищают подходы снизу. Остальные на лестнице, распределиться равномерно, в случае нападения действуйте как подвижной резерв.
Англичанин замолчал, поражаясь тому, как он неожиданно заговорил армейскими терминами…
Тем временем Майкл Триш одновременно с заправкой ракетоносителя включил систему позиционирования.
Заработали судовые машины, установленные на понтонах, разворачивая платформу в точку, наиболее благоприятную для запуска. Едва доворот стартовой площадки был завершен, как тут же открылись клапаны воздухозаборников.
Понтоны и установленные на них опоры стали наполняться водой. Для лучшей устойчивости платформа погрузилась на двадцать метров…
Час, два или больше, сколько времени Денис провел в технических тоннелях под стартовой площадкой в поисках кабелей запуска ракеты, он не знал. Каждый квадратный метр морпех ощупал руками, стирая подушечки пальцев, но отыскать кабельные тросы так и не смог.
Гул работающих машин подсказывал, что у него остается все меньше и меньше времени.
— Так можно и не успеть, — пробормотал Давыдов, следовало выбираться на поверхность и там предотвращать запуск. Оказавшись на палубе, разведчик посмотрел в сторону белоснежной сигары.
От третьей ступени «Зенита» тянулись два белоснежных шлейфа, похожих на клубы пара. На самом деле это улетучивался жидкий кислород, таким образом обозначая, что ракетоноситель заправлен и начинается автоматический отсчет времени до старта.
Пронзительно завыла сирена, стала медленно отходить стойка подъемно-транспортной системы.
— Твою мать, — выругался Денис, со своим автоматом сейчас он ничего не мог предпринять. Корпус ракетоносителя был сделан из углеродной нити и снаружи покрыт титановым напылением, из-за чего по прочности не уступал броне легкого танка.
Опытный диверсант Давыдов знал о существовании бесшумных подствольников типа «Тишина» и «Канарейка», предназначенных для выведения из строя баллистических ракетных комплексов, стратегических бомбардировщиков и других труднодоступных объектов. Но, к сожалению, подобного оружия у террористов не было. Остановить запуск можно было связкой ручных гранат, но это равносильно броску грудью на амбразуру. Но морпех не собирался ложиться на жертвенный алтарь, не для этого он двое суток изображал из себя непобедимого и непотопляемого терминатора.
«Не получается ракету тормознуть, значит, придется брать Центр управления».
Подъемно-транспортная система наконец приняла горизонтальное положение и потащилась в ангар.
Забросив за спину автомат, Денис ухватился за скобу аварийной лестницы и стал карабкаться на крышу надстройки…
Майкл Триш пристально следил за показаниями приборов на панели пульта запуска. — До старта осталось двадцать минут, — пробормотал Кипер, — а нашего «кентервильского привидения» все нет.
— Он, как истинный пират, захватил корабль и удалился на безопасное расстояние, — не отрывая взгляда от приборов, рассмеялся Триш. Немного помолчав, добавил: — По-моему, пора нашего профессора в компании с внучкой отправить в лучший из миров. А уж потом займемся зачисткой ландскнехтов.
— Понял, — кивнул Джон и вышел из пункта управления, возле которого переминались с ноги на ногу трое моджахедов.
— Кончайте старика и девку, — приказал англичанин. Один из душманов, глядя на него, спросил:
— Женщину обязательно сразу убивать?
— Поступайте с ней, как сочтете нужным. — В данный момент Киперу было вовсе не до британского жеманства. В любую минуту на кон могла быть поставлена его жизнь. — Да, и еще, — спохватившись, добавил он: — Как только разберетесь с пленниками, займитесь джуги, которые охраняют подходы с палубы.
На мгновение в темных глазах афганца промелькнула неприязнь, но тут же бородатое лицо растянулось в льстивой улыбке. Моджахеды, воевавшие за свою веру, ненавидели своих коллег по ремеслу, которые выполняли то же самое, но за деньги. Они также ненавидели и руководивших операцией англичан, но последних над ними поставил сам Усама, и этому приказу никто из шахидов противиться не мог.
— Все исполним, амир. — Приложив руку к груди, моджахед покорно склонил голову…
Поднявшись на крышу ангара, Денис заметил выставленных на капитанской рубке боевиков. Укрывшись за наростом прямоугольной башни воздуховода, он взял автомат на изготовку, выбирая наиболее труднодоступную мишень…
Длинная автоматная очередь, раздавшаяся внутри надстройки и сопровождавшаяся почти животным криком, заставила Триша вздрогнуть и оторвать прикованный к приборам взгляд. Впрочем, после того как электронный ключ был вставлен, его участие уже не имело значения.
— Что там происходит? — Майкл вопросительно взглянул на своего помощника. Кипер хотел ему напомнить, что афганцы выполняют его приказ, как вдруг под сводами надстройки загремели частые выстрелы, сопровождаемые громкими восточными выкриками. И вместо того чтобы напомнить о приказе, Джон растерянно произнес:
— По-моему, это отбивается наш профессор.
— Что за бред? — сморщился Триш, как будто раскусил лимон. Но тут же вспомнил первую встречу с Николаем Петровичем. Непонятно было одно: как старик в одиночку мог захватить оружие. Он уж было решил отдать Киперу приказ разобраться с этим неугомонным русским ученым, но в это мгновение загрохотали выстрелы на крыше.
— А вот и наше привидение, — неизвестно чему обрадовался Кипер.
— Гони всех наверх. — Нервы Триша не выдержали, и он заорал, уже не сдерживаясь: — Иначе он через минуту будет здесь!
Схватив автомат, Джон бросился на лестницу, а наверху уже загремели разрывы ручных гранат…
Выстрелы внутри надстройки всполошили боевиков, на крыше капитанской рубки они инстинктивно повернулись на звук, опасаясь нападения сзади. И в этот момент Денис надавил на спусковой крючок.
Длинноствольный «Wz88» изрыгнул одну короткую очередь, затем вторую. Сорвавшись с места, разведчик бросился вперед, стреляя короткими очередями от живота, тем самым не давая боевикам возможности стрелять прицельно.
Петляя, как заяц, Денис стремительно приближался к капитанской рубке. Морпех успел сделать еще с десяток шагов, но тут мощный удар выбил из его рук автомат.
Не останавливаясь, Давыдов прыгнул вперед, перекувыркнулся через спину, скрывшись за трубой воздуховода, и только здесь смог оглядеться.
Автомат лежал в нескольких метрах от него, но был безнадежно испорчен. Пуля попала в цевье и вырвала «с мясом» газоотводную трубку. Времени на раздумья не оставалось. Расстегнув клапана, разведчик вытащил две «РГД-5» и разжал стальные «усики» предохранительных чек. Потом так же поступил с оставшимися четырьмя гранатами. Когда все было готово, Давыдов снова рванулся вперед, бросая перед собой яйцеобразные снаряды.
— Бум, бум, — хлопнули один за другим два взрыва. Третий и четвертый взрывы швырнули с крыши одного из боевиков.
Ни на мгновение не останавливаясь, Денис выхватил последнюю гранату, выдернул чеку и, отпустив предохранительный рычаг, мысленно посчитал до двух, размахнулся и бросил.
Похожая на зеленое яблоко «РГД-5», вертясь, влетела в прямоугольник лестницы и взорвалась яркой вспышкой, к звуку взрыва которой добавился крик попавших под ударную волну…
Платформа неожиданно затряслась, воздух наполнился жутким гулом.
— Отсчет окончен, — механическим голосом сообщил бортовой компьютер. Из четырех сопл ракетоносителя вырвались тугие струи огня. Платформу окутали клубы серого густого дыма, смешанного с белыми облаками пара испаряющейся с поверхности воды.
Причудливые клубы дыма, как крылья гигантской мистической птицы, раскинулись в стороны. Вслед за этим из-за завесы появилась белоснежная ракета, окутанная снизу золотым ореолом, из которого били белые струи реактивного пламени.
Стартовавший «Зенит» стремительно штурмовал небо.
— Все, депеша отправлена, уходим, — заорал на ухо Джону Киперу Триш, хватая того за плечо. Времени на зачистку ландскнехтов уже не оставалось.
Да и наемникам сейчас было не до своих командиров, они пытались отбиться от надвигающейся неминуемой гибели…
Ударная волна стартующей ракеты с огромной силой ткнула морского пехотинца в спину и, оторвав от поверхности, швырнула вперед.
Как гигантский снаряд, Денис влетел в лестничный проем, сбивая своим телом поднимающихся наемников. Клубок человеческих тел покатился вниз по ступенькам.
Оказавшись на лестничной площадке, забыв об оружии, они схватились врукопашную, как первобытные люди, пытаясь разорвать врага голыми руками.
Первым на ногах оказался Давыдов. Он успел одного из боевиков хлестко ударить ногой в лицо, другому кулаком свернул челюсть… и тут же сам получил серию ударов, сбивших его с ног.
На узком пятаке лестничной площадки трудно было развернуться, озверевшие боевики пытались дотянуться до горла морпеха. Денис отбивался как мог, но вскоре почувствовал, что силы покидают его. Последним рывком он сорвал клапан кобуры, ухватился за рукоятку «глока» и надавил на спуск…
Одеревеневший палец снял с курка только после того, как ствольная коробка отошла назад, выбросив последнюю гильзу.
Кряхтя и пошатываясь, Денис поднялся на ноги и перешагнул через трупы. Поднял с пола кем-то из наемников брошенный автомат и, опираясь на него, как на трость, стал спускаться.
Когда Давыдов вышел на палубу, планер уже находился на противоположном конце платформы, стрекоча минатюрными двигателями, установленными на крыльях.
Встав на колено, разведчик поднял автомат и, уперев приклад в плечо, попытался прицелиться. Но ничего не вышло — руки дрожали так, что свол «калаша» выписывал «восьмерки», а перед глазами плясали золотые и багровые круги.
Раздался едва слышный хлопок, планер соскочил с платформы и, покачивая плоскостями прямою крыла, поплыл в воздушном потоке.
— А, чтоб тебя, — устало, а потому как-то без злобно выругался морпех. — Ушел, гад…
Иногда тщательно продуманные планы дают сбои как раз в тех деталях, без которых можно было и обойтись. Расставленные по периметру палуб стартовой платформы сигнальные мины от внезапного нападения спецназа оказались не просто лишними деталями. Взлетая с платформы, планер зацепил растяжку, и сигнальная ракета, выпущенная в небо, попала в его фюзеляж, где продолжала гореть. А великолепная полимерная обшивка, надежно скрывающая планер от радаров, разогревшись до нужной температуры, вспыхнула фосфорическим сиянием, в одно мгновение испепелив и пилота, и пассажира.
Денис видел, как сгорел планер, а его обгоревшие части рухнули в океан, подняв слабые брызги.
— Вот и все. кончено, — за спиной разведчика прозвучали восторженные возгласы. Он медленно обернулся.
В десяти шагах от него стояли профессор и его внучка. Ученая семейка выглядела весьма воинственно — оба в разгрузочных жилетах, вооруженные автоматами. Причем Лена сжимала свой «Калашников», как заправский киношный рейнджер — одной рукой, опустив ствол на плечо.
Горько усмехнувшись, Денис, едва шевеля разбитыми губами, негромко проговорил:
— Вся моя долгая война на самом деле оказалась мышиной возней. Ракета все же взлетела и через несколько часов обрушится на Нью-Йорк. Что дальше будет, одному богу известно.
— Ну, не нужно быть таким пессимистом, молодой человек, — непонятно чему улыбаясь, спокойно заговорил Николай Петрович. — Ракетную траекторию рассчитывал я. И хотя мою работу проверяли хваленые программисты и даже похвалили за идеальное исполнение, подвох в программе обнаружить не смогли. А ларчик просто открывался — сбой в программе был скрыт в таймере. Когда от «Зенита» отделится вторая ступень, ракета сменит направление и вместо Земли возьмет курс в космос. Через сутки на Луне окажется одним кратером больше.
— Даже так, — Денис попытался улыбнуться, но от навалившейся усталости лишь состроил невнятную гримасу. Ему казалось, что из тела вытащили позвоночник и вытряхнули душу. — Возьмите белую простыню и просигнальте на «Геркулес».
Это были последние слова морского пехотинца. Опустившись на корточки, он привалился спиной к нагретой стенке надстройки и забылся тяжелым сном. Трудно находиться без сна почти трое суток…
Эпилог
Большой черный ворон важно ходил по изумрудной траве возле каменной ограды воинской части.
Увидев стремительно приближающегося к нему человека в камуфляжной форме и заломленном черном берете, ворон нехотя взмахнул крыльями и недовольно каркнул, уносясь прочь.
Человек не обратил внимания на пернатую, прежним быстрым шагом направляясь в сторону КПП воинской части. Едва он перешагнул порог, как навстречу ему метнулся боец с красной повязкой на рукаве.
— Товарищ майор… — Приложив ладонь к виску, дежурный попытался доложить, но офицер бесцеремонно перебил его.
— Что за шутки, сержант?
— Да вот, товарищ майор, гражданка потребовала вас вызвать, — отчеканил дежурный и шагнул в сторону, демонстрируя виновницу вызова командира разведроты на Контрольно-пропускной пункт дивизии морской пехоты.
С противоположной стороны на майора смотрела с улыбкой длинноногая молодая женщина с пышными волосами и большой грудью. С изумлением Денис узнал Джоан Майлз.
— Ты? — не веря своим глазам, пробормотал майор.
— А ты мне не рад? — с улыбкой спросила Джоан, в ее глазах блеснуло лукавство.
— Рад, только, честно говоря, даже не надеялся на встречу, — сознался майор.
— Помнится, еще совсем недавно я дала тебе аванс. Теперь, думаю, пришло время рассчитаться сполна. Ты не против?
— Скорее за.
— Тогда я жду тебя снаружи. — Девушка мягко улыбнулась и выпорхнула из помещения КПП.
Давыдов быстро вошел в бокс дежурного, по-хозяйски снял трубку телефона внутренней связи и набрал номер канцелярии разведроты. Дождавшись, когда на другом конце ответили, гаркнул:
— А ну, боец, живо позови Маугли.
Старший сержант Малугин вместе с командиром роты занимался подготовкой молодого поколения, прибывшего из ШМКМП, пока остальные разведчики с ДШБ и кораблями Тихоокеанского флота участвовали в совместных учениях с китайской армией.
— Слушаю, — донесся до его слуха голос Малугина.
— Антон, занятия с салажатами закончишь сам, меня сегодня уже не будет.
— А завтра? — Зная непредсказуемый нрав командира, старший сержант заранее поинтересовался.
— А завтра — не знаю, — быстро ответил Давыдов, но, немного подумав, добавил: — Вообще-то я в официальном отпуске, но если не приду, то позвоню и предупрежу. Все, адью.
Бросив трубку на аппарат, Денис неожиданно подмигнул обомлевшему дежурному и поспешил к выходу. Глядя вслед майору, сержант завистливо прицокнул языком.
На стоянке перед КПП стояло несколько легковых автомобилей. Из редкой шеренги выехала стремительная «Субару» аквамаринового цвета. За рулем сидела Джоан. Открыв переднюю дверцу, девушка жестом пригласила офицера занять место пассажира. Как только морской пехотинец почти на ходу заскочил в салон, она произнесла:
— Ну, давайте знакомиться заново, — и, протянув узкую руку с длинными ухоженными ногтями, представилась: — Татьяна Щербинина, старший лейтенант Службы внешней разведки.
— Как-как? — уставился на нее Давыдов.
— А вы, Денис Васильевич, наверняка грешным делом подумали, что цэрэушная Мата Хари приехала вербовать гордость Российской армии и флота.
— Действительно, что-то подобное промелькнуло в голове, — смущенно признался Денис, тут же вспомнив, как перед командировкой его наставлял начальник УФСБ: «Ваша задача — обеспечить физическую защиту, а о сохранности государственных секретов позаботятся другие». Теперь ему стало ясно, кто контролировал государственные секреты. — Выходит, я невольно сорвал ваше внедрение.
— Ну, если выбирать, — тихо произнесла Татьяна, — то лучше быть живой Щербининой, чем мертвой Джоаной Майлз. — Она надавила педаль газа, и «Субару» послушно тронулась. Не отрывая взгляда от дороги, разведчица заговорила: — После того, как «Геркулес» и «Атлант» вернулись на свою базу в Лонг Бич, началось большое расследование. Все-таки убытки составили миллиарды долларов, а могли стоить и миллионов жизней. Причем расследование вело не только ФБР, но и Интерпол, а также наши СВР и ФСБ. Последние работали в «тени». Первым делом меня вывели из игры, «оформив» суицид на почве нервного стресса. А дальше разыскали и иуду, им оказался главный менеджер Винсент Стэмпин, в прошлом неплохой управленец, но с массой комплексов, которые в конце концов оказались крючком, на который его поймали террористы. Его нашли на одном из островов Океании — к тому времени он уже неделю висел под крышей бунгало, отсутствовали его возлюбленный и приличная сумма наличных. Теперь «Новый Космос» увеличил штат службы безопасности до размеров среднеевропейской армии, со своими кораблями, вертолетами и штурмовыми отрядами спецназа.
— Как я понял, второго Армагеддона уже не получится? — спросил Денис.
— Именно, — кивнула Щербинина. — Впрочем, использование в качестве ракетных двигателей ядерных реакторов тоже отложено на неопределенное время.
— А как наши соотечественники, попавшие в эту не особо веселую историю?
— По-разному. Например, академик Никифоров, вернувшись в Россию, объявил себя невыездным и сообщил СМИ, что больше за рубеж ни под каким предлогом ни ногой. Профессора Титова плотно допросили. Все выяснив, руководство «Нового Космоса» предложило ему работу, но как истинный патриот он гордо отказался и вернулся на Родину. И, как мне стало известно только сейчас, Николая Петровича пригласили в один из закрытых НИИ Министерства обороны. Его внучки разбирательство никак не коснулось. Я выведена из состава нелегалов и переведена на постоянную службу в штаб-квартиру СВР, — поведала разведчица и поинтересовалась: — А как героя встретили на родине?
— Без пафоса, — усмехнулся морпех. — Министр обороны похвалил и поинтересовался, когда я думаю поступать в Академию. Директор ФСБ предложил перейти в контрразведку и даже посулил внеочередное звание. Когда вернулся во Владик, комдив только хмыкнул, а местные чекисты теперь обходят меня стороной. В общем, у меня полный порядок.
Некоторое время они ехали молча, потом Татьяна вдруг громко рассмеялась какой-то своей мысли и заговорила скороговоркой:
— Слушай, Давыдов, а ты переводись в ФСБ и заодно женись на мне. А что, я невеста с приданым, квартира в центре Москвы. Поступишь на дипломатические курсы, а через год поедем в какую-нибудь страну «работать» под дипломатической крышей. Через десять лет наверняка дослужишься до генерала. Как тебе такое предложение?
— Не-е, — на этот раз засмеялся Денис. — Я уже один раз пробовал хлеб Джеймса Бонда, это не по мне. Слишком уж он горький. Лучше службу тихой сапой тащить в морской пехоте.
— Оригинально, — хмыкнула Щербинина, но лицо ее было уже серьезным. — Я остановилась в люксе гостиницы «Золотой Рог», так что вас, господин офицер, приглашаю на легкий ужин. Не против?
— Не против, — ответил морпех, пряча улыбку. Три дня назад он уже провел несколько дней в одном из люксов «Золотого Рога». Студентка Лена Сергеева, сообщив дедушке, что возвращается на учебу в Лондон, на самом деле прилетела во Владивосток, чтобы сугубо по-женски отблагодарить своего спасителя. Дамой она оказалась весьма состоятельной и в пылу страсти открыла Денису коммерческую тайну. Оказывается, прижатый похищением внучки, Николай Петрович таки раскрутил террористов на аванс в полмиллиона долларов наличными. И во время расследования умолчал об этих деньгах, тем самым обеспечив своей внучке на ближайшее время финансовую независимость. Три дня молодые люди находились в раю, а на четвертый, улетая в Англию, Лена сказала: «Теперь я могу спокойно выходить замуж за скучного и богатого бизнесмена, и я буду счастлива, потому что в моей жизни был рыцарь в золотых доспехах».
А теперь вот наступила «смена караула». Денис незаметно скосил глаза на аппетитные формы Татьяны, про себя подумав: «А все-таки хорошо быть рыцарем в золотых доспехах…»
Иван Стрельцов
Ювелирная операция
Ведь золото – это нерв войны, преданность сообщников и, в конце концов, свобода.
Анна и Серж Голон. «Анжелика и король»
Пауза затянулась. Первый президент Ичкерии, одетый в привычный камуфляжный костюм и в пилотке с голубым авиационным кантом, сидел за массивным столом с золотым письменным прибором, нервно постукивая пальцами по крышке стола.
Рабочий кабинет главы недавно созданного государства был оформлен в духе текущего момента. В углу стоял государственный флаг Ичкерии, где на его зеленом фоне возлежал черный волк, а за спиной главы в массивной золотой раме на стене висел портрет седобородого старца, горского имама Шамиля в высокой каракулевой папахе.
Напротив, в рамке попроще, стремительно взлетал стратегический бомбардировщик Ту-16. Крылатая машина, которой президент, а еще совсем недавно генерал-майор дальней авиации, командир дивизии, посвятил четверть века своей жизни.
Теперь все по-другому, теперь он занимал пост куда выше прежнего. В подчинении экс-генерала находился целый народ, он был за него в ответе, и никого, кроме Аллаха, над ним…
Оборвав нервную дробь, президент посмотрел на мужчину, сидящего на широком кожаном диване в дальнем углу. Гость, одетый в элегантный костюм, сидел, вальяжно откинувшись на спинку дивана, непринужденно закинув ногу на ногу. Даже беглого взгляда было достаточно, чтобы почувствовать заграничный лоск. Выше среднего роста, широкоплечий, продолговатое лицо с крупными чертами и темно-карими умными глазами. Руслан Курбаев был старшим офицером Первого Главного Управления КГБ, в течение последних двадцати лет работал в резидентуре в Западной Европе.
Когда страна, которой полковник Курбаев служил верой и правдой, развалилась, а его народ избрал независимость, Руслан оставил службу во внешней разведке и вернулся на Кавказ.
В новом управлении республики ему не досталось никакого поста, президент, встретившись с полковником, предложил ему войти в «Клуб посвященных», тайную организацию, на которую в будущем глава Ичкерии возлагал особые надежды.
– Уже год, как де-факто мы самостоятельное государство, – наконец заговорил президент, которого западная пресса окрестила Большим Джо. Подобное прозвище генералу не нравилось, так в годы Второй мировой войны премьер-министр Британии Уинстон Черчилль называл руководителя Советского Союза Иосифа Сталина, тирана горских народов. Но на чужой роток не накинешь платок, приходилось терпеть. – Мы разоружили русские воинские части, и выгнали их, как собак шелудивых. Оружие раздали народу, создав могучие ополчения. Национализировали нефтепромыслы и промышленность. Мне казалось, еще чуть-чуть – и создадим настоящее государство. Но время идет, а ничего не меняется, если не сказать, что становится только хуже. Национализированная промышленность хиреет на глазах, недавние пастухи и нефтяники, получив оружие, превращаются в абреков, собирающихся в банды, которые угоняют скот из соседних республик, а сейчас, как я слышал, уже стали нападать на железнодорожные составы.
– Ну и что, – пожал недоуменно плечами Руслан. – Как на днях публично заявил ваш вице-премьер, грабежи и махинации с фальшивыми авизо всего лишь получение контрибуции с проигравшей России за долгие годы унижения вайнахского народа. Так что, все в порядке…
– Вице-премьер – дурак, – выругался зло Большой Джо, проведя пальцем по тонкой щетке усов. – Еще два года назад кропал дешевые детские книжонки, сказочник, черт бы его побрал. Такие политики быстро доведут республику до каменного века.
В рабочем кабинете президента повисла тягостная пауза, экс-генерал помолчал и добавил:
– Нам позволяют творить безобразия, потому что другие, захватив Кремль, ведут себя во главе с их президентом, как Стенька Разин и его ватага. Но когда-то это все должно будет закончиться – и тогда… К тому моменту я хочу, чтобы Ичкерия была богатой и цивилизованной страной, как, скажем, Бахрейн или Иордания. А что для этого нужно?
– Для этого много чего нужно, – усмехнулся Курбаев. – Свои деньги нужны, своя конституция и свои чиновники.
Разведчику не понравился этот разговор, последние несколько месяцев он по личному секретному распоряжению Большого Джо готовился организовать в Западной Европе разведсеть, способную эффективно действовать при необходимости. Сейчас он занимался подготовкой кандидатур из бывших студентов, молодых представителей чеченской интеллигенции. Теперь, видимо, этот проект замораживался на неопределенное время.
– Все верно, – кивнул Большой Джо. – Нужны честные и профессиональные чиновники, устраивающая все слои населения конституция и, конечно же, полновесная денежная единица. Но все сразу сделать невозможно, так легко можно лишь распылить силы и ничего не добиться.
Президент вышел из-за стола и заходил из угла в угол, нервно сцепив пальцы на животе в замок.
– Для того чтобы подготовить профессионалов в области управления как всей республикой, так и каждым аулом, нужны добрые десять лет. Написать устраивающую всех конституцию – для этого необходима хорошая команда юристов, а также приличный резерв времени. И, наконец, последнее – деньги. Как мне кажется, это самое легкое из трех возможных вариантов.
Посмотрев на Курбаева выразительно, Большой Джо спросил:
– А что нужно для того, чтобы деньги стали полновесными и конвертируемыми?
– Обеспечить бумаги золотом, – не задумываясь, ответил Руслан.
– Вот именно, – улыбнулся президент Ичкерии. – Нам, для того чтобы начать выпуск собственных денег, нужно золото.
– Нам не нужно золото, – отрицательно покачал головой разведчик. – У нас есть нефть.
– Нефть не подходит. Мало ее добывать, ее еще необходимо транспортировать. А это порт Новороссийска. И в случае конфликта с Россией торговлю нефтью нам перекроют. Плюс при продаже деньги обязательно будут прилипать к нечестным ручкам. Стабильность валюты может дать лишь золото.
Разведчик промолчал, давая шефу возможность выговориться.
– Нам необходим золотой запас, – так и не дождавшись ответа от гостя, снова заговорил президент. – Требуется много золота, сто-двести тонн, но на первый раз, думаю, хватит и двадцати. Это дело я хочу поручить тебе, Руслан.
– Всего три месяца назад вы мне дали другое задание, – избегая прямого взгляда экс-генерала, произнес Курбаев.
– Я помню. Нам нужна своя внешняя разведка не меньше, чем золото. Так почему бы не объединить эти два задания в одно? Ты начнешь создавать агентурную сеть в России, используя всех наших людей, в особенности тех, что занимаются обналичиванием авизо. Руслан, тебе поручается превратить бумагу в золото. Потом займешься «осваиванием» Европы.
Отставной полковник не спешил с ответом, высококлассный профессионал, он хорошо понимал, что от него требуется и в каких условиях придется работать.
– В случае необходимости я могу лично к вам обратиться?
– Безусловно, – заверил его Большой Джо. – У тебя будет прямая связь со мной в любое время суток.
– Я согласен.
* * *
Станислав Львович Крук, стоя на взлетно-посадочной полосе, поднял воротник своего пальто, дрожа под обжигающими порывами ветра.
Жизнь плетет самые замысловатые кружева из человеческих судеб. Меньше года назад тридцатилетний бухгалтер Станислав Крук прозябал в доживающем последние месяцы заводе бытовых пластмасс и подумывал о том, чтобы уволиться и заняться челночным бизнесом (жену и пятилетнего сына содержать нужно хоть как-то). Совершенно неожиданно его разыскал бывший сокурсник по Финансовому институту чеченец Аслан. Весельчак и гулена, учился он неважно, но постоянное и плодотворное общение с деканатом позволило закончить вуз.
Придя в дом с бутылкой французского коньяка и по-свойски расположившись за столом, Аслан без выкрутасов заявил:
– Ты, брателла, был лучшим на курсе, вот я тебе и решил предложить подходящую работу. Хватит тараканов кормить в твоей конторе.
– Что за работа? – поинтересовался Стас, в газетах он достаточно начитался о «подвигах» выходцев с Кавказа.
– Один знакомый большой человек торгует нефтью, ну а деньги нужно ведь обезопасить. Чтобы не отправлять за бугор и не доверять чужим, он решил открыть в Москве собственный банк. Ему нужен толковый управляющий, и я вспомнил про тебя, ты как?
– Ну, нужно сначала поговорить с хозяином, – уклончиво ответил кандидат в банкиры.
– Отлично, вот завтра и пообщаемся.
Руслан, так звали нефтяного магната, понравился Стасу. Он был умен, образован и, главное, знал, что ему нужно. А также готов был платить нормальные деньги за нормальную работу. Условия были вполне подходящими, и молодой бухгалтер согласился.
Банк назвали «Контакт», состоял он из главного офиса (здание бывшего заводского Дома культуры) и двух филиалов на окраине столицы. Контингент Станислав подбирал лично, как глава банка, он был самостоятелен во многих вопросах. Три десятка бухгалтеров, расчетчиц и операционисток составляли костяк «Контакта», официальную охрану обеспечивала вневедомственная служба МВД (это надежнее, чем иметь собственную службу безопасности или связываться с непонятными агентствами). «Крышу» предоставили авторитеты из чеченской диаспоры. В таких условиях можно работать…
Как и говорил Аслан, «Контакт» обеспечивал торговлю нефтепродуктами, начав движение финансовых потоков.
Через месяц в главном офисе появился патрон. После традиционной чашки кофе Руслан Курбаев, глядя в глаза Крука, негромко произнес:
– Я доволен вашей работой, вы действительно специалист высокого класса. Поэтому, думаю, не стоит вас больше использовать втемную. Поговорим откровенно…
Из последующего разговора Стас узнал, для чего создан банк и какие он должен в дальнейшем исполнять функции на самом деле.
– Основная масса денег должна оседать в банках Северной Европы – Норвегии, Дании и Швеции. От каждой проведенной сделки вы будете получать свой процент. С этими деньгами вы можете поступать как заблагорассудится, хотите – открывайте счета в офшорах, хотите – распоряжайтесь ими здесь. Я говорил с вами откровенно и теперь хотел бы услышать не менее откровенный ответ.
– Я думаю, что отказываться от подобного предложения просто глупо, – не раздумывая, ответил Станислав Крук, потом добавил: – Конечно же, существует риск, но он присутствует даже при обычном чаепитии, можно ошпариться, можно даже захлебнуться.
– Разумное решение, – сдержанно похвалил Руслан. – Я рад, что мы поняли друг друга, правильно поняли. Да, и еще, Станислав Львович, не стоит вам оставаться затворником, выходите в свет, заводите знакомства среди нынешних хозяев жизни. Знаете, как говорится, не имей сто рублей… Для процветания бизнеса необходимы связи, о представительских расходах мы поговорим немного позже…
Подпольный
оборот банка оказался колоссальным, уже через три месяца Крук стал долларовым миллионером, причем его доход увеличивался в геометрической прогрессии. За это же время молодой банкир обзавелся множеством полезных связей, и не только в среде бизнесменов, но и во власть преержащих структурах. Руслан Курбаев свое слово сдержал, на представительские расходы денег не жалел, но постоянно высказывал свои пожелания.
Постепенно до Стаса стал доходить смысл действий чеченца, тот его подводил под руководство Приокского комбината, специализирующегося на переплавке золота.
Когда с коммерческим директором комбината были установлены доверительные отношения и несколько крупных чиновников из правительства основательно прикормлены, Руслан открыл карты Круку:
– Необходимо обеспечить активы банка золотом. Подготовь необходимые документы на двадцать тонн в стандартных слитках.
– Моя доля? – привычно поинтересовался банкир, он уже забыл свою убогость, приобретя взамен лоск нувориша.
– Обычная процентная ставка, – ответил Руслан, вперив в Крука тяжелый грозный взгляд, в котором легко читалось предупреждение «Знай свое место». – Да, и еще, начинай потихоньку подчищать подпольную бухгалтерию.
– Понял, – кивнул финансист. Он действительно понял: золото предназначалось не для обеспечения активов банка.
Спустя три месяца все формальности были завершены, и Приокский комбинат выделил банку «Контакт» по распоряжению правительства двадцать тонн золота в стандартных слитках.
Двести ящиков ядовито-зеленого цвета были доставлены четырьмя бронированными «КамАЗами» на один из подмосковных аэродромов, где их перегрузили в серый транспортник АН-12, принадлежавший «Узбекским авиалиниям».
Четырехмоторный самолет медленно вырулил в начало взлетно-посадочной полосы, взревели двигатели…
Станислав Львович продолжал неподвижно стоять на краю ВПП, пристальным взглядом наблюдая, как в сером мареве зимнего неба растворяется силуэт транспортного самолета. Наконец АН-12 исчез из виду, Крук достал трубку мобильного телефона и, стараясь сдержать дрожь в руках, произнес в микрофон:
– Птичка в небе.
– Спасибо, и до скорой встречи, – ответил ему знакомый голос…
* * *
Через три часа на пост ГАИ пришло сообщение о ДТП. Водитель «Мерседеса 320» не справился с управлением, не вписался в поворот и слетел в овраг. Машина перевернулась и загорелась, водитель погиб.
Как установило следствие, «Мерседес» принадлежал банкиру Станиславу Львовичу Круку. Супруга опознала обгорелый труп по личным вещам.
Начавшееся расследование наложило арест на деятельность банка «Контакт».
Через три недели на территорию мятежной Республики Чечня, рыча сотнями двигателей, вошли сборные части федеральных войск.
Часть 1
Золотые рога дьявола
Преступление нуждается в поводе.
Аристотель
Глава 1
За тонированным стеклом служебной «Волги» мелькали кварталы пробуждающейся после зимней спячки Москвы. Столица наконец стряхнула с себя грязный наст, южными ветрами высушила землю и теперь с нетерпением ждала, когда набухающие почки разродятся молодой сочной листвой и буйным цветением.
«Скоро прилетят скворцы», – совершенно неожиданно для себя подумал генерал Каманин. Нынешний начальник отдела специальных операций ГРУ глубоко в душе оставался тем же романтиком, что и тридцать с лишним лет назад, когда его, выпускника Историко-архивного института, призвали в ряды армии. «Пиджак»
[1], попав в военную разведку, неожиданно там прижился и, более того, стремительно стал продвигаться по служебной лестнице.
«Волга», шурша шинами, въехала во внутренний двор штаб-квартиры ГРУ. Выбравшись из салона автомобиля, Каманин, широко шагая, направился к подъезду.
Пройдя длинным коридором, начальник Управления специальных операций военной разведки свернул к своему кабинету, потянул на себя тяжелую полированную дверь и шагнул в приемную. Настроение моментально испортилось.
Кроме секретаря-референта, располневшей, но еще не утратившей былой привлекательности Варвары Петровны, в кресле для посетителей сидел полковник Крутов. Кожаная папка в руках начальника боевого планирования мгновенно вернула Каманина из романтических грез в повседневную реальность.
– Доброе утро, – первым поздоровался генерал-майор и, посмотрев на полковника с легкой укоризной, добавил: – Если неделю о начальнике боевого планирования не было слышно, а потом он как снег на голову сваливается и ни свет ни заря уже сидит в приемной, ясно, нас ждут великие исторические события. Верно, Родион Андреевич?
– Так, – коротко ответил Крутов, непроизвольно стукнув себя папкой по ноге.
– А ведь с утра было такое хорошее настроение, и никаких предчувствий, – с досадой произнес Каманин и махнул рукой: – Ладно, пошли в кабинет, пошепчемся. Ты ведь должен окончательно мне испортить настроение.
Войдя в кабинет, генерал-майор прошел к своему рабочему столу и сказал:
– Ну, что ж, выкладывай, с чем явился.
– А вот, – с готовностью раскрыв папку, Родион Крутов сделал шаг вперед и положил перед начальником управления листок с ровными строчками компьютерного текста. – Передали из Управления внешней разведки Северо-Западного сектора.
– Ну-ка, ну-ка, – кивнул генерал, надевая на нос очки. В Управление специальными операциями передавали из других подразделений ГРУ все, что имело отношение к сепаратистам Северного Кавказа.
«Старейшине.
В начале февраля этого года на пароме «Викинг», следовавшем по маршруту Копенгаген (Дания) – Гётеборг (Швеция), произошла встреча лидеров чеченского сопротивления, среди которых находились Махмуд Армашев, Аслан Баулин, Рамзан Макушиев и Руслан Курбаев.
Разговор шел вокруг золотого запаса Ичкерии. Аслан Баулин, неоднократно общавшийся с политиками Европы и США, в требовательной форме настаивал на перевозе золота в Данию для создания официального правительства в изгнании, со всеми необходимыми атрибутами.
После продолжительного совещания сепаратисты пришли к общему согласию о доставке золотого запаса в Европу. Будущая операция получила название «Руно».
Бедуин».
– Очень интересно, – хмыкнул Каманин, потом посмотрел на своего подчиненного и требовательно спросил: – Кто они такие, эти гордые абреки?
– Я тоже заинтересовался этим вопросом, – живо заговорил полковник, снова раскрыл папку, и на стол лег очередной листок. – И вот что удалось выяснить.
Махмуд Армашев – шестидесятого года рождения, во времена СССР окончил Свердловский юридический институт, работал в прокуратуре Ростова, Нальчика, Грозного. Старший советник юстиции. В правительстве самопровозглашенной республики Ичкерии занимал пост заместителя начальника департамента государственной безопасности. Во время Первой чеченской войны командовал западным «фронтом». Во Вторую руководил службой диверсий, по данным ФСБ, именно Махмуд Армашев организовал взрывы в Москве, Каспийске, Грозном.
Рамзан Макушиев – шестьдесят второго года рождения, религиозный фанатик, до Второй чеченской войны был главным палачом шариатского суда. После разгрома главных сепаратистких сил бежал на Запад.
Аслан Баулин – шестьдесят седьмого года рождения, окончил журналистский факультет МГУ. Работал в газете «Труд» в качестве журналиста-международника. Во втором правительстве Ичкерии исполнял обязанности первого заместителя министра иностранных дел. Часто бывал за рубежом (в основном в Западной Европе), имел тесные связи не только с европейскими политиками, но также с руководителями мусульманских террористических организаций. Лично в боевых действиях участия не принимал.
– Ясно, ясно, – вчитываясь в характеристики на сепаратистов, невнятно бормотал генерал. – Птицы не особо большого полета, мелочь, решившая занять освободившиеся места.
– Ну не совсем так, – негромко возразил Крутов, протягивая очередной листок.
– Руслан Курбаев, – громко прочитал начальник Управления специальных операций.
– Это самый интересный тип, присутствующий на совещании, – вставил Крутов. – В прошлом полковник Первого Главного Управления КГБ, работал на «холоде»
[2] против стран НАТО. По справке, полученной из архива СВР, Курбаев талантливый разведчик, и в Западной Европе чувствует себя как рыба в воде. После развала СССР уволился со службы и вернулся в Чечню, которая уже объявила себя незалежной. В официальные структуры не входил, но был в доверительных отношениях с первым президентом Ичкерии. После гибели последнего активно участвовал в реализации «Проекта "Вайнах"
[3]. В период между Первой и Второй чеченскими кампаниями занимался скупкой тяжелого вооружения и контрабандной отправкой в Ичкерию. В начале возобновления боевых действий курировал вербовку наемников через исламские организации. Потом исчез из виду наших спецслужб, а вот сейчас снова вынырнул. Да еще блеснул, как жерех в лучах солнца.
– Н-да. – Каманин не стал читать текст, начальник отдела боевого планирования ему и так все подробно рассказал. – Понятно. Фальшивые авизо, скупка самородков на закрытых приисках. Но каков объем их золотого запаса, не фикция ли это?
– Я тоже занялся этим вопросом. – Очередной листок покинул папку Крутова. – В девяносто четвертом году в автоаварии погиб президент банка «Контакт». ДТП выглядело слишком подозрительно, и сперва МУР, а затем и Генпрокуратура занялись расследованием коммерческой деятельности покойного Станислава Львовича Крука. Оказалось, что банк, который обеспечивал продажу нефтепродуктов из Чечни в страны Балтии, совершенно пустой, все финансы заблаговременно были переведены куда-то в офшоры, где их следы благополучно терялись. Но, кроме всего вышеизложенного, «Контакт» приобрел у Приокского комбината двадцать тонн чистейшего технического золота, при этом заплатив лишь треть всей суммы в качестве аванса. Золото было отправлено с комбината за сутки до гибели Крука.
– Продажа на таких условиях не обошлась без какого-нибудь шакала из тогдашнего правительства, – зло произнес Каманин, бросая на стол очки.
– Естественно, – кивнул полковник. – Только проведенное следствие не обнаружило покровителя, равно как и золота.
– Вот, значит, откуда золотой запас маленькой, но гордой республики, – генерал тяжело вздохнул. – Двадцать тонн чистейшего золота, конечно же, солидный козырь.
– Два с половиной года назад, – как ни в чем не бывало продолжал Крутов, – наше Управление внешней разведки напали на след одного из каналов финансирования чеченских сепаратистов. И совершенно неожиданно они вышли на крупнейшего в Дании торговца недвижимостью Сатиса Корнайса, в недавнем прошлом выходца из Литвы.
– Ну да, торговля недвижимостью – один из наиболее эффективных способов отмывания денег.
– Да, – согласно кивнул Крутов, – схема обычная. По ней отмывают деньги от продажи наркотиков, рабов и оружия. Но самое интересное оказалось в другом. Когда разведчики начали проявлять личность самого торговца, выяснилось, что Корнайс никакой не литовец, а житель Подмосковья Станислав Львович Крук, официально почивший в бозе по причине трагической гибели в ДТП.
– Так вот, значит, куда денежки из его банка перетекли, – задумчиво произнес генерал-майор.
– Кроме того, агентура засекла плотные контакты Корнайса с Русланом Курбаевым, который часто появляется в офисе торговца недвижимостью и ведет себя как хозяин. Из этого можно сделать вывод, что схема с аферой банка «Контакт» принадлежит ему.
Начальник отдела боевого планирования замолчал, генерал Каманин после недолгого раздумья сказал:
– Ну, что же, Родион Андреевич, работу ты провел колоссальную и, главное, за короткий срок. Будем этого лже-литовца требовать к себе через Интерпол, а заодно сломаем «духам» одну из финансовых схем…
– Это еще не все, товарищ генерал.
– Ну что еще не слава богу?
– Агент Бедуин отправил шифровку сперва при помощи электронного носителя в разведотдел ВМФ (в прошлом секретарь датского военно-морского атташе двадцать лет назад был завербован в Польше советской разведкой). Потому продублировал свое сообщение «микроточкой»
[4] в адрес внешней разведки ГРУ.
– Вот она, советская школа шпионажа вкупе с европейской пунктуальностью, действительно поразительные результаты, – восхитился Каманин.
– Вы даже не можете себе представить, какие поразительные результаты.
– То есть? – улыбка сползла с генеральского лица.
– Как я уже сказал, сообщение было направлено в два адреса: в разведотдел Военно-морского флота и ГРУ. Когда я изучил депешу, полученную службой, то решил поинтересоваться судьбой первого сообщения, отправленного морякам за неделю до второго. Все-таки речь идет не о рядовой теме. В журнале регистрации шифрограмм говорилось только о проведенной встрече лидеров чеченских сепаратистов, где речь шла о наращивании вооруженного сопротивления федеральным силам.
– О золоте ни слова?
– Ни слова.
– Так, кто курирует этот отдел? – лицо генерала налилось кровью.
– Контр-адмирал Бастагин Геннадий Викторович, – ровным голосом доложил Крутов, выкладывая перед Каманиным листок с уже подготовленной информацией на моряка.
Схватив листок, военный разведчик уставился напряженным взглядом в текст, негромко комментируя некоторые сведения:
– … родился в 1949 году… учился… окончил Севастопольское военно-морское училище… служил… участвовал… награжден… имеет двоих дочерей. Старшая, Светлана, семьдесят пятого года рождения, замужем за Алексеем Березиным, первый помощник посла во Вьетнаме. Младшая, Дарья, восьмидесятого года рождения, замужем за Александром Звягиным, старшим лейтенантом морской пехоты (командир разведвзвода 77 бригады морской пехоты, место дислокации город Каспийск, Дагестан).
– Адмирал завтрашним днем выписал командировку на Северный Кавказ, – добавил полковник Крутов, когда начальник Управления отложил листок и задумался.
– Значит, на старости лет адмирал Бастагин решил переквалифицироваться в пирата Моргана. Захотелось ухватить дьявола за золотые рога. – Каманин выжидающе посмотрел на своего подчиненного, потом рубанул: – Все собранное на адмирала отправь в Управление внутренней контрразведки ГРУ. Пусть «контрики» им занимаются.
– Может, не стоит торопиться с контрразведкой? – спросил Крутов, вопросительно глядя на генерала.
– Почему ты так думаешь?
– Ну, что сделают «контрики», получив мои бумаги? Долго не мудрствуя, сверят сообщения в ГРУ и разведотделе ВМФ, потом оформят «превышение служебных полномочий» и, лишив звания, наград и выслуги, выкинут на гражданку…
– А ты что предлагаешь?
– Как вы только что заметили, Бастагин хочет схватить дьявола за золотые рога, значит, не исключено, что он собрался перехватить у чеченских боевиков презренный металл. Учитывая, что адмирал высококлассный профессионал (недаром при Союзе был награжден двумя Красными Звездами, орденом Боевого Красного Знамени и орденом Ушакова), дать ему возможность реализовать свой план в действии, естественно, под нашим контролем…
– Н-да, я адмирала хочу выкинуть на помойку за мелкое преступление, а ты, друг ситный, хочешь ему навесить конкретный срок, – генерал отвел взгляд куда-то в сторону.
– Так для пользы общего дела, – усмехнулся Родион, – а там еще посмотрим, что получится. Глядишь, вместо золота награду дадут, еще одну большую звезду на погоны.
– Да ладно, все это лирика, – с досадой отмахнулся генерал. – Кого думаешь повесить «на хвост»?
– Да хотелось бы самому тряхнуть стариной.
– Вот цыганская твоя душа, – не удержался от усмешки Каманин. – Возраст уже к полтиннику, должность высокая и спокойная. Ну чего еще надо, жди генеральские погоны и ухода шефа на покой, чтобы занять его кабинет. Так нет же, несет его нелегкая в гущу боя, как Павку Корчагина или Аркадия Гайдара. Так они же тогда пацанами были, романтический героизм в жопе играл, а ты зрелый мужик, и туда же…
– Горбатого могила исправит, – невозмутимо парировал Крутов.
– Вот именно, – буркнул генерал с непонятной интонацией. Впрочем, в душе он был рад, что раскопавший всю эту бодягу Родион полностью потащил «одеяло на себя». Теперь нет необходимости вводить в курс дела кого-то со стороны. К тому же в прошлом полковник – боевой офицер, талантливый оперативник военной контрразведки, что неоднократно доказывал во время службы в Афганистане, в ЗГВ. При всем желании лучше кандидата не найти. – Ладно, готовь отдел к передаче своему заместителю, и вечером ко мне, будем обмозговывать детали.
* * *
Передача дел по руководству отделом заместителю заняла немногим больше часа. Зам был опытным специалистом в области боевого планирования, да и не один год служили они вместе, друг друга понимали с полуслова.
Когда зам ушел, Родион Крутов достал из ящика стола подробную карту Северного Кавказа и погрузился в ее изучение. Теперь мысли военного разведчика были настроены на одну-единственную цель. «Двадцать тонн золота – это не чемодан, и даже не грузовик. Допустим, боевики могут прийти в Чечню тайно из Грузии, маршрут протоптан. – Красный карандаш полковника обвел Чеченскую Республику и пунктиром обозначил переход границы в районе Панкисского ущелья. – А вот обратно с золотом уже не пойдешь, для транспортировки двадцати тонн потребуется несколько десятков лошадей плюс охранение и погонщики. Тут уж ни о какой секретности речи быть не может. Цыганский табор, да и только. К тому же нет никакой гарантии, что кто-то из абреков не захочет ухватить своего беса за золотые рога. Возможность быстрого обогащения часто лишает людей мозгов, недаром же есть термин "золотая лихорадка". И возможность нападения растет в геометрической прогрессии по количеству стран, через которые будет проходить маршрут каравана. В общем, принцип ниппеля "туда дуй, обратно…". А обратно нужно возвращаться как можно быстрее и напрямую. Для этого подходит только воздушный транспорт. Причем самолет – вертолет, кроме "коровы"
[5], такой груз не поднимет…».
На этот раз карандаш Крутова обвел крупные города Северного Кавказа, где имелись гражданские аэропорты. Наверняка боевики решат использовать какой-нибудь из них для вылета за рубеж. Угадать, какой именно, сходу невозможно, слишком мало информации.
«Ничего, со временем прояснится и пункт отправки. Нет ничего тайного, что бы не стало явным, особенно когда ситуацию держишь под контролем».
За интеллектуальной зарядкой остаток дня пролетел незаметно. Крутов оторвал взгляд от карты, когда за окном повисли серые сумерки. Положив карту в кейс, Крутов запер свой кабинет и направился к начальнику Управления специальных операций.
В кабинете генерала Каманина находились двое молодых спортивного сложения капитанов с эмблемами ВДВ.
– Разрешите? – с порога спросил полковник.
– Да, входи, – жестом пригласил генерал, – и знакомься с ребятами. Теперь до конца операции они будут твоими ангелами-хранителями.
– Родион Крутов, – протягивая руку, представился первым полковник.
– Георгий Пантелеев, – пожимая руку, ответил круглолицый парень, с большими серыми глазами и коротко стриженными пшеничными волосами.
– Андрей Коломиец, – представился второй капитан, смуглый брюнет с мятыми ушами борца и деформированным коротким носом.
– Познакомились, вот и хорошо, – сдержанно улыбнулся Каманин и тут же дал характеристику офицерам: – Ребята, несмотря на молодость, уже опытные, успели повоевать в Чечне и принять участие в нескольких спецоперациях.
– Очень хорошо, – кивнул Крутов.
– Теперь, что касается тебя, Родион Андреевич. В Каспийск вылетаешь сегодня вечером. По «легенде» ты представитель службы тыла Министерства обороны. Так что будет допуск в любую воинскую часть. Чтобы избежать утечки о твоей командировке на Северный Кавказ, местные отделы военной разведки и контрразведки в известность не ставим. Это понятно?
– Вполне.
– Вполне вероятно, что может возникнуть необходимость сотрудничества с местными службами, поэтому возьми этот жетон, при предъявлении которого тебе обязаны оказать содействие не только военные, госбезопасность, МВД, но также и гражданские службы. Но это, как говорится, на крайний случай. Теперь о техническом оснащении.
Генерал-майор достал из-под стола небольшой металлический чемоданчик, положил на него руку и сказал:
– Здесь все, что может понадобиться для оперативной работы: ноутбук, оснащенный радиосканером и системой «белый шум» от прослушки. Кроме того, дюжина «жучков» и цифровой диктофон, который может работать на запись, съем информации с дистанционных микрофонов. Инструкция внутри, так что разберешься.
– Разберусь, – ответил Крутов, потом посмотрел на офицеров и спросил: – А ребята как будут действовать?
– Они вылетают тем же бортом, что и адмирал Бастагин, – пояснил генерал-майор. – Попробуют повесить ему «жука», а вообще у них будет набор ксив, которыми они будут пользоваться по оперативной необходимости.
– Хорошо. – Методы предстоящей работы полковнику стали ясны, теперь он знал, в каких рамках ему придется действовать.
– Инструктаж закончен, – генерал-майор достал из ящика рабочего стола плоскую металлическую фляжку и четыре стеклянные рюмки. Разлив насыщенного цвета ароматный напиток, поднял рюмку и произнес: – Ну, хлопцы, как говорится, «на коня», и чтобы удача вам улыбалась.
Глава 2
База просыпалась не по сигналу трубача, а от задорного кукареканья ярко-рыжего петуха по кличке Вован, прозванного так за лихо заломленный набок красный гребешок, напоминающий краповый берет спецназа внутренних войск.
Птицу притащил кто-то из разведчиков, вернувшись с боевых. Сперва хотели его зажарить на вертеле. Но слишком уж был красив, подлец, и, оказавшись среди спецназовцев, повел себя совершенно спокойно, как будто вылупился среди диверсантов и разведчиков. Клевал с руки галеты и ночевал, сидя на стволе автоматической пушки БМП-2.
Спецназовцы единодушно признали его за своего, и теперь Вован каждое утро устраивал им побудку.
Распахнув ширму, прикрывавшую вход в палатку, старший лейтенант Звягин выбрался наружу. Широко зевнув, офицер запустил руку под тельняшку и почесал мускулистую грудь. Потом побрел в сторону деревянного «грибка», какие обычно устанавливают у охраны военных объектов.
Под «грибком» из земли бил источник, подходы к которому были выложены металлическими пластинами покрытия полевого аэродрома. Желоб для студеной воды сделан из распиленных вдоль крупнокалиберных артиллерийских гильз. Рядом с бьющим из-под земли ключом стоял раскрытый патронный цинк, доверху наполненный золой. Моющие средства оставляют долгий и устойчивый запах, зола вымывает не хуже мыла, при этом не оставляет ни малейшего запаха, что крайне важно для разведчиков в поиске.
Смочив руки в желобе, Звягин зачерпнул ладонью растертую в порошок золу и стал интенсивно натирать лицо, грудь, плечи. Затем, зачерпывая пригоршнями воду, смыл налет, фыркая и отплевываясь, ополоснул лицо и повернулся навстречу прохладному ветру, дующему со стороны гор.
После водных процедур сонливость и вялость как рукой сняло. Сейчас морской пехотинец чувствовал себя бодрым и отдохнувшим. Сделав несколько широких взмахов руками, он вдохнул полной грудью свежий утренний воздух.
Из-за вершин Кавказских гор выплыл малиновый диск восходящего солнца, заливая долину своим светом.
С места, откуда бил источник, база под кодовым названием «Замок Иф» была как на ладони. Отчетливо виднелся шестигранный контур окопов с обустроенными блиндажами, ходами сообщений и временными огневыми точками, которые располагались в центре углов, как башни средневековой крепости. За окопами выстроены из камней бастионы, где находились боевые машины пехоты и самоходные артиллерийские установки «НОНА», а также автоматические минометы «Василек».
За артиллерийскими позициями раскинулся жилой комплекс гарнизона. Постоянный контингент проживал в бункерах с толстыми бетонными перекрытиями. Командированные сюда спецназовцы в теплое время года жили в палатках, с наступлением холодов перебирались в блиндажи, где можно было отдохнуть после возвращения с боевых.
Официально «Замок Иф» находился в подчинении внутренних войск, так как армейских частей в республике было раз-два и обчелся. На самом деле сюда постоянно прибывали группы специального назначения не только МВД и внутренних войск, но и Министерства обороны и государственной безопасности. Каждое подразделение действовало строго в своем квадрате ответственности, или же получало заранее подготовленное задание.
Разведчики из семьдесят седьмой отдельной бригады морской пехоты Каспийской флотилии постоянно вылетали в Чечню на боевую работу. Александр Звягин уже третий раз сюда прилетал, его группа действовала в горной части республики, выслеживая отряды террористов.
На этот раз за время десятидневного рейда улов у «черных волков»
[6] был не богат. Один раз они обнаружили следы небольшой группы, уходящей в сторону границы. Судя по глубоким следам, боевики тащили на себе раненых. Преследовать такую дичь было неоправданной расточительностью. Морпехи по рации связались с пограничниками и указали примерное направление уходящих моджахедов.
Потом следопыт группы Шляхтич обнаружил замаскированный схрон, к сожалению, бункер оказался пуст. Но, судя по тому, с какой тщательностью он был замаскирован, боевики собирались его использовать в будущем. Чтобы омрачить их радость, уходя, морпехи заложили «моню» – осколочную мину направленного действия МОН-10О. В условиях замкнутого пространства взрыв такой крошки никому не оставит и малейшего шанса выжить.
Вован взлетел на ребристый набалдашник автоматической пушки боевой машины и, забив крыльями, снова издал клокочущий звук к всеобщей побудке.
Наконец «Замок Иф» ожил, со стороны полевой кухни потянуло ароматным дымком. Бойцы подразделений постоянного базирования повзводно выбегали на физзарядку, то и дело на солнце сверкали стриженые макушки срочников.
Командировочные – люди, как правило, взрослые и степенные – организованной цепочкой потянулись к источнику, держа в руках вафельные полотенца и туалетные принадлежности. Кое с кем из смежников Звягин был знаком и, проходя мимо, пожимал протянутые в приветствии руки. Спрашивать как дела, в подобной ситуации не принято. Все-таки не дружеское застолье…
Прибывшие ночью из поиска морпехи дружно игнорировали призывы Вована и бессовестно продолжали дрыхнуть.
Вернувшись в палатку, старший лейтенант взял свой ремень с трофейной «береттой» в кобуре. Дружный храп чудо-богатырей заставил тут же покинуть спальное помещение.
Махнув рукой, Александр устроился на самодельной скамейке, откинувшись спиной, щурясь, как сытый кот, на уже жарком весеннем солнышке. Мысли старшего лейтенанта неожиданно унесли его далеко-далеко от Чечни, спецопераций и безбожно храпящих разведчиков.
Сейчас память унесла его в события трехгодичной давности, студеные снега Москвы, когда он только получил третью звездочку на погоны и приехал в столицу свататься.
Дашкины родители не особо были рады «сватовству гусара». Еще бы – он строевой старший лейтенант из Тьмутаракани. А невеста – столичная фифа, да еще впридачу адмиральская дочь. Будущий тесть – мужик суровый и прямой, так и сказал: «Для своей дочери другую партию хотел бы, олигарховского сынка или, как у старшей, Светланы, мужа-дипломата. Ну на худой конец штабного каперанга. А тут взводный Ванька, ну как в собачью какашку вступил…».
Хотел Александр сказать уважаемому Геннадию Викторовичу, что не стоит всех судить по себе (от Дашки он знал, что ее папашка женился не столько на матери, сколько на тесте, кандидате в члены Политбюро ЦК КПСС), но вовремя сдержался. Промолчал. А младшая дочка сказала, что благословение родителей всего лишь формальность, потому что она все уже решила.
Они долго гуляли тогда по набережной Москва-реки, не могли надышаться морозным воздухом и целовались, сладко, до боли в опухших губах. Потом была роспись в районном ЗАГСе, скромный, но веселый вечер заменил пышную и богатую свадьбу. А утром морской пехотинец улетел в Дагестан, молодая жена приехала в Каспийск только через полгода. К тому времени он получил боевой орден и легкое ранение в мягкие ткани ноги…
– Что, командир, загрустил? – голос заместителя командира группы вернул Звягина в действительность. Прапорщик Петр Романович Фомин по прозвищу Фома Неверующий, сорокалетний плотный мужичок с круглым лицом в точках оспинок и вечно бегающими хитрыми глазками прожженной канальи. Потомок терских казаков, Фомин обладал самыми разнообразными качествами. Он был храбр и осторожен одновременно, деловой и обстоятельный, на привале устраивал группе вполне сносный быт.
– Да так, расслабился, – честно признался старший лейтенант. После возвращения с боевых ему еще предстояло написать подробный рапорт о действиях разведгруппы во время поиска. Но эту процедуру офицер решил отложить на вторую половину дня.
– Договорился с кашеварами, из трофейного барана они нам сегодня на обед сварганят плов, – негромко произнес Фома Неверующий.
– Отлично, – равнодушно кивнул Звягин, он требовал, чтобы в командировке разведчики питались тем же самым, что и местные жители (и боевики), чтобы в горах по запаху ничем не отличаться от моджахедов…
Постепенно палатка наполнялась голосами, морпехи просыпались, зевая и потягиваясь, обсуждали текущие дела.
Наконец в проеме показалась небритая физиономия верзилы с короткими волосами цвета спелой пшеницы и широкими покатыми плечами. Сибиряк Владислав Войцеховский большую часть своей жизни прожил в тайге, до срочной службы работал в лесничестве помощником егеря. Когда вернулся с Тихоокеанского флота, устроился промысловиком-охотником. Десять лет заготавливал пушнину, был довольно удачливым охотником, женился, поднимал двоих детей. В общем, жил в достатке. Только вот однажды, вернувшись из тайги, ни жены, ни сыновей не нашел. Подались в город за лучшей жизнью. Владислав их искать не стал, а по совету товарища завербовался в морскую пехоту и отправился на Северный Кавказ.
В разведке он выполнял функции следопыта, благодаря опыту охотника-промысловика он замечал самые незначительные следы, которые боевики скрывали самым тщательным образом. Себя Владислав Войцеховский называл дважды поляком. Дескать, первый раз его предков сослали в Сибирь еще при Екатерине Второй за Варшавское восстание. После революции родственники вернулись обратно в Польшу, но после пакта «Молотов – Риббентроп» их опять сослали в Сибирь. Больше в Речь Посполиту никто из Войцеховских возвращаться не стал. За эти истории следопыта разведчики окрестили Шляхтичем, чем Владислав очень гордился.
Вторым появился долговязый и сутулый радист Олег Сорокин, прозванный за специальность Птица Говорун. В прошлом безработный инженер-радиомеханик, не найдя себя на гражданке, пошел в армию по контракту.
Следом за радистом наружу выбрались два пулеметчика, коротко стриженные здоровяки с пудовыми кулачищами и могучими шеями. Они были похожи, как братья, но в родстве не состояли. Первым номером был сержант Иван Котков, по прозвищу Укат, а вторым номером в расчете состоял младший сержант Владимир Билашев – Беляш.
Последними появились снайпер и трое автоматчиков. Снайпером в группе был чемпион бывшего Союза по пулевой стрельбе среди юниоров. Невысокий худощавый мужчина с умным интеллигентным лицом, Станислав Овсянников величался почему-то Геркулесом, то ли в шутку, то ли благодаря своей фамилии.
Автоматчиков окрестили Три мушкетера, они были единственные в группе, кто воевал и в Первую, и во Вторую чеченскую кампанию. Сперва как морпехи Черноморского флота, затем перевелись на Каспий. Верховодил этой лихой троицей ловкий здоровяк с наглой физиономией деревенского ухаря, кубанский казак Федор Бешенцев, еще за первый штурм Грозного прозванный Федькой Бешеным. Исполняющий при нем обязанности ординарца смуглолицый и кареглазый, внешне похожий на местного горца ефрейтор Николай Стоянов – Болгарин, и последний, флегматичный молчун, вечно таскающий вместо магазинов к своему «АКМ» пару пулеметных дисков, – Василий Бобин, он же Боб.
Командовал разведчиками Александр Звягин, он же Зять (по понятной причине), по возрасту самый младший в группе. Старший лейтенант только приближался к тридцатилетнему рубежу, в то время как остальные его уже преодолели.
Мирная жизнь на базе имела свои законы и правила. После утренних процедур и зарядки, которую каждый из разведчиков выполнял, исходя из собственных представлений, наступало время завтрака, состоящего из жирной каши и крепкого чая.
Когда с трапезой было покончено, Звягин объявил:
– Сейчас чистим оружие, после обеда свободное время. Выходные – четверо суток, потом начинаем готовиться к очередному выходу в рейд.
– А чего тут четверо суток делать? – удивленно спросил Укат, укладывая возле себя ПКМ. – Даже пойти некуда, санчасть перевели в Ханкалу, остался один фельдшер, да и тот мужик.
– Ну да, тяжело без женской ласки, – беззлобно поддел Ивана Шляхтич и, кивнув на разобранный пулемет, добавил: – И после таких тяжестей руки становятся грубыми и шершавыми.
Грубый солдатский юмор мгновенно дошел до разведчиков, и те дружно рассмеялись. Один лишь пулеметчик даже не улыбнулся, а лишь исподлобья зло зыркнул на следопыта. Но уже через секунду забыл о шутке, полностью погрузившись в разборку кургузого бесшумного пистолета ПСС.
Федька Бешеный, вытащив из ножен десантный кинжал, правил широкое обоюдоострое лезвие, бормоча под нос слова какой-то старинной казачьей песни.
Расположившиеся на спальниках морпехи походили на мусульман, исполняющих намаз. Впрочем, их действия и в самом деле напоминали поклонение некоему религиозному культу, богу Войны…
Бывалые бойцы на собственном опыте знали, оружие – это их верный спасительный талисман на войне. И чтобы оно не подвело в самый неподходящий момент, его нужно неустанно холить и лелеять.
Солнце постепенно сместилось к обеденному времени, от кухни, куда направился Неверующий Фома, потянуло ароматом плова с бараниной.
– У, запашок, аж слюни текут! – собрав свой «Винторез», воскликнул Геркулес. Несмотря на тощие габариты, снайпер не дурак хорошенько поесть.
Упитанный Беляш только сокрушенно покачал головой и недовольно пробормотал:
– Опять у засушенного Геракла солитер проголодался.
Овсянников на издевку второго номера хотел ответить равноценной колкостью, но не успел. Возле палатки появился солдат-срочник с повязкой на руке «Посыльный по штабу». Козырнул Звягину и доложил:
– Товарищ старший лейтенант, вас срочно вызывает начальник базы.
– Понял, сейчас иду. – Александр легко поднялся со своего спальника, отряхнул камуфлированные штаны и обратился к Стоянову: – Болгарин, мой автомат поставишь в пирамиду и барахло соберешь.
– Не вопрос, – продолжая шомполом чистить ствол своего «АКМ», откликнулся ефрейтор.
Надев куртку, старший лейтенант затянул ремень с тяжелой кобурой и, широко шагая, поспешил за посыльным.
* * *
Вернулся Звягин через сорок минут, когда по котелкам разведчиков прапорщик Фомин уже разложил горячий жирный плов.
– Что-то случилось? – увидев озабоченное лицо командира группы, поинтересовался радист Сорокин. Гул мужских голосов вокруг котла мгновенно стих, и в следующую секунду на старлея, как стволы автоматов, уставились девять пар настороженных глаз. Разведчики, те, кто всегда впереди всех, постоянно находятся на самом острие, а значит, покой – понятие относительное. В любую минуту готовы сорваться с места, независимо от того, спишь ли ты с женщиной, сидишь с друзьями за столом или еще где находишься, и броситься в пекло на другом конце света. И этому удивляться не стоит, потому что контрактник сам выбрал себе судьбу, связав ее с морской пехотой.
– Да херня какая-то получается, – с недоумением произнес Звягин. – Завтра прилетает борт, и на нем мы возвращаемся в бригаду. Странная рокировка, да и без замены.
Последнюю фразу никто из морпехов уже не слышал. Человеческая психология такова, что всегда тянет из командировки домой, а побыв немного в родных пенатах, начинаешь почти сразу скучать по смене обстановки в очередной командировке.
– Клево! – радостно оскалился Беляш. – Лялька ждет меня только к концу месяца, а я по-суворовски явлюсь, как снег на голову. Да и выясню заодно, стоит ли мне с ней связывать дальнейшую совместную жизнь.
Олег Сорокин, подняв вверх указательный палец на манер проповедника, назидательно проговорил:
– Браки заключаются на небесах…
– Да вот только срок заключения отбывать приходится на земле, – перебив радиста, вставил Федька Бешеный под смех морпехов. Мысли сержанта были далеки от подобной новости, он лихорадочно размышлял, как бы получше провести выпавшие для отдыха деньки. Это тебе не по базе неприкаянно шататься, как тому узнику «Замка Иф».
– Эх, в баньку отправимся первым делом, – мечтательно закатил глаза Шляхтич, у разведчиков был на этот счет целый ритуал. Перед командировкой в Чечню закупали водку, пиво в достаточном количестве. Алкоголь был предназначен для товарищей, если что с группой случится, на поминки. А если морпехи возвращались живые и здоровые, водку и пиво выпивали сами, отмечая свою военную удачу.
– Да, косточки попарить, это самое то, – утвердительно кивнул Укат. Пулеметчик собрался после этих боевых ехать в отпуск. Нужно было решить кое-какие накопившиеся проблемы с родственниками, которые уже положили глаз на его однокомнатную квартиру. – После парилки да рюмку холодной водочки, да осетровый балычок на закусочку, не эти ли настоящие именины сердца, ну скажите?
– Слушай, Укат, а ты на гражданке, случаем, в конторе «Секс по телефону» не подрабатывал? – неожиданно совершенно серьезно поинтересовался снайпер.
Котков смерил Геркулеса недоверчивым взглядом и растерянно пробормотал:
– Что за вопрос дурацкий?
– Умеешь рассказать красиво, вроде как наяву все видишь. У меня уже полный рот слюны, – честно признался Овсянников.
– Не в коня корм, – встрял в разговор второй номер. Покачав головой, Беляш сокрушенно добавил: – Тебе бы только жрать, Геракл засушенный.
Началась обычная беззлобная перебранка среди морских пехотинцев. Прапорщик Фомин протянул Звягину котелок, доверху наполненный горячим ароматным пловом.
– А вы, товарищ старший лейтенант, чем займетесь? – Фома Неверующий, как кадровый военный еще советской закалки, ни на секунду не забывал о субординации, считая, что именно субординация главный стержень дисциплины Вооруженных сил.
– Я? – тяжело вздохнул Звягин и неопределенно заговорил: – Сперва разберусь, что за новации с возвращением на базу без замены. Ну а потом буду действовать по обстановке.
Обед уже подходил к концу, когда возле разведчиков снова появился штабной посыльный.
– Товарищ старший лейтенант, вас снова вызывает начальник базы.
– Иду, – отодвинув уже пустой котелок, Звягин поднялся на ноги. На физиономиях морпехов появилась печать разочарования.
– Ну, вот и попарились, – недовольно проворчал ефрейтор Стоянов.
– Да, и выпили водочки холодной под осетровый балык.
В штабном бункере кроме коменданта «Замка Иф», моложавого подполковника внутренних войск, обладателя нескольких боевых наград, нашивок за ранения и гордости спецназа ВВ – «крапового берета», находился незнакомый Александру офицер.
– Вот, морпех, товарищ из самой Москвы по твою душу прилетел, – указывая на незнакомца, сказал комендант, направляясь к выходу. Когда за подполковником закрылась дверь, офицер поднялся со стула и шагнул вперед, протягивая руку:
– Давайте знакомиться, я – полковник Крутов Родион Андреевич из Главного Разведывательного Управления.
Глава 3
Ту-134 авиакомпании «Уральские авиалинии» совершал обычный рейс Москва – Махачкала с посадками в Воронеже и Волгограде.
Начальник зарубежного отдела Военно-Морской разведки контр-адмирал Бастагин, невысокий худощавый мужчина неполных шестидесяти лет, без черного флотского мундира с расшитыми золотом погонами и орденскими колодками, совершенно не был похож на военного.
Его запросто могли принять за профессора, дипломата или юрисконсульта, к примеру. Утонченное лицо интеллигента в сочетании с густыми черными волосами, обильно припорошенными серебристыми нитями седины, совершенно не вязалось с обликом старого морского волка.
С тех пор как Бастагина перевели в Главное Управление разведки Военно-морского флота, он редко покидал свой кабинет, ведя незримую борьбу за письменным столом. Правда, за последние годы работы прибавилось, флот, как и наземные войска, выбрался из спячки и пытался перейти к активным действиям.
Но возможность снова проявить себя уже не грела Геннадия Викторовича, возраст давал о себе знать. Пропал у разведчика юношеский задор, уже не хотелось рисковать своим служебным положением. Впрочем, возрастные изменения постоянно давали о себе знать, время от времени адмирал подумывал об уходе на покой. Только вот выращивать овощи на подмосковной даче ему было как-то не с руки. На гражданке Бастагин видел себя не иначе, как крупным бизнесменом, однако ничего подходящего придумать не удавалось. И вот как козырного туза судьба сдала морскому разведчику шанс, предлагая ему самому решить, как им воспользоваться.
Прочитав шифровку из Европы, адмирал сразу же решил сыграть за себя самого. Шифрограмму исправил собственными руками, потом занялся разработкой настоящей боевой операции, за несколько дней план был готов. Дальше, как говорится, дело техники…
От долгого сидения тело адмирала затекло, и он непроизвольно заерзал, разгоняя кровь
по немолодому организму. По правую руку от Бастагина сидел капитан третьего ранга Пелевес, среднего роста, жилистый сорокалетний мужчина с грубым, как у истукана с острова Пасхи, лицом. До недавнего времени Сергей служил в одном из боевых подразделений спецназа Балтийского флота. Попался на контрабанде необработанного янтаря, от суда спас адмирал Бастагин. Причем не только заставил военную прокуратуру спустить дело на тормозах «по оперативной необходимости», но и перевел незадачливого контрабандиста в Москву, устроив на должность своего референта. Сергей Пелевес после всего произошедшего готов был за своего благодетеля жизнь отдать. Геннадий Викторович это знал и берег верного ему офицера для подходящего случая.
Время от времени адмирал проваливался в мягкую перину дремы, хотя его мозг по-прежнему просчитывал в очередной раз шансы на успех задуманного. Успех был гарантирован почти на сто процентов только при условии четкого исполнения каждого этапа проводимой операции.
В очередной раз открыв глаза, Геннадий Викторович поднялся со своего места и направился в туалет.
Проходя мимо одного из рядов, украдкой бросил взгляд на пассажиров. У иллюминатора сидела немолодая дама, некогда красивое лицо теперь напоминало розу из гербария. А рядом с ней расположились двое парней. На них-то адмирал обратил внимание еще на посадке в Москве, оба молодых человека были изрядно навеселе и слишком бурно выражали свои эмоции. После взлета они несколько раз заказывали коньяк, но уже при подлете к Воронежу угомонились и ничем не привлекали к себе внимания. Теперь один из них спал, накрыв лицо газетой «Московский комсомолец», а другой, смуглолицый брюнет, беззвучно шевеля губами, пытался разгадывать кроссворд. На проходившего мимо мужчину даже не посмотрел.
Выходя из туалета, Бастагин столкнулся с подвыпившим смуглолицым эрудитом. От неожиданности тот покачнулся и схватил адмирала за плечо. Дыша перегаром, смущенно пробормотал:
– Прости, папаша, до смерти боюсь летать, а время нынче – деньги. Вот и приходится…
– Ничего, бывает, – спокойно ответил Бастагин, хотя, если бы был в форме, обязательно отчитал выпивоху.
Дальше рейс прошел без каких-либо накладок. В аэропорту адмирала встречал начальник разведки Каспийской флотилии, высокий, грузный мужчина с погонами капитана первого ранга. Семен Николаевич Мартынов был хорошо знаком с адмиралом, заканчивали одно училище, Севастопольское, имени Нахимова, правда, разные годы выпуска.
– Здравия желаю, Геннадий Викторович, – первым поздоровался Мартынов, нерешительно вскидывая руку к козырьку.
– Обойдемся без политесов, – здороваясь за руку с капитаном первого ранга, проговорил Бастагин.
– Вы к нам с инспекцией? – спросил Мартынов. Подчиненный ему разведотдел должен был отслеживать активность флотов соседних государств: Азербайджана, Казахстана, Туркмении и Ирана. Но кроме последнего более-менее приличной военной силы в бассейне Каспийского моря не было. Впрочем, правительство Тегерана сейчас больше уделяло внимания акватории Персидского залива, где армия и флот США действовали в соседнем Ираке. Все эти факторы в какой-то мере влияли и на разведку. Активность была не особо интенсивной, если не сказать хуже. Поэтому вопрос, заданный капитаном, был не праздным. Если прибыла инспекция, да еще во главе с самим адмиралом, то это могло означать одно из двух – либо кто-то из приближенных настучал, а это значит, будут рыть под начальника разведки. Либо была допущена какая-то ошибка, всплывшая аж в Москве, и теперь начальнику разведки также погоны не сносить.
– Нет, – слегка улыбнулся адмирал, – не с инспекцией я приехал.
На лице Мартынова появилось некое подобие улыбки, даже возникло подозрение, что гость из Москвы приехал, чтобы на пару деньков скрыться от столичной суеты, отдохнуть и набраться сил.
– Сперва в гостиницу?
– Какая гостиница? Дел у нас невпроворот. Сейчас же едем в бригаду морской пехоты, а по дороге я тебя введу в курс. Времени мизер, а работы выше головы.
Адмирал в сопровождении Мартынова и Пелевеса прошел на край взлетного поля, где их ждала черная тридцать первая «Волга». Референт сел рядом с водителем, начальник разведки Каспийской флотилии вместе с Бастагиным сел на заднее сиденье.
Пассажирский салон был отделен от водителя звуконепроницаемой перегородкой, так что можно было вести разговор, не опасаясь быть услышанным водителем.
Едва «Волга» выехала за пределы аэропорта, адмирал заговорил ровным, хорошо поставленным голосом:
– Наша агентура из Западной Европы сообщила о подготовке руководством чеченских сепаратистов масштабной террористической операции, которая должна охватить пределы всего Северного Кавказа.
– Мы-то здесь при чем? – удивленно спросил Мартынов. – Борьба с терроризмом – это профиль ФСБ, наше дело военное.
– Для начала, – адмирал заметно повысил голос, – борьба с терроризмом – дело всех, кто носит погоны. Об этом однозначно сказал наш президент. Первое. Второе, военно-морской разведке выпал шанс показать себя, необходимо проявить инициативу. Если для тебя, Семен Николаевич, подобное слишком хлопотно, а адмиральская звезда на погонах будет давить на позвоночник, иди со спокойной душой сажать картошку или удить рыбу на берегу. Решайся, товарищ капитан первого ранга, – либо действуем сплоченно, одной командой, либо не путайся под ногами.
В салоне «Волги» воцарилась тишина, наконец Мартынов тяжело вздохнул и произнес:
– Виноват, товарищ контр-адмирал, действительно отвлекся немного от реальности, полностью сосредоточил свое внимание на внешнем противнике.
Адмирал Бастагин не стал ставить подчиненного в очередной раз на место, поясняя азбучные истины, что нет сейчас внешних врагов из соседних государств у России, а есть только один противник (он же внешний и внутренний) – это мировой терроризм. Лишь утвердительно кивнул.
– Может, стоит создать оперативный штаб? – предложил Мартынов. – Для улучшения обрабатываемой информации от групп.
– Нет, – отрезал адмирал, но тут же спохватился и пояснил свой отказ: – Закон сохранения тайны гласит – «Сохранение тайны перпендикулярно количеству осведомленных лиц». Поэтому на первом этапе никаких лишних людей. Потом, если не будем справляться самостоятельно, может, и создадим штаб.
Отдельная семьдесят седьмая бригада морской пехоты встретила адмирала Бастагина выкрашенными в защитный цвет железными воротами с наваренными якорями.
Впрочем, закрытыми ворота оставались меньше минуты. Машину начальника разведки флотилии здесь знали хорошо, и едва «Волга», скрипнув тормозами, остановилась, металлические ворота под монотонное жужжание стали расходиться в стороны, освобождая проезд внутрь.
Командир бригады полковник Владимир Иванович Маргунин выглядел именно так, как и должен смотреться плакатный чудо-богатырь. Рост под два метра, косая сажень в плечах, красное обветренное лицо – все говорило о том, что полковник больше находится в «поле», чем заседает в своем штабе. Что было истинной правдой, майором Владимир Иванович начал Первую чеченскую кампанию, участвовал в штурме президентского дворца в Грозном. После ранения поступил в Академию, которую окончил с отличием, и отправился на Северный Кавказ формировать бригаду морской пехоты. С этой бригадой вошел в Грозный, когда началась вторая военная кампания.
Он знал, как нужно воевать, и знал, как учить бойцов, чтобы те умело сражались. Поэтому и не задерживался Владимир Иванович в штабе, выезжая на стрельбища, на полигон или находясь в спортзале.
О визите в расположение бригады представителя разведки Военно-морского флота полковник Маргунин был оповещен, когда самолет с адмиралом на борту уже заворачивал на рулежку. Пришлось на этот раз комбригу остаться в штабе, хотя накануне собирался проверить, как его бойцы будут проходить новую штурмовую полосу.
Гость был на полторы головы ниже полковника и наполовину уже в плечах, одетый в цивильный костюм, казался вовсе неуместным в помещении штаба.
Маргунин вытянулся во фронт, собираясь прибывшему из Москвы гостю доложить по всей форме, но Бастагин лишь махнул рукой. Для разведчика армейские ритуалы – лишняя трата времени.
– Садитесь, полковник, – адмирал первый занял металлический стул рядом с рабочим столом. – Мои полномочия вам известны?
– Так точно, подтверждены.
– Тогда переходим непосредственно к делу. В первую очередь меня интересует группа старшего лейтенанта Звягина.
– Они в командировке на боевых, – ответил Маргунин. – Будут в конце месяца.
– Слишком поздно, – отрицательно покачал головой адмирал. – Группу в срочном порядке вернуть в расположение бригады.
– Но у нас нет резервной группы для экстренной ротации, – удивленно произнес командир бригады. Он больше всего не терпел, когда в отлаженный механизм боевой работы влезают всякие проверяющие, неизвестно откуда вылезшие советники. Ему эти личности напоминали песок в идеально отлаженном механизме: если совсем не разладят работу, то уж точно на сто процентов будут тормозить. Полковник уже в душе крепким словцом припечатал своего старлея и его золотопогонного тестя, но все повернулось другой стороной.
– Не нужно ротации, – прервал размышления комбрига Бастагин. – Все разведывательно-диверсионные группы переводятся на казарменное положение и вместе с десантно-штурмовым батальоном находятся в режиме, приближенном к боевому. Камуфляжная «легенда» – подготовка к совместным с Казахстаном учениям. Это ясно?
– Так точно, – коротко ответил полковник.
Адмирал поднялся со стула и на прощание сказал:
– Группа Звягина должна быть в Каспийске завтра, самое позднее – послезавтра.
– Так точно, – вытянулся Маргунин.
Пожимая на прощание морпеху руку, адмирал сказал:
– Сейчас начинается большая игра, господа террористы готовят нам очередную свинью. И если первыми не обломать им рога, опять прольется много невинной крови.
Владимир Иванович плотно сжал губы. Он отчетливо помнил, как 9 Мая, на День Победы, сепаратисты взорвали мину направленного действия, обрушив на музыкантов бригады смертельный рой шрапнели.
Маргунин достаточно долго воевал и вдоволь насмотрелся на чужие смерти и кровь, и даже как-то все это пытался оправдать. Но вот смерть и кровь невинных никак не могли быть оправданы.
– Обломаем рога, товарищ контр-адмирал, по самые пятки обломаем. Один фарш останется, – зло пообещал морской пехотинец.
– Сработаем чисто – звездочка Героя тебе, полковник, обеспечена, – уже в дверях проговорил Бастагин.
* * *
– Учись, как надо работать, – сидя в салоне видавшей виды светло-кофейной «девятки», припаркованной рядом с оградой воинской части, наставительно проговорил Андрей Коломиец, подмигнув своему напарнику Георгию Пантелееву. – Одному пообещал адмиральские погоны, другому звездочку Героя, и все это на фоне патриотических фраз о борьбе с гидрой мирового терроризма.
Изображая из себя подвыпившего командировочного, Коломиец умудрился под воротник цивильного костюма Бастагина воткнуть булавку с высокочувствительным микрофоном, и теперь оба офицера могли без помех слышать все разговоры адмирала.
– Не подмажешь, не поедешь, – нейтральным тоном вяло проговорил Пантелеев. – Советская школа разведки – кнут, пряник и патриотизм в одном флаконе.
– Н-да, а в демократическом обществе эту формулу легко разбивает комбинация из толстой пачки зеленых баксов.
Глава 4
Поднявшись с постели, Руслан Курбаев прошел к журнальному столику и взял пачку «Житана».
– Подкури и мне, – негромко попросила пышнотелая блондинка, лежащая на постели в позе Венеры.
Руслан вытащил еще один белый цилиндр, зажал между зубами, щелкнул зажигалкой и глубоко затянулся. Вернувшись к кровати, протянул одну сигарету женщине, присев на край постели. Блондинка придвинулась к нему, опустив свою голову с копной пышных вьющихся волос мужчине на бедро. Провела рукой с длинными ярко-фиолетовыми ногтями по волосатой груди своего друга, потом томно прошептала:
– Как мне хорошо с тобой, Руська. А тебе?
– И мне хорошо, Орнела, – нейтральным тоном ответил мужчина, глубоко затягиваясь. Он неотрывно глядел на полосу света, бьющего сквозь щель между неплотно задернутых штор. Его мысли сейчас были далеко от любовного ложа.
– А почему бы нам не жить вместе? – Ноготь обвел контур соска на груди Курбаева.
– Потому что у тебя семья, – тут же последовал ответ.
– Ха-ха, – Орнела рассмеялась. – Тоже семью нашел, да моему благоверному до меня, как и до остальных баб, нет никакого дела. Один бизнес в голове, импотент чертов. Сынок ничуть не лучше своего папашки, рассматривает семью всего лишь как чековую книжку и мечтает затмить славу Шумахера. Если я не приду домой, они это и не заметят.
– «Чем ты лучше их, кукла силиконовая?» – поинтересовался мысленно у своей подруги Курбаев.
Орнела Корнайс, в бытность российского гражданства Ольга Крук, без напряга восприняла перерождение супруга из бухгалтера завода в преуспевающего банкира. Мгновенно освоила технологию трат больших денег, посещая элитарные салоны красоты, фитнес-клубы, рестораны и художественные галереи.
Впоследствии, когда им пришлось перебраться в Европу, Ольга не только сменила свое простое имя, но и внешность, заставив самых дорогих пластических хирургов максимально приблизить к идеалу своей молодости – итальянской актрисе Орнеле Мутти.
Роман Курбаева с Ольгой разгорелся еще в Москве. Выделив Станиславу чеченские нефтедоллары, Руслан счел, что наиболее эффективным за финансистом будет контроль через его жену.
Они познакомились на персональной выставке художественного мэтра Ильи Глазунова. Высокий, импозантный мужчина, элегантно одетый, с манерами английского аристократа без проблем покорил ее сердце. В обладании этой женщиной бывший резидент советской разведки находил даже некую прелесть – в то время в Ольге присутствовала некая природная изюминка.
Теперь секс с эрзац-Орнелой Мутти вызывал у Курбаева неизменное отвращение, и даже стыд, как будто он совокуплялся с надувной куклой. Особенно противно ему становилось, когда во время постельной гимнастики он натыкался на хирургические швы. Но всему когда-то приходит конец…
– Это интересная идея, – затушив окурок, наконец проговорил Руслан. – Надо будет ее хорошенько обдумать.
– Когда же начнешь думать на этот счет? – оперевшись на руку, Орнела уставилась на своего любовника.
– Сперва мне необходимо провести одну очень рискованную операцию. Кстати, в ней участвует и твой благоверный. А так как на кону слишком много поставлено, не стоит Стаса огорчать.
Курбаев поднялся с постели и стал одеваться. Женщина несколько минут пристально смотрела на него, потом спросила:
– И сколько мне ждать твоего решения?
– От четырех до шести недель, – завязывая галстук, не задумываясь, ответил чеченец.
– Хорошо, – удовлетворенно кивнула Орнела. – Я согласна подождать два месяца. Но если ты и по истечении этого срока не решишься, я сама все расскажу Станиславу.
– До этого дело не дойдет, крошка, – мягко улыбнулся мужчина, про себя подумав: «Если ты, дура, только рот откроешь, твой Стасик не задумываясь вышвырнет тебя на улицу, как приблудную суку. А то, чего доброго, заставит живьем замуровать в фундамент какого-нибудь из домов под продажу».
Руслан хорошо знал натуру своего подчиненного. Станислав Крук был овцой с теми, кто сильнее, и волком для тех, кто слабее его. Настоящая акула большого бизнеса.
– Пока, детка, – надев кожаный плащ, Курбаев послал женщине воздушный поцелуй. Остановившись перед дверью, напоследок бросил: – В Копенгаген я приеду через месяц-полтора, вот тогда и поговорим.
– Целую тебя, милый, – пропела вслед женщина, но он ее уже не слышал. Как и не собирался с ней больше видеться. Но предугадать будущее никому не дано.
Сев в стального цвета «СААБ-900», Руслан Курбаев включил зажигание, прислушался к ровному, едва различимому рокоту прогревающегося мотора и задумался. Теперь для него было все решено, за спиной больше полувека, и нет до сих пор никакой опоры под ногами. Судьба по-прежнему швыряет его по миру, как сухой куст «перекати-поле». В глубине души бывший полковник Первого Главного Управления КГБ жалел, что по воле рока оказался по разные стороны баррикад с теми, с кем когда-то стоял в одном строю.
Тогда, в девяносто втором, когда Советский Союз развалился, канул в Лету Комитет государственной безопасности, он искренне считал долгом настоящего вайнаха оказать помощь становлению своей родной республики. И так же искренне верил, что Ичкерия может стать европейским Кувейтом. Государством богатым, где в достатке жили бы все его граждане, дети учились в престижных школах и университетах. Но все эти размышления и мечты оказались утопией, самостоятельность стала для вайнахов не прыжком вперед, а стремительным спуском в глубокое Средневековье.
Оружие, оказавшееся в руках после ухода воинских частей бывшей Советской армии, позволило вовсю разрастись махровому разбою. Республика стремительно превращалась в змеиный клубок преступности. Руслан Курбаев, приближенный к президенту Ичкерии, старался не замечать, как виноградари, нефтяники, пастухи превращаются в кровавых абреков.
Сам же он свои обязанности выполнял добросовестно, по приказу президента Большого Джо создавал золотой запас республики (пусть незаконными методами, но цель оправдывает средства). Также организовывал систему адекватного удара по Российской Федерации, в случае, если в Москве вспомнят о «целостности и конституционном порядке». В то время по личному распоряжению Большого Джо был основан «Клуб посвященных», проще говоря, структура исполнения стратегической диверсии против Кремля. Потом отправился в Западную Европу, где создавал с нуля «ичкерийскую разведывательную сеть», настоящую шпионскую инфраструктуру.
Когда началась первая война с Россией, европейские агенты стали активно сотрудничать одновременно как с местными мусульманскими организациями, так и со спецслужбами. Через них вербовались наемники и закупалось оружие и экипировка (одним из спонсоров моджахедов был беглый финансист Станислав Крук).
Гибель Большого Джо включила таймер адекватного удара, «Клуб посвященных» стал воплощать в жизнь «проект "Вайнах", захват у РВСН ядерного боеприпаса и взрыв его в Москве. В начальной стадии все шло вроде бы гладко, но на конечном этапе российский спецназ разгромил заграничную базу боевиков и отбил назад ядерную боеголовку. Несмотря на провал операции, первую войну Ичкерия выиграла, заставив Россию вывести свои войска.
Во время затишья Руслан занимался скупкой и отправкой на Кавказ вооружения. Он уже практически не верил в европейский Кувейт, но надежда, как раскаленный уголек, вылетевший из очага, все же тлела где-то глубоко в душе разведчика.
На самом деле республика все дальше скатывалась в Средневековье. Афганские моджахеды и арабские боевики, воевавшие плечом к плечу с чеченцами, навязывали им «ваххабизм». Полевые командиры, одурманенные пропагандой и баснословными арабскими деньгами, бредили всеобщим Кавказским Халифатом. Чечня кипела, как закрытый котел на огне, в конце концов точка кипения дошла до предела…
Отряды моджахедов вошли в соседний Дагестан. Началась Вторая чеченская война.
Несмотря на затяжной ход «антитеррористической операции», с каждым днем становилось ясно – второго Хасавюрта больше не будет.
Руслан Курбаев это тоже понял и постепенно стал отходить от активной работы. Переехав в небольшой домик в пригороде Гавра, он по вечерам из программ теленовостей отслеживал происходящее на Кавказе. Российские спецслужбы планомерно зачищали верхушку сепаратистского движения, в конце концов добрались и до второго «легитимного» президента Ичкерии. По сути, это был конец, все последующие телодвижения сепаратизма являлись не более чем предсмертной агонией.
Все остальные «политические» беженцы были мелкими сошками в иерархии ичкерийского «сопротивления», они уже нашли себе покровителей среди представителей спецслужб Востока и Запада. Одним нужна была сепаратистская Чечня, как плацдарм для завоевания Европейского Халифата, другие рассматривали Северный Кавказ как кровоточащую рану, не позволяющую крепнуть России. Сильная Россия Запад пугала.
Но для прессы «беженцы» все еще пытались корчить из себя борцов за независимость. Только это плохо получалось. Требовался рекламный фокус, такой, который смог бы заставить европейских обывателей на время обратить свое внимание. Такая тема неожиданно отыскалась. Сотрудник департамента госбезопасности Ичкерии Махмуд Армашев, в свое время находившийся в личной охране Большого Джо, вспомнил о «золотом запасе» республики, который создавал первый президент. Махмуд хорошо помнил, кто отвечал за эту акцию.
Руслана Курбаева отыскали без особых затруднений, а потом вытащили наружу, как старого сома из омута. Новым вождям требовалось разработать операцию по доставке золота в Европу.
«Они меня никогда не оставят в покое», – понял Руслан. Когда потребуется, его снова разыщут люди в строгих костюмах и темных очках. Исчезать следовало, оставив соратникам твердую уверенность в собственной гибели.
Теперь ему предстояло готовить две операции: одну для боевиков, которым нужно золото, вторую для себя. Легче всего уходить в огне…
«Хорошая жена, хороший дом, что еще нужно, чтобы встретить старость», – глядя на приборную панель, неожиданно вспомнил Руслан фразу из советского боевика «Белое солнце пустыни». Дом сейчас не был проблемой, имея капитал, можно приобрести любое жилье. Жена… Об Ольге Крук он сейчас даже не вспомнил, это был пройденный этап. Совсем другое дело Наиль, восемнадцатилетняя юная фиалка. Родители готовы были отдать дочку в жены за пятьдесят тысяч долларов. Девушку ему сватал один из боевиков, который сейчас обитал в Нидерландах в лагере беженцев. Наиль была его сестрой, парень сильно ее любил и переживал, чтобы арабы не забрали девушку в горы и не сделали из нее «шахидку».
«Вайнахские женщины – преданные и послушные жены. С такой можно не только встретить старость, но и дождаться смерти», – с теплотой подумал Руслан, теперь его возвращение в Чечню приобрело логический смысл.
Надавив педаль газа, Курбаев взялся обеими руками за рулевое колесо, выезжая со стоянки возле гостиницы, где он «прощался» с брошенной любовницей.
* * *
Белоснежная громада парома «Викинг», пришвартованного у пирса Копенгагенского порта, походила на прожорливую гигантскую рыбу, которая, разинув свою пасть, поглощала автомобили, бесконечной чередой ползущие внутрь теплохода по бетонному желобу.
Оставив свой «СААБ-900» на автомобильной палубе, Руслан Курбаев легко поднялся наверх и, пройдя по длинному коридору в сопровождении молодого стюарда, зашел в каютулюкс.
– Что-нибудь желаете до отхода? – получив щедрые чаевые, поинтересовался юноша.
– Бутылку «Хеннесси», коробку конфет «Рафаэлло» и два бокала. – Вынимая из кармана плаща сигареты, на мгновение задумался пассажир. Руслан знал, как и с чем пить коньяк. Этому его в свое время учили на дипломатических курсах после окончания Высшей школы КГБ, и впоследствии, когда приходилось работать под посольской «крышей», и он неоднократно бывал на различных приемах. Все знал и умел, но последнее время все больше и больше хотелось расслабиться и почувствовать себя свободным.
Дождавшись прихода стюарда и вручив еще одну мелкую банкноту «на чай», Курбаев наполнил большой пузатый бокал едва не до половины темно-коричневым напитком с густым ароматом коньячного спирта, потом разорвал упаковку и вытащил белый шарик, обсыпанный кокосовой стружкой.
Бокал он осушил одним большим глотком, потом с удовольствием закусил конфетой. Сладкая начинка с миндальным вкусом вкупе с напитком создали во рту ни с чем не сравнимый букет. Через минуту горячая волна накрыла Руслана с головой, откинувшись на кожаную спинку, он снова плеснул себе коньяку, но теперь уже как положено, на самое донышко.
Закурив, чеченец с интересом уставился в круглое окошко иллюминатора, откуда открывался отличный вид на столицу Дании.
Постепенно опустились сумерки, город загорался десятками тысяч электрических лампочек, которые искрились в темноте всеми цветами радуги.
Бутылка «Хеннесси» опустела на треть, когда паром, отчалив, стал медленно пятиться назад. Выбравшись из гавани, «Викинг», слегка покачиваясь на волнах, развернулся и, набирая скорость, двинулся в ночь.
Закусив очередную рюмку конфетой, Руслан задумчиво посмотрел на початую пачку «Житана», но закурить не успел. В дверь каюты постучали.
– Войдите.
В каюту вошел невысокий полноватый господин в черной флотской форме с золотыми галунами на рукавах и офицерской фуражке с огромным «крабом» на высокой тулье.
– Пассажирский помощник Якобус дер Кунц, – на английском языке представился моряк.
– Присаживайтесь, господин дер Кунц, – Курбаев указал на кресло с противоположной от него стороны: – Коньяка выпьете?
Якобус снял с головы фуражку, под которой оказался бледный лысый череп с темными отметинами старческих пигментных пятен.
– Немного коньяка не повредит, – присаживаясь, проронил моряк.
Руслан Курбаев подвинул к краю столика второй бокал, наполнил его на четверть и столько же плеснул себе. Потом достал из кармана небольшую коробочку электронного прибора, внешне похожего на диктофон, нажал клавишу и поставил на середину стола. Прибор был полной противоположностью диктофона, скэлер – электронная глушилка. Их разговор не должны услышать посторонние уши.
Перед бывшим резидентом КГБ сидел действующий агент ГРУ, позывной Бедуин.
Знакомы они почти двадцать лет, в восемьдесят восьмом году Руслану поручили добыть документацию по новой станции наведения крылатых ракет, которые устанавливались по программе модернизации на ракетные фрегаты типа «Нильс Юэль». К тому времени Курбаев достаточно глубоко внедрился в среду высшего командного состава Военно-морского флота Дании под видом латиноамериканского бизнесмена. Вскоре резидент, соучредитель закрытого офицерского клуба, заметил, что модернизацией интересуется не он один. Капитан второго ранга Якобус дер Кунц полгода как вернулся из Варшавы, где служил в аппарате военно-морского атташе.
В конце концов резидент собрал достаточно фактов, чтобы можно было обвинить дер Кунца в предательстве. Встретившись с капитаном второго ранга в спокойной обстановке, Руслан выложил ему убойную комбинацию фактов. После длительного диалога выяснилось, что Якобус работает на ГРУ и завербован советской военно-морской разведкой.
Курбаев не стал сообщать своему командованию о перехлесте со смежниками. Дабы не вызвать со стороны военной разведки мстительного недовольства. Более того, объединив усилия, они добыли секретную информацию о станции наведения. Потом судьба их развела, но Руслан никогда не выпускал Бедуина из виду.
О бывшем военном моряке, который после выхода в отставку работал на пассажирском флоте, Курбаев вспомнил, когда его поставили в известность о вывозе с территории Чечни «золотого запаса».
Дождавшись, когда старый моряк в несколько глотков выпьет коньяк, чеченец осушил свой бокал и спросил:
– Ну, как, телеграмма достигла адресата?
– Да, – дернул кадыком Кунц, от выпитого его лицо моментально стало алым. – Я, как было договорено, отправил депешу двумя маршрутами. С электронного носителя и «эстафетой»
[7]. Вчера пришло от куратора подтверждение, и на мой счет в Карибском банке легло полновесных десять тысяч евро.
– Замечательно, – улыбнулся Руслан, он специально провел встречу с новыми «лидерами» чеченского сопротивления на пароме «Викинг» и текст донесения для Бедуина составил лично, соблюдая все условия, чтобы к этому сообщению в Москве отнеслись со всей серьезностью.
Теперь он знал – задуманное удалось, значит, первая часть грандиозного плана прошла успешно.
Он снова разлил коньяк по бокалам, поднял свой и торжественно предложил:
– Давай, Якобус, выпьем за твою прибавку к пенсии.
– Не возражаю, – улыбнулся в ответ пассажирский помощник капитана, и совсем не по-европейски одним глотком заглотил благородный напиток.
Курбаев выпитый коньяк не стал закусывать конфетой, а сунул в уголок рта сигарету и щелкнул зажигалкой.
– И вот еще что, дружочек, – глядя в упор на датчанина, задумчиво произнес Руслан. – Ты бы уехал куда-нибудь на пару месяцев.
– Это еще зачем? – не понял старый моряк.
– Когда главный приз представлен в виде двадцати тонн золота, человеческой кровушки прольется немерено. Как раньше люди с удовольствием гибли за металл, так и в наше время ликвидируют всех, кто может стать конкурентом.
– Разумно, – согласился краснолицый дер Кунц, смело взяв за горлышко бутылку с остатками «Хеннесси». – У меня два месяца одних отгулов, не считая отпуска. После этого рейса сразу же еду в Штаты к дочке, у нее в Чикаго своя дизайнерская фирма, правда, не особо процветающая. – Коньяк полился тонкой струйкой в бокалы, наполнив на палец, но Якобус, погруженный в свои мысли, на это не обратил внимания. – Пожалуй, этот вариант не подходит. Если меня серьезно решат ликвидировать, то наверняка в первую очередь будут искать у единственной дочери. Нет, поеду на Карибы, сниму все свои сбережения, найму яхту, и пусть меня поищут в океане.
– Мудро, – усмехнулся Курбаев, неожиданно поймав себя на мысли, что сейчас сам себя чувствует клоном этого старого датского моряка. Ему тоже придется бежать и прятаться. Только, в отличие от Бедуина, не на время, а до конца жизни.
Глава 5
Выйдя из здания штаба бригады, Александр Звягин задумчиво вздохнул и сдвинул черный берет на затылок.
– Ничего не пойму, – пробормотал старший лейтенант. Экстренное возвращение из Чечни вызвало у него недоумение. Мысль о том, что разберется на месте, не оправдалась. Командир бригады, выслушав доклад разведчика, утвердительно кивнул, а на прямой вопрос командира группы ответил уклончиво:
– Это связано с оперативной необходимостью.
Вот только с какой необходимостью, никто морпеху в штабе не удосужился объяснить.
«Ладно, нет ничего тайного, что бы не стало явным. Разберемся», – решил про себя разведчик, вспомнив, что есть и положительные моменты: спать он сегодня будет не в палатке под дружных храп подчиненных, а в постели с собственной женой…
Офицерский жилой городок размещался на территории бригады. Когда-то, в благословенные советские времена, здесь был пансионат отдыха «Союз-рыбак», потом обустроили частную базу отдыха предприимчивые дельцы, но долго этому заведению просуществовать не довелось. За благопристойной вывеской нашел приют комфортабельный бордель. Впоследствии его «накрыли» сотрудники внутренних дел, хозяева вертепа получили приличные срока за содержание притона, скупку краденого и торговлю наркотиками, а бывший пансионат был конфискован и передан Министерству обороны, которое на Каспии формировало бригаду морской пехоты.
Теперь в коттеджах проживал офицерский состав. Каждый из приземистых домиков был обшит снаружи пластиковым шпоном и имел четыре отдельных входа, и проживало там соответственно четыре семьи, обеспеченные просторной гостиной, уютной спальней, небольшой кухней и вместительным санузлом.
Еще на подходе к своему коттеджу Александр учуял ароматный запах жареного гуся, и только сейчас он подумал, что чертовски проголодался. Служебная кутерьма напрочь выбила мысли о еде, и вот теперь Звягин сглотнул набежавшую слюну, подумав о хрустящей корочке жареного гуся, салате из молодой капусты и рюмке охлажденной «Столичной».
Жену старший лейтенант застал в кухонных хлопотах, невысокого роста молодая женщина в цветастом переднике напоминала подростка, которому впервые разрешили самостоятельно накрыть праздничный стол.
– Дашка, в тебе что, открылся дар предвидения или здесь что-то не чисто? – встав в дверях, удивленно спросил морпех.
– Саша? – резко обернувшись, супруга покрылась густым румянцем. И тут же, счастливо улыбнувшись, бросилась мужу на шею. – Все сразу, Сашенька.
Она прижалась к широкой груди и буквально впилась в губы мужа. Звягин почувствовал, как его тело пробил мощный электрический разряд страстного желания. Его жена была не только супругой по штампу в паспорте, она еще была той желанной женщиной, о которой он всегда мечтал.
Офицер подхватил миниатюрное тело супруги, собираясь пройти в спальню, но совершенно некстати Даша заартачилась.
– Нет, нет и нет.
– Что – нет? – вполголоса буркнул морпех, в его мозгу, как чека гранаты, дернулась взрывоопасная ревность.
– Мы не одни, – отводя в сторону глаза, тихо прошептала молодая женщина.
– Что?! – кровь отхлынула от лица разведчика, его загорелая кожа стала матово-белой в одно мгновение…
– Гость у вас, Сан Саныч, дорогой гость, – из гостиной, улыбаясь, к зятю вышел адмирал Бастагин.
Звягин, опустив жену на пол, вытянулся во весь рост перед высокопоставленным тестем и рявкнул:
– Здравия желаю, Геннадий Викторович!
– Здравствуй, Саша, – ответил Бастагин, протягивая руку для приветствия.
– Вы как, по делам или дочку решили проведать? – слегка сдавливая своей грубой рукой мягкую ладонь штабиста, тут же на правах хозяина поинтересовался старший лейтенант.
– И то и другое, – нейтрально ответил контр-адмирал, пристально посмотрел на морпеха и добавил: – Пока еще мои желания совпадают с моими возможностями.
Старший лейтенант пожал плечами и заявил:
– А я, пожалуй, приму с дороги душ и переоденусь.
– Давай, Саша, – Бастагин хлопнул зятя по-дружески по широкому плечу.
В душе, как всегда, горячей воды не было, но Звягин давно отвык от простых радостей цивилизации. Вместо горячей ванны он мылся ключевой водой и заменял шампуни и гели для душа золой или глиной. Вместо чая-кофе пил отвары из лечебных трав, а то и просто хвои. Пищу употреблял грубую, а при необходимости мог слопать горсть дождевых червей или слизней, для разнообразия вкусового букета добавив лягушачьи лапки или кузнечиков. Он уже не был человеком в общепринятом понимании, он был фронтовым разведчиком, субстанцией, живущей на самом острие судьбы, как бабочка-однодневка, смерть которой может наступить в любое мгновение. И чтобы продлить свое активное существование, он должен уметь многое, такое, что простым смертным даже в кошмарах ночных не снилось. Впрочем, все это лирика, разведчик морской пехоты – это добровольный выбор, судьба, к которой Александр стремился с детства, а мягкая постель, хорошая еда и упругое тело жены – всего лишь награда за то, что, уходя на боевые, вновь возвращаешься живым…
По привычке растерев до красна свое мускулистое тело жестким полотенцем, Звягин с удовольствием надел свежее белье, поверх натянул спортивный костюм.
Стол в гостиной уже был накрыт, в центре на большом блюде, обложенный свежими овощами, исходил ароматом зажаренный до хрустящей корочки темно-коричневый гусь. Вокруг в блюдах поменьше развернули боевые порядки различные салаты и острые закуски. В углу стола примостились откупоренная бутылка зеленого стекла «Советского шампанского» и пузатый длинношеий графин с охлажденной водкой.
Во главе стола, как и положено в такой ситуации, сидел тесть и по совместительству контр-адмирал морской разведки Геннадий Викторович. По левую руку от него расположилась дочка, маленькая, трогательно хрупкая, она уже избавилась от передника и сидела за столом в легком шифоновом платье. На ее лице играла счастливая улыбка, большие голубые глаза искрились восторгом.
Адмирал уверенным хозяйским движением сперва наполнил игристым напитком высокий бокал на тонкой ножке, затем зятю и себе плеснул в хрустальные рюмки водки и предложил:
– Давайте, дети, за встречу и твое, Саша, благополучное возвращение.
– А это уже второй тост, – поправил его Звягин.
– Согласен, – покачал головой Геннадий Викторович. Выпили по первой. Водка, легко скатившись по пищеводу на дно желудка, приятной волной разлилась по телу. Дальше обед покатился по обычной в таких случаях накатанной колее. Пили за удачное возвращение с боевых, за любовь, за семью, за родственников…
– А теперь хочу предложить тост, – обычно бледное лицо контр-адмирала приобрело темно-розовый оттенок. Поднявшись, Геннадий Викторович поднял рюмку и проговорил тоном докладчика на конференции: – Хочу выпить за карьерный рост, твой рост, Саша. Пора поступать в Академию и двигаться к золотым звездам с генеральскими лампасами. А то боевой офицер, кавалер орденов, а все ходишь в старлеях. Куда это годится?
– Правильно, папа, – пьяненько захихикала Даша, захлопала в ладоши.
– Так ведь у нас сложная ротация, – недовольно проворчал Звягин, не нравились ему беседы о своей службе, тем более по пьяной лавочке, да еще с тестем, который с первого дня их знакомства подчеркивал, что они с Дашей люди разных полюсов, совершенно случайно оказавшиеся вместе. А тут такой пассаж.
– Ничего, Саня, все проблемы решим, – адмирал поднял левую руку, как гаишник, останавливающий машину. – Пока еще наши цели совпадают с нашими возможностями. И прежде чем я уйду на покой, ты будешь как минимум подполковником. А там и до генерала рукой подать.
Александр хотел возразить тестю, что и сам сможет устраивать свою дальнейшую службу, но его перебила супруга:
– Браво, папка, ты просто красавчик.
Даша вскочила со своего места и поцеловала отца в щеку. Говорить что-либо после этого уже не имело смысла, тяжело вздохнув, старший лейтенант одним махом опрокинул в раскрытый рот водку.
Постепенно празднество стало подходить к своему завершению. Захмелевшая Даша отправилась варить кофе, Бастагин, разливая по рюмкам остатки водки, вдруг спросил:
– Вы, говорят, после боевых всей командой ходите в сауну.
– Есть у нас такая традиция, – подтвердил Александр, неожиданно припомнив аналогичную традицию из фильма «Ирония судьбы».
– Тестя не пригласишь?
– Отчего же не пригласить? – кивнул головой старший лейтенант. – Завтра во второй половине дня, как говорится, милости просим.
* * *
«Вот что, хлопчики, я вам хочу сейчас сказать, – голос адмирала Бастагина звучал ровно и совершенно спокойно, как будто не было двух часов совмещения сухого жара финской бани и обжигающего холодом бассейна с ключевой водой, и не было выпито немереное количество водки с пивом под копченый осетровый балык. Вообще, Геннадий Викторович держался настоящим моряком. – Вы, парни, гордость и цвет нации, вы рискуете жизнью, значит, стоите над всеми остальными. Это понимаю я, это понимают многие из высших слоев управления государством. Понимать-то понимают, но изменять для вас ничего не собираются, поэтому вы и будете рисковать своими жизнями за сущие гроши. И самую большую награду сможете получить разве что в виде погребального салюта.
– А что делать, такова наша планида, – философски заметил прапорщик Фомин, отрывая крепкими зубами жирное осетровое мясо от жесткой рыбьей шкуры.
– Планида, говоришь? – скептически хмыкнул Бастагин. – Верно, есть такая планида, Родину защищать, то есть быть солдатом. Но настоящий солдат не только тот, кто готов умереть, выполняя приказ командования, но и тот, кто с выгодой для себя не зевает. Если есть возможность свою судьбу повернуть, обеспечить себя до конца жизни, так только дурак такой шанс упустит. – Контр-адмирал выжидающе замолчал, ожидая реакции морпехов.
– Вы бы, Геннадий Викторович, говорили напрямую, а не ребусы загадывали, – деловым тоном проговорил Шляхтич, свято помня главное правило бани, где нет званий и чинов. Здесь все равны. – Или, может, вы решили нам предложить какую-то сделку с недобитыми «чехами», так это зря. Мы этих гадов били, бьем и будем бить.
– Вот это правильно, – хохотнул адмирал. – Значит, я в вас не ошибся. Жалеть моджахедов не надо, а даже наоборот… – Бастагин сделал короткую паузу, потом тяжело вздохнул и продолжил: – В общем, хлопцы, тут такое дело. По моей линии пришла информация, боевики готовят большую операцию по нападению на один из республиканских центров. Несмотря на грандиозный размах, на самом деле это отвлекающий маневр. Главная задача чеченской верхушки – вывезти с территории республики «золотой запас Ичкерии», двадцать тонн рыжья в слитках. Вот его я и предлагаю захватить.
В комнате отдыха сауны повисла гробовая тишина. Контр-адмирал дал морским пехотинцам время осмыслить услышанное. Он выждал немногим больше минуты и продолжил: – Такой шанс выпадает раз в жизни, упустить его глупо и, главное, никому не придется нарушать присягу. Золото возьмем, как честно завоеванный трофей.
– А что нам с такой кучей рыжья делать? – неожиданно подал голос самый интеллигентный и застенчивый из команды головорезов радист Олег Сорокин. Он, как всякая птица говорун, обладал умом и сообразительностью, потому и смотрел на жизнь дальше, чем все остальные. – Не в скупку же его нести. Сразу наедут если не бандиты, то менты точно.
– Точно, с ментами махаться – себе дороже, потому как за ними госсистема, – поддержал радиста автоматчик Федька Бешеный, которого выяснение отношений с уголовным элементом нисколько не смущало, а вот с МВД, по его глубокому убеждению, действительно связываться хлопотно.
– Не так уж много получится, – успокоил уже начавших заводиться «кладоискателей» Бастагин. – Вы получите всего лишь половину от общего веса «золотого запаса». Остальное пойдет на подготовку и обеспечение операции. Как понимаете, в подобном положении мы не можем рассчитывать на помощь командования. Но… – опять короткая пауза. – С реализацией драгоценного металла, если будет желание, смогу помочь. У вас его купит банк, который финансирует операцию. Золото приобретут по биржевой цене, а деньги лягут на ваши личные банковские счета. Став долларовыми миллионерами, вы сможете заняться бизнесом, фермерством, или жить на проценты, как французские рантье. Ваше
право, как распорядиться своим состоянием. Например, я надеюсь, что мой зять бросит по горам бегать и поступит в Академию, после чего будет делать карьеру в Арбатском военном округе
[8]. Свой долг он сполна отдал Родине, теперь пора бы подумать и о будущем поколении…».
– Дальше ничего интересного, – Андрей Коломиец нажал клавишу «стоп» портативного диктофона. Сидящий напротив него в кресле Родион Крутов, с интересом слушавший записанный оперативниками секретный диалог, почти с восторгом произнес: – Ай да адмирал, ай да профи, уже набрал абордажную команду. Полчаса времени, пол-ящика водки, выпитые за одним столом, – и готово. И никто не отказался…
– Откажешься тут, – хмыкнул второй опер Георгий Пантелеев, – когда на кону золотой запас пусть небольшой, но страны. Это тебе не рубиться с начфином за выплату кровных за боевые, это действительно как клад с острова сокровищ. Вряд ли кто устоит.
– Н-да, Геннадий Викторович мужик настоящий, – с усмешкой и восторгом проговорил Крутов. – Сволочь, конечно, но мужик настоящий. Такие с Ермаком Сибирь завоевывали и со Степаном Разиным персов шугали. Умница, как торпеда, определил цель и пошел по кратчайшему расстоянию. – Неожиданно полковник внимательно посмотрел на своих помощников и поинтересовался: – А как вам удалось сделать эту запись? Неужели адмирал опростоволосился и вел архисекретный разговор без глушилки?
– Да нет, – сверкнув озорно карими глазами, стал пояснять Коломиец. – Чемодан «белого шума» мы еще в аэропорту у помощника Бастагина майора Пелевеса срисовали. А когда вчера вечером адмирал отправился в гости к зятю, а майор в гостиничном ресторане снимал проституток, мы немного поработали с чемоданчиком. Вывели из строя излучатель помех, индикаторы показывают работу оборудования, а на самом деле выходит пшик.
– Отлично, в строевой части обязательно на общем построении объявлю благодарность за смекалку. А так ждите, когда будем писать рапорт на имя генерала Каманина, – с одобряющей улыбкой проговорил Крутов, оба капитана понимающе улыбнулись, но не решились произнести положенное при поощрении «Служу Отечеству», потому что еще неизвестно, чем закончится проводимая оперативниками ГРУ операция.
Лицо полковника вновь стало серьезным, губы плотно сжались в прямую линию, глаза задумчиво сощурились. Крутов посмотрел на часы.
– Так, заряд нашего «клопа» уже закончился, – произнес он. – Второй раз нам вряд ли удастся так удачно подступиться к адмиралу, значит, придется действовать по старинке. Ты, Андрей, садишься на «хвост» старшему лейтенанту Звягину, а ты, Жора, берешь шефство над его тестем. Посмотрим, какие телодвижения сейчас начнутся.
– Но, товарищ полковник, – Георгий Пантелеев попытался протестовать, – нам поручено охранять вас. Топтаться за фигурантами немного другой профиль. Нужно вызвать «топтунов», и пусть они берут адмирала с зятем «под колпак».
– Все это верно, – согласно кивнул Крутов, – только нет времени вызывать «топтунов» (тем более нет никакой гарантии, что нам их предоставят). И ко всему нет времени на введение их в курс дела. А какая специфика у нас, сами знаете. Это первое. Второе, ваша защита нужна на активном этапе операции, а сейчас идет лишь подготовка. Я практически выходить из гостиничного номера не буду, потому что нужно собрать как можно больше информации. – Крутов кивком головы указал на включенный ноутбук. – Поэтому сейчас переквалифицируюсь в аналитика, и в первую очередь меня интересует капитан третьего ранга Пелевес. Не зря же его возле себя держит адмирал Бастагин.
Глава 6
– Понял я, все сделаю, как надо, – произнес Малик Негаев, опуская телефонную трубку на рычаг аппарата. Несколько секунд помедлив, он вышел из кабинки переговорного пункта.
Очутившись в потоке уличной толчеи, он медленно двинулся в сторону железнодорожного вокзала.
Высокий худощавый юноша с продолговатым лицом, тяжелым квадратным подбородком и глубоко посаженными карими глазами, еще недавно он жил совсем по-другому. Окончив Ростовский юрфак, благодаря связям родственников устроился в краевое Управление по Борьбе с незаконным оборотом наркотиков в родном городе Нарчике. Служба для молодого человека слаживалась на удивление легко, уже через три года он получил первое повышение. Вскоре старший лейтенант Негаев узнал, что можно жить и не на одну зарплату. Старшие товарищи объяснили, как это делается. Оказалось, что ловить нужно мелочевщиков и мелких дилеров, а крупные сами будут платить за безопасность.
Теперь жизнь стала совсем другой, вскоре Малик приобрел двухкомнатную квартиру в центре города, сделал евроремонт и обставил дорогой итальянской мебелью. Потом купил новенький внедорожник «Ниссан». Выходные, которые в узком кругу называли «уик-энд», предпочитал проводить в ночных клубах Москвы, Питера и Сочи. Не жизнь, а сказка, но и сказкам рано или поздно приходит конец.
Однажды холодным промозглым вечером в квартиру Малика постучался гость. Среднего роста крепыш, с тонкой линией черных щегольских усов и крошечными глазками-буравчиками, Заурбек Негаев был полковником милиции и заместителем начальника Пригородного РОВД, а заодно и состоял в кровном родстве (старший брат) с отцом Малика.
Обычно дядя ходил в неизменной серой милицейской форме, но сегодня явился в дорогом цивильном костюме.
Увидев на пороге Заурбека, Малик широко и счастливо улыбнулся, пропуская родственника.
Полковник вошел в холл и сразу направился к дальнему углу, где потрескивал березовыми дровами камин.
Поднеся к очагу свои ладони с короткими толстыми пальцами, пожилой кавказец зажмурился от удовольствия.
– Глоток коньяка, дядя? – спросил молодой Негаев, вынимая из бара бутылку армянского коньяка двадцатилетней выдержки.
Благодушная улыбка тут же сползла с морщинистого лица полковника, как полуденная тень с замшелого валуна.
– Не время, племянник, сейчас пьянствовать, – с надрывом театрального трагика произнес Заурбек.
– Да? – усмехнулся Малик, за последнее время уверовавший в собственное всесилие и безнаказанность. – Неужели произошло то, что никак нельзя исправить?
Отвернув пробку, старший лейтенант на два пальца наполнил пузатый бокал, поднес к лицу и вдохнул букет. Выпить он не успел. Раздался гневный голос дяди:
– Ты прокололся, мальчик, «гестапо»
[9] завело на тебя уголовное дело.
Бокал с армянским коньяком завис в воздухе.
– Как же так? – растерянно пробормотал Малик, его мнение о собственном всесилии растворилось без следа, как утренний туман. – Что же теперь будет?
– Ты слишком публично жил, – спокойно пояснил Заурбек, его глаза-буравчики буквально сверлили старшего лейтенанта. – В ближайшие дни прокурор подпишет ордер на твой арест. Потом начнется расследование, «гестаповцы» на многих людей имеют зуб, в том числе и на меня. Ведь это я тебя устроил в УБНОН. Пришлось попросить больших людей, они мне не отказали, теперь большие люди сами могут оказаться под ударом. А они этого не допустят.
– Так что, мне нужно бежать? – с ужасом спросил Малик, но через мгновение его глаза загорелись надеждой.
– Сейчас твое бегство ни к чему не приведет. Маховик запущен, и твое исчезновение уже ничего не решает. Разве что отправить тебя и твоих дружков к Аллаху. Но это последний вариант, если другие способы не сработают.
– Что мне нужно делать? – отложив бокал, племянник с мольбой посмотрел на дядю.
– У нас практически нет времени, поэтому слушай внимательно…
Через два дня оперативная бригада, в которой служил Малик Негаев, заступила на суточное дежурство в управлении ОБНОНа. День прошел в повседневной суете, и только к вечеру, когда большинство сотрудников разошлось по домам, наступило некое подобие покоя.
Внизу остался лишь дежурный сержант, в обязанности которого входило отвечать на телефонные звонки и следить за монитором камер слежения, установленных по периметру здания.
Дежурный офицер заперся в своем кабинете вместе со старшим оперативной группы и, потягивая дорогой марочный коньяк, отчаянно рубился в нарды.
Остальные оперативники расположились в подвале, где находилась комната отдыха дежурной смены, там кроме большого стола и полудюжины кроватей был телевизор с видеомагнитофоном.
Поужинав, оперативники заметно расслабились и завалились спать. В помещении стоял мощный храп, но так и не сомкнувший глаз Малик Негаев не реагировал на эти звуки.
Подняв левую руку, старший лейтенант посмотрел на светящийся циферблат наручных часов. Минутная стрелка медленно, но уверенно приближалась к полуночи.
Осторожно поднявшись с постели, Малик сунул ноги в туфли, вытащил из-под кровати небольшую спортивную сумку, с которой заступил на дежурство.
Бесшумно ступая, старший лейтенант покинул комнату отдыха и поднялся по лестнице на первый этаж.
В здании стояла гробовая тишина. Вытащив из сумки спортивный пистолет Марголина, длинноствольный, с точным боем, настоящее оружие профессионалов, достал самодельный глушитель, десятисантиметровый цилиндр.
Навинтив глушитель на ствол пистолета, Негаев взвел курок и вышел в холл управления. Дежурный сержант спал, положив голову на сложенные руки. Малик просунул руку с зажатым в ней «марголиным» в слуховое окошко и, приставив набалдашник глушителя почти вплотную к коротко стриженной голове, надавил на спуск…
Выстрел больше походил на щелчок пальцами, выброшенная из патронника гильза звонко ударилась о перегородку из оргстекла и отлетела в сторону. Мертвое тело сержанта медленно сползло под стол.
Войдя внутрь, старший лейтенант отключил систему видеоконтроля, затем открыл стенд с запасными ключами. Взял оттуда дубликат от кабинета начальника оперативного отдела, где сейчас заседали дежурный офицер и старший оперативник.
Пройдя по коридору, Негаев остановился перед лакированной дверью, над которой тускло горела лампочка дежурного освещения. Приложив ухо к гладкой поверхности, Малик прислушался, из-за двери доносились звуки вялого диалога.
Осторожно вставив колюч в замочную скважину, дважды провернул – замок бесшумно открылся. Негаев стремительно шагнул вперед.
Увлеченные игрой офицеры с недоумением уставились на вошедшего. Бутылка коньяка на столе была почти пуста.
– Малик, ты чего… – растерянно пробормотал старший оперативной группы, человек, который к бывшему студенту относился как к младшему брату и во всем старался ему помогать. Закончить фразу оперативник не успел, очередной звук застрял у него в горле, а чуть выше переносицы появилась черная точка размером с горошину, из которой, пузырясь, поползла кровавая кашица.
Щелк, щелк – дважды дернулся затвор «марголина», выбрасывая горячие гильзы. На груди дежурного офицера возникли две красные точки. Милиционер откинулся на спинку офисного кресла и натужно захрипел.
Приблизившись вплотную к раненому, старший лейтенант хладнокровно приставил к его виску цилиндр глушителя и плавно надавил на спуск. Дежурный офицер кулем рухнул на пол, последний раз дернув ногами в предсмертной агонии.
Свою миссию Малик Негаев выполнил, и сейчас, глядя на трупы, он вдруг ощутил внутреннюю дрожь неизведанного восторга.
«Оказывается, убивать – это здорово», – пришел он к неожиданному выводу, проведя горячим от стрельбы глушителем по щеке. Смерть возбуждала его сильнее, чем власть закона и власть больших денег.
Выйдя из кабинета, Малик прикрыл за собой дверь и направился к выходу. Он выполнил то, то от него требовалось, теперь наступала очередь друзей дяди Заурбека. Как предполагал старший лейтенант, целью нападения на управление по борьбе с незаконным оборотом наркотиков было вскрытие кабинета «гестапо». Но все оказалось иначе.
Едва войдя в холл, Заурбек Негаев нетерпеливо выслушал племянника, потом утвердительно кивнул и спросил:
– Остальные спят?
– Да, я им влил в кофе лошадиную дозу снотворного.
– Отлично. Аслан, займись ими.
Длиннобородый чеченец, выхватив из голенища сапога длинный кривой нож, ринулся в комнату отдыха.
Кабинет внутренней безопасности никто вскрывать не стал, вместо этого, отключив сигнализацию, взломали металлическую дверь-решетку, прикрывающую вход в оружейную комнату. Добычей налетчиков стали двести автоматов Калашникова, полторы сотни различных пистолетов и дюжина пулеметов. А также – цинки с патронами. Все оружие и боеприпасы загрузили в микроавтобусы, заранее подогнанные к зданию УБНОНа.
Когда последний ящик был уложен в пыльный салон, Малик неожиданно спохватился и спросил у дяди:
– А как же документы? – имея в виду заведенное на него «дело» службой внутренней безопасности. В глубине души он все еще надеялся, что после сегодняшней резни его жизнь неожиданным образом вернется в прежнюю колею. Но чуда не произошло…
Заурбек смерил племянника пристальным взглядом, как бы решая про себя, стоит ли с ним возиться или все же лучше оставить здесь. Наконец определившись, он раздельно произнес:
– Не переживай, все будет в лучшем виде. После сегодняшней ночи тебя никто искать не будет.
Полковник Негаев не успел закончить фразу, как со звоном разлетелись стекла, и из окон управления вырвались снопы огня. В одно мгновение особняк был охвачен пламенем…
Половину оружия, захваченного в управлении, чеченские боевики, приехавшие вместе с Заурбеком Негаевым, увезли в Чечню, остальное спрятали в склепе на заброшенном христианском кладбище.
Той же ночью Малик покинул Северный Кавказ. Уже через сутки он был в Пакистане, где полгода провел в учебном лагере талибов.
Почти неделю все мировые агентства информации наперебой смаковали подробности нападения на Управление ОБНОНа. В списке погибших борцов с наркотиками значилась и фамилия старшего лейтенанта Негаева.
Вернувшись в Россию, он поселился в небольшом поселке Ростовской области.
* * *
Позже Малик узнал, что его дядя Заурбек был руководителем одного из чеченских джааматов, подпольной террористической организации, созданной по принципу масонской ложи, имеющей выходы на самые высокие сферы власти.
Только благодаря своему дяде Малик жил ни в чем не нуждаясь. Официально он числился владельцем местного ночного клуба. Это поначалу ему было интересно, но уже через месяц-другой жизнь превратилась в рутину. И, вспоминая слова Заурбека Негаева, Малик мечтал о том времени, когда все закончится и он сможет увидеть небо в алмазах.
С тех пор прошло полтора года, и вот о Малике вспомнили. На междугородный разговор его пригласил дядя. Разговор был по-мужски коротким.
– Ты должен мне помочь, после чего поедешь в Европу. Богатая страна, гражданство, перспективный бизнес. И все это ждет тебя. Но следует поторопиться.
– Я готов, – коротко ответил племянник. Чего бояться человеку, который уже давным-давно числится в покойниках.
Ступив на перрон пригородных поездов, Малик Негаев пустым взглядом зомби наблюдал за приближением зеленой гусеницы плоскомордой электрички.
* * *
Сергей Пелевес открыл глаза, но ничего не увидел. В гостиничном номере стояла кромешная темнота. Привычным движением капитан третьего ранга взял с прикроватной тумбочки большую пластиковую бутылку «Нарзана» и с жадностью припал к горлышку.
Шипя и пузырясь во рту, прохладная жидкость оросила пересохшее нёбо и заструилась по не менее пересохшему пищеводу. В несколько больших глотков военный моряк осушил бутылку, бросил ее возле кровати и, с облегчением откинувшись на подушку, громко и смачно рыгнул.
На смену утоленной жажде пришла новая напасть, где-то далеко в мозгу медленно, как старая «рогатая» мина, сорванная штормом с ржавого троса, поднималась острая пульсирующая боль, вечная спутница похмелья.
Прикрыв веки, офицер усилием воли стал давить боль. Это была особая методика, которой обучают «избранных из избранных» морских диверсантов – боевых пловцов. Сперва выискивалась болевая точка, потом мысленно блокировалась, как будто эта самая точка загонялась в воображаемый сачок. Как только боль оказывалась в силках, ее «выдергивали», вынося из сознания.
Спустя несколько минут боль утихла, но тут же Сергей запоздало сообразил, что сон окончательно прошел. Поднявшись с постели, капитан третьего ранга взял с тумбочки пачку сигарет и зажигалку, шлепая босыми ногами по полу, подошел к балконной двери. Со двора на Пелевеса дохнуло ночной прохладой, но спецназовец ее дуновения даже не почувствовал. Его тренированное тело было морозоустойчивым.
Вытащив из пачки сигарету, щелкнул зажигалкой, прикурил. Облокотившись на перила балкона, он уставился в даль, туда, где в бледно-желтом свете ночного месяца можно было разглядеть неровные очертания Кавказских гор. Мысли офицера перетекали вяло, как вода в старом затхлом болоте, впрочем, как таковых конкретных мыслей у Сергея не было. Он с детства не любил голову ломать над всякой ерундой, и профессиональным военным решил стать по той причине, что в армии за тебя подумают и решат, как ты должен поступить, и отдадут соответственный приказ. А ты должен лишь в срок и четко его выполнить. И за это тебе будет и слава, и почет.
Сын тихого и скромного вильнюсского бухгалтера был абсолютно не похож на своего отца. Отличник в средней школе, спортсмен-разрядник (брал призы на районных соревнованиях по самбо, боксу, пятиборью). Видимо, сказалась наследственность по материнской линии, у которой в роду были донские казаки, московские «щипачи» и даже один цыган приблудился. Крепкая мускулатура, приличный объем общих школьных знаний позволили ему с первого раза поступить в Ленинградское Военно-морское училище имени Фрунзе. Исполнительный и практически незаметный курсант привлек внимание руководства училища, и уже после второго курса ему предложили сменить штурманский на закрытый факультет, носящий условное название «морские диверсии».
Долго думать Сергей Пелевес не любил, если начальство считало, что нужно переводиться, значит, так действительно будет лучше.
Теперь учеба пошла совсем с другой интенсивностью, но курсант быстро втянулся – и в многочасовые марш-броски, длительные заплывы с аквалангами и без, зубрежку различных типов мин, а также прыжки с парашютом, стрельбы и рукопашный бой воспринимал обыденно.
Последний курс Сергей не бывал в Ленинграде, колеся по военным флотам, базам и полигонам огромной Советской империи. Диплом и офицерские погоны он получил в секретном учебном центре на озере Иссык-Куль. Но повоевать новоиспеченному «фрогмену» не довелось. Советский Союз вступил в эпоху деградации под названием «перестройка», империя стремительно сдавала свои стратегические позиции в «холодной войне». Вскоре политическая деградация пришла к своему логическому финалу, великая держава перестала существовать.
Командир боевой группы отдельного отряда «Парус» морского спецназа старший лейтенант Сергей Пелевес происходящее воспринимал с безразличным спокойствием (наверняка сказались отцовские гены). Многие офицеры уходили со службы, бросаясь в кипящий водоворот свободного предпринимательства.
Сергей же по-прежнему исправно нес службу на Калининградской военнно-морской базе и не помышлял возвращаться в незалежную Литву к родителям или хотя бы написать рапорт на увольнение. Много думать боевой пловец не любил.
Если ты не замечаешь перемен, это еще не значит, что они не происходят. С каждым годом служить становилось все сложнее, флот хирел, адмиралы думали о виллах, которые можно возвести, если что-то из военного имущества «толкнуть на сторону».
Рыба гниет с головы, и вскоре зараза воровства докатилась до младшего офицерского состава. Выдаваемое жалование позволяло не умереть с голода, если, конечно, вовремя его выдавали. Офицеры и мичманы стали бороться за выживание кто как умеет.
Тенденция всеобщего бардака докатилась и до капитан-лейтенанта Пелевеса и накрыла с головой, как волна девятого вала.
Новая демократическая Россия семимильными шагами двигалась в эпоху дикого капитализма, полным ходом шло накопление первичного капитала. Как грибы после дождя росли фирмы, концерны, корпорации, биржи, банки и торговые дома. Большинство из которых вскоре исчезали, сгорев, как мотыльки, угодившие в пламя свечи. Уцелевшие же крепли, разрастались, обзаводясь карманными чиновниками, прокурорами, милицейскими начальниками. А заодно создавали личные частные армии, куда вербовали лучших бойцов некогда «могучей и непобедимой».
Дикий капитализм обязательно подразумевает силовой передел собственности, а также выяснения отношений с летальным исходом. Поэтому криминальная хроника чуть ли не каждый день пестрела сообщениями о «стрелках» и трупах, оставшихся после разборок.
Боевой пловец Пелевес за полтыщи американских денег (выживать как-то надо) помогал службе безопасности торгового дома «Кулон», занимающегося скупкой, обработкой и торговлей изделиями из природного янтаря. Щекотливый товар, вот и приходилось время от времени секьюрити «скалить зубы», защищая хозяйское добро. Обычно обходилось без крови, но иногда и на старуху случается проруха.
Банальная «стрелка» вылилась сперва во взаимные претензии, потом оскорбления, после чего наружу были извлечены стволы.
Только бандиты, наехавшие на «Кулон», как и служба безопасности торгового дома, не учли одной детали. Стоящий в цепи боевой пловец с отрешенным лицом не один год жил с наработанным рефлексом «Оружие снимается с предохранителя, чтобы вести огонь на поражение». В результате семь трупов, резонанс в прессе. Барыги, чтобы не затягивать вооруженное противостояние с бандитами, выплатили «контрибуцию», а заодно сдали властям морского терминатора.
Арест, узкая одиночная камера, допросы и вагон времени на размышления. Только думать было поздно, обозримая перспектива – пожизненное заключение.
Но в тот раз судьба сжалилась над стойким оловянным солдатиком, послав спасителя в лице представителя Военно-морской разведки, тогда еще капитана первого ранга Бастагина. Геннадий Викторович сперва изучил уголовное дело, потом досье на «отличившегося» «фрогмена», а после собственной персоной заявился в одиночку. Представившись узнику по полной форме, капитан первого ранга задал всего один вопрос:
– Ну, что, капитан-лейтенант, будешь служить мне?
Поскольку Сергей Пелевес долго думать не любил, поэтому сразу ответил:
– Так точно.
На какие рычаги надавил Геннадий Викторович, для морского диверсанта осталось загадкой по сей день. Только через неделю капитан-лейтенант был освобожден «вчистую», и в тот же день они выехали в Москву.
Потом были три месяца учебы на курсах разведчиков-нелегалов, несколько поездок за рубеж с заданиями от своего патрона. Официально Сергей Пелевес назывался референтом начальника отдела европейской агентуры, на самом деле бывший боевой пловец при контр-адмирале Бастагине выполнял функции офицера по особым поручениям. На этой должности Сергей был по-настоящему счастлив, за него теперь было кому думать.
Сигарета дотлела до фильтра, Пелевес затушил окурок о перила балкона и щелчком отправил его в черную бесконечность ночи. Потом вернулся в номер, лег на кровать и усилием воли заставил себя заснуть, чтобы через четыре часа проснуться бодрым и готовым к любым поручениям своего босса.
Проснулся он, когда солнце только появилось над горизонтом, внутренний будильник диверсанта, надежный, как самый лучший механический хронометр, не подвел его.
Рывком поднявшись с постели, Сергей четверть часа уделил статическим упражнениям, позволяющим постоянно поддерживать тело в отличной физической форме и быть готовым к любым экстремальным жизненным перипетиям.
После зарядки Пелевес еще четверть часа терзал свое тело контрастным душем.
Гладко выбрившись, капитан третьего ранга освежился туалетной водой «Хьюго Босс». Последние три года ему чаще приходилось носить гражданскую одежду, чем флотскую форму. Как всякий обстоятельный человек, он быстро научился выбирать костюмы и носить их с шиком. Темно-коричневой костюм в косую тонкую синюю полоску сидел на фигуре боевого пловца как влитой. Узел галстука не стал затягивать, провел ладонью по еще влажным волосам цвета спелой пшеницы и вышел из номера…
Казино «Калиостро» обустроилось в широкой приземистой стекляшке бывшего гастронома советских времен. Новые хозяева заменили витринные стекла на цветные витражи, где были изображены красочные картинки из повседневной жизни игроков.
Внутри казино отделано с традиционной кавказской роскошью. Стены украсила парча, позолоченные бра, вдоль стен вычурная мягкая мебель.
Несмотря на раннее утро, в игорном заведении еще было полно народа, богатые развлекаются как умеют.
Войдя в казино, Сергей Пелевес прошел через большой зал, где два осоловевших типа упорно играли в рулетку и тупо крутили головами вслед за бегающим по кругу шариком.
Миновав зал, офицер свернул в боковое помещение, где размещался небольшой уютный бар. Здесь кроме бармена, смуглолицего здоровяка в белой шелковой рубашке и черной «бабочке», равнодушно взирающего на двух посетителей – молодого парня, цедящего коньяк у барной стойки, и пожилого мужчины, сидящего за столиком в дальнем углу с большой фарфоровой чашкой зеленого чая, никого не было.
В пожилом Сергей сразу же опознал своего шефа: адмирал, видимо, всю ночь провел здесь, испытывая судьбу. Проходя мимо бармена, Сергей бросил на ходу:
– Пожалуйста, черный кофе без сахара.
– Доброе утро, – усаживаясь напротив адмирала, поздоровался боевой пловец и тут же из вежливости поинтересовался: – Как игра?
– А, ерунда, – вяло отмахнулся Геннадий Викторович, – играл по маленькой. Сперва перло, а после «собаки»
[10] как бабка пошептала. Короче, полштуки баксов спустил, прямо как в песне: «Не везет мне в карты, повезет в другом…».
К столику неслышно подошел бармен и поставил перед Пелевесом небольшую керамическую чашку с ароматным напитком.
– Ладно, все это лирика, – продолжил адмирал, провожая взглядом удаляющегося бармена. – Теперь перейдем к конкретике. Из Москвы вчера прилетел фельдъегерь, доставил загранпаспорта с шенгенскими визами на твое имя, Звягина и Овсянникова. Сегодня встретишься с ними и введешь в курс дела.
Сергей недовольно поморщился, не любил он морпехов, считая тупыми костоломами, способными лишь ценой своих жизней взламывать вражескую оборону, захватывая плацдармы. Недаром же в США морскую пехоту называют «дублеными затылками».
– Зачем мне, Геннадий Викторович, нужен балласт? Я бы один в два раза быстрее обернулся, – чуть ли не взмолился капитан третьего ранга.
– Одному тебе действительно было бы сподручнее, но в данном случае этот вопрос не обсуждается, – твердо ответил Бастагин, сделав глоток остывшего чая. И пояснил свое решение: – Мальчиков по-настоящему нужно занять делом, чтобы они почувствовали себя частью общего грандиозного плана, тогда и работать будут с энтузиазмом. Нельзя допустить, чтобы бездельничали. От безделья, как правило, глупые мысли лезут в голову, а это нам ни к чему.
– Ну, как скажете, так и будет, – смирился Сергей.
– Вот именно, – рассмеялся контр-адмирал. Взглянув на наручные часы, прихлопнул ладонью по столу: – Ладно, пора идти. Сделаю еще одну ставку – и на боковую.
Пелевес положил на стол пятисотрублевую купюру и последовал за адмиралом.
Круглолицый блондин, смаковавший у стойки коньяк, одним глотком осушил бокал и подмигнул бармену:
– Счет, пожалуйста.
Глава 7
Зелено-коричневая стрекоза транспортно-десантного вертолета Ми-8МТ стремительно пронеслась над слегка волнующимся Каспием. Затем, заложив крутой вираж, устремилась в сторону поросшей камышом песчаной косы.
Снизившись до пары метров, вертолет пополз над островом. Тугие удары винтов гнули в пояс стебли молодого камыша.
Боковая дверца распахнулась, и из десантного отсека вниз полетели увесистые тюки, завернутые в защитного цвета брезент. Вслед за грузом из вертолета стали выпрыгивать разведчики.
Звягин последним покинул чрево стальной стрекозы. Ноги привычно спружинили, коснувшись рыхлого песчаника. Старший лейтенант легко перекувыркнулся через левое плечо, рефлекторно уходя с воображаемой линии огня.
Ми-8, избавившись от своего груза, стремительно набрал высоту и взял курс обратно.
– С прибытьицем, – отряхивая с камуфляжа налипший песок, пробормотал следопыт Шляхтич, оглядываясь по сторонам. Место, куда их забросила воля начальства, оказалось диким и незнакомым. Утешало лишь одно – задание было не боевое, а учебное.
Морские пехотинцы, собравшись воедино, подобрали тюки с экипировкой. В брезентовых чехлах были упакованы оружейные ящики, каждый из которых для безопасности был обернут солдатским одеялом. Бойцы выставили в ряд ящики и стали по очереди их вскрывать.
Едва со щелчками распахнулась крышка первого, пехотинцы не удержались от восторженных возгласов. В ящике были аккуратно уложены девять тяжелых бесшумных автоматов «Вал» в заводской смазке.
Во втором ящике оказались бесшумные пистолеты ПСС и стреляющие ножи НРС-2.
– Ни фига себе! – восхитился прапорщик Фомин, обстоятельный дядька, привыкший всему вести учет. – Сколько лет выходим на боевые, а что имеем? Два «АКМБ»
[11], два «ПБ»
[12] и один НРС-2, а здесь всем сестрам по серьгам. И еще каким.
Но это было только начало, дальше пришлось удивляться еще больше.
В третьем ящике в пенопластовом футляре была уложена крупнокалиберная снайперская винтовка «АСВ».
Станислав Овсянников бережно, как самую большую ценность, вытащил винтовку из футляра. Внешне она выглядела не очень эстетично, изготовленная по системе «булпап», где все подвижные части казенника скрыты в прикладе, благодаря чему крупнокалиберка была не длиннее армейской СВД.
Снайпер выставил из-под ствола винтовки сошки, потом приложил «АСВ» к плечу, передернул затвор. Действия бывшего спортсмена были неторопливы и основательны. Настоящий профессионал, он хотел изучить оружие досконально.
– Класс, – наконец тихо, но отчетливо проговорил Станислав. Поставив винтовку на песок, Овсянников вытащил из ящика отдельный пластиковый футляр прямоугольной формы, внутри оказался массивный оптический прицел. Это было изделие британской фирмы, носившее название «Супер Макси-Кайт», сочетавшее в себе оптику с инфракрасной подсветкой и квантовый баллистический вычислитель, позволяющий даже малоопытному стрелку эффективно работать за тысячу метров, а опытному и за две.
После того как Овсянников установил прицел на винтовку, старший автоматчик, выпятив вперед нижнюю челюсть, авторитетно заявил:
– С таким агрегатом ты, Геркулес, сможешь нас прикрывать прямо из расположения бригады.
Морпехи дружно рассмеялись и опять принялись за разбор оставшегося груза. Вскоре выяснилось, что Фома Неверующий оказался не совсем прав. «Серьги» достались не всем «сестрам». Пулеметный расчет оказался без своего основного оружия.
Правда, термин «налегке» не совсем верный. В остальных ящиках кроме экипировки и палаток оказалось большое количество специальной техники.
Портативный французский радар слежения «Разит», пара итальянских тепловизионных камер наблюдения «Хокай». А также блоки удаленной сенсорной системы контроля КЛАСС. Тут же лежали небольшие, но мощные бинокли, а также приборы ночного видения (ПНВ), все импортное, все «с нуля», и к каждому экземпляру прилагалась подробная инструкция по эксплуатации на русском языке.
– Вот, блядь, могут же, когда хотят, – держа в руке миниатюрный передатчик внутригрупповой связи, раздраженно проворчал Василий Бобин. – Прав Фомич, сколько лет на боевые ходим черт знает с чем, а тут такое богатство. Настоящее «милитари-шоу».
– Чему ты удивляешься, Боб, – хмыкнул Федька Бешеный. – Вспомни, что сказал адмирал, какие «бабки» на кону? Вот и выходит, что за двадцать тонн золота и не так раскорячишься.
– Ладно, хватит болтать, – оборвал перебранку разведчиков командир группы старший лейтенант Звягин. – Все знают, что нас ждет. Все на это задание пошли добровольно.
– За такое «бабло» кто же не пойдет, – вставил второй пулеметный номер Беляш.
– Вот именно, – кивнул Александр. – А деньги нужны для того, чтобы их тратить. Дохлым они ни к чему. Поэтому мы должны готовиться наиболее интенсивно, как никогда раньше. Это ясно?
Ответом послужила тишина.
– Тогда слушайте команду. Наша задача – обустроить тайный лагерь на косе. Пристрелять оружие и научиться грамотно использовать аппаратуру слежения. Все, за работу.
Обустройство тайного лагеря разведчиков, или, говоря профессиональным языком, дневки для морпехов, было делом привычным. Вырыв в песке небольшие ложбины, укрепили края деревянными колышками и тростниковыми матами. Внизу уложили матрасы, завернутые в брезентовые чехлы, натянули маскировочную ткань, присыпав края песком.
Кроме жилых землянок разведчики оборудовали два «секрета» для охраны и скрытых огневых позиций. Потом по периметру лагеря развернули сенсорную систему охраны КЛАСС.
С наступлением сумерек морские пехотинцы закончили работу. Александр Звягин, с аппетитом наминая сухой паек, коротко распорядился:
– Ночью в «секрет» заступают Бешеный, Боб, Болгарин, Беляш.
– Все на «Б», – хмыкнул сидящий рядом с командиром группы радист, подтверждая своим замечанием, что не зря его прозвали Птица Говорун.
Звягин свирепо глянул на радиста и тут же скомандовал:
– Отставить Болгарина, в наряд идет Говорун.
Кусок бледно-розовой тушенки, нанизанный на острие ножа, завис перед раскрытым ртом радиста.
– Ку-ку, пернатый, – громко заржал Федька Бешеный, – сегодня будем учиться нести службу по охране и обороне базы по-взрослому.
– Ладно, хватит выдрыгиваться, – взял на себя управление группой прапорщик Фомин с молчаливого согласия старшего лейтенанта. – Завтра полно дел…
* * *
Аслан Баулин вытащил из пачки последнюю сигарету, сунул в рот, смяв коробочку из тонкого картона, швырнул ее в ближайшую урну. Подкурив от зажигалки, неторопливо двинулся по пустынной аллее городского парка.
Деревья стояли голые, выставив напоказ свою серую с разводами кору. Лишь на ветках уже набухшие почки выстреливали нежно-зелеными листиками. Воздух был влажным и прохладным, отчего дышалось легко. Ароматизированная сигарета немного нарушала весенние ощущения, но зато успокаивала нервы. Называвший себя заместителем министра иностранных дел независимой Республики Ичкерия, на самом деле он был лишь помощником замминистра, погибшего во время Второй чеченской кампании, когда федеральные войска, окружив Грозный, методично уничтожали окруженных в городе боевиков. Замминистра вместе с приближенными одним махом накрыл фугасный снаряд дальнобойной гаубицы. Аслан выжил чудом, в момент артобстрела он в подвале соседнего дома справлял большую нужду. Оставшись один, Баулин вскоре примкнул к небольшому отряду арабских наемников, с ними вырывался из окружения.
Старинная восточная пословица гласит: «Страх из кошки делает льва». Вечный студент, Аслан (до начала девяностых, когда Большой Джо объявил независимость Ичкерии, он уже проучился семь лет в трех вузах, последним из которых был второй курс Краснодарского иняза) был всегда далек от агрессивности, предпочитая выяснению отношений со сверстниками шелест страниц толстых книг. Но когда на кон легла его собственная жизнь, в «студенте» вдруг проснулся воин.
В кромешной темноте он бежал в толпе боевиков, закусив от страха нижнюю губу. Потом прогремел взрыв первой противопехотной мины, и следом ночь ожила кометами осветительных ракет, светлячками трассирующих пуль, огненными сполохами взрывов… Теперь уже не нужно было держать страх в себе, Аслан закричал, как сумасшедший, ничего не соображая, он продолжал бежать вперед, стрелял, падал, вскакивал и снова стрелял. На бегу он кому-то помогал подняться, кого-то на себе тащил. Опомнился только на базе далеко в горах, куда уцелевших боевиков доставили специально высланные машины.
А вскоре произошла встреча, которую Аслан запомнил на всю жизнь, – бункер посетил его тезка, второй президент Ичкерии, прозванный чеченцами Ушастым.
Уже полностью восстановившийся, Баулин рассказал «сказочку» о смерти заместителя министра иностранных дел, при этом, как бы про между прочим, добавив, что покойный назначил его своим преемником. Поверил этому рассказу Ушастый или нет, Аслан так и не понял, но жизнь его круто изменилась с этого момента. Через две недели его официально назвали «заместителем главы департамента МИДа», и вскоре Аслан Баулин оказался в благоустроенной комфортабельной квартире в Брюсселе, началась заграничная работа. В отличие от чеченских сановников первой волны, он практически не имел сношений с российскими правозащитниками, справедливо считая, что те уже не имеют никакой реальной силы, а лишь могут вопить как базарные кликуши. Решив, что незачем тратить время на юродивых, он полностью переключился на представителей Евросоюза.
Это была мощная организация с конкретными корпоративными целями и соответствующими возможностями. Иезуитское правило «Цель оправдывает средства» здесь было негласным законом…
На вид Куратору было лет пятьдесят, хотя на самом деле лет на пять-семь больше. Среднего роста и среднего телосложения мужчина с продолговатым грушевидной формы черепом, поросшим редкими рыжими волосами над ушами. Глаза, водянистые, как у рыбы, были прикрыты очками без оправы, с узкими прямоугольными линзами. Узкие, почти отсутствующие губы и округлый, выпирающий вперед подбородок выдавали в нем человека мстительного и подлого, из тех, к кому даже близким друзьям не следует поворачиваться спиной (без раздумий ударит в спину ножом или на горло набросит удавку). Несмотря на подобную внешность, самому Куратору убивать не доводилось. Не его профиль.
Аслан Баулин знал его как чиновника вспомогательного аппарата Европарламента. На самом деле Куратор в свое время был старшим офицером внешней разведки Нидерландов. С развалом СССР и ликвидацией военного блока «Варшавский договор», парламент королевства принял закон о роспуске этой спецслужбы. Но разведчики не бывают бывшими, многие перешли под крыло Британской МИ-6, остальные устроились под другими «крышами». Куратор числился специалистом среднего звена в парламентском комитете по мониторингу восточных земель. Именно в этом качестве он предстал перед представителем Ичкерийского президента. Работа с вайнахом казалась разведчику дрессурой человекообразного существа. Впрочем, богатство и роскошь, какими обладает Европа, стали лучшим стимулом. Дорогие машины, комфортабельные квартиры с диковинными ваннами-джакузи и роскошными кроватями заставляли стараться даже самых дремучих абреков…
Запахнутый в светло-серый плащ, Куратор сидел на скамейке у пруда и кормил белоснежных лебедей сухариками из пакета, купленного на входе в парк у чернокожего продавца-эмигранта.
– Добрый день, – негромко поздоровался Аслан, присаживаясь на край скамейки.
– Добрый, – ответил Куратор и, искоса глянув на тлеющую сигарету в руке чеченца, недовольно поморщился: – Вы себя не бережете, курить с утра – верный признак рака в будущем.
– Простите, – сконфуженно забормотал Баулин, смяв сигарету о край скамейки, он швырнул окурок в рядом стоявшую урну. – Дурная привычка.
– Дурная привычка? – насмешливо переспросил голландец. Бросив в воду последнюю порцию сухариков, он медленно повернул голову к собеседнику и несколько секунд рассматривал его, как будто видел впервые. Тонкие губы Куратора дрогнули и презрительно изогнулись, с издевкой в голосе он назидательно проговорил: – Теперь, когда большинство ваших предшественников растворились в истории, и вы выходите на первое место, то нужно избавляться от вредных привычек.
– Простите, – снова забормотал Аслан, в обществе Куратора он чувствовал себя мальчишкой-олигофреном, из которого маститый ученый взялся сделать нормального человека. Даже в глубине души он не мог себе представить, что это всего лишь один из способов психологического подчинения фигуранта, и ничего более. Методика, которой пользуются разведки всего мира.
– Ладно, не об этом сейчас речь, – не обращая внимания на неуклюжие извинения чеченца, тем же тоном продолжил Куратор. – Я прилетел из Брюсселя не для того, чтобы отучать вас от дурных привычек. Наш последний разговор был о золотом тельце. Теперь меня, а точнее, людей, которые стоят надо мной, интересует, когда обещанное будет в Европе?
Куратор выражался общими фразами, профессионально опасаясь прослушки, но Аслан прекрасно понял, о чем речь. Тем более что месяц назад лично разговаривал с голландцем насчет «золотого тельца Ичкерии» и о политической перспективе.
– Мы готовимся к проведению операции, – замялся Баулин.
– Вам не кажется, молодой человек, что процесс несколько затянут? Время – главный враг секретности, потому что всегда существует вероятность утечки информации. – Куратор слегка выпятил губы вперед, и они стали похожи на бледно-розовых дождевых червей. – Вы, мой юный друг, попросили урегулировать нужный вам вопрос. Я все сделал, теперь, когда золото будет доставлено на Запад и вы заявите, что это золотой запас Республики Ичкерия, мировые СМИ тут же поднимут шум, что Кремль нагло врал, говоря, что Ичкерия – это государство разрозненных бандитских группировок, существующих лишь за счет грабежей, торговли оружием, наркотиков и киднеппинга. Наличие золотого запаса говорит о государственности республики. Соответственно и войну России против Ичкерии нужно будет рассматривать не как «наведение конституционного порядка», а как самую настоящую агрессию и геноцид против суверенного государства. Проведенная обработка общественного мнения вызовет ответ Европарламента. Вы получите статус «Правительство в изгнании», место в гостевой ложе, а возможно, мы сможем добиться и места в ООН. Но, чтобы этот сложный механизм начал работать, нужен толчок.
То есть золото должно быть предоставлено журналистам ведущих медиакомпаний. В противном случае ничем вам помочь мы не сможем.
– Наши люди разрабатывают план, – невнятно произнес Аслан, ощутив непреодолимое желание закурить.
– План – это хорошо, – утвердительно кивнул Куратор. – Только не стоит забывать о времени. Приближающееся лето наиболее подходящее время. Слякотная осень или снежная зима значительно усложнят проведение этой акции. Это понятно?
– Да, – последовал короткий ответ.
– Очень хорошо. Если потребуется техническая помощь, обращайтесь напрямую ко мне. Чем смогу… По секрету скажу, возможности у нас самые обширные. Поэтому не скромничайте и обращайтесь. Главное, помните – второй попытки не будет. Если провалите свою миссию, вылетите в тираж, как ваши предшественники.
Не прощаясь, Куратор встал со скамейки, скомкал пластиковый пакет от сухариков, бросил в урну и, заложив за спину руки, двинулся вдоль пруда.
Выждав минуту, Баулин быстрым шагом направился в противоположную сторону. В ближайшем магазине он приобрел пачку сигарет, на ходу в несколько затяжек выкурил одну и наконец почувствовал, что его нервная система пришла в норму. Хотя, как утверждают знатоки, это ложное чувство спокойствия.
Впрочем, на мнение врачей Аслану было плевать, слишком много других мыслей варилось в его голове. Взяв такси, Баулин отправился на квартиру Руслана Курбаева, который готовил план операции «Золотое руно».
Бывший советский разведчик снимал квартиру в фешенебельном районе Копенгагена, в старом доме постройки начала двадцатого века. Серая пятиэтажная громада с большими окнами, украшенными массивными арками, несмотря на мрачный вид, внутри была отделана по последнему слову современной моды.
Двухуровневая квартира, которую занимал Руслан, была оформлена с претензией. Мебель красного дерева, кожа, стекло, мрамор. На первом уровне кроме просторного холла, небольшой кухни и санузла находилась большая гостиная. Второй уровень занимали спальня и рабочий кабинет.
Незваному гостю Курбаев был явно не рад. Облаченный в длинный шелковый халат черного цвета, расшитый восточными драконами, он угрюмо спросил:
– За каким шайтаном приперся?
Гость не обратил внимания на тон хозяина, молча прошел в гостиную и, сбросив куртку, сел в кресло.
«Совсем оборзел, щенок», – подумал Руслан, но вслух ничего не сказал, дожидаясь апогея.
Баулин вытряхнул из пачки сигарету, закурил и только потом соизволил заговорить:
– Я приехал выяснить, на каком уровне составление плана?
– На уровне подготовки.
– Неужели? – рот Аслана скривился в недовольной ухмылке и он, нагло стряхнув пепел на пол, презрительно добавил: – Может, нужно поменьше разъезжать по Европе, а больше времени уделять плану?
Курбаев промолчал, продолжая про себя размышлять: «Это Махмуд Армашев выследил меня, когда я на пароме выезжал в Швецию». Бывший руководитель одного из отделов департамента государственной безопасности Ичкерии здесь, на Западе, активно работал на всех, кто только мог заплатить, и неважно, европейские это спецслужбы или арабские. В отличие от всех самодеятельных спецов, Руслан был настоящим профессионалом, подготовленным лучшими спецами имперской разведки. Поэтому все действия своих соплеменников он читал, как дешевый комикс. «Ну, если Махмуд "стучит" на меня этому мальчишке, то, по-видимому, решил, что этот клоун станет во главе организации. При случае придется огорчить обоих».
Молчание хозяина квартиры еще больше раззадорило гостя. Он вскочил из кресла и презрительно добавил:
– Что бы там ни было, но мне необходимо посмотреть наработанный материал.
Баулин решительно двинулся к лестнице, ведущей на верхний уровень, но Руслан встал на его пути.
– Тебе нечего делать в моей спальне.
– А-а, – оскалился незваный гость. – В то время, когда наши братья льют кровь за независимость Ичкерии, ты здесь с блядями развлекаешься… – он хотел выдать еще что-то обличающее, но короткий удар в область солнечного сплетения забил дыхание. В следующую секунду звонкая затрещина привела бывшего студента факультета иностранных языков в чувство.
Ухватив согнутую фигуру за ворот пиджака, Руслан зло зашипел прямо в испуганное лицо:
– Ты что это о себе вообразил, что ты – основной? Ты льстишь себе, парень. Потому что ты ничтожество против того, что поставлено на кон. Чтобы золото попало в Европу, нужно не просто исписать с десяток листов, как и что сделать, необходимо учесть все детали, все мелочи и подготовить запасные варианты на случай изменения ситуации. Ты хоть понимаешь меня, щенок?
Руслан в профессионализме ничуть не уступал Куратору, он давно просчитал психотип своего визави и теперь давил на болевые точки его психики.
– Я ничего не пытаюсь делать, – болезненно морщась, выдавил Аслан, – просто хочу помочь. Время же уходит, если что-то нужно, вы только скажите…
– Если есть возможность помочь, нужно подобрать три летных экипажа самолетов Ту-154.
– Зачем так много?
Курбаев усмехнулся:
– Я никогда не кладу все яйца в одну корзину. Теперь по поводу времени. На составление плана, подготовку уйдет не больше двух месяцев, на реализацию еще пару недель, так что до конца лета все будет кончено.
Последняя фраза предназначалась для хозяев Аслана, нужно же ему кукловодов держать в курсе всего происходящего. Говорить больше было не о чем.
Получивший хорошую взбучку, Баулин вежливо попрощался и пулей вылетел из квартиры.
– Русик, ты скоро поднимешься? – на лестнице появилась совершенно голая Орнела, выпячивая неестественно большие силиконовые груди.
Окинув скептическим взглядом шедевр пластической хирургии, Руслан неожиданно усмехнулся: «А ведь мальчишка прав оказался насчет бляди».
Он уже решил для себя, как приструнит не в меру активных новоиспеченных лидеров сопротивления «имперскому шовинизму»…
Глава 8
Гигантский механизм военной разведки, получив команду в виде распоряжения генерала Каманина с резолюцией начальника ГРУ, начал работать на Родиона Крутова.
Каждый день на ноутбук полковника приходили зашифрованные сообщения с грифами от «Для служебного пользования» до «Особой важности»
[13].
«Секретно.
Ростов-на-Дону, командующему Северо-Кавказским военным округом от начальника разведки 42-й мотострелковой дивизии.
По данным рейдовых групп специального назначения замечено снижение активизации НВФ
[14]. Мелкие группы боевиков собираются на расконсервированных базах. Не исключена возможность подготовки крупномасштабной операции».
«Совершено секретно.
Москва. Начальнику ГРУ от начальника Второго Управления ГРУ
[15].
По данным дипломатических каналов, из США в Европу вылетел Муса Калаев. Джабраил Мамаев направляется в Брюссель (по всей вероятности, там тоже намечена встреча двух чеченских полевых командиров).
К тому же внедренная агентура в лагерях чеченских беженцев в Восточной Европе отмечает активизацию сепаратистских эмиссаров».
– Интересная комбинация получается, – прочитав это сообщение, удивился Крутов. – Активизация эмиссаров в лагерях беженцев верный признак того, что скоро в Чечню пойдут отряды новоиспеченных «борцов за веру». А вот резкие телодвижения двух реликтовых монстров сепаратизма, таких, как Муса Калаев и Джабраил Мамаев (бывший полевой командир и представитель президента Ичкерии (Ушастого) в Соединенных Штатах), заставляют крепко задуматься. Эти двое отличились множеством кровавых преступлений, собственноручно расстреливая пленных солдат и расчленяя православных священников. Российская Генпрокуратура неоднократно добивалась их экстрадиции для следствия и отсылала своим коллегам на Западе толстые тома уголовных дел. Но политика двойных стандартов надежно защищала монстров террора. До последнего времени оба ветерана сепаратистко-бандитского движения сидели по своим норам и, как говорится, не отсвечивали. И вдруг такой пассаж, сорвались с насиженных мест и, как угорелые, рванули на материковую Европу. Для чего? – Крутов пытливым взглядом обвел сидящих напротив своих помощников.
– Может, шакалы учуяли запах золотой падали, вот и рванули без оглядки, чтобы поучаствовать во всеобщем пиршестве, – литературно приукрасил свою мысль Георгий Пантелеев.
– И, вполне возможно, захотят возглавить весь этот бомонд, – добавил Коломиец.
– Вполне возможно, – согласился Крутов. Немного поразмыслив, добавил: – Вот только возникает вопрос, согласятся ли их юные коллеги по автомату и поясу шахида идти в подчинение к этим ископаемым?
Такую загадку действительно с кондачка не решишь, слишком много неизвестных. Сейчас, сидя за тысячи километров от Брюсселя и Копенгагена, трудно предположить, как себя поведут «молодые волки» по отношению к своим старшим товарищам. Тем более некоторые из них воевали вместе, и даже находились в подчинении. Махмуд Армашев, старший офицер департамента госбезопасности Ичкерии, был начальником разведки в отряде Джабраила Мамаева. А палач шариатского суда Рамзан Макушиев в свое время состоял в личной охране Мусы Калаева.
И если мастер заплечных дел вспоминал своего бывшего шефа едва ли не с теплотой, то отношения Армашева с Мамаевым всегда были натянуты, как проволока растяжки, и в любой момент могли перерасти в серьезный конфликт. Поэтому предсказать дальнейший ход событий было невозможно.
Крутов отправил заявку в штаб-квартиру ГРУ, чтобы аналитический отдел поднял досье на фигурантов и просчитал наиболее вероятный расклад на ближайшее время.
– Вот такая вытекает революшен ситуэйшен, – глядя на молодых коллег, задумчиво проговорил Крутов.
– Это что, когда верхи не могут, а низы уже не хотят? – с усмешкой спросил Пантелеев.
– Получается типа того, – утвердительно кивнул полковник, потом хлопнул в ладоши и добавил: – Ладно, не будем гадать на кофейной гуще, а перейдем к насущным проблемам. Итак, как наш Нельсон поживает?
В секретной переписке военной разведки адмирал Бастагин проходил под псевдонимом Нельсон. Так своего оппонента окрестил полковник Крутов, отдавая должное боевому опыту и профессионализму адмирала.
– Геннадий Викторович развил завидную деятельность. Каждый день по десять часов проводит у морпехов, и не просто штаны там просиживает, – подобравшись, начал доклад Коломиец. – Лично составил план подготовки разведгрупп и десантно-штурмового батальона. Через управление снабжения флотом добился выделения бригаде полусотни АГС-30, тяжелых снайперских винтовок В-94 и десяти БТР-90.
– Ого! – присвистнул Крутов. – Это вооружение только-только начало поступать в «придворные» части, да и то в одиночных экземплярах, а тут такой невиданный размах.
– Игра стоит свечей, – вставил очередную едкую реплику Пантелеев.
– Вот именно, – согласился с капитаном Крутов.
– Что еще?
– Из Москвы прибыл фельдъегерь, доставил загранпаспорта на помощника адмирала Сергея Пелевеса и двух морпехов, старшего лейтенанта Звягина и сержанта Овсянникова. Он в группе Зятя исполняет обязанности снайпера, в прошлом спортсмен-пулевик, – доложил Георгий Пантелеев. – В паспортах проставлены Шенгенские визы.
– Ясно, в Копенгаген летят, билеты в «Аэрофлоте» на их имена наверняка уже заказаны. Геннадий Викторович работает по системе, четко работает, перед главной фазой зачищает все концы. – Полковник взял с журнального столика пачку сигарет и зажигалку. Закурив, выпустил густую струю дыма и продолжил свои размышления: – Они едут зачистить Бедуина. Но это вряд ли им удастся, он на продолжительное время уехал в отпуск. Разведчик, он ведь как дикий зверь, не только пользуется мозгами (логикой и тому подобным), но также доверяет и дремлющим внутри инстинктам. – Крутов сделал короткую паузу, вминая окурок в дно пепельницы. – За Пелевесом собирался отправить одного из вас, чтобы зафиксировать факт нахождения капитана третьего ранга в Дании. Но, судя по происходящим подвижкам в Европе, одного, без подстраховки, агента нельзя пускать. В Копенгаген полетите вдвоем. Местная резидентура вас обеспечит необходимыми документами, транспортом и спецсредствами. Летите через Варшаву, это получается на час раньше прямого московского. Так что Пелевеса будете встречать в спокойной обстановке. И зарубите себе на носу, никакого геройства, просто качественно выполненная работа. Это ясно?
– Так точно, ясно, – ответили молодые офицеры. Естественно, им было радостно оттого, что в заграничную командировку доведется ехать вдвоем. Но ни один из капитанов не подал виду.
– Хорошо, идите отдыхайте, – наконец распорядился полковник. – Завтра вечером вылетаете в Москву. По дороге в аэропорт я вас еще раз проинструктирую…
Оставшись один в гостиничном номере, Крутов тяжело вздохнул и вытащил из пачки очередную сигарету. Закурив, медленно подошел к окну, из которого открывался вид на ухоженную усадьбу. За высоким каменным забором под охраной двух патрульных милиционеров проживала семья вице-премьера одной из кавказских республик Рахмана Таймуратова. Все годы демократических веяний бывший офицер-афганец четко придерживался линии целостности Российского государства. За это время на него было совершено четыре покушения. Погибли два охранника и водитель, а сам Рахман получил тяжелое ранение.
«Стойкий оловянный солдатик», – подумал Родион. Таймуратова он помнил еще по Афганистану, командир мотострелкового батальона, с которым совместно действовала оперативная группа капитана Крутова от разведотдела штаба 40-й армии.
Столбик горячего пепла от тлеющего окурка упал и обжег пальцы Крутова, возвращая из плена воспоминаний к мысли об активизации в Европе остатков сепаратистской верхушки. Это не могло быть случайным совпадением, чувствовался почерк мастера, рука невидимого режиссера.
«Ведь не исключено, что горячие парни со свойственной им бесшабашностью схлестнутся в смертельном бою. Только кто это устроил? Неужели их хозяева, "рыцари плаща и кинжала", решили таким образом провести естественный отбор. Странно и непонятно, ведь их еще можно использовать в борьбе с федералами в Чечне… Больше походит на работу наследников Железного Феликса, эти ребята любят нечто подобное. Только не может этого быть. После ликвидации "Сказочника" в Буктаре западные спецслужбы берегут своих подопечных как зеницу ока, и агентуру ФСБ засекли бы еще на дальних подходах… Нет, что-то здесь не то».
Ход мыслей полковника ГРУ Крутова был направлен в самом что ни на есть верном векторе. Действительно, ни европейские, ни арабские спецслужбы не были заинтересованы в том, чтобы чеченцы стали играть в игру «Кровавый царь горы». Так же верной оказалась мысль, что почерк походил на «чекистский след». Бывший офицер внешней разведки КГБ Руслан Курбаев, готовясь «выйти из игры», действовал по всем правилам невидимой войны. Когда у него под ногами стал путаться «акселерат» Аслан Баулин, уже видевший себя в роли руководителя чеченского правительства в изгнании, через свои каналы Курбаев сообщил о золотом запасе Мусе и Джабраилу, которые мгновенно сообразили, что имеют право на свою часть драгоценного пирога. Прибыв в Брюссель, они стали вокруг себя собирать сторонников. Ситуация древняя, как мир: если перевес будет на стороне «старых волков», они потребуют взять их в долю и попытаются захватить главенствующую роль. Молодежь, естественно, не собирается уступать. Но реальных сил за ними сейчас нет. Все ушли готовить операцию по вывозу золота. Выход у Аслана и его окружения был один – обратиться к кураторам из западных спецслужб, и те, пожалуй, смогут на «старых волков» надеть строгие ошейники. Но этот вариант не подходил Руслану Курбаеву, ему нужна была кровавая свара, чтобы потом все запутать так, чтобы никто не смог найти концы. За ширмой паутины легче исчезнуть и скрыть свои следы…
* * *
Пустая металлическая бочка, как буй, покачивалась на зеленоватой воде Каспия, подставляя ржавые бока солнцу. В мощную оптику даже с большого расстояния можно было рассмотреть ее в деталях. И увидеть не только рыжую ржавчину, но и даже большую вмятину, по форме напоминающую человеческий череп.
– Ну, и как тебе мишень? – спросил Станислав Овсянников у лежащего рядом Николая Стоянова. Во время выхода автоматчик-ефрейтор выполнял при снайперах обязанности «ассистента», поэтому Геркулес считал, что младшего товарища должен приучать к боевой специальности, и каждый раз таскал его за собой на стрельбища.
Сейчас оба, облаченные в бледно-зеленые «шуршанчики» (снайперские комбинезоны с нашитой поверху искусственной листвой), расположились на пологом холме. Небольшой песчаный бархан возвышался над волнующимися камышами.
Крупнокалиберная «АСВК» с мощным, как у пушки БМП, ребристым компенсатором была обвязана маскировочной тканью, благодаря которой оружие сливалось с окружающей природой.
Стоянов поднял бинокль, оснащенный электронным дальномером, долго смотрел на бочку, потом проговорил:
– Тысяча восемьсот семьдесят три метра, да еще волна. Бочка, вон, качается, как говно в проруби. Хрен попадешь.
– Вы так думаете, юноша, или уверены как профессионал? – не отрывая лица от резинового наглазника оптического прицела, с иронией спросил Овсянников.
– Говорю же, бочка качается, – теряя терпение, с раздражением буркнул Стоянов. Деревенский паренек с неполным средним образованием, попав на срочную службу, вдруг ощутил тягу к пафосным выражениям и соответственным манерам, наивно считая, что таким образом становится более презентабельным. Возможно, в родной деревне этот нехитрый трюк прошел бы, в морской же пехоте среди контрактников, матерых мужиков, много чего повидавших в жизни, это вызывало лишь снисходительные усмешки и беззлобное подтрунивание.
– Знаешь, Коля, почему возле флага опасно находиться? – подкручивая угломер на прицеле, спросил Станислав Овсянников.
– Ясный день, чего, там снайпер работает, – опустив бинокль, ефрейтор наигранно хохотнул. – Флаг где устанавливают? Возле штаба, так? А значит, существует наибольшая вероятность подстрелить офицера. Элементарно.
– Ничего подобного, – снисходительно усмехнулся Геркулес. – Развевающийся флаг указывает снайперу направление ветра, что позволяет при выстреле сделать необходимые поправки. Вот поэтому стрельба у флага наиболее эффективная. А теперь смотри внимательно.
Затаив дыхание, Станислав плавно потянул спусковой крючок. Бум – грянул выстрел, звуковой волной ударив по ушам разведчиков. Снайпер передернул затвор, из патронника вылетела горячая гильза бутылочной формы.
Тем временем Болгарин, наблюдавший за бочкой, заметил метрах в десяти перед ней взметнувшийся фонтанчик воды. – Ну, что, Геркулес, съел? Твоя пуля тю-тю, пошла за «молоком». Говорил же…
– А ты, Коля, сам не гони волну, подожди немного, – неожиданно спокойно ответил Станислав. И действительно, не прошло и минуты, как бочка благополучно опустилась на дно… Крупнокалиберная бронебойная пуля, как картон, продырявила насквозь металлическую бочку, и та, набрав воды, утонула.
– Вот так, юноша. – Овсянников, ухватившись указательным и большим пальцами за край капюшона маскировочного комбинезона, натянул автоматчику на глаза. – Век живи и век учись.
– Ну да, хорошо вымахиваться, когда в прошлом спортсмен и все фишки знаешь.
Станислав с нескрываемым интересом смотрел на Стоянова, потом с мягкой улыбкой спросил:
– Ты уверен в том, что только что сказал?
– На сто процентов.
– Тогда скажи мне, дружочек, чем отличается спортсмен-стрелок от обычного строевого снайпера?
– Элементарно. – Ох и любил это словечко сын скотника и доярки. – Спортсмен стреляет в тишине тира или, по крайней мере, в спокойной обстановке стрельбища, а снайпер, кроме того что должен метко стрелять, еще и хорошо маскироваться.
– Не совсем верно, – со вздохом произнес Овсянников. – Я, когда завербовался на контракт, полгода проучился в К-43
[16]. Там у нас был один очень интересный инструктор, фанат военного искусства, знал множество поучительных историй. От скандинавских викингов и японских самураев до наших дней. Так вот, возник когда-то у нас с ним спор по этому вопросу, и тогда майор рассказал притчу о двух китайских лучниках. Как-то к старому мастеру пришел молодой, вызывать на соревнования, чтобы узнать, кто лучший. Вышли они в поле, молодой поставил яблоко в сотне шагов и давай садить в него стрелу за стрелой. А потом говорит старому: «А ты так можешь?». Старый мастер ничего не сказал, а взял молодого за руку и повел того к пропасти. Встали они на самый край, и указал старый мастер на молодое деревцо далеко внизу и сказал: «Попади в него». Под ногами осыпалась земля, молодой стрелок даже не смог тетиву натянуть, а старик вскинул лук и давай без промаха стрелять в дерево. Вот и вся мораль, снайпер от спортсмена тем и отличается, что знает – стрелок в любую минуту может превратиться в мишень. Знает, и при этом все равно выходит в «поле», а меткая стрельба, выносливость и умение маскироваться – всего лишь детали подготовки, а главное – это дух воина.
На минуту повисла пауза, с вершины холма был слышен шелест камыша, шум прибоя, накатывающего на кромку береговой полосы, и восторженные крики парящих в небе чаек.
– И чем ты, Коля, будешь заниматься, когда станешь богатым? – Овсянников обернулся и посмотрел на своего ассистента: – Поедешь поднимать родной колхоз?
– Вот еще! – возмутился Стоянов, нервно дернув головой, потом добавил: – Я-то чего на контракт остался? Деньги зарабатываю на учебу, хотел поступить в институт и выучиться на юриста.
– Адвокатом хочешь быть?
– Больно надо, – скривился Николай, как будто раскусил навозную муху. – Чтобы заработать пару копеек, придется без мыла лезть в жопу каждому урке. Нет, я буду прокурором.
– О как! – искренне удивился снайпер, широко распахнув глаза, как будто этого человека возле себя он видел впервые и теперь никак не может понять, откуда тот взялся…
– А что, – продолжил Николай свои рассуждения, – работа не пыльная, сиди себе да надзирай за ментами, чтобы те законность не нарушали, и за чекистами, чтобы не поймали на взятке.
– Интересная философия, – задумчиво потер подбородок Станислав. Стоянова он знал уже не первый год, особой сообразительностью тот не отличался, зато был исполнительным, как немецкая овчарка. Выполнит, не задумываясь, все, что ни прикажешь. – Пожалуй, на прокурорской стезе ты карьеру сделаешь, – наконец пришел к выводу снайпер.
– Я тоже так думаю, – согласился с ним Николай, нахмурив брови, будто его уже назначили генеральным прокурором.
Беседу прервал вызов рации.
– Слушаю, – включив прием, произнес снайпер.
– Геркулес, подвязывай с учебой, – из наушника донесся голос Звягина. – Собирайся, за нами папик выслал «стрекозу».
– Понял. – Овсянников, отключив рацию, выразительно взглянул на своего ассистента: – Вот, юноша, возвращаемся на базу. Мы с командиром вынуждены на некоторое время вас покинуть. А вам, мой юный друг, будет особое задание – «зверобоя» тщательно почистить и беречь как знамя полка.
– Ну да, кто-то стреляет, а кто-то чистит, – недовольно буркнул Николай. Двое морских пехотинцев, облаченные в снайперские комбинезоны «леший», захватив «АСВК», сползли с холма и растворились в море зеленого камыша…
Через час над косой завис двухвинтовый Ка-27, толстобрюхая машина, похожая на экзотическую рыбу. В считаные секунды на вертолет были подняты двое разведчиков, после чего Ка-27 взял курс на базу.
* * *
Контр-адмирал Бастагин скептически осмотрел своих спецов. Его референт Пелевес в сером костюме выглядел, как обычно, пристойно, а вот морские пехотинцы напоминали комических воришек, вырядившихся в краденую одежду.
Внимательно оглядев Звягина, Геннадий Викторович недовольно спросил:
– Александр, другой одежды нет?
– Все, чем располагаем, – развел руками старший лейтенант.
– Хорошо, – махнул рукой Бастагин, потом перевел взгляд на снайпера, который выглядел еще хуже зятя. Костюм на его худом, высушенном, жилистом, как виноградная лоза, теле висел, словно на вешалке. Скуластое лицо, короткая стрижка и настороженный исподлобья взгляд делали его похожим на освободившегося уголовника. Как правило, именно на подобные экземпляры милиция обращает внимание в первую очередь.
«И нет никакой гарантии, что полицейские Дании будут менее внимательны, чем их коллеги из России», – глядя на морпехов, подумал Геннадий Викторович, потом перевел взгляд на своего помощника и произнес:
– В Москве вы пробудете больше десяти часов. Сергей, отведешь ребят в салон красоты, пусть их приведут в соответствующий вид. А потом заменишь им прикид. В общем, они ничем не должны отличаться от европейцев.
– Понял, Геннадий Викторович, – коротко ответил Пелевес. За деньги все можно сделать. В бумажнике из бугристой кожи нильского крокодила, принадлежавшем капитану третьего ранга, лежала кредитная карточка «Visa», предназначенная для оплаты при форс-мажорных обстоятельствах. Адмирал никогда не интересовался тратами с этой кредитки, но каждый квартал финансовое управление военно-морской разведки перечисляло на нее энную сумму.
В аэропорту они расстались, Пелевес и морские пехотинцы прошли на посадку московского рейса. Бастагину предстояло еще полтора часа ожидать самолет на Санкт-Петербург. Адмирал после недолгих раздумий поднялся на второй этаж, где располагался привокзальный ресторан. Выбрав столик с видом на взлетное поле, сделал заказ подоспевшей официантке, женщине бальзаковского возраста, при помощи толстого слоя косметики пытавшейся скрыть следы бурной молодости.
– Триста коньяка, лимон тонко порежьте, и порцию черной икры. Кофе по-турецки позже.
Официантка сделала короткую запись в миниатюрный блокнот, одарила Бастагина дежурной улыбкой и, кокетливо вильнув отвислым задом, спешно удалилась.
Тем временем к белоснежному Ту-154 подали автобус, по трапу на борт лайнера потянулась вереница пассажиров. Опытный глаз разведчика без труда выхватил из разношерстной толпы широкую спину Пелевеса. Следом за Сергеем, весело переговариваясь, следовали Звягин и Овсянников.
– Ваш коньяк. – От наблюдения его отвлек голос официантки. Перед адмиралом уже стоял небольшой пузатый графин с темно-коричневым маслянистым напитком, блюдце с тонко порезанными кружочками желтоватого лимона, сверху припорошенными крупицами сахара и крупно помолотым натуральным кофе. Это блюдо в меню именовалось «Лимон по-царски», и, как было доподлинно известно Геннадию Викторовичу, в качестве закуски к коньяку его придумал сам Император Российский Николай Второй. Как подозревал адмирал, молотые зерна кофе и лимон не столько создавали вкусовую гамму, сколько отбивали запах спиртного. Таким способом царь пытался скрыть от своей благоверной пагубное пристрастие к алкоголю.
Рядом с блюдцем стояла высокая пиала, в которой сверкающей горкой лежала икра, по краям обложенная цветочками из сливочного масла.
– Приятного аппетита.
Бастагин кончиком ножа поддел один из масляных цветков и не спеша стал размазывать по подсушенному кусочку пшеничного батона, потом покрыл хлеб толстым слоем черной икры.
Приготовив бутерброд, отложил его на краешек тарелки, затем наполнил рюмку коньяком и наколол на вилку кружок лимона.
Тем временем Ту-154 медленно выкатил с рулежки в торец взлетной полосы, несколько секунд самолет стоял неподвижно, потом, сорвавшись с места, начал движение по ВПП, постепенно увеличивая скорость. Наконец нос авиалайнера задрался, и он оторвался от бетонной взлетной полосы, стремительно набирая высоту.
– Счастливого пути, парни, – пожелал негромко Бастагин и одним глотком осушил рюмку. Задуманная им операция начала воплощаться в жизнь.
Часть 2
Европейский миттельшпиль
Умение мыслить и действовать нестандартно в любой ситуации – вот главный козырь разведчика.
Полк. А. А. Кадочников
Глава 1
Военный атташе и одновременно резидент ГРУ в Дании испытывал нервное состояние, близкое к гипертоническому кризу. Прослужив в Европе больше десяти лет, он привык к спокойной и сытой обстановке, и вдруг – такой пассаж. Сразу две шифровки, одна из Военно-морской разведки, вторая непосредственно из ГРУ. Несмотря на различные департаменты, оба текста были будто написаны под копирку – «Прибывших агентов обеспечить транспортом и спецсредствами».
Опытный разведчик, занимающийся в Дании добычей сведений аналитического характера, построил свою работу таким образом – семьдесят процентов информации добывалось секретариатом из местной периодики, остальное получали через местную агентуру.
Несмотря на комфортную жизнь, резидент не утратил основных навыков разведчика, мгновенно сообразив, что транспорт, спецсредства (оружие), карты Копенгагена – все это означает, что в Данию прибывают спецы по активным операциям. Учитывая, что это скандинавское государство активно поддерживает чеченских сепаратистов, которые здесь себя чувствуют куда вольготней, чем в других странах, и присовокупив сюда недавние заявления российских политиков «о превентивных ударах», можно сделать вывод, что намечается большая охота.
Операции по ликвидации террористических лидеров проводили спецслужбы всего мира. Британцы мастерски зачищали предводителей Ирландской республиканской армии, израильтяне всеми способами на Ближнем Востоке «мочили» палестинских боевиков. Турки активно зачищали курдских полевых командиров. США при необходимости не то что отдельные личности уничтожали, а целые народы дубасили при помощи «зеленых беретов» и ковровых бомбардировок. И только Россия была в этом списке изгоем, мировое сообщество почему-то считало, что страна, занимающая одну шестую суши планеты Земля не имеет права на обеспечение собственной безопасности при помощи специальных операций. Но постепенно ситуация менялась.
Приняв несколько успокаивающих таблеток, атташе попытался взять себя в руки. В конце концов, он человек военный, и потому должен выполнять то, что приказывает начальство.
Вызвав своего помощника, резидент в двух словах объяснил тому, что следует делать и как. Невысокий худощавый мужчина с абсолютно не запоминающимся лицом, внимательно выслушал своего шефа, потом утвердительно кивнул. Он уже для себя решил, как нужно действовать.
На следующий день были сделаны две закладки, обе в камерах хранения железнодорожного вокзала и аэропорта. Машины, темно-синий «Рено» и серый «Опель Кадет», ждали по соседству на автостоянках…
* * *
Над Грозным поднимались клубы черного смолянистого дыма, и беспрерывно гремела канонада сотен артиллерийских стволов.
Отброшенные от дагестанской границы боевики отступили в столицу Чечни, собираясь устроить федеральным войскам новую кровавую баню. Но самодеятельные «бригадные генералы» не учли в своей тактике одной детали, а именно, позабыли старую русскую пословицу «За одного битого двух небитых дают». Войска в город не пошли, но обложили его плотным кольцом. Каждый день в город с разных направлений входили штурмовые группы, которые короткими огневыми стычками уничтожали засевших в домах и подвалах моджахедов. С наступлением сумерек штурмовики отходили в расположение своих частей, с утра все начиналось снова…
Взвод лейтенанта Звягина не участвовал в штурме, их совместно с частями ОМОНа и СОБРа бросили на патрулирование в тылу федеральных войск, вылавливать пытавшихся прорваться из кольца окружения боевиков.
К взводу морских пехотинцев был прикомандирован «особист», молодой лейтенант, ровесник Александра, офицер военной контрразведки.
Взвод на четырех БТРах отвечал за участок в несколько сот километров грунтовых дорог. Патрулируя по ним и проверяя транспорт с местными жителями, дважды морпехи сталкивались с небольшими группами сепаратистов. Те пытались отстреливаться, но огневой перевес быстро определял расклад сил. Трупы грузились на броню и везлись в ближайшую комендатуру.
Через неделю морские пехотинцы перехватили разбитый пазик, где среди двух десятков разновозрастных женщин обнаружили четырех мужчин. Все они были старше тридцати лет, безбородые. На смуглых загорелых лицах болезненно отсвечивали светлые подбородки. Мозоли на указательных пальцах правой руки и злые взгляды затравленных зверей. Перед морскими пехотинцами были террористы, оставалось лишь решить, как с ними поступить.
– Я бы их кончил, – откровенно заявил «контрик»
[17]. – Сколько волка не корми, а он все тебе в глотку метит. Но, – лейтенант кивнул на толпу чеченских женщин, которые немедленно устроили «хоровое пение» из воплей и причитаний, – только «духов» повезем к ближайшему оврагу, они тут же рванут к журналюгам. А прокурорские уже имеют на меня зуб.
Александр понимающе кивнул и подошел к задержанным боевикам, стоящим под конвоем двух бойцов. Внимание лейтенанта привлек высокий чеченец с мощным квадратным подбородком и массивным крючковатым носом, похожим на клюв беркута. В его черных, как антрацит, глазах не было ни страха, ни испуга, лишь холодная ярость.
Около минуты офицер и боевик неотрывно смотрели друг на друга, как два диких зверя, испепеляя горящими взглядами. Чеченец первым опустил глаза.
«Матерый волчара» – так охарактеризовал боевика Александр, возвращаясь к контрразведчику.
– Так что же будем делать с ваххабитами?
«Особист» бросил короткий взгляд на боевиков, потом посмотрел на голосящих женщин и, махнув рукой, сказал:
– А, ладно, вези их в «фильтр»
[18]…
Через три дня патрулирования морпехов вернули на передовую, впоследствии они участвовали в крупномасштабной армейской операции «Охота на волков»
[19].
С «особистом» Звягину довелось встретиться через год, тот уже носил звание капитана, был награжден двумя медалями «За боевые заслуги». Говорил контрразведчик со своим боевым товарищем с плохо прикрытым высокомерием. Правда, после бутылки «Столичной» неожиданно спросил:
– А помнишь того штурпака, которого твои бойцы вытащили вместе с тремя «духами» из-под юбок чеченок?
– Ну? – кивнул Звягин, он часто вспоминал горящий взгляд черных глаз.
– Крупным зверем оказался, сам Рамзан Макушиев, главный палач шариатского суда. Не с одного нашего брата живьем шкуру спустил, сука.
– И что наши с ним сделали? – спросил морской пехотинец, уже догадываясь, какой услышит ответ.
– Ничего. Пока наши спецы выясняли, что за птица попала в силки, чечены его выкупили у вертухаев. Упорхнула птичка из силков, – хмыкнул «контрик».
Потом, каждый раз собираясь на боевые, Александр мечтал о «встрече» с шариатским палачом, но последнего судьба берегла…
* * *
Звягин открыл глаза и посмотрел по сторонам. Справа от него пялился в иллюминатор Станислав Овсянников, а слева беззаботно посапывал Сергей Пелевес. Старший лейтенант всмотрелся в циферблат наручных часов, до Копенгагена оставалось лететь меньше часа.
Пограничный контроль и таможню они прошли без проблем. Немолодой грузный пограничник, сравнив фотографии на паспорте с оригиналами, с размаху шлепал печатью.
Таможеннику и вовсе не было работы, трое туристов из России прилетели налегке. Оказавшись за линией проверок, Пелевес поспешил в сторону зала автоматических камер хранения. Он, неоднократно бывавший в западных странах, ориентировался здесь как рыба в воде.
Найдя нужную ячейку, Сергей достал из отделения бумажника миниатюрный ключ-вездеход и, вставив его в замочную скважину, дважды провернул. После негромкого щелчка металлическая дверца открылась.
Запустив руку в прямоугольное чрево, Пелевес вытащил наружу черную дорожную сумку, поверх которой лежал небольшой прямоугольник электронного автоключа с фирменным значком «Рено».
На стоянке, в настоящем автомобильном море, они нашли свою машину, которая выявила себя визгом сигнализации и дружеским миганием фар.
Забравшись в салон «Рено», Пелевес расстегнул сумку и стал извлекать приготовленную резидентурой амуницию.
Сверху лежали два туристических путеводителя по Копенгагену, прямоугольник портативного мини-компьютера. Электронное устройство Пелевес сунул в боковой карман пиджака, затем достал оперативную кобуру из тонкой замши с тринадцатизарядным «Браунингом Хай Пауэр», пистолет разведчик, протянул Звягину.
– Держи «пушку», старлей. Знакомый агрегат?
Александр промолчал, не понимая, сказанное случайность или осведомленность. Подобный «браунинг» у него был, достался в качестве трофея во время одного из рейдов, когда они уничтожили караван с арабскими наемниками. Теперь пистолет лежал в шкафу под стопкой постельного белья.
Вытащив из кобуры оружие, старший лейтенант снял его с предохранителя и, оттянув ствольную коробку, дослал патрон в патронник, после чего спросил:
– «Пушка» хоть пристреляна?
– Пристреляна, пристреляна, – заверил его Пелевес, доставая из сумки большой сверток, внутри которого оказалась пистолетная сбруя, предназначенная для ношения двух пистолетов под мышками. – Только вряд ли тебе понадобится стрелять, ствол у тебя, так сказать, на всякий пожарный случай. А у меня, – капитан третьего ранга вытащил из кобуры длинноствольный вороненый ТТ, – это и вовсе оружие, предназначенное для психологического давления на нашего подопечного. Отечественный «ствол» – он на наших земляков производит феноменальное впечатление, особенно когда они видят любимое оружие киллеров.
– А мне что, ствол не положен? – с заднего сиденья спросил Овсянников, напоминая, что его специализация и вовсе связна с огнестрельным оружием.
– Почему не положен? – усмехнулся Пелевес, вынимая с самого дна сумки кожаный несессер и протягивая его снайперу. Тот нетерпеливо вжикнул «молнией» и заглянул внутрь, где аккуратно был уложен металлический предмет, похожий на видеокассету, цилиндрической формы глушитель, четырехкратный оптический прицел и пара длинных прямоугольных магазинов на тридцать патронов.
– Душевно, – восхищенно произнес Овсянников, с любовью поглаживая, как живое существо, металл. Он сразу же узнал раскладной пистолет-пулемет ПП-90 модификации М1, разработанный под европейский патрон «парабеллума».
– Ну, что, все довольны, все в порядке? Сейчас едем устраиваться на ночлег, – с воодушевлением произнес Сергей Пелевес, включая зажигание.
«Рено» мягко выкатил из шеренги стоящих автомобилей и поехал в сторону ворот.
Столица Дании встретила русских приезжих пасмурной погодой. Помпезные старинные особняки соседствовали с суперновыми новостройками и яркой рекламой.
– Лепота, – глядя по сторонам, жизнерадостно произнес Станислав Овсянников. – Я еще в свою спортивную бытность побывал на соревнованиях в Варшаве. Тоже красивый город, но не против Копенгагена.
– Болтун, – хмыкнул Звягин, ему за всю сознательную жизнь довелось побывать лишь в одной заграничной столице – Киеве, да и то, когда республика еще была в составе Советского Союза.
Прибывших в Данию агентов резидент ГРУ разместил в небольшом кемпинге на окраине Копенгагена. Три десятка миниатюрных коттеджей, десятка полтора различных автомобилей на стоянке, бар, ресторан. Все тихо, аккуратно.
Оформление заняло несколько минут, потом трое «туристов» отправились вселяться в коттедж с видом на автостраду.
Первым вошел Пелевес, достал электронное устройство, похожее на портативный приемник, вытащил антенну и стал метр за метром обследовать помещение. Линейный локатор был устройством, предназначенным для обнаружения электронных приборов подслушивания. Наконец прозвучало долгожданное:
– Чисто.
Морские пехотинцы вошли внутрь, заперли за собой дверь.
– Сегодня отдыхаем. Потом два дня изучаем нашего фигуранта. А на третий берем его за жопу. Вопросы есть? Нет. Порядок, – отдал распоряжения Пелевес…
* * *
– Все слышал? – спросил Георгий Пантелеев у своего напарника, указывая на приемник дистанционного микрофона.
– А то, – хмыкнул Коломиец, сидящий за рулем спортивного «Опель Кадета»…
* * *
Семен Владленович Шапранов был невысоким пятидесятилетним мужчиной с небольшим брюшком и оттопыренными ушами на грушевидном черепе. Узкие очки в тонкой золотой оправе, как и дорогой костюм из натуральной шотландской шерсти заметно облагораживали его комический образ, но не до такой степени, чтобы кто-то поверил в то, что еще совсем недавно Шапранов был профессиональным военным. И не просто военным, а старшим офицером военно-морского флота.
Бывший выпускник Московского финансового института, оказавшись на срочной службе, почувствовал себя в родной стихии, и из «пиджака» сделался кадровым офицером. Карьера его не была стремительной, но стабильной. К сорока семи годам Семен Владленович в звании капитана первого ранга занял кресло начальника финансовой службы Северного флота, и вот тут наконец раскрылись все таланты бывшего выпускника МФИ. Через два года Шапранов был арестован прямо в своем кабинете. Список обвинительных статей был внушительным, даже если бы по половине предъявили приговор, сидеть пришлось бы до конца своих дней. Но родившимся «в рубашке» (а к таким себя как раз и относил Шапранов), судьба помогает всю жизнь, и этот раз не оказался исключением.
После двух месяцев постоянных допросов неожиданно в одиночку СИЗО Мурманского УФСБ вошел недавно назначенный начальником управления агентуры Военно-морской разведки Бастагин Геннадий Викторович. Разговор был коротким, но продуктивным, и уже через сорок минут Семен Владленович подписал официальный бланк согласия сотрудничества с разведкой МВФ.
И в тот же вечер Шапранов оказался в кругу своей семьи, а через неделю был уволен с военной службы, еще через неделю сдал жилье, стоящее на балансе высшего офицерского комсостава Северного
флота.
Через два месяца в Санкт-Петербурге состоялась презентация банка «Мульти Рус», который возглавил Семен Владленович Шапранов.
За семь лет существования банка Военно-морская разведка не раз использовала тесную «дружбу» с его президентом, при этом не афишируя эту связь, чему были особо рады обе стороны.
Обычно связь была виртуальной, под особым кодом куратора (Бастагина). Приходила депеша, в которой были просьбы разного рода, от финансовой помощи до обеспечения канала отхода агента из зарубежья. Банк «Мульти Рус» имел филиалы в двадцати крупнейших странах мира.
Встреча напрямую агента с куратором за много лет проходила впервые, что смутило банкира. Но Семен Владленович был финансистом до мозга костей и знал главное правило коммерсантов, ворочающих большими деньгами: «Слово банкира дороже любых денег».
За сутки до назначенного срока Шапранов вызвал начальника службы безопасности и коротко объяснил цель предстоящего мероприятия. Поджарый, как русская борзая, бывший полковник оперативного отдела военной разведки Ленинградского Военного округа, внимательно выслушав своего патрона, в ответ лишь коротко кивнул.
Тем же вечером вокруг открытого ресторана «Павел Первый» началась невидимая простому смертному оперативная работа.
* * *
Выбравшись из салона комфортабельного «Мерседеса», Шапранов неторопливым шагом направился к ресторану. За его спиной в небольшом отдалении двигались двое телохранителей мрачного вида.
Молодой чернокожий швейцар в расшитой золотом кумачовой ливрее широко улыбнулся, демонстрируя крепкие белоснежные зубы, и с легким поклоном указал рукой на крыльцо, ведущее на открытую площадку ресторана.
Несмотря на обеденное время, площадка была практически пуста, лишь столики по углам занимали крепко сбитые молодые люди. В самом центре зала сидел Геннадий Викторович Бастагин, потягивал из изящной фарфоровой чашечки черный кофе.
Увидев приближающегося Шапранова, адмирал отставил кофе и встал со стула, протягивая финансисту широкую ладонь:
– Здравствуйте, Семен Владленович.
– Рад вас видеть, Геннадий Викторович.
Мужчины сели за столик, через минуту появился официант с высоким стаканом из тонкого стекла и запотевшей бутылкой «Нарзана». Все было оговорено заранее. Наполнив стакан наполовину, официант незаметно удалился.
Сделав небольшой глоток, банкир опустил стакан на стол и сдержанно спросил:
– Произошло что-то экстраординарное?
– Думаю, что да, – подтвердил адмирал. – Речь пойдет о вашем банке.
– Да-а? – протяжно произнес Шапранов и посмотрел на своего собеседника поверх очков. – В таком случае я вас внимательно слушаю.
Адмирал сознательно не стал делать паузу, а выпалил на одном дыхании:
– Я хочу приобрести сорок процентов акций «Мульти Рус».
– Блокирующий пакет, – мгновенно сообразил финансист и тут же представил этот масштаб, после чего удивленно уставился на адмирала и пробормотал: – Ого, эта ваша служба размахнулась. Что, готовится новая русская экспансия на Запад?
Несмотря на то что Шапранов прекрасно владел собственной мимикой, в этот момент на его лице без напряга читалась растерянность. Адмиралу была известна причина подобного поведения, она была проста, как амеба-туфелька. В мире финансов и большого бизнеса терпеть не могут сексотов
[20] спецслужб, и подпись нынешнего банкира под официальным бланком тяжелее всех смертных грехов.
Бастагин дал время финансисту мысленно подыскать выход из невидимой ловушки, а потом сам раскрыл капкан.
– Никакой экспансии военной разведки не намечено. По крайней мере, я об этом ничего не знаю. И акции банка собирается приобрести не служба, а лично я. Причем буду покупать не по номиналу, а по их рыночной цене. Оплата будет произведена не безналом, или разукрашенной бумагой, которую в мире называют деньгами, а золотом, золотом самой высокой пробы. Четыре девятки.
– О какой массе золота идет речь? – как голодная акула, банкир мгновенно заглотил наживку.
– Двадцать тонн.
После этих слов казалось, что на город обрушилась вселенская тишина. На мгновение даже почудилось, что под сваями ресторанной площадки замерла Нева.
Семен Владленович Шапранов машинально взял стакан с водой, в один большой глоток опустошил его, потом достал из нагрудного кармана тщательно отглаженный носовой платок и, сняв с носа очки, долго протирал линзы.
Наконец, немного успокоившись, банкир водрузил обратно очки на нос и деловито спросил:
– Как будем проводить сделку?
– На этот счет у меня есть мысль, – ответил адмирал.
Глава 2
«Секретно.
Начальнику Управления специальных операций ГРУ генерал-лейтенанту Каманину.
Объект «Адмирал» встречался с объектом «Банкир» в ресторане «Павел Первый», встреча длилась двадцать одну минуту тридцать семь секунд. Обе стороны расстались довольные друг другом. Аудиозапись сделать не удалось, объект «Банкир» обеспечил максимальную безопасность переговоров.
Старший бригады наблюдения капитан Мамонтов».
* * *
– Как это понимать? – укладывая листок с последней информацией в папку с досье на контр-адмирала Бастагина, недовольно спросил Каманин.
– Ну, двадцать тонн золота, он же не пойдет продавать их в скупку ювелирных изделий, – спокойно заметил Родион Крутов.
– Действительно, – согласился генерал-лейтенант, вытащив из пачки сигарету, щелкнул зажигалкой, подкуривая. – Глава банка – это серьезно. Особенно когда проводишь операцию в собственных интересах, а не в интересах Службы.
На последнюю реплику Крутов никак не отреагировал, подтверждение слов, которые и так понятны со стороны, похоже на элементарный подхалимаж.
– Вообще, как Бастагин вышел на этого «Банкира»?
– Шапранов служил начфином Северного флота. Гений в своем роде, деньги делал буквально из воздуха, но потом зарвался и продал китайцам под видом металлолома действующий авианосный крейсер вместе с вооружением, – пояснил Крутов. – Терпение контрразведки лопнуло, и финансиста взяли под стражу. Из СИЗО его освободил адмирал Бастагин.
– Вербанул?
– Самой собой, разведка не благотворительная организация. За все нужно платить, а за свободу вдвойне…
Начальник Управления специальных операций поднялся из-за стола и, попыхивая сигаретой, прошел к окну. Отдернув тяжелую штору, несколько минут молча смотрел во внутренний дворик «Аквариума», размышляя о чем-то своем, потом, не оборачиваясь, спросил:
– А какие новости из Копенгагена?
– Пока ничего тревожного, – подбирая слова, ответил Родион. – Наши ребята держат под плотным колпаком Пелевеса и каждый день докладывают мне. Сейчас он с двумя морпехами до мелочей изучает распорядок жизни датского бизнесмена Корнайса. В данное время тот в Дании плотно работает с чеченской сепаратистской верхушкой.
– Его что, решили ликвидировать? – продолжая что-то рассматривать за окном, спросил Каманин, делая глубокую затяжку.
– Это вряд ли, – засомневался полковник. – Скорее всего, адмирал Бастагин решил завербовать барыгу и иметь доступ к информации напрямую от чеченских командиров. Геннадий Викторович – профессионал высокого класса, наобум работать не будет, а план проводимой операции составит до мельчайших деталей. По ходу сюжета нашего повествования ликвидировать должны Бедуина, он ведь информатор, от которого пришли сведения о золотом запасе ичкерийских сепаратистов. Так что он тот самый главный узел, который нужно разрубить, чтобы спрятать концы.
– Кстати, что по Бедуину? – спохватился генерал-лейтенант.
– Ему был дан сигнал «залечь», уже к этому моменту Бедуин уехал в длительный отпуск. Думаю, что к моменту окончания операции ему ничего не будет грозить, а после и тем более.
– Зачем адмирал прикрепил к Пелевесу зятя, не доверяет?
– Скорее всего, это силовое прикрытие. Операция ведь, мягко говоря, частная, поэтому нельзя обратиться к командованию с предложением отправить в Данию оперативную группу. Вот и приходится использовать преданных людей и родственные связи. Поэтому и оказался опытный Пелевес в компании с зятем адмирала старлеем Звягиным и преданным ему снайпером Овсянниковым. В общем, все как в мафии.
– Блядь, – неожиданно выругался Каманин. Он быстро подошел к письменному столу, затушил окурок о дно пепельницы и, усевшись в кресло, тяжелым взглядом уставился на полковника. – Сучье время, говорю. – Рука генерала потянулась за следующей сигаретой. – Нам нужно воевать с внешним врагом, это наша основная задача. Бороться со всякой босотой должны менты, с террористами-сепаратистами – обязанность «детей» Железного Феликса. А что на самом деле происходит?
– Что? – машинально переспросил Крутов, глядя настороженно на начавшего заводиться шефа.
– Время сучье, бодаемся с вражескими разведками постольку поскольку, воюем в основном с горцами, которые вообразили себя борцами за веру. Но самое паскудное это то, что теперь приходится отслеживать и ловить своих же товарищей, которые решили повоевать для себя лично. То есть, выражаясь языком прокуратуры – мародерствовать…
Щелкнув зажигалкой, Каманин нервно закурил.
– Я вчера был в Управлении разведки ВМФ, там они все ходят как именинники. Ну как же, старый морской волк и лев разведки адмирал Бастагин готовит крупную операцию, и не где-то, а на Северном Кавказе против террористов. Самая актуальная на сегодня тема. Знаешь, сколько новейшего вооружения и техники было выделено морпехам под эту операцию. Все знают, если операция пройдет успешно, то посыплется на них золотой звездопад, только никто не подозревает, что после удачного проведения операции наступит наш черед, и тогда уже точно полетят звезды, только с погон.
– Люди гибнут за металл, – философски заметил Крутов, при этом совершенно не понимая, к чему клонит генерал.
– Вот и я о том же, – кивнул Каманин, выпуская струю дыма. – Одна паршивая овца все стадо портит, так, по крайней мере, считают высокие начальники. Вот когда мы возьмем Бастагина в железо, ты можешь себе только представить, какие репрессии последуют. И гнать кого будут? Да как всегда, настоящих профессионалов, а штабные крысы по обыкновению по норам отсидятся. Мало того что мы своими собственными руками ослабим Военно-морскую разведку, так еще ведь начнем гражданскую войну внутри службы. Ведь рано или поздно нам придется когда-то сотрудничать. И, сам понимаешь, что это будет за сотрудничество.
– Так точно, – почему-то по-уставному ответил Крутов.
Генерал сбил щелчком пепел с сигареты, внимательно посмотрел прямо в глаза полковника и вздохнул.
– Так что, Родион Андреевич, думай, как сделать так, чтобы и овцы остались целы, и волков отправить на мыловарню. Вот такая непосильная задача, разведчик, а выполнить ты ее должен на «пять».
– Понятно, – задумчиво ответил Родион, вспомнив, как совсем недавно генерал предлагал ему особо не мудрствовать, а сдать контрадмирала внутренней контрразведке ГРУ. Все, что мог себе позволить в данный момент разведчик, так это лишь умную мысль – «Армейская мудрость как всегда права: инициатива наказуема».
* * *
Два больших рыбачьих баркаса, заглушив двигатели, темными мутными силуэтами медленно приближались к косе.
– Твою мать, – одними губами выругался сидящий в «секрете» Боб и надавил на кнопку тревоги, затем подтянул к себе «Вал», бесшумно снял оружие с предохранителя и дослал патрон в патронник, мысленно прикидывая свой маневр на случай активных действий.
Разведчики появились через сорок секунд, первым возле «секрета» оказался Фома Неверующий:
– Ну, что там еще такого?
– Смотри, – Боб указал на море, баркасы приближались к косе.
– Твою мать, – также выругался прапорщик. – Только браконьеров нам не хватало. – Включив рацию, отдал команду бойцам группы: – Всем рассеяться, Болгарин с «мортирой» прикрывает.
Молодой камыш вяло шуршал под ночным бризом. Разведчики, держа автоматы наизготовку, выдвигались на огневые позиции. Облаченный в «шуршанчик» – мохнатый маскировочный комбинезон, – Николай Стоянов, сжимая крупнокалиберную снайперскую винтовку, ящерицей взобрался на холм. Выставив сошки, стал расчехлять оптический прицел.
Тем временем баркасы остановились, кто-то из команды сбросил за борт якоря. Потянулись долгие минуты ожидания.
Наконец из темноты острым лезвием сверкнул луч небольшого, но мощного прожектора. Сначала узкая полоса света осветила кусок косы, заставив разведчиков вжаться в холодный, сырой песок. Потом резанула по черной кромке воды и наконец уперлась в один из баркасов. Затем из темноты вынырнул остроносый катер с большой надписью на белом борту «Рыбнадзор».
– Вдруг откуда ни возьмись… – дурашливо хохотнул Федька Бешеный, наблюдая за приближающимся катером.
– И такая хренотень каждый день, – донесся из наушника портативной рации голос Шляхтича.
– А ну заткнулись, поэты-песенники, – тут же прекратил разговоры в эфире командующий группой Фома. – Будьте наготове.
Тем временем на нос катера выбрался мужчина в камуфляжной форме и морской фуражке с высокой тульей. Катер причалил к ближнему баркасу.
Навстречу инспектору рыбнадзора вышел крупный мужчина в прорезиненной форме и высоких сапогах, похожих на пиратские ботфорты. Разговор состоялся на повышенных тонах, слов не было слышно, но красноречивая жестикуляция обоих говорила лучше любых слов. Неожиданно борец с браконьерством отпрянул назад, взмахнув правой рукой, и тут же за его спиной возникли две тени в камуфляже с автоматами в руках и вязаных шапках-масках на лицах. Через мгновение и браконьеры обнажили свое оружие. Кроме нескольких двустволок у них была пара помповых ружей и даже автомат Калашникова.
– Ну, пошла плясать губерния, – пробурчал Укат, поплотнее прижимая приклад «Вала» к плечу.
– Разговорчики, – прорычал прапорщик. – Распределили цели с левого фланга. Действовать по команде «Огонь».
Конфликт быстро переходил в наиболее агрессивную форму. Когда казалось, что без стрельбы уже не обойтись, предводитель браконьеров что-то произнес и, широко расставив ноги, упер руки в бока. Двое милиционеров, по-прежнему стоящие за спиной инспектора, повесили автоматы на плечо, набросившись на борца с браконьерами заломили ему руки и, поставив на колени, наклонили голову к палубе.
Ситуация кардинально изменилась: милиционеров, которых придали в усиление рыбнадзору, перекупила осетровая мафия. Потому что инспектор, получавший от браконьеров взятки, отстегивал своим ангелам-хранителям сущие крохи. За то и поплатился.
С браконьерского баркаса на катер перескочил один из рыбной мафии, сжимая в правой руке длинный нож. Остановившись возле инспектора, браконьер двумя руками крепко сжал рукоятку ножа и занес его над головой, метя в шею инспектора.
– Залп, – скомандовал прапорщик в микрофон. Выстрелы бесшумных автоматов заглушил шелест камыша. Картина напоминала сцену из немого кино. Первым за борт полетел браконьер с занесенным над головой тесаком, девятимиллиметровая бронебойная пуля угодила ему в грудь, отбросив на несколько метров. Следом повалились менты, по-прежнему удерживающие инспектора. Браконьеры так и не поняли, что произошло, разлетаясь в разные стороны… Секунда, и все было кончено.
Фомин снова включил радиостанцию:
– Бешеный, Боб, Укат, Беляш, проверить объект. Если кто живой – «в ножи». Бешеный за старшего. Действуйте.
Четверо морских пехотинцев, сняв гарнитуру радиостанций, сапоги, оставив автоматы и зажав в руках ножи, без единого всплеска вошли в воду.
В этот момент рыбнадзоровский катер, взревев двумя двигателями, сорвался с места и, оставляя за собой белый шлейф буруна, стремительно уносился от косы.
Стрелять морпехи не могли из-за опасности зацепить товарищей в воде.
– Болгарин, он твой, – скомандовал Фомин.
– Понял, работаю, – ответил Стоянов, зажмурив левый глаз, правым приложился к резиновому наглазнику оптического прицела, ловя в перекрестие уносящийся глиссер. В правом углу прицела мелькали цифры квантового дальномера – 277-292-303.
– «Триста метров – не расстояние для такого скотобоя» – подумал Николай, плавно нажимая спусковой крючок. АКСВ громко ухнула, выплюнув сноп огня. Тяжелая крупнокалиберная пуля ударила сбежавшего инспектора между лопаток. Удар был такой силы, что разорвал «борца с браконьерами», разбросав руки и голову в разные стороны.
Потерявший управление катер стал рыскать, потом завалился на борт.
«Так, первый пошел, второму приготовиться», – подумал морской пехотинец, передергивая затвор винтовки и снова припадая к наглазнику.
Вторая бронебойно-зажигательная пуля попала в правый двигатель катера. Огненный шар, с грохотом вырвавшийся в черное небо, мгновенно поглотил корпус судна. Когда пламя потухло, на слегка волнующейся воде ничего не осталось…
Федька Бешеный вынырнул возле баркаса, нож в зубах, ухватился за борт и рывком перебросил свое тело. Следом за ним в баркас забрался Боб.
Из пяти браконьеров четверо были мертвы, в живых оставался лишь предводитель. Получив пулю в живот, он держался за рану двумя руками и громко стонал, с трудом переводя дыхание.
Здоровенный мужик с рубленым лицом, увидев возле себя незнакомцев, прохрипел:
– Кто вы?
– Мы – души покойных осетров, – оскалился Бешеный, взмахнув ножом…
– Говорун, живо связь с берегом, – приказал радисту Фома Неверующий. Через минуту в разведотдел семьдесят седьмой бригады ушла депеша.
Ответ пришел такой, как и ожидали разведчики. «Трупы утилизировать, уничтожить все следы. Продолжать учения согласно составленного графика».
– Фома, там кроме жмуров мы нашли пару осетровых туш и примерно полцентнера засоленной икры, – доложил прапорщику выбравшийся на берег Бешенцев. – Что будем делать?
– Барствовать, – серьезно ответил Фомин, сметливым умом прапорщика понимая, что до конца учений его группа обеспечена витаминами.
Глава 3
Директор крупной датской фирмы по торговле недвижимостью задержался в офисе до глубокой ночи. Проблема Корнайса заключалась в «черной бухгалтерии», ее он никому не мог доверить.
Отмывая «грязные деньги» чеченских сепаратистов, он пропускал через свою фирму ежемесячно не менее миллиона евро. Такой бизнес необходимо вести осторожно, чтобы не попасть в поле зрения фискальных органов.
Три часа непрерывной работы за компьютером дали свои результаты. Все было закончено, теперь комар носа не смог бы здесь подточить.
Довольно потянувшись, бизнесмен с облегчением встал из-за стола, выключил компьютер и быстро вышел из кабинета. Кивнув на прощание сидевшему на входе охраннику, Корнайс направился к своей машине.
Серебристый «Линкольн» стоял немного в отдалении, автомобильная краска играла всеми цветами радуги в свете фонаря дорожного освещения. Корнайс переложил кейс из одной руки в другую, вытащил из кармана брелок с ключами и, щелкнув кнопкой дистанционного управления, отключил сигнализацию. Распахнул дверцу машины, собираясь сесть на водительское кресло. Но не успел, из-за спины вынырнула бесформенная тень…
Через секунду Звягин при помощи Овсянникова упаковал бесчувственное тело бизнесмена, сунув на заднее сиденье, а за руль «Линкольна» сел Сергей Пелевес. Затемненные окна дорогой машины надежно скрывали пассажиров от камер слежения, установленных на воротах стоянки.
Место для допроса морской разведчик выбрал на отдаленном пляже в заброшенной сторожке спасателей. Место дикое, люди сюда давным-давно забыли дорогу. В сторожку заранее принесли все необходимое: несколько мощных портативных фонарей и прочие мелочи, без которых невозможна ни одна «задушевная беседа».
Одиннадцатиметровая коробка помещения изнутри была отделана пластиком, покрытым толстым слоем пыли, под которым угадывались некогда модные плакаты. Стол на тонких металлических ножках и пара таких же стульев.
Втащив внутрь все еще не пришедшего в себя бизнесмена, усадили на один из стульев, напротив него устроился Пелевес, включив фонарь и направив его на глаза Корнайса. Звягин встал у стола, наблюдая за пленником.
Стас Овсянников собрал свой ПП-90, установил оптический прицел и, навинтив глушитель, вышел из помещения. Ему предстояло охранять подходы к сторожке.
Пелевес некоторое время смотрел на бесчувственное тело Корнайса, потом недовольно покачал головой и вытащил из внутреннего кармана ампулу с нашатырным спиртом. С хрустом сломав узкое горлышко, поднес к лицу бизнесмена. Невольно вдохнув резких запах, тот вздрогнул, открыл глаза и в ужасе отпрянул. Но его спина уперлась в преграду, Звягин крепко схватил бизнесмена за плечи.
– Кто вы такие? Что вам нужно? – по-английски, с надрывом залепетал Корнайс.
– Мы, Станислав Львович, приехали с вашей далекой родины, пообщаться, – на русском языке проговорил Пелевес с деланым вздохом. Его глаза хищно сузились, а на губах заиграла ехидная улыбка.
– Я не понимаю, о чем вы говорите, – пленник продолжал жалобно стонать на английском.
– О чем я говорю? – улыбка на лице Сергея стала еще шире и еще противнее. – Тем для разговоров у нас много. Например, об афере с банком «Контакт», когда ты, сука, в России для чеченских бандитов отмывал деньги. Забыл? Так у нас есть возможность напомнить. Или ты, Крук, хочешь, чтобы мы поговорили о том, как ты и здесь, в сытой Дании, отмываешь грязное бабло чеченов? Поделись опытом, падла, как вертеть «обратное сальто»
[21]…
Пелевес ухватил бизнесмена за лацкан пиджака и дернул на себя.
– Ты что, гнида, думаешь, мы сюда явились с тобой сказки рассказывать. Нет, падла, мы военно-морская разведка и шутками типа репризы не занимаемся. Наша задача – борьба с терроризмом, понял, бандитский бухгалтер? Мы на войне, а значит, имеем право на любые действия и запросто можем вывезти тебя в Россию и там уже колоть по полной программе. И никто нам ничего не скажет по этому поводу, а датчане еще и твое имущество конфискуют. Это обычная практика в борьбе с мировым терроризмом. А ты, сука, закончишь свою жизнь в закрытой колонии.
– Вы не сможете, не имеете права, – позабыв, что еще минуту назад он бодро изъяснялся по-английски, Крук перешел на родной язык.
– Мы сможем, – усмехнулся Пелевес. Поднявшись, он звучно похлопал по щеке бизнесмена, потом вдруг опять рванул его за лацкан пиджака: – Сколько тебе нужно объяснять, что мы не мусора, а разведчики, проще говоря – бойцы невидимого фронта, а значит, и действия наши невидимые. Хочешь, сучонок, ты уже завтра будешь сидеть в «Лефортово», и пара живодеров из Генпрокуратуры начнет тебе шить все смертные грехи. Хочешь такой расклад?
– Нет, – Станислав энергично замотал головой, его мозг опытного бухгалтера и экономиста мгновенно просчитал возможную ситуацию и нашел единственно верное решение. Он сделал свой ход: – Что от меня требуется?
– Опаньки! – Сергей Пелевес почти с восхищением произнес: – Ай да бизнесмен, ай да сукин кот! На ходу режет подметки.
После этих слов Крук окончательно убедился, что ход свой сделал правильно. Он заметно распрямил плечи и уже спокойным тоном повторил свой вопрос:
– Итак, что от меня требуется?
– А требуется от тебя, дружочек, не много. Для начала расскажи мне о твоем плодотворном сотрудничестве с Русланом Курбаевым. Ведь от чеченов именно он является твоим куратором?
Станислав напряженно облизал пересохшие губы, потом утвердительно кивнул головой, открыл было рот, чтобы начать говорить, но Пелевес жестом руки остановил его:
– Минутку, уважаемый. Слова – это всего лишь сотрясение воздуха и ничего более. А потому, – капитан третьего ранга кивнул стоящему за спиной пленника морпеху. Тот отпустил плечи бизнесмена и отошел в сторону, где на стуле стояла большая дорожная сумка. Расстегнув «молнию», вытащил наружу портативную цифровую видеокамеру и металлический штатив. Аппаратуру установил напротив стола, за спиной Пелевеса.
– Пока идут приготовления, вы, Станислав Львович, можете позвонить своей супруге и сообщить, что ночевать домой вы сегодня не приедете. – С этими словами Сергей положил перед Круком прямоугольник сотового телефона…
Исповедь бывшего банкира затянулась до самого рассвета. Станислав раскрыл разведчикам всю технологию отмывки грязных денег чеченских сепаратистов, а также каналы финансовых поступлений боевикам Северного Кавказа.
Информация оказалась весьма ценной, по-настоящему дорогой. Дай ей официальный ход, и можно запросто получить звезду если не на грудь, то на погоны уж точно. Но официального хода эта запись не получит, делал ее Пелевес исключительно для адмирала Бастагина.
Наконец Крук замолчал, полностью иссякнув. Из щелей занавешенного окна пробивались лучи восходящего солнца. Сергей Пелевес вытащил из кармана пиджака пачку сигарет, одну зажал между зубами, остальные положил перед Круком:
– Угощайтесь, Станислав Львович.
Крук хотел было сказать, что не курит, но передумал. Курили молча, каждый думал о своем. На несколько минут в помещении брошенной спасательной станции повисла гробовая тишина. Тем временем Александр Звягин быстро упаковал все атрибуты недавнего допроса. Сам допрос и последующая вербовка прошли настолько легко и непринужденно, что морскому пехотинцу произошедшее показалось несколько неестественным. Фронтовой разведчик знал, что «горячее потрошение» – это когда необходимо по-быстрому расколоть захваченного «языка». И события эти развиваются на враждебной территории, когда в любой момент могут появиться другие боевики, и дело может перейти в разряд трагических. Чтобы сократить время допроса, в ход идут всевозможные эффективные методы, от физического воздействия до применения химических препаратов («сыворотка правды»). А здесь в милой беседе – и полный раскол, феноменально.
«Впрочем, нужно учитывать и тот факт, что сейчас кололи не матерого бандита или религиозного фаната, а зажравшегося буржуя, который за свою жизнь готов всех заложить», – наконец подвел итог своим размышлениям старший лейтенант.
– Так, перекур заканчиваем, – наконец объявил Пелевес, гася окурок об крышку стола. – Теперь остались лишь бюрократические формальности, и напоследок обсудим вашу работу на нас.
На стол перед Круком лег листок официального бланка о согласии на вербовку военной разведкой.
– Вот здесь, пожалуйста, – ноготь капитана третьего ранга указал на нижнюю графу. – Пишите «Добровольно предложил свои услуги», и подпись.
Станислав послушно выполнил указание. Пелевес взял листок, аккуратно сложил его вчетверо и сунул в нагрудный карман пиджака, потом по-свойски подмигнул новоиспеченному агенту и добавил:
– Эта бумага для архива, надо же как-то оформить цель нашей зарубежной командировки. Но это, так сказать, прелюдия, а теперь непосредственно о деле. Ваша цель – сепаратистская верхушка, а так как вы, Станислав Львович, работаете вплотную с Русланом Курбаевым, значит, следует его внимательно опекать. Сейчас террористы готовят крупную акцию в Чечне, это ваша на сегодняшний день главная задача.
– А как я смогу с вами связаться? – несмело спросил бизнесмен, только сейчас до него начало доходить, в какую опасную авантюру он угодил.
– Отличный вопрос, – радушно улыбнулся разведчик и почти как близкого родственника похлопал Станислава по плечу. – Подробную инструкцию, как вам действовать, а также необходимую аппаратуру вам доставят в офис под видом бандероли. Внимательно изучите и действуйте, доклад каждую неделю. Сразу вас хочу успокоить, ничего сложного там нет. По крайней мере ничуть не сложнее, чем вести «черную бухгалтерию»…
С моря веяло прохладой, насыщенной запахом гниющих водорослей. Пелевес, зажмурившись, подставил лицо восходящему солнцу, Александр Звягин, глядя вслед удаляющемуся «Линкольну», задумчиво спросил:
– Думаешь, будет он работать на разведку?
– А куда он денется, – не открывая глаз, уверенно ответил капитан третьего ранга. – Бумажка, что он подписал, херня, а вот видеозапись, это настолько серьезно, что «чехи» его найдут в любом уголке земли. Крук – мужик умный, хоть и сволочь. И будет он теперь с нами сотрудничать. – Пелевес раскрыл наконец глаза и, широко раскинув руки, зевнул. – Итак, господа хорошие, осталось нам провернуть еще одно дельце и можем возвращаться на родину. Давай, Шурик, зови нашего стрелка – и поедем отсыпаться.
Звягин заложил в рот два мизинца и негромко свистнул. Из кустов можжевельника, разросшегося на склоне в сотне метров от станции спасателей, появился Овсянников. Его тело было покрыто нейлоновой накидкой камуфляжной расцветки, в руках он держал портативный автомат.
* * *
Паром «Викинг», отойдя от бетонного пирса шведского порта Гётеборга, взял курс на Копенгаген.
Рамзан Макушиев, расстелив на полу своей каюты маленький коврик, исправно отбивал поклоны, неразборчиво бормоча суры из Корана. В своем далеком детстве Рамзан был отличником, первым учеником в школе, примерным пионером и даже лихо отплясывал национальные танцы в Грозненском Доме пионеров. В дальнейшем он видел себя великим танцором, как знаменитый земляк Махмуд Эсамбаев. Но судьба распорядилась по-другому. Сначала он записался в народное ополчение, и был готов умереть за независимость Ичкерии, а после Первой войны смелый и кровожадный воин стал главным палачом шариатского суда. К тому времени Рамзан превратился в религиозного фанатика, напрочь позабыв свое пионерское детство.
Наконец вечерний намаз закончился. Поднявшись с колен, Рамзан уложил рулон молельного коврика в свою дорожную сумку и наконец почувствовал себя легко и свободно. Выйдя из однокомнатной каюты люкс и заперев дверь на ключ, расслабленной походкой прошел к лестнице. Сейчас ему предстояло спуститься на три палубы ниже, где в четырех каютах эконом-класса разместились восемь боевиков, с которыми он должен был из Швеции вернуться в Данию по экстренному вызову Аслана Баулина. А потом им предстоит возвращение на Кавказ, в родную Чечню. Рамзан отдавал себе отчет в том, каких усилий и сколько пролитой крови им будет стоить проведение задуманной операции. Но это необходимо, в противном случае им уготована судьба марионеток в чужих руках. А так появлялась реальная возможность стать официальным «правительством в изгнании», это почти что статус. За это стоило рискнуть.
Спускаясь по широкой лестнице с ярко-красным ковровым покрытием, Рамзан едва не столкнулся с поднимающейся ему навстречу группой мужчин. Трое атлетически сложенных парней, о чем-то оживленно переговариваясь, поднимались на палубу люкс.
Макушиев сделал шаг в сторону, пропуская троицу, и равнодушным взглядом скользнул по их лицам. Неожиданно в его мозгу словно блеснула вспышка фотоаппарата, высвечивая знакомое лицо.
Чеченец непроизвольно дернулся, уставившись на физиономию одного из парней. Мужчины продолжали подниматься, не прерывая разговора. Только от чеченца не укрылось, что тот, кого он узнал, скосил на него свой взгляд.
Дав незнакомцам время подняться наверх и свернуть на палубу, Рамзан почти бегом бросился следом. Осторожно выглянул из-за угла, пытаясь проследить, в какую каюту вошли молодые люди, потом со всех ног бросился вниз.
Закрыв за собой дверь каюты, Александр Звягин озабоченно произнес:
– Мужик, которого мы встретили на лестнице… я его узнал, это Рамзан Макушиев.
– То есть? – недоуменно посмотрел на него Пелевес, до этой минуты он был полностью поглощен своими размышлениями. Выполнив блестяще первую часть задания адмирала Бастагина, вторую выполнить он вообще не смог. На пароме «Викинг» они оказались не случайно, предстояло ликвидировать пассажирского помощника Якубуса дер Кунца, агента военно-морской разведки России под оперативным псевдонимом Бедуин. Источника информации о золотом запасе. Провести ликвидацию с технической стороны было вовсе не сложно, Пелевес владел великим множеством способов умерщвления людей еще по службе в спецназе ВМФ. Сложность оказалась там, где ее никак не могло быть. Пассажирский помощник несколько недель тому назад взял отпуск и все причитающиеся ему отгулы, и благополучно укатил в неизвестном направлении, и на паром вернется не раньше, чем через полгода. Утешало в этой патовой ситуации одно – к тому времени, как Бедуин вернется для несения службы, на Кавказе все давно будет закончено. «Если Геннадий Викторович решит его мочить, значит, вернусь и зачищу», – наконец решил для себя Сергей. А пока он с группой морпехов, совершив морской круиз, возвращался в Данию, где им был подготовлен канал отхода.
– Что ты сказал, Саша? – переспросил Пелевес.
– На пароме Рамзан Макушиев, чеченский боевик, палач шариатского суда, – терпеливо повторил Звягин.
– Ни фига себе, – лицо снайпера искривила ухмылка.
– Ты не ошибся? – как можно спокойнее спросил капитан третьего ранга.
Александр молча покачал головой, потом добавил:
– Он меня тоже узнал. В начале Второй чеченской кампании мы его стреножили под Грозным. Правда, тогда еще не знали, что это за зверь, отправили в «фильтр», а когда выяснили, кто угодил в силки, его и след простыл. Абреки выкупили у «вованов».
– Вот это завербовали барыгу, – сделал вывод Овсянников, заподозрив в измене новоиспеченного агента.
– Да нет, – отмахнулся от него Пелевес. – Если бы нас сдал Крук, чечены мочили бы не на судне, а в более укромном месте. И тем более не подставлялись бы так глупо. – Голос его звучал тихо и задумчиво. – Скорее всего, это ирония судьбы, тот самый случай, который при планировании любой операции ни одна самая умная голова или самый скоростной компьютер просчитать не в состоянии.
– Что будем делать? – как можно спокойнее спросил Звягин. У него, как у бойцового пса перед дракой, от напряжения дрожали мышцы.
– Этот чебурек на пароме, конечно же, не один. Иначе не пялился бы на тебя, – продолжал вслух размышлять Сергей. – И наверняка все при стволах, ибо абрек без ствола – не абрек.
– У нас тоже оружие есть, – воинственно вставил Станислав Овсянников, кивая головой на сумку, в которой был уложен его ПП-90.
– Одно из преимуществ Евросоюза – упрощенные границы, оружие можно запросто тягать из одной страны в другую, – согласился со снайпером Пелевес и сразу же перешел к постановке боевой задачи. – Значит, главное, чтобы чебуреки нас не зажали в каюте, а то, как защитники Брестской крепости, окажемся обложенные со всех сторон. Поэтому берем стволы и выбираемся наверх, на шлюпочную палубу. Вот там и устроим абрекам ледовое побоище…
* * *
– Что скажешь? – слушая разговор морпехов, спросил Коломиец, оглянувшись на Пантелеева, который все это время сидел в кресле с задумчивым видом, закинув ногу на ногу и сцепив руки в замок на коленях.
– Первое – мы удачно к ним в каюту «жука» подсунули, – ответил Георгий.
– Дальше, – настроился слушать Андрей.
– Второе, трудно им будет втроем против такой орды «чехов». – Оперативники еще в зале морвокзала приметили большую группу чеченцев.
– Что предлагаешь? – поинтересовался Коломиец.
– Предлагаю, – медленно произнес Георгий Пантелеев, в его больших серых глазах промелькнула неприкрытая насмешка. – Предлагаю также подняться на шлюпочную палубу и за баталией понаблюдать со стороны. И если что. – Из правого рукава оперативника в ладонь прыгнул миниатюрный двуствольный пистолет МПС, бесшумное оружие российских диверсантов. – Так вот, если что не так, подсобим. Не чужие…
* * *
– Этот волчара здесь! – в каюту, где было не протолкнуться от мощных тел боевиков, едва ли не с воплем влетел Рамзан Макушиев.
Молодые мужчины тяжелыми взглядами непонимающе уставились на старшего. Не один год провоевавшие в горной Чечне, они хорошо разбирались в сленге партизан. «Контрабасы» – контрактники, которым, взяв в плен, обычно отрезали головы. «Парашюты» – десантники, «сапоги» – мотострелки, «гоблины» – внутренние войска, ОМОН и СОБР – милицейские части, проводящие зачистки в населенных пунктах.
С волками же нохчи ассоциировали испокон веку себе подобных, и только столкнувшись с морской пехотой, окрестили их с уважением и страхом «Черными волками» (по цвету беретов).
Сейчас представить себе русского морпеха посреди моря между Швецией и Данией… Легче было предположить, что у старшего «крыша» съехала.
– Может, ты ошибся, Рамзан? – неуверенно предположил один из нохчи.
– Нет! – в бешенстве затряс головой Рамзан. – Я этого волчару хорошо запомнил, он меня под Грозным спеленал, когда мы выбирались из окружения. Если бы не наши женщины, там бы на месте и кончили, а так отправили в фильтрационный лагерь. Потом мне удалось бежать.
– А что ему здесь делать? – недоуменно спросил один из боевиков.
– Кто знает, – пожал плечами палач. – Сам, наверное, слышал, как их министр обороны на весь мир заявлял: «Россия оставляет за собой право превентивных ударов по террористам». А мы для них и есть террористы. Тем более что он здесь не один. С ним парочка наверняка таких же волков.
– Так что нам делать?
– Мы должны ударить первыми, – уверенным голосом заявил Рамзан.
– Прямо здесь, на судне? – вайнахи уже привыкли к цивилизованной жизни и прекрасно понимали, что стрельба так просто им не пройдет. Здесь не Россия и тем более не Чечня.
– Ну, тогда жди, когда они придут по твою душу.
Дискутировать дальше было бесполезно, из кладовки вытащили большую дорожную сумку, битком набитую пистолетами «беретта» и короткоствольными автоматами «Хеклер Кох». Без суеты разобрав оружие, боевики спрятали стволы под верхней одеждой и быстро покинули каюту. Направляясь мстить морскому пехотинцу, чеченцы даже не подозревали, что идут прямиком в западню.
* * *
Чтобы террористы не метались в поисках выбранной жертвы, Пелевес решил им подставить живца.
Александр Звягин, сунув за пояс пистолет, непринужденно прогуливался возле своей каюты, ожидая появления боевиков. Ждать долго не пришлось, все оказалось, как и предполагал капитан третьего ранга.
Чеченцы как один, обряженные в длинные куртки, держа руки в карманах, с напряженными угрюмыми лицами появились бесформенной толпой на палубе люкс. Возглавлял этот сброд Рамзан Макушиев. Первым оказавшись в коридоре, он увидел Звягина. Офицер демонстративно отвернулся от «мстителей» и направился к лестнице, ведущей на шлюпочную палубу.
Главарь осатаневшим взглядом посмотрел на то место, где только что стоял морской пехотинец. На мгновение в его мозгу промелькнула мысль о возможной засаде, но, как выпущенная торпеда, чеченец остановиться уже не мог. Жестами Рамзан разделили группу на две части и приказал с двух сторон подниматься наверх.
* * *
Георгий Пантелеев притаился в тени штабеля спасательных плотов. Огромные пластиковые бочки в три ряда возвышались в специальных ячейках. Их в случае крушения можно легко сбросить в воду, где они распрямятся в плоты и будут готовы к спасению людей. Место было глухим и темным, но зато с этой точки часть шлюпочной палубы была как на ладони.
Напарник Пантелеева Андрей Коломиец находился с противоположного борта, перекрывая другую часть палубы. Оба оперативника держали наготове взведенные бесшумные пистолеты.
Уже на последних ступеньках чеченцы выхватили оружие и ломанулись на палубу. И тут же со всех сторон загремели выстрелы, хлесткие выстрелы из «ТТ» глушили громкие хлопки «беретт» и трескотня автоматов.
Звягин, укрывшись за шлюпочной лебедкой, дважды выстрелил в ближайшего боевика, тот выронил короткоствольный «Хеклер Кох» и кубарем покатился по ступенькам. Двое других, развернувшись на звуки выстрелов, ударили в ответ. Пули со звоном ударялись о станину лебедки, высекая из нее снопы искр. Морпех рванулся прыжком в сторону и, перекатившись через левое плечо, еще дважды выстрелил. Ни в кого не попал, но чеченцы рассеялись по палубе и тут же напоролись на Пелевеса.
Выскочив из своего укрытия, Сергей вскинул обе руки, сжимая в каждой по пистолету «ТТ», и открыл огонь. Стрельба по-македонски была в свое время его любимым занятием.
Чеченцы оказались под перекрестным огнем, теперь они не бросались, как оголодавшие псы, безумно вперед, боевики искали укрытие для себя, им нужно было продержаться до подхода второй группы, которая ударит во фланг.
Стас Овсянников, лежа на дне одной из шлюпок, наблюдал картину боя. Приказ Пелевеса был однозначен – держать фланг. В этот момент снайпер, человек с феноменальной памятью, в горячке боя разглядел катающегося по палубе Рамзана Макушиева, палач сжимал длинноствольную «беретту» и пытался подстрелить одного из русских разведчиков. В горячке боя он неистово кричал, подбадривая или, вернее сказать, заглушая своим ором страх.
«Законы на то и существуют, чтобы их нарушать», – в оправдание себе подумал Стас, выставил свой ПП-90 с набалдашником глушителя и приложился к наглазнику. Поймав в перекрестие прицела широкую грудь чеченца, плавно надавил на спуск. Короткая очередь хлестнула Рамзана по корпусу, отбрасывая назад, он еще падал, когда следующая пуля разорвала ему трахею…
Перестрелка длилась меньше минуты, первая группа боевиков была почти полностью истреблена. Только последний уцелевший сепаратист, укрывшись за массивной скамейкой, палил одновременно из «Хеклер Коха» и «беретты». Для всех троих разведчиков он был недоступен, как если бы сидел в броневике. Зато перед Коломийцем находился как жестяной заяц в тире.
Стоя в тени, Андрей поднял короткоствольный пистолет, развернувшись к обороняющемуся боевику правым боком, вытянул руку, делая ее продолжением плеча, не спеша поймал голову боевика в прицел и выстрелил.
Голова стрелка буквально упала на грудь. Выронив оружие, он тяжелым кулем вывалился из-за скамейки. В следующее мгновение с дальнего конца палубы ударили четыре автоматных ствола.
– А, черт, проморгал, – выругался снайпер. Откинувшись на бок, он дал навстречу боевикам длинную очередь. На войне все не предусмотришь. Совершенно не к месту цилиндр глушителя взорвался с грохотом
гранаты. И дальше выстрелы из пистолета-пулемета напоминали стрельбу зенитной пушки.
Боевики отпрянули в ужасе и тут же залегли. Но уже ничего изменить было нельзя. Оказавшись под лучами осветительных фонарей, они были обречены.
* * *
В капитанскую рубку стремительно ворвался начальник судовой службы безопасности, двухметровый гигант с широким крестьянским лицом и могучей, как у быка, шеей. За ним следовали трое агентов, парни спортивного сложения в строгих деловых костюмах.
– Что произошло? – оторвавшись от штурманского дисплея, недовольно спросил капитан.
– На шлюпочной палубе слышны звуки выстрелов, – сообщил начальник службы безопасности. – Возможно, это попытка захвата судна террористами.
– Нужно что-то делать, – растерялся капитан, он больше тридцати лет отдал морю, начав свою карьеру обычным штурманом на танкере, прежде чем стал командовать суперсовременным паромом, но в такой ситуации бравый «морской волк» оказался впервые. – Нужно что-то предпринять. Что в такой ситуации обычно делают? – вопросительно уставился он на начальника службы безопасности.
– Я не командующий войсками специального назначения, – ответил гигант. – И действую согласно инструкции. Главное сейчас – обеспечить безопасность судна. Мои люди уже взяли под охрану машинное отделение, визиры
[22] грузовой палубы и теперь готовы защищать капитанскую рубку.
– Но как же пассажиры? – капитан все еще не мог сориентироваться в происходящем.
– Я же сказал, у меня не войска спецназа. Наша задача – не дать захватить управление судном и не позволить террористам взорвать грузовые ворота-визиры. Кстати, в девяносто четвертом году из-за отрыва носового визира затонул паром «Эстония».
– Я все понял, – наконец взял себя в руки капитан и скомандовал твердым голосом: – Лево на борт, мы возвращаемся в Гётеборг. Сообщите в полицейское управление о попытке захвата «Викинга»…
* * *
– Все живы? – Пелевес цепким взглядом осмотрел собравшихся морских пехотинцев, вначале убедившись, что все боевики мертвы.
– Да, – за себя и напарника ответил Звягин.
– Тогда живо все стволы за борт, идем в каюту и тщательно протираем руки алкоголем, чтобы смыть пороховой нагар.
В этот момент паром стал заворачивать, совершая циркуляцию.
– Так, ясненько, – недовольно скривился Сергей. Он уже понял, что происходит. – Возвращаемся в Швецию, а там следствие, выяснения, все это займет кучу времени, которого у нас нет. Значит, уходим по запасному каналу. А пока, мужики, ходу в нашу каюту.
Глава 4
Бойня на пароме «Викинг» в течение недели занимала первые полосы всех СМИ. Каждая крупная телекомпания в программе новостей шокировала своих телезрителей кадрами разбросанных по палубе трупов, темными пятнами засохшей крови и россыпями гильз.
Несколько дней журналисты муссировали тему бандитских разборок «русской мафии» (все выходцы из бывшего СССР на западе традиционно считаются русскими).
Потом один из охотников за сенсацией выдвинул новую версию, предположив, что разборка на пароме связана с враждой между «старым» и «молодым» руководством вайнахского сепаратистского движения.
Эта версия особого отклика у крупных агентств (чувствовалась умелая рука спецслужб, бравшая за горло излишне разговорчивых) не нашла. И все же нет-нет да и выпрыгивала, как черт из табакерки, история о том, как поссорились «абреки».
* * *
Отключив телевизор, контр-адмирал Бастагин с укоризной посмотрел на сидящего рядом Пелевеса.
– Да, нагородили трупов целое кладбище.
– Кто же знал, что Зятя аж в Швеции опознает палач, – невозмутимо произнес Сергей.
– Брось, – махнул рукой адмирал. – Ты мне еще скажи, что они первыми начали. Прямо как в детском саду, ей-богу, только там песком бросаются, а вы за стволы схватились, как ковбои какие-то недоделанные. Вот уж точно говорят: «Если оружие в руках, уже нельзя не стрелять». Так это про дилетантов сказано, а вы все-таки профессионалы.
– Хуже было бы, если б у нас не оказалось оружия, – огрызнулся Сергей. – Тогда вообще неизвестно, ушли бы. Эту встречу никто не мог даже предположить. А для морской пехоты, как видите, земной шар тесен.
– Не паясничай, – повысил голос Бастагин, усаживаясь за письменный стол. Из нижнего ящика он достал початую бутылку коньяка, пару рюмок и развернутую плитку шоколада. Наполнив рюмки до половины, адмирал подвинул одну к Пелевесу и предложил: – Давай выпьем за то, что все закончилось хорошо.
– Давайте, – кивнул капитан третьего ранга. Он поднял рюмку и одним глотком влил ее содержимое в рот. За годы службы в разведке он научился правильно пить коньяк, виски и другие благородные напитки. Но весь этот этикет был не более чем прикрытием, маской, которую он снимал в кругу близких друзей. И расслабляться флотский разведчик предпочитал обычной водкой, а то и разбавленным спиртом. И женщин он любил простых и доступных, только с ними по-настоящему отдыхал душой и телом.
Экспедиция на благополучный Запад в этот раз стоила «кап-три» нескольких лет жизни по количеству затрат нервных клеток. Впрочем, был шанс и вовсе там навеки вечные остаться, но, к счастью, обошлось.
Возвращение в Россию по запасному каналу также стоило дорого. Время работало против них. Пока полиция и шведская госбезопасность разбиралась с трупами, но потом обязательно должна была взяться за списки пассажиров. И тогда бы выяснилось, что на борту отсутствуют трое мужчин, в этом случае на них обязательно устроили бы облаву. За сутки они проехали на арендованном автомобиле от Гетеборга до Стокгольма.
Но все обошлось, в Стокгольме для них приготовили запасные комплекты документов, с которыми они вылетели в Финляндию, а дальше туристическим автобусом добрались до России.
– Знаешь, сколько бабла пришлось Службе зарядить журналистишке, чтобы он заявил о внутричеченской разборке? – бросив в рот квадратик шоколада, спросил адмирал Бастагин.
Пелевес на это лишь пожал плечами, как бы говоря: у каждого свои обязанности. Кто-то должен стрелять, а кто-то создавать дымовую завесу, чтобы стреляющий мог благополучно скрыться.
– Думаешь, новый информатор будет работать на нас, или все же станет «крутить динамо»? – Коньяк тонкой струйкой пролился в рюмки.
– Вы же видели кассету, – усмехнулся Пелевес. – Хочешь не хочешь, а шпионить нужно. Иначе братья-чечены устроят «секир башка».
– Н-да, мы на эту лошадку поставили все наши ставки, и если ошибемся, мало не покажется.
– В любом случае разведка отслеживает ситуацию по Чечне, и если начнется операция по изъятию золота, Служба отметит активизацию. Тогда будем готовиться к захвату по форс-мажорному варианту.
Пелевес как всегда был непробиваем.
– Это называется стрельба по площадям, а нам нужно знать направление главного удара. Чтобы на фоне полномасштабных боевых действий провести свою личную точечную операцию. – Бастагин подвинул наполненную рюмку своему помощнику. – Играем на грани фола.
– Да все будет нормально, – уверенно произнес капитан третьего ранга и взял рюмку за тонкую ножку. – Барыга из кожи вылезет вон, чтобы выслужиться перед нами.
– Мне бы твою уверенность, – тяжело вздохнул контр-адмирал.
– Это не уверенность, это интуиция профессионала. Вы ведь меня сами учили, что интуиция профессионала иногда стоит дороже реальных фактов, которые при тщательной проверке могут оказаться лишь пустой оболочкой.
– Действительно, бывает и так, – хмыкнул Бастагин, он лишь пригубил из своей рюмки и будто вернулся из другого измерения, снова превратившись в изощренного разведчика, всегда побеждающего потому, что никогда не упускал даже мелких деталей. – Скажи, Сергей, вы действовали против «духов» втроем?
– Втроем. Я все подробно в рапорте указал, вплоть до месторасположения каждого из нашей группы.
– Понятно, – адмирал отставил недопитую рюмку, потом открыл лежащую рядом кожаную папку, вытащил листок машинописного текста и протянул капитану третьего ранга. – Вот, полюбуйся, заключение шведского эксперта-баллиста. Один из боевиков был убит пулей калибра 7,62 мм автомата «Калашникова»
[23]. Что на это скажешь?
Сергей несколько раз внимательно прочитал заключение, вернул Бастагину и невозмутимо произнес:
– А что здесь скажешь. Пуля вошла в череп «духа» с одной стороны, вышла с другой, оставив входное отверстие калибра 7,62. А ведь это я «работал» по ним из «ТТ», тот же калибр и пробиваемость дай боже… Думаю, «калаш» бюргеры приплели для сенсации. Ну, чтобы засветиться на экране телевизоров. Порок тщеславия, – развел он руками.
– Мысль, конечно, толковая, насчет тщеславия. Но все-таки пистолетная пуля и автоматная – две большие разницы.
– Существует определенное количество параметров, когда пули одного калибра, выпущенные из разного оружия, дают одинаковые показатели, – продолжал упорствовать Пелевес. – Ведь с таким же успехом можно утверждать, что бил снайпер из СВД. Вот только где этому суперстрелку было примоститься на верхней палубе. Уж если и был снайпер, то скорее он «работал» бы по нам.
– Логически все верно, – согласился контр-адмирал с такими доводами, но все же что-то терзало его душу.
Бастагин взял из рук Сергея листок и вернул обратно в папку, потом внимательно посмотрел на своего помощника и сказал:
– В таком случае нам остается ждать депеши от твоего новоиспеченного агента.
– Да будет так, – усмехнулся Пелевес, выпитый коньяк снял некоторый стопор, и теперь душа бывшего подводного диверсанта требовала продолжения банкета. Сейчас он хотел поскорее отвязаться от старого ворчуна и оттянуться по полной программе, а то, поди, знай, завтра в деле убьют – и все.
Ни контр-адмирал, ни его верный помощник даже не представляли, что на другом конце Каспийска решалась та же проблема.
– Ну что, други мои, – прослушав собранную двумя оперативниками аудио-коллекцию, бодро начал разговор Крутов. – Вербовка Станислава Крука, на мой взгляд, пример из классики шпионажа. Ни тебе силового давления, ни химиотерапии, родных и близких тоже не пришлось на куски расчленять. Дружеская беседа – и бизнесмен сам изъявил желание сотрудничать с компетентными органами. Учитесь, парни, подобное не всем дано.
Оба молодых офицера в унисон кивнули, хотя Родион заметил откровенно насмешливые взгляды.
– А теперь, прежде чем мы перейдем к основной части, хотел бы у вас поинтересоваться. К бойне, которую Пелевес с морпехами устроил на пароме, вы случайно не приложили руки?
– Мы? – возмущенно спросил Георгий. – Да ни в жизнь.
– Наша задача была контролировать фигурантов, – поддержал товарища Коломиец. По их наигранно возмущенным физиономиям полковник понял – его парни отчаянно врут. Но выпытывать подробности не стал, да и главная цель заключается совсем в другом.
– Ну, что ж, – опустив голову, чтобы скрыть улыбку, произнес Крутов, – вы со своей задачей справились, теперь настала моя очередь отчитаться по проделанной работе.
– Что, демократия добралась и до Службы? – с усмешкой спросил Коломиец.
– Основа разведки как раз и есть настоящая демократия, каждый член группы имеет равные права голоса для общей пользы дела, – назидательно сказал Родион и уже дальше заговорил будничным тоном. – В общем, адмирал Бастагин развил достаточно бурную деятельность, так что командование дало нам полный карт-бланш. Теперь мы действуем не только втроем, на нас уже замыкается вся контрразведка Северо-Кавказского округа и даже генерал Каманин кое-что обеспечит из Москвы.
– Ничего себе, – переглянулись офицеры между собой.
– Это хорошо. А раз вы уяснили уровень ответственности, то и ваша задача существенно меняется. Теперь никакой суеты, только аналитическая работа.
– Мы что, в гостиничном номере будем обрабатывать информацию? – не скрыл своего недовольства Пантелеев: капитану нисколько не улыбалось целыми сутками сидеть в четырех стенах. Его экспансивная натура требовала действий.
– Нет, – успокоил его Крутов. – Вы оба продолжаете отслеживать адмирала. Но время от времени мы проводим у меня в номере военный совет.
* * *
Станислав Крук остановил свой «Линкольн» возле дома, где жил Руслан Курбаев. Заглушив мотор, бизнесмен задумался.
Еще десять минут тому назад он был полон решимости о недавнем происшествии (если так можно выразиться) честно рассказать своему куратору. Но едва автомобиль замер у бордюра, как решительность бывшего бухгалтера испарилась без следа.
«Естественно, Руслан меня внимательно выслушает, очень внимательно, – мысленно рассуждал Крук. – Потом со своими бандитами придумает, какую дезинформацию слить российской разведке. Потом они где-то проведут террористический акт. – За долгие годы знакомства Станислав хорошо изучил куратора. – После диверсии чекисты поймут, что я вожу их за нос (все российские спецслужбы для Крука были чекистами), и, как и обещали, мою "исповедь", записанную на видео, отправят чеченцам. После чего те с великим восторгом меня живьем освежуют».
Бывший подмосковный бухгалтер, а ныне удачливый бизнесмен, человек, абсолютно не агрессивный и уж тем более не кровожадный, из-за специфики работы часто забирался в Интернет, иногда заглядывая на сепаратистский сайд «Кавказ», где наглядно демонстрировались сцены казней чеченскими боевиками своих пленников.
Коммерсант лишь на мгновение представил себя на месте несчастных и тут же почувствовал, как сердце зашлось от бешеного биения, пальцы на ногах свело от внезапного холода, а лицо запылало от прилива крови.
«Не хватало еще, чтобы инсульт разбил, – мелькнула тревожная мысль, и следом внутренний голос с насмешкой спросил: – Не это ли лучший выход из положения?»
Дрожащей рукой Крук вытащил из кармана мельхиоровую капсулу с транквилизаторами, высыпал в ладонь несколько белых кругляшков, которые поспешно отправил в рот и судорожно сглотнул.
Облегчение наступило через минуту. Промокнув носовым платком взмокший лоб, Станислав наконец окончательно успокоился, тут же определив характер своего недомогания: «Нервы, чрезмерное употребление кофе, излишний вес».
После сердечного приступа наступило осознание происходящего, теперь, как никогда раньше, стал понятен смысл русской пословицы «Из двух зол выбирают меньшее».
В сложившейся ситуации наименьшим для бизнесмена злом была работа на российскую разведку.
«Если я не способен проникнуть в их тайны, то по крайней мере смогу освещать их разговоры, которые услышу, и само поведение тех или иных сепаратистов, – решил для себя Станислав, мысленно вырисовывая возможные перспективы своей секретной работы. – Либо чекистам это даст кой-какую полезную информацию, либо они осознают мою бесполезность и оставят в покое».
В глубине души торговец недвижимостью понимал, что второй вариант – утопия чистой воды, но принятые транквилизаторы успокоили и кровяное давление, и психику.
Хлопнув дверью «Линкольна», Крук решительно направился к подъезду дома.
Руслан Курбаев, на ходу завязывая узел галстука, встретил раннего гостя радушной улыбкой.
– Рад тебя видеть, дружище, каким ветром занесло в наши края? Да ты не стой в дверях, проходи.
Станислав прошел в глубь холла, остановился и неопределенно пожал плечами, немного смущенно пробормотав:
– Твое распоряжение об ускорении «стирки» последней партии наличности вызвало определенные проблемы. Есть вероятность засветиться перед международным финансово-мониторинговым комитетом. Думаю, это никому из нас не надо.
– Серьезная проблема, – нахмурился Курбаев, придирчиво разглядывая себя в зеркале, узел галстука наконец получился идеально. Снял с плечиков свой пиджак и несколькими взмахами руки смахнул несуществующие пылинки.
Крук, если бы не знал, что Руслан чеченец, никогда бы не поверил, что этот элегантно и со вкусом одетый мужчина с безукоризненным поведением и манерами прирожденного аристократа – истинный сын гор.
Руслан поправил лацканы пиджака, серый в тонкую полоску костюм сидел на нем как влитой. Потом с сожалением посмотрел на гостя и тихо повторил:
– Проблема действительно серьезная, и решать ее нужно срочно, но у меня назначена деловая встреча, отложить которую я не могу.
Станислав попытался встать из глубокого кресла, но хозяин властным жестом руки остановил его.
– Не уходи, я буду отсутствовать недолго. Максимум час-полтора. Дождись меня, дружище, нам необходимо как можно быстрее решить эту проблему.
Уже у выхода Руслан предложил гостю:
– Налей чего-нибудь выпить и располагайся, будь как дома.
Бизнесмен хотел заметить, что он за рулем и тем более недавно принял лекарства, но входная дверь уже захлопнулась, хищно клацнув замком.
Подскочив с кресла, Крук поспешил к окну и, слегка отодвинув штору, выглянул наружу. Руслан в развевающемся на ветру плаще широкими шагами переходил на противоположную сторону улицы.
«Э, как тебе, дружочек, приспичило, – усмехнулся Крук, и тут же в голову пришла, как показалось коммерсанту, гениальная мысль. В квартире одного из лидеров сепаратистского движения он находится один. Так почему бы не воспользоваться ситуацией и не обследовать эту берлогу?»
Станислав тотчас сообразил, что наиболее интересное для него должно находиться в рабочем кабинете Курбаева.
Поднявшись на второй этаж, коммерсант осторожно вошел в спальню Руслана. Широкая кровать была в таком состоянии, что можно было подумать, будто всю ночь по ней гарцевал табун мустангов, за которыми гонялось стадо носорогов. Неплотно зашторенные окна пропускали тонкие лучи света, похожие на клинки фантастических лазерных мечей. В непроветренном помещении стоял приторный запах женской парфюмерии, пота и других выделений человеческого организма.
Станислав брезгливо поморщился. Запах духов на мгновение показался ему знакомым, но он не обратил на это внимания, быстрым шагом пересек спальню и отодвинул тяжелую гардину, за которой находилась дверь в рабочий кабинет хозяина квартиры.
Небольшая комната правильной квадратной формы была заставлена стеллажами, на которых находилось множество различных книг, справочников, лазерных дисков и многое из того, что может понадобиться человеку, занимающемуся политическим и военным анализом.
У торцевой стены между двумя окнами, прикрытыми пластиковыми жалюзи, стоял компьютерный столик с новейшим компьютером. На черном экране монитора, лениво шевеля хвостами, из стороны в сторону плавали золотые рыбки.
«Встреча была назначена экстренно, раз Руслан даже забыл выключить машину», – сообразил Крук. Он снова ощутил, как в груди в нарастающем темпе забилось сердце, но это было сердцебиение восторга. Влезть в компьютер мозгового центра всего сепаратистского движения – это была просто фантастическая удача, о которой не могли мечтать даже кадровые разведчики.
Бизнесмен вспомнил, как еще в России, когда он возглавлял созданный Русланом на чеченские «грязные» деньги банк, впервые попал в казино. И крупье, стоящий за рулеткой, сказал, увидев, как он сгребает гору разноцветных фишек:
– Новичкам всегда везет.
– Оказывается, это правило распространяется и на разведку, – негромко произнес Станислав, усаживаясь перед компьютером. Его указательный палец бодро ударил по длинной клавише «пробела», золотые рыбки исчезли и тут же на вспыхнувшем экране появился электронный текст, который гласил: «Операция "Руно". Окончательный вариант». Печатной информации оказалось всего тридцать листов. Крук бегло просмотрел текст и тихо прошептал:
– О, боже, это же настоящая масштабная боевая операция.
Бухгалтер к этому моменту уже потерял самообладание и действовал чисто автоматически. Открыв нижний ящик стола, где у Курбаева хранились россыпью чистые дискеты, наугад схватил одну и, сунув в компьютер, скачал копию плана на дискету.
Проверять остальные файлы Станислав не стал.
Спрятав на себе дискету, бизнесмен поспешно покинул кабинет, сбежав по лестнице на первый этаж. Чтобы успокоить расшатанные и без того нервы, решил выпить немного виски, совершенно позабыв, что еще совсем недавно принимал лекарство…
* * *
Руслан Курбаев торопился в турецкий ресторан на соседней улице, где назначил встречу Аслану Баулину. Причина такой спешки была более чем ясна, бойня на пароме «Викинг» напугала до смерти бывшего чиновника Министерства иностранных дел Ичкерии.
Ресторан «Стамбул Золотой» был выполнен в той яркой броской роскоши, свойственной лишь странам Ближнего Востока. Хозяин ресторана пытался придать своему заведению схожесть с эпохой времен Османской империи.
Несмотря на то что ресторан находился поблизости, Руслану здесь не приходилось бывать прежде. Поэтому он был огорошен, увидев в роли официантов не толстяков в шароварах с красными конусами фресок на бритых макушках, и даже не смуглолицых внешне свирепых янычар. Халдеями в этом кабаке выступали ловкие юноши, обряженные в костюмы грузинских князей, в высоких каракулевых папахах, длинных сюртуках с серебряными газырями на груди, подпоясанные кинжалами в инкрустированных ножнах.
В отличие от официантов метрдотель, выглядел вполне по-европейски – черный фрак и белая рубашка с галстуком-бабочкой.
Услышав от Курбаева кодовую фразу, метрдотель изобразил на своем лице любезную улыбку и широким взмахом руки указал, в каком направлении следует двигаться. Сам же последовал за гостем.
Они миновали вход в общий зал и, пройдя по узкому коридору, поднялись на второй этаж, где размещались отдельные кабинеты. Указав на нужную дверь, управляющий степенно удалился.
Курбаев по-хозяйски толкнул дверь и шагнул внутрь. В залитом ярким электрическим светом кабинете пол был устлан ворсистым персидским ковром, на расшитых золотом подушках лениво возлежал Аслан, напротив него на разносах были разложены разнообразные блюда восточной кухни и бутылка «Хеннесси» – явный пришелец из другого мира. Бутылка была опорожнена наполовину, а раскрасневшееся лицо Баулина свидетельствовало о его хорошем подпитии.
– Ты считаешь, что сейчас самое время устраивать веселое застолье? – багровея от злости, спросил Руслан.
Аслан криво усмехнулся и ответил:
– Ты сам назначил встречу, и сам же опоздал на сорок минут. А я выпил, чтобы хоть как-то убить время.
– По-моему, ты явно перестарался.
– Не понял, – пьяная пелена медленно сползала с глаз Баулина.
Руслан порывисто опустился на одно колено и, резко дернув молодого чеченца на себя, грозно спросил:
– Ты зачем сюда из Швеции вызвал команду Палача?
– Но ты ведь в курсе, что в Брюссель примчались эти два ублюдка – Джабраил Мамаев и Муса Калаев, которые сейчас западным журналистам на каждом углу врут, что именно они являются главными борцами за независимость, а мы так себе, самозванцы. Их нужно было наказать, пока не обрели реальную силу и не ударили по нам. – Аслан сделал короткую паузу, потом развел руками и добавил: – Только они нас опередили.
– Дурак, – короткий удар в плечо отбросил Баулина на спину. Руслан несколько секунд смотрел на бывшего мидовца и наконец заговорил: – Если бы первым войну с нами начал Джабраил Мамаев, то вслед за Палачом к Аллаху отправился бы ты, а может, даже раньше. В то время, когда мы разрабатываем операцию, которая даст нам статус правительства в изгнании, ты затеваешь междоусобицу. Ты хотя бы соображаешь, к чему это может привести в горах Чечни, там у них сторонников не меньше, чем у нас, и во что это выльется? Молчишь… а я тебе скажу – в награды и новые чины федералам. Этого добиваешься?
Хмель в мгновение выветрился из головы Аслана, его лицо стало мелово-бледным, такое обвинение при общем сборе запросто могло стоить жизни.
– Так что делать, Руслан?
– Завтра же отправляешься в Брюссель и предлагаешь им совместно участвовать в операции по вывозу золота, а потом скажешь, что это знак создания объединенного правительства. В общем, этот вопрос я с ними уже обсудил, ты просто подтвердишь мои слова… Для начала надо доставить золото в Европу, а потом определиться с портфелями в правительстве.
– Понял, все сделаю, – поспешно заверил Аслан.
– И еще, на начальном этапе мне необходима помощь твоего натовского дружка.
– Не проблема, – закивал головой Аслан, даже не подумав о том, как Курбаев узнал о его связи с разведкой Североатлантического блока…
В свою квартиру Руслан Курбаев вернулся через час с небольшим. Гость по-прежнему сидел в кресле и преувеличенно внимательно смотрел по телевизору какую-то развлекательную программу, сжимая в руке толстостенный граненый стакан виски со льдом.
– Я по дороге обдумал сложившуюся ситуацию, – сразу заговорил Руслан, подойдя к бару и достав пузатый стакан и бутылку французского коньяка «Курвуазье». Плеснул на палец темно-коричневой жидкости. – Деньги нужны нам срочно, поэтому две трети черного нала вы вернете, а оставшиеся деньги придется в срочном порядке прокручивать через вашу фирму. Срок реализации – месяц. Это возможно?
– Ну что же, – Крук сделал большой глоток, – при определенном упорстве эту сумму мы отстираем.
– Чистые деньги поместите на счета Первого национального банка Республики Кипр.
– Отлично, – утвердительно кивнул Станислав. И на этот раз обсуждение деловой стороны не заняло много времени, допив свой виски, торговец недвижимостью откланялся.
Оставшись один, Руслан поставил на журнальный столик бокал и поднялся на второй этаж. На черном экране монитора медленно плавали разноцветные рыбки.
Сев за компьютер, Курбаев, быстро щелкая подушечками пальцев по клавиатуре, набрал нужную программу. Информация с двух скрытых цифровых камер была выведена на монитор.
– Ай да Стасик, – усмехнулся Руслан, наблюдая, как его гость скачивал с его компьютера текст операции «Руно». – Все-таки вычислил я засланного казачка.
Собравшись раствориться на бескрайних просторах планеты Земля, бывший советский разведчик, человек, уставший от бесконечной сепаратистской борьбы с наследницей СССР, Курбаев стал постепенно подманивать к себе военную разведку России, прекрасно зная тактику работы спецслужб. Чтобы действовать на опережение, нужен необходимый объем информации, которой пока у ГРУ не было. А узнав о «золотом запасе» Большого Джо, военные должны были перейти к активным действиям. Наиболее подходящий вариант – вербовка лица, приближенного к сепаратистской верхушке. Крук был лучшей кандидатурой.
И когда супруга Станислава Орнела Корнайс (она же Ольга Крук) пожаловалась на то, что супруг не ночевал дома, а на следующий день напоминал выжатый лимон, Руслан понял, клюнула большая рыба.
О визите коммерсанта он также знал заранее, за сутки до этого кувыркался в постели с его женой в своей спальне. Поэтому вовсе не случайно оставил включенным компьютер, а заодно и назначил встречу Аслану Баулину, чтобы одним махом решить несколько дел и иметь повод покинуть свою квартиру.
На этот раз ему все удалось. План операции «Руно» был расписан в мельчайших деталях, были указаны действия всех боевых групп и их командиров. Отсутствовала только одна задача – для него самого…
* * *
При помощи микрочипа информация была сжата и помещена на информационный терминал, размером с батарейку от наручных часов. Сам терминал был помещен в контейнер, замаскированный под брелок для ключей, который Станислав Крук поместил в тайник, устроенный российской разведкой в рекламном щите.
Потом, войдя в будку таксофона, он набрал названный Пелевесом номер. Когда на другом конце ему ответили, произнес кодовую фразу:
– Мне нужен билет до Нью-Йорка бизнес-классом.
– Вы ошиблись номером, – ответил пожилой скрипучий голос.
– Извините. – Крук повесил трубку на рычаг. Только что он сообщил кому следовало, что в тайнике находится шифрограмма со срочной информацией особой важности.
Глава 5
– Сашка, как мне с тобой хорошо. – Даша нежно обняла супруга за крепкую шею и прижалась к нему всем своим горячим, пышущим страстью телом. – Я тебя так люблю, а еще папа сказал, что ты согласился поступать в академию. Это правда?
– Правда, – нахмурившись, буркнул Звягин. Старший лейтенант все еще находился под впечатлением недавней заграничной командировки. Там было все не так, к чему привык офицер морской пехоты. Перестрелка на пароме сейчас ему больше напоминала кадры из какого-то американского боевика про мафию… А его благоверная грезила академией, строя планы, что это даст ей шанс вернуться в ту, прежнюю жизнь, что она вела до замужества, и которую она считала глотком воздуха для утопающего…
– Ты знаешь, Сашенька, а ведь я смогу в Москве работать по специальности, – продолжала грезить супруга, нежно нашептывая в ухо Звягина: – Вот моя подруга Натка уже хозяйка собственной фирмы. А между прочим, на курсе я была лучшей.
Дашка продолжала витать в облаках, все дальше и дальше уносясь в своих фантазиях, а ее супруг, положив под голову руку, проваливался в бездну сна.
Тем временем транспортно-ударный КА-29, молотя воздух спаренными винтами, уходил в глубь Каспийского моря. Задача у вертолетчиков была конкретной. Разведгруппа, высаженная на одном из островов, отработала свою задачу, и теперь их следовало эвакуировать в расположение бригады.
Несмотря на то что и перед разведчиками, и перед пилотами задачи стояли учебные, выполняли их по-боевому, то есть скрытно.
Песчаная отмель, густо поросшая камышом, в объективе прибора ночного видения была обозначена мутным темно-зеленым пятном. Неожиданно в центре этого пятна блеснула белая точка, потом еще несколько раз.
– Входим в зону рандеву, – доложил штурман командиру вертолета.
– Понял, снижаюсь, – ответил пилот.
Толстобокая, с выпуклыми стеклами кабины, винтокрылая машина зависла на двадцатиметровой высоте, из открытого десантного люка вниз полетел спасательный трос с гарнитурой.
Лагерь разведчиков к тому времени был уничтожен, и все следы пребывания на этом клочке суши людей-теней были ликвидированы.
– Живо, хлопчики, живо, – подгонял морпехов Фома Неверующий. Несмотря на свою явно не геройскую внешность, прапорщик больше двадцати лет прослужил во фронтовой разведке ГРУ, и когда большинство из группы еще стояло с указкой у школьной доски, он уже имел фронтовые награды. Хотя своим «иконостасом» хвастаться не любил.
Разведчики по очереди надевали спасательную гарнитуру, захватив свое имущество, и взмывали вверх, где их принимал бортмеханик.
Пять минут ушло на эвакуацию группы, наконец последним, сжимая тяжелый автомат «Вал», поднялся пулеметчик Укат.
Бортмеханик захлопнул дверь, Ка-29 развернулся на месте и устремился в направлении берега. Через два часа вертушка приземлилась на аэродроме. Возвращать разведчиков ночью в бригаду не стали.
– Располагайтесь вон в той эскадрилье, – указав на небольшой домик, где между полетами располагались летчики, сказал дежурный по аэродрому офицер. Прапорщик согласно кивнул и что-то коротко бросил разведчикам, те одновременно повернулись и, подхватив свое оружие, ранцы десантников, поспешили в сторону здания, выделенного для ночлега.
Войдя внутрь, Фома Неверующий осмотрел помещение и заявил:
– Этой ночью действует правило трех «Б». На пост с интервалом в два часа заступают Бешеный, Болгарин, Боб. Остальным отдыхать.
Никто не проронил ни звука, в отдалении от казармы разведчики жили в состоянии войны. Первым на пост заступил Федор Бешенцев. Как опытный боец, он не стал вышагивать в свете прожекторов перед домом, а, найдя укромное место, с которого коттедж оказался как на ладони, затаился и стал наблюдать.
Глаза и уши разведчика чутко контролировали окружающее пространство, а вот мозг перемалывал мысли совсем не военного образца. Это было понятно, предстоящее мероприятие заставляло от восторга учащенно биться сердце в предвкушении хорошей драки. Но вот ожидаемые сотни килограммов презренного металла – это настоящая проблема. Даже если, как обещал адмирал, он поменяет золото по хорошему курсу на валюту, все равно оставался вопрос: что дальше? После того как у тебя появится такая прорва денег, что делать дальше? К чему стремиться?
Федор вспомнил передачу, которую видел по телевизору. Там рассказывали про тетку, она выиграла в лотерею миллион баксов. Купила себе крутую хату, а на остальные стала безбожно квасить. Тогда Бешеный на это не обратил внимания, а вот теперь понимал ее как никто другой. Когда у тебя появилась такая прорва денег, к чему стремиться, чего втайне желать?
«Это барыгам хорошо, – ворочаясь в своем укромном месте, размышлял про себя старший сержант. – Есть миллион, надо его во что-то вложить, чтобы сделать два, три и так дальше. Даже подыхая, коммерсанты думают о прибыли. А я наверняка как та тетка, если получу реальное зеленое бабло, запью. Обязательно запью».
От этих мыслей Федору на душе стало муторно, захотелось сию минуту дать кому-нибудь в рожу. А еще лучше самому первому получить, чтобы замутить убойный коктейль из злости и боли.
Неожиданно со стороны коттеджа раздались приглушенные шаги, потом из-за угла появилась сонная физиономия Стоянова. Ефрейтор, подслеповато щурясь, пытался вычислить Бешенцева. Отложив в сторону автомат, Федор вытащил из чехла стреляющий нож разведчика и, зажав его обратным хватом в кулаке, ящерицей бесшумно выскользнул из своего укрытия.
Несколько минут Николай пристально вглядывался в темноту, но так и не обнаружил часового. Сделать он успел всего несколько шагов до следующего угла, когда его кадык обжег холодный клинок ножа разведчика и тихий, с легкой хрипотцой голос проговорил на ухо: – Что же ты, грешная душа, не спишь, как приказано, а мечешься, как угорелый?
– Так это, – сипло пробормотал Стоянов, сглатывая нервный ком, подступивший к горлу, – время смены. Вот и вышел.
Сколько они вместе прослужили, но Николай никак не мог привыкнуть к шуткам и неожиданным выходкам командира своего отделения.
Неуловимым движением Федор убрал леденящее шею ефрейтора лезвие и глухим голосом из-за спины напоследок сообщил:
– Ну, раз на смену пришел, тогда я пост сдал.
– Пост принял, – автоматом ответил Стоянов, даже не поняв, что за его спиной уже никого нет.
Разыскав свободное место в одной из комнат, старший сержант бросил прямо на пол ранец под голову, автомат положил под правую руку и тут же погрузился в чуткий, без сновидений сон, как и положено разведчику.
Новый день начался с погрузки в прибывший за разведчиками «ГАЗ-66». Прапорщик Фомин на правах старшего занял место в кабине, остальные разместились в кузове под брезентовым тентом.
Водитель оказался словоохотливым молоденьким пацаненком из срочников, призванным из далекой уральской деревни. Всю дорогу курносый салабон болтал без умолку, развлекая угрюмого на вид, но добродушного прапорщика разными байками. Тот лишь неопределенно кивал, погруженный в свои мысли.
Наконец, когда «ГАЗ», проехав бригадное КПП, миновал плац и остановился у двухэтажной казармы, где размещались разведрота и рота антитеррора, Фомин не выдержал и с укоризной сказал:
– Вот теперь я знаю, у кого язык без костей.
На что водитель лишь задорно рассмеялся.
Возле казармы разведчиков поджидали командир группы Звягин и снайпер Овсянников.
– Равняйсь, смирно, – скомандовал Фомин, разведчики вытянулись во фронт, а прапорщик, приложив правую руку к виску, сделал несколько шагов вперед и доложил по уставу: – Товарищ старший лейтенант, разведгруппа прибыла с тактических учений.
Но его перебил Звягин:
– Вольно. – И добавил явно не по уставу: – Я в курсе ваших успехов, Петр Романович.
За полчаса до приезда разведчиков командир группы был на совещании у адмирала Бастагина. Оказалось, что их «командировка» на Запад уже начала давать свои результаты. Завербованный агент прислал план операции «Руно». Операции, по которой чеченцы собирались изъять из тайника золото и вывезти его в Европу.
Сергей Пелевес (и Звягин был с ним полностью согласен) скептически относился к этой информации, подозревая изощренную дезу, при помощи которой сепаратисты хотят ввести в заблуждение командование федеральных войск. Уж слишком оперативно сработал агент.
У адмирала на этот счет была прямо противоположная точка зрения.
– Слишком детально расписан план. Для того чтобы подготовить такую дезу, недели мало. Скорее всего, наш «казачок» получил доступ к бумагам боевиков, вот и решил воспользоваться, раз все равно попал как кур в ощип. Но как бы там ни было, проверять придется.
Время, отведенное для проверки, оборачивалось для морпехов краткосрочным отпуском.
– У вас четыре дня на отдых, – сообщил своим бойцам Звягин. – Пятый используем для подготовки к рейду. На шестой уходим в горы. Вопросы есть?
Вопросов, как всегда, не было.
* * *
Несмотря на надежные документы, в Нарчик Малик Негаев решил все же не заезжать. Числящийся в «пропавших без вести» бывший милиционер из Ростова к берегам родного Каспия добирался на попутках. Так легче не привлекать к себе внимания. Последним «извозчиком» стал черноусый водитель-дальнобойщик, управляющий многотонной «Вольво».
Водила доставлял в Москву раннюю капусту. Чтобы побольше заработать, в дальнюю дорогу отправился без напарника, а потому, возвращаясь домой, устал, как собака, и своего пассажира попросил только об одном – не молчать, потому что боялся заснуть за рулем.
Малик же был не особо настроен на длинные пустые разговоры. Внутри стыл холод страха перед возможным разоблачением. Но ехать все же нужно было, и бывший оперативник нашел для себя выход, начав пересказывать в деталях длиннющий сериал, который недавно видел по видео.
К большому удивлению Малика, его душещипательный рассказ суровому на вид водиле пришелся по душе. Он даже несколько раз к месту вставлял свои комментарии. Наконец на темной трассе желтый луч фар выхватил отметку «20», до города оставалось двадцать километров.
– Притормози здесь, – попросил водителя Малик, указывая на обочину. Черноусый надавил на педаль тормоза, сворачивая на край трассы. Проводил взглядом выпрыгивающего из кабины спутника и сожалением произнес:
– Жаль, брат, что ты так рано выходишь.
На что тот лишь развел руками и с неловкой улыбкой растворился в темноте.
«Вольво» шумно унеслась, и Малик снова вышел на дорогу. С противоположной стороны с погашенными огнями стоял черный внедорожник «Тойота Лэндкрузер».
Фары джипа несколько раз призывно вспыхнули, автомобиль проехал несколько десятков метров вперед, развернулся и остановился возле Малика. Из распахнувшейся двери выбрался Заурбек Негаев. На нем была новенькая милицейская форма, полковничьи погоны отливали золотом, а на высокой тулье форменной фуражки примостился двуглавый орел.
– Здравствуй, сынок, рад тебя видеть, – Заурбек крепко обнял племянника.
– Я тоже, – тихо ответил Малик. Холод внутри него все еще не растаял. Недаром старики говорят, что ожидание смерти страшнее самой смерти.
– Нечего нам здесь отсвечивать, – внезапно спохватился полковник и распорядился: – Садись в машину, нужно немедленно отметить твое возвращение.
Забравшись в салон, Малик увидел за рулем мрачного вида кавказца в цивильной одежде.
– Домой мы не едем, – когда джип тронулся с места, обратился Заурбек к водителю. – Люди пошли нынче ненадежные, могут заложить. Так что едем в мой охотничий домик, вот там и отметим твое возвращение как положено.
Малик промолчал, от него ничего не зависело, и он это хорошо понимал. «Лэндкрузер» свернул с основной трассы и поехал по едва заметной грунтовой дороге, ведущей в горы.
В последние годы ездить в темное время суток в горы мало кто решался. Можно запросто напороться на бандитов или, того хуже, на мину.
Решив отправиться в свой охотничий домик в горах, Заурбек знал, что делает. Заместитель начальника районного отделения в своей вотчине был полноправным хозяином, даже большим, чем сам начальник РОВД.
Наконец внедорожник миновал крутой поворот и выехал на широкую поляну. Яркий свет фар выхватил большие железные ворота, которые при появлении хозяйского авто распахнули двое безмолвных рабов, когда-то подаренные Заурбеку самим Шамилем Хромым. Они уже давно утратили не только человеческий облик, но и свойственные людям инстинкты, прекратили попытки бегства, сопротивления, радуясь, что их кормят, а за провинности лишь бьют, а не убивают, как это делают чеченцы в горных аулах.
Охотничий домик оказался двухэтажным каменным строением с деревянной террасой и множеством вспомогательных строений. Территория усадьбы занимала почти полтора гектара земли с реликтовыми деревьями, и была огорожена высоким деревянным забором. Здесь при желании можно было незаметно для посторонних глаз разместить большой отряд. Впрочем, боевики, шастающие по Кавказу, неоднократно бывали в гостях у полковника милиции Негаева.
Внедорожник подкатил к террасе, недовольно чихнул мотором и замер.
Первым на землю ступила нога хозяина, Заурбека Негаева, следом вышел его племянник, оглядываясь по сторонам. Полковник указал на вход в дом и приобнял родственника за плечо:
– Ну, что, пошли, отметим твой приезд.
– А как же твой человек, дядя? – оглядываясь на темный силуэт водителя, спросил Малик.
– Он – воин Аллаха, и ему лучше не видеть нашу трапезу, – поучительно ответил старший Негаев, подталкивая племянника к двери.
Малик бывал в домике дяди неоднократно, и сейчас, войдя в зал, с удовольствием отметил, что здесь все осталось как и прежде. Так же горел камин, отбрасывая на стены уютные блики, и весело трещали сухие поленья, распространяя приятный аромат древесины и ровное тепло. Со стены свисала огромная шкура бурого медведя, на ней хозяин развешал охотничьи ружья, кинжалы. Оружие было богато отделано золотой и серебряной инкрустацией. Со стены напротив на вошедших пялилась огромными темными глазами голова крупного оленя, а под ней в рамках из красного дерева висели многочисленные фотографии хозяина с
его лучшими охотничьими трофеями.
В центре зала стоял небольшой овальный стол, заставленный различными закусками и угощениями, в высоком хрустальном графине брильянтовыми проблесками играл марочный коньяк.
Вплотную к столу были придвинуты два глубоких кресла. Заурбек, указав на одно из них, сказал племяннику:
– Присаживайся, Малик, и обойдемся без церемоний. Времени у меня мало, а поговорить нужно о многом.
Младший Негаев молча подчинился дяде.
Заурбек умостился напротив и сразу же взял за узкое горлышко графин, наполнив рюмки благородным напитком.
– Давай выпьем за твое благополучное прибытие.
Мужчины выпили ароматный маслянистый коньяк, как обычную водку, одним глотком. Малик сразу же налег на закуски, он уже немного успокоился и ощутил сильный голод. Его дядя, прежде чем поставить рюмку на стол, задумчиво прокрутил ее между ладоней и сказал с неожиданной горечью в голосе:
– Мне уже никогда не стать настоящим правоверным мусульманином. Проклятое советское прошлое. Теперь мне заказана дорога в рай, что же, придется наслаждаться жизнью на этом свете.
Старший Негаев снова наполнил рюмки и, подмигнув племяннику, выпил сам, позволив на этот раз закусить небольшим бутербродом, обильно намазанным черной икрой. Алкоголь приятным теплом разлился по телу. Прожевав, Заурбек вновь заговорил:
– Намечается большое дело, очень большое. Мы сейчас собираем все наши силы в один кулак, и ударим так, что у многих затрещат хребты и черепа. Ты нам тоже нужен.
– А потом что? – негромко спросил Малик.
– Что? – не понял дядя.
– После большого дела мне опять куда-то бежать и прятаться, как голодной крысе?
– Нет. Дело действительно большое, после него мы уйдем на Запад и заживем в соответствии со своими заслугами. А их у нас с тобой хватает, главное, свой шанс не упустить.
– Что я должен делать? – немного подумав, спросил младший Негаев, поняв, что это единственный вопрос, который он может безнаказанно задать своему родственнику.
Дядя подвинул к племяннику полную рюмку.
– Как я тебе уже сказал, мы собираем воедино все силы. На днях сюда начнут стекаться боевые группы. В основном это молодежь, которую поймали на крючок ваххабитской пропаганды. Почти все они фанатики религиозные, поэтому не вздумай с ними вести какие-либо посторонние беседы или, не приведи Аллах, употреблять алкоголь, – предупредил старший Негаев.
Малик хотел было заметить, что, в отличие от дяди, он не большой любитель возлияний, но вместо этого благоразумно спросил:
– А что мне здесь предстоит делать?
– Ты будешь при них кем-то вроде коменданта. Большинство из джигитов – необстрелянные мальчишки, и тебе предстоит сделать из них воинов. Достанешь оружие из тайника, научишь им пользоваться и ждать новых заданий. Перед большим делом нужно будет провести несколько отвлекающих акций. Понял?
– Понял, – утвердительно кивнул Малик.
– Теперь давай допьем, потому что в следующий раз мы сможем вот так вот посидеть за столом в Париже или Лондоне.
Дядя Заурбек уехал под утро, когда над горами загоралось зарево нового дня, а Малик заснул в кресле.
К вечеру на территории охотничьей усадьбы стали появляться первые боевики. Это были молодые парни семнадцати-двадцати лет, тощие, со впалыми щеками, заросшими юношеским пухом. На окружающих они бросали злые фанатичные взгляды. Большинство из этих воинов Аллаха были безграмотными, и все образование ограничивалось зубрежкой Корана под неусыпным присмотром ваххабитских эмиссаров. Безработица и криминогенная обстановка в республиках Кавказа были самой благодатной почвой для создания поколения людей, которые, кроме как воевать, ничего другого делать не умели. Это была гениальная политика, рассчитанная на то, чтобы здешний регион на долгие годы превратился в кровоточащую и незаживающую рану.
Малик Негаев после своего бегства из Нарчика полгода провел в одном из учебных лагерей Пакистана, теперь полученные знания он должен был «передать молодежи». Первым делом бывший милиционер изучал прибывающих в охотничий домик, выбирал из общей массы тех, кто пользовался авторитетом среди товарищей по той или иной причине. Именно они должны были стать командирами пятерок, основной боевой единицы отряда. Через три дня сотня прибывших рекрутов превратилась в двадцать боевых пятерок.
После чего Малик объявил выход «в поле». Пятерки с небольшим интервалом уходили в горы по маршруту, который обозначил старший. На второй день Негаев указал им тайник.
В десятке метров от большого муравейника саперными лопатками сняли дерн, под которым оказался деревянный настил. Разобрав жерди, боевики стали доставать на поверхность завернутые в промасленную бумагу и тряпки автоматы, цинки с патронами, мешки с ручными гранатами, ведра, залитые расплавленным толом.
– Оружие почистить и зарядить, – приказал Малик и, посмотрев на тех, кто пока были «безлошадные», добавил: – А вам скрыть следы тайника, через два часа выступаем.
Отряд рекрутов провел в горах трое суток. Вернувшись обратно в охотничий домик, юные ваххабиты, как опытные боевики, были обвешаны оружием и сгибались под тяжестью боеприпасов и взрывчатки.
– Сегодня отдыхайте, а завтра начинаем интенсивную учебу, – коротко объявил Малик Негаев, помня приказ дяди. Он уже устал от жизни беглого шакала и теперь желал развязки, какой угодно.
Глава 6
Четырехмоторный «Геркулес» с вытянутой кабиной, похожей на морду дельфина, выпустив шасси, плавно заходил на посадку. Многотонная крылатая машина коснулась бетонки посадочной полосы и только после этого самолет догнала звуковая волна, обрушившись на аэродром тяжелым глухим гулом. До двухтысячного года этот «Геркулес» входил в состав военно-транспортной авиации США, потом был выведен из действующего звена и продан частной трансатлантической компании «Айро Туз», специализирующейся на доставке гуманитарных грузов по всему миру.
– Ай, красавец, – наблюдая за посадкой транспортника с башни командно-диспетчерского пункта, восхитился глава районной администрации, где располагались лагеря беженцев из Чечни. Высокий мужчина с легкой седой щетиной на щеках предпочитал одеваться попроще, чтобы выглядеть как можно демократичнее по отношению к народу, которым он руководил. Голову его венчала поношенная фетровая шляпа с вытертыми краями полей, черный в полоску костюм, брюки он обычно заправлял в высокие сапоги. Глава районной администрации всячески избегал военной атрибутики, демонстрируя свою принадлежность к мирному ходу вещей.
Наконец транспортник остановился на краю посадочной полосы, от рулежки к нему уже спешил мощный тягач, которому предстояло отбуксировать самолет к месту выгрузки.
– Очень хорошо, что вы нашли возможность привезти дополнительную гуманитарную помощь. Очень хорошо, – глава администрации посмотрел на стоящего рядом иностранца, пожилого датчанина, высокого, с продолговатым лицом, греческим носом и печальными серыми глазами. Редкие седые волосы были неряшливо причесаны, на макушке торчал хохолок. Иностранец официально возглавлял на Северном Кавказе европейскую правозащитную организацию, основной деятельностью которой являлись помощь беженцам из Чечни и информирование Европарламента о положении дел в лагерях беженцев. Неофициальный глава организации был далек от правозащитной деятельности, отставной полковник военной разведки Королевства Дании уже десять лет работал под «крышей» правозащитников, и кроме официального имени имел позывной Кондор, которым подписывал свои донесения, отправляя в разведуправление Североатлантического блока.
До последнего времени в обязанности резидента входило информирование о военно-политической ситуации на Кавказе и в прилегающих странах, для опытного разведчика это было не сложно. Но последнее задание ввергло Кондора в шок. Экстренное сообщение из штаб-квартиры было подобно грому среди ясного неба. Необходимо было провести, что называется, оперативную комбинацию прямо под носом у контрразведки, прикрываясь гуманитарной помощью беженцам.
«Я слишком стар, – с тоской размышлял про себя Кондор, – уже пятьдесят семь лет, пора на покой». Разведчик вспомнил, что еще совсем недавно представился шанс красиво «сойти со сцены», когда датскую группу выгнали с Кавказа за карикатуры на Аллаха и его пророка Магомеда. Но он, пропитанный наркотиком шпионских интриг, снова вернулся сюда, считая, что здесь находится в полной безопасности. И так было до сегодняшнего дня.
Тюрьмы Кондор не боялся, он имел достаточно влиятельную защиту. В конце концов, Поупа взяли с чертежами секретной подводной ракеты и даже осудили. Только потом личным указом президента России помиловали и отпустили подобру-поздорову. Но все это происходило в Москве, где существуют государственные и международные законы.
Здесь же, как в затерянном мире, не поймешь, то ли господствует первобытно-общинный строй, то ли ранний феодализм.
Кондор хорошо помнил секретный отчет МИ-6 о гибели в Чечне группы английских и новозеландских разведчиков, работающих под «ширмой» инженеров спутниковой связи. Цель была – создание разведывательного центра, но из этой затеи ничего не вышло. Какие-то отморозки выкрали «инженеров», для приличия потребовали нереальный выкуп, а потом подбросили отрезанные головы. В МИ-6 считали, что это был адекватный ответ оппонентов по ремеслу «плаща и кинжала».
Мысль о собственной отрезанной голове вгоняла Кондора в глубокую депрессию. И тем не менее он не смог отказаться от задания.
Наконец тяжелый армейский тягач доставил могучий «Геркулес», хвостовая аппарель стала опускаться, как в замедленной съемке. К самолету потянулись заранее пригнанные грузовики.
– Очень хорошо, что вы смогли доставить дополнительную гуманитарную помощь, – как заводной вновь повторил руководитель районной администрации, наблюдая за начавшейся разгрузкой.
– Йес, – важно кивнул датчанин, его лицо излучало почти королевскую милость, при этом оставаясь неподвижно-каменным. – Нашему комитету потребовалась дополнительная оргтехника, – на плохом русском проговорил руководитель правозащитной группы. – Поэтому мы решили, зачем самолет гонять, как у вас принято говорить, «порожняком», если можно загрузить дополнительной помощью.
– Очень хорошо, что так решили, – как китайский болванчик вновь закивал головой руководитель районной администрации, поглаживая небритый подбородок. Он резко оглянулся на иностранца и спросил: – А как свой груз вывозить собираетесь?
– Э-э, – на мгновение замялся датчанин. В инструкции из штаб-квартиры говорилось лишь о получении присланного груза и ни слова о дальнейшей судьбе этой посылки. Погруженный в собственные переживания, он совершенно выпустил из виду эту немаловажную деталь, и не знал, что ответить.
– Мы поможем, – неожиданно из-за спины гостя раздался незнакомый голос с ярко выраженным кавказским акцентом. Кондор медленно оглянулся и обомлел, перед ним стоял невысокий крепкий мужчина, одетый в пестрый натовский камуфяж. На его широких плечах красовались погоны полковника, а коротко стриженную макушку венчал краповый берет кровавого цвета.
Сердце правозащитника забилось, будто в истерике, и упало на дно желудка. На голос незнакомца обернулся и глава района, но, в отличие от иностранца, он широко улыбнулся, обнажая крепкие, желтые от табака зубы.
– А, Заурбек, какими судьбами тебя занесло к нам?
Мужчины радушно обнялись и поцеловались, как это принято в здешних краях, похлопали друг друга по плечам.
– Приказано помочь вашему иностранцу, – наконец сообщил кавказец, которого звали Заурбек, и по-свойски подмигнул датчанину. У того сердце еще больше заколотилось, а перед глазами явственно встали снимки с отрезанными головами англичан на заснеженной земле.
– Вот и хорошо, – сразу обрадовался районный начальник. – А то у нас, понимаешь, совсем нет свободных машин.
– Ну что, господин иностранец, вперед. Времени у нас в обрез, – пожав на прощание руку районному начальнику, заторопился Заурбек, выразительно глянув на датчанина. Тот, как приговоренный к смертной казни, покорно поплелся за полковником.
Возле башни КДП их уже ждал «Тойота Лэндкрузер». Полковник распахнул дверь заднего сиденья и любезно указал правозащитнику на его место.
Ехать пришлось недалеко, но за это время перед глазами кадрового разведчика пробежала несколько раз вся его жизнь. В престарелом мозгу датчанина сейчас пульсировала только одна мысль, одна просьба к Всевышнему: «Пусть сперва задушат или застрелят, а уж потом…».
Японский внедорожник плавно тормознул и остановился недалеко от «Геркулеса» с опущенной кормовой аппарелью. К нему с рычанием подруливал «КамАЗ» с платформой. Через минуту тягач встал под погрузку, и тут же возле него выстроилось оцепление из дюжины кавказцев, которые, как и их командир, были в камуфляже и краповых беретах.
С ужасом глядя на бритые, а оттого еще более зловещие лица горцев, Кондор понял, что взывать сейчас к Европарламенту или ФСБ было бы глупо. Тяжело вздохнув, датчанин отдался на волю провидения.
Погрузка двадцатифунтового контейнера на автомобильную платформу заняла немногим больше получаса. Опытные грузчики быстро закрепили железный ящик и соскочили на бетон.
«КамАЗ» утробно зарычал, выплевывая в небо клубы сизого дыма. Оцепление тут же снялось и быстро загрузилось в стоящий поблизости БТР-80. Бронетранспортер рванул с места и выехал вперед, возглавив колонну. «Лэндкрузер» пристроился в хвосте.
Конвой медленно выехал с военного аэродрома и, не дожидаясь выезда транспорта с гуманитарной помощью, направился в сторону гор.
«Все, конец, теперь точно голову отрежут», – сердце в груди разведчика сжали стальные тиски.
Едва колонна скрылась из виду, сидевший на переднем сиденье внедорожника милицейский полковник повернулся к «правозащитнику» и, широко улыбаясь, спросил:
– А какая у вас в стране валюта?
Кондор, который довольно неплохо изъяснялся по-русски, не сразу сообразил, чего от него хотят. Полковнику пришлось повторить свой вопрос.
«Может, раздумывают, какой за меня можно получить выкуп? – лихорадочно думал разведчик, тиски в груди немного ослабили свою хватку.
– В Дании денежная валюта – датская крона, – наконец сдавленно ответил Кондор.
– Жаль, – слегка насупившись, произнес милиционер. Расстегнув нагрудный карман, вытащил половинку купюры в пятьсот евро и, протягивая датчанину, сказал: – Думал, вы мне поможете с обменом.
Разведчик схватил обеими руками бумажный обрывок, как будто это был спасательный круг посреди бушующего океана. В его бумажнике хранилась вторая половина этой банкноты. Это был условный знак, обозначающий человека, которому и надлежало передать полученный груз.
Из-за поворота Кондор увидел стоявший у обочины «КамАЗ» с прицепленной платформой, на которой был установлен контейнер, внешне похожий на присланный двадцатифунтовый контейнер.
– Там, – милицейский полковник кивнул на припаркованную машину, – компьютеры, ксероксы и прочие шмероксы для вашей организации. Так сказать, от нашего стола вашему. А своему начальству передай, посылку получил тот, кому надо. Понял?
– Понял, – едва слышно пискнул Кондор.
– Тогда быстро выходи и пересаживайся на свой «КамАЗ».
На негнущихся ногах датчанин выбрался из вездехода. Мыслей в его голове больше не было, кроме одной: побыстрее добраться до своего офиса, написать заявление об уходе и вон из этой дикой страны.
* * *
В один и тот же день и одновременно в штаб регионального МЧС наведался первый заместитель начальника военной разведки Северо-Кавказского округа и первый зам начальника контрразведки. Но, слава богу, враги этого не заметили.
К тому времени как два старших офицера поднялись на второй этаж и вошли в неприметный кабинет начальника финансовой службы подразделения, там их уже ждал полковник Крутов. Он вышел из-за стола и по очереди поздоровался с вошедшими за руку. И военный разведчик, и его коллега были осведомлены о полномочиях Крутова, поэтому прибыли на встречу с необходимыми для совещания документами.
– Присаживайтесь, – Крутов указал на два кресла у стола. – Разговор предстоит долгий. – Потом вытащил из папки листок с компьютерным текстом. – Для начала ознакомьтесь с агентурным донесением.
«Срочно. Секретно.
Начальнику Управления агентурной разведки ГРУ.
По данным информаторов в Чехии, Польше и Германии в лагерях чеченских беженцев замечена активность сепаратистских вербовщиков. Набираются добровольцы для боевых действий в регионе Северного Кавказа. За две недели до этого была вывезена группа (20 человек) мужчин, имевших отношение к авиации. Как удалось установить агенту Рудый, эта группа находится на частном аэродроме в Словении, где проводит учебные занятия по пилотированию пассажирских авиалайнеров Ту-134 и Ту-154».
– Это что же получается, «духи» готовятся и у нас устроить одиннадцатое сентября? – протягивая военному разведчику прочитанное донесение, вопросительно уставился на Крутова заместитель регионального ФСБ полковник Юрий Дмитриевич Корпан, среднего роста мужчина с широкими плечами атлета и открытым лицом.
– С учетом того, что два дня назад в Брюсселе встретились представители старой сепаратистской волны Муса Калаев и Джабраил Мамаев с верхушкой новой волны Асланом Баулиным и Махмудом Армашевым, причем обе стороны остались весьма довольны друг другом, это наверняка значит, что воздушная атака всего-навсего лишь небольшая часть какого-то грандиозного плана, – многозначительно произнес Крутов и сразу обратился с предложением к представителям спецслужб: – Поэтому необходимо проанализировать и объединить все происходящее здесь. Перед большим штормом всегда наступает затишье. Вот это затишье нам надо просветить, что называется, рентгеном. Поэтому и будем определяться. Надеюсь, есть что-то настораживающее?
– Так точно, – первым энергично ответил военный разведчик, полковник Максим Левенцов, высокий, краснощекий, жизнерадостный сангвиник. – По информации нашей агентуры в Панкисское ущелье уже прибыло несколько десятков наемников. К тому же находящиеся там отряды сепаратистов последние несколько недель проводили тактические занятия. Все это говорит о подготовке к прорыву через границу.
– Или просачивания, – задумчиво произнес Крутов, но первый зам военной разведки не согласился.
– Для просачивания слишком громоздко, если погранцы засекут, назад уже не вырваться.
– Так или иначе, нужно прорабатывать оба варианта. Что у вас? – этот вопрос относился к сотруднику ФСБ.
– Так, сущие мелочи. Но в совокупности набирается прилично, – ответил чекист. – В селах замечено повальное исчезновение молодежи. В основном исчезают молодые люди, которые раньше были замечены в изучении ваххабитской литературы, проходили обучение в теперь уже закрытых мечетях.
– Так, так. Понятно, – рассеянно кивнул Крутов, делая в своем еженедельнике только ему понятную пометку. – Подтягивают резервы. Что еще?
– Два дня тому назад на границе Ингушетии и Чечни силами ОМОНа была остановлена грузовая машина, в кузове обнаружили две сотни автоматных стволов и почти полмиллиона патронов. Водилу с сопровождающим живьем взять не удалось. Отстреливались, черти, до последнего патрона, ранили тяжело двух наших бойцов, пробовали вырваться из окружения. Только вмешательство снайпера пресекло эту попытку.
– Что, нельзя было работать на повреждения, а не на летальный исход? – недовольно спросил Крутов.
– Снайпер так и сработал, только один из боевиков застрелил товарища, а потом и себе выпустил мозги наружу, – возразил чекист. Немного подумав, добавил: – Не знаю, важно это или нет, но по сопроводительным документам «ЗИЛ» направлялся из Грозного в Нарчик, то бишь сюда. Вполне возможно, что это подстава, но нельзя исключать, что оружие везли именно к нам.
– Логично, – согласился с контрразведчиком Крутов. В отличие от находившихся здесь офицеров, он знал причину активности сепаратистского движения.
– И еще, – немного повысил голос полковник ФСБ. – Последние дни проявляет заметную активность полковник Заурбек Негаев.
– А это при чем? – не понял Крутов.
– Дело в том, что полковник попал в поле зрения нашего департамента пять лет назад, когда командовал сводным отрядом специального назначения Министерства внутренних дел. Это подразделение было собрано из сотрудников милиции местного этноса. Они занимались отслеживанием и уничтожением полевых командиров чеченских сепаратистов.
– Это разве повод для интереса контрразведки?
– Контрразведка им заинтересовалась после операции по уничтожению Шамиля Хромого. Его отряд попал тогда под огонь нашей артиллерии, пушкари основательно его проредили. Уцелела лишь жалкая горсточка вместе с самим Хромым. Отряд Негаева был заброшен в горы и через два дня настиг боевиков, после короткого боя пришла радиограмма, что остатки банды Шамиля уничтожены на подходе к границе. Главаря среди убитых не было, первоначально считалось, что он получил серьезное ранение и спрятан у местных жителей. Но через месяц выяснилось, что Хромой спокойно зализывает раны в Турции, куда, как выяснила наша агентура, он попал из Азербайджана. Загадкой оказалось, как он попал туда, но у нашего следователя оказалась стойкая версия. После того боя Заурбек вывозил труп погибшего бойца из своего отряда в Нарчик. Его сопровождало четверо приближенных офицеров. Вроде бы банальная ситуация, но именно в тот раз возникли непонятные странности. Во-первых, труп не был предан земле, как это обычно делают по местным законам, а кремирован. Во-вторых, в течение последующих двух недель четверка милицейских офицеров была уничтожена, причем только один погиб в Чечне.
– Думаете, защищали ненужных свидетелей после того, как из зоны боевых действий под видом погибшего вывезли Шамиля? – глядя в упор на чекиста, спросил Крутов.
– Не исключено – кивнул полковник ФСБ, – но наш следователь считает, что Заурбек Негаев таким образом убрал не столько свидетелей, сколько подельников, с которыми следовало делить навар за спасение полевого командира.
– Логично, финансы всегда портят отношения, – вставил заместитель начальника военной разведки.
– Но это еще не все, – продолжил чекист. – Несколько лет тому назад во время нападения на штаб-квартиру Управления по борьбе с незаконным оборотом наркотиков, когда был похищен их арсенал, пропал без вести племянник Заурбека офицер УБНОНа Малик Негаев.
– Помогал нападающим, потом ушел вместе с ними? – быстро спросил Крутов.
– Не исключено. – Корпан достал из кармана пачку «Парламента» и спросил: – Разрешите курить?
– Курите.
Офицер безопасности сунул в рот сигарету, поспешно щелкнул зажигалкой и сделал глубокую затяжку, после этого продолжил:
– Младшего Негаева так и не смогли после обнаружить ни живым, ни мертвым. Возможно, он был во время боя ранен и умер по дороге, а труп его подельники зарыли где-то в горах. Попробуй теперь отыскать. А вполне возможно, Малик где-то отсиживается и дожидается своего часа. По крайней мере, против его дяди у нас нет твердых доказательств, только косвенные, или, того хуже, одни догадки.
Чекист закончил свое повествование и вновь с удовольствием затянулся.
– Ну, что ж, как говорится, тишину перед возможным штормом мы просветили, – начал подводить итог Родион Крутов. – Сепаратисты начали собираться в боевые кулаки по разные стороны границы. Внутри наших республик началась переброска оружия. Все это говорит о том, что готовится нешуточная крупная операция. Цель которой пока неясна.
Последняя фраза была лукавством чистой воды, но это имело отношение к внутреннему разбирательству ГРУ, и Крутов не имел права на разглашение.
– В общих чертах масштаб замышляемого понятен. Теперь остается решить, что мы можем предпринять для блокирования действий боевиков.
– Разрешите, – воткнув окурок в дно пепельницы, встрепенулся контрразведчик и, получив разрешение, горячо заговорил:
– Доказательств у нас, как я уже говорил ранее, кот наплакал, но следуя логике, могу предположить, после того как за спасение Шамиля Заурбек Негаев взял с бандита деньги, он нарушил закон и соответственно попал с сепаратистами в «замазку». С учетом занимаемого служебного положения заместитель начальника Пригородного РОВД имеет тесные связи в самых высших эшелонах властей республик Северного Кавказа. Такой человек не может быть мелкой сошкой в задуманной операции, скорее всего, он главный координатор. И если в самый последний момент мы изымем полковника, то наверняка обезглавим или ослепим боевиков. После чего сможем локализовать сепаратистов. Ну а дальше, как говорится, дело техники.
– Вполне в духе времени, – оглядел присутствующих военный разведчик. – Сперва сбить с прицела, потом обложить войсками и проутюжить авиацией. Дешево и сердито.
– Все верно, – согласно кивнул Крутов, но чекиста поддерживать не стал, наоборот. – Наш план может удаться в том случае, если Негаев действительно координатор и владеет хотя бы частью информации. Тогда при помощи химии мы сможем его «выпотрошить» и сработать на упреждение. Но, – Родион сделал паузу и поднял вверх указательный палец, – это при условии, что наши доводы верны. Нам также необходимо учитывать и тот факт, с кем мы воюем. Противник мало того что опытный и хитрый, у него достаточно специалистов в области планирования спецопераций. Откуда они взялись у боевиков, думаю, для вас тоже не новость. Поэтому полковник Негаев, который уже несколько лет находится под присмотром ФСБ, может оказаться отвлекающим объектом, на который мы потратим время, ресурсы и окажемся вовсе не готовы к их действиям.
Заместители начальников местных спецслужб молчали, полностью согласные с доводами представителя Москвы.
– Так что будем делать? – первым задал вопрос Левенцов.
– Две вещи. В первую очередь никакой внешней активности. Расквартированные части специального назначения армии и ФСБ ведут учебу строго по плану. График отпусков не менять. И второе, постоянное отслеживание разведывательной информации, мы должны держать, что называется, руку на пульсе, и когда змея разинет пасть, готовая броситься, мы должны будем ее ухватить за башку и оторвать ее, – сказал Крутов.
– По нашим прикидкам, боевиков уже собрано три-четыре сотни за границей и столько же будет здесь, – подал реплику чекист. – Если мы задействуем только спецназ, сил даже с ментовским ОМОНом и СОБРом будет впритык. А ведь еще придется часть войск бросить на оборону стратегических объектов. Если духи готовят летчиков, значит, им понадобятся самолеты, не с собой же они их притащат. Вот и получается, если мы не сможем сработать на опережение, то ситуация станет неуправляемой, по крайней мере с нашей стороны. А это чревато…
– Верно, – кивнул Крутов. – Поэтому в резерве у нас будут две горнострелковые учебные бригады в Чечне и бригада морской пехоты в Каспийске. Кроме того, на аэродромах Ростова и Ставрополя ждут команды батальоны сорок пятого полка спецназа ВДВ. Сил для блокировки незаконных вооруженных формирований достаточно. Главное, не упустить начало духовской атаки. Поэтому будем считать, что мы трое на это время являемся оперативным штабом. Весь обмен информацией через меня, это ясно?
Ответом было молчание, опытным профессионалам все было понятно без лишних объяснений.
– И последнее, в час «Ч» вы получите необходимые инструкции для проведения операции по уничтожению террористов.
После ухода офицеров Крутов позвонил на мобильный телефон Пантелееву, который в это время отслеживал адмирала Бастагина.
– Что у тебя, Жора?
– Адмирал полдня проводил совещание в штабе морпехов, – доложил Георгий Пантелеев. – А сейчас инспектирует разведчиков и роту антитеррора. Думаю, скоро для них начнется горячая пора.
– Хорошо. До связи.
Благодаря прослушке они знали, что Пелевес получил от своего нового агента план предстоящей операции, которую замышляли чеченские сепаратисты. Чтобы не спугнуть адмирала, снимать копию плана не стали.
Размышления полковника прервал внезапный звонок телефона. Звонил из Москвы Каманин. Генерал не стал затягивать разговор чепухой о здоровье и настроении, а сразу заявил:
– Банкир Шапранов создал фирму-однодневку на подставное лицо и арендовал грузовой вертолет Ми-26. В ближайшие дни он будет направлен из Воронежа в Ростов, а оттуда на Кавказ.
– Значит, скоро начнется, – констатировал Крутов.
– Вот поэтому и звоню. Так что, как говорится, будь готов.
– Всегда готов, – без особого восторга ответил Крутов, но трубка уже разразилась короткими гудками.
Глава 7
Молодой пограничник с двумя звездочками прапорщика на зеленых погонах внимательно изучил датский паспорт. Несколько раз он отрывал взгляд от документа и подозрительно смотрел на его хозяина, сверяя с фотографией. Потом задал набор стандартных вопросов, наконец, шлепнув печать, вернул паспорт предъявителю.
Покинув здание аэропорта Шереметьево-2, Руслан Курбаев, который по теперешним документам значился подданным датского королевства, поспешил в центр. До отхода поезда на юг оставалось два часа, а ему еще нужно было сменить паспорт, а заодно и внешность, чтобы из импозантного европейца превратиться в среднестатистического россиянина.
Вопрос о цене поездки с водителем не обсуждался, чеченец сразу же согласился на заявленную сумму, чем вызвал неподдельный восторг у частника, немолодого мужчины в выгоревшей кепке и линялой, некогда цветной рубашке с короткими рукавами.
Хозяин подержанного, но еще в хорошем состоянии «Ниссана», услужливо распахнул перед щедрым иностранцем дверцу, но Руслан отрицательно покачал головой и сел на заднее сиденье.
Наблюдая в окно за мелькающим пейзажем, бывший разведчик вспоминал свою молодость. Сколько раз он прилетал в Москву, возвращаясь из очередной «командировки», торопясь на доклад к начальству. Тогда его грудь переполняло чувство радости и гордости оттого, что он причастен к деятельности самой могущественной спецслужбы мира. Теперь в его душе не было ни гордости, ни восторга, там царила пустота.
Руслан неожиданно вспомнил, как, узнав впервые о желании молодых предводителей «незалежной Ичкерии» вывезти золото из Чечни в Европу, он понял, что устал прислуживать всем этим выскочкам. Захотелось уйти «в тень» навсегда. Первоначальная мысль была проста и эффективна своей убойностью, как топор первобытного человека – выехать в Москву и, встретившись со своим куратором, с которым не виделся почти двадцать лет, поговорить по душам и за обещание свободы сдать всех алчущих золота вместе, скопом. Всю ночь он не спал, тревожные мысли не давали заснуть. Утром, вяло потягивая крепкий цейлонский чай, Руслан наконец определился. «Пообещать свободу мне, они, конечно, могут. Только потом вряд ли выполнят свое обещание. Слишком уж многое мне известно и слишком много нажил себе врагов из разных спецслужб. Один проект с ядерной бомбардировкой Москвы чего стоит
[24]. Поэтому вариантов общения чекистов с перебежчиком два: либо колоть станут, пока не выложу все, что известно (все-таки не последний человек в структурах сепаратистов), а потом в расход, либо сразу заставят работать на себя. Спустя какое-то время выжмут как лимон, все равно ведь в расход рано или поздно. Это всего лишь незначительная отсрочка приговора». Такой ход вещей Руслану не подходил, он был из той когорты бойцов, которые для себя не оставляют последний патрон, а предварительно готовят тайных ход с огневой позиции.
Вскоре такой выход был найден, теперь боевики, разинувшие на золото пасти, получат то, что заслужили, федералы завладеют скальпами непримиримых. А пока спецслужбы будут наслаждаться эйфорией, он потихоньку уйдет, чтобы дожить остаток дней, отведенных ему Аллахом, в покое и неге с молодой женой и немалыми финансовыми сбережениями. Потом обе враждующие стороны проведут «разбор полетов» и наверняка найдут какие-то несостыковки, но доказать ни те, ни другие ничего не смогут.
– Приехали, хозяин, – немного обиженным тоном прервал его воспоминания водитель «Ниссана». Обещанная оплата вернула ему хорошее расположение духа. Протягивая на прощание пассажиру визитку, сказал: – Если нужно будет повозить вас по городу, только звякните.
– Обязательно, – с улыбкой пообещал Курбаев, зажимая в ладони картонный прямоугольник с золотым тиснением. Едва «Ниссан» скрылся из виду, чеченец разорвал визитку на несколько частей и швырнул обрывки в ближайшую урну.
Он стоял перед огромным домом добротной сталинской постройки. Толкнув дверь, вошел в просторный холл. На первом этаже за стеклянной перегородкой сидела пожилая женщина. Даже не взглянув на консьержку (а та не посмела окликнуть такого представительного мужчину), Курбаев поднялся по мраморной лестнице на второй этаж и остановился перед высокой дверью. На звонок вышел плотный мужчина в однотонных шортах до колен и длинной футболке с эмблемой какой-то американской спортивной команды.
– Добрый день, – первым поздоровался Руслан, внимательным взглядом окидывая хозяина квартиры. Они были примерно одного возраста, роста и комплекции. «Ай да Джафар, вот удружил». Используя свои связи с московской диаспорой чеченцев, Курбаев, отправляясь в Россию, приготовил объект отвлечения на случай, если госбезопасность по какой-либо причине решит повнимательней приглядеться к туристу.
– Проходите, – после недолгих колебаний хозяин посторонился, пропуская гостя внутрь. В коридоре нос забил тяжелый запах книжной пыли. И действительно, по обе стороны длинного коридора протянулись стеллажи, заполненные книгами разной формы и содержания: старинными фолиантами, с потускневшими от времени золотыми тиснениями на корешках, и современными академическими изданиями.
Сама квартира хранила лишь видимость былой роскоши, на самом деле здесь царило холостяцкое запустение.
Опустив на затертый и потерявший от времени первоначальный цвет ковер свою дорожную сумку, Руслан, не дожидаясь приглашения, уселся в старое продавленное кресло и, закинув ногу на ногу, обратился к хозяину квартиры:
– Вы в курсе того, что вам предстоит делать?
– Джафар Ибрагимович объяснил мои обязанности, – сдержанно и в то же время с чувством собственного достоинства ответил мужчина. Курбаев тут же отметил: чувствуется воспитание белой кости, советской аристократии. Небось папашка был каким-нибудь полпредом, но вслух произнес:
– Вы должны две недели по моим документам прожить в гостинице «Интурист». Причем так, чтобы никто не догадался, что вы абориген. Вы знаете английский язык?
– Я знаю не только английский, также датский, – не сбиваясь с выбранного ранее тона, ответил хозяин. – В детстве двенадцать лет прожил в Копенгагене с родителями, потом три года работал там же в торговом представительстве СССР в конце восьмидесятых годов.
– А сейчас? – продолжал расспрашивать Курбаев, пытаясь окончательно определить, кто же стоит перед ним.
– А сейчас занимаюсь фундаментальной наукой, и, как понимаете, это занятие особого дохода не приносит. Вернее сказать, вообще не приносит.
– Две недели вашего незапланированного отдыха будут хорошо оплачены, – бесстрастным голосом пообещал Руслан. – По крайней мере, год вы сможете спокойно работать, не задумываясь о хлебе насущном.
– Благодарю, – сдержанно ответил хозяин квартиры.
– И еще, не нужно все время безвылазно сидеть в номере. Вам будет предложена обширная культурная программа – театры, музеи и тому подобное. Сделайте свой отдых наиболее насыщенным. – Немного помолчав, Курбаев добавил: – Если появится желание плотских утех, смело вызывайте по телефону проститутку, это также внесено в смету.
Руслан увидел, как при упоминании о платных услугах жриц любви, у мужчины дернулся кадык.
Начальная стадия выхода из игры заключалась в том, что двойник две недели живет с паспортом датского подданного на виду у всех в гостинице «Интурист», после чего возвращает документ кому-то из людей Джафара. Убивать ученого без особой надобности никто не станет, тем более что он знает несколько иностранных языков и за деньги готов играть в любом «спектакле». Потом по подлинному иностранному паспорту, где пока еще нет голограммы с сетчаткой глаза владельца, Джафар отправит в Европу своего человека, чтобы круговорот событий закончил свой бег. К тому времени Руслан Курбаев перестанет официально «существовать».
Взглянув на «Ролекс» в золотом корпусе, чеченец решительно проговорил:
– Настало время перевоплощения.
Сняв наручные часы, положил на журнальный столик с потрескавшейся от времени полировкой, рядом с запыленной стеклянной вазой для цветов. Богатый иностранец во всем должен выглядеть соответственно.
Перевоплощение заняло пятнадцать минут. Получив в обмен на свою сумку дорожный чемодан, Руслан снял костюм и оставил его своему двойнику. Сам же облачился в простоватую одежду, которую для него приготовил Джафар. В нагрудном кармане оказался российский паспорт на имя некого Иванова.
«Фамилия подходящая» – одобрительно хмыкнул Руслан. Главное, что не кавказская. Из-за повышенной подозрительности российских ментов могли возникнуть непредвиденные трудности. В боковых карманах пиджака он обнаружил бумажник из искусственной кожи, где кроме российских мелких денег лежали магнитные карточки для таксофона, билет в метро на две поездки и несколько билетов на наземный транспорт. Из другого кармана выудил упаковку тысячерублевок, стянутую тонкой резинкой. «Джафар молодец, обо всем позаботился». В дорожном чемодане он также обнаружил подходящего размера спортивный костюм и несколько смен нижнего белья.
Закончив свои сборы, Курбаев вспомнил о присутствии хозяина квартиры, оглянулся и в буквальном смысле слова обалдел, так на него подействовало перевоплощение мужчины.
Костюм с плеча чеченца сидел на нем как влитой, куда только подевалось рыхлое брюшко. Щеки отливали свежим бритьем и источали аромат дорогого лосьона. Дымчатые очки в тонкой золотой оправе придавали внешности особый шарм. В подтянутом импозантном мужчине чувствовалась иноземная масть.
Протягивая свой «Ролекс», Руслан произнес:
– Теперь я за вас абсолютно спокоен.
Двойник ничего не ответил. Видимо, сменив «шкуру», он вернулся в свое привычное (но немного забытое) высокомерное состояние.
Они расстались на перекрестке, не обменявшись больше ни единым словом. Двойник уверенным жестом остановил такси, Руслан спустился под землю в метро. До отправления поезда на Ставрополь оставалось сорок минут.
Через трое суток некто Иванов добрался до небольшого аула в горной Чечне, здесь его ждали и готовились к свадьбе.
* * *
Под гул работающего вертолетного двигателя Ми-8 на выжженную солнцем траву выпрыгивали разведчики, наруженные, как мулы, оружием и различной поклажей. Морские пехотинцы вернулись на ротный опорный пункт под названием «Замок Иф». Здесь все оставалось по-прежнему, как и до отъезда.
Смахнув со лба пот, старлей Звягин с сожалением произнес:
– Все, учеба и каникулы закончились. Начинается боевая работа. – Потом повернулся к выстроившимся подчиненным и объявил: – Я на представление к коменданту, остальным отдыхать.
С таким распоряжением никто из бойцов спорить не стал.
Утро для разведчиков наступило еще до восхода солнца. Умывшись у источника, морпехи привычно натирали тело золой и смывали ее студеной водой, таким образом уничтожая всевозможные запахи, оставшиеся после пребывания в условиях мирной жизни.
После водных процедур вернулись к своей палатке. Здесь их уже ждали два армейских термоса с пловом и чаем. Комендант РОПа распорядился, чтобы повара приготовили для разведчиков раньше всех остальных. В зоне боевых действий подобные приказы дважды не повторяют.
После завтрака морпехи стали готовиться к выходу на боевые. Ранцы десантников были уложены еще в Каспийске и пока не вскрывались. Оружие также, что называется, было в ажуре. Натянув камуфляж, разведчики подгоняли экипировку. По старинке, как прадеды во Вторую мировую войну, прыгали на месте, проверяя, не звенит ли что при движении. Последним штрихом было нанесение на открытые части тела камуфляжной краски. Западные коллеги, всякие там коммандос и рейнджеры, используют промышленного изготовления боевую косметику. У русских же все гораздо проще и доступнее, краску изготавливают самостоятельно. Смешав с пылью золы сок свежей травы, накладывают на лица и руки, при этом нет никакого риска, что химическая мазь сможет навредить организму (черт его знает, что там эти химики намешали).
Вскоре все приготовления были закончены, теперь оставалось только ждать. Со временем опорный пункт ожил, повзводно потянулись строем солдаты на завтрак. Со стороны капониров, где находилась боевая техника, донесся рев двигателя заводящегося БТРа.
Малиновый диск солнца взобрался на небосвод, поменяв цвет на ослепительно золотой.
К палатке разведчиков подошел комендант РОПа, высокий, худощавый майор. Его форма, как и пшеничного цвета усы, выгорела до белизны. После недавней контузии майор слегка приволакивал левую ногу и часто моргал белесыми ресницами.
– Значит так, Зять, – обратился комендант к Звягину. – Сейчас на Бамут от нас пойдет колонна. Старший уже предупрежден, ваш водила тоже в курсе. Так что все будет в полном ажуре.
– Понял, спасибо.
– Благодарить будешь, когда вернетесь. Судя по барахлишку, на этот раз вам поручили что-то неординарное, – майор кивком головы указал в сторону баулов с дополнительным оборудованием.
– Служба у нас такая, – уклончиво ответил Александр. – Бери побольше, тащи подальше.
– Я так и понял, – понимающе кивнул комендант, потом посмотрел на стоящих шеренгой разведчиков и, приложив руку к виску, сказал: – Удачи вам, морпехи.
– Спасибо, – вразнобой, совсем не по-военному ответили бойцы. Майор опустил руку и молча двинулся к штабному бункеру, приволакивая левую ногу.
Колонна формировалась недолго, уже через четверть часа у ворот встали два БТРа со взводом мотострелков на броне. За броневиками остановился штабной «ГАЗ-66», машина-приманка. За фанерными стенками кунга внутри были установлены бронеплиты, где затаилось с полдюжины снайперов. В случае нападения, как правило, боевики стараются захватить штабную машину и не особо ее расстреливают, за что в результате несут неоправданные потери.
За «шестьдесят шестым» выстроились три большегрузных «Урала», четвертый, замыкающий, подъехал немного позже. В него и погрузились разведчики.
Ворота наконец распахнулись, передний БТР рыкнул протяжно, выбрасывая клубы выхлопного дыма, и рванул с места. Когда боевая машина удалилась метров на триста, над колонной пронеслось:
– Начать движение!
Второй БТР и следовавшие за ним грузовики двинулись не так прытко, как дозорная группа.
Второй номер пулеметного расчета Беляш из-за отсутствия в группе пулемета и в виду специфики операции был прикреплен к снайперу Геркулесу с его дальнобойной винтовкой. Владимир Билашев работал в паре с Котковым, за долгие годы они настолько привыкли друг к другу, что понимали все без слов. Теперь их тандем разделили, чем оба остались сильно недовольны, но приказы не обсуждаются.
Владимир, сидя у борта грузовика, посмотрел на своего «первого номера». Иван Котков по-своему оценил этот взгляд и вытащил из нагрудного кармана камуфляжа мятую пачку «Примы», протягивая напарнику.
– Отставить курить! – коротко прикрикнул Звягин и недовольно буркнул: – И так от духоты дышать нечем, еще надымите.
Пулеметчик пожал плечами и спрятал сигареты обратно, затем опер руки на толстый ствол-глушитель стоящего между ног «Вала» и прикрыл глаза, экономя силы перед предстоящей высадкой. Беляш в точности скопировал его движения.
Через полтора часа колонна, заехав в небольшой лесок, который плотно охватывал дорогу с двух сторон, остановилась. Место было паршивым, здесь боевики неоднократно устраивали засады, о чем красноречиво свидетельствовали сломанные пулями и осколками ветки и рваные отметины на стволах. В конце концов частые засады заставили федеральные силы действовать на опережение. В результате моджахеды, не причинив реального ущерба, понесли значительные потери, после чего устраивать засады в этом месте перестали. Но колонны федеральных войск действовали по уже отлаженной схеме.
На этот раз конвой остановился внутри лесополосы, в случае опасности превращаясь в легкую мишень. Дозорный БТР был отозван начальником колонны назад, броневик, не доезжая до лесополосы около сотни метров, остановился и нацелил толстый раструб крупнокалиберного пулемета на левую сторону, второй БТР контролировал правую. Мотострелки спешились с брони, держа оружие наизготовку, готовые в любую минуту принять бой.
Водитель замыкающего «Урала» выбрался из кабины и, заскочив на широкий, выкрашенный в черный цвет бампер, поднял крышку капота, нырнув внутрь.
– Наш выход. По одному пошли, – коротко приказал Звягин.
Первыми грузовик покинули автоматчики Бешенцев, Стоянов, Бобин. Бесшумно спрыгнув на грунтовую дорогу, бойцы скользнули в траву и залегли за деревьями. Следом шли следопыт Войцеховский, пулеметчик Котков и радист Сорокин. За ним пробирались Билашев и снайпер Овсянников, они тащили уложенную в футляр дальнобойную снайперку.
Последними шли прапорщик Фомин и командир группы Звягин. Разведчики залегли в лесополосе «ромашкой», проще говоря, заняли круговую оборону.
Водитель «Урала» проковырялся во внутренностях автомобиля положенные десять минут и забрался в кабину. Колонна, тронувшись с места, быстро стала удаляться.
День был в полном разгаре, но, лежа под деревьями, разведчики не особо ощущали жару. Густые кроны надежно скрывали их от прямых солнечных лучей, а легкий ветерок охлаждал не хуже вентилятора.
Движение на этом участке было не особо интенсивным, за день проехала лишь одна армейская колонна. Потом натужно протарахтел набитый крестьянами старый раздолбанный пазик, за автобусом проскочили несколько легковушек. Но чем больше солнце клонилось к закату, тем безлюдней становилась дорога.
Вскоре сумерки сменились черно-фиолетовой ночью. Рог молодого месяца едва заметно освещал нависшие впереди пики гор.
– Пятиминутная готовность, – передал по цепочке Звягин, – начинаем движение в обычном составе.
Разведчики синхронно посмотрели на циферблаты наручных часов, после наступления указанного срока первым выдвинулся следопыт Шляхтич, его прикрывал Болгарин.
Через три минуты наступила очередь основной группы – командир, заместитель, радист, снайпер, «ассистент». Еще через три минуты проследовало прикрытие в лице трех бойцов – Федьки Бешеного, Боба и пулеметчика Уката, который в этот раз был без своего любимого агрегата.
За двое суток морским пехотинцам предстояло преодолеть почти сто километров. Даже для равнины и налегке это серьезный норматив, а тут по горам да еще наруженные, как вьючные животные. Но как бы там ни было, задача поставлена, и ее следует выполнять.
Чем дальше в горы забирались разведчики, тем безлюднее становились места. Теперь они могли двигаться не только ночью, но и днем.
С рассветом группа спустилась в неглубокую ложбину, со всех сторон прикрытую скалами, а небольшой проход между ними прикрывал буйно разросшийся папоротник.
– Привал три часа, – объявил Звягин, повернулся к прапорщику Фомину и приказал: – Петр Романович, выставьте двух человек в боевое охранение, смена каждые полчаса. Все должны отдохнуть, следующий привал будет только вечером.
– Понял, – коротко ответил Фома Неверующий. Действия разведчиков были спокойными и уверенными, это был их образ жизни. Только в этих экстремальных условиях они по-настоящему жили, дыша полной грудью.
Вечером у разведчиков привал оказался своеобразным. Сиреневые сумерки волнистыми лентами цеплялись за вершины гор. Александр Звягин уже присматривал место для отдыха группы, до указанной точки оставалось, что называется, рукой подать, а еще предстояло оборудовать замаскированный наблюдательный пункт.
Чтобы все прошло как надо, люди должны быть отдохнувшие. Найти место он так и не успел, ожила рация внутренней связи.
– Зять, – донесся из наушника голос Шляхтича. – Наблюдаю трех «духов», движутся в вашем направлении.
– Точно «духи»? – переспросил старший лейтенант. – Может, какие-то пастухи или еще кто?
– Что, я своих клиентов не узнаю, – чуть ли не обиженным голосом проговорил Войцеховский. – У всех автоматы, и к рюкзакам приторочены гранатометы.
– Понял, – Звягин на мгновение задумался. Действительно, откуда здесь взяться мирным козопасам, до границы два десятка километров. Значит, идут боевики, вооруженные до зубов, скорее всего, у них намечена какая-то террористическая акция.
Задача спецназа на этой войне – уничтожение сепаратистов, где обнаружат. Но с другой стороны, это, так сказать, общая задача, а в этом рейде его группа имеет конкретное задание. «Выйти в точку, себя не обнаруживая, заниматься наблюдением до появления большого отряда сепаратистов».
«Себя не обнаруживать, – лихорадочно соображал офицер, прекрасно понимая, что пропущенные в глубь республики боевики могут принести горе, большое горе живущим здесь людям. Несколько томительных секунд прошло, прежде чем Александр смог найти верное решение. Наблюдение, изучение местности подразумевает и взятие "языка". Включив переговорное устройство, он объявил следопыту:
– Шляхтич, пропускай «духов» на меня. Мы их здесь встретим.
– Будь спок, Зять, – Войцеховский отключился.
Старший лейтенант жестом подозвал к себе Бешенцева.
Боевики появились через семь минут, трое зрелых мужчин шли осторожно. Двое с длинными окладистыми бородами, у третьего же лицо было гладко выбритым. В руках они держали «АК-74», а из-за спин выглядывали контуры больших туристических рюкзаков, к вершинам которых были приторочены пеналы одноразовых гранатометов. «Действительно, на пастухов не очень-то похожи», – наблюдая за боевиками из укрытия, подумал Звягин.
Боевики обогнули широкую скалу и вышли на небольшую площадку. Бесшумно плюнул свинцом «Вал», замыкающий чеченец вскинул длинные руки и повалился на спину. На звук падающего тела обернулись оба его товарища. В следующую секунду из-за скалы, как черт из табакерки, выскочил Бешеный. Кулак Федора обрушился на затылок бритого, сбивая с ног. Одновременно левая рука старшего сержанта маховым ударом по рукоятку вогнала нож в грудь третьего боевика.
Все закончилось в считаные секунды. К оглушенному боевику бросились Боб и Укат, запихнули тому в рот кляп и стянули руки за спиной ремнем от автомата.
Часть 3
Миссия невыполнима
Война – страшная вещь, и тот, кто начинает, должен быть неумолим.
Л. Буссенар «Капитан Сорвиголова»
Глава 1
Встреча в Тбилиси оказалась неожиданно теплой. Несмотря на позднее время, едва тяжелый транспортный самолет приземлился в свете десятка прожекторов на военном аэродроме, к нему тут же подкатила кавалькада автомобилей. Во главе ехал мощный «Шевроле Блэйзер» цвета дипломат, за внедорожником следовал «Гранд Чероки», за которым двигались три армейских вездехода «Хаммер». Все машины были получены в подарок от американского сюзерена.
За последним «Хаммером», мягко шурша шинами, катила пара туристических автобусов с затемненными окнами.
Прилет в Грузию из Европы чеченских боевиков был закрытым мероприятием. Все-таки в мировой прессе гуляла байка о неустанной борьбе с мировым терроризмом, поэтому западные коллеги порекомендовали грузинской политической элите не особо афишировать этот визит.
Из опустившейся хвостовой аппарели поспешно прошли на выход рядовые боевики. Руководители сепаратистов спускались по металлическому трапу через боковые двери.
Здесь их встречал представитель Генштаба Министерства обороны Грузии, молодой человек лет тридцати в дорогом черном костюме и черной шелковой рубашке, расстегнутой настолько низко, что отчетливо были видны густые кудрявые волосы на его груди. Неестественно расширенные влажные зрачки выдавали в чиновнике любителя кокаина. Впрочем, таковы были реалии новой местной власти. Звали молодого человека Шакро, он имел тесные связи с молодой порослью чеченского сепаратистского движения. Едва на разогретый бетон военного аэродрома спустился Аслан Баулин, как Шакро тут же сгреб его в свои объятия.
– Я рад тебя видеть, братишка. Наконец ты выбрался на родину, наконец настоящие воины возвращаются. Теперь мы покажем захватчикам…
Замершие в отдалении напарник Баулина Махмуд Армашев и руководители первой волны Муса Калаев и Джабраил Мамаев с нескрываемым презрением наблюдали за проявлениями столь бурной встречи.
Высокий, худой Мамаев с острым изогнутым носом и седой окладистой бородой свою боевую карьеру начал в абхазском батальоне Шамиля Хромого, и уже тогда имел приличную вязку из сушеных языков. Сейчас он смотрел на встречающего их чиновника и мысленно представлял себе, как бы этот лощеный тип визжал, увидев у своего слюнявого рта лезвие кинжала.
Вдоволь натискавшись, Шакро сдержанно поздоровался с остальными чеченцами. После чего торжественно сказал:
– Сегодня для вас устраивается прием, а завтра вечером отправим в Панкисс. Прошу, занимайте машины. – Грузин указал на дорогой «Шевроле».
Чеченцы молча, сохраняя достоинство, забрались во внедорожник.
«Тайную вечерю» для гостей организовали на вилле в нескольких километрах от столицы. В трехэтажном особняке кроме Шакро было еще несколько второстепенных чиновников, представляющих МВД, госбезопасность и парламент Грузии.
Торжественный банкет больше напоминал политические консультации перед большими переговорами. После богатой трапезы, обильно сдобренной местными винами и коньяками, беседа развалилась на отдельные очаги. Шакро кивком головы пригласил Аслана выйти из-за стола. Мужчины поднялись на второй этаж и прошли в рабочий кабинет. Помещение было оформлено в суперсовременном интерьере, но с национальным налетом. Модная мебель из хромированного железа и пластика, легкие жалюзи на высоких окнах и яркие колоритные ковры на стенах с коллекциями холодного оружия, а также современная мощная оргтехника на огромном рабочем столе министра.
– У вас значительные силы, – без всякого перехода заговорил грузинский чиновник. – Это большая победа объединить все силы сопротивления в один кулак. Но я думаю, что их все равно не хватит, чтобы вышвырнуть из Ичкерии русских.
Аслан усталой походкой подошел к столу, где возле плоского монитора стояла коробка с сигарами. Откинув крышку, молча вытащил темно-коричневый цилиндр, крепкими зубами оторвал кончик и выплюнул прямо на пушистое ковровое покрытие. Сунул сигару в рот, подкурил от большой настольной зажигалки и, выпустив в потолок густую струю сизого ароматного дыма, с восхищением констатировал:
– Великолепный табак.
– Настоящий кубинский, – раздраженно ответил Шакро и тут же поспешно добавил: – Ты не ответил на мой вопрос.
– Я его не понял, – честно признался чеченец, зажав между зубами тлеющую сигару.
– Вы собрались бессмысленно умереть.
– Мы исполняем свой долг, боремся за независимость нашей родины, – с пафосом ответил Баулин: что-что, а говорить красиво он научился.
– А не лучше было бы сперва обеспечить себе надежный тыл, а уж потом браться за борьбу с сильным врагом? – начал раскрывать заранее приготовленные «карты» Шакро.
– Что конкретно ты предлагаешь? – спросил Аслан, мысленно насмехаясь над своим собеседником. «Интересно, а если бы ты и твои здешние хозяева узнали об истинной цели нашего появления на Кавказе? Наверняка бы в истерике забились, золото – хороший стимул».
– Мне поручено предложить вам создание военного формирования. Сперва батальона, потом полка и так далее. Вскоре вы поможете нам восстановить целостность государства, а потом мы поможем вам завоевать независимость.
– Великолепное предложение! – рассмеялся Баулин. – Я прилетел из Дании, чтобы ходить здесь по команде американского инструктора! Увольте, князь, мы – вайнахи – свободолюбивый народ.
– Значит, категоричное нет, – в голосе собеседника послышались обидчивые нотки.
– Даже если бы я сказал «да», это ничего бы не значило. Я всего лишь один из членов коалиции, где все решения принимаются большинством голосов. И для начала мы должны вернуться на родину, чтобы показать всему миру, что мы боремся. А после уж можно будет обсудить вопросы сотрудничества.
Горькая пилюля отказа была подслащена будущей перспективой.
Утром следующего дня Аслана навестил Муса Калаев, невысокий плотный чеченец с абсолютно голым черепом и большими оттопыренными ушами, из которых топорщились длинные седые волосы. Вместо вчерашнего строгого костюма на нем была длиннополая рубаха и свободного покроя тренировочные штаны, узловатые пальцы беспрестанно перебирали бусинки неизменных четок.
После короткого приветствия Муса без особого церемониала спросил напрямую:
– Что от тебя хотел этот «лаврушник»?
Дважды судимый за квартирные кражи и разбой, Калаев при первом президенте Ичкерии был связующим звеном между властью и криминальными группировками чеченцев в России. Работа Мусы в тандеме с бывшим чекистом Русланом Курбаевым принесла миллионы чеченской диаспоре.
Калаев, как матерый уголовник, имел свое мнение об этническом криминале, и по его определению грузины-«лаврушники» находились на самом низу этой иерархии.
Аслан указательным пальцем тронул себя за ухо, намекая на то, что хлебосольные хозяева их наверняка прослушивают. На что Муса пренебрежительно отмахнулся и задрал полы своей рубашки, обнажая волосатый живот. На поясе в кожаном футляре висел прямоугольный скэллер, прибор электронных помех аудиозаписи, и опять спросил:
– Так что он хотел?
– Предлагал объединить все наши отряды под бело-красными флагами нынешней власти и соответственно повоевать за целостность великой Грузии.
– Обойдутся, – угрожающе проскрипел Калаев и тут же разразился потоком грязной ругани на всех ему известных кавказских наречиях. Немного успокоившись, признался: – Я-то думал, что «лаврушники» пронюхали о цели нашего приезда и решили войти в долю.
Говорить больше было не о чем, махнув на прощание рукой, лысый чеченец вышел из комнаты Аслана.
День прошел в праздном безделье, только вечером на виллу въехал комфортабельный микроавтобус, на котором прибыл Шакро. Выпрыгнув из кабины, грузин за руку поздоровался с каждым из четырех чеченцев, потом, указав на угловатый высокий микроавтобус «Мерседес», сказал:
– Вот, подана ваша колесница.
Первым в салон «Мерседеса» забрался Махмуд Армашев и тут же обнаружил на полу несколько металлических ящиков с маркировкой на английском языке.
– Что это? – нахмурился чеченец, буравя взглядом Шакро. На лице грузина сияла самодовольная улыбка, он приложил правую руку к груди, потом сделал широкий жест:
– Это подарок от нашего стола вашему. Две переносные зенитные установки «Стингер» и десять запасных ракет. Сбивайте на здоровье.
– Аллах акбар, – в один голос ответили четверо лидеров сепаратистов.
* * *
Наблюдательный пункт разведчики оборудовали на вершине горы, узкую расщелину сверху накрыли маскировочной сетью, внутри установили аппаратуру слежения. Здесь же обустроили место для радиста с передатчиком.
Район вероятного просачивания бандформирований теперь находился под полным контролем.
От вершины к подножью горы, где разведчики развернули лагерь, вела едва заметная тропка, по которой передвигаться можно было лишь ползком, но при этом густо поросшая папоротником гора надежно скрывала разведчиков.
У подножья были оборудованы два небольших бункера, которые при необходимости могли стать огневыми точками. В бункерах разведчики сложили всю свою поклажу, здесь же отдыхали свободные от несения караульной службы. Все было устроено по всем законам диверсионного мастерства. Выдвинутые три «секрета» обеспечивали надежное охранение отряда. Дальше шла обычная боевая работа.
– И почему ты думаешь, Зять, что «духи» ломанутся на нашу территорию по этой тропе? – не отрывая взгляда от дальномера, спросил у Звягина старшина Войцеховский. – Место нехорошее, двенадцать километров до заставы «Василек» и чуть больше до «Каланчи». Тем более что граница тут выгибается дугой. Если засекут, то не вырвешься, оторвут голову вместе с хребтом. Достаточно пары грачей
[25], чтобы устроить напалмовый дождь, от которого здесь никуда не спрячешься. Тропа-то зажата между гор, как колея деревенской дороги, никуда не свернешь.
– Ну, с грачами ты, Шляхтич, погорячился, – оглядывая окрестности через бинокль, ответил старший лейтенант. – До границы, сам сказал, рукой подать, так что штурмовики запросто могут заскочить на сопредельную территорию. После этого можешь себе представить, какой хипеж поднимут носороги. Рев будет стоять до самого Брюсселя с Вашингтоном.
– Ну, хорошо, допустим, – согласился с командиром следопыт, при этом вовсе не собираясь сдаваться. – Пусть не штурмовики, звено «крокодилов» отработает ничуть не хуже.
– Согласен. Только на боевой им заходить придется по коридору из гор, а, значит, боевики их могут встретить не только переносными ЗРК, но даже обычными гранатометами, а у вертолетов при этом не будет ни единой возможности для маневра, – опустил бинокль Александр Звягин. – Это первое. Второе, я это направление не выбирал, это личный приказ адмирала Бастагина. Они возглавляют целую разведывательную службу и носят большие звезды. Им виднее.
Старший лейтенант лукавил, причину такого решения своего тестя он хорошо знал. План, полученный от Крука из Дании, был изложен до мельчайших деталей. Группа морских пехотинцев вышла в квадрат обозначенного перехода основных сил сепаратистов.
Таким образом, взяв этот отряд под контроль, Геннадий Викторович Бастагин убивал двух зайцев. Сперва убеждался в том, что план не «деза», как подозревал адмиральский референт Пелевес. Во-вторых, разведчики, вися на хвосте у моджахедов, вышли бы к тайнику, где спрятано золото. Конечно же, караван с золотом можно было перехватить на въезде в город, но ситуация была слишком нестабильна, и не исключена огласка.
Золото – это вообще был болезненный вопрос в группе. Никто из моряков вслух о нем не говорил, но это не значило, что никто на эту тему не думал.
Тот же Владислав Войцеховский, кичащийся своей сибирской родословной и при каждом удобном случае демонстрирующий свою природную дремучесть, узнав, сколько приходится на его долю в валютном эквиваленте, в первое же увольнение отправился в интернет-кафе и почти весь день просидел за компьютером, изучая котировки акций крупнейших компаний России (запад из патриотических чувств финансировать не собирался). В своих фантазиях он уже видел себя в роли «нового русского» с виллой на Рублевке, «шестисотым» «Мерседесом» и длинноногой фифой, ну, типа женой. И, главное, как он весь из себя такой навороченный приезжает в свою родную деревню родной Новосибирской области…
– Да, хорошо быть адмиралом, – мечтательно произнес Шляхтич. – Никаких тебе забот.
– Забот, может, и нет, зато полно ответственности, – добавил следопыт, и снова они молча стали созерцать округу, плотно прикрытую густыми зелеными шапками деревьев. Обычной оптикой засечь движение людей было невозможно, поэтому морпехи использовали термографы и тепловизоры. Аппаратуру, которая работала по тепловой разнице живого существа и внешнего фона. Экипировка разведчиков позволяла не только засечь передвижение большой группы людей, но и одного-единственного, пытающегося быть незаметным, как человек-невидимка.
Наблюдательный пункт морпехов носил позывной Орлиное гнездо, это название подходило как нельзя лучше, высоко и недоступно. С этой точки вся округа была как на ладони, вид из амбразуры открывался умопомрачительный, от увиденного аж дух захватывало. Но ничего этого Олег Сорокин, радист группы Птица Говорун, хоть и сидел на НП, не видел. Ему было отведено место в глубине расщелины, где кроме базальтовых стен нечего было созерцать. Так уже бывало неоднократно во время выхода на боевые, потому что радист в рейде дороже любого из бойцов, даже командира. Но теперь Сорокин не особо расстраивался на этот счет. В конце концов, он скоро будет богат, сказочно богат. Все туристические агентства, а значит, все страны мира будут лежать у его ног.
– Опаньки, – голос следопыта отвлек радиста от бананово-лимонных фантазий.
– Что там такое? – спросил Звягин, хватаясь за бинокль.
– Трое «духов» бодро чешут на одиннадцать, – доложил Шляхтич.
– Дозорная группа? – поинтересовался старший лейтенант, пытаясь отыскать боевиков в указанном направлении.
– Да нет, такая же босота, что мы зачистили три дня назад.
Взятый в плен боевик оказался словоохотливым и, обойдясь без насилия (побоев и «сыворотки правды»), рассказал о цели своего похода из-за границы. Все было крайне просто: спуститься на равнину и, заминировав дорогу, устроить огневой налет на армейскую колонну. Причем задание было, так сказать, на «вольную тему», результаты не являлись главной целью. Главное – поднять шума побольше, после чего устроить покушение на главу местной районной администрации. Выполнив эти поручения, можно было возвращаться обратно в Панкисское ущелье, там их ждал гонорар в виде пяти тысяч долларов.
– Что скажешь, Петр Романович? – указывая на пленного, спросил у Фомина Звягин.
– Вши, – коротко отрезал прапорщик. Этот термин был в ходу у спецназовцев еще со времен Великой Отечественной войны. Адмирал Канарис, глава фашистской военной разведки абвер, готовя диверсантов из советских военнопленных, говорил, что те должны стать тифозными вшами, заражающими здоровый организм государства.
Немного подумав, Фома Неверующий добавил:
– Их бросают «на мясо». С одной стороны, проверить маршрут, а с другой – внезапные диверсии с разных сторон отвлекут значительные силы федералов. Как говорится, в мутной воде крупной рыбе легче охотиться.
Сообщать в штаб бригады о столкновении с группой боевиков не стали. Пленника зачистили и вместе с двумя другими зарыли, трофеями морпехов стали три автомата, столько же пистолетов Макаров, запасные магазины, ручные гранаты, несколько противотанковых мин и радиоуправляемые взрыватели. А также цифровая видеокамера «Sonу».
– Так что, делаем команду на перехват? – оторвавшись от тепловизора, спросил Шляхтич.
– Нет, – покачал головой Звягин, – где гарантия, что не спугнем большую рыбу. – И скомандовал радисту: – Говорун, радио в штаб.
Старшему лейтенанту понадобилось несколько секунд, чтобы сообразить: сигнал от его группы мгновенно задействует гигантские рычаги спецслужб, которые наверняка отслеживает противная сторона. И все эти телодвижения будут классифицированы, как «засветка» на маршруте. А это значит, что основные силы по этой тропе не пойдут. Тогда боевики выберут другой маршрут или вовсе отложат операцию, и займутся планированием новой. И что придумают в другой раз, поди, отгадай.
– Говорун, отставить радио в штаб, – отменил свой приказ Звягин. – Пусть идут к Аллаху.
* * *
Жирная муха сонно ползала по лобовому стеклу «четверки». Рассвет только начинался, и во дворе от ночного дыхания гор было довольно прохладно.
Малик Негаев, выйдя из машины, широко потянулся, потом несколько раз присел, отгоняя от себя сон. Наконец бодрость почти вернулась к кавказцу. Он сделал резкий разворот вокруг своей оси и высоко выбросил вверх ногу, потом продемонстрировал несколько приемов из карате. Находясь на нелегальном положении, бывший офицер милиции нашел для себя развлечение в тренировках и отработке приемов различных стилей рукопашного боя.
Теперь он чувствовал себя по-настоящему готовым к любому заданию. Из салона «Жигулей» выбрались двое молодых парней. Они расстелили молельные коврики в стороне и, опустившись на колени, стали истово молиться.
«Натуральные фанатики, – глядя на сгибающиеся и разгибающиеся спины своих "курсантов", с неприязнью подумал Малик. – Такие только и годятся на пушечное мясо».
Это был первый выход новоиспеченных боевиков на настоящее задание. Заурбек Негаев поручил племяннику ликвидировать своего шефа, начальника Пригородного РОВД, чтобы его назначили как первого зама временно исполняющим обязанности начальника. Во время проведения крупномасштабной акции это значительно облегчит действия моджахедов.
Нападение на начальника Пригородной милиции было намечено на пятницу, когда рабочая неделя идет на убыль, и все с нетерпением ждут долгожданных выходных.
– Мы готовы, эфенди, – закончив молиться, «курсанты» со свойственным им почтением обратились к своему инструктору.
– Хорошо. Доставайте оружие. Нам пора ехать, – однозначно ответил Малик и щелчком пальца сбил муху с лобового стекла.
Открыв багажник, боевики достали большую дорожную сумку. Поставив ее на капот «четверки», расстегнули «молнию» и достали два автомата «АК-74» с откидными прикладами. Следом вытащили четыре оранжевых магазина, попарно скрученных изоляционной лентой, затем несколько ручных гранат РГД-5. Некогда зеленая краска на гладких корпусах облупилась, и теперь блекло сверкал голый металл. Последним на капот выложили прямоугольник портативной рации.
Боевики сноровисто, как на недавних занятиях, быстро зарядили оружие, рассовали гранаты по карманам.
Малик, наблюдая за их действиями, поправил заткнутый за пояс длинноствольный ТТ, потом взял радиостанцию, включил ее и произнес в микрофон:
– Первый вызывает Второго.
И тут же сквозь треск электрических помех услышал ответ:
– Второй слушает.
– Как дела?
– Мы готовы.
– Понятно. Выдвигайтесь на исходную. Все. Конец связи.
Выключив рацию, Малик открыл дверцу машины и положил передатчик между двумя передними сиденьями. Операцию он подготовил по классической схеме, именно так, как учили в тренировочном лагере в Пакистане.
О распорядке дня объекта атаки они были хорошо информированы, что называется, из первых рук, Заурбеком Негаевым.
Потом были выкуплены две «тачки» по доверенности в соседней республике. Машины благополучно перегнали в мирный аул, который находился на хорошем счету у местных властей. Сюда же пришел Малик со своими «курсантами». Они уже знали, что им предстоит делать, и были готовы не только выполнить порученное задание, но и при необходимости умереть, не задумываясь.
– Ладно, поехали, – взглянув на часы, сказал младший Негаев, усаживаясь за руль «четверки». Двое «курсантов», забросив за спину автоматы, бросились открывать ворота. Возвращаться в аул боевики не собирались.
Время раннее, и дорога, ведущая к городу, была пустынной, поэтому Малик мог себе позволить роскошь езды с ветерком. Следующая за ним «четверка» едва поспевала.
В Нарчик они въехали со стороны заброшенного цементного завода. Здесь уже давно царило запустение и безмолвие, все, что можно растащить, давно вынесли бывшие рабочие. Оставили лишь голые стены, которые напоминали сейчас гигантские мрачные склепы. Теперь это были владения собачьих свор, куда люди не рисковали забираться.
Обычно этот район должен патрулировать мобильный экипаж ДПС, но, как правило, утром милиционеры направлялись в центр…
Начальник Пригородной милиции жил в одном из фешенебельных поселков, окружающих город. Здесь обосновались новые хозяева жизни: влиятельные чиновники, бизнесмены и крупные преступные авторитеты. Каждый из них нажил свои капиталы по-разному: кто-то запускал без стеснения руку в госказну, кто-то торговал неучтенной нефтью, а кто-то браконьерски добытой черной икрой.
Особняк районного милицейского начальника, пожалуй, был самым скромным. Двухэтажный квадрат, покрытый серой невзрачной «шубой», с небольшими окнами, похожими на бойницы старинной крепости. Секрет заключался в том, что выстроен дом из полуметровых бетонных блоков и запросто мог выдержать удар артиллерийского снаряда, не то что реактивной гранаты от «Мухи».
Ограда под стать дому, выложена из огнеупорного кирпича. Но если рок занес над тобой меч судьбы, никакие стены не спасут.
Обычно милицейский начальник ездил на службу на «Гусаре», одной из модификаций армейского внедорожника УАЗ, отличие которого от базовой модели заключалось в пулестойких стеклах и бронированном кузове. Но вот уже два дня «Гусар» стоял на плановом ремонте, а полковник ездил на собственной БМВ в сопровождении двух телохранителей.
Малик нетерпеливо глянул на часы и чуть сильнее надавил на педаль газа, помня инструкцию дяди, что шеф весьма пунктуален и выезжает со своего подворья в одно и то же время. До кровавой развязки уже оставались считаные минуты.
– Приготовились, – поднеся ко рту рацию, приказал он боевикам в «четверке», следующим за ним в полусотне метров. Сидящие в салоне «рекруты» одновременно извлекли автоматы и с громкими щелчками передернули затворы.
«Жигули» выскочили на прямую центральную улицу элитного поселка. В этот самый момент из раскрытых ворот усадьбы выехала черная БМВ с тонированными стеклами.
Одновременно с противоположной стороны тремя дворами далее выезжал похожий на танк угловатый «Хаммер» главы Кавказской финансово-промышленной группы. Человека крайне воинственного и предприимчивого, сделавшего свои миллионы на торговле высококачественным топливом, которое поставлял военной авиации округа, а теперь выбивающего у федерального правительства разрешение на борьбу с браконьерством и создание условий для разведения и добычи осетровых. Естественно, эти планы не были секретом, а потому врагов у местного олигарха было хоть отбавляй. Соответственно и охраны, как у среднеафриканского диктатора.
Поравнявшись с БМВ, Малик Негаев скомандовал своим «курсантам»:
– Огонь!
Те выставили в открытые окна автоматы и одновременно надавили на гашетки. Шквал свинца обрушился на иномарку, дырявя обшивку и вдребезги разнося окна автомобиля.
Малик до упора вдавил педаль газа и пригнулся к самому рулю. Следующая позади «четверка» разрядила в БМВ еще два автомата, заканчивая расстрел.
Навстречу «Жигулям» высыпала ватага охранников олигарха, вооруженная автоматическим оружием. Первая «четверка» удачно проскочила мимо, получив лишь несколько очередей вслед. Но зато вторую машину за считаные секунды превратили в решето…
«Жигули» с простреленными колесами уже не ехали, а плелись, как пьяный у винарки.
– Шайтан бы вас всех побрал, – до белизны в суставах сжимал рулевое колесо Малик, бормоча под нос проклятия. Рядом хрипел, испуская кровавые пузыри, один из рекрутов с простреленной грудью, второй лежал, безвольно откинувшись на заднее сиденье, обсыпанный осколками разбитого стекла. Вместо головы было кровавое месиво.
Не доехав до условленного места несколько кварталов, Малик остановил «четверку», быстрым движением разбил рацию, потом наклонился к раненому боевику, выдернул чеку из одной из висящих на его поясе гранат и выскочил из салона, бросившись прочь со всех ног. Как только он скрылся за углом, прозвучал громкий взрыв, вспучивший крышу «Жигулей». В одно мгновение машину охватили оранжевые языки пламени.
Глава 2
Жену Руслана звали Наиль, это была семнадцатилетняя чеченка. Молодая девушка еще не была измождена тяжелым сельским трудом и напоминала вот-вот готовый распуститься цветок.
Несмотря на разницу в возрасте почти в тридцать пять лет, Курбаев был доволен своим выбором. Тихая, застенчивая девушка была тем человеком, который родит ему наследников и скрасит отведенные Всевышним годы.
Родители Наили были счастливы не меньше жениха, который за их дочь отвалил такой калым, что можно было завести богатое хозяйство и по-человечески выдать замуж двух младших дочерей.
Свадьбу устроили скромную, гостей было не много, только тейповая родня.
Через два дня жених, попрощавшись с родителями супруги, увез ее в Грозный. Но в столицу Чечни они не попали, а отправились прямиком в Ростов. Свадебное путешествие оказалось коротким, всего два дня. За это время Руслан сделал молодой жене «новые» документы и после этого коротко проинструктировал:
– Завтра ты летишь в Ташкент, селишься в гостинице «Узбекистон», номер для тебя забронирован. Проживешь неделю, потом я закончу свои дела и приеду за тобой. А дальше мы отправимся в настоящее свадебное путешествие. Ну а потом уже решим, заведем мы ферму с овцами и коровами или просто будем жить в свое удовольствие в бунгало на берегу океана.
– А если вы не придете? – тихо спросила Наиль, преданно глядя на своего супруга черными блестящими глазами. В ее голосе не было ни фальши, ни страха перед будущим.
Проведя ладонью по нежной, как персик, щеке девушки, Руслан тихо произнес:
– Тогда подождешь еще неделю, и если я все же не появлюсь, возвращайся в Ростов. Придешь к тому нохчи, который делал тебе документы, а потом вернешься домой к родителям богатой вдовой.
На эту страшную для нормальных людей фразу девушка отреагировала спокойно, и вовсе не потому, что была черствой или безразличной к судьбе мужа. Бесконечная война приучила людей к мысли, что внезапная смерть родных и близких – обыденность, встречающаяся повсеместно.
Утром Наиль улетела в Ташкент, а Руслан отправился на Северный Кавказ.
* * *
– К вашему приезду все готово, уважаемый, – доставив Курбаева в свою загородную усадьбу, сказал Заурбек Негаев, указывая рукой на стоящий под маскировочным навесом грузовой контейнер.
Руслан молча кивнул и прошел вперед. Своим ключом он снял большой предохранительный колпак, за которым находился электронный кодовый замок.
Склонившись над ним, Руслан быстро набрал нужную комбинацию, раздался приглушенный щелчок. Створки дверей автоматически раскрылись. Заурбек из-за спины гостя заглянул внутрь и обомлел: с виду обычный контейнер изнутри походил на боевую рубку фантастического звездолета. Стены заставлены шкафами с электронной аппаратурой, в торце контейнера висел большой экран жидкокристаллического монитора, перед которым стояло обычное офисное кресло на колесиках.
– Мне нужна пара-тройка бойцов, которые бы разбирались в монтаже электросетей, дизель-генератор, и необходимо выставить охранение вокруг контейнера, – тоном хозяина отдавал распоряжения милицейскому полковнику Курбаев, тот понимающе кивал, потом приложил руку к груди и, склонив голову, уважительно сказал:
– Сейчас все устроим в лучшем виде.
Сорвавшись с места, Заурбек едва ли не бегом бросился на задний двор, где тренировались рекруты.
Войдя в контейнер, Руслан сел в кресло, провел пальцами по панели управления, здесь он чувствовал себя привычно. В обычном грузовом контейнере был размещен мобильный пункт координации, какие обычно используют разведки мировых держав в специальных операциях.
«В мои годы аппаратура была попроще», – глядя на широкий экран дисплея, подумал бывший полковник Первого Главного Управления КГБ. И все-таки суперсовременная техника его не смущала, он, как всякий настоящий профессионал, постоянно держал руку на пульсе технических новшеств и теоретически был готов к эксплуатации многих из них.
Пока пункт координации не подключен к стационарному источнику электрического питания, Руслан решил задействовать аварийный источник, аккумуляторов хватало на двадцать часов непрерывной работы.
Руки отставного разведчика сначала осторожно включили несколько блоков, потом его пальцы все уверенней и уверенней забегали по клавишам панели управления.
Пункт координации состоял из пары сверхскоростных компьютеров, нескольких многоканальных радиостанций и демонстрационного дисплея. Во время операции пункт координации контролировал все радиопереговоры боевых групп, данные о месторасположении которых благодаря системе пеленгации через компьютер передавались на монитор. Второй компьютер отслеживал переговоры противоборствующей стороны и также выносил синим цветом на экран, давая координатору возможность видеть полную картину операции. Включив учебную программу, Курбаев наблюдал, как на вспыхнувшем экране появились контуры республик Северного Кавказа.
Отработав основные параметры, Руслан с довольным видом откинулся на спинку кресла, техника была – первый сорт. Он даже мысленно себя похвалил, что заставил Аслана Баулина обратиться к своим хозяевам из штаба объединенных Западных разведок. Рыцари плаща и кинжала без особых возражений обеспечили чеченских сепаратистов всем необходимым. Руслану не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы понять: такая форсированная помощь обусловлена не столько любовью к свободолюбивым горцам или желанием проверить работу спецтехники в реальной обстановке. Главное заключалось в том, чтобы позволить сепаратистам нанести ощутимый удар по тылам Российской Федерации, которая за последние годы вдруг стала расправлять крылья, напоминая всем остальным, что еще совсем недавно она была одной из двух супердержав. Страх перед русским медведем снова стал насыщать атмосферу Старого Света.
Противоборство крупных противников всегда дает шанс на выживание мелким. Этим шансом и решил воспользоваться Руслан Курбаев.
Убедившись в исправности аппаратуры, Руслан обесточил ее и прошел к выходу. Его легкую замшевую куртку оттягивал тяжелый металлический портсигар. Внешне безобидная вещь, на самом деле была бесшумным трехзарядным стреляющим устройством, разработанным еще в пятидесятые годы знаменитым оружейником Стечкиным. Теперь это устройство должно помочь Курбаеву выйти из этой игры по-тихому.
* * *
Сообщения из разведотдела Северо-Кавказского округа посыпались на Крутова бесконечным информационным потоком.
«Обстрел колонны в Шатойском районе. Подожжены два грузовика, ранены три солдата…».
«В Чири-Юрт взорван мост через Аргун…».
«В Грозном из гранатометов обстреляна казарма президентского полка, погибли двое бойцов, семеро ранены…».
– Это все только по Чечне, – Крутов коротко выругался. – А еще есть Ингушетия, Алания, Дагестан, и везде взрывы, обстрелы и в конце каждого сообщения приписка «Ведется следствие». А знаешь, сколько на это задействуется сил? Наших, ментовских, фээсбэшных, прокурорских, да плюс оцепление из взвода-двух?
– Это называется распыление сил, – выслушав своего начальника, спокойно ответил капитан Коломиец.
– По логике вещей подобные действия проводятся непосредственно перед основной акцией, – в запале продолжил Крутов. Он резко встал со своего места и прошелся по гостиной, дошел до телевизора, развернулся и выставил указательный палец перед собой: – Против нас действуют профессионалы, и они не могут не понимать, что в такой обстановке день-два, и Москва пришлет сюда достаточно сил, чтобы нейтрализовать последствия диверсий. И тогда все их потуги накроются медным тазом.
– Но, Родион Андреевич, – возразил начальнику Коломиец, – нельзя ведь исключить, что «духи» как раз и добиваются присылки дополнительных подразделений. Как бы ни была отлажена система, но первое время все равно будет царить неразбериха. Кто-то не туда заехал, кто-то не получил соответствующего приказа и тому подобное. В этой ситуации достаточно переодеть боевиков в федеральную форму и посадить на технику, и все, можно будет провезти через весь Северный Кавказ.
– У них в отрядах большинство чеченцев. Так сказать, из физиономий прет национальный колорит, – проворчал Крутов. Но мысль капитана все же он находил не лишенной смысла, хотя и слишком рискованной.
– Элементарно, – снисходительно усмехнулся Андрей. – Назовут батальон «Восток» или «Запад».
– Это в Чечне, – не сдавался полковник, – а не у нас.
– Сегодня был убит начальник Пригородного РОВД. В городе полная неразбериха, вполне могут направить кунаков на усиление местной
власти. А если им нужны самолеты, то объявят, что прислали для охраны аэропорта. Достаточно им лишь въехать на летное поле, дальше, как говорится, дело пяти минут. И борта на взлет. А когда самолеты окажутся в небе, их придется сбивать, смертники не станут садиться ни при каких условиях.
Родион Крутов на мгновение представил себе ситуацию, когда в небе окажутся четыре гражданских авиалайнера, три из которых, груженные взрывчаткой, возьмут курс на крупные города России, а четвертый с золотом на борту через Грузию направится в Европу. Причем до этого борта никому не будет дела, все взгляды будут прикованы к смертникам. Уничтожение трех лайнеров силами Российской ПВО вызовет серьезные международные проблемы…
– Авантюра, – не совсем уверенным тоном заявил полковник. Про убийство начальника Пригородного РОВД он рано утром услышал от полковника Корпана. Первый зам УФСБ лично выезжал к месту гибели милицейского начальника, при этом жаловался на острую нехватку кадров. Так что версия Андрея Коломийца имела право на жизнь.
Капитан будто прочитал мысли Крутова, и с усмешкой сказал:
– Эта авантюра примерно то же самое, что зеро в рулетке. Если выпадет – сорвешь банк.
– Н-да, трудно искать черную кошку в темной комнате, особенно когда ее там нет, – задумался не на шутку разведчик. – В нашем случае мы знаем точно, кошка есть, только в какой из комнат… Нужно было все-таки заглянуть в компьютер Бастагина, какой ему план прислали из Дании. – И выразительно взглянул на капитана.
– Адмирал бережет свой мини-компьютер лучше, чем коммунист времен застоя свой партбилет, – ответил Коломиец. – Если бы только полезли, как пить дать, спалились.
– А где наш доблестный флотоводец?
– После того как разведывательные группы были отправлены в горную Чечню, адмирал днюет и ночует в бригаде морской пехоты. Видимо, с минуты на минуту ожидает донесения от пластунов.
– Очень хорошо. Значит, не будем дергаться, зря растрачивая энергию. А станем внимательно отслеживать нашего сиятельного фигуранта.
В это самое время адмирал Бастагин испытывал примерно те же чувства, что и отслеживающий его коллега из ГРУ.
Спал он не более двух часов в сутки на продавленном диване в одном из кабинетов штаба 77-й бригады морской пехоты. Время от времени душу Геннадия Викторовича терзали сомнения, не ошибся ли он, все поставив на полученный от Крука план. Хотя на самом деле он немного подстраховывался, зная маршруты основного отряда, выставил группу своего зятя, которой отводилась роль еще и группы захвата. Но чтобы иметь стопроцентную гарантию контроля, к границе были направлены еще одиннадцать групп разведки морской пехоты.
Адмиральский референт Сергей Пелевес, который постоянно высказывал сомнения по поводу пресловутого плана, теперь благоразумно помалкивал.
Как всегда, с утра умывшись, адмирал тщательно выбрился, потом наскоро позавтракал бутербродом с сыром, запив чашкой крепкого чая с лимоном, и поспешил в кабинет начальника штаба, где на одной из стен была укреплена карта региона с отмеченными на ней местоположениями разведгрупп.
Выслушав доклад дежурного офицера, Бастагин поздоровался с ним за руку, потом поприветствовал находящихся здесь командира бригады и начальника штаба. Те все еще оставались в неведении относительно происходящего, тем не менее отдавали себе отчет, что это не инспекционная проверка из Москвы, а нечто большее. Оба морских пехотинца прекрасно понимали, что такое секретность, поэтому не роптали, а наоборот, молча выполняли свои обязанности, требуя того же от подчиненных.
Бастагин подошел к карте и стал внимательно рассматривать: все оставалось по-прежнему.
Адмирал посмотрел на комбрига, как бы раздумывая, задавать тому вопрос о вверенных полковнику подразделениях или нет. Ведь ответ последует такой же, как вчера и позавчера: «Подразделения бригады в полной боевой готовности и готовы сейчас же выполнить любой приказ командования».
Это была чистейшая правда, Геннадий Викторович лично наблюдал за учебным процессом батальонов, рот, взводов. И если бы ему задали вопрос о боеспособности бригады, он сказал бы, не раздумывая: «Опытные командиры, обученные бойцы, владеющие профессионально оружием и техникой».
Пока Бастагин находился в раздумьях, в кабинет без стука ворвался офицер центра связи. Козырнув, розовощекий молодой лейтенант с сияющей улыбкой на лице, рявкнул:
– Товарищ адмирал, радио от Зятя! «Волк вышел на тропу, плотно сели ему на хвост».
На интеллигентном лице Бастагина не дрогнул ни один мускул, он только слегка кивнул и нейтральным голосом произнес:
– Спасибо, лейтенант, вы свободны.
Когда за связистом закрылась дверь, адмирал улыбнулся и произнес:
– Вот теперь, господа офицеры, начинается боевая работа. По данным нашей агентуры, чеченцы готовят операцию по захвату Нарчика. Задача бригады – локализовать эту акцию и уничтожить незаконные бандформирования. Поэтому приказываю: все разведгруппы, кроме старшего лейтенанта Звягина, отзываются. Рота антитеррора ночью выдвигается к аэропорту, бойцы скрытно занимают окопы по периметру взлетно-посадочной полосы. Бронетехника размещается у них в тылу, в роще, – рука Бастагина указала на темное пятно на карте. – Десантно-штурмовым батальонам быть готовым к выдвижению и блокированию города.
– Не возникнут ли трения с другими службами? – задал волновавший его вопрос начальник штаба.
– Этот вопрос я беру на себя, – коротко ответил адмирал.
Тем временем контролирующий адмирала при помощи «жука» Георгий Пантелеев поспешно набирал номер телефона полковника Крутова.
* * *
Теперь началась настоящая боевая работа. Едва сверхчуткая аппаратура засекла движение среди гор, в лагере морпехов мгновенно началось движение.
Суета была едва заметной, каждый свободный от несения службы боец занимался своим делом. Сворачивались спальники, подготавливалась экипировка, проверялось оружие.
В этот раз крупное соединение сепаратистов шло по-тихому. Пограничные заставы никто не штурмовал, не обстреливал. Наоборот, в полной тишине они просачивались через границу, где, как капли ртути, собирались в одно большое целое.
После чего это целое, как вулканическая лава, заструилось среди гор в направлении равнины.
Наблюдая через мощную оптику за этим потоком, Звягин то и дело выхватывал среди до зубов вооруженных боевиков груженых мулов. Которые на своих крепких хребтах тащили разобранные минометы, безоткатные орудия, авиационные кассеты, переделанные для стрельбы с земли неуправляемыми ракетами.
– Серьезный подход у ребят, – не отрываясь от бинокля, констатировал старший лейтенант.
– Рыл триста-четыреста наберется, – добавил прапорщик Фомин, выполнявший сейчас функции второго наблюдателя. – Все, что смогли наскрести, херовые видно дела. Это тебе не начало двухтысячного, когда они по горам, как сайгаки, многотысячными стадами скакали.
– Ну, что-то у них осталось и с нашей стороны, подполье, мать его, джаамат, – недовольно проговорил Звягин. Опустив бинокль, скомандовал: – Радист, срочную депешу в штаб…
Разведчики напоминали стаю львов, незаметно подбирающуюся к большому стаду антилоп. Только гривастые хищники выбирали себе в пищу слабых и больших животных, морским же пехотинцам нужно было все стадо. Все оптом, рога и копыта, туши, сердца и мозги, отравленные ядом террора.
Постепенно огромный ртутный шар стал делиться на более мелкие части. Каждый раз, когда от основной массы отделялся очередной отряд, разведчики тут же передавали координаты возможного направления боевиков в штаб бригады, те, в свою очередь, передавали информацию в штаб объединенной группировки Северного Кавказа. Но потуги разведчиков уже не имели значения, после того как Жорик Пантелеев сообщил Крутову о радиограмме адмиралу, рацию группы пасли самые мощные станции ГРУ вплоть до космических.
Силы в этой операции действительно были задействованы громадные как в количественном, так и в техническом смысле. Подобно агрессивной среде, эти силы выдвигались на встречу с отрядом сепаратистов с одной лишь целью – в нужный момент нейтрализовать действия бандформирований.
Отряд чеченцев упорно продвигался на северо-восток, разведчики морской пехоты следовали параллельным курсом в двух километрах. Только следопыт Шляхтич с Федькой Бешеным почти вплотную крались за боевиками, что называется, на расстоянии вытянутой руки.
Ближе к вечеру вайнахи остановились на привал. Место было выбрано удачно, небольшое плато, со всех сторон окруженное лесным массивом. В центре одиноко стояло приземистое строение, выстроенное из плоских камней. Обычно такие «избушки» возводили пастухи, когда гнали отары овец на пастбища. Но обнаруженное строение больше походило на долговременную огневую точку. Не обычные окна по периметру здания, а небольшие квадратные проемы, смахивающие на амбразуры. Но также не могло укрыться от внимательного взгляда разведчиков, что этот горный бункер выстроен давненько. Крыша, покрытая просмоленным горбылем, как и стены, обильно поросла мхом, а кое-где даже виднелись тонкие побеги деревьев, семена которых на крышу занес ветер.
Боевики располагались на ночлег обстоятельно. По периметру были выставлены парные караулы, в «избушке» разместились эмиры.
Звягин уже давно опознал Махмуда Армашева, Аслана Баулина, Мусу Калаева и «английского беженца» Джабраила Мамаева. Недаром адмирал Бастагин заставлял его долгими часами запоминать фотографии главарей сепаратистов.
Рядовые бойцы поспешно разбили вокруг строения свои палатки и, не дожидаясь горячей еды, заваливались спать.
– Что скажете? – спросил старший лейтенант у вернувшегося следопыта. – Думаешь, это финальная точка их горного турне?
Войцеховский неопределенно пожал плечами.
– Все может быть, только лагерь они разбили по-походному. Так что не исключено, что завтра поутру снимутся и потопают дальше.
– Может, «языка» возьмем и подробно расспросим? – предложил Бешеный, при этом красноречиво похлопав себя по животу, где висел стреляющий нож разведчика.
– Не стоит, – протестующе заявил прапорщик Фомин. – Вряд ли рядовому боевику известно что-либо ценное, а вот остальных точно поставим на уши. Тогда они начнут финтить и заодно попытаются нас накрыть. А это все, конец разведке, это уже боестолкновение. Придется вызывать подмогу и давить «духов» по полной программе. Вряд ли после этого мы узнаем, где тайник с золотом.
Звягин согласно кивнул: все, что сейчас сказал прапорщик, было на сто процентов верно. Скорее всего, даже лидеры сепаратистов не знали точных координат тайника. Возможно, каждый из них имел часть головоломки, но не хватало главного ингредиента. Поэтому, несмотря на риск быть уничтоженными, они дружно поперлись в чеченские горы.
– Двадцать тонн на себе на утащишь, нужен транспорт, – неожиданно произнес Птица Говорун.
– Дорога здесь как раз есть, двести метров на нижнем уровне, – сказал Шляхтич, этот район он хорошо знал, неоднократно приходилось ходить здешними тропами.
– На одном грузовике все не вывезешь, – покачал головой Звягин. – Значит, их будет несколько, колонна. И растягивать на несколько ходок не будут, не доверяют друг другу, соответственно вывозить будут одним махом. Колонна ночью отпадает, моментом привлечет к себе внимание, а вот днем на дорогах, запруженных транспортом, все равно что прикинуться деревом в лесу. Никто не обратит внимания.
– Что теперь будем делать? – нетерпеливо спросил Фома Неверующий.
– Обложим лагерь и будем ждать. Как говорится, утро вечера мудренее, – принял решение командир группы. Пока он цедил слова, в его голове сложилась боевая задача. – Шляхтич, на тебе стоянка «духов», Уката с Болгарином на нижний уровень, пусть контролируют дорогу. Остальным отдыхать.
Совещание было закончено, люди-тени молча разошлись выполнять поставленные старшим боевые задачи.
Глава 3
Если правильно заброшена удочка, то рано или поздно на нее обязательно клюнет рыба. Правда, какая это будет рыба, зависит от фортуны.
Сообщение службы радиоперехвата, которая уже несколько недель «пасла» мобильный телефон Заурбека Негаева, буквально ошарашило Юрия Корпана.
– Товарищ полковник, есть контакт, – доложил первому заму начальника краевого УФСБ старший «слухач».
– Что за контакт? – подобрался Юрий Дмитриевич, внимательно изучая сводку за сегодняшний день. Сутки выдались по-настоящему сумасшедшими, семь диверсий, в том числе убийство начальника Пригородного РОВД. Весь личный состав работал не покладая рук, и многие подозревали, что это только начало. Так же думал и первый зам, ассоциируя сложившуюся ситуацию с гнойной раной: раз началось пульсирование, значит, скоро прорвет, и гной хлынет наружу. А чтобы облегчить страдания больного организма, нужно рану вскрыть, вычистить и прижечь очаг нагноения. Вот только где этот участок?
– Только что Заурбеку Негаеву звонил его племянник Малик Негаев, – четко доложил старший «слухач».
– Что? – Корпан в первое мгновение не поверил своим ушам. Вот так удача. – Где он находится?
– Контакт был слишком короткий, – замялся «слухач», но тут же пояснил: – Заурбек прервал разговор. Но можно сказать точно, что Малик находится на территории городской черты.
– А где Заурбек?
– Пока еще у себя дома.
– Понял. Отбой. – Бросив трубку на аппарат, чекист нетерпеливо вскочил с места, теперь его распирало от жажды деятельности. Старшего Негаева следовало немедленно брать, доказательств его вины был минимум (телефонный звонок племянника), но, как считал Корпан, именно Заурбек и был одним из очагов, и его нужно было срочно локализовать. А доказательства… доказательства будут собирать потом. Сейчас главное – использовать появившуюся возможность.
Открыв сейф, полковник достал оперативный бронежилет «Панцырь» и мощный автоматический пистолет «Пернач». Служебный короткоствольный «макаров» вместе с кобурой скрытого ношения отправился в сейф.
Надев под пиджак бронежилет и сунув за пояс пистолет, торопливо вышел из кабинета. В это время в здании Управления царила гробовая тишина. Все сотрудники ФСБ – оперативники, следователи, эксперты и даже группа захвата, были на выездах. Срывать со своих мест сотрудников полковник не стал. Спустившись на первый этаж, он вошел в комнату отдыха дежурной смены охраны.
В комнате находились двое прапорщиков, которые развлекались игрой в домино. Увидев первого зама, прапорщики тут же вскочили со своих мест, но Корпан только махнул рукой и коротко приказал:
– Переоденьтесь в гражданку и возьмите личное оружие. Едем на захват, жду вас в своей машине. – Уже в дверях он оглянулся и напомнил: – Да, и бронежилеты не забудьте надеть.
За рулем служебной «Волги» томился от безделья молодой парень. Высокий, худощавый, с коротким ежиком волос, он только полгода как демобилизовался, отдав два года жизни батальону аэродромного обслуживания на Крайнем Севере, и теперь возил первого зама начальника УФСБ, подумывая о поступлении на юрфак. Но это все в будущем. А пока… пока водитель не мог понять, что происходит, почему его шеф не сидит, как обычно, на заднем сиденье, а занял место рядом с ним. А позади закрыли весь обзор заднего вида двое прапоров из внешней охраны. Судя по их сосредоточенным лицам, назревало что-то очень серьезное.
– Остановишься в начале улицы, – приказал водителю Корпан. – Как только мы войдем внутрь, подгоняешь машину и ждешь нас. Из салона ни на шаг. Понял?
Тон полковника не располагал к шуткам, поэтому юноша рявкнул по-армейски:
– Так точно.
– Вот это правильно, – улыбнулся чекист.
«Волга», взвизгнув тормозами, остановилась в указанном полковником месте. Юрий Дмитриевич перегнулся через сиденье и коротко проинструктировал прапорщиков:
– Оружие достать, снять с предохранителя и дослать патрон в патронник. Идите за мной следом на расстоянии двух метров. Огонь открывать в случае явной угрозы. Все, пошли.
Они одновременно выбрались из просторного салона «Волги». Корпан большим пальцем правой руки взвел курок своего «Пернача», спрятал его за спиной и направился к дому полковника Негаева.
Чекистам повезло, ворота были открыты и перед ними стоял «Лэндкрузер», угрюмый водитель протирал влажной тряпкой лобовое стекло. Подошедших сзади он заметил слишком поздно, и только успел развернуться к ним лицом, опустив руки.
– Салам аллейкам, – первым поздоровался Юрий.
– Салам, – невнятно ответил водитель, его темно-коричневые глаза неподвижно уставились в лицо полковника.
– А где хозяин этого стального коня? – кивком головы полковник указал на внедорожник.
– Это мой конь, – последовал односложный ответ.
– Тогда следующий вопрос, где твой хозяин? – в голосе незнакомца появились металлические нотки.
Водитель ничего не успел ответить, как распахнулась входная дверь, и из особняка стремительно вышел Заурбек Негаев в сопровождении немолодого небритого кавказца в короткой кожаной куртке и с «АКС» на плече.
Милицейский полковник мгновенно узнал смежника из госбезопасности – и цель этого внезапного визита стала ему понятна. Глаза двух старших офицеров на одно мгновение встретились, как стволы пистолетов. «Сучонок», – только и успел подумать Заурбек о своем племяннике, который одним телефонным звонком разрушил великолепие отрежиссируемой комбинации. Дальше было не до раздумий.
Водитель дернулся, пытаясь выхватить из пиджака пистолет, но мастер спорта и чемпион края по пистолетной стрельбе опередил его. Почти не вскидывая оружия, Корпан прострелил ему правое плечо, заставив руку водителя повиснуть плетью, следующий выстрел был в щиколотку левой ноги, лишивший раненого возможности бегства.
Бородач сделал шаг в сторону, прикрывая своей фигурой Заурбека и одновременно вскидывая короткоствольный автомат. Прапорщики действовали как на соревнованиях по прикладной акробатике. Оба вскинули свои «макаровы», один при этом успел встать на левое колено, держа пистолет двумя руками. Выстрелы прогремели одним длинным сплошным звуком.
Тупые «макаровские» пули, разорвав кожу куртки, сбили бородача с ног, тот, удивленно пялясь мертвым взглядом, сполз по стене. Заурбек Негаев, пользуясь заминкой, забежал в дом.
– Вяжите этого, – рявкнул Корпан, указывая прапорщикам на раненого водителя. – А я за его хозяином.
Держа перед собой длинноствольный пистолет, чекист бросился в дом, следом загремела канонада выстрелов, которая неожиданно оборвалась хлопком взрыва ручной гранаты.
Прапорщики, надевавшие наручники на раненого водителя, нервно оглянулись по сторонам. Но все обошлось, через минуту из дома вышел полковник Корпан. Отряхивая с головы осыпавшуюся известь, зло проговорил:
– Ушел, подлец, через запасной лаз. Нужно вызывать следственную бригаду, успеют они тут все отработать или нет?
Вопрос, что называется, был задан не в бровь, а в глаз. Тучи терроризма уже вовсю сгущались над городом, и развязка должна была наступить уже в ближайшие часы.
* * *
Утро началось с глухих звуков приближающейся техники. Через несколько минут на связь вышел Укат и доложил:
– Тут приперлась целая автоколонна. Четыре «КамАЗ» и два «ЗИЛ».
– Понял, продолжайте наблюдение, – приказал Звягин, наблюдая оживление в лагере боевиков.
На окраине весело полыхали несколько костров, над ними висели большие закопченные котлы. Шла полным ходом будничная кочевая жизнь, вскоре назначенные из боевиков кашевары стали раскладывать по котелкам горячее варево.
К тому времени с нижнего яруса на плато поднялся седобородый старик в кожаной круглой шапочке, похожей на узбекскую тюбетейку, и в длинном светло-коричневом дождевике. Навстречу ему вышли все четверо лидеров сепаратистов. Первым старик приветствовал Мусу и Джабраила, лидеров первой волны, из чего Александр сделал вывод, они лично знакомы. Приветствие «молодежи» прошло куда скромнее, хотя Аслан Баулин готов был вывернуться наизнанку.
– Кажется, прибыл сталкер, который должен отвести нукеров к пещере Алладина, – наблюдая за лагерем, пришел к выводу находящийся рядом со Звягиным прапорщик Фомин.
– Похоже, – согласился с ним старший лейтенант.
Но тем не менее боевики никуда не торопились уходить, лагерь по-прежнему жил прежней жизнью. После того как завтрак был закончен, собралась большая группа мужчин и во главе с бывшим ичкерийским гэбэшником Махмудом Армашевым неторопливо прошла на нижний ярус.
А еще через несколько минут было получено сообщение от Уката.
– «Духи» загрузились в «ЗИЛы» и отбыли.
– Понял, – откликнулся Звягин, на самом же деле он сейчас пребывал в полной растерянности и уже ничего не понимал. Основной отряд пребывал в инертном состоянии, как будто других заданий, как дойти до этого плато, у них не было. Время шло, а никто никаких действий не производил.
«Неужели мы ошиблись?» – сознание морпеха будоражила тревожная мысль. Хотя все происходящее больше походило на какую-то кошмарную ошибку. Он ведь сам лично читал присланный Круком план операции «Руно», и там было черным по белому написано, что золото достанет отряд, который будут возглавлять лидеры движения. Главари дефилировали перед оптикой разведчиков, как топ-модели на подиуме. И все, больше ничего не происходило.
«Неужели Сергей Пелевес был прав, и нам вместо плана подсунули фуфло», – мозг пронзила острая мысль, стало душно, сердце бешено забилось в груди офицера. Если сепаратистам удастся вывезти золото в Европу, то сам черт не сможет знать, какие будут последствия.
В одно мгновение в лагере все изменилось. Даже без оптических приборов была видна нарастающая суета. Старик в кожаной тюбетейке стоял посреди плато и, активно размахивая руками, отдавал приказы. Боевики спешно распаковывали свои баулы, извлекая наружу пулеметы, автоматические гранатометы, осколочные мины направленного действия, а также упаковки взрывчатки.
Оружие тут же приводилось в боевую готовность, а дальше началось самое неожиданное. Разобрав тяжелое вооружение, боевики попарно разошлись по сторонам. К удивлению разведчиков, там оказались заранее подготовленные огневые позиции, позволяющие им держать под перекрестным огнем подходы к плато.
Несколько вайнахов, взяв мины направленного действия, спустились вниз, минируя периметр. Все это напоминало создание длительной огневой позиции, хотя на самом деле это была лишь бесполезная трата времени.
– Что они задумали? – непонимающе буркнул Звягин, наблюдая, как оставшиеся без дела боевики, разобрав взрывчатку, под командованием старика двинулись к тропе, ведущей на нижний ярус.
Прошло около четверти часа, когда оттуда стали доноситься хлопки взрывов, следом с костным хрустом стали падать молодые ели. Прошло еще полчаса, когда раздался рык автомобильных моторов. Натужно рыча, на плато один за другим выехали четыре «КамАЗа».
– Лихо придумали, – прицокнул языком лежащий рядом Фома Неверующий. – Сперва здесь была дорога, потом ее засадили деревьями. Теперь деревья взорвали, очистив дорогу. Вывод – золото здесь.
– Это и так уже понятно, – выдохнул Звягин, наблюдая, как тяжелые грузовики разворачиваются на небольшом пятачке горной площадки. Включив рацию, он объявил в микрофон: – Общий сбор. – Следующее распоряжение отдал радисту: – Давай, Говорун, в штаб радиограмму «Нахожусь в квадрате 39-17. Любимый зять».
Это было самое обычное донесение, разведгруппы такими депешами дают понять о возможности продолжения боевой работы. Вся хитрость заключалась в одном слове «любимый», обычным в будничной жизни, а вот словосочетание «любимый зять» должно было сказать адмиралу Бастагину, что разведчики напали на след золота. И заодно подтвердить правдивость информации от Крука.
Тем временем боевики, которые только что взрывали деревья, стали выгружать из кузова крайнего «КамАЗа» шанцевый инструмент, лопаты, кирки, ломы и кувалды.
Звягин, наблюдая за чеченцами, решил, что они немедленно приступят к рытью ямы, в крайнем случае станут разбирать «пастушью избушку», под которой скрыт тайник с золотом. Но ничего подобного не произошло.
Вооруженные лопатами боевики двинулись к подножию горы и стали снимать дерн. Через десять минут обнажилась довольно-таки приличных размеров ниша. Взобравшись на нее, с удвоенными усилиями стали дальше сдирать дерн. Постепенно обнажались новые ниши, которые на равном друг от друга расстоянии широкими ступенями карабкались вверх.
Теперь Александру стал ясен замысел тех, кто прятал золото. Тайник был обустроен не на плато, а в горе, причем на приличной высоте, что сводило на нет любое, случайное или целенаправленное, обнаружение.
Ждать больше было нечего, и старший лейтенант объявил подчиненным:
– Начинаем действовать. Геркулес и Беляш отправляются на позицию, – Звягин указал на гору, густо поросшую кустарником, и добавил: – Выбираешь цели и ждешь моей команды.
Снайпер на глаз прикинул расстояние от плато до его новой позиции, выходило не больше полутора километров. Вполне приемлемо для стрельбы с его слонобоя.
– Как отработаешь, спускаетесь вниз к дороге, мы вас там подберем. Ясно? Действуйте.
Когда снайпер со вторым номером удалились, старший лейтенант продолжил:
– Сейчас спускаемся к минному полю. Шляхтич, Бешеный и Укат снимают мины, потом поднимаемся на плато и ждем окончания погрузки. Только после этого начинаем действовать. Неверующий и Болгарин берут на себя руководство отряда, они как раз все вместе кучкуются. Шляхтич берет правофланговый АГС, Укат с Бобом грузят по полной программе пулеметную точку на левом фланге. Мы с Бешеным отбиваем машины, Говорун прикрывает тылы. Главное помните, соотношение один к пяти. То есть времени на раздумья у вас нет. Мочить все, что шевелится…
– А что не шевелится, расшевелить и потом замочить, – с воодушевлением добавил Федор Бешенцев.
– Типа того, – не принимая шутливого тона, утвердительно кивнул Звягин. – Вопросы по существу есть?
Вопросов не было.
– Выдвигаемся, – раздалась короткая команда старшего лейтенанта.
К тому времени боевики уже отрыли ступени выдолбленной в породе лестницы, ведущей на высоту примерно пятиэтажного дома. Наверху оказалась длинная узкая площадка.
Трое вайнахов, выслушав распоряжения старика, поднялись по лестнице наверх и принялись ломами и кувалдами долбить в горе шурфы. Несмотря на внешнюю неприступность, гора без особого сопротивления поддавалась. Уже через час были готовы двенадцать отверстий, в каждое из которых была заложена двухсотграммовая толовая шашка с электродетонатором внутри. Провода от них, как щупальца фантастического спрута, стекали вниз. Невысокий чеченец свернул их для удобства в тугой жгут, подсоединил клеммы от проводов к пульту управления. Потом поднял вверх большой палец, давая знак, что все готово.
Старик стащил с головы кожаную тюбетейку, обнажив лысую макушку, и резко махнул ею.
Эхо взрыва завибрировало многократным отражением от горных вершин. Бетонная пробка, закрывающая вход в пещеру, от мощного сотрясения раскрошилась в пыль и рухнула к подножию горы, обнажив черный зев пещеры.
* * *
Насыщенный событиями день стремительно приближался к своему финалу, а надвигающаяся ночь ожидалась не менее насыщенной. Теперь, когда счет шел уже даже не на часы, думать о последствиях или пытаться что-либо менять ни у кого не было ни времени, ни возможности.
Заурбек Негаев, выбравшись из узкого тоннеля на пустырь, быстрым шагом направился в сторону заброшенных садов. Некогда широкие аллеи, разделяющие сады для удобства сбора урожая, заросли колючими сорняками, высокими, в рост человека побегами, но все же позволяли передвигаться без особых усилий. Тем более полковник Негаев с малолетства бывал здесь.
Поэтому он без сомнений и раздумий направил свои стопы в дальнюю часть сада…
Племянника Заурбек нашел в доме своего бывшего подчиненного. Тот во время Второй чеченской войны потерял руку и теперь жил на мизерную пенсию и подачки старшего Негаева, «благодетель» же использовал его дом как явочную квартиру.
Выглядел Малик как затравленный мелкий грызун, он сидел в дальней комнате, под рукой пистолет. Увидев вошедшего Заурбека, парень вскочил, будто подброшенный мощной пружиной.
– Дядя, твоих людей не оказалось на условленном месте, – не здороваясь, со скоростью пулеметной ленты затараторил племянник. Полковнику в эту секунду захотелось от души влепить ему в рожу, все-таки в молодости он был неплохим боксером, но сдержался. Даже если он вышибет мозги щенку, ситуацию с провалом это не исправит.
– Мои люди были на месте, – сквозь зубы процедил Заурбек. – Ты опоздал, город был перекрыт, вот они и ушли.
– Я не мог иначе, – сглотнул подступивший к горлу нервный ком Малик. – Мы попали в засаду.
– Это была не засада… это была случайность. – Только сию минуту до полковника дошло, что виной всему стала неприятность, которую невозможно было просчитать. Нелепая случайность разрушила такую ловкую комбинацию. И теперь из-за какого-то нефтяного магната-параноика весь грандиозный план провалился, но уже ничего нельзя было изменить.
Беседа между дядей и племянником была непродолжительной. Заурбек вкратце описал ситуацию и напоследок добавил:
– Как стемнеет, тебя отведут в горы, к ночи твой отряд должен быть в городе. Ваша цель – захватить здание УФСБ, военкомат и усадьбу вице-премьера. И запомни главное, он и его семья должны остаться живыми, это наш пропуск в красивую жизнь.
– А как же вы, дядя? – не удержался от вопроса Малик. Опытный диверсант, при старшем родственнике он как в детстве чувствовал себя мальчишкой.
– Я остаюсь здесь, то, что чекисты вычислили меня, еще не значит, что мои подчиненные не станут выполнять мои приказы. Тем более джаамату, которым я руковожу, необходимо захватить аэропорт.
* * *
Крутов нервно смял сигарету и бросил ее в пепельницу, исподлобья глянув на Корпана, раздраженно проговорил:
– Как же так, Юрий Дмитриевич, такого зверя упустить, тем более в тот момент, когда окончательно стало ясно, что Заурбек Негаев – скрытый враг.
Полковник лишь пожал плечами и негромко произнес:
– Да понимаю я все, Родион Андреевич, но времени не было на подготовку захвата, и ни одного оперативника под рукой, не говоря уже о бойцах группы захвата. Сами же знаете, что сейчас творится. Вот и попытался собственными силами его взять.
Крутов, слушая чекиста, лишь изредка кивал. Он прекрасно знал обстановку, и понимал, что тот в сложившейся ситуации поступил верно.
Когда таран запущен (а в том, что операция «Руно» началась, полковник не сомневался), устранение одной даже ключевой фигуры ничего изменить не сможет. В их положении арест полковника Негаева давал шанс парировать удар тарана.
– Что говорит арестованный водитель?
– Ничего не говорит, потерял много крови и ему сейчас никак нельзя впендюрить «сыворотку правды», вот и лежит в нашей больнице полумертвым грузом.
– Ясно, – Родион Андреевич нахмурился. Надвигающуюся опасность, как настоящий профи, он чувствовал спинным мозгом, ведь не зря гласит народная мудрость: «Где тонко, там и рвется». Полковник Корпан предпринял все, что было в его силах, даже обратись он к Крутову, тот смог бы разве что лично выехать с чекистами на захват. Потому что его «гвардейцы» Коломиец и Пантелеев должны были приехать из Каспийска ближе к ночи. «Значит, поехал бы сам», – подумал Родион Андреевич, а вслух сказал: – Что случилось, то случилось. Если не можем наступать, то придется перейти к обороне. Юрий Дмитриевич, весь личный состав управления переведите на казарменное положение. Людей из здания в течение суток никуда не выпускайте. Думаю, все решится в ближайшие десять-двенадцать часов…
* * *
– Да, товарищ генерал армии, все подтвердилось. Моджахеды небольшими группами пробираются в Нарчик, – держа трубку телефона правительственной связи, докладывал начальнику ГРУ адмирал Бастагин. – Их цель – аэропорт и соответственно пассажирские авиалайнеры, которые боевики собираются использовать для атаки.
– Вы уверены, что сможете предотвратить атаку на аэропорт? – голос главного военного разведчика звучал совершенно бесстрастно, но при этом в его тоне слышалась скрытая угроза. Все-таки на кон были поставлены сотни человеческих жизней, престиж государства и спецслужб. За подобный просчет наказание последует по самому высокому счету.
– На все сто процентов, – в тон командующему ответил Бастагин.
– Похвальная уверенность. Но, может, было бы лучше попытаться боевиков локализовать на подходах к городу и уничтожить?
– Не исключена вероятность потери контроля над ситуацией. Часть боевиков, по какой-либо причине не оказавшаяся в неводе наших частей, сможет устроить какую-то бездумную кровавую баню, типа Буденновска или Беслана. А этого допустить никак нельзя. Итак, аэропорт будет под контролем подразделений антитеррора 77-й бригады морской пехоты. Когда начнется бой, десантно-штурмовые батальоны морпехов закроют город, после чего можно будет начать зачистку спецназом.
– Ясно, убедительно, – согласился командующий ГРУ и тем же деловым тоном осведомился: – Геннадий Викторович, эту операцию вы хотите возглавить?
– Я – разведчик, товарищ генерал армии, мое дело определить замыслы противника и опередить его намерения. А дальше дело других специалистов. Командир бригады и начальник штаба толковые офицеры и вполне справятся с задачей самостоятельно.
– Ну хорошо, Геннадий Викторович, я свяжусь с командующим Северо-Кавказским округом, пусть его штаб и дальше координирует ход операции.
Положив трубку правительственной связи, адмирал взял со стола спутниковый телефон и набрал номер банкира Шапранова.
– Здравствуй, Семен Владленович, это Бастагин. Спешу тебе сообщить приятную новость, мой зять удачно сходил на рыбалку. Так что присылай человечка за уловом.
– Действительно, приятная новость, – обрадовался глава «Мульти Рус». Чувствовалось, что все последнее время банкир испытывал сильнейшие переживания в связи с предстоящей сделкой. – Человечек будет завтра утром. Все наши договоренности остаются в силе?
– В противном случае я бы не звонил, – нарочито обиженным тоном буркнул Бастагин, отключаясь. Сунув трубку телефона в карман пиджака, он вышел из кабинета командира 77-й бригады и направился к начальнику штаба.
Инструктаж занял десять минут, потом Геннадий Викторович сел в поджидающий его возле штаба УАЗ, за рулем которого находился «верный оруженосец» Сергей Пелевес.
– На аэродром! – Немного подумав, добавил: – Механизм запущен, и нам только остается наблюдать.
* * *
Едва сгустились сумерки, из расположения бригады выехала рота антитеррора.
Впереди двигались мощные БТР-90, угловатые колесные бронемашины, ощетинившиеся длинноствольными автоматическими пушками. За броневиками, кромсая асфальтированную поверхность дороги, тащились гусеничные транспортеры МТЛ Б, в простонародье «мотолыга». Приземистые, с вытянутыми телами легкобронированных корпусов, боевые машины напоминали гигантских жуков. Установленные на корме артиллерийские модули еще больше подчеркивали сходство с насекомыми.
Несмотря на опустившуюся ночь, колонна шла на предельной скорости с погашенными огнями. Механики-водители и командиры боевых машин, соблюдая скрытность, пользовались приборами ночного видения. Редкие машины, попадающиеся на пути в это время суток, выхватив своими фарами грозные туши боевой техники, тут же пугливо прижимались к обочине, глядя на колонну, как на призрак, вынырнувший из глубины веков.
Наконец впереди появилось зарево аэропорта, залитого ярким электрическим светом. Головной БТР свернул с трассы, направляясь к чернеющей полосе небольшого леска. Следующие за командирским броневиком машины на ходу перестраивали боевой порядок, разворачиваясь во фронтальную цепь, готовую обрушить в любую секунду шквал раскаленного металла.
Но открывать огонь морским пехотинцам не довелось, лес их встретил дружелюбно.
Как только колонна, скрытая зарослями молодых деревьев, замерла, тут же к головной командирской машине устремились офицеры.
Дальше все шло как по хорошо отрепетированному сценарию. Выгрузившись из тесных отсеков бронетранспортеров, морские пехотинцы из роты антитеррора, разделившись повзводно, взяли направление к аэропорту.
Несмотря на то что каждый из морпехов тащил на себе по два пуда оружия и боеприпасов, двигались они бесшумно и быстро.
Две трубы водостока позволяли незаметно проникнуть в район взлетно-посадочной полосы и занять вырытую вдоль ВПП траншею.
Гул работающих авиационных двигателей позволил морским пехотинцам, не особо хоронясь, занять окопы и привести в боевую готовность оружие. Кроме штатных автоматов и пулеметов каждый взвод имел автоматический гранатомет «АГС-30», крупнокалиберный пулемет КОРД и дальнобойную снайперскую винтовку В-94.
Через сорок минут командиры взводов доложили об обустройстве на позициях и определении пристрелочных ориентиров в своих секторах.
Командир роты тут же вышел на связь со штабом бригады и доложил:
– Мурена, докладывает Горностай, я на позиции. Готов работать.
– Понял вас, Горностай, – ответила Мурена голосом командира бригады. – Действуйте по обстановке, при малейшей необходимости используйте бронетехнику. Противник не должен оказаться на территории аэропорта.
– Понял, – коротко ответил Горностай, напоследок услышав едва ли не ласковое: – Удачи вам, хлопцы.
* * *
После тестирования всех систем, Руслан Курбаев включил рабочий режим координационного центра.
Теперь на экране дисплея высвечивались бледно-желтые точки работающей на прием радиостанции. Каждая точка обозначала боевую пятерку. Пока они выглядели одной бесформенной массой, приближающейся к контурам Нарчика, но пройдет совсем немного времени, и огромное пятно распадется на множество точек, которые с яростью бешеных волков, думая, что сражаются за идеи ислама, на самом деле будут драться ради убийства и за собственные никчемные жизни.
Глядя на экран с шевелящейся бледно-зеленой массой, Руслан неожиданно подумал: «Со сцены настоящий артист уходит под гром аплодисментов. Я со сцены политики и разведки уйду под звуки канонады».
Глава 4
– Ехали медведи на велосипеде, – раздраженно произнес Андрей Коломиец, сидя за рулем «Нивы» и наблюдая, как от здания ГИБДД, размахивая светящимся жезлом, в их направлении идет милиционер, другой рукой придерживая ремень висящего на плече автомата.
– А за ними раки на кривой собаке, – добавил сидящий рядом Пантелеев, указывая на здание КПП, где появилось еще несколько силуэтов. – Сдается мне, что это не совсем менты, – озабоченно добавил он, в руке неожиданно появился двухствольный миниатюрный ПСМ.
– Жора, не беги впереди паровоза, – недовольно буркнул Коломиец. Затормозив, стал медленно подкатывать к милиционеру. В свете фар промелькнула небритая физиономия, длинные, давно не мытые волосы прикрывали плечи и падали на светоотражающий жилет. Экземпляр мало походил на сотрудника внутренних органов.
– Э-э, кто такие, куда едем? – оскалив желтые прокуренные зубы, осведомился лжемилиционер.
Андрей распахнул дверцу и легко выскользнул наружу, одновременно протягивая свои «корочки».
– Мы это бизнесмены из Ростова, приехали на закупку коньячного спирта.
– Бизнесмены – это хорошо, – заметно оживился чеченец, даже не заглядывая в документы. В голове абрека уже складывалась своеобразная комбинация, в которую не вписывалась неброская машина. С противоположной стороны к «Ниве» не спеша приближались еще четверо вайнахов, двое и вовсе были в камуфляже, который стал повседневной одеждой моджахедов. Они слышали разговор водителя с «регулировщиком», поэтому один из боевиков со смехом спросил:
– А что, выкуп за тебя хороший заплатят?
После этих слов дверь внедорожника хлопнула, и взору чеченцев предстал второй пассажир. Пантелеев в очках с тонкой золотой оправой выглядел полным «ботаником» и не мог вызвать у боевиков ни малейшей настороженности.
– При чем здесь выкуп? – стараясь придать своему голосу удивление, спросил Пантелеев.
– А при том, что, если за вас, баранов, не заплатят выкуп, мы вам головы отрежем, – приблизившись почти вплотную к «очкарику», буднично сообщил боевик. Его поддержали дружным хохотом подельники. Никто из этой пятерки моджахедов даже не заподозрил, что это был последний смех в их жизни.
Коломиец с разворота ударил крайнего боевика в горло, чувствуя, как рука разрывает кадык и рвет артерии. Не глядя на падающее тело, Андрей резко вытянул правую руку с бесшумным пистолетом…
– Ну, и кто из нас бараны? – сдунув воображаемый дым из ствола пистолета, обратился к трупам Пантелеев.
– Не занимайся некрофилией, Жорик, – одернул его Коломиец и добавил: – Домой мы не успели, значит, придется бой принимать здесь. Пошли посмотрим, что имеем на балансе.
Подобрав оружие и боеприпасы убитых, офицеры направились к зданию КПП.
Приземистая панельная коробка состояла из двух комнат. Одна была официальной частью дорожной инспекции, из которой большое окно выходило на трассу, здесь же был установлен пульт связи с другими постами ГИБДД, чуть в стороне примостился расшатанный столик с залапанным грязными руками электрочайником «Тефаль». Под столом были небрежно сложены туго набитые туристические рюкзаки, рядом множество различного стрелкового оружия.
Смежное помещение, являвшееся, по идее, одновременно комнатой отдыха и кладовой, сейчас, по всей видимости, служило для других целей. Ожидая там увидеть трупы убитых милиционеров, Георгий Пантелеев ударом ноги вышиб дверь, подняв при этом облако известковой пыли.
Когда пыль осела, офицеры вошли внутрь и, к своему большому удивлению, обнаружили вместо окровавленных трупов троицу крепко связанных, но абсолютно невредимых милиционеров. Развязать крепкие путы для
профессионалов было делом нескольких секунд.
– Что же вас не грохнули сразу? – удивленно спросил Андрей.
Старший группы, высокий смуглолицый парень с хищным горбатым носом, в звании лейтенанта, зло сплюнул на пол и воскликнул:
– Сказали, что когда все закончится, они нам прилюдно отрежут головы.
– Головы всем резать, прям патология какая-то, – удивленно покрутил головой Коломиец, при этом фальшиво вздохнул и выразительно посмотрел на своего напарника.
– Действительно, маньяки самые настоящие, – также приторно посочувствовал Пантелеев, но тут же его глаза стали жесткими. – Ладно, мужики, пошутили и хватит. Сейчас идете к «Ниве» и оттаскиваете головорезов подальше в кювет, не хер им раньше времени отсвечивать. Машину не трогать, она с сюрпризом. Потом решим, что делать дальше.
Ни один из милиционеров даже не попытался возразить этим странным гражданским, которые вдвоем легко порешили пятерку кровожадных душманов. Не говоря ни слова, гаишники ломанулись из тесного помещения КПП. Оперативники огляделись по сторонам. Арсенал оказался внушительным, на пятерых приходилось восемь автоматов, пять одноразовых гранатометов «Муха», два пулемета, ПКМ и РПК, не считая коробок с лентами и запасных магазинов, патронных цинков и ручных гранат.
– Н-да, – озабоченно протянул Георгий, внимательно разглядывая эту смертоносную коллекцию. – У ребят серьезный подход к предстоящему мероприятию. – Посмотрел на товарища, спросил: – Думаешь, они должны были задержать движение федеральных сил?
– Думаю, – хмыкнул Андрей и непроизвольно погладил цевье автомата. Профессиональному военному оружие всегда внушает уверенность в своих силах и выступает гарантом победы. Если по какой-либо причине оружия в руках не оказывается, то профи сперва его добывает, а уже потом борется за победу. – Думаю, «духи» готовят коридор для прохода основных сил.
– Возможно, – кивнул, соглашаясь с товарищем, Пантелеев. – Так мы до грозы домой и не успели. Значит, придется здесь отсиживаться.
Наконец вернулись милиционеры, они перетащили трупы в кювет и с молчаливого согласия незнакомцев забрали свое оружие.
– Нам нужно связаться с командованием, – тоном, не принимающим возражений, заявил лейтенант. Но у милицейских освободителей на этот счет было другое мнение.
– Нет! – рявкнул Пантелеев. – Если вас они смогли взять за жабры, не исключено, что ваша связь на прослушке. Поэтому позвоним лучше нашему начальству.
Достав трубку мобильного телефона, Георгий позвонил Крутову. В двух словах капитан поведал своему шефу о неожиданных приключениях и напоследок подытожил:
– В общем, мы тут посовещались и решили, чего зря по городу мотаться? Засядем здесь, благо оружия – завались. Так что в нужный момент ударим по самому больному, то бишь по яйцам. Сюрприз абрекам будет еще тот.
Крутов размышлял недолго, он почти сразу же сказал:
– Ладно, заседайте, только смотрите мне, без глупого геройства. Зря не рискуйте.
– Все будет вери вел, – на прощание пообещал Георгий. Опустив в карман телефон, он выразительно посмотрел на милиционеров: – Ну, что, джентльмены, потрудимся?
Сотрудники автоинспекции ничего не ответили, лишь обменялись недовольными взглядами. Как будто не им еще пять минут тому назад кровожадные моджахеды собирались отрезать головы, и не их мужская гордость требовала отомстить.
Но вслух благоразумно свое недовольство не высказали, ясный день, не с «ботаниками» приходилось иметь дело.
– Позиции не ахти, – рассматривая через окно окружающее их пространство, остался недоволен Коломиец. – Будем как прыщ на жопе. С десяток выстрелов из РПГ – и все, пишите траурные письма.
Пантелеев ничего ответить или предложить не успел, в разговор вмешался милицейский лейтенант:
– Зачем же здесь сидеть? Над КПП нависает скала, там когда-то стоял дом, большой, добротный. Но лет тридцать назад во время землетрясения скала раскололась, часть обвалилась на дорогу, а часть с развалинами дома устояла. Если там засесть, все подъезды окажутся как на ладони.
– Вот это неплохая мысль, – приободрился Андрей, вглядываясь в указанном направлении. В свете молодой луны отчетливо были видны развалины некогда большого дома, поросшие густым кустарником.
– Только остается мертвое пространство, – Георгий Пантелеев также оценил позицию и теперь высказывал свое мнение. – Доберутся сюда и навесным огнем из подствольников перемочат.
– Значит, мне нужно остаться здесь, – сразу же сориентировался Коломиец, – и перекрыть мертвое пространство.
– Одному будет сложно.
– Почему одному? – удивился Андрей и, глянув на милиционеров, с вызовом спросил: – Ну, орлы, кто станет добровольцем?
* * *
Заурбек пристальным взглядом оглядел сгрудившихся вокруг него боевиков. Они резко отличались от большинства рекрутов, еще, в сущности, безусые мальчишки, которых, как глупых мух, поймали на липучую бумагу в свои ловушки хитрые муллы, проповедующие ваххабизм.
Джаамат старшего Негаева был малочисленным, всего два десятка человек. Но все они были зрелыми мужчинами, большинство из них воевало в сводном отряде МВД, которым командовал Заурбек. Это именно они взяли в плен Хромого Шамиля, который предложил за себя выкуп в два миллиона долларов, и не какими-то раскрашенными принтером бумажками, чем любили баловаться чеченцы, а настоящими франклинами. Тугие пачки были перетянуты лентами с логотипами национального банка Саудовской Аравии. Тогда почти все, принимавшие участие в операции, согласились на деньги, а кто отказался, вскоре отправился на встречу со Всевышним, узнать, правильный он сделал выбор или нет.
Правда, потом выяснилось, что взявшие деньги за жизнь полевого командира, автоматически перешли на сторону боевиков. По большому счету об этом никто не пожалел, за свое предательство они получали такие деньги, о которых на службе в милиции и думать не смели. Небольшой джаамат Негаева теперь должен был возглавить крупные силы моджахедов, которым предстояло захватить аэропорт.
Заурбек поправил на плече ремень автомата и окинул тяжелым взглядом собравшихся, за спинами боевиков виднелись покатые морды трех «Газелей», в каждый микроавтобус было загружено по тонне армейского пластида, который милиционеры привезли из Грозного и хранили на одной из автобаз. Теперь этой взрывчаткой должны будут загрузить самолеты летчиков-смертников.
– У нас все готово, – доложил Негаеву один из боевиков, сорокалетний мужчина с аккуратно подстриженной рыжей бородой, обвешанный оружием, как герой американских кинобоевиков.
– Хорошо, грузитесь, сейчас выезжаем, – махнул рукой полковник. Достал мобильный телефон и связался с постом охраны вице-премьера республики.
– Старший поста слушает, – немедленно донеслось из трубки.
– Здравствуй, Вартан, это Негаев, – представился полковник.
– Заурбек Мусаевич? – удивился милиционер. Даже через мембрану телефонного динамика было слышно, как от нервного расстройства у того сел голос. – Так чекисты же говорил, что вы переметнулись к душманам.
– А ты им и поверил, – Заурбек как можно беспечнее хохотнул. – Этим наследникам Железного Феликса только бы посадить нашего брата, да галочку в отчетности поставить. Но все уже выяснилось, я назначен временно исполняющим обязанности начальника РОВД.
– Поздравляю, – обескураженно пробормотал Вартан.
– Подожди, не перебивай. Сейчас берешь своих подчиненных и возвращаешься в отделение.
– Но как же… – в очередной раз удивился милиционер. – У нас же здесь пост.
– Теперь это не наша головная боль. Членов правительства должна охранять госбезопасность. Вот пусть и охраняет. Через сорок минут доложить дежурному по РОВД! – рявкнул напоследок Заурбек и отключился. Отзывая пост от одного из объектов атаки, он не спасал жизни бывших подчиненных. Те погибнут во время атаки Пригородного РОВД, грузовик со взрывчаткой и группа гранатометчиков уже были на исходной позиции. Убирая охрану от дома вице-премьера, Негаев облегчал задачу своему племяннику, который должен был взять сановного чиновника живьем.
* * *
Пройти минное поле для разведчиков оказалось плевым делом. Мины направленного действия МОН-50 были установлены без сейсмодатчиков, реагирующих на движение человека. А поставлены как обычные растяжки, которые обезвредить – дело нескольких секунд.
Преодолев минное поле, морские пехотинцы выбрались на исходный рубеж. Находясь на краю плато, они могли уже без оптики наблюдать за лагерем моджахедов.
Откупорив пещеру, боевики по трое, а то и по четверо спускали ящики вниз и грузили их в «КамАЗы».
«Килограммов по сто в каждом будет, – глядя на напряженные лица чеченцев, догадался Звягин. – Очень хорошо. Сильно устанут, когда наконец погрузят все двадцать тонн. Вот тогда мы ими и займемся».
Лежащий рядом Шляхтич тронул Александра за плечо и глазами указал наверх. Слева от черного зева пещеры на небольшой площадке моджахеды соорудили еще одну пулеметную точку, которая своим огнем перекрывала все плато.
Звягин понимающе кивнул, потом включил рацию и тихо произнес:
– Геркулеса вызывает Зять.
– Слушает Геркулес, – тут же отозвался снайпер и доложил: – Нахожусь на позиции, готов к работе.
– Это хорошо. Пулеметное гнездо на десять часов от пещеры видишь?
– Наблюдаю, – спустя секунду подтвердил снайпер.
– Твоя цель. Уничтожишь по моей команде.
– Понял, сделаю, – теперь голос Станислава Овсянникова звучал деловито-озабоченно. И, как догадался старший лейтенант, стрелок, еще общаясь с ним по рации, уже пытался выставить необходимые упреждения на оптическом прицеле.
– Жди сигнала, – напоследок сказал Звягин, вновь принимаясь за наблюдение. К этому времени первую машину загрузили.
Двадцатикилограммовые золотые слитки лежали в пластиковых пазах. На лицевой стороне отчетливо виднелись клейма – двухглавый орел с императорской короной. Под гербом «Национальный Банк России» были выбиты цифры 9999. Четыре девятки, золото наивысшей пробы без малейшей доли примеси.
Аслан Баулин сидел на разогретом солнцем камне и уже несколько часов неотрывно смотрел на слитки. Это был первый ящик, который достали из пещеры. Мысли молодого вайнаха были тяжелы и медленны, как расплавленный чугун. Драгоценный металл буквально загипнотизировал его. Только сейчас Аслан по-настоящему понял, какую силу несет в себе золото.
Оторвавшись от созерцания блестящего содержимого ящика, он перевел взгляд на переносивших золото боевиков. Раздетые по пояс мужчины аккуратно переносили тяжелую ношу, покрытые потом мускулистые тела блестели на солнце.
«Двести ящиков чистейшего золота, – про себя продолжал размышлять Баулин. – Такое богатство не у всякого аравийского шейха есть». Он на одно мгновение позволил себе помечать, как можно было бы устроиться, став единственным обладателем этого сокровища. Но дальше дорогого автомобиля, роскошного костюма от мировых кутюрье, в котором под блики множества фотоаппаратов он входит в здание Европарламента как глава «незалежной Ичкерии», его мечты не заходили. Сознание молодого чеченца было отравлено политикой, и другой жизни для себя он не видел.
Прикусив нижнюю губу, Аслан с ненавистью посмотрел на стоящих в стороне и о чем-то оживленно переговаривающихся Джабраила Мамаева и Мусу Калаева.
«Старые козлы, давно им уже пора на шкуродерню, а они все еще пытаются изображать из себя руководителей повстанческого движения», – злость буквально захлестывала Баулина. Будь у него побольше бойцов, а не два десятка из общей полсотни, Аслан не задумываясь отдал бы приказ повесить этих двоих. Впрочем, если бы не категоричные наставления Руслана Курбаева, который не только передал золотой запас Ичкерии, но и в целом руководит всей операцией и от него зависит возможность возвращения в Европу, малочисленность отряда не остановила бы амбициозного молодого чеченца.
«Ничего, поквитаюсь с ними позже», – скрипнул зубами Баулин. Договоренность, которую достигли на переговорах лидеры старой и молодой формаций сепаратистского движения, предусматривала – сперва золотой запас доставляют в Брюссель, потом формируют правительство в изгнании и уже тогда начинают делить портфели. А пока все они единое целое.
На самом деле втайне от Курбаева Аслан Баулин договорился с Махмудом Армашевым, на которого возлагалась обязанность доставки в Нарчик летных экипажей, во время захвата аэропорта ликвидировать обоих «стариков», а их трупы подбросить в один из самолетов-смертников. Потом, уже в Европе, через журналистов запустить «легенду» о славных шахидах, решивших возглавить воздушную атаку на Москву. Покойные станут национальными героями, и этот газетный трюк предотвратит дальнейший раскол.
Идея была недурна, только с одной погрешностью, Муса и Джабраил были матерыми волками и ни на секунду не расслаблялись, даже находясь в окружении верных нукеров. Поэтому было решено, что ликвидацию проведет человек со стороны. Лучше всего на эту роль подойдет Заурбек Негаев. Махмуд заранее провел с ним переговоры, предложив пост в «правительстве», милицейский полковник недолго раздумывал и дал положительный ответ. Теперь оставалось добраться до аэропорта.
День быстро клонился к закату, раскаленный до бела блин солнца, перекатившись через зенит, уже цеплялся за верхушки деревьев, густо росших на склонах гор.
Боевики, еле передвигая ногами от усталости, загружали последний, четвертый «КамАЗ». Тяжелые ящики с глухими звуками опускались на деревянный пол кузова, где дальше их просто волоком тащили в глубь.
Аслан Баулин поднялся с камня, поправил ремень с тяжелым автоматическим пистолетом в пластиковой кобуре и расслабленной походкой направился к своим «соратникам», которые по-прежнему оживленно переговаривались с проводником, которого прислал Курбаев.
Баулин успел сделать несколько шагов, когда за его спиной промелькнула неясная тень. Аслан еще не успел сообразить, что же это, как великий инстинкт самосохранения послал сигнал по всему организму. Сердце бешено запрыгало в груди, во рту стало сухо, чеченец хотел оглянуться назад, но его опередили. Чья-то могучая ладонь сдавила ему горло, и в ту же секунду сердце пронзил холодной сталью штурмовой кинжал.
* * *
Отключив трубку мобильного телефона, Родион Крутов негромко объявил:
– Лед тронулся, господа заседатели. Боевики уже на окраине, значит, остается час, от силы полтора до начала светопреставления.
Пройдясь по гостиничному номеру, полковник остановился перед окном и посмотрел на здание УФСБ. Стандартная пятиэтажка, где располагались госбезопасность, городская прокуратура и военкомат, выглядела совершенно безжизненной. Черные глазницы неосвещенных окон и автостоянка перед зданием, все как обычно в это время суток. Только эта видимая безжизненность была ложной, благодаря стараниям полковника Корпана личный состав УФСБ и военкомата находился на своих местах и в полной боевой готовности для отражения возможного штурма.
Крутов перевел взгляд на противоположную сторону, где находилась усадьба вице-премьера Таймуратова. Из его рта непроизвольно вырвалось:
– Это что еще за…
Четверо милиционеров, охранявшие усадьбу, оставили свои посты и грузились в «Жигули» частника.
– Так-с. – Крутов почувствовал, как кровь побежала по жилам. – Крысы бегут с корабля, значит, торпеда уже легла на боевой курс.
Разведчику не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться – в предстоящей операции вице-премьер стал одним из объектов атаки боевиков.
«Жигуль» сорвался с места. В брошенной караулке одиноко горела мутная лампочка.
Крутов почесал высокий лоб с залысинами, необходимо было принимать срочные меры по спасению местного сановника. Самое простое – связаться с Корпаном, чтобы чекист немедля выставил охрану из бойцов УФСБ. Но пока будет утрясаться этот вопрос, сюда могут добраться террористы, и тогда караульные окажутся на голой, как бильярдный стол, площади. Без неоправданных жертв здесь никак не обойтись.
– Ну, что ж, не будем искать простых путей, – произнес про себя Крутов, снова хватаясь за трубку мобильного телефона. Перед командировкой на Кавказ он внес в меню своего телефона номера всех, кто мог понадобиться в ходе проведения операции. Был там и номер вице-премьера, с которым полковник собирался увидеться в более подходящей обстановке. Но у судьбы свои расклады.
Несколько секунд в трубке раздавались долгие гудки, наконец что-то щелкнуло и хрипловатый мужской голос с характерным восточным акцентом произнес:
– Слушаю.
– Рахман Рамзанович? – осведомился Родион Андреевич.
– Да, а кто это говорит?
– Саланг восемьдесят восьмого, прикомандированный в ваш батальон, товарищ майор, разведчик из штаба армии, – загадочно произнес полковник. В то время Рахман Таймуратов командовал мотострелковым батальоном, охранявшим тоннель через гору Саланг. Тогда уже полным ходом шла подготовка к выводу частей сороковой армии из Афганистана, и военная разведка совместно с КГБ проводила специальные операции против местных полевых командиров. Одних ликвидировали, других покупали – все зависело от степени эффективности.
Пауза в трубке длилась несколько секунд, после чего вице-премьер неуверенно спросил:
– Крутов, ты, что ли?
– Ну и память у вас, Рахман Рамзанович, – искренне восхитился Родион Андреевич. – Таки вспомнили.
– Как же, капитан, тебя забудешь. Ты же меня вытащил тогда из БТРа с перебитыми ногами. Чуть промедлили и все, сгорел бы, как в крематории. – Полковник расслышал в голосе высокопоставленного чиновника прежние нотки человека, которого в те времена за отчаянность подчиненные солдаты и офицеры называли Башибузуком. Но уже через мгновение голос вице-премьера приобрел прежние нотки, властность с неприкрытым высокомерием, какими обычно обладают политики, добравшиеся до должности, позволяющей возвышаться над бывшими товарищами. – Значит, в наших краях в командировке. Хорошо, что позвонил, не забываешь, значит, старых товарищей.
– Нам нужно встретиться, – коротко проговорил Крутов.
– Ну что же, хорошо. Денька через три позвони, я попытаюсь выкроить пару часов.
– Нет. Необходимо встретиться немедленно.
– Капитан, ты чего, с дороги перебрал? – тон кавказского чиновника ничуть не отличался от его коллег, скажем, из района Нечерноземья.
Но в этот момент Крутову было глубоко плевать на его тон и прочую гражданскую чепуху, сейчас разведчику было не до реверансов.
– Во-первых, я не капитан, а полковник. Во-вторых, ситуация не та, чтобы пьянствовать.
Ровный голос Крутова мгновенно расставил все акценты, вице-премьер лишь хмыкнул.
– Хорошо, приходи. Я предупрежу охрану.
– Не стоит беспокоиться, ваша охрана уже разбежалась. – Крутов отключил телефон, запер дверь номера и быстро сбежал по лестнице на первый этаж.
Дом вице-премьера был большим трехэтажным зданием квадратной формы, покрытый снаружи дорогой итальянской плиткой, на которой, как на гигантской мозаике, чья-то бурная фантазия отобразила диковинные пейзажи.
От въездных ворот до особняка было около сотни метров в виде широкой аллеи, по краям которой высились фонарные столбы чугунного литья, ярко освещая все вокруг. А слева от аллеи возвышалась декоративная альпийская горка, украшенная экзотическими растениями в кадках. Справа находился рукотворный пруд с искусственным островком в центре, где была установлена уютная беседка. А с трех сторон к острову тянулись три дугообразных мостика с ажурными решетками.
Ворота были не полностью закрыты, и Родион легко проскользнул внутрь и быстро, почти бегом, направился к дому. Мысленно разведчик отсчитывал оставшееся время спокойной жизни.
Когда до особняка оставалось несколько десятков метров, входная дверь распахнулась, и навстречу гостю вышел хозяин. Рахман был в легких просторных брюках и в белой рубашке. Как успел про себя отметить Крутов, бывший офицер за прошедшие годы значительно прибавил в весе, но двигался по-прежнему легким пружинистым шагом. Подобно огромному леопарду, он подскочил к Крутову, обхватил двумя руками и, оторвав гостя от земли, воскликнул:
– Какими судьбами, дружище?
«Ритуал кавказского гостеприимства», – с насмешкой подумал Родион и слегка отстранился от Рахмана.
– Нам нужно поговорить, идем скорей в дом.
– В дом, так в дом, – понимающе засмеялся кавказец и, по-свойски хлопнув Родиона по плечу, добавил: – Эх, разведчики, все тайны да тайны.
В огромном холле неожиданного гостя встречали домочадцы хозяина дома по мужской линии. Вперед стоял невысокий, крепко сбитый молодой мужчина с мощной бычьей шеей и тяжелым взглядом глубоко посаженных глаз. За ним двое подростков, один худой и долговязый, лет пятнадцати, с юношеским пушком на щеках, и второй, невысокий здоровячок с широким, как у Рахмана, лицом.
– Знакомься, Родион, – вице-премьер указал на крепыша, – мой племянник и по совместительству телохранитель Халид. Десять лет за мной следует, как тень, дважды прикрывал своей грудью. А это мои наследники, – с гордостью добавил чиновник.
Долговязого юношу звали Равшаном, его одиннадцатилетнего брата Юнусом. Про женщин Крутов спрашивать не стал, помня, что на Кавказе свои обычаи и не стоит со своим уставом лезть в чужой монастырь.
– Так что же случилось, дорогой? – закончив ритуал знакомства, спросил Таймуратов. – Или это ты так пошутил?
– Рахман, ты знаешь, наша служба шуток не любит. А если шутит, то всерьез и надолго.
Лицо вице-премьера стало серьезным и жестким.
– Что случилось?
– В ближайшие часы, может, даже раньше, город будет атакован. Твой дом один из объектов атаки.
– Шакалы, дети шакалов! – раздувая ноздри, разразился длинной ругательной тирадой Таймуратов. – Ишачье дерьмо!
Не вслушиваясь в поток брани с уклоном на местный колорит, Крутов продолжил:
– Времени на то, чтобы вызвать охрану или самим попытаться выбраться в безопасное место, у нас нет. Поэтому защищаться будем сами и здесь. Рахман, оружие в доме есть?
Кавказец расхохотался, его близкие тоже улыбнулись.
– Ну ты, Крутов, даешь, как может горец жить без оружия?
– Тогда тащи все, что есть.
Сыновья и племянник поспешно вышли из комнаты, повинуясь жесту хозяина дома, и через несколько минут вернулись, сгибаясь под тяжестью полудюжины «АКМ» и большого плетеного сундука, доверху наполненного снаряженными автоматными магазинами. Младший Таймуратов кроме нескольких автоматов тащил пару одноразовых гранатометов «Муха».
Арсенал был внушительный, но глава семейства высказал свое недовольство:
– Нужно было пулемет привезти и СВД.
– Так сойдет, – успокоил его Родион. – Ты, Рахман, мишень, конечно, заманчивая, но все силы они на тебя не бросят. Слишком большой существует выбор для атак.
– Эх, Крутов, – сокрушенно покачал головой Таймуратов. – Много знаешь, да мало говоришь. Одним словом – разведчик. Ладно, давай готовиться к войне.
Подготовка заняла немного времени, входную дверь заложили массивным комодом, решетки на окнах первого этажа надежно прикрывали вход в здание. Оружие и боеприпасы перенесли на второй этаж.
Когда все приготовления закончили, Рахман один автомат протянул младшему сыну с напутственными словами.
– Вот, Юнус, и ты стал мужчиной, иди в подвал и охраняй свою мать и сестер.
Мальчик принял из рук отца оружие привычным жестом, почти как его сверстники в больших городах берут в руки теннисную ракетку или футбольный мяч.
Тишина летней ночи неожиданно была нарушена шумом приближающихся тяжелых машин. Через несколько минут на центральную площадь въехало три интуристских автобуса «Икарус».
– А вот и пожаловали «люби друзи», – произнес Крутов, снимая автомат с предохранителя.
С шипением открылась передняя дверь головного «Икаруса», и Малик Негаев, держа в руках автомат, спрыгнул на асфальт и огляделся по сторонам. Город спал безмятежным сном.
«Они даже не представляют, что их вскоре ждет», – подумал бывший милиционер, во рту стало вязко от нервного напряжения. Малик собрал слюну и с яростью сплюнул под ноги.
К этому времени из автобусов выгрузились почти все боевики. Негаев окинул взглядом свое воинство. Все как один в камуфляже, на руках чуть повыше локтя повязаны ярко-оранжевые повязки, отличительный знак. Все заранее были разбиты на пятерки и сейчас скучились в небольшие группы.
«Прямо как бараны, – с ненавистью вдруг подумал о своих воспитанниках Малик, он достаточно долго учился воевать, и теперь неожиданно понял, что в открытом бою у них нет ни единого шанса против матерых псов войны, какими сейчас напичкан весь Северный Кавказ. Мало времени было на подготовку. Но тут же сам себя успокоил. Ничего, на нашей стороне внезапность. Сейчас Негаев вспомнил, как еще совсем недавно он лично открыл боевиками входную дверь в управление по борьбе с незаконным оборотом наркотиков. Переведя взгляд на здание УФСБ, успокоил себя. Тогда все получилось, и теперь вырежем всех, как баранов.
Впрочем, всех резать они не собирались, в данной операции важны заложники, а не трупы.
Взмахнув рукой, Малик отдал команду к атаке. Командиры пятерок коротко отдавали приказы своим подчиненным. Четыре пятерки двинулись к усадьбе, остальные рассыпались дугой и направились к зданию УФСБ.
Боевики успели сделать всего несколько десятков шагов по площади, когда под их ногами взметнулись огненные шары свето-шумовых зарядов.
Глава 5
Операция по уничтожению сепаратистских бандформирований на территории Чечни началась.
Первый отряд, отделившийся от основной массы, перешедшей российско-грузинскую границу, уже вечером того же дня был блокирован и уничтожен. Полсотни боевиков вышли на небольшую поляну и тут же попали под шквальный огонь пулеметной засады.
Все было кончено в считаные минуты, уцелело лишь двое раненых боевиков. Присутствующие в группе спецназа оперативники военной контрразведки приступили к «горячему потрошению».
Начальник разведки объединенной группировки в Чечне полковник Максим Левенцов с интересом наблюдал за работой лучшего дознавателя СКВО. Моложавый капитан, в свое время досконально изучивший работы Павлова и Фрейда, цитирующий на память Блока и Лермонтова, а также в совершенстве владеющий тремя европейскими языками, на службе носил погоны прапорщика и играл роль туповатого мясника. За все свои перевоплощения среди коллег по тайному ремеслу он носил прозвище Оборотень.
Сейчас Оборотень вовсю лупцевал одного из пленных, приговаривая:
– Что, сука, пришел нашим пацанам глотки резать, падла… – удары были тяжелыми и глухими, как будто били кусок бездушного мяса. Лицо пленного уже напоминало кровавую маску. – Да я сам тебе башку, нет, яйца отчекрыжу и сожрать заставлю.
Оборотень выхватил из голенища сапога кинжал с узким обоюдоострым лезвием и с перекошенным от злобы лицом бросился на пленного. Двое солдат-контрактников, которые «без дела» сидели возле пленного, мгновенно бросились на прапорщика, пытаясь удержать, при этом уговаривая: – Ты что, Петрович, грохнешь «духа», прокурорские тебя самого закатают, куда Макар телят не гонял.
Раненый наконец не выдержал и завопил:
– Уберите его, я все скажу!!!.
Оборотня оттащили в сторону, а над пленным коршуном навис полковник Левенцов и потребовал:
– Говори.
– Было еще три отряда такого же количества бойцов, как наш. Один с тяжелым вооружением должен был расстрелять заставу в Шали, второму надлежало захватить Ведено, вырезать администрацию и сотрудничающих с федералами селян, потом заминировать подходы к населенному пункту и уходить обратно за границу.
– Ясно, – выпрямился разведчик. Признание пленного подтверждали данные радиоперехвата. Действительно, один отряд двигался в Ведено, а другой готовил огневые позиции, нацеливаясь на ротный опорный пункт сорок второй дивизии, которую пленный назвал заставой.
– А где еще один отряд? – полковник ухватил пленного за лацкан маскировочной куртки и дернул так, что у того голова безвольно замоталась, как у китайского болванчика. – Куда он направляется? Ну?!
Пленный, пуская кровавые пузыри из разбитого рта, плаксиво забормотал:
– Аллахом клянусь, не знаю, там были большие эмиры со своими нукерами. Они держались особняком и ни с кем из нас не поддерживали отношений. Я не знаю, куда они направились.
Максим Левенцов краем глаза посмотрел на сидящего в стороне Оборотня, тот лишь отрицательно покачал головой, что обозначало – пленный больше ничего не знает.
Полковник отошел в сторону и задумался, вспоминая недавний разговор с Родионом Крутовым. Эмиссар ГРУ был наделен неограниченными полномочиями и имел в своем распоряжении два батальона спецназа ВДВ вместе с транспортной авиацией.
«Просто так такими ресурсами не разбрасываются, – быстро соображал военный разведчик. – Не иначе как Москва сама решила взять заграничных эмиров. Ну и флаг им в руки», – решил полковник Левенцов, а про себя подумал, что влезать в чужие игры – верный шанс вывести ситуацию из-под контроля и впоследствии оказаться козлом отпущения. Последняя перспектива совсем не устраивала Максима Борисовича. Поэтому он сразу же забыл о «эмирах» и приказал радисту:
– Депешу в штаб группировки – «Подтверждаю "Тайфун 100".
Кодовый сигнал обозначал начало уничтожения двух бандформирований, вторгшихся из-за границы на территорию Чечни.
В считаные минуты координаты огневых позиций боевиков перед РОПом были получены полком установок залпового огня «Град», еще через минуту ночное небо прорезали огненные кометы реактивных снарядов. Следом за «Градами» в бой вступили автоматические минометы «Василек», под прикрытием которых выехал с территории опорного пункта штурмовой взвод, в задачу которого входило завершение уничтожения бандитского формирования.
Второй отряд накрыли два звена боевых вертолетов. Сперва по лесу ударила четверка «крокодилов» Ми-24, обрушив ураган неуправляемых ракет и фугасных бомб. Следом четверка «полосатых» транспортно-боевых Ми-8, снизившись до самой земли, распахнули створки десантных отсеков и вниз посыпались спецназовцы.
Несмотря на шквал огня, боевики, все-таки забравшись в пещеру, оказали ожесточенное сопротивление.
– Твою мать! – зло выругался невысокий худощавый майор, командир группы. – Еще не хватало здесь застрять до Нового года. – Повернувшись к авианаводчику, приказал: – А ну, пернатый, вызывай «грача», пусть заткнет падле хавальник.
Авианаводчик включил свою радиостанцию, передав координаты патрульному штурмовику, выставил перед собой прибор лазерного целеуказателя. Жирная красная точка вспыхнула на потолке пещеры.
Штурмовик Су-25, снизившись до полукилометровой высоты, выпустил тяжелую С-25. Управляемая по лазерному лучу ракета выполнила замысловатый маневр и с ревом ворвалась в черное жерло пещеры. От мощного взрыва земля вздрогнула, своды горной породы обвалились, став общей могилой для десятков боевиков.
* * *
Когда чеченцы загрузили последний ящик в кузов четвертого «КамАЗа», Звягин включил радиостанцию и коротко приказал снайперу:
– Геркулес, работаем.
Потом сорвался с места и стремительно бросился к машинам, остальные морпехи последовали за ним.
Легко проскользнув под днищем одного из грузовиков, он выскочил с противоположной стороны, оказавшись за спиной Аслана Баулина. Левая рука прочно сжала горло чеченца, а правая, выхватив из чехла нож разведчика, вонзила лезвие в грудь. Удар был нанесен молниеносно, едва клинок погрузился в тело по рукоятку, тут же выдернул его обратно, обтер окровавленную сталь об одежду убитого, и, подхватив за ворот труп, оттащил его под днище «КамАЗа».
Геркулес, облаченный в мохнатый маскировочный комбинезон, облизнул пересохшие на солнцепеке губы и, зажмурив левый глаз, приложился к резиновому наглазнику оптического прицела, плавно потянул спусковой крючок.
Крупнокалиберная винтовка громко ухнула. Снайпер не смотрел на результаты попадания, он и так знал, что цель поражена. Правая рука стрелка рефлекторно передернула затвор и, едва горячая гильза вылетела из патронника, тут же дослал следующий патрон и, довернув ствол, стал ловить в прицел второго пулеметчика.
Укат, забросив за спину «Вал», выхватил из кобуры кургузый бесшумный ПСС и, как черт из табакерки, выскочил перед пулеметной позицией. Боевики, увидев, что погрузка закончилась, на мгновение расслабились – и это их погубило.
– Пуф, пуф, пуф – трижды щелкнул затвором пистолет. Легко перемахнув через бруствер, Иван Котков оказался в глубоком каменном гнезде, приспособленном для круговой стрельбы. Отшвырнув труп боевика с размозженным черепом, пулеметчик схватился за ПКМ, рядом возник Боб. – Ленту приготовь, сейчас начнется жара.
Автоматчик утвердительно кивнул, подхватывая металлические колодки с пулеметными лентами.
Неверующий Фома и Болгарин, обогнув плато, выбрались на поляну. Несмотря на довольно солидный возраст, прапорщик Фомин резво рванулся в направлении стоящих возле пастушьего дома эмиров. Невысокий плотный Муса Калаев первым заметил угрозу, оттолкнув Джабраила Мамаева, он попытался сорвать с плеча автомат, но не успел.
Бывалый разведчик его опередил, короткая очередь от живота сбила обоих чеченцев. Подоспевший следом Стоянов налетел на проводника и со всей силы обрушил металлический приклад на кожаную тюбетейку. Раздался хруст дробящихся костей, старик, закатив глаза, повалился на землю. Из-под кожаной шапочки пополз пузырящийся кровавый ручеек.
Где-то далеко прозвучал хлопок выстрела, который многократным эхом пронесся над горами. И почти сразу же раздался второй выстрел, тяжелые бронебойные пули достигли цели, с грохотом из ниши полетел вниз один из убитых пулеметчиков. Атака перестала быть тайной.
Из распахнутой двери пастушьего домика прозвучала длинная очередь. Несколько пуль ударили Стоянова в грудь, место ранения расцвело кровавыми бутонами.
– Как же так? – прошептал Николай, заваливаясь на спину. Последнее, что увидел в своей жизни ефрейтор, был осколок заходящего за горную вершину солнца.
Фома Неверующий кувырком ушел с линии огня, еще в движении выдернул из подсумка гранату, чека которой была закреплена за тонкий нейлоновый тросик, позволяющий одной рукой поставить гранату на боевой взвод. Едва прапорщик коснулся земли, его рука рванулась вперед, разжимая пальцы, и ядовито-зеленый шар, похожий на недозревшее яблоко, влетел в дверной проем. В следующую секунду яркая вспышка с грохотом выбила стекла, внутри раздались стоны раненых. Вскочив на ноги, прапорщик бросился в охотничий домик завершить начатое.
Позиция, где расположился расчет автоматического гранатомета, была большой площадкой, обложенной плоскими кусками горной породы. Трое боевиков не смогли ничего противостоять бывшему охотнику-промысловику, который подобрался к ним на пистолетный выстрел. А тяжелые пули от автомата «Вал» не давали им никакого шанса. И все же Шляхтич не успел. Расстрел Геркулесом расположившегося на верхнем ярусе пулеметчика послужил сигналом остальным боевикам. Усталость от недавнего перетаскивания драгоценных тяжестей улетучилась бесследно, чеченцы опрометью бросились к сложенному у пастушьего домика оружию.
Забравшись на гранатометную площадку, Владислав Войцеховский увидел бегущую толпу полуголых бородатых мужчин. Времени на раздумья не было, Шляхтич бросился к гранатомету, застывшему на трехлапом станке, как гигантский жук.
Ухватившись за гранатомет, весом не менее полуцентнера, следопыт рывком оторвал его от земли, развернул коротким стволом в сторону бегущих моджахедов и, согнувшись вопросительным знаком, схватился за ручки управления огнем, надавив на гашетку.
Автоматический гранатомет отрывисто залаял, выбрасывая снопы пламени и подпрыгивая при каждом выстреле, как живое существо.
Прицел АГС-17 не был выставлен, большинство гранат пролетели над головами бегущих моджахедов и, вонзившись в гору, взорвались. Но несколько гранат все же врезались в ближайших боевиков, разрывая их на части и разбрасывая по сторонам кровавые ошметки. Но даже эта людоедская картина не могла остановить осатаневших чеченцев.
В несколько гигантских шагов боевики ворвались на гранатометную позицию, и началась настоящая свалка. Сибиряк с мощной фигурой, как разъяренный медведь, окруженный сворой лаек, раздавал щедро тумаки налево и направо, круша носы, ломая челюсти, ребра. Но силы были слишком неравны, и Шляхтич в этой бойне победить не мог. Резкая боль в правом боку неожиданно пронзила мощное тело Войцеховского. Отшвырнув от себя ближайшего боевика, он опустил голову и увидел пластиковую ручку штурмового ножа, торчащую из-под ребер. Это был конец. Заваливаясь набок, следопыт из последних сил сорвал с пояса «лимонку» и, теряя силы, выдернул чеку. Кто-то из боевиков попытался вырвать из его рук гранату, но мощный взрыв положил конец схватке, разметав окровавленные тела.
Остальная группа все же успела добраться до своего оружия, но их тут же встретили огнем в три автомата Звягин, Бешенцев и Фомин, а шквальный пулеметный огонь Уката лишал боевиков любого маневра. Ко всему добавились выстрелы Геркулеса, крупнокалиберные пули буквально разрывали моджахедов пополам.
Но исход боя решили не пулемет, не снайперская винтовка, финальное многоточие из своего автомата поставил радист Сорокин, забравшийся в тыл чеченцам.
Схватка действительно оказалась короткой, но кровопролитной, таких потерь группа еще ни разу не несла.
– Говорун, живо связь с адмиралом! – наблюдая, как Укат с Бобом заворачивают в брезент окровавленный труп следопыта, крикнул Звягин. Рядом со сложенными на животе руками лежал мертвый Стоянов. В стороне прапорщик Фомин, разрезав рукав маскировочного комбинезона, бинтовал простреленную руку Бешеного. Федор сидел с перекошенным от боли лицом и тихо матерился.
– Готово, товарищ старший лейтенант, – доложил радист, протягивая Звягину микрофон.
– Зять вызывает Пращура, Зять вызывает Пращура!
– Слушаю, – из динамика донесся спокойный голос адмирала.
– У меня потери, два «двухсотых» и один «трехсотый», – сразу доложил старлей. Но в ответ услышал вовсе неожиданное.
– Груз у вас? – это единственное, что интересовало адмирала.
– Да, мы груз взяли, – сдерживая себя, процедил сквозь зубы Александр.
– Отлично, направляйтесь на точку, «коридор» для вас готов. Конец связи. – Это была вся оценка действий разведчиков, радость за успех операции и горечь от потери боевых товарищей.
Звягин включил рацию:
– Геркулес, спускайся на грунтовую дорогу, мы там подберем.
Переключив свою радиостанцию на радиомаяк, старший лейтенант приказал собравшимся вокруг него разведчикам:
– Головную машину поведу я, со мной в кабине поедет Бешеный. Вторую поведет Боб, с ним Птица Говорун. Третьей будет управлять Укат, и замыкает колонну прапорщик Фомин. Геркулеса и Беляша разместите у себя в кабинах. Вопросы есть? Нет. Тогда по коням, нам ехать всю ночь.
* * *
Колонна была небольшая, впереди двигался разбитый УАЗ, за ним тащился не менее древний автобус «ЛИАЗ», а следом ползли два разбитых «ГАЗ-66».
– Здравствуйте, я ваша тетя, – прижимая крепче РПК к плечу, пробормотал Коломиец. Рядом с ним находился старший КПП ГИБДД. Милиционер был, что называется, в полной боевой готовности. Голову венчала армейская каска, а торс закрывал громоздкий тяжелый бронежилет. Этот воинственный вид дополнял «АКМ» с потертым деревянным цевьем и перемотанным изолентой прикладом.
– Какая машина наша? – обратился к Андрею лейтенант.
– Машины мы пока трогать не будем, это добыча товарищей сверху. Мы должны прикрывать мертвое пространство. Приблизительный ориентир – брошенная наша «Нива». Кто окажется возле нее, мы дружно мочим. Ферштейн?
– Так точно, – подобрался милиционер и, подняв автомат, встал у другого окна.
Автоколонна приблизилась на несколько сот метров и сбавила скорость, видимо, ожидая сигнала от боевиков, захвативших КПП, но вместо сигнала сепаратистов с вершины скалы одновременно ударили три гранатомета.
Первый взрыв вспыхнул огненным кустом возле головного УАЗа. Внедорожник, вильнув, съехал в кусты. Две другие гранаты врезались в крышу автобуса. В салоне ЛИАЗа вспыхнули две яркие оранжевые вспышки, следом вздыбились окна, лопнув со звоном, брызнули наружу сотнями осколков. Из автобуса вывалилось несколько живых факелов, некоторые, рухнув на землю, затихли, еще двое продолжали хаотично передвигаться, издавая душераздирающие звуки.
Вслед за гранатометными выстрелами со скалы ударил пулемет. Густые пунктиры розовых трассеров врезались в плоскую кабину «ГАЗ-66», которую в одно мгновение превратили в решето, и тут же перекинулись на брезентовый тент. Из кузова грузовика высыпало десятка два боевиков. Первые выстрелы загремели со всех сторон.
Ни Коломиец, ни Пантелеев, ни тем более милиционеры дорожно-патрульной службы понятия не имели, что только что сорвали сепаратистам их главный замысел, в одну секунду уничтожив подготовленные экипажи авиалайнеров…
– Кобра, говорит Ягуар. Нахожусь на улице Симонова, – гремел хриплый голос из динамика. Руслан Курбаев внимательно отслеживал происходящее в Нарчике. На дисплее, где была выведена карта города, четко обозначались расположения штурмовых групп. Все эти Кобры, Ягуары, Тарзаны и Казбеки, заполнив эфир своими воплями, давали отличные комментарии происходящему.
Такому опытному профессионалу, как Курбаев, было ясно – штурм города, едва начавшись, тут же захлебнулся.
Боевикам удалось взорвать лишь здание Пригородного РОВД, протаранив его грузовиком с двумя тоннами взрывчатки. Но на этом удача покинула их, штурмовики застряли на центральной площади, оказавшись под перекрестным огнем из особняка вице-премьера Таймуратова и здания УФСБ. Также упорно оборонялись два районных отделения милиции и республиканское МВД.
Слушая радиопереговоры, Руслан то и дело отдавал приказания, проводя
ротацию групп. Но сломать сопротивление обороняющихся боевикам не удавалось.
Оставался последний удар по аэропорту, туда направлялись основные силы сепаратистов. Но и это был холостой выстрел, Курбаев уже знал об уничтожении летных экипажей и гибели Махмуда Армашева, который руководил их доставкой в город. Не было никаких сигналов от эмиров, которые должны были везти золото. Все это могло обозначать только одно – эмиры со своей охраной уничтожены, золото захвачено. Кем, для Руслана это не имело никакого значения. Провал операции «Руно» должен был стать блестящим финалом его собственной операции «Уход».
Курбаев положил перед собой стреляющий портсигар и скосил глаза в сторону. В углу стояла большая сумка, в ней лежали два блина противотанковых мин и пять килограммов пластида. Вполне достаточное количество взрывчатки, чтобы скрыть тайну побега.
Взяв микрофон в руки, Руслан включил радиостанцию.
– Ягуару двигаться в сторону центральной площади.
* * *
Аэропорт когда-то решили построить на возвышенности, и раскинувшийся под ним Нарчик был как на ладони. В ясные дни с балкона аэровокзала можно было видеть ровные линии улиц и мчавшийся по ним транспорт.
Этой ночью город был скрыт черным покрывалом темноты, и лишь сполохи взрывов, как зарницы, на мгновение высвечивали контуры домов. Звуки же сюда доносились едва различимые, больше напоминавшие крик сорок и хлопки взрывающихся воздушных шаров.
На рассвете, когда трава отяжелела от опустившейся на нее росы и над землей повисла седая полоса тумана, засевшие в окопах возле взлетно-посадочной полосы морпехи услышали нарастающий шум приближающейся тяжелой техники.
Первыми из-за поворота на дорогу, ведущую к зданию аэровокзала, появились два армейских «Урала-375», несколько «КамАЗов», потом с интервалом в сотню метров, как доисторический ящер, выполз огромный «КРАЗ» с кузовом, битком набитым вооруженными людьми, дальше следовала разномастная техника: «ЗИЛы», микроавтобусы, «ГАЗы» и даже несколько легковушек пристроилось в хвосте колонны.
– Твою мать, – не опуская бинокля, выругался командир роты. – Их же тут не меньше, чем полтыщи, если еще есть тяжелое вооружение, могут смять, суки.
Опустив бинокль, офицер схватился за гарнитуру радиостанции, настроенной на волну бронегруппы. Теперь это был единственный резерв роты антитеррора, но воспользоваться такой силой нужно было с умом.
– Коробочка, я Горностай.
– Слушаю тебя, Горностай.
– Тут к нам гости пожаловали, до хера и больше. Поэтому технику держи под парами, когда кликну, подсобишь огоньком.
– Да не вопрос, – ответил командир бронегруппы.
– Тогда до связи, – капитан щелкнул тумблером, переключаясь на внутреннюю связь. – Командирам взводов объявить бойцам, без моей команды огня не открывать. Снайперы работают по главным целям – вражеским снайперам, гранатометчиками и прочей нечисти.
Голова автоколонны наконец достигла стекляшки аэропорта, и из кузовов машин стали выпрыгивать боевики, тут же попадая под огонь засевших внутри взвода охраны внутренних войск и милиционеров из линейного отделения. Сразу же к чехарде выстрелов добавились взрывы гранат.
Натужно ревя двигателем, «КРАЗ» сполз с трассы и, разворачиваясь, двинулся в направлении аэропортовского ограждения. Мощный удар квадратного рыла капота выворотил несколько столбов с колючей проволокой.
Командир роты, держа у лица микрофон рации, скомандовал:
– Приготовиться!
В одно мгновение была сброшена маскировочная сеть, обнажив ровную линию окопа, ощетинившегося частоколом стволов.
– Огонь!
И тут же летное поле вспенилось сотнями выстрелов. Хищно лязгая затворами, загрохотали автоматические гранатометы АГС-30, выплевывая в воздух десятки гранат по навесной траектории. Заглушая выстрелы автоматов, отрывисто били пулеметы. И над всеми звуками боя главенствовали дальнобойные снайперские винтовки В-94.
На трассе один за другим стали вспыхивать кусты взрывов. Из машин выпрыгивали моджахеды, кто-то сразу падал, сраженный пулей или осколком, остальные во весь опор неслись вперед, туда, где горел расстрелянный «КРАЗ». Подобно океанской волне, боевики пытались захлестнуть окопы с морскими пехотинцами.
* * *
Штурмовые группы, как загнанные крысы, метались по городу, пытаясь атаковать тот или иной объект, и застревали, теряя людей и время. Координатор, которому надлежало наиболее эффективно руководить боем, как будто специально создавал весь этот хаос.
Самый большой отряд, которым руководил Заурбек Негаев, ввязался в бой на подступах к аэропорту. Вместо разрозненных точек постов внутренних войск их встретила шквалом огня и стали сплошная оборона.
Время шло, боевики остервенело рвались вперед, не считаясь с потерями. С минуты на минуту должны были подойти отряды Махмуда Армашева, доставляющего пилотов, и Аслана Баулина, везущего золото, а боевики до сих пор не захватили даже взлетную полосу.
Заурбек стоял возле микроавтобусов со взрывчаткой, скрытых от боя высокой насыпью, здесь он был в полной безопасности. Поднявшись на откос, Негаев наблюдал сквозь дым, как его моджахеды рвутся к позициям обороняющихся. Расстояние постепенно сокращалось, и уже вскоре достигнет броска ручной гранаты.
«Это хорошо, что перед операцией я велел раздать весь героин и гашиш, зато теперь дерутся, как будто у каждого по десять жизней», – подумал Заурбек, даже не догадываясь, что его часы земной жизни уже остановились.
Снайпер морской пехоты, носящий позывной Ястреб, поймал в мощную оптику своей крупнокалиберной самозарядной винтовки Негаева, сразу сообразив, что перед ним не простой боевик, а командир. Зафиксировав грудную клетку в перекрестии, Ястреб прошептал:
– Улыбнитесь, вас снимает скрытая камера, – и плавно потянул спусковой крючок.
Моджахеды валились под шквальным огнем морпехов, но продолжали упорно рваться вперед. Ротный, как опытный боец, мгновенно сообразил, что еще минута-две – и душманы ворвутся в окопы, и тогда начнется рукопашная свалка.
Боевики уже находились в десяти метрах от пулеметной ячейки, когда пулеметчик морской пехоты ткнулся лицом в горячий казенник своего ПКМ. Это был пик сражения, и здесь роковой или счастливой могла оказаться любая случайность. Таким перстом судьбы оказался выстрел Ястреба.
Капитан в своих ребятах был уверен на все сто, но рукопашный бой сулил неоправданные потери, а писать лишние похоронки офицеру не хотелось. Включив рацию, ротный связался с бронегруппой.
– Коробочка, говорит Горностай, выдвигайтесь на семь часов. Когда противник окажется в зоне видимости, огонь из всех стволов. Как понял?
– Понял вас, Горностай, сейчас поддержим огнем и маневром, – ответил командир бронегруппы. – Конец связи.
Время в бою течет по-разному, то летит стрелой, то тянется, как густой кисель. Все зависит от ситуации. Когда дерешься лицом к лицу, времени совсем не замечаешь. Но когда приходится ждать помощи…
Бронебойно-зажигательная пуля легко пробила грудь Заурбека, швырнув мертвое тело на спину, и, врезавшись в борт грузовой «Газели», ударила в ящики с пластидом, вызывая детонацию.
Три мощных взрыва разметали всю скопленную на дороге технику, расшвыривая многотонные машины, как детские игрушки. Зрелище было настолько завораживающим и ужасающим одновременно, что атака одурманенных наркотиками моджахедов на какое-то время захлебнулась. А в следующую секунду на боевиков обрушился ураган огня скорострельных пушек.
Бронегруппа, ударив во фланг, переломила ход боя теперь уже окончательно.
Командир группы стащил с головы каску и тыльной стороной ладони вытер взмокший лоб. На окраинах Нарчика гроздьями взлетали сигнальные ракеты. Бригада морской пехоты блокировала выходы из города…
* * *
В штабном автобусе было душно от жары и табачного дыма, командир бригады полковник Маргунин стоял, слегка ссутулившись из-за упирающегося в макушку потолка, и держал у уха трубку закрытой связи. На другом конце провода был Командующий Северо-Кавказского округа.
– Город мы плотно закупорили, товарищ генерал-полковник, ни одна собака не проскочит, – докладывал командующему морпех.
– Молодец, – похвалил не особо щедрый на похвалы генерал. – Оперативно сработано. Теперь в десяти километрах за тобой «вованы» развернут второе кольцо оцепления для надежности. И будем в город вводить ОМОН и спецназ для полной зачистки.
– Товарищ генерал-полковник, – обратился с просьбой морпех. – У меня в резерве разведывательно-диверсионная рота. Девять рейдовых команд, все с боевым опытом… – в этот момент Маргунина за рукав тронул начальник разведки Каспийской флотилии. Полковник скосил глаза, кивнул и добавил: – А также отряд морского спецназа во главе с капитаном первого ранга Мартыновым.
– Это что, боевые пловцы? – живо поинтересовался командующий.
– Так точно.
– Значит, еще не навоевались, – голос генерала звучал задумчиво, наконец он принял решение и рубанул: – Хорошо, даю начальника связи, он сейчас сообщит вам радиочастоты и пароли для взаимодействия. Удачи, сынки.
* * *
Сидя у иллюминатора, адмирал Бастагин наблюдал, как вертолет заходит на посадку. Через толстое стекло была хорошо видна большая площадка, на краю которой находилось несколько небольших одноэтажных строений. В дальнем углу площадки под шатром растянутой маскировочной сети стоял огромный грузовой вертолет Ми-26.
По периметру была выставлена охрана. Банковские секьюрити не очень гармонично здесь смотрелись в черных строгих костюмах, галстуках и с автоматами на плече.
Геннадий Викторович, глянув на охрану, сдержанно улыбнулся и обратился к сидящему напротив референту с замечанием:
– Банкирские веселые заморочки.
– Люди в черном три, – с бесстрастным лицом констатировал Пелевес. Подводный диверсант считал себя элитой из элит и ко всем остальным, имеющим отношение к спецназу, относился с пренебрежением.
Вертолет наконец коснулся шасси твердой поверхности. Контр-адмирал дождался, когда остановится двигатель, потом покинул свое место. Бортмеханик поспешно распахнул створку двери и опустил на землю алюминиевый трап.
Бастагин легко спустился на землю, полной грудью с наслаждением вдохнул свежий степной воздух, напоенный сладковатым ароматом молодых трав. Потом огляделся по сторонам, место для площадки было выбрано удачно. Заброшенный хутор на границе трех субъектов Российской Федерации – двух Северо-Кавказских республик и Ставропольского края.
Когда-то здесь жили пчеловоды, но из-за постоянных набегов со стороны горских соседей жители бросили хутор и убрались в дальние края. Теперь на поляне, где когда-то стояли десятки ульев, была устроена взлетная площадка для вертолетов.
Это место Геннадий Викторович обнаружил, изучая снимки региона, полученные от военно-космической разведки. «Точка» оказалась подходящей не только для размещения вертолетов, но также и для прокладки «коридора» для группы Звягина из района горной Чечни.
– А вот и комитет по встрече пожаловал, – тихо произнес Сергей Пелевес за спиной адмирала и едва уловимым движением расстегнул клапан на подмышечной кобуре.
Совершенно бесшумно к ним приближался электромобиль, из тех, что на поле для гольфа развозят игроков. За рулем этой механической повозки сидел коротко стриженный верзила с квадратным черепом и в малиновом пиджаке.
Остановив электромобиль возле Бастагина, гигант проворно выскочил из-за руля и, вытянувшись во весь рост, по-военному представился:
– Товарищ контр-адмирал, зам начальника службы безопасности банка «Мульти Рус» Варапаев Леонид Владимирович.
– Где служили, Леонид Владимирович? – крепко пожимая протянутую руку, поинтересовался Бастагин.
– РВСН, охрана и оборона ракетных шахт, – четко доложил Варапаев.
– Ну да, ну да, – закивал адмирал. – Типичная банкирская логика, деньги лучше всех может охранять тот, кто охраняет оружие массового уничтожения.
– Вы считаете это мнение ошибочным? – с вызовом спросил секьюрити.
– Не знаю, – пожал плечами Геннадий Викторович, – банкирам виднее. – Потом перевел взгляд на электромобиль и спросил, уводя тему разговора в сторону: – С собой привезли?
– Да, – последовал ответ. – Зачем зря ноги бить.
– Веселые банкирские заморочки, – хмыкнул Пелевес, вспомнив фразу, сказанную в салоне вертолета его шефом.
Варапаев на это высказывание никак не отреагировал, и обратился к Бастагину:
– Господин адмирал, вашего звонка ждет Семен Владленович.
– Поехали, – кивнул Бастагин, торопливо усаживаясь на сиденье электромобиля.
В наиболее подходящем для жилья доме был развернут походный штаб. Здесь также был установлен мощный приемник спутниковой связи.
Набрав нужную комбинацию, Варапаев протянул Бастагину трубку.
– Да, привет, Семен Владленович. Я уже на месте. Подтверждение уже получил. Нет, никаких изменений. Хорошо, позвоню, как договорились.
Отключившись, адмирал вернул трубку на аппарат.
– Что будем делать дальше? – бесстрастным тоном спросил.
– Пока будем ждать, а заодно обсудим наши действия, когда золото будет здесь…
* * *
Расстрелянные «Икарусы» густо чадили, вокруг автобусов все пространство было полностью засыпано осколками битых стекол. Площадь перед зданием УФСБ завалена трупами боевиков. В серых предрассветных сумерках они выглядели бесформенными кляксами, замершими в черных лужах крови.
Малик Негаев, лежа за деревом на узкой полосе цветочной клумбы, перевел взгляд в противоположную сторону, в направлении особняка Рахмана Таймуратова. Трехэтажное здание было испещрено вмятинами пулевых попаданий, два черных обугленных круга от разрывов реактивных противотанковых гранат. Но все эти выстрелы не смогли повлиять на ход боя. Во дворе места свободного не было от трупов боевиков, почти все, участвующие в первом штурме, погибли.
Взгляд Малика невольно задержался на командире штурмовой группы. Тот лежал на дугообразном мостике посреди рукотворного пруда, его левая рука безвольно свисала над зеркалом воды.
Очередной взрыв на площади вернул Негаева в действительность. «Все, конец», – понял он, услышав приближающийся рев бронетехники и трескотню автоматических пушек на соседних улицах. Теперь его мысли работали только в одном направлении, как спасти свою жизнь. «Нужно бежать, сперва на базу, а потом прочь с Кавказа». Включив портативную рацию, он связался с единственным уцелевшим командиром пятерки.
– Салман, бери всех, кто еще жив, и отходим. Ты понял меня?
– Да, – прохрипел командир пятерки.
Через десять минут уцелевшие в этой операции собрались в подворотне на краю площади. Кроме Малика и Салмана в живых осталось еще одиннадцать боевиков. Молодые люди были напуганы множеством увиденных смертей, и в то же время были опьянены азартом боя.
– Город блокировали, нам нужно решить, как дальше отходить, – обратился к собравшимся Негаев.
– Нужно захватить заложников и потребовать свободный выход из города, – предложил один из рекрутов, воинственно взмахнув автоматом, и авторитетно добавил: – Я знаю, федералы никуда не денутся. Отпустят нас.
– Нет, – протестующее мотнул головой Малик. – Сейчас не те времена, федералы даже не станут с нами вступать в переговоры, просто разнесут из танковых пушек. Нужен другой ход.
– Есть другой ход, – неожиданно произнес Салман, невысокий широкоплечий мужчина с поросшими густой рыжей щетиной щеками. До недавнего времени он работал обходчиком в системе горканализации.
– За мной, – решительно приказал командир пятерки. Он быстро отыскал чугунный блин люка, прикрывающий канализационный колодец. Поддев крышку клинком своего ножа и отодвинув ее в сторону, первым нырнул в черный зловонный зев…
* * *
Все было окончено, город плотно блокировали федеральные войска, и теперь в Нарчике полным ходом шло добивание отдельных групп сепаратистов.
– Ну, вот и все, – тихо произнес Руслан Курбаев, теперь ему следовало подумать о себе. Отключив аппаратуру, чеченец взял стреляющее устройство, замаскированное под портсигар, и, держа его в правой руке, открыл дверь контейнера и громко крикнул:
– Али, ко мне!
Молодой рекрут, выставленный для охраны координационного пункта, сорвался с места и бросился на зов.
Едва представ перед Курбаевым, юноша даже ничего не успел спросить, как раздался сухой щелчок стреляющего устройства. Боевик, выронив автомат, ткнулся лицом в сухую траву.
Подхватив труп под мышки, Руслан затащил его внутрь контейнера и усадил убитого на свое место.
Потом расстегнул «молнию» на сумке, достал взрыватель с мотком лески, привязанной к чеке. Распустив леску, Курбаев выбрался из контейнера, прикрыв дверь на три четверти, привязал ее к ручке изнутри и захлопнул ее.
Подобрав автомат Али, разведчик оттянул затвор, проверяя дослан ли патрон в патронник, и, держа оружие стволом вниз, осторожно двинулся к ограде, где у ворот должны были стоять еще двое охранников.
Выглянув из-за угла дома, Курбаев увидел своих сторожей. Они стояли возле раскрытых ворот, опершись на УАЗ с опущенным брезентовым верхом, о чем-то переговариваясь.
Увидев внезапно появившегося человека, боевики встрепенулись и вскинули свои автоматы, направив в сторону Руслана стволы.
– Что случилось? – спросил старший, продолжая держать разведчика под прицелом.
– Где ваш третий дружок? – жестко спросил Курбаев и, продемонстрировав левой рукой автомат, добавил: – Бросил оружие, он что, сбежал?
– Как сбежал, он же мой брат! – возмущенно воскликнул один из боевиков, от растерянности он опустил свой автомат и удивленно уставился на товарища. Этого момента только и ждал Руслан. Вскинув автомат, он надавил на спуск, «АКМ» плюнул короткой очередью, сбивая обоих боевиков с ног.
Первому рекруту пуля разворотила грудную клетку, убив мгновенно, второго ударила в шею, вырвав кусок тела. Но, уже умирая, он все же успел выстрелить в ответ.
Левый бок Курбаева обожгла острая боль, он выронил оружие и упал на колени.
– А, сука, – от боли Руслан скрипнул зубами, зажимая рану ладонью. Немного придя в себя, вытащил из нарукавного кармана индивидуальный пакет, нещадно матерясь, соорудил кое-какое подобие повязки. Добравшись до УАЗа, влез в кабину. Ключа в замке зажигания не было, но торчащие из-под торпеды смотанные изолентой провода подсказывали, что двигатель подсоединен напрямую.
Усевшись поудобнее на водительском кресле, Руслан со второй попытки завел мотор и, надавив на педаль газа, вывел машину с территории усадьбы. Поминутно морщась от боли, поехал по грунтовой дороге в сторону федеральной трассы.
С каждым километром боль становилась все сильнее, а перед глазами то и дело вспыхивали разноцветные круги.
Разведчик облизывал пересохшие губы, кривясь от боли на каждом ухабе, понимая, что в любую минуту может потерять сознание, что было равносильно смерти.
По трассе УАЗ успел проехать около пяти километров, когда ему дорогу преградили бронированные туши БТРов. Вперед вышел двухметровый капитан в лихо заломленном краповом берете. Внутренние войска, поднятые по тревоге, перекрывали дальние подступы к Нарчику.
– Документы! – рявкнул офицер, когда машина остановилась. На внедорожник тут же ощетинились несколько десятков стволов.
– Я офицер военной контрразведки, – морщась от боли, выдохнул Руслан, протягивая заранее приготовленную «ксиву».
– Наш, значит? – рассматривая удостоверение, понимающе качнул головой капитан вэвэшник. – А пароль знаешь?
Курбаев пароль знал, перехватив радиопереговоры ОМОНа и морского спецназа, входящего в город.
– Анчар, – прошептал лже-контрразведчик и, заскрипев от боли зубами, добавил: – Ответ.
– Ответ? – переспросил офицер, потом удовлетворенно кивнул: – Ангара.
– Хорошо, капитан. У меня очень важная информация. – Дыхание Курбаева было глухим и отрывистым.
– Слушаю вас, товарищ полковник. – Вэвэшник склонился прямо к лицу Руслана.
– Здесь недалеко, в двадцати километрах на северо-восток, база сепаратистов. Туда будут отходить остатки бандформирований, вырвавшиеся из Нарчика. Срочно сообщите командованию.
Голова Руслана с глухим стуком упала на рулевое колесо, капитан задумался. Его роте приказано было перекрыть дорогу, ведущую из республики. Услышанную информацию от «смежника» он должен был немедленно передать по радио в штаб дивизии.
«Они направят туда спецназ, и в результате те окажутся в шоколаде, а я, получается, просто так, поссать вышел», – зло подумал ротный, он уже не в первый раз сталкивался с подобной несправедливостью. В голове, прикрытой краповым беретом, чередой пробежали пословицы, знакомые с самого раннего детства: «Смелость города берет», «Победителей не судят».
После чего решение было немедленно принято, капитан воинственно выпрямился и громогласно объявил:
– Раненого срочно в госпиталь. Прапорщик с третьим взводом остается на трассе. Первый и второй взводы со мной.
Грозно взревев мощными двигателями, шестерка БТРов сорвалась с места и, оставляя за собой шлейфы сизого дыма выхлопных газов, устремилась в том направлении, откуда приехал УАЗ…
* * *
Группе Малика Негаева повезло, они вырвались из огненного мешка. На окраине города им даже удалось захватить грузовик и на нем уехать на горную базу.
Малик уже думал, что все кончено, и он вскоре покинет проклятый Северный Кавказ. Но не все мечты воплощаются в жизнь, особенно когда груз грехов перетягивает чашу жизни.
Первое, что насторожило бывшего милиционера, это распахнутые настежь ворота дядиной усадьбы.
– Что происходит? – тихо произнес он, когда грузовик остановился у расстрелянных охранников. Выпрыгнув из кабины, он в первую очередь обратил внимание, что трупов два, а автоматов три. Все три, некогда похищенные из оружейной комнаты УБНОНа.
Мысли Малика в эту минуту обращены были к координатору. По дороге к усадьбе в глубине души он надеялся, что этот матерый волчара возьмет на себя командование разгромленными отрядами.
– Салман, – Негаев негромко окликнул командира пятерки, тот поспешно спрыгнул с кузова. – Пойди посмотри, что с нашим координатором.
Салман угрюмо кивнул и бегом бросился в направлении контейнера. Он ухватился за железную дверь и рывком дернул на себя.
Взрыв взметнулся огненным фонтаном в небо, разбрасывая обломки контейнера и дорогой электроники.
– Что такое? – не веря собственным глазам, пробормотал ошалевший Малик Негаев, и это были его последние слова. В следующую секунду на территорию усадьбы ворвались бронетранспортеры с солдатами внутренних войск. Очередь из крупнокалиберного пулемета разворотила кузов грузовика, так и не позволив никому из рекрутов выбраться наружу. Угловатый БТР подцепил острой мордой бок автомобиля и опрокинул его набок. Машина тут же вспыхнула и загорелась…
Бой на площади прекратился, но отдаленные разрозненные выстрелы звучали в разных концах города.
* * *
Атака на дом вице-премьера была стремительной. Ворвавшись на территорию виллы Таймуратова, боевики плотной толпой бросились к особняку.
Они были хорошо видны из окон дома при ярком свете дворовых фонарей. Нападающие успели достичь воображаемой линии между альпийской горкой и прудом, когда окна второго этажа ожили яркими вспышками выстрелов.
Цели были разобраны заранее. Первую пятерку уничтожили с одного залпа. Кто-то ткнулся лицом в клумбу, остальные залегли и ответили огнем. Но в свете фонарей они оставались мишенями.
Грохот взрывов на площади и треск выстрелов у здания УФСБ на какое-то время отвлекли нападающих, но меткие выстрелы из особняка заставили уцелевших искать для себя укрытие. Уже через минуту старший штурмового отряда сообразил, в чем дело, и отдал приказ гасить фонари. Выстрелы почти в упор разнесли матовые плафоны, на двор опустилось плотное покрывало темноты.
Теперь стрельба с обеих сторон велась на звуки и вспышки выстрелов, а боевики попытались обойти особняк с флангов под прикрытием гранатометчиков.
Те успели сделать по одному выстрелу и сразу же были расстреляны. От взрывов гранат телохранитель Рахмана Таймуратова получил несколько незначительных ранений, а сын легкую контузию. Оба ветерана афганской войны оказались неуязвимыми для пуль и осколков. Как сказали бы армейские шутники, «опыт от времени не ржавеет».
Небольшая группа боевиков хотела перебраться на остров под прикрытие бетонных стен беседки. Но вспыхнувшие на площади «Икарусы» осветили двор, и мгновенно отреагировавший на этот маневр Крутов дал длинную очередь в сторону пруда. Один боевик рухнул на мостике, остальные бросились назад.
Больше попыток захватить особняк сепаратисты не предпринимали. Да и боевой накал постепенно стал сходить на нет.
С рассветом все закончилось, на площади было пусто, лишь чадили сгоревшие автобусы.
«Как сказал бы в такой ситуации Андрюха Коломиец, конец – делу венец», – устало подумал Крутов. Мысль о подчиненных выдернула полковника из состояния эйфории от недавнего боя. Сорвавшись с места, он бросился в соседнюю комнату, где перед боем оставил пиджак, во внутреннем кармане лежал мини-компьютер.
Включив электронное устройство, Крутов беззлобно выругался – сигнал радиомаяка от рации старшего лейтенанта Звягина уже несколько часов указывал направление группы разведчиков. Морпехи захватили золото и теперь направлялись в точку рандеву с адмиралом Бастагиным.
Включив мобильный телефон, Крутов связался со своими ангелами-хранителями. Услышав в динамике уставший голос Коломийца, первым делом спросил:
– Как у вас дела?
– Нормально, – буднично ответил Андрей. – Слегка пощипали «духов», потом подошли морпехи и завершили разгром. Сейчас они закупорили город.
– Хорошо, ребята. Теперь возьмите у морских пехотинцев транспорт и направляйтесь к гостинице, – чтобы не устраивать прения, полковник завершил свое распоряжение фразой: – Быстрее, у нас мало времени… – Отключившись, Крутов следом связался с первым заместителем начальника УФСБ.
– Корпан слушает.
– Жив, курилка, – донеслось из трубки.
Чекист сразу же узнал голос коллеги из военной разведки и жизнерадостно ответил:
– А фигли мне сделается. Еще римляне сказали «Предупрежден, значит, вооружен». У нас даже «двухсотых» нет, пять «трехсотых», причем четверо легких. Шеф из Москвы вернется, будет рад, как слон после клизмы.
– Рад за вас, – искренне проговорил Родион и так же искренне добавил: – Можешь готовить место на кителе под орден, вместе обмоем.
– Уж это обязательно.
– Только сперва одна просьба.
– Любая, – после удачного отражение атаки на Управление госбезопасности полковник находился в превосходном расположении духа.
– Как я понял, сейчас в городе банкует морская пехота, так вот, нужно связаться с ними, чтобы выделили пару вертолетов и взвод автоматчиков.
Корпан хотел было возразить, что все-таки морпехи находятся в подчинении Министерства обороны и соответственно ГРУ имеет куда более тесное к ним отношение, чем ФСБ. Но чекист слишком долго служил на руководящей должности и хорошо знал, сколько времени занимают всевозможные согласования, и совсем другое дело – личный контакт. И так же, как бывший оперативник, он хорошо понимал, в проведении острых акций фактор времени играет одну из главных ролей. Поэтому ответил коротко:
– Нет проблем…
Через сорок минут полковник Крутов в сопровождении Коломийца и Пантелеева уже забирался в десантный отсек ударного вертолета Ми-24. В рядом стоящий Ми-8 загружались бойцы морской пехоты из роты антитеррора.
– А откуда вы, Родион Андреевич, узнали, что разведчики захватили золото? – не удержался от вопроса Георгий Пантелеев.
– Элементарно, я, когда прилетел на Северный Кавказ, первым делом встретился с Зятем и все ему рассказал. У парня на первом месте стоит офицерская честь…
* * *
До точки рандеву оставалось меньше километра, автоколонне предстояло перемахнуть через холм, и за ним сразу будет вертолетная площадка. Звягин надавил на педаль тормоза, потом распахнул дверцу и спрыгнул на землю, жестом подзывая остальных. С некоторых пор разведчик не доверял радиопереговорам.
Когда бойцы группы сгрудились вокруг своего командира, он объявил:
– Золото слишком большой соблазн, чтобы слепо доверять банкирам. Поэтому нам следует подстраховаться, и сделаем это так. Геркулес со своей дальнобойкой расположится на холме. Как только подъедем к точке, замыкающая машина притормозит, и оттуда выгрузятся Укат с Беляшом и пулеметом. Остальным оружие держать наготове, огонь открываем по необходимости без приказа. В случае боя каждый действует соответственно обстановке.
Звягин не стал спрашивать: «Вопросы есть?», все и так было предельно ясно. Мысль подстраховаться ему пришла в голову во время доклада адмиралу, когда он сообщил о потерях в своей группе, и понял, Бастагину плевать на убитых и раненых бойцов, все его помысли заняты только золотом. А чем будет меньше участников дележа, тем больше его доля.
Морпехи дождались, когда Станислав Овсянников, держа у груди свою дальнобойную «АСВК», взобрался на холм и растворился в море волнующегося под порывами ветра ковыля.
«КамАЗы», въехав на вертолетную площадку, остановились неподалеку от гигантского транспортного Ми-26, и тут же к грузовикам устремился электромобиль, в пассажирах которого Звягин узнал контр-адмирала Бастагина и его референта.
Выбравшись из кабины, старший лейтенант одернул полы просторной штормовки и попытался доложить согласно уставу, но Геннадий Викторович по обыкновению остановил его и великодушным тоном местного барина сказал:
– Ну полно тебе, Саша, ты, считай, уже гражданский человек, причем богатый, а потому по нынешним временам хозяин жизни. Так что негоже тебе тянуть ногу в «прусском» шаге. Лучше хвастайся трофеями.
– Пожалуйста, – Звягин рукой указал на грузовик.
Адмирал в сопровождении преданного Пелевеса подошел к машине, выразительно посмотрел на верзилу в малиновом пиджаке за рулем электромобиля и спросил:
– Не полюбопытствуете, Леонид Владимирович?
– Легко, – хмыкнул бугай, и действительно проворно вскочил в кузов «КамАЗа».
– Представитель банка, – указав на скрывшегося за брезентовым пологом верзилу, пояснил зятю адмирал. Тот понимающе кивнул, но промолчал.
Через несколько минут Варапаев выбрался наружу и, удовлетворенно хмыкнув, коротко сообщил:
– Все в полном порядке.
– Ну, тогда осталось проверить еще три грузовика. Золото, как и деньги, любит счет, – криво усмехнулся Геннадий Викторович.
– Само собой, – поддержал его представитель банка.
Дальнейшая проверка заняла немногим больше получаса. К этому времени вокруг грузовика собралось два десятка секьюрити. Звягин искоса поглядывал на своих подчиненных. Разведчики стояли отдельной группой возле головного грузовика в расслабленных позах, о чем-то негромко переговариваясь. Внешне они выглядели совершенно спокойными, заметно уставшими, но опытным взглядом Звягин видел, что каждый из морпехов контролирует свой сектор, держа оружие в том положении, из какого легче всего открыть огонь.
– Все в порядке, – снова возле адмирала появился верзила в малиновом пиджаке. – Можно докладывать руководству.
– Да, пора, – взглянув на циферблат швейцарского хронометра, согласно кивнул Бастагин, потом опустил руку на плечо старшего лейтенанта и сказал: – Поехали, посмотришь, как вершатся большие дела.
– Поехали. – Звягин бросил взгляд на Пелевеса. За все время капитан третьего ранга не проронил ни слова, его лицо было отрешенным, как у смертника перед восхождением на эшафот. Даже когда они в электромобиле оказались рядом, Сергей не проронил ни слова, все время глядя куда-то в сторону.
Разговор по телефону занял ровно одну минуту. Сперва Варапаев доложил, что все в порядке, потом трубку взял Бастагин и отдал короткую команду своему нотариусу. Отключив телефон, адмирал широко улыбнулся и произнес:
– Вот сделка и совершилась. – Потом посмотрел на Варапаева и добавил: – Думаю, вам, Леонид Владимирович, лучше заняться перегрузкой золота.
– Так точно, – вытянулся верзила и исчез за дверью.
– Что дальше? – глядя на Бастагина в упор, угрюмо спросил старший лейтенант. Чутье разведчика подсказывало ему, что наступал момент истины.
– А дальше, – непривычно мягко улыбнулся адмирал, – дальше, Саша, мы с тобой попрощаемся. – С этими словами Пелевес выхватил из-под пиджака длинноствольный «Бердыш» и направил его на Звягина.
– То есть? – не дрогнувшим голосом спросил морской пехотинец.
– Ты не пара моей дочери. Ты не человек нашего круга, – Бастагин сейчас напоминал дикого зверька, готовящегося к броску, чтобы вцепиться в горло своего ненавистного врага. – Ты – черная кость, взводный Ванька, пушечное мясо, чей удел своими костями прокладывать другим дорогу к славе и деньгам.
– По себе равняете? – Звягин насмешливо посмотрел на беснующегося контр-адмирала. Уголки его губ дрогнули в кривой презрительной усмешке.
– Заткнись, щенок! – взревел Бастагин. Пелевес оставался незыблемым, как статуя.
– А о своей дочери вы подумали? – неожиданно Александр вспомнил о Даше.
– Баба – она и есть баба, погорюет о доблестно погибшем муже, да и забудет. Особенно если будет кому ее утешить. – Геннадий Викторович кивнул на своего референта. – Чем Серега не кандидат в мужья? Капитан третьего ранга, без отрыва от производства окончил академию. За операцию по уничтожению чеченских бандформирований получит капитана первого ранга, я постараюсь, уж поверь.
– И золотой мешок, и метит в генералы, – вполголоса пробормотал Александр фразу, неожиданно пришедшую на ум из далеких школьных времен.
– Вот именно, – согласился с ним Бастагин. – Будет и адмиралом, и с деньгами, и вообще все у него будет в порядке. А твой удел – это прощальный салют на могиле героя.
– А ваш какой удел?
– Мой? – адмирал разразился громким жизнерадостным смехом. – Я уже стал банкиром, причем преуспевающим. Прямо не выходя из этой комнаты. Ладно, пора заканчивать.
Следом раздался щелчок взводимого курка.
– Секунду, – морпех поднял левую руку, прося отсрочку, и тут же правой расстегнул «молнию» своей штормовки, откинул полы куртки и продемонстрировал привязанную к животу темно-зеленую дугу МОН-50. – А здесь, – глазами Александр указал на левый кулак, – дистанционный взрыватель, установленный на размыкание.
У Пелевеса нервно дернулся кадык. Осколочная мина направленного действия МОН-50 имела почти полтысячи стальной шрапнели и уничтожала все живое в полосе тридцати метров. В замкнутом пространстве не было ни единого шанса уцелеть.
– Как же так? – растерянно пробормотал Бастагин, беспомощно глядя на Пелевеса, не веря своим глазам.
– Подстраховался, – коротко ответил офицер морской пехоты.
Снаружи неожиданно загремели выстрелы, несколько раз рыкнули «калаши», затем громким продолжительным лаем залился ПКМ.
– А это что такое? – по внешнему виду контр-адмирала было видно, что он с трудом пытается сохранить остатки самообладания.
– А это мои хлопцы подстраховались.
За окном неожиданно наступила звенящая тишина, которую через мгновение разбавил рокот подлетающих вертолетов.
– А это по вашу душу, – голос Звягина звучал как приговор о высшей мере наказания.
Пелевес со стуком положил на стол пистолет, сел на раскладной стул и, вытащив пачку «Житана», закурил. Александр боковым зрением глянул в окно.
Вертушки плавно скользнули на поле и, едва шасси коснулись земли, из них стали выпрыгивать морские пехотинцы. А еще через минуту в комнату вошли трое мужчин в гражданских костюмах.
Старший из троицы представился:
– Полковник ГРУ Крутов.
Геннадий Викторович как будто вырвался из состояния полной прострации, глянув исподлобья на вошедших, спокойно спросил:
– И когда вы меня пасти начали?
– С того момента, как вы переделали запись в журнале регистрации шифрограмм, – охотно пояснил Крутов.
– Ясно, Служба есть Служба, – горько усмехнулся Бастагин, постарев за эти несколько минут лет на десять. – Никто не забыт и ничто не ускользнет от всевидящего ока. Забыл аксиому, вот и поплатился.
Крутов посмотрел на Звягина и негромко проговорил:
– Спасибо вам, старший лейтенант, вы свободны.
Морской пехотинец устало кивнул и прошел к выходу, оба капитана направились за ним следом.
Выйдя из дома, Пантелеев обратился к Звягину, как к старому товарищу:
– Ты что, Шурик, в натуре из себя шахида сделал?
– Что я, контуженный, – усмехнулся Александр и, размахнувшись, отшвырнул в сторону металлический цилиндр, который назвал пультом дистанционного подрыва. – Понты, так сказать, навел тень на плетень.
Выйдя на поле, где когда-то мирно жужжали трудолюбивые пчелы, собирая нектар, а теперь вольготно разместились стальные механические стрекозы, он увидел, что весь периметр самодеятельного аэропорта охраняли бойцы из роты антитеррора.
Возле огромного Ми-26 с опущенной хвостовой аппарелью выстроились грузовики. Чуть поодаль два десятка банковских секьюрити в окружении разведчиков Звягина замерли на коленях с заложенными на затылках руками.
Тут же высилась внушительная горка трофейного оружия, а рядом в неловкой позе лежал труп в малиновой пиджаке. Крупнокалиберная пуля напрочь снесла голову Леониду Варапаеву.
Контр-адмирал Бастагин сел на свободное раскладное кресло и, взяв со стола сигареты, закурил. Выпустив из ноздрей струю дыма, тихо спросил у Крутова:
– Так что, полковник, теперь меня ждет арест, суд, позор и смерть на нарах?
– Мы – военная разведка, специфическая организация. И не в наших правилах по возможности выносить сор из избы. У вас есть личное оружие, Геннадий Викторович?
– Есть. – Контр-адмирал достал из нагрудного кармана суперплоский малокалиберный ПСМ.
– Значит, у вас есть выбор. – С этими словами, не взглянув больше на Бастагина, Крутов вышел из комнаты.
Бастагин передернул затвор пистолета, вопросительно глянул на своего референта:
– Ты как, Сергей?
Пелевес сперва неопределенно пожал плечами, потом затушил о крышку стола окурок, взял со стола свой пистолет и свойственным ему ровным голосом произнес:
– Я с вами, Геннадий Викторович.
– Спасибо, Сергей, – улыбнулся адмирал и недрогнувшей рукой направил свой пистолет на референта. – Тогда сделаем так. На счет три…
Эпилог
Целую неделю международные СМИ, как сороки в лесу, наперебой трещали о попытке захвата сепаратистами одного из республиканских центров Северного Кавказа города Нарчика.
Программы новостей пестрели кадрами с мест боев, десятки трупов боевиков, остовы сгоревшей техники, разъезжающие по улицам броневики с закованными в бронежилеты солдатами на броне.
Потом стали поступать репортажи с гор, каждый день демонстрировали уничтоженные базы сепаратистов, убитых моджахедов, захваченное у них оружие. Но это западные СМИ не интересовало, и монополия полностью отошла российской прессе.
Сообщение о гибели контр-адмирала Бастагина не вошло ни в одну из программ новостей, все-таки уровень секретоносителя.
Зато на его похороны собралось множество народа – военные, гражданские, офицеры флота и сухопутных сил. Огромное количество венков, корзины с цветами, обвитые траурными лентами со словами прощания. И все же на этих похоронах была одна странность, Бастагина хоронили вместе с его референтом, погибшим в той же операции.
Прощание с офицерами прошло в холле Главного штаба ВМФ, потом траурная процессия на десятках комфортабельных автобусах направилась на Даниловское кладбище.
Могилы были вырыты на Аллее Славы. Тяжелые лакированные гробы установили на специальные постаменты, и начался траурный митинг. В толпе то и дело раздавался шепот:
– В Чечне они погибли, выполняли особую миссию. Их даже представили к ордену «Мужества», – говорили одни.
– И нужна была Гене эта командировка, – горестно шептал пожилой мужчина в поношенной форме с погонами капитана первого ранга.
Возле гроба контр-адмирала собрались родственники, в центре стояла вдова, невысокая грузная женщина в черном строгом наряде и небольшой блинообразной шляпке с вуалью. По бокам от матери притулились дочери. Справа высокая тонкая, безгрудая блондинка, старшая, Светлана, которую поддерживал за руку муж-дипломат, Алексей Березин, утром прилетевший из Вьетнама.
Слева стояла младшая, Даша, полная противоположность своей сестре – невысокая, полноватая, с большой грудью брюнетка, внешне очень похожая на мать. Рядом, в черной форме, осторожно за локоть ее поддерживал муж, старший лейтенант Звягин.
За ними сгрудились родственники покойников, за их спинами плотной стеной выстроились офицеры морской разведки, среди которых можно было узнать командира семьдесят седьмой бригады морской пехоты Владимира Маргунина, получившего вчера из рук президента Звезду Героя России за удачно проведенную операцию. Рядом с ним стоял бывший начальник разведки Каспийской флотилии каперанг Мартынов, переведенный из Каспийска в Москву на должность заместителя начальника управления агентурной разведки ВМФ.
В самом конце траурного собрания отдельно остановилась небольшая группа мужчин в неброских, но дорогих костюмах. Во главе этой группы находился генерал-лейтенант Каманин, рядом с ним полковник Крутов. За спинами старших офицеров ГРУ стояли капитаны Пантелеев и Коломиец, оба с бронзовыми лицами от яркого кавказского солнца, и четверка бодигардов из личной охраны Каманина.
– А чего это их вместе хоронят? – наблюдая за процессом погребения, вполголоса недоумевал Крутов.
– А это личное распоряжение шефа, – также тихо пояснил Каманин, имея в виду начальника ГРУ. – Он был искренне удивлен поступком референта. Даже вскользь обмолвился, что таких офицеров по особым поручениям надо вписывать в
книгу истории золотыми буквами.
– Даже так, – хмыкнул Крутов.
– Это уже детали, – генерал не любил праздных разговоров и заговорил о деле: – Где банкир?
– А вон, справа от крайнего гроба, в окружении трех горилл.
Каманин пристально вгляделся в указанном направлении и коротко сказал:
– Действуем, как договорились.
Начальник оперативного отдела ничего не сказал, а только через плечо посмотрел на своих ангелов-хранителей. Бронзоволикие в ответ лишь хмыкнули.
По окончании траурного митинга лакированные гробы под оружейные залпы матросов из похоронной команды опустили в могилы. Когда тела были преданы земле, присутствующие нестройной толпой двинулись к выходу.
Банкир Шапранов в сопровождении телохранителей попытался покинуть территорию кладбища боковыми аллеями, чтобы не смешиваться с общей массой.
Они успели пройти с десяток метров, когда бодигардов незаметно от хозяина отсекли оперативники ГРУ. Телохранители попытались пробиться сквозь живое препятствие силой, но Георгий Пантелеев продемонстрировал свое служебное удостоверение и миролюбиво предложил:
– Не будем быковать, и никто не пострадает.
Охранники опустили руки и остановились.
– Здравствуйте, Семен Владленович, – с боковой аллеи к Шапранову подошли двое мужчин. – Пришли попрощаться с другом или хотели собственными глазами увидеть, как будут зарывать сорок процентов акций банка «Мульти Рус»? – насмешливо спросил Крутов.
Банкир пугливо глянул на незнакомцев:
– Кто вы такие?
– Главное Разведывательное Управление, – взял на себя инициативу генерал Каманин. – Вашего визави мы вели с самого начала задуманной им операции, а потому были в курсе всего происходящего. Вы не получили золото и потеряли сорок процентов акций банка. Утешает здесь одно, что они лежат на именном счету покойного в центральном банке Люксембурга, а потому никто не сможет ими воспользоваться. Но это не так, мы заранее позаботились об электронной подписи покойного и, собственно, сможем воспользоваться в любой момент блокирующим пакетом. Понимаете, о чем я говорю?
– Понимаю, – нервно дернул головой банкир. – Вы говорите об откате. Сколько вы хотите за акции?
Крутов демонстративно промолчал, а Каманин горько усмехнулся и сказал:
– Слыша такие слова, я всегда вспоминаю вестерн «Белое солнце пустыни», а именно, таможенника Верещагина «Я мзду не беру, мне за державу обидно». Всю жизнь хотелось походить на этого русского патриота, поэтому, наверно, и стал военным разведчиком.
– Красивые слова, – сдержанно произнес Шапранов, – но не слышу реальных предложений.
– Мы, как и все спецслужбы, участвуем в войне с мировым терроризмом. Иногда на борьбу нам не хватает средств, вот мы и решили воспользоваться дивидендами с акций. При этом никаких поползновений с блокирующим пакетом не будет. Вы согласны?
– Куда я денусь с подводной лодки, – вспомнив флотскую службу, ответил банкир.
Сергей Зверев
Акула в камуфляже
1
Конец января в Уругвае – чуть ли не самое жаркое время года. Для тех, кто живет в Южном полушарии планеты, это настолько же привычно, как январские морозы для москвичей или, скажем, монреальцев. Так что январь для уругвайцев, чилийцев, бразильцев и всех прочих южноамериканцев – самый разгар лета. Вот и сегодня солнышко, весело сияющее в ярко-синем небе, основательно прогрело воздух и воду Атлантического океана, что смешивалась с могучим потоком, струящимся из речного устья величественной Ла-Платы.
Вода, словно подсвеченная изнутри, из самых глубин, переливалась лазурью и бирюзой.
До чего же живописная картина открывалась при взгляде на полоску пляжей подле Монтевидео! Муравьиное копошение в прибойных волнах и на желтом песке многих тысяч загорелых тел, белые чайки над океанской синевой и мощная стена то темно-, то светло-зеленой прибрежной растительности, среди которой мелькают такие же белые, как чайки, виллы, гостиницы, кемпинги… За катерами мчатся лыжники, водяные брызги соревнуются в блеске с искрящимся песком пляжей. Крохотные осколки перламутра придают побережью поразительно нарядный вид. Яркие пляжные тенты, блики солнечных лучей на лакированных боках и крышах автомобилей…
Но главное в этой изумляющей глаз радуге – паруса, паруса, еще раз паруса… То белые, как снег, то оттенка берлинской лазури, то нежно-зеленые, словно весенняя травка, то киноварно-красные. Парусов даже в обычные дни хватает: одни бесчисленные серфингисты чего стоят, да еще владельцы собственных спортивных и прогулочных яхт, каждый из которых из кожи вон вылезает, лишь бы утереть всем нос подбором своей, самой яркой палитры громадных нейлоновых полотнищ.
Однако именно сегодня разноцветных парусов было вовсе не счесть: в полдень брала старт престижная парусно-крейсерская гонка Монтевидео – Сидней. По своему весу и значению она почти не уступала розыгрышу Кубка Америки – АСМ – America’s Cup Management. Яхтсменам не нужно объяснять, что значит участие в международном парусном фестивале такого уровня.
А уж если призовое место или даже победа…
О!.. Это не только колоссальный авторитет среди тех, кто любит и понимает парусный спорт, не только признание международной общественностью чести флага твоей страны, – это очень, очень солидные призы. Желающих побороться хватает… Сегодня на старт Атлантическо-Тихоокеанской гонки Монтевидео – Сидней вышло семьдесят небольших парусников с экипажами из двух яхтсменов. На соревнование прислали своих участников тридцать пять стран и флотов – ведь яхтсмены распределяются не только по странам, но и по флотам, существует такая традиция.
Россия и Балтийский флот были представлены лишь одной яхтой, на коричневом борту которой золотом светилось: «Кассиопея». Яхт, несущих, к примеру, британский «Юнион Джек», насчитывалось аж десять.
Зато экипаж «Кассиопеи» по праву считался не просто отличным, а выдающимся. Эта пара могла задать жару кому угодно, даже самым прославленным и просоленным морским волкам, участвующим в крейсерской гонке.
На спортивном паруснике нет ни капитана, ни штурмана. Исстари повелось, что старший в двойке именуется рулевым, а младший – шкотовым, или попросту матросом. Понятное дело, что в многодневной крейсерской гонке шкоты – снасти для управления парусами – приходится тянуть и рулевому, а за румпелем стоять и матросу. То же самое, кстати, и в коротких гонках на регатах, где состязание экипажей длится часы, а не недели. И все же главный в экипаже – рулевой. Именно он подбирает себе матроса.
На «Кассиопее» рулевым был Андрей Александрович Муличенко; вскоре он готовился отпраздновать свое сорокалетие. Среднего роста, ширококостный, он казался, на первый взгляд, слегка тучноватым, но это впечатление было обманчивым. Ни грамма избыточного жира, лишь великолепно тренированные мышцы, без которых в парусном спорте на успех рассчитывать не стоит. Муличенко начинал лысеть, но ему это даже шло, делая его лоб шире и выше. А еще весьма украшала лицо Андрея Александровича коротко постриженная шкиперская бородка, такая же рыжеватая, как поредевшая шевелюра. Типично славянский нос картошкой, из-под густых бровей весело и дружелюбно смотрят небольшие серые глаза.
Его шкотовый матрос, Сергей Иванович Зарнов, был младше своего друга и командира почти на восемь лет. Зарнова отличал весьма высокий рост: чуть больше двух метров. И вес соответствующий: сто пять килограммов. Для шкотового это просто прекрасно: чем он выше и тяжелее – тем лучше, такова специфика парусного спорта. Но при непременном условии: матрос должен быть ловким, двигаться быстро и легко, обладать безукоризненной координацией движений. Здесь Сергея никто бы не упрекнул: когда Зарнов работал с бегучим и стоячим такелажем, он напоминал громадного кота, вроде тигра или ягуара. Силой Зарнов обладал просто неимоверной, куда там Муличенко, хоть и рулевого «Кассиопеи» небеса в этом отношении не обделили. Сергей одной рукой – что правой, что левой – мог десять раз подряд выжать краспицу. Это такая перекладина на мачте для разноса вант и штагов, и весит она почти четыре пуда.
Темные волосы Сергея слегка курчавились, на носу имелась чуть заметная горбинка. Глаза карие, большие и широко открытые. С веселым блеском глаза, как и у рулевого. А улыбка какая, просто загляденье, куда там голливудским! Во все тридцать два сияющих белизной зуба.
Подбородок Зарнов брил, но зато носил тонкие, в нитку усики. Чем-то напоминал Сергей привычный типаж донского казака, разве что чубчика не хватало. Этакий молодой Григорий Мелехов из экранизации «Тихого Дона». Мужикам с подобной внешностью и улыбкой надо с собой кусок рангоута носить, чтобы от женщин отбиваться.
Вдвоем Муличенко и Зарнов ходили под одними парусами четвертый год. Ходили и до того, но в разных экипажах. Они ведь оба были профессиональными спортсменами. В наше время, если желаешь добиться серьезных результатов, нельзя уже смотреть на парусный спорт как на отдых, хобби, развлечение. Работа, любимая, конечно же. Профессия. Впрочем, это к любому спорту относится, кроме доминошного «козла» и перетягивания каната.
Что интересно: до встречи с Муличенко Сергей тоже был рулевым. Но, когда Андрей Александрович пригласил его стать матросом, согласился почти сразу. Почувствовал, что возможности перед ним откроются совсем иные. Кроме того, Муличенко сразу показался Сергею необыкновенно симпатичным дядькой. Кстати, взаимно, иначе не стал бы Андрей Александрович его приглашать. Если люди, составляющие пару, не то что плохо, но хотя бы безразлично относятся друг к другу, ничего у них не получится, будь они хоть трижды атлетами и умницами. Это вам любой опытный яхтсмен подтвердит.
Оба не прогадали. Результаты прямо-таки прыгнули вверх. В первый же год – второе место на Балтийской регате в олимпийском классе «Звездный». Еще через год – золотая медаль открытого первенства Европы в Киле. Тогда же – первый результат на Кингстонской регате, а это не фунт изюма. Наконец, полгода назад – серебро на первенстве мира в Неаполе, причем американцы, занявшие первое место, выиграли у российской пары всего два очка! Повернись последняя гонка регаты чуть по-другому, не лопни во время смены галса грота-шкот, – не видать бы американскому экипажу золота. Словом, среди «звездников» их пара заслуженно считалась одной из сильнейших в мире.
Было, правда, одно существенное «но». В крейсерских гонках экипаж Муличенко – Зарнов участвовал впервые. А это совсем другое дело, нежели спринтерские гонки на регатах. Другой тип яхты, громадное расстояние, совершенно иные тактика и стратегия. К тому же на регате можно проиграть один заезд из шести или семи, – от случайностей никто не застрахован. Не беда – можно наверстать. Крейсерская гонка не повторяется, здесь единственная ошибка станет роковой. А если вдруг пробоина? А если полетит перо руля? Треснет киль? Все. Пиши пропало. Пусть даже ухитришься с неимоверными трудами исправить поломку, толку от того немного: соперники ждать не станут.
Но оба яхтсмена мечтали именно о крейсерской гонке, сложной, длинной, многодневной. Межконтинентальной! Вот такой, как эта: из Южной Америки в Австралию, через пролив Дрейка, вокруг знаменитого своим суровым характером мыса Горн. Крейсерское плаванье – это занятие для мужчин. В нем проходят испытание на мужество, выдержку, находчивость, товарищество.
Парус окутан многовековой романтикой. Кто из мальчишек не бредил в детстве парусами, кого не волновали звучные морские термины? Каравеллы Колумба, барки и бриги, стремительные и сказочно прекрасные клипера…
Не так много сохранилось в современном парусном спорте от старинных парусников. Но осталось главное – прежде всего борьба со стихией. В такой борьбе острее ощущаешь, для чего ты родился на свет!
И вот мечта сбывалась. А с красавицей «Кассиопеей» они справятся: ведь строилась она на стапелях верфи Санкт-Петербургского яхт-клуба по их заказу и под их наблюдением. Да и обкатать «Кассиопею» друзья успели: не меньше тысячи миль накрутили взад-вперед по Балтике.
Согласно регламенту трансконтинентальной гонки Монтевидео – Сидней, лимитировался лишь тоннаж яхты, число и общая площадь парусов. А в остальном – насколько фантазии да точного конструкторского расчета хватит.
«Кассиопея» задумывалась и строилась как гоночно-крейсерская яхта, своеобразный гибрид. В основном она походила на классическую, самую популярную крейсерскую яхту – 12-метровик. Но кое-что – немало! – в своих обводах, в схеме парусного вооружения «Кассиопея» взяла от гоночной яхты олимпийского класса «Солинг». Три паруса: стаксель, грот и спинакер – его ставят при попутных ветрах на стороне, противоположной гроту. Кокпит – вырез в палубе для экипажа – крытый и даже с небольшой надстроечкой, так что вышло нечто похожее на крошечный кубрик. Правильно: будет где спрятаться от непогоды, приготовить пищу, не страшась соленых брызг, поспать спокойно одному из экипажа, покуда другой на вахте.
Корпус и мачта «Кассиопеи» выполнены из стеклопластика, армированного углеродной нитью. Очень прочный и необыкновенно легкий материал. А до чего малое трение об воду! Чем оно меньше, тем лучше скольжение, тем быстрее пойдет яхта.
Муличенко и Зарнов прямо-таки влюбились в «Кассиопею». Красавица, ничего не скажешь! А умница какая: слушается каждого движения, словно хорошо обученная кавалерийская лошадь своего всадника.
…За полтора часа до полудня буксировочные катера потащили яхты в стартовый створ. Северо-восточный ветер силой до четырех баллов разогнал океанскую волну, швырял в лицо водяную пыль. Стало немного прохладнее: ветер смягчил полдневную январскую жару.
Белые облачка, появившиеся за час до старта, стремительно надвигались, точно в высоте небесные парусники боролись за скорость в своей воздушной регате.
Десятиминутная готовность.
«Трудный здесь старт, – озабоченно подумал Муличенко. – Ветры то с гор, то с океана… Характер волны сложный… Опять же сильные подводные течения… Так, решено: стартую левым галсом, сразу же уваливаю под ветер, и переносим паруса на другой борт».
Над створом вспыхнула ослепительно-зеленая стартовая ракета.
Трансконтинентальная крейсерская гонка Монтевидео – Сидней началась. «Кассиопея» отправилась в долгий путь.
2
С затянутого тучами неба сыпался мелкий, серый дождик. Сквозь его частую сетку виднелись пологие горбы таких же серых невысоких валов, идущих с норда, из Аргентинской котловины.
А вот настроение у Муличенко и Зарнова было, не в пример пасмурной погоде, самым радужным! Пока что гонка складывалась для «Кассиопеи» исключительно удачно, словно русским яхтсменам сам Нептун помогал.
Уже были пройдены пользующиеся недоброй славой заливы Сан-Матиас и Сан-Хорхе, где ветра совершенно непредсказуемы и коварны. На этом отрезке пути приходилось постоянно галсировать, яхта почти все время шла бейдевинд, ветер дул в переднюю половину ее горизонта. Поэтому скорость была невелика, а ведь вдобавок приходилось бороться с встречным Фолклендским течением!
Но «Кассиопея» не подвела свой экипаж, а он – ее, и вот эти тяжелые дни, заполненные изнурительной работой, остались позади. Муличенко принял весьма грамотное тактическое решение, отклонился к востоку, несколько удлиняя путь, но резко выигрывая в скорости.
Утром этого дня к востоку от яхты проплыли, словно темные тучи, опустившиеся прямо в океанскую воду, Фолклендские острова. «Кассиопея» миновала первый промежуточный этап.
Жизнь налаживалась! Ветер сменился, теперь он устойчиво дул в корму яхты, она шла фордевинд. О таком любой яхтсмен мечтает! Можно было ставить спинакер, что Сергей и сделал, по команде Муличенко. Оранжевое полотнище паруса, такое яркое и веселое в обступившей яхту хмари, гордо выгнулось вперед. «Кассиопея» резко прибавила ход, понеслась по отлогим волнам. Как тут не радоваться?! А погода – что погода? Самая лучшая погода, другой не надо. Яхтсмену ли сырости бояться? Да и штормовки с зюйдвестками имеются.
Существовала еще одна причина для повышенного настроения. Дело в том, что это ведь не короткая гонка на регате, где видишь своих соперников и представляешь, на что рассчитывать, точно знаешь, впереди ты, сзади или посредине. Тут ты видишь вокруг только океан, а чтобы в поле зрения появилась хоть одна из соревнующихся с тобой яхт, так это уникальный случай. Расстояния-то тысячемильные!
Крейсерские гонки делятся на два типа. В первом яхтсмены не знают своего положения на трассе относительно конкурентов до самого финиша. Только там выясняется, кто первый, кто десятый, а кто последний. Такой тип диктует самую простейшую тактику: гони во весь дух, и все тут. Но во втором типе, при прохождении промежуточных этапов, с яхтсменами связываются и сообщают им, как они идут. Какое место в гонке они занимают на текущий момент, насколько опережают соперников или отстают от них.
Так вот, гонка Монтевидео – Сидней относилась ко второму типу. Час тому назад Андрей Александрович получил по спутниковой связи сообщение: «Кассиопея» – первая, мало того, она уходит в солидный отрыв. Вот когда сказалось его решение «вильнуть» перед Фолклендами к востоку!
Победы это, конечно же, не гарантировало, но шансы на нее давало немалые, а уж про настроение и говорить нечего.
Когда яхта, как по струнке, идет фордевинд, когда не нужно лавировать, постоянно меняя галсы, управлять яхтой совсем несложно. Особенно если океан впереди пустынен, разве что на Морского Змея налетишь ненароком.
Появляется возможность слегка расслабиться, передохнуть, поговорить. Сейчас наступил как раз такой момент. Румпель был закреплен, оба яхтсмена сидели в кокпите, тесно прижавшись друг к другу.
– Слышь, Саныч, – весело обратился к своему рулевому Зарнов, – а ведь того! Можем устроить всем чучу! Вот эт-то будет номер! В смысле – наше первое место, а?! Первый раз попробовали крейсировать, да всех и уделали! Нет, ты только представь!
– Э-э! Не говори «гоп»… Сглазить можешь. Вечно ты торопишься и кипятишься, Серж! – спокойно ответил рассудительный Муличенко своему более молодому, рисковому и горячему другу. – Мы куда сейчас идем с тобой? Правильно, на запад. К мысу Горн, в пролив Дрейка. Ты же, Серж, не мальчик. Знаешь, что за райские уголки такие.
Хм! Еще бы Зарнову не знать, когда об этом на школьных уроках географии рассказывают. Мыс Горн – один из самых опасных для мореплавания пунктов, большинство кораблекрушений в Южном полушарии как раз там и случаются. Да и пролив Дрейка… Тут тебе и бешеные шквалистые ветра, и близость Антарктиды, а значит, ледовая опасность, айсберги, плотные туманы с нулевой видимостью и много прочих прелестей, от которых моряки седеют.
Словом, местечки были того сорта, что без необходимости туда никто не заглядывал. Да и при необходимости совались неохотно… Вот разве что такие сумасшедшие, как Муличенко с Зарновым.
– Уж и помечтать нельзя! – делано обиженным голосом откликнулся Сергей. – А то мы, Саныч, всяких горнов-дрейков испугаемся!
– Помечтать, конечно, можно, – легко согласился Муличенко, который ни на секунду не купился на «обиду» друга. – Мне, Серж, тоже мечтается…
Кстати, история того, как сложились их обращения друг к другу: «Саныч» и «Серж», довольно любопытна.
Ну, с «Санычем» все просто. Поначалу Зарнов, сделавшись шкотовым у Муличенко, обращался к тому на «вы» и не иначе как «Андрей Александрович». Сергей был младше по возрасту и положению в экипаже, он очень уважал Муличенко, и все прочее в том же духе.
Только продолжалось это вежливое «выканье» недолго и само собой сошло на нет. Попробуйте во время гонки, когда каждая секунда на счету, выговорить «Андрей Александрович»… Все понятно? Вот и редуцировалось обращение до ласково-уважительного «Саныча».
С «Сержем» дело обстояло куда интереснее.
Международный язык парусного спорта – английский. Так сложилось, что гордые британцы и здесь умудрились стать зачинателями, законодателями, хранителями традиций и прочее, и прочее. Так что плох тот яхтсмен, который английского не знает и общаться на нем не в состоянии. Вообще говоря, сие не только к яхтсменам относится, весь мир по-английски говорит, и никуда от этого не деться.
Когда Муличенко и Зарнов впервые попали в Киль уже вдвоем, они вдоволь контачили со своими коллегами из других стран. Особенно Сергей, он был моложе и общительнее спокойного, чуть флегматичного – на берегу! – Андрея Александровича. Английский оба знали очень неплохо, хотя бы потому, что не были новичками в парусном спорте и за границей России оказались отнюдь не в первый раз. Так что и старых знакомых встречали, и новые знакомства заводили. В каком-то смысле девиз шахматистов «Gens una sumus!» – «Все мы – одна семья!» – яхтсменам тоже подходит.
Когда Муличенко и Зарнов оказались вдвоем в гостиничном номере, Андрей Александрович сказал, добродушно усмехаясь:
– Знаешь, хочу тебе дать один совет. Ты, если захочешь представиться какому-нибудь иностранцу, особенно – англичанину или американцу, говори, что зовут тебя Серж. Этак на французский манер. Но не Сергей.
– Это почему? – поразился Зарнов. – Чем вам мое имя не нравится?
– Мне нравится. Очень. Только вот для человека, привыкшего говорить по-английски, твое имя звучит, извини, похабно. Сергей. Сэр гей. За границей тоже не все от геев с лесбиюшками в восторге. А тут получается не только гомосексуалист, но еще и с претензией на аристократизм.
Услышав столь оригинальную интерпретацию своего имени, Зарнов сперва пару раз икнул от удивления, а затем безудержно расхохотался. Чуть не пять минут успокоиться не мог.
Полугодом позже, когда отношения между ними окончательно сложились, он как-то спросил Муличенко:
– Саныч, признайся честно, ты меня тогда на вшивость проверял? Есть у меня чувство юмора или я дурак набитый?
– А ты как полагаешь? – усмехнулся в ответ Андрей Александрович. – Сам подумай: зачем мне в экипаже набитый дурак без чувства юмора, хотя бы и твоей кондиции? Вместо мачты ставить?
Однако привилось. Так вот и стал Сергей Зарнов для своего рулевого Сержем.
…Ветер становился все сильнее. Его порывы срывали с волн клочья пены, швыряли их вдогонку убегающей яхте, но «Кассиопея», казалось, только радовалась этому, все прибавляя ход. А уютно устроившиеся в кокпите яхтсмены не на шутку размечтались.
– Как делить станем, поровну или по справедливости? – азартно поинтересовался Зарнов. – Если по справедливости, так мне и сорока процентов хватит. Ты же у нас не только по названию, но и по делу рулевой.
Сергей нимало не кривил душой. В чем в чем, но в жадности и склочности Зарнова обвинять бы постеснялись даже злейшие враги, которых у Сергея, кстати, не было.
– Поровну. Не обсуждается. И что ты со своей половиной делать станешь? Женишься, наконец? На какой-нибудь топ-модели? – с легкой, необидной усмешкой спросил Муличенко.
– Не решил еще… – столь же усмешливо отозвался Сергей. – А что? Может, и женюсь… Хоть мне, Саныч, этого добра без того девать некуда, а уж с такими деньжищами… А ты?
– Я? Эх, медведь еще в лесу бегает, а мы с тобой о шкуре… Знаешь, если серьезно, то… Очень бы мне деньги кстати пришлись. Ты вспомни, что я малость постарше тебя. Мой спортивный век подходит к концу, ничего тут не попишешь. Галина запилила: мол, старый я дурак, ни ее толком не вижу, ни дочку. Мол, пора на берег. Ведь права, как ни печально! Нет, годик-другой я еще шкоты потяну и румпелем поверчу, подожду, пока ты себе кого в пару не подберешь. А потом… Потом нужно уходить. В любом случае лучше уходить непобежденным. Но я ведь без паруса не проживу! Кстати, я ничего больше толком не умею. Ты вот раньше на флоте служил, так хоть специальность приобрел нужную, пока не уволился из рядов. Связисты твоего класса и на гражданке пригодятся, тебе будет чем на хлеб с маслом заработать, когда придет пора на якорь становиться. А я, смешно сказать, по образованию – историк русской литературы, каково? Чуть за диссертацию не взялся, да вовремя опомнился. Оч-чень востребованная специальность!.. Если бы не парус, давно бы с Галкой ноги протянули с голодухи. Так вот, появилась у меня с год тому назад одна идейка…
Сергей слушал спокойный голос друга в немом изумлении: ни фига себе, лихо «развернулся под ветер» шуточный разговор о дележе шкуры того самого медведя!
– Хорошо бы открыть в каком-нибудь пригороде Питера детско-юношеский яхт-клуб. Стал бы я его директором, сам бы туда переселился с Галиной и Наташкой. Ага, в пригород. Построили бы себе коттеджик. Чем по подворотням клей нюхать и пиво пить, пусть лучше занимаются пацаны благородным парусным спортом. И заработал бы я со временем на этом неплохо. Хвастать не буду, но с моим опытом… Да через десять лет я команду чемпионов натренирую! И в одиночном разряде, и в двойках.
«А ведь натренирует!» – подумал Зарнов.
– Но ты представь, какие деньжищи нужны на раскрутку! Эллинги, яхты, аренда земельного участка, проектные работы, строительство, накладные расходы… На одних взятках миллионер разорится! Власти? Половину, скорее всего, дадут. Если хорошо попросить. Я же не бордель или лавку по сбыту анаши открывать собираюсь. Был у меня один… э-э… предварительный разговор. В спорткомитете. Но – не хватит. Половина – это половина и есть. А вот вторая половина – тут бы мне очень призовые денежки пригодились.
– Во-он ты как! – уважительно сказал Сергей. – Это да! Это дело! Чего ж ты раньше-то молчал?
– А что толку было воздушные замки строить? Вот если выиграем гонку…
– И наши призовые денежки не зажилят… – закончил его фразу Зарнов.
– Зришь в корень. Н-ну… Тогда замок может получиться не совсем уж и воздушный.
Некоторое время оба задумчиво молчали. Слышен был лишь свист ветра в снастях да плеск океанской волны за бортами яхты.
– Вот ведь какое дело, – задумчиво сказал Зарнов, – если ты из спорта уйдешь… Нет, какие тут обиды, ты ведь прав. До пятидесяти шкоты не потягаешь, меня это тоже ожидает. Только я, вроде того лебедя из песни, в другую пару не впишусь!
Даже ведя разговор на столь серьезную тему, не мог Сергей Зарнов не похохмить! «Лебединую верность» вспомнил, надо же…
– Ни рулевым, ни, тем паче, шкотовым. Матросить я только у тебя согласен. В другой класс уходить? – продолжал Зарнов, все более горячась. – В одиночки? Так для одиночного швертбота уже я староват, да. Я вот как поступлю. Если у нас дело выгорит, то походим мы с тобой еще с год, а потом уйду и я. Не возражай! Кто только что говорил: лучше непобежденным? У меня тоже давняя мечта. Построю одиночную крейсерку под себя и отправлюсь в кругосветку, да.
«Дакать» в конце фраз Зарнов начинал, если тема разговора основательно цепляла его за живое.
– Один? В кругосветное парусное плаванье? Ты серьезно?
– Более чем. Раз уж у нас такой серьезный разговор пошел. А что? Думаешь, не потяну?
– Честно? Не знаю. Но понимаю тебя прекрасно. Можешь потянуть. Прославишься на весь мир.
– Ага. Когда меня вместе с моей малюткой кашалот проглотит, – рассмеялся Сергей. – Вернусь из кругосветки – пойду в твою школу тренером, да. Возьмешь?
– Спрашиваешь! С руками и ногами. Со всеми прочими частями тела в придачу. Особенно – с головой, она у тебя варит.
Они переглянулись и дружно рассмеялись.
– Если мы с тобой гонку выиграем, – сказал мечтательным тоном Сергей, – то власти, тот же самый спорткомитет, к тебе совсем по-другому относиться станут! И с арендой поддержат, и взятки давать не придется. Да и мне с кругосветкой солидно помогут, да!
– Это почему? Шибко зауважают? Дождешься от них! – скептически откликнулся Муличенко. – А уж относительно взяток, так прямо ненаучная фантастика про драконов. Ты забыл, в какой стране живешь?
– Забудешь такое… Наш НОК заставит нас уважать. Ага, национальный олимпийский комитет. И те, кто его патронирует. Есть ведь еще МОК! И чего-то он решит, а?
– А, ты вот о чем! – Андрей Александрович заинтересованно хмыкнул. – Слушай, Серж, а ты ведь прав. Говорил я, что у тебя башка хорошая. До финального заседания МОК в Гватемале всего полгода… Да, если мы станем первыми в такой престижной гонке, это еще один аргумент в пользу Сочи.
– И немалый, да! – убежденно сказал Зарнов.
– Замечтались мы с тобой, а ведь пора определяться с координатами, – сменил тему Муличенко. – Вот ты и займись. Тебе, как бывшему флотскому связисту, это как-то ближе. Я никак привыкнуть не могу, да и не умею толком этой навороченной техникой пользоваться. На обычной регате определять координаты как-то без надобности. Вот он – Киль. Или Неаполь. В пределах видимости, так что не заблудишься. Вся техника на яхте – ты сам, хронометр да обычный компас. Да простейшая рация, а последнее время и мобильниками обходились. А у нас на «Кассиопее» столько наворочено… Не знаю, что бы я без тебя делал!
– Это точно! – довольно кивнул Сергей. – Спутниковая связь с видеоинтерфейсом, хоть онлайновые конференции проводи. Джи-Пи-Эс, опять же, так что с координатами проблем не будет. Я тебе их сейчас за пару минут с точностью до сотых долей угловой секунды определю. И широту, и долготу. Можно, кстати, высоту над уровнем моря. С точностью до двух метров, да.
– Высоту не нужно, – решительно возразил Андрей Александрович. – Она без того известна. Мы вроде бы не взлетели над волнами.
– И не потонули, ха-ха-ха! – весело рассмеялся Зарнов. – Вот такой аспект позиционирования по вертикали мне в голову не приходил, ха-ха-ха! Слышь, Саныч, если булькнем на грунт, так в штабе гонки это сразу засекут, вот умора!
– Типун тебе на язык с такими шутками! Просветил бы лучше бывшего филолога, что эта Джи-Пи-Эс за зверь такой? А то я слышал звон, но не знаю, где он. И что там звенит.
– Джи-Пи-Эс не зверь, а система глобального позиционирования, – охотно пояснил Сергей. – Или спутниковой навигации, чтобы тебе понятнее было. Придумали и организовали ее янкесы, но Россия в ней уже лет пятнадцать участвует. С тех пор, как стали мы с американцами лучшими друзьями. Сейчас, правда, спохватились и что-то свое в том же духе в космос запускаем. ГлоНаС называется. Глобальная навигационная система. Это хорошо, что спохватились, а то с такими друзьями, как янкесы, врагов уже не надо! Принцип простой, как мачта. Над шариком на геостационарных орбитах крутятся двадцать четыре американских спутника. И десять наших. Имея специальную аппаратуру, типа приемопередатчика, ты можешь в любой момент определить свое местоположение на шарике. Что я сейчас и сделаю, да.
– О-о-о! Лихо, ничего не скажешь! – уважительно протянул Муличенко. – Постой, система американская, я правильно понял?
– Ага.
– Так почему ж у нас на «Кассиопее» какая-то южнокорейская хреновина стоит?! Нам, случаем, нос не натянули господа спонсоры? А то ты сейчас определишь год рождения моей бабушки с точностью до угловой секунды.
Зарнов снова расхохотался.
– Саныч, не боись, все в порядке! Это спутники американские, а приемопередатчики хоть Республика Чад может выпускать. Хоть у нас можно, в мехмастерских деревни Мухосранцево. Так что нам повезло: Южная Корея – это круто. У них аппаратура продвинутая. И досталась нам бесплатно, за красивые глаза. В оргкомитете еще уговаривали, чтобы мы взяли.
Понятно, почему бесплатно. Среди титульных спонсоров трансконтинентальной крейсерской гонки числилась известная южнокорейская фирма, которая специализировалась на системах связи и навигации. Кто ж от возможности такой рекламной акции откажется!
– Успокоил, – отозвался Муличенко. – А у нас вся эта аппаратура не сдохнет по пути? Сырость, то да се… Или без питания останется… К хорошему быстро привыкаешь, хотелось бы до самого Сиднея такие навигационные возможности иметь. Да и отзваниваться в штаб гонки мы дважды в сутки обязаны.
– Снова не боись! Там все по уму сделано. И аккумулятор новейшей конструкции, продвинутый по самое не могу. Хватит до Австралии, будь уверен.
– Превосходно. Как определишься, выйди на палубу, посмотри, как там с румпелем. Поправь, если крепеж расшатался, курс подкорректируй. Еще проверь, не провисает ли грота-шкот, а то в такой сырости все может быть. Я пока посплю здесь в тепле, а потом сменю тебя на вахте. Не забудь через три с половиной часа передать в Монтевидео, в штаб, что все тип-топ, морской дьявол нас не схавал. Славная рифма, а? Знай бывшего филолога!
Сергей улыбнулся, согласно кивнул.
– А хорошо поговорили, правда? – вопрос Зарнова прозвучал скорее как утверждение.
…Очередной день гонки завершался. Дождь иссяк, воздух заполнила жемчужно-серая туманная мгла, через которую так и не могли пробиться лучи заходящего солнца.
«Кассиопея» бодро и резво шла на зюйд-вест, приближаясь к грозным водам пролива Дрейка.
3
Ничего нет мерзостнее летом – в смысле погоды, – чем когда над атлантическим побережьем вблизи Монтевидео застревает область высокого атмосферного давления и падает полный штиль. С гор ни ветерка, с залива тоже. Натуральная сковородка получается. Хуже – духовка.
…Тяжелый зной выдавливал крупные капли пота. Солнце палило немилосердно. Ни единого облачка на белесом, точно полинявшем от жары небе.
Эдуард Лайонс преодолел не более ста метров, отделявших его бежевый «Крайслер» с кондиционером от вестибюля «Хилтона», а сердце уже неритмично дергалось и во рту появился противный медный привкус.
«Слава Всевышнему, здесь прохладнее и воздух очищен, нет треклятой бензиновой гари. Когда латиносы научатся следить за чистотой выхлопа?! Но я что-то совсем потерял форму, а мне еще пятидесяти нет, – печально подумал он, подходя к лифту. – И это называется январь?! Как же мне опротивел Уругвай! Хочу домой, в Детройт. Лиззи, детишки… Поехали бы на виллу к ее папаше, на озеро. И чтобы на десять миль вокруг – ни одной яхты! Мороки с этой гонкой… Я же не яхтсмен, в конце-то концов, я вообще не спортсмен, я чиновник. Мало ли что в юности плаваньем занимался, на то и юность. Вот Роттенбергу жара нипочем, гонка ему не наскучит, то-то Фриц и держится… А почему? Фанатик, как и все они, кто под парусами ходили. Даже завидно, право слово. По-хорошему. Правда, Фриц и моложе меня лет на десять. Про физическую форму и говорить нечего… Эх, стыдно мне должно быть: хорош полномочный представитель МОК, сто метров прошел – и уже одышка».
Внешне Тедди Лайонс совершенно не соответствовал своей фамилии – она на русский переводится как Львов. Походил Эдуард скорее на добродушного немолодого медведя. Фигура у него была тяжеловатая, немного сутулая, с крупными длинными руками и короткими ногами. Очень характерная голова: блестящий круглый череп с остатками курчавых рыжих волос на макушке, подбородок сильно выдается вперед. В сочетании с толстой, чуть отвисшей нижней губой это придавало его широкому лицу флегматичный вид. Чем-то он здорово смахивал на Винни-Пуха из отличного советского мультфильма.
На десятом этаже «Хилтона», в люксе с видом на океан, снятом под штаб трансконтинентальной крейсерской гонки, Лайонса встретил член Высшего совета ИЯРУ Фридрих Роттенберг.
IYRU – это International Yacht-Racing Union, Международный союз яхт-клубов, основанный в 1907 году. Штаб-квартира IYRU и Высший совет Союза расположены в Лондоне, а в каждой стране – участнице Союза есть его представительства. Под эгидой этой организации проводятся все сколько-нибудь заметные соревнования в парусном спорте. Крейсерская гонка Монтевидео – Сидней не стала исключением.
Роттенберг был рослым, крепким, но стройным мужчиной лет тридцати с небольшим на вид, коротко стриженным, светловолосым и сероглазым. Мощная шея, отлично развитые мышцы рук и ног. Было в его внешности что-то от типажа «истинного арийца» с картин и плакатов времен Третьего рейха. При ходьбе Фридрих немного прихрамывал, но двигался легко и красиво.
Роттенберг был председателем германского отделения IYRU, членом Высшего совета этой организации. Жил он в Киле, столице немецкого парусного спорта.
Еще два года назад он по праву считался одним из самых сильных и титулованных яхтсменов-одиночек Европы, но на Балтийской регате Фридриху крупно не повезло: его швертбот опрокинулся, сам он сломал бедро. Перелом оказался сложным, и хоть сейчас хромота Роттенберга стала почти незаметной, об участии в гонках можно было забыть. Однако с его опытом, умом и характером Фридрих Роттенберг быстро выдвинулся на первый план в руководстве Союза. Сейчас именно он отвечал за трансконтинентальную гонку со стороны IYRU, курировал и координировал ее проведение.
– Ничем не могу вас порадовать, Нед, – хмуро сказал он, даже не поздоровавшись с Лайонсом. – Они молчат уже больше суток. Пропущено два сеанса обязательной, – слышите – обязательной! – связи. За это время они могли уйти… Дьявол знает, куда они могли уйти в створе пролива Дрейка! Лишь бы не на грунт. Я думаю: не приостановить ли гонку?
В его английском слышался жестковатый немецкий акцент. Те, кто хорошо знал Фридриха Роттенберга, сделали бы вывод: Фриц волнуется, он не в своей тарелке.
Надо сказать, что отношения между Фридрихом Роттенбергом и Эдуардом Лайонсом были весьма непростыми. Они взаимно терпеть не могли друг друга, но вот работать вместе были вполне в состоянии.
– Чем это поможет русскому экипажу? – пожал плечами Эдуард Лайонс. – Бросить все яхты на поиски одной? Но яхтсмены – не профессиональные спасатели, у них попросту нет таких навыков. Да и технически это трудно: ваши кораблики не спасательные катера. Этак вы при поисках в тех гиблых местах рискуете еще пяток экипажей потерять. Оставьте, герр Роттенберг! Вы связались с российским НОК?
– С какой бы это стати? Я дал знать о… О возможных неприятностях руководству российской федерации парусного спорта. А национальный олимпийский комитет России… Это уж ваше дело. Хотите – связывайтесь. Но зачем? Наш Союз все равно обязан организовать спасательную экспедицию, хотя бы по уставу IYRU. Вот почему я хотел остановить гонку и бросить всех на поиск русской яхты. Хотя вынужден с вами согласиться: это не лучшее решение. Но у нас есть и другие возможности. Еще раз: зачем нам российский НОК?
– То есть как это зачем? – тон вопроса, который задал Лайонс, был преувеличенно удивленным. – Ваш вид спорта – олимпийский, хоть к крейсерским гонкам это не относится. Мало того, двое русских яхтсменов – члены национальной олимпийской сборной. Так пусть их российский НОК изыщет свои средства на организацию рейда своих же спасателей. Нет, мы, конечно, поможем. И деньгами, и людьми, и техникой…
Фридрих Роттенберг кисловато поморщился.
– Мне это… не по душе! Лишняя огласка. Вы вмешиваете во внутреннее, вообще говоря, дело нашего Союза постороннюю организацию. Тем более – национальную. Это… Это не в наших обычаях. Мы предпочитаем справляться сами. Традиция такая с давних времен среди тех, кто ходит под парусом.
Лайонс недовольно хмыкнул:
– Странноватый обычай. Мне его не понять. Речь о человеческих жизнях!
Роттенберг пожал плечами:
– Обычаи – не законы. Они не требуют понимания и объяснений.
– Возможно. Но в данном случае вам придется смириться с тем, что ваши обычаи, от которых попахивает откровенным снобизмом, будут нарушены, – сказал Эдуард достаточно жестким тоном. – Мне, герр Роттенберг, тоже кое-что не по душе. Ваша позиция. Стремление к келейности, боязнь скандала… Не хотите, чтобы история с пропавшей русской яхтой вышла за пределы вашего IYRU? Одно дело остановить гонку и бросить на поиски своих же, хоть это имеет мало шансов на успех, и другое – подключить к поиску постороннюю, по вашему выражению, организацию? А о тех двоих, которые, может быть, погибают прямо сейчас, в эту вот минуту, вы подумали? Ведь вы должны бы знать их лично…
– Я и знаю. Весьма неплохо.
– У вас хорошие отношения с этими людьми? Приходилось конкурировать с ними?
Серые глаза Фрица Роттенберга недобро потемнели.
– Вы что же, Тедди, не доверяете мне? Полагаете, что из каких-то неблаговидных соображений я не хочу сделать все возможное, чтобы найти и выручить пропавший экипаж? Этак вы договоритесь до того, что я вообще терпеть не могу русских, потому что мой дедушка служил в Люфтваффе! Кстати, действительно – служил. Хвосты у самолетов заносил.
– Не говорите чепухи, Фридрих. Ничего подобного я не имел в виду. Просто я серьезно волнуюсь за жизнь двоих русских яхтсменов. Ведь две спасательные экспедиции лучше, чем одна, организованная исключительно силами вашего Союза. Так?
– Кто бы спорил, – крыть подобный арифметический аргумент Роттенбергу было нечем.
– Тогда какие возражения? Пусть будет две группы спасателей. От вашего IYRU. От российского НОК с нашей поддержкой. Они могут работать самостоятельно. Или объединиться, это уже детали. Это, кстати, еще не все! Неплохо бы подключить к поискам аргентинцев и чилийцев. Пограничников. Береговую охрану. Тут не до престижа вашего Союза и боязни огласки и скандала, тут людей спасать нужно. Согласны?
Теперь Лайонс говорил спокойно, медленно, как бы нехотя.
– Согласен, вы меня убедили, – кивнул в ответ Роттенберг. – Аргентинская береговая охрана уже задействована. Их вертолет покружился над местом последнего выхода русских на связь. И даже сместился миль на тридцать к югу.
– И что?
– И ничего. Побарражировали там в течение часа, пока горючего в обрез не осталось, затем убрались восвояси. Густой туман, ничего не видно. Безнадежное дело – искать их с воздуха при такой погоде, а она в ближайшие несколько суток навряд ли изменится. Нужно искать с воды.
– Этим и займемся. А что с системой GPS? На яхте стояла отличная аппаратура, они не только могли определяться сами. Их можно найти и независимо, вы пытались?
– Само собой. К сожалению, безуспешно. Хотя ответный сигнал мы должны были чуть ли не с океанского дна принять, тут вы правы. Но что-то сбоит.
Эдуард Лайонс призадумался.
– Вот что я вам скажу, – произнес он затем самым решительным тоном, – нужно обратиться за помощью к тем фирмачам, которые поставили навигационное оборудование и средства связи. Да, к спонсорам.
– К южным корейцам? – совсем уж недовольным тоном протянул Роттенберг. – Этого только не хватало, зачем? Недолюбливаю я их. Азиаты из самых хитрых, одна выгода на уме.
Лайонс только руками развел. Он был неприятно удивлен, более того, обескуражен.
Как тут можно вести нормальный диалог, предлагать что-то конструктивное и полезное? Что прикажете возразить человеку, настолько чуждому элементарной логике?! Недолюбливает он, видите ли, азиатов… Выгода, понимаете ли!.. А герр Фриц у нас романтик, что ему презренная выгода и прибыль! Что же корейским фирмачам, об убытках мечтать?!
– Да как же до вас не доходит?! Они разработчики, их специалисты все монтировали. Кому же разобраться в причинах сбоя, как не им? Если повезет, то и наладить прием сигнала помогут, тогда мы узнаем координаты яхты. Понимаю, что координаты эти могут оказаться самыми э-э… неутешительными. Только это все же лучше, чем полная неизвестность. Словом, я с их представителями сам свяжусь, по каналам МОК. И не вздумайте возражать, это не обсуждается. Мало ли кто и по каким причинам вам не по вкусу.
4
Сегодняшний учебно-тренировочный бой у Александра Голавлева, известного на Черноморском флоте под напрашивающейся кличкой Голавль, решительно не складывался. Все шло не так, как Голавлев хотел, не по его сценарию. Минуло уже более четверти часа с начала спарринга, а он не только ни разу не вступил в силовой контакт с противником, но вообще его потерял, и даже представления не имел, где теперь Павлов. Ушел к поверхности? Прижался к самому дну? Заплыл в угол бассейна и выжидает?
Какую тактику изберет Сергей Павлов? Если не атакует впрямую до сих пор, то, очевидно, попытается поймать на контратаке? А как – дистанционно или контактно? Пойди догадайся.
Голавль – рыба хищная, сильная и хитрая. Кличку такую Александр получил не только по созвучию со своей фамилией. Он заслуженно считался одним из лучших – если не самым лучшим! – подводным спецназовцем Черноморского флота, командовал особой группой боевых пловцов. Тактику он применял простую, но надежную, обычно она приносила спецназовцу успех. Саша Голавлев всегда стремился войти с противником в возможно более тесный физический контакт, потому что силой обладал медвежьей и ловок при этом был на удивление. Плюс к тому громадный опыт подводных стычек – не только учебных! – прекрасное владение особыми приемами подводного ближнего боя и очень неплохие мозги. Тоже дело далеко не последнее.
Драться на дистанции, используя гарпунники или оружие типа «СПП-1», Голавль не слишком любил. Из «СПП» тебя любая салага при соответствующем везении ухлопать может. То ли дело грудь в грудь сойтись, лицо в лицо… Точнее, маска в маску, учитывая специфику подводного боя.
Тренировочный бассейн, где проходил сегодняшний спарринг, располагался на специальной базе подготовки боевых пловцов, в поселке Головинка близ Сочи. Здесь, на «своем поле», да еще с таким характерным названием, созвучным с его фамилией, проигрывать тренировочный бой Саше очень не хотелось! Тем более что сверху, по бортикам бассейна, расположились не только инструктора, но и товарищи Голавля по боевому ремеслу. Им всем прекрасно видно то, что происходит в лабиринте.
Да, именно в лабиринте. Потому что бассейн был разгорожен по всему объему сложной системой специальных щитов. Разных по высоте и ширине. Они образовывали хитроумную систему тупичков, переходов, сквозных туннелей, камер, полузамкнутых полостей.
А чтобы еще сильнее затруднить бойцам ориентацию в получившемся лабиринте, инструкторы добавили в воду мелкодисперсный краситель, обычную метиленовую синьку. Аккурат в таком количестве, чтобы видимость упала до метра: вытянутую вперед руку еще можно разглядеть, а дальше клубится непроницаемая синяя муть, искусственный туман.
К чему такие сложности? Ну, не для того, чтобы поиздеваться над спецназовцами: это отработка и тренировка «ощущения опасности», своего рода шестого чувства. С этим загадочным чувством любопытно получается: оно у человека либо есть, либо нет. Во втором случае среди боевых пловцов подводного спецназа человеку не место. Мало ли других флотских специальностей! Но вот если такое врожденное, природное чувство имеется, то тренировать его, развивать и шлифовать не только можно, но и нужно.
В сегодняшний спарринг инструкторы поставили лучших бойцов. Это своего рода показательные выступления, мастер-класс. Пойдет методика – можно и к другим ее применять.
Экипированы Александр Голавлев и его противник были по полной программе: гидрокостюмы, кислородные баллоны и маски, подводный фонарь ХИС – химический источник света; вооружение – специальный подводный пистолет «СПП-1». Только заряжен четырехствольный пистолет не дротиками, а шариками с ярким карминовым красителем – тот же принцип, что и в популярном пейнтболе. Попали в тебя такой капсулой – все, ты убит.
Плюс к тому засчитываются имитации некоторых захватов и ударов, что в реальном бою привели бы к гибели врага. Скажем, сдернуть с противника маску. Или незаметно подплыть сзади и сорвать с его спины кислородный баллон. Или пережать в мертвом захвате дыхательные шланги. Или что-то еще в подобном духе, на то инструкторы есть, им сверху видно все, даже краситель не мешает. А еще ведь под водой, в дно и стенки бассейна, в щиты камеры слежения вмонтированы, от них точно ничего не скроешь!
Александр, медленно пошевеливая ластами, осторожно плыл почти под самой поверхностью воды. Голавль ставил на ближний бой, здесь он считал себя по крайней мере не слабее своего спарринг-партнера.
А соперник Голавлю достался сегодня весьма непростой! Североморец Сергей Павлов, близким друзьям известный как Полундра. Боец, знаменитый не только на родном Северном флоте, но среди всех российских морских спецназовцев. Что там! Среди зарубежных «коллег по ремеслу», скажем, американских «морских котиков», фамилия и прозвище североморца тоже произносились с почтительным и опасливым уважением. Доводилось Полундре сталкиваться с этими пушными зверями на узких подводных дорожках в разных уголках планеты. По-разному такие встречи завершались… Но то, что Павлов живой до сих пор, говорило о многом.
Голавлев на секунду всплыл, поднял голову над водой и окинул мгновенным взглядом поверхность бассейна. В этом был элемент риска: на короткое время он оставался беззащитным, с неприкрытой грудью и животом. Запросто можно капсулу с краской получить, если соперник каким-то образом отслеживает его действия. Но риск оказался оправданным.
Ага! Отлично, он не просчитался!
В дальнем левом углу бассейна воду рябили мелкие воздушные пузырьки. Теперь понятно, где отсиживается Павлов, выжидая удобного момента для контратаки. Но Полундра, вероятно, не думает, что Голавль увидит демаскирующие пузырьки, и попытается атаковать его прямо с поверхности, отвесно вниз! Это ж нужно было догадаться вынырнуть и оглядеться, а не шарить под водой почти вслепую.
В подводном бою, как и в бою воздушном, преимущество имеет тот, у кого больше высота и скорость.
«Значит, и здесь преимущество будет на моей стороне, – подумал Александр. – Свалюсь на него на скорости, сверху, как камень! А там один хороший рывок за маску… И дело сделано! Без пистолета обойдемся. Ну, вперед!»
Вот Голавль уже в нужном углу, теперь переход в «змейку» и стремительное пике вниз!
Три инструктора, наблюдающие сверху за перипетиями спарринга, понимающе переглянулись: похоже, все ясно. При таком раскладе у Павлова мало шансов. Обступившие бассейн черноморцы, сослуживцы Саши Голавлева, возбужденно загудели: это был народ опытный, они тоже решили, что победа в этом единоборстве у Голавля в кармане.
А вот ничего подобного! Не прошло и двух секунд после нырка Александра, как снизу поднялось ярко-красное пятно. Смешиваясь с метиленовой синькой, кармин давал прямо-таки изумительную цветовую гамму.
Еще через секунду метрах в трех от радужного пятна появилась голова в маске. Спецназовец выплюнул загубник, отбросил на спину маску и облегающий капюшон гидрокостюма, с наслаждением вдохнул полной грудью.
Коротко стриженные светлые волосы, смеющиеся серые глаза… Полундра!
И тут же в углу показался на поверхности Голавль. Тоже сбросил маску, подплыл к Павлову, крепко пожал тому руку:
– Ну ты даешь! Силен! Не пойму, как это ты меня надул…
Сергей широко, открыто улыбнулся:
– Военная хитрость. Я запасной нагрудный баллончик снял, слегка приоткрыл вентиль, чтоб стравливало, и положил в угол. А сам залег чуть поодаль и задержал дыхание, чтобы в двух местах не пузырилось. И стал тебя дожидаться. Как вдохнуть-выдохнуть нужно, я к приманке. И сразу назад, в засаду. Минут пять тебя подстерегал.
– А я купился, – кивнул Александр, приобняв прямо в воде Полундру за плечи. – Поздравляю, Сергей. Но этот трюк в бассейне хорош, а если бы в реальной обстановке? На глубине метров в сорок? Тогда бы он не сработал.
– Тогда бы я еще что-нибудь коварное придумал, – весело рассмеялся Полундра. – Давай, Саша, вылезать, а то болтаемся с тобой тут, как кое-что в проруби. Сейчас нам инструкторы устроят разбор полетов. В смысле заплывов.
Придумал бы, это и к гадалке не ходи. Сергей Павлов славился именно способностью нестандартно мыслить, принимать в скоротечном подводном бою оригинальные, каверзные решения, сбивающие противников с панталыку.
Но «разбора полетов» на сей раз не получилось. Едва успели спарринг-партнеры выбраться из воды, как дверь громадного ангара, в котором располагался тренировочный бассейн, распахнулась. К группе боевых пловцов подходили двое.
Впереди шагал высокий мужчина с коротким седым «ежиком» и умными цепкими глазами. На нем была черная адмиральская форма. Были во внешнем облике пожилого моряка спокойное достоинство и властность. В профиль он здорово походил на известный «Портрет сановника» кисти Ганса Гольбейна, только без вельможного самодовольства, которое немецкий художник столь четко отобразил.
Этого человека прекрасно знали и очень уважали на всех флотах России. Петр Николаевич Сорокин. Живая легенда. Из тех немногих высших морских офицеров, на которых держится флот. Звезды на его погонах были заслужены не связями в Кремле, Белом доме или Генштабе, не покладистостью, переходящей в лизоблюдство, а каждодневным тяжелым, порой изматывающим трудом, умом и талантом. Кроме того, Сорокина отличали храбрость и умение нестандартно мыслить, смотреть на возникающие вопросы и проблемы с неожиданной точки зрения, то есть та же храбрость, только интеллектуальная. Он никогда не был карьеристом. Этот человек всегда стремился стать не «первым среди равных», а равным среди первых. И надо сказать, это ему удавалось. Причем так, что репутация Петра Николаевича оставалась незапятнанной, а авторитет – колоссальным.
Сорокин отнюдь не всю жизнь в кабинетах просидел, он начинал свою карьеру с мичмана, а времена те еще были! Времена необъявленных и не слишком масштабных, но жестоких войн. Северная Корея, Вьетнам, Ангола… Приходилось Петру Николаевичу и гореть, и тонуть…
О том, что ожидает Россию в ближайшем и отдаленном будущем, адмирал Сорокин был весьма мрачного мнения. Что не мешало ему работать, как проклятому, во имя блага России, так, как он это благо понимал. При всем том Петр Николаевич давно перестал надеяться, что его работа и работа его коллег принесет стране перемены к лучшему. Потому что единственное, что, как Сорокин полагал, стоило поменять, – самосознание народа, его, как принято сейчас выражаться, менталитет. Но это ни он, ни кто угодно другой изменить не в силах.
Сергей Павлов и адмирал Сорокин прекрасно знали друг друга: долгое время Петр Николаевич служил начальником оперативного управления штаба Северного флота, в Москву с повышением его перевели совсем недавно. Два этих моряка, при всей колоссальной разнице в званиях и служебном положении, испытывали друг к другу искреннюю симпатию и глубокое уважение. Не раз случалось, что задачи из разряда «невыполнимых» ставил Полундре и его команде «морских дьяволов» именно Сорокин.
Отставая на два шага, за адмиралом шла молодая женщина в обтягивающих джинсах и яркой спортивной куртке. Лица стоящих у бассейна спецназовцев приняли удивленное выражение: увидеть женщину здесь, на учебно-тренировочной базе боевых пловцов… Странно!
Женщина никак не подходила под стандарт «красавицы» и «топ-модели», господствующий сейчас на телеэкранах, в кино, в журналах мод. Но вот миловидной ее назвать было очень даже можно! Невысокая, с отличной фигурой и очень живым лицом, на котором выделялись большие чуть выпуклые глаза темно-карего цвета. Взгляд загадочный и пристальный, как у кошки. Волосы светлые, соломенного оттенка, коротко стриженные и очень густые. Светлые волосы и карие глаза – довольно редкое сочетание. Вроде бы признак аристократического происхождения… Губы у нее были пухловатые, чувственные, над ними типично славянский нос с очаровательной курносинкой. Брови тонкие, белесые, почти незаметные.
– Вольно, вольно, – махнул рукой Сорокин, подойдя к группе спецназовцев, вытянувшихся в струнку. – Что это у вас лица, точно вы морского змея увидели? Удивляет визит моей спутницы? Так она здесь не из праздного любопытства, а по делу. Познакомьтесь: Людмила Александровна Белосельцева, представитель российского Национального олимпийского комитета.
Женщина сдержанно улыбнулась, кивнула. Меж тем взгляд адмирала остановился на Полундре.
– Вот его я и имел в виду, – тихо сказал Сорокин Людмиле, указав легким движением головы на Сергея. Затем адмирал подошел ближе к Полундре. – Здравствуй, Сергей. Рад тебя видеть.
Молодая женщина, которую только что представил адмирал, внимательно тем временем разглядывала Полундру.
Он был крупный, высокий, широкоплечий, с тонкой талией и очень мощными от постоянного плаванья мускулами ног. Короткие светлые волосы, широко посаженные серые глаза. Нос прямой, нижняя челюсть, пожалуй, тяжеловата. Его внешность оставила у Людмилы впечатление спокойной и уверенной в себе силы.
– Взаимно, товарищ адмирал! – по выражению лица Павлова сразу было видно, что он ничуть не кривит душой.
– Ты вот что… Переодевайся в темпе, нам нужно поговорить втроем. Ты, я и Людмила Александровна. Мы будем ждать тебя в штабе, в кабинете начальника базы.
5
Verdelita по-испански значит «зеленушка». Водится в Атлантике близ берегов Аргентины такая вкусная и очень красивая рыба. Кто знает, почему Хуан Педро Лопес, капитан и хозяин небольшой рыболовецкой моторной шхуны, назвал свое суденышко именно так? Не иначе зажаренная в кляре зеленушка была его любимым блюдом… Или за быстроту и проворство шхуны?
«Зеленушка» вышла из Рио-Гальегоса ранним утром, сейчас время приближалось к полудню, а улова – кошке пообедать! Не слишком сытно… Похоже, что в этот день рыбацкое счастье отвернулось от капитана Лопеса.
Океан был неспокоен, невысокие, но крутые волны с силой ударяли в корпус шхуны и порой обдавали брызгами палубу. Раз за разом две старенькие лебедки, поскрипывая блоками, вытягивали из серой воды кошелек трала. И Лопес с командой снова убеждался, что трал пуст, точно карманы пропойцы.
Сегодня рыбаки на «Зеленушке» вышли тралить мерланга. Еще на памяти Хуана Педро – владельцу шхуны шел шестой десяток – эта рыба считалась «условно съедобной», почти сорной. Отцу, тем более деду Лопеса никогда бы в голову не пришло ловить такую худосочную рыбешку. Но времена меняются! Худосочность мерланга из недостатка вдруг превратилась в достоинство. Сумасшедшие нортеамерикано и прочие гринго окончательно рехнулись на «здоровом образе жизни». Рыба, видите ли, должна быть нежирной! Совсем, понимаете ли, худой… Только тогда она не повредит драгоценному здоровью этих чокнутых! А в мерланге как раз днем с огнем лишнего жира не сыщешь. Да и с нелишним проблемы… Значит, самое то, ешь не хочу, и сплошная польза получается. Так что цена мерланга у оптовиков подскочила, и ловить его стало выгодным делом. Вот Хуан Педро и ловил. Выручки хватало, чтобы оплачивать горючее, аккуратно рассчитываться с немногочисленной командой «Зеленушки» и раз в год ремонтировать старую шхуну, которая досталась Лопесу в наследство от отца. Ну и откладывать по чуть-чуть. Словом, концы с концами он сводил, но не более того. Это ж только называется так: владелец рыболовецкой шхуны «Verdelita», на самом-то деле Хуан Педро мало чем отличался от десятерых своих рыбаков. И жил не намного богаче, и вкалывал наравне со всей командой. Одно слово – труженики моря, которым каждый песо по́том дается.
Хуан Педро сплюнул за борт, подумав, что один морской дьявол разберет чокнутых гринго, с их неожиданно вспыхнувшей любовью к мерлангу. Он как-то раз ради любопытства попросил Марию Луизу, свою супругу, приготовить «условно-съедобную». Интересно все ж таки, что ты из океана день за днем вытаскиваешь, и чего находят привлекательного в мерланге, самой обыкновенной, по сути, треске, ненормальные нортеамерикано. И что же? Хоть Мария Луиза в кулинарии разбиралась, но получившееся у нее блюдо что вкусом, что консистенцией напоминало жареную подметку! Даже их черная кошка Карменсита только понюхала, брезгливо тронула лапкой, негодующе фыркнула и есть отказалась. То ли дело зеленушка, что жареная, что вареная, что копченая! От нее Карменситу за хвост не оттащишь. Вся в хозяина, понимает в рыбе толк.
С норд-веста, со стороны континента, все чаще налетали шквалы, наползали низкие дождевые облака. Ветер крепчал, он задувал, казалось, со всех тридцати двух румбов сразу. Качка тоже усилилась, но какого же рыбака качкой испугаешь?
Мысли капитана Лопеса приняли иной оборот. Невеселый. Как дальше поступить, коли день такой невезучий? Нет, право, трал будто не в океан, а в фонтан на центральной площади родного Рио-Гальегоса забрасываешь… Вернуться домой, к знакомому причалу? Самое бы лучшее, вот только… Этак ведь раз не повезет, второй раз пустым вернешься, третий… Не заметишь, как в долги залезешь.
Он сердито нахмурил густые брови, стиснул зубы. Нет! Нужно хотя бы стоимость израсходованного горючего оправдать. Значит, нужно идти на зюйд-ост, к Огненной Земле. Даже еще южнее. Там рыбы побольше, потому что соваться туда желающих мало. Кроме того, Лопес знал там несколько богатых мелководных банок, где водилась хенетида, ледяная щука. Рыба редкая, дорогая. Тралом ее, само собой, не выловишь, но у него на «Зеленушке» и другие снасти имеются. Никуда щука не денется, глядишь, еще и с прибылью останемся. Если совсем повезет, то можно и парочку тунцов добыть, наживка для них используется такая же, как для хенетиды. В летнее время года тунцы порой заплывают в эти негостеприимные субантарктические воды. Здесь проходит южная граница распространения этой ценной рыбы.
Погода, правда… Б-р-р-р! Облака опустились еще ниже, из них стал сеяться мелкий холодный дождик, окрасивший все вокруг в тускло-сизый цвет. Его капельки испещрили мелкой рябью волны, которые неутомимо накатывались на борт «Зеленушки», гулко, словно в барабан, били в пустой, не заполненный уловом трюм.
Лопес коротко и хрипло отдал несколько команд. Рыбаки, особенно те, кто постарше, недовольно заворчали: в такую погоду идти к проливу Дрейка? Э-хе-хе!.. Ни один дурак так делать не будет. Умный – тем более. Но ворчали они именно что себе под нос: Хуан Педро Лопес славился неукротимой натурой, редкостным упрямством и тяжелым характером. Говорили также, что Лопес отличается абсолютным бесстрашием, что он боится только своей жены Марии Луизы и имеет на это вполне основательные причины.
Но невеликую команду капитан крепко держал в кулаке. И платил без обмана, справедливо. На место любого с «Зеленушки» сколько угодно желающих найдется – с занятостью в Рио-Гальегосе дела обстояли неважно, как и во всей Аргентине.
Никому из рыбаков не хотелось куковать на берегу без работы. Так что особенно роптать не приходилось: на юг так на юг. «Verdelita» – суденышко хоть маленькое, но надежное. Авось, поможет святая мадонна Гальегосская!
Нос шхуны развернулся влево, и она резво побежала по волнам в сторону острова Огненная Земля. Теперь ветер давил в правую скулу «Зеленушки», все сильнее отжимая ее в океан.
Через четыре часа быстрого хода шхуна вплотную приблизилась к первой из заветных банок, где капитана Лопеса поджидала ледяная щука. Как выяснилось, не только она…
Вот уже более получаса Лопес сквозь мощный бинокль внимательно вглядывался в океанскую даль. Здесь нужно было держать ухо востро, иначе можно и на айсберг напороться, они в этих субантарктических широтах нередкие гости. Пусть в это время года среди них нет слишком крупных, но и «Verdelita» отнюдь не «Титаник». Тем более что дождик сменился туманом, видимость упала до полумили.
Уже вовсю чувствовалось дыхание Белого континента: с юга тянуло пронизывающим холодом. На свинцово-серой воде выделялись там и сям плоские белые пятна – осколки ледяных полей, оторванные течением и ветрами от антарктического материкового припая. Осколки хоть небольшие, но тоже представляют реальную опасность, так что приходилось смотреть в оба.
Капитан еще раз прижал к глазам окуляры бинокля. Стоп! Что это такое непонятное виднеется впереди по курсу, кабельтовых в шести? Как раз там, где дно поднимается и образует нужную ему мелководную банку? Лопес вгляделся пристальнее.
Какой-то темно-коричневый шест, на нем бьется под порывами ветра что-то цветастое, желтое с оранжевым. Ага! Понятно. Это верхушка мачты небольшой парусной яхты с обрывками парусов. Похоже, что яхта села на мель в самом центре банки.
Тут Лопеса осенило. Он вспомнил, как вчера алькальды порта Рио-Гальегас оповестили капитанов всех судов, приписанных к порту, что между Фолклендами и проливом Дрейка пропала одна из яхт, участвующих в трансконтинентальной гонке. Лопес тогда еще неодобрительно подумал, что он со своими рыбаками каждый день выходит в океан, чтобы заработать на жизнь, а эти бездельники лезут морскому черту в зубы исключительно по собственной дурости! С жиру бесятся. Не иначе нортеамерикано или еще какие придурковатые гринго. Что с них взять!..
Через минуту с борта «Зеленушки» на воду спустили двухместную надувную лодку с подвесным мотором. Подходить вплотную к сидящей на мели яхте непосредственно на своей шхуне Хуан Педро опасался: как бы самому ненароком рядышком не пристроиться. Он спрыгнул со штормтрапа в лодку и, заложив крутой вираж, направил ее к потерпевшей крушение яхте.
Сейчас посмотрим, что там такое. Если экипаж все еще на яхте, то он снимет людей и доставит их на борт своей «Зеленушки». Еще двоих надувная лодка выдержит.
Нет, на накренившейся палубе маленького суденышка никого не видать. Может быть, в кокпите? На крейсерских яхтах такого класса он частенько бывает крытым, это опытному моряку Лопесу было прекрасно известно. Некоторое время Лопес кричал на ломаном английском, давая понять, что пришла помощь. Без всякого результата.
Может, они там с травмами, с переломами, не в состоянии выйти на палубу? Или вовсе без сознания?
Проклиная свое сегодняшнее невезение – мало ему своих забот! – Хуан Педро принайтовил швартовочный конец к штагу яхты, подпрыгнул, подтянулся и перевалился на палубу.
Нет, в кокпите тоже никого не оказалось. Лопес прошелся по борту в поисках спасательного плотика с НЗ: такой непременно должен быть на подобном судне, без него никто яхтсменов в море не выпустил бы. Плотика аргентинец не обнаружил. На плотике уплыли? Но зачем?! Это же в подобных условиях почти стопроцентное самоубийство!
Лопес недоумевал. Что же получается? Да, ниже ватерлинии у яхты имеется основательная пробоина, скорее всего от столкновения с теми самыми осколками плавучих ледяных полей. Но яхта же не на открытой воде, там с такой дырой в борту она в момент булькнула бы на грунт, она достаточно надежно на мели сидит! Так зачем, скажите на милость, экипажу сниматься с яхты на крохотном спасательном плотике?! Что они, на плотике хотят пройти полтораста миль до ближайшей суши? На веслах? В этих-то водах?! Оптимистом на грани идиотизма нужно быть, чтобы на такое всерьез рассчитывать.
Куда разумнее оставаться на борту и срочно вызывать помощь! Двадцать первый век на дворе, так что, у них средств связи не было? Никогда в такое Лопес не поверит.
Когда Хуан Педро повторно заглянул в кокпит и осмотрелся повнимательнее, его изумление достигло крайних пределов. На крохотном, сильно покосившемся складном столике стояли две открытые, но нетронутые жестянки с саморазогревающейся готовой пищей, кусочки мяса с нехитрым гарниром. Рядом – две чистые пластиковые вилки, галеты и два стаканчика с темной жидкостью, один из них опрокинулся. По запаху – кофе. Чуть поодаль, в углу кокпита – вскрытая пачка каких-то иностранных сигарет, зажигалка, пепельница из пустой консервной банки.
Складывалось полное впечатление, что экипаж яхты собирался мирно пообедать – или поужинать, – но случилось нечто, и стало не до еды. Допустим, как раз в этот момент яхта села на мель. Но почему они позже-то не поели? Перед тем, как зачем-то удирать в открытый океан на спасательном плотике? Неужели так испугались, что аппетит отбило?
Чушь собачья, не из-за чего в такой ситуации было особенно паниковать. В конце концов, ведь не парочка же юных католических монашек на борту находилась! По тому, как представил себе случившееся Лопес, совершенно точно выходило: не было непосредственной угрозы для жизни экипажа. Вот не было и все! Любой нормальный человек на их месте сперва связался бы со штабом гонки – или как там у них это называется? – передал свои координаты, затем спокойно закончил бы обед и стал бы дожидаться спасателей. Нужно было просто ждать, ни в коем случае не покидая яхту на ненадежном спасательном плотике. Он ведь и средств связи не имеет, да и найти такую крохотульку в открытом океане – чудо из чудес.
Тут-то Хуан Педро осознал, что именно зацепило его внимание, еще когда он только подходил на своей надувной моторке к яхте. Состояние и расположение такелажа относительно рангоута было каким-то странным, неправильным! Лопес в молодые годы тоже ходил под парусом, он не так уж плохо разбирался в этих деталях. Сейчас Лопес ясно понял, что его насторожило: в такое нелепое состояние такелаж мог прийти, если бы яхтой какое-то время вообще никто не управлял! Если бы она сама по себе носилась по воле волн и ветра, как бог на душу положит. А уж потом, пустая, без людей, села на мель. Кстати, именно на мели яхту, скорее всего, осколком льдины по борту и чиркнуло! Случись такое над глубоким местом, яхта давно лежала бы на дне.
Лопес суеверно трижды плюнул через левое плечо и размашисто перекрестился, помянув мысленно святую Деву Марию Гальегосскую. Ему невольно вспомнилась жутковатая история с американской бригантиной «Мария Селесте», известная почти каждому моряку.
В 1872 году одно из английских судов обнаружило дрейфующую бригантину. Пятьдесят два человека экипажа «Марии Селесте» бесследно исчезли, но при этом в кубрике был накрыт стол, на котором в тарелках дымилось жаркое. Ни смерчей, ни штормов в районе обнаружения бригантины не наблюдалось. Запасы рома остались нетронутыми. Куда исчезли моряки, непонятно до сих пор…
По хребту Хуана Педро прошел холодок. И совсем не от южного ветра, берущего разбег над ледяными пустынями близкой Антарктиды. Затем началось нечто вовсе странное и зловещее.
Все вокруг потеряло четкость и контраст, стало словно бы однотонным. Мир подернулся вуалью, точно плохо проявленная фотография. Аргентинец ощутил, как на него накатывается жуткая слабость. Все его тело покрылось липким холодным потом, пальцы рук онемели, точно Лопес долго держал их в ледяной воде. Даже глубоко дышать было трудно. Сердце зачастило, гулко забухало о ребра, будто желая вырваться из грудной клетки, а затем ухнуло куда-то вниз. Сквозь липкий туман, застилающий сознание, пробивалась единственная мысль: нужно срочно, не теряя ни секунды, сматываться отсюда. Куда угодно, лишь бы подальше!
На подгибающихся ногах Лопес кое-как выбрался из кокпита на палубу яхты. Позже он не мог четко вспомнить, как отвязывал швартовочный конец, как оказался в своей надувной лодке, как заводил мотор.
В себя он пришел лишь на полпути к своей шхуне, хоть в висках и над бровями все еще точно отбойные молотки грохотали.
Поднявшись на палубу «Зеленушки», Хуан Педро первым делом выпил полный стакан наполовину разведенного спирта, и только после этой медицинской процедуры дрожь в руках немного унялась, а мир вернул себе обычные краски, запахи и звуки.
Затем Лопес дал радиограмму в Рио-Гальегос. Он сообщил координаты найденной яхты – система GPS и на «Зеленушке» имелась – и то положение, в котором яхта сейчас пребывает. Экипаж не обнаружен. Спасательного плотика не найдено. Первый же приличный шторм снимет яхту с мели и она быстро потонет. О своих необычных ощущениях Лопес ничего говорить не стал.
В ответной радиограмме капитану Лопесу предложили попытаться завести под пробоину в борту яхты пластырь, взять ее на буксир и доставить в Рио-Гальегос. Лопес ответил категорическим отказом. У него своих дел по горло, на борту нет специалистов, он не может рисковать своей шхуной… И вообще: пусть всеми дальнейшими манипуляциями с яхтой занимаются те, кому это по штату положено. Ему и его команде за это денег никто не заплатит, а даром в наше время даже кошка Карменсита не мяукает.
Вполне разумные и убедительные доводы, но на самом-то деле Хуан Педро Лопес знал: за все сокровища морского дьявола, без которого тут явно не обошлось, «Зеленушка» больше не приблизится к этой яхте даже на милю!
6
У столицы Южной Кореи та же географическая широта, что у Тегерана, Афин или Лос-Анджелеса, так что в последних числах января здесь уже совсем тепло, весна в разгаре. Климат смягчают и влажные западные ветра с Желтого моря. Уже проклюнулась на газонах молодая травка, набухли почки на китайских акациях и мимозах. Не пройдет и двух недель, а в садах и парках Сеула появятся желтые звездочки нарциссов, вспыхнут пушистым сиреневым пламенем цветы ирисов…
Сухощавый и высокий для корейца молодой мужчина лет двадцати пяти – тридцати в строгом европейском костюме классического покроя молча смотрел из окна приемной председателя совета директоров одной из самых известных южнокорейских фирм на панораму столицы. Головной офис фирмы располагался на пятидесятом этаже небоскреба в самом центре Сеула, так что вид открывался впечатляющий.
Молодого мужчину звали Кай Чун Бань, и он был широко известен. Правда, в очень узких кругах… Последнее более чем устраивало Кай Чун Баня, он с радостью сузил бы эти круги еще сильнее, а свою известность свел бы на нет. Лишь дураки, как правило, мечтают о славе. Хотя бы и скандальной. Комплекс Герострата. В корейской истории тоже имелся сходный персонаж. И тоже плохо кончил, хоть и прославился на века…
Умный человек не любит оказываться в центре внимания окружающих.
Бывало, и не раз, что Кай Чун Бань пытался представить себя в другой обстановке, другой жизни, с иной профессией, совсем другим кругом общения… Получалось плохо: воображение неизменно отказывалось подчиняться ему. И тогда он думал, что, видимо, и впрямь существует некая таинственная могучая сила, незримая, но куда более значительная для человека, чем законы Кеплера или Ньютона, по которым Земля вращается вокруг Солнца. Можно называть ее судьбой, как широконосые западные варвары, можно кармой, колесом сансары, как последователи учения Гаутамы Будды, суть от этого не изменится.
Кстати, сам молодой кореец, задумчиво разглядывающий Сеул с высоты пятидесятого этажа, был скептиком, агностиком и ни в каких богов не верил. Просто сейчас он, чтобы скоротать время ожидания, возвращался к занимающим его мыслям, по-своему медитировал.
Но как же свободная воля? Неужели все мы только пешки на шахматной доске жизни? С этим Кай Чун Бань согласиться никак не желал. Он сам хотел почувствовать себя игроком, манипулировать другими людьми, двигать их, точно резные фигурки из красного дерева или слоновой кости.
Кореец как бы выпал из потока времени за созерцанием и размышлениями, но тут на столе у секретаря – женщин на такую должность в Южной Корее брать не принято – призывно мяукнул сигнал селектора.
– Пройдите, глубокоуважаемый! – секретарь поднялся со стула, изобразил почтительный полупоклон.
– Доброго здоровья и цветущего долголетия вам, уважаемый! – приветствовал Кай Чун Бань хозяина кабинета, прикрыв за собой дверь. – Я вынужден был ждать в приемной целых семь минут. Такое пренебрежение пунктуальностью несколько удивляет.
В Корее очень серьезно относятся к ритуалу и церемониалу, по малозаметным тонкостям которых можно судить о многом. Кай Чун Бань поздоровался с председателем совета директоров как с равным. И не постеснялся упрекнуть его.
Тот встал из-за громадного стола, приветственно кивнул:
– И вам желаю цветущего долголетия и доброго здоровья! Приношу вам свои глубочайшие извинения. Наш разговор, как вы понимаете сами, уважаемый, носит строго конфиденциальный характер. А у меня на приеме был один из держателей крупных пакетов, член контрольно-ревизионного совета акционеров нашей фирмы. Мне стоило больших усилий достаточно вежливо прервать затянувшуюся беседу с ним, я немного не успел. Однако еще раз прошу у вас прощения за эту досадную накладку.
Кай Чун Бань слегка наклонил голову, принимая извинения.
Было видно, что эти люди встречаются не в первый раз. То, что они, приветствуя друг друга, опустили имена, свидетельствовало о том же.
Уже через несколько минут разговор, несмотря на безукоризненную вежливость собеседников, приобрел напряженный характер.
– Это была ваша идея, установить наше оборудование. Я не могу себе позволить поставить под удар репутацию фирмы. Вы упрекаете меня за случайную семиминутную задержку, а сами?
– За мою идею вы с радостью ухватились, – голос Кай Чун Баня оставался совершенно спокойным, а выражение лица непроницаемым. – Это раз. Лишь небожителям, в которых я не верю, дано предусмотреть все. Это два. Позволю себе заметить, что хоть авторство идеи действительно принадлежит мне, в ее реализации были заинтересованы и другие люди. Очень серьезные. Которые должны были растолковать вам, что здесь затронуты не только и не столько ваши интересы. Это три. Короче: чего вы хотите от меня, уважаемый?
– Вы должны исправить свою ошибку, уважаемый! – а вот голос председателя совета директоров ощутимо дрогнул.
– Ничего я вам не должен, это вы меня с кем-то перепутали. Ошибок своих я не усматриваю, разве что невезение, но от него не застрахован никто. Великий Лао Цзы учил: «Муж, обретший путь, подвергается опасности. Лишь муж, стоящий на месте, не подвергается опасности. Но можно ли именовать его мужем?» Я далек от даосизма, но здесь старый китайский мудрец прав. Лишь вообще ничего не делая, можно рассчитывать на неизменный и полный успех. Возвращаясь к теме пути: не пора ли нам с вами расстаться навсегда и идти дальше своей дорогой? Я не люблю чувствовать на своей шее ошейник, кто бы ни держал поводок! Разве что за одним исключением, но к вам-то оно отношения не имеет. И мне не нравится назойливость!
– Вы не можете так поступить! – взволнованно сказал председатель совета директоров. – Вы не можете разорвать наше сотрудничество в столь сложной ситуации, да еще в одностороннем порядке.
– Вот как? Почему, позвольте узнать? – голос Кай Чун Баня по-прежнему звучал ровно, а выражение лица ничуть не утратило невозмутимости.
– Хотя бы потому, что упомянутые вами очень серьезные люди также будут весьма недовольны таким оборотом дел. Кроме того, – с лисьей вкрадчивостью сказал председатель совета директоров, – я ведь догадываюсь, о каком исключении вы говорили. Да-да, относительно ошейника, поводка и тех, кто его держит… Так не лучше ли вам самому исправить собственную недоработку, не дожидаясь, когда за поводок дернут? А дернут ведь!..
На некоторое время в кабинете воцарилось напряженное молчание.
– Хорошо, – медленно произнес Кай Чун Бань. – Вы меня убедили. Хотя я продолжаю считать, что ошибок не было.
– Но вы заверяли, что не останется никаких следов!
– Не останется. Это вопрос времени, – слегка пожал плечами Кай Чун Бань.
– Вот именно, и этого времени у вас чрезвычайно мало. В случае чего я приложу максимум усилий, чтобы вся ответственность легла на вас. Стоит ли объяснять, что при таком прискорбном обороте событий ваша репутация понесет невосполнимый урон? Я предупредил наше чилийское и аргентинское представительства, и вам, глубокоуважаемый, будет оказано содействие, какое только возможно: людьми из службы собственной безопасности нашей фирмы, финансами, техникой, любой потребной информацией. Вы вылетаете сегодня же…
Кай Чун Бань поднял на собеседника взгляд своих черных глаз, холодный, как вода в декабре:
– Я вылечу тогда, когда сочту нужным вылететь. Но в данном случае вы, уважаемый, попали в центр мишени. Это случится сегодня.
7
– Вопрос можно, Петр Николаевич? – была у Полундры такая, очень им ценимая, привилегия: «вне строя», в деловом разговоре один на один, когда Сорокин ставил ему задачу и они начинали вслух рассуждать вдвоем, как ее лучше выполнить, обращаться к адмиралу не по званию, а по имени-отчеству.
Сорокин, который в свое время и предложил Сергею обращаться к нему не по уставу, хотел подчеркнуть этим: сейчас нам с тобой, Полундра, звания и звезды на погонах не важны. Мы – два профессионала, два офицера российского флота, которые делают одно общее дело. А субординация вторична. Адмирал как бы показывал старлею Павлову: я считаюсь с твоим мнением, я доверяю тебе.
После того как Сергей Павлов двумя годами ранее вернулся с победой из совершенно немыслимого, фантастического схлеста – а ставил ту запредельную задачу не кто иной, как Петр Николаевич, – адмирал Сорокин сказал ему: «Во всем нашем флоте можно найти лишь полдюжины парней, на которых я могу абсолютно положиться, и ты один из них».
Полундра именно так эту свою привилегию воспринимал и очень таким отношением к себе гордился.
Существовала здесь еще одна тонкость. По глубокому убеждению адмирала Сорокина, Полундра давно дорос до капитан-лейтенанта, если не до кап-три. А Павлов до сей поры оставался старлеем! Характер у него был слишком независимый, ершистый, плохо Сергей Павлов уживался с непосредственным начальством. Слишком часто Полундра, по мнению этого самого начальства, руководствовался не буквой, а духом и смыслом приказа, слишком охотно шел нестандартными путями и брал ответственность на себя. А потом, когда приказ благодаря инициативе и решительности Полундры оказывался с блеском выполнен, он не скрывал своего мнения и не стеснялся указать начальству на его ошибки. Так уж Сергей Павлов был устроен…
Кому же подобное поведение подчиненного понравится? Адмиралы Сорокины встречаются редко… Это Петр Николаевич, когда дело касалось работы, не обращал внимания на должности, звания и чины.
Вот и придерживали Полундру на служебной лестнице, благо формальных поводов для этого Павлов давал сколько угодно. Тут даже Сорокин ничего поделать не мог, и без того Полундра считался его любимчиком.
Сорокин только досадливо морщился, когда до него доходили слухи об этом. Ага, побольше бы таких адмиральских любимчиков! Чему завидовать? Тому, что самая головоломная боевая работа, самые сложные, почти невыполнимые оперативные задачи неизменно сваливаются на голову старшего лейтенанта Сергея Павлова? Тому, что у старшего лейтенанта Павлова боевых наград столько, что иному каперангу не снилось? Так они честно заработаны.
Сам Полундра искренне недоумевал, когда подобные разговоры затевал кто-либо из его сослуживцев, не обремененный лишним умом. Прояви, дружок, себя в деле, покажи себя асом подводного боя – и будут тебе мои «привилегии» по полной программе, так, что только держись!
Словом, Сорокин не без основания считал, что с Полундрой поступают несправедливо, не давая ему подниматься по служебной лестнице так быстро, как он того заслуживал.
Так вот, своей манерой общаться с Полундрой, тем, что Павлов был одним из немногих людей, который мог в разговоре говорить ему «Петр Николаевич», Сорокин словно бы немного компенсировал эту несправедливость.
– Можешь не трудиться, Сергей, – слегка усмехнулся адмирал Сорокин. – Ты хочешь спросить, при чем тут мы, верно я угадал?
– Вот именно, – кивнул Полундра. – Мы ведь ВМФ, а не ведомство моего тезки! Спасательные операции скорее по их части.
Они сидели за рабочим столом начальника учебно-тренировочной базы «Головинка» втроем: адмирал Сорокин, старший лейтенант Павлов и дама, которую Петр Николаевич представил как Людмилу Александровну Белосельцеву. Она покуда не вмешивалась в разговор, не сказала еще ни слова, лишь время от времени поднимала на Полундру загадочный, какой-то изучающий взгляд своих красивых темно-карих глаз.
«К чему бы здесь эта миловидная спортивная чиновница? – думал Полундра. – Представитель НОК, или кто она там? Что-то я забыл: яхтинг – олимпийский вид спорта? Или нет? Кажется, да. Впрочем, куда более странно другое. Петр Николаевич – фигура о-го-го какая! И вот он прилетает сюда из Москвы из-за рядового, вообще говоря, несчастного случая. Разбираться с которым, кстати, совершенно не наше дело. Мы все больше не спасаем, а вовсе даже наоборот… Неужели у Сорокина поважнее работы не нашлось?»
– Это ты прав, что мы не МЧС. Но и нам не только же окаянствовать на морях-океанах, можно и спасти кого-нибудь из наших. Ради разнообразия, – сказал адмирал Сорокин, словно прочитав несколько недоуменные мысли Полундры.
Петр Николаевич не улыбался, его тон был абсолютно серьезным. Лишь в глубине глаз мерцали озорные искорки.
– Словом, приказ организовать участие ВМФ в этой спасательной операции я получил с самого верха, – продолжил адмирал. – Это первая причина.
«Которую девать некуда, – усмехнулся про себя Полундра. – Приказ есть приказ, его не обсуждают. Только немного найдется людей, которые могут Петру Николаевичу приказывать… Может, там, на самом верху, кто-то фанатично влюблен в парусный спорт? Или один из пропавших яхтсменов доводится ему родней? А… Какая мне разница? Прикажут спасать – буду спасать. Дело-то благородное».
– Теперь посуди сам, – Сорокин встал из-за стола и принялся расхаживать по кабинету, была у Петра Николаевича такая привычка: шагать взад-вперед и рассуждать вслух. Адмирал как-то
говорил Полундре, что, когда он разъясняет мотивы своих решений, они ему самому понятнее становятся. – Раз в спасательном рейде должен принять участие флотский и выбор кандидатуры за мной, то кого же мне послать? Старлей Сергей Павлов прекрасно подходит на кандидатуру представителя ВМФ, тебе не кажется? Первое: я тебя, Сережа, успел узнать и верю в тебя, ты меня ни разу не подводил. В твою удачу тоже верю, а это очень важно. Пусть сухопутные штабные крысы думают что хотят, но я-то знаю: удача, фактор везучести – это такая же реальность, как рост, вес, сила мышц, быстрота реакции… Ты – везучий. Далее: у тебя отличные водолазные навыки. Ты превосходно умеешь работать в холодных морях. Там, под водой, что арктические моря, что антарктические – невелика разница. А ты из Североморска, и опыта тебе не занимать.
Полундра удержался от очередного вопроса, но про себя подумал, что он все же не водолаз, а боевой пловец. Существенно различающиеся специальности! Но кто-кто, а Петр Николаевич знал это не хуже самого Полундры. Получалось, что Сорокину нужен в спасательном рейде такой водолаз, который может, если понадобится, постоять за себя и дать отпор. Только вот кому? Акулам с осьминогами? Взбесившемуся кашалоту? Великому Морскому Змею?
Кстати, в теплых водах Полундра тоже мно-ого чего интересного понатворить успел…
– Второе: мне нужен там человек, который не только тигровую акулу наизнанку вывернет, кракена оседлает и якорную цепь зубами перекусит, но и соображать умеет. Разбирается в стратегии и тактике, причем не только подводных схваток. Просто отличный боевик, вроде твоего сегодняшнего спарринг-партнера, меня не устраивает. В этой спасательной экспедиции придется пошевелить мозгами. Это мне, знаешь ли, интуиция подсказывает. И многолетний опыт.
В интуицию Сорокина Полундра верил безоговорочно. Равно как и в его опыт. Только совершенно явственно Сергей чувствовал: что-то адмирал недоговаривает. Есть у Петра Николаевича некие резоны, согласно которым там, на месте, Полундре придется все решать самому, брать на себя ответственность и не рассчитывать на опеку и помощь.
Что хорошо – в смысле психологии – для тех, кто ходит «под погонами»? Возможность сказать себе: начальству виднее! Если ты искренне уважаешь начальника, доверяешь ему, то вообще нет никаких проблем. Радостно и с доверием подчиняешься старшему. Принцип «дзюо», основа самурайского кодекса Бусидо! А таких изумительных вояк, как японцы, днем с огнем не сыщешь.
Адмиралу Сорокину Сергей Павлов доверял абсолютно.
Вот, значит, и будем радостно, с доверием подчиняться. Пусть Сорокин недоговаривает. Когда и если появится такая необходимость, Петр Николаевич сам расскажет о деталях.
– Перехвалите, господин адмирал! – Сергей чуть заметно кивнул в сторону молчаливой Белосельцевой.
Спортивная дама, однако, заметила этот жест. Глазастая оказалась…
Она тоже встала из-за стола, потянувшись при этом, как кошка. Улыбнулась. Посмотрела прямо в глаза Полундре.
С первого взгляда, тогда, у бассейна, Людмила Александровна напомнила Сергею именно кошку. Но не домашнюю уютную мурлыку, которой нужен только мягкий матрасик да миска с «Китти-Кэт», не игривого котенка, а беспощадную ночную хищницу, которую от киплинговской пантеры Багиры разве что размеры отличают. Упаси боже встретиться с такой на узкой дорожке. А «размеры» в человеческом обществе – дело наживное. Чай, не джунгли. В том смысле, что много сквернее…
– Вас не перехвалишь, как можно, – голос у Белосельцевой оказался низким, привлекательно хрипловатым и с теми глубокими грудными обертонами, на которые любой нормальный мужик клюет с ходу, не задумываясь. – Я, Сергей Николаевич, и так про вас наслышана. Морской дьявол, супермен… Не стану скрывать: кого именно из доблестных суперменов взять в помощники, зависело от меня и моего начальства.
Некоторые женщины владеют замечательным искусством: одним тоном они могут выразить то, на объяснение чего мужчине понадобился бы не один десяток слов.
Сейчас в подтексте явственно слышалось: «Пусть ты трижды Ихтиандр и морской дьявол в одном флаконе, но в спасательной экспедиции будешь именно помощником. Моим».
– Поисковую группу, в состав которой вы войдете, возглавляю я, – Белосельцева улыбнулась. – Настроение не испортилось, Сергей Николаевич?
– Сергей Николаевич… Слишком официально. Давайте просто Сергей, – улыбнулся в ответ Полундра. – А я вас Людой стану величать, пойдет? Или лучше Милой? И сразу, без выпивки на брудершафт, на «ты» перейдем, коль мы в одной упряжке. Как вам такое предложение?
– Вполне устраивает. Договорились. Выпить успеем, когда наших яхтсменов спасем. Милой не стоит, у моей бабушки корова была, Милка. Лучше Людой. Я ведь на корову не похожа, как считаешь?
Петр Николаевич Сорокин, с трудом сдерживая смех, смотрел на эту словесную дуэль. Полундра дуэль, по крайней мере, не проигрывал. Все правильно, нужно сразу определить свое положение в группе. Если мадам Белосельцева предполагала, что ей предстоит иметь дело с тупым роботом-терминатором, у которого одна извилина, да и та прямая… Вот пусть и убедится, что это далеко не так.
– Что там корова Милка! – мечтательно вздохнув, сказал Полундра. – С кличками – это вообще что-то… Моей бабушке немного за восемьдесят, живет в крохотной деревеньке под Псковом. Корову уже потянуть не может, но свинья есть. Кличка – Лерка. В честь Валерии Ильиничны Новодворской. И три подсвинка: Демократ, Делегат и Депутат. Соответственно, если кратко, – Димка, Лега и Путя. Вот как поеду к бабусе в следующий раз, придется какого-то кабанчика резать. По всему получается, что Путю! Одна беда: больно уж созвучие многозначительное… Представь, Люда, а вдруг бабкины соседи решат, что это неспроста? Народ у нас сейчас бдительный и мнительный, спасибо телевизору. Не зря его Высоцкий «ящиком для идиотов» приложил. Ну не собираюсь я стрелять во всенародно избранного президента из крупнокалиберной рогатки с оптическим прицелом, но пойди докажи это державно настроенным односельчанам бабушки! Как бы не стукнули, куда следует, что окаянный спецназовец на кабанчике только тренируется. Хлопот ведь не оберусь! А на корову ты, кстати, совершенно непохожа. Скорее на козу. Опасную такую козу, от которой волки, поджав хвосты, бегают.
Белосельцева не выдержала, расхохоталась.
– Похоже, я в тебе не ошиблась. С чувством юмора все в порядке. Это радует.
– А уж меня-то как радует! Послушай, Люда, с чего ты взяла, что у меня настроение испортится?
– Ну, мало ли… Вдруг тебе жутко унизительным покажется подчиняться женщине…
– Мне всегда жутко унизительным было подчиняться дуракам, – вновь усмехнулся Полундра.
– Что, приходилось? – осведомилась Белосельцева с выражением неподдельного интереса на лице.
– А то нет. От такой напасти даже Петр Николаевич не застрахован. Мы под погонами или как?
– Значит, все в порядке, – довольно сощурилась Белосельцева. – Поверь, я кто угодно, только не дура.
– Верю.
– Похоже, взаимопонимание налаживается, – вклинился в разговор Сорокин. – Ты не смотри, что Людмила Александровна такая молодая. Она успела пройти в спецподразделении МЧС «Лидер» подготовку по выживанию в экстремальных условиях, и многое другое…
– О! В нашем Олимпийском комитете и такие люди есть? – уважительно протянул Полундра, подумав про себя, что и сам догадался: мадам Белосельцева не Гнесинку заканчивала.
– У нас разные люди есть… – промурлыкала Людмила. – Кстати, в поисковой группе легендироваться ты будешь как гражданский специалист по водолазному делу и дайвингу, естественно, от нашего НОК. Остальное – на месте. Группа уже собрана, сегодня вылетаем.
Легендироваться? Это еще зачем? Павлов удивился, но вопросов задавать не стал. Сами разберемся со временем.
– Была еще одна причина, по которой в нашу группу взяли именно тебя, – сказала Белосельцева, доставая из кармана фотографию. – Вот, посмотри. Узнаешь?
– Ни фига себе! – удивленно воскликнул Полундра. – Еще бы! Это же мой тезка, Серега Зарнов, мы с ним в свое время в Высшем военно-морском училище имени Фрунзе в одной роте были.
– Он шкотовый на «Кассиопее», – сказал адмирал Сорокин.
– Вон оно как! Ну да, он еще тогда за флотскую команду по яхтингу выступал в одиночном разряде. Хороший парень. Помнится, распределился он на Балтфлот, а потом…
– Потом в отставку вышел. А рулевым на «Кассиопее» Андрей Муличенко, – уточнил Петр Николаевич.
– Люда, – Полундра повернулся к Белосельцевой, – а сейчас их кто-то ищет?
– Конечно. Организаторы гонки, ИЯРУ. Кстати, они сами попросили подключить нашу поисковую группу под эгидой российского НОК. Видимо, в случае неудачи хотят разделить ответственность поровну.
В кармане цветастой куртки Белосельцевой зазвучали первые такты хита сезона, шлягера «Дед Отморозок» известной рок-группы «Харя я». Хорошо хоть не похоронный марш в исполнении сексуально озабоченного мартовского кота – сейчас в качестве сигнала вызова и такое запросто услышать можно. Мода, куда денешься!..
Людмила достала мобильник. Некоторое время она внимательно вслушивалась в слова своего абонента. Лицо ее мгновенно посуровело, подурнело даже.
– Нашли? Что? А экипаж где? Нет? Ни живых, ни мертвых? Куда же они могли пропасть? Ладно, хорошо, что хоть трупов нет на борту. Значит, остается надежда, что они живы.
Адмирал Сорокин и Полундра молчали, и так все было понятно. Яхта обнаружена. Люди – нет.
– Когда отправляемся? – спросил Полундра, дождавшись окончания разговора.
– Надо было вчера, – невесело откликнулась Белосельцева. – Сегодня мы должны быть в Москве. Завтра утром вылетаем в Монтевидео.
Когда они втроем вышли из штаба, адмирал Сорокин чуть придержал Сергея за руку.
– Ты вот что, Полундра, – тихо сказал Петр Николаевич, дождавшись, когда Людмила уйдет вперед, – будь там осторожен, смотри в оба. Ситуация и в штабе регаты, и в Международном олимпийском комитете какая-то мутная… Ага, есть у меня такие непроверенные данные. Сорока на хвосте принесла. Даром, что ли, у меня фамилия Сорокин?
8
Торпедный катер с логотипом трансконтинентальной гонки Монтевидео – Сидней – парящим альбатросом – подходил к засевшей на мели «Кассиопее» с норд-оста, от Южных Оркнейских островов. Близость летней границы паковых льдов моря Уэдделла и могучих материковых ледников Земли Королевы Мод давала себя знать: на поверхности океана там и тут плавали белые ледяные поля, оторвавшиеся от припая, на юге в пяти кабельтовых по курсу катера виднелись сразу три айсберга. Небольшие для Антарктики: надводная часть высотой с десятиэтажный дом и площадью размером с футбольное поле.
Вот один из них стал сначала медленно, а затем все быстрее и быстрее крениться набок, опрокидываться. Еще секунда – и плавучая ледяная гора с громким плеском перевернулась, подняв мощную волну.
С айсбергами такое случается нередко. Их подводная часть подтаивает, центр тяжести смещается, и айсберг, потеряв устойчивость, переворачивается так, чтобы вновь оказаться в равновесном состоянии. Такие перевороты – одна из наиболее грозных опасностей, связанных с айсбергами. Столкнуться с айсбергом «лоб в лоб» – это все-таки редкость. Печально знаменитый «Титаник» оказался в этом смысле на удивление невезучим кораблем. В наше время, когда даже небольшие суда оборудованы локаторами, подобный несчастный случай практически исключен: нужно очень постараться, чтобы впилить непосредственно в громадную ледяную гору. Но вот если на беду оказаться в опасной близости от плавучей махины в тот момент, когда она кувыркается, принимая положение «поудобнее»… Возникающая в результате такого кульбита крутая и высокая волна способна опрокинуть даже довольно крупное судно, чего уж о торпедном катере говорить!
Капитан катера очень опасался чего-то подобного. Он недовольно хмурил густые брови, покусывал усы. Ледовая обстановка ему решительно не нравилась. Погода тоже установилась такая, что хуже не придумаешь, без айсбергов проблем хватало. В летние месяцы пролив Дрейка уподобляется громадной аэродинамической трубе. Неустанный напор западных ветров в здешних местах дело обычное, но сегодня мощные шквалы, налетающие с норд-веста, не могли разогнать сгущающийся с каждым часом туман, и видимость стремительно падала. Оттуда же, с запада, шли нескончаемой чередой невысокие, около четырех баллов по Бофорту, но очень крутые волны. Катер так и прыгал на них, точно пробка или автомобиль на редкостно ухабистой дороге, бортовая и килевая качка становилась все сильнее. Больше всего на свете капитану хотелось сейчас срочно повернуть катер кормой к волне и уйти в безопасную бухту, в порт. Хотя бы подняться немного к норду, отгородиться цепочкой Южных Шетландских островов от плавучих льдов и злобной волны. Переждать там непогоду, а уж потом снова выйти в точку с координатами, указанными аргентинским рыбаком. Ведь людей на борту яхты нет? Так какого же рожна пороть горячку и лезть морскому черту в пасть?! Таким манером вместо того чтобы кого-то спасать, только сам угробишься.
Но двоих людей, стоящих рядом с капитаном на крыле мостика, отступление не устраивало.
– Смотрите, вон она сидит! – сказал капитану Эдуард Лайонс, указывая рукой, в которой был зажат бинокль, вправо по ходу катера, в свинцово-серую заверть тумана и волн. – Попробуйте подойти поближе.
– Вижу, что сидит, – буркнул в ответ капитан, которому «подходить поближе» к несчастной «Кассиопее» вовсе не хотелось. Однако он коротко скомандовал: – Право руля. Двенадцать на ост. Так держать.
Резкие порывы ветра налетали с западных румбов один за другим, залепляли лица мокрой ватой тумана, мешали дышать. Очередной шквал хлестнул по катеру слева направо зарядом мелкого дождя пополам с брызгами океанской воды, все моментально промокли до нитки, невольно вжимая головы в плечи и сутулясь. Да, самая что ни на есть подходящая погодка для морских прогулок, и местечко просто замечательное. В перехлест его через клюз и беременной кашалотихе в зубы!
Катер самым малым ходом – такая ледовая обстановка при сильном волнении требовала максимальной осторожности! – продвигался вперед, и чем ближе он подходил к злосчастной банке, тем мрачнее становилось лицо капитана. В полутора кабельтовых от «Кассиопеи» он развернул катер носом к волне. Теперь дизели работали только на то, чтобы удерживать судно на месте.
– Что дальше, мастер? – поинтересовался Эдуард Лайонс, с ожиданием глядя на капитана. – Как вы собираетесь высаживать на яхту штормгруппу?
– Никак не собираюсь, – буркнул тот. – Мои матросы на такое явное самоубийство не пойдут. И вашим людям я подобное безрассудство не разрешу. Это, к вашему сведению, никакая не смелость, а дремучий идиотизм. Было бы ради чего рисковать! Людей на яхте нет, спасать там некого, а подвергаться смертельной опасности из-за пустого стеклопластикового корыта… Ищите других желающих. Кому жизнь не дорога.
– Но как же так?! – возмущенно сказал Лайонс. – Мы собирались завести пластырь, откачать воду, взять яхту на буксир и увести ее в порт! Корыто, говорите? Знаете, мастер, каких денег стоит это корыто? И потом: этим спасательным рейдом командую я!
Верно, Лайонс командовал. Фридрих Роттенберг остался в Монтевидео. Вот он, как человек, отлично знающий море, вряд ли стал бы спорить с капитаном катера.
Существовал в этой ситуации еще один весьма важный аспект. С очень давних времен повелось, что капитан на своем судне – «первый после Бога», будь это судно хоть ржавой лоханкой с полутора матросами команды. Даже если на борту такой лоханки, когда она в море, каким-то чудом окажется король, президент могучей державы или еще какая очень важная персона, персона эта не должна оспаривать решений капитана! Таков морской закон, очень, кстати, разумный, ибо именно капитан отвечает за свое судно и команду перед Богом и людьми.
Тут в разговор, который становился все напряженнее, вмешался третий человек. Стоявший на мостике и молчавший до сей поры кореец Кай Чун Бань.
– Я тоже весьма заинтересован в том, чтобы в составе поисковой группы оказаться на борту яхты, – тихим бесцветным голосом произнес он. – Я бы очень хотел забрать наше навигационное оборудование. Приемо-передающую систему спутникового поиска, аккумулятор…
Английский язык Кай Чун Баня – разговор на мостике велся, естественно, на английском – был безукоризнен. Даже слишком – на фоне техасского тягучего выговора капитана и скороговорки Эдуарда Лайонса, столь характерной для жителей приозерного Детройта. У корейца оказалось поставлено чуть ли не оксфордское произношение, разве что чуть заметное специфическое подмяукиванье в конце фраз можно было уловить, если обладать изощренным слухом.
– Вот видите, мастер! – тут же поддержал корейца Лайонс. – А вы говорите: слишком опасно, невозможно… Как это так, невозможно? Сейчас ведь даже сильного шторма нет, разве я не прав? Вот видите: хотя бы оборудование с яхты снять желательно.
– Что они, из платины с бриллиантами, что ли, ваши система с аккумулятором? – гаркнул вконец обозлившийся капитан. – Жадность замучила? Так жадность – мать всех пороков. В данном конкретном случае она может привести всю нашу теплую компанию на холодное дно. Ага, именно так, я нисколько не преувеличиваю. Сами посмотрите, что творится, разуйте глаза! Тут не до материальных потерь! Не дай господь, сдохнет хоть на три минуты машина…
Словно подтверждая его слова, океан ударил в правую скулу катера тремя особенно крутыми волнами подряд. Фонтаны брызг и клочья грязноватой пены взлетели выше полубака, еще раз окатив капитана, Лайонса и корейца ледяным душем.
– Не в жадности дело, – невозмутимо, ничуть не изменившись в лице, ответил Кай Чун Бань, выслушав отповедь капитана. – Ведь мы не только спонсор гонки, но и фирма-производитель этой сложной техники! Все системы неожиданно засбоили и отключились, что стало одной из главных причин сегодняшнего печального положения вещей. Надо выяснить, почему это произошло. Чтобы в дальнейшем у других пользователей нашего оборудования, тех же яхтсменов, ничего подобного не повторялось…
Ощущалась в построении его фраз некоторая чуждость, оттенок неестественности, книжности, как бывает, когда человек думает на своем языке, а затем, как бы мысленно, переводит на иностранный, который знает в совершенстве.
Он повернулся к Лайонсу и посмотрел тому в глаза очень пристальным, жестким взглядом, который капитан катера заметить не мог. В глазах Кай Чун Баня читалось что-то вроде: «Выскажитесь более твердо. Покажите, кто здесь начальник. Настаивайте на своем решении, пусть оно сопряжено с риском. Мне необходимо снять с яхты оборудование, произведенное нашей фирмой. Поддержите мою позицию более определенно и однозначно».
– Так все же… – неуверенно промямлил полномочный представитель МОК. – Неужели ничего нельзя сделать для спасения яхты? И… э-э… продукции наших корейских друзей? Мы же сейчас подошли совсем близко!.. Нет, право, мастер, должен найтись какой-то выход! Будьте смелее! Вы должны учитывать мои пожелания и э-э… распоряжения. Вам за это деньги платят! И за риск, кстати, тоже.
Последний аргумент в этом бессмысленном споре окончательно взбеленил капитана, ангельским терпением и без того не отличавшегося. Ну что ты будешь делать с сухопутными пеньками, которые по дурости утопиться готовы и других за собой на грунт потянуть?! Получается, что пеньки его чуть ли не в трусости обвиняют?! Ну, сейчас он им покажет, какого цвета у осьминога задница!
Вот чего у осьминога, кстати сказать, нет, так это про себя упомянутой капитаном части тела. Но капитан привык мыслить образно, особенно пребывая в нешуточном гневе.
– Это я на берегу ваши распоряжения учитывать стану! – заорал он. – Если мы доберемся до берега, в чем я начинаю сомневаться. Впрочем, раз вы уж так настырны и храбры… Извольте, акулий хвост вам в глотку! Вы возьмете на себя всю полноту ответственности? Вы лично отдадите приказ о высадке на яхту штормгруппы? Только учтите, смельчак, за последний час барометр упал на десять миллиметров и продолжает падать. А ведь без того было 750 миллиметров. Понимаете, что это значит и чем пахнет? Я вам скажу: могилой. А с зюйда, посмотрите, три айсберга приближаются. Один уже крутанулся на наших глазах, что если и два других надумают? При таком волнении и ветре это запросто. Так что с приказом? Тогда я подумаю, глядишь, и подчинюсь.
Э-э, нетушки! Такой расклад мистера Лайонса категорически не устраивал. Одно дело пожелания, ценные руководящие указания и все прочее, столь милое сердцу чиновника, которым полномочный представитель МОК, по сути, и являлся, а вот прямой и недвусмысленный приказ – дело совсем другое. Ишь, капитан хитрец какой, хочет ловко устроиться! А если кто-то погибнет, что же, Лайонсу отвечать?
Чиновники, независимо от национальной принадлежности и конкретного рода деятельности, чем-то напоминают друг друга. Вот если бы комиссию создать или комитет да решить вопрос коллегиально, чтобы поделить ответственность на всех… Но чтобы так? Самому? Немедленно? Слуга покорный! Нет, Лайонс ни в коем случае не был трусом и перестраховщиком, вот только… На него же, в случае чего, всех собак понавешают! Мало, что ли, у него завистников и недоброжелателей в МОК? Да девать некуда.
Кроме того, полным невеждой и глупцом Эдуард Лайонс отнюдь не был, он прекрасно понимал, что предвещает столь резкое падение атмосферного давления. Приближается настоящий шторм, а торпедный катер не настолько надежная посудина, чтобы гарантированно с антарктическим штормом справиться. Да еще тройка айсбергов, как на грех… Этак правда можно тутошним рыбам на корм угодить.
Капитан катера впрямь оказался хитрецом, разбиравшимся в тонкостях чиновничьей психологии. Он и в мыслях, конечно же, не держал выполнять даже сколь угодно категоричное распоряжение Лайонса, если тот на него все-таки решится. Но вот не верилось капитану в подобную решительность, и он оказался прав.
– Черта в стуле я отдам, а не приказ! – мрачно, однако непреклонно заявил Лайонс, посмотрев почему-то на невозмутимого корейца. – Я не хочу брать на себя никакой ответственности, мое единственное желание – избежать ее! Я умываю руки. Теперь с проклятым барометром. Мастер, вы полагаете, нам пора отсюда уходить?
– Дошло до вас наконец. Полагаю. Сматываться. Улепетывать, покуда целы. Самым полным ходом.
– Так командуйте, холера б вас побрала! – у Лайонса тоже сдали нервы. – Как только погода позволит и плавающих льдов станет поменьше – сразу же попытаемся снова.
Последнюю фразу Эдуард адресовал Кай Чун Баню, выражение лица которого по-прежнему оставалось непроницаемым.
Часом позже, на траверзе острова Сигни-Айленд, когда непосредственная угроза миновала, Лайонс спросил у капитана:
– Как полагаете, мастер, сколько еще может прожить яхта?
– Не знаю, – пожал плечами тот. – Может, и неделю. А может, и несколько часов. Или минут. Это зависит от того, насколько прочно она уселась. А также от скорости ветра, ледовой обстановки. В этом районе погода меняется едва ли не каждый час. Как только ее стащит штормом с банки, тут ей и каюк. Судя по тому, что там намечалось, когда мы благополучно удрали, думаю, это произойдет вскорости. Далась вам злосчастная яхта, Нед! Меня больше волнует вопрос: что с русскими парнями? Почему они покинули яхту, почему не дождались нас? Куда они пропали?
– Скорее всего, погибли… – грустно вздохнул Лайонс. – Холод, льды, воды пресной нет. Впрочем, тут поисково-спасательная группа прибыла из их НОК. Будем вместе искать…
9
– Саныч! Саныч, ты живой?.. – Зарнов потряс Андрея Александровича за плечо, похлопал по щекам.
Муличенко закряхтел, с трудом сел. Расфокусированный взгляд его помутневших глаз постепенно начал приобретать осмысленное выражение.
Выглядел рулевой «Кассиопеи» ужасно, именно что краше в гроб кладут: лицо бледное, мучнисто-белого цвета, с выделяющимися синяками подглазий. Да и чувствовал себя Муличенко соответствующе: мелкая ознобная дрожь во всем теле и одновременно пот, как при малярийном приступе. Очень хочется пить. Во рту противный медный привкус, пересохший язык словно шерстяная варежка. Голова кружится так сильно, что сесть еще можно, а вот встать…
На Сергея тоже было страшно смотреть. И чувствовал он себя ничуть не лучше. Колени предательски подгибались, в горле першило, голова разламывалась, в глаза словно песку сыпанули.
– Вроде живой, – не слишком уверенно ответил Муличенко. Слова еле-еле выговаривались, от звуков собственного голоса пульсация над бровями и в затылке болезненно усиливалась. – На ангела с крыльями ты, Серж, не похож. На черта с рогами тоже. Значит, я покуда на этом свете.
– Саныч, что это такое было? Что с нами стряслось? – в голосе Зарнова проскальзывали панические нотки. – В конце концов, где мы? Куда нас нелегкая занесла?
Эх, если бы Андрей Александрович мог ответить на вопросы своего шкотового!
– Знал бы я… – угрюмо проворчал Муличенко. Язык у него слегка заплетался. – Хреновина какая-то стряслась непонятная. Ты вот что последнее отчетливо помнишь?
– А ты?
Быстро выяснилось, что помнят они оба примерно одно и то же, причем немногое. «Кассиопея», подгоняемая попутным ветром, шла фордевинд. Они решили пообедать, спустились в кокпит. А вот потом?..
Потом Муличенко и Зарнову одновременно стало плохо. Причем слово «плохо» не слишком точно описывает то, что ощущали яхтсмены.
– На меня точно затмение нашло, – нервно посмеиваясь, сказал Сергей. – Вот чувствую, нужно отсюда удирать, иначе что-то жуткое случится. Страшно мне было так, что чуть сердце не останавливалось. Но чего конкретно я боялся, хоть застрелись, вспомнить не могу.
– Ага, – кивнул Муличенко. – Со мной та же история. Словно выпал из реальности в какой-то кошмар. А чтобы я был настолько напуган, так даже не припомню. Что меня испугало? – Он беспомощно развел руками. – Как и ты, понятия не имею.
В таком помраченном состоянии они не сговариваясь спешно забрались на спасательный плотик и отгребли от яхты. Именно это было последним, что помнили оба. Поступок абсолютно дикий, ни одному из них такое в нормальном состоянии никогда бы на ум не пришло.
– Потом мы с тобой отрубились. Пока мы лежали в бесчувствии, течение и ветер пригнали плотик к берегу. Знать бы еще, к какому. Нам фантастически повезло: то, что плотик не перевернулся или нас с него не смыло волной, – это чудо из чудес, – Андрей Александрович изумленно покачал головой. – А до чего «Кассиопею» жалко!
– Что же получается, Саныч? У нас с тобой на время крыша поехала?
– Одновременно у двоих? Так не бывает. Да и с чего бы? Знаешь, на что это больше всего похоже? Вот если бы мы с тобой не просыхая квасили дней десять и допились до белочки… Да перед тем, как пообедать, по стакану водки на голодный желудок ошарашили… Заметь, Серж, вот мы сейчас рассуждаем вроде бы здраво. А самочувствие какое? У меня – будто я под танком побывал.
– Аналогично, – криво усмехнулся Зарнов. – Ты прав, очень похоже на жесточайшее похмелье. Господи, как же пить-то хочется!
Как и подавляющее большинство россиян, Андрей Муличенко и Сергей Зарнов любили – и умели! – выпить. А что? Если в меру, в должное время и в должном месте, да еще и в хорошей компании, то почему бы нет? Друг друга они считали очень даже неплохой компанией. Оба предпочитали родной отечественный напиток всяким заморским виски, джинам и прочим бренди. Так что яхтсменам было с чем сравнивать свои ощущения.
Но ведь не то что по стакану, а уже недели две ни тот, ни другой и капли спиртного себе не позволяли!
– Ладно, – решительно проговорил Андрей Александрович. – Раз не можем пока понять, что за пакость с нами приключилась, так нечего лбом стенку бодать. Глядишь, потом разберемся. Сейчас у нас задача поважнее: определить, куда нас занесло. Есть соображения?
– Ну, не на Васильевский остров. На Черноморское побережье Кавказа тоже не слишком походит. Давай осмотримся…
Осмотрелись.
Вокруг каменистый берег, прямо перед глазами лоснящаяся, как спина кита, поверхность моря. Небольшие волны с шорохом накатываются на крупную гальку. За спиной километрах в пяти виднеются довольно крутые скалы, пятнистые от снега. Совсем рядом торчит скальный останец, напоминающий палец великана, уставленный в хмурое серое небо. Он коричнево-красный, покрытый белым налетом соли и синеватыми потеками. Внизу, у самого подножия, бросаются в глаза цепкие куртинки лишайников. В этом серо-белом мире они кажутся на удивление яркими: лимонно-желтые, оранжевые, бархатисто-черные. И еще одно оранжевое пятно около самого уреза воды – их плотик.
Мрачноватый, вообще говоря, пейзаж. Почти безжизненный: ни людей не видно, ни зверья какого, ни деревца, ни кустика, ни травинки. Только лишайники на камне останца, да кружит над морем с хриплыми криками темно-бурая птица величиной с небольшого гуся, но внешне напоминающая чайку. Птица знакомая яхтсменам, у нас такие часто встречаются в высоких широтах: большой поморник. Известный разбойник, который кормится тем, что разоряет гнезда других морских птиц и отнимает у них добычу. На побережье Белого моря, где доводилось бывать Муличенко и Зарнову, этих пернатых бандитов полным-полно на каждой мусорной свалке, они там вроде ворон в Москве. А те поморники, кто понахальнее, уже начали Балтику осваивать.
Холодно и сыро. Здесь, на галечном берегу, в ложбинках лежит снег. Но не сухой, а ноздреватый и влажный, сочащийся талой водой. Море чистое, но у кромки прибоя заметны выброшенные волнами на берег плоские осколки льдин. Иные вполне приличных размеров, метров до пяти в поперечнике. Похоже, что они тают, но очень медленно. Значит, температура около нуля по Цельсию, да и собственные ощущения яхтсменам о том же самом говорили.
Хорошо, конечно, что не холоднее, мороз быстро убил бы Муличенко и Зарнова. Но и без того хватает: ноль градусов при высокой влажности и ветре, это ой-ой-ой что за прелесть. Зуб на зуб не попадает! Значит, нужно срочно как-то защищаться от ветра и добывать огонь, иначе конец не за горами.
Теперь вопрос на сообразительность и знание географии: что же это за берег? Берег чего? Ясно, что либо Атлантического, либо Тихого океана, их как раз пролив Дрейка разделяет, но вот какой земли?
– Когда нам с тобой посносило башни, мы уже обогнули с запада Южные Шетландские острова, – вслух рассуждал Андрей Александрович. – Могло выбросить на один из них.
– Если плотик чудом проскочил пролив Дрейка, то это может быть островок Пунта-Аренасского архипелага, – поделился своими соображениями Сергей.
– Не думаю, – покачал головой Муличенко. – На островах этого архипелага довольно много народу. Поселки, хоть крохотные, но все-таки… Дороги. Рыбаки, охотники на тюленей… Там даже администрация с полицией имеется, чилийская. Хотя нам могло просто не повезти. Выбросило в безлюдное место… Только, знаешь, Серж, мы ведь шли бейдевинд, ветер дул прямехонько в корму, строго с норда. Мы двигались вдоль шестидесятого меридиана. Вниз. На юг. И если ветер не сменился…
– Тогда мы в Антарктиде, – закончил Зарнов. – Либо на самом кончике Антарктического полуострова, либо на одном из ближайших к нему островов. Так оно, скорее всего, и есть. Хотя, заметь, сейчас ветер дует с зюйда! Нет, сидя на месте, нам только гадать остается. Ты как себя чувствуешь, Саныч? Пришел в себя? Надо бы пройтись по бережку, посмотреть по сторонам, да. Может, найдем что-нибудь, уточняющее наше г-мм… местоположение. Или встретим кого…
Андрей Александрович некоторое время молчал, прислушиваясь к своим ощущениям и оценивая собственные силы.
– Нет, – сказал он, – к прогулке я пока что не готов. Голова кружится. Сходи один, это дело нужное. Я плотиком займусь, посмотрю, чем мы располагаем. Что там есть полезного. Вот, например, НЗ должен оставаться. Опять же, ракетница. Поищу что-нибудь вроде посудины, а то в чем мы снег растапливать станем? Ножик нам какой-никакой позарез необходим. Или что-нибудь, его заменяющее. Я найду чем заняться. А ты иди строго по берегу, чтобы не заблудиться, когда возвращаться станешь. Часы при тебе? Давай сверим. Жду тебя через три часа, километров семь туда, столько же обратно. Удачи, Серж!
…За те полтора часа, которые Сергей Зарнов отшагал направо от места их «высадки» вдоль по берегу, пейзаж вокруг не изменился. Тот же самый пустынный, унылый галечный пляж с редкими скальными останцами, хрустящие под ногами обломки льдин, впадины и ямки, заполненные мокрым снегом. Ничего, позволившего прояснить, куда все-таки прихотливая игра ветров и течений выбросила их плотик, Зарнову по дороге не попадалось. Хоть бы с дворняжкой бродячей повстречаться, право слово! Где собаки, там и люди…
Пора было возвращаться, не то Муличенко начнет беспокоиться. Да и какой смысл идти дальше? Сергей посмотрел вперед, насколько хватило взгляда. Ну и что? Опять скалы, все тот же едва заметный изгиб берега да пустынная полоса прибоя.
Но на обратном пути, где-то за километр с небольшим до плотика и поджидающего Зарнова Саныча, Сергей увидел сценку из жизни дикой природы, разрешившую все его сомнения.
Метрах в сорока от кромки прибоя раздался вдруг громкий плеск, поверхность воды раздалась, и из студеного моря вынырнули две странные на первый взгляд фигуры. Они стремительно понеслись к берегу, только брызги летели.
Сергей Зарнов раньше видел живых пингвинов лишь в зоопарке да в цирке, но на этих необычных птиц достаточно один раз взглянуть, чтобы ни с какой другой живой тварью не перепутать. Картинки в книжке и той хватит, больно уж внешний облик своеобразный.
Два пингвина, ловко работая крыльями и перепончатыми лапами, очень быстро оказались на прибрежном мелководье и, потешно переваливаясь, вышли на гальку.
Пусть не видеть в естественных, как сейчас, условиях, но читать про пингвинов Зарнову доводилось. И фильм про них смотреть на телеканале «Animal planet». Сергей сразу определил: перед ним не адельки – пингвины Адели – самые многочисленные и распространенные птицы этого отряда. Адельки где только не гнездятся: на островах антарктических архипелагов, на побережье Австралии и Новой Зеландии, даже на южной оконечности Африки близ Кейптауна встречаются колонии этих некрупных суетливых птиц.
Нет, эта парочка была куда как посолиднее аделек. И значительно наряднее. Спина и бока как черное полированное дерево, отливающее стальным блеском, грудь словно из белого шелка, а у шейки и вокруг глаз – оранжевые перышки. Перепончатые лапы ярко-красные. И какие крупные птицы! Не меньше метра высотой.
Это императорские пингвины, никаких сомнений! А они, в отличие от своих более мелких собратьев, встречаются только лишь в Антарктиде, это Сергей помнил совершенно точно.
Пингвины – своеобразные птицы. Летать и бегать они не могут. Основной способ их передвижения – плавание и ныряние. На суше пингвины ходят неуклюже, переваливаясь с одной лапы на другую и держа мешковатое тело вертикально. Иногда они падают брюхом на лед и быстро скользят по нему, действуя при этом всеми четырьмя конечностями.
Вспомнив содержание фильма про пингвинов, Зарнов удивился: что понадобилось сладкой парочке на берегу в разгар антарктического лета? В этот сезон императорские пингвины из воды не выходят, интенсивно кормятся, запасая жир на зиму. Ведь именно к самому суровому времени года приурочены у них гнездовые дела.
Наверное, кто-то хотел пингвинами полакомиться, догадался Сергей. Вот они и выскочили на берег, спасаясь от хищника. Любопытно, от какого: врагов у пингвинов немного. На суше им вообще никто не страшен, а в море для них могут быть опасны разве что белые акулы и морские леопарды – громадные хищные тюлени.
– Так что в Антарктиде мы с тобой, Саныч, к гадалке не ходи, – резюмировал Зарнов, рассказав Муличенко о своей встрече с императорскими пингвинами. – Надо же, сбылась мечта идиота. Я в детстве очень любил книжки про полярников. Руал Амундсен, Эрнст Шеклтон, Дуглас Моусон… Какие люди! «Последний дневник капитана Скотта», помнится, без слез читать не мог. Уж до чего я героям завидовал! Дозавидовался… Чует мое сердце, нагеройствуемся мы с тобой тут по самое не могу. Попали, что называется, в вагон для некурящих. Начать, что ли, последний дневник шкотового матроса Зарнова писать? Так нечем и не на чем…
– Не унывай, Серж! – Муличенко похлопал друга по плечу. – Все могло обернуться куда печальнее. Что у нас в активе? Главное: мы живы и целы. Я нашел на плотике нож и колпак от фонаря, мы его вместо котелка приспособим. Есть зажигалка. Снега в низинках полно, без воды не останемся. С топливом, правда, погано. Ничего, мы половину плотика спалим, там есть чему гореть. На первое время хватит, а там плавник поищем по берегу. Из второй половины и камней соорудим что-нибудь вроде хижинки. Вот этим нужно срочно заняться, иначе нас ветер доконает, покуда спасатели появятся.
– Откуда они появятся? – грустно поинтересовался Сергей. – С неба свалятся, да?
– А что? Может, и с неба. Искать ведь станут со спутников, с самолетов, вертолетов…
– Оптимист ты, Саныч. Кто станет искать? Кому мы, на фиг, такие красивые, загнулись?
– Ну, не скажи… Как же… Гонка серьезная, не думаю, чтобы организаторы просто так бросили нас на произвол судьбы.
– Твои бы слова да богу в уши. Ладно, пошли хижину дяди Тома строить. А то ветерок впрямь до костей пробирает, да.
Андрей Александрович рассмеялся:
– Представь себе, Серж, первый перевод «Хижины» Бичер-Стоу на русский язык назывался «Избушка дедушки Фомы». Откуда знаю? Ну, я же по образованию как-никак филолог. Так что будет у нас избушка.
Через три часа импровизированное жилище из остатков спасательного плотика, камней, обломков выброшенных на берег льдин и снега было готово. Получилось неказисто, но вполне надежно. Что-то похожее строят эскимосы, чукчи, алеуты и другие народы Крайнего Севера. Вот в Антарктиде, как известно, аборигенов нет. Кроме пингвинов…
Не умевший долго унывать Зарнов сидел у костерка, следил за тем, как в жестяном фонарном колпаке плавится снег, и громко распевал на мотив прославленной «Мурки»:
– Эх, зашелестела зелень в потайном кармане! Двинул я в кабак на Брайтон-Бич…
Ни слуха, ни голоса у Сергея Зарнова отродясь не водилось. Но петь он любил до самозабвения, отключаясь в такие счастливые минуты от грубой действительности, наподобие токующего глухаря. А вот чего Сергей терпеть не мог, так прозрачных намеков на то, что его вокальные упражнения особой радости окружающим не приносят.
Андрею Александровичу приходилось терпеть, зачем обижать друга? Муличенко сидел на корточках лицом к костерку, грел над огнем иззябшие руки и тихо радовался тому, что его шкотовый справился с приступом хандры.
Меж тем на берег со стороны моря надвигалась стена плотного тумана. Вот она добралась до останца, накрыла его так, что кончик громадного каменного пальца скрылся из вида.
Пласты тумана медленно колыхались. Стоит вглядеться пристальнее, и можно различить неравномерность его структуры. Спирали, петли и круги, мягкие сонные волны, закручивающиеся в неторопливые водовороты. Если похолодает, туман рассыплется на мелкие частички, осядет инеем и снежными хлопьями.
Но пока что погода была такой, что рассмотреть с воздуха костерок, «избушку» и двоих людей на пустынном берегу представлялось едва ли возможным.
10
Муаровая поверхность океана, испещренная матовыми и гладкими полосами, казалась совершенно спокойной, и только слабые всплески у берега говорили о том, что океан дышит. Здесь, у оконечности Огненной Земли, совсем недалеко от Южного полярного круга, солнце в это время года скрывается за горизонтом лишь на час. Стоит полярный день.
Крохотный необитаемый островок, расположенный милях в десяти к востоку от Огненной Земли и находящийся под юрисдикцией Аргентины, стал на какое-то время обитаемым. Повезло же ведь ничтожному клочку суши! На самом его берегу появился блочно-щитовой домик, над которым развевался бело-сине-красный флаг с пятью олимпийскими кольцами. Прямо под ним виднелся еще один флаг с эмблемой МЧС России в центре.
Да уж, где Россия, а где Огненная Земля… Как взглянешь на карту, так оторопь берет. Прямо по Макаревичу: «Мы в такие шагали дали, что не очень-то и дойдешь…»
В модульном домике расположился временный штаб поисково-спасательной экспедиции. Возглавляла экспедицию, организованную российским НОК, Людмила Александровна Белосельцева. Кроме Полундры под ее началом было еще два человека: двадцатипятилетний Николай Гробовой, метеоролог, механик и моторист, и вдвое старший Станислав Васильевич Успенский – по основной профессии врач, но также и гидрограф, специалист по океаническим течениям. Дополнительно Успенский выполнял обязанности повара.
Ничего удивительного, обычная практика. Каждый участник подобных экспедиций должен владеть несколькими специальностями. Полундра, допустим, числился водолазом-ныряльшиком и консультантом по яхтингу. Плюс к тому Павлов отвечал за материальную часть экспедиции, являя собой завхоза, охранника и подсобного рабочего в одном лице.
Не сказать чтобы материальная часть отличалась особыми излишествами. Помимо щитового домика с бытовыми мелочами в распоряжении экспедиции был небольшой, но быстрый дизельный катерок с набором водолазного снаряжения, средства связи, – правда, очень хорошие – и полевое метеорологическое оборудование. Вот и все.
Еще аптечка и малый хирургический комплект у Станислава Васильевича.
Можно, правда, вызвать с континента вертолет, но его нужно предварительно заказывать в штабе трансконтинентальной гонки. И деньжищи за каждый вызов платить огромные.
Какими дополнительными специальностями, кроме ремесла руководителя и начальника, владела Людмила Белосельцева, оставалось покамест тайной.
Гробовой, в отличие от Полундры комплексовавший из-за того, что попал в подчиненные к даме своих же лет, уже успел подкусить начальницу ехидным анекдотом. Прямо в первый же день, не успели на месте оказаться и толком познакомиться.
– Идет мужик по Птичьему рынку в столице, смотрит – продаются три попугая, – хитро поглядывая на Белосельцеву, рассказывал он. – У
одного на лапке бирка с ценой: сто баксов. У второго – тысяча. А у третьего на бирке аж десять тысяч долларов проставлено. Мужик интересуется: что они умеют, птички? Почему цена такая разная? Продавец ему отвечает, что первый умеет говорить по-русски и вытаскивать билетики «на счастье». Второй может и говорить на трех языках, и писать, и плясать, и считать, и читать… Словом, много чего может. Изумленный мужик спрашивает: что ж тогда этот умеет, который за десять тысяч?! Ведь представить страшно, до чего он должен быть умен! Продавец пожимает плечами и говорит, что этого не знает никто, но первые два попугая называют третьего шефом…
Мадам Белосельцева, нужно отдать ей должное, на прозрачный намек не обиделась, смеялась вместе со всеми.
Впрочем, связью занималась именно Людмила, а это дело первостепенной важности.
Коля Гробовой сразу понравился Полундре. Бывает так, что люди встречаются впервые в жизни, ничегошеньки друг о друге не знают, а вот завязывается сразу между ними узелок взаимной симпатии.
Николай был невысоким русоволосым крепышом, веселым и добродушным, но слегка сдвинутым на самоутверждении с дальнейшим самоусовершенствованием посредством закалки характера и преодоления всего, чего только можно. И нельзя.
…Есть люди, которых неизменно притягивает все труднодостижимое, опасное, рискованное. Они могут полноценно жить лишь на пределе. Такой человек будет вечно стремиться к превосходству, даже если единственный, кого надлежит превзойти, – это он сам. Такие должны вечно преодолевать преграды, а если преград нет, они начинают чахнуть. Или создавать преграды искусственно, а то и просто выдумывать их. Подобные натуры часто встречаются среди альпинистов, геологов-поисковиков, полярников, спортсменов-экстремалов… Идеально, так, что лучше нельзя, выразил психологию этого человеческого типа Владимир Высоцкий в своих песнях.
Вот таким был Коля. Полундре вообще казалось, что Гробовой опоздал родиться лет на сорок-пятьдесят. Слишком уж точно, как патрон в патронник, укладывался Коля в типаж неунывающего и романтичного бородача – геолога из хороших советских фильмов шестидесятых годов. Вплоть до пресловутой бороды, которая на молодом лице Николая смотрелась несколько странновато. Вплоть до гитары, с которой он не расставался. Ага, и сюда подругу шестиструнную притащил, как же без нее?! Словом, – «А в тайге по утрам туман…» – и далее по тексту.
Да, в жизни такие чудаки тоже встречаются, и не столь редко, как принято считать.
Кстати, далеко не самый дурной человеческий характер, разве нет? Чудаки украшают жизнь…
Ясное дело: с такими взглядами на жизнь Гробовой был рад-радешенек тому, что участвует в поисково-спасательной экспедиции. Куда романтичнее: противоположный край шарика, Антарктида под боком. Мало ли что шарик краев не имеет. Это ж не геометрия!
Коля очень переживал из-за своей необычной фамилии, но менять ее категорически не хотел. Усматривал в таком поступке нечто унизительное.
– Это еще что! – успокаивал его Станислав Васильевич. – Подумаешь! Вот у меня был одногруппник в мединституте по фамилии Вселенный. Кстати сказать, вполне для Восточной Украины обычная фамилия. От слова «вселять, вселяться». Так его жена – тоже на нашем курсе училась – брать фамилию мужа отказалась. А то стала бы Юлия Михайловна Вселенная! Помню, смеялись мы над Юлечкой…
– Больно уж у нас с вами, Станислав Васильевич, фамилии мрачные! Я – Гробовой, вы – Успенский… – недовольно покачал головой Коля. – Успение – это ведь по-церковному… м-м… того?.. Кончина, надо понимать?
– Она самая. Кончина Пресвятой Девы Марии. От праздника Успения Богородицы фамилия пошла. Мой прадед вышел из временнообязанных крестьян в семинаристы. Им часто такие фамилии давали: Воскресенский, Преображенский, Троицкий, Рождественский, Успенский… По двунадесятым праздникам. Так что я из долгогривого сословия, – не без гордости закончил Станислав Васильевич. – Самые лучшие врачи и естественники из поповских семей выходили.
Успенский составлял живой контраст жизнерадостному Коле Гробовому. Высокий, костлявый и тощий: метр девяносто при шестидесяти с очень небольшим килограммах веса. Из тех, про кого не скажешь, что у них «телосложение». Тут скорее теловычитанием пахнет. Но вот руки, особенно кисти, сильные и крупные. Сразу видно: руки хирурга.
У него было длинное породистое лицо с печально опущенными уголками рта, глядя на которое думалось, что этот человек знает нечто, недоступное другим. И это знание его отнюдь не радует.
Да, Станислав Васильевич всегда считал, что жизнь подчиняется определенным законам и правилам. То, что случается, должно было случиться. Все понятия имеют конкретные значения, обстоятельства делятся на благоприятные и неблагоприятные, поступки – на хорошие и плохие. Все события, все жизненные ситуации выстраиваются в логические ряды причин и следствий, все факты подлежат классификации и разнесению по рубрикам. Человек – хозяин своей судьбы. Жить надо так, как положено. И тогда все будет в порядке. Не хуже, чем у других. Лучше.
Существует довольно распространенная точка зрения, трактующая нашу жизнь как урок, а нас – как учеников, порой прилежных и понятливых, но чаще – не очень. В рамках подобных представлений любой опыт, любое чувство, радость и печаль, удача и неудача – все является уроком, призванным чему-то нас научить. Очень простая философия: мы ученики, впереди экзамен. И ясно, кто экзаменатор.
Может быть, так оно и есть?..
Во всяком случае, именно таких взглядов на жизнь придерживался Станислав Васильевич, более всего ценивший порядок, систематичность и надежность. Успенский был из тех людей, которые считают переход улицы в неположенном месте серьезным правонарушением…
Кстати, Людмила упомянула мимоходом, что Успенский работает с ней не в первый раз.
Вот так размышляя о своих новых товарищах по экспедиции, Полундра прогуливался по берегу и рассеянно глядел на простирающийся перед ним Атлантический океан. В каких только морях не приходилось бывать Сергею Павлову, но вот к Южному полярному кругу судьба его ранее не заносила.
Два соседних островка, подернутых синеватою мглою, как будто повисли в воздухе. Казалось, будто небо узкою полосою вклинилось между ними и поверхностью океана. Такое явление, вызванное рефракцией, весьма обычно в субантарктических водах. Полундра знал, что оно предвещает скорое ухудшение погоды. И точно, холодный норд-вест постепенно усиливался, гладкая поверхность океана пошла складками пока что мелких волн.
Дверца домика отворилась, на пороге показалась Белосельцева:
– Сергей! Заходи, нужно посовещаться.
– У кого какие появились соображения относительно того, куда могли подеваться Муличенко с Зарновым? – спросила Людмила, когда все четверо собрались за столом.
– Я уверен, на яхте стряслось нечто такое, что заставило срочно ее покинуть. Причем до того, как яхта села на мель. Когда это произошло, я про посадку на мель говорю, людей на борту уже не было, яхта никем не управлялась. Почему я так считаю? Сейчас объясню. Парни из МОК не стали высаживаться на яхту, погода не позволила, – Полундра осуждающе хмыкнул. – Так, Людмила Александровна?
– По крайней мере, их старший, мистер Эдуард Лайонс, утверждает именно это, – кивнула Белосельцева.
– По-моему, это называется струсили, но я им не судья. Фотографии они, однако, все-таки сделали. Передай мне снимки, Люда. Ага, спасибо. Хорошие снимки, четкие. Вот, смотрите: нос «Кассиопеи» смотрит на северо-восток. Значит, яхта шла именно этим курсом, когда ей под киль банка дурацкая подвернулась.
– А Муличенко с Зарновым должны были плыть в прямо противоположном направлении! – удивленно сказал Гробовой.
– Правильно. Только не плыть, а идти, – поправил его Сергей. – Плавает дерьмо в проруби. Я делаю вывод: то самое нечто, заставившее Муличенко и моего тезку срочно покинуть яхту, случилось несколько южнее. А потом, когда на борту никого не осталось, ветер сменился с норда на зюйд. Пустая яхта повернула под него и пошла назад, так сказать, по собственным следам, хоть на воде следов не бывает. Теперь посмотрите внимательнее на состояние такелажа. Видите, как запутаны снасти? Это тоже свидетельствует в пользу моей версии: будь на яхте экипаж, до такого дело бы не дошло. «Кассиопея» самостоятельно по волнам бултыхалась.
– Логично, – согласился с доводами Полундры Успенский. – Убедительно. Только я не очень вижу, чем рассуждения Павлова приближают нас к ответу на главный вопрос: где искать яхтсменов?
– Отчего же не приближают? – задумчиво сказала Белосельцева. – Во всяком случае, искать их севернее банки не стоит. А вот южнее… Я согласна с выводами Павлова.
– Я тоже, – подал голос Николай. Он указал карандашом на лежащую на столе карту, на северную оконечность Антарктического полуострова. – А может, их стоит там поискать?
– Может, и стоит, – кивнула Людмила. – Но для этого потребуется вертолет. К тому же с воздуха их особо не увидишь – сезон туманов… Так с чего начнем? Какие у кого будут предложения? Сергей?
– Мне кажется, надо срочно обследовать яхту, пока ее не разбило льдами или не стащило с банки штормом, что неизбежно произойдет в самое ближайшее время. Благо полузатопленная яхта совсем близко, – Полундра, тоже вооружившись карандашом, указал точку на карте. – Может быть, результаты осмотра позволят нам предположить, что же случилось на «Кассиопее». Может быть, эти результаты наведут нас на мысль, где искать экипаж.
– Станислав Васильевич?
– Согласен с Павловым.
– Николай?
– Тоже согласен. Необходимо осмотреть яхту, пока она не потонула.
– И я согласна, – подвела итог Белосельцева. – Полное единодушие в нашей команде, что обнадеживает. Как лучше всего к этому приступить, Сергей?
– Н-ну… Проще всего в квадрат с полузатопленной яхтой добраться на вертолете, спустить спасательный плотик со мной, скажем, и с Колей. На всякий случай прихватить снаряжение для подводных исследований. Не помешает. Постараюсь выяснить, когда «Кассиопея» с ледышкой поцеловалась. Есть способы.
– Отлично. Договорились. Сейчас я свяжусь с мистером Лайонсом, закажу вертолет.
Однако с вертолетом ничего не вышло. После пятиминутного разговора с американцем Людмила положила микрофон рации, полупрезрительно пожала плечами:
– Перестраховщик! Отказывает он нам. Мямлит что-то про возможное ухудшение погоды, резкое усиление ветра, чуть ли не штормовое предупреждение…
– Да? – с удивлением в голосе спросил Николай. – Гм… Странно! Сам себя не похвалишь, так от других черта лысого дождешься, но метеоролог я, право же, неплохой. Со всей авторитетностью заявляю, что в ближайшие сутки никаких штормов не будет. Так, незначительное усиление ветра, легкое волнение…
– Этот буржуй, небось, вертолет пожалел, – рассмеялся Полундра. – Жадность замучила, хоть мы же немалые деньги платим, так, Люда? Пес бы с ним, обойдемся без сопливых. Катер-то у нас на ходу? Чего ждать у моря погоды? Сейчас мы с Колей к яхте сходим. Согласен, Николай?
– Конечно!
Еще бы Гробовой не согласился!.. Скучно было Коле на берегу сидеть. И Сергей Павлов как напарник вполне Николая Владимировича Гробового устраивал.
После непродолжительного раздумья Белосельцева тоже согласилась с предложением Полундры.
Уже через четверть часа катер с Сергеем Павловым и Николаем Гробовым отвалил от берега.
Холодный западный ветер, дувший всю ночь с материка в океан, немного усилился. Он налетал порывами, срывая с гребней волн мириады брызг, сеял ими, как дождем. Катер резво запрыгал по невысоким водяным холмам, направляясь в сторону злосчастной банки, на которой все еще сидела полузатопленная «Кассиопея».
11
Антарктида – уникальный континент во многих отношениях, и прежде всего по удивительным, неповторимым особенностям своей природы. Нигде более не наблюдается столь суровых и своеобразных природных условий. Даже Арктика – высокоширотная область Северного полушария – существенно отличается от своего южнополярного антипода.
Главная особенность шестого материка – его расположение в районе полюса. Почти весь континент, площадь которого чуть ли не в два раза больше Австралии, находится внутри Южного полярного круга. Лишь самый кончик Антарктического полуострова выдается на несколько градусов к северу.
Так что Андрею Муличенко и Сергею Зарнову очень повезло: волны и ветер выбросили их спасательный плотик как раз на полуостров. Антарктическим летом здесь вполне можно выжить даже без специальной одежды полярников и теплого герметичного убежища. На куполе, на ледовом щите центральной Антарктиды, без специальной экипировки и отапливаемого жилья человеку не выжить ни в какое время года. Там обстановка суровая, почти как на Марсе или Луне.
Южнополярный материк с его самыми экстремальными на планете климатическими условиями, казалось бы, совершенно не благоприятен для развития органической жизни. Пустынный, безжизненный облик бескрайних снежных пространств Шестого континента, особенно его центральных районов, красноречиво свидетельствует об этом. Однако на участках, свободных от давящей брони ледников, дела обстоят несколько по-иному, не так уныло и безнадежно.
Да, растительный и животный мир Антарктиды беден по сравнению с другими материками и количеством видов, и их численностью, но весьма своеобразен. Многие обитающие здесь растения и животные эндемичны – их не встретишь в других районах Земли.
Для двоих яхтсменов, заброшенных судьбой в столь неуютный уголок планеты, это становилось не академическими рассуждениями, а вопросом выживания.
Пошли уже третьи сутки пребывания Андрея Муличенко и Сергея Зарнова на пустынном и неприветливом антарктическом берегу. Впопыхах построенная из подручных средств, «избушка дедушки Фомы» худо-бедно защищала друзей от свирепых стоковых ветров, несущих студеное дыхание купола, ветров, набирающих разбег над жуткими ледяными пустынями центральной Антарктиды.
Самой главной проблемой оставалось тепло. Костер нужно было поддерживать постоянно, иначе при температуре, пляшущей около нуля, и влажности под сто процентов долго не протянешь. Огонь поддерживали, чем могли. Половинки спасательного плотика, покромсанного на куски, надолго не хватило. С плавником тоже возникли трудности: мало его на галечном берегу, замучаешься собирать.
В дело шло все, что попадалось под руку: сухие водоросли, корки лишайников, стебли низкорослых мхов. Огонек и так был совсем крошечным, а нехватка топлива в скором времени обещала превратиться в серьезную проблему.
Костерчик горел прямо в избушке, дым уходил в щели «потолка». Спали Муличенко с Зарновым по очереди, один из яхтсменов дежурил, не давая огню погаснуть: только так можно было поддерживать в их убогом жилище сносную температуру.
Скверно обстояли дела с едой. НЗ спасательного плотика, содержащий шоколад, галеты и прессованные с медом орехи, закончился еще вчерашним утром. С пресной водой сложностей не возникало: растапливали снег и пили. Но вот есть хотелось все сильнее. Когда постоянно мерзнешь, потребность в пище возрастает.
Антарктида – не Индонезия или Таити, тут бананы с кокосами сами под ноги не падают! А жаль…
Летом на берегах Антарктического полуострова, на скальных и галечниковых оазисах гнездится и выводит птенцов около десятка видов птиц. Сергею Зарнову посчастливилось наткнуться на гнездо качурки Вильсона, в гнезде обнаружилось четыре небольших яичка кремового цвета. Яички сварили и съели, но чувство голода от этого только усилилось.
Андрей Муличенко выдернул из своей штормовки тонкий синтетический шнур и изготовил из него некоторое подобие силка. Петлю насторожили вблизи разоренного гнезда. Вдруг да попадется снежный буревестник, большой поморник или та же самая качурка? Шансы на такое везение, правда, были не особенно велики.
Зарнов хотел было пожевать лишайник, но Муличенко отговорил приятеля: кто их знает, вдруг на ядовитый нарвешься? Да и много ли толку в том лишайнике? Человек все же не северный олень, это они ягелем питаются.
Яхтсмены не унывали и не отчаивались. Очень правильно делали! Голод убивает человека за несколько недель, жажда – за несколько дней, а вот отчаяние и неверие в собственные силы – за несколько часов, порой и минут. Никогда не стоит отчаиваться. Нужно помнить: человек – самое приспособляемое животное на планете, мы даже серой крысе сто очков вперед дадим! Отчаяние туманит мозг, а это – самое сильное оружие в сложной ситуации. Нельзя терять хладнокровия. Как бы ни была сложна и опасна обстановка, сначала стоит подумать и только потом действовать. Но тогда уж – решительно.
– Саныч, мне во сне котлета привиделась! – посмеиваясь, сказал Зарнов. – Вкусная такая, с вареной картошкой и укропчиком посыпанная. Надо что-то делать, мы с тобой не индийские йоги, чтобы воздухом питаться.
– Котлета – это здорово! – мечтательно вздохнул в ответ Андрей Александрович. – Моя Галина замечательные котлеты жарит! А Наташка – лентяйка, ничего, кроме яичницы, готовить не умеет.
– Не отказался бы я сейчас от яичницы, хоть бы и в исполнении твоей дочурки. Яиц, эдак, из десяти. Надо на охоту идти, вот что я тебе скажу, Саныч! Мы с тобой два нормальных мужика и должны питаться мясом. Тут километрах в десяти влево по берегу лежбище тюленей-крабоедов имеется. Вот завтра утречком я туда и отправлюсь. Эскимосы с чукчами много веков тюленей едят, и ничего. Если добуду тюленя, нам все пригодится: и жир, и шкура, и мясо. Ножик для разделки туши у нас есть. Мясо в ложбинку со снегом положим, там оно не пропадет.
– Ты размечтался, Серж! – охладил пыл Зарнова Андрей Александрович. – Так тебя тюлени и подпустят с ножом вплотную…
– Зачем вплотную? Вон сколько каменных окатышей, кидай не хочу. Если точно попасть в голову… Матерого навряд ли завалю, а вот какого-нибудь тюленьего подростка – вполне. Постой-ка! Сейчас я попробую одну штуковину изготовить, я про нее в книжке читал.
Сергей отрезал ножом полоску ткани от своей штормовки, вложил в нее круглый, окатанный волнами камень. Затем закрутил полоской над головой, все убыстряя вращательное движение. И отпустил один из кончиков полоски. Камень с взыкающим звуком улетел в океан.
– О! – довольно воскликнул Зарнов. – Видал, Саныч, какая у меня праща получилась знатная? Такой пращой не то что тюленя, мамонта завалить можно!
– А с точностью как? – скептически поинтересовался Муличенко. – С прицельностью?
– Потренируюсь, будет точность, – бодро ответил начинающий тюленебой. – И прицельность.
Но нет, ничего у Сергея с точностью броска не выходило, видать, искусству обращения с этой снастью нужно учиться с детства. За два часа Зарнов расшвырял не меньше сотни окатышей, но камни по-прежнему летели по самым причудливым и фантастическим траекториям. Даже в здоровенный останец с расстояния в двадцать шагов Зарнов попадал через два раза на третий. Зато одним из камней Сергей чуть было не подшиб ногу своему рулевому. После этого он прекратил свои стрелковые упражнения.
– Придется просто рукой бросать, – сказал Зарнов сожалеющим тоном. – Одного не могу понять: как это библейский Давид умудрился из подобной штуковины с первого раза засадить каменюку в лоб великану Голиафу?
Погода стояла неустойчивая. Вчера штормило весь день, сегодня ветер стих, но океан еще не успокоился. Крутые волны с неумолимой настойчивостью одна за другой двигались к берегу, стройно и почти бесшумно, точно войска на приступ крепости. Но, достигнув мелководья, волны вдруг приходили в ярость, вздымались и с ревом обрушивались на намывную полосу прибоя, поливая ее белой пеной. Вода тотчас отбегала назад, но новые волны встречали ее и увлекали обратно на берег. С шипением вода взбегала еще дальше, просачивалась сквозь крупную гальку, а на ее место набегали новые пенные языки.
12
Весело порыкивая дизелем – все же сто лошадок на винте! – катер с Сергеем Павловым и Николаем Гробовым мчался к месту, координаты которого передал трое суток назад насмерть перепуганный капитан «Зеленушки» Хуан Педро Лопес.
Почти тридцать узлов, хороший ход.
Еще полчаса, и они выйдут в нужную точку. Проверить это будет проще простого: на катерке российской спасательной экспедиции тоже стояла система GPS. Да и Полундра, который сейчас стоял у штурвала, прекрасно умел ориентироваться на любых морских просторах, тут Сергею Павлову опыта было не занимать.
Плавали, знаем!
Полундру удивляло другое. Они прошли не более семидесяти миль, а характер погоды резко изменился. Стихли волны, упал ветер. Нет, право, когда они с Колей отходили от островка, все было значительно хуже. Океан был не то что бы слишком беспокойным, но…
Тогда и там, у островка, еще можно было думать, что чиновник из МОК, отказавший Белосельцевой, мог оказаться прав. Потому, а вовсе не из патологической жадности, он не дал вертолет.
А теперь? Совсем другое дело!
Здесь, в семидесяти с небольшим милях к норд-осту, стоял полный штиль.
Полундра внимательно разглядывал небосклон. Метеорологические приборы – это, конечно же, хорошо. Только многое можно определить и чисто визуально, имея опыт и мозги. У североморца Сергея Павлова наличествовало и то, и другое.
На небе было можно различить два слоя облаков. Нижние лежали большими рыхлыми массами, верхние – тонкие, перистые. Когда солнце поднялось над горизонтом градусов на десять – выше оно вблизи Южного полярного круга даже антарктическим летом и не поднимается, – верхние облака приняли чрезвычайно красивую окраску.
Края их, обращенные к солнцу, были точно вылиты из расплавленного металла. За ними шли бирюзовый, золотисто-желтый, пурпурный и фиолетовый цвета. Одновременно нижние облака окрасились в оранжевый цвет и стали похожими на дым, подсвеченный заревом пожара.
Характерные для высоких широт погодные признаки. Или для низких широт, южных, это как от экватора считать.
Пусть Полундра никогда ранее не бывал в антарктических водах, но такие приметы он знал по Арктике. Павлов был уверен: что подтверждается рядом с Северным полярным кругом, то окажется истинным и здесь, рядом с Южным. Его опыт свидетельствовал – метеоролог их экспедиции Коля Гробовой оказался совершенно прав в своих выводах: в ближайшие десять-двенадцать часов никаких штормов не будет.
Поэтому Павлов вполне закономерно начал размышлять, почему же тот самый Эдуард Лайонс, с которым говорила Людмила, порол явную чушь про надвигающийся шторм. Что, в распоряжении спасательного штаба МОК и IYRU нет грамотных метеорологов, не уступающих по квалификации двадцатипятилетнему Коле? Да бабушке вашей расскажите! Любила старушка сказки рассказывать и слушать, ага!..
Раздумывая об этих несообразностях, Полундра пришел к не особенно утешительным выводам. Отчего и сделался мрачноват. Не любил спецназовец такого рода заморочек, настораживали они его.
Ладушки, возьмем на заметку.
– Сергей, мы же вроде на месте! Смотри, индикатор показывает…
– Вижу, что он показывает. Переложи на шестьдесят к весту, описывай полную циркуляцию, но не по кругу, а по спирали. И с плавучими льдинами осторожнее. Посматривай…
Коля, стоящий за штурвалом катера, кивнул в ответ. Теперь они шли витками, наматывая кабельтов за кабельтовым.
– Стоп! – скомандовал Полундра. – Ход на самый малый. Вон она где, голубушка. Видишь, Коля?
– Ничего не вижу, – Гробовой повернул рукоятку дросселя влево, сбавляя обороты двигателя до минимума.
– Ну как же! Гляди, верхушка мачты торчит. Значит, с банки яхту все-таки снесло. Чего и следовало ожидать. Вчера основательно штормило. Но, помнится, Люда говорила, что тот аргентинский рыбак, который «Кассиопею» первым обнаружил, сообщал, что у нее пробоина ниже ватерлинии.
– Ага, – кивнул Николай. – Зоркие у тебя глаза, однако! Теперь и я разглядел. Пробоина? Ясненько, поэтому ее далеко не оттащило. Но как же мы теперь на палубу попадем? Мы же собирались там осмотреться, то да се…
– Ничего, осмотримся. Точнее, я осмотрюсь. А ты останешься на подстраховке. Как, кстати, во всех должностных инструкциях по водолазным работам и значится. Даром, что ли, мы снаряжение для ныряния прихватили? Я, по штатному расписанию нашей экспедиции, кто такой? Специалист по дайвингу, водолаз-ныряльщик. Вот и нырну.
– Замерзнешь… – поежился Николай. – Может, ну ее к лешему, яхту эту? Чего ты там такого особенного разыщешь?
– Э, нет! Раз приняли решение, надо выполнять, так уж я приучен. Опять же: если не нырну, получится, что мы с тобой за просто так солярку сожгли. Как перед очаровательной шефиней отчитываться? – рассмеялся Сергей. – Особенного, говоришь? Как знать, вдруг что интересное и попадется. Вот поверь: предчувствие у меня такое. Не замерзну, ты не переживай. Гидрокостюм утепленный, там внутренняя прокладка из гагачьего пуха. Слышал про такую интересную птицу? Она, судя по фольклору, мороза не боится. И даже может на ходу… М-р-р… вот не люблю я матерной похабели. Но рифма хорошая. Какая? Сам догадаешься, не маленький. Нет, в здешних местах гаги не водятся. Они северянки.
Через пять минут полностью экипированный Полундра стоял у бортика катера спиной к воде. Именно так, спиной вперед, уходят на глубину профессионалы.
– Еще раз: не переживай, я под водой не два часа мотыляться собираюсь. Нырну – вынырну. Туда – обратно, – сказал он перед тем, как вставить загубник. – И еще: видишь, в полукабельтове справа айсберг небольшой? Ты поосторожнее с ним: если вдруг течением его будет на катер нести, отойди в сторонку. Не бойся, я не потеряюсь. Я быстро. Ты даже соскучиться не успеешь!
Эх, если бы Сергей Павлов только мог знать, насколько трагически сбудутся его слова!
Не успел Коля Гробовой соскучиться, это уж точно…
13
Этот особенный миг, момент перехода из воздушной среды в подводную, всегда изумлял североморца Сергея Павлова, наполнял его душу торжествующей радостью. Граница двух миров!
Сколько погружений было уже за спиной у Полундры? Сотни! А вот поди ж ты: к этому ощущению он так и не привык.
Здесь, под водой, тело теряло вес, обретало способность полета. Кто из людей не мечтал парить, как птица? Кто не летал во сне? Полундра испытывал это волшебное ощущение наяву.
Глубина тут была совсем небольшой. Плавно опустившись к самому дну, Сергей огляделся. Солнце стояло совсем невысоко над горизонтом, в этих широтах оно даже полярным днем до зенита не добирается. Но погода стояла ясная, и видимость под водой была довольно хорошая. В холодных водах всегда видно дальше и лучше, чем в теплых, в этом Полундра неоднократно убеждался.
Косые лучи солнца дробились в волнах над головой Сергея, создавая крышу из мелкой ряби, отражавшуюся на темном каменистом дне. Вода вокруг Полундры переливалась всеми оттенками синего и зеленого, постепенно темнея вдали. Сергей чувствовал, как она омывает его тело, ласкает мускулы. Полундра снова был в стихии, ставшей для него родной, и это несказанно радовало его.
Ага, вот она, затонувшая «Кассиопея». Совсем близко. Пошевеливая ластами, Полундра двинулся было к яхте. И в ту же секунду замер на месте, прижавшись к дну.
Из-за кормы затонувшей яхты вдруг появилась какая-то неясная тень. Что это: акула? Тюлень? Дельфин?
Нет, как ни поразительно, это оказался еще один подводный пловец!
Полундра очень удивился: вот на такую встречу он никак не рассчитывал! Кто бы это мог быть и что ему нужно рядом с «Кассиопеей»? Не стоило завязывать тесное знакомство с неизвестным аквалангистом, не попытавшись ответить на эти вопросы. Именно поэтому Сергей решил притаиться и посмотреть, что будет дальше. Пока он лежит на дне, не делая резких движений, заметить его довольно сложно.
«Та-ак, вот тебе и встреча на рейде! – думал Павлов, пристально следя за движениями пловца. – Картина Репина „Приплыли“. Ясен пень, он не с берега сюда добирался. Значит? Значит, где-то поблизости должно быть судно обеспечения. Возможно, небольшое. Вроде нашего катерка. И все же: отчего ни я, ни Коля его не заметили? Ага, понятно: судно пряталось за айсбергом. Тем самым, о котором я Колю предупреждал. Что же это за любители морских прогулок и подводного плаванья тут объявились? Гм-м… Похоже, это к тому же любитель чужого имущества! Что-то он с „Кассиопеи“ стащил, вот только не разберу, что именно».
Неизвестный аквалангист тем временем опустил предмет, который держал в руках, на дно. Затем развернулся и скрылся за кормой затонувшей яхты. Павлова он так и не заметил, будучи поглощен своей добычей.
«Ага, за новой порцией отправился, – понял Полундра. – Ишь, мародер подводный! Да, на яхте много всякой всячины, наверняка и что-то ценное отыскать можно. А яхта, между прочим, российская. Так что этому безобразию нужно положить конец. Пришла пора познакомиться поближе!»
Сергей решил, что до «Кассиопеи» добрались, скорее всего, аргентинцы из какого-нибудь прибрежного поселка. Тот самый рыбак, который первым яхту обнаружил, конечно же, рот на замке не держал, да и с какой бы стати? Он не на атомный подводный крейсер наткнулся, в конце-то концов. Рассказал своим приятелям в порту о находке. Разошлась такая интересная информация по аргентинскому побережью, вот любители легкой поживы и надумали ободрать с затонувшего судна все, что можно. А много чего можно, можно и саму яхту прихватить. Залатать наскоро пробоину и взять на буксир. Крейсерская яхта такого класса очень солидных денег стоит, а народ в Аргентине небогатый.
Просто им фантастически не повезло: появились настоящие хозяева яхты и всего, что находится на ее борту. Ничего страшного: ситуация хоть и конфликтная, но…
Мягко конфликтная. Такую можно без мордобоя и прочих резких телодвижений разрулить.
Объясняя себе неожиданную встречу именно таким образом, Сергей Павлов рассуждал вполне здраво и логично. Обычно самое простое объяснение – оно же и самое верное, ближе всего лежащее к истине.
Только вот исключения бывают из этого правила – закачаешься…
Полундра нарвался как раз на исключение. Знай североморец, кто и зачем в действительности шарит по затонувшей «Кассиопее», он повел бы себя совершенно по-другому! Максимально жестко. А сейчас не был настроен Полундра на силовой контакт!..
Сделав несколько сильных гребков, Сергей оказался прямо над предметом, который охотник до чужого добра опустил на дно. Сейчас неизвестный появится с новой порцией добычи, Полундра заставит его всплыть и всплывет сам. И на поверхности разъяснит неизвестному, что тащить что-то с затонувшего судна нехорошо. С испанским у Сергея дела неважнецкие, но уж английский он знает «от и до». А это международный язык. Хватит, чтобы растолковать аргентинцу, что к чему. Особенно если парой интернациональных жестов подкрепить. Одна беда: материться он по-испански не умеет. Очень бы пригодилось. Для доходчивости.
Полундра опустился совсем низко, принялся через триплекс маски заинтересованно разглядывать лежащий на дне предмет.
Сероватого цвета параллелепипед, размерами и формой – точь-в-точь обычный силикатный кирпич. Какие-то надписи, похоже, на английском языке. Маркировка непонятная… Плоховато все же видно.
Внимание североморца оказалось ненадолго отвлечено, и это чуть было не стоило Павлову жизни.
Кто-то сзади ухватил его за шланг и попытался рывком выдернуть изо рта Сергея загубник! У нападавшего был шанс: ничего подобного Павлов не ожидал…
Полундру спасли накрепко вбитые в подкорку рефлексы боевого пловца. Он крепко стиснул зубы, удерживая загубник, резко рванулся вперед и вверх, одновременно поворачиваясь вдоль по оси тела. Аквалангист, напавший на Полундру, не выдержал резкого рывка, его рука сорвалась с гофрированного шланга.
Полундра проделал правый пируэт, разворачиваясь лицом к противнику.
Тот улепетывал, быстро работая ластами. Грамотно, нужно заметить, удирал: видно было, что под водой он вовсе не новичок. И скорость развил весьма неплохую.
Но Павлова такой оборот событий отнюдь не устраивал! Теперь уж он твердо решил познакомиться с напавшим на него пловцом потеснее. И выяснить: что за дела такие? За что и почему его чуть было не угробили? Он, понимаете ли, никого не трогал, мирно подплыл к «Кассиопее», и на тебе!..
«Ишь, крутой какой! – с веселой злостью подумал Полундра. – Раз так, получай свою конфету. И печенье с дальней полки!»
В руке у Полундры оказался специальный подводный пистолет, стреляющий дротиками, в просторечии «гвоздями». Он четырехствольный; сейчас все четыре ствола были заряжены. Бьет такое оружие дальше, чем обычный пружинный гарпунник. Метров на пятнадцать лупит.
Да, спускаясь к затопленной яхте, Полундра пистолет с собой прихватил. А как же иначе?
Нет, он вовсе не предполагал силовых контактов, просто привычка у спецназовца была такая: под воду идти с оружием. Нож на поясе обязателен, гарпунное ружье или такой вот пистолет – еще лучше. Кашу маслом не испортишь. Обитатели глубин разные попадаются. Иные – так весьма зубастые.
Словом, идти на глубину без оружия было для Полундры все равно что в библиотеку голым отправиться.
Сергей прицелился в удирающего незнакомца, выстрелил. Нет, он не собирался убивать напавшего на него аквалангиста. Полундра вообще не любил убивать без крайней необходимости. Даже врагов. Сергей хотел зацепить ногу, помешать неизвестному уйти.
Потом Сергей признавался самому себе: в данном случае он допустил ошибку! Надо было бить из всех четырех стволов, и бить убойно. Тогда события приняли бы совершенно другой оборот… Не первый раз Сергея Павлова «абстрактный гуманизм» подводил. Кстати, адмирал Сорокин в свое время говорил тогда еще лейтенанту Павлову: «Сережа, запомни первое правило любого спецназа. Морского в том числе. Никогда не стреляй без необходимости. Но всегда стреляй первым!»
Североморец допустил еще одну ошибку, которая принесла впоследствии много неприятностей. Впрочем, это даже ошибкой называть нельзя. Те же самые рефлексы на уровне подсознания.
Осторожный и очень внимательный к мелочам Павлов не подумал, не вспомнил об очевидном: его подводный пистолет и дротики в стволах были из снаряжения МЧС!
Все предельно просто: Полундре и боевым пловцам его группы не раз и не два приходилось схлестываться под водой в скоротечных и беспощадных схватках. Да, в самых разных уголках планеты. В теплых и холодных водах. Порой и на суше доводилось.
Крохотные войны, о которых знают только очень немногие люди. Вроде Петра Николаевича Сорокина. И аналогичных ему высокопоставленных вояк с той, другой стороны.
С теми же штатовскими «тюленями» – иногда их «морскими котиками» называют – сколько наши «морские дьяволы» друг другу крови попортили! В самом прямом смысле слова, когда кровь утекает в морскую воду… Служба такая, ничего личного! Как говорится, Родина велела. И им, и нам. У них приказ, у нас тоже приказ.
Так вот: никогда сходящиеся в подводных боях пловцы не имели с собой ничего – как бы это выразиться? – национального. Позволяющего определить, кто они, такие красивые, и какой державе служат. Ни оружия, ни экипировки, ни-че-го.
Очень строго соответствующие структуры за этим следили. И у «нас», и у «них».
Полундра к подобному положению вещей настолько привык, что даже не задумывался на сей счет, воспринимал словно данность. Как факт, насквозь прозрачный, привычный и общеизвестный, вроде того, что Земля – круглая.
Если на дне, скажем, Карибского, Японского или Северного моря обнаружится вдруг несколько трупов… Да хоть Черного или Каспийского! И что с того? Кто это здесь упокоился? Знать никто не знает!.. Некоторые неопознанные личности без национальной и государственной принадлежности.
Вот-вот, таковы правила игры. Зачем сверхдержавам – и державам попроще, вроде Индии или Бразилии, – лишний раз светиться? Мало ли из-за каких высших интересов боевым псам надлежит рвать друг другу глотки?
Ох, всякое бывает! Про то политики ведают да военные чиновники самого высокого ранга. Только никому не скажут.
Стандартные гидрокостюмы, попробуй разбери, где их произвели, – в Канаде, Норвегии или России. Может, вообще в Анголе? Или Армении какой, там тоже озеро Севан имеется.
Никакой маркировки, упаси святые угодники! Стандартные дыхательные аппараты закрытого цикла, чтобы пузырей не пускать. Ножи, гарпунные ружья, подводные пистолеты или автоматы – есть и такие. И чтобы маркировка на дротике, типа: «Изготовлено в…»? Да держите меня трое: такого не может быть, потому что не может быть никогда.
Только МЧС – это не ВМФ! У спасателей маркировка на снаряжении есть, им-то «стесняться» некого. Вот об этом не подумал Павлов. На выпущенном им дротике четко значилось: «Сделано в России».
…Не его был сегодня день, категорически – не его! Полундра попал не в ногу неизвестному аквалангисту, а в плоскость правого ласта. Там, в армированной углеродным волокном резине, дротик и застрял.
Его противник еще прибавил в скорости. Павлов мгновенно подобрался, бросился вдогонку, но немного, совсем немного опоздал. Ах, если бы «гвоздь» подводного пистолета хоть бы чиркнул по ноге улепетывающего врага!
Увы, не повезло.
Когда Полундра обогнул лежащую на дне «Кассиопею», его противник уже успел скрыться, раствориться в холодных придонных водах. Вот как не было его! Точно примерещилось Сергею это несуразное и непонятное нападение…
«Вот ведь, морской черт меня заешь! – с досадой подумал Павлов. – Похоже, это профессионал… Любитель, неопытный ныряльщик и пловец от меня бы не ушел!»
Зато рядом с носом затонувшей яхты Полундра обнаружил подводный гидроцикл, крохотное одноместное суденышко, похожее на скутер. Такие и нашим спецназом используются. Кстати, передвигаться на гидроцикле можно не только под водой, но и по поверхности моря. Больше всего такой скутер напоминает слегка вытянутый вдоль одной из продольных осей таз, да и по водоизмещению его практически не превосходит. Движение гидроцикла очень похоже на движение гладкого камешка, когда его бросают, чтобы получить цепочку «блинчиков». Главное его достоинство – предельная простота в управлении и потрясающая маневренность. Главный недостаток – то, что в надводном положении подобное «плавсредство» хорошо лишь на достаточно гладкой воде, поскольку оно не выносит даже небольших волн.
«Ага, – подумал Полундра, – значит, мой неожиданный противник на этом гидроцикле сюда прибыл. А когда удирал, бросил его. Правильно, кстати, сделал: пока бы он гидроцикл завел, я бы его настиг. Что еще раз подтверждает: я столкнулся с человеком опытным. И уж никак гидроцикл не монтируется с моим предположением об аргентинских мародерах! Откуда бы у них такой технике взяться? Ладно, будем считать гидроцикл трофеем. Нужно срочно всплывать, что-то мне стало тревожно за Колю. Как бы его не обидел кто».
Забросив непонятный «кирпич» в трофейный гидроцикл – там наверху разберемся, что пытался неизвестный аквалангист стащить с «Кассиопеи», – Полундра пошел к поверхности. Прямо на гидроцикле, не бросать же его! А завести скутерок оказалось делом несложным.
И первое, что он увидел, всплыв, – это их катер, беспомощно дрейфующий с отключенным мотором. Сергей рванул к катерку, перевалился через его борт и…
И буквально остолбенел. Нереальность увиденного на несколько секунд ошеломила Полундру.
Было чем ошеломить!
На залитой кровью палубе у штурвала лежал Николай. Мертвый, с простреленной грудью. Убитый совсем недавно, несколько минут назад: темная струйка крови еще вытекала из его приоткрытого рта. На побелевшем лице Коли застыла боль и выражение громадного удивления.
«В него стреляли из чего-то мощного, – отстраненно подумал Сергей. – Вроде „Магнума-357“. Вон как спину выходным отверстием разворотило… Бог мой! Пока я там гонялся неизвестно за кем, тут убивали Колю… Это немыслимое что-то!»
Подобные моменты навсегда застревают в памяти, вызывая потом мучительные воспоминания…
В этот момент из-за приблизившегося айсберга раздался характерный рокот мотора.
«Уходят, негодяи! – Полундра дернулся к штурвалу. – Ну, это мы еще поглядим! Я за Колю на куски вас порву, убийцы гнусные! Ничего, что у меня из оружия только подводный пистолет и нож. Я и ими много натворить смогу. Ах ты, холера!..»
Только сейчас он заметил, что в дюралевом борту их катерка зияет огромная дыра. Вода уже заливала палубу, смешиваясь с кровью Николая, захлестывала Сергею ноги. Совсем недолго оставалось катерку быть на плаву, а уж догонять кого-либо на такой вот дырявой посудине нечего и думать. Неизвестные враги оказались предусмотрительны: они лишили Полундру возможности преследовать себя.
На гидроцикле? Нет, на нем за катером не угонишься.
От ощущения злобного бессилия Полундру аж передернуло: у его ног лежал убитый товарищ, а он не мог нагнать негодяев и отомстить им!
Мало того: нужно было позаботиться о том, чтобы уцелеть самому. Никаких подручных средств, чтобы заделать пробоину в борту, в распоряжении Сергея не было.
Полундра бросился к рации. Проклятье! Она была разбита выстрелом в упор. Приемопередатчик GPS? Тоже разбит! Сергей Павлов лишился средств связи и навигации. Точнее, его лишили.
Положение становилось совсем скверным.
– Стоп! Без паники! – сказал себе Полундра. – Эмоции оставим на потом.
Затем он покинул палубу тонущего катера, перепрыгнул в гидроцикл, прихватив лишь свою одежду.
Полундра последний раз посмотрел в лицо убитого товарища:
– Прощай, Коля! Даже тело твое я спасти не могу. Покоиться тебе на океанском дне… Но я клянусь тебе, я найду твоих убийц. И отомщу, кто бы они ни были.
Если бы те, кто убил Николая Гробового, видели в этот миг Полундру, слышали его негромкий голос… Ох, показалось бы им небо с овчинку!
14
– А у моей тещи, она в Сибири живет, фирменное блюдо – домашние пельмени. Это, скажу тебе, Серж, такая вкуснятина, что просто ум отъешь!
Кулинарная тема никак не отпускала изголодавшихся яхтсменов. В животах бурчало все настойчивее.
– Я бы, Саныч, сейчас и диких пельменей намял, – рассмеялся Зарнов.
– Каких еще диких?
– Которые в магазинах продаются. Раз есть домашние пельмени, должны быть и дикие. Ладно, сколько ни говори «халва», во рту слаще не
станет. Оставайся тут на хозяйстве, а я пошел тюленя добывать. Вот он точно дикий.
– Так ты серьезно? Хм-м… Ну что ж, попробуй. Когда тебя ждать?
– До лежбища километров десять, там час или два уйдет, да обратная дорога. Вот и считай: часов через восемь-девять вернусь. Назад медленнее пойду. Мне ж еще тушу тащить!
– Ну, ты оптимист! – теперь рассмеялся уже Муличенко. – Тушу, говоришь? Нож не забудь взять. Действуй, охотник, ни пуха тебе, ни пера!
– К черту! Помнится из школьной зоологии, что с перьями и пухом у тюленей напряженка.
Не прошло и получаса, а Сергей Зарнов уже энергично шагал по берегу в направлении лежбища. Из глубины Антарктического полуострова тянуло промозглым холодом, так что время от времени новоиспеченный зверобой переходил на бег, чтобы согреться.
– Не ругай меня, родная, что все время с бодуна я! – бодро, в маршевом темпе распевал Сергей, как всегда немилосердно фальшивя. – От тебя, моя родная, на Канары уканаю!
Да, на Канарских островах сейчас не в пример приятнее… Тепло, море ласковое, девушки красивые в купальниках… И жратва на каждом углу продается! Только вот до островов этих десять тысяч морских миль.
Никакого заранее продуманного плана охоты у Зарнова не было. До сего дня он вообще ни разу в жизни не охотился. То ли дело рыбалка!
Приходилось полагаться на природную смекалку и здравый смысл. А пуще всего – на везение да знаменитый русский «авось».
Зарнов решил, что постарается незаметно подкрасться к тюленям поближе. Уже с запасом камней. И станет швырять эти камни что есть сил, целя в голову не слишком крупного зверя. А если этот гениальный в своей первобытной простоте план даст сбой и тюлени переполошатся раньше времени, тоже ничего страшного. Тогда он затаится, спрячется за каким-нибудь укрытием. И станет поджидать, когда успокоившиеся тюлени вернутся.
В реальности у Сергея получился как бы гибрид этих двух планов.
Галечное лежбище, испещренное лужами морской воды, было небольшим и плавно переходило в мелководье. Стадо тоже оказалось невелико: не более ста особей, в основном самки с детенышами. Но встречались и матерые самцы, и, на радость Сергею, подростки прошлогоднего окота. Вот одного такого Зарнов и выбрал на роль жертвы.
«Совсем маленького жалко, да и мяса в нем мало, – думал он, медленно подползая к зверям. – Но здоровенного громилу я камнем не завалю, тут ружье нужно. А вот тебя, голубчик… Были бы вы свиньями, я бы тебя подсвинком назвал. А похожи, кстати, на свиней… Ишь, гладкие какие! И размеры, как у средней хрюшки».
Тюлени-крабоеды, на которых охотился Зарнов, похожи на гренландских тюленей и самых обычных наших нерп, разве что крабоеды немного побольше и шкура у них темнее. Ничего удивительного: эти животные являются близкими родственниками.
Зарнов подползал все ближе к ничего не подозревавшим ластоногим, выбирая удобный момент для прицельного броска. Сергей сжимал в правой руке круглый камень весом в полкило с такой силой, что побелели костяшки пальцев. Зарнова захлестнуло неведомое ему до сей поры чувство: охотничий азарт. Дыхание Сергея участилось, во рту пересохло, поле зрения сузилось до головы намеченного зверя. В крови Зарнова гулял сейчас настоящий адреналиновый шторм! Ни холода, ни сырости гальки под животом он в настоящий момент не ощущал.
Подсознание включило таинственные, глубоко запрятанные резервы. Заработали древние инстинкты, дремавшие с тех пор, когда наши дальние предки жили в пещерах, на деревьях… Кто знает: может быть, затрагивались и более древние слои, невообразимо далекие времена… Пробуждалось нечто первозданное, свойственное всему живому, роднящее нас с волком, саблезубым тигром, вымершим ящером. Инстинкт хищника и охотника, яростное желание отобрать чужую жизнь, чтобы продлить свою.
Вот до желанного «подсвинка» осталось не более десяти метров! Пора, подползать ближе опасно. Ну!
Зарнов одним движением вскочил на ноги, размахнулся и вложил в бросок всю силу – кидал от плеча и резко завершил кистью, придавая каменному окатышу максимальную скорость.
Ведь попал бы и завалил! Но тут начинающему зверобою не повезло: буквально за мгновение до того, как камень вылетел из руки Сергея, его левая нога поехала по влажной поверхности, точно по льду. Камень по крутой параболе улетел в океан, а Сергей вновь принял лежачее положение, растянувшись на гальке.
Тюлени с возмущенными криками, напоминавшими что-то среднее между хриплым лаем и хрюканьем, бросились к воде.
Зарнов вновь вскочил на ноги, с досады даже хлопнул себя по лбу:
– Ну я коряга неуклюжая! Ну олух царя небесного! Что ж делать-то теперь?
Ясно что. Приступать к реализации плана номер два.
Метрах в пяти от берега на мелководье торчала невысокая скала. Она привлекла внимание Зарнова тем, что имела небольшой выступ с гротом – как раз одному человеку укрыться. Других мест для того, чтобы спрятаться, вблизи лежбища не было: ровный, как стол, галечный пляж.
Но как до нее добраться?
«А! Не простыну, – решил Сергей. – Не вплавь же! Тут близко совсем, и глубина по колено».
Подгоняемый охотничьим азартом, да и просто необходимостью добыть столь нужное им с Муличенко мясо, Зарнов разулся, закатал штаны и полез в ледяную воду. Но до скалы в самом деле было недалеко, и через несколько секунд он уже вскарабкивался на нее.
Овчинка стоила выделки: место для засады оказалось просто идеальным. Теперь оставалось ждать и надеяться на то, что тюлени не слишком испугались его первого «выхода из-за печки» и вскоре вернутся на облюбованное место.
Ждать пришлось довольно долго, Зарнов успел основательно продрогнуть, а эпитеты, которыми Сергей мысленно награждал всех и всяческих тюленей, становились все более забористыми. В том смысле, что только на заборах писать. Но часа через два его ожидания сбылись: тюлени, один за другим, стали возвращаться. Крабоеды людей не особенно боятся, поскольку практически с ними не знакомы. Да и повышенной осторожностью тюлени не отличаются, нет у них на суше врагов. Вот в океане – иное дело.
Карманы штормовки оттягивали припасенные окатыши. Зарнов, стараясь не делать резких движений, выбрал один из них. Недаром он не побоялся «ноги промочить»: позиция для прицельного броска была лучше не придумаешь.
«Врешь, теперь не промахнусь, – подумал Сергей. – Ну, поехали!»
Не промахнулся, угодил точно в покатый лоб молодого крабоеда. Тот резко вскинулся передней половиной тела, громко хрюкнул и повалился боком на гальку. Из ноздрей тюленя потекла струйка темной крови. Но дело еще не было завершено: смертельно раненный зверь судорожными рывками, на боку, полз к воде. Инстинкт тянул тюленя в родную и привычную стихию. Вот он плюхнулся на мелководье, совсем рядом со скалой, на которой сидел охотник. Плюхнулся и… затих. Кровь потекла обильнее.
Теперь нужно было спускаться со скалы, добить ножом умирающее животное и заняться разделкой добычи. Зарнов замешкался на несколько секунд, он не сразу осознал, что добился своего, что охота оказалась удачной.
Эти несколько секунд заминки спасли Сергею жизнь.
Вдруг несколько в стороне на воде появились круги, и вслед за тем над ее поверхностью показалась большая голова какого-то страшилища буро-серого цвета, с маленькими глазами, черным носом и щетинистыми усами; голова была крупнее человеческой раза в три.
Морское чудовище раскрыло пасть, которая показалась оторопевшему Сергею шире железнодорожного тоннеля. А уж зубы… Бр-р-р, какие зубищи!
Рядом с первой головой возникла вторая, третья… Вот уже десяток крупных пятнистых тел вспенивают воду, рвутся к подбитому Зарновым крабоеду.
«Холера, да это же морские леопарды! – с нехорошим замиранием сердца подумал яхтсмен. – Откуда, во имя всего святого, взялись эти мерзкие твари?!»
Из океана, откуда ж еще. Вот когда Зарнов ярко вспомнил сценку из первого дня пребывания на этом негостеприимном берегу. Двух императорских пингвинов, торпедами выскочивших из воды. Не от таких ли милых зверушек пингвины спасались?
Морские леопарды пользуются дурной славой. И вполне заслуженно: по зловредности характера и опасности для человека они, пожалуй, превосходят акул. Хотя бы потому, что куда умнее рыб. Даже элита морской фауны, дельфины, – ни-ни! – не связываются со стаей морских леопардов, хотя акул дельфины совсем не боятся. Счастье еще, что распространены эти громадные хищные тюлени лишь в антарктических водах и нигде больше не встречаются. Страшно подумать, что могла бы натворить даже одна такая тварь на морских курортах Флориды или Калифорнии. А если стая?! Все акулы отдыхали бы!..
На берегу морские леопарды ни пингвину, ни тюленю-крабоеду, ни человеку не страшны. Слишком велики и тяжелы, более трех метров в длину, до полутонны весом. И неуклюжие они на суше. Зато в море, даже на мелководье… О-го-го! Там хищники двигаются стремительно и ловко.
Обычно они подкарауливают пингвинов или другую добычу, курсируя вдоль кромки дрейфующих льдов или на мелководье у самого берега. Охотятся из засады стаями, иногда количество морских леопардов в стае достигает сотни особей. А уж свирепы! Забивают даже свой собственный молодняк, когда другой добычи нет.
Морские хищники, ведомые запахом свежей крови, добрались до подбитого Зарновым крабоеда. Сверху, со скалы, они напоминали Сергею каких-то гигантских слизней.
От его охотничьего трофея только кровавые клочья полетели, за несколько секунд от туши буквально ничего не осталось! Но что десятку оголодавших чудовищ молодой крабоед? Так, на один зубок! Еще кого-нибудь слопать хочется…
И кого же? На берег, к лежбищу крабоедов, морские леопарды не полезли. Они, как уже было сказано, звери сообразительные: прекрасно понимают, что на галечном пляже им за крабоедами не угнаться. А в воду те, когда рядом леопарды, ни за какие коврижки не сунутся.
Вот тут-то головы морских леопардов с нехорошим интересом повернулись в сторону скалы и сидящего на ней Сергея. Весьма выразительными были их взгляды. Весьма!..
Лишь колоссальным усилием воли Сергей сдерживал готовый вот-вот прорваться панический страх – ему отсюда не выбраться! Кто поможет ему теперь, на самом краю неотвратимой гибели?
Ситуация – хуже не бывает. Она весьма напоминала классическую картинку «Охотник на дереве, под которым – стая голодных волков». В карманах штормовки осталось несколько камней, только камни тут не помогут. Матерый морской леопард – это не молодой крабоед, окатышем его не уложишь, только разозлишь. Не с ножом же в бой с такой стаей кидаться?! Такие подвиги разве что Супермену под силу. Впрочем, схавали бы славные зверушки Супермена и не поморщились. Вон клыки какие: длинные, словно кинжалы. И такие же острые.
И что получается в итоге? Чтобы перебраться на спасительный берег, надо пройти несколько метров по мелководью, а ведь эти мерзкие твари наверняка не дадут. Костей не оставят, как минутой раньше от крабоеда.
За Сергеем пристально следили жадные глаза зверей, ноздри хищников трепетали, алчно принюхиваясь…
15
– Ума не приложу, куда они подевались, – вслух проговорила Людмила Александровна Белосельцева.
Они сидела перед пультом связи, допивая очередную чашку кофе. На бумажной тарелке сох недоеденный бутерброд. Незаходящее солнце антарктического полярного дня било лучами в окошко щитового домика, так что в комнате было даже жарковато.
Держа в одной руке чашку, Людмила другой подкручивала один из верньеров пульта.
– Со связью у вас по-прежнему сложности? – осторожно поинтересовался Успенский, в голосе которого слышалось нескрываемое беспокойство.
– Слабо сказано, – мрачно пробурчала Белосельцева, продолжая вращать ручку тонкой настройки частоты. – Это по-другому называется. Связи попросту нет. Причем не только они молчат, но и я не могу получить автоподтверждение прохождения моего сигнала! А должна бы…
– Я в связи не слишком разбираюсь, – смущенно продолжил Станислав Васильевич. – Но в таких широтах… Южный полюс не так уж далеко. Может, в погоде все дело? Магнитные бури, то да се…
– Оно заметно, что не слишком, – с иронией откликнулась Людмила. – Зато я разбираюсь. Учили, знаете ли, на совесть. Нет, погода тут ни при чем. Молчит основной диапазон. Молчит запасной. Аварийный диапазон тоже молчит! Не бывает таких магнитных бурь, чтобы сразу три несущие частоты накрылись. Да и геомагнитная обстановка сейчас спокойная, я у Николая интересовалась. Ага, как раз перед тем, как они с Павловым отплыли.
– А что с системой GPS? Она работает?
– Если бы! Та же история: молчит, как комсомолка на допросе. Словно ее на катере нет и не было никогда.
– Людмила Александровна, так что же случилось?
– Вы меня спрашиваете, Станислав Васильевич? – несколько раздраженно пожала плечами Белосельцева. – Хотела бы я знать…
За окном домика раздался характерный звук: порыкивание дизеля на низких оборотах. Мотор небольшого катера.
– О! Это, наверное, наши возвращаются! – в радостном возбуждении Успенский метнулся к двери. Людмила последовала за ним.
Увы, нет. Подходящий к хлипкому дощатому пирсу катер был совсем другим. И экипаж у него был другой. Когда Белосельцева и Успенский спустились к пирсу, их поджидали двое: полный лысоватый мужчина лет пятидесяти и довольно высокий стройный азиат, на лице которого застыло выражение абсолютного безразличия.
С самого начала разговор сложился весьма напряженно. Велся он на английском языке, все четыре человека, оказавшиеся в эту минуту на берегу безвестного островка, знали английский в совершенстве. Хотя родным он был лишь для одного из них.
– Миссис Белосельцева? – взгляд лысоватого толстяка был весьма недобрым. – Я – Эдуард Лайонс. Полномочный представитель МОК при штабе трансконтинентальной гонки. Вы – шеф российской поисково-спасательной экспедиции, так? Мы с вами заочно знакомы.
– Мисс Белосельцева, – холодно поправила американца Людмила. – Я покамест не замужем. Ваш визит вызван желанием познакомиться лично?
– Где ваш специалист по дайвингу? – проигнорировав вопрос Людмилы, спросил Лайонс.
– С какой стати это интересует вас, мистер Лайонс? – Белосельцева превосходно изобразила предельное удивление. Впрочем, она и была удивлена. И не привыкла она к столь хамскому тону.
– А с такой, что он преступник! Он покушался на убийство! – в голосе Эдуарда Лайонса слышалась с трудом сдерживаемая ярость.
– Что это он такое говорит? – возмутился Успенский, обращаясь к Людмиле по-русски. – Этому господину полярное солнышко голову напекло? Так я могу медицинскую помощь оказать!
– К угрызению грандиозному, мистер Лайонс имеет говорить истину настоящую, – вдруг тоже по-русски, хотя с чудовищным акцентом и не менее чудовищными ошибками, произнес худощавый азиат, доселе не произнесший ни слова. – Ваш нырятель пытался мне сделать смерть.
Лайонс на русский переходить не стал, не знал он русского. Даже так, как его спутник азиатской внешности. Хотя тот настолько своеобразно построил фразу, что у врача чуть челюсть от удивления не отвисла.
– Да, да! – заорал американец. – Это мой друг, он из Сеула. Он представляет интересы одной из спонсирующих гонку корейских фирм. Мы отправились с уважаемым Кай Чун Банем к затонувшей яхте, мы хотели снять с ее борта ценное и важное оборудование…
– Вот как? – возмущенно начал Станислав Васильевич. – Нам, значит, отказали в вертолете? Ссылаясь на какие-то чудовищные природные катаклизмы в том районе, где «Кассиопея» затонула? А сами со своим…
Коротким властным жестом Белосельцева велела Успенскому замолчать. Она тоже сразу обратила внимание на эту несообразность, но развивать данную тему сейчас не посчитала нужным. Были у Людмилы Александровны свои соображения на сей счет. Врач тут же прервал свою гневную тираду. Да, не в первый раз Станислав Васильевич под началом мадам Белосельцевой работал…
– Расскажите толком, что произошло. По возможности без лишних эмоций, придерживаясь фактов. Желательно – подкрепляя их доказательствами, – голос у Белосельцевой стал совсем другим. В нем явственно звякнул металл.
– Вот сейчас мой корейский друг и поведает об этом возмутительном инциденте! – кивнул Лайонс. – Честно и подробно. Желаете доказательств? Они у нас найдутся.
Людмила Александровна повернулась к корейцу, внимательно посмотрела в его темные, почти черные глаза:
– Я вас слушаю. И не утруждайте себя попытками говорить на моем языке. Вы говорите по-английски? Вижу, что да. Мы с коллегой Успенским, представьте, тоже. Не вчера, знаете ли, с пальмы слезли…
Выговаривая последнюю фразу, она умудрилась вложить в свои слова мегатонную дозу оскорбительного пренебрежения. Еще и улыбнулась подобающим образом…
Ядовитый намек был настолько прозрачен, что даже невозмутимый Кай Чун Бань слегка побледнел, а мистер Лайонс аж возмущенно фыркнул, точно лошадь. Не секрет, что до сей поры некоторые «несознательные личности» в Штатах и старушке Европе втихаря кличут корейцев, тайцев, вьетнамцев «желтопузыми обезьянами». Японца или китайца так вряд ли назовут, а вот представителей не самых крупных народов Юго-Восточной Азии… Случается, несмотря на всю политкорректность, – больно уж они достали всех своим умением в любую щель без мыла просочиться. Не публично, конечно, их так называют, боже упаси! А то и под суд попасть можно…
Надо отдать корейцу должное: он умел быть кратким. Рассказ Кай Чун Баня занял не более трех минут. Говорил он ровным, преувеличенно спокойным тоном. Это Лайонс, слушая слова «корейского друга», чуть слюной не брызгал, точно чайник кипятком.
Правда, на взгляд опытного Успенского, негодование американца отдавало фальшью. Нарочитое возмущение, наигранное. Как у плохого голливудского актеришки в роли благородного шерифа.
– …и вот он выстрелил в меня. А я ведь ничем не провоцировал вашего ныряльщика! Мы встретились с ним у затонувшей яхты совершенно случайно. Мне посчастливилось: ваш человек попал мне в ласт. Вот и доказательство: дротик. Да, дротик застрял в резине моего ласта, а мог бы – в моем теле. Вот он, дротик. Посмотрите, какая на нем маркировка, – закончил Кай Чун Бань.
Людмила потянулась к металлической стрелке, которую протягивал ей кореец.
– Э-э, нет! Так дело не пойдет! – Эдуард Лайонс весьма невежливо отвел руку Белосельцевой. – Смотреть – смотрите, но вам мы вещественное доказательство не отдадим. Оно нам еще пригодится! Нам еще предстоит разобраться в истоках и причинах этого чудовищного покушения.
Улыбаясь так, что хоть волков морозь, Белосельцева спросила: разве мистер Лайонс полагает, что инцидент был специально спланирован российской стороной? И кому это «нам»?
Лайонс ответил многословно и путано, однако в том смысле, что – да. Не верит он, что встреча под водой была случайной. Иначе зачем русский аквалангист прихватил с собой столь смертоносное оружие?
– Куда уж смертоноснее, – презрительно скривился Успенский. – От акул, мурен и касаток отбиваться, затем и прихватил.
– Но вы не можете отрицать, что он сперва покушался на жизнь уважаемого Кай Чун Баня, а потом ушел на катере вместе со своим бородатым другом.
– Но зачем? Какие у них мотивации? – вскинул голову Станислав Васильевич. Белосельцева молчала, покусывая в задумчивости верхнюю губу.
– А об этом пусть ваш национальный олимпийский комитет поразмыслит! Вы спрашивали, кому предстоит разобраться и сделать выводы? Международному олимпийскому комитету, полномочным представителем которого являюсь я! – с торжеством закончил Лайонс.
– С какой стороны здесь наш олимпийский комитет? – тихо и недобро спросила Белосельцева. – О чем ему предлагается поразмыслить, что за намеки?
– Ваша поисково-спасательная экспедиция проводится под эгидой национального олимпийского комитета России, – тон мистера Лайонса сделался донельзя официальным. – Вы, мисс Белосельцева, руководитель этой экспедиции, не так ли? И вы, как мне известно по официальным каналам, представляете именно НОК России. Значит, ответственности вам и вашим шефам в Москве не избежать. Вы не сумели осуществить нормальный контроль за деятельностью своих людей. Вы не проверили, чем и почему собираются заниматься члены вашей экспедиции вблизи затонувшей яхты. Вы позволили одному из них взять с собой оружие. Возникает вопрос: не специально ли?!
– Вы отдаете себе отчет в серьезности ваших обвинений? – ледяным тоном поинтересовалась Людмила Александровна. – И, что еще хуже, в их направленности?
– А что мне еще прикажете думать? – немного смущенно откликнулся американец. Лайонс понимал, что малость хватил лишку. Кай Чун Бань индифферентно молчал, предоставляя инициативу своему американскому «другу».
– В таком случае я предлагаю всем вместе на вашем катере пройти в квадрат с затопленной яхтой, – решительно сказала Белосельцева.
Эдуард Лайонс и Кай Чун Бань переглянулись. Опытный и очень внимательный Успенский заметил, что взгляды эти уж никак не выражали большой радости. Чем-то предложение Людмилы Александровны было нежданным визитерам неприятно…
– Прямо сейчас? Стоит ли… – промямлил американец.
– Еще как стоит! Там, на месте, разберемся. Что к чему и почему. Но предварительно я свяжусь с Монтевидео, с господином Фридрихом Роттенбергом. Чтобы он знал, где в ближайшее время мы все будем находиться.
– Это еще зачем?! – вырвалось у Лайонса.
– А мне так хочется! – обворожительно улыбнулась женщина. – Так вы согласны с моим предложением?
– Н-ну… Согласны, – с явным неудовольствием ответил американец.
Когда Белосельцева и Успенский скрылись в домике, чтобы переодеться и связаться со штабом гонки, Кай Чун Бань тихо сказал Лайонсу:
– Там ведь гидроцикл остался.
– Понадеемся, что русский его не нашел, – после секундной заминки ответил Лайонс. – А в продырявленном катере ему долго не удержаться… К тому же – низкая температура воды, да и запас воздуха в баллонах не бесконечен. Но так портачить, как вы, милейший… Впрочем, о ваших ошибках речь впереди.
Про себя же Эдуард Лайонс подумал: «Бог мой! С кем меня связаться угораздило! Он еще глупее, чем я полагал. А ведь я с самого начала считал его набитым дураком. Хорош профессионал, который такие ляпы допускает. А уж как рекомендовали! Супермен, понимаете ли, корейский… Нет! Воистину: азиатская обезьяна – она обезьяна и есть, разве что без хвоста. Тут русская стерва со своим намеком совершенно права!»
16
Ужас, поначалу обуявший Зарнова, куда-то бесследно исчез, осталась одна досада и злость. Сергей уже понял: пока он сидит на скале, хищникам до него не добраться. Одна беда: сколько он высидит? Морские леопарды снимать осаду не собирались.
Зарнов уже расшвырял по ним весь свой запас камней. Просто так, из бессильной ярости. Чтобы страшилищам жизнь совсем уж медом не казалась. Одному весьма чувствительно угодил по носу, тот так взревел, что аж уши заложило. Тоже, лайнер на взлете нашелся!..
Умом Сергей Зарнов понимал, что морские леопарды ни в чем не виноваты. Они хищники, они действуют так, как им предписано природой. Но эмоции брали верх. Что бы там природа ни предписывала, а оказаться в чьей-то зубастой пасти Сергею не улыбалось. Как-то не прельщала его мысль, что к нему, венцу, понимаете ли, творения, могут относиться как к добыче, как к обычному куску мяса.
И вот сейчас Зарнов орал во все горло на зубастых тварей, поминая на хорошем русском языке всех без исключения родственников морских и прочих леопардов. Вдобавок он перечислял разнообразные способы интимных отношений между хищниками, их родителями и потомством, Антарктическим полуостровом, Атлантическим океаном, Южным полюсом… Отношения эти, судя по пылкой речи Сергея, отличались редкостной экзотичностью и жуткой извращенностью.
Словом, его проклятия заставили бы покраснеть даже пьяного боцманюгу времен парусного флота, недаром Сергей именно парусным спортом занимался.
Что толку от площадной брани в таких обстоятельствах? Э-э, не скажите! По крайней мере, немного согреться это помогало. Да и бодрости духа прибавляло, пусть хоть на время.
Зубастые твари внимательно слушали, они узнали про себя много нового и интересного. Изредка морские леопарды отвечали Сергею громкими скрипучими криками.
«Насколько сообразительны эти зверюги? – думал Зарнов, отдыхая от ругани. – Настолько, чтобы менять друг друга, чтобы устроить вокруг моего убежища что-то вроде посменного дежурства? Или нет?»
Зарнову не верилось, что его жизнь может вот-вот оборваться, и оборваться таким жутким образом. Это казалось нереальным.
Меж тем погода начинала портиться. Стоковый ветер, дующий с юга, из глубины ледового континента, набирал силу. Становилось все холоднее, в воздухе замелькали редкие пока снежинки. Для Антарктиды такое не редкость даже в середине полярного лета.
Сергей подумал, что на проклятущей скале он сидит уже не менее четырех часов. Контрольный срок, о котором он договорился с Муличенко, давно миновал. Саныч наверняка уже беспокоится: куда запропал его шкотовый? Значит, вскорости Муличенко отправится его искать. А чего искать-то? Иди по берегу в ту же сторону, куда отправился Зарнов, и мимо лежбища не промахнешься. Очень может быть, что Саныч уже вышел, что он скоро окажется здесь.
И что с того? Чем Муличенко в этой ситуации сможет ему помочь? Только бессильно по берегу бегать. Да еще моральную поддержку оказать: станут они проклинать морских леопардов на два голоса, то-то хищники испугаются!.. Вот если бы у них было оружие…
«Ох, не помешало бы мне сейчас какое-нибудь легкое оборонительное оружие, – с тоскливой усмешкой подумал Сергей. – Совсем легонькое такое. Типа установки залпового огня „Град“. Или баллистической ракеты средней дальности…»
Беднягу Зарнова мелко, противно трясло. Не от страха, бояться он практически перестал. Точнее, страх притупился. Но продрог он на продуваемой ветром скале до последней степени!
Перспективы перед Зарновым открывались самые безрадостные: либо прорываться к берегу, с почти полной гарантией, что его во время прорыва сожрут, либо помирать от переохлаждения, оставаясь на месте. Это уже со стопроцентной вероятностью, к гадалке не ходи. Вот и выбирай: что пеньком по сове, что сову об пенек.
Но все же судьба сжалилась над попавшим в переделку яхтсменом, причем сжалилась самым чудесным и необыкновенным образом.
Со стороны океана вдруг послышался и стал быстро приближаться очень странный звук: будто кто-то шпарил по волнам на мотоцикле. Зарнов всмотрелся в океанскую даль. Некоторые из его мучителей тоже повернули головы в сторону непонятного звука, насторожились, заскрипели, точно переговариваясь.
Все правильно, это мотоцикл и оказался. Только водный. Кто-то в гидрокостюме и маске – чтобы защититься от встречного ветра и брызг – мчался на нем прямо к скале, на которой куковал незадачливый охотник, чуть было не превратившийся в добычу.
Сергей слегка воспрянул духом: кто бы это ни был, он может распугать морских леопардов. Звери, даже самые свирепые, побаиваются всего незнакомого и непонятного, а гидроцикл-скутер вряд ли часто этим хищникам попадался на жизненном пути.
Неизвестный на гидроцикле, похоже, заметил скорчившегося на скале человека, окруженного стаей громадных тюленей. И решил прийти на помощь. Гидроцикл прибавил скорость, выходя на глиссирование. Треск мотора становился все громче.
Теперь уже все звери забеспокоились: на них неслось что-то непонятное!
Затем пилот гидроцикла – он явно был сообразительным и опытным человеком! – применил лихой трюк. Он ушел в крутой вираж буквально под носом у морских леопардов, развернулся на месте почти на 180 градусов и заглушил мотор. После громкого мотоциклетного треска наступила тишина, которую нарушало лишь недоуменное фырканье хищников.
И тут же в их сторону полетели два небольших цилиндрика, которые с оглушительным треском разорвались над самой водой, чуть ли не на головах морских леопардов. Мало того, каждый из цилиндриков выбросил по снопу желто-оранжевого пламени, точно новогодние петарды.
«Да это же петарды и есть! – догадался Зарнов. – Точнее, сигнальные файеры. Они в комплекте гидроцикла, видимо, имеются. Чтобы внимание спасателей привлечь, если в беду попадешь».
Такого сюрприза нервы морских леопардов вынести не смогли. Возникла настоящая паника. Звери стремительно ныряли, сталкиваясь друг с другом. Какая уж тут добыча, самим бы ласты унести! Зарнову со скалы было прекрасно видно, на какой скорости улепетывали под водой прочь от берега морские страшилища, что чуть его не сожрали!
– Ага! – торжествующе заорал Зарнов, потрясая сжатыми в кулаки руками. – Получили, волки позорные!
После чего он добавил вдогонку «волкам позорным» изумительную по своей сочности и многоэтажности тираду, в которой пожелал своим недавним мучителям мно-ого чего хорошего. Будь у морских леопардов настоящие уши, так они бы и под водой в трубочку свернулись: велик все-таки и могуч русский матерный язык!
Но кто же его неожиданный спаситель, появившийся в самый отчаянный момент? Зарнов спрыгнул со скалы прямо в воду, шагнул вперед.
Человек в маске для подводного плаванья приближался, шлепая ластами по мелководью, ведя гидроцикл «в поводу». Когда между ними осталось не более полутора метров, спаситель Зарнова остановился.
– Сережа? Зарнов? – услышал яхтсмен удивленный и, кажется, смутно знакомый голос. – Да, вот уж не ожидал! Ну, здравствуй, тезка!
И человек в гидрокостюме одним движением поднял маску на лоб.
17
Погода в субантарктических водах постоянством не отличается, меняется очень быстро. Когда катер с Эдуардом Лайонсом, корейцем, Людмилой Белосельцевой и Успенским подошел к точке с нужными координатами, обстановка там была совсем не такой, какую застали Сергей Павлов с Николаем Гробовым, хоть времени прошло не так уж много.
Нет, никаких особых природных катаклизмов, незадолго до того обещанных американцем в разговоре с Белосельцевой, не наблюдалось. Но волнение и ветер усилились, небо затянули серые, точно больничные простыни, тучи, низко над водой колыхались пласты тумана. То есть видимость стала неважной. К тому же скрывшееся за тучами солнце хоть и не опустилось за горизонт окончательно – полярным днем такого не бывает, – но стояло очень низко. Словом, над океаном царили мрачные холодные сумерки.
Но не это оказалось самым неприятным. В худшую сторону изменилась ледовая обстановка. Разошедшийся зюйд-вест пригнал к злосчастной банке, на которую не так давно вынесло «Кассиопею», обломки ледовых полей, оторванных от паковых материковых льдов. Обломки эти крутились там и сям, сталкивались друг с другом, складываясь в постоянно меняющийся опасный лабиринт. Толщина их была совсем невелика, но и катер ведь не атомный ледокол. Вдобавок невдалеке виднелась сквозь туман парочка айсбергов.
Кай Чун Бань, стоящий у штурвала катера, нужно отдать ему должное, присутствия духа в такой непростой обстановке не терял и вел небольшое суденышко уверенно и спокойно. Лицо корейца по-прежнему сохраняло бесстрастное выражение, только скулы резче обозначились, да прищурились и без того узкие глаза.
Мистер Лайонс нервничал. Лицо его побледнело, время от времени он вытирал вспотевший лоб. Нет, подобного рода морские прогулки были явно не в его вкусе…
– По-моему, мы на месте, – сказала Белосельцева, взглянув на портативный GPS-датчик. – Вы упоминали о том, что над водой торчал кончик мачты? Давайте его поищем.
– Зачем? Полюбоваться на него? Найдем мы тот кончик в тумане и сумерках, как же! – злобно сказал Лайонс. – Да скорее всего окончательно раздраконило вашу яхту льдинами. Удивительно, что этого не случилось раньше. Что, сами не видите, какая каша?! Нужно уходить отсюда, пока нас самих не затерло. Я вообще с самого начала не хотел возвращаться сюда вместе с вами, мисс! Но вы же настаивали, хотели с чем-то там разобраться на месте, своими глазами посмотреть… Ладно, я пошел навстречу. Вот, смотрите. Только разбираться не в чем. И так все ясно. Точнее, разбираться мы будем не здесь, не сейчас и совсем в другом составе. Кстати сказать, ценнейшее оборудование корейской фирмы пропало вместе с яхтой. А ведь если бы специалисты, тот же самый уважаемый Кай Чун Бань, обследовали его, это могло бы пролить свет на причины катастрофы и непонятного исчезновения ваших яхтсменов. И что же? Мы как раз пытались снять это оборудование с борта яхты, спасти его, но тут ваш человек устраивает это дикое нападение! Покушается на убийство, каково?! А потом скрывается со своим напарником, тоже членом вашей экспедиции, в неизвестном направлении. Почему скрывается? Совесть нечиста? Понял, что покушение сорвалось, и решил удрать куда глаза глядят? Поневоле призадумаешься! Вы же утверждаете, что знать ничего не знали о планах своего ныряльщика. Позвольте вам не поверить. Поставьте себя на мое место, мисс. Вы бы поверили?!
Выслушав эту отповедь, Людмила Александровна некоторое время задумчиво молчала, приводя мысли в порядок и подбирая слова для ответа. Мыслей в голову приходило много, грех пожаловаться… Одна беда – соединить их в единое непротиворечивое целое Белосельцева пока что не могла.
– Не собираюсь я ставить себя на ваше место. Я уж как-нибудь на своем. Простите, мистер Лайонс, но сказанное вами идет вразрез всякой логике! – холодно сказала она, надменно вскидывая подбородок. – Вы утверждаете, что наш ныряльщик первым напал на вашего корейского э-э… партнера. Исходя из этого вы строите какие-то туманные выводы. Но где доказательства ваших слов?
– А дротик с российской маркировкой не доказательство? – вступил в дискуссию Кай Чун Бань.
– Нет. Для меня – не доказательство. Откуда мне известно, где вы взяли этот дротик? И вообще, строить подобные обвинения на одном «гвозде» – это нонсенс!
– Это почему же на одном, как вы изволили выразиться, «гвозде»? – возмущенно засопел Эдуард Лайонс, который в запале спора даже про страх перед плавучими льдами позабыл. – А наши свидетельские показания, они что, не в счет? Для вас – может быть, но в исполкоме МОК к ним прислушаются! Я в этой организации фигура не из последних.
Глаза Людмилы Александровны коротко и зло блеснули. Заметивший это врач только головой покачал: он неплохо знал Белосельцеву.
– Изначально речь шла о том, что поисково-спасательная экспедиция вашего национального олимпийского комитета будет сотрудничать с нашей, международной, – продолжал разошедшийся американец. – Вы не можете упрекнуть меня в предвзятости, к вашему сведению, это я настоял на вашем приглашении для участия в поисково-спасательных работах! Да-да, можете поинтересоваться у Фридриха Роттенберга, он подтвердит. А что получилось на деле? Нам такого сотрудничества даром не надо! Мне, как представителю Международного олимпийского комитета, совершенно очевидна не только некомпетентность российского НОК, пославшего такую, мягко выражаясь, странную спасательную команду… Это было бы еще полбеды. Налицо – террористическое нападение на представителя уважаемого спонсора нашей регаты. О случившемся я буду вынужден информировать не только исполком МОК, но и ведущие мировые СМИ…
– Че-пу-ха! – не выдержав, прервала американца Людмила. – Презумпцию невиновности еще никто не отменял, степень вины определяет суд, а уж тем более в случае обвинений в терроризме или покушении на убийство.
Станислав Васильевич украдкой взглянул на корейца у штурвала – тот слушал совершенно спокойно, лицо его напоминало сейчас маску. Кай Чун Бань смотрел на Белосельцеву с холодным отстраненным интересом.
– Я не говорю об официальном обвинении, – уверенным тоном произнес Лайонс. – Но общественное мнение будет на нашей стороне, не можете вы этого не понимать.
Людмила Александровна понимала. Еще как понимала!
– Называя вещи своими именами, вы попросту хотите дискредитировать российский национальный олимпийский комитет в глазах мирового сообщества, – сказала она, твердо выговаривая каждое слово. – Но это вам не удастся! Никто не позволит вам наклеивать на наш комитет ярлыки такого рода.
– Вот как? – брови Эдуарда Лайонса удивленно поползли вверх. – Ваши слова – полнейшая чушь, при чем тут дискредитация? Но хотя бы и так, только я отнюдь не наклеиваю ярлыки. Я попросту называю вещи своими именами, а это – несколько другое дело, а? Не удастся, говорите? Почему, позвольте узнать?
– Допустим, некий инцидент с участием нашего водолаза действительно произошел. Я выступлю на заседании МОК, в этом вы мне помешать не сможете. Возможно, я даже принесу извинения. В том случае, если до той поры не появятся оба наших человека и не поведают свою версию случившегося. Но в любом случае я сделаю публичное заявление: любые действия двух участников нашей экспедиции являлись их личной инициативой.
«Ну-ну, поможет тебе это, – злорадно подумал американец. – Как же, жди! Надеешься, что появятся твои люди? Это вряд ли. Бородатый с того света свидетельских показаний не даст. А второй, скорее всего, там же. На том свете. Не мог он выжить! Холод, льды, до земли далеко… Никто не появится».
– Желаете выступить на заседании МОК? Отчего бы нет? – сказал Лайонс. – Я и в мыслях не держу мешать вам. Как раз наоборот. Мы предоставим вам такую возможность.
«Чтобы ты еще основательнее опозорилась. Села в дерьмовую лужу. Вместе со структурой, которая тебя сюда направила. То есть с вашим паскудным национальным комитетом!» – мысленно закончил он.
– А теперь доставьте нас обратно. К нашему острову. Мне необходимо еще раз связаться с господином Роттенбергом, – голос Людмилы Белосельцевой был холоднее ледяной воды, кипящей за бортом катера.
Вновь американец и кореец недоумевающе переглянулись. Вот ведь дался ей Фриц Роттенберг!
18
Характер погоды вблизи северной оконечности Антарктического полуострова окончательно испортился. С запозданием в шестнадцать часов мрачные прогнозы мистера Эдуарда Лайонса, которыми он оправдывал свое нежелание дать российской экспедиции вертолет, начали сбываться. Над Южной Атлантикой и морем Уэдделла закружилась воронка гигантского циклона. Стоковые ветра антарктического купола сталкивались с массами более теплого атлантического воздуха. В атмосфере творилось черт знает что, барометрические и температурные показатели менялись чуть ли не ежеминутно. Не в лучшую сторону менялись…
В такую погоду в океан лучше не выходить даже на большом и надежном судне – Антарктика шутить не любит. А уж на крохотной надувной лодочке с двадцатисильным подвесным мотором, примерно на такой же, на какой подходил тремя сутками ранее к «Кассиопее» Хуан Педро Лопес… На скорлупке несерьезной!.. Законченным безумцем надо быть. Ненормальным.
Но ведь нашелся же такой отчаянный храбрец!
…Белые пенные гривы огромных, как горы, темно-серых валов вздымались над надувными бортами оранжевой лодочки. Они рассыпались тучами брызг, с грохотом обрушивались вниз, точно клокочущие водопады. Под их ударами утлое суденышко дрожало и стонало. Уже не было никакой возможности уворачиваться от бешено несущихся исполинских волн.
Волны с неиссякающей яростью швыряли жалкую скорлупку, океан бесновался все неистовее. Он бушевал, бурлил, пенился. А над коварными подводными рифами, подстерегавшими добычу, кипели и кружились стремительные водовороты. Белые оскаленные челюсти плавающих льдин ежесекундно могли перемолоть лодчонку и находящегося в ней человека в мелкое крошево.
Управление лодочкой давалось человеку, согнувшемуся в три погибели у мотора на корме, с колоссальным трудом. На таких крохотных надувных лодчонках руля, понятное дело, нет, и управлять ими можно, только меняя горизонтальное положение мотора, который расположен на специальной подвижной шаровой подвеске. Вот и поворочай-ка рычаг, когда тебя валит с ног, подбрасывает, словно на аттракционе, вроде «американских горок». А ведь нужно еще следить за смертельно опасными льдинами, нужно удерживать лодку носом к волне. Иначе захлестнет, и сразу каюк.
Струи ледяного воздуха выдавливали слезы из глаз, рука на поворотном рычаге шаровой подвески занемела, мышцы ног и спины сводило жестокой судорогой. Но оранжевая лодочка упрямо двигалась вперед.
Куда? И зачем? Кто пошел на такой запредельный риск?..
19
Бывший госсекретарь США Генри Киссенжер, опытнейший политик и весьма неглупый человек, заметил в свое время, что мощь государства определяется двумя показателями: количеством ядерных боеголовок и количеством олимпийского золота.
Прав ведь был старый лис, не поспоришь ни с первым, ни со вторым.
Наверное, еще в древней Элладе, родине Олимпийских игр, цари, которых тогда на Пелопоннесском полуострове расплодилось, как на помойке кошек, хвастали друг перед другом: вон, дескать, у меня в Беотии – аж три олимпионика за последние десять лет! А у тебя, Амфитрион? Только один! Так что слабы твои, коллега, семивратные Фивы!
В современности положение точно такое же, только еще помноженное на колоссальные возможности массмедиа. Государства гордятся достижениями своих спортсменов-олимпийцев и прикладывают максимум усилий для того, чтобы достижения эти становились весомее. Пусть официального зачета олимпийских наград по странам нет, но неофициальный все держат в уме!
В последнее время исключительное значение приобрело не только количество олимпийских медалей, завоеванное спортсменами той или иной страны, но и место проведения Олимпиады.
Престиж? О да! Конечно! Но дело здесь не только и не столько в престиже. Страна, получившая право на проведение Олимпиады, выигрывает вдобавок к престижу огромные инвестиции, развитие инфраструктуры, создание рабочих мест и многое, многое другое. Это характерно для всех крупнейших международных спортивных форумов. Вот пример: будущие суммарные инвестиции в экономику Польши и Украины как стран – организаторов чемпионата Европы по футболу 2012 года уже оцениваются в 100 млн евро, и это лишь стартовая цифра. То же самое и к олимпиадам относится, что к летним, что к зимним. Только там еще более впечатляющие деньги крутятся.
Лакомый кусок, не правда ли? Стоит ли удивляться тому, что коррупционные скандалы в
МОК не редкость, достаточно вспомнить самый последний, в 2005 году, когда выяснилось, что представителей МОК, обосновывающих кандидатуру на проведение летней Олимпиады-2012, пытались элементарно подкупить.
Россия, как известно, подала заявку на проведение зимней Олимпиады 2014 года в Сочи. Но у России – весьма серьезные конкуренты. Олимпиаду хотели бы провести и австрийский Зальцбург, и южнокорейский Пхенчхан. Который из трех этих городов изберет Международный олимпийский комитет? Какой из стран достанутся богатые инвестиции, через какую потекут солидные финансовые потоки? Да ведь и для авторитета страны право провести Олимпийские игры – дело не последнее! Это большая честь, это признание высокого уровня страны, ее веса в международном сообществе.
Ясно, что предполагаемые страны-хозяева будут пытаться воздействовать на МОК с тем, чтобы склонить чашу весов в свою пользу.
Только воздействовать можно по-разному. В том числе и не слишком порядочными способами, откровенно грязными методами в печально известном стиле черного пиара. Специалистов этого поганого рода деятельности – сами они называют себя имиджмейкерами – развелось сейчас несусветное множество. Кстати, имиджмейкер – если дословно перевести с английского, то что-то вроде мордодела получается.
Эти мастера грязных дел и подлых информационных технологий способны обесчестить, замарать что и кого угодно, лишь бы им за это прилично заплатили. Благодаря их усилиям самый честный и порядочный человек в глазах других людей будет выглядеть черт знает кем. Двоюродным племянником Адольфа Гитлера – или Бен-Гуриона, выбирайте по вкусу! – и вообще правнуком Сатаны. Растлителем малолетних, пожирателем вдов и сирот, извергом, садистски терзающим свою престарелую бабушку, негодяем, выгнавшим на мороз беременную жену, и прочее, и прочее.
Увы, людям свойственно верить всяким пакостям про ближних своих. Вот и отмывайся потом! Дочиста все едино не отмоешься.
Те же подлые приемы применяются и к странам, и к организациям.
Опорочить страну-конкурента, бросить тень на ее национальный олимпийский комитет…
Колоссальную роль тут играет общественное мнение. Ох уж это пресловутое мнение! Сколь податливо оно, сколь легко ловится на ложь и провокации…
Нужно ясно понимать: общественное мнение тоже ведь не из земли произрастает или с небес сваливается, а заботливо формируется. Кем? Ясен пень – средствами массовой информации: радио, телевидением, газетами. Той самой «четвертой властью», которая, на деле, зачастую сильнее первых трех вместе взятых, особенно – в наше время, когда телерепортажи с мест боевых действий, массовых волнений и беспорядков, стихийных бедствий стараются вести в режиме реального времени, on-line. Это создает эффект присутствия, вызывает доверие, а затем следует соответствующий комментарий, который поддержат газеты, и… дело сделано!
…Природа не дала Эдуарду Лайонсу не то что выдающихся, а хоть немного превышающих средний уровень способностей, обделила его талантами. Он был более чем зауряден. Интеллект? Хорошо, если средний. Аналитический потенциал? То же самое. Долговременная память слабая, так что даже эрудитом он стать не мог. Хорошего спортсмена из него тоже не получилось, не было к тому природных данных.
Зато мистер Лайонс был в полной мере одарен неукротимой страстью к самосовершенствованию и могучей волей. И при этом совершенно не обременен такими ненужными и несовременными вещами, как совесть и мораль. Такое вот жутковатое сочетание.
Всю жизнь он чуть ли не за волосы поднимал «себя над собой», всеми силами и средствами стараясь добиться жизненного успеха и процветания. Успех и процветание для Эдуарда Лайонса определялись исключительно размерами его банковского счета. Он исповедовал крайний и худший вариант того, что называют «American Way of Life» : самое главное – это деньги, а какими способами они получены, совершенно не имеет значения. Этот человек был готов продать кого угодно, когда угодно и кому угодно, лишь бы цена была подходящая. Такие люди родную маму на мясозаготовку сдадут и только посетуют потом, что им мало заплатили. Такие, как мистер Лайонс, считают, что больше, чем за измену, Иуда заслужил презрения за то, что продал дешево…
Не добился успехов в спорте? Ну и пес бы с ними, с успехами, зато Лайонс сделал неплохую карьеру как спортивный функционер, достиг весьма значительного положения в Международном олимпийском комитете.
А эта организация для человека, начисто лишенного нравственных принципов, может стать о-го-го какой кормушкой. Ох, до чего хлебное место, если грамотно использовать некоторые возможности!
Эдуард Лайонс отличался хитростью и осторожностью. Хапать по маленькой он не желал. Нет, мистер Лайонс дожидался момента, когда перед ним откроется возможность хватануть по-настоящему крупные деньги. И вот, когда именно Лайонсу было поручено курировать трансконтинентальную парусную гонку по линии МОК, такой момент наступил.
Лайонсу сделали предложение, отказаться от которого было свыше его сил. Да и с какой стати отказываться? План нацеленной против русских яхтсменов провокации казался тщательно продуманным и не слишком сложным для исполнения. А деньги за участие в провокации Лайонсу предлагали весьма немалые.
Составлен этот план был в Сеуле некоторыми нечистоплотными и небрезгливыми в выборе средств членами национального олимпийского комитета Южной Кореи. Его реализация по замыслу планирующих должна была добавить еще один аргумент против избрания Сочи столицей зимних Олимпийских игр 2014 года. Стать гирькой, которая вдруг да перевесит чашу весов в сторону Пхенчхана. Не то чтобы в случае удачной реализации коварного плана на России как на возможной стране – хозяйке Олимпиады можно было бы ставить жирный крест, но… Курочка по зернышку клюет и сыта бывает!
В исполнении задуманного важную роль играла одна из южнокорейских фирм, та самая, которая являлась одним из титульных спонсоров трансконтинентальной гонки.
А связь между корейцами и полномочным членом МОК Эдуардом Лайонсом осуществлял бывший сотрудник южнокорейских спецслужб, а ныне «свободный художник», наемник и кондотьер Кай Чун Бань. На нем же лежала ответственность за урегулирование и практическую зачистку всякого рода шероховатостей, если таковые возникнут.
Они возникли. Все пошло не совсем так, как было задумано. Во всяком случае, руководство южнокорейской фирмы, производящей оборудование для навигации и связи, было недовольно некоторыми деталями. Кай Чун Бань был послан к месту, где развивались события, чтобы привести все в норму, зачистить хвосты.
Но снова гладко не получилось! Чтобы надежно упрятать концы в воду, корейцу требовалось снять с борта затонувшей «Кассиопеи» кое-какие предметы. Он как раз и занимался этим делом, но тут неожиданно появился нежелательный свидетель – русский водолаз. И сверху – его напарник на катере. Что было делать в такой ситуации Кай Чун Баню? Естественно, первой его мыслью было уничтожить свидетеля. Но тут нашла коса на камень! Тот проявил недюжинное упорство, сам перешел в контратаку…
Пришлось корейцу экстренно сматываться. У нежданно свалившегося ему на голову русского был перевес: подводный пистолет. К тому же Кай Чун Бань сразу понял, что столкнулся с профессионалом подводных битв. Будь русский аквалангист зеленым новичком, любителем, кореец живо бы его в бараний рог скрутил!
И Кай Чун Бань удрал, да в такой спешке, что не только один из предметов, за которыми нырял к «Кассиопее», но и свой гидроцикл на дне оставил.
Ничего страшного: опытный вояка, столкнувшись с врагом, который ему непонятен, о котором мало что известно, не посчитает позорным отступить. Он поспешит уйти из-под удара, с тем чтобы прийти в себя, оценить ситуацию и выработать разумный план действий. Именно так вел себя кумир корейца Юй Фэй – китайский военачальник, который шестьсот лет тому назад воевал с чжурчженями. Очень удачно воевал, за что был тайно удавлен по приказу императора…
Однако уже в те секунды, когда Кай Чун Бань удирал от русского, ему в голову пришла хитрая мысль, которая обращала ситуацию к благу. Окончательно мысль оформилась, когда кореец обнаружил дротик, застрявший в его ласте.
Очень редко некая политическая акция – равно как и разведывательная операция – бывает рассчитана на стопроцентный успех. Истинное искусство опытного политика – и разведчика! – заключается в умении поворачивать самую неблагоприятную ситуацию если не во благо, то уж и не во вред себе. Кай Чун Бань обладал изрядным и весьма специфическим опытом!
Так чуть ли не лучше получалось, во всяком случае заказ своих сегодняшних хозяев и нанимателей Кай Чун Бань выполнял. Едва ли МОК проигнорирует случившееся. Особенно если грамотно подать! Ведь российская поисково-спасательная экспедиция прибыла под эгидой НОК России, а напал на корейца дайвер-аквалангист из этой экспедиции. Дротик-то в наличии имеется с российской маркировкой? Дырка в ласте от этого дротика имеется?
Так что все оборачивалось против Полундры.
Конечно, если бы Сергей Павлов дал свои показания, то получилась бы патовая ситуация: его слова против слов Кай Чун Баня. Кореец это превосходно понимал. Но не верилось Кай Чун Баню в то, что русский сможет выжить. Хотя на самотек этот аспект проблемы Кай Чун Бань пускать не собирался. Имелось у него намерение твердо убедиться в том, что русский погиб. Вот тогда на него можно без опаски навешать всех собак: с того света не оправдаешься.
20
Близость смерти обычно здорово прочищает мозги. При том непременном условии, что смерти удалось избежать, мозги имеются в наличии и не отшиблены начисто животным ужасом.
Так что всего каких-то пять минут потребовалось Зарнову, чтобы осознать: ничего ему не мерещится, это впрямь Сережа Павлов, с которым они когда-то вместе тянули учебную лямку в одной курсантской роте, в Высшем военно-морском училище имени Фрунзе.
– Ни фигушеньки себе встреча! Н-ну и вовремя же ты появился! – нервно посмеиваясь, сказал Зарнов. – Видал, в какой теплой компании я оказался? Знаешь, есть такая рыбацкая байка. Закинул мужик удочку, а клева нет как нет. Решил он наживку проверить. Дерг за леску, вытащил поплавок и крючок из воды. А червяк с крючка ему и говорит: «Ты, мужик, что творишь? Совсем обалдел или как? Меня ж чуть не сожрали!» Очень хорошо я этого червяка теперь понимаю. Значит, тебя послали нас спасать?
С чувством юмора у Сергея Зарнова все оставалось по-прежнему в полном порядке. Такой уж он был человек, что не мог не похохмить в любой ситуации.
– Не только меня. Но об этом позже. Теперь спасать надо нас троих, я тоже попал в историю… С географией. Точнее, сами спасаться станем. Может дело так обернуться, что, кроме нас самих, помочь нам будет некому.
– И все же это что-то немыслимое! – возбужденно воскликнул Зарнов. – Как что?! То, что тебя вынесло практически туда же, куда и нас с Санычем! Удивительно, право… Это какая ж малая вероятность! А уж чтобы прямо на меня, да в такой пиковый момент…
Полундра пожал плечами:
– Не такая уж маленькая. Я экономил горючее, позволил течению нести гидроцикл. Движок-то я включил, когда был уже у самого берега. Когда увидел, что сейчас кого-то могут слопать. А дрейфовал я от того самого места, где ваша «Кассиопея» булькнула. Вот меня и вынесло примерно туда же, куда и вас. А что вовремя наткнулся прямо на тебя… Знаешь, тезка, случаи бывают и счастливые. Считай, что тебе улыбнулась судьба. Ну да и мне тоже. У меня с этой дамой особенные отношения…
Все верно. Опытные, много повидавшие и пережившие люди сходятся в том, что случаем управляют некие таинственные, непостижимые для человека законы. Случай может стать злейшим врагом, который ломает и опрокидывает любые планы и расчеты, а может – лучшим помощником, спасителем. Об этом превосходно знают те, чья работа связана с постоянным риском: моряки, летчики, пограничники, пожарные, сыщики…
К Полундре фортуна относилась по большей части благосклонно. Это, кстати, стало одной из главных причин того, что Петр Николаевич Сорокин, когда пришла пора решать, кого из «морских дьяволов» послать в поисково-спасательную экспедицию, остановил свой выбор именно на Сергее Павлове. Право, недаром такой умный и опытный человек, как адмирал Сорокин, пребывал в твердой уверенности: удачливость, фактор везучести – это такая же реальность, как рост, вес, сила мышц, быстрота реакции…
Полундра внимательно оглядел Зарнова. Выглядел его тезка неважно, однако держался бодро. Или очень старался создать такое впечатление. Североморец не впервые видел человека, чудом выкарабкавшегося из смертельно опасной передряги. Полундра сам в таких переделках частенько бывал. Сейчас у Зарнова проявлялся постстрессовый синдром, сильное возбуждение. Такое всегда бывает, когда человек вырывается из объятий старухи с косой. Один из признаков этого синдрома – повышенная болтливость, словно человек слегка перебрал спиртного.
– Откуда у тебя гидроцикл? Где остальные спасатели? В какие неприятности угодил ты? – Зарнов буквально засыпал Полундру вопросами. И в то же время он порывался в подробностях рассказать Павлову обо всем, что приключилось с ним и Муличенко, но рассказ выходил слишком сумбурным. Яхтсмен порывисто жестикулировал, чуть ли не кричал. Эмоции Зарнова перехлестывали через край. Он настолько возбудился и увлекся, что даже попытался изобразить подбитого им тюленя-крабоеда. Послестрессовый синдром, что поделаешь…
– Постой, – мягко остановил его Сергей. – Успокойся, приди в себя. Не пори горячку, спешка лишь при ловле блох хороша. Чего у нас пока в избытке, так это времени. Сделаем так: ты возвращаешься в ваш лагерь по берегу, я параллельно двигаюсь туда же на гидроцикле. Там втроем все обсудим. Вы мне о своих злоключениях расскажите, я вам о своих. Чтобы мне потом твоему рулевому еще раз все не объяснять. Правильно? Огонь у вас там есть? Костерчик? Отлично! Ничего, что маленький. Мне обогреться нужно, переодеться, я же больше двенадцати часов гидрокостюм не снимал. Тебе тоже необходимо тепло.
– Саныча я, наверное, по дороге встречу, – сказал Зарнов. – Он, небось, уже спешит мне на выручку. Вот ведь будет ему сюрприз! Только с едой у нас совсем погано, то есть вовсе жрать нечего. Я же здесь на тюленей-крабоедов охотился. Ага, даже завалил одного, я же тебе только что рассказывал. Но эти сучьи твари его съели.
– А тебя на закуску оставили, – рассмеялся Полундра. – Не беда. Крабоеды на лежбище еще вернутся. И мы вернемся, только чуть позже. У меня спецпистолет имеется. Подводный. И три дротика, один я потратил. На кого, спрашиваешь? Позже расскажу. Словом, без мяса не останемся, это я гарантирую. Но сперва, прежде чем о пропитании заботиться, нужно попробовать разобраться в ситуации. Хорошенько посоветоваться. Все подробно обсудить. Потому как складывается у меня такое впечатление, что ваши беды и мои несчастья из одного источника. И очень может статься, что самое неприятное у нас еще впереди… Как бы не началась охота на нас, вот ведь какое дело. К этому, на всякий случай, надо подготовиться.
– Это кто же на нас охотиться собирается? – недоуменно спросил Зарнов. – И с какой стати?
– Хороший вопрос, – вздохнул Полундра. – Если бы я знал! Вот об этом в первую очередь и подумаем.
Думать и совещаться принялись часа через четыре, когда трое русских, неожиданно для себя оказавшиеся в Антарктиде, расположились вокруг небольшого костерка, горевшего в центре импровизированной «избушки». Чуть поодаль, на берегу, лежал трофейный гидроцикл.
Сергей Павлов наконец-то освободился от гидрокостюма и прочего водолазного снаряжения, переоделся в предусмотрительно захваченную с тонущего катерка штормовку и теплые штаны. Он внимательно выслушал рассказ Муличенко и Зарнова о странных, непонятных и пугающих событиях, которые предшествовали появлению яхтсменов с «Кассиопеи» на пустынном берегу Антарктического полуострова.
– …значит, вы почувствовали какое-то наваждение, страх, приступ неожиданной паники и решили покинуть яхту? Вот так, ни с того ни с сего, без всяких внешних причин? Великий Морской Змей поблизости не выныривал и за киль «Кассиопеи» зубищами не цеплялся? Да-а, интересное кино получается… – Полундра задумчиво нахмурил брови.
Андрей Александрович и Сергей Зарнов переглянулись, затем одновременно кивнули. Вот именно что без всяких внешних причин, какие там Морские Змеи! Конечно, им было немного неудобно – как это два здоровых мужика, к тому же опытных яхтсмена, могли такое совершить? Поступок-то самоубийственный, на грани полного идиотизма.
– Сами понять не можем, что за помрачение на нас нашло, – невесело сказал Муличенко. – Бред какой-то. Опозорились, как салаги, прямо стыд и срам. Сами чудом не погибли, людей переполошили, гонку подпортили… Мистика какая-то зловредная. Впору в злых морских духов поверить.
– Не стоит так переживать, Андрей, – успокоил рулевого «Кассиопеи» Павлов. – Тут что-то хитрое и недоброе произошло, есть в вашей загадочной истории оттенок чего-то очень поганого. Но, полагаю, отнюдь не мистического, а вполне материального. Если мы покамест не понимаем причин случившегося, это не значит, что их не было. Просто так ничего на свете не происходит. Найдем мы причины, дай срок. И тех, кто за причинами стоит, – без тени сомнения закончил он.
– Ты думаешь, что за этим кроется чья-то злая воля? Даже так? – удивленно поинтересовался Зарнов.
– И никак иначе, – мрачным голосом откликнулся североморец. – Теперь послушайте, что со мной приключилось. Тоже поганее не придумаешь. А выводы и прогнозы будем делать вместе.
Он кратко и сухо, в стиле рапорта, не отвлекаясь на проявления гнева и негодования, рассказал яхтсменам о недавних событиях, начиная с того, как они с Николаем Гробовым вышли на катерке к затонувшей «Кассиопее». Зарнов и Муличенко слушали Полундру с перекошенными от горестного изумления лицами, к концу его рассказа у них разве что челюсти не отвисли. Было от чего!
– Так что убили Колю. Да и я, по их расчетам, наверняка не должен был спастись, – закончил Павлов. – Вопрос: кто и почему пошел на такое злодейство? Я не аналитик, друзья. Я боевик. Но чтобы сделать один напрашивающийся вывод, особо напрягаться без надобности.
– Какой вывод? – Андрей Александрович казался совершенно сбитым с толку. – Мне что-то ничего путного в голову не приходит. Идиотизм, кровавая мерзость… Кому она понадобилась?
– Пока не знаю. Но я глубоко уверен: мои враги, те, кто напали на меня и убили Николая, причастны к тому, что произошло с вами, – заявил Полундра непреклонным тоном. – Иначе что получается? Сначала по непонятным и таинственным причинам терпит крушение российская яхта и с нее исчезает экипаж. Затем на российскую же спасательную экспедицию совершается предельно наглый налет. Совпадение? Оставьте, друзья, не бывает таких совпадений! Вот, кстати, сейчас я вам покажу одну любопытную штуковину…
Он вышел из хижины, дошагал до гидроцикла и вернулся с предметом, похожим на силикатный кирпич. Тем самым, который неизвестный аквалангист стащил с борта затонувшей «Кассиопеи» и оставил на дне.
– Что бы это такое могло быть, как думаете? – Павлов протянул серый параллелепипед яхтсменам.
Сергей Зарнов взял «кирпич» в руки.
– Я не думаю, я знаю, – сказал он. – Это аккумулятор. От него запитывалась система связи и навигации на борту нашей яхты. И прочая электротехника тоже. Хороший аккумулятор, новейшего образца, очень мощный и с большой емкостью. Когда нам его спонсоры ставили, так сказали, что заряда до самого Сиднея хватит.
– Ага, я что-то такое и предполагал, – кивнул Полундра.
– Откуда он у тебя?
– Вот то-то и оно! – сказал североморец. – Подобрал я его на дне, а там он оказался, когда неизвестный мерзавец оставил его и снова двинулся к «Кассиопее». За чем-то еще. Я-то сперва подумал, что это просто мародер, а вот сейчас думаю иначе. Не стали бы искатели легкой наживы Колю убивать. Да и на меня нападать бы не стали! Что, если некто пытался замести следы? Убрать с борта «Кассиопеи» этот аккумулятор и, возможно, еще что-то? А мы с Николаем им помешали, вот они и…
– Убрать? Но с какой целью? – недоуменно спросил Андрей Александрович.
– Чтобы эти предметы не обнаружила наша экспедиция. Не стала в них копаться. Что, если аккумулятор представляет из себя некую опасность? Вам такое на ум не приходило?
– Да какую опасность он может представлять? – удивился Зарнов. – Разве что на голову кому уронить… Как в бородатом анекдоте: вбегает Анка в штаб дивизии, кричит, что Василия Ивановича током убило. «Как?» – спрашивает ее Петька. «Аккумулятор на него с печки свалился», – отвечает она.
Шкотовый с «Кассиопеи» был в своем амплуа: даже в таком серьезном разговоре Зарнов не мог удержаться от шуточек. Уголки губ у Полундры чуть дрогнули – слабый намек на улыбку.
– Нет, это ты загнул, – продолжил Зарнов. – Чай, аккумулятор не граната, не баллон с отравой…
– Отравой, говоришь? – вскинулся Полундра. – Гм-м… Это мысль! Заряжать вы аккумулятор на «Кассиопее» не могли, просто не от чего. Но на разрядку он же должен был работать, так? Он у вас часто в рабочем состоянии пребывал?
– Да не сказать чтобы очень, – подумав, ответил Зарнов. – С момента выхода из Монтевидео раза три-четыре мы его подключали. Со штабом связаться, координаты определить.
– А перед тем, как вам всякая чертовщина мерещиться стала, аккумулятор работал на разрядку? – тут же спросил Павлов. – Давал напряжение на активное сопротивление? Был в цепи ток? Вспомните, друзья! Это очень важно.
– Работал, – уверенно отозвался Муличенко. – И долго работал. Сначала на системы связи и GPS, а потом мы обедать собрались и к электроплитке портативной его подключили. Кофе сварить решили, помнишь, Серж? Ничего, что ток постоянный, мощности все равно хватало. Кстати, когда мы черт знает почему вздумали удирать на плотике, мы ведь плитку не отключали…
Зарнов кивнул. Да, точно так все и было. Но какое отношение это имеет к тому, что с ними стряслось?!
– Давайте проверим одно мое предположение, – сказал меж тем Павлов. – Андрей, подай мне нож. Ага, спасибо.
Полундра аккуратно открутил кончиком ножа несколько винтов, снял с аккумулятора верхнюю крышку, удовлетворенно хмыкнул и достал из прямоугольной емкости с электролитом одну из секций. Она напоминала ажурную решетку из тяжелого металла, похожего на свинец. Какой-то хитроумный сплав, «Know how», секрет фирмы-изготовителя.
– И что дальше? – заинтересованно спросил Муличенко. Пока что он не мог понять смысла манипуляций Полундры.
– Так, догадка… Когда аккумулятор заряжается, он нагревается, это общеизвестно. Но нагрев происходит и тогда, когда он разряжается, поддерживает ток в цепи, – пояснил Сергей. – Правда, не настолько интенсивно. Но чем больше нагрузка, чем больше сопротивление и ток, тем сильнее. Мы сейчас проведем небольшой эксперимент. Положим эту металлическую пластинку поближе к огню…
– И? – перебил его не сумевший сдержать возбуждения Зарнов.
– И посмотрим, что с нами случится. Может, что и ничего. Тогда я ошибаюсь, – Полундра положил секцию рядом с костром. – Теперь подождем.
Случилось, ждать пришлось не слишком долго. Спустя примерно двадцать минут всем троим стало здорово не по себе, возникло беспричинное желание покинуть «избушку» как можно скорей. Что они, помогая друг другу, и сделали. На свежем воздухе, под порывами холодного морского ветра, всем быстро полегчало.
После того как прошел приступ страха и унялось головокружение, а в глазах перестали мелькать зеленые искры, пришла пора сделать выводы из эксперимента.
– Черт меня побери! – прошептал Андрей Муличенко, потирая лицо онемевшими пальцами. – Чтоб мне на этом месте провалиться!
– Что, похоже? – хрипло спросил Павлов. – Я-то впервые такое испытываю, сравнить не с чем.
– В точности, – отозвался Зарнов, тяжело вздохнув. – Только тогда сильнее было. Бр-р-р… Ну и гадость!
– Вот, значит, как… – задумчиво сказал Полундра. – М-да, не завидую я вам, друзья, если сильнее. Мне и этого вполне хватило, никогда еще столь мерзопакостного ощущения не испытывал. Но мы мучились недаром: понятно далеко не все, однако начало положено. Нет сомнений: даже при незначительном нагревании аккумулятор выделяет нечто, действующее на нервную систему. Скорее всего, какой-то газ. Видишь, тезка, а ты говорил, мол, не баллон с отравой. Не баллон, но отрава явно присутствует. Никакой мистики, как я и предполагал. Просто чья-то подлость.
Он отнес аккумулятор и секцию, которую вытащил, обратно в гидроцикл, подальше от жилья.
– Что теперь делать станем? – несколько растерянно спросил Зарнов, обращаясь к Андрею Александровичу и Полундре.
Муличенко тоже с ожиданием посмотрел на Сергея Павлова. Как-то так сразу получилось, что яхтсмены признали североморца за главного, за командира.
Сергей некоторое время молчал, размышляя и прикидывая варианты.
– Прежде всего о том, чего мы делать не будем, – улыбнулся он. – Помирать от голода и холода. Такого подарка нашим врагам мы не преподнесем. Надеюсь, враги полагают, что наша песенка спета. Что нас можно сбросить со счетов. Ну-ну…
– А если нет? – с тревогой спросил Зарнов. – Ты сам говорил, что на нас может начаться охота. Теперь я тебя понимаю. Что, если первыми нас найдут враги, а не друзья?
– Такое тоже возможно. Тогда будем драться. Сдается, что я неплохо умею это делать.
– Но мы практически безоружны!
– Снова верно, – кивнул Павлов. – Об оружии стоит позаботиться, есть у меня одна идейка на этот счет. Но вообще-то поверьте моему опыту: побеждает не оружие, побеждают бойцы. Нам как воздух необходима связь с теми, кто остался от нашей спасательной экспедиции. С Белосельцевой и Успенским. Связи нет, не бутылку же с запиской в океан бросать.
– Бутылками мы тоже небогаты, – грустно усмехнулся Муличенко. – А жаль. Не то чтобы я был склонен к пьянству, но вот когда бы я выпил чего-нибудь крепкого, так это сейчас.
– Вот выберемся из задницы, окажемся в Монтевидео, так обязательно выпьем! Национального уругвайского напитка – текилы. «Саузи» не приходилось пробовать? Отличная штука и крепка, зараза.
– Чего мы в Монтевидео-то потеряли? – пожал плечами Зарнов. – Век бы его не видеть. Нам бы домой, в Россию, в Питер.
– Это позже. А в Монтевидео штаб гонки, которая обернулась для вас столь паскудными приключениями. И вот подсказывает мне что-то: придется кое с кем в этом штабе душевно поговорить. То есть взять за душу. На предмет разъяснения некоторых несообразностей. Как же без вас?
Сергею Павлову припомнилась мысленная заметочка, которую он поставил относительно чиновника из МОК. Как его, Лайонс, кажется? Про то, что Лайонс отказал Белосельцевой в вертолете и безбожно врал относительно совсем близкой бури. А ведь дай он вертолет, совсем по-другому дело обернулось бы, и Коля Гробовой остался бы жив! Да и яхтсменов, вполне вероятно, уже отыскали бы.
– Это все мечты, – печально произнес Андрей Александрович. – Как отсюда выбраться? Хоть бы помог кто!
– Помог… – повторил Полундра. – Знаете, возможно, Людмила и Станислав Васильевич уже ищут нас, возможно, они совсем рядом, – закончил североморец, стараясь приободрить Муличенко и Зарнова.
Однако самому Полундре в это очень слабо верилось. Нет, полагаться стоило только на себя.
– Завтра забьем крабоеда, – сказал Полундра, – заготовим впрок мяса. А потом… Потом видно будет, но вот что я вам скажу, друзья: здесь мы ничего хорошего не высидим. Нужно уходить…
21
Станислав Васильевич Успенский сидел за столом в одной из комнатушек щитового домика, в котором размещался штаб российской поисково-спасательной экспедиции. Врач обедал разогретой свиной тушенкой с галетами. Ел он без всякого аппетита, словно по обязанности: организм нуждается в топливе, вот и приходится хоть изредка заправлять его.
Над островком бушевал зюйд-вест, время от времени швырявший в окошки домика заряды мокрого снега. Температура воздуха крутилась около нуля, погода за стенами домика чем-то напоминала московский март, самое гнилое и противное межсезонье. Ничего себе, полярное лето! Впрочем, на то оно и полярное…
Океан шумел, мерно накатывая на берег островка волну за волной. Сквозь шум прибоя доносились визгливые крики поморников и снежных буревестников, прямо хоть Максима Горького сюда с того света вызывай. Что-то, помнится, сочинял пролетарский писатель по молодости лет про буревестника, который «гордо реет». Вот и полюбовался бы своими глазами.
«Бог мой, какая чепуха в голову лезет, – подумал Успенский, отправляя в рот очередной кусок свинины. – С какого боку тут Максим Горький? Совсем у меня нервы стали ни к черту».
Да, события последних полутора суток основательно выбили Станислава Васильевича из колеи. Бесследное исчезновение Сергея Павлова и Николая Гробового, дикие в своей абсурдности обвинения брюхатого и наглого американца, не совсем понятное поведение Людмилы Александровны Белосельцевой…
Правда, в то, что двое его товарищей по экспедиции погибли, Успенскому не верилось. Тот же самый Павлов сразу, еще при знакомстве, вызвал у врача безотчетную симпатию и уверенность в том, что на этого человека можно положиться в самой сложной ситуации. Такие запросто не погибают! Коля же просто очень нравился доктору Успенскому своей веселой бесшабашной молодостью и чудным характером. Так пожилой опытный пес относится к задорному щенку-подростку, который от избытка сил ловит собственный хвост. Дико было бы представить Колю мертвым.
Надо сказать, что Станислав Васильевич ни на секунду не допускал, что обвинения Эдуарда Лайонса могут оказаться правдой. Врач полагал, что имело место либо недоразумение, либо провокация, направленная против его товарищей. Он и Людмиле Александровне высказал свои предположения, но Белосельцева от разговора вежливо ушла. Немного зная эту женщину, Успенский настаивать не стал: очевидно, что у Людмилы есть какие-то свои резоны, чтобы поступать так, а не иначе.
Зато Белосельцева поставила ему крайне интересную и сложную задачу, но не как врачу, а как гидрографу, специалисту по океаническим течениям. Успенский решил ее. Станислав Васильевич гордился своим решением: оно оказалось точным и изящным. Людмила тоже осталась довольна, хоть в свои дальнейшие планы Успенского посвящать не торопилась.
Станислав Васильевич покончил со своим скромным обедом, налил в чашку кипятка, размешал в нем чайную ложку уругвайского растворимого кофе, который считал жуткой гадостью. Закурил и сквозь дым сигареты стал задумчиво глядеть на заверть непогоды за окном домика.
Успенский грустно думал о том, что годы берут свое и романтика дальних дорог, столь милая сердцу Коли Гробового, уже не для него. Укатали Сивку крутые горки, эта экспедиция станет для него последней, он так решил. Лишь бы закончилась она успешно, а то пока сплошные заморочки и неприятности.
Оказаться бы сейчас дома, в зимней Москве, в уютной холостяцкой квартирке на Сретенке! Принять горячий душ, сварить крепкий кофе, настоящий «Сантос», а не этот растворимый суррогат. Капнуть в него чуточку коньяка «Ахтамар», неторопливо посмаковать то, что получилось, так же неторопливо выкурить сигарету… Послушать любимую музыку, скажем, «Кошек» Вебера, почитать на сон грядущий хорошую умную книгу и заснуть на чистой простыне, под умиротворенное мурлыканье лежащего под боком Барсика.
В таких маленьких радостях заключен глубокий смысл! И катилась бы к чертовой матери под бок романтика дальних дорог…
Неспешные послеобеденные размышления доктора Успенского были прерваны сигналом вызова и миганием красной лампочки на панели рации. Кто бы это мог быть?
Станислав Васильевич нажал тангетку.
– Говорите! – сказал он по-английски. – На связи штаб российской спасательной экспедиции. Станислав Успенский слушает.
Из встроенного динамика послышался голос Эдуарда Лайонса. Успенский поморщился: вот радости-то привалило! Совершенно ему не хотелось общаться с этим хамоватым мистером, хоть бы и по рации.
– Мне нужно поговорить с мисс Белосельцевой, – американец даже не поздоровался. – Требуется уточнить некоторые э-э… детали.
– В настоящий момент мисс Белосельцева отдыхает. Спит. Она очень утомилась и перенервничала. И будить я ее не собираюсь. Обсудите детали со мной.
– Но я э-э… требую! – в голосе чиновника послышалось удивленное возмущение. – Мне необходима она!
– Да неужели? Необходима? А вы ей, сдается мне, не слишком, – стараясь вложить в интонацию побольше иронии, откликнулся Станислав Васильевич. – Требуйте на здоровье. Только позвольте напомнить, что вашими подчиненными мы не являемся. Изложите, что там у вас. Я передам мисс Белосельцевой, когда она проснется. Вот пусть сама решает, стоит ли связываться с вами и обсуждать что бы то ни было.
Некоторое время мистер Лайонс растерянно молчал. Никак не ожидал американец такой отповеди. И ведь возразить нечего: не подчинены ему русские! Его основательно щелкнули по носу.
– Н-ну… Хорошо, я повторю вызов позже, – сказал он наконец и прервал связь.
Успенский довольно усмехнулся. Затем врач встал из-за стола и прошел в соседний блок щитового домика. В комнатушку, где обитала Людмила Белосельцева, где она, по словам Успенского, должна была сейчас мирно отдыхать.
Но никого в комнатке не было! Похоже, что Станислава Васильевича это не слишком удивило. Успенский достал с полочки над кроватью телефон спутниковой связи, набрал номер…
22
Сергей Зарнов резал свежую тюленину на длинные тонкие полоски, напоминающие ремни. В естественном леднике, который располагался в четверти километра от берега, уже было выдолблено углубление, что-то вроде примитивного погреба. Туда в чехле от фонаря натаскали и залили около двух ведер океанской воды. Температура в углублении была ниже, чем на поверхности: около минус пяти. Эффект, сходный с известным эффектом вечной мерзлоты.
Через пару часов вода, залитая в углубление, замерзнет. Но не вся, а лишь пресная ее составляющая. В результате получится кусок пресного льда – лед другим не бывает, – плавающий поверху концентрированного солевого рассола. Именно этот рассол и был нужен Полундре. Если опустить в него ленты сырого мяса, то оно за два-три часа просолится. Подсушить полученный полуфабрикат, правда, будет негде. Но и в подсоленном виде тюленина, во-первых, не испортится и, во-вторых, станет хоть как-нибудь, да съедобна. Народы Крайнего Севера такое мясо едят да нахваливают.
На вкус обычного русского человека, само собой, противно. Но умирать от истощения еще противнее!
Зарнов кромсал мясо, по своему обыкновению громко и немузыкально распевая нечто духоподъемное: «Как в начале века // взял и ниспроверг // злого человека // добрый человек! // Из гранатомета // шлеп его, козла! // Стало быть, добро-то // посильнее зла!»
Полундра, прислушавшись к столь нестандартному тексту, только мрачновато усмехнулся.
«И то хорошо, что тезка не теряет оптимизма. Ишь, соловьем заливается, – подумал Павлов. На самом деле североморцу было вовсе не до шуток. – Ничего, мне бы только добраться до злых людей, которые Колю убили и все эту пакость учинили. Я уж как-нибудь и без гранатомета обойдусь! Я покажу этим мерзавцам настоящую, научную кузькину мать. А также заставлю вспомнить о печальной судьбе небезызвестной сидоровой козы!»
…Тюленя-крабоеда, взрослого матерого самца, Полундра завалил с первого выстрела из своего подводного пистолета. Дротик вошел зверю прямо в глаз и пробил мозг, так что крабоед даже не мучился. За три часа Полундра с Зарновым доволокли тяжелую тушу от приснопамятного лежбища к «избушке». Здесь тушу быстро разделали, сняли шкуру, которая, по мнению Павлова, еще могла им очень пригодиться. Полундра, не дожидаясь, пока шкура залубенеет, тщательно отскоблил мездру ножом от жира и крови, а затем хорошенько размял.
Тюлень нагулял неплохой жирок, его вытопили и получили вонючее, но сносное горючее. Если пропитать им сухой лишайник, то вполне приличное топливо получается. Тут же сварили часть мяса и, наконец-то, наелись. Не так чтобы совсем до отвала – переедать сразу после даже сравнительно короткой голодовки опасно, но все же… Полундра советовал побольше налегать на бульон, он легко и быстро усваивается. Вареная тюленина с горячим мясным бульоном показалась оголодавшим яхтсменам пищей богов. Да ведь и сам Павлов ничего не ел почти полтора суток и теперь с удовольствием чувствовал, как к нему возвращаются силы. Теперь, когда он плотно поел, промозглый холод антарктического побережья донимал не так сильно.
– Жизнь налаживается! – весело сказал Зарнов, допивая густую горячую жижу с плавающими в ней мясными волоконцами. – Эх, закурить бы сейчас! Поверите ли, пока брюхо от голода подводило, так даже и не думал о сигарете, а вот на почти сытый желудок потянуло… Ведь мог же, остолоп я такой, пачку в карман сунуть, когда мы с «Кассиопеи» когти рвали. Но в голову как-то не пришло, не до того было.
– Ага, еще и девочек тебе, – ехидно заметил Муличенко. – Ничего, потерпишь без курева. Здоровей будешь.
Словом, обед удался. А вот последовавшее сразу за ним маленькое совещание протекало непросто. Полундра со своим планом немедленно покинуть берег чуть было не оказался в меньшинстве. Андрей Александрович поначалу воспротивился этой идее, Зарнов же, привыкший полагаться на своего рулевого, колебался, пребывал в сомнении, кого поддержать.
– Почему бы нам не остаться на месте? – Муличенко вопросительно глядел на североморца. – Ты же сам говорил: твои товарищи по экспедиции, двое оставшихся, наверняка ищут и нас, и тебя. Возможно, они уже близко. Это ведь твои слова! Теперь у нас есть пища, есть чем поддерживать костер. Есть укрытие от ветра, хоть примитивная, а все же крыша над головой. Так зачем от добра добра искать? Станем сидеть спокойно и ждать, пока нас найдут.
В первый раз за все время после встречи с Зарновым напускное спокойствие Полундры дало трещину.
– Потому, что мы не знаем, кого дождемся, – резко сказал он. – Такое тебе, Андрей, в голову не приходило? Очень плохо, если нет… Потому, что не знаем, кто обнаружит нас первый – друзья или враги. Потому, что нам неизвестны ни планы наших врагов, ни их численность, ни их технические возможности. Но я подозреваю, что эти возможности куда больше, чем у двоих оставшихся в строю участников нашей спасательной экспедиции. Мы даже толком не знаем мотивов наших врагов, хоть некоторые догадки на сей счет у меня имеются. С чего они на нас взъелись, чего они реально добиваются? Но суть даже не в этом. Андрей, ты понимаешь, в каком мы оказались опасном положении?
Муличенко взглянул на него, но ничего не ответил. Конечно, рулевой «Кассиопеи» понимал, в каком они положении. Но бросать хоть немного налаженный быт, с таким трудом построенную «избушку дедушки Фомы»… Идти в неизвестность, да не куда-нибудь, а на юг, в глубь ледового континента! Страшно отрываться от берега: тут и тюлени, и птицы гнездятся, а там, ближе к центральному куполу, нет вообще ничего живого. И климат чем дальше от берега, тем холоднее, а одеты они все трое легковато, мягко выражаясь, для Антарктиды.
– Саныч, на мой взгляд, Полундра прав, – без всякой уверенности в голосе вмешался в спор Зарнов. – Меня его аргументы почти убедили. Риск, конечно… Но ведь и впрямь дождемся охотников за нашими скальпами, если будем сидеть тут, как сычи в дупле.
– Но куда мы направимся? – Муличенко постепенно сдавал позиции. – В полную неизвестность? Наугад, куда кривая вывезет? Ни карты, ни компаса…
На счастье Полундры, Андрей Александрович был человеком, с которым можно спорить. Это, вообще говоря, большая по нынешним временам редкость! Такой человек, перед тем как возражать, выслушает вас. А большинство людей только возражают, да и то не на ваши аргументы, а на мнимые, которые они вам приписывают.
– Зачем же в неизвестность? – добродушно сказал Полундра. – Есть у меня одно предложение относительно того, куда нам двинуться. Вот послушайте и посмотрите.
У подводного спецназовца Сергея Павлова зрительная и любая прочая память от природы была отличная, почти фотографическая. Вдобавок на хитрых спецсеминарах ему способности к быстрому, прочному и точному запоминанию тренировали, причем занимались этим мастера своего дела. Карты района, где должна была работать российская экспедиция, Полундра видел неоднократно и внимательно изучал. Разных масштабов карты, да плюс к ним аэро– и космические фотоснимки.
Он взял нож и его кончиком набросал на плоской льдинке абрис северной оконечности Антарктического полуострова, клином расширяющейся к югу.
– Мы вот здесь. Да, это я гарантирую с точностью плюс-минус пять километров, что в нашем случае несущественно. А вот здесь, – Полундра повел кончик ножа к югу, – километрах в пятидесяти от нас имеется научная станция «Новопетровская», законсервированная еще с советских времен. Теперь моя идея ясна?
Еще бы не ясна! В глазах яхтсменов мелькнул проблеск надежды.
– Сейчас, когда у нас есть мясо, можно рискнуть и двинуться к ней, – продолжал Сергей. – Только мясо нужно будет обработать, я скажу как. На станции непременно должен быть дизель-генератор с запасами топлива. Возможно, мы найдем там транспорт: трактор или вездеход.
– Если и найдем, то в каком состоянии? – покачал головой Муличенко. – После стольких-то лет… В лучшем случае ведро с гайками мы там обнаружим. Груду металлолома.
– Зря ты так, Саныч, это ж не МТС совхоза «Двадцать лет без урожая», – живо возразил своему рулевому Зарнов. – В Антарктиде пьяного гегемона не водится и раскулачить машины некому, разве что пингвинам. Вполне может случиться, что техника исправна.
– Вы не дослушали, – сказал Павлов. – Самое главное: там должна быть рация! Конечно, нет уверенности, что устройство в рабочем состоянии, но шансы на это есть.
– И запасы еды там должны быть! – воскликнул приободрившийся Зарнов. – Концентраты и все такое! Нет, решено, надо идти.
– Пожалуй, я с вами соглашусь, – сказал после непродолжительного раздумья Муличенко. – Тут ведь еще один момент есть. Доберемся до «Новопетровской», отдохнем там под настоящей крышей и в
тепле. А потом, даже если не удастся наладить связь, можно будет попытаться дойти до какой-нибудь из иностранных станций.
– Верно, – кивнул Полундра. – Две станции поблизости там точно есть! Аргентинская «Висекомодоро-Марамбио» и чилийская «Хенераль Бернардо О’Хиггинс». А еще чуть к югу аргентинская «Альмиранте-Браун». И если нам повезет на «Новопетровской» с транспортом… Вообще с ветерком домчимся!
– Эх! Когда в поход мы собирались, слезами девки заливались! Давайте займемся сборами. Что там с мясом надо делать, Полундра? – подвел Зарнов итог дискуссии.
Сборы закипели. Но, как говорится, голому одеться – только подпоясаться, сейчас они уже приближались к концу. Только и осталось, что просолить мясные полоски, что резал сейчас Зарнов, и можно выходить.
Гидроцикл и водолазное снаряжение Полундра закопал у подножия останца: ориентир хороший. С собой их не потащишь, да и без надобности они на суше, но вдруг потом да пригодятся? Шкуру убитого тюленя решили прихватить с собой, хоть Муличенко и возражал поначалу, не понимая, на что она может в походе пригодиться. Но Полундра растолковал Андрею Александровичу, что из шкуры крабоеда получится, если возникнет в том нужда, отличная волокуша, которая будет легко скользить по снегу.
Неожиданно возник вопрос: что делать с проклятым аккумулятором? Весу-то он был весьма солидного, а путь неблизкий, нелегкий и тут каждый грамм на счету.
Муличенко настаивал на том, что аккумулятор нужно закопать там же, где и гидроцикл. А вместо него прихватить с собой в поход побольше провизии – подсоленного мяса. Зарнов поддержал своего рулевого: в самом деле, на кой леший им эта пакость в пути сдалась?! Еще раз отравы понюхать и безумный кайф словить? Так двух раз по самое горло хватило.
– Но ведь это единственное реальное доказательство обоснованности наших подозрений! – пытался спорить Павлов.
Однако Андрей Александрович уперся. Как знать, может быть, на подсознательном уровне рулевого «Кассиопеи» задевало то, что все решения и инициативы исходили от Полундры? Что североморец стал неформальным лидером их крохотной команды? Нет, ничего от зависти или ущемленного честолюбия здесь не было, просто в их с Зарновым паре Муличенко привык быть старшим. Рулевым. Командиром. Вот и сказывалась эта привычка, хотелось Муличенко настоять на своем. Если не в принципиальных вопросах, то хотя бы в мелочах.
Полундра отравленный аккумулятор мелочью отнюдь не считал, но, будучи отличным практическим психологом, решил не обострять ситуацию. Оставить? Ну, значит, оставим… Закопать? Ну, ладно, закопаем… Нет, не рядом с гидроциклом и амуницией для дайвинга. С другой стороны останца.
Полярный день на прощание улыбнулся собравшимся в поход людям. Туман над океаном развеяло северным ветром, подталкивающим шедших на юг путешественников в спину. Низко над горизонтом, там, где серая вода сливается с серым небом, стояло незаходящее солнце полярного лета. Его лучи, шедшие почти параллельно плоскому берегу, освещали торчащий вверх палец останца, под которым Полундра закопал трофейный гидроцикл и все остальное. К югу от останца тянулась гигантская темно-синяя тень, похожая на стрелку-указатель.
Такие же тени, только размером поменьше, отбрасывали три человеческие фигуры, скорым шагом двигающиеся туда, куда указывала теневая стрелка.
На юг.
На скале останца осталась небольшая надпись, нацарапанная кончиком ножа на высоте человеческого роста…
23
Чем больше и сильнее цивилизация, тем большую жизненную важность приобретает для нее необходимость поддерживать циркуляцию информации и тем острее реагирует она на любой перебой в такой циркуляции. Поэтому роль массмедиа в современном мире огромна, иногда даже складывается впечатление, что все происходящее на планете является лишь поводом для теле– и радиорепортажей, для газетных статей, комментариев и обзоров.
Одна беда: любая палка о двух концах, и у любой медали две стороны. Мир переживает эпоху нового варварства, особенно страшную оттого, что вещи невозможные и непредставимые считаются не только возможными, но чуть ли не нормальными. Злодеяния и насилие, порожденные человеческой завистью, ненавистью и глупостью, буквально затопили планету. И ведь все это тиражируется массмедиа в совершенно немыслимом масштабе, в режиме on-line. Да-а, недаром некоторые сравнивают иных деятелей, пашущих на тучной ниве СМИ, с шакалами и гиенами: неудержимо их трупный запах притягивает. Право, задумаешься иногда, а не сами ли СМИ способствуют эскалации насилия?! Больно уж новости пошли сейчас специфические: только и слышишь – зачастую и видишь! – как кто-то взорвал себя и полгектара толпы в придачу. Или еще что-то в том же духе. Скоро самой крутой сенсацией станут считаться дни, когда никто никого не взрывает…
Появился и расплодился без меры такой характерный тип среди журналистской братии: эти люди готовы даже из собственных похорон, да что там! – из светопреставления сварганить забавное шоу и лихо загнать в эфир. Свобода информации, ясное дело, профессиональный долг журналиста и все такое прочее в либеральном духе, но уж больно мерзкий душок идет от такого профессионализма.
Пресс-конференция в конференц-зале отеля «Хилтон» собрала немало журналистов. Есть у этой публики профессиональный нюх на сенсационный скандал или скандальную сенсацию, летят они на такой эксклюзив, точно мухи на дерьмо. Давали пресс-конференцию представители штаба проведения трансконтинентальной парусной гонки Монтевидео – Сидней; кстати, офис штаба располагался в том же отеле.
Кого только не было в просторном конференц-зале! Представители АП, парни из ЮПИ, тележурналисты СиНН, корреспонденты «Монд», «Нюсуик», «Шпигель»… словом, всякой твари по паре. Больше всего, конечно, журналистов из латиноамериканских стран. Даже кубинец имелся, спецкор газеты «Гранма».
Понятное дело, преобладали репортеры спортивных изданий. Были и представители России: один репортер из «Спорт-курьера», еще один, представляющий журнал «Катера и яхты», плюс симпатичная тележурналисточка с НТВ. В многоголосом и многоязычном жужжании, заполнявшем зал, преобладал английский язык.
На небольшом возвышении за столом, над которым был укреплен постер с логотипом трансконтинентальной гонки – парящим альбатросом, перед гроздью микрофонов сидели двое: член Высшего совета ИЯРУ Фридрих Роттенберг, возглавлявший штаб гонки, и куратор от Международного олимпийского комитета мистер Эдуард Лайонс. Кстати сказать, собрана пресс-конференция была по инициативе и с подачи американца. Роттенберг не видел особой необходимости в ее проведении, но спорить с Лайонсом не стал: себе дороже. За последние несколько дней их отношения, и так не безоблачные, разладились вконец.
Пресс-конференция вертелась в основном, как и следовало ожидать, вокруг потерпевшей аварию российской яхты и загадочно пропавшего невесть куда экипажа. Смысл вопросов сводился к классическим «Кто виноват?» и «Что делать?».
Отвечали Роттенберг с Лайонсом по очереди, то один, то другой.
Немец был краток и мрачен, ситуация не внушала ему оптимизма, а шумиха, устроенная вокруг трансконтинентальной гонки и ИЯРУ, откровенно раздражала герра Фридриха.
Никто не виноват. А точнее, виноваты некие непонятные пока форс-мажорные обстоятельства, заставившие русских яхтсменов покинуть «Кассиопею».
– В море, дамы и господа, случается много загадочного и зловещего, – нахмурился Роттенберг. – Да, как и в былые времена. Мы не приручили океан, и вряд ли это когда-нибудь удастся нам до конца. Это стихия, а не пруд Серпентайн в лондонском Гайд-парке или Женевское озеро. Ничего обнадеживающего я вам пока сообщить не могу, нет у меня таких сведений. А врать не хочу. Но прошу вас: не стоит излишне драматизировать ситуацию! Русские яхтсмены, участвовавшие в гонке, – опытные моряки, а не институтки из пансионата для благородных девиц. Я верю в то, что они остались в живых и еще поведают нам правду о том, что произошло.
– И куда же они пропали, ваши опытные моряки?
– Правда ли, что вы лично знали русских?
– Сначала отвечу на второй вопрос: правда. И придерживаюсь самого высокого мнения о них. На первый вопрос у меня ответа нет. Ведутся поиски.
– Кем ведутся? Насколько интенсивно? Что нового они дали за последние сутки?
Тут в дело вступил мистер Эдуард Лайонс.
– За последние сутки нам удалось точно выяснить местоположение затонувшей русской яхты, – американец промокнул платком вспотевшую лысину. В конференц-зале было жарко. В прямом и переносном смысле. – Поиски ведут представители ИЯРУ и МОК. Нам помогают наши спонсоры, одна из южнокорейских фирм, поставившая участникам гонок средства связи и навигационную аппаратуру. Часть персонала уругвайского филиала этой фирмы также принимает участие в поисковых мероприятиях. Еще нам помогает аргентинская береговая охрана, чилийские морские пограничники…
Вот интересно: насколько живо и образно, хоть и кратко, отвечал на вопросы журналистов Фриц Роттенберг, настолько речь Лайонса была пропитана бюрократическими оборотами. Да, чиновник – он чиновник и есть!
Со стула поднялась молодая русская тележурналистка из уругвайского представительства НТВ:
– Что вы можете сказать об участии в поисках моих соотечественников нашей, российской спасательной экспедиции? Ведь есть такая?
Эдуард Лайонс изобразил улыбку, но такую кислую, точно он лимон без сахара жевал:
– Да, такая есть. Действует под эгидой российского НОК. Н-но… Поймите меня правильно: я никого не хочу обидеть, однако… Меня разочаровывает отношение российских поисковиков к делу. Заторможенные они какие-то. Вялые. Никакой интенсивности, никакой инициативы. По-моему, у русских же есть такое яркое образное выражение: работать спустя рукава…
– Что вы имеете в виду? Конкретно? – возмущенным голосом спросил репортер из «Спорт-экспресс».
– Конкретно? – поморщившись, как от зубной боли, переспросил американец. – Ну, например: недавно я пытался выйти на связь с начальником российской экспедиции, мисс Белосельцевой. Но она не соизволила подойти к рации! Отдыхала. Спала. А ведь я хотел обсудить с ней текущее положение дел, уточнить дальнейшую стратегию общих поисков! Но мисс Белосельцева не велела себя будить, даже если с ней хочет переговорить полномочный представитель МОК! Это, конечно, мелочь. Я не страдаю избытком спеси, попытаюсь связаться с мисс Белосельцевой позже. Когда она выспится. Однако, согласитесь, мелочь симптоматичная…
Услышав ответ Лайонса, Фриц Роттенберг бросил на него весьма неприязненный взгляд, но вслух ничего не сказал, воздержался от комментариев. Чем-то очень не понравились члену Высшего совета ИЯРУ слова американца.
– Скажите, господин Роттенберг, как вообще проходит гонка? Каково положение участников?
– Гонка проходит нормально, позади осталось три четверти пути, – ответил Фридрих. – На данный момент лидирует с незначительным отрывом южнокорейский экипаж на яхте «Сю-Цзи».
Название яхты немец выговорил не без труда. В переводе оно означало «Ночная птица». Есть в корейских народных сказках такой любопытный персонаж – сова, которая может превращаться в прекрасную девушку.
Пресс-конференция завершалась. Журналисты уже вставали с мест, чтобы отправиться в свои пресс-центры и корреспондентские пункты, к камерам и телетайпам, чтобы дать репортажи для аккредитовавших их информационных агентств.
Но тут всеобщее внимание привлек высокий рыжий англичанин, спецкор известного иллюстрированного еженедельника «Yachting Today». Он вдруг громко, на весь зал проговорил:
– Коллеги! Я хочу поделиться с вами попавшей мне в руки конфиденциальной эксклюзивной информацией.
В зале изумленно зашумели: несколько странный поступок для журналиста! Делиться эксклюзивом?! Лишь опытные волки массмедиа понимающе переглянулись: понятное дело, материал уже ушел в издание, на которое работает рыжий тип. Еще до пресс-конференции. Теперь же он хочет осуществить информационную поддержку, подстраховку. Чтобы его «Yachting Today» дал материал раньше всех, первым, но остальные издания потом подпели, как бы подтверждая истинность информации. Прием известный. Обычно он применяется в тех случаях, когда речь идет о «жареных фактах» на грани фола, а достоверность материала остается под некоторым сомнением. Проще говоря, очень хочется крикнуть на весь мир что-то этакое, сенсационное, но с доказательствами дела обстоят не блестяще.
Тем интереснее! Ну-ка, послушаем, что поведает нам англичанин.
Да, информация оказалась мутноватой, но донельзя интригующей. Вкратце она сводилась к тому, что когда представители упомянутой Эдуардом Лайонсом южнокорейской фирмы прибыли к месту аварии, чтобы снять оборудование с российской яхты, то застали там неизвестного аквалангиста, скорее всего русского, который чуть не убил корейского специалиста.
Далее следовали весьма прозрачные намеки на то, что сама авария «Кассиопеи», равно как бесследное исчезновение ее экипажа, – лишь фарс, игра. Это подстроено самими же русскими!
Да, но… Зачем?!
А все очень просто! Русские решили использовать трансконтинентальную парусную гонку в целях элементарного промышленного шпионажа: снять и скопировать суперсовременное оборудование южнокорейской фирмы. А чтобы отвести глаза и замутить воду, устроили инсценировку с исчезновением своих яхтсменов. Вот, кстати, объяснение того, что русская спасательная экспедиция не очень-то старается отыскать своих пропавших соотечественников. Чего их искать? Сидят, небось, где-нибудь в каком-нибудь московском кабаке и водку хлещут. Знаем мы этих русских!
Нет, на подлинную сенсацию заявления англичанина не тянули. Однако запашок скандала уже явственно витал в воздухе, а для журналистской братии определенного толка нет ничего слаще и желаннее. У троих российских журналистов буквально глаза на лоб полезли: что за бредовую чушь несет этот тип?! Многие репортеры из других стран тоже были шокированы резкостью подобного заявления.
– Простите, но каковы все же ваши источники? Кто вам обо всем этом рассказал?
– Как можно задавать такие вопросы, коллеги? – возмутился рыжий репортер. – Я, естественно, не стану на них отвечать: это противоречило бы профессиональной этике!
М-да… Право же, любопытные представления об этике у представителей некоторых профессий…
Рядом с корреспондентом «Yachting Today» как-то неожиданно возник Эдуард Лайонс. Их тут же обступили журналисты, посыпались вопросы. Мистер Лайонс нахмурил брови, придал лицу многозначительный вид:
– Сегодня однозначно подтвердить эту информацию я не готов.
– Но вы и не опровергаете ее категорически?
– Нет. Не опровергаю, – глубокомысленно изрек американец. – Она нуждается в тщательной проверке. И когда такая проверка будет проведена, я сделаю заявление для прессы.
…Что ж! Эдуард Лайонс полагал, что он, аккуратненько слив репортеру «Yachting Today» скандальную версию произошедшего, совершил исключительно верный и тонкий тактический ход. Что было в активе у американца? Он мог предъявить лишь пресловутый «гвоздь» от подводного пистолета с российской маркировкой, хиленькую косвенную улику. Такие улики позволяют – далеко не всегда! – с грехом пополам выдвинуть обвинение, но никак не доказать его. И Лайонс совершенно верно полагал, что Людмила Белосельцева достаточно умна, чтобы отбить такое нападение.
Тогда американец начал рыхлить почву для не юридического, а информационного удара, готовить общественное мнение к грандиозному скандалу, который опорочил бы российскую поисково-спасательную экспедицию и через нее российский НОК. Ведь еще доктор Геббельс поучал своих подельников: «Чтобы в ложь поверили, она должна быть грандиозной». Знал, что говорил, стервец нацистский.
Фриц Роттенберг, которого все как-то упустили из внимания, прекрасно видел и слышал все, что происходило в центре конференц-зала, где вокруг рыжего англичанина и Эдуарда Лайонса бурлил водоворот журналистов.
Презрительно прищурив глаза, Роттенберг буркнул себе под нос: «Lumpengesindelen!» Самым мягким переводом этого слова на русский язык с родного для Фридриха немецкого будет «Сволочи!»
Вот интересно, кого охарактеризовал таким образом член Высшего совета ИЯРУ?..
24
Никому ранее неизвестная и вполне ординарная мелководная банка, расположенная между Фолклендами и северной оконечностью Антарктического полуострова, за последнюю неделю вдруг стала людным местом. Та самая банка, на которой капитан «Зеленушки» собирался ловить ледяную щуку.
С того момента, как Хуан Педро Лопес наткнулся на обезлюдевшую «Кассиопею», прошло совсем немного времени, но не проходило и дня, чтобы этот квадрат Южной Атлантики кто-нибудь да не навестил. С самыми разными целями.
Сейчас справа от банки, прямо над лежащей на дне яхтой, покачивался между льдин на пологих волнах небольшой вертолет с четырьмя оранжевыми поплавками, укрепленными на шасси. Американская модель, схожая по своим летным качествам, вместимости и грузоподъемности с нашим «Ми-14». Янкесы такие вертолетики «москитами» называют. Неприхотливый и надежный аппарат, а если поставить поплавки, то и на воду садиться может, лишь бы не было очень сильного волнения.
Несущие винты работали в холостом режиме, удерживая машину на одном месте. Из расположенного на брюхе «москита» люка свисал, касаясь воды, веревочный штормтрап. Поток воздуха от винтов заставлял его извиваться, делая похожим на ползущую змею.
Над серой стылой водой показалась человеческая голова в маске для подводного плаванья. Руки аквалангиста вцепились в нижнюю перекладину штормтрапа. Еще несколько секунд, и человек в черном, обтягивающем тело гидрокостюме оказался в кабине вертолета.
Это был Кай Чун Бань. Кроме него в салоне «москита» находилось еще четверо человек. Все они были корейцами. Лишь один из них – пилот вертолета – имел отношение к южнокорейской фирме, с председателем совета директоров которой Кай Чун Бань недавно беседовал в Сеуле. Пилот работал в службе безопасности аргентинского филиала фирмы.
А вот трое других… Они были похожи друг на друга почти как близнецы. Словно их в одной форме отливали. Невысокие, крепкие, накачанные. Спокойные скуластые лица с раскосыми черными глазами, короткие и жесткие темные волосы. Мастера рукопашного боя, отличные стрелки, спецназовцы-диверсанты широкого профиля. А южнокорейский спецназ в Юго-Восточной Азии уступает только японскому…
Кай Чун Бань знал этих людей не первый год. Когда-то, не так давно, их связывала общая работа в одной из южнокорейских спецслужб, причем Кай Чун Бань был старшим в четверке. Прямо южнокорейский вариант Д’Артаньяна и трех мушкетеров получался. Только без благородства героев Александра Дюма. Они вчетвером лихо порезвились в свое время в Сянгане, на берегах могучей Чанцзян, и много еще где. Их команде всегда доставались особые задания, те, которые на грани возможного. Они справлялись.
Теперь, как было сказано ранее, Кай Чун Бань находился в свободном плавании, он не числился в рядах какой-либо государственной структуры, по крайней мере, официально. Но старые связи остались, и когда корейцу потребовались квалифицированные помощники, он знал, куда обратиться и о чем попросить. Там, куда он обратился, ему охотно пошли навстречу. Нетрудно догадаться, что у руководства соответствующих служб были свои интересы в этом деле. Интересы эти требовали, чтобы миссия их бывшего сотрудника была выполнена успешно. И вот «дружная четверка» вновь собралась вместе.
Кай Чун Бань, как и в прежние времена, являлся старшим. Командиром. С прежних времен остались и клички, по которым они обращались друг к другу. Одного именовали Хай-Ся-Цзю – Медведь, второго – Кью-Ма-Фа – Тигр, третьего – Зинь-Лю-Да – Росомаха. Самого Кай Чун Баня его помощники называли Буй-Я-Цзянь – Хозяин Зверей, или просто Хозяин.
Кай Чун Бань сбросил дыхательный аппарат, освободился от гидрокостюма, переоделся в сухое. Лицо его было угрюмым, здесь, среди своих, не было надобности скрывать свои эмоции.
– Что там, Хозяин? – тронул его за плечо Медведь.
– Ничего хорошего. Я не нашел аккумулятора. Подводный гидроцикл тоже исчез.
– Ты полагаешь, что русский захватил аккумулятор и ушел на гидроцикле? – спросил Тигр. – Но он ведь не мог знать об истинной начинке аккумулятора.
Росомаха молчал, выжидательно глядя на своего старшего.
– Не осьминог же утащил и то и другое! – раздраженно ответил Кай Чун Бань. – Русский, кто же еще! Ах, как жаль, что мне не удалось его убить! Зря я тогда пошел под воду один, без подстраховки. Вчетвером мы легко справились бы с ним. Но кто же мог предполагать, что он появится у затонувшей яхты почти одновременно со мной и будет вооружен… Конечно, он не мог знать, что именно утащил, тут ты прав. Но раз аккумулятор у него, то рано или поздно он может догадаться! Или догадается кто-то другой. Этого допустить нельзя. Мы должны этому воспрепятствовать.
Кай Чун Бань испытывал сейчас сильную досаду. Он хорошо знал, как часто бывает, что маленькая неточность губит большие начинания. Еще он знал, что в этой игре не имеет права на проигрыш: слишком серьезные интересы были затронуты, слишком высоки были ставки. Проигрыша ему не простят. Детали плана прорабатывал он, с него и спрос.
– Стоит ли волноваться из-за русского ныряльщика, Хозяин? – с некоторой неуверенностью в голосе спросил Росомаха, самый молодой из тройки помощников Кай Чун Баня. – У него не было связи, рацию на их катере мы разнесли. Захваченный им гидроцикл… Это слишком несерьезное средство для здешних вод. Вряд ли он вообще добрался до берега.
– Даже если добрался, давно погиб от голода и холода, – поддержал Тигр.
Кай Чун Бань коротко взглянул на них – да так, что те мигом прикусили языки.
– Нет, мы не можем пускать дело на самотек и надеяться на то, что русский сгинул, – решительно проговорил Кай Чун Бань, нахмурив брови. – Даже если существует один шанс из ста, что он остался жив…
Кореец подошел к пилоту вертолета, отдал короткий приказ. Вода под брюхом «москита» забурлила от удара воздушной струи; вертолет оторвался от поверхности океана и косо взмыл вверх.
– Куда лететь? – донесся сквозь шум мотора голос пилота.
В самом деле, куда? Где искать русского аквалангиста? Где тот мог скрыться, если, вопреки всему, уцелел?
– Что думаете? – спросил Кай Чун Бань у своих помощников. – Высказывайтесь, я слушаю.
– Вряд ли русский добрался до Фолклендов, – сказал Медведь. – Или до побережья Аргентины.
– Согласен, – поддержал его Тигр. – Если бы он добрался до какой-нибудь обитаемой земли, то уже поднялся бы шум. Либо русский сейчас на дне, либо на каком-то безлюдном берегу.
– Безлюдный берег поблизости только один, – Росомаха высказался последним.
После недолгого размышления Кай Чун Бань кивнул:
– Вы правы. К тому же ходового ресурса гидроцикла хватило бы русскому ненадолго. Он волей-неволей должен был в основном дрейфовать. А течение здесь идет строго на юг. И ветер тогда задувал с норда, то есть помогал течению. Отсюда я делаю вывод: если он все же остался жив, то искать его следы нужно на северной оконечности Антарктического полуострова. Летим туда, а затем походим галсами над берегом, на небольшой высоте. Там не слишком-то спрячешься, это нам на руку.
Кай Чун Бань отдал еще одну команду, и нос «москита» развернулся к югу, вертолет взял курс на ледовый материк.
Время подошло к началу часа Обезьяны – три пополудни. До Антарктического полуострова было, по расчетам пилота, около тридцати минут лета.
– Давайте проверим оружие, – распорядился Кай Чун Бань. – Но учтите: пока я не узнаю у русского, где находится аккумулятор, он нужен мне живым. Вдруг он куда-то спрятал аккумулятор?
Вооружена троица оказалась на совесть: у Тигра и Росомахи короткоствольные израильские «узи», у Медведя помповушка «Мосберг-500». И то и другое на сколько-нибудь приличной дистанции совершенно «не пляшет», но в ближнем бою… Это что-то страшное!
Сам Кай Чун Бань снаряжал усиленными патронами обойму длинноствольного пистолета «Магнум-357». Имелось у его команды и дальнобойное оружие: американский ручной пулемет «МСХ-500» с прицельной дальностью в два с половиной километра.
Впечатляющий арсенал. А у Сергея Павлова и двух русских яхтсменов один подводный пистолет с тремя дротиками…
Кай Чун Бань закончил заряжать пистолет. Теперь и он, и Тигр с Медведем и Росомахой внимательно смотрели в иллюминаторы.
25
Конечно, отправившись в поход на поиски законсервированной станции «Новопетровская», они, все трое, сознавали: это будет не похоже на увеселительную прогулку! И все же никто из них, даже Полундра, не предполагал, что придется настолько нелегко.
Они шли уже восьмой час. Поначалу идти было не слишком тяжело: рядом с побережьем снег практически сошел. Правда, время от времени приходилось то карабкаться на скалы, то спускаться с них, и это выматывало.
Но по мере того, как Полундра и его спутники проникали все глубже на юг, снега становилось все больше. Еще до того как берег океана окончательно скрылся из глаз, перед невольными путешественниками простиралась бескрайняя снежная равнина. Тоже ничуть не лучше, чем скалы, но по-другому.
В Антарктиде нет ни дорог, ни даже тропинок, и каждый шаг по снежной целине давался с трудом. Особенно тяжело тому, кто идет первым, тропит целину. Полундра и Зарнов были моложе и сильнее Андрея Муличенко, они меняли друг друга, стараясь не выбиться из сил. Рулевой «Кассиопеи» шел замыкающим.
Вот когда пригодилась тюленья шкура! Из нее Полундра свернул некое подобие вещмешков, сам он тащил наиболее тяжелый. А еще из шкуры получилось нечто, напоминающее головные повязки, которые низко спускались на лбы путешественников и хоть немного защищали глаза от резкого слепящего ветра. Его направление переменилось, теперь ветер дул с юга, навстречу людям и нес леденящее дыхание антарктического купола.
Уже через четыре часа пришлось сделать первый привал: после длительной голодовки сил у двоих яхтсменов было мало, и Павлов прекрасно это понимал. Самому ему тоже пришлось несладко, но Полундра был все же лучше тренирован.
– Можно немного подкрепиться мясом, – сказал он. – Догадываюсь, что не слишком хочется, но нужно: мы сжигаем очень много энергии. Надо заправить баки. Но не увлекайтесь: в рассоле, который мы получили из морской воды, есть не только обычная соль, но и мирабилит. Тоже соль, ее еще английской называют. Приходилось слышать?
– Стой-ка! – откликнулся Зарнов. – Английская? Это которую в аптеках продают? Слабительное?!
– Ага. Я ж и говорю, особо на мясо не налегайте, нам для полного счастья только поноса не хватало.
Зарнов не выдержал и рассмеялся. Он ярко представил, как они, все трое, сидят орлами, спустив штаны, посреди белой снежной пустыни. Вот уж воистину картина получилась бы: героические покорители Антарктиды…
– И ни в коем случае не ешьте снег, как бы ни хотелось пить, – предупредил Полундра. – Снегом жажду не загасишь, только глотки поморозите. Дойдем до станции – натопим воды. Ну, хорош отдыхать, на ходу теплее. Встали, пошли…
«Дойдем до станции… – мрачновато думал Андрей Александрович. – Дойдем ли? Я понемногу начинаю жалеть, что мы оставили наш лагерь и пустились в рискованную авантюру. Там, по крайней мере, можно было согреться. А до станции еще ой как далеко. Хватит ли сил? Мы же даже рассчитать их толком не можем, опыта подобных переходов ни у кого из нас нет, все попали в такие условия впервые. Враги, о которых говорил Павлов, они ведь лишь гипотеза. Рация и запасы пищи на станции – журавль в небе, пойди-ка поймай его. А вот замерзнуть мы можем запросто».
Муличенко даже хотел предложить вернуться, но промолчал. Понял, что останется в меньшинстве, встал и пошел следом за Полундрой и Сергеем Зарновым.
Снова вперед, на юг. Погода становилась все хуже, словно Антарктида преграждала им путь. Ветер стал очень сильным и порывистым. То он завывал тоненьким голоском, то вдруг визг его превращался в яростный рев. Точно зверь, сорвавшийся с привязи, он бросался на троих людей, идущих ему навстречу, пытался опрокинуть их, сбить с ног, как будто нарочно швырял горстями снег в лицо. Снежные смерчики летели над белой равниной, точно привидения кружились вокруг путников в белесой мгле.
Остановиться, переждать? Вдруг да улучшится погода, стихнет ветер? Нет, слишком опасно. Заметет и замерзнешь. Движение все же согревает.
И они упорно, настойчиво шли вперед, пригибаясь, чтобы ослабить давление встречного ветра, закутавшись, насколько можно, в свои тонкие штормовки, оставив лишь узенькие щели для глаз. На их счастье, было не слишком холодно, примерно один-два градуса ниже нуля.
«Ничего, мы прорвемся. Мы дойдем, не можем не дойти, – упрямо думал североморец, шагавший сейчас впереди. – Слишком основательный счет накопился у меня к тем, кому мы обязаны этой прогулкой на свежем воздухе. Я привык оплачивать такие счета с процентами. Они полагали, что тезка с Андреем погибнут. Они почти наверняка считали, что и мне не выжить. Этим негодяям еще предстоит убедиться в том, как горько они ошибались. Им небо с овчинку покажется. Мы не сдадимся! Как хочется упасть в снег, прикрыть глаза, отдохнуть немного от изматывающего ветра! Но нельзя. Стоит лечь – уже не встанешь. Люблю притчу про двух лягушек в горшке со сметаной… Одна сложила себе лапки да пошла мирно ко дну. Сейчас, наверное, в своем лягушачьем раю. Конца времен дожидается. А вот другая… Не сложила. Так я – другая лягушка, не лучше, не хуже, просто по-другому не умею!»
Антарктида продолжала изобретательно пробовать троих русских «на зубок». Полундра, тропивший снежную целину, очередной раз оглянулся: все ли в порядке, не свалился ли кто из его спутников в снег от упадка сил? И Полундра не увидел Андрея Муличенко! Зарнов – вот он, бредет, пошатываясь, метрах в пяти сзади. А где рулевой? Упал?
Если бы просто упал! Все оказалось значительно хуже. В слепящей снежной заверти Муличенко отклонился на несколько метров в сторону от тропы, протоптанной Павловым и Зарновым, и ему здорово не повезло. Оказывается, путь отважной тройки пересекала занесенная снегом трещина в ледяном чехле, покрывавшем скальные породы. Такие трещины – не редкость в Антарктиде. Ближе к центральным областям материка они достигают полутора и более километров в глубину. Ухнешь в такую, и поминай как звали, не один полярник погиб такой смертью.
Расщелина, в которую угодил Муличенко, на счастье, оказалась неглубокой: метров десять всего лишь. Но и этого хватило!
Внизу ледовой трещины был довольно толстый снежный слой, своего рода подушка, так что Муличенко не разбился.
– Андрей! – закричал Полундра в трещину, когда они с Зарновым нашли по следам то место, где снежный мост обрушился под Муличенко. – Слышишь меня?! Ты там живой?
– Слы-ышу… – слабо донеслось снизу. – Живой вроде бы. Но сам не выберусь.
– Потерпи малость, сейчас мы тебя оттуда вытаскивать будем!
Ага, легко сказать! А как вытаскивать? Ни веревок, ни шеста какого-никакого. В Антарктиде молодое деревце под шест не срубишь, нет тут деревьев. И лиан, понятное дело, не встречается. Чем веревку заменить?
– Придется нам с тобой, тезка, стриптизом заняться, – с невеселой усмешкой сказал Полундра, расстегивая штормовку. – Раздевайся! Трусы и майку можешь оставить, а все, что сверху, скидывай. Хоть чем черт не шутит, если будет немного не хватать… Может, и без трусов нам с тобой пощеголять придется. Раздевайся, не тяни время.
– Зачем? – недоуменно спросил Зарнов и тут же понял, что задумал Полундра. – Хочешь связать все наши шмотки, чтобы что-то вроде веревки получилось?
– А что еще остается? – пожал плечами Полундра. – Надеюсь, длины того, что получится, хватит. Минут двадцать-тридцать выдержим и голышом, за это время должны Андрея вытащить. Иначе всем троим кранты.
– Ну, ни фига ж себе, экстремальный туризм! – нервно хихикая, воскликнул Зарнов и начал стаскивать с себя штаны. – Будет что вспомнить, что детишкам рассказать. Если они у меня после таких приключений появятся. Давай сюда одежду, Полундра. Что-что, а узлы вязать я умею. Шкотовый матрос как-никак. Хоть рукава со штанинами связывать до сегодняшнего дня не приходилось.
Они управились за двадцать минут, правда окоченев до последней степени. Павлов надеялся только на то, что в таких крайних обстоятельствах, когда на кону стоит жизнь товарища и собственная жизнь, человеческий организм подключает особые, резервные ресурсы, начинает работать в форсированном режиме. В конце-то концов, не простуды же им в такой пиковой ситуации опасаться!
Той снасти, которая получилась из связанной одежды, хватило впритык. Полундра надеялся, что Муличенко сможет вскарабкаться вверх сам, используя «веревку» как опору и упираясь ногами и спиной в стенки расщелины. Но ничего из этого не вышло: Андрей совсем обессилел и переохладился. Он, хоть и не снимал одежды, как Полундра с Зарновым, все это время пребывал в почти полной неподвижности и закоченел еще почище своих раздетых товарищей. К тому же температура на дне трещины была градусов на пять ниже, чем на поверхности.
Не без труда Муличенко обвязал рукав штормовки Полундры вокруг пояса.
Тащить почти восьмидесятикилограммового человека с глубины десять метров – то еще занятие. На что оба Сергея отличались большой физической силой, а еле справлялись. Тянем-потянем, вытянуть не можем… Когда голова и плечи Муличенко наконец показались из расщелины, его подхватили под руки и выдернули наружу, точно ту самую репку из детской сказки.
Только когда они с Зарновым, развязав хитроумные узлы, наконец оделись, Полундра облегченно перевел дух. На этот раз Антарктида не смогла проглотить их, поперхнулась. Но сколько подобных опасностей еще поджидает их впереди!
Оказалось, что рано Павлов радовался: с вытащенным из ледовой трещины Андреем Муличенко дела обстояли неважно. Суммарно сказались переохлаждение, стресс после падения, общий упадок сил… Словом, самостоятельно Муличенко передвигаться не мог. Пытался подняться на ноги, но тотчас падал.
– Оставили бы вы меня здесь, парни, – сказал Андрей Александрович после четвертой безуспешной попытки сделать хоть бы шаг, – а сами идите к станции, выживу – хорошо, нет – хоть вы спасетесь. Если повезет и станцию все же найдете, то вернетесь за мной…
Полундра насмешливо фыркнул и сказал нарочито жестким тоном:
– Андрей, избавь меня от необходимости выслушивать романтические глупости в пошловатом стиле дрянных повестушек про войну. «Ах, брось меня, командир…» и все прочее в том же духе. Чувствительные дамочки обливаются слезами. Но мы не дамочки. Мы своих не бросаем. Да и надобности в том нет никакой. Правильно я сделал, что тюленью шкуру прихватил. Вот предчувствие было, что она нам пригодится. Тезка, посмотри, я ее в твой вещмешок упаковал. Ага, давай ее сюда.
Шкуру расстелили на снегу мехом вниз, головной частью вперед.
– Ложись, Андрей. Свернись в клубок, я тебя сейчас еще своей штормовкой накрою. Нет, не замерзну, мы с тезкой в движении согреемся. Еще и вспотеем. Вон, смотри, передние ласты как специально приспособлены, чтобы нам за них эту волокушу тащить. Но часть припасов придется оставить здесь, иначе нам сил не хватит. Давай, тезка, впрягайся.
Они впряглись. Полундра уцепился за один ласт, Зарнов за второй. Волокуша хорошо скользила по снегу, но темп движения, и до того не особо резвый, здорово замедлился.
Павлов прекрасно осознавал: ситуация стала критической, пошла игра ва-банк. Если за ближайшие полтора-два часа они не найдут укрытия от пронизывающего ветра и хоть какой-нибудь источник тепла… Тогда, что называется, тушите свет, сливайте воду, рубите мебель на гробы. Первым погибнет Муличенко: просто не выдержит переохлаждения. Но и они ненадолго его переживут. Тем более что почти весь запас засоленной тюленины пришлось оставить у трижды проклятой расщелины: не хватило бы им с Зарновым сил тащить и волокушу с Муличенко, и мясо.
Так что Зарнов от своего импровизированного вещмешка избавился, ему было несколько легче. Но вот сам Полундра упорно нес свой за плечами.
Нет, не верилось североморцу в перспективу скорой гибели, ничуть не пал Полундра духом! «Мы выдержим, мы прорвемся, – думал он, упрямо делая шаг за шагом. – Удача еще улыбнется нам. Она любит смелых и упорных».
Они шли сгорбившись, с трудом удерживая окоченевшими руками ласты тюленьей шкуры, на которой лежал Муличенко. Они пошатывались и спотыкались, но все-таки шли. Падали, вставали… И снова продолжали идти вперед.
26
«Москит» с пятью корейцами и целым арсеналом оружия на борту длинными галсами ходил над пустынным берегом. Видимость была неважной, машину пришлось прижать почти к самой земле. Порывы ветра, иногда несущие снежные заряды, били в брюхо «москита», грозили перевернуть его. Но пилот оказался опытным и справлялся с легким вертолетом, который болтало и трясло, словно телегу на разбитой дороге. Пилот чуть слышно бурчал себе под нос что-то недовольное. Да, руководство аргентинского филиала фирмы приказало ему беспрекословно выполнять все распоряжения Кай Чун Баня, но к чему так рисковать? Ведь запросто угробиться можно…
Довольно долгое время ничего похожего на следы пребывания человека обнаружить не удавалось. Вот уже прошел час с того момента, как из иллюминаторов стала видна полоска прибоя, окаймляющая острый кончик Антарктического полуострова, стрелкой выдающийся в океан. Горючее в основных баках «москита» подходило к концу, мотор вертолета пьет его, словно голодный вампир кровь. Были еще два запасных бака, и все же команде Кай Чун Баня стоило подумать о возвращении. Может быть, эти поиски русского и впрямь чистая перестраховка?
Кай Чун Бань отвел на поиски еще десять минут. После чего вопрос считается закрытым и они возвращаются на базу. Нет так нет, значит, русский погиб, сгинул бесследно в холодных субантарктических водах. Туда ему и дорога!
До контрольного срока оставалось меньше минуты, когда Росомаха тронул Кай Чун Баня за локоть:
– Смотри, Хозяин! Вон там, впереди и чуть вправо, где скала торчит. Не пойму, что это. Похоже на эскимосское иглу. А рядом, на берегу, какие-то оранжевые обрывки.
Кай Чун Бань одобрительно похлопал помощника по плечу: молодец, что разглядел! Глазастый…
– Садимся! Приготовьте оружие!
«Москит» клюнул носом и пошел вниз, прицеливаясь сесть между берегом и непонятным строением. Защелкали затворы автоматов, досылая в стволы патроны.
– Тигр! Остаешься в вертолете. Подготовь к стрельбе пулемет. Так, на всякий случай. Росомаха, Медведь – за мной, на высадку. Помните: мне русский нужен живым! На время… Все, пошли!
Сопровождаемая рокотом винтов «москита» тройка корейцев, держа наперевес оружие, бросилась к покинутой «избушке».
Никого! Но жилище, судя по всему, оставлено совсем недавно. Кай Чун Бань кивком указал своим помощникам на остатки освежеванной тюленьей туши, над которыми с хриплыми криками дрались поморники.
Сам он направился к берегу, где на гальке лежали обрывки оранжевой ткани, несколько мелких щепок и кусков пенопласта.
«То, что осталось от спасательного плотика с русской яхты, – сразу же понял он. – Вот, значит, куда делись русские… Ушли на плотике, когда попали под удар. Надо же, удачливыми оказались. Дуракам везет, кажется, как раз у русских есть такая поговорка. Я-то был уверен, что их давно рыбы доедают. Я полагал, что после воздействия они попросту в воду попрыгают, тут бы им и конец. А у них хватило силы духа спустить плотик и перебраться на него. Наверное, доза оказалась недостаточной, чтобы начисто отключить им мозги. И они оказались здесь, на берегу. Почти наверняка в полнейшей растерянности и тяжелой депрессии от того, что приключилось. И что дальше? Куда и когда они делись отсюда? Почему покинули это место? Стоит ли их преследовать? Конечно, яхтсмены ни о чем не догадываются, им никогда не разобраться в истинных причинах того, что с ними произошло. Неплохо было бы зачистить и их тоже. На всякий случай, я не люблю оставлять незащищенные хвосты, это непрофессионально. Только с этим можно подождать, никуда они не денутся. Скорее всего, они погибнут и без моей помощи: без тепла, без еды, без связи… В конце концов, мне не так уж важно, выживут двое русских яхтсменов или нет. В этой игре они даже меньше чем пешки. Не факт, кстати, что спаслись оба русских. Но один-то спасся точно, иначе откуда на берегу обломки плотика? М-да, неприятно, но… Хуже другое! Я ведь искал совсем не их, мне был нужен проклятый русский аквалангист, который уволок аккумулятор. Так что же, он все-таки погиб? Или стоит продолжить поиски?»
Когда Кай Чун Бань подошел к своим помощникам, его лицо выражало недовольство.
– Мы нашли совсем не то, что искали. Здесь были русские парни с яхты. Возможно, мы займемся ими позже. А сейчас уходим на базу, но прежде… – Кай Чун Бань немного помедлил. – Порыскайте-ка вокруг этой развалюхи. Да, на всякий случай. Вдруг есть какое-нибудь указание, куда отправились эти двое русских. Или еще что интересное найдется. Десять минут вам на это. Медведь! Скажи Тигру, чтобы спускался из вертолета сюда. У пулемета он сейчас не нужен. Пусть тоже поищет. Что поищет? Не знаю. Что-нибудь необычное.
Почему кореец отдал такой приказ? Интуиция сработала, шестое чувство профессионала? Привычка доводить дело до конца? Ведь не прикажи Кай Чун Бань своим «зверям» пошарить по окрестностям, дальнейшие события развернулись бы совершенно по иному сценарию.
А теперь Кай Чун Баня ожидал сюрприз. Не прошло и пяти минут, как от скалы, уставленной в низкое небо точно окаменевший палец великана, раздался голос Медведя:
– Хозяин! Подойди сюда! Тут недавно что-то закапывали.
Точно! Ну, что один человек закопал, другие всегда раскопать смогут. Сейчас посмотрим.
Результат раскопок основательно удивил Кай Чун Баня: перед ним оказался его гидроцикл!
Вот те на! Что же это получается?! Выходило, что русских тут было не два, а три человека! Причем один из них – тот, кого Кай Чун Бань безуспешно пытался утопить. Тот, кто стрелял в него из подводного пистолета. Тот русский аквалангист, которого они сейчас ищут! В
руках которого – и это главное! – оказался аккумулятор с несколько необычной начинкой. Маленький камешек, способный вызвать довольно опасную лавину, что может похоронить планы Кай Чун Баня и тех, кто его нанял.
Выжил ведь проклятый русский, чтоб его акула проглотила, выплыл! Использовал тот самый один шанс на сотню, которого опасался Кай Чун Бань. Это здорово меняло расклад, причем совсем не в пользу корейца.
Случайность, фактор невезения, который невозможно учесть в предварительных расчетах? О да! Конечно. Но Кай Чун Бань твердо знал: беда в том, что, казалось бы, случайное ухудшение обстановки может в конце концов обернуться серьезной опасностью…
К тому же кореец несколько перестарался. План разработанной им многоходовой провокации был с двойным дном! Лишь часть нанимателей и нынешних хозяев Кай Чун Баня была посвящена во все его детали. Другая же часть знала далеко не все. Как не все знал и его вынужденный партнер Эдуард Лайонс. Скажем, истинная роль «аппаратуры южнокорейской фирмы-спонсора» не была до конца ясна американцу. Так и задумывалось, каждый должен знать столько, сколько нужно. И не более!
Но многоходовка, которую разыгрывал Кай Чун Бань, не предусматривала появления на шахматной доске новой фигуры: русского аквалангиста, который, судя по всему, тоже имел изрядный боевой опыт. Теперь, в новых условиях, завеса тайны, наброшенная на спецоперацию по настоянию самого Кай Чун Баня, начинала ему же и мешать! Проще говоря, русского аквалангиста он должен был выловить сам, используя лишь свой «зверинец». Сделать это надлежало как можно скорее.
А как?! Где искать троих русских, которых нужно экстренно ликвидировать, предварительно забрав у них злосчастный аккумулятор? Антарктида большая… И если до того, как Кай Чун Бань выловит их, русские доберутся до любой действующей полярной станции и получат связь… Ох, как нехорошо может получиться!
Опытные работники спецслужб знают об интересном парадоксе: начиная с некоторого момента чем тщательней конспирация, чем изощренней разработана акция, тем вероятнее возможность провала. Проще говоря, можно самого себя перехитрить. Все хорошо в меру. Даже тщательность разработок. Даже неуязвимость. Воспалился бы у мифологического Ахиллеса аппендикс – пришлось бы через пятку вырезать. А окажись герой вовсе без уязвимого места? Так и помер бы от гнойного перитонита, зато целехоньким…
Вот и Кай Чун Бань по правилам им самим же затеянной игры не мог подключить к поиску русских никакие официальные структуры, хотя бы спасателей ИЯРУ и МОК. Что там! Нежелательно было даже участие в поисках служащих аргентинского филиала той самой фирмы, с председателем совета директоров которой Кай Чун Бань имел в Сеуле столь содержательную беседу. Слишком неудобные вопросы могли возникнуть… Ведь служащие аргентинского филиала, даже его руководители, вовсе не были посвящены в истинную роль аппаратуры, которая была установлена на «Кассиопее».
Самим, только самим справляться с неожиданно возникшей проблемой. Так, чтобы не было даже тени огласки. И концы в воду.
Сюрприз с найденным гидроциклом оказался не последним. Следующую находку сделал сам Кай Чун Бань. В двухстах метрах вправо по берегу, за низкой скальной грядой, спускающейся к самой воде, кореец обнаружил небольшую надувную лодочку с укрепленным на корме подвесным мотором на тридцать лошадок.
Кай Чун Бань положил ладонь на кожух мотора, тот еще не успел окончательно остыть, был чуть теплым.
Совсем интересно выходило! Кто, откуда и зачем мог совсем недавно приплыть сюда на смехотворном суденышке? Где этот человек сейчас? Ответ на эти вопросы многое мог бы прояснить…
Кай Чун Бань некоторое время в задумчивости разглядывал невесть откуда взявшееся плавсредство, затем холодно усмехнулся собственным мыслям и двинулся к вертолету. Но перед тем, как подняться в кабину «москита», он что-то тихо сказал Росомахе. Тот коротко кивнул в знак того, что понял своего командира.
…Шелестя винтами, вертолет сделал свечку над галечным пляжем, ушел в вираж и через минуту скрылся из глаз, растаял в туманной дымке, которая висела над океаном. На берегу вновь установилась тишина, нарушаемая лишь мерным рокотом прибоя да хриплыми криками поморников, доклевывающих то немногое, что осталось от подстреленного Полундрой крабоеда.
С четверть часа ничего на опустевшем берегу не происходило, зато потом события понеслись вскачь.
Все началось с того, что из-за прибрежных невысоких скал бесшумно вышел человек небольшого роста в утепленном непромокаемом камуфляжном комбинезоне и шнурованных десантных берцах. На его лоб была низко надвинута зюйдвестка, мешавшая рассмотреть лицо. Движения неизвестного были точными и экономными. Время от времени человек в комбинезоне останавливался и чутко прислушивался. Скользящими шагами он подошел к надувной моторке, склонился над ней… Затем в его руке оказалась трубка спутникового телефона.
Но номер набран не был. Потому что в ту же секунду за спиной человека с телефоном буквально из ничего, словно из воздуха возникла еще одна фигура. Это был Росомаха. Хорошо учили южнокорейских спецназовцев, ничего не скажешь. Грамотно следил Росомаха и грамотно подкрался. Вот теперь становилось понятно, что приказал Кай Чун Бань одному из своих «зверей». Отлет вертолета был демонстрацией, а Росомаха сумел незаметно спрятаться на берегу, где, казалось бы, и мыши не укрыться! Однако корейцу это удалось, он сумел провести хозяина надувной моторки.
В правой руке Росомаха сжимал рукоятку короткоствольного «узи». Ствол автомата уперся в спину незнакомца в камуфляжном комбинезоне и зюйдвестке. Чуть повыше поясницы.
– Молчать. Не звонить, – голос Росомахи был лишен всяких интонаций, точно робот говорил. Или автоответчик. Его английский был правильным, хотя и бедноватым. Чувствовался характерный акцент. – Трубку в воду бросить. Иначе я стрелять.
Вот так. Коротко и ясно. Попробуй ослушайся…
Человек, держащий в руках спутниковый телефон, догадался, что за предмет упирается ему в спину. Не говоря ни слова, он сделал движение кистью руки. Телефонная трубка улетела в воду, только круги пошли…
Кореец проводил летящий предмет взглядом, чисто рефлекторно отвлекся на долю секунды. Все же не хватало Росомахе опыта Кай Чун Баня. Тот ведь только казался таким молодым, на самом деле Хозяину Зверей шел тридцать второй год и за спиной у него ох как много чего было.
Эту мгновенную заминку человек в зюйдвестке использовал на все сто процентов, словно изначально рассчитывал на нее, выполняя требование Росомахи и бросая телефон в воду. Он неуловимым движением развернулся на одном каблуке на 180 градусов и оказался с корейцем лицом к лицу.
Да, это было очень рискованно! Кореец мог и нажать на спуск. Но не нажал. По трем причинам. Во-первых, Кай Чун Бань приказал брать хозяина надувной моторки живьем. Понятное дело: с трупом вдумчиво не побеседуешь, информацию из покойника не вытянешь. Во-вторых, израильский «узи» хоть легкий, а все же автомат. По любому тяжелее пистолета, удержать его в одной руке трудно. При резком движении автомат может «повести», что и произошло. Так что теперь ствол «узи» смотрел не в спину противника Росомахи и не в его живот, чего можно было ожидать после резкого поворота. Ствол уставился в каменные окатыши под ногами корейца.
Не беда, дело поправимое. Одно быстрое движение и…
Но не сделал Росомаха этого движения, он на несколько секунд остолбенел от изумления, что еще раз подтверждает: не хватало ему по молодости лет опыта и хладнокровия. Будь на его месте сам Кай Чун Бань, дело могло обернуться совсем по-другому.
Остолбенел? Но почему? Потому что была третья причина!
Перед Росомахой стояла женщина! На него из-под светлой челки в упор смотрели чуть выпуклые глаза темно-карего цвета, и взгляд их был таков, что до Росомахи мигом дошли две вещи.
Первое: лучше бы ему встретить на узкой дорожке тигрицу, защищающую своих тигрят. Второе: сейчас его будут убивать. И очень может быть, что убьют.
Людмила Александровна Белосельцева не потеряла ни секунды, она по полной программе воспользовалась временным замешательством своего противника. Четверть шага вправо и назад, смена опорной ноги, и Белосельцева четко, как на тренировке, ушла в левый пируэт.
Росомаха не успел поставить блок. Берц Белосельцевой с разворота врезался в грудь корейца.
Когда такой удар хорошо поставлен и профессионально выполнен, враг просто улетает – другого слова не подберешь. Вот Росомаха и отлетел метров на пять, где тяжело рухнул на влажную гальку.
А в правой руке у Людмилы вдруг оказался, как по волшебству, браунинг «Икс-Пауэр» МК-3, бельгийского производства, восемьдесят девятого года выпуска. Отличная, редкая и довольно дорогая машинка, способная в умелых руках таких дел натворить! Это вместо утопленного телефона…
Если бы удар из пируэта Росомахе нанес, скажем, Полундра, то тут бы корейцу и конец: не успел бы он среагировать, оглушенный таким подарком, не успел бы сгруппироваться и откатиться с линии огня. Пристрелили бы его, как бешеную собаку…
Но Людмила Александровна была все же в полтора раза легче Сергея Павлова, а корейца отлично учили. К тому же Росомахе повезло. Он опомнился на мгновение раньше, чем Белосельцева потянула спуск своего браунинга. Перекатом через плечо кореец ушел от первой пули, выбившей сноп искр из каменного окатыша в пяти сантиметрах от головы Росомахи.
Флажок указателя режимов стрельбы стоял у «Икс-Пауэр» МК-3 на «L». Одиночными. Стоял бы он на «F» – очередями, – ничто бы Росомаху не спасло. А так у корейца оказалось полсекунды на то, чтобы прямо из положения лежа прыгнуть щучкой за небольшой валун, который, на его счастье, лежал шагах в двух от него.
Когда кореец исполнял свой цирковой прыжок – жить захочешь – не так прыгнешь! – тишину вторично нарушил сухой треск браунинга.
Здесь корейцу вторично повезло, судьба хранила его сегодня. На этот раз пуля, выпущенная Белосельцевой, угодила не в грудь Росомахи, а в ствольную коробку его автомата и рикошетом ушла в небо. По «узи» словно тяжелым железным ломом ударили, автомат вывернуло из руки корейца. Теперь его можно было использовать разве как дубину. Росомаха взвыл от сильной боли: защитная скоба спускового крючка «узи» сломала ему указательный палец.
Людмила не стала пытаться добить врага, ей надо было спешить. Она догадалась, что вертолет с остальными корейцами может с минуты на минуту вернуться, и тогда соотношение сил изменится не в ее пользу. Белосельцева метнулась к своей лодке, прыгнула в нее, оттолкнулась от берега и дернула рычаг стартера. Мотор взревел, завоняло сгоревшим низкооктановым бензином.
Надувная лодочка прыгнула вперед, словно норовистая лошадка, которой дали шпоры. И понеслась вдоль берега, лавируя средь редких льдин.
27
Положение крохотной группы из трех человек, затерянной среди снежной пустыни, становилось критическим. Правда, через два часа после того, как они отошли от окаянной трещины, ветер постепенно стал падать и вскоре совсем утих. Погода в Антарктиде меняется быстро, особенно полярным летом. Небо немного расчистилось, из разрывов между тучами даже брызнули лучи низко стоящего над горизонтом солнца. Это немного приободрило двух Сергеев; лежащему на тюленьей шкуре и закутанному с головой Муличенко было не до чего.
Но силы были на исходе. Даже такой двужильный человек, как Полундра, чувствовал: еще немного – и он просто будет не в состоянии сделать хотя бы шаг. Теперь он даже не мог меняться с Зарновым, чтобы тропить снежную целину по очереди: приходилось идти рядом, чтобы тащить волокушу из тюленьей шкуры. Меж тем ни о каком привале на этот раз не могло быть и речи: Муличенко того и гляди замерзнет до смерти, североморца с Зарновым тоже согревает лишь движение. Особенно это относится к Полундре – ведь своей штормовкой он укрыл Муличенко.
Словом, или за ближайшие час-полтора они выйдут к законсервированной «Новопетровской», или их поход закончится очень печально.
Беда была в том, что, по расчетам Полундры, до станции им оставалось идти в таком темпе никак не менее четырех часов! Подключить волю, заставить себя через «не могу» увеличить темп? Полундра, пожалуй, попробовал бы, хотя, как пел любимый североморцем Владимир Высоцкий, «воля волей, если сил невпроворот…» А с Зарновым что делать? У него закалки и тренированности спецназовца Павлова все-таки нет, хоть и силен он как лось. Вот только несколько голодных дней на берегу основательно подточили силы шкотового матроса «Кассиопеи».
Да и много ли выгадаешь, даже выворачиваясь наизнанку? В лучшем случае час, а он не спасает…
Одно было хорошо: Полундра не боялся промахнуться, пройти мимо станции. Антарктический полуостров представляет собой сильно вытянутый, очень узкий равнобедренный треугольник. Если встать лицом к Южному полюсу, то правой стороной этого треугольника будет берег Тихого океана, а левой – берег моря Уэдделла. Павлов хорошо запомнил, что «Новопетровская» располагалась в полутора километрах от правого берега. Сейчас, когда ветер со снегом утихли, видимость стала такой, что, если двигаться параллельно тихоокеанскому берегу полуострова на юг, мимо станции не пройдешь.
Поэтому Полундра упорно забирал вправо, пока не увидел вдали прибрежные скалы и блестящую поверхность воды.
Здесь характер местности несколько изменился. Ближе к океанскому берегу вновь стали появляться скальные участки, с которых морскими ветрами сдуло снег. Целые скальные гряды. Полундра обходил их: не было сил карабкаться вверх-вниз, да и волокушу по голым скалам не очень-то потащишь. Такие обходы тоже удлиняли путь, это была еще одна каверза, припасенная Антарктидой.
Да, они не заблудятся. Но вот дойдут ли? Не переоценил ли Сергей Павлов свои возможности, свою силу, выносливость, удачливость, наконец? Конечно, кто бы мог предполагать, что Муличенко ухнет в проклятую трещину, но ведь чего-то подобного следовало опасаться: не на прогулку в ЦПКиО имени Горького они вышли. Полундра не хотел себе в этом признаваться, но у него начали появляться сомнения: правильное ли решение он принял? Может, впрямь стоило оставаться на обжитом месте и ждать у моря погоды?
Откуда Павлову было знать о визите, который нанес в «обжитое место» Кай Чун Бань со своим «зверинцем»…
Словом, надеяться оставалось только на счастливый случай, почти на чудо.
И оно все-таки случилось, не зря Сергей Павлов не терял надежды на свою везучесть.
Подарок, приготовленный им судьбой, заметил Зарнов.
– Полундра! – окликнул он североморца. – Смотри, что это? Вон, за скальной грядой! Мне, случаем, не мерещится?
Ему не мерещилось. Между двумя скалами невысокой гряды можно было различить несколько неожиданный здесь предмет – натуральный самолетный хвост!
Впрочем, не такой уж неожиданный. Первые полеты над Антарктидой были выполнены англичанами в 1928 году. В 1936 году американцы совершили перелет через весь континент.
А после Второй мировой войны из «прихоти» отважных одиночек, упрямых безумцев, как порой называли пилотов, летавших над Антарктидой, изучение и освоение южнополярного материка с помощью авиации стало самым обычным делом. В конце сороковых годов состоялись американские экспедиции на ледовый континент под начальством известного полярного исследователя адмирала Ричарда Бэрда. Им удалось обследовать и положить на карты многие малоизученные территории. В своих экспедициях адмирал широко использовал авиацию.
Значительные, хотя и более ограниченные по масштабам исследования проводили тогда в Антарктиде Англия, Франция, Австралия, Норвегия, Швеция и ряд других стран. Все они использовали самолеты. Поэтому в Антарктиде довольно много брошенной авиатехники: если повреждение оказывалось таким, что его нельзя было легко устранить на месте, груз вывозили, а самолет бросали.
Антарктический полуостров – ворота Антарктиды. Это самый удобный путь к центральным районам ледового континента. По этой причине трассы самолетов часто пролегали над ним.
Сил у Полундры и Зарнова сразу прибавилось вдесятеро: в брошенном самолете наверняка должно оказаться что-то полезное! Через несколько минут они подтащили тюленью шкуру с лежащим на ней Муличенко к самолету.
– Потерпи, Саныч, еще маленько, – попросил Зарнов своего рулевого, – нам, похоже, подфартило! Сейчас все будет о’кей!
Самолет оказался широкофюзеляжным четырехмоторным военно-транспортным «Дугласом». Американская модель конца пятидесятых годов, лыжный вариант. Все верно: именно такие самолеты чаще всего использовались тогда для полетов над Антарктидой. Наши экспедиции времен СССР использовали самолеты «Ил-14» и «Ан-2», тоже на лыжах.
Полундра и Зарнов быстро расчистили вход от снега и проникли внутрь самолета. Внутри было довольно просторно, по бортам фюзеляжа тянулись длинные дюралевые скамейки, впереди виднелась открытая дверь в кабину экипажа. Волокушу с Муличенко не без труда втащили в самолет и положили на пол. По крайней мере, тут не было ветра. Затем два Сергея принялись за поиски чего-нибудь такого, что могло бы пригодиться в их непростой ситуации.
Поиски оказались исключительно успешными! Да, им по-настоящему повезло, удача оказалась на их стороне, словно люди из прошлого позаботились о возможных «гостях из будущего». Каждая новая находка сопровождалась радостными восклицаниями.
Полундра нашел три семисотграммовых банки мясных консервов, той самой американской тушенки, которая во времена войны называлась в России «Второй фронт». Отличные банки, без всяких признаков вздутия и бомбажа, открывай и ешь. Еще там была пустая упаковка из-под армейских американских галет и бутылка джина «Бомбей», тоже, к сожалению, пустая.
В грузовом отсеке обнаружились две десятилитровые канистры с авиационным керосином, коробка с таблетками сухого спирта. Однако самые интересные находки были сделаны в кабине экипажа. В ящичке, помеченном красным крестом, лежали несколько перевязочных индпакетов, резиновый жгут, флакон с настойкой йода, бутылочка с тридцатипроцентной перекисью водорода, пенальчики с какими-то таблетками. Таблетки неизвестного назначения были нашим путешественникам, конечно, без надобности, тем более что срок годности этих медикаментов, разумеется, давно вышел. Но вот все остальное вполне могло пригодиться.
Рядом с креслом второго пилота на полу кабины лежала ракетница. Полундра поднял ее, осмотрел и довольно хмыкнул: ничего с простым механизмом за полвека не случилось, ракетницей можно было пользоваться. Около ракетницы лежали три снаряженные ракеты в цилиндрической картонной упаковке. Что ж, какое-никакое, а все-таки оружие.
Тут из задней части кабины раздался радостный возглас Зарнова:
– Полундра! Смотри-ка, что я нашел!
О! Вот это уже было не в пример серьезнее старой ракетницы. Полундра взял из рук Зарнова винчестер. Оружие было густо покрыто смазкой, оно не заржавело.
Павлов довольно зацокал языком: теперь у него появился вполне приличный ствол! А то без настоящего оружия Полундра чувствовал себя несколько неуютно, точно голым.
– «Манлихер-302», славная штучка! – довольно сказал он. – Восьмизарядный, полуавтоматический. С безоткатным затвором. Посмотрим, что там с патронами в магазине.
Патроны в магазине были, пять штук девятимиллиметровых «винчестер магнум».
Оказалась в пилотской кабине и рация, как же без нее. Но Полундра и Зарнов даже не пытались привести рацию в рабочее состояние. За прошедшие десятилетие ее батареи пришли в полную негодность, точно так же, как и бортовая система электропитания. Ничего не поделаешь, даже редкостному везению положен предел.
С помощью ножа Павлов смастерил из одной канистры примитивную капельницу. После этого он зажег прямо на полу несколько таблеток сухого спирта. Керосин из укрепленной сверху канистры капал в импровизированный костерок, поддерживая огонь. Изморозь, покрывавшая металл внутренней обшивки самолета, стала таять, температура быстро повышалась.
Теперь у троих людей, отправившихся на поиски законсервированной станции «Новопетровская», появилась возможность немного отдохнуть, перекусить, попить теплой воды, натопленной из снега, и обогреться.
28
Надувная моторка с Людмилой Белосельцевой на корме мчалась вдоль берега Антарктического полуострова, лавируя между осколками льдин. План Людмилы был прост: найти на берегу какое-нибудь относительно укромное местечко, спрятать там, в прибрежных скалах, свою лодку и спрятаться на берегу самой. Обезопасив себя таким образом, не торопясь подумать о случившемся, оценить ситуацию и решить, что делать дальше.
Возможно, Людмиле не хватило нескольких минут, чтобы этот план реализовать. Но – увы! – не хватило.
Над головой женщины раздался характерный стрекот вертолетных винтов: это прибыл Кай Чун Бань со своей командой. «Москит» сделал круг над прыгающей по волнам лодочкой, снизился.
Из люка на брюхе вертолета высунулась голова Кай Чун Баня. Он что-то прокричал, но рев двух моторов – вертолетного и подвесного на лодке – заглушил его слова. Однако жестикуляция корейца не оставляла сомнений: Кай Чун Бань требовал, чтобы лодка остановилась. События стали развиваться по самому неблагоприятному для Людмилы Александровны сценарию…
Конечно, она и не подумала застопорить мотор. Развернув его на шаровой подвеске, Белосельцева повела моторку в крутой вираж, попыталась уйти от «москита» на противоходе. Не получилось. От вертолета так легко не удерешь! Машина, сверкая винтами в лучах невысокого солнца, пошла на новый заход. Людмила отчаянно пыталась сорваться с крючка, совершая немыслимые развороты, ежесекундно рискуя перевернуться. Нет! К ней прицепились намертво.
На сей раз Кай Чун Бань был не намерен шутить. Впереди по курсу моторки воду вспорола пулеметная очередь. «МСХ-500» из ремингтоновского семейства – очень серьезное оружие, и Тигр владел им виртуозно. Пока что очередь была предупредительной, Кай Чун Бань попросту подкреплял свое требование самым весомым из аргументов… Он снова высунулся из нижнего люка вертолета и подал недвусмысленный знак: немедленно остановиться!
Белосельцева мрачно усмехнулась, нахмурила брови. В ее руке вновь оказался браунинг «Икс-Пауэр» МК-3, на этот раз Людмила передвинула флажок переключателя режимов стрельбы на «F». Прямой коробчатый магазин ее браунинга вмещал четырнадцать патронов. Ударно-спусковой механизм «Икс-Пауэра» двойного действия, то есть он может работать в режиме пистолета-пулемета. После стычки с Росомахой патронов осталось двенадцать – на три короткие очереди в режиме «F» хватит.
Людмила вскинула пистолет и открыла стрельбу. Очередь. Еще одна. Третья очередь!
Стрелять из пистолета, пусть очень хорошего, по вертолету?! Не безрассудство ли? Э-э, нет, не совсем! Кое-какие шансы у Людмилы Александровны имелись. Начальная скорость пули, выпущенной из МК-3, не меньше четырехсот метров в секунду, сила удара у нее о-го-го какая… Конечно, лучше бы в ее руках оказалось что-нибудь вроде ПЗРК «Игла», у американцев такая система «Стингером» называется. Но за неимением гербовой пишем на простой…
С другой стороны, легкий «москит» тоже ведь не вертушка огневой поддержки типа нашей «Черной акулы» или американского «Апача», у которых все важные узлы прикрыты броней. Попади Людмила в топливные баки вертолета… Печально это кончилось бы для Кай Чун Баня с компанией.
Увы, не попала. Однако двенадцать пуль, которые она выпустила, прошили тонкий металл вертолетного борта и пощекотали-таки нервы корейцам. Но не повезло Белосельцевой и здесь: ни одна из пуль никого из ее врагов не зацепила.
«Москит» описал в воздухе полукруг и вновь вышел на цель. Кай Чун Бань отдал Тигру короткий приказ. Время предупреждений вышло: на этот раз очередь из «МСХ-500» разорвала один из бортов надувной моторки. Еще одна очередь – и клочья полетели от другого борта. Но Тигр, выполняя приказ Кай Чун Баня, стрелял так, чтобы не попасть в Людмилу.
Под шипение воздуха, выходящего из пулевых пробоин, лодка стала быстро тонуть. Не прошло и минуты, а Людмила уже барахталась в ледяной воде. Теперь ее положение и ближайшие перспективы стали совсем погаными…
Вертолет завис метрах в пяти над Белосельцевой. Теперь из люка вывалился трос с карабином на конце. Карабин был застегнут на поясе, такими обычно пользуются монтажники-высотники. Людмилу Александровну настойчиво и недвусмысленно приглашали в гости.
Попробуй откажись от такого приглашения, когда температура воды близка к точке замерзания, а намокший комбинезон неудержимо тянет на дно!
Колебаться не приходилось: вульгарно утонуть вовсе не входило в планы Белосельцевой. Сейчас необходимо было избавиться от опасности, непосредственно угрожавшей ее жизни. А как поступить потом… Там разберемся! Она застегнула пояс на талии, последовал рывок троса – и Людмила оказалась в брюхе «москита».
Когда в гости приглашают таким образом, ждать от хозяев любезностей не приходится.
Когда Кай Чун Бань разглядел, кого они вытащили из воды, глаза его удивленно расширились, а брови поползли вверх: подобного он никак не ожидал. Свидеться в таких любопытных обстоятельствах с дамочкой, которая так дерзко и лихо отбрила его во время последней встречи, надо же! Впрочем, где только люди не встречаются…
Хуже нет ничего, чем когда здравый смысл тонет в эмоциях. Кореец мгновенно взял себя в руки, на его лицо вновь легла маска холодного безразличия. Кай Чун Бань сразу попытался взять быка за рога:
– Где ныряльщик вашей экспедиции? Где два яхтсмена с «Кассиопеи»? Где аккумулятор, который утащил ваш дайвер? Что ты знаешь об аккумуляторе? Что ты делала там, на берегу? Искала своих людей? – английский язык корейца был безукоризненно правильным, а тон вопросов очень жестким, если не сказать угрожающим.
Вода с Людмилы Александровны текла ручьями, мокрый комбинезон облепил тело, но, как ни странно, выглядела Белосельцева отнюдь не смешно. Может быть, потому, что пребывала она сейчас в предельном градусе ярости. Лицо женщины побледнело, челюсти были крепко сжаты, а карие глаза недобро прищурились.
Кореец всегда считал выражение «пронзать взглядом» не слишком удачной метафорой, поэтическим преувеличением. Всегда, но только не сейчас! Он физически ощущал взгляд Белосельцевой, как острый и холодный клинок, уже прикоснувшийся к его горлу.
– Отвечай на мои вопросы, если хочешь остаться в живых, – сказал Кай Чун Бань, стараясь, чтобы в голосе не ощущалась переполнявшая его злость.
Трудно одновременно презрительно кривить губы и говорить, тем более на чужом языке. Но у Людмилы Белосельцевой это получалось. Она достаточно хорошо знала английский, чтобы сказать на нем нечто по-настоящему оскорбительное!
– Скот узкоглазый, – спокойно, даже как-то задумчиво произнесла Людмила. – Твоя мамаша была кобылой. А папаша твой имел ее в хлеву. Родилась желтопузая обезьяна. То есть ты. И дети твои будут точно такими же обезьянами. И подручные твои – вонючие обезьяны. Как тебе такой мой ответ?
Она рисковала, и сильно. Но сейчас ей любой ценой нужно было проверить – какую, насколько большую ценность она представляет для захвативших ее врагов. И разозлить их. Да, именно разозлить. Злость туманит мозги, а обдурить мерзавцев – ее единственный шанс в этой поганой ситуации.
Ее ядовитая колючка подействовала, Белосельцева видела, как нестерпимо хочется узкоглазому ударить, а лучше бы вовсе растоптать ее. Но нет. Сдержался, тут же взял себя в руки, даже ухмыльнулся кривовато. Двое других корейцев возмущенно залопотали что-то по-своему, но никаких агрессивных действий в ее отношении не предприняли. Значит, она им нужна пока живая, в сознании и способная нормально говорить и слушать. Учтем.
– Ты напрасно пытаешься разозлить меня настолько, чтобы я пустил тебе пулю в лоб. Легкую смерть нужно еще заслужить, – Кай Чун Бань говорил размеренно, безо всякого выражения, будто инструкцию читая. – Мне нужны ответы на поставленные вопросы, и я их получу. Если для этого придется резать тебя живьем на мелкие кусочки, то, можешь не сомневаться, я это сделаю. Причем это самое легкое из того, что тебя ожидает. Вы, европейцы, не знаете толка в пытках. Мы знаем. Ты быстро убедишься, что есть на свете вещи куда страшнее смерти. От твоего трупа будет просто избавиться. Мы выбросим его в океан.
Он сказал это спокойно, без желания порисоваться или напугать. Кай Чун Бань просто оповещал Белосельцеву о своих намерениях. И о своих методах. Это впечатляло куда сильнее, чем злобные крики и зверские гримасы.
Белосельцева молчала. Кай Чун Бань тоже замолчал, резать Людмилу на части и применять к ней другие меры сходного характера он не торопился. Она ему еще в целом виде пригодится. Пока.
В голове у корейца постепенно складывался план дальнейших действий, и он дал ему время созреть. Сначала необходимо было вернуться за оставленным на берегу Росомахой.
Выполняя распоряжение Кай Чун Баня, пилот «москита» развернул свою машину. Вертолет вновь возвращался к «избушке», покинутой русскими яхтсменами и Полундрой.
Кореец думал о том, что уже допустил одну ошибку, позволив русскому аквалангисту переиграть себя при первой встрече. Второй раз он ошибаться не собирался…
29
Полдень затопил столицу Уругвая мутными волнами зноя. Было тихо, слышалось лишь гудение автомобильных моторов на улице внизу да мягкое урчание кондиционера. В солнечном луче, наискось пересекавшем люксовый номер «Хилтона», где расположился штаб трансконтинентальной гонки, плясали пылинки.
Фридрих Роттенберг сидел за клавиатурой мощного «Пентиума», внимательно вглядываясь в экран монитора и время от времени щелкая кнопками «мыши».
Дверь номера открылась, и на пороге показался мистер Лайонс, утирающий пот с лысины огромным клетчатым платком. Выражение лица у американца было кислым. Роттенберг поднял на вошедшего хмурый взгляд.
Тут-то благостная тишина, царившая в номере люкс, и закончилась. За окнами штаба по-прежнему светило яркое уругвайское солнце, зато в самом номере начали сгущаться грозовые тучи: разговор между двумя руководителями гонки Монтевидео – Сидней сразу пошел на повышенных тонах. С первого дня совместной работы немец с американцем жили друг с другом как кошка с собакой. Но на сей раз взаимное недоброжелательство перешло все границы.
Нападал Фриц Роттенберг. Лайонс отбивался.
– Кто тут кому, как говорится, морочит голову? – наседал немец. – Ваше поведение, Нед, не укладывается ни в какие рамки!
– О чем это вы? – Лайонс безуспешно силился изобразить этакое высокомерие. Получалось плохо. Чуяла кошка, чье мясо съела!
– Об этой идиотской пресс-конференции, о чем же еще! – Роттенберг был не на шутку разозлен и даже не пытался скрыть это. – Проведенной, кстати сказать, по вашей инициативе! С какой целью, хотел бы я знать! Я, Тедди, старался понять, что у вас на уме, но ничего у меня не получилось. Мне начинает казаться, что вы добивались одного: наехать на российскую экспедицию и ее руководительницу, выставить их в невыгодном свете. Вам это удалось. Но зачем вам это понадобилось? Не вы ли настаивали на том, чтобы русская экспедиция приняла участие в поисковых работах? А теперь вы же сами дискредитируете русских! Неужели только с этой целью вы и приглашали их сюда?
– Ну-у, что за дурацкие подозрения, Фриц? – всем своим видом Эдуард Лайонс выражал оскорбленную невинность. Но актером он был неважным. Переигрывал. – В мыслях не держал ничего подобного. Так… Случайно получилось. К слову пришлось.
– Ах случайно? Не держали, значит? – Роттенберг не вытерпел и шваркнул по столу кулаком. – Тогда на кой черт вы принялись разглагольствовать о том, что, дескать, русские мышей не ловят, что они работают спустя рукава и толком не участвуют в поисках? Что их руководительница, мисс Белосельцева, видите ли, спит, вместо того чтобы с вами насущные проблемы обсуждать? Меж тем она звонила мне по спутниковому каналу и предупредила, что собирается сама отправиться на поиски на моторной надувной лодке.
– Вот как? – в голосе Лайонса послышалось удивление и заинтересованность. – Но вы же мне и словом об этом звонке не обмолвились, Фридрих! Как прикажете вас понимать? Меня вы подозреваете бог весть в чем, а сами скрытничаете, проявляете неискренность! Так дело не пойдет! У нас не должно быть тайн друг от друга.
– Неужели? – в голосе Роттенберга слышалось столько яду, что гремучей змее было впору обзавидоваться. – У вас, Тедди, надо полагать, нет секретов от меня? Душевно рад! А вот, скажем, откуда репортер «Yachting Today» получил свой бредовый материал о нападении русского аквалангиста на корейцев? Не от вас ли, милейший? Или от ваших южнокорейских приятелей?
– Что-то мне тон ваш не нравится, – заносчиво произнес Лайонс, которому такой оборот разговора пришелся весьма не по вкусу. – И манеры. Что-то и то, и другое представляется мне хамским, враждебным и агрессивным.
– Ничего подобного! – мрачно возразил Роттенберг. – Я настроен отнюдь не агрессивно. Напротив. Я очень терпим. Я исполнен дружелюбия. А всех, кто думает иначе, я в бараний рог согну. Корейцев, с которыми вы разве что не целуетесь, в первую очередь. С их провокационными заявлениями… Если вонючий эксклюзив английскому корреспонденту подбросили не вы, то получается, что они: больше некому. Какого рожна корейские фирмачи вообще лезут не в свое дело? Halunken! Schweinen Dreck!
Ругаться, будучи в запале, Фриц Роттенберг предпочитал на родном немецком языке, который словно специально приспособлен для ругательств. «Проходимцы! Свинячье дерьмо!» Да-а, хорошего же мнения о южнокорейских предпринимателях придерживался член Высшего совета ИЯРУ Фридрих Роттенберг!
– Меня ваша позиция, нелюбовь к русским и излишняя любовь к корейцам, мягко выражаясь, настораживают, – продолжил он, не сводя взгляда с американца. – Тем более что и те, и другие оказались здесь с вашей подачи. Мисс Белосельцева сказала мне, что вы отказали ей в вертолете. Кстати, не посоветовавшись со мной, вот цена вашей искренности! А почему отказали? Погода? Чушь несусветная, погода тогда стояла летная!
– Что вы прицепились к корейцам? – возмущенно спросил Лайонс, уходя от еще одной неприятной темы. – Вас послушаешь, так невольно в расизме заподозришь. Корейцы делают что могут. Помогают в поисках. Скажите лучше: вам эта русская больше не звонила по спутниковому каналу?
– Нет. А почему вас это интересует?
«Это просто замечательно, что нет», – подумал мистер Лайонс, а вслух сказал:
– Не могу понять, как это она в одиночку отправилась на поиски? Куда? Просто так, наугад? Это законченная глупость. Южная Атлантика слишком велика, чтобы шарить по ней наугад, да еще в надувной моторке… Если русская направлялась куда-то, то в какое-то конкретное место! Хорошо бы узнать, в какое.
Роттенберг пожал плечами:
– В том разговоре она сказала мне, что врач их экспедиции еще и отличный гидрограф с большой практикой. Знаток океанических течений. Вот они на пару и рассчитали, куда течение могло отнести дрейфующий спасательный плотик с русской яхты. Видимо, туда мисс Белосельцева и направилась.
«Вон оно как! – подумал Лайонс. – Теперь кое-что становится понятным!»
– А координаты этого предполагаемого места русская вам назвала?
– Нет, – после некоторой заминки ответил Роттенберг. – Из ее слов я понял, что это где-то в районе северной оконечности Антарктического полуострова.
Его заминка не укрылась от внимания Лайонса, но форсировать разговор и давить на немца он не стал. На такого надавишь, пожалуй!
– Дело в том, – сказал американец, тщательно подбирая слова, – что затонувшая надувная моторка была совсем недавно обнаружена столь нелюбимыми вами корейцами в точке…
Затем Эдуард Лайонс дважды соврал: он указал совсем иные координаты и ни полусловом не обмолвился о причине, по которой надувная лодка затонула. Еще бы ей не затонуть, когда по бортам прошлись двумя пулеметными очередями!
– Вот я и думаю: не нашей ли знакомой русской мисс принадлежала это лодочка? – его вопрос прозвучал скорее как утверждение. – И где она сейчас в таком случае, эта неуемная мисс Белосельцева? Тоже пропала? Еще и ее искать? Вот вы, Фридрих, защищаете русских, а ведь от них сплошная морока и неприятности! Полагаю, стоит разобраться, что это за уникальная персона, которая способна на такие отчаянные поступки: это надо же – отправиться на жалкой надувной посудине бог весть куда в антарктических водах! Тут нужна особая подготовка… Я бы сказал, специальная.
– На что это вы намекаете? – весьма недружелюбным тоном поинтересовался Роттенберг.
– Намекаю? Да так… Ни на что конкретное. Просто размышляю вслух. Знаете, Фриц, я склоняюсь к мысли, что британский журналист из «Yachting Today» очень четко уловил суть произошедшего. Нет, этот материал ему дал вовсе не я, – здоров был мистер Лайонс врать! – Но… Даже если он сам это и придумал, русские на такое способны.
– На что «такое»? – грубо спросил Роттенберг.
– На промышленный шпионаж, – охотно пояснил американец. – На инсценировку несчастного случая. На дальнейшие инсценировки, имеющие целью затуманить нам всем мозги. Что мы с вами все время собачимся, Фриц? Может быть, поговорим откровенно? К обоюдной выгоде, а? По душам и начистоту?
Фридрих Роттенберг отрицательно покачал головой и очень нехорошо улыбнулся, глядя прямо в глаза собеседнику:
– Меня настораживает, когда люди, подобные вам, Нед, предлагают откровенный разговор начистоту. Это значит, что они собираются перестать врать по мелочам. Для того, чтобы начать врать по-крупному.
– Когда это я вам врал? – возмутился Лайонс, прекрасно понимая, что сию секунду он чуть было не прокололся весьма основательно. Нет, предлагать Роттенбергу взятку и посвящать его в подноготную происходящего, хотя бы частично, пока что рановато. – Я к вам по-хорошему, со всей душой, а вы…
Немец издал непонятный звук: то ли фыркнул, то ли хмыкнул, то ли кашлянул. Но смысл его «высказывания» не оставлял сомнений: ни черта он Эдуарду Лайонсу не верил.
«Надо сворачивать разговор, – подумал американец. – Пока я еще могу себя контролировать».
Мистера Лайонса душила ярость, которую он сдерживал из последних сил. Вот же послала ему судьба такую неожиданную помеху на пути – упертого осла!
Оказавшись в салоне своего «Крайслера», Лайонс первым делом включил кондиционер, а затем достал из бардачка трубку спутникового телефона и набрал номер.
– Да, это я. А кого вы рассчитывали услышать, президента Буша?! – после разговора с Роттенбергом нервы подводили американца. – Знаю, что у вас. Только нужно, чтобы не только она, но и остальные трое оказались у вас! Да, вместе с той самой вещью. А затем… Ну, вы понимаете, что делать с ними затем. Нам такие свидетели не нужны. И, заклинаю вас, не мешкайте, действуйте быстрее! Боюсь, Роттенберг что-то заподозрил.
30
Их отдых затянулся на три часа, хоть некое внутреннее чувство подсказывало Сергею Павлову: нужно поторопиться! Связь, прежде всего – связь, без нее они беспомощны, хоть бы им в руки попал не винчестер, а крупнокалиберная гаубица. Связь можно наладить только из радиорубки «Новопетровской», правда, это тоже бабка надвое сказала. В каком состоянии та радиорубка?
Но как же трудно было расстаться с прогретым и уютным «Дугласом», который столь счастливо попался на их нелегком пути! Как психологически нелегко заставить себя вновь выйти на бескрайнюю снежную равнину, снова напрягать все силы и волю, двигаясь вперед, к цели!
Кроме того, Полундра хотел дать Андрею Муличенко время, чтобы он пришел в себя после падения в трещину и путешествия в качестве груза на волокуше. Тепло, разогретая тушенка и горячая вода должны были восстановить силы рулевого «Кассиопеи». Полундра надеялся, что дальнейший путь до «Новопетровской» Андрей Александрович пройдет на своих ногах.
Конечно, знай Полундра о событиях, разыгравшихся на оставленном ими берегу, и о планах, которые вынашивал Кай Чун Бань, он сократил бы время отдыха до минимума. Тогда дальнейшие события пошли бы по несколько иному, более благоприятному сценарию, но откуда Сергею было об этом знать? Ясновидение не относилось к числу его немалых достоинств. Так, разве что ворочалась неясная тревога под сердцем, предчувствия нехорошие одолевали…
Расчет Полундры оправдался: Муличенко шел сам, хотя и с трудом. Теперь порядок следования восстановился: впереди попеременно два Сергея, замыкающим – Андрей Александрович. «Дуглас» решили использовать как промежуточную базу для возможного возвращения к «избушке». По настоянию Полундры почти все оставшиеся запасы мяса и тюленью шкуру оставили в самолете, чтобы идти налегке. Но свой самодельный вещмешок Павлов оставлять не захотел: тот так и остался у него за спиной.
Найденный винчестер Полундра повесил себе на плечо, а ракетницу заткнул за пояс штормовки. Он здраво рассудил, что обращаться с оружием умеет лучше всех в их маленьком отряде. Еще бы – спецназовец, «морской дьявол»! Сергей Зарнов, конечно, тоже заканчивал Высшее военно-морское училище имени Фрунзе, но с тех пор много воды утекло, и от оружия шкотовый матрос «Кассиопеи» успел отвыкнуть. Однако свой подводный пистолет Полундра ему отдал, так что и Зарнов оказался вооруженным. Муличенко всю свою жизнь был человеком сугубо гражданским, он даже в армии не служил. Так что ничего стреляющего Андрей Александрович не получил, да и до того ли ему было после всех передряг, выпавших на его долю? Ноги сам переставляет – и на том великое спасибо!
…Станция открылась их глазам неожиданно, словно вынырнула из скального распадка. Три домика из серых плит арболита – спрессованных опилок, связанных цементом. Недорогой материал с отличными теплоизоляционными свойствами, что в Антарктиде очень важно.
Домики, по форме напоминавшие спичечные коробки, стояли на свайных фундаментах, поднятых над скалами на полутораметровую высоту. На других континентах дома на сваях строят обычно либо в болотистых местах на затопляемых водой участках, либо на мерзлых грунтах, как у нас в Сибири, чтобы мерзлота не оттаивала и грунт не проседал. А здесь, в Антарктиде, и, пожалуй,
только на этом материке, – чтобы уберечься от снежных заносов. Здания, поставленные прямо на скальный грунт или лед, быстро заносятся метелями. Такая судьба постигла в прошлом многие антарктические станции, их домики давно погребены под многометровым слоем снега. А домам на сваях метели не страшны. Снег, гонимый устойчивыми на побережье юго-восточными ветрами, проскальзывает под полом, не задерживается около построек.
Три домика. В одном, который в центре, – кают-компания, камбуз и столовая, рядом пристройка с дизельным электрогенератором. В соседнем домике, стоящем справа, – каюты полярников, это жилой блок. Наибольший интерес для Полундры и его спутников представлял третий домик, над которым торчала ржавая радиомачта: в нем размещалась радиорубка, лабораторный и медицинский отсеки.
Как же сразу прибавилось сил, когда перед глазами Полундры, Зарнова и Муличенко возникли эти невзрачные домики! Сейчас они представлялись измотанным людям прекраснее любых дворцов. Прав оказался Сергей Павлов: вот она, станция! Теперь спасение становилось не туманной мечтой, а близкой реальностью. Ноги сами понесли путешественников вперед, словно не было позади адски трудного многочасового пути… Трое людей чуть ли не на бег перешли, лишь бы скорее там, куда они стремились с такой настойчивостью и упорством, оказаться.
И остановились, все трое, перед вдруг открывшейся им мрачной и печальной картиной. Никаких сомнений: метрах в трехстах перед станцией на скальном обнажении, с которого ветра сдули снег, располагалось кладбище. Совсем маленькое – четыре могилы с оградками из якорных цепей на металлических стойках.
…Хоть полярные исследователи, вооруженные современной техникой и средствами связи, стали намного сильнее, чем во времена Амундсена и Скотта, но и в наши дни работа на ледовом континенте сопряжена с большими трудностями, риском, опасностями.
За сравнительно короткую, но яркую историю освоения Антарктиды здесь произошло немало трагических случаев. Антарктида – единственный континент, где почти никто не умирал от болезней или в преклонном возрасте, смерть поражала исследователей в расцвете сил при непредвиденных форс-мажорных обстоятельствах и катастрофах.
В начале двадцатого века человечество было потрясено героической гибелью капитана Роберта Скотта и его спутников на обратном пути с Южного полюса. Да, их попытка победить Антарктиду окончилась трагической неудачей, но эта неудача стоила иного легкого успеха! Ведь именно Скотта и его знаменитый дневник вспомнил Зарнов в самый первый день на антарктическом берегу. Скольких отважных людей призвал в Антарктиду героизм участников тех, первых экспедиций!
Широко известны и другие трагические исходы в антарктических путешествиях первопроходцев шестого материка.
К сожалению, и в наше время никто не застрахован от неудач, порой трагических. Наиболее характерные причины гибели людей в Антарктиде – авиационные катастрофы, провалы в ледяные трещины – это очень ярко проиллюстрировал случай с Андреем Муличенко, несчастные случаи во время разгрузки судов и, как ни странно, пожары.
Увы, стала обычной фраза: «Погиб в борьбе с суровой природой Антарктики». Все это, конечно, так: куда уж суровее! Однако немалая часть катастроф, особенно в последнее время, когда технические возможности человека необычайно возросли, происходит из-за нелепых случайностей и по недосмотру, а когда и по разгильдяйству. Собственно, по тем же самым причинам, что и большинство несчастных случаев на других материках.
Память о погибших исследователях увековечивается на географических картах южнополярного континента, их именами называют новые географические объекты – горы, ледники, острова, которые и в наше время открывает в Антарктиде почти каждая экспедиция.
И еще остаются такие вот скромные могилы.
С могилами, правда, не так все просто. Дело в том, что СССР был единственной страной, которая не вывозила из Антарктиды тела своих погибших или умерших граждан. Кладбища, естественно небольшие – на три-четыре могилы, устраивались неподалеку от полярных станций.
Вот как раз на такое кладбище и наткнулся Сергей Павлов с двумя своими спутниками.
С минуту все трое просто молча стояли над последним приютом неизвестных им полярников, отдавая тем дань уважения. Полундра смотрел на могилы, и на душе у североморца становилось все пасмурнее. Те, кто лежали здесь, наверняка были достойными, отважными и мужественными людьми, другие в Антарктиде практически не встречаются. И вот покоятся они за десятки тысяч километров от далекой родины, в промерзшем скальном грунте. Ни деревца над их могилами, ни кустика, ни травинки… Тут еще вспомнился Полундре убитый Коля Гробовой, у которого даже такой могилы нет.
Но не время было предаваться печальным размышлениям. Они ведь сами только чудом спаслись от смерти, и неизвестно еще, какие трудности и опасности поджидают их впереди: Антарктида богата на поганые сюрпризы. Сейчас их ждала станция!
Дверь домика, где была расположена радиорубка, на замок закрыта не была, как обычно и делается в безлюдных местах, ее защищал лишь запор и нетронутая пломба. Полундра, Зарнов и Муличенко вошли в домик.
Так: здесь медпункт, в этом отсеке – лаборатория, а где же радиорубка? Ага, вот и она!
Оборудование, приборы, мебель – все, что было в отсеке радиорубки, выглядело жалким, заброшенным, производило гнетущее впечатление. Как, впрочем, и вся станция: всегда бывает грустно, когда попадаешь в оставленное людьми жилье.
– Когда станцию законсервировали? – спросил Зарнов, разглядывая приборы связи.
– Точно не скажу, но еще при Горбачеве, – ответил Полундра. – То есть более полутора десятков лет назад.
– Ого! Тогда у нас проблемы, – невесело протянул Зарнов. – Ни один аккумулятор не мог бы простоять в заряженном состоянии полтора десятка лет, да еще при страшных зимних морозах. Даже если аппаратура исправна, чем мы ее запитывать будем? Право, начинаю жалеть, что мы ту погань на берегу оставили. Хотел же ты этот отравленный аккумулятор с собой прихватить! Он хоть и с какой-то непонятной пакостью внутри, но напряжение выдавал – будь здоров! Ничего, как-нибудь выдержали бы, посменно бы у рации сидели, чтобы крышу не снесло. А теперь как быть?
Полундра посмотрел на Зарнова несколько странным взглядом.
– Ничего страшного, тезка! – успокаивающе сказал он. – Ты забыл: тут, на станции, обязательно должен быть дизель-генератор. Ты ведь связист по специальности? Вот и превосходно: посмотри, что там с рацией, исправна ли она. А я тем временем разберусь с генератором, постараюсь его запустить. Тогда и будет тебе питание.
Сказав это, Павлов направился к выходу из домика. Вещмешок, сделанный из тюленьей шкуры, так и остался у Полундры за спиной. А на плече у североморца висел винчестер «Манлихер-302» с пятью патронами в магазине…
31
Кай Чун Бань был крепким, опытным профессионалом, он не терял времени даром, хотя положение острого цейтнота, в которое угодил кореец, иначе как дьявольски сложным назвать было нельзя. Тут еще звонок этого жирного идиота Лайонса! Поторапливать, видите ли, вздумал! Ценные руководящие указания давать… Словно без его панического звонка Кай Чун Бань не сделал бы все возможное и невозможное, чтобы поскорее схватить русского аквалангиста и яхтсменов с «Кассиопеи».
Белосельцева оказалась не из пугливых, она упорно молчала. Кай Чун Бань решил подождать пока что с пытками. Вовсе не из соображений гуманизма, просто кореец допускал, что Людмила в самом деле ничего не знает о теперешнем местонахождении своего ныряльщика и аккумулятора. Он намеревался использовать женщину по-иному, а убить ее сколь угодно мучительным способом никогда не поздно.
Меж тем Белосельцева знала, куда направились Полундра и яхтсмены! Успенский оказался молодцом, отличным специалистом, он грамотно рассчитал возможное направление дрейфа. Людмила вышла почти в ту же точку, куда течение вынесло сначала спасательный плотик с яхтсменами, а затем и Сергея Павлова на гидроцикле. У опустевшей «избушки» она оказалась на полчаса раньше «москита» с корейцами на борту.
Белосельцева почти сразу обнаружила нацарапанную ножом записку, которую Полундра оставил на скальном останце. Людмила тут же затерла записку острым каменным осколком. Мало ли что записка была написана на русском и содержала некоторые сокращения, понятные очень немногим… Она еще подумала, что прав был адмирал Сорокин, когда предложил ей и ее начальству кандидатуру Сергея Павлова. Этот спецназовец не из тех, у кого одни мускулы с боевыми рефлексами, а извилина одна, да и то прямая. Павлов прекрасно понимал, кто сможет адекватно воспринять его сообщение.
Вся беда заключалась в том, что Кай Чун Бань тоже был далеко не прост, и голова у корейца служила не только для приема пищи. Он головой умел думать, и неплохо это у Кай Чун Баня получалось. Гоняться за русскими по всей Антарктиде? Зачем? Глупое это занятие!
Что если попытаться вычислить, куда могут направиться русские? Аналитически рассчитать их возможные действия? Такая стратегия представлялась Кай Чун Баню куда более перспективной.
Для решения этой задачи Кай Чун Бань должен был мысленно поставить себя на место русского подводника, как бы перевоплотиться в него и попытаться думать так же, как его противник. Чем-то такая методика напоминала шахматную игру, ведь хороший шахматист всегда старается думать не только за себя, но и за партнера, с тем чтобы предугадать его ходы.
Итак, Кай Чун Бань представил, что он – русский аквалангист, оказавшийся на берегу Антарктического полуострова и встретивший там своих пропавших соотечественников, двоих яхтсменов с «Кассиопеи». Уже ясно, что было принято решение: не сидеть на месте, а двигаться. Но куда? Начнем рассуждать…
Что нужнее всего людям, оказавшимся в такой непростой ситуации? Тепло, пища, крыша над головой, хотя бы примитивная. Да, но все это было у русских и здесь. Тому есть доказательства: хибарка, построенная из снега и камней, кострище внутри хибарки, остатки тюленьей туши. Но все же русские ушли. Почему?
Стоило учитывать: русский аквалангист в отличие от яхтсменов точно знал, что против него действуют некие враждебные силы. Смерть его товарища и дыра в борту катера не оставляли никаких сомнений в этом. Очевидно, что русский аквалангист разъяснил данный аспект яхтсменам. Вероятно, это и вызвало их уход с обжитого места. Они попросту спасались, удирали, предвидя возможный визит своих врагов. Все правильно, такой визит и последовал. К сожалению, несколько запоздалый!
Удирали? Да, но не только! Было еще кое-что, жизненно необходимое русскому: связь! Возможность дать о себе знать и позвать на помощь. В особенности если русский хотя бы наполовину смог догадаться о причинах нападения на него и убийства его товарища. А ведь могло быть и хуже: русский, выслушав рассказ уцелевших яхтсменов, мог сообразить, что «Кассиопею» они покинули не просто так, в припадке кратковременного помешательства, а по вполне определенным причинам. Мало того: русский мог связать эти причины и подобранный им аккумулятор. Кай Чун Бань вполне допускал такой вариант. Тогда русский тем более захочет связаться со своими, чтобы сообщить им о возникших подозрениях. Кореец был крепким и опытным профессионалом, он хорошо усвоил: нет ничего опаснее, чем надеяться на слабость, глупость и трусость врага. Впрочем, переоценивать противника – тоже ошибка. Но менее фатальная.
Где же можно найти связь? Только на полярной станции. Значит, туда русские и отправятся! Точнее, уже отправились. Но на какую станцию?
Кай Чун Бань, как и Сергей Павлов, обладал отлично тренированной памятью. И карта Антарктического полуострова у корейца была под рукой, и навигационные приборы имелись. Ближе всего к тому месту, откуда ушли русские и где стоял сейчас его вертолет, была законсервированная российская станция «Новопетровская». Продолжая «разыгрывать партию» за русского аквалангиста, Кай Чун Бань решил, что направился бы именно туда.
«До чего люблю логику собственных рассуждений, – с иронией обращаясь к самому себе, подумал кореец. – Какой я умный и проницательный, аж противно… Все уже понял, все выяснил. Кроме одного: что теперь делать? Если они уже дошли до станции и наладили связь, то мне впору топиться. Будем исходить из того, что еще не дошли, не успели. Преследовать их, пытаться поймать по дороге к „Новопетровской“ – не лучшее решение. Допустим, они пойдут по прямой, как ворона летает. Все равно у меня нет гарантии успеха: видимость не слишком хорошая, есть вероятность проглядеть группу из трех человек. Мало того, они могут услышать вертолет, догадаться, что их преследуют, и затаиться на какое-то время. Тогда сыскать их станет безумно сложно. А если поступить по-иному? Загодя подлететь к станции со стороны океана, чтобы ненароком не спугнуть дичь, и устроить там засаду? Вот такое решение, пожалуй, самое разумное».
Эти размышления заняли у Кай Чун Баня всего пять минут. Именно столько времени потребовалось, чтобы подобрать Росомаху и переключиться на запасные топливные баки.
Росомаха, поднявшийся в вертолет, поглядывал на Белосельцеву со злобноватым уважением. Он вкратце рассказал Хозяину о кое-каких деталях своей стычки с Людмилой. Кай Чун Бань не стал ругать своего бойца за неудачу, только задумчиво кивнул. Рассказ Росомахи подтверждал некоторые предположения корейца об истинном лице этой женщины.
Он распорядился, чтобы Людмиле дали сухую одежду и меховую куртку. После вынужденного купания в ледяной воде ее комбинезон был насквозь мокрым, а в планы корейца не входило, чтобы его пленница умерла от переохлаждения. Она умрет другой смертью. Но несколько позже.
Кроме того, Кай Чун Бань хотел унизить русскую, психологически подавить ее, заставив Людмилу переодеваться у них на глазах. Ни черта у него из этого не получилась: Белосельцева смотрела на корейцев как на пустое место. Спокойно переоделась – не хватало еще желтопузых обезьян стесняться! Не дождутся!
Запястья ей сковали наручниками, после чего Кай Чун Бань как бы забыл на время о своей пленнице.
Ничего он не забыл! Второй психологический трюк корейцу удался. Кай Чун Бань специально стал излагать своим помощникам сложившийся у него план не на корейском, а на английском языке. А сам исподтишка наблюдал за выражением лица Людмилы Александровны.
Белосельцева умела владеть собой, но все же, услышав, что кореец планирует засаду на «Новопетровской», не сдержалась. Ее лицо чуть дрогнуло. Кай Чун Бань, опытный физиономист, заметил это. И с удовлетворением подумал, что, похоже, попал в десятку.
Кореец полагал: если у тебя появился план, немедленно приводи его в действие. Не давай ему залеживаться и покрыться плесенью.
«Москит» приземлился вблизи русской полярной станции, за невысокой скальной грядой, так, что увидеть его от домиков было невозможно. Это произошло за час до того, как до «Новопетровской» добрались Полундра, Зарнов и Муличенко.
Убедившись, что на станции пусто и что никого здесь давненько не было, Кай Чун Бань оставил пилота в кабине «москита», а сам с тремя своими бойцами засел в центральном домике, где располагалась кают-компания. Белосельцеву корейцы прихватили с собой.
Ждать пришлось не слишком долго, предположение Кай Чун Баня блестяще оправдалось.
Когда за русскими закрылась дверь соседнего домика, Кай Чун Бань вывел своих бойцов наружу. Ловушка захлопнулась! Дальнейшее представлялось корейцу совсем простым.
Он крупно ошибался!
…Полундра шагнул за порог и прищурился – после полумрака, царившего в радиорубке, даже неяркие солнечные лучи, отражаясь от снега, слепили глаза. Именно из-за этого он и не увидел опасность вовремя – Кай Чун Бань опередил его.
– Стоять! Руки вверх! – выкрикнул он по-английски, и тут же две пули из длинноствольного «Магнума-357» выбили мерзлую ледяную крошку из земли в нескольких сантиметрах от ног Полундры. Стрелял Кай Чун Бань отлично.
Павлов замер – со стороны могло бы показаться, что от страха. Собственно, Кай Чун Баню именно так и показалось. Но на самом деле Сергею были нужны хоть несколько мгновений – чтобы глаза окончательно к свету привыкли. Только после этого можно было начинать действовать. Дергаться вслепую, не оценив ситуации, было бы не геройством, а просто идиотизмом. Надо было выиграть хоть немного времени. Сергей стал медленно поднимать руки.
– Брось оружие! – Кай Чун Бань сделал условный знак своим людям, Росомаха и Тигр стали медленно расходиться в стороны, по-прежнему держа русского на прицеле, а Медведь повесил свою помповушку на плечо и сорвал с пояса небольшой моток веревки. Все это Сергей видел уже совершенно отчетливо, глаза адаптировались.
– Так мне руки поднимать или оружие бросать? – спросил он, также по-английски, старательно подпустив в голос дрожи.
Пусть противник думает, что сумел его напугать.
– Бросай!
Сергей медленно поднял руку, взялся за винчестер. И молниеносным движением сорвал его с плеча, одновременно прыгая вправо – головой вперед, как атакующая змея. Как это иногда бывало с ним в бою, в самые опасные моменты, время словно замерло – его тело распласталось в воздухе, параллельно земле, на лицах корейцев застыли злобные гримасы – Сергей даже заметил, как побелел палец одного из них, нажимающий на спусковой крючок автомата «узи».
И тут время снова пошло. Две очереди прошили воздух там, где только что стоял Полундра, пули пробили стену радиорубки. Очереди было именно две, стреляли только подручные Кай Чун Баня, сам он не стрелял. Он успел осознать – не умом, а чутьем, шестым чувством профессионала, что не успеет. И тоже начал падать – то же чутье подсказало ему, что русский выстрелит в прыжке, выстрелит именно в него, в командира своих врагов. И вряд ли промахнется. Шанс был один – уклониться, успеть уйти с линии огня.
Уже в падении кореец увидел, что не успевает, что ствол винчестера направлен на него. Он успел испугаться – и сам удивился тому, что успел. По идее, он уже должен был получить девять граммов свинца в медной оболочке точно между глаз. Но этого не произошло.
Винчестер дал осечку. Слишком долго он лежал в сырости. И ладно бы только он сам – ведь Сергей тщательно проверял оружие, даже очистить от смазки его успел. Но вот боеприпасы… Порох в патронах безнадежно отсырел. Упустил североморец эту неприятную деталь, не подумал о ней: слишком был вымотан, когда они наткнулись на «Дуглас». И слишком обрадовался тому, что в его руках появилось стоящее оружие. Не существует в природе людей, которые никогда не ошибаются…
«Патроны!» – промелькнуло в голове Полундры. Он все понял – и моментально, еще даже земли не коснувшись, заново оценил шансы. Хреновый расклад получался! С исправным винчестером он бы задал косоглазым жару. Командира еще в прыжке бы срезал, а остальные трое в ближайшие минуты узнали бы, что значит иметь дело с лучшим из «морских дьяволов». Но без патронов, с винчестером, который можно разве что как дубинку использовать… Он все-таки не волшебник.
Но, разумеется, никакая безнадежная ситуация не могла заставить Полундру сдаться. Шансов нет?! Хренушки! Так не бывает! Один шанс из сотни? Из тысячи? Вот и попробуем этот самый шанс использовать!
Сергей, покатился по земле и через секунду оказался в неглубокой ложбинке, которую присмотрел краем глаза еще до прыжка. Вовремя – над ухом противно вжикнуло, пуля прошла совсем рядом.
– Эй, русский! Сдавайся! – Кай Чун Бань еще не потерял надежды взять врага живым.
Полундра не стал тратить драгоценные секунды на гордый отказ. Он нашарил висящую на поясе ракетницу. Конечно, оружие из нее паршивое, максимум метров с пяти можно серьезный ущерб врагу нанести. Но у него как раз появилась идея, как заставить врага подойти поближе. Возможно, эта идея была и не из лучших, но других вариантов попросту не было. Полундра что было сил ударил прикладом винчестера по обледенелому камню. Брызнули осколки льда. Сергей подобрал один из них – самый увесистый, с острым краем. И резким движением высунулся из укрытия, швырнул ледышку в корейцев. В ответ прогрохотала очередь, но Росомаха опоздал – ведь Полундра был готов к этому. К тому же Росомаха стрелял, держа «узи» в левой руке, палец на правой у него был сломан. Так Белосельцева, не ведая о том, помогла Сергею. Полундра рухнул обратно, громко, надрывно вскрикнув. Павлов слышал немало возгласов людей, получивших пулю, так что изобразить это у него получилось очень неплохо. Именно ради этого он и высовывался – конечно, серьезно ранить ледяным осколком кого-то из врагов он не надеялся. Просто нужно было высунуться, подставиться под выстрел, чтобы потом сделать вид, что в него попали.
И корейцы купились! Кай Чун Бань опустил пистолет. Даже на его обычно невозмутимом лице явственно отразилась досада – этот русский был нужен ему живым! Хотя, может, он еще жив? Может, Тигр его только ранил.
– Иди, посмотри, что с ним, – приказал Кай Чун Бань.
Тигр кивнул и пошел к ложбинке, в которую скатился Полундра. Он шел спокойно. Еще бы – ведь русский явно получил пулю. А раз при этом молчит, значит, или убит, или без сознания – иначе стонал бы, кричал. Да и оружие у него не стреляет. Чего бояться-то?
Ему оставалось сделать шага три до края ложбинки, когда из нее взмыл Полундра с ракетницей в руках. Он правильно подгадал момент – сейчас этот кореец прикрывал его собой от остальных. Сергей нажал на спуск. Ракетница не подвела, ее заряд сработал. Раздался громкий хлопок, шипение, повалил густой, черный дым. Ракета была старой, вот и дымила, как допотопный паровоз. Блеснул красный огонь. Тигр, нелепо всплеснув руками, повалился назад – сигнальная ракета вошла ему в грудь. Мерзко завоняло паленым мясом.
Несколько мгновений Кай Чун Бань и двое его бойцов потеряли – слишком неожиданно все произошло, да и Тигр перекрывал линию огня. А тут еще и дым – его клубы скрыли русского. Конечно, они быстро опомнились, вскинули автоматы – несколько длинных очередей прошили дымное облако. Но было поздно. Полундры уже и след простыл. Он успел сделать несколько больших прыжков назад и скрыться за массивной ледяной глыбой. Одна из пуль все же зацепила плечо североморца, но сейчас Полундра пребывал в столь высоком градусе боевой ярости, что не заметил раны и не почувствовал боли.
– За ним! – рявкнул Кай Чун Бань.
Его «звери» послушно кинулись вперед, но тут же прозвучала новая команда:
– Стойте!
Хозяин «зверей» был неглуп. Он понял, что преследовать сейчас русского бесполезно – не догонят. Да и опасно – он ведь и засаду устроить может.
– Посмотри, что с Тигром, – приказал он Росомахе.
После быстрого осмотра Росомаха повернулся к Хозяину и молча покачал головой. Все было предельно ясно. Кореец сдержался, ничего не сказал – только стиснул губы так, что они побелели.
– За мной! – Кай Чун Бань шагнул к радиорубке. – Этот русский ушел, но другие двое наверняка здесь!
Пока корейцы были заняты Полундрой, Муличенко и Зарнов успели приготовиться к обороне. Но, увы, оба они в отличие от Полундры никакой спецподготовки сроду не проходили. Андрей Александрович кинулся на вошедшего в рубку Кай Чун Баня, пытаясь огреть его по голове обрезком трубы. Но азиат легко, даже как-то лениво, уклонился и, чуть присев, ударил яхтсмена кулаком в пах. Муличенко охнул, согнулся и осел на пол. Сергею Зарнову повезло чуть больше. Как ни странно, он даже не вспомнил, что в кармане его штормовки лежит подводный пистолет Полундры. Вот что значит отвыкнуть от оружия! Сергей швырнул в Кай Чун Баня большой железной кружкой, которую обнаружил на полочке над столом с рацией. В него самого, правда, не попал, тот уклонился, но вот вошедшему в рубку следом за ним Медведю пол-литровая посудина угодила в подбородок, в кровь разбив нижнюю губу. Но на этом успехи Зарнова кончились. Кай Чун Бань направил на него свой «Магнум-357» – причем целился низко, в ноги.
– Ни с места, – прошипел он по-английски. – Дернешься – колено прострелю! Ну?! Понял меня?! Руки подними! Не ври, не притворяйся, ты прекрасно меня понимаешь.
Надо отдать Зарнову должное – он колебался почти три секунды. А потом медленно поднял руки. А что еще ему оставалось?
Яхтсменам связали руки и отконвоировали их в соседний домик, где их ожидала «радостная» встреча: в одном из кресел кают-компании сидела Людмила Белосельцева. Ее запястья украшали наручники, ноги были связаны, а во рту торчал кляп. Кай Чун Бань перестраховался: вдруг бы русская попыталась предупредить своих, выдать его засаду криком? От такой дамочки всего можно ожидать, могла и не побояться неминуемой пули…
Муличенко и Зарнова швырнули в соседние кресла, предварительно тоже связав им ноги. Кай Чун Бань освободил Белосельцеву от кляпа.
– Можете поговорить, познакомиться, пообщаться. Я даже разрешаю вам обсудить положение, в котором вы оказались, – сказал он, обращаясь к пленникам. – Сразу скажу: оно очень незавидное, чем скорее вы это осознаете, тем лучше будет для вас. Я не буду присутствовать при вашей беседе, говорите свободно, вы мне теперь не опасны. Я поищу последнего из вас, оставшегося на свободе. Не сомневайтесь, скоро он присоединится к вашей теплой компании. Впрочем, мой человек ранил его, так что даже если ваш ныряльщик забьется в какую-нибудь щель, долго он там не просидит. Сдохнет от холода и потери крови.
На самом-то деле не было у Кай Чун Баня уверенности в столь благоприятном исходе. Операцию по захвату русских никак нельзя было назвать успешной. Засада, можно сказать, провалилась. Самый опасный из противников остался на свободе, а Кай Чун Бань потерял одного из своих людей. Где главная улика – аккумулятор, – ему по-прежнему неизвестно. Хорошо еще, что русские не успели выйти на связь, значит, игра продолжается. Первый раунд он проиграл, но бой не закончен.
Осмотрев еще раз место огневого контакта, Кай Чун Бань нахмурился: да, кровь была. Но совсем немного. Значит, ранение русского не тяжелое.
Облет станции на вертолете ничего не дал: русский как в воду канул. Скрываться больше было не от кого, и вертолет сел на территории станции, за домиком, где обосновался Кай Чун Бань и два оставшихся в живых «зверя».
Пора было приступать к допросу пленных. Кай Чун Бань и двое его подручных зашли в кают-компанию. Пилот остался в кабине «москита», он все-таки был не совсем свой для Кай Чун Баня, и Хозяин Зверей не хотел, чтобы тот присутствовал на допросе.
– Итак, господа путешественники, где украденный вами аккумулятор? – задал Кай Чун Бань единственный по-настоящему интересующий его вопрос. Стоит заполучить в свои руки аккумулятор и пристрелить троих русских, и скрывшийся аквалангист становится ему не страшен. Пусть бродит по Антарктиде, покуда не замерзнет.
– А пошел бы ты… – Зарнов громко и внятно объяснил, в какое место должен, по его мнению, отправиться кореец. Конечно, на английском языке это пожелание звучало не так смачно, как на русском.
Помог Муличенко, большой знаток сленга и заковыристых бранных оборотов. Смысл его высказывания сводился к тому, что он, Андрей Муличенко, абсолютно уверен, что свет не видел и не увидит впредь такого законченного негодяя, как Кай Чун Бань. Что матушка Кай Чун Баня облагодетельствовала бы человечество, сделав своевременный аборт. И что самого Кай Чун Баня нужно лишить возможности размножаться, дабы не расплодились столь редкостные мерзавцы. Более того, лишить Кай Чун Баня упомянутой способности Муличенко предлагал самым негуманным, можно даже сказать – извращенным способом.
Не смолчала и Людмила Александровна. Белосельцева вернулась к уже затронутой ею теме о происхождении Кай Чун Баня, после чего с минуту рассуждала вслух о нестандартных сексуальных склонностях всей его родни и его самого. Интимная связь с дохлым кашалотом была самой невинной из всех прочих, упомянутых Людмилой.
Кореец слушал их слова прикрыв глаза, словно хорошую музыку. Росомаха и Медведь порывались было отметелить пленников как следует, но Кай Чун Бань жестом запретил им это. Пусть выговорятся. Даже приятно выслушивать ругань бессильного врага.
– Я ожидал подобной реакции, – сказал он, когда поток брани иссяк. – Вы, наверное, думаете, что я сейчас начну вам ногти вырывать, уши отрезать, глаза выкалывать и все прочее в том же духе? Ничего подобного! Я поступлю совсем по-другому. Разумнее и эффективнее.
Почти в центре кают-компании стояла небольшая самодельная печурка типа буржуйки с капельницей для солярки наверху. Такие печки для дополнительного обогрева в особенно суровые морозы часто используются полярниками. Вытяжная труба печурки была выведена на крышу домика, солярка в бачке капельницы имелась.
Кай Чун Бань разжег печку, ее металл быстро раскалился до темно-вишневого цвета, температура в кают-компании, до сего момента не отличающаяся от температуры снаружи, стала медленно повышаться.
– Снова не угадали, – ровным голосом произнес Кай Чун Бань. – Пытать вас чем-то вроде раскаленного железа я тоже не намерен. Все куда проще. Мисс, – обратился он к Белосельцевой, – вы сами разденетесь или вам помочь? Сними с нее наручники, Медведь. Но стой рядом и будь начеку: это царапучая кошка.
Людмила непонимающе уставилась на корейца.
– Вы не ослышались, – любезно улыбнулся Кай Чун Бань. – Раздевайтесь догола. Мы, кстати, в своем праве: одежда на вас принадлежит нам, свой комбинезончик вы по неаккуратности намочили. Поносили нашу одежду – и будет с вас. Впрочем, белье можете оставить. Насиловать вас мы не собираемся, много чести будет для драной русской кошки. И поторопитесь, иначе вам все-таки помогут, а я сомневаюсь, чтобы это доставило вам удовольствие.
Презрительно пожав плечами, Людмила начала раздеваться. Она догадалась, почему Кай Чун Бань до сей поры не убил ее и вообще пальцем не тронул. Он хочет использовать ее как рычаг психологического давления!
Кай Чун Бань повернулся к ошарашенным происходящим яхтсменам:
– Теперь я скажу вам, что случится дальше. За этой застекленной дверью – столовая. Туда мы сейчас поместим вашу раздетую соотечественницу. Предварительно связав ей руки и ноги. Снаружи сейчас около трех градусов мороза, там, в столовой, столько же. Не слишком холодно, однако для раздетого и неподвижного человека более чем достаточно. Итак, вы двое будете сидеть здесь в тепле и смотреть на то, как она медленно замерзает. Надеюсь, это сделает вас сговорчивее и вы ответите на мой вопрос.
32
Сергей Павлов в это время отсиживался в скальной расщелине метрах в двухстах от станции, со стороны, противоположной кладбищу. Он видел круживший поблизости вертолет и догадывался: это его ищут. Ясно, с какими намерениями.
Полундра мрачно усмехнулся: ну-ну… Могут искать хоть до морковкиного заговенья, что-что, а маскироваться спецназовец умел.
Рана его оказалась пустяковой: пуля по касательной задела левое плечо, содрала кусок кожи. Царапина, одним словом, даже перевязывать не стоит, кровь и без того уже остановилась. Здесь ему снова повезло: пройди пуля немного правее… Мало бы не показалось! Зато во всем остальном положение было совсем никудышным. Муличенко и Зарнов в плену, и про то, что может вытворить над ними обозленный враг, даже думать не хотелось. О том, что в плену у Кай Чун Баня находится еще и Людмила Белосельцева, Сергей, понятное дело, не знал.
Так… Вот вертушка и села, надоело противникам горючее без толку тратить. Кстати, за недолгое время огневого контакта Павлов успел рассмотреть своих сегодняшних врагов. Азиаты, причем из Юго-Восточной Азии. С большой долей вероятности это китайцы из восточных районов страны или корейцы. Полундру учили вчерне определять нацию людей по внешнему этнотипу, это не так сложно, как обычно думают. Ведь лишь на невнимательный и нетренированный взгляд все «узкоглазые» на одно лицо, что чукча, что бурят, что японец. На самом деле есть масса тонких различий, только их знать надо.
«Что-то такое тезка говорил про Южную Корею, – вспоминал Сергей. – Ага! Аппаратуру для связи и навигации им как раз тамошняя фирма ставила. Постой-ка! Раз аппаратуру, так, значит, и этот долбаный аккумулятор? Гм-м… Совсем интересное кино получается! Очень даже подтверждает это некоторые мои подозрения. Стиль нападения на нас тоже о многом говорит: грамотно напали, профессионально. Я ведь едва ушел. Тот хрен моржовый, который тогда под водой орудовал, тоже профессионально себя вел. Остается сложить два и два».
Полундра внимательно следил за всем, что происходит на станции. Вот над небольшой трубой, торчащей над крышей центрального домика, появился дым. Значит, затопили печку, собираются на некоторое время остаться здесь. Только вряд ли это время будет слишком продолжительным. Что может интересовать врага? Почему их троих элементарно не положили несколькими очередями, когда они только подходили к станции, почему его до последнего хотели взять живым?
Скорее всего, врагов интересует именно аккумулятор! Его местоположение в настоящий момент. Не могут они не понимать, какая это серьезная улика.
Подумав об этом, североморец вновь мрачно улыбнулся. Характерная у Полундры улыбка получилась. Такая, что голодный тигр увидит и в ужасе околеет. Однако Сергей принялся рассуждать дальше. Что сделают враги, узнав от Муличенко и Зарнова, что аккумулятор остался зарыт вблизи «избушки»? В том, что рано или поздно яхтсмены не выдержат прессинга и дадут интересующую противника информацию, Полундра не сомневался. На то и профессионалы, чтобы знать способы, как разговорить молчаливых! Весь вопрос в том, насколько долго продержатся яхтсмены. Потому что, узнав то, что им требуется, враги тут же улетят. Маловероятно, что они при этом оставят Муличенко и Зарнова в живых: к чему им свидетели? На него самого противник, скорее всего, махнет рукой: понадеется на то, что Антарктида доконает североморца. Во всяком случае, сам Полундра поступил бы именно так.
Получалось, что не только Кай Чун Бань «разыгрывал партию» за своего противника, но и Полундра занимался тем же самым, пытаясь предугадать следующие шаги корейца. Чей анализ позиции окажется точнее?
А еще получалось, что Полундре следует поторопиться с активными действиями: времени у него немного. Покуда Муличенко и Зарнов держатся, покуда они молчат, необходимо что-то предпринять.
Только вот что?
Незаметно подкрасться к домику нереально: на крыльце стоит автоматчик. Если бы в темноте, то можно было бы попытаться, но сейчас стоит полярный день, темноты не бывает. Или если бы сильная метель… Но сейчас ясно и начало слегка подмораживать. Нет, к домику не подобраться даже на расстояние эффективного выстрела из ракетницы, нечего и пробовать.
Хорошо, а к вертолету? Нет, тоже не получится! Полундра видел, как из вертолета выходил пилот с автоматом на груди. Потом он вновь поднялся в кабину, в домик не пошел. Обзор из кабины отличный, рассчитывать на то, что пилот уснет или еще по каким-то причинам проморгает крадущегося Полундру, глупо. Это только дураки строят планы, исходя из того, что дураки вовсе не они, а их противники.
Тут взгляд Павлова зацепился за стоящую метрах в десяти от домиков станции эстакаду, сваренную из швеллера. На эстакаде были укреплены емкости, внешним видом и объемом напоминавшие железнодорожные цистерны. Две емкости, почти наверняка – с горючим. Одна с дизтопливом, а вторая? Видимо, с бензином, не с молоком же!..
Некоторое время Полундра напряженно размышлял. Он прикидывал варианты. Получалось, что попытаться стоило, шансы на успех у него были! Часовой на крыльце занятого врагом домика эстакады видеть не может, она за домиком и в некотором, пусть небольшом, отдалении. Все правильно, элементарная мера противопожарной безопасности. Вот на всем этом можно было сыграть, правда, безумно рискуя.
– Не дрейфь, моряк! – сказал Полундра вслух, обращаясь к самому себе. – Учитывая обстоятельства, лучшего плана тебе не придумать!
Он обогнул «Новопетровскую» по широкой дуге и вышел в тылы станции. Затем предельно осторожно, используя небольшие снежные холмики и ложбинки, Полундра приблизился к эстакаде с емкостями. Он одним прыжком забросил себя наверх, подтянулся и укрылся за одной из цистерн. Теперь начиналось самое главное!
Перво-наперво: есть ли в емкостях горючее? И снова Павлову повезло: обе цистерны оказались полны более чем наполовину, он определил это, постукивая рукояткой ракетницы по стенкам емкостей. Отлично, а в которой из них бензин? Цистерну с бензином Полундра распознал по запаху, сальники все-таки немного подтекали.
Теперь следующий шаг: нужно отвернуть вентиль. Это оказалось непростой задачей! Вентили обладают паршивой особенностью: они «схватываются», особенно если ими долго не пользовались. Вентилем, который был нужен Павлову, не пользовались более пятнадцати лет!..
В обычных условиях – ничего страшного. Простучать как следует молотком, и никуда тот вентиль не денется. Можно еще вставить в барашек вентиля какой-нибудь рычаг, чтобы увеличить крутящий момент. На нефтепромыслах так и поступают.
Но у североморца не было ничего, напоминающего рычаг! Подошел бы винчестер, но Полундра выкинул его по причине полной бесполезности. Теперь жалел, но не возвращаться же за ним, это сколько времени потеряешь, да и не факт, что удастся незаметно подобраться к эстакаде во второй раз.
Полундра обеими руками вцепился в барашек двухдюймового вентиля, напряг свои мощные мышцы… Нет, ничего не получилось! Шток не желал поворачиваться, стоял, как влитой. Сергей даже выругался сквозь зубы.
Простучать вентиль рукояткой ракетницы? Во-первых, это все-таки не молоток, а во-вторых, сильно не постучишь: могут услышать и заинтересоваться. Где же взять рычаг? Стоп, а что, если использовать как рычаг ствол ракетницы? Коротковатый он, конечно, но ничего более удобного под рукой нет. Правда, ствол может погнуться, тогда из ракетницы больше не выстрелишь. Ну и шут бы с ней, все равно ему вряд ли еще раз повезет так, как с первым выстрелом.
Полундра засунул ствол в прорези барашка, налег… И шток вентиля медленно, с натугой, но повернулся! Дальше дело пошло легче, тут главное сдвинуть с мертвой точки. Ствол, конечно же, погнулся. Теперь из ракетницы можно было разве что из-за угла стрелять!
Но бензин из гофрированного шланга, который был закреплен хомутиком на штуцере вентиля и свисал почти до самой земли, так и не потек! В чем дело?
Ага, догадался Павлов, за пятнадцать лет при таком температурном режиме в самом низу шланга накопилось немного замерзшей воды. Она играет роль пробки. Без гаечного ключа или плоскогубцев Полундре хомутика не снять и шланг не отсоединить. Как быть?
«Ладно, это невелика беда, – подумал Сергей. – Спрыгну вниз и разомну руками конец шланга. Лед потрескается, и напор бензина вышибет заглушку».
33
Меж тем в центральном домике российской полярной станции «Новопетровская» события развивались по самому поганому для Полундры сценарию. Кай Чун Бань оказался неплохим психологом, и его задумка начала давать плоды. Начни он зверски пытать Муличенко и Зарнова, те, скорее всего, тоже сдались бы рано или поздно. Только скорее поздно, чем рано! И вообще не было у него уверенности, что яхтсмены выдержат физические пытки: они выглядели слишком измотанными и ослабленными. Да и неизящно это, непрофессионально! Моральная пытка куда утонченнее.
Вот когда пригодилась Кай Чун Баню Людмила Белосельцева! Мысль использовать русскую именно так пришла в голову Кай Чун Баня еще тогда, когда Людмилу вытаскивали из воды после расстрела ее надувной моторки. Вот почему кореец щадил Белосельцеву, до поры до времени не трогал ее, как бы сильно ему этого ни хотелось. Надо сказать, что сам Кай Чун Бань спокойно пережил, если бы на его глазах заморозили или сожгли хоть сотню баб любой национальности. Но он не верил, что русские окажутся достаточно тверды, чтобы наблюдать, как замерзает их молодая и красивая соотечественница.
Когда Людмилу заталкивали в пустую столовую, она успела обернуться и громко выкрикнуть, адресуясь к Муличенко и Зарнову:
– Молчите!
За что тут же получила от Росомахи под ребра. Хоть так, но тот поквитался за свой сломанный палец. Невелика доблесть – бить связанного и практически голого врага, да еще и женщину. Кстати сказать, если бы рукопашная схватка один на один проходила в равных условиях, то очень даже неизвестно, кто вышел бы из нее победителем – Росомаха или Белосельцева! Кай Чун Бань лишь жестко усмехнулся, когда услышал выкрик Белосельцевой.
Итак, подручные Кай Чун Баня затолкали Людмилу в промороженную столовую, привязали ее к стулу и закрыли застекленную дверь. Время пошло…
Теперь один из «зверей» хозяина охранял домик снаружи. Хозяин решил перестраховаться: вдруг русский ныряльщик, оставшийся на свободе, попытается предпринять попытку отчаянного штурма? Это маловероятно, он практически безоружен, да еще и ранен, но… Кто их знает, этих русских?
Буржуйка с капельницей исправно нагревала воздух в кают-компании, для Андрея Муличенко и Сергея Зарнова настали тяжелые минуты! В комнате стояла напряженная, звенящая тишина, только капли солярки, падая в раскаленное нутро печки, шипели, когда вспыхивали. Кай Чун Бань пристально смотрел в лица русских яхтсменов, время от времени хищно усмехаясь. Знал бы кореец, чем сейчас занят Полундра, веселья у него значительно поубавилось бы…
Секунды бежали за секундами, складываясь в минуты. Людмила сидела неподвижно, лишь временами ее тело, защищенное лишь двумя тонкими полосками ткани, сотрясала крупная дрожь, унять которую Белосельцева не могла. Всего три градуса ниже нуля? А пусть кто-нибудь попробует просидеть без одежды при такой температуре хотя бы минуту! Мало не покажется.
Великий полярный исследователь, человек, первый достигший Южного полюса планеты, норвежец Руал Амундсен в свое время сказал: «Нельзя привыкнуть к холоду. Но можно приучиться терпеть его». Людмила терпела, но ей становилось все хуже. Менее тренированный и закаленный человек на ее месте уже кричал бы в голос.
Прошло четверть часа, двадцать минут, двадцать пять… Женщине было холодно, очень холодно! Белосельцева чувствовала, как ее мышцы деревенеют, наливаясь при этом тягучей мучительной болью. Людмила понимала: еще десяток минут – и от переохлаждения у нее начнутся
судороги. А там и смерть не за горами. Кай Чун Бань тоже прекрасно это понимал и очень на судороги рассчитывал: прекрасное зрелище ожидает русских яхтсменов, впечатляющее и поучительное. С момента начала пытки холодом он не сказал ни слова. Зачем? Все и так сказано.
Нет, умереть Белосельцевой он не дал бы. Придумал бы еще какую-нибудь запредельную пакость.
Яхтсменам было хорошо видно, как кожа Белосельцевой приобретает синюшный оттенок, покрывается пупырышками. И тому и другому совсем недавно приходилось сильно мерзнуть, так что оба они представляли, каково сейчас приходится Людмиле.
Откровенно говоря, ситуация становилась критической, и расклад был донельзя поганый. Хоть бросай карты, но ведь не бросишь! Хотя… Почему не бросить, если ставкой является человеческая жизнь?!
До судорог дело не дошло: сломался рулевой «Кассиопеи». Не так был воспитан Андрей Александрович Муличенко, чтобы смотреть, как в пяти метрах от него злодейски убивают женщину, и не попытаться ее спасти. Да, любой ценой. Дьявол бы с ним, с тем аккумулятором, будь он хоть трижды бесспорной уликой! Сейчас нужно Людмилу выручать, а там посмотрим, может быть, получится как-нибудь обойти этих негодяев на кривой. Надо заметить, что именно на такой образ мысли сделал ставку Кай Чун Бань.
– Прекратите издевательство! – громко произнес он. – Я скажу, где мы спрятали ваш проклятый аккумулятор.
Сергей Зарнов облегченно вздохнул: он был согласен с решением своего старшего товарища. Не опереди его Муличенко, Зарнов сам поступил бы точно так же. Из таких же соображений.
– Превосходно, давно бы так, – тут же откликнулся Кай Чун Бань и кивком указал Медведю на дверь. – Тащи ее сюда. Но прямо вместе со стулом, развязывать пока что погодим.
Белосельцева сразу поняла, что сейчас произойдет.
– Молчите, – чуть слышно сказала она. Замерзшие губы плохо слушались. – Негодяи все равно не оставят нас в живых. Давайте хотя бы умрем достойно!
Сам Муличенко не побоялся бы смерти, он умер бы достойно. Но смотреть, как у него на глазах убивают Белосельцеву… Нет, на такое его сил не хватало.
Смысл Людмилиной реплики дошел до Кай Чун Баня, который хоть немного, но знал русский язык. Впрочем, у Людмилы еще с момента первой встречи, когда Кай Чун Бань был вместе с Лайонсом и выдавал чудовищного построения фразы на русском, было серьезное подозрение, что кореец вполне прилично понимает по-русски. Но хитрит. Это же выгодно – делать отсутствующую физиономию, непонимающе улыбаться, а самому слушать и мотать на ус.
– Вам так понравилось принимать воздушные ванны? – удивленно поинтересовался Кай Чун Бань. – Что ж, мы можем повторить сеанс. Но ваш друг и соотечественник, насколько я понимаю, против, – он повернулся к Муличенко, жестко поглядел тому в глаза. – Итак? Только не вздумайте лгать в надежде потянуть время. Второго сеанса ей не выдержать, а меня хорошо учили отличать правду ото лжи.
Лицо у Муличенко вытянулось:
– Но… В самом деле: где гарантии того, что вы нас всех потом не убьете? Когда я скажу вам про аккумулятор?
– Прикажете письменное обязательство вам выдать? – пожал плечами Кай Чун Бань. – Не будьте дураком! Подумайте: зачем мне вас убивать?
– Затем, чтобы мы потом не рассказали правды о ядовитой начинке вашего аккумулятора, – вмешался в разговор Зарнов.
И кто его только за язык тянул? До этих его слов Кай Чун Бань мог еще сомневаться в том, что русские догадались об истинном предназначении аккумулятора, теперь сомнений не оставалось.
– Вы в самом деле думаете, что я собираюсь вас прикончить? Напрасно. Ничуть не страшна мне ваша правда, – немедля возразил изворотливый и хитрый кореец. – Мне нужно всего лишь уничтожить вашу находку, а на месте затопления яхты уже лежит вполне безобидный аналог. Вам никогда и ничего не доказать! Думаете, почему я не стал пытать вас? Вот именно поэтому! Чтобы на ваших телах не осталось никаких следов. Теперь все ваши обвинения будут выглядеть как бред сумасшедших. Даже хуже: как попытка оправдать собственные промахи и неприглядные действия. Мне это только на руку, чем больше вы станете шуметь, тем основательнее усядетесь в лужу. Так что как только я получу от вас интересующие меня сведения о местонахождении аккумулятора, я отпущу вас на все четыре стороны, а мы сами улетим. И делайте, что вам угодно! Налаживайте связь, кричите хоть на весь мир. Над вами только посмеются. Пошевелите мозгами, найдите изъян в моей логике. И скажите: зачем, в свете всего сказанного, мне вас убивать? Из любви к искусству? Бросьте, что за детские страшилки! Я профессионал и никакой ненависти к вам не испытываю, что я, похож на обидчивого дурака? Просто я занимаюсь своим бизнесом, вот и все.
Муличенко с Зарновым переглянулись. В безвыходной ситуации, в которой они оказались, очень хотелось поверить доводам корейца. Логика-то в них впрямь просматривалась непрошибаемая!
Кроме того, человек легко верит в то, во что очень хочет поверить. Все религии на этом основаны.
– Он лжет! – вновь подала реплику чуть отогревшаяся Белосельцева. – Не идите на поводу у нашего врага, Андрей!
Но Муличенко уже принял окончательное решение. Ему развязали руки, и Андрей Александрович под пристальным взглядом Кай Чун Баня набросал на листе бумаги схематический план их первой стоянки.
– Вот здесь скала торчит, – сказал он, указывая карандашом. – Под ней наш товарищ закопал эту пакость.
Кай Чун Бань призадумался. Под скальным останцом, вот как? А если это все же вранье?
– Да, мы обнаружили кое-что в указанном вами месте, – проговорил он, не сводя глаз с Муличенко. – Гидроцикл, комплект специального снаряжения для дайвинга. Но вот аккумулятора там не было! Не желаете ли вы ввести меня в заблуждение? Это было бы большой ошибкой. Смертельной.
Муличенко только плечами пожал:
– Вероятно, вы не там копали. В основании останец довольно большой: метров десять в диаметре. Думаю, что ваш аккумулятор просто зарыт с другой стороны скалы. Я даже помню, где именно.
– Ах помните? – глаза корейца сверкнули недобрым огнем. – Это меняет и предельно упрощает дело. Мы поступим следующим образом: вы полетите с нами. Нет, не все, всех нас не поднимет вертолет. Вы один. И на месте покажете, где искать.
Это Кай Чун Бань врал. Распрекрасно поднял бы «москит» семерых человек.
– Н-но… А как же мои товарищи? – растерянно осведомился Муличенко.
– Очень просто. Они останутся здесь. В тепле, под крышей, но пока что связанные, – самым любезным тоном ответил Кай Чун Бань. – Они подождут нашего возвращения. До вашей первой стоянки не более двадцати минут полета. Десять минут на раскопки. И мы возвращаемся сюда, где я вас отпускаю. Дальше, как я уже говорил, можете делать все, что вам заблагорассудится. Это в том случае, если вы сказали мне правду. Ну-ка, посмотрите на меня, – теперь уже приказал кореец. – Если вы мне солгали, я застрелю вас прямо там, у той самой скалы. И вернусь сюда уже без вас. Тогда мы продолжим обсуждение интересующего меня вопроса с вашим другом. По той же самой схеме.
То, что сказал кореец, было заведомой ложью. Конечно же, никуда он возвращаться не собирался! Да и не смог бы, даже если бы и захотел. Горючего в запасных баках «москита» хватало только для того, чтобы добраться до берега и затем, уже с аккумулятором, вернуться на базу. Муличенко получил бы пулю в любом случае, а Зарнов с Белосельцевой, оставшись связанными, неминуемо погибли бы, как только в бачке капельницы закончилась бы солярка.
Белосельцева не сказала ни слова, но посмотрела на Муличенко весьма выразительно. В ее взгляде читался упрек: «Ну, и чего вы добились, Андрей Александрович? Чуете, чем дело пахнет?»
Муличенко чуял, простаком он не был и понимал, что влип по самые уши. Но, сказав «А», он вынужден был говорить «Б».
– Что ж, полетели, – мрачно проговорил Муличенко.
На что он рассчитывал? Или на кого? На счастливый случай? На Полундру? Во всяком случае, не на обещания корейца.
34
Пилот «москита» был единственным среди помощников Кай Чун Баня, кто не прошел школу спецназа, но и он работал в службе безопасности аргентинского филиала фирмы и знал, что такое дисциплина и приказ. Бдительности пилот не терял, автомата из рук не выпускал, обзор из вертолетной кабины был отличный. Так что Полундра совершенно верно отказался от мысли незаметно подкрасться к «москиту» и избрал принципиально другой план.
План этот, в котором основная роль тоже принадлежала вертолету, был близок к успешной реализации. Зачем подкрадываться к вертолету самому? Можно сделать так, что к нему «подкрадется» что-то совсем другое! Зачем пытаться захватить «москит», ведь без оружия шансов на успех немного. Достаточно уничтожить его и сломать тем самым замыслы противника.
Если бы пилот так и оставался в теплой кабине, сколь угодно пристально озирая окрестности, план североморца реализовался бы по полной программе и с наибольшим эффектом. Все, однако, получилось не так гладко!
Дисциплина дисциплиной, но от физиологических потребностей организма никуда не денешься! Туалета в небольшом «моските» не предусмотрено, а пилоту резко захотелось облегчиться. Он выпрыгнул из люка наружу, автомат висел у пилота на шее. Отойдя от своей машины на несколько шагов, корейский вертолетчик принялся расстегивать штаны.
Но тут же вдруг застыл, насторожился. Ноздрей пилота коснулся резкий и хорошо знакомый запах. Пахло, даже разило бензином. Странно! Откуда бы? Вертолетчик принялся обеспокоенно оглядываться по сторонам, пытаясь определить источник запаха. Нет, совершенно точно, что не от его вертолета. У него горючее другое, пахнет оно вовсе не так, ему ли не знать! Стоп! А что это неподалеку за две цистерны такие на эстакаде виднеются? Не оттуда ли наносит бензиновой вонью?
– Вот холера! Заметил, гад такой, – выругался Полундра, затаившийся метрах в десяти, как раз посредине между «москитом» и эстакадой с емкостями для горючего.
Снизу из-под эстакады тек под снегом по направлению к вертолету бензиновый ручеек. Бензин ни с водой, ни со снегом не смешивается. Горючая жидкость просто просочилась сквозь довольно тонкий снежный слой и теперь текла по ледяной подложке под уклон. Прямо к вертолету, тут Павлов все правильно рассчитал. А вот когда бензиновый ручеек дотечет… Тут-то самое интересное и начнется! Именно такой план пришел в голову Полундры, когда он увидел, куда сел вертолет после безуспешного облета станции.
Того, что бензина в емкости не хватит для исполнения задуманного, Полундра не опасался. Он уже прикинул: хватит! Еще и в емкости немного на донышке останется, это тоже очень важно для его плана. Плохо было другое: Полундре требовалось еще минуты полторы-две, чтобы бензин оказался под брюхом «москита». Иначе не стоило и огород городить!
Но вот ведь вытащило не ко времени наружу пилота! Сидел бы он в своей кабине и ничего бы не унюхал. И не понял бы ничего, отправляясь на тот свет. А теперь вон стоит и носом туда-сюда поводит, глазами зыркает, что твоя собака-ищейка. Сейчас заметит, зараза такая, поднимет тревогу. Ладно бы тревогу, он вертолет поднимет, если не полный кретин. Снимется с опасного места и перелетит метров на двадцать в сторону, тогда все труды и усилия окажутся напрасными. Что обидно: нечем его, сукина кота, срезать! А на дистанцию рукопашки он не подпустит: вжарит очередью, и все дела.
Значит, поджигать нужно сейчас, не дожидаясь, пока горючая жидкость доберется до вертолета. Горящий бензин тоже течет! Правда, задуманный Сергеем отвлекающий маневр оказывается несколько преждевременным.
Тут события вновь понеслись вскачь, как бы подсказывая Полундре: не тяни! Вот он, твой шанс, другого не будет. По лесенке, ведущей от входной двери центрального домика, спустились двое корейцев, в одном из которых Полундра признал старшего. Ему предназначалась пуля из винчестера, да вот не получилось. Между корейцами шагал Андрей Муличенко со связанными руками. Третий кореец, который охранял домик, шел замыкающим. Вся группа направилась к вертолету, около которого метался встревоженный пилот, десять раз успевший позабыть о своем переполненном мочевом пузыре.
Теперь Полундре нельзя было терять ни секунды. Он понял: корейцы добились того, чего хотели.
Да, сейчас выражение лица Кай Чун Баня можно было даже назвать довольным. Он полагал, что главное сделано и остались мелочи: вот он, вертолет, который доставит его к тому месту, где русские спрятали аккумулятор. Забрать его и вернуться на базу, горючего впритык, но должно хватить. Труп русского сбросить в океан, там о нем морские леопарды и прочие хищные твари позаботятся. И все: дело закрыто, концы в воду. Можно подсчитывать дивиденды. А на двоих русских, мужчину и женщину, что остались в кают-компании, ему глубоко наплевать, они не опасны. Да и не выживут, замерзнут. Равно как и тот ныряльщик, который попортил Кай Чун Баню столько крови.
Но не учел Хозяин Зверей в своих построениях того, что у Полундры на этот счет имеется собственное мнение!
Чем поджечь бензин? Самое бы лучшее: засветить в бензиновый ручеек одной из двух оставшихся ракет. Увы! Ракетница была безнадежно испорчена на предыдущем этапе, с таким погнутым стволом ее в руках разорвет, только и всего. Полундру окатило ледяной волной: есть ли у него в кармане штормовки спички?!
Должны были быть. Сам Павлов не курил, но коробок спичек в водонепроницаемом пакетике всегда держал при себе, мало ли для чего они спецназовцу могут понадобится? Полундра лихорадочно охлопал себя и с облегчением перевел дух: все в порядке, вот он, коробок!
До бензинового потока, которому совсем немного осталось течь до вертолета, Полундре нужно пробежать метров десять. Поджечь бензин, и тут форменный ад начнется. Пригодится и покалеченная ракетница.
Сергей взял ее за ствол, размахнулся и запустил по крутой параболе вверх, в низкое серое небо Антарктиды, рассчитав траекторию так, чтобы ракетница угодила в только что покинутый корейцами домик. Полундра выделялся отличным глазомером и твердой тренированной рукой. Все получилось как надо: ракетница с лязгом ударилась о железные ступеньки лестницы, ведущей к двери домика. Трое корейцев, конвоирующих Муличенко, он сам и пилот «москита» повернули головы в сторону неожиданного и резкого звука. Несколько секунд у Полундры появилось!
Как и всегда в ситуациях силового противостояния, время для североморца замедлилось, мгновения стали растягиваться, точно резиновые, и каждое из них вмещало куда больше событий, чем в спокойной обстановке. В схватке Полундра никогда не терял головы, не впадал в боевое безумие. Его отточенные бесчисленными тренировками и реальными стычками профессиональные рефлексы работали независимо от мозга, который продолжал четко и холодно отслеживать мгновенно меняющуюся обстановку. Но и то, и другое работало отлично.
Полундра вскочил на ноги и тремя длинными прыжками преодолел расстояние до воняющего бензином ручейка. Спички уже были у него в руке, еще в последнем прыжке он приготовил одну из них, оставалось только чиркнуть.
Далее все события сцепились в один комок, перепутались, стали обгонять друг друга. Кай Чун Бань и его «звери» увидели Полундру, в руке корейца возник, словно из ничего, «Магнум-357». Но Сергей уже успел зажечь спичку! Его рука с крохотным огоньком метнулась к бензиновому ручейку. Но ветер оставался достаточно сильным, спичка погасла. Кай Чун Бань выстрелил! Росомаха и Медведь еще только готовили свое оружие к стрельбе, пилот вообще ничего не мог понять, а командир корейцев уже успел нажать на спусковой крючок своего пистолета.
Только «морской дьявол» Сергей Павлов по прозвищу Полундра тоже был не лыком шит. Пуля, выпущенная корейцем, ударила в пустое место: за долю секунды до выстрела Полундра отпрыгнул метра на два в сторону. Снова в руке североморца вспыхнула искорка. Ну!
Нет! Повторная неудача и по той же самой причине: ветер был слишком силен, Сергей не успевал поднести спичку к бензину.
«Похоже, я проиграл, – успел отстраненно подумать он. – Третьей попытки мне не дадут, накроют огнем из трех стволов. Тем более что у одного из них помповушка. Не увернешься…»
Но ему подарили третью попытку! Сделал это рулевой «Кассиопеи» Андрей Александрович Муличенко. Он вдруг осознал, что происходит рядом, и с абсолютной ясностью понял: нужно помочь североморцу любой ценой! Полундра – их последняя надежда. Если Павлова сейчас убьют, то конец и ему, и Зарнову с Белосельцевой.
Муличенко развернулся и двумя связанными руками ударил Кай Чун Баня в плечо. Того развернуло вокруг оси как раз в тот момент, когда он тянул спусковой крючок пистолета. Вот и получилось, что вторая пуля Кай Чун Баня вместо того, чтобы свалить Полундру, чуть было не угодила в пилота «москита», который аж на корточки присел от страха, когда у него просвистело прямо рядом с ухом.
Тем временем Муличенко, используя обратный импульс от удара, кинулся в ноги Росомахе и свалил того на снег. Очередь «узи», предназначенная Полундре, ушла в небо.
А что же Медведь со своим «Мосбергом-500»? Он еще не успел направить помповое ружье на Полундру, а тут этот сумасшедший русский напал на Хозяина и сшиб с ног Росомаху! У Медведя сработал рефлекс, и это привело к грубой ошибке. Ствол помповушки дернулся, и заряд крупной картечи ударил в грудь Андрея Муличенко. А ведь стрелять Медведь должен был в Полундру и только в него, как в наиболее опасного противника! Муличенко-то был, сказать по правде, вовсе не опасен… Сам Кай Чун Бань ни за что такой ошибки не допустил бы.
Выстрелить в человека с трех метров из помпового ружья «Мосберг-500» равносильно тому, что воткнуть в него заостренный телеграфный столб. Андрей Александрович умер мгновенно, даже не успев осознать этого. Хорошей мужской смертью умер рулевой «Кассиопеи», в схватке с врагом. И оказал Полундре громадную услугу ценой собственной жизни.
Вот так и получилось, что у Сергея появилось несколько мгновений на решающую третью попытку. Отсрочку, купленную столь дорогой ценой, Полундра использовал на все двести процентов. На этот раз Сергей сунул вспыхнувшую спичку прямо в коробок, он, по счастью, был почти полон. Туда, где сливались в темно-коричневый брусок спичечные головки. Бывает, что детишки несмышленые так балуются, и достается шалунам за такие фокусы ремнем по заднице.
Полыхнуло яркой вспышкой, даже руку обожгло. А в следующее мгновение огненный цветочек, возникший над коробком, упал в бензин. Пламя двумя расходящимися волнами побежало в противоположные стороны: к истоку огненного ручья и к его окончанию. То есть к лужице бензина, которой меньше полуметра до «москита» оставалось, и к опустевшей цистерне на эстакаде.
Опустевшая-то она опустевшая, но остатки горючего на дне все же были! А главное – цилиндрическая емкость содержала бензиновые пары, которые не горят, как сам бензин, а взрываются. Объемный взрыв получается, страшная штука. На подобном принципе вакуумные бомбы основаны.
Вот цистерна и жахнула, да как! Это был тот самый «отвлекающий фактор», на который рассчитывал Полундра, планируя свою диверсию. Теперь корейцам стало не до Полундры. Над эстакадой встал черно-оранжевый гриб. Тугая и жаркая взрывная волна докатилась до корейцев, больно ударила по ушам и сбила их с ног.
Когда Кай Чун Бань, Медведь и Росомаха вскочили, Полундры уже и след простыл! Вот был и исчез, как сквозь землю, точнее, сквозь лед провалился. Но свое дело он сделать успел: корейцы в ужасе смотрели на языки пламени, которые начали жадно лизать брюхо «москита». Они понимали, что может произойти с секунды на секунду.
Пилот, которого взрывная волна приложила об хвост собственного вертолета, птичкой взмыл в кабину. Он молниеносно запустил двигатель и теперь лихорадочно дергал рукоятку триммера, разгоняя винты, переводя их в режим экстренного взлета.
Меж тем ручеек жидкого огня не иссякал! Воздушные потоки от винтов «москита», которые вращались все быстрее, не сбили огонь, на что надеялся Кай Чун Бань. Напротив, стена пламени, получившая приток кислорода, весело заревела и скрыла вертолет от глаз ошарашенных корейцев. Вот теперь счет пошел в полном смысле слова на секунды: успеет вертолет подняться из бензинового костра и перепрыгнуть на безопасное место? Или не успеет? Шансы были приблизительно равны…
Очень может быть, что успел бы: корпус «москита» дрожал, он уже почти оторвался от земли. Но у пилота не выдержали нервы, не хотелось ему на собственной шкуре проверять, каким боком ляжет это «или», не хотелось играть в орлянку со смертью. Опять же все от характера зависит: окажись на его месте Кай Чун Бань или Полундра, они шли бы до конца, играли бы ва-банк. К близости смерти ведь тоже привычка нужна…
Пилот вывалился из нижнего люка, прямо в пламя, и, тонко подвывая от ужаса, по-крабьи метнулся в сторону. Так, на четвереньках, но удивительно быстро он отполз и оказался прямо под ногами Кай Чун Баня. Тот изо всех сил пнул пилота под ребра. Пилот взвыл еще громче и стал кататься по снегу, сбивая пламя со своего летного комбинезона. Брови и ресницы у него сгорели начисто, на лбу вспухли пузыри ожогов. Легко отделался…
– Ложись! – закричал Кай Чун Бань и рухнул навзничь на снег. Росомаха с Медведем повалились рядом с Хозяином. Второй раз за последнюю минуту корейцам приходилось полировать животами Антарктиду…
Остатки горючего в запасных баках вертолета сдетонировали. Взрыв получился чуть ли не сильнее первого, когда рванула цистерна. Вертушку разнесло в мелкие клочья. Над головами корейцев с противным визгом пронеслись искореженные куски лопастей несущего винта.
С того момента, как корейцы и конвоируемый ими Муличенко вышли из домика, прошло совсем немного времени! Его хватило бы на то, чтобы до половины выкурить сигарету, не более!
Вскочив на ноги, Кай Чун Бань безумными глазами смотрел на то, что осталось от вертолета, – груду жутко искореженного металла, горящую чадным пламенем. Это не «москит» догорал! Это огонь, зажженный трижды проклятым русским, обращал в прах и пепел планы и расчеты корейца. Привычное и натренированное хладнокровие изменило ему; Кай Чун Бань пребывал в состоянии ярости и отчаяния.
– Все пропало! – громко сказал он по-корейски. – Мы застряли на этой проклятой станции, как мы станем выбираться отсюда? А аккумулятор на берегу!
Росомаха и Медведь со страхом смотрели на Кай Чун Баня. Таким они Хозяина Зверей еще не видели! Пилот погибшего вертолета вообще боялся поднять на командира глаза. Он так и лежал чуть поодаль, физиономией уткнувшись в снег и тихо шипя от боли. Вставать и подходить поближе к своим соотечественникам ему совсем не хотелось.
Правильно не хотелось! Чуть ли не больше всего на свете Кай Чун Бань сейчас желал прямо здесь, у чадящих останков «москита», расстрелять эту трусливую сволочь. К сожалению, позволить себе такой роскоши он не мог, нельзя было терять еще одного члена группы.
Кай Чун Бань шагнул к Медведю, пялящему на своего Хозяина все еще ошалелые от пережитого ужаса глаза, коротко, без замаха ударил его под грудину. Медведь ахнул, согнулся пополам и рухнул под ноги Кай Чун Баню. Тот дважды добавил упавшему бойцу ногой в живот.
– Чем ты думал, кретин? – в голосе корейца слышалась тоска и бесконечное презрение к придурку, который на несчастье достался ему в помощники. Росомаха глядел на экзекуцию с ужасом, он вполне мог ошибиться так же, как Медведь, и оказаться сейчас на его месте.
– Зачем ты его застрелил, урод безмозглый?! Этот русский был нужен мне живым, неужели ты не понял это, недоношенный дебил?! Ты стрелял не в того! Встань, позор своих родителей! Так, теперь все слушают мой приказ. Я возвращаюсь в домик. Росомаха! Ты обходишь станцию по часовой стрелке. Да, по периметру. Ты, недоумок, движешься ему навстречу, против часовой. Эй, – он повернул перекошенное от злобы лицо в сторону пилота, – подойди сюда, трусливая тварь! По твоей вине мы потеряли вертолет. Но рассчитаюсь я с тобой позднее. Пока что в наказание ты будешь бессменно охранять домик. Померзнешь, скот такой! А вы двое трижды обойдите станцию, глядите в оба и держите оружие наготове. Если увидите русского, постарайтесь только ранить его. И притащите ко мне, дальше я займусь им лично. Если не увидите после троекратного обхода, не теряйте времени. Значит, он скрылся или спрятался подальше от станции. Тогда присоединяйтесь ко мне, будем решать, что делать. И поговорим с оставшимися пленниками. Но запомните, идиоты: без моего прямого приказа с их голов волос не должен упасть! А отдам я такой приказ не раньше, чем аккумулятор окажется в наших руках.
– Хозяин, – робко сказал чуть отдышавшийся после экзекуции Медведь, – а если он опять нападет на нас? Думаете, этот трусливый слизняк, – он ткнул рукой в сторону пилота, – обеспечит надлежащую охрану?
– Обеспечит, – мрачно ответил Кай Чун Бань. – Если жить захочет. Нет, не думаю, что проклятый русский попытается напасть. Не с чем ему нападать, все свои возможности он исчерпал…
И снова Кай Чун Бань угодил пальцем в небо. Все возможности исчерпал? Как бы не так! Ох, до чего неудобным противником оказался Сергей Павлов для корейца!
35
Конечно же, Кай Чун Бань недаром приказал своим «зверям» взять Полундру, по возможности, живым. Слишком большой счет он собирался предъявить этому проклятому русскому. И просто смерти, для того чтобы рассчитаться, не хватит. Вот уже третий раз они сталкиваются лицом к лицу в схватке, и опять победа не на стороне корейца! Трижды проколоться с одним противником… Такого с Кай Чун Банем до сих пор не случалось!
Все было плохо. Очень плохо, совсем погано.
«Стареешь, Хозяин Зверей, – горько подумал Кай Чун Бань. – Или наткнулся, наконец, на того, кто тебе не по зубам? Нет, быть такого не может».
Он поднимался по железной лесенке к двери домика и ярко представлял, каким нечеловеческим мучениям подверг бы русского ныряльщика, попади тот ему в руки. Сперва на его глазах Кай Чун Бань замучил бы до смерти двух пленников, а потом…
Сзади за корейцем топал, тяжело вздыхая, пилот с обгоревшей физиономией. Росомаха с Медведем нарезали встречные круги около «Новопетровской». Они не особенно надеялись изловить зловредного русского: что он, дурак – лезть безоружным под пулю?!
Меж тем Полундра внимательно наблюдал за всей этой суетой, лежа на крыше того самого домика, где размещалась кают-компания, в которой находились сейчас Сергей Зарнов и Людмила Белосельцева. Именно по лесенке этого домика поднимался сейчас Кай Чун Бань, так что между Полундрой и его врагом было всего-то метров пять.
Североморец на всю катушку использовал двойной фейерверк, который сам же и устроил. Когда решался вопрос, уцелеет вертолет или нет, корейцам стало не до него. Идеальный момент, чтобы скрыться, затаиться, выждать. Взять паузу, посмотреть, чем «дело кончится и сердце успокоится», оценить изменившуюся ситуацию и выработать дальнейший план действий.
Где укрыться? Чтобы не нашли и чтобы самому быть поближе к центру событий? Сергей Павлов вновь принял нестандартное решение. Известен психологический парадокс: темнее всего бывает под фонарем! Кроме того, Полундру на хитрых спецсеминарах очень хорошо научили искусству маскировки, умению становиться невидимым. Наука пошла впрок. Должен был сработать фактор неожиданности: никак не смог бы Кай Чун Бань предположить, что человек, на которого он охотится, окажется на крыше, у него над головой!
Полундра лежал совершенно неподвижно. Это было непросто, более того – мучительно! Руки и ноги немели от холода, грудь сводило от с трудом сдерживаемого кашля: Сергей основательно наглотался дыма во время своих занятий пиротехникой. Нужно терпеть, нельзя выдать себя ни движением, ни звуком.
Полундре помогала холодная ярость, в которой он сейчас пребывал. Казалось бы, Сергей мог быть доволен самим собой: его отчаянная акция увенчалась успехом, первый и главный этап плана удался. Он лишил врага возможности скрыться, уничтожил вертолет. Теперь, чтобы попасть на берег, к месту первой стоянки яхтсменов, туда, где, как полагают враги, спрятан аккумулятор, им придется идти пешком. Повторить путь, пройденный самим Павловым с двумя товарищами, только в обратном направлении. Это не меньше десяти часов, даже при хорошем темпе.
За десять часов много чего может случиться! Особенно если учесть, что Полундра будет сопровождать корейцев, незаметно двигаться параллельным курсом. Один, налегке, злой и опасный, как голодный тигр. Уж он улучит момент, чтобы устроить негодяям серьезные неприятности на фоне сплошных огорчений. Со смертельным исходом. Это ничего, что ствола нет. Он не кто-нибудь, а «морской дьявол», сам по себе оружие.
Но на душе у североморца было очень тяжело: перед глазами Полундры стоял убитый Андрей Муличенко. Сергей прекрасно понимал: лишь отчаянный и безрассудный поступок Андрея Александровича спас ему жизнь и позволил выиграть этот раунд затянувшегося боя.
Уже двое! Сначала Коля Гробовой, теперь Андрей Муличенко. Да, у Сергея Павлова тоже имелся свой счет к Кай Чун Баню, и теперь он вырос до астрономических размеров.
Полундра думал о том, что его тезка по-прежнему находится под смертельной угрозой, в руках корейца, предельно обозленного потерей вертолета. Тот ведь может прикончить Зарнова в любой момент! О том, что пленницей Кай Чун Баня является еще и Людмила Белосельцева, североморец, конечно же, не догадывался: откуда бы?
Как же помочь Зарнову? Как освободить яхтсмена, который совсем рядом, вот под этой крышей? В домик Сергею не прорваться. На лесенке стоит часовой, пилот сгоревшего вертолета. Нет уверенности, что удастся снять его бесшумно, а рисковать, когда ставки были так велики, Полундра не хотел.
Но тут в голове Сергея молнией мелькнула неожиданная и дерзкая мысль. А что если…
«Ведь может выгореть! – подумал он и мрачно усмехнулся. – Именно выгореть, в прямом смысле слова! Но для этого нужно, чтобы сладкая парочка, которая сейчас занимается моими поисками, тоже оказалась в домике. Что ж, подождем!»
Он дождался. Медведь и Росомаха скрылись, наконец, за дверью домика. Можно было приступать. Сантиметр за сантиметром, очень осторожно, чтобы не наделать шума и не всполошить раньше времени врагов, Полундра пополз по крыше в сторону жестяной трубы, из которой валил дым.
36
Кай Чун Бань быстро взял себя в руки, первоначальный шок, вызванный неожиданной потерей вертолета, у него прошел. С чего это он решил, что все кончено? Нет-нет, положение совсем не безнадежное, это просто была минута слабости. Одна из немногих подобных минут в его жизни.
Да, он проиграл уже третий раунд боя, и хорошо, что не нокаутом. Русский оказался очень сильным противником! Но бой не завершен, и посмотрим еще, кто станет праздновать окончательную победу!
В конце концов, не он один отвечает за операцию, его должен подстраховать Эдуард Лайонс. Как-никак американец уже получил весьма приличные деньги, а в случае успеха получит и вовсе астрономическую сумму. Вот пусть и пошевелит своей поросячьей задницей! До сих пор особого прока от американца не было…
Конечно же, кореец не удержался, он сказал русским о смерти их товарища. Зачем терять возможность психологически надломить пленников?
Зарнов только зубами заскрипел от бессильного гнева и лютой тоски, на глаза шкотового матроса «Кассиопеи» навернулись слезы: ведь Андрей Александрович был самым близким его другом! Людмила резко побледнела, закусила губу чуть не до крови.
– В гибели яхтсмена, вашего соотечественника, нет моей вины, – лицемерно развел руками Кай Чун Бань. – Вся ответственность за нее ложится на вашего сумасшедшего ныряльщика, мисс. Вы слышали взрывы? Не успели мы выйти за дверь, как ваш боевик напал на нас, он взорвал вертолет и емкость с горючим. Но при этом погиб сам, так что вам не стоит надеяться на его помощь. При взрыве вертолета погиб и яхтсмен. Я искренне сожалею об этом.
– Я не поверю в факт их смерти, пока не увижу трупы, – тихо сказала Людмила.
– Увидите! – пообещал Кай Чун Бань. – Несколько позже.
Понятно, что Кай Чун Бань не убивал Людмилу и Сергея до сих пор только потому, что еще не найден аккумулятор. А вдруг старший яхтсмен его обманул и назвал неправильное место?
Зарнова и Белосельцеву, которой вернули одежду, затолкали в холодную столовую: Кай Чун Бань вовсе не хотел, чтобы его пленники услышали, о чем он станет говорить с Лайонсом.
Кореец достал трубку спутникового телефона и набрал номер.
– Эдуард Лайонс слушает, – раздался в трубке голос американца. – Говорите. Это вы, Кай Чун Бань?
– А кто бы еще мог позвонить с моего номера? – чуть презрительно отозвался кореец вопросом на вопрос. – Президент Буш? Слушайте меня внимательно, Лайонс. У меня, а следовательно, и у вас, возникли некоторые затруднения. Моя группа осталась без транспортных средств, мы потеряли вертолет.
На том конце спутникового канала послышалось злобное сопение американца.
– Опять! – в негодовании воскликнул он. – За что вы ни возьметесь, все проваливаете. Вы прямо какой-то царь Мидас наоборот: у того все в золото превращалось, а у вас в дерьмо. Как это вы его потеряли?!
– Это не важно, – стараясь сохранить спокойствие, ответил кореец. Упрек Лайонса больно уколол его. Прямо соль на рану! – Тем более что я не обязан вам отчитываться.
– Ах не обязаны?! Аккумулятор, по крайней мере, у вас? – Лайонс основательно разозлился.
– В том-то и дело, что нет. К тому же я потерял убитым одного человека.
Услышав столь «радостные» вести, американец некоторое время молчал, лишь шумно выдыхал воздух сквозь судорожно стиснутые зубы. А потом заговорил. Речь его оказалась настолько образна, настолько полна изобретательно и нестандартно наверченной «ненормативной лексикой», что Кай Чун Бань, несмотря на отличное знание английского языка, понял едва ли треть. Общий смысл речи вкратце сводился к следующему: никакой кореец не профессионал, как ему, Эдуарду Лайонсу, было обещано. Жалкий дилетант и неумеха, который непременно просрет порученное ему дело, угробится сам и угробит Лайонса!
Ох, до чего же «приятно» было корейцу слушать излияния жирного белого ублюдка! Но Кай Чун Бань терпел, до боли стиснув зубы и сузив глаза до совсем крохотных щелочек. Сейчас он остро нуждался в помощи американца. Рассчитаться за оскорбления с ним можно будет потом, когда они успешно доведут дело до конца.
Но как жаль, что этого дружеского разговора не слышали Полундра и Зарнов с Белосельцевой! Насколько бодрее и увереннее они стали бы чувствовать себя! На распри в стане врагов рассчитывать, конечно, не стоит. Но желательно постараться, чтобы такие распри возникли. Последнее Сергею Павлову отлично удалось.
Наконец мистер Лайонс успокоился.
– Видал я в своей жизни дураков, – напоследок сказал он с оттенком некоторого даже уважительного изумления в голосе, – но такого законченного, абсолютного осла… Подобного дебила в страшном сне и то не представишь! И чем же я, по-вашему, могу помочь?
– Вы должны вытащить нас отсюда. Да, сейчас я назову вам координаты. Это километров пятьдесят в глубь полуострова. Русские? Да, русские тоже здесь, с нами. Ясное дело, что живые. Пока что живые, это ненадолго… Высылайте за нами вертолет. И чтобы в вертолете были несколько надежных человек с оружием. Трое-четверо.
– Что за дикую ересь вы несете? – поинтересовался Эдуард Лайонс в духе свойственного ему уважительного отношения к собеседнику. – Такой собачьей чуши и в белой горячке не придумаешь. Посвящать в наши секреты кого-то еще? Где я найду надежных людей, которые потом не сдадут нас со всеми потрохами? Где я найду пилота и как объясню ему цель полета куда-то к черту на рога, в Антарктиду?
– Пилота вам предоставит наш филиал в Монтевидео. Там же, среди секьюрити, возьмете парней. Сошлитесь на меня и председателя совета директоров. Главное – раздобыть вертолет! И не медлите!
– Но послушайте… – начал было Лайонс очередную возмущенную тираду, однако кореец перебил его.
– Нет, это вы послушайте! – голос Кай Чун Баня вдруг стал ледяным, как вода антарктических морей. – Я не спрашиваю, куда пошли деньги, уже выплаченные вам, с кем из уругвайских чиновников у вас деловые и прочие контакты. Напомню лишь, что авансы надо отрабатывать. И то напомню, что мы с вами в одной лодке. Если потонем, то вместе. И так качественно потонем, что даже ряби на воде не возникнет, поняли вы это, пенек с глазами?! Так что выворачивайтесь наизнанку, но вертолет достаньте!
Некоторое время Лайонс молчал, что-то прикидывая и рассчитывая, но связи при этом не прерывал. Кай Чун Бань терпеливо ждал. И дождался! Когда американец заговорил вновь, тон его голоса сделался спокойным, даже увещевающим:
– Хорошо, я постараюсь вам помочь. Н-но… Сперва укажите мне координаты места, где спрятан аккумулятор. И разъясните, как его найти.
– Это еще зачем? – спросил Кай Чун Бань, хотя прекрасно понял зачем. Великие боги, до чего же янки жадный народ!
– Я сам полечу с вертолетом, – стараясь говорить очень твердо, произнес американец. – У меня есть все основания предполагать, что за ним уже начали охотиться наши недруги.
Не было у Лайонса и тени подобных оснований! Врал мистер Лайонс, как сивый мерин. А врать американец, кстати, не умел.
– Поэтому сначала я заберу аккумулятор, а уже с ним мы отправимся за вами. Ну да, конечно, русских тоже заберем. Когда отлетим чуть подальше от берега, вышвырнем их за борт, пусть поплавают. Эту наглую девку я перед тем, как вышвырнуть, застрелю собственноручно. Не тяните время, это не в ваших интересах. Диктуйте координаты.
«Ах ты, алчный сукин сын! – подумал кореец. – Я же тебя насквозь вижу! Захапав в свои загребущие руки главную улику, ты попытаешься торговаться со мной и, скорее всего, шантажировать руководство фирмы. Дурак, этот кусок тебе не по пасти. На своей авантюре ты сломаешь шею, в чем я тебе с превеликим удовольствием помогу».
– Хорошо, – сказал он, старательно изображая недовольство. – Это место, куда поначалу выбросило русский экипаж. Записывайте координаты. Русские закопали аккумулятор под скальным останцом, он там один, не перепутаете. Да не аккумулятор один, а скала! До чего же тупы вы бываете иногда…
– Ждите вертолета. Связь кончаю, – сказал Лайонс, никак не прореагировав на низкую оценку своих умственных возможностей.
«Кончать ты на шлюхе будешь, – мрачно подумал Кай Чун Бань. – Если найдется такая, которая тобой не побрезгует. Даже за большие деньги».
Словом, поговорили два соратничка по провокации, будто меду напились. Чего уж там, один другого стоил…
На протяжении всего того времени, что Кай Чун Бань разговаривал с Лайонсом, оба его помощника внимательно прислушивались к словам своего шефа. Еще бы! От того, как сложится эта беседа и до чего удастся договориться, зависела их судьба. Словом, корейцам было не до посторонних шумов и шорохов.
Поэтому когда со стороны печурки вдруг послышался тихий странный стук, никто на этот звук внимания не обратил.
Но пятью минутами позже, когда разговор Кай Чун Баня с американцем закончился, из поддувала буржуйки вдруг потянуло слабеньким дымком. Что такое? Пропала тяга? Но что могло засорить выведенную на крышу домика трубу?
Не успели корейцы толком задать себе эти интересные вопросы, как их накрыло. Всех троих, хоть и в разной степени.
Хуже всего пришлось Медведю. У него в самом буквальном смысле слова глаза на лоб полезли. Горло перехватил жестокий спазм, сердце ухнуло куда-то вниз. Он захрипел придушенно и опрометью бросился к двери, никакие силы, даже привычный страх перед Хозяином, не заставили бы его находиться в кают-компании еще хоть бы секунду.
Через несколько мгновений к нему присоединился Росомаха. На него стоило полюбоваться: бледный, как мокрая штукатурка, с трясущимися от ужаса губами.
Звери – они звери и есть, правильно Кай Чун Бань так называл своих подручных. Ужас они испытывали чисто животный: скрыться, скорее покинуть это ужасное место.
Лишь сам Кай Чун Бань продержался полминуты. Он уже почти догадался, что с ними происходит, но тут его мозг стало заволакивать багровым туманом, в котором ослепительно сверкали зеленые молнии, а в ушах раздался погребальный звон. Даже стальная воля Кай Чун Баня дала трещину: не помня себя, кореец выскочил на крыльцо домика, где его уже поджидали совершенно ошалевшие и деморализованные Медведь с Росомахой.
Пилот сгоревшего «москита», который по приказу Кай Чун Баня караулил у двери, страшно растерялся. Он никак не мог взять в толк: что за демоны напали там, внутри домика, на его начальника и двух боевиков. Неужели пленные? Да быть того не может!
Тогда кто?! Может, впрямь местная нечистая сила?..
37
Нет, нечистая сила тут была ни при чем, да и не водится она в Антарктиде, морозов боится.
Все объяснялось чисто естественными причинами, если, конечно, воздействие на людей психотропным веществом можно считать естественным. Такое воздействие уже испытали на собственной шкуре яхтсмены с «Кассиопеи», капитан «Зеленушки», даже Полундре разок досталось. Теперь пришла пора Кай Чун Баню с подручными проверить на себе: какова она на вкус, выделяемая пресловутым аккумулятором отрава?
Кореец был хитер, как целый выводок лисиц. В этом заключалась его сила, но в то же время и слабость. Потому что такие люди склонны заноситься, они порой начинают считать, что их-то никто перехитрить не может.
А Полундра именно перехитрил Кай Чун Баня, он ударил по врагу его же оружием.
Когда они собирались идти в поход к «Новопетровской», Сергей Павлов вовсе не закопал зловредный аккумулятор под скалой, он лишь сделал вид, что закопал его, чтобы не обострять лишний раз отношения с Муличенко. А сам тихонько положил аккумулятор в свой вещмешок, благо размеры у аккумулятора были небольшими, хоть и весил он очень даже порядочно.
Почему Полундра так поступил?
По двум причинам, одна из которых являлась рациональной, а вторая – нет.
Во-первых, отравленный аккумулятор был единственным, зато весьма убедительным вещественным доказательством обоснованности его подозрений. Такую вещь, как считал Полундра, лучше иметь при себе! Мало ли как могли сложиться дальнейшие обстоятельства? Что, если они по неким причинам вообще не смогут вернуться в то место? Вполне
разумные рассуждения, не так ли? Кстати, именно эти доводы приводил Полундра Муличенко и Зарнову, однако они с ним не согласились, и упираться в споре Сергей посчитал бессмысленным. Лучше он просто сделает по-своему.
Вторая причина такого его поступка никакого отношения к разуму не имела. Просто некий внутренний голос настойчиво нашептывал североморцу: «Не оставляй аккумулятор! Прихвати его с собой!» К своему внутреннему голосу Полундра привык прислушиваться, это не раз спасало Сергею жизнь в весьма тяжелых и опасных ситуациях.
Сейчас то, что он унес аккумулятор, так сказать, «втихаря», сыграло Полундре на руку. Иначе Андрей Муличенко не смог бы убедить Кай Чун Баня в том, что интересующий корейца предмет до сих пор находится на берегу, за полсотни километров от «Новопетровской». Опытный Кай Чун Бань непременно почуял бы фальшь. А так Муличенко пребывал в уверенности, что вынужденно говорит чистую правду, Зарнов также был убежден в этом. Вот кореец и купился!
Зачем же североморец использовал аккумулятор сейчас?
Полундра вспомнил, как несладко пришлось ему самому и яхтсменам, когда он положил одну из секций аккумулятора рядом с костром. Как их буквально вышвырнуло из их импровизированного жилища. С каким трудом они несколько минут воспринимали окружающий мир.
Значит, если корейцы подвергнутся воздействию собственной отравы, они, во-первых, выскочат из домика, и на них будет значительно проще напасть. А во-вторых, их боевые качества на какое-то время значительно снизятся. Это несколько компенсирует их численный перевес и преимущество, заключавшееся в наличии оружия.
И вот Сергей сбросил одну из пластин аккумулятора в печку через дымовую трубу, а затем эту трубу заткнул. Результаты превзошли все ожидания!
Корейцы бессмысленной кучкой копошились на площадке перед дверью, от которой вниз вела крутая лесенка: ведь домик, как уже было сказано, стоял на сваях. Полундра с крыши прыгнул прямо в центр этой площадки, он приземлился мягко, как кот, на полусогнутые ноги и не потерял ни секунды.
Прямо перед ним оказался пилот вертолета, который Полундра сжег полчаса тому назад.
Североморец нанес один точный удар сложенными щепотью пальцами чуть ниже левого уха пилота. Глаза у того помутнели. «Клюв орла», страшная штука, если умеешь ее грамотно применять. Полундра умел: через мгновение к его ногам свалился труп.
Ну, на войне как на войне. Не мы, как говорится, первые начали!
Теперь ладонь Полундры пошла с разворота в горло командира врагов. Попади он, у Кай Чун Баня немедля оказались бы сломаны хрящи надгортанника, что влечет за собой быструю, но мучительную смерть. Этот прием называется «шлагбаум». Но Кай Чун Бань был прежде всего профессионалом, он мало в чем уступал североморцу. Кореец, хоть и одурманенный, успел поставить блок.
Оказавшись в ситуации боя, в прямой контактной схватке с противником, Кай Чун Бань практически мгновенно пришел в себя. Адреналиновая волна очистила его мозг, смыла химическую отраву. К нему вернулась способность соображать, а соображал он быстро!
Хозяин Зверей сразу же понял: рукопашного боя им сейчас не выдержать, русский положит всех троих! Реакция замедлена после того, как они надышались психотропного газа. В рукопашке с противником такого уровня, как проклятый русский, это верная гибель. Нужно срочно разрывать дистанцию и использовать свой огневой перевес, у русского-то ничего огнестрельного нет! Нужно попросту расстрелять его.
– Вниз, за мной! – скомандовал Кай Чун Бань, и, подавая пример своим «зверям», одним движением перебросил тело через перильца площадки и спрыгнул на снег около домика.
Росомаха и Медведь оставались еще серьезно одурманенными, но приказы своего шефа они привыкли исполнять мгновенно и беспрекословно, на рефлекторном уровне. Еще мгновение – и Полундра остался на площадке один рядом с трупом убитого им пилота, а трое его врагов оказались внизу.
Только в одном Кай Чун Бань крупно просчитался: теперь у Сергея в руках оказался ствол! Полундра вырвал из мертвых рук пилота «узи», передернул затвор…
До Кай Чун Баня мгновенно дошло, что он вместе с подручными попал из огня да в полымя. У него самого – пистолет «Магнум-357». Отличный пистолет, но против израильской трещотки не тянет! У Росомахи такая же трещотка «узи», у Медведя помповое ружье «Мосберг-500». Но вся беда в том, что стрелки сейчас, пока не выветрилось окончательно действие ядовитого газа, из них аховые. Тем более что Росомаха вынужден стрелять с левой руки, спасибо русской сучке! Его «звери» в таком состоянии, что только застрелиться смогут со стопроцентной гарантией, да и он сам ненамного лучше. Нет, сейчас огневой контакт не в их пользу! Нужно где-то засесть, прийти в себя и дожидаться подмоги от Лайонса.
Кай Чун Бань выкрикнул короткую команду, и корейцы опрометью бросились к соседнему домику, жилому модулю. До него было около двенадцати метров, пустяки! На бегу Кай Чун Бань обернулся, трижды выстрелил не целясь, лишь бы помешать прицелиться русскому, не дать срезать их парой точных очередей.
Полундра уже тоже успел спрыгнуть вниз. Он понял замысел корейца и припустил за убегающими врагами. Сергей дал по корейцам только одну очередь, целясь в ноги. Он не хотел убивать их: с покойниками вдумчивая беседа невозможна, а вопросов к этой публике у североморца накопилось множество. Очередь оказалась неточной: три пули, выпущенные Кай Чун Банем, сыграли свою роль, сбили ему прицел. Особо роскошествовать Полундра не мог: он не знал, сколько патронов оставалось в рожке «узи», их нужно было экономить.
Корейцы успели добежать до жилого модуля. Кай Чун Бань и Медведь рванули вверх по лесенке, Росомаха остался снизу, чтобы прикрыть их огнем. Полундра был вынужден залечь в снег: над головой у него засвистели пули, Росомаха патронов не жалел.
Сейчас командир корейцев со своим боевиком поднимутся на площадку перед дверью и, в свою очередь, прикроют огнем третьего, который пока внизу. Знакомая тактика и совершенно правильная, что еще раз доказывает: против него играют профессионалы. Нужно обезвредить нижнего и сокращать дистанцию!
Полундра прыгнул из положения лежа в сторону и вверх – уникальной сложности акробатический трюк, но на то Сергей Павлов и был одним из лучших среди элитного морского спецназа. В полете он полоснул по Росомахе очередью из пяти патронов. Попал! Изо рта корейца плеснуло алой кровью, как бывает, когда пробита аорта. Росомаха судорожно дернулся и умер. Вот и третий из этой подлой компании появился на счету у Полундры. Это вам за Колю и Андрея, сволочи!
Сергей предполагал, что двое его противников, оставшиеся в живых, будут отстреливаться с площадки перед дверью домика. Он не угадал. Кай Чун Бань увидел, что с еще одним его подручным покончено, они с Медведем остались вдвоем. И Кай Чун Бань не хотел продолжения огневого контакта! Кореец признался себе, что начинает бояться этого русского дьявола. Ну, пусть не бояться, но… Возникло у него предчувствие, что если схлест продлится, то им несдобровать. Кай Чун Бань рванул дверь на себя, она открылась, и корейцы нырнули в домик.
Дверь захлопнулась. Полундра, не теряя ни секунды, метнулся к домику. Мимоходом он подхватил автомат Росомахи, теперь в каждой руке североморца было по «узи». В два прыжка Полундра вскочил на площадку, прижался к стене домика чуть сбоку от двери, попытался ее открыть. Дверь не поддалась. Ага, успели вставить какую-нибудь железяку в проушины внутреннего засова.
Полундра стал было прикидывать, как будет штурмовать домик, но тут его точно дубиной по лбу огорошило: в пылу схватки он совсем позабыл про Зарнова! А ведь тот остался в центральном модуле, не выбежал вместе с корейцами. Возможно, Зарнов связан. Возможно, ранен и не в состоянии двигаться. А ведь психотропный газ продолжает выделяться!
«Нужно срочно спешить на помощь тезке, иначе он погибнет, да еще и в страшных мучениях», – подумал Полундра. Откуда североморцу было знать, что Зарнову и Белосельцевой, о которой Полундра даже не догадывался, необыкновенно повезло: они находились не в кают-компании, где из печки выходил ядовитый газ, а в столовой, за закрытой дверью! Сам Кай Чун Бань пленных русских туда и поместил, чтобы не услышали его разговора с Лайонсом. Случись иначе, неминуемо погибли бы Людмила и Сергей!
Но как сделать, чтобы двое корейцев не удрали из домика, в котором заперлись, не напали, покуда он будет откачивать отравленного Зарнова? Чем припереть дверь снаружи? В окошки им не вылезти, они в жилом блоке круглые, как корабельные иллюминаторы, но по диаметру меньше – чтобы потери тепла в зимнюю стужу снизить.
Взгляд Полундры упал на перильца, огораживающие площадку перед дверью. Они были сварены из швеллера, пятерки. Тут североморцу повезло, он сразу заметил: руки у сварщика росли из задницы. Оба шва были перекалены. Это означало, что они были очень хрупкими, особенно после долгого пребывания на антарктических морозах.
Два удара автоматом, затем потянуть посильнее, качнуть туда-сюда… И в руках у Полундры оказался полутораметровый отрезок швеллера. Крепкий, ничуть за эти годы не проржавевший, потому что красили его в свое время на совесть. Не то что варили… Вот уж спасибо сварщику – неумехе косорукому, удружил!
Значит, вы заблокировали дверь изнутри? А мы подопрем снаружи!
Надежно подперев дверь швеллером, Полундра метнулся к центральному модулю. Спасать Зарнова. Североморец взлетел вверх по лесенке, набрал полную грудь чистого морозного воздуха, чтобы подольше не дышать внутри. И нырнул в домик!
Кают-компания с погасшей из-за отсутствия тяги, но еще чадящей буржуйкой. Комната пуста! А соседний отсек?
Ага, вот он, Зарнов! Но кто это рядом с ним, тоже связанный?! Ба-атюшки мои, вот это встреча!
Белосельцева и Зарнов все-таки хватанули немного отравы: часть газа просочилась в щели. Но на воздухе они быстро пришли в себя. Полундра очень быстро и кратко рассказал им о событиях последнего часа. Выслушал такой же короткий и точный рассказ Белосельцевой о том, что случилось с ней. Удивляться, возмущаться, печалиться о гибели Андрея Муличенко и вообще предаваться эмоциям было некогда. Нужно срочно решать, что делать дальше.
Штурмовать позицию корейцев? Но в магазинах двух автоматов осталось слишком мало патронов! На две коротких очереди из каждого. Да и какой смысл в штурме? Только время потеряешь, да и на ответную очередь есть шанс нарваться, что будет вовсе верхом идиотизма.
– Никаких штурмов! – твердо сказала Белосельцева. – Аккумулятор у нас, свидетельские показания мы дадим, восстановить картину того, что произошло на станции, для хороших сыщиков из Интерпола не проблема. Как только все факты выйдут наружу… Корейцы сами, без нашей помощи застрелятся. Или утопятся. И не только они.
– Лайонс? – Полундра вопросительно посмотрел на Людмилу.
– Да. Почти уверена, что он. Со станции нужно срочно уходить. Этот скот говорил с кем-то по спутниковому, мы с Сережей видели. Но не слышали, к сожалению. Я предполагаю, что он говорил именно с Лайонсом, просил подмоги. Нужно выбираться к людям, скажем, на аргентинскую станцию «Альмиранте-Браун», это сорок километров к юго-востоку. Там садиться за рацию. И бить во все колокола.
– Согласен, – кивнул Полундра.
Зарнов молчал, уже осознав, что у него теперь как бы два командира. Лишь бы они и в дальнейшем во всем друг с другом соглашались!
– Пешком идти тяжело, – недовольно сказала Людмила. – Все мы здорово вымотаны…
– Вон, посмотри, ангар стоит, – Полундра указал на странное сооружение, похожее на половинку разрезанной вдоль громадной консервной банки. Дюралевый ангар отстоял метров на триста от домиков станции и не был поднят на сваи. Форма ангара была такова, что снег с него скатывался. – Может быть, нам повезет найти там какую-никакую технику. Когда мы шли сюда, я на это рассчитывал.
Правильно рассчитывал. В ангаре обнаружились два законсервированных гусеничных вездехода, в их топливных баках даже было горючее. Однако все понимали: на то, чтобы привести технику в действие, потребуется немало времени. Часа четыре, если не все пять. Но выхода не было, принялись за дело.
Перед тем как вслед за Зарновым нырнуть в механические недра вездехода, Полундра протянул Белосельцевой один из автоматов:
– Люда, ты умеешь обращаться с этой машинкой?
– Умею.
«Ну, еще бы! – подумал североморец. – Чему прежде всего обучают симпатичную молодую женщину, сотрудницу российского НОК? Обращению с десантной модификацией израильского автомата „узи“, ясен пень! Кто же вы такая, госпожа Белосельцева? Если обычная спортивная чиновница, то я – дирижер симфонического оркестра…»
– Как полагаешь, скоро нам ожидать гостей?
Белосельцева нахмурила брови, задумалась.
– Если Лайонс вылетит немедленно, а он может сделать это, он не станет дожидаться рейса… Часа два до Рио-Гальегоса. Оттуда меньше часа до берега, где, как он считает, спрятан аккумулятор. Минут двадцать лета сюда, к «Новопетровской». Еще два часа я даю ему на всякую возню. Вот и считай, Сережа.
– Согласен. Совпадает с моими расчетами. Те же самые четыре-пять часов, что нужны нам. Черт, ну хоть бы погода нелетная была, так нет же! Когда мы шли к станции, мело во всю ивановскую, а сейчас развиднелось. Эх, как я устал от постоянной гонки, все на секундной стрелке делать приходится!
– Я тоже устала, – бледно улыбнулась Людмила. – Не сплю уже третьи сутки…
38
Настроение Кай Чун Баня, запертого Полундрой в жилом модуле станции, становилось все хуже и хуже. Кореец надеялся, что его враг предпримет попытку штурма, сам подставится под пулю. Этого не произошло, зато сам Кай Чун Бань с последним из своих бойцов оказались в ловушке: входная дверь не открывалась!
«Чем же он подпер дверь?» – ломал голову кореец.
Кай Чун Бань догадывался, что, заперев его в модуле, русский прежде всего освободил пленников. Теперь снаружи у Кай Чун Баня трое опасных противников, эта бешеная кошка мужчинам ничуть не уступает. Они вооружены двумя автоматами, правда, патронов у них негусто. У самого Кай Чун Баня длинноствольный «Магнум-357», у Медведя – помповушка. Боеприпасы имеются в избытке, одурь от аккумуляторной отравы прошла бесследно.
Так как же поступить? Прорваться наружу и ввязаться в огневой контакт, надеясь, что у противников быстро закончатся патроны? Это бы неплохо, но только дверь держится крепко, вывалиться вдвоем с Медведем на площадку, подстраховывая друг друга, не получится.
Есть окна – иллюминаторы. Узкие, но пролезть можно, если постараться. Только вот стоит ли это делать?! Вдвоем и одновременно никак не выйдет, придется по одиночке, из разных окон. Причем есть шанс застрять. А если русские увидят их в этот интересный момент?! Подходи и стреляй на выбор: хочешь одного, хочешь обоих. Можно сразу насмерть, а можно только ранить и обезоружить, чтобы потом допросить как следует. Сам Кай Чун Бань именно так бы и поступил.
Нет, вариант с окошками не проходит!
– Хозяин, – робко обратился к Кай Чун Баню Медведь, когда выслушал его соображения, – но зачем нам прорываться куда-то из домика? Покуда мы здесь, ничего они нам не сделают!
– А если психованный русский попытается поджечь модуль? – угрюмо сказал Кай Чун Бань, который уже ждал от Полундры всего, чего угодно. – Впрочем, стены из арболита. Материал негорючий.
– У них нет связи, и наладить ее они не смогут. Я разнес аппаратуру в радиорубке станции, – продолжал Медведь. – А у нас связь есть! Может быть, вам стоит вновь связаться с этим американцем?
– Может быть… – ворчливо повторил Кай Чун Бань.
Ох, до чего же ему не хотелось сообщать Лайонсу о новых впечатляющих достижениях! Но… Куда же деваться?
Однако Кай Чун Баня ждал неприятный сюрприз: номер спутникового телефона Лайонса оказался недоступен. Немного подумав, кореец успокоился и даже воспрял духом: скорее всего это означало, что американец уже в воздухе. Такие сбои спутниковой связи нередки, когда один из абонентов находится в самолете. Или вертолете.
«Быстро он, однако! – подумал Кай Чун Бань. – Полутора часов не прошло, как я с ним разговаривал. Впрочем, чему удивляться? У Лайонса появился мощный стимул. Он настолько жаден, что, почуяв запашок денег, своими ногами к аккумулятору помчался бы. Что ж, это хорошо. Значит, вскорости мы дождемся помощи. И если русские до той поры не уберутся восвояси, я отомщу им за все. Если уберутся – тоже отомщу. Их категорически нельзя оставлять в живых, американец, хоть он дурак набитый, это понимает».
Кореец решил набирать номер Лайонса каждые полчаса. И только на третий раз американец откликнулся на вызов. Второй разговор двух негодяев протекал так же остро, как и первый. Но занял куда меньше времени.
– Где вы находитесь? – ответ на этот вопрос интересовал Кай Чун Баня прежде всего. От него зависело, как скоро кореец дождется помощи.
– Там, куда вы меня послали, черт бы вас побрал со всеми потрохами! – злобно отозвался Лайонс. – Рядом со стоянкой русских сволочей. Вас обманули, супермен вы азиатский, помесь орангутанга с диким ослом!
Вот интересно, что подумал бы мистер Лайонс, узнай он о том, что почти дословно воспроизвел точку зрения Людмилы Белосельцевой на происхождение Кай Чун Баня?
– Никакого аккумулятора здесь нет, мы обрыли идиотскую скалу по периметру и не нашли ничего похожего.
– Знаю, – усталым голосом произнес кореец. Сейчас ему было не до оскорблений. – Аккумулятор здесь. Он в руках у русских. А русские на свободе.
– Что-о-о? Шутите вы, что ли?! Этого не может быть!
– Прилетайте сюда и убедитесь сами, – буркнул Кай Чун Бань. – Только не мешкайте, они могут скрыться, и ищите их тогда на всех тридцати двух румбах. Если еще не скрылись. И учтите: вас могут встретить автоматными очередями.
– Боже! За какие грехи мне выпало иметь дело с вами! Как вы это допустили, ошибка природы? Что вы сейчас делаете? – Лайонс буквально кипел от ярости и негодования. Немудрено: все его планы и расчеты оказались под угрозой срыва. За проваленные операции никто деньги не платит. Мало того, с такими веселыми наворотами можно и должности лишиться! А то и под суд угодить…
– Я потерял еще двоих. Сейчас мы с моим помощником сидим запертые, в крайнем левом модуле станции, если смотреть от океана. Мы вооружены, нас русским не захватить, да и попыток таких они не предпринимают. Но без поддержки извне выбраться из домика мы не можем. Еще раз: поторопитесь!
– Если бы не аккумулятор, – злобно-мечтательно протянул американец, – то черта лысого дождались бы вы от меня помощи. Я бы вас там и оставил, где вы сидите сейчас!
Кай Чун Бань только усмехнулся: у него не было ни малейших сомнений, что Лайонс не лукавит, так бы он и поступил.
– Сколько с вами людей?
– Кроме пилота трое. Да, из службы безопасности фирмы. Ваши соотечественники, век бы мне не видать ни вас, ни их.
– Они вооружены?
– О да! Зубочистками, – злобно хмыкнул американец. – Не старайтесь казаться глупее, чем вы есть. Глупее некуда. У них автоматы, на борту есть пулемет. Какая вам разница, такой же, что был у вас и что вы бездарно потеряли. «МСХ-500». У бойцов – «узи». Но много ли будет с того проку, если они окажутся такими же лихими вояками, как вы и ваши подручные? Все, связь кончаю. Ждите нас в течение ближайшего часа. Если вдруг не испортится погода.
– Поторопитесь! – еще раз воззвал кореец в замолкнувшую трубку.
39
Поторопились. И погода, как на грех, не испортилась. Все вокруг казалось залитым белой сверкающей эмалью, случайные снежинки плавно кружились в морозном воздухе, но солнце упрямо вырывалось из облачной пелены, лучи его ярко сверкали и переливались на поверхности наста. Летай не хочу!
Через сорок пять минут после того, как Лайонс и Кай Чун Бань закончили разговор, над станцией «Новопетровская» послышался шелестящий звук вертолетных винтов. Вертолет оказался двойником «москита», который пятью часами раньше сжег Полундра. И экипаж был опять же корейский, только на этот раз затесался в компанию азиатов один американец.
Вертолет кружил над «Новопетровской», Лайонс в изумлении глядел вниз. Да-а, зрелище ему открывалось впечатляющее, аж садиться страшно!
Чуть в стороне от трех блочных модулей, стоящих в один ряд, – следы двух неслабых взрывов. Черные пятна, обезобразившие белизну снежного покрова. В центре одного из пятен – груда изуродованного металла, все, что осталось от вертолета Кай Чун Баня. В центре второго – некая перекрученная металлоконструкция с закопченной цистерной посередке. Да, емкость с дизтопливом не взорвалась и не загорелась, солярка вообще редко взрывается. Два черных пятна соединяла тонкая ниточка, это был след бензинового ручейка.
По распоряжению Лайонса вертолет пошел на второй круг, снизившись до десяти метров над поверхностью. Американец помнил о предупреждении Кай Чун Баня относительно салюта из автоматных очередей, которым их могут встретить. Поэтому один из корейцев занял позицию перед раскрытой боковой дверью, в которую выглядывало туповатое рыльце пулемета.
С такой малой высоты можно было хорошо разглядеть еще одно «украшение» станции – трупы. Один с развороченной грудью лежал в луже замерзшей крови вблизи сожженного вертолета, второй валялся рядом с центральным модулем станции, третий – возле еще одного модуля. Соответственно: Андрей Муличенко, убитый Полундрой пилот и Росомаха, которого отправил в мир иной тот же Полундра. А вот живых не видно никого.
«Гм-м!.. Ну и веселые дела здесь творились, – думал Лайонс, глядя вниз. – Прямо танцы с волками какие-то!»
Но сколько можно кружить над этим мрачным местом наподобие грифа-стервятника? Американец отдал приказ садиться. Вертолет клюнул носом, ткнулся колесами шасси в снег. Рокот моторов затих, винты остановились.
– Приготовьте оружие! Ты остаешься в вертолете, за пулеметом, прикрываешь нас в случае чего. Остальные – на высадку! Во-он к тому домику, там ваши земляки. Будем их освобождать! И берегитесь засады!
Двое корейцев, сжимая в руках автоматы, побежали к жилому модулю. За их спинами, пыхтя и отдуваясь, переваливался по снегу Лайонс. В руке американец сжимал армейский «Кольт-Питон» сорок пятого калибра. Выглядел Лайонс с пистолетом несколько потешно, точно корова под седлом.
Наконец-то старые знакомцы – Кай Чун Бань с Лайонсом – могли заключить друг друга в объятия! Правда, что-то они с объятиями не торопились… Физиономии, что у того, что у другого, были кислые.
– Где русские? – отрывисто спросил Лайонс. – Их нужно уничтожить!
«Как бы они тебя, жирного дурака, не уничтожили!» – подумал Кай Чун Бань, а вслух сказал:
– Возможно, русские покинули станцию. Тогда придется искать их с воздуха… Но ни в коем случае не убивайте русских, пока мы не узнаем, где аккумулятор!
Слабый стук, доносящийся из дюралевого ангара, услышал Медведь. Тут же заметили цепочку следов, ведущих туда. Все правильно, снега не было уже более шести часов. С погодой русским не повезло.
– Стоп! Они в ангаре! Все туда! – приказал Кай Чун Бань, вновь взявший командование на себя, несмотря на вялые протесты американца. – Но предельно осторожно, смотрите в оба! Они очень опасны, особенно один!
Да-а, нагнал североморец Сергей Павлов страху на Хозяина Зверей…
Корейцы вошли в ангар. Внутри было довольно темно, тихо и на первый взгляд пусто. Виднелись в глубине ангара лишь две приземистые туши гусеничных вездеходов, такие машины делали на базе танковых тягачей. Даже в маленьком гараже полно укромных мест, а уж в таком здоровенном помещении точно есть где спрятаться! Но следы-то тоже есть! Значит, русские где-то тут.
Бойцы Кай Чун Баня принялись методично и внимательно осматривать ангар, не пропуская ни одной подозрительной щели, ни одного возможного укрытия. Чтобы надежнее запечатать получившуюся западню, Кай Чун Бань приказал пилоту «москита» подвести вертолет почти к входу в ангар, и теперь пулемет смотрел на дверь.
…Едва заслышав шум моторов вертушки, Полундра прекратил работу по расконсервации вездехода. К сожалению, они не успели, какой-то четверти часа не хватило. Но карты розданы, нужно играть. Значит, вся надежда на неожиданный ход! За пять минут Сергей Павлов и Людмила Белосельцева разработали отчаянно дерзкий, но в принципе выполнимый план прорыва. Зарнов слушал своих друзей буквально раскрыв рот… Стук, который услышал Медведь, не был следствием неосторожности. Это корейцев приглашали зайти в гости!
Два вездехода стояли симметрично по разные стороны от продольной оси ангара, которая делила его пространство пополам. Полундра выпрыгнул из-за гусеницы одного из них, в полете дал очередь по корейцам и укрылся за другим вездеходом. Один из корейцев со стоном осел на бетонный пол: пуля, выпущенная североморцем, угодила ему в живот.
А не ходи, милок, охотиться на двуногую дичь! Или будь готов к такому вот печальному финалу…
Противники Полундры попадали на пол: никому не хотелось подставляться под следующую пулю. Брызнули струи ответных автоматных очередей. Корейцы били по осевой, по центру, по задку того вездехода, за который нырнул Полундра. Пули с визгом вспарывали воздух, рикошетили от пола, звонко цокали по металлу вездеходов, пробивали тонкую дюралевую обшивку ангара. Резко завоняло тухлятиной сгоревшего пороха. Треск автоматов резонировал в громадном пустом пространстве ангара, шум стоял такой, что хоть уши затыкай.
В этом оглушительном шуме корейцы не расслышали совсем другого треска, словно бы кто-то завел мотоцикл. Полундра блестяще справился с первой своей задачей: он отвлек внимание врага на себя и устроил основательную суматоху. Правда, патроны в трофейном автомате у североморца кончились, североморец отбросил ненужный ствол в сторону, но теперь в игру вступила Людмила Белосельцева.
Двухместный снегоход, скрежеща лыжами по бетону, двигался впритык со стеной ангара. Одной рукой Людмила держалась за руль, в другой сжимала рукоятку «узи», сзади сидел Зарнов. Скорость снегохода была невысока, на бетоне не разгонишься, но на стороне русских была внезапность, полная неожиданность такого трюка. Полундра, выпрыгнув из-за гусеницы вездехода, оказался третьим в седле, рассчитанном на двоих. Белосельцева максимально выкрутила ручку газа, снегоход протестующе взвыл…
«А вот, кстати, – мелькнула у североморца мысль, – снегоход Люда тоже за своим чиновничьим столом в НОК так лихо водить научилась?»
И вот снегоход уже в воротах ангара, оставляет растерянных корейцев за спиной и выбирается на снег! Ну, теперь, оказавшись на предназначенном ему покрытии, он даст скорость!
Но вертолет с пулеметчиком! Одна очередь из «МСХ-500», и с русскими покончено! Снова все решали доли секунды и профессионализм, Полундра был стопроцентно прав, когда говорил яхтсменам, что не столько оружие важно, сколько тот, кто держит его в руках.
Кореец, сидящий за пулеметной турелью, лопухнулся, проворонил! Никак он не ожидал, что из ангара выскочит какая-то странная машина с тремя седоками. А вот Полундра и Белосельцева не потеряли ни мгновения. Людмила бросила назад свой «узи», одновременно закладывая крутой вираж и уводя снегоход из-под направленного на него пулеметного дула. Полундра поймал автомат на лету и, обернувшись назад, тут же дал длинную очередь по вертолету, проведя стволом справа налево и снизу вверх.
Он израсходовал все патроны, остававшиеся в магазине, теперь русские снова стали безоружны. Зато как израсходовал! «Морской дьявол» отлично владел стрелковым оружием и добился максимального эффекта. Хотя, надо заметить, в чем-то Сергею просто очень повезло.
Пулеметчик с пробитой грудью вывалился из дверцы вертолета вниз, прямо на снег. Из двух пулевых пробоин фонтанами била кровь, жить корейцу оставалось считаные секунды.
Только одна пуля из шести, посланных Полундрой, влетела в кабину «москита». Но день, что ли, был такой сегодня – несчастливый для пилотов, работающих на Кай Чун Баня и Лайонса? Эта единственная пуля угодила точнехонько в переносицу вертолетчика, вышибив тому на выходе затылочную кость вместе с мозгами. Труп рухнул на пол кабины, заливая ее кровью.
Снегоход набирал скорость. Вслед ему неслись крики выскочивших из ангара корейцев, звучала беспорядочная стрельба…
Поздно спохватились! Беглецы вырвались на снежный простор.
40
Вырваться-то они вырвались, но… Что дальше?
«Да, это замечательно, что на антарктической станции оставили снегоход, – думал Полундра, – и что Люда его нашла. Двигатель неприхотливый, запустился сразу… Однако легкая машина не предназначена для троих пассажиров, идет тяжело. Да и масло в двигателе за годы простоя сильно загустело, движок нехорошо постукивает, скоро задымит. И с оружием совсем швах, больше отстреливаться нечем. А от вертолета на этих самоходных санках хрен уйдешь! Правда, пулеметчика я срезал, но что, он у них один такой умный? Найдут замену!»
Но минута шла за минутой, а вертолетного гула за спиной все не было слышно.
Понятно почему: очередь Полундры покончила не только с пулеметчиком, но и с пилотом «москита», а вертолет по-всякому несколько сложнее в управлении, чем пулемет, первого попавшегося боевика за триммер не посадишь. Корейцы потеряли не меньше восьми минут, прежде чем в кресло пилота сел Кай Чун Бань. Да, он был настоящим профессионалом! Как и Полундра, Кай Чун Бань мог хорошо ли, плохо ли, но управлять практически всем, что ездит, плавает, летает. Автомобилем любой марки, паровозом, дрезиной, шлюпкой и подводным гидроциклом… Разве что с космическим кораблем не справился бы. Мог Кай Чун Бань пилотировать и вертолет типа «москит».
Правда, пилот из Хозяина Зверей сейчас был неважный: куда девалась его хваленая невозмутимость и хладнокровие! Кореец буквально кипел от ярости, лицо его посерело, зубы были так сильно стиснуты, что по широким скулам ходили желваки. Снова проигрыш! Снова проклятые русские обошли его по кривой, дьявол им, что ли, ворожит?! Садиться за рычаги и триммер в таком состоянии – это, знаете ли… Но никто другой «москит» в воздух не поднял бы.
Фора во времени, полученная беглецами благодаря исключительно удачному выстрелу Полундры, сделала свое дело: впереди, не более чем в полукилометре по курсу, из снега будто вынырнул красновато-бурый скальный массив. О! Это давало надежду: укрыться среди скал, и пойди сыщи их там с воздуха!
Но сзади и сверху уже появилась стремительно растущая черная точка с блестящими на солнце кругами винтов. Ничего не попишешь: слишком велика разница в скоростях у снегохода и вертолета. А тут еще след, который оставляет за собой снегоход, двигаясь по целине… Здорово он облегчает жизнь охотникам.
Вертолет стремительно приближался, прижимал к покрытому снегом льду, давил на психику ревом мотора и свистом винтов. Вот он уже совсем за спиной, и сейчас затрещат автоматные очереди!
Неужели все усилия напрасны и спасения нет?
Ну, это мы еще посмотрим, нечего помирать раньше смерти, а нервы у всех троих седоков снегохода были крепкими. Мало ли что там за гадость над головой рычит? Подавится нами Костлявая Стерва, мы сами костистые!
– Держитесь крепче, парни! – крикнула Белосельцева, на мгновение обернувшись. – Сейчас я покажу этим крысам класс вождения!
И ведь показала! Снегоход продолжал двигаться к спасительным скалам, но теперь он шел резким рваным зигзагом, цепочкой немыслимых виражей и поворотов. Время словно обратилось вспять, вернулось к тому моменту, когда Белосельцева на надувной моторке крутыми галсами пыталась уйти от преследования точно такого же вертолета. Только теперешняя ситуация имела одно принципиальное отличие от той: тогда вертолетом управлял профессиональный пилот, превосходно знавший и чувствовавший свою машину. Таким мастерством пилотажа Кай Чун Бань похвастаться все же не мог. Да и нервы его были слишком напряжены, издерганы постоянными поражениями.
Словом, он раз за разом проскакивал мимо ловко уворачивающегося, исключительно маневренного снегохода. Приходилось зависать, разворачиваться и ложиться на обратный курс, а Людмила тем временем уходила в новый вираж, меняла направление движения, и Кай Чун Баню приходилось начинать все сначала. От лютой злобы кореец, обычно столь спокойный и выдержанный, насквозь прокусил себе нижнюю губу и даже не заметил этого; кровь из прокуса капала на пол кабины, смешиваясь с кровью застреленного Полундрой пилота. Такие мощные эмоции тоже не способствовали точности пилотирования, вертолет швыряло из стороны в сторону. И еще Кай Чун Баня, как огнем, жгла мысль: из четырех человек, которые тогда преследовали моторку русской сучонки, в живых остались двое – он сам и Медведь. А сучонке хоть бы хны! Да-а, нечем хвалиться…
Да, по снегоходу в три ствола били из автоматов. Но попасть не могли, что совсем не удивительно. «Узи» не «АКМ», израильская трещотка очень хороша в ближнем бою, но на дистанции свыше ста метров уже как-то не пляшет. Затем: легко ли попасть в юркую машинку, которая движется по снегу непредсказуемыми зигзагами, то ускоряясь, то почти останавливаясь, точно капелька воды на раскаленной сковородке или ртуть на стекле? Да при этом к тому же вертолет, из которого стреляют автоматчики, трясет, словно разбитую телегу на очень плохом проселке.
Сумасшедшая гонка со смертью продолжалась уже более пяти минут, и спасительные скалы становились все ближе и ближе. И наконец, дождавшись, когда «москит» уйдет на очередной разворот, Белосельцева нырнула в щель между двумя скалами гряды.
Еще два резких поворота в скальном лабиринте, и она загнала снегоход в небольшой грот, заглушила движок.
– Уф! Спрятались! – воскликнула Людмила, вытирая тыльной стороной ладони выступивший на лбу пот. Еще бы, с таким экстримом на любом холоде вспотеешь.
Полундра спрыгнул с седла снегохода, перевел дух.
«А ведь прорвались! – подумал он. – Ведь натянули еще раз нос мерзкой старухе с косой! Натянули, хоть ее и кличут Безносой. Теперь укрыться, отсидеться здесь, в хитром каменном лабиринте. И снова посмотреть, чем, как говорят гадалки, дело кончится и сердце успокоится».
Но он тут же понял, что рано радовался.
– Спрятались, говоришь? Не поможет – они же наши следы увидят! – поделился Полундра своими опасениями. – Стоит им высадиться с вертолета, и нам придется очень туго: нечем отстреливаться.
– Ты не понял, Сережа! У меня другой план, – улыбнулась Людмила. – Снегоход за собой поднимает много снежной пыли, они не заметят: двое человек на нем или трое. Ты останешься здесь с аккумулятором, он – единственное наше доказательство, как-нибудь выберешься. А мы с другим Сережей уведем их подальше.
– Мысль отличная, – сказал североморец после некоторого раздумья, – я тебе аплодирую. Есть только единственное «но»…
Павлов, конечно же, был против того, чтобы остаться самому. Ведь те, кто поедет на снегоходе, рискуют куда больше того, кто останется…
– Какое? – Белосельцева отличалась острым умом, она сразу догадалась, что услышит сейчас от Полундры.
– Это ты останешься с аккумулятором, а мы с тезкой поедем.
– Нет, – отрицательно покачала головой Людмила. – Вспомни наш разговор в Головинке. Да, когда мы сидели в штабе втроем: ты, я и адмирал. Ты согласился подчиняться мне. Так вот, это приказ, а приказы не обсуждаются.
Молчащий Зарнов аж глаза выпучил от изумления, услышав такое.
– Кроме того, – продолжила Белосельцева достаточно жестким тоном, – у нас нет времени на дискуссию. Прислушайтесь!
Чего там прислушиваться, все и так понятно: вертолет кружит неподалеку, в самом деле, заметили следы. Наверняка решают – садится или нет.
«Ладно, – решил Полундра. – Попробуем схитрить. Если победим, то победа все спишет!» Он хитро, чтобы не заметила Людмила, подмигнул Зарнову и едва заметным жестом указал ему на место за рулем снегохода.
Поймет?
Зарнов оказался умницей, он понял. Тем более что решение Белосельцевой было ему так же не по душе, как и Полундре. Они с Павловым мужчины, значит, наибольший риск должен выпасть на их долю. А у Людмилы появятся прекрасные шансы на спасение. Он кивнул Полундре. Тоже едва заметно.
– Хорошо, я согласен, – сказал Полундра, обращаясь к Людмиле.
– Только за руль сяду я, вам нужно немного отдохнуть от вождения, Люда, после этой сумасшедшей гонки, – самым убедительным тоном произнес Зарнов. – Я вожу снегоход не хуже вашего, а у вас реакция сейчас уже не та будет, да. Нам ведь опять уворачиваться от этих сволочей придется, да!
Нервничал шкотовый матрос «Кассиопеи», вот и начал снова «дакать».
И в тот момент, когда Зарнов с Людмилой принялись меняться местами, Полундра бросил свой вещмешок с аккумулятором на снег. Одним движением североморец спихнул Людмилу с седла и вспрыгнул за спину Зарнова.
– Вперед, тезка! Прощай, Люда, удачи тебе!
Зарнов на полную выкрутил ручку газа, снегоход сорвался с места, резко набирая скорость.
Полундра склонился к уху Зарнова и прокричал, перекрывая треск мотора:
– Молодец, тезка! Так держать! Если и погибнем с тобой, то как мужчины. Люда останется живой и отомстит за нас. Но давай лучше тоже в живых останемся!
Поначалу вроде бы обман удался: вертолет пошел следом за снегоходом. Снова зловещий рокот мотора над головами, свист пуль… Зарнов обходил скалы, где сейчас скрывалась Людмила, по дуге окружности большого радиуса. Он вовсе не собирался долго изображать из себя мишень: лишь бы увести преследователей подальше от грота, затем можно снова скрыться в скалах, но с другой стороны.
Увы! Слишком быстро сказалось то, что Зарнов проявил себя худшим «каскадером на снегоходе», нежели Белосельцева! Его манера уворачиваться была более прямолинейной, более предсказуемой. А может, дело было в том, что Кай Чун Бань все лучше осваивался с управлением «москитом». Или стрелки стали лучше целиться? Или все эти неблагоприятные факторы сцепились воедино? Наконец, не может везение длиться постоянно…
…Полундра не увидел, а скорее почувствовал, что в Зарнова попали-таки, что тот серьезно ранен или даже убит. И точно! Тело Зарнова обмякло, руль вырвался из его рук, и шкотовый матрос яхты «Кассиопея» завалился набок, увлекая за собой снегоход. Мотор заглох.
Полундра откатился на метр от перевернувшегося снегохода. Он не торопился вставать: пусть думают, что убили обоих! Сверху на Сергея наваливался грозный рев снижающегося вертолета. Алая кровь Зарнова тонкой струйкой вытекала на белый снег.
«Что ж, – подумал Павлов, – похоже, пришла пора принимать последний бой. Лишь бы вышли из вертолета и поближе подошли, чтобы проверить и добить. Тогда еще парочку я утащу на тот свет вместе с собой. В качестве провожатых».
Так ведь нет! Увидев лежащий на боку снегоход и две – две, а не три! – неподвижные фигуры рядом, Кай Чун Бань понял, что его обманули. Пытались обмануть! Вертолет тут же заложил глубокий вираж и полетел к тому самому месту, от которого уводили врагов Зарнов с Полундрой.
«Теперь Людмила не успеет скрыться, – понял Полундра. – Прошло слишком мало времени! Неужели все напрасно?»
А «москит» уже изготовился к посадке.
Сергей вскочил на ноги, поставил снегоход на лыжи. Теперь лишь бы завелся мотор!
Он завелся, и Полундра, вздымая снежную пыль, помчался прямо к месту посадки «москита». Сергею оставалось только одно: еще раз попытаться вызвать огонь на себя. Да, он безоружен, но враги-то этого не знают. А после того, что он уже успел натворить, после того урона, что североморец нанес корейцам, командир этих бандитов не может не отнестись к нему со всей серьезностью.
По нему начнут стрелять, Белосельцева услышит это. Людмила умная, она догадается, что к чему, она сумеет отыскать спасительное решение, найти правильный ход. А какое-то, пусть небольшое, время на это Полундра ей даст!
И снова Полундра оказался прав! Внимание корейцев, которые стали уже выпрыгивать из приземлившегося «москита», было отвлечено. Пойди не отвлекись, когда на тебя мчится сумасшедший русский! Из мертвых он восстал, что ли?!
По стремительно приближающемуся снегоходу открыли шквальный огонь.
В грудь Полундры вдруг словно железным ломом со всего маху ударили. Сергей, как и Зарнов тремя минутами ранее, завалился на бок и упал на снег. Мир вокруг потемнел, завращался черной воронкой и начал стремительно распадаться. «Морской дьявол» Сергей Павлов по прозвищу Полундра потерял сознание.
41
«Где я? Что со мной?»
Сергей открыл глаза. Это далось ему с трудом: на каждое веко словно по чугунной гире повесили. Он попытался пошевелить руками, ногами… Не смог. Даже глазные яблоки ворочались еле-еле.
Грудь разрывала острая боль, хотелось вдохнуть поглубже и откашляться, но не получалось у него вдоха. Полундра чувствовал, что все его тело покрыто липким потом и что у него жар.
Последнее, что он помнил, – это стремительно надвигающиеся темные фигуры корейцев, вспышки выстрелов, летящие прямо в лицо, треск мотора снегохода, сливающийся с треском автоматных очередей. Да еще чувство отчаянной и торжествующей ярости: он, Сергей Павлов, снова заставил врага сыграть по своим правилам.
«Во всяком случае, я на этом свете, – несмотря на жестокую боль в груди, уголки губ Полундры чуть дрогнули в подобии улыбки. – Ад должен выглядеть как-то по-другому. А в рай меня не пустят, да и нечего мне делать в таком скучном месте. Значит, ранили…»
Конечно, Сергею Павлову не впервой было получать ранения, но так паршиво, как сейчас, ему еще не было ни разу. Он снова попытался пошевелиться, и снова безуспешно. Зато способность воспринимать краски, запахи и звуки окружающего мира постепенно возвращалась к Сергею.
Полундра ощутил что-то очень знакомое: слабую вибрацию, легкое покачивание. Его жизнь и работа были связаны с морем, и Сергей тут же ясно осознал: он на корабле.
Слегка скосив глаза, он увидел стоящую рядом медицинскую капельницу с укрепленным наверху пузырьком с прозрачной жидкостью, идущие вниз, к его руке, виниловые трубки.
«Да, я ранен. Но самое главное: в чьих я руках? Кто вокруг, друзья или враги? Если друзья, то откуда бы им взяться? Если враги, то зачем меня лечат? Что с Людмилой, выжил ли тезка?»
Вопросы множились, и невозможность немедленно получить на них ответы была чуть ли не мучительнее боли в
простреленной груди.
Но тут над ним склонилось знакомое лицо.
«Надо же, – удивился Полундра, – доктор Успенский. Нет, это наяву, это мне явно не мерещится. Откуда вы тут, Станислав Васильевич? И где это „тут“, хотел бы я знать!»
– О! Ты очнулся, Сережа! – радостно сказал Успенский. – Лежи спокойно, не пытайся говорить, тебе пока нельзя. Я сам все расскажу. Для начала: твои друзья живы, только вот Андрюша Муличенко… – лицо врача помрачнело. – Ну, да ты лучше меня про Андрея все знаешь. Погиб как герой. У Людочки вообще ни единой царапины, тезке твоему основательно досталось, но все же не так сильно, как тебе. У Зарнова сквозное ранение в грудь, пуля прошла навылет, зацепила верхушку правого легкого. Крови он много потерял и переохладился, но сейчас все в порядке, через неделю он танцевать сможет. С тобой все было куда сложнее: ты тоже получил два проникающих в грудь, пришлось тебя оперировать, чтобы пули удалить. Полтора суток ты между жизнью и смертью был, но теперь… Теперь, можешь быть уверен, выкарабкаешься! Здесь тебя и оперировали, прямо на корабле, я за ассистента был.
Брови Полундры чуть пошли вверх. На каком корабле? Успенский понял, о чем хотел бы спросить его североморец.
– Мы на «Эсперансе», авианесущем крейсере ВМФ Республики Аргентина. При чем тут Аргентина? О, это особая история!..
История оказалась весьма занятной.
Фридрих Роттенберг, почуяв неладное в поведении Эдуарда Лайонса, не стал ставить того в известность, когда связался с аргентинскими военными. Это случилось почти сразу после скандальной пресс-конференции. Высшие чины Минобороны Республики Аргентина и аргентинского ВМФ подключили к поискам военных моряков.
Когда с российского геостационарного спутника были зафиксированы две последовательные вспышки на месте законсервированной советской антарктической станции «Новопетровская», кто-то умный в Москве догадался связать это непонятное явление со странностями, творящимися вокруг пропавшей «Кассиопеи» и российской поисково-спасательной экспедиции.
«Ага, – подумал Полундра, – емкость с бензином, а потом вертолет. Кто-то умный? Уж не адмирал ли Сорокин? Очень на Петра Николаевича похоже, недаром он меня предупреждал…»
Информацию о вспышках сбросили аргентинцам и очень вежливо попросили разобраться: что это там вспыхивает? После трехчасовых дебатов и консультаций два военных вертолета с находящейся поблизости «Эсперансы» вылетели на место. Вот они и успели вовремя, как та «кавалерия из-за холмов» в голливудских боевиках. К сожалению, почти вовремя. Когда многое непоправимое уже свершилось. Тем и отличается реальная жизнь от кино. Эх, если бы аргентинские военные моряки дебатировали и консультировались покороче!
А что же с Лайонсом, Кай Чун Банем и их подручными? О, этим мало не покажется! Аргентинские морские пехотинцы, высадившиеся с вертолетов, застали этих субчиков, что называется, на месте преступления. И повязали, как миленьких, у корейца хватило ума не сопротивляться. Жаль, откровенно говоря, что хватило. Там бы, на месте, и перестрелять всю эту милую компанию, как стаю бешеных собак!
…Полундра все-таки разлепил пересохшие губы:
– Что… с… аккумуля… – чуть слышно прошептал он.
– Успокойся, – мягко перебил североморца Успенский. – Главная улика там, где нужно. В надежных руках.
Когда североморец Сергей Павлов, день тому назад выписавшийся из госпиталя, зашел в московский кабинет адмирала Сорокина, стояла уже середина марта.
Выглядел Полундра неважно: бледный, исхудавший… Однако глаза Сергея весело блестели.
Петр Николаевич встал из-за стола, подошел к Сергею, осторожно обнял за плечи:
– Ну, слов нет! Если бы не ты, Сережа…
– Не только я, – слабо усмехнулся Полундра. – Люда Белосельцева тоже постаралась. Петр Николаевич, откуда она на самом деле? Из какой конторы? Вы знаете?
– Ну ты даешь, герой! – весело рассмеялся адмирал. – Такие вопросы задавать… Нет, не знаю. Но догадываюсь.
– Я тоже догадываюсь, – кивнул Полундра. – Хотелось бы мне еще когда-нибудь поработать с ней на пару.
– Как знать, – задумчиво откликнулся адмирал Сорокин. – Может быть, и поработаешь. Как говорится, не столько мир тесен, сколько прослойка тонка. Наша прослойка, ты меня понял?
– Вполне. Скажите, Петр Николаевич, это вы отследили вспышки от двух моих взрывов и связали их со всей этой историей?
– А ты догадлив, Сережа. Я. Потому что ждал чего-то подобного.
– Получается, что вы с самого начала знали…
– Нет, – протестующе поднял руку Сорокин. – Но подозревал, и не только я. Видишь ли, имелись, скажем так, агентурные сведения, что южные корейцы затеяли какую-то нечистую игру вокруг межконтинентальной гонки. С целью как-то подставить и опорочить наш НОК. И когда стряслось несчастье с «Кассиопеей», когда пропали наши яхтсмены… мы тут, в Москве, призадумались: может, вот оно, то самое? Вот поэтому послали не кого-нибудь, а тебя. И Людмилу. Есть еще вопросы? Нет? Тогда я сам вкратце расскажу тебе, к чему привело твое геройство.
Интересный получился у адмирала рассказ, да и результаты впечатляли.
Южнокорейский электронный гигант нанял Кай Чун Баню лучших адвокатов – и теперь тот гнет линию, будто злосчастный аккумулятор на российской яхте и все остальные художества – его личная инициатива, о которой руководство фирмы не имело никакого понятия. Скорее всего, ему «светит» пожизненное заключение. Эдуард Лайонс снят с поста, против него возбуждено дело о получении взятки за лоббирование интересов Южной Кореи в проведении Олимпийских игр на ее территории. Пойдет под суд и сядет на немалый срок, это к гадалке не ходи.
– Теперь шансы Сочи намного возросли, – закончил адмирал, – а это и инвестиции, и новые рабочие места, и престиж страны…
– Ну, это еще голосование в Международном олимпийском комитете покажет… – осторожно заметил Полундра. – Сплюньте трижды через левое плечо, Петр Николаевич! Чтоб не сглазить.
Адмирал рассмеялся и сплюнул.
– Да… Ты представлен к государственной награде. Уверен, что получишь. Награждение пройдет, сам понимаешь, закрытым списком. А теперь проси, что тебе по жизни надо. Есть у меня полномочия задать тебе такой вопрос.
– Вроде все есть…
– Квартиру, может, побольше? Должность хорошую? Ну, от штабной должности ты откажешься, я тебя знаю, ты без моря не можешь. А об очередной звезде тебе на погоны я сам позабочусь, давно пора, – сказал Сорокин. – И все же? Ты не стесняйся!
И тут Полундра вспомнил:
– Не знаю, по адресу ли?
– Я же сказал: не стесняйся. Будет видно.
– Там, в Антарктиде, у станции я видел могилы наших полярников. Даже кресты не стоят. А у них же вдовы, дети есть, внуки подросли… Не по-людски это как-то. Надо бы перевезти на родину.
– А я и не знал о таком, – задумчиво сказал адмирал, – вроде и не по адресу. Но ничего, зато знаю, к кому обратиться. Думаю, он поддержит. Ну а для себя, Сережа?
– Побыстрее бы в строй стать, – улыбнулся Полундра.
В конце августа на заседании выездной сессии Международного олимпийского комитета в Гватемале российский город Сочи был объявлен столицей зимних Олимпийских игр 2014 года.
Сергей Зверев
Бункер
Часть первая На дне Татарского пролива
Пролог
Восточная Пруссия; Кёнигсберг
Август 1944 года
Едва над бастионами и башнями равелинов Кёнигсберга взошло солнце, в небе над Танненвальде появился транспортный самолет в сопровождении звена истребителей. Сделав круг над северо-западной окраиной города, самолеты один за другим снизились, приближаясь к взлетно-посадочной полосе военного аэродрома…
Первым приземлился транспортник. Подвывая двигателями, он солидно подрулил к бетонному перрону и остановился в полусотне метров от трех блестевших новеньким лаком автомобилей.
Встречали самолет три человека в военной форме.
Чуть впереди остальных, старательно подобрав округлый живот, спешил гауляйтер и оберпрезидент Восточной Пруссии Эрих Кох.
По правую руку от него вышагивал сотрудник IVуправления РСХА и глава местной контрразведки штурмбаннфюрер СС Вальтер Кубицки.
Слева от гауляйтера держался сотрудник VI управления РСХА, уполномоченный SD III по району «Восток» штурмбаннфюрер СС Карл фон Залиш.
Разумеется, помимо трех высокопоставленных нацистов неподалеку дежурили несколько десятков вышколенных эсэсовцев, а сам аэродром по периметру был оцеплен солдатами лучшего пехотного батальона.
Не доходя пяти шагов до трапа, троица остановилась и вытянулась во фрунт, ожидая появления одного из вождей рейха…
Первыми из самолета вышли телохранители вождя и бессменный личный адъютант Гротман. За ними неспешно спустился незнакомец в новенькой форме с петлицами бригадефюрера СС. Он был высок, подтянут, темноволос; прямой нос имел небольшую горбинку, кожа лица, шеи и рук была бледна. Под прямоугольным подбородком поблескивал Рыцарский крест Железного креста с Дубовыми листьями. Спустившись на бетон, он сделал шаг в сторону и остановился.
И в этот момент в темном проеме появился главный пассажир транспортного самолета– рейхсфюрер СС и рейхсминистр внутренних дел Германии Генрих Гиммлер.
* * *
Новенький роскошный «Хорьх» с вымпелом рейхсфюрера ехал в голове внушительной вереницы из черных автомобилей; впереди него следовал лишь один автомобиль с опытной и натасканной личной охраной.
Позади осталось рыцарское имение Шарлоттенбург, впереди на фоне светлеющего неба показались башни западного форта. Колонна подъезжала к пригороду Кёнигсберга…
Официальной целью визита рейхсфюрера была инспекция многочисленного гарнизона и укреплений столицы Восточной Пруссии. На недавнем совещании в ставке Гитлер объявил Кёнигсберг городом-крепостью и потребовал удержать его любой ценой. Большинство солдат и офицеров не верили в то, что удержание Кёнигсберга и Замланда поможет выстоять другим провинциям Германии. Многие из местного гарнизона побывали в окружении и боялись вновь оказаться в его жестоких клещах. Именно поэтому наиболее важные объекты и участки обороны доверили надежным соединениям и подразделениям СС.
Вереница автомобилей въехала в город. Чуть отодвинув пальцем занавеску, Гиммлер взирал на проплывавшие за окном сонные кварталы…
Пустота тротуаров и дорог пугала.
«Маршрут оцеплен службой безопасности? или слишком ранний час?»– гадал рейхсфюрер. Ивдруг взгляд подслеповатых глаз наткнулся на цветной плакат, наклеенный на круглую уличную тумбу. На плакате был изображен красноармеец в буденновке. Зверски оскалив нездоровые зубы, он занес огромный кинжал над молодой немкой, прижимающей к груди ребенка. Протерев очки платком, Гиммлер вгляделся в серые однообразные здания… Двери и витрины магазинов были заколочены досками; на перекрестках высились противотанковые бетонные колпаки и баррикады из наполненных песком мешков; на трамвайных путях стояли пустые вагоны. А ближе к центру– на берегу Преголи, кирпичную стену замка прусских королей «украшала» выведенная готическим шрифтом надпись: «Слабая русская крепость Севастополь держалась 250 дней против непобедимой германской армии. Кёнигсберг– лучшая крепость Европы– не будет взят никогда».
Нервно задернув занавеску, рейхсфюрер уставился в бритый затылок личного адъютанта Гротмана. Обозревать город больше не хотелось. Да и головная машина с охраной начала притормаживать– колонна въехала на Кайзер-Вильгельм-платц, а небо впереди закрыла высокая остроконечная башня Королевского замка.
* * *
В замке Гиммлер провел всего полчаса, встретившись с первыми лицами восточной провинции и произнеся короткую зажигательную речь о готовности рейха поддержать в трудные дни жителей Пруссии и Кёнигсберга.
Покинув замок, он отправился с инспекцией по воинским частям и укрепленным районам. При этом мало кто из местных чиновников заметил отсутствие сухощавого бригадефюрера, прибывшего из Берлина. А тот тем временем в сопровождении двух сотрудников Главного управления имперской безопасности неспешно прохаживался по южному крылу замка…
Со стороны могло показаться, будто генерал-майор СС Кристиан Рауфф расслабленно прогуливается по музейным залам, любуясь многочисленными произведениями искусства. На самом деле цель его визита в замок как раз и состояла в инспекции многочисленных коллекций.
По стенам просторных залов были развешаны картины известных мастеров, под ними красовалась старинная мебель. В углах под лучами желтых ламп стояли скульптуры или этажерки с фарфором, фаянсом, хрусталем. Середину залов устроители странной выставки отдали драгоценностям из золота и серебра. Ювелирные шедевры ушедших эпох поблескивали под стеклами многочисленных витрин и привлекли особое внимание бригадефюрера.
Остановившись возле одной из них и достав из кармана увеличительное стекло, он долго рассматривал обширную коллекцию золотых украшений с россыпями драгоценных камней.
– Сколько это может стоить? – распрямился он, покончив с осмотром.
Штурмбаннфюрер фон Залиш приблизился на шаг и негромко пояснил, указывая на колье в центре экспозиции:
– Стоимость только этого украшения составляет более полумиллиона рейхсмарок…
Карл фон Залиш знал, что говорит. Являясь уполномоченным SD III по району «Восток», он объездил все подчиненные города и провинции: Данциг, Алленштайн, Тильзит, Торн, Бреслау, Катовиц, генерал-губернаторство… И везде его проворные люди сдавали по описям реквизированные ценности. Все до единой описи лежали в данный момент в черной кожаной папке, которую фон Залиш крепко держал в левой руке.
– Если же оценивать все собранные в южном крыле замка сокровища, – продолжал он, – то выйдет чуть более полутора миллиардов.
Рауфф протирал носовым платком увеличительное стекло. Услышав общую сумму, он на секунду замер. Затем медленно повернул голову и, прищурившись, смерил штурмбаннфюрера пронзительным взглядом.
– Я не ослышался? Чуть более полутора миллиардов рейхсмарок?
– Да, бригадефюрер, – вытянулся тот.
– Рейхсмарок?
– Рейхсмарок. Это исключительно в денежном выражении. Не учитывая культурной и исторической ценности собранного материала.
Тонкие губы генерала СС слегка изогнулись в довольной улыбке.
– Что ж, похвально, Карл, похвально. Где описи?
– Здесь, – протянул тот папку.
Кивнув, бригадефюрер забрал ее.
– Я ознакомлю рейхсфюрера с описью в самолете на обратном пути. А сейчас хотелось бы осмотреть приготовленный бункер.
Вопросами сохранности награбленных ценностей занимался штурмбаннфюрер СС Вальтер Кубицки– сотрудник IV управления РСХА и глава службы контрразведки «Восток».
– Прошу вас, бригадефюрер, – отступив на шаг, распростер он руку. – Вход в подземный бункер недалеко…
* * *
Шесть эскадрилий истребителей поочередно барражировали в небе Балтики на тот случай, если к Кёнигсбергу попытаются прорваться британские бомбардировщики. Генриху Гиммлеру повезло– в этот день погода была солнечной лишь под утро. Кполудню со стороны залива подул ветер и небо заволокло тяжелой низкой облачностью. Витоге самолеты противника над Восточной Пруссией так и не появились.
Инспекция рейхсфюрера завершилась ровно в двадцать ноль-ноль. Вылет транспортного самолета был назначен за пять минут до захода солнца, а сам полет до Берлина предполагалось выполнить под покровом ночи. Так было безопаснее. Итак решил сам Гиммлер.
Вереница автомобилей в той же последовательности покинула город, с той же степенностью проследовала мимо рыцарского имения Шарлоттенбург и вскоре въехала на охраняемую территорию аэродрома в Танненвальде. Инспекция прилично утомила Гиммлера, поэтому занавесок он не трогал и городом сквозь окно не любовался. Да и не было ему дела до города и его жителей. Задание фюрера он выполнил– инспекция частей и укрепрайонов была произведена скрупулезно и педантично. Вторая часть задания, о которой знал только он и бригадефюрер Рауфф, также была исполнена в полном объеме. Орезультатах проверки ценностей и специального бункера для их надежного укрытия Рауфф намеревался доложить в самолете на пути следования до Берлина. Гиммлер с нетерпением ждал этого доклада…
Машины с охраной притормозили у череды технических домиков. Авто с Гиммлером, Рауффом и местными бонзами подкатили к самолету.
Рейхсфюрер покинул салон, поправил очки в круглой оправе и, дождавшись бригадефюрера, степенно направился к трапу. Сзади послышались торопливые шаги Эриха Коха, Вальтера Кубицки и Карла фон Залиша.
У трапа столичные гости остановились и попрощались с провожающими офицерами.
– Рейхсфюрер, один вопрос, – тихо произнес Кох, пожимая Гиммлеру руку.
– Слушаю, – задержался тот у первой ступеньки трапа.
– Большевики подошли к границам Пруссии, англичане бомбят город едва ли не каждый день. Могу ли я рассчитывать на усиление местного гарнизона?
– Знаете, Эрих, когда в мае двадцатого года я прибыл на склад 21-й стрелковой бригады и получил винтовку, патроны и мешок для сухарей, положение Германии тоже было незавидным. Однако очень скоро все изменилось. Так что не волнуйтесь– мы с фюрером не забываем о вас. Если азиатско-еврейские полчища сумеют приблизиться к Кёнигсбергу, то мы перебросим сюда значительные войска.
– Насколько значительные?
– В вашем распоряжении будет не менее полутысячи самолетов, около семисот танков и более восьми тысяч орудий и минометов. Кроме того, мы рассматриваем вопрос о переброске сюда нескольких пехотных дивизий и морских подразделений. Надеюсь, эти силы помогут вам выстоять.
– Мы постараемся удержать город, – повеселел гауляйтер.
– Постарайтесь. Ине теряйте времени даром, Эрих. Формируйте из гражданского населения боевые группы фольксштурма, полицейские части, отряды гитлерюгенда и рабочие батальоны. Оружие и боеприпасы для них прибудут в ближайшие дни…
Снисходительно похлопав на прощание сорокавосьмилетнего Коха по плечу, Гиммлер исчез в темном проеме салона. За ним по ступенькам трапа бодро взбежал бригадефюрер Рауфф.
Глава первая
Российская Федерация; Татарский пролив
Около недели назад
По старой традиции мы оккупируем просторную вертолетную площадку. Авиаторов на корабле нет, вертолетный ангар пуст, и нас никто не стесняет.
Для начала мы распаковываем багаж, извлекаем самую теплую рабочую одежку, так называемые сухари– гидрокомбинезоны-мембраны «сухого» типа, полностью изолирующие тело и обеспечивающие длительное пребывание в холодной водице. Многие подводники их недолюбливают из-за сложной, утомительной процедуры одевания и за относительную «жесткость», затрудняющую движения при выполнении работ. Но, как говорится, здоровье дороже, ибо переохлаждение под водой бесследно не проходит. Это факт. Несколько лет назад наши комбинезоны обогревались с помощью носимой на боку аккумуляторной батареи, которая питала небольшие эластичные элементы, спрятанные под ближайшим к телу слоем ткани. Вспотеть данная система не позволяла, да и функционировала от силы минут тридцать. Теперь в снаряжении каждого пловца имеется небольшой баллон с системой аргонного поддува. При необходимости пловец нажимает на рычажок клапана и подтравливает газ под комбинезон. Теплопроводность аргона чрезвычайно мала, поэтому тепло человеческого тела расходуется на глубине не столь быстро.
Перетаскав на площадку снаряжение, начинаем подготовку.
Работа идет слаженно и быстро, ибо делом мы всегда занимаемся сосредоточенно, ни на что не отвлекаясь. Разговоры и шуточки будут позже– когда выполним задачу и соберемся на палубе. Мокрые, уставшие, довольные. Аглавное– живые.
Спущенный боцманской командой катер уже покачивается на волнах рядом с бортом сторожевика– его небольшая команда ждет боевых пловцов.
Итак, шестерка, как всегда, разбита на три смены. График обычный: одна смена отдыхает после погружения, вторая работает, третья в готовности № 1. Сейчас на глубину собирается первая смена, которую возглавляю я, вторым номером идет мой давний напарник– капитан третьего ранга Михаил Жук. Вторую пару возглавляет мой заместитель– капитан второго ранга Георгий Устюжанин; он работает в паре с молодым капитан-лейтенантом Игорем Фурцевым. Игорь молод относительно нас– ветеранов, на самом же деле он хорошо подготовленный боевой пловец, прошедший с нами не одну операцию. Третья пара состоит из капитана третьего ранга Анатолия Степанова и капитан-лейтенанта Сергея Савченко– этим ребятам тоже опыта не занимать, да и в паре они действуют не первый год.
Проверяю гидрокомбинезоны, подвесную систему. Зная мирный характер экспедиции, решено взять один подводный автомат с минимальным количеством боеприпасов. Ведь каждый грамм лишнего веса отнимает на глубине нужные пловцу силы.
Особое внимание уделяю ребризерам: осматриваю целостность дыхательных мешков, шлангов, легочного автомата, байпасных клапанов и автомата промывки дыхательной системы; контролирую давление в заправленных баллонах и наличие свежих регенеративных патронов. Ужасно не люблю красивых фраз, но от исправности и надежной работы всего вышеперечисленного в буквальном смысле зависит жизнь боевого пловца.
Все в норме. Георгий подает мне последний элемент– этакий «символ власти» командира группы боевых пловцов– навигационно-поисковую панель.
И пожимает руку:
– С богом!
Мы спускаемся с напарником в катер, а Георгий занимает место на баночке возле развернутой станции гидроакустической связи…
* * *
Молодые подчиненные называют меня Евгением Арнольдовичем. Друзья зовут просто Евгением или Женей. Шеф обращается так же, а будучи не в духе, вспоминает о фамилии Черенков. Яношу погоны капитана второго ранга и командую особым отрядом боевых пловцов «Фрегат-22». Скоро мне исполнится тридцать семь. Ячистокровный славянин, ростом под два метра и весом чуть более центнера. Мои коллеги по отряду– люди особого склада и закалки, прошедшие сложную и довольно длительную подготовку. Таких, как мы, – не более сотни на всю Российскую Федерацию, что невероятно мало по сравнению с элитой сухопутных спецподразделений, да и методика нашей подготовки являет собой тайну за семью печатями. Когда-то советским боевым пловцам приходилось учиться у итальянцев, немцев и англичан, а сейчас эти господа не прочь позаимствовать кое-что из наших технологий создания идеального подводного убийцы.
Моя карьера стартовала так давно, что я с трудом припоминаю, с чего и как начинал. Мама была профессиональным музыкантом и получала гроши, но мы никогда не бедствовали. Она давала мне двадцать копеек в день, а я умудрялся на эти деньги прилично питаться в школьном буфете.
В первые двадцать лет жизни мне отчаянно везло: я рос здоровым и бесплатно получал образование в средней школе; верил в могущество Родины, в справедливость и никого не боялся– ни бандитов, ни педофилов, ни врачей, ни милиционеров. Пока я был несмышленым, мама трижды в неделю приводила меня в общедоступный бассейн, что располагался в трех кварталах от дома, и передавала тренеру– седовласому добряку Вениамину Васильевичу. Сним тоже сказочно повезло: во-первых, он был заслуженным мастером спорта и чемпионом Европы по подводному плаванию, а во-вторых, когда я поумнел и окреп, он взял меня с собой на Черное море, где к обычному снаряжению добавилась диковинная штуковина– акваланг. Стой незабываемой поездки морские глубины стали для меня мечтой и делом всей жизни.
Так незамысловато и буднично легкое увлечение, навязанное мамой «для общего развития неокрепшего организма», превратилось в серьезную спортивную карьеру: я набирал мышечную массу и опыт, показывал неплохие результаты, побеждал на чемпионатах, выигрывал кубки. Иковал свое будущее.
* * *
Катер покачивается на волнах неподалеку от оранжевого буя, выставленного вчера после окончания работ. Буй с относительной точностью обозначает место, где мы закончили осмотр.
Вывалившись за борт катера, я проверяю работу дыхательного аппарата и кручу головой в поисках напарника.
– Скат, я – Ротонда, – доносится в гарнитуре голос моего старого друга– Георгия Ивановича Устюжанина. – Как меня слышно?
Отвечаю:
– Ротонда, я – Скат, слышу нормально.
– Как условия?
– Видимость в норме, температура в верхнем слое тринадцать градусов, слабое северное течение.
– Понял.
– Приступили к погружению. До связи.
– Удачи…
Позывной «Скат» присваивается старшему рабочей смены. Если под водой одновременно находятся две смены– «Скатом» остается работающая на глубине пара, а та, что выше, зовется «Барракудой». «Ротонда» всегда остается «Ротондой», ибо это– позывной руководителя спуска, который находится на берегу или командует погружением с палубы корабля.
Водичка в Татарском проливе холодновата. Впрочем, в здешних краях ее не принято сравнивать с парным молоком. Она попросту никогда таковой не бывает– не те широты, не тот климат.
Наш сторожевик болтается где-то посередине пролива, ширина которого местами превышает сотню морских миль. На западе видна темная полоска берега Хабаровского края, на востоке рваные облака нанизаны на остроконечные сопки острова Сахалин.
Второй день мы занимаемся проверкой целостности подводного кабеля связи, соединяющего… впрочем, не стоит упоминать, какие командные пункты соединяет этот секретный кабель. Оговорюсь лишь одной фразой: от связи, которую он обеспечивает, частично зависит стратегическая оборона дальневосточных рубежей нашей страны.
Итак, стартовал второй день операции. Вприбрежной мелководной зоне проверкой кабеля занимаются водолазы из местных сахалинских воинских частей. Для проведения глубоководных работ вызвали нас. Вчера– в первый день операции– моя шестерка поочередно совершила три ходки ко дну пролива, осматривая и проверяя приблизительно по километру кабеля. Увы, но вчерашняя эпопея результатов не принесла.
Ну а сейчас моя пара совершает первое на сегодня погружение на глубину около двухсот метров. Именно эту глубину показали в данном месте пролива современные приборы в ходовой рубке. Именно это значение подтвердили пять окрашенных в белый цвет колец отожженной стальной проволоки на контрфорсе звена якорной цепи…
* * *
К моменту окончания средней школы я набрал приличную коллекцию из кубков и медалей различного достоинства: дважды побеждал на чемпионатах России среди юниоров по подводному плаванию, дважды становился серебряным призером и несколько раз выходил в финалы престижных международных соревнований.
Где-то в череде спортивных мероприятий меня и приметили сотрудники засекреченных спецслужб. За три месяца до выпускного вечера я получил вежливое приглашение в Управление КГБ в виде аккуратной повесточки с известным адресом. Взадушевной беседе мне предложили зачисление без вступительных экзаменов в питерское высшее военно-морское училище.
Помню, в конце беседы я задал единственный вопрос:
– А к подводному плаванию моя будущая служба имеет отношение?
– Только к ней и имеет, – заверил серьезный дяденька в штатском костюме.
Дав согласие, я вскоре примерил курсантскую форму и в течение двух лет постигал азы военной службы с практикой на кораблях и подводных лодках.
КГБ тем временем судорожно лихорадило от реформ и бесконечных переименований. Как только не называли нашу «контору»– КГБ РСФСР, АФБ, МБ, ФСК… Кмоменту моего перевода из военно-морского училища в закрытую школу боевых пловцов первые лица государства наконец-то определились и правопреемницей ФСК стала Федеральная служба безопасности.
Занятия в школе были гораздо интересней бытия в училище, где много времени уделялось муштре, нарядам, хозяйственным работам… Два года напряженной, но крайне интересной учебы пролетели незаметно. Сдав последние экзамены, я получил диплом, лейтенантские погоны и направление в недавно созданный специальный отряд боевых пловцов «Фрегат-22». Стех пор минуло почти шестнадцать лет. Ивсе это время моя жизнь была неразрывно связана с «Фрегатом».
Ну и последнее из моих личных характеристик. Ябыл однажды женат, и этого опыта мне хватило на всю оставшуюся жизнь. Теперь в ведьмах разбираюсь лучше святой инквизиции и обхожусь необременительными связями. Яркими и короткими, как вспышки молнии.
* * *
– Скат, я– Ротонда.
– Ротонда, Скат на связи.
– Ваша глубина?
– Прошли пятьдесят метров. Видимость похуже, течение усилилось.
– Понял вас…
Погружение происходит не в самом широком месте Татарского пролива, но и не в самом узком. Для выхода в нужные точки над кабелем на сторожевик еще вчера подсел странноватый дядька в гражданской одежке. Он неразговорчив, хмур и сосредоточен. Уменя отличный нюх на сотрудников спецслужб, поэтому я сразу признал в нем офицера ФСБ. То бишь в некотором роде коллегу, ведь мой отряд тоже подчиняется одному из департаментов Федеральной службы безопасности.
Дядька обосновался в ходовой рубке и долго нависал над освещенной желтым плафоном морской картой. Затем, корректируя маневрирование судна малым ходом, отдавал команды капитану: два кабельтова прямо; циркуляция вправо тридцать; еще полкабельтова; стоп машина; отдать якорь…
Когда затих грохот брашпиля, он вызвал меня и сказал:
– Чтобы не повредить кабель якорем, я приказал капитану встать немного в стороне. Поэтому вам придется его поискать.
– Насколько далеко мы от кабеля?
– Южнее метров на триста-четыреста.
– Это не проблема, – отмахнулся я. – Найдем…
И вот моя пара идет вниз в надежде поскорее отыскать цель. Точнее, не строго вниз, а, подгоняемая течением, смещается к северу. Это нормально, так как точка погружения осталась южнее. Авот на подъеме к поверхности придется труднее.
«Плевать, – посматриваю на дисплей наручного компьютера. – Поднимемся, а там посмотрим. Два сигнальных патрона у нас имеется– в крайнем случае запалим и обозначим свое место. Подберут…»
– Ротонда, я– Скат.
– Скат, Ротонда на связи.
– Глубина сто метров. Продолжаем погружение.
– Понял вас. Доложите проход ста пятидесяти…
Беспокойство Георгия понятно. Мы едва успели покончить с одной трудной командировкой, как нарисовалось дельце на Дальнем Востоке. Отдохнуть толком не успели плюс утомительный перелет из Москвы. Вобщем, я бы тоже переживал за товарищей, если бы сидел на баночке у станции гидроакустической связи…
* * *
Полученное нами задание весьма непростое и отчасти небезопасное, поэтому один из нас помимо привычного снаряжения тащит оружие– автомат специальный двухсредный в конфигурации для проведения подводных операций. АДС– мощная и надежная штука. Под водой на небольших глубинах автомат поражает цели на дистанции до двадцати пяти метров, на суше ничем не уступает армейским «калашам».
Уходя все дальше от поверхности, регулярно поглядываю на дисплей дайверского компьютера, а заодно проверяю работу ребризера, а именно– исправность трех электронных датчиков глубины, регулирующих подачу кислорода.
Вообще-то мы крайне редко используем в своей работе акваланги. Разве что когда предстоит поработать на детской глубине, когда не нужно маскировать свое пребывание под водой и нет смысла расходовать дефицитные дыхательные смеси с дорогими регенеративными патронами. Основным же рабочим снаряжением является ребризер (re-breathe– «повторный вдох») замкнутого цикла с электронным управлением. Это очень дорогой и самый незаметный дыхательный аппарат, в котором углекислый газ поглощается химическим составом регенеративного патрона. Впроцессе дыхания смесь обогащается коктейлем из кислорода с дилюэнтом, содержащим нитрокс– смесь на основе гелия– и снова подается на вдох.
Ценность аппаратов подобного класса обусловливается наличием микропроцессора, дозирующего кислород в зависимости от глубины. Поэтому его обладателю необязательно тащить с собой пяток запасных баллонов с различными газами и нет нужды париться с регулировкой состава смеси. Кстати, за счет автоматической дозировки происходит эффективная и быстрая декомпрессия, иной раз не требующая выполнения «площадок». Под ребризером обычно находится двухлитровый резервный баллон, наполненный обычным сжатым воздухом. Он предназначен для аварийного всплытия с глубины пятнадцать-двадцать метров и поэтому шутливо именуется «парашютом дайвера».
* * *
– Ротонда, я– Скат. Глубина сто пятьдесят.
– Понял, Скат. Как условия?
– Видимость не превышает десяти метров, сильное северное течение. Продолжаем погружение.
– Понял вас. Двести доложите…
Двести мы, конечно, доложим. Только достичь этой приличной глубины– не половина, не треть и даже не четверть предстоящей работы. Это в лучшем случае– процентов двадцать.
Солнце достаточно высоко, однако сквозь приличную толщу воды лучи его света почти не проникают. На ста семидесяти метрах включаем штатные фонари…
Со мной капитан третьего ранга Михаил Жук. Он опытен, умен, выдержан и покладист. Ячасто работаю с ним в паре и привык к его спокойной и молчаливой манере взаимодействия. Вбольшинстве случаев нам не требуется гидроакустическая связь– мы понимаем друг друга, используя жесты, а порой и взгляды.
Наконец желтоватые фонарные лучи цепляют грунт. Мы почти на месте. Увы, ключевое слово в этой фразе– «почти». Одному Богу известно, сколько нам потребуется сил и времени, чтобы отыскать проклятый кабель. Азатем то, из-за чего на некоторое время прерывался секретный канал связи…
Глава вторая
Чили; южный пригород Ла-Серены
Две недели назад
Темный автомобиль с названием фирмы проката на левом борту остановился посередине тесного квартала, коих в пригороде Ла-Серены оказалось великое множество.
– Ты уверен, что это здесь? – вглядывался в однообразные двухэтажные домики пассажир– полный и абсолютно лысый мужчина преклонного возраста.
Сидевший за рулем крепыш с бычьей шеей сверился с картой города и кивнул:
– Все совпадает. Посигналить?
– Не нужно привлекать внимания– тут слишком много народа. Сходи, позвони в калитку.
Крепышу было лет тридцать с небольшим. Он вылез из салона, обошел автомобиль и направился к калитке в заборе из черных металлических прутьев. Подняв руку, он нажал клавишу звонка…
Вскоре со стороны заднего двора вышел пожилой мужчина в рабочей одежде.
Надев очки, пассажир авто прищурился и… улыбнулся, признав старого садовника, всегда и повсюду сопровождавшего своего хозяина.
Садовник открыл ворота и жестом пригласил гостей въехать на крохотную территорию перед домом.
– Какого черта Рауфф его держит?! Он же еле волочит ноги! – проворчал крепыш, вернувшись и усевшись за руль.
– Старость сентиментальна, – проскрипел с заднего сиденья пассажир. – Ктому же привычки имеют свойство изменять характер. Утебя, Вальтер, еще будет время это понять.
– Надеюсь, господин Руст…
Автомобиль занял площадку перед гаражом; здоровяк Вальтер выскочил из салона и, открыв заднюю дверцу, подал руку тучному старику. Тот неспешно высунул ногу, нащупал массивной тростью гравий и тяжело выбрался наружу.
– Прошу, господа, – поклонился садовник. – Хозяин давно ждет вас у водоема…
Вальтер взял старика под руку и повел вдоль светло-бежевой стены к заднему двору…
Несмотря на скромные размеры, двухэтажный особнячок выглядел свежим и добротным. Небольшой прямоугольный участок поражал ухоженностью и порядком: ровно подстриженные газоны, цветастые клумбы, чисто выметенные дорожки. Вцентре заднего двора в лучах полуденного солнца поблескивал овальный водоем, края которого украшали природные камни.
Хозяин сидел на деревянной лавочке у ближнего бережка водоема. Очем-то задумавшись, он разминал в ладони вчерашний хлеб. Всякий раз, когда крошки падали в воду, поверхность вскипала– стайка декоративной форели устраивала пиршество…
Подойдя к лавке, крепыш Вальтер тихо окликнул:
– Господин Рауфф! Бригадефюрер!
Хозяин не шелохнулся. Тогда за дело взялся толстяк Руст: подняв трость, он постучал по спинке деревянной лавки и громко позвал:
– Очнитесь, Кристиан!
Тот поднял голову и пару секунд смотрел на визитеров отсутствующим взором утерявших цвет глаз…
Сейчас он мало напоминал подтянутого и энергичного нациста, изобретавшего по приказу Генриха Гиммлера механизмы смелых и головоломных операций по спасению многочисленных ценностей, награбленных гвардией СС. Редкие седые волосы вокруг большой проплешины, дряблая кожа, изрядно «приправленная» пигментными пятнами, трясущиеся руки… Прямой нос с едва заметной горбинкой да волевой прямоугольный подбородок– вот и все, что осталось от молодого Кристиана Рауффа.
– А, это вы, – вернулся он в реальность. – Приветствую вас, Руст. Акоторый час?
– Полдень. Мы же договаривались встретиться в полдень! Разве вы забыли?
– Да-да…
– В какой жуткой глуши вы поселились, Кристиан! Мы проехали от Сантьяго почти пятьсот километров и успели трижды заблудиться, пока разыскали ваш дом в этой деревне!
– Это хорошо, – скривил старик тонкие губы в усмешке. – Чем труднее найти мое новое пристанище, тем спокойнее я проживу отпущенные Богом годы. Прошу в дом– там нас никто не услышит.
Трое мужчин обошли боковой дорожкой особняк, медленно поднялись по каменным ступеням крыльца и скрылись за скромными дверьми…
* * *
Внутреннее убранство особняка выглядело не роскошно, но вполне благообразно, аккуратно и чисто. Вотделке помещений первого этажа не использовались редкие сорта древесины, как это было в Байя-Бланке. Однако и здесь по стенам висели картины в толстых багетах и витиеватые серебряные канделябры; в тон произведениям искусства была подобрана массивная мебель и плотные гардины. Вуглу потрескивали дрова в камине, а из кухни доносились привлекательные ароматы свежеприготовленного асадо и выпеченного альфахора.
Гостиная занимала добрую половину первого этажа. Вее уютное нутро и пригласил гостей Рауфф.
– Вы отлично устроились, Кристиан, – огляделся Руст.
– Не жалуюсь, – кивнул старик. – Ивсе-таки я скучаю по дому в Байя-Бланке и особенно по аргентинской кухне.
– А Парагвай, где вам пришлось ждать чилийской визы, не понравился?
– В Парагвае жаркий климат. Ктому же Асунсьон– слишком большой и шумный город. Ая, знаете ли, привык к тишине.
– Да, в нашем с вами возрасте лучше ничего не менять…
Заметив интерес гостей к аппетитным запахам, Рауфф довольно проворчал:
– Лучшая говядина делается в соседней Аргентине, но готовить ее умеют только в Чили. Прошу вас. Располагайтесь…
– И все же вы верны традициям, бригадефюрер, – заметил молодой Вальтер. – Внутри может быть что угодно, но снаружи– исключительно скромность.
– Я прожил почти сто лет и давно понял элементарную истину: чем меньше привлекаешь внимания, тем больше шансов умереть своей смертью в мягкой и теплой постели…
Гости устроились в мягких креслах у сервированного столика, хозяин подхватил бутылку красного вина и наполнил бокалы. Скоро из кухни появилась пожилая женщина в фартуке и подала горячую закуску.
Рауфф напомнил:
– Она глухонемая. Можете начинать, Людвиг.
Руст поскреб лысину, достал из портфеля газету. Развернув листы, нашел нужный материал.
– Ознакомьтесь.
– С чем именно? – зашуршал хозяин газетой и потянулся за очками.
– Там отмечено галочкой.
Рауфф замолчал, углубившись в чтение…
Через пару минут он бросил газету на стол, поднял свой бокал и сделал маленький глоток.
– Меня мало занимает большая политика, и к тому же побаливают глаза. Расскажите о сути в двух словах.
Хозяин дома имел чин генерал-майора СС, но полноватый гость держался довольно уверенно, вероятно, добившись в Третьем рейхе еще более высокого положения.
– В двух словах этого не изложишь. Но я постараюсь, – скривился он и указал узловатым пальцем на газету – Там написано об очередном заседании Бильдербергского клуба.
– Опять евреи с масонами?! – побагровел от злости Рауфф.
– Опять, Кристиан, опять. Само по себе заседание нам безынтересно– заурядное сборище с извечной болтовней о сохранении элитаризма, о путях выхода из глобального кризиса, в который они сами же вогнали весь мир, о ценах на углеводороды, об экологии… Апараллельно с общими заседаниями клуба, как водится, происходили тайные совещания высшего руководства– так называемого Комитета. Иодним из пунктов на тайных совещаниях был вопрос финансирования очередных революций на Ближнем Востоке.
Рауфф внимательно смотрел на пухлые губы собеседников. Вего преклонные годы слух все чаще подводил, и, наблюдая за артикуляцией, ему было проще понимать собеседника.
Он нахмурился:
– Я догадываюсь, о чем совещались эти люди. Им снова понадобились наши деньги. Верно?
– Вы правы, – кивнул Людвиг Руст. – Масоны хотят отыскать и присвоить наше золото.
– Сволочи! – выругался Рауфф. – Мало им награбленного по всему миру!.. Кстати, о каком из тайников шла речь?
– О секретном бункере в Кёнигсберге.
Рауфф глотнул из бокала вина и помассировал выступающий подбородок.
– В названном тайнике спрятано немало сокровищ, – выдавил он. – Итам не только изделия из золота и драгоценных камней…
– А что еще?
– Редчайшие образцы живописи, скульптуры, коллекции очень дорогой посуды, старинного оружия. Вобщем, будет скверно, если они до него доберутся.
– Примерно о какой сумме идет речь?
– В августе сорок четвертого сокровища Королевского замка оценивались в полтора миллиарда рейхсмарок.
Гости изумленно переглянулись. Проглотив вставший в горле ком, Руст выдохнул:
– Если не ошибаюсь, с тех пор их цена выросла в несколько раз?
– Именно так. Иучтите, что речь идет исключительно о денежном эквиваленте сокровищ. Без учета, так сказать, культурной и исторической ценности собранного там материала.
Успокоив дыхание, Руст
перешел к делу:
– Вы готовы сообщить подробности, связанные с тайником?
– Разумеется. Только у меня одна просьба, Людвиг.
– Слушаю вас, Кристиан.
– Избавьте меня от участия в поисках этого клада. Яслишком стар, чтобы летать на самолетах через океан, участвовать в погонях и перестрелках и лазать по подземельям.
– Вы все еще не отошли от недавних впечатлений?
– Представьте, да. Мне до сих пор снятся подробности операции по возвращению золота фельдмаршала Роммеля. Витоге мы подняли со дна Средиземного моря всего одну корзину, наполненную золотым хламом египетских фараонов, а я трижды побывал в предынфарктном состоянии.
– Хорошо, мы попробуем обойтись без вас, – вздохнул Руст. Иподозрительно прищурился – Надеюсь, накануне нашего приезда к вам не наведывались под видом грабителей агенты Комитета, как это случилось в Байя-Бланке?
– Бог миловал. Полагаю, на некоторое время я оторвался от слежки после чехарды переездов по Южной Америке.
– Ну и славненько. Когда я могу получить материалы по бункеру?
Посидев несколько минут неподвижно, словно что-то припоминая, Рауфф разлил по бокалам остатки вина, тяжело поднялся с кресла и удалился из гостиной.
Гости ждали хозяина и неспешно потягивали великолепный «Карменер» пятилетней выдержки…
Оба они были немцами и, как выражались во времена Второй мировой войны, чистокровными арийцами.
Людвиг Руст в начале сороковых сделал стремительную карьеру и в неполные тридцать лет в чине генерал-лейтенанта занимал должность заместителя самого Альфреда Йодля– начальника Штаба оперативного руководства Верховного командования вермахта.
Здоровяк Вальтер был на шестьдесят лет моложе и имел скромное звание капитан бундесвера. Вгородке Эккернфёрд он возглавлял разведывательное подразделение, входившее в структуру «SEK M»– сил особого назначения ВМС. Несколько лет назад его уволили из бундесвера за ультраправые взгляды и откровенно нацистские высказывания. Стех пор он полностью посвятил себя развитию и объединению неонацистского движения, искорки которого вспыхивали то в одной части света, то в другой.
Кристиан Рауфф, как и Людвиг Руст, тоже успел поносить генеральские погоны. Вконце весны 1943 года по окончании операции «Золото Роммеля» Генрих Гиммлер лично вручил ему петлицы бригадефюрера и генерал-майора войск СС, а также Рыцарский крест Железного креста с Дубовыми листьями.
* * *
– Ну наконец-то! – радостно всплеснул руками толстяк, завидев появившегося в дверях Кристиана.
– Я решил угостить вас настоящим коллекционным вином, – показал тот запылившуюся бутылку. – Выдержка более тридцати лет.
– Предположу, что вы привезли его с собой из Аргентины, – улыбнулся Руст.
– Угадали. Прихватил десяток бутылочек…
В левой руке Рауфф нес вино, под мышкой торчала папка из серого картона с тиснением в виде германского орла. Отдышавшись у входа в гостиную, он подошел к столу, передал соратникам «трофеи» и принялся откупоривать бутылку.
– А у этого, – уважительно похлопал Руст по серой папке, – выдержка будет посолиднее. Не так ли, господа?
Молодой Вальтер благоговейно провел пальцами по тисненому картону и прошептал:
– Создано в сентябре сорок четвертого; подписано самим рейхсфюрером СС Гиммлером. Сегодня подобные раритеты стоят многие миллионы.
– Настоящие коллекционеры дорого заплатили бы за бумаги, к которым прикасался рейхсфюрер, – спокойно рассуждал Рауфф, разливая багровое вино. – Асодержимое этих документов стоит в тысячи раз больше.
Похоже, Руст не собирался раскрывать папку и изучать документы в доме Кристиана. Однако тот предостерег:
– Людвиг, мне не хотелось бы повторять ошибку прошлой операции, когда секретной информацией завладели люди из Комитета. Пожалуйста, ознакомьтесь с материалами здесь.
– Не понял, – уставился тот на бригадефюрера.
– Все наши архивы спрятаны в надежном месте, но вы должны помнить, что по этому поводу говорил наш общий знакомец– старина Генрих Мюллер.
– Мюллер? Он был неглупым человеком, – пожал плечами Руст, – и в каждую фразу вкладывал глубочайший смысл.
– Вот именно. Апо поводу сохранности тайн он говорил следующее: «Что знают двое, то знает свинья».
– Что же вы предлагаете?
– Я предлагаю изучить материалы здесь, после чего уничтожить папку. Это станет гарантией того, что информация останется только в вашей голове.
– Уничтожить? – растерянно переспросил генерал-лейтенант.
– Да, уничтожить. Аименно сжечь, – кивнул Кристиан на огонь в камине.
Помедлив и пожевав толстые губы, Руст надел очки, раскрыл папку и, зашелестев схемами, описями, пожелтевшими снимками, надолго углубился в чтение…
* * *
– Кто эти люди? – показал Руст две черно-белых фотографии.
– На первом фото запечатлен штурмбаннфюрер Карл фон Залиш– уполномоченный SD III по району «Восток». Именно он с дивизеншутцкоммандо разъезжал по восточным землям и реквизировал ценности.
– А второй?
– Штурмбаннфюрер СС Вальтер Кубицки– сотрудник IV управления РСХА и глава службы контрразведки «Восток». Он отвечал за секретность операции и сохранность сокровищ. Под его руководством строился специальный подземный бункер для долговременного хранения.
– Надеюсь, эти люди мертвы?
– Не беспокойтесь. После окончания строительства бункера и закладки в него сокровищ Карл фон Залиш и Вальтер Кубицки были отозваны в Берлин, где и закончили свой земной путь.
– Понятно. Аэто– описи сокровищ? – приподнял Руст пачку исписанных листов.
– Да, полные описи. Думаю, они вам не пригодятся.
– Почему?
– Замок Тевтонского ордена в Кёнигсберге просуществовал до конца шестидесятых годов. Если разрушившие его большевики случайно наткнулись на бункер, то выгребли из него все до последнего золотого перстня. Если Бог был на нашей стороне, то сокровища остались нетронутыми.
– Логично, – согласился генерал-лейтенант, откладывая листы в сторону.
Следующий лист плотной бумаги представлял собой сложенную вчетверо подробную карту бункера. Влевой ее части красовался вертикальный разрез нескольких уровней, в правой– изображение в плане.
– С этим документом я советую ознакомиться самым наилучшим образом, – проскрипел Рауфф. – Ознакомиться и запомнить каждую его деталь.
Руст вопросительно посмотрел на коллегу поверх очков.
– Увы, Кристиан, я не могу похвастаться хорошей памятью.
– Скверно. Очень скверно.
– А в чем дело, дружище?
– Дело в том, что конструкция бункера довольно запутанна, имеет несколько длинных коридоров и обширных помещений; входы в некоторые из них замаскированы. Ачтобы выйти из него, потребуется хорошее здоровье и определенные навыки. Надеюсь, вы, Людвиг, не намерены лично спускаться в бункер?
– Нет, конечно! Куда мне лазить по подземельям, ведь мы с вами почти ровесники.
– Кому вы намерены поручить операцию по извлечению сокровищ?
– Ему, – кивком указал Руст на молодого мужчину.
Вальтер уже несколько лет сотрудничал с генералом Рустом и доказал свою преданность делу восстановления рейха. Он был достаточно образован, умен, изворотлив, знал несколько языков и бывал во множестве стран, а в подразделениях особого назначения ВМС Германии его обучили всему тому, что могло бы пригодиться при выполнении непростой задачи по возвращению сокровищ Кёнигсберга. Ктому же Вальтер понимал русский язык и вполне обходился без переводчика при общении с выходцами из России.
Прищурившись, Рауфф посмотрел на бывшего капитана бундесвера, словно оценивая его потенциал.
– Что ж, думаю, он справится.
– Я тоже придерживаюсь этого мнения, – кивнул Людвиг.
– Ну так и отдайте ему карту– пусть изучает, – пробурчал старый эсэсовец. – Амы с вами выпьем еще по глотку…
Вальтер послушно склонился над картой, а хозяин дома разлил по бокалам остатки красного вина…
Глава третья
Российская Федерация; Татарский пролив
Около недели назад
Желтоватые фонарные лучи обшаривают неровное дно, состоящее из покрытых слоем ила валунов. Где-то здесь должен пролегать кабель связи– цель нашего погружения.
– Ротонда, я– Скат. Глубина двести. Достигли дна.
– Понял, Скат. Как условия в придонном слое?
– Видимость метров семь-восемь, сильное северное течение. Приступаем к поиску.
– Понял вас…
Кабель довольно толстый, ну и соответственно очень длинный– соединяющий два берега пролива. Вот только задачу по его поиску это не облегчает. Достигнув дна, мы даже толком не знаем, в какую сторону двигаться– на север или на юг. Вчера моя пара большую часть времени пребывания у морского дна потратила на поиски проклятой кишки, защищенной толстым бронированным слоем металла. Сегодня, дабы облегчить поиск, я прихватил навигационно-поисковую панель. Панель «P-Sea»– незаменимая для таких случаев вещица. Немного тяжеловата– в воде ее вес составляет около трех килограммов, зато полностью заменяет визуальное восприятие в радиусе до ста метров. Она оснащена сканирующим гидролокатором кругового обзора и цветным пятидюймовым дисплеем, на котором отлично отображается рельеф подстилающего грунта, объекты и крупные предметы, группы водолазов и даже косяки мелкой рыбешки. Помимо самих предметов на экране появляются геометрические данные об их размерах, дистанции, пеленге и высоте расположения от уровня дна. Вобщем, чудо современной техники, имеющее, правда, один существенный недостаток: максимальная глубина использования– двести метров. Мы как раз достигли этого значения.
Я внимательно слежу за тонким лучом, ползущим по темному экрану и оставляющим светло-голубые всполохи…
Нет, пока на донном рельефе кабель не просматривается.
Предлагаю напарнику:
– Пройдемся немного на юг, а потом двинем в обратную сторону.
Миша Жук кивает и, сохраняя дистанцию, двигается следом за мной…
* * *
Вообще-то, профессия боевого пловца уникальна. Мы не имеем ни одной гражданской специальности, но запросто задерживаем дыхание на четыре минуты и знаем все, что касается снаряжения и дыхательных аппаратов– как отечественных, так и зарубежных. Мы не умеем обособлять запятыми деепричастные обороты, зато лаконично и с завидной точностью составляем отчеты о проделанной работе на глубине. Мы малосведущи в инжекторных движках современных автомобилей, но при этом с легкостью управляем всевозможными судами и подводными лодками различных классов. Мы никогда не занимались наукой, но расскажем о флоре и фауне океанов больше ихтиолога с ученой степенью.
Единственные профессионалы, с которыми нас корректно сравнивать по сложности выполняемых задач, это– разведывательно-диверсионные группы спецназа. Их тоже готовят и натаскивают по несколько лет, им тоже приходится скрытно работать в отрыве от основных сил, и они тоже ежеминутно рискуют жизнью, находясь в тылу врага. Разница состоит лишь в том, что бойцов элитного сухопутного спецназа в разы больше, чем боевых пловцов. Нас на всю необъятную Россию– всего около двухсот человек. Это тоже один из парадоксов нашей великой страны: длина сухопутных границ составляет двадцать две тысячи километров, а морских почти сорок. Однако людей, способных обезвредить непрошеных гостей со стороны морей и океанов, непозволительно мало.
* * *
Пока мы шли от поверхности до дна Татарского пролива, нас прилично сносило течением на север. Прочесав дно на сотню метров в южном направлении и убедившись, что при погружении мы не проскочили кабель, я приказываю Михаилу повернуть назад.
Быстро вернувшись тем же маршрутом в исходную точку, начинаем прочесывать дно в северном направлении. Сэтого момента надо быть внимательнее– Миша осматривает дно, а я почти не отрываю взгляда от экрана панели.
Проходим тридцать метров, шестьдесят, девяносто…
Пусто. Напарник в недоумении поглядывает на меня.
– Надо искать, Миша, – упрямо двигаюсь вперед. – Ведь где-то он должен быть!..
Мы прошли более двухсот метров, прежде чем наткнулись на проклятый кабель. Здесь вдали от берега он был прилично занесен илом, и мы едва его не проскочили.
Итак, один ребус мы решили. Настало время решать второй, состоящий в поиске небольшого белого флажка, которым вчера третья смена отметила точку завершения осмотра. Данная задача проще.
Отправляя Михаила в одну сторону, сам ищу заветную метку в противоположном направлении. Буквально через минуту слышу доклад напарника:
– Командир, есть контакт!
Ну, слава богу. Разворачиваюсь и спешу вдоль кабеля к Михаилу…
Справедливости ради замечу: сегодня поиски заняли вдвое меньше времени, чем вчера.
А вот и Жук, подсвечивающий в мою сторону фонарем.
– Ротонда, я– Скат.
– Скат, Ротонда на связи.
– Мы над объектом. Начали осмотр в западном направлении.
– Понял. Даю катеру команду продвинуться на восемьсот метров западнее.
– Действуй. Конец работы и начало «восхождения» доложим…
Выключенная панель прижата к боку ремешками подвесной системы– кабель найден, и сегодня она уже не пригодится. Теперь для нас основными инструментами являются фонари.
Михаил вытаскивает из ила тонкое древко флажка, с тем чтобы воткнуть его там, где наша пара завершит свою работу. Имы потихоньку двигаемся в западном направлении…
* * *
Жук идет левее кабеля, я– правее. Теперь перед нами стоит третья и самая главная задача: поиск места, где кабель был случайно поврежден сброшенным с судна якорем или каким-либо другим увесистым предметом. Мало ли что сбрасывают с судов наши доблестные морячки! Таким предметом может оказаться металлическая бочка, наполненная тяжелым хламом, старая проржавевшая лебедка или сорванная штормом балка-укосина.
Пока все в норме– кабель покоится под ровным слоем ила. Судя по толщине слоя, он пролежал на дне в полном покое как минимум несколько лет.
Изредка поглядываю на дисплей наручного дайверского компьютера. Вего верхнем левом углу мерцают цифры, обозначающие общее время работы под водой.
– Сколько прошли? – интересуется Михаил. – По моим расчетам, метров семьсот.
– По моим, примерно столько же…
Миша спрашивает неспроста. Осматривая кабель, мы движемся довольно медленно– на изучение семисотметрового участка потратили около получаса. Плюс время, затраченное на погружение и поиск. Итого выходит полтора часа. Прилично.
– Пройдем еще метров двести и начнем подъем, – успокаиваю напарника.
Тот кивает…
* * *
Помимо незнакомого сотрудника ФСБ, выводившего сторожевик к точке сброса якоря, на судне присутствует наш непосредственный шеф– Сергей Сергеевич Горчаков.
Ему около шестидесяти. Он руководит одним из департаментов ФСБ, имеет звание генерал-лейтенанта, но форму надевает крайне редко. Горчаков щупл, небольшого росточка; седые волосы обрамляют лицо с правильными чертами. От частого курения кожа его рук и лица тонка и почти не имеет цвета. Однако внешность мало перекликается с внутренним содержанием: при некоторых недостатках характера он остается великолепным профессионалом и очень достойным человеком. Иногда он может наорать, вспылить и даже объявить взыскание– в девяти из десяти случаев это произойдет заслуженно; а в десятом, осознав свою ошибку, он не побрезгует извиниться и пожать руку. Мне нередко достается от него за дерзость, едкие шуточки и независимый характер, но в целом он относится ко мне с теплотою и с ровной строгостью.
А еще мы считаем его ангелом-хранителем отряда специального назначения «Фрегат». Ксожалению, в опасной работе боевых пловцов иногда случаются нештатные ситуации, трагедии и прочие неприятности, просчитать которые заранее невозможно. Икаждый раз Сергей Сергеевич едва ли не грудью защищает нас от карающего самодурства чиновников различных рангов.
Шеф часто сопровождает нас в ответственных командировках и лишь в редких случаях, когда предстоит совсем пустяковая работа, остается в Москве. Вэтот раз он почему-то решил прошвырнуться через всю страну вместе с нами.
В этот раз Горчаков чем-то расстроен и выглядит уставшим. Перед посадкой в самолет в «Чкаловском» я его спросил:
– Сергей Сергеевич, зачем вам эта командировка? Что мы, сами не справимся?! Там дел на три дня: нырнуть, найти повреждение и вернуться! Отдохнули бы в санатории, подлечились бы…
Помедлив, он хитро прищурился:
– Ты доверяешь моей интуиции?
– Да, вполне.
– Так вот интуиция мне подсказывает, что с кабелем не все так просто.
Выражение моего лица в тот момент, наверное, имело слишком глуповатый вид, потому что шеф засмеялся и, похлопав по плечу, подтолкнул к трапу.
Получасом позже, сидя рядом с ним в салоне «конторского» самолета, я спросил:
– Почему вы сочли нашу командировку не простой? Неужели только полагаясь на интуицию?
– Видишь ли, – подумав, ответил он, – я тут проконсультировался у больших специалистов по кабельной связи и…
– И что же они сказали?
– Если бы кабель был поврежден из-за разгильдяйства пьяных моряков с рыболовного траулера, то связь оборвалась бы полностью. Или же повреждение давало бы стабильные помехи.
– А разве она восстановилась?
– Представь, да. По сообщению военных специалистов, были зафиксированы сильные помехи и кратковременная потеря связи. Буквально на несколько минут, после чего все помехи исчезли и связь стала нормальной. Аэто, согласись, подозрительно…
Я размышлял над словами Горчакова около часа. Рациональное зерно в его подозрениях имелось, однако в технических штучках он смыслил мало, а фантазировать и перестраховываться любил сверх всякой меры. Посему вскоре я попросту заснул под однообразный вой турбин, а проснувшись перед посадкой в Южно-Сахалинске, и вовсе забыл о коротком разговоре…
* * *
Мы «протопали» по-над кабелем еще двести с лишним метров, выполнив тем самым норму одной смены.
– Ротонда, я– Скат.
– Скат, Ротонда на связи.
– Закончили осмотр. Начинаем «восхождение».
– Понял вас. Катер на месте, команда ждет…
Миша аккуратно водружает в холмик ила рядом с кабелем белый флажок, и мы начинаем подъем.
Путь к поверхности занимает достаточно много времени. Во-первых, даже при электронной дозировке смеси нужно соблюдать меры безопасности и выполнять площадки для декомпрессии. Во-вторых, проведя на глубине более двух часов, мы попросту устали…
Наконец поверхность светлеет. Мы замечаем продолговатое тело поджидающего нас катера и слегка корректируем курс, чтобы всплыть поближе к его борту.
Работа нашей смены закончена. Скоро матросы помогут нам взобраться на борт катера, который доставит нас к штормтрапу сторожевика. На его палубе уже готовится принять эстафету вторая смена в составе Устюжанин – Фурцев. Возможно, им посчастливится обнаружить причину кратковременного выхода из строя кабеля связи?..
Глава четвертая
Германия; Франкфурт-на-Майне
Две недели назад
– Наконец-то… – вздохнул Руст в ответ на объявление о начале снижения. – Если бы ты знал, Вальтер, как меня утомляют эти перелеты через Атлантику!..
– Да, впечатление не из приятных, – откликнулся тот. – Но мы уже почти прилетели– минут через тридцать посадка в аэропорту Франкфурта.
– Вот что, Вальтер, – негромко сказал бывший нацистский генерал, – давай-ка обговорим план дальнейших действий.
– Прямо здесь?!
– Лучше здесь, чем в автомобиле или моем офисе. Там могут быть лишние уши.
– Хорошо. Яготов…
Склонив друг к другу головы, мужчины принялись шепотом обсуждать детали изъятия сокровищ из подземелий разрушенного замка. Они были настолько увлечены, что не заметили, как самолет коснулся колесами шасси бетонной полосы и долго рулил по дорожкам, как остановился у одного из пассажирских терминалов. Лишь когда сидящие вокруг пассажиры начали вставать с кресел и доставать из шкафчиков ручную кладь, Руст опомнился.
– Мы прилетели, Вальтер! Пора собираться.
– Действительно, – огляделся по сторонам помощник. – Но мы не успели закончить.
– Встретимся сегодня вечером и закончим.
– Где?
– На западе Франкфурта есть тихий райончик под названием Боккенхайм. Знаешь такой?
– Да, мне приходилось там бывать.
– На пересечении Friesengasse и Appelsgasse есть небольшое уличное кафе. Ябуду ждать тебя за одним из столиков в семь часов вечера. Да, и вот еще что, – поправил Руст галстук, – в этом нелегком деле тебе понадобятся помощники– пара надежных, толковых и хорошо подготовленных физически ребят. Есть такие на примете?
Секунду подумав, Вальтер кивнул:
− Имеются.
− Яне тороплю с выбором кандидатов. Хорошенько подумай и реши самостоятельно– у тебя неплохой выбор кандидатов. Вечером привезешь их фото для паспортов; фамилии у них будут другие…
* * *
Вечером они встретились по вышеназванному адресу. Местечко действительно было тихим и почти безлюдным– вокруг белоснежные трехэтажные домишки под черепичными крышами, благоухающая зелень, брусчатая мостовая. Идесяток столиков крохотного кафе.
Пока на кухне готовился заказанный кофе, Руст поинтересовался:
– Помощников подобрал?
– Да, – кивнул Вальтер и положил на стол тонкий журнал, под обложкой которого лежали фотографии для новых документов. – Оба– члены нашей неонацистской ячейки. Мартин из Эшборна, окончил три курса Университета прикладных наук, был отчислен по неуспеваемости и призван в Военно-морские силы. Отслужил два года на подводной лодке проекта 212А. Затем прошел подготовку в нашем диверсионном центре.
– Неплохо. Что представляет собой второй?
– Второго зовут Бруно. Пару лет назад он окончил университет Штутгарта; проживает там же.
– Какой факультет?
– Архитектура и градостроительство. Несколько раз выезжал на практику и принимал участие в археологических раскопках.
– Это же находка для нашей миссии! – улыбнулся Руст и замолчал. Ких столику направлялась официантка.
Девушка поставила перед мужчинами две чашечки кофе, положила сахар, обернутые в салфетки ложечки и, мило улыбнувшись, удалилась.
– Документы я подготовлю в ближайшие два-три дня, – продолжал Руст приглушенным голосом. – По легенде ты– профессор археологии, специализируешься на изучении культурных слоев германских племен V–XIII веков. Стобой два ассистента, имеющие ученые степени.
– Хм… Почему с пятого по тринадцатый?
– Потому что история пруссов до захвата их земель в тринадцатом веке Тевтонским орденом до сих пор мало изучена.
Сделав глоток горячего напитка, Вальтер кивнул.
Генерал же посоветовал:
– Ты вот что… Пока есть время, купи несколько книжиц и почитай что-нибудь о Пруссии, о Кёнигсбергском замке, о культуре боевых топоров, шнуровой керамики, шаровидных амфор.
– Считаете, я не обойдусь без этой информации?
– Не исключаю. Во-первых, она пригодится для общения с русскими «коллегами». Во-вторых, это частичка истории великой Германии. Ав-третьих, просто интересно…
* * *
Через двое суток Людвиг Руст и Вальтер встретились снова. Теперь местом встречи старый нацист выбрал деловой центр Франкфурта, а именно огромную галерею «Сити». Здесь всегда было много туристов и покупателей, затеряться среди которых не представляло труда.
Поднимаясь на эскалаторе, Руст пристроил наконечник трости на ребристой ступеньке и осторожно оглянулся по сторонам. Не заметив ничего подозрительного, он вынул из кармана пухлый конверт.
– Спрячь.
Молодой мужчина быстро сунул его в карман пиджака.
«Что в нем?»– вопрошал его выразительный взгляд.
– Как всегда, – негромко ответил генерал. – Полный комплект документов с открытыми визами для тебя и двух помощников, твой профессорский диплом, оформленная по всем правилам командировка от музейного сообщества земли Баден-Вюртемберг, банковская карта, билеты на самолет и немного наличности. Имена в документах настоящие: Вальтер, Бруно и Мартин. Фамилии изменены, но соответствуют настоящим сотрудникам музейного сообщества, так что в этом смысле придраться к вам будет сложно. Кстати, отныне ты Вальтер Пфаннштиль.
– Жуткая фамилия, – пробормотал молодой мужчина. – Когда вылет?
– Завтра утром. Первая кратковременная поездка уже согласована с российскими властями.
– Так быстро?!
– Тише, – напомнил о конспирации Людвиг. – Ядавно научился разговаривать с чиновниками из России. Когда намекаешь на денежную компенсацию их усилий, то любые вопросы решаются в разы быстрее, чем в Германии. Вкакой-то степени это удобно и практично. Апока ты будешь в России, я займусь документами и разрешением на вторую– более длительную поездку.
Эскалатор доставил мужчин на следующий уровень галереи. Пройдясь вдоль витрин внутренних магазинов, они свернули в один из аппендиксов. Здесь народу толкалось поменьше, а в середине под ветвистыми пальмами стояли удобные лавочки.
– Присядем, – указал Руст на ближайшую.
Дождавшись, когда мимо пройдет стайка студентов, он продолжил:
– Твоей группе разрешен въезд на территорию Калининградской области на четверо суток. Думаю, этого времени вам хватит, чтобы справиться с первым заданием.
– Какова его суть?
– Ты должен осмотреть подвалы здания, возведенного на месте Королевского замка, и сделать кое-какие заключения.
– Что за здание стоит на месте замка?
– Огромный и уродливый Дом советов. Он достроен до верхней точки, но так и не введен в эксплуатацию. Кстати, возвели его на месте юго-восточной части замка.
Вальтер почесал складки кожи на черепе, напрягая мозг.
– Да-да, я хорошо запомнил подробный план. Бункер был построен точно под южным крылом замка.
– Совершенно верно. Это означает, что ныне над ним находится Дом советов.
– Что конкретно я должен буду сделать?
– Первое: изучить подвальные помещения современного здания. Второе: определить приблизительное местонахождение бункера. Итретье: выяснить, не поврежден ли бункер большевиками во время строительства.
– Не такое уж и сложное задание, – скривил губы Вальтер. – Бывало и похуже.
Опираясь на трость, Руст тяжело поднялся:
– Не торопись с выводами. Ведь каждое свое действие тебе придется объяснять русским и согласовывать с ними. Ксожалению, всех их подкупить невозможно– у нас просто не хватит средств. Исходя из данной реальности тебе придется проявить максимум находчивости, актерского таланта и красноречия.
– Вы правы, – пробормотал молодой мужчина, поддерживая старика под руку. – Мы еще встретимся?
– А как же! Завтра приеду в аэропорт и полюбуюсь издалека на группу немецких ученых-археологов. Так что прошу не расслабляться и подготовиться как следует…
* * *
Утром следующего дня Руст появился в аэропорту за двадцать минут до начала посадки на рейс Франкфурт– Калининград. Опираясь на тросточку, он отыскал нужный сектор и неспешно прошелся, поглядывая на небольшую очередь к стойке.
Найти в толпе Вальтера сразу не получилось– подводило слабое зрение. Но бывший генерал не сдавался. Надев очки, он подошел поближе и, задрав голову вверх, сделал вид, будто читает надписи на электронном табло. Сам же рассматривал пассажиров…
Наконец у самой стойки мелькнуло знакомое лицо. Руст снял очки и, протирая их носовым платком, подошел еще ближе.
Теперь он хорошо видел и своего помощника, и двух его спутников.
Вальтер был одет в ветровку поверх клетчатой рубашки, в хлопчатобумажные брюки и полуспортивные ботинки. На полу возле его ног стояла дорожная сумка.
– Неплохо, – оценил Руст. – Простенько, демократично, со вкусом…
Оба товарища Вальтера тоже вполне походили на ученых: практичная обувь, джинсы, футболка или рубашка, легкие куртки и сумки, напоминавшие современные рюкзаки. Один даже носил очки в тонкой оправе и был удивительно похож на доцента с кафедры геологии или прикладных наук.
Помимо сумок в багаже группы бывший нацистский генерал узрел пару длинных чехлов.
– Вероятно, какой-то инструмент, – прошептал он и заковылял к эскалатору, повторяя как заклинание – Неплохо… Вальтер знает, что делает… Неплохо…
Сегодня намечалась еще одна важная встреча, связанная с возвращением сокровищ Кёнигсберга. Асвязь с Вальтером должна была состояться ближе к вечеру, когда его группа прибудет в Калининград, встретится с принимающей стороной и разместится в гостинице.
Глава пятая
Российская Федерация; Татарский пролив
Около недели назад
Я сижу на «баночке»– обычной деревянной табуретке, принесенной матросом из кубрика. Рядом на таком же «постаменте» покоится раскрытая станция гидроакустической связи– этакий ноутбук, только толще, тяжелее и без экрана. Вместо монитора в крышку вмонтирован динамик и несколько ручек регулировки.
В левой руке я держу микрофон, в правой– карта дна Татарского пролива. На глубине заканчивает работу третья смена: Степанов– Савченко. Ребятам осталось пройти по-над кабелем метров сто пятьдесят, после чего они воткнут в ил флажок и направятся к поверхности. Увы, но причину кратковременного сбоя связи не удалось отыскать ни второй, ни третьей смене.
Возвратившись на поверхность, мы с Михаилом проводили на глубину Устюжанина с Фурцевым, затем пообедали в кают-компании, немного передохнули в каюте и подменили на вертолетной площадке Анатолия Степанова. Ему следовало готовиться к погружению в составе третьей смены.
Полчаса назад ко мне подходил озадаченный Горчаков.
– Устал? – справился он, вытягивая из пачки сигарету.
– Уже отдышался, – ответил я, отлично понимая, к чему он клонит. – Хотите, чтобы мы с Жуком проутюжили еще один километр?
– А успеете?
Я посмотрел на часы. До захода солнца оставалось более четырех часов. Газ в баллоны наших ребризеров был забит, да и усталость давно отступила.
– Успеем.
– Тогда с меня причитается, – улыбнулся генерал, выпуская тонкую струйку дыма.
Я скептически усмехнулся:
– Легче шулера в карты обыграть, чем с вас долги взыскивать…
* * *
Кратковременный отдых закончен, и мы с Мишей вновь погружаемся в холодную пучину. До захода солнца часа три с небольшим. Не знаю, успеем ли мы осмотреть километровый участок кабеля. Ну, уж сколько успеем. Главное, что после второго и последнего погружения светит сытный ужин и спокойная ночь в каюте сторожевика.
На этот раз нам повезло– поиски маячка, обозначающего конец осмотренного участка, заняли всего несколько минут.
– Вот он, – послышался радостный возглас Михаила.
Я проследил за лучом его фонаря и заметил крохотное светлое пятно на темном фоне бугристого ила. Подхватив флажок, мы привычно двинулись в направлении западного берега пролива…
Первые пятьсот метров, пройденные по кабелю, не приносят результатов. На всем протяжении кабель «заметен» толстым слоем ила, не тронутого рукой человека и не поврежденного каким-либо упавшим в воду предметом. Влучах фонарей постоянно мельтешат гонимые течением «осадки»– органические и неорганические частички. Именно они, медленно опускаясь на дно, слой за слоем образуют толщу ила.
Пройдены еще две сотни метров. Ничего.
В моей голове (да и в Мишкиной, уверен, тоже) все чаще представляется картина, как мы уходим вверх, как достигаем поверхности и переваливаемся через низкий борт катера, как снимаем с себя жесткие многослойные гидрокомбинезоны… Это дает о себе знать усталость, ведь каждое движение на двухсотметровой глубине дается с трудом. Мышцы и суставы изнывают, дыхание сбивается.
До окончания километрового участка оставалось не более сотни метров, когда мы с Михаилом одновременно заметили впереди нечто особенное. Ктому моменту мы настолько привыкли к однообразной картинке, что небольшое углубление, сделанное в виде аккуратной конусообразной воронки, сразу бросилось в глаза.
В неординарных случаях на глубине мы с коллегами по отряду всегда соблюдаем режим «радиомолчания». Вот и сейчас, узрев явную причину сбоя в работе кабеля, мы с Михаилом общаемся жестами.
«Смотри по сторонам, – командую напарнику. – Япроверю…»
Осторожно подхожу ближе, в надежде увидеть в центре воронки какой-нибудь увесистый металлический предмет. Кпримеру, выброшенный за борт сломанный электродвигатель от лебедки. «Хотя, – подумалось мне, – вряд ли движок пробил бы полуметровый слой ила и бронированную защиту кабеля».
Все верно– никакого движка в воронке нет. Вместо него в свете фонаря поблескивает стальной оболочкой «спина» кабеля, а сверху на ней темнеет непонятная штуковина прямоугольной формы.
«Что за хрень?»– с опаской подхожу ближе. Ивнезапно торможу, вспомнив одну крайне занятную информацию…
* * *
Наши американские «друзья» занимались разработкой аппаратуры по считыванию информации с советских подводных кабелей секретной связи с начала семидесятых годов.
Первым таким устройством был исполинский контейнер под кодовым названием «Кокон». Длина его составляла пять метров, диаметр немного недотягивал до полутора. Весила шпионская «штучка» ни много ни мало семь тонн, ибо внутри была напичкана электронным оборудованием для приема, усиления, преобразования и записи снятых с кабеля сигналов. Ну и плюс ядерный (плутониевый) источник электроэнергии, рассчитанный на десятилетия бесперебойной работы.
Суть задумки была довольно проста и вместе с тем элегантна: специально оборудованная разведывательная субмарина регулярно наведывается в район закладки «Кокона»; боевые пловцы (а в некоторых случаях– робот) меняют пленки с магнитными записями, и… данные об испытаниях наших баллистических ракет или дежурств атомных подлодок ложатся на стол директора ЦРУ.
С конца семидесятых и до середины восьмидесятых годов примерно так и было: вложив несколько миллиардов долларов в разработку «Кокона» и обеспечивающей его техники, американцы получали секретную информацию стратегического значения. Вернее, они так считали. Потому что наши спецслужбы, потратив меньше миллиона на вербовку офицера связи из Штаба командования подводными силами в Атлантике и узнав об «элегантной» задумке еще на стадии разработки, все это время скармливали потенциальному неприятелю полнейший бред под названием «дезинформация».
Габариты и вес более поздних образцов становились скромнее, а главное, хитрее. Однажды моим коллегам удалось обнаружить в Охотском море и поднять «Кокон». Дабы предотвратить подобные провалы, американцы стали комплектовать подобные изделия системой самоликвидации. Заметил, подошел, начал демонтировать с кабеля, и… твои родственники готовят кутью.
Именно поэтому я и притормозил, не доплыв до странного «коробка» нескольких метров.
* * *
Жестом подзываю напарника. Итем же способом объясняю ситуацию.
Мишка– парень сообразительный, начитанный, и о шпионском оборудовании заокеанских товарищей знает не меньше моего.
«Оставь мне автомат и рви наверх, – ставлю ему задачу. – Доложишь о находке шефу. Пусть он принимает решение».
Жук показывает на дисплей наручного компьютера. Японимаю его озабоченность, ведь запаса газов в баллонах дыхательного аппарата остается маловато.
«Да-да, я в курсе, – забираю оружие и подталкиваю напарника к поверхности. – Поторопись…»
Работая ластами, Михаил постепенно исчезает за толщей воды…
Остаюсь один. Готовый к стрельбе автомат держу в одной руке, другой придерживаю навигационно-поисковую станцию и неотрывно слежу за лучом гидролокатора кругового обзора. Уменя закаленные нервы и хорошая выдержка, но если бы не станция с ее всевидящим оком, мне было бы здесь не по себе.
Почему? Все просто.
Во-первых, помехи и кратковременную потерю связи наши службы зафиксировали совсем недавно.
Во-вторых, все подводные устройства снятия информации ставятся подготовленными пловцами, коих доставляют к кабелю субмарины разведывательного класса.
В-третьих, судя по размерам найденного устройства, оно вряд ли оснащено «долгоиграющим» источником питания. Самый современный аккумулятор позволит ему работать две недели. От силы три. Значит, «коробок» либо транслирует добытую информацию, либо записывает на носитель. Оба варианта предусматривают нахождение вражеской субмарины в относительной близости к данному месту.
Тонкий луч гидролокатора наворачивал круги по пустому экрану. Это означало, что в радиусе ста метров не было ни подлодки, ни боевых пловцов.
Однако представив, как сидящие в отсеке американские спецы тестируют получаемый от устройства сигнал, я плотнее прижал к плечу приклад автомата и осмотрел окружающую меня темноту…
* * *
Давление газа в баллонах постепенно падало, тело без движения острее ощущало холод. Пришлось навернуть несколько оборотов вокруг найденной воронки. Заодно я решил получше рассмотреть находку.
Устройство прямоугольной формы в длину не превышало полуметра, а ширина едва превосходила диаметр кабеля. При этом внизу «коробок» был оснащен двумя дугообразными захватами, надежно удерживающими его на кабеле. Между кабелем и днищем имелась щель шириной не более сантиметра. Что находилось под днищем, я не видел и тем более не догадывался, каким образом считывалась информация.
Более детальный осмотр дал мне еще пару подсказок.
Во-первых, я заметил на устройстве тонкий отросток антенны, что наводило на мысль об отсутствии в нем записывающего устройства и о наличии передатчика.
Во-вторых, пловцы оставили в иле довольно глубокую воронку, даже не подумав о маскировке следов своей деятельности. Аэто означало, что устройство было установлено ненадолго.
Производя свои исследования, я изредка поглядывал на экран панели и через некоторое время заметил несколько медленно перемещавшихся точек. Вначале это насторожило, однако, прочитав показания пеленга и высоты расположения от уровня дна, успокоился– группа пловцов находилась намного выше.
Значит, это были мои ребята…
* * *
«Уходим», – знаком передал мне приказ Горчакова Георгий.
На глубину отправился именно он со своим неизменным напарником Фурцевым. Оба вооружились автоматами, на подвесных системах болтались подсумки с запасными магазинами.
«А как быть с этим?»– показал я в сторону находки.
«Не знаю. Шеф приказал немедленно вернуться на судно», – повторил мой товарищ.
Что ж, трижды мне повторять не надо. Если шеф принял такое решение, значит, затевается большая и тонкая игра.
В последний раз бросаю взгляд на воронку и окружающее ее пространство. Илистого дна никто из нас не касался, флажок я предусмотрительно забираю с собой– пусть непрошеные гости думают, что мы ни о чем не догадываемся. Вот только сторожевику нужно срочно отойти подальше от этой точки.
Приступаем к «восхождению».
Глава шестая
Российская Федерация; Калининград
Около двух недель назад
Знакомство с коллегами из Балтийского федерального университета имени Иммануила Канта и размещение в лучшей гостинице города прошли без сучка и задоринки. Более того, через полчаса после размещения последовало приглашение на обед в ближайший ресторан.
Вкусив русского гостеприимства и влив в себя изрядную порцию крепкого алкоголя, Вальтер промокнул губы салфеткой и осторожно поинтересовался у соседа по застолью– сотрудника факультета географии и геоэкологии местного университета:
– Скажите, а когда мы сможем осмотреть Дом советов и прилегающую к нему территорию?
– Вы торопитесь, профессор? – удивился тот.
– Наша виза действует всего четыре дня.
– А мне сказали, что вы намерены производить раскопки.
– Решение по раскопкам примет руководство университета во Франкфурте. Апока мне поручено провести лишь изыскательские работы.
– Понятно. Сейчас все уладим, – пообещал тот и пошептался с кем-то из руководства. Ачерез минуту радостно объявил – Все нормально, Вальтер! КДому советов вас отвезут после обеда. Погуляете, посмотрите, прикинете объемы. Азавтра с утра займетесь работой.
Ответ устроил молодого нациста. По крайней мере, никто из русских не чинил препятствий, не тянул время, не мешал. Ну а гостеприимство, радушие и долгие застолья– известная черта жителей востока.
«Придется смириться и потерпеть», – незаметно вздохнул он, поднимая очередную наполненную водкой рюмку.
* * *
Обед затянулся до вечера и грозил плавно трансформироваться в ужин. Вальтер заметно нервничал. Во-первых, времени на предварительное изучение плацдарма будущей операции было действительно мало. Во-вторых, несмотря на прочтение некоторого материала по истории и археологии, его познания в данной области сводились к нулю– он с трудом изворачивался, подбирая ответы на каверзные вопросы подпивших русских специалистов, и с таким же трудом поддерживал разговор.
Отчасти помогал языковой барьер в общении. Русские не слишком хорошо владели немецким и английским, а Вальтер кое-как изъяснялся на русском. Когда разговор касался совсем уж малознакомой узконаучной темы, ему приходилось советоваться с Бруно.
Наконец пиршество закончилось. Большинство из хлебосольных хозяев откланялось и разъехалось по делам. Остался молодой сотрудник университета по имени Станислав и кто-то из местной администрации. Оба вызвались показать гостям Дом советов и прилегающую к нему территорию.
Проехав несколько минут по извилистой улице, отчего-то менявшей свое название через каждые пять-шесть кварталов, машина вырулила на площадь. Часть площади занимали крытые ряды рынка, часть– огромная автостоянка. Чуть поодаль, посреди огромного, обнесенного старым забором пустыря возвышалось уродливое здание квадратной формы, выкрашенное светлой краской.
– В народе его называют «голова закопанного робота», – пояснил представитель администрации.
– Похоже, – задрав голову, оценил архитектурный «шедевр» Вальтер.
Станислав добавил:
– Кстати, немецкие туристы, приезжающие в наш город, именуют его «новым замком Кёнигсберга»…
Немецкий археолог поморщился:
– Нет, на
замок он совсем не похож…
Белый кубик довольно высокого и массивного здания стоял на мощном стилобате высотой в три или четыре этажа; на фасаде выступали декоративные амбразуры, сверху виднелись лифтовые башни. Все окна были застеклены, да и общий вид был вполне современным и благообразным, создавая впечатление обитаемости здания.
– Оно функционирует? – на всякий случай поинтересовался немецкий «профессор».
Русский отмахнулся:
– Нет, что вы… УДома советов сложилась долгая и сложная судьба.
Проследовав по автостоянке, группа подошла вплотную к высокому цоколю. Бруно и Мартин достали фотоаппараты и начали снимать объект предстоящей работы.
– Расскажите, если нетрудно, – попросил Станислава Вальтер. – Это ведь тоже частичка нашей общей истории.
– Пожалуйста. Только частичка, к сожалению, наполнена грустным смыслом. Заложили Дом советов в семидесятом, но, поскольку в этой части города имеются подвижные грунты, то появились проблемы со статикой. Вгоды перестройки начались перебои с финансированием и в проект внесли ряд существенных изменений, в частности, уменьшили этажность. До верхней точки здание достроили в конце восьмидесятых, и на том работы прекратились. Вдевяностых решали и спорили, кому достраивать наполовину заброшенный объект. Наконец к празднованию 750-летия Калининграда власти и строители нашли общий язык: здание отремонтировали, покрасили, остеклили. Но в итоге так и не заселили.
– Почему?
– В основном из-за негативных оценок. Впрессе пишут, дескать, это здание– позор Калининграда. «Позор» необходимо снести, а вместо него восстановить утраченный Королевский замок. Одним словом, вопрос до сих пор остается открытым, а здание пустует.
– Да, вы правы, – смущенно пробормотал Вальтер, – история действительно невеселая. Скажите, Станислав, нам разрешат осмотреть подвальные помещения?
– Профессор, зачем вам подвалы? – удивленно вскинул брови тот.
– Хотелось бы узнать, насколько глубоко они уходят под землю. Да и еще неплохо бы поговорить с кем-нибудь из рабочих, копавших котлован.
Будучи опытным археологом, Станислав быстро ухватил смысл задумки и, оценив ее, обратился к представителю администрации:
– Вы позволите моим коллегам полазить по заброшенному зданию?
Не торопясь отвечать, чиновник недовольно посмотрел на часы.
– Нет-нет, сегодня уже поздно, – поспешил уточнить Вальтер. – Лучше завтра. Где-то в первой половине дня.
Складки на лице чиновника мгновенно разгладились.
– Лично я не возражаю, – снисходительно пожал он плечами. И, строго посмотрев на Станислава, уточнил – Только под вашу ответственность и при полном соблюдении мер безопасности.
Осмотрев окрестности места будущих раскопок, гости изъявили желание прогуляться по набережной реки, вид на которую открывался прямо с пустыря.
– Не возражаю, – повторил чиновник любимую фразу и, вновь посмотрев на часы, стал прощаться.
Вежливо поинтересовавшись, отыщут ли немецкие гости дорогу в отель, засобирался и Станислав.
– Конечно, найдем, не беспокойтесь, – заверил Вальтер. – Вкрайнем случае возьмем такси.
– Тогда до завтра, – пожал им руки русский археолог. – Уменя на сегодня запланирована пара мероприятий в университете…
Прогуливаясь по набережной, Бруно негромко рассказывал:
– В древности эта река носила название Хрон. Пруссы назвали ее Прэйгара, Скара, позднее– Претора, что означало «бездна».
– Ты лучше озвучь ее глубину, – недовольно отозвался Вальтер.
– В начале двадцатого века здесь проводились серьезные работы по углублению дна. Стех пор она стала судоходной. Вверхнем течении глубина небольшая– два-три метра.
Вальтер поморщился. Но Бруно успокоил:
– Зато в нижнем течении и в устье глубина доходит до шестнадцати метров.
– А здесь? – обрадованно показал «профессор» на русло между набережной и островом Канта. – Здесь сколько?
– Около десяти метров. Причем серьезная глубина начинается от самого берега.
– Так это здорово, господа! – заулыбался Вальтер. – Предлагаю отметить окончание первого рабочего дня командировки в ближайшем кафе!..
* * *
Утром следующего дня Вальтер и его товарищи проснулись едва ли не с рассветом. Душ, завтрак, короткое совещание и сборы заняли не более часа. Встреча со Станиславом возле пустыря, что обступал Дом советов с востока и с юга, была назначена на девять тридцать. Однако группа прибыла сюда на два часа раньше.
Пустырь был обнесен деревянным забором. Хлипкая преграда никем не охранялась и имела бессчетное количество прорех.
Пролезая через одну из них, Бруно спросил:
– Наша наглость не вызовет подозрений у полиции?
Вальтер бросил на землю рюкзак.
– Успокойся, ты же не в Германии. Здешняя полиция еще спит.
Отыскав подходящий участок для будущих раскопок, Вальтер распорядился:
– Копать будем здесь. Огораживайте участок– нам нельзя терять время.
Бруно с Мартином распаковали габаритный багаж, поочередно вынимая из длинных чехлов тонкие столбики, металлоискатель, специальные лопаты, кирку. Из рюкзаков были извлечены мелкие предметы: моток полосатой ленты, ланцеты, нож-медорезка, мастерки, круглые и плоские кисти…
– Так, парни, – озабоченно посмотрел Вальтер на часы, – создавайте видимость подготовки к началу работ, а я прошвырнусь по зданию.
– Во сколько вернешься?
– Опасаться особенно некого, ведь мы получили разрешение официального представителя власти. Но я постараюсь управиться быстро.
Он достал из кармана документы, разрешающие проведение раскопок у Дома советов и передал их Бруно.
– Остаешься за старшего. Если кто-то спросит, придумай что-нибудь. Скажи: отлучился за сигаретами.
– Хорошо. Явсе понял…
Мартин принялся забивать в землю первый столбик, Бруно разматывал пеструю ленту. АВальтер, подхватив мощный фонарь, направился к центральному входу возвышавшегося над пустырем угловатого здания…
* * *
В подвал удалось проникнуть гораздо проще, чем предполагалось.
Лежа бессонной ночью на широкой кровати гостиничного номера, Вальтер мысленно представлял, как придется изъясняться с охраной или же, таясь от видеокамер наблюдения, забираться внутрь Дома советов через окно первого этажа. Потом долго искать безопасный проход к лестнице, спускаться вниз и осторожно обследовать бесконечные подземелья. Ав довершение ко всему тайно выбираться наружу…
Но все оказалось куда проще. Настолько проще, что молодой мужчина ощутил разочарование.
Во-первых, русские сами разрешили осмотреть здание. Бегать в него по несколько раз в день было бы неосмотрительно и глупо, но по крайней мере однажды обследовать подвал Вальтер имел полное право.
Во-вторых, ни на фасаде здания, ни на боковых стенах, ни под козырьками входов не висело никаких камер наружного наблюдения.
В-третьих, навстречу никто не вышел. Ни сотрудники специализированной охраны, ни нанятый хозяевами здания сторож.
Наконец в-четвертых, первая же дверь в здание оказалась открытой. Стоило посильнее дернуть за ржавую ручку, как полотно скрипнуло и поддалось усилию, оторвав прибитую поперек палку.
Не поверив в удачу, Вальтер оглянулся по сторонам и юркнул внутрь.
* * *
Подвал был двухуровневым, что не удивило молодого мужчину.
– Еще бы, – шептал он, изучая нижний, – чтобы удержать такую махину, нужна очень серьезная конструкция ниже уровня земли.
Конструкция и впрямь выглядела внушительно. Весь периметр и пространство под несущими стенами представляли собой железобетонный монолит, перекрытый толстыми горизонтальными плитами.
– Черт с ними, с плитами, – постукивал Вальтер по бетону одной из внешних сторон фундамента. – Нам бы для начала определить координаты бункера…
Сказав это, он достал из кармана портативный GPS-навигатор. По сути, это был один из самых современных картплоттеров с экраном большого разрешения. Накануне в его память была закачана специальная программа с наиподробнейшей картой центральной части Калининграда.
Включив аппарат и подождав несколько секунд, пока тот определял координаты точки, Вальтер вынул бумажник. Вего недрах среди всевозможных визиток и банковских карт хранился ничем не примечательный прямоугольник из тонкого прозрачного материала. Внешние размеры прямоугольника в точности совпадали с размерами дисплея GPS-навигатора.
Мужчина щелкнул зажигалкой и, поднеся пламя под прозрачный материал, поводил им из стороны в сторону. На нагретом прямоугольнике проступило еле заметное изображение контуров Дома советов и скрытого под ним бункера.
Вложив прямоугольник в экран навигатора, Вальтеру оставалось переместиться, дабы на экране и пленке совпали контуры современного здания.
– Так вот ты где! – улыбнулся он, определив местонахождение подземного сооружения. – Ну, теперь нам будет проще…
Сделав несколько шагов по направлению к северной стене фундамента, мужчина остановился и посмотрел на пыльный цементный пол. Где-то на глубине– прямо под его ногами– находился бронированный купол бункера.
* * *
Вальтер вернулся к товарищам, как и обещал– ровно за тридцать минут до приезда Станислава.
Площадка предстоящих раскопок уже была огорожена по периметру пестрой оранжево-белой лентой и разбита на квадраты при помощи тонкой светлой нити; весь археологический инструмент аккуратно лежал на брезентовом покрывале. Здесь же был планшет с картой, профессионально подготовленный Бруно для проведения раскопок.
Парни сидели на бугорке у края площадки и пили кофе из термоса.
– Вы не теряли времени, господа. Молодцы! – похвалил Вальтер. – Кофе еще остался?
– Держи, – подал Мартин чашку. Итихо спросил – Акак твои успехи?
– Отлично, – кивнул «профессор». – Даже не предполагал, что все получится так просто и быстро.
– Значит, ты нашел его?
– Место определил с погрешностью в пару метров.
– Пара метров для его размеров– сущая мелочь, – подал голос Бруно.
– Согласен. Но для верности не помешает пройтись по подвалу с металлоискателем.
Мартин неуверенно качнул головой:
– Это задача сложнее.
– Почему ты так думаешь?
– Насколько я понял, русский археолог приставлен к нашей группе. Мы обречены на его опеку.
– Я что-нибудь придумаю, – допил кофе Вальтер. – Вкрайнем случае завтра поступим тем же образом: приедем на пару часов раньше и все провернем…
– Внимание, к нам идет русский археолог, – известил Бруно.
От дыры в заборе, отделявшем обширный пустырь от автомобильной стоянки, вышагивал Станислав. На нем была простенькая одежда, явно не для пребывания в аудиториях университета; на голове белела бейсболка. Вруке он нес небольшой сверток…
Глава седьмая
Российская Федерация; Татарский пролив
Около недели назад
Закончив «восхождение», я с парой Георгия забрался по штормтрапу на палубу сторожевика. Поджидая меня, вдоль борта беспокойно расхаживал Горчаков.
– Рассказывай, – не выдержал он, едва я плюхнулся на «баночку».
Постепенно освобождаясь от надоевшего снаряжения, я подробно излагал результаты осмотра «коробка» и свои заключения. Генерал настолько внимательно вслушивался в каждое мое слово, что даже позабыл о сигаретах.
– Надо бы отойти миль на пять, – напомнил я, закончив рассказ о находке. – Ато спугнем «золотую рыбку».
– Я уже распорядился.
Поглядев на ближайший берег пролива, я заметил, что сторожевик находится в циркуляции.
– Зафиксировали место и уходим самым малым ходом, – пояснил Горчаков.
– Связистов о прослушке предупредили?
– Они перекрыли каналы секретной связи сразу после возникновения помех и кратковременных сбоев. Так что по кабелю третьи сутки передают информацию хозяйственно-бытового характера.
Я удивленно хмыкнул:
– Могут, когда захотят.
– Переодевайся, бери Устюжанина и бегом в мою каюту. Надо обдумать план действий, а заодно обогреть вас чаем с коньяком.
– Ради чая с коньяком мы поторопимся, – улыбнулся я вслед удаляющемуся старику.
* * *
– Вершиной шпионского искусства стало подслушивающее устройство, безотказно работавшее в посольстве США на протяжении долгих восьми лет, – посмеиваясь, проговорил Сергей Сергеевич на мою ремарку о небольших габаритах найденного «коробка».
Мы с Георгием сидим в его каюте, прихлебываем горячий чай, обильно сдобренный хорошим коньяком, и обсуждаем последние события. Сторожевик тем временем идет самым малым ходом к восточному берегу Татарского пролива.
Старик никогда не говорит о главном сразу. Обычно он долго и нудно мусолит прелюдию, потом задает наводящие вопросы, выслушивает наши предположения… Правда, иногда для прелюдии Горчаков находит интригующие истории с неожиданной развязкой. Посмотрим, чем он удивит в этот раз.
– В конце Второй мировой войны американское посольство в Москве стало объектом пристального внимания наших спецслужб– слишком велико было желание узнать планы бывших союзников, – продолжает он, не снимая с лица загадочную улыбочку. – Заказчикам из НКВД было представлено несколько образцов хитроумных штучек для подслушивания, но американские дипломаты не допускали на свою территорию никого. Даже пожарную охрану. Вобщем, как ни старались наши разведчики, а установить жучок не получалось. Итогда товарищ Сталин припомнил легенду о троянском коне…
«Понятно, история имеет непосредственное отношение к сегодняшней находке, – прихлебываю я слабоалкогольный чай. – Что ж, послушаем…»
– …Уникальное устройство сделали частью сувенира, для подарка американскому послу. Вкачестве сувенира был изготовлен неописуемой красоты герб Соединенных Штатов из драгоценных пород дерева. Внутри имелась полость, в которую поместили «жучок», оставалось лишь вручить подарок в торжественной обстановке.
Сергей Сергеевич прервался, чтобы подпалить очередную сигарету. Мы же с Георгием переглянулись– никто из нас этой истории раньше не слышал.
– Во время встречи глав стран-победительниц в Крыму американского посла пригласили в «Артек», – пыхнул Горчаков ароматным дымом. – Там в торжественной обстановке пионеры спели гимн США и преподнесли ему тот самый герб из красного дерева. Не устояв перед красотой и уникальностью подарка, посол привез его в Москву и повесил на стену позади своего кресла. Там он и провисел целых восемь лет. Менялись послы, секретари, дипкурьеры; каждый посол обновлял мебель, телефоны, портьеры, а герб продолжал украшать кабинет– ни у кого не поднималась рука на эту красоту.
Генерал умолк, разминая окурок в пепельнице.
Георгий не выдержал:
– Но позвольте! Как же американцы– виртуозы в шпионской технике– не обнаружили в нем «жучок»?
– И каким образом он смог проработать восемь лет без смены элементов питания? – разбавил я паузу своим вопросом.
– Да не было в нем никаких батареек, – засмеялся старик. – Ни батареек, ни генератора. Внем стоял датчик, по форме напоминающий головастика. Датчик имел чувствительную мембрану, колеблющуюся под воздействием звуковых волн– так называемый пассивный резонатор. Узконаправленное сверхвысокочастотное излучение отправлялось на герб из дома по левую сторону от посольства, отраженное от датчика излучение принималось в здании по правую сторону.
– Ясно, – расцвел Устюжанин. – Вприемник приходило излучение, имеющее модуляцию по фазе.
– Да, примерно так. Иэто замечательное изобретение прекрасно работало. Когда в конце концов шпионский секрет был обнаружен, представители США долго не заявляли об этом: слишком уж скандальная выходила ситуация. Ну, а в настоящее время это «суперустройство» хранится в музее ЦРУ.
Находчивость советских специалистов понравилась. Мы посмеялись над акулами империализма, после чего Горчаков сделался серьезным и предложил перейти к делу…
* * *
– К сожалению, мои худшие опасения подтвердились, – вздохнул генерал. И, поморщившись, добавил – Хотел я взять в эту командировку побольше твоих ребят, да почему-то ограничился шестерыми. Азря. Пятью парами мы бы их прищучили быстро.
– А в чем сложность, Сергей Сергеевич? – осторожно поинтересовался Георгий. – Вызвать сюда пару противолодочных кораблей с вертолетами, прочесать пролив и найти подлодку.
– Бесполезно, – отмахнулся старик. – Американцы засекут со спутников приближение к проливу больших кораблей и сразу дадут команду свернуть операцию. Атам лови эту субмарину… Иничего потом не докажешь.
В этом он, безусловно, был прав. Такую «рыбку» следует ловить по горячим следам и с максимальной осторожностью.
Горчаков потянулся за следующей сигаретой. Ядавно открыл иллюминатор, однако воздух в каюте оставался сизым от дыма– хоть кортик вешай.
– Как думаете, далеко ли субмарина находится от кабеля?
Я пожал плечами:
– Лежит на дне метрах в ста пятидесяти. Лично я ближе подходить бы не рискнул.
– Почему?
– Во-первых, можно наломать дров– лечь на кабель и повредить его. Во-вторых, электромагнитные поля подлодки могут повлиять на качество проводимого кабелем сигнала, что вызовет подозрение. Но и дальше двухсот пятидесяти метров американцам ложиться на дно нет резона– к чему гонять пловцов на стайерские дистанции?
– Согласен. Итак, что мы имеем? Нам известны точные координаты установленного «жучка», приблизительно известно место нахождения разведывательной субмарины. Итакже известно, что «жучок» через некоторое время должны демонтировать с кабеля. Яничего не упустил?
– Все верно.
– Так как же нам, товарищи офицеры, поступить в этой непростой ситуации?
Мы с Жорой переглянулись.
Вопрос и в самом деле был непростым. По крайней мере, так с ходу ответить на него я бы не сумел.
– Может быть, на самом деле вызвать из «Фрегата» подкрепление в составе шести-восьми человек? – предложил Георгий.
– Вы же сами говорили: на базе осталась одна молодежь, – резонно заметил Горчаков.
– Молодежь у нас еще та…
– Вызовем, и что дальше? – возразил я. – Установить постоянное дежурство возле прослушивающего устройства и торчать по восемь часов в сутки под водой? Да у нас через три дня жабры вырастут!
Горчаков поддержал мой скепсис и принялся опять загибать пальцы:
– Вряд ли нам подходит этот вариант. Во-первых, мы не знаем, сколько времени работает в автономном режиме устройство. Во-вторых, неизвестно, сколько американских боевых пловцов пожалует для демонтажа– одна пара, две или четыре. Амы больше пары внизу держать не сможем. Инаконец, в-третьих, постоянное присутствие над кабелем сторожевика или любого другого корабля неизменно насторожит противника. Насторожит его и перекрытие противолодочными кораблями выходов из Татарского пролива. Ведь американцы не только прослушивают поверхность из отсеков субмарины, но и следят за проливом из космоса.
Трудно было возразить против подобных доводов. Но Устюжанин не сдавался.
– В таком случае следует вызвать современную малошумную подлодку.
Секунду подумав, генерал поморщился:
– Понимаю, куда ты клонишь. Наша лодка осторожно подходит к этому району, ложится на дно неподалеку от устройства, а мы организуем засаду, меняя пловцов через торпедный аппарат с ее борта. Угадал?
– В общем, да.
– Та же фигня, только с другого боку, – устало резюмировал старик. И, обернувшись ко мне, всплеснул руками – Ну, а ты чего молчишь, как русский пенсионер в немецком автосалоне? Ты же командир «Фрегата»! Скажи что-нибудь!..
Пришлось озвучить идею, витавшую в моей голове несколько последних минут…
* * *
Идея пришлась по душе и Горчакову, и Устюжанину. Правда, сам я не очень-то этому обрадовался, ибо план предусматривал ночное погружение. Стало быть, плакал наш долгожданный отдых.
Ну что делать– на войне как на войне.
Приказываю группе прибыть в кают-компанию. Там мы наскоро перекусываем: горячий чай, шоколад и немного фруктов. Впроцессе приема пищи рассказываю о дальнейших действиях. Парни жуют и внимательно слушают…
Отрабатываем взаимодействия, повторяем меры безопасности.
Завершаю постановку задачи напоминанием:
– На глубину идем двумя парами. На протяжении всей операции строго соблюдать режим радиомолчания. Голосовые команды разрешаются только на стадии финального аккорда. Вопросы есть?
Вопросов не последовало.
– Приятного аппетита. Жду на палубе через пять минут…
Встретив подчиненных на палубе, отдаю очередной приказ:
– На глубину идет моя пара и Устюжанин с Фурцевым. Пара Степанова на руководстве, она же– в готовности № 1.
Переодеваемся в гидрокомбинезоны. Вто же время боцманская команда готовит к спуску легкую надувную шлюпку с небольшим подвесным мотором. Помимо нас, четверых пловцов, в нее спускаются два моряка: опытный мичман и корабельный офицер из БЧ-1. Мичман займется управлением плавсредством, а штурман с помощью портативного навигатора должен вывести нас в точку обнаружения «жучка». Согласно моему плану шлюпка идет малым ходом над районом и точно над «жучком» сбрасывает буй с трехсотметровым фалом. Мы десантируемся и начинаем погружение. Не меняя скорости и курса, шлюпка отходит на пару километров, выжидает тридцать минут и чешет к сторожевику, подхватывая на ходу буй. Ну а дальше все просто. Со сторожевика спускают спасательный катер с командой, которая ждет визуального сигнала о завершении операции. Для подачи оного мы с Георгием прихватываем пару сигнальных патронов, выдающих при срабатывании сноп ярко-красного огня.
Обе пары вооружаются автоматами АДС, полным комплектом боеприпасов и, конечно же, ножами, которые являются неотъемлемой частью снаряжения в ходе любых операций. Ножи вполне обычные, но качественные и не очень дорогие. Если потеряешь– не будешь потом неделю ночами не спать, мучиться.
Горчаков топчется рядом. Изаметно волнуется– дело-то нешуточное.
– Женя, – неслышно подходит он сзади. – Запомни главное: перестрелять в драке под водой можно всех, кроме одного. Хотя бы одного вы должны захватить живым. Лучше двоих. Ижелательно без серьезных увечий, чтобы их можно было показать общественности и журналистам.
– Постараемся. Атам уж как получится, – ворчу я в ответ. И, обернувшись к своим орлам, кричу – Готовы?
– Так точно, – отвечает Толя Степанов, заканчивая проверку нашего снаряжения.
Я направляюсь к штормтрапу.
– В таком случае по коням…
Глава восьмая
Российская Федерация; Калининград
Несколько дней назад
Станислав широко улыбался, излучая радость от встречи с немецкими коллегами. Поздоровавшись, он осмотрел подготовленную площадку и уважительно кивнул:
– Сразу видно, что приехали профессионалы. Давно меня ждете?
– Минут сорок, – соврал Мартин. – Встали в семь утра, решили не терять времени и приехали пораньше.
– Ну и правильно. Кстати, у меня хорошая новость!
– Какая? – насторожился Вальтер.
– Помните, вчера вы говорили о необходимости встретиться и поговорить с кем-нибудь из рабочих, рывших котлован под Дом советов.
– Конечно, помню!
– Так вот я нашел такого человека, представляете?! Он уже на пенсии, но пообещал сегодня подойти.
– Отлично, Станислав! Мы вам очень признательны за помощь.
Русский с интересом осмотрел инструмент, заглянул в разложенную карту. Ивдруг поинтересовался:
– Профессор, а почему выбран именно этот участок для раскопок?
Вальтер многозначительно посмотрел на Бруно, предлагая тому ответить на непростой вопрос.
– Понимаете, Станислав, – принялся тот протирать платком очки, – перед поездкой мы тщательно изучили результаты предыдущих раскопок. Когда-то замок занимал огромную площадь, включающую и Дом советов, и павильоны «Старой башни». Коммуникации замка тянулись еще дальше– к северу, – указал он рукой в сторону стоянки. – Там давно все перекопали. Раскопки в восточной части пустыря результатов не дали, зато ближе к Дому советов вашими же учеными были обнаружены следы культурных слоев.
– Да-да, я читал об этом в отчетах о современных исследованиях. Наслышан и о раскопках профессора Гейдекка, который в конце позапрошлого века практически доказал, что под замком залегает семи-восьмиметровый слой культурных отложений.
– Совершенно верно. Вот мы и решили попробовать здесь– по соседству с северо-восточным углом фундамента. Если действительно что-то найдем, то вы станете обладателями уникальной музейной экспозиции.
– Ну да. Накроем ее пластиковой крышей, наведем мостки для туристов– как в вашем родном Франкфурте, – с грустью улыбнулся русский археолог.
– Вы знаете о раскопках развалин римского города во Франкфурте? – воскликнул Бруно.
– Конечно. Читал и завидовал. Увас в Германии очень бережно относятся к истории. Ау нас… никогда здесь не будет ни крыши, ни мостков, ни музея…
Станислав махнул рукой и принялся разворачивать принесенный сверток.
– Я тут прихватил пару инструментов. Уменя сегодня полностью свободный день, и, если не возражаете, я мог бы оказать посильную помощь в раскопках. Аеще моя жена сделала вкусные бутерброды. Угощайтесь…
* * *
Несколько часов группа ковырялась внутри огороженного полосатой лентой периметра. Каждый из трех немцев за это время не раз про себя выругался в адрес молодого русского археолога, вызвавшегося помогать в изыскательских работах. Ведь если бы не его присутствие, то имитировать деятельность в пределах площадки было бы куда проще.
Улучив момент, Мартин шепнул Вальтеру:
– Может, его завалить?
Тот удивленно покосился на товарища:
– Зачем?
– Да ну его к черту! Он же неспроста тут ошивается– наверняка следит за нами по заданию русских спецслужб. Задушить и прикопать. На этом пустыре его никогда не отыщут…
– Тебе бы мясником в лавке работать, идиот! – негромко оценил предложение Вальтер. – Если он здесь по заданию спецслужб, то нам тем более следует быть осторожными. Завалить мы его всегда успеем… Иди, работай! Ине забывай, что нам предстоит приехать сюда еще раз…
Работами заправлял Бруно, стараясь аккуратно нивелировать впечатление от деятельности малосведущих в археологии товарищей. Впрочем, увлеченному раскопками Станиславу было некогда оценивать навыки немецких коллег. Сидя на четвереньках в метровой яме, он снимал своим инструментом слой за слоем со свежесрезанного пласта грунта, обнажая какой-то камень правильной формы. По его предварительному заключению, это было надгробие или фрагмент плиты, перекрывавшей канализационный сток…
Около двух часов дня к площадке незаметно подошел пожилой мужчина в старом полосатом пиджачке. Поздоровавшись, он представился:
– Я Захаров Петр Иванович. Работал на здешней стройке экскаваторщиком.
– Так это с вами я созванивался утром? – вскочил Станислав.
– Со мной, сынок. Со мной.
– Спасибо, что нашли время подойти. Познакомьтесь, это наши немецкие друзья из Франкфурта. Профессор Пфаннштиль. Аэто его ассистенты: Бруно и Мартин. Они приехали производить раскопки на месте старого Королевского замка.
Теребя в руках кепку, мужчина кивнул и спросил виноватым голосом:
– Чего ж они тут хотят найти-то? Мы ж, когда строили Дом советов, разворотили всю площадку…
– Надеемся, что не всю, – улыбнулся Вальтер. – Не хотите ли кофе, Петр Иванович?
– Нет, спасибо. Мне кофе нельзя– сердце, знаете ли… Да и времени маловато– скоро за внучкой идти в школу. Так о чем вы хотели расспросить-то?
Бруно с Вальтером подошли ближе.
– Скажите, на какую глубину был выкопан котлован под современное здание?
– Всего-то метров семь-восемь будет.
– Прилично. Акогда вы копали котлован, не находили каких-нибудь артефактов?
– Чего? – не понял старик.
– Ну… старинную посуду, утварь, инструменты, холодное оружие. Или, скажем, монеты, женские украшения.
– Попадалась кое-какая мелочевка. Редко, правда… Помню, один подсобник выдернул из стены котлована обломок ножа с красивой наборной рукоятью. Аза пару дней до готовности котлована наш прораб выковырял из землицы кожаный ремешок; потянул, значит, за него, а там железное стремя и еще какие-то вещицы из конской упряжи. Настоящее! Со стародавних времен сохранились!..
– Это очень интересно! – воскликнул Бруно.
Однако следующая фраза пожилого гостя заставила его с огорчением вздохнуть.
– А больше вроде ничего и не было, – сказал тот. – Стены замка сносили взрывами, в результате тут все лежало вперемешку: грунт, обломки кирпича от старого фундамента, черепица, битое стекло, полусгнившие доски… Явсе это поднимал ковшом и закидывал в самосвалы.
– Жаль, – пробормотал Вальтер.
Казалось бы, на этой ноте знакомство и короткая беседа с ветераном-строителем закончатся. Немецкие «археологи» уже подумывали распрощаться и вернуться к работе, как вдруг старичок встрепенулся.
– А вот, скажем, странности, случавшиеся при возведении фундамента, вас интересуют?
– Конечно, – с недоумением переглянулись немцы. – Что за странности?
– Приготовили мы, значит, котлован, – начал экскаваторщик. – Все как положено: ровные края, выскобленное по уровням донышко… Настало время забивать сваи. Ну, значит, привезли их, сложили на краю, подготовили копр. Захватили первую сваю, начали забивать, а она после второго или третьего удара возьми и провались под землю.
– Под землю? – ошеломленно переспросил Вальтер.
– Почти целиком вся и ушла. На поверхности осталась верхушка– сантиметров сорок, не больше. Асвая, между прочим, длинная была– целых одиннадцать метров!
Вальтер с трудом протолкнул вставший в горле ком.
– Да-да, это случилось прямо на моих глазах, – подтвердил старичок, приметив смятение собеседников. – Следом, значит, еще три ушли. Тем же макаром, одна за другой.
– Как же на это отреагировало ваше начальство?
– Просто, – пожал худыми плечами Петр Иванович. – Приказали вытащить провалившиеся сваи, а дыры залить бетоном.
– И залили?
– А как же! Унас тут все-таки дисциплина была. Ведь мы ответственный объект возводили.
– И неужели не проверили пустоты?
– Нет, конечно, – отмахнулся бывший экскаваторщик. – Нас же сроки поджимали. Сдвинули маленько копр и стали колотить в другом месте. Набили свай рядов двадцать, срезали лишнее, наварили арматуры и приступили к заливке фундамента…
Рассказ старичка воодушевил Вальтера, но вместе с тем и насторожил. Целых четыре сваи ухнули вниз!
Это еще раз подтверждало то, что фундамент Дома советов стоял над пустотами бункера и подземелий Королевского замка. Анастораживало известие о заливке внутрь пустот неопределенного количества жидкого бетона.
«Вдруг бетон замуровал подходы к бункеру или выходы из него? – размышлял старший группы до конца рабочего дня. – Или наглухо запечатал самые дорогие коллекции сокровищ?..»
Масса внезапно возникших вопросов не давала покоя. Получить ответы на часть из них он надеялся следующим утром при повторном обследовании подвалов…
* * *
Следующий день начался для группы немецких «археологов» еще раньше, чем предыдущий. Проворочавшись в постели половину ночи, Вальтер поднялся до рассвета. Он заказал в номер крепкого кофе без сахара, постоял под прохладным душем и отправился будить товарищей.
Из отеля они вышли, едва небо на востоке приобрело фиолетовый оттенок. Автомобильное движение на проспекте Мира почти отсутствовало– город еще спал.
– Пешком? – поежился от утренней прохлады Мартин.
Бруно предостерег:
– А вдруг вызовем подозрение у полиции?
Идти было далековато, но Вальтер сгорал от нетерпения.
– Пошли, все документы у нас в порядке, – поднял он воротник куртки и повернул за угол длинного жилого здания.
На пустырь перед Домом советов они попали минут через сорок, протопав по сонному городу около трех километров. Вид трех молодых мужчин, одетых в простенькую одежду и тащивших помимо объемной сумки пару габаритных чехлов, никого не смутил– ни ранних прохожих, ни водителей редко проезжавших мимо машин. Да и не было в их внешности подозрительных деталей– обычные туристы, собравшиеся отдохнуть на дикой природе. Или любители рыбалки, прихватившие снасти и палатку.
Пробравшись через знакомую дыру в заборе, троица приблизилась к отгороженной площадке. Все в ней выглядело так, как и вчера в конце рабочего дня. Значит, их работа на пустыре пока не привлекла ничье внимание. Это успокаивало.
– Мартин, останешься здесь и подготовишь инструменты к работе. Мы в подвал…
Подхватив один из двух длинных чехлов, Вальтер с Бруно зашагали к входу в исполинское здание.
* * *
На сей раз обследование подвала затянулось.
Более двух часов два молодых немца мерили короткими шагами те помещения, под которыми, по данным первого исследования, находился бункер. Вальтер держал в руках фонарь и чувствительный металлоискатель, а Бруно ходил следом, управляя специальной программой, записанной на нетбук. Исследуя метр за метром пол подвальных помещений, программа составляла точную схему расположения бункера.
К концу второго часа малоприятной монотонной работы «археологи» наткнулись на то, что искали– круглую крышку металлического люка, вмонтированного в купол бункера.
– Нашел, – не веря своим глазам, прошептал Бруно.
Вальтер остановился.
– Здесь?
– Да, прямо под тобой. Давай пройдемся еще…
Они прошли дважды, пересекая найденное место, в результате чего на экране получилась довольно четкое пятно округлой формы.
– Это, несомненно, она– крышка люка, – резюмировал Бруно и показал товарищу экран – Вот, смотри… Люк, вокруг частая сетка арматуры.
Вальтер ткнул пальцем в толстые полосы, перечеркивающие экран.
– А это что за линии?
– Скорее всего, арматура современного фундамента.
– Она не помешает нам добраться до люка?
– Вряд ли. Русские явно сэкономили на арматуре– видишь, какое значительное расстояние между полосками. Илюк находится как раз между арматурин. Нам необходимо только сковырнуть слой бетона и отбросить грунт.
– Крышка глубоко под грунтом?
– Судя по четкости картинки, сантиметров шестьдесят-семьдесят.
Бруно был неплохим специалистом и знал, что говорит. Его заключение придало Вальтеру уверенности.
– Нам чертовски повезло, что русские строители не докопались до бункера. Семьдесят сантиметров– сущая ерунда для экскаваторного ковша, – довольно проговорил он и посмотрел на часы. – Пора возвращаться. Скоро подойдет Станислав…
Упаковав в чехлы инструменты и нетбук, парни покинули подвал. По дороге к огороженной площадке Вальтер задал товарищу последний вопрос, ответ на который не давал покоя.
– Как думаешь, насколько толстый слой бетона они залили при возведении фундамента?
– Этот слой не несет силовой нагрузки и, по сути, исполняет роль обыкновенной цементной стяжки. Проще говоря, твердого пола. Так что его толщина небольшая– сантиметров десять-пятнадцать.
На площадку «археологи» возвращались почти вовремя. Почти, потому что, спускаясь по крыльцу Дома советов, заметили идущего от ближайшей дыры в заборе Станислава. Разумеется, и тот заметил их отсутствие на площадке раскопок, однако не придал этому значения.
Изобразив на лице радушие, «профессор» поздоровался и предложил коллеге чашечку кофе. Ив течение дальнейшего общения не снимал довольной улыбки– ведь план первой командировки был полностью выполнен, через день предстояло вернуться в родной Франкфурт.
И только один нерешенный вопрос продолжал назойливо пульсировать в голове. Впервые непонимание одной из важнейших деталей плана эвакуации сокровищ зародилось в чилийском городке Ла-Серена, когда Вальтер изучал предоставленные стариком Рауффом чертежи подземного бункера. Однако тогда это непонимание было слишком размыто и скорее походило на сомнение.
Теперь же, по мере приближения финальной стадии плана, вопрос с каждым днем вырисовывался все отчетливее и грозил перерасти в серьезную проблему.
«Как только вернусь во Франкфурт, сразу же посоветуюсь с Рустом, – решил молодой немец. – Возможно, он что-то недоговаривает. Или же знает надежный способ эвакуации сокровищ…»
Глава девятая
Российская Федерация; Татарский пролив
Около недели назад
Над поверхностью Татарского пролива чернело небо с россыпью мелких звезд. Ночь выдалась безлунной и темной. Лишь вдали– с востока и с запада– светились тонкими цепочками огни береговых поселков.
– Внимание, через минуту будем над точкой, – глядя на экран небольшого навигатора, предупредил корабельный штурман.
Управляя небольшим подвесным мотором, мичман выдерживал заданный курс. Георгий обнимал оранжевый буй, Фурцев готовился выбросить за борт прицепленный к бую толстый моток фала с карабином на конце. Яи Михаил Жук сидели на дутом борту, ожидая команды…
– Приготовиться, – поднял руку штурман. – Над точкой!
За борт полетел буй с мотком фала. Следом мы поочередно попадали в воду.
Надвигаем на лица маски, уходим под воду. Вокруг нас темень– хоть глаза выколи. Сразу же включаем фонари и приступаем к погружению, взяв поправку на течение и постепенно разматывая фал.
Никакой проверки связи, никаких докладов «Ротонде» о действиях и этапах погружения, никаких звуков в эфир. Полная тишина.
Глубина тридцать метров.
Идем вниз, выдерживая максимально возможную скорость. Времени у нас мало– согласно разработанному плану шлюпка должна пройти над нами в обратном направлении где-то минут через тридцать. За эти полчаса нам нужно сделать многое.
Глубина шестьдесят.
Пока все идет нормально: видимость хорошая, группа держится кучно, моток равномерно разматывается, оставляя уходящий вверх– к бую– светлый фал. Правда, вода теплее не стала. Скаждой минутой погружения давление растет, обжимая вокруг наших тел многослойные гидрокомбинезоны, и мы начинаем сильнее ощущать холод плотной среды.
Глубина девяносто. Ипервая заминка– Фурцев задерживается, распутывая образовавшийся на мотке узел. Мы немного снижаем скорость, ждем…
Глубина сто двадцать.
Включаю навигационно-поисковую панель. Во-первых, с ее помощью предстоит нащупать кабель. Во-вторых, мы входим в опасную зону, где вероятна встреча с американскими боевыми пловцами. Нужно быть наготове…
Глубина около ста пятидесяти метров.
Моток стал в два раза тоньше и распутывается легко. Устюжанин с Жуком обшаривают пространство вокруг фонарями. Еще немного, и мы увидим илистое дно…
А вот и оно– такое же неровное, бугристое; местами светлое, как песок на вьетнамских пляжах, местами темное, как поверхность торфяных болот.
Корабельный штурман постарался– мы опустились почти точно на кабель. По крайней мере, я сразу увидел его на экране панели. Еще несколько минут мы потратили на поиски «жучка», разделившись попарно и разойдясь в разные стороны.
* * *
Итак, вот он, родимый. «Жучок» найден– первая часть плана позади.
С момента моего расставания с находкой здесь ничего не изменилось: аккуратная воронка на вершине насыпанного на кабель «хребта», темнеющая коробка с устройством прослушивания. Никаких изменений, никаких следов. Это хороший признак. Значит, за время нашего отсутствия сюда никто не наведывался. Аесли кто-то и побывал, то не нашел ничего подозрительного.
Смотрю на дисплей наручного дайверского компьютера. До прохода шлюпки в обратном направлении остаются считаные минуты. Пора действовать.
Забираю у Фурцева фал, на конце которого закреплен надежный карабин. Миша Жук зажигает и подает специальный электрический «файер» на метровой ноге.
Я приказываю: «Отходите».
Народ послушно отплывает на безопасное расстояние.
Приблизившись к воронке, втыкаю в ил «файер» так, чтобы свет от него падал на прослушивающее устройство. Благодаря освещению мы увидим вторую часть грандиозной задумки. Впрочем, тут дело не в любопытстве и не в потребности зрелищ. Просто нам нужно точно знать, когда переходить к третьей части, а без света на дне пролива не видно даже собственного носа.
Осторожно проталкиваю фал с карабином в щель между телом «коробочки» и кабелем, протаскиваю конец примерно на метр. Разок оборачиваю и снова протаскиваю…
Хорошенько натянув фал, пристегиваю к нему карабин.
Готово. Проверив надежность крепления, спешу отойти подальше от воронки, ведь шлюпка вот-вот должна пройти над нашими головами.
Отплыв метров на пятнадцать (дальше не позволяла плохая видимость), жду, наблюдая за еле видимой в лучах «файера» воронкой.
Проходит минута, другая…
«В чем дело? – встревоженно гляжу на показания времени на дисплее наручного компьютера. – Нет… Показалось, будто контрольный срок истек. Ана самом деле еще полторы минуты…»
Все верно– примерно через минуту провисший фал резко натягивается и отрывает от кабеля «жучок»-устройство.
Я невольно прищурился, ожидая резкого удара по ушам и телу…
Нет, пронесло. Взмыв над воронкой, коробочка с подслушивающим устройством мгновенно исчезает из поля зрения. Авзрыва не прозвучало.
И то слава богу…
* * *
Идея с фалом и шлюпкой являлась лишь частью моего плана. Ипридумана она была на тот случай, если американские специалисты оснастили «жучок» системой самоликвидации при несанкционированном снятии с кабеля. Уж лучше перестраховаться, чем погибнуть в расцвете лет.
Со второй частью покончено. Начинается третья– самая нудная.
Первым делом стартую к воронке, выдергиваю «файер», чтобы он не спугнул тех, кого мы вознамерились отловить.
Прихватив источник яркого света, плыву к своим ребятам. Вон они– сигнализируют мне фонарями…
Я на месте. Устюжанин, Жук, Фурцев– все рядом.
Прижимаемся ко дну, гасим свет. Клавишей настойки я убираю яркость экрана навигационно-поисковой панели до минимума. То же самое мы делаем с экранами наручных дайверских компьютеров– ничто не должно выдавать нашего присутствия.
Оглядываюсь по сторонам…
Чисто. Ни одной видимой детали.
Принимаемся ждать.
Вся надежда на то, что американцы захотят узнать причину пропажи сигнала. Если его отсутствие насторожит и встревожит их, то плакали все мои расчеты– оторвавшись от грунта, субмарина осторожно уйдет из пролива. Ипоймать ее будет невероятно сложно. Да и ловить по понятным причинам имеет смысл исключительно в российских территориальных водах…
* * *
В напряженном ожидании проходит около двадцати минут.
Я изредка приподнимаю над грунтом станцию и вглядываюсь в едва заметные пятна, оставляемые бегающим по кругу лучом. Пока ничего похожего на пловцов не видно…
Я снова ощущаю дикий холод. Неудивительно– мышцы застыли без движения, а кровообращение в стиснутом огромным давлением теле нарушено. Моим товарищам тоже не жарко.
На исходе двадцать шестой минуты мне показалось, что на экране станции появились незначительные изменения. Присматриваюсь, жду, когда луч сделает еще один оборот…
Есть контакт! На самом краю экрана образовалось небольшое пятно.
Для верности приподнимаю станцию повыше и отслеживаю движение сканирующего гидролокатора. Наворачивая круги, тот каждый раз оставляет пятно, постепенно смещающееся в нашу сторону. Значит, американцы клюнули! Значит, скоро стартует четвертая часть плана.
Нащупываю руку Георгия и дважды сжимаю его запястье. Это сигнал «Внимание!»
Он придвигается ближе. Кратковременно увеличив яркость экрана (противник пока далековато), тычу пальцем в отметку. Кивнув, Устюжанин передает сигнал товарищам– все члены группы должны быть в курсе событий.
Пока есть время, считываю характеристики отметки. Группа подходит с юго-запада, высота над грунтом– пять, дистанция– около семидесяти метров.
Все, пора от греха выключать нашу «палочку-выручалочку». На тот случай, если в снаряжении осторожных американцев имеется датчик гидроакустического излучения…
* * *
Дистанция до группы пловцов навскидку метров тридцать. Их фонарей пока не видно, но они близко. Яощущаю это нутром.
Мы вжимаемся в грунт, чтобы нас не обнаружила такая же станция поиска и навигация, как наша. Она наверняка у них имеется– без подобной штуковины сейчас не обходится ни один серьезный отряд боевых пловцов.
И вот наконец-то вдали появляется светлая точка. Сначала одна, за ней вторая, третья…
Георгий находит мою руку и шесть раз сжимает запястье. Да-да, я тоже насчитал шесть фонарей.
Судя по яркости источников света, дистанция между нами сократилась метров до двадцати. Пора.
Дважды хлопаю Жору по плечу. Это сигнал к началу наших действий.
Стараясь держаться поближе к илистому дну, начинаем сближение. Метров через пять слегка расходимся.
Дистанция пятнадцать. Еще минута, и пловцы подойдут к воронке над кабелем.
Дистанция сокращается до двенадцати метров. Многовато. На большой глубине и при таком адском давлении наши автоматы способны только выплевывать пули. Неплохая эффективность сохранится при стрельбе в упор, а на расстоянии десяти метров пули можно остановить рукой.
Продолжаем сближение. Атака должна начаться по моей голосовой команде– так мы условились на палубе сторожевика.
В отблесках фонарного света уже отчетливо различимы тела пловцов, одетых в абсолютно черные костюмы. Они близко. Очень близко.
Дистанция девять. Еще немного. Яуже вижу на фоне освещенного дна темнеющий холмик с воронкой посередине. Американцы приближаются к нему с юго-запада, мы– с северо-востока.
* * *
Команду для начала атаки я подаю, когда лидирующий пловец из американской группы освещает воронку. Дальше тянуть не было смысла. Между нами и так оставалось не более шести метров, и фонарный луч в любую секунду мог осветить наши прижатые к грунту тела.
– Атака! – рявкнул я в микрофон гарнитуры.
В тот же миг защелкали автоматы, а небольшое пространство между нами и противником заполнили белесые росчерки от стремительного движения стреловидных пуль.
«Стрелять только по конечностям! – строго предупредил я товарищей на инструктаже перед началом операции. – Изапомните: мы должны взять живым хотя бы одного американского пловца».
Надеюсь, парни помнили об этом. Хотя интенсивность нашего залпа была таковой, что впору было усомниться.
Фонарей при первой атаке мы договорились не включать, дабы не обозначить себя раньше времени. Однако и света от шести фонарей противника вполне достаточно, чтобы представить общую картину и даже ее детали.
Я отчетливо вижу, как после выстрелов из темноты бокового пространства появляются росчерки– мириады мелких воздушных пузырьков, образуемых стремительным движением пуль. Тонкой молнией пули преодолевают несколько метров и касаются тел вражеских боевых пловцов. Мне известно, чем чреваты эти касания. Траектория движения длинной стреловидной пули хорошо видна, ведь ее скорость в плотной среде невелика. Кажется, пуля на излете и не опасна. Кажется, она потеряла энергию, взрезает воду по инерции и вот-вот остановится. Но это не так. Стоит ей коснуться твоего гидрокостюма, как ты чувствуешь пронзительную боль. Чувствуешь, как из поврежденной плоти толчками уходит в воду кровь, а вместе с ней и последние силы.
Половина американских пловцов была обезврежена первым же залпом. Получив ранения в конечности, они конвульсивно дергались у вырытой ими же воронки.
Мы включили фонари и готовились к повторной атаке, как вдруг произошло то, чего никто не ожидал и не планировал. Ни я, ни мои товарищи по «Фрегату», ни умудренный опытом Горчаков…
Часть вторая Прерванный отпуск
Пролог
Кёнигсберг– Берлин
Август 1944 года
Оторвавшись от взлетной полосы, самолет медленно набрал высоту, подворачивая на запад– туда, где полыхал закат. Небо над Восточной Пруссией постепенно темнело.
Небольшой салон был оборудован с комфортом и даже роскошью, которые так любил Генрих Гиммлер. Почти половину пространства занимали два огромных кресла, разделенных столешницей из ценных пород дерева. Чуть поодаль ютился рядок обычных сидений для адъютантов и сопровождающего персонала. Ближе к хвостовой части был устроен буфет и туалетная комната.
В мягких креслах удобно разместились Гиммлер и Рауфф. Оба молча смотрели в иллюминаторы, пока самолет не закончил набор высоты.
– Почему я не вижу истребителей сопровождения? – настороженно спросил рейхсфюрер.
Рауфф жестом подозвал одного из адъютантов.
– Выясните, где истребители сопровождения, – распорядился он.
Офицер исчез в кабине пилотов, а спустя полминуты доложил:
– В воздухе находятся две пары. Одна идет впереди, другая выше на полкилометра. Если рейхсфюрер пожелает, можно приказать пилотам истребителей идти рядом с нами.
Рауфф вопросительно посмотрел на шефа. Тот, удовлетворившись ответом, качнул головой:
– Не стоит их беспокоить. Пусть занимаются своим делом. Ивот что… приготовьте нам по чашечке крепкого кофе.
Гиммлер опять замолчал, уставившись на потемневшие облака. АРауфф, поглаживая кожаную папку, ждал вопросов, касавшихся спрятанных в бункере сокровищ. Он хорошо знал шефа, и эти вопросы обязательно должны были прозвучать.
Адъютант принес кофе. Сделав пару глотков обжигающего напитка, рейхсфюрер наконец произнес:
– Рассказывайте, Кристиан.
Сдержав улыбку, бригадефюрер раскрыл папку…
* * *
– Ваши люди неплохо спрятали наши сокровища, – оценил работу Гиммлер. Иприщурил подслеповатые глаза – Авы продумали, каким образом их оттуда извлекать?
– В каком смысле, рейхсфюрер? – не понял Рауфф.
– В том смысле, если придется сдать Кёнигсберг на разграбление большевистским ордам.
Кристиан был готов к любым вопросам, кроме этого. Он лично продумывал проект бункера, вносил в его конструкцию изменения, контролировал стройку и принимал завершенный объект. Однако тайную эвакуацию с территории, занятой противником, не продумал. Наверное, это случилось потому, что в сознании не укладывалась мысль о сдаче города-крепости наступавшей с востока Красной армии. Он до конца был уверен, что усиленный гарнизон выстоит.
– Но позвольте, рейхсфюрер… – пробормотал он, – даже если придется на время отступить… Разве позже мы не предпримем попытки вернуть город?
– Что будет позже– известно одному Богу, – недовольно процедил тот. – Амы должны тщательно подготовиться ко всем вариантам развития событий.
Возразить было сложно.
Рауфф робко напомнил:
– Единственный вход в бункер мы собираемся замуровать, завалить камнями и затопить водой. Но на верхушке купола мной предусмотрен люк из танковой броневой стали. Кнему можно добраться, сняв около двух метров грунта в одном из подвалов здания.
– Кто-нибудь из посторонних знает о люке?
– Нет. Только вы, я и штурмбаннфюрер Вальтер Кубицки. Все строители расстреляны по моему приказу. Так что в крайнем случае сокровища можно эвакуировать через люк.
– Это неплохо. Но как вы поступите, если красные надолго завладеют Кёнигсбергом? Заявитесь в замок с командой помощников, начнете копать в подвале, потом погрузите ценности в машины и уберетесь восвояси? Думаете, большевики позволят это сделать?
Помолчав, Рауфф решительно сказал:
– Рейхсфюрер, я исправлю недоработку.
– Исправляйте. Ипомните: времени осталось мало.
– Вы позволите воспользоваться вашим самолетом?
– Хотите лично проконтролировать работы?
– Разумеется. Так надежнее.
Гиммлер кивнул и впервые за этот вечер растянул свои тонкие губы в улыбке…
* * *
Спустя несколько дней Рауфф снова летел в Кёнигсберг. Второе мягкое кресло пустовало, у буфета суетился его адъютант; на обычных креслах расположились два личных телохранителя. Но главное находилось в черной кожаной папке, которая по-прежнему покоилась на коленях генерал-майора СС. Вней лежал добротно выполненный проект второго аварийного выхода из бункера для тайной эвакуации спрятанных там сокровищ.
Рауфф был доволен. Да и как быть недовольным, если даже сам Гиммлер помог в исправлении досадной оплошности. Ознакомившись с проектом, он похвалил помощника за изобретательность, что делал крайне редко. Апотом не замедлил издать приказ, согласно которому одну из лучших дивизий СС перебросили под Елгаву, другую– в Польшу под Сероцк, что существенно замедлило наступление большевиков на Пруссию с северного и южного направлений.
Одним словом, время еще оставалось. Но и объем строительных работ был огромен.
«Ничего, успеем, – усмехнулся Рауфф, поглаживая глянцевую кожу черной папки. – Главное, сделать все на совесть и не оставить свидетелей. Живых свидетелей остаться не должно…»
– Курт, – окликнул он адъютанта.
– Да, бригадефюрер, – тотчас предстал тот перед шефом.
– Налей мне коньяку. Яхочу немного вздремнуть. Иразбуди за пять минут до посадки.
– Слушаюсь, бригадефюрер, – кивнул адъютант.
И через несколько секунд поставил на столик поднос с рюмкой французского коньяка…
Глава первая
Российская Федерация; Татарский пролив
Около недели назад
Ни я, ни мои товарищи по «Фрегату», ни умудренный опытом Горчаков не могли предположить, что кто-то из американцев начнет палить по своим. Именно это и произошло, когда мы собирались нейтрализовать оставшуюся троицу.
У одного из боевых пловцов вражеской группы оказалось в руках странное оружие– нечто длинное и несуразное, похожее на помповое ружье. Мы точно знали, что аналогов нашим двухсредным автоматам нет на вооружении ни у одного подводного спецподразделения мира. То есть оружие у наших конкурентов, конечно, имелось, но в основном это были короткоствольные образцы типа немецких «BUW-2» и «Heckler und Koch-P11».
Пистолеты остаются пистолетами. Их эффективность на такой глубине сводится к нулю. Атут в руках американца странный дрын с метровым стволом.
Ловко орудуя подствольным затвором, он выдал подряд три щелчка, добивая раненых. Затем произвел несколько выстрелов в нашу сторону. Правда, неприцельных, ибо фонарей мы включить не успели, а следовательно, оставались невидимыми.
Закончив со стрельбой, он рванул за двумя коллегами, «делавшими ноги» от устроенной нами засады.
– Миша, присмотри за ранеными! – крикнул я в микрофон, включил электрический «файер» и бросил его на месте перестрелки. – Всем остальным– интервал в два метра. Начинаем преследовать!..
* * *
Закрепив включенные фонари под стволами автоматов, мы движемся с максимально возможной скоростью. На ходу меняем опустевшие магазины и не выпускаем из виду противника.
Три боевых пловца с вражеской разведывательной субмарины находятся примерно в десяти метрах. Они также плывут очень быстро, ибо на кону стоят их жизни. Один из них изредка оборачивается и производит прицельный выстрел. Да, именно прицельный, потому что теперь он видит, куда нужно стрелять. Ксчастью, дистанция великовата– стреловидные пули теряют энергию, не достигая нашей группы.
Интенсивно работая ногами, я считаю выстрелы и гадаю: сколько же в его ружьишке патронов? Уже выходило более десятка.
Дистанция до беглецов не сокращалась. Неудивительно. Свеженькие американцы пришли с подлодки налегке, а мы тащили на себе полную амуницию: автоматы, боеприпасы, навигационно-поисковую станцию… Ик тому же в течение последних суток пробыли на глубине по несколько часов. Все это не добавляло нам резвости.
– Что будем делать, Женя? Уйдут ведь, суки! – тяжело дышит в гарнитуру Георгий.
– Далеко не уйдут. Сейчас посмотрю, где их чушка…
Сдвинув автомат под ребризер, дотягиваюсь до панели, болтающейся на ремешке подвесной системы. Глянув на ее экран, я обомлел– строго по курсу гидролокатор высвечивал продолговатое пятно приличного размера. Оно находилось прямо перед нами, но мы его пока не видели.
Предупреждаю товарищей:
– Внимание, группа! Впереди по курсу подлодка. Дистанция около двадцати метров.
– Интересно, что они будут делать? – прокричал Игорь Фурцев.
Я тоже задавался этим вопросом. Открытого снизу шлюза у современной лодки быть не должно. Может, их встречают? Или пловцы надеются юркнуть в торпедный аппарат? Вряд ли у них это получится, даже если крышку аппарата откроют заранее…
Спустя пару секунд, когда троица беглецов скорректировала курс, темное тело субмарины таинственно проступило из темноты. Мы сразу догадались, что пловцы подвернули к ее носовой части.
– Идут к торпедному аппарату, – подтвердил Устюжанин.
– Да, я понял. Игорь, выключай фонарь и забирайся выше. Жора, обходи лодку с другой стороны.
Разделившись, мы нагоняли сбавивших темп противников. Нагоняли и ждали очередного сюрприза…
* * *
То, что произошло дальше, больше походило не на сюрприз, а на бегство. То ли мы переоценили возможности противника, то ли такова была изначальная установка их операции, но небольшая субмарина качнулась и оторвалась от грунта.
В ее носовой части имелось всего два торпедных аппарата. Обе крышки были открыты, видимо, командир подводного судна готовился принять на борт своих пловцов.
Один из троицы ловко залез в трубу правого– ближайшего к нему– аппарата и принялся неистово стучать по металлу, требуя от команды закрыть крышку и осушить шлюз. Чем он барабанил– тыльной стороной герметичного фонаря или рукояткой ножа– мы не знали, но звук получался громким.
Второй намеревался проделать ту же операцию в левом аппарате, но был отсечен от него моими выстрелами.
А вот третий– обладатель ружьишка– решил принять бой и израсходовать оставшийся боезапас. Засев под обтекаемой носовой частью субмарины, он тщательно целился и скупо расходовал патроны. Расстояние было небольшим– четыре-пять метров. Мы с Георгием сильно рисковали, но деваться было некуда.
– Жора, займись вторым, – подсказываю другу.
Сам же огрызаюсь одиночными выстрелами, стараясь не задеть вражеского стрелка.
Подлодка покачивается, под легким корпусом слышны манипуляции с содержимым балластных цистерн. Стало быть, подводники собираются сваливать.
Прикрываясь выступающим носом подводного корабля, подбираюсь ближе. Абоковым зрением фиксирую закрутившуюся карусель в трех метрах правее– второй американский пловец, вооружившись ножом, пытается противостоять Георгию. Мой друг не стреляет. Перехватив автомат двумя руками, он умело защищается от ножевых атак и выбирает момент, чтобы оглушить противника. Сдругой стороны появился Фурцев, направлявшийся к правому торпедному аппарату, решив, по-видимому, извлечь спрятавшегося в нем пловца.
Стрелок между тем затих. Боясь, что он исчезнет в утробе торпедного аппарата, ускоряю движение. И, лишившись укрытия, сталкиваюсь с ним почти нос к носу.
Пловец занят тем, что вытаскивает из поясного кармана длинные патроны и досылает их в приемник ружья. Ах вот почему ты перестал стрелять!
У меня имелось два варианта действий.
Первый: всадить в него одну или несколько пуль, раз и навсегда покончив с настырным и опасным противником.
Второй: сблизиться до дистанции рукопашной схватки и садануть прикладом по маске или темечку.
Исходя из личных побуждений, я склонялся к первому. Однако приказ Горчакова вынуждал поступить более гуманно.
Я принялся работать ногами, сокращая дистанцию. Ивнезапно понял, что не успею– пловец передернул подствольный затвор и направил ствол ружья прямо в мою голову.
Ситуация становилась критической.
До выстрела оставались доли секунды, когда массивное тело субмарины медленно двинулось вперед. Наверное, это и спасло меня от неминуемой смерти.
* * *
Обтекаемый нос толкнул вооруженного пловца. Тот выстрелил, но линия прицела уже сместилась. Вспарывая воду, пуля ударила не в голову, а ниже– в район моего живота. Втом месте под ребризером находился так называемый парашют дайвера– небольшой двухлитровый баллон с обычной воздушной смесью, предназначенной для аварийного всплытия с глубины пятнадцать-двадцать метров. Иногда в нашем деле случается, что до поверхности не хватает трех десятков вдохов, вот тогда мы и вспоминаем о парашюте.
Баллон издал протяжный свист, испуская наружу содержимое в виде миллионов мелких пузырьков воздуха. Стрелок же, уцепившись за нижний край выходной трубы торпедного аппарата, отдалялся от меня вместе с носовой частью субмарины.
Я не мог позволить этому засранцу уйти безнаказанно.
Вскинув автомат, прицелился в его голову. Вмоем распоряжении оставалось несколько секунд, ведь расстояние между нами увеличивалось, а округлость массивной носовой части постепенно скрывала пловца. Всамый последний момент я немного опустил ствол и произвел несколько выстрелов. Однако целью выбрал не голову, а ладони, которыми пловец вцепился в край аппарата. Ив тот же миг цель исчезла из поля зрения.
Мысленно поблагодарив воздушный баллон за спасение, я рванул в сторону, уворачиваясь от приближавшейся рубки, хвостового оперения и лопастей гребного винта.
Затем оглянулся по сторонам в поисках товарищей. Две желтые точки светились поблизости.
– Жора, Игорь? – окликнул я подчиненных.
– Я рядом– правее и ниже, – отозвался Устюжанин.
– Я левее, у самого дна, – доложил Фурцев.
– Как успехи?
– Ничего хорошего, – мрачно ответил Георгий. Ивиновато пояснил – Слишком буйный пациент попался. Пришлось поковыряться «скальпелем» в районе печени.
– И мой ушел, – похожим недовольным тоном сообщил Игорь. – Не успел я его из трубы выковырнуть. Сука…
Субмарина исчезла в северном направлении. Вряд ли ее командир отважится убраться из Татарского пролива северным путем. Два узких горлышка– на траверзе поселка Погиби и у северной оконечности Сахалина– слишком мелководны даже для крохотной разведывательной подлодки. Скорее всего, он выполнит плавный разворот на сто восемьдесят и рванет к берегам Японии.
Ну, это уже не наша забота. Пусть о ее преследовании и поимке ломает голову генерал Горчаков. Амы должны выполнить свою часть работы.
Исходя из этого, решаем пройти сотню метров в северном направлении– по следам, так сказать, сорвавшейся с крючка «золотой рыбки». Благо направление почти совпадает– воронка над кабелем где-то к северо-востоку…
* * *
Идем по-над дном цепью с интервалом в четыре-пять метров. Георгий тащит за ремень подвесной системы своего усопшего «пациента». Трупы тоже придется поднимать на поверхность. Трупы шпионов-неудачников– неплохие козыри в трудной дипломатической игре.
Газа в баллонах остается немного, а дел еще невпроворот: выйти на кабель, повернуть вправо и пройти до воронки, собрать пожитки и совершить «восхождение» до поверхности. Все это займет не менее часа. Вобщем, надо торопиться…
Настроение– хуже некуда. Прочесываем дно, высвечивая фонарями каждый подозрительный бугорок. Если уж не удалось выполнить приказ взять живым хотя бы одного пловца, то надо собрать все, что потеряно незваными гостями. Может быть, это отчасти сгладит нашу недоработку.
– Ружьишко, – замечает лежащее не дне оружие Игорь.
Это хорошо. Значит, мы идем точно по следу проплывшей здесь подводной лодки.
Двигаемся минуту, другую, третью…
– Сколько же мы пропахали, преследуя этих ребят? – вслух удивляется Жора.
Сверяюсь с показаниями навигационной панели.
– Метров двести…
Луч гидролокатора заканчивает полный оборот, и у правого края экрана я фиксирую несколько точек. Кажется, это Жук, оставшийся около воронки и тел расстрелянных пловцов.
– Миша, ты на месте? – пытаюсь до него дозваться.
– Да, я у воронки. Уменя все спокойно, – отвечает он.
– Как питомцы? Выживших, случайно, нет?
– Увы, ни один не дышит.
Черт! Надо же так пролететь!..
И вдруг идущий слева от меня Фурцев радостно восклицает:
– Вижу пловца! Командир, вижу живого пловца!
Мы с Георгием смещаемся влево, шарим фонарями… Иодновременно замечаем темную фигуру, как-то странно ползающую по дну.
– Ранен, – констатирует Жора. – По-моему, это стрелок, которого ты подрезал.
Он прав. Подойдя ближе, мы понимаем, почему он «ползает». Прижав к животу искалеченные ладони, он попросту корчился от невыносимой боли.
Когда мы подхватили его за ремни подвесной системы и поволокли к воронке, я припомнил, как целил в его голову, а за мгновение до первого выстрела немного опустил ствол.
И с облегчением вдохнул: «Правильно сделал. Не всегда следует уничтожать противника. Иногда нужно проявить милосердие, и Бог тебя вознаградит…»
Глава вторая
Чили; Ла-Серена
Несколько дней назад
День выдался необычайно жарким. Атмосферное давление упало, а столбик термометра в тени показывал сорок три градуса.
Именно из-за чудовищной жары, долетев до международного аэропорта Сантьяго, Руст с Вальтером отправились в кассу местных авиалиний и купили билеты на рейс до Ла-Серены. Трястись четыреста километров на автомобиле старик Руст наотрез отказался. Он вообще не планировал эту поездку в Южную Америку, но, выслушав вернувшегося из Калининграда Вальтера, вынужденно признал: в их плане эвакуации сокровищ из подземного бункера имеется серьезный просчет. Пришлось спешно менять планы и снова лететь через Атлантику к хранителю тайн Третьего рейха– Рауффу. Только он был способен подсказать выход из тупика…
Автомобиль они взяли напрокат прямо в небольшом аэропорту приморского городка. Оформив документы и отдав предоплату, Вальтер привычно уселся за руль; бывший генерал-лейтенант устроился на заднем сиденье и положил рядышком трость.
– Поехали, – сказал он, успокаивая тяжелое дыхание, – мне не терпится поговорить со стариной Рауффом.
Темный автомобиль с ярко-желтым названием фирмы проката на борту выехал за пределы стоянки, повернул на шоссе и помчался в сторону побережья…
* * *
Машина остановилась посередине тесного квартала, коими был застроен весь пригород Ла-Серены.
– Вроде недавно тут побывали, а опять плутаем, – недовольно проговорил Руст, вглядываясь в однообразные двухэтажные домики.
– Это точно его участок, – отвечал Вальтер, затягиваясь сигаретным дымом. – Язапомнил забор из черных прутьев и высокую калитку.
– Тогда почему здесь столько народу?
– По-моему, кого-то хоронят. Ну да, вон и катафалк…
На дороге в непосредственной близости от дома Рауффа стояло два автомобиля, один из которых действительно напоминал катафалк. Калитка во двор была приоткрыта, несколько человек топтались у ворот и во дворе. На всех чернела траурная одежда.
Руст промокнул платком лоб и шею.
– Ничего не понимаю.
– Не нравится мне все это, – выбросил Вальтер окурок. – Давайте я выясню.
– Да, Вальтер, пройдись до двора. Только не привлекай лишнего внимания и не задерживайся. Ато я задохнусь в этом пекле.
Молодой немец покинул автомобиль, пересек узкую улицу и юркнул во двор. Проводив взглядом его широкую спину, бывший нацистский генерал вздохнул и снова поднес к лицу платок…
Вальтер появился спустя пару минут.
«Что-то не так», – отметил Руст, заметив странное выражение его лица. Парень плюхнулся на водительское сиденье, сразу запустил двигатель и включил на максимум кондиционер.
– В чем дело? – настороженно спросил полноватый старик.
– Он умер.
– Кто?
– Ваш друг– Рауфф.
– Кристиан?! – просипел севшим голосом Руст. – Но когда?
– Позавчера вечером. От сердечной недостаточности. Сейчас происходит прощание с телом усопшего, но, по-моему, в доме никого нет. Унего же здесь нет ни друзей, ни родственников…
Генерал не сдержался:
– Черт, опоздали! Всего на два дня опоздали!
Стиснув зубы, Вальтер молча обдумывал создавшуюся ситуацию. Ведь на встречу с Рауфом они возлагали большие надежды. Атеперь планы рушились на глазах.
Придя в себя от ужасной новости, Руст вытер пот и пробормотал:
– Хотя… я не очень-то удивлен тому, что его сердце не выдержало. Изачем он выбрал эту страну? Зачем поселился в душном городишке на берегу океана? Будто в Южной Америке нет местечек для комфортного проживания…
Брюзгливое ворчание прервал молодой немец. Закинув в рот жвачку, он спросил:
– В аэропорт?
Руст печально посмотрел на калитку, на черные металлические прутья забора…
В этот момент из дома вынесли лакированный гроб из темно-коричневого дерева. Со двора донеслась месса в исполнении католического священника. Никто из пришедших проводить усопшего в последний путь не прикладывал к глазам платка.
– Знаешь что, – тихо произнес Руст, – до вылета нашего рейса остается немало времени. Проедемся за катафалком на кладбище.
Усмехнувшись, Вальтер посмотрел на пассажира в зеркало заднего вида. Старик был явно расстроен.
– Поехали, – вздохнул крепыш. – Апотом, если не возражаете, заскочим в какой-нибудь ресторанчик, пообедаем…
* * *
Люди, собравшиеся у дома Рауффа, скорее всего, были соседями, почти не знавшими старика. Иконечно же, никто из них, кроме священника, не собирался ехать к приготовленной могиле.
На кладбище пришлось тащиться через весь город. Впрочем, Ла-Серена считался небольшим городком даже по чилийским меркам, и через четверть часа взятый напрокат автомобиль вслед за катафалком вкатился в открытые ворота местного погоста.
– Вы хотите подойти? – удивленно обернулся Вальтер, когда Руст потянулся за тростью.
– Если мы будем наблюдать за погребением из машины, то нас примут за сумасшедших. Или чего похуже, – проворчал тот и, покинув салон, заковылял по тропинке к могиле.
Четверо мужчин из ритуальной конторы вытащили из катафалка гроб. Священник приступил к литургической службе. Ивесь ритуал вместе с погребением занял не более пятнадцати минут. За это время возле могилы недавно ушедшего из жизни Рауффа так и не появился ни один человек.
Постояв недалеко от надгробия в виде белого креста, Руст вернулся к машине. Вальтер вышел навстречу, открыл дверцу и помог старику забраться в салон.
– Мы все-таки были друзьями и вместе служили интересам рейха, – тяжело опустился генерал на сиденье. – Аесли посчитать, сколько лет мы знали друг друга, то получится невообразимая цифра. Тебе ведь тридцать с небольшим?
– Тридцать два, – кивнул молодой мужчина.
– Три-идцать два-а, – с улыбкой протянул Руст. Вулыбке содержался целый коктейль из превосходства, зависти и пренебрежения. – Когда нам с Кристианом было по тридцать, мы были уже несколько лет знакомы и носили генеральские погоны…
Вальтер незаметно поморщился.
– Мы обедать поедем?
– А сколько осталось до рейса?
– Около трех часов.
– Поехали. Только у меня одна просьба: найди ресторан, в котором исправно работают кондиционеры…
Подходящий ресторанчик Вальтер отыскал в одном из кварталов исторического центра Ла-Серены.
Оставив машину неподалеку от входа, немецкие «туристы» вошли в зал. Большие окна заведения выходили на длинный сквер, засаженный деревьями и сплошь уставленный каменными скульптурами. Внутри было прохладно и уютно; из кухни доносились аппетитные запахи.
– Неплохо, – оценил Руст, усаживаясь за столик.
– Я так проголодался, что готов съесть целую свиную ножку, – сел напротив Вальтер и принялся листать меню.
Завидев гостей, к столику уже спешил официант…
* * *
Хорошенько отведав с десяток местных чилийских блюд, два немца покинули приятную прохладу зала.
– Скорее бы сесть в самолет и убраться отсюда, – ворчал Руст, опираясь на трость.
– Не понял, – прищурился Вальтер, вглядываясь во взятую напрокат машину. – Мне кажется или…
– Что случилось?
– По-моему, в салоне нашей машины кто-то сидит.
– Да ну… – отмахнулся старик. – Кому она нужна с такими жирными надписями на бортах…
Тем не менее на заднем сиденье действительно кто-то сидел. Сжав кулаки, Вальтер решительно направился к автомобилю.
– Сейчас разберемся…
Рванув дверцу, он с ходу занес правую руку для удара и… в страхе отшатнулся.
Руст ожидал чего угодно, только не подобной реакции крепкого телом и бесстрашного духом Вальтера. От неожиданности он едва не выронил трость.
– О, боже… Что случилось?!
Молодой немец с побелевшим лицом тыкал пальцем в сторону салона:
– Там… Там ваш… Там…
– Да что там, в самом деле?!
Подковыляв к автомобилю, Руст заглянул в открытую дверцу. Ипокачнулся, хватая ртом раскаленный уличный воздух.
* * *
Взятая напрокат машина медленно ехала по центру Ла-Серены.
Сидевший за рулем Вальтер время от времени мотал головой и посмеивался. Ана заднем сиденье удобно расположились два глубоких старика: Руст и Рауфф. Живой и вполне здоровый Рауфф.
– Нельзя, Кристиан, так шутить в нашем возрасте, – протирая очки, ворчал бывший генерал-лейтенант. – Ячуть не заполучил сердечный приступ, увидев вас в машине.
– Какие, к черту, шутки!.. – отмахнулся собеседник. – Мне давно не до шуток.
– А что же, в таком случае? Или вы опять задумали переезд и полную смену документов?..
– Вы, как всегда, проницательны, Людвиг. Не знаю… возможно, я стал излишне мнительным.
– Вас снова ограбили?
– Нет.
– Заметили слежку?
– Не знаю… Несколько дней назад возле моего дома крутился какой-то тип. Утром я увидел его из окна, днем встретил на прогулке в ближайшем парке, а вечером он проехал мимо моих ворот на машине.
– Но это же могло быть простым совпадением, – возразил Руст. – Вы ведь вряд ли знаете в лицо всех своих соседей. Верно?
– Верно то, Людвиг, что я являюсь хранителем слишком больших секретов рейха, – вознес Кристиан к небу крючковатый палец. – Аследовательно, не имею права рисковать.
Генерал-лейтенант почесал свой двойной подбородок и примирительно сказал:
– Вы правы, Кристиан. Куда же вы теперь?
– Я уже подыскал надежное местечко. Не буду пока называть ни страну, ни город, скажу лишь главное: там не так жарко и влажно, как здесь.
– Надеюсь, вы известите меня, когда переберетесь.
– Разумеется. Не забирать же мне в могилу все тайны Третьего рейха…
На пару минут в салоне автомобиля воцарилась тишина. Вальтер аккуратно вел машину по узким улочкам, меж однообразных кварталов, старики смотрели в окна…
Вдруг Руст спохватился:
– Кристиан, а как же вы нас нашли?! Ивообще… как вы узнали, что мы прилетели в ваш город?..
– Все довольно просто. Вы отыскали в Восточной Пруссии некое бетонное сооружение, о котором мы говорили, встречаясь прошлый раз. Однако способ изъятия содержимого из него вас не устроил. Верно?
Теперь хранитель удивил точностью и прозорливостью. Гости из Европы переглянулись.
– Не стоит удивляться, – улыбнулся бригадефюрер. – Ялично курировал строительство сооружения. Впоследний момент рейхсфюреру не понравился способ эвакуации содержимого с занятой противником территории. Он тогда как в воду смотрел, сказав буквально следующее: «Что будет позже– известно одному Богу. Амы должны тщательно подготовиться ко всем вариантам развития событий». Поэтому мне пришлось в спешке дорабатывать проект и кое-какие детали в изученных Вальтером чертежах отсутствовали.
– Почему же вы сразу не известили об отсутствующих деталях? Ведь у нас на самом деле возникли серьезные проблемы! Вальтер нашел вход в сооружение, до содержимого мы хоть и с трудом, но доберемся. Однако незаметно вывезти его не получится, нынешние хозяева оккупированной территории нам этого не позволят.
– Да-а… Всорок четвертом году никто не мог представить, что большевики станут хозяевами Восточной Пруссии. Никто, кроме Генриха Гиммлера, – задумчиво проскрипел сухощавый старик. Вспомнив же о вопросе, пристально посмотрел на Руста – Яне хотел раньше времени раскрывать тайну бункера. Не хотел до завершения первой миссии. Но раз уж она успешно закончена, то настала пора снять последнюю завесу.
Сказав это, Рауфф похлопал Вальтера по плечу и показал на большой сквер с лавочками и круглым фонтаном в центре.
– Несмотря на жару, нам лучше побеседовать здесь.
Машина остановилась у тротуара. Вальтер покинул водительское место и помог престарелым пассажирам выбраться из салона.
Троица медленно двинулась в глубину тенистого парка…
Глава третья
Российская Федерация; Татарский пролив
Около недели назад
Собрав все пожитки у воронки, мы приступили к трудному «восхождению». Именно к трудному, потому что приходилось тащить наверх четверых бездыханных пловцов и одного раненого.
Особенно пришлось повозиться с раненым. Он слабел, теряя кровь из покалеченных рук, страдал от боли и к тому же наверняка осознавал постигшую его катастрофу. Все это сильнейшим образом отразилось на психике парня: он то дергался, пытаясь вырваться из крепких рук Устюжанина (тот возился с ним первые десять минут), то безвольно повисал на ремнях подвесной системы, словно отслужившая свой век банная мочалка.
Преодолев пятьдесят метров подъема, мы решили передохнуть, а заодно проверить состояние пленного. Наша молодежь поджидала рядом, удерживая тела погибших пловцов, а мы колдовали над руками раненого. Во-первых, Георгий предложил перетянуть его конечности жгутами, дабы тот не лишился последней крови и раньше времени не испустил дух. Во-вторых, внезапно пришедшее предположение заставило меня изрядно переволноваться.
– Послушай-ка, Жора, – тихо сказал я, затягивая узлом ремешок от подвесной системы, – а вдруг в его баллонах закачана донная смесь?
Приятель на мгновение застыл, пораженный предположением. Азатем принялся с усердием изучать два плоских баллона, закрепленных на спине нашего подранка.
– Фу-ух, ну и напугал же ты меня, – наконец, выдохнул он в микрофон гарнитуры. – Водном гелий, в другом– кислород; подача регулируется вручную. Сейчас подкручу…
Он отрегулировал вентилями смесь с учетом изменившейся глубины, и мы двинулись дальше. Теперь пленного пришлось тащить мне…
На сотне метров мы выполнили вторую «площадку»– задержались на несколько минут для декомпрессии и очередной регулировки смеси в аппарате американца. На третьем этапе «восхождения» его буксировал Жук, а мы с Георгием и Игорем корячились, поднимая трупы. Американец затих, и Мише приходилось регулярно заглядывать в его маску, подсвечивая лицо фонарем. Тот был слаб и бледен, но жив. Аэто главное.
Третья «площадка». Глубина шестьдесят метров. Проверив давление в своих баллонах и в очередной раз отрегулировав смесь раненому стрелку, мы решаем отдохнуть подольше– запас газа пока позволяет…
И снова утомительный подъем. Пленным занимается Фурцев…
Последний привал для декомпрессии, отдыха и возни с вентилями американского дыхательного аппарата устраиваем на глубине двадцати метров. Поверхность уже играет фиолетовыми бликами. Стало быть, над Дальним Востоком занимается рассвет. Долго же нам пришлось встречать и провожать «гостей»…
* * *
Преодолев последние метры подводного «восхождения», мы достигаем поверхности. Небо окрашено в темно-синие тона, но солнце еще не поднялось из-за горизонта. Кое-где над головой мерцают самые яркие звезды, море в проливе спокойно, ветра почти нет.
Несмотря на дикую усталость, нас переполняют радостные эмоции.
Еще бы не радоваться! Закончена сложнейшая операция. План сработан на все сто. Приказ выполнен. Авпереди ждет заслуженный отдых.
Вынув из-под воды левую руку, оттягиваю обтюратор и вытаскиваю сигнальный патрон. По старой привычке я всегда таскаю эту полезную вещицу под рукавом гидрокомбинезона. Всухости и тепле патрон сохранится лучше и никогда не подведет.
Отвернув крышечку ночного сигнала, дергаю шнур. Сноп ярко-красного пламени озаряет округу и лица моих товарищей.
Пламя горит недолго, но этого достаточно– уже через несколько секунд мы слышим вдалеке урчащий мотор надувной шлюпки. Утробный звук стелется по-над поверхностью спокойного моря, нарастает… Ивскоре над мелкой волной появляется дутый оранжевый нос с темнеющими фигурами штурмана и мичмана.
Шлюпка выходит точно на группу, сбавляет ход. Мы цепляемся за пропущенный в резиновые проушины фал и помогаем поднять на борт самую ценную добычу– раненого американского пловца. Затем переваливаемся через борт сами. Мертвые тела остаются в воде. Места в шлюпке больше нет, и их придется буксировать.
Эвакуация закончена. Штурман с удивлением рассматривает нашу добычу; мичман тоже косит на раненого америкоса, но добавляет мотору оборотов и правит в сторону сахалинского берега.
На темнеющем фоне острова с трудом угадываются контуры нашего сторожевика…
* * *
Мы по очереди взбираемся на борт сторожевика по штормтрапу. Невзирая на ранний час, у лееров собралось человек пятьдесят из команды, и все глазеют на наш улов. Что ж, мы их понимаем: не каждый день увидишь пойманных с поличным и поверженных шпионов.
Ближе всех к трапу стоит Горчаков. Он буквально пожирает взглядом содержимое шлюпки и неизвестного пловца, которого с трудом затаскивают на борт матросы боцманской команды. Во взгляде генерала смесь детского любопытства и начальственного удовлетворения.
– Он жив? – на всякий случай спрашивает старик, когда я падаю на «баночку» и расстегиваю подвесную систему.
Чертов америкос лежит на палубе и высверливает в светлеющем небе дырку. Наверное, разговаривает с Богом, обещая до смерти не ходить в «Макдоналдс» за то, что выбрался живым с двухсотметровой глубины.
– Ранен. Ничего опасного, – бурчу я в ответ. – По рукам пришлось отшлепать, чтоб чужого не брал.
– А эти? – кивнул генерал на извлекаемые из воды тела.
– Мы стреляли по конечностям, а этот их добил, чтоб нам не достались.
Сергей Сергеевич с сочувствием посмотрел на членов моей команды. Мы с Георгием еще шевелились, кое-как освобождаясь от осточертевшего снаряжения и комбинезонов. АМиша с Игорьком сидели без сил на палубе, привалившись спинами к серому металлу надстройки.
– Похоже, несладко вам пришлось, ребятки, – вздохнув, потрепал он мои мокрые волосы. И, обернувшись к кому-то из корабельных офицеров, прикрикнул – Чего рты раскрыли?! Ану-ка, помогите пловцам!
* * *
До Южно-Сахалинска предстояло чапать около трехсот пятидесяти миль– двенадцать часов самым резвым ходом, который мог выдать сторожевик. Горчаков отправил нас отдыхать, сам же занялся американцем, не подпуская к нему никого, кроме корабельного доктора.
Днем, несмотря на дикую усталость, спалось плохо. То мешали заснуть грохавшие тяжелой обувью моряки, то снились кошмары из подводной эпопеи, то, просыпаясь, я вскакивал и топал в душ смыть холодный пот. Под вечер в коридоре встретился взъерошенный Жора.
– Тоже не спится? – спросил я друга.
Кивнув, тот предложил:
– Пошли, накатим. Уменя в сумке завалялся коньяк…
Завернув в его каюту, мы плюхнулись на мягкий диван.
Пошвырявшись в сумке, Жора выудил бутылку коньяка, лимон, шоколад, коробку апельсинового сока– стандартный набор, который возил по командировкам каждый пловец из нашего отряда.
Я извлек из подстаканников тонкие стаканы– другой подходящей посуды на военных кораблях не водилось. Георгий щедро плеснул в них благородного напитка.
– За удачу, – одновременно озвучили мы главный фрегатовский тост.
Пьем. Молча глядим перед собой. Через минуту захорошело, но спать по-прежнему не хотелось…
После третьей «рюмки» дверь тихо приоткрылась и в каюту заглянул Горчаков.
– Ах, вот вы где. Пьете, значит, – вторгся он в пределы нашего уединения. – Ладно-ладно, расслабляйтесь. Сегодня вам все можно. Молодцы, ребята, отлично отработали.
Я подвинулся на край дивана, предлагая шефу присесть. Испросил:
– Разобрались с трофеями?
– Да, заканчиваем. Трупы в холодильнике, опись одежды, снаряжения и оружия почти готова, пленный в медблоке.
– Как он?
– В пределах нормы. Сруками, конечно, беда– раздроблено несколько костей, большие повреждения мышечной ткани… Ав остальном полный порядок.
– Уже лепечет?
– Рано еще допрашивать. Унего посттравматический шок, да и общее психологическое состояние неважное. Доктор вколол ему
обезболивающий препарат, антибиотик, успокоительный… Сейчас колдует с руками: останавливает кровотечение, обрабатывает, зашивает. Главное, довезти его до Москвы, а там мы его поставим на ноги…
Мы, разумеется, предложили шефу присоединиться к скромному застолью. Коньяк он любил и позволил налить себе пару глотков. Подняв стакан и подцепив кусочек лимона, генерал значительно произнес:
– Вы даже не представляете, насколько важное и большое дело мы провернули. Аглавное– без потерь! Ну, давайте… За успешное выполнение операции!
Мы опустошаем посуду, закусываем. Жора шутит:
– Дырки в кителях сверлить, Сергей Сергеевич?
– Хотите получить по ордену? – принимает он намек за чистую монету.
Я вполне серьезно заявляю:
– Парни пусть решают за себя сами, а мне, пожалуйста, дайте отпуск. Меня уже подташнивает от морской воды.
– Отпуск так отпуск. Пиши рапорт, вернемся в столицу, получишь документы с отпускными и гуляй. Месяца хватит?
– Вполне.
– А твои пожелания? – глядит генерал на Устюжанина. – Или на самом деле желаешь орден? Если так, то завтра же напишу представление– вы заслужили.
– Шучу!.. – отмахивается тот. – Мне бы младшую дочку в музыкальную школу устроить. Она занимается дома, окончила подготовительный класс. Два года пытаемся поступить, но… то мест нет, то блатные дорогу переходят.
Горчаков уверенно кивает:
– Сделаем. Лично переговорю с директором департамента. Что-нибудь придумаем…
Повеселев, Георгий разливает остатки коньяка; я ломаю шоколадную плитку. Мы поднимаем стаканы и пьем за то, чтобы каждое погружение заканчивалось возвращением на поверхность…
А спустя минут пятнадцать разбредаемся по каютам собирать шмотки и готовиться сойти на берег.
Дело идет к вечеру, на фоне светло-серого неба неровной линией темнеет мыс Крильон– южная оконечность острова Сахалин; самая верхняя сопка грустно подмигивает огоньком маяка.
Миновав пролив Лаперуза, сторожевик вошел в залив Анива. До порта Корсакова остается миль сорок. Впорту нас поджидает несколько автомобилей и сотрудников местного Управления ФСБ. Коллеги доставят нас в аэропорт Южно-Сахалинска прямо к трапу «конторского» самолета.
Лететь от Сахалина до Москвы чертовски долго. Вот и выспимся…
Глава четвертая
Германия; Франкфурт-на-Майне
Российская Федерация; Калининград
Несколько дней назад
Неуклюже спускаясь по самолетному трапу, Руст посетовал:
– Наконец-то мы дома… Знаешь, Вальтер, за долгую жизнь я пересекал Атлантику дважды: в далеком сорок пятом в провонявших отсеках подлодки мы дошли до Аргентины, и ровно через пятнадцать лет я в вернулся в Европу в каюте роскошного круизного лайнера. Аза последние полгода мне пришлось это сделать шесть раз. Тяжело в моем возрасте менять привычки.
– Да, зачастили вы к своему другу, – засмеялся тот, помогая старику преодолеть последние ступеньки.
Они прошли сквозь лабиринты громадного аэровокзала, выбрались на узкую площадь перед эстакадой и уселись в такси.
Руст назвал водителю адрес, и машина плавно понесла их на северо-восток– во Франкфурт.
– О делах потом, – тихо сказал Руст, предупредив желание Вальтера поговорить о предстоящей поездке. – Встретимся завтра в том же кафе, где я передал тебе документы.
– Понял, – кивнул тот. – Вкотором часу?
– В полдень.
Они замолчали и перекинулись лишь парой слов, прощаясь до следующего дня…
* * *
– Документы у твоей группы останутся те же. Втроем управитесь или прихватишь еще пару человек?
– Управимся. Многочисленная группа всегда привлекает внимание.
– Это верно. Деньгами я тебя обеспечу и позабочусь о необходимом оборудовании.
– Оборудование не вызовет подозрений у таможни и пограничников?
– С какой стати? – развел пухлыми руками Руст. – Вы – археологи с учеными степенями, направляетесь на раскопки в бывшую Пруссию, везете для работы специальный инструмент; все документы, дипломы, разрешения, лицензии и сертификаты– в наличии. Какие могут быть подозрения?..
Руст с Вальтером сидели за столиком уличного кафе на пересечении Friesengasse и Appelsgasse. Во дворах белоснежных трехэтажных домишек под черепичными крышами благоухала зелень, народу вокруг было мало, почти все столики в кафе пустовали. Тем не менее, беседуя о делах, мужчины говорили приглушенными голосами.
– Когда планируется следующая поездка? – спросил Вальтер.
– Как только будет готово оборудование для вскрытия бетонного пола в подвале.
– Вы не забыли про его толщину?
Бывший нацистский генерал отмахнулся:
– После анализа полученной Бруно картинки наши специалисты подтвердили, что русские сэкономили на толщине горизонтальной заливки. По сути, половина подвала представляет собой армированную стяжку толщиной сантиметров десять-двенадцать. Сейчас идет работа над изготовлением уникального оборудования, которое поможет справиться с подобным слоем железобетона за пару минут и без лишнего шума.
– Было бы неплохо. Впротивном случае придется махать киркой.
– Не придется. Оборудование привезут через несколько дней. За это время мы должны кое-что успеть.
– Что именно?
– Ты хорошо уяснил способ экстренной эвакуации из бункера?
Молодой немец поморщился:
– Уяснил. Способ мне не слишком понравился, но иного, как я понимаю, нет.
– Ты правильно понимаешь. Идля того, чтобы на последнем этапе не случилось непредвиденного, вы должны как следует подготовиться. Подготовка займет три полных дня. Кстати, твой товарищ… кажется, его зовут Мартин… он ведь служил на флоте, верно?
– Да, на дизель-электрической подводной лодке проекта 212А.
– Вот! – воздел старик к небу указательный палец. – Соображаешь? Он очень пригодится в нашем нелегком деле.
– Пожалуй, да, – согласился Вальтер. – Что мы еще должны успеть сделать до отправки?
– Сначала подготовка– этим твоя группа займется завтра же. Потом мы встретимся и обговорим последнюю деталь: куда вам следует направиться с сокровищами после выхода из бункера.
* * *
Встреча с коллегой из Балтийского федерального университета имени Иммануила Канта произошла в аэровокзале калининградского аэропорта.
Станислав искренне обрадовался, увидев знакомых немецких археологов. Подбежав, он обнял по очереди Вальтера, Бруно, Мартина и, подхватив самую тяжелую сумку, повел гостей на привокзальную площадь.
– Каков план? – поинтересовался кто-то из немцев, устраиваясь в салоне такси.
– Сейчас в гостиницу, потом…
– Опять ресторан? – поморщился Вальтер.
– Разве вам не понравилась наша кухня? – разочарованно спросил Станислав.
– Нет-нет, все было замечательно! Только водки многовато.
– Понятно, – засмеялся молодой русский ученый. – Можно исключить водку из меню.
– Лучше исключить целиком ресторан. Предлагаем быстренько перекусить в ближайшем к гостинице кафе и сразу отправиться на пустырь. Кстати, Станислав, у меня есть просьба.
– Да, пожалуйста, Вальтер.
– Вы не могли бы попросить того чиновника из администрации временно поставить на пустыре небольшой сарай для хранения инструментов?
– Сарай… – на секунду задумался тот. – Зачем он вам?
– Понимаете, в этот раз мы привезли много инструмента– нам ведь предстоит работать дней десять-двенадцать. За исключением металлоискателя и магнитометра инструмент самый обычный, но довольно тяжелый: удобные лопаты, кирка, молотки, металлические столбики и вешки… Не хотелось бы каждый раз таскать все это из гостиницы на пустырь и обратно.
– Логично. Астроительный вагончик вас устроит?
– Что такое «строительный вагончик»?
Вкратце объяснив тайный смысл данного словосочетания, Станислав получил утвердительный ответ.
– Конечно! Если его дверь будет запираться, нас этот вариант устроит.
– В таком случае будет у вас склад для инструментов. Завтра же постараюсь договориться.
– Ваша помощь, Станислав, как всегда, неоценима.
– Когда собираетесь приступить к работам?
Вальтер сгорал от нетерпения и все-таки заставил себя в первый день воздержаться от поездки на пустырь. Первый выезд был назначен им на следующее утро…
* * *
На пустыре группа появилась в девять утра.
Нагруженные тяжелыми сумками и чехлами с инструментом, немцы пролезли через знакомую дыру в заборе и сразу увидели стоящий неподалеку от огороженной площадки потрепанный вагончик с ржавой крышей. После беглого осмотра вагончик оказался крепким, с надежной дверкой и парой маленьких застекленных окон под потолком.
– Пойдет, – поставил внутрь сумку Бруно.
– Все лучше, чем таскать это на себе, – поддержал Мартин, скидывая с плеча длинный чехол с инструментом.
– Господа, я попросил у русских вагончик вовсе не из-за желания облегчить вам жизнь, – сказал Вальтер.
– А зачем тогда?
– Как думаете, если мы будем оставлять на ночь в вагончике дорогостоящее оборудование, в местном криминальном сообществе найдутся желающие прибрать его к рукам?
Бруно с Мартином переглянулись. Пока задумка главаря была непонятна.
– Объясняю, – усмехнулся тот. – Каждый вечер после окончания работ мы складываем в вагончик весь инструмент с оборудованием и кто-то из нас остается дежурить. Ну, чтобы приглядывать за ним, ясно?
Мартин по-прежнему хлопал длинными ресницами. АБруно просиял:
– Понял! Во-первых, это объяснит отсутствие одного из нас в гостинице. Во-вторых, позволит и ночью копаться в подвале.
– Молодец, Бруно. Все правильно. Кроме того, когда потребуется работать ночью вдвоем, мы легко объясним отсутствие и второго. Дескать, одному сторожить инструмент посреди пустыря неуютно. Ну, или что-то в этом роде…
«Археологи» обустроились в вагончике, наведались на площадку. Тут все оставалось так, как в последний рабочий день: забитые колышки по периметру, натянутая бело-оранжевая лента, свежесрезанные пласты рыхлого грунта… Идаже забытая Мартином плоская кисть лежала на месте, где тот завершал видимость своей «научной» работы.
– Когда пойдешь в подвал? – негромко поинтересовался Бруно.
Вальтер на всякий случай оглянулся по сторонам. На пустыре никого не было.
– Если наш русский коллега не намерен подключиться к раскопкам, то наведаюсь днем. Если опять предложит помощь– придется отложить визит до ночи.
– Кто-нибудь хочет кофе? – крикнул Мартин из вагончика.
– Не откажемся. Рано еще копаться в культурных слоях…
Станислав появился на пустыре часам к десяти.
Он, как всегда, улыбался и пребывал в хорошем расположении духа. Под мышкой он нес бумажный пакет со свежими булочками.
– Угощайтесь, – предложил он, пожав коллегам ладони. – Как вам вагончик?
– Дешево, удобно и со вкусом, – пошутил Вальтер, разламывая свежую сдобу. – Спасибо вам, дружище. Теперь мы можем ездить налегке.
– Вы еще не приступали?
– Мы немного проспали и приехали недавно. Только что выпили кофе и собирались начать. Акаковы ваши планы?
– Увы, сегодня я не смогу помочь– готовлюсь к конференции, на которой должен прочитать доклад.
– Не беда, – подбодрил Вальтер. – Мы привыкли работать втроем. Ктому же у нас теперь есть крыша, под которой можно спрятаться и от дождя, и от солнца. Так что не беспокойтесь и спокойно занимайтесь докладом…
* * *
Пока Бруно копался на площадке, создавая видимость раскопок, Вальтер и Мартин отправились в подвал Дома советов.
За пару ходок они перетащили несколько сумок и чехлов: два мощных фонаря, две лопаты и корпус магнитометра с пучком проводов в прочном шланге. Это были составляющие части того инструмента, который предстояло собрать перед началом разрушения железобетона.
Мартину Вальтер дал задание разыскать в недрах нежилого здания большой кусок фанеры или ДВП. Фанерой он хотел прикрывать на время инструменты, а затем замаскировать дыру в бетонном полу. Метод был не очень надежным, но второй способ, рекомендованный Рустом, казался излишне канительным. Им Вальтер решил воспользоваться позже.
Мартин приволок с третьего этажа огромный кусок фанеры. Парни аккуратно сложили в углу инструмент и прикрыли его этим куском.
Покончив с предварительной подготовкой, они направились на площадку.
– Хочешь приступить ночью? – спросил Мартин.
– Не стоит рисковать. Ночью отдохнем, выспимся… Станислав занимается докладом и не помешает нам. Так что завтра приступим…
Глава пятая
Российская Федерация; Москва
Черногория; Подгорица– Будва
Несколько дней назад
Все девять часов лета с Сахалина до Москвы я проспал мертвецким сном. Кто-то из моих парней на соседних креслах попивал коньячок; сопровождавший врач не отходил от раненого американца, занимаясь его руками и общим состоянием; Горчаков взволнованно мерил шагами салон небольшого самолета; молоденькая официантка разносила прохладительные напитки и подносы с подобием обеда. Ая безмятежно спал. Без сновидений, без жутких воспоминаний. Ибез задних ног…
Растолкал меня Жора, когда самолет завалился на крыло, выполняя последний разворот перед посадкой.
– Вставай, конечная! – смеясь, сказал он. – Поезд дальше не идет, пассажиров просят освободить вагон.
Прищурившись от яркого света, я посмотрел в иллюминатор. Внизу проплывали знакомые подмосковные поселки: Монино, Соколово, Леониха… Наш самолет снижался, подходя к взлетно-посадочной полосе аэродрома «Чкаловский».
– Быстро мы обернулись, – зевнул я.
– Ничего себе быстро! Девять часов утюжили атмосферу.
«Ну и хрен с ним. Зато знатно поспал!»– отметил я, начиная потихоньку собираться…
– Завтра в одиннадцать утра жду всех в своем кабинете, – прощаясь у самолета, объявил Горчаков. – Директор департамента хочет лично поблагодарить каждого.
– Надеюсь, он не отменит мой отпуск? – пожал я его руку.
– Не думаю, – загадочно улыбнулся он.
На том мы и расстались. Генерал умчался на черной иномарке со служебными номерами, мои ребята сели в Мишкину «Ауди», а я отправился искать своего старенького «шведа», брошенного где-то в дальнем углу автостоянки…
* * *
На следующий день за пять минут до назначенного часа мы топтались в приемной перед дверью кабинета нашего шефа.
– Офицеры «Фрегата» прибыли? – послышался его голос в селекторе.
Нажав кнопку, дежурный ответил:
– Так точно, товарищ генерал. Шесть человек.
Однако вместо того, чтобы пригласить нас внутрь, Горчаков вышел, поздоровался и предложил пройти с ним.
Понятно– встреча с директором состоится сразу и без репетиций. Что ж, скорее начнется, скорее закончится.
Поднимаемся этажом выше, идем по длинному коридору, останавливаемся у высокой двери с хромированной табличкой.
Горчаков берется за ручку и предупреждает:
– На аудиенцию нам отведено всего пять минут.
Подмигнув, он толкает дверь и заходит первым…
Мне доводилось бывать здесь трижды. Первый раз получал орден из рук высокого начальства. Второй раз представлялся директору по случаю назначения командиром «Фрегата». Ав последний раз– пару лет назад– тот же директор впаял мне взыскание после одной провальной операции. Моей вины в том не было, но наши чиновники живут какой-то своей, малопонятной простому народу жизнью; мыслят и рассуждают тоже, мягко говоря, странно. Поэтому я воспринял тот зигзаг судьбы спокойно.
И вот четвертый визит.
Директор ждал нас. Он поднялся из-за стола, вышел навстречу. Мы встали шеренгой вдоль ковровой дорожки; Сергей Сергеевич представил каждого.
Кратковременная аудиенция не предполагала речей и прочих официозов. Горчаков сгреб со стола стопку небольших коробочек и шел за директором. Тот, пожимая каждому пловцу руку, благодарил за службу и вручал коробочку с часами.
– Это от меня лично, – покончив с вручением, отступил он на шаг назад. – Надеюсь, что ваш подвиг оценят и в более высоких кабинетах. Ну, а теперь я вынужден проститься и вернуться к работе. Желаю удачи в вашей нелегкой службе…
* * *
По дороге в кабинет Горчакова мы не удержались и раскрыли коробочки. Внутри лежали часы с дарственной гравировкой. Дорогие, эксклюзивные, швейцарские. Дома у меня уже лежали похожие– подарок от Сергея Сергеевича. Тоже дорогие и тоже с гравировкой.
Носить их было жалко– все-таки подарок. Поэтому в обыденной жизни я предпочитал не менее дорогой вариант, но более практичный. Мои часы на запястье можно было назвать гимном швейцарского мастерства. Настоящий «Oris», выпущенный ограниченной серией для профессионалов дайвинга. Корпус из титана и вольфрама, каучуковый браслет, водонепроницаемость до тысячи метров. Ну и приличная стоимость в четыре тысячи евро.
В кабинете генерал Горчаков выудил из шкафа бутылку коньяка, разлил его по бокалам и поздравил нас от себя лично.
Мы поблагодарили, выпили. Для порядка порасспросили о раненом американце, хотя с момента возвращения в Москву всем было на него наплевать.
Шеф уселся в кресло, выдал пару фраз о пленном– дескать, лежит в закрытом госпитале под особым присмотром; прооперирован и уже отвечает на интересующие нас вопросы…
После чего благодушно заявил:
– Ну что ж, молодежь, пользуйтесь моментом. Кто хочет в отпуск– пишите рапорта. Только уговор– не все сразу!
Жора толкает меня в бок и шепчет:
– Пиши, Женя. Ая пока займусь устройством дочери в музыкальную школу. Старик же обещал посодействовать, так что самое время напомнить…
Генерал двигает в нашу сторону стопку чистых листов. Трое из шестерых, включая меня, берут по листочку…
* * *
Я говорил почти правду, заявляя шефу о подступавшей тошноте при виде морской водицы. Разумеется, данная метафора была использована для усиления эффекта, однако от исполнения обязанностей командира «Фрегата» я действительно устал. Да и от бесконечных командировок тоже. Шутка ли– за последние полгода мы успели окунуться во все океаны, кроме Индийского.
Но подобное отвращение к любимому делу проявляется лишь в те часы, когда меня принуждают по пять раз на дню ходить на глубину, исследовать дно или совершать стайерские заплывы. Вобщем, обязанности и долг в больших количествах любви к профессии не добавляют. Даже если она очень нравится.
Любительский дайвинг в отпуске– совсем другое дело. Совмещение профессиональных навыков со свободой выбора и действий– это моя извечная мечта. Яготов целый год мотаться по северам и отдаленным архипелагам с мыслью о предстоящем месяце полной свободы.
Именно поэтому во вместительной сумке я таскаю неизменный отпускной набор: ласты, маску и миниатюрный французский акваланг, выполненный в виде удобного рюкзачка с фонарем и ножом в комплекте. Вдвух шестилитровых баллонах под хорошим давлением забита обычная смесь, позволяющая ходить на глубины до двадцати пяти метров– больше мне ни к чему. Правда, шпионский вид акваланга (с острым ножом в придачу) часто вызывает подозрения у пограничников, у таможни и у сотрудников безопасности в аэропортах. Своим я объясняю назначение багажа на доходчивом родном языке. Чужим озвучиваю интернациональное название своей специальности: «Diving. Professional diving». Ипосле короткого ознакомления с сертификатом и паспортом, которые я всегда вожу с собой, вопросы, как правило, снимаются.
На этот раз я отказываюсь от любезного предложения Горчакова устроить путевочку в элитный санаторий или билет на роскошное круизное судно. Черноморское побережье от Одессы до Батуми мной изучено еще в юности, во время летних поездок с тренером по подводному плаванию. Не все, конечно, но и в тех местечках, где никогда не бывал, я ничего нового для себя не открою.
Я давно мечтаю рвануть на берег лазурного Адриатического моря, погреться на его песочке недельку-другую и вложить часть честно заработанных денег в развитие европейской проституции– для дальнейшего, так сказать, ее процветания. Ну и заодно полюбоваться непередаваемыми красотами разнообразной флоры и фауны морского дна.
А посему, покончив с формальностями и получив отпускные, я покупаю билет на самолет до столицы Черногории…
* * *
Подгорица встречает ярким южным солнцем, безоблачным небом и кристально чистым воздухом. Здесь рады туристам со всего мира: у пограничной стойки долго не задерживают, а сотни автомобилей и автобусов, стоящих в ожидании на привокзальной площади, готовы отвезти вас в любую точку небольшой страны.
Проходя вдоль обширной стоянки, вижу на лобовом стекле автобуса название знакомого городка– «Будва». Отлично! Это то, что надо.
Дверца открыта. Спрашиваю у водителя время отправления, тыча пальцем в наручные часы. Он показывает десять пальцев.
– Пойдет, – поднимаюсь по ступенькам и протягиваю купюру.
Плюхаюсь на свободное кресло, устраиваю под ногами сумку и достаю телефон. Не для звонка, а для того, чтобы отключить и вынуть из его нутра аккумуляторную батарею…
Все, абонент этого аппарата выключен. Хренушки вы меня достанете! Ну, по крайней мере в ближайшие пару дней. Нет меня. Исчез. Испарился…
Вскоре дверца закрывается. Автобус плавно выруливает со стоянки, выворачивает на трассу и мчит меня на юго-запад– к побережью ласкового теплого моря. Проехать предстоит около шестидесяти километров, и я, вздохнув полной грудью, принимаюсь глазеть в окно…
Ровно через полтора часа я обосновался в одном из многочисленных отелей Будвы.
Городок небольшой, однако имеющий все необходимое для активного и не очень активного отдыха: дискотеки, рестораны и бары, казино, спортивные площадки, теннисные корты. Иконечно же, шикарные пляжи общей протяженностью около четырех километров. По сути, вся юго-восточная граница небольшого городка– это череда галечных и песочных пляжей.
На один из них я и намерен отправиться после обеда…
* * *
Спасатели на всех пляжах мира похожи друг на друга, как две пули из одной винтовки. Особенно похожи их рекомендации, меры безопасности и таблички со строгой надписью на двух языках– на местном и, как правило, на английском: «Заплывать за буйки строго запрещено!»
Протопав километров пять по городу, я пришел на самый отдаленный каменистый пляж, называющийся Плоче. Пляж находится на выступающем мысе, благодаря чему здесь наилучшая прозрачность воды. Он неплохо обжит и оборудован– здесь полно лежаков, зонтиков, бассейнов для детей и взрослых.
Выбрав местечко подальше от людских лежбищ, бросаю сумку на гальку. Море, где дно усеяно галькой и камнем, всегда намного чище и прозрачнее. Достаю свой дыхательный аппарат шпионского вида, маску, ласты. Не спеша облачаюсь в легкое снаряжение, не обращая внимания на торчащую рядом желтую табличку.
По завершении подготовки на выбранном мной местечке остается лишь сумка, светлая кепка с футболкой, темные очки и резиновые шлепанцы. Амне пора окунуться и полазить по-над дном, ощущая полную свободу от приказов, задач, обязанностей…
Вода удивительно теплая. Чистота и хорошая прозрачность мне не в диковинку– в северных широтах редко можно встретить загаженную людьми акваторию. Авот приятной телу температурой воды мы– пловцы отряда «Фрегат»– не избалованы.
Дно ровное и уже на глубине пяти метров поражает разнообразием красок. Здесь и округлый мрамор, и остатки раковин, и мелкие юркие рыбешки.
Прохожу дальше. На глубине восьми метров дно отлично освещено стоящим в зените солнцем. Здесь попадаются первые кораллы. Красота, да и только!
Оглядываюсь по сторонам. Кое-где на поверхности беспечно плещутся отдыхающие, прямо над головой темнеет дно прогулочной шлюпки. Немудрено, ведь я нахожусь в разрешенной зоне для купания– до запрещающих буйков еще метров пятьдесят…
* * *
Судя по цифрам наручного дайверского компьютера, я достиг глубины пятнадцати метров. Вбаллоны моего «шпионского» дыхательного аппарата забита обычная смесь, поэтому ниже двадцати пяти метров идти опасно. Да и нет большого желания. Здесь отличная освещенность дна и огромное разнообразие флоры и фауны. Что еще нужно?..
Я пролазил по дну минут десять и снова решил осмотреться. Такова многолетняя привычка боевого пловца, от которой никогда не отделаться. Впоследние пару лет видеть пространство вокруг во время работы помогает «всевидящее око» поисковой станции. Ну а привычка осматриваться так и осталась.
Вокруг никого, кроме единственного тела, спокойно плывущего над моей головой.
Наблюдая за поверхностью, размышляю: «Интересно, как далеко этот парень отплыл от берега? Наверняка ограничительные буйки остались позади. Или это не парень?..»
Судя по ярко-оранжевому бикини, это была женщина. Ис весьма недурственной фигуркой. Лица я, к сожалению, не видел.
«Впрочем, какое мне дело?»– продолжил я любоваться разнообразием красок подводного мира. Однако что-то заставило меня прервать занятие и вновь посмотреть вверх.
Женщина развернулась и плыла к берегу. Точнее, пыталась плыть, судорожно работая ногами и беспорядочно стуча руками по поверхности…
Чего всегда не хватает любым спасателям, так это времени. Вособенности если трагедия разыгрывается под водой или на приличной дистанции от берега. Это аксиома. Ктому же сигнал тревоги зачастую звучит не тотчас после трагедии, а спустя несколько минут. Пока сигнал дойдет до спасательных служб, пока выяснится суть, пока спасатели определят координаты…
В общем, выбора у меня не оставалось.
«Черт бы побрал этих пьяных русских туристов! – отталкиваюсь от дна и, позабыв о декомпрессии, рву наверх– мне к легкой форме кессонки не привыкать. – Вечно мне больше всех надо!..»
Глава шестая
Российская Федерация; Калининград
Несколько дней назад
Станислав появился в начале второго дня раскопок. Поздоровавшись, он осмотрел площадку и кое-какие находки, сделанные накануне Бруно. На расстеленной тряпице аккуратно лежали черепки глиняной посуды, железный наконечник стрелы и бронзовый челенг– часть шейной подвески лошади.
– Поздравляю с первыми артефактами, – не без зависти произнес он.
– Так присоединяйтесь!
Тот вздохнул:
– Меня ждет рутинная работа в виде стопки листов с недописанным докладом.
– Примите наши соболезнования, – пошутил Бруно. – Мы тоже не любители душных кабинетов. Лучше уж здесь, на воздухе…
Потоптавшись несколько минут у края площадки, Станислав попрощался и направился к пролому в заборе. Троица вернулась к раскопкам…
Как только русский археолог убрался с пустыря, Вальтер засобирался в подвал.
– Ты уверен, что он не вернется? – настороженно спросил Бруно.
– Прикроешь в случае чего.
– Что ему сказать?
– Скажи, что у нас перерыв и мы решили побродить с металлоискателем. Пошли, Мартин…
Пробравшись в подвал, Вальтер отодвинул от стены кусок фанеры и принялся колдовать над простеньким с виду инструментом. Отсоединив от лопаты металлический черенок, он разобрал его на две составные части и, перевернув, вставил одну в другую. Далее он переключился на корпус магнитометра.
Спустя минуту из прочного шланга был извлечен пучок проводов, а сам шланг прикручен к штуцеру будущего отбойного молотка. Мартин занимался киркой. Отвинтив жало, он подал его товарищу.
Воссоединяясь в одно целое, составные части от различных инструментов постепенно приобретали вид небольшого отбойного молотка. Последним этапом стало подключение к корпусу магнетометра аккумуляторного блока.
– Готово, – осмотрел инструмент Вальтер.
– Что дальше?
«Профессор» осветил фонарем отмеченное ранее на полу место, под которым покоился металлический люк бункера.
– Начинай здесь, – указал он на крайнюю отметку и включил спрятанный в корпусе магнитометра компактный электрический компрессор.
Мартин надавил на инструмент. Тот издал приглушенное урчание, но жало от кирки не хотело углубляться в бетонный пол.
– Наклони молоток под сорок пять градусов. Так… Нажимай…
Со второй попытки жало легко вошло в бетон и подковырнуло приличный кусок пола.
– Неплохо, – довольно резюмировал Вальтер. – Продолжай ковырять по окружности…
* * *
– Похоже, русские экономили не только на объеме бетона, но и на главной его составляющей– цементе, – радостно улыбался Мартин, быстро покончив с самой трудной частью работы.
– Это нам на руку, – стоя на коленях, расчищал округлую яму Вальтер. – Разбери пока молоток…
Разрушение бетонного пола заняло около часа вместо отпущенных на этот этап суток. Сняв двадцатисантиметровый слой бетона, «археологи» добрались до обычного грунта. Усиливающая бетонный пол арматура оказалась в стороне от предполагаемого места нахождения люка. Так что ее даже не пришлось резать, хотя и на этот случай в арсенале немецких гостей тоже имелся хитрый инструмент.
Разобрав молоток, Мартин присел рядом с товарищем.
– Что теперь?
– Раскидай разбитый бетон, чтобы свежие обломки не вызвали подозрений.
– Сейчас устроим…
Здоровяк Мартин набрал полные руки обломков и отправился в другую часть подвала. Разбросав его там, вернулся за следующей порцией…
К обеду грунт в яме был полностью расчищен. Оставалось вооружиться простой лопатой и за несколько минут обнажить металлическую крышку.
Вальтер не стал торопиться с данным этапом.
– Мы славно потрудились. Довольно на сегодня.
Бруно полдня работал на раскопках в одиночестве. Не дай бог на пустырь пожалует кто-нибудь из местной администрации или из университета. Ктому же Станислав, подустав сидеть в стенах кабинета, мог в любую минуту заявиться на площадку.
– А как же яма? – развел руками Мартин.
Вальтер взял стальной щуп и, поднатужившись, вогнал его в расчищенный грунт. На глубине около шестидесяти сантиметров он уткнулся во что-то твердое.
– Прикроем яму фанерой и закидаем землей с хламом. Все равно тут до завтра никто не появится. Аесли и наткнется какой-нибудь бродяга, то ничего, кроме земли, не найдет…
* * *
Ближе к концу рабочего дня Станислав и в самом деле пришел на пустырь. Только явился он не со стороны автомобильной стоянки, а от Дома советов, чем немало насторожил Вальтера и его товарищей.
– Подвезли на машине, – пояснил русский ученый, покосившись на недавно принесенный из подвала инструмент. – Пришлось лезть через забор со стороны Московского проспекта. Неудобно, но быстро.
Его обращенный к инструменту взгляд не укрылся от наблюдательного Вальтера. Мысленно выругавшись, он изобразил на лице виноватую мину и развел руками:
– Но вы опоздали, дружище, – мы заканчиваем.
Часть основных инструментов и в самом деле была перемещена в вагончик. На коленях Бруно лежал лишь один небольшой чемоданчик с набором мягких тряпиц, в которые он осторожно заворачивал сегодняшние находки.
– Хотим рассмотреть внимательнее в номере отеля, – пояснил он. – Если желаете– присоединяйтесь.
– Действительно, Станислав, поехали с нами! Заодно поужинаем, – подхватил идею Вальтер.
– С удовольствием, – согласился тот. – Ясегодня славно потрудился над докладом. Имею права немного отдохнуть и расслабиться.
– Вот и отлично. Поехали! Сполоснемся в душе и закажем в ресторане пару самых аппетитных блюд из русской кухни.
– Под сто пятьдесят водочки, – дополнил Станислав. Ив ответ на вопросительные взгляды немцев пояснил – Абез водки русской кухни не понять.
Забросив в вагончик последние инструменты, Мартин запер дверь, и друзья двинулись к дырявому забору…
* * *
Голова после водки побаливала. Всю ночь Вальтер ворочался в постели, то ненадолго проваливаясь в неспокойный сон, то тараща глаза в темный потолок. Вголову лезли разные мысли и фантазии.
Он представлял, как поднимется тяжелая крышка люка и из темного нутра потянет кисловатым запахом плесени. Будто он нащупывает ногой первую ступеньку лестницы, осторожно спускается вниз и, спрыгнув на ровный бетонный пол, освещает огромный бункер лучом фонаря…
«Интересно, что я увижу, спустившись внутрь? – размышлял он, выкуривая сигарету за сигаретой. – Открытые стеллажи с драгоценностями? Плотно закупоренные шкафы или бронированные сейфы?..»
Рассказывая о содержимом бункера, бригадефюрер Рауфф не стал подробно останавливаться на деталях, вкратце сообщив лишь следующее: «Внутри все рассортировано и подготовлено к срочной эвакуации. Наиболее ценные коллекции хранятся в запаянных цинковых коробках из-под патронов 9x19 Luger/Parabellum. Коробки складированы в самом конце хранилища. Надеюсь, вы помните, как выглядят эти коробки?..»
Еще бы Вальтер не помнил! Парабеллум P.08 был его любимым пистолетом, из которого он произвел не одну тысячу выстрелов на полигонах и в тренировочных тирах. Несколько раз приходилось использовать парабеллум и в боевых операциях.
Докурив очередную сигарету, он затушил в пепельнице окурок и, повернувшись на другой бок, прошептал:
– Надо заснуть. Завтра предстоит трудный день. Очень трудный…
* * *
День начался с неприятного сюрприза. Ввосемь тридцать позвонил Станислав и «обрадовал»:
– Коллеги, мой доклад переносится на пару дней! Так что могу сегодня оказать посильную помощь. Не возражаете?
– Нет, конечно, – поморщился Вальтер. Имаксимально приятным голосом заверил – Мы всегда рады вашему обществу. Приезжайте прямо на площадку. Мы будем там через полчаса…
Все инструменты дожидались в вагончике, и добираться до пустыря предстояло налегке. «Археологи» решили пройтись пешком– обдумать план действий, а заодно проветрить головы после русской кухни, приправленной литром водки.
– Кажется, придется отложить долгожданный момент до завтра, – вздохнул Бруно.
Вальтер вынужден был согласиться:
– Да, под присмотром русского лучше в подвал не соваться.
– Может, его того… придушить? – пробасил здоровяк Мартин.
– Опять ты за свое! Рано показывать клыки и раскрывать карты.
– А если он привяжется и каждый день будет надоедать своим обществом?
– Тогда и придушишь. Апока у нас имеется запас времени.
Приятели замолчали. Запас времени действительно имелся– командировка для проведения научных раскопок была одобрена властями Калининграда сроком на десять суток.
– Задача на сегодня следующая: работаем, копаем, собираем обломки керамики и прочую ерунду, – процедил Вальтер. – Иждем удобного момента.
* * *
Удобный момент случился после обеда.
Станислав осторожно выковырял перепачканными пальцами из кармана звонивший мобильник и ответил. Выслушав далекого абонента, что-то переспросил. Затем, отойдя в сторонку, долго о чем-то разговаривал.
– Хорошо, сейчас приеду, и мы все согласуем, – донеслось до немецких «археологов».
Парни многозначительно переглянулись, ибо копаться в культурных слоях нравилось только Бруно. Вальтер и Мартин давно изнывали от однообразного и абсолютно бесполезного занятия.
Вернувшись к площадке, Станислав печально объявил:
– Простите, коллеги, но у меня нарисовалась небольшая проблема. Руководитель проекта просит подъехать и согласовать кое-какие детали доклада.
– Обычное дело, – сочувственно улыбнулся Бруно. – Не расстраивайтесь.
Вальтер осторожно поинтересовался:
– И долго вам придется согласовывать?
– До позднего вечера, – безнадежно махнул рукой Станислав. – Так что не поминайте лихом.
– Чем не поминать?
– Это русская поговорка…
Попрощавшись, русский археолог ополоснул руки минеральной водой из бутылки и зашагал к забору.
– Завтра появитесь? – крикнул вслед Бруно.
– Пока не знаю. Утром позвоню…
Едва фигура Станислава исчезла в проломе, Вальтер пихнул Мартина в бок.
– Пошли. Ясгораю от нетерпения. Иприхвати лопату…
Глава седьмая
Черногория; Будва
Наше время
Того, что девушка тонула, заплыв за буйки, не заметил никто, кроме меня. Явытолкнул ее на поверхность; находясь сзади, обхватил таким образом, чтобы девчонка не лишила меня подвижности. Иповолок к берегу. Все эти действия я несколько раз опробовал на практике, посему работал быстро и безошибочно.
Отплевываясь, едва не утонувшая особа прочищала легкие от воды. При этом не кричала, не паниковала и не сопротивлялась. Короче, держалась молодцом. Аощутив под ногами твердое дно, сама покинула воду, дошла до лежака и села, завернувшись в полотенце. Постояв рядом и убедившись, что она в порядке, я отправился к своим вещам, оставленным на гальке в полусотне метров…
Увы, но моя подводная прогулка закончилась раньше запланированного срока. Снова лезть в воду не хотелось, да и газа в небольших баллонах оставалось маловато– минут на пятнадцать. Скинув со спины аппарат, я намеревался собрать вещи и вернуться в отель. Азатем пообедать и немного вздремнуть в прохладном номере.
Однако и эти планы пришлось корректировать.
– Я не знаю, понимаете ли вы русский язык, – услышал я за спиной робкий женский голос.
Обернувшись, увидел спасенную девушку. На вид ей было не больше двадцати пяти. Она успела обсохнуть, причесаться, накинуть на плечи тунику. Но окончательно привести в порядок нервы не получилось– лицо оставалось бледным, пухлые губки подрагивали, слова путались.
– …Спасибо вам. Большое спасибо… – продолжала она лепетать, не зная, понимают ли ее. – Если бы не вы… Если бы не ваше неожиданное появление, то…
– Вы нормально себя чувствуете?
После секундного замешательства она выпалила:
– Вы русский?!
– Во мне много намешано кровей, но больше всего русской. Так вы отошли от приключений за буйками?
– Да… я почти в порядке.
– Как вас зовут? – улыбнулся я.
– Екатерина, – протянула она руку. – Можно просто Катя.
– Евгений, – легонько пожал я маленькую ладонь.
Она почему-то улыбнулась. И, добавив щекам румянца, сказала:
– Знаете, раз вы русский, то мне будет проще вас отблагодарить за спасение.
– Да бросьте вы о благодарности, – взвалил я на плечо сумку. – Матросы денег не берут.
Она засмеялась.
– Вы– матрос?
– Почти.
– И все-таки, Евгений, позвольте пригласить вас в кафе и накормить вкусным ужином.
Предложение отчасти покоробило. Неужели я похож на голодного? Или меня принимают за безработного спасателя?..
Хотя, нет, вряд ли. Лицо девчонки простое и открытое, взгляд теплый, исполненный благодарности. Ну а как ей меня благодарить? Не бросаться же на шею!..
– Я от всей души. Правда, – умоляюще смотрела она. – Ведь если бы не вы, то…
– Не надо о грустном, Катя. Судовольствием проведу часок в вашем обществе. Где и во сколько встречаемся?..
* * *
– Женя, я всегда отлично плавала! До сих пор не понимаю, что со мной произошло. Никогда такого не бывало, честное слово! Почему-то разом иссякли силы, закружилась голова…
– Видите ли, Катя, есть некий набор правил выживания на воде и под водой. Часть правил можно опустить– они скучны и второстепенны. Но другая часть обязательна для исполнения. Если, конечно, вы не решили свести счеты с собственной жизнью.
– А можно услышать пример?
– Пожалуйста. Когда вы находитесь на пляже, не нужно показывать всем остальным, что вода– ваша вторая стихия. На это есть три веские причины.
– Да? Икакие же?..
– Первая. На вас вряд ли будут пристально смотреть и тем более любоваться вашим поступком.
– Это почему же?
– Потому что за пределами нашей необъятной родины нарушать законы и правила– моветон.
– Убедили. Авторая?
– Вторая причина заключается в том, что заплывать за буйки действительно опасно. Если с вами произойдет нечто неординарное, как, скажем, сегодня, то помощи спасателей вы дождетесь не скоро. Ведь вы успели далеко отплыть от берега и им понадобится время, чтобы до вас добраться.
Девушка осознает необдуманность своего поступка. Ее щеки заливает легкий румянец…
Екатерина– стройная и довольно красивая шатенка среднего роста с высокими скулами, немного раскосыми зеленоватыми глазами, мраморной кожей и роскошными формами. Воплощение женственности и изящества. Она с Урала и поэтому говорит, немного протягивая гласные. Однако эта особенность почти неуловима и нисколько не мешает общению.
– Да, я сегодня сделала большую глупость, – кивает она. – Ну а третья причина?
– Третья– самая простая.
Она смотрит на меня с интересом.
– Вам все равно не превзойти в плавании таких, как я, – озвучиваю последний пункт с иронией. – Мы– лучшие. Поэтому даже не пытайтесь.
Она смеется.
– Верю. Судя по тому, как вы лихо вытолкнули меня из-под воды и отбуксировали к берегу, – вы и ваши коллеги на самом деле лучшие…
«Часок» растянулся на целый вечер и понемногу из обычной дружеской встречи перерос в романтический ужин. Жаль не при свечах, а при свете желтых уличных фонарей.
В выбранном нами ресторанчике говорят на всех языках Европы: английском, французском, итальянском и, конечно же, на русском. Да-да, русских туристов в Будве хватает. Сними я летел на самолете из Москвы до Подгорицы, в их компании ехал на побережье в автобусе, встречался с ними в отеле и на пляже. Ну да бог с ними. Пока пьяные голоса не перерастают в крики, мат и знакомые до одури песни– их соседство терпимо.
На нашем столике стоит ваза с фруктами и бутылка великолепного сухого вина. Мы успели попробовать сыр качкавали, фаршированную черносливом форель и легкий салат из овощей под оливковым маслом.
От стойки доносится приятная музыка, и разок я рискнул пригласить Екатерину на танец. Правда, танцор из меня никудышный…
Девушка давно отошла от дневного кошмара. Она улыбается и, кажется, вполне довольна моим обществом. Ну а я негромко рассказываю какую-то давнюю историю.
Истории– мое тайное оружие. Слова вылетают сами собой и едва ли не рифмуются, сплетаясь в захватывающий сюжет. Катя внимательно слушает, а я пою голосом сирены… Или как Орфей… Это производит впечатление: Катя очарована моим голосом, страстным взглядом.
Из колонок снова доносится приятная медленная мелодия.
Пользуюсь моментом и приглашаю барышню на танец. Обнимаю ее тонкую талию, она кладет ладони на мои плечи. Явдыхаю
аромат волос и прикасаюсь губами к нежной шее.
Девушка улыбается. Имолчит.
Это обнадеживает. Теперь она просто обязана выйти за меня замуж! На ближайшую неделю…
* * *
Поздний вечер. Или начало ночи.
Мы прогуливаемся по узким улочкам приморского городка. Удалившись от центра всего на пару кварталов, мы погружаемся в абсолютную тишину. Даже не верится, что где-то грохочет музыка, танцуют и веселятся отдыхающие.
– Как в сказке, – говорит девушка, любуясь россыпью ярких звезд.
Я намереваюсь пригласить ее к себе. Иуже набираю в грудь воздух, но… слышу ее тихую просьбу.
– Проводи меня, пожалуйста.
Гляжу на профиль ее лица и понимаю: сегодня мое предложение некстати. Она пережила шок на пляже, прилично устала. Ей нужна небольшая пауза.
Обняв, прижимаю ее к себе.
– Где твой отель?
– В квартале отсюда…
Последние метры булыжной мостовой проходим молча. Ее отель мало отличается от моего, если не брать в расчет архитектуру здания под черепичной крышей. Те же три этажа, такой же светящийся фасад, похожие цветы перед входом.
Взойдя на первую ступеньку крыльца, Катя оборачивается, обвивает руками мою шею. Мы сливаемся в долгом поцелуе…
А потом я шепчу:
– Завтра увидимся?
– Конечно.
– Где и во сколько?
– На пляже… На том же месте… Вдвенадцать…
* * *
Следующий день подарил нам несколько часов радостного и ни к чему не обязывающего общения.
Помимо привлекательной внешности, Катя еще и неплохой человек– простой, искренний, общительный. Ярассчитываю на продолжение нашего знакомства если не этим вечером, то где-то в этой жизни. Однако мыслей о чем-то серьезном нет и быть не может. Надеюсь, и для нее наши внезапно вспыхнувшие чувства– не более чем короткое увлечение.
Ровно в полдень мы встретились на пляже. Причем она заметила меня первой и окликнула. Яподошел, поцеловал ее в щечку и подарил купленное здесь же мороженое в виде замысловатой и разноцветной розочки.
– Прекрасный цветок. Спасибо, – улыбается она, откусывая лепесток. Иумоляюще просит – Можно посмотреть на твой уникальный акваланг? Ятаких раньше не видела…
Мы обосновались на мелкой гальке. Вначале я достал из сумки прихваченные из отеля напитки, затем извлек французский акваланг. Глаза Кати вспыхнули интересом, и она засыпала меня вопросами…
– Есть предложение, – говорю я, подустав озвучивать прописные истины. – Хочешь перейти от теории к практике?
«А можно?»– вспыхивают восторгом ее большие глаза.
– В баллонах есть немного газа. Тебе вполне хватит для первого погружения…
Я помог девушке обрядиться в аппарат и снаряжение; на мелководье надел на ее ступни ласты. Ина всякий случай спросил:
– Ты нормально себя чувствуешь? Не страшно?
На что она ответила с детской простотой:
– Ты же рядом…
Мы зашли в воду по грудь. Яополоснул маску, открыл вентиль и показал, как нужно проверять исправность клапана.
– Все, можешь нырять.
Она собралась с духом и исчезла под водой. Ачерез пару минут появилась над поверхностью и, выплюнув загубник, восторженно объявила:
– Потрясающе!! Женя, а можно проплыть немного подальше?
– Попробуй. Только держись поближе ко мне и никакой самодеятельности. Договорились?
– Как скажете, мой спаситель! – засмеялась Катя.
Девчонка осторожно погрузилась под воду и неторопливо поплыла на глубину, восторженно рассматривая красоты субтропического дна. Задержав дыхание, я двигался на расстоянии вытянутой руки, готовый в любую секунду прийти на помощь…
* * *
Поздним вечером мы снова сидели в том же ресторанчике. Моя спутница светилась от счастья и в пятый раз делилась впечатлениями от недолгой подводной прогулки.
– Господи, Женя, как я рада, что познакомилась с тобой! Кто бы мне еще подарил такие незабываемые впечатления?! Просто не верится!..
«Я еще и крестиком вышивать могу. На широкой двуспальной кровати…»– вертелось у меня на языке. Но из тактических соображений я молчал…
Вообще, Екатерина была из той породы редких женщин, которые не считают мужчину средством или инструментом для создания комфортной жизни, не считают, будто он должен обеспечивать свою женщину хотя бы потому, что «у нее есть одна маленькая штучка». Она была до обидчивости самостоятельна: в кафе и ресторанах порывалась сама расплатиться за свой заказ, сама совала официантам и гостиничной обслуге чаевые. Ини разу за время нашего короткого знакомства не дала понять, что я ей чем-то обязан.
«Ну что ж, – решил я ближе к десерту, – умная девушка тоже сгодится для всяких глупостей». Ине ошибся.
Покинув ресторанчик, мы немного побродили вдоль берега, после чего повернули к ее отелю.
На ступеньках крыльца я целую Катю в теплые влажные губы. Она робко отвечает и, таинственно улыбаясь, берет меня за руку. Мы минуем холл, поднимаемся на второй этаж, входим в номер…
* * *
Полчаса мы посидели за столиком, наслаждаясь холодным вином и не спеша проигрывая по нотам прелюдию. Потом через душ переместились в постель, где провели несколько часов кряду.
Отдав последние силы, Катя лежит, прикрыв глаза, а я запрокинул руки за голову и рассматриваю потолок. Вномере приятный полумрак– из освещения тлеет ночник над столиком. Мысли вяло обтекают вокруг череды последних событий: неожиданных и удачных в Татарском проливе, приятных и расслабляющих на побережье Адриатического моря…
Девушка касается пальчиками моего бедра.
– Знаешь, сегодня был удивительно хороший день. Ивечер…
Боже, какой у нее бархатистый голос!
Медленно повернув голову, она глядит на меня немного раскосыми зеленоватыми глазами с сияющими бриллиантами хрусталиков и улыбается, показывая ослепительно-белые зубки. Глядит долго и с игривой благодарностью.
– Мне, правда, было очень хорошо…
Я собираюсь что-то сказать в ответ, но слышу трель своего мобильного телефона, оставленного в кармане брюк.
Черт! Изачем я его оживил?! Ведь зарекался не включать до конца первой недели отпуска!
С минуту послушав противный звук, поднимаюсь, выуживаю аппарат.
– Одну минуту, Катюша…
Аппарат гудит голосом Горчакова:
– Здравствуй, Евгений. Мне льстит такое обращение, но хотелось бы чего-нибудь более традиционного.
Выхожу на балкон и прикрываю аппарат ладонью.
– Извините, Сергей Сергеевич, это я не вам. Здравия желаю.
– Рад, что не теряешь времени даром. Опять бездельничаешь?
– А чем мне прикажете заниматься в отпуске? Набирать рекрутов для «Фрегата» или читать материалы съезда руководящей партии? Я, слава богу, в ней не состою.
– Ладно-ладно, – идет на попятную генерал. – Извини, что нарушаю твой безмятежный отдых.
Настороженно интересуюсь:
– Что-то случилось?
– Есть одна проблемка, – мнется он, явно испытывая неловкость, – требующая твоего присутствия.
Мои глаза округляются, изображая «всю печаль еврейского народа». Ощущение настолько паршивое, что может сравниться только с обнаружением вмятины на крыле купленного час назад автомобиля.
– Неужели без меня не обойтись? Там же Устюжанин! Разве он не справится?
– Проблема довольно серьезная, и будет лучше, если вы займетесь ею оба.
– Хорошо, – цежу я в аппарат, еле сдерживая крепкие словечки. – Вкакой части света родилась ваша проблемка?
– Недалеко. На одной шестой части суши. Вобщем, двенадцать часов тебе на сборы и… Завтра к вечеру жду в своем кабинете.
Возвращаюсь в номер, не успев стереть с лица недовольство.
Катя вопросительно глядит на меня.
– Вот и закончился мой отпуск, толком не успев начаться, – сажусь я на кровать. – Завтра придется возвратиться в Москву.
– Сколько у нас осталось времени?
– Часов десять.
Она касается моего плеча. Изовет:
– Иди ко мне…
Глава восьмая
Российская Федерация; Калининград
Наше время
Вальтер сгорал от нетерпения и еле сдерживал эмоции. Мартин, тащивший в руке обычную лопату, еле поспевал за его широким шагом.
– Живее! Ни к чему нам тут светиться, – поторопил «профессор» на ступеньках крыльца Дома советов.
Проникнув внутрь и включив фонари, они добрались до знакомой секции подвала. Освободив от маскировки круглую дыру в бетонном полу, Вальтер приказал:
– Копай. Аземлю аккуратно складывай на фанеру.
Натянув на ладони перчатки, здоровяк принялся за работу…
Отверстие в бетоне было сделано с большим запасом. Изучая чертежи бункера, Вальтер не смог разобраться, в какую сторону откидывается крышка люка. Не припомнил этой детали и старик Рауфф. Пришлось долбить дыру большего размера.
«Диаметр– полтора метра, толщина слоя– шестьдесят сантиметров, – подсчитывал в уме Вальтер, собирая грунт в пакет и разбрасывая его по соседним подвальным закуткам. – Яне силен в формулах, но интуиция подсказывает, что вынуть придется больше куба…»
Работа и в самом деле затянулась. Грунт под разбитым фундаментом был плотным, как камень. Атлетически сложенный Мартин с трудом вгонял в него острый титановый штык, напирал ногой, но срезать получалось всего полтора-два сантиметра.
Спустя пятнадцать минут он отбросил лопату, уселся на бетонном краю ямы и, вытирая пот с лица, сказал:
– Перекур. Дай сигарету…
Примерно через три часа нудной и тяжелой работы штык лопаты скользнул по тверди, издав металлический лязг.
– Крышка? – насторожился Вальтер.
– Похоже, – тяжело дышал Мартин.
– Ну-ка очисть немного…
Товарищ принялся скоблить оставшийся слой грунта. Искоро в лучах фонарного света отчетливо проступила ржавчина, покрывающая плоскую металлическую поверхность…
– Точно, крышка!
Позабыв об усталости, воодушевленные «археологи» бросились расчищать долгожданную находку.
Последние слои грунта давались с трудом. Налипшая на металл земля порой отставала только со слоями ржавчины.
Но они справились.
– Готово, – упали оба на бетон.
– Понимаю, что нужно торопиться, но не могу… Объявляю пятиминутный перерыв, – тяжело дышал Вальтер.
Мартин потянулся за сигаретами.
– Поддерживаю…
* * *
После перекура они тщательно очистили люк от остатков грунта.
В процессе этой работы сбоку от крышки появилась небольшая табличка, приклепанная к основанию люка. На табличке значился год изготовления и название немецкого металлургического концерна.
– А где же ручка? – удивленно спросил Мартин. – Как мы поднимем крышку?
Судя по размерам, крышка весила под сотню килограммов, и выковырять ее из паза было не так-то просто.
Однако Вальтер хитро подмигнул:
– Сбивай табличку.
Ударив несколько раз лопатой, приятель срезал клепки. Ис удивлением обнаружил под табличкой замочную скважину, забитую густой смазкой.
– Замок? – облизнул он пересохшие губы.
– Разумеется. Наши мудрые и осторожные предки не могли просто взять и прикрыть путь к сокровищам обычной бронекрышкой. Она должна была надежно закрываться.
– Но где мы достанем ключ?!
– Ключ был изображен на отдельном листе в чертежах Рауффа. Он давно готов.
С этими словами Вальтер вскрыл корпус магнитометра, открутил одну из деталей и протянул товарищу.
– Действуй. Два оборота влево и три вправо…
После серии мягких щелчков сработал механизм, освободивший невидимую пружину. Распрямившись, та приподняла диск крышки сантиметров на пять-шесть. Этого оказалось достаточно– вторце диска виднелись специальные отверстия.
Вальтер бросился к инструменту и схватил кирку. Вогнав ее острое жало в одно из отверстий, подналег на ручку. Крышка протяжно скрипнула и… приоткрыла темное жерло.
Воздух в подвальном помещении наполнился кисловатым запахом застарелой плесени– точь-в-точь такой, какая привиделась Вальтеру прошлой бессонной ночью.
Опасливо придвинувшись к чернеющей дыре, Вальтер посветил фонарем вниз.
Но ничего не увидел.
Либо бункер имел слишком большой внутренний объем и луч не достигал дна. Либо… внутри ничего не было.
* * *
– Давай спустимся вместе! – испуганно шептал Мартин, словно внизу их разговор мог кто-то подслушать.
– Оставайся здесь, – стоял на своем Вальтер. – Если кто-то появится в подвале, предупредишь меня и прикроешь дыру фанерой.
– Ладно. Понял. Ты надолго?
Держась за края люка, «профессор» нащупывал ногой первую ступеньку.
– Минут на десять-пятнадцать. Для первого раза хочу просто осмотреться…
Крепкая стальная лестница, приваренная к нижней части люка– единственное, что разглядели «археологи», светя фонарями в нутро бункера.
Встав на перекладину, Вальтер опробовал ее надежность. Стальной прут не прогибался и выдержал бы троих здоровых мужчин. Повесив фонарь на левую руку, молодой человек приступил к спуску и сразу же сделал первое открытие.
– Ого! – услышал Мартин из пустоты.
– Что там?
– Здесь под люком имеется система блоков. Видимо, для подъема самых тяжелых ящиков.
Мартин пожал плечами. Он ждал известий о сокровищах, а хитроумные механизмы, придуманные инженерами Третьего рейха, его не интересовали.
Расстояние между перекладинами было небольшим, и спуск труда не представлял.
– Все правильно, – беззвучно шептал Вальтер. – Ведь люк являлся основным входом. Через него планировалось эвакуировать сокровища в случае разгрома большевиков. Жаль, что этого не случилось…
Опускаясь на одну ступеньку, Вальтер останавливался и смотрел вниз– вслед фонарному лучу. Только на двенадцатой перекладине он наконец заметил пол, выложенный из грубой плитки. То ли плитка была изначально темная, то ли почернела от времени, а потому почти не отражала света.
Молодой мужчина с опаской ступил на пол и посмотрел вверх– на круглое отверстие люка. Общая высота помещения впечатляла.
Затаив дыхание, он повел фонарем вокруг…
Бункер был пуст. Точнее, почти пуст. Вместо ящиков, сейфов и коробок он увидел огромную гору затвердевшего раствора. Верхушка горы поднималась до сводчатого потолка и в нескольких местах соединялась с ним.
– Так вот где русские строители пробили сваями купол бункера, – догадался Вальтер. – Пробили, а через дыры залили бетон. Да-а… неудивительно, что сваи провалились на всю длину…
* * *
Окаменевшая гора находилась почти посередине помещения, лишь в одном месте соприкасаясь с вертикальной стеной. Огибая наваленный бетон, Вальтер медленно шел вдоль стены и высвечивал каждый шов, каждую неровность. Вдобавок он ощупывал шероховатости в надежде отыскать значимую деталь или подсказку и отчаянно напрягал память, восстанавливая однажды увиденные чертежи бункера…
Ничего не получалось. Не считая небольших трещин и неровностей, стены оставались гладкими даже там, где на восстановленных в памяти чертежах имелся проход в длинный коридор, соединяющий огромное помещение с соседним залом.
– Что за черт! – выругался молодой мужчина. – Проход должен быть здесь. Яточно это помню. Подняв голову, он крикнул – Мартин!
– Да, – послышалось сверху.
– Брось кирку!..
Спустя пару секунд едва видимый проем люка потемнел.
– Держи, – прокатилось под сводом бункера эхо. Авнизу послышался многократный стук упавшего предмета.
Отыскав на полу кирку, Вальтер вернулся к дальней стене. Определив примерное нахождение прохода, он принялся несильно постукивать по штукатурке тупым концом инструмента…
Обследование дальней стены затянулось и тем не менее дало положительный результат. Ровно через полчаса «профессор» точно знал, где следует ломать тонкую кладку, которой строители бункера замаскировали проход.
Оставив на штукатурке пару незаметных меток, он двинулся к лестнице.
– Хватит на сегодня. Как бы снова Станислав не приперся. Помощник…
* * *
Из черной бездны он поднимался под град вопросов любопытного Мартина.
– Ну, что там? Рассказывай скорее! Сокровища нашел? Много их там? Когда будем поднимать?..
– Успокойся, – сел Вальтер на край люка. – Впомещении под нами пусто.
– Как пусто?
– Как утром в желудке.
– Не понял… Нас что, надули?!
– Угомонись, – окончательно вылез из дыры Вальтер. Протерев платком руки, он деловито произнес – Просто вожди Третьего рейха умели хранить свои тайны. Не то что мы.
Мартин стоял рядом и хлопал длинными ресницами. Поглядев на его растерянное лицо, товарищ засмеялся:
– Да не переживай ты! Сокровища немного дальше– в следующем помещении. Ядаже нашел замурованный проход. Нам всего-то и потребуется разбить кладку. Это дело десяти минут.
Здоровяк облегченно выдохнул.
– Полезли долбить?
– Семь вечера, – постучал Вальтер пальцем по наручным часам. – Заработались мы сегодня. Хватит… Пора замаскировать вход в бункер и заканчивать рабочий день.
– Так вот же наша фанера!
– Отставить фанеру. Теперь, когда путь к сокровищам практически открыт, надо быть предельно осторожными. Поучись у наших предков, приятель.
– А как же мы его замаскируем?
– В вагончике в моей сумке лежит пяток баллонов. Тащи их сюда.
– Это те, которые похожи на монтажную пену?
– Да-да, они. Тащи скорее. Ая пока поставлю на место крышку…
* * *
Крышка оказалась очень тяжелой, но Вальтер с помощью кирки справился. Провернув несколько раз ключ, он с удивлением увидел, как тяжелый блин опустился и встал вровень с проемом люка.
В этот момент подоспел Мартин. Отдышавшись, он поставил рядом с ямой пять одинаковых баллонов и доложил:
– На площадке все спокойно. Бруно откопал наконечник копья, какую-то деревяшку от прялки и пару монет.
– Гостей не было?
– Никого. Ачто в этих баллонах?
Вальтер взял ближайший металлический баллон, хорошенько встряхнул его и припомнил, как точно такой же вопрос прозвучал из уст русского таможенника в аэропорту Калининграда.
– Это специальный состав для создания пластичной массы, – ответил дотошному служаке «профессор археологии».
Однако ответ таможенника не удовлетворил. Пришлось объяснять более подробно:
– Понимаете, по существующим законам нам никто не позволит вывезти за пределы России найденные на раскопках артефакты. Поэтому мы делаем их слепки, по которым потом воссоздаем реплики. Иными словами, макеты, копии. Данная практика законами не запрещена и используется археологами повсюду. Вэтих баллонах находится экстракт пластической массы. Достаточно выпустить нужное количество, подождать минуту, пока она слегка затвердеет и вдавить в нее оригинал. Витоге масса сохранит форму и все мельчайшие детали ценной находки. Асама находка займет достойное место в каком-нибудь российском музее.
Эта версия была заранее придумана специалистами, готовившими группу к поездке в бывший Кёнигсберг. Вальтеру оставалось лишь запомнить ее и в точности повторить придирчивым сотрудникам таможни. Что он и сделал.
Служаку убедило подробное объяснение, и на предложение Вальтера выдавить на его ладонь немного массы для демонстрации он замотал головой и поспешил поставить штамп в документах.
Для не слишком образованного товарища Вальтер приберег более простой вариант ответа:
– На самом деле в баллонах быстро твердеющая масса, с помощью которой мы замаскируем дыру. Собери-ка на фанеру немного пыли и мелкого мусора…
Пока товарищ ползал по полу, выполняя просьбу, «профессор» выдавил на крышку люка содержимое четырех баллонов. Объем массы быстро увеличивался, заполняя собой все изгибы неровных краев сбитого бетона. Спустя пару минут масса заполнила дыру целиком и перестала увеличиваться в объеме. Оставленный про запас баллон не понадобился.
– Столько хватит? – подошел с собранным мусором и пылью Мартин.
Вальтер потрогал поверхность темно-коричневой массы. Та окончательно затвердела и стала похожа на прочный пластик.
– Нормально. Рассыпай сверху.
Приятель наклонил кусок фанеры…
Когда облако пыли рассеялось, «археологи» разровняли мусор и оценили маскировку.
– Черт! Никогда бы не подумал, что здесь дыра с люком, – попрыгал для верности на свежей пыли Мартин. – Как здорово ты придумал!..
– Спрячь это подальше, – поднял Вальтер из пыли сбитую табличку с текстом. – Алучше избавься. Закопай поглубже на пустыре…
Тот сунул вещицу в карман.
Распрямляя затекшую спину, «профессор» улыбнулся:
– Пора навестить Бруно и сворачивать лавочку. По дороге в отель он расскажет нам о своих замечательных находках, а мы посвятим его в наши тайны…
Часть третья Бункер
Пролог
Восточная Пруссия; Кёнигсберг
Январь 1945 года
Доработка бункера заняла пять долгих месяцев. Основные работы пришлись на дождливый ноябрь и холодный декабрь сорок четвертого года. Вначале января сорок пятого Рауффу доложили о полной готовности сверхсекретного объекта.
Большевики наступали на всем протяжении Восточного фронта. Но особенно Гиммлера настораживало их стремительное продвижение вдоль балтийского побережья, где они вплотную подошли к Мемелю. От старейшего оплота рыцарей Тевтонского ордена до Кёнигсберга оставалось чуть более ста километров.
Вызвав Рауффа, Гиммлер поинтересовался, как идут дела с обустройством бункера.
– Все готово, рейхсфюрер, – ответил тот. – Мне потребуется только пара дней, чтобы принять работу.
– Хотите слетать в Кёнигсберг?
– Да. Илично убедиться в двух вещах.
Сняв пенсне, глава СС пристально посмотрел на подчиненного.
Бригадефюрер пояснил:
– Во-первых, я намерен проверить надежность второго выхода. Во-вторых, желаю лично убедиться в ликвидации всех свидетелей.
Гиммлер кивнул, удовлетворившись ответом.
– Хорошо. Можете воспользоваться моим самолетом, – сказал он. Идобавил – Ая распоряжусь о переброске под Мемель резервной пехотной дивизии. Надеюсь, это поможет задержать наступление русских…
Через несколько часов Рауфф летел в Кёнигсберг.
Он уже сбился со счета, в который раз приходилось преодолевать этот чертов маршрут. Дважды он мотался сюда в октябре. Вноябре из-за постоянных туманов пришлось ехать на машине. Вдекабре его самолет атаковали британские истребители, и только мастерство немецких пилотов спасло от неминуемой гибели…
Сегодня все было как обычно. Второе мягкое кресло, на котором любил сидеть сам рейхсфюрер, пустовало. Убуфета суетился адъютант. На креслах у выходной двери расположились офицеры личной охраны.
Небо с утра заволокло облаками, но представитель люфтваффе заверил, что полету они не помешают. За окнами проплывала земля великой Германии. До Восточной Пруссии было еще далеко.
«Все идет строго по плану, – растянул тонкие губы в довольной улыбке Рауфф и погладил глянцевую кожу черной папки. Вней лежал проект бункера со всеми внесенными изменениями. – Работа выполнена на совесть, на века. Осталось принять секретный объект и распорядиться насчет свидетелей…»
– Курт, – окликнул он адъютанта.
– Да, бригадефюрер, – тотчас предстал тот перед шефом.
– Налей мне коньяку. Яхочу немного вздремнуть. Иразбуди за пять минут до посадки…
* * *
От Берлина до Кёнигсберга транспортный самолет с Рауффом на борту, как всегда, сопровождали истребители, однако на аэродроме в Танненвальде встреча была организована скромно.
Первым приземлился транспортник. Подвывая двигателями, он подрулил к бетонному перрону и остановился в полусотне метров от двух блестевших лаком автомобилей. Одна предназначалась бригадефюреру, на второй приехали его подчиненные: глава местной контрразведки штурмбаннфюрер СС Вальтер Кубицки и уполномоченный SDIII по району «Восток» штурмбаннфюрер СС Карл фон Залиш.
Гауляйтер и обер-президент Восточной Пруссии Эрих Кох на аэродроме не появился ни разу, подчеркивая превосходство своей должности и положения. Впрочем, это нисколько не огорчило умного и осторожного Рауффа. Кчему помпезные церемонии и лишние свидетели его визитов?..
Помимо местных высокопоставленных нацистов неподалеку дежурили несколько десятков вышколенных эсэсовцев, а сам аэродром, как всегда, был оцеплен солдатами пехотного батальона. Меры безопасности немцами соблюдались всегда и при любых обстоятельствах.
– Не желаете ли перекусить с дороги, бригадефюрер? – поинтересовался Кубицки.
– Благодарю, я сыт. Сначала в бункер, – уселся тот на заднее сиденье автомобиля.
– Учитесь, Карл, – проворчал шеф контрразведки, занимая место во второй машине. – Работа для бригадефюрера всегда на первом месте.
Приятель отшутился:
– Поэтому он и стал правой рукой Гиммлера. Он, а не мы с вами…
* * *
Осмотром бункера Рауфф остался доволен.
В подвал он проследовал в сопровождении Кубицки и фон Залиша. Пожилой майор, руководивший инженерными работами и всякий раз сопровождавший высокое руководство в подземелье, сегодня отсутствовал.
В люк по вертикальной лесенке Рауфф спустился вместе с Вальтером Кубицки, именно на нем лежала ответственность за сохранность награбленных ценностей.
Из обширного, но абсолютно пустого помещения они прошли сквозь узкий коридор в основное хранилище. Воздух в подземелье отдавал сыростью и запахом свежего цементного раствора, темная плитка на полу была скользкой, освещение отсутствовало. Однако эти мелочи Рауффа не интересовали. Где-то полгода назад, попав сюда впервые, он поинтересовался по поводу недостатка освещения. На что майор-инженер вполне резонно заметил:
– Тянуть сюда провода от подстанции нет смысла– большевики легко обнаружат утечку электроэнергии или найдут бункер по тем же проводам. Аавтономный источник долго не проживет…
В хранилище все оставалось по-старому. Коллекции были тщательно рассортированы по ценности и упакованы в соответствующую тару. Упакованные в промасленную бумагу шедевры живописи были собраны в левом ближнем углу хранилища на невысоком деревянном настиле. Фарфоровые, фаянсовые и хрустальные изделия покоились среди опилок в ящиках из-под винтовок. Вснарядных ящиках были спрятаны скульптуры. Ювелирные шедевры давно ушедших эпох, а также золотые изделия и статуэтки запаяны в цинковые коробки. Итолько старинная резная мебель из ценнейших пород древесины стояла не разобранной и не упакованной. Сней решили не связываться и, покрыв поверхности толстым слоем воска, оставили до лучших времен.
Основное время, проведенное в подземелье, Рауфф посвятил инспекции резервного выхода на случай тайной эвакуации сокровищ.
Осмотром он остался доволен. Проявляя недурственную осведомленность, Кубицки объяснял предназначение механизмов и мельчайших деталей, подробно отвечал на вопросы.
Особенно бригадефюреру понравилось решение проблемы обеспечения электроэнергией финальной части эвакуации. Вконце протяженного подземного сооружения на нижних полках стеллажей ровными рядами покоилось три десятка аккумуляторных батарей в полипропиленовых корпусах.
– Новейшая разработка ученых Третьего рейха, – пояснил Кубицки. – Ваккумуляторах использована свинцово-кальциевая решетка, что существенно уменьшает величину саморазряда. Атакже сепаратор из целлюлозы и связывающего волокна.
Рауфф не разбирался в технических тонкостях автономных источников питания. Нахмурив брови, он перешел к конкретике:
– Они уже готовы к работе?
– Нет, бригадефюрер. Если мы оставим здесь заряженные аккумуляторы, они долго не протянут и через полгода простоя полностью лишатся ресурса.
– Так что же нужно сделать для их… оживления?
– В герметичных банках находится сухая смесь, которую необходимо просто развести чистой водой, – поочередно показывал Кубицки на верхнюю полку стеллажей, уставленных банками и флягами с водой. – Полученной активной массой низкой плотности надлежит заполнить полости аккумуляторных банок, после чего батареи будут готовы к использованию.
Впечатленный качеством и проделанным объемом работы, Кристиан не удержался от похвалы.
– Молодцы. Справились с поставленной задачей, – похлопал он Кубицки по плечу. Икивнул на узкий металлический шкаф – Идаже позаботились об оружии с боеприпасами.
– Мы старались, бригадефюрер…
Возвращаясь к выходу, штурмбаннфюрер остановился у высокой вертикальной лестницы, ведущей к выходу из бункера.
– Кстати, здесь можно установить такие же аккумуляторы, бригадефюрер, – сказал он, шаря вокруг фонарем. – Итогда вопрос с освещением будет закрыт.
Рауфф обвел взглядом просторное помещение.
– А зачем здесь свет? – спросил он.
– Вы же сами спрашивали, почему не провели освещение.
– Ни к чему тут устраивать иллюминацию. Более того… – бригадефюрер оглянулся на тоннель со сводчатым потолком. – Прикажите заделать проход в тоннель. Заделать и заштукатурить. Эта предосторожность не помешает на тот случай, если нас кто-то опередит…
* * *
– Благодарю, господа, за вкусный обед, – промокнув салфеткой губы, откинулся Рауфф на спинку стула. – Итак, моя инспекция завершена. Точнее, почти завершена.
– Привлеченных к работе на объекте военнопленных мы уже расстреляли, бригадефюрер, – уловил суть возможного вопроса Карл фон Залиш.
– Помнится, я намекал не только на пленных.
– Майор инженерной службы и его семья найдены несколько дней назад мертвыми в своем доме. Аинтендант исчез. Поговаривают, будто утонул.
– Вот как? – тонкие губы бригадефюрера тронула улыбка. – Аохрана? Охрану вы уничтожили?
Майоры СС переглянулись.
– Нет, – выдавил Кубицки.
– Мы должны убрать всех свидетелей, – процедил Рауфф. Идля убедительности, отшвырнув салфетку, повторил – Всех до одного!
– Будет исполнено, бригадефюрер.
– Когда?
– Сегодня ночью. Или завтра на рассвете.
– Нет, так не пойдет. Поступим следующим образом… – поднялся из-за стола генерал. – Вы объявите личному составу взвода охраны о том, что я привез из Берлина награды и намерен лично вручить их каждому солдату и унтер-офицеру. Для этого вы привезете взвод в железнодорожный тоннель под Ганза-плац. Там построите и… довершите дело. Ясно?
– Так точно, бригадефюрер.
– Действуйте. Через полчаса жду вас в тоннеле…
* * *
Личный состав взвода охраны подвезли на трех грузовиках.
– Построиться в три колонны! – бойко командовал фельдфебель. – Не растягиваться! Втри колонны! Втоннель шагом марш!..
Первые шеренги строя исчезли в сумрачном чреве тоннеля, по стенам которого висели редкие фонари. Под солдатскими сапогами зашуршал гравий…
Метров через двести солдат-охранников поджидали эсэсовцы: Рауфф, два штурмбаннфюрера, унтерштурмфюрер– командир штурмового отряда и двадцать низших чинов, вооруженных автоматами.
Завидев строй охранников, Кубицки рявкнул:
– В две шеренги становись!
Те послушно выстроились на шпалах перед дальним рельсом.
Рауфф сделал шаг вперед и произнес короткую речь:
– Солдаты! Ксожалению, я не располагаю временем и поэтому буду краток. Вы самоотверженно потрудились на благо рейха, и фюрер по достоинству оценил ваш подвиг. Он прислал из Берлина награды и попросил меня вручить их вам лично!
Генерал СС направился к офицерам, словно намереваясь взять награды и папку с текстом приказа. Однако вместо этого он тихо скомандовал:
– Приступайте.
Унтерштурмфюрер первым поднял пистолет и нажал на спусковой крючок. Эхо от пистолетного выстрела потонуло в сплошном грохоте автоматной стрельбы.
Спустя несколько секунд все было кончено. Эсесовцы прошлись вдоль рельсов и добили раненых, после чего началась погрузка тел в те же грузовики…
* * *
Довольный Рауфф покинул салон автомобиля, запахнул полы генеральской шинели и направился к трапу ожидавшего его самолета. Кубицки и фон Залиш шли следом.
У трапа он остановился, попрощался с офицерами и поставил сапог на первую ступеньку.
Однако голос Кубицки заставил задержаться.
– Бригадефюрер, позвольте один вопрос? – спросил он, глядя снизу вверх.
– Да, Вальтер, слушаю.
– Мы свою миссию выполнили и… – нерешительно начал тот. – Одним словом, в осажденном большевиками городе вряд ли будет польза от начальника контрразведки и уполномоченного SD.
Рауфф кивнул:
– Понимаю. Не волнуйтесь, я вытащу вас отсюда, как только части русских приблизятся к Кёнигсбергу на расстояние артиллерийского выстрела. Апока проследите, чтобы ни одна живая душа не узнала о бункере и его содержимом– для сохранности этой тайны наделяю вас любыми полномочиями.
– Слушаемся, бригадефюрер!
– До встречи в Берлине…
Глава первая
Черногория; Будва– Подгорица
Российская Федерация; Москва
Наше время
Обычно шеф не отпускает меня отдыхать за границу.
– Извини, – говорит он в таких случаях, – но за кордон– ни шагу.
– С какой стати?! – возмущаюсь я.
– Ты– человек засекреченный. Это раз. Иоттуда сложнее выдернуть. Это два.
– Почему сложнее? – кошу я под дурачка.
– Всякие бывают в жизни ситуации. Представь: являешься ты солнечным утром в фешенебельный отель, устраиваешься в замечательном номере с видом на море, знакомишься с роскошной женщиной, приглашаешь в ресторан, строишь планы… а на вечерней зорьке вдруг вибрирует мобилка и приказывает моим строгим голосом срочно вернуться в Москву. Иначинаются у тебя проблемы: с дорогой в аэропорт, с расписанием самолетов, с билетами… Тебе это надо?
Тяжко вздыхаю, представив этот кошмар.
Горчаков же добавляет своей фирменной горчички:
– А в пределах нашей необъятной родины я тебя разыщу и верну в Москву в течение двух-трех часов. Усек?
Вот такой у меня добрый, внимательный к подчиненным шеф. Мечта примерного служаки.
Я не слишком примерный, поэтому просто его терплю.
* * *
Я подозревал, что мне не дадут спокойно догулять подаренный Господом месячный отпуск. Подлый мобильник запиликал в самый неподходящий момент: я только ощутил полноту свободы, только успел вкусить первое блюдо беззаботного пребывания на теплом побережье, только близко познакомился с юной красоткой… Ивот на тебе. Скрипучий голос Горчакова сообщает о какой-то глобальной проблеме, требующей моего присутствия.
«Наверное, без меня земля разверзнется и весь цивилизованный мир засосет в неведомую пучину», – пытался я иронизировать, укладывая шмотки в сумку. Хотя на самом деле настроение было паршивым.
С Катей мы провели всю ночь и расстались под утро. Разумеется, обменялись адресами и номерами сотовых телефонов.
– Скажи, а твои рабочие вопросы– это надолго? – прятала она глаза, провожая меня до стоянки такси.
– Пока не знаю. Из Шереметьево сразу отправлюсь к начальству. Тогда все и прояснится.
– А если получится быстро уладить проблемы– вернешься?
Опустив голову, она стояла на бордюрном камне возле стоянки и готова была расплакаться. Странно, но почему-то и мне не хотелось расставаться…
При всем моем скептицизме в адрес семейной жизни я всегда с теплотой и порядочностью относился к любимым женщинам, даже если отношениям был уготован короткий век. Зачем портить кровь и нервы, когда можно наслаждаться обществом друг друга? Правда, должен оговориться: я никому из женщин ничего не обещаю. Никогда и ни при каких обстоятельствах, чтобы не выглядеть потом негодяем или обманщиком. Надоело, пресытились– расходимся по-человечески и, как правило, остаемся хорошими друзьями.
– Если в моем ведомстве появляются проблемы, то быстро они не решаются. Но я постараюсь, – поглаживаю ее волосы. – Аты сама здесь надолго?
– Дня три еще пробуду.
– Домой через Москву?
– Наверное. Пока не знаю…
Когда я закинул сумку в багажник желтого авто, она все-таки расплакалась. Беззвучно– как плачут сильные женщины. Просто отворачивалась и вытирала слезы.
Я обнял ее, поцеловал в солоноватые губы. Ипрошептал, впервые нарушая великий холостяцкий принцип:
– Мы еще увидимся. Обещаю…
* * *
Из Шереметьева я действительно прямиком поехал к шефу.
Во-первых, несмотря на жуткое недовольство сорванным отпуском, он оставался моим начальником, а я– его подчиненным.
Во-вторых, срочный вызов интриговал, ведь по пустякам Горчаков не беспокоил и тем более не выдергивал из заграничной поездки.
В-третьих, не хотелось делать крюк через мою однокомнатную квартирку, располагавшуюся даже не в спальном, а скорее в могильном районе.
Погодка в Москве разительно отличалась от черногорской. Денек выдался ненастным, ветреным. Итоскливо-тревожным, что неудивительно, ведь мне приходится ехать на аудиенцию к шефу, от которого никогда не знаешь, чего ожидать. Готовишься к взбучке, а получаешь благодарность с похвалой; заходишь в кабинет с чистой совестью и тут же нарываешься на «хук правой», как мы именуем взыскания. Втечение получаса общения он запросто сменит несколько масок и настроений: побыв нейтрально-холодным, вдруг по-отечески похлопает по плечу и тут же превратится в недовольного брюзгу.
Итак, Большая Лубянка, дом 1/3. Предъявляя удостоверение, миную несколько кордонов. Перед широкой лестницей дежурный офицер спрашивает о цели визита и связывается с генералом.
– Проходите, – возвращает он трубку на аппарат, – вас ждут.
Знаю, что ждут. Видать, уж и лобное место распаковали, и топор наточили. Хотя вроде не за что…
* * *
– Здравствуйте, Сергей Сергеевич, – падаю в гостевое кресло, что напротив начальственного стола. Ис ходу выдаю – Скажите, когда меня перестанут выдергивать из законных отпусков?
Горчаков ухмыляется и сверлит меня пронзительным взором. Примерно так же удав смотрит на кролика, запущенного к нему в клетку. Оценивающе.
Картина не из приятных. Осталось добавить зловещее «НИКОГДА» и инфернальный смех за кадром.
Однако ничего этого не происходит. Шеф заказывает по селектору два кофе, встает, подходит к окну, закуривает. Ивдруг преспокойно произносит, словно мы виделись полчаса назад:
– На днях ходил на избирательный участок. Проголосовал, так сказать…
Вспоминаю, что в прошедшие выходные состоялись выборы. Кажется, выбирали депутатов в Думы различных уровней.
– И за кого же проголосовали?
– Ни за кого. Япросто испортил бюллетень, нарисовав на нем… впрочем, это не важно. Пусть мелкий коррумпированный недоносок, подсчитывающий голоса, развернет клочок бумаги с моим «приветом» и на минуту испытает бодрящую морозную свежесть…
Наш гуру как всегда начинает разговор с розовых далей, где никто и никогда не бывал. Он редко приступает к главному, не помусолив политику, коррупцию, криминал, шоу-бизнес и прочую «радость электората».
– …Я на всякий случай проверил списки. Жаль, что графа с моей фамилией была пуста.
Безразлично интересуюсь:
– Почему?
– Если бы оказалось, что я уже проголосовал, то не грех было бы закатить скандал с дальнейшим освещением в Интернете и включением членов избирательной комиссии в самый любимый русский формат диалога– допрос.
Решаюсь прервать монолог, ибо он может затянуться до вечера.
– Сергей Сергеевич, я еще не теряю надежды по-быстрому решить вашу глобальную проблему и догулять положенный мне отпуск. Нельзя ли перейти к делу?
– Я лучше знаю, когда говорить о деле!
Резкий тон означает желание шефа выговориться. Ладно– не буду давить на воспалившийся прыщ.
Нет, на самом деле генерал Горчаков– интеллигент до мозга костей. Во-первых, скромен. Во-вторых, не разучился сомневаться в своих мыслях, убеждениях, поступках; а ведь поговаривают, что сомнение– неотъемлемый признак русского интеллигента. Наконец, в-третьих, он хорошо образован и воспитан, хотя иногда и покрикивает на нас.
– …Не знаю, как ты, а я уверен в том, что политики после смерти живут в раю, – продолжает он, наполняя кабинет сизым табачным дымом, от которого першит в горле. – Бренчат на арфах, трепещут крыльями. Крылышки, что характерно, голубые и сплошь в кружавчиках. Митинговать в райских кущах не принято, и вся эта сволочь в основном помалкивает…
Да, у Сергея Сергеевича талант оратора. Он умеет так убедительно говорить, что запросто сошел бы за идеолога правящей партии или за карточного шулера, работающего в поездах дальнего следования. Что, по сути, одно и то же… Ауж когда его несет, как Остапа, то нужно просто набраться терпения и ждать.
– Впрочем, хватит с тебя политики, – возвращается он к столу, тушит окурок в пепельнице и усаживается в начальственное кресло. – Твое дело– командовать «Фрегатом» и исполнять приказания. Аразрабатывать стратегию и корректировать линию фронта буду я…
Ну слава богу, выдохся. Стало быть, сейчас перейдет к делу, ради которого и выдернул с теплого побережья.
Нам приносят кофе.
– Начну с короткой предыстории, – делает шеф глоток горячего напитка и тащит из пачки очередную сигарету.
Я никогда не курил, и меня уже подташнивает от сизого дыма. Но приходится терпеть, выслушивая историю, начало которой уходит корнями в далекий сорок четвертый год…
* * *
Я откидываюсь на спинку кресла и вслушиваюсь в спокойный, чуть дребезжащий тенорок Горчакова.
Он излагает замысловатую историю об укреплении немцами Кёнигсберга для противостояния наступающей Красной армии. Остроительстве оборонительных сооружений, фортов и бункеров, о бесследно исчезнувших сокровищах, награбленных эсэсовскими дивизеншутцкоммандо, о регулярных инспекциях высших чинов рейха…
Рассказывать он тоже умеет– в моем воображении одна за другой воссоздаются красочные картинки действа, происходившего много лет назад. Ктому же у него отличная память на даты, события, фамилии, звания. Я, к сожалению, этим похвастаться не могу.
Чем дальше генерал повествует, тем чаще в моей голове возникают странные ассоциации: будто когда-то я уже слышал нечто подобное.
– Да, ты прав, – угадывает он мои мысли, – история кое-что напоминает.
– Напоминает. Да вот не могу понять, что именно.
Он хитро щурится:
– Вспомни свое прошлогоднее путешествие на круизном лайнере «Costa Fortuna» по Средиземному морю. Или забыл, как мы встряли в охоту на
спрятанное между Корсикой и Сардинией золото фельдмаршала Роммеля?
Память быстро восстанавливает события годичной давности.
Точно! Перед стремительной развязкой у островов крохотного архипелага Горчаков посвятил меня в подробности похожей истории, сплошь состоящей из коварных тайн нацистов.
– Да, там тоже все было запутанно до последней стадии шизофрении.
– Вот-вот! – подхватывает шеф. – Апотому мне кажется, что и сохранностью сокровищ Кёнигсберга занимались те же люди. Уж больно похож почерк.
– А почему вы решили, что сокровища остались в Кёнигсберге? Там незамерзающий порт– не проще было лидерам Третьего рейха своевременно позаботиться об эвакуации ценностей?
– Не все так просто, как кажется. Начнем с того, что поражение во Второй мировой войне они считали временной неудачей и намеревались взять реванш, – отвечает он и снова пускается в пространные объяснения.
Он рассказывает о целой системе подземных сооружений под Кёнигсбергом: о заводах, тоннелях, бункерах, бомбоубежищах, большая часть которых сохранилась до наших времен. Говорит об уничтожении немцами военнопленных и даже некоторых соотечественников, возводивших подземелья; о странностях, происходивших на современных стройках Калининграда. Идаже пересказывает несколько легенд, отдающих явным вымыслом.
– Я тоже не склонен верить в сказки, но, как известно, дыма без огня не бывает, – заметил Горчаков мою скептическую улыбку. Изаканчивает долгую вступительную церемонию переходом в современность – Анедавно из Германии в Калининград зачастили странные археологи. Свиду нормальные ребята. Наши сотрудники проверили каждого– ничего предосудительного: выпускники университетов, археологи со стажем, с учеными степенями, с незапятнанной репутацией. Понятно, что липовые документы сейчас сделать несложно. Приставленный к ним молодой калининградский ученый ничего подозрительного не заметил. Однако наши люди, понаблюдав за ними, пришли к другому выводу.
Мне становится интересно.
– Немецкие археологи ищут сокровища нацистов?
– Вполне возможно. Разбив на одном из пустырей в центре города площадку для раскопок, они приступили к работе, но зачем-то постоянно наведываются в подвал огромного заброшенного здания– недостроенного Дома советов. Причем стараются делать это незаметно.
– Неубедительно, – пожимаю плечами. – Мало ли зачем они бегают в подвал. Скорее всего, поблизости нет нормального туалета, что является нормальным явлением для наших городов.
– Что ж, тогда вот тебе еще несколько фактов. Первый: Дом советов стоит на месте взорванного в конце шестидесятых годов Королевского замка. Второй: проваливавшиеся в подземные пустоты сваи, о которых я уже упоминал, пытались вбивать при строительстве именно Дома советов. Третий: награбленные нацистами ценности свозились в подвалы Королевского замка. Инаконец четвертый– самый весомый: в нашем секретном архиве есть протоколы допросов захваченных при штурме Кёнигсберга эсэсовцев, принимавших участие в расстреле пленных строителей и охранявших их солдат. Координат построенных объектов никто из эсэсовцев не знал, однако все говорили одно и то же: где-то в центре столицы Восточной Пруссии по приказу из Берлина спешно возводился подземный бетонный бункер.
Это убедило. Но оставался последний вопрос, с каждой минутой мучивший все сильнее.
– Согласен, Сергей Сергеевич, это весомые аргументы, – допил я свой кофе. – Но позвольте полюбопытствовать, зачем для прояснения данной шарады вам понадобились боевые пловцы? Не лучше ли воспользоваться услугами шахтеров, метростроевцев или на худой конец спелеологов? Перекопать там все к чертовой матери и найти, то, что ищут эти… с позволения сказать, археологи!
Генерал посмеивается:
– Эх, Женя, Женя… Хороший ты парень, отменный пловец и командир. Авот глубины мыслительного процесса тебе не хватает.
– Знаю, – бурчу в ответ.
– Ну, во-первых, вокруг Дома советов давно все перекопано. И, заметь, не один раз. Астранные археологи из Франкфурта явно знают, где искать. Во-вторых, представь на минуту, что они находят спрятанные под землей сокровища.
– Представил.
– И как же, по-твоему, они вывезут их из России? На автомобиле? На поезде? Самолетом?..
– Полагаете, морским путем?
– Именно! – восторженно восклицает Горчаков. – Ичтобы предотвратить подобный сценарий, ты со своими ребятами должен изрядно потрудиться.
– Что же вы предлагаете?
– Для начала необходимо обследовать берег реки, к которому прилегает обширный пустырь перед Домом советов. Причем работать придется скрытно, дабы немцы не заподозрили подвоха. Пусть думают, что мы ничего не знаем об их намерениях, и продолжают свои изыскания.
– То есть они таскают из огня каштаны, а мы…
– Ну, если ты предпочитаешь язык басен Лафонтена, то именно так.
– Хорошо, – вздыхаю я, осмысливая задачу, – мы постараемся чем-нибудь помочь.
– Ладно, не печалься, – подбадривающее глядит он на меня, затем поднимается, обходит стол и по-отечески обнимает. – Догуляешь ты свой отпуск– даю слово. Вот поможешь разобраться с этой, как ты выразился, шарадой, и отпущу на все четыре стороны.
Он вопросительно глядит на меня…
А я безмерно благодарен старику за сентиментальный порыв, за неожиданную доброту и отеческую заботу. Подобное проявление чувств– большая для него редкость. Гораздо чаще он бывает с нами строг, хотя и прощает мои шутки и язвительные высказывания.
Глава вторая
Российская Федерация; Калининград
Наше время
Ночью Вальтер спал как никогда крепко.
Во-первых, он прилично устал, работая в подвале. Во-вторых, события развивались наилучшим образом и все шло к тому, что полученный от Руста приказ будет успешно выполнен. Оттого и спалось хорошо.
Накануне вечером, перед завершением работ на огороженной пестрой лентой площадке, Вальтер мучительно раздумывал, не остаться ли на ночь «сторожить вагончик»? Уж больно хотелось спуститься в бункер с киркой и разобраться с единственным препятствием, отделявшим от сокровищ. Однако, пригасив эмоции и включив холодный расчет, он отказался от затеи. «Никогда не допускай поспешных действий перед решающим сражением, – часто говаривал Руст. – Лучше побудь в одиночестве, отдохни и еще раз все спокойно обдумай. Тогда победа будет у тебя в кармане…»
– Завтра поднимемся в восемь, в десятом часу подойдем на площадку, – определил дальнейший распорядок Вальтер.
– Почему так поздно? – корпел над описью своих находок Бруно.
– Некуда торопиться– у нас еще куча времени.
Так они и сделали. Проснувшись около восьми утра, приняли душ, оделись, спустились в бар, где неспешно выпили по паре чашек крепкого кофе. Лишь после этого отправились пешком на пустырь перед Домом советов…
* * *
Станислава не было, площадка пустовала. Помня об обещании русского коллеги позвонить утром, Вальтер решил связаться с ним сам.
– Приветствую вас, дружище! – поздоровался он. – Как продвигается работа над докладом?
– Доброе утро! – бодро ответил тот. – Нормально. Через пару дней надеюсь закончить.
– Сегодня навестите нас?
– Возможно, на часок подойду. Ближе к обеду.
– Отлично. Мы ждем вас. Вчера нашли кое-какую мелочь.
– А что именно?
– Так… наконечник копья, деревянную деталь от прялки восемнадцатого века и несколько монет с изображением герцога Фридриха III. Бруно уже составил опись, сфотографировал находки и готов вам их передать.
– Неплохо. Втаком случае обязательно подъеду. Между часом и двумя.
– Понял, ждем…
Спрятав в карман телефон, Вальтер посмотрел на часы.
– Ну что, господа? Унас в запасе три с половиной часа. Предлагаю действовать по вчерашнему плану.
Так они и поступили: вооружившись археологическим инструментом, Бруно остался на площадке; Мартин подхватил кирку с фонарем и направился вслед за Вальтером к Дому советов…
Внутри подвала они тщательно осмотрелись, но не заметили никаких изменений. Это означало, что русские не подозревали об истинных намерениях «археологов» и не следили за их похождениями.
– Времени у нас немного. Начнем, – присел Вальтер около замаскированного люка.
Он разгреб ладонью разбросанный мусор, аккуратно вставил лезвие ножа между бетоном и затвердевшим пластиком. Сооруженная днем ранее пластиковая заглушка вышла из бетонной дыры на удивление легко.
– А я думал, придется с ней повозиться, – радостно молвил Мартин, откладывая ее в сторону.
– Не придется. Все продумано до самых мельчайших деталей, – вставил Вальтер ключ в замочную скважину люка. – Однажды генерал Руст обмолвился, что на него работают лучшие специалисты Германии– кто-то по идейным соображениям, кто-то за приличное вознаграждение. Как видишь, работают не зря…
Мягко провернувшись, ключ передвинул пластины сувальдного механизма в нужное положение; освободившаяся пружина приподняла крышку люка. Вставив жало кирки в торцевое отверстие, Мартин отодвинул тяжелый диск.
– Остаешься на всякий случай здесь, – предупредил Вальтер. – Будет лучше, если ты переместишься ближе к выходу из здания. Смотри в оба и слушай.
– Ты надолго?
– Надеюсь управиться за час-полтора.
Повесив фонарь на запястье и сбросив вниз кирку, он приступил к спуску по стальным перекладинам лестницы.
Потоптавшись у открытого люка, Мартин направился к выходу из здания…
* * *
Вальтер отыскал на штукатурке нацарапанные метки и положил на пол фонарь таким образом, чтобы луч освещал нужный кусок стены. Для верности он заново простучал кладку.
Все совпадало: пустоты имелись именно в этом месте.
Размахнувшись, он ударил киркой по штукатурке. Брызнули крошки бетона. Жало оставило приличный скол, но кладка выстояла.
– Хорошо строили наши предки, – проворчал молодой немец и размахнулся для следующего удара.
Работать молотобойцем пришлось около получаса. Раствор намертво скреплял ровные красные кирпичи и, дабы выбить из кладки хотя бы один, требовалось изрядно потрудиться.
Пробив достаточно большую дыру, Вальтер остановился.
Отбросив кирку, он уселся на пол, достал сигареты, щелкнул зажигалкой. И, выпуская вверх дым, любовался на зиявшее в стене неровное отверстие. Оставалось протиснуться сквозь него, пройти несколько метров по коридору и…
Наслаждаясь, он намеренно оттягивал значимый момент. Все-таки, по словам бригадефюрера Рауффа, лично передавшего опись сокровищ самому Гиммлеру, их стоимость в конце войны составляла более полутора миллиардов рейхсмарок. Иэто без учета культурной и исторической ценности. Аведь с тех пор минуло почти семьдесят лет и цена выросла в десятки раз!
Несметные сокровища лежали в соседнем помещении– Вальтер нисколько в этом не сомневался. Выбросив окурок, он подхватил фонарь и пролез сквозь разлом.
Воздух здесь был тяжелым, влажным и до предела пропитанным кисловатым запахом застарелой плесени. Кишка коридора, шириной полтора метра, уходила под небольшим углом вниз. Осветив ближайшее пространство, он направил луч на пыльный пол и двинулся в сторону соседнего помещения…
Коридор оказался длинным. Местами под сводами потолка повисала густая паутина, на стенах и под ногами копошились насекомые.
Осторожно ступая по мягкой пыли, молодой мужчина мысленно представлял план местности и вычислял, в каком движется направлении. Получалось строго на юг– к руслу Преголи. Впрочем, от Дома советов до реки было далековато– метров двести с небольшим.
Коридор равномерно спускался вниз и закончился толстой металлической дверью. Ксчастью, она была закрыта при помощи обычного рычажного механизма, наподобие тех, что используются в бомбоубежищах.
«Археолог» крутанул рычаг, но прежде чем покинуть коридор, оглянулся, осветил проделанный путь и оценил перепад высот.
– Длина метров пятьдесят. Аперепад метров пять– не меньше, – прошептал он и толкнул дверь плечом.
* * *
Следующим помещением оказалась довольно просторная зала с ровным плоским потолком. Войдя в нее, Вальтер сразу заметил в углу слева завернутые в промасленную бумагу и прижатые друг к другу картины. Далее справа и слева вдоль стен стояла старинная мебель. Чуть дальше виднелись штабеля из деревянных ящиков.
От сердца отлегло.
– Нашел. Все сокровища здесь, – шептал он, шаря фонарным лучом в поисках электропроводки. – Свет сейчас не помешал бы…
Ему страстно хотелось рассмотреть содержимое залы при нормальном освещении. Однако электрики в бункере не было, а спросить о ней при встречах с Рауффом он не догадался.
– Черт с ним! – направился Вальтер к ближайшему предмету.
Этим предметом был роскошный секретер ручной работы, выполненный из ценных пород дерева. Откинув прикрывавшую секретер мешковину, он с благоговением провел пальцами по резной крышке с вкраплениями черепаховых пластин и отделки из серебра.
Плотная древесина была покрыта слоем воска. Ни время, ни влажный воздух не повлияли на ее превосходное состояние.
– Господи, да ему не меньше трехсот лет! – не сдержался Вальтер. – Не удивлюсь, если за откидным столиком секретера работал сам курфюрст Бранденбургский.
Он медленно шел вдоль «экспозиции», приподнимал мешковину и один за другим рассматривал предметы, являвшие настоящее чудо мебельного искусства.
После мебели он переключился на деревянные ящики из-под снарядов большого калибра. Вних были упакованы всевозможные скульптуры из мрамора, бронзы, оникса, слоновой кости и серебра. Вящиках из-под винтовок «Mauser 98» хранилась фарфоровая, фаянсовая, хрустальная и серебряная посуда, тщательно обернутая плотными листами бумаги или пересыпанная опилками.
В конце хранилища он нашел самое главное– цинковые коробки из-под патронов 9x19 Luger/Parabellum. На их темно-зеленых крышках до сих пор отчетливо читалась маркировка, нанесенная черной краской.
Достав нож и вскрывая одну из них, Вальтер снова припомнил инструктаж Кристиана Рауффа: «Внутри все рассортировано и подготовлено к срочной эвакуации. Наиболее ценные коллекции хранятся в запаянных цинковых коробках из-под патронов, складированных в конце хранилища. Надеюсь, вы помните, как выглядят эти коробки?..»
– Еще бы я не помнил, как они выглядят! – не сдерживая радостных эмоций, взрезал он тонкий цинк. – Отлично помню! Иотлично умею пользоваться их настоящим содержимым!..
Отогнув надрезанную крышку, Вальтер в восхищении замер.
На бархатной подложке сверкала коллекция из трех десятков великолепных перстней, усыпанных драгоценными камнями. Всего в коробке он насчитал четыре подложки, и каждая была усыпана россыпью разнообразных ювелирных изделий. Даже в фонарном свете бриллианты играли и переливались всеми цветами радуги.
Пораженный зрелищем, Вальтер распрямил крышку, положил коробку на место, осмотрелся…
В большом хранилище, несмотря на огромный срок, прошедший с момента постройки бункера, царил строгий порядок. Сокровища на самом деле были рассортированы и подготовлены к эвакуации. Хоть сейчас вызывай помощников и начинай вытаскивать.
– Кстати, – очнулся от задумчивости молодой немец, – что у нас там со вторым выходом?..
Подхватив фонарь, он осветил им дальнюю стену и шагнул в сторону чернеющего проема. Ив этот момент сзади из наклонного коридорного тоннеля донеслись далекие звуки.
Резко обернувшись, он прислушался…
Это был голос Мартина.
– Вальтер! – звал он его. – Вальтер, скорее возвращайся!..
– Черт… Вчем дело? Что там могло случиться?.. – пробормотал он, делая первый шаг по направлению к коридору. Через секунду он уже мчался по узкому тоннелю, приговаривая – Сейчас, Мартин, сейчас…
Глава третья
Российская Федерация; Москва– Калининград
Наше время
Схема действий отработана и почти всегда одна и та же. Вначале меня вызывает шеф и ставит задачу, затем я обзваниваю подчиненных и назначаю время встречи в аэропорту «Чкаловский». Встретившись на специальном перроне, мы грузим в «конторский» самолет шмотки и занимаем места в салоне. Далее следует перелет с посадкой в одном из портовых городов России и снова погрузка на военный корабль или судно специального назначения. Заканчивается схема походом до точки предстоящей работы.
Правда, иногда случаются и другие схемы, но изменения в основном касаются способа доставки к месту проведения подводной операции. Востальном тоска, скучища и однообразие.
Итак, выезжаю рано утром на своем любимом стареньком «шведе» из Москвы на северо-восток– в сторону «Чкаловского». Встречаюсь с коллегами: Устюжаниным, Жуком и Фурцевым. Для обследования береговой черты неширокой реки вполне достаточно двух пар. Коротко делюсь впечатлениями об отпуске продолжительностью целых двое суток, интересуюсь их новостями.
Тем временем к самолету подходит экипаж. Начинаем погрузку необходимых в командировке вещей. Потом устраиваемся в удобных креслах, слушаем завывание турбин, глядим в иллюминаторы…
Самолет выруливает на взлетную полосу, долго и надрывно гудит движками. Наконец, набрав скорость, он отрывается от бетонки и берет курс на запад.
От Москвы до Калининграда чуть более тысячи километров или полтора часа лету. Молодежь– Жук с Фурцевым– о чем-то болтают сзади. Мы с Георгием пытаемся заснуть. Кто знает, какие сюрпризы приготовил нам Горчаков?..
* * *
В аэропорту «Храброво» самолет заруливает на стоянку военно-транспортной авиации, где уже поджидает небольшой автобус. Погрузка в его салон– целый ритуал. «Конторские» шофера давно знакомы с особенностями передвижения боевых пловцов из отряда «Фрегат», а новичков приходится учить. Главная особенность заключается в большом количестве единиц багажа со снаряжением. Ведь каждый пловец вынужден тащить в командировку не менее четырех приличных по размеру сумок.
В первой находится в полуразобранном виде автомат для подводной стрельбы, боеприпасы к нему и специальный нож. Увы, оружие мы вынуждены возить с собой. Во-первых, из-за его необычности– где попало подобным не обеспечат. Во-вторых, нам доверяют– каждый прошел десятки проверок по линии ФСБ. Наконец, в-третьих, самолеты, на которых нас перебрасывают в районы предстоящих работ, тоже принадлежат Федеральной службе безопасности, так что досматривать нас некому.
Во второй сумке уложены ласты, маска и подвесная система. Но большую часть пространства занимает либо многослойный гидрокомбинезон с двумя комплектами шерстяного белья, либо неопреновый костюмчик– это зависит от места проведения операции и от времени года.
Третья сумка самая тяжелая. Вней покоится ребризер с запасными баллонами и парочкой регенеративных патронов.
Наконец, в четвертой каждый член команды перевозит свое личное барахло: одежду, легкую обувь, шампунь, полотенце, бритву и прочее.
Но это еще не все. Вредких случаях, когда работать предстоит в отрыве от корабля, добавляется и пятый баул с флягой чистой воды, с упаковками сухого пайка или индивидуальный буксировщик.
В общем, четыре человека прут с собой как минимум шестнадцать объемных и увесистых сумок, которыми напрочь забивается корма любого автобуса. Сами мы обычно усаживаемся поближе к водителю.
Выезжаем из Храброво. До Калининграда недалеко– большую часть пути придется пробиваться через пробки узких городских улочек.
И вот за окнами мелькают новостройки вперемешку с черепичными крышами старых домов. Автобус держит курс к центру города. Аименно– кмузею Мирового океана.
* * *
Набережная вдоль основного русла Преголи. Днем здесь всегда много народа, но сотрудники ФСБ, наблюдающие за немецкими археологами, доложили, что те в данный момент копошатся на площадке раскопок. Стало быть, опасаться некого. Да и мало ли кого привез к причалу старенький автобус?
Между музейным научно-исследовательским судном «Витязь» и такой же музейной подлодкой «Б-413» специально к нашему прибытию временно пришвартован небольшой буксир. На его борту нам и суждено поселиться на неопределенный срок.
Выгружаем сумки. Парочка матросов помогает нам скоренько перетащить их по хлипкому деревянному трапу.
Мы на месте.
– Да уж, – чешет затылок Жора, оглядывая палубу и невысокую надстройку, – давненько нам не приходилось жить на таких «лайнерах».
«Лайнер» действительно староват и имеет скромные размеры. От бака до юта– шагов двадцать пять. Однако для нас размеры не имеют значения. Лишь бы нашлось место для размещения багажа и относительно удобная каюта.
У борта нас встретил капитан и местный представитель Управления ФСБ. Познакомились, обменялись парочкой дежурных фраз. Ибыстренько убрались с палубы.
– Кубрик в вашем распоряжении, – распахивает одну из дверок по правую сторону коридора капитан– Николай Егорович. – Располагайтесь.
Перед нами квадратное помещение с двумя круглыми иллюминаторами. Между двухъярусными койками зажата тумбочка, заодно выполняющая функцию столика. Напротив кроватей пара высоких шкафов и телевизионная панель между ними. Под иллюминаторами имеется свободное пространство для багажа.
– Нормально, – кидаю сумку с личными вещами на одну из нижних коек. Иобращаюсь к коллеге из службы безопасности– молодому майору по имени Александр – Когда приступаем к работе?
– Часа в два ночи– к этому времени набережная пустеет.
– Логично.
– Мы уже обговорили детали с капитаном. План таков: буксир стоит у причала, вы спускаетесь в шлюпку и подплываете под эстакадный мост, под которым уходите под воду. Для осмотра дна и основания набережной северного русла Преголи вам придется проплыть под водой очень приличную дистанцию.
– Насколько приличную? – интересуется Жора.
– Метров триста пятьдесят. Далековато, конечно, но шлюпке лучше дальше эстакадного моста не ходить.
Переглянувшись, мы с Георгием смеемся. Знал бы майор, какие дистанции мы покрывали неделю назад, обследуя дно Татарского пролива.
Майор тушуется и неловко поясняет:
– Это только в один конец. Столько же придется плыть в обратном направлении…
– А когда на этом крейсере обед? – интересуется Миша Жук.
Николай Егорович на правах радушного хозяина басит:
– Обед у нас давно готов. Вас ждали. Так что милости просим в столовую…
* * *
За обедом в разговоре с капитаном и майором узнаем, что буксир успели неплохо подготовить к проведению операции. Квнешнему борту пришвартована шлюпка, имеется крановая стрела с мощной лебедкой, оборудование для подводной сварки и резки. Ана корме под брезентом спрятана мощная водяная помпа с длинными рукавами широких шлангов. Мы называем это устройство «пылесосом». Как правило, его размещают на дне метрах в тридцати от объекта, который надлежит расчистить. От «пылесоса» к объекту тянется «хобот», посредством которого помпа засасывает илистый грунт. Не уверен, что все это оборудование понадобится для будущих работ, но на всякий случай не помешает иметь его под рукой.
Помимо вышеперечисленного на борт буксира намеревались посадить парочку водолазов из местного спасательного отряда. Но Горчаков решил обойтись силами «Фрегата».
После обеда распаковываем сумки и готовим к работе снаряжение, ночью у нас не останется для этого времени.
Вода в реке теплая– как-никак разгар лета, поэтому вместо тяжелых и неудобных гидрокомбинезонов мы привезли легкие раздельные костюмы из неопрена. Развешиваем их на дверки шкафов. Проверяем дыхательные аппараты, клапана, баллоны; протираем специальным составом маски и подсоединяем их к ребризерам, собираем автоматы.
Около часа отнимает теоретическая подготовка к операции. Александр расстарался и проволок нам несколько фолиантов по гидрологии, гидрогеологии, геоморфологии реки Преголь, а также данные геофизических исследований ее дна с помощью эхолотов и магнитометров.
Оставшееся время до начала операции мы отдыхаем, смотрим телевизор, болтаем, ужинаем…
Около полуночи в каюте появляется Александр.
– Шлюпка к отходу готова. Минут через сорок можно отходить, – извещает он с таким серьезным видом, будто нам предстоит пыхтеть на веслах как минимум до соседнего континента.
* * *
Признаюсь честно: спускаясь во всем снаряжении с борта буксира в шлюпку, я абсолютно не верил в продуктивность нашей миссии. Ну что можно найти у основания бетонного парапета набережной на относительно небольшой глубине?
Ширина реки в районе Калининграда не превышает восьмидесяти метров. Правда, глубина судоходного фарватера местами доходит до шестнадцати метров, что довольно прилично для скромной речушки. Дно в основном ровное, состоит из песка, но встречается заиленное.
– Какова глубина у набережной? – спросил я пожилого капитана.
Тот со знанием дела ответил:
– Небольшая. Метра четыре, что позволяло моему буксиру подходить вплотную к парапету. Но бывают и приямки до пяти-шести метров. Оттуда мы лет тридцать назад судака таскали, щуку с сазанами. Аеще вот таких сомов!
И он развел ручищи на максимально возможную ширину.
Его восторженные воспоминания меня не убедили. Сомов можно сколько угодно таскать из ям, однако на общую картину данный факт не влияет. Ручей, он и есть ручей. Даже обидно, что генерал Горчаков поручил моему «Фрегату» подобное задание.
Оттолкнувшись от корпуса буксира, садимся с Михаилом Жуком на деревянную лавочку. Два матроса налегают на весла. По словам Алексея, нарушать первозданную тишину балтийской ночи шумом лодочного мотора не рекомендуется. Ладно, нельзя так нельзя.
Молча любуемся огнями ночного города…
* * *
– А как быть с фонарным светом? – спросил я при подготовке Александра.
– Не понял вопроса, – честно признался он.
Приходится объяснять на пальцах:
– Свет горящих под водой фонарей будет виден на поверхности. Глубина-то здесь плевая, понимаешь?
– Да, это я не учел, – кусает он губы. – Ладно, что-нибудь придумаем…
Не знаю, что он намерен придумать, но, проверив под водой дыхательный аппарат и включив фонарь, я ощутил себя голой моделью на подиуме. Шлюпка колышется на мелких волнах под мостом, куда почти не проникает освещение уличных фонарей, и мутноватые пятна фонарного света, пробивающиеся из-под воды, наверняка выглядят с набережной порождением мистики или внеземной цивилизации.
– Арнольдыч, нас видно метров за триста, – подливает в огонь маслица напарник.
– Пошли ближе ко дну…
Мы уходим на глубину. Впробном погружении мы решили обойтись без связи. Так, на всякий случай. Зато я прихватил навигационно-поисковую панель– как знать, вдруг пригодится?.. Однако невозможность ее использования в акватории мелкой реки с замусоренным дном стала очевидной, едва загорелся экран. Яневольно зажмурился от обилия ярких засветок. Гидролокатор кругового обзора высвечивал весь хлам, находящийся на дне, и я поспешил выключить бесполезный аппарат…
Вода в реке ужасно мутная. Видимость не превышает трех-четырех метров, и это дает некоторую надежду сохранить наше инкогнито.
Глубина фарватера под мостом приличная. Идем в восточном направлении, приближаясь по касательной к северному берегу реки, одетому в бетонный парапет. Фарватер остается позади, дно постепенно поднимается.
Проплыв сотню метров, мы «втыкаемся» в резкий подъем подводного рельефа.
– Набережная, – освещая лучом бетонное основание парапета, подсказывает Михаил.
Глубина здесь опять плевая– не более четырех метров. Прижавшись к самому дну, приступаем к осмотру…
* * *
Обследуя дно, мы прошли около двухсот пятидесяти метров. Оставалась последняя сотня.
Дно вдоль калининградской набережной было буквально усеяно всевозможным хламом. Здесь лежали тысячи бутылок, пивных банок и автомобильных покрышек, торчала арматура и куски труб, попадались рамы изувеченных велосипедов, а неподалеку от моста мы наткнулись на ржавый мотоцикл. Проплывая над кучами мусора, я недоумевал: неужели все это накопилось за десять лет? По словам Николая Егоровича, именно десять лет назад производилась чистка дна Преголи.
Мы заканчивали обследовать участок длиной триста пятьдесят метров.
– Пора возвращаться, – напомнил о времени Жук.
– Давай прежде заглянем в эту яму, – указал я на значительное углубление в рельефе дня.
Яма была глубже тех, что встречались раньше. Ее края оказались ровными, а дно прикрывал крупный мусор: каретка от старой кровати, автомобильная покрышка, большой кусок сгнившего древесного ствола и что-то еще.
Не знаю, что мной руководило: азарт, интуиция или нежелание возвращаться на буксир ни с чем. Но я принялся ворочать хлам, желая убедиться в том, что яма не представляет скрытой опасности.
Вскоре я докопался до металлической штуковины, похожей на секцию чугунного забора. «Это объяснимо, – подумал я. – Возможно, когда-то вся набережная была огорожена подобным забором».
Очистив вычурные завитки, я попробовал приподнять железяку. Она поддалась, но только самую малость– видимо, была слишком тяжелой.
Я дернул посильнее. Со дна взметнулось облако мути.
– Черт, ничего не видно, – проворчал я, ощупывая дно под секцией.
Там не было ничего особенного. Просто толстый слой мягкого ила, который просачивался сквозь пальцы и походил на муку самого мелкого помола.
Я намеревался покончить с этим грязным делом, вылезти из ямы и рвануть к эстакадному мосту, когда левая ладонь наткнулась на что-то твердое.
Вокруг по-прежнему ничего не видно из-за взбаламученного ила. Пытаюсь на ощупь определить характеристики находки…
Длинный цилиндр с округлым наконечником.
Ухватив его покрепче, дергаю.
Не поддается. Сидит мертво, словно закопан глубоко в грунт.
– Ну что там, Арнольдыч? – зовет сверху Миша. – Не пора нам сваливать?
– Обычная яма, наполненная всякой дрянью, – отталкиваюсь от чугунного забора. – Возвращаемся…
Мы отходим подальше от берега и, держась фарватера, двигаемся на запад– к эстакадному мосту. Плывем долго, с трудом ориентируясь в мутной воде…
Из головы почему-то не выходит проклятая яма с ее содержимым. Ястараюсь отвлечься, думаю о бестолково проведенной ночи на дне грязной реки, о дурацком задании Горчакова, о загубленном отпуске… Амысли сами собой возвращаются к удивительно ровно лежащей поперек ямы чугунной решетке и странному цилиндрическому предмету, намертво увязшему в донном иле.
Пару раз мы выключали фонари и всплывали на поверхность, корректируя курс и оценивая оставшееся расстояние. Наконец впереди показался монолит мостовой опоры. Рядом с ним покачивалась шлюпка.
Матросы помогли нам забраться на ее борт и налегли на весла.
Спустя минут пятнадцать шлюпка подошла к внешнему борту буксира. Мы перебрались на его палубу и пока стягивали с себя снаряжение, отвечали на вопросы Александра.
Кажется, парня огорчило полное отсутствие результата.
– Ладно, – вздохнул он. – Пойдемте в судовую столовую пить чай. Там капитан заждался…
Сидя за столом и с удовольствием прихлебывая из стакана горячий чай, я опять думал о ровной яме под бетонной набережной реки.
– Николай Егорович, – посмотрел я на пожилого капитана, – вы давно живете в Калининграде?
– Да сколь себя помню, – усмехнулся он. – Как говорится, родился, учился, женился и для дела сгодился. Ивсе в одном городе.
– Скажите, а правду говорят, что при немцах город выглядел красивее?
– Так я ж в пятидесятом родился и не захватил тех времен. Отец же сказывал, будто в послевоенные годы много старинных зданий посносили, не подлежащих восстановлению после бомбежек.
– А набережная всегда такой же была?
Не поняв вопроса, капитан пожал плечами:
– А какой же ей быть?
– Ну, скажем… огороженной забором из замысловатого чугунного литья. Сейчас-то она простовато смотрится за серым бетонным парапетом.
– На старых снесенных мостах имелся такой заборчик, а на набережной не припомню. Нет, точно не было! Уменя и фотографии старого города сохранились– там набережная в том же виде.
Александр почуял неладное в моем интересе и подозрительно щурил глаза. Насторожился и капитан:
– А почему вы про забор-то спрашиваете?
Переглянувшись с Михаилом, я признался:
– Метрах в трехстах пятидесяти от эстакадного моста нашли мы большую яму, наполненную обычным мусором. Мусор разгребли, расчистили. Под ним лежит секция от парадного чугунного забора. Ровненько лежит, аккуратно. Вот и подумалось мне: откуда она там взялась, если на набережной таких изысков отродясь не водилось?..
– А под ней? – подался вперед майор ФСБ. – Что под ней, посмотрели?
Я набрал в грудь воздуха, чтобы поведать о непонятной цилиндрической штуковине, наглухо увязшей в грунте. И, забыв выдохнуть, замер.
– Евгений Арнольдович! Товарищ капитан второго ранга! – тормошил меня за плечо Александр. – Вы выяснили, что под чугунной решеткой?
– Выяснил, – тихо сказал я.
Капитан буксира, сотрудник ФСБ и коллеги по «Фрегату» глядели на меня, ожидая услышать подробности.
И я их озвучил:
– Под решеткой я нащупал свинцовый колпак гальваноударной морской мины.
В столовой повисла тишина.
Спустя несколько секунд Александр сиплым голосом спросил:
– Ошибки быть не может?
Вместо меня ответил Георгий:
– В обращении с подобными штучками мы не ошибались ни разу…
* * *
Вся компания сидит за столом судовой столовой. Кто-то из моих орлов принес бутылку коньяка, капитан распорядился насчет закуски. Пьем по глоточку, говорим, обсуждаем способы преодоления возникшей проблемы.
Сухопутный майор интересуется техническими характеристиками находки. Мы рассказываем…
– Стандартный корпус в форме шара из листовой стали толщиной три миллиметра, – монотонно гудит Георгий. – Внутри размещена зарядная камера с взрывчатым веществом– обычно тринитротолуолом.
– Каков вес боевой части? – иногда вставляет вопросы Александр.
– Разный. От семидесяти до трехсот килограммов.
– А вот эта штука, на которую вы наткнулись, Евгений… Она для чего?
– Свинцовый колпак цилиндрической формы, – объясняю я. – Их не менее пяти, и все выступают снаружи верхней части шаровой поверхности. Внутри каждого колпака находится склянка с жидкостью Грене. При соприкосновении с корпусом корабля или подлодки свинцовый колпак деформируется, разбивая склянку. Жидкость попадает в гальванический элемент, образуя электрический ток. Ну, а далее все просто.
Майор кивает:
– Понятно. Электрический ток подрывает запал, а следом происходит взрыв боевой части.
– Именно так.
– И что же мы имеем?
Жора спокойно произносит, словно рассуждая о погоде в Подмосковье:
– Будучи гадкими затейниками, фашисты просто так мины не разбрасывали. Обычно они минировали что-нибудь важное.
– Например?
– Фарватеры, входы в бункеры, в потайные помещения, в секретные подземные заводы.
– А это мысль, – изумленно глядит на нас Александр. – Значит, прежде всего нужно обезвредить эту хрень.
– Саша, – говорю назидательным тоном, – эту хрень нужно обезвреживать по-любому. Ичем скорее, тем лучше. Явообще удивляюсь, почему ты до сих пор не созвонился с начальством и не доложил об опасной находке.
– Вы правы, – вскакивает он и торопливо покидает столовую.
– Ну вот, – улыбается Жора. – Завтра имеем шанс выспаться и отдохнуть…
Глава четвертая
Российская Федерация; Калининград
Наше время
Не успев притормозить перед разломом, Вальтер едва не разбил темечко о выступающий кирпич.
– В чем дело?! – крикнул он, выбираясь из коридора.
Голова Мартина виднелась в круглом проеме люка.
– Станислав пришел на площадку! – известил он. – Надо срочно уходить из подвала.
– Готовь нашу маскировку! – ухватился «профессор» за перекладины лестницы и стал спешно карабкаться вверх. Выбравшись на поверхность, он закрыл люк тяжелой крышкой и приказал – Иди на площадку.
– А что я скажу Станиславу?
– Придумай сам! – рявкнул Вальтер. – Скажи, что у меня прихватило живот от вчерашних пельменей. Туалета на пустыре нет, поэтому я воспользовался заброшенным зданием. Только не нервничай и обрати все в шутку…
Кивнув, Мартин исчез.
Спустя минуту дыра в бетонном полу была закрыта пробкой из пластической массы, а Вальтер собирал пригоршнями пыль с мелким мусором и посыпал сверху.
– Готово, – встал он с четверенек, осветил маскировку фонарем и, успокоив дыхание, направился к выходу из подвала…
* * *
Станислав сидел рядом с Бруно на грунтовом бруствере и рассматривал вчерашние находки. Завидев идущего от Дома советов профессора, он, как всегда, улыбнулся, встал, сделал несколько шагов навстречу и поздоровался за руку.
– У вас проблемы с кишечником? – заботливо поинтересовался он.
– Пройдет, – отмахнулся немецкий ученый. – Кажется, мой организм не приемлет некоторые блюда русской кухни. Третий раз бегаю. Хорошо, что недалеко этот монстр, – кивнул он на недостроенное здание. – Ато пришлось бы справлять нужду за вагончиком.
– Я могу сходить в аптеку, – предложил Станислав. – Здесь недалеко.
– Благодарю, не стоит беспокоиться. Со мной это иногда случается… Как вам артефакты?
– Великолепно. Янеоднократно предлагал заведующему кафедрой организовать здесь летнюю практику для студентов. Представляете, сколько бы мы здесь всего откопали?
– Представляю. Уж если мы втроем каждый день что-то находим, то компания из двух десятков молодых археологов могла бы сотворить за неделю несколько сенсаций.
– Это верно, – с грустью согласился Станислав. – Только пока до наших чиновников достучишься, все артефакты сгниют или превратятся в окаменелости…
– Не расстраивайтесь, коллега. Чиновники всех стран похожи, как инкубаторские бройлеры.
– А вот с этим тезисом я не соглашусь…
Он принялся приводить примеры из жизни на бескрайних российских просторах…
Немцы сидели рядом на бруствере. Вальтер с интересом слушал, Бруно продолжал перебирать и рассматривать найденные артефакты. Мартин вытащил пачку сигарет и не заметил, как вслед за ней из кармана легкой куртки вывалилась сбитая с бронированного люка металлическая пластинка…
* * *
Немецкие археологи предложили Станиславу продолжить вечер в одном из кафе, но тот вежливо отказался.
– Прошу извинить, я сильно выбился из графика, – вздохнул он. – Завтра с моим докладом должен ознакомиться заведующий кафедрой, так что мне предстоит долгая бессонная ночь.
Попрощавшись, он поплелся к пролому в заборе. Однако, миновав автостоянку, направился не домой, а повернул в сторону Советского проспекта. На углу проспекта и улицы Генделя находилось Управление ФСБ по Калининградской области.
Подойдя к старинному краснокирпичному зданию, он открыл тяжелую дверь и решительно шагнул в прохладу холла.
Объяснения с дежурным офицером отняли не более двух минут. Проверив документы посетителя и быстро ухватив важность его информации, тот поднял трубку и доложил начальству.
Вскоре Станислав сидел в кабинете перед мужчиной в штатском.
– Я сразу заметил странность… Точнее, некоторую некомпетентность немецких коллег, – с трудом формулировал он свои подозрения. – Понимаете… по сути, в археологии из группы немецких ученых разбирается лишь один специалист по имени Бруно. Знания двоих других, в том числе и профессора университета, носят поверхностный характер.
– Как вы пришли к такому выводу? – осторожно интересовался сотрудник службы безопасности.
– В процессе личного общения. Иной раз простые вопросы касательно археологии ставили их в тупик. Хотя на них с легкостью ответил бы любой студент второго курса.
Сотрудника это не убедило.
Станислав продолжал:
– Следующий факт заключается в том, что гости нашего города регулярно наведываются в Дом советов.
– Зачем?
– Сегодня профессор ходил туда под предлогом расстройства кишечника.
– Может быть, гражданам Германии действительно неудобно справлять нужду под открытом небом– на пустыре. Как вы думаете?
– Возможно… Но в таком случае зачем они носят туда инструменты?
– Какие именно?
– Лопату, кирку, металлоискатель, магнитометр…
– Резонное замечание, – согласился мужчина. – Что-нибудь еще заметили?
Вынув из кармана, Станислав положил на стол металлическую пластинку с выбитыми на немецком языке надписями.
– Да. Вот это.
Сотрудник взял табличку и с интересом ее осмотрел.
– Где вы ее нашли?
– Она выпала из кармана Мартина– одного из немецких археологов. Ая ее незаметно подобрал.
– Может быть, это одна из находок с площадки?
– Тогда почему она не представлена мне и не внесена в опись находок? Ктому же вам стоит внимательнее приглядеться к застрявшей в отверстии клепке. Срез на ее штоке абсолютно свежий, и это говорит о том, что пластину сбили с какого-то изделия несколько часов назад.
– Интересно… Интересно… Хорошо, Станислав Аркадьевич. Мы разберемся. Увас все?
– Да. Надеюсь, мой визит поможет в вашей работе.
– Благодарю за ценную информацию. Не смею вас задерживать.
Сотрудник вручил подписанный пропуск. Поднявшись, Станислав направился к двери.
– Одна просьба, – послышалось вслед.
– Да, слушаю, – остановился он у порога.
– Пожалуйста, не предпринимайте никаких самостоятельных действий. Просто занимайтесь своими делами: археологией, научной деятельностью, докладом… Одним словом, ведите себя так, словно ничего не произошло. Договорились?
– Конечно, – смутился ученый.
– Ну а если заметите что-то еще– приходите.
* * *
– Мартин, сегодня мы с тобой останемся сторожить вагончик, – хмуро обмолвился Вальтер, когда русский археолог исчез за забором.
Мартин переглянулся с Бруно и пожал плечами:
– Ладно, можем и посторожить. Кстати, ты обещал рассказать про хранилище бункера. Ты до него добрался?
– Да. Пустое помещение под люком связано с ним длинным коридором. Хранилище огромное– более ста пятидесяти квадратных метров.
– А сокровища? –
воодушевленно зашептал Мартин. – Сокровища нашел?
– Все сокровища на месте. Хранилище забито ими под завязку, и только в центре оставлен двухметровый проход. Вначале по обе стороны прохода расставлена дорогая старинная мебель ручной работы, дальше высятся штабеля деревянных ящиков со скульптурами, статуэтками, вазами и дорогой посудой. Ну а в конце аккуратненько сложены цинковые коробки с самыми ценными вещицами.
– С золотом?
– С уникальными ювелирными изделиями, за которые любой музей отвалит бешеные деньги. Яна всякий случай вскрыл одну– для проверки и просто из любопытства.
Теперь уже не выдержал Бруно:
– И что там? Рассказывай, не томи!
– В коробке на бархатных подложках лежат перстни, браслеты, колье… Ивсе это из золота, все усыпано довольно крупными бриллиантами.
– Сколько же это может стоить? – изумленно вопрошал Мартин.
– Стоимость одной коробочки наверняка зашкаливает за пятьдесят миллионов евро. Вхранилище таких коробочек– не сосчитать.
Пораженные приятели с минуту молчали, переваривая услышанное. Отбросив дотлевший до фильтра окурок, Мартин очнулся.
– А нам ничего из этого не обломится?
Вальтер строго глянул на товарища.
– Забудь об этом! Сокровища Королевского замка предназначены для возрождения великого рейха. Ты уже получил неплохой аванс, а после операции получишь остальное. Иэтого остального тебе хватит на пять лет безбедной жизни!..
– Ладно-ладно, Вальтер, это я так… Пошутил. Что собираешься делать ночью?
Остыв, тот проворчал:
– Благодаря нашему русскому другу я не успел осмотреть второй выход. Так что задачу пока считаю не выполненной: сокровища найдены, а способ эвакуации не ясен…
* * *
Бруно ушел с пустыря один. Причем направился он не в отель, а по приказу Вальтера должен был неторопливо поужинать в ресторане, затем прогуляться по магазинам– купить кофе, сахар и печенье. Итолько около полуночи появиться в холле гостиницы. Слежки Вальтер не замечал, но продолжал следовать заветам острожного Руста. «Лучше лишний раз перестраховаться, чем потом отвечать на заковыристые вопросы контрразведчиков», – любил повторять тот.
Дождавшись у вагончика одиннадцати часов, Вальтер с Мартином налегке отправились в Дом советов. Громоздкий инструмент отныне не требовался, и помимо двух фонарей они тащили одну кирку, а в кармане Вальтера лежал замысловатый ключ от замка в люке.
Поднявшись по ступеням крыльца, парни осмотрелись. На пустыре и на подходах к зданию никого не было.
В подвале тоже все оставалось по-прежнему.
«Профессор» легко справился с пластиковой заглушкой, провернул в замке ключ.
– Поддевай, – скомандовал он товарищу.
Вставив в отверстие жало кирки, тот отодвинул крышку люка.
– Иди к выходу, – полез Вальтер вниз. – Исмотри в оба…
Он уже привык к подземелью, хорошо его изучил и неплохо ориентировался. Спрыгнув с последней перекладины, на всякий случай осветил вокруг пустое пространство и решительно зашагал к пролому.
Коридор, хранилище, ящики, коробки. Здесь тоже все было так, как во время последнего визита. Он даже не поленился присесть на корточки и внимательно изучить следы на толстом слое пыли…
Кроме отпечатков его собственной обуви, на полу ничего не было.
– Отлично, – повторил любимое словечко Вальтер. – Самое время проверить то, чем так гордится Рауфф.
* * *
В дальней стене чернел прямоугольный проем, не прикрытый ни дверцей, ни люком. Держа перед собой фонарь, Вальтер перешагнул бетонный порожек и оказался в начале длинного прямого коридора, уходящего в сторону реки.
– Ого! – оценил он его протяженность и первую находку.
В полу тоннеля имелись рельсы, на которых стояло несколько вагонеток.
Объясняя устройство бункера, Рауфф то ли случайно, то ли намеренно упустил из виду наличие рельсового сообщения. Однако Вальтер сразу догадался о предназначении миниатюрной железной дороги. Это было очевидно: механизированный способ доставки существенно экономил силы и время тех, кто занимался эвакуацией.
Он осмотрел поезд из пяти вагонеток. Колесные оси, подшипники и механизмы сцепки были густо облеплены смазкой. Рельсы покрывала ржавчина, однако, толкнув поезд на пару метров вперед, мужчина убедился в исправности и относительной бесшумности транспортного средства.
Довольно хмыкнув, он направился дальше по тоннелю…
Пройти пришлось более сотни метров. Рельсы закончились тупиком в виде закрепленной на стене автомобильной покрышки от большого грузовика. Сбоку от тупика имелся проход, за которым Вальтер увидел ступеньки лестницы.
Он прикинул:
– В общей сложности я протопал от Дома советов метров двести. Значит, впереди река, а сверху набережная.
Подняв голову, он осветил потолок и представил толщу грунта, отделявшую его от поверхности. По приблизительным расчетам, тоннель залегал на глубине пяти-шести метров. Лестница уводила последнее сооружение бункера на еще большую глубину.
– Посмотрим, – шагнул молодой мужчина на первую ступеньку.
* * *
Короткая лесенка из шести ступеней заканчивалась в прямоугольном зале с нисходящим к дальней стене потолком. Старик Рауфф назвал это помещение «сухим доком». Правильно назвал.
На стене возле лестницы висела обычная керосиновая лампа со стеклянным колпаком, защищенным металлической сеткой. Приподняв стекло и щелкнув зажигалкой, Вальтер попробовал ее зажечь. Кего изумлению, фитиль загорелся, осветив лестницу и подходы к ней ровным желтым светом.
Далее справа находился длинный стеллаж. На нижней полке ровными рядами покоилось три десятка аккумуляторных батарей в полипропиленовых корпусах. Верхняя полка была забита герметичными жестяными банками и флягами. Сквозь слой застарелой пыли проглядывала маркировка и германские орлы со свастикой. Здесь же, на полке, стояла вторая керосиновая лампа.
– Все верно, – прикоснулся Вальтер к стоящим на полках предметам. – Вбанках сухая смесь. Во флягах чистая вода. Остается смешать, залить в аккумуляторы, перетащить источники питания и подключить к общей электросистеме…
За стеллажами он увидел небольшой деревянный верстак с закрепленным воздушным компрессором. Рядом лежал скрученный в бухту шланг высокого давления и стояла пара аккумуляторов, уже подсоединенных проводами к электродвигателю компрессора.
Повернув голову, Вальтер осветил лучом дальнюю часть сухого дока, где под нисходящим потолком виднелся последний участок грандиозного подземного сооружения– короткий наклонный тоннель со стальными направляющими, упиравшимися в глухую стену.
Всю центральную часть сухого дока занимала подводная лодка сверхмалого класса. Она была главным «экспонатом» бункера, хранившимся здесь с начала 1945 года.
Подойдя ближе, «профессор» с благоговением прикоснулся к оперению ее горизонтальных рулей. Двенадцатиметровое тело субмарины покоилось на ложементе. Тот в свою очередь был приварен к мощному подвижному лафету, собранному из стальных рельсов. Колеса лафета удерживались на направляющих при помощи «башмаков», соединенных незамысловатым устройством с пружинным механизмом.
Вальтер прошелся вдоль обтекаемого тела, проводя ладонью по холодному металлу и оставляя след на пыльной поверхности, выкрашенной в темно-серый цвет…
Осматривая обводы корпуса, он узнавал каждую деталь. Именно этот тип сверхмалых субмарин его группе пришлось спешно изучать во время подготовки перед командировкой в Россию.
* * *
Перед последней командировкой группа Вальтера прошла подготовку к заключительному этапу эвакуации. Несмотря на скоротечность (занятия длились всего три учебных дня) подготовка была насыщенной и серьезной. Вклассах закрытого морского центра по стенам висели старые плакаты с изображением подводной лодки «Зеехунд» (Тюлень), с подробными чертежами ее узлов, систем и агрегатов. Генерал Руст расстарался и даже нашел старичка, служившего пилотом подобной субмарины в конце войны. Часа три тот сидел за преподавательским столом и рассказывал об особенностях ее эксплуатации…
Немецкую сверхмалую подводную лодку серии XXVIIB «Зеехунд» можно было смело назвать самой лучшей в своем классе за все время Второй мировой войны. Хотя бы потому, что их потери не превысили десяти процентов. Ее торчащую над водой рубку редко засекали радары, а в случае обнаружения авиацией «Зеехунд» уходила под воду всего за четыре-пять секунд. Кроме того, малый вес и гладкие обводы помогали выстоять против атак глубинными бомбами– взрывы просто кидали подлодку из стороны в сторону, не причиняя серьезного вреда.
Под дизелем она давала семь узлов и проходила триста миль. На электродвигателе экономичным трехузловым ходом проплывала более шестидесяти. Враспоряжении командира и механика имелся совершенный на тот период времени перископ, гирокомпас и шноркель; вооружение состояло из двух торпед, частично утопленных в бугельные аппараты– продольные выемки корпуса по бортам.
«Зеехунд», приготовленный для эвакуации сокровищ, немецкие специалисты максимально облегчили, демонтировав из кормового отсека дизель, топливную цистерну с баком и шноркель, а вместо торпед подвесив пустотелые грузовые гондолы.
* * *
Вальтер никогда не любил учиться, предпочитая теории практику. На занятиях в закрытом морском центре он откровенно скучал, здесь же, увидев вживую небольшой подводный корабль, испытал настоящий восторг. Он даже поднялся по короткому трапу, приставленному к правому борту, открыл рубочный люк и спустился внутрь субмарины.
В обитаемом отсеке было на удивление чисто– ни пылинки, ни мусора. Идаже сохранился специфичный запах, отдающий резиной, масляной краской, электропроводкой и машинной смазкой.
Он потрогал двойной штурвал– комбинированное устройство управления рулями по курсу и глубине, провел пальцами по стеклам приборов и датчиков. Задрав голову, посмотрел на рубочный люк, над которым располагалась башенка-купол с плексигласовым колпаком для наблюдения за окружающей обстановкой.
За командирским креслом находилось место для механика. Справа от обоих кресел висели брезентовые сумки с дыхательными аппаратами, спасательными жилетами, свистками и сигнальными ракетницами. Слева оставалось место для личного оружия, фляг с водой и продуктовых пайков.
– Отлично. Рауфф и его люди предусмотрели все, – резюмировал он, покидая отсек.
Спустившись по лесенке, он осмотрел тупиковую стену, в которую под нисходящим углом упирались стальные направляющие. Затем переместился к левой стене наклонного коридора, на которой пестрела памятка, напечатанная крупным шрифтом. Рядом с памяткой висела керосиновая лампа, а под ней высился узкий металлический шкаф. Приоткрыв его дверцу, Вальтер посветил фонарем внутрь…
В пирамиде стояли два новеньких автомата в смазке. Под ними в отверстиях горизонтальной полки торчали рукоятки двух пистолетов. Рядом лежали подсумки со снаряженными запасными магазинами, коробочки с патронами, шесть гранат с длинными деревянными ручками и пара эсэсовских кинжалов. Чуть в стороне он заметил упакованный в промасленную бумагу пиропатрон, моток огнепроводного шнура и коробок специальных спичек, не боящихся влаги и ветра.
– Все продумано до мелочей, – довольно улыбнулся Вальтер. – Рауфф предупреждал о наличии здесь этих предметов. Обмолвился и об оружии…
Прикрыв дверцу, он переключился на памятку.
В ней на всякий случай говорилось о том, что и как надлежит сделать для завершения эвакуации из бункера.
Пробежав по тексту, Вальтер усмехнулся:
– А ведь память у старика Рауффа в полном порядке.
Все пункты памятки– от первого до последнего– точно соответствовали устным инструкциям бригадефюрера.
Глянув на часы, молодой мужчина спохватился.
– Ого, половина второго! Пора возвращаться…
Задув горящий фитиль старой лампы, он покинул док…
Добравшись до первого помещения бункера, Вальтер поднялся по лестнице в подвал Дома советов и тихо позвал:
– Мартин. Мартин!..
Тот не отвечал. До выхода было далековато, и он мог попросту не слышать приглушенного голоса.
– Черт с ним, – прошептал «профессор».
И принялся в одиночку маскировать вход…
Глава пятая
Российская Федерация; Калининград
Наше время
Утром я не стал беспокоить парней– пусть и в самом деле отдохнут. Нечасто в нашей работе выпадают спокойные денечки. Разве что на кораблях, когда предстоит идти до заданного района. Или наоборот– при возвращении из района домой.
Майора на буксире не было. Капитан на вопрос о его месте нахождения развел руками:
– Вчера после ужина в столовой подхватился как ошпаренный и утек с буксира.
Ну, это понятно. Если бы меня «обрадовали» подобной находкой в центре родного города, то я бы тоже помчался принимать меры.
«Итак, где же его искать? – размышлял я, сходя по деревянному трапу на берег. – Пожалуй, стоит прогуляться по набережной до траверза того местечка, где мы отыскали яму. Наверняка ошивается где-нибудь поблизости…»
Я успел пройти по пирсу метров двести. Сотовый телефон завибрировал в кармане, когда я поравнялся со статуей Николая Чудотворца. Звонил Горчаков.
– Слушаю, товарищ генерал.
– Во-первых, здравствуй.
– Извините, я не проснулся. Здравствуйте.
– Во-вторых, скорее просыпайся и приходи на набережную.
– На какую набережную?!
– На Москворецкую! – рычит он. – Не валяй дурака, Черенков. На ту набережную, под которой ты вчера кое-что нашел.
– Так вы здесь, что ли? Понял. Уже иду…
Сунув мобильник в карман, ускоряю шаг.
Если сюда пожаловал сам Горчаков, то дело принимает серьезный оборот. Просто так за пределы МКАД он не выезжает.
* * *
Сухощавую фигуру Горчакова я узнаю издалека. Он стоит, уперев локти в парапет, и, глядя в водную рябь реки, о чем-то беседует с незнакомым мне человеком.
Подхожу, здороваюсь.
Сергей Сергеевич выглядит уставшим. Вероятно, не спал, вылетев из Москвы ночью. Аздесь встречался с руководством ФСБ и саперами.
– Познакомься, – кивает он на сорокалетнего мужика. – Главный местный специалист по части немецких мин.
– Евгений, – протягиваю руку. – Командир отряда «Фрегат».
– Наслышан, – отвечает он крепким рукопожатием. – Я– Юрий. Командир ОМОРа Балтийского флота.
Понятно. Для непосвященных во флотскую жизнь объясняю: ОМОР– это Оперативный морской отряд разминирования. Во времена исторического материализма такие подразделения существовали на всех флотах. Сейчас– после череды «славных» армейских реформ– утверждать подобное не возьмусь.
– Там точно была мина? – интересуется генерал. – Ошибку не допускаешь?
– Уверен процентов на девяносто. Разок вы уже сомневались в моем донесении касательно морской мины. Помните, у Кольского полуострова?
– Да, тогда ты оказался прав. Вот мы и решили перестраховаться и проверить.
– Как намерены поверять?
– Прежде всего, с максимальной осторожностью. Во-первых, чтоб не рвануло посреди города, а во-вторых, чтобы не спугнуть гостей, – закуривает Горчаков. – Усилим наблюдение и, пока они спят в отеле, подгоним буксир с командой Юрия.
– Я со своими ребятами им нужен?
– Ребята пусть отдыхают. Ну, а твоя задача– показать Юрию, где спрятана мина.
Юрий ушел встречать свою команду, а мы с генералом остались у парапета.
– Сергей Сергеевич, не могли бы вы развеять одно туманное облачко, растущее в моем мозгу с момента последнего разговора в вашем московском кабинете?
– Если ты опять об отпуске, то сейчас не время.
– Об отпуске я напомню сразу по окончании операции. Асейчас хотел бы спросить о деле.
– Спрашивай.
– Наши люди давно следят за немецкими археологами?
– С первого дня их повторной командировки. Как только появились некоторые подозрения, мы сразу выставили наружное наблюдение.
– Неужели за это время не выяснили, где и что они вынюхивают?
– Только приблизительно. Немцы осторожничают: если двое исчезают в Доме советов, то третий остается снаружи и следит за обстановкой. Сотрудник, оставленный нами внутри здания, тоже не сумел ничего выяснить.
– Почему?
– Руководитель группы по имени Вальтер пропадает где-то в подвале, а его помощник часто мотается на первый этаж. Однажды он чудом не застукал нашего парня.
– Не лучше ли в таком случае нагрянуть в открытую и проверить все подвалы?
– Сломаем всю игру, Женя. Втаких делах нельзя торопиться. Они являются гражданами другой страны– для того чтобы арестовать их и начать следственные действия, нужны очень веские основания. При отсутствии таковых они заартачатся, не станут сотрудничать и выдавать свои тайны, понимаешь? Так что лучше подождать, пока они приступят к исполнению своей задумки. Вот тогда и возьмем с поличным.
– Возможно, вы правы.
Глядя на водную рябь, Сергей Сергеевич снисходительно посмеивается.
– Мы ведь ничем не рискуем, правильно? Ну, прихватят они содержимое тайника, наденут акваланги, вылезут из какой-нибудь норы под этой набережной, – похлопывает он ладонями по теплому парапету. – Затем отплывут на три сотни метров, где их подберет сообщник на катерке. Вот тут-то мы и должны их сцапать. Согласен?
– Не знаю. Яж не стратег.
Он снова смеется и по-отечески обнимает.
* * *
Час ночи. Буксир плавно отходит от причала и неторопливо двигается против течения, повторяя изгибы речного русла. На борту помимо нас находится Александр и четыре морских сапера из балтийского ОМОРа.
Во главе с Юрием саперы готовят снаряжение. Вместе с ними собираюсь окунуться в воду и я. Георгий помогает облачиться в костюм и ребризер, Жука и Фурцева я отправил в каюту, ибо на узкой палубе буксира и так не развернуться.
Набережная в поздний час пустует. Парапет и узкий парк, примыкающий к набережной, на всякий случай оцеплены сотрудниками ФСБ. Горчаков тоже на берегу– координирует действия и осуществляет общее руководство операцией.
Вечером сотрудники наружного наблюдения, осуществляющие слежку за немецкими археологами, доложили:
– Работы на площадке раскопок закончены. Один из гостей отправился на улицу Александра Невского в пивной ресторан «Пивовар». Двое других остались на пустыре.
Горчаков попросил усилить наблюдение за пустырем, и вскоре оттуда поступило следующее сообщение:
– Два археолога с минимальным набором инструментов вошли в здание Дома советов.
Это означало, что можно приступать к операции без риска засветиться. Игенерал дал команду к старту.
Я в снаряжении, парни из ОМОРа заканчивают подготовку и перекладывают поближе к леерному ограждению большие автомобильные покрышки. Ими они закроют бетонный парапет, о который всплывшая мина может повредить свинцовые стаканы.
Негромко тарахтя дизелем, буксир проходит под эстакадным мостом и тушит навигационные огни. Япоглядываю в сторону берега, на глаз определяя пройденную дистанцию. Хотелось бы определить местоположение проклятой ямы поточнее, дабы не искать ее, ползая над загаженным дном.
Кажется, здесь.
– Николай Егорович, притормаживай, – оборачиваюсь к открытой дверце невысокой рубки.
Капитан стопорит ход. Пройдя по инерции два десятка метров, буксир останавливается. Гремит якорная цепь. Пара матросов спускает на воду надувную шлюпку.
– Ну что, ребята, готовы?
– Мы всегда готовы, – отвечает за всех Юрий.
– Тогда пошли.
Мы спускаемся в шлюпку. Аиз нее опрокидываемся в воду…
* * *
Яму я отыскал быстро. Но это было только началом долгой и кропотливой операции по обезвреживанию старой немецкой мины.
Ход работ нами обговорен заранее, и дело спорится.
Координаты опасной находки установлены, и Юрий с коллегами принимает с борта покрышки, которые перемещает к парапету. Находящийся на набережной молодой сапер закрепляет прочные веревки и сбрасывает свободные концы вниз. Парни привязывают к ним покрышки, образуя над ямой сплошной резиновый бортик.
Затем мы обследуем тяжелую секцию от чугунного забора. Конкретно нас интересует, не она ли удерживает мину в притопленном положении. Нет, секция слегка перемещается, а свинцовый стакан мины остается неподвижен. Втаком случае можно приступать к дальнейшей расчистке ямы. Впятером мы беремся за витиеватые чугунные узоры, упираемся ногами в дно, тужимся и… понимаем, что с секцией забора не справиться.
Ничего страшного– это решаемая проблема. Пока оморовцы отбрасывают мешающий грунт, я спешу на поверхность и объясняю Егорычу суть возникшей проблемы. Посмеиваясь, он подает конец троса от мощной бортовой лебедки:
– Свистните, когда будет готово.
– Свистнем, – снова ухожу под воду.
Закрепляем трос за секцию. Подвсплыв, даю команду на выборку троса. Электродвигатель лебедки мерно урчит, наматывая трос на вьюшку. Через некоторое время трос ложится на покатый борт буксира, а из-под воды показывается край чугунной секции.
Готово. Иду вниз к ребятам. Двое из них освещают яму фонарями, двое осторожно разгребаютил…
Спустя минуту Юрий показывает жестом: «Мина». Значит, мои худшие предположения подтвердились.
Все, больше я морским саперам не нужен. Во всяком случае, в ближайшие час-полтора.
Возвращаюсь на буксир. Первыми меня встречают Георгий и сотрудник ФСБ– Александр. Старый товарищ помогает освободиться от тяжелого дыхательного аппарата, Саша торопится узнать новости с глубины.
– Мина, – коротко бросаю ему.
Он тут же подносит к губам микрофон миниатюрной радиостанции и ретранслирует сообщение Горчакову.
Расстегнув костюм, сижу на канатной бухте. Георгий устраивается рядом.
– Может, отдохнешь?
– Хочешь поработать? – гляжу в звездное небо.
– Не все ж тебе одному корячиться.
– Сдается, что мы сегодня еще не раз окунемся…
Саперы работают в обычных аквалангах, и некоторое время их присутствие под парапетом выдают лишь пузыри выдыхаемого воздуха. Ну и слабо различимое пятно зеленоватого цвета, источником которого являются фонари.
Гляжу на часы.
– Сорок минут копают.
– Осторожничают, – вздыхает Жора. – Ишарик, видать, глубоко сидит. Зараза…
Вскоре к нам с Георгием присоединяются Жук с Фурцевым. Им тоже не до сна– одно неосторожное движение саперов, и мина разнесет добрый кусок бетонного парапета набережной. Достанется и нашему буксиру, стоящему в каких-то двадцати метрах от места проведения работ.
Сидим, наблюдаем, молчим…
Неподалеку у поднятой секции забора копошится капитан. Вооружившись ветошью и ведром, он отмывает от ила литые узоры.
Мы подкалываем:
– Николай Егорович, думаешь, они золотые?
– Настоящий чугун, – довольно гудит он. – Чего добру пропадать? На дачу отвезу, калитку из нее сварганю. Знатная получится калитка– все соседи завидовать будут.
– Грамотное решение. Хозяйственный ты мужик…
Примерно через час напряженного ожидания вода у парапета начала вскипать пузырьками воздуха. Мы насторожились: «Неужели закончили?»
– Жаль, нельзя включить прожектор, – подошел Жора к леерам.
Поверхность и впрямь было почти не видна.
– Всплыли, – комментировал Устюжанин, перегнувшись через ограждение.
Рядом по палубе взволнованно бегает Александр.
– А мина? Ни черта не вижу… Мина с ними?!
– Да с ними, успокойся. Парни ее за подъемные скобы держат…
* * *
Почти за семьдесят лет пребывания на дне реки мина набрала в корпус некоторое количество воды. Сбольшим трудом вырвавшись из заполненной илом ямы, она всплыла и покачивалась на поверхности, демонстрируя лишь макушку с предохранительным прибором. Свинцовые колпаки и подъемные скобы были скрыты под поверхностью темной воды.
Мы бросили парням конец новенького троса; те надежно закрепили его за одну из скоб. За вторую привязали шлюпку, чтобы хоть как-то управлять миной при движении.
Двое морских саперов вернулись на борт буксира, Юрий с заместителем остался в шлюпке. Затарахтев дизелем, наше суденышко оттащило немецкий сюрприз на десяток метров от берега и вновь остановилось– следовало получить разрешение на буксировку мины к заливу.
Александр вел переговоры с Горчаковым, докладывая о готовности к буксировке. Мы с Жорой топтались на палубе. Капитан, высунувшись из рубки, ждал команды…
Вдруг послышался голос командира ОМОРа из шлюпки:
– Евгений! Ты меня слышишь?
– Да, Юра, – подхожу к краю кормы. – Что хотел?
Он сложил ладони рупором у рта и сообщил:
– Тебе должно быть это интересно… Там в яме… после того, как всплыл шарик, осталась большая полость.
– Так. Ичто?
– А из полости под набережную уходит дыра. Похоже, шариком просто запечатали вход в эту дыру. Понимаешь?
– Стараюсь понять. Дыра большая? Человек пролезет?
– Запросто.
– Понял. Спасибо, – поблагодарил я сапера и обернулся к Александру – Слышал?
– Конечно.
– Срочно свяжись с Горчаковым и передай эту информацию.
Майор поднимает радиостанцию, сбивчиво объясняет ситуацию. Апотом передает аппарат мне:
– Генерал просит вас.
– Да, Черенков на связи.
– Выручай, Женя, – мягким голосом просит Сергей Сергеевич. – Времени у нас в обрез. Если ждать, пока буксир оттащит эту дуру в Калининградский залив, пока найдет там безопасное место, пока мы выставим охранение, пока буксир вернется… Там и утро наступит.
– Предлагаете остаться здесь и проверить дыру?
– Сам понимаешь, это самый оптимальный вариант.
– Хорошо. Сделаем.
– Вот и славно. Действуйте, а я пока побеспокоюсь о катере…
Возвращаю радиостанцию майору и толкаю в бок стоящего рядом Жору.
– Твое заветное желание сбывается. Надевай неопреновую телогрейку, пошли купаться…
* * *
Молодежь просится помогать, но мы с Устюжаниным непреклонны:
– Там и двоим делать нечего– один полезет в дыру, второй останется ждать снаружи! Принесите-ка лучше катушку с нитью!..
Я почти готов. Остается водрузить на грудь ребризер и застегнуть его лямки. Впоследний момент меняю решение: вместо громоздкого ребризера беру компактный акваланг, состоящий из одного двадцатилитрового баллона. Все-таки габариты пловца при обследовании подводных узкостей имеют первостепенное значение.
Спускаемся с низкого борта в воду, отплываем и машем своим ребятам: «Все в порядке. Уходите».
Выпустив клуб сизого дыма, буксир начинает движение вниз по реке, аккуратно– без рывков– увлекая за собой мину и шлюпку с морскими саперами. Мы же, проверив дыхательные аппараты, погружаемся под воду…
На подступах к яме я ожидал увидеть сплошную муть, поднятую со дна, но течение сделало свое дело, отнеся все это безобразие в сторону. Яма изрядно разворочена. Чтобы откопать мину, парням пришлось перелопатить не менее двух кубометров илистого грунта– теперь он насыпан по краю этаким бруствером.
Без чугунной секции и шарообразной мины яма стала глубже метра на два с половиной. Вбоку появившегося углубления зияет дыра. Туда-то и предстоит мне засунуть свое бренное тело.
Отмотав от катушки конец белой нейлоновой нити, Жора закрепляет его за свою подвесную систему. Катушку отдает мне. Мы называем это простейшее приспособление «нитью Ариадны» и пользуемся им в тех случаях, когда работать предстоит в запутанных лабиринтах затонувших кораблей. Иногда ярко-белая нить помогает быстрее отыскать дорогу к выходу.
Хлопнув Жору по плечу, заглядываю в дыру, освещаю фонарем ее содержимое. Вход широкий, видимое начало прямое, с ровными стенами из шершавого песчаника.
Первый осмотр не дает ответа на главный вопрос: имеет ли сия нора природное происхождение или же ее прокопали по приказу нацистов.
Ладно, пора заняться делом.
* * *
Медленно продвигаюсь по длинной кишке подводной пещеры. Петляя из стороны в сторону, кишка с каждым метром становится уже, оставляя мне все меньше и меньше пространства. Минуло двадцать минут, как я ползаю где-то под набережной, а может быть, и под сквером. Аглавный вопрос так и остается без ответа. Иногда мне кажется, что тоннель появился естественным образом, но чаще склоняюсь к мысли, что его создали люди.
Слава богу, на мне раздельный неопреновый костюм, ибо в «сухом» многослойном гидрокомбинезоне я не смог бы протиснуться сквозь некоторые узкости тоннеля. Комбинезон слишком толст и чертовски затрудняет движения. По той же причине радуюсь, что отказался от ребризера и двухбаллонного акваланга. Впрочем, и единственный двадцатилитровый баллон пришлось снять со спины и толкать перед собой, иначе я рисковал застрять и остаться в извилистой кишке навеки.
В одной руке зажата катушка со светлой нейлоновой нитью; постепенно разматываясь, нить укажет направление к выходу. Другой рукой удерживаю мощный фонарь, освещающий шероховатые стены и конусообразные образования, между которыми приходится постоянно лавировать. Баллон я проталкиваю по тоннелю то руками, то головой.
Это жутко неудобно, но других вариантов нет…
* * *
Я провел под водой полжизни и считаюсь самым опытным боевым пловцом специального отряда «Фрегат-22», однако спелеологическим дайвингом занимался лишь однажды. Случилось это несколько лет назад, когда отдыхал на западе Австралии. Есть там занятная пещера со странным названием Веебубби, которая считается крупнейшим в мире подводным тоннелем. Там моим учителем был британский инструктор Мартин, преподавший пару бесценных уроков. Но то было давно и в Австралии. Тамошняя пещера по сравнению с этой– дворец с чередой просторных залов…
Давление в баллоне падает, а конца тоннелю не видно. Стометровая нить давно закончилась, и катушку пришлось оставить у одного из крутых поворотов. Вобщей сложности я преодолел около двухсот метров, но пещера петляет из стороны в сторону, поэтому истинное расстояние от парапета набережной гораздо меньше. Метров восемьдесят. Максимум– сто.
Замечаю впереди небольшое расширение, а за ним очередной поворот. Осторожно прохожу его, и желтый сноп фонарного света упирается в вертикальную стену. Внижней ее части чернеет небольшое отверстие диаметром меньше полуметра.
Осмотрев неровные края единственного прохода, заглядываю внутрь. Ив какой-то момент замечаю впереди таинственный зеленоватый свет.
Неужели я добрался до выхода?! Или показалось?..
Дабы развеять сомнения, выключаю фонарь.
За пару секунд глаза привыкают к темноте, и я действительно вижу впереди зеленоватые всполохи, пляшущие по стенам подводной пещеры. До них не более десятка метров.
Воодушевленный близостью победы, я толкаю баллон и вытягиваю руки, пытаясь преодолеть последнее препятствие на пути к свободе.
Опасное сужение длинного лаза я замечаю слишком поздно, когда основания вытянутых рук прочно застревают между шершавыми стенами из песчаника.
Положение становилось безвыходным. Ядергаюсь, изворачиваюсь, работаю ногами и шевелю руками, но… остаюсь неподвижен относительно пленившей меня западни.
«Спокойнее. Только не поддаваться панике. Паника– это предвестник дайверской смерти, – успокаиваю сам себя. – Нужно отдышаться, проанализировать ситуацию и продумать план спасения».
Расходуя последние атмосферы газа, я привожу дыхание в норму, ощупываю стены; вытянувшись стрункой, пробую сдвинуться назад…
Попытка заканчивается тем, что облегающий тело неопрен рвется и образовавшиеся складки окончательно хоронят надежды выбраться из тоннеля. Ядергаюсь то вперед, то назад, то стараюсь хоть на градус повернуться вокруг продольной оси, но… ничего не выходит.
Перед глазами мельтешит манометр, «привязанный» коротким поводком к баллону. Черная стрелка на шкале со светонакопителем угрожающе подрагивает в середине красного сектора.
Газа в баллоне почти не остается…
Глава шестая
Российская Федерация; Калининград
Наше время
Покончив с маскировкой, Вальтер пошел к лестнице, ведущей из подвала на первый этаж Дома советов. Когда до лестницы оставалось шагов двадцать, он остановился и прислушался…
Секунду назад ему показалось, что кто-то крадется за его спиной.
Выключив фонарь, он бесшумно шагнул в сторону, прижался к стене. Иснова прислушался…
Никого. Ни одного шороха и звука.
«Померещилось? – наморщил лоб Вальтер. – Или Мартин решил пошутить? Если так, то кастрирую ублюдка!..»
Постояв без движения минуты полторы и не услышав ничего, кроме абсолютной тишины, он включил источник света и пошел дальше…
Мартин преспокойно сидел возле приоткрытой входной двери и курил, пряча в кулаке сигарету.
– Наконец-то! – обрадовался он появлению товарища. – Ятут со скуки чуть не подох. Иот голода, кстати, тоже.
– Ты никуда не отлучался?
– Нет, все время торчал здесь. Даже нужду справлял в паре метров, – пожал тот плечами. – Ачто случилось?
– Так… Показалось, наверное. Будто слышал в подвале чьи-то шаги.
Мартин испуганно посмотрел в темноту холла.
– Шаги? Но здесь точно никто не проходил! Может, влезли через окно первого этажа?..
Вальтер подтолкнул товарища к двери.
– Ладно, пошли отсюда…
В вагончике их ждал скромный ужин из остатков остывшего кофе в термосе. Не включая фонарей, «археологи» выпили его и выкурили по сигарете.
– Готовь ложе, – кивнул Вальтер на кусок брезента и сумки. – Ая свяжусь с боссом…
Достав телефон, он набрал один из номеров генерала Руста.
– Да, – моментально ответил тот, будто только и ждал звонка из России. – Алле, кто это?..
– Приветствую вас. Что-то плохо слышно…
Это была условная фраза, сообщающая о готовности к последнему этапу эвакуации. Далее руководитель группы должен был назвать приблизительное время старта. Что он и сделал:
– Алле! Ужасная слышимость. Давайте я перезвоню завтра утром– часиков в одиннадцать.
Закончив разговор, он спрятал мобильник и улегся на брезент, подсунул под голову сумку и накрылся курткой. Азакрыв глаза, тихо сказал:
– Даже если за нами следят, то уже ничего сделать не успеют.
– Почему?
– Завтра поднимаемся в шесть утра и начинаем загружать лодку. Отправление назначаю на одиннадцать…
* * *
Покинув Управление ФСБ по Калининградской области, Станислав направился домой. Следовало и впрямь заняться докладом– время поджимало. Однако, как он ни старался, спокойно поработать не получилось: мысли ускользали и путались; события последних дней постоянно возвращали его к пустырю и к группе немецких археологов.
Отодвинув ноутбук, молодой человек посмотрел на часы. Восемь вечера.
«А что, если пробраться под покровом темноты в Дом советов и попытаться отыскать следы того, чем они там занимаются? – подумал он. – Сотрудник ФСБ настоятельно рекомендовал не заниматься самодеятельностью, но я всего лишь посмотрю. Просто посмотрю и вернусь домой. Немцы сейчас отдыхают в отеле, и опасаться некого…»
Идея пришлась по вкусу. Ктому же он все равно не смог бы работать, а возбуждение не позволило бы заснуть.
Выбрав одежду потемнее и обув мягкие кроссовки, он схватил фонарь и покинул квартиру…
К пустырю Станислав подходил со стороны Московского проспекта. Дырами в этой стороне забора Вальтер и его товарищи не воспользовались ни разу, следовательно, не знали их расположения.
Проскользнув на пустырь, он спрятался за ближайшим кустом и принялся понаблюдать за зданием и главным входом. Вагончика с площадкой раскопок с этой позиции он не видел, но был уверен: археологи из Германии в столь поздний час здесь не появятся. Они наверняка сидели в каком-нибудь ресторане или отдыхали в номерах отеля. Единственное, что давило на совесть и притормаживало, так это данное фээсбэшнику обещание не проявлять инициативы. Сотрудники Управления могли к этому часу взять объект под наблюдение, и встречаться с ними желания не было.
Тем не менее пустырь выглядел безжизненным, заброшенным– на всей его огромной территории он не приметил ни малейшего намека на присутствие людей.
Собравшись с духом, Станислав согнулся пополам и побежал к ступенькам крыльца…
* * *
Используя опыт археолога, молодой русский ученый около двух часов бродил по подвалу, исследуя полы и внешние стены. Он был уверен: объектом странного интереса немцев является именно подвал. Аточнее то, что тайно хранится под его основанием.
Метр за метром он простукивал тонкую бетонную стяжку, однако звук от ударов везде получался глухим. За одним отсеком подвала следовал второй, за ним третий, четвертый…
В одиннадцать вечера случилось непредвиденное: со стороны лестницы, соединявшей подвалы с первым этажом здания, послышались шаги.
Заметавшись и потушив фонарь, Станислав забился в угол одного из последних отсеков.
Шаги приближались.
Он вжался спиной в холодные бетонные блоки и гадал, кто это мог быть…
Вскоре в проходе, делившем подвал пополам, появился дрожащий свет. Человек приближался, и с каждым его шагом свет становился ярче.
«Вальтер! – узнал прошедшего мимо мужчину Станислав и облизнул пересохшие губы. – Откуда он здесь? Он же должен быть в отеле! Впрочем, откуда у меня подобная уверенность?..»
Подивившись своей недальновидности, он дождался, когда шаги стихнут. Стараясь бесшумно ступать по замусоренному полу, подошел к выходу из отсека. Света в проходе не было.
Он осторожно выглянул.
Напротив последнего– южного– отсека проход слабо освещался полоской света. «Так вот куда они повадились! – понял Станислав. – Надо срочно сообщить сотрудникам УФСБ!..»
С этой мыслью он покинул убежище и проскользнул к лестнице, намереваясь выйти из Дома советов и рвануть к забору, отделявшему пустырь от Московского проспекта.
Скорее машинально, чем из предосторожности, он не включил фонарь и бесшумно ступал по ступенькам. Это и спасло. Почти поднявшись до первого этажа, он вдруг увидел фигуру мужчины, курившего возле главного входа.
«Мартин! Вот это я влип! – пронеслось в голове. – Ичто же теперь делать?..»
Путь на первый этаж, как, впрочем, и на все остальные, был отрезан. На лестнице он оставаться тоже не мог, иначе рисковал нос к носу столкнуться с Вальтером. Пришлось возвращаться в подвал, где имелась возможность затаиться в одном из отсеков.
Так же тихо спустившись вниз, он, к своему удивлению, не увидел света напротив южного отсека.
«Не понял! – поначалу испугался он. – Вальтер услышал мои шаги или переместился в другое место?.. Нет, я шел очень тихо. Иметаться из отсека в отсек ему не резон».
Осмелев, ученый прошел на цыпочках три десятка метров и встал у проема, из которого несколько минут назад пробивалась полоска света.
Ни шороха, ни звука. Будто в южный отсек никто и не приходил.
Все вокруг тонуло во мраке, чувство опасности и самосохранения гнали прочь от последнего отсека. Тем не менее он заглянул за блоки.
В отсеке тоже было темно, но в полу виднелось едва различимое желтоватое пятно.
«Дыра! – оторопел Станислав от неожиданного открытия. – Вполу подвала круглая дыра!»
Позабыв об осторожности, он вошел в отсек и завороженно уставился на пробитое в бетоне отверстие, на стальное основание люка и откинутую крышку, на верхнюю перекладину металлической лестницы, ведущую куда-то вниз…
Из оцепенения вывел свет, пробивавшийся снизу и изменявший свою яркость.
Приблизившись еще на пару шагов, археолог опасливо заглянул вниз. Исделал это вовремя, так как секундой позже Вальтер подошел к дальней стене, протиснулся в узкий пролом и исчез.
* * *
Некоторое время Станислав боролся со страстным желанием спуститься вниз и получше рассмотреть неизвестное подземелье, открытое немцами. Кметаллической лесенке, вертикально спускавшейся от круглого люка, толкали профессиональный интерес и обычное человеческое любопытство. Останавливал страх.
«Мартин оставлен у двери не случайно. Он обязан следить за обстановкой на пустыре и на подходах к Дому советов, – рассуждал археолог. – Авдруг ему взбредет в голову прийти сюда? Или внезапно вернется из пролома в стене Вальтер– что тогда? Не хотелось бы встречаться с ними при подобных обстоятельствах…»
Борьба длилась около четверти часа. Он то выглядывал в центральный подвальный проход и прислушивался, не спускается ли по лестнице Мартин, то снова подходил к открытому люку и, отведя в сторону включенный фонарь, всматривался в загадочный сумрак.
Время уходило, ничего не менялось.
И Станислав решился. Прикрыв стекло фонаря ладонью, он примерился к лестнице, выключил источник света и полез вниз…
Нащупав ногой пол и отпустив поручни, он первым делом оглянулся по сторонам. И, не отыскав ни одного намека на отблески света, направился к пролому в стене.
Кое-как отыскав его в кромешной тьме, он убедился, что и в соседнем помещении так же темно. Оставалось врубить фонарь и приступить к изучению подземелья. Что он и сделал…
* * *
Второе помещение не впечатлило– это был коридор, шириной полтора метра. Пол имел небольшой наклон, местами под сводами потолка повисала густая паутина, на стенах и под ногами копошились насекомые.
Осторожно ступая по мягкой пыли, Станислав представлял, где сейчас находится относительно поверхности. Получалось, что над головой была южная часть пустыря.
Коридор был довольно длинным и заканчивался толстой металлической дверью. Заметив, что она слегка приоткрыта, археолог поспешил выключить фонарь. Однако предосторожность оказалась лишней– в третьем помещении царил такой же мрак.
Тогда он легонько толкнул дверь и вошел внутрь. Авключив источник света, изумленно замер– перед ним предстало настоящее хранилище картин и редкой старинной мебели. Холсты были завернуты в плотную бумаги и занимали весь левый угол, мебель стояла вдоль стен. Сверху каждое изделие было аккуратно прикрыто плотной мешковиной, но и по тому, что оставалось доступно взгляду, Станислав оценил невероятную уникальность собранной здесь коллекции.
В голове созрело решение повернуть обратно. Он и без того позволил себе слишком много, а в эту минуту, окончательно прозрел относительно цели приезда немецких «археологов». Прозрел и внезапно понял величину той опасности,
которая грозила в случае его обнаружения в подземелье Вальтером или Мартином.
Однако его внимание привлекли возвышавшиеся за мебелью штабеля из темно-зеленых ящиков с маркировкой на немецком языке. За ящиками виднелись цинковые коробки, коих насчитывалось несколько сотен. Кажется, одна из коробок была вскрыта.
Покосившись на черневший прямоугольник следующего коридора, Станислав стремительно подошел к коробкам и протянул руку к взрезанной крышке с маркировкой «9x19mm Luger/Parabellum»…
И в тот же миг услышал шаги, доносившиеся из следующего помещения.
В ужасе он метнулся к металлической двери, проскользнул в коридор и помчался к спасительной лестнице…
«Надо срочно затаиться в одном из отсеков! – лихорадочно цеплялся он за холодные перекладины и карабкался вверх. – Акогда Вальтер с Мартином уйдут, можно спуститься и проверить, что в ящиках и коробках. Ауж после бежать в Управление…»
* * *
Определив час решающего действа, Вальтер надеялся спокойно проспать хотя бы до шести. Не получилось: он беспрестанно ворочался, вздыхал и смотрел на часы. Покоя не давали излишнее возбуждение от близости цели и… последние минуты, проведенные в подвале Дома советов.
Заново восстанавливая их в памяти, он все отчетливее понимал: кто-то действительно шел за ним по центральному проходу подвального помещения. Шел на приличной дистанции и очень осторожно. Лишь дважды под ногами неизвестного человека хрустнула бетонная крошка.
Промучившись около часа, Вальтер решительно поднялся, плеснул из бутылки на лицо минеральной водой и толкнул Мартина.
– Вставай.
– Зачем так рано? – выглянул тот из-под куртки.
– У нас много дел, а времени– в обрез. Вставай…
– Да что случилось? – возмутился здоровяк заспанным голосом. – Ятолько успел заснуть!..
– В подвале кто-то был. Сейчас я понял это окончательно.
– Уверен?
– Да. Пошли, проверим…
«Археологи» накинули куртки, взяли фонари и, прихватив кирку, направились к Дому советов…
Перед зданием, на крыльце и внутри холла первого этажа все было как прежде– тихо и безлюдно.
У лестницы Вальтер снял бейсболку, прикрыл ею фонарь, оставив маленькую щель. Посмотрев на приятеля, он приложил указательный палец к губам и стал бесшумно спускаться по ступеням. Мартин осторожно следовал за ним…
Добравшись до центрального прохода, они сразу заметили слабый свет, пробивавшийся из последнего, южного отсека.
Переглянувшись, они остановились. Вотсеке кто-то был.
Если бы сейчас Вальтера спросили:
– Кто мог пожаловать в отсек над секретным бункером?
Он, ни секунды не сомневаясь, ответил бы:
– Разумеется, сотрудники российских спецслужб.
А это означало, что операция по спасению сокровищ Королевского замка с треском провалилась.
– Чего мы ждем?! – прошептал в самое ухо Мартин. – Рвем отсюда!
Успокоив дыхание, Вальтер уцепил товарища за руку.
– Подожди. Уменя созрела парочка вопросов… Если это сотрудники Службы безопасности, то почему мы никого не встретили на входе? Ипочему никто не предупредил о нашем появлении тех, кто сейчас в отсеке?..
Логика закономерных вопросов с трудом, но доходила до сознания не слишком обремененного интеллектом здоровяка.
– Действительно… Ничего не понимаю, – пробормотал он.
– А я, кажется, понимаю, – злорадно улыбнулся «профессор» и осторожно двинулся у цели.
Товарищ последовал за ним…
* * *
Стараясь ступать тихо, Вальтер уверенно шел по центральному проходу подвала.
У сложенного из бетонных блоков проема он притормозил и заглянул в отсек. Затем повернулся к Мартину, нащупал рукоятку кирки, которую тот крепко держал двумя руками.
– Одолжи на секунду, – выдернул он орудие и исчез в проеме.
Мартин до сих пор не догадывался о том, что происходит. Проглотив вставший в горле ком, он сделал шаг и посмотрел вслед товарищу…
Темная фигура Вальтера была хорошо различима на фоне фонарного света.
Фонарь лежал на полу. Часть его лучей отражалась от дальней стены, часть по касательной падала на пыльный пол, освещая пластиковую заглушку и открытую яму.
Рядом с ямой на коленях стоял мужчина и ковырялся лезвием ножа в замочной скважине люка. Он был так увлечен этим занятием, что не замечал крадущегося Вальтера. Атот медленно приближался, все выше и выше занося над головой тяжелую кирку…
Оставался последний шаг, когда под ногой зашуршал мусор.
Выронив нож, мужчина резко обернулся. Иза мгновение до того, как кирка с силой опустилась, Мартин узнал его.
Это был Станислав.
Глава седьмая
Российская Федерация; Калининград
Наше время
После нескольких минут бесплодных попыток вырваться из западни под потолком пещеры собрался выдыхаемый воздух. На границе воздуха и воды плавал манометр и словно нарочно подразнивал меня положением черной стрелки, зависшей посередине красного сектора. Это положение говорило о том, что газа в баллоне оставалось предельно мало.
Однако сдаваться я не намерен. «Лучше разодрать плечи до костей и умереть от потери крови, чем прекратить сопротивление и задохнуться в проклятой кишке», – решил я и принялся за дело с новой силой.
Исполнив серию неистовых телодвижений, я окончательно порвал верхнюю часть костюма. Как ни странно, но это «несчастье» подкинуло ценную идею.
Согнув правую руку, я дотянулся до плеча, уцепил кусок протертого об песчаник неопрена и хорошенько дернул. Первая попытка не увенчалась успехом, зато после второй послышался треск рвущегося материала. Неопрен был чертовски крепок, но я не отступал…
Боже, как в эти секунды не хватало ножа! Он висел на ремешках вдоль правого бедра, и я физически не мог до него добраться. Апосему, сбивая в кровь пальцы и ногти, тянул и рвал чертов неопрен. Тянул и рвал. Тянул и рвал…
Счет времени потерялся. Единственное, на что я обращал внимание– шкала манометра и ползшая по красному сектору стрелка. Полагаю, в неистовой борьбе прошло несколько драгоценных минут, и когда я вырвал последний лоскут материала с правого плеча, то почувствовал относительную свободу. Относительную, потому что полсантиметра слева и столько же справа– не слишком-то много.
И все же эта незначительная величина, на которую я резко «похудел», позволила немного продвинуться назад. Как же я был счастлив, когда, отталкиваясь ладонями, почувствовал нестерпимую боль в плечах, раздираемых о шершавый песчаник!
После первой попытки западня отпустила меня сантиметров на пять. Вторая прибавила еще десять. Наконец третья подарила полную свободу.
Да, я испытывал невероятную радость, однако ликовать было рано. Черная стрелка приближалась к нулю шкалы манометра, а до выхода оставалось не менее ста пятидесяти метров.
Много. Чертовски много!
* * *
Я упорно не поддаюсь эмоциям: не ликую, не строю иллюзий. Ведь до того как застрять в узкости пещеры, мне пришлось размотать стометровую нейлоновую нить. Потом, бросив катушку, проплыл еще около полусотни метров.
Катушку я отыскал, значит, треть пути позади. Ярко-белая нить стелется по-над бурым песчаником– ее отлично видно, и я плыву, ориентируясь по ней. Но до спасительного выхода далеко. Очень далеко. Агаза в баллоне с каждым вдохом остается все меньше.
Я специально не увеличиваю темпа движения. Это бессмысленно, ибо даже начинающему дайверу известно: чем интенсивнее работают мышцы, тем больше им требуется кислорода. Палка о двух концах. Поэтому в подобных ситуациях следует выбирать «крейсерский» режим– максимальное расстояние при минимальном расходе «топлива».
До выхода приблизительно восемьдесят метров.
Через каждые десяток метров на нити связаны узелки. Это сделано специально: отсчитывая их, удобнее контролировать оставшееся расстояние. Ксожалению, не до узелков– я кошу взгляд на нить исключительно ради общего направления. Ведь кое-где в пещере попадались аппендиксы тупиковых ответвлений и впопыхах можно свернуть не туда.
Позади еще двадцать метров. Ив баллоне кончается воздух.
Мне знакомо это неприятное ощущение, когда работающие подобно кузнечным мехам легкие внезапно недополучают требуемого объема смеси. Икаждый вдох недополучает ее все больше и больше. Агония умирающего баллона длится недолго– через три-четыре вдоха пустую железяку лучше выбросить. Чтоб не мешала бороться за жизнь. Или не послужила позорным обелиском после смерти.
Забрав из баллона последние литры смеси, выплевываю загубник и бросаю акваланг. До выхода остается метров пятьдесят.
Мои натренированные легкие позволяют задерживать дыхание до четырех минут. Четыре минуты– очень неплохо для статичного пребывания под водой. Но я работаю конечностями, изрядно напрягая мышцы, и расходую драгоценную энергию. Стало быть, продержусь без воздуха минуты две– не дольше.
В бассейне нашей тренировочной базы мне удавалось проходить стометровку ровно за одну минуту. Отличный результат, которому порадовался бы тренер сборной любой страны. Да вот незадача– здесь не бассейн и я плыву не по ровной дорожке. Здесь узкая, петляющая во всех направлениях нора, не позволяющая набрать скорость. Это во-первых. Аво-вторых, мне не хватает свежести– слишком много сил потрачено для освобождения из пленившей западни.
В глазах появляются радужные круги– первый признак кислородного голодания.
Сколько осталось до выхода? Метров пятнадцать? Или двадцать?..
Экономлю силы и оставшийся в легких кислород: оттолкнувшись от воды, вытягиваюсь и плыву по инерции…
* * *
Голову пронзала острая боль, а в глазах все затуманилось, когда впереди как будто замаячило желтое пятно. Ясделал последнее отчаянное движение конечностями, устремившись к пятну, и, кажется, окончательно потерял сознание.
Очнулся после того, как кто-то совал в мой рот загубник. Видимо, я до последнего момента плотно сжимал губы, не позволяя грудным мышцам сделать непроизвольный вдох и наполнить легкие водой. Схватив зубами резинку, я жадно вобрал в себя дыхательную смесь, выдохнул и снова набрал…
По мере прочищения легких сознание возвращалось. Хотя голова продолжала звенеть, как шаманский колокол.
Подняв фонарь, я увидел перед собой Георгия. Мы находились метрах в пяти от выхода из пещеры. Вероятно, увидев меня, он почуял неладное и рванул навстречу. Асейчас, задержав дыхание и отдав свой загубник, волок меня в сторону реки.
Настраивая резкость зрения, я с трудом различал стены из темно-коричневого песчаника, заиленные края ямы, мутную зеленоватую воду…
Окончательно сознание вернулось, когда мы всплыли на поверхность.
Господи, каким же чистым, свежим и насыщенным кислородом показался мне здешний воздух! Как же легко дышалось над водной гладью!..
– Живой? – поинтересовался Жора.
Прополоскав водичкой рот, я ответил вопросом на вопрос:
– Ты когда-нибудь бывал в недельных запоях?
– Нет.
– И я не запойный. Но впечатление такое, что бухал ровно семь дней.
– О чем это вы там? – послышался из темноты знакомый голос.
Мы посветили фонарями в сторону вопрошавшего и заметили в десятке метров качавшийся на волнах современный скоростной катер. Держась за бортовой поручень, на его палубе стоял Горчаков.
– Да так… – поплыли мы к маломерному судну, – обсуждаем, как долго и с каким размахом будем отмечать увольнение в запас.
– Шутить изволите? – помогает он подняться нам на борт. Увидев мой разорванный в клочья костюм, а также содранную на плечах кожу с кровоподтеками, удивленно вскидывает брови – Кто тебя так, Женя?!
– Не кто, а что, – ворчу, освобождаясь от неопреновых лохмотьев. Сейчас расскажу…
* * *
Помимо генерала на борту катера два молодых парня в штатском: один занимает капитанское кресло, второй обложился портативными радиостанциями, мобильными телефонами и приглушенным голосом ведет переговоры.
Освобождаясь от снаряжения, делюсь впечатлениями от «прогулки» по подводной пещере. Шеф внимательно слушает. Молодой капитан подает аптечку и куртку, Жора обрабатывает мои раны, после чего я одеваюсь. Под утро над рекой становится прохладно, и куртка на плечах не помешает.
Выслушав мой доклад, старик нервно закуривает.
– Значит, давно умершие нацисты обвели нас вокруг пальца, прикрыв морской миной тупиковую пещеру.
Я попытался возразить:
– Прежде чем застрять в узкости, я видел вдали отблески света. По крайней мере, мне так показалось.
– Помилуй, Евгений! Уж если налегке не удалось преодолеть узкость, то смогут ли так называемые археологи протащить то, что они ищут в подземелье?
– Как знать… – развел я руками.
– Кстати, ты упомянул о нескольких ответвлениях. Они не могут вести к подземелью?
– Нет, прежде чем застрять, я проверил все до одного. Ответвления небольшие, протяженностью от трех до десяти метров и заканчиваются тупиками.
– Да-а… нарисовалась перед нами задачка… – вздыхает генерал, выбрасывает за борт окурок и нервно глядит на запястье – Половина четвертого. Скоро начнет светать…
– Что с буксиром? – спрашиваю у Горчакова.
– Четверть часа назад Александр доложил: «Прошли пять миль, устье реки позади, мину отцепили в одной из глубоких бухт, расположенных справа от искусственного фарватера Калининградского морского канала. Вкачестве охраны и оцепления временно оставлены морские саперы балтийского ОМОРа. Буксир идет обратным курсом».
– Убедительно, – сказал я, в который раз поражаясь цепкой памяти своего шефа.
Он явно не в настроении, но Георгий все же интересуется:
– Каковы наши планы, Сергей Сергеевич?
– Пока и сам не знаю, – морщится тот. – Полагаю, стоит подежурить здесь до рассвета, дождаться буксира. Атам посмотрим. Возможно, внесем в операцию коррективы и нагрянем с проверкой в Дом советов.
«Слава богу, не придется больше барахтаться в мутной водице, – подумалось мне. – Аесли наземная часть операции пройдет успешно, то не грех подкатить к шефу и потребовать компенсации морального ущерба за бездарно прерванный отпуск…»
Глава восьмая
Российская Федерация; Калининград
Наше время
Получив сильнейший удар по голове, русский археолог рухнул как подкошенный.
– Я догадывался, что этот гаденыш пронюхает о наших делах, – зло сплюнул Вальтер.
Воровато оглянувшись в центральный проход, Мартин вошел в отсек.
– Куда его девать?
Вальтер достал из кармана ключ и присел, вставляя его в замочную скважину.
– Сбросим в бункер. Подтащи его ближе…
Мягко щелкнувшая пружина приподняла крышку; при помощи той же кирки приятели подняли ее. Итело Станислава полетело вниз.
Забросав пылью лужицу крови, Мартин спросил:
– Возвращаемся в вагончик?
– Какой, к черту, вагончик?! – приглушенно рявкнул «профессор». – Аесли он успел настучать в полицию или спецслужбам? Аесли рано утром его хватятся?
– Что же ты предлагаешь?
– Для начала позвонить Бруно…
Он вынул сотовый телефон и набрал номер приятеля. Тот долго не отвечал, затем заспанный голос недовольно буркнул:
– Вальтер, ты знаешь, который час? Чего тебе не спится?!
– Ты в отеле?
– Ну а где же еще!
– Быстро собирай вещи, лови такси и приезжай.
– Куда? – не понял спросонья товарищ.
– Если не хочешь остаться здесь один, то проснись и начинай собираться, – процедил старший группы. – Ситуация неожиданно осложнилась.
– Ладно-ладно, встаю.
– Прихвати фонарь. Ждем внутри объекта. Да, и не забудь закрыть входную металлическую дверь! Ты все понял?
– Да, понял. Скоро буду…
Вальтер дал отбой звонку, но телефон не убрал.
– Идем вниз? – спросил товарищ.
– Погоди, я должен сообщить боссу об изменившихся планах. Надеюсь, ты не горишь желанием болтаться в открытом море лишних шесть или семь часов?
– Не хотелось бы.
– Тогда потерпи, – набирал он один из номеров Руста.
И на этот раз генерал ответил оперативно.
– Да, слушаю.
– Приветствую вас. Что-то опять плохо слышно…
Это была та же условная фраза, сообщающая о готовности к последнему этапу эвакуации.
Руст повторил:
– Да, я слушаю. Кто это?
– Алле! Ужасная связь… Давайте я перезвоню через час. Вы слышите меня? Яперезвоню ровно через час!..
Сообщение о перенесенном времени старта было отправлено.
Вальтер убрал телефон и поторопил товарища:
– Быстрее вниз! Пора приступать к погрузке.
Они торопливо спустились по лестнице в первое помещение, пролезли в пролом. Мартин оказался здесь впервые и с интересом глазел по сторонам, едва поспевая за приятелем.
Шагая знакомым коридором, тот размышлял вслух:
– Планы меняются. Для начала займемся загрузкой сокровищ. Затем дождемся Бруно и, как только он появится, сядем в подлодку и вперед…
Коридор закончился, «археологи» вошли в хранилище. Вальтер пристроил фонарь на деревянный ящик так, чтобы луч освещал подходы к следующему коридору.
Картины и старинная мебель не произвели на Мартина впечатления, он мало в этом смыслил. Стем же равнодушием он проследовал мимо штабелей из темно-зеленых снарядных ящиков, в которых были упакованы скульптурные шедевры. Не обратил внимания и на винтовочные ящики с посудой. Зато вид запаянных цинковых коробок привел его в восторг.
– Неужели все они наполнены золотом и драгоценными камнями? – прошептал он, облизывая горящим взглядом ровные стопки.
Руководитель группы коротко ответил:
– Все. Бери, сколько унесешь, и следуй за мной.
– А до лодки далеко?
– Метров сто с небольшим.
– Ого! Придется повозиться не менее часа.
– Не придется. Наши предки расстарались и все продумали. Загрузка много времени не отнимет.
Сняв десяток верхних коробок, они прошли в следующий коридор.
При виде миниатюрной железной дороги, проложенной под землей, Мартин тихо ахнул.
– Вот уж не ожидал! – оскалился он в улыбке, укладывая свою порцию коробок в первую вагонетку. – Забираем все, кроме мебели?
– Только цинковые коробки. Пошли за следующими…
* * *
Загрузка вагонетки, как и ожидалось, заняла около пятнадцати минут. Перетащив последнюю партию цинковых коробок, приятели услышали шаги.
Вальтер попятился к коридору с вагонетками, а Мартин на всякий случай подхватил кирку. Однако опасения оказались напрасны, в хранилище вошел Бруно. Он был бледен и слегка расстроен.
Бросив рюкзак на ближайший ящик, он хмуро спросил:
– Зачем вам понадобилось убивать русского?
– В тебе проснулось человеколюбие или сострадание к коллеге по археологическому цеху? – скривился Вальтер в язвительной усмешке.
– Зачем, я вас спрашиваю? – повысил голос Бруно.
– Что бы ты предложил с ним сделать? Попросил бы нас не выдавать? Или взял его с собой в качестве заложника?..
– Я связал бы его и оставил в подвале. Все равно наше исчезновение наделает немало шума. Организовав поиски, русские наверняка наткнулись бы на Станислава. Атеперь…
– Что теперь?! – терял терпение старший группы.
– А ты представь на минуту, что наш план сорвется! – закричал Бруно.
– С какой стати?!
– Да причин для этого– десятки! Нас могут перехватить по пути в Балтийское море. Или наш шкипер, – кивнул он на Мартина, – завернет не в то русло. Или сломается допотопная субмарина, ржавевшая тут почти семьдесят лет!
– Во-первых, этого не произойдет! Мы прекрасно подготовлены, а техника– в идеальном состоянии. Во-вторых, даже если случится нечто выходящее за рамки плана эвакуации, то это не повод ныть и паниковать!
– Да?! Атебе не приходило в голову, что после вашей выходки всем нам грозит реальный срок вместо обычного дипломатического скандала и выдворения на родину? Янаслышан о здешних тюрьмах и, простите, не готов в них гнить несколько лет!
– О каких тюрьмах ты говоришь?! Мы оставляем русским сокровищ на несколько миллиардов евро! Да они нам еще спасибо скажут, когда отыщут люк в подвале этого уродливого здания!..
– Ха! Ты еще предположи, что нас премируют и наградят русскими орденами! – вскинул руки Бруно и намеревался выдать очередную реплику.
Но Мартин, не принимавший участия в ссоре, решил развести оппонентов по углам.
– Хватит, парни! Недоставало нам еще переругаться перед последним этапом, – сморщил он кислую физиономию. – Предлагаю покончить с погрузкой и поскорее свалить отсюда. Командуй, Вальтер, чего нужно делать.
Сплюнув на пол, тот направился в коридор.
– Идите за мной…
* * *
Отсоединив механизм сцепки, они встали по обе стороны первой вагонетки и принялись толкать. Тяжелая, набитая доверху цинковыми коробками вагонетка скрипнула осью и с трудом сдвинулась с места. Поднажав, парни разогнали ее до приемлемой скорости и шли рядом, освещая рельсовый путь фонарями.
Доехав до тупика, вагонетка врезалась в покрышку грузовика, отскочила на полметра назад и остановилась.
– Берите по пять коробок, – скомандовал Вальтер, – а я открою грузовые гондолы…
Он первым вошел в док, спустился по короткой лесенке и поочередно запалил фитили всех керосиновых ламп. Вдлинном и весьма объемном помещении стало светлее. Вряд ли при таком свете можно было читать книги, однако для погрузки и завершения последнего этапа эвакуации его хватало.
Вальтер обошел субмарину, отпирая защелки и поочередно открывая крышки грузовых гондол, которые с виду напоминали торпеды, прицепленные к бортовым бугельным аппаратам.
– Загружайте, – распорядился он.
Мартин с интересом разглядывал субмарину. Бруно же продолжал хмуриться.
– А ты разве не поможешь? – мрачно осведомился он.
– Я займусь аккумуляторами…
Парни принялись сновать по короткой лесенке, принося одну партию цинковых коробок за другой. Вальтер же копошился у стеллажей.
Он вскрыл крышки ближайшего ряда жестяных банок. Выдернул ближайшую флягу и, открутив ее герметичную крышку, разлил чистую воду по банкам. Затем поочередно размешал раствор лезвием ножа и в первую очередь заполнил им банки аккумуляторов, стоявших на верстачке возле воздушного компрессора.
– Эти готовы, – закрутил он пробки банок. – Приступим к зарядке следующих…
* * *
Пара аккумуляторов уже была запущена в дело. Подсоединенный к ним электродвигатель вращал маховик компрессора, а тот в свою очередь нагнетал воздух в пять баллонов высокого давления, расположенных в носовом отсеке субмарины.
Мартин с Бруно заканчивали таскать в док цинковые коробки, забивая ими грузовые гондолы, а Вальтер разливал полученную в результате смешения порошка с водой активную массу низкой плотности по последним аккумуляторам.
– Все, – завернув крышки, вытер он рукавом вспотевший лоб.
Самой нудной и трудоемкой работой оказалось размещение готовых к работе батарей в аккумуляторной яме. Место для нее было предусмотрено в том же носовом отсеке, и загружать тяжеленные батареи приходилось через единственный рубочный люк.
Бруно, как наименее высокий и широкоплечий, залез в обитаемый отсек; Мартин обосновался на корпусе подлодки. Вальтер подтаскивал аккумуляторы к лесенке. Мартин ставил их рядом с открытым люком, а затем опускал внутрь корпуса. Ну а Бруно устанавливал их на место и сразу подключал к общей электросистеме…
За интенсивной работой незаметно прошло около получаса. Подготовка близилась к завершению. Уставший Мартин с Бруно сидели на ограждении боевой рубки и тяжело дышали.
Старший группы шагнул к узкому металлическому ящику. Открыв дверцу, он вынул из ячейки один из пистолетов, передернул затвор и сунул его за пояс. Подхватив автоматы, он сгреб боеприпасы и подал товарищам:
– Держите.
Уложив оружие в обитаемый отсек, Мартин спросил:
– Это все? Стартуем?
Вальтер забрал с полки пиропатрон с мотком огнепроводного шнура.
– Нет. Осталось вот это. Имне потребуется твоя помощь…
Хищное двенадцатиметровое тело субмарины покоилось на ложементе, намертво приваренном к подвижному лафету. Передняя пара металлических колес массивного лафета удерживалась на рельсовых направляющих при помощи «башмаков», соединенных незамысловатым устройством, в центре которого имелся пружинный механизм.
Мартин с Вальтером подлезли под корпус субмарины, ухватились за рычаг механизма и взвели тугую пружину.
Дальше старший группы действовал в одиночку. Воткнув в пиропатрон конец шнура, он уложил его под предохранительную пластину и расправил длинный шнур. Зажав в руке свободный конец, поднялся по лесенке на подлодку.
– Черт… – обернулся он на лежащий у стеллажа фонарь. – Бруно, будь добр, прихвати мой фонарь, он нам пригодится.
Кивнув, парень спустился вниз. Едва он подошел к стеллажу, как в замкнутом пространстве прогремело два выстрела.
Отрывистое эхо многократно пронеслось под потолком; звеня, по бетонному полу запрыгали стреляные гильзы.
Выгнув спину, Бруно упал. По полу покатился фонарь.
– Зачем?.. Ты зачем его убил?.. – прошептал Мартин.
Вальтер злорадно ухмыльнулся:
– Успокойся, он был нужен на раскопках в качестве археолога– не более того. Ктому же экипаж субмарины состоит из двух человек. Ты– пилот, я– механик. Аместо для третьего человека не предусмотрено. Да и воздуха на борту маловато– хорошо бы двоим до Балтики хватило.
Здоровяк Мартин растерянно взирал то на улыбавшегося Вальтера, то на мертвого Бруно.
– И что же… мы так его оставим? Прямо здесь?..
– Ну, закопать его не получится– тут кругом бетон. Ктому же это помещение скоро затопит вода.
Сказав это, Вальтер спрятал пистолет и подпалил зажигалкой конец огнепроводного шнура.
– Все, дружище, дело сделано и отступать поздно. Прошу в салон…
Он залез в обитаемый отсек, занял заднее кресло механика и застегнул привязные ремни.
Мартин последовал его примеру. Усевшись в кресло пилота, он задраил люк, осмотрелся, потрогал двойной штурвал и спросил:
– Сколько будет гореть шнур?
– Ты что, спал на занятиях в центре?
– Нет. Просто у меня плохая память на цифры.
– Длина шнура рассчитана на три минуты горения. Минута прошла…
* * *
Мартин заметно нервничал: лихорадочно осматривал приборы, рукоятки; включал и выключал подсветку отсека… Вальтеру тоже было не по себе, однако его волнение внешне не проявлялось.
– Пару лет назад мне довелось услышать одну страшную историю, – защелкнул Мартин привязные ремни и предложил – Хочешь, расскажу?
– Нашел время, – поморщился товарищ.
– Нет, правда… История как раз связана с подводной лодкой.
– Слушай, оставь в покое освещение! Включи подсветку приборов и успокойся.
Пилот исполнил просьбу, но при этом продолжал елозить, словно сидел на раскаленной сковородке.
Внезапно тело субмарины вздрогнуло.
Щелчка сработавшего пиропатрона члены экипажа не услышали, зато ощутили его последствия. Вылетевший от взрыва пиропатрона предохранительный шток освободил взведенную пружину. Та резко сжалась, выдернув из-под колес «башмаки».
Мгновение «подумав», многотонная махина покатилась по наклонному тоннелю, разгоняясь и грохоча колесами по стальным направляющим.
Командир с механиком уперлись руками в приборные доски и невольно зажмурили глаза. Через пару секунд предстояло выдержать сильнейший удар…
Глухая стена, отделявшая сухой док от речного русла, была сложена из одного кирпичного слоя. Инженеры и строители постарались на славу– при относительной хрупкости конструкция долгое время оставалась герметичной, не пропустив ни капли воды из Преголи. По замыслу тех, кто продумывал детали скрытной эвакуации, кирпичную стену должен был разбить выступающий вперед массивный лафет подвижного ложемента. Усиленная носовая часть субмарины несла в этой задаче вторичную нагрузку, довершая начатое лафетом.
От сокрушительного удара привязные ремни больно впились в плечи. Лафет остался под завалом, а тело подводной лодки весом в пятнадцать тонн по инерции сошло с ложемента и с легкостью прошило остатки разбитой кладки.
По корпусу судна и по рубке загрохотали кирпичные обломки, послышался жуткий скрежет. Подлодку швырнуло в сторону, наклонило набок…
В какой-то миг Вальтеру показалось, что это конец. Что прямо сейчас внутрь отсеков хлынет вода и Мартин даже не успеет отстегнуть привязных ремней, не говоря уж об открытии спасительного люка.
«Господи, неужели суждено навеки остаться в этом стальном гробу?!»– промелькнула в его голове отвратительная мысль.
Но уже через секунду положение субмарины стабилизировалось. Проскрипев корпусом по илистому и, вероятно, замусоренному дну, она остановилась практически без крена и с малым дифферентом на нос. Вотсеке повисла тишина.
– Получилось? – дрожащим голосом спросил Мартин. – Унас получилось, Вальтер?
Во время последней встречи в сквере чилийского городка Ла-Серена старик Рауфф выдал исчерпывающие инструкции относительно финального этапа эвакуации. Поражая четкостью памяти, он сказал: «Все балластные цистерны подлодки максимально заполнены водой. Это сделано намеренно. Аименно для того, чтобы при выходе из подземного убежища лодка не выскочила подобно винной пробке на поверхность реки. Кто знает, когда вам придется занять места в обитаемом отсеке– ночью, ранним утром или средь бела дня…»
– Как видишь, все получилось, – повеселел Вальтер. И, не удержав радостного порыва, хлопнул сидевшего впереди приятеля по плечу – Действуй, пилот!
Расстегнув ремни, Мартин привстал и выглянул в плексигласовый колпак рубочного люка.
– Ни черта не видно. Темно. Авокруг сплошное мутное облако, – уселся он на место. – Та-ак… первым делом мы должны убедиться в отсутствии фильтрации воды. Проверь швы, фланцы и трубопроводы– нигде не подтекает?
Подводный корабль простоял в сухом доке почти семьдесят лет, и данная предосторожность не была лишней. Члены экипажа осмотрелись, потрогали досягаемые части корпуса и арматуры.
– Все отлично, – доложил механик.
– И у меня порядок. Как думаешь, может, поднять перископ, взглянуть, что там снаружи?
– Попробуй пока обойтись без перископа. Не забывай– мы рядом с набережной.
– Ладно, попытаемся нащупать фарватер вслепую.
Он достал из кармана куртки бумажник, залез в одно из его отделений и выудил сложенный листок бумаги. Это была точная карта Калининграда и русла реки Преголь, на всякий случай стилизованная под старинное изображение Кёнигсберга, какие обычно создавались средневековыми художниками вручную. Карта была выполнена в удобном масштабе, все расстояния полностью соответствовали самым свежим снимкам из космоса.
Мартин расправил листок и вставил его под указатель угла перекладки руля по курсу.
– Что там у нас по плану, господин бывший подводник? Командуй!
– Открывай вентиль уравнительной цистерны и заполняй ее воздухом из баллонов высокого давления. Только делай это плавно, не торопись.
– Понял…
Послышалось шипение воздуха, выталкивающего воду из балластных цистерн. Корпус субмарины вновь содрогнулся.
Глядя на шкалы приборов, Мартин подсказывал:
– Довольно в уравнительные. Подбавь в носовую. Так… Нормально.
Запустив электродвигатель, он убедился в том, что миниатюрный подводный корабль движется. Затем добавил двигателю оборотов и покрутил двойной штурвал. Вертикальные и горизонтальные рули отклонялись, корабль послушно менял курс и глубину.
Поглядывая на стрелки глубиномера и главного магнитного компаса, пилот повернул к фарватеру…
Глава девятая
Российская Федерация; Калининград
Наше время
Белоснежный катер покачивался на волнах метрах в двадцати от парапета набережной. Мы с Георгием сидели на его бортике и скучали. Сергей Сергеевич, беспрестанно меняя радиостанции и мобильные телефоны, с кем-то связывался: спорил, ругался, отдавал распоряжения и координировал действия сотрудников Службы безопасности.
Мой интерес к операции понемногу угасал.
И вправду, что за дело мне было до того, каким способом поймают хитрожопых немецких археологов? То ли их возьмут под белы рученьки на пустыре возле Дома советов, то ли прижучат на месте преступления– в какой-нибудь незаконно выкопанной траншее посреди подвала?.. Кстати, Горчаков уже отдал на этот счет несколько приказаний, и в уродливое заброшенное здание отправилась группа захвата.
От нечего делать я разглядывал светлевшее на востоке небо и мысленно благодарил бога за окончание водных процедур в грязной, медленно текущей на запад речушке. Азаодно подбирал фразы и репетировал речь, должную пристыдить шефа за безвременную кончину моего отпуска. Вобщем, готовился к лихой атаке, дабы возвратить утраченную свободу.
И вдруг неподалеку от нас раздался гулкий утробный звук, словно огромный кит отрыгнул в реку пару тонн проглоченного накануне планктона.
Мы как по команде повернулись в поисках источника странного звука. Капитан катера врубил прожектор и нащупал лучом под парапетом довольно большой водоворот.
Я от неожиданности позабыл об отпуске. Жора привстал. АГорчаков уронил на палубу дорогостоящий приемопередатчик.
– Что за хрень? – растерянно спросил Устюжанин.
Я много чего повидал в морях и океанах, но такое явление, признаться, лицезрел впервые.
Первым опомнился генерал.
– А вам не кажется, товарищи боевые пловцы, – нервно шуршал он пачкой сигарет, – что в парапете под воронкой образовалось некое отверстие, куда и засасывает воду?
Версия показалась логичной. Только куда ее засасывало? Икаким образом могла образоваться дыра? Ведь ни взрыва, ни ударов мы не слышали.
Рассвет только занимался. Небо над Калининградом оставалось темным, набережная тоже утопала во мраке. Прожектор хорошо освещал поверхность воды, а что происходило на глубине, никто из нас не видел.
– Чего молчите? Хотелось бы услышать предположения опытных моряков, – донимал Горчаков.
– Пока на ум приходит только одна версия, – потянулся я за фонарем и маской. – Версия подвижки тектонических плит.
– А если серьезно? – раздраженно произносит генерал.
– Если говорить серьезно, то… зачем гадать, если можно увидеть своими глазами?
С этими словами я сбросил с плеч куртку и посмотрел на Жору.
– Пошли, прогуляемся.
Оставив Горчакова в молчаливом недоумении, мы вываливаемся за борт…
* * *
Мой пустой дыхательный аппарат так и остался лежать где-то в пещере. Вдвухбаллонном акваланге Георгия еще имеется небольшой запас воздуха, и мы по очереди дышим, передавая друг другу загубник.
Видимость в реке отвратительная. Водоворот и вызвавшее его явление подняли со дня ужасающую муть. Фонарный свет упирается в мельчайшие частицы, не позволяя рассмотреть ничего дальше одного метра. Мы ползаем у речного дна и буквально на ощупь пытаемся выяснить причину происходящего под парапетом.
Проходит минута, другая…
Внезапно Георгий теребит меня за руку и тащит в сторону. Яследую за ним и через пару метров натыкаюсь на лежащее на дне огромное темное тело.
От удивления загубник едва не вываливается изо рта. Ведь мы прочесали все дно вдоль набережной, и я готов был поклясться, что здесь ничего не было!
Приблизившись, мы понимаем: на грунте с небольшим дифферентом на нос лежит субмарина сверхмалого класса.
Осторожно обходим кормовую часть корпуса, осматриваем единственный вертикальный руль, горизонтальное оперение, гребной винт диаметром около полуметра…
По бортам у подлодки имеются бугельные торпедные аппараты, но вместо оружия в них «заряжены» некие пеналы, лишь отчасти похожие на торпеды.
Над корпусом торчит смещенная назад приземистая рубка с предохранительным ограждением убранного перископа, с крышкой шноркеля, обрубком антенны и прозрачным плексигласовым колпаком. Заметив колпак, мы предусмотрительно опускаемся ниже уровня рубки, чтобы не попасть в поле зрения экипажа невесть откуда взявшейся субмарины.
Носовая часть имеет устаревшие обводы. Подобная хищная форма подводных кораблей использовалась в конце Второй мировой войны. Вцелом субмарина выглядит неплохо, борта даже поблескивают темно-серой краской, словно она пару дней назад покинула док судоремонтного завода.
Закончив беглый осмотр, толкаю Жору в бок: «Пошли наверх! Пора сообщить о находке шефу…»
* * *
После первой же фразы нашего доклада Сергей Сергеевич меняется в лице.
– Сверхмалая подводная лодка?! – лезут на лоб его кустистые седые брови.
– Так точно. Классифицирована как немецкий «Зеехунд». Или, по-нашему, «Тюлень».
– Но как? Откуда она здесь?!
– Видимо, дожидалась своего часа под набережной, – рассудительно замечает Устюжанин. – Пылилась в полной готовности в миниатюрном сухом доке, ниже речного уровня.
Я добавляю:
– А когда экипаж занял места, скатилась по направляющим и пробила герметичную перегородку.
– Да, все сходится, – трясущими пальцами тянется генерал к мобильному телефону. – Это объясняет и утробный звук, и наличие водоворота. Вода просто заполняла объем опустевшего подземного помещения…
Набирая чей-то номер, он внезапно замер и прежде чем внести коррективы в действия сотрудников ФСБ наземных групп, подозрительно прищурил глаза:
– Постойте, а вы уверены, что в субмарине кто-то есть?
– Как мы можем быть в этом уверены?
– Вы же говорили о плексигласовом колпаке! Разве через него не видно, что находится внутри?
Пожимаем плечами:
– Мы не заглядывали. Не хотели раньше времени себя обнаруживать…
– Так, так, так… – барабанит Горчаков пальцами по борту катера. – Боюсь, как бы история с подлодкой не оказалась хитрым фокусом. Афокус в свою очередь не вышел нам боком.
– В каком смысле?
– Вдруг это всего лишь отвлекающий маневр? Мы обнаруживаем покинувшую убежище субмарину, прерываем сухопутную операцию и бросаем все силы сюда. Агоспода «археологи» под шумок уходят с пустыря и рвут к польской или к литовской границе.
Пожимаю плечами:
– Нельзя исключать и такой вариант. От наземной части операции есть толк? Из Дома советов ничего не слышно?
– Слышно, – отмахивается он. – Ребята нашли бронированный люк в южной части подвала. Пытаются вскрыть…
Мне становится жаль старика. Он всегда был и остается предельно ответственным человеком, близко к сердцу принимающим любые неудачи, просчеты, осечки. Втакие минуты он бледнел, высаживал сигарету за сигаретой, хватался за сердце и горстями глотал какие-то таблетки.
– Ладно, Сергей Сергеевич, не переживайте, – вновь подхватываю маску с фонарем. – Заглянуть через колпак внутрь подлодки– дело одной минуты.
Жора поднимает акваланг и вторит:
– Действительно, какая теперь разница– увидят нас немцы или нет?..
Мы одновременно падаем в воду и двигаемся туда, где наткнулись на субмарину сверхмалого класса.
Течение снесло в сторону поднятую со дна муть, улучшив видимость метров до трех с половиной. Тем не менее, пройдясь до основания парапета, подводного корабля мы не находим.
Сместившись в сторону, утюжим дно в противоположном направлении.
И вновь безрезультатно.
Опять смещаемся. Идем, прижавшись к самому дну, пока фонарные лучи не упираются в кучу кирпичных обломков.
«Гляди!»– сжимает мое запястье Георгий.
За кучей чернеет здоровая дыра.
Так вот откуда приплыла «золотая рыбка»!
Поочередно используя загубник единственного акваланга, поспешно обследуем выход из дока.
Сомнений нет, подлодка скрывалась именно здесь.
Мысленно представив траекторию ее движения, идем по следу и находим уютное гнездышко– место, где она «отдыхала», лежа на грунте.
Жора показывает жестами: «Мы нашли ее здесь!»
Я киваю и поторапливаю: «Возвращаемся! Пора обрадовать шефа…»
* * *
Увы, но радости от нашего сообщения генерал-лейтенант ФСБ не испытал.
– Так… значит, они ушли из подземелья на субмарине, – прошептали его тонкие губы. – Содной стороны, это облегчает задачу, с другой – осложняет. Куда они повернули? – уставился он на нас. – На восток– вверх по реке? Или на запад– к выходу в Балтийское море?..
Казалось бы, ответ напрашивался сам собой. Какого черта немецким аферистам делать в верховьях Преголи? Тем более что фарватер ближе к Гвардейску не так глубок, а дальше расположена череда шлюзов.
И все же логика прослеживалась. Исходя из недавнего предположения Горчакова, «археологов» могли поджидать сообщники где-нибудь на безлюдном берегу. Далее воображение рисовало нехитрую картинку: под покровом ночи ушлые ребята перегружают найденное под Домом советом добро в автомобиль и чешут до ближайшей границы. Техника ее перехода– дело третье. Главное, что такой вариант нельзя исключить.
Не теряя времени, Сергей Сергеевич отдает распоряжения, в соответствие с которыми одна из групп сотрудников Службы безопасности перемещается в восточную часть города, и ведет наблюдение за руслом и берегами. Вторую группу он растягивает вдоль набережной от Подъемного моста до мемориала морякам-балтийцам. Третья продолжает вскрывать люк в подвале Дома советов. Капитану буксира надлежит застопорить ход, а его команде усилить наблюдение за устьем Преголи.
Ну а наш катер разворачивается и медленно плывет вниз по течению. Впереди высокий пролет эстакадного моста, а за ним резкий поворот русла на юг…
* * *
Раннее утро на Преголи выдалось тихим и безветренным. Небо постепенно светлеет. Набережная реки уже не утопает во мраке, а гладкая поверхность воды из непроглядно-черной превращается в серую.
Мы с Жорой сидим у бортиков и внимательно глазеем по сторонам. Агенерал не находит себе места, расхаживая по периметру небольшой палубы и сверкая тлеющим окурком.
Об отпуске уже не вспоминается. Яредко видел Горчакова в таком нервном возбуждении, и сейчас мне больше всего хочется помочь ему распутать эту шараду. Окончательно распутать, чтобы он со спокойной совестью доложил начальству о завершении операции.
Наверное, желание действительно было очень большим, потому что мне удалось первому разглядеть торчащую из водной глади трубку небольшого диаметра.
Не отвлекаясь из боязни потерять объект из виду,
докладываю:
– Вижу перископ.
– Где?! – восклицает Сергей Сергеевич.
– Почти под мостом. Движется в западном направлении.
Все находящиеся на борту катера выстроились у каюты катера и глядят в названном направлении.
Георгий негромко комментирует:
– Идут самым малым точно по фарватеру. Сейчас войдут в поворот.
Незаметно оглядываюсь на Горчакова. Он сияет и потирает руки:
– Ну, теперь они от нас не уйдут…
Я не спешил делать смелых заявлений и продолжал наблюдение.
Подлодка плавно вписалась в изгиб русла. Наш катер преследовал субмарину, выдерживая дистанцию в сотню метров. На выходе из поворота перископ исчез, оставив на поверхности лишь две невысокие волны, косо расходящиеся к берегам.
– Что это означает? – растерянно глядел на нас генерал.
– Прямолинейный участок, – спокойно объяснил Устюжанин. – Здесь перископ не нужен.
– Мы их не упустим?
Молодой капитан катера– вероятно, сотрудник местного Управления ФСБ– счел нужным пояснить:
– Метров через двести пятьдесят русло раздваивается: вправо уходит устье, а влево– Старая Преголь.
– То есть они могут оставить нас с носом? – на глазах мрачнеет Горчаков.
– Могут, если решат нащупывать фарватер вслепую, – вздохнул я. – Иесли это у них получится…
Глава десятая
Российская Федерация; Калининград
Наше время
Медленно погружаясь, подлодка двигалась малым ходом. Примерно через минуту она задела килем дно, отчего появился небольшой дифферент на корму.
– Мы на середине фарватера. Глубина девять метров, – объявил бывший подводник и крутанул штурвал, резко перекладывая вертикальный руль вправо.
Вальтер сидел на месте механика, держа руки на вентилях воздушной системы высокого давления. Зачем он в них вцепился– он и сам не знал. Видимо, для уверенности. Впереди маячил затылок Мартина. Шли первые минуты долгого подводного путешествия, и тот по-прежнему нервничал.
Пытаясь поддержать дух товарища, Вальтер подбодрил:
– Что за историю ты начал рассказывать в доке?
– А-а, – отмахнулся тот, – про одну нашу лодку у британских берегов.
– Ну, продолжай, раз уж заинтриговал. Ты обещал, что она будет страшной. Люблю слушать страшные истории.
Пилот почесал складки бритого затылка и начал рассказ:
– Однажды к берегам Англии прибило немецкую подводную лодку времен Первой мировой войны с экипажем из мертвецов…
Скривившись, Вальтер беззвучно выругался, но перебивать не стал.
– Англичане поразились находке, сфотографировали ее со всех сторон. Потом подцепили на буксир, приволокли в ближайший порт и принялись изучать. Долго копались и в конце концов пришли к выводу, что, находясь в боевом походе, субмарина пережидала светлое время суток, опустившись на грунт. Кто-то из подводников, подавая порцию кислорода в отсеки, неплотно закрыл баллон, и произошло массовое отравление кислородом.
– Разве такое возможно? – с сомнением спросил Вальтер.
– Запросто! Короче, команда уснула и больше не проснулась. Подлодка же пролежала на грунте много лет.
– Прекрасная смерть– во сне. Даже позавидовать можно, – тихо сказал механик. Ивдруг засомневался – Постой-постой, а почему субмарина всплыла?
– Понимаешь, сжатый воздух через неплотности в арматуре постепенно поступал в балластные цистерны и выдавливал из них воду. Незатопленная подлодка становилась все легче и легче, пока однажды не оторвалась от грунта и не всплыла.
– Занятная история. Надеюсь, мы без приключений доберемся до нейтральных вод и отыщем встречающее судно.
– Я тоже на это надеюсь…
– Слушай, – вдруг забеспокоился Вальтер, – кажется, впереди должен быть эстакадный мост, верно?
– Да, он обозначен на карте.
– Тебе не кажется, что самое время поднять перископ и осмотреться.
– Не помешает, – принялся Мартин вращать рукоятку подъемного механизма.
Штанга командирского перископа у «Зеехунда» выходила на высоту до десяти метров– как у полноценных боевых подводных лодок. Однако небольшая речная глубина позволила пилоту сэкономить силы и выдвинуть штангу всего метра на три.
– Вовремя мы решили осмотреться, – проворчал он, глядя в окуляр и подкручивая штурвал. – Ато поцеловались бы с бетонной опорой…
* * *
Электродвигатель мерно урчал за спинкой кресла механика. Светлые шкалы приборов и вентили кранов подсвечивались мягкими белыми огнями маленьких лампочек.
Подняв над поверхностью перископ, Мартин приник к окуляру…
– Ну? Говори же! – терял терпение Вальтер.
– Темно. Солнце еще не встало…
– Вообще ничего не видно?
– Справа темная набережная. Слева тоже. Впереди мост с фонарями на осветительных мачтах…
Он слегка подкрутил штурвал вертикальных рулей, подправив курс.
– Отлично идем. По фарватеру и точно между опор.
– А река? На реке никого?
Пилот еще раз изучил поверхность.
– В трехсотградусном секторе никого. Ачто происходит сзади– не вижу. Конструкция перископа не позволяет.
– Да поможет нам бог, – произнес старший группы. Ивдруг встрепенулся – Ты помнишь, что сразу за мостом русло резко поворачивает влево?
– Помню. Ивижу… Как только пройдем поворот, уберем штангу перископа. Там прямолинейный участок, и я рассчитаю его прохождение по данным скорости.
Вальтер промолчал. Простейшие штурманские расчеты он изучал в армии и даже пользовался ими, однако в управлении субмариной всецело полагался на Мартина.
Вскоре тот доложил:
– Мост позади. Начинаем поворот влево девяносто…
Субмарина хорошо слушалась рулей и плавно выполняла команды пилота. Спустя несколько секунд он сверился с картой и выровнял штурвалом направление. Глянув напоследок в окуляр, он опустил рукояткой подъемного механизма перископ и включил секундомер.
Сидящий сзади Вальтер услышал его шепот:
– Скорость три узла… Это упрощает расчет. Вминуту мы проходим ровно полкабельтова, или девяносто два с половиной метра. Расстояние до следующего поворота– двести пятьдесят метров. Делим двести пятьдесят на девяносто два и получаем… Получаем… две минуты сорок секунд! Слышишь, Вальтер?
– Да. Ичто это означает?
– Это означает, что, отсчитав две минуты сорок секунд, мы начнем правый поворот, не поднимая перископа.
* * *
Мартин неплохо справлялся с обязанностями пилота миниатюрной субмарины. Пережив первые волнительные минуты нахождения под водой, он успокоился, обрел уверенность и освоился с управлением. Периодически привставая с кресла, он подсовывал голову под плексигласовый колпак рубочного люка и смотрел по сторонам. Затем усаживался на место, деловито поглядывал на карту, торчащую под указателем угла перекладки руля по курсу, контролировал глубину и скорость движения…
Дождавшись, когда стрелка секундомера отсчитает положенное время, он прикидывал по карте значение курса на следующем участке русла и вращал штурвал управления вертикальным рулем.
Выполняя поворот, подлодка в который раз задела дно нижней частью корпуса. Вальтера настораживали эти удары.
– Подбавить воздуха в балластные цистерны? – поинтересовался он у пилота.
– Зачем? Глубина одиннадцать метров. Масса у нас небольшая, скорость маленькая, а корпус крепкий, – спокойно отозвался тот. – Ктому же на борту ни гидрофонов, ни сонаров.
– А что это такое?
– Оборудование, наделяющее экипажи подлодок слухом и зрением. Чтобы обнаруживать цели, чтобы избегать столкновений. Унас этого оборудования нет, поэтому лучше плыть, прижавшись ко дну.
– Понятно.
Сверив направление с показанием главного компаса, Мартин снова запустил секундомер. Всоответствие с картой, следующий прямолинейный участок имел почти километровую длину. Некоторое время пилоту снова пришлось шептать, перемножая и деля цифры…
Покончив с расчетами, он объявил:
– До следующего поворота девять минут пятнадцать секунд. И, боюсь, придется поднимать перископ.
– А вслепую не получится?
– Опасно. Там последний мост. Самый идиотский.
– Почему идиотский?
– Двухъярусный, лифтовый. Скоротким пролетом…
* * *
Перископ Мартин поднял секунд за сорок до входа в плавный левый поворот.
– Вот, черт, – пробормотал он, прилепившись к окуляру.
– В чем дело? – насторожился Вальтер.
– Становится светло. Правда, и русло здесь шире– метров сто тридцать.
– Народу на набережных много?
– В этом местечке набережных нет: справа за деревьями трасса и жилые дома, слева большая автостоянка.
– Ну и хорошо. Правь под мост.
Успокоившись, Вальтер откинулся на спинку кресла. Для появления праздных зевак на улицах города было и впрямь рановато– стрелки часов показывали без четверти пять.
«Хорошо, что пришлось перенести старт на более ранний час, – подумал он. – Днем перископ на середине неширокой реки могли бы заметить. Асейчас три четверти горожан смотрят счастливые сны. Остальным не до прогулок по набережной…»
– Проходим под мостом, – не отрываясь от окуляра, доложил пилот.
– Что дальше?
– Справа и слева портовые сооружения; к причалам стивидорных компаний пришвартовано несколько гражданских судов.
– Здесь надо быть осторожнее, – предупредил Вальтер. – На судах наверняка дежурят матросы.
– Это называется «стояночная вахта», – поправил Мартин. – Сейчас выйду из поворота и уберу штангу.
Кивнув, Вальтер приоткрыл кран воздушной системы, добавляя в отсек порцию свежего воздуха. Дышать в небольшом замкнутом объеме субмарины становилось трудновато…
Следующий прямолинейный участок, проходящий вдоль стоянки судов, был коротким. Далее начиналась акватория калининградского порта– извилистая и местами довольно широкая. Пилот постоянно сверялся с картой, подкручивал штурвал и маневрировал, вслепую нащупывая подходящую глубину. Периодически– после каждого поворота– он запускал секундомер для расчета времени движения на спрямленных участках маршрута. Ручки подъемного механизма перископа он более не касался и провел небольшую субмарину по фарватеру вслепую…
Через один час двадцать минут с момента прохождения последнего моста протяженное устье реки Преголь осталось позади. За это время стрелка измерителя уровня заряда аккумуляторов переместилась влево по шкале всего на одно деление. Давление воздуха в баллонах тоже почти не изменилось, хотя механик периодически– раз в пятнадцать-двадцать минут освежал атмосферу обитаемого отсека.
– Судя по карте, слева и справа пустынные берега– ни одного населенного пункта, – доложил Мартин, вращая рукоятку подъемного механизма. – Впереди Калининградский залив. Надо бы осмотреться, чтобы не промахнуться мимо морского канала…
– Давай-давай, пилот, действуй, – подбодрил Вальтер.
Он мало смыслил в морском деле и навигации, однако, готовясь в закрытом центре к операции, старательно запоминал каждую фразу инструкторов и преподавателей. Карта Калининградского залива до сих пор хранилась в его памяти, подобно четкому фотографическому отпечатку. Прикрыв глаза, Вальтер в деталях восстановил этот отпечаток…
Морской судоходный канал находился в северной акватории обширного залива, являлся искусственным гидротехническим сооружением и был отгорожен от мелководного залива вытянутыми насыпными дамбами. Начинался он у входных молов города Балтийска и заканчивался возле устья реки Преголь. Ширина канала варьировалась от сотни метров в узкостях до километра у береговых лиманов и бухт. Глубина фарватера достигала десяти с половиной метров, что позволило бы сверхмалой субмарине незаметно пройти до Балтийского пролива.
Выдвинув штангу перископа, Мартин осмотрел поверхность и внезапно отшатнулся.
– Черт! Прямо по курсу небольшой катер буксирного типа!
– Далеко?
– В двадцати метрах!
Пилот принялся лихорадочно крутить рукоятку механизма подъема и уборки перископа. Одновременно он переложил горизонтальные рули на погружение, отчего появился дифферент на нос и субмарина проскрежетала корпусом по дну.
Выровняв подлодку, Мартин вскочил и засунул голову в плексигласовый колпак.
А через секунду заорал:
– Вальтер, полный вперед!
– В чем дело? – сиплым от волнения голосом спросил тот.
– Над нами боевой пловец! Увеличивай обороты!
Механик крутанул реостат до отказа, подав на электродвигатель максимальное напряжение. Двигатель натужно загудел, разгоняя субмарину до предельной подводной скорости в шесть узлов.
Глава одиннадцатая
Российская Федерация; Калининград
Наше время
Ближайшей задачей являлось выяснение маршрута немецкой подводной лодки сверхмалого класса. «Куда она повернет?»– гадали мы, стоя на палубе медленно плывущего вниз по течению катера. Влево– под продолжение эстакадного моста– заворачивало русло Старой Преголи, за поворотом направо начиналось относительно широкое устье, сообщающееся с Калининградским заливом.
Ожидая чуда, мы в напряжении молчали. Этим чудом мог стать перископ, ведь экипажу предстояло совершить непростой поворот. Для маневрирования в узкостях идущая в подводном положении субмарина всегда поднимает перископ, если только ее капитан и штурман не знают назубок все особенности дна и береговую линию. Немецкие «археологи» вряд ли практиковались в вождении подлодок в здешних местах, потому мы и ждали появления на поверхности тонкой штанги перископа.
Поверхность оставалась чистой. Катер уже прошел траверз статуи Николая Чудотворца, и нам самим следовало определиться с поворотом.
Горчаков жалобно посмотрел на меня, потом на Устюжанина.
– Хорошо-хорошо, – надеваем мы ласты, маски, берем фонари. Жора подхватывает единственный акваланг и тихо ворчит – Похоже, нам придется прочесывать речку до самой Балтики…
Упав за борт, крутимся в поисках подлодки. Небо над Калининградом просветлело, и видимость под водой немного улучшилась. Только пользы от этого мало– подлодка исчезла.
Подышав из баллонов акваланга, отдаю товарищу загубник и сигнализирую жестом: «Расходимся».
Включаю приличную скорость, иду вниз. Глубина фарватера в этом месте метров десять-двенадцать. Луч моего фонаря мечется из стороны в сторону.
Никого. Пусто.
Искать Жору для глотка воздуха из акваланга бессмысленно– просто потеряю время. Иду вверх под углом в сторону течения.
Всплыв на поверхность, прочищаю легкие.
– Ну что, Женя? – доносится голос Горчакова.
Кричу в ответ:
– Пока пусто!
И снова ухожу под воду…
* * *
Погружаясь вторично в мутное нутро Преголи, я нарочно иду по течению и немного забираю в сторону уходящего вправо русла.
Интуиция? Предчувствие? Не знаю. Скорее, способность представить себя на месте противника и просчитать вперед несколько его шагов. Пять минут назад, стоя на палубе катера, я закрыл глаза, мысленно переместился в обитаемый отсек сверхмалой подлодки «Зеехунд» и попытался ответить на вопрос: куда следует повернуть штурвал? Почему-то русло Старой Преголи отпало само собой. «Вправо. Итолько вправо, – твердо сказал я сам себе. Иобъяснил причину подобного выбора – Вотносительно широком устье удобный глубокий фарватер, менее пяти миль до входа в Калининградский залив и еще несколько часов хода на экономичном режиме до Балтийского моря».
Позабыв об усталости, работаю ластами так, будто сдаю на время зачет на профпригодность. Фонарь постоянно включен. Правда, у поверхности он бесполезен, а на глубине луч пробивает мутную взвесь не дальше трех-четырех метров.
Достигаю дна. Судя по глубине, я примерно на середине фарватера. Иопять ни одного намека на подлодку. Пусто.
Не останавливаясь, решаю проплыть дальше в западном направлении. Проплыть столько, насколько хватит запаса воздуха.
Выжимаю из своих мышц последнее. Пройдя метров пятьдесят, замечаю впереди темное пятно.
Неужели она?!
Надо бы подойти ближе, но… чувствую, что больше без воздуха не могу. Резко взмываю вверх.
Вылетев на поверхность, прочищаю легкие и призывно машу рукой экипажу катера.
Кажется, Горчаков кричит, интересуясь результатами заплыва. Отвечать некогда. Надо срочно идти вниз– проверить, не ошибся ли. Изакрепить успех.
Субмарину я настиг метров через сорок.
Это была она! Хищная форма корпуса, выкрашенного в темно-серый цвет. Смещенная назад приземистая рубка с предохранительным ограждением убранного перископа, с крышкой шноркеля, обрубком антенны и прозрачным плексигласовым колпаком. Снизу по бокам устроены бугельные торпедные аппараты, но вместо оружия– пеналы, лишь отчасти напоминающие торпеды. Вхвостовой части единственный вертикальный руль, горизонтальное оперение, маленький гребной винт…
Я даже проплыл некоторое время следом за субмариной, ощущая тугие водяные струи, закрученные гребным винтом. Но преследование было недолгим, мне снова не хватило воздуха.
Взмахнув руками, я ушел к поверхности…
* * *
Повернув в правое русло и застопорив ход, белоснежный катер покачивается на волнах. Ясижу у борта катера, набросив на плечи куртку. Сейчас раннее утро, солнце находится у горизонта и над рекой довольно прохладно.
После моего доклада о визуальном контакте с подлодкой, Горчаков вытянул руку на запад и скомандовал: «Полный вперед!»
Ну чисто адмирал Нахимов!
– Сергей Сергеевич, – остановил я его порыв. – Вы ничего не забыли?
На секунду задумавшись, он хмурит брови.
– Ну-ка напомни.
– Устюжанин на глубине.
– Ах, да. Так ведь мы лодку упустим!
– Никуда мы ее не упустим, – спокойно возразил я. – Она идет экономичным ходом со скоростью в три узла. Старушки-пенсионерки за трамваями бегают быстрее. Цель маршрута мы знаем, на выходе из устья дежурит буксир. Так что можем спокойно подобрать Жору.
– Ладно, подождем твоего заместителя, – вздыхает шеф и тянет из пачки очередную сигарету. Сделав пару глубоких затяжек, он подсаживается рядом и негромко спрашивает – Мысли есть? Давай подсказывай– ты же все-таки морской офицер. Что, по-твоему, мы должны сделать?
Подумав, отвечаю:
– Во-первых, вам надо связаться с командованием Балтийского флота или с Главным штабом флота.
– Так. Это нам по силам. Что я должен потребовать?
– На выходе из Калининградского залива расположена Балтийская военно-морская база. Неплохо было бы в ближайшие два часа вывести в Балтийский пролив, узким горлышком связывающий залив с морем, любой противолодочный корабль из 146-й тактической группы.
– Согласен, – кивает он, нашаривая рукой батарею радиостанций и телефонов. – Этот вариант сгодится на самый крайний случай. Акак, по-твоему, можно взять «археологов» до Балтийского пролива?
– Попробуем, – уклоняюсь от прямого ответа. – Кажется, впереди– метров через восемьсот– русло поворачивает на юг, верно.
– Да, поворачивает.
– В середине поворота торчит сложный мост, видите?
Генерал щурится, вглядываясь в даль.
– Вижу. Почему ты называешь его сложным?
– Насчет автомобилистов и железнодорожников– не уверен, а вот для экипажей подлодок прохождение между опорами его короткого пролета– трюк не из простых. Особенно если подлодка идет скрытно.
– Согласен. Так что же ты предлагаешь?
– Предлагаю для начала подойти ближе к мосту, пришвартоваться к любому причалу и подождать. Уверен: экипаж субмарины не рискнет входить в плавный поворот вслепую из боязни протаранить одну из мостовых опор.
В этот момент неподалеку послышался всплеск. На поверхности появился Устюжанин, и прежде чем он успел огорчить Горчакова отсутствием результата поисков, тот крикнул:
– Георгий, возвращайся на борт! Тебя одного ждем…
* * *
Наш катер прижался бортом к яхте, пришвартованной у небольшого деревянного пирса. Двухъярусный мост всего в сотне метров ниже по реке, позиция для наблюдения– лучше не придумаешь. Ясижу на диванчике, Горчаков изучает поверхность с помощью бинокля. Всех остальных он попросил спуститься в каюту, дабы не маячили на палубе. На поверхности ничего, кроме мелкой ряби от дуновений слабого ветерка…
Пока катер шлепал черепашьим ходом до пирса, Сергей Сергеевич связался с московским начальством и коротко изложил ход операции. Затем он посетовал на проблему, связанную с внезапно появившейся в распоряжении «археологов» сверхмалой подводной лодкой. Ипопросил помощи, почти дословно пересказав мое предложение касательно вывода противолодочного корабля в Балтийский пролив. Начальство выслушало, недовольно поворчало и пообещало помочь. На том разговор и окончился.
– Вижу! – громко шепчет генерал и толкает меня в бок. – Посмотри туда! Это перископ или я ошибаюсь?
Смотрю в указанном направлении…
На водной глади действительно появилась тонкая трубка. Она медленно двигалась вниз по течению, оставляя за собой короткий белесый бурун.
– Вы правы, – возвращаю шефу бинокль. – Это перископ. Значит, мы на верном пути.
– Что дальше, Женя?
– Подождем, пока они пройдут под мостом, закончат разворот, и пойдем за ними.
– И долго мы будем за ними плестись?
– А куда нам торопиться? Отсюда до Балтийска миль двадцать. Подлодка идет на экономичной скорости, выдавая узла три– не более. Так что у нас целый воз времени. Кстати, начальство чешется по поводу корабля из Балтийской базы?
– Пока молчит…
Прячась за каютой, мы по очереди рассматриваем верхушку перископа и ждем, когда бурун исчезнет за поворотом. После чего Горчаков снова перевоплощается в адмирала Нахимова, вызывает из каюты капитана катера и приказывает отшвартоваться от яхты.
Мы продолжаем преследование субмарины.
* * *
Минул час. Солнце приподнялось над горизонтом, немного согрев воздух. За кормой остались три мили пути и акватория Калининградского морского порта. Слева и справа открываются относительно пустынные берега. Кое-где виднеются дачные поселки, вышки ЛЭП, нефтеналивные резервуары… Иногда мимо проходят большие грузовые суда, и наш катер вынужден жаться к правому берегу.
Мы по-прежнему торчим возле капитанского кресла и не сводим взглядов с поверхности реки. Пройдя все три мили, никто из нас ни разу не заметил перископ.
– Что бы это значило? – волнуется Сергей Сергеевич.
Стараюсь его успокоить:
– Либо мы слегка их опередили. Либо пилот подлодки приноровился вести ее по фарватеру вслепую. Ябольше склоняюсь ко второму варианту.
Он открыл рот, желая спросить еще о чем-то, но ожил один из телефонов. Схватив его, он поспешно отошел к корме и ответил…
Вернулся Горчаков минуты через три.
– Все пропало, – сказал он, вытаскивая из кармана какие-то таблетки.
– В чем дело?
– Только что говорил с начальством. Командир 146-й тактической группы противолодочных кораблей не может выделить ни одной боевой единицы. Два корабля в данный момент выполняют боевые задачи в отдаленных районах. Один корабль на капитальном ремонте на судостроительном заводе «Янтарь», два проходят модернизацию, еще на двух экипажи выполняют плановый ремонт собственными силами. Единственное, что сделало мое начальство, договорилось о временном приостановлении движения гражданских судов по Балтийскому проливу и Калининградскому морскому каналу.
– Да-а… реформа армии в действии, – чешу затылок. – Дожили. Заходи в территориальные воды кто хочет и выходи кто пожелает…
Генерал глотает таблетки, запивает минеральной водой. Иобращает ко мне бледное лицо:
– Ладно, Женя, о деяниях нашей власти и тупости чиновников мы поговорим позже. Лучше подскажи, что можно предпринять в этой патовой ситуации?
Да, ситуация на самом деле смешная. По фарватеру нашей внутренней реки идет крохотная и безоружная субмарина, а у нас нет возможности ее остановить. Уничтожить– не сложно. Авот перехватить и заставить всплыть– проблема.
– Приятель, у тебя есть карта местности? – обернулся я к капитану.
Тот вынул из висящего справа от кресла кармашка сложенную карту и протянул его со словами:
– Если не устроит, выведу более детальную на экран навигатора.
Развернув карту Калининградской области, укладываю ее на крышу каюты и нахожу западную часть с заливом. Вместе с генералом нависаем над пестрым изображением местности…
Примерно через минуту раздумий предлагаю:
– Сергей Сергеевич, можно попробовать остановить подлодку с помощью буксира.
– Каким образом? – оживляется он.
– Использовав хороший трос. Один конец закрепить на буксире, на другом навязать узлов и накинуть на винт. Алучше зацепить за один из двух рымов, наваренных в верхней части корпуса.
– Что такое рым?
– Усиленная скоба для подъема подлодки или для облегчения швартовки.
– Неплохая идея, – довольно потирает он руки.
– Свяжитесь с буксиром. Япереговорю с Мишей Жуком и объясню задачу…
Буксир торчал ниже по течению и всего в миле от нас. Михаил быстро ухватил суть моего приказа и метнулся к капитану за надежным тросом…
Мы решаем с генералом больше не плестись по устью со скоростью бешеной устрицы. Наш катер ревет мотором и за пару минут доставляет нас к борту буксира.
Поспеваем вовремя. Капитан Николай Егорович подает швартовый металлический трос. Пара буксирных матросов и майор из местного Управления ФСБ проталкивают его в клюз; на конце троса болтается тяжелый стальной карабин. Одетые в неопреновые костюмы, Жук с Фурцевым заканчивают подготовку, подгоняя ремни ребризеров.
Мы торопимся, потому что нет уверенности в том, что субмарина постоянно идет на экономичном режиме. Почему бы ее пилоту кратковременно не увеличить скорость, скажем, до пяти или шести узлов, чтобы запутать возможных преследователей?.. Внепростом деле с ушлыми немецкими «археологами» ни у кого и ни в чем нет уверенности. Даже у многоопытного Горчакова.
А посему мы с Георгием тоже готовимся к погружению и делаем это по возможности быстро.
* * *
Исходя из архиважной задачи, готовимся соответствующим образом: вместо аквалангов берем ребризеры, прихватываем оружие, а после погружения проверяем гидроакустическую связь.
Все в норме.
Конец мощного троса с карабином доверяю Георгию. Остальные, включая меня, растягиваются метров на двадцать– почти на всю ширину фарватера, чтобы подлодка не проскользнула мимо.
При отвратительной видимости в мутной речной воде мы не имеем визуального контакта друг с другом. Зато хорошо слышим, и первый, кто заметит субмарину, обязан предупредить всю группу.
По разработанному плану главным действующим лицом на данном этапе операции является Георгий. Он должен успеть подтащить трос к субмарине и подцепить карабин к рыму. Именно так мы намерены «приковать» ее к буксиру и лишить подвижности. Остальное– дело техники. Главное остановить «рыбку» и заставить всплыть.
Группа растягивается поперек фарватера, глубина которого местами доходит до двенадцати метров. Парни доложили о занятии позиции. Ждем…
Проходит пять минут, десять, пятнадцать…
На исходе двадцатой минуты послышался крик Фурцева:
– Вижу! Идет прямо на меня!
Зная расположение каждого в выстроенной цепи, устремляемся к Игорьку. Субмарина не притормозит и ждать не станет, поэтому, напрягая мышцы, выжимаем максимальную скорость. Сложнее всех приходится Георгию– он плывет, волоча за собой довольно тяжелый трос.
Я увидел темное продолговатое тело секунд через пять-шесть после голосового сигнала. Корпус подлодки почему-то двигался вниз по наклонной траектории и, достигнув дна, въехал нижним скосом носовой части в рыхлый грунт. Подняв бурое облако мути, субмарина выровнялась и пошла над самым дном.
Фурцев находился по левому борту, Жук по правому. Яболтался немного выше– в районе боевой рубки– и вертел головой в поисках Георгия или троса. Ни того ни другого поблизости не было.
Носовой рым мы уже упустили, оставался кормовой.
– Жора! – кричу я. – Где ты?!
– Подтаскиваю, – отвечает он. Ис безнадежность в голосе добавляет – Не успеваю, Женя…
Увернувшись от предохранительного ограждения перископа, я оказываюсь прямо над плексигласовым колпаком, торчащим из рубочного люка. Скользнув по нему, луч моего фонаря на мгновение освещает перекошенное лицо молодого мужика. Глядя на меня выпученными глазами, он что-то кричит.
Корпус беззвучно скользит мимо. Точнее, почти беззвучно, ибо, находясь рядом, я ощущаю вибрацию от работы электродвигателя. Кажется, вибрация усиливается, а субмарина увеличивает скорость…
Жора подтащил трос, когда я, Жук и Фурцев смотрели вслед бешено вращавшемуся гребному винту.
– Простите, парни, – тяжело дышал он в гарнитуру. – Надо было брать синтетический трос…
– Или тащить его вдвоем, – хлопнул я друга по предплечью. – Пошли наверх. Пора доложить шефу о нашем фиаско и придумать новый способ поимки старого корыта.
Мы направляемся к поверхности, ожидая увидеть разочарованное лицо Горчакова. Да, причины для расстройства и разочарования имеются. Начать хотя бы с того, что относительно узкий фарватер заканчивается вместе с устьем реки. Фарватер морского канала значительно шире, и перехватить в нем крохотную субмарину сложнее…
Однако на борту буксира Горчаков встречает нас без недовольных реплик и упреков.
– Что, молодежь, упустили «рыбку»? Ятак и предполагал, – говорит он довольно дружелюбным тоном. И, хитро улыбнувшись, добавляет – Не переживайте, я знаю, как ее поймать. Мне в голову пришла отличная мысль, пока вы дожидались, перекрыв цепью фарватер.
Глава двенадцатая
Российская Федерация; Калининград
Наше время
Вальтер крутанул до отказа реостат, электродвигатель надрывно взвыл, вращая вал гребного винта и разгоняя субмарину до максимальной подводной скорости в шесть узлов.
Пилот плюхнулся в кресло, утер лицо рукавом и выдохнул:
– Неужели они обо всем знают и пытаются нас перехватить? Как они так быстро пронюхали?!
Оставив вопросы без ответов, Вальтер ощупал рукоятку лежащего слева от кресла автомата и уточнил:
– Ты точно видел боевого пловца? Или померещилось?..
– Ага, померещилось! – съязвил Мартин. – Иребризер на его груди, и подводный автомат, и мощный фонарь, которым он меня ослепил!..
– Черт, – прошептал механик. – Сколько осталось до выхода в Балтийское море?
– Восемнадцать миль.
– Так… Ачто, если один час пройти на максимальной скорости? Аккумуляторов хватит на оставшийся путь?
Мартин вздохнул:
– Сложно сказать. Трехузловым экономичным ходом их гарантированно хватает на шестьдесят три мили. На максимальной скорости слишком большой расход энергии. Предлагаю ограничиться получасом гонки.
– Согласен, – пробурчал Вальтер. – Ты кроме буксира что-нибудь рассмотрел в перископ?
– Да, успел сверить курс. Идем точно в створ канала…
– Все, забыли об этом недоразумении. Будем считать, что русским повезло засечь нас на выходе из устья. Пусть теперь попробуют перехватить в фарватере канала.
Перископ они решили больше не поднимать и идти по относительно широкому каналу вслепую…
* * *
Двигатель вибрировал и подвывал в кормовом отсеке, субмарина исправно выдавала скорость в шесть узлов.
Ровно через пять минут резвого хода Мартин произвел подсчеты и доложил:
– Устье позади. Входим в канал.
– Слава богу, – кивнул Вальтер. – Что там дальше по плану?
– Сейчас пройдем траверз бухты по правому борту, и немного подкорректирую курс. Потом начинается прямой участок длиной больше мили.
Пару минут они молчали, занимаясь каждый своими обязанностями: Вальтер приоткрыл кран воздушной системы, добавляя в отсек из баллонов свежего воздуха, Мартин прикидывал новый курс и рассчитывал время прохождения очередного прямолинейного участка.
– Пора, – сказал он, перекладывая штурвалом руль влево.
Едва лодка вошла в поворот, как по корпусу что-то зловеще заскрежетало.
Вальтер инстинктивно крутанул реостат на минимум, отключая электромотор.
– Что это, Мартин?! – крикнул он.
– Не знаю! – полез тот к люку.
Двигатель умолк, субмарина стопорила ход, однако скрежет продолжался из-за движения по инерции.
По рубке что-то ударило, скрежет стих. Вобитаемом отсеке установилась тишина.
Побледневший Вальтер вцепился пальцами в какие-то вентили и в диком напряжении смотрел на спину пилота, зависшего в крайне неудобном положении между креслом и выходным люком.
– Ну? – беззвучно прошептали губы механика.
Мартин без сил опустился на свое рабочее место, обернулся к товарищу и глухо проговорил:
– Мина.
– Мина?!
– Морская мина. Круглая, большая, ржавая…
– Ты спятил?! Откуда здесь мины?! Здесь постоянно курсируют гражданские суда!..
– Не веришь, посмотри сам…
Протиснувшись между его креслом и задней стенкой рубки, Вальтер засунул голову под колпак и… обомлел.
Перед рубкой завис огромный темный шар, заслонив собой играющую солнечными бликами поверхность воды. Вниз от шара уходил стальной трос, точно попавший между левым бортом субмарины и острым носом левой грузовой гондолы. Видимо, трос и являлся источником ужасающего скрежета, так напугавшего экипаж.
Затаив дыхание, Вальтер попытался представить, что же произошло несколько секунд назад…
Подлодка зацепила натянутый трос, увлекая за собой мину. Та из-за большой массы и сопротивления воды легла набок и ударила по ограждению рубки, чудом не повредив один из своих отростков-взрывателей.
Теперь она зависла над носовой частью и зловеще покачивалась в полуметре от корпуса субмарины.
Вальтер без сил упал в кресло.
– Что будем делать? – подавленно спросил Мартин.
– Двигаться вперед нельзя– только усугубим положение, притянув мину еще ближе к носовой части.
– Вверх тоже не получится. Вниз бесполезно– мы в метре от дна фарватера.
– Значит, остается единственный вариант, – сказал Вальтер и, переведя ходовой рычаг в положение «задний ход», осторожно толкнул ручку реостата.
Электродвигатель молчал, вал гребного винта не сделал ни единого оборота.
Он увеличил питающее напряжение. Вал прокрутился на пол-оборота и замер.
В третьей попытке он подал максимальное напряжение. Двигатель издал натужный гул, вал не сдвинулся с места, а из кормового отсека потянуло гарью.
Вальтер выругался, перевел ходовой рычаг в переднее положение и, выждав несколько секунд, крутанул реостат.
Бесполезно. Вал гребного винта вращаться не желал, зато стрелка измерителя уровня заряда аккумуляторов переместилась влево сразу на два деление шкалы.
С минуту в обитаемом отсеке было тихо. Понуро опустив головы, пилот с механиком молчали…
Никто из экипажа сверхмалой подводной лодки не ожидал, что удачно стартовавший этап эвакуации сокровищ закончится таким фиаско.
– Что скажешь, пилот? – прервал затянувшуюся паузу Вальтер.
Покусывая бледные губы, тот тихо выдавил:
– Знаешь… перед тем, как ты ухлопал Бруно, я разделял его точку зрения.
– Ты о чем?
– О русских тюрьмах, о его нежелании гнить в них несколько лет…
Механик молча поглаживал торчащий за поясом пистолет и ждал, пока Мартин закончит мысль. Тот успел справиться с волнением, подавил охвативший от встречи с морской миной страх и смирился с безнадежным положением. Во всяком случае, следующую фразу он произнес спокойным ровным голосом:
– По мне так лучше уж сесть в тюрьму, чем задохнуться в тесном стальном гробу.
Порядок экстренной эвакуации из потерявшего ход «Зеехунда» Вальтер прослушал в закрытом учебном центре самым внимательным образом и отлично запомнил каждое действие. Всего-то и надлежало надеть дыхательный аппарат; открыв клапан, заполнить обитаемый отсек водой, выровнять внутреннее и забортное давление и выйти через рубочный люк наружу.
И все же, несмотря на простоту, это был самый нежелательный вариант развития операции по спасению сокровищ бункера.
– Извини, Мартин, – тряхнул он головой, вытянул из-за пояса пистолет и приставил ствол к его затылку, – но ты не покинешь лодку…
Эпилог
Черногория; Будва
Наше время
Замечательный черногорский город, расположившийся в уютной бухте Адриатического побережья, встретил ярким южным солнцем, безоблачным небом и кристально чистым воздухом. «Наверное, здесь всегда отличная погода, – подумалось мне. – Чего я не сказал бы о побережье Балтики…»
Прилетев в Будву, я намеренно поселился в том же отеле, где прожил несколько счастливых дней до того, как меня выдернули в Калининград. Правда, номер пришлось занять другой– в мой уже кто-то вселился.
Сполоснувшись под душем и надев свежий курортный прикид, я первым делом направился в отель, где проживала Екатерина.
Я неторопливо шагал по залитому солнцем городу, а память навязчиво подбрасывала картинки и эпизоды из короткой командировки в Калининград…
Мне вспоминались горящие глаза Горчакова, когда он объяснял суть своей гениальной задумки; когда, изобразив из себя адмирала Нахимова, кричал Егорычу: «Полный вперед!» Вспоминалось, как буксир взрезал форштевнем речную гладь, спеша к бухте, расположенной справа от морского канала; как ребята из ОМОРа подцепили мину к буксиру; как мы буксировали ее на середину фарватера…
Оморовцы были профессионалами своего дела и таскали в багаже много всяких полезных штучек. Свинцовые колпаки гальваноударной морской мины они давно обезопасили, навернув на них защитные колпаки из прочной стали. Однако вид большого шарика, плывшего за кормой буксира, все одно вызывал неприятные ощущения.
На фарватере мину следовало закрепить, чтобы ее не сносило течением, и тут помог хозяйственный Егорыч. Распрощавшись с мечтой о новой дачной калитке, он отдал нам секцию с чугунными узорами, и мы прицепили к ней стальным тросом мину…
* * *
Трехэтажное здание отеля под черепичной крышей и украшенный вьющимися растениями фасад я узнаю за полквартала. Поднимаюсь по мраморному крыльцу, подхожу к гостевой стойке и на ядреной смеси языков изъясняюсь с торчащим на ресепшене голубоглазым парнем.
– Да, я понял, о ком вы, – ухватывает он в суть вопроса и разводит руками – Она рассчиталась и уехала…
Печально. Вздохнув, возвращаюсь в свой отель, беру сумку с неизменным отпускным набором: ластами, маской и миниатюрным французским аквалангом, выполненным в виде удобного рюкзачка с фонарем и ножом в комплекте. Итопаю на берег моря, вновь восстанавливая события двухдневной давности…
Далее по плану Горчакова следовало своевременно обнаружить субмарину и подкорректировать положение мины. Для этого Устюжанин, Жук и Фурцев выстроились цепью, перекрыв фарватер, я с четырьмя оморовцами остался возле мины. Между двумя группами было около сотни метров– вполне достаточно, чтобы успеть перетащить наш «якорь» на несколько метров вправо или влево.
Ждать не пришлось– сигнал от находящегося по центру фарватера Устюжанина, поступил почти сразу. «Женя, «рыбка» двигается строго посередине!»– прокричал он.
Чугунная секция тоже лежала посередине, так что мы просто переместились к середине троса, готовясь во всеоружии встретить поспешно покидавших нашу страну «археологов».
Субмарина появилась из зеленоватой мути чуть правее нашей засады. Мы немного подтянули трос, позволив ему проскользнуть между корпусом и острым наконечником левой гондолы.
Послышался сильный скрежет. Трос натянулся струной, мина нырнула к субмарине и стукнула нижней частью по ограждению рубки. «Рыбка» застопорила ход и, протащив минный «якорь» по дну, остановилась.
Выполнив свою работу, морские саперы направились к буксиру, ну а я рванул к кормовой части, опутывать гребной винт пятиметровым куском тонкого стального троса, взятого напрокат у того же Егорыча…
* * *
Я обосновался на старом месте галечного пляжа. На пустой сумке лежит полотенце, светлая кепка с футболкой, темные очки и резиновые шлепанцы. Сам же, наслаждаясь пребыванием в теплой и удивительно чистой воде, любуюсь красотами местного дна…
Увы, от воспоминаний никуда не деться– должно пройти некоторое время, чтобы яркие картинки померкли и распылись в мутное пятно. Тогда вернется покой и страстное желание ощутить себя в центре новых приключений. Апока необходимо отвлечься, забыться, отдохнуть.
Дно ровное до глубины пяти метров, дальше от берега появляются замысловатые складки, поражающие разнообразием красок и обилием жизни. Здесь и раковины, и кораллы, и мелкие юркие рыбешки. Красота, да и только!..
Я наслаждаюсь, а в мое расслабленное состояние вновь вторгаются картинки из предельно насыщенного событиями последнего дня командировки. Картинки вторгаются без спроса, без предупреждения– сами собой.
После поимки субмарины следовало незаметно исчезнуть из-под воды, чтобы «археологи» не заподозрили подвоха с наполовину обезвреженной миной. Мы исчезли, поднялись на борт буксира и принялись ждать…
Волнуясь, автор гениального плана расхаживал по узкой палубе, изредка подходил ко мне и задавал всевозможные вопросы, касающиеся обитаемости и живучести подводных лодок. Мне в который раз приходилось его успокаивать, объясняя разницу между полноценной субмариной, в отсеках которой можно отсидеться в течение нескольких недель, и крохотным подводным судном с ограниченным запасом воздуха. Он соглашался, остывал, а спустя пару минут опять принимался нарезать круги по палубе…
Голова одного из «археологов» появилась на поверхности примерно через полчаса. Мы прыгнули в шлюпку, быстренько вытащили его из воды и доставили на буксир, где им вплотную занялись Горчаков с майором местного Управления ФСБ. Мы же отправились на дно фарватера для осмотра плененной субмарины.
Пока оморовцы отцепляли мину и возвращали ее в глубокую бухту, мы нашли в затопленной кабине тело убитого выстрелом в затылок пилота, подробную карту и два комплекта оружия. По бокам подлодки в бугельных аппаратах вместо торпед были прицеплены грузовые гондолы, под завязку набитые цинковыми коробками из-под старых немецких патронов. Одна из них была вскрыта, и мы прихватили ее на
поверхность.
На борту буксира Горчаков отодвинул крышку и достал одну из бархатных подложек с тремя десятками золотых перстней, усыпанных крупными бриллиантами.
Через пару часов подошло специальное судно, оборудованное мощным краном, и началась подготовка к подъему «Зеехунда».
Ну а мы, закончив операцию, засобирались домой…
* * *
К полудню газ в баллонах закончился, я подустал от воспоминаний и подводных заплывов. «Самое время полежать на бережку, погреться на солнышке, подремать», – решил я, упав на расстеленное полотенце и накрыв лицо бейсболкой.
Кажется, я действительно уснул. Апроснулся оттого, что ощутил на щеке чьи-то теплые губы.
Я приподнял кепку.
– Привет, – глядела на меня счастливая Катя. Она была в ярко-оранжевом купальнике, с пляжной сумкой на руке и полотенцем на плечах. Потрепав мои волосы, она прошептала – Язнала, где искать моего спасителя.
– Привет, – ответил я сонным голосом. – Ты мне снишься?
– Я в реальности.
– Не может быть. Голубоглазый парень с ресепшена сообщил, что ты рассчиталась и уехала.
– Не совсем, – смеется она. – Добралась до аэропорта, подошла к кассе и… передумала. Знала, что ты скоро приедешь…
Окончательно вернувшись из сна, я обнимаю девушку, нежно целую в губы. Имолюсь про себя, чтоб Сергей Сергеевич не выдумал очередную глобальную проблему, которую способны решить только боевые пловцы из «Фрегата».
У него это ловко получается.
Сергей Зверев
Дайвер
Глава 1
Середина июля выдалась в Сочи на редкость жаркой. Отставной боевой пловец Костя Кудинов лежал в гамаке в своем доме на окраине курортного поселка Красная Поляна и пребывал в унынии и тоске.
Страдал Костя не столько от жары, сколько от ощущения абсолютной бессмысленности своего теперешнего существования. Полтора года назад в соответствии с новой военно-морской доктриной части ПДСС на флоте ликвидировали. Для начала оставшийся не у дел Костя по старой русской традиции крепко запил, а потом совершенно случайно оказался на захваченном чеченскими террористами судне «Рассвет».
Судно для небольшой прогулки в открытом море зафрахтовал олигарх Лопухин. Кроме полутора сотен журналистов, представителей сочинского муниципалитета и самого Лопухина со свитой, на «Рассвете» в момент захвата находилась и восходящая поп-звезда Серафима.
Для всех них увеселительная морская прогулка должна была стать последней. Руководивший захватом чеченский полевой командир, по кличке Бухгалтер, рассчитал все, вплоть до мелочей. Единственное, чего он не предусмотрел, – это присутствия на захваченном судне боевого пловца.
Террористы отправились на дно на торпедированном «Рассвете», а оставшихся в живых заложников Костя успел пересадить на «Комету» террористов. Олигарх Лопухин щедро отблагодарил Костю за свое спасение. Даже теперь, почти год спустя, Костя оставался по российским меркам достаточно обеспеченным человеком и теоретически не должен был иметь никаких проблем.
На практике же Костя третий день не выходил из дому, пялился в осточертевший телевизор и изнывал от тоски. Когда зазвонил телефон, он поначалу решил не отвечать, но в последний момент вдруг передумал.
– Алло, – буркнул Костя в трубку радиоудлинителя.
– Привет! – раздался в ответ бодрый голос Лопухина. – Как дела у героев подводного фронта?
– Спасибо, хреново.
– Похмелье? – осторожно поинтересовался Лопухин.
– Да нет, – вздохнул Костя. – Я ведь не пью. Надоело.
– Ну да? – удивился звонивший. – И давно?
– Давно.
– Так-так, – заметно обрадовался Лопухин. – Мне с тобой, Костя, нужно срочно встретиться. Собственно, ради этого я и прилетел.
– Ты что, в Сочи?
– Да. Ты, я надеюсь, не против?
– Нет, конечно.
– Тогда через час жди машину.
ГЛАВА 2
Три сектора провинциального стадиона были забиты до отказа. Организаторы концерта, как обычно, продали билетов намного больше, чем вмещали трибуны. Организаторов можно было понять – Серафима оставалась едва ли не единственной российской поп-звездой, концерты которой собирали стадионы даже в заштатных областных центрах.
Поначалу все шло как обычно. Серафима на возведенной посреди футбольного поля сцене пела свои хиты, подростки на трибунах подпевали, хлопали и орали.
В финале певица по настоянию организаторов спустилась со сцены и направилась к трибунам. Песня называлась «Я иду к тебе». Едва Серафима с радиомикрофоном в руке оказалась на беговой дорожке, как разогретая толпа устремилась к выходу на поле.
Дюжие омоновцы не выдержали натиска сотен зрителей и начали отступать вниз по лестнице. Заработали дубинки, но нескольким подросткам все же удалось прорваться. Серафима прекратила петь, к сектору с воем устремились две пожарные машины.
Закончился концерт ужасно. Подоспевшие из других секторов омоновцы гонялись по полю за прорвавшимися подростками, сбивали их с ног дубинками и топтали ногами. На окутанной клубами слезоточивого газа трибуне раздавались вопли, хрипы, стоны и матюки. Участников побоища поливали водой из пожарных водометов. К стадиону со всех сторон приближался вой карет «Скорой помощи»...
ГЛАВА 3
В президентском люксе с видом на море было светло и прохладно. Олигарх Лопухин, крупный пятидесятилетний мужчина с роскошной лысиной и усами, бодро поднялся из кресла навстречу Косте.
– Ну здравствуй-здравствуй! Рад тебя видеть!
– Я тоже! – усмехнулся гость.
Одетый в тропическую рубашку и светлые брюки, Лопухин просто-таки излучал энергию, вызывая невольную симпатию даже у незнакомых людей.
– Располагайся! – взмахнул рукой олигарх, окинув Костю цепким взглядом.
В свои тридцать пять Кудинов находился в отличной форме. Чуть выше среднего роста, загорелый, с короткой стрижкой, он чем-то неуловимо смахивал на добермана – поджарого и в любой момент готового к прыжку.
– Кока-колы? – спросил Лопухин.
– Нет, спасибо, – покачал головой Костя.
Легко опустившись на кожаный диван у низкого столика, он откинулся на спинку и закинул ногу на ногу. Одет Костя был практически так же, как Лопухин, только расцветка рубашки была поскромнее.
– Тогда к делу, – нетерпеливо потер руки Лопухин. Обойдя стол, он опустился в кресло напротив Кости и стер с лица улыбку. – Для начала мне нужна твоя консультация. Естественно, я заплачу сколько скажешь, но все должно остаться строго между нами. Дело, Костя, очень серьезное.
– Без проблем.
– Ну что ж, тогда приступим, – сказал Лопухин, открывая лежащую на столе папку. – Летом прошлого года греческое торговое судно наткнулось посреди Черного моря на моторную яхту «Герта». Яхта дрейфовала без единого человека на борту. Все было в целости и сохранности, за исключением людей и оборванного якоря. Газеты тут же подняли шумиху насчет того, что случай с «Гертой» как две капли воды напоминает случаи исчезновения людей в Бермудском треугольнике. В комментариях уфологов говорилось, что над «Гертой», судя по всему, зависла летающая тарелка. Оборвав якорь, она втянула яхту в себя, перенесла в другое место и снова опустила в море, забрав людей...
Тут Костя наконец не выдержал и рассмеялся:
– Ты это серьезно, что ли?
– Конечно, серьезно, – поднял глаза от папки Лопухин.
– Не хочу тебя разочаровывать, – пожал плечами Костя, – но, по-моему, ты обратился не по адресу. Я не уфолог.
– Я обратился по адресу. И скоро ты это поймешь, – возразил олигарх. – Яхта была немецкой, в круиз вокруг Европы на ней отправилось трое молодых людей – любителей подводного плавания. Одного из них совершенно случайно обнаружили на спасательном плоту спустя две недели у берегов Турции. Звали его Курт Рихтер. Нашли этого Курта в гидрокостюме без дыхательного аппарата, практически при смерти от истощения. Жизнь ему врачи спасли, но рассказать он ничего так и не смог. От пережитого бедняга сошел с ума. Сейчас он находится в лечебнице под Гамбургом. И тут начинается самое интересное.
В конце зимы в Германии побывал молодой московский психотерапевт Азаров. Несмотря на возраст, он уже известен на Западе благодаря своим уникальным методикам. В числе других пациентов Азарову предложили поработать и с Куртом Рихтером. Вначале Азаров очень им заинтересовался, но после двух недель упорной работы был вынужден признать, что даже его методика тут бессильна.
В действительности же Азаров слукавил перед своими немецкими коллегами. Раз за разом вводя Рихтера в гипнотический транс, он добился потрясающих результатов. Азаров вплотную приблизился к тому, чтобы излечить пациента окончательно, но решил этого не делать.
– Почему? – спросил Костя.
– Ответ в этой папке Азарова. Тянет он приблизительно на пятьдесят миллионов долларов.
– Ты это серьезно, что ли?
– Конечно, серьезно. Поэтому Азаров и не стал приводить Рихтера в норму.
ГЛАВА 4
Уже через час после концерта Серафиму допросила следователь областной прокуратуры. Заплаканная и подавленная, певица совсем не походила на поп-идола, растиражированного в тысячах плакатов и журнальных постеров.
Спрятав глаза за темными очками, она сидела в кресле и всхлипывала, отвечая на вопросы следователя. Растрепавшиеся пряди волос спадали на ее лицо, закрывая его почти полностью.
Собственно, допрос оказался чистой формальностью. Следователь прокуратуры – пожилая, но хорошо сохранившаяся женщина в форменном кителе – свела вопросы к минимуму, после чего приступила к главному.
Вначале она взяла автограф для внука прокурора, потом – для своей внучки, а в самом конце еще три про запас. Поднявшись и одернув китель, следователь попрощалась с Серафимой за руку и направилась к выходу.
– И не убивайтесь вы так, – оглянулась она с порога. – Все живы, никого не задавили, а кости у подростков срастаются быстро. Вы действовали в соответствии с договором, за безопасность несут ответственность организаторы. С ними я и буду разбираться. Всего доброго и творческих успехов...
ГЛАВА 5
– Раз за разом вводя пациента в гипнотический транс, – продолжал Лопухин, – Азаров довольно быстро понял, что причиной его теперешнего состояния является сильнейшая психическая травма. В результате в мозгу Рихтера сработала своеобразная защита, отключившая сознание. Попросту говоря, с ним случилось то же, что бывает в электрической цепи при многократной перегрузке. Автомат выбивает, свет гаснет.
Для того чтобы отключить защиту, Азарову нужно было узнать, что произошло, и дать Рихтеру необходимые установки. С огромным трудом он шаг за шагом подобрался к разгадке. Вот расшифровка в переводе с немецкого диктофонной записи последней беседы Азарова с пациентом: «Курт, как вы себя чувствуете теперь? – Спасибо, хорошо. – Расскажите мне еще раз, что же произошло с «Гертой»? – Да-да. «Герта». Мы вышли из Гамбурга. Ганс, Аксель и я... – Курт, расскажите, что произошло в Черном море. – Да, да. Мы вышли в Северное море из Гамбурга... – Курт, прошлый раз вы вспомнили, что около недели «Герта» пробыла в Черном море. Ганс, Аксель и вы по очереди совершали погружения, пользуясь записями деда Акселя. Потом Ганс что-то обнаружил на дне. Вспомнили? – Да, да! Мы нашли ее! Мы нашли «Королеву Лисси»! – А потом? Что было потом, Курт? Вы должны были определить координаты! Вы должны это вспомнить! – Нет! Нет! – Курт, вы должны вспомнить, что было дальше! – Нет! Это настоящий кошмар! – Курт! Я приказываю вам вспомнить! – Да-да! Я вспоминаю... Это было ужасно! Я не могу этого передать! Свет! Я видел только свет! Я никогда не думал, что свет может быть таким... – Курт! К черту свет! Вы должны были определить координаты! Вы должны их вспомнить! – Свет! В тот момент я видел только свет! Я вырвался, а Аксель и Ганс остались там навсегда! Мне страшно! Я боюсь! Это было так ужасно! У меня кружится голова, как тогда! Я задыхаюсь! Мне плохо! – Координаты, Курт! Вы должны вспомнить координаты, и я вас больше не буду мучить! – Я не помню! Я помню только свет! – Координаты, Курт! – Я забыл! Нет, кажется, я что-то вспоминаю... – Что, Курт? Вспомните, и вашим мучениям конец! Ну? – Я стараюсь. Да, это был Аксель... Он что-то сказал... – Что? Что он сказал, Курт? – Он сказал... – Что? – Он сказал, что две «семерки» – это к счастью... – Что он имел в виду? – Не знаю! Не могу вспомнить... Он сказал это, когда определил координаты... Больше я ничего не помню! Мне плохо! Я задыхаюсь! Я снова вижу этот свет! Мне страшно! – Спокойно, Курт! Все уже позади. Сейчас вам станет хорошо. Расслабьтесь... Вот так. Вы больше никогда не вспомните этого. Я приказываю вам это забыть. Этого никогда не было, Курт!»
– К этому времени, – отложил лист Лопухин, – Азаров уже выяснил практически все, и интересовали его только координаты. Как только Рихтер на первых сеансах проговорился о какой-то «Королеве Лисси», Азаров решил выяснить, что означает это странное имя. Оказалось, что так англичане называли королеву Елизавету I. У Азарова хватило ума понять, что Елизавета тут ни при чем, и в конце концов он докопался до истины. «Королевой Лисси» назывался один из самых быстрых клиперов своего времени. Во время Крымской войны жалованье осаждавшей Севастополь английской армии выплачивалось золотом. Каждый месяц из Англии с грузом золотых слитков в Крым отправлялся парусник.
Летом 1855 года произошла непредвиденная задержка. Военный корабль с июньской зарплатой попал в Средиземном море в жесточайший шторм и со сломанными мачтами едва добрался до Мальты. К этому времени Севастополь оборонялся уже из последних сил, так что волнения, вызванные задержкой жалованья, английской короне были крайне нежелательны. Средиземное море продолжало штормить, и в этой ситуации из Лондона решили отправить в Крым самый лучший и быстрый парусник – «Королеву Лисси». На нее погрузили зарплату английской армии за июль и призовые за взятие Севастополя. Двадцать пятого июля «Королева Лисси» зашла в Ла-Валетту. Там на нее перегрузили золотые слитки с первого парусника. После этого «Королева Лисси» благополучно миновала Босфор и направилась к Севастополю. Больше ее никто не видел. Английская армия едва не взбунтовалась, и из-за этого осада Севастополя затянулась до осени.
Выяснив все это, Азаров прикинул, что золота на «Королеве Лисси» в нынешних ценах было на десятки миллионов долларов. Тут он взялся за Рихтера по-настоящему и узнал, что дед Акселя – владельца яхты – в войну был подводником. Лодка, на которой он служил торпедистом, затонула в Черном море. Спастись удалось только трем матросам из первого отсека. После войны дед Акселя и два его товарища почти каждый год отправлялись в Черное море вроде как на отдых. Наверняка они что-то знали о «Королеве Лисси», но отыскать ее так и не смогли до самой смерти. Последним два года назад умер дед Акселя. После него остались записи, о которых старик успел рассказать перед смертью...
Азарову оставалось только выяснить точные координаты «Королевы Лисси», но тут он столкнулся с непреодолимой трудностью. Курт наверняка знал их, но эта информация была заблокирована тем самым психическим потрясением. Разблокировать ее можно было, только окончательно вылечив Рихтера. А вылеченный Рихтер, естественно, ни за что не назвал бы координаты.
Азаров так и не смог решить эту проблему, но кое-что он все же выяснил...
– Две «семерки»? – хмыкнул Костя.
– Да. Ты понял, что они означают?
– Да я-то понял, – вздохнул Костя. – А как папка Азарова оказалась у тебя?
– Очень просто. Вернувшись в Москву, он рассказал обо всем своему другу бизнесмену, и они создали что-то вроде консорциума. Азаров вкладывал в дело информацию, его друг – деньги. Они тут же начали готовить экспедицию, но не рассчитали своих финансовых возможностей. Друг Азарова сначала взял в моем банке один кредит, потом второй. Все его имущество оказалось заложенным. В конце концов все кончилось так, как и должно было кончиться. Они купили старое водолазное судно, установили на нем необходимое оборудование, но денег на саму экспедицию не хватило. Друг Азарова снова пришел ко мне за деньгами, но закладывать было уже нечего. Кроме того, уже подошел срок выплат по первому кредиту. В общем, их консорциум оказался в долговой яме, и им ничего не оставалось, как прийти ко мне с этой папкой. В результате друг Азарова получил свои закладные, сам Азаров – десятую часть того, что запросил. Папка и водолазное судно стали моими. Поэтому мне и нужна твоя консультация. Что ты обо всем этом думаешь?
– Я думаю, – вздохнул Костя, – что ты выбросил свои деньги на ветер.
ГЛАВА 6
– Ну как ты? – заглянул в номер Серафимы ее директор.
– Никак! Понял?
– Может, тебе немного выпить? У меня коньяк есть. Армянский. Принести?
– Не хочу! Ничего не хочу! Все надоело! Отменяй концерты! Возвращаемся в Москву!
– Как в Москву? У нас еще десять городов. Билеты уже проданы. Ты представляешь, что будет?
– Не представляю и представлять не хочу! Я уже не могу! Все надоело, понимаешь?
– Понимаю, Серафима, но...
– Мне нужно отдохнуть. Придумай что-нибудь, только отмени эти проклятые концерты. Я хочу на необитаемый остров, понимаешь? Чтобы никто не тыкал в меня пальцами и не доставал! Придумай что-нибудь, ты же можешь, а?
– Я сам как выжатый лимон, – вздохнул директор. – Но отменять оставшиеся концерты нельзя. Давай договоримся с тобой так: ты берешь себя в руки, и мы как-нибудь добиваем это проклятое турне. А через две недели сделаем паузу. Я отдохну от тебя, ты – от меня и от всего этого. Насчет необитаемого острова обещать не могу, но несколько дней в море на яхте, по-моему, будут тебе в самый раз.
– В море? – испуганно спросила Серафима.
– Да, – кивнул директор. – Возле Крыма. Не бойся, чеченские террористы туда не заплывают. Ну что, договорились?
ГЛАВА 7
– Как так – на ветер? – упавшим голосом спросил Лопухин.
– Да очень просто. Вернуть назад уже ничего нельзя?
– В смысле?
– Ну, обменять закладные обратно на папку и судно?
– Нет, конечно.
– Понятно. Тогда попробуй продать их кому-нибудь хотя бы за треть цены.
– Ты говоришь это серьезно?
– Конечно, серьезно. Ты просил совета, я тебе его дал.
– Но почему? Ты можешь объяснить?
– Конечно, могу. Море умеет хранить свои тайны. Ты никогда не задумывался, почему спасти космонавтов с орбитальной станции легче, чем подводников с затонувшей подводной лодки? Это при том, что орбитальная станция находится в сотнях километров над Землей, а затонувшая подводная лодка всего в нескольких десятках метров под водой.
– А при чем тут это?
– При том, что море гораздо коварнее космоса. Предугадать его поведение практически невозможно. Азаров – жалкий дилетант, который даже не представлял сложности задачи.
– Я бы так не сказал, – покачал головой Лопухин. – Они основательно подготовились. На водолазном судне установлены магнитоискатель, эхолот, водолазный колокол...
– Колокол – это, конечно, здорово, – сказал Костя. – Но дело не в нем. Две «семерки», о которых узнал Азаров, означают, что координаты места в сумме приблизительно равны семидесяти семи. То есть это может быть 42 градуса северной широты, 35 градусов восточной долготы. Или 43 градуса северной широты, 34 градуса восточной долготы. Ну и так далее, включая все промежуточные значения. На практике это тысячекилометровая линия, пересекающая Черное море в направлении от Одессы до Самсуна. С учетом погрешности измерений площадь поисков составит «всего» каких-то три-четыре тысячи квадратных километров. Правда, смешно?
– Ты забываешь о затонувшей рядом с парусником немецкой подводной лодке.
– Да ни о чем я не забываю. С учетом того, что немцам удалось выплыть с лодки и выжить, глубина в том месте, где они видели остатки «Королевы Лисси», не превышает ста метров. В противном случае подводники погибли бы при всплытии. Это существенно сужает район поисков, но это все равно сотни квадратных километров. На то, чтобы обследовать их, может не хватить жизни.
– Ты забываешь о затонувшей рядом с парусником немецкой подводной лодке, – упрямо проговорил Лопухин. – Искать нужно ее. При помощи магнитометра сделать это не так сложно.
– В общем-то, да, – кивнул Костя. – Обнаружить кучу железа на дне магнитометром не проблема. Проблема в том, что искать уже нечего.
– Что ты имеешь в виду?
– Если железный корабль не зарывается в грунт, море «съедает» его за сто лет до последней заклепки.
– Но лодка-то затонула всего шестьдесят лет назад!
– Да. Но в Черном море слишком много сероводорода. Соединяясь с водой, он образует кислоту. Поэтому процесс коррозии в Черном море происходит намного интенсивнее. Магнитное поле остатков подводной лодки сейчас настолько мизерно, что обнаружить ее при помощи магнитометра практически невозможно.
– Ты хочешь сказать, что это авантюра? – расстроился Лопухин.
– Да. Это, пожалуй, самое правильное определение, – кивнул Костя. – Шансы, конечно, есть, но...
– А я хотел предложить тебе поучаствовать в этом, – покачал головой олигарх.
– Так предложи.
– Что?
– Если предложишь, я, пожалуй, соглашусь.
– Но ты же сказал, что это авантюра!
– Лопухин, я подыхаю в этом чертовом Сочи с тоски, так что небольшая авантюра будет для меня в самый раз. И потом – ты ведь все равно не откажешься от поисков, верно?
– Не откажусь.
– Вот видишь, мне остается только помочь тебе по старой дружбе.
– Так мне что, звонить, чтобы судно готовили к отходу?
– Какое судно?
– Водолазное, которое снарядили Азаров с компаньоном.
– Нет, – возразил Костя. – Если ты хочешь добраться до «Королевы Лисси», забудь об этом судне и закинь куда-нибудь подальше свою папку. Бери ручку, я продиктую, что нам нужно для поисков.
ГЛАВА 8
Две недели спустя в доме Кости снова зазвонил телефон.
– Алло!
– Привет! – раздался в трубке бодрый голос Лопухина. – Ты готов?
– Привет. Я всегда готов.
– Тогда хватай вещи и двигай к набережной.
– Ты что, уже пригнал пароход? – удивился Костя.
– Нет. Пароход ожидает нас в нейтральных водах.
– А ты где?
– Я, кажется, захожу на посадку... О господи! Все, договорим потом. Жду на берегу.
Полчаса спустя Костя был уже на пустынной утренней набережной. Далеко в море покачивался на волнах гидросамолет. Надувная лодка с подвесным мотором приближалась к берегу.
Костя помахал ей рукой и через десять минут оказался на борту гидроплана.
– Ну как тебе аппарат? – спросил Лопухин, самодовольно улыбаясь.
– А где ты его оторвал?
– Взял в аренду у военных на месяц. Здорово, да?
– Ага, – кивнул Костя, глядя на ящики с иностранной маркировкой. – Ты что, успел все закупить за две недели?
– А ты как думал? Время – деньги! Все необходимое на этом самолете. Так что помаши ручкой родному берегу – и пошли пристегиваться. Этот чертов гидроплан так наклоняется при взлете и посадке, что можно шею свернуть...
ГЛАВА 9
Ранним утром в воскресенье к одному из крымских пляжей подъехал микроавтобус с тонированными стеклами. Народу на пляже в этот ранний час было немного. Несколько человек упражнялись в беге трусцой вдоль кромки воды, внушительная дама с собачкой смазывала свои телеса солнцезащитным кремом, унылый уборщик накалывал на длинную палку бумажки.
Никто из них не обратил особого внимания на выгрузившихся из микроавтобуса людей. Четверо мужчин и одна женщина с вещами поспешно проследовали в конец пирса, где их поджидала яхта.
Прибытие Серафимы в Крым было обставлено максимальными мерами предосторожности. И хотя некоторые газетчики пронюхали о том, что накануне поп-дива прилетела из Москвы, выяснить, где она остановилась, никому так и не удалось.
В темных очках и платке Серафима неузнанной прошла по пирсу и ступила на борт яхты «Скиф». Владелец яхты и единственный член ее экипажа Лагутин поздоровался с гостями и провел их вниз в довольно просторную сдвоенную каюту.
Известный в прошлом яхтсмен, Лагутин в последние годы зарабатывал себе на жизнь катанием по морю состоятельных курортников из стран СНГ. Параллельно он обучал желающих премудростям морского ремесла, так что клиентов у владельца «Скифа» хватало.
Оставив гостей располагаться внизу, Лагутин поднялся на палубу, отдал концы и запустил вспомогательный двигатель. В свои пятьдесят пять он выглядел лет на сорок. Крепкое тело бывшего спортсмена покрывал ровный бронзовый загар, движения были легки и точны. Лагутин в одиночку управлялся с довольно большой яхтой, да еще и получал при этом ни с чем не сравнимое удовольствие.
Немного отойдя от берега, он заглушил двигатель и поднял оба паруса. Подгоняемая утренним бризом, яхта заскользила по глади моря наперерез восходящему солнцу...
ГЛАВА 10
Гидроплан прочертил по поверхности моря гигантский пенный след и наконец остановился. Пока члены экипажа спускали на воду лодку, Костя присмотрелся к дрейфующему невдалеке судну.
– Что за черт? – удивленно оглянулся он на Лопухина.
– Я что, купил не тот пароход, о котором ты говорил? – обомлел олигарх.
– Да нет, тот. Я имею в виду, что он под либерийским флагом.
– А-а, – облегченно хохотнул Лопухин. – Ты еще команду не видел...
– А что с командой? – нахмурился Костя.
– Увидишь, – загадочно улыбнулся Лопухин. – Я в детали не вникал, всем занимался один мой партнер из Сингапура.
– Из Сингапура? – присвистнул Костя.
– Да, мы с ним в свое время провернули пару афер... Сам понимаешь, мне светиться ни к чему, и я обратился к нему. Пароход он купил якобы на металлолом на свою сингапурскую фирму. Прислал трех своих узкоглазых представителей, и они по-быстрому обтяпали это дело с хохлами. Говорят, на взятки денег пошло в два раза больше, чем на покупку самого судна. А под либерийский флаг его оформили потому, что так не надо платить налогов. В общем, эти узкоглазые в своем деле съели собаку. Судно вроде как для перехода в Сингапур отремонтировали прямо в Бердянске и там же посадили на него свой экипаж. Мне оставалось только подмахнуть договор аренды...
ГЛАВА 11
Поминутно зевая и сонно переговариваясь, спутники Серафимы кое-как распихали вещи по рундукам и потянулись наверх. Все они были представителями шоу-бизнеса, и ранний подъем был для них настоящей катастрофой. Они с удовольствием завалились бы по койкам и продрыхли до обеда, но правила галантности требовали оставить Серафиму одну.
Из четырех прибывших один был администратором, второй – телохранителем Серафимы. Двое других являлись режиссером и оператором нового клипа. С администратором, телохранителем и режиссером Серафима работала уже давно, а с оператором познакомилась только перед вылетом из Москвы.
Директор певицы решил одним выстрелом убить двух зайцев. По ходу катания на яхте предполагалось отснять видеоряд для ремейка нашумевшего хита «Дельфин». Режиссер Никита Остроглазов имел на этот счет несколько свежих идей.
Во-первых, клип он хотел сделать в стиле «домашнего видео», а во-вторых, Серафима в кадре должна была не петь, а изображать внутренние борения. В самом конце клипа ей предстояло от безысходности и отчаяния прыгнуть в море и как бы утонуть.
Именно для реализации этой идеи Остроглазову и понадобился оператор с опытом подводной съемки. Звали его Антоном, лет ему было двадцать два – двадцать три, и все идеи Остроглазова он воспринимал всерьез.
На палубе администратор Стас вытащил сотовый телефон и надиктовал на московский автоответчик директора Серафимы сообщение о том, что они благополучно вышли в море. В общем-то, директор вроде как находился в отгулах, но порядок был порядок – с этим в их команде было строго.
Отключив телефон, Стас зевнул и оглянулся. Молчаливый, как все телохранители, Сергей дремал, сидя у надстройки. Остроглазов зажал несчастного Антона на носу и «грузил» насчет своей новой идеи, осенившей его минуту назад. Попавший в столь звездную компанию только вчера, Антон не решался перечить и только затравленно озирался по сторонам. Как у всякого талантливого человека, у Никиты Остроглазова был серьезный недостаток – о своих идеях он мог говорить часами, при этом вырваться от него или вставить хоть слово было практически невозможно.
Сочувственно усмехнувшись Антону, Стас направился к стоящему за штурвалом Лагутину. Метеопрогноз был благоприятным, и они договорились, что яхта вернется к берегу только к ночи.
Тут из надстройки показалась переодевшаяся Серафима. Стас тотчас устремился вниз к койкам, за ним в каюту спустился Сергей. Серафима перекинулась парой слов с Лагутиным, он дал ей на пробу подержать штурвал, а потом разложил для нее шезлонг.
Вскоре Серафима в нем задремала. Поднимающееся над горизонтом солнце пригревало, снизу доносился храп Стаса, а несчастный Антон на носу шестой раз кряду выслушивал суть гениальной режиссерской находки Остроглазова.
ГЛАВА 12
– Твою мать!.. – невольно вырвалось у Кости, едва он поднялся вслед за Лопухиным на борт судна.
Вдоль свежевыкрашенной надстройки стояли навытяжку около дюжины миниатюрных то ли тайцев, то ли камбоджийцев, то ли вьетнамцев. Одеты они были в одинаковые шорты и сандалии на босу ногу. Рост самого высокого из них едва достигал полутора метров.
– Смирна! – пискнул узкоглазый капитан в белой рубашке с погонами и огромной фуражке. – Гаспадина судовладелес, экипас рада привествавать вас на барту и готова испалнять все васа приказания!
– Вольно! – рявкнул Лопухин, опуская руку от своей фуражки.
Роль новоиспеченного судовладельца явно была олигарху по душе. Еще на борту гидроплана он нацепил сшитую на заказ «мичманку» с шитым золотом «крабом» и огромным «ллойдовским» козырьком. С важным видом Лопухин прошел вдоль строя узкоглазых моряков и поздоровался с каждым за руку со словами:
– Напомни-ка, голубчик, как тебя зовут, а то я что-то запамятовал.
Ответы не отличались оригинальностью и походили на эхо:
– Ван Сонг, гаспадина...
– Ван Йонг...
– Ван Донг...
– Ван Гонг.
– Эк вас, однако, окрестили, – досадливо поморщился в самом конце Лопухин.
Команда представлялась ему уже во второй раз, но, кроме того, что в ней три Ван Йонга и два Ван Сонга, запомнить олигарх больше ничего не смог. На счастье, капитана звали Ван Ченом и отличить его от остальных по рубахе с погонами и фуражке было нетрудно.
– Капитан Чен! – оглянулся Лопухин.
– Я, гаспадина!
– Представляю вам своего личного друга и известного ученого доктора Кудинова!
– Осень приятна, гаспадина доктора Кудинова! – расплылся в улыбке капитан.
– Мне тоже, – ухмыльнулся Костя, пожимая миниатюрную ладошку капитана.
– Доктор Кудинов, – продолжил Лопухин, – прибыл на судно, чтобы провести важные изыскания для своей научной работы по гидро... гидро...
– По гидрологии Черного моря, – помог Лопухину Костя.
– Да, капитан Чен, – веско повторил Лопухин, – именно по гидрологии. Поэтому с этой секунды все приказания доктора Кудинова подлежат немедленному и беспрекословному исполнению! Понятно?
– Да, гаспадина судовладелес!
Наконец с формальностями было покончено, и Костя взялся за дело.
– Капитан Чен, в какой степени готовности находится главный двигатель?
– В получасовой, гаспадина доктора Кудинова!
– Для краткости называйте меня просто «док», – поморщился Костя. – И только тогда, когда возникнет необходимость обратиться. На вопросы отвечайте по существу, если что-то будет непонятно, обязательно переспрашивайте. Ясно?
– Да.
– Главный двигатель привести в состояние немедленной готовности. Всех свободных от несения вахты членов экипажа задействовать в перевозке и подъеме на судно груза с гидроплана. За сохранность груза отвечаете головой. Через пять минут жду на этом месте вас и главного механика для осмотра судна. Вопросы?
– Вопросов нет!
– Выполняйте. Время пошло!
ГЛАВА 13
Загоревшийся новой идеей, Остроглазов так и не поспал сам и не дал сомкнуть глаз Антону. Самое главное, что в конце концов он от своей идеи отказался, поскольку «она не вписывалась в концепцию клипа».
К тому времени все наконец проснулись, позавтракали кофе с бутербродами и решили искупаться. Лагутин убрал паруса и вытащил на палубу два спасательных жилета.
– А тут акулы не водятся? – на всякий случай спросил Стас, снимая шорты.
– Водятся, – усмехнулся Лагутин. – Черноморские, катранами называются.
– Серафима, стой! – испугался Стас. – А они кусаются?
– На моей памяти еще никого не укусили.
– А они вообще-то большие?
– Не очень. Метра полтора в длину, десять килограмм живого веса.
– А-а, мелюзга, – махнул рукой Стас, прыгая в воду.
Купание прошло без эксцессов. Сергей все время держался поблизости от Серафимы, Антон в обход яхты удирал от Остроглазова. Стас на всякий случай поглядывал, не промелькнет ли где акулий плавник, чтобы успеть эвакуировать Серафиму.
Настроение после купания у всех было хоть куда. Позвонивший из Москвы директор поинтересовался, как чувствует себя Серафима, перекинулся с ней парой слов и пообещал в ближайшие три дня больше не беспокоить.
Съемки видеоряда решили пока отставить, все вылеглись на палубе и принялись загорать.
ГЛАВА 14
Теплоход «Азовское море» был единственным в бывшем СССР судном, спроектированным специально для поиска и подъема со дна сокровищ затонувших кораблей. Об этом мало кто знал, но в действительности это было именно так.
Еще в начале двадцатого века несколько состоятельных англичан объединились в синдикат для подъема сокровищ с затонувшего в Океании парусника. У них была старая карта с отметкой, многочисленные записи очевидцев катастрофы и даже обломок доски с названием корабля, всплывший у одного из островов. Предприятие казалось настолько верным и сулило такие бешеные дивиденды, что в нем принял участие сам сэр Артур Конан Дойл.
Чтобы добраться до сокровищ, синдикат для начала выкопал на том самом острове в Океании настоящую шахту. Из шахты под дном моря начали прокладывать тоннель к точно известному месту гибели корабля. Общие затраты в ценах начала века составили несколько миллионов фунтов стерлингов.
Тоннель несколько раз обваливался, гибли люди. Завалы расчищали, работы возобновлялись, и все начиналось сызнова. Клад так и не дался в руки людей, и синдикат в конце концов разорился.
Создатель гениального Шерлока Холмса и большой знаток дедукции Конан Дойл потерял на этой афере около полутора миллионов фунтов стерлингов. Этот поучительный исторический факт тем не менее никого ничему не научил. В конце семидесятых годов для поиска тех же сокровищ был создан новый синдикат.
Завалившийся до половины и частично затопленный водой тоннель восстанавливать не рискнули. Вместо этого синдикат в духе времени разработал свой оригинальный проект.
Море умеет хранить свои тайны, и к тому времени сокровища парусника настолько глубоко ушли в грунт, что откопать их было не под силу даже армии водолазов. Для их подъема синдикат решил построить специальное судно, оснащенное по последнему слову техники.
Судно в конце концов построили и спустили на воду. Поиски возобновились, работа закипела, но все закончилось тем же. Клад снова не дался в руки людей. Синдикат благополучно разорился, судно пошло с молотка.
Купило его практически за бесценок представительство Министерства морского флота СССР. Переименованное в «Азовское море», оно вскоре приступило к работе в Азовском морском пароходстве.
Конструкция судна как нельзя более подходила для производства дноуглубительных работ. С тех пор оно бороздило вдоль и поперек мелководное Азовское море, углубляя фарватеры. С распадом СССР судно досталось Украине.
Практически моментально все суда Азовского морского пароходства разворовали и приватизировали, угнав за рубеж, так что фарватеры углублять стало просто не для кого. Отныне «Азовское море» стояло на приколе, поскольку коммерческой ценности уже не представляло.
Обойдя палубы, Костя убедился, что все машины и механизмы судна находятся в рабочем состоянии. За два с лишним десятка лет «Азовское море» здорово устарело, но все равно оставалось достаточно надежным судном с высокой степенью автоматизации. После восстановительного ремонта, проведенного в Бердянске, в случае необходимости управлять им в море вполне мог всего один человек.
ГЛАВА 15
– Кэп, можно покруче к ветру? – крикнул от носа Остроглазов.
– Можно, – кивнул Лагутин, перекладывая штурвал.
– Вот теперь хорошо. Серафима, ты стоишь вот так на носу и смотришь вдаль. На лице – неземная тоска. Ну, типа того, что у тебя джип угнали.
– Пусть она лучше представит, что она – Ассоль, – отозвался лежащий на палубе с камерой Антон.
– Ну представь, что ты – Ассоль. Главное, чтобы чувствовалось внутреннее состояние...
– Мне света мало, – сказал Антон.
– Серега, – оглянулся Остроглазов, – бери отражатель, подсветишь снизу.
– Ага. Куда светить-то?
– На лицо.
– Так нормально?
– Нормально, только следи, чтобы «зайчик» не прыгал.
– Все, – подался в сторону Остроглазов. – Серафима, в общем, ты Ассоль и у тебя угнали джип. Второй за неделю. Прочувствовала?
– Прочувствовала.
– Снимаем!
На свежем морском воздухе, без зевак и лимита времени съемки видеоряда продвигались на удивление быстро. Обычно крайне нервный процесс на яхте проходил на удивление гладко и без эксцессов.
К четырем часам пополудни Остроглазов вдруг обнаружил, что надводная часть съемок практически закончена. Отснять оставалось только трагический финал клипа – прыжок Серафимы в воду и медленное погружение на дно.
Естественно, что рисковать жизнью певицы никто не собирался. Непосредственно после прыжка камера должна была превратиться как бы в глаза Серафимы, и подводная часть съемок должна была лишь имитировать то, что она видела бы, опускаясь на дно.
Обескураженный собственной продуктивностью, Остроглазов замолк на целых десять минут, потом вдруг вскочил и направился к Лагутину.
– Кэп, тут никакой отмели поблизости нет? Мне нужно волнистое песчаное дно и чтоб из него выступали скалы.
– Отмели у нас вообще-то у берега, а мы от него миль шестьдесят отмахали. Правда, есть тут одно место, Чертова банка называется, но больно далеко – по такому ветру часа три хода...
– Как-как, Чертова банка?
– Да, то есть отмель по-нашему. А Чертовой ее называют сами моряки – неофициально.
– А почему?
– Резкий перепад глубин, из-за этого в шторм в том районе волны в два раза выше, да еще и направление меняют. В общем, это место даже военные всегда стороной обходят. Считается, что пройти над Чертовой банкой – не к добру.
– А это правда?
– Да нет, конечно. В шторм там, и правда, опасно, а так... Глубины – метров пятьдесят, самое меньшее – тридцать, днище о скалы не пропорешь. Но моряки – народ суеверный, – пожал плечами Лагутин.
– Так-так, – оглянулся Остроглазов. – Стас, нам все равно, когда возвращаться, давай прошвырнемся к Чертовой банке.
– А там не опасно?
– Кэп говорит, нет. А кадры, я чувствую, можно снять под водой убойные!
– А это далеко?
– Часа три хода.
– Ладно, давай, – пожал плечами Стас, опуская козырек на глаза.
ГЛАВА 16
Лопухин расположился в каюте старпома на верхней палубе. В сравнении с президентскими люксами, в которых он обычно останавливался, каюта производила жалкое впечатление, но олигарх не унывал.
– Ну как судно? – бодро спросил он, едва Костя вошел в каюту.
– Судно в порядке, – хмуро бросил Кудинов, закрывая дверь. – Проблема в другом.
– В чем?
– В команде.
Пройдя к иллюминатору, Костя задумчиво посмотрел вниз. Озадаченный Лопухин тут же присоединился к нему.
У стреловой лебедки на главной палубе копошились миниатюрные фигурки членов экипажа. Работали они как заводные, и погрузка оборудования вот-вот должна была завершиться.
– Так в чем проблема-то? – недоуменно спросил Лопухин.
– Пока точно не знаю, – покачал головой Костя. – Но этот капитан Чен совсем не такой китайский болванчик, каким хочет казаться. Я по ходу дела поинтересовался, кто он, откуда и все такое. Сам он вроде китаец, русский язык учил в школе, плавал на джонке по Южно-Китайскому морю. Несколько лет назад этот Чен якобы эмигрировал в Сингапур и стал работать на небольших судах твоего знакомого. Полторы недели назад ему поручили срочно подобрать экипаж со знанием русского языка, и он набрал вьетнамцев, которых в Сингапуре пруд пруди.
– Ну? – посмотрел на Костю Лопухин. – И что тут подозрительного?
– Для бывшего капитана джонки этот Чен очень продвинутый малый, хотя и старается это скрывать.
– А что такое джонка?
– Это большое парусное судно, распространенное в Юго-Восточной Азии. А этот Чен довольно неплохо разбирается в технических вопросах.
– Но он же, наверное, подучился в Сингапуре и все такое...
– Конечно, – кивнул Костя. – Но он слишком хорошо знает «Азовское море».
– Что ты имеешь в виду?
– Это долго объяснять, но даже опытный моряк, попав на незнакомое судно, очень долго к нему привыкает. А Чен за время обхода ни разу не повернул не в ту сторону и к любому механизму всегда вел меня наикратчайшим путем.
– Так это же его работа! Он получил судно и как следует его изучил!
– Нет, Лопухин. Ты просто не в курсе. Капитан может проработать на судне пять лет и за это время ни разу не спуститься в машинное отделение. Тут что-то другое.
– Что?
– Я не уверен до конца, но очень похоже, что твой сингапурский партнер решил тебя «кинуть». Кажется, у вас это так называется?..
ГЛАВА 17
К Чертовой банке яхта добралась к семи часам вечера. Присутствие отмели угадывалось по странной ряби на воде да по изменившемуся цвету моря. Само дно на глубинах
сорок-пятьдесят метров, естественно, не просматривалось.
Поначалу этот факт Остроглазова здорово обескуражил. Не видя дна, он не мог давать оператору указаний. Кроме того, возник чисто технический аспект съемок, о котором Никита даже не догадывался.
Оказалось, что аквалангист может погружаться только до сорока метров. На больших глубинах безвредный при нормальном давлении азот превращался в сильнодействующий наркотик.
Проблему «азотного наркоза» помог решить Лагутин. Покопавшись в картах, он направил яхту к восточной оконечности банки. Глубины здесь не превышали тридцати-сорока метров.
Нацепив акваланг, Антон совершил пробный спуск без камеры и вскоре показался на поверхности.
– Ну что? – свесился с борта Остроглазов.
– Вода чистая, света маловато, но с лампой получится, – выплюнув загубник, сказал Антон.
– А дно, дно какое?
– Во! – показал большой палец Антон. – То, что надо! Возле берега такого не найдешь! Песчаные волны как под линейку сделаны, за ними скала вроде средневековой башни и обрыв! Прямо как развалины Помпеи, я тебе говорю!
– Так-так, – потер руки Остроглазов. – Будем снимать! Значит, так. Сперва она мимо этой скалы опускается на дно. Потом как бы переворачивается, в последний раз смотрит вверх и уходит с обрыва в бездну! Понял?
– Понял, – кивнул Антон. – Только за один раз это снять не получится.
– Почему?
– Долго. Мне тогда придется делать декомпрессию, а у меня таблиц нет.
– Так, – почесал подбородок Никита. В технические подробности погружений он старался не вникать, ему важен был результат. – А в несколько приемов это снять можно?
– Конечно, можно.
– Договорились. Тогда снимай три дубля погружения на дно и три ухода в бездну, чтобы потом можно было состыковать. Понял?
– Понял.
– Сергей, помоги подать камеру.
Уже через три минуты Антон исчез под водой. В водолазном деле он разбирался ровно настолько, чтобы избежать подстерегающих аквалангиста опасностей. Каждый спуск ко дну Антон выполнял максимально быстро, после чего подолгу отдыхал на поверхности. Благодаря этой тактике ему удалось перехитрить коварную кессонную болезнь.
После трех дублей погружения на дно Остроглазов еще раз растолковал Антону, как следует снимать уход в бездну.
– Значит, после переворота камера как бы срывается с обрыва и ты выключаешь свет. Понял?
– Да.
– Только не сразу, а с задержкой.
– Хорошо.
– Давай, – потер руки Остроглазов.
Вся его режиссерская сущность рвалась на дно, но Никита понимал, насколько это опасно, да и акваланг у них был всего один.
Антон вставил в рот загубник, поправил камеру и ушел под воду. Пузырьки воздуха прочертили косую дорожку вдоль левого борта.
Остроглазов подался назад, присел на борт и принялся ждать. Съемки были практически завершены, и уже завтра он собирался вернуться в Москву и приступить к монтажу материала.
Планов у Никиты, как обычно, было через край, но сбыться им было уже не суждено. Из задумчивости Остроглазова вывел чувствительный удар о днище яхты. Никита тут же вскочил и увидел вырывающиеся у кормы пузыри воздуха.
Остроглазов успел понять, что Антон при всплытии ударился о днище головой и выронил загубник. Тут же из воды на миг показалась окровавленная голова, и раздался сдавленный вскрик Антона:
– Свет! Там свет!..
В следующий миг голова Антона резко ушла вниз, и вода над ней сомкнулась...
ГЛАВА 18
– Что ты имеешь в виду? – уставился на Костю Лопухин.
– Я имею в виду, что «Азовское море» строили где-то в тех краях – в Юго-Восточной Азии. Твой партнер вполне мог разнюхать о настоящем предназначении судна и понять, зачем оно тебе понадобилось. В этом случае он вполне мог добыть комплект техдокументации на судно и как следует подготовить Чена.
– К чему? – спросил Лопухин.
– К тому, чтобы Чен информировал его о ходе поисков и в нужный момент смог вывести судно из строя.
– Ты это серьезно? – насупился олигарх.
– Во всяком случае, этого нельзя исключать, – сказал Костя. – Поэтому нам лучше перестраховаться.
ГЛАВА 19
Груз благополучно перевезли и подняли на борт. Гидроплан огромной хищной птицей промчался по глади моря, взмыл в небо и взял курс на свою базу в Севастополь.
Лопухин, подражая Косте, приказал командиру не расслабляться и находиться в немедленной готовности к вылету. Иметь на подхвате военный гидроплан было чертовcки дорого, но очень удобно.
В течение часа он мог приводниться у «Азовского моря» в любое время суток. Кроме того, полеты военных не контролировались ни пограничниками, ни таможенниками.
Благодаря этому на судно удалось перебросить целый арсенал. После прошлогоднего захвата «Рассвета» Лопухин не хотел рисковать. Опасался он не только террористов, но и возможных конкурентов. История с «Гертой» оставалась крайне туманной, и Лопухин не исключал, что над местом гибели «Королевы Лисси» произошла тривиальная разборка одних охотников за сокровищами с другими.
Шесть телохранителей олигарха имели в своем распоряжении десяток автоматов, крупнокалиберный пулемет и три армейских ящика гранатометов. Кроме этого, у всех были пистолеты и ножи. Боеприпасов должно было хватить на сутки боя.
Благодаря всему этому на «Азовском море» Лопухин чувствовал себя в полной безопасности и до разговора с Костей пребывал в отличном расположении духа. Подозрения Кудинова на какое-то время обескуражили олигарха, но довольно быстро он пришел в себя.
– По-моему, ты все это просто выдумал, – сказал Лопухин в конце разговора.
– Как знаешь, – пожал плечами Костя. – Ты – руководитель концессии, тебе и решать.
– Нет-нет, – замахал руками олигарх. – Ты меня не так понял. Естественно, я скажу ребятам, чтобы они присматривали за Ченом и все такое, да и перестраховка не помешает. Но ты пойми, если мы доберемся до «Королевы Лисси», эта мартышка уже ничего не сможет сделать...
ГЛАВА 20
После двухчасового перехода по морю Костя поднялся на мостик и приказал остановить главный двигатель. Ровно через три минуты, как и было договорено, на мостике появился Лопухин с двумя охранниками.
Олигарх принялся осматриваться и буквально засыпал вопросами капитана Чена и вахтенного помощника. В процессе экскурсии Лопухин вытащил обоих на крыло мостика и туда же позвал рулевого.
Костя выждал еще секунду и метнулся с отверткой к гирокомпасу. Отвинтив небольшую крышку, он сунул отвертку внутрь и за несколько секунд поменял местами два разноцветных проводка. Стрелка гирокомпаса дрогнула и провернулась на тридцать градусов.
Поставив крышку на место, Кудинов взглянул на карту и спустился в свою каюту. На вычисления у него ушло около трех минут. После этого он взял в руки запасной секстант и принялся портить очень точный и дорогой прибор.
Сделать это было не так просто, но в конце концов Костя провернул лимб на нужное число градусов. Сунув секстант под рубашку, он поспешно вернулся на мостик. Лопухин с капитаном Ченом, вахтенным и рулевым продолжали беседовать на крыле мостика, осматривая установленные там навигационные приборы.
Костя положил секстант на место и подал знак телохранителю. Телохранитель кашлянул, и уже через минуту Лопухин спросил, как штурман определяет местоположение судна. Капитан Чен ответил, что при помощи секстанта. Рулевой метнулся на мостик и вынес на крыло прибор.
– Так-так, – сказал олигарх. – А как этой штукой пользоваться?
– Осень проста, – услужливо подался вперед капитан Чен. – Проста берес и смотрис вот сюда на светило.
– А ну-ка, ну-ка, – заинтересовался Лопухин.
Взяв секстант в правую руку, он приложил окуляр к глазу и попытался навести прибор на склонившееся к горизонту солнце. Поворачиваясь, олигарх наткнулся на перила, качнулся и не удержал секстант в руках.
– Черт! – вскрикнул олигарх.
В последнюю секунду он попытался исправить свою ошибку, поймав прибор в воздухе, но не смог. Кувыркаясь и поблескивая в лучах солнца, секстант пролетел мимо борта и плюхнулся в море.
– Ну что ты скажешь? – в досаде всплеснул руками Лопухин. – Как же вы теперь без этого секстанта-то? Что ж теперь будет?
– Нисего не будет, гаспадина судовладелес, – расплылся в улыбке капитан Чен. – У нас ес запасной. Будете смотреть, как работает он?
– Нет-нет, – замахал руками олигарх. – Лучше объясните мне, как действует вот это...
Как и было договорено, олигарх отвлекал Чена с вахтенным и рулевым еще минут десять. Два с половиной часа назад Костя поменял местами провода исполнительного механизма гирокомпаса, вследствие чего стрелка отклонилась на тридцать градусов. Теперь она снова встала на место, и отвлекал Лопухин членов экипажа для того, чтобы никто из них не заметил столь резкого изменения показаний.
Делая с умным видом записи в блокноте, Костя поглядывал на часы. Когда с момента остановки судна прошло двадцать минут, он закрыл блокнот и незаметно кивнул телохранителю. Телохранитель снова кашлянул, и Лопухин начал сворачивать свою экскурсию по мостику.
Двадцати минут было вполне достаточно для того, чтобы течение развернуло дрейфующее судно на тридцать градусов. Теперь ни капитан Чен, ни вахтенный, ни рулевой ничего не могли заподозрить.
Едва Лопухин покинул мостик, Кудинов приказал капитану Чену запускать главный двигатель и ложиться на новый курс. Когда судно набрало номинальную скорость, Костя и капитан Чен покинули мостик.
Один направился в каюту Лопухина, а другой – в свою...
ГЛАВА 21
Оказавшись в своей каюте, капитан Чен мгновенно преобразился. Стерев с игрушечного лица улыбку, он быстро и настороженно огляделся.
Следов обыска в каюте не было. Чен облегченно вздохнул и двинулся к столу. Сняв фуражку, он взял аудиоплеер с наушниками и отправился с ним в санузел.
Заперев дверь, капитан в наушниках присел на крышку унитаза. Штекер наушников он вставил в замаскированное под умывальником гнездо.
Через три минуты Чен выдернул штекер, сунул его обратно в плеер и поднялся. Лицо капитана выражало крайнюю степень озабоченности.
Спустив в унитазе воду, капитан вернулся в каюту и положил плеер на место. Какое-то время он колебался, стоя у стола, а потом снова направился в санузел.
На то, чтобы извлечь из тайника прибор, очень похожий на электронную игру «Тетрис», у китайца ушло не больше двух минут. К электронным играм прибор никакого отношения не имел. Стоил он столько же, сколько хорошая иномарка.
Немного подумав, Чен сунул прибор в трусы, поправил рубашку и повернулся перед зеркалом. Брюки спереди немного оттопыривались, но, чтобы заметить это, нужно было приглядываться специально.
Нацепив фуражку, капитан Чен направился к двери каюты. Перед тем как выйти в коридор, он на миг замер и вдруг превратился в улыбающегося китайского болванчика...
ГЛАВА 22
– Ну что? – спросил Лопухин, когда Костя оказался в его каюте.
– По-моему, Чен ни о чем не догадался.
– Вот видишь, а ты говорил... Сколько километров составила ошибка?
– Двадцать пять, – сказал Костя. – Это чуть меньше тринадцати миль.
– А это не мало?
– Нормально. Тринадцать миль в море, это как двести километров на суше.
– И они ни о чем не догадаются?
– С секстантом, который я подправил, нет. На этих широтах ошибка в определении местоположения будет колебаться в пределах одиннадцати-пятнадцати миль. Это – нормально.
– Здорово ты все провернул, – потер руки Лопухин.
– Как сказать, – задумчиво проговорил Костя. – Пока это сработало, а там посмотрим.
– Какие у нас теперь планы?
– К утру выйдем на точку, сделаем пробный забор грунта. Если попадется что-то интересное, я спущусь и посмотрю.
– Понятно, – сказал Лопухин.
– Пойду займусь дыхательными аппаратами.
– Ага, – кивнул олигарх. – Помощников не надо?
– Да нет, – сказал Костя. – В этом деле лучше без помощников. Одна небольшая ошибка – и ты меня, Лопухин, больше не увидишь...
ГЛАВА 23
Выглянув из надстройки, капитан Чен невольно вздрогнул. В шезлонге у дымовой трубы сидел один из охранников Лопухина. Рядом с ним стоял автомат Калашникова с подствольным гранатометом.
При появлении Чена охранник повернул голову и уставился на капитана. Под его пристальным взглядом китаец моментально вспотел. С большим трудом сохранив самообладание, Чен прошел к трапу и начал подниматься на навигационную палубу. Располагалась она в передней части надстройки на крыше мостика и была самым высоким местом судна, если не считать верха дымовой трубы.
Поднимаясь по трапу, капитан повернулся к охраннику спиной. Ему очень хотелось оглянуться, но он понимал, что делать этого нельзя.
Преодолев последние ступени, Чен увидел далеко впереди выглянувший из-за края надстройки нос судна и снова вздрогнул. На баке у швартовой лебедки тоже сидел охранник.
Люди Лопухина расположились так, чтобы контролировать практически все передвижения по судну и вокруг него, но шанс выполнить задуманное у китайца все же был. Передняя часть навигационной палубы от дымовой трубы не просматривалась.
Вроде бы проверяя навигационное оборудование, капитан двинулся к передней части надстройки. Тут он наконец решился оглянуться. Шезлонг с сидящим в нем охранником и нижняя половина дымовой трубы уже скрылись из вида.
Чен смахнул со лба пот и покосился на бак. В общем-то, он находился в поле зрения сидящего там охранника, но расстояние было слишком велико. Рассмотреть без оптики, чем занимается на навигационной палубе капитан, с носа было невозможно. Биноклей у охранников, на счастье, не было, и капитан решился.
Втянув живот, он сунул руку в штаны и вытащил мокрый от пота прибор. Сориентировав его строго горизонтально, Чен занес большой палец над ярко-зеленой кнопкой и вдруг услышал на трапе шаги.
Зрачки капитана расширились от ужаса. Поспешно сунув прибор обратно, китаец с огромным трудом изобразил на лице улыбку и оглянулся.
Голова охранника как раз вынырнула на трапе. Хмуро посмотрев на Чена, он с автоматом на плече поднялся на навигационную палубу и двинулся вокруг нее.
Заметить охранник ничего не заметил, но своим присутствием нагнал на китайца такого страха, что тот едва смог скрыть свое волнение. Улыбаясь из последних сил, капитан еще пару минут позаглядывал на оборудование и начал спускаться вниз. Охранник стоял наверху и смотрел ему вслед.
Оказавшись в своей каюте, Чен привалился спиной к двери и какое-то время, не мигая, смотрел прямо перед собой. Наконец он шумно выдохнул и направился к столу.
Через несколько секунд китаец уже стоял у иллюминатора со спутниковым телефоном в руке. Когда он набирал номер, его игрушечные пальцы заметно дрожали...
ГЛАВА 24
Шикарная белоснежная яхта со скошенными назад обводами покачивалась в открытом море в лучах заходящего солнца. Собственно, это была никакая не яхта, а современный быстроходный катер. Паруса ему заменяли два мощных дизеля с турбонаддувом.
Называлась яхта «Сингапурский дракон» и вполне отвечала своему названию. Переход из Юго-Восточной Азии через Суэцкий канал она совершила всего за десять дней.
Олигарх Лопухин здорово удивился бы, узнай он, что «Сингапурский дракон» успел встретиться в нейтральных водах с «Азовским морем». Но тем не менее это было так.
Принадлежала яхта Гарри Ли – тому самому сингапурскому знакомому Лопухина. Когда в шикарной каюте зазвонил телефон, младший брат Гарри – Джон Ли как раз вышел из душа.
– Алло! – сказал он по-английски.
– Джо, это я... – раздался в трубке приглушенный голос.
Члены «триад» – мощных преступных организаций Юго-Восточной Азии – по традиции говорят между собой на китайском, используя его в качестве шифра. Это очень удобно, поскольку найти человека, знающего хотя бы половину из четырехсот семидесяти китайских диалектов, практически невозможно. И Джон Ли тут же перешел на один из редких подвидов диалекта «у»:
– Что случилось, Чен?
– Я не знаю, что делать, Джо!..
– Какого черта, Чен? Что случилось? Говори толком!
– С Лопухиным на судно прибыл какой-то ученый, доктор Кудинов. Он почти сразу обо всем догадался и рассказал Лопухину!
– О чем он догадался?
– О том, что Гарри хочет добраться до клада!
– Как он мог догадаться?
– Не знаю! Он просто обошел со мной судно и сказал Лопухину, что команда кажется ему очень подозрительной.
– Так... А что сказал Лопухин?
– Лопухин ему не поверил, но они все равно решили предпринять усиленные меры предосторожности.
– Какие?
– Этот доктор что-то сделал с навигационным оборудованием. Я пока ничего не могу понять, но он сказал Лопухину, что теперь ошибка в определении местонахождения судна будет составлять пятнадцать миль...
– Какого черта, Чен? У тебя же есть спутниковый прибор для автоматического определения координат!
– Да, но я не могу им воспользоваться. В надстройке он не работает, а стоит мне высунуться на палубу, как охранники начинают ходить за мной по пятам и не спускают с меня глаз!
– Чен, успокойся. Сейчас координаты этого занюханного судна нам не нужны. Ты должен просто дождаться, когда они найдут то, что ищут...
– Ты не понимаешь, Джо! Этот доктор слишком хорошо разбирается в морском деле. Он видит каждую мелочь. Наверняка он не будет сидеть сложа руки и очень быстро выведет нас на чистую воду!
– Так, – нахмурился Джон. – Он действительно настолько опасен?
– Он намного опаснее, чем ты можешь представить! Поэтому я тебе и звоню! Он обязательно до всего докопается! Переговори с Гарри, Джо! Я не продержусь долго, все может сорваться в любую минуту!
– Заткнись, Чен, и слушай меня! Ты знаешь Гарри: если он поручил кому-то работу, она должна быть выполнена. Ты знаешь, как я к тебе отношусь, но если все сорвется, даже я не смогу тебе помочь. Гарри достанет тебя со дна моря и скормит своему крокодилу. Ты ведь не хочешь попасть в яму к малышу Чако?
– Конечно, нет, Джо, но...
– Заткнись, Чен. Работа должна быть выполнена в любом случае. Если этот доктор так опасен, я разрешаю тебе его убрать.
– Только доктора?
– Да, пока только доктора. Сделай это так, чтобы Лопухин ни о чем не догадался.
– Но, Джо...
– Заткнись, Чен. Меня не интересует, как ты это сделаешь. Работа должна быть выполнена. И помни, Чен, малыш Чако всегда не прочь отведать человечинки...
ГЛАВА 25
«Азовское море» вышло на точку с указанными Костей координатами к половине четвертого утра. Естественно, что координаты он задал с учетом подстроенной им «ошибки».
Машина судна благодаря автоматике работала в безвахтенном варианте, так что не спали на «Азовском море» в этот ранний час всего шесть человек.
Один охранник с автоматом прохаживался наверху между дымовой трубой и навигационной палубой, второй находился на баке, третий охранял каюту Лопухина. Вахтенный с рулевым на мостике позевывали и поглядывали на часы в ожидании конца вахты.
Шестым, кто не спал на судне в эту ночь, был капитан Чен. Лежа в своей каюте с закрытыми глазами, китаец мучительно соображал, как избавиться от Кости.
Проблема казалась неразрешимой, и временами Чен был близок к отчаянию. Напоминание Джона о крокодиле не было пустыми словами. Гарри Ли действительно скармливал нерадивых работников «триады» своему любимцу Чако.
Решение пришло к китайцу неожиданно, уже перед самым завтраком...
ГЛАВА 26
Телевизионное утро понедельника началось с громкой сенсации. Канал НТБ в шестичасовом выпуске продемонстрировал кадры, уже успевшие облететь весь мир. Двухминутная запись была сделана любительской видеокамерой на побережье Турции в ночь с воскресенья на понедельник.
Странной формы светящийся шар пронесся над морем на огромной скорости и вдруг замер. Опустившись к воде, шар на какое-то время побледнел и находился в таком состоянии около минуты. Потом свечение восстановилось, шар снова поднялся и по странной траектории двинулся вдоль побережья. Еще несколько секунд камера с трудом удерживала его в кадре, а потом он вдруг исчез.
Слегка раскосая ведущая новостей канала НТБ по ходу демонстрации комментировала кадры:
– Кассета с записью, которую вы сейчас видите, была получена компанией Си-эн-эн от одного из туристов, отдыхающих в Турции. Уже после демонстрации этих кадров в выпуске «Глобальных новостей» стало известно, что загадочные передвижения неопознанного летающего объекта над юго-западным районом Черного моря были зафиксированы НАТО. Представитель Шестого американского флота, в частности, заявил, что силами радиоэлектронной разведки наблюдалось перемещение указанного объекта из центральной части Черного моря к побережью Турции, о чем было немедленно доложено командованию. В три часа ночи по московскому времени член объединенного комитета начальников штабов адмирал О’Нил в интервью Си-эн-эн заявил, что «инцидент в Черном море имел место». На просьбу корреспондента прокомментировать случившееся адмирал ответил, что комментировать тут нечего. По словам О’Нила, «подобные случаи в практике ВМС США не так уж редки». Адмирал заявил, что в мире существует, по крайней мере, двенадцать районов, в которых «нечто подобное является обыденной реальностью». В шестидесятых-семидесятых годах исследования этих районов проводились ВМС США в рамках проекта «Магнит». В настоящее время исследования свернуты. Позиция объединенного комитета начальников штабов в этом вопросе, по словам О’Нила, заключается в том, что «поскольку указанные аномальные явления не угрожают национальной безопасности США, то этими явлениями нет смысла заниматься». Что касается района Черного моря, заметил в заключение адмирал, то «нечто подобное уже фиксировалось там летом прошлого года».
А теперь к другим новостям, – улыбнулась в камеру ведущая.
ГЛАВА 27
Окончательно планы на день Костя с Лопухиным согласовали после завтрака в каюте олигарха. Ускользнувший под благовидным предлогом из кают-компании, капитан Чен подслушивал их разговор, сидя в наушниках на унитазе.
– Я думаю, – говорил Костя, по обыкновению стоя у иллюминатора, – что это был классический оверкиль.
– Овер-чего?
– Оверкиль. Это морской термин, означающий мгновенный переворот судна вокруг поперечной оси и уход под воду.
– А попроще нельзя? – вздохнул Лопухин.
– Можно, – ухмыльнулся Костя. – Клиперы отличались чрезвычайно развитым парусным вооружением. Именно это делало их самыми быстроходными судами своего времени, но одновременно было их ахиллесовой пятой...
– Так... А еще попроще нельзя? – почесал лысину Лопухин. – Ты не подумай, что я такой тупой, просто моя специальность в институте называлась «экономика и бухгалтерский учет народного хозяйства».
Костя засмеялся и, повернувшись к Лопухину, сказал:
– В общем, парусов на клиперах было столько, что при внезапных порывах ветра они часто попросту подпрыгивали и совершали нырок, с разгона уходя под воду. Естественно, что груз при этом смещался в носовую часть, и парусники просто камнем неслись ко дну. Я думаю, именно это произошло с «Королевой Лисси», поскольку напороться на камни в Черном море невозможно. «Королева Лисси», судя по всему, с разгона воткнулась носом в дно.
– И торчит так до сих пор?
– Не совсем. За сто пятьдесят лет ее должно было порядком занести илом. Единственное, что можно сказать наверняка, это то, что в войну корма судна еще выглядывала из дна. Именно поэтому немецкие подводники и смогли прочитать название судна.
– А сейчас она еще выглядывает?
– Судя по истории с «Гертой», да, – пожал плечами Костя. – Но для нас это не имеет принципиального значения. Мы будем просто методично прочесывать район за районом и смотреть на улов. Мощность насосов такова, что если «Азовское море» пройдет над «Королевой Лисси», то что-нибудь обязательно всплывет в нашем бассейне. В общем, если мы не пропустим ни одного участка дна, то обязательно отыщем твое золото. Или через неделю, или через месяц, или через сто лет – это как повезет.
– Наше, Костя, золото, – уточнил Лопухин. – Не забывай о своих десяти процентах.
– Давай не будем делить шкуру неубитого медведя, – ухмыльнулся Кудинов. – Вопросы, пожелания, ценные указания будут или можно приступать к работе?
– Я все-таки настаиваю, – сложил губы трубочкой Лопухин, – чтобы мы использовали в поисках магнитоискатель. Я выложил за него кучу денег, и, по-моему, он этих денег стоит...
– Слушаю и повинуюсь, – кивнул Костя. – Разрешите выполнять?
– Да-да, – вскочил Лопухин. – Пошли, я тоже хочу во всем этом поучаствовать...
ГЛАВА 28
Через десять минут после начала рабочего дня в московский офис Лопухина нагрянула налоговая инспекция. Проверка была, в общем-то, плановой, но ближайший помощник олигарха Бронский не на шутку всполошился.
Едва охрана доложила снизу о прибытии проверяющих, Бронский тут же метнулся к окну и осторожно выглянул сквозь жалюзи на улицу.
Ни у дверей старинного особняка, ни поблизости сотрудников отдела физической защиты налоговой полиции в масках видно не было, и у Бронского сразу отлегло от сердца. «Маски-шоу» не предвиделось, а это означало, что налоговики настроены на конструктивное сотрудничество.
Бронский быстро вернулся к столу и принялся виртуозно нажимать кнопки селектора. К тому времени, когда проверяющие оказались в его кабинете и предъявили положенные документы, для них уже начали готовить просторную комнату с кондиционером, кофеваркой, прохладительными напитками и горой бутербродов.
ГЛАВА 29
«Азовское море» методично прочесывало указанный Костей район. По бокам судна в воду были опущены две толстые трубы. Специальные наконечники труб скользили по дну. Мощные насосы всасывали грунт вместе с водой и по трубам поднимали наверх.
В общем-то, «Азовское море» работало по схеме классического земснаряда. Однако разорившийся синдикат наследников Конан Дойла за свои деньги эту схему существенно улучшил.
Во-первых, длину труб можно было наращивать, причем очень быстро. Делалось это примерно так же, как на буровых установках. К верхнему концу опущенной в воду трубы просто присоединялась следующая секция, к ней – еще одна и так далее. Весь процесс был механизирован, так что с ним легко управлялись даже необученные вьетнамцы.
Вторым «ноу-хау» синдиката кладоискателей можно было считать устройство самого судна. Силуэтом «Азовское море» напоминало обычную самоходную баржу – с высокой жилой надстройкой в кормовой части, длинным прямым корпусом и небольшим баковым возвышением спереди.
При этом всю срединную часть корпуса, ту, где у барж размещаются грузовые трюмы, занимал огромный бассейн. Дно бассейна было раскрывающимся. В случае необходимости его половинки расходились в стороны, и посреди судна появлялась огромная дыра. Таким образом «Азовское море» избавлялось от намытого в бассейн грунта.
По проекту синдиката, перед тем как сбросить грунт обратно в море, судно должно было его тщательно промыть и рассортировать буквально по крупинкам на сложной многоступенчатой драге. Естественно, что такие изыски Азовскому морскому пароходству были ни к чему, и драга перед началом эксплуатации судна была почти полностью демонтирована. Однако даже оставшегося оборудования было вполне достаточно, чтобы отыскать и поднять со дна сокровища «Королевы Лисси».
По настоянию Лопухина сзади к судну прицепили магнитоискатель. Он действительно был самым современным и стоил тех денег, которые за него выложил олигарх. Принцип его работы был очень прост. Как только магнитометр фиксировал на дне скопление металла, над этим местом от магнитоискателя тут же автоматически отделялся сигнальный буй.
ГЛАВА 30
Директор Серафимы проснулся в понедельник довольно рано. Объяснялось это тем, что накануне он впервые за многие месяцы позволил себе по-настоящему расслабиться.
В результате уже в половине десятого вечера он уснул на какой-то вечеринке в позиции «мордой в салат». Воспоминания о том, как его «теплого» доставили домой и уложили спать, были смутными, зато голова на удивление ясной.
Вчерашняя «расслабуха» как рукой сняла накопившуюся усталость, и директор снова чувствовал себя готовым к подвигам на ниве шоу-бизнеса. Заглотив для порядка таблетку аспирина, директор со стаканом бодро прошлепал босыми ногами к телефону.
Попивая минералку, он прослушал записанные на автоответчик сообщения. Прежде всего его интересовали послания Стаса из Крыма, но их-то на автоответчике как раз и не было.
Зная Стаса, директор сразу насторожился. Немного подумав, он бросился к компьютеру и проверил электронную почту. Посланий от Стаса не было и там.
Это было настолько подозрительно, что директор тут же схватился за телефон. Стас не отвечал, взамен чужой бесстрастный голос монотонно повторял, что абонент выбыл из зоны обслуживания.
Дрожащими руками директор отыскал в памяти телефона номер элитной крымской гостиницы, расположенной на территории бывших правительственных дач. На этот раз вызов сработал, и почти сразу в трубке раздался мелодичный женский голос.
Наплевав на правила приличия и не поздоровавшись, директор быстро представился и спросил, все ли в порядке с гостями из Москвы.
– О да! – ответил голос. – Они на морской прогулке.
– На какой прогулке?! – взревел директор, не удержав себя в руках. – Они что, вчера вечером не вернулись?
– Нет. А разве... Вы знаете, они предупредили, что вернутся поздно, и мы подумали, что они просто решили заночевать на яхте...
– О господи! – схватился за голову директор. – Соедините меня с вашим начальством! Слышите, соедините меня немедленно!
– Секунду, секунду, уже соединяю... – послышалось в трубке испуганное лепетание.
ГЛАВА 31
Олигарх Лопухин в своей шикарной фуражке и шортах бегал вокруг бассейна с самодельным подсаком в руке. «Азовское море», кроме всего прочего, оказалось еще и на редкость удачным браконьерским судном.
В принципе мощные насосы могли без проблем засасывать любую рыбу целыми косяками. Однако сейчас наконечники скользили по самому грунту, и на поверхности мутной воды в бассейне плескались только скаты, камбалы и крабы. На них и охотился с подсаком Лопухин.
Костя тоже находился внизу у бассейна, но высматривал он не обитателей морских глубин, а фрагменты обшивки «Королевы Лисси». Поиски уже вошли в накатанную колею, и это наконец позволило капитану Чену ускользнуть в надстройку.
Китаец заглянул в каюту механика Ван Йонга и молча кивнул. Йонг так же молча поднялся, взял приготовленную сумку с инструментами и направился к выходу.
Все было уже обговорено, и необходимости в лишних словах не было. Способ, которым Чен собирался устранить Костю, был абсолютно уникальным и навряд ли использовался кем-то ранее. Если же подобное убийство и было совершено, то тайну его надежно хранило море.
Капитан Чен не зря провел бессонную ночь. Придуманный им способ убийства был на удивление прост, при этом докопаться до сути было практически невозможно. Правда, этот способ требовал некоторых познаний в технике, но они у китайца имелись, тут Костя не ошибся.
ГЛАВА 32
Разговор с руководством крымской гостиницы ничего не дал. Управляющий объяснил, что вчера гости действительно отбыли на морскую прогулку, а вмешиваться в частную жизнь постояльцев они не имеют обыкновения. Некоторые гости не ночуют в гостинице и по трое суток кряду.
– Я понял! – прорычал директор. – Теперь слушайте меня! Если сообщение об этом просочится в прессу, вам не поздоровится! Ясно?
– Вы зря волнуетесь, – нарочито вежливо ответил управляющий. – Наш персонал не имеет привычки общаться с прессой. Чем мы вам можем помочь в сложившейся ситуации?
– Молчанием! Остальным я займусь сам! – рявкнул директор и отключил телефон.
Какое-то время он пытался собраться с мыслями и сообразить, что нужно делать. В конце концов до него дошло, что для организации надлежащих поисков рычаги нужно нажимать на самом верху. Минуту спустя директор Серафимы уже звонил своему хорошему знакомому в администрацию президента.
ГЛАВА 33
Каюта, в которой расположился Костя, находилась совсем недалеко от каюты Лопухина. Правда, располагалась она за углом, но убийцы все равно здорово рисковали. У каюты олигарха неотлучно дежурил охранник, и теперь жизнь Кости зависела только от его сообразительности.
Капитан Чен прошел мимо охранника и повернул за угол. Ван Йонг следовал в двух метрах позади. Охранник проводил обоих хмурым взглядом и зевнул. Коридор был проходным, и ничего удивительного в том, что им воспользовались члены экипажа, не было.
За углом Чен быстро оглянулся и подал знак Ван Йонгу. Тот бесшумно метнулся к Костиной каюте, а китаец остановился и обратился в слух. Если бы охранник вдруг решил проследить за ними, капитан должен был успеть предупредить Йонга, но этого не понадобилось.
Ван Йонг бесшумно приблизился к Костиной каюте, налег на дверь и быстро оглянулся. На его узкоглазом лице было написано разочарование, и Чен понял все без слов.
По старой морской традиции никто из членов экипажа никогда не запирает свои каюты. На этот раз Костя отступил от традиции и этим сильно усложнил задачу своим убийцам. Впрочем, такой вариант ими тоже был предусмотрен.
Китаец и вьетнамец тут же, не сговариваясь, приступили к реализации этого запасного варианта. Капитан Чен достаточно громко, чтобы его услышал охранник, сказал несколько слов на китайском. Йонг так же громко ответил.
Расчет убийц строился на том, что охранник обязательно решит посмотреть, что происходит за углом. Так оно и случилось. Уже через несколько секунд охранник выглянул из-за угла и некоторое время наблюдал за Ченом и Йонгом.
То, что он увидел, никакого подозрения у него не вызвало. Узкоглазый капитан стоял, заложив руки за спину, и что-то вычитывал вьетнамцу. Вьетнамец вроде как оправдывался. Он уже успел снять с потолка небольшую панель и теперь орудовал в дыре ключом.
Охранник пожал плечами и отправился к каюте Лопухина. Узкоглазые явно пытались устранить какую-то неисправность, но его это не касалось.
Чен с Йонгом быстро переглянулись. От охранника Лопухина они ожидали большего. На тот случай, если бы он спросил, что они делают, Йонг даже перекрыл подачу технической воды на верхние палубы. Если бы охранник что-то заподозрил, он мог бы в этом убедиться.
Однако охранник ничего не заподозрил и больше из-за угла не показывался. Еще немного выждав, Йонг метнулся к двери Костиной каюты. Ключ от двери был один и находился у Кудинова. Открывать довольно сложный замок отмычкой было долго, но Йонг и не собирался этого делать.
Абсолютно на всех судах в нижней части дверей кают имеется специальная съемная панель. Предназначена она для экстренной эвакуации в том случае, если саму дверь заклинит при аварии. Для того чтобы в нижней части двери образовался проем, достаточно передвинуть два рычага по бокам панели и вытолкнуть ее наружу.
Единственная проблема Йонга заключалась в том, что поворотные рычаги находились внутри каюты. Однако при помощи отвертки вьетнамец справился с этой проблемой за полминуты.
Начиналась самая опасная часть операции. Йонг посмотрел на Чена. Тот оглянулся в последний раз и кивнул. Вьетнамец легким движением вытащил панель из двери и отложил в сторону.
В следующую секунду он уже проскользнул в проем ногами вперед. Капитан быстро нагнулся и поставил панель на место. Йонг изнутри зафиксировал ее рычагами.
Разогнувшись, Чен быстро вернулся к дыре в потолке и принялся ждать. На полу у его ног лежала раскрытая сумка с инструментами. Если бы в коридор вдруг заглянул охранник или кто-то другой, капитан мог бы сказать, что Йонг просто спустился вниз за каким-то особым ключом.
У Чена все было продумано до мелочей, но если бы в коридоре вдруг появился Костя, это был бы конец. Предупредить условной фразой Йонга и задержать Кудинова большой проблемы не составило бы. Но Йонгу в этом случае пришлось бы прыгать через иллюминатор в море. Объяснить его падение за борт в принципе можно было, но проблема заключалась в иллюминаторе.
Он бы остался открытым, а Кудинов это обязательно заметит. В этом китаец не сомневался, и секунды ожидания казались ему часами.
Тем временем Йонг орудовал в каюте. Едва оказавшись внутри, вьетнамец тут же увидел то, что его интересовало. Один дыхательный аппарат лежал в углу на диване, второй – рядом на полу.
Вьетнамец метнулся в угол и уважительно покачал головой. Русский доктор здорово разбирался в водолазном деле. Каждый из дыхательных аппаратов наверняка обошелся в сорок-пятьдесят тысяч долларов, но они того стоили.
Русская подводная лодка «Курск» затонула в прошлом году на глубине сто метров, и никто из подводников не смог спастись. А дыхательные аппараты, лежавшие в каюте, позволяли погружаться на глубины до ста пятидесяти метров и находиться под водой до восьми часов.
Быстро осмотрев аппараты, Йонг убедился, что на манометрах гелиевых баллончиков нет трехходовых клапанов. Это было принципиально важно, поскольку в противном случае русский доктор обо всем бы догадался.
Вторая проблема заключалась в том, что и один, и второй аппараты были готовы к погружениям. Портить оба было опасно, да и времени на это не было.
Поколебавшись, Йонг склонился над аппаратом, который лежал на диване. Осторожно открыв вентиль гелиевого баллончика, он принялся следить за манометром. Стрелка дрогнула и поползла влево.
По мере того как газ со свистом вырывался наружу, стрелка проворачивалась к началу шкалы. Когда она достигла отметки «0,7 МПа», вьетнамец закрыл вентиль.
Выпустить гелий было легко, теперь предстояло вернуть стрелку на первоначальное значение. Корпус манометра был водонепроницаемым, так что добраться до стрелки и провернуть ее вручную никакой возможности не было.
На этот случай Йонг принес в шортах очень компактный, но мощный насос. Перекрыв вентиль, вьетнамец отвинтил манометр от баллончика и быстро присоединил к насосу.
Вначале Йонг резко нажимал на педаль, потом так же резко сбрасывал давление, открывая пальцем клапан. В результате стрелка манометра раз за разом с разгона ударялась об ограничительный штырь, расположенный чуть пониже нулевой отметки, и проворачивалась на оси.
Манометр был качественным, и проворачивалась стрелка с очень большим трудом. Йонг уже выбился из сил, а до нужной отметки было еще далеко. Однако пути назад уже не было, и вьетнамец работал как заводной.
В конце концов он добился своего, быстро отсоединил манометр от насоса и установил его обратно на дыхательный аппарат. После этого Йонг дрожащей рукой открыл вентиль и облегченно вздохнул. Стрелка манометра встала практически на то же деление, на котором она находилась до того, как вьетнамец стравил из баллончика газ.
Распихав инструменты по карманам, Йонг метнулся к двери и легонько в нее стукнул. Чен легонько стукнул по переборке в ответ. Мгновение спустя Йонг уже вынырнул в коридор. Еще полминуты ему понадобилось, чтобы установить панель на место и зафиксировать ее рычагами.
Ровно через пятнадцать секунд из-за угла показался Костя.
ГЛАВА 34
Турецкий траулер возвращался с ночного лова. Экипаж небольшого судна состоял всего из двенадцати человек. Десять из них спали мертвецким сном после бессонной ночи.
Шестидесятилетний капитан судна Керим находился в ходовой рубке. Его сын Тайфур стоял за штурвалом. Рыболовство было их семейным бизнесом.
Украдкой наблюдая за сыном, Керим думал, что можно со спокойной душой уходить на пенсию. Он научил сына почти всему, что умел, а остальное должно было прийти с опытом. После четырех с половиной десятилетий, проведенных в море, Керим мог наконец отойти от дел.
Уже у границы территориальных вод радар траулера засек прямо по курсу какой-то объект. Керим не стал вмешиваться в действия сына, да и необходимости в этом не было.
С годами Тайфур превратился в настоящего капитана. Правила предупреждения столкновения судов на море он знал не хуже отца. Расхождение с показавшейся вскоре яхтой Тайфур выполнил, как и полагалось.
Когда яхта была уже на траверзе траулера, Керим вдруг потянулся за биноклем. Он сам не смог бы этого объяснить, но его, старого морского волка, что-то в этой яхте насторожило. Просто он слишком хорошо знал море и замечал мелочи, которые подчас и словами-то трудно описать.
Тайфур удивленно покосился на отца, но промолчал. Зрение у капитана Керима, конечно, было уже не то, но даже беглого осмотра яхты в бинокль оказалось достаточно, чтобы он укрепился в своих подозрениях.
Отложив бинокль, Керим попытался связаться с яхтой по рации. Яхта не ответила, и Керим, не раздумывая, приказал Тайфуру поворачивать. Уже через пять минут Керим первым спустился на палубу яхты со странным названием «Скиф». Интуиция не подвела старого моряка.
На первый взгляд яхта находилась в полном порядке. Не было никаких признаков того, что она угодила в шторм, столкнулась с другим судном или подверглась нападению.
На борту царил идеальный порядок, все вещи и оборудование находились на своих местах. Внизу в каюте стояла огромная кофеварка. Она была еще теплой, и приятный запах дорогого напитка едва уловимо витал над яхтой.
В общем, на «Скифе» все было в абсолютном порядке, за исключением одного. Экипаж яхты бесследно исчез, и это повергло в изумление даже видавшего виды Керима.
ГЛАВА 35
Повернув из-за угла, Костя увидел, что капитан Чен с заложенными за спину руками стоит посреди коридора. Мокрый от пота вьетнамец ковырялся в дыре в потолке.
Проходя мимо, Костя скользнул взглядом по видневшимся в ней трубам, но не обратил на них особого внимания. У экипажа проблемы были с изношенными системами
«Азовского моря», у Кости – с Лопухиным.
Магнитоискатель отстрелил буй, и теперь Лопухин бегал по корме, потирая от нетерпения руки. Он почему-то решил, что на дне обязательно найдется та самая немецкая подводная лодка, и что-то объяснять ему было бесполезно.
Магнитоискатель был настолько чувствительным, что в принципе мог срабатывать и на консервной банке. Заниматься его регулировкой утром у Кости просто не было времени. Не став спорить с Лопухиным, он решил выполнить пробное погружение, хотя и был уверен, что не найдет на дне ничего, кроме какой-нибудь ржавой железки.
Лопухин в технических вопросах был полным профаном, и Костя решил бороться с ним по-другому. Вечером он собирался просчитать массу остатков немецкой подводной лодки и попросту «загрубить» установки магнитоискателя, так чтобы буй сбрасывался только в местах, где скопления металла на дне будут соответствовать расчетной массе или превышать ее. Сделать это было проще простого, а Лопухину знать об этом было вовсе не обязательно.
Войдя в каюту, Костя направился в санузел, чтобы помыть руки. Воды в кране не было. Кудинов выглянул в коридор и спросил у Чена, когда она появится. Чен со своей обычной предупредительной улыбкой заверил, что уже через две минуты.
Костя вернулся в каюту и прошел к дивану. Дыхательные аппараты были готовы к погружениям еще с вечера. Сделаны они были на совесть и казались абсолютно надежными. Единственным их недостатком было отсутствие трехходовых кранов на манометрах. Из-за этого проверить исправность самих манометров было невозможно.
Отсутствие кранов объяснялось высочайшим качеством оборудования, которое гарантировала фирма-изготовитель. Однако Костя привык доверять только себе и при первой возможности собирался краны раздобыть и установить самостоятельно.
Проверив показания манометров, он убедился, что беспокоиться пока что не о чем. Давление в баллонах со вчерашнего вечера не изменилось, так что качество аппаратов сомнений не вызывало.
Тут в открытом кране засвистело, и в раковину полилась вода. Костя в последний раз посмотрел на аппараты и пошел мыть руки.
ГЛАВА 36
Дежуривший ночью охранник Лопухина проснулся в своей каюте и отправился завтракать в кают-компанию. Стоявший там телевизор ничего не показывал, и охранник начал подстраивать спутниковую антенну пультом дистанционного управления. Вообще-то он искал «Евроспорт», чтобы посмотреть отчеты о воскресных футбольных матчах, но на экране вдруг возникла заставка канала НТБ.
Там как раз начался экстренный выпуск новостей. Раскосую ведущую не успели как следует припудрить, и из-за этого ее правая щека выглядела намного темнее левой.
– Здравствуйте! В эфире экстренный выпуск новостей НТБ. Как нам стало известно, около часа назад у побережья Турции в Черном море была обнаружена парусно-моторная яхта «Скиф» без единого человека на борту. Турецкие рыбаки, обнаружившие яхту, заявили, что кофе в кофеварке был еще теплым и ощущение было такое, будто люди покинули яхту не более часа назад. По нашим сведениям, яхта «Скиф» вышла в море из Крыма вчера утром. Кроме владельца, известного в прошлом спортсмена Лагутина, на ее борту находились поп-звезда Серафима, ее администратор, а также известный режиссер Остроглазов с оператором. Несмотря на предпринятые усилия, никого из пассажиров яхты до настоящего времени обнаружить не удалось. На связи с нашей студией по телефону находится известный российский уфолог Петр Родимцев...
На экране тут же возникла фотография Родимцева, сделанная в тайге на месте падения Тунгусского метеорита. На фоне снимка была изображена телефонная трубка и красовалась надпись «Перт Родимцев». Режиссер заметил ошибку и быстро убрал заставку.
– Здравствуйте, Петр!
– Здравствуйте, Татьяна!
– Как вы можете прокомментировать ситуацию?
– Для меня, как для уфолога, очевидно, что между появлением в этом районе НЛО и исчезновением экипажа яхты существует прямая связь. Хочу напомнить, что летом прошлого года в Черном море произошел практически аналогичный случай с немецкой яхтой «Герта».
– Вы в этом уверены, Петр? – спросила ведущая.
К этому времени титр наконец исправили, и фотография уфолога снова появилась на экране.
– Но это же очевидно, Татьяна. За столь короткий промежуток времени ни одно судно не в состоянии преодолеть путь от Крыма до побережья Турции.
– А что случилось тогда с экипажем яхты?
– С экипажем случилось то же, что происходит обычно с людьми при контакте с НЛО. В районе Бермудского треугольника такие происшествия фиксируются постоянно. За последние десять лет их было около сорока. К примеру, шхуна «Джеймс» совсем недавно была обнаружена с поднятыми парусами, приготовленной на камбузе пищей и двумя живыми кошками. То же касается и прогулочной яхты «Арканзас» с собакой на борту и многих других случаев.
– А где же люди?
– Люди исчезли, Татьяна.
– То есть вы хотите сказать, что экипаж «Скифа» был похищен НЛО?
– Да.
– И надежды на то, что люди будут обнаружены и спасены, нет?
– Я не был бы столь категоричен.
– То есть вы оставляете надежду миллионам поклонников Серафимы?
– По моему мнению, если кто и спасется, так это именно Серафима.
– Объясните, пожалуйста, Петр.
– Я с некоторого времени слежу за ее творчеством и пришел к выводу, что она уже контактировала с НЛО. Некоторые тексты ее песен прямо об этом свидетельствуют.
– И вы можете привести пример?
– Да. За примерами далеко ходить не надо. Вспомните хотя бы припев ее самой известной песни: «Корабли покидают гавани. Не взлетят они, так поплавают. Стрелки ровно на два часа назад». Это же практически точное описание того, что произошло. Хочу обратить особое внимание на последнюю фразу. Она не что иное, как указание на феномен сдвига времени, который происходит при встречах с НЛО. По моему мнению, это прямо говорит о том, что Серафима когда-то уже пережила нечто подобное. Я думаю, что какие-либо поиски в настоящий момент бессмысленны.
– Почему, Петр?
– Потому что время на НЛО идет намного быстрее. За несколько минут контакта и Серафима, и другие члены экипажа прожили несколько суток. Соответственно и появятся они в нашем времени через этот временной интервал. Если вы помните, член экипажа яхты «Герта» был обнаружен только спустя две недели. Поэтому всем нам нужно набраться терпения и ждать. Надежда на спасение есть.
– Спасибо, Петр! – сказала ведущая, и фотография уфолога исчезла с экрана.
За время беседы с Родимцевым ведущую успели припудрить, и теперь темнее выглядела ее левая щека.
– Напомню, что на прямой связи с нашей студией был известный специалист в области аномальных явлений Петр Родимцев. Он высказал мнение, что исчезнувшая при загадочных обстоятельствах этой ночью поп-звезда Серафима обязательно будет найдена и еще порадует миллионы своих поклонников новыми мегахитами. На этом наш экстренный выпуск завершен. О новых подробностях поисков мы будем информировать вас незамедлительно. Следите за анонсами в нашей бегущей строке...
Охранник наконец оторвал взгляд от экрана и, вскочив из-за стола, бросился к выходу. Узкоглазый кок проводил его удивленным взглядом.
ГЛАВА 37
«Азовское море» вернулось назад и легло в дрейф поблизости от отстреленного магнитоискателем буя. У борта судна покачивалась шлюпка. В ней Костя заканчивал последние приготовления к погружению.
В черно-оранжевом гидрокостюме и с блестящим хромом дыхательным аппаратом он здорово смахивал на инопланетянина. Олигарх нетерпеливо наблюдал за ним сверху, стоя у борта. Лопухину казалось, что Костя все делает чересчур медленно и тщательно, но у него хватало ума помалкивать.
Еще выше, на крыле мостика, стоял капитан Чен. Нервничал китаец в сто крат больше, чем судовладелец. Пока все складывалось как нельзя более удачно, но Чен боялся, что в самую последнюю минуту русский доктор что-нибудь заподозрит.
Костя приступил к последней проверке дыхательного аппарата, и капитан Чен на мостике превратился в комок нервов. Капли пота одна за другой скатывались из-под его фуражки, но китаец даже не замечал этого.
Из надстройки вынырнул один из охранников, оглянулся по сторонам и поспешно направился к Лопухину. Приблизившись к олигарху, он начал что-то скороговоркой рассказывать.
Тем временем Костя закончил проверку гелиевого баллончика, и у Чена словно гора с плеч упала. Подавшись назад, он смахнул капли пота дрожащей рукой и криво усмехнулся. Жить русскому доктору оставалось недолго – считаные минуты.
По мере доклада охранника лицо Лопухина быстро меняло выражение. Сперва олигарх здорово удивился, потом насторожился, а в самом конце пришел в такое возбуждение, что едва не вывалился за борт.
– Костя! Костя! – заорал он, свесившись через ограждение по пояс.
Кудинов в этот момент уже повернул атмосферный клапан и был готов плюхнуться спиной в воду. Украдкой следивший за ним Чен не мог сдержать злорадной улыбки. Однако радовался китаец рано.
– Стой, Костя! Стой! – вопил Лопухин, боясь, что Кудинов успеет прыгнуть в воду.
Орал олигарх так, что Костя услышал его даже через гидрокостюм. Задрав голову, он посмотрел на Лопухина и увидел, что тот машет руками как сумасшедший. Озадаченный Кудинов кивнул, открыл атмосферный клапан и начал завинчивать вентили баллонов. Когда он стащил маску, Лопухин успел спуститься в шлюпку по штормтрапу.
– Что случилось? – спросил Костя.
– Ты помнишь яхту, с которой мы разминулись вчера вечером?! Помнишь? Ты еще удивился, что она забралась так далеко, и долго разглядывал ее в бинокль! – возбужденно замахал руками Лопухин.
– Да помню, конечно, – пожал плечами Костя. – «Скиф» называлась. Чего ты орешь-то?
– Ее пару часов назад нашли возле Турции без единого человека на борту!
– Возле какой Турции, Лопухин? – уставился на олигарха Костя. – Ты хоть представляешь, сколько ей туда пилить?..
– В том-то и дело, Костя! – вскрикнул Лопухин и сбивчиво пересказал Кудинову содержание экстренного выпуска НТБ. – Ты понимаешь, что это значит? Случай с этой яхтой как две капли воды похож на случай с «Гертой», понимаешь?
– Понимаю, – задумался Костя.
Перед его глазами тут же встала увиденная накануне картина: белоснежная яхта с надписью «Скиф» легко скользит наперерез их судну, держа курс в открытое море. Ах, если бы он знал вчера, что на ней находится Серафима... Впрочем, время для распускания соплей было крайне неподходящим, и Костя мгновенным усилием воли взял себя в руки.
– Так что будем делать? – нетерпеливо спросил Лопухин. – Это же означает...
– Подожди, – поднял руку Костя. – Дай подумать.
Вместо скользящей по воде яхты перед его мысленным взором мгновенно возникла огромная карта Черного моря. За многие годы Костя изучил его вдоль и поперек и вполне свободно ориентировался на огромных водных пространствах, точно так же, как хороший лесничий ориентируется в своем лесу.
– Зюйд-зюйд-ост, – вдруг сказал Костя. – Так, зюйд-зюйд-ост... Куда же они направлялись?
– Что? – растерянно переспросил Лопухин, но Костя его даже не услышал.
– Чертова банка, – выпалил он. – Точно!
– При чем тут банка? – уставился на Костю олигарх.
– Неважно. Телефон при тебе?
– Да.
– Звони директору Серафимы.
– Зачем?
– Надо кое-что уточнить. Давай быстрее!
Дозвониться до директора Серафимы оказалось не так просто. Но когда Лопухин попросил передать ему, что они находятся в море и могут помочь в поисках, директор перезвонил на телефон олигарха сам. Костя взял трубку и задал директору несколько вопросов. Директор, знавший Костю по прошлогоднему захвату «Рассвета», не стал ничего скрывать.
– Все, – перебил его Костя на полуслове. – Я понял. Если что, мы тебе перезвоним...
– Что ты понял? – удивился Лопухин.
– Они снимали клип. Какую-то лабуду насчет дельфина.
– Ну?
– По сценарию в конце клипа должны идти кадры подводной съемки – дно, песок и все такое. В общем, вчера они наверняка шли к Чертовой банке. Это единственное место, где до дна можно донырнуть в акваланге. Я думаю, то, что с ними случилось, случилось именно там. Понял?
– Да, – кивнул Лопухин.
– Звони командиру гидроплана, пусть срочно готовятся к взлету. Потом дашь трубку, я надиктую ему координаты района поисков. Эй, на мостике! Чен, Чен! Через три минуты снимаемся! Давай людей на подъем шлюпки!
ГЛАВА 38
Некогда мощный Черноморский флот после дележа между Россией и Украиной находился в полном упадке. Ни в составе одного, ни в составе другого не нашлось ни единого спасательного судна, готового немедленно выйти в море.
Что касается самолетов, то авиационное топливо для полетов морской авиации не поступало в Крым уже больше года. О том, что один из гидропланов сдан в аренду Лопухину и летает на закупленном олигархом топливе, военно-морские начальники предпочитали не распространяться, поскольку это было чревато самыми непредсказуемыми последствиями.
В результате, несмотря на указание из Москвы и аналогичный приказ, поступивший чуть позже из Киева, поиски яхты так и не были начаты. Пока в Крыму пытались общими усилиями приготовить к выходу в море хотя бы одно спасательное судно, приказ о подъеме поискового самолета переадресовали в Туапсе. Там с авиационным топливом было получше, но самолет морской разведки «Ил-38» в воздух так и не поднялся.
К тому времени, когда его наконец подготовили, от турецких властей уже поступил официальный запрос о численности экипажа яхты «Скиф», обнаруженной у побережья Турции рыбаками.
ГЛАВА 39
«Азовское море» на самом полном ходу направлялось к Чертовой банке. Главный двигатель вывели на максимальные обороты слишком быстро, и из-за этого из дымовой трубы вырывались клубы жутковатого черного дыма.
Дым стелился над морем, расплываясь мутным облаком вдоль кильватерной струи. Костя стоял на корме, но не видел ни дыма, ни вскипающих за судном бурунов.
Его мысли были очень далеки от Черного моря. В них Костя перенесся за тысячи километров и снова переживал события почти годичной давности, произошедшие в Москве.
Через месяц после захвата «Рассвета» Серафима окончательно пришла в себя, и в киноконцертном зале «Россия» состоялся ее грандиозный сольный концерт. Достать на него билеты было практически невозможно, но Кости это, естественно, не касалось.
Серафима сама позвонила ему накануне в гостиницу и лично попросила присутствовать на концерте в качестве почетного гостя. Но это было еще не все.
Странным дрожащим голосом Серафима сказала, что после концерта приглашает Костю к себе домой. На это Кудинов промычал нечто нечленораздельное, и тогда Серафима добавила, что все остальное скажет после концерта, и бросила трубку.
Костя никому бы в этом не признался, но то, что должно было произойти у них с Серафимой после концерта, ужасно его пугало. Он чувствовал, что это будет нечто важное, после чего и в его жизни, и в жизни Серафимы все изменится.
То, что должно было изменить их жизнь, называлось любовью, и именно это пугало Костю больше всего. В это было невозможно поверить, но профессиональный диверсант и убийца экстра-класса, каковым по своей военной специальности являлся Костя, жутко боялся остаться наедине со своей единственной и сказать ей те самые слова, которых она от него давно ждала.
Почти сутки Костя настраивал себя и готовился к встрече, но все пошло вкривь и вкось. Волновался Костя настолько, что уже перед самым выездом в «Россию» решил принять допинг для храбрости. Сто грамм не помогли, и тогда Костя накатил еще. По прибытии в «Россию» Костя заскочил в буфет, чтобы расхрабриться окончательно...
Кончилось все тем, что, когда пришло время дарить Серафиме цветы, Костя самым безобразным образом рухнул со сцены на глазах у всего зала. Инцидент замяли, но никакой встречи после концерта у них с Серафимой, естественно, не получилось.
Проспавшийся Костя пытался дозвониться до Серафимы на следующий день, и еще на следующий, и еще неделю кряду. Ему отвечали, что она не желает его слышать.
В конце концов Костя собрал вещи и уехал из Москвы домой. К спиртному он с тех пор больше не притрагивался и решил напомнить о себе только один раз. Под Новый год в Москву ушла открытка с короткими поздравлениями и такими же короткими извинениями.
На ответ Костя не рассчитывал, но он, как ни странно, пришел. Правда, спустя полгода. На почте Косте вручили небольшой квадратный пакет. Внутри был компакт-диск с новым альбомом Серафимы. Назывался альбом «Прости-прощай, моя любовь».
На обложке компакта рукой Серафимы было написано всего четыре слова.
Стоя на корме «Азовского моря», Костя явственно видел эти слова, выведенные ядовито-зеленой гелевой ручкой. Получив диск, он около месяца размышлял, можно ли считать их завуалированным признанием в любви, но в конце концов решил, что нет.
Надпись на обложке компакта гласила: «Кудинов, ты дурак. Серафима».
ГЛАВА 40
После сообщения о находке яхты турецкие власти срочно организовали поиски людей. Обстановка на «Скифе» указывала на то, что экипаж покинул яхту максимум за два часа до того, как на нее наткнулась рыболовная шхуна.
Исходя из этого, поиски поначалу проводились в ограниченном районе недалеко от побережья. Около десятка маломерных судов прочесывали территориальные и прилегающие к ним воды. С воздуха поиск людей вели два вертолета.
Саму яхту отбуксировали в ближайший порт, где ее тщательно осмотрели представители портовых властей. Ничего нового осмотр не дал, но к этому времени из Крыма уже пришел ответ на запрос.
Информация оказалась настолько невероятной, что в нее трудно было поверить. Согласно поступившим данным, яхта с шестью людьми на борту еще накануне вечером находилась в шестистах километрах от того места, где ее нашли. В процессе энергичных консультаций прояснить этот вопрос так и не удалось.
Зато по ходу переговоров стало известно, что на борту «Скифа» всегда находился спасательный плот «ПСН-5». Поскольку на яхте плота не оказалось, это давало надежду на спасение людей.
Аббревиатура «ПСН-5» расшифровывалась как «плот спасательный надувной пятиместный». В обычном состоянии этот плот представлял собой компактный пластиковый цилиндр, состоящий из двух половинок.
В экстренной ситуации достаточно было сбросить плот на воду и дернуть за специальный трос. В течение нескольких секунд после этого пластиковые половинки разлетались в стороны, и плот надувался. По форме это была достаточно вместительная резиновая лодка с арочным надувным перекрытием и двумя входами, которые могли быть закрыты изнутри.
Находящиеся на «ПСН-5» припасы и комплект оборудования позволяли даже десятку человек продержаться в ледяной воде несколько суток до подхода спасательных судов.
С учетом этого район поисков значительно расширили. Поскольку на «ПСН-5» находился аварийный буй, то его сигнал должен был поступать на спутники системы слежения «КОСПАС-САРСАТ». Однако засечь сигнал так и не удалось. Также по непонятным причинам экипаж яхты не воспользовался и другими сигнальными средствами, которых на плоту было предостаточно.
Несмотря на все усилия, к четырем часам дня в понедельник поиски еще не дали никаких результатов. К этому времени «Азовское море» уже подошло к восточной оконечности Чертовой банки.
ГЛАВА 41
С выходом в заданный район Костя с Лопухиным поднялись на мостик. Игнорируя присутствие капитана Чена, Кудинов все команды вахтенному отдавал лично. Лопухин, стоя на крыле мостика, следил за странной рябью на воде и меняющимся цветом моря.
С каждой минутой олигарха все больше и больше охватывало странное волнение. Ему казалось, что он как никогда близок к тому, чтобы добраться до сокровищ «Королевы Лисси».
Костю английское золото занимало меньше всего. За день его загорелое лицо как-то странно вытянулось, под глазами залегли круги.
Перед самым подходом к банке Костя приказал капитану Чену спуститься вниз и лично проследить за установкой решеток на бассейн. Ничего особо ответственного в этой работе не было, просто дальнейшее пребывание Чена на мостике было крайне нежелательным. В условиях небольших глубин опытный судоводитель даже по цвету воды мог догадаться о «погрешности», существовавшей между фактическим местонахождением судна и тем, что отмечалось на карте.
Задав рулевому курс, Костя вышел на крыло мостика. Лопухин оглянулся и возбужденно спросил:
– Скоро уж?
– Скоро, – хмуро кивнул Костя.
В этот момент у Лопухина зазвонил телефон. Олигарх раздраженно выдернул трубку из футляра и, состроив зверскую гримасу, поднес ее к уху.
Денек выдался беспокойным, и телефон олигарха трезвонил без умолку. Звонили даже те, с кем он последний раз общался в прошлом году. Один только Бронский, оставшийся в московском офисе за главного, названивал раза три, информируя шефа о ходе проверки налоговиков.
– Алло! – раздраженно произнес Лопухин. Однако на этот раз на связь вышел командир гидроплана, и в голосе олигарха тут же появилась заинтересованность: – Да-да. Это я. Так... Так. И больше ничего? – разочарованно спросил Лопухин. – Понятно. Минуту... Костя!
– А?
– Командир говорит, у него топливо на исходе.
– Что-то нашли?
– Только какой-то ящик из-под апельсинов. Они приводнились, осмотрели его, но к «Скифу» он никакого отношения не имеет.
– Понятно, – вздохнул Костя. – Пусть возвращаются на базу, заправятся и ждут звонка.
– А искать больше не надо?
– Нет. Если бы что-то было, уже бы нашли.
– Понятно, – разочарованно кивнул Лопухин.
За несколько часов гидроплан обследовал с воздуха огромный район, начиная с Чертовой банки и кончая местом, куда яхта могла бы дойти своим ходом, если бы направилась к Турции. Передав приказ командиру гидроплана, Лопухин сунул телефон в футляр и посмотрел на Костю.
– Так что ты все-таки об этом думаешь?
– О чем?
– Ну о том, что случилось с яхтой?
– Для того чтобы думать, Лопухин, нужны факты. А их у нас пока нет.
– Это понятно. Но хоть какие-то объяснения у тебя есть?
– Самые общие. Море умеет хранить свои тайны, но чудес здесь не бывает. Оказаться у Турции своим ходом яхта не могла. Из этого следует, что ей помогли...
– Перенесли по воздуху, что ли?
– Скажем так, транспортировали.
– А как это возможно?
– Существует достаточно много аппаратов, которые могли это сделать.
– Летающих, что ли?
– Не только. Это могло сделать судно на воздушной подушке, судно на подводных крыльях, экраноплан, очень быстроходный катер, наконец. А также самолет или вертолет. Проблема, Лопухин, не в этом, а в другом.
– В чем?
– Надводное судно не может скользить тенью по морю. Кто-то его все равно бы увидел. К тому же американцы засекли полет какого-то объекта. И именно это кажется мне самым странным.
– Почему?
– Потому что самолет или вертолет не может взять и исчезнуть над морем с экрана радара. Если он, конечно, не ныряющий.
– А такие бывают?
– Нет.
– Так что же это было?
– В восемьдесят каком-то году на военно-морском параде в Севастополе показали небольшую подводную лодку. Американцы были в шоке и окрестили ее «Голдфиш».
– «Золотой рыбкой»?
– Да.
– И что в ней было такого?
– Ничего, кроме того, что она могла развивать под водой скорость до ста километров в час.
– До ста?
– Да, – кивнул Костя. – Вот я и думаю, если ты, Лопухин, обзавелся военным гидропланом, то почему какой-то другой миллионер и любитель сокровищ не мог обзавестись «Золотой рыбкой»?
– Ты это серьезно?
– Вполне.
– А где она сейчас?
– Не знаю. Это была суперсекретная разработка. Скорее всего, лодку перегнали в Питер...
– И ты думаешь...
– Я думаю, Лопухин, что всем нам нужно быть начеку. Чудес в море не бывает, просто оно умеет хранить свои тайны. Проинструктируй людей. Минут через пять выйдем на точку. Пойду покажу вахтенному, откуда начинать поиски...
ГЛАВА 42
«Азовское море» второй час прочесывало восточную оконечность Чертовой банки. Надежды Лопухина на то, что золото «Королевы Лисси» вот-вот посыплется в бассейн, таяли с каждой минутой.
Смесь воды и песка, засасываемая со дна, подавалась на специальные решетки. Туда же были направлены две струи забортной воды. Таким образом, любой поднятый со дна предмет практически сразу оказывался в поле зрения Кости.
Проблема заключалась в том, что поднятые со дна предметы никакой практической ценности не представляли. Это были либо обломки скальных пород, либо какие-то бесформенные, обтесанные морем черепки, либо все те же перепуганные насмерть крабы, скаты и камбалы.
Разочаровавшийся Лопухин молча страдал у борта, зато Костя не ослаблял бдительности ни на секунду.
– Стоп! – вдруг крикнул он, так что Лопухин с перепугу едва не вывалился за борт.
«Азовское море» тут же застопорило ход. Когда судно замерло окончательно, Костя приказал выключить насосы.
Мутный поток иссяк, и все увидели то, что заметил Кудинов. На решетке, поблескивая хромированным ободком, лежала обычная водолазная маска.
Костя легко запрыгнул наверх, прошел по решетке и взял маску в руки. Внутрь нее набился песок, Костя вытряхнул его и промыл маску под струей воды.
Вернувшись к борту, он показал находку Лопухину и приступил к тщательному осмотру. Маска была довольно качественной. Сверхпрочное стекло треснуло от удара, но не высыпалось.
Присмотревшись, Костя увидел, что ударов было даже два. Несмотря на это, маска сохранила водонепроницаемость. На дне она оказалась после того, как кто-то перерезал прочный резиновый ремень, при помощи которого маска держалась на голове ныряльщика.
– Ну что? – спросил Лопухин.
– Мы напали на след, – негромко сказал Костя.
– Ты уверен?
– Да. Маска находится в воде не больше суток. Соленая вода еще даже не начала ее разъедать. Это маска со «Скифа». Видишь надрез?
– Вижу.
– Ныряльщику кто-то явно помог утонуть. Надрез сделан очень острым ножом. Это не инопланетяне, Лопухин. Это кто-то из наших, землян.
– Так-так, – быстро проговорил Лопухин. – Ты думаешь, «Королева Лисси» где-то здесь?
– Посмотрим. В любом случае нам придется тщательно обследовать дно. Сделаем так. Я спущусь и займусь этим участком, а вы немного отойдете и продолжите поиски. Капитан Чен!
– Я!
– Спускайте шлюпку на воду!
ГЛАВА 43
Плановая проверка в офисе Лопухина проходила на удивление гладко. Радушный прием пришелся проверяющим по душе. По первому требованию документы незамедлительно доставлялись в занятую ими комнату, запас кофе и бутербродов постоянно пополнялся.
Все шло к тому, что проверка закончится к всеобщему удовлетворению обеих сторон. Напоследок налоговики решили проверить текущие перечисления.
Толстые папки с платежными поручениями за последний месяц перекочевали в комнату проверяющих. Бронский выслушал по селектору доклад об этом главного бухгалтера и на радостях даже решил хлебнуть коньячку. «Платежки» были «чистыми», так что беспокоиться было уже не о чем.
С приходом к власти нового президента Лопухин прозорливо заметил: «Сейчас, Броня, главное – не высовываться. Не те времена. Мы свое уже хапнули. Теперь главное – не угодить под зачистку, а то прямо с золотого унитаза пересадят на парашу в Бутырке, и глазом моргнуть не успеешь. Согласен? Тебе это надо?»
Золотого унитаза у Бронского, правда, не было, но с новой генеральной линией шефа он был полностью согласен. Даже со своего фаянсового унитаза пересаживаться на бутырскую парашу ему очень не хотелось.
С тех пор все сомнительные операции свелись к минимуму, а те, что проводились, были настолько тщательно законспирированы, что докопаться до них практически невозможно.
В этой ситуации проверка платежных поручений была пустой формальностью. В ожидании ее окончания Бронский даже позволил себе заняться оставленными утром делами и успел провести пару коротких совещаний.
Тут и грянул гром.
ГЛАВА 44
«Азовское море» отошло на полкабельтова западнее и начало опускать в воду трубы. Тем временем Костя в шлюпке готовился к погружению.
С борта судна за ним украдкой наблюдал капитан Чен. Никакой радости китаец не испытывал. Наоборот, с каждой минутой его охватывало все большее беспокойство.
Идеальных способов убийства не существует. Способ, придуманный Ченом, не был исключением. Сработать он мог только на глубинах, превышающих шестьдесят пять метров.
Глубина же в том месте, где собирался погружаться Костя, едва составляла тридцать пять метров. Чтобы понять это, капитану Чену даже не нужно было приглядываться к цвету воды.
Длина каждой секции трубопровода равнялась ровно десяти метрам, так что определить глубину по числу ушедших в воду секций не составляло проблемы.
Проблема заключалась в том, что русский доктор уже второй раз за день выскальзывал из ловушки. Наблюдая за Костей, Чен услышал, как у Лопухина зазвонил телефон. Олигарх негромко чертыхнулся и потянулся за трубкой.
– Алло! – раздраженно сказал он.
– Шеф! – послышался в трубке встревоженный голос Бронского. – У нас проблема!
– Неужели нельзя решить хоть что-то без меня? Я занят, ты это понимаешь?
– Да, конечно... Но все это довольно странно!
– Ну? – чуть понизил тон Лопухин.
– Проверяющие из налоговой наткнулись на «платежку»...
– Какую?
– По которой мы перечислили деньги в Сингапур за аренду судна. И они попросили показать договор.
– Ну так в чем проблема?
– Договор оказался недействительным.
– Как так?
– Он вступает в силу только с июля следующего года. Получается, что мы перегнали деньги за рубеж незаконно...
– Какой черт незаконно? Они ошиблись. Договор вступает в силу с июля этого года.
– Гм-м... Я сам его смотрел, шеф. Они не ошиблись. У нас могут быть большие неприятности...
– Да подожди ты каркать! Я сам просматривал договор и хорошо помню сроки его действия. Тут какая-то ошибка. Договор готовили узкоглазые, но проверял и согласовывал его наш юротдел. Ты говорил с Метлицким?
– Да. Он тоже уверен, что срок действия договора начинался с июля этого года. Но налоговикам-то это все равно!
– О господи! Вместе с Метлицким свяжитесь от моего имени с офисом Гарри Ли и попросите прислать подтверждение и копию договора! Неужели это так трудно?
– Мы уже делаем это, но я решил, что лучше поставить вас в известность.
– Хорошо. Перезвонишь, когда придет подтверждение из Сингапура, – сказал Лопухин и отключил телефон.
Костя в этот момент как раз прыгнул в воду. Раздраженный Лопухин проводил его взглядом. Истории с договором на аренду «Азовского моря» Лопухин не придал ровным счетом никакого значения. Он принял ее за обычную накладку, которые довольно часто случаются в бизнесе.
Зато капитана Чена звонок из Москвы обеспокоил едва ли не больше, чем неудача с устранением русского доктора. Вроде бы невзначай приблизившись к Лопухину, китаец подслушал практически весь разговор.
Пять минут спустя, когда «Азовское море» наконец опустило трубы и принялось прочесывать дно, капитан Чен ускользнул в надстройку. Поднявшись в свою каюту, он схватил со стола телефон и позвонил Джо...
ГЛАВА 45
Прыгнув в воду, Костя привычно проверил работу дыхательного аппарата и показания наручных приборов. Все было в полном порядке, но радости от долгожданной встречи с морем он не испытал.
Исчезновение Серафимы стало для него болезненным ударом, хотя Костя и старался это скрывать. Море, когда-то ставшее ему вторым домом, отняло у него самого дорогого человека. Вернуть Серафиму было уже невозможно, но добраться до ее убийц Костя был просто обязан.
Погружение даже на небольшую глубину – достаточно сложное и опасное дело, требующее постоянной концентрации и внимания. Простым оно кажется только дилетантам. Однако за плечами у Кости было столько погружений, что все действия он выполнял автоматически.
Так называемое «продувание», то есть выравнивание давления во внутреннем ухе, носоглотке и легких с давлением воды, Костя делал по своей собственной методике. Это позволяло ему погружаться очень быстро, не рискуя при этом получить баротравму легких или разрыв барабанных перепонок.
Спланировав на дно, Костя тщательно осмотрелся в темноте и только после этого потянулся за фонариком. Экипировка Кости выглядела довольно странно. Оценить ее по достоинству мог только высокий профессионал, а таких на «Азовском море» не было.
Фонарь, который включил Костя, не отличался большими размерами. Его мощность также была сравнительно невелика. Однако узкий фокусированный луч позволял рассмотреть на дне едва ли не каждую песчинку. Свет специальной галогенной лампы буквально прорезал толщу воды.
«Азовское море» пропахало на дне широкую, почти тридцатиметровую полосу. Искать на ней что-либо было бессмысленно, и Костя направился к оконечности банки. Обследовать ему предстояло довольно большой участок дна от полосы до обрыва.
Отметив границу участка ориентирами, Костя приступил к методичному прочесыванию дна. Работа была нетрудной, но очень муторной и трудоемкой.
Костя скользил в толще воды, впереди него скользил по дну луч фонаря. Песчаные волны проплывали внизу, сменяя одна другую. Время в тишине и сумраке шло практически незаметно.
ГЛАВА 46
После погружения Кости прошло около двадцати минут. Все это время Лопухин добросовестно проторчал у бассейна, вглядываясь в мутные потоки грязи, извергавшиеся на решетку.
Капитан Чен с угодливой улыбкой держался поблизости. Джон Ли приказал ему не отходить от олигарха ни на шаг и подслушивать все телефонные разговоры. Когда телефон Лопухина зазвонил, Чен вроде бы невзначай подался к самому бассейну и навострил уши.
– Алло! – буркнул в трубку Лопухин, не отрывая взгляда от решетки.
– Шеф, это я! – возбужденно проговорил Бронский.
– Подтверждение из Сингапура пришло?
– Нет, шеф, не пришло, поэтому я и звоню!
– А в чем дело? – нахмурился Лопухин.
– Все это очень странно, шеф! Нас соединили с помощником Гарри Ли. Он сказал, что Гарри болен. Мы объяснили ситуацию. Помощник выслушал нас и сказал, что не очень владеет этим вопросом, но попытается все выяснить и помочь. Конкретных сроков он не назвал, но пообещал перезвонить, как только отыщет договор...
– Он что, отказался прислать подтверждение?
– В том-то и дело, шеф! То есть прямо он, конечно, не отказался, но вы же знаете эти восточные штучки! Секретарша соединила нас с ним только через пять минут, понимаете? Очень похоже, что за это время Гарри Ли объяснил помощнику, как и что говорить...
– Чушь! – оборвал Бронского олигарх.
– Это не только мое мнение, шеф! Метлицкий тоже так думает! Он хочет с вами поговорить. Дать ему трубку?
– Позже! – рявкнул Лопухин. – Подождите, я сам перезвоню в Сингапур...
Отключив телефон, он раздраженно оглянулся и отошел к борту «Азовского моря». По дороге отыскал в памяти номер офиса Гарри Ли и нажал кнопку.
Дозвонился он быстро, но результата это не принесло. С восточной учтивостью ему объяснили, что господин Ли болен, но как только оправится, обязательно перезвонит господину Лопухину сам.
Помощник Гарри, в свою очередь, заверил олигарха в том, что непременно отыщет злосчастный договор и немедленно отправит в Москву подтверждение.
Отключив телефон, Лопухин хмуро уставился за борт. То, что все это неспроста, было яснее ясного. Подозрения Кости подтверждались. Гарри Ли явно темнил, но какой во всем этом смысл, Лопухин все еще не мог понять.
Когда в его руке снова зазвонил телефон, олигарх невольно вздрогнул.
– Алло! – сказал он, поднеся трубку к уху.
– Шеф, это опять я! С вами срочно хочет поговорить Метлицкий!
– Давай...
– Здравствуйте...
– Здравствуй! Что ты обо всем этом думаешь, я имею в виду, как юрист?
– Во-первых, договор наверняка подменили представители Гарри Ли, когда текст был уже согласован! Вернее, они подменили не весь договор, а только одну страницу в нашем экземпляре. Ту, на которой были указаны сроки действия.
– Так. А зачем это им понадобилось? Какие из этого вытекают юридические последствия, кроме неприятностей с налоговой?
– Последствия, шеф, могут быть самыми непредсказуемыми! Я как раз потому и звоню, чтобы вас предупредить!
– Ну?
– Пять минут назад я связался с Мурзиным и обрисовал ситуацию...
– А кто это?
– Юрист-международник, специалист в области морского права.
– Так. И что он сказал?
– Он настоятельно рекомендовал вам немедленно покинуть судно!
– Какого черта?
– Ситуация чревата самыми непредсказуемыми последствиями, шеф! Вам надо как можно скорее оставить судно!
– Ты можешь объяснить все толком?
– Да. То есть... В общем, ваша охрана вооружена, ведь так?
– Конечно. Ну и что?
– Гарри Ли в любой момент может объявить, что принадлежащее ему судно захвачено пиратами!
– Что за чушь?! При чем тут пираты?
– Это не чушь, шеф! Согласно Женевской конвенции об открытом море 1958 года и Конвенции ООН по морскому праву 1982 года вы – пираты, незаконно захватившие в открытом море гражданское судно! Состав преступления налицо! Стоит Гарри Ли сделать официальное заявление – и вы превратитесь в международных преступников. Даже если нам удастся отбиться от обвинения в России, то за границу вы уже не сможете выехать до конца жизни. В международном праве нормы относительно пиратства такие же, как и относительно угона воздушных судов. Любая страна будет обязана арестовать вас и передать сингапурским властям! Это очень серьезно, шеф, вам следует как можно скорее покинуть судно...
ГЛАВА 47
Уткнувшись в полосу, оставленную на дне «Азовским морем», Костя машинально посмотрел на компас и развернулся.
Рядом с компасом тускло светилось табло таймера. Согласно его показаниям с начала погружения прошло уже около сорока минут, а Костя пока так ничего и не обнаружил.
Нетерпеливый Лопухин наверняка уже плюнул бы на все и поднялся на поверхность. Кудинов же просто перехватил поудобнее фонарь и двинулся обратно к обрыву.
Луч фонаря заскользил по дну, выхватывая аккуратные песчаные волны. От их привычной монотонности рябило в глазах, но Костя не расслаблялся ни на секунду.
Когда через три минуты волны вдруг начали менять свои очертания, он сразу насторожился. Луч фонаря скользнул вправо. Там очертания волн были еще более размытыми.
Костя установил на дне метку и повернул вправо. Продвигаясь вперед, он удивленно хмыкнул. Волны очень быстро сгладились окончательно. Дальше дно было абсолютно ровным.
Выглядело это настолько подозрительно, что Кудинов решил тут же определить границы этого участка. Минут через пять он закончил осмотр, быстро выключил фонарь и невольно оглянулся. Костя понимал, что это глупо, но мысль об огромных светящихся глазах, следящих за ним из мрака, сама собой всплыла в его голове.
Следы на дне рассказали Косте о многом. Картина вырисовывалась не просто жутковатая, а прямо-таки ужасающая.
Получалось, что на краю банки у скалы, напоминавшей миниатюрную крепостную башню, совсем недавно отдыхало огромное чудовище. При приближении «Азовского моря» оно испугалось и, проплыв несколько метров к обрыву, ушло в глубину.
Чудовище не было ни рыбой, ни китом, ни морским змеем. Передвигалось оно при помощи мощных водяных струй, выбрасываемых назад. Судя по способу передвижения, это мог быть только гигантский спрут.
Все сходилось. Струи уничтожили большую часть следов, но продолговатая вмятина на дне осталась. С учетом ее глубины вес спрута достигал нескольких десятков тонн.
Во времени ошибиться тоже было трудно. Мельчайшие частички грунта еще не успели осесть на дно и висели в воде. Это означало, что чудище лежало у скалы совсем недавно и уплыло только с приближением «Азовского моря».
Не включая фонарь, Костя взглянул на таймер. Следы, обнаруженные на дне, явились для него полной неожиданностью. Если бы он встретил их где-то в океане, то уже давно убрался бы подобру-поздорову.
Гигантскими спрутами обычно называют и кальмаров, и осьминогов. Выловленные экземпляры кальмаров иногда достигают в длину восемнадцати и даже двадцати пяти метров. Гигантские кальмары очень быстрые и маневренные хищники, однако на дне они не живут. Донный образ жизни ведут осьминоги. И именно присутствие на Чертовой банке гигантского осьминога многое объясняло.
В отличие от кальмаров осьминоги очень умны. Костя знал, что они легко обучаются, обладают прекрасной памятью и чувством дома. Гигантский осьминог, поселившийся в чреве «Королевы Лисси», наверняка бы отчаянно защищал свой дом от посягательств чужаков.
Его жертвами могли стать и немцы с «Герты», и экипаж «Скифа»...
ГЛАВА 48
– Я понял! Все! – бросил в трубку Лопухин и быстро оглянулся.
Капитан Чен, торчавший поблизости, тут же с угодливой улыбкой повернул голову. Весь его вид говорил о том, что он готов немедленно выполнить любой приказ олигарха.
Не только капитан Чен, но и вся обстановка на судне выражала такое безмятежное спокойствие, что на какой-то миг Лопухин заколебался. Ему даже чисто по-человечески было жаль покидать «Азовское море». Что-то в этом судне все-таки было – что-то, доставшееся ему в наследство от поколений кладоискателей, неуловимо притягательное, как сама жажда сокровищ.
Однако цену восточной приветливости Лопухин уже знал. Кроме того, он разгадал замысел Гарри Ли. По нормам международного права поднятое на борт «Азовского моря» золото немедленно становилось собственностью судовладельца, то есть Гарри.
И, чтобы вступить во владение сокровищами «Королевы Лисси», Гарри Ли было достаточно сделать короткое заявление о захвате судна. Немедленно после этого Лопухин превратился бы в международного преступника, а Гарри – в мультимиллионера.
Лопухин решительно отыскал в памяти телефона нужный номер и
произнес в трубку всего несколько слов:
– Алло! Это Лопухин. Немедленно вылетайте к Чертовой банке! Жду!
ГЛАВА 49
Встреча с гигантским осьминогом была равносильна самоубийству, но колебался Костя недолго. Кислорода в дыхательном аппарате оставалось предостаточно, и он направился к обрыву.
Кроме щупалец, на голове у осьминогов должны быть еще какие-то отростки, которые вполне могли заканчиваться шипами. В таком случае надрез на ремне маски был легко объясним и непонятным оставалось только одно.
И «Герта», и «Скиф» были обнаружены за сотни километров от Чертовой банки в одном и том же районе. Чисто технически отбуксировать их к Турции даже гигантскому осьминогу было довольно сложно. Однако дело было не только в этом.
Умом осьминог, грубо говоря, приближался к собаке, но не более того. Инстинктивно он, конечно, мог оттащить яхту непрошеных гостей подальше от своего дома, но не на сотни же километров?
Возможно, этому было какое-то научное объяснение вроде того, что осьминог просто тащил яхты к своему прежнему дому. Однако Костя не был ученым и ответы на все вопросы решил искать в глубине.
Приближаясь на ощупь к обрыву, он даже не знал точно, видят гигантские спруты свет или нет. Фонарь решил пока не включать в надежде, что это позволит ему вовремя заметить опасность.
Вскоре руки Кости нащупали край скалистого обрыва. Он осторожно подался вперед и попытался хоть что-то разглядеть в темноте.
Не видно было ни черта, и по спине Кости невольно пробежал холодок. Где-то там, в бездне, затаившись в трюме «Королевы Лисси», его вполне мог поджидать гигантский злобный спрут...
ГЛАВА 50
Оказавшись в своей каюте, капитан Чен некоторое время прислушивался под дверью, а потом бросился за телефоном. Набрав дрожащими пальцами номер, он бросил на стол фуражку и смахнул со лба капли пота.
– Джо, это я! Все пропало! Лопухин пять минут назад вызвал самолет! Его люди уже собирают вещи! Они обо всем догадались!
– Как они могли догадаться?
– Из-за этого договора! Лопухину два раза звонили из Москвы его юристы. Я тут ни при чем, клянусь, Джо, объясни это Гарри! Я сделал все как надо...
– Заткнись, Чен! Ты уверен, что Лопухин собрался покинуть судно?
– Да, Джо! Его люди уже собирают вещи, я сам видел, когда поднимался к себе! Но я в этом не виноват, слышишь, Джо...
– Заткнись, Чен! Когда Лопухин вызвал самолет?
– Пять минут назад.
– Через сколько времени он должен прилететь?
– Я точно не знаю, Джо! Что-то около часа, наверное! Чуть больше или чуть мень...
– Все, Чен, я понял! Не отключайся. Я перезвоню Гарри по другому телефону. Жди!
– Да, да, Джо, я жду, – пролепетал Чен, осторожно выглядывая в иллюминатор.
«Азовское море» продолжало утюжить Чертову банку. Лопухин не стал афишировать свое решение покинуть судно. На всякий случай он торчал у бассейна, но высматривал олигарх уже не столько золото «Королевы Лисси», сколько Костю.
– Алло, Чен! – отозвался в трубке Джо.
– Я слушаю!
– Я поговорил с Гарри...
– Ты ему объяснил, что я тут ни при чем? Ты ему объяснил, Джо?..
– Заткнись, Чен, и слушай! Гарри пока ни в чем тебя не винит. У нас очень мало времени, Чен, поэтому ты все должен сделать как надо! Гарри приказал действовать по плану «экстра»... Ты понял?
– Да, – слизнул с верхней губы каплю пота Чен. – Я понял, Джо. Но самолет...
– Вот именно, Чен. В этом вся проблема. Поэтому ты должен сделать так, чтобы Лопухин успел отправить самолет обратно. Ты должен успеть, Чен! Ты понял? Гарри на тебя надеется!
– Да, Джо. Я все понял.
– Тогда быстро продиктуй мне координаты и приступай!
– Я все еще не знаю точных координат, Джо! Мы находимся где-то над Чертовой банкой. Где-то в восточной ее части! Как только я управлюсь, я сразу определю координаты и сообщу тебе!
– Хорошо, Чен. Я сейчас же снимаюсь и иду на полном ходу к Чертовой банке. Это далековато, так что координаты мне не к спеху. Главное, чтобы Лопухин успел отправить самолет обратно! Координатами займешься только после этого. Ты понял, Чен?
– Да, Джо. Я понял. Передай Гарри, что я все сделаю как надо, – сказал Чен и отключил телефон.
Глядя на него в этот момент со стороны, трудно было поверить, что китаец мог перед кем-то заискивать и лебезить. В его голосе прозвучал металл, на лбу пролегла поперечная решительная складка, в холодном прищуре узких глаз сквозила беспощадность.
Китайский болванчик исчез – на его месте возник настоящий китайский дракон...
ГЛАВА 51
Разглядеть в глубине что-либо Костя так и не сумел. Осторожно вздохнув, он запрокинул голову и посмотрел наверх. Свет едва пробивался сквозь толщу воды, но даже этот призрачный свет притягивал Костю к себе словно магнитом.
Некоторое время он видел только этот свет и больше ничего. Ему казалось, что такого манящего света он не видел никогда в жизни, и единственным его желанием было тотчас всплыть на поверхность.
Соблазн был настолько велик, что окончательно Костя взял себя в руки только минут через пять. Рассудок постепенно возобладал, и он даже удивился своему минутному порыву.
Он провел под водой уже около часа. В этой ситуации всплытие на поверхность без декомпрессии убило бы его вернее, чем десяток гигантских спрутов.
Медленно выдохнув, Костя подумал, что за каких-то полтора года он успел утратить главное качество боевого пловца – психологическую устойчивость. Пучина вовремя напомнила ему о своем коварстве, и Костя решил больше не расслабляться.
Пять минут он потратил на то, чтобы привести себя в норму. Специальные дыхательные упражнения до отказа насытили кровь кислородом. Мозг заработал с удивительной ясностью, и страхи постепенно отступили.
Костя подался вперед и скользнул с обрыва в пучину...
ГЛАВА 52
Судовая библиотека располагалась прямо напротив каюты Лопухина. Именно ее охранники олигарха приспособили под арсенал. Это было очень удобно, поскольку один человек мог охранять и оружие, и каюту.
Двое охранников готовили зеленые армейские ящики к погрузке на гидроплан. Работа была не из легких. Многие ящики были уже открыты. Приготовленное к бою оружие приходилось разряжать и аккуратно укладывать обратно отдельно от боеприпасов. Особенно много возни было с выстрелами гранатометов.
– Эй, узкоглазый, тебе чего? – донеслось из коридора через приоткрытую дверь.
Голос принадлежал третьему охраннику, стоявшему на посту. Откуда-то из конца коридора тут же послышался косноязычный лепет одного из членов экипажа.
– Чего-чего? – переспросил охранник и направился в ту сторону.
Его шаги вскоре удалились, а работавшие в библиотеке не обратили на это никакого внимания. Они настолько свыклись с присутствием вьетнамцев, что относились к ним примерно так же, как путешественники в джунглях относятся к мартышкам.
Тем временем их коллега дошел до угла коридора. Увиденное не то чтобы его насторожило, а просто показалось немного странным. Какой-то вьетнамец стоял на одном колене прямо за поворотом и ковырял огромной отверткой плинтус. За вьетнамцем с заложенными за спину руками стоял капитан Чен.
– Че тут за дела? – на всякий случай спросил охранник.
– Поломка, – улыбнулся капитан.
– Какая поломка? – посмотрел на него верзила.
В технике он разбирался не очень, но что-то в тоне капитана его насторожило.
– Электрисеская, – еще шире улыбнулся Чен.
В этот миг вьетнамец молниеносно разогнулся и по самую рукоятку вонзил отвертку в солнечное сплетение охранника. Тот дернулся и начал оседать.
Вьетнамец тут же подхватил его под одну руку, подоспевший капитан – под другую. Общими усилиями они опустили тело на палубу под переборкой.
Пару секунд охранник еще продолжал жить. На его плече болтался короткоствольный «АКС», в наплечной кобуре торчал пистолет, но ни дотянуться до них, ни хотя бы крикнуть он уже не мог.
Удар вьетнамцем был нанесен мастерски. Воткнувшаяся в солнечное сплетение отвертка мгновенно вывела охранника из игры. Умирая, он успел увидеть, что за спиной капитан Чен держал пистолет-пулемет мини-«узи» с глушителем.
Убрав охранника, капитан Чен оглянулся и коротко щелкнул языком. В ту же секунду из-за следующего поворота выскочили еще двое вьетнамцев.
Оба были без привычных сандалий на ногах, зато с пистолетами-пулеметами «беретта». Они были немного длиннее мини-«узи» и имели две пистолетные рукоятки: одну – впереди, вторую – позади магазина. На стволах «беретт» также стояли глушители.
Вьетнамцы практически неслышно промчались по коридору и замерли возле угла в ожидании команды.
Внутреннюю часть помещений надстройки коридор огибал квадратом. Одним из таких помещений и была библиотека.
Немного выждав, капитан Чен выглянул из-за угла. В коридоре никого не было. Из библиотеки доносились приглушенные стуки и голоса. Чен коротко щелкнул языком. Из-за противоположного угла тут же высунулось узкоглазое лицо.
Коридор был блокирован; иллюминаторов библиотека, естественно, не имела. Охранники оказались в ловушке, и капитан знаком приказал своим людям выдвигаться вперед.
Двое вьетнамцев скользнули к библиотеке с двух сторон. Еще двое прикрывали их, двигаясь чуть позади. Передвижения выдавали опытных бойцов, и в этом не было ничего удивительного.
Экипаж «Азовского моря» не был спешно набран из безработных моряков. Наоборот, все члены экипажа давно работали вместе на Гарри Ли.
Периодически «триаде» становилось известно об особо ценных грузах, перевозимых тем или иным судном по морю. Маршрут тщательно отслеживался, и в дело вступала команда капитана Чена.
Под покровом темноты пираты совершали молниеносный захват и спешно перегружали груз. Разграбленное судно шло ко дну вместе со всеми членами экипажа, а пиратский корабль к рассвету уже причаливал к одной из баз на островах Южно-Китайского, Андаманского или Яванского морей.
Свидетелей пираты не оставляли: суда, на которых совершались нападения, все время меняли. Многочисленные острова бассейна не была в состоянии контролировать ни одна из стран Юго-Восточной Азии. В этой ситуации содержание собственной каперской
[26]команды приносило Гарри Ли огромный доход – при том, что риск был минимальным. Потопленные суда считались погибшими при кораблекрушении, а их грузы с течением времени перепродавались.
За плечами экипажа «Азовского моря» были десятки захваченных судов, правда, свое собственное судно им приходилось захватывать впервые. Дела это не меняло, единственная сложность заключалась в том, что Лопухина нужно было брать живым.
Двигавшиеся к библиотеке вьетнамцы сжимали в руках одинаковые «беретты» с глушителями. Автоматы производились по лицензии в Индонезии. Именно им отдавали предпочтение пираты, поскольку они по многим параметрам превосходили китайские «узи». Весь пиратский арсенал на «Азовское море» доставил Джон Ли на «Сингапурском драконе».
Бесшумно приблизившись к библиотеке, вьетнамцы переглянулись. Внутри охранники как раз опустили на пол у двери тяжелый ящик. В следующий миг оба вьетнамца синхронно подались к проему.
Под ударом босой ноги дверь распахнулась. Одновременно заработали обе «беретты». Стоявший спиной к вьетнамцам охранник погиб мгновенно. Девятимиллиметровые пули в долю секунды превратили его спину в кровавое месиво и отбросили внутрь библиотеки.
Вьетнамцам здорово не повезло. Убитый охранник частично прикрыл собой товарища и повалил его на ящик с гранатометными выстрелами. Вьетнамцы тут же прекратили огонь и бросились внутрь.
В руке одного из них сверкнул нож. Второй охранник был ранен. Сбросить с себя убитого и дотянуться до наплечной кобуры он не успел. Вьетнамец с ножом молнией метнулся к нему. В последний момент охранник изловчился и свободной правой ногой сделал подсечку.
Легкий вьетнамец взмыл в воздух и упал на палубу боком. Нож отскочил к охраннику. В этот миг второй вьетнамец коротко махнул рукой. Охранник инстинктивно попытался убрать голову.
Уклониться он не успел. Что-то со свистом рассекло воздух и обожгло голову нестерпимой болью. Небольшое кольцо с острыми зубчиками практически начисто срезало правое ухо охранника и воткнулось в деревянный ящик.
Взвыв от боли, охранник в ярости схватил правой рукой нож и тут же метнул в обидчика. В этот бросок он вложил все свое умение и не сплоховал. Нож вонзился вьетнамцу точно в солнечное сплетение, и тут же рядом с охранником коротко чихнул автомат.
Упавший вьетнамец выронил нож, но удержал «беретту». В момент броска охранник приподнялся всем корпусом, и вьетнамец тотчас нажал на спусковой крючок.
Стрелял он лежа на полу снизу вверх и уже не боялся зацепить ящик с боеприпасами. Полтора десятка пуль вонзилось в голову охранника, раскрошив череп на куски. Потолок в углу библиотеки вмиг покрылся пулевыми отверстиями и красными пятнами.
Вьетнамец в проеме двери качнулся и рухнул на руки подоспевших сородичей. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять, что доктор ему уже не нужен.
ГЛАВА 53
Погружаясь все глубже, Костя периодически останавливался и замирал. Фонарь он не включал, поскольку вспомнил, что спруты хорошо видят свет. Страхи уже исчезли. Теперь мрак был не врагом, а союзником Кости.
Малейшее движение гигантских щупалец должно было сопровождаться настоящими подводными течениями. Именно поэтому уловить присутствие осьминога во мраке он должен был первым.
Сам Костя осторожно скользил вниз по узкой расщелине в скале. В случае неожиданной встречи добраться до него осьминогу было не так просто.
Оружия – в общепринятом понимании этого слова – у пловца не было. Купить специальный подводный карабин оказалось не под силу даже Лопухину. Вместо подводного карабина Костя сжимал в руке странную трубку с ручкой.
Капитан Чен так и не понял ее предназначения и принял за обычное ружье для подводной охоты. Подводным ружьем трубка была лишь отчасти. Боезаряды у ружья были в своем роде уникальными. На мысль о них Костю натолкнули давние эксперименты с дельфинами.
Секретный военный дельфинарий до распада Черноморского флота располагался на бывшей даче Куприна в Балаклавской бухте. Белое здание сильно выделялось на фоне серой, забитой военными кораблями бухты.
Его видели все, кто хоть раз бывал в Балаклаве, но почти никто не знал, что происходит внутри. Огромный бассейн в подвале здания напрямую соединялся с морем. Дельфины, как и осьминоги, легко обучались. Натренировать их охранять бухту от диверсантов большого труда не составило.
Проблема заключалась в том, что дельфины не могли убивать людей в принципе. Поделать с этим ничего не удалось, но выход все же нашли. Завидев в глубине человека, дельфин, как правило, подплывал и дружелюбно тыкался в него клювом. И на клювы дельфинов просто стали устанавливать небольшие баллончики с углекислотой.
В трубке Кости был заряжен именно такой баллончик. Поэтому встреча с ним не сулила ничего хорошего даже гигантскому осьминогу.
ГЛАВА 54
На пороге библиотеки возник капитан Чен. Убедившись, что с охранниками покончено, он коротко бросил через плечо по-китайски:
– Тащите сюда третьего!
Лицо Чена было непроницаемо. Гибель одного из его людей не произвела на китайца абсолютно никакого впечатления.
Когда труп третьего охранника оказался в библиотеке, капитан отдал короткие распоряжения. Один вьетнамец оставался охранять оружие, остальных людей Чен распределил на две группы.
Три человека должны были обезвредить охранника, стоявшего на посту у дымовой трубы. Трое других направились за капитаном к трапу. Их задача заключалась в том, чтобы произвести захват Лопухина.
Силы сторон были неравны. Экипаж «Азовского моря», включая капитана, состоял из тринадцати человек. Кроме трех вооруженных пиратов, направившихся к трубе, и трех, спускавшихся с Ченом вниз, еще двое несли вахту на мостике, и трое находились на главной палубе у бассейна.
Людей Лопухина осталось всего трое. Один стоял на посту наверху, второй – на баке. Личный телохранитель олигарха Сергей находился у бассейна. На судне он исполнял обязанности начальника охраны, и именно поэтому из оружия у него при себе был только пистолет.
Спустившись вниз, Чен знаком приказал своим людям затаиться и быть наготове. Оставив «узи» в надстройке, капитан вынырнул на палубу и направился к бассейну.
На этот раз улыбка китайца выглядела несколько фальшивой, но большого значения это уже не имело. Шансов на спасение ни у Лопухина, ни у его людей практически не осталось.
При приближении Чена к бассейну члены экипажа, находившиеся на палубе, пришли в движение. Вроде бы осматривая оборудование, все трое начали незаметно приближаться к Лопухину.
Кольцо сжималось, но ни сам Лопухин, ни его телохранитель ни о чем не подозревали. Все выглядело очень буднично. Озабоченные работой, вьетнамцы как обычно сновали по палубе. На то, что в руках у всех троих вдруг появились увесистые ключи, внимания никто не обратил.
Приблизившись к бассейну, капитан Чен одарил олигарха фальшивой улыбкой и замер на почтительном расстоянии от него. Лопухин на появление китайца никак не отреагировал.
К мутным потокам грязи в бассейне он уже потерял всякий интерес и теперь с нетерпением поглядывал через плечо за борт. Шлюпка покачивалась на волнах в отдалении, времени прошло уже предостаточно, а Костя на поверхности все не показывался.
В свою очередь, капитан Чен нетерпеливо поглядывал наверх. С секунды на секунду оттуда его люди должны были открыть огонь по баку. Находившийся на носу судна охранник представлял собой идеальную мишень. Подстрелить его с надстройки не составляло никакого труда.
Сразу после этого и должен был начаться захват Лопухина. Жить олигарху тоже оставалось недолго, но перед смертью ему еще предстояло побеседовать с Джоном Ли.
По части пыток Джо мало в чем уступал своему старшему брату Гарри. Допрос Лопухина, в общем-то, не входил в задачу Чена, но китаец не сомневался, что «гаспадина судовладелес» выложит о сокровищах все, что знает, и даже сверх того...
ГЛАВА 55
Из надстройки к дымовой трубе было два пути. Двое вьетнамцев направились по коридору к двери левого борта, третий – правого.
В наружных дверях надстройки круглые иллюминаторы располагались довольно высоко. Для низкорослых вьетнамцев это создавало дополнительные проблемы. Синхронно подкравшись к выходам, они принялись осторожно выглядывать наружу.
Труба располагалась по центру надстройки, а двери – по краям. Чтобы увидеть шезлонг, вьетнамцам приходилось вставать на цыпочки, упираться лбами в края иллюминаторов и коситься.
Шезлонг худо-бедно просматривался и через одну, и через вторую двери, но охранника ни в нем, ни поблизости не было. Один из вьетнамцев, Ван Донг, перебежал с левого борта на правый, а потом вернулся обратно. Охранник в поле зрения пиратов так и не появился. Выглядывать его дальше было бессмысленно, и Ван Донг отправился на разведку.
Оставив «беретту» напарнику, он вышел на палубу с отверткой. Выглядело это вполне естественно при том, что отвертка в руках Донга была едва ли не опаснее «беретты». Убитый в надстройке охранник был на его совести.
Вынырнув из надстройки, Донг тут же почувствовал, что за ним наблюдают. Не показывая этого, вьетнамец с сосредоточенным видом направился к ограждению.
Изучив небольшую коробку, к которой подходил провод в металлорукаве, Донг наконец оглянулся. Наблюдавший за ним охранник стоял наверху, на навигационной палубе. Левой рукой он опирался на леерное ограждение, правой держал на плече «АК-74» с подствольным гранатометом.
Фамилия охранника была Карпухин. За свои двадцать семь лет он успел повоевать и научился не доверять никому, даже самому себе.
Именно Карпухин накануне нагнал такого страха на капитана Чена, и именно он теперь неотрывно следил за Донгом. Под его пристальным взглядом вьетнамец развернулся и направился обратно к надстройке. Карпухин следил за каждым его движением, так что на фокус с отверткой Донг уже не надеялся.
После короткого совещания вьетнамец снова вынырнул на палубу. Дверь он за собой не прикрыл и направился прямиком к трапу, ведущему на навигационную палубу. Трап был один, располагался он посреди судна, напротив дымовой трубы.
Донг взялся правой рукой за поручень, поставил ногу на первую ступеньку и наконец повернулся лицом к охраннику. Тот по-прежнему хмуро смотрел на вьетнамца сверху и, похоже, не испытывал по этому поводу никаких комплексов.
Донг с непроницаемым видом начал подниматься по трапу. То, что русский неотрывно следил за ним и не собирался отворачиваться, было только на руку пиратам. Донг должен был отвлечь внимание охранников от выходов, чтобы его сообщники могли выскользнуть на палубу.
Трап едва слышно постанывал под босыми ногами Донга. Ветер свистел в леерном ограждении. Карпухин пялился на вьетнамца. Выражение его лица было такое, словно он рассматривал под микроскопом букашку.
Когда Донг одолел большую половину трапа, Карпухин вдруг сказал:
– Эй, узкоглазый! Ты дверь забыл закрыть!
– Сиво-сиво? – повернул голову Донг.
– Уши мыть надо с динамитом! Дверь, говорю, закрой, понял?
На какой-то миг Донг растерялся. Карпухин был прав. Погода стояла довольно жаркая. В надстройке работал кондиционер, поэтому все наружные двери полагалось за собой закрывать.
– У нас поломка, – нашелся Донг. – Я здесь проверять, другой снизу кричать. Если закрыть дверь, будет не слышна.
– Да? – хмуро переспросил Карпухин.
– Да, – растянулся в приторной улыбке Донг.
– Ладно, валяй, – кивнул Карпухин.
Все войны, в которых он участвовал, произрастали на фоне национальных конфликтов. Из-за этого ко всем нерусским Карпухин относился с особой настороженностью. Когда Донг двинулся в обход навигационной палубы, охранник продолжил следить за ним через плечо.
Никаких конкретных подозрений у Карпухина не было. Он просто выполнял свою работу, и делал это хорошо. Донг двигался по навигационной палубе, Карпухин за ним следил, не сходя с места.
Это не помешало ему две минуты спустя уловить движение внизу. Быстро опустив голову, Карпухин увидел, что из приоткрытой двери выглядывает еще один вьетнамец. Увидев охранника, он расплылся в улыбке.
Улыбка эта показалась Карпухину испуганной и фальшивой. Он мгновенно оглянулся и уловил во взгляде Донга нечто такое, что заставило его тут же сдернуть с плеча автомат...
ГЛАВА 56
С какого-то времени Костя начал чувствовать себя все увереннее и увереннее. Мрак уже не пугал его. Он вдруг ощутил необыкновенный прилив сил, как будто и не было двухлетнего перерыва в погружениях.
Страх ушел без остатка. Движения Кости стали так же отработанны и стремительны, как и много лет назад. Глубина насытила его силами. Он вернулся в свою стихию, и это было прекрасно.
Душа Кости пела. Он понял, что был излишне осторожен, и за один раз погрузился без остановки на целых десять метров.
Остановившись, он счастливо улыбнулся. До него дошло, что хозяин здесь он, а не какой-то глупый кальмар. Гигантский спрут с куриными мозгами ждал его на глубине, и Костя решил дать ему настоящий бой.
Он больше не собирался выжидать и прислушиваться к малейшему движению воды. Он решил поступить, как подобает настоящему боевому пловцу. Этот мерзкий слизняк с чернильным мешком в заднице должен был понять, что значит встретиться с глазу на глаз с капитаном первого ранга, инженером...
Больше не раздумывая ни секунды, Костя схватился за фонарик и крикнул:
– Банзай!!!
И в тот же миг его пронзила ужасная догадка...
ГЛАВА 57
Сухой щелчок затвора прогремел над навигационной палубой как выстрел. Нервы у выглянувшего в дверь вьетнамца не выдержали, и он исчез в надстройке. В эти доли секунды Ван Донг успел перехватить отвертку и изготовиться к броску.
Жизнь Карпухина висела буквально на волоске, но соображал он намного быстрее, чем его погибший в надстройке коллега. Мгновенно повернувшись, охранник нацелил автомат на вьетнамца.
– Стоять, муфлон! Отвертку на пол, ну!
Кто такой муфлон, Ван Донг не знал. Однако нацеленное на него дуло автомата к расспросам не располагало. Быстро нагнувшись, вьетнамец разжал потные пальцы, и отвертка глухо стукнула о палубу.
– Теперь назад! Быстро! – рявкнул Карпухин.
Одновременно он неуловимым движением включил рацию и, не спуская глаз с вьетнамца, проговорил:
– Серый! Серый, твою мать! Узкоглазые что-то задумали!
Крошечный наушник торчал у Карпухина в ухе, так что ответа Ван Донг не услышал. Просто пару секунд спустя охранник сказал:
– Конечно, уверен! Один фуцин хотел подкрасться ко мне с отверткой... Что? Блядь! Я понял! – крикнул Карпухин уже на бегу.
Бросился он к передней части надстройки, и Донг решил действовать. Когда расстояние между ними сократилось до минимума, вьетнамец в акробатическом прыжке взмыл в воздух.
– Кий-я! – раздался над палубой его крик.
Приемчик Донга был явно позаимствован из ушу. Развернувшись в воздухе, вьетнамец хотел обеими ногами попасть Карпухину в грудь. Возможно, так бы оно и вышло, но охранник и в этой ситуации не потерял бдительности.
Мгновенно притормозив, он уклонился от ног вьетнамца и коротко взмахнул прикладом «АК». От удара в ребра легкий Донг отлетел метра на четыре и грохнулся у леерного ограждения в передней части надстройки.
– Кий-я! – В лучших традициях ушу вьетнамец тут же вскочил в боевую стойку.
– Х...я! – выдохнул Карпухин, с разгона нанося сокрушительный удар ногой.
Весил он раза в два больше вьетнамца, плюс в момент удара находился в движении. В этой ситуации поставленный Донгом жесткий блок только усилил эффект.
Вьетнамец сдувшимся футбольным мячиком взмыл в воздух над леерным ограждением и с диким воплем устремился к палубе.
– Стоять, падлы! – тут же крикнул Карпухин, тормозя у края надстройки и выпуская короткую очередь в направлении бассейна.
Выпустив вниз еще пару очередей, охранник быстро оглянулся. Бдительность вновь спасла ему жизнь. На трапе как раз показался вьетнамец. В его руках Карпухин разглядел короткий автомат.
Охранник тут же с разворота прыгнул на палубу. Его «АК» и «беретта» вьетнамца заработали одновременно. Калибр «беретты» был почти в два раза больше, зато начальная скорость пуль «АК-74» втрое превышала скорость пистолетных пуль «беретты».
Это и решило исход поединка. Карпухин в молниеносном прыжке ушел с линии огня. Еще до того как вьетнамец успел скорректировать прицел, 5,45-миллиметровые пули «калашникова» изрешетили вьетнамца и сбросили уже бездыханное тело вниз с трапа.
Прекратив огонь, Карпухин приподнялся и метнулся обратно к леерному ограждению. Выпустив короткую очередь по палубе, он выматерился.
Уже после третьего выстрела автомат коротко щелкнул и замер. Во время молниеносной схватки с вьетнамцем Карпухин израсходовал слишком много патронов и теперь остался безоружным.
Запасные рожки лежали на ящике у шезлонга. Карпухин, конечно, был на редкость стреляным волком, но не до такой степени, чтобы таскать их с собой на навигационную палубу.
Еще раз выматерившись, он метнулся к задней части надстройки. Бежал согнувшись и практически бесшумно. Вращая головой из стороны в сторону, старался не пропустить малейшего движения внизу.
Никаких движений на нижней палубе не было. Вскоре Карпухин достиг трапа и окончательно убедился, что вьетнамцев внизу нет. Левая дверь надстройки, как и прежде, была приоткрыта.
На секунду задумавшись, Карпухин метнулся к леерному ограждению над дверью. Перегнувшись через него, он сверху заглянул в коридор и прислушался.
Из надстройки не доносилось ни звука. В следующий миг охранник легко перебросил свое сильное тело через ограждение и сиганул вниз. Приземлившись с высоты трех с половиной метров на палубу, он ловко вскочил и прижался спиной к переборке у самой двери.
Еще несколько секунд после прыжка палуба продолжала гудеть, а потом затихла. Карпухин быстро заглянул в коридор и бросился к трубе. Ящик с боеприпасами был спрятан от солнца под шезлонгом. Пустой магазин Карпухин отсоединил еще на ходу. Приземлившись на одно колено у шезлонга, он оттолкнул его в сторону и вздрогнул.
Запасных магазинов на ящике с боеприпасами не было. Карпухин точно знал, где они лежали, и понял, что искать их уже бесполезно. В это время из-за трубы донесся едва слышный шорох.
Карпухин быстро поднял голову и увидел нацеленное на него дуло «беретты». Босой вьетнамец тенью выскользнул из-за трубы и с улыбкой смотрел на охранника. Именно он выбросил за борт запасные рожки и теперь наслаждался видом обреченного противника.
Вьетнамец прекрасно видел, что рожка в автомате русского нет. Он держал свою жертву на прицеле и мог позволить себе еще немного с ней поиграться.
Вьетнамец упивался властью над чужой жизнью, а Карпухин, с ненавистью глядя на него, готовился к прыжку. В тот самый момент, когда палец вьетнамца дернулся на спусковом крючке, охранник бросился в сторону.
«Беретта» в руках вьетнамца вздрогнула. Две пули успели задеть плечо Карпухина, но он уже летел на палубу.
– Умри, сука! – крикнул охранник, и автомат в его руке раскатисто громыхнул.
Вылетевшая из «подствольника» граната угодила вьетнамцу в бок. Расстояние было слишком малым, и, вместо того чтобы взорваться сразу, граната подбросила вьетнамца в воздух. Перекошенное узкоглазое лицо и босые пятки промелькнули на высоте двух метров и исчезли за трубой. Затем наконец сработал взрыватель. Над надстройкой раздался грохот. Осколки ударили в трубу и палубу. Секунду спустя на трап шмякнулась оторванная желтая пятка.
– Получил, муфлон?! – оскалился Карпухин, вскакивая на ноги.
В этот миг правая дверь надстройки с грохотом распахнулась. Карпухин успел оглянуться, и тотчас в проеме заработала «беретта».
Примчавшийся из библиотеки вьетнамец все видел через дверной иллюминатор. Он понимал, насколько опасен русский, и не оставил Карпухину ни единого шанса.
Девятимиллиметровые пули отшвырнули охранника к трубе и продолжили впиваться в его сильное тело. Несмотря на это, Карпухин еще пытался дотянуться рукой до ящика с гранатометами.
Сорок патронов в рожке «беретты» кончились, а русский все еще был жив. Его дрожащая окровавленная рука упрямо тянулась к шезлонгу. С суеверным ужасом глядя на Карпухина, вьетнамец отступил назад и поспешно заменил магазин.
Десяток выстрелов слились в один короткий чих «беретты». Только после этого охранник вздрогнул в последний раз и затих.
Какое-то время вьетнамец продолжал испуганно вглядываться в него, словно не веря, что русский все-таки умер. Убедившись в этом, он задом отступил в надстройку, развернулся и, не оглядываясь, бросился прочь...
ГЛАВА 58
Грязно выматерившись, Костя ухватился рукой за вентиль гелиевого баллончика. Вентиль был открыт, давление на манометре тоже оказалось в норме.
Медлить нельзя было ни секунды, и Костя рванулся по расщелине вверх.
Это было похоже на кошмар. Большая часть его одурманенного мозга пела от неземного наслаждения. Меньшая часть, которую Костя контролировал с огромным трудом, лихорадочно искала выход.
Костя понимал, что совсем скоро должен умереть, и от этого смеялся. Глядя сквозь круги на табло глубиномера, он пытался вспомнить схему ускоренной декомпрессии.
Обычно тусклое табло сияло радужными красками и переливалось упоительным светом. Это было так здорово, что какая-то декомпрессия казалась смешной до чертиков и абсолютно ненужной.
Промедли Костя еще хоть секунду, он наверняка бы погиб. Экстренное всплытие спасло ему жизнь.
С подъемом к поверхности парциальное давление азота резко упало. Количество наркотика, поступающего в кровь через легкие, уменьшилось. Ускользающее сознание вернулось к Косте совсем ненадолго, но как раз вовремя.
Контуры табло глубиномера вдруг проступили. Увидев цифры, Костя вспомнил схему декомпрессии и остановился. Он проплыл вверх уже десять лишних метров. С секунды на секунду на него должен был накатить жесточайший приступ кессонной болезни.
Нужно было срочно возвращаться вниз. Костя собрался с силами и с большим трудом вспомнил, что нужно делать. Он был здорово пьян и с каждой секундой пьянел все сильнее. Шансов выжить у него практически не было. То есть были, но для этого он должен был что-то вспомнить.
А вспоминать Косте ничего не хотелось. Он уже не смеялся. Ему просто ужасно хотелось спать. И он вдруг понял, что смерть – это ничто в сравнении с блаженством сна. Глаза Кости закрылись, но где-то в уголке сознания зазвенел тревожный звонок. Повинуясь ему, Костя вздрогнул, открыл глаза и вспомнил, что надо опускаться.
Звонок не умолкал, и Костя со странной тоской подумал, что сейчас придется дышать как-то по-особому. Он бы с удовольствием этого не делал, но чертов звонок все звенел и звенел. Повинуясь ему, Костя остановился через пять метров и начал дышать, как когда-то в барокамере...
ГЛАВА 59
Капитан Чен в очередной раз покосился наверх и уловил характерное движение телохранителя Лопухина. Подняв руку, тот быстро поправил в ухе миниатюрный наушник. На его лице промелькнуло удивление, и он быстро спросил:
– Ты уверен?
Выслушав ответ, телохранитель подозрительно оглянулся.
Расстояние от края бассейна до борта составляло метра три с половиной. Часть этого пространства занимали трубопроводы и оборудование, поэтому сам проход был еще ýже.
На углу бассейна со стороны надстройки стоял капитан Чен. Рядом с ним с увесистым ключом возился вьетнамец.
В трех метрах от угла в проходе находились Лопухин с телохранителем. Дальше по проходу в стороне бака копошились еще два вьетнамца с ключами. Расстояние до них также составляло метра три-четыре.
Несмотря на подчеркнутое безразличие узкоглазых, это была классическая «коробочка». Мгновенно поняв это, Сергей заорал:
– Карп, они нас окружили! Прикрой! Утюг, сюда!
– Кого окружили?.. – удивленно оглянулся Лопухин и осекся.
От безмятежного спокойствия на судне в один миг не осталось и следа. Практически одновременно все, кто находился на палубе, пришли в движение.
Сергей выхватил пистолет и бросился к Лопухину. Капитан Чен присел за угол бассейна и что-то крикнул по-китайски. Стоявший рядом с ним вьетнамец оскалился и метнул в телохранителя тяжелый ключ.
С противоположной стороны к олигарху с Сергеем бросились еще двое вьетнамцев, и Лопухин сразу понял, кого окружили. Дальнейшее превратилось в настоящий кошмар.
Дверь надстройки с грохотом распахнулась, и из нее с короткими автоматами наперевес выскочили еще три вьетнамца. Сергей, уклонившись от ключа, повалил Лопухина на палубу.
В это время над судном разнесся прямо-таки душераздирающий вопль. Упавший Лопухин вдруг осознал, что откуда-то сверху прямо на него, нелепо размахивая конечностями, летит вьетнамец. Олигарх в ужасе зажмурился, тело со всего маху плюхнулось в бассейн, а над палубой загремели выстрелы.
Прикрыв собой олигарха, Сергей передернул затвор пистолета и с ходу уложил вьетнамца, метнувшего в него ключ. Одновременно короткой очередью с надстройки Карпухин, которого охранники называли просто «Карпом», заставил броситься на палубу двух вьетнамцев, бежавших от бака.
Они плюхнулись в проходе буквально в метре от Сергея с Лопухиным. Расстояние было настолько малым, что прицельно стрелять по ним Карп уже не мог из боязни попасть в своих. Он просто пугнул узкоглазых еще одной короткой очередью в бассейн.
Сергей повернулся и выстрелом почти в упор снес полчерепа ближнему вьетнамцу. Второй успел перекатиться боком под трубы. Тут со стороны бака разнеслась торопливая очередь. Утюг палил во вьетнамцев, выскочивших с автоматами из надстройки. Он тоже боялся зацепить своих и целился слишком высоко.
Капитан Чен что-то крикнул из-за угла бассейна. Тотчас по Утюгу начали стрелять. Сами выстрелы напоминали глухие хлопки, но мчавшийся по проходу Утюг вдруг споткнулся и рухнул на палубу.
Его автомат умолк, зато сверху коротко прогрохотал «калашников» Карпа. За бассейном кто-то вскрикнул и упал. Сергей в отчаянии оглянулся.
Происходящее настолько не походило на то, чему его учили в школе телохранителей, что он просто растерялся. Вся надежда была только на Карпа, который ни в каких школах не учился, но свое дело знал круто.
Однако его автомат замолчал, а секунду спустя отозвался уже где-то за надстройкой. Сергей понял, что надо что-то делать самому, и выглянул поверх Лопухина в сторону надстройки.
Практически одновременно из-за угла бассейна высунулся вьетнамец с автоматом. Сергей с опозданием вскинул пистолет и выстрелил. Вьетнамец успел метнуться за угол.
Тут сверху снова коротко грохнул «калашников». Пули ударили в палубу в углах бассейна. Сергей не успел обрадоваться, как автомат замолк. С надстройки донесся матерный вскрик Карпа, и над судном на мгновение вдруг повисла удивительная тишина...
ГЛАВА 60
Костя Кудинов не был рядовым боевым пловцом. Последние два года перед отставкой он дослуживал на высокой должности в звании капитана второго ранга. Третью звездочку и звание «капраз» ему «кинули» уже при выходе на пенсию.
Высокая должность позволяла Косте плевать на многие инструкции, которые его подчиненные были обязаны неукоснительно соблюдать. Начальник барокамеры подполковник медслужбы Попов был с ним одного возраста. Раз в месяц после занятий личного состава в барокамере они традиционно распивали бутылку спирта, предназначенного для протирания масок дыхательных аппаратов.
Разговоры подвыпивших морских офицеров, как правило, крутятся вокруг службы. Костя с Поповым не были исключением. Подполковник Попов был очень продвинутым доктором. Он успешно практиковал акупунктуру и серьезно занимался йогой.
В ходе очередного междусобойчика подполковник заявил Косте, что на спор смог бы, сидя в барокамере при давлении 9 атмосфер, не уснуть и не сбиться со счета до ста. Костя, естественно, рассмеялся.
Наркотическое действие азота начинает проявляться уже на глубине сорока метров, что соответствует давлению 4 атмосферы в барокамере. Давление 9 атмосфер равносильно спуску на глубину девяносто метров.
На этой глубине наркотическое действие таково, что даже опытный водолаз мгновенно пьянеет. После короткого промежутка буйного веселья человек впадает в сон и погибает, опускаясь на дно.
Однако Попов не шутил, и Костя в этом вскоре убедился. Максимально замедляя дыхание, доктор добивался того, что поступление азота в кровь было минимальным. Контролировать же помутненное сознание доктору удавалось с помощью выработанного условного рефлекса.
Костя очень заинтересовался методом Попова и втайне от начальства провел в барокамере немало часов. Однако повторить результат доктора ему так и не удалось. Организм Кости оказался намного более восприимчив к азоту, чем организм Попова.
Поделать с этим ничего было нельзя, но эксперименты не прошли даром. Доктор Попов «поставил» Косте условный рефлекс на глубокое азотное отравление организма и обучил технике экономного дыхания.
Тревожный звонок, не умолкавший в голове Кости, и был тем самым условным рефлексом. Повинуясь ему, Костя опустился еще на пять метров и продолжил дышать по методу доктора Попова. Не сразу, но это принесло результат.
Положение его, конечно, было отчаянным. Он впал в странное сумеречное состояние на границе сознания. Слуховые и зрительные галлюцинации шли нескончаемой чередой. Безмолвная глубина наполнилась странными звуками, перед глазами мелькали круги и проплывали радужные картины.
Понять, где явь, а где видения, было невозможно, да Костя и не пытался этого делать. Для него главным было не уснуть, и он сосредоточился только на этом.
Сперва долго считал обратным счетом от ста до единицы, потом мучительно вспоминал таблицы декомпрессии, а в конце сконцентрировался на устройстве дыхательного аппарата, пытаясь понять, в чем причина его поломки.
Костя еще не осознавал этого, но кризис был уже позади. Мозг начал очищаться от дурманящего газа, а потом пришла и догадка.
В отличие от акваланга дыхательный аппарат Кости работал по замкнутому циклу. Из баллонов в дыхательный мешок поступала смесь азота и кислорода. На выдохе смесь проходила через специальный патрон и возвращалась в мешок уже очищенной от углекислоты. На вдохе в мешок поступала новая порция смеси, обогащенная кислородом.
На глубине тридцать пять метров в работу включался третий баллончик. Гелий блокировал наркотическое действие азота, и ныряльщик мог спокойно спускаться дальше.
Единственным объяснением случившегося было то, что давление гелия в баллончике оказалось недостаточным. Как только давление воды превысило давление гелия, он просто перестал поступать в смесь.
Заметить это было невозможно, поскольку в дыхательном мешке запас гелия еще был. Костя спокойно продолжил спуск, даже не догадываясь, что жизнь его висит на волоске.
То, что ему удалось выжить, было настоящим чудом. Кровь опустившегося на глубину водолаза напоминает минеральную воду в закупоренной бутылке. В ней растворяется слишком много газов. Если пловец всплывает слишком быстро, с его кровью происходит то же, что с водой в откупоренной бутылке. Тысячи пузырьков мгновенно вскипают в сосудах, закупоривают их и даже разрывают человека на куски.
Именно поэтому Костя не мог сразу подняться наверх. Он оказался в кошмарной ловушке. На глубине его неминуемо должен был прикончить «азотный наркоз», наверху – кессонная болезнь.
Однако метод доктора Попова все же спас ему жизнь. Костя смог, не уснув, продержаться положенных двадцать минут. Часть газов уже вышла из крови через легкие, и пловец скользнул наверх.
По дороге его ожидали еще две остановки на декомпрессию, но он выжил, и это было главным.
ГЛАВА 61
Сергей понял, что у Карпа закончились патроны, и толкнул Лопухина:
– Шеф! Уходим!
– Куда?
– К носу! – прошептал Сергей, сползая с олигарха. – Быстрее!
– Ага! – кивнул Лопухин, поднимаясь на карачки и выползая из-за трубы в проход.
– Быстрее! – снова прошипел Сергей.
Кроме того, что на Карпа надеяться уже нечего, он понял еще кое-что. Высунувшийся из-за угла бассейна вьетнамец мог запросто прошить их с Лопухиным одной очередью.
С этим вьетнамцем Сергей, конечно, здорово лопухнулся, но главным было не это. Главное заключалось в том, что узкоглазый не стал стрелять, хотя и мог это сделать.
Сергей понял, что вьетнамец боялся зацепить Лопухина, и наконец сообразил, что нужно срочно сматываться к носу, пока узкоглазые не придумали, как отсечь олигарха.
Едва Лопухин двинулся на карачках по проходу, Сергей тоже выполз из-за трубы и стал отступать следом. Двигался он задом, держа пистолет наготове.
Олигарх успел продвинуться метра на полтора, когда со стороны бассейна из-под трубы вдруг метнулась рука и вцепилась в его запястье. Мгновенный рывок вывел олигарха из равновесия и лишил дара речи. Лопухин грохнулся на бок, а из-под трубы разнесся призывный вопль на китайском.
Из-за угла бассейна выглянул капитан Чен и что-то крикнул. Наверху по решетке вдруг затопали бегущие ноги. Сергей выстрелил в китайца и налетел задом на Лопухина. Капитан Чен высунул автомат и тоже начал стрелять. Пули просвистели над самой головой Сергея. Он плюхнулся на палубу, выстрелил снова и снова не попал.
Китаец при каждом выстреле охранника прятался за бассейн, но руку с автоматом не убирал. Пули свистели все ниже и ниже.
Сергей понял, что Чен специально прижимает его к палубе. Шаги на решетке с каждой секундой приближались. Сергей в отчаянии вскинул руку и выстрелил через край бассейна наугад. В этот миг сзади раздался отчаянный вопль.
Вьетнамец, о котором Сергей совсем забыл, все глубже и глубже затягивал Лопухина под трубу. Его игрушечные с виду руки обладали железной хваткой. Олигарх уже не мог сопротивляться и впился зубами в правую кисть вьетнамца.
Хватка на миг ослабла, Лопухин рванулся назад. Сергей оглянулся и вдруг увидел совсем близко под трубой вьетнамца. Не раздумывая, он метнул руку назад и выстрелил. Пистолет вздрогнул и замер с отскочившим назад затвором.
Патроны у Сергея закончились, но вьетнамцу хватило и одной пули. Он наконец разжал вторую руку, Лопухин вырвался и с перепугу рванул по проходу, как дикий кабан.
Чен тотчас прекратил стрельбу и что-то крикнул. Топот ног на решетке раздавался уже совсем рядом. Сергей лихорадочно заменил обойму, вскинул руку и выстрелил на звук шагов. Он опять промахнулся, но тут со стороны бака вдруг загремел автомат. На решетке кто-то вскрикнул и с разгона грохнулся в проход между Сергеем и Лопухиным.
Чен в отчаянии завопил что-то на китайском. Сергей выстрелил в него и метнулся назад. Утюг был жив, и в этом заключался их единственный шанс на спасение. Наступив на упавшего с решетки вьетнамца, Сергей рванул за Лопухиным.
Он уже не полз на карачках, а бежал изо всех сил, чуть пригнувшись и оглядываясь через плечо. На ходу Сергей выстрелил еще дважды не целясь, просто чтобы пугнуть узкоглазых. Утюг, привалившись к изгибу трубы, ожидал их метрах в сорока.
Лицо его было бледным, на палубу по трубе натекла целая лужа крови. Поскользнувшись на ней, Лопухин загремел на палубу и охнул.
– Тихо, шеф! – бросился к нему Сергей.
При падении олигарх здорово сбил дыхание, но уцелел. Пожалуй, это была первая удача за все время с начала боя. Подняв Лопухина и привалив его к трубе, Сергей быстро оглянулся.
Утюг держался из последних сил, это было хорошо видно. Кровавый след тянулся от борта к изгибу трубы. Трудно было даже представить, сколько усилий понадобилось Утюгу, чтобы подняться с палубы и занять свою теперешнюю огневую позицию.
Он сжимал в руках автомат и следил за палубой, но вьетнамцы последние несколько секунд не высовывались. У них за бассейном явно что-то назревало. Сколько еще будет продолжаться неожиданная пауза, сказать было сложно, и Сергей прошептал:
– Уходим, Утюг! Уходим на нос!
В этот миг из окон надстройки высунулись сразу два автомата, и пули защелкали совсем рядом в бассейн.
– Ну, суки! – вскинул оружие Утюг. Выстрелив три раза одиночными, он крикнул: – Уходите, я свое отбегал! Шеф, лучше прыгайте в воду и плывите к шлюпке! Если Кудинов вас спасет, моих не забудьте! Не забудьте моих, шеф!.. Ладно?
– Ладно! – сдавленно вскрикнул Лопухин, бросаясь к баку.
Сзади по палубе затопали ноги Сергея, но в то, что телохранитель сможет его спасти, олигарх уже не верил. Слова раненого охранника о шлюпке и Кудинове пронзили Лопухина словно молнией. С точки зрения здравого смысла это казалось безумием, но решился олигарх почти мгновенно.
Оглянувшись через плечо, он крикнул:
– Прикрой, я прыгаю!
– Куда, шеф? – выдохнул на бегу Сергей.
Он вдруг понял, что, оставшись без Лопухина, неминуемо очень скоро погибнет.
– Туда! – рявкнул олигарх. – Прикрой!
– Не надо, шеф! Это же... – обреченно бросил Сергей, притормаживая.
– Давай! – крикнул, отдаляясь, Лопухин. – О твоих я тоже не забуду!
– Ага! – безнадежно махнул рукой Сергей.
Семьи у него не было, но умирать ему все равно не хотелось. В отчаянии повернувшись, он припал к трубе и вскинул пистолет.
Утюг одиночными лупил по надстройке, что-то выкрикивая. Фонтанчики в бассейне вздыбливались все ближе и ближе от него. Палуба то и дело вздрагивала, словно под ударами града.
Сергей дважды выстрелил навскидку, практически не целясь. Утюг, судя по всему, уже не боялся смерти, а Сергей боялся. О Лопухине он больше не думал, зато вдруг вспомнил о ящике на баке. Там были гранатометы, а с ними можно было держать вьетнамцев на расстоянии довольно долго.
Утюг продолжал материться и экономно лупить одиночными по надстройке. Сергей развернулся и бросился к баку.
Он мчался по проходу словно заяц, хотя по нему почему-то никто не стрелял. Это было подозрительно, но Сергей не обратил на это внимания. В тот момент он думал только о ящике с гранатометами. Он очень хотел жить и рассчитывал продержаться до прилета самолета.
До конца бассейна оставалось всего ничего. Зеленый армейский ящик уже проглядывал из-за барабана швартовой лебедки.
Сергей наконец оставил позади бассейн и выскочил на бак. В этот миг от противоположного борта из-за угла бассейна высунулась «беретта». Торопливая хриплая очередь разнеслась над пустынным баком.
Сергей вдруг споткнулся, грохнулся и юзом доехал до ящика, уткнувшись в него головой. Широко открытыми глазами он смотрел на палубу, но уже не видел ее...
ГЛАВА 62
Истекающий кровью Утюг держался до последнего.
Когда из окон надстройки показались автоматы, Утюг потерял уже столько крови, что должен был умереть. Вид противника подействовал на него, как красная тряпка на смертельно раненного быка. Собрав остатки сил, Утюг одиночными выстрелами начал прицельно лупить по окнам. «Беретты» пиратов были идеальным оружием для ближнего боя, но на дистанции в шестьдесят метров они не годились «калашникову» в подметки.
Первым же выстрелом Утюг едва не уложил одного из вьетнамцев, и узкоглазые сразу сникли. По очереди высовываясь в иллюминаторы, они давали короткие очереди и поспешно прятались.
Утюг быстро приспособился к этому нехитрому ритму. Едва в проеме показывался узкоглазый, как с палубы гремел выстрел. «Беретты» выплевывали сорок патронов из рожка всего за четыре секунды, так что вьетнамцам то и дело приходилось менять магазины.
В какой-то миг Утюг уловил движение в проходе. Подавшись влево, он увидел, что от надстройки под самой стенкой бассейна к нему крадется вьетнамец. До него было уже метров тридцать.
Вьетнамец заметил Утюга и вскинул автомат. Пули ударили в трубу, на которой лежал охранник, но самого Утюга не задели. Пираты в надстройке воспользовались затишьем, высунулись в окна одновременно и ударили из двух стволов.
Пули вздыбили фонтанчики в бассейне и градом ударили по палубе, но Утюга ни одна из них не задела. Вьетнамец вдоль стенки бассейна метнулся вперед. Сцепив зубы, Утюг передвинул флажок и левой рукой высунул «калашников» из-за трубы в проход.
Короткая очередь прогрохотала над палубой. В скорострельности «калашников» не только не уступал «беретте», но даже превосходил ее. Десяток пуль ударили в стенку бассейна и рикошетом задели бегущего вьетнамца. Нелепо вскинув руки, он выронил автомат и упал.
Пока вьетнамцы в надстройке меняли магазины, Утюг снова перевел флажок автомата на одиночную стрельбу. Показавшихся в окнах пиратов встретили его прицельные выстрелы.
Несмотря на кажущуюся безнадежность положения, силы пиратов были практически на исходе. Капитан Чен сам был близок к отчаянию. В коротком жестоком бою с русскими он потерял убитыми уже девять человек. Еще один был смертельно ранен Карпом с надстройки и умирал в луже крови за углом бассейна рядом с Ченом.
Дело дошло до того, что судно утюжило Чертову банку фактически на автопилоте. Короткая передышка объяснялась тем, что капитан Чен приказал вахтенным срочно спуститься с мостика за оружием. Именно вахтенный помощник и рулевой теперь вели огонь по палубе из надстройки.
Кроме них, в распоряжении Чена оставалось всего два человека. Одного из них и срезал короткой очередью в проходе Утюг. Операция пиратов по захвату судна повисла на волоске.
Если бы Сергей не бросился очертя голову на бак в желании спасти свою шкуру, а проявил хотя бы минимум выдержки, все могло бы повернуться совсем по-другому.
Вьетнамец, первоначально оставленный Ченом в библиотеке, уже спустился из надстройки на палубу. Именно его Чен и послал в обход бассейна по левому борту.
Когда Сергей бросился наутек, стрелять по нему из надстройки не стали специально. Вьетнамец по левому борту уже подкрадывался к баку, так что бегущий охранник должен был стать его легкой добычей.
Так оно и случилось. Убив телохранителя Лопухина, вьетнамец метнулся к следующему углу бассейна и осторожно выглянул в проход правого борта. Он здорово удивился, не обнаружив Лопухина, но в тот момент разбираться, куда подевался олигарх, было некогда.
Утюг, навалившись на изгиб трубы, продолжал методично всаживать пулю за пулей в окна надстройки. Он успел захватить с собой два запасных магазина, так что патронов у него было еще предостаточно.
Беда была в том, что Утюг практически истек кровью. Держался он только на силе воли. От угла бассейна, из-за которого выглядывал вьетнамец, до Утюга было каких-то тридцать метров. Однако с тыла охранника надежно прикрывал тот самый бак, за которым так удачно спрятался Лопухин.
Вьетнамец выскользнул из-за угла и метнулся по проходу к Утюгу. Пираты из надстройки тут же скорректировали огонь, чтобы случайно не задеть своего.
Утюг моментально заподозрил неладное и попытался оглянуться. К тому времени он настолько ослаб, что не удержался и просто съехал с трубы, упав на палубу поперек прохода.
Бегущий вьетнамец вздрогнул от неожиданности и моментально нажал на спуск. «Беретта» выплюнула десяток пуль, но вьетнамец впопыхах промахнулся.
Этого вполне хватило Утюгу, чтобы совершить последний в жизни выстрел. Даже рухнув на палубу, он не выронил автомата и умер как настоящий воин.
Из положения лежа на боку как следует прицелиться Утюг не мог, и сил на это у него уже не было. Он просто повернул автомат к борту и выпустил гранату по лежавшим там трубам.
«Подствольник» коротко ухнул, граната устремилась навстречу вьетнамцу и взорвалась, ударившись о стенку трубы. Брызнувшие в проход осколки в один миг нафаршировали вьетнамца, словно бекаса.
Узкоглазый замертво рухнул на стенку бассейна, Утюг же уронил голову на палубу и устало закрыл глаза. Через пару секунд он умер от потери крови, с чувством выполненного долга и с оружием в руках. Узкоглазые так и не смогли его убить.
ГЛАВА 63
Через пару минут к Утюгу подкрался капитан Чен. Вскинув мини-«узи», он на всякий случай всадил в бездыханное тело десяток пуль. По проходу к Чену уже бежали спустившиеся из надстройки вахтенные.
– Где Лопухин? – оглянулся на них Чен.
– Последний раз мы видели его вон там! Наверное, где-то спрятался! – крикнул на ходу вахтенный помощник Ван Гонг.
– Найдите его! Быстро!
Промчавшись мимо Чена, вьетнамцы бросились исполнять приказ. Сам Чен нервно оглянулся и начал всматриваться в небо над баком. Захват судна занял слишком много времени, и китаец боялся, что над морем вот-вот покажется гидроплан.
Вьетнамцы быстро позаглядывали под трубы и за насосы, потом бросились к баку и осмотрели все там.
– Его нигде нет! – растерянно крикнул от лебедки Гонг.
– Что?! – рявкнул Чен. – Вы все осмотрели?
– Да!
– Он в бассейн не мог прыгнуть?
– Нет!
– Тогда ищите! Он никуда не мог деться!
От мысли, что они не смогут найти Лопухина до прилета гидроплана, Чена бросило в пот. Он растерянно оглянулся и кинулся к надстройке.
Через каждые пять метров китаец останавливался и заглядывал под трубы. Обследовав таким образом метров двадцать прохода, Чен на миг задумался и бросился к стенке бассейна.
Ближе к баку грязь уже осела, и на поверхности воды, поблескивая белоснежными животами, резвилось десятка полтора камбал. Скатов видно не было, но их зазубренные хвосты мелькали то тут, то там. У самого края бассейна шевелил хищными клешнями огромный краб.
Лопухина среди всей этой живности китайцу разглядеть так и не удалось. Он уже готов был сам броситься в бассейн, когда со стороны бака донесся крик:
– Капитан, смотрите!
– Что?! – быстро оглянулся Чен.
– Это его?
– Да! – ахнул Чен, бросаясь по проходу к носу.
Стоя у сложенных вдоль борта труб, Гонг держал в руках сандалии Лопухина.
– Где ты их взял? – крикнул Чен, подбегая.
– Вон там, в трубе...
Китаец быстро наклонился и заглянул в трубу. Едва заметные следы говорили о том, что Лопухин прополз внутри секции к выходу. А потом зачем-то снял сандалии...
Тут китайца пронзила внезапная догадка. Бросившись к борту, он перегнулся по пояс и посмотрел назад. Лопухина китаец в воде так и не разглядел, зато увидел покачивающуюся вдалеке шлюпку.
– На мостик! – завопил Чен. – Быстрее! Разворачивайте судно!
ГЛАВА 64
Олигарх Лопухин отнюдь не был таким рохлей, как могло показаться. За свою жизнь он поработал и проводником поездов дальнего следования, и грузчиком в винном магазине, и даже дворником. Лопухин повидал многое и умел быстро делать правильные выводы. Чего-чего, а ума олигарху было не занимать.
И только оказаться в эпицентре скоротечных огневых поединков Лопухину раньше не доводилось, бог миловал. В первые секунды он был просто шокирован происходящим. Не то что анализировать ситуацию, а даже шевелиться олигарх мог с большим трудом.
Однако человек привыкает ко всему, и Лопухин на удивление скоро вошел в свою новую роль. Далось это ему нелегко. Поворотным пунктом стал укус вьетнамца. После этого Лопухин как-то сразу поверил в свои силы, а следом к нему вернулась и способность соображать.
Выводы, которые олигарх сделал из сложившейся ситуации, были неутешительными. Несмотря на кучу дипломов с устрашающими ятаганами на обложках и отличные рекомендации, Сергей оказался никудышным телохранителем и бездарным организатором.
Руководимая им служба охраны в общем и целом была абсолютно не готова к выполнению своих прямых обязанностей. Только два охранника оказались настоящими профессионалами. Они сделали все, что можно, и Лопухин был безмерно благодарен им за это. Однако из-за низкой организации и они, и олигарх были обречены.
Лопухин это отлично понимал и лихорадочно искал путь к спасению. Истекающий кровью Утюг подсказал олигарху выход, и Лопухин решился.
Мчась вдоль борта, он пару раз оглянулся и бросился на палубу. Место Лопухин выбрал неспроста. Он вспомнил, какая часть прохода правого борта практически не просматривалась с мостика.
Укрывшись за массивным баком, Лопухин быстро прополз три метра по-пластунски и нырнул в лежавшую у борта секцию трубопровода. Десять метров внутри трубы он одолел за несколько секунд.
Тут Лопухин осторожно высунулся и снова оглянулся. Теперь ему предстояло незаметно покинуть судно. Секции трубопроводов лежали на специальных стеллажах в два яруса и возвышались над палубой на добрых полтора метра. Несмотря на это, в момент прыжка Лопухин должен был оказаться в поле зрения тех, кто находился на мостике. Борт судна был сплошным до самого бака, и только там в нем имелись отверстия для швартовых канатов.
Выбора не было. Сняв сандалии, Лопухин забросил их в трубу и подался к борту. Теперь все зависело от везения.
Олигарх торопливо перекрестился, хотя никогда не верил в бога, и тут в проходе послышался топот. Это пытался убежать от судьбы никудышный телохранитель Сергей, но Лопухин этого, естественно, не знал. Он просто вздрогнул и отчаянно прыгнул за борт.
Падая, Лопухин полтора раза перекувырнулся в воздухе и больно ударился о воду. После золотых унитазов и президентских люксов подобные падения не даются легко. Лопухину было до такой степени больно, что даже слезы на глазах вышибло. Наверняка аристократически-изнеженный заграничный олигарх на его месте сразу бы пустил пузыри и пошел ко дну.
Но Лопухин был не заграничным, а русским олигархом. О тяготах жизни он знал не понаслышке и в нужный момент умел стиснуть зубы. Превозмогая боль, Лопухин судорожно вздохнул и нырнул в сторону от судна, размашисто загребая руками.
Буквально пару секунд спустя опущенная в воду правая труба «Азовского моря» прорезала воду в том месте, где только что плыл олигарх.
Тугой струей воды его сперва отбросило в сторону, а потом потянуло обратно к борту. В этот момент жизнь Лопухина висела на волоске, и он еще быстрее заработал руками и ногами.
Беседы с Костей не прошли даром. Лопухин прекрасно понимал, что если его затянет к борту, то он неминуемо окажется на винте. А если он окажется на винте, то его четвертованным телом с удовольствием поужинают крабы и скаты. Задача Лопухина была очень простой, и он греб изо всех сил.
«Азовское море» прочесывало дно на скорости десять узлов. Это соответствовало тремстам метрам в минуту, или пяти метрам в секунду. От опущенной в воду трубы до кормы судна было всего восемьдесят метров. Поэтому уже через пятнадцать секунд огромный винт судна благополучно миновал Лопухина.
Естественно, что самому олигарху было не до расчетов. Вынырнув, он судорожно глотнул воздуха и только после этого увидел, что «Азовское море» отошло уже на целых пятьдесят метров и продолжает отдаляться.
Лопухин понял, что его прыжка не заметили, и тут же развернулся к шлюпке. Она покачивалась метрах в трехстах от него. Олигарх рассчитывал спрятаться за ней и дождаться всплытия Кости.
О том, как безоружный Кудинов сможет справиться с кодлой взбесившихся узкоглазых, олигарх старался не думать. На первый взгляд задача представлялась абсолютно невыполнимой.
Впрочем, Лопухин не вдавался в детали, а просто бешено плыл к шлюпке. Чтобы успокоить себя, он вспоминал события годичной давности на «Рассвете».
Тогда у них тоже не было ни единого шанса на спасение, но безоружный и похмельный Кудинов смог в одиночку уничтожить целый отряд чеченских террористов. Заваленные трупами чеченцев, палубы «Рассвета» как наяву промелькнули перед глазами Лопухина, и он всей душой верил, что и на этот раз Костя что-нибудь придумает.
ГЛАВА 65
Следующую декомпрессию Костя провел на глубине тридцати пяти метров. До края банки было уже рукой подать, но рисковать он не стал. С кессонной болезнью шутки плохи, особенно когда на поверхности нет опытного врача и лечебной барокамеры.
Устроившись в расщелине, Костя некоторое время напряженно прислушивался. Под водой разносились странные приглушенные звуки. Поначалу он принял их за последствия азотного отравления, но вскоре убедился, что это не так.
Наркоз уже прошел. На проявление кессонной болезни это тоже не походило. Слабые звуки никак не могли быть галлюцинациями.
И тут до Кости вдруг дошло, что спрут вполне мог подняться к поверхности и напасть на «Азовское море».
Страшного в этом ничего не было. Огромное стальное судно даже гигантскому спруту было не по зубам. Однако лично для Кости случайная встреча с разъяренным чудовищем могла закончиться очень плохо. От этой мысли Костя пришел в себя окончательно и начал срочно готовиться к бою.
Вжавшись в расщелину, он закрыл собой луч фонаря и быстро осмотрел ружье. Все было в полном порядке. Вместо боевого шипа в стволе стоял короткий шток с баллончиком на конце. Из баллончика выглядывала острая игла.
С оружием проблем не предвиделось, и Костя переключился на дыхательный аппарат. Он уже дал один сбой, второй мог стоить пловцу жизни.
С виду все было в полном порядке, и Костя снова удивился. Он уже понял, что произошло, но как это могло случиться, оставалось для него загадкой. Получалось, что за одну ночь из строя одновременно вышли и вентиль, и манометр.
Это было настолько невероятно, что Костя осмотрел гелиевый баллончик со всей тщательностью. В какой-то момент на шестиграннике манометра тускло блеснула крошечная зазубрина.
Костя вздрогнул, пригляделся к ней повнимательнее и сразу все понял. Тот, кто хотел его убить, в спешке слишком сильно нажал на ключ, и тот сорвался с гайки.
Выключив фонарик, Костя свирепо огляделся и замер в темноте. Он был уверен, что знает, кто хотел его убить.
– Ладно, узкоглазый, – прошептали его губы. – Посмотрим, как будешь загибаться ты...
ГЛАВА 66
«Азовское море», описав дугу, приближалось к шлюпке. Лопухин по шею в воде осторожно выглянул из-за ее кормы и быстро оглянулся.
Шансов на спасение оставалось все меньше и меньше. Костя Кудинов в буквальном смысле канул в воду и выныривать на поверхность, похоже, не собирался.
Судорожно отплевываясь, Лопухин снова подался к корме и посмотрел на приближающееся судно. Из трубы «Азовского моря» в небо вырывались иссиня-черные клубы дыма. Судно шло на самом полном ходу. Лопухин вдруг понял, что если оно налетит на шлюпку, то просто убьет его одним ударом корпуса.
Лопухин безнадежно оглянулся. На Костю рассчитывать уже нечего. В следующий миг олигарх ухватился обеими руками за борт и тяжело перевалился в шлюпку.
Его большое изнеженное тело буквально стонало от боли. Руки и ноги после сумасшедшего заплыва отказывались слушаться. Однако Лопухин сцепил зубы и схватился за весла.
Опустив их в воду, он в нерешительности взглянул на приближающееся «Азовское море». Казалось, что уклониться от этого монстра невозможно, но это было не совсем так.
Олигарх вовремя вспомнил недавний разговор с Костей. Кудинов тогда сказал, что из-за огромной массы суда ведут себя совсем не так, как, к примеру, автомобили.
При перекладке руля на супертанкере проходит целых девять минут, прежде чем гигантский колосс начинает поворачивать. Происходит это из-за огромной инерции судна. Кудинов еще добавил, что именно этим и объясняется большое число столкновений на море.
Лихорадочные перекладки штурвала в критических ситуациях приводят к тому, что судоводитель окончательно утрачивает контроль над управлением. Суда отрабатывают команды со сдвигом по времени, и исправить допущенную ошибку уже нельзя.
«Азовское море», конечно, не было супертанкером, но подчинялось тем же законам. Лопухин лихорадочно отцепил якорь и с замиранием сердца принялся следить за судном.
Оно не рыскало на курсе, а быстро приближалось к шлюпке по плавной дуге. Казалось, корпус судна закрыл собой уже полнеба, но это, конечно, был только оптический обман.
Лопухин держал себя в руках до последнего. И только когда до судна осталось метров пятьсот, он отчаянно заработал веслами. Греб олигарх не наугад, а по направлению к выпуклой части дуги.
Судно плавно заворачивало вправо, а шлюпка уходила от него влево. Как ни странно, но насквозь сухопутный Лопухин оказался на высоте положения.
Действовал он больше интуитивно, но на удивление точно. Когда шлюпка стартовала, до подхода «Азовского моря» оставалось около полутора минут, поскольку судно уже начало сбрасывать ход. И именно в пределах полутора минут «Азовскому морю» требовалось, чтобы начать отворот.
Вахтенный сбросил ход еще больше и приказал рулевому переложить штурвал влево, но повернуть судно должно было только в том месте, откуда рванул в сторону Лопухин.
Стоявший у борта капитан Чен что-то активно завопил. Вахтенный тут же остановил машину, выждал положенное время и отработал реверс. Огромный винт судна начал вращаться в обратную сторону, но сила инерции была слишком велика.
К этому времени Лопухин присмотрелся к Чену и понял, что стрелять тот почему-то не собирается. Практически мгновенно олигарха осенило. Он отработал левым веслом и направил шлюпку параллельным курсом к судну.
«Азовское море», отчаянно тормозя винтом, приближалось, а Лопухин изо всех сил греб навстречу ему. Спину олигарха ломило, ладони жгло нестерпимым огнем, но Лопухин этого не замечал.
Через несколько секунд нос судна поравнялся с Лопухиным, но в двадцати метрах справа. По инерции «Азовское море» проскочило шлюпку, и поделать с этим уже ничего было нельзя. В спешке капитан Чен просто недооценил олигарха.
Борт судна проплыл мимо шлюпки, а потом наверху мелькнуло перекошенное лицо Чена. Лопухин греб как заводной, и нервы у китайца сдали.
– Стоять! – заорал он, вскидывая мини-«узи».
Лопухин бросился на дно шлюпки и замер. Две приглушенные очереди разнеслись наверху. Пули ударили в воду, но ни одна из них даже не зацепила шлюпку.
Промахнуться с такой выгодной позиции было невозможно, и Лопухин окончательно убедился, что он нужен китайцу живым. Вскочив, олигарх снова принялся грести. Капитан Чен, оскалившись, несся вдоль борта к корме, что-то выкрикивал и стрелял куда-то в сторону от шлюпки.
Лопухин уже не обращал на него внимания. Он просто греб и с надеждой поглядывал назад. Где-то там вскоре должен был появиться гидроплан. Олигарх надеялся, что сможет продержаться до его прилета...
ГЛАВА 67
То, что происходило наверху, нравилось Косте все меньше и меньше. Обычно безмолвная глубина буквально наполнилась звуками до краев. Под водой они, конечно, были сильно приглушенными, некоторые вообще едва различимыми, но Косте они говорили о многом.
Сперва к краю банки на самом полном ходу приблизилось «Азовское море». Это само по себе было странно, но то, что произошло дальше, вообще не вписывалось ни в какие рамки.
Судно сбросило ход и произвело экстренное торможение винтом. Костя еще не успел удивиться, как «Азовское море» произвело обратный реверс и, врубив самый полный, начало разворот.
Трубы судна продолжали утюжить дно, и Костя на всякий случай спустился немного вниз и нащупал руками уступ.
«Азовское море» стремительно приближалось. Одна из труб вполне могла сорваться с края банки и оказаться в непосредственной близости от Кости. Всплыть в бассейне с переломанными костями Кудинову не хотелось, но еще больше его беспокоило другое.
К этому времени он окончательно убедился, что все это неспроста. Судя по всему, на поверхности развернулся настоящий морской бой – с погонями, абордажными схватками и прочими прелестями пиратской жизни.
Кто-то явно пытался улизнуть, его преследовали на «Азовском море». Косте оставалось только надеяться, что убегает капитан Чен с сообщниками, а преследуют его охранники Лопухина.
Надежды на это, по правде говоря, было немного, но вмешаться в ход событий пловец не мог. Он слишком долго пробыл на глубине. Его кровь, словно минералка в откупоренной бутылке, постепенно избавлялась от газов, на что требовалось время.
Костя быстро взглянул на таймер. До конца второй декомпрессии оставалось еще около двадцати минут. После этого предстояло подвсплыть и провести последнюю – не такую длительную, но обязательную декомпрессию.
«Азовское море» было уже почти над Костей. На всякий случай он покрепче ухватился обеими руками за выступ и приготовился к любым неожиданностям. В этот миг под водой разнесся приглушенный удар и характерный скрежет.
Костя понял, что одна из труб налетела на скалу, и вжался в расщелину. Судно шло на полном ходу, так что труба вполне могла оборваться и рухнуть на дно. Пловец беззвучно выматерился, и в этот миг под водой разнесся еще один удар.
Звук точь-в-точь походил на треск лопнувшей трубы. Даже скала при этом едва заметно вздрогнула. Костя понял, что труба все-таки оборвалась, и замер.
Прошла секунда, за ней вторая, а ни одна из секций так и не опустилась на дно. Вместо этого с характерным скрипящим звуком над головой Кости у самого края банки прополз наконечник трубы.
Вода в расщелине мгновенно пришла в движение и устремилась наверх. Костю прилично тряхнуло, но он был начеку и крепко держался руками за выступ.
Наконечник миновал расщелину и с легким хрустом пополз дальше. Вода тугой струей ударила в обратную сторону. Следом сверху на Костю посыпались мелкие камешки и песок.
В темноте они легонько постукивали по баллонам, но Кудинов уже не обращал на это внимания. Звуки удаляющегося «Азовского моря» быстро затихали, зато в глубине рождались новые звуки.
С каждой секундой они становились все отчетливее, а Костя все не мог поверить в происходящее. Звуки доносились из глубины, но очень быстро приближались к поверхности.
Напоминали они протяжные стоны доисторических животных Юрского периода. Каждый стон сопровождался приглушенным шипением и щелчками. Звуки были настолько характерными, что ошибиться в их природе было практически невозможно.
Подобные звуки довольно часто слышат акустики в океанах. Иногда их даже пытаются классифицировать, но, как правило, неудачно. Слишком неуловимы те, кто их издает.
Косте выпал уникальный шанс. По чистой случайности он оказался в нужном месте в нужный час. Он был настолько близко от всплывающего из мрака чудовища, что в это даже трудно было поверить.
ГЛАВА 68
Домчавшись до кормы, капитан Чен понял, что Лопухина не остановить, и бросился обратно.
– Полный ход! Разворачивайтесь! – заорал он, задрав голову.
Вахтенный помощник на крыле мостика кивнул и кинулся в надстройку. Рванув ручку автоматического управления главным двигателем, он остановил его и произвел реверс.
«Азовское море» вздрогнуло и снова начало набирать ход, одновременно круто заворачивая. Морские суда практически не приспособлены к движению задним ходом, поэтому капитан Чен и решил развернуться.
В общем-то, Лопухина можно было попробовать настигнуть и задним ходом, поскольку скорость шлюпки была невелика, но для этого пришлось бы приподнимать со дна трубы. Ни времени, ни сноровки для подобной операции у оставшихся в живых пиратов не было.
Как и в ходе боя, «Азовское море» продолжало прочесывать дно, но никому до этого уже не было дела. Убедившись, что вахтенный помощник правильно понял команду, капитан Чен снова бросился на корму.
Отдаляющийся в шлюпке Лопухин в тот момент интересовал Чена меньше всего. Деться олигарху все равно было некуда. Китайца больше заботил гидроплан. На счастье, ни одной точки на горизонте видно не было, и Чен облегченно вздохнул.
Гидроплан в это время уже приблизился к восточной оконечности Чертовой банки с севера. Координат судна командиру Лопухин, естественно, не сообщил, поскольку и сам их не знал.
Командир гидроплана уже около пяти минут пытался связаться с олигархом по телефону. Однако спутниковый телефон Лопухина давно плавал в бассейне. Сперва, во время прыжка олигарха за борт, он камнем пошел ко дну, а потом уже по правой трубе вернулся обратно на судно. После такого путешествия на звонки он, разумеется, уже не отвечал.
Командира гидроплана это ничуть не обеспокоило, поскольку олигарх вполне мог просто находиться в надстройке судна, которая экранировала сигнал. Отложив презентованный Лопухиным телефон, командир принялся связываться с судном по рации.
Произошло это в тот самый момент, когда «Азовское море» пошло на разворот. Вахтенный помощник услышал вызов и бросился на левое крыло мостика. Капитан Чен был уже на корме. С крыла мостика его видно не было.
Вахтенный изо всех сил крикнул, но Чен его не услышал. В этот момент судно неожиданно вздрогнуло и слегка накренилось на правый борт. Вахтенный в испуге бросился на мостик. Пока он добежал до противоположного крыла, судно, проскрежетав правой трубой по чему-то твердому на дне, вздрогнуло еще раз и выровнялось.
Правая труба сразу же перестала вибрировать и снова легко заскользила по дну. И вахтенный, и рулевой облегченно вздохнули. Обоим было ясно, что наконечник трубы зацепил выступавшую со дна скалу.
Некоторое время они продолжали напряженно смотреть на правый борт, поскольку на дне могла быть не одна скала. Однако все обошлось. Труба больше не вздрагивала, а потом снизу донесся крик капитана Чена.
Обеспокоенный скрежетом, он примчался с кормы на правый борт и хотел узнать, что случилось. Свесившись с крыла мостика, вахтенный крикнул:
– Что-то на дне! Наверное, скалистый выступ! Капитан! Нас вызывает командир гидроплана! Что делать?
– Что?! – вздрогнул Чен.
– Гидроплан просит сообщить координаты! Он уже у северной оконечности банки! Что делать?
– Не вздумайте отвечать! – брызнул слюной Чен. – Самый полный ход! Быстрее! Мы должны успеть!
Вахтенный кивнул и бросился на мостик. Ситуация на судне была близка к панике. Рулевой вместе с вахтенным сперва напряженно следил за трубой правого борта, а потом прислушивался к разговору вахтенного с Ченом.
Все это привело к тому, что никто из находящихся на судне не заметил самого главного. Через несколько секунд после странного скрежета и второго удара на решетку бассейна в потоках грязи один за другим выпало три странных предмета.
Первый по форме напоминал небольшой продолговатый сундук, второй – амфору с отбитыми ручками и горлышком, третий – тоже сундук, но поменьше.
Некоторые поверхности всех трех предметов были покрыты толстым слоем морских наростов и имели такой вид, словно пролежали на дне сотню лет. Другие поверхности, наоборот, были гладкими и тускло блестящими. На всех трех предметах болтались какие-то отростки – то ли толстые водоросли, то ли обрывки истлевших морских канатов.
Все предметы оказались довольно тяжелыми. Под их ударами правая решетка соскочила со своего места. Край решетки соскользнул в бассейн. Все три предмета скатились вниз и застряли между решеткой и правым краем бассейна. В этом положении их очень быстро занесло потоками грязи.
То, что этого не заметил рулевой, объяснялось не только паникой, но и устройством всей системы. Установленные ближе к баку судна насосы качали не сам грунт, а забортную воду.
Эта вода проходила по толстым коллекторам вдоль бортов. Примерно посредине бассейна к коллекторам под углом подходили опущенные на дно трубы. Благодаря эжекторному эффекту через них и засасывался со дна грунт. Далее смесь по коллектору подходила почти к переднему краю бассейна и уже здесь выплескивалась на решетку.
Именно поэтому и рыба, и поднятые со дна предметы попадали в бассейн практически невредимыми. От того места, где правая труба подходила к коллектору, до решетки было далеко. И рулевой, наблюдая за трубой, пропустил самую ценную находку «Азовского моря».
Вывалившиеся в бассейн предметы стоили миллионы долларов. Они стоили столько, что с того самого момента, как они оказались на судне, за жизнь экипажа никто не дал бы и ломаного гроша...
ГЛАВА 69
И первая, и вторая попытки связаться с «Азовским морем» по рации оказались безрезультатными. Как ни странно, но и это мало обеспокоило командира гидроплана. Он знал, что экипаж судна состоит из малограмотных вьетнамцев, и почти не удивился.
Потянувшись к телефону, командир снова попытался дозвониться до Лопухина, а потом приказал второму пилоту набирать высоту. Гидроплан был отличным поисковым самолетом. Двигаясь вдоль восточной оконечности Чертовой банки, он принялся сканировать поверхность моря локатором. Собственно, поиск кораблей в заданном районе и был основной боевой задачей экипажа.
В том, что они рано или поздно засекут судно радаром, командир не сомневался.
Вопрос был только во времени.
ГЛАВА 70
Капитан Чен добежал до бака и приник к борту. Лопухин прекратил грести и напряженно следил за приближающимся судном. Он надеялся снова повторить свой маневр.
Когда «Азовское море» оказалось в шестистах метрах, он опять развернул шлюпку и попытался уйти вправо. Капитан Чен был начеку и тут же просигнализировал на мостик рукой.
Лопухин продолжал отчаянно грести, хотя смысла это уже не имело. Шлюпку было отлично видно с мостика, так что знаки капитана Чена тоже были напрасными. Рулевой переложил штурвал, и судно практически сразу начало поворачивать.
Объяснялось это очень просто. На этот раз «Азовское море» заблаговременно сбросило ход до самого малого. На небольших скоростях инерция судна была минимальной. Как бы ни греб Лопухин, повторить свой фокус у него не было ни единого шанса.
В последний момент олигарх развернул шлюпку и попытался уйти влево, но безрезультатно. Нос судна уже навис над шлюпкой. Оскалившийся капитан Чен взмахнул «кошкой».
Металлические крюки гулко стукнули о дно шлюпки. Лопухин бросился к носу и попытался отцепить «кошку», но было поздно. Капитан Чен мгновенно выбрал слабину и натянул конец. В следующую секунду шлюпка двинулась к судну. Лопухин бросился за веслом и вырвал его из уключины. Что он хотел предпринять, так и осталось неизвестным.
Чен рванул конец так, что шлюпка вздрогнула. Лопухин не удержал равновесия и упал через скамейку. Он здорово ударился и выронил весло.
Пока олигарх пытался подняться, капитан Чен подтянул шлюпку к самому борту и крест-накрест закрепил конец на кнехте. Лопухин все-таки поднялся, но в этот момент Чен сбросил с борта штормтрап.
Закрепленные концами в веревках перекладины завертелись в воздухе. Трап, как и положено, был скатан в рулон. Разворачиваясь, он обрушился на бедного Лопухина всей своей тяжестью и снова сбил его с ног.
Подняться во второй раз олигарх так и не успел. Он еще продолжал выпутываться из трапа, когда в шлюпку спрыгнул капитан Чен. Тщедушный с виду китаец навалился на олигарха и сжал его горло, словно тисками.
Увидев прямо над собой перекошенное узкоглазое лицо, Лопухин сразу перестал сопротивляться. Он понял, что с китайцем лучше не шутить.
В это время далеко-далеко на севере в небе появилась крошечная точка. До приближения гидроплана к судну оставалось не больше двух-трех минут...
ГЛАВА 71
– Звони! Быстро! – рявкнул Чен, оглядываясь.
Его акцент куда-то подевался, словно по мановению волшебной палочки, зато рука с телефоном заметно дрожала. Выглядел он таким же напуганным, как и Лопухин, если не больше.
– Куда? – просипел олигарх, беря трубку.
В этот момент соображал он на удивление туго.
– Командиру самолета! Быстро!
– Сейчас-сейчас, – замахал головой Лопухин.
По привычке он хотел отыскать номер в памяти, но вдруг понял, что телефон не его.
– Я не помню номера... – тупо сказал Лопухин.
– Что?!
– Я не помню номера, он был в памяти.
– Вспоминай! – проорал Чен. – Зарежу как свинью!
В руке китайца появился короткий нож с шипами. При виде его олигарх вздрогнул и вскрикнул:
– Не надо! Не надо! Я вспомню!
Чен был уже на пределе, и Лопухин это видел. События последнего часа настолько выбили китайца из колеи, что даже о телефоне он вспомнил в самый последний момент и едва успел сбегать за ним в свою каюту.
– Сейчас, сейчас... – прошептал Лопухин, изо всех сил напрягая извилины.
Наверное, в другой ситуации он ни за что бы не вспомнил номер телефона командира гидроплана, но сейчас от этого зависела его жизнь. Он закрыл глаза, и цифры, как бы высвеченные на дисплее, вдруг сами всплыли перед ним. Боясь их забыть, олигарх спешно начал набирать номер.
В этот момент Чен посмотрел назад и ужаснулся. Гидроплан был практически на подлете. Стоило командиру или второму пилоту увидеть усеянную трупами палубу судна, и все пропало.
– Пусть немедленно заворачивают! – истерично вскрикнул Чен. – Пусть немедленно заворачивают, ты слышишь?!
– Да-да, – испуганно кивнул Лопухин.
В трубке уже пошел вызов, олигарх поспешно поднес ее к уху и практически сразу услышал:
– Слушаю!
– Это Лопухин...
– Командир борта две «пятерки» на связи! Вас визуально наблюдаю! Захожу на посадку. Через две минуты...
– Не надо! – вскрикнул Лопухин. – Отставить посадку!
– Что-то случилось? – настороженно спросил командир.
Капитан Чен мгновенно подался вперед и со зверской гримасой ткнул острие ножа в кадык олигарха.
– Нет-нет, – сглотнул комок Лопухин. – Ничего не случилось. Все в порядке. Просто я передумал. Немедленно разворачивайтесь и возвращайтесь на базу. Нечего зря жечь топливо!
– Вас понял! – после небольшой паузы сказал командир гидроплана. – Ложусь на обратный курс! Какие еще будут указания?
– Все! – выдохнул Лопухин. – Больше никаких. Возвращайтесь на базу и ждите...
– Вас понял! Конец связи!
Капитан Чен в этот момент смотрел назад. Гидроплан лег на крыло и пошел на разворот буквально в нескольких сотнях метров от судна. Для того чтобы разглядеть трупы на палубе «Азовского моря», летчикам не хватило всего нескольких секунд...
ГЛАВА 72
Характерные стоны и шипение раздавались все ближе и ближе. Выбрасывая пульсирующие струи воды, чудовище стремительно поднималось к поверхности за изгибом скалы.
Достигнув края банки, оно остановилось. Стоны прекратились, и Костя решился. Выскользнув из расщелины, он двинулся вдоль
скалы. В этот миг мрак глубины начал таять.
Призрачный свет возник на том самом месте, где остановилось чудище. Костя тут же подался к скале и замер. Свет очень быстро из призрачного стал ослепительно-ярким. Причудливая тень края банки прорезала толщу воды над головой Кости.
Сжавшись в темноте, Костя прислушался. В том, что чудище осматривает задетую «Азовским морем» скалу, он уже не сомневался. Затем свет начал быстро тускнеть. Словно съежившись, метнулся обратно на банку и растворился за скалой. Глубину снова окутал мрак.
Вслед за коротким стоном тугие струи ударили в воду, и чудище рвануло над Чертовой банкой на звук «Азовского моря». К этому времени Кудинов успел вернуться назад и вжаться в свою расщелину.
Сверху на него обрушился целый град камней. Тугой поток рванул его вниз и протащил по расщелине не меньше трех метров. Казалось, наверху, над Чертовой банкой, пронесся настоящий ураган.
Когда все успокоилось, Костя включил фонарик и осмотрел дыхательный аппарат. К счастью, от ударов о скалу он не пострадал. Гидрокостюм в одном месте был прорван, но значения это не имело.
Значение сейчас имело только время, и Костя спешно перевел взгляд на таймер. Жизнь всех, кто находился на «Азовском море», повисла на волоске. Да и жизнь самого пловца тоже.
Нужно было срочно действовать, но до конца декомпрессии оставалось еще слишком много времени...
ГЛАВА 73
Проводив взглядом гидроплан, капитан Чен посмотрел на свои дрожащие руки и тяжело вздохнул. Уже не обращая внимания на Лопухина, китаец тяжело привалился грудью к борту шлюпки и плеснул себе в лицо воды.
Выглядел он настолько уставшим, что у Лопухина невольно промелькнула мысль тюкнуть китайца веслом по голове. Словно угадав эту мысль, Чен резко оглянулся.
Лопухин по-прежнему лежал на дне шлюпки, опутанный веревками и перекладинами штормтрапа. Никакой опасности в таком положении он не представлял, но китаец на всякий случай переложил нож на другую сторону.
– Поднимайся, – негромко бросил он.
– Да-да, сейчас, – с готовностью сказал олигарх.
Пока он выпутывался из трапа, Чен снова перегнулся за борт и плеснул воды себе на голову. К этому времени Лопухин понял, что огреть китайца веслом не удастся, зато придумал кое-что получше.
Как только Чен отвернулся во второй раз, олигарх незаметно сунул телефон себе в шорты. Он надеялся, что замученный китаец забудет о трубке, и так оно и вышло.
Когда Лопухин поднялся на ноги, Чен так же негромко скомандовал:
– Пошел наверх...
– Да-да, – пытаясь скрыть радость, кивнул Лопухин.
Номер командира гидроплана остался в памяти телефона, так что дозвониться до самолета было секундным делом. Лопухин рассчитывал, что успеет сделать это, поднявшись на бак раньше Чена.
Шанс у олигарха был, но подвело его отсутствие морской практики. Вместо того чтобы пропустить штормтрап между ног и взлететь наверх, выворачивая ноги пятками внутрь, Лопухин полез по штормтрапу как по обычной лестнице.
Канаты, естественно, выгибались под тяжестью олигарха, перекладины, словно на качелях, уходили вперед и норовили выскользнуть из-под ног. В результате Лопухин лез наверх целых три минуты, да еще и едва не сорвался.
Поглядывая на него, китаец умылся и намочил голову водой. После этого ему полегчало окончательно, он поднялся на ноги и прикрикнул:
– Быстрее!
– Да-да... – хрипло выдохнул Лопухин, наконец хватаясь за борт.
Тяжело подтянувшись наверх, он перекинул ногу на палубу и увидел, что все пропало. К баку уже приближался один из вьетнамцев с автоматом в руке.
От расстройства Лопухин не рассчитал сил и прямо с борта бухнулся на палубу. Высота была не очень большой, но стукнулся олигарх прилично. Палуба гулко загудела, Лопухин охнул.
В этот момент внизу раздался сильный всплеск. Звук был такой, словно из воды вынырнула огромная рыбина.
Лопухин с трудом поднялся, вьетнамец оказался уже рядом с ним. Практически одновременно они выглянули за борт и увидели перекошенное ужасом лицо капитана Чена.
Китаец был по шею в воде. Сдавленно вскрикнув, он попытался взобраться в шлюпку, но что-то практически мгновенно утащило его под воду. Еще какую-то долю секунды побелевшая рука китайца отчаянно цеплялась за борт, а потом вдруг исчезла и она.
– Кудинов... – радостно прошептал Лопухин, подаваясь вперед.
Вьетнамец тотчас ухватил его за руку и прошипел:
– Назад!
Какое-то время он продолжал испуганно вглядываться за борт. За шлюпкой на поверхность вырывались пузыри воздуха. Затем они вдруг окрасились в бледно-розовый цвет. Вьетнамец вздрогнул и подался назад.
Вскинув «беретту», он выпустил вниз торопливую очередь и дернул Лопухина.
– Быстрее! Ну!
Подталкивая олигарха, вьетнамец то и дело оглядывался на ходу. Его узкоглазое желтое лицо стало белым как мел.
ГЛАВА 74
Яхта «Сингапурский дракон» на самом полном ходу приближалась к восточной оконечности Чертовой банки с запада. Джон Ли находился в ходовой рубке вместе с капитаном Ляном и рулевым.
– Через три минуты мы пройдем банку, господин Ли, и начнем от нее отдаляться. Какие будут приказания?
– Черт, – выругался Джо, глядя на телефон.
Нужно было решать – либо направлять яхту наугад на юг или на север, либо звонить Чену. Гадать, в какой стороне находится «Азовское море», было глупо.
Джон Ли посмотрел на часы. В общем-то, времени на захват судна у Чена было предостаточно. С другой стороны, ему еще нужно было любой ценой успеть развернуть самолет. Задача у Чена была не из легких, события на судне могли развиваться самым непредсказуемым образом. Джо вздохнул и решил дать Чену еще десять минут.
– Стопори ход, Лян. Немного подождем...
ГЛАВА 75
Лопухин, тяжело дыша, приближался к надстройке. Сзади гулко шлепали по палубе босые пятки вьетнамца.
Недалеко от бака в проходе валялся искромсанный в клочья труп другого вьетнамца. Метрах в десяти от него лежал Утюг. Ближе к баку им попался еще один вьетнамец. Он был жив, но конвоир Лопухина никак не отреагировал на его слабые стоны.
Он просто подтолкнул олигарха, и они побежали дальше. Ближе к надстройке проход был просто усеян трупами. Перепрыгивая через них, Лопухин споткнулся и упал.
Он снова больно ударился и с трудом поднял голову. В этот миг из надстройки выскочил еще один вьетнамец. Дико оглянувшись, он что-то сдавленно вскрикнул и бросился навстречу им по проходу.
– Вставай! – прошипел конвоир Лопухина, дергая его сзади за шорты.
В его голосе не было уже ничего, кроме страха и растерянности. Обессиленный Лопухин начал подниматься на ноги. Сзади раздался какой-то шорох и странный шлепок, как будто кто-то бросил на палубу мокрую тряпку.
Рука, державшая Лопухина за шорты, тотчас разжалась. Одновременно олигарх увидел, что бежавший к ним от надстройки вьетнамец вдруг словно споткнулся и замер. Его глаза мгновенно наполнились ужасом.
Подавшись назад, он вскинул дрожащей рукой автомат. Лопухин в испуге приник к палубе и сдавленно вскрикнул:
– Кудинов!
В этот миг над головой олигарха что-то свистнуло, и вьетнамец, так и не успев выстрелить, издал просто-таки душераздирающий крик.
– Кудинов! Я знал... – обрадовался Лопухин, вскакивая.
Но оглянуться он так и не успел. Что-то мокрое и липкое вдруг навалилось на него сзади всей своей тяжестью и сбило на палубу. Лопухин со всего маху стукнулся головой и потерял сознание...
ГЛАВА 76
Звуки, которые Костя услышал в глубине, конечно, не могли принадлежать никакому чудовищу. Это были звуки продуваемых балластных цистерн подводной лодки. Именно их, как правило, слышат акустики, поскольку саму подводную лодку услышать практически невозможно.
Услышав эти звуки, пловец сразу понял свою ошибку. След, оставленный на дне подводной лодкой, он принял за след гигантского спрута. Ошибка была непростительной, но никогда раньше Косте даже слышать не приходилось о подводных лодках, использующих в качестве движителей водометы.
Он отстал от жизни. Вернее, не отстал, а просто, наблюдая, как окончательно разваливается Черноморский флот, совсем выпустил из вида, что флоты других стран не стоят на месте.
Еще пятьсот лет назад Леонардо да Винчи уничтожил чертежи своей подводной лодки. Сделал он это потому, что знал – люди настолько злобны, что будут убивать друг друга даже под водой. И оказался прав.
Люди, не покладая рук, продолжали создавать все более изощренные аппараты для убийства под водой.
Умчавшаяся вслед за «Азовским морем» лодка двигалась намного быстрее и бесшумнее советской «Золотой рыбки». Костя прикинул, что ее скорость составляла не меньше ста тридцати километров в час. Размеры лодки были не очень большими, но отбуксировать яхту к побережью Турции не составило бы для нее никакого труда.
Затаившись в расщелине, Костя вглядывался в табло таймера. В первые мгновения после ухода лодки он ожидал взрыва торпеды, но очень быстро понял, что взрыва не будет.
Таймер отсчитал последние секунды декомпрессии, и пловец рванул по расщелине наверх. Осторожно высунувшись из-за края обрыва, он какое-то время прислушивался, а потом повернул к тому месту, где лодка включала подводную камеру.
«Азовское море» должно было находиться в другой стороне, метрах в трехстах или около того. Примерно столько оно должно было пройти до остановки двигателя. О том, что происходит на судне, можно было только догадываться.
С включенным фонарем Костя двинулся вдоль следа, оставленного на дне трубой «Азовского моря». Уже через несколько метров он оказался у той самой скалы в виде небольшой средневековой башенки.
От увиденного Костя даже присвистнул. Поводив лучом из стороны в сторону еще некоторое время, он тихонько выматерился и выключил фонарь.
Когда глаза привыкли к темноте, Костя начал всплывать, глядя на глубиномер. Остановившись на нужной отметке, он запустил таймер, повернулся и направился в сторону «Азовского моря».
Последнюю декомпрессию Костя решил провести на ходу. Он уже не сомневался, что «Азовское море» пустят ко дну не на самой Чертовой банке, а где-нибудь подальше.
ГЛАВА 77
Очнулся Лопухин оттого, что его бедная голова снова обо что-то ударилась. В голове здорово шумело, но что происходит, олигарх понял сразу. Кто-то втащил его за ноги в надстройку, голова подпрыгнула на комингсе и стукнулась о палубу.
Поняв это, Лопухин приоткрыл глаза и едва не вскрикнул от неожиданности. В надстройку его втащил какой-то аквалангист, но это был явно не Костя. И гидрокостюм у него был без оранжевых полос, и дыхательный аппарат висел не спереди, а сзади.
Вид неизвестного ныряльщика настолько напугал олигарха, что он вновь невольно же прикрыл глаза. Воспоминание о том, что произошло с «Гертой», мгновенно пронеслось в голове Лопухина, и он решил, что на «Азовское море» напали конкуренты-кладоискатели.
Что делать, Лопухин не знал и решил прикинуться, будто он без сознания. Теперь вся надежда была на Кудинова, если он, конечно, оставался в живых.
Буквально следом за ними в надстройку с палубы вошел кто-то еще. Лопухин осторожно приоткрыл один глаз и увидел своего недавнего конвоира-вьетнамца. Он шел пошатываясь и держался за затылок. Сзади его странным коротким автоматом подталкивал другой аквалангист.
– Сержант, в надстройке чисто! – донеслось откуда-то из противоположного конца холла.
– Вы все проверили?
– Парни сейчас смотрят в каютах, но похоже, что они тут успели перебить друг друга. Кругом одни трупы!
– Обшарьте все! Если кто-то остался, найдите его!
– Есть, сэр!
Говорили по-английски. Если точнее, по-американски. Лопухин достаточно часто бывал в Штатах, чтобы это понять. Но больше всего ему не понравилось не это, а обращения невидимых собеседников. Слышать о кладоискателях, которые называли бы друг друга «сержант» и «сэр», Лопухину еще не доводилось, и ему сразу стало как-то не по себе.
– Давайте сюда желтого! Быстро! – рявкнул тот, кого называли «сержантом». – На палубе больше никого нет?
– Только двое тяжелораненых, но они при смерти!
– Кто остался снаружи?
– Кид, сэр! Он на баке!
– Возвращайся на палубу, Джо, и смотри в оба!
– Есть, сэр!
Аквалангист, конвоировавший вьетнамца, устремился к выходу, а невидимый Лопухину сержант приступил к допросу.
– Имя?
– Ван... Ван Гонг, – на неплохом английском ответил вьетнамец.
Вслед за этим донесся звук сильного удара. Вьетнамец всхлипнул и упал.
– Встать! – рявкнул сержант. – Быстрее!
Вьетнамец со стоном поднялся.
– При обращении ко мне в конце добавлять «сэр»! Руки держать по швам! Смотреть прямо в глаза! На вопросы отвечать коротко и ясно! Понял?
– Д-да... сэр.
– Вот так-то лучше. Кому принадлежит судно?
– Хозяину, Гарри Ли... сэр.
– Кто он?
– Он владелец судоходной и многих других компаний в Сингапуре, сэр.
– Что его судно делает здесь?
– Он купил его на металлолом, сэр.
– Я спрашиваю, что вы искали на дне! Не шути со мной, Гонг, иначе я отрежу твое ухо и заставлю тебя его съесть! Ну?
– Я не знаю, клянусь, сэр! Это все русские! Тот, который лежит в углу, известный русский банкир. Он знакомый Гарри Ли. С разрешения Гарри он со своими людьми сел к нам на судно. С ним был какой-то ученый, доктор. Он и руководил всеми поисками...
– Где этот доктор? Убит?
– Нет, сэр!
– А где он, черт побери?
– В бассейне что-то всплыло, он осмотрел его, надел акваланг и нырнул...
– Так он что, под водой?
– Да, сэр.
– В каком месте он нырнул?
– Вон там, за кормой. Отсюда не видно, но я могу показать, сэр!
– Арчи!
– Я, сэр! – мгновенно отозвался стоявший возле Лопухина аквалангист.
– Трех человек сверху ко мне!
– Есть, сэр!
– После этого подашь лодке звуковой сигнал «Прошу выдвинуть для экстренной связи УКВ-антенну». Повтори!
– Трех человек к вам, сэр, и передать звуковой сигнал экстренной связи!
ГЛАВА 78
Телефон в кабинете начальника оперативного отдела ЦРУ Мортона Раннера зазвонил перед самым обедом. Протягивая руку к трубке, Раннер успел подумать, что это не к добру.
С 1947 года, когда было создано Управление, в нем изменилось практически все, кроме одного – распорядка дня. Он соблюдался неукоснительно. И уж если Раннеру звонили за пару минут до начала обеденного перерыва, значит, случилось что-то из ряда вон выходящее.
– Раннер слушает!
– Сэр, это Крейтон! – раздался в трубке напряженный голос. – У нас снова неприятности с программой «Сеть Нептуна». Три минуты назад «Фишшедоу» передала экстренное сообщение!
Крейтон МакКри был заместителем Раннера, и именно ему было поручено координировать сверхсекретную и сверхдорогостоящую программу «Сеть Нептуна». Черноморская часть программы была уже на стадии завершения. Все шло как по маслу, как вдруг вчера нелепая случайность с русской яхтой едва не поставила ее на грань срыва. Русский оператор с подводной камерой случайно натолкнулся на затаившихся в глубине у сонара «тюленей».
Во многом благодаря усилиям Крейтона исчезновение экипажа яхты было обставлено таким образом, что докопаться до его причин не было никакой возможности.
Совместно с отделом «Р», специализирующимся на пропаганде, Крейтон провел просто-таки хрестоматийную операцию дезинформационного прикрытия. Исчезновение экипажа русской яхты было решено обставить по аналогии с загадочным прошлогодним случаем, произошедшим в этом же районе с немецкой яхтой «Герта». Падкие до сенсаций журналисты и безумные уфологи даже не догадывались, под чью дудку они пляшут.
И «видеозапись» полета НЛО, и интервью военных – все это было тщательно срежиссировано специалистами отдела «Р» и Крейтоном. Мало того, скоро все должны были окончательно убедиться, что без злобных инопланетян в Черном море не обошлось.
Все шло просто великолепно, и тут – этот звонок.
– Что случилось? – сухо спросил Раннер.
– Это какой-то рок, сэр! «Фишшедоу» вернулась на Чертову банку и приступила к прерванным работам, чтобы закончить их к утру по местному времени и на обратном пути успеть скрытно выпустить плот с яхты. И в это время над банкой появилось неизвестное судно...
– Поисково-спасательное? – вздрогнул Раннер.
– Не совсем, сэр. Акустик идентифицировал его по шумам как землесосное...
– Какое?
– Землесосное, сэр. Оно принялось проводить дноуглубительные работы.
– Какие могут быть дноуглубительные работы на этой Чертовой банке? Оттуда же сто миль до ближайшего судоходного пути!
– В том-то и дело, сэр. Командиру это показалось странным, к тому же судно приблизилось настолько, что существовала прямая угроза столкновения с грунтозаборниками. «Фишшедоу» в срочном порядке приостановила работы и ушла на глубину. А дальше, сэр, произошло самое ужасное. Судно задело грунтозаборником корпус сонара и всосало часть оборудования...
– Что?! – вскрикнул Раннер.
– Да, сэр. Лодка срочно выпустила «тюленей» и захватила судно.
– Черт! Захват произошел чисто? Они не успели сообщить о нападении по радио?
– Кажется, нет, сэр. Я запросил с «Фишшедоу» дополнительную информацию.
– Я понял, – Раннер покосился на часы. – Секунду, Крейтон...
По своей должности Мортон Раннер являлся заместителем директора ЦРУ и был с ним на короткой ноге. Едва директор поднял трубку прямой связи, Раннер сказал:
– Меллвил, у нас опять проблемы с «Сетью Нептуна». Мы с МакКри будем у тебя примерно через четверть часа, как только получим дополнительную информацию. Это срочно!..
ГЛАВА 79
К «Азовскому морю» Костя решил приближаться не напрямик, а противолодочным зигзагом. Во-первых, ему нужно было выдержать время декомпрессии, а во-вторых, он уже примерно представлял, кто является его вероятным противником.
Это было очень важно, поскольку нужно было выработать тактику и не оказаться застигнутым врасплох. В былые времена на бывшем советском флоте проблему боевых пловцов решали очень просто.
Если подводная лодка всплывала в море для подзарядки аккумуляторных батарей, то вахтенный матрос, дежуривший наверху в рубке, был обязан каждые полчаса расстреливать в воду рожок «АКС» и бросать три «лимонки». Назвать такую тактику слишком эффективной было нельзя, но для мирного времени она годилась.
Оказаться недалеко от брошенной в воду «лимонки» для любого пловца вероятного противника означало мучительную смерть, так что к советским подлодкам они старались не приближаться. В данном же случае Костя опасался совсем не «лимонок». Те, кто захватил или собирался захватить «Азовское море», никаких взрывов и прочих шумовых эффектов в районе Чертовой банки просто не могли себе позволить. Они должны были работать намного чище и быстрее.
И Костя не ошибся. Он еще не успел толком отплыть от края банки, как со стороны «Азовского моря» донеслись какие-то звуки. Кудинов мигом рванул вниз. Декомпрессия, так и не начавшись, полетела ко всем чертям.
Совершая экстренное погружение, Костя примерно знал, что нужно делать. Достигнув дна, он включил фонарь, отыскал пропаханную трубой «Азовского моря» полосу и вернулся к той самой скале в виде башенки.
Верхняя часть скалы валялась на боку на дне. Внутри она была полой. Из нее выглядывали провода и какие-то ящички неброского зеленовато-серого цвета. Эта часть скалы имела такой вид, словно ее срезали с основания острейшей фрезой.
Сделало такое, конечно, не «Азовское море». Судно просто зацепило наконечником трубы скалу. Верхняя часть надежно крепилась к основанию при помощи полутора десятков болтов, равномерно расположенных по периметру.
Однако в тот момент, когда «Азовское море» задело скалу, закрученными оказались только три болта. Они не выдержали и лопнули. Остальные болты просто погнулись, когда верхнюю часть сорвало наконечником.
Основание скалы тоже было частично полым и напичкано оборудованием и проводами. Ниже среза в основании имелось два правильных отверстия – одно круглое, второе – прямоугольное. Впечатление было такое, словно кто-то аккуратно выпилил лобзиком эти части боковой поверхности скалы.
Раскуроченную «Азовским морем» скалу Костя осмотрел еще в первый раз. Не обращая внимания на странную начинку, он быстро обогнул скалу и оглянулся.
В стороне «Азовского моря» уже совсем отчетливо был виден свет. Толщу воды прорезали мощные прожекторы. Казалось, к краю банки уступом приближаются три автомобиля.
Прожектора прорезали все еще мутную воду, словно туман, на разной глубине. Расстояние между ними было одинаковым, словно вымеренным под линейку.
Костя хмыкнул и метнулся за скалу. Положив фонарь на дно, он оглянулся. Подходящих булыжников на дне не было.
Тут пловец вспомнил о начинке скалы. Подвсплыв, он перегнулся через край основания между двумя погнутыми болтами и нащупал внутри какой-то цилиндр.
Сорвав его с места, Костя опустился к фонарю и установил цилиндр прямо перед ним. Подавшись назад, он еще немного поправил фонарь и устремился к обрыву.
Прожектора быстро приближались аккуратным уступом, как будто какой-то безумец решил провести на глубине образцово-показательный строевой смотр.
ГЛАВА 80
Отправив трех человек на поиски Кости, сержант покинул фойе и переговорил с кем-то по рации. Все это время изображавший бессознательное состояние Лопухин и Гонг оставались под присмотром аквалангиста по имени Арчи.
Вернувшись, сержант продолжил прерванный допрос вьетнамца:
– Так что тут у вас произошло, Гонг?
– На нас напали русские, сэр! Они начали стрелять, мы просто защищались! Они хотели захватить судно!
– Зачем им было захватывать судно? Оно и так было в их руках. Ты что-то недоговариваешь, Гонг... Арчи!
– Я, сэр!
– Отрежь ему ухо! Нет – оба!
– Есть, сэр!
– Не надо, не надо! – в ужасе завопил вьетнамец, прикрывая голову руками. – Я, кажется, знаю, зачем они это сделали!
– Сэр... – процедил сквозь зубы сержант. – Ты забыл сказать «сэр»!
– Да, сэр!
– Ну, я тебя слушаю.
– Я просто не хотел вам говорить того, чего точно не знаю...
– Короче!
– Я кое-что слышал и думаю, что русские искали на дне золото!
– Что они искали?
– Золото, сэр! Золото затонувших кораблей! В бассейн что-то выпало, они поняли, что золото теперь у них в кармане, и решили убить нас, чтобы не оставить свидетелей!
– Золото? Здесь? – недоверчиво хмыкнул сержант.
– Я не вру, сэр, клянусь! Они искали здесь золото!
– Ладно, Гонг... Арчи!
– Я, сэр!
– Давай сюда этого банкира! Я думал, у русских и банков-то не осталось, одни медведи...
ГЛАВА 81
Нырнув за край банки, Костя тут же двинулся вдоль скалы навстречу прожекторам. Времени у него оставалось не так много, но, в общем-то, достаточно.
Все эти штучки с движением уступами и прочими делами он знал давно. Те, кто приближался к краю банки, об этом, похоже, не догадывались. И в темноте Костя хищно улыбнулся.
Отмахав метров тридцать, он подвсплыл к самому краю скалы и осторожно выглянул. Свет фонаря за скалой уже заметили, и в глубине происходило образцово-показательное перестроение.
Костя снова хмыкнул и проплыл вдоль скалы еще немного. К встрече с теми, кто перестраивался над Чертовой банкой, он, можно сказать, готовился всю жизнь. Именовались эти ребята «US NAVY SEALS», или «тюлени» ВМС США.
На базе «тюленей» в Калифорнии Косте побывать не довелось, но секретных фильмов, добытых оттуда советской разведкой, он насмотрелся предостаточно. Производили эти фильмы двоякое впечатление.
С одной стороны, методика подготовки калифорнийских «тюленей» была тщательно отработана, выверена практикой и давала отличные результаты. С другой – эти результаты достигались обычными для американской армии дебильными методами.
Новобранцев в буквальном смысле слова доводили до изнеможения. Их заставляли часами держать на вытянутых руках тяжеленные колоды, загоняли цепью в одних трусах в ледяную воду и поминутно ставили в упор лежа на вытянутых руках.
Придурковатые сержанты общались с подчиненными исключительно при помощи мегафонов, стоя от них на расстоянии вытянутой руки. Другие в это время швыряли в лицо и за шиворот будущим «тюленям» мокрый песок.
В общем, вся система была направлена на то, чтобы превратить человека в тупое орудие убийства. В конце концов «тюлени» становились железными монстрами, способными на очень многое, но к тому времени они окончательно утрачивали способность мыслить и принимать решения самостоятельно.
Результат этой замечательной подготовки и наблюдал Костя из-за края скалы. Передвигались «тюлени» при помощи транспортных торпед. Быстро сблизившись со старшим тройки, они получили ценные указания.
Свет двух торпед погас. Один пловец устремился в сторону от Кости, второй – к краю обрыва. Старший приказал брать скалу в кольцо.
Болванка, установленная Костей перед включенным фонарем, отбрасывала вверх характерную тень. Казалось, что кто-то что-то рассматривает за скалой, а тень отбрасывает его голова. Уловка была примитивной, тень абсолютно не двигалась, но дело даже не в этом.
Костя был уверен, что подобным вещам «тюленей» вообще не учили. У американцев просто всегда было слишком много денег. И если их пехотинцам предстояло взять небольшую высоту, то для прикрытия им выделяли пять вертолетов «Апач». А если «тюленей» высаживали на берег, то где-то поблизости обязательно торчал авианосец.
«Тюленей» учили воевать по правилам, и именно в этом заключалась их самая большая проблема. Детская уловка Кости сработала, потому что старший тройки даже не задумался, как такое может быть. А двум другим «тюленям» думать вообще не полагалось. Их от этого элементарно отучили рявканьем в мегафон.
ГЛАВА 82
Директор ЦРУ Меллвил Келли выглядел намного моложе своих лет. На свою высокую должность он пришел из разведки ВМС, и выправка морского офицера сразу бросалась в глаза.
Естественно, что Келли прекрасно ориентировался в проблемах военно-морского флота. Именно с его приходом на должность директора ЦРУ и началась реализация программы «Сеть Нептуна».
Военно-морской флот России в последние годы настолько ослаб, что был уже не в состоянии контролировать даже ближайшие подступы к своим базам. Единственное, что сдерживало безраздельную экспансию ВМС США в Мировом океане, это подводные лодки русских.
Программа «Сеть Нептуна» и была призвана положить этому конец. В ее рамках все выходы России к морю должны были быть опутаны цепью сверхчувствительных сонаров. Благодаря им американцы получили бы возможность отслеживать передвижения российских подводных ракетоносцев и лодок других классов.
Каждый сонар стоил огромных денег. Однако благодаря одному-единственному сонару, монтируемому на Чертовой банке, можно было прослушивать практически все Черное море. Ни одна лодка, бороздившая его глубины, не могла остаться незамеченной.
Выслушав краткий доклад МакКри, Келли спросил:
– Я правильно вас понял, Крейтон, что появление этого судна на Чертовой банке никак не связано с «Сетью Нептуна»? Возможно, все это неспроста? Что, если у нас завелся «крот»? Чтобы не подставить его под удар, не могли русские организовать поиски станции слежения под видом гражданской экспедиции?
– Согласен, сэр. Если бы агенту русских удалось раздобыть информацию о «Сети Нептуна», они действительно могли пойти на такой шаг, чтобы мы не заподозрили утечки информации и не принялись искать у себя в ЦРУ «крота». Однако никаких признаков этого нет. Владелец судна Гарри Ли является активным членом одной из сингапурских «триад». По сути, он обычный гангстер и никаких связей с русской разведкой никогда не имел. Что касается банкира Лопухина, то он при нынешнем русском президенте отошел в тень и давно не имеет каких-либо контактов с властями. На судне «тюлени» обнаружили около двух десятков трупов. Все указывает на то, что мы имеем дело с тривиальной разборкой охотников за сокровищами.
– Черт бы побрал этих кладоискателей! – вздохнул Келли. – Согласен, ваша версия выглядит убедительной. Предположим, мы примем ваше предложение, восстановим станцию и запустим ее в работу. Но ведь остается Гарри Ли! Где гарантия, что месяц спустя у сонара не появятся новые искатели сокровищ? Что они ищут, а? Там действительно что-то есть?
– Нет, сэр, – устало улыбнулся Крейтон. – При выборе места для станции слежения «Фишшедоу» тщательно обследовала дно. Никаких сокровищ на Чертовой банке нет. Эти кладоискатели явно напали на ложный след.
– Да, но нам-то от этого не легче!
– Согласен, сэр. В этом вся проблема. Однако, я думаю, мы вот-вот узнаем, в чем заключается их ошибка. «Тюлени» с минуты на минуту должны доставить на борт судна ученого, руководившего поисками. Парни как следует допросят его, и мы все окончательно выясним. После этого Гарри Ли можно будет «подбросить» другой район поисков.
– Или сделать так, чтобы он уже никогда ничего не искал, – пожал плечами Раннер. – Это для нас не проблема.
– Ну что же, – сказал директор, – ваше предложение, Крейтон, кажется вполне разумным. Итак. Лодка всплывает в бассейне под прикрытием бортов судна. Части сонара, попавшие в грунтозаборник, перегружаются на нее. Как только «тюлени» вылавливают ученого, судно снимается и отходит как можно дальше от сонара. В случае, если к судну вдруг начнет приближаться какое-либо другое судно, «тюлени» незаметно пересаживаются в лодку, лодка скрытно уходит под воду. На судне остаются трупы Лопухина, ученого и вьетнамца, убивших друг друга. После этого лодка возвращается на Чертову банку, забирает для ремонта испорченное оборудование и приводит в порядок корпус сонара. При возвращении на базу на рассвете у берегов Турции «Фишшедоу» скрытно выпускает плот с еще теплым трупом певицы и явными признаками ее контакта с НЛО. Отдел «Р» сопровождает все это вбросом очередной порции дезинформации... Ф-фух! Ну и нагородили же вы делов, Крейтон!
– Согласен, сэр! – усмехнулся Крейтон МакКри. – Только это не я, а эти чертовы искатели сокровищ...
– Черт бы их побрал! – снова вздохнул директор. – Все, действуйте, подробные инструкции на «Фишшедоу» должны уйти немедленно! Я звоню помощнику президента по национальной безопасности. Согласование я получу, но хорошего во всем этом мало. Поймите это, парни, и на этот раз постарайтесь сделать все как надо!
– Есть, сэр! – одновременно поднялись Раннер и МакКри.
ГЛАВА 83
При приближении «тюленя» Костя осторожно сдвинулся вдоль края банки. Свое подводное ружье он держал наготове, потому что стрелять американцев учили без промаха в любом состоянии и из любого положения. Они были очень опасными противниками, хоть и слегка тупоголовыми.
«Тюлень» вышел к краю банки прямо над Костей. Слегка сбросив ход, он соскользнул с обрыва и на какой-то миг распластался в воде в каком-то метре от Кудинова.
Момент был настолько удачным, что Костя мгновенно решился и сунул ружье обратно в зажим. Оттолкнувшись от скалы, он устремился к «тюленю» снизу.
Вовремя разглядеть Костю было практически невозможно. Да и сам Кудинов в темноте едва не промахнулся. Его правая рука скользнула по гидрокостюму «тюленя», и ухватился Костя только за его пояс. Обе руки американца в этот момент были заняты транспортной торпедой. Она была небольшой и почти в точности напоминала переднюю часть обычного мотоцикла, только без колеса.
Вздрогнув от неожиданности, «тюлень» непроизвольно увеличил скорость. Торпеда рванулась вперед, Костю встречным потоком воды отбросило назад и развернуло лицом вверх. На вытянутой правой руке Кудинов все же удержался за пояс «тюленя», но тот уже метнул свою руку к правому бедру.
Там у «тюленя» висел специальный подводный автомат, но и Костя был начеку. Захватив левой рукой ладонь противника, он коротким движением вывернул ее от себя вверх. «Тюлень» отреагировал на болевой прием мгновенно. Отпустив торпеду, он повернулся в вертикальное положение, чтобы спасти от перелома запястье.
Освободившаяся левая рука «тюленя» метнулась к горлу Кудинова, но было уже поздно. За миг до этого Костя перехватил заломленную назад ладонь американца правой рукой и скользнул ему за спину.
В отличие от дыхательного аппарата Кудинова ранцевые дыхательные аппараты «тюленей» располагались на спине. Они имели обтекаемую форму и были упрятаны в титановый корпус.
Аппараты казались абсолютно надежными, но в действительности это было не совсем так. Во всяких дурацких фильмах подводные пловцы, как правило, вовсю размахивают ножами, норовя перерезать друг другу гофрированные дыхательные шланги.
Ничего этого Костя делать, конечно, не собирался. Он просто коротко взмахнул рукой и нанес удар по диафрагме дыхательного аппарата.
Давление в дыхательном мешке «тюленя» мгновенно повысилось, и он судорожно дернулся. В результате баротравмы в его легких практически одновременно лопнули миллиарды тончайших сосудов.
От адской боли «тюлень» вскрикнул, но к его голосовым связкам из легких уже устремились потоки крови. Крик, так и не вырвавшись из горла, утонул в кошмарном бульканье. «Тюлень» еще дергался, но это была уже агония.
Смерть по сухопутным меркам была ужасной, поскольку американец захлебнулся собственной кровью, но это была всего лишь одна из многих опасностей, подстерегающих пловцов на глубине. Костя Кудинов насмотрелся и не на такое.
Покончив с противником, он метнулся вниз и деловито снял на ощупь с его бедра короткоствольный автомат. В магазине должно было находиться тридцать два патрона для бесшумной стрельбы под водой и на суше.
Завладев оружием, Костя просто отпустил левую руку, и «тюлень», слабо дергаясь, отправился в бездну – туда, откуда пришел...
ГЛАВА 84
– Встать! – склонился над Лопухиным сержант, после того как Арчи плеснул ему в лицо воды.
Олигарх хотел и дальше изображать потерю сознания, но сержант вдруг ударил его пяткой в пах. Лопухин взвыл от боли и, перевалившись на бок, схватился руками за низ живота.
– Встать! – рявкнул сержант.
При этом он наклонился к самому уху Лопухина, так что тот едва не оглох. Олигарх продолжал корчиться на полу от боли, и сержант ударил его снова, на этот раз по почке.
К такому обращению Лопухин не привык, боль была адской, и он тут же забыл, что хотел прикинуться, будто не понимает по-английски.
– Я требую консула! Я буду жаловаться в ООН! Согласно Женевской конвенции об открытом море вы предстанете перед международным судом за пиратство! – выпалил одним духом Лопухин.
Произошло это настолько неожиданно, что на миг в фойе повисла тишина. Первым пришел в себя сержант. Ухватив олигарха под руку, он одним рывком поставил его на ноги.
– Молчать! – рявкнул сержант, приблизив свое лицо к лицу Лопухина. – Разговаривать только с моего разрешения! Руки держать по швам! Смотреть прямо в глаза! При обращении добавлять «сэр»! Ясно?
– Нет, – упрямо проговорил Лопухин. – Я хочу знать, кто вы такой и по какому пра...
– Молчать! – в бешенстве тряхнул олигарха сержант. – Ты, подтирка для задницы, хочешь знать, кто я такой?..
– Да.
– Я сержант Смит! И я здесь потому, что меня послал сюда капитан Тернер. А ему приказало это сделать правительство Соединенных Штатов. Поэтому я плевал на Женевскую конвенцию и ООН. Они такие же подтирки для задницы, как и ты. Я здесь вместо консула, и ты будешь делать то, что прикажу я, и называть меня «сэр». А сейчас ты будешь коротко и ясно отвечать на мои вопросы! Понял? – рявкнул сержант.
И тут олигарх Лопухин вдруг сделал то, чего не ожидал от себя и сам.
– Нет, подтирка для задницы, не понял... – тихо сказал он.
На какую-то секунду в фойе повисла гробовая тишина, а потом на бедного Лопухина обрушился целый град ударов. Особой боли на этот раз он не испытал, потому что потерял сознание еще до того, как упал на палубу.
Именно поэтому Лопухин и не слышал, как секунду спустя заглянувший в надстройку «тюлень» крикнул:
– Сержант! Вас срочно вызывает на связь командир лодки! Пришли инструкции из центра!
ГЛАВА 85
Торпеда «тюленя» за время короткой схватки успела раствориться во мраке, догонять ее было бессмысленно. Костя подвсплыл к краю банки.
Старший тройки дрейфовал в глубине, ожидая, пока двое других «тюленей» обойдут скалу с тыла. Прожектора на его торпеде горели вполнакала, так что Костя даже смог рассмотреть чуть позади смутный силуэт самого пловца.
Расстояние до него было детское – метров двадцать пять – тридцать. Снять старшего из трофейного автомата можно было без проблем, но оставался третий «тюлень», невидимый в темноте.
Костя решил дождаться, когда американцы сойдутся у раскуроченной скалы. Он уже хотел немного опуститься и двинуться в обход обрыва, когда старший резко повел торпедой в направлении Кудинова.
Костя изо всех сил метнулся вниз, но лучи прожекторов искали совсем не его. Чуть левее раскуроченной скалы они высветили в воде странный предмет, двигавшийся наподобие огромной летучей мыши.
В это было трудно поверить, но транспортная торпеда убитого «тюленя» не ушла в глубину, а по какой-то немыслимой траектории вернулась на банку.
Рассмотрев ее, старший тут же спикировал вниз. В луче прожектора тускло блеснул ствол выхваченного автомата. Тянуть дальше было бессмысленно, и Костя открыл огонь.
Вскинув трофейный автомат, он нажал на спусковой крючок и легонько повел стволом сверху вниз. Целиться он практически не целился. На таком расстоянии это было излишним.
Автомат дернулся и издал характерный шипящий звук. К спускающемуся «тюленю» устремились пульсирующие белые полоски. Отбалансировано оружие было отлично, отдача практически не ощущалась, и пули кучно легли в бок «тюленя».
Он несколько раз дернулся и выпустил из рук руль торпеды. Она устремилась ко дну, ударилась и развернулась прожекторами вверх.
В лучах тусклого света навстречу торпеде опускался ее хозяин. Он уже не дергался, зато из разорванного пулями бока струями черного дыма хлестала кровь.
Выглядело это впечатляюще, но положение Кости сильно усложнилось. Где находится третий пловец, он не знал, патронов в магазине оставалось десятка полтора, не больше.
Кудинов мгновенно развернулся и под прикрытием обрыва устремился вправо. Проплыв метров тридцать, он подвсплыл и практически на ощупь взобрался на банку.
Торпеда старшего, словно бабочка, продолжала метаться слева. Тусклые лучи совершали бессмысленные и хаотические движения в глубине.
Держась дна, Костя устремился в глубь банки. Единственное, что ему оставалось, это попытаться перекрыть третьему «тюленю» путь отхода.
Через некоторое время он остановился, повернулся лицом к раскуроченной скале и обратился в слух. «Тюлень» превосходил его в экипировке и скорости, но при движении его торпеда должна была издавать шум.
Тусклые лучи по-прежнему метались в глубине. Костя ждал. Блицкрига не получилось. Подводная схватка, как это часто бывает, переросла в войну нервов.
Кудинов надеялся, что «тюлень» поступит по-американски. Оставшись без старшего и прикрытия, он должен был срочно вернуться на базу. Это было у американцев в крови. Воевать на голом энтузиазме они не умели, да от них этого никто и не требовал.
«Тюлень» действительно решил уйти к «Азовскому морю». Он вышел практически на Костю, но пловец его все равно едва не проморгал.
Торпеда старшего тройки продолжала метаться у скалы. Ее тусклые лучи периодически проблескивали в направлении Кости, и тогда он вжимался в песок, словно камбала.
После очередного такого маневра Кудинов осторожно поднял голову и не столько увидел, сколько почувствовал какое-то движение справа.
После проблеска прожекторов глаза еще как следует не привыкли к темноте, и это едва не стоило Косте жизни. Третий «тюлень» поступил по-американски, но не совсем так, как рассчитывал Костя.
К «Азовскому морю» он двигался над самым дном, не запуская торпеду. Вероятно, он заметил смутный отблеск на дне и тоже замер. Несколько секунд противники пялились друг на друга в темноте, находясь буквально на расстоянии вытянутой руки.
Практически одновременно и один, и второй угадали в смутных контурах опасность. Костя ужом ушел вправо и нажал на спусковой крючок. Автомат вздрогнул в его руках.
Пули противника с шипением прорезали воду совсем рядом и мгновенно превратили Костины ласты в ошметки.
Трофейный автомат в секунду выплюнул оставшиеся патроны, но по звуку Кудинов понял, что все они попали в торпеду.
Рванувшись ко дну, Костя поднырнул под «тюленя» и ткнул левой рукой с ружьем вверх. Как только ствол уткнулся во что-то мягкое, он тут же нажал на спуск.
В принципе Костино ружье было пневматическим. Сжатый воздух толкнул поршень, поршень выбросил из ствола шток с баллончиком на конце.
Дальше все произошло мгновенно. Игла, торчавшая в горловине баллончика, пробила гидрокостюм «тюленя» и на полтора сантиметра вошла в его брюшную полость. Войти дальше игле не дал имевшийся на ней буртик размером с десятикопеечную монету.
Игла мгновенно остановилась, зато сам баллончик продолжил движение. Задняя часть иглы легко проткнула запаянную свинцом горловину, и углекислота из баллончика под давлением устремилась в живот «тюленя».
Приглушенный хлопок легонько качнул глубину, и в маску Кости плюхнуло что-то мягкое и липкое. Пару секунд спустя практически выпотрошенный «тюлень» коснулся Кости ногами.
Еще с минуту Кудинов выпутывался из его кишок, а потом отправился обратно к скале за автоматом старшего тройки калифорнийских «тюленей».
ГЛАВА 86
На этот раз сознание возвращалось к Лопухину по частям. Сперва он понял, что его вытащили на палубу и обливают струей забортной воды. Чьи-то лица склонялись над ним, и Лопухин даже начинал их видеть, но сознание снова ускользало, и лица растворялись в странном водовороте, а самого Лопухина словно уносило куда-то на огромной карусели.
Потом его оставили в покое, и он
вроде как начал медленно пробуждаться от тяжелого сна. Никакой радости это пробуждение не принесло, потому что все тело олигарха буквально стонало от боли. Временами она была просто адской, но Лопухин, как ни странно, жалел только о том, что не успел плюнуть сержанту в лицо.
На судне тем временем закипела лихорадочная работа. Лопухин сперва начал прислушиваться к тому, что происходит, а потом и подглядывать сквозь прищуренные веки.
Раненых хладнокровно добили из подобранного на палубе оружия. Потом Гонга зачем-то загнали в бассейн. Когда же оттуда извлекли какие-то поросшие ракушками ящики, Лопухин на время забыл о своей боли.
Дальше корпус судна содрогнулся от странного скрежета, как будто «Азовское море» напоролось на скалы. Не сразу, но до Лопухина дошло, что это открыли дно бассейна.
Из доносящихся разговоров олигарх понял, что там вот-вот должна всплыть подводная лодка. Все это было настолько странно, что Лопухин не знал, что и думать.
Едва лодка всплыла, в нее спешно перегрузили выловленные в бассейне ящики. Сержант Смит все это время здорово нервничал из-за того, что посланные на поиски Кудинова аквалангисты задерживаются.
Ван Гонгу приказали срочно готовить судно к отходу. В сопровождении аквалангиста он прошлепал босиком к надстройке, и вскоре корпус «Азовского моря» мерно задрожал от работы машины.
Сержант Смит в очередной раз выругался и приказал готовиться к погружению еще одной тройке аквалангистов. С теми, кто ушел под воду раньше, и сержантом их было на судне около десятка, точнее Лопухин не смог определить.
Теперь все свои надежды олигарх связывал только с Костей, потому и считал аквалангистов. Он надеялся, что Кудинов с ними как-нибудь справится, как справился год назад с чеченцами на «Рассвете».
Насчет того, что его пока оставили в живых, олигарх не заблуждался. Он прекрасно понимал, что перед смертью его просто хотят как следует допросить.
Вторая тройка аквалангистов так и не успела уйти под воду. Они едва собрались у борта, как сверху донесся крик:
– Сержант, справа по борту тело! Похоже, парни притащили дохлого русского, а сами делают декомпрессию!
– Я тоже вижу его, сержант! Это точно русский! Но его здорово порвало! Кажется, он сам угодил под винт!
– Джо! – рявкнул сержант. – Спускайтесь в шлюпку! Выловите мне эту русскую лягушку! Пошевеливайтесь!
– Есть, сэр!
Под гогот и шутки аквалангисты начали спускаться в шлюпку. Всем хотелось увидеть всплывшего русского, и про Лопухина на время забыли.
Известие о гибели Кости настолько поразило его, что он едва не упустил свой последний шанс. И только окончательно поняв, что надеяться на Кудинова уже нечего, Лопухин бесшумно вскочил и метнулся к надстройке.
ГЛАВА 87
Отыскав на дне труп старшего тройки «тюленей», Костя забрал его автомат, нож и фонарь. Ни запасных магазинов, ни многочисленных предметов спецамуниции у мертвых пловцов не было. Наверняка это объяснялось тем, что захват беззащитного гражданского судна был для «тюленей» легкой прогулкой.
Закончилась эта прогулка для американцев ужасно, но никакой жалости к ним Костя не испытывал. Они были обычными бандитами. Подонками, скрытно нападавшими на гражданские суда, и их убийство стало актом справедливого возмездия.
Главной задачей любого флота является обеспечение свободы мореходства в подконтрольном районе. Развалившийся Черноморский флот был не в состоянии этого сделать. Кудинову осознавать это было особенно больно, но КЧФ (Краснознаменный Черноморский флот) американцы явно похоронили рано. Костя уже давно был в отставке, но свое Черное море он готов был защищать до последнего.
Прикинув среднюю глубину, на которой он находился во время схватки с «тюленями», Кудинов по формуле скорректировал время последней декомпрессии. Составило оно всего около десяти минут.
Чтобы не терять времени зря, Костя поймал торпеду старшего и направился к последнему убитому «тюленю». Прицепив выпотрошенный труп к торпеде, он поднялся на отметку двадцать метров.
Пока таймер отсчитывал положенные секунды, Костя занялся телом. Расстегнув и разрезав многочисленные застежки и ремни, он в конце концов снял с «тюленя» всю амуницию, включая дыхательный аппарат.
Аппарат Костя прицепил к торпеде, а все остальное побросал на дно. «Тюлень» должен был помочь ему попасть на «Азовское море». Уже по дороге к судну Кудинов вдруг решил, что американцы должны знать, с кем имеют дело. Помедлив, он вытащил нож и торопливо вырезал на лбу убитого пловца короткое послание.
Осторожно приблизившись к судну, Костя быстро осмотрелся и выработал окончательный план. Уже через минуту он вместе с убитым «тюленем» всплыл под прикрытием кормового выступа.
Повернув атмосферный клапан, пловец жадно вдохнул настоящего воздуха. Отвинчивая штуцер дыхательного аппарата, он настороженно прислушивался к доносящимся сверху звукам, но все было спокойно. «Тюлени» на судне даже не догадывались о том, что происходило буквально у них под носом.
Освободившись от своего дыхательного аппарата, Костя повесил его на торпеду, а оттуда снял дыхательный аппарат «тюленя». Штуцера были стандартными, так что подсоединить аппарат американца к гидрокостюму проблемы не составило.
После этого Кудинов просто нацепил свой аппарат на «тюленя», даже не став привинчивать никаких штуцеров. В этот самый момент рядом с Костей вдруг провернулся винт...
ГЛАВА 88
Юркнув в надстройку, Лопухин в растерянности остановился. Он был в отчаянии и понимал, что без Кости ему конец. Кудинова уже не было, но именно воспоминание о нем подсказало олигарху, что делать.
В прошлом году на «Рассвете» Костя спрятался от чеченцев в машинном отделении, и они так и не смогли его там достать. Лопухин мгновенно сообразил, что нужно любыми путями пробраться в машину, и бросился к трапу. В надстройке «Азовского моря» он все еще ориентировался не очень, но где расположен один из входов в машинное отделение, знал.
Нужно было подняться на две палубы вверх и немного вернуться назад по коридору правого борта к корме. Лопухин успел одолеть только один пролет трапа, когда сверху донеслись торопливые шаги.
Олигарх в отчаянии оглянулся. Спрятаться на трапе было негде, и он сломя голову бросился вниз. Его ноги затопали по трапу, и сверху донесся голос одного из пловцов:
– Кью, это ты? Тоже решил посмотреть, как парни разделали русскую лягушку?
Лопухин слетел по трапу в фойе и бросился к узкому коридорчику, уходящему зигзагом в кормовую часть надстройки. Едва он скрылся за углом, как из фойе донесся удивленный голос:
– Кью, ты куда запропастился?
Лопухин, забыв о боли, рванул по коридорчику от фойе. Домчавшись до следующего угла, он остановился и тяжело привалился спиной к переборке.
Сердце рвалось из груди олигарха, в голове шумело. Переведя дыхание, он взял себя в руки и осторожно выглянул из-за угла.
Коридор был пуст. На всякий случай Лопухин еще пару секунд прислушивался, а потом устремился к следующему углу. Он решил выбраться из надстройки и попробовать подняться к нужной палубе по одному из наружных трапов.
Немного успокоившись, Лопухин стал предельно осторожен и к каждому следующему повороту приближался на цыпочках. Все это было бы хорошо, но он из рук вон плохо ориентировался в надстройке. Ответвление коридора, которое вело к выходу на палубу, олигарх уже пропустил и теперь, даже не подозревая об этом, возвращался по кругу к фойе.
Припав в очередной раз к переборке, Лопухин осторожно выглянул и буквально оторопел от неожиданности. За углом виднелся узкий коридорчик, а за ним открывалась взгляду часть фойе. Олигарх еще не успел сообразить, как такое может быть, когда с палубы через приоткрытую дверь донесся дикий крик сержанта:
– Черт, где русский банкир, Арчи?!
Тут же кто-то завопил что-то снизу от шлюпки, но на этот раз слов Лопухин не разобрал. Он просто понял, что если срочно не окажется в машине, то ему конец.
Решение пришло само собой. Найти выход из коридорчика Лопухин уже не надеялся и рванул в фойе.
Это было почти безумием, но мчался Лопухин с такой скоростью, что оказался на трапе еще до того, как в фойе заскочил первый аквалангист.
В несколько секунд одолев четыре пролета, олигарх взлетел на нужную палубу и бросился к коридору правого борта. Из фойе доносились голоса и топот, но Лопухин был уже в нескольких шагах от цели. Едва повернув в коридор, он оглянулся на трап.
Массивная железная дверь машинного отделения была приоткрыта, как будто кто-то забыл ее закрыть. Изнутри доносился мерный рокот главного двигателя, в щели что-то тускло блеснуло. Все это было очень подозрительно, но Лопухин на свою беду в горячке ничего этого не заметил.
Бросившись к двери, он за рычаг рванул ее на себя и оказался внутри на небольшой площадке. Влево крутым уступом сбегал узкий трап, прямо напротив виднелась громада главного двигателя. Воздух в машине мерно дрожал, освещение было тусклым, и казалось, что затеряться внизу среди многочисленных трубопроводов и механизмов не составит труда.
Спасение было близко, и олигарх мгновенно рванул к трапу. В ту же секунду сверху на него всей тяжестью обрушилось что-то мокрое и холодное. В самый последний момент Лопухин хотел вскрикнуть, но так и не успел...
ГЛАВА 89
Перед запуском в работу судовые дизеля обязательно проворачивают сжатым воздухом, чтобы проверить, не заклинил ли двигатель. Поворот гребного вала при этом составляет от половины до двух оборотов, не больше.
Едва винт замер, Костя отцепил торпеду от корпуса судна и ушел под воду. Когда дизель запустили, он уже приближался ко дну.
Здесь Костя сориентировался по компасу и вышел к нужной точке, не включая фонаря. Торпеду Кудинов бросил на дне, а переодетого «тюленя» подтолкнул к поверхности. Чтобы придать телу необходимую плавучесть, он зафиксировал предохранительный клапан и наполнил дыхательный мешок смесью до отказа. «Тюлень» скользнул вверх, а Костя устремился к судну. Когда тело всплыло на поверхность, Кудинов был уже в бассейне.
Всплыл он между кормовой частью лодки и стенкой бассейна со стороны надстройки. В отличие от Лопухина судно Костя успел изучить досконально. Между машинным отделением и бассейном в корпусе имелся небольшой отсек, заполненный машинами и механизмами. Именно при помощи этих механизмов и открывалось дно бассейна. Местные пульты управления располагались вдоль передней стенки бассейна. Все это хозяйство было укрыто козырьком на случай непогоды.
Всплыв под самой стенкой, Костя осторожно высунулся из воды и огляделся. Надстройку ему не было видно из-за козырька. Недалеко от угла бассейна по правому борту стояло несколько «тюленей». Частично их закрывали пульты управления, и в поле зрения Кости находился только крайний пловец. Еще один «тюлень» виднелся на баке, но он, как и все, смотрел за борт на всплывшее тело.
Секунду спустя Костя взметнулся над стенкой бассейна и нырнул под козырек. Бесшумно скользнув вправо, он оказался у трапа и, никем не замеченный, спустился вниз.
Позади была самая трудная и опасная часть операции. Если бы его заметили, то разделались бы с ним в считаные секунды. Для этого даже не пришлось бы применять оружие. Достаточно было просто на секунду включить водометы лодки. Костю или расшибло бы о стенку бассейна, или швырнуло бы на винт судна.
Спустившись вниз, он быстро снял дыхательный аппарат. Из отсека выхода в надстройку не было, а Косте следовало оказаться там как можно скорее. В ящике с инструментами он отыскал нужный ключ и вскоре уже вовсю им орудовал.
Экскурсии с капитаном Ченом пришлись как нельзя более кстати. Отвинчивал Костя заглушку на переборке машинного отделения. Когда-то давно здесь проходил трубопровод, но при реконструкции его убрали, а само отверстие заглушили для водонепроницаемости по правилам Регистра.
Теперь это отверстие очень пригодилось Косте. Сняв заглушку, он отложил ее в сторону и оказался в машинном отделении. Сама машина интересовала его мало, но из нее можно было легко попасть в надстройку.
Первым делом нужно любой ценой вывести из строя лодку, а сделать это было не так просто. Как и любая современная подводная лодка, она имела два корпуса – прочный и мягкий. Наружный мягкий корпус по последним технологиям был покрыт метровым слоем сверхпрочной резины.
Сделано это было для уменьшения шумов. Помимо того, метровый слой резины мог легко выдержать даже прямое попадание из гранатомета.
Все более-менее важные узлы лодки находились между мягким и прочным корпусами. Добраться до них из воды и вывести из строя не было никакой возможности. Выходные отверстия водометов прикрывали титановые рассекатели. Заклинить балер руля тоже было невозможно, поскольку вертикальный руль, как таковой, у лодки отсутствовал. Имея два водомета, она легко управлялась попеременным уменьшением тяги каждого из них.
Можно было, конечно, попытаться зажать лодку половинками дна бассейна, но Костя отказался от этой попытки. Никаких существенных повреждений сверхпрочному корпусу лодки это не нанесло бы, а вот его обнаружили бы сразу.
В этой ситуации трофейный подводный автомат для предстоящего боя абсолютно не годился. Нужно было как можно скорее добраться до арсенала охранников Лопухина и только после этого что-то предпринимать.
Нырнув в машинное отделение, Костя быстро осмотрелся и убедился, что здесь нет ни души. Уже через минуту он взбирался наверх, к выходу правого борта.
ГЛАВА 90
Едва Кудинов приоткрыл железную дверь машины, как из-за угла от трапа донеслись топот и крики. Уходить вниз было поздно, и Костя сделал единственное, что ему оставалось. Вскочив на перила, он мгновенно подтянулся на руках и затаился на проходящих вверху трубах.
Едва в машину заскочил взмыленный Лопухин, пловец все понял и прыгнул вниз. Зажав олигарху рот, он быстро прошептал:
– Тихо! Нам не сюда!
Олигарх что-то промычал из-под Костиной ладони, но времени на разговоры уже не было. Топот приближался. Костя рывком развернул Лопухина к двери и прошипел:
– Главное, улыбайся, и все будет хорошо!
В следующий миг Кудинов нырнул за Лопухина. Дверь распахнулась, и на пороге возник Арчи.
– Стоять! – успел крикнуть он, протягивая к олигарху руку.
Автомат Кости коротко свистнул снизу. Арчи дернулся и начал клониться на Лопухина. Еще до того, как он упал, Кудинов снова выстрелил и уложил второго пловца, видневшегося в коридоре.
Метнувшись к двери, Костя убедился, что это пока все. Однако снизу уже доносились крики и топот. Кудинов вырвал автомат из рук убитого «тюленя» и быстро оглянулся:
– За мной!
– Ага! – кивнул Лопухин, устремляясь следом.
По дороге он что-то лепетал, но Кудинов его не слушал. Надстройка с каждой секундой наполнялась топотом и криками. Единственным объяснением этому было то, что «тюлени» уже прочитали Костину записку на лбу убитого пловца.
Арчи с напарником успели скрыться в надстройке буквально за пару секунд до этого. Заглядывая в машину, они даже не догадывались, что там их может поджидать русский пловец. В любом случае все равно увидеть Костю не смогли бы. После яркого дневного света рассмотреть его в машине за Лопухиным было практически невозможно.
Как только сержанту Смиту прочитали послание Кости, он решил, что банкира с палубы утащил русский ныряльщик. На помощь Арчи с напарником Смит тут же отправил оставшихся «тюленей».
В своих подсчетах Лопухин немного ошибся. Боевой единицей «тюленей» была шестерка. Вся их подготовка строилась на этом вплоть до того, что даже стандартная десантная лодка пловцов была шестиместной. На «Фишшедоу» было две шестерки «тюленей» плюс сержант Смит.
Один «тюлень» находился на мостике с Гонгом, двое – в шлюпке, так что на помощь Арчи с напарником поспешили четыре пловца. Трое сразу бросились в надстройку, а четвертому пришлось бежать с бака.
Смит остался на палубе и немедленно связался с командиром лодки. Тем временем по штормтрапу вскарабкались еще два «тюленя», которых Смит тоже отправил в надстройку.
ГЛАВА 91
От двери машины Костя бросился к кормовому трапу. Еще до того, как пловцы обнаружили убитых, они с Лопухиным взлетели на верхнюю палубу. Тут Кудинов повернул направо и выглянул из-за угла.
Впереди, освещенный ровным светом люминесцентных ламп, простирался коридор правого борта. Коридор был пуст, и Кудинов рванул вперед. Оставалось только повернуть налево, и они оказались бы в том самом коридоре, где друг напротив друга располагались библиотека и каюта Лопухина.
До угла было уже рукой подать, когда Костя вдруг притормозил и вскинул автомат. В конце коридора виднелся трап. Вел он наверх, к мостику, радиорубке и каюте капитана.
Внезапно на этом трапе показались ноги «тюленя». Это был тот самый пловец, который находился на мостике с Гонгом. Услышав шум, он решил спуститься.
В последний момент «тюлень» заметил Костю и тоже вскинул автомат, но стрелять ему было очень неудобно. Пули Кости ударили в трап, «тюлень» метнулся назад. Его пули попали в палубу далеко впереди, почти у угла коридора.
Костя продолжал бежать, стреляя в трап короткими очередями. «Тюлень» поспешно отступал. Стрелять прицельно он не мог, поскольку подволок коридора закрывал от него бегущего противника почти полностью. В то же самое время его ноги из коридора хорошо просматривались, и Костя в любой момент мог их прострелить.
Более неудачной позиции для боя просто невозможно придумать. «Тюлень» понял это очень быстро, взлетел наверх и плюхнулся на палубу. Затаившись наверху, он ждал в надежде застигнуть русского врасплох на углу.
Когда до поворота осталось метра четыре, Кудинов остановился и оглянулся на Лопухина.
– К стене! – прошептал он. – Как только крикну, бросайся за угол!
Присев, Костя подался вдоль правой переборки вперед. Трап был намного ýже коридора. Из-за этого пространство под правой переборкой частично не просматривалось.
«Тюлень» все же заметил Костю, но выстрелил с опозданием. Кудинов уже бросился вперед и укрылся в углу коридора рядом с трапом. Вскинув автомат, он выстрелил. «Тюлень» ответил очередью. Как только его автомат умолк, Костя подался вперед и с воплем «Пошли!» ударил сразу из двух автоматов.
Пули защелкали о трап и засвистели над головой «тюленя». Он инстинктивно пригнулся, а Костя с Лопухиным дружно бросились за угол. «Тюлень» ответил сверху запоздалой очередью. Из коридора левого борта уже слышался топот.
Домчавшись до дверей библиотеки, Костя заскочил внутрь и схватил первый попавшийся «АКС». Лопухин еще только ввалился в дверь, а Костя уже приготовился к стрельбе с колена.
Едва слева в конце коридора показался «тюлень», Кудинов с ходу уложил его длинной раскатистой очередью.
– Ну, суки, теперь держитесь! – разнесся в надстройке его жутковатый крик. – Лопухин, ты гранатометы заряжать умеешь?..
ГЛАВА 92
– Нет, – упавшим голосом ответил олигарх.
– А что так? В армии не научили? – удивленно спросил Костя.
– Да я это... в армии не служил. Закосил, в общем...
Костя выпустил короткую очередь вправо и сказал:
– Это, Лопухин, нехорошо. Без гранатометов нам хана. Тащи «калашников» с «подствольником», там справа стоит!
– Этот?
– Этот, – быстро оглянулся Костя.
Выпустив по короткой очереди в каждую сторону, он поменял автомат и замер. Убитый «тюлень» валялся в левом конце коридора. Американцы после этого особо не высовывались, но Косте нужно было пугнуть их по-настоящему.
– Тащи второй «калашников» с «подствольником», – прошептал он Лопухину.
– Вот, – шепотом ответил тот.
Справа не доносилось ни звука, зато слева за углом слышались какие-то шорохи. Костя прицелился и нажал на спуск.
«Подствольник» ухнул, Костя подался назад. Граната ударила в переборку и взорвалась. В коридор брызнули осколки. За углом кто-то вскрикнул и застонал. Костя тут же схватил второй «калашников» и вслед за первой выпустил еще одну гранату.
Взрыв содрогнул воздух. Из-за угла донесся душераздирающий вопль. Костя с хищной ухмылкой подался к дверному проему и выпустил длинную очередь в противоположную сторону.
– Пока все, «моржи», – деловито сказал он. – Лопухин, давай сюда, проведу тебе экстренный курс молодого бойца. Кто это тебя так отделал? Прямо смотреть страшно!
– А-а... – скривился Лопухин. – Сержант Смит. Я его подтиркой для задницы назвал.
– Серьезно, что ли?
– Ага, – скромно кивнул олигарх.
– Молодец, – покачал головой Костя. – Ладно... Смотри сюда. Это магазин. Меняется он вот так. Где спусковой крючок, надеюсь, знаешь. После замены магазина не забудь передернуть затвор. Все. Особо не высовывайся, просто лупи во все стороны короткими очередями. Да, и что-нибудь кричи... Чтобы они чувствовали, что ты готов порвать их, как Тузик грелку. Понял?
– Да, – кивнул Лопухин. – А что кричать, чтобы они чувствовали?
– Да что хочешь. Кричи: «Смит, скотина, убью-зарежу!» Лишь бы громко.
– Я лучше буду кричать: «За Родину!»
– Ну, кричи: «За Родину!» Так даже лучше. Только сперва расскажи, что тут у вас произошло, а то я уже ни хрена не пойму...
ГЛАВА 93
Тревожный звонок, прорезавший тишину кабинета, заставил директора ЦРУ вздрогнуть. После разговора с помощником президента по национальной безопасности Меллвил Келли здорово нервничал.
В сущности, помощник президента Юберт Александер сказал Меллвилу то же самое, что несколькими минутами раньше сам Келли сказал своим подчиненным.
Александер выразил надежду, что парни из ЦРУ наконец сделают все как надо. Накладки, сопровождавшие установку сонара в Черном море, начали превращаться в снежный ком.
В этой ситуации утечка информации становилась все более вероятной, поскольку в тайну «Сети Нептуна» проникали все новые и новые люди. Мало того, теперь малейшая утечка грозила уже не только самой программе, а напрямую национальной безопасности США.
При проведении спецопераций во всем мире изредка гибнут случайные свидетели. Это обычная практика, но такие вещи никогда не всплывают наружу. В данном же случае факты пиратства и убийств гражданских лиц были столь масштабны, что скрывать их было все труднее и труднее.
Малейшая утечка информации о событиях на Чертовой банке привела бы к грандиозному международному скандалу. В этой ситуации специальное расследование Конгресса стало бы неминуемым. А это, в свою очередь, вполне могло привести даже к импичменту президента.
Выложив все это директору ЦРУ, Александер приказал о малейших изменениях в ситуации немедленно ставить его в известность. Сообщение от «Фишшедоу» должно было поступить с минуты на минуту, поэтому Меллвил Келли и нервничал.
– Келли слушает! – торопливо сказал он в трубку.
– Меллвил, это я, – упавшим голосом проговорил Раннер.
– «Фишшедоу» вышла на связь?
– Да, Меллвил, поэтому я и звоню. У них новая проблема.
– Какая, черт их подери?! – вскрикнул Келли.
– Они, кажется, потеряли трех людей, тех, что ушли под воду...
– Они потеряли трех «тюленей»? Как?
– Судя по всему, всех их убил этот ученый.
– Ты в своем уме, Мортон? Как какой-то ученый мог убить трех «тюленей» ВМС США?
– В том-то и дело, Меллвил, что он, кажется, не простой ученый. Ты знаешь, что означает русская аббревиатура ПДСС?
– Знаю, – похолодел Келли. – А почему ты об этом спрашиваешь?
– Один из пропавших «тюленей» всплыл. У него практически нет брюшной полости. Так вот, Меллвил, на лбу этого «тюленя» ножом вырезана надпись: «Привет от ПДСС»!
– Стоп! – перебил Келли. – Но ведь русские, кажется, ликвидировали части ПДСС еще полтора года назад!
– В том-то и дело. Кажется, это просто ветеран... Секунду, Меллвил! Черт, я понял! Меллвил, с «Фишшедоу» только что сообщили, что русский каким-то образом смог забраться на судно, убил еще трех «тюленей» и забаррикадировался с Лопухиным в надстройке! Я думаю, судно нужно срочно отводить от банки, а этим ветераном заняться уже на ходу...
– Нет! – возразил Келли.
– Как нет?
– Ты просто не сталкивался с ПДСС, Мортон. Судя по тому, как этот ветеран расправился с «тюленями», он профессионал экстра-класса. Если завяжется бой, может пострадать лодка, и тогда все закончится полной катастрофой.
– А что же делать?
– Срочно передай приказ «тюленям». В бой не ввязываться, русского пловца оттеснить во внутренние помещения и заблокировать! Нужно не дать ему ни единого шанса вырваться и вывести из строя лодку. Это для нас сейчас самое главное. После этого «тюлени» пусть срочно минируют судно. Его придется взорвать, другого выхода у нас нет.
ГЛАВА 94
– Янки, гоу хоум!.. Смит – подтирка для задницы!.. За Родину!.. За Россию!.. – выкрикивал Лопухин, выпуская короткие очереди в разные стороны.
Разошелся олигарх не на шутку, но объяснялось это довольно просто. Рассказывая Косте о произошедших событиях, Лопухин вновь пережил все страхи и унижения, обрушившиеся на его бедную олигархическую голову. Выплеснулось все это в небывалый подъем патриотических чувств.
– Свободу Анджеле Дэвис!.. Руки прочь от Черного моря!.. – вопил Лопухин, раззадориваясь все больше и больше.
На его крики Костя не обращал никакого внимания. Его мысли были заняты совсем другим. Уже через пару минут после начала перестрелки судно врубило полный ход, развернулось и направилось куда-то к югу.
«Тюлени» притихли, но Костя понимал, что это затишье перед бурей. Он спешно готовил к бою приготовленный к транспортировке арсенал.
Снаряженного оружия должно было хватить не только чтобы отбить атаку «тюленей», но и на последующую контратаку. План у Кости был прежний. Снарядив первый гранатомет, он приказал Лопухину на секунду спрятаться и прямой наводкой вышиб дверь каюты олигарха. Теперь со своей огневой позиции Лопухин мог контролировать не только коридор, но и оба окна своей каюты.
Располагалась она в передней части надстройки под мостиком. Через иллюминаторы каюты Костя и собирался нанести массированный удар по подводной лодке. Единственным ее уязвимым местом были рули глубины. Как у всех современных подводных лодок, располагались они по бокам ходовой рубки.
Снарядив два десятка гранатометов, Костя вытащил из ящика и принялся собирать крупнокалиберный пулемет. Именно на него при обстреле лодки он рассчитывал больше всего.
Костя уже почти закончил сборку, когда Лопухин крикнул:
– Кудинов! Кажется, начинается!
– Черт! – поднял голову Костя.
Оставив пулемет, он подхватил «калашников» с двумя гранатометами и метнулся к двери.
– Где?.. – успел спросить Костя.
В тот же миг в концах коридора раздались хлопки. Что-то ярко светящееся, словно выпущенные из ракетницы сигнальные ракеты, метнулось по коридору к библиотеке, ударяясь по дороге о стены и подволок.
Костя с Лопухиным синхронно подались назад и сжались под переборками в ожидании взрывов. Прошла секунда, за ней вторая. Взрывов так и не последовало. Вместо этого из коридора доносилось пронзительное шипение.
– Блин!.. – выдохнул Костя, подаваясь к двери.
Высунув гранатомет, он поспешно выстрелил, но опоздал. Секундой раньше к библиотеке устремилось еще два светящихся шара. Костина граната рванула в конце коридора, но на этот раз никто не вскрикнул.
– Что это?.. – успел спросить Лопухин и тотчас зашелся в кашле.
Слезы сами собой брызнули из его глаз, во рту запершило, голова пошла кругом.
– Это – газы! – крикнул Костя, поспешно закрывая дверь. – Не дыши, от двери, быстро!
Пока Лопухин отползал в глубь каюты, Костя закрыл на двери вентиляционные щели и повернул замок. Он в отличие от олигарха успел вовремя задержать дыхание, но глаза уже жгло нестерпимым огнем, из носа в два ручья лились слезы и сопли.
Громко матерясь, Костя бросился в угол, где располагались «намордники» судовых кондиционеров. Открыв заслонки до отказа, он подставил лицо под тугие струи холодного воздуха.
Вскоре ему слегка полегчало, он повернулся и сквозь слезы посмотрел на Лопухина. Больше всего в этот момент олигарх напоминал опрысканного «Дихлофосом» таракана. Он полз по кругу, то и дело припадая к палубе и тыкаясь в нее лицом. Приступы жесточайшего кашля перегибали его напополам и переходили в позывы к рвоте.
Кудинов метнулся к олигарху, подхватил его под руки и поволок в угол. Там он привалил Лопухина к переборке, ткнул лицом в «намордник» и рявкнул:
– Дыши!
Сам Костя схватил автомат и осторожно приблизился к двери. В коридоре шипело вовсю. Судя по всему, выходящий из гранат газ был сильнейшим отравляющим веществом комплексного действия. Даже ничтожной концентрации его хватило, чтобы Лопухин едва не загнулся.
В принципе включенные на полную мощность кондиционеры создавали в замкнутом пространстве библиотеки избыточное давление. Этого было вполне достаточно, чтобы продержаться несколько часов. Воздух из щелей должен был выходить в коридор, а не наоборот.
Проблема заключалась в том, что никаких часов в запасе у Кости с Лопухиным не было. Они не могли даже высунуться в коридор, зато «тюлени» в дыхательных аппаратах могли перемещаться там вполне свободно.
Выбор был небогатый – либо погибнуть от отравления газом, либо дожидаться, пока по их души придут «тюлени». Ловушка захлопнулась, и выхода из нее не было.
Метнувшись обратно к пулемету, Костя окончательно собрал его и присоединил из ящика ленту. Смерть уже дышала им с Лопухиным в лицо. Ее нельзя было остановить, но можно попробовать оттянуть. Костя передернул затвор, и библиотека буквально содрогнулась от грохота.
Крупнокалиберные пули ударили в переборку, отделяющую библиотеку от коридора. Переборка была металлической и достаточно прочной, внутри проходили какие-то трубы. Некоторые пули застряли в ней, зато другие прошили навылет.
В образовавшиеся отверстия в коридор устремился воздух, но из-за диффузии в те же отверстия в обратном направлении неизбежно просачивался смертельный газ. С каждым новым отверстием жить Косте с Лопухиным оставалось все меньше и меньше.
Кудинов это прекрасно понимал, но другого выхода у них не было.
– Ты как? – быстро оглянулся он на Лопухина.
– Кх-кх!.. Н-не очень... – сдавленно отозвался олигарх.
– Понятно. Тогда быстро давай сюда! Сядешь за пулемет и каждые четыре-пять секунд будешь лупить в стенку! Понял?
– Ага, – кивнул Лопухин, падая на колени возле пулемета.
– Ты молитву какую-нибудь знаешь? – спросил Костя, выхватывая нож и бросаясь к двери.
– Нет.
– Я тоже. А жаль, – сказал Костя, оглянувшись. – Она бы нам очень пригодилась. Приготовился?
– Приготовился, – кивнул Лопухин, усаживаясь за пулеметом поудобнее.
– Как только отскочу, начинай. Только поэкономнее, а то задохнешься раньше, чем нас придут убивать, и пропустишь самое интересное...
ГЛАВА 95
Как только на «Фишшедоу» из штаб-квартиры в Лэнгли пришли инструкции, «Азовское море» немедленно развернулось и на полном ходу покинуло Чертову банку.
Сержант Смит был в бешенстве. Впервые за все годы службы ему приходилось бросать, пусть ненадолго, тела погибших «тюленей». И виной всему был этот чертов русский ветеран.
Приказ Смит нарушать не собирался, но выполнить его он решил по-своему. Русский должен был умереть, не дожидаясь взрыва судна. И убить его должны были «тюлени».
Сержант Смит уже потерял шесть человек. Еще один был буквально нашпигован осколками и умирал. В распоряжении Смита оставалось всего пять «тюленей», причем один из них также имел легкие осколочные ранения.
Терять людей Смит больше не собирался. Он поднялся наверх и начал командовать лично. Трое «тюленей» остались прикрывать коридор, двое поспешно спустились на лодку.
Когда они вернулись, Смит отвел своих людей подальше от библиотеки. По его знаку коридор забросали гранатами с ОВ
[27]. Русский ответил выстрелом из гранатомета, но «тюлени» уже усвоили урок, и на этот раз никто из них не пострадал.
Еще раньше пловец, находившийся на мостике, плотно закрыл за собой все двери. Двое «тюленей» тем временем надели дыхательные аппараты. От отчаяния русский расстреливал из пулемета переборку, но это была не больше, чем агония. Ловушка захлопнулась, и выхода из нее не было.
Затаившись по углам коридора, «тюлени» выжидали удобный момент. Запас кислорода в дыхательных аппаратах позволял им это делать. Через несколько минут пулемет вдруг умолк посреди очереди.
Пять секунд истекли, а выстрелов все не было. Это означало, что у русского наконец закончилась лента. На ее замену требовалось не так много времени, но «тюленям» и этого было вполне достаточно.
Оба пловца синхронно метнулись в клубах газа к двери библиотеки. Пробить переборку из автомата или гранатомета было практически невозможно, так что они ничем не рисковали.
Приблизившись к библиотеке, «тюлени» синхронно вытянули руки и укрепили на двери две небольшие коробочки. После этого они бесшумно метнулись назад.
На одной из коробочек светился таймер. На второй таймера не было, вместо него хищно проблескивал ярко-красный глазок.
Первая коробочка была взрывным устройством направленного действия. Мощность заряда была невелика, поскольку предназначалось взрывное устройство как раз для аккуратного выбивания дверей и других проемов.
На таймере в обратном отсчете мелькали тусклые цифры. Как только на табло высветилось четыре нуля, в коридоре раздался приглушенный хлопок. Сорванная с петель дверь рухнула на палубу в библиотеку.
Вторая коробочка была кассетным взрывным устройством усиленного поражения. Срабатывала она от взрыва первого устройства с небольшим запозданием. Этот адский комплект уже несколько лет входил в экипировку «тюленей» и действовал как часы.
Едва дверь упала на пол библиотеки, грянул второй взрыв. Десятки тысяч пластиковых шариков, составлявших начинку кассет, брызнули во все стороны и в буквальном смысле изрешетили все, что находилось внутри.
Плотность поражения была такова, что все переборки и подволок вмиг покрылись сплошным узором мельчайших точек и из белых стали серо-черными. Тела находившихся в библиотеке людей превратились в кровавое месиво. При всем при этом мощность второго заряда также была сравнительно невелика. Ни сам взрыв, ни пластиковые шарики не могли привести к детонации боеприпасов.
Мгновение спустя по коридору тенями скользнули «тюлени». К библиотеке они приблизились со всеми мерами предосторожности, но это, естественно, было излишним.
Клубы газа уже ворвались в библиотеку и кружились в струях воздуха, вырывающихся из кондиционера. Сквозь дымку «тюлени» осмотрелись и убедились, что с русскими покончено. Пулемет валялся на боку, возле него лежало нечто, напоминавшее горку свежесмолотого фарша.
И сами трупы, и одежду на них посекло шариками до такой степени, что определить, кто есть кто, было невозможно. Библиотека превратилась в братскую могилу неизвестных героев.
Именно об этом и доложили «тюлени» сержанту Смиту, правда, в несколько других выражениях.
– Молодцы, парни! Отличная работа! – обрадовался сержант. – Приступайте к минированию судна!
– Есть, сэр!
ГЛАВА 96
Едва Лопухин принялся поливать из пулемета переборку, Костя с ножом бросился в угол. Он неплохо изучил «Азовское море», но в данном случае этого было мало.
Опустившись на колени, он двинулся вдоль стенки, выстукивая палубу рукояткой. Услышав характерный звук, он перехватил нож и принялся снимать панель.
Возиться с ней пришлось довольно долго. Панель наконец подалась, Костя рывком приподнял ее за край и тут же выматерился. Под палубой оказался кабельный канал. Опустив панель на место, Костя смахнул со лба капли пота и двинулся дальше.
Кабельные каналы на судах имеют небольшой просвет. Делается это потому, что при необходимости гибкий кабель легко вытащить и заменить, не вскрывая весь канал. Другое дело трубопроводы.
Если труба лопнет на суше, ее можно просто раскопать. На судах же для ее замены пришлось бы разваливать полнадстройки. Именно поэтому трубопроводные каналы на судах делают полупроходными.
Костя не знал, есть ли вообще под библиотекой какие-то трубопроводы, но в этом заключался их единственный шанс на спасение, и он выстукивал рукояткой почище дятла. Через несколько метров звук снова стал глухим.
Кудинов принялся вскрывать канал с такой горячностью, что едва не сломал нож. На этот раз он возился намного дольше. Панель никак не хотела поддаваться, но в конце концов Костя ее все же сковырнул. Из его груди вырвался торжествующий хрип.
– Что? – быстро оглянулся Лопухин.
– Везет тебе, слов нет! – бросил Костя. – Стреляй, сейчас будем сматываться!
Оглянувшись, он метнулся к армейскому ящику и быстро подтащил его к отверстию. Бросив в канал «АКС», Костя подбежал к Лопухину.
– Давай быстро! Лезь под левую сторону! Там вроде пошире!
Пока олигарх с трудом втискивал свои телеса под палубу, Кудинов негромко матерился и вел огонь из пулемета. Когда Лопухин наконец исчез под палубой, он мгновенно прекратил стрелять и метнулся к отверстию. Перед тем как спуститься, Костя установил один край панели на место, а сверху положил ящик. Спускаться, держа все это хозяйство на весу, было тяжеловато, но Костя справился.
Едва он отпустил руки, панель со стуком встала на место, сверху ее почти целиком прикрыл ящик. Догадаться о том, что только что в этом месте находился лаз, было практически невозможно.
Когда в библиотеке прогремели взрывы, Костя с Лопухиным успели отползти на несколько метров и находились под палубой, в районе коридора правого борта.
ГЛАВА 97
Полупроходной трубопроводный канал, по которому Костя с Лопухиным ушли из библиотеки, как нельзя более соответствовал своему названию. Двигаться по нему, в общем-то, можно было, но с огромным трудом.
Первые несколько метров беглецы в горячке одолели довольно быстро. Когда же первоначальный запал иссяк, дела пошли намного хуже. Костя в тесноте и духоте чувствовал себя вполне сносно. Измочаленный же олигарх усилием воли сумел одолеть еще несколько метров, после чего сник окончательно.
– Я умру, Кудинов! Я больше не могу! У меня грыжа открылась! Я отсюда не выберусь! – в отчаянии прошептал он.
– Куда ты, на хрен, денешься? – шепотом ответил Костя.
Переговаривались они через трубы, в кромешной темноте, находясь друг от друга на расстоянии метра.
– Я задохнусь, я не вылезу! – продолжал ныть Лопухин.
– Заткнись! – прошипел Костя. – Не будь бабой! Отдохни немного, я посмотрю, что впереди!
Он ужом скользнул дальше, оставив несчастного олигарха наедине с темнотой и грыжей. Фонарь у Кости был, но включать его без особой необходимости он не хотел.
Продвигаясь вперед, он вскоре добрался до поворота. Здесь в сторону кормы от канала отходило ответвление. Костя протиснулся в него и двинулся вперед.
Ответвление было намного ýже основного канала и тянулось с поворотами на добрых четыре десятка метров. С трудом продвигаясь между стенкой и трубами, Костя обследовал его до конца.
В конце трубы подходили к какому-то баку. Костя включил фонарь и вскоре убедился, что выбраться наверх здесь не удастся. Времени он потратил уйму, но все оказалось напрасным.
На возвращение задним ходом тоже ушла уйма времени. Лопухин был уже при смерти от страха и готов был ползти куда угодно, лишь бы снова не остаться одному.
С новыми силами они двинулись вперед, миновали еще пару ответвлений и повернули. Трубы в конце сузившегося канала изгибались и уходили вверх. Костя включил фонарь, осторожно посветил и вдруг сказал:
– Знаешь, где мы, Лопухин?
– Нет.
– В моей каюте, под санузлом. Вон там умывальник, а вот здесь душ.
– Слава богу! – вздохнул Лопухин, но тут же спохватился: – А мы выберемся?
– Не знаю, – сказал Костя, водя фонариком из стороны в сторону. – Во всяком случае, другого выхода у нас нет. Ты же снова дышать этим чертовым газом не хочешь?
– Нет! – испуганно прошептал Лопухин. – С меня хватит...
– Вот и договорились, – сказал Костя. – Держи фонарь. Когда скажу, будешь включать и светить куда надо...
ГЛАВА 98
Ни через десять, ни через пятнадцать минут телефон Чена на телефонные звонки не ответил. Джо приглушенно выругался и срочно связался с Гарри.
– Я не знаю, что делать!
– Спокойно, Джо! Лопухин все равно в наших руках! Прочешите оконечность банки и найдите судно. Сейчас главное – понять, что там у них произошло. Понял?
– Да, Гарри!
– Приступайте немедленно! С судном пока не связывайтесь, чтобы не выдать себя. Как только будет что-то новое, сразу перезвонишь. Все...
– Лян! – оглянулся Джо на капитана. – Снимаемся! Нужно как можно скорее найти судно. Времени на это понадобится много?
– Не очень, господин Ли. С локатором прочешем всю оконечность часа за три-четыре.
– Давай, только быстрее!
– Есть, господин Ли, – кивнул капитан.
«Сингапурский дракон» развернулся и устремился к северу. Оба локатора на крыше рубки вращались, ощупывая поверхность моря в радиусе тридцати пяти километров.
ГЛАВА 99
Выбраться из-под палубы в санузле Костиной каюты оказалось не так просто. Металлическая плита настила крепилась к раме при помощи четырех винтов. Располагались они по углам плиты и завинчивались, естественно, сверху, а не снизу.
Высаживать плиту выстрелами из автомата было равносильно самоубийству. Проявив чудеса гибкости, Кудинов перевернулся на спину и слегка выгнул середину плиты ногами. В общем-то, этого было достаточно, поскольку теперь нож можно было просунуть между рамой и нижней стороной плиты.
Ножи боевых пловцов в какой-то мере можно считать произведениями искусства. Многочисленные выемки и отверстия делают их поистине универсальными инструментами.
Такими ножами можно отвинчивать гайки любых размеров, сверлить отверстия и делать многое другое. Само собой, на конце трофейного
ножа имелись миниатюрные зубчики для пилки металла.
Костя сунул кончик ножа в образовавшуюся щель и принялся пилить резьбу винта сбоку. Делать это было крайне неудобно, поскольку конец ножа упирался в уголок рамы.
Работа продвигалась с большим трудом. Костя взопрел, рука онемела, а винт был перепилен едва на треть. Матерясь и вздыхая, Кудинов допилил до половины, перевернулся и попытался сорвать плиту ногами.
Из этого ничего не вышло, и Костя принялся пыхтеть дальше. В конце концов после тридцати минут изнурительной работы винт сломался.
Шляпка с глухим стуком отлетела в сторону, Костя тут же выгнул ногами угол плиты и буквально просочился в образовавшуюся щель. Метнувшись к двери санузла, он выматерился.
Каюта Кости располагалась по правому борту. Вход в нее был из того самого коридора, по которому не так давно Кудинов мчался, обстреливая трап мостика из автомата. От угла дверь каюты находилась довольно далеко, но газ уже распространился по коридору и просочился в щели.
Едва ощутив знакомый запах, Костя резко выдохнул, прикрыл дверь и подался назад. За пару минут он освободил из подполья Лопухина и шепотом объяснил ему ситуацию. Затем олигарх залег в дальнем углу.
Гидрокостюм Кости предназначался для глубоководных погружений и несколько отличался от гидрокостюмов, используемых аквалангистами. Отличие это заключалось в конструкции головной части. Она была выполнена не в виде капюшона с круговым отверстием для лица, а в виде противогазной маски. В том месте, где у обычных противогазов торчит шланг, на маске гидрокостюма имелся штуцер для подсоединения дыхательного аппарата.
Все это время маска болталась на затылке Кости. Теперь он натянул ее на голову и метнулся к урне. Оттуда Костя извлек полиэтиленовый пакет, надул его и закрепил на штуцере.
Метнувшись в каюту, он вернулся с дыхательным аппаратом и запасным гидрокостюмом. В принципе маску для Лопухина можно было просто отрезать от него, но делать этого Костя не стал.
Газ, заполнивший коридор, наверняка воздействовал на организм и проникал через кожу. Голый массивный Лопухин представлял для газа-убийцы лакомый кусочек. Олигарх, даже находясь в дыхательном аппарате, мог запросто схватить смертельную дозу, если бы сунулся в коридор.
– Одевайся! Быстро! – выдохнул Костя.
Сорвав со штуцера пакет, он буквально втиснул олигарха в гидрокостюм и одним движением застегнул водонепроницаемую «молнию». При этом застежка вырвала на груди Лопухина немалый клок волос. Олигарх невольно вскрикнул.
– Тихо! – прошипел Костя.
Быстро накинув на Лопухина дыхательный аппарат, он подсоединил его к маске, запустил в работу и дал краткие инструкции:
– Сиди и не высовывайся! Воздуха хватит на восемь-десять часов. Если я за это время не вернусь, выбирайся из надстройки и действуй по обстановке! Пока, Лопухин, было приятно иметь с тобой дело...
ГЛАВА 100
Оставив Лопухина в санузле, Костя вернулся в свою каюту к иллюминатору. «Азовское море» на скорости около двадцати – двадцати пяти узлов двигалось курсом зюйд-зюйд-ост. Костя прикинул, что за истекшее время они отошли от Чертовой банки не меньше чем на пятьдесят километров.
Приоткрыв иллюминатор, он осторожно выглянул. «Тюленей» по правому борту видно не было. Кудинов сорвал со штуцера пакет, вдохнул пьянящего морского воздуха и выскользнул через иллюминатор наружу.
Со стороны казалось, что двигаться по боковой поверхности надстройки абсолютно невозможно, но в действительности это было не совсем так. На звание человека-паука Костя не претендовал, тем не менее вскарабкаться на навигационную палубу по наружной переборке особого труда для него не составило.
Подтянувшись на руках, он осторожно выглянул в прорезь ватервейса или, попросту говоря, специального желобка для стока воды. «Тюленей» на навигационной палубе также не было. Костя метнулся наверх, стащил с головы маску и прислушался. Снизу не доносилось ни звука.
Кудинов приподнялся на руках, быстро оглянулся и вздрогнул. Примерно в семи кабельтовых слева и сзади за «Азовским морем» шла белоснежная ультрасовременная яхта. Она казалась настолько шикарной для Черного моря, что Костя невольно насторожился.
Флага, болтавшегося где-то на корме яхты, он рассмотреть не мог, как и надписи на носу. Яхта шла параллельным курсом, не приближаясь, но и не отдаляясь от судна. Это было очень подозрительно.
Костя скользнул к краю навигационной палубы и осторожно выглянул вниз. Увиденное рассеяло его подозрения в один миг. С палубы «Азовского моря» яхту рассматривал один «тюлень», с мостика – другой. Оба делали это скрытно, так, чтобы не обнаружить себя.
Кудинов подался назад. «Азовское море» двигалось на юго-восток. Солнце склонилось к горизонту на западе. Расположение было не идеальным, но вполне сносным.
Выхватив нож, Костя сориентировал его в нужном направлении. Сигнальных флагов у него не было, но идеально гладкая боковая поверхность ножа вполне могла их заменить.
Азбуку Морзе капитан яхты должен был знать по-любому. С яхты за «Азовским морем» явно наблюдали, и Костя принялся за дело. Короткий проблеск служил точкой, длинный – тире. Язык, на котором разговаривал капитан яхты, значения не имел, поскольку пользовался Костя Международным сводом сигналов.
Он последовательно передал «SOS», «АЛЬФА-КВЕБЕК», «ДЕЛЬТА» И «ФОКСТРОТ». Повторив сигналы трижды, Костя стал ждать. С яхты после небольшого замешательства ответили зеркалом «ЭХО-ЛИМА». Дословно это означало «Повторите координаты бедствия». Сигналов на все случаи жизни в Международном своде не было, но Костя понял капитана и повторил свое сообщение.
Через несколько секунд яхта просигналила «ЭХО-ДЕЛЬТА», что означало «Ваши сигналы бедствия понятны».
– Что за черт, Бен? – донесся снизу вопль. – Что они сигналят?
– Не знаю! – крикнул с крыла мостика «тюлень». – Кажется, просят подтвердить сигналы бедствия!
– Пусть желтый немедленно свяжется с яхтой по рации и скажет, что судно в полном порядке!
– Есть, сэр! Эй, Гонг, давай к рации, быстрее!
Едва «тюлень», выглядывавший в боковую дверь мостика, скрылся внутри, Костя тут же соскользнул вниз на крыло. «АКС» ему пришлось оставить в каюте, но ножа было вполне достаточно.
Подавшись к дверному проему, Костя мгновенно выглянул и метнул нож. Короткий свист утонул в треске рации. «Тюлень» дернулся и начал клониться назад.
Все произошло настолько неожиданно, что Гонг в первый момент даже не заметил Костю. Рванув из держателя микрофон, он пропищал:
– Джо! Это я, Гонг! Быст...
В этот миг вьетнамец наконец увидел скользнувшего на мостик Костю и осекся.
– Ах ты, сука!.. – выдохнул Костя.
Его пятка врезалась в грудину вьетнамца и, проломив ее, вдавила внутрь. Костя мгновенно все понял и не стал цацкаться с Гонгом. Удар был смертельным. Вьетнамец отлетел в угол тряпичной куклой и скорчился в нелепой позе.
– Гонг! Где капитан Чен? Что у вас происходит? – отозвалась рация.
Костя увидел в углу дыхательный аппарат «тюленя» и бросился к нему. Он еще надевал его, когда снизу снова донесся вопль сержанта Смита.
ГЛАВА 101
Через час с небольшим после начала поисков «Сингапурский дракон» засек «Азовское море» на встречном курсе. Джо немедленно связался с Гарри.
– Мы их, кажется, нащупали локатором! Лян говорит, что судно на самом полном ходу движется в юго-восточном направлении!
– В каком?
– В юго-восточном!
– Черт! Вы уверены, что это «Азовское море»?
– Похоже, что да!
– Странно... Тогда догоните их и попытайтесь рассмотреть, что происходит на судне! Жду звонка!
– Разворачивай, Лян! Быстрее! – оглянулся Джо.
– Есть, господин Ли!
Заложив крутой вираж, «Сингапурский дракон» устремился вслед за «Азовским морем». Уже через десять минут на горизонте показались клубы иссиня-черного дыма, а вскоре и само судно.
Джон Ли припал к окулярам бинокля. Увеличенное оптикой «Азовское море» быстро приближалось. Приподнятые лебедками трубы висели вдоль бортов.
Все указывало на то, что с Чертовой банки судно снималось в большой спешке и трубы просто не успели до конца вытащить и уложить на палубу. Это само по себе было довольно странно, но еще поразительнее оказалось другое.
На судне не наблюдалось абсолютно никакого движения, как будто «Азовское море» было кораблем-призраком. Сколько ни всматривался Джо в бинокль, ему так и не удалось рассмотреть на борту ни единого человека.
На миг оторвавшись от окуляров, Джо позвонил брату.
– Гарри, мы нагнали их! Судно выглядит очень странн... – успел проговорить Джо, как вдруг на надстройке «Азовского моря» что-то стало поблескивать на солнце. Отблески были настолько ритмичными, что Джо крикнул: – Лян! Быстрее! Возьми бинокль! Гарри, Гарри, с судна нам что-то сигналят зеркалом!
– Что?
– Еще не знаю, Лян как раз пытается разобрать! Похоже на азбуку Морзе!
– Так... – быстро сказал капитан Лян. – Кажется, «ФОКСТРОТ», «ДЕЛЬТА» и что-то еще... Сейчас!
Бросившись к рундуку, капитан вернулся к иллюминатору с сигнальным зеркалом.
– Попрошу их повторить сообщение! – бросил он через плечо.
Посигналив на судно, Лян приложил к глазам бинокль.
– «SOS», «АЛЬФА-КВЕБЕК», «ДЕЛЬТА», «ФОКСТРОТ», – произнес он через короткое время.
– И что это значит?
– «Судно попало в беду и требует немедленной помощи. Судно зараженное. Держитесь в стороне от меня. Держите со мной связь».
– Гарри, Гарри! На судне что-то случилось! Они просят помощи! Похоже, русские забаррикадировались где-то в надстройке вверху! С судна передают, что приближаться к ним пока опасно, но просят держать с ними связь!
– Черт! Самолета на локаторе не видно?
– Нет, Гарри! Самолет, судя по всему, Чену удалось отправить обратно!
– Это главное, Джо! Теперь слушай дальше. Если русские забаррикадировались в надстройке, вы можете попробовать подойти к судну с кормы! Они вас не смогут увидеть! Понял?
– Да, Гарри!
– Прикажи Ляну, пусть немедленно готовит людей к высадке на судно! С этим нельзя тянуть! Понял?
– Да!.. Лян! Гарри приказал попытаться подойти к судну с кормы и высадить людей!
– Есть, господин Ли! – кивнул Лян и потянулся к микрофону громкой судовой связи.
Пока он отдавал короткие приказания, Гарри продолжил:
– Джо, не отключайся! Будешь постоянно рассказывать, что происходит!
– Да, Гарри! Люди уже показались на носу...
«Сингапурский дракон» являлся личной яхтой Гарри Ли. О том, насколько опасно судоходство в Юго-Восточной Азии, он, пожалуй, знал лучше других.
Именно поэтому небольшой экипаж яхты состоял из отъявленных головорезов. В судовой команде они числились рулевыми, матросами и механиками, но с оружием управлялись ничуть не хуже, чем настоящие коммандос. А по части вооружения яхта ни в чем не уступала ни пиратским судам, ни катерам береговой охраны.
Полминуты спустя у иллюминатора с тонированными стеклами, располагавшегося в передней части надстройки, установили внушительный пулемет. Именно под его прикрытием и должна была высадиться на «Азовское море» штурмовая группа. Состояла она всего из трех человек, но каждый из них стоил четверых.
– Гарри, Гарри! Все готово, мы пошли на сближение! – поспешно проговорил Джо в трубку.
ГЛАВА 102
– Вы связались с ним, Бен? Черт, Бен! Что они ответили? – проорал внизу сержант Смит.
Не обращая внимания на эти вопли, Костя лихорадочно надевал дыхательный аппарат. Цель у него была прежней – добраться до библиотеки и расколошматить из пулемета рули лодки.
– Бен, черт побери, передайте на яхту, пусть немедленно отворачивает! Передайте, чтобы они не приближались, Бен! – донеслось снизу. – Черт, приготовиться к активации взрывателей!
Услышав последнюю фразу, Костя замер. Потом метнулся к левому крылу мостика и увидел, что яхта быстро нагоняет «Азовское море».
– Бен, передайте, пусть они не приближаются!!! – снова проорал сержант Смит.
Костя мгновенно выхватил нож и трижды просигналил «ИКС-РЭЙ».
– Бен, вы передали или нет?!. – просто-таки взревел внизу сержант.
В этот момент с яхты, не сбрасывая хода, ответили «ЧАРЛИ-ПАПА». Означало это «Я следую для оказания вам немедленной помощи». Костя еще не успел выматериться, когда внизу разнеслась команда:
– Все! Активировать взрыватели! Всем в лодку! Обратный отсчет – две минуты!
Костя мгновенно оглянулся. Бросившись к автомату убитого «тюленя», он передернул затвор и выматерился. «Тюлень» в короткой перестрелке с ним успел опустошить весь магазин до последнего патрона.
Помешать «тюленям» активировать взрыватели Костя уже не успевал. Обезвредить взрывные устройства, которыми пользовались «тюлени», также было невозможно. В режиме обратного отсчета в них автоматически включалась защита от несанкционированного доступа. Малейшее прикосновение приводило к взрыву.
Расстреливать в этой ситуации из пулемета лодку было равносильно самоубийству. Ловушка захлопнулась, на этот раз окончательно и бесповоротно. И виной всему была чертова яхта сообщников китайца...
ГЛАВА 103
О показавшейся на горизонте яхте сержант Смит немедленно доложил по рации командиру лодки. Встречные суда даже в открытом море не редкость, так что ничего необычного в этом не было.
Однако яхта, вместо того чтобы разойтись с «Азовским морем», пристроилась к нему в кильватер и начала приближаться. Уж это-то случайностью быть никак не могло. Смит снова связался по рации с командиром и приказал своим людям находиться в полной готовности.
Какое-то время яхта шла за «Азовским морем», не приближаясь. Пристроилась она к судну таким образом, что ни ее названия с портом приписки, ни флага рассмотреть с мостика было нельзя. Командир лодки вскоре передал Смиту инструкции, полученные из Лэнгли.
Ничего нового в них не было, и сержант продолжил наблюдение за яхтой. В какой-то миг он рассмотрел на яхте зеркальные отблески и заорал:
– Что за черт, Бен? Что они сигналят?
– Не знаю, – отозвался с крыла мостика Бен. – Кажется, просят повторить сигналы бедствия!
– Черт! – прошипел Смит и доложил о странных сигналах командиру лодки.
– Попытайтесь связаться с ними по рации и передать, что судно в полном порядке! – приказал капитан Тернер.
Сержант Смит продублировал команду Бену и продолжил следить за яхтой. В рации было слышно, как капитан Тернер связывается с Лэнгли по узконаправленному спутниковому каналу.
Через некоторое время яхта неожиданно рванулась вперед и начала забирать к кильватерной струе, прячась за судно. Смит немедленно доложил об этом на лодку.
– Вы связались с ними, Смит? – спросил капитан Тернер. – Что они ответили?
Скрывшись на мостике, Бен ни разу не ответил на крики Смита.
– Черт, я теряю их из вида! – проговорил в рацию сержант. – Бен с мостика не отвечает! Послать кого-нибудь к нему?
– Нет! – приказал капитан Тернер. – Приготовьтесь к подрыву судна!
Смит немедленно передал приказ «тюленям» и снова попытался докричаться до Бена. Он почти не сомневался, что на мостике что-то произошло, но времени на выяснение этого уже не было.
– Бен, вы связались с ними или нет? – в бешенстве заорал Смит.
В этот момент по рации заговорил капитан Тернер:
– Какая дистанция, Смит?
– Около пяти кабельтовых, точнее определить не могу, яхта уже скрылась из вида!
– Все, Смит! Немедленно активируйте взрыватели и спускайтесь в лодку! Это приказ Лэнгли!
– Активируйте взрыватели! Всем в лодку! – заорал Смит. – Обратный отсчет – две минуты!
Сержант до последнего следил за мостиком, но Бен так и не показался. В люк шлюзовой камеры Смит нырнул последним. Он был в ярости. «Тюлени» потеряли еще одного человека. Смит уже не сомневался, что Бена убил желтый.
Единственное, что несколько успокаивало сержанта, – это что жить узкоглазому оставалось недолго. Вскоре ему предстояло отправиться на дно в обнимку с трупом русского ветерана. Едва Смит опустил за собой люк, как сверху донеслась торопливая очередь.
Желтый в последний момент все же попытался повредить лодку, даже не понимая, насколько это глупо. Узкоглазый был обречен, и сержант Смит, задраивая люк, хищно улыбнулся.
ГЛАВА 104
«Сингапурский дракон» рванулся к «Азовскому морю», резко подворачивая к кильватерной струе судна. Некоторое время спустя рация в ходовой рубке яхты вдруг ожила:
– Джо! Это я, Гонг! Быст... – раздался в динамике испуганный голос и оборвался на полуслове.
– Черт! Гарри! Гонг только что попытался выйти с нами на связь, но ему кто-то помешал! – крикнул Джо, бросаясь к рации. – Гонг! Где капитан Чен? Что у вас происходит?
Немного выждав, Джо бросил в телефонную трубку:
– Гарри! Гонг не отвечает!
В этот миг на крыле мостика что-то блеснуло. Тот, кто подавал сигналы, едва высунулся в дверь, так что рассмотреть его было невозможно. Сами же сигналы легко читались даже без бинокля, поскольку яхта быстро нагоняла судно.
– Гарри! Они опять передают какие-то сигналы!.. Что, Лян?
– Они просят немедленно приостановить выполнение наших намерений и следить за их сигналами!
– Ты слышал, Гарри? Они просят...
– Слышал! Русских на корме не видно?
– Нет, Гарри! Корма хорошо просматривается, там абсолютно пусто! Иллюминаторов нет, а дверь надстройки закрыта! Что нам делать, Гарри?
– Просигнальте, что вы идете к ним на помощь, и продолжайте сближаться! К черту Чена, Джо, сделайте все как надо сами!
– Я понял, Гарри! Лян, передай, что мы идем к ним на помощь, и прикажи своим людям готовиться к высадке! Мы уже совсем близко, Гарри!
– Хорошо, я жду...
«Сингапурский дракон», лавируя в кильватерной струе, уже почти подобрался к корме «Азовского моря», когда откуда-то из-за дымовой трубы судна донеслась торопливая очередь. Пулеметчик на яхте мгновенно открыл иллюминатор и приник к прикладу, обводя корму «Азовского моря» стволом.
– Гарри! На судне слышны выстрелы!
– Стреляют по вас?
– Нет, где-то впереди на надстройке!
– Высаживайтесь быстрее!
– Понял! Лян, давайте быстрее!
– Есть, господин Ли!
Вскоре на кормовое ограждение «Азовского моря» с первой попытки набросили штормтрап. Три человека один за другим взлетели по нему на судно и метнулись к кормовой двери.
Выстрелы раздавались в верхней части надстройки. В этой ситуации взбираться по наружным трапам или передвигаться вдоль бортов было опасно. Чтобы не попасть под пули и не обнаружить себя раньше времени, все три члена экипажа яхты нырнули в кормовую дверь.
Прикрывая друг друга, они промчались по коридору и начали осторожно подниматься по кормовому трапу надстройки.
– Наши люди высадились, Гарри! Они уже внутри! – быстро сообщил Джо.
Едва последний из десантировавшихся повис на штормтрапе, яхта слегка отстала и отвернула влево. На расстоянии нескольких метров от судна она продолжала идти почти вровень с кормой «Азовского моря». Дымовая труба судна по-прежнему укрывала яхту, но пулеметчик все равно не сводил с надстройки глаз.
Выстрелы окончательно прекратились, и Джо доложил об этом Гарри. После этого около полутора минут прошло в молчании и напряженном ожидании. А потом слева на крыле мостика возник один из десантировавшихся членов экипажа яхты. Его жест был настолько красноречивым, что Джо тотчас крикнул:
– Судно наше, Гарри! Все в порядке!
– Поднимайся на борт, Джо! Мне нужен Лопухин!
– Хорошо, Гарри!
«Азовское море» тем временем резко сбросило ход. Яхта еще немного отвернула и по инерции быстро поравнялась с передней частью надстройки и даже успела миновать ее.
– Гарри, я виж... – успел проговорить Джон Ли.
В ту же секунду над морем прогремел чудовищный взрыв. Мощность зарядов, установленных «тюленями», на этот раз была достаточно велика. Однако дело заключалось не только в этом.
Схемы минирования судов различных типов были давно отработаны и многократно проверены на практике специалистами-взрывотехниками. «Тюленям» не нужно было изобретать велосипед. Они просто тупо сделали то, что в их головы вдолбили на многочасовых занятиях инструкторы с мегафонами.
На этот раз результат превзошел все ожидания, хотя оценить его по достоинству было уже некому. Установленные на топливных танках заряды мгновенно воспламенили пары в замкнутом пространстве танков. В результате последовавшей детонации десятки тонн топлива вздули двойные борта судна, словно воздушные шарики.
В местах разрывов наружу вырвались двадцатиметровые огненные столбы. Одновременно с этим два других заряда переломили корпус судна напополам, точно спичку.
В следующую секунду «Азовское море», судно самонадеянных авантюристов и кладоискателей, устремилось ко дну, не отыскав за четверть века своего бесславного существования даже ржавого дублона. Море в очередной раз посмеялось над людьми, с готовностью приняв новую жертву и ничего не отдав взамен.
«Сингапурскому дракону» повезло еще меньше. Отлетевшей от борта трубой его просто перерубило по диагонали, словно кочан гнилой капусты. Выпавших из рубки людей тут же накрыло гудящей струей адского пламени и обуглило до костей.
Полминуты спустя все было кончено. Высоко в небе извивались в лучах закатного солнца два ядовитых гриба. Внизу под ними в радиусе ста пятидесяти метров в гигантской воронке горело море. Сверху в огонь со шмякающими звуками продолжали падать обломки.
Трупов видно не было, только чей-то коптящий гидрокостюм на миг промелькнул на самом краю воронки...
ГЛАВА 105
Отшвырнув автомат «тюленя», Костя рванул с мостика в коридор. Смерть буквально дышала ему в затылок. Она была так близко, что ее присутствие он ощущал уже физически.
На активацию взрывателей «тюленям» требовалось не больше пятнадцати-двадцати секунд. Плюс сто двадцать секунд обратного отсчета. Этими секундами теперь и измерялась их с Лопухиным жизнь. Сто сорок секунд – ужасно короткий срок. Но за эти секунды Костя успел очень многое.
К третьей секунде он был уже у трапа. Притормозив, Костя открыл оба вентиля и повернул атмосферный клапан. Смесь еще не успела наполнить дыхательный мешок, а Костя уже скатился вниз и бросился по коридору к своей каюте.
Газ успел рассеяться, и его присутствие угадывалось только по легкой дымке под подволоком. Кудинов промчался по коридору, затормозил у двери и коротко выдохнул. Его пятка обрушилась на замок, дверь с грохотом распахнулась и ударила в переборку.
– Быстрее! – завопил Костя, бросаясь в санузел.
Сжавшийся в углу Лопухин испуганно вздрогнул и уставился на него.
– Быстрее, мать твою так! – снова крикнул Кудинов.
Метнувшись к Лопухину, он рванул его за руку и буквально вышвырнул в каюту. Олигарх зацепился о комингс и растянулся на палубе. Поднимаясь, он что-то растерянно промычал, но Костя его не слушал.
Во-первых, слов через маску было не разобрать, а во-вторых, времени на разговоры уже не было. Костя схватил «АКС» и вытолкнул Лопухина в коридор. На этот раз олигарх удержался на ногах.
– За мной! – рявкнул Кудинов ему на ухо.
Повернув влево, он устремился к кормовому трапу. Олигарх уже понял, что случилось что-то ужасное, и почти не отставал. Распахнув дверь, Костя с автоматом наперевес вылетел на палубу и быстро оглянулся.
«Тюленей» здесь не могло быть в принципе, но Кудинов все равно был начеку. Смерть витала над опустевшими палубами судна и могла подстерегать на каждом шагу.
Пропустив Лопухина вперед, Костя подтолкнул его к трапу и крикнул:
– Судно заминировано! Быстрее!
Лопухин бросился наверх, Костя устремился за ним. Яхта должна быть уже на подходе, но всю кормовую часть судна закрывала громада дымовой трубы. Взлетев на навигационную палубу, Костя придержал Лопухина и бросился к передней части надстройки.
«Тюленей» на судне уже не было. В тот самый момент, когда Костя выглянул из-за края надстройки, в носовой части лодки с грохотом опустилась крышка люка. Штурвал на крышке провернулся изнутри. Следом вода в бассейне буквально вскипела. Вытесняемый из балластных цистерн воздух устремился наружу с ревом доисторического чудовища.
Они опоздали. Это было яснее ясного. Лодка уже начала погружаться. В отчаянии Костя вскинул автомат и поймал на мушку руль глубины. Короткая очередь прогремела над обреченным «Азовским морем». Пули скользнули по массивному перу правого руля и отскочили в воду, не нанеся лодке абсолютно никакого вреда.
Костя быстро оглянулся и рванул Лопухина к себе.
– Разгоняйся и прыгай! – крикнул он, переводя атмосферный клапан на дыхательном аппарате олигарха в положение «воздух».
– Как?! – обмер Лопухин.
– «Солдатиком»! – взревел Костя, оттаскивая олигарха в глубь палубы. – Будешь падать, закроешь рот, а то мозги через уши вылезут! Пошел!
– Я не могу! – взвыл Лопухин, хватаясь за Костину руку.
– Сможешь! – рявкнул Костя.
Оттолкнув олигарха, он опустил автомат вниз и выстрелил. С полдесятка пуль с грохотом ударили в палубу у ног Лопухина и брызнули в сторону. Олигарх в испуге рванул от Кости к передней части надстройки.
– Молодец! – заорал Кудинов, устремляясь за ним и выпуская в палубу оставшиеся патроны. – Не взлетишь, так поплаваешь! Пошел!
Обезумевший от страха, Лопухин лосиным шагом мчался к краю надстройки, палуба за ним вздрагивала и грохотала от прямых попаданий. Выбор у Лопухина был небогатый, и он сделал то, чего добивался Костя.
Перед самым ограждением олигарх изо всех сил оттолкнулся, взвился в воздух и с душераздирающим воплем рухнул вниз.
Страх подстегнул Лопухина, и прыжок вышел что надо. Уже перед самым падением он вспомнил слова Кости и успел закрыть рот.
Мчавшийся сзади Кудинов оттолкнулся секундой позже. Амплитуда его прыжка была более высокой, и во время полета он видел внизу кувыркающегося и барахтающегося в воздухе олигарха.
Безлюдная палуба «Азовского моря» стремительно увеличивалась в размерах. Посреди нее в клочьях пены погружалась в бассейн рубка лодки. Сам корпус уже скрылся под водой. После двух секунд умопомрачительного полета Костя с Лопухиным рухнули в бассейн, на то самое место, где еще совсем недавно возвышалась корма лодки.
Вырывающиеся из-под воды пузыри воздуха смягчили падение. В один миг они подхватили Костю с олигархом и выбросили на поверхность. Кудинов упал в бассейн метра на три ближе к рубке.
Едва вынырнув, он быстро повернулся и увидел барахтающегося в клочьях пены Лопухина. Автомат Костя выбросить не успел, и теперь он ему очень пригодился.
– Хватайся! – крикнул Костя, протягивая Лопухину автомат.
Хрипя и всхлипывая, тот вскинул руку и со второй попытки уцепился за ремень. Костя рванул олигарха на себя и оглянулся. Рубка лодки скрылась в бурлящих потоках уже почти наполовину.
– Ну, с-суки! – взревел Костя.
Подтянув Лопухина к себе, он перевел его атмосферный клапан в положение «работа». Дыхательный мешок Кости был надежно упрятан в ранце, так что при ударе о воду опасаться ему было практически нечего. Дыхательный же мешок Лопухина располагался на груди и был частично открыт. Если бы Кудинов не переключил наверху атмосферный клапан, при падении олигарха неминуемо постигла бы участь убитого Костей «тюленя».
Теперь все было в порядке, кроме того, что жить им оставалось считаные секунды. Они с Лопухиным были практически обречены, но сдаваться Костя не собирался.
– Вперед! – крикнул он, разворачиваясь и устремляясь к рубке.
Она все еще выглядывала из-под воды, но расстояние было слишком велико.
– Быстрее! – повторил Костя. – Твою мать, Лопухин!
Он изо всех сил загребал одной рукой, второй тащил повисшего на ремне олигарха. Рубка лодки с каждой секундой уходила под воду.
– Греби! – в отчаянии бросил Кудинов.
Наконец его ноги ощутили под водой ребристую поверхность палубы. Покатая корма осталась позади, и теперь у них появился шанс на спасение. Упершись ногами, Костя рывком подтянул к себе Лопухина и рявкнул:
– Вставай! Вперед!
Отталкиваясь ногами от палубы, они устремились вперед. С каждой секундой корпус все глубже уходил под воду, но до рубки было уже рукой подать. Она выглядывала из воды на каких-то полтора метра, но все же выглядывала. В отчаянном рывке Костя приблизился к ней и скомандовал:
– Ныряем!
В следующий миг Кудинов ушел под воду, выбросил вперед руку и уцепился за поручень. Из Лопухина ныряльщик был никакой, но это было уже неважно. Рванув автомат, Костя притянул олигарха к себе и подтолкнул к поручню.
– Держись! – крикнул он, хотя слышать его Лопухин, естественно, не мог.
В оставшиеся секунды погружения Костя успел нашарить рукой рычаг рубочной двери и втащить за собой внутрь олигарха.
Когда «Фишшедоу» включила водометы и рванулась прочь от обреченного «Азовского моря», они уже пробирались к внутреннему трапу рубки.
ГЛАВА 106
Фонаря у Кости не было, впрочем, по большому счету, он был и не нужен. За пятьсот лет со времен Леонардо да Винчи человечество довело подводные орудия убийства до такого совершенства, что придумать что-либо новое было уже практически невозможно.
Лодка американцев имела классическую современную компоновку. От других лодок она отличалась только размерами и типом движителя.
Ходовая рубка лодки представляла собой обычную надстройку над выступающим из прочного корпуса люком. Из-за небольших размеров рубка имела всего один выход на палубу, и располагался он, естественно, в кормовой части.
Как снаружи, так и внутри имелись поручни. Они уходили вправо и вели к внутреннему трапу. Все это было знакомо Косте на мышечном уровне, так что ориентировался он в кромешной тьме рубки, как при свете дня.
Едва лодка рванула вперед, он тут же устремился наверх. «Фишшедоу» на огромной скорости неслась в глубине, но в закрытом со всех сторон пространстве это практически не ощущалось. Вода поступала через многочисленные щели внутрь и через те же щели просачивалась обратно. Этот постоянный круговорот ощущался в рубке, но не более того.
Поднявшись вдоль трапа наверх, Костя поднес к глазам наручные часы. В этот момент где-то далеко-далеко позади раздался едва уловимый звук. Лодку легонько тряхнуло – и все.
Это означало, что «Азовское море» взлетело на воздух. Время Костя, естественно, не засекал, но с того момента, как лодка устремилась в глубину, прошло секунд сорок. За это время она успела отойти от судна на километр-полтора. Судя по тому, что взрыв был слышен даже на таком расстоянии, он был чудовищной силы.
«Азовское море» перестало существовать, и Кудинов сосредоточился на показаниях приборов. Лодка двигалась к югу на глубине тридцати пяти метров. Прикинув путь, пройденный «Азовским морем», Костя понял, что они вот-вот должны миновать выступ Баринова. Кем был этот Баринов, Костя не знал, но рельеф названной его именем подводной возвышенности представлял четко.
Выступ простирался чернильным пятном с северо-востока на юго-запад. Глубины здесь были в районе восьмидесяти – ста двадцати метров. Однако на гидрографической карте Костя припомнил несколько «блуждающих» подводных холмов с глубинами до шестидесяти пяти метров и понял, почему командир лодки не опустился ниже. Он шел на огромной скорости и просто не хотел рисковать.
Через пару секунд после взрыва лодка чуть сбросила ход и стала поворачивать к юго-востоку, одновременно уходя в глубину. Костя вздрогнул и подался вперед. Решение нужно было принимать мгновенно, и он его принял.
Лодка отворачивала от выступа Баринова и набирала глубину. Зачем она это делает – было для Кости неважно по очень простой причине. Средние глубины Черного моря составляют две тысячи двести метров. Донырнуть до дна лодка, конечно, не могла, но четыреста-пятьсот метров были для нее нипочем.
Для Кости с Лопухиным глубина сто пятьдесят метров была абсолютным пределом. Но самое ужасное для них заключалось в том, что они просто не могли покинуть лодку на ходу.
Если человек падает с кормы обычной «Кометы» на подводных крыльях, он обречен. Струи воды, отбрасываемые высокооборотными винтами, в одно мгновение превращают его в кровавый мешок, набитый переломанными костями.
Лодка двигалась в глубине почти в два раза быстрее. Стоило Косте с Лопухиным высунуться наружу, как их просто всосало бы встречным потоком и швырнуло в кильватерную струю. А уж там им не то что переломало бы кости, а просто раскрошило бы на части.
Смерть, едва отступив, настигла их в глубине. Выход был, но лодка двигалась слишком быстро. Подавшись вперед, Костя нащупал рукой балер руля глубины. Это был обычный вал, на котором снаружи рубки крепилось само перо руля.
Лодка быстро погружалась, а это означало, что передняя часть руля опущена вниз. Поворот балера осуществлялся обычной рычажной передачей. Костя нащупал ее и провел рукой по рычагу вниз. Если бы в этот миг руль повернули, он вполне мог остаться без руки.
Ему повезло. Нащупав подходящее место, Кудинов отдернул руку и сунул вместо нее в щель автомат Калашникова. Задвинув его до упора, Костя отвел руку назад и открыл клапан гелиевого баллончика.
Лопухину тоже нужно было открыть вентиль, но помочь олигарху в этот момент Костя уже не мог. Приближалось самое главное, и он покрепче вцепился в автомат.
ГЛАВА 107
Едва люк шлюзовой камеры опустился, капитан Тернер рявкнул в микрофон:
– Экстренное погружение! Заполнить балластные цистерны!
Пока лодка погружалась, капитан успел доложить в Лэнгли о том, что один из «тюленей» остался на борту, а судно взлетит на воздух через две минуты.
– Немедленно возвращайтесь на Чертову банку! Там не должно остаться никаких следо... – успел проговорить Мортон Раннер, и на этом связь прервалась.
Быстро взглянув на глубиномер, Тернер рявкнул:
– Рули глубины – пятнадцать градусов! Тягу с ускорением до восьмидесяти процентов!
– Есть, рули пятнадцать градусов!
– Есть, тягу с ускорением до восьмидесяти! – послышались продублированные команды, и «Фишшедоу» – самая совершенная субмарина в мире – тенью скользнула в глубину.
Когда стрелка глубиномера приблизилась к отметке сто футов, капитан скомандовал:
– Рули – ноль! Тяга – сто!
– Есть, рули ноль!
– Есть, тяга сто!
Как только лодку тряхнуло от далекого взрыва, Тернер начал плавно выводить ее на разворот с одновременным набором глубины. Рассекая воду с дельфиньей легкостью, «Фишшедоу» послушно легла на заданную траекторию.
Следя за глубиномером, капитан невольно подумал, что настоящий хозяин этого моря он. Управляя «Фишшедоу», трудно было отделаться от подобных мыслей. Лодка настолько превосходила устаревшие субмарины русских, что их лучше было просто сдать в металлолом.
– Рули – минус пятнадцать! – скомандовал Тернер.
– Есть, минус пятнадцать! – прозвучало в ответ, но стрелка глубиномера продолжала упрямо ползти вокруг циферблата.
– Что за черт?! – выругался капитан.
– Отказ рулей глубины, сэр!
– Попробуйте переложить на обратный угол! Уменьшить тягу!
– Есть!
– Есть! – раздалось на центральном посту, но стрелка на циферблате не останавливалась.
– Рули заклинены!
– Тяга уменьшена!
– Черт! – взревел Тернер, мгновенно покрываясь холодным потом. Он просто не мог в это поверить – его «Фишшедоу», самая совершенная в мире субмарина, уже почти вышла на «кривую смерти». – Тяга – ноль! Включить аварийный гидроусилитель рулей! Угол – минус сорок! Аварийная тревога! Аварийная тревога! – заорал капитан.
Центральный пост, как и вся лодка, мгновенно заполнился криками, воем сирен и кроваво-красными всполохами аварийных табло. Капитан Тернер с горошинами пота на лбу неотрывно следил за стрелкой глубиномера.
– Есть, сэр! – вдруг раздался крик рулевого. – Рули пошли! Есть, минус сорок!
– Слишком поздно... – одними губами прошептал Тернер. – Внимание! Всем отсекам немедленно приготовиться к удару о грунт и борьбе за живучесть! Жду докладов!
Автоматически выкрикивая команды, Тернер все еще не мог поверить, что это происходит в действительности. Однако это был не сон.
И вскоре самая совершенная субмарина в мире потерпела аварию в Черном море, так и не сумев его покорить...
ГЛАВА 108
Даже самые совершенные аппараты имеют свои недостатки. Ультрасовременные реактивные лайнеры, способные без вмешательства человека перелететь через океан, могут свалиться в «штопор», и тогда им не поможет уже ничто. Аналогом «штопора» для подводных лодок является «кривая смерти».
Если при погружении лодка вовремя не отработает рулями глубины в обратную сторону, она может выйти на траекторию, покинуть которую очень сложно, практически невозможно. Попав на «кривую смерти», самая управляемая и маневренная лодка почти не слушается рулей и камнем устремляется ко дну.
Едва «Фишшедоу» попыталась отработать балером, автомат в руках Кости дернулся. Костя тут же навалился на него всем телом. Автомат дернулся снова и замер.
Через секунду рычаг ушел в обратную сторону. Заклинивший руль хотели попытаться провернуть с разгона, но вышло еще хуже. Едва щель расширилась, Костя засунул автомат поглубже.
Руль оказался заклиненным в самом нижнем положении, и лодка камнем устремилась ко дну. Мешкать нельзя было ни секунды, и Костя устремился назад.
В это время лодка резко сбросила ход, практически выключив водометы. Рычаг дернулся с такой силой, что ствольная коробка «калашникова» хрустнула.
Костя рванулся вдоль трапа и наткнулся на Лопухина. Олигарх пел. «Азотный наркоз» подействовал на него практически мгновенно, и Лопухин уже «поплыл». Едва Костя прикоснулся к нему, он тотчас полез обниматься.
– Твою мать! – бросил Кудинов.
С трудом оторвав от себя олигарха, он подтолкнул его к двери. Водометы уже не работали, но лодка продолжала камнем нестись ко дну. Понять это было проще простого – по характерным стонам корпуса, прорезавшим глубину.
Толкая Лопухина, Костя нашарил рычаг и рывком поднял его вверх. Скорость лодки была уже не той, что прежде, но дверь сразу рвануло в сторону боковым потоком.
В тот же миг сзади раздался короткий скрежет и приглушенный удар. «Калашников» все-таки не выдержал нажима гидроусилителя и переломился. Балер отработал поворот, и перо руля повернулось.
Лодка отчаянно пыталась восстановить управление, но было слишком поздно. Для того чтобы выйти из «штопора», самолету нужен запас высоты. Для того чтобы покинуть траекторию «кривой смерти», лодке необходим запас глубины.
На дьявольскую кривую «Фишшедоу» вышла над самым краем выступа Баринова, так что необходимого запаса глубины у нее не было. Едва Костя толкнул Лопухина в проем, как их буквально вырвало из рубки, словно пробку из бутылки шампанского. Следом лодка врезалась на «кривой смерти» в юго-восточную оконечность выступа Баринова...
ГЛАВА 109
– Алло! Алло! Джо! Что случилось? – вскрикнул Гарри, как только в трубке прогремел взрыв.
Ответом был жуткий треск и мгновенно нахлынувшее гудение адского пламени. Затем телефон на яхте с громким шипением расплавился.
– Джо! Джо! – вскочил на ноги Гарри.
В ответ в трубке раздался щелчок, и кокетливый женский голос произнес по-английски с тайским акцентом:
– Абанента выбыла из зоны абслуживания! Сорри! Павтаряю! Абанента выбыла из зо...
– Черт! – проорал Гарри, швырнув телефон в угол.
– Павтаряю! Абанента выбыла из зоны абслуживания! – донеслось из угла.
– Черт!.. Черт!.. Черт! – ревел Гарри, бросаясь к телефону и топча его каблуком.
– Сорри!.. – надтреснутым басом проговорила трубка и наконец умолкла.
Несколько секунд Гарри Ли стоял в углу со стиснутыми кулаками. Взяв себя в руки, он отправился к бару и набулькал в огромный граненый стакан немного виски.
Когда Гарри ставил стакан на полку, руки его почти не дрожали. Подойдя к столу, он быстро позвонил своему адвокату. Трубку сняли только после шестого звонка:
– Алло!
– Это я! – быстро произнес Гарри. – Немедленно одевайся и приезжай!
– О боже, Гарри! Ты знаешь, который сейчас час? – зевнул адвокат. – Это до утра подождать не может?
В Сингапуре было уже за полночь, но Гарри пропустил вопрос мимо ушей.
– Я говорю, быстро отрывай свою задницу от кровати и втискивай ее в брюки!
– Уже оторвал, – изменившимся голосом пролепетал адвокат. – А что случилось?
– У меня в Черном море захватили судно и взорвали его! Мне нужно как можно скорее сделать об этом официальное заявление властям!
– Черт, никогда бы не подумал, что кто-то может захватить судно у тебя... Ладно, Гарри, я все понял. Жди, я сейчас. Пока можешь отменить все свои утренние дела. Это затянется надолго...
ГЛАВА 110
Вцепившись друг в друга, Костя с Лопухиным совершили плавный пируэт во мраке и остановились. В сущности, вода в глубине была неподвижной, это они на скорости вылетели из лодки.
Мгновение спустя снизу донесся приглушенный удар и глубина слегка вздрогнула. За первым ударом последовала пауза, потом что-то проскрежетало и раздался удар послабее.
В наступившей тишине было слышно, как Лопухин во всю глотку горланит: «Какой ты, на хрен, танкист». Разошелся олигарх не на шутку. Возможно, ему почудилось, будто они с Костей катаются по дну Черного моря на танке.
Кудинов мигом нащупал вентиль гелиевого баллончика на дыхательном аппарате Лопухина и открыл его. Могло оказаться, что и второй аппарат был выведен из строя узкоглазыми, и тогда Косте предстояло веселое времяпрепровождение с очумевшим олигархом.
Делать было нечего, он рывком развернул Лопухина к себе спиной, чтобы тот не размахивал руками, и посмотрел на приборы.
Глубиномер показывал всего шестьдесят девять метров. Это означало, что лодка врезалась точнехонько в один из подводных холмов. В принципе это было неважно, и Костя перевел взгляд на таймер. Его показания нужны были, чтобы правильно определить время декомпрессии. Лопухин тем временем слегка притих, и это обрадовало Кудинова больше всего.
Судя по звуку, удар лодки о дно оказался не смертельным. Что-то треснуло,
лопнули какие-то трубы, но разгерметизации прочного корпуса не произошло. Костя тряхнул Кудинова за плечо:
– Ты как?
Расслышать его олигарх, конечно, не расслышал, но отреагировал на прикосновение. Вяло повернувшись, он что-то промычал и замер.
После недавнего буйства он потух окончательно. Внезапное похмелье явно застигло Лопухина врасплох, и он едва ли понимал, что произошло.
– Пошли! – снова тронул его за плечо Костя.
Разговаривал он исключительно по привычке, поскольку под водой толку от этого было мало, но олигарх его вроде как понял. Взявшись за руки, они повернулись и поплыли в глубину.
Через несколько секунд Костя наткнулся на бок лодки. Продвигаясь на ощупь, он дотащил Лопухина до рубки. Здесь Костя прицепил обе руки олигарха к поручню и трижды повторил:
– Жди! Не вздумай всплыть, а то коньки отбросишь! Понял?
В конце концов до Лопухина дошло, чего от него хотят. Ухватившись одной рукой за поручень, он опустился на палубу под рубкой и замер.
– Молодец! – хлопнул его по плечу Костя.
Для первого погружения олигарх держался просто молодцом. Оставив его под рубкой, Кудинов на ощупь двинулся к носу лодки. За несколько минут он обследовал его полностью и узнал все, что нужно.
От удара лодка воткнулась носом в дно на глубину два с половиной – три метра. Грунт здесь был илистый и вязкий. Освободиться из плена своим ходом лодка не могла никак.
Костя вернулся немного назад, нащупал на люке шлюзовой камеры штурвал и, ухватившись за него, принялся ждать.
ГЛАВА 111
Звонок директора ЦРУ застал Юберта Александера у портного за подгонкой нового смокинга.
– Сэр, это Келли!
– Секунду, – сухо сказал Александер.
Повернувшись, он знаком попросил удалиться портного с помощником и только после этого произнес:
– Я слушаю, Меллвил.
– Сэр, есть новости по поводу операции «Сеть Нептуна».
– Надеюсь, на этот раз хорошие?
– Не совсем, сэр. По ходу снова возникла небольшая проблема, но...
– Черт вас побери, Меллвил! Из-за ваших небольших проблем страна и так уже оказалась на грани грандиозного международного скандала с непредсказуемыми последствиями! Вы что, упустили этого русского ветерана?
– Нет, сэр, – поспешил успокоить Келли. – С этим русским покончено раз и навсегда. «Тюлени» расправились с ним по своим понятиям о чести еще до взрыва судна. Само судно успели отвести от сонара почти на тридцать миль.
– Судно взорвали? – спросил Александер.
– Да, сэр. С этим все в порядке.
– Так в чем тогда проблема?
– Проблема в том, что за судном увязалась какая-то яхта. Некоторое время она шла параллельным курсом, а потом начала быстро сближаться. Решение нужно было принимать немедленно, и мой заместитель Мортон Раннер санкционировал взрыв. К сожалению, по так и не выясненным причинам один из «тюленей» не успел покинуть судно.
– Черт, а что нужно было этой яхте и откуда она там взялась, вы установили?
– Да, сэр. Уже установили. В спешке экипажу «Фишшедоу» рассмотреть название яхты не удалось. Однако мы только что получили срочное сообщение от нашего резидента в Сингапуре, и оно все расставило по своим местам. Яхта, приблизившаяся к судну, принадлежала Гарри Ли, сэр.
– Тому самому?
– Да, сэр. Судя по всему, по плану яхта должна была подойти к судну непосредственно после побоища. При ее приближении оставшийся в живых желтый, вероятно, и убил на мостике «тюленя»...
– И вы об этом так спокойно говорите, Меллвил? Черт вас подери! А что, если этот желтый успел связаться с яхтой или с Гарри Ли? Что тогда? Что тогда, я вас спрашиваю?!
– Это исключено, сэр, – выдержав паузу, ответил директор ЦРУ. – Некоторое время назад Гарри Ли сделал официальное заявление о том, что русский банкир Лопухин захватил и потопил в Черном море его судно вместе с яхтой!
– Это что, правда?
– Да, сэр.
– Черт вас подери, как вам это удалось, Келли?
– Парни из ЦРУ тоже кое-что умеют, сэр!
– Да, – невольно покачал головой Александер, – должен признать, Меллвил, что, несмотря на все эти накладки, закончили вы операцию просто блестяще! Как все-таки удалось это провернуть?
– У нас тоже есть свои секреты, сэр. Несмотря на цепь фатальных неудач, люди продолжали работать. Отсюда и результат. Я думаю, «Фишшедоу» уже замела все следы на Чертовой банке и возвращается. Остается только починить сонар, сэр. Можете немедленно доложить об этом президенту.
– Обязательно доложу, Меллвил, но несколько позже. Сейчас президент занят со своими спичрайтерами. Сегодня ему предстоит произнести речь на юбилейном Всеамериканском форуме мормонов. Надеюсь, вы понимаете, насколько это важно?
– О да, сэр! Конечно.
– Я буду присутствовать при произнесении речи, а уж после доложу президенту о вашем успехе. Еще раз позвольте выразить свое восхищение.
– Это всего лишь наша работа, сэр.
– Кстати, Меллвил, – вдруг забеспокоился Александер. – А как насчет этого «тюленя», оставшегося на судне? Что, если его достанут из-под обломков и идентифицируют? Вы понимаете, о чем я?
– Да, сэр. Но это полностью исключено. Взрыв был такой силы, что идентифицировать там уже нечего.
– Ну что же, в таком случае желаю успешного завершения черноморской части операции «Сеть Нептуна»!
– Спасибо, сэр, – скромно сказал Меллвил.
ГЛАВА 112
Особого выбора у экипажа лодки не было, так что ждать Косте пришлось не так долго. Минуты две спустя внизу проскрежетал штурвал нижнего люка. Немного позже едва слышно загудел трап.
В шлюзовую камеру по нему поднялось два или три человека. Люк закрыли, штурвал проскрежетал опять. Следом где-то рядом с Костей воду прорезали пузырьки воздуха.
Давление в шлюзовой камере плавно выровняли с забортным. Когда воздух вышел окончательно, штурвал, за который держался Костя, вздрогнул и провернулся.
Костя подался назад и вытащил нож. Штурвал, чуть слышно попискивая, проворачивался. Костя с хищной улыбкой ждал.
Возмездие настигло американцев даже на дне Черного моря. Такого они наверняка не могли представить даже в самом кошмарном сне. Они чувствовали себя полноправными хозяевами в Костином Черном море, но это оказалось заблуждением. Возмездие было совсем рядом. С каждым оборотом штурвала оно неотвратимо приближалось.
Штурвал пискнул в последний раз, люк шлюза слегка приоткрылся. Сумрак глубины прорезала тонкая полоска света. Крышка люка медленно приподнялась и откинулась в сторону Кости.
Он напряженно замер. Внизу в шлюзе светилось два фонаря. Совсем рядом на крышке люка виднелись две руки. Кудинов поднял нож и приготовился.
В следующий миг «тюлень», открывший крышку, подтянулся на руках и скользнул вверх. Едва он высунулся по грудь, Костя вонзил в его сердце нож.
Лезвие вошло в грудь по самую рукоятку. Смерть наступила мгновенно, так что «тюлень» даже не успел дернуться. Его руки на крышке ослабли, но Костя мгновенно ухватил «тюленя» за лямки дыхательного аппарата и рванул вверх.
От пловцов, находившихся в шлюзе, его закрывала крышка. Для них все выглядело вполне естественно, как будто первый «тюлень» просто оттолкнулся и ушел вверх.
Костя рванул мертвого «тюленя» к себе, в тень крышки. Его бедро промелькнуло в луче фонаря. На нем в зажиме висел автомат. Наверное, «тюлени» брали оружие на случай встречи с каким-нибудь ядовитым обитателем глубины вроде ската.
Не став выдергивать нож из груди убитого, Костя развернул его и завладел автоматом. Как только следующий «тюлень» выбрался из шлюза, Кудинов убил его короткой очередью. Метнувшись влево, он выглянул из-за крышки.
Голова третьего пловца торчала из шлюза. Услышав знакомое шипение, он тут же присветил фонарем вверх. В этот миг Костя размозжил ему голову очередью сбоку.
В довольно тесном шлюзе вряд ли мог поместиться кто-то еще, но Кудинов метнулся в обход крышки и выглянул с другой стороны.
В шлюзе больше никого не было. Нырнув внутрь, Костя подобрал выпавшие фонари и вытащил наверх оба тела.
Покончив с этим, он развернулся и направился к рубке. Сунув олигарху фонарь, Костя объяснил ему жестами, чтобы Лопухин спрятался и ждал его возвращения.
ГЛАВА 113
Сообщение о том, что против Лопухина официально выдвинуто обвинение в пиратстве, грянуло как гром среди ясного неба. Практически все российские телеканалы тут же прервали свои вечерние передачи.
Торчавший в московском офисе олигарха Бронский заглотил пригоршню таблеток и принялся названивать по очереди всем адвокатам Лопухина. Самому олигарху он звонил едва ли не каждые пять минут, но безрезультатно.
Что делать в сложившейся ситуации, Бронский не знал, надеясь, что консилиум адвокатов сможет выработать хоть какую-то линию поведения.
Консилиум так и не состоялся по независящим от Бронского причинам. Адвокаты только начали съезжаться, когда произошло то, чего Бронский опасался еще утром.
К особняку с воем подкатило несколько джипов. Высыпавшие из них люди в масках в секунду разогнали журналистов, уже некоторое время толпившихся при входе.
В ядовито-синих всполохах, озарявших кабинет с улицы, Бронский сделал последнюю отчаянную попытку дозвониться до олигарха. Как и все предыдущие, она оказалась неудачной.
Тем временем коридор наполнился топотом и гулом. Дверь кабинета с треском распахнулась, и Бронскому в присутствии полудюжины адвокатов предъявили постановления на обыск и выемку документов. Выданы они были на основании международного ордера, выписанного прокуратурой Сингапура и переданного для исполнения в Московское отделение Интерпола.
ГЛАВА 114
Вернувшись к шлюзу, Костя поднял первого убитого «тюленя» и аккуратно выдернул из его сердца нож. После этого он втащил тело внутрь шлюза и быстро закрыл люк.
Наверняка у «тюленей» были свои условные сигналы, но в данном случае значения это не имело. Затянув штурвал, Костя подался вниз и трижды выстучал рукояткой ножа «SOS». В ответ снизу чем-то металлическим стукнули четыре раза. Костя в лихорадочном темпе повторил свой сигнал и замер.
После небольшой паузы шлюз начали осушать. Вода медленно выходила в специальные отверстия, верх камеры заполнялся воздухом. Костя тем временем подтолкнул тело убитого пловца к крышке нижнего люка.
Как только люк открыли, ноги «тюленя» безвольно свесились вниз. Из отсека послышалось приглушенное ругательство на английском. Две пары рук показались в проеме и подхватили «тюленя». Понемногу опуская тело, Костя прятался за ним и осторожно выглядывал в отсек.
В какой-то момент он решился и разжал руки. Тело скользнуло вниз. От неожиданности находившиеся внизу «тюлени» не смогли его удержать, и убитый грохнулся на палубу под трапом.
Оба «тюленя» машинально склонились над упавшим. Костя прошил их спины короткой очередью и тут же свесился в люк вниз головой. Ступней правой ноги он держался за скобу внутреннего трапа и мог в любой момент податься обратно в шлюз.
Отсек был пуст. Вдоль правой переборки в прорезиненных мешках аккуратной грядкой были сложены трупы, но живых «тюленей» в отсеке больше не было. Убедившись в этом, Костя уцепился левой рукой за перекладину нижнего трапа и в перевороте приземлился ногами на палубу. В этот миг из носовой части отсека донесся едва различимый звук.
Костя присел и замер. Лодка уткнулась в холм в наклонном положении. Звук донесся из левого переднего угла отсека, как бы снизу. Видно там никого не было, но именно в том углу располагалась барокамера. Она представляла собой нечто вроде небольшой железнодорожной цистерны, так что за ней вполне мог кто-то прятаться.
В следующий миг Костя скользнул по наклонившейся палубе к носовой переборке отсека. Двигался он практически бесшумно, но очень быстро.
Вскоре он уже нырнул в узкую щель между переборкой и задней полусферой барокамеры. Выждав немного, он подался вперед, выглянул из-за барокамеры и вскрикнул от неожиданности.
Между боковой поверхностью барокамеры и переборкой лодки висел гамак. В нем с заклеенным скотчем ртом лежала Серафима.
При виде Кудинова с автоматом она вздрогнула и прикрылась связанными руками. Костя рванулся вперед, повернул атмосферный клапан и крикнул:
– Это я, Серафима! Не бойся!
Выхватив нож, он резкими движениями разрезал веревки на ее руках и ногах, а потом отодрал скотч.
– Боже, неужели это ты? – всхлипнула Серафима.
Она обхватила Костину голову негнущимися руками и зарыдала.
– Ну-ну, потом... – обнял ее Костя.
Момент, конечно, был глубоко трогательный. В другой ситуации Кудинов, наверное, и сам бы залился слезами, но сейчас было не до этого.
В лодке давление соответствовало атмосферному, и Костя уже ощущал симптомы кессонной болезни. Кожа начала зудеть, мышцы наливались свинцовой болью.
– Быстрее! – бросил он, выдергивая Серафиму из гамака.
Затекшие ноги подогнулись, и она едва не упала. Костя подхватил девушку на руки и, протиснувшись под переборкой, опустил ее под трапом.
К зуду и болям в мышцах добавилась ломота в суставах. Костя быстро оглянулся и бросился к стеллажам.
Второй отсек лодки, судя по всему, был самым большим. Именно в нем и размещались «тюлени» со всем своим оборудованием и снаряжением. Как и положено, экипаж лодки по аварийной тревоге задраился в своих отсеках. Теперь переходные люки на водонепроницаемых переборках можно было открыть только общими усилиями из двух соседних отсеков. Однако ни Костя не мог попасть в первый и третий отсеки, ни находящиеся там члены экипажа во второй.
Самому Косте было не до экскурсий. Главное сейчас – окончательно похоронить лодку на дне. Отыскав взрывные устройства, которыми пользовались «тюлени», он быстро оглянулся на Серафиму.
Сидя под трапом, она неотрывно следила за Костей и улыбалась сквозь слезы. Больше всего на свете в этот момент Кудинову хотелось прижать ее к себе, но для начала девушку лучше было доставить на поверхность.
Дыхательные аппараты у «тюленей» имелись на все случаи жизни. Заглянув в угол, Костя подхватил обычный акваланг и метнулся к Серафиме.
– Вставай! Быстро!
Застегнув лямки акваланга, он подтянул ремень маски и тронул певицу за плечо.
– Слушай внимательно, если что-то будет непонятно, переспросишь! Сейчас мы затопим отсек! Как только я открою наружный люк, ты просто всплывешь! Главное, не дергайся и дыши почаще! Когда тебя вытолкнет на поверхность, просто раскинешь руки и дождешься меня! Я всплыву минут через пятнадцать! Поняла?
– Да, – кивнула Серафима. – Боже, Костя, неужели ты нашел меня даже на дне? Не могу поверить...
– Я сам не могу в это поверить, – честно признался он. – Все, надевай загубник!
Убедившись, что акваланг работает нормально, Костя поспешил к пульту управления шлюзом. Голова у него шла кругом. Следующим номером программы должно было стать нарушение речи, поэтому Костя и торопился все растолковать Серафиме.
Кессонная болезнь уже сжала его в своих объятиях, и спасало пока Костю только то, что они с Лопухиным пробыли на глубине совсем недолго. Что касалось Серафимы, то ей под давлением предстояло провести считаные секунды. Именно поэтому выходить на поверхность она могла методом «свободного всплытия», которым обычно пользуются подводники.
Быстро окинув взглядом пульт, Костя включил аварийный режим. В нормальных условиях блокировка препятствовала заполнению шлюза при открытом нижнем люке. Теперь же все пошло как по маслу.
Едва он нажал кнопку, как в шлюз с шумом устремилась забортная вода. Через открытый нижний люк она начала стекать на палубу. Костя тем временем метнулся к стеллажам и взял одно из отобранных взрывных устройств.
Приладив его на кожухе регенерационного аппарата, он установил таймер на тридцать минут, но активировать его пока не стал.
Давление в отсеке быстро увеличивалось. Косте заметно полегчало. Потоки воды стекали вниз под палубу. Чтобы ускорить заполнение отсека, Костя открыл с пульта аварийный клапан шлюза.
Потоки воды мгновенно накрыли палубу. В это время в углу крякнул динамик громкой связи. Командир лодки срочно вызывал второй отсек.
– Пошел ты! – оглянулся Костя.
С открытием аварийного клапана отсек заполнился водой в две минуты. Отстранив Серафиму, Костя поднялся в шлюз и отдраил верхний люк камеры.
Вода уже полностью залила отсек, но тусклые лампы аварийного освещения продолжали освещать зеленоватую воду. Костя спустился, взял Серафиму за руку и легонько подтолкнул наверх.
Когда она растворилась в темноте, он добрался до регенерационной установки и запустил таймер. Лодка была обречена, но из центрального поста могли еще попытаться покинуть ее через люк боевой рубки.
Чтобы не допустить этого, Костя прихватил с собой другое взрывное устройство и выбрался наружу. К его удивлению, Лопухина у рубки не оказалось. Костя поводил фонарем из стороны в сторону и грязно выматерился. С перепугу олигарх поднялся наверх «свободным всплытием». Теперь Серафиме предстояло наблюдать, как Лопухин вначале свихнется от кессонной болезни, а потом начнет биться в предсмертных судорогах.
Делать было нечего, Костя забрался внутрь рубки и установил второе взрывное устройство на люке. Теперь выбраться из лодки было невозможно даже в дыхательном аппарате. Таймер Костя установил на двадцать восемь минут, чтобы оба взрыва прогремели синхронно. Если бы кто-то попытался открыть люк до этого, взрывное устройство сработало бы в режиме защиты от несанкционированного доступа.
С этой секунды лодка американцев превратилась в настоящий крематорий. Взрыв регенерационной установки должен был вызвать настоящий подводный пожар. Регенерационные пластины содержали в себе столько кислорода, что в их присутствии металл горел под водой, как папиросная бумага.
Кудинов поспешно развернулся и поплыл к двери рубки. В этот момент за кормой вдруг промелькнул луч фонаря.
Никаких люков в корме лодки не было, но Костя мгновенно замер. Вполне могло быть, что кто-то из членов экипажа умудрился выйти через сопловые отверстия водометов.
Костя быстро выключил свой фонарь и подался в сторону. Через несколько секунд из-за кормы показался человек. В глубине он передвигался с неподражаемой грацией свалившегося в прорубь дикого кабана.
Костя облегченно вздохнул и выскользнул в дверь рубки. Подплывая к Лопухину, он для порядка выругался:
– Ты где шлялся, Лопухин, мать твою так?
В ответ олигарх что-то замычал и замахал руками, словно припадочный. При этом он ткнул что-то Косте под нос.
– Тихо-тихо... – Кудинов невольно осекся.
Лопухин держал в руке небольшую медную пластину. Она была порядком изъедена морской водой, но на ноздреватой поверхности все же можно было рассмотреть шесть букв. Они гласили: «QUEEN L...»
ГЛАВА 115
Когда Костя задраился в шлюзовой камере лодки, Лопухину сразу стало не по себе. Нахлынувшая со всех сторон темнота буквально пропитала его страхом.
Олигарх задрал голову и посмотрел вверх. Свет, проникавший в глубину, едва угадывался. Мрак над лодкой просто был не таким густым, только и всего.
Лопухину же казалось, что такого света он не видел никогда в жизни. Этот призрачный свет манил и притягивал олигарха до такой степени, что он едва сдерживался, чтобы не отпустить руку и не устремиться к нему.
Чтобы хоть как-то отвлечься, Лопухин включил фонарь и начал осматриваться. Луч скользнул по задранной корме лодки. Олигарх повернул фонарь влево и вздрогнул.
Метнувшийся в сторону луч высветил два огромных глаза. Они пристально наблюдали за пловцом из-за кормы и вспыхнули, словно огромные блюдца.
Лопухин был уже не тот, что несколько часов назад. Страх не парализовал его, а, наоборот, придал сил. Резко повернувшись, он устремился в обход лодки к носовой части корпуса.
Вскоре олигарх уже крепко сжимал в руках автомат одного из убитых Костей «тюленей». С оружием он сразу почувствовал себя увереннее. Чудовище с горящими глазами не показывалось, и Лопухин начал осторожно приближаться к рубке.
На этот раз он обогнул ее по левому борту, потом потихоньку взобрался на корму и осторожно выглянул вниз. Чудовище, так напугавшее Лопухина, показалось в луче фонаря.
Это был морской черт. Несмотря на ужасающее название, сверху метровая рыба смахивала на обычного карася.
– Ах ты, сволочь! – прошипел Лопухин, вскидывая автомат.
Черт, словно угадав мысли олигарха, мигом развернулся, взмахнул хвостом и скрылся под кормой. Его огромные глаза снова вспыхнули фосфорическим блеском, но олигарх его уже не боялся.
Подавшись вправо, он приблизился к краю кормы и присветил фонарем. В следующую секунду олигарх забыл не только о морском черте, но и вообще обо всем на свете. Неловко взмахнув руками, он оттолкнулся от лодки и устремился в бездну.
В нескольких метрах за лодкой из склона холма выглядывала корма парусника. Приблизившись к ней, олигарх быстро осмотрелся и издал победный вопль.
Кудинов оказался прав. «Королева Лисси» действительно с разгона воткнулась носом в дно. В нескольких метрах от нее виднелись почти истлевшие металлические полукольца. Они были не чем иным, как скелетом немецкой подводной лодки.
О том, что произошло здесь шестьдесят лет назад, можно было только догадываться. Скорее всего, немецкая подводная лодка на всем ходу врезалась в холм. Носом она протаранила торчащую из дна кормовую часть парусника и застряла в его днище рубкой.
В отличие от металла первоклассное дерево, из которого была построена «Королева Лисси», неплохо сохранилось в морской воде. Выбраться из ловушки экипажу лодки так и не удалось. Только три человека смогли покинуть ее через кормовые торпедные аппараты.
Следы той давней трагедии море уже почти спрятало под толстым слоем ила, зато следы драмы, разыгравшейся здесь год назад, Лопухин рассмотрел без труда.
Из трюма парусника сдувшимися резиновыми куклами выглядывали два гидрокостюма. Оба были пробиты ножами. Не успев добраться до сокровищ, аквалангисты сцепились в смертельной схватке за право обладать ими.
Единственным, кому посчастливилось вырваться на поверхность, оказался Рихтер. Однако пережитый в глубине ужас и экстренное всплытие без декомпрессии окончательно помутили его рассудок. Сбрасывая на воду плот и покидая яхту, он наверняка уже не понимал, что делает...
ГЛАВА 116
Едва Костя с Лопухиным всплыли на поверхность, олигарх повернул атмосферный клапан и приглушенно вскрикнул:
– Мы нашли ее, Костя! Мы ее нашли!
– Ага, – кивнул Кудинов. – Кто бы нас теперь нашел...
Больше не обращая внимания на восторги олигарха, он развернулся и поплыл к Серафиме.
– Боже, Костя, как долго тебя не было! – крикнула она, бросившись навстречу.
– Я уже здесь! Как ты?
– Господи, ты можешь снять эту ужасную маску, чтобы я на тебя посмотрела?
– Могу, – ответил Костя. – Сейчас...
Минуту спустя они уже слились в страстном поцелуе. Подплывший Лопухин вежливо кашлянул и тронул Костю за плечо:
– Я, конечно, извиняюсь и все такое... Ты случайно не знаешь наших координат?
– Знаю, – оглянулся Костя. – В сумме ровно две «семерки». А что толку? Если нас не найдут за два-три дня, они тебе уже не понадобятся.
– Иди ко мне, – прошептала Серафима, и они снова начали целоваться.
– Кхм-кхм... – снова кашлянул Лопухин. – Я, конечно, опять извиняюсь, но ты не мог бы на секунду отплыть со мной в сторону?
– О господи! – бросил Костя. – Зачем?
– Чтобы залезть рукой мне в трусы...
– Что?!
– У меня там телефон, – скромно пояснил Лопухин. – Если я начну доставать его сам, он может намочиться и испортиться...
– Чего ж ты раньше молчал? – обрадовался Костя. – Быстро переворачивайся на спину!
– Я не молчал, – фыркнул олигарх. – Это вы были заняты.
Вскоре Костя благополучно извлек на поверхность телефон Чена, и Лопухин позвонил командиру гидроплана. Чуть позднее, когда они отплыли подальше, море вздрогнуло от приглушенного взрыва и на поверхность начали вырываться гигантские пузыри.
В оставшиеся до прилета гидроплана полтора часа они убивали время как могли. Серафима с Костей напропалую целовались, а круживший неподалеку Лопухин каждые пять минут спрашивал:
– Так ты согласен, Костя? Сто тысяч аванса плюс пятнадцать процентов! Согласен?
– Отстань! – отмазывался Кудинов. – С меня хватит! Я, Лопухин, женюсь!
– Ну и дурак, – бурчал себе под нос олигарх. – Я сам пять раз женился, знаю, что это такое...
ГЛАВА 117
Как только гидроплан причалил к своему пирсу на базе в Севастополе, на борт спустилось несколько сотрудников контрразведки Черноморского флота в сопровождении морских пехотинцев. На запястьях Лопухина и Кости защелкнулись наручники.
Специальный самолет дожидаться не стали, и арестованные летели в Москву тем же рейсовым самолетом, что и Серафима. С разрешения сопровождающих она всю дорогу кормила Кудинова бутербродами, а в перерывах они тайком целовались. Пришедший в себя олигарх все время требовал прокурора.
Сопровождающие только пожимали плечами. В Москве Лопухина с нетерпением поджидало несколько десятков прокуроров на любой вкус – военных, гражданских и даже один прокурор Международного суда, спешно прилетевший из Гааги.
Специальный бронированный «Мерседес» для арестованных подали прямо к трапу. Внушительный кортеж вылетел из служебных ворот аэропорта и помчался по трассе, распугивая встречные машины зловещими всполохами и воем сирен.
Лопухин себя недооценил. С позолоченного унитаза его пересадили на парашу не в какую-то Бутырку, а в само Лефортово. Камера олигарха до стандартов президентского люкса, конечно, не дотягивала, поскольку была одноместной, зато в ней имелся телевизор – старенький «Рекорд» с перегоревшим кинескопом.
Там же, в Лефортове, и прошли первые допросы. То, о чем независимо друг от друга рассказали Костя с Лопухиным, настолько поразило следователей, что три часа спустя арестованных со всеми почестями доставили на Лубянку.
Свет в нескольких кабинетах огромного здания горел до утра. К воротам в течение ночи подъезжали все более и более крутые иномарки, оборудованные спецсигнализацией.
ГЛАВА 118
В Вашингтоне был конец рабочего дня, когда ведущие телекомпании сообщили сенсационную новость о спасении российской поп-звезды Серафимы и аресте олигарха Лопухина. Звонок Юберта Александера застал директора ЦРУ в своем кабинете перед телевизором.
– Вы смóтрите выпуск новостей, Меллвил? – спросил помощник президента по национальной безопасности.
– Да, сэр, – коротко ответил Келли.
– Я только что позвонил президенту, Меллвил, и попросил его отменить свою встречу с участниками юбилейного общенационального форума мормонов. Учитывая ситуацию, президент пошел на этот беспрецедентный шаг. Мормонов поедет поздравлять вице-президент, Меллвил. Президент же через сорок минут ждет нас в Овальном кабинете. На встрече будет присутствовать также госсекретарь. Ему, Меллвил, пришлось отказаться от участия в ежегодном благотворительном банкете ордена сестер-кармелиток. Вы понимаете, что это значит?
– Да, сэр.
– Тогда на всякий случай прихватите с собой в Белый дом прошение об отставке. Вы этим очень обяжете президента, Меллвил, – сухо заключил Александер. – Вам все ясно?
– Да, сэр.
– Тогда до скорой встречи в Овальном кабинете, Меллвил...
Услышав короткие гудки в трубке, Келли потянулся к телефону и набрал внутренний номер.
– Раннер слушает! – ответил замдиректора.
– Мортон, это я. Ты смотришь новости?
– Да, я как раз пытался дозвониться до тебя! Я не понимаю, как все это может быть?
– Боюсь, что это уже неважно, Мортон. Скажи лучше, как фамилия этого русского, которого арестовали вместе с Лопухиным?
– Кажется, Кудинофф, а что?
– Да нет, ничего. Просто хотел уточнить... Через сорок минут, Мортон, ты должен быть в Овальном кабинете.
– Где-где?
– В Белом доме.
– Меня что, вызывает президент?
– Нет. Президент вызывает меня, но я должен срочно заняться всем этим. Нужно как можно скорее уничтожить все улики, Мортон, это единственное, что нам остается. Я сам свяжусь с О’Нилом и нашим резидентом в Сингапуре. Доложишь об этом в Белом доме и ответишь на вопросы относительно черноморской части операции «Сеть Нептуна». Не опоздай, Мортон, это очень важно. Там будут Александер и госсекретарь. Понял?
– Да, Меллвил!
Полчаса спустя директора ЦРУ нашли мертвым в своем кабинете. Перед тем как застрелиться, он переговорил с адмиралом О’Нилом, отдал все необходимые указания подчиненным и переоделся в морскую форму, хранившуюся в шкафу.
Вскоре несколько кораблей Шестого американского флота приблизились к Чертовой банке с юго-запада. Прилегающий район был немедленно объявлен закрытым из-за проведения морских учений.
Продлились они недолго. К утру, после завершения проводившихся всю ночь водолазных работ, группировка спешно покинула банку. Примерно в это же время сейсмостанции черноморских государств зафиксировали мощный взрыв, произошедший на дне.
На следующий день в далеком Сингапуре в яме крокодила Чако служитель отыскал туфлю своего хозяина Гарри Ли. Самого Гарри нигде видно не было, и от своего обычного завтрака Чако на этот раз отказался.
Вечером того же дня, но уже в Москве Лопухина с Костей выпустили из Лефортова под подписку о невыезде. Репортеры ведущих телекомпаний тут же атаковали Лопухина:
– Как вы можете прокомментировать смерть Гарри Ли?
– Что все-таки случилось в море?
– Каковы ваши ближайшие планы?
– Подождите-подождите, – вскинул руку олигарх. – Давайте по порядку. Начнем, я думаю, с дам. Прошу вас, девушка...
– Спасибо... Вы первый олигарх со времен Френсиса Дрейка, против которого официально выдвинуты обвинения в пиратстве. Как вы чувствуете себя в новой роли?
– Ну, обвинения с меня уже фактически сняты, а чувствую я себя неплохо... – вальяжно начал Лопухин и вдруг ринулся сквозь толпу журналистов, вопя на ходу: – Костя! Костя, стой!.. Мне с тобой нужно срочно переговорить!
Кудинов в этот момент уже садился в неприметный джип, в котором пара журналистов смогли рассмотреть Серафиму. Оглянувшись на Лопухина, он крикнул:
– Я тебе позвоню позже! Готовь смокинг и подарок невесте! Пока!
– Одумайся, Костя! – крикнул Лопухин, устремляясь к джипу, но было поздно.
– Как вы можете прокомментировать случившееся? – обступили его журналисты.
– А что тут комментировать? – вздохнул Лопухин. – Вы же сами все видели.
ГЛАВА 119
Трехзвездного адмирала Меллвила Келли похоронили через три дня со всеми почестями на Арлингтонском кладбище. Сам президент на церемонии погребения не присутствовал, но его помощник Юберт Александер произнес над покрытым звездно-полосатым флагом гробом адмирала прочувствованную речь.
В то же самое время в Москве Серафима с Костей уже вовсю готовились к свадьбе. По слухам, свидетелем со стороны жениха должен был стать Лопухин, со стороны невесты – Алла Пугачева.
Эти два, казалось, никак не связанные друг с другом события, по сути, ознаменовали собой полный провал черноморской части операции «Сеть Нептуна».
О застрелившемся директоре ЦРУ и съеденном собственным крокодилом Гарри Ли в Москве вскоре забыли, зато предстоящая свадьба экс-флибустьера и «русской Мадонны» надолго стала новостью номер один.
Подробности предстоящего бракосочетания муссировались практически в каждом выпуске новостей, все его детали тщательно обсуждались. Казалось, что вопрос о количестве бантиков и рюшечек на платье невесты интересует буквально всех – от мала до велика.
И только один человек во всей Москве знал, что свадьбы не будет...
Сергей Зверев
День курка
Часть первая. Прибыльное дело
Пролог
Тихий океан; Республика Островов Фиджи; остров Тотоя Около месяца назад
— Итак, господа, наступает час полуфинального раунда «Регаты»! Прошу делать ваши ставки!.. — прокричал в мегафон пожилой толстяк в полосатых шортах, сидящий на высоком барном табурете. Фраза была произнесена по-английски, а затем продублирована на немецком, французском, итальянском и русском языках.
После громогласного объявления по толпе прошла волна, и послышался взволнованный гул, словно кто-то потревожил пчелиный улей.
Несколько человек, одетых соответственно жаркой тропической погоде, решительно двинулись к столикам, стоявшим в глубине широкой ютовой площадки. За столиками сидели букмекеры с сухими бесстрастными лицами и принимали ставки. Однако большинство участников игры еще не определились с выбором и присматривались к желающим участвовать в предпоследнем раунде «Регаты»…
Четверо полуфиналистов сидели в плетеных креслах, установленных в специальной отгороженной зоне. Вход в зону разрешался только участникам «Регаты Баттерфляй» и нескольким членам каждой из команд: хозяину игрока, начальнику охраны, врачу и массажисту.
Фигуры у всех полуфиналистов были атлетические, свойственные спортсменам, и прежде всего пловцам: приличный рост, накачанные мышцы плечевого пояса, бычьи шеи и сильные бедра. Однако, судя по внешнему виду, психологическое состояние крепких парней оставляло желать лучшего: ссутулившиеся спины, опущенные плечи, безвольно висящие руки. Все четверо уставились в деревянную палубу; во взглядах не было ничего, кроме усталой обреченности и страха…
— Активнее, господа, активнее! — подначивал толстяк. — Ставки принимаются только до двенадцати часов! У вас осталось ровно двадцать минут!..
* * *
С началом полуфинала действие переместилось в центральную акваторию обширной лагуны, занимавшей всю центральную часть острова, носившего официальное название Тотоя. Неофициально богатая публика именовала этот остров Акульим глазом. С высоты птичьего полета он и впрямь был похож на глаз исполинской акулы-убийцы.
В живописной лагуне бросили якоря около тридцати океанских яхт. Общая стоимость странной флотилии наверняка зашкаливала за полторы сотни миллионов евро. Тут были и круизеры, водоизмещением до пятнадцати тонн, и стремительные High performance boats — скоростные представительские катера, и Pilot house, и несколько солидных судов класса Mega yacht, длиной более ста футов.
Стоящие на якорях суда сосредоточились вокруг заграждения из стальной сетки, державшейся на поверхности благодаря ярко-оранжевым поплавкам. Сеть перекрывала доступ в замкнутое пространство округлой формы. На понтонах вдоль сетки с внешней стороны плавал кольцеобразный деревянный настил шириной в пару метров, по которому прохаживались несколько крепких парней, вооруженных автоматическими винтовками.
На палубах яхт под козырьками флайбриджей или под натянутыми тентами комфортно расположились зрители, внимание которых было обращено к огороженной акватории. Скоро в импровизированной арене стартует очередное захватывающее зрелище, а пока за пределами ее поверхности лишь изредка появлялись плавники довольно крупных акул.
Больше всего народу собралось под козырьком просторной кормовой площадки самой крупной яхты, носившей название «Кайзер». В основном это были мужчины. Женщины если и мелькали на борту красивого и баснословно дорогого судна, то исключительно в зонах отдыха на верхних палубах: возле бассейна с водой изумрудного цвета, у расставленных в тени шезлонгов или же у полукруглой барной стойки с невероятным ассортиментом алкогольных и прохладительных напитков.
* * *
Тем временем у букмекерских столиков начинался ажиотаж: хозяева, финансисты и другие представители команд делали ставки. Голову каждого представителя украшала бейсболка цвета спортивной формы его команды, которую он обязан был носить на протяжении всего раунда — до тех пор, пока судьи не объявят победителей.
— Пятьсот тысяч на красного, — объявлял очередной участник, показав специальный номерок.
Клерк тут же стучал по клавишам ноутбука, перебрасывая часть внесенной участником суммы на поле красного игрока.
— Ставка принята, — бесстрастным голосом объявлял букмекер и переключался на следующего участника — без цветной бейсболки на голове, что свидетельствовало о принадлежности к касте почетных гостей или зрителей.
Подойдя вплотную к столу, тот пару секунд медлил. Затем, решившись, показывал номер, присвоенный ему после внесения вступительного взноса для участия в «Регате»:
— Все на синего!
— Всю сумму, вместе с выигрышем? — спокойно переспрашивал «клерк», подняв взгляд.
— Всю!
Равномерный стук клавиш, — и огромная сумма уходит в синее поле…
Следующие участники ставили на желтого или черного. И снова на красного или синего…
На этот раз явных фаворитов в «Регате Баттерфляй», увы, не было. Оттого представители команд и медлили со своим выбором.
— Господа, до начала полуфинального раунда осталось десять минут! — разнесся над акваторией голос толстяка в полосатых шортах. Сменив мегафон на портативную рацию, он приглушенно спросил: — Участники полуфинала готовы?
— В процессе, — прохрипел динамик приемо-передатчика.
— Через пять минут они должны стоять на краю палубы.
— Понял…
* * *
— Участники полуфинального раунда приглашаются к трапу! — прокричал в мегафон толстяк в полосатых шортах.
Четырем парням, уже одетым в легкие раздельные неопреновые костюмы, помогли дойти до края ютовой площадки и спуститься по трапу на кольцевой настил. Как и плавки, цветовая гамма костюмов соответствовала цвету, выбранному командой: один был красным с парой коричневых вставок; второй ярко-синим; третий ядовито-желтым, последний — черным с белыми вертикальными клиньями по спине.
Все четверо по-прежнему выглядели не лучшим образом: напряжение, испуг, трясущиеся руки. Каждый сжимал побелевшими пальцами подводное пневматическое ружье, к бедрам были пристегнуты ножи.
На кольцевом деревянном настиле каждого пловца готовили два члена команды. Один массировал мышцы спины, другой помогал нацепить на ноги ласты, проверял крепление маски…
— Двухминутная готовность! — снова протрубил главный организатор.
Аквалангов в снаряжении участников не было. Только дыхательные трубки, прикрепленные к ремешкам масок.
— Напоминаю о правилах полуфинального раунда, — не умолкал ведущий. — В центре огороженной акватории плавают два оранжевых ватерпольных мяча. Все участники стартуют с различных направлений, достигают центра «арены» и борются за мячи. Два полуфиналиста, сумевшие первыми доставить мячи к трапу, признаются победителями. Проигравшая пара из «Регаты» исключается. Имеющееся оружие — единственный гарпун и нож — каждый полуфиналист использует в любое время и по своему усмотрению. Правила понятны?
Толпа на ютовой площадке одобрительно загудела.
— Участникам занять места для старта!
Крепкие парни в сопровождении секундантов распределились по кольцеобразному деревянному настилу.
— Готовы к началу раунда?
Пловцы подали сигнал о готовности, подняв правые руки.
Зрители, словно по команде, начали дружно скандировать:
— Десять, девять, восемь, семь…
Толстяк в полосатых шортах потянулся к висящей рядом рынде.
— …Три, два, один!
Рында издала звонкий удар.
— Начали!
* * *
Растерянно оглянувшись на гудящую толпу, молодые мужчины словно не по своей воле плюхнулись в воду.
В снаряжение пловцов организаторы турнира намеренно не включили дыхательные аппараты, ибо по правилам «Регаты» основное действо должно было происходить не глубоко под водой, а на поверхности. Недаром же вокруг огороженной заводи собрались многочисленные зрители! Все оплачено, и зрелище обязано стать захватывающим.
Едва пловцы оказались в воде, как несколько крупных акул, находящихся вне огороженной акватории, оживились. Скорость темных спинных плавников, рассекающих поверхность воды, увеличилась; движение особей стало непредсказуемо. Чистейшая вода в лагуне, отсутствие ветра и волнения на поверхности позволяли всем находящимся на яхтах лицезреть изменившееся поведение хищников. Однако сейчас внимание зрителей было приковано к пловцам, защищенным от крупных хищников прочной стальной сетью. Главное действие происходило именно там.
Трое из четверых участников полуфинала рванули на максимальной скорости к цели. Этих троих будто подменили: секунду назад они тряслись от страха, выглядели уставшими, потерянными. А теперь гребли конечностями так, словно от двух ярко-оранжевых мячей зависели их жизни.
Последний пловец, одетый в черный неопреновый костюм с белыми клиньями на спине, отчего-то не торопился и избрал другую тактику. Заняв позицию между центром округлой акватории и трапом, находящимся точно против «Кайзера», он ушел на небольшую глубину и принялся ждать…
Троица меж тем подходила с трех направлений к качавшимся на мелких волнах мячам.
Метра за три до цели один из них резко ушел под воду и, подкорректировав курс, поднял пневматическое ружье…
По мере приближения развязки волнение публики, собравшейся вокруг «арены», нарастало. Зрители, члены команд, судьи выстроились цепью у леерных ограждений судов и внимательно наблюдали за ходом раунда. Изумительная прозрачность воды позволяла видеть каждое перемещение и оценивать каждое действие игроков.
Промежуточная развязка в центре огороженного пространства наступила спустя несколько секунд.
Мячами без труда завладели два пловца. Первый был в красном костюме с коричневыми плечевыми вставками, второй — в костюме ядовито-желтой расцветки.
Выстрела-щелчка пневматического ружья никто из зрителей не слышал. Вытолкнутый поршнем гарпун за мгновение преодолел короткую дистанцию и вонзился в тело игрока желтой команды.
Остановившись и упустив мяч, тот согнулся пополам. Стальной гарпун вошел под углом в правую сторону грудной клетки. Схватившись за него руками, полуфиналист-неудачник всплыл на поверхность и начал судорожно хватать ртом воздух. При этом замкнутое
пространство между яхтами наполнилось хрипами и криками о помощи.
Не тут-то было. По правилам «Регаты» медицинская помощь участнику могла оказываться только после сигнала об окончании раунда.
Удачливый стрелок в ярко-синем костюме бросил ненужное ружье, схватил потерянный мяч и двинулся к трапу…
Тем временем полуфиналист красной команды набрал хорошую скорость и на всех парах приближался с заветным трофеем к трапу, не замечая поджидавшего на глубине полутора метров соперника в черном костюме.
Гарпун вошел в живот в тот момент, когда он проходил точно над ним. И снова остановка, конвульсии, стоны, крики о помощи…
А два счастливчика, завладевшие мячами для водного поло, во весь опор плыли к назначенному финишу, что располагался точно против яхты под названием «Кайзер».
Спустя несколько минут на ее кормовой площадке ликовали две команды-победительницы: «черная» и «ярко-синяя». А на деревянном кольцевом настиле у раненых пловцов колдовали врачи.
Парню в ядовито-желтом костюме повезло.
— Немного задето правое легкое, — вынес вердикт один из докторов команды. — Через пару недель оклемается.
Пловец поднялся и под аплодисменты зрителей сумел дойти до «Кайзера» самостоятельно.
С игроком «красной» команды дело обстояло хуже. Под его истошные крики два врача с трудом извлекли из брюшной полости зазубренный гарпун, сделали пару инъекций обезболивающих препаратов и долго осматривали рану.
Затем пожилой врач поднялся с колен и негромко сказал стоявшему рядом владельцу команды:
— Повреждены печень и кишечник. Обильное внутреннее кровотечение.
— Выживет? — равнодушно спросил тот.
— Нужна срочная операция. Иначе не протянет и двух часов, — вздохнул врач и вопросительно посмотрел на владельца.
— Нет, — качнул тот головой. — Я не буду ради него снаряжать самолет. Заканчивайте…
Пловец истекал кровью; обезболивающие препараты не помогали, и он продолжал стонать.
Врач кивнул парням из «красной» команды. Подхватив неудачника, те сбросили его в воду за пределы огороженной акватории.
Спустя минуту вода в этом месте «закипела» от нашествия множества голодных и зубастых хищниц.
Глава первая
Российская Федерация; Сочи Настоящее время
Вчера, возвращаясь с берега в сочинский «дефолт-сити», я впервые заметил этих странных людей.
«Что за интерес к моей персоне? — ускорил я шаг. — Совпадение? Или опять конкуренты?..»
Лучше бы совпадение, ибо разборки с конкурентами утомили еще год назад.
Три молодых парня, одетых в спортивные костюмы, двигались в попутном направлении от самого пляжа. Они выдерживали постоянную дистанцию в полсотни метров, не приближаясь и не отставая.
Я решил проверить, следят ли они за мной, и, нырнув в подворотню, перемахнул через забор. Маневр благополучно вывел меня на соседнюю улочку. А через полминуты вдали снова появились три силуэта…
Сомнений не было — незнакомцев интересовал именно я. Кто они, с какой целью следят и на кой черт я им сдался — предстояло выяснить.
Приводить «хвост» к дому не хотелось. Вероятно, адрес моего проживания троица крепких парней и хотела выяснить в первую очередь. Посему я предпринял еще один финт, завернув в маленький дворик-колодец и тут же исчезнув за третьей по счету дверью.
Год назад, во время поисков жилья, мне довелось побывать в этом доме. Помню, тогда поразила его невероятно запутанная планировка: длинные кривые коридоры с множеством входных дверей как со двора, так и с улицы; десятки комнатушек, проходная общая кухня…
Одним словом, я знал, куда идти, а мои преследователи наверняка здесь никогда не бывали. Этим обстоятельством я и воспользовался. И спустя несколько минут, убедившись в отсутствии слежки, спокойно направился к своему жилищу…
* * *
Над черноморским побережьем сгустились сумерки. В Сочи и соседних поселках зажигаются желтые огни фонарей с подсветкой уличной рекламы, тлеют уютным светом окна квартир и частных домишек. Это означает, что мне пора на работу.
Подхватив чехол с инструментом, покидаю комнату во флигеле, спускаюсь по плиткам дорожки к калитке и бесшумно выхожу на улицу. От соседнего квартала доносятся пьяные голоса отдыхающей компании, мимо с задорными криками проезжают малолетние велосипедисты, чуть выше на лавочке бренчит гитара…
Я живу в «дефолт-сити» — одноэтажном частном секторе за линией Курортного проспекта. «Гетто», «шанхай», «олимпийская деревня», «дахау»… Как только не называют местные жители этот гадюшник. Но мне почему-то больше нравится «дефолт-сити». Современно, красноречиво и точно. Особенно первая часть названия.
Мне привычны звуки летнего курортного города. Вначале некоторые из них настораживали. Теперь показалась бы враждебной тишина, потому что вся эта какофония вселяет уверенность: жизнь продолжается, «гвардия» отдыхающих пополняется. А значит, я не останусь без работы и денежного вознаграждения.
Я снимаю скромную комнату во флигеле частного дома на Учительской улице — всего в пятистах метрах от первой линии пляжей. Десять минут спокойной ходьбы под горку. Правда, приходится пересекать оживленный Курортный проспект и территории двух отелей. Однако эти препятствия не стоит рассматривать как серьезные, ведь на пляжи я хожу в позднее время и исключительно ради работы. Отдыхающий народ к этому часу уже переместился в кафе, рестораны, ночные клубы. А пляжи — мой рабочий полигон — пустеют. Исключение составляют разве что любители ночного купания. Их сравнительно мало, и они не мешают процессу.
Спускаюсь по кривой улочке. На мне темно-серая футболка, черные шорты и такие же черные кроссовки. Реклама и яркая одежда в моей работе ни к чему. С ментами я кое-как нахожу контакт, криминал моим промыслом не интересуется, а с мелкой шантрапой у меня разговор короткий. Пару раз особо дерзким я настучал по головам, и с тех пор они близко не подходят. А иногда, повстречав меня в городе, даже вежливо здороваются.
Курортный проспект позади. Это единственное хорошо освещенное место по пути к трудовому полю. Далее видна плохо освещенная зона многочисленных отелей. Их хозяева — настоящие жлобы и экономят электричество. Нормально освещены лишь главные входы да ведущие к ним аллеи. Впрочем, темнота — мой союзник, и я не в обиде.
Последний рывок по аллеям парка имени Фрунзе, и я выхожу на пляж.
* * *
Настала пора представиться. Я — Черенков Евгений Арнольдович. Рост — два метра и еще несколько сантиметров. Но длинным назвать меня сложно. Чаще называют огромным, потому что вес мой около ста двадцати килограммов, и рассредоточен он достаточно равномерно ниже головы. Про таких, как я, в девяностые годы говорили: братик-квадратик.
Что еще сказать о себе? Бывший капитан первого ранга, бывший боевой пловец, бывший командир специального отряда «Фрегат-22». Бывший, бывший, бывший… Увы, но волна «реформ» докатилась и до подразделений, находившихся в прямом подчинении директора ФСБ. Волна была очень высокой и смыла тонкий слой оставшегося здравого смысла. В итоге меня и моих коллег вышвырнули со службы с формулировкой «Уволить в запас в связи с сокращением и реорганизацией внутренней структуры Федеральной службы безопасности…»
Когда нашим чиновникам приспичит, они все делают молниеносно. Процесс увольнения и расчета занял не более двух недель, в результате все мы оказались на улице. Мне и другим ветеранам отряда, уже имевшим приличную выслугу, относительно повезло — нам начислили пенсию. Более молодым коллегам просто помахали ручкой, сказав: «Годы службы вам зачтутся в трудовой стаж. Свободны. Если понадобитесь — мы вас найдем…»
Вряд ли после подобной «обходительности» парни согласятся вернуться на государеву службу. В конце концов, в нашей стране полно всевозможных коммерческих структур, деятельность которых так или иначе связана с подводным дайвингом. Любого из моих пловцов они возьмут с удовольствием, ведь они готовые инструкторы, прошедшие огонь, воду и концерты медных труб. В общем, настоящая находка для таких компаний. Плати нормальные деньги и используй бесценный опыт на полную катушку.
Поначалу я даже не осознал глубину той пропасти, куда угораздило навернуться. Еще бы! Только вчера поверх отглаженной кремовой рубашечки надевал черную тужурку с четырьмя рядами орденских планок и имел полное право пользоваться голливудской улыбкой. А сегодня — простой московский безработный.
Не желая навсегда расставаться с подводными глубинами, я тоже отправился на поиски подходящего работодателя. За полтора месяца поисков пришлось побывать в трех десятках компаний, организующих морские путешествия, рыбалку, подводные экскурсии… но довольно скоро пришло разочарование. Где-то дайверская работа подменялась службой обыкновенного спасателя (или что-то вроде этого), где-то платили копейки, оскорбляющие саму суть опасного занятия, где-то сидели мутные люди, не решившие, что и кто им нужен. Некоторые менеджеры по кадрам, глянув мои документы, заявляли: «Извините, но вам под сорок, а нам нужен молодой специалист…» А чаще ссылались на отсутствие свободных вакансий и предлагали позвонить через месяц-два, а лучше через полгода…
Однажды повезло — я наткнулся на объявление известной московской кинокомпании, планировавшей снять крутой боевик. Часть действий по сценарию происходила под водой, поэтому режиссер искал соответствующих профессионалов. Я пришел, представился, полчаса побеседовал с одним из ассистентов. В итоге взяли в качестве консультанта и каскадера; несколько месяцев я принимал участие в съемках на теплом крымском побережье. А потом съемки закончились, и мне тоже помахали ручкой: «Понадобитесь — позвоним». Пришлось снова отправиться на поиски…
* * *
Один из местных пляжей. Место моей работы.
Если вы думаете, что я служу ночным спасателем или сторожем, то ошибаетесь. К воде и к морским глубинам имела прямое отношение моя бывшая профессия. А в том деле, которым я занимаюсь теперь, меня больше интересует берег. Песчаный или галечный — без разницы. Ну и самую малость — полоса прибоя.
Вынимаю из чехла составные части металлоискателя и привычными движениями произвожу его сборку…
Это очень продвинутый и современный аппарат, предназначенный для профессионального использования. Я отвалил за него чуть больше сорока тысяч российских гульденов и ни разу не пожалел. Он снабжен мощным процессором, графическим анализатором цели и невероятно чувствительной катушкой, что здорово облегчает мою работу. Металлоискатель не только подает сигнал о наличии металла. Он определяет его тип: железо, золото или серебро, показывает глубину залегания и размер находки, а также подает специальный сигнал в том случае, если обнаруживает монеты или ювелирные изделия. В общем, незаменимая в нашей профессии штуковина.
Инструмент собран. Пристраиваю на лоб китайский светодиодный фонарик. Тоже нужная вещица, дабы не наступить впотьмах на перебравшего с алкоголем отдыхающего. Пустую сумку закидываю на плечо, включаю питание металлоискателя и приступаю к работе…
Вот теперь вы не ошиблись. Я действительно живу тем, что брожу ночи напролет по сочинским пляжам в поисках потерянных ювелирных украшений, монет и прочей ценной мелочевки.
* * *
Вы спросите, как я дошел до такой жизни?
Все довольно просто.
Во-первых, до того, как меня вышвырнули со службы, я сумел овладеть единственной профессией. Профессией боевого пловца. Признаюсь, овладел я ею настолько хорошо, что считался одним из лучших спецов в России. А может быть, и на просторах всего бывшего Советского Союза. Короче говоря, оставшись без любимой работы, я вдруг понял, что кроме нее больше ни в чем не разбираюсь.
Во-вторых, занявшись поисками драгоценных металлов, я вдруг обнаружил, что при относительно малой трудоемкости этот промысел приносит солидный доход.
Наконец, третье и последнее. Должен признаться в том, что к данному ремеслу я пришел отнюдь не сразу. Чем только не довелось заниматься в поисках удачи и самого себя! Пенсию мне назначили немаленькую, однако жизнь в столице имела одну поганую особенность: там чрезвычайно быстро заканчивались деньги. Месяца через три бестолковых потуг у меня иссякли скромные накопления, и надо было как-то разруливать ситуацию.
В общем, настало такое время, когда я был согласен на любую работу: перетаскивать из фур в подвалы коробки с коньяком, стоять у лотка, подметать улицы, охранять чужие склады…
Некоторое время я даже побыл в шкуре вольного предпринимателя. Предпринимал то одно, то другое, то третье… Правда, постоянно находился в глубокой рецессии, и все мои индексы, акции и активы, миновав отметку «ни хрена», продолжали затяжное пике.
В общем, днем где-то подрабатывал, вечерами затаривался алкоголем и бездумно пялился в телевизор, где по всем центральным каналам рассказывали о том, как в стране налаживается экономика и как здорово мне живется.
Я слушал этот бред и думал: «Хорошо бы проснуться, позвонить в колокольчик и спросить у дворецкого, подстрижен ли газон вокруг фонтана. Хорошо бы иметь счет в банке на кругленькую сумму — я бы даже не отказался платить с нее налог на роскошь…»
Так и существовал. Пока однажды не просадил все бабло с поразительной скоростью электропоезда «Сапсан» и в моей жизни не настал переломный момент. Знаете, такой занятный момент, когда звонят из посольства Страны Иллюзий и сообщают, что ты гостишь у них достаточно долго и имеешь полное право получить гражданство. Одним словом, наступил критический рубеж, когда утром просыпаться совсем не хотелось, а ехать в Саратов и садиться на шею маме хотелось еще меньше.
Надо было что-то срочно менять, иначе я рисковал спиться или утонуть в болоте беспросветной нищеты. Купив на последнюю мелочь пива, я включил телик и стал думать, как исправлять положение. И тут на мое счастье по одному из каналов показали сюжет о парнях, занимающихся поиском утерянных ювелирных изделий на крымских пляжах.
Я вполне материалистично образованный инженер с пионерским прошлым и отдаю себе отчет в том, что золото — это обычный металл, элемент из таблицы Менделеева. Просто люди придают ему красивую форму и назначают бешеную цену за грамм. Ну, а раз так…
Мозг моментально спроецировал идею на мое бедственное положение, прикинул возможности, рассчитал затраты, рентабельность, норму прибыли…
Идея была глупая. Но красивая. И смелая.
— А что? — вопрошал я в квартирную пустоту. — Удача любит отчаянных. Не попробовать ли себя в этом дельце?
Это был реальный шанс не спиться и выбраться из болота.
Загоревшись планами начать новую жизнь, я приступил к подготовке их реализации…
* * *
Вставив в правое ухо наушник, медленно иду вдоль линии прибоя, покачивая перед собой металлоискателем…
Я уже достаточно опытный кладоискатель — второй год занимаюсь добычей «пляжного злата и серебра» и знаю, что разыскивать ценности следует на двух участках: в зоне отдыха на сухом песке (или гальке), а также в зоне прибоя на влажном грунте и на мелководье.
Находки распределяются примерно так: около семидесяти процентов я нахожу на мелководье, остальное — на суше. Ежедневный улов в среднем составляет около десяти граммов золота, причем не только лома, но и украшений в отличном состоянии. Кроме золота регулярно попадаются монеты на общую сумму до трехсот рублей. Если монеты долго находились в соленой воде, то они блеклые, «изъеденные морем». Продавцы в магазинах такие не берут, зато всевозможные автоматы принимают за милую душу. В моей съемной комнате стоит несколько трехлитровых банок этого добра; выходя из дома в свободное от работы время, я всегда прихватываю горсть монет и обмениваю их в автоматах на кофе, шоколадки и прочую мелочь.
К сожалению, на пляжах всегда присутствует огромное количество разнообразного мусора: пробки от пивных бутылок, ярлычки от банок, женские заколки, ключи, фольга от конфет и сигаретные пачки. На все это чутко реагирует металлоискатель, и, дабы не заниматься напрасными раскопками, приходится в настройках отсекать весь хлам. Хотя… некоторые отдыхающие имеют странную привычку прятать ценности именно таким образом. Однажды я нашел завернутую в фольгу стодолларовую купюру и с тех пор не ленюсь извлекать из грунта сигаретные пачки и фольгу.
Количество находок на сухом песке всегда приятно удивляет: золотые кольца и перстни, цепочки, браслеты, сережки… Часы, опять же монеты. В традициях наших отдыхающих на пляжах соотечественников оставлять на себе минимум одежды и максимум украшений. Умный человек в золоте купаться не ходит. Он знает, что при перепаде температуры более десяти градусов кровеносные сосуды резко сужаются. А чем массивнее кольцо или перстень — тем проще оно теряется. В воде с легкостью рвутся цепочки, расстегиваются сережки, слетают с пальцев кольца. Поэтому умный человек все это старается оставить на берегу, сунув в карман шорт, спрятав в пачку сигарет или завернув в покрывало. Позже об этих действиях он может забыть, и в итоге все потерянное достается мне.
Особенно большой улов случается на влажном песке в так называемой полосе прибоя — на участке, где морские волны сами собирают для вас потерянные ценности. Почему так происходит? Все довольно просто.
Во-первых, благодаря не слишком мудрым людям, которые идут в воду, не снимая золотых украшений. В воде они резвятся, ныряют, топят друг друга, гребут руками… В итоге золото остается в море, и поверьте, там его больше, чем на берегу.
А во-вторых, весь легкий мусор выносится волнами на берег, а крупные украшения из тяжелого металла концентрируются в небольшом углублении — особой прибойной зоне за валом или косой. Стоит лишь включить на металлоискателе особую функцию отстройки от минерализации грунта, и вперед!
В самые удачные периоды изысканий мне удавалось за неделю подзаработать до трех тысяч долларов. Ну а минимум составлял что-то около двадцати пяти тысяч российских рублей.
Протопав по пляжу не более пятнадцати метров, слышу в наушниках призывный писк.
Вот и первая находка! На дисплее указана приблизительная глубина залегания — двенадцать-пятнадцать сантиметров. Посмотрим, чем порадует берег сегодня…
* * *
Тот, кто захочет запечатлеть на камеру мою жизнь в течение последнего года, умрет от скуки. Вот Евгений Арнольдович идет в дешевый магазинчик за продуктами. Вот он в убогом арендованном жилище жарит яичницу. Вот топает с инструментом на работу. Вот утюжит берег, а под утро возвращается домой и ложится спать…
Впрочем, у меня есть одна договоренность с любителями покопаться в чужом грязном белье: я не делаю ничего интересного, а они перестают меня преследовать. Спасает.
Чуть более года назад я переехал из Москвы в Сочи. С недельку подбирал дешевую и удобную комнату, еще столько же прикупал инструмент и готовился к работе. И приступил…
Поначалу не обошлось без проблем. Пару раз схлестнулся с конкурентами и оба раза доказывал право на свободный труд, применяя навыки из всевозможных единоборств. Однажды раскидал толпу малолетних подонков, решивших «показать мне, кто хозяин на пляже». Ну и конечно мое вхождение в здешний социум не обошлось без «теплого» участия местных ментов. Этих я предусмотрительно метелить не стал — с момента организации грандиозных строек на Красной Поляне сотрудников полиции здесь стало невыносимо много. Мы просто сошлись в цене за спокойную работу на берегу, и каждую неделю я тупо отстегивал одному из сотрудников пять тысяч целковых.
Так я начал новую для себя деятельность золотоискателя…
* * *
Небо на востоке начинает светлеть. Заканчиваю работу, разбираю металлоискатель, складываю пожитки в сумку и направляюсь в сторону дома…
Этой ночью мне удалось найти одно золотое колечко, тонкую цепочку с кулоном (опять же из золота!) и три десятка пятирублевых монет. Прямо скажем: негусто. Бывал улов и богаче.
За рабочую смену я прочесал приличный по площади пляж, ближайшей ночью отправлюсь на соседний, потом на третий, четвертый, пятый… Таким образом, сюда вернусь дней через десять — к тому времени коллекция потерянных вещиц здешнего «лежбища» обязательно пополнится.
Покинув пляж, иду по направлению к своей улочке той же знакомой дорогой.
И вдруг, машинально оглянувшись, снова замечаю трех вчерашних парней в спортивных костюмах.
Глава вторая
Российская Федерация; Сочи Настоящее время
Снова пытаюсь отвязаться от навязчивого «хвоста»: иду домой не кратчайшим маршрутом, а длинным и запутанным; специально выбираю кривые улочки и потемнее; повернув за очередной угол, резко ускоряюсь…
На ходу марш-броска по спящему городу перебираю в голове различные версии, касающиеся причин преследования. Вчерашняя беготня еще оставляла шанс на недоразумение, ошибку, случайность. Но сегодня все повторяется с удивительной точностью. Это настораживает, включает работу мозга на полную мощность и заставляет вспоминать, где и в чем прокололся. Когда и кому насолил…
На ум ничего не приходит. Человек я по сути мирный, зря никого не обижу. Да и вид промысла заставляет осторожничать, лишний раз не нарываться, не нарушать законов.
Наученные горьким опытом, крепкие парни держат дистанцию всего в тридцать метров и не отстают. Стоит нырнуть в какой-нибудь закуток, как они тотчас переходят на быстрый бег и оказываются поблизости. Сегодня уйти от них будет сложнее.
Прозрение пришло в тот момент, когда эти настырные хлопцы заставили меня запрыгнуть на пожарную лестницу и взобраться по ее ржавым перекладинам на крышу старого двухэтажного дома. На крыше я затаился и лежал подобно обкуренной мыши, пока преследователи не пробежали мимо, затем в растерянности вернулись, постояли под воротной аркой, покурили…
«Стоп! — прикрыл я на пару секунд глаза. — А не по поводу ли той находки они меня пасут?..»
Да, скорее всего… Видимо, дело было в найденной дней десять назад золотой цепочке. Точнее тяжеленькой, витиевато сочлененной цепи из золота 958 пробы с вкраплением полусотни некрупных бриллиантов. На цепи болтался простенький латунный крестик, на который я даже не обратил внимания, когда откопал ценнейшую находку. Я настолько был поражен весом этого украшения, настолько был рад добыче, что вообще позабыл обо всем на свете. По моим прикидкам, ее стоимость превосходила совокупную цену всего того, что мне удалось отыскать на пляже за весь прошедший год.
Тогда — десять дней назад — я моментально свернул поиски и смылся с пляжа. Ценнейшую находку запрятал в укромном местечке на чердаке дома, где находилась моя комнатушка. И, поразмыслив, принял решение некоторое время не соваться с ней к знакомому краснодарскому ювелиру, которому несколько раз в год отвозил найденное на берегу золотишко.
И вот теперь, лежа на теплой железной крыше, вдруг явственно осознал, почему за мной вторую ночь гоняются какие-то темные личности. В голове молниеносно созрела еще одна догадка: о золотой цепи с бриллиантами я сказал только одному человеку — другу детства Сашке Шестопалову.
С ним я случайно повстречался в Сочи всего неделю назад…
* * *
Сегодня, если бы меня заставили заполнять подробную анкету, ее начало выглядело бы так:
Семья — «прочерк».
Дети — «прочерк».
Родственники — «прочерк».
Судимости — «прочерк».
Даже в графе «друзья» и то почти равнозначный «прочерк».
«Почти», потому что в моей жизни все-таки оставался Жора Устюжанин и еще два-три дорогих для меня человека. Во время службы во «Фрегате» дружба с сослуживцами являла собой такое же естественное явление, как восход солнца или смена зимы весной. Ее наличие и крепость были обусловлены сложностью работы, постоянным риском, необходимостью без лишних слов понимать друг друга на глубине. Потом народ разбросало по разным уголкам страны. Теперь мы изредка перезваниваемся, но до встреч доходит крайне редко.
Тем удивительнее и приятнее оказалось событие недельной давности, когда на улицах города я лицом к лицу столкнулся с другом детства. За одной партой мы, правда, не сидели (он на пару лет младше), но долгое время жили в одном доме на тихой улочке Саратова, были довольно дружны и входили в костяк одной компании.
Узнал я его сразу, хотя за прошедшие годы Сашка здорово изменился: располнел, стал солиднее, виски покрылись благородным налетом седины.
Мы расположились в одном из многочисленных летних кафе. Их здесь сотни, но я знаю несколько, где наливают по-настоящему хорошую водку, не травят просроченными продуктами и не обманывают при расчете. В общем, решили отметить встречу…
Шурик — так мы его звали в юности — и в школьные годы отличался завидной предприимчивостью: то впаривал сверстникам импортные сигареты, то перепродавал спортивные костюмы или кроссовки одной общеизвестной фирмы. Так и вела его эта жилка по жизни, превратив в довольно удачливого коммерсанта. Слушая рассказ Шурика о делах и бизнесе, я начинал реально понимать, что он запросто продаст соседний город, каждую из составляющих воздуха и ближайший понедельник в придачу.
— Начинал фарцевать, учась в универе, — смачно хрустел он огурчиком, закусывая водку.
Посмеиваясь, уточняю:
— Начинал ты еще в школе.
— В школе было баловство! — хохочет он. — А на втором курсе универа взялся за дело серьезно: посадил на рынке тетку, каждую неделю гонял в столицу, закупал в «Лужниках» товар… Помню, пробная партия паршивых польских сумок разлетелась шустрее, чем депутаты из Москвы в преддверии Нового года. Потом арендовал магазинчик в полуподвале, стал расширять ассортимент…
— Да, ты всегда был целеустремленным парнем. Ну а сейчас?
— Сейчас сеть больших магазинов, налаженные поставки из Европы и Азии. Короче, жизнь сложилась. Вот прилетел на недельку отдохнуть в Сочи.
— Один или с семьей?
— С женой. Сын окончил первый курс университета и захотел отдохнуть в Таиланде. Ладно, что мы все обо мне?! Ты-то как? Я слышал, будто командуешь каким-то секретным подразделением, носишь большие звезды на погонах.
— Командовал. И носил. А теперь на пенсии.
— И чем же занимаешься?
— А-а… — махнул я рукой и принялся разливать алкоголь по опустевшим рюмкам. Не рассказывать же ему о ночных изысканиях на местных пляжах. Со стороны данное занятие выглядит, мягко говоря, сомнительно. — Пенсии, разумеется, на жизнь не хватает. Поэтому перебиваюсь всякой временной работой.
— Неужели не смог устроиться по специальности? — недоумевает Сашка.
Невесело усмехаюсь:
— Был бы моложе — устроился бы. Мне скоро сороковник стукнет — кому я нужен?
— Ну не скажи. С твоим-то опытом работы! Я, к примеру, когда беру человека — на возраст гляжу в последнюю очередь.
— Было одно заманчивое предложение. В конце прошлого сезона приглашали занять должность начальника отдела одной крупной туристической компании. Случайно познакомился с их вице-президентом. Точнее, спас его вот на этом самом пляже, — кивнул я на полоску пестрой гальки.
— И что же?
— Ничего особенного. Оклад двести пятьдесят тысяч, полный рабочий день в офисе…
— Двести пятьдесят тысяч? — недоверчиво переспросил Сашка.
Я кивнул.
— А ты? — спросил он.
— Отказался.
— Как отказался? Вот так взял и сразу отказался?!
— Нет, не сразу. Секунд через семь.
— Но почему?! Двести пятьдесят штук — это неплохо даже по московским меркам!
— Не выгодно.
Обомлевший товарищ смерил меня насмешливым взглядом.
— Женька, ты в своем уме?
Подозвав Гарика — знакомого официанта, прошу принести еще графинчик водки. И озвучиваю приятелю элементарные расчеты:
— Вот послушай, что у меня имеется из одежды на сегодняшний день. Пара джинсов и две пары практичной обуви на каждый сезон. Пяток футболок и удобных свитеров. Зимний пуховик, демисезонная куртка и легкая ветровка. Ну, еще единственный приличный костюмчик, вынимаемый из гардероба раз в год: свадьба там, юбилей, похороны… Ему, к слову, лет восемь, а он все как новенький.
— Согласен, — кивает Шурик.
— А теперь прикинь, сколько и чего нужно для работы в офисе приличной компании. Как минимум четыре классных костюма, стоимостью по полтиннику каждый. И это только на два года, ведь эти костюмы — самая обычная рабочая одежда, используемая каждый день. А сорочки? Минимум дюжина сорочек — по три тысячи каждая. Туфли. Знаешь, почем сейчас брендовые офисные туфли? А в небрендовых туда нельзя. Часы, опять же минимум за сотню косарей. Портфель из кожи олигарха. Айфон. Айпад. А новое пальто? Ты считай, считай.
Слегка смутившись, приятель производил в уме подсчеты…
— То есть, чтоб явиться в офис этой компании, мне надо будет влезть в долг, — продолжал я сыпать аргументами. — Ты мне дашь полмиллиона с рассрочкой на год?
Шурик кисло улыбнулся. А я выложил очередные козыри:
— Допустим, дашь. Значит, я должен буду отдавать тебе по сорок штук в месяц. Но это еще не все. Теперь о машине. Живу я без нее и прекрасно себя чувствую. Но нельзя к парадному подъезду крутой компании, куда все подъезжают на своих тачках, пешком бежать от метро или вываливаться из битого жигулевского частника. И нельзя купить дешевый ширпотреб, в то время когда подчиненные будут разъезжать как минимум на «Хондах». А по автокредиту придется платить те же сорок штук в месяц. Плюс страховка, бензин и приятные встречи с дорожной полицией — это еще десятка в месяц. Согласен?
— Хотелось бы возразить, но трудно.
— Рубашки, кстати, надо стирать и гладить не по-домашнему, а как следует: чтоб сияло и стояло. Жены у меня нет, а сам я так не умею. Стало быть, придется отдавать в химчистку, где берут по две сотни за штучку; умножай на двадцать четыре рабочих дня. Пять тысяч. Ну, и что у нас получилось?
Вздохнув, друг детства озвучил:
— Девяносто пять тысяч уйдет на совершенно ненужные для тебя вещи. На мундир, так сказать.
— Совершенно верно. На руки из двухсот пятидесяти, за минусом налогов, я буду получать двести семнадцать тысяч. Вычитаем девяносто пять. Получаем сто двадцать две. А сейчас у меня чистыми выходит минимум стольник. То есть мне предлагается зарабатывать всего на двадцать две тысячи больше. Всего лишь за то, чтобы являться на службу в десять, а уходить — когда начальство отпустит. То ли в семь, то ли в девять, то ли в одиннадцать… А самое главное, Шура, чистая зарплата там наверняка не больше тридцатника, остальное: гранты, бонусы и премии. Но гранты имеют свойство внезапно кончаться, бонусы и премии — неожиданно срезаться. Хорошо я буду выглядеть со своими долгами!
— Мда-а, — задумчиво протянул Сашка. — А вот скажи, приличная зарплата офисного служащего — это всегда такой геморрой? Ну… такой, как ты обрисовал?
— Про «всегда» не знаю. Но в моем случае именно так. Поэтому и отказался…
Мои доводы убедили — это было видно по его растерянной физиономии. Но одна деталь заинтриговала.
— Ты упомянул о минимальном доходе в сто тысяч, — прищурил он левый глаз. — Это тоже неплохо по меркам замкадной России. Так чем же ты здесь занимаешься: частным извозом, вкалываешь на олимпийской стройке или работаешь в частном охранном агентстве?..
Я на мгновение призадумался. А чего ради скрывать от Сашки род своей деятельности? Он здесь не проживает, приехал всего на неделю отдыха. Как приехал, так и уедет. А мы все-таки друзья детства…
По мере повествования о способах моего существования глаза собеседника все более округлялись, а брови забирались все выше ко лбу.
— Это правда? — изумленно переспросил он, когда я закончил.
— Истинная правда, — сказал я. — Зачем мне врать?..
— И сколько же ты находишь золота в неделю?
— Минимум на двадцать пять штук.
— А максимум?
— По-разному. Бывает до трех тысяч долларов. А иногда случаются и чудесные находки, стоимость которых зашкаливает за несколько десятков тысяч.
— Да ну?! И что же ты находил?
— К примеру, в конце прошлого сезона наткнулся на перстень с огромным брильянтом. Знакомый ювелир сразу заплатил за него двести тысяч рублей, а продал, думаю, раза в два дороже. Ну а три дня назад откопал в гальке цепь из золота высшей ювелирной пробы с вкраплением полусотни бриллиантов. Правда, относительно небольших. По самым скромным прикидкам, я выручу за нее более тридцати тысяч долларов.
— Охренеть, — откинулся на спинку стула Сашка. — Это ж надо?! Я за такие же бабки горбачусь по полгода, а тут купил миноискатель и…
— Металлоискатель, — поправил я. — И не все так просто, как кажется.
— Да, верно — металлоискатель. Слушай, — перешел он на шепот, — а показать свою находку можешь?
Поморщившись, я предложил встретиться в этом же кафе на следующий день.
Ровно через сутки мы сидели за соседним столиком.
— Принес? — шепотом спросил Сашка.
Оглянувшись по сторонам, я выудил из кармана джинсовых брюк увесистую цепь, положил ее на стол между тарелок с закуской. И пару минут с улыбкой наблюдал за обалдевшим приятелем, рассматривавшим мою находку…
* * *
Троица крепких парней опять меня потеряла. Это я понял по их растерянному виду, с которым они нервно курили в подворотне. Постояв и о чем-то пошептавшись, они побрели на улицу. Я же, выждав для верности минут десять, спокойно спустился по лестнице во двор, перемахнул через забор и вскоре был дома…
Пятый час утра. Небо за окном стремительно светлеет.
Сидя за столиком и поглощая простенький завтрак, я размышлял над тем, что предпринять в ответ на вражескую операцию «Барбаросса»…
Полагаю, я легко справился бы с троицей упырей, если бы не бегал от них, а встретил бы в той же подворотне и схлестнулся с ними. Парни казались рослыми, мускулистыми и даже носили крутые спортивные костюмы. Однако сомневаюсь, что за их широкими плечами было такое же долгое и кропотливое изучение изощренных единоборств, какое пришлось пройти мне за двадцать лет службы. Скорее всего, ребятки тягали штангу и насиловали тренажеры в каком-нибудь местном подвальчике. А это, согласитесь, не одно и то же. Вопрос заключался в том, нужно ли вступать с ними в контакт? Или затаиться, подождать, чтобы выяснить намерения того, кто их послал?..
Впрочем, я догадывался, что хочет этот человек. Ему позарез требовался адрес моего проживания. А главной целью преследования была, конечно же, золотая цепь с россыпью бриллиантов. Будь она неладна…
Нет, так просто я с ней не расстанусь. Не для того я не сплю ночей и утюжу чертовы пляжи, чтобы потом раздавать находки налево и направо. Нашли мецената! Уроды…
— В общем, так, — сгреб я грязную посуду в раковину. — На две следующие ночи объявляются выходные. Надо отсидеться дома. Пусть побегают, поищут, выпустят пар. А там, может, все и образуется…
Глава третья
Российская Федерация; Сочи Настоящее время
В съемной комнатке я проживаю один.
Да, я холост и ничуть об этом не жалею. Женатым довелось побыть всего однажды, и данного опыта мне хватило на всю оставшуюся жизнь. Точнее, мне казалось, что это был брак. На самом деле отношений мы не оформляли, и тем не менее находились под одной крышей, делили все поровну и на первых порах действительно любили друг друга.
Не скрою, поначалу мне нравилось «быть женатым». Салатики, милый-дорогой-единственный, выстиранные, выглаженные и аккуратно разложенные по полочкам шмотки, отсутствие в квартире мусора и пыли…
А через некоторое время мою «супругу» будто подменили.
Я относился к внезапно появившемуся долгу честно: купил ей тачку из средней ценовой категории; одел, обул, украсил золотыми цацками; свозил на золотые пляжи Средиземного моря. А у нее вдруг наступил капитальный расслабон.
Она бродила по магазинам и накупила горы шмоток. Часами болтала с подругами по телефону или просиживала с ними в ресторанах. Просматривала все подряд сериалы. И ничего не делала по дому.
Круг ее домашних обязанностей был и так предельно сужен: закинуть бельишко в стиральную машинку, потом развесить для сушки, погладить; полить цветочки на подоконнике, соорудить утром бутерброд, вечером испечь на скорую руку блинчиков; иногда убраться. Все остальное время, если подружки были заняты делами, она грызла семечки и торчала в социальных сетях. Это были два ее излюбленных занятия.
Наблюдая за ней, я понимал: больше ей ничего в этой жизни не нужно. Она всем удовлетворена: увеличивающейся пропастью в наших отношениях, унылой работой за крошечную зарплату, комками пыли по углам, ворохом грязного белья в корзине, немытой посудой…
В какой-то момент я вдруг заметил, что дней десять подряд ем на ужин пельмени «Столичные», а вечерами в постели только и слышу о том, как она устала. Похожая картина происходила и по утрам. Вместо салатиков я перешел на чай и бутерброд под названием «сделай сам».
Последней каплей стал какой-то предпраздничный день. Я приехал дико уставший и голодный с подмосковной базы «Фрегата», где проходили плановые учения с участием молодого пополнения. Дома жуткий срач, полные пепельницы окурков, горы немытой посуды, грязища, в холодильнике шаром покати, а мадам опять развлекается по клубам с подругами по шейпингу.
Лег спать. Утром дал последний шанс, намекнув о завтраке.
И услышал порядком поднадоевший ответ:
— Дорогой, мне очень хочется поспать. Сделай сам, потом меня разбудишь. И завари кофе, как я люблю.
Постоял на кухне, поглядел в окно…
И принял единственно верное решение: вернулся в спальню, выдернул гражданскую женушку за ногу из-под одеяла и дал полчаса на сборы.
Она пыталась возмущаться. Не подействовало. Пробовала давить на жалость: плакала, просила прощения; клялась, что будет самой примерной женой…
Не поддался. А потом молча наблюдал за сборами и удивлялся, сколько же за короткое время совместной жизни она умудрилась накупить всякого барахла.
На том и закончился мой единственный эксперимент по созданию ячейки общества под названием «семья».
Все. С тех пор подруги младше двадцати пяти кратковременно поселяются на площади моей двуспальной кровати только в виде редких исключений.
* * *
Я действительно почти безвылазно просидел дома двое суток. «Почти», потому что выбегал на полчаса в ближайший магазинчик за пивом. Этим летом на сочинском побережье стояла невыносимая жара. Днем в тени — под сорок, на солнце — «хроники Риддика». Горячий душ спасал лишь на короткое время, и я изнывал без холодного пива.
Вылазка удалась. В полуденную жару город пустел; по дороге в магазин и обратно повстречалась лишь молоденькая соседка из квартиры напротив.
Ну а поздним вечером пришла решимость вернуться к своему промыслу.
«Какого черта сидеть дома, подобно затворнику или заключенному? — выбирал я из скудного гардероба подходящие шмотки. — Да и успокоились, наверное, ребятки, две ночи подряд бесполезно промотавшись по пляжам и прибрежным улочкам…»
Небо стремительно темнеет, зажигаются желтые огни фонарей и подсветка уличной рекламы… Пора.
Подхватив чехол с инструментом, покидаю комнату во флигеле, привычно спускаюсь по плиткам дорожки к калитке и бесшумно выхожу на улицу. От соседнего квартала, как всегда, доносятся пьяные голоса отдыхающей компании. Малолетних велосипедистов сегодня нет, зато чуть выше по улочке опять бренчит гитара — стало быть, компания молодых людей в сборе. Стало быть, все нормально и чужих рядом нет…
Спускаюсь по хорошо знакомой кривой улочке. Впереди горит огнями Курортный проспект — единственное хорошо освещенное место по пути к моему ювелирному «цеху». Далее видна слабо освещенная зона многочисленных отелей. Это хорошо, ибо темнота — мой союзник.
Территории частных гостиниц и аллеи парка имени Фрунзе позади. Выхожу на узкую пешеходную улочку, проложенную вдоль многочисленных пляжей. Оглянувшись по сторонам и не обнаружив слежки, поворачиваю вправо — к тому пляжу, где двое суток назад окончил свои изыскания.
Оставляю за спиной комплекс зданий гостиницы «Жемчужина». Вот и нужная мне полоска пляжа — чуть ниже Зимнего театра.
Снова оглядываюсь по сторонам…
Пусто. Ни единой души.
Бросаю на гальку сумку, расстегиваю молнию и в прекрасном расположении духа начинаю подготовку к работе…
* * *
Настроение резко поменялось буквально через десять минут. Едва я завершил первый галс и, развернувшись на сто восемьдесят, наметил ориентир для обратного курса, как где-то поблизости смачно захрустела галька под ногами нескольких человек.
Пригасив налобный фонарик, всматриваюсь в спускающихся сверху людей…
Черт… Кажется, это опять те парни из «плана Барбаросса». Те же трое, что бегали за мной две предшествующие ночи.
Чего же они хотят?
Впрочем, они направляются прямиком ко мне. Может, это и к лучшему. По крайней мере, сейчас все выяснится.
Бросаю на гальку лишнее: металлоискатель, сумку.
Медленно разворачиваюсь навстречу марширующим молодцам.
И краем глаза в слабом отблеске горевших выше пляжной зоны фонарей замечаю резкую перемену в стане противника: скорость наступления падает, тупая злоба на перекошенных лицах сменяется опасливым сомнением.
Что ж, ожидаемая реакция. Я бы на их месте тоже засомневался в исходе сражения, завидев перед собой двухметрового дядю весом под сто двадцать килограммов. Причем этот вес сконцентрирован не там, где у большинства — на брюхе, а равномерно распределен по телу в виде рельефных мышц. Что бы там ни происходило в моей неудавшейся карьере, а физическую форму я старательно поддерживаю.
Оценив мои габариты и объемы мышц, лиходеи решают рассредоточиться и напасть одновременно с трех направлений. Вид у товарищей явно не парламентерский, и тянуть кота за хвост ни к чему.
«Что ж, на войне как на войне», — двинулся я навстречу.
Первым попытался нанести удар парень примерно моего роста. Крепкий, коренастый, темноволосый.
Его руку я встретил блоком и тут же ответил хлестким боковым в корпус. Брюнет отлетел в сторону, а мне пришлось тут же переключиться на его дружков, решивших заняться мной одновременно.
«Ладно, — сказал я себе, — и не с такими
приходилось иметь дело!»
Обритый наголо гопник бурдючного телосложения находился слева и нанес удар ногой в мое бедро. Оппонент справа — двадцатилетний верзила в ветровке — целил кулаком в голову, но зарядил в своевременно приподнятое плечо.
Работая вторым номером, я показал лысому биндюжнику, как нужно использовать в единоборствах нижние конечности: крутанувшись, в нужный момент распрямил ногу, в результате чего мой кроссовок сорок шестого размера приложился аккурат к его челюсти.
Верзила тем временем наседал справа. Сократив дистанцию, он лихо размахнулся для удара, вероятно пытаясь напугать меня амплитудой.
Ну, это уже не смешно, граждане! Вы за кого меня держите?! Я же не мешок в зале для тренировки новичков! Нас — боевых пловцов — натаскивали не только для подводных баталий; помимо всего прочего, мы еще и неплохие диверсанты, умеющие без оружия противостоять настоящему спецназу на суше.
Нырнув под размашистый крюк, прикладываюсь к его печени, проверяя болевой порог. Сложившись пополам, верзила в ветровке мычит.
И это все, на что вы способны?
Внезапно рядом снова хрустит галька. Это хорошо, что единоборство происходит на галечном пляже. Слабые отсветы далеких уличных фонарей слишком слабо освещают здешний пляж, и чуткий слух теперь мой главный союзник.
Группируюсь и, быстро переместившись в сторону, оборачиваюсь.
Нет, это еще не все. Коренастый брюнет, пострадавший в нашей стычке первым, пришел в себя, выудил из кармашка ножичек и летит на меня с диким ревом кастрированного быка.
Перехватив руку с ножом, дважды бью коленом в грудную клетку. Захрипев, брюнет беспомощно оседает подобно перекурившему студенту. Нож остается у меня.
Вот теперь все.
* * *
За единственный проход вдоль пляжной полосы мой металлоискатель пропищал лишь дважды. После этого в кармане шорт сиротливо позвякивали две монеты достоинством по пять рублей — весь сегодняшний улов.
Смешно, конечно, но о продолжении работы я не думал. Надо было сматываться. И чем быстрее, тем лучше.
Спешно разобрав и упрятав инструмент в сумку, я взвалил ее на плечо и покинул галечный пляж. Теперь предстояло с максимальной осторожностью пробраться домой, а потом…
Потом я не знал, что делать.
«Затаиться на недельку-другую и пожить на нелегальном положении? Или свалить на курорты Черногории — погреть косточки на тамошних пляжах?.. — мучительно раздумывал я над вариантами действий, бесшумно передвигаясь окольными путями по полутемным улочкам. — А может быть, уехать на месячишко к маме в Саратов? Неплохая, между прочим, идея. Деньги имеются. Только от продажи золотой цепи с бриллиантами выручу столько, что год могу не думать о работе. Времени у меня теперь навалом, ибо спокойно бродить по пляжам не дадут…»
Переулок уперся в относительно широкую проезжую улицу. На Т-образном перекрестке я свернул влево, и мои размышления на том прервались. Метрах в ста я увидел два больших внедорожника и стоящих возле них крепких ребят.
«Черт! Неужели по мою душу?!» — шарахнулся я в сторону.
Парни не успели меня заметить. Осторожно, прижимаясь спиной к забору, я снова возвратился в переулок и легкой трусцой направился в обход опасного местечка.
Каково же было мое удивление, когда и на другой улице я едва не напоролся на дежурившую засаду. Два похожих по размерам автомобиля; толпа курящих амбалов, двое из которых поигрывали бейсбольными битами.
Пришлось искать другой путь…
* * *
Через час блужданий по ночному городу я пребывал на грани отчаяния. Все основные улицы, по которым пролегал путь к моему дому и к центру города, были наглухо перекрыты. В одном месте даже стоял автомобиль с работающим маячком, озаряющим ближайшее пространство таинственным синим светом.
Я сбился со счета, пытаясь хотя бы примерно оценить количество машин и широкоплечих молодцов, задействованных в операции по моей поимке.
«Мда-а. Ничего подобного наш город не видел со времен мятежа левых эсеров, — мрачно шутил я мысленно, перелезая через какой-то забор. — Только вертолетов не хватает и подразделений ОМОНа… Что ж они так всполошились-то из-за каких-то тридцати тысяч долларов?! Да вся эта операция обойдется хозяину потерянной цепи раза в два дороже!..»
Как бы там ни было, а дела мои обстояли худо.
Я метался по территории пяти-шести крошечных кварталов неправильной формы, ограниченных кривыми улочками, и не находил выхода. Перемахивал через какие-то заборы и старые гаражи, пересекал чьи-то частные дворики, нарывался на злющих собак и распугивал своим появлением кошек. Я даже поднимался на крыши допотопных барачных домишек и пытался выскочить из оцепления верхом…
Ничего не получалось. Кругом стояли или медленно двигались подозрительные автомобили. Кругом патрулировали группы рослых ребятишек.
В какой-то момент я жутко пожалел о том, что район шанхайского вида, сплошь застроенный частными домишками и бараками, не оборудован канализацией. Сеть подземных тоннелей в данной ситуации мне здорово помогла бы…
Наконец, осторожно перебравшись по крыше одного из домов, я спрыгнул на тротуар безлюдной улочки. Ни слева, ни справа от меня не было перекрывавших путь к свободе автомобилей.
Возрадовавшись маленькой победе, я поправил на плече ремень сумки и побежал в противоположную от моря сторону.
Однако вскоре мой спурт был прерван: на ближайший перекресток вырулил громадный внедорожник. Остановившись посередине, он изрыгнул из своего чрева человек шесть.
Я не был готов к этой встрече. Пробежав по инерции шагов пять, я шарахнулся в сторону, но опоздал.
— Вон он! — крикнул кто-то из парней, и вся группа дружно рванула ко мне.
Развернувшись и перехватив покрепче сумку, я помчался в сторону моря. Благо, путь туда был пока свободен…
Глава четвертая
Российская Федерация; Сочи Настоящее время
Через пару минут бешеной гонки по ночным улочкам одноэтажного Сочи я понял, что меня гонят к пляжам. Гонят, как затравленного и обложенного со всех сторон зверя.
Несколько автомобилей ехало по параллельным улицам в том же направлении, не давая мне свернуть в сторону. Сзади неслась толпа молодых накачанных мужиков, вооруженных бейсбольными битами, а возможно, и чем-то более серьезным.
И только впереди не было ни единой души. Словно невидимый организатор травли нарочно подсказывал мне направление.
«Ладно, берег так берег, — решил я, послушно приближаясь к полоске бесконечных пляжей. — Это для вас море выглядит тупиком и враждебной стихией. А для меня оно — второй дом…»
Проскакиваю освещенный Курортный проспект, по которому и слева, и справа уже несутся наперерез автомобили. Причем парочка из них оглашает округу завыванием сирены.
«Господи, да за кого они меня принимают! — возмущаюсь, перепрыгивая высокий бордюр и декоративное ограждение из подстриженного кустарника. — Я что, похож на агента вражеской разведки или на педофила?! Что-то я не пойму… Неужели вся эта возня из-за какой-то золотой цепочки?! Быть этого не может…»
Оппоненты меня не слышат. И немного запаздывают с перехватом. Еще несколько секунд — и я в сумрачной зоне частных отелей.
Машины преследователей одна за другой сворачивают в проулок между гостиницами. Бегущая сзади толпа на мгновение теряет меня из виду.
Мне от этого не легче — спрятаться на территории цирка, Миллениум Тауэр и гостиничного комплекса «Светлана» попросту негде. Здесь слишком мало укромных уголков. Кустарник, деревья, бассейны, фонтаны, беседки — не в счет. Плечистые ребята прочешут все это за четверть часа, и будет мне «счастье»…
Я знаю здешние места, как рельеф собственного лица. Это дополнительный бонус, дающий возможность увеличить дистанцию отрыва.
Пересекаю парк имени Фрунзе с большим «Колизеем» летнего театра посередине. И в парке для меня нет местечка, в котором бы я не бывал или не проходил мимо. Но, к сожалению, и здесь укрыться от погони не получится.
Остается берег. Может быть, там удастся ломануться в сторону? В какую именно — зависит от обстоятельств…
В два прыжка перелетаю пешеходную улочку.
Вот и пляж. На ходу осматриваюсь.
Увы, моим планам сбыться не суждено. И слева, и справа узкие полоски пляжей уже были освещены светом фар многочисленных автомобилей, участвующих в операции по отлову «особо опасного преступника». К тому же по пешеходной улочке и гальке ко мне приближались компании явно недружелюбного вида.
Секунда на размышление.
Лихорадочно оглянувшись, засовываю сумку под сложенные стопкой лежаки и бегу к воде.
Других вариантов у меня нет.
* * *
Уйдя под воду, держу курс строго от берега…
Мои натренированные легкие позволяют задерживать дыхание до четырех с половиной минут, а если очень надо, то и подольше. Это неплохо для статичного пребывания под водой. Но мышцы постоянно сокращаются, расходуя драгоценную энергию. Стало быть, придется показаться над водой минуты через четыре.
Отряд боевых пловцов «Фрегат», коим мне посчастливилось командовать, подчинялся руководителю одного из важнейших департаментов ФСБ и выполнял самые сложные задачи, которые только возможно представить. Все мы были людьми особого склада. Обладали редкими навыками, невероятной закалкой, прошли сложную и длительную подготовку, прежде чем стать настоящими боевыми пловцами. Во времена исторического материализма таких, как мы, было около трехсот человек на всю огромную державу. Сейчас осталось не более сотни, что невероятно мало по сравнению с элитой сухопутных спецподразделений. Методика нашей подготовки являет собой тайну за семью печатями. Когда-то давным-давно — после трагической гибели крейсера «Новороссийск» — советским боевым пловцам приходилось учиться у итальянцев, немцев и англичан. Сегодня эти господа не прочь позаимствовать кое-что из наших технологий создания идеального подводного убийцы.
Всплыв, я невольно зажмурился от яркого света.
Обстановку на берегу оценить сложно. На пешеходной улочке, невзирая на запрет движения транспортных средств, выстроилось не менее дюжины автомобилей. Каких именно — разобрать невозможно. Все они развернулись к морю и врубили дальний свет, освещая прибрежную зону.
На фоне горящих фар хаотично перемещались темные фигурки людей, доносились громкие окрики, хруст гальки…
Мало что разобрав, я снова ухожу под воду. Моя голова наверняка маячит на виду у толпы преследователей, подобно единственному шару на хорошо освещенном зеленом сукне бильярдного стола. Так что лучше отойти подальше…
Плыву на глубине двух метров. Размеренно работая конечностями, изобретаю план дальнейших действий.
На ум ничего не идет, кроме единственной светлой идеи отойти от берега метров на пятьсот и повернуть вдоль него. На северо-запад или юго-восток — без разницы. На данном удалении проплыть километра два-три и десантироваться на сушу в спокойном темном местечке. Других вариантов нет. Не плыть же мне, на самом деле, в Турцию!..
* * *
Я в пятистах метрах от береговой линии. Волнение моря здесь почти не ощущается; я болтаюсь на поверхности и наблюдаю за тремя быстроходными катерами, мечущимися вдоль кромки моря.
На прежнем месте осталось всего три автомобиля. Остальные тоже рыщут по прибрежным дорогам, периодически сверкая ярким светом фар. Людей с такой дистанции видно плохо, но нетрудно догадаться, что и они также рассредоточились вдоль пляжей и продолжают поиски.
Ну да. Ждите. Суток через четверо я определенно устану и вылезу на берег. Километрах в ста отсюда.
Но, похоже, мои оппоненты ждать у моря погоды не собирались.
Спустя несколько минут к трем катерам присоединились еще два, а зона поиска заметно расширилась и отдалилась от береговой черты.
— Вот черт! — выругался я, заметив, как одно из маломерных судов с диким ревом двух подвесных моторов несется прямо на меня.
Пришлось опять нырять и подолгу торчать под водой, прислушиваясь к гулу движков, который то нарастал, то становился слабее.
В такой ситуации всплывать для прочистки легких затруднительно и опасно. Под водой точно определить направление на источник звука практически невозможно. В плотной водной среде звук великолепно распространяется на многие километры, и если неподалеку от тебя одновременно надрываются несколько мощных подвесных моторов, то понять, где и какой, невозможно. Тем более невозможно угадать дистанцию и в каком направлении движутся катера. Днем при условии терпимой прозрачности воды на помощь приходит визуальное восприятие. Ночью остается верить в удачу.
Всплываю. Дыша полной грудью, верчу головой.
Предосторожность была нелишней. Моя болтающаяся на поверхности голова оказалась между двумя скоростными катерами. И если один шел вдали самым малым ходом, то второй взрезал волну острым форштевнем и мчал в моем направлении. А хуже всего было то, что на его флайбридже ярко светили четыре прожектора, бивших на приличное расстояние.
Я почувствовал себя голым на сцене Большого театра под всеми имеющимися в штате софитами.
«Заметили! — срочно ухожу под воду. — Как пить дать заметили, суки!..»
В правоте свой догадки я убедился спустя несколько секунд.
Ревущие над головой подвесные моторы резко сбавили обороты. Второй катер подкрался и застопорил ход поблизости.
Я застыл на глубине четырех-пяти метров и растерянно взирал снизу вверх на темнеющие на фоне освещенной поверхности днища маломерных судов…
* * *
В бассейне загородной тренировочной базы «Фрегата» я проходил стометровую дистанцию под водой ровно за одну минуту. Отличный результат. Тренер олимпийской сборной отдал бы многое, чтобы заполучить меня в команду. Да вот незадача — здесь не бассейн, я плыву не по ровной дорожке и для меня жизненно важно держать ситуацию под контролем.
Пока ситуация вполне устраивает. Несколько минут назад с двух зависших надо мной катеров в воду сиганули трое.
Наивные неандертальцы. Чтобы справиться со мной на глубине, не имея специального снаряжения и оружия, нужно быть как минимум опытными боевыми пловцами. А эти…
Заняв удобную позицию на фоне чернеющего дна, поднимаю голову и прекращаю всякое движение — экономлю расход кислорода. При этом отлично вижу мечущихся у поверхности придурков.
Выжидаю…
Ага, вот и первая жертва. Самый нетерпеливый набрал в легкие воздуха и устремился вниз — навстречу своему позору. Давай-давай. А-то я уж заскучал.
Пара мощных гребков, и дилетант в моих железных объятиях. Несколько секунд он суматошно дергается, но быстро понимает, что лучше этого не делать. Молоток. Правильно себя ведешь. За это я оставлю тебя в живых…
* * *
Я хорошо знаю, как происходит смерть человека под водой. Знаю, потому что несколько раз довелось испытать это на собственной шкуре. К счастью, без летального исхода.
Вначале тонущего человека охватывает паника: он неистово барахтается на поверхности, борясь за любую возможность вдохнуть глоток воздуха. Как правило, эта агония длится до шестидесяти секунд.
Оказавшись под водой, он задерживает дыхание и старается максимально долго сохранять в груди воздух. Нежелание расставаться с ним работает на уровне подсознания. Человеку словно кто-то внушает: выдохнешь и сразу умрешь.
Данная фаза длится до полутора минут. Но это только преддверие смерти.
Почему преддверие? Все просто.
По истечении полутора минут человек вынужден вытолкнуть из легких воздух, и мышцы грудной клетки рефлекторно срабатывают на вдох. Не полный, а совсем маленький. Крошечный. Потому что стоит первым каплям воды попасть в дыхательное горло, как бедолага инстинктивно начинает кашлять. И уже во время кашля вода наполняет легкие до отказа.
Сделав свое черное дело, попавшая в легкие вода блокирует газовый обмен в тонких тканях, после чего происходит ларингоспазм — рефлекс непроизвольного сокращения мускулатуры гортани. А это уже ледяное дыхание смерти.
Вследствие прохождения воды по дыхательным путям тонущий человек на протяжении нескольких секунд ощущает отвратительное и очень болезненное жжение в груди. Лишь после этого приходит чувство успокоения.
Умиротворение свидетельствует об уходе сознания от недостатка кислорода в крови и клетках головного мозга. Это критический момент, из которого погибающего еще можно выдернуть. Но пройдет от силы пара минут, и сердце остановится.
А следом умрет и мозг…
* * *
Паника у первой жертвы начинается гораздо быстрее, чем я ожидал. От неукротимого желания втянуть порцию свежего воздуха за паникой начинает разрываться грудная клетка.
Еще крепче сжимаю объятия. А когда парня сотрясает первая волна конвульсий, отпускаю и подталкиваю к поверхности.
Все. Этот нахлебался и больше не представляет опасности. Надеюсь, его подберут товарищи с катера, ибо калечить и убивать я никого не намерен.
Высматриваю следующую жертву. Я по-прежнему в выгодном положении на глубине четырех-пяти метров. Запаса воздуха в моих легких осталось минуты на две. Думаю, этого хватит, чтобы вывести из строя второго отважного ныряльщика.
Один из «сладкой парочки» шныряет под поверхностью метрах в семи. Второй барахтается почти над моей головой. Вот им-то я и займусь…
Стремительно подплыв, хватаю за одежду и утаскиваю на глубину. В отблесках слабого света вижу перекошенное от ужаса лицо.
«Страшно, приятель? — тащу его все дальше и дальше от поверхности. — Не бойся, я все сделаю быстро и аккуратно».
Он дергается, вырывается. Но все это не приносит успеха — я вцепился в него мертвой хваткой. Когда же он лягнул меня коленкой, пришлось успокоить буйный нрав резким ударом в солнечное сплетение.
Выпустив из груди остатки драгоценного воздуха и перестав сопротивляться, он глядел на меня выпученными глазами и, вероятно, готовился отправиться в ад.
Удерживая добычу, смотрю вверх. Освещенная лодочными прожекторами поверхность играет и искрится тысячами зеленоватых бликов. Днища двух катеров по-прежнему темнеют на некотором расстоянии друг от друга. Со стороны берега к ним медленно приближается третье маломерное судно.
Тяну пленника на поверхность. Пора всплывать, а то и вправду загнется. Да и мне не помешает прочистить легкие…
Глава пятая
Российская Федерация; Сочи Настоящее время
Для передышки выбираю катер с неработающими подвесными моторами. Он не сорвется внезапно с места, и мне не придется шарахаться от его винтов.
Осторожно подвсплываю под его неосвещенным бортом в районе кормы. Делаю несколько глубоких вдохов-выдохов.
Прислушиваюсь…
— Парни, он где-то здесь! — тонко верещит довольно молодой голос.
— Вынимай из воды Евсея… — кряхтит другой.
— Все в воду! — командует третий с поставленным голосом бригадира грузчиков. — Шеф приказал взять его живым!..
Последняя фраза добавляет оптимизма. И в то же время озадачивает: кто такой «шеф» и что ему от меня нужно?..
— Быстрее! Быстрее!! — подгоняет бригадир. — Иначе с нас скальп снимут!..
Как у них все серьезно!
Вновь скрывшись под толщей воды, легко ухожу от двух незадачливых пловцов, только что прыгнувших в воду и пока еще мало соображающих, кто есть кто. После чего сам перевоплощаюсь в охотника.
Ближе других оказывается длинноногий парень в ярко-желтых шортах; хватаю его за ногу и затаскиваю на пару метров ниже. Тот дрыгается так, словно попал в щупальца гигантского спрута.
Короткий удар в грудную клетку, и к поверхности уходит большой пузырь воздуха, принудительно извергнутый из легких.
Подождав, пока товарищ нахлебается водички, провожаю его наверх и высматриваю следующую жертву. А заодно оцениваю собственное состояние: смогу ли без передышки вывести из игры еще одного вражеского бойца?
Решаю попробовать…
* * *
Подводный поединок длится около четверти часа. За этот промежуток времени мне удается вывести из строя человек семь или восемь. Каждого, после того как он нахлебается морской водички, я выталкиваю на поверхность поближе к одному из трех катеров.
Обмякшие и безвольные тела тут же подхватывают коллеги по облаве и затаскивают на борт. Сомневаюсь, что после приведения в чувство эти «боевые пловцы» снова полезут в воду.
Разобравшись с последним парнем, иду наверх отдышаться, выбрав неосвещенный борт самого крупного катера. Его покатые борта нависают над водой, и меня вряд ли кто-то заметит.
Дышу. Восстанавливаю силы. И жду очередного раунда.
Однако команда трех катеров почему-то не спешит отправлять под воду следующую партию желающих.
Болтаясь под бортом, пытаюсь подслушать, о чем говорят находящиеся на его палубе люди…
Кажется, кто-то ведет переговоры по рации. До меня доносятся жалкие обрывки фраз. Смысла уловить не получается из-за нарастающего гула работающих подвесных моторов.
Оглядываюсь по сторонам…
От берега приближается еще один катер. Четвертый.
«Похоже, эти ребята меня явно с кем-то попутали, — думаю я, прополаскивая рот соленой водичкой. — Да вот беда — мне от этого не легче…»
Катер со свежей подмогой закладывает лихой вираж, сбрасывает обороты движков и по инерции подплывает к трем собратьям.
Дабы меня не заметили с прибывшего судна, на минуту скрываюсь под водой…
Отблески ярких прожекторов разбегаются в стороны от форштевня подходящего катера. Негромкий стук борта о другой борт. Есть контакт.
Выбрав местечко потемнее, вновь появляюсь на поверхности.
Теперь — при заглушенных движках — хорошо слышны мужские голоса и рубленые фразы, исходящие из уст одного человека. Видимо, старшего этой отчаянной команды.
— Идиоты! Вас тут полтора десятка двухметровых жлобов, и вы не можете справиться с одним!..
«Ну, это с какой стороны оценивать, — мысленно оспариваю его аргументы. — Для новичков они смотрелись совсем неплохо. К моему «Фрегату» их близко не подпустили бы, а вот, скажем, в полицию или в народное ополчение — оторвали бы с руками…»
— Осмотреть борта! — продолжал наседать невидимый грозный товарищ. — Не может же он без дыхательного аппарата все время сидеть под водой!..
«Вот тут я с тобой согласен», — сделав несколько глубоких вдохов-выдохов, исчезаю под днищем катера.
От греха подальше….
* * *
Я ожидал чего угодно. К примеру, массированного десанта с палуб четырех маломерных судов. Или истошной стрельбы по поверхности с противно шипящими в воде пулями, оставляющими за собой светлые росчерки из тысяч мелких пузырьков воздуха.
Но случилось другое. Буквально через минуту на некотором отдалении от катеров в воду шлепнулось несколько тяжелых компактных предметов. То, что они были тяжелыми, я определил моментально по приличной скорости погружения.
«Что за фигня?» — пару секунд гляжу на исчезающие в сумрачной глубине предметы.
До них далековато и определить их назначение невозможно.
Внезапно осеняет догадка: «Гранаты!!»
Это плохо. А точнее, совсем плохо.
Нет времени выбирать укромное местечко для экстренного появления на поверхности. Мне нужно как можно быстрее высунуть из воды голову, иначе…
Не успеваю. Не хватает каких-то сорока-пятидесяти сантиметров.
Волна от первого же взрыва ударяет по телу с такой силой, что сознание мутнеет. За первым ударом следует второй, третий…
Наверное, был и четвертый. Я уже не воспринимал действительность и ничего не чувствовал. Я был в нирване…
* * *
Что происходило после подводных взрывов гранат, я не знаю.
Совершенно не помню, как меня нашли, как поднимали и затаскивали на борт одного из катеров.
Помимо замутненного сознания у меня что-то похожее на вертиго. Знаете, что такое «вертиго»? Это не заболевание, а всего лишь симптом. Приступообразно возникающее вестибулярное головокружение. Насколько я силен в медицине, оно развивается при поражении периферического и центрального отделов вестибулярного анализатора. Меня не кисло тряхнуло при взрывах гранат, вот у аппарата и поехала крыша. Как правило, сильное головокружение сопровождается тошнотой, рвотными позывами, учащенным сердцебиением, повышенной потливостью…
Приступы отпускали, а сознание медленно возвращалось, когда флотилия катеров подходила к берегу. Звуков я не различал, но сквозь приоткрытые веки стала пробиваться расплывчатая полоска света. Что-то неузнаваемое хаотически перемещалось вблизи, постоянно меняя форму и обличие. Подернутое пеленой зрение никак не могло восстановить былую резкость и остроту, но пока я не понимал и этого.
Прошло не менее пяти минут, прежде чем мозг отогнал наваждения и приступил к восстановлению функции, поочередно включая в работу чувства, память, способность мыслить…
«Что произошло? Что со мной случилось?..» — непонятно у кого спрашивал я.
Ответов не было, однако постепенно беспорядочно разбросанные в затуманенной голове обрывки беготни по ночному городу и отдельные эпизоды подводной схватки начали склеиваться в строгую последовательность. Счастливая находка золотой цепи с бриллиантами, слежка, облава, погоня, схватка под водой в пятистах метрах от берега…
Я лежал на мягком диване лицом вверх. В тело возвращалась чувствительность, однако не успел я этому обрадоваться, как ощутил боль в висках, ухающую при каждом ударе сердца. Вида я не подал, так как до слуха донеслись чьи-то слова…
— Мы у причала. Ты связался с боссом?
— Да.
— Что дальше?
— Он приказал доставить его к нему домой.
Кто-то прикрикнул:
— Ну чего рты раззявили?! Взяли и понесли на берег!..
Несколько человек подхватили меня, неловко перетащили с катера на причал и понесли…
* * *
Когда причал остался позади, а под ногами парней зашуршала галька, я окончательно пришел в себя. В висках все еще ломило, но способности мыслить и двигаться полностью вернулись.
— Дайте-ка я сам, — отпихнул я «санитаров».
Те отпустили мои ноги, позволив идти самому, однако руки по-прежнему оставались в их плену. Двое сопровождали по бокам, третий подталкивал сзади, четвертый шагал впереди.
Мы пересекли полоску пляжа, поднялись к стоявшим на пешеходной улочке автомобилям. Возле них отирались молодые парни. Вероятно, именно они некоторое время назад гонялись за мной по городу, перекрывая улицу за улицей.
Проходим мимо группы молодых людей. Узнаю среди них тех, кого уложил в короткой схватке на пляже. В руках сигареты, на лицах одухотворенное выражение типа «щаз бы по пиву, потом по морде дать-получить».
Меня подводят к здоровому черному «мерину», пригнув голову, заставляют сесть на заднее сиденье. Подчиняюсь, ибо мышцы пока не в форме — ноги ватные, в теле ощущается общая слабость.
Слева и справа подсаживаются конвоиры. Впереди устраиваются еще двое.
Несколько фраз по поводу маршрута движения, и «мерс», поелозив по брусчатке, плавно набирает скорость. Мы выезжаем на Курортный проспект, поворачиваем на восток и мчимся в неизвестность…
* * *
Хамить молча — настоящее искусство. Особенно его весело применять к людям, уверенным в своем праве хамить и дерзить другим. К примеру, школьным учителям, разного рода начальникам, чиновникам всех мастей и рангов. Ну и, конечно, полицейским. Куда же без них?
Данное искусство требует собственного достоинства, умения сохранять невозмутимость, а также хорошо развитых мимических мышц. Главное — четкий психологический настрой и вера в то, что твой оппонент — идиот, сволочь и полное ничтожество. У него над тобой власть. Но она временна…
Когда этакий субъект начинает на тебя наезжать, а ты волею обстоятельств не можешь съездить ему в рыло, то ни в коем случае нельзя злиться. Надо четко выражать мимикой лица определенную последовательность эмоций.
К примеру, в первом случае можно «нарисовать на лице удивление: «Ой, блин, ОНО говорящее!»
Во втором — недоумение и брезгливость: «Экая мелкая противная тварь. Поглядите, она еще что-то бубнит!..»
В третьем случае ваша мимика должна выразить всеобъемлющее любопытство: «Ого! Смотрите, как интересно, — кусок говорящего дерьма!»
В четвертом — терпение и снисходительность: «Раз уж оно прилипло к моей обуви, то давайте послушаем, что оно там тявкает?»
В пятом случае следует на минутку представить себя врачом-психиатром: «Да-да, продолжайте, пожалуйста, я внимательно слушаю!» При этом хорошо бы смотреть не в глаза оппоненту, а на его рот, с пристальным научным интересом изучая действие артикулирующего аппарата. Ну, типа проктолога, к которому на прием пришла говорящая жопа.
Если у вас все получится, то собеседник будет уничтожен в своих собственных глазах. Он может угрожать вам чем угодно: штрафом, уголовным делом, высылкой из страны и даже гильотиной, однако внутри будет чувствовать себя именно говорящей какашкой. И ничем иным.
К чему я об этом вспомнил? Да к тому, что меня привезли в элитный жилой район, расположенный рядом с санаторием «Искра» — есть такой к юго-востоку от Сочи по соседству с Мацестинской долиной. Раньше тут функционировал санаторий имени Орджоникидзе, а теперь — чуть ближе к отрогу — обосновались новые русские. Трех— и четырехэтажные виллы, похожие на миниатюрные дворцы; ровные дороги из свеженького асфальта, голубые бассейны, пальмы, дорогие лимузины, охрана… Одним словом, местная «Рублевка».
В одну из таких вилл мы и приехали.
Подталкиваемый в спину местными охранниками, я проследовал по идеально выложенной брусчатке, поднялся по ступенькам мраморного крыльца. Вошел в огромный холл на первом этаже…
Посматривая по сторонам, я пытался понять, кто является хозяином «скромного шалаша». Кто-то из московских чиновников? Или один из воров в законе, облюбовавших Сочи для постоянного проживания?.. Гадать было бессмысленно.
«Сейчас все прояснится, — решил я про себя. — Лучше сделать пару глубоких вдохов, успокоить нервную систему и приготовиться к разговору…»
Впрочем, и этого сделать не получалось. Я попросту не знал, зачем и к кому меня сюда привезли и о чем пойдет речь…
Миновав просторный холл, я с конвоем поднялся по роскошной лестнице. Второй этаж поразил еще большим великолепием: широкие коридоры, уставленные вазонами и статуями в полный рост; высокие потолки с лепниной; паркет из ценных пород дерева…
В одной из огромных комнат, в центре которой стоял бильярдный стол, в кресле сидел мужчина лет сорока пяти в полосатом махровом халате. Лицо обыкновенного зажравшегося чинуши неопределенной национальности. Среднего роста, с грузноватой фигурой и отвислым брюшком, с седыми висками и усталым выражением лица.
Чиновник? Депутат? Или вор в законе? Впрочем, все они из одной оперы. Назову его вором — так короче. И точнее.
Покачивая бокалом с алкоголем коньячного цвета, вор поднял на меня тяжелый взгляд и проговорил неприятным скрипучим голосом:
— Поймали? Наконец-то… Я уж думал, тебя попросту придется пристрелить.
— Не подскажете ли, за что? — невесело поинтересовался я. — А то третий день мучает любопытство.
— Сейчас узнаешь…
Жестом он приказал опричникам подвести меня ближе. Осмотрев с головы до ног, усмехнулся и принялся рассказывать о том, как нехорошо я поступаю, разыскивая на пляжах города потерянные честными людьми дорогие вещи…
Вот тут я и вспомнил о молчаливом хамстве.
А что еще оставалось делать, когда за спиной стояло пятеро охранников и у каждого в руке поблескивал готовый к стрельбе ствол?..
* * *
Реакция неизвестного мне типа была предсказуема. Однако тип оказался выдержанным и неглупым: быстро сменив тактику, он перешел к конкретике.
— У меня есть сведения, что ты нашел на побережье некую золотую цепь. Это так?
«Откуда у него эти сведения? — лихорадочно искал я ответ, пока не вспомнил: — Сашка! Мой друг детства Сашка! Вот же сучий прохвост! Только он видел у меня эту цепь. И только он мог о ней проболтаться!..»
Так, источник утечки информации выяснен. Теперь дальше.
С цепью расставаться решительно не хотелось. Жалко было цепь. Все ж таки я рассчитывал отвезти ее знакомому краснодарскому ювелиру и выручить сумму, равнозначную годовой выручке с моего пляжного промысла.
Исходя из этого, я не спешил открывать рот.
— Ты не слышал моего вопроса? — ехидно ухмыльнулся вор.
Молчу. Имею полное право не слышать после контузии.
Вор кивает кому-то из телохранителей, и я, даже не успев напрячь мышцы, получаю кулаком по правой почке.
Старательно скрываю боль. Ни одна мышца на моем лице не должна выдать истинных ощущений.
Левая бровь сидящего в кресле типа изламывается. Он немного удивлен.
Следующий жест. И сзади прилетает сильный удар по трапециевидной мышце, занимающей всю верхнюю часть спины вплоть до затылка.
Это очень больно. Телохранители хорошо знают свое дело.
Правая рука на несколько секунд отнимается и висит бесчувственной плетью. Но я терплю и вновь стараюсь не подать вида.
Воровской лоб покрывается морщинами оттого, что изламываются обе брови. Удивление хозяина роскошной виллы нарастает.
Третий удар приходится на коленный сустав правой ноги. Острая боль простреливает аж до плеча; колено не держит, но я устоял, перенеся нагрузку на левую ногу.
И опять в просторной комнате не слышно криков, стонов или проклятий. В комнате гробовая тишина, нарушаемая лишь размеренным постукиванием маятникового механизма огромных напольных часов.
Прикрываю на пяток секунд веки и использую старое испытанное средство, не раз помогавшее отодвинуть болевой порог. Для этого представляю образ боли в виде раскаленного металлического прутка, пронзившего мою плоть. «Вот инородное тело понемногу остывает и, трансформируясь, уменьшается в размерах, подобно таящему куску льда. Вот тяжелый и зазубренный металл превращается в гладкую, теплую пластмассу. Затем становится мягкой бумагой и, наконец, как воздух — окончательно теряет вес и объем. Боль послушно уходит из тела. Уже легчает и можно думать о другом…»
Боль действительно уходит.
Сзади снова кто-то подходит вплотную, но вор властным жестом останавливает подчиненных.
— Довольно. Он умеет терпеть боль, а калечить его пока рано.
Человек отступает на несколько шагов. А я с облегчением перевожу дух и краем глаза смотрю на того, кто наносил мне удары.
Кажется, это тот мужик, которого вор называл начальником своей охраны.
Надо бы его запомнить. Пригодится на будущее. Смуглая рожа, чуток раскосые глаза, густые черные волосы… Явно из Закавказья.
«Ладно, Автоген Автовазович, — проговариваю про себя. — Попозже мы с тобой побеседуем…»
Глава шестая
Российская Федерация; Сочи Настоящее время
Тяжело поднявшись с кресла, вор подхватил со столика открытую бутылку дорогого коньяка, плеснул в два бокала и, подойдя ко мне, предложил выпить.
— Держи. Как твое имя?
— А ваше? — опрокинул я в рот обжигающий алкоголь.
— Можешь называть меня Аристархом Петровичем.
— Евгений Арнольдович, — представился я, не видя смысла скрывать элементарное. Все, что этому товарищу было нужно, он наверняка давно выяснил.
— Позволь узнать, Евгений Арнольдович, кто ты такой?
Пожимаю плечами:
— Обыкновенный человек. Пенсионер.
— Слишком молодой для пенсионера. Значит, бывший военный. Я примерно так и думал.
— А вы?
— Что я?
— Кто вы такой?
Прихлебывая коньяк, он посмеивается. Похоже, моя наглость его забавляет.
— Я вор в законе, — самодовольно говорит он, подливая в опустевший бокал алкоголь. — Свои люди кличут меня Ариком. Но для тебя я — Аристарх Петрович. Если поведешь себя правильно, разрешу называть просто по имени.
«Польщен. И буду стараться, — ворчу про себя. — Странный ты вор в законе. Разговариваешь правильно — почти не используя фени. Живешь открыто, не таясь, — видно, давно нашел общий язык со всеми местными администрациями, депутатами, ментами и прочим «товаром на продажу»…»
— Так что, Евгений Арнольдович, — продолжает он, — по-хорошему договоримся?
— О чем?
— Золотая цепь с вкраплением бриллиантов, в принципе, меня почти не интересует. Так… самую малость… Ценность этой вещицы для меня в другом — в маленьком и простеньком крестике из алюминия. Надеюсь, заметил такой? Золото высшей пробы глаз не замутило?..
Данное уточнение меняло дело. Если, конечно, стоящий передо мной грузный мужичок не врал, пытаясь выяснить главное: в моих ли руках находится ценная вещица. В пользу правдивости озвученной им версии говорил весь окружавший антураж. Огромная вилла на ухоженном участке, великолепная обстановка, обилие дорогой техники, вышколенная охрана… Что для владельца этих апартаментов стоимостью в несколько миллионов долларов значит какая-то старенькая цепь, хоть и с вкраплением бриллиантов? Ровным счетом ничего. Так… дешевая безделушка. К тому же в углу огромной залы я заметил пару икон с ликами святых.
— Да, — ответил я, — крестик действительно имеется.
— Он цел? — оживился вор.
— А куда ему деться? Вы верующий?
Одна из его куцых бровей вновь слегка изогнулась.
— Да, верующий. Я помог местной епархии построить храм и продолжаю жертвовать им деньги. А ты разве не веруешь в бога?
— Насчет бога — не уверен. Я верю в порядочных людей.
— О как. Ну-ка изложи подробнее. Может, и я приму твою веру?..
— Пожалуйста. В прошлом веке в сорок первом году польский священник Максимилиан Кольбе оказался в концлагере Освенцим. После побега одного из заключенных заместитель коменданта лагеря отобрал десятерых узников, которые должны были за этот побег умереть голодной смертью. Один из обреченных — польский сержант — стал рыдать, выкрикивая имена своей жены и детей. Кольбе вышел и предложил себя вместо сержанта. Комендант принял его жертву. В камере, куда бросили умирать десятерых заключенных, священник продолжал поддерживать собратьев по несчастью — молитвой и песнями. Спустя три недели он оставался жив, и нацисты решили ввести ему смертельную инъекцию. В восьмидесятых годах Максимилиана Кольбе причислили к лику святых. В таких священников я верю.
— И много ты встречал таких по жизни?
— Бывало, — уверенно ответил я.
— Ты интересный собеседник. А это в наше время большая редкость, — улыбнулся он. И вернул разговор в прежнее русло: — Так что с ценной находкой? Мы договоримся?
— Каким образом?
— Ты приносишь цепь. Крестик я забираю себе — это память о моих предках. Единственная вещица, оставшаяся от них… царство им небесное, — перекрестился он, глядя в угол с иконостасом. — Кстати, цепь мне придется тоже забрать. Извини, но операция по твоей поимке отняла много средств и времени — все это требует компенсации.
На сей раз настал мой черед удивляться.
— А что же останется мне?
— Как что?.. Жизнь.
— Жизнь?
— Да. И согласись, это не так уж и мало.
— А если не соглашусь?
— У тебя нет выбора, — сухо отрезал он. — Если мы не договоримся — живым ты отсюда не выйдешь.
Последнюю фразу сопроводил двойной щелчок пистолетного затвора, прозвучавший за моей спиной.
«Доходчиво. И недвусмысленно, — с грустью подумал я, мысленно прощаясь с самой ценной находкой, которую посчастливилось найти на местных пляжах за целый год изысканий. — Как говорится: бог дал, бог взял. И вообще… такое впечатление, словно я когда-то все это пережил. И вот опять…»
* * *
Покинув миниатюрный дворец, мы уселись в солидный лимузин с мигалкой на крыше. Водитель с Автогеном Автовазовичем — на передние сиденья; Аристарх Петрович и я — на роскошный задний диван.
— Адрес? — коротко изрек вор.
Я назвал улицу и номер дома.
Начальник охраны тут же передал по миниатюрной радиостанции данные в головной автомобиль с четырьмя телохранителями. К слову, два таких же автомобиля выехали из открывшихся чугунных ворот следом за нами.
«Внушительное сопровождение, — подумалось мне. — И что за жизнь у этих нуворишей? Наворуют, а потом чахнут над своим златом, трясутся от страха…»
Кортеж неспешно прокатил по кривым улочкам местной «Рублевки», вырулил на Курортный проспект, включил мигалку с сиреной и помчался вдоль побережья на северо-запад — в направлении моего дома.
Ехали молча, глядя в разные стороны. Не знаю, о чем думал переодевшийся из халата в нормальную одежду вор в законе. Полагаю, радовался тому, что нашлась утерянная цепь с заветным алюминиевым крестиком. Или строил планы, как и где урвать очередной кусок из бюджета.
Мне же приходилось думать о другом…
«Стоит ли верить прожженному негодяю? Сдержит ли он слово? Отпустит ли? Что-то сомнительно…»
Ближе к центру на Курортном проспекте движение стало плотнее. Водитель лидирующего автомобиля постоянно крякал громким сигналом, нагло оттирал попутный транспорт ближе к обочине, регулярно вылетал на встречную полосу. Ну еще бы! Ведь сзади ехал членовоз с боссом, мигая синим проблесковым маяком и оглашая округу сиреной.
На крутом повороте трассы, огибающей стадион, наш кортеж слишком жестко оттеснил вправо пару легковушек, отчего первая задела боковое ограждение в виде высокого бордюра, а ехавшая следом врезалась в ее корму.
Никто из пассажиров лимузина даже не повел ухом. Кортеж мчался дальше, словно подобная езда была обыденным делом, нормой.
— Да-а, — вздохнул я, оглядываясь на дорожно-транспортное происшествие. — Всей мрази по мигалке, а рядовым гражданам — санузел, телевизор и библиотеку в машину, чтобы не скучали в пробках.
— Что-что ты там провякал? — неохотно отозвался сидящий рядом вор.
— Не провякал, а сказал. О том, что в свой последний путь великий старик Лев Толстой отправился в вагоне третьего класса вместе с разночинным людом. Видимо, посчитал неприличным ехать в комфорте первого.
Аристарх Петрович с интересом посмотрел на меня и даже слегка развернул в мою сторону грузное тело.
Я же с язвительной улыбочкой закончил:
— Деньги наверняка у него были — и на первый класс, и на карету с мигалкой. Просто в те времена еще существовали понятия совести, чести, порядочности.
— Да ты, оказывается,
якобинец! Гладко вещаешь. Сам придумал?
— Нет. Книжки читаю.
Перед очередным мостом сворачиваем вправо — в царство частного сектора.
Прошу безо всякой надежды:
— Нельзя ли выключить «гирлянду» с «балалайкой»?
Водитель с начальником охраны проигнорировали мою просьбу. Зато вор с улыбкой спросил:
— Раздражает?
— Да. И не хочу позориться перед соседями.
— Выключи, — распорядился Аристарх Петрович.
До дома, где располагалась моя скромная комнатушка, мы ехали в тишине. Как простые смертные…
* * *
Машины останавливаются напротив знакомой калитки. Появление столь представительного кортежа, составленного из дорогих иномарок, вызывает естественный интерес соседей и, разумеется, моей квартирной хозяйки.
— Тебя проводят мои люди, — предупреждает вор. — И без глупостей, Евгений Арнольдович. Иначе ты просто умрешь…
Покидаю салон под присмотром начальника охраны и одного из его архаровцев. Заходим в уютный дворик.
— Здравствуйте, Альбина Михайловна, — киваю вышедшей навстречу женщине.
— Евгений, я же просила не водить знакомых, — растерянно вытирает она руки о фартук.
— Я должен отдать кое-какие документы, и мои коллеги сразу же уедут, — успокаиваю хозяйку.
Ответ ее удовлетворяет.
Поднимаюсь по лестнице на чердак. Вытащив из тайника цепь, бросаю Автогену Автовазовичу.
— Держи.
Он ловит блеснувшую на свету золотую цепь. Затем внимательно осматривает ее, считает бриллианты, крутит в пальцах маленький крестик…
Наконец, ехидно улыбнувшись, кладет ее в карман и кивает на дверь:
— Пошли.
— Куда?
— К боссу.
— Зачем? Я вернул его цепь и свободен.
Он делает ко мне шаг со словами:
— Когда босс прикажет, тогда и будешь свободен…
«Это уже слишком, — решил я. — Сызмальства не люблю обман, коварство и несправедливость. А данная ситуация попахивает нарушением договоренности».
Пора было ставить точку.
* * *
Задача была простой: расправиться с парочкой амбалов быстро и по возможности бесшумно. Иначе сюда прибежит хозяйка, включит истерику и причитания. А на ее визгливый голос сбежится вся округа, включая вооруженную банду Аристарха Петровича.
Находясь слишком близко, мои провожатые не успели выхватить пистолеты. Ну а дальше я работал не напрягаясь и, можно сказать, вполсилы: легко уходил от ударов, четко встречал противника и агрессивно атаковал. Удары моих увесистых кулаков приходились то по корпусу, то в голову не столь проворных телохранителей.
Да, с виду они были высоки, широкоплечи, кряжисты. Но я-то отлично знал, что эти неплохие качества мужской фигуры еще не означают наличия бойцовских навыков. Тем более что начальник охраны выглядел не самым лучшим образом: около сорока лет, десяток килограммов лишнего веса, серое лицо, мешки под глазами…
Всего через несколько секунд нашей схватки нижнюю часть лица рядового телохранителя заливала кровь. А Автоген Автовазович стоял на карачках у дальней стены и невнятно мычал, пытаясь принять вертикальное положение.
Еще пять секунд мне понадобилось для проведения отменной серии ударов. Оставшийся соперник ковырнулся с ног, неловко завалился набок и принялся кашлять. Из прокуренных легких под отбитыми ребрами вместо чистого дыхания изрыгались отрывистые хрипы и приглушенные стоны.
Двумя последними ударами вырубаю оппонентов. Это ненадолго — мне нужно выиграть пару минут, чтобы смыться. Просто и навсегда исчезнуть из этого города.
Выгребаю из основного тайника все деньги с ювелирными украшениями. Спускаюсь в комнату, хватаю документы; забрасываю в сумку какую-то одежду. И, распахнув окно, прыгаю вниз…
* * *
Если час-полтора назад я гонялся по улочкам Сочи, нервно гадая, что хотят от меня господа преследователи, то отныне моя задача сводится к элементарному бегству. Отныне мне все понятно: уйду от погони — выживу; не уйду — лежать мне под каким-нибудь серым камушком без эпитафии и овального портрета.
Мое исчезновение обнаружилось быстро. Во всяком случае, погоня за мной началась ровно в тот момент, когда я перемахнул через забор и оказался на территории соседнего участка.
Едва приземлившись на ноги, я услышал за спиной требовательные окрики.
«Застукали!» — понял я. И помчался к соседской калитке…
Опять беготня, облава, перекрытые улочки и проулки…
Небо на востоке приобрело фиолетовые оттенки, а меня снова оттесняли к пляжам, не давая прорваться к горам и к объездной трассе вокруг Сочи.
Чудаки! Вероятно, они наивно полагали, что в горах я буду чувствовать себя в большей безопасности, чем в море.
Курортный проспект пришлось пересекать в малознакомом местечке — напротив дендрария. К своему стыду, за четырнадцать прожитых месяцев на местном курорте здесь я побывал лишь однажды, да и то после трех литров выпитого пива.
Теперь несущаяся за мной толпа была настроена более решительно. Трижды за спиной звучали выстрелы; одна из пуль щелкнула по стволу дерева в метре от меня. Я понял красноречивый намек и прибавил скорость…
Задумка Аристарха Петровича стала понятной, когда мне не дали выскочить из дендрария на тянувшуюся вдоль пляжей Черноморскую улицу. Здесь скопилось несколько автомобилей, а охранники вора в законе растянулись вдоль улицы плотной цепью. Суть плана состояла в том, чтобы прикончить меня в огромном парке, где сложный рельеф и густая растительность неплохо заглушали звуки выстрелов.
«Пруд! — припомнил я единственное посещение красивого местечка. — Где-то здесь есть небольшой пруд!..»
Услужливая память сама запустила «перемотку назад». Восстановив примерный план дендрария, несусь к его восточной окраине…
Под светлеющим небом различаю ровную гладь подковообразного водоема. Его длина не более ста метров, ширина и того меньше. О глубине не имею ни малейшего понятия. Посередине торчит круглый островок с белеющей скульптурой Нептуна.
В руках у меня сумка с вещами, документами, деньгами и золотым уловом за последний месяц работы.
Подбегая к берегу, ищу укромное местечко для поклажи — не тащить же все это в воду!
Сзади слышен топот и снова щелкает выстрел.
Все, времени нет. Сунув сумку под густой куст акации, прыгаю в воду.
* * *
Оказавшись в воде, я трижды пожалел о том, что не сумел добраться до берега моря.
Во-первых, размеры водоемчика, мягко говоря, смущали. Моим преследователям даже не нужен был катер, чтобы достать меня выстрелами из пистолетов с берега.
Во-вторых, глубина пруда лишь в некоторых местах превышала два метра.
В-третьих, вода была настолько мутной, что я едва видел свои собственные руки.
Наконец, в-четвертых, начинало светать, и я терял значительное преимущество. Сколь долго ни позволяли навыки боевого пловца оставаться без воздуха, а раз в четыре с половиной минуты предстояло показываться на поверхности. Увы и ах, но я точно знал: жаберных щелей за моими ушами не было.
Первый раз я вынырнул у каменного парапета белоснежной беседки. Парапет немного выступал в сторону водоема, и с ближайшего берега заметить меня было трудно. Чего не скажешь о противоположном, расстояние до которого не превышало тридцати метров.
— Вот он! — послышался голос со стороны темнеющей аллеи.
Набирая в грудь воздуха, я определил ориентир для движения и снова ушел под воду.
Вторично я показался над поверхностью метрах в пятнадцати от беседки — у маленького круглого островка со статуей Нептуна. Из воды вышел осторожно, чтобы не выдать себя расходящимися кругами мелкой волны. К тому же перед выходом нащупал большой валун, наполовину торчащий из воды.
Под защитой валуна я успел отдышаться, лишь после этого какой-то глазастый тип, обосновавшийся в беседке, заметил мою голову.
Пуля хлопнула по воде в полуметре, заставив тут же исчезнуть с поверхности и искать новое местечко для следующего свидания с поверхностью…
Игра в кошки-мышки продолжалась чуть более десяти минут. За этот срок мне удалось трижды всплыть и отдышаться. А на четвертый раз мне тупо не повезло.
Оказывается, где-то у бережка стояла прогулочная весельная лодочка, на которую в спешке я не обратил внимания. Один головорез сел на весла, другой осматривал водоем.
В мутной воде суденышко я не видел. И всплыл под бережком — прямо под направленный в воду ствол пистолета.
Часть вторая. Круиз
Пролог
Тихий океан; Республика Островов Фиджи; остров Тотоя Около месяца назад
— Господа, прошу внимания! — прокричал по-английски в мегафон пожилой толстяк в полосатых шортах. Усевшись удобнее на высоком барном табурете, он обвел толпу торжествующим взглядом и громко объявил: — Наступает час финального раунда! Прошу делать ставки!..
Объявление о финале даже не потребовало перевода на другие языки — толпа присутствующих на обширной кормовой площадке «Кайзера» пришла в движение. Первыми к столикам направились представители команд-финалистов — мужчины в черных и ярко-синих бейсболках. Остальные в ожидании своей очереди принялись с жаром обсуждать шансы финалистов и величину ставок.
Два победителя полуфинального раунда, прошедшего накануне, сидели в плетеных креслах в специальной рекреационной зоне, доступ в которую был разрешен лишь ограниченному числу лиц.
И сегодня — сутки спустя после победы в полуфинале — психологическое состояние парней оставляло желать лучшего: ссутулившиеся спины, опущенные плечи, безвольно висящие руки. Оба сидели неподвижно, уставившись в деревянную палубу; во взглядах не было ничего, кроме усталой обреченности и страха…
— Активнее, господа, активнее! — подначивал толстяк. — Ставки принимаются только до двенадцати часов! У вас осталось всего двадцать пять минут!..
* * *
Финальная часть регаты «Баттерфляй» также проходила в центральной акватории обширной лагуны, занимавшей всю центральную часть острова Тотоя.
Около тридцати океанских яхт различного водоизмещения стояли на якорях вокруг заграждения из стальной сети, державшейся на поверхности благодаря ярко-оранжевым поплавкам. Сеть перекрывала доступ в замкнутое пространство округлой формы, напоминавшее арену римского Колизея. На понтонах вдоль сетки с внешней стороны плавал деревянный настил шириной в пару метров, по которому прохаживались несколько охранников, вооруженных автоматическими винтовками.
Как и прежде, больше всего народу собралось на нижней палубе самой крупной яхты, носившей название «Кайзер». В основном это были мужчины различного возраста. Женщины если и мелькали на борту красивого и баснословно дорогого судна, то исключительно на верхних палубах: возле бассейна с бирюзовой водой, у расставленных в тени шезлонгов или же у полукруглой барной стойки из красного дерева.
Спустя сутки после полуфинального раунда в акватории лагуны почти ничего не изменилось. Разве что плавники довольно крупных белых акул теперь сновали не за пределами огороженного стальной сеткой пространства, а внутри него. В остальном все выглядело так же: стоящее в зените солнце, безветренная погода, мелкая рябь на поверхности чистейшей бирюзовой воды. И легкое волнение толпы, предвкушавшей захватывающее зрелище.
В букмекерской зоне начинался ажиотаж. Сегодня здесь царствовало два цвета: черный и ярко-синий. Командам именно этих цветов посчастливилось пройти сквозь череду сложнейших раундов и добраться до финала. В «царстве клерков» тоже все выглядело по-старому, за исключением величины принимаемых ставок.
— Полтора миллиона на черного, — объявлял очередной участник, показав специальный номерок.
— Полтора миллиона; черный? — на всякий случай переспрашивал букмекер. И, получив подтверждение, стучал по клавишам ноутбука, перебрасывая часть внесенной участником суммы в поле черного игрока.
— Ставка принята, — бесстрастным голосом объявлял он и, сухо кивнув, подзывал следующего участника.
Подскочив к столу, следующий — с лиловым от возбуждения лицом — выдыхал:
— Два миллиона семьсот пятьдесят тысяч на синего!
— Два миллиона семьсот пятьдесят тысяч; синий?
И снова стук клавиш…
— Ставка принята. Следующий.
— Все на черного! — решительно показывал номерок сморщенный старичок в белоснежной бейсболке.
— На вашем счету пять с половиной миллионов. Желаете поставить всю сумму на черного?
— Всю! На черного!! — отчего-то злился старичок.
Равномерный стук клавиш, и огромная сумма перемещается в черное поле специальной программы…
— Господа, до начала финального раунда осталось десять минут! — разнесся над акваторией голос толстяка в полосатых шортах. Объявление дублируется еще трижды на других языках, после чего ведущий меняет мегафон на портативную рацию и приглушенным голосом интересуется у одного из помощников: — Участники финала готовы?
— В процессе, — хрипит динамик приемо-передатчика. — Начинают надевать костюмы.
— Через пять минут они должны стоять на краю палубы.
— Понял…
* * *
— Участники финального раунда приглашаются к трапу! — прокричал в мегафон толстяк в полосатых шортах.
Двум парням, уже одетым в легкие раздельные неопреновые костюмы, помогли дойти до края ютовой площадки и спуститься по трапу на кольцевой настил. Оба по-прежнему выглядели не лучшим образом: напряжение, испуг, трясущиеся руки. Каждый сжимал побелевшими пальцами подводное пневматическое ружье, к бедрам были пристегнуты ножи.
На кольцевом деревянном настиле секунданты предложили им по глотку крепкого рома, помогли нацепить на ноги ласты, отрегулировали крепление масок.
— Двухминутная готовность! — снова протрубил главный организатор.
Дыхательных аппаратов в снаряжении участников не было. Только трубки, прикрепленные к ремешкам масок.
— Напоминаю о правилах финального раунда, — не умолкал ведущий. — Его целью является второй трап на противоположной стороне огороженной акватории. Победа присуждается тому из участников, кто первым коснется поручней трапа. Гарпун и нож каждый финалист использует по своему усмотрению. Оружие можно пустить в ход против соперника, а также с его помощью можно отбиваться от акул. Надеюсь, правила ясны?
Толпа на ютовой площадке одобрительно загудела. Оба финалиста подняли правые руки, сигнализируя о согласии с правилами.
— Участники готовы к началу раунда?
Те подали сигнал вторично.
Многочисленные зрители, находящиеся на «Кайзере» и других яхтах, по традиции начали обратный отсчет:
— Десять, девять, восемь, семь…
Толстяк в полосатых шортах потянулся к висящей рядом рынде и ухватил шнур…
— …Три, два, один!
Язык звонко ударяет по колоколу.
— Старт!
* * *
Растерянно оглянувшись на гудящую толпу, молодые мужчины словно не по своей воле плюхнулись в воду.
В снаряжение пловцов организаторы турнира намеренно не включили дыхательных аппаратов, ибо по их задумке основное действо должно было происходить не глубоко под водой, а на поверхности. Недаром же вокруг огороженной заводи собрались многочисленные зрители! Все оплачено, и финальный раунд обязан захватить интригой и зрелищем.
Едва пловцы оказались в воде, как несколько крупных акул оживились. Скорость темных спинных плавников, рассекающих поверхность воды, увеличилась; движение особей стало непредсказуемым. Чистейшая вода в лагуне, отсутствие ветра и волнения на поверхности позволяли всем находящимся на яхтах видеть изменившееся поведение хищников.
Один из финалистов, одетый в черный костюм, набрав в легкие побольше воздуха, напрямик поплыл к цели.
Представитель «синей» команды, напротив, решил действовать с максимальной осмотрительностью. Регулярно появляясь на поверхности и прочищая легкие, он намеренно держался подальше от акул и продвигался к цели медленнее.
Ни тот ни другой пускать в дело ружья и ножи не спешили…
По мере удаления пловцов от огромной яхты стая хищниц, состоящая как минимум из десятка особей, запустила «хоровод» — двигаясь на приличной скорости, образовала плотное кольцо вокруг потенциальных жертв.
Спустя минуту следует первый контакт. Одна из акул-разведчиц проходит в опасной близости с пловцом-спринтером, намеренно задевая его своим шершавым телом.
К этому моменту спринтер в черном костюме проплыл почти половину дистанции до цели. Кислорода работающим мышцам уже не хватало.
Подвсплыв, он сделал несколько глубоких вдохов и снова ушел под воду, сохраняя прежнюю скорость…
Его соперник меж тем продвигался к дальнему трапу сторонкой — вдоль сетчатого ограждения. Его тело в ярко-синем костюме появлялось на поверхности гораздо чаще; пловец дышал дольше и двигался с величайшей осторожностью, словно боясь резким взмахом конечностей привлечь к себе внимание белых акул…
* * *
Основные события финального раунда развернулись ровно через минуту, когда резвому спринтеру оставалось до цели не более двух десятков метров.
Хищницы организовали атаку по всем правилам: три крупные особи отошли в дальний конец огороженной заводи. Для находящихся в воде спринтеров это был тревожный сигнал, но они продолжали грести что было сил.
Все три акулы появились рядом со спринтером в черном одновременно с разных направлений. Разогнавшись, они приближались с намерением пустить в ход зубы. И вскоре сделали это.
Самая крупная и дерзкая особь из стаи вцепилась в ногу пловца из «черной» команды.
Вырвавшись, он полоснул хищницу ножом. В прозрачной бирюзовой воде появились темные облачка крови.
Это был совсем плохой знак. Почуяв кровь, акулы повинуются лишь одному инстинкту: убивать и утолять голод плотью убитой жертвы.
Хищницы принялись раскручивать смертельную карусель, с жадным любопытством заглядывая в каждый отдаленный уголок огороженной заводи. И здесь одной из них подвернулся второй пловец, тихой сапой пробиравшийся к дальнему трапу вдоль стальной сетки.
Увидев рядом оскалившееся огромными зубами акулье рыло, тот допустил ошибку — запаниковал. Это была самая большая ошибка в его жизни, ведь паника — приглашение жертвы попробовать себя на вкус. И в том случае если дегустация проходит успешно, роскошный обед беспощадным охотникам обеспечен.
Спустя несколько секунд его тело потрошили собравшиеся в кучу хищники. Толпа зрителей у леерных ограждений ревела: кто-то от восторга, кто-то от ужаса, а кто из-за потерянных денег…
А из разраставшегося мутного облака к коралловому дну опускалось ружьишко, затем маска…
Воспользовавшись тем, что большая часть стаи сосредоточилась на дележе добычи, подраненный спринтер в черном костюме рванул к дальнему трапу. Его преследовали лишь две особи средних размеров, кажется не хуже самого пловца понимавшие спасительную роль видневшегося неподалеку трапа.
За несколько метров до вожделенной цели он обернулся и выпустил гарпун в одну из них.
Щелчка находящегося под водой поршня никто не слышал. Зато было отлично видно, как гарпун впился в акулье рыло — весьма болезненную и не защищенную плактоидной чешуей область ее тела.
Извернувшись, акула резко поменяла направление движения. Фал, соединяющий гарпун с ружьем, натянулся.
Пловец бросил ружье и схватился свободной рукой за металлический поручень трапа. Еще через секунду он покинул воду и рухнул на доски кольцеобразного настила.
Под жиденькие аплодисменты зрителей к нему подскочили врач в черной бейсболке и пара человек из «черной» команды.
Глава первая
Российская Федерация; Сочи Настоящее время
Признаюсь честно: не прошло и минуты, как я пожалел, что не добрался до берега моря, а запрыгнул в эту мутную лужу под названием «пруд».
Толпа охранников дружно рассредоточилась вдоль изогнутого бережка и принималась палить из пистолетов, едва моя голова появлялась над поверхностью. А появляться, так или иначе, приходилось, ибо бесконечно сидеть у заиленного дна я не мог.
Игра продолжалась чуть более десяти минут. За этот промежуток времени мне удалось трижды всплыть и отдышаться. А на четвертый раз меня подстрелили.
В предрассветных сумерках я не заметил стоявшую у бережка прогулочную весельную лодку. Один из головорезов Аристарха Петровича уселся за весла, другой поджидал моего появления и открывал огонь на поражение сразу, как только замечал, где я всплываю.
В последний раз я осторожно переместился под обрывистый участок берега, надеясь, что обосновавшиеся над ним стрелки меня не заметят. Они и впрямь не заметили, зато чертова лодка оказалась в каких-то трех метрах.
Щелкнул выстрел, и пуля, противно шлепнув по воде, впилась под правую лопатку.
Успев глотнуть порцию воздуха, я тотчас скрылся под водой. Вторая пуля прошла рядом с головой, обдав упругой волной из мельчайших пузырьков.
Острая боль парализовала правое плечо и руку. В глазах снова помутнело. В голове проплыла невеселая мысль: «Ну вот и все. Отбегался…»
Надо было что-то предпринимать.
«Экипаж подлодки ушел в несознанку: залег на дно и две недели бухал…» — невесело подумал я, нащупав гнилую корягу и прижавшись к илистому бугорку.
Шутка про экипаж подлодки вспомнилась явно не к месту. Какие к черту две недели?! В запасе у меня оставалось не более четырех минут.
* * *
Последние сорок пять секунд пребывания под водой я потратил на перемещение в сторону выступающей беседки. То местечко хорошо простреливалось с противоположного берега, и у меня оставались шансы на то, что парни из своих короткостволов не сразу нашпигуют мою башку свинцом.
Стараясь не напрягать мышцы подраненной спины, медленно всплываю.
Осматриваюсь. А заодно плавно выталкиваю из легких отработанный воздух, намереваясь так же плавно вобрать в них свежий.
И слышу сверху непонятный шорох.
Подняв голову, упираюсь взглядом в ствол пистолета.
К счастью, обнаруживший меня стрелок, прежде чем нажать на спусковой крючок, решил обрадовать коллег:
— Он здесь, парни! Держу его на прицеле!..
Слышатся торопливые шаги. И знакомый голос Аристарха Петровича с любопытством вопрошает:
— Ты засек, сколько времени он торчит под водой?
— Не, босс, не засекал. По-моему, минут пять.
— Не пять, конечно. Но прилично. Очень прилично…
Выглянув за каменный парапет беседки, босс с интересом уставился на меня.
— Ну что, человек-амфибия, приплыл?
— Что-то не пойму… — прополоскав прудовой водичкой рот, поморщился я от боли под лопаткой. — Цепь с крестиком у вас, что же вам еще надо?
— Сейчас объясню, — усмехнулся Аристарх и приказал охранникам: — Ну-ка, помогите ему выбраться из воды. И аккуратнее — кажется, он ранен…
* * *
Раннее утро. Небо просветлело. Скоро из-за горных вершин на востоке полоснут по крышам домов первые лучи солнца.
Мы снова едем на лимузине в сопровождении автомобилей, набитых охранниками. Округа снова озаряется таинственным голубоватым светом проблескового маяка, завыванием сирены и неприятными звуками крякающего сигнала. Наш путь лежит по Курортному проспекту на юго-восток — в сторону элитного района, напоминающего московскую «Рублевку».
Пять минут назад меня вытащили из воды; несколько охранников помогли пройти по аллеям дендрария и взгромоздиться на заднее сиденье роскошного лимузина.
Аристарх все это время держался рядом: сопровождал, поддерживал, присматривал…
Прежде чем дать команду к отъезду, он внезапно проявил отеческую заботу: снял с меня мокрую футболку и лично осмотрел рану под правой лопаткой. После чего выудил из автомобильного бара коньяк.
— Выпей.
Пока я делал несколько неторопливых глотков, он кому-то звонил по блестевшему золотым корпусом мобильнику…
Наконец, бросив телефон в карман, смочил коньяком салфетку, приложил к ране и скомандовал толпившимся рядом телохранителям:
— Ко мне домой. И как можно быстрее!..
* * *
Свернув с Курортного проспекта, пулей проскакиваем по кривым улочкам местной «Рублевки». Витиеватые створки ворот из тяжелого чугуна гостеприимно распахиваются, едва наш кортеж выходит на финишную прямую.
Заезжаем во двор. Я впервые вижу территорию «замка» при свете дня. Здесь есть на что посмотреть и есть чему поразиться.
Ровные дорожки из разноцветной брусчатки и разбросанные в нарочитом беспорядке туи с можжевельником; альпийские горки и клумбы с яркими цветами; огромный бассейн и зона отдыха с беседкой и барбекю… А в центре вилла в четыре этажа с цокольным гаражом и торчащими из черепичной крыши каминными трубами. Маленький рай на площади в сорок соток.
Лимузин останавливается напротив шикарного крыльца. Ночью оно было хорошо освещено желтоватым светом фонарей, и я запомнил его гладкие ступени из редкого мрамора.
Телохранители на удивление предупредительны и даже трогательно нежны. Они помогают мне выбраться из салона; поддерживая под руки, провожают внутрь миниатюрного дворца.
Все то время, пока меня вылавливали из пруда и вели до лимузина, поили коньяком и обрабатывали рану, везли до «замка» и сопровождали по его роскошным залам — я не понимал, что происходит. Не понимал я этого и сейчас — когда Аристарх Петрович распорядился уложить меня на кровать одной из многочисленных спален второго этажа. Моя спина была вся в крови, а он даже не пожалел атласного постельного белья.
— Лежи и не двигайся, — приказал он. — Сейчас приедет очень хороший врач и поможет.
— Зачем? — спросил я, глядя в потолок.
— Что «зачем»?
— Полчаса назад вы хотели пристрелить меня как беспризорную собаку, а теперь привезли сюда, вызвали доктора… Зачем вы все это делаете?
— Обстоятельства слегка изменились. Впрочем, об этом поговорим позже. А пока расслабься и не трать силы на разговоры. Они тебе еще понадобятся…
* * *
Врач приехал удивительно быстро — Аристарх едва успел сменить цивильную одежду на просторные шорты и ослепительно белую футболку.
— Знакомься, — загадочно улыбнулся он, подталкивая в спину мужичка азиатской наружности, — доктор Акихиро. Имя в переводе с японского означает «ученый, обладающий ярким умом».
Японцу было лет пятьдесят. Низкорослый, опрятный, чистенький, в очках и с объемным пластиковым кейсом в руке.
Смешно поклонившись, он подал руку.
Пожав ее, я тоже представился:
— Евгений. В переводе с греческого означает «благородный».
— Очень приятно, — сказал тот на довольно сносном русском и приступил к детальному изучению ранения.
В процессе он поинтересовался происхождением на моей спине нескольких параллельных шрамов.
Я отшутился:
— Граблями задержать пытались.
— Граблями?! — не понял япошка юмора. — Но почему?! И зачем?!
— Когда редиску на чужом огороде воровал…
Морщусь от неприятных манипуляций с моей плотью. А когда импортный врачеватель укладывает меня на кровать спиной вверх и лезет какими-то блестящими железками в рану, едва сдерживаюсь, чтобы не послать его к японской матери.
Закончив обследование, тот объявил:
— Пуля сидит неглубоко. Но чтобы ее извлечь, я должен сделать две инъекции обезболивающих препаратов.
— Действуй, Акихиро, — разводит руками Аристарх. И обращается ко мне: — Может, тебе плеснуть коньячку?
— Не помешает…
Пока хирург готовит одноразовые шприцы, хозяин «замка» наполняет два бокала хорошим алкоголем и протягивает один из них мне.
— Давай. За твое здоровье.
Глотая коньяк, опять недоумеваю от странной перемены его настроения.
Доктор знает свое дело. Ловко сделав пару уколов, он извлекает из герметичной упаковки и раскладывает на маленьком столике инструменты, готовит перевязочный материал и пузырьки с какими-то препаратами. Затем легонько покалывает шприцевой иглой возле раны — проверяет действие обезболивающих.
— Чувствуете?
— Нет. Но от второй порции коньяка не откажусь.
Снова посмеиваясь, Аристарх наполняет мой бокал алкоголем. Я вливаю его внутрь, а японец, вооружившись длинными щипцами с изогнутыми кончиками, приступает к извлечению пули…
* * *
Пистолетная пуля звонко падает в металлическую ванночку. Обработав рану, японский хирург берется за иглу и кетгут — хирургическую нить.
Мне не впервой приходится иметь дело с хирургами. За шестнадцать лет службы во «Фрегате» из моего тела извлекали и пули обычных огнестрелов, и специальные стреловидные пули от боеприпасов подводного оружия, и даже осколки взрывного устройства. Не раз штопали раны от ножевых ранений или после встреч с акулами.
Ловко орудуя шовным материалом, японец негромко успокаивает, словно малого ребенка, готового пустить сопли:
— Потерпите, Евгений-сан. Потерпите еще немного, и можете себя считать самураем.
— Всю жизнь мечтал, — скриплю зубами. — Особливо махать их шашкой…
Аристарх Петрович сидит в кресле у окна и терпеливо ждет окончания врачебных процедур.
Японец окончательно обрабатывает зашитую рану, делает тугую перевязку и, сняв тонкие резиновые перчатки, собирает в кейс инструменты, препараты.
— Ничего опасного. Повреждение мышечной ткани, кости лопатки и ребер не задеты, — говорит он, обращаясь к хозяину «замка».
— Как долго он проваляется? — интересуется тот.
— Неделя полного покоя. Потом в распорядок можно включить прогулки по двору. Правую руку лучше не беспокоить дней десять. А пока настоятельно рекомендую постельный режим…
* * *
— Еще коньячку? — осведомился Аристарх, проводив японского лекаря.
— Не откажусь.
— Акихиро — великолепный врач, — делится он со мной как со старым другом. — И хороший человек с одним-единственным недостатком.
— Всего с одним?
— Да. Представляешь, он не пьет.
— Что, совсем?!
— Вот и я так же удивился, когда впервые об этом узнал. Совсем не пьет! Уверяет, что невкусно. Кстати, ты, наверное, голоден. Как на счет горячей закуски?
Предложение было заманчивым. В съемной комнатушке в это время я обычно заваливался спать, предварительно сытно позавтракав после рабочего «дня» на сочинских пляжах.
— Можно и закусить, — согласился я.
Аристарх тут же выудил из кармана шикарный мобильник, на миг ослепивший блеском золотого корпуса; набрал номер и распорядился, чтобы в спальню принесли завтрак.
— Вы обещали объяснить причину, — сказал я, лежа на левом боку и рассматривая богатый интерьер спальни.
— Какую причину? — не понял он.
— Причину острого приступа человеколюбия. Вы же, как я понял, отдали приказ меня пристрелить?..
— А, ты об этом… — расплылся Аристарх в улыбке благодетеля. — Да, было дело. Приговорил я тебя за цепь с моим крестиком.
— И что же помешало?
— Понимаешь, в чем дело… Я внезапно разглядел в тебе человека с неординарными способностями.
— Вовремя разглядели, иначе не лежать мне в этой роскошной спальне.
— Это верно. Решил я тебя приберечь для одного дельца. Поэтому и пожалел.
Я насторожился.
— Для какого дельца?
— Об этом позже — когда пойдешь на поправку, — потянулся он к бутылке коньяка. И вдруг встрепенулся, увидев открывшуюся дверь: — О, вот и наш завтрак подоспел…
Глава вторая
Российская Федерация; Сочи Несколько дней спустя
«Ну да, ну да. Воровать сотнями миллионов и даже миллиардами в нашей стране можно, — рассматриваю позолоченную люстру, такие же витиеватые бра, богатую лепнину на потолке и стенах, дорогущую мебель и полутораметровую телевизионную панель. — Главное — после этого не танцевать в церкви. А то посадят…»
Сегодня пошли четвертые сутки, как я валяюсь в роскошной спальне миниатюрного «замка» под неусыпным наблюдением охранников и самого Аристарха Петровича. Доктор по имени Акихиро также появляется раз в день, снимает старую повязку, осматривает и обрабатывает рану, накладывает новые бинты.
Благодаря его стараниям боль под правой лопаткой постепенно утихает и забывается. Я самостоятельно встаю с кровати, чтобы прогуляться до санузла, расположенного буквально в десяти шагах. Или выхожу на полукруглый балкон, дабы вдохнуть свежего воздуха, наполненного душистым запахом хвои и цветочными ароматами.
Кормят меня на убой, алкоголем высшего качества потчуют по первому требованию. Обслуга на удивление предупредительна, а хозяин апартаментов относится как к родному сыну.
В спальне постоянно работает кондиционер, создающий комфортную прохладу и позволяющий забыть о полуденных «хрониках Риддика». Напротив кровати висит огромная телевизионная панель с сотней разнообразных каналов. Любой мой каприз исполняется в полторы секунды.
В общем, грешно было бы жаловаться, если бы не одно обстоятельство: я никак не мог взять в толк, чем же так приглянулся Аристарху Петровичу. Настолько приглянулся, что он даже позволил называть себя на «ты» и просто по имени. Без отчества.
В разговорах со мной он намеренно обходит причину своего отеческого ко мне отношения, а на вопросы отвечает одной и той же фразой: «Объясню позже. Когда окончательно встанешь на ноги…»
Мутное пятно напрягало.
Это ощущение нельзя было назвать страхом. Скорее это было неким любопытством, изрядно разбавленным опасением за ближайшее будущее. Разумеется, в те минуты, когда меня охватывало подобное ощущение, в голову сами собой лезли мысли о побеге. Но… мечтать — одно, а осуществить намерение — совсем другое.
Во-первых, замыслу помешала бы охрана. Внутри спальни помимо меня всегда находился один амбал из службы охраны. Он спокойно сидел на стуле в метре от входной двери и не сводил с меня глаз. Двое его коллег постоянно торчали снаружи, готовые в любую секунду ворваться внутрь. По двору разгуливали как минимум еще две пары телохранителей.
Во-вторых, где-то на задах огромного участка размещался вольер со сторожевыми псами, чей грозный лай иногда оглашал округу, а территория обширного участка, равно как и внутреннее пространство «замка», просматривалась при помощи многочисленных камер слежения. Сколько их было всего — я не знал, но в спальне под потолком их висело как минимум две штуки.
В-третьих, только начавшая подживать рана не позволила бы в полной мере использовать возможности моего организма. Ни схлестнуться с молчаливыми парнями, ни с легкостью перемахнуть забор, ни развить нужную скорость бега.
Наконец, в-четвертых, бежать мне было просто некуда. Документы, деньги и золотишко остались в сумке, запрятанной под кустом у пруда. Адрес моей комнатушки Аристарху был известен. В Сочи — ни друзей, ни родственников, ни знакомых…
Я сказал Аристарху про сумку в первый же день моего здесь пребывания. Он пообещал отправить людей и найти ее, но через пару часов сообщил неприятную весть: сумки в кустах не было.
Соврал или мои пожитки действительно успели подобрать «добрые» люди — поди теперь разберись. Но факт оставался фактом: далеко бы я не ушел.
* * *
Разговор состоялся утром на пятые сутки моего лечения в «замке».
Проснувшись, я почувствовал себя почти здоровым человеком. И хотя рука по-прежнему болталась на перевязи, а торс стягивала тугая бинтовая повязка — боль полностью угасла и напоминала о себе лишь после того, как, забывшись, я ворочался ночью в постели.
После завтрака ко мне наведался Аристарх и сам предложил спуститься во двор для прогулки. Я с радостью согласился, ибо порядком утомило лежа на кровати любоваться изысканным, но поднадоевшим интерьером спальни.
Мы спустились по лестнице, миновали громадный холл и вышли на крыльцо.
— Принеси-ка нам коньячку и легкую закуску в беседку, — не глядя на стоявшего столбом охранника, распорядился Аристарх.
— Не рановато для крепкого алкоголя? — усомнился я в затее.
— В самый раз, — взяв меня под левую руку, помог он преодолеть мраморные ступени крыльца.
Пройдя по аллее меж высоких туй, мы уселись в беседке. Прямо перед ней колыхалась мелкая голубая рябь в просторном бассейне. Сбоку высилось сооружение из природного камня, напоминавшее барбекю. Справа благоухали редкие цветы. Три охранника заняли позицию по другую сторону бассейна, еще двое прохаживались по аллее.
Аристарх не спешил начинать разговор. Раскурив сигару, он достал из кармана халата тонкий мобильник в золотом корпусе, оживил его экран, посмотрел на время. Затем дождался, когда проворный паренек из прислуги прикатит сервировочный столик с бутылкой коньяка, парой бокалов и полудюжиной мелких тарелочек с разнообразными закусками.
— Скажи, Женя, — подхватил Аристарх бутылку и ловко наполнил бокалы ровно на треть. — Ты ведь не от хорошей жизни подвязался прочесывать местные пляжи с металлоискателем?
Подняв свой бокал, я пожал плечами:
— На положенную государством пенсию особенно не разгуляешься. Делать я ничего не умею, вот и брожу в свободное время.
— Так уж и ничего не умеешь? Где и кем ты работал раньше?
На этот вопрос я предпочел честно не отвечать. Во-первых, принадлежность к довольно редкой профессии позже могла сослужить плохую службу. Во-вторых, я давал подписку о неразглашении секретной информации, связанной с предыдущей специальностью.
Решаю назвать несколько последних мест работы — в них ничего секретного не было.
— Трудился изолировщиком в Московском метрострое. Потом корячился на одной из северных шахт — добывал редкий минерал под названием рениит.
— Похоже на правду. Но не в шахте же ты научился задерживать дыхание до пяти минут?
— До четырех с половиной, — нарочно занизил я значение своего рекорда. И уклончиво ответил: — В детстве и юности занимался в бассейне подводным плаванием. Даже первый разряд заработал.
— Ладно, пусть эта тема пока останется твоей тайной. Пей и хорошенько закусывай. Не стесняйся…
* * *
Солнце поднималось все выше над горизонтом, но в беседке у бассейна обитала приятная прохлада.
Мы довольно быстро опорожнили бутылку отменного французского коньяка. Аристарх Петрович достал из кармана свой золотой телефончик и приказал принести еще одну.
По мере того как в нашей крови увеличивалось содержание алкоголя, разговор меж нами становился все более непринужденным, а временами походил на беседу двух давних приятелей.
— Понимаешь, Женька, — похлопывал он меня по здоровому плечу, — мне ведь та цепь и вправду была по барабану. На хрена мне она? Вот взгляни на этот мобильник…
Я принял тяжеловатый аппарат и впервые заметил окантовку из бриллиантов, пущенных по краю золотого корпуса.
— Солидная штука, — возвратил я ценную вещицу. — Надеюсь, когда-нибудь ты его потеряешь на одном из пляжей. А я отыщу.
Посмеявшись, Аристарх довольно заметил:
— Я не хожу на местные пляжи. А этот мобильник… Он вполне может стать твоим. Я подарю его тебе, если найдем общий язык.
Не понимая странных намеков, я вопросительно уставился на нового знакомца.
— Золотой мобильник, украшенный сотней бриллиантов, стоит в разы дороже цепочки, но дело не в цене. Просто на той цепочке висел крестик — наша семейная реликвия, переходящая из рук в руки от прадеда по отцовской линии.
— Как же эта реликвия оказалась на берегу, если ты сторонишься простого народа и не ходишь на сочинские пляжи?
— Все просто, — наполняет Аристарх бокалы очередной порцией коньяка и с каким-то хищным удовольствием поясняет: — Понимаешь… завелась среди моих телохранителей крыса.
— Крыса? — не понял я.
— Выражаясь нормальным языком: мелкий воришка. Стал я с некоторых пор замечать пропажу всякой мелочевки: то несколько купюр исчезнет из ящика стола, то бутылочка редкого вина из бара «сделает ноги», то пара новых ботинок уйдет в неизвестном направлении. Начали мы с начальником охраны присматриваться к его парням и обслуге: горничным, поварам, садовнику… Наблюдали, следили с помощью камер наружного наблюдения, которых здесь, к слову, около полусотни…
Я жду, пока он проглотит коньяк, закусит небольшим бутербродом с черной икрой и подпалит сигару.
— Вычислили? — нетерпеливо спрашиваю, когда он выпускает к потолку беседки клуб ароматного дыма.
— Конечно, — отвечает он так, словно речь идет о поиске угнанного сухогруза. — Всерьез мы за это дело взялись, когда крысятник оборзел и украл цепь с моим крестиком. Тут уж я взвился и поставил на уши всех, включая серьезных следаков из местной прокуратуры.
— И что же дальше? — выпив свой коньяк, закусываю тарталеткой с нежными креветками.
— А дальше все просто. Вычислив вора, мы пару дней пытали его в том подвале, — кивает он на дубовую дверь под небольшим черепичным козырьком, что прилеплен к левой стороне «замка». — Он во всем сознался, отдал украденные вещи, а цепь с крестиком умудрился потерять во время ночного купания на пляже. Падла…
— Ты его отпустил?
— Может, и отпустил бы. Но под конец второго дня пыток он испустил дух, — мстительно усмехается Аристарх, разламывая в пепельнице остатки сигары. — Пришлось похоронить его по морскому обычаю. И заняться поиском тех, кто ходит по пляжам с металлоискателями. Так и вышли на тебя…
История действительно заурядная. Теперь все становится на свои места. Все, кроме последнего и самого важного для меня вопроса.
— Ну а я-то тебе зачем, Аристарх? Воришка найден, крестик возвращен, справедливость торжествует. Живи и радуйся.
— Есть у меня одна мыслишка по твою душу, — вновь оживляет он экран золотого мобильника. — Погоди, сейчас кофейку закажу. Покрепче…
* * *
Разговор в беседке затянулся до позднего вечера и прерывался лишь короткими паузами, в течение которых мы возвращались в «замок», чтобы отлить в туалете. В беседку Аристарх заказал сытный обед, а через несколько часов и ужин. Изредка он связывался с обслугой и приказывал принести то новую коробку с сигарами, то холодного чешского пива, то сваренных с укропчиком раков… Я не любил понижать градус, но в сильную жару от пива отказаться не смог.
Все это время прилично захмелевший собеседник рассказывал длинную историю своей непростой жизни. О том, как бедствовали отец с матерью при социализме, о невинных шалостях и
терках с правоохранительными органами. О первом уголовном деле и первом сроке на зоне. О том, как вовремя уловил перемены в начале лихих девяностых и начал круто подниматься в гору…
В общем-то, все это я где-то слышал. Точнее, слышал нечто похожее, ибо истории подобных восхождений написаны словно под копирку: бедствовал, пока своевременно не учуял перемены; затеял свое маленькое дело, подался в депутаты, наладил крупный бизнес и в одно солнечное утро проснулся долларовым миллионером.
В депутаты Аристарх Петрович рыпаться не стал, ибо к девяностым годам успел отмотать на зонах более десяти лет. Да и не нужно ему было депутатство, так как налаженных связей и влияния имелось предостаточно. А что еще нужно в нашей стране для успешного развития бизнеса?..
И вообще, история хозяина «замка» навевала бесконечные воспоминания. У меня складывалось абсолютное впечатление, что все это со мной уже было. То есть не цепочка взаимосвязанных событий, а каждая сцена по отдельности. Все уже в моей жизни происходило: и погони, и долгие «прятки» под водой, и пулевые ранения, и больничные палаты, и заманчивые предложения от криминальных авторитетов…
Удивляясь про себя череде совпадений, я терпеливо слушал. И ждал, когда же ниточка повествования приведет к ответу на заданный мной несколько часов назад вопрос.
Наконец местный царек закончил рассказ в прошедшем времени и перешел к настоящему.
— …Здесь у меня целый автопарк из дорогих автомобилей, — кивает он на приземистое здание левее автоматических ворот. — В аэропорту Адлера стоит небольшой личный самолет. А там, — неопределенно кивает он куда-то в восточном направлении, — имеется океанская яхта приличного водоизмещения.
— В Грузии, что ли?
— Я что, по-твоему, сумасшедший?! На хрена мне сдалась Грузия! — жестикулирует он подобно итальянскому мафиози. — Яхта приписана к порту самого большого острова архипелага Фиджи. Чуешь разницу?
— Далековато, — удивленно качаю головой.
— Потому и держу под боком самолет. Обычно вылетаю в четыре утра, первая посадка в Дели, вторая — в Сингапуре, третья — в австралийском Аэроглене или в Дерби. Ну а четвертая — в Суве. Знаешь такой город?
— Знаю. Столица Республики Фиджи.
— Точно, — вскидывает брови Аристарх. — Подкованный ты, однако, шахтер! Неужели бывал там?
— Нет, — вру я, не моргнув глазом. — Просто газеты читаю, телевизор иногда смотрю…
* * *
Да, приходилось врать. Иначе было бы трудно объяснить обширное знакомство простого шахтера со всем Тихоокеанским регионом. И не только с ним. Еще и с Атлантикой, Индийским и Северным Ледовитым океаном.
— А к чему вы об этом? — допиваю последний глоток пива.
— О чем?
— О местном автопарке. О самолете в аэропорту Адлера, о яхте на Фиджи.
— Понимаешь, Женя, скучно мне здесь. Кажется, все есть для счастливой беззаботной жизни, — обводит он унылым взором свои владения, — а чего-то не хватает. Вот я и мотаюсь несколько раз в год на Фиджи.
— Что там есть такого, чего нет здесь? То же море, то же солнце, те же пляжи, только из белого песочка. Разве что океанская водица чище…
— Да, водичка гораздо чище, — соглашается он. — Но есть еще несколько приятных моментов, о которых ты вряд ли прочтешь в газетах или услышишь в новостях по телевизору.
— Интересно.
— На одном из необитаемых островов архипелага — в сотне миль от Сувы — раз в месяц проводится регата под названием «Баттерфляй». Интереснейшее, надо сказать, мероприятие.
— Регата «Баттерфляй»?
— На самом деле регата ничего общего с гонками яхт не имеет. Название дано так… для отвода глаз.
— В чем же ее суть?
— Это соревнования самых лучших пловцов, собранных по всему миру. Правила жесткие, ставки большие, но победа в «Регате» того стоит.
— Что значит «жесткие правила»?
— Иногда происходят несчастные случаи, — уклоняется он от прямого ответа. Однако по тону и выражению его лица я понимаю, что несчастные случаи на регате «Баттерфляй» — обычное дело.
Осторожно интересуюсь:
— Ты хочешь, чтобы я принял в ней участие?
Глаза Аристарха загораются азартом.
— А почему бы не рискнуть?! В случае победы мы оба получим приличные деньги.
— Хотелось бы для начала узнать подробности, — не спешу давать согласие.
— Узнаешь. У нас еще куча времени. Я вот что думаю… — чешет он коротко остриженный затылок. — Акихиро порекомендовал еще десять дней не давать нагрузку твоей правой руке. Что, если завтра мы махнем на самолете в Австралию?
— Завтра? В Австралию?.. — округляются мои глаза.
— А что! Через двое суток будем в Сиднее, где сядем на круизный лайнер и пяток дней развлечемся на борту, пока не прибудем в Суву. Там разместимся на борту моей яхты и не спеша дойдем до нужного острова. Путешествие займет ровно десять дней, и ты сможешь принять участие в «Регате». Как тебе мой план?
— Не знаю… Как-то неожиданно.
— Женя, — приобняв меня, шепчет он в самое ухо, — если у нас все получится — ты отхватишь такой куш, который не заработаешь в течение всей оставшейся жизни, прочесывая с металлоискателем все сочинские пляжи. Врубаешься?
Затея меня настораживала. Однако в предложенном плане привлекала одна деталь: путь до точки проведения регаты «Баттерфляй» предстоял неблизкий, а значит, шансы незаметно смыться многократно возрастали.
— Не знаю, не знаю… — вздохнул я, откинувшись на спинку удобной лавочки.
— Набиваешь себе цену? — улыбнулся могущественный собеседник. — Говори, чего ты хочешь, помимо кругленькой суммы выигрыша?
— Знаешь, у меня огромное количество желаний. Если озвучу все — у феи сломается волшебная палочка, золотая рыбка сдохнет, а Хоттабыч вообще побреется.
Аристарх опять покатывается со смеху.
— Ладно-ладно, обещаю часть из них выполнить. Вместо старика Хоттабыча.
Затем он легонько пожимает мою правую ладонь и, сладко зевнув, приказывает:
— А теперь спать. Завтра подъем в четыре утра…
Глава третья
Адлер — Дели — Сингапур — Дерби — Сидней Настоящее время
В половине четвертого меня разбудил доктор Акихиро.
Продрав глаза и ощутив боль в затылке после вчерашних алкогольных излияний, я с удивлением обнаружил отсутствие охранника.
— Как спалось, Евгений-сан? — спросил японец.
— Так себе, — ощупал я голову. — А чего это вы так рано?
— Хозяин приказал сделать перевязку. Давайте-ка я осмотрю рану…
Пришлось подняться и предоставить спину для врачебных манипуляций.
Акихиро обрабатывал шов, я же прислушивался к звукам в коридоре. Похоже, охранники собирались в дорогу и поэтому на время оставили меня без присмотра.
«Неплохой шанс, чтобы прощупать японца, — подумал я. — Когда мне еще представится возможность побыть с ним наедине?..»
— Вы летите с нами? — начал я издалека.
— Да. Я всегда сопровождаю хозяина, когда он отправляется развеять скуку на Фиджи.
— И там исполняете обязанности врача команды?
— Да, Евгений-сан.
— Мы вчера долго разговаривали с Аристархом на эту тему. Скажите, как часто участники соревнований нуждаются в медицинской помощи?
— К сожалению, в помощи нуждаются многие участники. Как в медицинской, так и в психологической.
«Еще и в психологической?.. Стало быть, дело серьезное», — отметил я про себя.
— Аристарх вчера намекнул, будто некоторые пловцы погибают? — соврал я с уверенностью регионального чиновника.
— Бывает и такое…
— А вы в курсе, что проведение подобных соревнований противозаконно и преследуется полицией всех государств?
Вздохнув, врач промолчал.
Зная, что абсолютное большинство японцев от рождения являются до неприличия законопослушными гражданами, я продолжал давить на эту мозоль:
— Акихиро-сан, я тоже не люблю нарушать законы. Зачем нам с вами проблемы?
Он закончил обработку раны и вместо бинтовой повязки намеревался наложить аккуратный квадратик пластыря под цвет кожного покрова. При этом отвечать на вопросы не торопился.
— Акихиро-сан, у наших наций очень много общего. Мы могли бы помочь друг другу.
— Общего? Что, например?
— Например?.. Ну… А вот! Общая любовь к Южно-Курильским островам.
— Не смейте мне напоминать о наших северных территориях! — взвился япошка.
— Ладно-ладно, — сдал я назад. — У нас еще полно общих точек соприкосновения. Скажем… У вас васаби, а у нас — горчица! Остренько и со вкусом. Согласны?
Подумав, тот кивнул.
— А еще?
— Еще? О, вспомнил! Никто не может так красиво уйти из жизни, как мы. У ваших соотечественников для этого есть обряд харакири, у моих — русская рулетка.
— Русская рулетка, — повторил японец. — Согласен, это нас роднит.
— А я о чем! Вы могли бы представить америкоса или итальяшку, которые вспарывают себе брюхо? Или, крутанув барабан, приставляют ствол к виску?..
Собеседник уверенно мотнул головой.
— Нет.
— Вот и я не могу.
— Так что вы от меня хотите?
Подумав, я рискнул и озвучил смелое предложение:
— Вы могли бы помочь мне исчезнуть до того, как мы сядем в самолет. А я своим исчезновением лишил бы вас «радости» принимать участие в противозаконных действиях.
Долго разглаживая периметр приклеенного на спину пластыря, Акихиро молчал. Потом тихо произнес:
— Вы слышали о бусидо?
— О кодексе самураев? Конечно, слышал.
— Так вот из уважения к духу бусидо я не скажу хозяину о вашем предложении. Но и помогать вам не стану.
С этими словами он захлопнул свой чемоданчик, поднялся и исчез в коридоре.
— Жаль. Не сработало, — прошептал я, натягивая шорты. — Ладно, придумаем что-нибудь еще.
На пороге появился охранник и монотонным голосом прогудел:
— Аристарх Петрович приглашает на завтрак.
* * *
В сопровождении охраны мы покинули столовую на первом этаже «замка» и спустились по ступенькам крыльца на брусчатку обширной площадки. Аристарх был одет в цветастую рубашку, шорты и сандалеты на босу ногу. Меня обрядили в нечто схожее: просторную белую футболку, синие шорты и сланцы; а в качестве бонуса предложили солнцезащитные очки. Телохранители, как всегда, были в темных костюмах, маскируя под пиджаками внушительные стволы.
Выкатив из гаража спортивный автомобиль хищного вида, Аристарх пригласил меня в салон:
— Садись рядом. Наше путешествие начинается: самолет к вылету готов, билеты на круизный лайнер заказаны. Не пройдет и восемнадцати часов, как ты окажешься на восточном побережье Австралии. Бывал там когда-нибудь?
— Нет, — честно признался я.
— То-то же, — просиял он, повернул ключ зажигания и с гордостью поведал: — Объем движка почти шесть литров, мощность — восемьсот лошадок, максимальная скорость — триста тридцать километров в час.
— И цена, как у танка Т-90, — мрачно добавил я, поеживаясь от утренней прохлады.
— Да, триста пятьдесят тысяч долларов отвалил! — захохотал Аристарх, выруливая со двора.
«Не стоит она тех денег, за которые тебя похоронят», — подумал я, посматривая на машины сопровождения.
Вероятно, в одиночку он в последний раз передвигался, когда возвращался из колонии строгого режима. Вот и сейчас нас сопровождали три автомобиля с охраной.
Мы мчались по трассе М27 вдоль черноморского побережья. Ехали быстро, но, слава богу, без мигалок и сирен. Слева мелькали жилые массивы Мацесты, санаториев и пансионатов, Малого Ахуна, Хосты… Справа — пляжи, каменистый берег и бесконечная череда причалов на фоне сизого, казавшегося холодным моря.
— Как тебе мой новенький «Форд»? — довольно спрашивал Аристарх.
Мы ехали на очень крутой тачке — Ford Mustang Shelby GT500 Super Snake выпуска 2012 года. Ранее живьем подобную технику мне видеть не приходилось. Разве что по телеку или в журналах.
Признаться, мне надоела его самодовольная улыбка, и я решил слегка подпортить ему настроение.
— Где-то слышал, будто названия самых плохих машин начинаются на букву «Ф», — изрек я, глядя на дорогу. И уточнил: — «Форд», «Фиат» и все французское.
Критика его не смутила. Он продолжал улыбаться и радоваться жизни. А мне приходилось скрежетать мозгами по поводу предстоящего побега…
* * *
На территорию аэропорта Адлера мы проехали беспрепятственно, словно в салоне «Форда» сидел полномочный представитель президента или спикер парламента. Никакого досмотра, никакой таможни, никаких проверок документов. К слову, в моих карманах по-прежнему не было ни паспорта, ни денег, ни сотового телефона. Вообще ничего. Как у младенца, только что выписанного из роддома.
На одной из стоянок нас поджидал готовый к вылету небольшой самолет бизнес-класса «Фалкон-2000». Когда я служил во «Фрегате», нас частенько доставляли к месту предстоящей операции на таком же. Экономичный, быстрый, с комфортабельным салоном на пятнадцать-восемнадцать пассажиров.
Все четыре автомобиля лихо подрулили к опущенному трапу.
В салон, помимо Аристарха, Акихиро и меня, поднялись семь или восемь охранников во главе с бессменным начальником, которого я прозвал Автогеном Автовазовичем, и сухощавый молчаливый мужичок со стальным кейсом.
Отделка салона дала бы фору любому из тех «конторских» самолетов, на которых мне приходилось летать в бытность службы в ФСБ. «Вот так живут скромные российские воротилы теневого бизнеса», — подумал я, проходя между кожаных кресел и диванов.
Аристарх Петрович по-хозяйски устроился в огромном кресле и пригласил меня присесть напротив через столик. Все остальные разместились на диванчиках.
Дверца тут же захлопнулась, экипаж занял места в кабине пилотов, послышался гул турбин. Спустя минуту самолет резво разбежался по взлетно-посадочной полосе, оторвался и начал набирать высоту…
* * *
Через пять с половиной часов «Фалкон» коснулся колесами шасси бетонной полосы делийского аэропорта. Этот город располагался слишком далеко от океана, и до сего дня бывать здесь мне не доводилось.
— Что-то я проголодался, — тяжело поднялся из объемного кресла Аристарх. — Пока самолет заправляют и готовят к вылету, предлагаю перекусить в ресторане. Автобус уже подан…
К опущенному трапу действительно подрулил небольшой белоснежный автобус. Пассажиры самолета двинулись вслед за боссом к выходу…
В течение всего полета в салоне появлялась миловидная стюардесса с подносом. Она поила нас крепким кофе, разносила спиртные напитки и легкие закуски. Однако аппетит после раннего завтрака в «замке» разыгрался, и я был не прочь нормально пообедать.
Автобус подвез пассажиров «Фалкона» к одному из входов в гигантский аэровокзал с надписью «Терминал ¹ 3». Аристарх Петрович спустился на асфальт первым и с видом человека, прожившего в Дели как минимум полвека, направился к автоматическим стеклянным дверям.
Спустя несколько минут мы сидели за столиками в прохладном зале и вкушали своеобразные блюда национальной индийской кухни.
* * *
Второй этап путешествия от Дели до Сингапура длился на полчаса дольше и проходил над Индийским океаном. В остальном он ничем не отличался от первого: пассажиры дремали, пили спиртное с прохладительными напитками или глазели в несколько телевизионных панелей, разбросанных мыслью дизайнера по салону самолета.
Я с тоской смотрел на проплывающие рядом облака, на бескрайний океан и зеленеющие внизу Адаманские и Никобарские острова.
А что было еще делать? Чем дальше от России уносил меня самолет, тем призрачнее становились шансы сбежать из компании нового знакомца. Обедая в ресторане аэровокзального комплекса Дели, я постоянно ловил на себе взгляды охранников. Даже в туалет перед посадкой в самолет меня отпустили лишь в сопровождении трех амбалов.
Такое же пристальное внимание я ожидал и в Сингапуре, и в городах Австралии, и на борту круизного лайнера, и в Суве до самого момента посадки на яхту. «На яхте меня попросту запрут в каюте и выпустят непосредственно перед началом «Регаты», — размышлял я о ближайшем будущем. — А что произойдет позже — во время регаты «Баттерфляй» и после ее окончания — известно одному богу. И еще Аристарху Петровичу. Провалиться бы ему на этом месте…»
Ближе к завершению второго этапа мной занялся доктор Акихиро. Для этого я пересел на его диванчик, стянул с себя футболку.
Раскрыв волшебный чемоданчик, он осторожно отковырял пластырь, осмотрел и обработал рану. После чего наложил свежий квадратик пластыря телесного цвета.
А едва я вернулся в кресло, как самолет приступил к снижению…
Наше пребывание в Сингапуре ограничилось одним часом и точь-в-точь походило на остановку в Дели. Пока самолет и экипаж готовились к очередному вылету, небольшой автобус довез нас до терминала. Короткий перекус в ресторане, неспешная прогулка в обратном направлении с заходом в туалетную комнату…
Ничего интересного. И ни одного подходящего момента, чтобы улизнуть от следовавших по пятам охранников.
В Сингапуре я бывал трижды, и кое-что помнил из особенностей огромного мегаполиса. По крайней мере, российское посольство нашел бы без труда. Через него связался бы с бывшим шефом — Сергеем Сергеевичем Горчаковым. Уж он-то по старой памяти наверняка бы помог.
Увы, сбежать не было никакой возможности. А впереди ждал Зеленый континент под названием Австралия. Возле ее берегов мне доводилось ходить на военных кораблях. В городах же я не был ни разу, а значит, шансы на успех побега сводились к нулю.
Но я не унывал. В конце концов, мое спокойное поведение вкупе с отказом от попыток сбежать отчасти притупляли бдительность многочисленной охраны. Это, безусловно, поможет в дальнейшей реализации моих планов.
* * *
Третий этап финишировал в аэропорту городка Дерби, расположенного на северо-западном побережье Австралийского континента. К этому моменту в пути мы находились боле четырнадцати часов; череда перелетов и невозможность хорошенько размять мышцы прилично утомили.
Взлетев после часовой остановки в Дерби, наш «Фалкон» снова взял курс на юго-восток. Я глядел на бесконечную равнину и гадал, почему Австралию называют Зеленым континентом. Под крылом самолета простиралась желтовато-красная пустыня, слегка разбавленная клочками скудной растительности…
Перелет до Сиднея занял около четырех часов. Все пассажиры, кроме пары охранников, дрыхли — сказывалась усталость, помноженная на однообразие длинного путешествия. Даже Аристарх, накидавшись после Сингапура коньячком, мирно посапывал в кресле напротив.
К Сиднею подлетали в половине десятого вечера по сочинскому времени. На самом же деле — с учетом пройденных нами часовых поясов — за окнами давно светало; в восточном полушарии начинался следующий день.
Самолет снижается, пилоты готовятся к посадке. Миловидная девчонка разносит крепкий горячий кофе, пирожные и шоколад. Народ нехотя просыпается…
У трапа нас встречает не автобус, а четыре таксомотора, вероятно заказанных сухощавым молчаливым мужичком со стальным кейсом.
И опять никаких проверок, таможни, пограничников…
Глядя на мелькавшие за окном кварталы незнакомого мегаполиса, я не переставал удивляться тому, как быстро и безотказно по всему миру работают деньги. Большие деньги.
Мы ехали на северо-восток. Сидней уже давно проснулся: фонари и рекламные вывески погасли, улицы наполнились автомобилями, а тротуары — прохожими.
— Порт, — объявил Аристарх Петрович, кивнув в сторону изогнутой арки моста, перекинутого через широкую бухту.
Машины одна за другой повернули на трассу, идущую вдоль красивой набережной и, остановились на одном из причалов.
Справа высилось громадное тело белоснежного круизного лайнера.
— Voyager Of The Seas, — прочитал я название на корме.
— Все верно, — отозвался Аристарх. — На его борту нам придется провести шесть дней и пять ночей. Плавал на таком?
«Не плавал, а ходил», — захотелось мне его поправить.
Однако вслух я сказал такой бред, от которого сам еле сдержал улыбку:
— Нет. Я только однажды плыл на пароходе. По Волге. Из Саратова в Самару…
Глава четвертая
Борт круизного лайнера Voyager Of The Seas Настоящее время
Я сижу за одним из столиков на верхней палубе круизного лайнера Voyager Of The Seas — огромного, как контейнеровоз, и комфортабельного, как британский лимузин ручной сборки. Рядом со мной постоянно отирается парочка опричников из команды Аристарха Петровича. Увы, приходится привыкать к их обществу. С некоторых пор я без них никуда…
Будучи командиром «Фрегата», я иногда устраивал себе подобный отдых, предпочитая путешествия по Средиземному морю. Однажды довелось неплохо оторваться на итальянском лайнере Costa Fortuna— близнеце недавно погибшего у берегов Италии лайнера Costa Concordi». Но «Фортуна» была значительно скромнее по размерам, оснащению и роскоши.
«Вояджер» — это целый плавающий город, состоящий из пятнадцати палуб. С вертолетной площадкой на носу и небольшой «вертушкой», выкрашенной в желто-черные тона. С трехэтажным центральным рестораном и огромным казино с полным набором игорных развлечений. С полем для гольфа и ледовым катком. С картинной галереей стоимостью в двенадцать миллионов долларов и трехъярусным театром. А также с «королевским променадом» — длинной прогулочной зоной с чередой магазинчиков, кафе, с ярмаркой уличных музыкантов и непередаваемой атмосферой уюта старинного городка.
В этом плавающем дворце имелось огромное разнообразие кают — целых двадцать девять категорий. От простеньких внутренних — без возможности полюбоваться в иллюминатор и подышать свежим воздухом. До громадного королевского сьюта с гостиной, шикарной спальней, балконом и ванной комнатой с джакузи.
Меня поселили в одном из самых дешевых жилищ. Полагаю, не потому, что Аристарх Петрович вдруг зажал какую-то тысячу долларов. Просто он все еще опасался фортеля с побегом. Чувствовал, гад, подкоркой ощущал мое желание смыться.
В соседи мне определили охранника. Причем не постоянного, а сменяемого каждые восемь часов. Таким образом, мой соглядатай не спал ни днем, ни ночью. Днем валялся на кровати и глазел в телевизор; ночью сидел в кресле и листал под настенным бра журнальчик.
Аристарх, естественно, поселился в самой крутой каюте — Royal Suite с огромной верандой. Автоген Автовазович и сухощавый мужичок с кейсом — в Junior Suite с балконом. Телохранители — во внешних двухместных каютах, имеющих ванные комнаты и окна с видом на океан.
* * *
На площадках верхней палубы солнце нещадно припекает. Центр огромного открытого пространства занят двумя прямоугольными бассейнами со странной скульптурной композицией в виде пирамиды из полупрозрачного материала. Бассейны окружают ряды лежаков; у высоких круглых надстроек под навесами террас и балконов — россыпь столиков. Те отдыхающие, что не плещутся в искусственных водоемах, попрятались в их тени.
Вообще-то июль — пик зимнего сезона в Южном полушарии. Но Австралия не столь далеко от экватора, чтобы у городов Восточного побережья ощущалось ее ледяное дыхание. Архипелаг Фиджи в еще более выгодном положении — на целую тысячу миль ближе к экватору. Там зимы в нашем привычном понимании не бывает вообще.
Вторые сутки наше судно идет одним и тем же курсом на северо-восток. Ни градуса влево, ни градуса вправо. Поселившиеся на борту туристы успели обжить места отдыха: бары, двухуровневые рестораны, ночные клубы, казино, СПА-салоны, бассейны…
Проведав меня после выхода лайнера из порта, Аристарх выдал немного наличных денег и объяснил постоянное присутствие охранников:
— Ты уж не обессудь, Женя, но я должен быть уверен в том, что ты прибудешь к месту регаты «Баттерфляй» живым и невредимым. Это в наших с тобой интересах.
— Да пусть таскаются — мне не жалко, — соорудил я гримасу безразличия. — Только сделай милость — прикажи им держаться на небольшом расстоянии. Иначе народ примет нас за компанию голубых…
Аристарху определенно нравились мои шутки, хотя сам я относился к собственному чувству юмора довольно скептически.
— Ладно, уговорил, — отсмеявшись, пообещал он.
«Видимо, сдержал слово», — улыбнулся я, посматривая на соседний столик, за которым потягивали безалкогольные коктейли три здоровяка. Одетые в тропический прикид парни незаметно поглядывали в мою сторону, делая при этом вид, будто меня не знают и находятся на лайнере сами по себе.
* * *
В первый день пребывания на «Вояджере» я посетил «Королевский Променад» — внутреннюю улочку длиной более ста метров. Побывал в главном ресторане, высотой в три этажа. Осмотрел всю верхнюю палубу, включая носовую вертолетную площадку с пришвартованной желто-черной «вертушкой». Ближе к вечеру я собирался переместиться в один из ночных клубов, а пока плескался в бассейне и потягивал приятный коктейль, в состав которого входил апельсиновый сок с крепким алкоголем.
При этом ни одним жестом и ни одним взглядом я не выдавал намерения исчезнуть. Незачем преждевременно настораживать охрану. Пусть расслабляются, считая, что Аристарх Петрович подобрал ко мне ключик. А я тем временем закончу эскиз плана предстоящего побега…
Я уже оговорился об опыте путешествия по Средиземному морю на борту итальянского лайнера Costa Fortuna. Помнится, в одну тихую звездную ночку я поджидал на площадке верхней палубы молоденькую красавицу, с которой намеревался продолжить общение на широкой двуспальной кровати. А ее дружок — вечно пьяный ревнивец — улучив момент, огрел меня по голове и выкинул за борт. Случилось это вблизи Мессинского пролива — между Сицилией и Южной Италией. Той злополучной ночкой я пролетел вдоль высокого борта, плюхнулся в воду, а потом проплыл двадцать пять километров, пока под утро меня не подобрал пожилой итальянский рыбак. Все закончилось благополучно: отдав свои недешевые часы, я попросил рыбака подбросить меня до Мальты. Там и нагнал лайнер Costa Fortuna. А заодно получил бесценный опыт одиночного скитания по ночному безбрежному морю.
Сейчас, сидя у бассейнов с бокалом вкусного коктейля, я всерьез рассматривал прыжок за борт как один из вариантов побега. Да, Тихий океан — не Средиземное море, но кое-какие острова на маршруте следования до столицы Фиджи на горизонте появляются. Поселившись в каюте, я нашел на столике брошюру, на цветных страницах которой был подробно расписан весь круиз с картой и графическим изображением маршрута.
Весь первый день «Вояджер» тащился на север вдоль восточного берега Австралии. Даже сейчас — под вечер — слева по борту виднелась полоска суши. Далековато. Отнюдь не двадцать пять километров. Но меня подобные дистанции никогда не смущали.
На второй день судно должно было подвернуть на восток и, описав плавную дугу, подойти к островам Новой Каледонии. Затем пересечь территориальные воды Республики Вануату, расположенной на восьмидесяти трех островах архипелага Новые Гебриды. И только после этого впереди по курсу появится финишная точка путешествия — Фиджи.
Одним словом, за пять суток круиза можно было улучить благоприятный момент и, незаметно покинув лайнер, доплыть до суши. Сделать это лучше ночью, предварительно разобравшись с дежурным охранником. В этом случае у меня появятся в запасе несколько часов для реализации плана побега.
* * *
Семь вечера. Идет десятый час моего тихоокеанского круиза: полоска берега все дальше; солнце все ниже, а южный ветерок крепчает. Я по-прежнему сижу за столиком на верхней палубе неподалеку от большого бассейна, лениво потягиваю слабоалкогольный коктейль и наблюдаю за тремя молодыми девицами…
«У одной неплохая фигурка, но с мордочкой родители перекурили. Вторая мелковата и слишком молода — лет шестнадцать. А третья «штучка» ничего… в оранжевом с разводами бикини», — поправляю темные очки и, включив фантазию, лишаю ее последних элементов одежды…
Солнце прилипло к западному горизонту. Берега Австралии скрылись из вида, судно плавно подворачивает на восток. Погодка шепчет: на небе ни одного облака, теплый воздух приятными волнами окатывает тела отдыхающих.
Для сидящих неподалеку охранников я делаю вид, будто наслаждаюсь жизнью и бесцельно глазею по сторонам. В том числе на молодых девок. На самом деле мой взгляд лишь изредка цепляется за соседей, а мозг напряженно работает в поисках наилучшего варианта побега…
Через столик от меня обосновался тучный немец с короткой бородкой. В его высоком бокале колышется прозрачный напиток. Вероятно, очень крепкий, потому что после каждого глотка он морщится, шумно выдыхает и выдает сугубо немецкое ругательство: «Шайзе!..»
В трех шагах пьют колу с ромом и негромко спорят пожилые супруги из Штатов. Несомненно, это американцы: надменность в каждом движении, оценивающие взгляды, истерические интонации. И, конечно же, гордость! Безграничная гордость за то, что именно Америка победила фашизм во время вьетнамской войны в Ираке. Мужичок-американец — двухкубовый дядечка с ряхой заслуженного работника скотобойни — банкнотами так и сыплет. Вот, дескать, предоплата еще за десять бокалов нашего национального напитка…
Вскоре в мои размышления и грезы о побеге вероломно вторгается крутобокая баба лет сорока пяти с повадками массовика-затейника из загса. Не заметить ее невозможно — даже охранники, позабыв обо мне на несколько секунд, пялятся на ее мощное брутальное тело. Громко раздвигая шезлонги, она, с размаху плюхая на палубу сумку и швыряя на соседний шезлонг футболку, устраивается неподалеку от бассейна.
«Русская!» — сразу определяю по тихому мату, которым дама сопровождает каждое действо. Не дама, а цирковой номер. Голова словно в перьях — немытые мелированные волосы, пластмассовый обруч. На толстых пальцах-обрубках — серебряные кольца с кривыми лиловыми камнями. Несуразная, бесформенная, с явной совковой конфигурацией мозга: нарожали дебилов на свои головы, ничему вас жизнь не учит, в наше время небо было голубее и водка — по рупь писят…
Вздохнув, вспоминаю старую мантру, согласно которой все дураки, казнокрады и стервы с российскими паспортами после смерти в наказание снова рождаются на одной шестой части суши. «Так им и надо!» — потянувшись и хрустнув суставами, допиваю содержимое бокала.
Ладно, к черту всех соседей, включая русскую матрону. Пора подумать о деле.
Вторым вариантом исчезновения из поля зрения моей компании давно напрашивалось вполне элементарное действие: затеряться на гигантском лайнере. Да-да, именно затеряться. Спрятаться где-нибудь на нижних палубах и не показывать носа до возвращения в Сидней.
Ничего сверхъестественного в этом способе спасти свою шкуру я не видел. Судя по техническим описаниям, взятым из той же брошюры, полное водоизмещение «Вояджера» было около ста сорока тысяч тонн, длина составляла триста одиннадцать, а ширина — сорок семь метров, что соответствовало приличному американскому авианосцу. Он брал на борт три тысячи сто пассажиров, а обслуживала их команда из тысячи двухсот человек.
Представив, сколько всего на лайнере служебных помещений, я незаметно усмехнулся: «Чтобы найти затерявшегося в них пассажира, потребуется пара недель и усилия полусотни компетентных членов экипажа. Не меньше».
Итак, два неплохих варианта в моем арсенале имелось. Оставалось выбрать лучший.
* * *
Восемь вечера. Воздух становится прохладнее. Небо постепенно приобретает красноватые оттенки, поверхность океана темнеет.
Публики на верхней палубе у двух прямоугольных бассейнов заметно поубавилось; акценты активного отдыха переместились на несколько палуб ниже. В главный трехэтажный ресторан и в бар-атриум. В театр Coral с бродвейскими шоу и ресторан итальянской кухни Portofino. В английский паб и кинозал. В ночной клуб Viking Crown с лаунджами и в казино Royalе…
Лайнер уверенно идет восточным курсом, впереди несколько часов безмятежной жизни. Короче, не бытие, а джаз.
К сожалению, в багажном рундуке каюты нет вместительной сумки, в которой я обычно таскал неизменный набор для активного отдыха: ласты, маску и миниатюрный французский акваланг, выполненный в виде удобного рюкзачка с фонарем и ножом в комплекте. В двух шестилитровых баллонах под хорошим давлением всегда была забита специальная гелиевая смесь, позволяющая ходить на приличные глубины. Приятно, знаете ли, заняться любимым делом не по обязанности, а по доброй воле. Шпионский вид акваланга (с острым ножом в придачу) часто вызывал подозрения у пограничников и сотрудников таможни, однако после короткого ознакомления с сертификатом все вопросы снимались.
Да, к сожалению, дыхательный аппарат остался в моей съемной сочинской комнатушке. А ведь как он мог бы пригодиться!
Троица охранников опилась минеральной водой и давно поглядывала в мою сторону с явным вопросом: не пора ли сменить место дислокации?
Что ж, они правы: пора. Тем более план в моей голове окончательно созрел.
Расплатившись с официантом, покидаю опустевшее кафе и спускаюсь на палубу, где в роскошной каюте поселился Аристарх.
— Босс у себя? — спрашиваю торчащего у двери телохранителя.
Громила молча кивает.
— Доложи. Надо повидаться.
Тот на пять секунд исчезает за дверью. Вернувшись, отступает на шаг, приглашая войти.
— Привет! — встречает меня улыбкой хозяин королевского сьюта. — Как отдыхается?
— Нормально. Все лучше, чем металлоискателем пляжи просвечивать.
— Это верно. Как рука?
— Двигается. Боли почти нет.
— Хорошо. Вечерком пришлю к тебе азиата. Не помешает лишний раз обработать и перевязать.
Я равнодушно пожимаю плечами: пусть приходит и обрабатывает…
— Так что надумал? — интересуется Аристарх. — Какие планы на вечер?
«Сбежать от тебя и твоих опричников», — хотелось мне ответить.
Но вслух я сказал другое:
— В казино собираюсь посидеть. Компанию составишь?
— В казино?.. — чешет он затылок. — Я хотел завалиться в английский паб… Ты успел посидеть в нем?
— Нет, только проходил мимо. Pig&Whistle, кажется?
— Да, он. Ладно, черт с ним — успею. Твоя идея с казино мне нравится больше. Давненько я нервы себе не щекотал. Пошли…
Глава пятая
Борт круизного лайнера Voyager Of The Seas Настоящее время
Для осуществления задумки мне требовалось общество Аристарха. Как минимум по трем причинам.
Во-первых, для посиделок в казино нужны были деньги, которых у меня тупо не было.
Во-вторых, внимание телохранителей отчасти сместится в сторону босса. Следовательно, я получу больше свободы.
Наконец, в-третьих, по вечерам в казино собирается много отдыхающих, а затеряться в толпе всегда легче.
— Найдите ему что-нибудь поприличнее, — распорядился Аристарх и удалился в спальню.
Плеснув в бокал коньяка, я уселся в кресло и принялся ждать…
Первым появился телохранитель, отправленный за одеждой. Протиснувшись в дверь, он протянул плечики с брюками и новенькой рубашкой в едва заметную полоску, а также поставил на пол коробку с туфлями.
Я беспардонно стянул с себя шорты и принялся примеривать новый прикид.
— Жарко, однако… Неужели туда не пускают в шортах? — осведомился я.
— Не знаю, — пожал плечами телохранитель. — Лучше пойти в этом.
Пришлось последовать совету. Да и лишние карманы могли пригодиться.
Аристарх Петрович вышел из спальни в светлых тонких джинсах и такой же полупрозрачной сорочке.
— Ого! — оценил я изменившийся видок. — Да тебя не узнать!
— Нравится? — зардевшись улыбкой, подошел он к большому зеркалу. Покрасовавшись перед ним, он вынул из ящичка тумбочки пачку купюр и, сунув ее в карман, скомандовал: — Ну, вперед, к победе капитализма…
* * *
В рулетку мне доводилось играть раза три-четыре.
Я не считал себя докой азартного времяпрепровождения, но кое-какие правила мне были известны. К примеру, я знал, что снизить заложенное в рулетку преимущество казино невозможно. Умный игрок выберет наиболее выгодную разновидность игры — к примеру, французскую — и будет избегать глупых ставок. Еще я слышал несколько общих рекомендаций, якобы помогавших избежать полного фиаско. Не пить за столом крепкого алкоголя. Не делать слишком крупных ставок, быть расчетливо-благоразумным и уметь вовремя остановиться. Вот, пожалуй, и все.
Добравшись до нужной палубы на лифте, мы вошли в казино Royale. Мы — это Аристарх, начальник охраны, я и трое телохранителей. Остальным он приказал отдыхать, дабы не распугивать мирную публику однообразным и угрюмым видом плечистых ребят.
Огромный зал с таинственным полумраком. Золотистые тона отделки, мягкая подсветка. Вдоль стен — три сотни игровых автоматов, в центре разбросаны шестнадцать игорных зеленых столов с черно-красными кругами.
Аристарх меняет деньги на фишки и отдает мне половину.
Отыскав свободные места, мы присаживаемся на удобные стульчики. Автоген Автовазович распределяет своих людей по залу так, чтобы их не было слишком заметно.
Проследив за ними краем глаза, включаюсь в игру…
* * *
Несколько лет назад, проживая в своей однокомнатной московской квартирке, я видел по телику короткий сюжет об известных рулеточных игроках.
Помню, какой-то француз-плотник по ночам забирался в казино и ковырялся в колесе рулетки, дабы оно притормаживало на определенных числах. А один британский инженер, заметив неидеальное состояние некоторых рулеточных колес в казино Монте-Карло, нанял целую толпу сообщников, которые в течение длительного времени фиксировали все выигрышные номера. Затем инженер вычислил, которые из них выпадают чаще, и несколько раз сорвал крупный выигрыш.
В том же сюжете рассказывалось о всевозможных системах, якобы гарантирующих неплохие выигрыши. Все это было туфтой, но об одной системе я слышал неоднократно. Точнее, это была не система, а некое правило, рано или поздно позволяющее немного выиграть.
Суть правила была проста: ставь десятидолларовую фишку на красное и если проигрываешь, то удваивай ставку и снова ставь на красное. Сие насилие над красным полем следовало делать до тех пор, пока не выпадет выигрыш. После этого нужно поменять цвет на черный и снова начинать с фишки ценой в десять долларов. Таким нехитрым образом за пару часов можно заработать смехотворные полторы-две сотни баксов. Мелочь, а приятно.
Ради противодействия всякого рода хитрецам администрации казино устанавливали правила минимальных и максимальных ставок. Как ни старайся, а никакая система большого выигрыша не даст — все давно просчитано и выверено.
«Крупного выигрыша не даст, зато маленьких — сколько угодно, — усмехнулся я, с интересом осматривая зеленое игровое поле. — На том и построена формула работы азартных заведений: выиграй чуть-чуть, а потом просади все».
Так я и поступал, крайне экономно расходуя выделенные мне на игру фишки: ставил одну на красное; проиграв — удваивал ставку…
Аристарх же действовал напористо, жестко и азартно, порой выставляя на расчерченное зеленое сукно целые стопки из пластиковых кружочков. При этом он постоянно потягивал из бокала то ли джин, то ли вискарь.
Я тоже изредка подзывал официанта и шепотом заказывал коктейль на основе апельсинового сока, только вместо водки просил плеснуть несколько капель мартини. Для запаха.
Спустя несколько минут рядом со мной стоял объемный бокал, с виду ничем не отличавшийся от алкогольного коктейля.
* * *
Через час игры я сравнил свой выигрыш с усилиями Аристарха Петровича.
Сравнение оказалось не в его пользу: возле моего местечка высилось четыре стопки фишек, одна из которых состояла из пятидесятидолларовых; у хозяина сочинского «замка» — полторы стопки самых дешевых.
Аристарх также поглядывал в мою сторону и, несомненно, делал выводы. Мой успех его выводил из себя — это было видно невооруженным взглядом.
«А ты аза-артен, Парамоша! — усмехнулся я, решив прерваться и прогуляться в туалет. — Вот что тебя губит…»
На самом деле я не столько хотел отлить, сколько посмотреть на действия охранников. Вел я себя словно паинька: никаких провокаций, никакой непредсказуемости; все спокойно, вежливо, галантно и, главное, — логично.
У входа в туалетную комнату я осторожно оглянулся. Из приличной компании телохранителей за мной увязались трое.
«Неплохо, — отметил я, исчезая за дверью. — Но три человека — многовато. Без шума и без задержки не получится. С двумя справиться было бы легче…»
Самым удобным местом для предстоящей разборки был предбанник туалетной комнаты — небольшое по площади помещение с тремя дверьми в отдельные туалеты, парой раковин, автоматом для сушки рук и хромированным мусорным ящиком в углу.
Возвращаюсь к столу, присаживаюсь на свое место. Сделав очередную ставку, подзываю официанта и прошу повторить апельсиновый коктейль с запахом мартини.
Игра продолжается…
* * *
Последующие два часа игры я смотался в туалетную комнату еще трижды, и каждый раз делал это так, словно первоклассник, отпрашивающийся с самого главного урока у самой строгой учительницы. Ни шага в сторону, ни секунды лишнего времени. Чисто по делу. И все для того, чтобы Автоген Автовазович со своими головорезами поверили в мою прилежность.
И они поверили. Когда я подгреб к себе очередной выигрыш и, поднявшись со стульчика, в очередной раз направился к туалету, за мной нехотя поплелись всего два охранника.
Это была победа. Незначительная, промежуточная, почти ничего не значащая. Но победа.
Быстренько сделав свои дела, я тихонько приоткрыл дверь кабинки и выглянул в узкую щель.
Оба телохранителя, не подозревая подвоха, стояли в предбаннике и о чем-то беспечно болтали. Один курил, второй потягивал из бутылочки пиво.
«Жаль, далековато стоят, — оценил я дистанцию. — Внезапность — половина успеха, а тут… метра два — два с половиной. Успеют сгруппироваться…»
Словно угадав мои мысли, один из охранников подошел ближе — к мусорному ведерку.
«Тушит окурок», — догадался я. И невольно дотянулся левой рукой до раны под правой лопаткой…
Рана не болела. Однако тревожить заживающую плоть резкими движениями не стоило. Значит, работать придется одной левой.
Следом за первым охранником ближе к моей двери подгреб и
второй, опустошив маленькую бутылочку пива.
«А вот теперь в самый раз!»
Дальше я не стал ни прислушиваться, ни присматриваться. Шибанув дверью ближайшего, я с ходу врезал ему же левым кулаком в подбородок. Этому достаточно — три-четыре секунды он будет ловить кайф. Настала очередь второго.
Второй отработанным движением выхватил из-за пояса пистолет.
Это была его роковая ошибка.
Вид направленного в мою голову ствола буквально взбесил. «Шторки» у меня падают быстро — все-таки две контузии в голове. Легких, правда, как перышко, но зато — две. Поэтому кровь пузырями в глазах закипает моментально. Порой мне самому неизвестно, когда это произойдет и насколько мощным будет вброс адреналина.
Я легко выбил железяку и, не сдержавшись, секунд десять вымещал на телохранителе то ожесточение, которое скопилось в душе после череды неудач и провалов. С неистовой и чудовищной яростью я заученно обрабатывал единственным рабочим кулаком и коленом неуклюжего и медлительного здоровяка…
Все. Процесс запущен и отступать некуда.
Оглянувшись на входную дверь, я пару раз угостил успевшего встать на корячки первого охранника. Затем раздавил ногой миниатюрную рацию и, подобрав валявшийся ствол, покинул предбанник туалетной комнаты.
* * *
Система all inclusive не позволила мне пройти мимо стойки, богато заставленной напитками. Иначе было бы неинтересно. С тех пор как я выпил последний крепкий коктейль на верхней палубе, прошло несколько часов. Пора было восстановить в крови уровень содержания алкоголя.
Схватив бокал пообъемнее, я залпом влил в себя его содержимое и помчался дальше…
Петляя по палубе, на которой размещается казино, стараюсь быстрее найти трап и спуститься ниже. Лифтами лучше не пользоваться — в их прозрачных кабинках любой человек как на ладони. К тому же можно столкнуться с остальными охранниками Аристарха.
Коридор приводит к трапу, а тот к развилке. Поворачиваю к выходу на открытую палубу, и натыкаюсь на пугающую черноту вокруг освещенных палуб корабля.
Куда теперь? За прошедший на судне день я пытался запомнить расположение трапов и планы палуб, но в такой громадине не только заплутаться и члену команды, нежели новичку-пассажиру.
Возвратившись на десяток шагов назад, сбегаю на палубу ниже.
Попадаю в коридор. Не такой шикарный, как тот, на котором располагалось казино. «Жилой», — определяю по бесчисленному количеству дверей.
Крадусь по пустынному коридору…
Внезапно одна из дверей распахивается, из каюты вываливается шумная компания отдыхающих. Народ поет песни на русском языке, шумит, пританцовывает и перемещается крайне неуверенной походкой. А последний — самый пьяненький полный коротышка — прикрывает за собой дверь, позабыв запереть ее на ключ. Не замечая меня, все идут к дальнему трапу.
«Соотечественники! И здесь нарисовались!..» — удивленно сбавляю темп, дабы дать толпе уйти.
И вдруг краем глаза замечаю в дальнем конце коридора двух долговязых оболтусов из охраны Аристарха.
Пригнувшись, прижимаюсь к стене. «Черт, как бы не застукали! Иначе сразу свяжутся с Автогеном Автовазовичем, и через минуту тут будет полный комплект».
Деваться некуда. Если ломанусь назад — увидят. Смешаться с компанией и внаглую пройти мимо них? Узнают…
Каюта! Коротышка ее не запер. Либо по пьяни забыл, либо внутри остались люди. Сейчас проверим.
Мягко берусь за ручку, нажимаю…
Из каюты не доносится ни звука. Быстро проскакиваю внутрь и, затворив за собой дверь, замираю.
Прислушиваюсь…
Охранники вот-вот должны пройти мимо. Но вместо шагов внезапно слышу мужской кашель из холла каюты. Стало быть, внутри кто-то есть.
Прижав на всякий случай дверь, оглядываюсь. Кажется, какой-то мужик курит у открытого иллюминатора. Черт с ним. В крайнем случае скажу, что ошибся каютой…
Опасность миновала — охранники прошли, о чем-то тихо переговариваясь.
Выждав несколько секунд, выглядываю в коридор. Амбалы поворачивают за угол.
Осторожно покидаю временное убежище и быстрым шагом направляюсь в противоположную сторону…
Да, лучше поискать укромное местечко в низах и до поры спрятаться. Должно же найтись на огромном судне такое местечко!..
Снова трап, коридоры, развилки…
На нижних палубах слишком пустынно, сумрачно и жутковато. Коридор не знаком. Его стены темнее, чем на пассажирских палубах, освещение и убранство скромнее. Возможно, здесь живет обслуга. Или размещены самые бюджетные каюты.
Не важно. Мой путь лежит дальше — в самые низы. Либо в те коридоры, где в свободное от вахт время отдыхает команда и обслуживающий персонал. Либо еще ниже — на рабочие уровни, куда закрыт доступ посторонним.
Глава шестая
Борт круизного лайнера Voyager Of The Seas Настоящее время
С момента стычки с двумя телохранителями в предбаннике туалета прошло минут двадцать. Значит, банда Аристарха давно меня ищет. Вся в полном составе. За исключением главаря, японца и сухощавого мужичка — носителя стального кейса. В оперативности ответных действий я не сомневался и спешил быстрее найти временное пристанище.
Подходящая палуба отыскалась ниже последнего жилого уровня.
Осветительных приборов на потолке здесь было значительно меньше, стены и пол сияли чистотой, но не имели того роскошного глянца, которым отличались коридоры на пассажирских уровнях.
Коридор пустовал. Дверей тоже было значительно меньше, чем на обитаемых палубах.
Быстро иду, дергая за каждую дверную ручку.
Заперто. Заперто. Заперто…
Спустя полминуты дохожу до небольшого тамбура с очередным трапом, ведущим как вверх, так и вниз. Мне вниз. И только вниз — подальше от людских глаз.
Я на уровне ниже. Здесь еще более сумрачно, в коридоре встречается мусор.
Начинаю обследовать двери…
И вдруг вижу в дальнем конце коридора фигуру мужчины. Понятия не имею, кто он: член команды или один из бандитов Аристарха. Мне лучше вообще ни с кем не встречаться.
Резко развернувшись, иду в обратном направлении. Постепенно увеличиваю темп и перед тамбуром почти перехожу на бег. В последний момент оглядываюсь.
Мужик бежит за мной.
Этого мне не хватало!
Спускаюсь по трапу сразу на два уровня ниже.
Снова коридор. Такой же мрачноватый и пустынный. Никого.
Быстро топаю, дергая по пути каждую дверную ручку…
Все двери заперты. Господи, как же задолбала эта дисциплина на импортных круизных лайнерах! Как же порой не хватает родного российского разгильдяйства!
Добежав до середины, резко останавливаюсь. Глаза округляются от злобы, пальцы сжимаются в кулаки. Впереди — на другом конце длинного коридора — находится другой трап, и по его ступеням с неторопливой уверенностью спускается мужик, похожий на начальника охраны Аристарха Петровича.
Да, интуиция почему-то упрямо намекала на российское происхождение рассерженного типа и его прямое отношение к компании Аристарха.
Вглядываюсь в фигуру, в едва освещенное лицо…
Точно, он — Автоген Автовазович!
Так… Беготня по низам изрядно надоела. Надо что-то с этим делать.
Минуту назад мне уже представлялось, как я лежу в какой-нибудь забытой богом каморке и смотрю сны в ожидании, когда лайнер причалит к «стенке» крупнейшего из островов Фиджи. А тут навстречу походкой обкуренного бизона топает сорокалетний мужик восточной наружности: сжатые кулаки, сдвинутые брови, решительная походка и общая схожесть с разъяренным быком или ополоумевшим от пьянства российским комбайнером.
Ладно. Хочешь испробовать меня в рукопашной? Сейчас испробуешь. Как говорил мой ротный в училище: «Не бздеть, мужики. Главное — никому не бздеть!»
Оглянувшись, убеждаюсь, что в коридоре, кроме нас двоих, — ни души. Стало быть, сорокалетний придурок с налитыми кровью глазами прет на меня. На округлой башке выгоревший «бобрик», расстегнутая до пупа беленькая рубаха, из единственного кармана которой торчит пачка «Мальборо», черные брючки, начищенные туфли…
В подобный прикид обряжена вся «гвардия» Аристарха. Стало быть, ошибки быть не может. Сзади за поясом наверняка торчит пистолет, но я уверен: Аристарх приказал брать меня живым и невредимым. Я нужен ему для участия в «Регате».
Все. Отставить недовольство и жалобы на незадавшуюся жизнь.
Неадекватному поведению — адекватный ответ! Пора взять инициативу и разобраться с буйным товарищем.
Сократив дистанцию до трех шагов, мужик размахивается для удара. Лихо и довольно проворно.
Уйдя от размашистого крюка, диагностирую печень противника. Опять левой, ибо правую напрягать нельзя.
Самым слабым органом моих взрослых соотечественников мужского пола является печень, поэтому в стычках с ними я всегда начинаю с нее. Вид у Автогена Автовазовича малость запойный — это я подметил еще в «замке». Нездоровый цвет отекшего лица, мешки под глазами, трясущиеся пальцы… Значит, данный орган обязан иметь увеличенный объем и пониженный болевой порог.
Получив короткий удар, спарринг-партнер недовольно мычит, меряет меня взглядом обиженного бизона и снова идет в атаку.
При всех выявленных мной физических недостатках начальник охраны — мужик крупный; кулаки приличных размеров, да и сложен неплохо. Только вот с выбором тактики у него проблемы — кто же устраивает кулачные потасовки в узком коридоре с низким потолком?
Следующий удар я встречаю блоком и перехожу к грэпплингу — единоборству с минимальными ограничениями по использованию болевых и удушающих приемов. Для начала иду в клинч, намертво обхватываю торс оппонента вместе с руками и выполняю тейкдаун — бросок без подъема в воздух. Попросту говоря, сваливаю его на пол, дабы продолжить поединок «в горизонте».
Получается неплохо. Правда, я в пылу битвы забываю о ране, и она тут же напоминает о себе острой болью.
Черт, как бы не разошлись швы!
Крепко приложившись затылком об пол, противник стонет, извивается, за что получает удар коленом в голову.
Удар выходит на славу — начальник охраны затихает и прекращает сопротивление. А болевой прием на удушение делает его еще более покладистым.
— Что, приятель, — шепчу ему на ухо, — мозг думает, куда бежать, а ноги решают побыть ватой и сотрудничать наотрез отказываются?
Немного ослабляю хватку.
— Тебе все равно не уйти! — хрипит он сквозь отчетливый скрип зубов. — Мы тебя везде найдем!..
— Не сомневаюсь. Только к тому моменту вас будет вдвое меньше. Или втрое. Усек?
Вместо ответа он начинает вырываться, сопровождая возню звериным рыком и нашим родным матом.
— Заткнись! — вторично бью Автовазовича по печени. — Тишина должна быть в библиотеке, понял?
Гляжу в одну сторону коридора, в другую…
Слава богу, никого.
— Понял, — держится мужик за печень.
— Тогда вставай.
Он тяжело поднимается. Покачиваясь, опирается о поручень, протянутый вдоль одной из стен коридора.
Подталкиваю в спину:
— Иди к трапу. И без глупостей, иначе опять сделаю больно.
Поднимаемся на один уровень выше, на второй, третий…
Поверженный противник идет впереди. Прихрамывая, он все еще держится за печень. Я же прислушиваюсь и глазею по сторонам, чтобы не нарваться на его подчиненных. Ведь они где-то рядом — бродят по палубам в поисках беглеца.
Мы на первом жилом уровне. Кто здесь обитает: обслуга или пассажиры — не знаю. Я уже трижды запутался в лабиринтах «Вояджера».
Все, выше лучше не лезть.
Хватаю идущего впереди начальника охраны за плечи и резким движением бью головой о стену тамбура.
Охнув, тот валится на пол.
Съезжаю по поручням трапа вниз. Разворачиваюсь и опять съезжаю…
* * *
Подходящее местечко отыскалось на одной из рабочих палуб ниже ватерлинии. Здесь было тихо, сумрачно и безлюдно. Разве что крысы — завсегдатаи трюмной территории — черными тенями метались по грязному полу, заслышав мои шаги.
Да-да, как это не удивительно, на «Вояджере» тоже обитали крысы. При всем великолепии и сияющей чистоте верхних парадных палуб внизу было грязно, темно. И еще витал знакомый «аромат» из смеси крысиных испражнений, смазки, тяжелого, редко вентилируемого воздуха.
Две повстречавшиеся дверцы оказалась запертыми. Третья — тяжелая, овальной формы — поддалась. Хрустнули детали замка, скрипнули мощные петли. Изнутри пахнуло сыростью.
Захожу внутрь и, прежде чем прикрыть за собой дверь, шарю по стенам в поисках выключателя…
Вот он. Щелчок, и пара ламп, упрятанных в матовые плафоны, освещает желтоватым светом небольшой отсек. Прямо передо мной узкий проход, рассекающий помещение на две равные части. Слева и справа в железную палубу вмонтированы два люка, наглухо запечатанные круглыми крышками. Возле каждого люка имеются изогнутые перила, сваренные из толстой арматуры.
Когда-то мне доводилось видеть похожий отсек.
Закрывая дверь, напрягаю память…
Точно! Года три-четыре назад я получил задание тайно эвакуировать из хорватского Сплита дочь известного хорватского генерала Анчича. К берегам Хорватии я отправился в качестве второго механика круизного судна Sea Dream. О том, кто я и с какой целью внедрен в команду, знал лишь капитан судна и мой непосредственный шеф — старший механик Егор Иванович. Темной ночкой после швартовки лайнера к «стенке» стармех проводил меня в низы и привел в точно такой же отсек.
— Да-да, — прошептал я, присев на корточки и осматривая крышки люков. — Это огромная цистерна с пресной водой, попасть в которую можно только через эти люки.
Мощные герметичные крышки были способны выдержать удары огромной массы воды, беснующейся внутри цистерны при штормовой качке.
Sea Dream специально дорабатывали на стапелях судоремонтного завода для секретных миссий спецслужб: чтобы боевые пловцы могли незаметно покидать судно, стоящее у причала в иностранном порту, и, выполнив определенную задачу, возвращаться.
В чреве резервуара с пресной водой находилась труба, исполняющая роль шлюза с набором клапанов и двумя герметичными крышками. Управление всей этой хитрой механикой осуществлялось при помощи скрытого под внутренней обшивкой пульта. В цистерне находился вход в шлюз, а выход из него располагался в носовом подруливающем устройстве. Данное устройство тоже выполнено в виде трубы, только большего диаметра; у того же Sea Dream — под два метра. Труба вварена поперек носовой части и с виду напоминает огромную сквозную дыру — будто след от исполинской торпеды, насквозь проткнувшей корпус. В середине дыры установлен гребной винт, способный вращаться в обе стороны и создавать тягу влево или вправо относительно осевой линии корабля. Данное устройство значительно облегчает задачу маневрирования в проливах и узкостях, подхода к причалу и швартовки.
Полагаю, у «Вояджера» имеется нечто подобное. Вот только по поводу шлюза для выполнения секретных миссий я сильно сомневаюсь.
Покрутив ворот замка и приподняв тяжелую крышку, заглядываю внутрь…
Да-а, солидный объемчик! Помнится, внутренний объем цистерны Sea Dream меня изрядно удивил. Размеры здешнего танка просто поражают воображение.
Укромное местечко на самый крайний случай было найдено.
Постоянно скрываться в помещении над цистерной мне не хотелось по двум причинам. Во-первых, дверь не имела запора — заходи кто хочет. Во-вторых, спрятаться по-настоящему тут невозможно. Если не считать внутренний объем танка. Ну не болтаться же в холодной пресной воде в ожидании, пока лайнер подойдет к ближайшему острову! Этак можно и насморк заработать.
Одним словом, я покинул помещение с тяжелым, насыщенным влагой воздухом и отправился искать более подходящее местечко…
Глава седьмая
Борт круизного лайнера Voyager Of The Seas Настоящее время
Северный мыс Новой Каледонии должен был показаться на горизонте под утро второго дня круиза. Получалось так, что мимо огромного острова лайнер пройдет в течение светового дня. Для реализации плана побега с борта корабля это не подходило — кто-нибудь из пассажиров или обслуги обязательно заметит сиганувшего в воду человека.
Зато между двух островов архипелага Вануату Voyager Of The Seas проходил глубокой ночью — на стыке вторых и третьих суток круиза. Это был реальный вариант. Но для того чтобы дождаться следующей ночи, мне необходимо тихо просидеть в какой-то «норе» около двадцати четырех часов.
Такая «нора» отыскалась по соседству с обнаруженной мной цистерной — буквально через одно помещение.
Оно оказалось также открытым. Проскользнув внутрь, я прикрыл дверь, включил освещение и увидел нечто похожее на склад: стеллажи, шкафчики, ящики…
— Запасные части, — пробормотал я, осматриваясь по сторонам. — Краны, вентили, переходники, сальники, уголки, трубы…
Половина стеллажей была открытого типа — для хранения крупных элементов. Другая половина закрывалась двумя десятками дверок.
Я быстро проверил их содержимое и обнаружил в верхнем ряду разнообразные коробки, за которыми имелось свободное пространство, где запросто уместился бы в лежачем положении человек моей немаленькой комплекции.
— Неплохо, — оценил я находку, запомнил расположение и потушил свет.
Впотьмах, на ощупь я вернулся к стеллажу, забрался по открытым полкам наверх и, прикрыв дверку, устроился на ночлег.
* * *
Толком отдохнуть не получалось. Да и наивно было бы надеяться на спокойный сон, когда тебя ищет по всему лайнеру толпа разъяренных мужиков.
Устроился я более или менее нормально. Лег вдоль дальней стены; между открывающейся створкой и собой выстроил ряд коробок — так, что заметить меня было практически невозможно. Места оказалось маловато, не хватало воздуха, но в моей ситуации мечтать о комфорте не приходилось. Я крепился и, повернувшись на бок, пытался уснуть…
Примерно через час в коридоре послышались шаги.
Все вокруг металлическое: палубы, переборки, силовые элементы конструкции… Все сварено и склепано — слышимость отличная.
По коридору топали два или три человека. Иногда они останавливались, и я прекрасно понимал: причина остановок одна — проверка помещений и отсеков.
Заглянули господа проверяющие и на склад.
Когда щелкнул замок дверной ручки, я затаил дыхание и приготовился к экстренному покиданию убежища. На тот случай, если кто-то вздумает осмотреть верхнюю полку стеллажа и заметит мое распластанное тело.
Незнакомцы вошли в складское помещение. Скрипнула одна дверца, другая…
Сомнения по поводу вошедших личностей мучили до тех пор, пока те шерстили стеллажи и ящики, не открывая ртов. Когда же я услышал приглушенные голоса — все стало на свои места.
— Нет его здесь — дураку понятно, — раздраженно сказал один.
— Приказано проверять все подряд, — вздохнул второй. — Придется везде совать нос и нюхать это… Даже не могу сказать точно, чем здесь воняет…
— Да, попахивает крысиным дерьмом.
Поскрипев створками еще с минуту, охранники удалились. Я лежал в неудобной позе, пока не стихли звуки удаляющихся шагов. Лишь после этого позволил себе расслабиться и переменить положение тела.
Вторично в склад забежал член судовой команды. Это стало понятно по расторопности, с которой он подскочил к нужному ящику, выдвинул его и достал именно то, что ему было нужно. Его визит занял не более тридцати секунд. Убежал он так же быстро, как и появился, после чего мне удалось поспать около полутора часов.
Сон был нервным и несколько раз прерывался, когда слух улавливал звуки шагов в коридоре. Но больше на складе никто не появился…
* * *
В узком неудобном пространстве мне пришлось провести весь следующий день.
Я ничего не ел, не пил. И тем не менее трижды совершал молниеносные марш-броски до туалета, расположенного метрах в сорока от склада — возле левого тамбура с трапом. Помимо отправления естественных надобностей я с огромным удовольствием разминал затекшие суставы и мышцы. Как ни крути, а образ жизни у меня всегда был активный, поэтому пятнадцать часов в горизонтальном положении показались сущей пыткой.
По коридору периодически кто-то бродил; дважды скрипели петли входной двери. Но верхние створки стеллажа ни разу не приоткрылись.
Наконец наступил долгожданный вечер. Я выспался и в целом неплохо отдохнул, что не было лишним перед стайерским многочасовым заплывом.
Прислушавшись к тишине в коридоре, я скомандовал сам себе:
— Подъем!
Раздвинув коробки, покидаю уютное местечко. Дойдя до двери, осторожно выглядываю наружу…
Никого.
Рысцой пробираюсь к тамбуру. В другой ситуации я обязательно завернул бы в туалет — в последний раз наведывался сюда часов пять назад. Сейчас не до этого. Главное — выбраться на одну из палуб, где висят на поворотных шлюпбалках ярко-желтые спасательные боты. Данная палуба — самое удобное место, откуда можно сигануть в воду. Праздного народа там шатается немного, да и высота приемлемая.
Поднявшись всего на уровень выше, слышу дружный топот по коридору и мужские голоса. Резко торможу.
Говорят по-русски. Идут в мою сторону.
Черт!
Стартую в обратном направлении. На середине трапа из-за спешки подворачиваю ногу и «считаю» ступеньки пятой точкой. При этом бесшумно «сосчитать» не выходит — грохот получается знатный.
Вскакиваю, несусь по коридору к своему убежищу. И чувствую, что не успеваю — сзади вновь слышен топот. Но теперь толпа спускается по трапу и явно спешит. Значит, это телохранители Аристарха, которых заинтересовал грохот на трапе.
Да, до склада добежать не успеваю. А до противоположного тамбура — тем более. Что делать?!
«Цистерна! — своевременно подсказывает сознание. — Она ближе. Вот дверца ее помещения».
Ворвавшись внутрь, закрываю дверь и в два прыжка оказываюсь у круглого люка.
Рывок. Правая нога нащупывает первую перекладину вертикальной металлической лесенки.
Вторая перекладина, третья, четвертая… Теперь бесшумно прикрыть крышку.
Готово.
Опускаюсь в холод пресной воды. Ее уровень немного снизился. Вчера, когда я впервые обнаружил цистерну, она была почти полна, а сегодня зазор между потолком и поверхностью жидкости составляет около метра.
Окунаюсь с головой — так организм быстрее привыкнет к низкой температуре. Да, здесь чертовски холодно! Даже не верится, что за стальной обшивкой судового корпуса плещется морская вода с вполне приемлемой и даже приятной для человеческого тела температурой. Беда в том, что сюда не проникают лучи жаркого тропического солнца, потому и водица почти ледяная.
Ладно, бог с ней — и не в таких условиях приходилось работать.
Сегодня я еще не был на верхних палубах, но, судя по всему, море спокойно, ветра нет. Судно идет ровно, без качки, в противном случае мне пришлось бы внутри цистерны туговато.
Смещаюсь подальше от двух люков в потолке — в один из углов огромного танка. Затаившись у поверхности, прислушиваюсь, жду…
В любой миг я готов набрать полную грудь воздуха и уйти ко дну цистерны. Но торопиться с погружением не следует — это закон, написанный кровью. В обычном спецназе, воюющем на суше, принято запасаться перед операцией боеприпасами. Воды, жрачки и медикаментов — по минимуму, чтоб не сдохнуть, а боеприпасов — столько, сколько унесешь в ранце и в карманах разгрузочного жилета. В подводном спецназе такое же отношение к воздуху. Остается в баллонах смесь или воздух в легких — ты продолжаешь жить, мыслить, выполнять боевую задачу. И даже рассчитываешь вернуться на поверхность. Падает давление в баллонах или заканчивается кислород в крови — исчезают надежды на все остальное.
В воде очень хорошо распространяются звуковые волны. Настолько хорошо, что невозможно определить направление на источник — звук словно атакует твой слуховой аппарат отовсюду, со всех сторон. Это я к тому, что через минуту пребывания внутри цистерны мне приходит в голову неплохая идейка: я периодически ухожу под воду и прислушиваюсь к происходящему на нижней судовой палубе.
Вначале был слышен только далекий гул работающих машин. А на исходе второй минуты до слуха доносится отчетливая дробь шагов. Сомнений нет: несколько человек следуют по коридору.
Черт бы побрал этих охранников! Рыщут по лайнеру, как по яхте, принадлежащей Аристарху Петровичу!..
Снова ныряю… Звук шагов становится все отчетливее и громче — люди приближаются к входу в отсек.
Внезапно по ушам буквально бьет хруст замкового механизма и скрип дверных петель. Эти звуки мне уже знакомы. Опять гремят по металлу тяжелые шаги и даже слышатся обрывки разговора.
Торопливо подвсплываю, прочищаю легкие и ухожу в дальний угол — ко дну цистерны…
* * *
Когда в потолке гигантского танка вспыхнуло желтоватым светом круглое отверстие, я стоял на дне, вжавшись спиной в угол стальной конструкции. Голова была поднята для наилучшего обзора, пальцы рук вцепились в выступающий сварной шов…
В отверстие кто-то заглянул. Раз, другой, третий…
Зря старается, идиот. Все, что он способен увидеть без мощного фонаря, — поверхность темной воды. А что под поверхностью — останется для него тайной. На это я и рассчитываю.
Правильно рассчитываю. Ни хрена он не рассмотрел, после чего захлопнул крышку люка и отчалил.
Всплываю. Отдышавшись, прикладываю ухо к холодному металлу стенки танка. Надо убедиться в том, что телохранители Аристарха покинули коридор…
После затухающего звука шагов наваливается тишина.
Выждав для уверенности пару минут, нащупываю перекладины лесенки, поднимаю крышку, выбираюсь наружу.
После ледяной воды температура воздуха в помещении над цистерной кажется вполне комфортной.
Подхожу к двери. Прислушиваясь, отжимаю одежду…
В коридоре никого. Стало быть, пора двигать на палубу к спасательным ботам. Интересующие меня острова наверняка уже видны на горизонте.
* * *
Начало ночи. Погодка шепчет: небо чистое, безветренно, волнение поверхности океана минимальное.
Я стою у края длинной площадки, вдоль которой висят на поворотных шлюпбалках ярко-желтые спасательные боты. Пассажиров здесь, слава богу, нет, потому что это служебные площадки, а не прогулочные. Из освещения горят лишь дежурные лампы напротив каждого бота. Для отдыха предназначены специальные площадки на верхних палубах — поблизости от питейных заведений, с шезлонгами и с несмолкающей музыкой. А здесь не тот антураж. Скучновато, тихо и мрачно.
Слева по борту отчетливо видна цепочка ярких огней. Это столица Республики Вануату — Порт-Вила на острове Эфате. А справа по борту должен быть соседний остров — Эроманга.
Если мне не изменяет память, между ними миль сорок-пятьдесят. Далековато. Но лучше уж отмахать за сутки половину этой дистанции, чем плыть рабом в неизвестность.
Расстояние до острова Эфате я определить не в состоянии — ночью по цепочке огней это сделать невозможно. Надеюсь, маршрут «Вояджера» пролегает ближе к столичному острову, и мне предстоит одолеть миль двадцать.
Лезу через леерные ограждения. Стою, прижавшись к ним спиной, и готовлюсь к прыжку.
Хоть площадка со спасательными ботами и расположена ниже других, однако высота над поверхностью моря все одно приличная. Далеко внизу шелестят ровные волны, косо расходящиеся в стороны от форштевня…
Стоп! Из ближайшего коридора доносятся знакомые звуки.
Опять чьи-то шаги!
Все, пора принимать решение и прощаться с плавучим городом под названием Voyager Of The Seas.
Разжимаю ладони, крепко державшие прохладный металл лееров.
И делаю шаг вперед…
* * *
Вы когда-нибудь прыгали в воду с большой высоты? Смотреть на воду с низкого берега — это одно. Смотреть сверху вниз — совсем другое.
Ты стоишь на краю вышки, собираешься духом, готовишься… Потом делаешь единственное движение и… больше от тебя ничего не зависит. Ровным счетом ничего!
Мне нравится прыгать в бассейн с десятиметровой вышки. Нравится прыгать в лазурные бухты со скалистого берега. И совсем не нравится делать это ночью, когда ни черта не можешь оценить расстояние и, как следствие — не можешь своевременно сгруппироваться перед входом в воду.
Через секунду свободного полета я начинаю отдавать мышцам команды.
«Так… сейчас будет больно. Очень больно!» — нервно теребит неприятная мысль.
Мимо проносится светлый борт с ярко-желтыми пятнами.
«Иллюминаторы! Хоть бы отблеск их света немного осветил поверхность!»
Вторая секунда полета, третья…
Теперь приготовиться к встрече с поверхностью моря.
Снизу с неотвратимостью глобального потепления надвигается косая волна. И, к счастью, она слабо освещена светом из окон самого нижнего яруса.
Глядя вниз, догадываюсь, что войду в воду ногами.
Вытягиваю тело в струнку — только так можно избежать сильного сотрясения головы и потери сознания.
Удар. В воду вхожу удачно.
Отлично. Очередной этап побега позади. А сейчас передо мной стоит следующая и не менее важная задача: не попасть под огромные винторулевые колонки с главными гребными винтами диаметром более шести метров.
Напрягаю мышцы бедер, дабы отклонить траекторию погружения. Мне незачем залезать под громадный корпус — из-под него труднее выплыть.
Останавливаюсь. Судя по давлению — глубина метров семь или восемь. Осадка у «Вояджера» около десяти метров.
Включаю в работу все мышцы и изо всех сил гребу в сторону от судна. В сторону и вверх.
Вокруг кромешная тьма, но о близости движущегося гиганта говорит вибрация и гул работающих машин суммарной мощностью сто тридцать две тысячи лошадиных сил.
Он рядом. Гигант все еще рядом — мое тело буквально пронизывает неприятная низкочастотная дрожь, исходящая от мощных машин…
Гул нарастает. Неужели меня затягивает назад?!
Нет, это объясняется проще: к месту моего приводнения приближается корма, в которой установлены силовые агрегаты. И мне нужно продолжать грести. Иначе затянет в одну из исполинских «мясорубок»…
Глава восьмая
Тихий океан; архипелаг Вануату; остров Эфате Настоящее время
Улизнув из-под корпуса судна и отплыв подальше в сторону, я первым делом избавился от обуви и брюк. Без них в воде будет проще.
Оставшись в одной рубашке, я проводил взглядом залитую светом корму лайнера и кисло усмехнулся: кем же на самом деле себя считать? Везунчиком, нашедшим подкову от слона, или жалкой ничтожной личностью, позволившей шайке обычных бандитов увезти себя на край света?..
Ладно, хватит самокритики. Пора подвести промежуточный итог.
Из плюсов имеется только один: в прошлой жизни я имел рыбью наружность, обитал в морских глубинах и чувствовал себя в этом обличье превосходно. Некоторые особенности той давней жизни я унаследовал в нынешней инкарнации.
Увы, минусов гораздо больше. Самый незначительный — побаливающая рана под правой лопаткой. Хотелось мне того или нет, но мышцы спины прилично напрягались в моменты драк, стычек, падения с большой высоты в воду. А также во время усиленного спурта из-под корпуса «Вояджера».
Самый существенный минус имеет в длину не менее двадцати миль — именно столько меня отделяет от ближайшей суши. Сама по себе дистанция не пугает — случалось проплывать и большие расстояния. Однако в данном случае есть несколько «отягчающих» обстоятельств. Почти сутки я ничего не ел, не пил и через несколько часов голодовка даст о себе знать — это раз. Побаливающая рана, швы которой от долгого пребывания в воде наверняка разойдутся, и я потеряю энное количество крови — это два.
Зарево от огней «Вояджера» постепенно удаляется и меркнет.
Я гляжу на густую цепочку огней острова Эфате, затем на редкие огни соседнего острова — Эроманга. И вновь затрудняюсь сделать выбор: куда же повернуть и начать движение?..
В конце концов ложусь на спину, поворачиваю на север и плыву к столице Республики Вануату. Как ни крути, а Порт-Вила — приличный по местным меркам городок. Стало быть, оттуда будет легче связаться с консульством или с генералом Горчаковым.
Чтобы поровну нагружать все группы мышц, периодически переворачиваюсь то на спину, то на живот; использую то один стиль, то второй, то третий… Плыву неторопливо, равномерно распределяя силы на весь марафонский заплыв. Благо все это не впервые…
Огни ни черта не приближаются. Ничего, доплыву. Я ведь, по сути, спецназовец. А спецназовцы умеют гораздо больше, чем обычные солдаты.
Помню, довелось почти десять дней побыть в шкуре Робинзона — жил на крохотном острове в южной акватории Соломонова моря. Точнее, не жил, а существовал. Так уж вышло, что, выполнив нетривиальное по сложности задание того же Горчакова, я вышел к точке встречи с подлодкой, а она родимая не появилась. Как позже выяснилось, подводники тушили пожар в кормовом отсеке и вынужденно прервали боевой поход. Вот и пришлось изображать дикаря, пока начальство разбиралось, где меня искать и каким образом вызволять. Спал на дереве, ловил рыбу и зверьков, похожих на мышей-полевок, жарил на плоских камнях больших гусениц, сверчков и каких-то личинок. Знатоки говорят, будто в гусеницах в три раза больше белка, чем в говядине, а сверчки с личинками по содержанию кальция превосходят цельное молоко. Прибавки в весе от потребления в пищу «калорийных деликатесов» я не заметил, зато продержался до прихода помощи в составе четверых подводников с аквалангами.
Значит, продержусь и сейчас.
* * *
Утро. Спокойное, солнечное утро, какое бывает только в южных широтах. Я лежу на спине и ритмично работаю ногами, медленно перемещаясь в северном направлении…
После рассвета я наконец сумел оценить дистанцию до острова Эфате. За несколько ночных часов получилось одолеть миль восемь-девять; до ближайшего мыса оставалось не более десяти. Значит, мои расчеты перед прыжком с палубы «Вояджера» были верны.
Впереди виднеются две тонкие полоски суши. Нижняя — ярче и темнее, верхняя — сизого цвета, размытая в дымке, а потому едва заметная.
Мне никогда не доводилось бывать ни на архипелаге Вануату, ни на этом конкретном острове. Я практически ничего не знаю о расположенной здесь республике; понятия не имею, насколько велик остров, к которому плыву, сколь густо он населен местными жителями. Мне остается лишь надеяться на то, что данное государство шагнуло в цивилизацию и на его территории имеется хотя бы один аэропорт.
* * *
Прошло еще несколько часов.
Солнце ползет по небосклону к зениту, становится жарко. Я размеренно работаю нижними конечностями, изредка посматривая на заветную полоску земли…
К полудню стал вырисовываться еще один минус — меня здорово мучила жажда. Голода я почти не чувствовал — без еды мой организм мог продержаться долго, а вот за пару глотков пресной водицы сейчас отдал бы многое.
В последний раз я пил слабоалкогольный апельсиновый коктейль в казино, затем почти сутки скрывался на верхней полке судового склада. Правда, в редкие посещения туалета ненадолго прикладывался к крану умывальника. Затем всю ночь нагружал мышцы тела работой. А теперь пожинал плоды — с каждой минутой организм все настойчивее требовал обыкновенной пресной водички. Боже, сколько раз в эти утренние часы я вспоминал о минералке, оставленной на столике каюты!
Я настойчиво гнал от себя фантазии на тему разнообразия прохладительных напитков, но что делать — красочные картинки возникали сами собой…
Приблизительно в два часа после полудня слух уловил далекий тарахтящий звук. Приподняв голову, исследую горизонт…
Он чист, но звук нарастает.
Неужели глюки? Немудрено. От сумасшедшей жажды даже подводит зрение — горизонт видится нечеткой размытой линией.
— Вертолет! — замечаю черную точку на фоне светло-синего неба. — Черт… тебя только здесь не хватало!
Омыв лицо водой, присматриваюсь внимательнее…
Действительно, с востока приближался небольшой вертолет, по форме напоминающий головастика.
— Плохо. Очень плохо. Если бы ты появился со стороны острова — другое дело. А тебя принесло оттуда, куда ушел «Вояджер». Уж не Аристарх ли организовал очередные поиски? Денег у него навалом — оплатит не только вертолет, но и «Боинг»…
Мои худшие предположения вскоре подтверждаются: «вертушка» окрашена в желто-черные тона. Значит, это та легкая винтокрылая машина, что была пришвартована на круглой носовой площадке лайнера.
Правда, у меня оставалась слабенькая надежда на то, что поиски организованы не Аристархом, а командой лайнера, но… разумнее было не попадаться на глаза пилоту и вообще обойтись без чужой помощи. Тем более что до спасительного острова оставалось не более пяти-шести миль.
Прочистив легкие, набираю побольше воздуха и ныряю на глубину трех-четырех метров.
Исходя из опыта бывшей профессии, я отлично осведомлен о том, что плавающие на поверхности воды люди легко обнаруживаются экипажами поисковых самолетов и вертолетов с дистанции до полутора километров. Если же человек находится под водой, заметить его возможно, лишь пролетев в непосредственной близости или точно над ним.
Проходит минуты три. Шума двигателей и винтов под водой не слышно.
Ладно, пойдем, подышим. А заодно посмотрим, как далеко крутится пепелац.
На поверхности первым делом гляжу в небо…
Желто-черный вертолет завершает вираж в километре и уходит в западном направлении. Ну и ладненько — хоть бы ты вообще не возвращался.
Некоторое время слух не улавливает ни единого звука, кроме приятного плеска волн. Я опять лежу на спине, отдыхаю и равномерно работаю ногами…
Снова далекий звук.
Возвращается? Или мерещится?..
Прислушиваюсь.
Верно — летит. Принимаю вертикальное положение и кручу головой, до рези в глазах всматриваясь в небо…
Есть визуальный контакт! Теперь маленькая винтокрылая машина мчится точно на меня.
Сплюнув от досады, интенсивно вентилирую легкие.
Глубокий вдох, рывок вниз. Глубина четыре метра. Маловато. Иду глубже. На шести-семи меня заметить с воздуха практически невозможно.
Проходит минута, две, три — полет нормальный.
* * *
Точного времени я не знаю. Судя по положению солнца, сейчас что-то около шести вечера. Плюс-минус минут тридцать.
Не найдя меня, «вертушка» исчезла из поля зрения и больше не появлялась. Тем лучше. Остров уже рядом — осталось метров пятьсот.
Приняв нормальное положение, плыву так, чтобы видеть берег. Мало ли какие сюрпризы могут меня поджидать на незнакомой суше?
Столица Вануату — Порт-Вила — находится на западном побережье довольно большого острова. Я же приближаюсь к острову с юга.
Передо мной за полосой прибоя раскинулся светло-золотистый пляж. Слева он граничит с пальмовым лесом, справа ему не видно конца.
За пляжем такой же лесной массив, среди которого кое-где виднеются красно-коричневые крыши одноэтажных домишек. Наличие поблизости людей радует. По крайней мере, можно попросить питьевой воды и расспросить о том, как быстрее добраться до столицы.
Последние минуты утомительного путешествия и последние метры до берега.
Все. Я достиг острова.
Ступни ног нащупывают долгожданную твердь.
Сделав несколько шагов, падаю на песок в зоне прибоя. Вокруг никого. Можно немного полежать без движения и привести в норму дыхание…
* * *
Выбравшись на берег и сам того не желая, я на некоторое время отключился. Сказалась и дикая усталость, и голодная «диета», и небольшая потеря крови из потревоженной раны.
Очнуться заставил робкий женский голос.
Открыв глаза и подняв голову, вижу склонившуюся надо мной темнокожую островитянку, босую, одетую в яркое бело-желтое платье. На вид ей около сорока. Впрочем, в оценке возраста азиатов и жителей Африки я всегда ошибался.
Что говорила женщина я, разумеется, не понимал.
— Привет, — с трудом усаживаюсь на песке.
Она опять что-то лепечет и показывает на мою спину.
— Да, знаю, — морщась, ощупываю левой рукой рану. — Мне бы водички попить. Есть у тебя вода?
Жестами объясняю свое желание.
Поняв, она кивает и предлагает идти за ней.
Поднимаюсь. Иду…
Шагать по твердой поверхности трудновато. Заплыв был долгим, но создается впечатление, будто я пару месяцев провел на орбите в невесомости при минимальной нагрузке на организм.
Пальмовый лес, издалека представлявшийся густым и непролазным, на деле оказался реденьким пролеском. Еще с пляжа я заметил хижину, к которой и вела меня женщина.
Навстречу выбегает стайка детворы. Юные островитяне такие же темнокожие, как и их мамаша; глядят на меня с интересом и страхом.
Женщина исчезает внутри хижины и появляется с полной кружкой воды. Вливаю ее в себя и прошу еще…
* * *
Я сижу на лавочке, устроенной под пальмой.
Напротив выстроились пятеро детей различного возраста и уже без страха рассматривают незнакомца в одних плавках. Моя рубашка болтается на веревке — сохнет под палящими лучами солнца.
На коленях небольшая тарелка с едой, в правой руке две палочки, при помощи которых я закидываю в рот кусочки перца, томатов и лука. Еще в тарелке присутствуют желтоватые соломки со странным вкусом. Это соевый творог, называемый «тофу». Пару раз мне пришлось его пробовать, и своеобразный вкус запомнился навсегда.
Дело в том, что у большинства азиатов, а также жителей западного Тихоокеанского региона есть в организме один общий недостаток — отсутствие фермента, расщепляющего лактозу. Выражаясь обиходным языком, если вы угостите китайца, корейца, тайца или жителя Микронезии парным молочком, то на сутки он гарантированно поселится в ближайшем сортире. Поэтому во всех блюдах, где у европейцев по логике должен присутствовать сыр или брынза, у здешних жителей подается тофу.
Так или иначе — это вкусно. Особенно после суточного голодания. Я с удовольствием ем и благодарно посматриваю на женщину. Сунув мне тарелку с провизией, она принесла лист какого-то растения, смачно плюнула на него, чем-то присыпала и прилепила на мою рану. А теперь с жалостью взирает на то, с какой быстротой и жадностью я поглощаю простенькое блюдо.
— Thank you, — возвращаю пустую тарелку.
Кажется, она понимает английский язык. Тем лучше.
Накинув на плечи высохшую рубашку, расспрашиваю женщину о том, как проще и быстрее добраться до
столицы.
Повернувшись на северо-запад, она объясняет, сопровождая слова жестами длинных рук.
С этим вопросом все ясно: недалеко за пальмовым лесом петляет дорога; если идти по ней в направлении заходящего солнца, то попадешь в Порт-Вилу.
Следующий вопрос задаю безо всякой надежды на обстоятельный ответ:
— Где в Порт-Виле находится посольство России?
Спасительница виновато пожимает плечами.
Понятно. Так я и думал.
Выпиваю на дорожку еще одну кружку воды. Прощаюсь с гостеприимной хозяйкой, подмигиваю улыбчивым детишкам.
И топаю к лесу…
* * *
Лесок расступился буквально метров через двести.
Взгляд нащупал плавный поворот грунтовой дороги — пустынной и покрытой слоем светлой пыли.
Перед тем как выйти из редкого леса, я прислушался и осмотрел небо, синеющее меж редких пальмовых ветвей. Единственная реальная угроза могла исходить только от «вертушки», рыскавшей несколько часов назад над океаном. Сейчас небо было чистое, а слух не улавливал ни единого звука.
— Тем лучше, — прошептал я, ступая босыми ногами в теплую придорожную пыль.
Видок у меня был еще тот: черные плавки и расстегнутая рубаха в мелкую полоску. Ни денег, ни документов. Вообще ничего.
По правде сказать, я плохо представлял план дальнейших действий. Мало того, я понятия не имел, есть ли в этом крохотном островном государстве наше посольство. Или хотя бы консульство.
Иду по левой обочине. Несмотря на вечерние часы, висящее над западным горизонтом солнце изрядно припекает голову. И все же настроение бодрое. Стайерский заплыв закончился, жажда утолена, организм слегка отдохнул и восстановил силы, в желудке какой-никакой обед. Мне даже оказана медицинская помощь в виде послюнявленного листка неизвестного растения.
Дорога идет на некотором отдалении от берега, плавно повторяя каждый его изгиб. Слева все тот же реденький лесочек, за которым изредка просматривается океан; справа — зеленая равнина, слегка разбавленная темнеющими пятнами кустарника. Глядя на всю эту первозданную красоту, почти не потревоженную человеком, думать о ждущих впереди проблемах не хочется…
Минут через двадцать пешего марш-броска впереди показался столб белесой пыли, поднимаемый неким транспортным средством, мчащимся навстречу.
Остановившись, я осмотрелся по сторонам. Слева в лесочке зияла предательская проплешина с единственной кривой пальмой. Справа, как нарочно, не было ни одного куста, за которым мог бы спрятаться взрослый мужик вроде меня.
Сплюнув, я решил сместиться к обочине, дабы не покрыться слоем пыли и продолжать путь. Кого мне было здесь бояться? Разве что преждевременной встречи с местной полицией.
Ну так что с того? Пусть везут в участок, где через переводчика как-нибудь разберемся. Может быть, быстрее получится выйти на посла или консула…
Спустя минуту мимо пронеслись два автомобиля: белый микроавтобус и небольшой грузовой пикап. Пассажиры микроавтобуса с интересом посмотрели в мою сторону, а пикап проскочил в облаке поднятой пыли. Вряд ли из его кабины заметили одинокого пешехода в странной одежде.
Дождавшись, пока слабый ветерок развеет белесое облако, я вернулся на дорогу и продолжил поход…
Вскоре мне показалось, будто сзади доносится далекий стрекочущий звук. Я остановился.
Машины давно скрылись из вида. Да и звук не был похож на работу автомобильного двигателя. Он то появлялся, то пропадал…
— Странно, — пожал я плечами, возобновляя движение.
* * *
Солнце почти срослось с горизонтом.
«В город приду, когда стемнеет, — подумал я. — Может, это и к лучшему — меньше буду привлекать внимание местных жителей. За ночь надо раздобыть шорты и разыскать посольство. А утром заявиться с нижайшей просьбой помочь несчастному соотечественнику…»
Разработку плана на ближайшие двенадцать часов снова прервал посторонний звук, вторгшийся в заповедную тишину. И снова он исходил с востока.
Оборачиваюсь. По дороге едет автомобиль — теперь в попутном направлении.
Отступив на пяток шагов в сторону, вскидываю руку. Вдруг повезет и меня подкинут до города?..
— О, да это старые знакомые, — прищурившись, всматриваюсь в светлую «морду» микроавтобуса.
Точно! За ним пылит все тот же грузовой пикап.
Мне без разницы, что за машины едут в Порт-Вилу. Могу доехать и в кузове пикапа, если не найдется более удобных мест.
Микроавтобус сбрасывает скорость и тормозит, проехав на пяток метров дальше. Пикап останавливается почти вровень со мной. Все места в его кабине заняты, поэтому я, возрадовавшись удаче, бегу к раскрывшейся дверце маленького автобуса.
И вдруг лицом к лицу сталкиваюсь с телохранителями Аристарха, один за другим вываливающимися из салона.
Да, это были они. За время долгого перелета и путешествия на лайнере я неплохо запомнил почти всех, включая начальника охраны по прозвищу Автоген Автовазович.
Этот вывалился вторым или третьим. Огромный фингал под глазом от удара в коридорную стену, перекошенная от злобы рожа; грозный рык, приказывающий поднять руки и не двигаться.
«Вот это я попал! — шальной пулей проносится в голове нехорошая мысль. — И здесь нашли, суки!..»
Сцепляю ладони за затылком. И морщусь от боли от посыпавшихся ударов по почкам и печени…
Часть третья. Регата «Баттерфляй»
Пролог
Тихий океан; Республика Островов Фиджи; остров Тотоя Около месяца назад
За несколько метров до вожделенной цели пловец обернулся и выстрелил в одну из преследовавших его акул. Щелчка поршня на поверхности никто из многочисленных зрителей не услышал. Был виден только сверкнувший на солнце металл гарпуна.
Зазубренный наконечник впился в акулье рыло — весьма болезненную и не защищенную плактоидной чешуей область ее тела.
Резко дернувшись, акула поменяла траекторию движения. Фал, соединяющий гарпун с ружьем, натянулся.
Пловец бросил ненужное оружие и схватился свободной рукой за поручень трапа. Еще через секунду он покинул воду и рухнул на доски кольцеобразного настила. Из поврежденного бедра обильно сочилась темная кровь.
Под аплодисменты зрителей к нему подскочил врач — по виду японец, и неспешно подошли несколько человек из «черной» команды.
Врач ловко перетянул ногу резиновым жгутом выше раны, крепкие ребята подхватили пловца, перенесли на палубу «Кайзера» и уложили на отгороженный ширмой лежак. Там японец раскрыл свой чемоданчик и принялся всерьез колдовать над повреждением мышц бедра…
* * *
Примерно через полчаса победитель финального раунда, прихрамывая на перебинтованную ногу, вышел из-за ширмы. Дойти до столика, где выдавались причитающиеся деньги, ему помог хозяин «черной» команды — мужчина лет сорока пяти. Он был среднего роста, с грузноватой фигурой и отвислым брюшком, с седыми висками и усталым выражением лица. Следом за ними ковылял сухощавый мужичок со стальным кейсом в обнимку.
Очередь из тех, кто ставил на его команду и выиграл, иссякла. Оставалось получить причитавшиеся деньги победителю и представителю самой команды, прибывшей для участия в «Регате» из России. Поэтому общаться с ее представителями организаторы отрядили русскоговорящего клерка.
— Присаживайся, чемпион, — хозяин команды заботливо придвинул стульчик.
Не сгибая поврежденной ноги, пловец осторожно уселся перед букмекером. На столе лежали аккуратно разложенные пачки купюр.
— Итак, молодой человек, — вглядываясь в монитор ноутбука, деловито произнес клерк на довольно сносном русском языке, — за победу в финальном раунде вам причитается один миллион шестьсот тысяч евро.
Вымученно улыбнувшись, пловец переглянулся с хозяином команды.
— Ну как? — довольно подмигнул тот.
— Неплохо, Аристарх Петрович. Даже не ожидал.
— Я же говорил, что сумма тебе понравится. А ты сомневался…
Букмекер тем временем отсчитывал пачки с купюрами по пятьсот евро…
— …Двести тысяч, двести пятьдесят, триста, триста пятьдесят, четыреста…
Набрав нужную сумму, он погрузил пачки в объемную дорожную сумку и пододвинул ее к краю стола.
Пловец принял немалый заработок и на всякий случай поинтересовался:
— В ведомости расписываться не надо?
«Клерк» надменно улыбнулся, а хозяин команды рассмеялся и похлопал своего игрока по плечу:
— Ты не в России, парень. Тут все основано на доверии.
Он подозвал жестом одного из своих телохранителей.
— Помоги ему дойти до моей яхты. И передай капитану, чтоб готовился к отходу. Я буду через пять минут…
Настал его черед получать выигрыш, и он присел на освободившийся стульчик.
Выждав несколько секунд, букмекер наклонился поближе к мужчине и поинтересовался:
— На какой счет желаете перевести сумму выигрыша?
— А сколько там получилось?
— Полный выигрыш составил восемь миллионов евро. Согласно положению о регате «Баттерфляй», одну пятую полного выигрыша я только что передал победителю финала. Итого вам причитается шесть миллионов четыреста тысяч евро.
Аристарх Петрович кивнул на сухощавого типа со стальным кейсом:
— Это мой личный финансист. Он скажет, куда отправить деньги.
С этими словами он встал и вальяжной походкой направился к трапу, ведущему на кольцевой деревянный настил.
Сухощавый мужчина присел и сиплым старческим голосом проговорил:
— Швырните наш выигрыш на тот счет, с которого был переведен вступительный взнос для участия в «Регате». Надеюсь, у вас остались реквизиты?
— Да-да, разумеется, — учтиво поклонился клерк. — Сейчас все сделаем…
* * *
Гости, участники и организаторы регаты «Баттерфляй» готовились покинуть уютную бухту острова Тотоя.
Спустя четверть часа все члены «черной» команды были на палубе красивой океанской яхты, белые борта которой украшали оранжевые и черные полосы.
— Отходим, — скомандовал Аристарх Петрович, и довольный результатом «Регаты», прямиком направился в роскошную каюту с желанием поскорее принять прохладный душ.
Врач-японец временно обосновался в каюте победителя, где готовил инструменты для обработки ран, оставленных десятком острых акульих зубов.
Финансист и телохранители также разбрелись по своим каютам. Лишь сорокалетний начальник охраны остался на кокпите. Прихватив в салоне бутылочку холодного пива, он уселся на диванчике под козырьком и поглядывал на соседние яхты.
Парочка матросов ловко отвязала швартовые концы. Капитан занял свое кресло, запустил мощные двигатели и медленно повел судно к выходу из обширной бухты, благодаря которой остров Тотоя имел подковообразную форму.
* * *
Портами приписки яхт, прибывших на регату «Баттерфляй», значились крупные города восточной части Тихого океана. Порт-Вила на архипелаге Вануату, Нумеа в Новой Каледонии, Хониара на Соломоновых островах, Веллингтон в Новой Зеландии, порты Австралийского побережья. И, конечно же, ближайший город — Сува. Яхты одна за другой выходили из бухты и разворачивались на нужный курс до родных берегов…
Выбравшись из бухты и обойдя косу западного мыса, яхта Аристарха Петровича набрала хороший ход.
Всего сто десять миль отделяли остров Тотоя от главного острова архипелага Фиджи — Вити-Леву. Столица Республики Островов Фиджи — город Сува — был расположен не в удобной бухте, а на выступающем мысе, похожем с воздуха на исполинский фаллос. Именно туда и направлялась океанская яхта Аристарха Петровича. Именно там, у одного из причалов, яхта терпеливо дожидалась своего хозяина, когда тот находился вдали от Фиджи и занимался своими темными делами.
Освежившись под прохладными струями душа, Аристарх натянул свежую одежду и покинул каюту.
— Ты закончил? — спросил он японца, заглянув в апартаменты победителя «Регаты».
— Почти, — накладывал тот тугую бинтовую повязку.
— Выйди на минуту…
Прервав перевязку, Акихиро вышел в коридор.
— Повреждения серьезные? Ходить сможет?
— Сможет. Но для начала желательно с палочкой, чтобы не напрягать поврежденные мышцы.
— А плавать, как прежде?
— Сомневаюсь, — честно признался японец. — У него поперечное повреждение прямой, портняжной и внутренней широкой мышц бедра. Это довольно серьезная травма. Мышечная ткань срастется, но былых нагрузок не выдержит.
— Ясно, — вздохнул Аристарх Петрович. И, приняв про себя какое-то решение, оживился: — По-моему, пора пообедать. Жду вас обоих наверху…
* * *
Хозяин яхты успел выпить полтора бокала хорошего коньяка под лимончик и свежую салями, прежде чем из салона на кокпит вышел пловец с перевязанной ногой. Он заметно прихрамывал; передвигаться ему помогал доктор Акихиро.
Аристарх развалился на диване спиной к стеклянной перегородке, за которой хорошо просматривался салон и накрывавший на стол официант в белых брюках и рубашке. Рядом с хозяином сидел угрюмый начальник охраны.
— Устраивайся, — кивнул Аристарх на часть дивана, что была ближе к корме. — Как нога?
Пловец послушно сел. Пошевелив конечностью, неопределенно пожал плечами:
— Доктор сделал обезболивающий. Пока он действует — все нормально.
— Это хорошо. Держи, — протянул он пловцу свой мобильник в золотом корпусе, украшенном бриллиантами. — Мой подарок. Как и обещал — за победу.
— Спасибо, — расплылся в довольной улыбке пловец. — Признаться, не ожидал. Думал, вы тогда в Сочи пошутили…
— Бери-бери. Пользуйся… И хорошо, что ты не чувствуешь боли. Действуй, — хлопнул он ладонью по коленке начальника охраны.
Поднявшись, он стремительно удалился в салон и прикрыл за собой стеклянную дверь.
Через секунду на кокпите прозвучало два выстрела. Затем послышался всплеск воды за кормой.
— Кресло не запачкал? — хлебая наваристый борщ, спросил Аристарх вошедшего в салон начальника охраны.
Мотнув головой, тот положил на стол мобильник в золотом корпусе. Спрятав его в карман, Аристарх кивнул на свободное кресло:
— Садись, пообедай…
За большим столом уже сидел доктор Акихиро и сухощавый финансист. Вокруг стола кружил официант с запотевшей бутылкой коньяка.
Все присутствующие молчали, словно на кокпите ничего не произошло. Словно убийство человека на этой яхте было делом обыденным и привычным.
— Ты вот что, — глянул Аристарх на финансиста. — Там в его каюте сумка с призовыми деньгами…
Финансист застыл с ложкой у рта.
— …После обеда забери ее в свою каюту. Миллион положишь в сейф, а шестьсот тысяч разделишь между всеми членами моей команды.
— Понял, Аристарх Петрович. Как прикажете разделить?
— Поровну. Это премия за слаженную работу на «Регате»…
Глава первая
Архипелаг Вануату; остров Эфате Борт круизного лайнера Voyager Of The Seas Настоящее время
— Осторожнее, парни! Рану на его спине не потревожьте!.. — усталым голосом наставляет начальник охраны. — Иначе Аристарх Петрович осерчает…
Он наставляет, а его хлопцы отрабатывают удары, валяя меня, словно мешок с удобрениями, в светлой пыли.
Подустав, они сбавляют темп.
— Ну, ладно, хватит с него, — промокнув шею платком, говорит Автоген Автовазович. И приказывает: — Свяжите ему руки.
Мои руки заводят за спину и крепко опутывают веревкой.
— В автобус! — звучит очередная команда.
Перед глазами плавают круги. Ноги не держат. Меня подхватывают под связанные руки и, затащив в душный салон, бросают в проход между сидений.
Ревет двигатель, дверь захлопывается, микроавтобус трогается с места и плывет по неровностям грунтовой дороги. Куда плывет и с какой целью — неизвестно. Как неизвестно и то, что намерен со мной сделать сочинский вор в законе Аристарх Петрович по кличке Арик. Его приказ «бить сильно, но аккуратно» — вовсе не означает, что меня помилуют за дерзкий побег с «Вояджера».
Возможно, он поступит в лучших традициях американского правосудия: вылечит пленника, чтобы потом насладиться его казнью…
* * *
Ехали недолго.
Через несколько минут тряской езды, от которой болью отдавало в отбитых почках, микроавтобус остановился. Меня подхватили, вытащили наружу и повели к стоявшему в тридцати метрах от дороги вертолету. Да-да, к той самой желто-черной «вертушке», кружившей над океаном между двух соседних островов.
Занимаем места на двух диванах. Не считая пилота, нас шестеро: я и пять человек из охраны Аристарха.
Всего пять человек. Это надо же было так проколоться на дороге! Лучше бы отлежался несколько часов в лесочке. А дождавшись ночи, рванул вдоль берега в Порт-Вилу. Хрен бы меня кто поймал!
Взвывает турбина, медленно раскручивается несущий винт.
Пилот поднимает вертолет над зеленеющей поляной, у обочины дороги от мощного потока воздуха поднимается огромное облако пыли.
«Вертушка» поворачивает нос в сторону моря и начинает разгон скорости. Внизу мелькают широкие листья пальм, редкие крыши хижин местных жителей, узкая полоса песчаного пляжа и зона прибоя с пенистыми гребнями волн…
Набрав высоту около трехсот метров, пилот плавно поворачивает на восток.
Слева остров Эфате, справа вдали — остров Эроманга. Впереди только безбрежный океан.
«Интересно, сколько же я не дошел до города? — оглядываюсь на отдаляющийся остров. — Черт… Совсем чуть-чуть. Километра три-четыре. Жаль…»
* * *
Погода превосходная. Солнце только что скрылось за горизонтом, сумеречное небо поражало чистотой, а воздух — прозрачностью.
Я молча смотрел в квадратный иллюминатор и размышлял…
Между островом Эфате и главным островом архипелага Фиджи было что-то около шестисот миль. Более точную цифру без карты я назвать не мог. И куда именно летел наш маленький пепелац — мне также было неизвестно. То ли догонял круизный лайнер, чтобы присесть на его носовую площадку; то ли по желанию миллионера Аристарха сразу держал курс на Суву — столицу Республики Островов Фиджи.
Мучил меня этот вопрос минут пятнадцать — ровно до наступления темноты. Когда небо окончательно потемнело, на горизонте — прямо по курсу — появилась светящаяся точка.
«Лайнер, — догадался я. — До островов Фиджи слишком далеко. Их попросту отсюда не видно. Разве что проснется какой-нибудь вулкан и выстрелит в небо пучком горящей лавы».
Постепенно яркость светящейся точки увеличивалась. Затем, по мере приближения, точка распалась на множество мелких огней. Еще через несколько минут я рассмотрел разноцветные огни, горевшие на верхней палубе, и распознал очертания громадного корпуса.
Пролетев в общей сложности минут сорок, наш вертолет выполнил пару разворотов, снизил скорость и, включив посадочную фару, приступил к заходу на посадку на носовую площадку «Вояджера».
От нечего делать я производил подсчеты в уме. «Пепелац довольно резвый — скорость под триста. Стало быть, протопали над морем около двухсот километров. Странно… Я прыгнул за борт почти сутки назад. За это время «Вояджер» при скорости двадцать узлов должен был пройти миль четыреста. Наверное, сбавил ход или стоял, пока меня искали». Другого объяснения сему парадоксу я не находил.
Пилот осторожно провел машину над бортом самой верхней палубы и плавно уменьшил высоту.
Лыжи «вертушки» мягко коснулись освещенной прожекторами площадки. Двигатель сбавил обороты.
Я снова посмотрел в окно.
Метрах в тридцати от площадки стояла группа людей, среди которых мелькнула рожа Аристарха Петровича. Он курил сигару и хмуро поглядывал на прилетевший вертолет…
* * *
Вообще-то я ожидал от Аристарха бурных эмоций, разноса, изощренной воровской ругани и прочих манифестаций. Но ничего этого не произошло.
Когда я покинул вертолет и подошел к нему в сопровождении охранников, он скептически осмотрел мой жалкий вид и криво усмехнулся:
— Проветрился?
Я промолчал.
— Дорого ты мне обходишься, — вздохнул он. — Знаешь, сколько мне придется отвалить бабок за поисковую операцию с участием вертолета?
— А ты цепь с бриллиантами продай, — не сдержавшись, посоветовал я.
Стоявший рядом Автоген Автовазович пихнул меня кулаком в бок.
— Не нужно, — остановил Аристарх Петрович. — Меня забавляет его наглость. Выпить хочешь?
— Не откажусь.
— Пошли. Но сначала тебя осмотрит наш японский знахарь, заодно напишешь объяснительную записку на имя капитана. Дескать, напился до чертиков и упал за борт. Он поверит — с русскими туристами такое случается…
* * *
Акихиро прибыл в роскошную каюту на полминуты позже нас.
Пока Аристарх распоряжался насчет ужина, врач досконально осмотрел рану под правой лопаткой. Причмокивая языком и покачивая головой, он ворчал на родном языке, обрабатывал поврежденные швы и копался в моей плоти. Кажется, снова что-то подшивал.
Я же сидел у стола и царапал на листочке только что придуманную историю с перебором алкогольных коктейлей в казино. Покусывая колпачок авторучки, я складывал слова во фразы, пытаясь красочно донести до будущего читателя трагедию минувшей ночи. Рассказывал о прогулке по лайнеру, о блужданиях по неведомым коридорам, которые привели на незнакомую площадку с развешенными «телами» спасательных ботов. О брошенной кем-то на палубу банановой кожуре, сыгравшей в невероятной истории роковую роль. О том, как я поскользнулся и, выполнив тройной тулуп с переворотом, полетел в бурлящую пучину…
Пару абзацев пришлось посвятить стайерскому заплыву до ближайшего острова, манившего и согревавшего душу несчастного русского туриста цепочками желтоватых огней. В конце опуса я не удержался и описал ту нечеловеческую радость и огромное облегчение, которые переполняли меня, когда к острову подлетал черно-желтый вертолет с героями-спасателями.
— Готово, — пульнул я по столу исписанный лист.
Поймав его и нацепив очки, Аристарх принялся читать…
— И у меня готово, — заклеил пластырем рану Акихиро. — Рекомендую пару дней рану не мочить и не нагружать мышцы спины.
— Благодарю, — опрокинул я в себя коньяк.
* * *
В процессе ознакомления с моим сочинением Аристарх ржал так, что в каютном баре звенели бутылки. Отсмеявшись, он вызвал начальника охраны и повелел отнести объяснительную записку капитану лайнера.
— Ну-с, Евгений Арнольдович, — расслабленно откинулся он на спинку кресла, — как ваши почки?
— Хреново. Но литр холодного пива облегчил бы мои страдания.
— Это запросто, — щелкнул он пальцами, приказывая кому-то из своих холуев принести пива. — А ты чего такой грустный? Расстроился, что тебя отловили? Брось! На пессимиста ты вроде не похож…
— Я не пессимист. Я усталый, голодный оптимист с отбитыми почками и дыркой в спине.
Аристарх заливается от хохота и тянется через столик, наливая в мой бокал только что поданное пиво…
Несколько минут назад стюарды привезли из ресторана заказанный Аристархом ужин. На столе перед нами шикарная выпивка и несколько блюд горячей и холодной закуски. Парочка громил-телохранителей дежурит возле входной двери. В коридоре шатаются еще трое. На тот случай, если я задумаю выкинуть очередной фортель.
Вор не стал учинять разнос за побег и досаждать нравоучениями. В начале нашей мирной беседы он просто спросил:
— Позволь узнать, куда ты так торопился, прыгнув с борта «Вояджера»?
Я неопределенно пожал плечами. Дескать, куда угодно, лишь бы подальше от тебя.
— И вообще… Какого черта ты поперся на этот остров? — продолжал он допытываться. — Надеялся найти Российское посольство?
Переживая свое поражение, я молчал.
— Ладно, можешь не отвечать, — смилостивился он. — Но я вынужден тебя разочаровать: нашего посольства в столице Вануату нет. Точнее, есть небольшое представительство из двух дипломатов на территории посольства Австралии. Оба являются моими хорошими приятелями. Так что твой побег заранее был обречен на провал. Это так — к слову…
Признаюсь, я был огорошен. Столько борьбы, столько усилий… И все впустую.
Меж тем Аристарх невзначай обмолвился:
— Вот что, дорогой Евгений Арнольдович, давай забудем об этом недоразумении. Но хочу кое-что сказать. Видишь ли, за подобные выходки в приличном воровском обществе бьют по голове канделябром. Поэтому предупреждаю: еще одна попытка бежать закончится тем, что я прикажу надеть на тебя колумбийский галстук.
— Что надеть? — не понял я.
— В Колумбии есть такой изощренный метод казни. Не слышал?
— Нет.
— Сначала начальник моей охраны перережет тебе горло, а затем через открытую рану вытащит наружу язык. Он будет болтаться на твоей груди, напоминая модный розовый галстук.
Я невесело усмехнулся:
— Свежо и креативненько.
— Вот-вот. Извини, Женя, но ты доставляешь слишком много хлопот.
— А кто оценит мои проблемы, связанные с твоим появлением?! — взвился я в ответ.
— Не понял, — искренне удивился Аристарх. — Мы же с тобой договорились! Я нанимаю тебя в качестве пловца для участия в «Регате», а ты в случае выигрыша получаешь баснословную сумму. Какие, позволь, проблемы?
— Какие проблемы?! Посуди сам: жил я спокойно в Сочи — никого не трогал. Днем спал, по ночам откапывал на галечных пляжах потерянные вещи. Заметь: не воровал, не грабил, а находил потерянное! Даже нашими идиотскими законами это не запрещается!.. И тут в моей жизни появляешься ты, — красноречиво развожу руками. — Правильно говорят: если в жизни человека все слишком хорошо, то над его головой уже завис чугунный половник с дегтем.
Выслушав меня, он раскатисто хохочет, закидывает в рот кусочек простого хлеба и произносит нравоучительным тоном:
— Женя, ты всю жизнь прожил в удивительной стране, а до сих пор не понял главного. Всем согражданам по хрену твои проблемы, потому что у них есть свои. И это нормально, ведь признайся: тебе точно так же по хрену чужие сложности. Особенно злостно плюет на граждан государство. Оно делает это не нарочно, просто оно так устроено. Нет, если вас таких соберется много, и вы будете долбить в один и тот же кирпич кремлевской стены, то государство постарается, чтобы вы отстали, и решит часть проблем, попутно добавив десяток новых. Но опять же не нарочно. И вот что… — сказал он, секунду подумав, — хочешь узнать призовую сумму?
— Вообще-то я не любопытен. Но в нашем случае информация не повредит.
— Обычно выигрыш варьирует от полутора до двух миллионов евро. Тебя мне придется оштрафовать за вчерашнюю выходку, но более трети суммы я не возьму. Так что миллион по любому положишь себе в карман. Или переведешь на счет.
— Не рановато говорить о карманах и счетах? Приз еще надо выиграть.
— Ты победишь — я в этом не сомневаюсь, — уверенно отрезал он. — Сколько ты верст отмахал до острова?
— Не знаю. Миль двадцать.
— Ну вот. А до прыжка за борт умудрился покалечить троих телохранителей, включая начальника охраны. Это же о чем-то говорит! — воздел он к потолку указательный палец. И, прихлебнув коньяку, посетовал: — А вообще, ты поступил очень некрасиво, Евгений. Прервал меня, так сказать, на самом вкусном.
— Ты снял в казино смазливую бабенку?
— Да какие там бабенки!.. — отмахнулся он. — Гораздо круче! Мне пошла масть в рулетку — после часа сплошной непрухи я наконец начал получать от игры эстетическое наслаждение! А ты взял и смылся. Пришлось все бросать, организовывать поиски, прочесывать корабль, нервничать… Нехорошо, Женя, так поступать. Нехорошо.
Я вздохнул.
Аристарх посмотрел мне в глаза и с твердой решимостью в голосе изрек:
— Женя, честное слово, мне будет очень жаль отдавать приказ прикончить тебя. Дай мне слово, что больше не сбежишь.
— Хорошо. Даю.
— Вот и умница, — похлопал он меня по плечу. — Я всегда говорил, что добрым словом и пистолетом можно добиться большего, чем одним добрым словом…
* * *
Похоже, Аристарх хлестал коньяк на протяжении всего дня, пока «вертушка» рыскала в поисках над океаном и двумя островами. Во всяком случае, за час нашей милой беседы он добавил в проспиртованный организм несколько бокалов и окончательно превратился в «своего парня».
Воспользовавшись его состоянием, я начал осторожно расспрашивать о регате «Баттерфляй».
— Ничего особенного, — неопределенно отвечал он. — Сначала короткий отборочный турнир, в котором определяются шестнадцать участников одной восьмой финала. Ну а дальше все по отработанному плану.
— Что за отборочный турнир?
— Позже все узнаешь, — отмахнулся Аристарх. — Сейчас тебе нужно выздороветь и восстановить силы. До старта осталось не так уж много времени.
— Сколько?
— Меньше недели. На третий день дойдем до Сувы, где пересядем на яхту и не спеша отправимся к одному малоизвестному острову архипелага Фиджи. Там пара дней уйдет на акклиматизацию и…
Звонко икнув, он шлепнул ладонями по своим коленкам. Что означал сей жест — я не понял.
— Неплохо было бы заранее узнать, к чему следует готовиться.
— Зачем тебе это?
— От знаний еще никто не умирал. Хотя скелет в кабинете биологии меня всегда настораживал.
— Позже, — упрямо качнул он головой. — А сейчас пора отдыхать. Ох, и намучился я с тобой…
Позвав охранника, он приказал проводить меня в каюту. И, на ходу стаскивая с себя футболку, поплелся в спальню.
За прошедшие сутки мне не пришлось поспать ни минуты, посему, покинув роскошные апартаменты Аристарха, я добрался под конвоем громил до собственной каюты, рухнул на кровать и тотчас отрубился…
Глава вторая
Борт круизного лайнера Voyager Of The Seas Архипелаг Фиджи; остров Вити-Леву — остров Тотоя Настоящее время
Проспав сном младенца без малого двенадцать часов, я продрал глаза и кое-как принял сидячее положение. Голова гудела, во рту было сухо, пальцы слегка тряслись. К тому же побаливали отбитые вчера ребра и почки.
— Как же мне хреново, — помассировал я ладонями виски.
— Горазд ты спать, — послышался чей-то голос.
Я с трудом повернул голову. У входной двери на диванчике сидели два охранника. Один, глядя на меня, посмеивался; другой поднял портативную радиостанцию и кому-то доложил о моем пробуждении.
Спрятав рацию в нагрудный карман светлой рубашки, он объявил:
— Собирайся. Хозяин приглашает тебя в ирландский паб.
— Приглашает или приказывает прибыть?
— Это одно и то же.
— Наверное, туда завезли свежее пиво, — направился я в ванную комнату.
Из большого зеркала над умывальником на меня смотрел замученный алкоголем и физическими нагрузками азиат: узкие глаза над объемными мешками, опухшая рожа, подгоревший на солнце лоб…
— Надо меньше пить, — вздохнул я, вставая под тугие струи холодного душа.
* * *
В паб я шел подобно важному мафиози — под охраной все тех же четверых телохранителей. Один двигался впереди, рассекая толпу отдыхающих, трое вышагивали сзади. Встречавшиеся на нашем пути пассажиры «Вояджера» робко жались к стенам коридоров и провожали нашу компанию недоуменными взглядами.
Ирландский паб в утренние часы пустовал — видимо, кроме русских на лайнере пивом никто не лечился.
Аристарх сидел на высоком барном табурете у стойки и встретил меня как родного.
— Ну и силен ты спать! — тряс он мою руку. — Присаживайся. Как себя чувствуешь?
— Отвратительно, — честно признался я.
— Эй, налей-ка кружечку моему парню! — приказал вор бармену.
Передо мной как по волшебству возникла высокая запотевшая кружка янтарного напитка, накрытая пушистой пеной.
Осушив ее залпом, я почувствовал долгожданное облегчение.
— Пей! Наслаждайся, Евгений! — балагурил Аристарх. — Жизнь, дружок, летит быстро! Кажется, юношеская дурь не успела выветриться, а уж старческий маразм топчется на пороге…
Дабы не вступать в философскую дискуссию, я попросил бармена налить еще одну кружку и принялся плавно растягивать удовольствие…
* * *
— Завтра прибываем на Фиджи, — напомнил Аристарх Петрович.
Поедая крубинс — традиционную ирландскую закуску в виде обжаренных свиных ножек, он прихлебывал из кружки крепкий стаут.
Эта информация, озвученная вчера поздним вечером, прочно отложилась в извилинах моего мозга. Холодное пиво благотворно подействовало на больную голову, и та начала работать в полную силу.
— Ты хотел узнать подробности «Регаты», — глянул на меня собеседник.
— Хотел. А ты обещал рассказать.
— Сейчас… — тщательно вытер он салфеткой жир с пальцев.
Затем достал из пачки сигарету, щелкнул зажигалкой, выпустил клуб дыма. И, откинувшись на короткую спинку барного табурета, приступил:
— Для начала несколько слов о «Регате». Во-первых, регата «Баттерфляй» — закрытое соревнование для клуба избранных. Чтобы стать членом этого клуба, нужно иметь приличное состояние, выраженное как минимум суммой с семью нулями. Во-вторых, надо отстегивать ежегодные взносы для содержания организаторов, охраны, а также для оплаты «серого налога» неким официальным лицам из столицы Фиджи. Надеюсь, понимаешь, о чем я говорю.
Я кивнул. Тем, кто прожил последние двадцать лет на территории Российской Федерации, не следует дважды объяснять, что такое взятка и для чего она необходима.
— В-третьих, — продолжал Аристарх, — члены клуба обязаны держать в тайне все, что связано с «Регатой». Это в их же интересах.
— Почему? — удивился я. — Зачем эта секретность? Или там происходит что-то противозаконное?
— Да, есть такое дело. В процессе соревнований не обходится без гибели участников. И огласка несчастных случаев, как ты понимаешь, клубу не нужна. Клуб вообще не стремится себя рекламировать, светиться в прессе и на телеканалах. Далее… В-четвертых, члены клуба, желающие выставить на очередной «Регате» участников состязаний, должны сделать вступительные взносы, из которых складывается призовой фонд…
По мере того как Аристарх рассказывал об организации регаты «Баттерфляй», в моей голове формулировалось довольно четкое понимание того, что я вляпался в очередную историю: авантюрную, жестокую и циничную. До сего дня в сознании брезжила некая догадка. Теперь сомнений не осталось. Кучка богатеньких мудаков, страстно желающих развлечься и разнообразить свою унылую жизнь среди роскоши, собирается в солнечном раю на краю света и устраивает какие-то мутные состязания, суть которых еще предстояло выяснить.
— Ясно, — допил я остатки пива из кружки. — Хотелось бы услышать пару слов об отборочном туре.
— А вот об этом я расскажу завтра — как только пересядем на мою яхту.
* * *
В первой половине следующего дня «Вояджер» пришвартовался к одному из причалов порта в столице Республики Островов Фиджи.
Порт был скорее грузовым, чем пассажирским. А Сува с высокой палубы лайнера показалась небольшим провинциальным городком: в меру зеленым и в меру застроенным высотными зданиями.
Рядом с причалом уже выстроилась вереница такси в ожидании желающих прокатиться по городу. Наша компания с ходу зафрахтовала пять автомобилей и отправилась в Королевский яхт-клуб, расположенный к северу от порта.
После привычных московских пробок здешние улицы выглядели пустынными и удобными для передвижения. Ехали минут десять, ни разу не повстречав светофор и ни разу не остановившись в заторах.
Свернув с хорошей трассы влево, мы оказались на берегу между двух длинных пирсов, вдоль которых было пришвартовано не менее полусотни яхт — от самых скромных до роскошных и весьма внушительных.
Вереница таксомоторов остановилась у крытого дока. Я выполз из салона и в сопровождении охранников поплелся к ближайшему пирсу…
— Как тебе мое судно? — светясь от гордости, Аристарх указал на трехпалубную моторную яхту.
Я окинул ее взглядом. Общая длина метров сорок, водоизмещение — тонн двести с хвостиком. Стремительные формы белоснежного корпуса, перечеркнутого оранжевыми и черными полосами; тонированные стекла, высокая мачта с антенной современного радара, хромированная отделка металлических элементов… И вычурные буквы названия «Арик».
— Нормальная шхуна. Мне нравится.
— А название? — лыбится он.
— Сам придумал?
— Конечно! Неделю ломал голову. А потом плюнул и просто дал ей свою кликуху.
— Коротко и емко. И каков же у нее запас хода?
— О, ты, я вижу, кое-что в этом смыслишь! — довольно хлопает он меня по плечу. — Топливный бак вмещает сорок тонн, что позволяет без заправки пройти на круизной скорости в двенадцать узлов четыре тысячи двести пятьдесят миль.
— А какова максимальная скорость?
Тут он вообще расцвел алым маком:
— Два двигателя Maybach объемом шестнадцать литров разгоняют мою ласточку до пятнадцати с половиной узлов.
Ого! Это действительно неплохо для ее немалых размеров! Надо на всякий случай запомнить…
— Но я обычно не приказываю гнать. Зачем спешить, когда к твоим услугам комфорт пятизвездочного отеля! — берет он меня под руку и приглашает пройти на борт. — Ну, пошли-пошли. Поселю тебя в одной из лучших гостевых кают…
Поднимаемся на кокпит, входим в надстройку, осматриваем салон, кают-компанию… Затем спускаемся по трапу на жилую палубу. Размещаемся…
Подготовка к отходу занимает четверть часа. Покинув причал Королевского яхт-клуба и обогнув густонаселенный мыс, «Арик» берет курс на юго-восток…
* * *
Итак, временная прописка в каюте «Вояджера» сменилась такой же временной пропиской на жилой палубе в каюте «Арика». Удобств и комфорта на яхте несравнимо больше: два иллюминатора; шикарная кровать, где при желании уместились бы три взрослых человека; телевизионная панель с диагональю в половину моего роста; отдельный гальюн с умывальником и душем. И масса прочих приятных штучек.
По соседству с моим жилищем расположено еще несколько гостевых кают. Команда из капитана, парочки матросов, шеф-повара и стюарда обитает где-то в носовой части, куда можно попасть по служебному трапу.
Выше — на главной палубе — расположен камбуз, шикарная кают-компания с барной стойкой и столом на двенадцать персон, салон с настоящим органом, огромная мастер-каюта владельца яхты на полубаке и открытая прогулочная площадка на корме.
На третьей палубе — окруженная «португальским мостиком» ходовая рубка, второй салон с панорамным обзором и шлюпочная площадка с краном. Весь интерьер выполнен в стиле hi-tech, повсюду изысканные вещицы, со вкусом подобранная оснастка.
У входа в мою каюту постоянно дежурят три охранника. В жилище они, слава богу, не суются, но если я намереваюсь подняться в кают-компанию или пройтись по яхте — плетутся следом и не отстают, пока не заканчивается моя прогулка.
«Арик» — не быстроходная яхта. Она спроектирована и построена для релаксации. Для спокойного и комфортного отдыха. Потому, взяв юго-восточный курс, мы идем со скоростью узлов десять.
Море относительно спокойное, дует слабый встречный ветерок.
Аристарх в отличном настроении. Он либо лежит на шезлонге в обнимку с бутылкой пива, либо сидит в салоне с бокалом коньяка и закуской в виде лимона и легкого салата.
Никого из подчиненных он в свою компанию не приглашает. Субординация! А меня частенько зовет разбавить одиночество. Приходится глотать крепкий алкоголь. И ждать, когда «Арик» придет к месту назначения…
* * *
— Куда мы идем? — интересуюсь у подвыпившего Аристарха.
— Остров Тотоя. Члены клуба «Регата Баттерфляй» зовут его островом Акулий глаз. Знаешь такой?
Придав лицу наивное выражение, развожу руками:
— Откуда?!
— Да, ты же говорил…
Несколько дней назад я соврал ему, что никогда не бывал на просторах Тихого океана. Сейчас сказал правду: я действительно никогда не посещал архипелаг Фиджи. Так уж получилось. Куда только не забрасывала судьба по служебным делам: Марианские, Маршалловы и Соломоновы острова, Сингапур, Новая Зеландия… А в данный район никогда не заносило.
— Остров Тотоя… Далеко он от Сувы?
— Сто десять миль, — подпаливает Аристарх сигару. — Несколько часов ходу.
— Даже выспаться не успеем.
— Успеешь. «Баттерфляй» стартует через два дня. Подойдем к острову, бросим якорь, встречусь с организаторами, улажу дела… А ты будешь отдыхать. Как рука?
— Нормально. За два дня вообще забуду о ране.
— Ну и славно. Подлей-ка мне коньячку…
* * *
Через несколько часов мы подошли к незнакомому острову.
— Акулий глаз, — объявил Аристарх.
Мы вышли из прокуренного салона подышать свежим воздухом.
— И как часто ты тут бываешь? — рассматриваю берег.
— Раза три-четыре в год. Иногда чаще. Душа отдыхает в этих краях: никаких тебе проблем, никаких разборок с криминалом и властью…
Яхта обогнула западный мыс; перед нами открылся вид на обширную бухту почти круглой формы и имевшей в поперечнике не менее трех миль. Оба мыса прилично возвышались над уровнем моря, закрывая бухту от сильных ветров. В целом и бухта, и остров и впрямь напоминали райское местечко.
В центре бухты я заметил скопление яхт: от небольших, до весьма солидных.
— Члены клуба и почетные гости регаты «Баттерфляй», — пояснил Аристарх. — Сегодня и завтра будут прибывать остальные.
«Арик» сбавил ход до малого и неспешно приблизился к скоплению судов. Как оказалось, все они стояли на якорях вокруг плавающего на понтонах кольцеобразного деревянного настила шириной в пару метров, по которому прохаживались крепкие парни с автоматическими винтовками.
Я с интересом рассматривал флотилию. Пожалуй, впервые в жизни мне довелось увидеть скопление столь дорогих яхт класса люкс. Общая стоимость этой «эскадры» наверняка зашкаливала за четверть миллиарда евро.
Самыми скромными из представленных здесь были круизеры водоизмещением до пятнадцати тонн. Не обычные круизеры для обычных людей, а построенные на заказ по индивидуальным проектам.
Вторая ценовая категория была представлена стремительными High performance boats — скоростными катерами представительского класса. Красивые игрушки для богатых бездельников.
Еще я насчитал несколько солидных судов класса Mega yacht, длиной более ста футов. Эти штучки могли позволить себе очень богатые люди.
Флагманом собравшейся здесь флотилии была
огромная яхта футов триста в длину, носящая название «Кайзер». Разглядев ее за прочими судами, я невольно поразился тому, как такая махина смогла войти в довольно мелководную бухту.
Дважды за долгую карьеру мне довелось прогуляться по палубам таких яхт. И оба раза я поражался обилию роскоши и невероятной изощренности, с которой «хозяева жизни» тратили «заработанные непосильным трудом» деньги. Чего там только не было! Отделанные мрамором джакузи, лифты, застекленные террасы с барбекю, салоны красоты, кинозалы на несколько десятков человек, закрытые и открытые бассейны, винные погреба, вертолеты на площадках, специальные скутеры для подводных прогулок. И общая стоимость более ста миллионов долларов за каждый подобный кораблик.
Яхта «Кайзер» была из той же серии. От нее за десять морских миль веяло великолепием, изобилием, люксовым шиком и прочими излишествами, от которых сходит с ума некоторая часть российского общества.
Выбрав свободное местечко у плавающего кольцеобразного настила, «Арик» застопорил ход и бросил якорь.
Вода в бухте поражала прозрачностью. При отсутствии ветра и ряби на поверхности отлично просматривались мельчайшие детали дна.
— Какая здесь глубина? — свесился я через леерное ограждение.
— В среднем метров шесть-семь, — лениво потянулся Аристарх.
Вглядываясь в воду, я заметил, что с внутренней стороны настила в глубину уходит сетка из достаточно толстой металлической проволоки.
— А сеть зачем?
— На всякий случай. В этих краях рыщет много акул: белых, тигровых и еще бог знает каких, — сказал он. И, хлопнув меня по плечу, посоветовал: — Постарайся больше не пить спиртного, выспись и хорошенько отдохни. Скоро отборочный тур «Регаты», и тебе придется поработать…
Вскоре Аристарх Петрович в компании сухощавого финансиста и начальника охраны сошел на кольцевой настил и отправился с визитом на «Кайзер». Я же решил последовать его совету: отобедав в кают-компании и постояв под душем, улегся спать в прохладной каюте…
Глава третья
Архипелаг Фиджи; остров Тотоя Настоящее время
Весь следующий день я маялся от безделья: спал, ел безо всякого аппетита и слонялся по палубам «Арика» в сопровождении трех придурков. Именно придурков, потому что бежать с этого забытого богом острова было просто некуда.
Единственное разнообразие вносил доктор Акихиро, несколько раз оценивавший мое общее состояние, осматривавший рану и производивший с ней какие-то манипуляции.
— Теперь я спокоен, — сказал он ближе к вечеру. — Швы срастаются, никаких осложнений. Завтра перед отборочным раундом я наложу герметичный пластырь…
— В чем суть раунда? — попытался я разговорить японца.
— Все раунды «Регаты» проходят под водой, — отделался он общей фразой. И добавил: — Завтра все узнаете сами…
Аристарх с финансистом пропадали на «Кайзере» — я их почти не видел. И вообще, на обширной кормовой площадке огромной яхты, наполовину спрятанной под козырьком второй палубы, постоянно происходило движение. Там толпились люди, устанавливали столики, стулья, ширмы, лежаки; подключали компьютеры и какое-то оборудование…
На других яхтах, окруживших плавающий деревянный настил, шла обычная ленивая жизнь. Их обитатели загорали, купались в бассейнах, пили разноцветные коктейли. Изредка кто-то из них спускал на воду тендеры или водные мотоциклы, рассекавшие водную гладь бухты с внешней стороны кольцевого настила.
Пробыв несколько часов в бухте и присматриваясь к здешнему обществу, я сделал кое-какие выводы.
Помимо богатеньких лоботрясов со свитами из прислуги, личных телохранителей и длинноногих девочек, тут обитали господа, занятые организацией регаты «Баттерфляй». От праздных гостей их отличала сосредоточенность и деловая походка, с которой они сновали по настилу меж яхтами.
Еще имелась внушительная охрана в виде накачанных молодцов, вооруженных автоматическими винтовками. Эти тоже расхаживали по настилу или неспешно объезжали акваторию на резиновых моторных шлюпках.
Наконец, последняя категория обитающего в бухте контингента представляла собой моих коллег по «Регате» — таких же участников соревнований. Всю свою сознательную жизнь я занимался подводным плаванием и собратьев по данному виду спорта узнавал за пару кабельтовых.
К вечеру в центре бухты практически ничего не изменилось. Разве что прибавилась громкость музыки, доносящейся с многочисленных прогулочных палуб. Изрядно подпивший народ устраивал дискотеки, пиротехнические шоу, дефиле, караоке, конкурсы красоты…
Глядя на безудержное веселье, мне отчаянно хотелось уединиться в салоне с бутылкой хорошего вискаря. Однако на следующий день предстояло барахтаться под водой, потому пришлось ограничиться натуральными соками и холодной минералкой. А около полуночи я распрощался с Аристархом и отправился в каюту спать…
* * *
Утром раздался стук в дверь.
— Подъем! — заглянул в каюту Автоген Автовазович. — Аристарх Петрович приглашает завтракать.
Лег я рано, неплохо отдохнул и выспался, оттого и проснулся легко. Ровно через пять минут я был в кают-компании.
— Присаживайся, — кивнул Аристарх.
Я сел напротив. Тут же подскочил стюард и поставил передо мной несколько тарелочек.
— Сегодня для тебя самое лучшее меню, — пояснил вор в законе. — Ешь, это очень полезно.
— Утром у меня не бывает хорошего аппетита, — поморщился я, изучая предложенные блюда. — Привык обходиться бутербродом и чашкой крепкого кофе.
В одной тарелочке источал аромат ростбиф из свинины под гранатовым соусом, в другой лежали кусочки осетрового балыка с лимоном и зеленью, в третьей покоилась горка симпатичного салата с креветками, красной икрой, тертой морковкой и еще черт-те чем.
— Тогда подкрепись хотя бы этим, — пододвинул Аристарх огромное блюдо, на котором этаким красивым цветком были разложены бутерброды с черной икоркой.
Взяв один из «лаптей», я принялся жевать, запивая только что сваренным кофе…
— Ешь-ешь — тебе нужны калории, — настаивал проклятый миллионер.
— Обычно так хорошо кормят в американских тюрьмах, — проговорил я набитым ртом.
— Разве? — подивился собеседник. — В первый раз слышу.
— Ты не дослушал… Там хорошо кормят приговоренных к смерти. В день приведения в исполнение приговора.
— О как, — сморщил он нос. — А про это мне кто-то говорил. Но ты все равно поешь — не помешает.
— Во сколько начало?
— Ровно через час…
* * *
Ровно через тридцать минут я стоял на палубе и наблюдал странную картину: пара яхт подтащила на буксире к восточной части бухты старенькое ржавое судно. Обычное с виду судно — таких неприметных трудяг в каждом завалящем порту штук по десять-пятнадцать. Одна надстройка, кран-балка, труба, экипаж три-четыре человека. И самая разнообразная работа: от мелких грузовых перевозок до очистки фарватера.
На корме трудяги — под концом кран-балки — высилась железная клетка размером четыре на четыре метра.
— Что за хрень он тащит? — спросил я стоявшего рядом Аристарха.
— А, это… — присмотревшись, засмеялся он. — Оборудование для проведения отборочного раунда.
— И куда он ее прет?
— В восточную часть бухты. Там самое глубокое место — около тридцати метров.
— Ты обещал рассказать об отборочном раунде. Пора бы исполнить обещание.
— На корме старого судна стоит обычная клетка, сваренная из стальных прутьев. Сверху устроена дверца, замок которой открывается дистанционно.
— И зачем?
— Как зачем?! — искусственно подивился вор, продолжая посмеиваться. — Участников регаты «Баттерфляй» слишком много — смотри, сколько вокруг яхт, и почти все привезли минимум по одному пловцу. А для одной восьмой финала нужно отобрать всего шестнадцать человек. Вот организаторы и придумали отборочный раунд. Все просто…
— Все просто, только я ничего не понял.
— Сейчас поймешь. Ведущий «Регаты» объясняет правила перед каждым раундом. Пойдем переодеваться. Пора…
* * *
— Итак, господа, до начала отборочного раунда регаты «Баттерфляй» осталось тридцать минут! Прошу делать ваши ставки!.. — прокричал по-английски в мегафон пожилой толстяк в полосатых шортах, сидящий на высоком барном табурете. Затем продублировал те же фразы на немецком, французском, итальянском и русском языках.
По толпе прокатилась волна, и послышался гул, словно кто-то потревожил пчелиный улей.
Я в компании таких же пловцов нахожусь в специально отведенном месте на кормовой площадке «Кайзера». Специально отведенное место — это рекреационная зона в дальнем углу площадки с тремя десятками удобных плетеных кресел. Меж кресел разбросано несколько столиков с разнообразными напитками и бутербродами на больших тарелках.
Наша команда получила при жеребьевке черный цвет.
— Вот это удача! — сиял Аристарх, неся под мышкой три черные бейсболки.
Я вопросительно воззрился на хозяина команды.
— Тебе нравится траурный цвет?
Наклонившись поближе, он шепнул:
— Нет. Просто я уже дважды выигрывал «Регату» под этим цветом. Уверен: он для меня счастливый…
Вскоре для меня принесли неопреновый костюм такого же черного цвета. Всего для участия в «Регате» прибыло двадцать две команды. Непосредственные участники — пловцы разных национальностей — сидят по соседству со мной в площади рекреационной зоны. Цвета команд самые разные: от однотонных до комбинированных.
К каждому участнику допускается по два члена команды. В данный момент около меня толкутся врач Акихиро и Аристарх Петрович. Оба в черных бейсболках, оба в меру взволнованы и дают последние наставления относительно предстоящего раунда.
— Клетка опускается на дно очень медленно, — негромко вещает вор. — Это делается специально, чтобы никому из участников не хватило воздуха на обратный путь до поверхности.
Занятные правила. Невзначай интересуюсь:
— Обратно на поверхность поднимают трупы?
— Ну, зачем же так сразу?! — пучит глаза Аристарх. — Наверх должны подняться ровно шестнадцать пловцов — живые и здоровые. И я очень надеюсь на то, что в их числе будешь ты.
— При движении правой рукой боли под лопаткой не чувствуешь? — спрашивал о своем Акихиро.
— Самую малость. Но это не мешает.
— И все-таки постарайтесь ее не нагружать.
Он хотел добавить что-то еще, но послышался громкий голос пожилого толстяка в полосатых шортах:
— Активнее, господа, активнее! Ставки принимаются только до двенадцати часов! У вас осталось пятнадцать минут!..
Аристарх подхватился и убежал из зоны участников «Регаты». Возле одного из столиков, оккупированных солидными дядьками, его нетерпеливо поджидал финансист — сухощавый мужичок со стальным кейсом…
* * *
У столиков с раскрытыми ноутбуками царил жуткий ажиотаж — хозяева, финансисты и другие представители команд делали первые ставки. Одеты все были по-разному: плавки, шорты, майки, футболки и даже шелковые халаты. Но одна деталь объединяла большинство игроков — на их головах красовались цветные бейсболки.
Пока ставки были скромные.
— Двести тысяч на черно-оранжевого, — объявлял очередной представитель, показав специальный номерок.
— Двести тысяч; черно-оранжевый? — на всякий случай переспрашивал букмекер. И, получив подтверждение, стучал по клавишам ноутбука, перебрасывая часть внесенного участником взноса в поле черно-оранжевого игрока.
— Ставка принята, — бесстрастным голосом объявлял он и, сухо кивнув, подзывал следующего представителя.
— Двести пятьдесят тысяч на белого! — предъявлял номерок следующий.
— Двести пятьдесят тысяч; белый?
И снова стук клавиш…
— Ставка принята. Следующий.
— Триста тысяч на красного! — решительно объявлял очередной мужчина. Судя по отсутствию бейсболки, он был почетным гостем или зрителем.
— Триста тысяч на красного игрока принято…
Равномерный стук клавиш, и названная сумма уходит в красное поле специальной программы…
— Господа, до начала отборочного раунда осталось десять минут! — разносится над акваторией голос толстяка в полосатых шортах.
Объявление дублируется еще трижды на других языках, после чего ведущий меняет мегафон на портативную рацию и приглушенным голосом интересуется у одного из помощников:
— Участники отборочного раунда готовы?
— Да, уже одеты, — хрипит динамик приемо-передатчика.
— Через пять минут они должны быть внутри клетки.
— Понял вас…
* * *
Самое глубокое местечко в бухте находилось всего в сотне метров от кольцевого настила и стоянки флотилии. Всех пловцов — участников отборочного раунда — посадили на одну из яхт и перевезли к ржавому «трудяге» с торчащей в сторону кормы кран-балкой. От балки уже натянут струной толстый трос с крюком; от крюка расходятся четыре стропы к углам здоровой клетки.
Звучит приказ на английском языке подняться по трапу на борт «трудяги». Английский понятен практически всем, и пловцы редкой вереницей переходят с одного судна на другое…
— Занять места в клетке!
С палубы на «крышу» клетки брошен мосток. Дождавшись своей очереди, поднимаюсь. Ухватившись ладонями за проем открытой крышки, ныряю вниз. Осматриваюсь…
Внутри клетки нет ничего интересного. Обычный сварной каркас из толстого уголка; вертикальные стальные прутья, для жесткости конструкции перехваченные по диагонали уголком потоньше. Сверху такая же крышка из прутьев на двух мощных петлях; в коробе запорный механизм, от которого к крюку тянется электрический кабель в герметичной «упаковке».
К месту действия плавно и величественно подходит «Кайзер».
В общем-то, действо будет неплохо видно и с места основной стоянки, однако несколько яхт, пассажиры которых пожелали наблюдать раунд в непосредственной близости, переместились и бросили якоря неподалеку от «трудяги».
— Напоминаю о правилах полуфинального раунда! — прогремел над акваторией голос ведущего, многократно усиленный мегафоном. — Сейчас в воду будут сброшены шестнадцать компактных дыхательных систем Spare Air. Клетка с двадцатью двумя пловцами будет опущена на дно в двадцати метрах от точки сброса. С начала погружения до момента дистанционного открытия дверцы, расположенной сверху, пройдет ровно три минуты. Задача каждого участника отборочного раунда заключается в том, чтобы успеть выйти из клетки, завладеть одним баллоном Spare Air и достичь поверхности. Правила понятны?
Задрав голову, я с сомнением поглядываю на выход из клетки…
Дверца довольно приличного размера — приблизительно полтора на полтора метра. «Пробки» на выходе случиться не должно. Однако когда дело касается жизни, рассчитывать на порядок, спокойствие и рассудительность не приходится. На выходе будет не пробка, а настоящая давка.
Меж тем толпа на кормовой площадке «Кайзера» одобрительно гудит.
— Все готовы к началу раунда? — спрашивает ведущий.
Мы молчим. Чего уж тут готовиться?..
— Закрыть клетку!
Один из матросов «трудяги» с лязгом опускает створку. Щелкает засов электрического замка.
— Поднять клетку!
Натужно гудит двигатель лебедки. Стропы и трос натягиваются; вздрогнув, клетка отрывается от палубы…
В это же время с борта «Кайзера» в воду летит сетка с ярко-желтыми аппаратами Spare Air. Состоящие из одного небольшого баллона, аппараты имеют практически нейтральную плавучесть, поэтому устроители отборочного тура утяжелили сетку, набив ее металлическим мусором.
Подняв клетку метра на три, кран-балка медленно поворачивается. Мы зависаем над поверхностью воды.
Для пущей убедительности толстяк в полосатых шортах выдерживает театральную паузу, затем тянется к висящей рядом рынде и дергает шнур языка.
— Начали!
Качнувшись, клетка медленно идет вниз…
Мне не впервой готовиться принять смерть под водой. Случались такие казусы в моей прошлой жизни, когда носил погоны морского офицера. Однажды в Черном море чуть не распрощался с жизнью в стычке с боевыми дельфинами. В другой раз был изрядно покалечен белыми акулами у Северных Марианских островов. Потом едва выбрался живым с секретного научного модуля, расположенного на дне Байкала. Позже в Баренцевом море чудом не улетел в подводную пропасть в затонувшем рыболовном траулере. А в последний раз почти распрощался с белым светом, застряв в узкости одной из подводных пещер…
А уж сколько раз меня пытались подстрелить или пырнуть ножичком в подводных поединках — считать замучаешься.
И вот очередное испытание. На первый взгляд не такое тяжелое и опасное, как все предыдущие, но куда более циничное и жестокое, потому что организовано ради развлечения. Ради азартной игры.
Глава четвертая
Республика Островов Фиджи; остров Тотоя Настоящее время
Пока клетка опускается вниз, вспоминаю тактико-технические данные компактной водолазной дыхательной системы «Spare Air».
Все боевые пловцы «Фрегата» цепляли их или аналогичные им штуковины на подвесную систему под ребризер. Этот собранный в едином модуле мини-акваланг мы называли «парашютом дайвера». Длина вместе с редуктором и загубником — около сорока сантиметров; внутренний объем — чуть менее трети литра; давление — двести бар. Объема закаченного воздуха хватает на двадцать полноценных вдохов. Как раз чтобы без последствий для здоровья в виде кессонки за пару минут подняться с глубины двадцати пяти — тридцати метров.
Клетка касается воды и с той же скоростью погружается дальше.
Зрители с ближайших яхт начинают хором орать обратный отсчет:
— Десять, девять, восемь, семь…
Мои коллеги по несчастью и будущие соперники жмутся поближе к центру — под откидную крышку. Задумка понятна: чем ближе к выходу — тем больше шансов первым выскочить наружу и завладеть спасительным аппаратом.
Я на всякий случай бросаю взгляд на то место, куда упала сетка с аппаратами Spare Air. И прикидываю в уме: «Три минуты под водой до открытия клетки. Еще полминуты на давку при выходе. Секунд десять на путь до сетки и двадцать на борьбу за один из аппаратов. Итого четыре минуты. Многовато. Но если приспичит — можно попытаться всплыть и без спасительного «парашюта дайвера». Случалось в моей практике пробыть под водой без воздуха около пяти минут. Неприятно вспоминать, но такое случалось…»
Клетка продолжает опускаться с постоянной скоростью. Вода уже доходит до груди.
Стоящие рядом пловцы интенсивно вентилируют легкие. Приступаю к традиционной процедуре и я…
* * *
Глубина три метра, четыре, шесть, восемь…
Утеряв вес, пловцы липнут к верхней стенке; самые наглые заранее начинают отвоевывать место у выхода. Напрасно они так усердно работают мышцами, растрачивая драгоценный кислород, которого может не хватить для борьбы за простенький дыхательный аппарат.
Глубина шестнадцать, восемнадцать, двадцать…
Прилепившись к верхним прутьям, не двигаюсь. Жду. Рядом со мной болтается молодой светловолосый парень с красивым мускулистым телом, облаченным в бело-синий костюм. Накаченных мышц у него хватает, да пловец он, судя по всему, неопытный: нервничает и постоянно крутит головой, поглядывая то вниз — на приближающееся дно, то вбок — на толкотню нетерпеливых коллег.
Рассматривая реденькую рыжеватую бородку, скрывающую нижнюю часть его лица, внезапно ловлю себя на мысли, что где-то его видел. Интересно, где?..
Увы, сейчас некогда копаться в анналах памяти. Не тот момент.
Под клеткой простирается относительно ровное дно, состоящее из песка и отдельных коралловых островков. Течений и высоких волн в бухте нет, поэтому вода удивительно прозрачная. Горизонтальная видимость — около полусотни метров.
Глубина двадцать пять.
Наиболее опытные пловцы уже определили место положения лежащей на дне сетки с дыхательными аппаратами. Отыскал сетку и я, сразу прикинув дистанцию: «Метров семнадцать. Или чуть больше».
С момента полного погружения клетки в воду прошло около двух минут. Не так уж и много. Однако для двух пловцов, наиболее активно воевавших за право оказаться поближе к запертой дверце, этот срок оказался критическим. Выпуская из легких драгоценный воздух, парни дергали стальные прутья и пытались что-то кричать.
«Зря они включили панику, — подумал я. — Только приближают агонию и свою смерть…»
Посматриваю на светловолосого соседа. Он пока держится. Надолго ли его хватит?..
Через несколько секунд клетка коснулась дна. Вверх тотчас взметнулось облако потревоженного песка и мелких отложений. Судя по давлению, которое мой организм научился определять довольно точно, мы находились на глубине от тридцати до тридцати пяти метров.
Клетка устойчиво встала на дно, мутное облако почти рассеялось, а щелчка электрического замка не слышно. Вероятно, господа организаторы выжидают, когда стрелка секундомера отмотает положенные три круга…
* * *
Последние секунды перед открытием дверцы, внутри клетки начинается что-то невообразимое.
Два пловца, первыми включившие панику, уже не жильцы — их обездвиженные тела толпа оттеснила в дальний угол. Чтоб не мешали.
Еще несколько человек находятся на пределе: выпуская из легких воздух, они мечутся по клетке. Кто-то пробует вручную открыть замок, кто-то из последних сил пытается разжать соседние прутья решетки…
Все это бессмысленно. Если легкие человека не имеют соответствующей тренировки — на глубину без дыхательного аппарата лучше не соваться. Ходи в бассейн или плескайся в прибрежной зоне пляжа.
Белобрысый сосед держится из последних сил: лицо покраснело, глаза того и гляди вылезут из орбит, ладони зажимают рот…
Наконец раздается громкий щелчок.
Отталкивая друг друга, пловцы устремляются к спасительному выходу из западни. Как и ожидалось, у свободного от толстых прутьев проема образуется давка. Первые счастливчики, вырвавшиеся на свободу, уже спешат к сетке.
Идет четвертая минута пребывания под водой, и мне пока спешить некуда — аппаратов в сетке достаточно. Спокойно выжидаю удобного момента…
И вдруг взгляд снова натыкается на белобрысого парня в бело-синем неопреновом костюме. Его только что отшвырнули от выхода. Он вот-вот впустит в легкие воду.
«Господи, вечно мне больше всех надо!» — хватаю его правой рукой за шкирку, а левой пробиваю образовавшуюся «пробку».
Спустя несколько секунд большая часть «пробки» вылетает наружу и устремляется к сетке, вокруг которой уже вьется пяток пловцов. Лихорадочно выдергивая из нее аппараты Spare Air, они хватают ртами загубники и, сделав несколько долгожданных вдохов, первыми идут к поверхности.
Вылетаем наружу и мы. В момент выхода замечаю в стороне светлое продолговатое тело. Белая акула! Крупная взрослая особь плавает метрах в двадцати пяти и с интересом поглядывает в сторону клетки.
Этого нам только не хватало. Надо быстрее сматываться.
Помогаю светловолосому парню плыть. Его руки плотно прижаты ко рту, в глазах застыл ужас. А ноги вместо привычных движений дергаются, мешая двигаться в нужном направлении.
Вряд ли в таком состоянии он способен что-то понять и предпринять.
«Будь здесь!» — приказываю жестом. И направляюсь к сетке, возле которой завязывается нешуточная борьба за каждый аппарат ярко-желтого цвета…
* * *
На все подводные операции боевые пловцы «Фрегата» таскали в числе прочего подводного снаряжения ножи. Замечательные и незаменимые ножи, способные в считаные минуты перепилить арматуру. Этим волшебным холодным оружием офицеров моего отряда обеспечивал специальный цех одного из прославленных уральских заводов. Мастера старались на славу: лезвие из великолепного сплава, умопомрачительная заточка, не дающее бликов покрытие, продуманная балансировка и удобная анатомическая рукоять. Одно короткое движение, и противник получал ужасающие повреждения — данный факт был многократно проверен в подводной практике.
Увы, по правилам отборочного раунда никто из участников оружия не имел. А жаль. Хороший нож в такой ситуации не помешал бы. По дороге к баллонам я дважды оглядываюсь на акулу. Она барражирует на том же удалении и пока не проявляет агрессии.
То, что творилось у сетки с оставшимися аппаратами Spare Air, не поддавалось описанию. Это был постоянно движущийся пестрый клубок из сплетенных тел. Время от времени из клубка выпархивал вверх счастливчик с портативным дыхательным аппаратом. Или же опускалось на грунт обездвиженное тело неудачника, испускавшего из легких последний воздух.
Наметив жертву, только завладевшую ярко-желтым баллоном, иду в наступление. Схватив устремившегося к поверхности пловца за ногу, резко дергаю вниз.
Он лихорадочно хватает загубник и отбивается ногами. Я ухожу от суетливых движений свободной конечности и пытаюсь нанести удар по корпусу.
Вода — это и друг, и враг одновременно. То, что довольно легко переносится на суше, под водой оборачивается совсем иным. К примеру, хорошо отработанный удар в солнечное сплетение или чуть ниже наверняка вызовет баротравму легких с последующей газовой эмболией. А с такими повреждениями продолжать единоборство невозможно. Это аксиома.
Наше единоборство продолжается всего две-три секунды.
В результате я получаю неприятный удар коленом в челюсть, но при этом наношу два поставленных удара в грудную клетку.
Тут же, пользуясь секундным замешательством, выхватываю аппарат Spare Air и бросаю светловолосому парню. Схватив его, он тут же прилипает к загубнику.
«Ладно, подыши. Тебе не помешает», — вновь переключаю внимание на противника. Успев сделать несколько вдохов, он свежее меня и настроен продолжать борьбу.
Специально сокращаю с ним дистанцию. Он делает разящий выпад правой рукой, намереваясь попасть кулаком в мою голову.
Использую «юлу» — резко разворачиваю корпус против часовой стрелки — навстречу удару. И одновременно, согнув левую руку, бью «товарища» локтем в висок.
С этим покончено. Вряд ли он очухается и станет настаивать на продолжении банкета.
Кручу головой в поисках спасенного блондина.
Что за черт?! Там, где он должен быть с дыхательным аппаратом, никого нет.
Гляжу вверх. И метрах в пяти-шести вижу его бело-синий костюм. Воткнув в рот загубник, он «со всех ног» гребет к поверхности.
Выругавшись про себя, оборачиваюсь на сетку.
Она пуста. Рядом на дне лежат несколько тел погибших пловцов. И я остаюсь возле нее в одиночестве.
Нет, такой расклад не устраивает. На все про все у меня остается секунд тридцать. Я слишком много двигался, растратив последние запасы кислорода в крови. До поверхности мне не добраться, а если и случится чудо, то получу кессонку самой тяжелой формы.
Вариантов нет. Либо я догоню светловолосого засранца и восстановлю справедливость, либо погибну.
Стиснув зубы, начинаю погоню…
* * *
Да, с полминуты я продержался бы, еле шевеля конечностями и плавно поднимаясь к поверхности со скоростью полметра в секунду. Но прогулочный темп меня погубит.
Во-первых, плывущего последним блондина я на такой скорости не догоню. Во-вторых, успею преодолеть лишь половину пути до поверхности. Поэтому организованная мной погоня должна быть стремительной и скоротечной. Я обязан выложиться: израсходовать весь кислород, отдать последние силы и обязательно настичь спасенного беглеца.
Дистанция метра три-четыре. Еще немного поднажать!
Заставляю работать все мышечные группы, включая подраненную правую руку. Парень в бело-синем костюме, как и все прочие пловцы, во избежание баротравмы выдерживает умеренную скорость подъема, к тому же не замечает преследования.
Дистанция между нами быстро сокращается, и это придает мне надежду. Одно плохо: невероятного по динамике спурта я долго не выдержу. В глазах уже появляются радужные круги — первый признак кислородного голодания.
Нас разделяет смехотворное расстояние — чуть больше метра. Кажется, протяни руку и ухватишь его за лодыжку.
Нет, рановато. Еще пару взмахов…
В отборочном раунде организаторы запретили пловцам надевать на ноги ласты, и все участники зашли в клетку босиком. Это отчасти помогает — эффективно грести босыми ногами умеет далеко не каждый. В данной мелочи тоже есть свои нюансы.
Мою голову начинает пронзать острая боль при каждом сокращении сердечных мышц. Это второй признак надвигавшейся катастрофы.
Плотно сжав губы, не позволяю грудным мышцам сделать рефлекторный вдох и наполнить легкие водой.
Последнее усилие. В прямом смысле последнее — на большее меня не хватит. Вытянувшись в струнку, хватаю белобрысого за босую ступню.
Не на шутку перепугавшись, он отчаянно отбивается. Глаза снова выскакивают из орбит, все четыре конечности дергаются как у деревянной марионетки. То ли он принял меня за акулу, то ли со страху решил, что его догнали ради сведения счетов.
В процессе борьбы и «неистового танца» он упускает дыхательный аппарат. Это мне и нужно.
Подхватив желтый баллон, выпускаю из легких отработанный воздух и, зажав загубник, делаю долгожданный вдох. Один, второй, третий…
Мальчишка перестал трепыхаться и «парит» рядом. Я отпустил его; страх и ужас на простоватом лице сменились удивлением.
Провентилировав легкие свежим воздухом, я почувствовал прилив энергии. Круги перед глазами исчезли, вернулось нормальное восприятие происходящего вокруг. Жизнь продолжается.
«Держи», — возвращаю аппарат блондину.
Недоверчиво посматривая на меня, он забирает желтый баллон, делает несколько вдохов. И, поняв задумку, протягивает его мне.
«Так-то лучше. Только больше не дергайся. Пошли…»
Находясь рядом и передавая друг другу баллон, мы медленно идем к поверхности. Мой белобрысый напарник норовит увеличить скорость — уж больно ему не терпится покинуть враждебную среду океана.
«Не торопись! — придерживаю его за руку. И показываю на серебристые пузырьки выдыхаемого воздуха: — Скорость нашего подъема не должна превышать скорости подъема этих пузырьков. Это тоже аксиома. Уяснил?»
Он послушно кивает, и мы продолжаем размеренное движение вверх…
Глава пятая
Республика Островов Фиджи; остров Тотоя Настоящее время
— Как ты себя чувствуешь? — осматривает мою заживающую рану Акихиро.
— Нормально.
— Под лопаткой не тянет, не беспокоит?
— Нет…
Мы с Аристархом сидим в плетеных креслах, установленных в рекреационной зоне. Японец возится со швами за моей спиной. На столике перед нами несколько бутылочек холодного пива — теперь можно и расслабиться. Что я и делаю.
По соседству с нами расположились другие команды-победительницы отборочного раунда. Среди выживших пловцов я заметил и светловолосого парня, успевшего скинуть свой бело-синий неопреновый костюм.
— Одного не пойму, — потягивает вор пиво, — какого черта ты вздумал помогать этому хохлу?
— Хохлу?! — удивленно переспрашиваю я. — Он с Украины?
— Ну да! Бело-синий цвет на жеребьевке получила команда бывшего украинского министра, а ныне мультимиллионера.
«Значит, он украинец… — вновь теребит сознание навязчивая мысль о том, что где-то я его видел. — Но где? Когда?..»
— Так зачем ты ему помог выкарабкаться? — продолжает донимать Аристарх.
— Отчего же не помочь, если есть такая возможность, — удивляюсь я. — Кто знает, как сложится ситуация под водой в следующих раундах? Вдруг и он меня когда-нибудь выручит.
— Согласен. Но каждому, Женя, в душу не заглянешь. Тем более многие ее просто не имеют, — философствует Аристарх Петрович, поигрывая потухшей сигарой. — Я привык в этой жизни надеяться только на себя. Еще во время первой отсидки уяснил, что как личность на самом деле интересен только ограниченному кругу людей: родителям, семье и нескольким надежным друзьям. Все. Если имеешь такой круг — тебе круто повезло. Если нет… ну, ты понимаешь. И еще. Просто прими к сведению и запомни: этот мир несправедлив…
Где-то я это слышал.
Отчасти он прав. Однако мне с малых лет внушали другие истины и ценности, помогавшие потом выживать в самых нечеловеческих условиях. А его теория из какой-то чуждой для меня жизни.
Акихиро закончил врачевать рану, наклеив сверху небольшой кусочек пластыря.
Вокруг нас полтора десятка участников отборочного раунда и допущенные к ним представители команд. Пловцы успели снять разноцветные костюмы для просушки. Кто-то сидит, накрывшись полотенцем, кто-то накинул халат, кто-то переоделся в сухую одежду.
Отовсюду доносится речь на английском, немецком, французском, итальянском языках. Пловцы делятся впечатлениями от раунда, довольные представители потирают руки…
— …А к «Регате» советую относиться проще, — смакует холодное пиво Аристарх. — Ну, скажем, как к обычному экстремальному отдыху. Ты ведь любишь экстрим, верно?..
— Видишь ли, Аристарх… в экстремальном отдыхе самое главное — вовремя заметить, когда заканчивается экстрим и начинается пипец.
— Это точно, — хохотнул он. И, наклонившись ко мне, тихо сказал: — Давай договоримся так: ты тупо выполняешь правила раунда и не выпендриваешься с человеколюбием и прочей инициативой.
Я вопросительно глянул на собеседника.
Вздохнув, он пояснил:
— Посчитай количество пловцов, сумевших выбраться из клетки и достичь поверхности.
Пришлось считать…
— Вместе со мной получается семнадцать, — ответил я через минуту.
— А сколько должно было пловцов выйти в одну восьмую финала?
— Шестнадцать.
— Вот! — воздел он указательный палец к небу. — Благодаря твоей ненужной инициативе образовался лишний участник. И что теперь прикажешь делать организаторам? В общем, добавил ты им головной боли…
* * *
«Кайзер» и несколько яхт с любопытными зрителями неспешно возвращались к кольцевому настилу. А ржавый «трудяга» тем временем натужно гудел лебедкой, поднимая на борт клетку с трупами пловцов-неудачников. Несколько аквалангистов из числа местных охранников минут за пятнадцать до подъема ушли на глубину, собрали тела погибших и поместили их в опустевшую клетку.
— Куда их теперь? — спросил я у Аристарха.
— Вывезут на специальной «траурной» шлюпке за пределы бухты и выбросят за борт. Чтоб здесь акул до поры не прикармливать.
Ах, так вот почему в мелководную лагуну заплывают большие белые акулы!
Вслух ехидно замечаю:
— Гуманное решение.
— По отношению к выжившим пловцам вполне гуманное, — не заметил он иронии. И, обернувшись на совещавшихся у дальних столиков организаторов, почесал затылок: — Интересно, что же они решат по поводу лишнего участника?..
Признаться, на глубине — возле клетки — я не думал о математических расчетах. Мне просто стало жаль малоопытного светловолосого парня, имевшего минимальные шансы подняться на поверхность живым. В итоге меня могут признать нарушившим правила, дисквалифицировать и снять с дальнейших раундов. Мне совершенно все равно, чем закончится «Регата». А вот для Аристарха, отдавшего за участие команды кучу бабок, это будет ударом ниже пояса.
В это время мое внимание привлекла возня в рекреационной зоне. Возле одного из пловцов, расслабленно сидевших в плетеном кресле, суетился врач и кто-то из представителей команды. Судя по виду пловца, чувствовал он себя неважно. Врач измерил давление, послушал дыхание и набирал в одноразовый шприц какой-то препарат. Вскоре к нему подключился врач из другой команды, потом еще один…
Наблюдая за возней, я прислушался. А спустя пару минут толкнул Аристарха в плечо:
— Погляди туда.
В это момент пловец наклонился в сторону от кресла и опустошил желудок.
— Что с ним? — спросил вор.
— Тяжелая форма декомпрессионной болезни. Скоро начнут неметь конечности, появятся серьезные боли, нарушится дыхание, речь, слух и зрение. А потом он потеряет сознание.
— Выживет?
— Да, если врачи срочно отправят его в ближайшую барокамеру. А сейчас его нужно положить на левый бок и надеть на лицо прозрачную маску с подачей чистого кислорода.
Словно услышав мои рекомендации, доктора именно так и поступили: уложили парня на носилки на левый бок, для упора согнули в колене его правую ногу и закрепили на лице маску со шлангом от синего баллона.
— Слушай, а этому ты тоже научился в шахте?! — хлопнул меня по плечу повеселевший Аристарх.
Вместо ответа я криво усмехнулся:
— Радуешься тому, что проблема лишнего пловца решилась сама собой?
— Конечно! Это же отличный выход!..
Проблема действительно была решена. Через несколько минут пострадавшего пловца унесли, а мужичок в полосатых шортах вновь вооружился мегафоном.
— Внимание, господа! — крикнул он скрипучим голосом. — Позвольте зачитать цвета команд, прошедших в одну восьмую финала регаты «Баттерфляй»!
Народ на кормовой площадке «Кайзера» затих. Все обратили взоры на ведущего.
Нацепив очки и подняв небольшой бумажный листок, тот начал диктовать…
Среди прочих был назван цвет и нашей команды.
* * *
Переместившись на борт «Арика», мы устроились в кают-компании. Все проголодались, и пора было перекусить.
Пока официант разливает первое и носит с камбуза тарелочки с закуской, Аристарх налегает на коньячок. При этом сыпет вопросами:
— Что происходило в клетке, пока не открылась дверца? Была ли давка на выходе? Быстро ли тебе удалось вырваться на свободу? Далеко ли находилась сетка с дыхательными аппаратами?..
Отборочный раунд был непродолжительным, много сил у пловцов не отнял, поэтому старт одной восьмой финала организаторы «Регаты» назначили на шесть вечера. Об этом меня предупредил Аристарх, усаживаясь за стол. Предупредил и добавил:
— Выпей пару стопок коньяку или виски — согрейся, расслабься, но сильно не налегай.
О вреде больших доз алкоголя я знал и без его напоминаний. Еще в бытность службы во «Фрегате» мы частенько употребляли вискарь после сложных операций на глубине. Однако всерьез увлекающихся спиртным в моей команде никогда не было и быть не могло. Тяжелая, сопряженная с постоянным риском работа боевого пловца требовала отменного здоровья и великолепной физической формы. А это с безмерным употреблением алкоголя несовместимо.
Опрокинув рюмку коньяка и закусив лимоном, нехотя отвечаю на вопросы Аристарха…
— То есть сначала помог украинскому хлопцу выбраться из клетки, потом тащил его к сетке, отбил у кого-то баллон, да еще догонял обезумевшего от страха спасенного хохла? — изумляется Аристарх.
— Все так.
— А поднимаясь, дыхательный аппарат использовали по очереди?
— Да, это стандартный прием при нестандартных ситуациях. На языке подводных дайверов он называется: «курить кальян».
— Черт возьми, Женя, ты неплохой подводный специалист!
Я пожимаю плечами.
— Не вижу в своих способностях ничего необычного. Вот если бы я пробыл под водой минут сорок и поднялся без дыхательного аппарата — это была бы сенсация для всех новостных каналов. А так… обычное поведение человека, имеющего за плечами спортивную подготовку по подводному плаванию.
— Сорок… Ну ты сказанул.
— Вообще-то современной науке известно несколько прецедентов. К примеру, представители отдельных береговых племен в Сенегале, занимающиеся сбором устриц и других съедобных моллюсков, могут пробыть под водой до получаса. Иногда и дольше.
— Да ну! — недоверчиво переглянулся с финансистом и начальником охраны Аристарх.
— Это не шутка. Один мой приятель побывал в Сенегале и встречался с местными ныряльщиками, но разгадать тайну их удивительной способности так и не смог. Он узнал единственную вещь: перед погружением сборщики что-то жевали.
— Интересно, — оживился вор. — И что же они могли жевать?
— Вероятно, какое-то растительное вещество, помогавшее организму «запасать» в крови кислород.
— Эх-х… — махнул он очередную рюмку коньяка. — Мне бы такого человечка в команду! Он бы порвал тут всех на портянки! Логично?
Я понятия не имел о том, что представляют собой следующие четыре раунда «Регаты». Это предстояло выяснить. Потому я не стал возражать и решил перевести тему разговора в нужное русло:
— Не уверен. Вино желтого цвета называют белым, потому что оно сделано из зеленого винограда. Вот что такое логика, Аристарх. Расскажи-ка лучше об одной восьмой финала.
— Что ты хочешь услышать?
— Как глубоко и с какой целью предстоит нырять? Как долго оставаться под водой?..
— Ничего этого не будет. Второй раунд для каждой пары соперников длится не более десяти минут и проходит на минимальной глубине. Думаю, ты легко справишься.
«Мне бы твою уверенность, — подумал я, покосившись на его дорогие часы. До начала раунда оставалось около четырех часов. — Надо бы после обеда отдохнуть в тиши и прохладе каюты. Не помешает поспать и восстановить силы…»
* * *
Ровно в семнадцать ноль-ноль меня разбудил Аристарх.
— Подъем, будущий чемпион! — громогласно объявил он, завалившись в мою каюту. — Выспался? Отдохнул?
— Вроде того, — сел я на кровати. — Уже пора?
— Пора, Женя! Труба зовет! Крепкий кофе сварен, шоколад на столе, судейская бригада на кормовой площадке «Кайзера», а яхты со зрителями выстраиваются вдоль трассы.
— Какой еще трассы? — поплелся я в ванную комнату к умывальнику.
— Обычной. Трехсотметровой, — пояснял Аристарх, словно речь шла о Киевском шоссе. — Поторапливайся — сейчас все узнаешь сам…
Умывшись, я поднялся в кают-компанию.
Аристарх, доктор и финансист уже нацепили на головы бейсболки черного цвета. Парочка телохранителей и Автоген Автовазович топтались у стеклянных дверей в ожидании команды.
Присев к столу, я выпил кофе… Самочувствие было нормальным, настроение — сносным.
— Спина не болит? — заботливо поинтересовался японец.
— Нет.
— Сейчас тебе придется поработать конечностями.
— Не проблема, — буркнул я.
И, поднявшись, подхватил просушенный неопреновый костюм черного цвета…
* * *
Холеный толстяк в полосатых шортах ловко взобрался на высокий барный табурет, вооружился мегафоном и крикнул
по-английски:
— Итак, господа, до начала одной восьмой финала осталось тридцать минут! Прошу делать ваши ставки!..
После той же фразы, сказанной на немецком, французском, итальянском и русском языках по толпе прокатилась волна, послышался гул. А первые представители команд решительно направились к столикам клерков делать ставки.
Я в компании пятнадцати участников одной восьмой нахожусь в рекреационной зоне на кормовой площадке «Кайзера». Меж плетеных кресел все так же разбросаны столики с прохладительными напитками и бутербродами на больших блюдах. Рядом по сложившейся традиции Аристарх и готовящий мою рану к пребыванию в воде доктор Акихиро. Оба в черных бейсболках, оба взволнованы. Вор в законе дает последние наставления относительно предстоящего раунда.
— Видишь, яхты выстраиваются в одну линию?
— Да…
— Они образуют дистанцию для заплыва, равную тремстам метрам.
— Заплыв на время?
— Нет. Нужно просто прийти к финишу первым. Или выжить.
— Как это? — изумленно уставился я на хозяина команды.
— Сейчас все узнаешь. Надевай костюм, а я пошел к финансисту — пора делать ставку…
Поднявшись, он направился к столикам с раскрытыми ноутбуками. Возле них уже царил ажиотаж: хозяева, финансисты, а также почетные гости озвучивали ставки.
Суммы были повыше, чем перед началом предварительного раунда.
— Триста тысяч на красного, — объявлял один из представителей, показав специальный номерок.
— Триста тысяч; красный? — переспрашивал «клерк». И, получив подтверждение, стучал по клавиатуре ноутбука, перебрасывая часть внесенной участником суммы в поле красного игрока.
— Ставка принята, — бесстрастным голосом объявлял он.
На освободившийся стул присаживался представитель другой команды в яркой бело-синей бейсболке.
— Четыреста тысяч на бело-синего!
— Четыреста тысяч; бело-синий?..
И снова стук клавиш…
— Ставка принята. Следующий.
— Четыреста пятьдесят тысяч на красно-белого! — решительно объявлял очередной мужчина. Судя по отсутствию бейсболки, он был почетным гостем или зрителем.
— Четыреста пятьдесят тысяч на красно-белого игрока принято…
Сухой стук клавиш, и названная сумма уходит в красно-белое поле специальной программы…
— Господа, до начала одной восьмой финального раунда регаты «Баттерфляй» осталось десять минут! — гремит над акваторией дребезжащий голос толстяка в полосатых шортах. Объявление дублируется на других языках, после чего ведущий меняет мегафон на портативную рацию: — Участники отборочного раунда готовы?
— Переодеваются, — хрипит динамик приемо-передатчика голосом одного из помощников.
— Через пять минут они должны стоять на краю кормовой площадки.
— Понял вас…
Отошедший от кольцевого настила «Кайзер» величественно подходит к воображаемой финишной черте трехсотметровой дистанции.
Правая продольная граница дистанции отмечена натянутым тросом с яркими поплавками. Вдоль нее выстроились яхты со зрителями.
К борту «Кайзера» подходят две вместительных надувных шлюпки с подвесными моторами. Шестнадцать участников в разноцветных неопреновых костюмах встают в одну шеренгу на краю кормовой площадки и ожидают команду ведущего…
Глава шестая
Республика Островов Фиджи; остров Тотоя Настоящее время
Я стою в числе других пловцов у борта «Кайзера». Для второго раунда «Регаты» нам опять не выдали ни ласт, ни масок, ни дыхательных аппаратов. Под бортом яхты — прямо у наших ног — на слабых волнах покачиваются две надувные шлюпки. Кажется, нам предстоит спуститься в них. А что будет потом?
Впрочем, незачем ломать голову. Сейчас ведущий вкратце расскажет о порядке проведения очередного раунда и все станет понятно.
— Напоминаю о правилах предстоящего раунда! — гремит над акваторией голос ведущего, многократно усиленный мегафоном. — Сейчас шестнадцать участников отвезут на двух шлюпках к стартовой линии трехсотметровой дистанции. Разбившись по парам, они поочередно преодолевают эти триста метров. По условиям раунда по акватории дистанции во время заплывов будут ходить на большой скорости два гидроцикла и легкая моторная лодка. Победителем заплыва в каждой паре признается тот пловец, который первым достигнет борта «Кайзера». При получении увечья от винтов моторной лодки или корпуса гидроцикла раунд автоматически заканчивается, а победителем признается уцелевший пловец. Правила понятны?
Стоящие рядом коллеги кивают. А толпа зрителей на верхних палубах «Кайзера» и расположившихся в линейку яхт гудит в предвкушении захватывающего зрелища.
— Все готовы к началу раунда? — спрашивает ведущий.
Мы опять киваем.
— Зачитываю пары команд предстоящего раунда, — шелестит бумажкой ведущий. — Красный участник плывет в паре с оранжево-черным. Бело-синий плывет с зеленым. Красно-белый с черным…
Повернув голову, ищу своего соперника…
Он стоит слева через два человека. Темноволосый парень лет двадцати двух с неплохим телосложением. Обычная, ничем не примечательная внешность.
Внезапно встречаюсь взглядом с блондином в бело-синем костюме. Киваю. Он отвечает подобием улыбки. Похоже, опять волнуется. Вспоминать, где я его видел, — бессмысленно. Несколько раз пытался это сделать, лежа в каюте: копался в прошлом, напрягал извилины, вспоминал всех до одного боевых пловцов, прошедших через горнило «Фрегата»… Не помогло. Возможно, ошибся. Иногда встречаются люди с такой универсальной внешностью, которая «навевает мысли» о несуществующих событиях. Этакий фантом из зазеркалья.
Закончив зачитывать список, ведущий дает команду спуститься в надувные шлюпки.
Спускаюсь вместе с остальными участниками. Взревев моторами, обе шлюпки отчаливают от борта «Кайзера» и несут нас к стартовой линии…
* * *
Мы на стартовой линии. Управлявшие шлюпками парни бросают якоря, чтобы нас не сносило ветром. Чуть поодаль гудят на малых оборотах двигатели двух гидроциклов и небольшой моторной лодки со стремительными обводами яркого корпуса. Их пилоты нетерпеливо поглядывают в нашу сторону и готовы в любую секунду придать своим «болидам» устрашающее ускорение.
Для первого заплыва готовятся два пловца: в красном и оранжево-черном костюмах. Оба молчаливы, сосредоточенны.
Толстяк в полосатых шортах опять выдерживает театральную паузу. С расстояния в триста метров его едва видно среди пестрой толпы представителей команд, гостей и зрителей.
Наконец он тянется к висящей рядом рынде и дергает шнур языка.
— Начали! — доносится его голос.
Многочисленные зрители по традиции начинают обратный отсчет:
— Десять, девять, восемь, семь…
Помощник ведущего приказывает первой паре приготовиться. Пловцы в красном и оранжево-черном костюмах встают у надувного борта. Двигатели гидроциклов и похожей на глиссер лодки набирают обороты…
— …Три, два, один!
— Старт! — хлопает помощник по спинам участников.
Те прыгают за борт и исчезают под водой…
* * *
Юркие гидроциклы и скоростная лодка носятся по поверхности акватории. Сразу видно, что пилоты не в первый раз участвуют в «Регате» и знают свое дело. Выстроившись друг за другом, они образовали круг и, меняя интервал с направлением, утюжат поверхность воды. Причем утюжат исключительно над пловцами, а не там, где их нет.
«Да-а, тяжеловато будет всплывать», — оцениваю ситуацию на дистанции. А она — ситуация — усугубляется тем, что благодаря идеальной прозрачности воды плывущие на небольшой глубине пловцы видны как на ладони. Яркие пятна их разноцветных костюмов исчезают лишь на несколько секунд под вспененными волнами только что промчавшихся «болидов».
Оба пловца решают максимально долго не показываться на поверхности. Правильная тактика, но триста метров — не сто и не двести. Даже профессионально подготовленному боевому пловцу хотя бы раз придется всплыть, дабы глотнуть свежего воздуха.
Примерно на трети дистанции парень в красном костюме делает рывок в сторону и на пару секунд появляется на поверхности.
Пилот ближайшего гидроцикла не ожидал подобного поворота и проскакивает мимо. Второй же пилот попросту не успевает — его лодка опаздывает к точке всплытия на секунду.
Пловец оранжево-черной команды появляется у троса с яркими поплавками. И этот финт удался — мешая друг другу, «болиды» запоздали.
«Неплохо, — отмечаю я про себя. — Нужно взять на вооружение…»
Второй раз пловцы решают всплыть, преодолев следующую треть дистанции. Из-за приличного удаления от линии старта их ярких костюмов нам уже не видно. Зато пилоты «болидов» их видят отлично и «плетут кружева», стараясь подловить в момент свидания с поверхностью.
И вновь не получилось.
Состязания первой пары заканчиваются без крови и жертв. Судьи фиксируют победителя простым и довольно скучным для зрителей способом.
— Победу в первом заплыве одной восьмой финала одержал пловец оранжево-черной команды, — объявил в мегафон ведущий. — Приготовиться участникам второго заплыва…
Часть зрителей захлопала в ладоши, другая часть освистала опозоренных водителей гидроциклов и скоростной моторной лодки.
«А вот это плохо, — скриплю я зубами. — Теперь они из кожи вылезут, чтоб искалечить одного из следующей пары. А если и с ними не повезет — отыграются на третьей. То есть на мне и красно-белом…»
* * *
Второй заплыв оказывается скоротечным.
Прослушав обратный отсчет и дождавшись команды, спасенный мной украинец в бело-синем костюме и его соперник в зеленом прыгнули в воду.
Я шагнул к дутому борту шлюпки. Будущий соперник в красно-белом встал рядом и смерил меня надменным взглядом. Такими взглядами обычно обмениваются боксеры на ринге перед началом поединка.
«Ну-ну, — криво улыбнулся я в ответ. — Минут через пять посмотрим, на что ты способен…»
Тем временем вторая пара двигалась к финишу, коим являлся борт стоящего поперек оси дистанции «Кайзера».
Запаса кислорода у пловцов второй пары хватило тоже на сотню метров. Украинец успел сделать глоток воздуха и своевременно увернулся от несущегося гидроцикла. Пловец в зеленом не успел.
Быстроходная лодка ударила в его голову так, что глухой звук был отчетливо слышен даже на шлюпках. Не расслышал его разве что парень в бело-синем костюме. Он продолжал плыть под водой, хотя «болиды», сделав свое дело, остановились.
— Победу во втором заплыве одной восьмой финала одержал пловец бело-синей команды, — неслось над акваторией, пока один из «болидов» транспортировал тело неудачника к «Кайзеру».
На сей раз аплодировали все зрители. И победителю, и умелому пилоту скоростной лодки.
— Приготовиться участникам третьего заплыва! — надрывался ведущий в полосатых шортах. — На старт вызываются пловцы красно-белой и черной команд!..
Мой оппонент ставит правую ногу на дутый борт. Я ставлю левую — она у меня толчковая.
Сзади топчется следующая пара пловцов: один — в сине-красном костюме, другой — в светло-сером.
— Десять, девять, восемь… — несется над акваторией.
Интенсивно прочищаю легкие, группируюсь для прыжка. План действий на заплыв в моей голове уже готов…
* * *
Получив от помощника ведущего хлопок по спине, с силой отталкиваюсь от борта шлюпки и ухожу на глубину одного метра. Это самая удобная глубина для стайерского заплыва…
Я провел под водой полжизни и в свое время считался самым опытным боевым пловцом отряда специального назначения «Фрегат-22». Исходя из опыта, выбираю средний темп движения. Гнать и выкладываться — бессмысленно. Любому начинающему дайверу известно: чем интенсивнее работают мышцы, тем больше им требуется кислорода. То бишь палка о двух концах. Поэтому в критических ситуациях следует подбирать «крейсерский» режим, при котором пловец проходит максимальное расстояние при минимальном сжигании «топлива». В такой ситуации, когда над башкой носятся «болиды» и норовят протаранить или покрошить винтами, — лучше на поверхности появляться как можно реже.
Мой соперник сразу уходит в отрыв.
Пусть порезвится. Чтобы выдержать такой темп, ему придется всплывать раза три. И каждый раз он будет терять драгоценные секунды, а главное — рисковать жизнью.
Ну а я использую многократно опробованную технику. Оказавшись в воде, вытягиваюсь в струнку и прохожу по инерции максимальное расстояние. Мах руками, после чего они остаются прижатыми к корпусу, и позади еще несколько метров. Затем, когда тело почти остановилось, выполняю двойное движение: руки устремляются вперед — для следующего маха, а ноги производят плавный толчок. Именно плавный — без критического напряжения мышц.
Если бы на моих ногах была моноласта из стеклотестолита, то хрен бы они меня вообще увидели на поверхности — от линии старта до борта «Кайзера» я прошел бы за четыре минуты сорок секунд и ни разу не вынырнул. А без вспомогательных приспособлений придется разок всплыть — увы, триста метров без ласт мне не осилить.
Мировой рекорд в динамическом заплыве без ласт принадлежит новозеландцу Дейву Маллинзу, сумевшему на одном вдохе за четыре минуты проплыть двести восемнадцать метров. Мы на тренировках тоже творили подобное, многократно повторяя его рекорд. Но, во-первых, это происходило в спокойной воде бассейна, где можно было отталкиваться от бортиков. Во-вторых, до трехсот метров никто из нас так и не дотянул.
Итак, парнишка в костюме спартаковской расцветки увеличивает дистанцию отрыва. Между нами три метра, четыре, пять…
Преодолев метров семьдесят в бешеном темпе, он порывается всплыть. Но не тут-то было! Пилоты «болидов», воодушевленные удачной охотой в предыдущем заплыве, носятся над нами как ужаленные.
Соперник сбавляет темп и пытается запутать пилотов отвлекающими финтами: показывает одно направление, резко поворачивает в другую сторону.
Я нахожусь позади и отлично вижу его маневры. Потеряв несколько секунд, он все ж таки сумел выскочить на поверхность и глотнуть воздуха.
«Успел, засранец, — почти догнав соперника, оцениваю его ловкость. — Но тебе придется всплыть еще как минимум дважды. Одного глотка воздуха тебе будет маловато…»
Плывем дальше. Я по-прежнему выдерживаю «крейсерский» режим. «Спартаковец» рвет жилы для увеличения отрыва. Ситуация в точности повторяет первый после старта этап…
* * *
Как я и предполагал, надолго его не хватило. Он не прошел и тех семидесяти метров, что остались позади после первого этапа. Неудивительно — перед стартом у него была возможность хорошенько насытить кровь кислородом, а единственный глоток воздуха эту возможность исключал.
Пользуясь проверенным приемом, он рыщет то в одну сторону, то в другую, дабы запутать ревущие над нами «болиды».
И вновь трюк удается. Пропустив гидроцикл, парень выскакивает на поверхность, жадно вдыхает воздух и успевает уйти на глубину прежде, чем по этому месту проносится скоростная лодка.
«Что ж, молодец, — на пару секунд опережаю соперника. — Но ты прошел меньше половины дистанции».
Сто пятьдесят метров позади. «Спартаковец» уверенно обходит меня справа.
Размеренно работая ногами, я подумываю о свидании с поверхностью. Ведь даже мой «крейсерский» режим предусматривает расход кислорода.
Всплывать рановато. Если я решу сделать это сейчас, то все три «болида» сосредоточатся на мне. Нужно подождать того момента, когда соперник надумает всплыть в третий раз.
Для экономии сил и драгоценного кислорода сбавляю темп до минимального. Наблюдая за «спартаковцем», жду…
Он явно устал и на втором глотке воздуха проходит всего метров тридцать.
И в третий раз ему удается обмануть пилотов. А мне посчастливилось воспользоваться тем, что они отвлеклись на охоту за ним.
Выскочив на поверхность под дикий рев зрителей, я крутил головой и прочищал легкие. Вдох, второй, третий…
Один из гонщиков заметил меня, резко крутанул руль и, едва не перевернувшись, погнал гидроцикл в мою сторону.
Набрав четвертую порцию воздуха, ухожу на глубину. Этой порции мне должно хватить до финиша…
* * *
В душу закрадываются сомнения. А вдруг «спартаковец» настолько удачлив, что запросто всплывет еще пару раз и дойдет до финиша трехсотметровой дистанции первым? Вдруг он имеет опыт участия в регате «Баттерфляй» и знает толк в выборе тактики?..
На всякий случай увеличиваю темп и не отпускаю его далеко.
За спиной метров двести. Остается последняя треть. Последние сто метров…
Парню не хватает воздуха. Рывок влево, вправо.
Над головами угрожающе ревут моторы.
Опасливо оглядываясь по сторонам, соперник выбирает наилучший момент…
Спартаковец выполняет последний рывок под волну только что пролетевшего гидроцикла.
И опять повезло: из-за вспененной поверхности пилоты на миг теряют его из виду. Успев сделать глоток воздуха, он продолжает заплыв.
Черт, кажется, я рискую за ним не поспеть.
«Вперед!» — приказываю сам себе, увеличивая темп и понемногу нагоняя соперника.
До борта «Кайзера» остается не более пятидесяти метров. На «крейсерском» режиме я дошел бы до него на имеющемся запасе кислорода. Однако в режиме скоростной гонки его запас расходуется слишком быстро. Не дойду. Определенно не дойду.
Я почти нагнал парня, когда он надумал подышать в последний раз.
Как всегда, последовала серия обманных движений из стороны в сторону. Как всегда, он нервно озирался на пролетавшие днища маломерных судов, выбирая момент для свидания с поверхностью. Как всегда, кратковременно высунул голову и…
Сильный удар услышал даже я, чуть приотстав и находясь слева от него в десятке метров.
Подкараулил пловца в красно-белом костюме пилот гидроцикла. Вдобавок шедшая следом скоростная лодка прошлась по телу винтом подвесного мотора.
«Вот она, мясорубка…» — продолжал я по инерции работать конечностями.
Впрочем, теперь незачем было напрягаться. По правилам одной восьмой финала, с которыми нас любезно ознакомил перед стартом ведущий в полосатых семейных трусах, победителем заплыва считается тот пловец, который первым достигнет борта «Кайзера»; при получении увечья от винтов моторной лодки или корпуса гидроцикла раунд заканчивается, а победителем автоматически признается уцелевший пловец.
На всякий случай оглядываюсь на «охотников». Все три пилота сбросили скорость своих «болидов» и плавают рядом с обездвиженным телом покалеченного парня, вокруг которого расползается мутноватое облачко крови.
Иду к поверхности. Всплыв, слышу бурные аплодисменты зрителей и объявление ведущего:
— Победу в третьем заплыве одной восьмой финала одержал пловец черной команды. На старт вызываются пловцы четвертого заплыва: фиолетовой и желто-черной команд!..
Глава седьмая
Республика Островов Фиджи; остров Тотоя Настоящее время
До окончания одной восьмой мы обязаны находиться в рекреационной зоне. Я, Аристарх и Акихиро сидим в плетеных креслах вокруг нашего столика.
— Молоток, Женька! — трясет мою ладонь Аристарх. — Пей пивко — теперь можно. Старт одной четвертой финала назначен на десять утра.
Я устало смотрю на богатенького придурка.
— Ты чего такой грустный? — удивился он.
Оглянувшись на специальную шлюпку траурно-черного цвета, буксирующую к выходу из бухты тело только что погибшего соперника, вздыхаю:
— Чему радоваться? Тому, что одним молодым парнем на этом свете стало меньше?..
— Да ладно тебе! Никто же сюда насильно за шкирку его не волок! Все пловцы имеют неплохую подготовку и все прибыли сюда в надежде сорвать хороший куш! — горячится вор в законе. — А ты молоток. Я наблюдал за тобой в бинокль и все не мог поверить, что пройдешь дистанцию в два этапа. Неужели прошел бы, если красно-белого не порубили винтами?!
— Прошел бы. В закрытом бассейне проходил более двухсот метров.
— Ну, ты даешь!.. Да мы с тобой просто обязаны порвать всех соперников!
Ополовинив бутылку, спрашиваю:
— Слушай, Аристарх, а кому вообще пришла в голову мысль организовать регату «Баттерфляй»?
— Интересуешься вдохновителем и главным организатором?
— Хотелось бы посмотреть в глаза этому злому гению.
— Не вопрос. Видишь около дальнего столика обтрепанного чудака с бутылкой джина в позе горниста?
— Вижу.
— Это он и есть.
— Фамилию не подскажешь?
— Зачем она тебе?
— Как зачем?! Сочинским бомжам потом похвастаюсь.
— Извини, фамилии в нашем закрытом клубе называть не принято. Скажу только, что по национальности он еврей, проживает в Великобритании. Естественно, очень богат, правда, до первой сотни в рейтинге журнала Forbes чуток не дотягивает…
* * *
На дистанции ревут двигатели «болидов»; зрители то свистят, то аплодируют. Обитатели кормовой площадки тоже торчат возле леерного ограждения, неистово переживая за судьбу сделанных ставок. Через равные промежутки времени шум стихает, и тогда над акваторией разносится многократно усиленный голос ведущего, объявляющего победителя и вызывающего на старт следующую пару.
Мы же спокойно сидим за нашим столиком и уже не обращаем внимания на последние заплывы. Какая нам разница, чьи команды пробьются в четвертьфинал? Наша команда это сделала, и мы просто ждем окончания второго раунда «Регаты», чтобы покинуть огромный «Кайзер» и вернуться на «Арик». Аристарх проголодался, а его шеф-повар по случаю победы приготовил царский ужин. Ну а я, признаться, здорово подустал — давненько не испытывал собственный организм в условиях экстремальных физических нагрузок. Вот и пожинаю плоды…
Наконец «Кайзер» снимается с якоря и возвращается на свое место у кольцевого настила. Ведущий озвучивает итоги раунда, объявляет окончание одной восьмой финала «Регаты» и время начала завтрашних состязаний. Кормовая площадка пустеет: народ спускается по трапу и расходится по своим яхтам, успевшим выстроиться вокруг кольцевого настила. Покидаем борт огромного судна и мы…
Ужин действительно был царским. Выиграв с моей помощью около полумиллиона долларов, Аристарх сиял, шутил и подливал в бокалы дорогой коньяк. Остальные члены его команды также выражали восторг и подпевали хозяину. И только я поглощал вкусный ужин безо всякого аппетита. У меня было единственное желание — поскорее уснуть. Все ж таки два нелегких раунда «Регаты» за один день — многовато.
Поковырявшись в тарелке и накатив пару бокалов крепкого алкоголя, я откланялся и спустился по трапу на жилую палубу. Глядя на мой измученный вид, Аристарх не стал возражать и даже не отправил охранников провожать до каюты.
Мне и в самом деле было не до побега. Я даже не пошел в душ, а просто упал на кровать и тут же забылся крепким сном…
* * *
Выспался и отдохнул я самым чудесным образом. А утром в сонное сознание с трудом проник голос доктора Акихиро.
— Доброе утро, Евгений-сан, — проговорил он, приоткрыв дверь. — Как спалось?
— Отлично, — разлепил я один глаз. — Сколько времени?
— До старта раунда остался один час. Пора готовиться.
Усевшись на кровати, я разгладил ладонями помятое лицо. Японец вошел в каюту и принялся осматривать мою рану…
— Неплохо, — резюмировал он, наклеивая под лопатку свежий квадратик пластыря.
Быстренько приняв душ, я поднялся палубой выше. Вся компания была в сборе и сидела за столом. Аристарх вчера явно перебрал с коньяком, поэтому завтрак прошел в непривычной тишине.
Выпив стакан апельсинового сока и проглотив бутерброд с икоркой, я решил нарушить безмолвие.
— Аристарх, что представляет собой сегодняшний раунд?
Он вяло отмахнулся:
— Ничего особенного — справишься. Сложности начнутся с полуфинала…
«Информативно. Кажется, у сочинского Рокфеллера раскалывается голова. Ладно, бог с ним — с третьим раундом. Все равно ведущий каждый раз озвучивает правила. Скоро узнаю…»
А спустя несколько минут мы уже топали по деревянному настилу в сторону «Кайзера»…
* * *
— Господа, прошу внимания! — прокричал в мегафон пожилой толстяк в полосатых шортах. Поерзав толстой задницей по кожаной подушке высокого барного табурета, он обвел толпу надменным взглядом и довольно объявил: — Наступает час четвертьфинального раунда регаты «Баттерфляй»! Прошу делать ваши ставки!..
Те же фразы он заученно продублировал на немецком, французском, итальянском и русском языках.
С десяток человек, одетых в соответствии с тропической жарой, решительно двинулись к букмекерским столикам. Представители выбывших из «Регаты» команд и большинство зрителей еще не определились с выбором и присматривались к пловцам…
Все было по-прежнему. Никаких перемен, за исключением количества пловцов. Сегодня в пределах рекреационной зоны находилось всего восемь непосредственных участников четвертьфинала. Восемь вместе со мной.
Еще есть время до начала раунда, и я от нечего делать рассматриваю потенциальных противников…
Ближе других расположилась оранжево-черная команда; ее пловец высок, мускулист и выглядит свежим.
Чуть дальше мой старый знакомый — светловолосый парень из украинской команды, одетый в свой бело-синий костюм. Он как обычно нервничает, слушая последние наставления то ли врача, то ли хозяина команды.
По другую сторону от нас группа в голубых бейсболках, включая молодого мужчину в костюме того же цвета. Он слегка подавлен: взгляд направлен в одну точку, зажатая в руке бутылочка с соком подрагивает.
В углу у леерного ограждения обосновалась команда в светло-сером. Пловец сложен атлетически, но лица не видно — его голова накрыта махровым полотенцем.
Еще дальше что-то активно обсуждают люди в ядовито-зеленых бейсболках. Судя по интенсивной жестикуляции, это итальянцы. Итальянская школа подводных пловцов имеет богатый опыт; с ними всегда приходилось считаться. Надо запомнить их участника — смуглого тридцатилетнего парня с густой темной шевелюрой.
Желто-красная команда находится в противоположном конце рекреационной зоны — у натянутого ограничительного фала. Ее участник выглядит измученным, а врач (или массажист), используя последние минуты, разогревает мышцы его спины.
Наконец, последняя команда облачена в черно-белые цвета. Костюм пловца смотрится неплохо, а вот бейсболки издали похожи на знаменитую кепку Олега Попова. Пловцу чуть за тридцать, он спокойно потягивает из бокала минеральную воду…
— Активнее, господа, активнее! — подначивает толпу толстяк в своих бессменных полосатых шортах. — Ставки принимаются только до девяти сорока! У вас осталось двадцать минут!..
У клерков началась горячая пора. В их хозяйстве тоже все выглядело по-старому, за исключением величины принимаемых ставок.
— Пятьсот тысяч на светло-серого, — доносится английская речь очередного участника.
— Пятьсот тысяч; светло-серый? — на всякий случай переспрашивает букмекер. И, получив подтверждение, стучит по клавишам ноутбука, перебрасывая часть образовавшейся суммы в поле светло-серой команды.
— Ставка принята, — бесстрастным голосом объявляет он и, сухо кивнув, подзывает следующего участника.
За столиком другого «клерка» происходит разговор на немецком:
— Половину суммы на ядовито-зеленого!
— На вашем счету один миллион двести сорок тысяч, — терпеливо поясняет «клерк». — Вы хотите поставить шестьсот двадцать тысяч на команду ядовито-зеленого цвета?
— Да!
— Ставка принята…
У третьего столика сухощавый финансист нашей команды взволнованно показывает номерок и дребезжащим тенорком заявляет на русском языке:
— Все на черного!
«О, это по мою душу, — прислушиваюсь к разговору. — И сколько же он решил на меня поставить?..»
— У вас на счете один миллион семьсот пятьдесят тысяч долларов. Желаете поставить все на команду черного пловца? — уточняет по-французски букмекер.
— Да, один миллион семьсот пятьдесят тысяч на черного! — нервничает финансист.
«Неплохо!»
— Ставка принята…
Равномерный стук клавиш, и огромная сумма уходит в черное поле…
* * *
— Господа, до начала одной четвертой финала осталось десять минут! — предупредил восседавший на вершине барного табурета толстяк. Повторив это же на других языках, он поменял мегафон на портативную рацию и приказал одному из помощников: — Участникам готовность номер два. Через пять минут они должны стоять на краю палубы.
— Понял, — прохрипел динамик приемо-передатчика.
Аристарх беспрестанно хлещет пиво, поправляя изрядно подорванное здоровье.
— Одевайся, — ставит он на стол пустую бутылку — четвертую или пятую по счету.
Неопреновое трико уже на мне. Снимаю со спинки стула куртку и с трудом натягиваю ее на сухое тело…
Звучит команда помощника ведущего:
— Участники четвертьфинального раунда, подойти к трапу!
Гремят отодвигаемые стулья, хозяева, врачи и представители команд дают подопечным пловцам последние советы и наставления. И только Аристарх, прикладывая к вискам пару бутылок с ледяным пивом, молча провожает меня взглядом. Говорить ему после вчерашнего трудновато.
Занимаю место в шеренге пловцов, выстроившихся у трапа. Рядом оказывается светловолосый украинец. Мы киваем друг другу, как старые знакомые, и глядим по сторонам на происходящее…
Тем временем «Кайзер» отваливает от кольцевого настила и вновь направляется к вчерашней трехсотметровой дистанции, отмеченной тросом на ярких пенопластовых поплавках. Яхты со зрителями занимают места вдоль троса для наилучшего обзора.
Для третьего раунда «Регаты» нам раздают ножи — простенькие, в ножнах для крепления на бедрах. Ни ласт, ни масок, ни дыхательных аппаратов. Пристегиваем оружие и ждем дальнейших указаний.
Под бортом яхты покачиваются два гидроцикла с привязанными оранжевыми фалами.
«Интересно, что за гладиаторские бои они придумали на этот раз?» — размышляю в последние секунды перед началом раунда.
Впрочем, я, как всегда, забегаю вперед. Раз уж Аристарх не стал меня посвящать в премудрости раунда, значит, уверен в том, что мне он по силам. Посмотрим. Вернее, послушаем…
— Напоминаю о правилах одной четвертой финала! — оглушает усиленный мегафоном голос ведущего. — Сейчас члены жюри произведут жеребьевку, в результате которой восемь пловцов разбиваются на пары. Раунд предусматривает поочередное состязание каждой пары. Пловцы разводятся по разным концам трехсотметровой дистанции и цепляются за фалы гидроциклов. По моей команде пилоты начинают встречное движение на скорости двадцать пять узлов. Задача пловцов состоит в том, чтобы поразить соперника и удержаться за фал. Время поединка ограничено десятью минутами. Проигравшим в каждой паре считается убитый, раненый или не сумевший удержаться на буксире пловец. При наступлении смерти или получении увечья одним из участников раунд автоматически заканчивается, а его соперник признается победителем. Правила понятны?
Мы киваем, а толпа зрителей на верхних палубах «Кайзера» и расположившихся в линейку яхт свистит и рукоплещет в предвкушении очередного захватывающего зрелища.
— Все готовы к началу раунда? — спрашивает ведущий.
Киваем.
Кто-то из судей протягивает толстяку листок с результатами жеребьевки.
— Зачитываю пары команд предстоящего раунда, — надевает он на нос очки. — Черно-белый участник плывет в паре с пловцом в голубом костюме. Желто-красный соперничает с ядовито-зеленым. Оранжево-черный — с бело-синим. И последняя пара: черный борется за выход в полуфинал со светло-серым.
Пловец в светло-сером костюме стоит на другом фланге шеренги. Это тот атлетически сложенный парень, чьего лица я не смог рассмотреть из-за накинутого на голову полотенца. Теперь мне хорошо виден профиль его загорелого волевого лица.
Закончив зачитывать список, ведущий дает команду первой паре спуститься по трапу к воде.
Пловцы в голубом и черно-белом костюмах послушно шлепают босыми ногами по ступеням, подхватывают деревянные перекладины. Один из гидроциклов начинает движение; фал длиной метров двадцать плавно натягивается и сдергивает в воду парня в черно-белом неопрене. Его соперник терпеливо ждет. Он все так же подавлен: взгляд направлен в одну точку, грудь вздымается от глубокого неровного дыхания…
Наконец звучит «гонг». Оба пловца в воде.
Гидроциклы набирают скорость, расходятся. Развернувшись навстречу друг другу, начинают сближение.
Парни то исчезают под водой, то появляются на поверхности, чтобы глотнуть воздуха. Правила не оговаривают, где именно они должны сойтись: на поверхности или на глубине.
Дистанция между соперниками стремительно сокращается.
Двадцать метров, пятнадцать, десять…
Первый боевой контакт случился на поверхности. Над водой блеснули сталью ножи, но оба взмаха целей не достигли. Пловцы по-прежнему крепко держались за фалы и разошлись для следующей атаки.
Второй контакт произошел на незначительной глубине.
Подробностей я не увидел: мелкая рябь от несильного ветра размывала «изображение». Два цветных пятна сошлись в сотне метров от палубы «Кайзера». Пловец в черно-белом продолжил движение и, появившись на поверхности метрах в десяти, победно вскинул вооруженную ножом руку.
Тем временем его соперник, окрашивая лазурную воду в светло-розовые тона, медленно погружался ко дну.
Глава восьмая
Республика Островов Фиджи; остров Тотоя Настоящее время
Видно, неспроста парень в голубом костюме волновался и выглядел перед стартом подавленным. Спасти его не удалось. Специальная команда на шлюпке подняла со дна тело, врач осмотрел бедолагу и, связавшись по рации с ведущим, констатировал наступление смерти.
Прямо с дистанции тело отвезли к выходу из бухты и сбросили за борт…
Дальнейшее противоборство пар происходило довольно быстро.
Пловец в желто-красном костюме подранил ядовито-зеленого соперника при первом же контакте и был объявлен победителем. Получив касательное ранение, «зеленый» выжил, хотя и потерял много крови.
Противостояние украинца с пловцом в ярком оранжево-черном неопрене слегка затянулось: соперники сходились в центре трехсотметровой дистанции раз пять или шесть. Не знаю почему, но я переживал за спасенного мной парня так, словно он был моим близким родственником или, по меньшей мере, неопытным пловцом из молодого пополнения «Фрегата».
К счастью, его третье выступление в «Регате» закончилось победой. В последнем контакте ему тоже удалось повредить лезвием ножа руку противника, которой тот удерживал фал. Это и решило исход поединка. В итоге блондин прошел в полуфинал, что несколько скрасило тягостное впечатление от жестокой «гладиаторской бойни».
— Приготовиться четвертой паре! — заставил меня очнуться от размышлений голос ведущего. — Пловцам светло-серой и черной команд спуститься по трапу!
Мы с соперником спускаемся вниз по ступенькам и подхватываем деревянные перекладины, прикрепленные к оранжевым полипропиленовым фалам.
Один из гидроциклов начинает движение, утаскивая меня в воду. Вначале, уцепившись за фал двумя руками, я нахожусь на поверхности и интенсивно вентилирую легкие. Кто знает, какую тактику выберет мой оппонент и сколько придется проторчать под водой?..
Когда буксировщик выполняет разворот на сто восемьдесят, отцепляю правую руку и, нашарив рукоять ножа, готовлюсь к первому контакту…
Зрители по своей дурацкой традиции орут цифры обратного отсчета:
— …Четыре, три, два, один!
Рында подает звонкий голос.
— Старт! — что есть мочи кричит в мегафон ведущий.
Гидроцикл набирает заданную правилами скорость.
Двадцать пять узлов для «полета» под водой — приличное значение, при котором положение тела и конечностей пловца существенно влияет на траекторию движения. Стоит чуть подтянуть ноги, как затягивает на глубину. А если выгнуть спину — тотчас выбрасывает на поверхность. Примерно так же дело обстоит и с направлением.
С одной стороны, это неплохо, а с другой… не имея должных навыков пройти рядом с соперником на нужной для контакта дистанции — задача почти невыполнимая. За пятнадцать лет службы во «Фрегате» мне приходилось мотаться за подобными буксирами, и кое-какая мышечная память сохранилась.
Что ж, попробуем.
* * *
Дистанция сокращается, но пока остается достаточно большой, и соперника не видно. К тому же впереди маячит днище моего гидроцикла, вспенивающего воду и создающего приличную волну.
«Нет, так не пойдет, — всплываю на поверхность для наилучшего обзора. — Ага, мой ведущий идет левее. Справа навстречу мчится «болид» соперника. Разойдутся на расстояние трех-четырех метров».
Оценив ситуацию, снова ухожу под воду. Левая рука намертво сжимает перекладину фала, правая — с ножом — просто вытянута вперед. Здесь не воздушная среда и совершить маховое движение для нанесения удара не получится — слишком большая скорость, и сопротивление воды сделать это не позволит. Выбираю другой способ, на мой взгляд самый рациональный: прицелившись перед контактом, намереваюсь просто отвести вооруженную руку в сторону противника. В этом случае набегающий поток станет моим союзником.
Гидроциклы разошлись правыми бортами. Мысленно прикинув длину фала, ищу противника…
Вот он! Светло-серое пятно трепыхается метрах в тридцати — на той же глубине, но немного правее.
Отхожу чуть дальше. Выжидаю…
Дистанция сокращается метров до пятнадцати. Уже отчетливо виден рисунок его костюма.
Пора!
Делаю резкое движение корпусом и иду вправо на сближение.
Однако до применения холодного оружия дело не доходит — соперник уклоняется от контакта, отойдя от меня далеко в сторону.
Ладно, первый блин комом. Дождемся второго захода и попробуем его настичь…
* * *
Во второй попытке у нас состоялось подобие контакта.
Противник попытался нанести мне удар. Увернувшись, я успеваю полоснуть ножом по его руке. Не сильно. Вскользь. Я даже не понял, достало ли лезвие до мышц или же только рассекло неопрен.
Но этого хватило, чтобы напугать соперника — третья, четвертая и все последующие мои попытки сблизиться до дистанции контакта к успеху не привели. Он постоянно уклонялся, резко уходя в правую от меня сторону.
Всплывая на поверхность, для того чтобы несколько раз глотнуть воздуха перед очередной атакой, я отчетливо слышал свист зрителей. С каждым заходом свист становился все громче. Я прекрасно понимал, кому он адресован, но до некоторых пор ничего не мог поделать.
В следующей попытке я отклонился от курса максимально вправо. Настолько максимально, насколько позволила длина фала.
И опять не достал оппонента. Наши фалы имели одинаковую длину, но между гидроциклами в момент расхождения было не менее трех метров. Их-то мне и не хватило.
«Что за хрень?! — начинал я злиться. — Ты для чего приехал на эту чертову «Регату»?! Драться за победу или смешить публику?»
Впрочем, возможно, товарищ в светло-сером костюмчике был не так труслив, как казалось. Возможно, усыпляя мою бдительность, он выбирал удобный момент для атаки. Старо как мир, но иногда срабатывает.
После очередной неудачи мне в голову пришла сумасбродная идея. И я решил ею воспользоваться.
* * *
Двигатель гидроцикла сбрасывает обороты. «Болид» тащит меня к финишу, плавно поворачивает и снова набирает скорость.
«Давай-давай! — поторапливаю пилота. — Разгонись как следует! Сейчас мне нужна скорость!..»
На прямой отхожу влево и прижимаюсь ко дну. Подо мной на светлом фоне песка мелькают островки кораллов…
Снизу обзор немного получше — я хорошо вижу днище своего «болида» и все, что находится перед ним.
Жду. Выбираю момент для решающего маневра…
Впереди появляется летящее навстречу днище второго гидроцикла. Необходимо пропустить его и только потом приступать к осуществлению замысла.
«Болиды», как всегда, расходятся правыми бортами. Скорости на встречных курсах приличные, и спустя секунду встречный борт проносится мимо меня.
Вот теперь в самый раз! Прикинув, где находится противник, приступаю.
Изогнув тело, резко меняю траекторию движения: иду вверх и вправо.
Повинуясь законам физики, мое тело выскакивает из воды и несколько метров пролетает над поверхностью. Расчет прост: я надеюсь на то, что соперник потеряет меня из виду и не успеет свалить в сторону.
Так и получается.
Вхожу в воду, намеренно выставив перед собой нож. Делаю это потому, что в первое мгновение ничего не увижу.
Действительно, перед глазами мельтешат мириады воздушных пузырьков.
Чувствую, как плечо на что-то натолкнулось.
Фал! По груди скользит прочный оранжевый фал моего противника. Значит, он впереди и мы вот-вот столкнемся лбами.
Он заметил меня немного раньше.
Заметил и допустил ошибку. То ли не желал применять приемы другой тактики, то ли не знал их, то ли просто трусил.
Он, как всегда, рванул в сторону, надеясь уйти на всю длину фала и избежать прямого контакта. Я же лихорадочно искал способ извлечь из ситуации максимум пользы.
Соперник стремительно приближается. Натягиваясь струной, фал скользит под моей правой рукой, обжигая сквозь костюм кожу.
Боли почти не чувствую — не до нее.
Надо что-то делать. Нагрузка растет, и скоро моя левая рука не удержит перекладину.
Выход нахожу спонтанно. Это не следствие мыслительного процесса, а инстинкт самосохранения.
Повернув правую ладонь, прислоняю лезвие ножа к фалу под острым углом…
Через мгновение фал лопается.
— Победу в последнем заплыве одержал пловец черной команды, — услышал я голос ведущего, всплыв на поверхность.
Левая ладонь по-прежнему сжимала деревянную перекладину; буксировщик сбросил обороты и тащил меня к борту «Кайзера». Второй «болид» уже покачивался у трапа. А побежденный пловец в светло-сером костюме неспешно плыл кролем с середины трехсотметровой дистанции. Он выжил, но раунд проиграл.
— На этом одну четвертую финала регаты «Баттерфляй» объявляю оконченной, — устало изрек ведущий. И добавил: — Время
полуфинала будет объявлено дополнительно…
* * *
Сняв с себя поврежденный фалом костюм, залпом опустошаю бутылочку пива и, расслабив мышцы, жду объявления о времени проведения полуфинала. Затем в составе представителей команды возвращаюсь на борт «Арика».
Далее все происходит по отработанному плану: каюта, душ, сухая чистая одежда, обед в салоне.
Аристарх доволен моей победой. Сидя напротив, он сияет голливудской улыбкой, сыплет комплиментами.
— Что, большой получился выигрыш? — не удержался я от сарказма.
— Приличный. Но не забывай, Женя, о главном: я жду от тебя большего.
— Ты когда-нибудь слышал такое имя — Альфред Вандербильт?
— Нет, — качнул головой Аристарх, наполняя свой бокал коньяком. — Что это за голландское чучело?
— Во-первых, не чучело. Во-вторых, не голландское. Альфред — представитель богатейшей династии Вандербильтов. Родился в девятнадцатом веке, жил в Британии, владел несколькими железнодорожными компаниями и был сказочно богат.
— А-а, коллега! — заулыбался довольный вор в законе, подавая мне запотевшую бутылочку пива. — Люблю истории про миллионеров. Давай, рассказывай.
— Ты будешь разочарован, ибо не похож на него, — язвительно улыбнулся я в ответ. — Он был хорошим спортсменом, настоящим джентльменом и просто человеком с большой буквы.
— И это все его достоинства? Маловато…
— Не все. Слушай дальше. В девятьсот пятнадцатом году он плыл на «Лузитании» через Атлантику, когда огромный лайнер торпедировала немецкая подводная лодка…
Услышав о торпедной атаке, Аристарх Петрович насторожился.
Я продолжал:
— Судно стало быстро тонуть. Вандербильт с камердинером бросились помогать другим пассажирам забираться в спасательные шлюпки. А когда в шлюпках больше не осталось мест, Альфред отдал свой спасательный жилет женщине с маленьким ребенком и сам застегнул его ремень. Это был удивительный поступок удивительного Человека, поскольку плавать он не умел. Жилет оставался для него единственным шансом выжить, но, по рассказам уцелевших свидетелей, он не раздумывал ни одной секунды.
Вздохнув, Аристарх спросил:
— И зачем ты про него рассказал?
— Видишь ли… когда у человека есть большое сердце и добрая душа, то его имя вписывается в историю золотыми буквами. И никто и никогда не упрекнет его нажитым богатством, ведь в рассказанной мной истории наличие огромного состояния лишь подчеркивает бескорыстие и самоотверженность Альфреда. Он имел все, но когда потребовалось — отдал это «все» вместе с жизнью. А вы?
— Что «мы»? — не понял Аристарх.
— Вы собираетесь здесь, устраиваете гладиаторские бои, любуетесь смертью молодых здоровых парней, да еще делаете на этом неплохие деньги.
— Ну, положим, кто-то проигрывает. Ладно, будет об этом, — опрокинул он в рот остатки коньяка. — Иди, отдохни перед полуфиналом. Он начнется в шесть, а в пять я тебя разбужу и скажу пару слов о предстоящем раунде…
* * *
Во время предыдущего заплыва мне показалось, будто я накрутил за «болидом» кругов пятнадцать и провел в воде максимально отпущенное для раунда время — десять минут.
На самом деле все закончилось гораздо быстрее, так что устать я попросту не успел. Посему и спать не хотелось. Постояв под душем, я повалялся на кровати, поглазел на экран телевизионной панели, полистал журнал, завалявшийся на прикроватной тумбочке. А спустя пару часов вернулся в кают-компанию. Вскоре предстоял полуфинал «Регаты», и мне не терпелось расспросить о нем Аристарха.
Тот, как всегда, сидел на излюбленном месте. На столе перед ним стояли тарелочки с разнообразными кулинарными изысками и, конечно же, початая бутылка коньяка. За соседним столиком грустили начальник охраны с финансистом. Эти баловались чайком со сладостями.
— Не бережешь ты свою печень, — произнес я вместо приветствия, усаживаясь напротив босса. — Или надеешься на всесильную японскую медицину?
— Умеешь ты добавить настроения, — проворчал он. — Не спится?
— Нет.
— Выпить хочешь?
Я посмотрел на настенные часы. До начала раунда еще было время.
— Налей два глотка.
Тот подвинул ко мне чистый бокал, плеснул коньяка. Затем подпалил сигару, выпустил клуб ароматного дыма и сказал:
— Ну, тогда послушай о двух решающих стадиях регаты «Баттерфляй»…
* * *
Закончив рассказ, Аристарх умолк.
«Ну, вот и дождались апогея, — медленно потягивал я апельсиновый сок. — Начиная с полуфинала, действия перемещаются в огороженное стальной сеткой пространство. Типичная арена для гладиаторских поединков. Круглая; вокруг беснуются жадные до зрелищ людишки, а вместо диких львов — еще более кровожадные белые акулы…»
Ровно в половине шестого пожилой толстяк взобрался на высокий барный табурет и прокричал в мегафон:
— Господа, прошу тишины и внимания!
Пловцы, представители команд, почетные гости и зрители умолкли, обратив взоры на ведущего.
— Господа, настал час полуфинального раунда регаты «Баттерфляй»! Приглашаю всех желающих сделать ставки!..
Выслушав то же самое объявление на трех других языках, толпа пришла в волнение. Послышался оживленный гул, словно пассажиры, давно ожидавшие поезда, внезапно увидели его у перрона.
Несколько человек, одетых в соответствии с жаркой тропической погодой, решительно двинулись к столикам, стоявшим в глубине широкой ютовой площадки. У экранов раскрытых ноутбуков их уже поджидали мужчины с сухими безразличными лицами офисных работников. Однако большинство участников игры еще не определились с выбором и не торопились к букмекерам…
Четверо полуфиналистов, включая меня, сидят в плетеных креслах. Теперь здесь всего четыре команды: бело-синяя, черно-белая, желто-красная и моя — черная. Чем ближе финал, тем усложняются правила, и растет напряжение участников.
Поглядываю на украинского парня. Лицо бледное, взгляд мечется по палубе, пальцы рук слегка трясутся…
Мысленно пожелав ему удачи, допиваю апельсиновый сок и начинаю натягивать новенький костюм черного цвета.
— Активнее, господа, активнее! — покрикивает толстяк в полосатых шортах. — Ставки принимаются только до семнадцати часов пятидесяти минут! У вас осталось не так уж много времени!..
У букмекеров пик нагрузки — к их столикам выстроилась целая очередь из желающих сделать ставку. Суммы ставок растут как на дрожжах.
— Восемьсот тысяч на желто-красного, — едва ли не кричит дородный дядька в майке с изображением логотипа «Бентли».
— Восемьсот тысяч; желто-красный? — монотонно переспрашивает клерк. И, получив подтверждение, клацает клавишами ноутбука, перебрасывая внушительную денежную суммы в поле желто-красной команды.
— Ставка принята. Спасибо. Прошу подойти следующего участника…
— Всю сумму на черно-белого! — хлопает по столу специальным номерком почетный гость в цветастой рубашке с коротким рукавом.
— На вашем счету полтора миллиона долларов, — уточняет букмекер. — Желаете поставить эти деньги на команду черно-белого цвета?
— Да! Всю сумму целиком!
— Ставка принята…
У другого столика неизвестный представитель делает ставку на светловолосого украинца:
— Считаю, что должно повезти пловцу бело-синей команды. Ставлю один миллион на него!
— Один миллион долларов на бело-синего. Правильно?
— Да.
Наш сухощавый финансист своим дребезжащим тенорком торопит другого клерка:
— Все на черного!
— На счете вашей команды очень приличная сумма, — вглядывается в монитор букмекер, — три миллиона четыреста тысяч долларов. Желаете поставить все на команду черного пловца?
— Да, все на черного! — вытирает платком вспотевший лоб финансист.
— Ставка принята…
— Господа, до начала полуфинального раунда остается десять минут! — несется над акваторией усиленный мегафоном голос. Повторив объявление на других языках, ведущий вооружился портативной рацией и приказал одному из помощников: — Участникам готовность номер два. Через пять минут они должны стоять на краю палубы.
Глава девятая
Республика Островов Фиджи; остров Тотоя Настоящее время
— Господа, ставки сделаны, прошу очистить букмекерскую зону, — грозно протрубил ведущий. И, выдержав театральную паузу, добавил: — Пловцам — двухминутная готовность!
Я с тремя другими участниками полуфинала стою на краю кормовой площадки «Кайзера». Мы в костюмах соответствующих расцветок; ассистенты ведущего только что раздали нам дыхательные трубки. Самые обычные трубки с загубниками и креплениями к маскам.
Сквозь прорехи между стоящими вокруг кольцевого настила яхтами видна поверхность бухты. Ветер в последние часы немного усилился, подняв невысокую волну, однако это не мешает лицезреть малоприятную картину рыщущих по акватории акул. Несколько крупных особей как будто знают расписание раундов «Регаты» и ждут момента, чтобы полакомиться свежей человеческой плотью. «Странно, раньше они так близко к арене не подплывали, — наблюдаю за темными спинными плавниками, неспешно рассекающими поверхность. — Может быть, их каким-то образом отпугивали, а ближе к финалу, наоборот, прикармливают?..»
Однако в полуфинале место хищников за пределами арены. Сейчас внимание зрителей приковано к нам. Мы по-прежнему остаемся главными действующими лицами. Гладиаторами.
— Напоминаю о правилах полуфинального раунда, — не умолкал мужик в полосатых штанах. — В центр огороженной акватории помещены два оранжевых ватерпольных мяча. Четыре участника стартуют с различных точек кольцевого настила. Перед каждым участником стоит задача завладеть одним из мячей и доставить его к трапу «Кайзера». Проигравшая пара из регаты «Баттерфляй» исключается. Имеющееся оружие: единственный гарпун и нож каждый полуфиналист использует в любое время и по своему усмотрению. Правила понятны?
Пока толпа зрителей возбужденно гудела, ассистент ведущего раздавал нам оружие: ножи и пневматические гарпунные ружья.
— Участникам занять места для старта!
Мы спускаемся по трапу и в сопровождении представителей команд распределяемся по кольцеобразному деревянному настилу.
— Обо всех тонкостях раунда я тебе рассказал, — негромко наставляет Аристарх. — Постарайся, Женя. Гарпун прибереги для финишного спурта, а вначале поработай ножом — у тебя это неплохо получается. Глотни — не помешает…
Он протягивает фляжку с коньяком. Делаю небольшой глоток обжигающего алкоголя. Затем прилаживаю к маске трубку и верчу головой, разминая мышцы шеи.
— Участники готовы к началу раунда? — заученно интересуется ведущий.
Опустив на лица маски, мы приподнимаем правые руки, сигнализируя о готовности.
Зрители по традиции скандируют обратный отсчет:
— Десять, девять, восемь, семь…
Толстяк в полосатых шортах тянется к висящей рядом рынде.
— …Три, два, один!
Рында подает звонкий голос.
— Начали!
Хорошенько оттолкнувшись от настила, лечу в воду.
* * *
В сущности, полуфинал — обычный, ничем не примечательный раунд, в котором имеют решающее значение скорость, осмотрительность и умение эффективно израсходовать единственный боеприпас — торчащий из ружейного ствола гарпун.
Включив максимальную динамику, быстро произвожу расчеты.
Разница в скорости под водой незначительна, поэтому в центр круглой арены все четверо пловцов подойдут почти одновременно. Секунды за три-четыре до этого каждый из нас окажется в зоне действия гарпунных ружей двух противников, находящихся слева и справа. Секундой позже выстрелить на поражение сможет и третий пловец, идущий навстречу. В общем, чем ближе два ярко-оранжевых мячика, тем быстрее нужно вертеть башкой и смотреть во все глаза, дабы своевременно засечь выстрел…
Сходимся. Раунд обещает стать скоротечным: все его участники решают как можно быстрее достичь центра арены. Скорость приличная — каждый пловец стремится первым завладеть драгоценным трофеем.
Волею судьбы украинец оказывается напротив меня. Слева пловец в черно-белом костюме, справа — в желто-красном.
Мне трудно определить, насколько близко к цели находится блондин, а наши соперники немного приотстали — полностью выкладываясь на короткой дистанции, я опережаю их метра на полтора-два.
И это вскоре становится решающим фактором: соперник из черно-белой команды вскидывает ружье и целит в мою сторону.
Быстрый взгляд вправо. Желто-красный держит ружье в левой руке и вкладывает все силы в движения конечностями. Ясно. Этот пока стрелять не намерен.
Продолжая двигаться с прежней скоростью, не спускаю глаз с пловца в черно-белом. Важно не прозевать момент выстрела.
Щелчок раздается в тот момент, когда дистанция между нами сократилась до пяти-шести метров — самая оптимальная прицельная дальность для применения подводной пневматики.
У меня ровно мгновение на то, чтобы определить, в какую часть тела «летит» гарпун. И еще одно мгновение на прием противодействия.
Прием прост и давно отработан до автоматизма. Это все та же «юла», но с одной особенностью: корпус необходимо крутануть намного резче, ибо скорость гарпуна несоизмерима со скоростью вооруженной клинком руки.
Гарпун пущен с небольшим упреждением в грудную клетку и идет чуть выше оси моего тела. Включаю вращение «на левый бок».
Перевернувшись на спину, чувствую удар в правую руку. Скользящий, но довольно сильный. Костюмчик опять пострадал — это факт.
С угрозой слева покончено: ножом пловец в черно-белом не достанет, так как прилично отстал.
Мы подходим к центру круглой арены с четырех направлений. Финиш — трап у борта «Кайзера» — справа от меня.
Бросаю взгляд вправо. Желто-красный пока стрелять не собирается. Он понял, что я подойду к мячам первым, и соревнуется в скорости с украинцем за обладание вторым мячом.
Итак, я у цели.
Хватая один из мячей, нарочно подталкиваю второй мяч к украинцу. Легонько — сантиметров на тридцать. Надеюсь, этой крохотной форы ему хватит, чтобы опередить двух соперников.
Разворачиваясь головой к «Кайзеру», замечаю перемену в стане противника. Осознавая, что не успевает ко второму мячу, пловец в желто-красном костюме решает применить гарпун.
Бросаю свой трофей метров на семь-восемь в сторону «Кайзера», оборачиваюсь и, почти не прицеливаясь, выпускаю гарпун в руку участника от желто-красной команды. Наконечник впивается в предплечье; пловец сбивается с ритма и крутится на одном месте, пытаясь вытащить стальную стрелу.
Все. Сорвавшись с места, включаю максимальную скорость и развиваю такой темп, что ни одна сволочь меня не догонит.
По мере приближения развязки волнение собравшейся публики нарастает. Изредка появляясь на поверхности, я замечаю зрителей, членов команд, почетных гостей и судей, выстроившихся сплошной цепью у леерных ограждений судов. Все они внимательно наблюдают за ходом раунда, кричат, свистят или аплодируют. Изумительная прозрачность воды позволяет им наблюдать каждое действие четырех пловцов.
Половина дистанции позади. Выбрав момент, оглядываюсь назад.
В центре арены происходит нечто невообразимое: клубок из трех тел, беспорядочные движения конечностей, мириады воздушных пузырьков…
Я очень надеюсь на то, что у блондина получится завладеть заветным ярко-оранжевым мячом и дойти с ним до финиша. Я сделал для него все, что мог…
* * *
Мой финишный спурт стал лишь промежуточной развязкой.
Поднимаясь по трапу с мячом под мышкой, я слышал не только аплодисменты тех, кто находился рядом, но и жуткую какофонию из криков, свиста и даже стрельбы.
Счастливый Аристарх тискает меня в объятиях, я же с трудом вырываюсь и, сунув ему чертов мяч, оборачиваюсь на арену.
В ее центре на мелкой волне колыхалось тело участника в черно-белом костюме; в его шее торчал гарпун.
«Этому конец», — понял я. Ведь по правилам «Регаты» медицинская помощь участнику могла оказываться только после сигнала об окончании раунда.
А к финишу на приличной скорости плыли два других участника: чуть впереди толкал перед собой мяч украинец, а на корпус от него отставал подраненный мной желто-красный пловец.
— Нож! — заметив в руке последнего блеснувший клинок, пытаюсь перекричать беснующуюся толпу.
Бесполезно. Вся надежда на то, что блондин выдержит взятый темп и не даст сопернику приблизиться для нанесения удара…
Буквально метра за три до назначенного финиша желто-красный достает блондина, задев его ногу ножом.
— Не останавливайся! — ору что есть силы.
Либо он не слышал меня, либо мыслил по-своему.
— Что ты делаешь?! — надрываю горло. — Касательное ранение лодыжки в одном взмахе от деревянного настила — сущая ерунда. Не затевай возню, когда победа в кармане!
Он затеял. Отбросив подальше мяч, остановился. Затем как-то странно извернулся головой вниз, парировал удар блоком и сделал внезапный выпад, после чего соперник согнулся пополам и прекратил сопротивление.
«Хорошо пошел. Как теща под лед», — отметил я про себя, глядя на уходящего ко дну пловца в ярком желто-красном костюме.
Украинец нагнал отброшенный мяч и вернулся к кольцевому настилу.
— Молодец, — облегченно выдохнул я, подавая ему руку.
* * *
Пловцу из черно-белой команды гарпун вошел точно в шею и помимо аорты повредил шейные позвонки. Шансов выжить у него не было. Его тело передали на «траурную» шлюпку и выбросили за борт в сотне метров от арены. Тут же вода в том месте «закипела» от нашествия голодных зубастых хищниц.
Парня в ярко-желтом успели достать спасатели. Врачи провели реанимационные мероприятия и вернули его к жизни. Кроме неопасной раны предплечья, в которое я всадил свой гарпун, у него обнаружилось ножевое ранение полости живота. Конвульсии, стоны и крики о помощи продолжались несколько минут, пока не подействовали сильнодействующие препараты…
Обезболивающие уколы помогли — стоны прекратились, но пловец истекал кровью и терял силы.
— Выживет? — поинтересовался кто-то из его команды.
— Поврежден кишечник. Обильное внутреннее кровотечение — это все, что я могу сказать. Желательно как можно скорее провести серьезное обследование и прооперировать. Иначе ничего не гарантирую, — отрезал врач.
— Вряд ли я буду ради этого идиота снаряжать самолет. Сам виноват — не смог справиться с мальчишкой…
Чем закончился их диалог, я так и не узнал. Аристарх подхватил меня под руку и уволок к выделенному для нашей команды столику в рекреационной зоне…
Итак, победители полуфинала объявлены. Угадавшие победителей радостно потирают руки в предвкушении крупных выигрышей. Ютовая площадка «Кайзера» понемногу пустеет: представители команд расходятся по яхтам праздновать победу или подсчитывать убытки. Вернулись и мы на борт «Арика», где ждал праздничный ужин с обилием разнообразного алкоголя…
Сполоснувшись под душем, я уселся за стол напротив Аристарха и, пока он сохранял относительную трезвость, попросил рассказать о финале.
— Что ж, настало время открыть все карты, — подхватил он бутылку и наполнил до краев свой бокал. — Слушай…
* * *
— Ты чего такой грустный, Женя?! — с нарочитой веселостью воскликнул Аристарх, закончив рассказ.
Оглянувшись на заключенную в стальную сеть акваторию, я вздохнул:
— Не нравится мне предстоящее свидание с акулами.
— Ты с ума сошел, приятель! Мы обязаны четко следовать правилам «Регаты». Или ты боишься акул?
— Не больше, чем твой Автоген Автовазович. Просто у меня клаустрофобия.
— Клаустрофобия?! А где ты тут видишь замкнутое пространство?
— В гробу замкнутое пространство.
Аристарх Петрович зашелся от смеха. Успокоившись и промокнув выступившие слезы, махнул рукой:
— Не переживай — погибших на «Регате» хоронят не в гробах, а по морскому обычаю.
— А, ну это в корне меняет дело. Теперь понятно, почему в здешних водах такие жирные акулы.
На эту шутку он отреагировал странно. Стерев с лица остатки улыбки, вдруг серьезно сказал:
— Отправляйся-ка ты спать. Завтра у тебя тяжелый день — нужно как следует отдохнуть…
* * *
«Вспомнил!! — внезапно проснувшись, вскочил я и уселся на кровати. — Вспомнил, где видел светловолосого парня из украинской команды!»
Это случилось лет пять назад, когда в мой родной «Фрегат» прибыло молодое пополнение. Точнее, шесть человек с различных флотов для того, чтобы мы отобрали пятерых на освободившиеся штатные должности. Двое были с Черноморского флота: первый служил старшим инструктором водолазного дела в школе младших специалистов, второй — заместителем командира аварийно-спасательной партии в бригаде спасательных судов. Следующая пара приехала с Тихоокеанского флота. Еще одного командировали с Северного, а последнего — мичмана — с Балтики.
В былые времена специальной подготовкой боевых пловцов занимался штат исключительных профессионалов в секретной школе, входящей в одно из управлений Комитета государственной безопасности. Через ее горнило и прошло большинство ветеранов «Фрегата», включая меня. После школы нас распределяли по частям и отрядам, где мы с ходу включались в серьезную работу. Старики нас, конечно, опекали — все-таки молодецкий возраст, эмоции, ветер в башке и отсутствие опыта… Тем не менее мы умели практически все. А к моменту прибытия той шестерки новичков идущие сверху «реформы» перевернули все с ног на голову: о секретной школе забыли, финансирование прекратилось. В результате учебная база пришла в упадок, инструкторы и преподаватели разбежались, а «доводка» подводного спецназа целиком свалилась на головы руководящего состава нескольких уцелевших отрядов подводного спецназа. Суть подготовки состояла в следующем: сначала кадровики отбирали для нас физически развитых, прошедших первоначальную подготовку парней, желающих стать боевыми пловцами. Затем мы устраивали для них тесты и оставляли наиболее подходящих. Ну а потом доводили «материал» до нужной кондиции.
Так вот этот светловолосый паренек, бывший в звании старшего лейтенанта, прибыл к нам с Черноморского флота и показал неплохие результаты в тестировании. Хорошо пробежал «тридцаточку» — обыкновенный марш-бросок по кольцевому маршруту вокруг соснового бора, но с двумя изюминками: дистанция — тридцать километров, вес снаряжения — тридцать килограммов. Собственно, поэтому сия экзекуция и называлась «тридцаточкой». Потом вполне сносно справился с имитацией покидания подлодки через торпедный аппарат. На второй день испытаний выдал отличные результаты в тренировочном бассейне. А вот последний и самый важный тест на совместимость запорол. Тест назывался «Буду резать, буду бить — с кем останешься дружить?» и на первый взгляд был самым простым.
Всякому известно, что на средних и больших глубинах пловцы работают в составе групп или как минимум парами. Значит, в группе (или паре) обязана быть психологическая совместимость, умение ладить, находить компромиссы, договариваться. А это, в свою очередь, означает отсутствие в отряде проблемных людей. Вот для выявления таковых мы и собирались в аудитории учебного корпуса. Всем раздавали по листочку с напечатанным списком фамилий кандидатов, и каждый обязан был ответить на единственный вопрос: в какую очередь он готов пойти на боевое задание с тем или иным коллегой? В первую, во вторую, в третью… Или в последнюю — в пятую. Хорошенько продумав, испытуемый ставил напротив фамилий соответствующую цифру. Тот, кто набирал наибольшее количество баллов, отчислялся.
И в тот роковой день не повезло именно украинцу. Он был довольно ершист и чрезмерно амбициозен — это и решило его судьбу.
— Как же его фамилия?.. — плетусь в ванную комнату и подставляю голову под струю холодной воды. — Панов? Панков?.. Нет.
Вернувшись в каюту, стою в задумчивости возле открытого иллюминатора. Южная ночь выдалась безлунной; на черном небе поблескивает россыпь ярких звезд, но света они не добавляют. Все вокруг тонет в абсолютной темноте.
— Панин! — шепчу я, вспомнив фамилию парня. — Точно — Панин!..
В голове зарождается смелая идея. Сегодня я проследил, на какую из яхт удалилась с кормы «Кайзера» украинская команда. Их судно — немного меньшего размера, чем «Арик», — торчало у кольцевого настила метрах в тридцати от нашей стоянки. Для меня проплыть под водой эту дистанцию — плевое дело.
Не включая света, я роюсь в шкафу в поисках легкой одежки темного цвета. Через минуту на мне серые шорты и черная с фиолетовыми разводами футболка.
— Годится, — бросаю взгляд в зеркало.
И, проскользнув в проем большого круглого иллюминатора, повисаю на руках вдоль борта. Жилая палуба была самой нижней, однако мои ноги едва доставали до поверхности воды.
Прислушиваюсь…
Никого. Ни звука, ни шороха.
«В самый раз», — разжимаю пальцы и почти без всплеска ухожу под воду.
Глава десятая
Республика Островов Фиджи; остров Тотоя Настоящее время
Задумка удалась.
К началу четвертого часа ночи все участники «Регаты», представители команд, зрители и прочие богатые ушлепки успели отпраздновать окончание полуфинала и завалились спать. Правда, по кольцевому настилу прохаживалась вооруженная охрана, но я доплыл до яхты бывшего украинского министра с внешней стороны и взбирался на ее борт с максимальной осторожностью. Так что меня никто не заметил.
Расчет оказался верен: украинская команда отметила выход в финал по полной программе, и глубокой ночью на палубах не встретилось ни одного человека. С легкостью оказавшись на борту, я приступил к выполнению следующей задачи…
Труднее всего было разыскать каюту Панина. Спасало то, что все двери жилых помещений оставались незапертыми.
Глаза быстро привыкли к темноте. Я проникал в очередную каюту, беззвучно ступал босыми ногами по ковровому покрытию и вглядывался в лицо спящего человека…
Наконец, в четвертой по счету каюте мне посчастливилось узнать бывшего кандидата в боевые пловцы.
— Панин, — позвал я, тронув его плечо.
— А! Чего?! — резко очнулся он ото сна.
— Тише! Ты узнал меня?
— Нет, — обалдело вращал он головой.
— Мы сегодня с тобой выиграли полуфинал. А несколько лет назад я принимал у тебя экзамен во «Фрегате», помнишь?
Усевшись, он кивнул:
— Да… Было дело… А кем ты был во «Фрегате»?
— Командиром.
— Теперь вспомнил. То-то я гадал: где тебя видел?..
Времени было в обрез. К тому же мы оба рисковали дисквалификацией — по правилам регаты «Баттерфляй» любые контакты участников противоборствующих команд категорически запрещались.
Я наспех пересказал то, что услышал от Аристарха о завтрашнем финале.
— Мне вечером тоже намекнули о финальном раунде, — растерянно прошептал Панин. — Правда, об акулах не сказали. И вообще… Босс обещал выкинуть меня за борт, если…
— Что если?
— Если я не выиграю в финале или получу серьезную травму. Так и сказал: возиться с тобой, лечить и выхаживать — не буду.
— Да, в борьбе с акулами нам обоим придется несладко. Почуяв запах крови, они начнут убивать все, что движется. В лучшем случае искалечат…
Мои слова возымели действие и, судя по всему, парень был готов на все, чтобы избежать участия в завтрашнем раунде. И тогда я предложил ему придуманный накануне план.
Немного подумав, Панин согласился. А минуту спустя мы оба пробирались на верхнюю палубу, чтобы покинуть яхту украинской команды…
* * *
План был относительно прост.
Яхта бывшего украинского министра для побега с «Регаты» не годилась. Я был знаком с техническими характеристиками судов подобного класса: двигатель с относительно скромной мощностью, небольшая круизная скорость, смешной объем горючего с таким же смешным запасом хода в полторы тысячи миль. «Арик» для этой цели подходил куда лучше: сорок тонн горючего; запас хода на двенадцати узлах — четыре тысячи двести пятьдесят миль; максимальная скорость на всякий пожарный случай — пятнадцать с половиной узлов. Прикинув в уме карту восточной части Тихоокеанского региона, я понял, что при походе на «Арике», скажем до Владивостока, можно обойтись единственной заправкой на Филиппинах.
Перед тем как покинуть яхту украинской команды, инструктирую Панина:
— Подплываем к левому борту, к иллюминатору моей каюты. Он высоковато над водой, поэтому сначала ты подсаживаешь меня, потом я помогаю тебе.
— Понял. А дальше?
— О дальнейших действиях поговорим в моей каюте. Главное, все делать тихо…
Яхту мы покинули, в точности повторив мой маршрут, поднявшись на верхнюю палубу, пройдя через салон и проскользнув на кокпит. Дождавшись, пока по кольцевому настилу прошагают два охранника, тихо спустились в воду и взяли курс на «Арик»…
* * *
Увы, но по плану все шло до той поры, пока мы незаметно плыли под водой от одной яхты к другой. Я шел первым, и это отчасти спасло положение от полного краха.
Стоило мне высунуть голову из воды, как послышался голос Аристарха:
— А мы тебя уже заждались, Евгений. Ты опять заставляешь нас нервничать.
Посмотрев вверх, я увидел четыре фигуры, стоящие на верхней палубе. Вместе с Аристархом там торчал вездесущий Автоген Автовазович, а рядом стояли два телохранителя с пистолетами наготове.
— Черт, — прошептал я, нашаривая под водой голову Панина, готового всплыть рядом.
Толкаю его темечко в сторону с надеждой, что он догадается уйти под борт и появиться на поверхности вне видимости представителей моей команды.
Он, слава богу, не противится и поступает именно так.
— Какого черта ты делаешь в воде? — не унимается вор.
— В моей каюте ужасно жарко, вот и решил искупаться, — говорю нарочито громко, чтоб украинец просек опасность момента и не дергался. — А чего ты всполошился, Аристарх Петрович? Или думаешь, я сбегу?
— Да кто тебя знает?.. — с сомнением пожимает он плечами. — Ты же разок пытался покинуть мое общество…
— Нет уж, уволь. Во-первых, здесь полно акул. Во-вторых, Тихий океан вплавь еще никто не переплывал. И, в-третьих, на кой черт мне бежать, когда до крупного выигрыша остался один раунд?
Мои доводы убедили Аристарха. Сменив гнев на милость, он жестом отправил охрану отдыхать, а мне приказал подниматься на борт.
— Извини, дружище, наш план откладывается до лучших времен, — шепнул я Панину. — Выжди пару минут и возвращайся на свою яхту. Позже что-нибудь придумаем…
* * *
Аристарху не спалось. Дождавшись, когда я поднимусь из воды, он предложил посидеть в салоне. Я согласился…
С ходу проглотив полбокала коньяка, он раскурил сигару и откинулся на мягкую спинку стула:
— Ты услышал от меня максимально подробную информацию о полуфинале и финале, но есть одна проблема.
— Какая? — налил я в стакан апельсиновый сок.
— По правилам регаты «Баттерфляй» организаторы могут без предупреждения внести изменения в порядок проведения одного из раундов. Четыре раунда позади, и все прошли по накатанному сценарию. Остался финал.
Еще одна «приятная» новость.
— Постой-постой, — насторожился я, — а они часто пользуются этим правом?
— Я посещаю «Регату» на протяжении последних трех лет — иногда в качестве зрителя или почетного гостя, но чаще с командой и участником-пловцом. Внезапные изменения организаторы вносят в программу почти каждый раз. Так что шансов на завтрашний сюрприз предостаточно.
— И что же они могут придумать?
— Не знаю, — пожал он плечами. — За все время моего участия в «Регате» они ни разу не повторились. Одно могу сказать точно: свидание с акулами обеспечено на сто процентов…
* * *
— Господа, прошу внимания! — прокричал пожилой толстяк слегка охрипшим голосом.
Наступал час самого захватывающего зрелища. И самая главная интрига заключалась в том, что никто из зрителей или участников не ведал, по какому сценарию оно пройдет.
Поерзав толстым задом по барному табурету, ведущий обозрел примолкшую толпу торжествующим взглядом и объявил:
— Финал, господа! Прошу делать ваши ставки!..
Объявление даже не потребовало перевода на другие языки — все присутствующие на обширной площадке заволновались, загалдели.
Первыми к столикам направились представители команд-финалистов — сухощавый финансист в черной бейсболке и лысоватый мужчина из украинской команды. Остальные в ожидании своей очереди поглядывали на сидевших в плетеных креслах финалистов — на меня и блондина в бело-синем костюме.
Мы с Паниным появились на кормовой площадке почти одновременно. Встретились взглядами, незаметно кивнули друг другу и разошлись в противоположные углы площадки.
Парень то ли не выспался, то ли просто устал от двухдневной череды заплывов и нервотрепки. Сев в плетеное кресло, он ссутулил спину и уставился в палубу. Представитель украинской команды что-то говорил ему в самое ухо, врач массировал плечи, спину и руки. Он же, не обращая на них внимания, думал о своем…
«Знакомое состояние, — посматривал я в его сторону. — Как правило, такую реакцию на риск и повышенную физическую нагрузку выдают новички, не обремененные опытом и закаленной психикой».
— Активнее, господа, активнее! — верещал хрипловатый голос ведущего. — Ставки принимаются только до десяти часов сорока пяти минут. Напоминаю: начало финального раунда назначено на одиннадцать часов!..
* * *
Прошло несколько минут.
Под козырьком кормовой площадки «Кайзера» царила шумная суета, сравнимая с ажиотажем на Нью-Йоркской фондовой бирже. В основном здесь были мужчины различного возраста, хотя изредка мелькали и наиболее азартные представительницы слабого пола. Остальные красотки расположились либо на верхних палубах того же «Кайзера», либо на других яхтах, образовавших сплошное кольцо вокруг плавающего деревянного настила.
Мы с Паниным по-прежнему сидели в разных углах рекреационной зоны под неусыпным контролем врачей и представителей команд.
— Это и есть бывший министр Украинского правительства? — негромко спросил я Аристарха, кивнув в сторону пузатого мужика с полотенцем на шее.
Толстяк суетился вокруг молодого пловца, подливая ему минеральную воду и что-то выговаривая.
— Он самый, — поморщился Аристарх Петрович. — Тоже вор. Только без понятий и совести.
— Неприятный тип, — оценил я внешность хозяина украинской команды.
— Не то слово…
«Жаль, не успели обговорить с Паниным план действий в финальном раунде, — посетовал я про себя. — Впрочем, что было обговаривать, если мы не знаем, каким он будет, этот финал?..»
Смотрю по сторонам, пытаясь уловить хоть какие-то перемены, связанные с организацией финала, и угадать, что нас ждет через несколько минут…
Спустя сутки после полуфинального раунда в акватории лагуны ничего не изменилось. Разве что плавники довольно крупных белых акул теперь сновали не за пределами огороженного стальной сеткой пространства, а внутри него.
«Одна, две, три, четыре… — попытался я сосчитать количество особей. Но, сбившись, предположил на глаз: — Штук десять, не меньше…»
Было еще одно отличие от дня вчерашнего: погода начала портиться. Утреннее солнце светило сквозь тонкую пелену облаков, ветерок стал крепче и гнал по поверхности лагуны волны высотой сантиметров семьдесят.
«К ночи определенно разыграется шторм. Возможно, это к лучшему…»
* * *
В букмекерской зоне начинался ажиотаж. Сегодня здесь преобладали два цвета: черный с бело-синим. Мелькали бейсболки и других цветов, однако большинство представителей выбывших из «Регаты» команд расстались с цветными атрибутами.
В хозяйстве клерков тоже все выглядело по-старому, за исключением величины принимаемых ставок, достигших своего максимума.
— Миллион семьсот тысяч на пловца в черном, — объявлял очередной участник, показав специальный номерок.
— Один миллион семьсот тысяч; черный? — переспрашивал букмекер и, получив подтверждение, стучал по клавишам ноутбука. Затем бесстрастным голосом объявлял: — Ставка принята. Следующий…
Следующий торопливо выплескивал заученную фразу, комкая слова:
— Два с половиной миллиона на бело-синего!
— Два миллиона пятьсот тысяч; бело-синий?
Утвердительный кивок. Сухой стук клавиш.
— Ставка принята. Следующий…
За соседним столиком разыгрывается настоящая драма.
— Все на черного! — трясущимися руками показывает номерок смешной старичок в белоснежной панаме.
— На вашем счету семь миллионов сто пятьдесят тысяч долларов. Желаете поставить всю сумму на пловца в черном?
«Лихо! — перехватывает дыхание от озвученной суммы. — Мне пришлось бы лет двадцать без отпусков, выходных и больничных бродить по сочинским пляжам с металлоискателем, чтобы заработать хотя бы четверть от такой ставки!..»
— Всю! На черного!! — волнуясь, подтверждает богатый старикашка.
Равномерное цоканье клавиш, и семь миллионов отправляются в черное поле специальной программы…
— Господа, до начала финального раунда осталось десять минут! — подначивает голос толстяка в полосатых шортах. Объявление дублируется на четырех других языках, после чего ведущий откладывает мегафон, выуживает из кармана портативную рацию и приглушенным голосом интересуется у одного из помощников: — Участники финала готовы?
— В процессе, — хрипит динамик приемо-передатчика. — Начинают надевать костюмы.
— Через пять минут они должны стоять на краю палубы.
— Понял…
* * *
— Господа, ставки сделаны, прошу очистить букмекерскую зону, — прокричал в мегафон ведущий. Его голос к финалу окончательно подсел, приобретя взамен звонкости глухую сиплость и хрипы. — Пловцам — двухминутная готовность!
Мы с Паниным поднялись с кресел и подошли к краю кормовой площадки «Кайзера». Ассистенты ведущего выдают нам маски, дыхательные трубки и ножи. Ни ласт, ни дыхательных аппаратов, ни пневматических подводных ружей.
Поверхность арены испещрена волнами, дно из-за сплошной ряби почти не просматривается. Однако, приглядевшись внимательнее, замечаю в центре стальную конструкцию с каким-то непонятным отростком, идущим вдоль дна почти до борта «Кайзера».
— Что за клетка на дне арены? — оборачиваюсь к Аристарху. — Та же, что была в отборочном раунде?
— Пока не знаю, — отвечает он. — Старый рыболовный траулер метрах в ста от «Кайзера» видел?
— Конечно, он постоянно там торчит.
— Так вот под ним — на десятиметровой глубине — полный набор клеток. Штук семь или восемь. На любой вкус и цвет: разной формы, разного объема и разного назначения. Какую из них траулер перетащил под утро в акваторию арены — известно только организаторам.
Сплюнув, цежу сквозь зубы:
— Ну, вы даете. Извращенцы…
— Слушай внимательно, — подталкивает он меня в спину. — Сейчас ведущий все скажет.
— Напоминаю о правилах финального раунда, — напомнил о себе мужик в полосатых семейниках. — В центре огороженной акватории на дно помещена металлическая клетка…
«Ее и без тебя видно. Давай дальше».
— …Внутри клетки лежат куски свежего мяса для приманки акул и единственный дыхательный аппарат Spare Air.
«Понятно. Он лежит там для того, чтобы финалисты начали грызть друг другу глотки еще до свидания с акулами. До чего же вы предсказуемы, господа олигархи!..»
— …От трапа к клетке ведет собранный из стальных звеньев тоннель. Участники проникают в клетку через тоннель, выходят через дверцу и двигаются к финишу, расположенному на противоположной стороне кольцевого настила. Победителем финального раунда признается участник, пришедший к финишу первым. Каждому финалисту выдается нож, используемый в любое время и по своему усмотрению. Правила понятны?
Мы с Паниным киваем.
Действительно, задача до смешного простая. Если, конечно, не брать в расчет голодных тварей, сходящих с ума от вида и запаха кусков мяса.
Ветер гонит по арене волны, но это не мешает лицезреть малоприятную картину рыщущих акул. Почуяв запах крови и мяса, с десяток крупных особей нарезают круги у клетки, а самые наглые и голодные пробуют стальные прутья на зуб.
Ожидая старта финального раунда, толпа зрителей возбужденно гудит.
Ведущий командует:
— Участникам занять места для старта!
Мы спускаемся по трапу и в сопровождении представителей команд встаем на краю кольцеобразного деревянного настила. Прямо перед нами оконечность тоннеля, ведущего в клетку.
— Таких финалов на моей памяти не было, но ты должен справиться, Женя, — уверенно говорит Аристарх. И протягивает знакомую фляжку: — Глотни…
Делаю пару глотков хорошего коньяка. Прилаживаю к маске трубку и по давней привычке разминаю мышцы шеи.
Затем, не поворачивая головы, тихо шепчу Панину:
— Задержись в клетке. Возьми дыхательный аппарат и не дергайся: отдышись и просто жди моей команды.
— У тебя есть план? — так же негромко спрашивает он.
— Нет. Но я знаю, как остаться в живых.
— Понял…
Наше короткое общение прерывает голос ведущего.
— Участники готовы к началу раунда?
Опустив на лица маски, мы приподнимаем правые руки, сигнализируя о готовности.
Зрители по традиции скандируют обратный отсчет:
— Десять, девять, восемь, семь…
Толстяк в полосатых шортах тянется к висящей рядом рынде.
— …Три, два, один!
Рында подает звонкий голос.
— Начали!
Одновременно с Паниным шагаем в воду…
Глава одиннадцатая
Республика Островов Фиджи; остров Тотоя Настоящее время
Оказавшись под водой, первым делом нахожу вход в тоннель. Почуяв перемену, акулы заметно активизировались и проявляют интерес к потенциальному обеду.
«Заходи!» — подталкиваю к входу Панина. Я потерплю, а ему воздух потребуется раньше.
Идем узкой кишкой в сторону клетки. Огромные тела хищников бесшумно скользят буквально в сантиметрах от нас.
Заходим в клетку. Здесь гораздо просторней, чем в тоннеле, но от этого не легче.
Панин хватает дыхательный аппарат. Мы провели под водой меньше минуты, однако он изрядно напуган близостью белых акул. Волнуясь, он производит слишком много
лишних движений, сжигая запас кислорода.
«Ладно, пусть дышит, — направляюсь ко дну и хватаю один из кусков мяса, — а мне понадобится лишь пара глотков свежего воздуха».
Подхватив кусок поменьше, подхожу к левой стороне клетки и проталкиваю его сквозь прутья. Я намеренно выбрал для кормежки дальний от выхода угол, чтобы у нас была возможность спокойно покинуть клетку.
Меж акул начинается потасовка, и через считаные секунды от мяса не остается и следа. Это нормальное поведение, и я устремляюсь за очередным подходящим куском. Надо хотя бы частично утолить голод небольшой стаи, иначе при выходе из клетки нам точно не поздоровится…
Поняв мою задумку, Панин решает помочь и подтаскивает мясо. В итоге за вторую минуту пребывания под водой мы скармливаем голодным тварям кусков пять или шесть слегка протухшего мяса.
Наступает время следующего этапа.
«Дай подышу, — забираю баллон у Панина и жестами приказываю: — А ты пока набери несколько больших кусков».
Парень послушно отдает дыхательный аппарат и принимается собирать оставшуюся приманку.
Сделав пару глубоких вдохов, отдаю баллон и киваю на прикрытую дверку: «Готов?»
«Готов».
«Держись рядом. Пошли…»
* * *
Мне наплевать на то, что сейчас происходит на зрительских «трибунах» вокруг «арены». Все эти самодовольные сволочи ждут от нас жестокости, бойни и крови. Не дождутся. У нас разные цели по жизни: римляне желают развлечься, а гладиаторы хотят выжить.
Вооружившись ножом, открываю створку люка. Оттолкнув ее, забираю у Панина первый из больших кусков и бросаю подальше от выхода. Акулы тотчас набрасываются на него. То же самое проделываю и с остальным мясом.
Пора. У нас есть около минуты, чтобы смыться из клетки и доплыть до финиша. Много это или мало? Одному мне было бы легче — я и плаваю быстрее, и без воздуха могу обойтись дольше. В паре с Паниным придется сложнее, тем более что баллон почти пуст…
За сотню подводных операций, в которых довелось принять участие, я неплохо изучил повадки и характер белых акул. В сущности, они являются обычными живыми существами, недолюбливающими неожиданности и сюрпризы. Они ощущают себя хозяевами океанских глубин, практически не имеют врагов и никого не боятся. Однако абсолютная уверенность безотказно действует лишь в спокойной и привычной для них обстановке. Если же взрослую белую акулу чем-то напугать, инстинкт охотника и убийцы моментально уступает место инстинкту самосохранения, граничащему с животным страхом. По крайней мере, на несколько десятков секунд. Их-то — эти несколько секунд — мы и должны использовать с выгодой для себя.
Выхожу первым, помогаю выбраться наружу молодому напарнику и устремляюсь к обозначенной организаторами «Регаты» финишной части кольцевого настила.
До нее двадцать пять метров, а одна из акул, заметив нас вне клетки, уже проявляет любопытство. Самое время ее припугнуть.
Иду навстречу и резко взмахиваю вооруженной рукой. Лезвие ножа задевает оскаленное рыло, нанося небольшую рану. Этого достаточно — извернувшись, акула меняет направление движения и отходит подальше.
Подействовало.
Вновь поворачиваю к финишу. Изредка оглядываюсь, контролируя поведение акул и дистанцию до Панина. Пока все нормально: парень не отстает, а хищницы образовали клубок, разрывая на части последний кусок презентованной нами пищи.
До финиша метров восемнадцать. Акулы покончили с трапезой и в замешательстве мечутся возле клетки. Предложенного нами мяса мало — аппетит у прожорливых тварей разыгрался.
«Быстрее! — подгоняю Панина. — Сейчас они закрутят смертельную карусель!..»
* * *
Если вам «посчастливилось» встретиться со стаей акул, то поначалу они покажутся медлительными, ленивыми и довольно мирными созданиями. Но стоит потенциальной жертве расслабиться или отвлечься, как последует молниеносная атака, и вам вряд ли удастся спастись. Приличные размеры, огромная масса, невероятная проворность, мощные челюсти с тремя сотнями острых, зазубренных зубов, которыми они легко раскраивают панцири морских черепах. Это самые настоящие машины для убийства, достигшие за миллионы лет эволюции полного совершенства. Их желудки переваривают все, кроме металлов и пластиков. Им без разницы, чем питаться: останками умерших от старости китов или молодыми мужчинами, вроде нас с Паниным.
В последний раз я имел «удовольствие» столкнуться с крупными хищницами года три-четыре назад в Тихом океане. Если не изменяет память, произошло это в сотне миль к северо-западу от Северных Марианских островов, у вершины одного из подводных вулканов. Мы с Мишей Жуком работали на небольшой глубине в легких раздельных костюмах и оказались в роли потенциального обеда для стаи больших белых акул. Тогда нам крепко досталось. Если бы не пара надежных двухсредных автоматов — все закончилось бы печально. А так… обошлось сущей мелочью: у Мишки на левом бедре остался безобразный шрам на месте вырванного клока плоти; а на моей спине до сих пор «красуется» несколько параллельных полос, словно кто-то в пылу погони пытался остановить меня остро отточенными граблями. Именно этими шрамами и заинтересовался доктор Акихиро при первом осмотре пулевого ранения на спине.
До спасительного кольцевого настила с уходящей вниз стальной сеткой не более двенадцати метров. Вроде плевая дистанция, а с другой стороны… Акулы наворачивают вокруг нас эллипсы, с каждым разом подходя все ближе и ближе, и оставшийся отрезок пути вовсе не представляется безопасным, потому как за время его прохождения можно несколько раз распрощаться с жизнью.
До финиша метров восемь. Похоже, голодные твари не хуже нас понимают спасительную роль качающегося на волнах деревянного настила. Если мы успеем до него добраться — плакала роскошная добавка к их обеду. И чем ближе мы подходим к поверхности, тем плотнее становится кольцо, в которое нас зажимают акулы. Самые наглые из них барражируют на дистанции вытянутой руки. Нутром чувствую: сейчас начнется резня…
* * *
Панин обнажил нож и вопросительно глядит на меня. Понимаю его нетерпение пустить в дело наше убогое оружие, но не тороплюсь отдать приказ. Почему? Все довольно просто.
Во-первых, болевой порог у белых акул очень высок — простым гарпуном или ножом их замучаешься калечить. А убить почти невозможно.
Во-вторых, они слишком живучи. Бывали случаи, когда рыбаки распарывали пойманной акуле брюхо, вырезали внутренности для наживки, саму же выбрасывали за борт. А спустя несколько минут эта особь попадалась снова, заглотив собственные кишки.
В-третьих, стоит им почуять свежую кровь, как из осторожных разведчиц они превращаются в свирепых убийц. Так что оружие следует пускать в ход в последний момент.
До финиша четыре метра. Одна из крупных акул бросается в атаку: широко раскрыв пасть и задрав вверх рыло, она идет прямо на меня.
Два ножа вонзаются в ее тело одновременно. Лезвие моего ранит акулье рыло — весьма болезненную и не защищенную плактоидной чешуей область ее тела. Лезвие Панина входит точно в границу между белым брюхом и сероватым боком.
Огромная чушка торпедообразной формы изворачивается, резко уходит в сторону и включает истерику: бьет хвостом, крутится, стремительно уходит на глубину…
Кажется, отбились.
Вытягиваю руку, чтобы нащупать край настила. И вдруг замечаю в опасной близости вторую тварь, нацелившую раскрытую пасть на приотставшего напарника. Дернув его за ворот неопренового костюма, с ходу бью ножом в светлое акулье брюхо — между передним плавником и жаберными щелями.
Удар не получается: лезвие вонзается в тело под углом и не наносит существенного ущерба. Более того, нож застревает, и я не успеваю его выдернуть. Акула изворачивается, лишая меня единственного оружия, и нападает на Панина.
* * *
Дальнейшие события развивались слишком стремительно, чтобы кто-то из нас смог на них повлиять.
Подраненная акула с торчащим в теле ножом вцепилась в ногу молодого пловца; в воде появились розоватые облачка.
В данной ситуации я был способен сделать только одно: схватив Панина за ворот костюма, толкаю акулу ногами и тут же оказываюсь на поверхности — прямо перед деревянным настилом.
Вероятно, нашу битву хорошо видно с «трибун», потому что до слуха тотчас доносятся неистовые крики, свист и аплодисменты многочисленных зрителей. Но мне не до них. Вцепившись одной рукой в край настила, я подтягиваю раненого товарища и помогаю ему выбраться из воды.
Болевой шок у него случился с задержкой на несколько секунд. Это и помогло. В противном случае вытащить его в одиночку у меня бы не вышло.
— Победу в финальном раунде регаты «Баттерфляй» одержал пловец черной команды! — услышал я объявление ведущего, падая на доски настила рядом с Паниным.
Под рев зрителей к нам уже спешат представители команд, врачи и кто-то из судейского корпуса…
* * *
Гости, участники, организаторы и судьи регаты «Баттерфляй» готовились покинуть уютную бухту острова Тотоя. После расчета у столика букмекера сошли с борта «Кайзера» и мы — члены черной команды.
— Снимаемся! — приказал капитану яхты сияющий от счастья Аристарх. — Праздничный обед по случаю победы в «Регате» назначаю через полчаса!..
Матросы бросились к швартовым концам, капитан занял рабочее место у штурвала. Аристарх Петрович с финансистом обосновались в салоне, японец пожелал выпить зеленого чая, сорокалетний начальник охраны остался на кокпите.
Я же прямиком спустился в каюту и швырнул на пол объемную дорожную сумку, в которой едва поместились пачки купюр на общую сумму в один миллион восемьсот тысяч евро. Это и был обещанный мне выигрыш за победу в финале регаты «Баттерфляй».
Стоя в душе под струями холодной воды, я слышал, как взревели мощные двигатели. Покачиваясь на волнах, судно отошло от кольцевого настила и, вероятно, повернуло в сторону выхода из бухты.
Словно в забытьи я вытерся полотенцем и, покинув ванную комнату, упал на кровать…
Перед глазами стоял образ молодого Панина, лежащего на деревянном настиле. Его лицо искажала гримаса боли, под искалеченной ногой растекалась лужа крови. А бледные губы еле слышно шептали:
— Все, это конец…
— Почему конец, Панин?
— Я не смог победить в финале. Да еще получил страшную рану. Теперь я не нужен боссу… Он прикажет меня убить…
— Что за бред? С какой стати?..
— Ты, наверное, не в курсе… Они не отпускают участников «Регаты», — из последних сил шептал парень. — Я это знаю… Либо ты участник, либо — труп…
Он хотел сказать что-то еще, но подскочившие представители наших команд не позволили ему закончить.
Глава двенадцатая
Республика Островов Фиджи; остров Тотоя Восточная часть Тихоокеанского региона Настоящее время
Я лежал на кровати и обдумывал план дальнейших действий…
Прежде всего, удивляло то, что данная история, перевернувшая спокойное течение моей размеренной жизни, навевала бесконечные воспоминания. Складывалось абсолютное впечатление, что все это со мной уже было. Не цепочка взаимосвязанных событий, а каждая сцена по отдельности. Все уже когда-то происходило: и погони, и долгие «прятки» под водой, и пулевые ранения, и больничные палаты, и схватки с акулами, и заманчивые предложения от криминальных авторитетов… И подлое предательство в те моменты, когда, казалось бы, ничего не угрожает; когда совершенно не ожидаешь подвоха.
Ясно было одно: я полностью устраиваю Аристарха в качестве участника регаты «Баттерфляй», и он приложит максимум усилий, чтобы удержать меня в этой роли для последующих состязаний. Предложит хорошие гонорары, приличное содержание, охрану и даже крутое жилье в респектабельном районе Сочи… Только лишь для того, чтобы раз в месяц мотаться на Фиджи и, убивая соперников, добывать для него миллионные выигрыши. Одним словом, все будет зашибись до тех пор, пока меня не подстрелят соперники или не сожрут акулы. Если же я откажусь от дальнейшего участия в «Регатах», то…
И здесь мои размышления упирались в жирный знак вопроса. Что предпримет Аристарх Петрович, услышав мой отказ от участия в следующих «Регатах»? Позволит ли забрать выигрыш? Отпустит ли, как договаривались ранее?..
Вопросов было много. А внятных ответов — ни одного.
И все же, исходя из «благородного происхождения» нового знакомца, я склонялся к самому негативному развитию событий в случае моего нежелания стать профессиональным участником регаты «Баттерфляй».
— Значит, надо действовать. Решительно, быстро и, возможно, жестоко, — прошептал я, открывая глаза. И, усмехнувшись, добавил: — Подобный сценарий в моей жизни тоже происходил не раз и не два. Прямо какой-то «День курка». Ей-богу…
* * *
Спустя несколько минут я вышел из каюты и направился в салон. В коридоре жилой палубы скучал одинокий охранник в красных шортах; его товарищи что-то шумно обсуждали в соседней с моей каюте. Вероятно, сумму премиальных за мою победу.
«Неплохой расклад», — отметил я, поднимаясь по трапу.
Аристарх сидел на излюбленном месте в салоне и, щелкая клавишами калькулятора, проверял представленный финансистом отчет о поездке на «Регату». Цифры с учетом победы в финальном раунде его радовали, а посему настроение вознеслось к зениту.
— Женя, дорогой! — всплеснул он руками, увидев меня. — Как себя чувствуешь?
— Как недоеденный овощ, — упал я в кресло и без приглашения отхлебнул из горлышка коньячной бутылки.
— Пей, дорогой! Расслабляйся, отдыхай — ты у нас сегодня именинник!.. — источал довольство и щедрость хозяин яхты.
— Благодарю. Пожалуй, напоследок действительно напьюсь в зюзю.
— Почему напоследок? — насторожился он.
— Я сдержал обещание: выиграл финал «Регаты». И теперь наши пути-дорожки расходятся.
— Ты не хочешь остаться в команде? — замер он, одарив меня колючим взглядом.
— Зачем? Мы же с тобой договаривались о моем участии только в одной «Регате». Так в чем же дело?
— Да, был такой уговор. Но скажи: разве тебе не нравится полная сумка купюр, которую вручил букмекер?
— В том-то и дело, что нравится. Мне вполне хватит этого лет на десять без утомительных ночных прогулок по пляжам с металлоискателем.
— Лет на десять?! Скромно. Очень скромно, — насмешливо скривил Аристарх тонкие губы. — Мне бы этого не хватило и на год.
— Я не депутат, не чиновник и не бандит. Я относительно честный и не избалованный человек, а потому полученной суммой весьма доволен.
— Значит, попытать счастья в следующей «Регате» категорически не желаешь?
— Нет, Аристарх, уволь меня от этого сомнительного удовольствия.
— Очень жаль, — вздохнул он, подпаливая сигару. — Привык я к тебе, Женя.
— Надо же. С чего такая привязанность?
— Понимаешь… У меня к тебе примерно те же чувства, что к аппендиксу. Прожить без вас обоих я, конечно, смогу, но процесс расставания вызывает боль.
— Ты первый, кто сравнил меня с аппендицитом.
Немного подумав, вор в законе подвинул ко мне свой дорогой сотовый телефон в золотом корпусе:
— Ну что ж, решил так решил. Я обещал подарить его тебе. Он твой.
— Спасибо, — сделал я вид, будто очень доволен подарком.
Затем плеснул в бокал коньяка, выпил его одним махом и, вооружившись вилкой, принялся закусывать…
* * *
Откушав коньячка под отменную закуску, я покинул салон, незаметно прихватив с собой вилку из серебряного столового набора. Так, на всякий случай.
Погодка портилась: небо затянуло низкой облачностью, ветер усиливался. Покинув бухту и обогнув с запада остров Тотоя, яхта резво шла в северном направлении. Слева и справа нас обгоняли другие яхты, среди которых я заметил и судно украинской команды. А далеко впереди медленно поднимались над горизонтом холмы главного острова Фиджи — Вити-Леву.
Усевшись на один из диванов кокпита, я принялся рассматривать подарок Аристарха — золотой мобильник, украшенный сотней сияющих на солнце бриллиантов. Вещица была увесистой, сверкала благородным металлом и гранями драгоценных камней, но почему-то казалась мне жутким кичем.
Аристарх, финансист и начальник охраны по-прежнему сидели за столом в салоне. Любуясь дорогим подарком, я незаметно наблюдал за ними сквозь сдвижные стеклянные двери. И, как выяснилось, не зря.
Через несколько минут хозяин яхты что-то сказал Автогену Автовазовичу. Кивнув, тот встал, сунул руку под полу ветровки и прямиком направился на кокпит.
Он всегда носил пистолет за поясом брюк, прикрыв торчащую рукоятку пиджаком или курткой. Эту привычку я заметил еще в сочинском особняке Аристарха, поэтому сомнений в намерениях начальника охраны не оставалось.
На принятие решения у меня было не более двух секунд.
Левой рукой делаю отвлекающее движение: поднимаю телефон в золотом корпусе до уровня глаз; правая ныряет под ляжку, где припрятана серебряная вилка.
Автоген Автовазович выходит на кокпит, приближается. Его рука уже нащупала рукоятку и тянет ствол из-за пояса.
Рано. Он далековато. Еще секунда…
Пора!
— Держи! — бросаю ему телефон.
От неожиданности он останавливается точно напротив меня. Свободная левая рука пытается поймать мобильник, взлетевший на высоту его роста.
Замешательство, мгновенная пауза — это все, что мне нужно.
Складываясь пополам, резко выбрасываю вперед вооруженную вилкой руку.
Удар получается славный — мое серебряное оружие сантиметров на десять входит в брюхо начальника охраны.
Вскакиваю и одновременно с его воплем выхватываю из правой ладони пистолет. Завершаю расправу, выкинув лишнего товарища за борт. Он мне определенно надоел.
Полдела сделано. Теперь очередь за рядовыми телохранителями Аристарха.
* * *
Я в салоне. Первым на моем пути оказывается Аристарх.
Мгновенно протрезвев, он пытался подняться из глубокого кресла, но, получив удар пистолетной рукояткой, вновь падает и уходит в нирвану.
Следующий — финансист. Этот что-то успевает проблеять и тоже отключается от удара по темечку.
— Сидеть, — тихо приказываю капитану яхты. — Покинешь свое место — пристрелю. Крути штурвал, и будет тебе счастье.
— Хорошо-хорошо, — испуганно соглашается тот.
— Яхту украинской команды видишь?
— Да.
— Увеличь скорость и держись за ней на дистанции одного кабельтова.
— Есть, — по-военному отвечает он.
Осторожно спускаюсь вниз…
На трапе никого — все разбрелись по каютам, отдыхают. «Регата» закончена убедительной победой нашей команды, я получил огромные призовые, и господа охранники расслабились. Отчасти их можно понять: какому идиоту придет в голову бежать с яхты с огромной сумкой, набитой пачками купюр! А бунта на корабле никто из компании Аристарха не ожидает. Напрасно.
В первой каюте напротив трапа обитает японец. Бесшумно приоткрыв дверку, я увидел его спящим в кресле. «Спи, дорогой, ты еще пригодишься», — бесшумно прихватываю подушку с его кровати.
Выглядываю в коридор…
Расклад не поменялся: меж каютами жилой палубы прохаживается все тот же охранник в алых шортах. Действительно расслабились парни — никакого контроля над обстановкой. И за что вам Аристарх начисляет зарплату?..
Прикрыв пистолет подушкой, стреляю почти в упор.
Вместо громкого выстрела звучит приглушенный хлопок. Тут же прикрываю рот охнувшего телохранителя и, подхватив слабеющее тело, аккуратно укладываю на пол. Иду дальше…
Всех остальных охранников я нашел в третьей по счету каюте. Компания праздновала мою победу: на столе стояла литровая бутылка вискаря, тарелки с бутербродами и фруктами…
Хлопок в коридоре они все-таки услышали, однако толком понять ничего не успели. Оттого и застыли с раскрытыми ртами, когда увидели меня и направленный на них ствол.
— Вот и праздничку конец. Кто не спился — молодец, — подхватываю висевший на спинке стула ремень. — Эй, ты, — бросаю его ближайшему амбалу, — ну-ка свяжи соседу руки за спиной. Крепко свяжи — я проверю…
* * *
Оставляю хмельную компанию в каюте. Все охранники надежно связаны по рукам и ногам крепкими поясными ремнями, коих оказалось предостаточно в платяном шкафу. Для надежности я заткнул рты молодым мужикам свернутыми в трубочки разноцветными галстуками.
Собрав все оружие с боеприпасами, я запер дверь каюты, перешагнул через убитого молодца и поочередно заглянул в другие каюты жилой палубы. Они были пусты, а доктор Акихиро продолжал дремать в кресле.
Поднимаюсь в салон. Финансист с рассеченным темечком лежит на прежнем месте, зато Аристарх потихоньку возвращается из нирваны. Капитан сидит за штурвалом и четко выполняет приказание — «Арик» держится на дистанции одного кабельтова от яхты украинской команды.
— Прибавь скорость, — отдаю следующий приказ.
Кивнув, тот добавляет двигателям обороты.
Рывком поднимаю вора, усаживаю в кресло, подаю стакан с холодной минералкой. Выпив воду, он с трудом открывает глаза и несколько секунд наводит резкость.
— Женя, что происходит? — еле шевелятся его губы.
— Видишь ли, Аристарх, слишком богатые люди часто забывают, что они смертны. И порой внезапно. Имей это в виду. И радуйся, что жив. Это ненадолго.
Он тянется к сигарной коробке; я щелкаю зажигалкой и подношу пламя к дрожащему кончику сигары.
— Мне еще рано умирать, Женя, — немного придя в себя, выпускает он клуб дыма.
— Думаешь, в аду нет свободных вакансий?
— На мне столько грехов… Так что меня и в ад не примут.
— Ну, это не проблема. Есть, к примеру, уютное местечко на Гуантанамо. Туда как раз сажают тебе подобных. Без адвокатов, без права на свидания и на амнистию.
— Как ты намерен со мной поступить?
— Уйти подальше от обитаемых островов и выбросить всю твою команду за борт.
В его глазах застывает ужас.
— Ты серьезно?
— Абсолютно.
— Послушай… Давай договоримся. Я отдам тебе весь выигрыш моей команды!
— Видишь ли, Аристарх, я всегда ставлю перед собой реальные задачи. Я никогда не стану богаче Билла Гейтса и не пересплю со всеми звездами Голливуда. Мне вполне достаточно честно заработанной суммы в финале регаты «Баттерфляй».
— Пожалуйста, высади нас в Суве или в Порт-Вилле! Клянусь: я не сообщу в полицию, не буду преследовать тебя и вообще забуду о твоем существовании!..
— Увы, я не верю в безответственные и слишком оптимистичные обещания.
— Но мы же погибнем, Женя! — выронил он от волнения сигару.
Выдержав для усиления эффекта паузу, я сказал:
— Хорошо. Есть один компромиссный вариант.
— Какой? — хрипло прозвучал его голос.
— Ты знаком с бывшим украинским министром?
— Владельцем команды?
— Да.
Аристарх кивнул:
— Пили несколько раз в одной компании. Здесь, на Фиджи.
— Вон его яхта, — показал я на судно, с которым почти поравнялся «Арик». — Включай рацию, выходи с ним на связь и решай вопрос об обмене.
— О каком обмене? — не понял вор, но в голосе появилась надежда.
— Министр отдает мне своего раненого пловца, а я позволю твоей команде пересесть на его яхту. О цене вопроса договаривайся сам — это твои проблемы.
Аристарх поднялся с кресла и поспешил к рабочему месту капитана…
* * *
Пока шли переговоры, я спустился вниз, развязал ноги всем охранникам и отконвоировал их на кокпит.
— Сидеть здесь и не дергаться, — приказал я. — Иначе выброшу за борт, забыв развязать руки. Ясно?
Хмурые полупьяные парни вразнобой закивали головами.
— Ну что у тебя? — крикнул я Аристарху.
— Он согласен. Но требует две трети нашего выигрыша.
— Надеюсь, тебя этот вариант устроил?
— Еще бы! Это намного лучше, чем болтаться посреди океана.
— Прикажете швартоваться? — вмешался в разговор капитан.
— Нет. Сближайтесь до одного метра — этого достаточно. Кстати, вы с матросами, шеф-поваром и стюардом тоже покидаете борт «Арика».
— А как же вы… — изобразил он удивление.
— Справимся. Со мной остается украинский пловец и доктор Акихиро…
Через минуту на кокпите собрались двенадцать человек. Руки охранников по-прежнему оставались связанными, поэтому старичка финансиста с рассеченным темечком поддерживали под локотки два матроса. Я стоял меж открытых салонных дверей, передо мной маячила спина Аристарха. Украинская яхта медленно приближалась к нашему правому борту…
Со стороны украинской команды подвоха я не ожидал. Бывший министр наверняка обрадовался нежданно свалившемуся кушу в несколько миллионов евро и не станет отдавать своим опричникам приказ прикончить меня. А вот псы Аристарха как пить дать готовы взять реванш за прокол на жилой палубе, дабы доказать хозяину преданность и случайность допущенной ошибки.
Так оно и вышло. Вскоре я заметил странное движение одного из телохранителей, одетого в легкие светлые брюки. Освободившись каким-то образом от туго затянутого на запястьях ремня, он приподнял ногу и что-то вытащил из-под брючины.
— Прикажи ему поднять руки, — щелкнул я курком у виска вора в законе.
Аристарх на секунду перестал дышать.
Затем глухо выдавил:
— Брось нож, придурок.
Охранник послушно швырнул в воду лезвие и поднял руки.
— Что ж вы какие недисциплинированные? Все время нарываетесь на неприятность, — посетовал я. И крикнул капитану: — Довольно! Так держать!
Меж бортами яхт было не более метра — вполне достаточно для пересадки пассажиров.
— Сначала идут охранники, за ними матросы с финансистом, затем шеф-повар и стюард.
Все названные по очереди перепрыгнули с борта на борт.
— Теперь пловец! — крикнул я украинским матросам.
Те перетащили Панина и аккуратно усадили его на диван кокпита. На раненом бедре белела бинтовая повязка, сквозь которую проступало кровавое пятно.
— Займи место за штурвалом, — не оборачиваясь, сказал я Панину. И крикнул в салон: — Капитан, ваша очередь!
Капитан вышел из салона, молча проследовал мимо нас и покинул борт «Арика».
— Ну что, Аристарх Петрович, давай прощаться, — опустив пистолет, похлопал я по его плечу. — Не скрою, иногда мне было приятно с тобой побеседовать за бокалом хорошего коньяка.
— Можно один вопрос? — не глядя на меня, выдавил он.
— Валяй.
— Кем ты был на самом деле, до того, как стал бродить по пляжам в поисках потерянного золота?
Секунду подумав, я решил, что теперь уж нет смысла скрывать правду.
— Капитаном первого ранга. Командовал особым отрядом боевых пловцов «Фрегат-22».
— Знаменитым «Фрегатом»?! — изумленно переспросил он.
— Им самым.
Вздохнув и что-то промямлив, он взобрался на борт и перемахнул метровый промежуток.
— За яхту не переживай — мне она ни к чему, — крикнул я вдогонку. — Отсижусь где-нибудь, потом пришвартую твоего «Арика» в надежном порту и сообщу координаты.
— Надеюсь, ты еще одумаешься и вернешься в мою команду, — угрюмо выдавил вор.
— Сомневаюсь. На этом свете у нас разные пути-дорожки, а на том тебя даже в ад не примут. Ты сам говорил — помнишь?
Но он не расслышал моих слов. Украинская яхта отвалила вправо, а Панин крутанул штурвал влево.
Постояв пару минут на кокпите, я вернулся в салон…
— Какой курс, командир? — спросил Панин. И в его голосе впервые не прозвучали нотки страха.
— Сколько в баках топлива?
— Баки почти полные.
— Что здесь происходит?..
Обернувшись, я увидел заспанное лицо Акихиро, поднявшегося в салон с жилой палубы.
— А, доктор… Выспались?
— Что происходит? Где все?
— Не волнуйтесь, они пересели на другое судно.
— Как на другое? Почему? Зачем?..
— Объясню позже. Для начала осмотрите рану на его бедре и сделайте все возможное, чтобы вылечить ногу.
Я помог Панину доковылять до дивана. Доктор сходил вниз за волшебным чемоданчиком с причиндалами и принялся колдовать над последствиями свидания с акулами.
Ну а мне пришлось заняться прокладкой маршрута…
* * *
— Поперечное повреждение прямой и портняжной мышц бедра. Это довольно серьезная травма, последствия которой могут сказаться на подвижности, — резюмировал японец, снимая очки.
— Когда он сможет нормально ходить? — отвлекся я от расчетов.
— Через неделю он будет передвигаться с палочкой. Дальнейшую динамику выздоровления прогнозировать трудно.
— Акихиро-сан, вы беретесь привести его в порядок?
Доктор недвусмысленно посмотрел на меня.
— Я привык работать, заранее обговорив гонорар.
— Резонно, — заметил я. — В моей каюте валяется сумка с пачками купюр на общую сумму в один миллион восемьсот тысяч евро. Вас устроит, если я разделю свой выигрыш на три равные части?
— То есть я получу шестьсот тысяч?
— Совершенно верно. Столько же, сколько и мы за участие в финале регаты «Баттерфляй».
— Да, это приличная сумма. Она вполне меня устроит…
Панин смотрел на меня округлившимися от удивления глазами.
— Чему ты удивляешься? — направился я к капитанскому креслу. — Ты же хотел стать одним из боевых пловцов «Фрегата»?
— Да, пытался. Но меня не взяли…
— Считай, что ты прошел последний испытательный тест. А раз прошел — значит все делим поровну. И неприятности, и ответственность, и деньги. Ясно?
— Так точно, — радостно ответил он.
— Вот и отлично. Шагом марш к доктору, а я займусь расчетом маршрута до Филиппин. Есть у меня в Маниле парочка хороших друзей и знакомый в посольстве. Они помогут вернуться в Россию.
— А я? — наивно спросил мальчишка.
— А ты поступаешь в распоряжение доктора Акихиро. Как только он позволит — сменишь меня на вахте. Вопросы?
— Вопросов нет. Спасибо вам, товарищ капитан второго ранга, — улыбнулся он и стал разматывать бинтовую повязку с бедра.
— Первого.
— Простите? — переспросил он.
— Первого ранга, — уточнил я и, развернувшись к штурвалу, тихо проворчал: — Как же мне все это знакомо. И погони, и шантаж, и перестрелки, и подводные схватки с акулами. И спасение неопытных новичков, и переходы на яхтах длиной в четыре тысячи миль. Настолько знакомо, что становится скучно…
Сергей Зверев
Диктат акулы
Глава 1
На земле существует немало красивых мест, поражающих своим природным великолепием и неповторимой экзотикой. Они способны удивлять и влюблять в себя каждого, кто там побывал. Наверное, поэтому такие места называют райскими. И действительно, более точного определения им не подберешь.
Одно из таких мест – Вьетнам. Эта страна многовековых памятников архитектуры, белоснежных пляжей, высоких гор и густых джунглей. Кажется, что здесь все идеально и не к чему придраться. Но это далеко не так. Существует и другой Вьетнам – не выставленный напоказ иностранцам. Если турист отклонится от традиционного маршрута, включающего посещение аквапарка, дельфинария и массажного салона, то тут же столкнется с совершенно иной жизнью, и близко не похожей на ту, которая кипит вокруг фешенебельных отелей, роскошных казино и изысканных ресторанов, вытянувшихся вдоль морского побережья.
Если убрать весь этот искусственно созданный для туристов лоск, предстает бедная страна, в которой практически ничего не изменилось со времен вьетнамско-американской войны. И райским это место уж точно не назовешь. Возле глухих деревушек и по сей день стоят поросшие мхом и позеленевшие от сырости доты, покоятся в джунглях пробитые снарядами солдатские каски и неразорвавшиеся авиационные бомбы, чернеют изъеденные ржавчиной и обвитые лианами подбитые тридцать лет назад американские вертолеты «Апачи».
Сохранились до наших дней и старые военные базы – некогда угрожавшие и величественные, а теперь заброшенные и полуразрушенные. На потрескавшемся бетоне, по которому когда-то маршировали солдаты и гремели гусеницами танки, в настоящее время ползают ядовитые змеи и ящерицы, у заброшенных ангаров и казарм растут деревья и кустарники, а в тех местах, где когда-то темнел асфальт, теперь зеленеет густая трава.
Одна из таких баз находится в заливе Камрань. Ее построили американцы, но после войны она отошла лучшему партнеру и союзнику коммунистического Вьетнама – Советскому Союзу. Советы планировали использовать ее как пункт материально-технического обеспечения пятнадцатой эскадры Тихоокеанского флота и противостоять с ее помощью американской базе на Филиппинах. И уже в начале восьмидесятых годов на базу для несения службы прибыли первые советские служащие.
Военно-морская база «Камрань» была существенно модернизирована, возведены новые военные объекты, улучшена инфраструктура. Что касается вооружения, то по советским правилам его численность была засекречена. Достоверно известно только о военно-воздушных силах, дислоцированных в «Камрани». Кораблей на базе было немного – около двадцати надводных, а также двадцать девятая оперативная дивизия подводных лодок. В «Камрани» была развернута база противолодочного и ракетного вооружения и технико-эксплуатационная часть. Обслуживающий персонал состоял из более чем трех тысяч человек. Но при реконструкции базы в начале восьмидесятых численность персонала существенно возросла, и вместе с семьями советских граждан в «Камрани» насчитывалось до десяти тысяч человек.
Однако с распадом Советского Союза началось стремительное сокращение военного присутствия русских в «Камрани»: осуществлен частичный вывод вооруженных сил России, самолеты и оперативная дивизия подводных лодок были расформированы, военные корабли выведены в Приморье и на Камчатку. В результате в начале девяностых на базе остались лишь авиаотряд, насчитывающий с десяток самолетов, а большая часть сооружений перешла в постоянное пользование Вьетнама.
«Камрань» быстро начала приходить в упадок. Взлетные полосы заросли травой, причалы проржавели. Поддерживать базу в нормальном и более-менее работоспособном состоянии стало невозможно.
Естественно, подобное положение абсолютно не устраивало Вьетнам. То, как с базой в девяностые годы прошлого века обращались российские военные, вызывало у официального Ханоя тихое бешенство, так как «Камрань» умирала и для ее восстановления с каждым годом требовались все большие вливания денежных средств. Вьетнаму была нужна работоспособная база, с крупным присутствием войск России. В крайнем случае официальный Ханой мог бы удовлетвориться передачей базы Китаю или даже возвращением туда американцев.
Неудивительно, что Вьетнам обратился к Москве с неофициальным предложением платить за аренду «Камрани». Россия согласилась на это, предложив, в свою очередь, вычитать плату из долга Вьетнама перед Советским Союзом. Вьетнам, в свою очередь, согласился с наличием долга, но не был готов признавать его размер. Позже Ханой неофициально сделал очередное предложение – платить за базу триста миллионов долларов в год. При этих условиях Вьетнам был готов продлить аренду базы. В противном случае ее угрожали передать США или КНР. Позже предполагаемая плата за аренду возросла до пятисот миллионов долларов в год.
В настоящее время военно-морская база «Камрань» находится в полузаброшенном состоянии, хотя считается, что она – ключ к восточной части Индийского океана. В средствах массовой информации постоянно муссируются слухи о передаче «Камрани» то Соединенным Штатам Америки, то Китаю, то Российской Федерации. Вопрос – кто из заинтересованных сторон больше заплатит за аренду? В создании же тут военно-морской базы заинтересованы все три стороны. Однако покупать «кота в мешке» не спешит никто, ведь для начала предстоит провести серьезную работу по исследованию акватории «Камрани»: взять пробы грунта, изучить приливы-отливы и течения, составить лоции, проверить состояние занесенного подводными течениями фарватера. Так как в итоге может оказаться, что военно-морская база не пригодна для эксплуатации, следовательно, и выставленная вьетнамским правительством цена окажется завышенной. Поэтому неудивительно, что американцы, китайцы и русские на протяжении последних лет забрасывали официальный Ханой просьбами о получении разрешения на проведение в бухте Камрань необходимых исследований. То ли в счет прошлых долгов, то ли из-за чрезмерной настойчивости руководства Военно-морского флота РФ, первым такое право получила Россия. Тут же спешно была создана специальная группа, в которую вошли лучшие ученые и лаборанты, закуплена самая современная техника для проведения подводных работ, выделена огромная сумма денег. И через полтора месяца в бухту Камрань прибыло российское гидрографическое судно «Жемчужина морей».
На проведение исследований Вьетнам отвел лишь две недели. Поэтому российские ученые работали не покладая рук, забыв про нормальный отдых и полноценный сон. За этот небольшой срок им удалось собрать достаточно необходимой информации, обработать которую должны уже были в одном из гидрографических институтов Москвы. Но все колбы, пробирки и контейнеры, в которых хранились образцы грунта, морской воды и микроорганизмов, не могли дать целостной картины о состоянии акватории «Камрани». Самые важные данные находились в дорогостоящем глубоководном зонде, который на протяжении всех двух недель фиксировал и записывал происходящие в бухте изменения: динамику подводных течений, силу волн, исчерпывающие данные о приливах и отливах.
* * *
Темно-красный диск солнца медленно проваливался за горизонт, растворяясь в сгущающихся сумерках. Наползающая со всех сторон темнота разбавляла прогревшийся за день воздух приятной прохладой. Вода в бухте заблестела лунным серебристым светом, и маленькие звездочки, загоревшиеся в вечернем небе, закачались на волнах.
У одного из причалов военно-морской базы «Камрань» стояло гидрографическое судно «Жемчужина морей». Со стороны казалось, что это корабль-призрак: ни людей на палубе, ни света в иллюминаторах, ни звуков голосов. Даже российский триколор на флагштоке безвольно повис в неподвижном воздухе. Лишь сигнальные огни горели ярко и ровно, да, присмотревшись, можно было различить фигуру вахтенного. В то же время на пластмассовом столике под полотняным навесом стояла пепельница, возле которой лежала открытая пачка сигарет. На леерах сохли майки и штаны. На специальных столах просыхали все еще мокрые гидрокостюмы, под столом лежали ласты.
Вскоре в одном из иллюминаторов загорелся свет. А через несколько минут на палубу вышли трое: молодой водолаз в тельняшке-безрукавке и двое холеного вида ученых в шортах и одинаковых легких рубашках.
– Посидим на дорожку? – бородач с острым взглядом посмотрел на часы.
Все они подсели к столику, вытащили из общей пачки по сигарете и с наслаждением закурили.
– Да уж… – тяжело вздохнул бородатый кандидат-гидролог, – повезло нам сегодня. Двадцать пять человек команды на судне, а поднимать из воды исследовательский зонд выпало именно нам.
– А ведь хотел же я ту крайнюю спичку вытянуть. Если в последний момент не передумал бы, спал сейчас, как все, в своей каюте, – возмущался собственной неосмотрительностью инженер в очках-велосипеде – один из разработчиков зонда.
– Жребий на то и жребий, чтобы кому-то везло, а кому-то нет. Но ничего, сделаем дело – и обратно. Увидите, выспаться еще успеем, – оптимистически заметил профессиональный водолаз.
В мокрой пепельнице погасли окурки, водолаз и ученые спустились по раскладному трапу и забрались в моторную лодку. Парень в тельняшке несколько раз дернул стартерный шнур – надрывисто загудел подвесной мотор. Лодка задрала нос и, разгоняя в стороны волны, понеслась к далекому, у самого выхода из бухты, бую, подмигивающему в темноте оранжевым проблесковым маячком.
– Завтра домой. Жена звонила, младший сын третий день как на ноги встал и свои первые шаги делает, – мечтательно закатил глаза бородач.
– А меня дочурка-первоклассница дожидается, – вздохнул очкарик.
– Везет вам, мужики, – угрюмо пробурчал водолаз, – у меня, кроме любимого кота, никого и нет, да и того пришлось соседям на время сдать.
Ученые переглянулись.
– Раз кота завел, значит, не один жил? – осторожно спросил бородач.
Парень безразлично махнул рукой:
– Да, была одна… но последнее время не заладилось в жизни… С моей-то работой. Полгода в море – полгода на берегу.
– Ничего, не переживай, это дело наживное. Женщин в нашей стране даже больше, чем мужиков, а зарабатываешь неплохо. Обязательно встретишь ту, которая тебя ждать будет. Главное верить, что такие женщины существуют, и поменьше думать о том, что дома делается, когда ты в отъезде, – подбодрил очкарик, – у меня, кстати, второе высшее образование – психолог.
– Угу, – без особого энтузиазма отозвался водолаз.
Бортовые огни гидрографического судна становились все меньше и меньше. Теперь находящимся в лодке могло показаться, что это всего лишь затухающие угольки костра, не погашенного кем-то из туристов на берегу. Впереди уже начинали вырисовываться контуры долгожданного буя, подсвечиваемого оранжевыми вспышками маячка. Лодка резко замедлила ход и закачалась на волнах.
– Дальше пойдем на веслах, – заглушив мотор, сообщил водолаз.
– Почему так? – удивился бородатый ученый.
– Сюда течением обрывки сетей со всего побережья сносит, – парень кивнул за борт, – намотаются на гребной винт, и все: спалим движок, потом до судна «пешком» придется добираться.
– Ладно, тогда гребем, – безразлично пожал плечами бородач. – Мы бы помогли, да всего одна пара весел. Или я ошибаюсь?
Водолаз вытащил из-под сиденья пару коротких неудобных весел.
– Извини. Но за эти две недели у нас на руках такие мозоли повыскакивали, что даже сигарету держать больно, – добавил сразу за двоих очкарик.
– Мне не привыкать, – водолаз подышал на ладони, – и один справлюсь.
Короткое весло опустилось в воду. Парень с легким превосходством посмотрел на лощеных ученых, мол, ботаники, что с них возьмешь: все с приборами да компьютерами возятся, тяжелее рюмки редко что поднимать приходится.
Резиновый борт мягко и практически бесшумно ткнулся в полый пластмассовый буй. Мокрое весло взметнулось в воздух, обдав ученых фонтаном брызг.
– Вот черт!.. – неожиданно ругнулся парень, резко подаваясь к другому
борту лодки, – и надо же…
Мат еще несколько секунд летал над бухтой, возвращаясь искаженным отражением от прибрежных скал, пока и вовсе не растворился в ночной тиши.
– Ты чего? – бородач вопросительно посмотрел на перепуганного водолаза и на всякий случай отодвинулся от борта к центру лодки.
Сжатые губы парня слегка приоткрылись. С трудом сдерживая волнение, парень натянутым голосом невнятно произнес:
– Т-а-а-м аку-ла, – рука с согнутым пальцем указывала на воду, – я ви-и-идел пл-а-вник.
Сухопутный очкарик язвительно улыбнулся:
– Тут столько взвеси в воде, что ни одна акула сюда не сунется. У них жабры забиваются. А русалка тебе не привиделась? Или, может, лох-несское чудовище?
В отличие от своего сухопутного коллеги-инженера, бородач не спешил сводить все к розыгрышу. Как человек, проработавший в море полтора десятка лет, он привык удостоверяться во всем сам.
– Дай фонарь, – сухо произнес бородач.
– Ты действительно думаешь, что там акула? – неуверенно спросил очкарик и забеспокоился.
Большой палец вдавил пухлую резиновую кнопку в блестящий металлический корпус фонаря. Тусклый желтый свет осветил небольшой участок воды возле правого борта.
– Не исключено, особенно если учесть, что мы находимся в бухте, которая выходит в открытый океан… Это ты про взвесь знаешь, а акуле могли об этом и не сказать.
Бородач скрупулезно исследовал взглядом каждый метр воды. Туда, где появлялась хоть малейшая складочка волны, он тут же направлял луч света.
– К тому же я недавно читал, что в этих местах на одного серфера напала белая акула. Бедолага еле полторы ноги унес. Да, да, полторы… тебе не послышалось, – ученый выдержал паузу, вслушиваясь в учащенное дыхание своего коллеги, – это еще хорошо, что ногу по колено оттяпала. Могла и выше взять, по самые… Но не будем на ночь глядя.
– Ладно, хватит. Давай лучше зонд поднимем и назад вернемся. А то от твоих рассказов у меня уже мурашки по коже побежали, – оглядываясь по сторонам, предложил очкарик.
Для пущей уверенности бородач еще несколько раз провел фонарем над водой. Ни плавника, ни самой акулы так и не показалось.
– Все. Достаем. Я проверил. Если и была, то ушла. У них повадки такие: если заинтересовалась, то останется. Нет – ушла.
– Гарантию даешь? – подозрительно оглянулся вокруг себя очкарик и закашлялся. – Не знаю, как вы, мужики, но мне долго торчать здесь не хочется.
– Может, и показалось, – подал голос немного пришедший в себя водолаз, – дай бог, чтобы погружаться не пришлось. Так что поаккуратнее.
Бородач достал из-под сиденья портативное подъемное устройство, внешне напоминающее обыкновенный спиннинг, только более массивный и полностью сделанный из стали.
Тонкий на вид, но прочный тросик, на конце которого болтался карабин, неопределенно повис над водой. Бородач подмигнул очкарику, передал телескопическую трубу ему:
– Упри ручку в гнездо, – и опустил руку в воду.
Пальцы нащупали металлическое кольцо, соединяющее находящийся на поверхности буй и трос, закрепленный на установленном под водой исследовательском зонде. На металлическом кольце защелкнулась «однозубая пасть» карабина. Туго и медленно закрутилась в руках очкарика ручка катушки. Вскоре на поверхности показался облепленный водорослями и мелкими морскими моллюсками трос зонда. Бородач старательно очищал его метр за метром, чтобы не заклинило катушку.
– Совсем ерунда осталась, метров десять глубины, – довольно пробормотал бородач.
– Погоди. Не шуми. Кажется, я что-то слышу, – неожиданно толкнув в бок бородача, произнес водолаз.
– Опять акулу увид… – окончание ученый буквально проглотил, заметив в воде черный плавник.
Акула всплыла всего в нескольких метрах от лодки. Казалось, что стоит протянуть руку и можно коснуться ее плавника. Ее поведение выглядело довольно странным и неестественным – она находилась на одном месте, не делая абсолютно никаких движений. Но ученые и водолаз были настолько перепуганы самим фактом ее присутствия, что не обращали внимания на подобные мелочи.
– Так, – гидролог, не сводя глаз с акулы, медленно продолжал выбирать трос, очкарику оставалось только подтягивать его. – Как только зонд окажется в лодке, поскорее заводи мотор. Надо отсюда убираться, – тихо прошептал бородач, зная, насколько акулы чувствительны к малейшему звуку.
Но просить о чем-либо водолаза было бесполезно. Овладевший парнем страх вогнал его в глубокий ступор. Он, словно загипнотизированный, смотрел на плавник акулы, не в силах оторвать от него взгляда.
Но, как оказалось, акула не собиралась задерживаться на одном месте. Резко повернув плавником, она начала оплывать моторную лодку, описывая вокруг нее удивительно ровный круг.
– Да заводи же. Чего медлишь? – не выдержав, заорал во все горло бородач.
Но крик ученого утонул во всепоглощающем звуке, а точнее в громком и резком писке, возникшем неизвестно откуда. Поначалу его можно было стерпеть, но через несколько мгновений он стал таким мощным, что ученые и матрос зажали уши руками, бросив и телескопический подъемник, и трос. Однако странный, буравящий тело писк никуда не исчез. Он остался, продолжая звучать, но уже не в ушах, а в головах.
Матрос внезапно почувствовал недомогание: стало подташнивать и темнеть в глазах. И тут в лодку что-то ударилось. Моторка закачалась, и парень потерял равновесие. Падая в воду, он с ужасом успел заметить тупую морду акулы, упершуюся в борт моторной лодки.
Холодная вода, словно тысячи иголок, впилась в кожу. Тело охватила колющая дрожь. Неожиданно водолаз ощутил, что писклявый звук, который преследовал его на поверхности, теперь куда-то исчез. Перестала болеть голова. Но тут же появилась другая проблема – пальцы ног сводила судорога. Превозмогая боль, матрос поплыл к поверхности, изо всех сил помогая себе руками.
Лишь когда пальцы коснулись борта лодки, парень перевел дыхание. Запуганно осмотрелся по сторонам, но акулы уже не было видно. Он подтянулся и перевалился через борт.
– Вы как? – дернув за плечо лежавших на настиле ничком бородача, а потом очкарика, спросил водолаз.
Но ученые молчали, не подавая никаких признаков жизни. Парень схватил фонарь, перебрался на другую сторону лодки и заглянул им в глаза. Белки ученых были сплошь залиты кровью, а на лбу и висках проступали красные пятна, как от свежих ударов.
* * *
В народе говорят – если ночью неожиданно зазвонил телефон, значит, жди неприятностей. Трудно поспорить с этим утверждением. По ночам нормальные – уравновешенные – люди звонят только при «форс-мажоре». Но человек устроен так, что будет до последнего надеяться на лучшее. Поэтому перед тем, как ответить на звонок, он не один раз успокоит себя мыслью, что это просто ошиблись номером, и он услышит в трубке пьяный голос незнакомца, настойчиво требующий позвать к телефону Галю или Марину. Конечно, приятного в этом мало, но по крайней мере на душе становится легче и спокойней, ведь ничего страшного не произошло.
Но есть профессии и должности, для носителей которых ночной звонок не редкость. Есть дела неотложные – государственные. А потому главком Военно-морского флота Российской Федерации, когда посреди ночи зазвонил мобильный телефон, не раздумывая, взял трубку, лишь откашлялся предварительно, чтобы голос звучал ровно и спокойно. Один из его замов доложил о чрезвычайном происшествии, случившемся в бухте Камрань. Дело было настолько важным, что главком тут же приказал созвать экстренное совещание.
Несмотря на то что за окном только занимался рассвет, в огромном зале собралось практически все командование ВМФ РФ. Главной темой совещания была загадочная гибель двух российских ученых и пропажа дорогостоящего исследовательского зонда. Но имеющейся информации было недостаточно, чтобы предпринимать какие-то конкретные шаги и делать официальные заявления. Поэтому присутствующие пока только обменивались мнениями, высказывая различные версии и предположения относительно случившегося. Но, несмотря на расхождения, все соглашались в одном – смерть ученых и кража зонда имеют прямое отношение к будущему военно-морской базы «Камрань».
Ближе к вечеру пришли результаты вскрытия тел погибших ученых. Истинная, не физиологическая, причина их смерти так и не была выяснена. Вскрытие констатировало лишь деформацию легких, диафрагмы, разрыв мозговых сосудов, кровотечение гортани. Что же послужило настоящей причиной – совершенно неясно. Эти люди, отправляясь в экспедицию, были здоровы и никогда ни на что не жаловались. А вот водолаз, который находился в моторной лодке вместе с двумя погибшими учеными, выжил. Но давать какие-либо показания он пока не мог, потому что находился в коме. По предварительной версии врачей, причиной смерти могло стать какое-то внешнее воздействие, скорее всего искусственного происхождения. А раз искусственное, значит, его кто-то создал.
В общем, не имея свидетелей и улик, командованию ВМФ РФ предстояло решить нелегкую задачу – и найти виновных в гибели, и вернуть исследовательский зонд с ценной информацией. Поэтому было решено – отправить во Вьетнам специальную группу, которая занялась бы расследованием этого загадочного дела.
Глава 2
Суперпрочный титановый корпус, полная автоматизация всего жизнеобеспечения, причудливая судовая архитектура, позволяющая рассеивать лучи радаров и активных сонаров противника, практически полная бесшумность – все это делало мини-субмарину «Адмирал Макаров» почти «невидимой» для противника. Единственным слабым местом, как и у всякой другой подлодки, был момент подзарядки аккумуляторных батарей и пополнение запасов свежего воздуха. Но и тут российские оборонщики постарались. Энергией для подзарядки «Макарова» во время всплытия обеспечивала каталитическая силовая установка, не имевшая ни одного подвижного элемента, а значит, абсолютно бесшумная и исключительно надежная. Всплытие осуществлялось в ночное время при низкой облачности, позволявшей оставаться незамеченными для спутников и самолетов-разведчиков.
Главным оружием мини-субмарины были не торпеды и не носовое зенитное орудие, а выдвижная телескопическая антенна, способная создавать в активном режиме мощное электромагнитное поле, выводившее из строя всю электронику в радиусе двадцати-тридцати морских миль. Оружие грозное, если учесть, что теперь даже зажиганием обычного лодочного мотора, как правило, заведует электронный чип. В пассивном же режиме антенна позволяла сканировать эфир в радиусе нескольких сот морских миль вокруг. Она, как мелкоячеистая сеть, вытаскивала все: и разговоры по мобильным телефонам, и переговоры по портативным рациям, снимала электромагнитные импульсы систем внутрикорабельных переговоров, перехватывала короткие импульсы шифрограмм. Естественно, разобраться с таким объемом информации на самой подлодке было невозможно, поэтому во время сеансов связи с базой перехваченное регулярно сбрасывалось, давая работу сотням дешифровщиков и аналитиков.
Существующая пока еще в единственном экземпляре мини-субмарина проходила испытания, выполняя разведывательные задания. Ни одна деталь на ее борту не имела российской маркировки, даже продукты на камбузе и те были сплошь импортными, вооружение и боеприпасы – исключительно заграничного производства. Экипаж носил форму без знаков отличия. Все компьютерные программы имели только англоязычный интерфейс. Таким образом, в случае, если бы «Адмирал Макаров» потерпел бы аварию или был захвачен, то ничто бы не указывало на его российское происхождение. Вице-адмирал Столетов, курировавший проект, один из немногих посвященный в существование мини-подлодки, очень тщательно подбирал экипаж. Из сотен кандидатур отобрал единицы. Во-первых, все они являлись отличными специалистами, могли совмещать несколько профессий, что при малочисленности экипажа было весьма кстати. Во-вторых, он учел грустный опыт ядерной подлодки «Курск» – ни у кого из членов экипажа «Адмирала Макарова» не имелось близких родственников. Так что в случае гибели субмарины некому было поднимать вселенский шум по поводу смерти родных людей.
Первым и пока бессменным командиром мини-субмарины был назначен капитан второго ранга Илья Георгиевич Макаров – опытный подводник, командовавший до этого старым атомным «бомбовозом». Для России, растерявшей во время революции и страшных тридцатых годов старые флотские и армейские традиции, Илья Георгиевич был уникален, он являлся прямым потомком знаменитого адмирала Макарова, в чью честь и была названа подлодка.
Еще утром море было спокойным. Никто и предположить не мог, что к полудню погода резко ухудшится: небо затянули серые тучи, разгулялся сильный ветер. Он буквально вспахал морскую гладь, поднял огромные волны. Все суда, оказавшиеся на пути циклона, тут же развернулись, взяв курс на ближайший порт, чтобы укрыться от разбушевавшейся стихии за высокими волнорезами.
Центральный пост мини-подлодки «Адмирал Макаров» заливал яркий зеленый свет. Подмигивали красным, оранжевым и синим десятки лампочек и индикаторов бортового компьютера. Штурман и акустик сидели в невысоких черных креслах, намертво прикрученных к блестящему металлическому настилу пола. Тишина на центральном посту лишь изредка прерывалась короткими докладами вахтенного.
Командир подводной лодки капитан второго ранга Илья Георгиевич Макаров стоял у главного экрана, внимательно рассматривая вчерашние и только что полученные со спутника снимки. Прогноз на ближайшее время был неутешительным – циклон, в зоне которого находилась субмарина, не ослабевал, а, наоборот, набирал силу. Такая перспектива не устраивала кавторанга. Но что поделаешь с капризами погоды!
Перед экипажем совсекретной субмарины стояла абсолютно новая и непривычная задача – обнаружить судно противника, незаметно подплыть к нему, подняться на поверхность и высадить группу захвата, после чего вновь погрузиться под воду. Впервые куратор проекта вице-адмирал Столетов решил использовать мини-подлодку для высадки десанта, раньше экипажу приходилось заниматься исключительно разведкой. Естественно, бушующий на поверхности шторм осложнял выполнение всех этапов задачи. Илья Георгиевич прекрасно понимал, что всплывать в таких условиях весьма рискованно, ведь большие волны могли залить открытый для высадки десанта люк и перевернуть субмарину.
– Поблизости замечены какие-нибудь суда? – напряженно спросил Макаров.
– Ни одного. Тихо, как на кладбище, – доложил акустик и тут же добавил: – Если только парусники и яхты, их не услышать, хотя в такую погоду, товарищ капитан второго ранга, навряд ли они в море.
– Хорошо. Продолжай сканировать эфир.
Илья Георгиевич задумчиво посмотрел на электронную карту. Вот уже почти сутки, как от спутникового мониторинга не было толку, толстый слой облаков закрывал океан. Командир уже нисколько не сомневался в том, что корабль, появление которого он ждал последние несколько часов, давно изменил курс и направился в обход циклона. Вот только каким маршрутом? Макаров еще раз перелистал снимки, прикинул возможные варианты. Единственно правильным решением для капитана в сложившейся ситуации было бы направить свое судно наиболее безопасным маршрутом. Но только в том случае, если он не ожидал нападения. Пытаясь скрыться, он мог избрать и другой, опасный курс. Так как к востоку от циклона находились подводные скалы, кавторанг решил, что корабль противника уклонился к западу.
– Рассчитать новый курс. Координаты конечной точки… – прозвучал приказ.
Подлодка совершила плавный маневр и полным ходом пошла на запад, выходя из зоны шторма. Илья Георгиевич закусил нижнюю губу. Сейчас он сильно рисковал, шел, так сказать, ва-банк.
– Что происходит, товарищ командир? – буквально влетев на центральный пост, взволнованно спросил старпом Даргель.
Макаров спокойно посмотрел на своего старшего помощника. Появление Даргеля, у которого сейчас было законное время для отдыха, ни-сколько его не удивило. Кавторанг Макаров отличался самостоятельностью, он привык ориентироваться только на конечный результат, промежуточные приказы и инструкции никогда не были для него догмой. Возможно, именно поэтому вице-адмирал Столетов и «приставил» к нему старпома – капитана третьего ранга Николая Даргеля, педанта, знатока и неукоснительного исполнителя всех существующих инструкций.
– Мы изменили курс, идем на запад, – бесстрастно отчеканил Илья Георгиевич.
– А как же приказ? – вскинул брови ошарашенный Даргель, – в задании четко сказано, что выходить за пределы указанных квадратов нельзя.
Старпом до боли в глазах всматривался в мигающую точку на экране, к которой предстояло выйти подлодке, она располагалась за пределами разрешенных штабом квадратов.
Макаров прищурился:
– Тебе что важно, старпом, – процесс или результат?
– Результат, – не раздумывая, ответил Даргель, – но на пути к его достижению необходимо беспрекословно исполнять приказы и инструкции, – тут же поправился он.
– Значит, ты предлагаешь вернуться в зону шторма и ждать появления судна? Но при составлении задания шторм не предусматривался.
В разговор между кавторангом и старпомом вклинился штурман.
– Мы вышли на точку. Находимся в десяти морских милях к западу от запланированного.
– Потом поговорим, – бросил кавторанг, так и не дав ответить Даргелю на поставленный вопрос.
Сверкающий стальной корпус перископа скользнул вверх. Командир подводной лодки разложил ручки и приник к мягкой, пахнущей антибактериальной пропиткой маске-окуляру. Негустой туман размазывал линию горизонта. Было лишь видно, как перекатываются вдалеке бугристые валы волн.
– Акустик? – Макаров щелкнул тумблером переговорного устройства.
– Только звуки моря.
– Неудивительно, на их месте я бы тоже шел под парусами.
– Что-то есть, товарищ командир, – послышался голос оператора радиоперехвата, – говорят по-шведски.
– Откуда сигнал? – напрягся Макаров.
– Одна морская миля к юго-западу. Идут прямо на нас.
Вскоре показалась небольшая моторная яхта. Раскачиваясь на волнах, она медленно плыла в сторону подводной лодки, разрезая острым носом густой туман. Несмотря на непогоду, она шла под парусами. Вот почему акустик и не засек ее появления.
– Старпом, остаешься на центральном посту, согласно предписанию, передаю командование кораблем тебе. Следи за обстановкой. В случае, если яхта изменит курс, тут же докладывай мне, – приказал Илья Георгиевич и быстро вскарабкался по металлической лесенке, ведущей в боевую рубку.
В боевой рубке было тихо. На полу, прислонившись к стенам, сидели три морских пехотинца: бесстрастные лица, уверенные взгляды. Они заканчивали последние приготовления: натягивали черные маски, перепроверяли каждую деталь своих маленьких автоматов «узи», разминали шеи и хрустели косточками пальцев.
– Твои люди готовы, майор? – обратился к коренастому морпеху Макаров.
– В любой момент, товарищ капитан второго ранга, – пробасил крепыш.
– Тогда удачи. Яхта уже в пределах видимости.
Через несколько минут Илья Георгиевич вновь находился на центральном посту. Он смотрел на большой монитор, возле которого сидел штурман. На жидкокристаллическом экране пульсировали две точки: красная – мини-субмарина «Адмирал Макаров» и зеленая, обозначавшая судно, на которое предстояло высадить десант. Они находились практически рядом, шли пересекающимся курсом, и по вычислениям компьютера должны были встретиться где-то через минуту. Но полного их сближения кавторанг допускать не собирался. Он приник к маске перископа.
– Самый малый. Стоп машина. Убрать перископ, всплытие! – резко приказал Макаров.
«Адмирал Макаров» замедлил ход, потом застыл, словно выжидая удобного момента, а через мгновение уже поднимался к поверхности. Загудели насосы, продувающие балластные цистерны, и мини-подлодка закачалась на волнах. Из открытого люка на палубный настил соскользнули три морских пехотинца. Несмотря на то что циклон был довольно далеко, море в этом районе штормило. Высокие волны налетали на палубу, буквально накрывая ухватившихся за леера морпехов с головой. Ледяная вода обжигала кожу, забиралась в уши, заливала глаза.
Морские пехотинцы крепко держались за леера, наблюдая за небольшим судном, беззвучно проходящим в кабельтове от них. Казалось, что стоит бросить веревку с крюком, и можно будет дотянуться до его борта. Дождавшись короткого затишья, которое обычно бывает в промежутке между двумя большими волнами, майор сбросил в воду пузатый рюкзак, конец – веревку – он закрепил на стойке леера. Затрещала прорезиненная материя, зашипел сжатый воздух. Рюкзак расправлялся, надувался, трансформируясь в надувную лодку.
Не теряя драгоценных минут, морские пехотинцы быстро перебрались в нее. И сделали это вовремя. Тут же на уже погружающуюся на перископную глубину подлодку налетела очередная волна. Та сначала подняла лодку на несколько метров вверх, а потом с такой же легкостью опустила вниз.
Подвесной двигатель не запускали, чтобы не привлекать к себе внимание, поэтому морские пехотинцы гребли веслами. Пропустили яхту, раньше времени не приближались. Морпехи старались держаться в кильватере судна, чтобы никто из экипажа не смог заметить их приближения. Ведь главным было застичь противника врасплох.
Преодолев очередную волну, лодка бесшумно ударилась резиновым бортом о корму судна, где располагался небольшой настил-полка. Обменявшись условными сигналами, морпехи, один за одним, стали взбираться на палубу по веревочной лестнице. Брошенную на воде лодку тут же утянуло волной, и она исчезла из поля зрения морских пехотинцев, лишь туго натянутый тросик прорезал воду.
– Ты – со мной. А ты – на капитанский мостик. На все про все пять минут. Вперед!
Узкий коридор встретил майора и его бойца призрачным светом. После подводной лодки, в которой и вовсе не чувствовалось шторма, привыкнуть к раскачивающемуся судну было довольно трудно. Пол буквально уходил из-под ног. Потеря равновесия, неосторожный шаг могли создать ненужный шум, который тут же выдаст морских пехотинцев. Поэтому морпехи двигались медленно, широко расставляя ноги.
В дальнем конце коридора послышался приглушенный щелчок. Майор остановился, выбросил в воздух большой палец. Следуя условному сигналу, стоявший за спиной майора морпех тут же сделал два шага назад, спрятавшись под винтовой лестницей.
Майор вскинул автомат, взяв на лазерный прицел открывающуюся дверь. Подрагивающая красная точка застыла на груди невысокого мужчины, показавшегося в дверном проеме. И прежде чем он успел поднять глаза, майор нажал на спуск. На белой рубашке расплылось красное пятно.
– Уходим! – скомандовал майор.
За кормой яхты появилась всплывшая на поверхность мини-подлодка «Адмирал Макаров». Морпехи быстро подтянули за тросик надувную лодку, лихорадочно работая веслами, погребли к субмарине. На палубе яхты уже появились поднятые по тревоге охранники. Зазвучали выстрелы, но туман, качка и оставленные морпехами на палубе дымовые шашки сводили усилия охранников к нулю. Лишь звуки автоматных очередей вспарывали воздух, не причиняя морским пехотинцам никакого вреда.
Через несколько минут мини-субмарина «Адмирал Макаров» вместе с тремя морскими пехотинцами уже находилась глубоко под водой. Задание было выполнено. Но, судя по строгому выражению лица Ильи Георгиевича Макарова, экипаж понимал, что кавторанг не совсем удовлетворен тем, как прошла операция.
* * *
Хмурые тучи, которые еще совсем недавно пролились дождем над берегом, теперь уносило сильным ветром далеко в море. На горизонте уже вырисовывалась, расцветая яркими красками, огромная радуга. Она, словно большой мост, соединяла два берега узкого залива.
На блестящем от прошедшего дождя пирсе, выстроившись в идеально ровную шеренгу, стоял экипаж «Адмирала Макарова». Лица подводников были как никогда серьезны. Каждый из них ловил себя на мысли, что под горячую руку командира подводной лодки попадет именно он. Но каждый в то же время понимал, что крайних не бывает. Раз уж кто-то допустил одну ошибку, то отвечать за нее придется всем. Ведь экипаж – это как единый механизм, детали которого связаны между собой.
Под флагштоком, на котором развивался Георгиевский стяг, стоял капитан второго ранга Илья Георгиевич Макаров. Пока он молчал, лишь пробегаясь по шеренге укоризненным взглядом. Но особое внимание уделял своему старшему помощнику Даргелю.
– Скрытый подход к цели – пятерка. Всплытие и десантирование – крепкая четверка. А вот отход и погружение – единица с минусом, – нерадостно произнес Макаров.
Подводники молчали. Никто из них не собирался оправдываться и что-то доказывать, ведь командир был действительно прав.
– Если бы это были не учения, нас в лучшем случае заметили бы. А в худшем – уничтожили.
Илья Георгиевич распекал своих подчиненных еще довольно долго. И когда закончил, подозвал к себе старпома Даргеля. С ним он хотел провести личную беседу. Так как за погружение и отход отвечал именно он. Согласно предписанию вице-адмирала Столетова на этом этапе командование мини-субмариной передавалось старпому.
– Ну, что скажешь в свое оправдание? – вглядываясь в горизонт, спросил Макаров.
– Так ведь объект был успешно уничтожен. При срочном погружении мы рисковали бы потерять корабль. Зачем такая спешка при погружении на учениях? Время еще было, – тут же начал оправдываться старший помощник.
– Старпом, ты жить хочешь? И я хочу. И они все хотят, – кавторанг кивнул на стоявших в стороне офицеров, – а теперь представь, если бы дымовые шашки не сработали – ветер изменил бы направление, и тумана не было бы. И это был бы не условный противник с холостыми и шариками для пейнтбола… А реальный. В надводном состоянии субмарина уязвима, как байдарка. Достаточно бросить в боевую рубку гранату – и все, суши весла, товарищ старпом.
– Так ведь норматив… все равно уложились…
– Про Маринеско, надеюсь, слышал? Во время Второй мировой советские подводники тоже сдавали «допуск», как и все мы, и у них тоже был норматив. Если не укладывались – в море не отпускали. Три раза не уложился – командира под трибунал, значит, плохо с личным составом работаешь. Так вот – каждая третья советская субмарина погибала, несмотря на все «допуски». А Маринеско на своей субмарине класса «Щ» выжил. А знаешь почему? Потому что мореманов своих похлеще меня гонял и требовал, чтобы они перекрывали норматив ровно в два раза. Так что дрючить буду до полного автоматизма! Не забывай, на какой субмарине нам выпала честь служить. Понятно, старпом?
– Понятно, товарищ капитан второго ранга, – козырнул Даргель.
– Свободен.
Вдалеке блеснуло отраженным солнцем лобовое стекло. По песчаной извилистой дороге катила черная «Волга». Илья Георгиевич Макаров узнал бы эту машину из тысячи других. Не нужно даже было смотреть на номера, чтобы догадаться: это служебная «Волга» непосредственного куратора проекта «Адмирал Макаров» – вице-адмирала Столетова.
После критических замечаний в адрес экипажа мини-субмарины кавторанг все же решил поблагодарить своих людей за проведенные учения. Как-никак, а с большей частью задания они справились весьма достойно. Распустив экипаж, Илья Георгиевич направился к остановившейся у пирса «Волге».
Но сам Столетов на машине не прибыл, из салона вышел вестовой, вручил под роспись Макарову конверт, картинно козырнул и исчез в машине.
«Предписано завтра в восемь часов утра быть в кабинете вице-адмирала Столетова. Ну вот, что-то случилось», – подумал про себя Илья Георгиевич, провожая взглядом удаляющуюся «Волгу».
* * *
Больше всего на свете вице-адмирала Столетова раздражали автомобильные пробки, в которые он нередко попадал по дороге на службу. На этот раз по пути из Пулкова в штаб Балтфлота не спасла даже черная служебная «Волга» со спецсигналом. Дело было не в том, что рядовые автолюбители не желали пропускать вперед машину, попросту на улице не осталось свободного места для маневра. И не важно, будь ты министр, депутат или простой рабочий – своей очереди проехать дожидался каждый без исключения. Сотрудник ГИБДД отчаянно свистел, махал жезлом, распределяя автомобильные потоки. Даже если бы президентский кортеж появился на перекрестке, это никак не ускорило бы процесс, разве что добавило бы нервозности.
Вице-адмирал опоздал на назначенную встречу на целых полчаса. В приемной его уже ожидал предупрежденный об опоздании Илья Георгиевич Макаров, который, в отличие от своего куратора, воспользовался метрополитеном. Коротко извинившись за опоздание, Столетов пригласил кавторанга в свой кабинет.
– Как я понимаю, вы уже в общих чертах в курсе, что произошло на рейде в Камрани, – закрывая за гостем дверь, бросил вице-адмирал.
– Ваш помощник успел меня познакомить с обстановкой, – кивнул Макаров.
Столетов указал Илье Георгиевичу на стул, а сам опустился в глубокое кожаное кресло. На приставном столике уже дымились две чашки крепкого черного кофе. Сделав глоток, вице-адмирал устало вздохнул.
– Пока с уверенностью можно сказать одно. Смерть явно насильственная. Есть предположение, что это – следствие воздействия инфразвукового оружия. Но пока это только предположение…
– Разве такое оружие существует в реальности? – прозвучало скептическое. – Я думал, это из области пропаганды и дезинформации. Дальше экспериментов дело не пошло.
– Я проконсультировался со специалистами. Конечно, это кажется чем-то из области фантастики. Но… – Столетов выдержал многозначительную паузу. – Человеческое ухо воспринимает звуки в частоте от двадцати до двадцати тысяч герц. Частоты пониже, где-то «до» субконтроктавы – это и есть инфразвук. Ухо их не воспринимает, но ощущает человеческий организм. Последствия воздействия инфразвука при частоте где-то между четырьмя и шестью герцами могут быть самыми катастрофическими для людей. Дело в том, что внутренние органы, мозг приходят в резонансные колебания. Первые опыты по созданию такого оружия проводились во Франции. Было зафиксировано, что инфразвук вызывает необратимую деформацию внутренних органов, особенно – легких, диафрагмы, мозговых сосудов и гортани.
– Я смотрел про это документальный фильм, – неожиданно вспомнил Илья Георгиевич, – «Землетрясение» назывался. Во время показа зрителей облучали несильным инфразвуком, для создания «эффекта присутствия», и у некоторых после этого были зафиксированы кровотечения изо рта и носа.
– Да. А ты, я смотрю, тоже в этом вопросе немного осведомлен, – улыбнулся Столетов.
– Я же не все время под водой нахожусь, товарищ вице-адмирал. Мне и земные проблемы интересны.
– Это я уже понял, – произнес хозяин кабинета, и вновь его лицо сделалось начальственно-серьезным, – так вот, этому инфразвуку ни бетонные стены, ни танковая или корабельная броня не помеха. Правда, под водой он не распространяется, плотность воды значительно больше, чем воздуха. Главная сложность «инфразвукового оружия» – создание направленного излучателя, так называемой «акустической пушки», которая бы поражала противника, но не поражала оператора такого оружия. Четыре года назад группа американских ученых разработала такую акустическую пушку, дальность действия которой – до одного километра. Это был побочный продукт, целью ученых и конструкторов являлась звуковая пушка, способная разрушать рыхлые породы в известняковых выработках. Сугубо гражданский проект. Все научные исследования, касающиеся этого вооружения, были тут же строго засекречены, однако кое-что успело попасть и в открытые источники. По данным средств массовой информации, несколько таких пушек уже есть в Ираке, применяются американцами на дистанционно управляемых автомобилях для разгона демонстраций. Используются слабые импульсы, толпу охватывает беспричинный страх, люди разбегаются.
– Теперь понятно, почему гидрографическое судно было спешно отозвано из Камрани, – понимающе кивнул Илья Георгиевич, – а что насчет автоматического зонда? Он найден?
– К сожалению, нет. Скорее всего, его похитили, а на нем записана ценная информация, которая может пригодиться нашим конкурентам, также претендующим на аренду Камрани. Что думаешь по этому поводу, товарищ капитан второго ранга?
– Допустим, это действительно акустическая пушка, расположенная на каком-то подводном плавсредстве, которое может целиком или частично всплывать.
– Не исключено, – нахмурил брови вице-адмирал.
– И вот что еще. Наши ученые, находившиеся в моторке, погибли. А упавший в воду выжил. Инфразвук в морской воде распространяется, но по-другому, для человека он в этой среде не смертелен. Однако во время снятия якорного зонда поблизости судов и кораблей не было, это факт. Значит, такая пушка могла быть только на подводном объекте, который незаметно всплыл.
– Возможно. Что еще? – заинтересованно спросил Столетов.
– Объект этот небольшой, но мобильный.
– Почему небольшой?
– Чтобы операторы сонаров на него особо не реагировали. Он должен восприниматься оператором как природный объект. Максимум – пять-шесть метров. Максимальное погружение – метров десять.
– Принимается, – поднял палец вице-адмирал, – дело не в давлении воды, просто его главное оружие эффективно лишь на поверхности.
– Сделан из каких-нибудь композитных материалов. Скорее всего, дистанционно управляемый.
– Почему именно так?
– И оператора с экипажем, и двигатель с топливом, и электронную начинку в один корпус не засунешь.
Макаров замолчал и отпил кофе.
– Это все?
– Нет, товарищ вице-адмирал. Исходя из всего этого, у подводного плавсредства не слишком большой запас хода, и оператор, который им управляет, находится где-то поблизости… Подлодка, батискаф, любое торговое судно. А это значит, что оснащенное акустической пушкой плавсредство должно довольно часто всплывать для заправки и техобслуживания.
– Логично. Но зачем было убивать наших ученых? Ведь якорный зонд могли выкрасть чуть раньше, чем с гидрографического судна спустили моторку.
– Я думаю, чтобы запугать, товарищ вице-адмирал. Мол, не суйтесь, а то совсем плохо будет. А если в следующий раз такая акустическая пушка будет направлена на ваш корабль?
– Аттестовывать тебя в аналитики военно-морских структур ГРУ пока не уполномочен. Однако наши специалисты пришли к аналогичным выводам.
Командир совсекретной мини-субмарины скромно отвел взгляд.
– Думаю, ты уже догадался, в чем будет заключаться твое следующее задание?
– Так точно, товарищ вице-адмирал.
– Хорошо. Тогда сразу перейдем к деталям, – проговорил Столетов. – Завтра мини-субмарина «Адмирал Макаров» на военно-транспортном самолете будет переброшена во Владивосток.
– Оттуда после подготовки корабля своим ходом в Камрань?
– Нет. К выходу в Камрань уже готовится плавучая база, замаскированная под гражданское судно. Ваш корабль будет принят к ним на борт с группой специалистов-техников. Они установят дополнительное оборудование.
– Задача-минимум – прояснить загадку со смертями и похищением якорного зонда. Задача-максимум – захватить загадочное плавсредство, предположительно оснащенное инфразвуковой пушкой. Верно, товарищ вице-адмирал?
– Верно, но не совсем полно, – частично согласился Столетов, – необходимо выяснить принадлежность этого загадочного плавсредства. И это самая главная задача.
– Исходя из старого принципа «кому выгодно», есть только два варианта – или китайцы, или американцы. Камрань – слишком удобное место для контроля за Южно-Китайским морем и прилегающими водными территориями… пирсы… аэродромы… Но это – только предположения, товарищ вице-адмирал.
– Хорошо, товарищ капитан второго ранга. В курс дела войдешь на месте. Документы уже готовятся. Вскроешь пакет… – Столетов не стал продолжать свою мысль, понимая, что Макаров знает ее продолжение не хуже его самого. – Кстати, не исключены какие-либо провокации. Чтобы дискредитировать нас в глазах вьетнамцев.
– А разве мы не друзья?
– В политике друзей нет. Есть союзники, и то временные, – произнес свою любимую фразу Столетов, – как знать – может, завтра Ханою таковыми покажутся американцы или китайцы?
– Разрешите идти, товарищ вице-адмирал?
– И еще одно, – взглядом остановил Столетов поднимающегося со стула Макарова, – учитывая предыдущий опыт и особенности нового задания, решено учесть возможность высадки части экипажа на берег. Поэтому для всех членов экипажа подготовлены документы, кредитки, сумма наличных денег, гражданская одежда. По легенде, вы – ирландские туристы. С этим не должно возникнуть проблем, так как все твои люди в совершенстве владеют английским, а акцент можно будет списать на то, что вы не англичане. Надеюсь, высаживаться не придется, но береженого бог бережет. Теперь все. Удачи, товарищ капитан второго ранга. Остальное тебе растолкует мой помощник.
В приемной помощник сообщил Макарову, что в корабельном сейфе будет еще один – не номерной запечатанный конверт, вскрывать который разрешено только в экстренной ситуации. В нем указан канал связи с резидентом российской разведки в Камрани. Само по себе это было крайней мерой. Но Илья Георгиевич понимал, что Столетов решил перестраховаться, так как предстоящее задание было намного сложнее и по последствиям более непредсказуемо, чем те, что поручали Макарову раньше.
Глава 3
Новый день преподнес вьетнамцам-рыбакам из прибрежного поселка неожиданный, но весьма приятный сюрприз: если еще вчера и ночью на море бушевал сильный шторм, то сегодня утром от него не осталось и следа. Не было ни волн, ни крупной ряби, даже ветра как такового не ощущалось. В общем, тишь да благодать – то, что надо для настоящей рыбалки. Поэтому песчаный берег бухты, неподалеку от которой располагался рыбацкий поселок, уже кишел людьми.
Мужчины торопливо тащили к морю по песку свои катера и лодки. Мальчуганы расправляли длинные сети, крепили к ним небольшие разноцветные поплавки из пенопласта. Женщины нарезали на плоских камнях рыбу, предназначенную для приманки.
Особняком от всех, у небольшого покосившегося сарая для хранения снастей и лодки, заканчивал последние приготовления перед отплытием в море невысокий поджарый вьетнамец Бам Ван Донг. Внешне он ничем не отличался от тысячи других жителей поселка: то же простодушное провинциальное лицо, тот же уставший взгляд, та же невзрачная одежда, купленная за копейки на местном рынке. Но его недолюбливали буквально все. Причиной этому, как всегда бывает, были деньги. В отличие от других рыбаков, Бам Вам Донг считался по местным меркам человеком обеспеченным и мог позволить себе то, о чем другие могли только мечтать.
Сын местного рыбака, благодаря своей уникальной способности – надолго задерживать дыхание под водой, Бам Вам Донг и заработал свои первые деньги. Он доставал со дна жемчужные раковины. Позже это увлечение переросло в доходный заработок. Туристы охотно скупали раковины с жемчужинами. Конечно, этим прибыльным промыслом могли заняться и остальные жители поселка, но оборудование для погружения стоило бешеных денег, и не каждый мог позволить себе его приобрести, а Бам Вам Донгу оно и не было нужно, природа наградила его естественным «аквалангом».
Бам Вам Донг помог своей жене сесть в джонку, она обычно сопровождала его во время погружений, размотал узел, бросил веревку на дно и оттолкнулся веслом от причала. По мере отдаления от берега вода становилась все темнее и темнее. Солнечные лучи словно ломались об нее, рассыпаясь искрящимися зайчиками по поверхности. Когда рыбацкие лодки и шхуны остались далеко позади, ловец жемчуга перестал грести. Какое-то расстояние лодка проплыла по инерции, после чего полностью остановилась, слегка закачавшись на воде. За бортами просматривались в воде верхушки рифов, облепленные мидиями и водорослями.
Бам Вам Донг остановил свой выбор на этом месте не случайно. Он тут уже бывал несколько раз. В прошлом году ловец жемчуга поднял здесь со дна с десяток хороших раковин, жемчужины из которых потом выгодно продал туристам на местном рынке.
Бам Вам Донг бросил якорь, снял с себя одежду, натянул ласты и присел на борт лодки. Некоторое время он то учащенно дышал, то задерживал дыхание. Перед каждым погружением он всегда проделывал это несложное упражнение, позволяющее немного прочистить легкие, насытить кровь кислородом и подготовить организм к длительному пребыванию под водой. Жена молча наблюдала за мужем, каждое погружение могло стать последним в его карьере ныряльщика. Женщина предпочитала не мешать супругу.
Через четверть часа в воздухе мелькнула пара ласт, поднялся фонтан брызг. Вода была теплой, как парное молоко. Ближе к поверхности вьетнамцу попадались медузы и планктон, но стоило ему уйти под воду чуть глубже, как мелкой морской живности стало значительно меньше. Сделалось и темнее. Ныряльщик очутился в тени скалы. Вспыхнул неяркий свет, и луч света от маленького ручного фонаря заскользил по острым выступам подводных рифов.
Вьетнамец ловко маневрировал среди густых водорослей, скальных выступов. То и дело перед глазами проносились косяки мелкой рыбешки, иногда проплывала и более крупная рыба. Обогнув выступ скалы и поднырнув под арку, Бам Вам Донг оказался на маленькой площадке. Вокруг лениво ползали крабы, проплыл осьминог.
Внимательно осматривая дно и перебирая по нему руками, вьетнамец поплыл вперед. Он приподымал камни, копошился в густых водорослях, однако жемчужных раковин нигде не было видно. Но вскоре ему все же улыбнулась удача. Среди мелких камней, наполовину закопанная в песке, лежала небольших размеров жемчужная раковина. Аккуратно опустив ее в сетчатый мешочек, он поплыл дальше.
Вдруг в нескольких метрах от ловца жемчуга проскользнула и исчезла большая тень. Пловец не стал бы заострять на ней внимание, если бы замеченная им тень не была с характерным спинным плавником. Он прекрасно осознавал опасность, которой подвергал себя каждый божий день, ведь в тех местах, где он искал жемчужные раковины, водились акулы. Поэтому решил на время затаиться и осмотреться по сторонам. Однажды он был
свидетелем того, как на туриста, занимавшегося дайвингом, напали акулы. Этот случай был единичным, но все же…
Как опытный пловец, вьетнамец знал, что главное в подобной ситуации не паниковать, не выдавать себя лишним движением, на которое и реагируют акулы, неподвижная добыча их не привлекает. Укрывшись в маленькой пещерке, Бам Вам Донг осторожно наблюдал за происходящим над скалами.
Акула вела себя как-то странно: плыла слишком уж прямо, не шевеля хвостом и плавниками. К тому же и окрас у нее был какой-то непонятный – блестяще-серебристый. Подобных акул Бам Вам Донг ранее не видел. Хоть и вела она себя не агрессивно, пловец за жемчугом не рисковал покидать своего укрытия.
А тем временем акула проплыла над аркой и поплыла прямо на Бам Вам Донга. Вьетнамец в страхе посмотрел на приближающегося к нему хищника. Он сейчас бы отдал все на свете, лишь бы оказаться на берегу. Отступать ему было некуда – укрытие, в котором он находился, было единственно приемлемым – хотя бы защищало его со спины. В открытой воде не посоревнуешься с акулой в скорости и проворстве. Поэтому он просто сжал в руке нож, готовый, если придется, ударить им акулу в нос, самое ее чувствительное место – все равно больше ничего уже не сделаешь.
Он зачарованно смотрел на то, как в нескольких метрах над его головой проплыла громадная рыба. Потревоженная ею вода даже ощутимо качнула его волосы. Вьетнамец моргнул, осторожно повернул голову. Морская хищница уплывала прочь, исчезая за выступом скалы.
Бам Вам Донг тут же поплыл к поверхности, при этом не переставая оглядываться по сторонам и вниз – вдруг акула вернется. Пловец за жемчугом все еще не мог поверить своей удаче, ведь только что он был на волосок от смерти.
* * *
Если на суше граница обозначена довольно четко: заборы с колючей проволокой, погранзаставы, то на воде она во многом условна. Вместо ограждений – лишь линии, нанесенные на морские карты. Вместо пограничников с собаками – патрульные катера. Пересечь ее не составит большого труда.
В пятидесяти морских милях от берега, там, где заканчивались территориальные воды Вьетнама и начинались нейтральные, вели ловлю гигантские сейнеры. На их фоне небольшие рыболовецкие шхуны и джонки смотрелись как игрушечные. По разнообразию флагов, развевающихся над сейнерами, можно было смело изучать географию земного шара. Кого здесь только не встретишь: и американцы, и французы, и китайцы, и русские. Однако среди флагов великих держав очень уж часто встречались и флаги государств небольших: либерийские, панамские, кипрские…
Немного особняком от всех стоял плавучий консервный завод-рефрижератор. На тонком флагштоке трепыхался либерийский красно-бело-черный флаг с желтым орлом. На широкой палубе трудились моряки: принимали перегружаемую с сейнеров свежевыловленную рыбу, сортировали ее, отправляли в холодильные установки.
Несмотря на то что судно ходило под либерийским флагом, на нем повсюду слышалась русская речь. Но ничего удивительного, так как экипажи любых судов часто бывают сборные, а их владельцы используют самые «дешевые» флаги.
На капитанском мостике, заложив руки за спину, стоял пожилой капитан. Ветер обдувал его загоревшее лицо, аккуратно подстриженная седая бородка-эспаньолка гармонировала с белым капитанским кителем. В его крепких еще зубах дымилась изящная табачная трубка, вырезанная в форме головы льва. Сизый дымок тонкими струйками заносило в приоткрытую дверь рулевой рубки, дразня рулевого вишневым ароматом.
Капитан постоянно посматривал на часы, ожидая наступления темноты. С приближением вечера сейнеров вокруг становилось все меньше и меньше. Лов в этом районе был остановлен. Суда уходили на запад, вслед за косяками рыбы. Лишь плавучий консервный завод-рефрижератор продолжал стоять на прежнем месте. Это выглядело довольно странным, учитывая, что рыбу здесь практически уже всю выловили. Но разве кто-нибудь станет специально заострять на этом внимание? Возможно, подумает, что рефрижератор принял на борт столько, что еще несколько дней его перерабатывающие мощности будут задействованы. У рыбаков своих забот хватает, чтобы задумываться о чужих проблемах.
Когда в небе зажглись первые звезды и исчез за горизонтом последний сейнер, капитан облегченно вздохнул. Выбив за поручни остатки табака и пепел, он вошел в рулевую рубку, снял с аппарата внутрисудовой связи тяжелую металлическую трубку.
– Свяжите меня с нашими гостями, с нашей большой рыбкой, – бросил капитан в микрофон.
– Есть связать, – послышалось в ответ, раздались сухие щелчки коммутатора.
На том конце провода тут же ответили. Капитан принял из рук подчиненного трубку.
– Все спокойно. Готовьтесь к выходу.
* * *
В народе принято считать: все, что показывают в современных боевиках, имеет мало общего с реальностью. В какой-то степени это действительно так. Ведь не существует же в природе киборгов, терминаторов и прочей киношной экзотики. Но то, что происходило в нейтральных водах неподалеку от Камрани, могло переубедить даже закоренелого скептика. Киношники по спецэффектам для фильмов о Джеймсе Бонде лишь в малом преувеличили возможности современной техники.
Бортовые огни и все освещение на гигантском плавучем консервном заводе-рефрижераторе в одночасье погасли. Его заменил тусклый лунный свет, еле пробивающийся сквозь облака и туман. Через несколько минут послышался приглушенный звук, напоминающий скрежет открывающихся массивных металлических дверей.
Носовая часть плавучего завода стала напоминать тупую акулью морду с раскрывающейся пастью. Вот только раскрывалась она не вертикально, а в стороны. Зазор между стыками правого и левого бортов становился все шире и шире. Так продолжалось до тех пор, пока створки носовой части корабля полностью не открылись.
Набегающая внутрь вода постепенно поднималась, затапливая носовой отсек плавучего консервного завода. Корабль дал носовой крен. Когда уровень воды внутри корпуса стал достаточно высок, из чрева корабля показался закругленный нос «Адмирала Макарова». Подлодка заскользила по рольгангу, мягко вошла в воду и закачалась на поверхности. Через минуту ее зализанная рубка исчезла под водой.
Носовые створки рефрижератора сошлись. Вновь вспыхнули бортовые огни, освещение. На капитанском мостике щелкнула зажигалка, осветив лицо капитана, на губах которого играла довольная улыбка. Десантирование секретной разведывательной подлодки прошло четко, как уже не раз отрабатывалось на учениях.
* * *
После встречи с акулой Бам Вам Донг сразу же поплыл к берегу, чтобы сообщить о случившемся коменданту порта. Лишь только его джонка приткнулась к стенке, ловец жемчуга сломя голову побежал к небольшому старательно выбеленному дому за высокой оградой. Рыбаки, разгружавшие на берегу улов, с удивлением смотрели на перепуганного ныряльщика, бегущего в кабинет коменданта порта, но расспрашивать его жену не стали – захочет, сама скажет.
– Что-то случилось? – рассматривая запыхавшегося Бам Вам Донга, спросил из-за стола комендант.
– Там акула… – кивая на море, проговорил пловец, – но она какая-то необычная…
Комендант порта не перебивал Бам Вам Донга, давая тому выговориться.
– Наверное, ты Гаррисона начитался, про «стальную крысу», – ухмыльнулся комендант, – какая еще «стальная акула»?
– У нее плавники не шевелились. Ни жаберные, ни хвостовой. Она надо мной в метре проплыла.
– Ты на какой глубине был?
– Пятнадцать метров, – недоверчиво ответил Бам Вам Донг, понимая, что его слова комендант не воспринимает всерьез.
– Пятнадцать… – хмыкнул хозяин кабинета, – на такой глубине мог и не рассмотреть. К тому же страшно, я бы тоже испугался.
– По виду это белая акула просто чудовищных размеров. Метров пять длиной.
– Ладно, – наконец согласился комендант, – мы обязательно известим местных жителей и администрацию отелей. Не хватало нам еще акулы-людоеда. Камрань – слишком серьезный объект. Вон сколько желающих заполучить его под военно-морскую базу. Да и туристов поблизости уйма.
Бам Вам Донг прищурился. Глаза пловца алчно блеснули.
– За уничтожение акулы, как я знаю, полагается премия?
– Конечно. Если она такая большая, как ты говоришь, то…
– И заплатите? А если не смогу доставить ее целиком?
– Предъяви мне ее хвост или голову – сразу получишь деньги, – произнес комендант и кивнул на небольшой сейф в углу кабинета.
Пловец хитро улыбнулся.
– Как я понимаю, не в интересах владельцев отелей поднимать панику. Информация об акуле не будет распространяться.
– Договорились, – пожав руку ныряльщику за жемчугом, сказал комендант порта, – ты ее обнаружил, будешь за ней и охотиться. Если повезет – премия твоя. Лишние слухи ни к чему.
У катера Бам Вам Донга ожидала его жена – красивая, эффектная вьетнамка с длинными черными волосами. Она смотрела на своего мужа – тот на всех парах, еще быстрее, чем раньше к дому коменданта, мчал к берегу. Его столь быстрое возвращение на берег не могло не насторожить ее.
– Дорогой, почему ты так быстро? Он не согласился? – обеспокоенно спросила мужа вьетнамка.
– Ты не поверишь, но мы можем заработать хорошие деньги, – радостно ответил Бам Вам Донг.
– Ты уверен? – удивленно вскинула брови вьетнамка.
– Оказывается – это правда. Владельцы отелей назначают премию. А я видел необычную акулу, за которую, если мне удастся ее поймать, заплатят хорошее вознаграждение – две тысячи долларов.
– Это же целое состояние. Мы сможем отремонтировать твой катер, приодеть детей, сделать ремонт дома и взять в аренду лавку на рынке, – чуть ли не взахлеб проговорила женщина.
– Все это хорошо. Но убить такую большую акулу – дело не из легких.
Вьетнамка подошла к мужу и обняла его. Ее влажные губы коснулись обветренной мужской щеки.
– Я в тебя верю. Ты на многое способен.
Глава 4
Как только мини-подлодка вошла в территориальные воды Вьетнама, Илья Георгиевич отдал приказ замедлить ход. Двигатели снизили обороты, и субмарина буквально поползла над морским дном, чуть не задевая брюхом кончики водорослей. Кавторанг не боялся, что «Адмирал Макаров» налетит на подводные скалы или рифы. Бортовой компьютер мог фиксировать и определять опасные объекты-помехи задолго до их появления. Субмарина шла, копируя изгибы морского дна.
– Как думаешь, старпом, с какого места рационально начать наши поиски? – обратился за советом к старшему помощнику Илья Георгиевич.
Такая уж у него была привычка – собственное решение он уже приготовил, но хотел обкатать его на помощнике.
– Раз уж наша задача – обнаружить то самое загадочное подводное плавсредство, на котором гипотетически находится «акустическая инфразвуковая пушка», то, думаю, начинать стоит с того места, где подняли тела двух ученых, – поделился соображениями Даргель.
– Логично, – согласился кавторанг, – но не совсем. Вот представь себя на месте того человека, который украл исследовательский зонд. Разве стал бы ты возвращаться на место преступления? – И, дождавшись отрицательного ответа, добавил: – Вот и я сто раз подумал бы, прежде чем возвращаться.
– И все-таки я бы попробовал начать там, – неуверенно пожал плечами старпом.
– С твоей точкой зрения я уже ознакомился, свою – знаю. Осталось сравнить с тем, что думает по этому поводу наш куратор вице-адмирал Столетов. – В руках Макарова был бумажный номерной конверт.
Даргель определенно нервничал, ведь угадать чужие мысли сложно. Командир мог бы сперва познакомить старпома с рекомендациями штаба, а уж потом интересоваться его мнением, как поступал не один раз. Но сейчас командир подводной лодки сделал все с точностью до наоборот.
– Итак… – Макаров вскрыл конверт.
Он хладнокровно зачитал короткий текст, касающийся способов обнаружения носителя «инфразвуковой пушки». Экипажу мини-субмарины предлагалось всего два варианта. Первый – установить несколько передатчиков, имитирующих работу якорных зондов, и дожидаться того момента, когда возле них появится загадочный подводный объект. Второй был немного посложнее и заключался в следующем: следовало самостоятельно выяснить динамику приливов-отливов и подводных течений в районе Камрани – аппаратура подводной лодки позволяла это сделать, после чего поставить себя на место возможного противника и проложить маршруты, наиболее подходящие для передвижения неизвестного подводного объекта. Сделать это предлагалось, исходя из экономного расходования энергии.
– Ловля на живца? – выслушав кавторанга, спросил старпом.
– Что-то вроде того, – задумчиво ответил Макаров, колеблясь между двумя вариантами.
* * *
Два скалистых острова, расположенных на расстоянии всего в четыре кабельтовых, некогда были одним. Но сильное землетрясение, произошедшее, если верить геологам, около четырех тысяч лет тому назад, разделило его на две части. Теперь между островами пролегал глубокий узкий пролив. В него и собирался войти на подводной лодке Илья Георгиевич Макаров. Но делать это было весьма рискованно – один неосторожный маневр, и субмарину могло понести течением на скалы. А оно в проливе было непредсказуемо изменчивым и быстрым. Поэтому Макаров приказал снизить скорость до минимальной, чтобы в случае чего столкновение оказалось не таким сильным. При этом одна группа винтов работала на толкание, вторая – сдерживала движение, работая в режиме реверса.
– Осторожно. Главное, не спешить, – спокойно произнес кавторанг, положив руку на плечо штурмана. – Доверимся автоматике.
– Маршрут уже проложен, товарищ капитан второго ранга, – штурман заметно нервничал.
Подлодка медленно подходила к проливу. Бортовой компьютер в автономном режиме постоянно корректировал параметры работы силовой установки и движителя – электроника вычисляла оптимальный угол вхождения в узкий пролив, компенсируя влияние морского течения.
– Поток турбулентный, – шептал командир, глядя на стремительно меняющиеся цифры в таблице на экране.
Штурман напряженно вглядывался туда же, где разворачивалась виртуальная панорама пролива. Острые выступы скал приближались.
– Немного левее, тут правее и снова левее, – комментировал действия автоматики штурман.
Субмарина элегантно обошла торчащую посреди пролива скалу и оказалась в самом широком месте пролива между двух островов. Мини-подлодка «зависла», компьютер сам регулировал силу вращения винтов и угол наклона рулей, чтобы удерживать субмарину в потоке течения.
– Ложимся на дно. Всем, не занятым на постах, отдыхать. С наступлением темноты готовимся к всплытию.
* * *
Солнце ушло за горизонт, утонув в облаках. Вскоре, как это бывает в тропических широтах, на землю и море опустились густые сумерки. Командир «Адмирала Макарова» уже детально изучил в перископ скалистые склоны островков и убедился, что те абсолютно пустынны.
Субмарина всплыла практически беззвучно, лишь небольшие волны пошли к берегам. Чуть слышно загудели вентиляторы, менявшие воздух на подлодке, включились каталитические батареи, подзаряжающие аккумуляторы. Илья Георгиевич, стоя на палубном настиле, наблюдал за тем, как двое подводников спускают на воду надувную моторку, перегружают в нее водолазное снаряжение и аппаратуру.
– Удачи. На все про все времени у вас четыре часа, – произнес он на прощание.
Тихо заурчал подвесной мотор, лодка скользнула между скал и растворилась в темноте.
Ушедшим предстояло расставить на подводных скалах несколько передатчиков, имитирующих в эфире работу автоматических зондов, а на подходах к ним – панорамные телекамеры.
Экипаж, пока позволяла ночь, дышал свежим воздухом.
– Мелочь, а приятно, – тихо произнес Макаров, – взгляд ни во что не упирается, это тебе, Николай, не в переборку сутками смотреть…
С установкой передатчиков и камер управились за три часа. Коротко на входе в пролив блеснул условленным сигналом узкий луч фонаря. Вскоре надувная моторка мягко ткнулась резиновым носом в борт родной субмарины.
Из открывшегося аварийного люка показались два водолаза с черными чемоданчиками. Взмахивая ластами, они поплыли вдоль подводной лодки. Встречающиеся на их пути серебристые косяки рыбы тут же рассыпались в стороны, прячась в темных углублениях скал.
– Ну вот, дело сделано, – проговорил старпом.
– Говорят, что ждать и догонять хуже всего. Придется, однако, ждать, – сказал кавторанг.
– Важно, чтобы тот, кого мы ждем, обязательно объявился, – добавил Даргель.
– Объявится, никуда не денется. Это лишь вопрос времени. На сигналы передатчиков среагирует. Любопытство его и выдаст.
– С таким успехом мы можем и неделю прождать. Может, все-таки Камрань?
– Не переживай, старпом, я твое предложение помню. И сразу тебе говорю, если здесь ничего не получится, тогда пойдем ближе к самой Камрани и там будем ждать появления объекта. В Камрани движение как на проспекте в час пик. Там даже ночью всплывать опасно. А теперь давай наберемся терпения.
Даргелю ничего не оставалось, как согласиться.
– Вот и отлично, – бросил Макаров. – На рассвете выходим из пролива. Я уже присмотрел относительно спокойное место, равноудаленное от наших камер. Неподалеку от берега у рифа. Ляжем на дно и будем ждать. Вода там мутная, сверху нас не обнаружить. Правда, никаких сеансов связи с «рефрижератором». Рано или поздно этот объект проявится! Любопытство сработает.
– Хотелось бы в это верить, – скептически заметил старпом.
Глава 5
Сгорбленный рикша быстро крутил педали, постоянно протирая рукавом потеющий лоб. Позади него, развалившись в коляске под полотняным тентом, сидел тучный мужчина в белой кепке. Он недовольно осматривался по сторонам, что-то бурчал себе под нос. Невооруженным взглядом было видно, что здешний климат ему не по душе. Его нежная европейская кожа уже успела порозоветь под лучами вьетнамского солнца и теперь сильно зудела. Не помогал даже крем от загара.
Вскоре широкая улица сегодняшнего Хошемина – бывшего Сайгона – уперлась в большую площадь, пестрящую сотнями разноцветных палаток. Шум здесь стоял такой, что не было слышно, как взлетает самолет с расположенного неподалеку аэропорта. Словно назойливые мухи, вьетнамские торговцы липли к прохожим, настойчиво демонстрировали свой товар, некоторые даже пытались надеть на утративших бдительность туристов деревянные бусы, фальшивые амулеты из ракушек и дешевую бижутерию.
Рикше пришлось сбавить скорость, он буквально продирался на велосипеде через торгующих.
– Сэр, для настоящего «Ролекса» недорого. Всего пятнадцать, – настырно басил вьетнамец, семеня рядом с велорикшей, и подбрасывал на ладони китайские поддельные часы, – если возьмете две штуки, отдам за двадцать пять. Отличный подарок. У меня и коробки к ним есть.
Даже не посмотрев на предлагаемый ему товар, толстяк отвернулся. Поняв, что из американца не вытянешь и цента, торговец бросился на поиски других покупателей.
– Приехали, – бросил через плечо велорикша.
Положив в маленькую, словно кукольную, ладонь засаленную купюру, американец выбрался из повозки и осмотрелся по сторонам. На фоне ветхих лачуг и серых малоэтажных зданий возвышался шестиэтажный отель с броским названием «Интернациональ». Четыре золотистые звездочки на его фасаде и широкоплечий «бой» у входа словно говорили проходящим мимо людям: «Это место только для туристов. Остальным вход воспрещен!» Скрытое послание, закодированное в звездочках, именно американца и касалось. Услужливый «бой» в униформе и с широкой белоснежной улыбкой, претендующей как минимум на доллар чаевых, распахнул перед толстяком дверь.
– Держи, – негромко произнес американец, вытаскивая из кармана помятый «бакс», – мои вещи у рикши.
– Мигом доставим, сэр, – радостно отозвался «бой» и побежал выполнять поручение.
Толстяк довольно втянул ноздрями прохладный кондиционируемый воздух и вальяжной походкой направился к стойке рецепшн.
– Добрый день. Чем могу быть полезен, сэр? – на хорошем английском отчеканил юноша.
– Для меня зарезервирован номер. Джеймс Бьорк.
– Секундочку… Да, мистер Бьорк, все верно. Вот, пожалуйста.
– Благодарю.
Толстяк повесил на указательный палец брелок с ключами и, чуть слышно насвистывая себе под нос веселую мелодию, двинулся к лифту. «Бой» с небольшим чемоданом неотступно следовал за новым постояльцем. Через несколько минут европеец уже стоял перед дверью с номером «53». Он вставил в замочную скважину ключ, но дальше пол-оборота так и не провернул, посмотрел на «боя».
– Дальше я сам.
Служащий отеля одарил мистера Бьорка еще одной улыбкой, получил чаевые и исчез. Замок щелкнул, и новый постоялец шагнул в номер, но не успел закрыть дверь, как почувствовал за спиной чье-то присутствие. Он машинально сунул руку под мышку, хоть там и не было привычной кобуры.
– Проходите, мистер Бьорк. Извините, что поспешил с визитом, но иначе я не мог, – послышалось из-за спины, – да, если надо, оружие я могу предоставить. Хотя, мне кажется, человеку вашего уровня лучше обходиться без него. У вас же нет с собой пистолета?
– Это вы, мистер Ким? – настороженно спросил толстяк.
– Он самый, – раздалось в ответ, – проходите, проходите. У нас не так много времени.
Бьорк сделал вид, что прячет оружие:
– Секунду, я только в душ, сполосну лицо. Страшная жара, – и вошел в номер.
Гость зашел следом:
– Я подожду вас на террасе, располагайтесь.
Мистер Бьорк наскоро сполоснул лицо, вымыл и старательно вытер руки, достал из холодильника две мгновенно запотевшие жестянки с пивом.
На террасе за надутыми ветром шторами виднелся силуэт человека, сидевшего в плетеном кресле.
Толстяк отдернул занавеску и пожал протянутую щупленьким вьетнамцем руку.
– Как добрались? – вежливо поинтересовался улыбчивый Ким Дон Джин в интеллигентских очках-велосипедах.
– Утомительно. Но я уже здесь. – Бьорк плюхнулся в кресло. – Чертово любопытство. Соблазнился экзотикой, поехал на велорикше.
– Сочувствую. Раз уж нам выпало работать вместе, то давайте перейдем к сути, – по-деловому бросил очкарик, – мы с вами знаем, что русским нечего делать в Камрани. Их время ушло. Первый звоночек для них прозвенел. Дальше для них может быть только хуже…
Ким раскрыл ноутбук и, пробежавшись по клавиатуре тонкими пальчиками, задумчиво посмотрел в голубой экран. Тем временем толстяк выжидающе смотрел на собеседника, потягивая из запотевшей жестянки ледяное пиво.
– У нас уже имеются расшифрованные результаты записей зонда с гидрографического судна.
– Как вам это удалось? – Бьорк чуть не поперхнулся.
– Наша «рыбка» действует, – ухмыльнулся Ким Дон Джин и тут же посерьезнел, – так вот… Кое-что нам удалось собрать. Сумели перекупить у местных гидрологов результаты донных обследований, русские обязаны были делиться с ними информацией… Полученные данные неутешительны. Фарватер в запущенном состоянии. Но если его углубить земснарядом… Тем более там не только ил, но и песок с включением камней.
– Хм… Ну да ладно, все это технические вопросы. Что-нибудь еще удалось выяснить?
– Конечно, – не без удовольствия ответил Ким, – вот!
На стол перед американцем легла стопка фотоснимков.
– Плавучий рыбзавод какой-то, – вертя в руках снимки, произнес Бьорк, – что это?
– Этот плавучий рыбзавод под либерийским флагом появился недавно. С виду подозрений не вызывает. Но моим людям удалось кое-что просчитать, – очкарик выдержал многозначительную паузу. – Место, где этот плавзавод базируется, не слишком рыбное. Он не ушел вслед за сейнерами к новым местам лова. Наши аналитики просчитали: затраты на солярку, мазут, аренда, плата экипажу… В общем, не сходится. Получается, что эти ребята работают себе в убыток, но почему-то не стремятся сократить издержки.
Осушив жестянку с пивом, американец смял ее и прикурил сигару.
– Есть какие-то предложения?
– Надо подробней заняться этим рыбзаводом. Тем более у нас есть весьма продвинутые методики, чтобы проверить, чем этот «рефрижератор» занимается на самом деле.
– А если он имеет отношение к русскому ВМФ?
– Следует скомпрометировать их в глазах вьетнамцев, да так, чтобы кандидатура Российской Федерации окончательно утратила для Ханоя свою привлекательность! Но сперва – на «Кладбище погибших кораблей». Вьетнамцы уже разворачивают земснаряд для расчистки фарватера, а нам было бы неплохо узнать, как там у них обстоят дела.
– Хорошо. У меня есть время на то, чтобы принять душ? – с надеждой в голосе спросил Бьорк, чувствуя на спине липкий пот.
– Если только очень быстро. Нас уже ждут.
* * *
Джонка с подвесным мотором медленно отдалялась от берега, оставляя за собой пенный шлейф. На носу лодки восседал Бам Вам Донг. Встречный ветер задувал в его смуглое лицо, трепал волосы, забирался в ноздри. Он целеустремленно смотрел вперед, вглядываясь в темно-синюю поверхность океана. Рядом с ним стоял фанерный ящик, в котором лежали гранаты. В том, что у мирного жителя имелись боеприпасы, не было ничего удивительного. Вьетнам – одна из немногих стран, где служба в армии делится на собственно срочную и резервную. При этом в некоторых родах войск, например в морской пехоте, автомат, подсумок с патронами и все остальное обычно хранится дома у резервиста. При этом преступность во Вьетнаме минимальна. Как у бывшего морпеха, у Бам Вам Донга хранилось несколько гранат.
Посреди джонки, устроившись на мягких подушках, сидела симпатичная вьетнамка. Она недоуменно посматривала на ящик с гранатами.
– Ты собираешься ими глушить акулу?
– На самый крайний случай. Чтобы потом их списать, придется составлять акт и подписывать его у коменданта порта. Подай-ка лучше вон то, – бросил жене ныряльщик.
– Почти все сбережения на него потратили. Если не поможет – пеняй на себя, – укоризненно произнесла вьетнамка, протягивая мужу небольшой пакет.
Зашуршал целлофан, крепкие мужские пальцы разорвали заводскую упаковку на части. На солнце заблестел миниатюрный экран небольшого электронного прибора.
– Эхолот еще никого не подводил. Особенно если речь идет о такой крупной твари, как акула.
– Будем надеяться, иначе я не знаю, на что мы купим с тобой еду на рынке.
– Все получится, – подмигнул жене Бам Вам Донг и с размаху забросил в воду сетку со свиными внутренностями.
Ныряльщик вставил батарейки-аккумуляторы в небольшое углубление в корпусе прибора и вдавил красную кнопку. Прикрывая экран ладонью от солнца, посмотрел на черно-белое изображение. И хоть Бам Вам Донг раньше лишь наблюдал, как пользуются подобными приборами, но понять принцип действия купленного эхолота было нетрудно – в комплекте прилагалась подробная инструкция по его эксплуатации.
– Так… включаем третий режим… немного отрегулируем… – нажимая на кнопки, бормотал себе под нос ныряльщик за жемчугом.
Эхолот пискнул. По экрану поплыли неровные полосы. Внизу побежала строка с цифрами.
– Что он показывает? – не сдержав любопытства, спросила вьетнамка.
– Рельеф дна, идет на глубину до тридцати метров. Прибор способен реагировать даже на мелкую рыбу.
– Но ведь она нас сейчас не интересует.
– Женщина, – усмехнулся пловец, – эхолот способен рассмотреть мелкую рыбу, значит, крупную увидит еще быстрей. Если под нами проплывет акула, мы ее обязательно засечем.
Вьетнамка с недоверием глянула на прибор в руках мужа. Джонка прошла около двух морских миль, после чего Бам Вам Донг заглушил мотор. Лодка покачивалась на волнах, среди видневшихся под водой рифов, поросших водорослями и ракушками.
– Здесь я ее видел, – перебравшись в центр лодки, сообщил жене ныряльщик за жемчугом, – гарпун подай и ружье.
– Вот, – женщина протерла тряпкой острие гарпуна и подала его мужу.
– Умница.
Вооружившись гарпуном, Бам Вам Донг сел на край лодки, эхолот поставил на колени. В ожидании время тянулось настолько медленно, что прошедшая минута казалась целой вечностью. Ситуацию усугубляло солнце, которое с наступлением полудня стало еще ярче. Двухлитровая бутылка воды опустела вмиг и теперь пустая издевательски смотрела на испытывающих жажду вьетнамцев.
– Ты почему больше не взял? – недовольно пробурчала жена.
– Ты сама меня торопила. Не мог же я…
Неожиданно ныряльщик смолк, поднес указательный палец к губам, давая понять супруге, что следует соблюдать тишину. Бам Вам Донг медленно отставил эхолот в сторону, но взгляд от экрана так и не оторвал. На жидкокристаллическом полотне среди черных полос и мелькающих цифр высветился внушительных размеров объект. Он медленно поднимался к поверхности, заходил кругами.
Ныряльщик медленно, без лишних движений, чтобы не спугнуть хищника, встал на ноги. За бортом, в четырех метрах от джонки, в воде мелькнула тень огромной рыбы. Бам Вам Донг вскинул ружье, положил указательный палец на спусковой крючок, разблокировал тросик, держащий «на поводке» стрелу.
– Кажется, та самая, – прошептал ныряльщик.
Вскоре над водой показался плавник, а за ним и часть спины. Акула стремительно проплыла между рифов и вновь ушла под воду. Бам Вам Донг выругался. Акула держалась от джонки довольно далеко. Выстрели он, и процентов девяносто девять, что гарпун не достигнет своей цели.
«Всплывай, всплывай… ближе, ближе, тут для тебя угощение, вкусное. Где ты еще такое найдешь?» – словно волшебное заклинание, повторял про себя Бам Вам Донг.
Наконец долгожданный момент настал. Бесцельно покружив вокруг лодки, акула решила всплыть и метнулась прямо на сетку со свиными внутренностями. Ныряльщик за жемчугом не терял ни секунды. Гарпун со свистом вспорол воздух, стрела воткнулась в считаных сантиметрах от края спинного плавника. Акула резко ушла под воду, натянутая веревка провисла. Вьетнамец вытащил на поверхность вырвавшийся из плавника гарпун.
– Вот черт, – сплюнул в воду Бам Вам Донг, – еще бы немного… Теперь может не скоро подойти.
– Ты же говорил…
– Замолчи… Переходим к запасному плану.
Ныряльщик за жемчугом метнулся к носу лодки, выгреб из фанерного ящика две гранаты.
– Не делай этого. Не надо, – обхватив голову руками, запричитала вьетнамка.
– Сейчас я ее поджарю, думает, я ее не вижу, – азартно ухмыльнулся Бам Вам Донг, поглядывая на экран эхолота. Акула стояла прямо под джонкой, прячась в ее тени.
* * *
Место, в котором легла на дно мини-субмарина, было выбрано кавторангом Макаровым не случайно. Во-первых, оно находилось неподалеку от квадрата, где были установлены камеры – в случае обнаружения объекта подлодка могла быстро до него добраться, не дав тому возможности уйти. Во-вторых, вокруг были рифы. А это означало, что суда обходили данный участок моря стороной. Так что непрошеных гостей можно было не опасаться. Но в бочке с медом таилась и своя ложка дегтя. Небольшая глубина и прозрачная вода, просматривающаяся до самого дна, делали подводную лодку уязвимой. Ее могли заметить с вертолета, самолета или даже запечатлеть со спутника. Но эту проблему Илья Георгиевич решил с легкостью. Он выбрал такую позицию, чтобы тень от нависающего рифа сливалась с тенью самой субмарины. Таким образом, даже если кто-то и пролетел бы над морем, то максимум, что увидел бы, – черное расплывчатое пятно, каких вокруг было десятки, а то и сотни.
Вот уже четвертый час Илья Макаров находился у головного монитора. Набравшись терпения, он смотрел на полиэкран, куда были заведены сигналы с камер, установленных в проливе. Но ничего необычного по ту сторону объективов пока не происходило. Все так же проплывали косяки рыбы, карабкались по камням крабы, мельтешили медузы. Однообразная картинка утомляла. Однако кавторанг не сдавался и продолжал наблюдать.
Ничего необычного не фиксировал и активный сонар. Прощупываемое им морское пространство сюрпризов не приносило: один раз появилась стая дельфинов, пару раз – акулы. Даже радиооператор не мог порадовать хорошей новостью. Все перехваченные им сигналы оказывались переговорами между судами, ведущими лов рыбы.
– Так можно целую вечность прождать, – устало зевнул Даргель.
– Если надо будет, то подождем. Спешить нам все равно некуда, мы, как хищник, затаились в засаде, – Макаров скрестил руки на груди.
– Мне бы ваше терпение и выдержку, – обронил Даргель.
– Не скромничай, старпом, выдержки в тебе больше, чем во мне, – улыбнулся Илья Георгиевич.
– Это внешнее. На самом деле я ждать не люблю. Словно время останавливается. Начинаешь чувствовать, будто зря живешь, – признался Даргель.
– Товарищ старпом, ты случаем не заболел? Что-то я за тобой раньше склонности философствовать не наблюдал, – командир продолжал смотреть на полиэкран.
– Так не первый же год вместе служим, товарищ капитан второго ранга. А плохому всегда быстро учишься.
Неудачная шутка Даргеля не осталась без ответа.
– С такими упадническими настроениями удачи нам точно не видать. Сглазишь.
На одном из экранов появилась какая-то тень, проплыла и исчезла из поля зрения камеры. Лицо Макарова сделалось серьезным, улыбка улетучилась. Он подошел к пульту управления и отмотал запись той самой камеры назад. Сделал стоп-кадр. На полиэкране появилась тень с плавником. Рассмотреть, кому она принадлежит, было невозможно, так как объект проплыл не перед самой камерой, а прямо над ней.
Командир подлодки обратился к оператору сонара:
– Возьми на заметку. Что или кто это?
– Есть. Предположительно акула, – доложил оператор сонара, – скоро она должна оказаться в поле зрения третьей камеры.
Илья Георгиевич выжидающе забарабанил пальцами по панели. Сейчас все его внимание было приковано к третьей камере, угол обзора которой был значительно больше, чем первой. Объект не заставил себя долго ждать. На видеоизображении сначала возникла тупая акулья морда, за ней потянулось длинное туловище, потом хвост. Показав себя, морская хищница исчезла из поля зрения камеры.
– Да, показалось. Просто акула, – Макаров потер виски. – А я-то уж думал.
Мини-подлодка продолжала оставаться в укрытии.
– Все же… – продолжал сомневаться командир и тут же тронул за плечо штурмана: – Выведи-Ка курс этой акулы на монитор.
Центральный компьютер записывал буквально все, что только поступало к нему от оборудования подлодки. Меньше чем через минуту штурману удалось вычленить перемещения именно этой акулы.
– Что думаешь, старпом? – Макаров вглядывался в ломаную линию на экране.
– Я не ихтиолог, – засомневался Даргель, – вроде бы самая обычная акула. Таких здесь десятки…
– Не нравится мне ее маршрут, идет только прямыми линиями, – кавторанг был другого мнения.
Он вернул запись на тот момент, где показалась акула, и включил покадровый режим. Дергающийся видеоряд медленно пополз перед глазами подводников.
– Смотри, старпом, – командир субмарины ткнул пальцем в экран, – вот здесь должны быть жабры, они есть, но почему-то они неподвижны. К тому же ведет она себя как-то странно: хвостом и плавниками не двигает. Да и цвета она неестественного, будто из металла сделана.
– Действительно, – согласился Даргель, поняв, что поспешил с выводами, – а на первый взгляд – обыкновенная акула.
Последние сомнения развеял оператор, который сообщил, что акула почти полностью отражает сигнал активного сонара. Получалось, что морской хищник не живое существо, так как все живое обязательно поглощает часть сигнала, а механический робот, сделанный из металлического или «композитного» материала.
– Всплыть на перископную глубину, – отдал приказ командир.
Субмарина уже оторвалась от дна, когда радиосканер засек странный сигнал, явно технического происхождения. И исходил он от акулы.
– Похоже, что это своего рода ответ на получаемые ею команды, – пояснил оператор и, уже предвидя вопрос, который задаст командир подводной лодки, произнес: – Источник команд установить можно, но только в случае, если сигнал повторится. Думаю, ждать придется недолго.
– Ты уж постарайся, – ответил Илья Георгиевич.
«Адмирал Макаров» замер на перископной глубине. Активный сонар продолжал «вести» акулу, но тут она по непонятной причине внезапно замерла на месте. Не исчезал и издаваемый ею радиосигнал. Все это выглядело очень подозрительно. Но кавторанг не спешил предпринимать какие-либо действия, боясь спугнуть «попавшуюся на крючок рыбку».
– Почему она остановилась? – недоумевал Даргель.
– Может, экономит заряд аккумуляторных батарей, а может, ей так легче выходить на связь с базой, – перебирал возможные варианты Макаров.
– Не нравится мне все это, – покачал головой старпом, – не иначе как затишье перед бурей.
Словно в подтверждение слов Даргеля, акула пришла в движение. Сонар показал, что она поплыла к рифам, туда, где находилась субмарина. Такого поворота событий Макаров ожидал меньше всего, но в то же время и был к ним готов.
– Что будем делать? – старпом вопросительно посмотрел на командира субмарины.
– Стоим на месте, – спокойно отреагировал кавторанг.
Расстояние между подлодкой и акулой сокращалось довольно быстро. Вот-вот два объекта, вспыхивающие белыми точками на зеленом экране сонара, должны были встретиться. Однако в последний момент, когда казалось, что столкновения не избежать, акула резко поднырнула под субмарину. А через мгновение она уже вынырнула с ее обратной стороны.
– Направилась на юг, – произнес оператор сонара.
– Преследуем, – отдал команду Илья Макаров.
* * *
Словно почувствовав приближающуюся опасность, акула начала отплывать от джонки. Ее плавник медленно исчезал под водой. Вот-вот она должна была уйти на глубину. Бам Вам Донг громко выругался. Он понимал, что если сейчас не метнуть гранаты, то хищник ускользнет из его рук – потом попробуй найди его снова.
Времени на то, чтобы хорошо прицелиться, у ловца жемчуга уже не оставалось. Поэтому он бросил гранаты на глаз, мол, что будет, то будет. Первая немного не долетела, всего в метре от плавника. А вот второй бросок был более удачен – граната упала в нескольких сантиметрах от акулы. Раздалось два сильных взрыва. Столбы воды поднялись над поверхностью и разлетелись в стороны тысячами мелких брызг.
Бам Вам Донг протер намокшее лицо майкой и виновато посмотрел на жену.
– Старые, черт побери. Должны были через пять секунд взорваться, а вышло, что через три.
– Ты нас чуть не угробил, – закричала в истерике вьетнамка.
Но ловец жемчуга уже не слушал супругу. Все его внимание было приковано к тому месту, где только что прогремели взрывы. В рассасывающейся пене просматривалось гладкое белое брюхо акулы. Морской хищник неподвижно лежал на спине. У Бам Вам Донга уже не оставалось сомнений в том, что ему удалось оглушить акулу. Дело оставалось за малым – втащить ее в лодку.
– Я это сделал… я это сделал… – губы ловца жемчуга растягивались в широкой улыбке.
Немного успокоившаяся вьетнамка молча наблюдала за ликующим мужем. Упреки и оскорбления остались уже в прошлом. Теперь все ее мысли были заняты тем, куда потратить сумму, которую можно будет выручить за акулу.
– Большая. Даже, можно сказать, гигантская. – Бам Вам Донг оценивающим взглядом пробежался по длинному туловищу хищника.
– Как ты думаешь, сколько за нее дадут? – задумчиво спросила вьетнамка.
– Много, – пловец за жемчугом многозначительно улыбнулся, – на новое платье тебе точно хватит.
Бам Вам Донг подцепил багром громадную тушу и начал подтягивать к борту джонки. Он понимал, что нужно спешить, ведь в отличие от других рыб, у акул не было воздушного пузыря, и та в скором времени могла уйти под воду. Не затащишь же такую громадину в лодку?
– А ты говорил, железная, – рассматривая добычу, усмехнулась жена.
– Ошибся. Наверное, тогда сильно испугался. Но теперь-то видно, что это обыкновенная белая акула.
– Какая разница – белая или черная? Главное, чтобы деньги заплатили.
– И то верно, – кивнул Бам Вам Донг.
Вскоре джонка уже подходила к берегу. А когда она пристала к причалу, к лодке сбежалась ребятня. Все тыкали пальцами в большую акулу, дотрагивались до ее жабр и плавников. Пловец за жемчугом тут же почувствовал себя знаменитостью. Новость о том, что ему удалось поймать акулу, мгновенно разнеслась по рыбацкому поселку.
– Как и договаривались, – самодовольно улыбнулся Бам Вам Донг.
– Действительно большая, – разглядывая тушу акулы, ответил комендант, – и вправду как железная. Ладно, пошли, я тебе премию выпишу.
Облизывая пересохшие губы, Бам Вам Донг завороженно смотрел на стодолларовые купюры, которые пересчитывал комендант. Первый раз в своей жизни он видел столько денег. И вот-вот они должны были оказаться в его руках.
– Заслужил. Здесь ровно две с половиной тысячи. Держи, они твои.
Бам Вам Донг, словно на крыльях, вылетел из кабинета коменданта.
– Ну, что? – размахивая перед носом жены веером стодолларовых купюр, спросил охотник за жемчугом. – Для начала ресторан. Это дело стоит как следует отметить. Ты не против?
– Хватит ерничать, пошли.
Стоявшие у причала моряки с завистью смотрели на супружескую пару, направляющуюся в самый дорогой ресторан на побережье. Каждый из них мечтал оказаться сейчас на месте охотника за жемчугом, однако поймать акулу было не так-то просто. Но среди моряков были и те, кто уже собирался повторить подвиг Бам Вам Донга, ведь две с половиной тысячи долларов просто так на дороге не валяются.
* * *
Мини-субмарина «Адмирал Макаров» шла абсолютно бесшумно на минимальной глубине. И хоть на экране головного монитора было заведено изображение внешней телекамеры, но толку от него было мало. В этом месте вода в заливе была полна взвеси, поднятой переменчивым течением с близкого илистого дна. А потому преследуемая акула, а вернее, то, что было похоже на акулу, читалось лишь расплывчатым силуэтом. Зато ее отлично было видно в перископ.
Старпом Даргель стоял рядом с командиром. Кавторанг Макаров скупо комментировал увиденное им через оптику.
– Идет, выставив плавник. Как думаешь, почему? Обычно акула идет подобным образом только перед самым нападением.
– Сопротивление воды так меньше, – тут же нашел ответ Даргель.
– Думаешь, эта штуковина движется на пределе скорости?
– Я бы сказал, она от нас удирает, товарищ командир.
Илья Георгиевич оторвался от маски перископа и склонился к микрофону внутриотсечной связи.
– Какова скорость?
– Двенадцать с половиной узлов, товарищ командир.
– Скорость стабильна?
– Абсолютно. Колебания в пределах десятых долей узла.
Илья Макаров потер виски.
– Точно – искусственная штучка. Настоящая акула вряд ли бы шла с постоянной скоростью. Да и плавники у нее неподвижны, насколько можно судить по этому расплывчатому изображению.
– Водометный двигатель? – предположил Даргель.
– Вполне может быть.
Старпом нервно дернул щекой.
– По-моему, товарищ командир, эта акула имеет прямое отношение к гибели наших ученых в заливе Камрань.
– Не факт, – без особой уверенности ответил Макаров.
Обычно спокойный и уравновешенный, старпом нервно похрустывал суставами. Ему явно не по душе было просто преследовать странное создание – то ли искусно созданного робота, то ли биомеханическое чудовище. Зато Илья Георгиевич был более рассудителен.
– Я понимаю: ждать и догонять хуже всего.
– Да уж, – отозвался Даргель. – Торпедой бы ее шарахнуть. Тогда бы и разобрались, что перед нами.
– Не спеши, старпом. Мы хоть и боевой корабль, но основная наша задача – разведка. А в разведке что главное? Скрытность.
– Оно и понятно. Только какая уж тут скрытность? Эта дрянь давно нас засекла. Не думаю, что она просто так возле нашей подлодки крутилась. Наверняка в нее и телекамера встроена.
– В любом случае поздно пить «Боржоми», старпом. Где телекамера, там и передатчик. А в существовании оператора я не сомневаюсь. Слишком уж она умная для рукотворной железяки.
Но старпому Даргелю не хотелось так просто сдаваться. Видеть перед собой на расстоянии «вытянутой руки» секретную разработку и не попытаться ею завладеть было выше его сил.
– Есть предложение, товарищ командир. И, как мне кажется, дельное.
– Если дельное – выкладывай, старпом.
– Надо задействовать антенну системы радиоэлектронного подавления. Наверняка она сплошь напичкана электроникой. Выведем из строя и возьмем голыми руками.
– Решил задействовать «тяжелую артиллерию»? Самое грозное наше оружие? Что-то не узнаю я тебя, Николай. Куда подевалась твоя привычная осторожность? Ты часом не азартный охотник?
Даргель на мгновение поджал губы, а затем ответил:
– Я даже не рыбак, товарищ командир. Из всех азартных занятий имею только одну слабость.
– Знаю, ты заядлый грибник. Ну, так вот. Испортить эту дуру мы всегда успеем. Средств для этого у нас предостаточно. Никогда не стоит раскрывать перед противником все свои карты. Пусть он сначала их выложит. Думаешь, мне не интересно, что у нее внутри? Еще как! И вице-адмирал Столетов не прочь это будет узнать. Но самое главное, определить, где она «гнездо свила». Где «гнездо», там и оператор. По цепочке идти надо.
Некоторое время старпом пребывал в молчании, изучая мутный силуэт акулы на мониторе компьютера.
– Практически не шевелится, а прет как торпеда. И долго нам за ней идти?
– Не думаю. Весу в ней меньше тонны. На аккумуляторы может приходиться килограммов пятьсот, а то и меньше. Значит, радиус действия у нее небольшой. Что там у нас впереди по курсу?
Повинуясь прикосновению к клавишам, компьютер вывел на экран карту акватории. Слева по борту остались рифы, позади виднелась линия берега. Сомнений не оставалось – акула шла прямым курсом к странному острову, который не был обозначен в лоциях, составленных несколько лет назад. Зато он уверенно читался корабельной аппаратурой.
– Интересно, – наморщил лоб командир «Адмирала Макарова», – вулканическая активность в данном районе не наблюдается. Оживленного строительства в открытом море тоже. И откуда тут взяться новому клочку суши?
Переговорное устройство отозвалось тихим голосом акустика:
– Товарищ командир, на преследуемом объекте предположительно переключился двигатель. Звук кардинально изменился.
– На что похоже?
– С электрического на пневматический. Отчетливо слышно всхлопывание воздушных пузырьков.
– Ну вот, – Илья Георгиевич победно посмотрел на Даргеля, – энергетический ресурс нашей подопечной подходит к концу. Переключилась на сжатый воздух. Значит, «гнездо» совсем близко. Оператор даже не рискует ее вести обманным курсом. Прет прямо к «гнезду»…
Через пять морских миль преследования уже можно было рассмотреть в перископ и тот самый таинственный клочок суши. Илья Георгиевич всматривался в странное новообразование. Остров представлял собой скопище посаженных на мель старых кораблей. Акула шла прямо к нему.
– А скорость держит, – в голосе командира слышалось даже некоторое восхищение.
Оператор радиосканера уже абсолютно точно засек источник сигналов, обращенных к акуле, на которые та посылала незамедлительные ответы, – тот самый «остров погибших кораблей». Правда, было еще неизвестно – находится там живой оператор или просто среди этого металлолома установлен ретранслятор, переправляющий радиосигнал на берег. Но в любом случае следовало быть осторожным.
Поднятый перископ от идущей со скоростью двенадцать с половиной узлов мини-подлодки оставлял за собой далеко заметный белопенный шлейф.
– Убрать перископ, – приказал командир, поднимая латунные разводные ручки, и добавил: – Сохранять на борту максимальную тишину. Все переговоры только шепотом.
Стало так тихо, что даже проявился звук работающих электродвигателей мини-подлодки. Даргель вытирал носовым платком вспотевший от волнения лоб. Вода здесь была уже значительно чище. Механическая акула отлично просматривалась.
– Точно, жабры-то у нее просто нарисованы, – старпом не удержался и даже ткнул пальцем в монитор, оставив на нем влажный отпечаток, и тут же принялся стирать его уголком носового платка.
Илья Георгиевич сузил глаза, шепотом отдал приказ:
– Сбавить ход. Самый малый.
Сквозь телекамеру уже визуально просматривался «фундамент» «острова погибших кораблей» – затопленные корабли, суда, баржи. Акула стремительно приближалась к одному из них – небольшому старому сухогрузу, криво уходящему под воду кормой. Носовая его часть выступала на поверхность.
– Смотри-смотри, – шептал кавторанг, и было не понять, обращается он к самому себе или Даргелю.
Акула, словно слышала команду Ильи Георгиевича, тоже сбавила ход и плавно вплыла в черный прямоугольник большого отверстия в борту затопленного сухогруза.
– Прямо цирк какой-то. – Даргель морщил лоб.
– А края-то ровные. Даже ракушками обрасти не успели.
Командир «Адмирала Макарова» сделал увеличение на экране. В самом деле. Отверстие в борту сухогруза было прорезано совсем недавно. Оно выделялось на общем фоне – заросшем мелкими водорослями и моллюсками.
Оператор радиосканера доложил:
– Товарищ командир, объект перестал посылать радиосигналы. Других электромагнитных излучений также не производит.
Илья Георгиевич усмехнулся:
– Ну все, Николай, кто-то ей скомандовал: «Стоп машина!» Теперь можно и осмотреться. Среди этих ржавых железяк нашего перископа и не заметят.
– Логично, – согласился старпом.
– Опуститься на максимальную перископную глубину, – отдал приказ Макаров.
Мини-подлодка слегка вздрогнула.
– Поднять перископ. Только медленно и нежно, чтобы никакого всплеска.
– Есть поднять перископ, – прозвучало из переговорного устройства.
И тут же прозвучал тревожный голос акустика:
– В кабельтове от нас слышу «пускач». Заводится машина моторной яхты.
– Черт! – выдохнул командир подлодки. – Это же совсем близко.
А колонна перископа тем временем уже плавно скользнула вверх.
– Яхта пришла в движение, приближается… – докладывал акустик.
– Убрать перископ…
Глава 6
Солнце находилось в самом зените. Оно светило настолько ярко, что смотреть на него было мучительно больно. Не спасали даже темные солнцезащитные очки. Но ослепляло не столько само солнце, сколько морская гладь, в которой отражались его лучи – они придавали воде вид громадного листа из золоченой фольги.
Нагретый воздух буквально плавился перед глазами, струился от высокой температуры. Каждый вдох обжигал ноздри, а выдох получался огненным, как у дракона. Хотелось бросить все дела и окунуться с головой в прохладную воду. Возможно, так бы и поступили двое охранников, находившихся на палубе моторной яхты «Парадиз», но Ким Дон Джин строго запретил им покидать свои посты. Вот и стояли они на солнцепеке как истуканы, боясь сделать малейшее движение.
Куда приятней было находиться на кухне, иллюминатор которой выходил на ту сторону палубы, где стояли охранники. Здесь было и прохладнее, и сюда не проникал солнечный свет. А от включенного на полную мощность кондиционера и вовсе становилось зябко.
У кухонного стола стоял пожилой вьетнамец в белом фартуке, повязанном прямо на голое тело. Перед ним красовался большой серебряный поднос с фарфоровым сервизом: маленький чайник, кружечки с тонкими ручками и сахарница. Отдельно на блюдце лежали мелко нарезанные кусочки лимона.
Вьетнамец бросил взгляд на настенные часы и, аккуратно подняв поднос, направился к двери. За время работы поваром он хорошо выучил повадки своего хозяина и знал, в какое время тому нужно подать завтрак, во сколько принести чай или кофе, в какой из дней недели приготовить его любимое блюдо – суши. Сейчас был полдень, а это значило, что время подавать зеленый час с жасмином.
Старик поднялся по крутой лестнице на верхнюю палубу, не расплескав при этом ни капли. Охранник отступил в сторону и распахнул дверь перед пожилым вьетнамцем.
Просторная каюта, в которой оказался старик, впечатляла: огромный мягкий диван, пара глубоких кресел, жидкокристаллическая панель телевизора и даже небольшой декоративный фонтанчик. Не говоря ни слова, старик поставил поднос на стеклянный столик и удалился, не преминув перед уходом отвесить низкий поклон.
Душистый аромат зеленого чая с жасмином мгновенно распространился по всей каюте. Ким Дон Джин взял с подноса две кружечки и протянул одну Джеймсу Бьорку. Гость благодарно кивнул.
– Интересные вещи происходят, мистер Ким, – сделав небольшой глоток, произнес Джеймс, – оказывается, в здешних водах, помимо нашей «электронной рыбки», плавает еще одна. Вот только размеры ее намного больше. И судя по всему, она хочет скушать нашу малютку.
– Можете называть вещи своими именами, мистер Бьорк. Подслушать наш разговор невозможно, – Дон Джин широко улыбнулся.
– Я вам доверяю. Теперь давайте перейдем к делу.
Бьорк с удовольствием сделал маленький глоток. После чего отставил чашку и открыл ноутбук. На мониторе виднелось размытое изображение подводной лодки, переданное с камеры акулы-робота. Качество картинки оставляло желать лучшего. Но, несмотря на это, контуры и размеры объекта просматривались более-менее четко.
– На мой взгляд, для подводной лодки немного маловата, – Бьорк уменьшил изображение.
– С чего ты взял? – спросил Ким.
– Смотри, – курсор мышки отполз в верхний угол экрана, послышался характерный двойной щелчок, – вот тень нашей рыбки на песчаном дне. А вот тень самой субмарины… если их сопоставить…
Ким внимательно всматривался в изображение, чуть поспевая взглядом за мечущимся по экрану курсором. Бьорк одновременно и показывал, и рассуждал, делая в уме сложные математические вычисления.
– …Итого получаем, что эта подлодка в два раза меньше обычной, – закончил свои расчеты Джеймс Бьорк.
Азиат наморщил лоб:
– Как я понимаю, изготовить такую субмарину может далеко не каждая страна.
– Верно, – Бьорк захлопнул крышку ноутбука, – так что Вьетнам отпадает. И США тоже, иначе нас бы предупредили о ней. Значит, она принадлежит либо русским, либо китайцам. Третьего не дано.
– Кто бы ею ни владел, в любом случае ее следует уничтожить. Она засекла нашу «акулу-робота», – решительно произнес Ким и с сожалением посмотрел на недопитую чашечку с зеленым чаем.
– Мы еще успеем выпить за нашу победу, мистер Ким. А теперь давайте покончим с этой подлодкой.
* * *
Те, кто сконструировал моторную яхту «Парадиз», в первую очередь руководствовались пожеланиями клиента. А так как цена для заказчика не имела никакого значения, они постарались на славу. Помимо мощных лупатых прожекторов и специального отделения для подводного скутера, в дно яхты был вмонтирован и прозрачный люк-окно, через который можно было любоваться морскими красотами. Его размеры были небольшими – всего метр на метр. Ведь для погружения и наблюдения за морским дном больше и не надо. Конструкторам и в голову не могло прийти, что окно-люк кто-то станет использовать для поиска подводной лодки.
В маленьком трюме, загруженном всевозможными ящиками и снаряжением для подводного плавания, стояли Ким и Бьорк. У их ног находился открытый окно-люк. Яркие прожектора, включенные на полную мощность, освещали дно, выхватывая из темноты то ската, то какую-нибудь мелкую рыбу.
Вычислить точное местоположение субмарины Бьорк и Ким не могли, так как та не фиксировалась сонарами и эхолотами. Единственной зацепкой была акула-робот, которая совсем недавно засняла подводную лодку на камеру. В том месте, где это произошло, находилось много подводных скал и рифов. Ким и Бьорк все еще надеялись, что она находится там. Вот им и приходилось прочесывать морское пространство метр за метром.
– Может, ушла… и мы ищем иголку в стоге сена, – неуверенно проговорил Ким.
– Навряд ли. Раз уж они заинтересовались нашей акулой-роботом, то наверняка должны были приплыть сюда, – успокаивал вьетнамца Бьорк.
И словно в подтверждение слов Джеймса, прожектора выхватили из глубины носовую часть подводной лодки. Та спокойно стояла на месте. А находящийся в ней экипаж даже не подозревал, какая опасность грозит сейчас их субмарине.
– Запускай! – громко крикнул Ким.
Наверху послышались шаги. Через несколько секунд из замаскированного под днищем яхты торпедного аппарата вылетел снаряд. Торпеда мгновенно определила цель. Но прежде чем нанести удар, ей было необходимо развернуться. Пролетев под окном-люком, она медленно развернулась и понеслась на подлодку.
– Бум! – ухмыльнулся Ким, разглядывая большое облако ила, поднятое взрывом.
– Как по нотам, – расплылся в широкой улыбке Бьорк.
* * *
Акустик успел доложить о том, что с яхты выпущена мини-торпеда. Но изменить это обстоятельство уже ничего не могло. Даже маневренная субмарина за эти несколько секунд не могла уйти от столкновения, лишь начала маневр. Мини-торпеда все же задела ее, угодив в боевую рубку.
«Адмирала Макарова» тряхнуло так, словно субмарина на полном ходу врезалась в невидимое препятствие. Суперпрочный титановый корпус, на разработку которого и всесторонние испытания ушел почти год, выдержал. Но экипаж составляли самые обыкновенные люди – из плоти, крови и костей. Единственное, что успел сделать командир корабля, так это двумя руками ухватиться за поручень. А последнее, что он увидел, прежде чем потерять сознание, – как из-под монитора брызнули искры, погас свет и почти мгновенно включилось тусклое аварийное освещение, залив центральный пост мертвенным красным светом.
Илья Георгиевич уже не видел, как отлетел к переборке Даргель, ударился о нее затылком, сполз и замер на рифленом настиле. Мигали экраны. Компьютеры, вышедшие во время взрыва из строя, перегружались один за одним.
Командир очнулся, голова гудела, словно в ней надрывался огромный колокол. Макаров даже не сразу вспомнил, где он находится, что произошло. Спроси его сейчас – он бы не назвал своего имени. Илья Георгиевич провел руками по лицу, ощутив, что оно залито чем-то прохладным и соленым. Внезапно прорезался слух. Где-то совсем рядом журчала вода. Вот эти два обстоятельства, журчание и соленый вкус, мгновенно вернули опытного «морского волка» к реальности. Тут же вернулось и чувство ответственности, ведь он командир боевого корабля и от его приказов, действий зависит жизнь всего экипажа. Макаров, собравшись с силами, ухватился за поручень, который выскользнул из его пальцев во время торпедной атаки, и встал на ноги, осмотрелся. Первым делом надо было понять, откуда течет вода, она уже хлюпала под подошвами. Струйки толщиной в палец стекали по перископной стойке. Маска со сведенными ручками застряла на полдороге. Стало ясно и без детального осмотра, что произошло. Выдвинутый до половины перископ ударило взрывом и повредило герметизирующий манжет в месте соединения с корпусом. Где тонко, там и рвется!
Даргель уже сидел на полу и тряс головой. Что произошло в соседних отсеках, еще было неясно. Командир щелкнул тумблером переговорного устройства. Он вызывал один отсек за другим, но пока ответом было лишь молчание. Не хотелось думать о самом страшном. Макаров криво усмехнулся:
– Да нет же, если бы затопило один из отсеков, субмарина дала бы крен.
Вода понемногу прибывала. Даргель уже осматривал повреждения. Вскоре пришли и хорошие новости – все члены экипажа живы.
В случае повреждения, течи на подлодках действует железное правило – все межотсечные переборки наглухо задраены. Все находятся на тех местах, где находились до аварии.
Штурман уже вновь занял свое место, лихорадочно щелкал клавишами, возвращая к жизни центральный компьютер. Наконец доложил обнадеживающее:
– Все основные системы обеспечения жизнедеятельности в норме.
Илья Георгиевич перевел дыхание.
– Что значит основные?
– Смена воздуха и электропитание силовой установки.
– Значит, жить будем.
Макаров связался с акустиком:
– Ну как, старлей? Слух вернулся? Где яхта?
По тому, как громко прозвучал голос акустика, было ясно, что со слухом у него еще не все в порядке.
– Пробую обнаружить, товарищ командир.
– Старайся. – И уже сам себе шепотом добавил: – Не хотелось бы повторения.
Даргель отчаянно и негромко матерился, чего за ним раньше не наблюдалось.
– …В подводном положении течь не остановить.
– Ложимся на обратный курс, – приказал Илья Георгиевич, – компьютеру «мозги» не выбило?
– Никак нет, товарищ командир, – штурман уже вывел на монитор курс, которым мини-субмарина прошла от своего укрытия в рифах к «острову погибших кораблей».
Теперь автоматика мини-подлодки могла уверенно провести корабль по нему в обратном направлении с точностью до нескольких десятков сантиметров. И все усилия экипажа можно было сосредоточить на борьбе за живучесть корабля.
Вскоре восстановили и электроснабжение во всех отсеках. Ярко вспыхнул свет. Но не было ответа на главный вопрос: где же та самая моторная яхта, с которой и была пущена торпеда? Практически все навигационные приборы, чьи датчики располагались снаружи корпуса, вышли из строя. Приходилось идти практически вслепую, полагаясь на автоматику.
Вода тем временем медленно, но верно прибывала. Ее уровень неумолимо приближался к нижнему срезу межотсечных люков. Даргель стоял за спиной у штурмана, прикидывая в уме скорость и расстояние – успеет ли подлодка дойти до отмели в рифах.
Макаров ненавязчиво тронул старпома за плечо, шепнул ему на ухо:
– Не стой у человека над душой. Он занимается тем же, чем и ты, только профессионально.
Даргель внял командиру, отошел. Вдвоем они стояли задрав головы и смотрели на стекающие по колонне перископа струи.
– Эх, знать бы, где сейчас яхта, – мечтательно проговорил командир, – могли бы и подвсплыть.
Даргелю не нужно было объяснять, что чем больше глубина, на которой идет субмарина, тем больше внешнее давление. А чем выше давление, тем скорее забортная вода наполняет корпус.
Старпом, славившийся среди экипажа своим пессимизмом, посмотрел на командира таким взглядом, что тот сразу сообразил, куда клонятся мысли Николая Даргеля. И ответил ему взглядом, соответствующим ситуации. Командир и его помощник поняли друг друга без слов.
Педант Даргель хотел напомнить, что существует самая основная инструкция, стоящая над всеми остальными: если боевому кораблю грозит затопление или захват, он должен быть уничтожен. Вот что означал взгляд старпома. А Макаров без слов сумел ответить ему: «Не каркай, Николай, инструкции я и без тебя знаю. Пока еще на плаву – идем. А об угрозе захвата говорить рано».
Наконец-то вернулся слух и к акустику.
– Слышу яхту. Удаляется от нас. Курс…
– Подвсплыть, глубина три метра.
Илья Георгиевич обнадеживающе похлопал старпома по плечу.
– Ну вот, а ты говорил. Это они от нас удирают. Так что никакой угрозы захвата не существует.
– Ничего я не говорил, товарищ командир, – растерялся старпом.
– И ты мне еще будешь рассказывать. Не говорил, так подумал. А это одно и то же.
– Товарищ командир, разрешите обратиться, – в напряженных ситуациях старпом обычно переходил в общении с Макаровым на официальное «вы», – мы не можем рисковать, не имеем права.
– Товарищ старший помощник, я бы, конечно, мог отдать приказ, не посоветовавшись с вами. Такие права даны мне уставом. Но я привык, чтобы люди не бездумно исполняли то, что кажется мне верным. А потому предлагаю обсудить.
Макаров выразительно посмотрел на уровень воды. Подмоченными были уже люки в межотсечных переборках.
– До отмели час – час десять ходу. И это в случае, если наше положение стабильно…
В этот момент коротко мигнуло освещение. Наверняка влага уже попала в короба кабелей. Сообщение на мониторе информировало экипаж, что электроснабжение автоматически переключилось на резервную линию. А командир тем временем спокойно добавил:
– Вот-вот. Если положение будет стабильным. Хорошо, допустим, дойдем, но не сможем всплыть. И что будет толку от всех наших стараний? Единственный аварийный шлюз, через который можно покинуть подлодку, в первом отсеке. Там двое подводников. Вот и весь расклад, старпом. Будем сидеть на центральном посту и тупо смотреть, как вода поднимается к пульту управления. А потому предлагаю, вопреки инструкции, – и командир щелкнул пальцами перед самым носом старпома, – правда, соблюдая все меры предосторожности, перевести весь экипаж, пока это возможно, в первый отсек.
– Весь экипаж? – прищурился Даргель.
– Не считая меня и штурмана. Мы останемся на центральном посту. Если повезет, то и людей, и корабль сохраним. Нет – я не хуже тебя знаю, что следует делать. – И командир красноречивым жестом вытащил из-под робы за цепочку два ключа, а затем похлопал ладонью по прозрачной крышке, закрывавшей замок включения системы самоуничтожения субмарины.
Даргель молчал, переваривал услышанное.
– Если придумаешь лучший план, Николай, готов выслушать. И прошу – не называй меня больше на «вы». Как-то сразу всякое желание говорить по душам отпадает.
– Я могу сказать «нет»? – поинтересовался Даргель.
– Только в том случае, если сможешь доходчиво аргументировать это свое «нет». Думай, старпом, времени мало.
Николай Даргель стоял потерянный. Он не меньше командира любил свой корабль, готов был «горло порвать» за каждого из членов экипажа. Старпом смотрел то на струи, стекавшие по колонне перископа, то на уровень воды у себя под ногами.
* * *
Густой туман неторопливо плыл над водой, заволакивая в свои объятия стоящие в море суда. Они медленно растворялись в нем, а потом и вовсе исчезали в громадных клубах пара. От них оставались лишь бортовые огни. Но и те в скором времени исчезали за плотной пеленой тумана.
– Погодка не ахти, – причмокнул капитан, набивая трубку табаком.
– Это еще что, на завтра вообще шторм обещают, – поднося зажженную спичку, поддержал разговор молодой боцман.
– Сколько там на твоих? – затянувшись, спросил кэп.
– Полвосьмого. Должны скоро подойти.
Не прошло и пяти минут, как из тумана показался закругленный нос громадного корабля. Это был танкер. На его фоне внушительный плавучий завод-рефрижератор выглядел просто крошечной лодочкой.
– А вот и наше топливо, – улыбнулся боцман.
Танкер дал мощный гудок, от которого у находящихся на борту завода-рефрижератора заложило уши. Гигантский корабль, отливающий черно-мазутной краской, поравнялся с плавучим заводом. На палубе обоих кораблей засуетились люди.
– А это еще кто? – заметив приближающийся катер, спросил кэп.
– Не знаю, – пожал плечами боцман, – прикажете развернуть…
Капитан почесал бороду.
– Не надо. Зачем привлекать лишнее внимание? Пускай подплывают, посмотрим, что им от нас нужно.
Капитан лично вышел встречать катер. Уже издалека он увидел, что это обыкновенные вьетнамские торговцы: ящики с фруктами, упаковки газированных напитков, блоки сигарет. Прямо сейчас он мог приказать своим людям, чтобы те послали их куда подальше. Но делать этого не стал. Он знал, что подобная торговля широко практикуется во всех странах. А запрет торговцам зайти на судно мог только навлечь ненужные подозрения.
– Добрый день, капитан! – поклонился вьетнамский парень. – Мы торговцы. Не разрешите ли нам предложить свой товар вашим людям?
Кэп осмотрел находящихся в катере людей. По большей части это были мальчишки и девчонки восемнадцати– девятнадцати лет. Однако среди них был и мужчина в очках-велосипедах и синей кепке. На вид ему было не меньше тридцати пяти. Но капитан не обратил на него никакого внимания, посчитав того хозяином этого небольшого бизнеса, который просто контролирует своих торговцев.
С позволения кэпа торговцы выгрузили на корабль плетеные корзины. Подхватив их, вьетнамцы разобрали товары и побежали предлагать их высыпавшим на палубу матросам.
– Сигареты, напитки… – послышалось со всех концов корабля.
Дождавшись, когда уйдет капитан, Ким Дон Джин тут же сбросил с головы ненавистную ему синюю кепку. Порывшись в ящике с фруктами, он достал спутниковый телефон и, набрав короткий номер, поднес трубку к уху:
– Да… все в порядке… они не догадались…
Довольный собой кэп смотрел на торговцев и моряков, которые заполонили всю палубу. Он нисколько не сомневался в том, что поступил правильно.
– Вот видишь, – обратился он к боцману, – иногда лучше действовать открыто. И секретность сохранили, и матросам приятно.
– Не знаю, товарищ капитан. По мне, я бы их не пускал.
– Нельзя быть таким подозрительным. Так и с ума сойти можно, – кэп достал из кармана красную зажигалку, – у них купил. Теперь хоть прикуривать будет чем.
Вновь послышался мощный гудок. Танкер тронулся с места и медленно поплыл в густой туман. А на палубе все еще продолжалась бойкая торговля. Радостные матросы с охапками покупок бежали в свои каюты, а парни продолжали доставать из ящиков все новые и новые товары. Но никто не обращал внимания на неприметного вьетнамца в очках-велосипедах, который внимательно рассматривал с катера плавучий завод-рефрижератор. Он незаметно щелкал фотоаппаратом и переговаривался по спутниковому телефону.
* * *
В отсутствие Ким Дон Джина Джеймс Бьорк чувствовал себя на моторной яхте «Парадиз» полноправным хозяином. Личный повар вьетнамца беспрекословно выполнял все его пожелания, а охранники прибегали по щелчку пальца. К хорошему привыкаешь быстро. Вот и Бьорк начал подумывать, что после завершения секретной операции немного раскошелится и обязательно купит себе яхту. Но пока это были лишь мечты.
Бьорк отхлебнул из запотевшего бокала темного пива и разлегся на широком диване. Легкая музыка, доносившаяся из колонок, клонила в сон. Но отдыхать толстяку было некогда – в скором времени должен был позвонить Ким.
Джеймс не заметил, как задремал. Его разбудил громкий и настырный звонок спутникового телефона. Быстро подскочив с дивана, он принял входящий вызов. В трубке послышался голос Кима.
Вьетнамец сообщил, что подозрения насчет плавучего завода-рефрижератора оправдались. И это подтверждали неоспоримые факты. Лебедка для подъема с сейнеров пойманной рыбы явно не использовалась несколько недель, на ней виднелись следы ржавчины. Также на корабле не ощущалось характерного запаха свежей рыбы. А одна холодильная установка вообще не работала. Зато в носовой части судна находились замаскированные створки, как на танкодесантном судне.
Выслушав Кима, Бьорк выключил телефон. Новость была не из приятных и создавала толстяку дополнительные трудности. Но Джеймс не отчаивался. В его голове уже созревал новый план, который был до банального прост – сообщить вьетнамской полиции, что на плавучем заводе-рефрижераторе находятся террористы. Он не сомневался в том, что прибывшая на корабль группа захвата обнаружит кое-что интересное. Тем самым он убивал двух зайцев – дискредитировал экипаж и избавлялся от странного судна и убеждал вьетнамские власти, что с русскими не стоит связываться.
Джеймс вновь поднес телефон к уху.
– Действуйте, мистер Ким, – улыбнувшись своему отражению в зеркальной поверхности столика, произнес толстяк.
* * *
Когда в открытом море начинает тонуть корабль, членам команды достаточно спустить на воду спасательные плоты или лодки, забраться в них и отплыть от места кораблекрушения как можно дальше, чтобы не быть затянутыми под воду, когда она хлынет внутрь погружающегося корабля. Но вот когда бедствие терпит подводная лодка, находящаяся пусть и на небольшой глубине, спастись экипажу значительно труднее. Верный боевой корабль неминуемо превращается в братскую могилу. А если еще отказало управление – пиши пропало.
На центральный пост через поврежденный уплотнитель колонны перископа интенсивно поступала вода. Казалось бы, чего проще, пока есть возможность всплыть на поверхность, открыть люк, сбросить спасательные плотики. Но залив был довольно оживленный, в смысле судоходства. А лодка являлась сверхсекретной.
Старпом не был тугодумом – соображал быстро. А его затянувшееся молчание свидетельствовало лишь о сомнениях. Что важнее: безукоризненно выполнить самоубийственную инструкцию или попытаться спасти экипаж с кораблем, но с риском провалить исполнение этой самой инструкции. Однако Даргель понимал и другое: что бы он сейчас ни сказал, командир «Адмирала Макарова» поступит так, как считает нужным.
– Вынужден согласиться с вами, товарищ командир.
– С «тобой», – ненавязчиво напомнил Илья Георгиевич.
– Но сперва стоит попытаться остановить течь общими усилиями.
Таким образом, было достигнуто временное компромиссное решение. Подводники из кормовых отсеков переходили на центральный пост.
Несмотря на то что подлодка шла на минимальной глубине, течь неумолимо усиливалась. Уплотнительный манжет был буквально вырван «с мясом». В любой момент он мог вылететь, как пробка из бутылки шампанского. В ход пошли подручные материалы. Перископную стойку, чуть ниже манжета, обкрутили толстым слоем резины и закрепили его стяжным хомутом. Затем Даргель лично, не доверяя никому, принялся загонять между манжетой и хомутом тонкие полоски резины. Действовал он чрезвычайно аккуратно, ведь любой неосторожный удар мог сдвинуть с места сорванную манжету. Но ничего не помогало. Если течь и уменьшилась, то всего на какой-нибудь десяток миллилитров в минуту.
Старпом и сам понял тщетность своих усилий, передал молоток и керн в руки механику.
– Попробуй теперь ты.
Даргель устало сутулился, дул на занемевшие от напряжения пальцы.
– А мы таки прошли больше половины пути, – подбодрил его Макаров. – Значит, предстоит пройти еще половину.
Слово «путь» в устах командира звучало двояко. То ли имелось в виду пройденное кораблем расстояние. То ли старпому предстояло согласиться со второй частью плана Макарова.
Старпом и командир стояли согнувшись в самом углу, где межотсечная переборка стыковалась с округлым корпусом субмарины. Говорили шепотом, чтобы не выносить свои разногласия на суд экипажа.
– Еще четверть часа, вода поднимется, и люк в соседний отсек невозможно будет открыть, – вкрадчиво говорил Илья Георгиевич, – так что забирай всех и переходите в носовой отсек. Мы со штурманом будем вести лодку к отмели сколько получится – в любом случае будет ближе к берегу. Спасательные плотики выбросите через торпедный аппарат. Потом и сами покинете борт.
В глазах старпома читалось несогласие. Мол, хорошо, подводники сумеют добраться до берега, но это же практически безумие. Шансов вернуться на родину да при этом остаться не раскрытыми у них не так уж много. А Макаров дожимал Даргеля.
– Я понимаю твои сомнения. Такой план не прописан ни в одной инструкции. Но скажи, зачем тогда наш куратор вице-адмирал Столетов позаботился о паспортах для наших людей на вымышленные фамилии? В Камрани есть наш человек. Выйдешь на него, и он поможет выбраться. Да пойми ты, сейчас мирное время. Это в конце Второй мировой маршал Жуков штурмовал Зееловские высоты, устилая их трупами наших солдат, на пулеметы их гнал. Тогда с человеческими жизнями никто не считался, сейчас, если есть возможность спасти людей, мы должны ее использовать. Значит, так, старпом, это приказ.
– Понял, товарищ командир, – бесстрастно произнес Даргель.
Илья Георгиевич больше не тратил своего красноречия. Он просто приказал всему экипажу, кроме штурмана, перейти в носовой отсек, добавив, что дальнейшие указания они получат от старпома. Всякие порывы попрощаться кавторанг пресек на корню. Он только вскинул ладонь и добавил:
– Скоро увидимся, – после чего коротко пожал руку старпому и тут же повернулся к монитору.
Когда за Даргелем был задраен межотсечный люк, Макаров немного сник. Теперь можно было не то чтобы расслабиться, но не думать о том, как выглядишь, ведь штурман не отрываясь смотрел на светящийся монитор.
Пульсирующая точка чуть заметно ползла по белой, слегка изогнутой линии – по графическому изображению курса мини-субмарины. Верхнее освещение заметно пульсировало, и от этого Макарову казалось, что у него темнеет в глазах.
«Только бы дотянуть», – то ли просто подумал, то ли молил бога, в существование которого не очень-то и верил.
Только теперь он почувствовал, как сильно болит локоть.
«Наверное, ударился о стойку, когда падал», – пытался припомнить Илья Георгиевич.
Свет еще раз предательски моргнул и погас. Вновь вспыхнула аварийка, и лишь мониторы, благодаря стабилизаторам, горели ровно.
Командир опустился в кресло, по привычке уперся локтями в панель, но тут же их отдернул. Правую руку пронзила боль. Даргель, как и было условлено, каждые две минуты напоминал о себе. Его доклад по внутриотсечной связи не отличался разнообразием. Мол, всё, насколько возможно, идет нормально. Но в голосе слышалась тревога за командира и штурмана.
То ли усилия старпома и механика дали свои плоды, то ли щель, через которую хлестала вода, забилась снаружи мусором, но вода прибывала уже куда медленнее. Оставалось надеяться на живучесть корабля и собственное везение.
Присутствие людей на центральном посту по большому счету было сейчас лишним. Автоматика исправно делала то, что ей положено. В процесс предстояло вмешиваться лишь в моменты сбоев. Основное ждало штурмана и командира впереди, когда «Адмирал Макаров» подойдет к отмели. Вот тогда пригодятся навыки и умения действовать в форс-мажорных обстоятельствах, когда от быстроты реакции и умения думать зависит все. Но об этом старались не говорить – не принято, можно сглазить. Моряки – народ суеверный.
Илья Георгиевич скользнул пальцем по коврику виртуальной компьютерной мышки.
– Видеофайлы… выбрать… ну вот.
В нижнем левом углу головного монитора загорелось отдельное окно – последние минуты записи акулы, преследуемой подлодкой. Кавторанг выбрал несколько наиболее отчетливых стоп-кадров и теперь делал укрупнения.
– Да, когда видишь это создание в первый раз, легко можно обмануться, – бормотал он под нос самому себе, – но теперь-то мы немного знакомы и у меня есть твои фотографии. Ну вот, конечно… телекамера. И вряд ли одна. На спинном плавнике. А вот и отверстие для сопл водомета. Спина черная, потому их не так легко заметить. Ты сама лишь орудие в чьих-то руках. Вот нам и предстоит разобраться – в чьих. Кому так помешало наше появление в Камрани.
Штурман, даже не поворачивая головы, отозвался, хотя его и не спрашивали.
– Вряд ли это вьетнамцы, товарищ командир.
– Согласен. У них-то и технологий таких нет.
* * *
Палуба плавучего завода-рефрижератора постепенно пустела. Распродавшие товар вьетнамцы с довольными лицами возвращались обратно на катер. А отоварившиеся матросы разбредались по кораблю, хвастаясь друг перед другом дешевыми безделушками. Но, несмотря на все это, на палубе еще оставались люди: с десяток матросов и две сестры-близняшки с полными корзинами фруктов, которые они так и не успели распродать.
– Бананов не желаете? – на ломаном английском спросила матроса с татуировкой в виде якоря на плече одна из сестер.
– Зачем мне твои бананы? – громко засмеялся парень, – если бы спиртное продавала, другое дело.
Вьетнамка широко улыбнулась и как бы невзначай обронила веточку бананов. Она медленно нагнулась, чтобы поднять упавшие фрукты. Матрос от удивления вытаращил глаза – задравшийся на вьетнамке короткий халат обнажил маленькую попку. Парень голодным взглядом моряка пожирал прелести девушки, пока та не выпрямилась и с той же улыбкой не положила бананы обратно в корзину.
– Спиртное? – переспросила она. – Не проблема. У меня есть.
Парень предусмотрительно осмотрелся по сторонам – рядом с ним, кроме вьетнамки, никого не было. А это значило, что подслушать их разговор никто не мог. Матросу не нужны были лишние проблемы – со спиртным на судне поступали строго. Если тебя уличат в употреблении, то высадят в ближайшем же порту, не заплатив и цента.
– Пошли, тут есть укромное местечко, – чуть слышно произнес парень.
– Да, да, – закивала вьетнамка.
Матрос провел девушку через всю палубу и, открыв дверь, подтолкнул ее вперед. Они оказались в плохо освещенном складском помещении. Повсюду стояли непонятные ящики и боксы. Пахло сыростью.
– Показывай! – поторопил торговку парень.
Вьетнамка неожиданно сбросила с себя халат, прильнула к несопротивляющемуся матросу.
– Что ты творишь? – только и вымолвил парень.
– Пять долларов. Если секс, то десять, – прошептала на ухо вьетнамка.
Матрос услышал, как затрещала его ширинка. Торговка фруктами медленно опустилась на колени. Прежде чем запустить руку в трусы, подняла голову и широко улыбнулась.
– Ну, так как?
– Я согласен, – утвердительно закивал матрос.
Дверь за его спиной вдруг скрипнула. Парень испуганно отскочил в сторону, думая, что на склад зашел кто-то из членов команды. Но прежде чем он повернулся, ему на голову опустился тяжелый предмет. Матрос рухнул на пол.
Вьетнамка положила на пол монтировку и посмотрела на сестру, которая все еще стояла на коленях. Затем торговки, надрываясь, подняли тяжелое тело матроса. Парень был невысокого роста и с подогнутыми ногами аккурат вместился в глубокую корзину. Присыпав его бананами, торговки вышли на палубу. К ним тут же подбежали еще два вьетнамца. Подняв корзину за ручки, они все вместе поспешили к катеру.
* * *
Все боевые подлодки, и маленькие, и большие, построены по одной классической схеме. В носовой части расположена так называемая «БЧ» – боевая часть. На средних и больших субмаринах экипаж может покинуть борт и через торпедные аппараты, их объем это позволяет. Правда, последнему моряку, закрывшему крышку, суждено остаться на потерпевшей аварию подлодке, ведь его уже некому будет отправить в океан. Да, прав был Илья Георгиевич, сказав старпому, что теперь другие времена. Несмотря на миниатюрные размеры «Адмирала Макарова», конструкторы предусмотрели и аварийный шлюз, через который можно покинуть подлодку, ведь торпедные аппараты субмарины были тоже миниатюрными.
Старпом и остальные члены экипажа находились в носовом отсеке, за плотно задраенным люком перегородки. Сперва освещение еще иногда включалось, но теперь горели лишь две дежурные лампочки в толстостенных водонепроницаемых плафонах. Офицеры-подводники напряженно прислушивались к звукам, доносившимся из динамика. Чтобы не терять время на переговоры, Макаров включил громкую связь. Непосвященному короткие реплики мало бы что могли сказать. Но опытные подводники прекрасно ориентировались по ним, что происходит на центральном посту, какие сложности встают перед штурманом и их командиром. А проблем хватало.
Набранная в корпус вода утяжелила подлодку. При самом небольшом маневре она переливалась, грозя перемкнуть кабели электроснабжения, вывести из строя аппаратуру, не говоря уже о том, что сместился центр тяжести. Ситуацию усугубляло и то, что на подходах к спасительным рифам глубина составляла около семидесяти метров. И если бы «Адмирал Макаров» затонул здесь, то не помог бы даже аварийный шлюз. Подняться с подобной глубины можно, лишь заработав кессонную болезнь.
– Все, пришли, – долетел из динамика голос командира, – рифы под нами. Теперь осталось только найти подходящее место.
Даргель улыбнулся, включил переносной фонарь, который ярким светом залил «БЧ». Резкие тени заплясали у переборки. Старпом понимал, какая задача сейчас стоит перед командиром и штурманом. В условиях, когда половина оборудования вышла из строя, им предстояло практически вслепую отыскать ровное незаиленное место. В противном случае «Адмиралу Макарову» грозило просто прилипнуть к илистому дну, и тогда поднять его было бы практически невозможно.
Для тех, кому приходится ждать, время течет невыносимо медленно. В таком положении находились и Даргель с подводниками. Они настороженно прислушивались к каждому движению подлодки, к каждому шороху, доносившемуся снаружи. Вот последовал несильный удар, скрежетнул по металлу камень, но субмарина вместо того, чтобы опуститься, чуть взмыла вверх и двинулась вперед – значит, площадка неподходящая. То ли наклонная, то ли занесена илом. И вновь послышался скрежет. Лодка вздрогнула и замерла. Еле ощутимое гудение электродвигателей смолкло. В динамике послышалось, как командир откашлялся, а затем
произнес:
– Мы на твердом грунте. Очередь за тобой, старпом. Мой приказ остается в силе. Всем покинуть отсек.
– Обстановка?.. На центральном посту… товарищ командир, – дрогнувшим от волнения голосом спросил Даргель.
– Течь уменьшилась. Продержимся. Воздуха на нас двоих хватит, – донесся спокойный голос Ильи Георгиевича.
Подводникам довелось делать то, что они не раз выполняли во время сдачи нормативов, и они были благодарны командиру за то, что тот в прошлом не давал им спуска, добиваясь безукоризненного выполнения.
Свернутые в тугие рулоны моторные лодки ушли через торпедный аппарат. Правда, двигатели к ним не вмещались в створ. Старпом торопил, ведь всплывшие и развернутые сжатым воздухом лодки могло отогнать ветром или течением. Подводники один за другим покидали борт «Адмирала Макарова» через аварийный шлюз. Наконец Даргель остался один, о чем и доложил командиру.
В динамике послышался усталый вздох Ильи Георгиевича:
– Ну а теперь, старпом, слушай истинное положение вещей. Вода прибывает. Максимум мы здесь продержимся со штурманом часов пять, и то если повезет. Поэтому первым делом свяжись с рефрижератором – нашей плавучей мастерской, может, успеют. Ну, все, не тяни. Счастливо! Да, чуть не забыл – разблокируй люк между отсеками со своей стороны.
– Все уже сделано, Илья Георгиевич.
Напоминание о том, что следует разблокировать люк, не было лишним, ведь в случае самоуничтожения субмарины следовало открыть все межотсечные люки, чтобы при взрыве подлодку не разломало напополам, а разнесло на мелкие куски. У старпома так и не повернулся язык произнести: «Счастливо оставаться». Какое уж тут счастье? Даргель без колебаний согласился бы поменяться местами с Макаровым. Но морской закон гласит: командир покидает корабль последним.
Илья Георгиевич понимал, что какие бы слова сейчас ни произнес, они все окажутся фальшивыми, и о них впоследствии будет стыдно вспоминать.
– До встречи, – донесся до него из динамика голос Даргеля.
– До встречи, – сухо ответил командир.
Штурман снял руки с клавиатуры. Макаров старался, чтобы все его движения выглядели обыденными, но все равно получилось торжественно. Он снял с шеи прочную металлическую цепочку с ключами.
– Иногда и так бывает, – тихо произнес он.
Поднял прозрачную пластиковую крышку и вставил блестящий ключ в замок активации системы самоуничтожения подлодки.
– Не будем спешить. Время у нас еще есть. – Илья Георгиевич расстегнул ремешок наручных часов и положил их на панель управления, – жаль, что мы не знаем, как там удалось ребятам выбраться на поверхность.
– Узнаем еще, – произнес штурман и вымученно улыбнулся.
Только сейчас Илья Георгиевич заметил, что сидит чуть ли не по колено в воде.
– Так и простыть недолго, – он поднял ноги, сбросил ботинки, поставил их на пустующее кресло, стянул и выкрутил носки, – и тебе советую. Здоровье беречь надо. Еще пригодится.
Глава 7
Когда-то на военно-морской базе «Камрань» находилось много дорогостоящего оборудования и техники. Но с распадом Советского Союза все, что представляло хоть какую-то ценность, вывезли российские военные. А то, что не успели вывезти они, – разобрали по частям и вынесли местные жители. По большому счету, остались только акватория, заросшие тропической растительностью взлетные полосы, пустые коробки домов и рассыпающиеся причалы. Но несмотря на все это, с момента, когда было принято политическое решение найти военной базе нового хозяина, на ней появилась охрана. Правда, немногочисленная – всего-то караульный взвод. Да и зачем больше, когда красть абсолютно нечего? Так что в одну смену выходило отделение.
На одном из причалов, свесив над водой ноги, сидели двое военных в выцветшей камуфляжной форме. Рядом лежали автоматы Калашникова. Охранники молча подымали с земли плоские камни и запускали их по воде. Далеко не первый день они коротали время за этой простой игрой и наловчились настолько, что уже даже не считали, сколько раз подпрыгнул над водой тот или иной камень.
– Слышал? Сегодня вечером комендант базы с инспекцией приезжает, – прервал долгое молчание старший сержант.
– И что с того? – пожал плечами младший, – пускай смотрит, проверяет. У нас никаких ЧП не происходило, никто из посторонних на базу не проникал, никого не впускали и не выпускали. – Младший сержант вдруг усмехнулся. – Или ты по поводу тех двух проституток из соседней деревни переживаешь? Думаешь, они на нас донесли?
– Не в их интересах. Они за свою работу деньги получили. К тому же терять клиентов им невыгодно… Я о другом. Комендант на базу прибудет не один. Вместе с ним приедут представители Министерства обороны и бригада рабочих. Будут какие-то очистительные работы проводить. Командир приказал, чтобы мы с тобой в своем секторе все хорошенько осмотрели. Сам понимаешь – высокопоставленные гости… Посторонних на базе быть не должно.
– Очистительные работы? Это хорошо… Давно пора здесь порядок навести. А то не база, а помойка какая-то. Проезды скоро так зарастут, что по ним на джипе не проедешь. – Младший сержант взял автомат и встал на ноги. – Ладно, пошли, проверим. Только я сильно сомневаюсь, чтобы на базе вдруг объявились посторонние, а мы этого не заметили.
– Я тоже, но перестраховаться стоит… – Старший сержант вдруг замолчал, прислушался – из-за соседнего причала доносился гул мотора. – Это не комендант. Он вечером должен приехать.
– Интересно, кого к нам занесло?
– Сейчас посмотрим…
Из-за соседнего причала показалась черная моторная лодка. Не сбавляя скорости, она обогнула его и направилась к причалу, на котором стояли охранники. Сержанты пытались рассмотреть, кто же так нагло пожаловал к ним в гости, но яркое солнце, бьющее прямо в глаза, лишало их такой возможности. Оставалось ждать, когда моторка подойдет ближе.
– Вижу двух человекек. Машут руками, – прищурился младший сержант.
Моторка сбавила скорость и медленно подошла к краю причала. В лодке поднялся во весь рост молодой парень. Приветственно вскинул руки. На вид ему было не больше восемнадцати лет: короткая стрижка, жиденькие усики, выпирающий кадык. Из одежды – только порванные шорты да кожаные сандалии – типичный деревенский юноша.
По уставу охрана не должна была вступать в разговор с юношей, но спокойная жизнь на заброшенной базе приучила военных действовать не «по букве», а «по разумению».
– Это режимный объект. Тебе тут не место. Убирайся отсюда! – пригрозил и передернул затвор автомата младший сержант.
– Я всего лишь продаю свежую рыбу. Не хотите купить? – парень широко улыбнулся, будто надеялся, что его улыбка растопит недружелюбные лица военных.
– Кажется, ты не понял, – нахмурил брови младший сержант, – я же тебе сказал, что здесь режимный объект. Скажи спасибо, что мы твою лодку не расстреляли еще на подходе.
– Короче, – отозвался старший сержант, – у тебя десять секунд, чтобы развернуться, и минута, чтобы исчезнуть, – охранник демонстративно посмотрел на часы и начал отсчитывать секунды.
– Извините, – парень засуетился в лодке, – я уже уплываю.
– Поторопись, – бросил ему младший сержант.
Охранники опустили автоматы. Парень перебрался поближе к корме и несколько раз дернул стартерный шнур. Загудел подвесной мотор. Лодка начала разворачиваться, орошая брызгами причал и ботинки солдат. И тут парусина, из-под которой выглядывали ведра с рыбой, внезапно отдернулась. Под ней лежали два вьетнамца – стволы их автоматов были направлены на военных, лица выражали решительность.
– Бросить оружие, – прозвучало настойчиво.
Сержанты переглянулись. Только теперь они поняли, какую ошибку совершили, позволив лодке подойти к причалу. Но что поделаешь – за все в этой жизни надо расплачиваться, тем более за свою оплошность. Они послушно положили автоматы на причал и, подняв руки, сделали два шага назад. Парень, который еще совсем недавно и мухи не обидел бы, теперь связывал охранникам руки.
Моторка затарахтела и понеслась к прибрежным скалам. Вскоре она исчезла в тени неприметного грота. А через несколько минут стих и мотор. Оставшийся на причале парень ткнул стволом автомата в спины:
– Где КПП?
– Вон та покосившаяся смотровая вышка, правей от нее, – запрокинул голову младший сержант.
– Тогда пошли, – парень сильнее надавил стволом, – только без шуток. Одно неосторожное движение – и вы покойники.
* * *
С суши на базу «Камрань» вела одна-единственная дорога. Когда-то она была широкой и заасфальтированной. На ней без проблем могли разъехаться две большегрузные машины, а при желании мог пройти и трейлер с нестандартно широким оборудованием. Но как только базу закрыли, дорога стала приходить в упадок. Джунгли стремительно поглотили ее обочины, корни растений разворотили, подняли асфальт по краям, превратив трассу в узкий проезд, поросший травой и кустарником. Лишь толстый слой потрескавшегося от времени асфальта посередине еще кое-как сопротивлялся, не давая прорасти сквозь себя деревьям.
Хрустя ветками, переваливаясь с выбоины на выбоину, по дороге медленно двигалась длинная колонна спецтехники: тентованные грузовики, прицепленные к ним вагончики-бытовки, подъемный кран. На трейлерах покачивались бульдозер и экскаватор. В голове колонны шел гигантских размеров погрузчик. Своим широким опущенным ковшом он расчищал путь. Замыкал колонну тягач с длиннющим тралом. На широкой платформе возвышалась большая надстройка земснаряда, отдельно лежала стрела, бухты новеньких тросов. Ажурный корпус надстройки состоял из сотни металлических профилей, скрепленных между собой массивными болтами и гайками. Внутри этой конструкции размещалась силовая установка, лебедки, трансмиссии, ее пронизывало множество резиновых шлангов, кабелей, концы которых исчезали в распределительных щитках, расположенных на стенке застекленной кабины управления.
Передние колеса погрузчика провалились в углубление, заплывшее подсохшей грязью. Водитель громко выругался, включил пониженную и втопил педаль газа в пол. Двигатель отозвался звериным рыком. Погрузчик завибрировал, затрясся, с приборной панели посыпались пустые пачки сигарет и инструменты. Из-под колес повалил густой пар. Казалось, что еще немного – и движок вот-вот вырвется из-под капота, взлетит и приземлится где-нибудь впереди машины. Колеса наконец выбрались из ямы. Погрузчик качнулся и дал задний ход. Идущий за ним «УАЗ» коменданта тут же съехал поближе к обочине.
– Ужасная дорога, – водитель «УАЗа» нервно следил за тем, как погрузчик ровняет впадину, гладит ее ковшом, засыпает взятым на обочине щебнем.
– Это точно, – стряхивая пепел за открытое окно, согласился комендант.
– Неужели обязательно надо было доставлять земснаряд по суше? Его можно было бы пригнать по морю, – удивлялся водитель.
– У портового стрела короче, чем надо. Так что пришлось снять с консервации оборудование второго земснаряда. Понтоны для него уже идут морем. Смонтируем – и за работу. Сделаем ее, и будет у нас два комплекта.
Вскоре показался КПП военно-морской базы «Камрань». В окнах горел тусклый свет. За стеклом читался силуэт человека, державшего в руках автомат. У распахнутых ворот, перекрытых шлагбаумом, застыл второй автоматчик. Ветер раскачивал створки с выцветшими красными пятиконечными звездами. Давно никем не смазанные петли отзывались ужасным скрипом. Комендант высунулся из машины, вооруженный охранник подбежал к нему и козырнул.
– Как обстановка? – осведомился комендант.
После короткого молчания донеслось:
– Происшествий нет, товарищ комендант. Посторонних на базе не имеется. – Ровный и спокойный голос охранника на последнем слове чуть дрогнул, но дул ветер, скрипели петли, и комендант этого не заметил. – О вашем прибытии предупреждены.
– Хорошо… можешь возвращаться… мы заезжаем… не забудь закрыть ворота. Все!
Проводив взглядом длинную колонну спецтехники, въезжающую на территорию базы, охранник закрыл ворота, вернулся на КПП, задернул штору и подошел к столу. Худые пальцы обвили рукоять пистолета, погладили спусковой крючок. Он насадил на дуло длинный глушитель и повернулся к связанным охранникам, лежавшим на полу.
– Спасибо за сотрудничество, товарищи, – ухмыльнулся он.
– Но мы же сделали все, что ты просил. Не убивай нас! Мы тебе еще пригодимся. Комендант не раз выйдет на связь с нами, – начал умолять младший сержант.
– Это уже не имеет значения.
Раздались два глухих выстрела. Парень заткнул пистолет за пояс и погасил свет. Он быстро спустился по лестнице, и тотчас в его кармане зазвонил телефон.
– Ну, как обстоят дела? – послышалось в трубке.
– Все идет по плану, мистер Ким.
– Держите меня в курсе. До связи.
* * *
Над бухтой сгущались сумерки. На небе друг за другом вспыхивали яркие тропические звезды. Но возле одного из причалов на базе «Камрань» и сейчас было светло как днем. Десятки прожекторов, питающиеся от дизельных электростанций, заливали побережье и воду ярким светом. Со всех сторон доносились голоса и шум. Рабочие разгружали тентованные грузовики, экскаватор бросал грунт – крупную гальку, бульдозер ровнял подъезд для трала. Огромный автокран на четырехосном тягаче уже раскинул на причале лапы-аутригеры, готовый поднять в воздух надстройку и стрелу земснаряда. Портовые буксиры вплотную прижали к причалу понтонную платформу. Наконец трал, тяжело пыхтя двигателем, въехал на причал и замер. Стропальщики зачалили надстройку. Начался монтаж земснаряда.
Комендант базы постоянно поглядывал на часы, но не торопил рабочих, зная, что все и так работают на пределе. Он хотел начать очистительные работы фарватера раньше положенного срока, чтобы произвести впечатление на высокопоставленных чиновников из Министерства обороны. Как любой службист, он надеялся, что его рвение к работе заметят и по достоинству оценят.
Наконец земснаряд принял на борт команду и отошел от причала. За ним следовали понтоны поменьше, которые поддерживали широкий металлический трубопровод с гибкими вставками. Конец трубы нависал над баржей, которой предстояло принимать поднятый со дна грунт. Ажурная стрела с прикрепленной фрезой и широким пульпопроводом опустилась в воду. Оператор включил зажигание силовой установки. Фреза, еще не достигшая дна, пришла в движение, совершая холостые обороты. Вода вспенилась.
С ходу лезвия вгрызлись в морское дно, начав разрыхлять донные осадки. Камни, песок и воду тут же засасывала мощная помпа и по трубопроводу, уложенному на понтонах, перекачивала так называемую пульпу на баржу. На палубе вода стекала, оставляя лишь твердые осадки.
– Товарищ комендант, они уже на подходе, – ближе к рассвету доложил подбежавший к коменданту один из его помощников.
– Хорошо. Продолжайте работы.
Комендант поправил кепку и отряхнул куртку от налипшей на нее грязи. Он решил встретить чиновников из Министерства обороны в гражданском, на что имел полное право. Посчитал, что парадная форма не подходит для трудовых будней.
Через несколько минут комендант уже стоял на причале, махая рукой приближающемуся катеру. На берег сошли трое – полковник и два майора. Все при параде. Вооруженная охрана осталась в катере.
– Добрый день, товарищ полковник, добрый день, товарищ Люнь, – широко улыбнулся комендант.
– Добрый, – коротко кивнул полковник, пожал коменданту руку и осмотрелся вокруг. – Молодцы. Уже начали работать.
– А как же еще, ответственное задание партии и правительства, – заулыбался комендант, – это только начало. Когда фарватер полностью расчистим, база станет на вес золота. Арендная плата в несколько раз возрастет. Сюда смогут заходить как крейсеры, так и авианосцы.
– Было бы неплохо, – прохрипел полковник, – только пока это лишь слова. Мне нужен конкретный результат. Ты же в курсе, что на эту базу претендуют Россия, Китай и США.
– Через две недели первый проход будет готов, а там освободится и второй земснаряд, – тут же успокоил комендант.
– Два раза в неделю я и мои помощники будем лично следить за ходом работ.
Полковник, явно оставшийся довольным расторопностью коменданта, спустился в катер.
– Все будет сделано с опережением графика, мистер Люнь, – бросил вслед комендант.
Подпрыгивая на волнах, катер понесся к выходу из бухты. Внезапно из темноты выскочила черная моторная лодка. Она шустро пошла наперерез катеру. Полковник Люнь с ужасом рассмотрел в стремительно приближающейся моторке двух вооруженных людей в черных масках. В этот же момент сильная рука охранника повалила его на дно. Здоровяк вскинул автомат и выпустил длинную очередь по моторке.
Первый ряд пуль вспорол воду вблизи борта, второй достиг цели. Один из находящихся в моторке схватился за живот и упал на дно лодки. Его товарищ тут же открыл ответный огонь. Над головой товарища Люня пронесся рой пуль. Раненный в грудь охранник дернулся в сторону, споткнулся и упал за надстройку рулевой кабины. Звонко ударился о настил расстрелянный рожок.
– О нет! – выпучив глаза, прохрипел раненый охранник.
– Что там происходит? – настороженно спросил Люнь, лежавший на палубе.
– В нас целятся из базуки, – прозвучало обреченно.
Мистер Люнь осторожно приподнял голову, посмотрел поверх борта. Последнее, что он увидел в своей жизни, был выпущенный из базуки снаряд. Искрясь в темноте, ракета за считаные доли секунды достигла катера, угодив прямо в корму. Взрыв оказался настолько сильным, что ударная волна повыбивала стекла в вагончиках-бытовках, стоявших на берегу. Охваченные огнем обломки взлетели в воздух. Человек в черной маске сноровисто надел акваланг и прыгнул в воду.
* * *
Через час бухту Камрань наводнили полицейские и военные катера. Допрашивали всех без исключения. Однако никто ничего конкретного о нападавших сказать не мог. Все в один голос утверждали, что видели черный катер, на котором находилось два человека. Одного из них убили, а вот второй успел погрузиться с аквалангом. Искать его было бессмысленно, так как с момента нападения уже прошло достаточно времени. Но на всякий случай водолазы исследовали побережье бухты. Единственное, что удалось им найти, – акваланг, ласты и маску, затопленные возле прибрежных скал. Все – производства США.
Единственной зацепкой была моторная лодка, брошенная преступниками. В ней обнаружили два трупа – вьетнамца и европейца. Оба были одеты в гидрокостюмы американского производства. Беглый осмотр тел выявил весьма интересные подробности. На теле вьетнамца имелось три пулевых отверстия – все в области живота. А вот европейца убили всего одним выстрелом, прямо в сердце. Это выглядело странным, ведь, по показаниям свидетелей, охранник полковника Люня стрелял из автомата очередями, а попасть прямо в сердце с несущегося катера проблематично. Все найденное в лодке оружие оказалось американского производства. Однако утверждать что-либо конкретно пока еще было рано. Следовало дождаться вскрытия.
Озадачила полицейских и татуировка в виде якоря с надписью «СССР», обнаруженная на правом плече европейца. Получалось, что убитый является гражданином Российской Федерации или одной из стран СНГ. Но зачем ему понадобилось участвовать в убийстве вьетнамского полковника? Это было загадкой. Вскоре нашли и убитых солдат неподалеку от КПП. Сопоставив все факты, следователи решили проверить в районе Камрани все подозрительные суда и корабли.
* * *
Всплывая на поверхность, подводники жадно хватали ртами свежий воздух. Они буквально глотали его, восполняя в легких растраченный под водой кислород. Несколько глотков кислородной смеси из баллонов во время подъема не могли утолить желания дышать полной грудью. Живительный воздух и прохладный ветерок вернул экипаж «Адмирала Макарова» к жизни: мертвенно-бледные лица розовели, а посиневшие губы наливались кровью. Но вот дневной свет стал для подводников настоящей мукой. Смотреть на него без боли в глазах они не могли – сказывалось длительное пребывание в подводной лодке при тусклом аварийном освещении.
Но глаза подводников быстро привыкли к яркому дневному свету. Происходящее вокруг уже не ослепляло сиянием, а начало приобретать краски. Вот нарисовался темно-синий горизонт. Вот раскрасилось голубым небо. Вот зажглось желтое солнце. А вот неподалеку зачернели еще не развернувшиеся, скрученные в рулоны надувные лодки. Волны отгоняли их прочь от того места, где терпел бедствие «Адмирал Макаров». Подводникам следовало поспешить. В противном случае лодки могло унести в открытое море, а до берега оставалось целых две морские мили. Конечно, все члены экипажа мини-субмарины хорошо плавали и постоянно оттачивали свои навыки в бассейне, но следовало сохранить то, что досталось им в наследство от боевого корабля. Но, к счастью подводников, ветер был несильным, и они вскоре догнали черные прорезиненные свертки.
Вскоре надутые сжатым воздухом из баллонов лодки уже раскачивались на волнах. Забиравшиеся в них подводники тут же откидывались на борта и тяжело дышали.
– Все на месте? – громко выкрикнул старлей.
После небольшой переклички стало ясно, что отсутствует старпом Даргель. Старший помощник должен был покинуть субмарину вслед за экипажем. Однако даже сейчас, по прошествии нескольких минут с момента всплытия, его нигде не было видно. В головы подводников начали закрадываться нехорошие мысли. Волнение возрастало. Каждый понимал, что без рации, которая находилась при Даргеле, будет невозможно связаться с заводом-рефрижератором. А это означало, что забрать их отсюда станет некому.
– Смотрите! – воскликнул вдруг механик.
Над водой на какое-то мгновение показалась голова Даргеля. Старпом взмахнул рукой и вновь исчез в воде. Подоспевшие подводники втащили его и запакованную в прорезиненный рюкзак рацию в лодку. Старший помощник откашлялся и вымученно улыбнулся:
– Ну, вот и все.
– Товарищ старпом. Что там внизу? Как командир? Как штурман? – донеслось со всех сторон, будто эти несколько минут могли что-то кардинально изменить.
Даргель сказал:
– Все по-прежнему. Они держат ситуацию под контролем, – и замолчал.
Он и сам не знал ответов на эти вопросы. Единственное, в чем он не сомневался, так это в том, что Макаров сделает все возможное, чтобы спасти подлодку. В противном случае «Адмирал Макаров» будет уничтожен вместе с документацией. А как оно получится – станет известно в ближайшее время.
– Как вы думаете, у них получится? – насторожился старлей.
Старпом понял, что уйти от ответа ему не удастся. К тому же подводникам нужно было вселить надежду на лучшее.
– Нормально, – прозвучало расплывчато, и Даргель тут же добавил: – Все будет хорошо.
Старпом взял рюкзак и затрещал герметичной застежкой. Через минуту он уже держал на коленях портативную рацию. В радиоэфир улетело короткое зашифрованное сообщение, переданное радистом. Ответ пришел незамедлительно. Капитан плавучего завода-рефрижератора сообщил, что сообщение принял и понял. Обещал передать более полную информацию о времени его прихода в Камрань при следующем сеансе связи.
Однако Даргель не спешил радоваться. Нужно было подготовить и запасной план, в случае, если плавучий завод-рефрижератор по каким-то причинам не сможет подойти вовремя.
Старпом достал бинокль и приник к окулярам. Вдалеке виднелся берег. Места здесь были людные. На побережье стояли отели, местами виднелись даже променады и забегаловки на них. По набережной бродили толпы туристов. Подойти к берегу незамеченными было невозможно. Туристов и полицию наверняка заинтересовали бы крепкие мужики с солидным грузом, высадившиеся на людном пляже. Следовало подыскать более спокойное место.
Даргель повел биноклем. С правой стороны от курорта велась небольшая стройка. Там стояли подъемные краны и замерший бульдозер. Рабочих не было видно. Лучшего места для высадки было не найти.
– Значит, так, – старпом посмотрел на часы, – следующий сеанс связи с заводом-рефрижератором через три часа. К этому времени он уже должен оказаться в пределах видимости. Ждем здесь. На берег, если что, лучше высадиться в темное время суток!
– Канала связи с командиром и штурманом у нас не осталось? – посмотрел на Даргеля старлей.
– Что-нибудь придумаем.
* * *
На борту плавучего завода-рефрижератора царила настоящая паника. Судно полным ходом шло к Камрани. Поднятые по тревоге матросы рыскали в поисках своего пропавшего товарища по всем уголкам.
Напряженный кэп угрюмо смотрел вниз с капитанского мостика, крепко и зло сжимая пальцами поручни. Рядом стоял моложавый первый помощник. Он молчал, боясь разгневать капитана.
– Ну и куда он исчез? Не сбежал же с судна? Да и далеко не уплыл бы. Кругом открытое море.
– Это исключено. Все люди на борту проверенные.
– Тогда куда, черт побери, он запропастился? – кэп резко заложил руки за спину и, как неприкаянный, начал ходить по капитанскому мостику.
Первый помощник наконец собрался с силами и сказал то, что не решался произнести раньше.
– А что насчет вьетнамских торговцев? – осторожно намекнул он.
– В смысле? – удивился капитан.
– Они мне сразу не понравились, – продолжал ходить вокруг да около первый помощник.
– Ты хочешь сказать, что эти хрупкие мальчики и девушки смогли похитить здорового мужика?
– По одиночке нет, а вот если они вместе, то хуже саранчи.
На мостик неожиданно вбежал боцман.
– Товарищ капитан, разрешите доложить, – козырнул он.
– Докладывай.
– Одному из матросов женщина-торговка предлагала интимные услуги. Но тот, конечно же, отказался. Потом она подошла к пропавшему матросу. Последний раз их видели заходящими на склад, – толково отрапортовал боцман.
– Это все?
– Так точно, товарищ капитан.
– Иди, если еще что-нибудь узнаешь, сразу же беги ко мне. Свободен!
Капитан скосил глаза на первого помощника. Тот стоял как ни в чем не бывало – ни удивления на лице, ни вопросительного взгляда. Для него это не стало новостью.
– Ты был прав, – сдался кэп, – и какого хрена я их на корабль пустил?
– Вы ни в чем не виноваты. На вашем месте я поступил бы точно так же, – поддержал капитана первый помощник.
Через некоторое время на плавучий завод-рефрижератор поступила шифрограмма от российского резидента, внедренного во вьетнамские спецслужбы. По агентурным данным, улики, которыми располагали вьетнамцы, свидетельствовали, что пропавший матрос участвовал в убийстве представителя Министерства обороны Вьетнама. Резидент предупреждал, что полицейские собираются наведаться на борт рефрижератора, чтобы провести следственные работы.
– Это что же получается? – негодовал капитан. – Мол, русские, покушаясь на представителя Министерства обороны, пытались сделать вид, что это дело рук американцев?
– Не будь там нашего матроса, в моторке нашли бы исключительно оружие штатовского производства, – тяжело вздохнул первый помощник.
– Придется уходить в нейтральные воды. Ведь если выяснится двойное назначение нашего судна, разразится настоящий международный скандал.
– Нам не оставляют выбора. Вот только жалко подводников. Теперь они останутся без нашей поддержки, – раздосадованно произнес первый помощник.
Плавучий завод-рефрижератор изменил курс на противоположный. Мрачный кэп стоял на капитанском мостике, грустно рассматривая тонкую полоску горизонта, темневшую за кормой. Где-то там вдалеке, под водой, находилась оставленная без помощи мини-субмарина «Адмирал Макаров».
* * *
Время шло. Даргель нервно постукивал пальцами по борту лодки, кусал губы, не отрывая взгляда от длинной стрелки, отсчитывающей последние минуты, оставшиеся до сеанса. Со времени последней связи с капитаном рефрижератора прошло уже почти три часа, но плавучего завода не было видно даже на горизонте.
Нервничали и другие подводники. Они буквально ощущали, что внизу под ними затоплена их родная субмарина, на которой остались кавторанг и штурман, и им позарез была нужна их помощь. Подводная лодка уже не могла самостоятельно подняться со дна. Прозвучало безумное предложение спуститься на глубину и попытаться заделать пробоину подручными средствами снаружи. Но чем? Даргель приказал не покидать лодки. Он все еще надеялся, что завод-рефрижератор объявится, пусть и с некоторым опозданием.
– У нас есть несколько комплектов аквалангов. Мы можем попытаться, – уговаривал старпома старлей.
– Без ремонтной базы у нас ничего не выйдет, – поникнув, опустил голову Даргель.
– Но ведь они погибнут. Как мы можем сидеть сложа руки?
Старпом со злостью ударил кулаком в борт и повернулся спиной к старлею. Он уже понимал, что с заводом-рефрижератором что-то случилось и ждать помощи неоткуда. Каждая минута промедления уменьшала шансы на спасение кавторанга и штурмана, а вместе с ними и самой мини-субмарины.
«Разблокируй люк между отсеками со своей стороны», – крутились в голове Даргеля сказанные Макаровым слова.
Старпом отдал бы сейчас все, лишь бы оказаться вместе со своим командиром – невзирая на все инструкции и приказы.
– Товарищ старпом! Судно на горизонте.
Даргель тут же приник к окулярам бинокля в надежде увидеть на горизонте плавучий завод-рефрижератор. Но его ожидания не оправдались. Вместо большого корабля в сторону подводников двигалась обыкновенная рыбацкая джонка, возможно, просто направлялась к берегу. Шла она медленно. И тут ожила молчавшая до этого рация. Радист доложил, что на связи капитан рефрижератора.
По мере общения с кэпом лицо Даргеля становилось все мрачнее и мрачнее. Даже не слышавшие разговор подводники понуро опускали головы, кто-то даже перекрестился. Старпом поставил рацию на сиденье лодки, сцепил пальцы, на его лбу взбухла и запульсировала тонкая синяя жилка.
– Все всё поняли? Завод-рефрижератор не придет. И когда он будет, непонятно, – загробным голосом сообщил Даргель.
Некоторое время он задумчиво смотрел в воду, кусал до крови губы.
«Что бы сделал на моем месте Макаров? Как бы он поступил?» – задавался вопросами старпом.
– Рефрижератор в любом случае опоздает, – послышался потерянный голос старлея.
– Предлагаешь уходить к берегу? – с вызовом произнес механик.
Даргель вдруг засуетился и начал расстегивать водонепроницаемый мешок, в котором хранился ремонтный комплект для надувной моторки.
– Товарищ старпом, что вы делаете? – с надеждой спросил механик, из-под ног у которого старпом только что вытянул мешок.
Но Даргель молча вытрясал из мешка все, что в нем было. На дно лодки сыпались авиационный фонарь, спички, медпрепараты, куски сырого каучука, резины, вулканизатор… Вещи полезные, но в другое время, при других обстоятельствах. Благодаря им подводники могли отремонтировать лодку и мотор, оставшийся на борту субмарины. Но зачем старпом начал доставать их прямо сейчас, в море, для остальных членов экипажа «Адмирала Макарова» оставалось не совсем понятным.
* * *
Человеку, оказавшемуся на волоске от смерти, всегда кажется, что время замедлило ход. Секунды растягиваются в минуты. Минуты превращаются в часы. Мозг словно готовится к гибели и создает иллюзию затянувшегося времени. В такие моменты можно подумать о прожитой жизни, вспомнить о близких и родных людях, о чем-то пожалеть, чему-то, наоборот, порадоваться. Человек словно исповедуется перед самим собой, прежде чем предстать перед судом Всевышнего.
Примерно то же самое чувствовал и испытывал Илья Георгиевич Макаров. Уже не было необходимости следить за временем, что-то пытаться изменить. Стало ясно, что помощь вовремя уже не придет. Он прекрасно знал скорость, с которой прибывает вода, знал объем отсеков подлодки. Поэтому кавторанг предался воспоминаниям. А их у матерого морского волка было предостаточно – как плохих, так и хороших.
Единственное, о чем сожалел командир совсекретной мини-субмарины, так это о том, что он так и не обзавелся семьей. Хотя, может, оно и к лучшему – никто не будет по нему плакать, бросать в день гибели цветы в море, вспоминать днями и ночами. Был такой человек – Илья Георгиевич Макаров – и не стало. Кто заметит? Разве что вице-адмирал Столетов молча помянет в компании добрыми мыслями и ста граммами.
Кавторанг медленно вытянул из-под робы за цепочку два ключа и сел в командирское кресло. Рука заскользила по клавишам, кнопкам, переключателям и в итоге замерла на прозрачной крышке, закрывавшей замок включения системы самоуничтожения субмарины. Немного помедлив, Макаров открыл крышку.
– Всегда приходится делать что-то впервые, – послышался за спиной голос штурмана.
– Не скажи. На учениях я делал это по многу раз, – криво усмехнулся Макаров. – Но смерть – это то, в чем невозможно тренироваться.
Командир вставил в замочную прорезь ключ и повернул его по часовой стрелке. На головном экране появилась табличка с обратным отсчетом времени. До уничтожения субмарины оставался час.
– Достаточно времени, чтобы попрощаться с жизнью, – откинулся на спинку стула штурман.
Илья Георгиевич подошел к сейфу, пробежался пальцами по панели с цифрами. Повинуясь набранному коду и вставленному электронному ключу-карточке, толстая металлическая дверь распахнулась. Среди бумаг и запечатанных конвертов чернела плоская фляжка, обтянутая кожей. Взяв ее, кавторанг подошел к штурману.
– Коньяк. Грузинский. Пятизвездочный. С ним прощаться с жизнью будет веселее. – Макаров скрутил крышечку и протянул фляжку штурману.
– Никогда не думал, что буду пить коньяк на субмарине. Да еще вместе с командиром.
– Всегда приходится делать что-то впервые… – процитировал штурмана Илья Георгиевич. – Ведь это твои слова.
– Для меня было большой честью служить вместе с вами на «Адмирале Макарове», товарищ капитан второго ранга, – поднося фляжку к губам, разоткровенничался штурман.
– Для меня то… – Макаров вдруг замолчал, услышав странный стук, доносящийся сверху.
Командир и штурман запрокинули головы. Стук на мгновение прекратился, но тут же возобновился.
– Кто-то стучит по корпусу субмарины… это морзянка… – вслушивался к глухим ударам Илья Георгиевич, – это же старпом Даргель… он сообщает, что завод-рефрижератор не придет в ближайшие сутки… но у него есть план спасения подводной лодки…
Стук прекратился. Кавторанг выстучал по перископной стойке ответ:
«Вас понял. У вас есть полчаса на работы и четверть часа, чтобы уйти на безопасное расстояние до самоуничтожения субмарины», – и задумчиво посмотрел на штурмана:
– Какой план? Что он там придумал?
– Не пойму, что они там задумали… – штурман перевел взгляд на головной экран, где электронные часы отсчитывали время до уничтожения мини-субмарины.
Несмотря на обнадеживающую новость, настроение у Макарова нисколько не улучшилось. Он отлично понимал, что успеть за такой короткий промежуток времени заделать течь практически нереально. К тому же если под рукой нет необходимых инструментов и материалов. С его точки зрения, Даргель просто стремился «очистить совесть», сделав последнюю отчаянную попытку.
Замедлившее ход время вновь понеслось с привычной скоростью. Кавторанг и штурман только успевали провожать взглядом бегущие на экране цифры: двадцать девять, двадцать восемь, двадцать пять… А вода как поступала, так и продолжала поступать на центральный пост, она уже подтапливала сиденья, через час должна была достигнуть пультов. Потому и следовало спешить. Не дай бог электронику перемкнет.
– У них осталось пятнадцать минут, – Макаров приложился к фляжке.
С каждой прошедшей минутой напряжение возрастало. Нервы были на пределе. Командир даже отвернулся от экрана – так было спокойнее. Но избавиться, забыть, перестать думать о времени он уже не мог. Цифры были повсюду – и на полу, и на стенках, и на спинках кресел, и даже перед закрытыми глазами. Поняв, что никуда от них не деться, Илья Георгиевич посмотрел на экран – до уничтожения субмарины оставалось семнадцать минут. Это был конец. Через две минуты Даргелю предстояло свернуть работы и уходить на безопасное расстояние.
– Товарищ кавторанг… товарищ кавторанг… у них получилось! – громко закричал штурман.
Макаров увидел, что струи воды, лившиеся по перископной стойке, начали иссякать. И теперь на пол падали лишь мелкие капли. Кавторанг тут же бросился к приборной панели, буквально содрал крышку и вставил ключ, повернул против часовой стрелки. Цифры на головном экране застыли, так и не досчитав пятнадцати минут до самоуничтожения субмарины. Илья Георгиевич облегченно вздохнул и тут же застучал по перископной стойке, сообщив Даргелю, что течь заделана. Старпом Даргель доложил, что будет ожидать кавторанга и штурмана снаружи.
Выждали контрольное время, вода лишь капала. Теперь подлодку можно было оставить лежать на грунте до лучших времен, дождавшись прихода ремонтной базы.
Перебравшись в носовой отсек, Макаров задраил межотсечный люк. И с удивлением заметил, что на торпедном аппарате лежат два баллона со сжатым воздухом.
– Ну, старпом, – усмехнулся командир, – предусмотрительный…
Первым через аварийный шлюз выплыл штурман. Когда же пришла очередь командира субмарины, Илья Георгиевич остановился, оглянулся.
Субмарина стала для него родным домом, расставаться с ней, пусть и на некоторое время, было мучительно больно. Но и оставаться в ней опасно для жизни – системы жизнеобеспечения бездействовали, заканчивался и кислород.
– До встречи, – коснувшись кончиками пальцев холодного металла, Макаров исчез за люком аварийного шлюза.
Оказавшись в воде, Илья Георгиевич тут же заметил старпома. Даргель вынул загубник, чтобы командир увидел, как губы старшего помощника расплываются в улыбке. Даргель вскинул руку, мол, поплыли, нас там наверху уже ждут. Командир кивнул и прижал к телу левой рукой баллон со сжатым воздухом. Подводники медленно поднимались из глубины. На поверхности уже виднелись днища двух надувных лодок.
Внезапно Даргель замахал рукой, пытаясь что-то объяснять кавторангу. Но вырывавшиеся из его губ слова превращались в пузыри, которые сразу же устремлялись к поверхности. И тут Макаров увидел большую белую акулу. Она выплыла практически из-за его спины и начала нарезать вокруг подводников круги, показывая свое ослепительно-белое брюхо. Океанические хищницы действуют так, чтобы согнать в плотный шар косяк мелкой рыбы, а затем бросаются на него.
Кавторанг и старпом ускорились в подъеме. Они надеялись, что акула отстанет от них. Но этого не произошло. Как назло, появилась еще и вторая. Она буквально вылетела из глубины, чуть не задев хвостом по правому плечу Ильи Георгиевича. Воссоединившись, акулы закружили над подводниками, преградив им дорогу к поверхности. Макаров и Даргель остановились, не зная, что предпринять в сложившейся ситуации.
Пока подводники думали и мешкали, одна из акул энергично нарезала круги, вторая развернулась и пошла прямо на кавторанга. Илья Георгиевич успел выставить перед собой баллон со сжатым воздухом и ударить им акулу в нос – самое чувствительное место. Налетевшая акула буквально смела кавторанга и отнесла его на несколько метров от того места, где находился Даргель. Пальцы командира разжались, баллон ударил его в голову, загубник вылетел изо рта – баллон пошел ко дну, исчезая в темной морской пучине. Вильнув хвостом, акула уплыла прочь. За ней следом устремилась и другая. Подоспевший на помощь старпом подхватил командира, дал ему глотнуть воздуха из своего баллона.
Окончательно Макаров пришел в себя уже на поверхности. Открыв глаза, он увидел перед собой Даргеля, который, не переставая, лил ему на лицо воду.
– Да хватит, очухался я! – кавторанг приподнялся на локтях, осмотрелся – на него глазели другие подводники. – Слава богу, все живы! – облегченно вздохнул он.
– Еще бы немного, и эта акула… – сев рядом с командиром, произнес старпом, но так и не окончил фразу.
– Что было, то было, – отшутился Илья Георгиевич, – кстати, старпом, как тебе удалось течь заделать? Я у тебя об этом под водой хотел спросить, да как-то времени не было.
Даргель ухмыльнулся.
– Проще простого, – возбужденно махнул рукой старший помощник, – с помощью обыкновенных листов резины и сырого каучука, которые есть в каждом ремонтном комплекте, я заделал щель вокруг перископной стойки. А высокое давление под водой надежно вжало их в щель и герметизировало подлодку.
– Это ты хорошо придумал, – похвалил Даргеля Макаров, – вот только самостоятельно всплыть не получится. Воды в субмарине уже достаточно много, вышли из строя системы продувки балластных цистерн. Без плавучей базы нам не обойтись. Да, кстати… – командир протянул старпому руку, – спасибо! Ты ведь мне жизнь спас.
Старший помощник неловко пожал руку и хотел было что-то сказать в ответ, но в разговор вмешался старлей:
– Товарищ капитан второго ранга, к нам приближается джонка.
* * *
На выходе из порта джонки и рыбацкие шхуны еле успевали уходить в стороны. Проносящиеся мимо них на полном ходу полицейские катера обдавали застигнутых врасплох рыбаков фонтанами брызг. В ответ стражам порядка летели ругательства и дохлая рыба.
На длинных скамейках вдоль бортов сидели экипированные члены элитного спецотряда по борьбе с терроризмом: черные костюмы, пухлые наколенники и налокотники, бронежилеты, специальные каски-шлемы с пуленепробиваемыми стеклянными забралами лежали рядом с каждым бойцом. При тридцатиградусной жаре находиться во всем этом обмундировании было настоящим мучением. Поэтому спецназовцы, не отрываясь, потягивали из пластмассовых бутылок холодную воду.
Командир спецподразделения стоял на носу катера. Он внимательно рассматривал в окуляры бинокля залитый солнцем горизонт, усыпанный десятками черных точек. Понять, является ли плавучим заводом-рефрижератором какая-нибудь из них, было весьма проблематично – не позволяло расстояние. Сам рефрижератор на радиозапросы не отвечал.
Но на помощь пришел гидроплан береговой охраны. Пронесшись над чередой полицейских катеров, он устремился к горизонту. Чуть меньше чем через час пилот вышел на связь с командиром спецподразделения.
– Вам следует
поторопиться. Они находятся в пяти морских милях от нейтральных вод. На сигналы не отвечают. Координаты… – прозвучало в динамике рации.
Командир довольно улыбнулся. Теперь он был уверен, что террористы не ускользнут из его рук. Главное – успеть подойти к судну прежде, чем оно уйдет в нейтральные воды. В том, что на борту рефрижератора окопались террористы, у вьетнамских спецслужб не оставалось сомнений. Ведь у убитого европейца, совершившего удачное покушение на инспектора из Министерства обороны полковника Люня, было обнаружено полотенце со штампом, свидетельствующим, что плавал он именно на этом судне.
* * *
Капитан провожал взглядом удаляющийся гидроплан. Правая рука кэпа сжалась в кулак.
– Бинокль! – с хладнокровностью хирурга, требующего дать ему скальпель, произнес он.
Мощная оптика выхватила издалека четыре полицейских катера с включенными мигалками. Они шли на большой скорости. Капитан сфокусировал бинокль на расплывчатых силуэтах людей, находящихся в одном из катеров, и настроил резкость. Затуманенные силуэты стали четче.
– Что там? – нетерпеливо спросил боцман.
– Что? Что? Хреновы наши дела, вот что, – закусил нижнюю губу кэп.
– Успеем?
– Нет. До нейтральных вод еще полчаса ходу.
Капитан отложил бинокль в сторону. Дальнейшее развитие событий зависело сейчас только от его приказа. Прикажи он сдаться – и весь экипаж интернируют, вскроется двойное назначение корабля, после чего разразится межправительственный скандал. Прикажи отстреливаться – могут погибнуть люди. И с той и с другой стороны были свои неприятные моменты. Но сделать выбор следовало обязательно.
– Что прикажете? – вопросительно смотрел на кэпа первый помощник.
– Передай боцману, пусть раздаст оружие. Попытаемся прорваться, – решился наконец капитан.
Вскоре боцман уже стоял у открытого деревянного ящика, на котором красовалась эмблема одной известной рыбной компании. Он только и успевал доставать оттуда автоматы Калашникова, которые тут же раздавал подбегающим к нему по очереди матросам. К оружию выдавались и два запасных рожка. Этого было вполне достаточно, чтобы продержаться до вхождения судна в нейтральные воды. Но прежде, чем выдать на руки автомат очередному матросу, боцман предупреждал, чтобы стреляли только по команде и по возможности поверх голов. Ведь главной задачей было не уничтожить врага, а выиграть время. Ведь вьетнамцы лишь честно выполняли свой долг перед родиной.
Раздав оружие, боцман забежал на капитанский мостик. Отсюда прекрасно просматривался весь корабль. В разных его концах виднелись скрытно занявшие огневые позиции матросы. Их было довольно много: человек двадцать. Те, кому не хватило оружия, укрылись в помещениях.
– Все готово? – раздался из-за приоткрытых дверей голос капитана.
– Так точно.
– Держи, – появившийся на капитанском мостике кэп протянул боцману пистолет.
– Именной, – вертя в руках оружие, проговорил боцман, – а как же вы?
– Не царское это дело, – бросил капитан, – лучше побуду у штурвала. Удачи вам, – с этими словами кэп исчез за дверью рулевой кабины.
Полицейские катера не стали подходить вплотную к судну. Они лишь замедлили ход и, выстроившись в линию, пошли вдоль бортов рефрижератора, выдерживая дистанцию в несколько десятков метров. На крышу рулевой надстройки одного из катеров поднялся командир спецподразделения. Его глаза скрывали большие солнцезащитные очки, в стеклах которых отражалось облачное небо. Он приложил ко рту мегафон:
– На судне! Вам не уйти. Застопорить машины! Спустите штормтрап. Обещаю, что, если вы не будете предпринимать каких-либо враждебных действий, все останутся целы, – его сорванный голос, усиленный мегафоном, пронесся над головами затаившихся на борту судна моряков.
В ответ последовало молчание. Рефрижератор продолжал полным ходом идти к нейтральным водам. Подождав еще какое-то время, командир спецподразделения вновь поднес мегафон к губам и повторил свой приказ. Но, как и в первый раз, ответом была тишина.
Главный спецназовец поднял руку. Его бойцы по команде вскинули автоматы. Рулевой прибавил газу. Катера стал приближаться к судну. Со стороны вьетнамцев прозвучало несколько предупредительных очередей. Но пыл полицейских остудили несколько коротких ответных выстрелов, сделанных с рефрижератора. Пули никого не задели, лишь вспоров воду в нескольких метрах от катеров.
Командир спецподразделения громко выругался и приказал своим катерам отойти от судна на более безопасное расстояние. Он понимал, что стрелки, которые засели на плавучем заводе-рефрижераторе, могли легко расстрелять катера. Но они этого не сделали. Значит, это было своеобразное предупреждение – держитесь от нас подальше и мы вас не тронем.
– Свяжите меня с командованием, – приказал командир спецподразделения.
Через минуту он уже стоял с трубкой у уха. Властный голос, принадлежавший генералу, приказал ему любыми способами остановить плавучий завод-рефрижератор, прежде чем тот выйдет в нейтральные воды. Но главный спецназовец слишком дорожил своими людьми, чтобы бросать их на абордаж. Поэтому командир спецподразделения ответил, что не сможет выполнять приказ без серьезных потерь, мол, без поддержки с воздуха корабль захватить не удастся. Генерал, естественно, разгневался, но обещал прислать два военных вертолета.
– Будем ждать, – похлопал командир по плечу рулевого, – главное, выдерживай дистанцию.
– Я-то подожду, но впереди нейтральные воды. Ускользнут…
– Не ускользнут. Скоро появятся вертолеты. Авиабаза неподалеку.
Действительно, не прошло и десяти минут, как на горизонте показались вертушки. Они шли над самой водой, слегка наклонившись вперед. Потоки воздуха, вырывающиеся из-под гудящих лопастей, мяли и морщили в складки воду. Из открытых люков торчали стволы крупнокалиберных пулеметов.
Не долетев до катеров, вертушки резко взмыли вверх. А через минуту они уже заходили на завод-рефрижератор. Почувствовав уверенность в своих силах, командир спецподразделения взял в руки микрофон рации, настроенной на частоту рефрижератора. На этот раз церемониться с теми, кто находился на борту корабля, он не собирался.
– Застопорить машины, спустить штормтрап. Сдавайтесь. В противном случае мы откроем огонь.
На капитанском мостике замаячил силуэт в белом кителе. Спецназовец тут же приник к окулярам бинокля. На мостике стоял капитан. В его зубах дымилась трубка. Он выглядел достаточно непринужденно.
Вертушки, так и не достигнув судна, ушли в сторону.
– Товарищ командир, они опоздали, – послышался голос рулевого. – Судно вошло в нейтральные воды.
– Черт побери, – захрустел костяшками пальцев командир спецподразделения, – чуть-чуть не хватило.
Преследовать рефрижератор было бессмысленно. В нейтральных водах полномочия вьетнамских полицейских сводились к нулю. Командиру спецподразделения ничего не оставалось, как развернуть катера и дать отбой вертушкам.
– На связи генерал, – прозвучало как приговор.
* * *
Подводники в спешке прятали в рюкзаки оружие, клали на видное место гидрокостюмы и баллоны со сжатым воздухом. К подходу джонки все должно было выглядеть так, словно это лодки дайвингистов, решивших полюбоваться подводными красотами.
– Думаешь, поверят? – вдруг засомневался Даргель.
– Почему бы и нет. У нас ведь не написано на лицах, что мы только что выбрались из подводной лодки. Вид, конечно, у нас неважнецкий, но за простачков-туристов сойти должны.
– Не нравится мне это. Слишком уж все подозрительно и неестественно выглядит. Ну вот сам встань на место того, кто в джонке, – старпом кивнул в сторону приближающейся лодки, – что он увидит? Крепких мужиков, надувные лодки, которые, кстати, без моторов… в придачу, весел нет… Естественно, его, ее или их начнет мучить любопытство – каким образом мы сюда добрались? Ты знаешь, что на это ответить? Убедительного ответа я не нахожу. А вьетнамцы, насколько мне известно, большие любители доносить властям обо всем подозрительном… – старпом вопросительно смотрел на командира.
– Да не переживай ты так. Найдем что ответить. Придумаем. Главное, что у нас паспорта есть.
– Не знаю… – покачал головой Даргель.
Джонка остановилась в нескольких метрах от лодок. Из-под тряпичного навеса показался Бам Вам Донг. Из-за его плеча выглядывала жена. Подводники делали вид, что заняты проверкой снаряжения, полностью игнорируя появление вьетнамцев.
– Добрый день! – помахал рукой Бам Вам Донг.
– Добрый! – ответил за всех Илья Георгиевич.
Ловец жемчуга пробежался заинтересованным взглядом по аквалангам, маскам, ластам и гидрокостюмам, демонстративно выложенным на борта лодок для просушки. Он знал цену этому снаряжению. И то, что он увидел, стоило больших денег.
– Профессиональные штучки, – оценил он, – дайвингом занимаетесь?
– Да, – коротко ответил Макаров, не желая втягиваться в пустой разговор.
– Понятно… – Бам Вам Донг почесал подбородок. – Только немного повремените. В это время здесь нередко появляются акулы. – Вьетнамец кивнул за правый борт своей джонки.
Только теперь кавторанг заметил сетку с внутренностями какого-то животного, подвешенную на крюке над водой. Из сетки сочилась кровь и капала в воду, окрашивая ее в светло-розовый цвет.
– На акул охочусь, – гордо заявил ловец жемчуга и погладил жену по голове, – вот свинью зарезал. Акулы от запаха ее крови звереют. В целые стаи сбиваются.
Макаров и Даргель встретились взглядами. Теперь они знали, что стало причиной нападения на них двух белых акул. Однако и тот и другой промолчали – зачем болтать лишнее?
– На них можно неплохо заработать. Я вот… – Жена одернула мужа, мол, не раскрывай тайну, и Бам Вам Донг сразу же перевел тему разговора в другое русло: – Вы, наверное, в кемпинге остановились?
– Мы недавно прибыли. Путешествуем вдоль побережья. Но собирались вон в том кемпинге, – командир наугад показал на берег, – надо будет баллоны заправить.
– Там же жутко дорого… И услуг мало. У моего двоюродного брата кемпинг что надо, – ловец жемчуга оттопырил большой палец, – просто класс! Там можно дешево арендовать жилой трейлер с автомобилем, и компрессор есть для заправки баллонов.
После слов вьетнамца в голове Ильи Георгиевича созрела неплохая мысль. Зачем дожидаться в открытом море наступления темноты, если можно провести это время на берегу? К тому же можно было заправить баллоны и раздобыть подвесные моторы для лодок. Деньги имелись. Макаров расстегнул боковой кармашек рюкзака и отсчитал две двадцатидолларовые купюры, одну сразу показал вьетнамцу.
– Уговорил. Мы остановимся у твоего двоюродного брата. Получишь столько же, когда отвезешь нас к нему.
При виде денег глаза Бам Вам Донга азартно загорелись:
– Конечно. Нет проблем, – доллары мгновенно исчезли в кармане.
– Возьми нас на буксир.
Глава 8
Любой корабль, любое судно рано или поздно изнашивается: ржавеет корпус, эрозия разъедает металл, барахлит двигатель. Конечно, все это можно починить – залатать, зашпаклевать, отладить. Но когда ремонт обходится дороже стоимости нового корабля, а разделка на лом превышает стоимость продажи металла, проще выбросить старый на свалку. Но куда деть, скажем, большой сухогруз или танкер? Не оставишь же такие громадины в порту, не вывезешь на свалку? Проще всего оставить их в море.
В нескольких морских милях от берега, вдалеке от судоходных маршрутов, находился рифовый архипелаг. Когда-то он считался одним из красивейших мест на южном побережье – здесь росли кораллы, обитали редкие виды морской живности. Но тогда еще в здешних местах не ходили прогулочные катера, не приплывали на своих яхтах богатые туристы. Чудесные пляжи были пусты. В семидесятые годы от былой красоты не осталось и следа. Архипелаг превратился в груду металлолома и ржавеющей рухляди. Чего сюда только не успели отбуксировать: и старые джонки, и советский крейсер, и ржавые баржи, и несколько грузопассажирских паромов, и даже старую французскую подлодку. И с каждым годом морская свалка только обрастала новыми кораблями и судами. Местные рыбаки прозвали это место «островом погибших кораблей».
На «острове погибших кораблей» имелся и свой сторож – шестидесятилетний старичок. Его работа была скорее символической, ведь красть на «острове» было абсолютно нечего. Какому вору взбредет в голову угонять – отбуксировать – старый корабль или катер, которые к тому же не на ходу? Поэтому из оружия у старика имелось лишь древнее ружье, доставшееся ему в наследство от отца-партизана. Когда-то его предок убивал из этого ружья французских солдат-колонизаторов. Теперь же сторож стрелял из него по пустым бутылкам и банкам из-под консервов, коротая время в одиночестве.
Раздавшийся выстрел спугнул сидевших на танкере чаек. Птицы взмыли в небо и, немного покружив над кораблями, опустились на полузатопленный сухогруз. Сторож опустил ружье и поднес к глазам бинокль. На крыше рулевой кабины одного из катеров лежала разбитая вдребезги бутылка из-под пива. Губы старика расплылись в улыбке.
– В яблочко, – довольно причмокнул он, – следующий раз надо будет подальше поставить.
Сторож сел в старое, продавленное кресло и забросил ноги на леер. Одна его рука поглаживала ружье, а вторая уже подымала с палубы бутылку с рисовым пивом. Сделав два приличных глотка, старик устало зевнул – от выпитого за сегодняшний день спиртного его начинало клонить в сон.
– Пятая за день, – промычал он себе под нос и закрыл глаза, – пятая… нет… надо бросать… – И сторож громко захрапел.
Тем временем солнце зашло за тучи. Стало темно и прохладно, как вечером. На море поднялись волны. Засидевшиеся на сухогрузе чайки вспорхнули и полетели к далекому берегу, убегая от надвигающейся на остров тучи.
На лицо заснувшего старика упали первые капли. Сторож заворочался и приоткрыл глаза. В этот момент начался настоящий ливень. И прежде чем старик успел добежать до каюты, он промок с головы до ног. Как назло, через минуту ливень прекратился. Выглянуло солнце, и на горизонте выросла огромная радуга. Но продавленное кресло оказалось уже насквозь мокрым.
– А вот и дайвингисты, – обрадовался сторож, увидев вдалеке белую моторную яхту.
Вот уже на протяжении целого месяца каждый божий день к «острову погибших кораблей» подплывала дорогая моторная яхта. Ее хозяин, южный вьетнамец по происхождению и американец по паспорту, платил сторожу деньги, и тот разрешал заниматься здесь дайвингом. Правда, в последнее время старик стал сомневаться, что прибывавшие на остров гости действительно те, за кого себя выдают. Но он не хотел лезть в чужие дела. Главным для него было то, что ему платили неплохие по местным меркам деньги, которых хватало и на выпивку, и на патроны для старого ружья. А остальное его не касалось.
Моторная яхта «Парадиз» бросила якорь у полузатопленного сухогруза. Два крепких парня опустили узкий деревянный трап и отошли в сторону. Из дверей каюты показался Ким Дон Джин. Поблескивая круглыми очками-велосипедами, он сбежал по трапу и протянул руку сторожу.
– Отличная погодка! Для подводной прогулки лучше не придумаешь. – Ким буквально светился от счастья.
– Это точно, – закивал старик, пожимая худую руку, – правда, недавно здесь прошел короткий ливень, воду только взбаламутил, но тучу уже унесло в другое место.
– Замечательно, – лицо Кима вдруг сделалось серьезным, – кроме нас, сюда кто-нибудь приплывал? Что-нибудь расспрашивали?
– Нет. Не было никого.
Дон Джин достал из кармана толстый кошелек, отсчитал мелкими купюрами пятьдесят долларов.
– Небольшой аванс, – пояснил Ким и тут же предупредил: – Если в наше отсутствие здесь объявится кто-то посторонний, ты его не подпускай и сразу докладывай мне. Новую рацию тебе даст мой друг, позже. С ней ты сможешь связываться со мной, даже если я буду находиться на побережье. Мы тут собираемся обосноваться надолго, – и он кивнул в сторону одного из охранников.
– Вы так щедры, – старик сверлил взглядом зеленые банкноты с портретами американских президентов.
– А теперь, если ты не против, мы здесь немного поплаваем.
– Конечно… Конечно… – уже пересчитывал деньги сторож.
* * *
Неподалеку от «острова погибших кораблей» нашел свое последнее пристанище списанный плавучий маяк. Когда-то он указывал кораблям и судам дорогу к берегу, спасал чьи-то жизни. Но теперь, в век электроники, он стал никому не нужен. С него сняли прожектора, разобрали фонарное отделение, демонтировали антенны сигнальных мачт. Все, что осталось от маяка, – длинная башня с винтовой лестницей, смотровая площадка и купол с зияющей дырой, в котором поселились чайки.
В самом верху башни был маленький и неприметный люк, за которым находилась комната смотрителя маяка. Ее-то и облюбовал старик, превратив одновременно и в сторожку, и в жилье. Сюда он таскал все, что находил на старых кораблях, – от пассажирских кресел до капитанских рулей. Но самой его драгоценной находкой был массивный металлический сейф, снятый с французской подводной лодки. Видимо, они поленились или просто не захотели вытаскивать его из субмарины, к тому же ничего ценного в нем не нашлось – старые бумаги да пустые папки. Однако старик умудрился не только достать сейф из подводной лодки, но и притарабанить его в свою каморку. Правда, помогли ему в этом местные рыбаки, естественно, не за просто так, а за разрешение половить возле «острова» рыбу. Теперь в этом сейфе старик хранил самое драгоценное – полученные от туристов деньги.
От «острова погибших кораблей» до маяка было всего полминуты ходу по затопленным камням, по пояс в воде. Но старик не желал замочить одежду и пошел на лодке, на веслах. Сторож беззаботно улыбался солнцу и насвистывал себе под нос веселенькую песню. Сегодняшний день стал для него по-настоящему урожайным. Ведь пятьдесят долларов, по местным меркам, были большими деньгами. На эту сумму можно было прожить целых два месяца. А если шиковать, то две недели. Однако тратить их сторож не собирался. Вот уже год, как он копил на новое ружье. Ведь у старого уже треснул приклад, и его пришлось стянуть изолентой. А заядлый стрелок уже не представлял себе жизни без оружия.
Сторож настолько замечтался, что не заметил, как лодка ткнулась носом о платформу маяка. Старик положил весла, привязал лодку к свае и начал восхождение по длинной винтовой лестнице. Через некоторое время он уже закрывал за собой люк.
Первым делом сторож открыл сейф и достал полиэтиленовый пакет, набитый мелкими купюрами. Помимо американских долларов, там были и евро, и вьетнамская валюта. Старик бережно положил к «зеленым» деньги, отданные ему Кимом. Щелкнул замок, ключ на цепочке исчез под мокрой от пота рубашкой.
«Еще пятьдесят долларов не хватает. – Сторож задумчиво почесал подбородок. – Если эти дайвингисты пробудут здесь еще неделю, потребую доплаты. К тому же они мне новую рацию обещали дать, значит, доверяют и не собираются покидать это место». Он покрутил в руках небольшую черную трубку.
Сев в кресло у обзорного окна, старик взял в руки бинокль и приник к окулярам. Перед глазами нарисовалась все та же однообразная картина, которую он видел изо дня в день: роящиеся вдалеке джонки, круизный лайнер, оставляющий за собой белую ниточку пены, парящий над морской гладью гидроплан.
Сторож повернулся в кресле. На этот раз оптика выхватила «остров погибших кораблей». Старичок приблизил изображение, чуть опустил бинокль и настроил резкость. Размазанное белое пятно преобразилось в белую моторную яхту. Видимость была настолько хорошей, что сторож увидел ободранную краску на первой букве слова «Парадиз».
На палубе стоял Ким. Он эмоционально разговаривал по мобильному телефону, сопровождая каждое слово взмахом левой руки. Поодаль от него сидели на леерах два охранника в солнцезащитных очках. Майка на спине одного из них была чуть задрана вверх. Наружу выглядывала расстегнутая кобура, из которой торчала черная рукоять пистолета.
«Я так и думал… ну и что с того, что у них оружие… мне без разницы – бандиты это, дайвингисты, торговцы наркотиками или еще кто-нибудь… они платят мне деньги… и заплатят еще… этот мистер в очках – человек деловой… сразу видно, что кидать не станет… да и что для него такое пятьдесят долларов…» – рассуждал, посматривая в бинокль, сторож.
Тем временем Ким договорил по телефону. Он подошел к своим охранникам, что-то нервно им крикнул. Те тут же подскочили, словно ошпаренные, и бросились в надстройку. Через минуту они вышли, но вместо рубашек и шорт на них уже были надеты гидрокостюмы.
«Может, и дайвингисты», – засомневался сторож.
Охранники взвалили на плечи желтые баллоны со сжатым воздухом, опустили на лица маски и стали продувать загубники. Когда они уже были готовы к погружению, за правым бортом яхты неожиданно всплыли четыре аквалангиста.
«А это кто? Откуда они здесь взялись? Почему у них гарпуны? Надо срочно доложить хозяину яхты», – старик бросил бинокль и, вскочив с кресла, бросился к лежавшей на столе старой рации.
Большой палец перемкнул боковой переключатель. Из динамика вырвалось неприятное шипение. Рация уже была настроена на нужную волну. Оставалось только отправить в эфир сообщение.
– Это сторож… У вашей яхты четверо неизвестных… вооружены гарпунами… – сбивчиво сообщил он и подбежал к обзорному окну. – Повторяю…
Продолжая говорить в микрофон, старик схватил бинокль. И вдруг замолчал, так и оставшись стоять с открытым ртом. Предупреждать об опасности было уже некого.
Моторная яхта уплывала от острова. На поверхности плавали два охранника. Один со стрелой в горле. Другой – со стрелой в спине. Оба не подавали никаких признаков жизни. Идти им на помощь было уже бессмысленно. Рядом с одним из охранников чернела рация. Ким стоял на палубе уходящей от острова яхты, подняв руки, под прицелом подводных ружей. Рядом с ним, тоже с поднятыми руками, сутулился тучный белый в светлом костюме. Этот американец уже один раз приплывал на остров вместе с Кимом. Теперь сторож смог рассмотреть лица захватчиков – это несомненно были китайцы. А за яхтой на одном и том же расстоянии двигался акулий плавник. Почему хищницу не заинтересовали кровоточащие трупы, сторож не мог сообразить. В эти минуты другое занимало его мысли. Он бросился вниз по винтовой лестнице. Но внизу его ждал новый «сюрприз». Его надувная лодка оказалась изрезанной ножом. Связь с берегом прервалась. Старик покрепче сжал старое ружье.
* * *
Приближался вечер. Над морем сгущались сумерки. Багровая полоса заката медленно угасала, а небеса наливались синью. Вдалеке восходил желтый серп месяца. Он словно таял, плавился в жарком воздухе, расплываясь по морской глади тягучим серебристым светом. Но вскоре налетели тяжелые лохматые тучи. Поднялся сильный ветер.
Посмотрев на небо, Бам Вам Донг выключил мотор – теперь в нем не было необходимости. Зачем расходовать дорогую солярку, если джонка может плыть за счет природных сил? Поднятый парус тут же набух, затрепетал и затрещал под сильными порывами стихии. Подгоняемая попутным ветром джонка весело побежала по волнам, а следом за ней и две буксируемые надувные лодки, в которых находились российские подводники.
– Смотри, с каким недовольным видом смотрит на нас жена этого вьетнамца, – тихо прошептал Даргель, – судя по всему мы ей не нравимся.
– Конечно, а что ты хотел? – усмехнулся Илья Георгиевич, – ты нас в зеркало видел? Круги под глазами, волосы взъерошенные, небритые, как черти. Как тут женщине понравиться? С таким видом, как у нас, прямая дорога в фильм ужасов. Тут и заплаченные деньги не помогут. Женщины лучше мужчин чувствуют подвох.
– Я не шучу, товарищ кавторанг, – серьезно произнес Даргель, – кажется мне, что эти вьетнамцы при первом же удобном случае сдадут нас в полицию. А про кемпинг они специально придумали, чтобы усыпить нашу бдительность.
Кавторанг тяжело вздохнул:
– Повсюду тебе враги мерещатся, старпом. Пойми же, что это простые деревенские жители. Какой смысл им сдавать нас властям? Мы что – бандиты? Террористы какие-то?
– Предчувствие у меня плохое, – ответил Даргель.
– А по-моему, ты просто устал.
Пустынный берег, вдоль которого вот уже около часа плыла джонка, стал понемногу оживать – приближалась цивилизация. На глаза подводникам все чаще стали попадаться люди, хижины, рыбацкие лодки. На пляжах появились горящие костры. На них местные рыбаки жарили рыбу. Ветер разносил ароматный дымок по всему побережью.
Вскоре засветилась множеством разноцветных огней широкая набережная. Сотни туристов прогуливались по променаду, сидели в кафе и ресторанах, отдыхали на пляже, любуясь морским прибоем. Отовсюду доносились музыка и смех.
– Уже почти приплыли, – сообщил Бам Вам Донг.
Через некоторое время джонка пристала к пляжу. Подводники отвязали лодки и вытащили их на песок.
– Вот дорожка, – ловец жемчуга указал на узкую тропинку, вымощенную галькой, – в самом ее конце находится трейлер моего двоюродного брата. Там же и кемпинг. Скажете, что вы от меня. Он вас отлично устроит.
– Спасибо за помощь, – поблагодарил Макаров.
– Если что-то понадобится, обращайтесь, – Бам Вам Донг отдал кавторангу свою визитку, на которой был только адрес, – до встречи.
Джонка отплыла от берега и исчезла в темноте. Подняв лодки на плечи, подводники побрели по узкой тропинке. Только теперь Илья Георгиевич почувствовал усталость и недомогание. Ноги стали словно ватными, каждый шаг давался с большим трудом. Но вскоре показался небольшой автомобильный трейлер. В окнах горел свет. Из-за приоткрытой двери доносились голоса. Дальше простиралась ограда из проволочной сетки, за ней виднелись палатки, машины, трейлеры.
– Пришли, – опустив рюкзак на землю, выдохнул кавторанг.
Вдруг послышался собачий лай. Из темноты выбежал пес: зубастая морда, горящие глаза, злой взгляд. Наверняка собака набросилась бы на подводников, если бы не короткая цепь, которой она была привязана к стволу дерева.
– Дружелюбный песик, – попятился Даргель.
– Старпом, он только отрабатывает свой хлеб, – бросил Илья Георгиевич.
Пожилой вьетнамец, вышедший на крыльцо, с удивлением увидел во дворе своего дома десять незнакомых мужчин, один из которых кормил его верного пса. Собака с аппетитом уминала консервированное мясо, при этом давала себя гладить.
– Кроме меня, вы первый человек, кому она разрешила это делать, – признался вьетнамец.
– Добрый вечер, – Илья Георгиевич подошел к хозяину дома и протянул руку, – мы туристы, прибыли сюда только что. Нам посчастливилось встретить вашего двоюродного брата. Он-то и порекомендовал вас нам. Сказал, что у вас самые низкие цены на всем побережье.
Вьетнамец расплылся в гостеприимной улыбке и крепко пожал руку кавторангу:
– Это действительно так. Он вас не обманул. На сколько дней хотите остановиться?
– Нам бы ночь переночевать, может, останемся подольше, если понравится. К тому же нам надо заправить баллоны и раздобыть подвесные моторы для наших лодок. Старые теперь на дне, так уж случилось, долго рассказывать. А на веслах, сами понимаете, много не наплаваешь, – ответил кавторанг.
– Нет проблем. Компрессор у меня есть, а двигатели к моторкам могу дать напрокат.
– Нет, нам надо иметь свои.
– Тогда их можно будет раздобыть на местном рынке. Правда, сейчас он уже закрыт. А вот завтра на рассвете откроется. Я вас отведу.
Времени на то, чтобы ходить на рынок, у подводников не было. Поэтому Макаров посчитал, что будет проще заплатить вьетнамцу деньги, чтобы тот сделал все необходимые покупки за них.
– Этого хватит? – Илья Георгиевич выгреб из кармана деньги.
– Вполне. Даже сдача останется.
– Берите, берите… – торопил Макаров, – если завтра к утру раздобудете моторы, сможете взять оставшиеся деньги себе.
– Можете не беспокоиться. Все будет сделано, – вьетнамец зашелестел долларами, – а теперь я вам покажу кемпинг.
Неподалеку от дома находилась небольшая площадка, огороженная со стороны зарослей сетчатой оградой, а с моря – невысоким бамбуковым забором. Хозяин кемпинга подвел новых постояльцев к площадке, на которой возвышались четыре просторные палатки. Между ними на тоненьких ножках стоял самодельный мангал. Тут же имелись и стол, и кресла. Даже присутствовал символический душ – намотанный на ветку дерева шланг.
– Располагайтесь, – вьетнамец обвел взглядом кемпинг. – Да, кстати, чуть не забыл. У нас во Вьетнаме всем туристам надо регистрироваться и платить экологический сбор, – он похлопал по карману, где лежали деньги, – но будем считать, что вы уже зарегистрировались. Счастливо отдохнуть!
* * *
Не остепенившийся за вечер ветер подул ночью с еще большей силой. Росшие на побережье бамбуковые деревья тут же прогнулись под его мощными порывами. На берег, одна за одной, начали накатывать большие волны. Они выбрасывали на песок гальку и клочья водорослей. Становилось холодно.
Подводники сидели у небольшого костра. Ветер раздувал огромное пламя. Трещали в огне сырые ветки. Всполохи пламени выхватывали из темноты то округлые силуэты палаток, то развешанное на веревках белье, то уставшие лица членов экипажа «Адмирала Макарова». Некоторые из них уже боролись со сном, изредка вскидывая падавшую на грудь голову. Некоторые, сдавшись, шли спать в палатки. Вскоре у костра остались сидеть только командир со старпомом.
– Я же говорил, что твои опасения насчет этого рыбака и его жены были напрасными, – прервал долгое молчание Илья Георгиевич.
Даргель откинулся на спинку стула и вытянул к костру замерзшие ноги.
– Я всегда отношусь ко всему с подозрением. Это меня не раз спасало в жизни. Иначе я не могу, – признался старший помощник.
Командир вычерпнул ложкой остатки тушенки и бросил пустую жестянку в огонь.
– Может, еще раз попытаться выйти на связь с заводом-рефрижератором? – предложил кавторанг.
– Глухой номер. Пробовали полчаса назад. Никто не отвечает. Они отзовутся только во время очередного сеанса связи, – махнул рукой Даргель.
– Значит, у них какие-то проблемы, раз они не могут ответить вне выделенного времени. Тут что-то одно из двух: либо их кто-то прослушивает и они не рискуют выходить с нами на связь, либо они…
Оглашать Макарову второй вариант не пришлось – и так все было понятно без слов.
– В противном случае придется выходить на связь с резидентом и дожидаться подмоги, – невесело отозвался старпом, – так что можем застрять здесь на довольно-таки продолжительный срок.
– Утро вечера мудренее. Там будет видно, – Илья Георгиевич уже хотел идти в палатку, как неожиданно к нему выбежал один из подводников.
– Связь установлена, товарищ командир. Наше сообщение они уже получили. Вот ответ.
Связь с рефрижератором осуществлялась посредством шифрованных сообщений. К удивлению командира субмарины, на связь вышел вице-адмирал Столетов. Настроение у подводников резко улучшилось, появилась надежда на скорую помощь. Макаров тут же скрылся в палатке, чтобы продиктовать ответ радисту. Предосторожность была оправданна. Разговор мог подслушать хозяин кемпинга, трейлер которого находился совсем неподалеку.
Через несколько минут кавторанг уже выходил из палатки. Вид у командира был озадаченный и напряженный. Старпом понял: что-то произошло.
– Неизвестные похитили с завода-рефрижератора одного из моряков. Позже его тело обнаружили неподалеку от военно-морской базы «Камрань», где был взорван катер с представителями Министерства обороны Вьетнама, – сообщил Макаров.
– Вот дела, – озадаченно почесал затылок Даргель.
– Получается, что кто-то подставил наших моряков. Им еле удалось уйти от погони. В данный момент плавучий завод-рефрижератор находится в нейтральных водах.
– Теперь понятно, почему никто не отвечал. А что вице-адмирал? Он на борту рефрижератора? – с надеждой в голосе спросил старпом.
– Мы общались через спутниковый телефон капитана. Но он обещал вскоре прибыть на рефрижератор лично.
– Ну, слава богу, – вздохнул Даргель.
– Не спеши радоваться, старпом. Нам поставлена новая задача, – развеял иллюзии своего старшего помощника Илья Георгиевич, – мы должны отыскать и уничтожить акулу-робота.
– Но ведь сделать это без подводной лодки невозможно. У нас нет необходимого оборудования. Не будем же мы ловить ее на крючок?
– Можно обойтись и без сонара, без эхолота. Ведь мы знаем, где находится ее гнездо, – Макаров устало зевнул, – завтра отправимся на «остров погибших кораблей», разведаем обстановку. Посмотрим, что к чему. А теперь давай немного поспим.
Костер тлел всю ночь, принося в палатки смолистый дым и отгоняя назойливых насекомых. Только к утру дрова полностью прогорели. От костра осталась лишь небольшая горочка пепла, которую уже начинал развеивать по воздуху свежий ветер.
* * *
Ким Дон Джин пришел в себя на полу каюты. Кто-то настойчиво тормошил его за плечи и хлестал по щекам. Он приоткрыл глаза и, как в тумане, увидел перед собой склонившегося над ним Джеймса Бьорка. Хозяин яхты приподнялся на локтях и тут же почувствовал, как его затылок пронзила острая боль. Кончики пальцев осторожно нащупали здоровенную шишку и шершавую запекшуюся кровь.
– Вам стоит полежать, – раздался голос мистера Бьорка.
Джеймс с легкостью поднял на руки вьетнамца и отнес на диван. Голова Кима коснулась мягкой подушки, боль притупилась.
– Так будет лучше, – произнес Бьорк.
– Что произошло? – вырвалось слабое и еле слышное.
– Вы ничего не помните?
– Полный провал в памяти.
– Когда я был здесь, то услышал на палубе какую-то возню. Хотел выйти посмотреть, что происходит, но в каюту ворвались люди в черных масках. Угрожали оружием. Меня вывели на палубу, там уже стояли вы.
– Кажется, припоминаю.
– Ну а потом вас ударили по голове чем-то тяжелым. Вроде носка, набитого песком. Меня не трогали, просто загнали в каюту. Позже принесли вас. Потом они ушли, заперев за собой дверь, – рассказал Джеймс.
Рассказ мистера Бьорка немного освежил память Кима. Он вспомнил несколько водолазов с гарпунами, появившихся неизвестно откуда, потом падающих на палубу охранников, затем чью-то руку с тяжелым предметом, опустившуюся ему на голову. А потом провал и сплошная темнота перед глазами…
– Они и теперь здесь? – прохрипел хозяин яхты.
– Ходят. Видно, что-то ищут. – Джеймс прислушивался к шагам, доносившимся с верхней палубы.
За прозрачной дверью мелькнули чьи-то тени. Послышались шаги. Ручка повернулась. В каюту вошли двое узкоглазых с пистолетами. Раскосые глаза забегали по комнате.
– Что вам нужно? Деньги? Яхта? Мои акции? Можете все это забирать. Только отпустите нас, – начал умолять Ким.
Но узкоглазые молчали, словно не слышали хозяина яхты. Один из них, тот, что был выше ростом, подошел к столику и, налив себе пива в стакан, сел в кресло. Положив на колени пистолет, он посмотрел на Кима.
– Деньги в сейфе. Ключ от него на дне чайника, – Ким поднял руку, показывая на фарфоровый сервиз, – только умоляю – не убивайте. Мы простые туристы.
Незнакомец пригубил пива и громко засмеялся.
– Думаешь, мне нужны твои деньги? Глупец. Если бы это было так, я тебя давно бы прикончил, – узкоглазый взял пистолет в руку и начал им вертеть, направляя дуло то на Кима, то на мистера Бьорка, – но я оставил всех вас в живых. Хотя мог пустить и пулю в лоб.
– Тогда что? Что вам надо? – срывал голос хозяин яхты.
– А ты не догадываешься? – дуло пистолета смотрело прямо на Кима. – Я знаю, чем вы здесь занимаетесь. И если ты думаешь, что я поверю в твои сказки, ты глубоко ошибаешься.
– Кто вы, черт побери, такие? – разнервничался Бьорк.
– Китайцы, – спокойно ответил узкоглазый, – я знаю, что вы здесь для того, чтобы дискредитировать русских и нас в глазах вьетнамцев, – он смотрел прямо в глаза Киму, – для чего все это оборудование, которое мы обнаружили в трюмном отсеке?
Под ложечкой у хозяина яхты засосало. Он понял, что имеет дело не с обыкновенными грабителями, а скорее всего с китайской разведкой.
– Мне повторить вопрос? – нахмурился китаец.
– Мы простые ученые. Исследуем приливы и отливы, – соврал Ким.
– Понятно. Значит, не хотите говорить правду, – узкоглазый щелкнул пальцами.
Его спутник скрылся за дверью, а через несколько минут привел в каюту личного повара Кима. Вьетнамец в белом фартуке трясся, словно осиновый лист на ветру. Он не понимал, чего от него хотят. Ведь хозяин никогда не посвящал его в свои дела. В обязанности повара входило лишь приготовление пищи – остальное оставалось для него тайной.
– Скажешь? – китаец взвел курок и приставил «пушку» к виску кока.
– Я же говорю, что мы ученые…
Раздался выстрел. Брызги крови осыпали мелкими каплями лицо китайца. Повар покачнулся и осел на пол, откинувшись простреленной головой на стенку. Узкоглазый достал носовой платок и протер выпачканное кровью лицо.
– Следующим будешь ты, – китаец навел ствол пистолета на Бьорка, – считаю до трех.
У Кима было всего несколько секунд, чтобы принять решение. Он понимал, что имеет дело с парнями, которые не бросают слов на ветер. Если сказали, что пристрелят, значит, так и случится. Сначала убьют Бьорка, а следующим станет и он.
– Хорошо, я скажу, – скрепя сердце согласился Ким, понимая, что отпираться не имеет смысла.
Уже приготовившийся к смерти мистер Бьорк благодарным взглядом посмотрел на хозяина яхты.
– Я слушаю, – поторопил китаец.
Хозяин яхты выложил все, что знал: и про акулу-робота, и про инфразвуковую пушку, способную убивать на расстоянии. Единственное, что он утаил, – свою роль в этом деле, сделав из себя эдакого простачка-исполнителя, которому поручили выполнить это задание. Так он рассчитывал переложить с себя всю ответственность на кого-нибудь другого.
– Значит, ею можно уничтожать людей? – прищурился узкоглазый. – Мы имели по ней информацию, но звучит как фантастика.
– Если не верите, можем проверить, – лишь бы задобрить китайцев, предложил Ким.
– Хорошая идея. Вот только на ком? – китаец обвел взглядом присутствующих в каюте, – пока я вижу только две кандидатуры.
– Зачем здесь? Есть одно местечко, предназначенное специально для этих целей. Там много народу. Заодно увидите, на что способна эта пушка, – в голову Кима неожиданно пришла мысль, – тут недалеко. Чуть позже полуночи окажемся на месте.
* * *
После взрыва катера, на котором находились представители Министерства обороны, на военно-морской базе были приняты повышенные меры безопасности. Ведь те, кто совершил диверсию, могли вернуться сюда, чтобы вновь попытаться сорвать работы по очистке фарватера. На базу прибыло два тентованных грузовика с военными. Разделившись на небольшие группы, солдаты патрулировали территорию базы. В случае появления посторонних и подозрительных личностей им было приказано открывать огонь на поражение. Солдаты были повсюду – на смотровых вышках, на летном поле, на причалах. Подойти к базе незамеченным, а тем более пробраться за ограждение, было невозможно.
Работы по очистке фарватера все же начались. В кабельтове от берега загремел земснаряд, засвистела помпа, вбиравшая в себя ил и донные осадки. В унисон загудели десятки дизелей. Вспыхнувшие прожектора осветили большое болото, в которое сбрасывали экскаваторами грязь с подходящих к берегу барж. Рабочие тонули резиновыми сапогами в грязи. Вяз в иле гусеничный трактор.
В одной из бытовок, разместившись на узких скамейках, сидели четверо рабочих. Их смена еще не подошла, и они коротали время за игрой в кости. То и дело над картонным ящиком взлетали черные, граненные по углам кубики. Выпадавшие цифры вызывали шквал эмоций. Кто-то ругался и стучал кулаками по стене. Кто-то, наоборот, радовался, сгребая себе в карман выигранные деньги.
– Не везет сегодня, – раздосадованно махнул рукой один из рабочих, – пойду подышу свежим воздухом.
– Иди… Иди… Остынь, – дружно закричали ему вслед товарищи.
Выбравшись на улицу, вьетнамец закурил сигарету. Сегодня был не его день – проиграл месячную зарплату. А тут еще, как некстати, заболела дочь. Требовались дорогие лекарства. Но на что их покупать, если карманы пусты? Немного поразмыслив, рабочий решил занять денег у кого-нибудь из ребят. Дымя сигаретой, он двинулся в сторону освещенной прожекторами площадки, на которой трудились десятки рабочих.
– Одолжишь? Я же из твоей бригады. С получки отдам, – спросил он у первого встречного.
– Нет. У самого пару сотен донгов в кармане осталось, – пожал плечами молодой парень, – можешь вон у тех спросить. Они побогаче, – рука указала на рабочих с лопатами, – парни хорошие. Как я знаю, при деньгах. Главное хорошо попросить.
Но и там проигравшегося в кости ждала неудача. Все отвечали ему отказом. Ответы были разные, но по сути одинаковые: «сам на мели», «еще не заплатили». Отчаявшись, рабочий побрел к бытовке, но его вдруг окликнул грузный сварщик, ремонтировавший грейдер:
– Эй! Я тут слышал, тебе деньги нужны. У оператора земснаряда есть немного. Он человек предприимчивый. Пообещай ему, что с небольшими процентами отдашь, он и согласится. Сам у него много раз одалживал. Скоро туда катер отправится.
Поблагодарив сварщика, рабочий поспешил к причалу. Катер как раз собирал смену ремонтников, отправлявшуюся к земснаряду, чьи огни четко читались в море. Ребята не отказали взять его с собой – причина-то уважительная. Через четверть часа он уже забрался по металлической лестнице на верхотуру, стучал в застекленную кабину.
– Чего тебе? – приоткрыв дверь, спросил оператор.
Рабочий объяснил все, как есть. Мол, выручай, позарез нужны деньги, верну на следующей же неделе, но уже на тысячу больше. Немного помявшись, оператор отсчитал необходимую сумму. Рабочий уже хотел было спускаться вниз, как его вдруг за плечо одернул оператор.
– Ты… это… видишь… там внизу? – оператор с трудом подбирал каждое слово, не зная, как объяснить то, что начало происходить на понтонной площадке, где работали ремонтники и бригада, обслуживавшая земснаряд.
Рабочий прижался к кабине и посмотрел вниз. А там происходило что-то необъяснимое и
одновременно ужасное. Десятки рабочих и солдат катались по настилу в грязи, корчась в предсмертных судорогах. Их глаза были выпученными, даже на таком расстоянии слышались хрипы и крики. Они пытались подняться, но неведомая сила тянула их обратно к настилу. Один за одним рабочие и солдаты умирали, застывая в неестественных позах. Вскоре на площадке не осталось ни одного живого. Тела тонули в грязи, хлынувшей из неплотно состыкованных секций пульпопровода.
– О, Будда, – воскликнул оператор, взывая к всевышним силам, – помоги нам! Отгони зло…
– Посмотри, может, кто-нибудь выжил? – рабочий в надежде рыскал глазами по площадке с трупами.
Оператор трясущейся рукой нащупал на панели приборов кнопку, вдавил ее. На крыше кабины вспыхнул прожектор. Круг света медленно поплыл по понтонам земснаряда, выхватывая из темноты разбросанные по настилу тела. Никто не подавал признаков жизни.
Прожектор перескочил на воду. Луч света выхватил из темноты белую моторную яхту с погашенными огнями. У правого борта яхты виднелась выступавшая над водой акулья спина и острый плавник. Это было последнее, что увидели в своей жизни рабочий и оператор земснаряда.
В головы рабочего и оператора проник странный писклявый звук. По их черепам будто кто-то стал водить невидимой тонкой пилкой. Мышцы начали сокращаться. Их движения становились неподконтрольными. Странный звук делал с ними все, что хотел. Ноги рабочего затряслись, он попытался дотянуться рукой до края кабины, но не устоял и полетел вниз. Его тело мгновенно поглотило зыбучее болото пульпы.
Не долго мучился и оператор. Странный звук выгнул его тело в страшную, ужасную позу – грудь выпятилась, руки выгнуло в суставах, пальцы скрутило, ноги буквально выломало назад. Он так и застыл, уставившись выпученными глазами на моторную яхту и исчезающий под водой плавник. Акула направлялась к берегу, где уже собирались рабочие, чтобы понять, что же произошло на земснаряде.
* * *
Когда рабочие на берегу уже были мертвы, на верхнюю палубу моторной яхты поднялись Ким и китайский разведчик. Следом за ними вышли Джеймс Бьорк и два автоматчика в гидрокостюмах. Разведчик опустил руку на леер и посмотрел на берег в прибор ночного видения. Его лицо расплылось в улыбке.
– Впечатляет, – проговорил он, – практически мгновенная смерть. Они даже не успели понять, что произошло.
Ким и сам был удовлетворен увиденным. Ведь наконец инфразвуковую пушку удалось испытать, как это и планировалось, на большом количестве людей, и результаты были просто ошеломляющие – ни одного выжившего. Омрачали лишь два обстоятельства – пушка теперь находилась в руках китайцев. Потому план по дискредитации русских в глазах вьетнамских властей давал сбой. И было неизвестно, какую участь ему и мистеру Бьорку уготовят террористы.
– На какие человеческие органы она воздействует? – поинтересовался разведчик.
– Издаваемый инфразвуковой пушкой звук нарушает пищеварение и мыслительную деятельность, вызывает слабость, слепоту и не контролируемые человеком действия. В итоге – остановка сердца.
– Неплохо. Но, как я понимаю, радиус действия этой пушки не так уж и велик.
– Все зависит от ее размеров. Та, что установлена на акуле, бьет относительно недалеко. Но если оборудовать под пушку целый корабль или хотя бы катер, дальнобойность возрастет в несколько раз.
– Интересно… – китаец остановил свой взгляд на кабине земснаряда, – вот только почему эти двое умерли не сразу?
– Единственной слабостью этого оружия является то, что оно способно действовать только в определенном секторе, на определенной высоте. На этом отрезке она убивает все живое. Но если кто-то находится или выше, или ниже этого уровня, то остается в живых. Именно поэтому мне пришлось из операторской немного подкорректировать высоту, чтобы убить тех двоих в кабине земснаряда.
– А эту недоработку возможно как-нибудь исправить?
– Конечно. Это лишь пробный и недоработанный экземпляр. Дело в мощности пушки. В ближайшей перспективе эта проблема будет устранена, – объяснил Ким.
– Этим займутся уже не ваши, а наши ученые, – усмехнулся разведчик. – «Акула», как я понимаю, должна иметь функцию «автопилот» и следовать за яхтой в автономном режиме.
– Такая функция предусмотрена. Но силовая установка потребляет много энергии. Сопротивление воды велико. Да и инфразвуковая пушка жрет электричество, как свинья помои. Своим ходом акула до базы не дойдет. Максимум пройдет около двух миль. Ее аккумуляторы на исходе, и с этим в открытом море ничего нельзя поделать.
– Как же вы поступаете в таких случаях?
– Только база.
Ким лукавил. При желании он мог подзарядить робота и в открытом море. Но зачем китайцу знать лишнее? Он улыбнулся.
– В таких случаях мы используем буксировку. На корме есть прочный капроновый трос.
– Мои люди разберутся с этим?
– Там все элементарно. Трос пропускается в отверстие. Защелкивается карабин. Не сложнее, чем буксировать автомобиль, у которого закончилось топливо.
– Если понадобится, я еще обращусь к вам за помощью, – сказал китаец, а затем резко приказал своим людям: – Запереть их в трюме.
Автоматчики увели пленных. Двое охранников-китайцев спустили надувную моторку. Ким оказался прав. Закрепить на акуле трос не составляло никакого труда. Вскоре яхта с погашенными бортовыми огнями легла на обратный курс и пошла к выходу из бухты. Китайский разведчик еще долго смотрел на берег военно-морской базы «Камрань», пока тот не исчез за скалистым выступом.
Акула то показывалась из волн, то пряталась в них. Прочный синтетический канат натянутой струной соединял ее с яхтой.
* * *
Уйти от погони – это было еще полдела, ведь теперь рыбзавод-рефрижератор двойного назначения оказывался абсолютно бесполезным для «Адмирала Макарова». Он был необходим именно в месте затопления мини-субмарины. Только с помощью его оборудования можно было попытаться поднять с грунта сверхсекретную российскую подлодку. Теперь он был, как футляр от очков, когда сами очки потеряны. Вещь эффектная, но, в общем-то, абсолютно бесполезная.
Сразу после того, как завод-рефрижератор оказался в нейтральных водах, уйдя от погони вьетнамских полицейских катеров и береговой охраны, капитан тут же связался со штабом Балтфлота. Естественно, радиопереговоры велись шифрограммами, но все равно текст их был двусмысленным. В случае расшифровки непосвященному трудно было понять суть. Осторожность, по мнению капитана и куратора проекта «Адмирал Макаров», не была излишней. Раз кому-то удалось раскрыть двойное назначение рефрижератора, то, возможно, удалось и подобрать ключ к шифрам.
Капитан ощущал себя абсолютно беспомощным. Имелось оборудование, способное помочь российским подводникам, на борту находились специально обученные люди, но появиться в территориальных водах Вьетнама рефрижератор не мог.
Кэп мало надеялся на то, что вице-адмиралу Столетову удастся в короткий срок организовать помощь. Но проинформировать штаб Балтфлота было необходимо. Там есть аналитики, специалисты по кризисным ситуациям. В конце концов, должны существовать какие-то запасные варианты, о которых ему знать не положено.
Шифрограмма, извещающая о сложившейся ситуации, ушла. Реакция была вполне предсказуемой: «Ожидайте инструкций».
Сколько ждать? Кого? Все ответы находились уже за пределами компетенции капитана. Все, что мог, он уже сделал. Оставалось только чем-то занять команду на время ожидания. Ведь ничто так не разлагает даже самый дисциплинированный коллектив, как безделье. Возможно, именно поэтому на флоте такое пристрастие к чистоте.
Команда смазывала, перебирала редукторы лебедок, меняла масло, счищала ржавчину, драила палубу, шла замена тросов. При желании работу всегда можно найти. Лишь бы она не казалась тем, кто ее исполняет, бессмысленной. Ведь можно просто заставить людей до обеда переносить тяжести с кормы на нос судна, а после обеда таскать их с носа на корму. Вроде бы все при деле, но это еще хуже, чем полное ничегонеделание. Находясь подолгу в открытом море, даже самые выдержанные люди становятся раздражительными.
Наконец после полудня, во время очередного сеанса связи со штабом Балтфлота, была получена очень короткая инструкция: оставаться вблизи территориальных вод Вьетнама и дожидаться помощи. Правда, когда подойдет эта самая помощь и какой она будет, не уточнялось. Было сказано лишь расплывчатое и обтекаемое – «в скором времени». А сколько это: сутки или неделя, не уточнялось.
Кэп и боцман стояли на капитанском мостике. Оба молчали, наблюдая за темно-красной полосой горизонта. С момента связи со штабом прошло уже полдня, но ничего еще так и не прояснилось. Каждый час капитан в надежде принимал доклад радиста. Но тот мог сообщить лишь «текучку» – докладывал о переговорах других рыболовецких судов, все они шли своими курсами, обходя стоявший на якоре завод-рефрижератор стороной.
Вся ночь прошла в напряженном ожидании. И ближе к рассвету пришла долгожданная весть: «Быть готовыми выйти в заданный квадрат и быть готовыми к встрече…»
Ярко светило еще низкое солнце. Небольшие волны лениво бежали в сторону побережья, скрытого горизонтом. Капитан, стоя на мостике, до боли в глазах смотрел в бинокль. По понятным причинам рация рефрижератора безмолвствовала. Наконец на горизонте нарисовалась плавучая ремонтная мастерская: надпалубные надстройки, две стрелы подъемных кранов. Ремонтное судно однозначно направлялось в сторону ставшего на якорь рефрижератора.
– Кажется, наши! – вырвалось у кэпа.
– Хочется надеяться, товарищ капитан. Но флаг вроде либерийский. Однако и мы не под русским ходим. Выглядит как-то сомнительно, – боцман принял бинокль из рук капитана и всмотрелся в флаг на корме ремонтного судна.
– Сразу видно, что ты в мореходке занятия по политической географии прогуливал, – усмехнулся кэп, – только наши люди в спешке могут сделать такую ошибку – флаг вверх ногами повесили. К тому же надпись на борту свежая. Видишь, как на солнце краска блестит? Скорее всего, старое название было другим, вот и закрасили его, написав английское «Норд стар». Во-первых, название для ремонтного судна слишком громкое, да и по правилам, кажется, правильнее написать «Нордс стар». Все-таки не «Звезда Севера», а «Северная звезда». Но в английском и либерийцы не слишком сильны. Посмотрим, «вскрытие» покажет.
Через некоторое время плавучая ремонтная мастерская изменила курс и бросила якорь. С нее спустили моторку. Носовой прожектор развернулся в сторону завода-рефрижератора, коротко вспыхнул условным сигналом, мол, свои.
Капитан отдал приказ готовиться к приему гостей и сам спустился на палубу. Когда моторка уже подходила к заводу-рефрижератору, он услышал русскую речь.
Вот кого уж не ожидал увидеть капитан здесь, неподалеку от побережья Вьетнама, так это вице-адмирала Столетова, а потому даже не сразу узнал его в штатском.
Вице-адмирал Столетов вместе с другими матросами поднялся по спущенному трапу на борт рефрижератора. Вместо военно-морской формы на нем была серая неприметная ветровка с наброшенным на голову капюшоном, вытертые джинсы. Вот поэтому, когда он оказался рядом с капитаном, тот не сразу признал в нем вице-адмирала.
– Не ждал так рано? – стянув капюшон, улыбнулся Столетов.
– Здравия желаю, товарищ вице-адмирал, – тут же вытянулся в струнку кэп.
– Я и сам себя не узнал, когда в это оделся. Но ничего не поделаешь – конспирация. – Столетов снял с себя шелестящую куртку. – Ну, как там Макаров? Выходил с тобой на связь?
– С прошлого раза еще нет.
– Это хорошо. Выдерживает режим радиомолчания. Будем надеяться, худшего не случилось, – напряженно вздохнул вице-адмирал. – Место, где находится затонувшая субмарина, ты своими глазами видел?
– Не пришлось. Но район знаю.
– И это неплохо.
– Надеюсь, скоро сможем приступить к ее подъему или подводному ремонту. Если повреждения незначительны, за пять часов твои люди должны управиться.
В голосе Столетова чувствовалась уверенность, что так оно и будет. Капитан рефрижератора не был настроен так оптимистически. Ему хотелось возразить, что это невозможно. Как только рефрижератор войдет в территориальные воды Вьетнама, судно тут же арестуют.
– Я не совсем понимаю, товарищ вице-адмирал, как мы сможем поднять и отремонтировать «Адмирал Макаров», – капитан посмотрел на плавучую ремонтную мастерскую, – или специалисты на вашем судне способны провести такие работы?
– Специалистов бы нашли, придумали бы способ, как их сюда перебросить. Но, к сожалению, это судно не оснащено необходимым оборудованием. Однако оно есть на вашем рефрижераторе. Поднимать и ремонтировать субмарину предстоит вам… Наша плавучая мастерская прибыла с другой миссией. Пойдем поговорим, капитан. Тебе предстоит решить, можно ли претворить в жизнь мой план. Честно тебе скажу, я в нем немного сомневаюсь. Но это единственная возможность попытаться спасти подлодку.
– Все, что зависит от моей команды, сделаем, товарищ вице-адмирал.
– Да, и предупреди своего радиста, чтобы не удивлялся. Вскоре в эфире появится ваш двойник. И если другие будут запрашивать ваше судно – не отвечать!
Вице-адмирал и кэп расположились в гостевой каюте. Столетов дождался, когда они останутся вдвоем, отхлебнул обжигающе-горячий кофе и раскрыл папку с файлами, в которой были заправлены фотографии и уменьшенные копии чертежей.
– Мы перебрали около сотни подходящих судов. Наиболее близким по судовой архитектуре, тоннажу оказался панамский «Сан-Мигель». – Вице-адмирал отщелкнул два верхних файла и подал их капитану.
– Банановоз, – несколько скептично произнес капитан, разглядывая фотографию, – любят же эти латиноамериканцы называть суда именами святых. По-моему, у них даже тунец консервированный идет в жестянках с таким названием.
– Это их проблемы. У русских тоже языковых странностей хватает. Какой продукт ни возьми, обязательно про славянство вспомнят, или державность, или империю с царством. Банановоз – это тот же рефрижератор. На нем тоже стоят холодильные установки. Так что переделки будут минимальными.
– Переделки? – прищурился капитан.
– Другого выхода я не вижу. Ты в детстве в прятки играл?
– Приходилось.
– И я играл. Не так важно хорошо спрятаться, как обмануть того, кто ищет. Самый опасный момент в прятках – это пробежать по открытому пространству до условленного места и успеть крикнуть: «Тук-тук, сам за себя».
– Кажется, понимаю. Мы с ребятами тогда свитерами менялись, куртками. Шапку на уши натянешь и бежишь. Главное, чтобы тебя не сразу узнали, – теперь капитан уже другими глазами всматривался в фотографию панамского банановоза.
Вице-адмирал ногтем прочертил на снимке линию.
– Срежем верхнюю часть вашей палубной надстройки, немного удлиним сзади, поставив фальшивое сооружение из фанеры. В кормовой части нарастим фальшборт. Кстати, рация с позывными «Сан-Мигеля» уже посылает в эфир сообщения, согласно которым судно следует в Камрань.
– Работы много, – прикидывал капитан, – и провести ее незамеченной не так уж и легко. Мы то и дело оказываемся в пределах видимости других судов. Да и наблюдение с воздуха исключать нельзя.
– В нашем распоряжении только темное время суток. Одна-единственная ночь. Потребуется полное напряжение сил обеих команд. Все необходимое на борту плавучей судоремонтной мастерской есть. К рассвету твой рефрижератор должен целиком преобразиться.
– Заманчиво, товарищ вице-адмирал. Думаю, управимся.
– Естественно, заменим и судовые документы. Так что на время тебе придется переквалифицироваться в капитаны панамского банановоза.
– По мне, хоть в черта лысого, лишь бы нашим ребятам помочь.
– Итак, на всякий случай информация: настоящий «Сан-Мигель» уже второй год стоит на ремонте в верфях Панамы. Думаю, в этой части света мало кто об этом осведомлен.
Капитан понимал, что это еще не все – всего лишь первая часть плана. Преобразить судно за одну ночь возможно, но подобный обман действенен лишь на большом расстоянии. Стоит кому-нибудь из чужаков подойти поближе или подняться на палубу, как маскарад будет раскрыт.
– После сообщения о террористах вьетнамцы будут проверять каждого на иностранном судне, – в голосе капитана чувствовалась озабоченность.
– И это мы предусмотрели. Никому не захочется подниматься на борт судна, охваченного смертельной заразной болезнью. Скажем, холерой. «Легенда» следующая: у вас на борту подозрительный случай заболевания одного из членов команды. По всем признакам холера. Но судовой врач не в состоянии поставить точный диагноз. Поэтому вы запрашиваете разрешения переправить больного на берег, в специализированную инфекционную больницу. Симптомы холеры практически совпадают с банальной дизентерией. Так что местные специалисты-медики будут вынуждены десять раз все перепроверить. Несколько дней у них на это уйдет. Таким образом, убиваем двух зайцев. Выигрываем во времени и убедительно объясняем причину, почему наш банановоз изберет непопулярное место стоянки вдали от других судов.
– Должно получиться, товарищ вице-адмирал…
До наступления темноты на палубах рефрижератора и ремонтного судна практически не наблюдалось движения. Готовилось оборудование, сортировались материалы. В эфире тем временем то и дело появлялись позывные и рефрижератора, и еще не существующего банановоза. И если бы кто-то решил отследить их перемещения, то пришел бы к выводу, что рефрижератор движется в открытое море, а «Сан-Мигель» направляется в район Камрани.
Основной рывок по изменению судовой архитектуры предстояло сделать ночью. Капитан рефрижератора и вице-адмирал Столетов стояли на мостике.
– …А идея с болезнью одного из членов команды, – продолжал вице-адмирал, – пришла мне в голову, когда вспомнил рассказ своего отца, как он в немецком плену выжил, еще в самом начале войны. Было их – советских военнопленных – в одном бараке пять тысяч человек. Еды немцы давали совсем мало, не выжить. А тут еще тиф начался. Вот немцы и стали бояться в барак заходить, чтобы не заразиться. Просто бросали еду через колючую проволоку, из расчета на пять тысяч. А пленные умирали один за одним. Но наши немцам этого не показывали. Так, для вида, хоронили у них на глазах по несколько человек в день. А остальных приходилось прикапывать прямо в бараке. Вот так. Через месяц из всех пленных пятьсот человек осталось – тех, кто не заболел и выжил. На пятьсот пленных еды хватало…
Солнце уже исчезло за горизонтом. Лишь небо оставалось окрашенным в нежно-розовый цвет. Одна за одной загорались звезды. На судоремонтном судне загрохотала цепь – поднимали якорь. Вскоре суда стали практически борт к борту, благо слабое волнение позволяло это сделать.
Небо гасло постепенно. Вспыхнули бортовые огни. Ярко зажглись прожектора, но не все. Они лишь точечно освещали места, где производились работы. Обе команды работали слаженно, словно им уже не раз приходилось заниматься подобным. Визжали «болгарки», срезая металлические стойки. Сыпали бенгальскими огнями сварочные электроды. Шипели синим пламенем газовые резаки. Верхняя часть палубной надстройки исчезала на глазах. Срезанные куски без промедления сбрасывали за борт. А на корме уже вовсю работали плотники. К металлическому каркасу электрическими отвертками прикручивали брусья. Пневматические пистолеты намертво прибивали к ним фанерные щиты. Тут же, следом за плотниками, шли маляры. На палубе пахло быстросохнущей нитрокраской. По трафаретам рисовались фальшивые иллюминаторы, люки.
Маляры работали и по бортам судна. Целый десяток их висел над волнами на коротких деревянных досках. Длинные веревки отпускались и подтягивались вручную. Корпус рефрижератора из сурикового становился черным. Для убедительности ближе к ватерлинии наносились фальшивые ржавые разводы. Ими же маскировали и носовые створки судна двойного назначения. Еще по не до конца просохшей корабельной краске нанесли новое название – «Сан-Мигель». И подняли над кормой панамский флаг. Капитан лично проследил, чтобы его повесили как положено, а не вверх ногами. Ведь это такая деталь, на которой легко «проколоться».
Мощные подъемные механизмы были надежно замаскированы фальшивыми фанерными бортами. Небо уже светлело. Одна за одной гасли звезды. Побледнел и лунный диск. Когда солнце брызнуло из-за горизонта первыми рассветными лучами, бывший рефрижератор было уже не узнать. Его силуэт полностью изменился.
– Удачи. – Столетов на прощание пожал руку капитану.
– К черту! Извините, конечно, товарищ вице-адмирал.
– Все правильно. – Столетов спустился в моторку.
Судоремонтная плавучая мастерская еще не успела скрыться за горизонтом, а на новоиспеченном банановозе «Сан-Мигель» уже выбирали цепь, поднимали якорь.
Глава 9
Одни приезжают на море, чтобы покупаться в теплой воде и позагорать на солнце. Другие – чтобы посидеть в кафе и потанцевать на ночных дискотеках. Третьи проводят весь свой отдых в экскурсиях и морских прогулках. Четвертые успевают совмещать и то и другое. В общем, каждый выбирает то, что ему по душе. Поэтому жизнь на курорте никогда не останавливается и бьет ключом все двадцать четыре часа в сутки. Будь на дворе день или ночь – на набережной всегда многолюдно и шумно. Небольшое затишье наступает лишь под утро, когда отдыхавшие целую ночь туристы ложатся спать, а другие еще только просыпаются и собираются на пляж.
Светало. Выкатывалось из-за горизонта бледное солнце. На набережной закрывалось последнее ночное кафе. Вышедшая из него компания, громко распевая песни и звонко смеясь, направилась к зданию отеля. На променаде появились десятки уборщиков. Они начали собирать в черные целлофановые пакеты пустые пивные банки, окурки и прочий мусор, накопившийся за ночь. Уборщики торопились, ведь через час на променаде уже должны были появиться новые – дневные – отдыхающие. К их приходу все должно было быть чисто.
С первыми лучами солнца на пустынном пляже появились и российские подводники. Они торопливо направлялись к причалу. Механик и оператор сонара тащили за собой две надувные моторные лодки, в которых блестели краской новые подвесные моторы. Прорезиненные днища оставляли на мокром песке длинный след.
– И как ему удалось в такую рань подвесные двигатели раздобыть? – недоумевал Даргель.
– Вьетнамцы люди предприимчивые, за деньги все сделают, – усмехнулся Илья Георгиевич.
Спустив лодки на воду, подводники начали грузить в них рюкзаки и пакеты, в которых находилось оружие и жизнеобеспечение. Все это было тщательно замаскировано и забросано сверху ластами, масками и гидрокостюмами. Если бы кто-то и посмотрел издалека, то подумал бы, что это готовятся к выходу в открытое море дайвингисты.
– А вот и наш друг. – Даргель недовольно поморщился, заприметив джонку, приближавшуюся к берегу.
Когда джонка замерла у причала, из-под навеса показался Бам Вам Донг. Он улыбался во все тридцать два зуба.
– Как спалось? – тут же спросил охотник за жемчугом. – Уже уплываете?
– Да, – бросил Макаров, дергая за стартерный шнур, – извините, но у нас мало времени. Отпуск скоро заканчивается, а толком поплавать так и не успели.
– Может, надо помочь? Я знаю отличные места для дайвинга. Там такие рифы! Не пожалеете. Или на акул хотите поохотиться? – Бам Вам Донг отдернул покрывало – в большой бамбуковой клетке завизжали поросята. – Живая приманка.
– Нет, спасибо. Мы как-нибудь сами, – отмахивался от назойливого вьетнамца кавторанг.
– Ну, как хотите, – ныряльщик за жемчугом пожал плечами.
Лодки с подводниками запрыгали по волнам, удаляясь от берега.
– Странные какие-то, – недоумевала женщина.
– Кажется, они направились к «острову погибших кораблей», – вьетнамец смотрел вслед удаляющимся моторкам.
Но нет, вскоре лодки разделились. Одна из них и в самом деле продолжала идти верно угаданным ныряльщиком за жемчугом курсом. Вторая ушла в сторону рифов.
Со стороны кемпинга к пляжу спускался хозяин небольшого бизнеса – двоюродный брат Бам Вам Донга. Лицо его было спокойным и счастливым. Дела шли как нельзя лучше.
– Здорово, братец, – улыбнулся хозяин и протянул руку.
– Здорово. Давно не виделись, – отозвался ловец жемчуга, – они сказали тебе, кто их прислал?
– Ну, конечно, – расплылся в улыбке владелец кемпинга, – о твоей доле я помню, – и он полез за бумажником, но открывать не спешил, покосился на женщину.
Вдруг Бам Вам Донг не хочет, чтобы его жена знала сумму причитающихся ему денег.
– Не беспокойся, брат. У меня от жены нет секретов.
– Вот это правильно.
Двоюродный брат ловца жемчуга щелкнул портмоне и принялся копаться в нем, выискивая доллары среди пухлой пачки донгов.
Женщина, привыкшая не лезть в мужские дела, отвела взгляд и тут увидела, что у ворот кемпинга стоят две полицейские машины. А офицер о чем-то расспрашивает охранника.
– Ой, а зачем они приехали? – воскликнула она.
Владелец кемпинга вскинул голову, и улыбка исчезла с его губ.
– Не нравится мне это. У нас не принято, чтобы полиция тревожила иностранцев.
Как у всякого местного бизнесмена, у владельца кемпинга была двойная бухгалтерия. Для налоговой инспекции он заносил в журнал регистрации одно количество постояльцев, а на самом деле принимал другое. Группу дайвингистов, поселившихся у него по рекомендации двоюродного брата, он в журнал не занес.
– Слушай, – бизнесмен озабоченно потер лоб, – это так, на всякий случай. Думаю, обойдется. Лучше выходи-ка ты в море прямо сейчас. Если потом будут спрашивать – ты ко мне никого не направлял. И вообще мы с тобой сегодня не виделись.
– Думаешь, полиция прибыла из-за этих любителей поплавать с аквалангом? – спросил Бам Вам Донг, уже сидя в джонке.
– Кто его знает, – махнул рукой владелец кемпинга и поспешил к полиции.
На лице его играла подобострастная улыбка.
– Чем могу быть полезен? – уже издалека крикнул он молодому, подтянутому офицеру.
– Мне сказали… Вы владелец? – И полицейский, даже не дождавшись ответа, добавил: – Мне сообщили, что у вас недавно поселилась группа любителей дайвинга. Десять человек. Белые.
Отпираться было бессмысленно. Владелец кемпинга неопределенно кивнул:
– Было такое. В море ушли.
– Я должен осмотреть их вещи и регистрационные записи.
Вьетнам не из тех стран, где гражданам позволено спорить с полицией, требовать санкций, ордера. При желании местные власти могут прикрыть любой мелкий бизнес.
– Хорошо, – со вздохом согласился хозяин, прикидывая в уме, что станет врать полицейскому насчет отсутствия записей в журнале постояльцев.
Бам Вам Донг сидел в джонке. Ветер уже надувал парус, он издалека с неодобрением смотрел на то, как полиция прохаживается возле палаток.
– Точно, новые постояльцы заинтересовали полицию. – Ловец жемчуга наморщил лоб и тихо произнес: – Из всякой ситуации можно извлечь выгоду.
– Ты о чем? – удивилась жена. – Мы же собрались выслеживать акулу. Вот и поросята…
– Все можно будет сделать по дороге.
* * *
Неопределенность – вот что пугало больше всего Кима и мистера Бьорка, оказавшихся запертыми в трюмном отсеке. Каждая минута могла стать для них последней. Шаги, разговоры, доносящиеся из-за закрытой двери, заставляли их вздрагивать и готовиться к смерти. Но вместе с тем они понимали, что будут пока жить. Ведь тогда зачем их заперли, а не убили сразу? Видимо, китайцу они были еще для чего-то нужны.
Свет в трюме был погашен. Вокруг стояла кромешная темнота. Но время от времени в руках хозяина яхты вспыхивала спичка – тусклое пламя освещало вспотевшие лица и уставшие глаза. Когда она догорала, обжигая кончики пальцев, Ким ждал еще некоторое время и зажигал новую. Так продолжалось до тех пор, пока в коробке не осталась последняя спичка. Хозяин яхты затаил дыхание и чиркнул ею. Она вспыхнула зеленоватым огнем, но тут же погасла.
– Вот и все, – обреченно вздохнул Ким, будто вместе с потухшей спичкой заканчивалась и вся его жизнь.
– Рано или поздно китайцы нас убьют, – заерзал на полу мистер Бьорк, – и подстроят все так, будто это мы, американцы, во всем виноваты. А сами получат право аренды военно-морской базы «Камрань». К тому же завладеют и инфразвуковой пушкой. А мы сыграли им на руку – перевели стрелки на русских.
– У нас еще есть время, чтобы изменить ситуацию, – прозвучало обнадеживающе.
Джеймс грустно улыбнулся:
– Время на что? Чтобы попытаться вырваться из плена? Но как ты себе это представляешь? Двое безоружных на пятерых автоматчиков? Да мы не успеем дернуться, как будем уже мертвы.
– Не сидеть же сложа руки и ждать приближения смерти? – раздалось в ответ.
– У тебя есть план, как отсюда убежать? – подвинувшись ближе к Киму, тихо спросил мистер Бьорк.
– Есть кое-какие соображения… Но не сейчас, надо еще подумать…
* * *
Летящие из-под днища моторки брызги, словно тысячи иголок, впивались в лица и шеи подводников. Но больше всего доставалось Макарову, который восседал на носу мчавшейся на полной скорости лодки. Каждый раз, когда моторка подпрыгивала на волне, его накрывало большим фонтаном брызг. Он не успевал протереть мокрые глаза, как его вновь окатывало водой с головы до ног.
Вдалеке показался «остров погибших кораблей», окруженный белыми барашками волн. Даргель чуть сбавил обороты подвесного двигателя. Задранный нос лодки тут же опустился, и прорезиненное днище перестало хлопать по волнам. Теперь моторка буквально скользила по воде.
– Приплыли, – Макаров пригладил мокрые волосы.
– Что будем делать дальше? – старпом вопросительно смотрел на кавторанга.
– Для начала разведаем обстановку. Неизвестно, какие сюрпризы нас там могут ожидать. – Илья Георгиевич поднес к глазам бинокль.
На острове было спокойно и тихо. Лишь над полузатопленным танкером кружила стая чаек. Моторной яхты, которую видел через перископ кавторанг, теперь вблизи острова не наблюдалось. Но то, что ее не было видно, еще не означало, что ее нет вообще. Ведь на «острове погибших кораблей» было много мест, где могло укрыться судно небольшого водоизмещения.
– Пусто, – Макаров передал бинокль старпому, – видишь тот сухогруз. Именно к нему тогда подплыла акула-робот. Наверняка у них там что-то вроде небольшого центра управления.
– А если там ничего нет? Ведь вполне возможно, все необходимое оборудование для управления акулой находится на борту той самой моторной яхты, – предположил Даргель.
– Не исключено. Но в нашем случае выбирать не приходится. Это место пока у нас единственная зацепка.
Старпом еще некоторое время рассматривал в бинокль сухогруз, решая, с какой стороны к нему будет лучше подплыть.
– Разрешите мне погрузиться, товарищ командир, обследовать «стойло» акулы? – обратился к Макарову Даргель.
– Не стану спорить. Даю добро.
После этого старпом отложил бинокль. Подводники помогли надеть ему на плечи тяжелые баллоны со сжатым воздухом.
– Мы тебя подождем возле сухогруза. Если через час не дашь о себе знать, – Макаров выставил на часах обратный отсчет, – я отправляюсь за тобой. Да, чуть не забыл, – кавторанг протянул старпому гарпун, – на всякий случай.
– За полчаса управлюсь, – бросил Даргель и, взмахнув ластами, исчез в темно-синей воде.
Через несколько минут моторка пристала к рифам. Подводники взвалили на плечи тяжелые рюкзаки и осторожно двинулись по обросшим мидиями и другими моллюсками камням в сторону полузатопленного сухогруза. Хлюпала под ногами вода, хрустели под подошвами ботинок ракушки. Скользкие камни так и норовили сбросить с себя непрошеных гостей. Лодку приходилось перетаскивать через гребни.
– Да тут убиться можно, – чуть не провалившись ногой в расщелину, тяжело задышал штурман.
Неожиданно Макарова посетило странное ощущение, будто за ним кто-то наблюдает. Но Илья Георгиевич не подал виду, продолжая идти по камням. Только теперь он был внимательней, рассматривая краем глаза брошенные корабли. Вдруг он заметил голову человека, видневшуюся в приоткрытом иллюминаторе.
– Идите спокойно. Не делайте резких движений, – прошептал своим людям кавторанг, – не дайте ему понять, что мы его заметили. Это случайный человек, профессионал не дал бы себя обнаружить.
Подводники находились на открытом месте. Командир «Адмирала Макарова» рассчитывал добраться до укрытия, уйти из поля зрения следившего за ними человека и уже оттуда попытаться его «достать».
И все же случилось. Со стороны острова раздался выстрел. Над головой Макарова просвистела пуля. Он был прав – стрелял не профессионал.
– Ложись! – крикнул Илья Георгиевич.
Подводники тут же попадали и поползли в укрытие, на ходу вытаскивая из рюкзаков автоматы. Тем временем последовал еще один выстрел. На этот раз пуля угодила в нарост моллюсков на одном из камней. Разлетевшиеся во все стороны острые осколки оцарапали лицо штурману.
– Твою!.. – ругнулся он, вытаскивая из щеки крохотные осколки раковины.
– Стреляет из ружья. У автомата другая песня, – определил по звуку выстрелов Макаров, – сейчас скорее всего он перезаряжает.
– Нас больше. Мы сможем его достать.
– На поражение не стрелять. Лучше захватить его. Мало ли, расскажет, где сейчас моторная яхта и кто на ней ходит.
Макаров не мог понять, почему по ним открыли стрельбу. Ведь до этого оружия они не демонстрировали, вели себя мирно.
Прижавшись спиной к нагретому солнцем камню, Илья Георгиевич заправил в магазин рожок.
– Прикрой меня, – бросил он штурману.
Раздалась короткая автоматная очередь. Макаров быстро перебежал за соседний камень, выглянул из укрытия. Неизвестный стрелял из иллюминатора старого сейнера. К кораблю можно было подобраться по камням. Но Илья Георгиевич решил по-другому – не стоило рисковать, двигаясь по открытому пространству. Слева рифы резко уходили под воду. Туда не сунешься. С оружием в руках плыть сложно.
– Еще раз прикрой! – крикнул он.
И когда застучал автомат, а неизвестный стрелок убрал голову из иллюминатора, командир субмарины, рискуя поскользнуться на мокрых камнях, добежал-таки до ближайшего от него судна, возвышавшегося над водой сухогруза. Макаров вскинул большой палец, показывая штурману, что все отлично. Теперь он находился вне зоны обстрела.
Штурман и старлей, оставшиеся среди камней, могли наблюдать за передвижениями неизвестного и знаками давать знать о них своему командиру.
Макаров по ржавой металлической лестнице взобрался на палубу, залег, оглянулся. Штурман показал, что стрелок переместился к носу сейнера, укрылся за фальшбортом и не мог видеть Илью Георгиевича.
«Сейчас мы его возьмем в клещи», – решил Макаров и подал знак старлею, чтобы тот заходил к сейнеру с кормы.
Штурман для острастки выстрелил одиночным. Пуля ударила в фальшборт и ушла рикошетом в море. Вскоре старлей уже взбирался на сейнер. Было достаточно выпустить короткую очередь, чтобы неизвестный стрелок перемахнул через борт и спрыгнул на палубу соседнего судна. А там его уже поджидал Макаров.
Ствол автомата красноречиво смотрел на растерявшегося стрелка. Он и не думал сопротивляться. Командир субмарины видел перед собой старого вьетнамца.
– Положи оружие перед собой, – по-английски произнес Макаров.
Сторож осторожно нагнулся, двумя руками опустил древнее ружье и отступил на шаг.
– Кто ты такой? – вполне миролюбиво поинтересовался кавторанг.
Сторож молчал.
– Ты, наверное, просто очень испугался, увидев нас, и никому не хотел причинить вреда? Я правильно говорю? – продолжал Илья Георгиевич.
Обнадеженный таким предположением, сторож с готовностью закивал и ответил по-английски:
– Конечно, я испугался.
Не заметив подвоха, вьетнамец «купился». Теперь ему было не отпереться, притворившись, что не знает английского языка.
Старлей быстро обыскал вьетнамца и доложил командиру по-английски:
– Больше оружия у него нет.
Макаров забросил автомат за плечо. Поднял ружье, разрядил его, патроны всыпал себе в карман.
– Пусть побудут у меня. Так безопаснее. А теперь расскажи мне, как часто тут бывает яхта «Парадиз». Ты понял вопрос?
– Я сторож острова, – произнес старик, – я сильно испугался, – и замолчал.
Новые посетители не сильно внушали ему доверие. Но он уже понял, что никто убивать его не собирается. И если бы он сам не открыл стрельбу, его вообще вряд ли бы заметили. Сработал страх.
– Забудем о том, что произошло, – абсолютно незло проговорил командир субмарины, – и начнем сначала. Мы просто встретились и беседуем. Как часто здесь бывает яхта?
– Пару раз в неделю.
– Кто ходит на ней?
– Это дайвингисты. Какой-то южанин, американский гражданин, у него есть друг – белый.
– Он в самом деле занимается дайвингом?
– Не знаю, – замялся сторож, – сам я не видел. Но южанин говорит, что вскоре прибудут его друзья. Их будет много.
В глазах сторожа читался смертельный испуг. Ему хотелось во всем признаться: рассказать, что здесь произошло. Но он не доверял вновь прибывшим. Ведь это были какие-то иностранцы, похоже, американцы. И кто знает, зачем они здесь появились.
Илья Георгиевич отлично чувствовал, что испуг старого вьетнамца вызван не появлением подводников. На сейнер поднялся и штурман. Он сразу сориентировался – говорить следует исключительно по-английски, чтобы не раскрыть своей государственной принадлежности.
– Яхта на горизонте. Идет сюда, – доложил он командиру.
– Ну, раз ты не хотел нам рассказать правды, – проговорил Илья Георгиевич, обращаясь к вьетнамцу, – то мы сами ее скоро узнаем.
– Та самая яхта? – сторож изменился в лице.
– «Парадиз», – подтвердил штурман.
– Здесь нельзя оставаться, – зачастил сторож, – на ее борту страшные люди. Не знаю, кто они такие. Часть команды они убили и захватили яхту. Что теперь стало с хозяином, не знаю… Я спрятался. Они меня не видели.
– Тебе не хочется с ними встречаться вновь?
Сторож отрицательно качнул головой:
– Им убить – что плюнуть.
– Хорошо. Я все понял. Проблему мы со временем решим сами, – спокойно произнес командир подлодки и осмотрелся.
Над «островом погибших кораблей» возвышалась мачта старого бездействующего маяка.
– Если засесть на нем, там можно обороняться? – с хитрым прищуром спросил кавторанг.
– Винтовая лестница целая, – с готовностью отозвался сторож, – на верхней площадке есть надежный металлический люк. Его можно закрыть. Если лечь на пол, то снизу никто не увидит. Я там живу.
Макаров глянул на часы и принялся шептать старлею:
– Поднимешься со стариком на маяк. Оставишь его там. И не забудь надежно закрыть люк снаружи.
– А если он выдаст наше присутствие?
– Ты загляни ему в глаза. Там столько страха, что он и носа не высунет. Сделаешь, и тут же возвращайся…
Штурман и командир наблюдали за приближающейся яхтой.
– Черт, принесло их не вовремя. По времени получается, что старпом может всплыть прямо у них под носом. Надо его предупредить. Я присмотрел неплохое укрытие у сухогруза. Думаю, что яхта остановится вблизи этого места.
Договорившись о месте встречи со старлеем, подводники разошлись. Старлей погнал сторожа к маяку. А Илья Георгиевич со штурманом столкнули лодку на воду и под прикрытием возвышавшихся над водой кораблей пошли к сухогрузу.
Макаров на ходу облачался в гидрокостюм.
* * *
Легкая надувная моторка буквально прыгала на невысоких волнах. Четверо подводников напряженно всматривались вперед по курсу – туда, где пенилась у рифов вода. В трех кабельтовых к югу от возвышающихся над водой скал и лежал на грунте их боевой корабль.
Механик «Адмирала Макарова» чуть сбавил обороты подвесного мотора. Нос лодки опустился, и прорезиненное днище перестало хлопать по волнам. Штурман сверился с прибором «GPS».
– Право руля, – подсказал он.
Моторка уже буквально ползла.
– Есть, – наконец произнес штурман и поднял руку.
Легкий якорь ушел под воду. Механик и оператор сонара принялись облачаться в гидрокостюмы. И не из-за того, что вода могла быть холодной – не те широты, а в здешних водах водились электрические скаты и ядовитые медузы. Короче, всякая дрянь, от которой лучше держаться подальше. Если с ней придется встретиться, то лучше быть надежно одетым.
Вода здесь была довольно мутной. Поэтому затонувшая подлодка с поверхности не просматривалась. То, что творится у перископной стойки, никто из подводников толком не представлял. Во время эвакуации с подлодки просто не было времени обследовать повреждение.
– Я пойду первым, – сказал механик.
Никто не стал спорить. Кому, как не специалисту, доверить предварительное обследование. Лишь поняв, что именно случилось, можно и выбрать способ нейтрализации.
Механик сел на борт, поднял большой палец, в воздухе мелькнули ласты. Вскоре он исчез из виду, растворился в мутной воде. Аквалангист спускался вертикально, выставив перед собой подводный фонарь. Желтоватый свет расходился конусом. В нем вспыхивали и гасли мелкие подводные обитатели: стайка небольших рыбок, почти прозрачные с цветными блестками креветки. Наконец луч света скользнул по титановому корпусу «Адмирала Макарова».
Никогда раньше механику не приходилось обследовать родной корабль под водой. Странно было видеть палубный настил, занесенный тонким слоем ила. Под самой боевой рубкой небольшой краб угрожающе поднял клешни. Перископ возвышался над рубкой чуть больше чем на метр. Оптика оказалась расколотой взрывом. Сама стойка погнута. Теперь было понятно, почему его не удалось убрать до конца.
Механик помахал ладонью, удаляя ил из того места, где крепился уплотняющий манжет, наспех заделанный старпомом. Трудно было поверить в то, что такой небольшой дефект может привести к катастрофе суперсовременную субмарину. Какой-то кусок резины, сошедший со своего места!
Воздух из подлодки продолжал выходить. Тонкая струйка пузырьков поднималась над пробоиной. Уплотнительный манжет оказался порванным. Механик запрокинул голову, глянул вверх. Сквозь взвесь виднелся расплывчатый контур надувной моторки. Прежде чем подниматься на поверхность, следовало удалить
размочаленные края резины уплотнительной манжеты. Механик привязал подводный фонарь к перископной колонне и принялся за работу.
Вскоре ему удалось срезать ножом-пилкой резиновые лохмотья. Открылось отверстие в два пальца шириной. Оставив фонарь включенным, как ориентир, механик двинулся к поверхности. Он всплыл у самого борта моторки. Товарищи помогли ему взобраться.
– Ну, как? – три пары глаз смотрели на него.
– Теперь надо подумать, чем из имеющегося в нашем распоряжении сумеем заделать течь.
– Надо спешить. С «рефрижератора» только что передали, они идут на помощь. Если не устраним течь, то им не удастся поднять субмарину.
Выбор имеющихся ремонтных средств был невелик – чуть больше, чем в мастерской по ремонту велосипедов. Свой выбор механик остановил на так называемой «холодной сварке». Наполнитель и отвердитель смешивались, а затем благодаря химическому процессу затвердевали в течение часа.
– Должно подойти, – сказал механик.
– Честно говоря, я как-то пробовал заделать этой штукой течь в радиаторе своей машины, – признался оператор сонара. – Ни хрена. Через двадцать километров кипяток фонтаном хлестал – отвалилась. Врут в инструкции.
Механик не сдавался.
– У нас другие условия. В радиаторе температура под сотню. И давление изнутри. Вот твою заплатку и сорвало. А тут давление снаружи. И температура около двадцати пяти градусов. Наполнитель затвердеет и его клином вожмет в резину. Даже если небольшая течь и останется, ее уже не сравнишь с начальной. Главное – максимально сохранить воздух в корпусе до прихода помощи. Откачают воду, и можно будет оторвать ее от дна.
– Я же не против, – развел руками оператор сонара, – я тоже за то, чтобы получилось. Обидно будет зря время потратить.
Техническое решение на голосование не ставили. Механик тщательно размешал в металлическом бюксе наполнитель с отвердителем, плотно закрыл крышку. Подержал на ладони.
– Ну, все. Как говаривал бывший генсек: «Процесс пошел». Греется.
Оператор сонара опустил на лицо стеклянную маску. Механик сунул бюкс за пазуху и дал знак к погружению. Двое подводников остались в лодке. Со стороны они смотрелись обычными для здешних мест туристами – любителями дайвинга. Заметные издалека желтые баллоны со сжатым воздухом, гидрокостюмы. Они даже подводные ружья прихватили для конспирации. Мол, вышли в море полюбоваться подводными красотами, поохотиться на крупную рыбу. Ну а то, что постоянно изучают окружающий пейзаж через мощный бинокль, так это простое любопытство праздных охотников за не слишком опасными приключениями.
Со стороны берега показалась приближающаяся джонка.
– Кажется, нашему благодетелю дома не сидится. Какого черта его сюда несет? – с нескрываемым раздражением произнес подводник.
– Эти вьетнамцы хоть и мелкие, но энергии в них больше, чем в европейцах, – отозвался сослуживец, – ни минуты на месте посидеть не могут.
Жителей Востока от европейцев отличает не только внешность. В каждом из них есть прирожденное умение торговца. Все, что они видят, слышат, знают, эти люди способны превращать в деньги. Пусть небольшие, но все же. Не зря утверждает вьетнамская пословица: «Курица по зернышку клюет, а потому всегда и сыта».
Бам Вам Донг гордо восседал на кормовой скамейке своей джонки, а рукоять скромного румпеля сжимал с таким важным видом, будто держал в руках штурвал крейсера. Он знал то, о чем еще не подозревали его подопечные – российские подводники. И было бы непростительным грехом не превратить это знание в деньги.
– Ты уверен, что мы поступаем правильно? – еще раз спросила у мужа жена.
Она сидела ближе к носу, всматриваясь в разрастающуюся точку надувной моторки. У ее ног в бамбуковой клетке тревожно попискивали тощие длинноногие поросята.
– А что такого преступного мы собираемся сделать? – с напускным спокойствием поинтересовался ныряльщик за жемчугом.
– Все-таки полиция ими интересовалась, – осторожничала женщина, – может, они преступники какие? – И добавила, понизив голос до шепота: – Или вообще шпионы.
Бам Вам Донг натянуто засмеялся:
– Мы с тобой простые люди. Думать об этом не должны. У них на лбу не написано. При нас с тобой они законов не нарушали. Полиции за работу деньги платят. А нам кто лишнюю сотню донгов предложил?
– Ведут себя они как-то странно.
– Туристы все странные.
Встревоженный поросенок все пытался просунуть розовый пятачок сквозь бамбуковые прутья. Женщина приоткрыла крышку и всыпала в клетку немного порезанных овощей. Поросята довольно захрюкали и принялись жевать.
– Ты можешь молчать, только улыбайся им. А говорить стану я. Вот увидишь, все будет хорошо. Меня не интересует, кто они такие. Чем меньше думаешь, тем крепче спишь.
Джонка, тарахтя двигателем, приблизилась к надувной моторке. От взгляда пытливого ловца жемчуга не ускользнуло, что вместо четырех «туристов» в ней сидят двое.
Бам Вам Донг поднялся, сцепил руки в замок и приветственно помахал ими над головой. Широкий рот расплылся в услужливой улыбке.
– Погода сегодня хорошая.
– Хорошая, – прозвучало в ответ не слишком любезное, российским подводникам не очень-то хотелось, чтобы возле них крутились сейчас посторонние.
Чувствительный к интонациям вьетнамец сразу же сообразил, что не следует быть излишне многословным, но цену набить себе следовало.
– Солнце высоко. До самого дна просвечивает. А что еще для хорошего дайвинга надо? – Он выразительно посмотрел на воду, давая понять, что знает: там сейчас находятся двое аквалангистов. – А ведь есть люди, которые этого не понимают. Разве полицейский в дайвинге разбирается? Ему не понять, что это за прелесть.
– Полицейский? – осторожно поинтересовался один из подводников.
– Вот и я думаю, ошибка произошла. А они так не считают, – вьетнамец горестно покачал головой, всем своим видом показывая, что считает соотечественников-полицейских людьми недалекими и излишне подозрительными.
Подводники переглянулись – только полицейских им не хватало! Но было понятно, что из доброжелателя-вьетнамца бесплатно больше и слова не вытянешь. Красноречиво щелкнула кнопка-застежка на портмоне.
– Даже не знаю, что они себе позволяют, – заслышав этот звук, тут же продолжил Бам Вам Донг, – так можно всех туристов распугать. Что иностранцы про Вьетнам знают? Но все то, о чем ваши газеты пишут, было здесь десять лет тому назад. А теперь страна уже другая. Мы иностранцев любим. Ведь они государству валюту приносят. Только некоторые полицейские этого не понимают.
Из портмоне выпорхнула двадцатидолларовая купюра, взмахнула «крыльями». Она подействовала как магнит. Ныряльщик за жемчугом пару раз крутанул румпелем, джонка вплотную подошла к моторке. Страшным шепотом вьетнамец сообщил:
– Полиция… много полицейских. Приходили в кемпинг. Интересовались вами и вашими товарищами. В ваших вещах копались. Хоть мой двоюродный брат и говорил им, что не надо этого делать. Самые обыкновенные вещи, а им что-то не понравилось, – купюра исчезла в ладони вьетнамца, – сказали, будут вас на берегу ждать. Я, конечно, мог им проговориться, куда вы направились, я это случайно увидел, но не сказал. Ошибка, думаю. Вы же самые обыкновенные туристы. Люди порядочные. Зачем вам неприятности?
Подводники еще раз переглянулись. С деланым недоумением пожали плечами. Мол, они и сами не понимают, чем заинтересовали полицию.
– Я же понимаю, – продолжал Бам Вам Донг, – вы большие деньги за отдых платите. Каждый день не в одну сотню долларов обходится. А полиция может отдых испортить. Начнут расспрашивать, писать… пока разберутся, что вы не те, кого они ищут. День и пройдет. Зачем зря деньги терять?
– Спасибо за предупреждение. Вечером вернемся, пусть и спрашивают.
Еще одна двадцатка перешла в руки к вьетнамцу.
– Это я полиции не сказал. Но кто-нибудь другой мог видеть, куда вы поплыли, – предупредил вьетнамец, намекая, что стоит предупредить и других «туристов», отправившихся к «острову погибших кораблей», да и собеседникам не мешало бы поменять место для погружения. – Я могу лучшее место показать. Тут вода мутная.
– Нам и здесь нравится.
И подводники оттолкнули джонку от своей моторки. При этом они улыбались вполне миролюбиво и благодарно.
Ловец жемчуга и так заработал за свою информацию больше, чем рассчитывал. Продолжая кланяться, Бам Вам Донг запустил двигатель. Джонка заскользила по волнам. Хрюкали поросята, вода плескала в борт, струилась за кормой пена. Вьетнамец обернулся на своих благодетелей.
– Хорошие люди. Никогда раньше таких не встречал. Это тебе и не жмоты-французы, и не надменные янки.
Внезапно Бам Вам Донг сбавил ход, в чем-то засомневался.
– Не надо их больше тревожить, – забеспокоилась женщина, – они и так нам много заплатили. Люди отдыхать приехали…
– Я не о том думаю. Их я предупредил. А они о своих товарищах забыли. Те к «острову погибших кораблей» поплыли. И знать не знают, что их полиция ищет. А вдруг они порознь возвращаться будут. Надо бы и им сказать. – Ловец жемчуга переложил купюры в карманчик для зажигалки.
– Они нам тоже заплатят? – глаза женщины загорелись.
– А как же еще? Они люди щедрые.
– Ой, боюсь с полицией связываться.
– Ничего они нам не сделают.
Бам Вам Донг приподнял рычаг сектора газа до предела. Из выхлопной трубы пыхнуло сизым дымком, и джонка на всех парах пошла к «острову погибших кораблей».
Глава 10
Перед рассветом океан особенно торжественен. В толще воды гаснут бесчисленные огоньки рачков-планктонов. Поверхность становится непрозрачно зеркальной, словно разлитая ртуть. Дышится легко и свободно. Первые птицы появляются в воздухе.
Моторная яхта «Парадиз», тяжело стуча двигателем, рассекала волны, удаляясь от берега. В кильватере над вспененной водой то и дело пикировали чайки, выхватывая оглушенную винтами рыбешку. За яхтой дрожал туго натянутый капроновый трос. Один его конец был закручен за судовые кнехты, второй исчезал в воде. Время от времени в разрывах волн возникал острый спинной плавник буксируемой акулы.
Китайцы, захватившие судно, вели себя достаточно мирно, ведь пленники пока послушно выполняли все их приказы. Джеймс Бьорк и Ким Дон Джин по-прежнему сидели в трюме.
Мистер Бьорк озабоченно тер лоб.
– Может, твой план и сработает, – шепотом произнес он, – но это если мы правильно высчитали, куда они теперь направляются.
– Раньше или позже им придется там оказаться, – ответил вьетнамец.
У них над головами послышались тяжелые шаги. Джеймс Бьорк тут же прижал палец к губам. Хрустнула защелка, и охранник, молчаливый долговязый китаец, забросил в приоткрытый люк пару бутылок минералки, консервы и пять пачек чипсов.
Пленники переглянулись. Не было слышно, чтобы охранник удалился от люка. Ким знаками показал Бьорку, что их сейчас наверняка подслушивают. А потому обсуждать план нельзя. Американец согласно кивнул.
Ким Дон Джин сидел на деревянном ящике, хрустел чипсами. Как всякий восточный человек, он старался не проявлять на лице своих чувств. А Джеймс Бьорк заметно нервничал. Он не мог взять себе в толк, как его вьетнамский товарищ по несчастью может спокойно есть после того, что произошло в Камрани. Однако он решил подыграть – использовать то, что их подслушивают. Пусть думают, что они смирились со своей участью и заботятся лишь о сохранении жизни.
– Куда мы идем? – в полумраке трюма мистер Бьорк испуганно блеснул глазами.
– Какая, в сущности, разница, – меланхолично ответил южанин, понявший затею американца, он с ладони всыпал себе в рот пару-тройку чипсов, – мы с вами находимся сейчас в ситуации, на которую никоим образом не можем повлиять. А значит, что бы мы ни делали, все будет пустой тратой сил.
– Но ты же не собираешься вечно оставаться у них в плену?
Ким Дон Джин пожал плечами.
– Я думаю, и они не собираются держать нас при себе вечно. Но пока нашим жизням ничего не угрожает. Им нужна электронная акула. А без нас они в ней не разберутся.
– Послушай меня. Не будем дергаться. В конце концов, мы им понадобимся и в дальнейшем.
Вьетнамец скомкал пустую пачку из-под чипсов и аккуратно засунул в карман. Яхта тем временем уже сбавляла ход. Двигатель застучал реже.
– Думаю, мы прибыли к «острову погибших кораблей», – чуть слышно предположил Ким и уже громко добавил: – Прошу вас, мистер Бьорк, не делайте никаких попыток освободиться. Не надо их злить.
Джеймс Бьорк оживился:
– Конечно-конечно.
И оба посмотрели на люк, за которым послышалось легкое движение припавшего к нему ухом охранника.
Яхта завершила маневр. Двигатель работал очень тихо, на холостых оборотах. Люк распахнулся. В проеме показался ухмыляющийся охранник.
– Командир просит вас подняться на палубу.
– Вот видишь, – с кривой ухмылкой произнес Бьорк, – они нас просят, а не приказывают.
Выбравшись на палубу, пленники сощурились. Яркое солнце уже поднялось из-за горизонта, окрасив океан малиновым цветом. Ким не ошибся – «Парадиз» пришел к «острову погибших кораблей». Из рулевой рубки спустился командир китайцев. Встал перед пленниками, широко расставив ноги. Несколько секунд пристально вглядывался в их лица, словно пытался прочитать мысли. Охранник, приносивший воду и чипсы, что-то бегло сказал ему по-китайски. Командир ухмыльнулся.
– Значит, так, господа. Наше сотрудничество продолжается. Как вы уже поняли, я и мои люди не банальные морские грабители. Меня интересует все, что касается вашей акулы, – и он бросил короткий взгляд на черный плавник, покачивающийся за кормой, – я уже видел ее в действии. Убедился, что силы были потрачены не зря. Теперь меня интересует, как ее силовая установка пополняется энергией.
Джеймс Бьорк вскинул руку:
– Мы готовы сотрудничать и дальше. Наши имена вы знаете. Знаете, кто мы такие. И было бы неплохо узнать, с кем мы имеем дело.
Улыбка исчезла с лица китайца.
– Всему свое время, мистер Бьорк. А пока можете называть меня просто Дао.
Вьетнамец расправил плечи.
– У нас была своя команда… – начал он.
– Во всем, что касается обслуживания акулы, можете приказывать моим людям. В ваших же интересах хоть немного их обучить.
– Освободите ее от каната, – довольно властно произнес Ким.
Китаец, к которому обращался хозяин яхты, вопросительно посмотрел на командира. Тот колебался – возможно, южный вьетнамец с американским паспортом в кармане хотел схитрить. Освобожденная от привязи акула опустится в глубины, где ее унесет течение, и она будет потеряна.
– Исполняй, – наконец негромко произнес командир.
Под присмотром двух автоматчиков Ким, Бьорк и тот, кто назвался Дао, направились в операторскую. Вьетнамец включил компьютер. Замигали индикаторные лампочки. Засветился монитор, на нем всплыло меню управления.
– Заводим изображение с телекамеры, укрепленной на спинном плавнике акулы, – комментировал свои действия Ким.
На мониторе показалась поверхность воды так, как видел бы ее плывущий человек. Камера возвышалась над нею всего на каких-нибудь пять дюймов. Волны то накатывали на объектив, то уходили.
– В нижнем левом углу – индикатор аккумуляторов нашей красавицы… – продолжал «тренинг» хозяин яхты. -…Как видите, энергия практически полностью исчерпана. По шкале получается что-то около получаса активных действий. Есть еще резервная система – двигатель, работающий от сжатого воздуха. Так, теперь наша акула активизирована. Можно начинать движение.
Вьетнамец положил пальцы на джойстик. Волна еще раз накатила на объектив, и камера ушла под воду. Весь монитор теперь отливал изумрудным цветом океанической воды.
– Управлять ею совсем не сложно. Можете попробовать, мистер Дао, – предложил Ким, – скорость движения я выставил минимальную.
– А если столкновение?
– От него ее убережет автоматика.
Командир китайцев несколько неуверенно взялся за джойстик. Первые его движения были слегка судорожными, но затем стало получаться. Со второго раза он уверенно провел акулу под яхтой – на мониторе проплыло днище и киль «Парадиза».
– Вы были правы. – Дао вновь передал управление в руки хозяина яхты.
– Вернем нашу подопечную в «стойло».
Двое автоматчиков уже не так напряженно присматривались к молчавшему мистеру Бьорку и словоохотливому вьетнамцу – Киму. На экране виднелась тупая акулья морда, попадавшая в поле зрения камеры. Она казалась неподвижной. Поворачивался лишь подводный пейзаж, хотя на самом деле все было наоборот. Акула плыла вдоль борта затопленного сухогруза.
– Сбавляем ход. Останавливаемся, – комментировал Ким.
На экране возникло прямоугольное отверстие, прорезанное в борту.
– Разворачиваемся на девяносто градусов.
Теперь акулья морда была нацелена, как ствол орудия, на черный проем.
– Включаем освещение.
Черный прямоугольник отверстия залил свет. Акула медленно вплыла в недра затопленного судна, подошла вплотную к переборке и замерла.
– Ну, вот и все, – вьетнамец картинно щелкнул клавишей и опустил руки, – она в «стойле».
– Но ведь зарядка так и не началась. – Дао поднес палец к монитору, показав на пиктограмму состояния аккумуляторов.
– Естественно, – с готовностью отозвался вьетнамец, – под водой не установишь розетку и не воткнешь в нее штепсель. С обратной стороны переборки установлена индукционная обмотка. Точно такая же – в правом боку нашей красавицы. Да, да, в том самом, которым она притерлась к переборке. Принцип действия прост, как в обычном трансформаторе. Переменное магнитное поле в одной обмотке индуцирует электрический ток в другой, соединенной с аккумуляторной батареей. В течение пяти часов зарядка будет завершена.
– Понимаю, – кивнул командир китайцев, – теперь только осталось подать напряжение. Ведь на острове установлен дизель-генератор.
– Совершенно верно. И его надо запустить. Обычно это делали люди из нашей команды, но… – вьетнамец развел руками.
Некоторое время Дао морщил лоб, затем глянул на мистера Бьорка:
– Вы справитесь с этим?
– Приходилось. Тут стоит стандартный армейский дизель-генератор.
– Тогда с ним справятся и мои люди.
– Он хорошо замаскирован, – предупредил Бьорк, – я покажу дорогу. Сами вы не найдете.
Что-то не нравилось командиру китайцев в этом предложении. Когда разделяешь группу надвое, всегда рискуешь. Китаец чувствовал это нутром, но разум подсказывал ему, что опасаться нечего. У него трое хорошо обученных вооруженных бойцов, а мистер Бьорк неповоротливый толстяк. Вьетнамец же типичный ботаник-очкарик.
– Сделаем наоборот, – предложил Дао, – дорогу покажешь ты, – он тронул за плечо Кима. – А он останется за пультом.
Китаец действовал так, как подсказывал ему опыт. Пленники всегда стремятся вырваться на свободу, и у них достаточно времени на то, чтобы придумать коварный план. Именно поэтому следует отвергать даже самые безобидные их предложения. Смешай им карты – и сорвешь их планы.
– Так не получится, – с деланым сожалением произнес вьетнамец, – я должен оставаться у пульта. Мистер Бьорк не прошел курс обучения управления акулой.
Командир китайцев еще раз оценил взглядом тщедушную фигуру Кима. Чтобы за ним присмотреть, хватило бы и одного охранника, но все же Дао произнес, обращаясь к своим людям:
– Вы двое оставайтесь здесь. Присматривайте за ним, и чтобы к яхте никто не приближался. А мы пойдем с ним.
Командир китайцев любезным жестом пропустил вперед себя мистера Бьорка. Охранник держал автомат наготове. Все трое вышли на палубу. Вьетнамец опустился в рабочее кресло, скрестил на груди руки и тихо принялся насвистывать, поглядывая на монитор.
Охранники, оставшись без командира, немного расслабились. Один из них присел на деревянный топчан, положив автомат рядом с собой. Второй принялся мерно прохаживаться по операторской, то и дело поглядывая в иллюминаторы на «остров погибших кораблей». По привычке любого военного, он пытался определить наиболее реальное направление, с которого можно ожидать появления угрозы. А нагромождение полузатопленных ржавых кораблей таким местом как раз и являлось. Было слышно, как спустили на воду надувную моторку, как заурчал двигатель. Вьетнамец добродушно улыбнулся охраннику:
– Представляю, как вашему командиру придется втаскивать толстяка Бьорка на палубу. Нелегкая это работа.
* * *
Только тот, кто не погружался в море, может думать, что вода «молчит». На самом деле в водной среде звуки разносятся куда лучше, дальше и громче, чем в воздухе. Николай Даргель, облаченный в гидрокостюм, с баллонами за спиной и в водолазной маске, уже достаточно долго находился под водой. То место в борту, где было прорезано отверстие для акулы, он обнаружил довольно быстро. В руках старпома хрустнул ИХС – источник химического света. Стеклянная трубка, обтянутая пластиком, раскололась, и два реактива смешались между собой, вызвав свечение. А в душе Николай Даргель улыбнулся, представив, как выглядит со стороны:
«Прямо джедай из "Звездных войн" какой-то – со светящимся мечом».
Мертвенный зеленоватый свет немного раздвинул темноту в отсеке затопленного сухогруза. И хоть старпом раньше неплохо изучил это подводное «стойло» для акулы через камеры «Адмирала Макарова», но в деталях всегда легко ошибиться на глаз. Следует ощупать собственными руками. Он представлял себе, что внутри наверняка существуют какие-нибудь устройства для «парковки», подзарядки акулы. Не станешь же каждый раз спускаться к ней с аквалангом под воду, разматывать электрический кабель, соединять разъемы, герметизировать их.
Медленно двигая ластами, старпом исследовал стенки отсека затопленного сухогруза. Ничего подозрительного! Ничего недавно приделанного. Лишь в одном месте на переборке скользкие водоросли росли пореже, словно кто-то терся, терся о них, и они поредели.
Океан напоминал о себе сотнями звуков, то сливающихся в единый хор, то рассыпающихся на отдельные голоса. Плескались волны, позванивали металлом борта, за переборкой хлюпало, будто кто-то бил по металлу мокрой тряпкой. При каждом выдохе с шуршанием уходили вверх пузырьки отработанного газа.
Николай Даргель обладал обостренным чувством опасности. Вот уже несколько минут, как он буквально спинным мозгом ощущал ее приближение. И лишь то, что он еще ничего подозрительного не обнаружил, заставляло его продолжать поиски.
«Может, у нее несколько таких "гнезд"? И я зря здесь оказался. А может…»
Додумать старпом не успел. Какая-то тень мелькнула в проеме. Это не могла быть просто большая рыба. Такими огромными в здешних широтах вырастают только акулы или их родственники – гигантские скаты. Чувство опасности – это хорошо. Кто предупрежден, тот вооружен. Но самое главное – правильно воспользоваться преимуществом. Старпом долго не рассуждал. Он действовал практически «на автомате». Ребра жесткости переборки представляли собой металлические короба с проделанными в них для большей легкости конструкции дырками. Вот в одну из таких дырок Николай Даргель и успел запихать свой сияющий меч – ИХС. Теперь он напоминал о себе лишь очень слабым свечением. Единственное место, где можно было укрыться, – это выступ неподалеку от проема. Металл, когда делали люк для акулы, прорезали лишь с трех сторон. С четвертой сделали это не до конца, и лист просто загнули внутрь.
Старпом не стал дожидаться, когда тень со стороны открытого моря появится вновь. Он пересек отсек по диагонали и укрылся за единственным доступным ему выступом – отогнутым листом металла. Кое-что он мог видеть через щель, оставленную автогеном. Угол обзора был невелик, и потому пришлось немного подождать. Вскоре показалась тупая акулья морда. Со своего места Николай Даргель прекрасно видел, что пасть и жабры у нее не настоящие, а нарисованные.
«В спинном плавнике камера», – вспомнил старпом.
Он не стал утешать себя тем, что в отсеке царит почти полная темнота, особенно в дальних его частях. Камера наверняка работала и в инфракрасном диапазоне. Акула вздрогнула, медленно и тяжело вплыла в отсек полузатопленного сухогруза. Даргелю пришлось ухватиться рукой за неровный край металлического листа обшивки, иначе бы его просто снесло с места струей, вырывающейся из водометного двигателя. Акула подплыла к переборке, уткнулась в нее боком и замерла – словно приросла, или ее притянуло магнитом.
Даргель медлил покидать убежище. Прислушивался и наконец различил среди других звуков тихое постукивание двигателя, доносившееся снаружи.
«Яхта. Наверное, яхта», – подумал он и снова выглянул в узкую щель в попытке разглядеть, что делается наверху.
Поверхность переливалась жидким зеркалом. Солнце светило с другой стороны «острова погибших кораблей», и потому тень от него косо уходила в глубину.
«Если они где-то и стоят, то в стороне. Надо выждать».
И тут на грязно-темном фоне борта одного из затопленных судов старпом разглядел силуэт аквалангиста. При таком освещении было не понять, кто это – свой или чужой. Рука сама потянулась к подводному ножу, укрепленному на ремнях, на голени. Но вскоре сомнения рассеялись. Аквалангист плыл, явно скрываясь от надводного наблюдателя, почти вплотную прижимался к борту.
«Значит, свой».
Старпом еще раз бросил взгляд на акулу. Объектив камеры смотрел в глухую переборку. Можно было рискнуть уйти незамеченным. Если только внутри отсека не стояли датчики, реагирующие на перемещения.
«Медленно и осторожно, – уговаривал себя Даргель, – знаем мы эти хваленые датчики! Это как сигнализация на машине – поставят и сперва радуются, а потом начинается. Кошка хвостом заденет – и уже вовсю ревет сирена. Или в офисе: таракан пробежит – наряд милицейских автоматчиков мчит с мигалками по городу».
Старпом двигался очень медленно, словно не в воде, а в густосваренном киселе.
«Здесь то же самое. Рыбка заплывет – включается тревога. Голову на отсечение даю, что оператор выставил датчики на меньшую чувствительность. На мелочовку они не реагируют, а потому медленно и осторожно…»
За бортом сухогруза старпом буквально столкнулся с командиром «Адмирала Макарова». Даргель знаками показал, что у них за спиной в отсеке акула. Илья Макаров кивнул и дал понять своему помощнику, что видел, как она заплывала внутрь, потом поднял руку и указал наверх, объясняя тем самым, что заставило его срочно совершить погружение – желание предупредить о появлении яхты. Почти над самой головой, на фоне зеркальной, переливающейся солнечными бликами поверхности, виднелось днище и длинный киль моторной яхты «Парадиз».
Кавторанг Макаров жестами показал старпому, что лучше всего следовать вдоль бортов затопленных кораблей, оставаясь в тени, а уж потом всплыть. Аквалангисты, энергично двигая ластами, поплыли вдоль стенок ржавого металла, то и дело поглядывая вверх. И тут произошло неожиданное. В днище яхты открылись створки. Сквозь толстое стекло стало видно нутро операторской. В ней находились трое. Кто-то сидел в кресле. Двое других стояли прямо на стекле.
«Так вот как они выследили наш корабль и атаковали его. Ведь гидролокатор им бы не помог».
Ярко вспыхнул подводный прожектор. Конус света, бивший из него, медленно пополз по дну и остановился на прорезанном для акулы отверстии в борту сухогруза.
Сердца аквалангистов бились учащенно. Край светового пятна прошелся всего в нескольких метрах от них. Командир «Адмирала Макарова» указал рукой вперед и энергично махнул ею, мол, быстрее. И тут борт, вдоль которого плыли аквалангисты, явственно завибрировал. Через пару секунд вибрация исчезла. Явление повторилось. Даргель приложил к борту ладонь. Очевидно, где-то наверху пытались запустить мощный дизель.
Первым на поверхность поднялся командир. Палуба полузатопленного судна полого уходила под воду. Следом вынырнул Даргель и тут же обернулся, чтобы понять, не могут ли их заметить здесь с яхты.
– Они нас не видят, старпом, – негромко произнес Илья Георгиевич и ухватился за ржавый поручень.
Подводники, остававшиеся на «острове погибших кораблей», помогли аквалангистам взобраться на палубу. Штурман взволнованно доложил:
– Товарищ командир, четверо с яхты высадились на остров. Три китайца и один белый, вроде их пленник. Направились к сейнеру. Скрылись в надстройке. Уже минуты три, как пытаются запустить какой-то дизель, – и он указал рукой на черный выхлоп, выскочивший из трубы, торчавшей над ржавой надстройкой сейнера.
– Китайцы вооружены?
Штурман кивнул.
– Три «АКМа», товарищ командир.
– Быстрее, старпом, – приговаривал командир, когда подводники помогали снимать с них тяжелые баллоны со сжатым воздухом, – лучший способ застигнуть их врасплох, пока они заняты.
– Да уж, пока они заняты не нами.
– Численное превосходство противника не повод откладывать наступление. – Илья Макаров взял поданный ему автомат и вгляделся в надстройку сейнера, от которой их отделяло четыре палубы криво затопленных кораблей.
Просматривалась и дорожка, ведущая к пристройке. Между бортами были переброшены трапы, покачивались веревочные леера, но воспользоваться ими не представлялось возможным. Ведь эта дорожка отлично просматривалась и с моторной яхты.
– Может, рискнем, если быстро? – предложил Даргель. – На палубе яхты никого нет.
– Самая короткая дорога не значит самая быстрая, – командир «Адмирала Макарова» поискал взглядом.
На глаза ему попался легкий деревянный трап.
– А ну-ка, давайте его сюда.
Вчетвером они сумели перебросить его на борт соседнего судна и, пригнувшись, перебрались по нему.
– А теперь только очень тихо.
Трап втащили на палубу.
– Перебежкой за надстройку, – приказал кавторанг Макаров.
Подводники бегом преодолели открытое пространство и очутились в укрытии.
– Старпом, оцени ситуацию, – обратился Макаров к Даргелю, который стоял у самого края надстройки.
Старпом осторожно выглянул за угол:
– Кажется, нас не заметили. На яхте все спокойно.
– Это хорошо. Но теперь надо придумать, как мы преодолеем пропасть в два прыжка, – невесело пошутил командир подлодки.
Грустная шутка была правдой. Трапа явно не хватило бы на то, чтобы перекрыть пространство между двумя бортами. Внизу плескалась, вздыхала черная, в радужных разводах нефтепродуктов вода…
…Тем временем в надстройке сейнера не клеился запуск дизеля. Мистер Бьорк еще раз вдавил кнопку стартера. Фыркнул пускач. В дизеле провернулся вал. В двух цилиндрах сдетонировало топливо, но двигатель тут же заглох. Американец развел руками:
– Не получается. Так бывает. Техника не любит, когда люди, обслуживающие ее, нервничают. Боюсь повторять попытку, так можно и аккумулятор посадить, – и он прикоснулся ладонью к боковине большого танкового аккумулятора, – сильно нагрелся. Пусть отдохнет-остынет.
– С чего бы вам беспокоиться? – криво улыбнулся Дао. – Мы не давали для этого повода. Вот я, например, абсолютно спокоен и хочу проверить вашу теорию насчет тонкой психологической чувствительности старого армейского дизеля.
Мистер Бьорк отступил на шаг, освобождая место для китайца. Дао с безразличным выражением лица нажал кнопку стартера. Вновь натужно зачастил пусковик. Дизель содрогнулся, неровно заработал. Дао тут же принялся регулировать его обороты, передвигая ручку сектора газа.
– Пошло напряжение, – китаец покосился на приборы генератора.
Стрелки вольтметра и амперметра уже не качались, а заняли стабильное положение.
– Рубильник на стене, – произнес мистер Бьорк.
– Я сам, – китаец взялся за «старорежимную» эбонитовую ручку массивного рубильника и опустил ее, но не успел разжать пальцы, как дверь, ведущая на палубу, распахнулась и в ней возникли двое подводников в серых комбинезонах с короткими автоматами «узи» в руках.
За их спинами маячили еще двое мужчин постарше – Илья Макаров и Николай Даргель. Их гидрокостюмы еще отливали влагой. В руках они тоже сжимали оружие. Китайцы застыли. Никто из охранников не удосужился заранее дослать патроны в патронники. А вот нападавшие наверняка сделали это. Не зря их пальцы лежали на чувствительных спусковых крючках.
– Входим, – шепотом произнес кавторанг Макаров и вместе с Даргелем вслед за подводниками проскользнул в надстройку, прикрыл дверь.
Теперь с яхты их уж точно никто не мог заметить. Мистер Бьорк с недоумением смотрел на внезапно появившихся вооруженных людей и пытался понять, кто они такие.
– Всем положить оружие, – твердо произнес Илья Макаров и для убедительности чуть повел стволом автомата, – делайте это осторожно, без резких движений.
Мистер Бьорк нервно перевел дыхание. Макаров говорил по-английски с легким акцентом, но явно не американским. Китайцы вопросительно посмотрели на своего командира, ожидая приказаний. Командир «Адмирала Макарова» напрягся. Вполне могло оказаться, что между китайцами существует какая-нибудь хитрая, молчаливая договоренность.
Дао стоял безоружным, во всяком случае, так казалось на первый взгляд, продолжал держаться за ручку рубильника. Он морщил лоб, глядя прямо в глаза Макарову.
– Если хотите отдать приказ своим людям, то сделайте это по-английски, – предупредил Илья Георгиевич, – иначе мои люди могут не так его истолковать, – а затем уже буквально рявкнул: – Оружие на пол, сукины дети!
– Исполняйте его приказ, – очень сдержанно распорядился Дао. – На их стороне преимущество.
Двое охранников-китайцев осторожно, держа автоматы за стволы, склонялись, чтобы положить их на пол. Макаров предоставил их вниманию своих людей. Сам же глаз не сводил с безоружного Дао. Тот улыбался вежливой восточной улыбкой. Казалось, еще немного – он молитвенно сложит ладони и примется кланяться китайским болванчиком.
Дао буквально на какой-то миллиметр приподнял ручку рубильника, разведя контакты. Древняя коробка полыхнула искрами. Командир китайцев сильно рисковал, будь у Макарова нервы послабее, он мог бы рефлекторно нажать на спусковой крючок. Но Дао выиграл первый «раунд». Кавторанг не выстрелил и списал падение китайца на удар током.
Командира мини-субмарины на этот раз чуть не подвела наука вице-адмирала Столетова. Однажды пришлось им стоять под Калининградом на платформе пригородной электрички. Куратор проекта «Адмирал Макаров» провожал командира субмарины, отказавшегося ехать на служебной машине в город. Шел дождь, и народ столпился под узким карнизом старого станционного здания. Мимо с грохотом пролетал тяжелогруженый товарняк. Земля буквально дрожала под ногами. Поднятый поездом ветер неистовствовал. Ливень рассыпался водяной пылью. Дачники испуганно смотрели на проносящийся рядом грузовой состав, прижимали к себе детей. Когда товарняк исчез за поворотом и стало тихо, вице-адмирал сказал Макарову:
«И ты, Илья Георгиевич, не туда смотрел, как и все они».
«С чего вы взяли?» – удивился тогда кавторанг.
«Грохочущий поезд – угроза очевидная, вот на него и смотрят. А настоящая угроза в другой стороне. Вверху. Поезд с рельс не сойдет, а вот ветхий карниз времен Третьего рейха может обвалиться от вибрации»…
Да, Макаров посчитал искры рубильника прямой угрозой и на мгновение переключился на охранников. Зато Даргель, незнакомый с наукой вице-адмирала Столетова, успел среагировать, переведя ствол автомата на Дао, хотя и сделал это с легким опозданием.
Командир китайцев уже в падении, имитируя, что корчится от боли, выхватил короткий револьвер-бульдог, прикрепленный ремнями к щиколотке. Он успел дважды нажать на спуск. Даргеля спасло то, что у китайца не было времени прицелиться. Да и короткий ствол револьвера дает большой разброс. Старпома лишь легко ранило в руку. Выпущенная им автоматная очередь не достигла цели. Дао успел перекатиться и спрятался за сотрясающимся дизелем. Эти первые выстрелы и послужили сигналом к общей стрельбе. Загрохотали автоматы. Зазвенели гильзы. Засвистели и зафыркали уходящие рикошетом от металлических стен и оборудования пули. Буквально через пять секунд всем стало ясно, что стрельба в небольшом помещении со стальными стенами подобна массовому самоубийству. Неважно, что ты стреляешь в противника. Твоя же ушедшая рикошетом «пуля-дура» может вернуться. Вдобавок одной из очередей пробило выхлопную трубу, и теперь едкий дым валил в помещение.
Мистер Бьорк сидел, вжавшись в угол, и надсадно кашлял, прижимая к лицу белоснежный рукав. Вооруженные китайцы смотрели на изготовившихся российских подводников. Первый удар попытался нанести Дао. Вопреки расхожим убеждениям, он без всякого крика, молча подпрыгнул, желая ударить Илью Макарова в голову, но тот успел прикрыться автоматом. Оружие отлетело к стене. Китаец рухнул на спину. Илья Георгиевич прыгнул на него и резко ударил по ушам. Дао вцепился ему в горло. Они покатились. Началась рукопашная.
Даргелю не повезло. Здоровяк-китаец взмахами рук рубил перед собой воздух, наступая на старпома. Тому с трудом удавалось уклоняться от ударов. Повисшая как плеть раненая рука не дала ему возможности толком прикрыться, когда он спиной уперся в стену. Последовал резкий удар в грудь. Хотя со стороны казалось, что китаец только коснулся Даргеля кончиками пальцев. Перехватило дыхание. Потемнело в глазах, и капитан третьего ранга, потеряв сознание, сполз на пол.
Штурман не успел на подмогу. Он нанес китайцу удар в затылок, когда тот уже отступал от поверженного старпома. Но свалить здоровяка с ног оказалось не так-то просто. Несмотря на сильный удар, китаец умудрился устоять. Что происходило дальше, не могли толком понять и увидеть даже сами участники рукопашного боя. Дым, валивший из пробитой трубы, как туман, накрывал дерущихся. Его не мог рассеять даже солнечный свет, лившийся из мутного, давно не мытого иллюминатора.
Глава 11
Владелец моторной яхты «Парадиз» Ким с невозмутимым видом сидел в компьютерном кресле. В полу сиял прожекторным светом распахнутый люк. Толстое ударопрочное стекло отделяло трюм от воды. То и дело в желтом свете прожекторов вспыхивали блестками мелкие рыбки. Двое охранников-китайцев с автоматами в руках стояли в некоторой растерянности. Им было удивительно, что стекло легко выдерживает и их вес с одной стороны, и давление воды – с другой.
Ким добродушно улыбнулся и даже подмигнул:
– Можете даже попрыгать. Стекло закаленное, и слона выдержит.
Один из охранников улыбнулся в ответ и чуть заметно опустил ствол оружия. Второй же оставался настороже. Ну не нравилось ему то, что этот хитрый американский вьетнамец совершает какие-то ненужные движения и поступки. Все непонятное заставляет человека быть подозрительным. Ким прекрасно понял настроение охранника и попытался развеять его сомнения.
– С открытым люком никто к яхте не подберется. Мы всех и все видим под нами.
И тут со стороны «острова погибших кораблей» донеслась беспорядочная стрельба. Ким с искренним испугом посмотрел на охранников.
– У мистера Бьорка не было оружия, – напомнил он.
Его напоминание проигнорировали. Он стал для охранников чем-то вроде мебели. Его не замечали, пока вел себя тихо и не высовывался.
– Оставайся здесь, – бросил один китаец другому, – а я на палубу.
Здоровяк передернул затвор автомата и взбежал по крутой, гулкой лестнице. Оставшийся в операторской охранник уже не сводил глаз с Кима и «вострил уши». Стрельба на острове продолжалась.
Здоровяк стоял на палубе яхты, прижавшись спиной к надстройке. Автомат нервно подрагивал в его руках. Китаец вслушивался – одновременно стреляло как минимум пять стволов. Стрельба, несомненно, велась в надстройке ржавого сейнера. Из трубы валил дым. Неровно стучал дизель. Китаец выхватил рацию, отчаянно затараторил в микрофон:
– Командир, командир… что происходит? Прием, – но никто ему не отвечал.
Боец не привык к самостоятельным действиям. Все его поступки определял приказ командира. Малейший намек на дилемму или альтернативу приводил к ступору в мозгах.
– Что делать? Оставаться здесь? Идти на помощь? – Он никак не мог принять окончательного решения.
В конце концов колебания кончились. Звуки боя манили его. Он уже готов был спустить на воду надувную лодку, как стрельба на сейнере смолкла, и вновь китаец засомневался: остаться или идти на подмогу командиру, возможно, он уже и сам справился?
Китаец, оставшийся внизу, нервничал еще больше своего товарища. Оно и понятно, он не видел того, что происходит на острове. А потому и предполагал худшее. С нервничающим человеком дело иметь опасно. Тем более если у него в руках готовое к бою оружие, а у тебя его нет.
Ким, сидевший в кресле вполоборота к пульту управления, указал пальцем на экран:
– Необходимо прекратить зарядку. Напряжение скачет, – хрипло проговорил он и вопросительно посмотрел в глаза охраннику.
Тот коротко кивнул, словно отмахивался от просьбы. Мол, делай, что считаешь нужным. Китайца больше занимало то, что происходило сейчас с его командиром и товарищами. Ким демонстративно медленно повернулся вместе с креслом к пульту управления и защелкал клавишами, то и дело несвязно приговаривая:
– Черт… ну, выгружайся же скорее… ага… запустим приложение…
Китаец, чью бдительность усыпило бормотание Кима, поддался искушению узнать, что делается наверху. Он подошел к лестнице и, задрав голову, позвал:
– Эй, ну что там?!
Ким четко все рассчитал. Он был не только хорошим техником, но и психологом. Предвидел и просчитывал поведение охраны. Провоцировал действовать их так, как ему нужно. Нелишней оказалась и предусмотрительность владельца яхты. Под выдвижной клавиатурой пульта в потайном отделении он всегда держал заряженный, с досланным в патронник зарядом пистолет. Ладонь южного вьетнамца скользнула в потайное отделение. Пальцы обхватили рифленую рукоятку. Беззвучно щелкнул предохранитель. В какие-то доли секунды Ким выхватил оружие, направил ствол в спину своему охраннику и без колебаний дважды нажал на спуск.
Китаец дернулся, попытался обернуться – Ким еще успел перехватить его удивленный взгляд, и охранник рухнул грудью на ступеньки. В два прыжка владелец яхты пересек операторскую, вскинул оружие. И здесь он не ошибся в предчувствии действий противника. У Кима было время подумать. Самый опасный для него вариант – оставшийся в живых китаец бросит в
операторскую гранату – отпадал сам собой. Так можно было поступить в доме, но не на судне. Не зря он напомнил о стеклянном дне операторской. Яхта мгновенно бы затонула.
Вьетнамец стоял, вжавшись в узкий простенок между лестницей и переборкой. В одной руке – пистолет, в другой – поднятый автомат убитого. Охранник на палубе не рискнул сразу высовываться в проем. Он дал длинную очередь вдоль крутого лестничного марша. Находящийся в относительно безопасном укрытии Ким притворно вскрикнул и бросил пистолет на ступеньку. Тогда китаец, находившийся на палубе, рискнул выглянуть в проем. Все, что он увидел, – это лежащий на ступеньке револьвер и чьи-то ноги внизу, на полу операторской.
Человеку свойственно верить в свой успех. Вот и охранник поверил. Все говорило о том, что он убил или серьезно ранил очкарика и тот рухнул, выронив оружие. Охранник неосторожно еще больше вытянул шею, чтобы получше рассмотреть, кто именно лежит внизу, в полутемной операторской. Ким не дал ему шанса на спасение. Он вскинул руку и жал на спусковой крючок автомата до тех пор, пока труп врага не скатился к его ногам. Только тогда он опустил оружие, перевел дыхание и, тяжело дыша, поднялся на палубу. Первым делом поднял лесенку, по которой мистер Бьорк и командир китайцев спускались в лодку. Появление новых гостей на «Парадизе» было нежелательным.
В надстройке ржавого сейнера явно происходило что-то нехорошее. Дым рваными черными клочьями летел из выхлопной трубы. Неровно, с надрывом, стучал дизельный двигатель. Дым полз и из щелей надстройки.
Ким нервно повертел головой, осматриваясь. На острове никого, кроме, конечно, тех, кто на сейнере. Значит, можно приводить в исполнение свой план. Правда, не совсем в том виде, как он договаривался с мистером Бьорком. Но какое дело ему, Киму, до этого надменного американца. Одним больше, одним меньше… Южанин ступил на лестницу, плотно закрыл за собой люк. Вьетнамец лишь убедился, что оба охранника мертвы, приложив два пальца к сонным артериям. После чего поднял свой пистолет, открыл шкафчик и взял картонку с патронами. Пополнил обойму. Он, не слишком торопясь, занял место за пультом управления, пистолет положил назад в тайник. Два трупа в операторской его совсем не смущали. Пальцы привычно прошлись по клавишам. Экран засветился призрачным зеленоватым светом.
– Так, активизируем систему. Ну, оживай, моя малютка. Я понимаю, тебе не удалось пообедать, пополнить себя энергией. Но твоего заряда хватит. Послужи мне, милая.
Акула «ожила». Медленно, словно нехотя, отошла от переборки, на несколько секунд зависла в узком водном пространстве отсека. Ким умело водил джойстиком, сверяясь с перекрестием по центру экрана, пока тот не совпал с проемом в борту полузатопленного сухогруза. Акула двинулась вперед и вышла на волю. Ким глянул через плечо в распахнутый стеклянный люк. Механическая акула, напичканная электроникой, показалась в свете мощных прожекторов.
– А теперь за работу, – произнес владелец моторной яхты.
Если до прихода яхты «Парадиз» к «острову погибших кораблей», шепчась в трюме с мистером Бьорком, Ким был искренен, обещая тому, что спасаться из лап китайцев они будут только вдвоем, то теперь южный вьетнамец абсолютно точно знал, что спасется один.
Оружие, которое предоставил в его руки мистер Бьорк, Киму предстояло использовать против своего «благодетеля». В этом не было ничего личного. Человека из ЦРУ вьетнамец уважал и даже по-своему любил. Но просто тот оказался в ненужное время в ненужном месте и в чужой компании. Короче говоря, просто попал под «замес».
Операторская на яхте являлась единственным надежно изолированным от воздействия смертоносного инфразвукового излучения местом. Вот почему Ким так плотно закрыл снабженный специальным поглощающим наполнением люк перед лестничным маршем. План владельца «Парадиза» был прост и надежен – подвести акулу поближе к сейнеру, ведь сила воздействия инфразвука уменьшалась с расстоянием, а действовать предстояло наверняка. После этого вывести ее на поверхность и включить излучатель. Все живое, находящееся поблизости, должно было погибнуть в течение нескольких десятков секунд. Ким колебался. Прикидывал, соотносил цифры на панели, извещавшей о состоянии акулы.
– Разрядка аккумуляторов… время в автономном плавании… десять процентов… не больше, чем миля… активизация излучателя… хватит минуты…
Он сосредоточенно грыз ноготь, чуть ли не кусая палец до крови. Рисковать не хотелось, но и ждать не получалось. Ведь в «стойле» при включенном генераторе акула простояла всего ничего, а потому и заряд у нее был маловат. Но на один залп должно было хватить. Чтобы точно все просчитать, требовалось время. А Ким не знал, сколько его есть в его распоряжении. Он даже толком не понимал, кто мог напасть на китайцев. Сколько у них человек и откуда они взялись. Приходилось полагаться на интуицию. Она подсказывала вьетнамцу, что все обойдется и аккумуляторы разрядятся не раньше, чем он исполнит свой план.
– Попробуем.
Ким вновь защелкал клавишами. На экране всплыло еще одно окошко – изображение, полученное с камеры, расположенной на мачте. Оно безбожно скакало из-за качки. А автоматический стабилизатор не был предусмотрен, ведь эта камера предназначалась для наблюдения за окрестностями во время стоянок «Парадиза» в порту, где волнение практически отсутствует.
Ким, вцепившись в подлокотники кресла, приподнялся и почти приник к экрану. Колесиком настройки он увеличил скачущее изображение. Нет, пока надстройку на ржавом сейнере еще никто не покидал.
– Тогда в путь.
Двигая ручку джойстика, Ким виртуозно повел акулу подводными лабиринтами «острова погибших кораблей».
* * *
В металлическом «гробу» дизельной электростанции, расположенной на ржавом сейнере, все еще шла борьба. Подводники и китайцы сражались из последних сил. Угарный дым, который вовсю валил из простреленной выхлопной трубы, ел глаза, заполнял легкие. И было непонятно, что лучше – дышать им или вообще задержать дыхание. В его сивых клубах все уже потеряло свои очертания. Противники лишь временами угадывались по силуэтам. Борьба шла практически на ощупь. Тяжело было понять, где свой, где чужой и что происходит с товарищами. Люди хрипели, выкрикивали невнятные ругательства, слышались удары, стоны… Лишь изредка раздавались окрики:
– Командир?!
– Жив еще, – хрипло выдавливал из себя Макаров, одной рукой сжимая горло противника, а другой нанося удар.
Кулак проваливался в дымное марево и не достигал цели. Тут же Дао забрасывал ногу командира «Адмирала Макарова», пытаясь стащить его с себя. Макаров уже начинал сомневаться, что сможет одолеть молодого тренированного китайца. Где-то в углу тихо скулил и надрывно кашлял мистер Бьорк, большую часть своей жизни проведший в кабинетах и гостиничных номерах с кондиционированным воздухом. Наконец на помощь командиру подоспел штурман. Он с разбегу ударил Дао ногой, даже не поняв, куда этот удар пришелся. Макаров ощутил, как заметно ослабла хватка противника, изловчился перевернуть китайца на живот и заломил ему руки.
– А те двое? – шумно выдохнул он.
– Вырубили, – коротко и с чувством произнес подводник.
– Да заглушите эту дрянь! – крикнул Макаров, связывая руки обмякшему Дао.
Кто-то из подводников чудом сумел нащупать рычаг газа. Двигатель вздрогнул и смолк. В наступившей тишине явственнее проступило хриплое дыхание возбужденных людей. В мареве, как полный диск луны, матово белел иллюминатор. Макаров скорее почувствовал, чем увидел, как кто-то прополз мимо него на четвереньках. Но узел веревки еще не был туго затянут, и потому командир не успел схватить этого «ползуна». Щелкнула задвижка, растворилась дверь надстройки. Из нее на четвереньках выполз кашляющий мистер Бьорк. Дым волнами выплывал наружу из дизельной.
Американец и не помышлял убегать. Он сел. Дышал часто и резко. Лицо его побагровело. На щеках проступили склеротичные прожилки.
Подводники вытащили на палубу китайцев. У всех троих руки были предусмотрительно связаны за спиной. Усадив их спинами друг к другу, члены экипажа «Адмирала Макарова» тут же отошли на пару метров. Они уже были научены – знали, что умеют вытворять ногами эти «дети Востока».
Командир субмарины прокашлялся и кивнул на Бьорка:
– Этого тоже связать.
Мистер Бьорк не стал ни возражать, ни сопротивляться, когда толстая шершавая веревка стянула ему запястья. Как всегда осторожный старпом Даргель уже успел оценить обстановку. Вроде место относительно безопасное. От яхты виднелся лишь самый верх мачты.
– Сколько человек на яхте? – начал допрос Макаров.
Дао вскинул голову. Разбитые губы вспухли, как у негра, из носа текла кровь. Китаец только ухмыльнулся, давая понять, что отвечать на вопросы не намерен. Тогда оживился американец.
– Его людей там двое. Они захватили яхту.
– Уже легче, – процедил сквозь зубы кавторанг и сплюнул кровавой слюной на палубу, – а теперь ты скажешь мне, кто ты такой, на кого работаешь и почему мирная с виду яхта оборудована торпедными аппаратами.
Мистер Бьорк прикусил язык.
– Или ты из одной компании с китайцами?
– Я отвечу, но сначала хотел бы узнать, с кем имею дело, – осторожно поинтересовался мистер Бьорк и тут же надсадно закашлялся.
Поскольку руки были связаны за спиной, ему пришлось вытереть набежавшую слюну о плечо.
– Об этом позже, – сухо произнес кавторанг, – старлей, взглянь-ка, что творится на яхте.
Штурман, сжимая автомат, подбежал к краю надстройки и выглянул.
– Вроде спокойно. На палубе никого, товарищ командир.
Разговор велся по-английски. Макаров понимал, что ни американец, ни китайцы пока еще не знают, от имени какой страны действуют подводники.
– Его люди, – мистер Бьорк кивнул на того, кто называл себя Дао, – в трюме. Там расположен пульт управления.
– Ты был не один?
– Там остался… он, – замялся мистер Бьорк, – это делал все он, не я… Я простой исполнитель.
– Какого черта ты об этом сразу не сказал? – догадался о надвигающейся опасности командир «Адмирала Макарова» и осмотрелся.
Его взгляд скользил по воде.
– Так это он управлял этой дрянью? – с придыханием спросил старпом.
Его лицо не предвещало ничего хорошего для американца.
– Вон она! – крикнул Илья Георгиевич, указывая рукой на воду.
Среди поднятой ветром ряби четко нарисовался черный акулий плавник. Громадина шла ровно и прямо, как выпущенная из аппарата торпеда. Сомнений не оставалось, что это не живое существо, а механическое чудовище, напичканное электроникой, способное сеять смерть на сотни метров вокруг.
– Все в воду! За борт! – уже на бегу кричал кавторанг.
Он не мог понять только одного – почему акула все еще «безмолвствует»? Ведь он не знал, что заряд аккумуляторов на исходе и оператор элементарно экономит энергию, словно пулеметчик, подпускающий вражескую цепь поближе.
Макаров уже слышал за спиной топот своих людей. До проржавевшего, прогнутого фальшборта оставалось всего несколько шагов. И тут началось…
Это пришло внезапно и словно из ниоткуда – навалилось со всех сторон. Пейзаж оставался прежним. Ржавые палубы накренившихся кораблей, залитый горячим солнцем лазурный океан, выцветшая синь неба. Угроза была невидимой, но ощутимой. Илье Георгиевичу показалось, что кто-то со всего размаху двумя руками ударил его по ушам, а затем, сжав голову, как раскаленными щипцами, пытается поднять его, оторвать от палубы. В глазах потемнело, словно вместо солнца была яркая лампочка и случилось падение напряжения. Время будто остановилось. Так бывает во сне, когда пытаешься бежать, а ноги как ватные, почти не слушаются. Заносишь руку для удара, а она еле двигается.
Командир чувствовал, как от низкого, еще до порога слышимости, звука пришли в движение внутренности, как содрогается в черепной коробке мозг. Тошнота подкатила к горлу. Единственное еще неосознанное желание было – опуститься на колени, завалиться на бок и лежать, сжавшись в «позе эмбриона». С трудом различая что-либо перед собой, практически вслепую, командир субмарины добрался-таки до фальшборта. Из носа уже текла кровь. Легкие «сворачивались в трубочки». Он вцепился руками в ржавый металл, навалился на него животом. Еле сумел обернуться, но почти ничего не рассмотрел. Только какие-то неясные, как ему показалось, застывшие силуэты. И… кулем, абсолютно не сгруппировавшись, полетел вниз. Возможно, за время короткого падения он даже успел потерять сознание. Во всяком случае не помнил, как вошел в волны. Пришел в себя лишь на глубине метров трех, с уже открытыми глазами. Ужасное, давящее, вибрирующее, но не звучащее гудение словно ножом отрезало – оно исчезло.
Илья Георгиевич сделал несколько гребков руками, устремился к поверхности. Грудь буквально разрывало от желания вдохнуть. В легких не было ни литра воздуха. Макаров «пробкой», чуть ли не по пояс выскочил из воды, схватил полную грудь воздуха. Но тут же ужасный звук вернулся, обрушился на него. Командир субмарины успел рассмотреть перемахивающего через фальшборт подводника. Расходящиеся на поверхности круги и вспененная вода свидетельствовали – старпом и штурман уже нырнули. Правда, в том, что они достигли глубины живыми, Макаров не был уверен. Он вскинул над головой руки и ушел на глубину. Лишь бы подальше от поверхности, от такого желанного и необходимого для жизни воздуха, но пропитанного невидимой смертью.
Да, всем подводникам удалось преодолеть фальшборт, хоть и на пределе возможностей – теряя самообладание и контроль над телом. Но китайцы и мистер Бьорк находились заведомо в худшем положении. В тот момент, когда включилась инфразвуковая пушка на механической акуле, они сидели на палубе. А попробуй подняться на ноги со связанными за спиной руками. Грузный мистер Бьорк так и не сумел этого сделать. Как только волна инфразвука обрушилась на него, он только и смог, что широко открыть рот. Мозг вибрировал, буквально разжижаясь в черепе. Потревоженные внутренности, приходящие во все усиливающиеся резонансные колебания, распирали живот и грудь. Даже две пуговицы отлетели от мгновенно вздувшейся шеи. Кровь хлынула носом. В последних проблесках сознания мистер Бьорк не строил иллюзий насчет собственной дальнейшей участи. Во-первых, он отлично знал характер Кима, знал, что тот ради собственного спасения не посчитается с чужими жизнями, даже с жизнями соратников. А во-вторых, как один из кураторов использования инфразвуковой пушки у побережья Вьетнама, был досконально осведомлен о ее смертоносных возможностях. Последнее, что он почувствовал, – это словно оборвалась в голове туго натянутая басовая струна. Оборвалась, и он ощутил облегчение. Выпученные, налитые кровью от страдания глаза закрылись. Мистер Бьорк упал лицом на палубу.
Китайские диверсанты, сильные, выносливые и тренированные, продержались чуть дольше. Дао удалось оттолкнуться спиной от своих товарищей и подняться на ноги. Его пучило, самопроизвольно сокращающиеся мышцы буквально выворачивали суставы. Но он брел и брел к фальшборту. К спасительной воде, в которой уже успели исчезнуть четверо таинственных подводников. По его лицу из глаз покатились горячие ручейки. Никогда не плакавшему в сознательной жизни хладнокровному китайцу – профессиональному убийце – казалось, что это слезы. Но на самом деле из-под век струилась кровь, вытекающая из лопнувших сосудов. Дао добрел-таки до фальшборта, навалился на него животом. Его зубы скрипели, ноги никак не хотели слушаться. Секунду он балансировал, а затем свалился в воду, подняв фонтан брызг.
В это время двое его подручных ползли на коленях, сдирая их в кровь. Они уткнулись головами в фальшборт. Но сил подняться уже не оставалось. Смертоносный инфразвук заставлял вибрировать металл, разрушал живые ткани. Вскоре китайцы перестали бороться за жизнь. Лишь тела их еще продолжали конвульсивно вздрагивать. Но это была агония.
Командир «Адмирала Макарова», один раз вынырнувший, уже знал, какие симптомы испытывают его товарищи, оказавшись в воде.
«Главное, как можно меньше находиться на поверхности», – вот что вынес для себя Илья Георгиевич.
Он до боли в глазах всматривался в толщу мутной воды, пытаясь разглядеть в ней хоть кого-нибудь из своих друзей. Но сделать это было непросто. Солнце светило с другой стороны острова, и корабли отбрасывали тень. На фоне ржавых, покрытых водорослями и моллюсками бортов все расплывалось, терялось из вида.
«Вот», – Макаров заметил медленно погружающийся силуэт и устремился к нему.
Запаса воздуха в легких хватало, чтобы проплыть те самые пятьдесят метров, разделявшие командира и… Илья Георгиевич так и не доплыл до медленно уходящего на дно человека. Это был китаец Дао. Его мертвое тело медленно поворачивало слабое течение. Одежда пузырилась, переливалась складками. От заведенных за спину рук тянулись короткие шлейфы веревок. Вскоре тело исчезло в темной глубине.
Теперь, когда Макаров оказался вблизи борта, он смог рассмотреть на фоне пронизанной солнцем толщи океанической воды и остальных подводников. Ближе всех к нему находился Даргель. Понять, жив старпом или нет, командир «Адмирала Макарова» не сумел. Даргель медленно погружался. Илья Георгиевич поднырнул под него, схватил под мышки и увлек к поверхности. Он чувствовал, как бьется под его рукой сердце старпома.
«Жив!»
И вновь яркое солнце, зеркальные переливы воды и страшный черный плавник, возвышающийся над рябью. Когда готов к чему-то страшному, но известному, несколько раз пережитому, то действует оно уже не так сильно. Главное знать, что это воздействие скоро окончится.
Инфразвуковое излучение вновь раскаленным обручем сжало голову. Макаров резко нажал на грудную клетку старпому, отпустил, еще раз нажал. Наконец тот хрипло втянул в себя воздух – легкие развернулись. Пришедший в сознание Даргель тут же ощутил на себе воздействие инфразвуковой пушки. Его тело конвульсивно дернулось, и Макаров увлек его на глубину. Ведь вода полностью экранировала излучение.
Старпом уже мог держаться в толще воды сам. Все четверо подводников оказались у борта того самого сейнера, с которого и прыгнули в воду. Наиболее адекватно из всех ситуацию воспринимал Макаров. Он знаками показал, что сейчас всплывать не стоит, что на спинном плавнике установлена видеокамера. До тех пор пока оператор будет видеть всплывающих людей, он не выключит пушку.
Николай Даргель кивнул, показав, что понял. Илья Георгиевич поплыл первым вдоль борта. Шевелились густо разросшиеся водоросли, тень от корабля косой стеной уходила в море. Подводники плыли за своим командиром. Наконец они обогнули нос судна. Рядом с сейнером темнел развороченный корпус какого-то понтона. Рваные края металла раскрывались диковинным цветком, словно приглашали подводников внутрь. Макаров взглянул вверх. Корпус понтона возвышался над уровнем моря, значит, в середине должен был находиться «воздушный мешок». Всплывать лишний раз для набора воздуха Макаров не рискнул. Он вплыл в темную утробу понтона. Наверху, метрах в трех, переливалась рассеянным светом поверхность.
«Раз есть свет, значит, есть и воздух», – решил кавторанг и устремился к этому самому свету.
Тут, внутри понтона, и в самом деле существовал так называемый «воздушный мешок». Подводники вынырнули один за другим. Этот подъем они использовали не только для того, чтобы набрать воздуха, но и чтобы осмотреться. Внутренность криво затопленного понтона густо заполняли стойки и раскосы, сваренные из металлических уголков. За них вполне можно было держаться, чтобы не тратить силы. Теперь стало ясно, откуда внутрь проникал свет. Настил понтона оказался проломлен, и через него просматривалось открытое море. Все это Макаров разглядел за те пару секунд, которые потребовались для вдоха. И хоть он вынырнул всего лишь по ноздри, воздействие инфразвука по-прежнему было невыносимо сильным. Командир «Адмирала Макарова» нырнул и замер под водой, ухватившись за металлическую стойку. В метре от него таким же образом удерживал себя под водой и Даргель. А вот со штурманом происходило что-то не то. Он отчаянно барахтался на поверхности. Вокруг него роились серебристые пузырьки воздуха, а старлей безуспешно пытался опустить его под воду.
Командир жестом показал Даргелю: мол, поможем. Они привсплыли. Троим сильным мужчинам с трудом удалось обуздать штурмана. Когда он оказался под водой, то слегка затих.
Каждый организм имеет свой предел прочности. Оказалось, что штурман более других подвержен воздействию инфразвука. Он помутился рассудком. Его влекло к смерти. Ему казалось, что он вот-вот задохнется, и быстрая гибель воспринималась им как спасение. Хорошо еще, что долгие тренировки, на которых так настаивали вице-адмирал Столетов и кавторанг Макаров, довели до автоматизма поведение подводника. Он не стремился сделать вдох под водой. Макарову и Даргелю пришлось намучиться. Каждый раз при подъеме для вдоха, как только давало о себе знать инфразвуковое излучение, штурман вновь становился буйным: вырывался из рук, цеплялся мертвой хваткой за стойки и раскосы. Иногда его даже приходилось бить по пальцам, чтобы он их разжал.
«Если это продолжится еще час или больше, мы просто не выживем», – пронеслось в голове у командира.
Раскалывалась голова, кровь буквально хлестала носом, расплываясь перед глазами розовыми облаками. Мышцы болели. Подступала рвота. Илье Георгиевичу уже и самому казалось, что быстрая смерть на поверхности – это достойный выход из мучений.
И вдруг, при очередном всплытии, удара инфразвука никто из подводников не ощутил. Это было настоящее блаженство. Командир «Адмирала Макарова» одной рукой лениво подгребал под себя воду, второй держался за осклизлую металлическую стойку. Рядом с ним понемногу приходил в себя штурман. Оказалось, он помнил все, что с ним происходило. Помнил, как рвался из рук товарищей, стремившихся спасти его.
– Товарищ командир, – пробормотал распухшими, посиневшими губами штурман, – не знаю, что на меня нашло, словно дух какой-то вселился. Звал меня.
– Вот только мистики нам не хватало. Ты еще про загробную жизнь расскажи, – криво усмехнулся кавторанг Макаров. – Старпом, а ты как?
– Бывало и похуже, – отозвался Даргель.
Старлей лежал на воде, раскинув руки, и часто прерывисто дышал, наслаждаясь наступившим покоем. Макаров решил его не тревожить.
Через пролом в настиле виднелся участок неба и моря, линия горизонта.
– Старпом, есть силы сплавать глянуть – что произошло?
– Найдутся.
Даргель поплыл брасом и вскоре исчез в сияющем проеме. Старпом ухватился за выступ на краю понтона и глянул на океан. Плавник акулы по-прежнему возвышался над водой. Старпом тут же поспешил укрыться за бортом, чтобы его не успели обнаружить посредством телекамеры. Но потом понял – плавник развернут на сто восемьдесят градусов, и камера смотрит не в его сторону. Что-то заинтересовало оператора. Но чтобы понять причину его интереса, следовало выплыть подальше – в открытое море. Обзор закрывала корма старого портового буксира. Николай Даргель набрал воздуха, поднырнул и поплыл. Метров через пятьдесят вновь вынырнул, хватанул воздуха и вновь погрузился. Ему не хотелось рисковать. Ведь вроде бы подводникам удалось убедить оператора в том, что они мертвы.
Даргель вынырнул и первым делом глянул на акулу. Плавник по-прежнему был развернут от него – прямо на идущую под парусом к «острову погибших кораблей» джонку.
«Старый знакомый. Добродетель. Эх, и какого черта тебя сюда несет? Дай-то бог, чтобы ты просто плыл мимо. Не надо тебе сюда соваться».
До слуха старпома донеслось повизгивание поросят. Сперва этот звук показался ему галлюцинацией. Но потом Даргель вспомнил утро. В общем-то, ничего удивительного в этом нет. Мало ли по какой причине ловец жемчуга взял с собой свиней? Приманка для акул. Или он их к родственникам везет, или на продажу.
Акула неторопливо сдвинулась с места, направляясь к джонке.
«Надо командиру доложить».
Даргель набрал полные легкие воздуха, нырнул и поплыл к полузатопленному понтону.
Свежий попутный ветер надувал парус джонки. Нос легко резал невысокие волны. Экономный ловец жемчуга даже не включал двигатель. Зачем зря жечь топливо, когда есть дармовой источник силы?
Бам Вам Донг сидел на корме. В одной руке он держал конец веревки, соединенный с парусом, при помощи которого удерживал его по ветру. Другой сжимал румпель, подправляя курс джонки. Направлял ее прямо к «острову погибших кораблей». Яхты он не мог рассмотреть. Та скрывалась за сухогрузом, и верхушка ее мачты терялась среди десятков других. Справа по борту океан искрился, вспыхивал солнечными зайчиками, слепил, не давая рассмотреть смертоносный плавник приближающейся акулы.
Ловец жемчуга пребывал в хорошем расположении духа.
– Знаешь, жена, черная полоса кончилась. Нам начинает везти. Давай считать. Премия за акулу от коменданта порта, – Донг имел привычку загибать пальцы, ведя подсчеты, но на этот раз его руки были заняты, – деньги от дайвингистов, мы уже получили два раза. А впереди еще третий. Вот только отыскать их тут надо.
Женщина сидела на корточках перед клеткой с поросятами, просовывала между бамбуковых прутьев пучки травы. Свинки толкались, отпихивали друг друга от угощения.
– Значит, мы заслужили везение, – произнесла вьетнамка, – ты же много хороших дел сделал, да и я тоже.
Всякий человек, который не занят в сельском хозяйстве, а зарабатывает себе на жизнь чем-то другим, видит в животных в первую очередь не ходячий источник мяса, молока или шерсти, а такое же живое существо, как и он сам, наделенное душой, эмоциями, способное любить.
Вьетнамка грустно вздохнула.
– Жалко мне их, – она трогала кончиками пальцев подвижные розовые пятачки, торчавшие между прутьев, – можно было бы и теперь свиных внутренностей купить.
Менее сентиментальный, чем его жена, Бам Вам Донг резонно возразил:
– Чтобы достать внутренности у свиньи, ее тоже нужно убить. А тогда – какая разница?
– Я-то понимаю, но все равно, они такие маленькие и милые…
– Если бы мы прихватили с собой свиные внутренности, то при этом солнце представляешь, какая бы вонь стояла?
Поросята тревожно завизжали, словно понимали, что разговор идет о них.
– Вот ты, жена, животных жалеешь. А эти поросята и на свет не появились бы, если бы людям не надо было есть. Так что они своим мясом платят нам за то…
Ловец жемчуга внезапно осекся и поднялся в джонке. Среди переливистых бликов он разглядел акулий плавник. Судя по нему, хищница была достаточно крупной. Как он знал, обычно акулы не подплывали слишком близко к «острову погибших кораблей». То ли их отпугивал запах ржавого металла, то ли вода здесь была загрязнена остатками нефтепродуктов: дизельного топлива, мазута, смазки. И хоть акула, уничтоженная в этих местах, не подпадала под премию, назначенную владельцами отелей, все-таки далеко до туристических пляжей, но кто бы помешал ловцу жемчуга убить ее здесь, а потом отбуксировать к рифам, подорвать там пару гранат так, чтобы слышали на берегу, и заявить потом коменданту, что уничтожили акулу-людоеда именно там?
– Да она же тысячи на три долларов потянет, – завороженно произнес вьетнамец и потянулся к ножу, – жена, доставай поросенка, а то проплывет мимо. Надо ее заинтересовать.
Жажда разбогатеть пересилила жалость. Вьетнамка вытянула бамбуковую палочку, запиравшую крышку клетки, но откинуть ее не успела. Женщина вздрогнула. Пронзительная боль вспыхнула во всем теле. Стоявший на корме Бам Вам Донг упал на колени, уткнулся темечком в настил и обхватил голову руками.
Поросята отчаянно визжали, словно в них втыкали раскаленные спицы. Всего в каких-то десяти метрах от джонки темнела спина акулы, над которой возвышался черный треугольный плавник. В середине его бесстрастно поблескивал линзой объектив телекамеры.
Через пятнадцать секунд все было окончено. И люди, и животные были мертвы. Бам Вам Донг неподвижно лежал на дне джонки. Веревка, удерживавшая рею, выскользнула из безвольных пальцев. Парус повернуло вдоль ветра, и джонка закачалась на волнах.
Акула на небольшой скорости оплыла джонку и немного погрузилась, оставив на поверхности только плавник. Ее тень неторопливо скользнула по направлению к спрятанной за «островом погибших кораблей» яхте «Парадиз».
Подводники, которым пришлось пережить повторное включение инфразвуковой пушки, наблюдали за движением акулы через пролом в настиле.
– Не повезло вьетнамцу, – с сожалением произнес Даргель, – пострадал-то он из-за нас.
– Всегда оставшиеся в живых этим обязаны мертвым. По-другому не бывает, – отозвался командир «Адмирала Макарова». – Если бы не он, акула бы по-прежнему торчала здесь. И воздействие ее инфразвуковой пушки оказалось бы куда мощнее. С расстоянием сила колебаний уменьшается.
– Похоже, до темноты нам отсюда не выбраться, – засомневался штурман. – Уверен, что оставшийся на яхте оператор наблюдает за островом не только через камеру на акуле и не только с яхты. Где-то еще есть камера или несколько. Слишком уж хорошо он осведомлен обо всем происходящем.
– И темнота нас не спасет, – добавил старлей, – с таким техническим оснащением наличие приборов ночного видения допускается «по умолчанию».
Командир «Адмирала Макарова» задумчиво смотрел на воду, что-то прикидывал в уме.
– Товарищ кавторанг, предлагаю захватить яхту, – предложил старпом Даргель.
Илья Георгиевич отрицательно качнул головой:
– Отставить.
– Ну почему, товарищ командир?
– А ты, старпом, подумал, почему это на всех инфразвуковая пушка действует, а на того самого говенного оператора – нет? – Макаров эмоционально ударил по воде ладонью, только брызги полетели.
– Честно говоря, не задумывался.
– А зря. Ведь он тоже из плоти и крови. Не думаю, что он сидит за пультом в аквариуме, наполненном водой. Как сидели мы в этом чертовом понтоне. На яхте наверняка предусмотрено звуконепроницаемое, герметически закупоренное помещение, в котором он и сидит, из которого управляет акулой. Яхту захватить не проблема, он там один. Ну, окажешься ты на палубе, и я с тобой, и ребята. И пока мы будем баграми да топором люк расковыривать, акула мигом всплывет и всех нас на месте положит. Теперь понял, старпом?
– Заколдованный круг какой-то получается, – признался Даргель, – так что, выходит, по уши в воде сидеть и не высовываться?
– Даже из самой безнадежной ситуации существует выход, – убежденно произнес Макаров.
– Не уверен, товарищ командир.
– А я уверен. Иначе бы мир остановился в своем развитии. Зашел бы в тупик. Есть план…
И командир коротко изложил свои соображения насчет того, как можно попытаться победить акулу практически голыми руками.
Штурману план понравился:
– И даже подплывать к ней не придется, товарищ командир. Это вы здорово придумали – жар из костра чужими руками таскать. Разрешите мне.
– Ты уж не обижайся, – абсолютно по-родственному, а не по-уставному остановил штурмана командир, – ты вспомни, что с тобой творилось, когда пушка работала. И дело тут не в силе воли, не в тренировках. Физиология. Один человек на сквозняке обязательно простуду подхватит, а другой может в проруби купаться. Я план придумал, мне его и исполнять. Пойдешь со мной?
– Есть, товарищ командир, – воодушевился штурман.
Ему не терпелось искупить свою слабость, проявленную во время инфразвуковой атаки.
– Разрешите возразить, – перешел на официальный тон старпом, – с вами, товарищ командир, должен пойти я.
– Понимаю ход твоих мыслей, старпом, – усмехнулся командир «Адмирала Макарова», – но я абсолютно уверен, что впоследствии нам удастся поднять субмарину. А потому подставлять под удар сразу и командира, и его заместителя я не имею права. Если что… командование кораблем переходит к тебе. – И не удержался, чтобы напомнить: – Инструкции на память знать надо, товарищ капитан третьего ранга. Ждите нас здесь.
Илья Георгиевич и штурман через пролом в настиле выбрались на скользкую палубу понтона. Ползком добрались до его края, возвышавшегося над другими кораблями, и выглянули. Яхта стояла на прежнем месте. Акулий плавник уверенно приближался к ней.
– Все верно. Наш противник предсказуем. А мы ему устроим западню. Пошли, штурман.
Илья Георгиевич решил, что быстрее и безопаснее будет не плыть, а пробираться по палубам судов, составлявших остров. Теперь он не жалел времени на поиски удобного перехода с корабля на корабль. Оказалось, что единственный обитатель острова – сторож – позаботился об этом. Над водой, там и сям, лежали металлические балки. Вместо поручней были натянуты проволоки.
Макаров ступил на тонкий швеллер, переброшенный между двумя палубами. Металлический профиль прогибался, пружинил под ногами. Приходилось придерживаться за тонкую стальную проволоку. Толку от нее было мало, разве что психологическая поддержка. Внизу между ржавыми бортами хлюпала черная, грязная вода, в которой плавало несколько пластиковых бутылок.
Один шаг, второй… Швеллер все сильнее раскачивался. Теперь уже Макаров не рисковал идти. Он понемногу передвигал ноги – скользил по металлическому профилю.
– Когда вернемся, надо будет для всего экипажа курсы канатоходцев организовать, – через плечо бросил Илья Георгиевич, а сам подумал:
«Какую чушь я несу, это все от испуга. Когда боишься, начинаешь занимать мысли ерундой».
– Все нормально, штурман, главное, вниз не смотреть, – Макаров уже пересек середину импровизированного мостика.
Швеллер с каждой секундой раскачивался все меньше, командир «Адмирала Макарова» наконец-то ступил на палубу и перевел дыхание. Он даже хотел сказать штурману, чтобы ждал здесь – вспомнилось, как тот запаниковал под воздействием инфразвука. Но командир не успел и слова сказать, как, к его удивлению, штурман абсолютно спокойно, как заправский канатоходец, перешел по швеллеру пропасть между бортами. По дороге он даже не посчитал нужным держаться за проволоку, лишь балансировал разведенными в стороны руками.
– Однако, – только и вымолвил командир.
– Когда я еще в школе учился, у нас при стеклозаводе любительский цирк был. Я два года занятия посещал.
– И после этого ни разу по канату не ходил?
– Не совсем. Мы плавпрактику в училище на паруснике проходили. По реям лучше всех бегал.
– А мне под парусом ходить не довелось. Дальше будет попроще. – И командир добавил: – Для меня.
Из предосторожности подводники передвигались по палубе короткими перебежками – от укрытия к укрытию. Когда предоставлялась возможность, то наблюдали за яхтой. Казалось, что на ней словно все вымерли.
Плавник акулы уже маячил возле самого борта.
– Спокойно. Все у нас получится, – произнес командир, когда им предстояло преодолеть открытый участок палубы, небольшой, всего метров двадцать, но он отлично просматривался с яхты.
Штурман по-своему понял командира.
– Бежать рискованно. Может заметить.
– А кто тебе предлагает бежать? – пожал плечами командир.
Штурман непонимающе смотрел перед собой. С той стороны, где стояла яхта, фальшборт был срезан. Даже стоек не сохранилось. А с противоположной он хоть и был изъеден ржавчиной, но не до дыр, сохранился полностью.
– Делай, как я.
Илья Георгиевич под прикрытием надстройки перемахнул через фальшборт и повис на нем, снаружи судна. Перебирая руками, он двинулся к носу. Штурман последовал примеру командира.
Ржавый, изъеденный соленой водой металл врезался в кожу. Всхлипывала внизу вода. Но подводники продвигались довольно быстро. Различить издалека кончики пальцев, видневшиеся над фальшбортом, было нереально. Наконец под ними заблестела мокрая палуба криво затопленного сухогруза, с которого они и начали посещение «острова погибших кораблей». Именно тут остались акваланги.
– Пособи, – попросил Макаров.
Штурман помог надеть командиру тяжелые баллоны со сжатым воздухом. Илья Георгиевич покрутил вентиль, глянул на манометр.
– Чуть меньше часа. Должно хватить, – он сел и принялся надевать ласты.
– Удачи, товарищ командир, – напутствовал его штурман.
– А ты не тяни. Будь наготове. Если у нас окажется на четверых два комплекта баллонов, то мы и ядерную войну под водой пересидеть сможем. Кто знает, когда этому уроду взбредет в голову еще раз включить инфразвуковую пушку?
– Надеюсь, ему недолго осталось.
– Он сам – ерунда. Главное – нейтрализовать акулу с ее пушкой. Тогда мы его и голыми руками возьмем. – Илья Георгиевич опустил на глаза маску, взял в рот загубник и аккуратно, чтобы зря не шуметь, погрузился.
Какое-то время штурман еще видел череду поднимающихся к поверхности пузырьков, а затем они исчезли под килем сухогруза.
Глава 12
Призрачным светом подводных прожекторов сиял застекленный люк в полу операторской. Кима мало интересовали подводные красоты, как и совсем не занимали два трупа китайских диверсантов. Он умел сосредотачиваться на главном, отметая все ненужное. В том, что странные люди в гидрокостюмах и серых робах подводников уже мертвы, он был уверен на девяносто девять процентов. Один процент оставлял в запасе до того момента, когда он увидит их трупы.
Акула уже приникла синтетическим боком к борту яхты. На «Парадизе» существовала собственная система подзарядки чудовища, о чем мудрый Ким предусмотрительно не сообщил китайцам – когда знаешь больше, чем противник, имеешь перед ним преимущество. Эта резервная система оказалась в сложившейся ситуации очень полезной южанину. Загонять акулу в подводное «стойло» было рискованно. Ведь для этого следовало запустить дизель-генератор на «острове погибших кораблей». А тут все находилось под руками.
Вьетнамец защелкал клавишами. Первым делом он вывел силовую установку яхты на семьдесят процентов мощности. Теперь ее генератор мог обеспечить не только нужное напряжение, но и силу тока в системе подзарядки.
Низко загудели индукционные обмотки. Акулу буквально присосало к борту яхты.
– Ну, все, процесс пошел. – Ким засек время – выставил таймер.
Он воспользовался так называемым «быстрым режимом» зарядки, который инструкция по эксплуатации допускала лишь в экстренных случаях. При нем литиевые аккумуляторные батареи заряжались в три раза быстрее, но и число циклов разрядки-зарядки уменьшалось ровно в такое же количество раз.
Ким нетерпеливо смотрел на то, как меняются цифры виртуального таймера на мониторе компьютера. То и дело он бросал взгляд в застекленный люк. Несмотря на то что были включены эхолот и активный сонар яхты, он опасался стремительного нападения. Очень уж близко стоял «Парадиз» от «острова погибших кораблей».
Наконец виртуальный таймер показал четыре нуля. Динамик компьютера коротко пискнул.
– Так, достигнуто тридцать процентов мощности. Этого должно хватить.
Ким не рисковал выбираться из своего убежища. При необходимости яхтой можно было управлять и из операторской. Электроприводы, управляемые с центрального компьютера, послушно выполняли все команды оператора. Все время, пока «Парадиз» стоял в этом месте, Кима беспокоило – не готовится ли что-то против него на другой оконечности острова. Ведь он даже через телекамеру, расположенную ближе к верхушке мачты, не мог ее разглядеть. Теперь же у него появился еще один «глаз» – камера, расположенная на акуле.
За кормой яхты вспенилась вода. Судно пошло на юго-восток. Заряженная акула двигалась своим курсом, огибая остров. Телекамера ощупывала ржавые остовы судов. Отойдя на пять кабельтовых к юго-востоку, Ким застопорил силовую установку и бросил якорь. Акула к тому времени уже обогнула остров и стала, направив на него объектив камеры.
Ничего подозрительного на ржавых кораблях не происходило: никакой жизни, никакого движения. Теперь Ким почувствовал себя в относительной безопасности. Он видел остров целиком, с двух сторон. Видел его и с высоты через камеру на мачте. В его распоряжении были и «уши»: эхолот и активный сонар, то и дело посылавший в толщу воды сигналы. При желании южанин мог зафиксировать приближение к яхте даже рыбины длиной в полтора фута. А если взбрело бы в голову, то и уничтожить ее мини-торпедой. Технические характеристики оборудования позволяли и такое.
С этого момента Киму предстояло только ждать. Завтра в окрестности Камрани должно было прибыть подкрепление – дюжина южан, специально подготовленных по программе ЦРУ, подконтрольных мистеру Бьорку. Во всяком случае, Бьорк говорил Киму об этом. Жаль только, канал связи с ними был теперь односторонний. Они могли связаться с яхтой. А вот Ким не имел такой возможности. Позывные ушли из этого мира вместе с Джеймсом Бьорком. До завтрашнего дня Ким вполне мог придумать обеляющую его самого версию событий, в которой он выглядел бы если не героем, то уж очень отважным агентом.
Лишь у самого горизонта изредка показывались суда, следовавшие в порт. Там пролегал относительно оживленный маршрут. Вблизи же от острова виднелось, кроме «Парадиза», только одно плавсредство – джонка. Предоставленная сама себе, она дрейфовала под изменчивым ветром.
Южанина беспокоило, что кто-нибудь, подплыв поближе, может заметить и заинтересоваться брошенным на произвол судьбы судном. А потому он даже вздохнул с облегчением, когда джонку медленно погнало к «острову погибших кораблей».
– Ну вот и отлично. Еще одно неудобство устраняется само собой, – подумал он, – на общем фоне ее никто не сумеет разглядеть.
И южанин, вполглаза наблюдая за монитором, принялся сочинять свою версию событий. Самым главным было представить дело так, что гибель мистера Бьорка являлась неизбежной. И он, Ким, никак не мог его спасти.
* * *
План, придуманный командиром «Адмирала Макарова», не ограничивался тем, чтобы доставить в распоряжение четырех подводников два комплекта аквалангов. Он включал в себя и другое…
Илья Георгиевич плыл на глубине двух метров так, как делал это на тренировках в бассейне. Выставив перед собой руки, изгибаясь всем телом, энергично шевеля ластами. И дело было не только в том, чтобы рассекать воду сведенными вместе руками. Наверняка на моторной яхте имелся сонар.
Кавторанг отлично представлял по собственному опыту логику человека, следящего за появлением и передвижением любых объектов на
мониторе. Если он опасается аквалангистов, то станет отслеживать в первую очередь объекты длиной около двух метров. А выставленными вперед руками Макаров удлинял свой силуэт почти на целый метр. Главное было делать ногами взмахи одновременно. Тогда они бы воспринимались просто как цельный хвост крупного дельфина или молодой касатки.
Впереди уже маячило днище джонки. Судном явно никто не управлял. Никем не придерживаемый руль свободно покачивался. Макаров осторожно вынырнул со стороны, противоположной той, где стояла на якоре яхта. Ухватился за борт джонки, подтянулся и заглянул в нее. Увиденное не стало для него сюрпризом. Инфразвуковая пушка действовала тупо и наверняка, убивая все живое. Мертвые ловец жемчуга и его жена, мертвые поросята в бамбуковой клетке.
Стараясь поменьше возвышаться над бортом, Илья Макаров подхватил свесившуюся в воду веревку, повернул парус против ветра. Материя тут же словила движение воздуха, выгнулась, и джонка заскользила к «острову погибших кораблей».
– А ведь раньше никогда не ходил под парусом, – сказал сам себе командир «Адмирала Макарова», – казалось бы, зачем такая наука подводнику? А вот же и канатоходцем пришлось побыть, и яхтсменом, и подводным пловцом-диверсантом предстоит сделаться. Жизнь не только лучший режиссер, но и лучший наставник. Захочешь выжить и победить, всему научишься. А двоечников в суровой школе жизни на второй год не оставляют.
Чтобы придать движению джонки видимость более естественного, Илья Георгиевич иногда ослаблял веревку, затем натягивал и резко менял курс на несколько десятков градусов, иногда позволял материи безвольно обвиснуть.
– Была бы это не джонка, а крейсер, можно было бы сказать, что я иду противоторпедным зигзагом.
Последние дни выдались такими изнурительными, опасными, насыщенными событиями, что командиру «Адмирала Макарова» казалось, будто он покинул борт родного боевого корабля чуть ли не месяц тому назад. Хотя счет-то времени можно было вести на часы, используя двузначные числа.
Край острова приближался. Нос джонки смотрел точно на полузатопленный понтон, в настиле которого зияла черная проломанная дыра. Илья Георгиевич для большего правдоподобия развернул джонку бортом и принайтовал плавсредство к ограждению. Внутри понтона прибытие командира уже ожидали все трое подводников – штурман успел вернуться с аквалангом.
– С прибытием, товарищ командир, – поприветствовал Макарова старпом, лишь только тот поднял маску.
– Полдела сделано, – ответил кавторанг.
– Если бы не знал, что джонкой управляете вы, подумал бы, ее просто тащит течением, – признался штурман.
На эту похвалу Макаров лишь пожал плечами.
– Немного везения, немного старания. У тебя получилось бы не хуже, ведь ты на паруснике плавпрактику проходил. Давай, старпом, докладывай, где акула.
– Как вы и предполагали, он завел ее так, чтобы наблюдать весь остров.
– Значит, в районе маяка?
– Так точно.
Макаров даже не снял баллоны. Он лишь присел на металлический выступ – ребро жесткости понтона, чтобы отдышаться. Штурман с надеждой смотрел на командира, ожидая, что тот привлечет его для исполнения и второй части плана.
Клетка с мертвыми поросятами уже была перенесена внутрь понтона. Илья Георгиевич откинул крышку, прикоснулся к мертвым животным, помял их пальцами.
– Мягкие. А это значит, что кровь у них еще свежая. Старлей, пойдешь со мной.
На этот раз Даргель даже не пытался возразить.
Под прикрытием джонки командир и старлей, облаченные в гидрокостюмы, с баллонами за спинами, выбрались из понтона. Сквозь бамбуковую клетку с мертвыми поросятами пропустили кусок найденной внутри понтона трубы, чтобы клетку можно было транспортировать вдвоем. Плыли на небольшой глубине, стараясь держаться у самых бортов полузатопленных судов. Только так оставался шанс быть незамеченными, слиться для сонара в одно целое с грудами железа.
Да, место тут было мрачное и неприветливое, несмотря на яркое солнце. Ржавый, покрытый водорослями металл напоминал о том, что в этом мире нет ничего вечного. Суда, когда-то бороздившие океаны, «видевшие» знаменитые порты всего мира, теперь тихо гнили на рифах, отравляя вокруг себя морскую воду.
Илья Георгиевич знаками показал старлею, что следует взять еще ближе к ржавому борту. Сквозь толщу пропитанной солнцем воды уже виднелась туша неподвижной акулы. То, что это именно их подопечная, было понятно с первого взгляда. У акулы, в отличие от других рыб, нет воздушного пузыря, и настоящая хищница не может стоять на месте. Она тяжелее воды и попросту утонет. Акулы живут только в движении. Они как самолет – если остановится, то идет вниз. Поэтому природе пришлось позаботиться о них. Другие животные часть суток бодрствуют, часть спят. А акула устроена так, что спит буквально на ходу. Несколько долей секунды мозг ее активен, на несколько долей выключается для отдыха. Это происходит незаметно для нее самой и наблюдающих за ней. Как смена кадров в кино.
Акула, видневшаяся впереди, висела неподвижно, не подавая никаких признаков жизни. Оно и неудивительно. Расчетливый Ким экономил энергию. А в режиме ожидания – при выключенной инфразвуковой пушке и импульсно работающих водометных движителях – она практически не расходовалась.
Подводники искусно прятались в тени старых кораблей, шли почти у самого дна над причудливыми извивами водорослей, сливаясь с ними. Илья Георгиевич поднял указательный палец, показывая, что следует идти ближе к поверхности. Он и старлей поднялись до уровня затопленной кормы торгового судна.
Командир вытащил обрезок трубы из клетки и открыл крышку. Старлей уже ждал с острым ножом в руках. Если бы не загубник, то он увидел бы, как широко улыбается собственной мысли Макаров: «Я забыл добавить в перечень освоенных сегодня моим экипажем профессий еще одну – никогда прежде никто из них не резал свиней».
Илья Георгиевич расстегнул на груди застежку гидрокостюма, вытащил сложенный в несколько стопок большой пластиковый пакет, раскрыл его. Старлей глубоко всадил острейший нож боевого пловца в мертвого поросенка, вспорол его от самого горла и до хвоста. Бережно сжал руками, чтобы разрез не разошелся, и опустил в мешок. То же произошло и со вторым мертвым животным. Лишь небольшое облачко крови повисло между подводниками.
Макаров сжал в ладони горловину мешка и энергично поплыл, зашел со стороны хвоста неподвижно стоявшей акулы. На полдороге до нее он вытряхнул из мешка вспоротых поросят, сжал пакет. Вокруг мертвых животных протуберанцами закручивалась, расплывалась еще свежая кровь. Командир «Адмирала Макарова» так же энергично, как и плыл сюда, стал возвращаться. Все, что было можно, он уже сделал. Теперь оставалось только ждать и надеяться, что план сработает.
Глава 13
Акулы и их родственники скаты – одни из самых древних обитателей земли. Вот уже больше сотни миллионов лет, как они не меняются, достигнув совершенства. Сравните: человек в современном его виде существует чуть больше миллиона лет. Акул и рыбами назвать можно с натяжкой. У них нет костей, лишь одни хрящи. У этих идеальных морских убийц, ровесников динозавров, мозг чуть больше грецкого ореха, «заточенный» на преследование и убийство добычи. Они обладают феноменальным обонянием. Если капнуть в море каплю крови, то акульи рецепторы учуют ее на расстоянии мили.
А на этот раз в воду попала свежая кровь двух поросят…
Хищницы, обычно избегавшие района «острова погибших кораблей», вскоре учуяли запах крови, и начались гонки, кто первый успеет на место, тот и проглотит добычу. Десятки акул устремились к острову.
Первыми приплыли, естественно, самые здоровые, сильные и крупные особи. И между ними началась настоящая битва. Никто не хотел уступать конкурентам. Стоило одной акуле устремиться к покоившимся на дне поросятам, как ее тут же атаковали другие. С разгону наносили удары, сородичи отпихивались от добычи. При этом все зорко следили во время схватки, чтобы никто чужой не приблизился к еде.
Все живые существа в этом мире по большому счету, когда дело касается их личных интересов, действуют одинаково. Что люди – венцы творения, что примитивные акулы. Ведь это только кажется, что все живое поступает рационально. Если бы люди, сидящие за одним столом в казино и играющие против крупье, сговорились между собой, с условием, что каждый выигрыш будет поделен между ними поровну, то они бы вместе обыгрывали казино. Ведь всегда можно рассчитать ставки, совокупность которых приведет к общему успеху. Но нет. Каждый играет против всех, только за себя. Вот крупье в результате и выигрывает.
Акулы действовали по тому же, миллионами лет выработанному алгоритму – каждый за себя, против всех. Вот никто из них и не мог пока подступиться к добыче. Средство – устранить конкурента – затмило цель – съесть добычу.
Командир «Адмирала Макарова» и старлей наблюдали за этой битвой со стороны, затаившись на корме затопленного торгового судна. То и дело над ними стремительными тенями пролетали более мелкие, молодые акулы, боявшиеся ввязаться в схватку…
…Ким скучал в операторской яхты «Парадиз». На мониторе, разделенном на две части, виднелся один и тот же неизменно пустынный пейзаж. А вверху экрана – безлюдный «остров погибших кораблей», показанный с двух ракурсов, двумя камерами: одной, установленной на плавнике акулы, второй – на мачте яхты. Нижнюю часть монитора занимало изображение подводного мира, переданное с подводной акульей камеры. И здесь пока все было спокойно. Мелкая рыба, водоросли.
В небольшом помещении операторской уже застоялся воздух, несмотря на включенную систему кондиционирования. Кима даже подташнивало. Трупы, на которые он старался до этого не обращать внимания, давали о себе знать. Южанин наконец не выдержал. Разблокировал люк, распахнул его. Он с наслаждением вдыхал в себя свежий морской воздух. Затем, превозмогая брезгливость, с трудом втащил один труп по крутой лестнице на палубу, уложил его на лакированные пихтовые доски. Немного отдохнув, вытащил и второго мертвеца. Но дышать от этого стало лишь ненамного легче. На пол уже успела натечь лужа крови. Она языками сползала на стекло люка подводного наблюдения.
– Пусть немного проветрится, – решил Ким, присаживаясь к пульту управления.
Картинка в нижней части экрана за время его отсутствия несколько изменилась. Теперь по экрану то и дело проносились силуэты крупных акул.
– Черт, что это такое? Откуда они взялись?
Акулы атаковали друг друга, пытались укусить, сталкивались, расплывались и вновь атаковали. Пока повода для беспокойства не было. Ни одна из хищниц не обращала внимания на неподвижного механического монстра. Происходившее на экране даже немного забавляло южанина.
Но тут в поле зрения подводной камеры попал любопытный молодняк. Молодые мелкие акулы, собравшись в стаю, осмелели. Они не рисковали приблизиться к старшим сородичам. Но их заинтересовала неподвижная хищница, не принимавшая участия в битве за еду.
Акулы нередко нападают на своих больных или раненых – ослабевших собратьев. И если не получают отпора, то могут и растерзать. Сперва одна молодая акула ткнула тупым носом в черный лощеный бок, затем вторая. Вскоре монстра, изготовленного из металлопластика, уже атаковал десяток мелких акул. Изображение на мониторе дергалось, пошли помехи.
– Вот же сволочи, – бормотал Ким, активируя свою подопечную.
Но оснащенный смертоносной инфразвуковой пушкой, дистанционно управляемый робот был абсолютно беспомощен под водой. Единственное, что можно было сделать, – это попытаться увести его подальше.
Механическая акула ожила, двинулась в путь. Но молодняк не отставал – бросался и бросался на нее, сбивая с курса.
Ким дергал джойстиком, пытаясь выровнять искусственную акулу. Не прошло и нескольких минут, как в поле зрения камеры появились и более крупные особи. Они были злее. Им не повезло в битве, и теперь они срывали злость: бросались на робота со всех сторон. Их острые зубы скользили по гладкому покрытию корпуса. Ким не терял надежды спасти чудо техники. Ведь вся операция, в которой он участвовал, основывалась на тайном применении инфразвуковой пушки.
Южанин ругался сразу на нескольких языках. Рассвирепевшие хищницы неистовствовали. Одна из них намертво вцепилась в хвост, и силы водометных движителей едва хватало, чтобы продвигаться «в час по чайной ложке».
Ситуацию усугубляло и то, что Ким мог видеть только часть картинки. Механическая акула предназначалась для атаки, а не защиты самой себя. А потому в конструкции не был предусмотрен задний обзор. Изображение вздрогнуло, стремительно развернулось. Ким внезапно увидел в одном из мультикадров, заведенном в отдельную рамку, все сцену, подсмотренную как бы со стороны.
– Это невозможно! – воскликнул он, привстав в кресле.
Ведь две камеры, с которых он вел подводное наблюдение, располагались на самой акуле. Но, присмотревшись, понял, что не стал жертвой оптического обмана. На его акуле уже не хватало спинного плавника. Одной из крупных хищниц удалось оторвать его и унести вместе с автономно работающей телекамерой. Затем, скорее всего поняв, что в пасть попало что-то несъедобное, акула из плоти и хрящей выпустила искусственный плавник, и вскоре камера показывала лишь занесенное илом дно.
Ким стоял ошарашенный перед монитором. Даже руки опустил. Он не ожидал подобного. И даже не сразу понял, что происходит.
– Руки вверх! – раздалось со стороны лестницы, ведущей на палубу.
Ким медленно обернулся и увидел направленное на него гарпунное ружье. Его сжимал в руках немолодой мужчина с обветренным лицом типичного морского волка. Он пожаловал не один. За его спиной маячил еще один, более молодой, в мокрой серой робе без знаков отличия.
Рука южанина потянулась к потайному отделению под клавиатурой. Но взять пистолет он не успел.
Илья Георгиевич красноречиво повел острием гарпуна. Мол, твоя жизнь в твоих руках и лучше судьбу не испытывать. Тяжело вздохнули деревянные ступеньки. Двое незваных гостей уже стояли по сторонам от поднявшего над головой руки Кима.
В нижней части экрана было видно, как хищницы растаскивают порванную обшивку искусственной акулы.
– Плохо же ты изучал их повадки, – бесстрастно произнес командир «Адмирала Макарова».
Ким хотел что-то ответить, но не успел – получил сильный удар по затылку и потерял сознание.
– Я его пока свяжу, а ты нашим сигнал дай, – Макаров бросил бесчувственного Кима лицом на стекло донного люка и принялся связывать ему руки за спиной.
Старлей тем временем поднялся на палубу и замахал поднятыми над головой руками. Со стороны «острова погибших кораблей» послышалось урчание двигателя. Из-за полузатопленного сухогруза стремительно вылетела надувная моторка.
Старлей заглянул в распахнутый люк:
– Товарищ командир, они уже идут к нам.
– Помоги. Вытащим его на палубу.
Каблуки Кима стучали по ступенькам, когда подводники волокли его наверх. Старлей спустил трап. Штурман с Даргелем быстро поднялись на борт.
– Мы со старпомом вниз, а вы грузите его в моторку.
Командир и его помощник вернулись в операторскую.
– Ты у нас специалист по электронике. Как думаешь, от нее что-нибудь осталось?
Даргель прищурился, вгляделся в изображение, тронул джойстик. Картинка «сдвинулась».
– Реагирует – значит, движители целы. Наверное, и пушка исправна.
– Акулы с нее половину обшивки содрали. Лично видел, как растаскивали. Тут видел, – уточнил командир, показывая на экран, – теперь вроде отстали.
– Обшивка – только видимость, обтекатель. Машина и без кузова ездить может. Она перестала быть похожей на акулу, вот от нее и отвязались.
– Взять ее с собой мы сейчас не можем. Моторка не «вытащит» такую дуру. Сможешь ее затопить? Передадим нашим координаты. Пусть потом думают, как с ней поступить. Скорее всего в штабе посчитают правильным передать информацию о ней вьетнамцам.
– Попробую уложить на дно, товарищ командир.
Даргель колдовал джойстиком. Наконец перед камерой, вмонтированной в морду акулы, показались густые водоросли в скалистой расщелине. Вскоре кроме них уже ничего и не было видно.
– Тут низина. Течения ноль. Ничего с ней не сделается.
Даргель провел мизинцем по коврику виртуальной мышки, клюнул его ногтем. Компьютер выключился.
– Хорошо бы всю аппаратуру прихватить. Но придется ограничиться системными блоками. Вот уж обеспечим флотских инженеров и программистов работой на полгода вперед.
Старпом и командир «Адмирала Макарова» уже взламывали обшивку короткими топориками, позаимствованными с пожарного щита яхты «Парадиз». Жалобно хрустела обшивка красного дерева. Старпом, как заправский грабитель, сноровисто отсоединял жесткие диски бортового компьютера. Бережно складывал их в водонепроницаемый мешок. А Илья Георгиевич вместе со штурманом хозяйничали в машинном отделении.
Пару раз командир «Адмирала Макарова» всадил пожарную кирку в топливный бак. Солярка толстыми струями полилась на кучу ветоши. Штурман поджигал самодельный факел. Дизтопливо занялось неохотно, факел чадил.
– Ничего-ничего, – проговорил Илья Георгиевич, тыкая им в смоченную соляркой ветошь, – скоро здесь будет очень жарко…
Убедившись, что пламя взялось основательно, командир «Адмирала Макарова» подцепил часть горящей ветоши на кирку, поднялся с ней на палубу и забросил в открытый люк аппаратной.
– Все, уходим. С остальным огонь справится и без нас.
Макаров последним спустился в моторку. За иллюминаторами яхты «Парадиз» уже плясали веселые языки пламени. Дым валил из распахнутого люка.
Фыркнул мотор, и лодка понеслась в сторону открытого моря.
– Когда там у нас сеанс связи? – вскинув руку, Илья Георгиевич глянул на циферблат.
– Мы уже связались с нашими. Договорились о квадрате встречи, – ответил старлей, – есть информация по базе-рефрижератору. Они готовы принять нас на борт, идут в Камрань для подъема нашей подлодки..
– Тогда порядок. Докладывай.
Моторка уносилась прочь от «острова погибших кораблей», оставляя за собой белопенный шлейф.
Командир «Адмирала Макарова» был уверен, что ни одной живой души на острове не осталось. Да и как могло случиться иначе. Ведь инфразвуковая пушка целенаправленно обрабатывала его со всех сторон. Но на этот раз Илья Георгиевич ошибся. За удаляющейся моторкой внимательно следил старик-вьетнамец – сторож, запертый на маяке. Он радовался, что о нем не вспомнили, хотя и понимал, что ждать освобождения, возможно, придется несколько суток. Благо, на бетонном полу одного из верхних помещений маяка во время дождей собралась лужа – будет что пить. Старик мало что понял из случившегося. Он видел, как без всяких видимых причин, без выстрелов гибли здоровые сильные люди. Корчились в конвульсиях и затихали. Ему было невдомек, что где-то рядом действует инфразвуковая пушка, о которой он в жизни и слыхом не слыхивал. Да и как было понять, если ее излучение невидимо. Жизнь сторожу спасло то, что низкие колебания распространялись лишь внизу и не достигали верхнего помещения высокого маяка.
Сторож убедился, что моторка уже далеко и люди, находящиеся в ней, вроде бы не собираются возвращаться. Изо всех сил дернул люк в полу, ведущий на винтовую лестницу. Сделал он это уже не первый раз. Тот вновь не поддался. Тогда сторож сел, обхватил колени руками и принялся смотреть, как дымно догорает яхта «Парадиз».
– Эх… я все понимаю. Какие-то разборки. За деньги можно и человека убить. Но зачем же такую дорогую яхту поджигать?
Сторож догадывался, что в какой-то мере и он сам виноват в случившемся. Ведь были у него сомнения, когда на «острове погибших кораблей» появился южанин и попросил о небольшой услуге – разрешить установить на старом сейнере дизель-электростанцию. Мол, она нужна для занятий дайвингом, да и вам электричество не помешает. Сомнения сомнениями, но хруст зеленых бумажек в руках южанина решил вопрос в его пользу.
Старик смотрел и смотрел на догорающую яхту, на горизонт. Он и сам не знал, сколько прошло времени. В ожидании оно тянется долго. Плескали волны, слышались крики чаек, позванивали тросы корабельных растяжек. Эти звуки умиротворяли, растворяли в себе мысли о смерти. Ведь когда видишь смерть других, поневоле задумываешься, что и сам не вечен, особенно если за плечами осталось больше половины жизни. И тут в гармонии этих спокойных звуков возник диссонанс. Сторож вскинул голову.
Со стороны побережья приближалась, росла черная точка. От нее исходило ровное гудение. Вскоре на фоне неба уже можно было различить силуэт небольшого вертолета береговой охраны.
В блистере кабины крошилось солнце. Бешено вращающиеся лопасти пропеллера казались полупрозрачным диском. Вертолет шел низко, метрах в двадцати над водой. Воздушные потоки, отбрасываемые его винтами, морщили воду мелкой рябью. Винтокрылая машина зависла напротив джонки. Ведь именно ее разыскивал пилот. Но затем он заметил и кое-что другое. Взял выше. Вертолет завис над палубой одного из судов. На ржавом металле в неестественных позах лежало три трупа. Один из них, несомненно, белого человека в светлом костюме.
Сторож делал отчаянные попытки привлечь к себе внимание. Он стоял и махал над головой снятой рубашкой.
– Эй! Я здесь! – кричал он в безуспешной попытке перекрыть оглушительный рев вертолетной турбины. – Да подними же ты голову. Не бросайте меня здесь!
Вертолет сдвинулся боком, пошел над водой, облетая «остров погибших кораблей». Сторож уже сорвал голос. Он буквально хрипел:
– Да здесь я, – и в отчаянии бросил рубашку сквозь распахнутую фрамугу вниз.
Ветер подхватил ее, понес над ржавыми судами. Вертолет взмыл вверх. Наконец-то пилот сориентировался – откуда полетела одежда. Он завис напротив башни старого маяка. Сторож пытался жестами рассказать, что здесь случилось, указывал на горизонт, в ту сторону, куда ушла моторка. Но пилот понял его по-своему. Он вскинул руку. Мол, успокойтесь, за вами вскоре прибудут.
Вертолет качнулся и взял курс к побережью. Вскоре о нем напоминал только тихий гул.
* * *
Немногочисленные туристы, оставшиеся на день в кемпинге, принадлежавшем двоюродному брату ловца жемчуга Бам Вам Донга, с неодобрением посматривали на полицейских. Стражи порядка расположились на территории с самого утра и упорно не хотели уходить. Выглядели они серьезно. Каждый был вооружен автоматом и спецсредствами. Хотя обычно в местах отдыха иностранцев вьетнамская полиция старается не демонстрировать оружие.
Хозяин кемпинга сидел в офисе-трейлере, напротив него расположился молодой офицер полиции.
– …Товарищ лейтенант, ну откуда я могу знать, кто они такие. Заселились ночью. Паспорта показали. Но не успел я их переписать. Обещали совершить все формальности сегодня. Люди спать хотели.
– Не верю, – офицер мягко хлопнул ладонью по столу.
– У нас же есть негласная установка – лишний раз не волновать иностранцев. Они Вьетнаму валюту приносят.
– Насчет валюты верю. Ну не просто так ты их паспорта не переписал.
– Честное слово, товарищ лейтенант.
– Сколько заплатили? Двадцать долларов? Пятьдесят?
Владелец кемпинга недавно начал свой бизнес, проработал всего пару сезонов, а потому еще не научился врать так нагло, как другие его коллеги.
– Это только чаевые, – штатский вытащил из кармана френча мятую зеленую бумажку, расправил ее и положил перед полицейским, – пятьдесят долларов. Чаевые же законом брать не запрещено. Сказали, за хорошую работу.
О том, что ему поручили купить подвесные моторы к лодкам, а сдачу в двести пятьдесят долларов разрешили оставить себе, хозяин решил промолчать. Он уже понимал – гости у него побывали непростые и покупка моторов для них может быть расценена как пособничество. Если, конечно, за дело возьмется Госбезопасность. Пока же он говорил с полицейским.
– Чаевые это неплохо, – бесстрастно произнес офицер, рассматривая мятую купюру, – но надо было об этом сообщить мне сразу, – он резко поднял взгляд и пригвоздил им хозяина кемпинга к спинке кресла, – ты же знаешь, они не вернутся.
Штатский от растерянности не знал, что и ответить. То, что его гости вряд ли вернутся, он уже понял, когда те попросили приобрести моторы. Зачем покупать, когда он мог дать их напрокат? Но сдавать честных людей полиции без внутренней борьбы неопытный бизнесмен еще не привык.
Офицер, только начавший делать карьеру в полиции, поднялся, нависнув над тщедушным хозяином.
– Я же вижу. Ты честный гражданин. Если и оказался в чем-то замешанным, то по ошибке. Наши органы справедливые. Все учтут, разберутся. Невиноватых у нас не карают.
Прозвучало еще несколько убедительных фраз времен военного коммунизма – о социальной справедливости и самых честных в мире правоохранительных органах.
– …Тебя же подставили. Кто-то попросил, поручился за них. А ты хорошо не подумал, – темно-карие глаза вьетнамского полицейского смотрели пытливо, колючие зрачки казались кончиками острых гвоздей.
– Виноват. Бдительность потерял, – сдался слабый духом бизнесмен, проклиная в душе своего двоюродного братца, подселившего «выгодных» клиентов.
– Так-так, – полицейский боялся, что хозяин вновь замкнется, – родственник, наверное, посоветовал? Я же не для того спрашиваю, чтобы кого-то покарали. Нам только те европейцы и нужны.
– Мой двоюродный брат Бам Вам Донг их ко мне направил. Вроде он их в море встретил. Они сказали, что вдоль побережья путешествуют. Так что, можно сказать, устроились у меня по его рекомендации. Хоть я от своего брата и слова не слышал. Я его вообще уже два дня не видел. Мы часто так делаем. Он посылает, я принимаю. Вроде рекламного агента. От каждого такого заселения я ему обычно двадцать баксов отстегиваю. Тут все так делают. Это же не преступление?
Офицер полиции задумчиво постучал пальцами по дешевому офисному столу.
– И теперь верю. Скажи мне честно, как думаешь – вернутся они?
После недолгого размышления хозяин кемпинга признался:
– Думаю, что нет. Так мне показалось. А в клиентах я редко ошибаюсь.
– Значит, твой брат.
– Двоюродный, – напомнил владелец кемпинга.
– И джонка у него. А зовут его…
– Бам Вам Донг, – с готовностью подсказал родственник.
– Да, да, слышал о нем. Это он премию за выловленную акулу отхватил. Что ж, будем искать. Он должен больше знать.
Сделав с десяток звонков по мобильнику, связавшись с полицейскими осведомителями, через четверть часа молодой лейтенант уже выяснил – последний раз джонку ловца жемчуга видели направляющейся к «острову погибших кораблей». А это как-то слабо вязалось с его занятиями. Там не было скалистых отмелей, где обитали б жемчужницы. Да и акулы там встречались редко. А всякое несовпадение обязательно насторожит настоящего полицейского.
Он не знал и даже не стремился узнать, кто на самом деле эти загадочные дайвингисты. Просто среди других офицеров полиции лейтенант получил ориентировку и разрабатывал тех, кто под нее подходил. А потому его доклад вышестоящему начальству был всего лишь одним из нескольких.
Глава 14
Любой морг – место мрачное, куда «простые смертные» стараются не заглядывать без необходимости. А уж тем более мрачное впечатление производит морг судебно-медицинской экспертизы. Туда редко попадают умершие своей смертью. Разве что найдут гражданина без документов в кармане, скончавшегося от сердечного приступа прямо на улице.
Именно такой морг и имелся в Камрани. Даже днем в нем горели яркие люминесцентные лампы. Дневной свет еле-еле пробивался через узкие, высоко расположенные окна. Ряды столов из нержавеющей стали, холодильная камера для хранения трупов, биохимическая лаборатория, стеллажи со стеклянными цилиндрами на полках, где в мутноватом спирте или формалине плавает выцветший «биологический материал».
Обычно в работе у местных патологоанатомов-судмедэкспертов находилось не более пяти-шести трупов. В связи же с последними событиями морг оказался переполнен. И на подмогу двум штатным специалистам прислали бригаду из Ханоя. Возглавлял ее старенький профессор Ли Джун: один из ведущих специалистов в своей области. О нем ходили легенды. Свой путь в профессии он начал еще в годы войны с Америкой. Командование заметило талантливого врача-самоучку, который в полевых условиях, в джунглях, умудрялся проводить операции, извлекая из тел осколки. Дипломированные специалисты удивлялись, как это парню, имеющему за плечами лишь несколько классов школы, удается разобраться в анатомических премудростях. Ответ был прост: прежде чем браться за живых – раненых, Ли Джун изрядно натренировался на трупах: как своих соотечественников – северян, так и южан с американцами. О хирурге-самоучке из глухих джунглей даже появилась небольшая заметка в главной газете Советского Союза «Правда». И молодого таланта руководство Вьетнама направило учиться в Москву. Военно-медицинскую академию в СССР Ли Джун окончил с отличием. Вернулся на родину, практиковал в военных госпиталях. Но с годами рука у знаменитого профессора стала не такой твердой, и он вернулся к любимому занятию – переквалифицировался в патологоанатомы, занял должность заведующего кафедрой военно-медицинского факультета Национальной медицинской академии в Ханое. Практически все судмедэксперты сегодняшнего Вьетнама являлись его бывшими студентами.
Ли Джун, старый, сгорбленный, с редкой седой бородкой, прохаживался между металлическими столами в анатомическом зале морга. В зубах сжимал неизменную папиросу – «Беломор», к которому пристрастился во время учебы в СССР. Последние годы его студенты с ног сбивались, разыскивая среди знакомых тех, кто выезжал в страны бывшего СССР, и умоляли привезти с десяток «старорежимных» папирос. Ведь за две подаренные пачки «Беломора» профессор ставил зачет автоматом.
Во время работы Ли Джун никогда не расставался с зажженной папиросой: прикуривал одну от другой, объясняя, что так борется с характерным запахом морга. Но недоброжелатели шептались, будто в папиросах у профессора набит совсем и не табак. Так это или нет, толком никто не знал.
Ли Джуну, как самому знаменитому патологоанатому страны, поручили вскрытие полковника Люня – инспектора Министерства обороны, убитого террористами на военно-морской базе «Камрань». Знаменитый профессор даже немного обиделся, ведь случай был заурядный, не предвещавший никаких сюрпризов. Абсолютно здорового полковника расстреляли на глазах у свидетелей. Труп не лежал неделю на дне, его не закапывали в землю, его не грызли морские обитатели. Бедного Люня сразу доставили в морг. Труп лишь слегка обгорел и плавал на поверхности. Всего-то и дел – извлечь осколки, собрать их в пакет и составить отчет о вскрытии. С этим мог справиться кто угодно.
Профессор и справился за час. Походил по залам, выискивая, как каждый медик, какой-нибудь «интересный» случай. Он отворачивал простыни, которыми были прикрыты трупы. О погибших от таинственного излучения он уже знал многое из отчетов, осматривал покойников сам – до него над ними основательно поработали коллеги. И Ли Джун был с ними абсолютно согласен. Смерть наступала в результате резонансного колебания органов, под воздействием инфразвуковых частот.
«Выдернули из столицы. Хотят моим именем прикрыться. По большому счету мне тут и делать нечего», – Ли Джун щелкнул зажигалкой, раскурил погасшую было «беломорину».
Его рука держала приподнятый край простыни.
– Интересный случай, – с блаженной улыбкой на губах пробормотал профессор.
Все остальные покойники были азиатами. И только один европейцем. На предплечье синела татуировка с эмблемой: «ВМФ СССР».
– Эй, коллеги, – крикнул он в гулком анатомическом зале, – кто производил вскрытие русского?
На его зов появились двое относительно молодых судмедэкспертов.
– Мы, товарищ профессор.
– Есть вопросы?
Профессор скептически глянул на своих выпускников. Как всякий университетский преподаватель, он видел в своих бывших студентах лишь бездарей и бездельников, способных променять лекции и практические занятия на лишнюю бутылку кислого рисового пива. И это несмотря на то, что его выпускники были уже награждены почетными званиями и государственными наградами.
– Хотите глянуть отчет, товарищ профессор? – подобострастно предложил один из патологоанатомов.
Второй смотрел себе под ноги как двоечник, не решался открыть рта перед академическим светилом.
– К черту отчет. Бумаги пишутся не для профессионалов. Объясняй своими словами.
Судмедэксперт, стараясь как можно чаще употреблять заумные медицинские термины, объяснил, что смерть наступила в результате проникающего ранения в области груди и последовавшей за этим остановки сердца.
– Похоже, этого террориста, русского по происхождению, застрелили потом соучастники. Выстрел произведен в упор. В кожу въелись частички сгоревшего пороха.
– Это и невооруженным глазом видно, – попыхивая «беломориной», проворчал профессор.
Кучка пепла упала на кафель, и Ли Джун растер ее ногой.
– А теперь смотрите сюда. Во все четыре глаза, – жестом фокусника он резко сдернул простыню, бросил ее на топчан и заложил руки за спину, – запястья хорошо осмотрели?
Двое бывших учеников профессора склонились над трупом. Каждый завладел одной рукой. Блестели стекла очков. Медики тяжело дышали. Они, как в прежние годы учебы, боялись строгого преподавателя, который приготовил им западню.
– Ну, молодые люди. И что мы видим? Что мы пропустили? Что не отразили в отчете?
Медики до боли в глазах всматривались в успевшую посинеть кожу.
– Да, да. Именно запястье. И на щиколотки не забудьте взглянуть. Там такая же картина.
Профессор заплевал «бычок» папиросы. Тут же выбил из пачки новую, залихватски переломил картонный мундштук и щелкнул зажигалкой. Крупный табак затрещал, как дрова в камине. Смолистое облако дыма поднялось к люминесцентной лампе и растеклось по сводчатому потолку полуподвального помещения.
– Итак, что мы видим? – вещал профессор. – То, что вы заметили частички сгоревшего пороха возле раны, – это хорошо, но это же первый класс начальной школы! Это же на виду. Нужно смотреть глубже.
Отмеченные званиями и наградами судмедэксперты вновь почувствовали себя беспомощными студентами-недоучками.
– Товарищ профессор, – взволнованно прошептал один из них, – взгляните, – и поднес увеличительное стекло к лодыжке трупа моряка, похищенного морскими торговцами с завода-рефрижератора.
– Зачем мне смотреть? – пожал плечами профессор, продолжая прохаживаться между рядами металлических столов, – я это заметил и невооруженным глазом. И, что характерно, сразу!
– И я вижу, – второй судмедэксперт склонился над трупом, чуть ли не нюхая его, – еле различимые следы веревки, характерные отпечатки волокон. Предположительно джутовая. Руки и ноги были связаны, товарищ профессор. А я-то сперва подумал, что это следы от резинки манжет.
– Для меня это не открытие, – Ли Джун даже не бросил взгляд на труп.
Он вел себя как гроссмейстер, ведущий партию одновременной игры с несколькими противниками, наперед зная, что во много раз превосходит их вместе взятые возможности. Профессор просто купался в своей славе.
– А теперь кто первым правильно ответит на мой вопрос?
Бывшие студенты напряглись. А Ли Джун продолжил:
– Связывали европейца до или после смерти?
– Конечно же, до, – одновременно вырвалось у обоих судмедэкспертов.
– Правильно. А теперь дополнительный вопрос. За сколько часов до смерти веревки впились в запястья и лодыжки нашего европейца? – и профессор, не оборачиваясь, большим пальцем через плечо указал на труп. – Если кто-нибудь из вас не читал моей монографии о появлении гематом, даже не советую отвечать.
– Предположительно прошло не менее четырех часов, – выпалил судмедэксперт-очкарик.
– Почему?
– Гематомы могут проступить и посинеть на теле только живого человека, через несколько часов после кровоизлияния. В своей монографии вы описали интересный случай, – подыскал нужное слово очкарик. – Когда жители деревни избили палками мертвого американского летчика. Гематом после этого не наблюдалось.
– Заключение верно и для людей белой расы, и для людей желтой расы? – задал каверзный вопрос профессор кафедры медицинского факультета.
– Вопрос расы не важен, – тут же бойко ответил второй судмедэксперт, – просто гематомы на светлой коже более заметны.
– Вижу, вы читали мою монографию. Выводы?
– Если этот европеец в самом деле участвовал в покушении на жизнь полковника Люня, то террористам не было смысла его связывать.
Профессор Ли Джун прямо-таки засиял от собственной важности:
– А теперь, молодые люди, вспомним, о чем я твердил вам на лекциях и практических занятиях в «анатомическом театре». Судмедэксперт имеет право делать выводы только в границах своей компетенции. Медицина – и больше ничего. Все остальное оставьте на совести следователей прокуратуры.
Бывшие ученики знаменитого профессора застыли в недоумении. Только что им представилась возможность продвинуться в следствии, но учитель остановил их на полдороге.
– Каждый должен заниматься своим делом. Вы можете не знать, что происходило с этим европейцем до того, как он попал на наш металлический стол, не знать, в чем он участвовал.
Разгорячившись, Ли Джун даже топнул скромным ботинком тридцать седьмого размера, но удар подбитого металлической подковкой каблука гулко разнесся под сводами старого, еще колониальной постройки, здания. Бывшие студенты внимали своему гуру.
– Судмедэксперт имеет право говорить только о том, что входит в его компетенцию. Но никто не запрещает искать в том направлении, куда устремлены ваши мысли. Никаких собственных выводов о мотивах преступления, о соучастниках. Ваше дело – труп. Он ваш помощник и единственный советчик. – Сморщенное лицо старого профессора налилось кровью, и он в сердцах ткнул мертвого моряка с рефрижератора указательным пальцем в грудь. – В глаза ему кто-нибудь заглядывал? Ищите дальше, – сказал Ли Джун и отвернулся.
Очкарик первым бросился поднимать веки. Светодиоды ручного фонарика ярко вспыхнули.
– На белках покойного явно различимо кровоизлияние, – радостно сообщил судмедэксперт.
– Так я и знал! – чрезвычайно обрадовался Ли Джун. – Предположения?
– Кровоизлияния вполне могут быть следствием выстрела в сердце, – не подумав, ляпнул второй патологоанатом.
– А могут и нет! – задиристо выкрикнул профессор. – Еще предположения! Смотрите внимательнее!
Судмедэксперты рвали друг у друга увеличительное стекло, вглядываясь в глазные яблоки. Наконец более способный к аналитическим умозаключениям очкарик произнес:
– Кровоизлияние в глазное яблоко произошло около восьми-шести часов до наступления смерти. Об этом я могу судить по цвету участков, прилегающих к гематоме. Они пожелтели. Кровоизлияние уже начало рассасываться.
Профессор резко повернулся на каблуках. Керамические плитки хрустнули под металлическими подковками. Он картинно вскинул руку и указал на труп:
– А теперь разрешаю сделать выводы.
Судмедэксперт-неудачник попытался восстановить свое реноме.
– Труп… покойный… наш пациент… Европеец подвергся насилию около восьми часов до убийства полковника Люня, в котором принимал участие.
– Последнюю часть вашего предположения я отметаю в пользу следователей прокуратуры. С первой согласен, – с видом триумфатора произнес профессор Ли Джун.
Двое судмедэкспертов стояли навытяжку, гордые собой. Наконец-то им удалось доказать своему преподавателю, что он учил их не напрасно. И тут на их головы обрушилось грозное:
– А теперь, сукины вы дети, ответьте мне – почему никто из вас не догадался сделать ему трепанацию черепа? Это же элементарно. На втором курсе вы бы получили от меня «неуд». Быстро за работу.
– Но почему трепанация? – вырвалось у очкарика.
– Вы считаете, его ударили по голове? – включился коллега. – Но никаких следов…
Профессор Ли Джун выпрямил спину и испепелил медиков взглядом.
– Если бьют по голове палкой или молотком – тупым, твердым предметом, то следы остаются. Но так поступают лишь дилетанты. Профессионалы действуют осторожнее. Обычно удар наносится носком, туго набитым песком. В таком случае вы никогда не найдете следа удара.
И как показалось более молодым судмедэкспертам, знаменитый профессор-патологоанатом вообще потерял интерес к происходящему в зале. Судмедэксперты выкатили металлический стол и принялись за дело. Очкарик уже собирал портативную электропилу для разрезания кости. Она представляла собой по форме что-то среднее между миксером и пьезоэлектрической зажигалкой. Двигатель в яйцеобразном кожухе и длинный стержень из нержавейки с гибким валом внутри. Сверху очкарик прищелкнул дисковую пилку диаметром с серебряный доллар. Гнусно взвыл моторчик, пилка вхолостую рассекла воздух.
– Поторапливайся. Профессор ждать не любит, – прошептал очкарик своему напарнику.
А тот уже занес скальпель, чтобы рассечь кожу на голове покойника.
Ли Джун, не оборачиваясь, произнес:
– Аккуратно работайте. Не исключено, что труп придется возвращать русским. Нам нельзя ударить лицом в грязь перед европейцами. Ведь наша цивилизация намного древнее их. Они еще бегали за мамонтами с дубинками, когда мы уже умели строить здания.
Вновь завизжала пила, вгрызлась в черепную кость. Очкарик осторожно снял верхнюю часть черепа, обнажив мозг, и вскоре уже докладывал Ли Джуну:
– Товарищ профессор, вы, как всегда, оказались правы. У покойного часов за шесть-восемь до гибели было сотрясение мозга, даже микроизлияние. А это значит…
– Никаких выводов, только факты, – вновь предупредил профессор, – так что садитесь и пишите окончательный отчет. Уверен, то, что вы сейчас выяснили, даст следствию обильную пищу для размышления. Вот так-то, – профессор щелкнул пальцами, – не зря все-таки вы ходили на мои лекции. Не зря я учил вас.
Судмедэксперты аккуратно приставили черепную крышку и снова натянули скальп на голову погибшего матроса.
Ли Джун вышел на крыльцо морга, с удовольствием закурил новую «беломорину» и, глядя в пронзительно синее небо,
самодовольно произнес:
– Нет, не зря я сюда приехал. Умный и внимательный человек всегда найдет что-то укрывшееся от других.
* * *
Серый вьетнамский сторожевик уверенно резал волны. Впервые командиру пришлось взять к себе на борт такую представительную делегацию. Но ведь и события последних дней в Камрани случились незаурядные и труднообъяснимые. А на кону стояли большие для небогатого государства деньги, которые Вьетнам мог получить за аренду военно-морской базы. По-прежнему среди претендентов числились Соединенные Штаты, Российская Федерация и Китайская Народная Республика. И если в самом начале правительство отдавало предпочтение русским, то теперь чаша весов качнулась в другую сторону. Все указывало на то, что российские спецслужбы коварно и не слишком умело подставляют конкурентов. При этом не брезгуют убивать вьетнамских граждан и даже чиновников…
На носу сторожевика стояли двое высокопоставленных представителей Госбезопасности Вьетнама. Один – старый, убеленный сединами полковник в форме. Через все лицо его пролег косой шрам, на груди муаром переливались орденские колодки. Этот старый вояка еще отлично помнил не только войну с американцами, но и с французами. Его молодой коллега предпочитал штатский костюм. В нем чувствовался холеный лоск.
Полковник смотрел в бинокль на приближающийся «остров погибших кораблей». Уже можно было различить башню плавучего маяка.
– Согласно докладу пилота, на маяке находится какой-то человек. Похоже, что это сторож острова, – поняв заинтересованность старшего коллеги, пояснил молодой хлыщ.
– Очень много загадок, – отозвался седовласый, – мы до сих пор не можем понять, кто и кому мешает.
– А если действуют все три спецслужбы сразу? – предположил моложавый спецслужбист.
– И такое возможно. Но я склонен доверять русским.
– Однако факты говорят о другом.
– Я не головой доверяю, а сердцем, – пожилой полковник приложил руку к груди. – Вот ты сказал «факты». Но они сами по себе могут свидетельствовать о противоположных вещах. Главное – интерпретация факта. Вон сколько люди считали, что Солнце вращается вокруг Земли. Посмотри на небо, вроде так оно и есть. Но на самом-то деле это наша планета нарезает круги вокруг светила. Так что все имеющиеся факты надо правильно интерпретировать. И тогда мы поймем, кто мешает мирной жизни в нашей стране. И кому следует отдать предпочтение в аренде «Камрани»…
У правого борта собралась группка криминалистов. Поблескивали металлические чемоданчики с оборудованием, в тяжелых кофрах покоились видео-и фотокамеры. Эти люди не стремились строить преждевременные догадки. Они привыкли лишь фиксировать факты.
На корме, отдельно от других криминалистов, негромко переговаривались судмедэксперты. Старый профессор Ли Джун с неизменной «беломориной» в зубах выговаривал своим коллегам:
– …Каждый раз вы должны смотреть не на очевидное, а на то, что от вас пытались скрыть. Преступник нередко подсовывает не только обманные материальные улики, но и специально наносит дополнительные увечья. Нельзя идти на поводу у выложенных перед вашим носом фактов.
Очкарик и его коллега внимали своему старшему товарищу…
В надстройке расположилось отделение спецназа – рослые парни с юга страны: бронежилеты, короткие десантные автоматы, каски, спецсредства. Ведь никто не мог дать гарантии, что на «острове погибших кораблей» и сейчас все спокойно. Вполне могло оказаться, что террористы еще не покинули его, а просто затаились, увидев вертолет береговой охраны.
Сторожевик сбавил ход, лег в дрейф. Спецназовцы на двух надувных моторках устремились к скоплению ржавых судов. Воцарилось томительное ожидание. Смолкли разговоры. Никто не рисковал строить предположения. Молчал даже обычно словоохотливый профессор-патологоанатом. Лишь пыхтел «беломориной».
Наконец от командира подразделения спецназа пришло обнадеживающее сообщение. Из живых обнаружен только сторож, и он утверждает, что террористы уже покинули остров.
Сторожевик притерся бортом к низкому причалу, ткнулся в повешенные на сваи старые автомобильные покрышки. Экипаж сноровисто пришвартовал его, и прибывшие могли заняться каждый своим делом.
Криминалисты обрисовывали лежащие на палубе торгового судна тела мелом. Щелкали блицы фотоаппаратов. Красными искорками загорались индикаторные лампочки видеокамер. Фиксировали каждую мелочь.
Полковник Госбезопасности со своим моложавым коллегой недолго рассматривали трупы. В общем-то, картина для них была ясная. Погибшие: двое китайцев, один американец. И здесь поработала инфразвуковая пушка.
– Хотя… – вздохнул ветеран, – последнее слово за экспертами.
На палубе уже поставили раскладной столик и походное кресло для полковника. Он выложил перед собой цифровой диктофон и приказал привести сторожа.
Голый до пояса старик попытался надеть рубашку, но от волнения руки не хотели попадать в рукава. Полковник улыбнулся:
– Не волнуйтесь так. Мне доложили, что вы видели террористов, и они даже допрашивали вас.
– Я вот этими глазами их видел. И этим вот ртом с ними говорил, как с вами сейчас, товарищ полковник. Террористы они или кто другие, я не знаю. Но тут стреляли, много стреляли. А потом они подожгли яхту, принадлежавшую одному бывшему нашему – с юга. Забрали с собой хозяина и ушли на моторке. Вон туда, – старик повернулся спиной к полковнику, присмотрелся и точно указал направление.
– В открытое море? Давно?
– Не знаю, сколько прошло. Солнце еще высоко стояло.
Лощеный спецслужбист склонился к уху полковника:
– Есть смысл попытаться их преследовать.
– Хорошо. Выполняй, может, и повезет. А теперь расскажи мне, – полковник вернулся к допросу единственного свидетеля, – по порядку, как все происходило.
После того как молодой спецслужбист исчез, сторож почувствовал себя спокойнее. Возраст полковника внушал ему уважение и доверие. И он вполне толково поведал ему о цепи событий, произошедших на «острове погибших кораблей». Полковник Госбезопасности слушал внимательно, не перебивал, лишь изредка приподнимал руку и задавал наводящие вопросы. Делал это тактично, не давил на допрашиваемого.
– …И вот я увидел вертолет.
– Спасибо, о дальнейшем я знаю. Кем, на ваш взгляд, были эти четверо в гидрокостюмах и морских робах без знаков отличий, по которым вы открыли стрельбу?
Сторож боялся ошибиться. В душе он был честным человеком и не хотел возводить напраслину.
– Думаю, они американцы, – после долгих колебаний сказал он. – Я говорил с ними по-английски. По-английски они и общались между собой.
– Спасибо.
Вскоре вновь появился лощеный спецслужбист в штатском, склонился к уху полковника:
– Вертолетом береговой охраны в двадцати милях к юго-востоку обнаружены две брошенные надувные моторки. Вокруг много судов, какое из них подобрало команду, установить не удалось.
– Моторки производства какой страны?
– Американские.
– Мы должны поговорить наедине, – предложил полковник.
Представители Госбезопасности отошли в сторону. Седовласый полковник строго посмотрел на молодого в штатском:
– Нас с вами включили в одну группу по той причине, что вы отстаивали русскую версию происходящего, а я американскую. Так мы взаимно дополняли друг друга, не давали следствию уйти с магистральной линии.
– Наше руководство тоже склоняется к русской версии, – напомнил моложавый спецслужбист.
– Факты и только факты. А их за последний день добавилось, – полковник принялся загибать пальцы, – именно американцы последние годы форсировали проект морского базирования инфразвуковой пушки. Об этом свидетельствует информация, на днях переданная нам кубинской разведкой. А остатки яхты «Парадиз» содержат оборудование, связанное с этим проектом. Владелец яхты – американский гражданин, наш с вами соотечественник. На «острове погибших кораблей» обнаружен труп мистера Бьорка – штатного сотрудника ЦРУ, а его видели в компании Кима.
– Я не отрицаю, что оба они шпионили, но не считаю их террористами.
– Не согласен, – возразил полковник, – они убивали людей.
– А как же тогда быть с русским моряком, участвовавшим в убийстве полковника Люня?
– Американцы просто привезли его связанным и убили, бросив на месте трагедии, чтобы подсунуть нам этот самый русский след. Благодаря проницательности профессора Ли Джуна мы теперь знаем, что у этого «террориста» за шесть-восемь часов до покушения было сильное сотрясение мозга и даже произошло кровоизлияние в мозг. Неужели вы будете утверждать, что человека с такой травмой допустили бы к участию в ответственной спецоперации?
– А как вы тогда объясните последние события на острове? – не сдавался лощеный.
– В дело вмешались китайские спецслужбы. Они захватили яхту. Американцы высадили десант, чтобы спасти своих агентов. Мистер Бьорк погиб, южанина янки эвакуировали. Сторож однозначно распознал в «дайвингистах» американцев. Я с самого начала говорил, что русские в вопросе аренды базы «Камрань» играют честно. Так что, коллега, если вы собираетесь делать дальнейшую карьеру, советую подписать совместный отчет. Уверен, наше руководство в свете последних фактов однозначно примет американо-китайский след.
Моложавый спецслужбист задумался.
– Вы, товарищ полковник, меня убедили.
* * *
Несколько дней банановоз «Сан-Мигель» простоял на рейде неподалеку от Камрани. Он бросил якорь в стороне от других кораблей. Оно и неудивительно, никому не хочется находиться рядом с судном, на котором вот-вот может разразиться массовое заболевание холерой. Правда, за это время вьетнамские медики, принявшие больного на берег, разобрались, что судовой врач поставил ошибочный диагноз.
Этих дней и ночей хватило на то, чтобы водолазы с судна двойного назначения с помощью самоходного батискафа гидромониторами промыли под затонувшей субмариной «Адмирал Макаров» траншеи, подвели под него резиновые понтоны и оторвали подлодку от грунта. При этом с берега казалось, что в море ничего особенного не происходит.
Безлунной ночью «Адмирала Макарова» в подводном положении отбуксировали к открытым носовым створкам. Мощные лебедки втащили мини-субмарину в трюмный отсек судна двойного назначения. Створки закрылись.
На рассвете банановоз «Сан-Мигель» покинул рейд, унося в своем чреве «Адмирала Макарова», которому предстоял ремонт. А экипаж субмарины наконец-то смог устроиться на отдых в каютах…
Ночью, когда «Сан-Мигель» уже находился в нейтральных водах, в каюту, которую кавторанг Макаров делил со старпомом, постучал первый помощник:
– Товарищ кавторанг, – негромко обратился он к заспанному Макарову, – капитан просит вас подняться на палубу.
– Передайте, что через минуту буду.
Илья Георгиевич быстро оделся, пригладил волосы.
В ночи ярко светились огни стоявшей неподалеку от «Сан-Мигеля» плавучей судоремонтной мастерской. Командир «Адмирала Макарова» поискал взглядом по палубе, но капитана нигде не было видно.
– Илья Георгиевич, – раздался за спиной у него знакомый голос.
– Товарищ вице-адмирал… – обернулся Макаров и даже не сразу узнал Столетова в штатском.
– С докладом не спеши, я в курсе. Официальный отчет составишь потом, – улыбнулся вице-адмирал, курировавший проект «Адмирал Макаров», – а пока спасибо тебе за то, что и задание сумел выполнить, и боевой корабль спас, – он крепко пожал руку кавторангу.
– Это вы подбирали членов экипажа. С такими офицерами хоть на край земли, хоть к черту в зубы, – отозвался Илья Георгиевич.
– Скажу по секрету, – хитро прищурился вице-адмирал, – скоро мне придется вернуться в здешние места. Меня включили в состав делегации, которой предстоит детально договариваться с вьетнамской стороной об аренде Россией «Камрани». Так что наш Андреевский флаг вскоре взовьется и здесь.
Сергей Зверев
Экстренное погружение
1
Майор ГРУ Андрей Викторович Дроздов внезапно проснулся в шесть утра. Ему приснилось, что он снова в кубрике, в привинченной к стене койке, и лишь через несколько минут он понял, что находится у себя в спальне рядом со спящей Зиной.
Андрей лег на спину, уставившись в потолок, и стал размышлять. Когда он погружался в себя, его лицо застывало, глаза устремлялись в одну точку, а движения и жесты замедлялись, словно он внутри себя включал кнопку автопилота. Все знали, что в такие моменты его мозг работает над решением какой-то важной проблемы и ему лучше не мешать. Среди тех немногих, в ком он нуждался, были в основном его товарищи по работе. Вместе с ними майор изощрялся в решении сложнейших интеллектуальных задач, будь то математические головоломки или стратегические проблемы международного терроризма. Единственное, что не принимал его мозг, – это глупейшие сканворды с кроссвордами, где от человека не требовалось ничего, кроме памяти, да и то в ограниченной области модных словечек.
Майор размышлял о своем последнем задании на Балтфлоте. Все ли сделано, как намечалось? Кажется, у командования никаких претензий. Иначе бы не дали «добро» на отпуск. Заявление со вчерашнего дня лежит в канцелярии. Зина хочет в Крым. Что ж, почему бы и не махнуть, порадовать, так сказать, подругу… Только даст ли «добро» второй отдел? Все-таки какая-никакая, а заграница…
Неожиданно в дверь позвонили. Осторожно, стараясь не разбудить жену, Андрей встал с кровати и пошел открывать. В коридоре стоял незнакомый посыльный.
– Командующий просит вас прибыть в восемь тридцать, – он протянул пакет с приказом.
– Хорошо, сейчас соберусь.
– Что-нибудь серьезное? – сонно спросила Зина, когда он, вернувшись в комнату, потянулся к аккуратной стопке одежды, сложенной на стуле.
– В штаб…
– О боже! – недовольно сказала она. – Начинается… Не могут дать человеку нормально отдохнуть! Когда ты вернешься?
– Скоро, – ответил он, натягивая брюки. – Постараюсь к обеду.
– Ужас! – не выдержала она. – Ты ж только с задания…
– Я должен…
– Ты должен всем, только не мне! – В ее голосе слышалась обида.
Уже стоя в прихожей, он крикнул, набрасывая шинель:
– Я позвоню, – и закрыл дверь.
2
Стоя возле контрольно-пропускного пункта у входа в штаб-квартиру ЦРУ, майор Королевских ВМС Британии Эндрю Стивенсон с интересом смотрел на девиз, начертанный на воротах: «Истина делает нас свободнее».
Он сам себе говорил это по несколько раз на день, будучи уверенным, что главное в жизни – докопаться до истины, этого маленького фрагмента бытия. Когда ему удавалось сделать это, он чувствовал в своей душе гордость – чувство, которое одновременно и льстило его самолюбию, и заставляло где-то в глубине души испытывать нечто, напоминающее стыд, поскольку было сродни гордыне.
Высокий, жилистый, с энергичным подбородком, он пользовался уважением коллег и вниманием начальства.
Майор был в темных парусиновых брюках и светло-голубой рубашке с короткими рукавами. Единственным его украшением были массивные часы «Ролекс» на толстом золотом браслете. Он не был человеком, придающим большое внимание своему внешнему виду. Главным для него всегда была работа.
Пройдя проверку на КПП, он направился прямо к девятиэтажному зданию аналитического центра. Офис заместителя директора разведки по аналитике занимал три секции на верхнем этаже здания. У двери, возле которой расположился охранник, висела табличка с надписью «Depdiranal».
Окна в коридоре выходили на заросшую вековыми ивами долину Потомака. У Стивенсона была возможность взглянуть на нее, пока охранник проверял его документы.
– Хэлло, мистер Стивенсон! – Секретарша с любопытством посмотрела на него – ей нравился этот крепкий и суровый мужчина.
– Здравствуйте, миссис Конэген.
Нэнси Конэген работала в ЦРУ со времен Гувера и, сказать по правде, заслужила свое место не столько мозгами, сколько иными своими способностями, о которых можно было догадаться по ее внешности, сохранившей следы былой красоты. Теперь, состарившись и потеряв былую привлекательность, она компенсировала эти качества похвальным усердием, утешая себя поговоркой «Боссы приходят и уходят, а толковые секретарши остаются». Ей хотелось поговорить со Стивенсоном, но, зная, что такие разговоры здесь не приветствуются, какое-то время она молчала.
– Как отдохнули? – наконец не выдержала она. – Майами?.. Гавайи?..
– Бали, – односложно ответил Стивенсон. Ему не хотелось ввязываться в ненужный разговор.
– Ах, – мечтательно сказала Нэнси, – как бы я хотела там позагорать!
– Слишком жарко, – заметил Стивенсон, чтобы не выглядеть совсем уж невежливым.
– Ничего, – Нэнси заговорщицки подмигнула, – скоро будете мечтать о жаре… – Она хотела продолжить, но в этот момент зажглась зеленая лампочка на столе. – Проходите. Шеф ждет вас.
– Спасибо, миссис Конэген. – Он приблизил зрачок к сканеру иридодиагностического контроля, расположенному на двери на уровне его глаз, замок щелкнул, и Стивенсон вошел внутрь кабинета.
3
Начальник морского направления ГРУ контр-адмирал Виктор Алексеевич Григорьев сидел в своем просторном кабинете под огромным портретом Ушакова, с которым имел явное сходство. Оба были розовощеки, курносы и ушасты, только вместо парика на голове у Григорьева была короткая стрижка.
– Ну, как? – Адмирал встал, сграбастал Дроздова за плечи и повел к столу. – С бабой распихался?
Усадив майора в кресло и обойдя стол, он плюхнулся в кресло напротив.
Какое-то время оба молчали.
– Жа-а-аль, – протянул адмирал, – жаль портить тебе отпускное настроение…
Хотя Лицо Дроздова осталось непроницаемым, он внутренне напрягся, поняв, что отпуска не получится, и огорчившись от этого. Сам он не любил долгих перерывов в работе – только расхолаживаешься, четкий механизм службы начинает давать сбои. Но Зина?!
Он непроизвольно забарабанил пальцами по столу.
Увидев это, Григорьев встал.
– Кофе будешь? По-морскому?
Андрей молчал. Приняв это за согласие, адмирал кивнул.
– Сейчас принесу кипяток… – Выйдя в соседнее помещение, он через некоторое время вернулся с двумя чашками кофе – была суббота, и секретарша отсутствовала.
– Ну так вот, – начал он, когда Дроздов, взяв кружку, отхлебнул слегка солоноватый кофе, – речь пойдет о нашей самой северной в мире ледовой буровой «РосАрктика». Слышал о такой? Три дня назад оттуда пришел сигнал SOS, на буровой возник пожар. Положение уцелевших исключительно тяжелое. Запасы горючего уничтожены полностью, продовольствия мало. В ближайшее время ожидается понижение температуры до 50 градусов. Неизвестно, сохранились ли домики.
Адмирал подошел к висевшей на стене карте Северного Ледовитого океана и ткнул в нее коротким прокуренным пальцем.
– Они, по приблизительным расчетам, находятся здесь – 85 градусов 40 минут северной широты и 121 градус 30 минут восточной долготы, где-то в 300 милях к востоку от Северного полюса. Точное местоположение не установлено из-за непрерывного дрейфа льдов. За последние тридцать часов и спутники, и наши самолеты вели непрерывные поиски буровой. Однако все без толку. Полярная ночь, пурга и все такое… Теперь мы посылаем туда подводную лодку. – Он посмотрел на Дроздова поверх края чашки.
Повисла пауза. Майор понимал, что его вызвали совсем не для того, чтобы посоветоваться, и терпеливо ждал продолжения. Но его не последовало.
– Не понимаю, при чем здесь я, – нарушил он тишину. – Я не специалист по космической навигации. Это дело МЧС…
– Ты обожди, ты послушай…
Внезапно замигала зеленая лампочка на пульте управления. Адмирал снял трубку.
– Да, что там еще? – недовольно сказал он.
– Дежурный офицер, – прохрипела трубка, – говорит, что срочно.
– Пропустите.
– Мне выйти? – спросил Дроздов.
– Останься, – махнул рукой адмирал. – Это касается и тебя.
Вошел дежурный офицер с погонами капитан-лейтенанта.
– Новые сведения о буровой, товарищ адмирал, – доложил он. – Кажется, мы ее засекли.
– Что значит «кажется»? – резко спросил адмирал. – Вы не могли бы точнее?
Лицо молодого каплея было озабочено, даже встревожено.
– Мы сравнили данные, полученные траулером «Морозов», о координатах неизвестного радиоисточника, с данными от «Ту-95» на 7.00 сегодня. Они сходятся. Вот данные радара… Мы подозреваем, что это буровая. Она была единственной в этом районе. Но сигнал был слабым и коротким.
Адмирал бросил взгляд на часы.
– Та-а-к, – протянул он. – Прошло менее часа… Слава богу, хоть какой-то след… Значит, они еще держатся… Больше никаких версий?
– Единственное объяснение, товарищ адмирал, – вытянулся каплей.
– Что с шифровкой для буровой?
– Мы повторяем ее каждые полчаса по спутниковой связи. Если у них работает приемник, они не могут не слышать.
– Может, рация накрылась? Какой там у них источник питания?
– Дизель-электрический генератор, – пояснил капитан. – Возможно, экономят батареи, используют только в крайнем случае. Есть еще и ручной генератор, но у него ограниченные возможности.
– Ну, ладно, – вздохнул адмирал. – Дайте мне знать, если еще появится что-нибудь.
Когда каплей направился к двери, адмирал подошел к карте, занимавшей всю заднюю стену помещения.
– Значит, отсюда, – он ткнул прокуренным пальцем в точку на границе Восточно-Сибирского и Чукотского морей. – И сколько они могли за это время продрейфовать? Миль тридцать?.. Местоположение сильно меняется: на полярные льды влияет вращение Земли, и они медленно двигаются к западу. – Он указал на полюс недоступности в двухстах километрах восточнее магнитного. – Пока мы направим туда «тушки», они уйдут еще дальше. Гребаный полюс и гребаная погода!
Майор продолжал задумчиво смотреть на карту.
– Подойди-ка, – позвал его адмирал. – Где они могут быть?
Дроздов подошел ближе.
– Слишком большой район, – майор одним взглядом оценил площадь акватории. – А датчики джи-пи-эс там есть? Или хотя бы Глонасс?
– Были, конечно. Только после пожара какие там датчики…
Наступило молчание, в течение которого они разглядывали карту Северного Ледовитого океана. Их взгляды почти одновременно остановились на полюсе недоступности, помеченном крестиком.
– А американцы? – спросил майор. – Могут они помочь?
– Возможно… У них есть и лодки, и самолеты в этом районе.
– Тогда надо предупредить их.
– Каким образом?
– Ну, не знаю… Через МИД… Президента…
Адмирал задумался.
– Черт возьми, из-за одной буровой тревожить президента! – он покачал головой. – Только этого нам не хватало… Да и не хотелось бы ставить всех в известность.
– Это почему?
– Ну, во-первых, там нашли нефть. Сообрази, какой ажиотаж начнется, когда об этом узнают наши конкуренты. Во-вторых – хотя эта нефть и лежит на арктическом дне за пределами установленной двухсотмильной береговой зоны, но буровики нашли доказательства, что само это дно является продолжением нашего континентального шельфа. Ну, и наконец, в-третьих, у нас есть основания считать, что этот пожар – не несчастный случай…
Дроздов вскинул брови.
– Вот как?
– Понимаешь, слишком все странно. Домики из негорючих материалов, между ними противопожарные разрывы, кругом снег… И вдруг – в одну секунду огонь уничтожил все! Будто на торфяниках в Подмосковье… Даже в голове не укладывается.
– Вы думаете – поджог?
– Вполне возможно. На наши арктические пространства, сам понимаешь, сколько охотников. – Адмирал стряхнул пепел в хрустальную пепельницу. – Ну, Канада с Америкой – это понятно. Но ведь еще и Норвегия с Исландией, Англия с Ирландией… Представляешь, даже сраная Дания зарится на том основании, что ей принадлежит этот замерзший кусок дерьма – Гренландия. Все надеются, что скоро там наступят чуть ли не тропики…
Адмирал встал, затушил сигарету в пепельнице и решительно одернул мундир.
– Тебе надо отправиться с лодкой! – сказал он напористо, как об уже принятом решении.
Хотя Дроздов был готов к этому, однако не удержался и с резким стуком поставил чашку на стол.
– Да вы что? – вырвалось у него. – Почему я?
Лицо командующего перечеркнула недовольная гримаса.
– Ну, ты это, не очень-то… Твоя кандидатура, считай, уже согласована с командованием… Ты же бывал в Арктике?
– Да ерунда все это! – горячо возразил Дроздов. – Не мое это дело.
Брови командующего недовольно поползли вверх.
– Ты обожди, ты послушай… – заговорил он. – Знаешь, кто там начальником, на буровой? Холмогорский. Надеюсь, тебе эта фамилия известна?
– Женька? – удивленно переспросил Дроздов. – Евгений там?
Мысли Дроздова тут же перенеслись к Евгению Холмогорскому. Они вместе заканчивали академию Генштаба, и хотя пути их потом разошлись, сохраняли теплые дружеские отношения.
– Ну вот, – обрадовался адмирал, заметив его колебания. – Вот и договорились.
Майор подошел к окну и стал смотреть на серые хлопья снега, летящие в загустевшей тьме, словно пытаясь разглядеть где-то там, вдалеке, жалкую кучку людей, обреченно дрейфующих к гибели.
– Жена подаст на развод, когда узнает, – невесело улыбнулся он.
– Вали все на меня – я привык с женами… – Адмирал тоже усмехнулся. – Что ж поделать – у «грушников» такая жизнь. Давай торопись, «Гепард» уже отчаливает. Не забудь теплые вещи – идешь к полюсу. – Григорьев протянул ему руку. – Ну, удачного плавания! И запомни, сейчас от тебя зависит, выиграем мы битву за Арктику или нет.
4
Заместитель директора ЦРУ по аналитической работе вице-адмирал Джеймс Григ, Человек-гора, как прозвали его сотрудники, со снежной вершиной из седых волос и тремя подбородками, свисающими на грудь, сидел в своем кресле с высокой спинкой и читал какую-то бумагу, отодвинув ее как можно дальше от глаз. Он старался не носить очки, чтобы никто не разглядел в этом факте свидетельство приближающейся старости. Его огромный полированный стол из красного дерева был завален пластиковыми папками с блестящими металлическими замками и надписями «совершенно секретно». Начищенный до блеска пол сиял так, что в него можно было смотреться, как в зеркало.
– Хэлло, майор, – приветствовал Стивенсона адмирал, вставая со стула и с широкой американской улыбкой оглядывая его. – Отдохнул, загорел… Кофе налить?
Стивенсон лишний раз позавидовал умению американцев держаться раскованно в любых ситуациях. Какой британский генерал стал бы общаться в подобной манере с майором?
– Да, спасибо.
Дэвид Джеймс Григ всегда требовал от всех сотрудников не столько безусловного подчинения, сколько всеобъемлющей компетенции, граничащей с полной энциклопедичностью. Однако несмотря на это все признавали, что работать с ним легко. Это был работяга, мустанг, тянущий огромный воз аналитической работы, в результате которой горы фактов превращались в золотые слитки выводов. Весь его вид – круглое загорелое лицо, коротко подстриженные седые волосы, выцветшие голубые глаза – говорил о том, что большую часть своей жизни он посвятил морю. И это было действительно так. Придя в разведку юным птенцом из флота, он затем закончил Академию Генштаба в Ньюарке и сорок лет работал на звездно-полосатый флаг Дядюшки Сэма, сначала в качестве командира разведывательной подлодки, а затем перейдя на штабную работу в ЦРУ. Григ был требовательным, но заботливым шефом, особенно по отношению к тем, кого уважал. Майор Эндрю Стивенсон относился к последним.
К огорчению Стивенсона, обещанный кофе, как и следовало ожидать, оказался обычным кофейным напитком, к тому же с сильной примесью морской соли, которую адмирал специально добавлял в воду для вкуса. Он сам наполнил чашку с отверстием в ручке, предназначенным, по-видимому, для крепления ее к корабельной переборке. И кофе, и кофемолка стояли сзади него на старинном резном серванте викторианской эпохи, куда адмирал мог достать, просто повернувшись в кресле.
– Голоден, Эндрю? – Григ открыл верхний ящик стола. – Посмотрим, что тут нам приготовила старушка Нэнси.
Он достал два сэндвича и протянул один майору.
– Спасибо, я после самолета не ем, – Стивенсон сделал отрицательный жест рукой.
– До сих пор не любишь летать? – Григ сочувственно посмотрел на него.
Стивенсон с чашкой в руке опустился в кресло напротив адмирала.
– Перестал любить после Афганистана. Поезд предпочтительнее. Всегда можно спрыгнуть.
Адмирал засмеялся.
– А как насчет того, чтобы прокатиться на подводной лодке?
– На север? – Стивенсон вспомнил брошенные в приемной слова секретарши о том, что скоро он будет жалеть о жаре.
– Как ты догадался?
Майор спохватился, что тем самым, сам того не желая, выдал Нэнси, но смолчал. По выражению его лица Григ догадался сам.
– Старая кукла! – воскликнул он. – Слишком много болтает. Интересно, сколько еще людей знает о том, что я интересуюсь Арктикой? У старушки чересчур длинный язык, я позабочусь о нем. Ведь ты знаешь – упущенные сведения распространяются в геометрической прогрессии. Но, в общем, она права – я хотел бы, чтобы ты отправился к полюсу.
– Зачем? – напрягся Стивенсон.
– Сейчас там идут поиски пропавшей русской буровой ледового класса.
– Буровой? – переспросил Стивенсон. – Что они там делали?
– Поисковые скважины! – многозначительно сказал Григ. – Нефть, конечно, искали. И даже, похоже, нашли.
Майор с подозрением посмотрел на адмирала.
– Откуда вам известно? Об этом, кажется, нигде не сообщалось…
– Русские вообще никогда не спешат делиться своими секретами с кем бы то ни было. Поэтому пришлось принять меры. Мы получили это известие из нашего источника. Давай-ка пройдемся. Здесь недалеко…
Встав, Григ направился к двери. Развернувшись на носках, майор последовал за ним в соседнюю комнату.
В просторном тамбуре за дверью морской пехотинец проверил документы Стивенсона и, козырнув, пропустил внутрь. Это было самое секретное место в здании. Сотрудников, имеющих право на вход в него, можно было пересчитать по пальцам. Тех, кто знал о его существовании, было не больше.
Пройдя через тамбур, они очутились в огромном помещении, всю заднюю стену его занимал громадный плазменный экран, возле которого за мерцающими мониторами сидели дежурные офицеры. Это был Центральный командный пункт – всеми операциями на всех двенадцати флотах американских ВМС руководили отсюда. Три каперанга поднялись при их появлении.
– Ну что? – спросил адмирал.
– Как корова слизала… – ответил один из каперангов, маленький, усатый, по-видимому, старший в команде. – Мы можем найти болт, гайку, если, конечно, они лежат на месте, а не дрейфуют…
– Познакомьтесь, это майор Стивенсон, – адмирал кивнул в сторону майора. – Он поможет в нашей работе. Надеюсь, не надо объяснять, что ни одного слова не должно выйти из стен этого кабинета?
Стивенсон молча кивнул.
– Итак, что мы имеем? – начал адмирал. – У нас есть русская буровая, сумевшая взять со дна океана чрезвычайно важные для нас образцы грунта. Связь с буровой потеряна. Спутники невозможно задействовать из-за разыгравшейся там непогоды. Русские направили на ее поиски ледокол и подлодку. Мы должны найти буровую раньше.
Усатый каперанг вставил лазерный диск, и на экране монитора появилось изображение Северного полюса.
– «Индепендент» – западнее Ян, Майена с двумя кораблями сопровождения, – начал объяснять он, – «Эйзенхауэр» милях в двухстах восточнее. Слишком далеко для вертолетной разведки. Еще два наших противолодочника около острова Медвежий, поэтому от них пока никакого толку. Правда, три наших сторожевика находятся в Норвежском море. У всех приказ искать буровую.
– Что в воздухе?
– Один «Авакс» барражирует вдоль наших полярных границ, второй – на барьерном патрулировании между мысом Нордкап и Шпицбергеном. Мы могли б их задействовать, если б точно знали, где искать.
Адмирал недовольно поморщился.
– Это я и сам знаю, – он повернулся к Стивенсону. – Что думаешь, майор?
– Здесь есть карта? – вместо ответа спросил Стивенсон. – Я как-то не привык к таким экранам.
Усатый каперанг пошарил в своем ящике и вытащил двухкилометровку. Стивенсон взял линейку и прикинул расстояние по карте. Он подумал, что, пожалуй, ни одна другая карта мира не выглядит так обманчиво по сравнению с реальностью, как карта Арктики.
– Что конкретно я должен сделать?
– Нельзя допустить, чтобы образцы грунта достались Советам. Для этого, считай, тебе выдается карт-бланш. Понимаешь, что это значит? Надо первыми добраться до буровой, тогда образцы окажутся в наших руках. Если же нет… В общем, как поступать в этом случае, мы еще подумаем. Но это в общих чертах. А конкретное задание получишь на лодке. Для этого держи частоту 1283 мегагерц на своем айфоне постоянно свободной. Я не ставлю тебя в известность прямо сейчас, конечно, не потому, что не доверяю. Просто ты неумышленно, с самыми лучшими намерениями можешь повлиять на исход операции. А сейчас главное – не терять времени. Когда сможешь отчалить?
– Как только получу теплую одежду…
Адмирал повернулся к усатому:
– Срочно подготовьте самолет – майор летит в Анкоридж. – Он протянул Стивенсону руку: – Ну, удачной поездки! И запомни, если что – действуй решительно.
5
Был поздний вечер, когда атомная подводная лодка «Гепард» уходила на задание. Заходящее солнце окрасило в розовые цвета заснеженные верхушки сопок, и только главная сопка Песчаная завернулась в пурпурную мантию. Погода как бы остановилась. Уже второй день стоял мороз, и схваченные холодом свинцовые волны глухо шлепали по бокам лодки. Однако темные тучи на горизонте предупреждали о том, что Баренцево море всегда сурово, даже если оно замерзает.
Стая серых чаек качалась на волнах рядом с «Гепардом». Время от времени одна из них запрокидывала к небу голову и кричала: «Кья, кья, кья?» как будто спрашивая: «Куда, куда, куда?»
– Куда надо, – негромко сказал старший помощник командира «Гепарда» Владимир Владимирович Тяжкороб, полный крепкий мужчина добродушного вида, который стоял на причале, покуривая, возле трапа, ведущего на лодку. В его обязанности входило проверять номенклатуру грузов, доставляемых на лодку.
Стратегический атомный подводный ракетоносец «Гепард» предназначался для действий по крупным военным центрам и городам противника. Он имел водоизмещение 35 тысяч тонн, длину 150 метров, ширину 24, максимальную скорость надводного хода 35 узлов и 30 узлов под водой. Вооружение лодки, помимо шести торпедных аппаратов, состояло из 24 новейших ядерных ракет «Булава», принятых на вооружение в этом году. И если бы материки, всякие там Евразии и Америки, имели б глаза, они бы цепенели под пристальным взглядом ее боковых иллюминаторов.
Навстречу старпому двигалась команда матросов в черных рабочих робах. На фоне залитого светом прожекторов снега они были похожи на призраков. Каждый был с поклажей – некоторые тащили деревянные ящики, у других в руках были упакованные тюки. Старший команды – капитан третьего ранга – остановился рядом со старпомом.
– Что за дикая дивизия? – Тяжкороб пожал ему руку. – Кавалерия, что ли? На подводников не похоже.
Каптри поморщился – наверно, потому, что выпил сегодня меньше стакана.
– С продсклада, – он протянул накладную.
– В первый тащи… – сказал Тяжкороб, просмотрев накладную. – А это – в трансформаторную…
Матросы по очереди стали подниматься по трапу к рубочной двери. Вскоре Тяжкороб вновь оказался на причале один.
Он много раз прощался с берегом, и у него вошло в привычку неосознанно отмечать про себя явления, которые можно было считать счастливыми приметами. Один раз это было необычно яркое полярное сияние, в другой – маленький попугайчик, неизвестно как выбравшийся из клетки и прилетевший на огонек… Кроме того, старпом считал своей обязанностью строго следить за соблюдением обычаев – не плевать в воду, не разговаривать с крановщицами, не свистеть на палубе.
– Рукавишников! – внезапно гаркнул Тяжкороб, увидев матроса, который пытался прошмыгнуть мимо него с пластиковым пакетом в руке. – Стой, твою мать! Что там?
– Спирт, – неохотно пояснил матрос, остановившись.
– То-то я смотрю, ты так торопишься… – Тяжкороб посуровел. – Почему без накладной?
– Да тут, Владимир Владимирович, – замялся матрос. – Извиняюсь, товарищ старпом… понимаете…
– Найти и доложить! Пять минут даю!
– Есть пять минут доложить!
Матрос хотел развернуться и уйти, но голос командира остановил его.
– Тащи это к доктору. Хотя нет… Отставить к доктору! Давай ко мне…
В этот момент рубочная дверь лодки открылась, и в ней показался высокий стройный офицер в черной флотской шинели с погонами капитана второго ранга. По трапу он спустился к старпому. Это был командир БЧ-4, боевой части, отвечающей за связь, кавторанг Зубринский.
– Срочная радиограмма, товарищ старпом.
Продолжая удерживать в поле зрения все, что творилось на причале, старпом повернулся к нему.
– Срочная? – подозрительно переспросил он, не спеша принимать радиограмму. Сейчас любое сообщение с берега означало для него получение какого-то нового приказа, а значит, появление новых проблем ему на голову. – Почему не Грубозабойщикову?
– Спит, – понизив голос, сообщил кавторанг. – Только прилег. За последние сутки не ложился.
– Это я и сам знаю… – Тяжкороб с недовольным видом взял листок бумаги. – Вон оно что… – присвистнув, сказал он, прочитав текст. – Слышь, Диман, к нам едет ревизор.
– Инспектор? – заинтересованно переспросил Зубринский. – Только этого не хватало.
Ему, очевидно, не хотелось возвращаться в душную тесноту подлодки. Достав пачку сигарет, он предложил одну Тяжкоробу.
– А вообще, куда мы идем, Володь?
– А леший его знает, – сделав равнодушный вид, отозвался старпом.
– Разве перед выходом тебя не инструктировали в штабе?
– Инструктировали… Так… в общих чертах… – Старпом тщательно подбирал слова. – Сказали искать какую-то ледовую буровую. Очертили район в океане, а как мы туда доберемся – это наше дело.
– Нам что, не дали точных координат?
– Сказали – передадут, когда будем в море. Главное – как можно быстрее дойти туда.
– Странно, что ты ничего не знаешь. Ты же второй человек в команде.
Тяжкороб пригладил короткую курчавую растительность на подбородке, которую он называл бородой.
– Не брызгай… Наше дело – выполнять приказы. Не можешь подчиняться – иди в ВВС, – он попытался выдавить из себя улыбку.
Зубринский затянулся глубже.
– Теперь еще этот инспектор… – он явно огорчился. Его лицо выглядело расстроенным. – Придется Грубозабойщикову поделиться властью.
Старпом бросил на него быстрый взгляд.
– Я не первый год знаю Грубозабойщикова, – убежденно сказал он, стукнув Зубринского по плечу. – У него особо не покомандуешь.
– Он хороший моряк? – Кавторанг был назначен на лодку незадолго до похода – прежний слег в больницу с аппендицитом.
– Хороший? Это я хороший… Он – отличный. Поезжай на любой флот, выйди на любой пирс, спроси любого подводника, знает ли он Грубозабойщикова? «А как же!» – другого ответа, уверен, не будет.
6
Сразу из Видяевского аэропорта майор Дроздов направился в порт. Возле КПП вышел из машины. Несшийся с моря студеный ветер ударил в лицо. Отпустив шофера, майор направился к причалу пешком.
Стемнело. Сразу за воротами открылся широкий вид на длинную березовую аллею, поросшую чахлыми деревцами и ведущую к причалу. Отсюда, сверху, вся бухта выглядела как большое, залитое лунным светом озеро, по берегам которого застыли сонные рыбины – подводные лодки с плавниками-рубками на спинах. Пахло чем-то острым, соленым, озонистым. Андрей догадался, что это пахнет одновременно берегом и морем, маслянисто плескавшимся вдали.
Оказавшись возле длинной бетонной дамбы, майор увидел вдали освещенный прожекторами и опутанный сетью проводов и шлангов большой черный силуэт лодки. Это была первая АПЛ, которую он видел. Формой она напоминала огромный батон хлеба с тупообразным носом. Палубы как таковой не существовало, борт и носовая часть корпуса закруглялись. Отнесенная метров на тридцать от носа мощная рубка, похожая на поднятую над водой голову удава, вздымалась на шесть метров над корпусом. По бортам посередине рубки под прямым углом торчали откинутые назад стабилизаторы. С причала доносились скрип механизмов, лязг машин, визг лебедок, время от времени перебиваемый громкими криками: «Майна!», «Вира!», «Левей!», «Правей!».
– Майор Дроздов? – Стоявший рядом с трапом вахтенный в шинели с погонами капитана третьего ранга вытянулся при его приближении. – Давно вас ждем. Как добрались?
В тонком плаще поверх костюма Дроздов чувствовал, как под ветром его тело покрывается гусиной кожей.
– Прошу за мной…
Повернувшись, вахтенный направился по трапу. Майор стал спускаться следом за ним.
– Осторожней. Тут скользко, – предупредил моряк.
Не желая очутиться в ледяной воде, Дроздов ухватился за поручень. Миновав брезентовый тамбур, по крутому трапу они спустились вниз и оказались в сверкающем чистотой машинном отсеке, битком набитом выкрашенными в серый цвет механизмами, панелями приборов и освещенном светодиодными лампами – детищем госкорпорации «Нанотехнологии».
– Проходите.
Они беззвучно зашагали по черному обрезиненному покрытию палубы, минуя торчащие на пути огромные турбогенераторы. Моряк ловко переходил из отсека в отсек. Плавным поворотом рукоятки он открывал дверь, ловко проносил в нее сначала руки и одну ногу, потом упруго отталкивался и тут же скрывался в следующем отсеке.
Новое нагромождение приборов, дверь, за нею очень узкий проход длиною метров десять. Когда они шли по нему, Дроздов почувствовал легкую дрожь под ногами. Где-то там, должно быть, размещалось ядерное сердце «Гепарда».
На другом конце прохода, ведущего от центрального поста к носовой части корабля, виднелось еще одно помещение, отделенное переборкой. Что там находилось, у Дроздова не было времени разобраться. Вахтенный стреми-тельно
двинулся в проход, остановился у первой же двери слева и постучался. Дверь распахнулась, и перед ними возник офицер с погонами капитана первого ранга. Каперанг был небольшого роста, с обветренным лицом, светлыми волосами и такими же усами, чем-то неуловимо напоминая артиллерийского капитана Тушина из фильма «Война и мир».
– Ага, вот и вы. Я командир лодки – Владимир Анатольевич Грубозабойщиков. – Командир смотрел на Дроздова взглядом повара, прикидывающим на вес новый ингредиент для блюда. – Снимаемся в шесть тридцать, Дмитрий… – это уже вахтенному. – Успеете?
– Смотря как пойдет дело с погрузкой торпед, товарищ командир.
– Берем с собой только семь.
Вахтенный поднял брови.
– Сразу в аппараты?
– Нет, пока на стеллажи. Пусть отдохнут. Над ними еще надо поработать.
– Запас не берем?
– Нет.
Кивнув, вахтенный удалился. Грубозабойщиков пригласил майора в каюту и закрыл за собой дверь.
Складная койка, крохотный письменный стол со стулом, сейф, несколько контрольных приборов над койкой – настоящий стенной шкаф. На единственном стуле сидел крупный моряк в черном мундире с погонами капитана второго ранга.
– Андрей Викторович, – сказал Грубозабойщиков. – Знакомьтесь – мой старший помощник.
Поставив на стол стопку, Тяжкороб поднялся со стула и протянул майору руку.
– Рад познакомиться. – Он потянулся за новой стопкой на полку. – Это дело надо отметить.
– Я полагал, на подлодках не пьют.
– Разве что из медицинских соображений. – Достав с полки стопку, старпом наполнил ее бесцветной жидкостью из объемистой фляжки. – За знакомство. Надеюсь, мы отыщем этих бедолаг. Но шанс на успех – один из тысячи.
– Мы найдем их, – твердо сказал Дроздов, принимая стопку. – За успех нашего дела…
Одним глотком он выпил спиртное.
– Откуда такая уверенность? – Грубозабойщиков помедлил, прежде чем выпить. – Вы что, ясновидящий?
– Нет, но задание надо выполнить.
– Валы текут, рули люфтуют…
– Подтянем в море.
– Подтянем… – скептически повторил командир, опрокидывая спиртное в рот. – Уверяю вас, плавать подо льдом – не курорт. Восемь-девять метров ледяной толщи над головой на протяжении сотен километров… Что вы вообще знаете об Арктике?
Майор поставил пустую стопку на стол.
– Много снега, льда и немного чистой воды.
Грубозабойщиков тоже поставил стопку, глаза его потухли.
– Немного… В приказе нам ничего толком про вас не сообщили.
– Я врач.
– Военный?
– Не вполне. Я…
– Штатский?
Майор кивнул. Командир и старпом многозначительно переглянулись.
– Продолжайте, – хмуро произнес Грубозабойщиков. Информация его явно не обрадовала.
– Исследую влияние экстремальных климатических факторов на здоровье.
– Бывали раньше на подводных лодках?
– Приходилось.
Командир и старпом снова переглянулись. Видно, совсем пали духом. «Пиджак» на борту… Более того, кумекает что-то в подлодках. А они-то думали, что самая худшая ситуация – женщина на корабле…
– Почему вас интересует эта буровая? – спросил в лоб Грубозабойщиков.
– У меня спецзадание.
– Понятно, – иронически протянул командир. – Мне сказали. Но почему именно вас?
– Я считаюсь специалистом по лечению лиц, подвергшихся длительному переохлаждению.
– Стоит мне свистнуть – и здесь будет куча таких специалистов, – сказал Грубозабойщиков. – Причем наших, флотских.
Отбиваться становилось все труднее.
– Мне знакома буровая. Я участвовал в выборе места для ее установки и подборе кадров. Ее начальник – мой старый друг.
– Так вот в чем дело, – задумчиво протянул Грубозабойщиков. – И вы по-прежнему будете утверждать, что вы рядовой врач? В приказе о допуске вас на судно говорится, что мы должны оказывать вам всяческую поддержку и выполнять ваши указания, кроме тех, которые могут угрожать безопасности корабля.
– Раз у вас такой приказ, то что же вас не устраивает?
– Не устраивает, и все, – внушительно сказал командир. – Этот приказ дает вам право действовать на лодке по собственному усмотрению. Мне это не нравится.
– Ваши желания оставьте при себе.
Грубозабойщиков даже не повел бровью. Он вовсе не был уязвлен тем, что его не посвятили в причины таинственного появления незнакомца на судне. Старого морского волка заботило одно – безопасность лодки и экипажа.
– Я тут командир, так что буду решать я.
Дроздов решил, что пришло время несколько раскрыть карты. Он понизил голос до шепота.
– Здесь можно говорить?
– Конечно.
– Не стану вас дальше интриговать, – сказал майор тихим голосом. – Придется сказать вам все.
– Начинайте, – заявил Грубозабойщиков.
– Дело в том, что буровая только официально занимается бурением. На самом деле ее задачи гораздо шире. Там следят за запусками ракет с территории Северной Америки.
– Я в этом не разбираюсь.
– Именно поэтому меня и отправили с вами. Надо выяснить, кому был выгоден пожар на буровой. – Майору придумали эту легенду в штабе. Не очень убедительно, но всегда есть возможность выкрутиться. – Куда идти?
– В каюту старпома, – ответил Грубозабойщиков и улыбнулся. – Я уже распорядился отнести туда ваш «дипломат».
– Трудно было вскрыть замок? – полюбопытствовал Дроздов.
– Впервые вижу такой мудреный, – признался командир. – Я провожу вас до каюты. Ужин в девять.
7
Капитан американской атомной подводной лодки «Тайгер», крупный, страдающий от одышки негр Джон Армстронг, крепко спал, навалившись мощной грудью на штурманский столик, когда громкий звонок мобильника разбудил его. Капитан вздрогнул и протянул черную волосатую руку к трубке.
– Армстронг слушает.
«Тайгер», как всегда, нес патрульную службу в своей обычной зоне под кодовым названием «Ранчо Буша», находясь в 40 милях к северу от Исландского берега. В его задачу входило фиксировать все идущие через Фарерский пролив подлодки. И хотя это была обычная работа для Армстронга, единственного негра-капитана подводной лодки во флоте США, однако ответственность давила тяжелым грузом на широкую черную грудь. Ведь именно из-за цвета кожи, считал Армстронг, к нему слишком придирались. «Негр в подводной лодке – что слон в посудной лавке», – шутил по его поводу начальник комитета объединенных штабов адмирал Пауэлл.
– Вы что там, спите? – загремел в трубке басовитый голос адмирала. – Вы там спите, а к вам гости.
Армстронг поднял руку и почесал волосатую грудь.
– Русские?
– Ты догадливый… Кто же еще? Они идут к полюсу. По нашим данным, это «Гепард». Уже, должно быть, подошли к Барьеру…
– Сэр, не так быстро, – перебил начальника Армстронг. Он хотел потянуть время, чтобы успеть обдумать ситуацию. В последние годы русские лодки все чаще стали тревожить американцев, используя различные хитроумные способы проникновения в американские территориальные воды, хотя до этого практически не появлялись в северной Атлантике. – Вы же знаете, сэр, – негру нужно повторять дважды…
Немного помолчав, что должно было свидетельствовать об определенном недовольстве, Пауэлл рассказал о радиоперехвате, из которого стало ясно, что «Гепард» вчера вышел из Видяево и движется к полюсу на поиски исчезнувшей буровой. Правда, из перехвата оставалось неясным, знают ли они об ее точном местонахождении.
– Ваша задача – следовать за ними.
– Это все?
– Есть кое-что еще. Через три часа в квадрате 45 примешь на борт нашего человека.
– Кого это? – сердито переспросил Армстронг, перестав чесать грудь.
– Майор Стивенсон. Наблюдатель от британских ВМС.
– Эндрю Стивенсон? – Армстронг стал нервно застегивать ворот рубахи. Он слышал о Стивенсоне – представителе дружественных королевских военно-морских сил на американском флоте, но до сих пор ему не приходилось сталкиваться с ним. – На кой черт он мне сдался? Только британца нам не хватало. У меня нет для него лишней койки.
– Освободи свою, – сердито сказал адмирал. – Он будет осуществлять руководство всей операцией. Выполняй все его приказы, за исключением, конечно, тех, которые могут угрожать безопасности твоей собственной задницы. Она еще пригодится американским ВМС.
– Хорошо, – после паузы, которая ясно должна была дать понять адмиралу его отношение к приезду незваного гостя, сказал капитан. – Я подчиняюсь. Но учтите, сэр, – мне это не нравится.
– Тебе понравится новое звание, когда я подпишу приказ о твоем повышении.
Армстронг выключил мобильник и мутным взором осмотрел помещение центрального поста. В синем ночном свете неясно отсвечивали разноцветные блики на поверхности пустых бутылок из-под пива «Холстен». Лодка только что вернулась с совместных учений с британскими кораблями, и после захода в дружественный Эдинбург у некоторых офицеров и матросов слегка побаливала голова. Лечились, как всегда, пивом.
В углу на диване кто-то зашевелился. Капитан посмотрел туда. На потертом диване, свернувшись калачиком, спал дежурный акустик Берни Фактороу. Капитан подошел к спящему.
– Эй, Берни, – он подергал его за плечи. – Вставай! Спишь, аж глаза вспухли.
Берни открыл глаза и недоуменно посмотрел на капитана. Его бесцветные глаза смотрели вяло и сонно. Трудно было догадаться, что это был самый способный акустик во всем шестом флоте США.
– Вставай, для тебя есть работенка, – сказал Армстронг. – Помнишь «Гепард»?
Берни недовольно вздохнул, вспомнив обстоятельства последней встречи с «Гепардом». Тот подкрался к Датскому проливу со стороны Исландии. «Тайгер» бесшумно направился за ним. «Гепард» шел обычным восемнадцатиузловым ходом, не выказывая признаков тревоги, и только когда прошел сдвоенную вершину, известную как Пик Близнецов, тут же включил полную скорость и, набрав глубину, исчез в юго-западном направлении. Берни сделал безуспешную попытку найти его в многоголосом шуме океана, но безуспешно.
Акустик встал и несколько раз поприседал, разминая затекшие ноги.
– Не дают даже поспать, – недовольно пробурчал он. – Вот за что я не люблю кошек…
8
Капитан Грубозабойщиков последние 8 часов безотлучно находился на центральном посту. Прибрежные воды считались самыми опасными из-за риска наткнуться на затонувший корабль либо очутиться в сетях какого-нибудь траулера. Чтобы избежать подобных неприятностей, приходилось все время быть настороже. Грубозабойщиков не очень-то доверял своим помощникам – эта молодежь еще не нюхала пороха и нуждалась в постоянном присмотре.
Они погрузились на перископную глубину сразу после выхода из Видяевской бухты. Море было спокойным, видимость отличной. Ветер разогнал туман, и на горизонте показалось багровое солнце. Изредка в просвете рваных облаков от косо ниспадающих солнечных лучей вспыхивал по-северному серый клочок неба, и море обретало серебристый акварельный вид.
Приказав задраить главный люк, командир спустился в центральный. В середине его синим мертвенным светом мерцал экран локатора, на котором сверкала яркая, словно утренняя звезда, точка, обозначающая присутствие невдалеке траулера. Расположенный рядом экран гидрофона был пуст – донные отражения вносили неизгладимые помехи в звуковые волны, хотя в перископ траулер был ясно виден на расстоянии примерно сорока кабельтовых.
Сейчас была ночь. Лодка находилась в шестнадцати милях к северу от мыса Рыбачий вдали от морских путей. Теперь можно было расслабиться, переложив все обязанности на вахту.
Привычный красный свет – по ночам вся лодка погружалась в красный свет, чтобы одним можно было спать, а другим передвигаться по отсекам – струился из лампочки наверху, внося в сердце командира тревогу.
Траулеры были главной грозой подводных лодок. Их тянущийся на несколько километров трал представлял огромную опасность для лодки – не столько из-за возможности запутаться винтами в его сетях, сколько из-за опасности выдать свое местонахождение. С траулера не видно, что загребает их трал – рыбный косяк или лодку, – и рыбаки, возможно, даже еще и порадуются, почувствовав натяжение кормовых тросов, и только потом, когда вытащат на борт обрывки сетей, до них дойдет, какую рыбину они упустили. А водолазам с лодки придется долго рубить сети из толстых капроновых нитей, освобождая винты.
Грубозабойщиков посмотрел на экран гидролокатора. Позиция «Гепарда» четко обозначилась на ней светящейся точкой в центре координатной сетки. Его местоположение определялось внутренней навигационной системой, основанной на работе множества вертикальных и горизонтальных гироскопов, а также магнитов. Система заслужила уважение у подводников своей абсолютной точностью.
На мостике, небольшом возвышении у центрального пульта, освещенном мертвенным синим светом экранов, стояли старпом и штурман капитан-лейтенант Ревунков. Оба вглядывались в экран главного монитора, словно читали интересную книгу.
– Глубина? – спросил командир, подойдя к пульту.
– Семьдесят, – ответил старпом. – 30 метров под килем.
– Подойдет, – сказал командир. – Что дает пеленг?
– Траулер. 10 градусов по носу. Дальность неизвестна, но не более десяти миль.
Командир посмотрел на экран. Они приближались к краю континентального шельфа севернее Канина Носа. Еще несколько часов хода – и морская глубина даст им спасительное пространство для маневра. А пока приходилось опасаться этого дурацкого траулера. Положение осложнялось наличием на морском дне большого количества мусора – затонувших кораблей, кабелей, порванных сетей. Гринпис даже объявил Баренцево море свалкой отходов. За это моряки окрестили Гринпис морским дьяволом. Обходя трал, можно было врезаться в затонувшие еще во времена Второй мировой войны суда, торчащие на морском дне, словно памятники знаменитым союзническим конвоям.
Гидролокатор не мог обнаружить трал, но сам траулер с подстрочной таблицей данных ярким бликом сверкал на экране сбоку координатной сетки.
– Эх, тесновата квартирка, – вздохнул штурман. – Хотя бы метров двести – двести пятьдесят…
– Он зверски длиннющий, – выразил общую мысль старпом. Все знали, что трал мог тянуться за кормой траулера до двух километров в длину да еще метров по триста в стороны к отводителям.
– Рулевой, пять градусов влево, – приказал командир.
– Есть влево пять градусов, – тут же отозвался рулевой, радуясь, что для него нашлась работа.
«Лучше не рисковать и убраться подобру-поздорову, – подумал Грубозабойщиков. – Не дай бог, сети заденут акустическую антенну».
– Что-нибудь еще? – спросил он.
– Есть еще один контакт к северо-западу, удаление 20 миль, – ответил старпом. – Точно не лодка… Больше никого в радиусе пятидесяти миль.
Грубозабойщиков обвел глазами тесное помещение. Те, кто ловил на себе командирский взгляд, тут же отводили глаза в сторону. Командир всегда старался держать дистанцию между собой и экипажем, считая, что это способствует поддержанию порядка на лодке. Он никогда не был тираном, но любил субординацию, и его нынешний авторитет был завоеван не столько за счет придирок, сколько за счет им самим выработанной технологии руководства.
Старпом, стоя в одиночестве, наклонился над картой водного пространства между Кольским полуостровом и островом Медвежий. Баренцево море негласно считалось внутренним российским морем, и пока можно было надеяться, что чужаков не будет, но вдоль границы территориальных вод Норвегии и России в донный грунт была заложена цепь гидрофонов, составляющих систему «Зонт» – защиты и обнаружения неизвестных технических средств. Она тянулась и далее вдоль границы российских полярных владений вплоть до Шпицбергена. «Зонт» был способен заметить любую мало-мальски значимую лодку с мотором. Радарные системы надводных кораблей и патрулирующие в небе разведывательные самолеты завершали систему.
Дождавшись, когда командир подойдет к мостику, старпом приблизился к нему.
– Ну, и как вам этот новый инспектор, Владимир Анатольевич? – осторожно поинтересовался он.
– Думаешь, проверяющий?
– А то кто же…
– Мутный он какой-то, – откровенно признался Грубозабойщиков. – То доктор, то какая-то база слежения за американскими ракетами…
– Вот именно, – согласился старпом. – Прикажете изолировать?
– Нет, – командир какое-то время помолчал. – Присматривай за ним.
– Есть присматривать…
Неожиданно обернувшись, Грубозабойщиков увидел, что лица всех присутствующих на центральном повернуты к ним.
– Не будем сплетничать при экипаже, – поспешно добавил он, – поговорим позднее. – Командир повернулся к штурману: – Что с траулером?
Рыболовный трал все еще беспокоил его.
– Думаю, идет с чистой кормой, – ответил штурман. – Должно быть, в порт.
– Хорошо. Я буду в каюте. Если что, доложить, – и с этими словами командир покинул центральный.
9
Дроздов проснулся вялым и сонным, как бывает всегда, когда переспишь. Часы на переборке показывали девять тридцать утра. Значит, он спал шестнадцать часов кряду.
В каюте было темно. Он встал, на ощупь отыскал выключатель, зажег свет и огляделся. Тяжкороба не было, тот, очевидно, вернулся в каюту после того, как он уснул, а ушел, когда он еще не проснулся.
Кругом царила полная тишина, майор не смог уловить никаких признаков того, что они движутся. Безмолвие и покой, прямо как в собственной спальне. Что случилось? Задержались с отплытием?
На скорую руку ополоснувшись над раковиной, он решил, что бриться не стоит – женщин-то все равно нет, – надел рубашку, брюки, обулся и вышел из каюты.
Неподалеку, по правому борту, виднелась дверь. Дроздов заглянул внутрь. Это была офицерская кают-компания.
Один из офицеров неторопливо подбирал с огромного блюда бифштекс, яйца, жареную картошку, лениво перелистывая журнал. Это был человек примерно его возраста, крупный, склонный к полноте. Темные, коротко остриженные волосы тронуты на висках сединой, лицо умное, жизнерадостное. Заметив майора, он встал, протянул руку.
– Доктор Дроздов, если не ошибаюсь? Добро пожаловать в нашу кают-компанию, Андрей Викторович. Моя фамилия Кузнецов. Присаживайтесь.
Дроздов торопливо поздоровался и тут же спросил:
– В чем дело? Почему мы стоим?
– Ну, народ, – с притворной укоризной сказал Кузнецов. – Все куда-то спешат. Знаете, к чему это приводит?
– Извините, мне надо к капитану… – Дроздов повернулся, чтобы уйти, но его собеседник положил ему руку на плечо.
– Не волнуйтесь, Андрей Викторович. Мы плывем. Присаживайтесь.
– Плывем? Я ничего не ощущаю.
– Вы и не можете ничего ощутить на глубине ста метров. Возможно, двухсот, – дружелюбно добавил Кузнецов. – Я в такие детали не вдаюсь. Этим занимаются другие. Проголодались?
– И где мы сейчас?
– Слева Греция, справа Швеция…
– Не понял юмора.
Кузнецов заулыбался:
– Ко времени последней ориентировки мы уже порядком просунулись в котловину Амундсена и находились примерно на широте старины Франца-Иосифа. – Он откинулся на спинку стула и крикнул: – Геннадий!
Откуда-то, видимо, из буфетной, появился матрос в белой куртке, долговязая, тощая личность со смуглой кожей и длинным мрачным лицом. Взглянув на Кузнецова, он многозначительно произнес:
– Еще жареной картошки, ваше благородие?
– Ты же знаешь, я никогда не беру добавку, – с достоинством возразил Кузнецов. – Во всяком случае, на завтрак. Вот, может, Андрей Викторович…
– Здравия желаю, – приветствовал Дроздова Геннадий. – Завтракать? Сейчас соорудим.
– Ради бога, только не жареной картошки, – вмешался Дроздов. – Есть вещи, которые я не в состоянии вынести с утра.
– Извините, соленых огурцов не держим. Может, «шти»?
– Суточные?
– Самые что ни на есть общепитовские, – с пафосом воскликнул Геннадий. – Наши родимые, наши неизменные, наши непревзойденные… Из прошлогодней капустки.
– Дайте лучше чаю.
Матрос кивнул и удалился.
– Насколько я понимаю, вы – доктор.
– Собственной персоной, – кивнул Кузнецов. – Кстати, приглашение еще одного опытного специалиста ставит под сомнение мою профессиональную репутацию.
– Я здесь только пассажир. Не собираюсь с вами конкурировать.
– Знаю, знаю, – откликнулся тот поспешно.
Чересчур поспешно, чтобы Дроздов сообразил: к этому приложил руку Грубозабойщиков. Видимо, приказал не досаждать доктору Дроздову. Майор снова подумал о том, как поведет себя командир, когда они доберутся до буровой и суровая реальность разоблачит его легенду.
Тем временем Кузнецов, улыбаясь, разлил из фляжки по маленьким рюмкам.
– Прямо с утра? – спросил Дроздов.
– А чем еще здесь заниматься нашему брату? Здесь и одному-то врачу делать нечего, а двоим и подавно. У меня каждый день установлены приемные часы, так хоть бы какой-нибудь прыщик! Разве что после прибытия в порт после длительного плавания на следующее утро кое у кого побаливает голова. Моя основная работа заключается в контроле за уровнем радиации и загрязнением воздуха. Работенка – не бей лежачего. Самое серьезное, что мне пришлось лечить за последнее время, – ожог пальцев сигаретой, когда наш кок заснул на лекции.
– На лекции?
– Надо же что-то делать, чтобы не свихнуться от безделья. – Глаза у него повеселели. – Хорошо еще, спирт спасает… А еще у меня есть одна левая работенка, точнее – хобби: ледомер. Потом я вам его покажу.
В этот момент в кают-компанию зашел матрос и пригласил Дроздова к капитану.
Длинный проход, дверь с крепкими запорами – и они очутились на центральном посту.
Центральный пост, по мысли конструкторов, должен был быть самым просторным помещением на лодке. Но любому постороннему показался бы тесным этот небольшой отсек 6 на 6 метров, сплошь заставленный оборудованием. В его середине стоял главный стол с горизонтально расположенным плоским плазменным экраном, высвечивающим карту Северного Ледовитого океана. Сбоку торчали три массивные трубы перископов с хромированными окулярами – главным и двумя поисковыми. Рядом находился процессор Центрального информационного пульта – ЦИПа с мигающими экранами мониторов. За стендами, оборудованными множеством датчиков с подрагивающими стрелками, сидело с полдюжины дежурных офицеров, следивших за состоянием турбины, гидравлической, электрической и прочих систем лодки. В сложной иерархии приборов главным был глубиномер.
Единственным посторонним предметом в помещении был красочный плакат советских времен «Товарищи подводники! Шире социалистическое соревнование за отличные показатели в боевой и политической обстановке!»
Грубозабойщиков ждал Дроздова у радиорубки.
– Доброе утро, Андрей Викторович. Как спалось?
– Шестнадцать часов проспал без задних ног.
Что-то явно произошло: Грубозабойщиков не улыбнулся.
– Пришла радиограмма насчет буровой. На расшифровку уйдет пара минут.
Дроздову показалось, что Грубозабойщиков и так прекрасно знает, о чем она.
– А когда мы всплывали? – уточнил майор, зная, что радиоконтакт в подводном положении невозможен.
– С тех пор, как прошли Шпицберген, ни разу. Сейчас держимся строго на глубине в сто метров.
– Но радиограмма получена по радио?
– Принимать сообщения мы можем и на глубине. В Полярном расположен самый мощный в мире радиопередатчик, использующий сверхнизкие частоты, для него связаться с субмариной в подводном положении – пара пустяков… Пока мы ждем, познакомьтесь с моими ребятами.
Он представил Дроздову кое-кого из команды центрального поста, причем командиру, казалось, было совершенно безразлично, офицер это или матрос. Моряки на центральном с головой ушли в свои приборы. Кажется, для них ничего не существовало, кроме этих циферблатов, шкал и индикаторов, отрешающих людей от всего мирского. Сколько майор ни бывал на подводных лодках, всякий раз удивлялся собранности подводников. На надводном корабле притомился от вахты – можно в иллюминатор взглянуть. Вон чайка резвится, вон островок на горизонте, вон шквалистое облачко по небу ползает. Полюбовался – какую-то разрядку получил. На лодке перед тобой только цифры, стрелки, риски и вентили. Куда головой ни крути – всюду они.
Дроздов незаметно следил и за командиром лодки. До чего заметна разница с командиром крейсера! На крейсерах командиры с горделивой осанкой, с орлиным зрением, настроенным на океанские дали, в щеголеватой фуражке, в ловко сидящем реглане и с непременным биноклем на шее. Не спутаешь ни с кем! Ну, а командир подлодки привык «складываться», ныряя в рубочный люк или переборочные двери, оттого чуть сутулится; он нетороплив, осмотрителен, говорит и даже командует, не повышая голоса, будто, повысив, рискует утратить основное преимущество своей лодки – скрытность. Он постоянно в кожаных перчатках, так как привык держаться за рукоятки перископа и не хочет при этом замазаться гидравлическим маслом.
Грубозабойщиков подвел майора к сидевшему у перископа юноше, похожему на студента.
– Капитан-лейтенант Ревунков, – произнес командир. – Обычно мы почти не обращаем на него внимания. Но подо льдом он станет самой важной персоной на корабле. Наш штурман. Ну, что, Геннадий, где мы сейчас?
– Здесь, – Ревунков ткнул пальцем в самую северную точку, высвеченную на карте Баренцева моря.
Грубозабойщиков остановился, чтобы взять у подошедшего матроса радиограмму, внимательно прочел ее. Потом дернул головой и отошел в дальний угол. Дроздов последовал за ним. Командир по-прежнему без улыбки глянул ему прямо в глаза.
– Мне очень жаль, – сказал он. – Евгений Холмогорский, начальник дрейфующей буровой… Вчера вы сказали, что он ваш близкий друг?
Во рту у майора пересохло. Дроздов кивнул и взял у него лист бумаги с текстом. «В 09.45 траулер «Морозов» получил радиограмму, которую трудно разобрать, – говорилось в сообщении. – В сообщении указывается, что майор Евгений Иванович Холмогорский и еще трое из неназванных сотрудников погибли. Остальные, их количество тоже неизвестно, получили сильные ожоги. По отрывочным данным можно догадаться, что все уцелевшие находятся в одном домике и не в состоянии передвигаться. Удалось разобрать слова «пурга», но какова скорость ветра и температура воздуха, неизвестно. Немедленно после получения этой радиограммы «Морозов» несколько раз пытался установить связь с буровой, но безуспешно. По приказу покинул район лова рыбы и теперь движется к ледовому барьеру, чтобы действовать как пост радиоперехвата. Конец сообщения».
Дроздов сложил бумагу и вернул ее Грубозабойщикову.
– Мне очень жаль, Андрей Викторович.
– Евгений, – голос майора изменился до неузнаваемости, он звучал теперь сухо и безжизненно. – Таких людей, как он, встречаешь нечасто.
Ревунков, с тревогой на лице, сунулся было к нему, но Дроздов только отмахнулся. Он медленно покачал головой.
– Он должен выжить, – выпалил Грубозабойщиков. – Должен! Надо установить, где они.
– Пожалуй, они и сами этого не знают, – проговорил Ревунков. Он с явным облегчением сменил тему: – Это же дрейфующая буровая. Кто знает, сколько дней погода мешала им определиться с координатами. А теперь, по всей видимости, приборы пеленгации погибли в огне.
– Они должны знать свои координаты, пусть недельной давности. Зная довольно точные данные о скорости и направлении дрейфа, они вполне могут хотя бы приблизительно определить свое нынешнее положение. Пусть «Морозов» постоянно их запрашивает. Если мы сейчас всплывем, сумеем связаться с траулером?
– Навряд ли. Траулер находится на тысячи километров к северу от нас. Его приемник слабенький, чтобы поймать наш сигнал… Если хотите, можно выразиться иначе – наш передатчик слабоват.
– Установите связь с Полярным. Передайте, пусть любым путем свяжутся с «Морозовым» и попросят непрерывно запрашивать буровую.
– Но они и сами могут это сделать.
– Они не смогут слышать ответ. А «Морозов» может… С каждым часом он продвигается все ближе к буровой.
– Будем всплывать, – кивнул Грубозабойщиков. Он отошел от карты и направился к пульту погружения и всплытия.
10
Сидя в жестком подрессоренном кресле на борту «Блэк Хоупа», майор Стивенсон чувствовал, как деревенеют его ноги.
Он поерзал на сиденье. Твердая алюминиевая спинка врезалась ему в спину, затрудняя циркуляцию крови. Каждые несколько секунд он менял положение, но это не помогало. Хотелось одного – поскорее выбраться из этого дребезжащего металлического ящика. Они находились в воздухе уже полтора часа.
– Может быть, мы ошиблись? – прокричал он летчику, пересиливая шум мотора.
– Да нет, сэр, – прохрипел голос пилота в наушниках. – Где-то здесь.
Они взлетели из Галифакса точно по графику. Несмотря на приближение шторма и массивы пакового льда, операция казалась рутинной. Лодка и вертолет связывались по рации, приближались к месту встречи, и как только рубка показывалась над водой, Стивенсона на тросе опускали вниз.
Но никаких признаков присутствия лодки не было, не было даже намека на ее приближение.
Что это значит? Случайность? Невероятно. Не поняли друг друга? Исключено.
Он нажал кнопку связи на своем поясе.
– Вы запрашивали берег? – его тревога росла.
– Две минуты назад, – ответил пилот. – Они повторили сигнал. Лодка слышит их. Сэр! У нас осталось топлива на полчаса, и лопасти обледеневают.
Стивенсон посмотрел в окно. Ничего, кроме холодных серых волн с белыми барашками бурунов, упрямо взбивающих морскую перину.
Ему не нравилось здесь все – шум, вибрация, запах гидравлического масла. Он боялся, что это вызовет приступ клаустрофобии. Вертолет был противолодочной моделью и напичкан аппаратурой для обнаружения подлодок, включая черную параболическую антенну снаружи.
«А может, оно и к лучшему, если не найдем лодку, – подумал он, почувствовав облегчение. – На нет и суда нет? – Он тут же отогнал эту мысль. – Нет, задание должно быть выполнено».
Упакованный в промежутке между ручками кресел, майор был зажат между фюзеляжем и контрольной панелью со множеством лампочек. Резинометаллические подлокотники врезались в бока с двух сторон. К тому же его обрядили в водонепроницаемый спасательный жилет на случай, если вертолет окажется в воде.
– Ну что ж, попробуем еще раз, – сказал летчик.
Вертолет вновь зашел на круг.
– Ага, кажется, что-то есть, – послышался в наушниках его обрадованный голос. – Во всяком случае, так показывает МАД.
МАД, или магнитоаномальный детектор, позволял обнаружить массивные металлические предметы по их магнитному полю.
– Здесь, – махнул летчик, когда серебряная птица зависла над водой. – Сейчас всплывут.
Стивенсон наполовину высунулся из открытой двери. Ничего, кроме взлетающих к небу пятиметровых волн.
11
– Наконец-то! – сказал Грубозабойщиков. – Вот он, Барьер!
Огромный цилиндрический корпус «Гепарда» то полностью скрывался под водой, то взлетал на поверхность, вспарывая крутые высокие волны. Покачиваясь на крупной волне, лодка делала сейчас не больше трех узлов. Могучие механизмы едва вращали оба гигантских восьмиметровых спаренных винта – лишь бы корабль слушался руля.
Хотя в тридцати метрах под мостиком неустанно прощупывал окружающее пространство лучший в мире сонар, Грубозабойщиков не хотел искушать судьбу и старался исключить даже малейшую вероятность столкновения с айсбергом. Даже сейчас, в полдень, арктический небосвод покрывали тяжелые мрачные тучи, а видимость была – как в густые сумерки. Термометр на мостике показывал температуру морской воды минус 2 градуса, а воздуха – минус 26. Штормовой северо-восточный ветер беспрестанно срывал верхушки с крутых свинцовых волн и осыпал отвесные стенки рубки замерзающими на лету брызгами.
Мороз забирал за живое. Одетый в шерстяную куртку и поролоновую альпийку, Дроздов все равно не мог удержаться от дрожи. Высунувшись из-за брезента, который создавал только видимость укрытия, он взглянул туда, куда показывал Грубозабойщиков. Громкий стук зубов не могли заглушить ни пронзительно-тонкое завывание ветра, ни барабанный грохот ледовой шрапнели.
Не дальше чем в двух километрах от них во всю ширину горизонта протянулась тонкая серовато-белая полоса, казавшаяся с такого расстояния довольно прямой и ровной. Дроздов видел Барьер и раньше, но все равно это было такое зрелище, к которому не привыкнешь.
Им предстояло пройти под ледовым полем многие сотни километров, чтобы отыскать терпящих бедствие людей, которые, может быть, находятся на краю гибели или уже мертвы. Они обязаны отыскать их в этих бесконечных пустынных ледовых просторах.
Радиограмма, переданная сорок девять часов назад, была последней. После этого в эфире воцарилась тишина. Все прошедшее время траулер «Морозов» не прекращал радиопередачи, стараясь поймать ответный сигнал с буровой, но уходящая к северу, тускло отсвечивающая льдом пустыня хранила молчание.
Восемнадцать часов назад атомный ледокол «Арктика» подошел к Барьеру и, напрягая все силы, сделал попытку пробиться к сердцу этой страны льда. Зима еще только началась, лед был не такой толстый и прочный, как в марте, и по расчетам, оборудованная мощным корпусом и двигателями «Арктика» могла пробить путь во льдах толщиной до пяти метров. Специалисты полагали, что при хороших условиях «Арктика» способна дойти даже до Северного полюса. Однако выяснилось, что толщина ледового поля значительно превышает возможности «Арктики».
Попытки не прекращались. Были отправлены несколько «Ту-160». Несмотря на тяжелые облака и сильный ветер, самолеты сотни раз пересекли вдоль и поперек участки ледовых полей, где могла находиться буровая, прощупывая подозрительные места радарами. Но все напрасно. Что уж говорить о спутниках, удаленных от Земли на сотни километров дальше.
– Нет смысла стоять. Только замерзнем до смерти… – Грубозабойщикову приходилось надрывать глотку, чтобы Дроздов его расслышал. – Погружаемся.
Он повернулся спиной к ветру и уставился на запад, где меньше чем в четверти мили тяжело и лениво покачивался на волнах большой и широкий траулер. «Морозов», который провел последние два дня у самой кромки ледового поля в напрасной надежде поймать сигнал с буровой, собирался возвращаться в Мурманск: запас горючего у него был на исходе.
– Передайте на траулер, – сказал Грубозабойщиков ближнему из матросов, – «Погружаемся сроком до двух недель…» – Он повернулся к Дроздову и произнес: – Если за это время их не найдем, то… – Дроздов кивнул, и командир продолжил: – «Удачи и благополучного возвращения домой».
Когда семафор замигал, передавая ответное сообщение, майор удивленно добавил:
– Неужели рыбаки ловят рыбу даже зимой? Пятнадцать минут – и я чуть не околел от холода.
– Приходится. Лучше околеть от холода, чем с голоду.
На «Морозове» замигали ответные световые сигналы.
– «Не разбейте свои головы – лед крепкий. Удачи!»
– А сейчас мы нырнем и вынырнем только через несколько дней, – с усмешкой сказал Грубозабойщиков. – Всем вниз! – приказал он, повернувшись к вахтенному.
– Всем вниз, – продублировал приказ вахтенный.
Сигнальщик принялся свертывать прикрывавший от ветра брезент, а Дроздов спустился по трапу в небольшое помещение под рубкой, протиснулся через люк и по второму трапу добрался до палубы с центральным постом. За ним следовали Грубозабойщиков и сигнальщик, а замыкал эту процессию Тяжкороб, которому пришлось задраивать два тяжелых водонепроницаемых люка.
Грубозабойщиков наклонился к микрофону и спокойно произнес:
– Глубина погружения сто метров.
Главный электронщик неторопливо включил ряды индикаторов, контролирующих положение люков, отверстий и клапанов. Круглые лампы погасли, щелевые ярко вспыхнули. Так же неторопливо техник пощелкал тумблерами для перепроверки:
– Забортные задраены, товарищ командир.
Грубозабойщиков кивнул.
Послышалось шипение стравливаемого воздуха – и путешествие подо льдом началось.
Через десять минут Грубозабойщиков подошел к Дроздову. За прошедшее время майор прекрасно узнал командира. Команда верила ему слепо и безоговорочно. Командир был здесь словно шериф небольшого городка на Диком Западе, проверяющий, все ли спокойно на вверенной ему территории. Это и был его город со своим мэром, салунами, барами и сложными человеческими отношениями.
– Как себя чувствуете?
– Хотелось бы знать, куда идем.
– Сейчас узнаете, – заверил Грубозабойщиков. – «Гепард» – не только самая быстрая кошка в мире, но и самая зоркая. Наши глаза видят, что творится вверху, внизу, прямо перед тобой и по сторонам. Эхолот показывает, сколько воды под килем. Два сонара смотрят вперед и по сторонам – один прощупывает курс корабля, второй контролирует сектор в пятнадцать градусов по каждому борту. Достаточно уронить гаечный ключ на другом конце океана – и мы уже знаем об этом. Шансов столкнуться мало, но случается. Так что лучше пусть себе сонар попискивает… Но наш основной глаз, когда мы подо льдом, – это тот, что смотрит прямо вверх. Вот, взгляните…
Они прошли в тот конец центрального, где справа по борту и ближе к корме у принтера, из которого вылезала бумажная лента шириной в семь сантиметров, корпели доктор Кузнецов и еще один моряк. Кузнецов что-то подкручивал и был полностью увлечен этим занятием.
– Верхний эхолот с самопишущим принтером, – пояснил Грубозабойщиков. – Обычно его называют ледомером… Хозяин здесь – доктор. Пусть забавляется. Чем бы дитя ни тешилось…
Кузнецов заулыбался, но даже глаз от бумажной ленты не отвел.
– Вот оно! – воскликнул он. – Первая плавающая льдина… Еще одна… И еще! Поглядите-ка сами, Андрей Викторович.
Дроздов поглядел. Головка принтера, которая раньше, еле слышно поскрипывая, чертила сплошную горизонталь, теперь прыгала вверх и вниз по бумаге, вырисовывая очертания проплывающего над ними айсберга. Линия было выровнялась, но тут же головка снова задергалась: еще одна льдина появилась и уплыла. Пока Дроздов смотрел, горизонтальные отрезки появлялись все реже, становились короче – и наконец исчезли совсем.
– Вот и добрались, – кивнул Грубозабойщиков. – Теперь всплывать нам будет некуда.
12
«Тайгер», словно огромная дохлая рыбина, лежал на грунте в заданном районе Баренцева моря, поджидая вертолет, на котором должен был прибыть Стивенсон. Турбина была выключена, и расходившиеся на поверхности волны слегка покачивали длинный сигарообразный корпус лодки.
Ближе к 17.00 капитан дал команду оторваться от грунта и выйти на перископную глубину, чтобы осмотреть горизонт.
– Как думаешь, сможет наш компьютер засечь его? – спросил он у акустика.
– Вряд ли, сэр, – ответил Берни. – Из-под воды вряд ли.
Он протер глаза. Неплохой парень этот капитан, но, как все остальные (под остальными Берни понимал всех неакустиков на лодке), он слишком полагается на компьютер. Ни один компьютер не сможет в подводном положении выделить шум вертолета среди шума волн.
– Смотри мне, если упустишь, руль из кормы вырву, – процедил Армстронг сквозь зубы.
Ну, вот, опять виноват акустик. Разве он может все? А чуть что – сразу акустик.
Подвсплыв, лодка закачалась в приповерхностном слое. В точно назначенное время их поверхностный радар засек вертолет, который, как оса, стал кружить над водной поверхностью. Армстронг приказал поднять перископ. Как только он прильнул к окулярам, перед его глазами возникла серебристая птица, лопасти которой с яростью рубили воздух. Она была такой огромной, что Армстронг невольно отпрянул от окуляров.
– Всплытие, – приказал Армстронг. – Черт возьми! Чувствую, этот британец устроит нам кавардак на лодке…
13
Чья-то тяжелая рука легла Дроздову на плечо. Майор открыл глаза, заморгал от яркого света плафона и увидел перед собой старпома.
– Вы так сладко спали, Андрей Викторович, что жаль было будить, – жизнерадостно сказал тот. – Но мы уже здесь.
– Где здесь? – недовольно пробурчал Дроздов.
– 85 градусов тридцать семь минут северной широты и 21 градус тридцать минут восточной долготы.
– Там, где, по последним данным, находилась буровая? – Дроздов недоверчиво взглянул на часы. – Уже?
– Дурака не валяем, – скромно ответил Тяжкороб. – Командир приглашает вас подняться.
– Иду!..
Они уже приближались к центральному, когда лодку вдруг качнуло, чуть не сбив Дроздова с ног. В последнюю минуту он успел ухватиться за поручень, идущий вдоль коридора. Субмарина накренилась, точно истребитель, входящий в крутой вираж.
– Что это?
– Наверное, полынью обнаружили. Или разводье… Или окно – как хотите назовите. А может, тонкий участок ледяного поля. Теперь будем крутиться, как щенок за своим хвостом. Экипаж от этого обычно в диком восторге, особенно когда пьет кофе или хлебает щи.
Они вошли в центральный. Грубозабойщиков вместе со штурманом, низко пригнувшись, что-то внимательно изучали на столе для прокладки маршрута. Дальше к корме матрос у верхнего эхолота ровным, спокойным голосом считывал цифры толщины льда.
– Доброе утро, Андрей Викторович. – Грубозабойщиков оторвал взгляд от карты. – Похоже, что-то есть.
Тяжкороб подошел к столу и пристально уставился на экран, хотя смотреть, казалось бы, там было не на что: крохотная светящаяся точка, пробивающаяся сквозь стекло, да лист голубой миллиметровки, на котором оператор обводил карандашом след, вычерчиваемый этой точкой. В глаза бросились три красных креста, два из них совсем рядом. Как раз когда Тяжкороб, склонившись к листу, изучал карту, оператор, работавший с ледомером, громко выкрикнул:
– Есть!
Черный карандаш тут же сменился красным, и на бумаге появился четвертый крест.
– Похоже, вы правы, Владимир Анатольевич, – сказал Тяжкороб. – Только что-то уж сильно узкая.
– По-моему, тоже, – согласился Грубозабойщиков. – Но это первая щелка во льду. А чем дальше к северу, тем меньше вероятность всплыть. Надо пробовать… Скорость?
– Один узел, – доложил Ревунков.
– Малый назад, – произнес командир тихо и спокойно, как на прогулке, но тотчас один из сидящих в откидных креслах офицеров наклонился к
переговорному устройству и передал в машинное:
– Лево на борт.
Грубозабойщиков пригнулся к автопрокладчику, внимательно следя за тем, как световая точка и не отрывающийся от нее карандаш двигаются назад, примерно к центру прямоугольника, образованного четырьмя красными крестиками.
– Стоп машина! – проговорил он. – Руль прямо… – и после некоторой паузы скомандовал: – Вперед помалу. Так… Стоп!
– Скорость ноль, – доложил Ревунков.
– Двадцать метров, – приказал Грубозабойщиков офицеру поста погружения. – Только потихоньку.
До центрального докатился продолжительный глухой шум. Это откачивалась вода из цистерн, чтобы удерживать лодку на ровном киле.
Помпа остановилась. Снова зашумела вода, теперь уже возвращаясь в цистерны: офицер по погружению замедлил скорость подъема. Наконец и этот звук затих.
– Стоп заполнение цистерн, – доложил офицер, наблюдающий за всплытием. – Точно двадцать метров.
– Поднять перископ, – скомандовал Грубозабойщиков.
Стоящий рядом с ним офицер взялся за рычаг над головой, послышалось шипение, под высоким давлением гидравлика выдвигала правый перископ. Преодолевая сопротивление забортной воды, тускло отсвечивающий металлический цилиндр наконец освободился полностью. Грубозабойщиков откинул зажимы и прильнул к окулярам.
– Что он там собирается разглядеть на такой глубине, да еще ночью? – спросил Дроздов у Тяжкороба.
– Совершенно темно никогда не бывает. Свет от луны и звезд все же пробивается сквозь лед, если, конечно, тот достаточно тонок.
– И какой толщины лед?
– Вопрос хороший, – отозвался Тяжкороб, – но ответ плохой. Где-то от десяти сантиметров до метра. Если десять – пройдем, как нож сквозь масло. Если метр – набьем себе шишек, – он кивнул в сторону Грубозабойщикова. – Похоже, дело швах. Видите, как он крутит верньеры? Значит, ничего не может разглядеть.
– Темно, как у негра… в подмышке, – проговорил, выпрямляясь, Грубозабойщиков. – Включить огни на корпусе и рубке. – Он снова прильнул к окулярам и через несколько секунд произнес: – Ни хрена… Попробуем видеокамеру.
На экране появилось что-то серое, размытое, неопределенное.
– При такой температуре и солености вода становится совершенно непрозрачной.
– Выключить огни, – приказал Грубозабойщиков. Экран совсем потемнел. – Включить…
Та же серая муть на экране.
– Ну что, Владимир? – Вздохнув, Грубозабойщиков повернулся к Тяжкоробу.
– Если бы мне платили за богатое воображение, – с пафосом произнес старпом, – я бы представил себе, что вижу верхнюю часть рубки вон там, в левом уголке… Хоть в жмурки играй.
– Скорее – в русскую рулетку, – возразил Грубозабойщиков с невозмутимым лицом человека, покуривающего сигару воскресным днем в кресле-качалке. – Позицию сохраняем?
– Не знаю, – Ревунков оторвал глаза от экрана. – Трудно сказать что-то наверняка.
– Симонов? – вопрос матросу у ледомера.
– Тонкий лед, товарищ командир. По-прежнему тонкий.
– Продолжайте работать. Убрать перископ… – Грубозабойщиков поднял рукоятки и повернулся к офицеру, руководившему всплытием. – Давай подъем, но осторожно, как корзину с собственными яйцами.
Снова заработали насосы. Дроздов оглядел центральный. Все были спокойны, собранны и хладнокровны. Лишь на лбу у Ревункова проступили капельки пота, а голос Симонова, монотонно повторяющего «тонкий лед, по-прежнему тонкий», звучал преувеличенно ровно и невозмутимо. Но напряженность ощущалась почти физически.
– Если подвернется какой-нибудь сталактит, острый, как игла, – объяснил Тяжкороб, – может проткнуть наш «Гепард» посередке, словно червяка.
– Двадцать метров, – доложил офицер по погружению.
– Тонкий лед, тонкий… – бубнил Симонов.
– Выключить палубные огни, освещение рубки оставить включенным, – произнес Грубозабойщиков. – Камера пусть вращается. Гидролокатор?
– Все чисто, – доложил оператор сонара. – Кругом все чисто… – И после паузы добавил: – Отставить чисто! Контакт прямо по корме!
– Как близко? – быстро уточнил Грубозабойщиков.
– Очень близко. Слишком близко.
– Лодка скачет! – резко выкрикнул офицер по погружению. – Восемнадцать, двадцать…
– Толстый лед! – тут же отозвался Симонов.
– Срочное погружение! – приказал Грубозабойщиков.
Теперь это звучало как приказ.
Дроздов почувствовал резкое повышение воздушного давления, когда командир поста погружения включил насосы и тонны забортной воды ринулись в цистерну срочного погружения. Но было слишком поздно. Раздался оглушительный грохот, удар чуть не свалил всех с ног: «Гепард» наткнулся на ледовый покров. Зазвенели стекла, свет, мигнув, погас, и субмарина камнем пошла ко дну.
– Продуть цистерну! – скомандовал командир поста.
Сжатый под большим давлением воздух с ревом ринулся в балластную емкость, но глубина все увеличивалась. При той скорости, с какой они падали вниз, им явно грозила опасность быть раздавленными давлением воды раньше, чем насосы сумеют откачать хотя бы часть принятого перед этим балласта.
Глубина увеличивалась. Сто метров, сто пятьдесят. Они продолжали падать. Никто не произнес ни слова. Застыв на месте, все не сводили глаз с указателя глубины. Всем было понятно, что «Гепард» наткнулся кормой на подводный хребет, как раз в тот момент, когда его рубка напоролась на тяжелый лед. И если в кормовой части «Гепарда» пробоина, то погружение будет продолжаться до тех пор, пока под тяжестью миллионов тонн воды лодку не расплющит как консервную банку, в мгновение ока лишив жизни всех, кто там находится.
– Сто шестьдесят метров, – громко читал офицер по погружению. – Сто шестьдесят пять… Падение замедляется! Замедляется!..
14
Заметив среди белых барашков какой-то блестящий выпуклый предмет, Стивенсон пригляделся. Очертания предмета были ему знакомы. Это был выпуклый светлячок перископа.
– Вон они! – вскрикнул майор.
Через минуту в водной глубине завиднелись очертания округлого предмета. Отсюда, сверху, лодка казалась огромной акулой с рулями-плавниками по сторонам. Затем из воды показался черный округлый нос. Какое-то время он рос в высоту, потом завис над поверхностью моря, как огромная рука, вся в космах падающей с нее воды, и наконец обрушился в воду, подняв мириады брызг. Покачавшись на волнах, лодка остановилась. Через минуту рубочная дверь открылась, и на палубе показалось несколько человек в черных костюмах.
Зависнув над лодкой в двадцати метрах, вертолет спустил вниз прочную капроновую веревку. Она опустилась прямо на палубу с нарисованным на ней большим черным крестом. Стивенсон защелкнул карабин, повис на тросе, и лебедка стала медленно разматываться.
На короткое время ему показалось, что он не попадет на черное перекрестье и опустится в море, но тут несколько пар рук протянулось к нему, отцепили от карабина и поволокли в рубочный люк, даже не дав как следует оглядеться на палубе.
Тяжелая рубочная дверь захлопнулась. Стивенсон с замиранием сердца ступил на железные ступеньки, ведущие вниз.
Чернокожий капитан в синей рубашке с короткими рукавами встретил его внизу трапа. Он протянул руку.
– Вы Стивенсон? Я Армстронг. Это здесь не пригодится.
Он указал на желтый пластиковый спасательный жилет, который майор забыл снять после спуска.
– Где русские? – вместо ответа спросил у него Стивенсон.
Армстронг сразу же обратил внимание на необыкновенное чванство британца.
– Значит, вы к нам на помощь? – Он сдержал свои чувства. – Не стану скрывать, у нас маловато места в кают-компании, но раз уж вы здесь…
– Мне не нужна кают-компания, – отрезал Стивенсон. – Вы нашли их?
– Может, перекусите, а потом поговорим?
– Некогда. – Стивенсон посмотрел на Армстронга как на надоедливого мальчишку. – Сколько прошло времени с момента отплытия «Гепарда»?
Армстронг взглянул на часы.
– Тринадцать с половиной часов…
– Вот видите. За это время они могли пройти с полтысячи миль. Значит нельзя терять ни минуты… Куда идти?
15
Достигнув двухсотметровой отметки, «Гепард» все еще продолжал погружаться. В этот момент на центральном появился коренастый матрос. Дроздов окинул его взглядом. Был он среднего роста, с широкими плечами и тяжелыми кистями рук, вытянутых по швам синей робы, синий берет блином сползал к тонким бровям. В одной руке матрос держал инструментальную сумку, в другой – пакет с лампочками корпорации «Нанопыль».
– Мать вашу, вы что тут надумали? – выругался он, словно бы обращаясь к разбитой лампочке над графопостроителем, которую тут же принялся заменять. – За каким чертом мы лезем на глубину? Помяните мое слово, добром это не кончится…
Дроздов напрягся. Он не ожидал подобной выходки со стороны простого матроса.
– Заткнись, Рукавишников. – Странно, но в голосе Грубозабойщикова не было укора; видимо, он был благодарен матросу за целительное воздействие шутки. В насыщенную тревогой атмосферу центрального поста он действительно словно бы внес струю свежего воздуха. – А не то то же самое произойдет с тобой… Держимся, Николай? – обратился командир к вахтенному.
Тот поднял палец и улыбнулся. Грубозабойщиков кивнул и, повернув к себе микрофон, спокойно проговорил:
– Говорит капитан. Доложить о повреждениях.
Тотчас ожил динамик на переборке.
– Докладывает трюмный… – Этот отсек находился как раз над машинным отделением. – Удар пришелся по обшивке в 13-м секторе. Сидим со свечами, кое-что вышло из строя. Но крыша вроде цела.
– Спасибо, Александр. Справитесь?
– Конечно!
Грубозабойщиков включил другой тумблер.
– Кормовой отсек?
– Разве нас не оторвало? – осторожно осведомился чей-то голос.
– Пока еще нет, – заверил Грубозабойщиков. – Есть что доложить, Виктор?
– Все в порядке. Только придется тащить обратно кучу грязного белья.
– Похоже, кто-то обгадился?
– Да есть тут один… – уклончиво прохрипел микрофон.
Грубозабойщиков улыбнулся и отключился. Лицо его оставалось бесстрастным, ни одной капли пота. Сам же Дроздов не отказался бы от махрового полотенца.
– Не повезло, – объяснил командир. – Надо же, как совпало: подводный хребет, которого не должно было быть, температурный перепад, где никто не мог его ожидать, и лед, который тоже подвернулся не вовремя. Не говоря уж о мутной воде, будь она неладна. Теперь надо совершить несколько кругов, обследовать полынью, учесть дрейф, ну и дадим побольше света перед новой попыткой.
Минут десять на глубине пятьдесят метров Грубозабойщиков манипулировал винтами и рулями, пока наконец не изучил очертания полыньи и не нанес их на экран. Потом приказал потихоньку всплывать.
– Тридцать метров, – начал счет офицер по погружению. – Двадцать пять…
– Толстый лед, – завел свою песню Симонов. – Толстый…
«Гепард», словно нехотя, продолжал подъем. Дроздов окончательно решил, что в следующий раз, направляясь в центральный, прихватит с собой полотенце.
– Если мы неправильно учли скорость дрейфа, – заметил Грубозабойщиков, – треснемся еще раз… – Он обернулся к Рукавишникову, который все еще возился с приборами. – На твоем месте я бы повременил, Сергей. Побереги лампочки.
– Двадцать метров, – доложил вахтенный. Его ровный голос абсолютно не соответствовал мрачному выражению лица.
– Видимость улучшается, – внезапно произнес Тяжкороб. – Смотрите…
На экране отчетливо обрисовался верхний край рубки – вода стала не такой мутной. И тут в десятке метров совершенно неожиданно показалась громадная бесформенная ледяная скала.
В балластные хлынула вода. Вахтенному не требовалось никаких приказаний. Если бы лодка продолжала, как в первый раз, всплывать, попав в слои воды иной плотности, они бы опять подпрыгнули вверх; между тем второй удар мог оказаться роковым.
– Семнадцать метров, – доложил офицер по погружению. – Подъем прекращается… – Шум воды, заполняющей цистерны, постепенно затих. – Останавливаемся…
– Шестнадцать…
– Удерживать лодку на этой глубине, – Грубозабойщиков бросил взгляд на экран. – Мы заметно дрейфуем в сторону полыньи… Надеюсь…
– Я тоже, – отозвался Тяжкороб. – Между рубкой и этим проклятым сталактитом зазор не больше двух метров.
– Маловато, – согласился Грубозабойщиков. – Симонов?
– Секунду, товарищ капитан. Не могу разобрать… Нет, понятно, – в его голосе наконец-то прорвалось волнение. – Тонкий лед!
Командир среагировал как автомат. «Стоп всплытие! Задний ход! На глубину!» Дроздов посмотрел на экран. Наискось через весь экран медленно плыла вертикальная стена льда, серым облаком заслонившая чистую воду.
– Теперь потихоньку, – сказал Грубозабойщиков. – Не торопись… Держите камеру на этой ледяной стене, потом разворот вверх.
Снова загудели насосы, откачивающие воду. Ледяная стена метрах в трех от лодки неторопливо проплыла вниз.
– Пятнадцать метров, – доложил офицер по погружению. – Четырнадцать…
– Не погоняйте, – вмешался Грубозабойщиков. – Нас больше не сносит.
– Тринадцать… – Насосы замерли, вода перестала поступать в емкости. – Двенадцать…
«Гепард» застыл, как парящий в воздухе дирижабль. Камера подняла объектив кверху, и теперь отчетливо различалась верхушка рубки и плывущая ему навстречу корка льда. Вновь забурлила вода, наполняя цистерны, рубка почти без толчка соприкоснулась со льдиной, и «Гепард» застыл в неподвижности.
– Отличная работа, – похвалил Грубозабойщиков командира поста погружения. – Теперь только слегка толкнуть плечиком. Нас сносит?
– Курс постоянный.
Грубозабойщиков кивнул. Заработали насосы, теперь уже вытесняя воду из цистерн, облегчая корабль. Время шло, вода вытекала, но ничего не происходило.
Грубозабойщиков подошел к пульту глубины и принялся изучать приборы. Дроздов с опаской ожидал, что он предпримет дальше.
– Достаточно, – сказал командир. – Иначе взлетим как воздушный шарик. Лед толще, чем мы рассчитывали. Похоже, нужен толчок. Притопи лодку примерно до двадцати метров, потом дай пузырь как следует в цистерны – и у нас все получится.
Кондиционеры перестали работать. Воздух, а вернее, то, что от него осталось, казался Дроздову густым и горячим. Он осторожно повел глазами по сторонам и убедился, что и все другие заметно страдают от недостатка воздуха, – все, кроме Грубозабойщикова. Майору оставалось только надеяться, что командир лодки помнит, во что обошлось строительство «Гепарда»: что-то около полумиллиарда. Долларов, конечно… Или пятнадцать миллиардов рублей. 15 тысяч человек могли бы за эти деньги получить где-нибудь в провинции по однокомнатной квартире. Целый город.
Тяжкороб сощурил глаза, пряча отчетливую тревогу, даже непрошибаемый Рукавишников застыл, потирая смахивающей на лопату ладонью свой выскобленный до синевы подбородок. В мертвой тишине, наступившей после слов Грубозабойщикова, раздался громкий скрежет, потом все перекрыл шум хлынувшей в цистерны воды.
Все впились глазами в экран. Вода лилась в цистерны, зазор между рубкой и льдиной расширялся. Сдерживая скорость погружения, медленно заработали насосы. По мере того, как они опускались ниже, конус света на льдине от палубного фонаря бледнел и расплывался, потом он застыл, не увеличиваясь и не уменьшаясь. Погружение прекратилось.
– Пора! – скомандовал Грубозабойщиков. – Пока нас снова не отнесло течением.
Послышалось оглушительное шипение сжатого воздуха, вытесняющего из цистерн воду. «Гепард» словно нехотя стал подвсплывать; на экране было видно, как световое пятно на льдине постепенно делается все меньше и ярче.
– Дать пузыря, – приказал Грубозабойщиков.
Готовясь к удару, Дроздов напряг мышцы, одной рукой уцепился за столик, а другой – за вентиль над головой. Лед, видимый на экране, ринулся вниз, навстречу им. Внезапно изображение запрыгало, заплясало, «Гепард» вздрогнул, завибрировал всем корпусом, несколько лампочек погасли, изображение на экране дернулось, пропало, появилось снова – рубка все еще находилась подо льдом. Потом «Гепард» судорожно взбрыкнул, накренился, палуба надавила на подошвы, как скоростной лифт при подъеме. Рубка пропала, весь экран заволокла темно-серая муть. Голосом, в котором все еще чувствовалось напряжение, командир поста погружения твердил:
– Десять метров! Десять метров!.. Мы пробились.
– Что и требовалось доказать, – негромко произнес Грубозабойщиков. – Немного терпения – и дело в шляпе.
Дроздов взглянул на этого пухленького, светловолосого коротышку с добродушным лицом – и в сотый раз удивился тому, как редко железные люди внешне похожи на самих себя.
Перестав изображать из себя героя, он достал носовой платок, вытер лицо.
– Теперь можно и погулять по льду. Давайте-ка убедимся, что держимся прочно.
Добавив еще сжатого воздуха в цистерны, офицер по погружению заявил:
– Теперь никуда не денемся, товарищ командир.
– Поднять перископ.
Снова послышалось шипение. Длинная сверкающая труба выдвинулась из колодца.
Даже не отогнув складывающиеся рукоятки, Грубозабойщиков взглянул в окуляр и выпрямился.
– Как там наверху? Прохладно?
Грубозабойщиков кивнул.
– Ничего не видно. Должно быть, пленка воды на линзах тут же замерзла… – Он снова повернулся к вахтенному: – На десяти прочно?
– На все сто!
– Ну, и прекрасно. – Грубозабойщиков взглянул на боцмана, надевавшего тяжелый овчинный тулуп. – Как насчет прогуляться, Эдик?
– Сейчас, товарищ командир… – Эдуард Тверской застегнул тулуп и добавил: – Только немного уберусь на мостике.
– Зачем? – возразил Грубозабойщиков. – Лед слишком толст; скорее всего, он развалился на крупные куски и свалился в воду.
В ушах закололо от перепада давления – открыли люк. Щелкнул еще один фиксатор, и они услышали голос боцмана в переговорной трубе:
– Наверху чисто.
– Поднять антенну, – скомандовал Грубозабойщиков. – Дмитрий, распорядись, чтобы радисты включили передатчик. Пусть стучат, пока пальцы не отвалятся… Мы останемся здесь, пока не подберем всех с буровой.
– Если на ней кто-нибудь уцелел, – бросил Дроздов.
– В том-то и дело, – согласился Грубозабойщиков, не решаясь взглянуть майору в глаза.
16
Все моряки мира считают подводников людьми особого сорта, а сами подводники такими людьми считают акустиков.
Армстронг видел, что акустик мичман второй статьи Берни Фактороу находится в своем обычном состоянии. Зажмурив глаза и навалившись грудью на заваленный приборами стол, он слушал Баха на своем портативном плеере. Фактороу принадлежал к тому типу меломанов, для которых важно было не только то, что исполняют, но также кто, как и на каких инструментах.
Армстронг прощал ему его странности. Например, акустик никогда не ходил на берег в военной форме, и хотя девушки находили его интересным, он не обращал на них внимания.
– Не стоит пренебрегать практической пользой от эксцентричности, – напоминал себе Армстронг брошенную кем-то фразу. Он знал истинную цену Фактороу. За время патрулирования лодки в заданном районе Баренцева моря акустик настолько свыкся с окружающей его обстановкой, что различал всех обитающих там тюленей по кличкам. Он прислушивался к звукам моря с той же тщательностью, с какой слушал свои записи.
Фактороу пришел во флот после четвертого курса консерватории. Аскетизм флотской службы настолько пришелся по душе музыканту-недоучке, что он продлил контракт. Кроме того, надо было подзаработать денег для дальнейшей учебы.
Высокий, худой, светловолосый Фактороу состоял из рук и ног. Его густые русые волосы, которые он даже не пытался причесать, торчали во все стороны. Время от времени, согласно Уставу, он подстригал их и иногда даже пользовался расческой, когда она была под рукой, но делал это очень редко.
Транс, в котором находился Фактороу, продолжался 15 минут – несколько больше, чем обычно. Акустик откинулся назад и зажег сигарету.
– Кажется, что-то есть.
– Что именно? – спросил Армстронг, отрывая голову от подголовника кресла. Он знал, что Фактороу тревожить по пустякам не будет.
– Пока не знаю, – акустик снял большие плотные наушники и протянул их командиру. – Хотите послушайте сами, сэр.
Армстронг надел наушники и закрыл глаза, пытаясь сконцентрироваться только на слуховых ощущениях. Сначала это был слабый низкочастотный звук или только шумовой фон – командир не мог точно решить. Затем он перешел в биения. Армстронг слушал несколько минут, потом снял наушники и покачал головой.
– Появился с носовой антенны, – доложил Фактороу.
Он имел в виду многофункциональную параболическую антенну диаметром 5 метров, плотно облегающую нос корабля. Она предназначалась как для активного, так и для пассивного пеленгования. Кроме того, с ней были связаны два сонара, расположенные по бокам лодки. С помощью такой механической системы, скопированной с органов чувств акулы, создавалась триангуляционная сеть, позволяющая определять координаты любой запеленгованной цели.
– Потерял… потом снова… потом опять потерял, а теперь вот вернулось, – продолжил Фактороу. – Определенно это не винт, не кит и не рыбный косяк… Больше похоже на звук двух столкнувшихся металлических шаров… Появился и исчез… Где-то к северо-западу между нами и полюсом.
Это значило, что источник звука находился не так уж и далеко.
– Давай-ка поглядим на этом, – предложил командир, указав глазами на осциллограф. – Говорят, он настолько чувствителен, что улавливает даже стоны затонувших кораблей…
Фактороу подключил выводы от своего ларингофона к осциллографу. На экране запрыгали колеблющиеся синусоиды. Покрутив в течение минуты ручки настройки, он добился устойчивой картинки волны с переменной амплитудой.
– Нерегулярный…
– Да, странно, – согласился Армстронг. – После удара звук идет как периодический, а картина выглядит нестационарной.
– Знаете, что? – Фактороу встал.
– Что? – оживился Армстронг, подавшись к нему корпусом.
– Пойду-ка я послушаю Баха. Без него с этой чертовщиной не разберешься….
Армстронг знал, что Фактороу был прав – нужно передохнуть, но командиру не подобало во всем соглашаться с подчиненным.
– Обожди, давай еще попробуем… – он кивнул на компьютер.
Фактороу молча вытащил штеккер из осциллографа и подключил к компьютеру.
– Что мне нравится в электронике, – сказал он. – Три месяца – и устаревает…
Он имел в виду самый современный быстродействующий компьютер фирмы «Интел» с тактовой частотой 10 000 МГЦ, оперативной памятью 240 терабайт и скоростью пять петафлокс, которым их оснастили перед выходом в плавание. В память процессора были заложены все возможные звуки, издаваемые плавающими телами, существующими в природе, – от моторной лодки до русского авианосца «Петр Великий» включительно. Компьютерная программа, разработанная институтом сейсмографии Принстонского университета, предназначалась для прогнозирования землетрясения на основе малейших подвижек земной коры.
Процессор защелкал, подбирая ближайший по спектральной характеристике шумовой объект.
Через 12 секунд на экране высветился ответ.
– М-да, – протянул Фактороу. – «Аномальный сигнал естественного происхождения, идентифицирующийся как удар железистого метеорита массой две-три тонны о лед». Пожалуй, включу-ка я все-таки Баха.
Он не доверял компьютерам – это было ясно. Как можно доверять калькулятору, работающему по заранее заданному алгоритму? Каждый день он слышал шумы, которые ни одному компьютеру и не снились.
Армстронг зажег еще одну сигарету. Действительно, компьютер имел неприятную привычку принимать все аномальные сигналы за звуки естественного происхождения.
– Но ты заметил, что частота достаточно низкая? – спросил он. – Как на вале турбины при запредельном режиме работы машины?
В этот момент в помещение акустической вошел Стивенсон с чашкой чая в руке. У британца была удивительная способность чувствовать, когда где-то что-то происходит.
– Шел мимо, – сказал он, – дай, думаю, зайду. Что-нибудь нашли?
Он присел на кушетку.
– Видите ли, получили сигнал, – объяснил Армстронг. – Компьютер утверждает, что это падение метеорита.
– А Берни не хочет согласиться с компьютером? – с усмешкой спросил Стивенсон скорее утвердительно, чем вопросительно – он уже хорошо узнал норов акустика.
– Точно, сэр, как вы догадались? – Фактороу изобразил на лице удивление. – Я не знаю, что это, но могу спорить – не метеорит.
– Опять в штыки с машиной?
– Метеориты такой массы падают один раз в сто лет. Кроме того, мне кажется, он все-таки искусственного происхождения…
Фактороу готов был спорить с любым командиром, хотя и служил уже четвертый год во флоте. Он не считался с тем, что экипаж лодки должен быть как одна семья, где командир – отец, старпом – мать, офицеры – старшие школьники, а матросы и мичманы – младшие дети. Кого капитан хочет слушать, он слушает, кого нет – отправляет к старпому. Фактороу был единственным, кто на правах капризного ребенка требовал, чтобы его выслушали.
Армстронг задумчиво кивнул.
– Хорошо. Идентифицируйте и доложите.
17
Должно быть, так и должен выглядеть ад, подумал Дроздов, выбираясь на мостик. Не огненный, раскаленный, каким привыкли его представлять, а настоящий, жуткий, сверкающий, загробное царство вечного, нескончаемого холода. Такого холодного, что не отличить от пламени. Но, пожалуй, пламя все-таки предпочтительнее…
Стоя на мостике, Дроздов и штурман Ревунков медленно превращались в ледышки. Зубы стучали часто и бешено. Перед заступлением майор решил надеть сапоги, стоящие у штурманского стола. Это были сапоги старпома на четыре размера больше его ноги. В промежуток он натолкал портянок и тряпок, но все равно это не спасало от холода.
В их задачу входило засечь сигнальную ракету. Если запустить шар-зонд в такую лунную ночь, как сейчас, его можно заметить с расстояния в десятки километров, а если прикрепить к нему осветительную «люстру», то расстояние удвоится.
Представший перед ними ландшафт, если можно дать такое определение стылой, бесплодной, однообразной пустыне, казался каким-то древним, чуждым миром и производил жутковатое впечатление. Небо было безоблачным и в то же время беззвездным. На севере, низко над горизонтом, смутно виднелась тусклая луна. Никакой белизны, только тьма царила вокруг. Казалось бы, озаряемый лунным светом лед должен был блестеть, сверкать, переливаться, точно подвески в хрустальной люстре – но вокруг господствовал непроглядный мрак.
Они стояли на мостике, в десяти метрах над уровнем льда. Очертания «Гепарда» терялись в проносившейся под ними льдистой поземке. Временами, когда ветер усиливался, морозная круговерть поднималась выше и, беснуясь, набрасывалась на обледенелую рубку. Острые иголочки жалили незащищенные участки кожи, точно песчинки, с силой вылетающие из пескоструйки. Правда, боль под анестезирующим воздействием мороза быстро стихала, вскоре они вовсе перестали ее ощущать. Как только ветер ослабевал, грохот льдышек стихал, и в наступавшей тишине слышалось только зловещее шуршание, точно полчища крыс метались в слепом исступлении у ног. Термометр на мостике показывал 42 градуса мороза.
Непрерывно дрожа, офицеры притопывали ногами, хлопали себя по бокам и все равно беспрестанно дрожали. Брезентовый навес плохо защищал от ветра. Дроздов мог бы соскочить с подножки и спрятаться под козырек мостика, но в последнюю секунду удержал себя. Где-то там, в этих скованных морозом просторах, затерялась кучка потерявших всякую надежду людей. Неужели их жизнь должна оборваться от того, что он просмотрит сигнал? Они до рези в глазах всматривались в даль, в ледовые дюны – только резь и слезы в глазах. Лишь лед, лед и лед – все кругом точно вымерло.
Наконец подошла смена. Они поспешили вниз, с трудом сгибая задубевшие от мороза конечности. Грубозабойщиков сидел на раскладном стульчике рядом с радиорубкой. Дроздов стащил верхнюю одежду, защитную маску и очки, схватил невесть откуда взявшуюся кружку дымящегося кофе и постарался унять судорогу, охватившую тело, когда кровь быстрее побежала по жилам – замерзшие руки стали отходить.
– Как это вы умудрились порезаться? – озабоченно спросил Грубозабойщиков. – Весь лоб в крови.
– Наверно, кусок льда… – Дроздов чувствовал себя изнуренным до крайности, настроение у него было подавленное. – Мы напрасно теряем время. Если бурильщики лишились укрытия, у них нет связи. Без еды и укрытия едва ли они смогли выдержать хоть несколько часов. Я через тридцать минут сам едва не отдал концы.
– Как знать, – задумчиво проговорил Грубозабойщиков. – Вспомните Конюхова и экспедицию «Комсомольской правды». До полюса они добирались пешком.
– Это совсем другое дело. Они шли полярным днем, им светило какое-никакое солнце. Во всяком случае, для меня даже полчаса вахты – слишком много.
Грубозабойщиков всмотрелся в его лицо бесстрастным взглядом, старательно пряча свои чувства.
– Так вы что, не очень-то надеетесь на успех?
– Если у них нет укрытия, почти не надеюсь.
– У них есть аварийный запас батарей. Эти батареи сохраняют заряд несколько лет. Похоже, они пользовались именно ими, когда посылали свой первый сигнал несколько дней назад. Не могли же их запасы так быстро кончиться.
– Дело не в аккумуляторах, а в людях. Если они погибли…
– Согласен с вами, – спокойно сказал Грубозабойщиков. – Мы действительно зря теряем время. Так что, сматываем удочки и возвращаемся? Если не удастся запеленговать буровую, мы никогда не сумеем их отыскать.
– А вы не забыли о предписании из Полярного, товарищ командир? – возразил Дроздов. – Вы обязаны предоставить мне все средства для достижения цели, за исключением тех, которые угрожают безопасности корабля. Я готов рискнуть. Если пешком прочесать местность в радиусе двадцати километров, возможно, наткнусь на буровую. Если из этого ничего не получится, будем искать новую полынью. Конечно, шансов мало, но они есть.
– И вы считаете, что это не угрожает жизни моих людей? Отправляться на поиски в ледяную пустыню в разгар зимы…
– О том, чтобы подвергать опасности жизнь ваших людей, не было и речи.
– Выходит, вы собираетесь идти в одиночку? – Грубозабойщиков посмотрел себе под ноги и покачал головой. – Не знаю, что и сказать. Одно из двух: либо вы сошли с ума, либо они там… – Тяжело вздохнув, он испытующе уставился на Дроздова.
– Я не люблю бросать дело, даже не начав его, – заявил майор. – И меня не интересует, как относятся к этому на Северном флоте.
Грубозабойщиков еще раз скептически взглянул на него.
– Подводников не так-то легко вывести из себя. Думаю, вам лучше поспать пару часов, пока есть такая возможность. Если вы собираетесь отправиться на прогулку к Северному полюсу, это не помешает.
– А вы сами? Вы ведь всю ночь не сомкнули глаз.
– Пока погожу, – он кивнул в сторону радиорубки. – Вдруг все-таки поймаем что-нибудь новенькое.
– А что передает оператор?
– Сигнал вызова и просьбу сообщить свои координаты. Кроме того, просьбу пускать ракеты, если есть такая возможность. Если что-то станет известно, тотчас дадим вам знать. Спокойной ночи, Андрей Викторович.
Дроздов с трудом поднялся и отправился в каюту.
Атмосфера в кают-компании изменилась. За столом собрались все офицеры «Гепарда», за исключением дежурного офицера и вахтенного механика. Одни только что покинули койки, другие собирались отдыхать, но все были молчаливы и замкнуты. Разговоров почти не было слышно. Даже доктор Кузнецов, всегда такой оживленный, хотя и был под хмельком, как обычно, выглядел сдержанным. И без слов было ясно: контакт с буровой не установлен. И это после пяти часов непрерывной работы!
Уныние и безнадежность тяжело нависли над кают-компанией; все осознавали, что с каждой минутой у бурильщиков остается все меньше шансов на спасение.
Мало-помалу офицеры разбрелись по отсекам, а доктор Кузнецов стал принимать больных. Молодой торпедист старлей Микоян наблюдал за работой своих подчиненных, которые вот уже два дня по двенадцать часов без перерыва копались в торпедах, отыскивая неполадки; третий помощник подменил стоящего на вахте Тяжкороба, трое других валялись по койкам. В каюте остались только трое – Грубозабойщиков, Ревунков и Дроздов. Несмотря на то, что Грубозабойщиков так и не прилег за всю ночь, у него был ясный взгляд хорошо отдохнувшего человека.
Ревунков как раз принес еще один кофейник, когда в коридоре вдруг послышался топот и в кают-компанию ворвался радист.
– Есть! – с ходу закричал он, а потом, спохватившись и вспомнив о субординации, уже тише продолжал: – Мы их засекли, товарищ командир. Засекли!
– Что? – мгновенно вскочил со своего места Грубозабойщиков.
– Установлен радиоконтакт с буровой, – уже вполне официально доложил радист.
Резко сорвавшись с места и опередив Ревункова, Грубозабойщиков ворвался в радиорубку. Оба дежуривших оператора сидели, пригнувшись к передатчикам, один чуть не уткнулся лбом в шкалу, другой склонил голову набок, словно это помогало отключиться от внешнего мира и сосредоточиться на малейшем шорохе, долетавшем из плотно прижатых головных телефонов. Еще один что-то машинально чертил в журнале записи радиограмм, повторяя снова и снова: 5461, 5461. Это был ответный позывной буровой.
– Мы засекли их, товарищ командир, это точно. Сигнал очень слабый и неустойчивый, но…
– Да плевать, что слабый! – забыв о субординации, воскликнул Ревунков. Он тщетно пытался скрыть волнение. – Пеленг! Вы взяли пеленг? Вот что важно!
Второй оператор развернулся вместе с креслом. Он с укором уставился на Ревункова.
– Как же иначе, товарищ капитан-лейтенант? Первым делом. Ноль-сорок шесть.
– Спасибо, Зубринский, – сухо заметил Грубозабойщиков. – Ноль-сорок шесть – это юго-восток. Координаты?
Пожав плечами, Зубринский повернулся к своему коллеге, краснолицему мужчине с бычьей шеей, чисто выбритым затылком и сияющей лысиной во все темя.
– Что скажешь, Колян?
– Ничего. Абсолютно ничего. – Колян поднял глаза на Грубозабойщикова. – Я двадцать раз запрашивал их координаты. И все без толку. Они посылают ответный позывной, и только. Вряд ли вообще они нас слышат, даже не знают, что мы их засекли, – просто шлют свой позывной. Может, радист забыл переключиться на прием?
– Такого не может быть, – возразил Грубозабойщиков.
– Может, Владимир Анатольевич, – сказал Зубринский. – Сначала мы с Коляном думали, что это сигнал слаб, но потом решили, что радист слаб или болен. Любитель, не иначе.
– И как же вы это поняли? – спросил Грубозабойщиков.
– Это… – Зубринский умолк на полуслове и насторожился, вцепившись в руку напарника.
Колян кивнул.
– Слышу, – сосредоточенно произнес он. – Он сообщает… Координаты неизвестны…
Никто не произнес ни слова. То, что радист не знает свои координаты, не имело никакого значения. Главное, они вступили с ним в контакт. Ревунков бросился на центральный. Вскоре они услышали, как он ведет по телефону торопливый разговор с вахтенным на верхнем мостике.
– Попросим их запустить зонд на пять тысяч метров, – решил Грубозабойщиков. – С освещением. Если они находятся где-то в радиусе пятидесяти километров, мы заметим его и примерно определим расстояние… В чем дело, Борисов? – обратился он к матросу, которого Зубринский называл Колян.
– Снова передают, Владимир Анатольевич, – доложил тот. – Сигнал затухающий. «Скорее». Что-то вроде этого, дважды подряд. «Ради бога, скорее…»
– Передайте вот это, – Грубозабойщиков продиктовал насчет аэростатов.
Колян кивнул и начал передачу. Ревунков бегом вернулся в радиорубку.
– Луна еще не зашла, – торопливо сообщил он Грубозабойщикову. – Градуса три или четыре над горизонтом. Попробую определиться по луне. Передайте, пусть делают то же самое. Это даст нам разность координат по широте.
Грубозабойщиков продиктовал еще одну радиограмму Борисову. Прошла добрая четверть часа. Лица у всех собравшихся были напряженные и отсутствующие, словно мысленно они находятся за много километров на дрейфующей буровой.
Борисов снова начал было писать, но вскоре перестал. Голос у него звучал по-прежнему деловито, но в нем проскользнули нотки усталости и разочарования.
– Аэростаты сгорели. Луны не видно.
– Луны не видно… – Ревунков не сумел скрыть разочарования. – Вот черт! Должно быть, там большая облачность. Или пурга. А может, и туман…
– Ни в коем случае, – возразил Дроздов. – На полюсе не бывает таких резких колебаний погоды. Просто для них луна уже зашла. Должно быть, они гораздо дальше к юго-востоку, чем мы считали.
– Спросите, есть ли у них сигнальные ракеты, – обратился Грубозабойщиков к Борисову.
– Теряем контакт, товарищ командир, – доложил Борисов. – Что-то насчет пищи, но конец не расслышал.
– Если у них есть ракеты, пусть запустят сейчас же, – сказал Грубозабойщиков. – Живее, Николай, пока совсем их не потеряли.
Три раза Борисов передавал сообщение, прежде чем получил ответ.
– Они сообщают: «Две минуты», – доложил он. – То ли парень рехнулся, то ли батареи сдохли. Вот и все. «Две минуты» – это все, что он передал.
Не говоря ни слова, Грубозабойщиков кивнул и вышел из радиорубки. Дроздов последовал за ним.
Одевшись и прихватив бинокли, они вскарабкались на верхний мостик. После тепла и уюта центрального мороз казался еще злее, а ледяные иголки острее и безжалостнее, чем прежде. Грубозабойщиков снял колпак с репетира гирокомпаса, установил пеленгатор на ноль сорок пять.
Прошла минута, две, пять минут. Дроздов вглядывался в ледяную темноту так напряженно, что у него заболели глаза, а незащищенные участки лица задубели. Он почувствовал, что оторвет окуляры только вместе с лоскутьями кожи.
Зазвонил телефон. Грубозабойщиков опустил бинокль; вокруг глаз образовалось два кровоточащих кольца, но он, казалось, ничего не ощущал и даже не замечал этого. Капитан взял трубку, немного послушал и снова повесил.
– Это радиорубка, – пояснил он. – Давайте спускаться. Ракеты запускали три минуты назад.
Они отправились вниз. Грубозабойщиков заметил свое отражение на стеклянной шкале и покачал головой.
– Должно быть, у них есть какое-то укрытие, – спокойно проговорил он. – Не иначе. Какой-то домик или строение… Иначе они бы давно уже отдали концы. – Зашел в радиорубку. – Контакт еще поддерживается?
– Да, – ответил Зубринский. – Но странное дело… То есть, то нет. Обычно, если батарея садится, то уж насовсем. А тут каждый раз возвращается. Что за чертовщина?
– Наверно, у них и батарей-то не осталось, – сказал Дроздов. – Скорей всего, крутят генератор вручную, а силенок-то не хватает.
Грубозабойщиков коротко взглянул на него – и тут же отвел глаза. Кроме него, майор никому не говорил, что начальник буровой – его друг.
– Передайте, пусть посылают позывные в течение десяти минут в начале каждого часа, – обратился командир к Борисову. – Сообщите, что свяжемся с ними снова, самое позднее через два часа, а может, даже через час. С буровой луны не видно. Поскольку погодные условия у нас должны быть примерно одинаковые, значит, луна у них зашла за горизонт. Зная положение луны здесь, у нас, и пеленг на буровую, можно определить хотя бы минимальное расстояние между нами.
– Сотня километров, – прикинув, сообщил Ревунков. – Самое малое.
– Ну, хорошо. Уходим отсюда курсом тридцать градусов, чтобы не слишком отклониться от общего направления и получить хорошую базу для контрольного крюйс-пеленга. Пройдем точно сто километров и поищем разводье. Передайте старпому – готовиться к погружению. – Он улыбнулся Дроздову. – Имея два пеленга и точно отмеренную базу, мы засечем их с точностью до сотни метров.
Через пару минут после того, как антенны были опущены, а крышки люков задраены, «Гепард», погрузившись на достаточную глубину, уже шел новым курсом. Двое рулевых на посту погружения сидели, лениво покуривая: управление было подключено к системе автоматического кораблевождения, которая вела корабль с недоступной человеческим рукам точностью. Впервые Дроздов почувствовал вибрацию, сотрясавшую корпус подлодки: «Гепард» выжимал из своих машин все, что можно.
В это утро Дроздов ни разу не покинул центральный пост. Кузнецов занял любимое место у ледомера. Сейчас его показания становились вопросом жизни и смерти для уцелевших буровиков. Надо было найти еще одну полынью, чтобы всплыть и взять второй крюйс-пеленг. В который раз Дроздов ломал голову над вопросом: сколько бурильщиков осталось в живых после пожара? Судя по тихому отчаянию, сквозившему в полученных радиограммах, не так уж много.
Линия, которую вырисовывала на бумажной ленте поскрипывающая головка принтера, не вселяла особых надежд. Лед над головой оставался не тоньше двух метров, а то и трех. Несколько раз головка делала скачок, показывая толщину в десять и даже двенадцать метров, а однажды чуть не выпрыгнула за пределы ленты – они оказались под подводным ледяным хребтом толщиной в 25 метров.
Только дважды за первые семьдесят километров плавания принтер обозначил тонкий лед. Но первая полынья годилась разве что для шлюпки-тузика, а вторая была ненамного больше.
Около полудня вибрация корпуса прекратилась: Грубозабойщиков приказал снизить скорость до крейсерской.
– Ну, что там? – обратился он к Кузнецову.
– Плохо. Все время тяжелый лед.
– Ну, что ж, очевидно, по нашему заказу полынья не появится, – рассудительно проговорил Грубозабойщиков. – Мы уже почти на месте. Начнем прочесывание по сетке. Пять километров на восток, пять километров на запад, потом четверть к северу – и все сначала.
Прошел час, второй, третий. Ревунков и его помощники не отрывали головы от штурманского стола, дотошно фиксируя каждый маневр «Гепарда».
К четырем часам дня на центральном наступила усталая тишина, всякие разговоры прекратились. Люди избегали смотреть друг на друга. Казалось, повисло отчаяние. Только Кузнецов еще время от времени повторял: «Толстый лед, все еще толстый», – но и его голос
звучал все тише, печальней и только усиливал впечатление от придавившей всех гнетущей, как на похоронах, тишины.
Даже Грубозабойщиков перестал улыбаться. Перед его глазами постоянно стояла картина: изможденный, обросший бородой мужчина с темными пятнами обмороженной кожи, промерзший до костей, страдающий от боли, напрягая последние силы, крутит ручку генератора и негнущимися пальцами отстукивает позывной, а другой, склонившись над рацией, напряженно пытается в пронзительном вое ледового шторма поймать слабый голосок надежды. Надежды на помощь, которая никогда не придет. Впрочем, есть ли там еще кому работать на ключе?
Конечно, люди на буровой подобрались лучшие из лучших, но порой наступает такой момент, когда даже у самых стойких, смелых и выносливых опускаются руки и человеку остается одно: лечь и приготовиться к смерти. Может быть, последний из них как раз сейчас это и сделал.
– Тяжелый лед, по-прежнему тяжелый…
В половине шестого Грубозабойщиков подошел к ледомеру и заглянул через плечо Кузнецова. Потом спросил:
– Толщина?
– От трех до пяти, – ответил Кузнецов. Голос у него звучал устало. – Пожалуй, ближе к пяти.
Грубозабойщиков взялся за телефон.
– Микоян? Как с торпедами?.. Готовы?..
Услышав ответ, он повесил трубку. Тяжкороб задумчиво произнес:
– Толщина нешуточная – пять метров льда. Лед самортизирует, и почти вся ударная волна уйдет вниз… Кто-нибудь до нас пробовал?
– Никто. Может, американцы, не знаю. У них, – сухо добавил Грубозабойщиков, – нет обыкновения делиться подобными сведениями.
– А взрыв не может повредить корпус? – уточнил Дроздов.
Против самой идеи у него возражений не было, хотя она и была ему не совсем по душе.
– Боеголовка взорвется, когда торпеда уйдет на тысячу метров. Кстати, предохранитель снимается, и боеголовка становится на боевой взвод вообще только после того, как торпеда пройдет семьсот метров. Развернем лодку носом к направлению взрыва, а если учесть, на какое давление рассчитан корпус, то взрывная волна не причинит нам особого вреда.
– Очень тяжелый лед, – проговорил Кузнецов. – Десять… Двенадцать… Пятнадцать… Очень, очень тяжелый лед…
– Если торпеда врежется в толщину вроде этой, – сказал Дроздов, – то вряд ли отколется хотя бы маленький кусочек.
– Постараемся, чтобы этого не произошло. Поищем местечко, где лед подходящей толщины, хотя бы такой, как был немного раньше.
– Тонкий лед! – Кузнецов даже не закричал, а заревел: – Да нет! Чистая вода!
«Гепард» забрал лево руля и, замедляя ход, круто развернулся назад, к точке, которую только что засек Кузнецов. Грубозабойщиков взглянул на карту и вполголоса отдал приказ, огромные бронзовые винты завертелись в обратную сторону, останавливая подлодку.
– Ну, что там? – громко спросил Грубозабойщиков.
– Чистая, совершенно чистая вода, – благоговейно выговорил Кузнецов. – Полынья довольно узкая, но мы в ней поместимся. Длинная, с резким изломом влево.
– Пятьдесят метров, – приказал Грубозабойщиков. Загудели насосы.
«Гепард» начал плавно подниматься, точно дирижабль, возносящийся в небеса. Вскоре вода снова хлынула в емкости. «Гепард» повис без движения.
– Поднять перископ.
Труба перископа с тихим шипением встала в боевое положение. Грубозабойщиков на миг прильнул к окулярам, потом махнул рукой.
– Посмотрите-ка, – широко улыбаясь, произнес он. – Такого вы еще никогда не видели.
Дроздов последовал его совету. Сплошные темные стены по сторонам – и чуть более светлая, с зеленым оттенком полоса точно по курсу лодки. Открытая щель в тяжелом ледовом поле.
Через три минуты они уже находились на поверхности Северного Ледовитого океана, в 250 километрах от Северного полюса. Нагромождения ледяных блоков самых причудливых очертаний возвышались метров на десять над верхушкой мостика и подступали так близко, что, казалось, можно было потрогать их рукой. Три или четыре таких ледяных горы виднелись на востоке, а дальше свет фонарей упирался в темноту.
На западе вообще нельзя было ничего разглядеть, тут недолго было и ослепнуть. Даже защитные очки не спасали от нестерпимого блеска, глаза мигом туманились и начинали слезиться. Наклонив голову и сильно прищурясь, удавалось только на долю секунды не то что различить, а, скорее, вообразить у самого борта «Гепарда» узкую полосу черной, уже подернутой ледком воды.
Пронзительно воющий ветер сотрясал мостик и поднятые антенны, удерживая стрелку анемометра на отметке 60 узлов. Теперь это был настоящий ледовый шторм: сплошная, грозящая смертью стена бешено мчащихся крохотных игл, перед которыми не устояло бы никакое дерево и вдребезги разлетелся бы даже стакан в руке. На барабанные перепонки давил ветер, но даже он не мог заглушить беспрестанный скрежет, грохот, басовитый гул, производимый миллионами тонн льда, который под воздействием могущественной силы сплющивался и передвигался с места на место, громоздя все новые и новые ледяные горы, хребты и ущелья и порой создавая новые щели, чернеющие чистотой воды и тут же, на глазах, начинающие покрываться наледью.
– Тут постоять – умом тронешься. Пойдемте вниз! – сложив рупором ладони, прокричал Грубозабойщиков в самое ухо, но даже тут Дроздов не столько расслышал, сколько догадался.
Они спустились вниз, в центральный – оазис тишины и покоя. Грубозабойщиков развязал капюшон, снял шарф и очки, почти полностью прикрывавшие лицо, посмотрел на Дроздова и недоуменно покачал головой.
– А кто-то еще толкует о «белом безмолвии». Да по сравнению со всем этим даже котельная покажется читальным залом, – он снова покачал головой. – Теперь я понимаю, отчего сошел с ума Седов.
– Да, погода мерзкая, – согласился майор. – Насколько безопасно наше положение, Владимир Анатольевич?
Грубозабойщиков пожал плечами.
– Кто его знает… Щель, в которой мы стоим, образовалась не больше часа назад. А вот надолго ли… Это зависит от состояния льда. Подобные полыньи могут порой чертовски быстро смыкаться. Как только восточный край подступит ближе, чем на пять метров, придется нырять. Я думаю, не стоит вам объяснять, что будет, если мы вмерзнем в лед.
– Товарищ командир! – раздался клич из радиорубки. – Сюда!
Грубозабойщиков припустил в радиорубку. Дроздов последовал за ним. Зубринский, сидя в кресле, развернулся на пол-оборота и, улыбаясь до ушей, протянул наушники Грубозабойщикову. Тот взял их, немного послушал, потом кивнул.
– 5461, – тихо сказал он. – 5461, Андрей Викторович. Мы их поймали. – Затем приказал: – Вызовите штурмана. Связь двухсторонняя?
Зубринский отрицательно покачал головой и отвернулся. Улыбки как не бывало. В радиорубку заглянул Ревунков и, забрав листок бумаги, отправился к своему столу. Минуты через три он поднял голову и сказал:
– Кто хочет прогуляться?
– Как близко? – спросил Грубозабойщиков.
– Рукой подать! Пять километров точно на восток, плюс-минус полкилометра.
– Нам повезло, – Грубозабойщиков вернулся в радиорубку. – Ну, как там?
– Сигнал угасает. Наверное, садится генератор… Даже моя шестилетняя дочка смогла бы запросто крутить такую машину целых пять минут подряд.
Грубозабойщиков взглянул на Дроздова и молча отвернулся. Они прошли к пульту погружения и всплытия. Сквозь приоткрытый люк в центральный доносились вой шторма, скрежет льда и барабанный стук маленьких острых ледышек. Грубозабойщиков сказал:
– Выразился очень точно… Интересно, как долго будет бушевать шторм?
18
Двадцатитысячетонный «Тайгер» своим лобастым носом бесшумно раздвигал водную толщу Норвежского моря. Он находился в двухстах милях севернее мыса Нордкап на Шпицбергене.
Армстронг лежал на кушетке в комнате отдыха. Единственным украшением в комнате было чучело орла. Радист вставил в его глаза лампочки, соединив их с диодами, отвечающими за глубину, и глаза орла меняли цвет – темнели при погружении и гасли при подъеме. Сейчас они горели ровным рубиновым огнем.
– Капитан, – захрипел микрофон. Это был вахтенный.
– Да, Вульф, – поднялся Армстронг.
– Есть контакт. По крайней мере, Фактороу так показалось…
– Сейчас буду.
Командир поднялся и направился в акустическую. Неужели «Гепард»? Не рановато ли?..
– Кажется, что-то есть, – доложил Фактороу. – Движется к северу. Расстояние сорок миль. Неожиданно сильный звук. Наверно, прет на всех парусах.
– Идентифицировали?
Акустик крутанул ручку осциллографа.
– Пока нет, – сказал он. – Здесь сильные донные помехи от хребта Ломоносова.
Мерцающий экран радара на сером фоне информационного пульта выглядел глазом циклопа. Зеленая лампочка на панели компьютера мигала – процессор анализировал и классифицировал звуки, полученные гидрофонами на носу и корме лодки. Навигационная система ставила их западнее острова Медвежий – последнего норвежского острова в Баренцевом море.
– Ну что же ты, милая? – пробормотал акустик, крутя ручку настройки гидрофона. – Давай…
Он взглянул на монитор, установленный на его столе. Синусоида с большой амплитудой медленно передвигалась по экрану справа налево. Акустик указал на очень узкую полоску между двумя пиками синусоиды и направил курсор на нее.
– В полосе этих частот где-то около 370 гц, – объяснил он, – сейчас посмотрим по каталогу.
– Где они могут быть?
– Довольно далеко, судя по слабой слышимости. Неопределенная вибрация до 50 децибел. Это может быть и вибрация нашей антенны. Думаю, надо снизиться, чтобы посмотреть точнее…
Начальная вибрация от выдвинутой антенны всегда вносила неопределенность в идентификацию звуков – компьютер не мог отделить реальные шумы от виртуальных помех. Но, снизив скорость, оставляя при этом все остальные параметры движения неизменными, можно было точно отделить помехи, вносимые донными отражениями, от настоящих шумов.
– Хорошо, сделаем, – сказал Армстронг и, повернувшись к рулевому, приказал: – Снизиться до двадцати…
Рулевой в голубой рубашке выключил автопилот и повернул рулевое колесо.
Прошло несколько минут, прежде чем колебания антенны прекратились и можно было высчитать ошибку.
– Точно справа, – выдохнул Берни, укладывая циркуль на карту. – Если их сравнить с данными Б-52, то совпадают вплоть до децибела.
Щелкнув кнопкой «мышки», он вырезал узкую полоску из частоты шумов на экране в появившемся окошечке справа. Затем картинка сменилась на таблицу, содержащую список известных источников звука на этой частоте. Он указал на таблицу.
– Самый ближайший по каталогу шум – это э-э-э… – он замялся.
– «Гепард»? – с надеждой воскликнул Стивенсон, который просматривал список.
В комнате повисла тишина, только висящие по стенам гидрофоны ловили шумное дыхание океана.
– Нет. Это русский траулер. Кажется, «Морозов». Возвращается на базу.
19
– У меня в каюте медицинская сумка, фляжка с медицинским спиртом и специальная защитная одежда, – сказал Дроздов. – Кроме того, мне нужны килограммов десять аварийных запасов продовольствия.
– Вы собираетесь идти? – медленно произнес Грубозабойщиков. – Или у меня уже котелок не варит?
– Если так, дело плохо. – Улыбка появившегося в дверях Тяжкороба свидетельствовала, что он слышал последние слова командира. – Тогда придется посадить вас под арест и взять на себя командование. Так, по-моему, в уставе корабельной службы?
– Доктор собирается прогуляться на буровую.
– Так вы их поймали? – Тяжкороб забыл про Дроздова. – И взяли пеленг?
– Только что. До них около пяти километров.
– Пять километров! – Радостное оживление у него на лице тут же пропало. – В такую погодку это все равно что пятьсот.
– А вот майор полагает, что способен превзойти Седова, – сухо сообщил Грубозабойщиков.
Тяжкороб взглянул на Дроздова долгим, оценивающим взглядом, потом снова повернулся к Грубозабойщикову.
– Я передумал: если кого-то и сажать под арест, так, скорее всего, Андрея Викторовича.
– Послушайте, – заговорил Дроздов. – Там же люди. Пусть даже немного, но они еще живы. Они на краю гибели. Перешагнуть эту грань – мгновенное дело. Я врач, я знаю. Все может решить сущий пустяк. Глоток спирта, несколько ложек еды, кружка горячей воды, какая-нибудь таблетка – и они останутся жить. А иначе им конец. Они имеют право рассчитывать на помощь. Я не требую, чтобы кто-то сопровождал меня, я только прошу, чтобы вы выполнили мою просьбу.
Опустив голову, Грубозабойщиков уперся взглядом в пол.
– Командир, его надо остановить, – заявил Тяжкороб. – Он сошел с ума… – Он стукнул кулаком по переборке. – Как, по-вашему, почему операторы дежурят на эхолоте даже сейчас, когда мы сидим в полынье? Да потому, что следят, когда лед сомкнется. А вахтенный на мостике ничего и не разберет в этой ледяной круговерти.
– Мы можем нырнуть, – сказал Грубозабойщиков. – Положение буровой известно. Поищем полынью в радиусе километра от нее.
– Что толку? – возразил Дроздов. – Это все равно что искать иголку в стоге сена. Если даже повезет, вам потребуется часа четыре, не меньше. И не говорите мне про торпеды, в этом районе толщина льда доходит до десятков метров. Короче, пока мы снова пробьемся наверх, пройдут часы или даже сутки. А я смогу добраться до буровой за два-три часа.
– Если не свалитесь с тороса и не сломаете себе ногу, – заговорил Тяжкороб. – И если не ослепнете в первые же секунды. И если не провалитесь в полынью. И если не окоченеете в первые же минуты… Ну, ладно, даже если с вами всего этого не случится, объясните мне, как вы собираетесь вслепую отыскать буровую? Компас в этих широтах бесполезен. Да если бы вы и сумели воспользоваться им, в такую пургу вы все равно можете не заметить стоянку или что там от нее осталось, пройдете в десяти метрах и ничего не увидите. И, наконец, если каким-то чудом вы все-таки доберетесь туда, как, черт вас побери, вы собираетесь отыскать дорогу назад? Привяжете за собой ниточку и будете пять километров разматывать?.. Это безумство.
– Да, я могу сломать ногу, утонуть или замерзнуть, – согласился Дроздов. – И все же попытка не пытка. Возьму с собой рацию и буду поддерживать с вами связь, а вы будете корректировать направление движения.
– Одна мелочь, – отрезал Тяжкороб. – У нас нет такой рации. Не предусмотрена типовой номенклатурой.
– У меня в чемодане лежит «Р-104» с радиусом действия двадцать километров, – сообщил Дроздов.
– Надо же, какое совпадение! – пробурчал Тяжкороб. – Случайно прихватили с собой, верно?.. У вас в чемодане еще много таких забавных вещичек?
– Что находится в багаже у майора, не наше дело, – с легкой укоризной произнес Грубозабойщиков. – Нас должно интересовать другое – он собирается уйти в одиночку. Это уже касается и нас. Андрей Викторович, вы в самом деле полагаете, что мы согласимся?
– Я не прошу вас ни с чем соглашаться, Владимир Анатольевич, – заявил Дроздов. – Ваше согласие мне до лампочки. Прошу вас об одном: не мешайте. Если можно, дайте мне кое-что из продовольствия. Если нет, обойдусь и так.
С этими словами он вышел из центрального и отправился в свою каюту. Притворив дверь, тут же заперся на ключ.
Полагая, что Тяжкороб будет не слишком обрадован, найдя дверь собственной каюты на замке, майор не стал терять времени даром. Набрав шифр, открыл чемодан. Почти половину его объема занимала защитная арктическая одежда, самая лучшая, какую только можно было достать на складе в порту.
Дроздов сбросил с себя одежду, натянул просторное вязаное белье, шерстяную рубашку и вельветовые штаны, а поверх – толстую шерстяную альпийку с подкладкой из чистого шелка. Слева под мышкой был пришит кармашек на суконной подкладке, еще один такой же карман виднелся и справа. Запустив руку на дно чемодана, майор извлек оттуда три предмета – «ПМ», который точно уместился в левом кармане, и две запасные обоймы, которые разместились в правом.
Дальше было проще. Две пары толстых грубошерстяных носков, фетровые боты и, наконец, верхняя парка из меха росомахи и брюки из оленьих шкур. Капюшон из волчьего меха, сапоги из тюленьей шкуры и рукавицы из меха северного оленя поверх перчаток из ситца и варежек из шерстяной пряжи довершили наряд.
Повесив на шею защитные очки и маску, он сунул во внутренний карман меховой парки водонепроницаемый фонарь, извлек «Р-104» и, закрыв чемодан, снова запер его на шифр – пусть будет хоть какое-то занятие Грубозабойщикову на время его отсутствия. Разместив в рюкзаке медицинскую сумку и стальную фляжку со спиртом, Дроздов отпер дверь каюты.
Когда он вернулся на центральный, то увидел, что Грубозабойщиков за это время не сдвинулся с места. К нему с Тяжкоробом добавились еще двое: матрос Рукавишников и радист Зубринский, самые крупные парни на корабле.
Увидев это, Дроздов обратился к командиру лодки:
– Хотите применить силу?
– Небольшая формальность, – заявил Грубозабойщиков. – Заявление для видеозаписи. Ваши намерения самоубийственны. Я должен иметь видеоподтверждение.
– Прекрасно, теперь мое заявление записано на пленку, причем в присутствии свидетелей. Что дальше?
– Я не могу дать свое согласие. Только что обнаружена опасная поломка. Сейчас выяснилось, что сгорело одно из защитных реле на ледомере. Запасных у нас нет, надо перематывать обмотку. Вы сами понимаете, что это значит. Если нам придется нырнуть, мы не сможем найти дорогу обратно. Тогда всем крышка. Я имею в виду тех, кто останется на льду.
Дроздов не стал осуждать командира за ложь, но он был немного разочарован: у того было время придумать что-то позаковыристее.
– Давайте НЗ, командир.
– Вы все равно идете?
– Перестаньте! В конце концов, я пойду и без НЗ.
– Моим ребятам, – Грубозабойщиков кивнул на Рукавишникова, Зубринского и Тяжкороба, его голос звучал теперь угрожающе, – все это может не понравиться.
– А мне плевать.
– Они просто не могут позволить вам совершить такую ошибку, – настойчиво продолжал командир.
Дроздов против этих великанов был как теленок против тигров. Конечно, у него был пистолет, но чтобы достать его из-под верхней одежды, ему пришлось бы раздеваться. Его противники успеют среагировать раньше. Но даже если он достанет пистолет – что с того? На испуг их не возьмешь. Не пускать же в ход оружие.
– И они не позволят вам совершить ошибки, – снова заговорил командир. – Если, конечно, вы не возьмете их с собой. Они сами вызвались сопровождать вас. Все добровольцы.
– Мы добровольцы, – фыркнул Рукавишников. – Особенно, когда в тебя ткнули пальцем.
Подводники стояли и мялись, чувствовалось, что им очень не хочется идти в ледяную пустыню.
– Мне не нужна помощь, – заявил Дроздов.
– Вот и вызывайся после этого добровольцем… – заметил Рукавишников, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Вы подвергаете опасности жизнь своих подчиненных.
– В походе шансы на успех у группы вдвое больше. Если мы позволим штатскому в одиночку отправиться на буровую, а сами будем отсиживаться, как зайцы, в тепле и уюте, то что о нас станут говорить во флоте?
– А что думают по этому поводу ваши подчиненные?
– Вы же слышали, что сказал командир? – произнес Рукавишников. – Мы вызвались добровольно. Да гляньте хоть на Зубринского. От одной его бороды все белые медведи разбегутся!
– Перестань, – сказал Зубринский. – А то передумаю!..
И Дроздов уступил. Иного выбора не оставалось. Да и в отличие от остальных он не был героем.
20
Поскользнувшись на гладкой поверхности льда, Тяжкороб упал на спину, его снежная маска слетела с лица и наполнилась доверху снегом. Зубринский, голова которого в шерстяном шлеме казалась страшно толстой, пришел к нему на помощь, помогая подняться.
– Смотри не свались, – сквозь пургу заорал сзади Рукавишников.
– А то что? – Зубринский подозрительно посмотрел на матроса.
– Если упадешь, тебя не подымешь…
Зубринский, сурово кося глазом из-за защитной маски, направился к нему, но идущий впереди Тяжкороб, внезапно оглянувшись, сказал:
– Давай, давай, плететесь, как мухи по струне…
Тут же Зубринский сделал попытку напомнить про привал.
– Все, больше не могу…
– Тогда падай и оставайся, – донесся до него бесчувственный голос Тяжкороба.
Он неутомимо шагал впереди, зорко вглядываясь в мутную темень. В накинутом на голову капюшоне он был похож на одного из первых покорителей полюса. В его рюкзаке находился пятнадцатикилограммовый груз, который он нес с завидной легкостью. Сзади него шел Рукавишников, подоткнув под ремень полы тулупа, за ним Дроздов, и замыкал колонну Зубринский с радиостанцией за плечами.
Вот уже три с половиной часа они по очереди выдвигались метров на десять вперед и прокладывали путь, держа в руке один конец страховочной веревки, а в другой – пешню или ледоруб. Двое ведомых отставали метров на десять – с таким расчетом, чтобы в случае необходимости подстраховать ведущего. Такая необходимость уже возникала. Скользя и скатываясь, старпом на четвереньках вскарабкался по иссеченной трещинами вздыбленной льдине и в то же мгновение упал вниз, пролетев больше трех метров. Рывок был для него столь же болезненен, как и для других, удерживающих веревку. Прежде чем они благополучно подняли его на поверхность, Тяжкороб с две-три минуты провисел над только что образовавшейся полыньей. Он висел буквально на волоске от гибели, ведь при минусовой температуре и ледяном ветре даже на миг окунуться в воду означало верную смерть. Шок, вызванный мгновенным перепадом температур в полусотню градусов, и скованность ледяным панцирем – человек неотвратимо гибнет от холода.
Вот почему Дроздов двигался очень осторожно, пробуя лед специальным щупом из трехметрового куска веревки, который окунули в воду: мгновенно затвердев на морозе, он стал тверже стали. Дроздов то шагал, скользя и оступаясь, то вдруг терял равновесие от неожиданного резкого порыва ветра и продолжал путь на четвереньках, слепо и монотонно двигая ногами и руками. Постепенно ветер потерял силу, и острые ледышки больше не хлестали по щекам.
Майор брел как во сне. Ремни от рюкзака врезались в грудь. Хотелось упасть и уснуть. Чтобы не упасть, он начал считать шаги. Каждый шаг около полуметра, скорее менее, нежели более… Возьмем пятьдесят сантиметров… С грузом – сорок… Тысяча шагов – четыреста метров. Они идут второй час, значит, прошли около двух километров. А сколько осталось? И когда доберутся до цели? Он продолжал считать шаги. Падал, вставал, закрывал глаза. Его тело было его врагом, оно было против него. Каждый раз, когда он пытался встать, оно не хотело подниматься. Приходилось устраивать небольшое, но жестокое сражение.
– Встать!
– Не могу…
– Сейчас же встать!
– Нет сил…
– Вставай!
А оно, налитое свинцовой тяжестью в ногах, мечтало: «Лечь бы и не проснуться».
Наконец идущий сзади Тяжкороб сдался. Вернее, не сдался, а проявил первые признаки разума. Схватив Дроздова за локоть и почти прижавшись губами к уху, он стащил снежную маску и прокричал:
– Все! Привал! Надо остановиться, ребята!
– У следующего тороса, – завопил в ответ Дроздов, не останавливаясь.
Тяжкороб сдвинул маску, прикрывающую лицо от жгучего ледяного ветра, на место, отпустил руку и двинулся дальше.
Вскоре они наткнулись на преграду: это была вертикальная ледяная стена. С чувством облегчения Дроздов устроился в укрытии и, подняв очки, вынул фонарик, указывая дорогу остальным. Ослепленные вспышкой, они двигались, как слепые, вытянув вперед руки. От защитных очков проку было мало.
Первым приблизился Тяжкороб. Очки, снежная маска, капюшон, одежда – вся верхняя часть его тела, от макушки до пят, была покрыта слоем сверкающего льда, потрескавшегося лишь на сгибах. За добрых пять метров Дроздов уже расслышал, как эта корка трещит и похрустывает при движении.
Они прижались друг к другу поплотнее под защитой стены. Всего в трех метрах над головами свистел ледяной вихрь, похожий на сверкающий сероватый поток. Сидевший слева от него Рукавишников поднял очки, поглядел на схваченный морозом мех и принялся сбивать кулаком ледяную корку.
– Оставь, – Дроздов схватил его за руку.
– Почему? – Маска приглушала его голос, однако не мешала майору слышать, как стучат у него зубы. – Эти доспехи тянут на тонну. Я не собираюсь таскать такую тяжесть.
– Если бы не эти доспехи, вы бы давно замерзли: они, как броня, защищают вас от ледяного ветра.
Дроздов осмотрел его и остальных – нет ли следов обморожений. Пока что им везло. Они посинели, покрылись царапинами, беспрестанно тряслись от холода, но пока что никто не обморозился.
Однако, если его спутники и не превратились в льдышки, то из сил уже почти выбились, это чувствовалось по их лицам и тяжелому дыханию. Мериться силами с арктическим штормом – все равно, что идти против течения горной реки. Приходилось карабкаться на торосы, катиться куда-то вниз, а то и обходить совсем уж неприступные ледяные горы. И все это с тянущим вниз грузом в полтора десятка килограммов за спиной, не считая добавочной тяжести льда, в темноте, не различая дороги, то и дело рискуя свалиться в какую-нибудь предательскую трещину.
– Дошли до ручки, что называется, – сказал Тяжкороб. Как и Рукавишников, он дышал очень часто, с присвистом, словно задыхаясь. – Боюсь, больше нам не выдержать. Ну, а вы, Андрей Викторович? Как себя чувствуете?
– Малость устал, – признался Дроздов. – Но не настолько, чтобы обращать на это внимание.
Ноги у него просто отваливались. Но признаться в этом мешало самолюбие. Скинув рюкзак, он достал фляжку со спиртом.
– Привал пятнадцать минут. А пока пропустим по капельке.
– Я слышал, в сильные морозы алкоголь не рекомендуется, – нерешительно произнес Тяжкороб. – Вроде бы поры расширяются…
– Врачи все считают вредным. Уж поверьте мне… Если всех слушать…
Зубринский, сложив ладони рупором, прикрывал микрофон и что-то говорил в него, над головой у него торчала антенна «Р-104», а в одно ухо под капюшоном был воткнут наушник. Ему, как специалисту-радиотехнику, Дроздов отдал рацию еще на «Гепарде». Вот почему Зубринский ни разу не шел впереди. Стоило ему упасть, а тем более окунуться в воду, как рация, висевшая у него за спиной, тут же вышла бы из строя. Тогда бы всем остальным пришел конец. Зубринский напоминал комплекцией средних размеров гориллу, но они обращались с ним, как с вазой из фарфора.
– Никак не разберу, – ответил Зубринский. – Сплошной писк и треск… Хотя нет, секунду…
Он приник к микрофону и, прикрывая его от бури, заговорил:
– Это Зубр… Это Зубр… Мы в порядке… Погодите, сейчас спрошу. – Он повернулся к Дроздову. – Как далеко мы ушли?
– Примерно четыре километра, – пожал Дроздов плечами.
Зубринский снова произнес несколько слов в микрофон, вопросительно посмотрел на Дроздова с Тяжкоробом и, когда те оба покачали головой, закончил сеанс.
– Штурман предупреждает, что мы на три-четыре градуса сбились к северу, так что нам надо взять западнее метров на сто.
Дроздов ожидал худшего. В течение часа, как с «Гепарда» был получен последний пеленг, они могли ориентироваться только по силе и направлению ветра, бьющего в лицо. Однако, когда лица полностью закрыты, они перестают быть надежными навигационными приборами. Есть опасность, что ветер может перемениться, а то и вообще повернуть в обратную сторону, а ты этого не почувствуешь. Так что могло быть гораздо хуже. Дроздов так и сказал Тяжкоробу.
– Вполне, – мрачно согласился старпом. – Мы могли ходить кругами, а то и вовсе отдать концы. – Он отхлебнул еще спирта, закашлялся, сунул фляжку Дроздову в руку. – Вот теперь веселее. Может, скинем часть груза здесь?
Меньше всего хотелось что-то здесь бросать, ничего лишнего они с собою не брали: тридцать килограммов продовольствия, печка, десять килограммов сухого горючего в брикетах, пара литров спирта, палатка и медицинская сумка с достаточным запасом лекарств, инструментов и материалов.
– Ничего оставлять не будем, – заявил Дроздов. Передышка или спирт пошли ему на пользу, голос звучал увереннее, зубы почти не стучали.
Они снова надели мутные, исцарапанные и теперь почти бесполезные в этих условиях очки, с усилием разогнувшись, поднялись на ноги и тронулись к западу, пытаясь обойти высокую гряду торосов, преградившую путь. Такой длинной стены еще не встречалось, но это было даже к лучшему: им все равно следовало изменить курс, а делать это было куда приятнее под прикрытием. Это позволяло им сберечь силы. Они отшагали около трехсот метров, когда ледяная стена неожиданно кончилась, и ледовый шторм набросился с такой яростью, что сбил Дроздова с ног. Схватившись за веревку, он с помощью остальных кое-как поднялся, и они продолжили путь, наклоняясь чуть ли не до земли, чтобы не упасть под напором пурги.
Следующий километр спасатели прошли меньше чем за полчаса. Идти стало гораздо легче, хотя по-прежнему то и дело приходилось обходить торосы и трещины, к тому же все они, кроме Зубринского, выбились из сил и поэтому часто спотыкались и падали. У Дроздова каждый шаг отдавался резкой болью в ногах, от щиколоток до бедер, ноги словно налились расплавленным свинцом. Однако у него была движущая сила, которая заставляла его шагать вперед даже после того, как усталые ноги отказались бы повиноваться. Женька… Жив майор Холмогорский или погиб? Он должен все узнать, и сколько бы километров ни оставалось до буровой, он проделает этот путь хоть на четвереньках. Он должен все узнать… И не только о судьбе друга. Была еще и другая причина, куда более важная, чем жизнь или смерть начальника буровой. Даже более важная, чем жизнь или смерть всех сотрудников этой оторванной от Родины ее частички. Ответственность за судьбу России, за неприкосновенность ее арктических границ.
Беспрерывный обстрел ледяных частиц внезапно прекратился, Дроздов оказался под защитой высокого ледяного хребта. Он подождал остальных, попросил Зубринского связаться с «Гепардом» и уточнить позицию.
И Тяжкоробу, и Рукавишникову приходилось очень туго; они дышали жадно, с присвистом и всхлипами, точно спринтеры на стайерской дистанции в последние минуты бега. Дроздов обнаружил, что и сам дышит точно так же, ему с трудом удалось задержать дыхание, чтобы проглотить немного спирта. Может, Тяжкороб прав и спиртное только вредит им? Нет. На вкус приятно, значит, помогает.
Прикрыв ладонями микрофон, Зубринский что-то проговорил в него. Через минуту он вытащил головной телефон из-под капюшона и убрал рацию в чехол.
– Нам везет, – сказал он. – Мы точно на курсе. Идем куда надо… – Он принял стакан и удовлетворенно вздохнул. – Это хорошая новость. Но есть и плохая. Края полыньи начинают смыкаться. И довольно быстро. По расчетам командира, через пару часов придется уходить. – Он помолчал, потом медленно закончил: – А ледомер все еще в ремонте.
– Ледомер… – как попугай, повторил Дроздов. – Значит, он…
– Конечно, – сказал Рукавишников. Его голос звучал устало. – А вы что, не поверили?
Матрос произнес это, по-прежнему стуча зубами и жадно втягивая в легкие воздух. Дроздов подумал, что именно такого человека, как Рукавишников, хорошо иметь рядом, когда дела складываются не в вашу пользу.
– Значит, у нас в распоряжении еще целых два часа, – протянул Дроздов. – Если возвращаться на лодку, ветер будет нам в спину. За час вполне успеем. Донесет, как пушинку.
– А как же бурильщики? – спросил Зубринский.
– Мы сделали все, что в наших силах.
Тяжкороб стал неуклюже подниматься на ноги.
– Осталось не больше километра. Двинулись.
При свете фонаря Дроздов заметил, как Рукавишников и Зубринский переглянулись и одновременно пожали плечами. Потом тоже медленно встали.
Через три минуты Зубринский сломал себе лодыжку.
Произошло это удивительно глупо и просто, оставалось только удивляться, почему этого не случилось гораздо раньше. Они решили, что, обходя стену льда, рискуют снова сбиться с курса, и стали карабкаться наверх. Хотя высота тороса достигала десяти метров, но, подсаживая и таща друг друга, они добрались до его вершины довольно легко. Спускаясь, Дроздов тщательно обследовал дорогу с помощью своего посоха: в этой кромешной тьме от фонарика не было никакого толку, да и очки совсем заиндевели. Они проползли по покатому склону метров десять, когда наконец достигли крутого обрыва, и Дроздов сунул вниз свой щуп.
– Полтора метра, – сообщил он спутникам, когда они приблизились к обрыву.
Всего полтора метра. Дроздов перевалился через край, спрыгнул и стал дожидаться остальных.
Первым за ним последовал Тяжкороб, потом Рукавишников. Оба благополучно. Что произошло с Зубринским, никто не видел: то ли он неверно рассчитал высоту, то ли ветер внезапно стих и сбил его с толку. Дроздов лишь услышал какое-то его восклицание, но ветер унес слова. Майору показалось, что радист приземлился рядом на ноги, казалось бы, вполне удачно, но вдруг тот громко выругался и тяжело рухнул на лед.
Дроздов повернулся спиной к ветру, снял ставшие бесполезными защитные очки и достал фонарик.
Зубринский полусидел на льду, опираясь на правый локоть, и без перерыва выкрикивал проклятия, при этом ни разу не повторяясь. Правая пятка у него была зажата в трещине шириной в десять сантиметров – одной из тысяч таких трещин, покрывающих ледовое поле, – а нога была неестественно вывернута. Не требовалось медицинского диплома, чтобы с первого взгляда определить: лодыжка, а может, и нижняя часть большеберцовой кости сломана. Дроздов надеялся, что перелом хотя бы закрытый, и, наверно, напрасно: когда нога вывернута под таким углом, сломанная кость почти всегда протыкает кожный покров. Но, в общем-то, разницы особой не было, все равно Дроздов не собирался тут же обнажать и обследовать ногу: несколько минут на открытом воздухе при такой температуре, и Зубринскому придется весь остаток жизни скакать на одной ноге.
С трудом приподняв его тяжелое тело, они освободили ни к чему не пригодную теперь ногу из трещины и осторожно усадили пострадавшего на лед. Дроздов снял сумку, опустился на колени и спросил:
– Больно?
– Нет, нога онемела, я ее почти не чувствую… – Радист выругался снова. – Вот невезуха! Какая-то трещина – и все! Идиот…
– Я так и думал, – сказал Рукавишников, – что в конце концов мне придется тащить этого болвана на спине.
Дроздов наложил шину на сломанную ногу поверх обуви и одежды и привязал так туго, как смог. Они не только лишились самого сильного участника экспедиции; теперь на их плечи ложились дополнительно еще по крайней мере пять килограммов веса.
Зубринский словно прочитал его мысли.
– Оставьте меня здесь, старпом, – обратился он к Тяжкоробу. Зубы у него стучали от холода и боли. – Мы почти у цели. Подберете меня на обратном пути.
– Не болтай! – резко возразил Тяжкороб. – Сам знаешь – мы не сможем отыскать тебя.
– Имей в виду: дуракам медалей не дают, – подал голос Рукавишников. Зубы у него отчетливо клацали, словно выдавали автоматную дробь. Он опустился на колено, поддерживая грузную тушу товарища. – Устав это запрещает.
– Но так вы никогда не доберетесь, – запротестовал Зубринский.
– Слышал, что я сказал? – прервал его Тяжкороб. – Мы тебя не бросим.
– Потому что ты хороший, – добавил Рукавишников. – Нет, парень, ты на героя не тянешь. Рожей не вышел… Ну-ка, пригнись чуток, я сниму со спины груз.
Кончив бинтовать шину, Дроздов торопливо натянул успевшие закоченеть варежки и меховые рукавицы: руки тоже успели замерзнуть в одних суконных перчатках. Они распределили ношу Зубринского между собой, снова надели защитные очки и маски, поставили радиста на здоровую ногу, повернулись лицом к ветру и двинулись в путь.
Точнее будет сказать – поковыляли.
21
Все это время «Тайгер» на всех парах двигался к 85-й параллели, взяв курс на запеленгованный неизвестный источник шума. Стивенсон был уверен, что это шум турбин русской подлодки. Но «Гепард» исчез, растаял, словно айсберг в Гольфстриме.
Азарт погони был настолько велик, что Армстронг забыл о еде. В четыре часа он почувствовал, что проголодался, и приказал принести обед в рубку. Стюард принес вино и закуску и поставил поднос на маленький столик в углу. В центральном распространился приятный запах резаного лимона. Акустик, почувствовав его, оторвал голову от приборов. Все последнее время он по-прежнему бесстрастно докладывал одно и то же: «Сектор обследован, горизонт чист».
– Ну? – сухо спросил его Армстронг.
– Бесполезно, сэр, – ответил Берни. – Нет никаких признаков лодки.
– Ты уверен?
Берни кивнул.
– Я бы засек ее в радиусе ста миль. Может, они не идут к полюсу, а где-то остановились?
Армстронг жестом пригласил Стивенсона к столу. Стивенсон подошел, взял рюмку с вином и посмотрел на капитана.
– Удовлетворены?
Армстронг пожал плечами.
– Мои люди знают свое дело. Но Берни прав – они могли и остановиться… Вопрос в том, где.
Стивенсон слегка пригубил рюмку.
– Даже стоя в полынье, они должны изредка включать турбину.
Капитан был недоволен, что Стивенсон едва прикоснулся к еде. Эта береговая крыса будет еще его учить?!
– Может быть, попробуете это?
– Спасибо, с меня достаточно. Я не голоден, – пробормотал Стивенсон, отодвигая тарелку.
Армстронг раздраженно приказал стюарду принести второе блюдо.
– Что вас беспокоит?
– Поговорим позднее.
Принесли курицу, но Армстронг потерял аппетит. Он начал волноваться. Он знал, что от русских следует ждать всяческих неожиданностей. Сейчас Грубозабойщиков вновь ускользал от него. В его распоряжении была вся акватория Северного Ледовитого океана. Понадобится много усилий, чтобы найти его.
Он отодвинул свою тарелку и откинулся на спинку стула. Стивенсон тоже отодвинул тарелку.
– Эти наши поиски… – пробормотал капитан, распрямляясь. – Мысль о том, что они уже нашли буровую и стоят в полынье, мне совсем не нравится. – Он повернулся к акустику. – Что нового? Никаких признаков?
– Ничего, сэр… Радар пуст.
– Хорошо. Следите за показаниями.
Армстронг повернулся к Стивенсону:
– Да вы ешьте. Может, немного сыра?
Принимаясь за десерт, Армстронг проклинал в душе своего неразговорчивого сотрапезника. Ему не нравился этот британец. С точки зрения Армстронга, у майора не было никаких достоинств, а его хмурая физиономия действовала ему на нервы. Но Армстронг знал, что этот человек несет основную ответственность за проведение операции, а главное – пользуется полным доверием адмирала. Одно его слово, и Армстронг рискует своей капитанской должностью. Он не строил никаких иллюзий по поводу адмирала. Когда Пауэлл разочаровывается в ком-нибудь, этот кто-то исчезает из флота навсегда. К тому же недолюбливает негров.
– О чем вы размышляете? – спросил Стивенсон.
– Пытаюсь поставить себя на место Грубозабойщикова, – ответил Армстронг, зажигая сигарету, – и начинаю думать, не догадывается ли он, что мы идем за ним. Тогда он введет на лодке режим тишины.
– Вряд ли это ему удастся. Я вот думаю: то, что мы приняли в прошлый раз за падение метеорита, было ударом корпуса лодки о лед. А шум, который вслед за этим последовал, – рев двигателя на форсаже. Он может попробовать снова выйти на поверхность.
– Похоже, что так. Что вы предлагаете?
В это время в центральный вошел радист. Вид у него был взволнованный.
– Срочное сообщение из штаба, – он протянул лист бумаги. – Спутник засек их. Они стоят в квадрате 1877. Известны более точные координаты.
– Так чего мы ждем? – обратился Стивенсон к Армстронгу. – Командуйте!
Черное лицо капитана посерело.
– Потише. Вы еще здесь не командир.
Стивенсон покраснел, глаза налились кровью. Он бросился к пульту и, оттолкнув рулевого, схватил микрофон.
– Полный ход! – заорал он в рупор.
Турбина дико взвыла, чтобы через секунду вдруг тихо заснуть. Лодка дернулась и вместо того, чтобы ускориться, стала терять ход. Армстронг подошел к пульту.
– Проклятье, – выругался он, наклоняясь к рупору. – В чем дело?
– Рули заклинило, – виновато захрюкала трубка, – слишком сильно переложили на полный вперед.
Стивенсон тоже грязно выругался.
– Перестаньте, – сказал ему Армстронг. – Вы же майор, а не портовый грузчик. Отремонтируем.
– Сколько времени уйдет на это? – помолчав, спросил Стивенсон.
Капитан хмуро посмотрел на него.
– Сначала надо узнать объем повреждений. – Он повернулся к старпому. – Вызывайте водолазов.
22
Через полчаса трудного, на четвереньках, пути спасателям впервые улыбнулась удача – перед ними открылось гладкое пространство, напоминающее гладь замерзшей реки. Ни гребней, ни завалов, ни расселин, ни даже узеньких трещин, вроде той, куда угодил Зубринский. Только чистый, ровный, как бильярдный стол, лед, к тому же даже не скользкий: от ударов несомых ветром крохотных ледышек его поверхность стала шероховатой и матовой.
Один из них по очереди выдвигался головным, а в это время остальные двое поддерживали с боков Зубринского, который молча, без единой жалобы скакал на одной ноге. Когда они прошли по гладкому льду метров пятьсот, Тяжкороб, шедший как раз впереди, вдруг остановился так неожиданно, что они чуть не налетели на него.
– Дошли! – прокричал он, перекрывая вой ветра. – Мы все-таки добрались! Чуете?
– Что?
– Гарью пахнет. Неужели не чувствуете?
Дроздов стащил защитную маску, прикрыл раскрытыми ладонями лицо и осторожно втянул в ноздри воздух.
Этого было достаточно. Запах горелой резины ударил в нос. Он снова надел маску, покрепче ухватил лежащую у него на плече руку Зубринского и последовал за Тяжкоробом.
Через несколько метров гладкий лед кончился. Перед ними вырос высокий курган, куда, израсходовав почти все оставшиеся силы, они кое-как взгромоздили Зубринского.
С каждым шагом едкий запах гари все усиливался. Теперь Дроздов шагал впереди. Обогнав остальных, он двигался спиной к ветру, сняв очки и водя по льду лучом фонарика. Запах теперь уже так бил в нос, что в ноздрях щекотало, и он морщился.
Похоже, его источник был совсем рядом. Дроздов снова развернулся лицом к ветру, прикрывая рукой глаза, и тут его
фонарик ударился обо что-то прочное и твердое, похоже, о какой-то металлический предмет. Майор присмотрелся и сквозь плотную завесу ледовой пурги различил искореженные стальные конструкции, покрытые льдом с наветренной стороны и несущие явные следы огня с подветренной, – все, что осталось от буровой.
Они все-таки нашли ее, дрейфующую полярную буровую…
Дроздов подождал своих спутников, провел их мимо жутких остатков человеческого жилья, потом велел им повернуться спиной к ветру и снять очки. С минуту они осматривали руины при свете фонарика. Все молчали. Потом снова повернулись лицом к ветру.
Дрейфующая буровая состояла из высокой металлической ажурной конструкции бурильной вышки и восьми отдельных домиков, по четыре в двух параллельных рядах; расстояние между рядами составляло двадцать, а между домиками в рядах – двенадцать метров – противопожарный разрыв. Этого оказалось недостаточно. Взорвались емкости с соляркой, и тысячи литров пылающей жидкости понесло ветром по льду. Ирония положения заключалась в том, что огонь, без которого человек не может выжить в арктических льдах, являлся одновременно и врагом. Воды было много, но она заморожена и ее нечем растопить. Разве что тем же самым огнем…
Восемь сооружений, по четыре в каждом ряду. Первые два с обеих сторон были полностью уничтожены. Ни следа не осталось от стен, состоявших из двух слоев бакелизированной фанеры с прокладкой из полиуретанового утеплителя, даже крыши из листового алюминия словно испарились. В одном из домиков обнаружилась груда почерневших деталей аппаратуры; они были так искорежены и оплавлены, что разобраться в их назначении было невозможно. Какой же силы и ярости было пламя!
Пятый домик, третий справа, ничем не отличался от первых четырех, разве что каркас пострадал от жара еще сильнее. Спасатели как раз отошли от него, до глубины души пораженные увиденным и не в силах произнести ни слова, когда Рукавишников выкрикнул что-то нечленораздельное. Дроздов придвинулся к нему, откинув капюшон.
– Свет! – крикнул он. – Свет! Поглядите, вон там свет!
Действительно, из барака, расположенного напротив обугленного каркаса, у которого они задержались, пробивался длинный, узкий, необычно белый луч света.
Преодолевая порывы ветра, они потащили Зубринского туда. Фонарь высветил не просто нагромождение стальных конструкций. Это было некое подобие жилища.
Почерневший, местами обугленный, перекошенный дом с единственным окном, наскоро заколоченным листом фанеры, – но, тем не менее, дом. Свет выходил из приоткрытой двери. Дроздов протянул руку к двери; кажется, это была первая не тронутая огнем вещь на буровой. Петли заскрипели, словно ржавые кладбищенские ворота в полночь, и дверь подалась, пропустив их внутрь.
Висящая на крюке в центре потолка керосиновая лампа, шипя, бросала свой ослепительный, неестественно яркий, многократно усиленный зеркальной поверхностью дюралюминия свет, не оставляя в тени ни единого уголка, ни единой детали помещения размером шесть на девять. Толстый, хотя и прозрачный слой льда покрывал не только весь собранный из дюралюминиевых листов потолок, за исключением трехметрового круга точно над лампой, но и фанерные стены до самой двери. На деревянном полу, также покрытом льдом, лежали тела людей. Возможно, лед был и под ними.
За свою жизнь Дроздов перевидал много и знал, как выглядят покойники, и вот теперь перед ним снова лежали трупы. Глядя на эти безжизненные тела, бесформенной кучей громоздящиеся на грудах одеял, пледов, покрывал и мехов, Дроздов не сомневался, что не сумеет отыскать здесь хоть одно бьющееся сердце. Расположенные тесным полукругом в дальнем от входа углу, они выглядели невозмутимо спокойными и неподвижными, словно став частью этого мертвого пространства.
Посадив Зубринского у стены, Рукавишников сбросил со спины свой багаж, вытащил печку и, сняв варежки, принялся доставать сухой спирт. Тяжкороб поплотнее притворил дверь, оттянул лямки рюкзака и устало уронил на пол запас концентратов.
Рев шторма снаружи и шипение керосиновой лампы внутри только усиливали ощущение безмолвия, и грохот упавших банок заставил их вздрогнуть. Он заставил вздрогнуть и одного из мертвецов. Человек, лежащий ближе других к Дроздову у левой стены, неожиданно пошевелился, потом перевернулся на другой бок и сел, обратив к ним изможденное, обмороженное, в пятнах жутких ожогов лицо с неровными клочьями длинной темной бороды. Недоверчиво уставившись мутными, покрасневшими глазами, он долго, не мигая, рассматривал их, потом с трудом, покачиваясь и явно страдая от боли, поднялся на ноги. Его запекшиеся, растрескавшиеся губы растянулись в подобии улыбки.
– Долго же вы сюда добирались. – Хотя голос был хриплым и слабым, но можно было понять, что он явно принадлежал волжанину. – Позвольте представиться – Дмитрий Кожевников, радист.
– Выпьешь? – спросил Дроздов.
Человек снова улыбнулся, попытался облизать покрытые коркой губы и кивнул.
Добрый глоток спиртного исчез у него в глотке, как в пропасти. Он перегнулся пополам, надрываясь от кашля, из глаз у него хлынули слезы, но когда он снова выпрямился, то буквально ожил: затуманенный взгляд просветлел, а на бледных, впалых щеках проступил чуть заметный румянец.
– Если у тебя такая манера здороваться, дружище, – заметил Кожевников, – то недостатка в приятелях у тебя не будет… – Он снова пригнулся и потряс за плечо лежащего на полу соседа. – Саш, подымайся, у нас гости, а ты дрыхнешь.
Растолкать Александра оказалось не просто. Его пришлось как следует потрясти, чтобы он проснулся. Но затем, когда очнулся, то довольно резво вскочил на ноги. Это был круглолицый увалень с голубыми фарфоровыми глазами, который, несмотря на такую же, как у Кожевникова, щетину, вовсе не казался изможденным, хотя веки у него покраснели, а на носу и губах виднелись следы обморожения. Глаза расширились от изумления, в уголках глаз появились приветливые морщинки. Александр Григорьевич Дитковский, как Дроздов вскоре понял, умел быстро приспосабливаться к любым обстоятельствам.
– Гости? – В его густом голосе явственно звучал сильный южнорусский акцент. – Что ж, заходите, гостям мы всегда рады.
– Мы не представились, – сказал майор. – Доктор Дроздов, а это…
– Вот как? Доктор? Так мы коллеги? – прервал его Дитковский.
– Вы – тоже доктор?
– Совершенно верно. Штатный врач с буровой.
– Понятно. Это старпом Тяжкороб с подлодки «Гепард»…
– С подводной лодки? – Дитковский и Кожевников переглянулись, потом снова уставились на них. – Вы подводники?
– Потом я вам все объясню… Это торпедист Рукавишников, радист Зубринский.
Дроздов взглянул на лежащих людей, кое-кто при звуке голосов заворочался и даже привстал на локтях.
– Как дела у них?
– Трое здорово обгорели, – ответил Дитковский. – Остальные сильно обморозились и истощены, страдают от холода и недоедания. Но все, что им нужно, – это тепло и хорошее питание, через несколько дней оклемаются. Я заставил их вот так лечь в кучу, чтобы было теплей.
Дроздов посчитал лежащих. Вместе с Дитковским и Кожевниковым их оказалось двенадцать человек.
– А где же остальные? – спросил майор.
– Остальные? – в глазах у Кожевникова мелькнуло недоумение, но в следующую секунду лицо его помрачнело. Он ткнул большим пальцем через плечо: – В соседнем доме, приятель.
– Почему?
– Почему? – тыльной стороной ладони Дмитрий протер свои красные воспаленные глаза. – Потому что среди нас нет некрофилов.
– Не понял…
Кожевников как-то невесело усмехнулся.
– Кому охота спать в обнимку с мертвыми?
– С мертвыми?.. – Только теперь до майора дошел смысл сказанного. Он умолк и снова взглянул на лежащих на полу людей. Семеро уже проснулись, из них трое приподнялись на локтях, их лица, правда, в разной степени, выражали крайнюю степень недоумения и возбуждения, лица оставшихся троих, которые продолжали спать или находились без сознания, были прикрыты одеялом.
– Всего вас здесь было девятнадцать… – раздельно проговорил Дроздов.
– Девятнадцать, – невозмутимо отозвался Кожевников. – Остальные… Словом, им не повезло.
Дроздов промолчал. Внимательно вглядываясь в лица проснувшихся, он надеялся приметить среди них то, которое было ему знакомо, и утешал себя тем, что, возможно, из-за обморожения, ожогов или истощения не сумеет отыскать его сразу. Он глядел во все глаза, но уже отдавал себе отчет: никого из этих людей ему раньше видеть не приходилось.
Он нагнулся над одним из спящих и, подняв прикрывающее лицо одеяло, снова увидел чужое лицо. Майор опустил одеяло. Дитковский удивленно спросил:
– Что случилось? Что-то ищете?
Дроздов не ответил. Осторожно пробравшись среди лежащих, которые все еще тупо следили за ним, поднял одеяло с лица второго из спящих. И снова опустил одеяло, чувствуя, как сохнет во рту и свинцовой тяжестью наливается сердце.
Дроздов подошел к третьему спящему и в нерешительности остановился над ним, боясь того, что сейчас обнаружит. Потом резко нагнулся и поднял одеяло. Перед ним лежал человек, чье лицо было почти полностью забинтовано. Человек с перебитым носом и густой светлой бородой. Человек, которого Дроздов никогда в своей жизни не видел. Майор осторожно прикрыл ему лицо одеялом и выпрямился.
Рукавишников тем временем уже успел растопить печку.
– Температуру поднимем почти до нуля, – сообщил он Дитковскому. – Горючего у нас полно. Мы принесли с собой также пищу, алкоголь и полный комплект медикаментов.
– Старпом, это была полынья – тот гладкий участок, который попался нам как раз перед станцией? – спросил майор, поворачиваясь к Тяжкоробу.
– Скорее всего, – Тяжкороб как-то странно взглянул на него. – Ясно, что мы не в состоянии доставить этих людей на лодку. Значит, придется сообщать на лодку, пусть подплывают прямо к черному ходу.
– Они смогут найти эту полынью? Без ледомера?
– Запросто. Я отмерю точно триста метров на север, дам им пеленг, потом отмерю триста метров на юг и снова дам пеленг. Они засекут нас с точностью до одного метра. Потом отмерят пару сотен метров отсюда и окажутся точно посреди полыньи.
– Но подо льдом. А мы не знаем, какой толщины лед. К западу еще недавно была чистая вода. Александр Григорьевич, как давно это было?
– С месяц назад. Может, недели три, точнее сказать не могу.
– Тогда какой толщины лед? – спросил Дроздов у Тяжкороба.
– Метр-полтора… Вряд ли они сумеют пробиться. Но у капитана всегда чесались руки пустить в ход торпеды… – Старпом повернулся к Зубринскому: – Рация на ходу?
23
Дроздов не стал продолжать разговор. Ему было не до этого. Он плохо соображал, что говорит и делает, чувствуя себя разочарованным, опустошенным и смертельно усталым. Он преодолел 8000 километров, чтобы найти ответ на свой вопрос, но одолел бы еще столько же, чтобы не знать ответа. Но от суровой правды не скроешься. Правде надо смотреть в глаза, изменить ее никто не в состоянии. Мария никогда не увидит своего мужа, трое их детей никогда не увидят отца. Его друг мертв, и больше никто никогда его не увидит. Кроме него самого.
Выйдя из домика, он плотно прикрыл дверь, завернул за угол и низко пригнул голову, преодолевая сопротивление ветра. Через несколько секунд Дроздов уже стоял перед дверью последнего домика в этом ряду. Осветив фонариком ручку, повернул ее, толкнул дверь и зашел внутрь.
По-видимому, раньше здесь размещалась лаборатория, теперь она превратилась в морг. Оборудование было кое-как сдвинуто в сторону, а все очищенное пространство занимали мертвые тела. Дроздов знал, что это мертвецы, но только потому, что об этом ему сообщил Кожевников: эти бесформенные, обугленные, изуродованные груды плоти легче всего было принять за кучи мусора, но никак не за человеческие останки. Запах паленого мяса и выхлопных газов был невыносим. Должно быть, крепкие желудки у тех, кто перетаскивал сюда, в этот домик, леденящие душу останки своих товарищей.
Очевидно, смерть была скорой для всех погибших. Они разом вспыхнули и мигом сгорели дотла. Штормовой ветер обрушил на них море огня. Они умерли, крича и корчась в страшных муках, словно живые факелы. Страшнее смерти не придумать…
Одно из лежащих перед ним тел привлекло его внимание. Дроздов нагнулся и направил луч фонаря на то, что когда-то было правой рукой, а сейчас представляло собой почерневший коготь с выпирающей наружу костью. Жар был так силен, что оно искривилось, но все же не расплавилось, это странной формы золотое кольцо на безымянном пальце. Дроздов сразу же узнал его, они покупали его с Евгением вместе.
Дроздов не ощущал ни горя, ни боли, ни отвращения. Возможно, тупо подумал он, это придет, когда сгладится первое впечатление. Хотя вряд ли. Это был уже не тот человек, которого Дроздов так хорошо помнил, это был не его друг, которому майор был многим обязан и чьим должником останется теперь навсегда. Перед ним грудой золы и пепла лежал чужой, совершенно не знакомый ему человек, и отупевший мозг в измученном теле отказывался признать в нем того, кто так отчетливо сохранился в памяти.
Так он стоял какое-то время, опустив голову, потом что-то необычное привлекло его внимание. Дроздов нагнулся пониже и замер в таком положении. Потом медленно выпрямился – и тут услышал, как позади отворилась дверь. Вздрогнув, майор обернулся: это был Тяжкороб. Он опустил защитную маску, поднял очки и поглядел сперва на Дроздова, а потом на лежащие у его ног останки человека. Лицо у него помертвело.
– Сочувствую, – сквозь рев шторма до майора едва долетел его хриплый голос.
– Что вы хотите сказать?
– Это ваш друг? – он кивнул в сторону трупа.
– Командир рассказал вам?
– Да. Перед самым уходом с лодки. Потому-то мы с вами и отправились… – Побледнев, он обвел взглядом все, что лежало на полу, не в силах оторваться от страшного зрелища. – Извините…
Повернувшись, он поспешно бросился к двери. Какое-то время его не было. Через минуту он возвратился, выглядел чуть получше.
– Кто еще знает об этом? – спросил майор.
– Только командир и я.
– Пусть так и останется между нами, хорошо?
– Как скажете, – в его взгляде, помимо ужаса, проступили удивление и любопытство. – Вы когда-нибудь видели что-либо подобное?
– Возвращаемся, – произнес Дроздов. – Здесь нам делать нечего.
Они вместе прошли в соседний домик. Кроме Дитковского и Кожевникова, еще трое оказались теперь на ногах: главный инженер буровой Филатов, необыкновенно длинный и тощий, с сильно обгоревшими лицом и руками, затем молчаливый темноглазый Хитренко, механик, отвечавший за работу дизелей, и, наконец, энергичный москвич Нечаев, исполнявший на буровой обязанности повара.
Дитковский, который уже успел распаковать аварийную аптечку и теперь менял повязки тем, кто еще лежал, познакомил Дроздова с ними и снова взялся за дело.
– Как связь с «Гепардом»? – спросил майор у Зубринского.
– Пока нет, – Зубринский перестал посылать свой позывной и зашевелился, поудобнее пристраивая больную ногу. – Похоже, полетел предохранитель.
– Этого только не хватало, – тяжело произнес Тяжкороб. – Мы что, не сможем связаться?
– Я их слышу, а они меня нет, – Зубринский виновато пожал плечами. – Выходит, когда грохнулся, сломалась не только моя нога.
– А починить?
– Вряд ли. Рация устаревшего типа, схемы нет, а все обозначения на английском языке, никаких инструментов и приборов, да еще и пальцы задубели.
– Так ищи инструменты здесь! Делай все что угодно, только исправь.
Зубринский, ничего не сказав, протянул Тяжкоробу наушники.
Тот взглянул на Зубринского, молча взял наушники и приложил к уху. Потом пожал плечами, вернул их радисту и сказал:
– Да, пожалуй, ремонтировать не к спеху.
– Да-а, – протянул Зубринский. – Сели мы в лужу, старпом.
– Что значит – в лужу? – спросил Дроздов.
– Похоже, нас самих скоро придется спасать, – угрюмо ответил Тяжкороб. – С «Гепарда» передают: «Лед смыкается, немедленно возвращайтесь».
24
– Я с самого начала был против этого безумия, – вмешался в разговор сидевший на корточках на полу Рукавишников. Он грустно помешивал вилкой начинающие таять куски концентрата. – Предприятие, конечно, благородное, но с самого начала обреченное на неудачу.
– Вынь грязные пальцы из супа и заткнись, – ледяным тоном приказал ему Тяжкороб. Потом вдруг повернулся к Кожевникову: – А что с вашей рацией?
– Генератор сгорел. – Кожевников неловко улыбнулся, как улыбаются призраки. – И батареи кончились.
– Тогда отчего затухал подаваемый вами сигнал во время передачи? – удивленно посмотрел на него Зубринский.
– Мы то и дело меняли батарейки, чтобы выжать из них все до последней капли. Их осталось всего полтора десятка, остальные сгорели. Вот и затухания.
Зубринский не произнес ни слова. Молчали и остальные. Шторм продолжал барабанить в восточную стену домика ледяной картечью, лампа шипела под потолком, печка, урча, пожирала брикет за брикетом, но все эти звуки только усиливали ощущение мертвой, непрошибаемой тишины, воцарившейся в помещении. Никто не смотрел на соседа, все уставились в пол.
Чувствуя, что пауза несколько затянулась, Дроздов обратился к Тяжкоробу:
– Значит, кто-то должен вернуться на «Гепард», причем немедленно. Пойду я.
– Нет! – возмутился Тяжкороб, но тут же взял себя в руки и уже спокойнее продолжал: – Вы останетесь здесь.
– Хорошо, Владимир Владимирович, останусь, – кивнул Дроздов. Он не хотел раньше времени размахивать пистолетом. – И все мы останемся здесь. И умрем. Спокойно, не сопротивляясь, без шума, без борьбы – просто ляжем и умрем… По-вашему, это лучше?..
Это было несправедливо, но ему сейчас было не до соблюдения моральных принципов.
– Никто никуда не пойдет, – повторил Тяжкороб. – Это верная гибель. Вы не в состоянии добраться до «Гепарда». Это первое. Второе: у вас нет рации. И третье: смыкающийся лед заставит лодку нырнуть еще тогда, когда вы будете на полдороге. А если вы не попадете на «Гепард», вы никогда не осилите дорогу обратно на буровую.
– Каковы перспективы на исправление ледомера?
Тяжкороб покачал головой, не сказав ни слова. Рукавишников снова принялся размешивать суп; он, как и Дроздов, старался не поднимать головы, чтобы не видеть полных ужаса и отчаяния глаз людей с изможденными, обмороженными лицами. Но ему все же пришлось поднять голову, когда главный инженер Филатов с трудом оторвался от стены и сделал пару неверных шагов в его направлении.
– Не понимаю, – сказал он едва слышно, с трудом разжимая обожженные, распухшие губы. – Что случилось? В чем дело?
– Все очень просто, – сказал Дроздов. – Ледомер на лодке сломан. Если его не починят, командир корабля никогда не сумеет найти тонкий лед в полынье. Вот почему я хочу вернуться на лодку. До того, как она уйдет под воду.
– Я тоже что-то не понимаю, старина, – вступил в разговор Дитковский. – Вы-то здесь при чем? Сумеете починить эту самую ледовую хреновину?
– Этого не понадобится. Грубозабойщиков знает расстояние до буровой с точностью до сотни метров. Мне только надо передать ему, чтобы он в полукилометре отсюда выпустил торпеду.
– Торпеду? – переспросил Дитковский. – Он пробьет лед торпедой?
– Они наверняка пришлют самолеты, – тихо сказал Зубринский. – Мы же передали сообщение сразу, как только добрались сюда. Им известно, что буровая найдена, известно ее точное положение. Самолеты доберутся сюда за пару часов.
– И что дальше? – спросил Дроздов. – Что они тут будут делать? Болтаться наверху безо всякой пользы? Даже если с самолетов сбросят груз, то мы вряд ли его найдем. А приземлиться они не смогут. Если мы не попытаемся что-то предпринять, то все погибнем. Если же мне удастся добраться туда, есть шанс, что останемся живы. – Дроздов стал надевать свои варежки. – А не доберусь – что ж, погибнет только один.
– Вы у меня даже слезу вышибли, Андрей Викторович, – Тяжкороб вздохнул и стал натягивать рукавицы. – С таким же успехом мы можем сделать это вдвоем.
Майора это не удивило, хотя сначала старпом и говорил о том, что у них нет никакого шанса на успех: такие люди, как Тяжкороб, выдержавшие строгий отбор, в критических ситуациях никогда не согласятся перекладывать свой груз на чужие плечи.
Дроздов не стал тратить время на споры. Рукавишников тоже поднялся на ноги.
– Если я не буду держать вас обоих за ручки, вы и до дверей-то не дойдете. А кроме того, за это мне уж точно дадут медаль.
– Нет, – отрезал Тяжкороб. – Здесь требуется специалист по размешиванию супа. Кто будет заботиться об остальных? Нужен хотя бы один ходячий. Нельзя думать только о себе, Серег…
Рукавишников постоял несколько долгих секунд, пристально глядя на старпома, потом вновь опустился на корточки и принялся размешивать суп.
– Ладно, остаюсь. Если вдруг Зубринский захочет облегчиться – обязательно сломает и вторую ногу… Чего вы ждете? «Гепард» нырнет в любую минуту…
Через тридцать секунд они были готовы. Тяжкороб вышел наружу первым. Дроздов обернулся и окинул взглядом больных, изможденных и раненых.
Филатов, Дитковский, Кожевников, Хитренко, Нечаев и еще семеро. Всего двенадцать человек. Хотел бы он знать, кто они, эти люди, одного из которых он бы уничтожил безо всякой жалости. Человека, который убил его друга и еще шестерых…
Потом закрыл за собой дверь и нырнул вслед за Тяжкоробом в кромешную тьму полярной ночи.
25
Еще перед дорогой они чувствовали себя страшно уставшими, если не сказать измученными. Ноги были налиты свинцом, все кости болели, казалось, еще одно усилие – и они свалятся. Несмотря на это, они почти летели сквозь воющую тьму, словно два белых призрака, скользящих по тускло белеющей снежной пустыне. Они больше не гнулись под тяжестью рюкзаков. Двигаясь с попутным ветром, шли в несколько раз быстрее и почти без усилий. Им не приходилось осторожничать, опасаясь свалиться в открытую трещину или налететь на неожиданное препятствие. Они сняли бесполезные сейчас очки и двигались резвой трусцой, а пляшущие лучи фонариков позволяли различать дорогу за пять, а то и за десять метров. Их пришпоривал острый, растущий с каждой секундой страх, что Грубозабойщиков как раз сейчас отдает приказ уйти на глубину.
Они бежали, но не слишком быстро, стараясь избежать переутомления. При низких температурах даже привычные ко всему чукчи больше, чем чумы€, боятся перенапряжения – в этих широтах оно убивает быстрее. Когда сильно напрягаешься, обязательно потеешь, а потом, когда напряжение спадает, чего избежать нельзя, пот замерзает прямо на коже. Единственный способ устранить пленку льда – возобновить движение. Поэтому они не бежали, а продвигались трусцой, стараясь не взмокнуть и не перегреться.
Через полчаса, может, чуть больше, Дроздов предложил Тяжкоробу немного передохнуть под прикрытием отвесной ледяной скалы. За последние две минуты его спутник дважды оступался и падал, хотя никакой видимой причины для этого не было. Да и у самого Дроздова ноги едва передвигались.
– Как самочувствие? – спросил он.
– Паршиво, – ответил Тяжкороб. Это было заметно: старпом дышал часто, коротко и с присвистом. – Сколько, по-вашему, мы прошли?
– Километра три, что-то вроде этого… – Дроздов похлопал рукой по ледяной стене. – Пару минут передохнем, а потом стоит попробовать забраться на этот торос. Мне кажется, он достаточно высокий.
Тяжкороб покачал головой.
– Что толку, Андрей Викторович? Пурга еще выше. «Гепард» будет не виден в этой круговерти.
– И все же давайте раскинем мозгами, – предложил Дроздов. – Что бы вы сделали на месте Грубозабойщикова?
26
Тридцатипятитысячетонный «Гепард», слегка покачиваясь, как огромный кит, на воде, время от времени с глухим стуком тыкался своим лобастым носом в стенку полыньи. Постепенно схватывающийся лед грозил заковать в свои цепи даже такую рыбину. И капитан лодки был единственным человеком на борту, знавшим, когда надо бросаться в спасительную глубину.
Большую часть времени, прошедшего с момента ухода четверых, Грубозабойщиков провел на центральном, нервно вышагивая между ЦИПом и приемным компьютером. Он собирался, получив координаты буровой, тотчас погружаться и искать полынью ближе к ней.
Но четверо его сотрудников после первого сеанса связи замолчали. Прошло три часа. Капитан терялся в догадках. Нашли ли они буровую? Или их замерзающие останки заносит в эту минуту бушующим снегом?
Грубозабойщиков представлял себе, какие трудности ждут ушедших во тьму. Как не обморозиться от встречного ветра на пятидесятиградусном морозе. Как избежать ледовой купели или, если сумеют выбраться, не превратиться в сосульку… Как переправиться через па-рящее на морозе километровое разводье, забитое кашей из снега и мелких ледяных обломков.
Неизвестно.
Первым его импульсивным движением, когда потерялась связь, было послать еще одну партию вслед за ними. Но затем он остановил себя – слишком рискованно. Ждать – единственное, что ему оставалось.
«Гепард» затаился в ожидании. Грубозабойщиков большую часть времени проводил в центральном, не отрывая глаз от экранов радаров. Ноги его затекли, и тело болело, как после долгой езды в автомобиле, но он не собирался уходить.
Полночи они простояли, прислушиваясь к сигналам в радиостанции и звукам снаружи.
Командир спал урывками на кушетке в комнате отдыха, приказав тут же разбудить его, как только появится связь.
С наступлением утра он почувствовал, как тяжело ему дается внешнее спокойствие. Ему с трудом удавалось сдерживать себя. Каждую секунду при малейших оплошностях кого-либо из личного состава он был готов сорваться и закричать. Капитан так измучился, что был готов отдать приказ на погружение, наплевав на сломанный ледомер. Если погрузиться, есть надежда найти полынью поближе и оттуда снова начать поиски.
Однако вскоре после обеда пришло долгожданное сообщение.
– Есть сигнал, – доложил акустик.
– Наконец-то, – капитан облегченно вздохнул. После напряженного ожидания последних часов это было радостное известие.
Он перешагнул порог центрального и подошел к ЦИПу.
– Что слышно?
Борисов был готов к этому вопросу – капитан задавал его каждые полчаса с самого утра.
– Они пытаются работать на своих частотах, но и у них это не получается.
Командир ударил кулаком по столу.
– Значит, у них проблемы с рацией?
– Значит, так.
Командир принялся мерить шагами центральный.
– Что они предпримут в этом случае? – попытался поставить себя на место ушедших Ревунков. – Попытаются пробиться обратно за подмогой?
– Вполне возможно. – Капитан не дал ему закончить, понимая, что в прозвучавших словах заключен скрытый укор ему. – Включите все прожектора и через каждые пять минут пускайте сигнальные ракеты.
– Есть пускать ракеты, – вытянулся Ревунков.
– Да помощнее… Их должны видеть на том краю океана.
Ревунков отдал приказ на подготовку сигнальной пушки.
Капитан зашел в акустическую, покосился на гидродинамический контур льда, изображенный на дисплее. Из динамиков не слышалось ничего, кроме бесконечных шумов бурана. Вернувшись на центральный, он решил, что было бы целесообразно добавить еще и звук.
– Включите ревун, – приказал он. – Вытащите его прямо на лед.
Шум от ломающихся льдин и схватывающегося на морозе льда был сильнее, но он надеялся, что и в этой какофонии звуков рев ревуна будет слышен за сотни метров.
27
– Командир сделает все, чтобы его блудные сынишки вернулись, – уверенно сказал Тяжкороб. – Я почти уверен: он догадывается, что мы решим возвратиться на лодку. Ведь сам приказал нам вернуться спустя какое-то время.
– Не обязательно. Он может думать, что мы все еще на пути к буровой.
– Ну, уж нет. Командир уверен, что мы не глупее его и встанем на его место. Он рассуждал бы следующим образом. Если рация у нас вышла из строя, прежде чем мы добрались до ледового лагеря, продолжать идти к нему было бы самоубийством. Самым разумным для нас решением оказалось бы возвращение на лодку. И на тот случай, чтобы мы не заплутали, он бы включил все прожектора на лодке.
– Ей-богу, вы правы. Ну конечно, он так и сделал. Как же иначе! – Дроздов поднялся и повернулся лицом к горе.
Таща и подсаживая друг друга, они стали карабкаться по склону торосистой гряды и вскоре забрались на ее верхушку.
Торос оказался не таким уж высоким: он возвышался меньше чем на десять метров над уровнем ледового поля. Пока они там стояли, напор ветра вдруг ослаб на какое-то мгновение, и им удалось увидеть над головой чистое небо – но совершенно случайно и всего на несколько секунд.
– Вон те торосы, выше! – крикнул Дроздов на ухо Тяжкоробу.
Тот молча кивнул. Оба думали одно и то же: они ничего не видят потому, что нечего было видеть. «Гепард» нырнул, чтобы не оказаться раздавленным сомкнувшимися льдами.
Шесть раз за последующие двадцать минут они карабкались на торосы и столько же раз спускались вниз, с каждым разом у них убывало надежды и прибавлялось горечи и отчаяния. Майор почти выбился из сил, Тяжкоробу было еще хуже, он шатался и раскачивался из стороны в сторону, словно пьяный. Дроздов знал о скрытых, порою неожиданных резервах, которые могут прийти на помощь изможденному человеку в экстремальных условиях, но понимал, что эти резервы не беспредельны. Когда же они закончатся, им останется только приткнуться к ледяной стене. А уж смерть не заставит себя ждать – старуха давно бродит в одиночестве по заснеженным равнинам.
Седьмой торос чуть не вымотал их окончательно. И забраться на него было вроде нетрудно, им то и дело попадались удобные выступы и выбоины для рук и ног, но даже такой подъем стоил непомерно больших усилий.
И тут до Дроздова наконец-то дошло: им так тяжело из-за слишком большой высоты тороса. Такого до сих пор не попадалось.
Стоя на самой вершине, они могли, держась друг за друга, чтобы их не снесло ураганом, видеть клубящийся под ногами буран. Зрелище было фантастическое: бескрайнее, бушующее, серовато-молочное море, простирающееся до самого горизонта. Весь этот вид дышал зловещей, потусторонней тайной; лишенная жизни и души пустыня казалась совершенно чуждой, заброшенной на землю с враждебной, давно уже остывшей планеты. Картина вселяла в сердца чувство ужаса.
Они до рези в глазах вглядывались в горизонт на востоке. Ничего, кроме стылой пустыни. Прошло три минуты. Дроздов почувствовал, как его кровь медленно превращается в ледяную воду.
В робкой надежде, что, может быть, они уже миновали «Гепард», обойдя его с севера или с юга, Дроздов повернулся и уставился на запад. Это было нелегко, от морозного штормового ветра на глаза мгновенно навернулись слезы, но все же было терпимо: теперь не приходилось укрываться от острых ледяных иголок. Дроздов медленно обвел глазами горизонт, сделал паузу, потом обвел еще раз.
– Посмотрите-ка туда, – он схватил Тяжкороба за локоть. – Метров триста – не больше…
Несколько секунд Тяжкороб, прищурившись, исподлобья вглядывался в указанном направлении, потом тряхнул головой.
– Ничего… А что там?
– Не знаю… Не уверен… Мне кажется, что-то светится.
С полминуты Тяжкороб разглядывал поверхность ледяного моря, прикрывая глаза ладонями. Наконец заключил:
– Бесполезно. Ничего не вижу.
Дроздов отвернулся, дал отдохнуть слезящимся от напряжения и ветра глазам, потом снова уставился на запад.
– Черт бы его побрал! – сказал он. – Не уверен, что там что-то есть. Но почему-то мне кажется, там…
– Свет? – устало, без особой надежды спросил Тяжкороб.
– Да. Вертикальный луч прожектора.
– Самообман, – почти обреченно заметил Тяжкороб. – Вам просто очень хочется его увидеть. Разве мы уже миновали «Гепард»?
– Могло быть и так. Я потерял ощущение времени и пространства.
– Вы все еще видите что-нибудь? – В голосе у старпома звучали пустота и безразличие, он явно не верил майору и даже разговаривал нехотя. – Чего только человеку не привидится, когда он этого захочет.
– Может быть, у меня тоже галлюцинации, – признался Дроздов. – Но, черт меня побери, все равно… Слышите? Вроде какой-то вой с той стороны…
– Это воет ветер, – невесело усмехнулся Тяжкороб. – Ну, ладно, Андрей Викторович, давайте двигать дальше.
– Куда?
– Откуда я знаю? – У старпома так стучали зубы, что Дроздов едва мог разобрать слова. – По-моему, это уже не имеет никакого значения…
Внезапно из середины пригрезившегося майору светящегося пятна, в какой-то четверти километра от них взвилась вверх пылающая ракета. У Дроздова даже дыхание перехватило, когда, оставляя позади искрящийся след, она унеслась в небо на высоту с полкилометра и там взорвалась, рассыпавшись ослепительно яркими красными звездочками. Ураганный ветер подхватил эти звездочки и понес на запад, и они, постепенно угасая, стали медленно опускаться на землю, оставляя небо пустым и холодным.
– Ну? Что теперь скажете? Или снова не заметили?
– Это самое прекрасное зрелище, которое я видел… – благоговейно произнес старпом. Он хлопнул майора по спине, едва не сбив его с ног. – Добрались! – заорал он во все горло. – Мы это сделали! Ты смотри, откуда и силы взялись!
И офицеры рванули к лодке. Никогда еще они не бежали с такой неутомимой яростью. Дроздов немного согрелся, но стыли ноги – унты стали затвердевать, покрываясь коркой льда.
Силуэт корабля все увеличивался. В считаные минуты они достигли его. Метров за сто стал слышен вой ревуна, время от времени подающего такие пронзительные звуки, что при приближении к нему пришлось зажать уши руками.
Возле лодки дежурила тревожная группа. Их под руки подвели к рубочной двери. В лицо ударил спертый машинный запах лодки. Дроздову он показался приятней воздуха кондиционера.
В душевой с них сняли оледеневшую одежду, уложили на лавку и принялись нещадно растирать спиртом. С послушным безразличием они делали все, что им приказывали: сгибали и вытягивали ноги, потряхивали руками, блаженно переваливались с боку на бок. Всезнающий и всемогущий Кузнецов обрабатывал их тело с такой профессиональной изощренностью, будто состоял в должности массажиста при знаменитых Сандуновских банях. От этой процедуры постепенно к Дроздову возвратилось ощущение собственного тела. Кожу саднило, мышцы ломило, бедра почему-то промерзли больше всего. Приняв горячий душ и напившись чаю, он окончательно пришел в себя.
28
– Вам повезло. Эта ракета была последней перед погружением, мы и так их запускали около часа… Как там остальные?
– Конечно, там холодрыга, – заверил Тяжкороб, переводя довольный взгляд с командира на Дроздова, а потом с майора на стакан, который держал в руках, – но дня два о них можно не беспокоиться.
Майор прекрасно понимал, что перед взором старпома встает обугленная бесформенная груда плоти – все, что осталось от нескольких людей, – но тот не хотел сейчас говорить об этом.
– Вот и отлично, – улыбнулся Грубозабойщиков. – С полчаса назад разводье начало смыкаться, но это уже не имеет особого значения – мы в любое время можем нырнуть. Главное, мы нашли неполадку в ледомере. Повозиться еще придется, но через несколько часов, думаю, все будет в порядке. Подождем, пока заработает эхолот, потом аккуратненько пощупаем ледяное поле и выпустим торпеду точно в центр полыньи. Если толщина льда не превышает двух метров, отверстие пробьем без труда.
– Отлично, – Тяжкороб выпил медицинский спирт из стакана. Затем неуклюже поднялся на ноги и потянулся. – Сколько у нас торпед в рабочем состоянии?
– Четыре, не меньше.
– Пожалуй, пройдусь, помогу Микояну с пуском. Если вы, конечно, не против, Владимир Анатольевич.
– Конечно, против, – мягко заметил Грубозабойщиков. – Посмотри на себя в зеркало. Тебе член в дырку не вставить, а ты хочешь торпеду… Только спать!
Тяжкороб не стал спорить. Он направился к двери.
– А вы, Андрей Викторович?
– Сейчас.
– Спасибо. – Старпом положил руку майору на плечо, и в его воспаленных запавших глазах появилась улыбка. – Спокойной ночи!
Когда он ушел, Грубозабойщиков спросил:
– Паршиво было?
– Да уж не воскресная прогулка по Арбату.
– Мне очень жаль, Андрей Викторович.
Дроздов глянул на него и медленно кивнул, зная, о чем он говорит. В таких случаях трудно найти что-нибудь подходящее. Поэтому Дроздов просто заметил:
– Не он один – семь человек погибли, Владимир Анатольевич.
– Оставим мертвых здесь?
– Можно еще спиртику, командир? Боюсь, его запасы у вас за последнее время здорово уменьшились…
Дроздов подождал, пока он наполнит стакан.
– Мы не должны их оставлять. Надо провести экспертизу… Да и вообще, надо бы передать родственникам для захоронения…
У Грубозабойщикова словно камень упал с души. Он понял, что Дроздов это заметил, и поторопился переменить тему:
– А эта аппаратура для наблюдения за запуском американских ракет? Она погибла?
– Да.
Скоро командир и сам убедится, что такой аппаратуры и не существовало. Какова будет его реакция, когда он узнает, что майор вешал ему лапшу на уши, Дроздов даже не мог себе представить. Но это уже не имело никакого значения.
– А что с образцами донного грунта? Вы нашли их?
– Не знаю, не искал… Там нет ничего похожего на это.
Внезапно майора охватило ощущение безмерной усталости. С усилием поднявшись на ноги, он попрощался с хозяином и вышел.
Когда он вошел в каюту, Тяжкороб уже лежал на койке. Меховая его одежда валялась там, где он ее снял. Убедившись, что он спит, майор разделся, повесил одежду в гардероб и убрал свой «ПМ» в кобуру. Потом лег на койку, пытаясь уснуть. Но возбужденный мозг не хотел покоя. Хотя Дроздов и был ужасно измучен, но сон не шел.
В голову лезли всякие мысли, нервы были взвинчены. Он поднялся с постели и, натянув рубашку и хлопчатобумажные брюки, направился на центральный, где и провел остаток ночи. Расхаживая взад-вперед, он наблюдал, как возятся с ледомером два техника, читал радиотелеграммы, не перестававшие поступать с берега, и пил кружку за кружкой кофе. Так он скоротал ночь, и хотя не сомкнул глаз, когда наступило утро, чувствовал себя свежим и почти отдохнувшим.
Все, кто собрался в кают-компании завтракать, были спокойны и веселы. Люди сознавали, что отлично сделали свое дело, каждый считал, что главные трудности позади. Ни у кого не было сомнений, что «Гепард» сумеет пробить отверстие во льду.
– Засиживаться за кофе не придется, – сказал Грубозабойщиков. – На буровой ждут нас. Ледомер на ходу почти час. Прямо сейчас погружаемся, проверяем, как он действует, а потом готовим торпеды – пары, по-моему, хватит.
Спустя пятнадцать минут «Гепард» снова был в своей стихии, на глубине 50 метров от поверхности моря – вернее, от полярной шапки льдов. Минут десять, отмечая на штурманской карте свое положение относительно буровой, они крутились туда-сюда, пока не убедились, что ледомер работает нормально. Грубозабойщиков удовлетворенно кивнул головой.
– Порядок, – обернулся он к Тяжкоробу и командиру торпедистов Микояну. – Можете приниматься за дело. Если хотите, можете составить им компанию, Андрей Викторович.
Грубозабойщиков знал или подозревал, что Дроздов не только угнетен смертью друга, но и встревожен чем-то еще. Он, конечно, уже слышал, что майор провел ночь, бесцельно слоняясь по центральному, хотя даже словом об этом не обмолвился. Капитан понимал, что Дроздов будет рад отвлечься хотя бы на минуту от тяжелых раздумий, найти какое-нибудь занятие, позволяющее хоть на время забыть про заботы и волнения. Вероятно, этот человек с необыкновенно острым умом еще многое знал и о многом догадывался. Решив, что все равно ничего нового он не узнает, майор пошел вместе с Тяжкоробом и Микояном в торпедный отсек.
29
Тяжкороб подошел к пульту управления погружением и всплытием и принялся изучать световое табло. Ночной сон пошел старпому на пользу: если не считать иссеченной ледышками кожи на лбу и скулах, он полностью стал самим собой – жизнерадостным, раскрепощенным, бодрым и чуть циничным. Тяжкороб показал рукой на панель.
– Сигнальные лампочки торпедного отделения. Если горит зеленая, значит, крышка торпедного аппарата закрыта. Шесть люков открываются в море – носовыми крышками, – а шесть служат для загрузки торпед в аппараты. Всего двенадцать лампочек. Горят только зеленые? – обратившись к Микояну, спросил он.
– Только зеленые, – эхом отозвался Микоян.
Они двинулись дальше, миновали кают-компанию, по широкому трапу спустились вниз, в матросскую столовую, а уже оттуда направились в носовой отсек запасных торпед. Там их уже ожидали пять человек: четверо матросов и старшина Быковский.
– Сейчас вы поймете, – повернувшись к Дроздову, заметил Тяжкороб, – почему офицеры получают больше, чем матросы и старшины.
Засмеявшись, Быковский открыл первую дверь в первой защитной переборке. Они перешагнули через высокий порожек-комингс, подождали, пока за ними повернут задрайки, потом отдраили люк в следующей переборке и, переступив еще через один порожек, очутились в тесном торпедном отсеке. На сей раз дверь была оставлена открытой и закреплена стопором.
Тяжкороб открутил несколько металлических рукояток на задней крышке аппарата, протянул руку, достал микрофон на стальной пружине и нажал кнопку.
– Действуем по инструкции. Готовы к проверке торпедных аппаратов. Все ручные рычаги закрыты. Все зеленые?
– Все лампочки зеленые… – Голос из динамика над головой прозвучал металлически-гулко и безлико.
– Какие трубы у нас должны быть, Артур?
– Третья и четвертая.
На круглых задних крышках торпедных аппаратов виднелись бронзовые таблички с четными цифрами по правому борту и нечетными по левому. Сняв висящий на переборке фонарь в резиновом чехле, Микоян направился к номеру 3 и, открыв контрольный вентиль на крышке, уточнил, нет ли в аппарате воды. Открыл крышку и, посветив внутрь фонариком, посмотрел, нет ли внутри аппарата посторонних предметов.
– Ну, как там, Артур?
– Номер три порядок. – Микоян трижды поднял
рукоятку вентиля, но вода не появилась. – Открываю крышку.
Он нажал на большой рычаг, освободил его и потянул на себя тяжелую круглую крышку. Посветил фонариком по всей длине аппарата, выпрямился.
– Сухой как лист.
– Ладно, Артур, теперь номер четыре.
Микоян улыбнулся, закрыл крышку третьего аппарата и перешел к четвертому. Повернул ручку краника и сказал:
– Ого!
– Что там? – спросил Тяжкороб.
– Вода, – лаконично бросил Микоян.
– И много?
– Да так, чуть капает.
Тяжкороб дернул ручку вверх и вниз, вытекло еще немного воды.
– Осторожность и еще раз осторожность… – Он снова потянулся к микрофону. – У нас тут появилась вода. Крышка четыре зеленая?
– Зеленая.
Тяжкороб взглянул на Микояна.
– Сильно идет?
– Как при менструации. Чуть капает…
– Центральный, – произнес Тяжкороб в микрофон. – На всякий случай посмотрите карту дифферентировки.
После небольшой паузы динамик включился вновь.
– Говорит командир. Все аппараты свободны от воды. Подпись старпома Тяжкороба и старшего инженера.
– Спасибо, товарищ командир. – Тяжкороб повесил микрофон и улыбнулся. – Подписи старпома Тяжкороба я доверяю… Ну, что там?
– Течь прекратилась.
– Тогда открывайте…
Микоян потянул тяжелую рукоятку на себя. Та сдвинулась на пару сантиметров и застряла.
– Что-то туго идет, – заметил Микоян.
– Рычаги надо смазать, – поторопил его Тяжкороб. – Навались посильнее.
Микоян навалился. Рычаг сдвинулся еще на пару сантиметров. Каптри нахмурился, приподнялся на цыпочки и рванул изо всех сил. Одновременно раздался крик Тяжкороба:
– Нет! Отставить! Стой!..
30
Но было уже поздно. Тяжкороб опоздал на целую жизнь.
Рычаг громко лязгнул, крышку торпедного аппарата буквально вышибло страшной силой, и в отсек с ревом хлынула вода. Сотрясая все вокруг, она била мощным столбом, словно из водяной пушки. Подхватив Микояна, и без того травмированного сорвавшейся крышкой, она протащила его через весь торпедный отсек и ударила о заднюю переборку. Какую-то долю секунды он еще держался на подгибающихся ногах, а потом рухнул на палубу.
– Продуть главный балласт! – закричал в микрофон Тяжкороб. Он уцепился за крышку торпедного аппарата, чтобы удержаться на ногах. Несмотря на адский рев воды, его голос был слышен вполне отчетливо. – Авария! Продуть цистерну главного балласта! Аппарат номер четыре открыт в море. Продуть главный балласт!..
Он отпустил крышку, и его чуть не сшибло с ног потоком воды, поднявшейся примерно до уровня щиколотки.
– Быстро отсюда! Быстро!..
Он мог бы поберечь силы и дыхание. Дроздов уже продвигался к выходу.
Подхватив Микояна под мышки, майор попытался перетащить его безвольное тело через высокий комингс в носовой аварийной переборке, но все его усилия были тщетны. Из-за того, что «Гепард» за несколько секунд принял на борт столько воды, дифферентовка нарушилась и нос лодки резко ушел вниз. Тащить Микояна, сохраняя равновесие в бурлящей, доходящей уже до колен воде, оказалось непосильной задачей. Потеряв равновесие, майор споткнулся о комингс и упал в тесное пространство между аварийными переборками.
Микоян рухнул туда же следом за ним.
Тяжкороб еще оставался в торпедном отсеке. Дроздов слышал, как он беспрерывно ругается, стараясь освободить тяжелую дверь люка от удерживающей ее защелки. Из-за дифферента на нос это требовало всех сил. Стоя в бушующей воде на скользкой палубе, он мог провозиться с этим долго. Дроздов, оставив Микояна, перепрыгнул через порожек и уперся плечом в неподдающуюся дверь. Громко щелкнув, стопор освободился, дверь резко развернулась и потащила их за собой, швырнув прямо в мощный поток, по-прежнему бьющий из четвертого аппарата. Кашляя и отплевываясь, они кое-как поднялись на ноги и, перешагнув через порожек, попробовали закрыть дверь, уцепившись каждый за свою задрайку.
Дважды они попытались сделать это – и дважды потерпели неудачу. Вода, пенясь, хлестала из аппарата, едва не достигая края комингса.
С каждой секундой нос «Гепарда» опускался все ниже, и с каждым градусом дифферента захлопнуть тяжелую дверь становилось все труднее. Вода начала переливаться через комингс прямо им под ноги. Тяжкороб оскалил зубы. Зубы у него были крепко стиснуты, а в глазах была злость. Перекрывая рев воды, он крикнул:
– Теперь или никогда! Навались!
Держась одной рукой за дверные ручки, а другой за переборку, они по знаку Тяжкороба одновременно навалились на задрайки и подняли дверь на три сантиметра. Но она осталась открытой. Еще одна попытка. Снова те же три сантиметра – и Дроздов понял, что их силы на исходе.
– Сможешь удержать ее на секунду? – прокричал он.
Тяжкороб кивнул. Ухватившись обеими руками за нижнюю задрайку, Дроздов лег спиной на палубу, уперся подошвами в комингс и затем рывком выпрямил ноги… Дверь с треском захлопнулась. Они были спасены. На какое-то время…
Тяжкороб повернул свою задрайку, Дроздов сделал то же самое со своей. Предоставив старпому задраивать оставшиеся запоры, Дроздов принялся отпирать дверь в кормовой защитной переборке. Не успел он повернуть одну, как остальные начали открываться как бы сами по себе. Находившимся по ту сторону старшине Быковскому и его матросам не нужно было объяснять, что делать. Дверь рывком распахнулась, в ушах у майора щелкнуло от перепада давления. Слышался ровный несмолкающий рев: это сжатый воздух врывался в балластные емкости. Майор приподнял Микояна за плечи. Сильные, ловкие руки подхватили его и перенесли через порожек. Через пару секунд они с Тяжкоробом очутились по ту сторону комингса.
– Что стряслось? – обращаясь к старпому, воскликнул Быковский. – Говорите!
– Четвертая труба… открыта…
– Черт!..
– Задрайте дверь, – приказал Тяжкороб. – Да как следует…
И сломя голову помчался прочь по вздыбившейся палубе. Мельком взглянув на Микояна, Дроздов последовал за ним.
31
Рев сжатого воздуха наполнил лодку, балластные емкости быстро пустели, но «Гепард» продолжал стрелой лететь в темную глубь океана: даже мощные резервуары со сжатым воздухом не могли так быстро исправить положение. Десятки тонн забортной воды, проникшие в носовой торпедный отсек, давали о себе знать. Когда, крепко держась за поручни, чтобы устоять на бешено кренящейся палубе, Дроздов проходил коридором мимо кают-компании, то вдруг почувствовал, как вся подводная лодка затряслась у него под ногами. Значит, Грубозабойщиков приказал запустить главные турбины на всю мощность и дать полный назад; теперь гигантские бронзовые винты бешено вращались в обратную сторону, пытаясь замедлить страшное пикирование.
Наклон на нос стал таким сильным, что ощущался всем телом. Старпом провел глазами по приборам. Стрелка глубиномера быстро двигалась по кругу. Двадцать, сорок, сто метров…
– Командир! – воскликнул рулевой. – Лодка падает.
Стрелка уже миновала отметку «200 метров». Двести. Ни одна обычная субмарина не смогла бы уцелеть на такой глубине.
Двести пятьдесят. Дроздов представил гигантскую массу воды над ними, и у него мороз пробежал по коже. Молодой моряк, обслуживающий пульт погружения и всплытия, сжал кулаки так, что побелели суставы, щека у него пульсировала в нервном тике, выглядел он так, будто уже видел перед собой смерть, призывно манящую костлявым пальцем.
Триста метров. Триста пятьдесят. Четыреста… Дроздов никогда не слыхал, чтобы субмарина нырнула на такую глубину и уцелела. Грубозабойщиков, очевидно, тоже.
– Мы только что поставили новый рекорд, ребята, – сказал он. Голос у него звучал спокойно, даже безмятежно, он был слишком умен, чтобы не понимать всей опасности положения, но ни голосом, ни манерой поведения он не подал и вида, что испытывает страх. Никакой паники. – Скорость падения?
– Без изменений.
– Скоро изменится. Торпедный уже почти заполнен… – Взглянув на шкалу, Грубозабойщиков задумчиво постучал по зубам ногтем указательного пальца. Для него это было, похоже, то же самое, что нормальному человеку забиться в истерике. – Продуть емкости с дизельным топливом! Продуть емкости с пресной водой!
Хотя все это было произнесено бесстрастным ровным голосом, командир, как никогда, был близок к отчаянию: за тысячи километров от базы он решился отправить за борт всю соляру и питьевую воду. Но сейчас выбирать не приходилось: надо было любым способом облегчить корабль.
– Емкости главного балласта продуты, – хриплым голосом доложил командир БЧ-3.
Грубозабойщиков молча кивнул. Рев сжатого воздуха уменьшился почти наполовину, и возникшая тишина казалась пугающей и зловещей. Казалось, что «Гепард» отказывается от дальнейшей борьбы.
Оставалась слабая надежда на то, что небольшие запасы дизельного топлива и пресной воды все же сохранены. Однако при той скорости, с какой «Гепард» продолжал погружаться, Дроздов уже сомневался, понадобятся ли им эти запасы.
Тяжкороб стоял рядом с ним. С левой руки у него на палубу капала кровь, и, присмотревшись повнимательнее, Дроздов понял, что два пальца у него сломаны. Должно быть, это произошло в торпедном… Но в ту минуту это не имело значения. Старпом, казалось, даже не замечал этого.
Наклон на нос стал таким сильным, что ощущался всем телом. Старпом провел глазами по приборам. Стрелка глубиномера быстро двигалась по кругу. Четыреста шестьдесят, семьдесят… Пятьсот…
Из всех приборов, заполнявших панель управления, глубиномер стал главным. Взоры всех, словно магнитом, тянуло к нему. Стрелка беззвучно двигалась, показывая набегающие метры, приближаясь к красной отметке на циферблате. Дроздов уже не сомневался, что это конец. Лодка тряслась, помещение центрального едва не лопалось от наполнявшего его оглушительного шума, похожего на рев водопада. В этот момент прозвенел звонок. Грубозабойщиков взял микрофон, нажал кнопку.
– Машинное, – прозвучал металлический голос. – Командир, нужно уменьшить обороты. Коренные дымятся…
– Не сбавлять оборотов!
– Вот-вот загорятся… – В металлическом голосе послышались жалобные нотки.
Не отвечая, Грубозабойщиков повесил микрофон.
Юноша у пульта глубины, у которого дергалась щека, принялся твердить: «Господи, только не «Курск», Господи, только не «Курск»…», не останавливаясь ни на минуту, сначала тихо, потом все громче и громче, приближаясь к истерике. Грубозабойщиков сделал три шага, коснулся его плеча.
– Нельзя ли потише, парень, а то думать мешаешь…
Бормотание прекратилось, матрос застыл, словно гранитное изваяние, только жилка на шее по-прежнему трепетала с частотой отбойного молотка.
– Пятьсот десять метров, чуть больше, – сказал Грубозабойщиков. – Если шкала настроена правильно, то мы уже на пятьдесят метров глубже критической отметки.
Самообладание капитана, его ледяное спокойствие потрясали воображение. Лодка неумолимо погружалась на глубину, на сотни метров превосходящую ту, на которую рассчитаны подводные лодки любого класса, а ему хоть бы хны. Командир был именно тем человеком, который был нужен в данную минуту в данном месте.
– Кажется, скорость погружения снижается, – прошептал Тяжкороб.
– Да, уменьшается, – кивнул Грубозабойщиков.
Уменьшалась она гораздо медленнее, чем хотелось бы. Вряд ли корпус сможет долго выдерживать такое давление. На секунду Дроздов попытался представить себе, каким будет их конец, но тут же отбросил эту мысль: проверить, как это будет на самом деле, все равно не успеет. Здесь, где давление достигает примерно пятисот тонн на квадратный метр, их раздавит раньше, чем они почувствуют, как начнут рваться переборки – эти стальные мышцы корабля.
Снова зазвенел звонок из машинного отделения. На этот раз в голосе механика звучало отчаяние.
– Надо уменьшить обороты, товарищ командир! Редуктор раскалился докрасна.
Длинная сигара лодки дрожала и прогибалась, словно мост на подвижных опорах. Никогда майор не ощущал отчетливее, как гибок ее более чем стометровый позвоночник. Подобно мосту, по которому идут тяжелые танки, корабль пульсировал, обнаруживая свою телесность, обычно застывшую в стальном оцепенении.
– Когда раскалится добела, тогда и обращайтесь, – бросил в ответ Грубозабойщиков.
Пусть даже машины разнесет, но пока они на ходу, надо выжать из них все, на что они способны.
Здесь, среди литых корпусов и балок, среди неподвижных либо вращающихся каждый в своем ритме приборов, майор испытывал такое же физическое единение с гигантом-кораблем, как если бы находился на крохотном ялике посреди бушующего моря, где ощутимо чувствуется натяжение шкотов и упругое сопротивление руля.
Новый звонок.
– Центральный? – Голос был резкий, пронзительный. – Это матросская столовая. У нас вода…
Глаза всех присутствующих на центральном оторвались от пульта глубины и обратились в сторону динамика. Подвергнутый сокрушительному давлению весом воды корпус лодки, кажется, начал сдавать. Одна крохотная трещинка не толще паутинки – и все, этого достаточно, чтобы прочный корпус подводной лодки сплющился, словно детская игрушка, угодившая под паровой молот. Вмиг стало душно, засосало под ложечкой, как будто из помещения выкачали весь воздух.
– Где? – сердито спросил Грубозабойщиков.
– У переборки с левого борта.
– Много?
– Литра полтора… Струится по переборке. Но течь усиливается. Все время усиливается… Что нам делать, товарищ командир?
– Возьмите швабру и вытирайте ее, черт вас побери! Я не собираюсь терпеть грязь на своей лодке!.. – И с этими словами командир повесил микрофон.
Дроздов стоял и смотрел на товарищей по несчастью. Зная, что через несколько минут тебя не будет, крайне поучительно наблюдать таких же, как ты, смертников. Здесь человек помимо своей воли раскрывается. Никакие попытки скрыть истинное состояние души не помогают. Смерть смотрит тебе в глаза, леденит душу, парализует ум и волю. Она уже обняла тебя своими костлявыми руками, но душит не сразу, а медленно сжимает в своих холодных объятиях, наслаждаясь твоими душевными страданиями.
И все-таки никто из собравшихся на центральном не хотел показаться малодушным и не приходил в безнадежное состояние перед неизбежным роком.
Медленно, страшно медленно тянулись минуты обреченных на смерть, но и они сокращали путь к неизбежному.
32
– Погружение прекратилось! – Эти слова прозвучали гласом господа в пустыне.
Значит, не все уставились на динамик. Матрос с бьющейся на шее жилкой, сидевший у пульта глубины, продолжал выполнять свои обязанности.
– Она остановилась, – подтвердил и командир БЧ-4. Его голос с едва заметным кавказским акцентом чуть дрогнул.
Никто не произнес ни единого слова. С изуродованных рук Тяжкороба продолжала капать кровь.
Дроздову показалось, что на лбу у Грубозабойщикова выступила испарина, но он мог и ошибиться.
Палуба у них под ногами все так же содрогалась. Могучие механизмы изо всех сил старались вырвать «Гепард» из смертельной бездны. Дроздов уже не видел шкалы глубиномера, командир БЧ-4 наклонился над нею так низко, что почти закрыл ее от него своим телом.
Прошло две минуты, показавшихся им долгими, как високосный год, сто двадцать бесконечных секунд, в продолжении которых они ждали, когда море вот-вот прорвется в корпус лодки и поглотит всех их навсегда. Затем командир БЧ-4 произнес:
– Десять метров… Вверх…
– Ты уверен? – переспросил Грубозабойщиков.
– Мамой клянусь! – радостно выкрикнул офицер с кавказским акцентом.
– Подожди, когда выкарабкаемся, – осторожно заметил Грубозабойщиков. – Еще бы сотню метров – и тогда у нас появится шанс. По крайней мере, пятьдесят на пятьдесят…
– Подъем продолжается, – перебил его офицер. – Глубина уменьшается. Скорость подъема растет.
Подойдя к пульту глубины, Грубозабойщиков стал наблюдать за медленным перемещением стрелки глубиномера.
– Сколько пресной воды осталось?
– Двадцать процентов.
– Прекратить продувку цистерн с пресной водой. Машинам – средний ход назад.
Рев сжатого воздуха почти стих, палуба тоже почти перестала дрожать под ногами.
– Скорость подъема без изменений, – сообщил командир поста погружения и всплытия. – Тридцать метров вверх.
– Отставить продувку цистерн с топливом.
Рев сжатого воздуха стих окончательно.
– Все машины – малый назад.
– Глубина уменьшается.
Грубозабойщиков достал из кармана шелковый платок и вытер лицо и шею.
– Я тут малость разнервничался, – произнес он, ни к кому конкретно не обращаясь. – Никто случайно не заметил?
Он взял микрофон, его голос разнесся по всему кораблю.
– Говорит командир. Все в порядке, мы начали подниматься. Можете расслабиться и получить удовольствие. Но для любознательных сообщу: мы и сейчас еще на сто метров глубже предельной глубины. Всем постам! – он внезапно стал серьезным. – Доложить о повреждениях!
Захрипел микрофон, принимая доклады из отсеков.
– Первый отсек – повреждений нет… реактор – повреждений нет… трюмный отсек – повреждений нет…
– Пронесло? – улыбнулся Тяжкороб, подмигнув Дроздову.
И в этот момент микрофон захрипел снова.
– Пробоина во втором отсеке. Поврежден главный впускной клапан.
– Течь? – Грубозабойщиков наклонился к микрофону.
– Пока небольшая.
Командир обвел глазами помещение. Люди застыли на своих постах. Грубозабойщиков повернулся к старпому.
– Володя, тебе идти.
– Где наша не пропадала! – Тяжкороб бросился в коридор.
– Продуть носовые цистерны, – приказал командир. – Володь, что с течью? – спросил он через минуту в микрофон.
– Заводим пластырь…
– Помощь нужна?
– Пластолит кончается…
– Быстро НЗ-пластырь на нос, – распорядился Грубозабойщиков.
Тут же двое или трое из рубки бросились выполнять приказание.
Глубиномер показывал триста десять метров – все еще больше предельной глубины. Корпусные переборки угрожающе скрежетали. Лодка скрипела, как старый парусник под напором ветра. Рулевой, вобрав голову в плечи, не отводил взгляда от приборов. Тяжкороб, отодвинув его плечом, сам стал к штурвалу. Он до боли в пальцах стиснул здоровой рукой штурвал, почувствовав выступивший на лбу пот.
Через пять минут, показавшихся вечностью, микрофон донес хриплый голос вахтенного.
– Кажись, все… Включаю насосы.
Послышался шипящий звук стравливаемого воздуха. Лодка, задрав нос кверху, стала постепенно выравниваться.
У командира отлегло от сердца.
– Плавно и медленно на перископную глубину, – сказал он, передавая штурвал рулевому. – Следите за ускорением.
Дроздов чувствовал себя так, словно его только что пропустили через мясорубку.
– Кто угостит сигареткой? – произнес Тяжкороб, появляясь на центральном. Повернувшись к Дроздову, он пояснил: – Никогда в жизни не курил, теперь закурю.
– После такого можно и запить, – сказал Грубозабойщиков. – И пить без перерыва всю оставшуюся жизнь… Но лучше напоить тех, кто построил этот корабль… Водки всем, – приказал он вахтенному.
– По такому случаю можно и коньячка, – осторожно заметил старпом.
– Тебе, может, и коньячка, а мне водки, – командир внезапно умолк, потом резко спросил: – Что у тебя, Володь, с рукой?
Тяжкороб поднял левую руку и удивленно посмотрел на нее.
– Видно, об эту проклятую дверь в торпедном отсеке… Вон там аптечка. Андрей Викторович, не забинтуете?
Внезапно он отдернул руку.
– Вот черт! – виновато произнес он. – Совсем забыл. Хрен с ней, с рукой. Артур! Как он там? Его же здорово стукнуло!
Дроздов снова взял его руку.
– Спешить незачем. Артуру теперь все равно.
– Черт возьми! – У Тяжкороба на лице возникло выражение потрясенности от того, что он слышит. – Когда он придет в себя?..
– Он больше не придет в себя, – сказал Дроздов. – Он мертв. Размозжило затылок.
– Что? – Если бы Тяжкороб вовремя не опомнился, майору бы не поздоровилось. – Что вы сказали?
– Мертв, – повторил майор. – Убит.
Грубозабойщиков пристально посмотрел на него, на его лишенном выражения лице, казалось, жили только глаза, испытующие, усталые и внезапно постаревшие. Он сам весь как-то разом состарился. Резко развернулся, подошел к командиру поста погружения и всплытия, сказал ему несколько слов и вернулся.
– Идите со мной, – коротко бросил он майору.
33
Стивенсон проснулся с ощущением, что находится запертым в гробу. Темнота и теснота давили на него всей тяжестью. Какое-то время он лежал, пытаясь успокоиться.
С момента прибытия на лодку англичанин не находил себе места. Ему хотелось занять положение, соответствующее его званию и должности командующего походом, но после того, как это у него не получилось, он махнул на все рукой. Всеми действиями на лодке продолжал руководить Армстронг. Люди привычно выполняли его команды. А ему никто не подчинялся. Ему даже не отдавали честь в жилых отсеках и относились как к забредшему на лодку по странной случайности пассажиру. Как же он сможет отдать команду на уничтожение русской лодки, если в этом возникнет необходимость? Стивенсон решил при первом подходящем моменте выяснить, каким оружием может в этом случае располагать.
Большую часть времени он проводил в кают-компании, наблюдая за игрой офицеров в карты. А вечерами, запершись в своей каюте, проклинал русских за то, что очутился здесь, в этом плавающем гробу.
В это утро британец, как всегда, сидел в кают-компании. Помещение постепенно наполнялось людьми с ночной вахты, которые не спешили расходиться по каютам. На лодке числилось около тридцати офицеров, в то время как кают-компания вмещала только половину. Те, кому не досталось места, толпились вокруг столика с «бриджистами».
В углу помещения стоял бар-холодильник с холодным пивом и водой. Находясь на дежурстве, никто не пил спиртного, но после вахты можно было позволить себе немного расслабиться.
Увидев вошедшего старпома Хиггинса, Стивенсон окликнул его. Ему хотелось обсудить возможные варианты действия на случай обнаружения «Гепарда».
– Я понимаю капитана Армстронга, – сказал он старпому, – русские теперь наши друзья. Но наш долг – выполнить любой приказ, который придет из адмиралтейства. Это понятно?
– Да, – еле заметно кивнул старпом, заметно погрустнев.
– Я слышал, у нас на борту новые торпеды. «Стрелы Посейдона», кажется? Каковы их возможности?
Старпом тотчас оживился – он был специалистом по торпедам.
– Мы называем их «танцующие торпеды». Эта штучки самые быстрые и умные, – увлеченно стал объяснять он. – Лазерная боеголовка, программированная система наведения… В сопле установлены пластины, управляемые процессором и отклоняющие струю газов в нужную сторону. С их помощью торпеду можно заставить остановиться, зависнув в воде, пойти вбок и даже в обратном направлении.
Он вытащил из нагрудного кармана лист бумаги и стал чертить на нем схему торпеды.
– Торпеда сама может выбирать цель, как собака, стоит только крикнуть «фас». Но главное – то, что на нее можно воздействовать на всем пути ее следования к цели. Правда, только до того момента, пока она не приблизится на расстояние до полукилометра. Дальше она становится неуправляемой. Даже если ее поразят защитные системы цели, образовавшиеся осколки имеют такую энергию, что способны поразить ее самостоятельно… Что вы хотите, – усмехнулся старпом. – Тысяча пятьсот миллиметров калибр…
Он поерзал на стуле, давая понять, что хотел бы уйти. Стивенсон помолчал, запоминая сказанное.
– А сколько понадобится «Стрелам Посейдона», чтобы добраться до цели?
Старпом сдержал тяжелый вздох.
– Ну, – задумался он, – это зависит от расстояния. Если, допустим, две мили, то примерно 5–6 минут.
«Ну, что ж, – подумал Стивенсон, – кажется, это то, что нужно».
Его лицо засветилось от удовлетворения, рот полуоткрылся. Старпом посмотрел на него с сомнением – торпеды «Стрелы Посейдона» еще никто никогда не использовал в настоящем деле.
34
– Вы отдаете себе отчет в том, что говорите? – спросил Грубозабойщиков. – Вы предъявляете обвинение…
– Да бросьте вы, – бесцеремонно, почти грубо перебил его Дроздов. – Мы с вами не на заседании райсуда. Я только заявляю, что совершено убийство. Тот, кто оставил крышку торпедной трубы открытой, несет прямую ответственность за смерть капитан-лейтенанта Микояна.
– Почему вы так уверены, что кто-то оставил ее открытой? Она могла по разным причинам открыться сама. И даже в том случае, если она была оставлена открытой, нельзя же обвинять человека в преднамеренном убийстве из-за халатности, забывчивости или же…
– Владимирович Анатольевич, – возразил Дроздов. – Вы, пожалуй, лучший морской офицер из всех, кого я встречал. Но это вовсе не значит, что вы лучший следователь. Здесь нужен особый склад ума, хитрость, жесткость, изворотливость – а вам этих качеств явно не хватает. Вы говорите о каких-то объективных факторах. Каких?
– Мы несколько раз здорово врезались в лед, – медленно проговорил Грубозабойщиков. – От таких ударов крышка могла сдвинуться. Сталактит или просто сосулька, кусок льда, к примеру, мог…
– Крышки аппаратов находятся в углублениях. Каким это образом сталактит мог изогнуться под острым углом и зацепить ее? Но допустим, что так и случилось. Даже в этом случае он бы только прижал ее плотнее.
– Каждый раз, когда мы приходим на базу, крышки открываются и проверяются, – негромко, но твердо заявил, все еще упорствуя, Грубозабойщиков. – А в любом доке полно всяких обломков, обрезков, словом, мусора, который болтается на воде. Что-то могло попасть внутрь и заклинить наружную крышку.
– А зеленые лампочки?
– Она могла быть чуть приоткрыта, и контакты не сработали.
– Если вы видели столб воды, который вырвался из трубы и убил Микояна, вы бы так не говорили. Приоткрыта… Как эти крышки открываются?
– Во-первых, есть дистанционное управление – надо просто нажать кнопку, – и во-вторых, рукоятки в самом торпедном отсеке.
Дроздов повернулся к Тяжкоробу, который молча сидел на койке рядом с ним. Когда майор накладывал тугую повязку на его сломанные пальцы, лицо у старпома побелело.
– Рукоятки находились в закрытом положении?
– Конечно. Вы же слышали, что я тогда сказал. Это же первым делом…
– Кому-то вы поперек горла, – сказал Дроздов Грубозабойщикову. – Или же ваш «Гепард». А вернее всего, кому-то пришлось не по вкусу, что «Гепард» отправляется на поиски буровой. Вот и устроили небольшую диверсию.
– Я вас слушаю, – тихо сказал Грубозабойщиков. Теперь он действительно слушал Дроздова, подняв бровь.
Вновь зашумела вода, заполняя балластные емкости. Грубозабойщиков настороженно поднял брови, взглянув на указатель глубины, дублирующий показания основного прибора: 150 метров. Должно быть, он приказал держаться на этом уровне. Нос «Гепарда» все еще был опущен вниз примерно на 15 градусов.
– Наш хитроумный приятель оставил крышки открытыми, пересоединил рычаги так, что они находились в положении, когда крышки закрыты, а потом перекинул пару проводков в распределительной коробке. Вот почему при открытой крышке горела зеленая лампочка, а при закрытой красная. Человек, который знал, зачем ему это нужно, мог сделать это в считаные секунды. Если вы проверите остальные аппараты, то обнаружите то же самое.
– Но из вентиля четвертой трубы все же вытекло немного воды, – возразил Тяжкороб.
– Плохая жвачка попалась.
– Вот подлец! – воскликнул Грубозабойщиков. – Он же мог всех нас укокошить!
– Он никого не собирался угроблять, – возразил Дроздов. – Перед отплытием вы намечали провести небольшие испытания под водой. Сообщили ли вы об этом команде?
– Разумеется.
– Значит, наш приятель знал об этих планах. Такие испытания проводятся обычно в полупогруженном положении или на очень небольшой глубине. Стало быть, вода хлынула бы в лодку и не позволила закрыть заднюю крышку, но не под таким большим давлением. В этом случае вы вполне успели бы закрыть дверь в передней аварийной переборке и спокойно убраться из отсека. А дальше легли бы на дно и стали ждать там помощи. Наш неведомый приятель не хотел никого убивать. Он просто хотел вас задержать в порту. Но из-за спешки мы ушли без корректировки дифферентовки под водой.
– А зачем кому-то понадобилось нас задерживать? – спросил Грубозабойщиков.
Дроздову показалось, что во взгляде у командира мелькнуло подозрение, но тут нетрудно было и ошибиться: лицо у Грубозабойщикова выражало всегда только то, что ему хотелось.
– Хороший вопрос… – раздраженно произнес он.
– Нет… Нет, я понимаю… – Грубозабойщиков мог бы произнести это и поубедительнее. – Скажите, Андрей Викторович, вы подозреваете кого-то из экипажа?
– Вам действительно нужен ответ?
– Нет, конечно, – вздохнул он. – Пойти ко дну – не очень-то привлекательный способ самоубийства. Если бы кто-то из команды подстроил нам такую пакость, он бы тут же все привел в порядок, как только узнал, что мы не собираемся проводить испытания на мелководье. Значит, остаются только портовики… Но все они проверены, все имеют допуск к совершенно секретным работам.
– Это еще ничего не доказывает! У нас хватает самых проверенных фээсбэшников, и все же они пачками перебегают на Запад… Что вы намерены предпринять, товарищ командир?
– Ломаю голову, как быть, – заявил Грубозабойщиков. – В нормальной обстановке мы бы закрыли носовую крышку четвертого аппарата и откачали воду из торпедного отсека, затем проникли внутрь и закрыли заднюю крышку. Но наружная крышка не закрывается. Как только вы доложили, что четвертый аппарат открыт в море, командир БЧ-2 тут же нажал кнопку гидравлического управления, но ничего не произошло. Что-то не в порядке. Вероятно, в крышке перекос.
– И еще как не в порядке, – мрачно заметил Дроздов. – Тут понадобится не кнопка, а кувалда.
– Можно было бы вернуться в ту полынью, из которой мы недавно ушли, и послать под лед водолаза. Но я не хочу заставлять людей рисковать. Я мог бы вернуться в открытое море, всплыть там и провести ремонт. Но на это уйдет слишком много времени.
– Ну, что ж, – произнес Дроздов, – у вас есть под рукой нужный человек, командир. Я знаю, что такое высокое давление и как к нему приспосабливаться, а главное – как на него реагирует мой организм.
– Что у вас на уме?
– Вы сами прекрасно знаете, – нетерпеливо произнес Дроздов. – Надо просверлить отверстие в кормовой переборке, подать туда шланг высокого давления, открыть дверь, влезть в узкий промежуток между переборками, подать сжатый воздух и ждать, пока давление между переборками сравняется с давлением в торпедном помещении. Задрайки на двери в носовой защитной переборке уже ослаблены, дверь откроется от легкого толчка. Тогда кто-то зайдет в торпедный отсек, закроет заднюю крышку четвертой трубы и спокойно уйдет. Так?
– Приблизительно, – признался Грубозабойщиков. – С одним исключением: этот кто-то будете не вы. Каждый член экипажа обучен аварийному выходу. И почти все намного моложе вас.
– С чем вас и поздравляю, – сказал Дроздов. – Только способность противостоять давлению не зависит от возраста. Для смерти законов нет, порой молодые быстрее отдают концы, чем старики.
– Пожалуй, вы правы, – медленно проговорил Грубозабойщиков. По его губам скользнуло некое подобие улыбки, но, учитывая, что им только что удалось избежать гибели, что трудности далеко не кончились и что его командир БЧ-3 погиб ни за что ни про что, ему было не до смеха. Он взглянул на Тяжкороба: – А ты что скажешь, Владимир?
– Майор к слабакам не относится, – проговорил тот.
– Да, он обладает качествами, которых трудно ожидать от заурядного доктора… Ладно, Андрей Викторович, уговорили. Но вас будет сопровождать один из членов моего экипажа. Таким путем мы примирим здравый смысл с честью мундира.
Операция по задраиванию крышки прошла не так быстро, как хотелось бы, но вполне успешно. «Гепард» подвсплыл, в просверленное отверстие вставили армированный шланг и закачали сжатый воздух. Спустя несколько минут Дроздов уже стаскивал с себя водолазный костюм. Грубозабойщиков поинтересовался:
– Были какие-нибудь сложности?
– Никаких.
Командир снизил голос.
– Вы случайно не заглянули…
– Как же иначе, вы прекрасно знаете, что заглянул, – ответил Дроздов, поняв, о чем спрашивает командир. – В распределительной коробке нет ни воска, ни жвачки, ни краски. Это был столярный клей! Самое надежное средство для такого дела.
35
«Гепард» содрогнулся всем корпусом. Из третьей трубы – единственной, на которую Грубозабойщиков мог полностью положиться, – с шипением выскользнула торпеда.
– Ведите отсчет, – приказал Грубозабойщиков Тяжкоробу.
Тот взглянул на секундомер, который держал в перебинтованной руке, и молча кивнул. Секунды потянулись, как годы. Дроздов видел, как шевелит губами старпом. Люди на центральном замерли в тревожном ожидании. Из-за сильной отдачи при выходе торпеды из трубы было трудно удерживать заданную глубину хода. Отдача было столь велика, что на какое-то время даже был потерян контроль над глубиной лодки.
– Должен быть взрыв, – проговорил старпом. И через две или три секунды добавил: – Сейчас… Вот!..
Тот, кто устанавливал взрыватели и вел расчеты, знал свое дело. Корпус «Гепарда» содрогнулся и задребезжал – это вернулась ударная волна от взрыва. Палуба резко ушла из-под ног. И все же удар был не таким сильным, как ожидал майор. Когда реверберация от взрывов улеглась, он с облегчением перевел дух. Все остальные сделали то же самое. Никогда еще ни одна подводная лодка не находилась поблизости от взрыва торпеды под паковым льдом.
– Отлично, – пробормотал Грубозабойщиков. – Просто превосходно. Оба двигателя – малый вперед. Надеюсь, льду досталось больше, чем нам… – Он обратился к Кузнецову, склонившемуся над ледовой машиной: – Скажешь, когда приблизимся к разводью.
Он двинулся к столу для прокладки. Ревунков поднял глаза и сказал:
– Шестьсот метров прошли, осталось еще столько же.
– Стоп всем машинам! – приказал Грубозабойщиков.
Легкая вибрация корпуса прекратилась. От взрыва могли образоваться куски льда в несколько тонн весом. Не хотелось бы встретиться при подъеме с такой глыбой.
– Осталось сто метров, – произнес Ревунков.
– Все чисто. Вокруг все чисто, – доложил гидроакустик.
– По-прежнему толстый лед, – нараспев сообщил Кузнецов. – Ага! Вот она! Мы прямо под полыньей. Толстый лед. Ну, примерно метр-полтора.
– Шестьдесят метров, – сказал Ревунков. – Скорость уменьшается.
«Гепард» двигался вперед по инерции. По приказу Грубозабойщикова винты крутанулись еще пару раз и затем снова замерли.
– Пятнадцать метров, – отметил Ревунков. – Уже близко.
– Ледомер?
– Без изменений. Полтора метра.
– Скорость?
– Один узел.
– Позиция?
– Прошли триста метров. Проходим точно под целью.
– И полтора метра на самописце… Полтора?
– Полтора… – пожав плечами, Кузнецов поднял взгляд на Грубозабойщикова. Капитан пересек помещение и уставился на головку принтера, чертившую на бумаге извилистые линии.
– Странно, мягко выражаясь, – пробормотал Грубозабойщиков. – В заряде было триста килограммов аммонита высшего сорта… Должно быть, в этом районе исключительно толстый лед… Ладно, спустимся до тридцати метров и прочешем пару раз окрестности. Включить прожекторы и телекамеру.
Лодка спустилась на глубину в тридцать метров и несколько раз прошлась туда-сюда. Bода была мутной, огни и телекамера ничего не давали. Эхоледомер упрямо регистрировал лед от метра до полутора метров.
– Так что? – сказал Тяжкороб. – Может, еще пульку?
– Не знаю, – задумчиво ответил Грубозабойщиков. – Попробуем нажать плечиком.
– Что значит – нажать? – Тяжкоробу идея не понравилась. – Это ж какую силищу надо иметь: все-таки полтора метра!
– Ну, не знаю. Дело в том, что мы исходили из ложных предпосылок, а это всегда опасно. Мы полагали, что если торпеда не разнесет лед вдребезги, то хотя бы пробьет в нем дыру. А получилось иначе. Резкий напор воды поднял лед и расколол его на довольно большие куски, которые после взрыва опустились обратно в воду, заполнив всю полынью в том же порядке. Короче, сплошного льда уже нет, есть отдельные куски. А трещины настолько узкие, что эхоледомер не в состоянии их регистрировать… – Он повернулся к Ревункову: – Наше положение?
– По-прежнему в центре.
– Подъем, пока не коснемся льда, – скомандовал Грубозабойщиков.
Он даже не стал добавлять насчет осторожности. Командир БЧ-2 и сам поднял лодку бережно, как пушинку. Они ощутили только легкий толчок при соприкосновении корпуса со льдом.
– Держите так, – приказал Грубозабойщиков, вглядываясь в телеэкран. Кивнул командиру поста погружения и всплытия: – Нажми-ка, да покрепче…
– Как сильно? – Офицер на секунду замялся.
– Ты когда-нибудь целку ломал?
Офицер усмехнулся.
– Понял, товарищ командир…
Сжатый воздух с ревом устремился в балластные емкости. Прошло несколько секунд. Потом «Гепард» всем корпусом вздрогнул, словно наткнувшись на что-то тяжелое и очень прочное. Тишина, потом новый удар – и на телеэкране появился огромный кусок льда, скользящий вниз.
– Похоже, я не ошибся, – заметил Грубозабойщиков. – По-видимому, мы угодили как раз в середину… Глубина?
– Двенадцать.
– Значит, пять метров рубки торчит над поверхностью. Не думаю, что мы сможем приподнять сотни тонн льда, лежащих на остальной части корпуса. Запаса плавучести хватит?
– С избытком!
– Тогда будем считать, что сегодня у нас знаменательный день… Так, боцман, отправляйтесь наверх и доложите, какая там погода.
Дроздов не стал дожидаться метеосводки. Конечно, она его интересовала, но гораздо больше он заботился о том, чтобы Тяжкороб не заглянул в каюту как раз тогда, когда он прячет под меховую одежду «ПМ».
Правда, на этот раз он положил оружие не в специальную кобуру, а в наружный карман меховых штанов. Так будет сподручнее.
36
Армстронг находился на центральном уже 12 часов. Только пара часов сна отделяли его нынешнюю вахту от предыдущей. За это время капитан съел тарелку супа и проглотил на ходу несколько бутербродов. Он уставился на дымящуюся чашку, из которой время от времени отхлебывал кофе. За это время успели заменить муфту на рулях, и лодка вновь приобрела ход. Но оставались проблемы с «Гепардом». Он словно ушел под воду.
– Господин капитан!
Армстронг недовольно повернулся на голос. Стивенсон, дремавший на кушетке в комнате отдыха, приоткрыл один глаз.
Это был командир БЧ-4 старлей Вульф.
– Да, слушаю, – капитан оторвался от тактического дисплея, который привлекал его внимание все последнее время. Вульф стоял в тамбуре у входа в центральный. Сзади него в коридоре топтался нескладный Фактороу, держа в руках какую-то черную коробку, напоминающую калькулятор. Он нервно водил головой, не решаясь зайти в тамбур.
– Сэр, тут у Фактороу есть кое-что…
Армстронгу не хотелось, чтобы его отвлекали, но акустик выглядел нетерпеливым и немного возбужденным.
– Хорошо, проходите.
– Дело вот в чем, сэр, – начал Фактороу, несколько более взволнованно, чем обычно. – Я знаю, что вы заняты. Но мне кажется, я слышал какой-то взрыв… Можно освободить стол для этой штуки?
Без разрешения он сдвинул в сторону несколько бумаг, лежащих на столе, и освободил матовую поверхность жидкокристаллического экрана главного стола. Это был плоский горизонтальный двадцатидюймовый экран, на котором курсограф вычерчивал направление движения и скорость лодки. С таким столом бумажные карты становились ненужными. Однако Армстронг на всякий случай продолжал хранить их в верхнем ящике – карты, в отличие от компьютеров, не имели привычки зависать.
Курс «Тайгера» был показан на экране толстой красной линией, которая фиксировалась точками с пятнадцатиминутным интервалом.
Армстронг хотел сделать замечание, но вовремя сдержал себя – акустику можно было позволить определенную свободу.
Фактороу вытащил из бокового кармана несколько остро заточенных карандашей.
– Вот здесь я поставил точку, когда мы впервые, помните, 4 часа назад засекли странный звук на поверхности. Это было в 9.15 или приблизительно в это время. – Он указал на точку на карте чуть слева и впереди нынешней позиции «Тайгера» и положил карандаш острием на запад. – Квадрат IVS был 201.
IVS – Internal Voice Sourse они называли внешний шумовой источник неизвестного происхождения.
– Затем в 12.30 новый взрыв и последовавшая вслед за ним серия ударов о лед. Конечно, я мог немного ошибиться – сигнал был довольно слаб, но ошибка вправо влево должна погасить саму себя. Я снова обнаружил его – теперь уже в 204-м квадрате. – Фактороу положил еще один карандаш на карту, теперь уже справа от красной линии. – Последние пеленги были самыми отчетливыми, и мне не составило труда зафиксировать их, – он провел рукой по волосам.
– Так, продолжай, – заинтересовался Армстронг. Увидев, что акустик нервничает, он добавил: – Расслабься, Берни… Кури, если хочешь…
Фактороу вытащил сигареты и закурил. Он не собирался отвлекать капитана по пустякам. Армстронг был внимательным и терпеливым командиром, умеющим слушать, если у тебя было что сказать, но он не любил тратить время на пустяки и мог одернуть любого.
– Теперь мы видим, – продолжил Фактороу, – что они все время метались туда и сюда на маленькой территории в несколько миль.
Он указал на цепочку из нескольких карандашей, вытянувшуюся на карте рядом с красной линией.
– М-да, и зачем?
– Я думаю, били в лед, – Фактороу уложил еще один карандаш.
– Делали полынью? – подсказал Вульф.
– Да-а-а, – Армстронг уже и сам догадался об этом. – И кто же это может быть?
У Фактороу был готов ответ на этот вопрос.
– Я не мог знать точно, поэтому записал первый контакт на пленку. Я пропустил ее через компьютер несколько раз, чтобы очистить от мусора, затем переписал при нормальной скорости, – он положил пленку на стол.
Запись была почти
бесшумна. Только каждые несколько секунд раздавались звуки, напоминающие вой сирены. За две минуты прослушивания можно было установить, что шум периодически повторяется. Командир БЧ-4, выглядывающий из-за плеча Фактороу, многозначительно крякнул.
– Похоже на искусственный… слишком регулярный.
– Ну, так что это? – спросил Армстронг.
– Сэр, – ответил Фактороу, – то, что мы слышали, является шумом искусственного происхождения, могу поспорить…
– А вы что думаете? – Армстронг повернулся к командиру БЧ-4.
– Вроде убедительно, – ответил Вульф. – Но определенно это не шум винтов. Никогда не слышал такого.
– Если включить ревун… – заметил Фактороу.
Он перемотал пленку и включил магнитофон снова.
– Что бы это ни было, оно ревело как белуга, – сказал он, обращаясь в основном к капитану.
– Значит, это подлодка, – согласился капитан. – Но откуда такие звуки?
– Дело в том, что мы ищем среди звуков, так сказать, нормального происхождения, – ответил Фактороу. – А если предположить, что они выставили ревун на лед? Как это будет выглядеть с точки зрения пеленга?
– Кто ж его знает? – задумался Вульф. – Никто не записывал подобные звуки – никому и в голову не приходило реветь белугой на льду.
– Зачем? – спросил Армстронг.
– Они могли подавать сигнал на буровую, – ответил Вульф. – Или своей спасательной партии, отправившейся туда, – добавил он задумчиво.
– Вот именно, – тотчас согласился Фактороу. – Если резать свинью, спектр будет похожим.
– Взрыв? – промолчав, спросил капитан. – Откуда этот взрыв?
– Они могли искать полынью поближе к буровой и, не найдя, применить торпеды.
– Значит, мы нашли их? – заметил Армстронг. – Давно этого жду…
Дремавший на кушетке Стивенсон открыл глаза и сел, с интересом прислушиваясь к разговору.
– Тогда надо сделать ее потесней, – продолжил капитан. – Какое расстояние? – спросил он у рулевого.
– 20 градусов 44 минуты западной долготы и 87 градусов 56 минут северной широты…. это примерно 50–60 миль.
Капитан уселся в расположенное рядом со штурманом кресло. Он высчитывал новый курс, чтобы приблизиться. Если идти со скоростью 25 узлов, тогда через пару часов они сядут IVS на хвост.
Он щелкнул мышкой, вызвав маленькое оконце сбоку экрана. Через секунду плоский жидкокристаллический экран замигал, и на нем появилась карта с проложенным красным цветом курсом.
– И все-таки, – задумчиво произнес он, – кто же это может быть?
Судя по лицам собравшихся, всем был ясен ответ на этот вопрос. Кто еще, кроме «Гепарда»?
Армстронг бросил взгляд на проложенный курс. Он пытался дать какое-то другое объяснение имеющимся фактам, но ничего другого не приходило ему в голову.
Стивенсон положил руку на плечо Армстронгу и отвел его в сторону.
– Если это «Гепард», капитан…
Ему не нужно было заканчивать фразу. Армстронг в упор посмотрел на собеседника.
– Ну?
Стивенсон выдержал этот взгляд.
– Мы не каждый день получаем такие подарки… Пойдемте-ка переговорим.
37
Дроздов перелез через поручни мостика и, держась за спущенный вниз трос, скатился с огромной, косо вздыбленной льдины, чуть ли не касавшейся ограждения рубки. На избыток света жаловаться не приходилось, небо было покрыто тяжелыми серыми тучами. Воздух все так же обжигал щеки, но погода заметно улучшилась. Ветер почти стих, повернул на юго-восток, поднимая ледяную пыль на два-три метра над поверхностью льда.
Их было одиннадцать человек: сам командир, доктор, восемь матросов и Дроздов. Четыре моряка несли с собой носилки.
Даже полтонны высокосортной взрывчатки не сумели заметно разрушить ледовое поле. Взрыв раздробил лед примерно на площади в двести квадратных метров, но огромные куски самой разнообразной формы сложились в прежнем порядке так, что в трещину между ними не пролезла бы даже рука, и тут же начали снова смерзаться. Большая часть ударной мощи взрывчатки ушла вниз, и все же она сумела вздыбить и расколоть массив льда не меньше 500 тонн весом. Не так-то и плохо.
Добравшись к восточному краю канала, они вскарабкались на паковый лед и огляделись. Луч прожектора, как белый палец, неподвижно упирался в небосвод. Заблудиться сейчас было невозможно. Без ветра и ледяной пыли, здесь легко разглядеть свет в окне на расстоянии в десятки километров. В отличие от первого впечатления, сейчас Дроздов подумал, что в этой белесой безжизненности заключена жизнь. Не верилось этой тишине. Как будто что-то затаилось в этих льдинах, способных протаранить железный корпус корабля, в этом снегу, под которым погребены смелые люди. Коварство живого неведомого существа…
Искать буровую на этот раз не пришлось. Стоило отойти на несколько сотен шагов от ледяной равнины – и они сразу же увидели ее. Ажурная буровая вышка, три сохранившихся домика, один из которых сильно обгорел, и пять почерневших каркасов – все, что осталось от буровой. И ни души.
– Так вот она какая, – прямо в ухо Дроздову проговорил Грубозабойщиков. – Вернее, то, что от нее осталось, долго же нам пришлось добираться, чтобы увидеть подобное зрелище.
– Еще немного – и мы с вами обозревали бы совсем другие пейзажи, товарищ командир, – заметил Дроздов. – Почище этого… Я имею в виду на дне океана.
Грубозабойщиков медленно покачал головой и двинулся дальше. До буровой было рукой подать, каких-то двести метров. Дроздов подвел его к ближайшему уцелевшему домику, отворил дверь, и они оказались внутри.
В помещении было градусов на тридцать теплее, чем раньше, но все равно довольно холодно. Зубринский и Рукавишников бодрствовали. Пахло гарью, йодом, морфием и специфическим ароматом булькающего в котелке несъедобного на вид варева, которое Рукавишников старательно размешивал.
– А, это вы, – как ни в чем не бывало проговорил он, словно увидел соседа по улице. – Как раз к обеду, Владимир Анатольевич. Садитесь с нами.
– Чуть позже, спасибо, – вежливо ответил Грубозабойщиков. – Зубринский, как нога?
– Слегка поцарапал, товарищ капитан, – радист вытянул вперед негнущуюся ногу. – Здешний лекарь загипсовал…
– Носилки сюда! – распорядился Грубозабойщиков. – Сначала Зубринский. А ты, Рукавишников, бросай свою стряпню. До «Гепарда» пара сотен метров. Через полчаса будем на борту.
Дроздов услышал позади какое-то шарканье. Доктор Дитковский уже встал на ноги и помогал подняться главному инженеру Филатову. Последний выглядел хуже, чем вчера.
– Главный инженер Владимир Фролович Филатов, – представил его Дроздов. – Врач Александр Григорьевич Дитковский. А это командир «Гепарда» Владимир Анатольевич Грубозабойщиков и судовой врач Игорь Николаевич Кузнецов.
– Похоже, конкуренция обостряется. – Дитковский поднял брови. – Не слишком ли много докторов для здешних мест?
Сочетание южнорусского акцента с московским жаргоном девяностых годов как-то особенно резануло слух. Он безалаберно смешивал чистый, правильный, даже дистиллированный язык москвича с речевыми штампами сорокалетней давности.
Грубозабойщиков посмотрел на сгрудившихся на полу людей, которых можно было принять за живых только благодаря легкому пару, выходящему изо ртов, и улыбка его погасла.
– Ну и видок!
Филатов пошевелился и хотел что-то сказать, но изо рта у него вырывались лишь нечленораздельные звуки. Левая сторона головы выглядела немного получше, но и она судорожно дергалась, а левый глаз был почти закрыт веком. Похоже, главный инженер испытывал жуткие муки.
– Морфий остался, Александр Григорьевич? – Дроздову казалось, что он оставил этого добра предостаточно.
– Кончился, – устало ответил Дитковский. – Все съели до единой капли, Андрей Викторович.
Кузнецов мигом открыл свою медицинскую сумку. Увидев это, Дитковский улыбнулся с видимым облегчением. Он тоже выглядел гораздо хуже, чем вчера. В нем и так-то душа еле в теле держалась, а он ведь еще и трудился восемь часов кряду. Даже наложил Зубринскому гипс на лодыжку.
Он попытался приподнять Филатова, Дроздов пришел ему на помощь, но тут доктор буровой опустился на пол, прислонившись к стене.
– Виноват, – проговорил он. Его обросшее щетиной лицо скривилось в подобии улыбки. – Мы не очень-то гостеприимны.
– Теперь все, доктор, можете положиться на нас, – тихо заметил Грубозабойщиков. – Всю необходимую помощь получите. Один вопрос: эти люди транспортабельны?
– Не знаю, – Дитковский сильно потер рукой налитые кровью глаза, покрытые копотью веки. – Некоторым за последнюю ночь стало хуже. Вот у этих двоих, по-моему, воспаление легких. Дома мы их поправили бы в считаные дни, а тут… Все из-за холода… Вся энергии уходит не на борьбу с увечьями, а на выработку тепла. Иначе организм дойдет до точки…
– Не стоит падать духом, – сказал Грубозабойщиков. – Нам потребуется полчаса, чтобы забрать всех на борт. Кого первого, Игорь Николаевич?
– Зубринского, доктора, Филатова и вот этого, – мгновенно сообщил Кузнецов.
– Кожевников, радист, – представился тот, на которого указал врач. – Мы уж и не надеялись, что вы вернетесь. – Он кое-как поднялся и встал, сильно пошатываясь. – Я сам.
– Не спорьте, – жестко бросил Грубозабойщиков. – Рукавишников, кончай со своим пойлом. Пойдешь с ними. Сколько времени тебе понадобится, чтобы провести сюда с лодки кабель, установить пару мощных обогревателей и освещение?
– Одному?
– Бери в помощь любого!
– За четверть часа управимся. Могу протянуть еще и телефон, Владимир Анатольевич.
– Это будет кстати. Кто там с носилками – когда будете возвращаться, прихватите одеяла, теплую одежду, горячую воду. Канистры с водой заверните в одеяла… Что еще, Кузнецов?
– Пока ничего, товарищ командир.
– Тогда все. Отправляйтесь!
Рукавишников вынул ложку из котелка, аппетитно облизал, одобрительно чмокнул и печально покачал головой.
– Эх, такое добро пропадет! – горестно произнес он, отправляясь за носильщиками.
Из людей, лежащих на полу, четверо бодрствовали – водитель вездехода Хитренко, кок Нечаев и двое бурильщиков братья-близнецы Харламовы. Они даже обгорели и обморозились почти одинаково, основные ожоги располагались на правой стороне лица. Остальные не то спали, не то находились в глубоком обмороке. Дроздов с Кузнецовым принялись их осматривать. Причем, конечно, корабельный врач осматривал их более внимательно, пользуясь градусником и стетоскопом.
Грубозабойщиков с немалым любопытством оглядывал помещение. Временами он принимался махать и хлопать руками по бокам и груди, чтобы не озябнуть. Температура здесь, несмотря на печку, держалась, как в холодильнике.
Первым Дроздов осмотрел человека, лежавшего на боку в правом углу помещения.
Глаза у него были полузакрыты, так что виднелись только нижние полукружья зрачков, виски ввалились, лоб приобрел мраморно-белый оттенок, а свободная от повязки часть лица казалась на ощупь такой же холодной, как мрамор.
– Кто это? – спросил Дроздов.
– Грустный, – ответил темноволосый невозмутимый водитель вездехода Хитренко. – Радиооператор. Помощник Кожевникова… Что с ним?
– Мертв. Умер уже давно.
– Умер? – резко спросил Грубозабойщиков. – Вы уверены?
Дроздов бросил на него снисходительный взгляд и промолчал. Тогда командир обратился к Кузнецову:
– Есть такие, кого нельзя транспортировать?
– Думаю, эти двое, – ответил Кузнецов.
Он доверительно вручил Дроздову стетоскоп. Через минуту майор выпрямился и кивнул.
– Ожоги третьей степени, – сообщил Кузнецов командиру. – У обоих высокая температура, очень слабый и неровный пульс. Похоже, отек легких.
– На борту им будет лучше, – заметил Грубозабойщиков.
– Переноска для них – верная смерть, – заявил Дроздов. – Даже если укутать как следует, они не выдержат.
– Мы не можем без конца торчать в этой полынье, – заявил Грубозабойщиков. – Я беру ответственность за их транспортировку на себя.
– Извините, товарищ командир, – Кузнецов твердо покачал головой. – Теперь я здесь главный. Я согласен с доктором Дроздовым.
Грубозабойщиков молча пожал плечами. Через несколько минут вернулись моряки с носилками, а следом появился и Рукавишников с четырьмя другими матросами, которые несли кабели, электрообогреватели, осветительные лампы и телефон. Через несколько минут заработало отопление, загорелся свет.
Рукавишников покрутил ручку полевого телефона и бросил в микрофон несколько слов. Ярким светом загорелись лампы, начали потрескивать, а спустя несколько секунд накаливаться электропечи.
Моряки уложили на носилки Хитренко, Нечаева и близнецов Харламовых. Когда они ушли, Дроздов снял с крюка лампу.
– Вам она теперь не нужна, – сказал он. – Сейчас вернусь.
– Вы куда? – ровным голосом спросил Грубозабойщиков.
– Покурить…
– А я думал – по нужде…
Дроздов шагнул через порог, завернул за угол жилого дома и остановился. В домике послышалось жужжание ручки, потом кто-то заговорил по телефону. Разобрать слова ему не удалось.
Пламя в керосиновой лампе подрагивало на ветру, но не гасло. Ледяная пыль хлестала по стеклу. Дроздов направился по диагонали к единственному домику, уцелевшему в южном ряду. На наружных стенах – никакого следа огня и даже копоти. Рядом, должно быть, находилось хранилище топлива – в этом же ряду, только восточнее, прямо по ветру. Судя по степени разрушения других домиков, чьи уцелевшие каркасы были чудовищно покорежены, именно здесь был очаг пожара.
К одной из стен оставшегося целым домика приткнулся добротный на вид сарай. Дверь открылась легко. Деревянный пол, обшитые алюминием стены и потолок, снаружи и внутри – большие масляные радиаторы. От них отходили черные провода, которые шли к разрушенному сейчас домику, где стояла сгоревшая дизель-генераторная установка. Значит, пристройка обогревалась круглые сутки. Занимавший почти все помещение небольшой приземистый вездеход можно было завести в любое время одним нажатием кнопки. Теперь дело обстояло иначе: чтобы запустить двигатель, пришлось бы использовать паяльные лампы и физическую силу двух-трех человек, чтобы провернуть коленвал хотя бы один раз.
Дроздов закрыл дверь и направился в основной блок. Тот был забит металлическими столами, скамейками, механизмами и новейшими приборами для автоматической записи и обработки результатов бурения и метеорологических данных. Лаборатория. Дроздов торопливо осмотрел помещение, но не сумел обнаружить ничего интересного. Где же хранились образцы?
В одном углу на пустом деревянном ящике стоял переносной радиопередатчик с телефонами-наушниками. Рядом, в коробке из крашеной фанеры, лежали пятнадцать элементов «Дюраселл», соединенных в батарею. С крюка на стене свисала двухвольтовая контрольная лампочка. Дроздов прикоснулся обнаженными проводами лампочки к наружным контактам батареи и замкнул их. Ни искорки. Если бы в них сохранилась хоть ничтожная часть первоначального заряда, нить лампы раскалилась бы добела. Но она даже не зарделась. Выходит, Кожевников был прав, говоря, что батарея села окончательно.
Затем майор направился в домик, где лежали обгорелые останки семерых погибших во время пожара. Отвратительный запах горелого мяса и дизельного топлива стал еще сильнее. Дроздов остановился в дверях, не испытывая никакого желания двигаться дальше. Снял меховые рукавицы и шерстяные варежки, поставил лампу на стол, вынул свой фонарик и опустился на колени возле мертвеца, лежащего с краю.
Прошло десять минут. Единственным его желанием было поскорее покинуть помещение. Скоро он ощутил дурноту, но решил, что все равно не бросит это дело, пока не закончит.
Дверь со скрипом отворилась. Дроздов обернулся и увидел Грубозабойщикова.
38
Он ожидал прибытия командира гораздо раньше.
Следом появился Тяжкороб. Рука у него была обернута толстым шерстяным бинтом. Смысл телефонного разговора после ухода Дроздова из жилого дома стал ясен: командир вызывал подкрепление. Грубозабойщиков выключил свой фонарик, поднял защитные очки и опустил снежную маску. При виде кошмарного зрелища он прищурился, а нос его невольно сморщился от нестерпимой вони, кровь мгновенно отхлынула от раскрасневшегося на морозе лица. Сначала показалось, что его стошнит, но тут скулы у него чуть заметно порозовели, и Дроздов понял – командир сумел взять себя в руки.
– Андрей Викторович, – произнес Грубозабойщиков, и чуть заметная хрипотца только подчеркнула сугубую официальность обращения. – Предлагаю вам немедленно вернуться на корабль. Я предпочел бы, чтобы вы сделали это добровольно, в сопровождении старпома Тяжкороба. Если попытаетесь сопротивляться, за дверью стоят Рукавишников и Умеренков.
– Звучит угрожающе, Владимир Анатольевич, – заявил Дроздов в ответ. – Ребята могут там и замерзнуть. – Он сунул руку в карман, где лежал пистолет, и внимательно посмотрел на Грубозабойщикова. – Вы что, что-то не то съели?
Грубозабойщиков взглянул на Тяжкороба и кивнул в сторону двери. Старпом двинулся было к двери, но приостановился, услышав, как Дроздов сказал:
– Что за дела? В чем дело?
Вид у Тяжкороба был смущенный. Ему не по душе была роль, которую он играл. Похоже, так же обстояло и с Грубозабойщиковым. Но он намеревался выполнить то, что считал своим долгом, спрятав чувства в карман.
– Если вы плохо соображаете, – заговорил командир, – то я объясню вам. Когда вы появились на борту «Гепарда», то заявили про какое-то оборудование, позволяющее обнаруживать запуск американских ракет. Что с ним случилось, доктор Дроздов? Испарилось? Так, что ли? Растаяло, как химическое оружие Хусейна?
Дроздов набрал было воздуха, но все же не стал его прерывать.
– Здесь никогда ничего подобного и в помине не существовало, ведь так? Вы окончательно заврались, мой друг. В чем именно дело, я не знаю, и пока что меня это мало интересует. Единственное, что меня заботит, это безопасность корабля, жизнь и благополучие команды и доставка уцелевших буровиков на борт.
– Приказы вашего собственного командующего – все это для вас пустой звук?
– У меня возникли очень сильные сомнения относительно того, как эти приказы получены, – угрюмо сказал Грубозабойщиков. – Слишком много у вас загадок, да к тому же и лжете на каждом шагу.
– А вот грубость вам не к лицу, товарищ командир.
– Что ж, правда глаза колет… Так вы пойдете с нами?
– Я еще не закончил.
– Понятно… Старпом Тяжкороб, приступайте.
Черты мясистого добродушного лица Тяжкороба обострились, будто ему предстояла жестокая схватка. Повернувшись в сторону Дроздова, он застрял в позе, выражающей готовность действовать немедля.
– Я вам все объясню, – сказал майор. – Придется… Вы собираетесь меня выслушать?
– Еще одну байку? – командир резко мотнул головой. – Нет!
– А я не собираюсь идти с вами. Так что, тупик?..
Грубозабойщиков взглянул на Тяжкороба, тот повернулся к выходу.
– Ладно, зовите свою свору, – устало сказал Дроздов. – К вашему счастью, у вас, кроме меня, сейчас целых два дипломированных врача.
– При чем здесь это? Почему это «к вашему»?
– А вот при чем!..
В свете аварийной лампы вороненый металл пистолета, который Дроздов держал в руке, отсвечивал зловеще и угрожающе.
– Вы не посмеете выстрелить, – хладнокровно заявил Грубозабойщиков.
– Разговоры окончены. Мне надоело упрашивать, чтобы меня выслушали. Зовите свою свору, Владимир Анатольевич.
– На пушку берешь, майор! – разъяренно воскликнул Тяжкороб. – Не посмеешь!
– Нет уж, слишком многое поставлено на карту. Не посылайте их под пули… – Дроздов щелкнул предохранителем. – Попробуйте отобрать сами.
– Стой на месте, Владимир, – быстро крикнул Грубозабойщиков. – Он не шутит. Похоже, у него в чемодане целый арсенал.
– Верно. Но пока мне хватит и этого… Так вы будете меня слушать?
– Да.
– Тогда отправьте назад Рукавишникова и Умеренкова. Мне вовсе не улыбается, чтобы кто-то еще об этом узнал. К слову, они, должно быть, промерзли до костей.
Грубозабойщиков кивнул. Тяжкороб подошел к двери, открыл ее, что-то коротко произнес и тут же вернулся. Дроздов положил пистолет на стол, поднял фонарик и сделал несколько шагов.
– Подойдите сюда… – резким голосом приказал он.
Они подошли. Проходя мимо стола с пистолетом, оба даже не взглянули на оружие. Дроздов остановился над грудой обугленной плоти. Грубозабойщиков приблизился вплотную, вгляделся повнимательнее. Лицо его побелело как мел, какой-то странный звук вырвался из горла.
– Посмотрите сюда. На спину. Мне пришлось удалить часть обугленной плоти.
– Шея, – прошептал Грубозабойщиков. – Она перешиблена. Наверно, упало что-то тяжелое, возможно, балка…
– Вы же видели, тут нет балок. Посмотрите, здесь не хватает полутора сантиметров позвоночника. Если бы что-то очень тяжелое свалилось ему на хребет и сломало его, то отломанный осколок остался бы на месте. Его просто вдавило бы внутрь… А его нет. Он просто вырван…
– Каким образом?
– Он был застрелен спереди. Пуля попала в горло и прошла через шею насквозь. Стреляли из пистолета крупного калибра, скажем, из «беретты».
– О черт! – На этот раз Грубозабойщиков был действительно потрясен. Он всмотрелся в лежащие на полу останки, потом перевел взгляд на майора: – Убит… Выходит, совершено убийство?
– Кто мог это сделать? – яростно выкрикнул Тяжкороб. – Кто? И зачем?
– Не знаю.
Грубозабойщиков продолжал глядеть на Дроздова, глаза у него сузились.
– Вы обнаружили это только что?
– Вчера.
– И все это время ни словом не обмолвились? – Грубозабойщиков произнес это медленно, с расстановкой. – Ни словом… Даже вида не подали… Ей-богу, Андрей Викторович, в вас нет ничего человеческого…
– Совершенно верно, – согласился Дроздов. – Видите вон тот пистолет? Когда я пристрелю того, кто это сделал, я даже глазом не моргну…
– Извините. – Заметно было, что Грубозабойщикову с трудом удается взять себя в руки. Он взглянул на «ПМ», потом на Дроздова, потом снова на пистолет. – О самосуде не может быть и речи.
– Не смешите, а не то расхохочусь. А здесь не совсем подходящее место для этого. Я показал вам еще не все. Есть еще кое-что. – Дроздов указал пальцем на другой труп. – Хотите осмотреть?
– Не стоит, – ровным голосом ответил Грубозабойщиков. – Скажите сами.
– Вам будет видно даже оттуда. Поднимаю голову. Видите? Я соскоблил горелое. Крохотная дырочка впереди на лбу, чуть правее середины, и выходное отверстие на затылке. Гораздо большего диаметра…То же оружие. Тот же убийца.
Оба офицера не проронили ни слова. Они были слишком потрясены, чтобы что-то сказать.
– Пуля прошла по довольно странной траектории, – продолжил Дроздов. – Как будто стрелявший лежал или сидел, а жертва стояла прямо перед ним…
– Да… – Грубозабойщиков, казалось, не расслышал его слов. – Убийство. Двойное убийство… Это работа для органов.
– Конечно, – сказал Дроздов. – Сейчас позвоним в 02 и вызовем участкового.
– Это не входит в наши обязанности, – упорствовал Грубозабойщиков. – Я должен сообщить по команде.
– Значит, по-вашему, убийца на борту не подвергает корабль опасности?
– Неизвестно, находится ли он еще…
– Вы сами не верите тому, что говорите. Сами знаете, он будет на борту. Вы, как и я, прекрасно понимаете, отчего возник пожар, вы знаете, что это вовсе не несчастный случай. Единственная случайность – это сила и площадь распространения огня. В этом убийца просчитался. Но как иначе он мог уничтожить следы преступления? Только устроив пожар достаточной силы. И это сошло бы ему с рук, если бы сюда не прибыл я и если бы меня еще до отплытия не предупредили, что в этом деле что-то нечисто. Но, разумеется, убийца принял все меры, чтобы не погибнуть самому. Ему пришлось немало потрудиться для этого… Так что, нравится вам или нет, товарищ командир, а убийца окажется на борту.
– Но ведь все уцелевшие получили ожоги, некоторые очень тяжелые…
– А как же иначе, черт возьми? Естественно, ему тоже пришлось слегка поджариться.
– Вовсе не обязательно, – возразил Тяжкороб. – Он же не мог заранее знать, что у кого-то возникнут подозрения…
– Знаете, что я вам скажу? Вам и вашему капитану? Не суйте нос не в свое дело! В этом деле замешаны серьезные люди, возможно, чья-то военная разведка, чьи щупальца тянутся даже сюда. Вспомните незакрытую крышку торпедного аппарата на вашем судне… Такие специалисты ничего не оставляют на волю случая. Они всегда работают исходя из предположения, что их могут раскрыть. И принимают все меры предосторожности. Так вот, убийца, скорее всего, бросался в самое пекло и вытаскивал из огня обгоревших. Если бы он этого не сделал, то попал бы под подозрение. Я бы удивился, если бы он этого не делал.
– Вот черт! – У Грубозабойщикова уже зубы стучали от холода, но он даже не замечал этого. – И что… Что нам теперь делать?
– Действовать буду я. У меня сейчас больше власти, больше официальной поддержки, больше прав, силы и свободы действий, чем у любого следователя. Вы должны мне доверять.
– Я начинаю верить, что это правда, – в раздумье произнес Грубозабойщиков. – За эти последние сутки я много думал о вас. Я старался убедить себя, что ошибаюсь, всего четверть часа назад я еще убеждал себя, что ошибаюсь… Вы из ФСБ?
– ГРУ… Морская разведка. Мои документы в чемодане, но я имею право предъявить их только в чрезвычайном случае… – Сейчас не время было сообщать, каким широким выбором документов он располагает. – Этот случай чрезвычайный…
– Но вы… Вы же врач!
– Кроме всего прочего, еще и врач. Моя специальность – расследование диверсий в армейских частях и на флотах. Врач – идеальное прикрытие. Обязанности у него расплывчатые, он имеет право совать свой нос во все дырки, а как ученому-психологу ему позволительно беседовать с самыми разными людьми.
Наступила долгая пауза, потом Грубозабойщиков с горечью заметил:
– Вы могли бы рассказать все это и раньше.
– Может быть, прикажете еще и объявить по радио? С какой стати, черт побери, я стал бы это делать? Помощники мне не нужны. Не хватало еще, чтобы всякие сыщики-любители путались у меня под ногами. Не надо пыхтеть и возмущаться по этому поводу. Я не мог вам доверять, опасаясь не того, что вы специально ограничите мою свободу, а того, что вы можете помешать мне неумышленно, с самыми лучшими намерениями. Теперь у меня нет выбора, потому-то я и сообщил о себе все, что вы услышали, и готов к возможным последствиям. Почему вы отказались выполнять приказ командования предоставить мне практически неограниченную свободу действий?
– Поймите меня, Андрей Викторович, – начал Грубозабойщиков, и в его голосе, кажется, послышались просительные нотки. – Я не люблю действовать в темноте, с завязанными глазами, и, разумеется, я отнесся к вам с подозрением. Вы были скользким, как уж. Изложили какую-то туманную теорию насчет слежки за американскими ракетами… Естественно, у меня появились сомнения. А у вас, будь вы на моем месте, их бы не было?
– Пожалуй, да… Не знаю…
– Но на этот раз вам можно поверить? – спросил Грубозабойщиков.
– Можно. История, которую я рассказал вам перед отплытием, не была простым трепом. Эта буровая – действительно чрезвычайно важный объект. На ней получены доказательства принадлежности арктического дна к России. Здесь хранились образцы грунта, взятого со дна на глубине двух километров. Их надо найти.
– Где они хранились?
– Не знаю. Может, на полке, может, в металлическом сейфе.
– Кто-нибудь на буровой знал о них?
– Нет. Для всех остальных это был обычный грунт. Что это на самом деле, знали только четверо: начальник буровой майор Холмогорский и еще трое; все они спали в том же домике, где, видимо, хранились образцы. Теперь этот домик полностью разрушен. Теперь вас не удивляет, почему я здесь?
– Четверо? – Грубозабойщиков взглянул на майора, в глазах у него все еще мелькала тень сомнения. – Кто именно, Андрей Викторович?
– И вы еще спрашиваете? Четверо из семи лежащих здесь, уважаемый Владимир Анатольевич.
39
«Тайгер» своим тупым носом упрямо раздвигал водную толщу океана. После получения сообщения об обнаружении неизвестной подлодки Армстронг приказал увеличить скорость до крейсерской и сблизиться с противником.
Вместе со Стивенсоном капитан вышел в коридор. Он шел первым, его движения были непривычно резкими, Стивенсон едва успевал за ним. Он понимал, что Армстронг взволнован предстоящим разговором, но считал нужным начать его. Другого подходящего момента могло и не быть.
Закрыв дверь в каюту, капитан уселся на свою койку, предложив Стивенсону кресло. Майор плюхнулся в него, утонув почти наполовину и оказавшись чуть ниже Армстронга – койка капитана была выше всех остальных на лодке.
– Мы не должны упустить их, – многозначительно сказал Стивенсон, глядя в лицо Армстронга.
Капитан с показным равнодушием рассматривал фотографию жены, стоящую на столе.
– Знаю… И полагаю, что смогу незаметно следовать за ними…
– Ну, а дальше?
Армстронг молчал. Приняв его молчание за нерешительность, Стивенсон продолжил:
– Вы знаете приказ – мы должны ждать сигнала на частоте 1283. Это значит, что мы должны быть готовы ко всему.
– Что вы имеете в виду?
– Абсолютно все.
– Даже атаковать русскую лодку?
– Вот именно.
– Черт, не могу в это поверить! – сказал Армстронг. – Зачем?
– Это вас не касается.
Вскочив, капитан засунул руки в боковые карманы мундира и стал ходить из угла в угол радиорубки.
– Черт! – взорвался он, остановившись и взглянув на Стивенсона. – Атаковать… Каково, а?
– Таков приказ, полученный мною перед отплытием…
– И что же? – Армстронг почти кричал. – Уничтожить из-за этого экипаж русской лодки? Почему? Они что, там, на берегу, совсем сдурели? Я никогда не пойду на такую глупость…
Приближалась ночь, и он чувствовал себя усталым. Каждый час им приходилось подниматься на перископную глубину для прослушивания эфира. Это зверски выматывало.
– Разговорчики!.. – взбеленился Стивенсон. – И это командир лодки… Родина… Соединенные Штаты…
– Забудем об этих пустяках, поговорим о деле, – прервал его Армстронг.
– Вот как? – резко сказал Стивенсон. – Для вас Родина пустяки? – Он задохнулся от возмущения. – Предупреждаю – или вы выполните приказ, или…
Армстронг пристально смотрел на тлеющий кончик сигареты.
– Что? Отстраните? Сами, что ли, поведете? – усмехнулся он. – Лодка не лошадь, сама к месту не придет.
Стивенсон лихорадочно соображал. Было б ошибкой оставлять последнее слово за капитаном. Но и ссориться с ним пока рано. Он сдержал себя.
– Учтите, я здесь главный.
– Ладно, – сказал Армстронг, загасив сигарету в пепельнице, – учтем…
Едва заметный блеск в глазах британца зажегся и сейчас же погас. Стивенсон кивнул и сухо сказал:
– Учтите…
40
Когда они вернулись в домик, где ютились уцелевшие бурильщики, то обнаружили, что он почти опустел, остались только Кузнецов и двое самых тяжелых. Домик казался гораздо просторнее, чем прежде, повсюду царил беспорядок, как после переезда.
Эти двое не то спали, не то находились в глубоком обмороке. И все-таки Дроздов не стал рисковать. Он вызвал Кузнецова наружу, к западной стене домика и только там рассказал ему все.
Наверное, доктор был сильно удивлен, но ничем не обнаружил этого. Достав из-за пазухи знакомую фляжку, он крепко приложился к ней. Теперь трое из команды «Гепарда» имели представление о случившемся. Дроздов надеялся, что они узнали не слишком много.
– Где вы собираетесь расположить больных? – спросил Грубозабойщиков.
– Там, где удобнее, – ответил Кузнецов. – В офицерских каютах, в матросских кубриках – словом, распределим повсюду.
– Не годится, – сказал Грубозабойщиков. – Последние события сильно меняют дело.
– Тогда половину – в кают-компанию, половину – в матросскую столовую… Тогда все они постоянно будут находиться под контролем. Возьму в союзники Дитковского. С ним, похоже, договориться можно.
– Всех пациентов раздеть, вымыть и переодеть в больничное белье.
– А что с одеждой?
– Соображаешь, – похвалил Грубозабойщиков. – Всю одежду забрать и пометить.
– Любопытно было бы узнать, что мы ищем, – высказал мнение Кузнецов.
Грубозабойщиков перевел взгляд на майора.
– А бог его знает, – признался Дроздов. – Все, что угодно. Одно могу сказать точно: пистолет мы не найдем. Особенно тщательно помечайте рукавицы: там могут быть следы пороха.
– Если на борт корабля попадет что-нибудь крупнее мухи, я это найду, – заверил Кузнецов.
Они ушли, а Дроздов с Грубозабойщиковым зашли обратно в домик. Первый проверил, действительно ли больные находятся без сознания, и они приступили к работе. Прошло, должно быть, немало лет с тех пор, как Грубозабойщиков в последний раз драил палубу или убирал кубрик, но действовал он, как заправский сыщик. Он был усерден, неутомим и не пропускал ни единой мелочи. Они освободили один угол домика и постепенно переносили туда все, что лежало на полу или висело на все еще покрытых коркой льда стенах.
Каждую вещь они трясли, переворачивали, открывали и очищали от содержимого. Через пятнадцать минут с этим было покончено. Ничего не обнаружив, они разбросали все обратно по полу, и вскоре домик выглядел так же, как и до обыска.
– Плохие из нас сыскари, – сказал Грубозабойщиков. Он был явно разочарован.
– Трудно найти то, чего нет. Плохо еще то, что мы не знаем, что искать. Надо попробовать найти хотя бы пистолет. По нему можно выйти на убийцу, и тогда уж тот скажет нам, где спрятаны образцы. Пистолет может быть где угодно, даже среди торосов, хотя это и маловероятно. Убийца не любит расставаться с оружием, тем более что оно всегда может понадобиться. Здесь, в этом домике, он вряд ли оставил бы его: все время народ. Значит, остаются только метеостанция и лаборатория.
– А не мог он спрятать его на пепелище? – спросил Грубозабойщиков.
– Ни в коем случае. Там его занесет снегом. Полы уже покрыты сплошным льдом толщиной в четыре-шесть сантиметров. С таким же успехом он мог сунуть пистолет в цементный раствор.
Начав с метеостанции, они осмотрели все полки, ящики, шкафы и уже принялись отвинчивать задние стенки металлических стендов с метеорологическим оборудованием, когда Грубозабойщиков неожиданно заявил:
– Вернусь через пару минут.
Он вернулся даже быстрее, держа в руках четыре предмета, влажно отсвечивающих в лучах фонаря и сильно пахнущих бензином. Пистолет, автоматический «Люгер», рукоятка ножа с отломанным лезвием и два свертка, завернутых в прорезиненную ткань. В них обнаружились две запасные обоймы к «Люгеру».
– Где вы это нашли?
– В тракторе. В топливном баке. Я все думал над вашим замечанием, что оружие ему может еще понадобиться. Только две вещи не замерзают при очень низких температурах: спирт и бензин. Ну, а раз спрятать пистолет в бутылке с водкой затруднительно…
Он остановился и проследил, как Дроздов вынимает пустой магазин, потом спросил:
– А может, не стоит трогать?
– Вы про отпечатки? Нет, он же лежал в бензине. Да и к тому же тот парень наверняка работал в перчатках.
– Тогда зачем он вам понадобился?
– Проверить номер. Может, удастся проследить, откуда он взялся. Кроме того, не забывайте: убийца уверен, что никто ничего не заподозрит, а уж тем более не станет вести поиски пистолета… А вот нож… Теперь ясно, почему убийца взялся за пистолет, хотя и рисковал разбудить всю буровую. Но ему пришлось пойти на такой риск, потому что нож подвел. Лезвие очень тонкое, к тому же сталь на морозе становится хрупкой. Скорее всего, попал в ребро. Отломанный кусок должен сидеть у кого-то в груди. Но искать бесполезно, да и времени отнимет много.
Грубозабойщиков покачал головой:
– Давайте возвращаться. Не знаю, как вы, а я промерз до костей.
Дроздов отказался. Он трясся от холода, а зубы стучали безостановочно, хотя он и сжимал челюсти изо всех сил. Майор озяб, устал и чувствовал себя ужасно одиноким. Опускалась темнота, идти в барак с мертвецами совсем не хотелось. Кому охота оказаться среди обезображенных трупов? Любой другой в здравом уме и твердой памяти убежал бы от них как от чумы. Но именно поэтому он туда и пошел, потому что как раз из-за этого никто добровольно не пошел бы туда, не будь у него особой на то причины. Скажем, забрать очень нужный предмет, спрятанный ранее в полной уверенности, что никому другому и в голову не придет сунуться туда. Все эти рассуждения даже для него показались чересчур мудреными. И к тому же он очень устал. Не забыть бы, вернувшись на «Гепард», выяснить, кто предложил собрать все трупы именно там, в одном месте.
На стенах лаборатории висело множество полок и шкафчиков с бутылочками и баночками, ретортами и колбами и прочими химическими посудинами, но его все это не интересовало. Он направился в самый угол, где кучей лежали трупы, провел лучом фонаря вдоль стены и сразу обнаружил то, что искал. Это был деревянный щит, на котором лежали две груды, некогда бывшие людьми. Пересилив себя, он отодвинул их в сторону, после чего доска свободно приподнялась.
То, что он увидел под ней, походило на подсобку универмага. В подполье высотой сантиметров двадцать были аккуратно сложены дюжины консервных банок: супы, мясо, фрукты, овощи, словом, разнообразный рацион с достаточным набором белков и витаминов. Здесь хранился даже небольшой примус и канистра с парой литров керосина, чтобы можно было разогреть банки. И тут же тускло поблескивали уложенные двумя ровными рядами железоникелевые элементы. Майор насчитал их штук сорок, не меньше.
Дроздов приладил половицу на место, вышел из лаборатории и направился обратно к метеостанции. Он пробыл там больше часа, отвинчивая задние стенки приборов и перебирая все их содержимое, но не сумел найти ровным счетом ничего. Вернее сказать, того, что надеялся обнаружить. Но кое-что весьма примечательное все-таки было: небольшая, выкрашенная в зеленый цвет ультракоротковолновая рация в металлическом корпусе.
Майор повернул выключатель, и один из «глазков» загорелся, там появились зеленые лепестки. Вторая шкала не подавала признаков жизни. Дроздов повертел регулятор громкости, но ничего не произошло. Для того, чтобы заработал оптический индикатор, нужен был, очевидно, радиосигнал. Отверстие сбоку, по всей видимости, предназначалось для наушников.
Он еще раз осмотрел портативную рацию и использованные батареи элементов, которые ее питали. На шкале настройки все еще стояла волна, на которой «Гепард» поймал сигналы бедствия. Ничего особенного там майор не обнаружил. Он присмотрелся к элементам и обратил внимание, что они соединены между собой и подключены к клеммам рации с помощью пружинных зубчатых захватов – «крокодилов»: такие захваты часто употребляются для обеспечения хорошего контакта. Он отсоединил два захвата, взял фонарь и вгляделся в контакты: на них отчетливо виднелись неглубокие щербинки, оставленные зубчиками.
Он снова вернулся в лабораторию, поднял половицу и осмотрел при свете фонаря лежащие там железоникелевые элементы. По крайней мере половина из них имела такие же характерные метки. Элементы казались совсем новыми, но метки на них уже были.
Когда он возвратился в жилое помещение, оба пациента едва дышали. То же самое можно было сказать и о нем самом: он весь трясся от холода, а зубы стучали безостановочно, хотя он и сжимал челюсти изо всех сил. Дроздов подсел к мощному электрообогревателю и наполовину оттаял, после чего взял фонарик и снова отдался в руки ветра, мороза и темноты.
В следующие пятнадцать минут он раз десять обошел вокруг лагеря концентрическими кругами, каждый раз на несколько метров увеличивая диаметр. В общей сложности майор прошагал с километр, но ничего не добился, разве что мороз как следует прихватил скулы, не защищенные маской. Он почувствовал, что они уже почти омертвели, потеряли чувствительность, решил, что тратит время без всякой пользы, и направился обратно в лагерь.
Дроздов уже миновал метеостанцию и лабораторию и поравнялся с восточным углом домика, когда вдруг краешком глаза приметил кое-что необычное. Он навел фонарик на восточную стену и вгляделся в наросший за время шторма слой льда.
Почти вся его поверхность была одинаково серовато-белой, очень гладкой, чуть ли не полированной, но в некоторых местах часть ее была испещрена странными пятнышками разной формы и размеров. Дроздов попробовал отодрать эти пятнышки, но не мог, так как они прятались в толще отсвечивающего льда. Он отправился к восточной стене метеостанции, но она была девственно-чиста, никаких пятнышек не нашлось и на восточной стене лаборатории.
После непродолжительных поисков майор нашел в помещении метеостанции молоток и зубило. Отколов кусок льда с черными пятнами, он отнес его в жилое помещение и положил на пол у одного из обогревателей. Через десять минут перед ним в лужице воды плавали клочки обгоревшей бумаги. Любопытно. Значит, в лед на восточной стене жилого дома вмерзли обрывки сгоревшей бумаги? Только там – и нигде больше. Разумеется, объяснение могло быть самым заурядным. А может, и нет. Это как посмотреть.
К этому времени погода заметно ухудшилась. Коварное живое существо, прятавшееся в снегу, выпустило когти. В какие-то несколько минут почернел снег, ветер рванул флаг, который они подняли на вбитой в лед мачте. Ветер закрутил вовсю, сбоку как будто громыхнул гром – началось сжатие льдов. Пора было возвращаться.
Войдя в домик, Дроздов снова поглядел на двух человек, лежавших без сознания. В помещении было сравнительно тепло, но не более того. Он позвонил на корабль, попросил прислать сопровождающего и, когда прибыли два матроса, отправился с ними на «Гепард».
41
Здесь майора ждала еще одна потрясающая новость – Тяжкороб сообщил, что Кузнецов и Дитковский, оба без сознания, лежат в амбулатории.
– Как это произошло? – спросил ошеломленный Дроздов, когда они прошли в каюту старпома.
– Трап был уложен прямо на ограждение мостика, – объяснил Тяжкороб, присаживаясь на койку. – Доктор поднимался по нему, стал перелезать
через поручень, поскользнулся и упал на Дитковского, который тоже упал и тем самым несколько самортизировал удар, хотя и ему тоже досталось.
– Выходит, Дитковский спас доктора?
– Еще неизвестно. Кузнецов так стукнулся черепком о лед, что даже я слышал.
– Неудивительно, – с легкой укоризной сказал Дроздов. – Он, по-моему, был под хмельком…
– А где вы вообще видели на лодке трезвого доктора? – огрызнулся старпом. – Идемте, их надо осмотреть.
Они прошли в медпункт, и Дроздов склонился над лежащим на койке Кузнецовым. Правая часть его головы выше уха представляла собой кровавое месиво. От удара треснула височная кость. Дроздов надеялся, что остальная часть черепа цела…
Дыхание было неглубоко, грудная клетка почти не поднималась. Не в пример ему Дитковский дышал глубоко и ровно. Дроздов тщательно ощупал его голову и обнаружил небольшую шишку слева от темени. Значит, Дитковский оказался на пути падающего и спас его, но и ему досталось.
Первым делом Дроздов занялся Кузнецовым, хотя особого проку от своей помощи не ожидал. Едва он начал обрабатывать ушиб на голове Дитковского, как тот захлопал ресницами и застонал. Постепенно доктор пришел в сознание. Он попытался потрогать ушибленное место, стал приподниматься, но Дроздов удержал его.
– Вот черт, голова… – Дитковский несколько раз крепко зажмурился, затем широко открыл глаза и уставился на развешанные по переборке фотографии. – Вот это треснулся!.. Кто это меня так?
– Вы что, ничего не помните? – поинтересовался Грубозабойщиков.
– Помню? – раздраженно отозвался Дитковский. – Откуда?.. – Его взгляд наткнулся на лежащего в соседней постели Кузнецова, у которого из-под груды одеял торчал только перебинтованный затылок. – А-а-а… Вот кто это. Он свалился на меня, верно?
– Точно, – подтвердил Дроздов. – Вы что, хотели его поймать?
– Даже не пытался. Все произошло мгновенно. Толком даже не помню… – Он чуть слышно застонал и снова взглянул на Кузнецова: – Здорово он грохнулся?
– Похоже на то. Сотрясение мозга. Придется отправить на рентген. Да и вам тоже досталось.
– Ничего, проехали, – скривился тот. Отведя руку, все-таки сел.
– Вам помочь?
– Незачем, – вмешался Грубозабойщиков. – Ужинать и двенадцать часов спать, потом завтрак и снова спать. Это вам мое медицинское предписание. Ужин в кают-компании.
Минуту спустя Дитковский неуверенной походкой покинул медпункт.
– И что теперь? – поинтересовался Грубозабойщиков.
– Надо выяснить, кто был ближе всех к Кузнецову, когда тот перелезал через ограждение. Только осторожно.
– На что вы намекаете?
– Хочу знать, упал он сам или его толкнули.
– Упал или же… – Командир остановился, потом устало произнес: – А зачем кому-то понадобилось сталкивать его?
– А зачем кому-то понадобилось убивать семерых… нет, теперь уже восьмерых с буровой?
Не ответив, Грубозабойщиков молча вышел из медпункта.
Два рентгеновских снимка, сделанных майором, едва ли вызвали бы восторг в Минздраве, но его самого они вполне удовлетворили.
Через какое-то время Грубозабойщиков появился снова. Когда он плотно закрыл за собою дверь, Дроздов сказал:
– Что выяснили?
– Боцман Патенков перелезал через ограждение как раз перед Кузнецовым, – сказал Грубозабойщиков. – По его словам, он услышал, как тот вскрикнул, тут же обернулся и увидел, как тот падает на спину. Ему показалось, что перед тем, как упасть, доктор рукой и коленом уже был на мостике.
– Из такого положения упасть на спину? – заметил Дроздов. – Даже если бы он потерял сознание, он должен был свалиться внутрь ограждения.
– Может, в самом деле поскользнулся? – предположил Грубозабойщиков. – Не забывайте, поручни обледенели.
– Когда Кузнецов свалился, что сделал Патенков?
– Конечно, кинулся к нему, – устало ответил Грубозабойщиков. – По его словам, в радиусе трех метров от мостика не было ни души.
– А в трех кто-то был?
– Он не разглядел. Было же темно, а Патенкова слепил яркий свет с мостика.
Кивнув, Дроздов подошел к шкафчику, достал два еще мокрых рентгеноснимка в металлических зажимах и поднес их к свету, чтобы Грубозабойщиков мог рассмотреть.
– Эта полоска вот здесь – трещина? – спросил командир.
– Да. Ему крепко досталось.
– Дело плохо. Кома?
– И неизвестно, когда выйдет. Может, через два-три дня… Судя по всему, органических повреждений нет… Теперь вы знаете об этом столько же, сколько и я.
– А как другие? – тревожно спросил Грубозабойщиков. – Те, что остались на буровой?
– Навещу их после ужина. Кстати, хотел попросить вас об одном одолжении. Можете передать в мое распоряжение Рукавишникова? Я хочу доверить ему наши секреты.
– Почему именно Рукавишникова? Вы можете взять любого.
– Он именно тот человек, что мне нужен. Сообразительный, с быстрой реакцией, а главное, по его лицу никогда не разберешь, что он там про себя думает. А это – очень ценное качество в игре. Наш приятель с пистолетом вряд ли будет опасаться простого матроса, в уверенности, что рядовому не решатся доверить такие секреты.
– Зачем он вам?
– Охранять Кузнецова.
– Кузнецова? – Лицо Грубозабойщикова оставалось невозмутимым, только веки, как показалось Дроздову, чуть дрогнули. – Значит, вы уверены, что это не был несчастный случай?
– Честно говоря, не знаю. Но не хочу рисковать. Если это не был несчастный случай, значит, наш приятель постарается довести дело до конца.
42
Рукавишников прибыл через две минуты. Впервые за время знакомства он не улыбнулся в знак приветствия. Даже не взглянул на лежащего в постели Кузнецова. Лицо у него было каменное.
– Явился по вашему приказанию, товарищ майор.
– Садитесь, Сергей.
Когда он сел, Дроздов заметил, что один из больших карманов его комбинезона заметно оттопыривается.
– Не мешает?
Он и тут не улыбнулся.
– Это инструменты.
– Покажите.
Поколебавшись, матрос пожал широкими плечами и извлек из кармана тяжелый разводной ключ.
– Вы меня удивляете, Сергей! – Дроздов взвесил его на ладони. – Стоит даже легонько ткнуть такой штуковиной, и вас обвинят в убийстве… – Он взял пакет бинта. – Если же обмотать вот этим – только в хулиганстве.
– Не понимаю, о чем вы? – ровным голосом отозвался Рукавишников.
– Должно быть, сегодня утром, когда мы с Грубозабойщиковым и Тяжкоробом беседовали на буровой, вы с Умеренковым, стоя снаружи, не удержались и приложили ушко к двери. Сообразив, что творится что-то неладное, вы решили держать ухо востро. Так?
– Верно.
– Умеренков что-нибудь знает?
– Нет.
– Я – офицер военно-морской разведки. Хотите, чтобы это подтвердил капитан?
– Да зачем? – Легкий проблеск улыбки. – Я видел, как вы наставили пистолет на командира, и раз он не упек вас под арест, стало быть, с вами все чисто.
– На буровой убиты четверо. Трое из пистолета, один ножом. Их тела сожжены, чтобы скрыть следы преступления. Еще трое погибли при пожаре. Убийца на борту корабля.
Рукавишников не вымолвил ни слова, только его лицо побледнело.
– Кузнецов получил тяжелую травму. Не знаю, по какой причине, но на его жизнь, очевидно, кто-то покушался.
Рукавишников уже успел взять себя в руки. Лицо снова стало невозмутимым.
– Значит, он может попробовать снова?
– Может. Никому из членов команды, кроме командира, старпома и меня, не позволяйте сюда заходить. Если же кто-то попытается…
– С метр бинта достаточно, доктор?
– Вполне. Бей не сильно. Чуть выше уха. Можешь спрятаться вот здесь, за занавеской.
– Надеюсь, хоть кто-то заявится…
Оставляя Рукавишникова, майор испытывал некоторое сочувствие к тому, кто попытается сюда забраться.
Оставшихся пациентов, их было девять, разместили в матросской столовой. Хуже всех дела обстояли у главного инженера Филатова. Опасности для жизни, конечно, не было, но лицо было обожжено страшно. Близнецы Харламовы, бурильщики, были обожжены меньше, но сильно пострадали от голода и холода. Тепло, уход и хорошее питание поставят их на ноги буквально за пару дней. Хромов, тоже бурильщик, и Денисов, лаборант, имели ожоги средней тяжести, умеренные обморожения и чувствовали себя получше. С остальными четырьмя – старшим радистом Кожевниковым, доктором Дитковским, поваром Нечаевым и, наконец, Хитренко, трактористом, – дела обстояли совсем благополучно. Все они сильно обморозились, особенно Кожевников, у всех были небольшие ожоги и общая слабость, но силы восстанавливались очень быстро. Постельный режим был нужен только Филатову и близнецам Харламовым, остальным Дроздов прописал различные физиотерапевтические процедуры.
– Мы не можем сидеть сложа руки, – нотка раздражения в голосе командира была вполне оправдана. – Что будем делать?
– Завтра утром устроим опрос всех уцелевших, – ответил Дроздов. – По-моему, мы сумеем узнать немало интересного.
43
– Извините, что надоедаю вам своими вопросами, – извиняющимся тоном произнес Дроздов. – Но командир поручил мне собрать всю нужную информацию. Первым делом надо выяснить, как возник пожар.
– По-моему, я первым заметил огонь, – неуверенно произнес Нечаев, повар.
Его волжский акцент прозвучал как никогда отчетливо. Он все еще выглядел больным, но гораздо лучше, чем накануне. Ему и всем восьмерым, кто присутствовали этим утром в кают-компании, явно пошли на пользу тепло, долгий ночной сон и усиленное питание. Правда, у главного инженера Филатова лицо было так сильно обожжено и забинтовано, что трудно было разглядеть, как он себя чувствует. Впрочем, завтракал он с большим аппетитом.
– Дело было примерно в два часа ночи, – продолжал Нечаев. – Да, около двух. Полыхало уже вовсю. Я…
– А где именно? – прервал его Дроздов. – Где вы спали?
– На кухне. Там же, где и обедали. Самый крайний домик с запада в северном ряду.
– Вы спали один?
– Нет, вместе с Хитренко, а еще Фомин и Манпиль. Оба погибли. Они были бурильщиками. Мы с Хитренко спали в задней части домика, там по обе стороны стояли два больших шкафа, где хранились припасы, а Фомин и Манпиль спали в столовой, возле камбуза.
– Значит, почти у самых дверей?
– Точно. Я вскочил, закашлялся. Дыма полно, в голове мутится – и вдруг вижу пламя: вся восточная стена дома уже полыхает. Я тряхнул Хитренко, а сам бросился к огнетушителю. Но он не сработал – замерз. Я бегом обратно. А сам уже ничего не вижу, такой дымище! Я тряхнул Фомина и Манпиля, крикнул, чтоб они вставали, а потом наткнулся на Хитренко и велел ему разбудить главного инженера.
Дроздов перевел взгляд на Хитренко.
– Разбудили?
– Нет. Весь лагерь был в огне, пламя подымалось метров на двадцать и распространялось как раз между рядами домов. Ветром по воздуху несло горючее, оно тоже пылало. Мне пришлось сделать солидный крюк к северу, чтобы не попасть в огонь.
– Ветер дул с востока?
– Не совсем. В ту ночь, я имею в виду. Скорее, с юго-востока. А еще точнее – с юго-юго-востока. Держась на всякий случай подальше от генераторного блока, он находился рядом с помещением столовой, добрался до жилого барака. Того самого, где вы нас обнаружили.
– То есть вы разбудили его не сразу?
– Да, он встал сам. Как только я выскочил из столовой, начали взрываться топливные цистерны на складе горючего. Тут и мертвый проснулся бы. Короче, этот шум разбудил его и без меня. Он и Денисов, – Нечаев кивнул на человека, сидящего напротив него за столом, – схватили огнетушители и побежали тушить барак начальника.
– Он находился западнее от склада горючего?
– Точно. Но там творился сущий ад! У Филатова огнетушитель работал отлично, но приблизиться к огню было невозможно. По воздуху летело горящее топливо.
– Погодите минутку, – остановил его Дроздов. – Давайте вернемся к моему первому вопросу. Как все-таки возник пожар?
– Мы раз сто пытались это выяснить, – устало произнес доктор Дитковский. – И без толку. Хорошо известно только, где именно он возник. Если принять во внимание, какие именно сооружения сгорели, и учесть направление ветра, вывод один: все началось со склада горючего. Но каким образом возник пожар, не знает никто. Да и какое это теперь имеет значение?
– Я с вами не согласен. Имеет, и большое. Если нам удастся выяснить, с чего начался пожар, мы, возможно, сумеем предотвратить подобные случаи в будущем. Хитренко, вы отвечали за склад горючего?
– Ума не приложу, как все это случилось, – отозвался дизелист Хитренко. – Скорее всего, виновата электрика. Похоже, какая-то цистерна подтекала, и в воздухе накопилось много паров горючего. В помещении склада работали два обогревателя, они поддерживали температуру, чтобы топливо не загустело. Должно быть, что-то замкнуло в термостатах. Но это всего лишь предположение.
– А не могли ли стать причиной пожара самовозгорание ветоши или непотушенный окурок?
Хитренко побагровел.
– Послушайте, товарищ майор. Я свое дело знаю. Не учите меня, как вести свое хозяйство. Это мне хорошо известно.
– Не тратьте свое красноречие, – оборвал его Дроздов. – Никто не хотел вас обидеть. Надо разобраться. – Он повернулся к Нечаеву: – Что произошло после того, как вы отправили Хитренко будить Филатова?
– Кинулся в радиорубку – это домик к югу от пищеблока и к западу от дома майора…
– А эти двое бурильщиков – Фомин и Манпиль? Встали они или нет?
Нечаев опустил глаза, нахохлился, лицо у него посерело.
– Моя вина, признаю. Вы даже не представляете, что там творилось. Вся восточная стена полыхала, вокруг полно дыма и копоти, я не мог ничего разглядеть, даже дышать не мог. Я тряхнул их обоих, тряхнул очень крепко, крикнул.
– Могу подтвердить, – спокойно произнес Хитренко. – Я стоял рядом с ним.
– Ждать я не стал, – продолжал Нечаев. – Я думал, они выскочат из домика сразу же следом за мной. Хотел предупредить остальных. Только через несколько минут заметил, что их нигде не видно. Но тогда… Тогда уже было слишком поздно…
– …И помчались к радиостанции. Вы, Кожевников, спали там?
– Да, спал, – рот у радиста скривился. – Я и мой помощник Сергей Грустный, тот парень, что умер вчера. Там же спал Дитковский, за перегородкой в восточной части домика, где был медпункт.
– Значит, загорелось сначала с вашей стороны, Александр Григорьевич? – спросил Дроздов у Дитковского.
– Наверное, – согласился тот. – Честно говоря, я вспоминаю все это, как кошмарный сон. Первое, что я помню, – это Серега, он наклонился надо мной, трясет меня и что-то кричит. Не помню, что я сделал, наверно, ничего, потому что потом уже отчетливо помню, как меня шлепали по обеим щекам, причем довольно сильно. Но, слава богу, подействовало! Я поднялся на ноги, и Грустный помог мне выбраться. Я обязан ему жизнью. Я только успел чисто машинально схватить аптечку, которая у меня всегда под рукой.
– А кто разбудил Грустного?
– Да вот он, Нечаев, и разбудил, – сказал Кожевников. – Он нас обоих разбудил, орал и барабанил в дверь, как бешеный. Если бы не он, и я, и Александр Григорьевич – мы оба погибли бы: в домике было полно углекислого газа, и если бы Нечаев не поднял нас своим криком… Я велел Грустному поднять Александра Григорьевича, а сам попытался открыть наружную дверь.
– Она была заперта?
– Ее заело. Днем в домике обогреватели работали на полную мощь, и лед на дверях подтаивал. А по ночам, когда мы залезали в спальные мешки, обогреватели притушивались и двери примерзали к косяку. Так бывало почти каждый раз.
– А потом?
– Я выбежал из домика, – ответил Кожевников. – Из-за дыма и горящего топлива вокруг ничего нельзя было разобрать. Мне показалось, что весь лагерь в огне. Но, слава богу, хватило ума догадаться, что надо подать SOS. Поэтому я полез обратно в радиорубку.
– Мы все обязаны жизнью Кожевникову, – в первый раз заговорил Денисов, коренастый рыжеволосый украинец. – А вот если бы я оказался ловчее, нам всем была бы крышка.
– Слушай, заткнись, – пробурчал Кожевников.
– И не подумаю, – упрямо отвечал Денисов. – Андрею Викторовичу нужно знать все подробности. Я выскочил из жилого барака сразу вслед за Владимиром Фроловичем. Виктор Хитренко уже говорил, что мы пытались сбить огонь с барака начальника. С самого начала это было безнадежное занятие, но мы все равно старались как могли. Там находилось четыре наших товарища. Но только зря потеряли время. Главный инженер крикнул, что возвращается с новым огнетушителем, и велел мне сходить посмотреть, что с радиорубкой. Там было настоящее пекло. Когда я подошел к двери с западной стороны, то увидел, что Нечаев стоит над Александром Григорьевичем. Выбравшись на свежий воздух, тот сразу упал как подкошенный. Нечаев крикнул мне, чтобы я поскорей оттащил доктора от горящего барака. Я только взялся за него, а тут летит Кожевников. Смотрю: он прямо к дверям радиорубки кинулся. – Денисов невесело улыбнулся и продолжил: – Ну, думаю, у парня крыша поехала. Я перегородил ему дорогу. Он крикнул, чтобы я не мешал. Я ему говорю: «Не валяй дурака». А он как заорет на меня – хотя, наверно, иначе из-за рева пламени я бы его не услышал – и сказал, что должен вытащить портативную рацию. И еще сказал, что горючее сгорело и что генераторному блоку вместе с запасами пищи тоже крышка. Сбив меня с ног, он кинулся в дверь. Оттуда вырывалось пламя и дым. Как он остался жив, ума не приложу.
– Это там вы получили ожоги лица и рук? – спросил Грубозабойщиков. Он стоял в дальнем углу кают-компании и до сих пор не произнес ни слова, хотя и ловил каждое произнесенное слово. Для этого Дроздов и попросил его поприсутствовать – от внимания командира не ускользнет ничто.
– Полагаю, что так.
– За такое полагается медаль «За отвагу на пожаре».
– Чихать мне на медаль, – вдруг резко выкрикнул Кожевников. – Кто вернет мне Серегу? Его тоже наградят? Вы хоть знаете, что он сделал? Когда я ворвался в радиорубку, он все еще сидел там. Сидел за передатчиком и посылал сигнал SOS на закрепленной за нами частоте. На нем уже горела одежда. Я стащил его со стула, крикнул, чтобы он захватил с собой несколько батарей и выметался. Схватив рацию и ящик с элементами питания, бросился к двери. Думал, что Серега бежит за мной. Из-за рева пламени и взрывов бочек с горючим стоял такой гул, что я ничего не слышал. Чтобы понять, что там творилось, надо увидеть все это собственными глазами. Я отбежал в сторону, чтобы спрятать в безопасное место рацию и аккумуляторы. Потом вернулся. Я спросил у Нечаева, который пытался привести в чувство Александра Григорьевича, вышел ли из помещения Сергей. Он сказал, что нет. Я кинулся к двери и тут потерял сознание.
– Это я ему врезал сзади, – с угрюмым удовлетворением произнес Денисов. – Другого выхода не было.
– Когда я очухался, то хотел прибить тебя, – хмуро заметил Кожевников. – Но ты, пожалуй, спас мне жизнь.
– А как же, – криво усмехнулся Денисов. – В ту ночь от меня было много пользы. Все, что я делал, – хватал и сшибал с ног собственных товарищей. После того, как Нечаев очухался, он стал кричать: «Где Фомин и Манпиль?» Ведь они оба ночевали в пищеблоке – там же, где и он с Христенко. К тому времени к нам подошли еще несколько человек, которые находились в жилом бараке. Через какое-то время мы заметили, что Фомина и Манпиля среди них нет. Нечаев побежал к пищеблоку, кинулся к двери, а двери и не видно, сплошная стена пламени. Я бросился на него, шарахнул по голове, он упал и стукнулся виском о лед. – Посмотрев на Нечаева, Денисов сказал: – Прости, Володь, но ты тогда был словно чокнутый.
Нечаев потер густую бороду и криво усмехнулся.
– Я и сейчас еще не в себе. До сих пор ощущаю твой кулак. Но ты был прав…
– Тут появился Владимир Фролович, с ним Фрумкин, он тоже спал в жилом бараке, – продолжил Денисов. – По их словам, ни один огнетушитель не действовал, все замерзли. Услышав, что Грустный остался в радиорубке, они с Фрумкиным накинули на себя одеяла и стали поливать их водой. Я попытался их отговорить, но Владимир Фролович приказал мне отойти в сторону… – Денисов изобразил на лице жалкое подобие улыбки. – А когда Филатов приказывает… Лучше его послушаться. Потом, обмотавшись мокрыми одеялами, они вместе с Фрумкиным вбежали в радиорубку. Через несколько секунд Владимир Фролович появился снова, таща Грустного. Оба горели как факелы. Что случилось с Фрумкиным, я не знаю, но из радиорубки он так и не выбрался. В бараке начальника обвалилась крыша. Никто бы не смог остаться в живых. Александр Григорьевич сказал, что они не очень мучились, – скорее всего, задохнулись еще до того, как сгорели.
– Ну, что ж, – медленно проговорил Дроздов. – Пожалуй, я получил ясную картину. Значит, к дому Холмогорского подобраться было никак нельзя?
– Ближе пятнадцати метров – никак, – резко ответил Нечаев.
– А что произошло потом?
– А потом за дело взялся я, – проговорил Дитковский. – Кожевников, несмотря на сильные ожоги, помогал мне. Мы притащили самых тяжелых. Грустный был в шоковом состоянии; боюсь, уже тогда он был безнадежен. И… Ну, пожалуй, это все, что мы можем вам рассказать.
– И вы несколько суток не ели?
– Ни корки. Да и согреться было нечем, не считая аварийных элементов в трех уцелевших бараках. Кое-как исхитрились растопить немного льда, вот и все. Чтобы сохранить оставшиеся тепло и энергию, я распорядился, чтобы все уцелевшие легли на пол и закутались как следует.
– Досталось вам, – сказал майор, обращаясь к Кожевникову. – Каждые два часа приходилось вылезать на холод, чтобы передавать SOS.
– Не только мне, – отозвался Кожевников. – Другим тоже. Доктор потребовал, чтобы все, кто может, поочередно работали на передатчике. Дело несложное. Рация была заранее настроена на нужную волну. Следовало только передать сигнал и ждать ответа, надев наушники. Если приходил ответ, я стрелой мчался в метеоблок. С радиолюбителем на Таймыре связался Хитренко. А Денисов поймал траулер, рыбачивший в Баренцевом. Ну и я, конечно, работал. Кроме них двоих, помогали доктор и Нечаев. Так что особых трудностей я не испытывал. Хромов нес дежурство у рации на следующий день. Во время пожара он подпортил зрение.
– Так вы все время были за старшего, Александр Григорьевич? – спросил у доктора Дроздов.
– Нет, конечно! Только первые сутки, пока Владимир Фролович, – доктор указал на Филатова, – находился в шоке. А потом он немного опомнился и принял командование на себя.
– Ну, что ж, могу сказать одно: вы действовали правильно, – Дроздов окинул взглядом собравшихся. – Вы, ребята, обязаны жизнью Александру Григорьевичу… На этом закончим. Вам, должно быть, не так-то легко было вновь пережить события той ночи. Вряд ли нам удастся установить, каким образом возник пожар. Страховщики говорят в таких случаях – форс-мажор. Уверен, Христенко, и тени сомнения не может пасть на вас. Ни о какой халатности не может быть и речи. Пожалуй, ваше предположение о возникновении пожара заслуживает доверия. Хотя пришлось заплатить за этот урок слишком высокую цену, впредь будем знать: ближе чем за сто метров от лагеря размещать склад горючего не следует. Ну, ладно, это все.
Собравшиеся стали расходиться. Доктор отправился в лазарет, не слишком скрывая радость от того, что ему единственному из медиков удалось остаться целым и невредимым. Впереди его ждало немало хлопот: поменять повязки, осмотреть Кузнецова, сделать рентгеноснимок лодыжки Зубринского и проверить состояние других больных.
44
Придя к себе в каюту, Дроздов открыл чемодан, достал небольшое портмоне, снова запер его и двинулся в каюту Грубозабойщикова. Он обратил внимание, что командир улыбался сейчас куда реже, чем при первом их знакомстве в Видяево. Едва майор вошел, капитан лодки взглянул на него и сказал безо всяких предисловий:
– Если тех двоих, что остались в лагере, можно как-то перенести на корабль, это надо сделать немедленно. Чем скорее мы вернемся на берег, тем легче у меня будет на душе. Я предупреждал, что ваше расследование ничего не даст. Как знать, может, еще кто-то скоро станет очередной жертвой. Сами подумайте, Андрей Викторович: среди нас разгуливает убийца!
– У меня есть три возражения, Владимир Анатольевич, – заметил майор. – Во-первых, никаких жертв больше не будет, это почти наверняка. Во-вторых, не следует пренебрегать медицинскими показаниями при переноске больных на борт. И в-третьих, сегодняшняя встреча кое-какую пользу все же принесла. Трех человек можно исключить из числа подозреваемых.
– Должно быть, я что-то упустил, не в пример вам.
– Не в этом дело. Просто мне было известно то, что неизвестно пока вам. Я знал, что в лаборатории под половицей спрятано около сорока железоникелевых элементов в превосходном состоянии.
– Черт бы вас побрал, – проронил Грубозабойщиков. – А мне даже словом не обмолвились. Из памяти выскочило?
– Знаете, в таких делах я никогда, никому и ничего не сообщаю просто так, если не уверен, что это принесет мне пользу. Нравится ли это кому-то или нет. Пока вы храните тайну – вы ее хозяин, как только выболтаете – она становится вашей хозяйкой.
– С такими взглядами вы, должно быть, завоевали уйму друзей, – сухо заметил Грубозабойщиков.
– Вот что меня заботит… кто мог использовать элементы? Только тот, кто время от времени выходил из жилого барака, чтобы отправить сигнал SOS. Таким образом, главный инженер Филатов и близнецы Харламовы исключаются: о том, чтобы они выходили из жилого дома, не может быть и речи. Они не могли даже подняться. Значит, остаются Хитренко, Нечаев, доктор, Денисов, Хромов и Кожевников. Кто именно, решайте сами.
– А зачем им понадобились запасные элементы? – спросил Грубозабойщиков. – И потом, если они у них были, на кой черт рисковать жизнью, используя севшие батареи? В этом, по-вашему, есть какой-то резон?
– Резон есть во всем, – ответил Дроздов. – Если вам нужны доказательства, то они у меня есть.
Достав из кармана портмоне, майор раскрыл перед Грубозабойщиковым документы и положил перед собеседником. Тот взял их, внимательно изучил и положил обратно в бумажник.
– Вот, значит, как, – невозмутимо обронил он. – Долгонько же вы собирались мне все это выложить, а? Я имею в виду правду. Офицер ГРУ, контрразведка. Секретный агент, верно?.. Ну, что ж, Андрей Викторович, плясать и хлопать в ладоши от радости по этому поводу я не собираюсь. Я еще вчера поверил. Да и кем бы вы еще могли быть? – он испытующе взглянул на майора. – Люди вашей профессии никогда не раскрывают карты без крайней необходимости… – Можно было предположить, что моряк задаст вопрос, но он промолчал.
– Я сообщаю, кто я такой, по трем причинам. Вы вправе рассчитывать на мое доверие. Я хочу, чтобы вы были на моей стороне. А еще… Есть еще одна причина, которую вы скоро узнаете. Слыхали когда-нибудь о ссоре за принадлежность арктического дна к континентальному шельфу России?
– Краем уха, – пробормотал Грубозабойщиков. – В общем, нет.
– А о том, что там нашли нефть?
– Да, слыхал. И какая же связь может быть между этим и безжалостным убийцей, орудующим на буровой?
Дроздов поведал ему, какая тут может быть связь. Связь, которая существует не теоретически, а вполне реально. Грубозабойщиков слушал его внимательно, не прерывая, а под конец откинулся на спинку стула и кивнул.
– Без сомнения, вывод правильный. Вопрос только в одном: кто? Мне просто не терпится упечь этого мерзавца в кутузку под строгую охрану.
– Значит, вы бы его заперли прямо сейчас?
– А как же иначе! – Командир пристально взглянул на майора. – А вы – нет?
– Не знаю. Вернее, знаю. Я бы оставил его еще погулять. Полагаю, что наш приятель знает, где найденные на буровой образцы и куда они спрятаны. Кроме того, я не уверен, что убийца действовал в одиночку; до сих пор убийцы всегда старались иметь сообщников.
– Значит, двое? Вы считаете, что на борту моего корабля разгуливают двое убийц? – Грубозабойщиков закусил губу и сжал рукой подбородок: так, видимо, проявлялось у него крайнее волнение. Потом он решительно покачал головой. – Нет, скорее всего, он один. Если это так и если я узнаю, кто он, немедленно его арестую. Не забывайте, Андрей Викторович, нам еще предстоит пройти сотни миль подо льдом, прежде чем мы выйдем в открытое море. Мы не можем постоянно следить за всеми шестерыми, а между тем у человека, хоть немного знакомого с подводными лодками, есть сто один способ поставить нас всех здесь раком. Вы знаете, насколько мы уязвимы. В открытом море – еще куда ни шло, но здесь, подо льдом, любая мелочь может стать крайне опасной.
– А вам не приходила в голову следующая мысль: если он поставит в опасное положение вас, то и сам разделит вашу участь?
– Знаете, я не совсем уверен, что он психически нормален. Все убийцы немного с приветом. Неважно, по какой причине они совершают убийство, уже сам этот факт исключает их из числа нормальных людей. К ним нельзя подходить с обычными мерками.
Он был прав, но только наполовину. К сожалению, эта половина могла в данной ситуации оказаться решающей. Большинство убийц совершают преступление под влиянием аффекта, который случается раз в жизни. Но нынешнему убийце, похоже, эмоциональные потрясения вообще не были знакомы; кроме того, он убивал, судя по всему, уже много раз.
– Возможно, вы правы… – с сомнением произнес майор, – все может быть. Да, пожалуй, я соглашусь с вами. – Дроздов не стал уточнять, в чем именно они сходятся во мнениях. – Ну, и кто ваш кандидат на вышку, Владимир Анатольевич?
– Будь я проклят – не знаю! Я слушал каждое слово, произнесенное сегодня утром. Наблюдал за лицами тех, кто эти слова произносил, и тех, кто молчал. До сих пор ломаю голову – и будь я проклят, если нашел ключ к этому делу!.. Что скажете о Кожевникове?
– Самый подозрительный из всех, верно? Но только потому, что он опытный радист. А между тем научиться принимать и передавать азбуку Морзе можно за два дня. Медленно, с ошибками, понятия не имея о том, как устроена рация, но все-таки можно. Так что на рации вполне мог быть любой из них. А то, что Кожевников мастер своего дела, может, наоборот, говорить в его пользу.
– Батареи были вынесены из радиорубки и спрятаны в лаборатории, – отметил Грубозабойщиков. – Легче всего это было сделать Кожевникову. Кроме доктора, который устроил медпункт и свою спальню в том же домике.
– Выходит, подозрение падает на Кожевникова или Дитковского?
– А разве нет?
– Да, конечно. Тогда согласитесь, что консервы в тайнике под половицей ставят под подозрение Хитренко и Нечаева, которые спали в пищеблоке, где хранились запасы продовольствия, а радиозонды и баллоны с водородом бросают тень на Денисова и Хрошина, потому что именно метеорологу и технику проще всего взять их со склада.
– Ну-ну, запутывайте меня окончательно, – раздраженно бросил Грубозабойщиков. Как будто и без того путаницы мало!
– Я ничего не собираюсь запутывать. Просто хочу подчеркнуть, что если уж вы допускаете одну возможность, то надо допускать и другую. Кроме того, у нас есть и свидетельства в пользу Кожевникова. Он рисковал жизнью, вытаскивая из радиорубки рацию. Практически шел на верную смерть, когда лез в пекло второй раз, пытаясь спасти своего помощника Грустного. И наверняка погиб бы, если бы Денисов не оглушил его. Вспомните, что случилось с Фрумкиным, который пошел туда, накинув на голову мокрые одеяла. Ведь он так и не выбрался из огня. И потом, разве упомянул бы Кожевников об аккумуляторах, если бы был замешан в каких-то манипуляциях? А ведь он это сделал. Возможно, именно поэтому скончался Грустный: Кожевников велел ему забрать батареи, а он никак не мог их отыскать, потому что их там уже не было. И последнее обстоятельство: Нечаев уверял, что дверь в радиорубку заклинило. Если бы Кожевников чуть раньше баловался со спичками, дверь успела бы обледенеть?
– Если вы исключаете Кожевникова, – медленно произнес Грубозабойщиков, – то вам придется исключить и доктора. – Он улыбнулся. – Мне трудно представить вашего коллегу бегающим по лагерю и дырявящим людей. Ваше дело штопать дырки, а не делать их, верно, Андрей Викторович? Гиппократу это пришлось бы не по душе.
– Я вовсе не исключаю Кожевникова из числа возможных преступников, Владимир Анатольевич, – сказал Дроздов. – Но и вешать на него ярлык убийцы тоже не собираюсь. А что касается представителей моей профессии… Может, напомнить вам список лекарей, украшавших скамью подсудимых?.. Конечно, против Дитковского у нас нет ровным счетом ничего. Похоже, он и делал-то всего ничего: выбрался из радиорубки, свалился без чувств на лед да так и пролежал почти все время, пока пожар не кончился. Правда, неизвестно, какую роль он сыграл в событиях, предшествовавших пожару. С него снимает подозрения заклиненная дверь.
– Вы удачно выступаете защитником Дитковского и Кожевникова, – пробормотал Грубозабойщиков.
– Вовсе нет. Я лишь говорю то, что заявил бы любой адвокат.
– Хитренко, – раздельно проговорил Грубозабойщиков. – Или Нечаев. А может, Хитренко и Нечаев. Не кажется ли вам странным, что эти двое, спавшие у дальней восточной стены пищеблока, которая вспыхнула первой, все-таки успели выскочить, а другие двое – Фомин и Манпиль, спавшие ближе к выходу, задохнулись? Не забывайте про пистолет. Он был спрятан в бензобаке трактора – странное место для тайника. Но если это придумал Хитренко, тогда ничего странного нет, правда? Ведь он же тракторист.
– Да, командир, из вас получился бы неплохой обвинитель. Но не кажется ли вам, что против Хитренко уж слишком много фактов, его дискредитирующих? Разве умный человек допустил бы это? Не кажется ли вам, что он обязательно изобразил бы из себя героя или хотя бы проявил активную деятельность во время пожара, чтобы выставить себя в выгодном свете?
– Нет, не кажется. Не забывайте, что у него не было никаких оснований ждать расследования причин пожара. Разве мог он или кто-то другой допустить, что может возникнуть ситуация, когда ему или кому-то другому придется отчитываться в своих действиях?
– Такие люди, как наш приятель, никогда не надеются на везение. Они всегда действуют с учетом того, что их могут разоблачить.
– Но как их разоблачить? – возразил Грубозабойщиков. – Как вообще они могли предвидеть, что возникнут какие-то подозрения?
– А вам не приходило в голову, что преступник опасается нас?
– Слава богу, что у меня такая простая, непыльная работенка – командовать атомной субмариной, – тяжело уронил Грубозабойщиков. – Честное слово, я теперь вообще не знаю, что и думать… А как насчет этого кока Нечаева?
– Вы считаете, они с Хитренко сообщники?
– Если мы согласимся, что те, кто спал в пищеблоке и не участвовал в преступлении, были убиты, а Нечаев остался жив, то так и получается, верно? Хотя… Черт побери, он же пытался спасти Фомина и Манпиля!
– Возможно, это был рассчитанный шаг. Он видел, как Денисов оглушил Кожевникова, когда тот пытался во второй раз сунуться в радиорубку, и решил, что тот окажет ему такую же услугу, когда он изобразит из себя благородного спасателя.
– Пожалуй, вторая попытка Кожевникова проникнуть в радиорубку тоже была инсценировкой, – предположил Грубозабойщиков. – Ведь Денисов уже один раз пытался его остановить.
– Все может быть, – согласился Дроздов. – Но если он преступник, зачем ему понадобилось заявлять о том, что дверь в радиорубку промерзла и ему пришлось вышибать ее… Это отводит подозрения от Кожевникова и Дитковского, а какой убийца станет кого-то выгораживать?
– Случай безнадежный, – вздохнул Грубозабойщиков. – По-моему, все эту компанию надо арестовать – и под замок!
– Разумное решение, – отозвался Дроздов. – Так и сделаем. И никогда не узнаем, кто убийца. Имейте в виду, дело сложнее, чем вы думаете. Ведь вы еще забыли про двух наиболее подозрительных субъектов – Денисова и Хромова, умных и решительных ребят. Если убийцы именно они, то у них хватит мозгов сообразить, что против них нет ни единой улики. Хотя, конечно, может быть и так, что Денисов не хотел, чтобы кто-нибудь вообще увидел, в каком состоянии находятся Фомин и Манпиль, и поэтому остановил Нечаева, когда тот попытался забраться снова в камбуз. А может, и нет…
Грубозабойщиков готов был съесть майора глазами. А ведь когда субмарина потеряла управление и шла ко дну, пройдя четырехсотметровую отметку, он только слегка поднял бровь.
– Ну, ладно, – произнес он. – Позволим убийце разгуливать на свободе, пусть делает с «Гепардом» что хочет. Вы завоевали мое полное доверие, Андрей Викторович. Но скажите мне вот что. Вы не задали ключевой вопрос, как мне кажется…
– Кто предложил перенести трупы в лабораторию?
– Точно, – улыбнулся Грубозабойщиков. – У вас, разумеется, были для этого причины.
– Да, были… Сейчас убийца не знает, что мы идем по его следу. А вот если бы я задал этот вопрос, он сразу бы догадался. Кроме того, полагаю, что это был главный инженер, хотя подбросил ему эту идею кто-то другой, причем так хитро, что теперь и сам Филатов вряд ли это вспомнит…
45
Очередной сеанс связи с берегом прошел без всяких эксцессов, и Стивенсон немного расслабился. Чтобы полностью прийти в норму, он решил побриться. Раньше у него не было на это времени. Руки все время тряслись из-за вибрации корпуса лодки, и он несколько раз порезался.
Британец знал, что пора бы перекусить, но одна лишь мысль о пище вызывала у него приступы рвоты. Тем не менее он заставил себя проглотить принесенный дежурным завтрак и выпить немного крепкого чаю – этого должно было хватить до вечера. Потом улегся на кровать, желая немного вздремнуть. Но сон не шел.
Его мозг продолжал работать. Мысль о предстоящем переполняла Стивенсона. Выполнить приказ во что бы то ни стало! Что будет дальше, майора не волновало.
Было слишком поздно спрашивать чьих-либо советов. Нет, он должен довести дело до конца.
Слабый стук в дверь заставил его вскочить на ноги.
– Да.
– Можно, господин майор? – Это был капитан.
– Да. Конечно, – Стивенсон вновь опустился на койку.
Армстронг осторожно вошел в каюту и, медленно прикрыв за собой дверь, в нерешительности остановился посредине каюты.
– Я хотел бы уточнить нашу задачу, господин майор, – начал он. – Мы в чужих водах… совершенно одни…. Я командир лодки, но абсолютно не в курсе, куда и зачем мы идем. Почему стараемся не шуметь и ведем себя тихо, как мышь. Зачем движемся к полюсу. Зачем ищем русских. Ребята спрашивают, а я не знаю, что ответить…
Его голова с курчавыми короткими волосами тряслась в такт его словам, черные глаза уставились в одну точку чуть выше головы майора.
– Я уже все сказал, каперанг, – тихо проговорил Стивенсон. Углы его губ были жестко искривлены. – У меня приказ идти на север. Это все, что я могу сказать… Вы знаете, что за оружие у вас на борту. Теперь вы сможете и сами совместить эти два факта. Но надеюсь, что нам не придется применять его. Что вы еще хотите от меня?
– Но экипаж… – замялся командир.
– Что экипаж? – повысил голос майор. – Экипаж будет выполнять приказ. Кто не потянет – примем меры. Разве не так по уставу?
– Я понимаю… Но… Но я ведь тоже должен знать, мало ли что… – Их глаза встретились, и командир увидел, что за внешним вызовом в глазах майора стоит испуг. – Я присяду…
Стивенсон сделал разрешающий жест рукой, как бы извиняясь за то, что сразу не предложил сесть. Командир, конечно, прав, он должен знать, куда и зачем движется лодка. Но насколько можно раскрыть цель похода? И можно ли вообще? Ведь ему самому до конца еще не все ясно в задуманной операции.
– Еще одна вещь, – начал Армстронг, усевшись на стул. – Даже не знаю, как сказать… Не думайте, что я лезу не в свое дело. Вы, конечно, наши союзники… Но на лодке идут разговоры, что у британцев могут быть свои интересы на полюсе…
Стивенсон выпрямился на койке.
– Что ж, – он говорил тихо, но каждое слово словно молот обрушивалось на голову командира, – похоже, кому-то не терпится поссорить нас…
– Но…
– Черт! – не в силах больше сдерживаться, вспылил майор. – Вы что, будете оспаривать решение вашего собственного командования? Кто сказал это? – Он соскочил с койки и зашагал по каюте, едва не касаясь коленок капитана. – Я положу конец этим сплетням!
– Господин майор, я только передаю то, что говорят.
– Кто говорит? Фамилии! – Он протянул ручку Армстронгу. – Пишите… всех…
– Сэр, – заговорил тот, отодвигая указательным пальцем ручку, – вы должны понять… Люди на взводе… Необычное задание… ограничения по связи… Опасаемся и своих, и чужих…
– Вы ставите под сомнения мои полномочия? – резко спросил Стивенсон.
Его голос угрожающе захрипел, лицо покраснело. Армстронг с опаской наблюдал, как красный кадык растворяется на фоне багровеющей шеи.
– Ну?
Настала очередь испугаться командиру. Он не был готов к ссоре и потому отвел глаза.
– Нет, сэр, – глухо ответил он. – В ваших полномочиях я не сомневаюсь…
Майор, тяжело вздохнув, положил ему руку на плечо.
– Ладно, – устало сказал он. – Проехали…
– Только хотел вас предупредить, – забормотал Армстронг, – это моя обязанность…
– Хорошо, – сказал Стивенсон, он сумел овладеть собой. – Закроем эту тему. Не думайте, что я не понимаю… Мне самому тяжело.
Он замялся, сомневаясь, стоит ли говорить, и решил, что стоит.
– Слушайте… Мы здесь старшие командиры… На нас вся ответственность… Вы знаете, мы ищем русскую лодку, которая направляется к полюсу… мы должны продемонстрировать, что полюс им не принадлежит. К этому нас готовили… Теперь я могу добавить – возможно, придется стрелять. Возможно, ракетами… Возможно, не холостыми…
– Что? – Командир чуть не задохнулся.
– А на хрена ж, вы думаете, они у нас на борту? – разозлился Стивенсон. – Для учений? – Он придвинулся ближе, зашептал: – Презерватив надевают, чтобы трахаться. Мы рядом с русской лодкой. Это конечный пункт нашего следования.
Лицо Армстронга посерело.
– Вот как? Но почему боевыми?
Стивенсон обнял его за плечи.
– Этого я не могу сказать. Не хочу пока тревожить людей. Вам надо знать, «зачем и почему», мне же достаточно знать, «как».
В каюте наступила тишина.
– Как насчет получения кодов? – спросил командир после паузы. – Будем связываться с берегом?
– Нет, – Стивенсон сделал отрицательный жест рукой. – Нам не
нужны коды. У меня они уже есть.
Черное лицо командира посерело еще больше. Его зрачки расширились, в глазах появился страх.
– Это пока все. – Стивенсон отвернулся. Смотреть на серого негра ему было противно. – Я и так сказал слишком много. И запомните – все, что я сообщил вам, строго между нами. Только вы и я… понятно?
– Так точно, – встав, командир направился к выходу.
– Обождите, – остановил его голос майора. – Ваша задача – обеспечить готовность людей. Я хочу, чтобы вы меня предупредили, если недовольство на борту станет организованным. Пусть поменьше треплют языком. Главное – задание. – Он помолчал. – Хорошо?
Армстронг еле заметно кивнул.
– А теперь, если не разразится Третья мировая война, если мы не пойдем ко дну или нас не атакует гигантский спрут, я хотел бы побыть один…
Капитан повернулся и вышел из каюты. Беседа с британцем глубоко взволновала его. Уже получил все коды? Это значит, что он уже все знает? Знает, но молчит? Остается только принять решение, когда начать? Значит, решение начать Третью мировую войну будет принимать самолично британский представитель? Но для этого нужны холодная голова и здравый разум. Обладает ли ими майор Стивенсон?
46
Во время ужина Дроздов обнаружил, что медикаменты в лазарете закончились. Где Кузнецов хранил свои запасы? Грубозабойщиков поручил Ревункову проводить майора туда. К вечеру, осмотрев двоих пациентов на буровой, Дроздов вернулся на «Гепард», и Ревунков повел его через пустой центральный пост к трапу, ведущему в приборный отсек. Ревунков отдраил тяжелый люк в углу приборного отсека и с помощью Дроздова – люк весил не меньше 50 килограммов – откинул его назад. Послышался щелчок, и крышка встала на фиксаторы.
На внутренней стороне люка им открылись три скобы, а дальше – вертикальный стальной трап, ведущий на нижнюю палубу. Светя фонариком, Ревунков стал спускаться первым, Дроздов последовал за ним.
На складе чего только не было. Уже через три минуты Дроздов нашел все, что требовалось. По трапу он поднялся первым, остановился, немного не дойдя до верха, забрал у Ревункова рюкзак с медикаментами, развернулся, чтобы поставить его на палубу приборного отсека, а потом ухватился за среднюю скобу на люке, собираясь подтянуться и выбраться туда самому.
Но подтянуться не удалось. Люк сдвинулся и стал падать на майора. Пятьдесят килограммов стали со всего размаха опустились ему на голову. Случилось это все так быстро, что Дроздов ничего не успел сообразить.
Все еще держась за перекладину, майор откинулся на спину. Вероятно, сработал инстинкт. С головой обошлось более или менее удачно: если бы ее зажало между люком и комингсом, череп треснул бы как орех, но майор нырнул так стремительно, что удар пришелся вскользь. Но вот руке досталось. Тяжелый люк опустился на кисть. Несколько секунд Дроздов висел, точно в мышеловке, болтаясь на левой руке, затем под тяжестью собственного тела рухнул на нижнюю палубу. Ему показалось, что его хватили кувалдой по голове, и он потерял сознание.
– Вам крупно не повезло, – голос доктора Дитковского вывел его из темноты. – Мы коллеги, так что уж тут темнить… Средний палец и мизинец сломаны, причем средний в двух местах. На безымянном и мизинце порваны сухожилия. Словом, до конца своих дней вам придется обходиться без них.
Грубозабойщиков негромко выругался и повернулся к Ревункову.
– Черт возьми, Геннадий! Ты же был обязан убедиться, что зафиксировал люк.
– Я это сделал, товарищ командир, – с еще более подавленным и унылым, чем обычно, видом произнес штурман. – Я слышал щелчок, кроме этого, подергал. Люк был зафиксирован, это точно.
– Посмотри на его руку!
Ревунков молча уставился себе под ноги. Дитковский, выглядевший ничуть не лучше, чем Дроздов, собрал инструменты, посоветовал пару деньков передохнуть, всучил пригоршню пилюль и полез по трапу наверх.
– Можешь идти, Ревунков. – Наверное, это был первый случай, когда к штурману кто-то обратился по фамилии, – явный признак того, что Грубозабойщиков находил его проступок непростительным. – Завтра я решу, что с тобой делать.
– Лучше послезавтра, Владимир Анатольевич, – сказал Дроздов после того, как Ревунков их покинул. – Или даже позже. Тогда вам придется извиняться перед ним. Люк был прочно зафиксирован. Я сам проверял.
В глазах у Грубозабойщикова мелькнула холодная ярость. Помолчав, он тихо спросил:
– Вы полагаете…
– Кто-то пошел на риск, – сказал Дроздов. – Да и риск невелик. Все уже спали, даже в центральном посту в нужный момент никого не было. Этот человек подкараулил, пока я вернусь с буровой. Потом последовал за нами. Ему повезло: вахтенный как раз вышел на мостик, чтобы уточнить положение корабля по звездам, и на центральном никого не оказалось. Ему осталось только освободить фиксаторы. Конечно, тут он понадеялся на удачу, ведь необязательно первым стал бы подниматься именно я. Думаю, его постигло разочарование: он надеялся, что мне достанется сильнее.
– Разберемся, – сказал Грубозабойщиков. – Кто-нибудь обязательно должен был что-нибудь видеть. Или услышать, как он встал с койки…
– Не тратьте зря время, командир. Мы имеем дело с умным и предусмотрительным противником, он не упустит из вида ни единой мелочи. Вы просто спугнете его.
– Тогда я замкну всю эту компанию под замок до нашего прибытия в Полярный, – угрюмо заметил Грубозабойщиков. – Только таким путем мы избавимся от дальнейших неприятностей.
– В таком случае мы никогда не установим, кто убил восьмерых… Нет, кто бы он ни был, ему надо дать некоторую свободу действий. Тогда он сам попадет в ловушку.
47
В свою каюту Дроздов вернулся только к полуночи. Тяжкороб спал, так что майор не стал зажигать свет, чтобы не беспокоить его. Не раздеваясь, сняв только ботинки, он лег на койку и укрылся одеялом.
Левая рука от самого локтя до кончиков пальцев ныла так, будто побывала в медвежьем капкане. Дважды он доставал болеутоляющие и дважды убирал их обратно. Нельзя, чтобы таблетки помешали думать. Вместо этого устроился поудобнее и принялся размышлять. Почему именно врачи? За что убийца невзлюбил представителей самой гуманной в мире профессии?
Спустя полчаса он перестал напрягать мозги, потихоньку встал и на цыпочках отправился в медпункт.
Войдя, Дроздов тихо прикрыл за собой дверь. При тусклом свете горевшей в углу красной ночной лампы он едва мог различить фигуру лежащего на койке Кузнецова. Майор включил главное освещение, на секунду зажмурился от хлынувшего в глаза яркого света и повернулся к занавеске в другом углу медпункта.
– Вижу, руки у тебя так и чешутся, но все-таки спрячь колотушку, Сергей.
Занавеска дрогнула и отодвинулась, перед ним появился Рукавишников с разводным ключом в руке. На его лице было написано разочарование.
– Я ждал другого, – с сожалением произнес он. – Господи, что у вас рукой?
– Наш друг постарался. Хотел убрать меня с дороги. Еще немного – и ему бы это удалось… – Дроздов рассказал, что случилось, потом спросил: – Кому из команды ты доверяешь полностью?
Ответ он знал заранее.
– Зубринскому, – без колебаний сказал Рукавишников.
– Сумеешь пробраться к нему и привести сюда так, чтобы никого не разбудить?
– Он не может ходить, доктор, вы же сами знаете.
– Притащи его на себе. Он сменит тебя.
Рукавишников ухмыльнулся и вышел из медпункта. Через три минуты он вернулся вместе с Зубринским. Отпустив Рукавишникова отдыхать, Дроздов не спеша вернулся в свою каюту.
Тяжкороб все еще спал. Он не проснулся даже тогда, когда Дроздов включил одну из лампочек на стене. Майор медленно, неуклюже, покряхтывая от боли, надел свою теплую одежду, вынул из чемодана «люгер», две хорошо упакованные обоймы и сломанный нож, – все то, что Грубозабойщиков нашел в бензобаке трактора на буровой. Положив это все в карман, Дроздов вышел из каюты. Проходя через центральный пост, сообщил вахтенному офицеру, что собирается еще раз осмотреть находящихся на буровой пациентов. На его поврежденную руку была надета меховая рукавица, поэтому вахтенный даже глазом не моргнул.
Тщательно обследовав пациентов, состояние которых постепенно улучшалось, Дроздов попрощался с двумя часовыми. Затем завернул в сарай, где стоял трактор, и сунул пистолет, обоймы и нож обратно в бензобак.
И лишь после этого зашагал на «Гепард».
48
За тридцать пять часов, прошедших с того момента, как они с Тяжкоробом совершили свой безумный поход к «Гепарду», кинжальный ветер стих, от клубов ледяной пыли не осталось и следа. Температура поднялась градусов на двадцать, а видимость для зимней поры установилась вполне достаточная.
Грубозабойщиков решил воспользоваться прекрасной погодой и предложил всем свободным от вахты размять ноги на свежем воздухе.
Из-за резкого подъема температуры и круглосуточной работы обогревателей в жилом домике стало относительно тепло, наросты льда на стенах и потолке растаяли без следа. Один из больных, Брагинский, пришел в сознание и теперь, поддерживаемый одним из дежуривших здесь матросов, сидел и ел суп.
– Ну вот! – обратился Дроздов к Грубозабойщикову. – Этого можно переносить.
– Согласен, – подтвердил Дитковский. Потом наклонился над Бологовым, но через несколько секунд выпрямился и покачал головой. – А этот плох, командир. Я не могу взять на себя ответственность за его переноску.
– Что ж, придется взять мне, – жестко отозвался Грубозабойщиков.
Дроздов пожал плечами и, склонясь над Бологовым, тщательно, насколько это позволила его больная рука, осмотрел больного. Потом выпрямился и сказал:
– Александр Григорьевич прав. Состояние очень тяжелое.
– Беру ответственность на себя, – еще раз подтвердил Грубозабойщиков. – Александр Григорьевич, возьмите на себя руководство транспортировкой больных на борт. Предоставляю в ваше распоряжение столько людей, сколько потребуется.
Дитковский попытался было протестовать, но, убедившись, что без толку, сдался.
Дроздов задержался на буровой, наблюдая, как Рукавишников с другими матросами убирают обогреватели и сворачивают кабели. После того, как последний из них отправился на «Гепард», он, оставшись один, двинулся к сарайчику, где стоял трактор. Сломанный нож остался в бензобаке. Пистолет и две обоймы испарились.
49
Вторая половина дня и вечер прошли быстро и в приятных хлопотах. Задраив люки, они вырвались из добровольного ледяного плена. Факт этот имел и символическое значение. Ледяной полог, сомкнувшийся над лодкой, стал занавесом, отгородившим их от многострадальной буровой. Оборвалась физическая связь с ледовым лагерем, которому суждено теперь веками и тысячелетиями кружиться вокруг полюса. А когда связь нарушилась, вместе с нею исчезли ужас и растерянность, которые обрушились на экипаж за последние сутки, а вместе с ними притупилось и потрясение. Дверь ледяного ада захлопнулась у них за спиной.
Выполнив поставленную перед ними задачу, моряки возвращались домой. А курс на дом – это всегда облегчение, чувство, которое можно было чуть ли не осязать.
Общая атмосфера на корабле была веселой и даже слегка легкомысленной. Но Дроздов не испытывал ни облегчения, ни радости: слишком дорого было для него то, что оставил он там, позади. Не было спокойствия и в душах Грубозабойщикова, Тяжкороба, Рукавишникова и Зубринского: они-то знали, что на борту – убийца, на совести которого смерть нескольких человек. Знал это и Кузнецов, но доктор не в счет: он еще не пришел в себя. Пусть какое-то время побудет в бессознательном состоянии, думал майор. Ведь когда человек выходит из комы, он теряет над собой контроль и становится многословным.
Некоторые из буровиков попросили разрешения осмотреть корабль, и Грубозабойщиков скрепя сердце дал на это согласие, но недовольства своего не выдал. На его улыбающемся лице не появилось даже тени сомнения. Отказать в подобной просьбе было бы невежливо, тем более что все секреты «Гепарда» были надежно упрятаны от глаз непосвященных. Но согласие командира корабля объяснялось отнюдь не желанием быть джентльменом. Отказ мог быть воспринят как настороженность и вызвать подозрение.
Экскурсию по кораблю проводил Тяжкороб, увязался с ним и Дроздов. Не столько для удовлетворения собственного любопытства, сколько затем, чтобы проследить за реакцией спасенных. Они обошли весь корабль, кроме реактора и отделения инерционной навигации, куда доступ был закрыт даже для Дроздова. Не подавая вида, он внимательно наблюдал за экскурсантами, но, как и предполагал, ничего подозрительного не заметил.
Было наивно даже надеяться на это: их приятель с пистолетом надел на себя маску, снять которую пока никому не удавалось, она давно приросла к лицу и выглядела вполне естественной. И все же Дроздов надеялся, что ему повезет и в этой азартной игре ему выпадет самый ничтожный шанс.
После ужина он помогал Дитковскому при приеме больных. Как бы ни относиться к нему, но лекарем он был отменным. Быстро и умело осматривал ходячих пациентов; если было нужно, менял им повязки. Осмотрел и обработал раны Кузнецова и Филатова, после чего попросил Дроздова сходить с ним на корму, в дозиметрическую. Лишние приборы были оттуда вынесены, и на их месте стояли койки для четверых лежачих: близнецов Харламовых, Брагинского и Бологова. Еще на двух койках, стоявших в самом медпункте, лежали Кузнецов и Филатов.
Вопреки мрачным прогнозам Дитковского, Бологов довольно легко перенес транспортировку на борт, главным образом благодаря умелому и заботливому участию Дитковского. Придя в сознание, Бологов стал жаловаться на страшные боли в сильно обожженной правой руке. Дитковский снял повязку. Кожи почти не осталось, рана представляла собой сплошной гнойник с красными пятнами.
У каждого врача свой способ лечить ожоги. Дитковский предпочитал накладывать на пораженную поверхность смазанную бальзамом алюминиевую фольгу, слегка закрепляя ее повязкой. После этого он сделал Бологову обезболивающий укол и дал снотворное. Бегло осмотрев других пациентов и сменив им повязки, Дитковский решил поспать.
Дроздов присоединился к мудрому решению. Он не спал две ночи: накануне не мог уснуть из-за дикой боли в руке. Когда он добрался до каюты, Тяжкороб уже спал.
В эту ночь снотворное ему не понадобилось.
50
Проснулся майор через три часа, чувствуя себя совершенно разбитым. Ему показалось, будто он проспал не больше пяти минут. Но сон как рукой сняло, когда раздался пронзительный свист, вонзавшийся в барабанные перепонки. Свист шел из аварийного репродуктора над койкой Тяжкороба. По сравнению с этим сигналом даже вопли преступника на дыбе показались бы детской считалкой.
Успевший вскочить Тяжкороб уже стремительно одевался. Дроздов даже не предполагал, что этот неторопливый, немногословный сибиряк мог оказаться таким расторопным.
– Что это? – спросил Дроздов, повысив голос, чтобы его расслышали.
– Пожар! – с мрачным видом проговорил Тяжкороб. – Да еще подо льдом, будь он неладен!
На ходу застегивая рубашку, он перепрыгнул через койку и с треском распахнул дверь.
Пронзительный свист внезапно стих, и наступившая тишина подействовала словно удар. Чуть погодя майор осознал, что корпус лодки перестал вибрировать. Значит, остановлен реактор. По спине у него пополз холодок.
Что произошло?.. Неужели пожар? Ему в свое время пришлось наблюдать через толстое свинцовое стекло контрольного люка атомного котла фантастическое свечение – почти неземное смешение синего, зеленого и лилового цветов. Неужели этот ужасный свет вырвался из-под контроля?
Из-за поврежденной руки он одевался медленно. Если реактор вышел из строя, а превосходно обученный под руководством знающего командира экипаж не в силах взять обстановку под контроль, вряд ли будет прок от доктора Дроздова, который как безумный начнет носиться по кораблю с криком: «Горим!..»
Через три минуты после ухода Тяжкороба майор подошел к двери центрального и заглянул внутрь. Увидев и почувствовав бурый едкий дым, он услышал резкий голос, кажется, Грубозабойщикова:
– Закройте дверь!
Майор вошел внутрь и все понял. Он остановился прямо у двери и не сделал ни одного шага вперед. Только стоял и смотрел. Сделать это было нелегко. Глаза резало, словно в них попал молотый перец. Помещение наполнилось густым зловонным дымом, гораздо более плотным и удушливым, чем дым от московских пожаров. Видимость не превышала нескольких метров, но он заметил, что все члены экипажа находились на своих боевых постах. Одни хрипели, другие давились от кашля, третьи вполголоса костерили судьбу, но не было и следа паники.
– Сидели бы лучше в каюте, – сухо заметил Грубозабойщиков.
– Где горит?
– В машинном, – спокойно, словно делясь впечатлением о погоде на веранде собственного дома, произнес командир. – Где именно, пока не известно. А это никуда не годится – дым опасен. Механик докладывает, что у них там даже собственную ладонь не видно.
– А реактор? – произнес Дроздов. – Цел?
Грубозабойщиков вытер глаза платком, что-то сказал матросу, надевавшему резиновый костюм и противогаз, и снова повернулся к майору.
– Цел, не бойтесь, – произнес он, казалось, даже улыбнувшись при этом. – Он в безопасности, защита сработала. Мы остановили реакцию вручную. Там не видно даже шкалы приборов и невозможно следить за положением стержней. Так что выхода не было, пришлось заглушить реактор.
Теперь хоть что-то выяснилось. Опасность взорваться или испариться от радиации им не грозила, их ожидала старая добрая смерть от удушья.
– И что же делать? – спросил Дроздов.
– Следовало бы немедленно всплыть. Но над нами лед в пять метров. Можно было бы вернуться к полынье, мы недалеко ушли, но машины стоят… Прошу прощения…
С этими словами Грубозабойщиков повернулся к полностью облачившемуся в защитный костюм матросу, державшему в руке небольшой приборчик с цифровой шкалой. Пройдя мимо штурманского столика и ледомера к тяжелой двери, открывающейся в коридор над реакторным отделением, по которому можно было проникнуть в машинное, и повернув задрайки, матрос с силой толкнул дверь, нырнул в образовавшуюся щель и тотчас закрыл за собой дверь.
Грубозабойщиков задраил ее, на ощупь прошел обратно к своему месту и отыскал микрофон.
– Говорит командир. – Его голос гулко прозвучал в помещении. – В машинном пожар. Пока неизвестно, из-за чего. Сейчас выясняем, нет ли утечки излучения… – Дроздов понял, что у матроса в руках был радиометр. – Если нет, станем искать утечку пара. После этого постараемся выявить очаг пожара. Дело нелегкое, видимость нулевая. В машинном отключены все электросистемы, включая освещение, перекрыты клапаны вентиляции и системы очистки воздуха. Возможно, после поглощения всего кислорода пожар сойдет на нет. Курить запрещается. Выключить все обогреватели, вентиляторы и все остальное, кроме связи, включая освещение, кроме самого необходимого. Ограничить перемещения. Все.
Почувствовав, что рядом с ним кто-то стоит, Дроздов обернулся. Это был Дитковский. По его некогда веселому лицу катились слезы.
– Ну это уж слишком, – с жалобным видом произнес он. – Меня что, спасали для того, чтобы задохнуться здесь? Не курить, не пользоваться электричеством, не шевелиться… Неужели все это на полном серьезе?
– Боюсь, что да, – вместо Дроздова ответил Грубозабойщиков. – Сбывается самый кошмарный сон командира: пожар подо льдом. Мы не просто опустились до уровня обычной дизельной. Мы еще ниже. Во-первых, дизельная никогда не полезет под лед. А во-вторых, у нее множество аккумуляторов. А вот наша запасная батарея такая слабенькая, что мы не сможем добраться до чистой воды. Она нужна для питания регенераторных установок, освещения, вентиляции, отопления. Боюсь, что на корабле скоро станет очень холодно.
– Звучит не слишком ободряюще, командир? – посетовал Дитковский.
– Да, особых поводов для веселья нет, – сухо отозвался Грубозабойщиков.
– А поискать полынью? – сказал Дроздов.
– Я бы отдал за это свою и вашу пенсию, – заметил Грубозабойщиков. – А пока что проку от нашей дизельной установки не больше, чем от пианино.
– А как насчет компасов?
– Любопытная мысль, – согласился капитан. – Если напряжение упадет ниже определенного уровня, все три гирокомпаса выйдут из строя. И тогда мы пропали. Стрелка магнитного здесь просто крутится по кругу.
– Как и мы… – задумчиво произнес Дитковский. – Честное слово, командир, лучше бы вы оставили нас наверху.
– Мы пока еще живы, доктор… В чем дело, Владимир? – обратился он к Тяжкоробу.
– Может, дать Сидорову противогаз? Он на ледомере, глаза заливает слезами.
– Все, что угодно, – сказал Грубозабойщиков. – Удвой количество людей на ледомере. Если появится трещина толщиной хотя бы с волосок, мы воспользуемся ею. Если толщина льда снизится до двух-трех метров, немедленно докладывайте. И передайте механику, чтобы выключил регенераторную установку и систему сжигания двуокиси углерода. У нас каждый ампер на счету. Пусть наши изнеженные морячки хлебнут чуть-чуть лиха, как их деды, которые сутками лежали на дне.
– Это может быть вредно для больных, – заметил Дроздов. – У них и без того хватает проблем.
– Знаю, – отозвался Грубозабойщиков. – Мне их чертовски жаль. Позднее, когда дышать совсем станет невмоготу, мы включим систему очистки воздуха, но только в медпункте и в лаборатории…
Он замолчал, увидев, как из внезапно открывшейся двери хлынула новая волна ядовитого дыма. Это из машинного вернулся матрос в противогазе. Несмотря на то, что из глаз майора в этой удушливой атмосфере струились слезы, он определил, что матросу не по себе. К вошедшему тут же бросились Грубозабойщиков и двое моряков, подхватили его и втащили в центральный; третий быстро захлопнул тяжелую дверь, отрезав доступ зловещему черному облаку.
Грубозабойщиков стащил с матроса противогаз. Это был Меренков. Такие люди, как Меренков и Рукавишников, всегда оказываются там, где трудно.
Лицо его было белым, как мел, глаза закатились, он судорожно хватал ртом воздух. Было похоже, что матрос в полуобморочном состоянии. По-видимому, по сравнению с машинным отделением атмосфера на центральном могла показаться горным воздухом. Через какие-то полминуты он успел прийти в себя и, опустившись на поставленный стул, даже сумел выдавить из себя кривую улыбку.
– Там кошмар, – отдуваясь, произнес он. – Но утечки нет.
– А где радиометр? – спокойно спросил Грубозабойщиков.
– Извините, товарищ командир, выронил. Там ничего не было видно. Тыкался, как слепой котенок, споткнулся и чуть не упал в механический. Счетчик выскользнул. Искал, искал – нигде не видать… – Он открепил от плеча пленочный дозиметр. – Сами посмотрите, товарищ командир.
– Сейчас же проявить… Ты все сделал отлично, Михаил, – произнес Грубозабойщиков. – А теперь ступай в столовую. Там почище.
Через пару минут пленочный дозиметр был проявлен. Взглянув на пленку, командир улыбнулся и облегченно присвистнул.
– Точно, утечки нет. Слава богу, иначе нам крышка.
Открылась и тотчас закрылась носовая дверь, и в центральный зашел еще кто-то, дверь за ним быстро захлопнулась. Кто это, Дроздов догадался, даже не успев рассмотреть вошедшего.
– Разрешите, товарищ командир, – произнес Рукавишников сугубо официальным тоном. – Я только что видел Меренкова, он сам не свой, и я решил, что салаг вроде него не следует посылать на проверку утечки радиоактивного пара…
– Как я понимаю, Рукавишников, вы вызываетесь следующим? – спросил Грубозабойщиков.
Груз напряжения и ответственности, тяжелым бременем лежащий у него на плечах, давал о себе знать, но майор заметил, что командир внешне оставался невозмутим.
– Не то чтобы вызываюсь… Но кому еще?
– БЧ-3 никогда не отличалась скромностью.
– Возьми кислородный аппарат для работы под водой, – предложил Тяжкороб. – От этих респираторов, похоже, никакого толку.
– Это костюмчик Меренкова? – Рукавишников ткнул пальцем в лежащий на полу комбинезон.
– Да. А что?
– Если бы там была утечка пара, то на нем были бы следы конденсата.
– Возможно. Но возможно и другое. Дым и копоть не дают пару сконденсироваться. А может, там такая жара, что влага успела испариться. Да мало ли что!.. Долго не задерживайся.
– Выясню обстановку и назад, – доверительно сообщил Рукавишников. – Теперь-то медаль я все-таки заработаю!
– Снять маску ты там не сможешь. Но если будешь давать вызов нам по телефону каждые четыре или пять минут, тогда мы будем знать, что с тобой все в порядке.
Грубозабойщиков кивнул. Рукавишников надел скафандр, кислородку и вышел. В третий раз за последнее время открывалась дверь, ведущая к машинному, и третий раз на центральный добавлялась новая порция черного, режущего глаза дыма. Дышать становилось все труднее, некоторые надели противогазы.
51
Зазвонил телефон. Тяжкороб взял трубку, коротко с кем-то переговорил.
– Это Карпенков, – кавторанг Карпенков командовал БЧ-2, боевой частью, ответственной за транспортные механизмы корабля, его пост обычно располагался в центральном, но оттуда ему пришлось перебраться в кормовой отсек. – Похоже, из-за дыма ему не удалось пробиться, и он вернулся в кормовой. Просит прислать противогазы для него и его людей: поодиночке в двигательный не попасть.
– Пошлите к нему кого-нибудь.
– Пожалуй, я сам схожу к ним.
Грубозабойщиков, с сомнением бросив взгляд на раненую руку Тяжкороба, заколебался.
– Сразу назад.
Минуту спустя Тяжкороб вышел из центрального. Через пять минут он вернулся и снял кислородный аппарат. Его побледневшее лицо было покрыто каплями пота.
– Горит в двигательном, – угрюмо заявил он. – Ни искр, ни пламени не видно. Но это еще ничего не значит: там такой дымище, что в двух шагах ничего не разглядишь.
– Рукавишникова видел? – спросил Грубозабойщиков.
– Нет. А он еще не звонил?
– Два раза, но… – Его прервал звонок. – Ага, значит, с ним пока все в порядке… Что с кормовым, Володь?
– Гораздо хуже, чем здесь. Больным плохо, особенно Бологову. Похоже, там набралось порядком дыма еще перед тем, как задраили дверь.
– Пусть включают систему очистки. Но только в лаборатории. Остальные пока потерпят.
Прошло пятнадцать минут. Трижды звонил телефон. Дыму прибавилось, дышать становилось все труднее. За это время на центральном собралась группа моряков, снаряженная для тушения пожара. В задней части поста снова открылась дверь, и еще одно облако дыма ворвалось внутрь.
Это был Рукавишников. Он потерял столько сил, что ему пришлось помогать снять дыхательный аппарат и комбинезон. По лицу ручьями струился пот. Костюм и волосы также были мокрые от пота, хоть выжимай. Однако на его лице сияла торжествующая улыбка.
– Утечки пара нет, это точно, – произнес он, с трудом переводя дух. – А пожар – внизу, в дизельном. Искры летят во все стороны, но пламя небольшое. Очаг пожара в правой турбине низкого давления. Горит изоляция.
– Ты заработал свою медаль, Анатолий, – заявил Грубозабойщиков, – даже если мне придется самому ее изготовить… – Он повернулся к аварийной группе. – Турбина по правому борту. Работать по четыре. Не больше пятнадцати минут. Лейтенант Ревунков, отправляйтесь с первой партией. Ножи, кувалды, молотки, углекислотные огнетушители… Обшивку сперва обработать, потом отдирать. Будьте осторожнее, из-под нее может вырваться пламя. Ну, насчет паропроводов предупреждать не стану… Все.
После того, как партия покинула центральный, майор обратился к Грубозабойщикову:
– Как долго это продлится? Десять минут, четверть часа?
Тот мрачно взглянул на майора.
– Самое малое три, а то и четыре часа. Это если повезет. Там такие джунгли, что сам черт ногу сломит. Вентили, трубы, конденсаторы, да еще километры паропроводов, к ним не прикоснуться. Там и в обычных-то условиях работать невозможно. Слой тепловой изоляции – сантиметров десять, установлен на веки вечные. Каждый сантиметр, какой они отдерут, придется обрабатывать порошком, иначе пропитанная маслом изоляция снова вспыхнет.
– Маслом?
– В том-то и беда, – объяснил Грубозабойщиков. – Без смазки никуда. В дизельном полным-полно всяких машин и масла тоже. А эта тепловая изоляция гигроскопична, впитывает масло, как губка.
– Но почему она загорелась?
– Самовозгорание. Лодка прошла уже свыше шестидесяти тысяч миль, так что изоляция очень сильно изношена и пропиталась маслом. Мы почти все время идем полным ходом, турбины, черт бы их побрал, перегрелись, вот и… Анатолий, от Карпенкова никаких известий?
– Никаких.
– Он там уже четверть часа.
– Пожалуй… Когда я уходил, он как раз начал надевать костюм, он и Череповский. Сейчас позвоню в кормовой… – Повесив трубку, Рукавишников нахмурился: – Из кормового докладывают, что они оба ушли двадцать минут назад. Разрешите выяснить, в чем дело, товарищ командир?
– Оставайтесь здесь. Я не хочу…
В эту минуту с грохотом распахнулась кормовая дверь, и оттуда, шатаясь, вывалились два человека. Один почти падал, а второй поддерживал его. Закрыв за собой дверь, оба сняли противогазы. В первом человеке Дроздов узнал матроса: он уже приходил с Ревунковым, а второй был Карпенков. Кавторанг находился в полубессознательном состоянии, но упорно боролся с полным помрачением рассудка.
– Череповский, – выдавил он из себя. – Пять минут назад… Мы возвращались…
– Череповский, – тихо, но требовательно повторил Грубозабойщиков. – Что с ним?
– Упал… В турбинный отсек… Я вернулся… спустился за ним, попытался поднять его по трапу. Он закричал… Господи, как он кричал… Я… Он… – Карпенков осел на стуле и тотчас бы упал, если бы его не подхватили, посадили обратно.
– У Череповского или перелом, или повреждение, – сказал Дроздов.
– Черт! – негромко выругался Грубозабойщиков. – Перелом. Этого еще недоставало… Иван, прикажи Карпенкова перенести в матросскую столовую… Перелом!..
– Попрошу приготовить мне защитное снаряжение, – торопливо вмешался Дитковский. – Захвачу из медпункта медицинскую сумку.
– Вы? – Грубозабойщиков покачал головой. – Очень вам признателен, но не могу…
– Да бросьте вы свои дурацкие уставы, – проговорил Дитковский. – Имейте в виду, командир, я тоже на борту. Так что тонуть будем вместе.
– Но вы не знаете, как обращаться с аппаратурой…
– Научусь! Что тут сложного? – упрямо проговорил Дитковский и, не дождавшись ответа, вышел.
Грубозабойщиков взглянул на Дроздова. На нем были очки, но они не могли скрыть его озабоченности. В его голосе прозвучала необычная для него нерешительность.
– Вы полагаете…
– Разумеется, Дитковский прав. У вас нет другого выбора. Если бы Кузнецов был здоров, вы бы отправили его туда, не задумываясь. Кроме того, Дитковский хорошо знает свое дело.
– Вы еще не были там внизу, Андрей Викторович. Это настоящие джунгли.
– Не думаю, что Дитковский начнет там перевязывать или фиксировать. Он просто сделает Череповскому обезболивающий укол, чтобы парня можно было без хлопот перенести сюда.
Грубозабойщиков кивнул, поджал губы и отправился к ледомеру.
– Ну, что, Владимир Владимирович, плохи наши дела? – спросил Дроздов у Тяжкороба.
– Да, Андрей Викторович. Хуже не бывает. Обычно воздуха нам хватает на шестнадцать часов. Но сейчас почти половина запаса практически непригодна для дыхания. Оставшегося воздуха нам хватит на несколько часов. Мы в безвыходном положении. Если не включим систему очистки воздуха, то работающим в турбинном отсеке придется туго. Видимость почти нулевая, да еще кислородные маски… Но если включить систему регенерации, то в машинное пойдет кислород и пожар усилится. Кроме того, при этом будет расходоваться все больше энергии, которая нужна для запуска реактора.
– Весьма утешительно, – проронил Дроздов. – А сколько потребуется, чтобы вновь пустить реактор?
– Не меньше часа. Естественно, после того, как пожар будет потушен и все будет досконально проверено.
– По мнению командира, на тушение пожара уйдет три или даже четыре часа. Выходит в общей сложности пять. Это очень много. Почему не потратить немного энергии, чтобы поискать полынью или вернуться в ту, в которой мы были?
– Слишком большой риск. Тут я согласен с командиром. Не стоит искать лишних приключений на свою голову.
52
В центральный, кашляя и чихая, вернулся Дитковский с медицинской сумкой в руках. Он стал надевать спасательный костюм. Тяжкороб показал ему, как управляться с кислородным прибором. Дитковский, кажется, все усвоил. В сопровождающие ему был выделен Брыкин, тот самый матрос, что привел в центральный пост лейтенанта Карпенкова. Дитковский даже не представлял себе, где находится трап, ведущий из машинного отделения в дизельный отсек.
– Одна нога здесь, другая там, – напутствовал его Грубозабойщиков. – Не забывайте, Александр Григорьевич, вы к такой работе непривычны. Жду вас через десять минут.
Они возвратились ровно через четыре. Без потерявшего сознание Череповского. Брыкин полунес, полутащил бесчувственное тело Дитковского.
– Так и не понял, что случилось, – отдуваясь, доложил он.
Его трясло от перенапряжения: Дитковский весил килограммов на двенадцать больше, чем он сам.
– Как только зашли в машинное – я показывал дорогу, – доктор вдруг упал мне на спину, может, обо что-то споткнулся. Сбил и меня. Когда я поднялся, он не двигался. Я направил на него фонарь – он без сознания. И маска порвана. Я его в охапку и сюда…
– Ну и ну, – задумчиво произнес Тяжкороб. – Для медиков на «Гепарде» наступили опасные времена… – Он угрюмо проследил, как неподвижное тело доктора тащат к задней двери, где воздух был относительно чище. – Теперь все три наших знахаря вышли из строя. Очень кстати, не так ли, товарищ командир?
Грубозабойщиков промолчал.
– Этот укол Череповскому – вы-то сами знаете, что давать, как и куда?
– Нет.
– А кто-нибудь из экипажа?
– Что толку об этом говорить, Андрей Викторович?
Открыв медицинскую сумку Дитковского, Дроздов пошарил среди бутылочек и флакончиков, нашел, что надо, наполнил шприц содержимым ампулы и сделал себе укол в левую руку, чуть выше повязки.
– Болеутоляющее, – пояснил он. – Рука болит, а мне сейчас понадобятся все пальцы… – Майор бросил взгляд на Рукавишникова, который уже пришел в себя, несмотря на то, что ему было нечем дышать. – Как себя чувствуете?
– Засиделся без дела. – Встав со стула, он поднял свой кислородный аппарат. – Без паники, Андрей Викторович, имея под рукой такого классного специалиста…
– В отсеках полно свежих людей, Андрей Викторович, возьмите их, – остановил его Грубозабойщиков.
– Пусть Рукавишников отличится. Это в его же интересах. Может, отхватит не медаль, а орден.
Рукавишников ухмыльнулся и натянул на голову маску. Две минуты спустя они оказались в машинном отделении.
Здесь было невыносимо жарко. Несмотря на мощные фонари, видимость не превышала полуметра, но в остальном дела обстояли более-менее сносно. Кислородный аппарат действовал отлично, и майор пока чувствовал себя вполне нормально.
Взяв за руку, Рукавишников подвел его к трапу, ведущему в турбинный отсек. Майор услышал характерное шипение огнетушителей и огляделся, пытаясь установить, откуда доносится этот звук. Открывшееся перед ним зрелище напоминало ад.
Над правой турбиной было укреплено два мощных прожектора, позволяющих видеть предметы на расстоянии двух-трех метров. Их лучи едва пробивались сквозь густой дым, испускаемый обугленной, но все еще тлеющей изоляцией. Участок обмотки был покрыт толстым слоем белой пены: подаваемая под давлением углекислота немедленно замораживала все, с чем соприкасалась. Как только моряк аварийной партии отступил в сторону, трое других тут же заняли его место и принялись в клубящейся полутьме кромсать и отдирать изоляцию. Едва сняли наружный жесткий слой, как нижний слой тут же вспыхнул, пламя взвилось выше роста человека. Одетые в комбинезоны фигуры отшатнулись прочь, чтобы не сгореть в огне. И снова вперед выступил человек с огнетушителем, снова нажал на клапан, пламя отступило и погасло, задушенное коричневато-белым пузырящимся покрывалом… Затем все повторялось заново. Движения участников аварийной группы, клубы дыма, яркий свет прожекторов, сыплющиеся вокруг искры – все это напоминало таинственные обряды язычников, совершающих кровавые обряды у алтаря.
Дроздов понял, насколько прав был Грубозабойщиков: при таких темпах сбить огонь за четыре часа не удастся. Он старался не думать о том, чем придется дышать к тому времени.
Заметив их, человек с огнетушителем – это был Ревунков – оторвался от дела и провел их сквозь лес труб и паропроводов туда, где находился Череповский. Моряк лежал на спине, не двигаясь, но был в сознании: сквозь стекла очков майор заметил, как мечутся его зрачки. Он наклонился к нему, коснувшись его маски.
– Нога? – прокричал он.
Моряк кивнул.
– Левая?
Раненый снова кивнул, потом осторожно потрогал больное место чуть выше колена. Дроздов открыл медицинскую сумку, достал ножницы и, зажав между большим и указательным пальцами верхнюю часть рукава, вырезал в нем отверстие. Затем сделал укол, и через две минуты Череповский уснул. С помощью Рукавишникова майор наложил шины на сломанную ногу и наспех закрепил ее. Двое из аварийной партии помогли ему поднять раненого по трапу, а там уже они сами с Рукавишниковым потащили его по коридору. Только теперь Дроздов ощутил, что дыхание у него затруднено, ноги подкашиваются, а тело обливается потом.
Добравшись до центрального, он снял с себя маску и принялся кашлять и чихать, да так, что из глаз потекли слезы. За тот короткий промежуток времени, что они отсутствовали, воздух здесь сильно ухудшился. Обеспокоенный, майор повернулся к Грубозабойщикову.
– Спасибо, доктор, – произнес командир подлодки. – Как там дела?
– Плохо. Терпеть можно, но не более того. Десяти минут для смены участников аварийной группы больше чем достаточно.
– Пожарников у меня хватает. Пусть работают по десять.
Два плечистых матроса отнесли Череповского в лазарет. Рукавишникову было велено отдыхать, чтобы в сравнительно чистой атмосфере столовой восстановить силы, но он предпочел задержаться в медпункте.
Взглянув на забинтованную руку майора, он заметил:
– Три руки лучше, чем одна.
Кузнецов метался и что-то бормотал, но в сознание все еще не приходил. Филатов спал крепким сном. Это удивило Дроздова, но Рукавишников пояснил, что в лазарет не проведены сигнальные ревуны, а дверь звуконепроницаема.
Они положили Череповского на столик, и Рукавишников большими ножницами разрезал ему штанину. Перелом большеберцовой кости оказался не сложным, как того можно было опасаться. Вскоре они соединили оба обломка и наложили шину.
Едва «костоправы» закончили дело, как зазвонил телефон. Рукавишников быстро поднял трубку, чтобы не разбудить Филатова. Односложно ответив, повесил ее.
– Центральный, – сообщил он. По его непроницаемому лицу майор понял, что новость, которую он собирается сообщить, не принесет радости. – Насчет Бологова, которого перенесли вчера с буровой. Он умер. Две минуты назад… – Он сокрушенно покачал головой. – Еще одна смерть!..
– Нет, – возразил Дроздов. – Еще одно убийство.
53
Направляясь к центральному, Армстронг понял, что пришло время действовать.
– Есть разговор, – прошептал он старпому Хиггинсу, пройдя к штурманскому столу. – Ты, я и Слэйд. В 9.00 в моей каюте.
Старпом кивнул. Внешне он казался совершенно спокойным, хотя внутри у него все бурлило.
– Хорошо. Я как раз освобожусь после обхода.
В 9 часов все были в сборе. Слэйд, командир БЧ-3, боевой части, ответственной за вооружение, сидел за столом. Капитан опустился в кресло и сдвинулся к кровати, едва не касаясь коленками Слэйда.
– Теперь все ясно, – заявил он. – Нужно действовать, или окажемся в дерьме.
– Стивенсон подослан, – поддержал командира Хиггинс. – Надо его нейтрализовать!
В каюте повисло тяжелое молчание. Здесь собрались самые старшие после капитана офицеры на лодке, и от их решения зависела судьба всего экипажа.
– Не решимся, век будем жалеть, – добавил он с ударением на последнем слове.
– Чего тут решаться? – вскочил Хиггинс. – Арестовать – и все…
– Обождите, господа, – Слэйд сделал протестующий жест рукой. – Как бы не наломать дров…
Командир удивленно посмотрел на него. Меньше всего Армстронг ожидал возражений с его стороны.
– Чего тянуть? – взвился Хиггинс. – У него на лбу написано – провокатор. Знаете, о чем он завел со мной разговор? О «Стрелах Посейдона»… Ждать, когда он прикажет пустить их в дело?
Слэйд оторвал взгляд от крышки стола и посмотрел на старпома.
– Ребята, – с хрипом выдохнул он, – поверьте, мы можем рассуждать сколько угодно, но это не дает нам права не выполнять его команды. Допустим, я даже соглашусь, что тоже замечал за ним кое-какие странности. Ну и что с того?
Слэйд выглядел слегка растерянным, когда начал говорить.
– Так, значит, нам наплевать и забыть? – перебил его старпом. – Начхать, как страусам?
Его голос, как звук натянутой струны, становился все выше, он медленно поднялся с рундука, и так же медленно покрывалась синевой его подергивающаяся щека.
– Я не говорю забыть, – Слэйд тоже встал со стула. – Я говорю, мы должны быть очень осторожны…
Армстронг поднялся с кровати и, обняв обоих за плечи, усадил на прежние места.
– Обождите. Мы же не убивать его собрались. Дойдем до берега, сдадим союзникам в целости и сохранности. Скажем, что его поведение нам показалось весьма странным. Но для этого нам нужно держаться вместе.
Слэйд не двигался, и только под его натянутыми скулами ходили желваки.
– Какие ваши планы? – спросил он.
– Без тебя – никаких, – ответил командир, – на тебе торпеды. Как ты поступишь, если во время твоего дежурства он захочет запустить парочку «Стрел»?
– Потребую получения кодов с берега, – не задумываясь, ответил
Слэйд.
– А если он скажет, что коды у него уже есть?
– Как это? – растерялся кавторанг.
– А вот так… – Армстронг колебался – раскрывать ли содержание разговора с Стивенсоном или нет. Британец предупредил его не говорить никому – он пообещал. А, ладно, решил командир, придется рассказать.
– Он сам мне сказал, что у него уже есть все указания и он один примет решение, когда посчитает нужным, – продолжил капитан. – Знаешь, что это значит? Мы находимся в водах, которые русские считают своими, и здесь даже слова «боевая задача» следует произносить тихо, иначе нас через минуту не будет. Что, если он втянет нас в войну? Как тебе это, а? – Он многозначительно взглянул на кавторанга. – Ты что, не веришь мне?
– Ну, решайся, – добавил с горячностью Хиггинс. – Подумай о своей семье.
Слэйд замялся. Он встал, распрямился, хрустнув косточками.
– Что ж, если дело дойдет до торпед – я с вами.
Командир дружески ударил его по плечу.
– То-то, – сказал он. Затем повернулся к Хиггинсу: – А ты, Джордж?
– Я и так с тобой.
Из груди командира вырвался вздох облегчения.
– Тогда предупредите остальных, – сказал он. – Без лишнего шума. Главное – поставить надежных людей в нужных местах. Прежде всего в оружейной и на пультах управления…
– Сделаем… – вытянулся Хиггинс.
– Не перестарайся, – предупредил Армстронг. – Не надо вербовать всю команду. Только ключевые фигуры. Начнем с офицеров…
54
В лодке было холодно, как в склепе. За последние четыре с половиной часа после начала пожара на корабле появился только один новый мертвец – Бологов. Но, глядя воспаленными глазами на сидящих и лежащих по всему центральному моряков, – держаться на ногах уже никто не мог, майор понимал, что через час, самое большее через два на алтарь смерти взойдут новые жертвы. И не позднее чем через десять часов «Гепард» станет огромным склепом, наполненном трупами.
Как корабль «Гепард» уже перестал существовать. Ни пульсирующего рокота мощных двигателей, ни воя генераторов, ни гула установки для кондиционирования воздуха, ни характерных щелчков гидролокатора и потрескивания в радиорубке, ни тихого шипения воздуха и жужжания вентиляторов, человеческих шагов или разговоров. Исчезли все звуки, свидетельствующие, что корабль жив. А вместе с этими звуками умерло и сердце корабля. Но на смену этому пришла не тишина, а кое-что похуже, свидетельствующее о медленном угасании: частое, хриплое дыхание цепляющихся за жизнь людей, жадно и торопливо хватающих каждый глоток воздуха.
Им недоставало кислорода, этого самого необходимого для жизни продукта, хотя в огромных цистернах имелось его столько, что хватило бы для тысячи людей. На борту имелись также индивидуальные дыхательные приборы, с помощью которых можно было получать смесь кислорода с азотом прямо из цистерн, но их оказалось слишком мало, и каждому члену экипажа разрешалось по очереди всласть подышать только три минуты. Остальные же моряки пребывали в это время в мучительной непрекращающейся агонии от удушья. Были еще изолирующие противогазы, но они предназначались только для тех, кто боролся с пожаром.
Время от времени кислород все же подавался в жилые помещения, но это не улучшало положения: наоборот, из-за роста давления дышать становилось все труднее и труднее. Весь кислород планеты не мог бы им помочь, поскольку с каждой минутой повышался уровень судорожно выдыхаемого углекислого газа. Обычно воздух на «Гепарде» очищался и обновлялся через каждые пять минут, но гигантская система очистки потребляла слишком много энергии, а, по оценке электриков, запас ее в батареях и без того подошел к опасной черте. Поэтому концентрация углекислоты постепенно приближалась к критической, и ситуация становилась угрожающей.
К смеси, заменявшей им воздух, добавлялись также фреон и водород, которые выделялись холодильными установками. Вскоре дым настолько сгустился, что даже в носовых помещениях видимость не превышала полуметра, и бороться с этим было нечем, потому что фильтры потребляли слишком много электроэнергии, и когда их все же порою включали, им не хватало мощности, чтобы справиться с таким количеством частиц взвешенного в воздухе углерода. Каждый раз, когда дверь в машинное открывалась – а это происходило все чаше и чаще по мере того, как у пожарных иссякали силы, – в отсеки корабля проникали все новые клубы едкого ядовитого дыма. Пожар в дизельном уже два часа как удалось потушить, но остатки тлеющей обшивки испускали, казалось, даже больше дыма, чем прежде.
В общем, как в сердцах заявил один из членов экипажа, их ждала участь экипажа «Нерпы», где люди задохнулись внутри корабля.
Но моряков подстерегала еще одна опасность. Сбывалось мрачное пророчество командира «Гепарда»: температура лодки из-за того, что паровые трубы остыли, а обогреватели были выключены, опускалась к точке замерзания. Холод стоял собачий. Каких-то два градуса ниже нуля по Цельсию, но у большинства моряков теплой одежды не было – зачем, если в нормальных условиях температура на «Гепарде» поддерживалась в районе 22 градусов и им было запрещено – да и сил не хватало – двигаться, чтобы хоть как-то бороться с холодом. Все силы уходили на то, чтобы дышать, а на выработку биологического тепла их уже не оставалось. Было слышно, как люди дрожат, как судорожно трясутся у них конечности, заставляя вибрировать палубу и переборки, как стучат зубы и как тихонько хнычут те, кто вконец ослаб. Но все эти проявления человеческой жизни поглощал один доминирующий звук, от которого мурашки бежали по коже: приглушенный хрип, издаваемый людьми, которые с силой втягивали воздух в свои натруженные легкие.
В эту ночь каждому на «Гепарде», кроме больных, довелось спуститься в турбинный, чтобы сразиться с красным чудовищем. Каждый раз число участников аварийных партий увеличивалось. Вместо четырех их стало десять. Время работы уменьшилось до четырех-пяти минут, зато все выкладывались до конца. Из-за все более сгущающегося мрака и тесноты работа продвигалась медленно. Моряки ослабли и чуть не плакали, как дети, отчаянно, но без каких-либо видимых результатов сдирая дымящиеся куски изоляции. Но ведь они и на самом деле были малыми детьми, эти восемнадцатилетние пацаны…
Дроздов лишь однажды спустился в дизельный в половине шестого утра, когда вытаскивал сломавшего ногу матроса. Никогда в жизни он не забудет того, что там увидел: темные, похожие на призраков фигуры еле двигались в мрачном, призрачном, клубящемся паре, спотыкались и падали на палубу, покрытую похожей на снег пеной и бесформенными дымящимися лохмотьями отодранной от корпуса изоляции. Это были люди, находящиеся на пределе своих возможностей, люди в крайней стадии изнурения. Весь парадокс ситуации заключался в том, что стоило вспыхнуть искре, этой мельчайшей частичке огня – и все блестящие технологические достижения двадцатого столетия были сведены на нет, а человек, находившийся на переднем крае науки, в мгновение ока оказался отброшенным назад в первобытную эпоху.
Героем дня стал доктор Дитковский. Он на удивление быстро справился с последствиями своего неудачного похода в машинное отделение и появился на центральном уже через несколько секунд после того, как Дроздов покончил со сломанной ногой Череповского. Тот тяжело воспринял известие о смерти Бологова, но ни словом не дал понять майору и Грубозабойщикову, что именно они несут ответственность за гибель бурильщика. В благодарность за это Грубозабойщиков уже собирался извиниться перед ним за то, что не прислушался к предостережению доктора, но в этот момент из машинного прибыл пожарный, доложивший, что еще один из его смены поскользнулся и не то вывихнул, не то сломал лодыжку. Это был второй за ночь серьезный случай. Прежде чем его успели задержать, Дитковский, схватив один из лежащих под рукой кислородных аппаратов, исчез за дверью.
Вскоре они уже и счет потеряли его вылазкам, которые он совершил в эту ночь. Их было по меньшей мере десяток. Недостатка в пациентах у него не было. Наиболее часто встречались ожоги от соприкосновения с раскаленной докрасна изоляцией и паропроводами и обморожения в результате небрежного обращения с огнетушителями. Дитковский не оставил без внимания ни один вызов, даже после того, как сам основательно расшиб себе голову о трубу. Время от времени он только горько укорял капитана за то, что тот заставил его покинуть тихий и спокойный ледовый лагерь, после чего надевал кислородную маску и отправлялся в новую вылазку.
Примерно без четверти семь на центральный заявился старшина Патенков. Он зашел через дверь, но оттуда, где между Грубозабойщиковым и Тяжкоробом сидел на палубе Дроздов, разглядеть ее было уже невозможно.
Патенков подполз к Грубозабойщикову на четвереньках; голова у него моталась из стороны в сторону, он то и дело заходился в кашле и часто дышал. На нем не было защитной маски, и он безостановочно дрожал всем телом.
– Надо что-то делать, Владимир Анатольевич, – хрипло выговорил он. Слова вылетали у него изо рта без всякого порядка, как при выдохе, так и при вдохе. – Семеро уже лежат… Трое между носовым помещением и столовой, остальные у входа в центральный.
– Спасибо, старшой, – Грубозабойщиков тоже был без маски и чувствовал себя не лучше Патенкова; грудь его тяжело вздымалась, в горле хрипело, по серым щекам обильно стекали пот и слезы. – Сейчас что-нибудь придумаем.
– Кислорода, – вмешался Дроздов. – Надо срочно добавить кислорода.
– Больше кислорода? – Грубозабойщиков покачал головой. – Атмосферное давление и так слишком высоко.
– От давления люди не умрут. – Майор жестоко страдал от холода и режущей боли в груди и глазах, голос его звучал так же странно, как и голоса его собеседников. – Их убьет окись углерода. Именно она подтачивает силы. Надо поддерживать соотношение кислорода и окиси углерода. Сейчас этой отравы слишком много. Она постепенно прикончит всех нас.
– Добавить кислорода, – приказал Грубозабойщиков. Даже это небольшое усилие далось ему нелегко. – Открыть вентили на пол-оборота…
55
Открыли вентили, и кислород с шипением устремился на центральный и в жилые помещения. От подскочившего давления заложило уши, но больше ничего особенного майор не ощутил. Дышать легче не стало, и это впечатление подтвердилось, когда через какое-то время снова приполз Патенков, выглядевший еще слабее, чем в прошлый раз, и прохрипел, что теперь у него на руках двенадцать человек, потерявших сознание.
Вместе с Патенковым, захватив с собой один из немногих еще не израсходованных ИП-3, Дроздов направился в носовые помещения. Он прижимал кислородную маску на минуту-две к лицу потерявшего сознание моряка, но все это помогало, как мертвому припарки: чистый кислород поначалу приводил их в чувство, но стоило снять маску, как они тут же снова впадали в полубессознательное состояние. Майор вернулся на центральный, напоминавший мрачную темницу, битком набитую обессилевшими, теряющими сознание узниками. Он и сам уже с трудом держался на ногах. Интересно, мелькнуло у него в голове, чувствуют ли и все остальные, как жаркий огонь из легких распространяется по всему телу, замечают ли они, что их лица покрылись зловещим пурпурным пламенем – первым признаком отравления окисью углерода. Дитковский все еще не возвращался из машинного, по-видимому, он изо всех сил старался помочь тем, кто, слабея и теряя способность к самоконтролю, мог причинить вред себе и своим товарищам.
Грубозабойщиков сидел на прежнем месте, прислонившись к главному столу. Когда Дроздов опустился на стул между ним и Тяжкоробом, командир слабо улыбнулся.
– Ну, как там, Андрей Викторович?
Даже в шепоте прозвучала сталь. До майора дошло, что перед ним человек цельный, как скала. Ни единой трещинки. За всю жизнь среди миллионов можно встретить лишь одного такого, как Грубозабойщиков.
– Плохо, Владимир Анатольевич, – ответил майор. Для ответа врача это звучало скуповато, в нем отсутствовали детали, но суть была ясна, и ему не хотелось расходовать силы. – Через час или раньше люди начнут умирать от угара.
– Так скоро? – в голосе послышалось удивление, а в покрасневших, опухших, слезящихся глазах появилось сомнение. – Не может быть, Андрей Викторович. Окись углерода только начала действовать…
– Да, так скоро, – ответил Дроздов. – Она действует очень быстро. В течение часа погибнут первые. За два следующих – половина. Как минимум половина.
– Вы лишаете меня выбора, – негромко проговорил Грубозабойщиков. – И все же спасибо… Володя, где наш старший механик? Настал его час.
– Сейчас вызову.
Тяжкороб с трудом, точно старик со смертного одра, поднялся на ноги. В эту минуту дверь отворилась, и в центральный, шатаясь, вошли несколько изнуренных, почерневших моряков. Готовые сменить их матросы зашевелились.
– Это ты, Александр? – спросил Грубозабойщиков у одного из вошедших.
– Так точно, товарищ командир.
Штурман Ревунков стащил маску и надсадно закашлялся.
Грубозабойщиков переждал, пока приступ пройдет.
– Как там дела внизу, Саша?
– Дыма больше нет, Владимир Анатольевич. – Ревунков вытер мокрое лицо, зашатался, словно у него закружилась голова, и вяло опустился на палубу. – По-моему, мы полностью затушили изоляцию.
– Сколько времени уйдет, чтобы убрать оставшуюся?
– А хрен его знает. В нормальных условиях – минут десять. А сейчас… Не меньше часа; может, больше.
– Спасибо… Ага! – Капитан скупо улыбнулся, приветствуя возникших из облака дыма Тяжкороба и Карпенкова. – Вот и наш механик. Виктор Георгиевич, пора разогревать свой чайник. Какой там у вас рекорд для запуска и поднятия пара?
– Виноват, не знаю, товарищ командир. – Черный от дыма, с покрасневшими веками, с искаженным от боли лицом, Карпенков тем не менее расправил плечи и слабо улыбнулся. – Но можете считать: он уже побит!
С этими словами командир БЧ-2 ушел. Сделав над собой усилие, Грубозабойщиков тяжело поднялся на ноги. За исключением двух кратких вылазок в машинное отделение, он за все эти нескончаемые мучительные часы так ни разу и не надел кислородного прибора.
Распорядившись подать питание на трансляционную сеть, командир снял с крюка микрофон. Он говорил чистым, спокойным, уверенным голосом – свидетельство самообладания и победы разума над телом:
– Говорит командир. Пожар в машинном ликвидирован. Запускаем энергетику. Открыть двери по всему кораблю и не закрывать до особого распоряжения. Худшее уже позади. Благодарю всех за службу…
Он повесил микрофон и повернулся к Тяжкоробу.
– Самое худшее останется позади тогда, Владимир, когда нам хватит энергии для запуска реактора.
– Худшее еще впереди, – вмешался Дроздов. – Сколько уйдет на то, чтобы раскрутить турбогенераторы и подготовить к включению систему кондиционирования? А сколько времени, по-вашему, понадобится, чтобы очистить атмосферу?
– Полчаса. Не меньше. А то и больше.
– То-то и оно. – В голове у майора стоял такой туман, что он с трудом облекал мысли в слова. Да и вообще сомневался, что они представляют хоть какую-то ценность. – Итого полтора часа, самое малое… – Дроздов тряхнул головой, пытаясь припомнить, что еще собирался сказать. Наконец вспомнил: – Через полтора часа каждый третий из экипажа будет мертв.
Грубозабойщиков улыбнулся. Дроздов не поверил своим глазам: командир улыбался! Потом проговорил:
– Ошибаетесь, Андрей Викторович! От отравления не умрет никто. Через пятнадцать минут весь корабль будет дышать чистым воздухом.
Майор с Тяжкоробом переглянулись. Неужели все-таки нервная нагрузка оказалась слишком велика для командира? Похоже, старик двинулся. Заметив их безмолвный диалог, Грубозабойщиков расхохотался, но хохот тут же перешел в судорожный кашель – в легкие попало слишком много отравленного воздуха. Какое-то время он боролся с приступом, потом наконец утих.
– Поделом мне, старому дураку, – просипел он. – Но у вас были такие рожи… Как вы думаете, доктор, зачем я приказал открыть все двери?
– Понятия не имею.
– Владимир?
Тяжкороб покачал головой. Грубозабойщиков испытующе посмотрел на него, потом распорядился:
– Соединитесь с машинным. Пусть включат дизель.
– Слушаюсь, Владимир Анатольевич… – напряженно ответил Тяжкороб. Но с места не сдвинулся.
– Кавторанг Тяжкороб сейчас прикидывает, где взять смирительную рубашку, – проговорил Грубозабойщиков. – Кавторанг Тяжкороб досконально знает, что дизель нельзя запускать в подводном положении, если не поднять плавшноркель, а подо льдом, как вы понимаете, это невозможно. Ведь дизель забирает воздух не только из машинного отделения, но и из остальных помещений, причем он к тому же глотает его так жадно, что за считаные минуты буквально высосет весь воздух из корабля… Что и требовалось доказать. Мы пустим сжатый воздух под солидным давлением в носовую часть лодки. Отличный, чистый сжатый воздух. И запустим дизель на корме. Сперва он будет работать с перебоями из-за низкого содержания кислорода – но все же заработает. И отсосет большую часть этого загрязненного воздуха, выбрасывая отработанные газы за борт. А в результате? Давление уменьшится, и чистый воздух потечет с носа по всему кораблю. До сих пор делать это было бы самоубийством: свежий воздух только раздул бы пламя. Но сейчас мы можем так поступить.
– Что толку? – глухо отозвался Тяжкороб. – Кислорода из цистерн хватит не больше чем на полчаса.
– Вы так думаете? – спросил с издевкой командир.
– Да знаю. Я знаю, что дизель пожрет весь воздух из цистерны за четверть часа.
Грубозабойщиков посмотрел на старпома с такой иронией, что майору показалось – Тяжкороб сейчас его ударит. Старпом выглядел удручающе.
– А за это время мы успеем добраться до нашей полыньи! Конечно, мы дадим дизелю поработать всего четверть часа, но этого вполне достаточно… Вы согласны, капитан второго ранга?
Тяжкороб промолчал. Он просто встал и ушел.
56
Прошло три минуты. Из-за двери, выходившей в коридор, послышался сначала звонкий треск пускача, а затем характерное покашливание дизеля. Он схватился, заработал было, потом умолк, закашлялся, снова заработал. С минуту или две дизель работал неустойчиво, а воздух оставался все таким же отравленным. На затем буквально на глазах, сперва чуть различимо, а там все живее и живее клубы дыма, освещаемые единственной включенной лампочкой, вдруг нехотя зашевелились и как живые устремились в коридор. Bскоре дизель уже вовсю сосал зараженный воздух. Дым, редея, заклубился в углах центрального, а из столовой по переходу, постепенно светлея, повалили все новые и новые облака, вытесняемые поступающим из носового отсека чистым воздухом.
Через несколько минут произошло чудо. Дизель постукивал теперь гораздо увереннее, откачивая из центрального ядовитый дым, а на смену ему из носовой части корабля поступал реденький серый туман, который и дымом-то назвать было нельзя. Вскоре это уже был не туман, а воздух, насыщенный кислородом, воздух, в котором концентрация углекислоты и окиси углерода приближалась к нулю. Так, по крайней мере, казалось.
Глядя на членов экипажа, Дроздов не верил своим глазам. Казалось, по кораблю прошел волшебник и каждого коснулся своей волшебной палочкой.
Потерявшие сознание люди, которым до кончины оставалось всего каких-то полчаса, вдруг начали шевелиться, открывать глаза. Больные, изможденные, обессилевшие, только что в отчаянии лежавшие или сидевшие на палубе с видом полнейшего отчаяния, они распрямлялись, вставали, на их лицах появлялось выражение недоверия и изумления, когда, хватая жадным ртом очередную порцию воздуха, они вдыхали не ядовитую, а чистую, богатую живительным кислородом смесь. Люди, уже приготовившиеся к смерти, теперь недоумевали, как вообще им могла прийти в голову столь нелепая мысль. В действительности качество сжатого воздуха оставляло желать много лучшего, но для них он был чище и слаще напоенного ароматом горных растений и родников воздуха.
Грубозабойщиков внимательно следил за датчиками, регистрирующими давление воздуха. Стрелка медленно опустилась до нормы, потом пошла еще ниже. Командир приказал добавить сжатого воздуха, и когда стрелка опять вернулась к норме, дал распоряжение снизить обороты и закрыть вентили подачи сжатого воздуха.
– Владимир Анатольевич, – сказал Дроздов. – Если надумаете стать адмиралом, готов дать рекомендацию от ГРУ.
– Спасибо, – улыбнулся тот. – Нам просто повезло.
Разумеется, им повезло, как везет всем, кому довелось плавать под командой Грубозабойщикова. Теперь особенно ясно стало, что не с неба ему падали на погоны звезды. Шел он к командирству, конечно, с большими перепадами глубины. Зато теперь останутся легенды. Командир совершил воинский подвиг. Он не бросался с автоматом в руках в атаку, не закрывал грудью амбразуру. Но он тоже отдал жизнь: флоту, лодке, морю… А проще – Родине…
Вскоре послышался шум насосов и моторов: Карпенков начал медленно возвращать к жизни ядерную установку. Все на корабле знали, что запустить реактор удастся, только если в батареях сохранилось достаточно электроэнергии, но все были уверены, что Карпенков с этим справится. Видимо, слишком многое им пришлось пережить, чтобы допустить даже мысль о возможной неудаче. Человеку вообще всегда свойственно несколько преувеличивать вероятность наступления благоприятных для него событий и преуменьшать вероятность противоположных. Поэтому никогда не услышишь, чтобы кто-то сказал про самого себя: «Я пессимист».
Так оно и вышло. Ровно в восемь утра Карпенков доложил по телефону, что пар в турбины подан и «Гепард» снова обрел способность к передвижению.
Субмарина шла малым ходом к оставленной недавно полынье. Тем временем кондиционеры работали на полной мощности, до конца очищая воздух на лодке. Затем Грубозабойщиков постепенно увеличил скорость хода до половины экономической. Идти с большей скоростью командир БЧ-2 посчитал небезопасным, ведь не все турбины были исправны. Поскольку с правой содрали изоляцию, Карпенков опасался сильно раскручивать ее.
Таким образом, чтобы добраться до полыньи, требовалось гораздо больше времени, чем обычно. Но командир по корабельной системе оповещения разъяснил, что, если полынья осталась там, где была – а ее положение вряд ли могло измениться больше, чем на несколько миль, – они выйдут к ней уже через полчаса.
К трем часам пополудни, работая посменно, членам экипажа удалось наконец очистить турбинный отсек от накопившегося там за прошлую ночь мусора и застывшей углекислотной пены. После этого Грубозабойщиков оставил на вахте минимальное количество людей, позволив тем, без кого пока что можно было обойтись, отсыпаться сколько душе угодно. После того, как радостное воодушевление от одержанной победы схлынуло, моряки, поняв, что им больше не надо, задыхаясь в агонии, ждать страшного конца в насквозь промерзшей железной гробнице, наступила реакция.
Долгие бессонные ночи, часы каторжного, на пределе сил, труда в металлических джунглях машинного отсека, бесконечное ожидание смерти – все это, вместе взятое, легло на них тяжким грузом, подорвав их духовные и физические силы. Вот почему они чувствовали себя, как никогда, усталыми и опустошенными, и как только их головы коснулись подушек, уснули, как убитые.
Сам Дроздов не спал. Ему было не до сна. Он думал о том, что по существу по его вине или недосмотру «Гепард» и его экипаж оказались в почти безвыходном положении. О том, что скажет ему Грубозабойщиков, когда обнаружит, как мало он ему сообщил и как много скрыл. Но раз он так долго держал командира в неведении, ничего не произойдет, если он поводит его за нос еще немного. Еще успеет доложить ему все, что известно. Любопытно будет увидеть его реакцию. Возможно, он будет добиваться медали не только для Рукавишникова, но и для него, Дроздова. Во всяком случае, после того как майор ему все расскажет.
Рукавишников. Вот кто ему был нужен. Найдя моряка, Дроздов поделился с ним своими планами и попросил его пожертвовать ради этого несколькими часами своего сна. Как всегда, Рукавишников охотно пошел ему навстречу.
Позднее майор осмотрел одного пациента. Дитковский, измученный ночным трудом, спал мертвым сном, и Грубозабойщиков попросил заменить его. Дроздов согласился, но из кожи вон не лез. Все пациенты, за единственным исключением, крепко спали, и срочной необходимости будить их не было. Упомянутым исключением был Кузнецов, который к вечеру пришел в сознание. Он явно шел на поправку, но жаловался, что голова у него трещит, как тыква, к которой кому-то срочно понадобилось приставить пневмомолоток. Майор дал ему несколько таблеток, и все дела. Он только спросил корабельного врача, не помнит ли он, что послужило причиной его падения, но Кузнецов либо еще не совсем оклемался, либо просто не знал.
57
Казалось, в этой ситуации на лодке не осталось ни одного человека, который продолжал бы быть начеку, оценивая обстановку не только внутри, но и снаружи лодки. Однако такой человек в экипаже нашелся. Это был дежурный акустик. Дроздов находился на центральном, когда из акустической донесся его крик.
– Есть контакт!
На этот раз отличился Борисов, тот самый, с красной лысиной, которого Зубринский звал Коляном. Гидроакустик, как знал майор, была его смежная профессия, да он, собственно, на вахте и не стоял, дублировал все еще не пришедшего в себя Зубринского. Поэтому и обнаружил «цель» раньше признанного аса, который по одним только ему известным звукам «чвирь» и «фью-фью» мог определять вид резвящихся под водой касаток.
– Черт, – выругался командир, поворачиваясь к акустику, – только этого нам не хватало. Ты уверен?
Борисов рассказал, что его насторожило именно внезапное исчезновение этих специфических звуков – писка касаток.
– Подключить гидролокатор к общей трансляции, – приказал Грубозабойщиков.
Приказ был незамедлительно выполнен, и все явственно различили шум винтов, идущий из динамиков.
– Кто это к нам? – задумчиво спросил командир.
– Похоже, «Айова», – сказал акустик. У него были все еще красные от дыма глаза, и они слезились. – Точно не могу сказать. Но кому тут еще?
– Я сам буду решать, кому, – оборвал его Грубозабойщиков. Он явно был взволнован новым известием. Сейчас любое такое новое известие могло нести только неприятности. – Идентифицируйте!
Борисов молча наклонился к приборам. Он готов был согласиться с капитаном в том, что несколько поспешил, назвав неизвестный шумовой объект «Айовой» – американской подводной лодкой класса «Трайдент». Ему самому показалось несколько странным, что некоторые шумовые характеристики весьма напоминали ему свой родной «Тайфун».
Борисов подтянул к себе атлас.
– Похоже, это «Тайгер», – через минуту сказал он.
Взгляды всех присутствующих на центральном обратились к нему. Откуда здесь очутилась американская подводная лодка? Жизнь, которую они выбрали добровольно – месяцами не видеть родных, неба, земли, делить сутки на вахты и подвахты, стоять у приборов, у пульта ракет, нырять под лед, – обретала смысл именно в такие минуты, когда они встречались с подводной лодкой вероятного противника.
– Так вот почему он тянул… – задумчиво произнес Дроздов. Он, наверно, был единственным на центральном, мысли которого текли совсем в другом направлении.
– Кто? – переспросил Грубозабойщиков, поворачиваясь к нему.
– Надо поговорить, – не отвечая на его вопрос, произнес майор. – С вами и старпомом. Без свидетелей.
Всеми клеточками своего тела он ощущал напряжение, которое повисло в атмосфере центрального.
Командир испытующе посмотрел на майора, кивнул и, предупредив акустика внимательно следить за чужой подводной лодкой, направился к выходу.
Дроздов зашел в свою каюту, умылся и побрился так тщательно, насколько позволила больная рука. Народный судья, намеревающийся вести судебное разбирательство, обязан предстать перед публикой в достойном виде.
Постучавшись, зашли Грубозабойщиков с Тяжкоробом и плотно прикрыли за собой дверь.
– Я знаю, кто убийца, – Дроздов не стал тратить время на преамбулу. – У меня пока нет очевидных доказательств, но я их получу. Попрошу собрать бурильщиков. У меня есть что им сказать. Хочу только, чтобы вы при этом присутствовали. Если, конечно, у вас найдется время.
После произошедшего капитан и старший помощник были не способны ни на что реагировать. Они исчерпали весь запас эмоций, поэтому не стали ни всплескивать руками, ни наперебой задавать вопросы или как-то иначе выражать свое недоверие. Грубозабойщиков лишь задумчиво посмотрел на Дроздова, встал из-за стола и сухо произнес:
– К чему терять время, Андрей Викторович. Сейчас всех и соберем. Мне еще никогда не приходилось встречаться с убийцей… – Фраза прозвучала бесстрастно, почти легкомысленно, но чистые серые глаза капитана буквально поледенели. – Любопытно будет познакомиться с преступником, на чьей совести целых девять жизней.
– Можете считать, нам повезло, что только девять, – заметил Дроздов. – Вчера утром он чуть не довел свой счет до сотни.
Наконец-то эти слова задели Грубозабойщикова за живое. Вытаращив на майора глаза, он тихо спросил:
– Что вы хотите этим сказать?
– Наш приятель носит при себе не только пистолет, но и спички, – пояснил майор. – Вчера рано утром это он достал коробок в машинном отделении.
– Кто-то преднамеренно устроил на лодке пожар? – Тяжкороб недоверчиво уставился на майора. – Ни за что не поверю, Андрей Викторович.
– А я поверю, – отозвался Грубозабойщиков. – Поверю всему, что сообщит доктор. Мы имеем дело с маньяком, старпом. Лишь душевнобольной стал бы рисковать собственной жизнью ради того, чтобы погубить сотню людей.
– Он просто немного просчитался, – угрюмо пояснил Дроздов. – Пойдемте, Владимир Анатольевич…. Нас, наверное, уже ждут.
– А не лучше ли, если убийца известен, изолировать его прямо сейчас? – предложил Тяжкороб.
– Возможно, так было бы безопаснее, – согласился Дроздов. – Но в этом случае мы никогда не узнаем, где он прячет образцы и зачем к нам движется американская подлодка.
58
Как Дроздов и предполагал, в кают-компании собралось одиннадцать человек: Рукавишников, Зубринский, Филатов, Дитковский, оба брата Харламовых, с трудом вставшие на ноги, Нечаев, Хитренко, Хромов, Кожевников и Денисов. Все расположились вокруг стола.
– Доброе утро, – жизнерадостно прогудел Дитковский. – Любопытно, зачем нас собрали.
– Позволю себе раскрыть один секрет. Я вовсе не тот, за кого себя выдавал. На самом деле я офицер ГРУ.
Реакция была ожидаема. Собравшиеся недоуменно загудели. Некоторые раскрыли рты. Дитковский вскочил с кресла. Он первым пришел в себя.
– Что привело вас сюда?
– Сущие пустяки, – ответил Дроздов. – Групповое убийство.
– Убийство! – воскликнул Филатов впервые за время своего пребывания на борту. Голос его прозвучал, как приглушенное кваканье. – Убийство?
– Убийство и диверсия. Четверо зимовщиков были мертвы до того, как возник пожар. Трое – выстрелом в голову, четвертый зарезан. Я бы назвал это убийством. Есть другое мнение?
Схватившись, словно слепой, за крышку стола, Дитковский неуверенно опустился в кресло.
– По-моему, излишне добавлять, что убийца находится в этом помещении, – добавил Дроздов.
Он медленно обвел взглядом собравшихся.
– Вы, конечно, догадываетесь, какой ценности данные получены на вашей буровой. Это доказательства принадлежности арктического дна к континентальному шельфу России. В случае их опубликования наши права на Арктику не смогло бы оспаривать ни одно другое государство. Могли ли наши противники оставить это без своего внимания? Нет. Они постарались помешать этому. Они или направили своего человека на буровую, или подкупили кого-то из вас. Он должен был похитить образцы. К несчастью для самого себя, Холмогорский и три его товарища тоже понимали это. Поэтому они по очереди присматривали за образцами. Один из них, видимо, столкнулся с человеком, пытавшимся похитить образцы. Это стоило ему жизни. Под ребро ему всадили нож… – Дроздов поочередно оглядел всех буровиков. – В груди нож сломался. Видя, что часовой не возвращается, Холмогорский встревожился и послал за ним. На этот раз преступник воспользовался пистолетом. Убийца понял, что майор и его единственный оставшийся в живых товарищ, не дождавшись возвращения посланца, через минуту появятся здесь. Не теряя времени, он сам пошел к бараку и застрелил обоих. После этого оставалось только убрать следы преступления. Существовал единственный способ – сжечь трупы. Он выкатил со склада два бочонка с горючим, облил стены барака и поджег. На всякий случай поджег и склад горючего. Перед нами человек, который не делает ничего кое-как.
Сидевшие вокруг стола были потрясены услышанным. Они ничего не могли понять и смотрели недоверчиво. Это объяснялось лишь тем, что им не под силу было осознать масштабы преступления. Но это относилось не ко всем.
– Мне захотелось выяснить, – продолжил майор, – зачем больным, обожженным, изнуренным людям понадобилось тратить время и остаток сил на то, чтобы перенести мертвецов в лабораторию. Да потому, что кто-то предложил это сделать. Дескать, так будет лучше всего. На самом деле ему нужно было помешать людям заходить туда. Я поднял половицы – и что же там нашел? Сорок элементов питания в отличном состоянии, запасы продовольствия, аэростат для радиозонда, баллон с водородом для заполнения аэростата. Я предполагал, что мне удастся обнаружить элементы питания. По словам Кожевникова, на буровой был большой их запас, а в огне они сгореть не могли. Ну, слегка подгорели бы, покоробились, но не больше. Все остальное было для меня неожиданностью, но зато теперь практически все прояснилось до конца. Я не рассчитывал найти что-то иное, но то, что обнаружил, позволило мне понять происходящее.
Убийце не повезло. Во-первых, его разоблачили, во-вторых, ему не благоприятствовала погода. Он намеревался отправить образцы в небеса на шаре-зонде, а самолет этот зонд подобрал бы. Поймать аэростат ничего не стоит. Почти не использованные элементы наш приятель применял для поддержания связи со своими хозяевами: ему надо было предупредить их, когда погода улучшится и он соберется запустить аэростат. Радио сейчас слушают все, кому не лень, поэтому он пользовался специальным шифром, а когда шифр стал ему не нужен, он уничтожил его все тем же единственно пригодным для Арктики способом – огнем. Клочки обгорелой бумаги вмерзли в стену одного из домов, куда ветер отнес их от метеопоста, после того как наш приятель развеял пепел. Там я их и обнаружил.
Убийца позаботился и о том, чтобы для передачи SOS и связи с «Гепардом» использовались севшие элементы. Он старался оттянуть наше прибытие на буровую до того дня, как погода улучшится и ему удастся запустить радиозонд. Но самолеты перестали летать: наш приятель передал своим хозяевам, что надежды на улучшение погоды нет, а «Гепард» уже прибыл и теперь ему придется забрать образцы на субмарину…
– Минуточку, Андрей Викторович, – озабоченно прервал его Грубозабойщиков. – Вы утверждаете, что образцы до сих пор находятся на буровой?
– Меня бы очень удивило, Владимир Анатольевич, если бы их там не было… К слову, попытка задержать нас была предпринята еще в самом начале нашего пути сюда. Когда стало известно, что именно «Гепард» отправляется на поиски буровой, в Видяево был передан приказ вывести корабль из строя. Как наши, так и западные спецслужбы не постесняются использовать все законные и незаконные способы для достижения своих целей, но в мирное время к убийствам стараются не прибегать. Убийства в планы наших противников наверняка не входили.
– Кто это сделал, Андрей Викторович? – чуть слышно проговорил Денисов. – Не тяните, скажите, кто это? Здесь нас девять человек и… Вы знаете, кто он?
– Да, знаю. Но подозревать нужно не девятерых, а только шестерых. Тех, кто дежурил на рации после пожара. Главный инженер Филатов и близнецы Харламовы были практически не в состоянии выйти из помещения. На этом сошлись все. Итак, Денисов, остаются, кроме вас, Кожевников, доктор Дитковский, Христенко, Нечаев и Хромов. Преднамеренное убийство и измена Родине. Кара может быть только одна.
– Кто он? – нетерпеливо прервал майора Грубозабойщиков. – Вы знаете, кто убийца?
– Знаю. Он очень умен. Но его песенка спета. Правда, доктор?
59
Сначала никто ничего не понял. Первые несколько секунд все оставались неподвижны, потом, потрясенные, одновременно повернули голову к Дитковскому. Тот с трудом поднялся на ноги и сделал два шага по направлению к майору. Глаза его расширились, лицо побелело.
– Я? – произнес он удивленно. Голос его охрип и был едва слышен. – Я? Вы с ума сошли?
– Неужели никому не показалось странным, что когда Дитковский вышел из охваченного пламенем барака и рухнул наземь, то остался лежать недвижим? Он утверждает, что, наглотавшись дыма, потерял сознание. Странно. Ведь на свежем воздухе люди обычно быстро приходят в себя.
– Вряд ли это можно назвать доказательством его вины, – вмешался Грубозабойщиков.
– Это косвенная улика. Второе. Вы, Нечаев, корили себя за то, что не сумели разбудить своих товарищей Фомина и Манпиля. Вы могли трясти их хоть битый час и все равно не сумели бы растормошить. Доктор усыпил их с помощью эфира или хлороформа. Это произошло после того, как он убил майора и еще троих бурильщиков, но раньше, чем начал баловаться со спичками. Он понимал, что если спалит буровую, то помощи придется ждать очень долго. Наш же «друг» вовсе не собирался голодать. Если бы вы все умерли с голода, вам бы просто не повезло. Запастись продовольствием самому ему мешали Манпиль и Фомин. Разве вас не удивило, Нечаев, что ни ваши крики, ни встряхивание не произвело должного эффекта? Объяснение одно – этим людям был введен какой-то препарат. А доступ к медикаментам имел лишь один человек. Улика номер три. Сегодня утром я поинтересовался у главного инженера, кто отдал распоряжение отнести мертвецов в лабораторию. Выяснилось, что такой приказ отдал он сам. Но вспомнил, что сделал это по совету Дитковского.
– Бред, – произнес доктор хладнокровно. – Полный бред.
– Четвертая улика. Дитковский ждал, когда прибудет «Тайгер», поэтому хотел задержать отплытие «Гепарда». Для этого он решил убедить нас, будто Бологова и Брагинского невозможно транспортировать на лодку. На его беду, на борту находилось еще два врача, которые могли бы возражать. Поэтому он попытался устранить нас, и это ему почти удалось. Сперва Дитковский взялся за Кузнецова. Он позаботился занять место за ним при подъеме на лодку и в кромешной тьме столкнул его с трапа.
– Вы сошли с ума, – произнес Дитковский бесстрастно. – Чушь!
– Он уверял, будто Кузнецов на него упал, но что-то слишком быстро оклемался после падения. И вот тут я совершил первую ошибку после того, как его заподозрил. Именно тогда мне следовало понять, что надо быть начеку, так как я стал для него опасен. Но я этого не сделал, и поплатился. Он слышал, как я спрашивал насчет медикаментов. Пробравшись вслед за мною, он вывел из стопора крышку на люке. Но и на этот раз не добился желаемого результата.
Долгим взглядом посмотрев на Дитковского, Грубозабойщиков повернулся к майору и покачал головой.
– Этот довод неубедителен, товарищ майор, – произнес он. – Стопор мог и не сработать.
– А что вы скажете, если мы обнаружим его пальчики на люке?
– Каждый может ошибиться, – снисходительно произнес доктор. Он подошел к Филатову и, глядя прямо ему в глаза, дрожащим голосом проговорил: – Владимир Фролович! Мы столько времени работали вместе. Вы меня знаете… Как вы можете верить всем этим вздорным обвинениям?
Сунув руку в карман, он зашарил там. Потом вытащил сигарету и снова сунул руку в карман за спичками.
– Где у вас карцер? – Майор посмотрел на Грубозабойщикова.
– Я сам его отведу туда, – мрачно заявил командир, протянув руку к доктору.
– Это вряд ли, – спокойно произнес Дитковский, глядя не на него, а на Дроздова.
В руке он держал пистолет. Кажется, это был «Люггер». Он словно прилип к его ладони и нацелен был прямо между глаз майора.
Рука Грубозабойщикова замерла в воздухе, затем медленно опустилась.
Дитковский оскалил зубы.
– Вы оказались догадливее, чем я думал, – он сумел справиться с охватившим его волнением. – Но теперь командую я…
Дроздову не впервые приходилось оказываться под прицелом оружия. Это не слишком испугало его, а только разозлило.
– Сволочь, – сквозь стиснутые зубы процедил он.
Осторожно вытерев платком вспотевший лоб, Дитковский поднялся и, подойдя к Дроздову сзади, провел ладонями по одежде сверху вниз.
– Повернитесь спиной, – произнес он. – А вы, товарищ командир, прикажите доставить сюда радиостанцию.
– Вы что, намерены вызвать подмогу? – спокойно спросил Грубозабойщиков. – Не удастся.
Дитковский повернулся к Дроздову и приставил пистолет к его животу.
– Считаю до трех. Раз, два, три… Станцию!
Подняв руки в знак поражения, Грубозабойщиков подошел к висевшему на переборке телефону и, отдав соответствующее распоряжение, вернулся к столу. При этом он посмотрел на майора взглядом, в котором было все, кроме уважения. Остальные были настолько ошеломлены, что и не думали сопротивляться. Холодный пот стекал Дроздову за шиворот, волосы прилипли ко лбу.
– С-сука, – майор угрожающе надвинулся на доктора. Дитковский попятился, не отводя с него дула пистолета.
Через минуту появился радист с Р-104 в руках. Включив ее, Дитковский повозился с пультом, настраиваясь на нужную волну.
60
Армстронг и Стивенсон обедали на центральном, когда из акустической донесся крик.
– Есть контакт на частоте 1283.
Стивенсон бросил взгляд на телефон. Он так долго ждал этого звонка, что, когда это произошло, в первую минуту растерялся, но потом положил руку капитану на плечо.
– Говорите…
Армстронг взял трубку.
– Говорит Тринадцатый, – раздалось в микрофоне. – Как меня слышите и с кем я говорю?
– Слышу вас хорошо, – с трудом
повинующимися ему губами ответил командир. – Я капитан Армстронг.
– Слушайте дальше, капитан. Я нахожусь на борту «Гепарда». Через полчаса мы будем возле буровой. Ваша задача – забрать меня отсюда. Вы должны найти полынью в ста метрах к востоку от буровой. Я буду ждать вас вверху. На всякий случай, чтобы мои теперешние хозяева не захотели сыграть с нами в какую-нибудь игру, приведите пару торпедных аппаратов в боевую готовность. Если получите сигнал опасности – в этом случае я дважды подам сигнал SOS, – открывайте огонь на поражение. Вам все ясно?
– Ясно, – едва слышно ответил все еще потрясенный Армстронг.
Он положил трубку и повернулся к Стивенсону.
– Что за черт? Какая боевая готовность? Вы слышали, что он…
Ему не нужно было заканчивать фразу. Стивенсон в упор посмотрел на него.
– Я все слышал. Выполняйте приказ.
Армстронг выдержал этот взгляд. Постепенно он стал овладевать собой.
– Первым делом подойдите как можно ближе к русским, – твердым голосом приказал Стивенсон. – Как только они погрузятся, займите их место в полынье.
– Вы думаете, они уступят нам просто так?
– Я думаю, тот, кто нам звонил, знает, что делать.
Армстронг повернулся к рупору, чтобы не выдать своих чувств.
– Малый вперед, – приказал он. – Курс на «Гепард». Расстояние – два кабельтовых. Готовиться к всплытию.
Всеми клеточками своего тела он ощущал напряжение, которое повисло на центральном.
61
Дроздов знал английский, но был так взволнован, что пока Дитковский переговаривался с «Тайгером», не смог уловить смысла разговора, за исключением отдельных слов. Но даже этого ему было достаточно, чтобы понять – доктор готовится к побегу. В создавшихся условиях это, возможно, было бы лучшим выходом. Майор знал, что Грубозабойщиков не позволит доктору завладеть лодкой даже ценой жизни майора.
– Вы, кажется, хотели найти образцы? – обратился к нему Дитковский. – Могу предоставить вам такую возможность. – Он повернулся к Грубозабойщикову: – Отдайте приказ – возвращаемся к буровой.
На этот раз Грубозабойщиков не сопротивлялся. Он молча кивнул офицеру поста погружения и всплытия. Офицер взял телефон и отдал соответствующие распоряжения. Через несколько минут лодка задрожала и наклонилась к носу – «Гепард» разворачивался.
– Мы подойдем к буровой под водой, – тем временем объяснял Грубозабойщикову Дитковский. – Подготовьте для нас с майором два глубоководных скафандра. Нам предстоит подводная прогулка.
– Так образцы в скважине? – не удержавшись, воскликнул Дроздов, чувствуя, что сердце вот-вот выскочит из груди.
– Вот именно, – самодовольно подтвердил доктор. – Вы зря так долго искали их на поверхности. Там их нет.
– Вы опустили их в скважину, а потом лед смерзся, и вы не смогли забрать их оттуда?
Дитковский снова ухмыльнулся.
– Я знал, что всегда смогу достать их снизу. Сделаем это вместе, Андрей Викторович?
– Вы можете пойти и один, – вмешался Грубозабойщиков.
– Вполне, – согласился Дитковский. – Но если я пойду один, есть риск, что вы, Владимир Анатольевич, перекроете мне кислород. А я этого не хочу. Поэтому мы с майором будем соединены одним шлангом. Если вы решитесь по каким-то причинам устранить меня, мы умрем вместе.
Продолжая держать направленный на Дроздова пистолет, он подтолкнул его к двери. Они прошли на нос в торпедный отсек. Сзади трое матросов тащили два глубоководных костюма и водолазное оборудование. Дитковский приказал захватить также ножовку и подводный линемет.
– С ним под водой надежнее, – пояснил он. – Там эта штука, – он указал глазами на пистолет, – бесполезна.
Войдя в отсек, матросы положили скафандры на пол и вышли. Дитковский запер дверь на ключ.
– Теперь нам никто не помешает. Воспользуемся торпедной трубой.
Они молча облачились в костюмы, приладили друг другу запасные кислородные баллоны и навинтили гидрошлемы. Дитковский винтил шланги системы воздухоподачи таким образом, что воздух от воздуходувки шел сначала к нему, а затем к майору.
Через полчаса корпус лодки перестал вибрировать, показывая, что она остановилась, и динамик на переборке произнес голосом командира:
– Мы у буровой…
Дитковский усмехнулся.
– Вот мы и на месте. Давайте воду… – сказал он в микрофон. Затем повернулся к Дроздову: – Пойдете первым.
Подойдя к переборке и повернув рычаг, Дроздов открыл люк для впуска забортной воды. Вода стала прибывать с шумом, напоминающим плеск горной речушки на перекатах.
Не дожидаясь, когда она дойдет до подбородка, он пригнулся и, нырнув, поплыл к открытому люку, борясь со встречным течением. Приблизившись к нему, просунул в него голову. Дитковский, стоя по шею в воде, следил за ним. Не упуская Дроздова из вида, он повторил его путь и тоже очутился в шахте.
Оказавшись внутри, Дроздов щелкнул фонариком. Шахта оказалась сантиметров на тридцать шире, чем люк, и он, упираясь ногами в стенки, полез наверх. Дитковский неотступно следовал за ним.
– Открывайте крышку… – послышался его голос из ларингофонов.
Майор крутанул рычаг кремальеры, открывающий зев. Несколько сильных толчков – и тяжелая крышка сдвинута в сторону. Голова Дроздова вышла наружу. Он огляделся, лучом фонарика скользнул по борту лодки. Сквозь плотную толщу воды он заметил темнеющую громаду рубки с рубочными иллюминаторами. За рубкой луч терялся в темноте.
Он вылез на палубу и, встав на край люка, помог Дитковскому выбраться наружу.
Доктор привязал один конец веревки к поручню люка, а другой конец с привязанным к нему куском пенопласта выпустил из рук. Пенопласт, как воздушный шар, пошел кверху, потянув за собой веревку. Высоко вверху угадывался свет.
– Вперед…
Оттолкнувшись от палубы, они заскользили к свету. С каждой секундой линь, связывающий их с лодкой, натягивался все сильнее. Через несколько взмахов Дроздов почувствовал, как участился пульс. Проплыв еще немного, он заметил, что дышит с такой силой, что резиновый загубник втягивается в рот, – давала себя знать разница в давлениях. Если через несколько метров они не остановятся, им угрожает кессонная болезнь. Знает ли об этом Дитковский?
– Стой! – послышался приказ.
Они остановили подъем.
Наступила тишина, прерываемая лишь тяжелым дыханием майора. Он стал отсчитывать про себя секунды. Потекли томительные минуты ожидания.
62
Тем временем «Тайгер» на малом ходу приближался к полынье. Расположенная на рубке видеокамера позволяла видеть темное пятно, обозначающее русскую подводную лодку. Армстронг подошел к визиру целеуказания и навел его на лодку. Многократно приближенная оптической системой, она вдруг выросла перед глазами капитана до размеров гигантской медузы, зыбкой в водяном мареве. Капитан различил контуры кормового сонара. Он медленно растворялся в зеленой мути.
Отдав приказ готовиться к всплытию, Армстронг присел за штурвальный столик и, чтобы унять волнение, полез за зажигалкой.
«Я должен уничтожить русскую лодку, – думал он. Уничтожить? Да, конечно. Последние слова человека, говорившего по подводному телефону, не оставляли никаких сомнений на этот счет. «Привести торпедные аппараты в боевую готовность!» Разве это не прямое указание использовать все средства вплоть до уничтожения!»
Но готов ли он? Нет. Он не сделает этого! Ни за что!
Приняв его молчание за нерешительность, стоявший за его спиной Стивенсон сказал:
– Вы знаете приказ. Это значит, что мы должны быть готовы ко всему.
Армстронг почувствовал, как кровь бросилась ему в голову. С трудом повинующимися ему руками он вытащил из верхнего ящика стола пачку сигарет. Зажег одну, сделал глубокую затяжку. Курить на центральном категорически запрещалось правилами пожарной безопасности, но это был как раз тот случай, когда можно было наплевать на правила.
– Чей это приказ? – как можно равнодушнее спросил он.
– Того, кто использовал частоту 1283…
– А вы не забыли, что русские тоже могут открыть ответный огонь?
– Они не знают о наших планах, – быстро ответил Стивенсон. – К тому же мы зайдем к ним сзади…
– Значит, бить в спину? – едва сдерживаясь, спросил Армстронг.
Стивенсон ухмыльнулся.
– У вас неправильное представление о ситуации. Сейчас они – наш противник, а противника надо бить и с флангов, и с тыла.
Армстронг молча пускал к потолку клубы дыма, внимательно изучая лицо Стивенсона. Плотно сжатые губы, тяжелый подбородок… И вот такой хочет топить экипаж из более чем ста человек. Лицо капитана пересекла гримаса отвращения.
– Не говорите «противник» и не говорите «наш», – он смахнул пепел в металлическую пепельницу.
– Но все-таки, – продолжал настаивать Стивенсон. – Если мы получим сигнал… Что вы сделаете?
Армстронг сделал глубокий вдох.
– Там больше сотни человек… – стараясь говорить спокойно, ответил он. – Я лично знаю командира… Я никогда… слышите, никогда… – Он задохнулся.
– Это зависит от сигнала, не так ли? – возразил Стивенсон. – Получите – сделаете все как миленький. Вы же не хотите, чтобы вас разжаловали.
Армстронг выпустил клубы дыма к потолку.
– Не забывайте, я пока еще здесь командир.
63
Через три минуты Дитковский подал сигнал – можно трогаться дальше. Вскоре они оказались наверху. Прямо над ними был зеленый, истыканный сталактитами лед и тонкая прослойка воздуха между ним и поверхностью воды. Дитковский перевернулся в толще воды и стал короткими экономными гребками продвигаться вперед. Сверху сквозь лед проступал слабый солнечный свет. Доктор ориентировался в водной среде, словно у себя дома. По его мелькающим ластам майор понял, что он направляется к буровой.
Наконец, вверху показалось большое черное пятно. Маска мешала смотреть, и Дроздов поправил ее рукой. По очертанию пятна он догадался, что это остатки буровой – ажурная конструкция из металлических профилей. От нее в глубину уходил тонкий металлический трос диаметром около сантиметра. На уровне полуметра от поверхности льда к нему был прикреплен какой-то блестящий предмет. Что это такое, в темноте майор сразу не мог разобрать, но, приблизившись, без труда понял, что это металлический цилиндр длиной около метра и диаметром сантиметров пятнадцать.
– Начинайте… – Дитковский протянул ему ножовку. В другой руке он держал направленный на майора линемет.
Дроздов взял ножовку. Пилить было неудобно – мешал скафандр. Мозг сверлила мысль – что будет дальше, когда цилиндр окажется в руках Дитковского? Сразу убьет – или подождет, пока они не окажутся на поверхности?
Наконец последняя жилка была перепилена, и тросик, скрутившись кольцом, рывком ушел вверх, оставив в руках майора цилиндр, который Дитковский тут же выхватил у него из рук.
– Вперед… – Он приподнял линемет и стволом указал направление к полынье.
Натыкаясь головой на сталактиты, майор двинулся к светящемуся белому пятну, которое виднелось примерно метрах в двухстах впереди. Что же делать? – думал он, постепенно освобождая ножовочное полотно из зажимных устройств держака. Если ему удастся вытащить полотно, в его руках окажется нечто вроде ножа. Хоть какое-то, да оружие!
Минут через пять они достигли края полыньи и, как пробки, выскочив на поверхность, закачались на воде, покрытой тонким слоем наледи. Наверху было светло от снега и тусклого света солнца. Снег слепил глаза, и майор на минуту прикрыл их.
– Выходи, – приказал Дитковский.
Поверхность воды была практически на одном уровне с верхней кромкой льда, и, перевалив через нее, майор с шумом выбрался на лед. Хотя подъем был нетрудным, он задыхался.
– Снимай костюм, – сказал Дитковский, продолжая оставаться в полынье. Сквозь стекло маски виднелось его лицо. Зубы обнажились – то ли в оскале, то ли в улыбке.
Все еще не понимая, что последует за этим, майор скинул ставший ненужным скафандр и остался в одном шерстяном костюме и резиновых ботах. Он почувствовал на губах соленую воду и ощутил, как мороз мгновенно сковал грудь. Значит, Дитковский решил не марать рук. Зачем? Мороз сделает это быстрее.
Ветра не было, иначе бы Дроздов мгновенно превратился в ледяную сосульку. Сквозь шерстяной костюм майор почувствовал, как ледяной холод охватывает его тело. У него захватило дух, и он сжался в комок, пытаясь удержать тепло. На какое-то время ему это удалось, но как только он сделал шаг, холод вновь дал о себе знать.
– Эй! – Дитковский из воды протянул ему цилиндр.
Дроздов нагнулся и, забрав цилиндр из его рук, тут же с глухим стуком опустил его на лед – груз тянул килограммов на пятьдесят. Продолжая оставаться в воде, доктор протянул ему руку, показывая, что хочет выбраться наверх. Наклонившись, майор ухватился за нее. И в тот же момент почувствовал, как что-то сильно толкнуло его в грудь.
Толстый плотный свитер сгладил силу удара. Стрела линемета отрикошетила от металлического жетона, висящего на цепочке на груди. Потеряв равновесие, майор стал медленно опрокидываться на спину. Падая, он увидел, что его противник заряжает новую стрелу в ствол.
Дитковский видел, как Дроздов упал после выстрела. Он не знал, убил ли майора, но был уверен, что не промахнулся.
Дроздов лежал на припорошенной снегом ледяной поверхности в трех метрах от края полыньи. Ледяные наросты скрывали его от противника. Первым его желанием было броситься в воду, чтобы там схватиться со своим врагом, но он сдержал себя. Поднявшись, он представлял бы собой удобную мишень для повторного выстрела, и на этот раз доктор вряд ли бы промахнулся. Он медленно и осторожно стал ощупывать лед рядом с собой, пытаясь найти надежное место, чтобы опереться, и чувствуя удары собственного сердца.
Тем временем, тяжело дыша, Дитковский с трудом выбрался из воды на ледяную кромку. Он лег на краю льда и лежал, не двигаясь, в трех метрах от майора. Перезарядив линемет, он с напряжением вслушивался в тишину, пытаясь в шуме ветра уловить дыхание Дроздова.
Майор медленно приподнял голову. Сколько еще ему придется так лежать? Голые руки начали мерзнуть. Он не видел ничего, кроме ледяных глыб, внимательно всматриваясь в их причудливые формы, пытаясь найти выроненное им при падении полотно от ножовки, и, наконец, обнаружил его на расстоянии вытянутой руки справа от себя.
Приподняв голову, Дроздов неожиданно увидел и доктора. Маска на его гидрошлеме блеснула в едва заметном блике солнечного света. Между ними было не более трех метров.
Дитковский тоже обнаружил майора. Пар от дыхания выдавал его местонахождение. Доктор замер, пытаясь разглядеть очертания фигуры противника. Перед собой он держал линемет, по лицу струился пот. Он старался уловить хотя бы малейшее движение.
Дроздов скорее почувствовал, чем увидел, направленное на него оружие. «Ему не известно, жив я или нет, – подумал он. – Если я пошевелюсь, он наверняка выстрелит».
Кусок полотна лежал в полуметре от него. Чтобы достать его, надо было протянуть руку. Но любое движение могло выдать его. Он осторожно стал перемещать кисть по направлению к полотну. Наконец его пальцы охватили лезвие и, перебирая, дотянулись до другого конца. Сантиметр за сантиметром он стал подтягивать полотно к себе.
Дитковский лежал на спине, всматриваясь в лежащего на расстоянии трех метров противника. Он не знал, что делать. Он был неплохим стрелком, но сейчас цель была слишком сложной для него, к тому же водолазный костюм сильно сковывал движения. Сознание предостерегало его, что, если он снова промахнется, это будет для него роковой ошибкой.
Он лежал, пытаясь принять какое-то решение и справиться с охватывающей его паникой. Дроздов следил за ним, сжимая в руке ножовочное полотно.
Прошло пять минут, показавшихся вечностью. Дроздов мертв, сказал Дитковский себе. Ни один раненый не может так долго неподвижно лежать на лютом морозе. Он должен убедиться в этом. Побуждаемый страхом, он привстал на колени, выпрямился и осторожно стал выглядывать из-за глыбы льда.
Дроздов немного отставил руку и, когда голова Дитковского показалась надо льдом, выбросил ее вперед. Стальное полотно скользнуло по жилету. Дитковский, увидев движение майора, прыгнул в сторону. Из открытого рта со свистом вырывалось тяжелое дыхание. Огромное тело в маске поднялось со льда и метнулось к нему. Дитковский выстрелил не целясь.
Стальная стрела ударила в маску майора, покрыв сеткой трещин ее стекло, но не помешала ему закончить прыжок. Дитковский не успел выстрелить еще раз. Дроздов обеими руками обхватил его ноги и резко дернул их на себя. Не удержавшись, доктор завалился на спину и с шумом плюхнулся в воду. Линемет выскочил из его рук.
Жуткий холод сковал его тело. Стиснув зубы, он сопротивлялся холоду, царапал руками лед, с ужасом осознавая, что сейчас уйдет под воду. У него не было даже сил крикнуть о помощи. Глаза его выпучились, как у пойманной на гарпун рыбы. Собрав последние силы, он нащупал в кармане портативную рацию и два раза нажал на кнопку опасности.
64
– Сигнал SOS на частоте 1283, – доложил радист.
Армстронг побледнел. Выпустив телефон из рук, он упал в кресло.
– Черт, не могу поверить!
Кроме него в радиорубке находились Стивенсон и старпом Хиггинс.
– Сигнал? – британец протянул руку к телефону. – Все ясно – готовьтесь к атаке.
– Но ведь в таком случае погибнет и тот человек, который находится на русской лодке, – попытался возразить Армстронг.
– Он сознательно идет на гибель, – ответил майор. – Это же русские. С ними нельзя договориться.
Услышав это, старпом только присвистнул.
– Да-а-а! Дела…
– Сколько до цели? – спросил Армстронг, подавляя в себе желание бежать отсюда сломя голову, и невольно ужаснулся сказанному – он назвал «Гепард» целью.
Треугольник, обозначающий русскую лодку, ярко засветился, показывая, что расстояние до нее вычислено. Оператор ударил по клавише, вызывая информационное окошко.
– Расстояние полторы мили.
– Я командую! – видя нерешительность Армстронга, выкрикнул Стивенсон. – Привести боевые системы в готовность.
Молодой безусый командир БЧ-2 лейтенант-командор Рипси недоуменно посмотрел на командира.
– Выполняйте, – хмуро бросил тот.
– Есть. – Рипси выглядел не совсем уверенно, но изо всех сил старался скрыть свое волнение под маской внешнего спокойствия.
– Надо стрелять, – прошептал Стивенсон, – пускайте их в воду.
Капли пота катились по лицу Армстронга. Он думал о торпедах. О том, как поймает «Гепард» в перекрестье боевого радара. О глухом хлопке, когда торпеда, выскочив из шахты, пойдет к цели. О «Гепарде», который вздрогнет от взрыва, и океан ворвется в его нутро, захлестывая замерших в ужасе людей. Как сусликов… Нет, невозможно представить.
Он повернулся к Хиггинсу.
– Что думаешь, помощник?
– Надо пускать, сэр, – сказал старпом. – У нас еще будет возможность перепрограммировать их, если придет отбой.
Армстронг замер у пульта. Огневой оператор ловил треугольник, обозначающий «Гепарда», на экране точного наведения, подгоняя его к центру. Световая волна экрана высвечивала его бледное лицо.
Армстронг повернулся к пульту. Повисла долгая пауза. Единственный звук, который отдавался в его ушах, был учащенный стук его сердца.
– Открыть люк торпедной шахты номер два, – приказал он.
65
Грубозабойщиков ничего не мог поделать, и сознание собственного бессилия мучило его. Сидя в кресле возле экрана видеокамеры, он видел, как две темные фигуры в скафандрах поднялись на поверхность промоины и затем выбрались на лед. То, что происходило на льду, не попадало в видеозахват камеры.
– Товарищ командир! – тревожный голос акустика внезапно поставил его на ноги. – Открыты люки торпедных шахт.
– Что? – не понял Грубозабойщиков.
– На «Тайгере» открыты торпедные люки…
Наступило молчание, прерываемое лишь шумом океана из гидрофонов.
– Ты уверен? – Лицо командира побледнело.
– Абсолютно, – подтвердил акустик.
Как мог он спутать этот звук с другим, если на занятиях в учебке они изучали его по нескольку раз в день?
– Они что, хотят атаковать нас? – неуверенно спросил Тяжкороб.
Грубозабойщиков повернулся к вахтенному.
– Подключите систему автоматического слежения и не упускайте их из виду.
Волна страха захлестнула его. Надо как можно быстрее переговорить с американцами. Но для устойчивой работы подводного телефона требовалась полумильная дистанция, а между ними были все две.
– Похоже, мы им чем-то не угодили, – сказал Тяжкороб. – Что будем делать?
– Подойдем ближе и выясним, – решил Грубозабойщиков. – Малый вперед, курс 407, готовить подводный телефон.
Инженер связи покрутил ручку телефона.
– До объекта полторы мили.
– Полторы! – в отчаянии выкрикнул Грубозабойщиков – это было слишком много для телефона. – Ты уверен?
– Вы же сами видите, – оператор указал на яркий треугольник, рядом с которым зажглась сопроводительная таблица.
– Курс 377, – приказал Грубозабойщиков. Надо было сменить курс, чтобы носовая антенна могла нацелиться прямо на «Тайгер». – Мы должны переговорить с ним. Через пять минут будем рядом.
– Поздно! – закричал акустик из акустической. – Они на пусковой…
Грубозабойщиков повернулся к нему. Из-под прижимной планки наушников струились две тонкие струйки пота.
– Они что там, с ума посходили?!
В центральном повисла напряженная тишина.
В течение нескольких секунд они со старпомом молча смотрели друг на друга. Грубозабойщиков никогда не думал, что тишина может быть такой угнетающей. Инженер связи не мигая уставился на мерцающий экран радара. Штурман все пытался направить курсор на цель и никак не мог – то мышка заедала, то курсор сбивался.
– Что делать-то? – нарушил молчание Тяжкороб. – Что делать-то, а?
Командир понял, что теперь все зависит от него.
– Черт с ними! – закричал он. – Подойдем поближе.
66
Армстронг нагнулся к микрофону.
– Второй! Доложить готовность!
Взвыли внутриотсечные динамики, ежесекундно донося отрывистые слова рапортов.
– Бортовые приборы готовы!
– Вводзадание закончено!
– Подготовка шахт закончена!
– Лодка на пусковой!
– Прости меня, боже, – Армстронг перекрестился. – Огонь!
Нос «Тайгера» задрался, будто его приподняли чьи-то могучие руки, когда десятитонная торпеда скользнула в воду, оставляя за собой пузырьки выходящего воздуха. Дичайшая сила, с необычной легкостью швырнувшая несколько тонн металла в пасть океана, с той же силой толкнула лодку назад.
Армстронг прильнул взглядом к экрану. К светящемуся треугольнику «Гепарда» направлялась серебристая точка. Сначала она шла под углом к цели, затем, словно почуяв ее, выровнялась и двинулась напрямик.
– Мы должны были сделать это. – Стивенсон положил руку на плечо капитана.
– Торпеда! Торпеда! Торпеда! – закричал акустик, одновременно оглушительно заверещал ревун боевой тревоги.
– Черт, – вырвалось у Грубозабойщикова, он повернулся к рулевому. – Полный вперед! – его голос прозвучал твердо и решительно. – Фальшмишень за борт! Закрепить рули! Попробуем уйти. Готовьте торпеды для перехвата.
Спокойствие капитана передалась Тяжкоробу. Облизав пересохшие губы, старпом нажал клавишу выброса фальшмишеней, отправив за борт цилиндрический снаряд, набитый электроникой для имитации шумов и магнитных полей лодки. Еще можно было надеяться, что торпеда примет выбрасываемое за борт отвлекающее устройство за цель.
Набрав скорость, лодка пошла вперед, и гул обтекающей корпус воды вскоре превратился в надсадный рев.
– Ну, – Грубозабойщиков повернулся к недавно назначенному вместо погибшего Микояна командиру торпедного отсека лейтенанту Славину. – Как готовность?..
– Пока не готовы, – ответил командир БЧ-3. – Идет прокачка воздуха.
– Почему тянете? – взревел Грубозабойщиков. – Сколько осталось?
Славин посмотрел на часы.
– Полминуты…
Томительно потянулись секунды ожидания. Наконец на пульте замигала зеленая лампочка готовности.
– Пуск! – приказал Грубозабойщиков, взглянув на часы.
Лодка вздрогнула, когда две пятитонные торпеды выскользнули из шахты.
– 500 метров до цели, – доложил огневой оператор Армстронгу. – Самонаводящаяся головка активируется.
– Есть признаки ответного залпа? – спросил капитан.
– Слышу шум двигателей торпеды, – лицо Фактороу приняло напряженное выражение. – Определенно, они посылают ответную.
– Есть! Пошла! – прокричал оператор радара, указывая на экран, где от треугольника, обозначающего «Гепард», отделились две красные светящиеся точки. – Две торпеды.
– Мы можем что-то сделать? – спросил Стивенсон, направляясь к боевому пульту. – Уничтожьте их!
– Пошел к черту! – Армстронг оттолкнул британца. – Я выполнил ваш приказ! Как отреагируют русские, меня не волнует!
Две серебристые точки на экране слегка поменяли курс и двинулись к пятну, показывающему торпеду «Тайгера». Вскоре все три точки, соединившись, исчезли с экрана – торпеды «Гепарда» накрыли цель.
Тройной взрыв в толще воды вызвал чудовищный резонанс на поверхности. Раздался ужасный треск ломающихся льдин. Взрывная волна вздыбила лед, подняв его словно гигантским домкратом. Затем льдины, громоздясь одна на другую, с грохотом и треском обрушились вниз в океан.
Дроздов вскочил на ноги. Грохот оглушил его. Льдина под ним задрожала, затем вспучилась, словно под ней оказалось какое-то животное, приподнявшее ее, и озарилась изнутри таинственным сине-зеленым светом, став похожей на исполинское ожерелье.
Какое-то время майор неподвижно стоял, чувствуя дрожь под ногами и не в силах оторваться от этого зловещего зрелища. Затем льдина снова опустилась на свое место и закачалась на волнах. Как по команде наступила тишина.
Он молчал, не отрывая глаз от блеска льда на изломе льдины. Мысли мешались. Что произошло на глубине? Неужели американцы атаковали «Гепард»?
67
Взрывная волна от тройного взрыва за бортом подняла «Тайгер», сжав бока словно гигантским прессом. Затем, накренившись, он как-то боком стал глотать глубину.
Все, кто не успел ухватиться за крепления, попадали на пол. Армстронг ударился головой о выступающий металлический край пульта и на мгновение потерял сознание.
Первое, что бросилось ему в глаза, когда он очнулся, была ярко мигающая лампочка аварийной сигнализации. Он лежал на пульте управления, навалившись телом на штурвал. В голове стучало, и он снова закрыл глаза, но красный тревожный свет проникал сквозь прикрытые веки и резал воспаленные глаза.
Кто-то подошел к нему, загородив свет.
– Джон, жив? – раздался глухой, словно со дна колодца, голос старпома. Он прижимал к носу окровавленный платок.
– Пока да, – тихо ответил Армстронг, указав на висевшую как плеть правую руку. – Вот, крыло, кажись, сломал.
Какое-то время он сидел, не в силах ни говорить, ни двигаться. Навалились тьма и тяжесть, которые ни с чем не сравнить. Ухватившись левой здоровой рукой за край стола, капитан выпрямился и обвел взглядом помещение.
Стивенсон лежал на полу сбоку от пульта, тупо уставившись широко раскрытыми глазами с казавшимися странными выпуклыми белками в потолок. Пот каплями блестел у него на лбу.
Плохо видя, как в тумане, Армстронг шагнул вперед.
– Продуть цистерны! – его голос прозвучал негромко, но твердо.
Британец, держась правой рукой за плечо, продолжал тупо смотреть в потолок.
Армстронг подошел к микрофону.
– Всем постам. Доложить о повреждениях!
Захрипел микрофон, принимая доклады из отсеков.
– Первый отсек – повреждений нет, реактор – повреждений нет, трюмный отсек – повреждений нет.
– Пронесло? – улыбнулся старпом, подмигнув Армстронгу.
– Кажется, пронесло… – ответил тот одними губами. – Надо только посмотреть, нет ли повреждений снаружи.
– Готовить водолазов?
– Нет. Будем всплывать.
Сидя на льду, Дроздов бесцельно смотрел вдаль на раскинувшуюся перед ним ледяную равнину, вся поверхность которой до самого горизонта была покрыта многочисленными изогнутыми трещинами, пересекающимися между собой во всех направлениях. Кое-где море после подводного взрыва полностью освободилось от льда, и на поверхности воды качались отдельные льдинки.
Что предпринять? Он понимал, что сделать ничего не может. Оставалось только сидеть возле полыньи и ждать, что будет дальше. Заберет ли кто его отсюда? И вообще, осталось ли кому еще его забирать или «Гепард» в эту минуту с развороченным брюхом погружается в темную глубь океана?
Он тупо глядел в глубь зеленой воды, чувствуя, как холод все ощутимее проникает под тонкий шерстяной костюм.
Внезапно прямо перед собой в глубине он увидел какую-то огромную серую тень. В ее очертаниях было что-то обтекаемое, напоминающее огромного кита с громадным спинным плавником, резко выделяющимся на фоне округлого тела. Темная громада надвигалась из глубины во вскипающем потоке воды.
Своим тупым носом она, как веслом, быстро раздвигала водную толщу, отражая тусклые красные отблески низко висящего над горизонтом солнца. Нос чудища слегка задрался, показывая хищный оскал гидролокатора, и с него отрывались и поднимались вверх белые пузыри. Затем водная поверхность раскололась на тысячи осколков, и из нее показалась темная рубка, вся в космах стекающей с нее воды. Словно голова огромного змея, она приподнялась над поверхностью воды. Когда ее высота достигла трех метров, на лобовой поверхности появились очертания большого раскинувшего крылья орла. Увидев его, Дроздов облегченно вздохнул. Наконец-то! Но он тут же задержал дыхание, когда до его затуманенного сознания дошло, что это не тот привычный двуглавый российский орел, а одноглавый и белоголовый…
Даже на расстоянии двух миль тройная детонация от взрыва трех торпед сотрясла весь корпус «Гепарда» так, как будто кто-то ударил по нему огромным молотком.
– Попал! – Тяжкороб хлопнул огневого по плечу так, что тот чуть не свалился со стула. – Черт возьми, ты попал!
– Неплохо, – согласился Грубозабойщиков, глядя на поблескивающий на экране зеленый треугольник «Тайгера». – Думаю, они получили наше послание и не станут повторять свои попытки вновь. Что все-таки заставило их атаковать? Готовьте телефон для переговоров.
Соблюдая осторожность, «Гепард» замедлил ход, приближаясь к «Тайгеру».
– Расстояние полмили, – объявил вахтенный. – Они в надводном положении.
– В надводном? – удивился командир.
– Да, стоят в нашей полынье.
Оператор связи крутанул ручку настройки подводного телефона. Командир подождал несколько секунд, ожидая, когда тот закончит работу.
– Готово? – он нажал на кнопку.
Офицер кивнул.
Капитан поднес микрофон ко рту, но тут акустик сказал:
– Идет забор забортной воды. Они погружаются.
Грубозабойщиков с удивлением посмотрел на экран. Радар показывал, что «Тайгер», наклонясь к носу, начинает погружаться. Капитан выглядел озадаченным.
– Они знают, что мы под ними, и все равно погружаются. Почему?
На экране видеокамеры было видно, как огромная махина «Тайгера» скользит в глубину.
– До контакта – сто метров, – предупредил радарный инженер.
Черт! Это уже становилось опасным!
– Малый вперед, – приказал командир.
Внезапно раздался громкий звук из громкоговорителя. Грубозабойщиков невольно вздрогнул.
– Эй, рюски! Говорит «Тайгер». Как слышать?
Командир сорвал коробочку микрофона с пояса.
– Слышу вас хорошо.
Понадобилось несколько секунд, необходимых для того, чтобы звук пересек водное пространство, прежде чем громкоговоритель ожил снова. Теперь слова стали более понятны.
– Вы говорить по-английски?
– Кто у нас может спикать? – спросил Грубозабойщиков.
Общее молчание было ему ответом.
– Ну, что за народ! – взвился командир. – Учат их, учат с первого класса до института, а как поговорить – никого нет.
Из толпы притихших людей выступил штурман Ревунков.
– Попробую я, товарищ командир.
Какое-то время он с видимым напряжением на лице слушал, наклонив ухо к тарелке громкоговорителя, потом повернулся к Грубозабойщикову.
– Если я правильно понял, – его лицо было сосредоточенно, – они приносят нам свои извинения.
– Это точно? Почему же они стреляли?
– Непроизвольный пуск, – пояснил Ревунков. – Тэхникэл инцидент, так они говорят.
– Тэхникэл инцидент, – передразнил его Грубозабойщиков. – Что за глупости? Мы тут чуть не поседели… – Он тут же вновь стал серьезным. – Там наверху должен находиться Дроздов. Спроси, что с ним?
Коверкая английские слова, Ревунков перевел вопрос командира.
– Да, он там, – после паузы передал он ответ. – Будет ждать нас наверху.
– Один? – непроизвольно вырвалось у Тяжкороба. – А второй? Их было там двое.
– Второй утонул… – ответил Ревунков. – Несчастный случай, «тэхникэл инцидент», так они сказали…
Грубозабойщиков какое-то время молчал.
– Он же там замерзнет, – наконец произнес командир, видимо, имея в виду Дроздова.
Ревунков впервые усмехнулся.
– Успокойтесь, – сказал он. – Ему есть чем согреться. Они говорят, что оставили ему ящик виски.
Командир среагировал неадекватно.
– Целый ящик? – сделав круглые глаза, переспросил он. – Так чего ж мы ждем? – Он повернулся к вахтенному: – Командуйте «Срочное всплытие»!
– Есть срочное всплытие! – радостно продублировал вахтенный.
Сергей Зверев
Гавань красных фонарей
Август шумит тихим дождем, шлепая по крыше одинокой сторожки. Радужные капли, просвечиваемые ярким солнцем, падают из небольшой тучки, стучат по шиферу и навевают легкую грусть. Впереди осень. Пусть пока еще под ногами зеленая трава, но уже веет неумолимым увяданием от густого, терпкого запаха поспевающего урожая и невидимой завершенности, исполненного долга, венца лета…
Густой ельник, приютивший домишко, выходит мягким краем прямо к берегу прозрачного, глубокого озера. Несколько елок свешивают свои мохнатые лапы прямо над водой, обнимая огромными ручищами древнюю голубую чашу.
Капли веселого дождика падают на поверхность воды, взбивая тысячи маленьких, едва уловимых всплесков. Крохотульки растворяются, сливаются со своими сестрами в единое целое, полностью отдаваясь огромному сосуду жизни, образовавшемуся посреди Сибири миллионы лет назад. От падения воды в воду возникает ощущение возобновления, беспрерывности жизни, бесконечности потока времени и материи.
Старший мичман Диденко сидел внутри домика, у открытой настежь двери, и смотрел на легкую рябь озера. В тихие минуты послеобеденного отдыха мичман напоминал старого кота, вспоминающего только ему ведомые дела давно минувших дней и размышляющего о своей доле, о драках, о подвигах и о кошках…
Находящаяся на сборах группа боевых пловцов под командованием капитана второго ранга Татаринова, да храни бог его душу, укрылась в небольшом строении, чтобы перевести дух после дневных учений.
В том самом озере, где они возились около утопленного экскаватора, отрабатывая подходы к объекту и охрану его, а также захват диверсантов, в том же самом озере Диденко успел наловить два десятка отличных карасей. На ораву из семи мужиков улов был не слишком богатый, но для того, чтобы поправить настроение и почувствовать себя частицей природы, каждому было достаточно по миске ухи…
Они только что пообедали, и командир позволил отдохнуть и расслабиться.
Сам Татаринов уселся под навесом сторожки на бревно и закурил.
Монотонность падающих с неба капель, шелест травы навевали воспоминания… Затянувшись, командир принялся рассуждать про себя на тему собственных успехов и собственных неудач, которых в его жизни было несметное число.
Кто бы мог подумать, что здесь, посреди тайги, где нет никаких не то что океанов или морей — здесь нет даже больших озер, может тренироваться группа боевых пловцов.
Татаринов с грустью думал о том, что по роду своей деятельности он был вынужден побывать в очень многих странах, но крайне редко ему удавалось бывать где-то, где есть роскошь, где есть блеск, где ездят на дорогих автомобилях, курят дорогие сигары и разговаривают друг с другом подчеркнуто корректно.
Вся его работа состоит из стрельбы, крови, пота, мата и бесконечных физических нагрузок. Но ведь где-то есть и другой мир — мир роскоши, мир, который манит к себе всех людей. Да, простые обыватели, так любящие смотреть сериалы про богатых и властных, может быть, в чем-то и правы.
Вот живут они посреди России в месте, о котором и сказать-то никому нельзя, и тренируются надевать на себя гидрокостюмы, дыхательные аппараты, проводить под водою по нескольку часов. А все ради чего? Какая цель? Цель есть. Цель есть всегда. Где-то, за уже упомянутыми морями, есть другие люди, которые хотят сделать так, чтобы русские жили плохо. И может быть, об этом кто-то не знает, кто-то в это просто не верит. Но Татаринов, сталкиваясь с противником, еще и еще раз убеждался в необходимости своей работы и службы, существования себя самого на белом свете.
Но все-таки как жалко, что он никогда не был в королевских кругах… Вот пустили бы его… Что значит пустили?! Пригласили бы! На бал или какой-нибудь прием… Вот там он действительно оттянулся бы по полной программе. Как настоящий русский офицер, крепко обнял бы за талию какую-нибудь королеву и умчался бы с ней в стремительном и плавном вальсе… Татаринов грустно вздохнул и с удивлением увидел, что сигарета иссякла.
Дождик закончился. Снова стало тепло и светло, и снова на оголенную по локоть руку сел огромный слепень. Командир не стал дожидаться, пока его укусят еще раз, и от души хлопнул по гаду. Проводив удовлетворенным взглядом отвалившегося от него кровопийцу, Татаринов вернулся в сторожку, где увидел, что посуда вымыта, а весь личный состав устроил себе, не сговариваясь, тихий час.
Попадав на металлические двухъярусные койки, бойцы отрабатывали взаимодействие щеки и подушки. Недавно сидевший у входа старший мичман Диденко уже храпел. Над ним лежал, придавив своим центнером кровать, старший лейтенант Голицын по прозвищу Поручик. Та еще парочка со старшим мичманом. Напротив них дрыхли два капитан-лейтенанта: связист по фамилии Марконя и штатный доктор, просто Док.
Дальше два специалиста по минно-подрывному делу: мичман Малыш, выделяющийся во всей группе своим двухметровым ростом, и его напарник, а в большинстве случаев и командир — старший лейтенант Бертолет.
Сев на свою койку, над которой не было еще одного яруса — командирская привилегия, Татаринов посмотрел на своих подчиненных и подумал: «Так, а кто у нас на часах? На часах оставили командира? Непорядок!»
Капитан второго ранга уже хотел было поднять Малыша, но потом, спросив сам себя, хочет ли он спать, решил, что так и быть — посидит, подежурит час-другой.
Они у себя дома. Забрести к ним может только животина какая. До ближайшего населенного пункта с десяток километров, и достаточно просто дверь изнутри закрыть на засов, но бдительность никто не отменял, потому постоянно один человек не спал. Это дисциплина, это тонус, это служба…
Все, кто входил в его группу, выбрали для себя несколько лет назад трудную и опасную работу, включающую в себя и уничтожение врага…
Мысль о танце с королевой так крепко засела в голове офицера, что он снова пошел под навес, где раскурил еще одну сигарету. Подобное позволял себе редко, начиная заботиться о здоровье…
* * *
Пока Татаринов пребывал в мечтах и воспоминаниях, в старушке Европе стрелки часов перешагнули полдень.
Софи сидела на небольшом диванчике и пила прекрасно приготовленный кофе. Когда ее любимый русский слуга поставил чашечку на стол, она вежливо кивнула ему и, после того как молодой человек удалился, принялась читать список лиц, которых комитет выбрал для вручения премии от имени ее благотворительного фонда.
Королева Софи правила Нидерландами уже на протяжении пяти лет. Ей повезло ровно в той же степени, в какой не повезло ее близким родственникам, погибшим в результате чудовищного покушения. Конечно, когда ты рождаешься в королевской семье, в семье монархов, становится понятно, что, с одной стороны, у тебя очень большая власть, а с другой — очень большая ответственность за судьбы подданных. Только в детстве, когда твои отец и мать решают все сложные вопросы, когда ты не задумываешься о том, что скоро будет необходимо забросить все свои увлечения ради одной-единственной цели — сохранения преемственности, сохранения семьи и сохранения монархии.
Сейчас ей тридцать.
Королева не отличалась высоким ростом, но зато она отличалась острым умом. И порой ей даже хотелось обменять часть своего интеллекта на несколько сантиметров, для того чтобы выглядеть чуть выше и чуть стройнее.
Неужели монарха могут беспокоить такие глупости, как собственный рост? Наверное, нет, но в век таблоидов и бесконечных толп папарацци и корреспондентов, хочешь не хочешь, начинаешь стремиться к тому, чтобы выглядеть как можно более эффектно, тем более когда ты голубых кровей и когда ты молодая женщина.
Комитет фонда отобрал несколько кандидатур, и теперь она должна была ознакомиться с ними, для того чтобы выразить или свое согласие, или свое несогласие. Вот такая непростая королевская участь.
Первым в списке шел премьер-министр Турции.
Софи сморщила нос, но тем не менее поставила напротив фамилии плюсик. Да и сумма в сто тысяч евро не являлась чем-то выдающимся на фоне других организаций, вручающих свои чеки. С другой стороны, это добровольный шаг со стороны их королевства. То есть с ее стороны.
Королева с тревогой дотронулась до занывшего вдруг правого бока, чуть побледнела, сжала губы и поспешила принять таблетку. Покушение не прошло для нее бесследно, она была там, в машине, следовавшей за лимузином матери и отца. Осколок взорвавшегося на обочине автомобиля, убившего чету венценосных особ, пробил лобовое стекло машины Софи. Убил охранника, пройдя сквозь него. Пропорол спинку сиденья и ранил ее…
Убрав из головы негатив, она сосредоточилась на бумагах.
Под номером два шел итальянский скульптор, который выделялся
из остальной массы бесталанных и никчемных творцов практически идеальным исполнением форм человеческого тела. Глядя на скуластое, широкое лицо, королева пыталась припомнить, видела ли она когда-нибудь раньше этого человека. Но ей так и не удалось сопоставить фотографию с теми лицами, которые она встречала в своей жизни. А и ладно, поставила плюс и перешла к номеру три.
Третьим был доктор из Исландии по фамилии Пинта. «Настоящий доктор», — подумала королева, разглядывая фото человека лет сорока пяти — пятидесяти в больших круглых очках, вставленных в тонкую оправу. Большой умница.
Из текстового представления следовало, что доктор проявил себя в области разработки препаратов, облегчающих жизнь пациентов после пересадки чужих органов.
«Какой молодец!» — Королева снова похвалила исландца и уверенно завизировала свое согласие выдать доктору сто тысяч.
Кофе как-то быстро иссяк, а впереди еще семнадцать позиций. Всего было двадцать номинантов, и про всех приходилось читать, поскольку каждое имя стоило сто тысяч.
Дальше шел какой-то русский…
Она подумала о том, что было бы неплохо, если бы за каждого изученного номинанта на ее счет падало по сто тысяч евро. При таком раскладе можно даже не быть королевой. Тут она всерьез задумалась над тем, сколько стоит ее власть, ее возможность находиться во главе государства. И тут Софи подтвердила свой сделанный давным-давно вывод: она никогда и ни за какие деньги не уступит это место…
Королева Нидерландов была настоящей королевой.
* * *
Татаринов никого не стал будить ни через час, ни через два, давая всем выспаться. Когда личный состав оторвался кое-как от коек, командир предложил им через пятнадцать минут народную забаву: «кто больше отожмется».
Старший мичман Диденко посмотрел несколько неодобрительно, поскольку, во-первых, он еще ото сна не отошел, а во-вторых, столь внезапные физические нагрузки скорее вредны для его уже изношенного службой организма, нежели полезны.
Старший лейтенант Голицын воспринял известие о предстоящем соревновании также без энтузиазма, так как понимал заранее, что победителем будет капитан-лейтенант Марконя.
Расстановка сил в группе была давно известна, и поэтому Малыш с высоты своего роста заявил, чтобы Марконя отжимался на одной руке.
Татаринов смерил строгим оком дерзнувшего старшего мичмана и сообщил тому, что все будут отдыхать, а он еще два километра по лесу пробежит. Просто для того, чтобы аппетит к ужину нагулять.
— Есть два километра по лесу, — вяло согласился мичман и принял, как и остальные, упор лежа.
— Отжимаемся на счет, — сообщил Татаринов и начал монотонно, делая иногда невыносимые паузы, отсчитывать: — Раз, два, три, четыре… двадцать… сорок…
Диденко отвалился… Следом, на «сорок пятом», отвалился Малыш, на «пятьдесят пятом» — Док, после чего последовал Бертолет. Но Голицын с Марконей продолжали, словно машины, под счет Татаринова выполнять упражнение и после цифры «семьдесят». На «семьдесят втором» Голицына начало трясти, и поручик был вынужден стиснуть зубы и даже надкусить нижнюю губу, для того чтобы ни в коем случае не сдаться раньше времени.
Старший лейтенант собирал остатки сил, чтобы не уступить специалисту по батарейкам…
Ведь он, Голицын, признанный рукопашник, признанный мастер владения ножами, хороший стрелок. Нужно даже сказать, что отменный стрелок. И всякий раз, когда они сходятся с Марконей в силовых упражнениях, постоянно оказывается вторым. Это бесконечное дикое унижение, которое порою они устраивают добровольно, а в этот раз по приказу командира…
Когда командирский счет дошел до отметки «семьдесят четыре», руки у Голицына отказали и он просто ткнулся в траву, в то время как Марконя издевательски еще сделал десять отжиманий, после чего с улыбочкой поднялся и небольшими поклонами поблагодарил зрителей за недолгие, но сильные аплодисменты.
Татаринов очень быстро разобрался с призами:
— Диденко, как аутсайдер, идет добывать пищу — на рыбалку. Малыш — два километра по лесу, как я и обещал. Занявший почетное второе место Голицын может ничего больше не делать. А чемпион Марконя тренирует отстающих — старшего лейтенанта Бертолета и нашего уважаемого доктора. Все, можно разойтись. И… секунду: чемпион не жалеет своих товарищей и качает их по полной программе, благо свежий воздух и у нас еще не закончились репелленты от комаров. Хм-хм. Пламенный физкульт-привет! Как говорится, чем тяжелей учение, тем меньше тратим на лечение.
Окинув хозяйским взглядом стеллаж с оружием и аккуратно уложенное водолазное снаряжение, Татаринов посмотрел в угол, где стояла и его удочка. Он уже собирался было взять инструмент для рыбной ловли и отправиться следом за Диденко, когда зуммер стоящей на столе рации ожил.
Татаринов смотрел на рацию несколько секунд, как испуганный постоялец гостиницы на появившегося в ванной таракана. Желание было одно — прибить!
Снял трубку и назвался позывным:
— Тандем на связи…
— Тандем, это Макушка, — ответила трубка, — сейчас с вами будет говорить старший.
Что за «старший», Татаринов не понял, но когда он услышал голос, то без труда узнал вице-адмирала Старостина.
— Как отдыхается, Тандем? — спросил вице-адмирал, и Кэп живо представил, как его начальник сидит за столом и покуривает свою бриаровую трубку. Просто так адмирал не звонил. Татаринов был бы рад услышать любой голос, но только не голос Старостина.
— Вот, рыбу собрался ловить, — пожаловался тихо спецназовец на свою судьбу, ожидая, что сейчас придется в срочном порядке выдвигаться в какую-нибудь точку земного шара, начиная от Северного полюса и заканчивая Южным.
Но начальник был милостив:
— Завтра со своими подчиненными отправляешься марихуану курить.
Татаринов не понял юмора начальства, молчал…
— В Голландию поедешь, вслед за Петром Первым. Только оттуда наркотики не привози, как в свое время царь водку. Ждет тебя берег Северного моря и город Амстердам. Инструкции получишь уже в штабе. А сегодня, так и быть, можешь сходить порыбачить.
Попрощавшись, Татаринов поблагодарил бога мысленно за то, что его не сдернули с места в ту же секунду, вытащил из угла удочку и побрел искать уже исчезнувшего на берегу Диденко. Какой это теперь отдых!
* * *
К вечеру следующего дня группа Татаринова добралась до своего месторасположения на побережье Балтики. Спасибо военной авиации. По прибытии Кэп отправился в штаб, чтобы взглянуть на содержимое оставленного для него пакета.
Командир бригады морской пехоты лично передал Татаринову распоряжение, после чего предложил гостеприимно стакан чая и печенье. Желая поддержать отношения с батькой всей бригады, на территории которой и квартировали его люди, Татаринов не отказался.
Пока кипел электрический чайник, кавторанга успел взять со стола ножницы и аккуратно отрезать край конверта. Внутри находился всего один лист бумаги, но с печатью и подписью — все как положено.
Пробежав глазами по строчкам, командир понял, что вице-адмирал его не обманывал. Действительно, им предстоит командировка в Европу, чего уже давно не случалось — в основном посылали их, надо сказать, во всякие дыры, далекие от истинной цивилизации. Здесь же им придется войти в население золотого миллиарда.
Как водится, времени подумать не дали, и уже завтра утром они должны были в полном составе вылетать в сторону Северного моря.
После перелета Татаринов собрал группу и провел короткое совещание, ввел в курс дела. Им предстояло участвовать в охране порта и обеспечивать безопасность при проведении мероприятия, связанного с вручением премий от королевы Нидерландов. Обычная работа группы боевых пловцов — охрана акватории совместно с местными спецами.
Услышав, куда их перебрасывают, Диденко тут же вспомнил про квартал красных фонарей, что вызвало оживление у всей группы.
Голландия, знаменитая на весь мир своим либерализмом, привлекала большое количество туристов. И что с того, что в данном случае туристы будут при погонах? Да и задание, которое им предстоит выполнять, было для них знакомо, поскольку приходилось решать подобные задачи не раз…
— Что, и олигархи будут? — спросил Голицын, поглядывая с интересом на командира.
У Татаринова не было пока никакой детальной информации, и ничего определенного подчиненным он сообщить не мог.
— На месте разберемся, — ответил капитан второго ранга и ткнул лазерной указкой в точку на карте, попав четко в город Амстердам: — Нам туда!
* * *
Закончив упражнения на брусьях, Сильвия посмотрела на своего тренера: «Можно?» Тот ровным кивком разрешил ей оставить зал. На сегодня тренировка была закончена.
Сборная страны по спортивной гимнастике тренировалась в большом манеже на протяжении нескольких недель, готовясь к предстоящим соревнованиям. Сильвия знала, что на нее возлагают большие надежды, и поэтому работала на тренировках с бесконечным упорством, оттачивая свою программу. До международных соревнований оставалось не более двух недель. Ходили слухи, что данное мероприятие должны посетить очень богатые и очень влиятельные люди, которые, по стечению обстоятельств, окажутся в городе в дни состязаний.
Сильвии недавно исполнилось четырнадцать лет, и она, как и любой подросток, хотела поскорее оказаться в той взрослой жизни, которая давала большую свободу, большие права и, как ей казалось, была более красивой. А сейчас она понимала, что ей нужно очень много работать, для того чтобы через несколько лет получить место под солнцем в мире взрослых, для того чтобы иметь возможность оплачивать себе образование и зарабатывать на жизнь. Сильвия Польна мечтала, во-первых, стать чемпионкой мира, а во-вторых, зарабатывать хорошие деньги. Поскольку она была симпатичной девочкой, то рассматривала для себя и варианты работы моделью.
«Пусть я и небольшого роста, но ведь малышки тоже нужны в модельном бизнесе. Это правда! А личико очень-очень даже ничего… — размышляла девушка, разглядывая себя в зеркало после принятия душа. — Да, грудь… но так это от спорта, и время, наверное, еще не пришло, зато ноги ровненькие и пресс, вау! Даже в сборной такой не у всех девочек».
Перестав красоваться в раздевалке, она вздохнула и поспешила домой.
Попрощавшись с подругами по гимнастическому цеху, Сильвия вышла на улицу и по небольшой улочке, которая начинала погружаться в вечерние сумерки, пошла к остановке автобуса. Через несколько минут желтый гигант должен был довести ее до квартиры, которую снимали ее родители — польские эмигранты.
Сильвия, как и большинство современных подростков, надела наушники, включила музыку и потопала, не оглядываясь и не обращая внимания на происходящее вокруг. Программа расписана наперед — побыстрее поесть и заняться подготовкой к завтрашнему дню в школе. Ей приходилось проявлять огромное терпение и упорство, чтобы совмещать занятия в школе и тренировки в манеже, но таков ее выбор, таков ее путь.
Будучи погруженной в саму себя и продвигаясь по знакомому маршруту, девушка не видела, что за ней следует на расстоянии нескольких десятков метров высокий худощавый мужчина. Следящий за Сильвией человек был одет в светлые брюки и светлую рубашку с короткими рукавами. На ногах у него были дорогие туфли, на руке — дорогие часы. Глядя на него, можно было подумать, что одинокий хлыщ, принадлежащий к бесконечной касте туристов, посещающих Амстердам практически круглый год, просто прогуливается.
Он прошел за девушкой до остановки, сел в тот же автобус и проехал вместе с ней несколько остановок. Когда она вновь вышла на улицу, он без труда проследовал за ней до ее дома.
Когда девушка скрылась в подъезде, человек с довольной усмешкой вынул i-устройство, отметил на карте города дом, после чего быстро поймал такси и скрылся в только ему известном направлении.
* * *
Сидя в огромном чреве транспортного «Ил-76», Голицын размышлял на тему, что армия и логистика — абсолютно разные категории. Какой смысл было давать группе из семи человек такой огромный самолет? Как говорится, ничего иного под рукой не было, и поэтому нужно радоваться, что они вообще летят, тому, что их вовремя привезли на аэродром, что взлетели они без приключений и на месте вовремя окажутся, встречающая сторона уже готова их принять и разместить. И вообще, дело международное, любые сомнения излишни, надо просто выполнять поставленные задачи.
В гигантском хозяйстве аэропорта «Схипхол» нашлось место и для прибывшего военного самолета из России. Обычно такие борта не размещают на глазах у пассажиров, что, собственно, было проделано и на этот раз. Самолет убрали на дальнюю стоянку, и никто по залу аэропорта не сделал объявления: «Совершил посадку борт такой-то из такого-то города». Ничего подобного не происходило — а жаль. Иногда старшему мичману Диденко хотелось, чтобы он вышел из самолета, увидел перед собою красную дорожку и по этой дорожке, мимо почетного караула, прошел бы через VIP-зал к лимузину.
Но Диденко и остальных бойцов ждал куда более скромный прием в виде подогнанного трапа и ожидавших внизу двух человек в военной форме.
Один из встречавших был высоким, наверное, даже выше, чем Малыш, а второй — небольшого роста и крепким.
Спустившись по трапу, Татаринов отдал честь, ему отдали честь в ответ, после чего были произведены крепкие дружеские рукопожатия и продемонстрированы улыбки.
Чтобы не перетаскивать имущество через главный выход, транспортник открыл грузовой люк, и народ стал перетаскивать свою поклажу в подъехавший грузовичок.
То, что они привезли с собой, вряд ли прошло бы таможенный досмотр, поэтому никакого досмотра, собственно говоря, и не было.
Амстердам встречал такой же погодой, какой их всего два дня назад провожала Сибирь. Шел мелкий дождь, но с резкими порывами ветра. Стоять на открытом месте не хотелось. Прекрасно, Татаринова тут же пригласили в стоящую рядом с грузовичком «BMW», а подчиненные… ну, на то они и подчиненные, служи — дослужишься.
Длинный — майор Брегг — дежурно поинтересовался, как они долетели, на что Татаринов спокойно ответил, что перелет прошел безо всяких проблем.
Встречающая сторона сообщила, что их ждет инструктаж, после чего уже с завтрашнего утра они должны приступить к совместным учениям с подразделениями и антидиверсионными группами, которые прибывали в Амстердам со всей Европы.
Последние несколько месяцев активность террористических группировок возросла, и спецслужбам многих стран приходилось прикладывать дополнительные усилия для предотвращения различного рода террористических актов.
Мероприятие с вручением премий было важным для молодой королевы Нидерландов, а потому, получив соответствующие указания, соответствующие органы запросили дополнительную помощь от тех стран, чьи представители должны были прибыть на церемонию вручения наград.
Пусть здесь и не ждут президентов самых крупных держав, но будут видные политики, видные деятели культуры и искусства.
Уже по дороге Татаринов выяснил суть предстоящей работы. Как ожидается, помимо номинанта от России, заместителя министра иностранных дел Кокарева, прибудут два русских олигарха на своих яхтах. Вот эти самые яхты им и придется охранять на протяжении нескольких дней. Так как объектов в акватории порта ожидалось очень много, голландцы справедливо запросили помощь. И такая помощь в лице капитана второго ранга и его группы была им предоставлена.
Кроме того, данное мероприятие должны были занести в актив по сотрудничеству Россия — НАТО.
Группу Татаринова разместили на пустынном первом этаже небольшой двухэтажной казармы в двух четырехместных кубриках. Понравились кровати — широкие и длинные.
Не успели распаковать свои вещи, как прибыла еще одна группа, судя по речи — турки.
Кэп уже знал, что турецкий премьер будет одной из главных звезд данного мероприятия, и когда он выглянул в коридор и увидел десяток жгучих брюнетов с большими баулами, топающих мимо него, то не удивился.
— Это кто? — высунулся следом в коридор Голицын.
— Османская империя, — ответил ему Татаринов и закрыл дверь в коридор.
На следующее утро, когда голландцы, турки и русские были построены на плацу, Татаринов понял, что по сравнению с «тюльпановыми» они просто дети, поскольку те возвышались огромными столбами над остальными.
Турки были примерно одного роста с русскими. Но голландцы…
«Что они тут едят, у себя в Европе? Модифицированную морковь?» — думал Татаринов, стоя на правах командира перед личным составом вместе с майором Бреггом и турецким полковником.
Диденко, после того как узнал, что с ними на одном этаже будут жить турки, загорелся идеей научить их пить водку и есть свинину, то бишь косвенно обратить в православных.
После того как с помощью переводчиков подразделениям были поставлены первоначальные задачи, бойцы погрузились в небольшие грузовики и отправились в акваторию порта для проведения первого этапа учений.
Натягивая в двенадцать часов дня на себя гидрокостюм, Голицын как будто выпал из времени, сознание как будто отключилось. Он тренировался, ел, спал, вставал, снова нырял, поддерживал связь со своими коллегами, заодно совершенствовал свой английский — по сути, занимался тем же, чем привык заниматься и раньше, а потому мозг практически не получал новой информации.
Несмотря на все предпринимаемые усилия, Диденко пока не удалось напоить ни одного турка, в то время как он сам уже получил в подарок Коран на арабском языке и был выделен соседями, как один из самых общительных и дружелюбных персонажей.
После трех дней учений, когда голландские товарищи убедились в том, что между военнослужащими налажены определенные рабочие контакты, всем был разрешен один день отдыха.
* * *
Голая девка, абсолютно без всего, точно без всего, без трусов, крутилась на шесте, как какая-то змея, или белка, или обезьяна, вызывая в старшем мичмане Диденко противоречивые чувства. С одной стороны, это было все завлекательно и даже как-то интересно, после нескольких кружек пива начали проявляться признаки легкого возбуждения. Но в то же время старший мичман пытался представить, что же можно делать с такой женщиной в кровати, и не находил в себе никаких желаний.
«Ее предполагаемый партнер, — размышлял старший мичман, — должен вытворять что-то подобное, и тогда вдвоем они составят некий акробатический дуэт».
Голицын сидел к сцене вполоборота. Девочки сменяли одна другую, номера без остановки будоражили зрителей. Голицыну запомнилась одна — высокая, белая, с небольшими такими… ну, с этими… яблочками, которая не столько крутилась на шесте, сколько двигалась вокруг него, прохаживалась, завлекая своими бедрами. Это понравилось больше, чем полеты под потолком вверх тормашками.
То, что голландец поведет их на стриптиз, ни у кого не вызывало сомнения, и, соответственно, когда узнали пункт назначения, никто и не возражал. Это было самое то. Побывать в Амстердаме и не посмотреть на стриптизерш, значит, зря ездил в этот город.
Русские сидели в небольшом клубе, где музыка дополняла выступления девушек, и попивали пиво с легкой закуской. Обстановка заведения, выполненная в стиле старого пиратского корабля, наводила на мысли о давних и старинных традициях голландцев как корабелов и моряков. Бармен, стоя за стойкой и поворачивая ручки импровизированного штурвала, наливал разные сорта пива, а девочки-официантки разносили пенные напитки на столики.
Несмотря на легкую порочность клуба, публика была на самом деле не самая бедная. Не было толпы, толчеи, криков. Началось все с того, что только за вход с каждого содрали по двадцать евро, но Брегг заявил, что это заведение того стоит…
Татаринов заказал себе сигару, и, когда ее принесли, он с абсолютным блаженством раскурил ее и теперь наслаждался ароматом настоящего табака, продолжая вяло общаться с также расслабившимся голландцем.
Малыш смотрел на выступление девочек с неподдельным интересом, а потом вдруг во всеуслышание заявил, что хочет заказать для себя приватный танец.
Голландец, увидев блеск в глазах русского и поняв, что тот высказал интересную мысль, с усмешкой взял буклет со столика, нашел в перечне услуг заведения то, что хотел Малыш, и ткнул в цену.
Поглядев на цифры, Малыш сообщил, что согласен, и голландец, кивнув, позвал к себе девочку для того, чтобы сделать заказ.
Когда к двухметровому спецназовцу подошла стройная и очень красивая девушка и увела его, Голицын поинтересовался у аборигена ценой данной услуги и с интересом узнал, что за эти деньги, в принципе, можно договориться с двумя профессиональными проститутками.
Когда Малыш снова присоединился к основной компании, то выглядел он, прямо скажем, уставшим. Док, глядя на широко открытые глаза и часто вздымающуюся грудную клетку, во всеуслышание прокомментировал завтрашнее состояние на тренировке…
А Марконя тут же сообщил, что если Малыш заплатит еще столько же, то сможет провести ночь с двумя красотками…
Все остальные солидарно озаботились возникшей проблемой, и Татаринов, переговорив с голландцем, сообщил, что если компания хочет продолжения, то им необходимо переместиться в другое заведение, которое находится всего на расстоянии одного квартала.
Водолазы «всплыли» на улицы ночного Амстердама. Город встретил их горящими фонарями, гуляющей публикой и блеском бесконечных витрин и неоновых вывесок. На улице, где они находились, не было видно офисов банков, зато присутствовали кинотеатры, секс-шопы, кафе и рестораны быстрого питания… Здесь было все для того, чтобы человек мог поесть, сходить в кино, развлечься и полностью расслабиться…
Улица не была полностью пешеходной, и по ней то и дело проезжали машины. В основном это были такси, но также попадались и частные автомобили. Никаких больших транспортных средств — автобусов и грузовиков — не наблюдалось, что позволяло обозревать окрестности в обе стороны.
Брегг и сам разогрелся пивом и теперь с трудом прокладывал курс. Наконец он вспомнил, где находится необходимое Малышу здание с необходимыми работниками сервиса, и указал нужное направление.
Татаринов с интересом разглядывал гуляющую публику. Им навстречу попадались парочки, одиноко гуляющие мужчины и женщины, были целые группы, похожие на них, которые приехали в Амстердам именно посмотреть на то, как устроен «город греха».
Не без удивления Татаринов увидел молодых людей, которые до сих пор надевают на себя цепи и прокалывают свое лицо во всех возможных местах, что, на самом деле вызывает отвращение, а не интерес. Но, если им так хочется, пусть делают с собой все что угодно, устраивают себе пытки… Самоинквизиторы хреновы…
«Вот кого надо в армию забирать! У нас с экстримом все в порядке!» — размышлял Татаринов, провожая глазами человек пять не просто исколотых, а изъеденных пирсингом.
Через несколько метров, прямо у фонарного столба, прижавшись плотно, целовались две лесбиянки. Маленькая, коротко стриженная брюнетка была активней и пригнула к себе высокую подругу с полностью выбритым черепом и огромными сережками в ушах. Кроме поцелуя, маленькая еще успевала сжимать сиськи своей подруги в руках и мять их.
От увиденного Голицын резко остановился. При этом следовавший за ним Марконя не успел среагировать и ширкнул ему по пяткам.
— Ты чего? — не понял капитан-лейтенант.
— Они сдвинулись, — кивнул Голицын в направлении парочки.
— Что ты хотел? Свобода и демократия! — согласился капитан-лейтенант. — И у нас уже подобное есть. Вот родишь дочку, будет вот так вот, у столба… Ты хотел бы, чтобы твоя девочка на какую была похожа? На ту, что длиннее, или на ту, что поменьше? Поменьше, видишь, какая агрессивная! Могла бы в спецназе служить.
— А что? — поддержал разговор Док. — Женщины в Израиле служат!
— Они и тут служат, — напомнил о своем существовании Малыш.
Спецназовцы миновали какое-то весьма пристойное кафе, а сразу после него была витрина, подсвеченная красным, внутри которой вращались и изгибались в разные стороны огромные мужские достоинства. Один, что был в центре, не только изгибался влево-вправо и крутился вокруг своей оси, но еще время от времени вздрагивал, как бы стряхивая с себя накопившееся напряжение.
— Етить-колотить!
Недалеко от витрины, утыканной танцующими фаллосами, привлекли внимание два огромных зеленых ирокеза на головах полуголых крепких парней, которые, стоя на перекрестке, о чем-то активно разговаривали между собой. Молодые люди не спорили — они просто обсуждали что-то, но делали это крайне громко.
Тут капитан второго ранга увидел, что за необыкновенной картинкой с любопытством наблюдает пожилая пара европейцев…
Сумасшедший визуальный ряд из увеселительных заведений, рекламы и тысяч свободно одетых и ведущих себя людей высвобождал какую-то незнакомую, неощущаемую до сего момента силу и энергию.
Командир представил себе, что они находятся внутри гигантского кораллового рифа, который был искусственно создан людьми для проведения одной бесконечной, не прекращающейся тусовки. Буйство красок и разнообразие форм ни в чем не уступали подводному царству.
Огромная витрина с цветами привлекла внимание, но не обилием букетов, которые были выставлены внутри нее, а двумя голопопыми подружками, стоявшими перед ней в обнимку и оживленно обсуждающими бутончики, расставленные дизайнером с действительно хорошим чувством вкуса и меры.
Через полторы сотни метров, когда наконец на глаза ему попались две пары молодых людей, которые были одеты в обычные футболки и джинсы, Татаринову они показались необычными. Потом он невольно посмотрел на себя, одетого в клетчатую рубашку с короткими рукавами, в белые брюки, перехваченные коричневым ремнем, и в летние туфли, и с некоторым сожалением понял, что он тоже является представителем иной касты, не принадлежащей к этому коралловому рифу. На нем и его ребятах будто выбито: «Я гость! Я не при делах!»
Следуя за майором, русские свернули, сразу же заметив падение освещенности. Далеко не во всех окнах домов второстепенной улицы горел свет. Гуляк было кратно меньше, и… тут было тихо. Эффект напоминал внезапное выключение света в квартире, когда вы смотрите футбольный матч. У вас яркие впечатления, вы насыщены, вы переживаете какую-то складывающуюся ситуацию, и тут все обрывается. Причем обрывается во всем доме. Становится слышно, как на улице хлопает дверь далекого подъезда или заводится двигатель стоящей машины.
Пройдя пару десятков метров, Татаринов даже оглянулся на ту феерию света, которую им пришлось оставить.
В тот самый момент, когда Брегг сообщил, что они почти уже пришли, из подворотни прямо на них выбежал небольшого роста пацан, который по волнообразной траектории стремительно начал перебегать чрез улицу.
Инстинктивным желанием Голицына было схватить пробегавшего паренька за руку, но он поборол в себе этот порыв. Во-первых, он в гостях, во-вторых, еще не понятно, что здесь происходит.
Следом из переулка выбежали еще двое и, смеясь, не обращая внимания на бьющие по тормозам машины, пробежали через улочку на другую сторону. Прежде чем вбежать в противоположную подворотню, один из троицы не справился с ориентацией в пространстве и ударился головой о стену рядом с проходом, после чего рухнул на асфальт и заржал, как нездоровый конь.
Двое других стали шутливо лупить ногами товарища, чей «гироскоп» неожиданно отказал. При этом они размахивали руками и что-то громко орали. Татаринов вопросительно посмотрел на Брегга. Тот сказал только одно слово: «Пирожные».
— Пирожные? — не понял Татаринов.
— Неважно, — махнул рукой майор, — нам осталось пятьдесят метров.
Татаринов посмотрел в том направлении, которое указывал голландец, и увидел голубую неоновую квадратную вывеску с контуром птички внутри и идущую навстречу им невысокого роста девушку с ухоженной прической, в спортивном костюме…
Сильвия с утроенной энергией топала домой. Задержалась у подруги. Но так получилось — они заболтались. Главное, что она позвонила родителям и через пятнадцать минут уже должна быть дома. В этом районе всегда людно, и поэтому ей нечего бояться. Конечно, ходить в половине первого ночи по центру города, учитывая то, что у нее завтра снова школа и снова тренировка, наверное, не самое лучшее дело. Главное, думала она, чтобы ее тренер ничего не узнал о том, что она нарушает режим, ведь до соревнований осталось совсем чуть-чуть.
Она видела, что навстречу ей идет довольно большая группа мужчин, одетых явно не по-местному. Много ли времени мы тратим на то, чтобы понять, кто идет нам навстречу? Как правило, это всего доли секунды, и главное, о чем мы волнуемся, — это просто о том, чтобы аккуратно разойтись с человеком… Больше никаких хлопот встречающиеся нам прохожие обычно не доставляют. Да, они могут быть иностранцами, они могут быть европейцами, азиатами или неграми, никто в нашем сумасшедшем мире не может ожидать, что вы вдруг ни с того ни с сего остановитесь, захотите познакомиться…
Ритм городской жизни, обилие народа и борьба за выживание не оставляют места для сантиментов, которые вполне возможны в деревенской местности.
«Все белые, красивые лица, наверное, русские», — почему-то подумала Сильвия и, уже пройдя мимо группы мужчин, которые вежливо посторонились, и услышав пару фраз, поняла, что это действительно русские…
Они не обратили на нее никакого внимания — ну и замечательно. Ей нужно пересечь освещенную огнями улицу впереди, пройти на другую сторону, на остановку, и проехать на автобусе буквально пятнадцать минут, после чего она будет дома. Она же не виновата, что ее подруга живет в центре.
Когда группа русских туристов осталась позади, кто-то неожиданно схватил ее за руку и потащил к подъехавшей внезапно машине.
Город — это стресс, город — это скопление большого количества людей, и все, кто живет в городе, постоянно готовы к тому, что может с ними произойти что-то неожиданное. Если вы не готовы к агрессии, резко выворачивающему в вашу сторону автомобилю, то вы, скорее всего, долго в городе не протянете. Вы просто не справитесь психологически. В мегаполисах ситуация еще более напряженная, еще более концентрированная. Наверное, поэтому мегаполисы и потребляют большое количество антидепрессантов, сигарет, алкоголя и наркотиков.
Сильвия почувствовала, что человек, который схватил ее, наверняка занимается спортом — он был очень силен. Мгновенно сообразив, что происходит что-то нехорошее, Сильвия попыталась освободиться и тут же, больше инстинктивно, нежели осознанно, закричала: «Помогите!» Причем заорала по-польски…
— Pomóc, pomóc! — кричала она, пытаясь вырваться из рук крепкого и коренастого мужчины.
А в это время перед глазами Голицына была грудь. Нет, не голая женская грудь, а грудь, одетая в пиджак и белую сорочку и принадлежащая весьма приятной, высокой женщине, блондинке из службы безопасности заведения, перед которым они стояли.
— Это что, вышибала, что ли? — с удовлетворением отметил Диденко, разглядывая высокую голландку. — Смотри, Голицын, у них баб уже в охрану набирают! А ты все про Израиль!
И в это время до ушей русских долетел крик Сильвии. Татаринов оглянулся и увидел, как здоровый детина запихивает маленькую девочку в машину. Расстояние между местом, где происходило похищение, и группой было не больше пятидесяти метров. Но тем не менее его еще нужно было преодолеть.
Голицын вопросительно посмотрел на командира, и тот кивнул.
Не стоит сравнивать, за какое время мог бы подготовленный спринтер преодолеть данную дистанцию. Да, Голицын был на одну-две секунды медленнее. Но надо учитывать его состояние и отсутствие низкого старта.
Диденко банально напутствовал своего товарища:
— Давай, давай!
Неожиданно для нападавшего Сильвия смогла оказать ему отчаянное сопротивление. Оттолкнувшись от порога кузова одной ногой, от багажника — другой, она смогла мгновенно оказаться на крыше автомобиля.
Напавший бугай не смог удержать ее руку, так как силы в ней ого-го, но он быстро оправился и в тот момент, когда она хотела спрыгнуть на дорогу с другой стороны авто, успел схватить ее за ногу и дернул так, что она упала на крышу машины. Но кошки и в полете думают! Она, падая, умудрилась лягнуть мужика пяткой в лоб.
Несмотря на полученный удар, мужчина не отпускал девчонку, но тех усилий, которые прикладывала Сильвия, ей хватило для того, чтобы дать время Голицыну подбежать…
Увидев приближающего случайного мужика, второй киднеппер — водитель — вылез из-за баранки и попытался оказать старшему лейтенанту сопротивление. Лучше бы он этого не делал, потому что через секунду уже собирал себя с отмытого заботливыми дворниками асфальта.
Заметив приближение угрозы, похититель перестал цацкаться с девчонкой, одним резким движением сдернул ее с крыши и бросил в салон автомобиля, после чего пошел навстречу Голицыну.
Увидев, что к одному на помощь бегут еще семеро, похититель сориентировался, сел на место водителя и ударил по газам, бросив своего товарища на произвол судьбы.
— Отличный удар, товарищ старший лейтенант, — зло прокомментировал Малыш. Мичман был в данную секунду тем самым обиженным клиентом, которому обещали подарок и не дали. Теперь за все будет отдуваться вот этот вот придурок с расквашенной мордой, которого Голицын приголубил практически на ходу.
Двухметровый военный ныряльщик подошел к скорчившемуся белому человеку средней комплекции и разогнул его одним движением руки. После чего продолжавший утирать кровавые сопли похититель взмыл в воздух и был припечатан к кирпичной стене.
Ничего дальнейшего сделать Малышу не дали его товарищи, поскольку это грозило большими неприятностями. Хотя и так уже у Татаринова зародилось ощущение, что они влезают в дерьмо…
Майор Брегг — да хранят местные боги его душу — сам начал общаться с задержанным мужчиной. Он о чем-то гневно спросил у того, после чего Татаринов и остальные могли разобрать только одно слово: «полиция».
Голицын попросил узнать, куда повезли девушку.
Для более качественного продолжения диалога Малыш потряс за шкирку неудачливого похитителя, и тот сознался, что их наняли за пять тысяч евро, предложили выполнить одно простое дело — схватить девчонку и привезти ее на завод.
— Какой завод? — уточнил Голицын, зло вглядываясь в перепуганные глаза.
Все, что понимал голландец, — это то, что перед ним человек, который может одним ударом послать в нокаут…
— Поехали на завод! — предложил Малыш, глядя на Татаринова.
Тот вежливо поинтересовался у майора Брегга, что произойдет, если они дождутся полицию.
— Придется давать показания, — размеренно и нечетко из-за принятого на грудь ответил ему голландец.
Татаринов согласно кивнул:
— Тогда едем на завод. Все равно тут в вашем Амстердаме больше не хрена делать. Хоть девчонке поможем.
Брегг неожиданно согласился.
Поймав три желтые машины, русские отправились вместе с плененным мужиком выручать неизвестную им пленницу.
Таксист, к которому в машину забились Голицын, Диденко и Док, понял только одно: что едет с русскими на какую-то пьянку. Видимо, их нужно как можно быстрее туда доставить, потому что они просили не отставать от впереди идущей машины и предлагали ему постоянно давить на газ.
— All will be good, all will be good, — только повторял водитель, пытаясь успокоить своих пассажиров.
Арендованная колонна мчалась по улицам Амстердама и вскоре, оставив позади ночной город, выехала на автобан и полетела в направлении, которое знал только захваченный ими похититель.
Начальство, вместе с голландцем и захваченным мужиком, ехало в первой машине…
Никто не сомневался, что человек с разбитым лицом способен на вранье. Для острастки Татаринов время от времени приобнимал ценного информатора, дабы тот не утрачивал такое важное человеческое качество, как кристальная честность.
Диденко смотрел в окно на остающиеся вдалеке огни порта, на огни скромных небоскребов и нескромных старых зданий и поделился с остальными мыслью о том, что, похоже, с профессионалками они пролетели…
— Погоди, еще вся ночь впереди, — успокаивал его Голицын. — Сейчас девчонку вернем и поедем дальше отдыхать.
— Мы же ведь уже почти зашли, — жалел Диденко. — Мы должны были остаться там… — Помолчав немного, он вспомнил, что как-то, будучи еще совсем молодым, гуляя по району, стал свидетелем такой же ситуации. Но там девчонки, которых хватали и сажали в подъехавшую тонированную девятку, не отбивались, а, наоборот, хохотали и при этом успевали осыпать своих похитителей легкими пощечинами. Если там все было по любви, то в этом случае — наоборот.
Машины неслись по трассе, счетчик отсчитывал денежку, и Голицын уже начинал подумывать о том, что хорошо бы этот завод был бы не на юге Италии. Иначе они покатаются по Европе на несколько зарплат за одну ночь. Но опасениям его не суждено было сбыться. Через несколько километров машины свернули с трассы.
Дорога стала намного ýже, но пока освещения фонарей хватало, чтобы рассмотреть дома, стоящие по обе стороны от нее, и не ощущать себя, как это бывает в России, брошенным посреди бескрайнего и необустроенного пространства.
Мужика, который сидел между Татариновым и майором Бреггом, звали Йохан.
— Ну, ты, Йохан, и сука! — так, для проформы, высказывался иногда капитан второго ранга, прекрасно понимая, что смысл этой фразы все равно не дойдет ни до Брегга, ни до неудачливого похитителя.
Когда до места оставалось менее километра, Татаринов попросил водителя остановиться.
— Пусть таксист подождет, — поделился соображениями с голландцем Татаринов.
Когда Йохан ткнул в отдельно стоящее длинное здание, обнесенное со всех сторон сеткой-рабицей, ему сказали «данке» и, завязав руки сзади его шнурком от кроссовок, оставили на попечении Дока и голландца, которым не нужно было идти дальше.
— Закрыто, — прокомментировал Малыш, разглядывая цепь, переброшенную через створки ворот и замок на ней.
— Людей не видно, — согласился командир.
— Может, поискать где-то проход? — предложил Голицын.
— Что искать? — не согласился Марконя. — Вон сейчас Малыш меня перебросит через преграду, потом всех остальных, а потом и сам перелезет. Да, Малыш?
— Да, — вяло согласился двухметровый, пока остальные продолжали глядеть по сторонам, в надежде найти какую-нибудь бочку, ящик, что помогло бы перелезть через забор.
Они достаточно поздно заметили, как из тени к ним вышел человек — небольшого роста плотный брюнет в синей футболке с надписью на груди и в джинсах. Человек достаточно плавно, спасибо ему за это, вывел из-за спины руку, в которой все желающие смогли увидеть пистолет.
Подойдя к металлическим воротам, он безразличным взглядом посмотрел на подошедших к огороженной территории мужиков и посоветовал им на своем родном валить отсюда, пока мозги на месте.
— Кто-нибудь понял, что он сказал? — спросил Голицын.
Не услышав положительного ответа, он с улыбкой подошел вплотную к сетке, через которую начал на чисто русском языке объяснять «сторожу», что у них была экскурсия, что они русские туристы и заблудились. Им бы нужно узнать, где ближайшая остановка автобуса или как они могут вызвать такси.
В мозгу у примата-охранника пошел некий электрохимический процесс, в результате которого он убрал оружие обратно в кобуру, оказывается висевшую на бедре, и более флегматично но в то же время с неуменьшающимся подозрением, переспросил единственное слово, которое он понял из речевого потока старшего лейтенанта:
— Такси?
— Ага, — согласился, кивнув, старший лейтенант.
Брюнет без труда перешел на английский, спросил, есть ли у кого-нибудь телефон. Телефон у Голицына был, и он просунул его сквозь ячейки сетки и отдал охраннику.
Тот кивнул, забрал аппарат, достал свой и перебил цифры из своего телефона в телефон Голицына, после чего отдал аппарат обратно и сказал одно-единственное слово: «Такси».
— Спасибо, — ответил Голицын и посмотрел за спину охранника.
Тот резко обернулся, но было поздно: Марконя появился из темноты и приставил к шее бедолаги расческу. А чего? Больше ничего нет!
— Донт мув, — сказал Марконя, надавливая пластмассой на шею, вызывая тем самым в теле охранника непроизвольную легкую дрожь.
Спецназовец аккуратно вынул из кобуры охранника пистолет и засунул его себе за ремень, бесцеремонно отстегнул карабин с ключами, который висел у того на поясе, и, продолжая давить расческой на шею и подталкивая бедолагу сзади, подошел к цепи с замком на воротах и остановился в нерешительности, так как, если бы он попытался сейчас открывать замок, ему пришлось бы потерять контроль над сторожем.
Тьфу, контузия-гидравлика! Снова надо было лезть за пистолетом, пусть открывает под стволом.
Тот, к кому Марконя подошел со спины и захватил его врасплох, полным дураком не был. Человек, почувствовав, что некто невидимый, контролирующий его, застопорился в размышлениях, сделал шаг в сторону, одновременно блокируя руку, которая не должна была давить ему больше на шею, ловко вывернулся и зашел за спину Маркони. Татаринов и до посещения Нидерландов знал, что в Голландии все хорошо с дзюдо и джиу-джитсу. Однако, когда тебе это демонстрируют, а ты стоишь с противоположной стороны сетки, не зная, что предпринять и чувствуя собственное бессилие, выглядит данное представление обескураживающе. Уж кого-кого, а обмануть Марконю — это нужно постараться. Капитан-лейтенант не дал охраннику вновь завладеть оружием. Но тем не менее голландцу удалось нанести несколько ударов в район спины и шеи. Если бы капитан-лейтенант не обладал навыками сопротивления, то, наверное бы, его голова сейчас треснула от нескольких резких и концентрированных ударов.
Не сговариваясь, бойцы перебросили на другую сторону забора Малыша, который, не дожидаясь окончания разборок — Марконя еще пристрелит этого сторожа на фиг, — подошел сзади и кулаком двинул по башке голландцу, после чего бедняга пролетел пару метров и затих в маленьких кустиках.
— Отлично! — согласился Голицын. — Я бы тоже так смог.
В это время Марконя глядел виноватым взглядом на своих товарищей, поскольку прозевал контратаку и позволил навязать себе полноценный бой. Когда они сняли замок и вошли на территорию, Татаринов, похлопав Марконю по плечу, сообщил ему, что тому придется очень много заниматься рукопашным
боем…
Оглушенного охранника заботливо посадили у стены длинного цеха, приковав его же наручниками к какой-то трубе — то ли к газовой, то ли к водопроводной, — чтобы он не вздумал никуда бежать.
Несмотря на злую сущность бандитов, которых они преследовали, Татаринов не был готов к тому, чтобы развязывать тут полномасштабную войну.
Под тихо тлеющими в ночи фонарями группа нестройной колонной продвигалась в сторону больших металлических ворот то ли завода, то ли фабрики, то ли склада.
Надо сказать, что к моменту подготовки импровизированного штурма на многих накатила усталость и одновременно с этим алкоголь в какой-то мере блокировал реакцию и чувство самосохранения…
Когда они подошли к воротам, Татаринов показал на калитку, встроенную в них, и потом ткнул в Голицына, давая ему возможность войти первым. Когда Поручик подошел к преграде, он увидел, что с обратной стороны проникают лучики света — значит, там кто-то есть!
Голицын рывком раскрыл металлическую калитку, которая без скрипа отошла в сторону. Когда он вломился внутрь, то увидел, что за металлическим верстаком при свете лампы, которая свешивалась с потолка, сидят три человека и натурально играют в карты.
— Здравствуйте, — поздоровался старший лейтенант на хорошем русском, не ожидая, что его сразу поймут. Не останавливаясь у порога, он побежал вглубь, к столу, в то время как за его спиной продолжали появляться русские из команды Татаринова.
Троица побросала карты и повскакивала со своих мест, вытаскивая стволы.
Когда мимо Голицына справа на высоте примерно метр восемьдесят пролетел Диденко с вытянутой вперед ногой, старший лейтенант почему-то не удивился. Главное сейчас было не позволить направить на себя оружие, что спецназовцы могли делать достаточно быстро и эффективно. Самому юркому из троих удалось откатиться от металлического верстака в сторону и направить оружие на стремительно приближающихся к ним, а точнее говоря, просто летящих по воздуху русских.
Голицын оказался ближе остальных к самому проворному бандюгану и вынужден был пару раз дернуться из стороны в сторону, не давая последнему прицелиться как следует, и уже, сократив расстояние до минимума, оглушил его ударом колена в голову. Незадачливый стрелок отключился мгновенно.
Поскольку никто не имел представления о количестве людей, с которым им придется столкнуться, Татаринов и компания действовали быстро. Скрутив троих любителей поиграть среди ночи, они забрали у них оружие и постарались как можно быстрее зачистить все здание и подавить возможные точки сопротивления.
Ангар представлял собой достаточно большое, но заброшенное сооружение. По периметру стояли остовы старых разобранных станков. Бетонный пол во многих местах имел большие вмятины и был очень сильно зашаркан и поврежден. Какие-то коробки и металлические контейнеры, накрытые брезентом, скрывались в темноте.
Поискав электрический щиток и найдя его, Диденко стал включать рубильники один за другим, освещая огромный цех.
Ожидая более серьезного сопротивления в любую секунду, спецназовцы разбились на две группы и продвигались быстро и почти бесшумно.
Когда Малыш влетел в бухту с кабелем и запутался в ней, последовало наивное:
— От, млять!
А потом снова тишина, шуршание ног и развитие атаки.
Продвигаясь между станками и сжимая в руках трофейный револьвер тридцать второго калибра, Голицын просматривал все проходы, а параллельно ему с другой стороны, чуть отставая, то же самое делали его коллеги. Дальше, посередине, было расположено огороженное пространство, внутри которого за большими стеклами находилось, видимо, административное помещение.
Квадратная каморка, отделенная перегородками от станков, размерами примерно пять на пять метров, продолжала находиться в темноте, несмотря на вздернутые рубильники электрического щитка. Видимо, еще один выключатель был расположен внутри. Оставлять за собой неосмотренный участок было абсолютно неверным, и поэтому спецназовцы с двух сторон подошли к стекляшке.
Голицын с Диденко, подкравшись к двери и присев, решали, кто из них пойдет первым. Снова выпало Голицыну. Не успел старший лейтенант дернуть на себя дверь и оценить ситуацию, изнутри раздался детский голос: «Help!»
После чего он сменился плачем.
— Help, Help!
[28] — присоединились к нему и другие.
Старлей осторожно заглянул внутрь и увидел пятерых маленьких детей.
Он прошел вперед, а вошедший за ним Диденко нашел выключатель. После того как лампы дневного света, погудев, зажглись, спецназовцы смогли увидеть пленников.
Татаринов, вошедший последним, почувствовал, как в душе просыпается пролетарская ненависть. Сейчас у него было одно-единственное желание: освободить детей, прикованных к стульям наручниками, и передать в руки местной полиции.
Голицын с удовлетворением увидел среди маленьких заложников девушку, ради которой они и рванули из города в промзону. Сильвия сидела, поблескивая путами, рядом с небольшим кожаным диваном. Подумав, старший лейтенант выдал детям фразу:
— Will be OK!
[29]
Кроме девушки, которая ловко пыталась выкрутиться из рук похитителей, было четыре пацана абсолютно разного возраста и вида: двое маленьких, лет восьми, были сильно напуганы и сейчас сидели с мокрыми глазами, похныкивая. Одному было двенадцать или тринадцать, и он уже сохранял что-то наподобие спокойствия, хотя на самом деле просто не до конца понимал, что с ним происходит. Был и еще один, сидящий в углу за шкафом, парень, которому было уже лет семнадцать, наверное. Он был очень худой, с белыми волосами, голубыми глазами, из одежды на нем были шорты цвета хаки и драная футболка апельсинового цвета. Обе его руки, от запястья до локтя, были, как это выяснилось, когда его освободил Диденко, зататуированы готическими крестами, которые были расположены так, что составляли в совокупности некий бесконечный лабиринт.
«Молодежь!» — подумал про себя Голицын.
Когда он освободил девочку, та по-русски сказала ему:
— Спасибо!
Татаринов и остальные были приятно удивлены.
Русскому не надо быть полиглотом, чтобы понять, что перед ним поляк или полька, как в данном случае.
— Как зовут?
— Сильвия.
— Круто!
Они освободили голландца, того самого, который был весь зататуирован, одного цыгана действительно двенадцати лет от роду и двоих мальчишек помладше, один из которых был турком, а второй — венгром.
Не теряя бдительности, спецназовцы обшарили весь завод и, не найдя больше никого, сообщили оставшемуся за периметром майору Бреггу о том, что ситуация у них под контролем.
Общаясь с Сильвией, поскольку с другими детьми невозможно было разговаривать — они были напуганы, не знали английского, — Татаринов выяснил, что их не били, давали поесть и периодически выводили в туалет.
Сама же Сильвия до конца не смогла еще понять, что же случилось, поскольку времени с момента похищения прошло не более полутора часов.
Пока ждали приезда полиции, один из двух восьмилеток неожиданно сделал признание.
— Я русский… — сказал он тихо. Это тот, про которого Сильвия говорила, что он турок.
— Ничего себе?! — удивился Татаринов и подсел к малышу, который оставался на том же стуле, к которому его недавно приковывали наручниками. — А почему ты сразу не сказал?
— И он тоже русский, — ткнул во второго мальчишку по соседству бывший турок.
Татаринов посмотрел на второго мальчика.
— Да, я русский! — согласился он с другом по несчастью.
— Так почему вы не признались сразу? — спокойно спросил капитан второго ранга, поглядывая то на одного, то на другого.
— С нами был еще один мальчик, постарше. Когда узнали, что он русский, то бандиты забрали его в первую очередь, мы его больше не видели, поэтому решили не говорить, что мы русские.
— Сколько вы здесь находитесь?
— Пять дней…
— Есть хотите?
— Да.
Диденко, стоя за спиной Татаринова, спросил:
— Что здесь за херня происходит?
— Старший мичман, — одернул его командир, — следите за словами!
— Виноват, исправлюсь! — согласился Диденко и решил выйти из стекляшки, подумать над тем, кому бы из тех четверых — четвертого привели с улицы — набить морду, что называется, достучаться до их внутреннего содержимого в виде почек, печени и сердца. Глядишь, наладится взаимопонимание и они очень быстро расскажут, кто они и откуда.
Диденко подошел к верстаку, за которым сидели четверо бандитов с завязанными сзади руками. По сути, все ждали полиции, приехать она должна была не позже чем через десять минут, по словам майора Брегга, но тем не менее этого времени было предостаточно, чтобы вытащить из них какую-то полезную информацию.
После того как старший мичман услышал из уст детей русскую речь, он не собирался действовать дипломатическими методами. Выбрав самого здорового, он, не обращая внимания на протестные жесты и фразы со стороны майора Брегга, врезал тому прямо с ходу в челюсть. От полученного удара человек вместе со стулом рухнул на пол.
— Nein! — закричал майор Брегг.
— Ни хрена не nein! — не соглашался с ним Диденко, возвращая рывком в сидячее положение достаточно массивную тушу. — Чем ты тут занимаешься, сука?! — заорал он в лицо пленному бандиту и свирепо уставился в его черные и расширенные от ужаса глаза.
— Сейчас приедет полиция! — продолжал ныть по-английски за спиной майор.
— Я тебя, млять, сейчас научу Россию-матушку любить! — проговорил Диденко и в этот раз уже залепил в торец, делая нос человека в два раза толще.
Услышав шум и грохот, из стекляшки показался Татаринов:
— Старший мичман, отставить!!! — В это время человек вместе со стулом, к которому он был привязан, летел к станкам. По цеху разнесся грохот, после которого последовала матерная тирада из уст Диденко.
Он не стал возвращать пленного в сидячее положение, оставив того лежать вместе со стулом на бетонном полу.
После того как приехала полиция и спецназовцам сообщили о том, что им нужно проехать в участок, послышались недовольные вздохи и комментарии, которые пришлось Татаринову подавить в зародыше, иначе бы бунта не избежать. Не хватало еще столкновения с властями.
Уже в три часа ночи в Амстердаме, в полицейском участке, Татаринов сидел напротив следователя, которого звали Альфред Галинкаф, курил сигарету и объяснял ситуацию, рассказывал все начиная с того момента, как они увидели на улице похищение Сильвии.
Следователь внимательно слушал его, делал какие-то пометки в блокноте, но, как казалось Татаринову, не проявлял особого интереса к свидетельским показаниям. Через какое-то время на столе следователя зазвонил телефон, и, переговорив, тот сообщил, что вся русская группа может быть свободна и никаких дополнительных действий в отношении их персон совершаться не будет.
— А что будет с детьми? — поинтересовался Татаринов.
— Их пока будут содержать здесь. Установим личности, потом свяжемся с родителями.
Татаринов пожал Галинкафу руку и вместе со своими товарищами отбыл на базу, поскольку продолжать гулять и развлекаться сил и настроения уже ни у кого не имелось.
* * *
Когда яхта российского олигарха, постоянно живущего в Лондоне, вошла в акваторию порта Амстердама, Голицын уже был в воде вместе со своими соратниками, для того чтобы не дать возможности каким-либо диверсантам или террористам подойти к днищу яхты со стороны моря. Они должны исключить любые диверсии и любые провокации. Работать предстояло по три человека, и благодаря тому оборудованию, которое у них имелось, они могли отслеживать движение в воде на полторы сотни метров, чего было достаточно, чтобы своевременно отреагировать. Единственное, что они не могли остановить, — это управляемый снаряд или управляемую торпеду, которую могли выпустить с достаточно значительного расстояния. Но эти задачи уже решали моряки НАТО, которые находились в нескольких сотнях метров от берега, блокируя любые подходы к акватории порта. Находясь под водой в специальном гидрокостюме, снабженном системой замкнутого дыхания, Голицын смотрел в толщу воды и слушал сигналы со стороны прибора слежения… По местному времени — одиннадцать утра, и сейчас должна была начаться большая предварительная конференция, на которой все лауреаты премии будут отвечать на вопросы журналистов.
Еще один из богатейших людей России опаздывал, и его яхта пока не прибыла в порт, но ее ждали. И когда спустя полчаса после того, как началась его смена, Голицын услышал информацию о приближении второго судна, он подумал о том, что все обстоятельства и события вошли в необходимый график.
Он отплыл в сторону и нырнул еще глубже.
Знают ли те, кто находится сейчас на борту, что под водой плывет живой человек? Наверное, нет.
Ну и ладно, согласился сам с собою Поручик, поскольку для большей безопасности на самом деле чем меньше знают дилетанты о том, как работает служба, тем лучше.
За следующие три дня никто из группы Татаринова не видел ни шикарных приемов, ни банкетов, никто из них не целовал ручку королеве Софи, не обсуждал последние новости света и политики на торжественных приемах, устраиваемых различными дипломатами и посольствами.
Их работа была простой и изматывающей одновременно. Как выяснилось, местная служба безопасности просчиталась и не успевала закрывать все бреши в акватории порта имеющимися силами, поэтому приходилось спать всего по шесть часов в сутки, чего было крайне мало, и неизбежная усталость и раздражение потихоньку накапливались.
Надо было видеть уставшие глаза Голицына сквозь маску, когда он провожал глазами отчаливающие от причала шикарные яхты. Он никогда не видел этих людей вживую, да и, собственно, не хотел этого делать. Главное, что никто из русских гостей не пострадал во время визита, а значит, задача выполнена.
Уже вечером, показавшись из воды, взобравшись на борт служебного катера и снимая с себя гидрокостюм, Голицын захотел оказаться снова в том самом баре, где голые девчонки ловко машут ногами и лазают по блестящим шестам. Где над столиками нет яркого света и постоянно играет музыка и можно спокойно посидеть и попить пивка.
Разоблачась, Голицын бросил взгляд на старшего мичмана Диденко, который успел отработать свою смену перед ним. Мужчины переглянулись, во взгляде было только одно: «Как это все задолбало».
Командира долго не пришлось уговаривать, и после будней службы вся компания отправилась в уже знакомый бар, захватив с собой майора Брегга, который был тоже за.
Татаринов, сидя за небольшим столиком рядом с голландским офицером, успел слегка насладиться виски и смотрел на очередное выступление девочки, которая была одета в ковбойский стетсон и одну подвязку белого цвета на округлой и плотной левой ножке. От лифчика и трусиков она избавилась две минуты назад, и теперь это было действительно тем самым зрелищем, за которым Татаринов и его люди пришли в уютный и не заполненный народом бар.
— Красивая, — сказал Татаринов своему зарубежному коллеге, и тот довольно улыбнулся.
Высокая блондинка ритмично двигалась на высоких каблуках в такт музыке и при этом еще успевала заводить собравшихся около сцены мужчин, собирая с них дань в виде денежных купюр, которые после того, как она полностью избавилась от остатков одежды, очень быстро наполняли подвязку на ее бедре. Когда за резинкой практически не осталось места, девица, чьи волосы были забраны в тугую косу, бросила на пол шляпу, а сама взлетела вверх по шесту, демонстрируя окружившим ее самцам всю себя без остатка. Когда актриса, или артистка, или, может быть, даже акробатка сделала шпагат вниз головой, разведя ноги в стороны максимально широко, Татаринов вместе с Бреггом замерли на несколько секунд.
— Ух ты! — выдохнул Кэп. — Шэрон Стоун такое и не снилось!
— Шэрон Стоун? — переспросил Брегг. — Господин капитан второго ранга, вы смотрите достаточно старые фильмы.
— Что поделать, возраст, — согласился Татаринов. — Этой девчушке, наверное, лет двадцать, и как мама ее отпускает?
— У нас тут более свободное воспитание, — ответил Брегг и разлил по стопкам еще по чуть-чуть.
В планы Татаринова не входило накачиваться, но он с удовольствием поддержал своего голландского коллегу. После того как они выпили, майор посмотрел на Татаринова как-то уж слишком серьезно и пристально, после чего сообщил о желании их руководства подключить людей Татаринова к охране нескольких лекций лауреатов премии, которые будут проходить завтра в разных частях города.
Татаринов от услышанного не испытал восторга, а уж как обрадуются его люди… особенно Диденко. Брегг дружески похлопал Татаринова по плечу и разлил снова.
В это время девочка, собрав свой урожай, раскланялась, и ее место заняла другая, показывая танец живота.
«Интересно!» — подумал Татаринов, заслышав восточную мелодию, и уставился на сцену.
* * *
Они уже почти три недели торчали в Голландии, и многим хотелось обратно домой. Усталость чувствовалась: руки-ноги гнулись плохо, хотелось как минимум отоспаться. Но с утра Татаринов провел небольшое совещание, на котором доложил своим подчиненным о необходимости поработать еще один день.
Голицыну и Диденко предстояло принять участие в охране мероприятия с участием заместителя министра иностранных дел России Кокарева. Всего-то нужно было стоять на входе в зал и смотреть за тем, чтобы никто не попытался какими-либо противоправными действиями помешать выступлению высокопоставленного политика. Лекция по времени не более двух часов, а поэтому изначально принимаемые на себя муки не выглядели слишком уж тяжелыми.
Спецназовцы сели в предоставленную им служебную машину и укатили в местный университет, где и должен был выступать русский лауреат.
Высокое и современное здание из серо-зеленого стекла встретило спецназовцев студенческой суетой. Им потребовалась помощь водителя, который привез их, чтобы они смогли найти старшего, кто занимался охраной выступавших.
По людям было видно, что они не так напряжены, как в первые дни. Многие важные персоны, которые приезжали буквально на день, отбыли по своим делам, а лекции обладателей премий не казались уже какими-то значительными и бесконечно важными событиями.
Скорее, это просто пиар, просто высказывание своей точки зрения на проблемы и вопросы, и более благодарной и заинтересованной аудитории, чем студенты, не найти. Очень многие видные политики, очень многие бизнесмены любят выступать именно перед студентами. Острое восприятие, молодой задор в мыслях…
Невысокий человек в штатском, облаченный в серый костюм, в серую рубашку и серый галстук — надо же, и такое бывает! — встретил русских теплым рукопожатием и дежурной улыбкой. По его широкому лицу, высокому лбу и волевому выражению лица можно было предположить, что задача не так проста, как кажется на первый взгляд… Голицын с удовлетворением отметил, что человек обладает наверняка недюжинной физической силой, а все его движения властны и уверенны.
Приятно работать с профессионалами.
Поднимаясь по лестницам, пробиваясь через толпы молодежи, русские вместе со старшим поднялись на третий этаж в большую аудиторию. Пока они качали квадрицепсы, топая по внутренней архитектуре стеклянно-бетонной конструкции, Голицын и Диденко узнали, что местным не хватает людей, так как все силы распылены на множество объектов.
Голицын говорил лишь себе и лишь про себя, что они вообще-то занимаются другими вещами и он хотел бы посмотреть на того придурка, который военных ныряльщиков отправил на роль секьюрити. Но, видимо, решили, что поскольку заместитель министра русский, то неплохо было бы иметь в составе охраны мероприятия людей, которые свободно владеют родным языком лауреата.
Голицыну предстояло находиться внутри аудитории, а Диденко — снаружи, чтобы страховать службу безопасности, которая смогла выделить на все мероприятие еще четырех человек.
Ну что такого, в самом деле: придет триста человек студентов, послушают и разойдутся. Голландец указал пути отхода, основной и резервный, и, убедившись, что русские все поняли, оставил их на месте.
До начала мероприятия оставалось не более получаса. Во время предварительного инструктажа им показали фотографию заместителя министра…
По лестнице на третий этаж легко взбежал худой высокий брюнет в больших очках и прошел внутрь аудитории в сопровождении старшего охраны и еще двух женщин, видимо, представляющих принимающую сторону, которые всеми своим жестами показывали, что именно они-то и являются дирижерами данного мероприятия.
Зал был заполнен процентов на семьдесят. Но сразу же после появления брюнета в очках стали достаточно быстро подходить еще люди, после чего вся аудитория была заполнена до отказа.
«Нагнали», — подумал старший лейтенант, разглядывая выражения лиц студентов, которым было, в большинстве своем, вряд ли интересно, что там будет лопотать этот мужик. Но где же наш родной Кокарев?
Голицын по связи быстро выяснил, что сначала студенты послушают лекцию доктора Пинту из Государства Исландия. Это там, где Рейкьявик, селедка и термальные воды. Так вот, из этой самой страны на конференцию, на вручение премии, приехал высокий, сухой и несколько, как показалось Голицыну, нервный, с немного воспаленным взглядом ученый.
Сам докладчик начал свою речь на английском языке, что несколько упрощало восприятие. Поскольку старший лейтенант не имел особых навыков в охране персон, он, конечно, следил за залом, но в то же время полностью отключиться от речи докладчика у него не получалось. Потом ему самому было интересно, за что же королева Нидерландов вручает по сто тысяч евро — хоть узнать, а то просидишь под водой, как жаба, ничего для себя полезного и не вынесешь.
Голос лауреата оказался неожиданно низким и скрипучим. Он наверняка был испорчен бесконечным количеством сигарет…
Гость вежливо поздоровался с аудиторией, отпустил легкое замечание о погоде, после чего принялся интенсивно демонстрировать различные слайды и вписывать в полупустые пока головки необычную для них информацию.
Так как Поручик стоял на верхотуре у самой двери, а ступени шли сверху вниз к кафедре, он мог видеть сверху практически весь зал.
Как понял старший лейтенант, доктор Пинту занимался изготовлением лекарств, которые должны были помогать восстановить людям собственную иммунную систему. Какие-то пункты, тезисы, потом пошли химические формулы. По тишине, которая была в аудитории, и по напряжению, витавшему между докладчиком и слушателями, Голицын догадался, что перед ним студенты медицинского факультета. А кому еще была интересна вся эта тарабарщина?
Рядом с Голицыным на расстоянии вытянутой руки сидел молодой человек с длинными волосами, цвет которых можно описать как цвет осенних кленовых листьев. При этом волосы нельзя было назвать хорошо расчесанными и уложенными, скорее наоборот. И мыл их он, видимо, недели две назад. Тем не менее длинный хейер не мешал ему воткнуть в одно ухо наушник, трясти ногой и одновременно с этим слушать докладчика и делать какие-то пометки у себя в тетради. Много дел сразу, прямо как Юлий Цезарь! И слушает, и пишет, и запоминает — молодец мальчик. Рядом с огненно-рыжим волосатиком сидела аккуратная девочка, обладательница белого ухоженного каре, вся такая маленькая, тоненькая куколка-картинка.
Голицыну стало интересно, знаком конь-огонь с соседкой или нет. И когда при появлении очередного слайда они начали общаться друг с другом, Голицын подумал, что да, противоположности притягиваются. Невольно он сам перевел взгляд на экран, который демонстрировал докладчик, и увидел момент некой операции, показывалось на теле пациента место разреза, дальше пошла таблица, видимо с какими-то анализами. И Голицын снова переключил свое внимание на сидящую рядом с ним парочку, которая продолжала ворковать. Тут волосатик уверенно, не прекращая трясти ногой, головой, писать за докладчиком, достаточно плавно и уверенно свободной рукой взял соседку за грудь и, видимо, несильно сжал, потому что в последующий момент получил удар локтем в ребро.
Здорово! Так держать!
Голицын мельком взглянул на переключившийся слайд и потом снова вернулся к парочке, поскольку это было наблюдать намного интереснее. Вдруг в его голове что-то щелкнуло, и он был вынужден еще раз посмотреть на экран. На операционном столе лежало тело молодого человека, из соображений гуманности голова в слайд не вошла: врачи — они же все гуманисты. Голицын не поверил своим глазам и включил все свое знание языка для того, чтобы понять, о чем шла речь.
Доктором Пинту этому пациенту была сделана пересадка печени, и сейчас он чувствовал себя прекрасно благодаря его препаратам. Голицын, слушая данную информацию, поверил бы во все происходящее, если бы не руки этого самого пациента, которые были по локоть зататуированы готическими крестами, сходившимися в один-единый лабиринт. Рисунок вытаскивал из памяти воспоминания о поездке за город, на один из заброшенных заводов, где они нашли в плену детей.
Не запомнить эти раскрашенные руки невозможно. Перепутать невозможно. Забыть невозможно.
Тем временем слайд мелькнул и сменился следующим, а старлей застыл и тупо смотрел на доктора Пинту, который своим глубоким баритоном продолжал информировать аудиторию. Волосатик снова лапал свою подружку, но та уже не вырывалась, наверное, потому, что не сильно сжимал. Голицын же не видел ничего перед собой, незаметно погрузившись в какой-то поспешный нелогичный анализ происходящего.
Мальчишка был здоров, он не был желтым — зачем ему пересадка печени? Почему их держали посреди завода? Если это пациенты, почему их необходимо было приковывать наручниками? Прошло всего две недели. Они оставили детей на попечении полиции. Как вообще такое возможно, что лауреат премии приезжает и демонстрирует слайды, на которых, по сути, выпотрошенный человек, и заявляет о том, что была сделана пересадка печени и что пациент чувствует себя прекрасно?
Старший лейтенант оглянулся, посмотрел на закрытую дверь — с другой стороны должен был стоять старший мичман Диденко. Он просто хотел кого-нибудь призвать в свидетели того, что он сейчас видел, но никаких свидетелей у него не было. Он был один, несмотря на всю эту толпу. Потому что толпе было абсолютно безразлично, какое там тело лежало на столе и действительно ли с этим пациентом все в порядке. Ведь студенты воспринимали данный доклад как теоретическую основу, как демонстрацию усилий доктора по нахождению каких-то чудодейственных препаратов.
Выступление заместителя министра иностранных дел Голицын помнил плохо. Он на автомате смотрел за залом, который поменялся по своему составу. Теперь вместо медиков лауреата слушали студенты какого-то другого факультета. У старшего лейтенанта не выходила из головы фотография, где на цинковом столе лежало тело парнишки, которого он видел всего две недели назад.
К вечеру, находясь в расположении военной базы, где они были расквартированы, Голицын отозвал в сторону Татаринова. Командир выслушал своего подчиненного, переспросил после паузы, но Голицын уверял, что он не мог перепутать, обладателей двух таких одинаковых татуировок вряд ли можно сыскать по всей Европе.
— Хорошо, — согласился Татаринов. — Если есть такой факт, то мы, наверное, должны сообщить об этом местной полиции.
— А что же стало с теми двумя русскими мальчиками? — спросил Голицын, глядя на Татаринова.
Как не хотелось Кэпу послать все к чертям, он согласился сделать повторный заход в полицейский участок.
Спустя час российский офицер сидел напротив голландского следователя.
Они снова курили, и снова без особого рвения Галинкаф слушал свидетеля, делая вид, что записывает показания.
— Это слишком серьезное обвинение. Доктор Пинту является персональным гостем королевы Софи. Мы не можем просто так вот взять и арестовать заслуженного человека, и уж тем более допрашивать его без наличия каких-либо доказательств. А то, что видел ваш подчиненный… могло и показаться, да мало ли делают таких татуировок.
— Так чего проще: запросите слайды у доктора, — сказал Татаринов.
Следователь сделал последнюю затяжку и, откинувшись в кресле, посмотрел на офицера с какой-то мольбой в глазах: мол, ну что вам, русским, здесь нужно? Одурели от службы?
Тем временем Татаринов стал выпытывать у следователя про судьбу двух русских мальчиков, которых они также освободили.
— Их пока направили в специальное учреждение, — успокоил Галинкаф. — Как только будут установлены личности родителей, мальчиков вернут в семьи.
— Но уже прошло две недели! — напомнил Татаринов.
— Так я вам и говорю, что с ними все в порядке. Наши службы ими занимаются.
— А можно узнать, где они находятся сейчас?
Галинкаф покачал головой и сделал пометку в блокноте.
— Персонально для вас, господин Татаринов, я сообщу всю имеющуюся у нас информацию завтра до двенадцати дня. Сможете подождать?
— Смогу, — с легкостью согласился Татаринов, припоминая, что в час дня у них уже самолет, который должен их доставить на родную базу, и все их приключения в Голландии, судя по всему, закончатся.
Но для себя Татаринов составил одно очень четкое мнение: он не оставит в покое Галинкафа до тех пор, пока не выяснит судьбу этих детей, так как он был склонен доверять Голицыну больше, чем всей этой конторе. Он сам видел татуировки и был согласен со старшим лейтенантом, что парнишка не был похож на человека, которому нужна была пересадка печени.
Когда Татаринов вернулся в расположение военного городка, то узнал от старшего мичмана Диденко, что соседи по этажу — турки — уже съехали, в связи с чем был задан вопрос об их перемещении на просторы необъятной Родины.
— Завтра в час, — сухо ответил Татаринов и, вытащив из кубрика Голицына, пошел с ним снова общаться тет-а-тет.
— Что-то юлит Галинкаф, — согласился со старшим лейтенантом Татаринов. — Ни так, ни эдак не хочет посвящать меня в их местные дела. По роже вижу, что он что-то знает, но говорить нам не хочет. Ладно. Давно турки съехали?
— Да всего часа полтора прошло.
— Ага, — согласился Татаринов и снова вернулся к теме: — Старлей, ты уверен в том, что видел?
— Вероятность, что я ошибся, крайне мала.
— Ладно-ладно, завтра посмотрим, — согласился Кэп и велел отправляться на ужин.
Дальше предполагался сбор вещей и упаковывание оборудования, чтобы завтра с утра они уже были передислоцированы на военный аэродром…
Военная база, где была расквартирована группа Татаринова, находилась за городом, недалеко от побережья. Воздух здесь был свежим, а место тихим, и казалось, что не нужна здесь ни высокая ограда, ни колючая проволока, все равно в это не слишком людное место вряд ли кто-то будет лезть, да и зачем?
Татаринов, сидя в кубрике вместе с половиной своей группы — вторая половина была за стенкой, — слушал, как старший мичман Диденко травит байки про более счастливую жизнь, которой он жил десять лет назад.
Русские склонны к тому, чтобы вспоминать прошлое хорошими словами и критиковать настоящее, не пытаясь даже представить, что же там будет дальше. Национальная черта, подмеченная еще классиками, расцвела в устах Диденко новым цветом.
— Вот помню, как несколько лет назад я первый раз оказался в Германии. Так что я вам доложу, дорогие господа-товарищи, — покрякивая, сообщил Диденко, ворочаясь на своей койке, — когда приехал, так я был поражен. Как у них там все чисто, какие они все богатые! А что я могу сказать про сегодняшний день? Приехал — да, такие же чистые и богатые, но только какие-то все извращенные донельзя. Вспомните ту улицу, по которой мы ночью ходили. Так это же немыслимо, как люди могут с ума сходить! Разве это нормально?
— Голландия — не Германия, — ответил Малыш.
— Много ты понимаешь, — не согласился Диденко.
— Да-да-да, — поддержал Татаринов Малыша. — Может, ты и в Германии не все видел?! Чего говорить, все равно люди на нас не похожие.
— Почему не похожие? — спорил старший мичман. — Руки, ноги, голова — все одно и то же.
— А вот то, что в голове, в том отличия, — пробасил со своей кровати Малыш.
— Может, и у нас жизнь лучше стала, поэтому и не обращаем уже такого внимания на все их машины да дома, — предположил Голицын.
— Я не об этом, — обиделся на него Диденко. — Ненормальных сколько, ты посмотри. Они хуже, чем обезьяны.
— Ну да, когда европейцы к нам приезжают, они, наверное, от наших алкашей шарахаются точно так же, как мы от их проявлений абсолютной свободы…
Дискуссия о Европе и России затянулась за полночь. Народ абсолютно на трезвую голову философствовал с применением острых аргументов. Татаринов больше не вмешивался… Когда в беседе наступила пауза и стороны начали искать компромиссы, из-за стены послышалось какое-то рычание. Народ примолк и прислушался.
— Храпит кто-то, — наконец сообщил Малыш.
— Иди глянь, — посоветовал ему Татаринов.
Здоровяк вышел в коридор и прошел в соседний кубрик, где можно было сфотографировать следующую картину: Док храпел с тигриным рычанием, а Бертолет с Марконей сидели на своих кроватях, заткнув уши и с ненавистью глядя на спящего… Храп был какой-то действительно чудовищный. Неудивительно, что они расслышали его через толстую стену между комнатами.
— Чего не спите? — издевательски спросил Малыш, не обращая внимания на размеренные сотрясения воздуха.
— Попробуй, — предложил ему Марконя, указывая на свободную койку.
— Я уже давно хочу его придушить, — пожаловался Бертолет. — А вот товарищ капитан-лейтенант не дает мне такой возможности.
— Ну-ка, еще раз, — сказал Малыш и, словно дирижер, поднял вверх руку с воображаемой палочкой. Наступила некоторая пауза, которая вот-вот должна была разродиться новым «р-р-рр-р-р».
По какому-то невероятному стечению обстоятельств у Дока случилась задержка дыхания во сне и он перестал храпеть. А поскольку все смолкли и сидели без движения, было хорошо слышно через приоткрытое окно, как по улице прямо рядом со зданием кто-то прошел крадучись… Шаги были настолько легкими, что можно было подумать на кошку. Но лап у этого животного было точно две, и двигалось оно не быстро, а крайне размеренно. Похоже, наступая с пятки на всю стопу, чтобы производить как можно меньше шума.
Свет в кубрике не горел, что позволяло видеть то, что происходит на улице. Марконя поднялся со своего места и тихонько подошел к окну, выглянул, отпрянул, затем посмотрел на остальных. Капитан-лейтенант отрицательно покачал головой.
— Не вижу, — одними губами сказал Марконя.
Если в Российской армии напротив каждой входной двери стоит дневальный, то эта казарма вообще никак не охранялась. На втором этаже пусто, на первом только они, их группа… Пост был на въезде, и на двух вышках стояло охранение, но больше никого. Поэтому, когда на улице раздался посторонний шорох, спецназовцы напряглись.
Чтобы свет из коридора не попадал внутрь комнаты, Малыш прикрыл дверь. Снова послышались шаги. Чтобы добраться до собственных стволов, им потребуется, как ни крути, несколько десятков секунд. А неведомые люди, кажется, уже здесь… Хорошо еще, что входная дверь казармы закрыта изнутри.
Марконя так никого и не смог разглядеть, что даже как-то успокаивало. Но череда бесконечных командировок, в которых приходилось побывать капитан-лейтенанту, выработала рефлекс — НЕ РАССЛАБЛЯТЬСЯ!
— Мичман, — обратился он к Малышу, — иди доложи командиру.
Здоровяк вывалился в коридор и нырнул к Татаринову и компании.
— Ну что там? — спросил Татаринов.
— Да ничего, — ответил ему мичман. — На улице, товарищ кавторанга, шаги какие-то были, но потом все стихло.
— Шаги? — переспросил командир и уселся на своей кровати, откинув с себя одеяло.
Те, кто подходил к ним с улицы, не могли слышать их голосов, они не могли видеть каких-либо перемещений внутри казармы, так как для этого пришлось бы вставать на какой-то предмет, чтобы заглянуть внутрь, ведь окна находятся достаточно высоко.
— Тревога, — шепотом проговорил Татаринов. — К оружию! Доку сыграйте там по-тихому подъем.
Чтобы добраться до своих собственных стволов, спецназовцам пришлось, пригибаясь, проследовать на склад, который находился в конце коридора. Слева была турецкая кладовка, справа — их. Понятно, что турецкая опустела, зато в их «оружейке» все было на месте.
Старший лейтенант Голицын своего командира боготворил за расчетливость, предусмотрительность, отсутствие ненужных или необоснованных приказов. Но сейчас, в первом часу ночи, а может, и во втором… кто знает, сколько сейчас времени? Старший лейтенант посмотрел на часы. Ничего себе, без десяти два, вот горазды языком чесать!
Татаринов иногда совершал какие-то действия, которые сам себе объяснить не мог. Какого черта они посреди благополучной Европы, крадучись, идут, почти ползут по полу, на склад за своим оружием, потому что, по словам мичмана Малыша, со слов капитан-лейтенанта Маркони, кто-то прошел мимо их окон? Это же идиотизм — они находятся под вооруженной охраной внутри военной базы НАТО!
Ситуация… Семь здоровых мужиков, вместо того чтобы дрыхнуть, одетые, лежат в обнимку с оружием и вращают глазами в темноте, ожидая шороха с улицы или, что еще хуже, изнутри.
Казарма старой постройки. Кирпичная. Толстые стены. Бетонные плиты разделяют потолок и пол. Перегородки и комнаты — современное веяние — усиливают звукоизоляцию. Нет ничего удивительного, что, как только по лестнице на первый этаж начал кто-то спускаться, спецназовцы поняли, что к ним заглянули на вечеринку непрошеные гости.
Никто не понимал, что происходит, чем они так насолили местным, чтобы к ним полезли.
«Может быть, охотники за оружием?» — мелькнула у Татаринова мысль, которой он не стал делиться с остальными. У них тут была парочка интересных стволов, которые бы с удовольствием разобрали на детальки где-нибудь в Германии или Франции. Ну просто, знаете ли, такой вот непринужденный обмен опытом. «Да ну, чушь какая! — сам себя поправил он. — Если бы им чего-то надо было, они купили бы образец, да и все. Пусть это даже новые современные модификации бесшумного оружия. Все можно достать. Наверное».
Старший лейтенант Голицын, приспособив прибор ночного видения, на полусогнутых выполз в коридор, свет в котором спецназовцы предусмотрительно выключили. Приближаясь к лестнице, Поручик на ходу роботизировался, становясь отрешенно-напряженно-безжалостным.
Все происходило быстро.
Но из-за того, что процессор внутричерепной коробки разогрелся и обрабатывал огромное количество информации, казалось, что время течет крайне медленно. Старший лейтенант приблизился к лестнице и, взяв выход с нее на прицел, присел прямо в коридоре, сделался маленьким-маленьким, насколько это было возможно, и сидел в темноте тихо-тихо, как мышь, и ждал, пока неведомый гость спустится вниз.
Чуть сзади за Голицыным занял позицию старший мичман Диденко — он, так же как и старший лейтенант, был вооружен специальным бесшумным автоматом.
Что такое расстояние в двенадцать метров, да еще и в замкнутом пространстве! Это ничего, если они не успеют выстрелить первыми, то с очень большой долей вероятности их заденет одна или даже несколько пуль, если тот, на лестнице, профи, конечно.
Голицын смотрел на выход с лестницы под неудобным для себя углом, он не мог видеть часть пространства. Шаги стихли, тот, кто шуршал на лестнице, теперь не двигался, что добавило градус напряжению, повисшему в воздухе.
Голицын прекрасно понимал, что им не удалось покинуть кубрик бесшумно. В почти пустом помещении, где не было посторонних звуков, любые щелчки и шаги слышны как никогда. А если у противника в ухо вставлен специальный прибор, который делает его слух таким же, как слух ночного животного, то на скрытное перемещение, пускай даже в почти полной темноте, никаких шансов.
Снова шуршание на лестнице — кто-то со второго этажа начал спуск.
«Второй!» — подумал Голицын и понял, что он вряд ли ошибается. Шорох прокатился по верхнему пролету, затем по нижнему и стих на первом этаже.
Прошел еще один и еще. И еще! Люди прибывали, и было понятно, что кто-то накапливается на пятачке, который на данный момент не простреливался.
А может, глюки у старлея? А?!
Ели бы им противостоял один человек, то можно было бы попробовать выяснить, кто он такой и как сюда попал. Но их там больше пяти.
Когда Голицын довел свой счет до семи, у него уже не оставалось сомнений, что это по их души, и не для того, чтобы среди ночи научиться правильно пить русскую водку.
Следом за Диденко в коридор высунулся на полусогнутых Малыш.
Отправив бойцов вперед, Татаринов и сам стал перемещаться к двери. Необходимо было видеть все самому, да и не испугать Татаринова перестрелкой. Что он, в перестрелках не был?! Был!
Малыш посмотрел на своих товарищей и по их напряженным фигурам понял, что впереди кто-то есть. Тела бойцов сжались, словно пружины …
Раздались хлопки!
Со стороны торцевого окна по коридору пролетело несколько пуль, две из которых попали в Малыша. Здоровяк охнул и стал заваливаться на сторону.
Татаринов тут же втащил мичмана внутрь, а затем высунул руку в коридор и стал поливать торцевое окно…
Понимая, что их сейчас могут зажать с двух сторон, Голицын отступил с директрисы огня в одну из комнат.
На лестнице тут же началось движение, а в следующее мгновение уже два ствола показались из-за угла и начали простреливать узкое пространство, ограниченное перегородками. Диденко, сматываясь прочь, нырнул в тот же кубрик, что и Голицын, разбрасывая от себя в обе стороны гранаты, чтобы несколько поумерить пыл нападавшей стороны.
Те, кто пришел за ними, не переговаривались, не кричали, они лишь едва слышно ступали по полу. Было слышно, как какой-то человек залазит в окно, за ним следом еще один. Видимо, взрывы гранат на них никакого особого впечатления не произвели. Спецназовцы не должны были позволить зажать себя. В конечном итоге их тогда додавили бы.
Со-о-бра-жать!
Татаринов представил, как они в семь тел ломятся по направлению к окну, и понял, что это не слишком удобный вариант, учитывая, что у них на руках уже один раненый. Самое страшное во время боя — это потерять управление подчиненными, он понимал это!
— Диденко, слышишь меня?! — запросил он по рации, но ответа не получил. Пришлось орать: — Диденко!
— Так то-о-чно!!! — ответил Диденко, окопавшийся за
перевернутыми койками в одном из кубриков.
— Рацию включи!
— Не взял!
— Молодец. Мы с тобой поливаем конец коридора, остальные забрасывают гранатами лестничную клетку. Уходим в сторону лестницы!
Перегородки, сделанные из какого-то пластика, не выдерживали никакой критики, в том числе и критики из оружия.
Тень человека метнулась по коридору в сторону выхода из казарм и тут же получила очередь в корпус, заорала и потом затихла в углу. Здание сотряслось от череды взрывов.
Не дожидаясь, пока отогнанный неприятель вновь займет удобную позицию для атаки, старший лейтенант Голицын сотоварищи влетел на пятачок и стал пулями разбирать бетонно-лестничный пролет и стену… Рожок у него опустел быстро, но он тем самым дал возможность подойти остальным и разгрузить по половине боезапаса, чтобы никто не посмел высунуться и ответить им. В это время Диденко с Татариновым, прикрывая их, поливали огнем торцевое окно, в которое уже успели залезть двое. Как залезли, так и сникли. Кроме всего прочего, Диденко от щедрости ввалил им туда из подствольника, после чего с улицы раздался крик человека, которого явно посекло.
Интенсивный бой шел в полной темноте, и если бы не приборы ночного видения, то было бы хреновато. Когда ты не понимаешь, откуда по тебе стреляют, становится по-настоящему жутко. Нападавшие вряд ли ожидали, что им будет оказано сильное сопротивление, поскольку в два часа ночи люди обычно спят.
Марконя, не прекращая стрелять, стал подниматься по лестнице, отодвигая от себя граждан неизвестного государства, которые решили поживиться славянами. В ответ на его продвижение под ноги полетели две гранаты, пришлось быстро убегать от них вниз, при этом еще орать своим, чтобы те отвалили от эпицентра. Слова при этом он использовал в основном ненормативные…
Спаренный взрыв сотряс в очередной раз казарму. Марконя получил несколько осколков в ноги и спину. Хорошо хоть, голову не задело. Капитан-лейтенант орал, но Голицын, не обращая внимания на крики, сумел оттащить его в коридор.
Чтобы обезопасить тыл, Диденко с Татариновым быстро продвигались к торцевому окну, чтобы зачистить его и не давать возможности залезть к ним. Когда они подбежали к разбитой раме и Диденко на мгновение высунулся на улицу, то он не увидел там никого.
А в это время остающиеся в строю Голицын, Бертолет и Док, не жалея патронов, простреливали лестничные пролеты, чтобы подняться выше. Но, как водится, враг был хитер и опасен. Невидимый противник залег на втором этаже и не давал голову высунуть.
Татаринов оставил у окна старшего мичмана Диденко, а сам побежал к остальным, чтобы попытаться перебить эту свору убийц, непонятно откуда взявшуюся…
— Что там такое? — спросил он Поручика. Тот ответил, что какие-то «нехорошие люди» залегли наверху и не дают им пройти.
— А что гранаты? — спросил командир.
— Закончились. Мы ж не на войну собирались!
— Ага, — согласился Татаринов, почесывая седеющую и лысеющую голову.
Наемники продолжали сохранять спокойствие и вели себя крайне тихо: ни слов, ни звуков, ни тем более переговоров, что могло бы выдать как минимум их национальность. Всегда приятно знать, против кого воюешь. На улице послышался топот, и кто-то начал стучать в закрытую изнутри дверь.
— Опомнились, трах-тарарах, — прокомментировал Татаринов. — Посмотри за мной, Поручик, пойду открою.
Подойдя к одному из окон, которое было ближе всего к крыльцу, капитан второго ранга на корточках высунулся и поглядел, кто там к ним пожаловал. Тревожная группа в составе трех человек охранения с бледным видом, озираясь по сторонам и пригибаясь, колотила в дверь.
— Смелые ребята, — похвалил Татаринов, — не испугались заварушки.
— Just a moment!
[30] — вежливо ответил им Татаринов, не забыв добавить, что он русский, и напомнил им свои звание и фамилию. Когда троица зашла внутрь, Татаринов указал пальцем вверх на лестницу. Увидев растерзанный гранатами труп в коридоре, голландцы захотели обратно в караулку.
Кэп осмотрел снаряжение вновь прибывших и, не увидев на них ничего существенного, кроме стрелкового оружия, покачал головой. Шепотом он сообщил старшему, что на втором этаже засели человек пять. О том, что они как-то легко проникли на территорию базы, он добавлять не стал.
Голландцы не хотели лезть наверх, но…
— Нам нужен один живой, — сказал Татаринов, вызывая понимание у принимающей стороны.
— Что, старлей, думаешь, — обратился он к Голицыну, — как нам на второй этаж-то забраться?
— Пусть голландцы караулят, а мы зайдем с другой стороны, тем же путем, каким они сюда к нам сами залезли.
— Гениально!
Идея обойти казарму и найти подъем на второй этаж была воспринята Татариновым положительно. После чего они, прихватив с собою Бертолета, отправились в обход, заранее предупредив Диденко, что сейчас пройдут мимо него и чтобы он не вздумал пальнуть по ним, сдуру-то.
— Ага, — согласился старший мичман, продолжая стоять у торцевого окна и контролировать небольшое пространство перед собой.
Голицын продвигался крадучись, не переставая радоваться отменно работающему прибору ночного видения, делающему картинку яркой и качественной.
И тут какой-то урод по периметру включил фонари. Предупреждать же надо! Прибор справился с неожиданной яркой вспышкой, уменьшил яркость, но, блин, было темно — стало светло. Ну не дурак ли там, а?
Старший лейтенант огляделся и, повернув за угол, обнаружил длинную лестницу, которая аккуратно была приставлена к одному из окон второго этажа.
«Ну и куда, интересно, местные воины глядят? В порножурнал?» — подумал старший лейтенант, оглядывая двор и понимая, что на самом деле место вторжения было выбрано удачно, аккурат за развесистым деревом. Обозреть со стороны своих вышек, да и со стороны поста караульные эту территорию не могли…
Идея первому забираться по лестнице наверх была опасной, потому что любой, кто высунулся бы со второго этажа, изрешетил бы старшего лейтенанта за милую душу.
Татаринов это тоже понимал. Поскольку внизу они сопротивления не встретили, значит, «гости» все были там, на втором этаже. И их нужно было оттуда выкуривать.
Тихий, но тем не менее уловимый для человеческого уха звук донесся из-за забора воинской части. Запустился двигатель, какая-то машина тронулась с места.
Татаринов с Голицыным переглянулись. Чтобы не оставлять противнику соблазна побороться за лестницу, ее просто сбросили, и теперь противнику, вероятно, пришлось бы прыгать вниз при отступлении…
Через полчаса хрен знает откуда приехало еще человек тридцать голландцев, которые взяли казарму в кольцо, благодаря чему Татаринов и его люди смогли заняться ранеными. Следом подъехала «Скорая», и Малыша с Марконей увезли.
Главный вопрос оставался нерешенным: есть там кто-то наверху или нет? Или тот звук машины был «прощальным салютом» засранцев, которые решили по каким-то причинам перебить всех военных ныряльщиков, которых прислала Россия.
Еще через полчаса приехал целый взвод полиции со специальным оборудованием. Одной из вещиц, которой воспользовались коллеги, был почти игрушечный вертолет с видеокамерой, который запустили с первого этажа для обследования второго. Машинка осталась невредимой, и никто в нее не выстрелил, а оператор смог проследить по видео за всеми углами и закоулками, где могли скрываться люди.
Прикрываясь тяжеленными щитами, отряд по борьбе с терроризмом вошел на этаж, и через минуту подтвердились опасения Татаринова — нападавшие ушли.
Пока суть да дело, стало светать. Кэп видел, как грузят три трупа в белую телегу с мигалкой — результат их работы. Кавторанга видел натовские камуфляжи и натовское же стрелковое оружие. Но никаких знаков отличия, по которым можно было бы сказать, что перед ним бойцы того или иного подразделения, он не разглядел.
Приехал заспанный майор Брегг и стал таращиться во все стороны. Кэп предложил посмотреть на физиономии мертвецов и спросил, знает ли он кого-нибудь. Но майор никого не опознал и только лишь пожал плечами.
Перед началом перестрелки Дока разбудили в самый последний момент, и поэтому для него весь этот тарарам вышел абсолютно внезапным и абсолютно спонтанным.
— Хорошо, качественно храпишь, — похвалил доктора Голицын, после чего Татаринов и Диденко захохотали, а Бертолет лишь усмехнулся.
— Что вы ржете, кони?
— Спокойно, спокойно, — угомонил всех Татаринов. — Храпи громче, все нормально!
Надо же, как получается: не захрапел бы Док, так они все бы…
Вопрос о том, кто же их захотел всех на тот свет отправить, из пункта номер два превратился в пункт номер один.
Не дожидаясь, пока солнце полностью покажется над горизонтом, Татаринов связался с Москвой и доложил ситуацию. Вице-адмирал Илья Георгиевич Старостин уже был на ногах и достаточно бодрым и молодцеватым голосом поинтересовался подробностями.
Выслушав доклад о ночном бое и о двух «трехсотых», вице-адмирал набил свою трубку свежим табаком и неспешно раскурил ее. Общались они по спутнику через зашифрованный канал, поэтому говорить можно было достаточно спокойно. Татаринов ждал, пока генерал сделает одну-две затяжки для того, чтобы собраться с мыслями, и наконец услышал достаточно простой и понятный вопрос:
— Что сам думаешь?
Тут Татаринову пришлось делиться теми приключениями, которые выпали на их души до того, как начался бомонд высокопоставленных персон, с подробным рассказом освобождения детей. Не забыл он и о вчерашнем посещении полицейского участка, и о своих подозрениях насчет доктора Пинту.
— Что хочешь? — по-отечески спросил вице-адмирал — так, будто пришел с сыном в магазин электроники.
— Надо бы доктора этого… Пинту, допросить, — не слишком уверенно заявил Татаринов, что на самом деле являлось вторжением в жизнь гражданина другого государства и так далее, и так далее. — И… там у них было два русских мальчика, которые пропали. — После чего он был вынужден слушать в течение нескольких секунд тихое сопение и попыхивание.
— Ведь можешь ты, капитан второго ранга, надавить на живое, — пожаловался Старостин, затем снова замолчал на некоторое время. — Как доктора найдешь? Он наверняка уже из страны уехал.
— Так вы поможете.
— Ну да, ну да… — легко согласился Старостин. — Ты даже не представляешь, сколько нужно сделать звонков, чтобы предоставить тебе такие данные!
— Я думаю, один, — честно ответил подчиненный, и был прав. — Это же похищение людей! Да и бойцов у меня постреляли. Кто это все делает, надо выяснить!
Старостин пыхнул из трубки, и Татаринов живо представил, как клубы дыма поднимаются вверх, к потолку.
— Предположим, этот следователь — как его, Галинкаф? — нанял людей, чтобы вас убрать, а еще какие-нибудь гипотезы есть?
— Не исключено, пытались завладеть нашим оружием, — ответил Татаринов.
— Ну да, логично, — согласился вице-адмирал. — Ты там к следователю этому пока не лезь, не хватало нам еще дров наломать и схлестнуться с местной полицией. Вот тогда уже придется лауреату королевы Софи заместителю министра иностранных дел Кокареву разгребать за вами. А мы этого, сам понимаешь, допустить не можем. А то отковыряют у нас звездочки с погон и дадут другие, поменьше, хорошо, если еще и в армии оставят. Тут палку перегибать не надо.
— Да мы и не будем, только информацию дайте по доктору, — умоляющим голосом проговорил Татаринов.
— Ладно, жди, — согласился Старостин. — Вылет твой перенесу на вечер, но придется вам с военной базы убраться. Пока в нашем посольстве отсидитесь. Вдруг эти придурки не успокоятся…
— Да мы вроде успокаиваем как можем, — обиделся Татаринов. — Есть передислоцироваться в посольство!
Поручив своим людям собирать вещи, Татаринов нашел майора Брегга. Голландец предложил ему закурить и закурил сам. Мужчины стояли на территории военной базы, наблюдая за тем, как подчиненные таскают в подошедшую машину свои баулы и оборудование.
— Мне бы тут одного доктора найти, — буднично сообщил Татаринов своему компаньону, — который на вручение премии приезжал.
Брегг, в отличие от русских — вот что значит Европа, — не стал спрашивать, ни для чего нужен доктор Пинту, ни зачем нужен доктор Пинту, почему вы хотите найти доктора Пинту, — никаких подобных вопросов он не задал. Надо человеку — значит, надо.
— Улетел он, наверное, — предположил Брегг, спокойно покуривая и пуская дым в небо.
— Так, может, проверить? — ненавязчиво попросил еще раз Татаринов и посмотрел в глаза майора. Капитану второго ранга не было доподлинно известно, существуют ли в Голландии обычаи гостеприимства. Но когда Брегг согласно покачал головой, Кэп широкой улыбкой поблагодарил его. Потомок страны тюльпанов вытащил сотовый телефон и позвонил, по его словам, в Центр.
Татаринов терпеливо ждал, понимая, что этих центров очень много. И не только в мире, их много в отдельно взятом городе.
— По имеющейся у нас информации, — наконец родил Брегг, — доктор в данный момент находится по дороге в аэропорт.
— Как это здорово! — обрадовался Татаринов. — Мы успеем пообщаться с доктором, пока он еще не оказался в воздухе?
Брегг посмотрел на часы, прикинул расстояние до аэропорта и пожал плечами:
— Можем не успеть.
— Попробуем? — настаивал русский.
Длинный колебался до того момента, пока капитан второго ранга не пообещал ему поставить ящик виски.
Брегг высоко поднял брови:
— Видимо, он вам очень сильно нужен.
— Да, — согласился Татаринов, — понравилась его лекция в университете. И мне хотелось бы уточнить кое-какие детали.
Командир решил не искушать судьбу и не ждать информации из столицы, так как она могла опоздать, а если доктор исчезнет, то они концов не найдут. И всю эту историю замнут… А что ему делать со своими двумя ранеными людьми и двумя пропавшими русскими мальчишками? Да еще и растатуированный подросток, из которого или что-то вынули, или что-то в него всунули.
После того как они с майором Бреггом запрыгнули в его уже не новый «Вольво» и понеслись по трассе, Татаринов осознал, что найти человека в гигантском аэропорту не так уж и просто. Это практически невозможно. Поделившись своими соображениями с Бреггом, он услышал весьма интересный ответ:
— Скорее всего, доктор полетит через VIP-зону.
— А как же номер рейса? — снова поинтересовался Татаринов, на что Брегг отрицательно покачал головой.
— В Центре не знают.
Поскольку в дороге им предстояло провести несколько десятков минут, то командир спросил у майора:
— А что за Центр?
— Ну как же? — взмахнул руками Брегг, оторвав руки от баранки. — Административный центр, который регистрировал всех участников премии и развозил их по гостиницам. Координатор, — подобрал слово Брегг.
— А других гостей они знают номера рейсов, которыми они должны улететь? — Татаринов понимал, что он был очень назойлив, но уж очень не хотелось отпускать доктора.
Брегг еще раз созвонился и выяснил, что номера других рейсов им известны, а вот дальнейшие планы доктора Пинту оставались под вопросом, хотя время убытия из гостиницы им было сообщено.
— А почему вы решили, что доктор едет в аэропорт? — спросил Брегг.
Девушка на другом конце провода аргументировала свой ответ очень просто:
— Ему в Исландию, а в Исландию можно только на самолете улететь.
— Тоже верно, — согласился Брегг и, после того как закончил разговаривать, передал слова девушки Татаринову.
Кавторанга попросил разрешения закурить в машине и после того, как ему дали «добро», приоткрыл стекло и начал пускать дым, понимая, что он засадил в пустоту целый ящик виски.
Они на пару, как верные псы, проторчали около VIP-зоны три часа. Естественно, никакой доктор Пинту не появился. Теперь вся надежда была на Москву, и Татаринов хотел узнать, куда улетел этот сволочной доктор. Ведь наверняка есть списки рейсов и списки пассажиров, то есть они есть на сто процентов. Но будут ли они доступны Москве — это еще вопрос.
* * *
В то время как Татаринов и майор Брегг караулили доктора Пинту у VIP-зоны, сам доктор находился на приеме у королевы Нидерландов. Монаршая особа встретила ученого в своем рабочем кабинете. Когда он появился на пороге, женщина встала из-за стола и, подойдя к нему, протянула ему свою миниатюрную руку.
Высокий и худой брюнет вытаращил на властительницу глаза через огромные линзы очков и сделал не слишком ловкое движение из-за волнения, пытаясь поймать в воздухе ухоженную ручку. Когда же ему удалось это, он еле уловимо сжал ладошку и улыбнулся. Поскольку Софи почти все время смотрела на лицо доктора, она слегка отпрянула, потому что улыбка обнажила ряд желтых зубов.
Это было неприятно, но в то же время она понимала, что перед ней человек, который занимается наукой, а им можно простить нечастые походы к стоматологу и вообще некоторую запущенность собственной внешности. Королева предложила сесть облаченному в фисташковый костюм доктору в кресло напротив небольшого дивана, на котором разместилась сама.
— Спасибо, что уделили мне время, — снова в желтой улыбке оскалился доктор Пинту. — Хочу сказать, что деньги от премии обязательно помогут в наших начинаниях.
Королева с придыханием слушала и даже слегка склонила голову в утвердительном поклоне. Они обменялись парой дежурных фраз о том, как прошло мероприятие, после чего королева сказала весьма интересную для доктора фразу:
— Я хочу, чтобы вы возглавили мой благотворительный фонд, который будет помогать детям.
Доктор Пинту вспыхнул, он стал ярко-красным и даже не смотрел на королеву, пришлось пялиться на свои не слишком дорогие часы, разыгрывая смущение.
Но Софи не обозначила ему никаких конкретных цифр, а бросилась в более пространные рассуждения о том, как бедные дети страдают из-за родителей, о том, что и их надо лечить, и о том, что печень — это очень важно.
Доктор соглашался с ней, доказывая важность всех органов в человеческом теле. Если бы медицина фокусировалась только бы на одной печени, то вряд ли бы она была столь развита, как сейчас.
Ученому удалось продержаться рядом с королевой более получаса, что на самом деле для такого простого человека, которым являлся доктор Пинту, было слишком много.
Прощаясь с высоким брюнетом, королева посмотрела на него как на рыцаря, которому вверяла судьбы многих своих подданных, что на самом деле, в общем-то, так и было, и выразила надежду, что доктор воспользуется своими знаниями и своими связями для того, чтобы работа ее фонда стала более эффективной.
Пинту попрощался с королевой и вышел в коридор дворца, где его уже встретил слуга, который стал показывать обратный путь, провожая к выходу.
Будучи человеком умным, доктор понимал: ему дали доступ еще к одному корыту, из которого он может похлебать. Что ж… Он должен быть вознагражден за свои титанические усилия. Жадность после целеустремленности была его второй натурой.
На самом деле, если бы кто-то сказал доктору, что он порою теряет больше времени на какие-то мелочи, нежели на свои основные дела, он вряд ли бы согласился. И оппоненту пришлось бы очень нелегко, так как лауреат премии королевы Софи умел отстаивать свою точку зрения.
Оказавшись за воротами дворца, построенного в четырнадцатом веке, Пинту оглянулся. Двухэтажное здание, отделенное от остального мира вполне демократичным заборчиком. Серо-голубоватая высокая крыша, молочный фасад с невысокими и узкими колоннами крыльца, строгая лепнина над узкими длинными окнами. Умели строить красиво…
Он не почувствовал, как расслабился, и стоял сейчас с отрешенным лицом, разглядывая средневековую архитектуру, отдавая себе отчет в том, что для королевской семьи это достаточно скромное жилище.
Пинту вздрогнул от того, что кто-то взял его под локоть. Глядя на королевский дворец, он, конечно, не ждал нападения и рассчитывал, что хоть этот пятачок является зоной безопасности, где никто не может подойти и тем более прикоснуться. Однако это было не просто прикосновение, это был железный захват капитана второго ранга Татаринова.
Он согнул кисть доктора вниз, чем доставил массу неприятных ощущений, да таких, что тот задергался.
Не обращая внимания на трепыхания Пинту, Татаринов посмотрел в его расширившиеся от страха глаза:
— Hello!
[31]
— Hello, — повторил, как автомат, ошалевший доктор.
Татаринов, не давая опомниться, потащил его к машине, в которой сидел за баранкой майор Брегг.
— Excuse me!
[32] — прошептал на ухо доктору Татаринов по пути.
Прихватил он исландца весьма плотно. Постоянная боль в руке заставляла его двигаться вперед и лишала возможности дернуться хоть влево, хоть вправо. Во всяком случае, так думал сам Татаринов. Перед машиной высокий, не богатырской комплекции человек неожиданно напряг свои мышцы и вывернулся из захвата, сделав это явно профессионально, владея каким-то видом единоборств, а может, и несколькими сразу. Подстраховав свободной левой рукой свою правую кисть от того, чтобы ее не вывернули окончательно, доктор, не без успеха, начал прокручивать себя вместе с Татариновым вокруг оси, чтобы лишить спецназовца равновесия и получить преимущество в схватке. Зря он это. Татаринов, как только доктор начал свое движение, успел осознать, что это айкидо. Быстро избавившись от захвата, он восстановил равновесие за доли секунды, после чего прямой ногой въехал в башку доктору так, что тот отлетел от него на пару метров и распластался на асфальте.
Да-а-а… наверное, со времен инквизиции и голодных бунтов Татаринов был первым, кто разбил человеку лицо ногой на площади перед королевским дворцом. Привлекать внимание зевак и туристов, а также ожидать прибытия полиции русскому было не с руки, и он как тряпку закинул на заднее сиденье оглушенного доктора, после чего предложил майору Бреггу вернуться на военную базу. Потом, вспомнив, что там уже никого нет, сообщил, что они едут к русскому посольству.
Брегг обернулся с водительского сиденья и посмотрел на приглушенного доктора, который лежал и не шевелился.
Бесполезно проторчав в аэропорту несколько часов, они смогли вычислить местонахождение доктора благодаря той самой девочке из Центра, которая любила делать выводы. Она молодец, покопалась в бумажках и выдала информацию о том, что доктора на самом деле пригласила к себе королева. И они успели.
Когда Пинту очнулся, он увидел, что его руки скованы, а рядом с ним сидит человек славянской внешности. Машина стоит на незнакомой ему улице, рядом с каким-то зданием, и водителя в ней нет. Туман после удара окончательно рассеялся, и доктор с удивлением обнаружил, что нет, на самом деле водитель сидит на переднем сиденье. Он подвигал головой влево, вправо. Да, судя по всему, ему отшибли мышцы, но с позвонками все было вроде бы в порядке.
Татаринов смотрел в лицо доктора, которое не выглядело напуганным. Кавторанга достаточно за свою жизнь лупил по человеческим физиономиям и уже научился разбираться, кто боится, а кто нет. Так вот, доктор почему-то не боялся. Он реально не боялся, он таращил глаза, он пыхтел, он водил плечами из стороны в сторону, но не боялся.
Как только они подъехали к посольству, к ним вышли старший лейтенант Голицын и старший мичман Диденко. Вместе с ними подошел круглолицый плотный человек, явно с избыточной массой тела, и, посмотрев в салон машины, попросил Татаринова выйти на свежий воздух.
— Вы понимаете, что это похищение человека? — зашипел на офицера толстячок. — Зачем вы привезли его сюда?
— А куда? — не понял Татаринов. — Это же посольство Российской Федерации.
— Вот именно, — снова зашипел толстячок. — Военные, ваши выходки порою доставляют столько проблем, что мы не можем их разгрести за полгода и за год.
— Терпите, — лаконично посоветовал ему Татаринов. — Мне просто нужно переговорить с этим человеком.
— Я не могу впустить вас в здание, это вызовет политический скандал.
— Д-а-а? — растянуто удивился Татаринов. — А в гараж можете пустить? Чтоб не вот тут вот, на улице, ему зубы выбивать.
Посмотрев на сумасшедшего спецназовца, толстяк пожал плечами и показал в сторону шлагбаума, закрывавшего въезд в подземную парковку.
— Благодарю, — сообщил Татаринов. — Пожалуйста, не мешайте нам на протяжении… — Тут командир задумался. — Семидесяти пяти минут. Через семьдесят пять минут мы отпустим уважаемого исландского товарища и, может быть, даже отвезем его в аэропорт.
Запрыгнув обратно в салон, Татаринов озвучил довольно банальную мысль.
— Добро пожаловать в Россию, господин майор! — сказал он Бреггу по-русски.
Тот, видимо, уловил смысл слов и согласно закивал:
— Да, в Россию.
Брегг заехал в подземный гараж и, найдя там свободное местечко в дальнем полутемном углу, остановился. Вытащив свою добычу из стальной кареты, Татаринов пожал руку майору, сказав тому, что он может ехать, а дальше они уж как-нибудь сами разберутся. Потом, подумав, хлопнул себя по лбу, подозвал Диденко, отсчитал ему несколько бумажек и сказал, чтобы вместе с майором заехали в местный магазин и купили ящик виски.
После того как Брегг с Диденко уехали, они на пару с Голицыным с хищническим оскалом вперился в стоящего у бетонной стены высокого худого доктора.
Какое должно быть состояние у человека, схваченного у королевского дворца и привезенного в подземный гараж русского посольства? Наверное, жертва должна нервничать, переживать за свою судьбу. Собственно, такие струны, как доктор ни старался, вибрировали у него, но все же он не впадал в панику и не спешил рыдать на коленях.
Татаринов перешел на английский:
— Не будете ли вы так любезны предоставить мне вашу презентацию, которую вы вчера демонстрировали студентам в одном из университетов?
Доктор вскинул брови вверх, видимо, приняв Татаринова за русского шпиона, который хочет выведать какие-то секретные сведения, но при этом он абсолютно бестолков.
— Вся информация есть в открытом доступе, я дам вам адрес сайта, вы можете зайти и посмотреть все там, — сказал доктор.
Однако ответ Татаринова не удовлетворил, и он протянул руку:
— Дайте флешку.
Доктор беспомощно огляделся — вокруг стояли оставленные и остывшие машины, не было ни одного человека. И, как он понял, оглядывая пространство, здесь не было даже ни одной видеокамеры.
Пинту размышлял: то ли русские тупые и не понимают, что все уже обнародовано, то ли он где-то совершил ошибку и не может понять, что это за ошибка и к каким последствиям в конечном счете она может привести.
На площади перед королевским дворцом, получив ногой по голове, Пинту осознал, что шансов на активное сопротивление нет. Особенно если учесть тот факт, что за его спиной стоит еще один, в глазах которого одна-единственная мысль: «Я тебя сожру!»
— Доктор, ну что вы замерли? — поторапливал Татаринов. — Дайте нам флешку, мы просто посмотрим материал, который на ней.
— Если я отдам вам презентацию, вы меня отпустите? — спросил исландец, залезая во внутренний карман пиджака.
— Конечно, отпустим, — тут же соврал Татаринов и протянул руку. Когда флешка оказалась у него, он попросил старшего лейтенанта проверить собственные предположения еще раз.
Вставив носитель в небольшой компьютер, который был размером не больше ладони, Голицын спросил, как называется файл. Получив ответ, он открыл презентацию и стал пролистывать до того момента, пока не увидел снимок с растатуированным подростком.
Голицын показал Татаринову снимок, тот увеличил интересующий кусок и, убедившись в том, что старший лейтенант не ошибся, удовлетворенно кивнул.
— Когда была сделана вот эта фотография и где? — спросил Татаринов, тыкая в изображение.
Доктора Пинту на секунду замкнуло, поскольку он решал, стоит ли ему тупо молчать или все-таки надо что-то говорить.
— Что это за вопросы?! — раздраженно выкрикнул доктор, и эхо его голоса разнеслось по гаражу. — Я ничего не делал, я ученый.
Татаринов молчал.
— Я уже не помню, этой фотографии несколько лет, — нервничал Пинту, снимая большие очки и засовывая их в карман пиджака.
— Доктор, давайте еще раз, у нас с вами так ничего не получится. — Татаринов, удерживая компьютер в одной руке, подошел к доктору вплотную, залез в тот самый карман, в который были убраны очки, и, вынув их, заново раскрыл и надел оппоненту. — Пока не надо убирать диоптрии с глаз, а то, может быть, какие-то детали пропустите, — вежливо и в то же время напористо продолжал Татаринов. — Где была сделана вот эта вот фотография?
Доктор опустил вниз подбородок, потупил глаза и выпятил нижнюю губу.
— Я не помню, — тихо сказал он.
— Как хочешь, — бросил ему по-русски Татаринов и отошел в сторону. Доктор не успел поверить счастью, заключавшемуся в том, что его наконец оставили в покое, как у второго русского в руках оказался пистолет, который он направил точно ему в голову. Татаринов вежливо спросил еще раз:
— Будем говорить?
— Но я ничего не знаю!.. — Тут доктор заплакал и рухнул на колени.
Татаринов подбежал к нему, схватил за волосы и поднял лицо вверх — доктор натурально плакал. Это были обыкновенные, естественные слезы человека, которому было страшно и который хотел, чтобы все это безумие, которое началось с ним после посещения королевы Софи, закончилось.
Кэп на мгновение отвел взгляд от кислого лица доктора и затем внезапно врезал ему в левую скулу… После чего доктор повалился на бок и больше уже не хныкал — он молчал.
— Кэп, ты не прибил его? — забеспокоился Голицын, подойдя к лежащему без движения человеку.
— А хрен его знает, — ответил Татаринов, хватая за шкирку бездыханное тело и возвращая в сидячее положение. — Да нет, нормально, видишь, глазами лупает. Доктор, вы слышите меня? — Доктор утвердительно закивал головой. — Вернемся с вами к началу нашего разговора: когда была сделана вот эта фотография?
Доктор неожиданно зло посмотрел на Татаринова и впал в анабиоз.
Судя по всему, Пинту собрался играть роль партизана, и ни одного слова, по идее, выбить из него они уже не должны.
— Русский ублюдок, — процедил доктор и сплюнул кровавые слюни на бетонный пол.
Татаринов завелся:
— Послушай, животное, ты будешь сейчас давиться своими зубами, если не расскажешь мне, откуда у тебя вот этот мальчик?
— Это врачебная тайна! — снова сильно, на весь коридор, выкрикнул доктор и уставился расширенными глазами на русского. — Я делал ему пересадку печени.
— И он жив? — не поверил Татаринов.
— Да, жив! — сказал доктор. — Что вам еще нужно?
Татаринов был на сто пятьдесят процентов уверен, что доктор врет, что мальчишки уже нет в живых, что из него вынули печень и посадили ее тому, кто в ней нуждался, а труп закопали где-нибудь. Татаринов снова двинул в ту же челюсть своему пленному и одновременно с этим еще наступил на колено, от чего боль от конечности вонзилась в мозг.
— Ааааа! — заорал доктор.
— Не ори, — посоветовал ему Татаринов. — Ты испугаешь всех людей на улице.
— Вы зверь! — сообщил доктор.
— Конечно, — согласился Татаринов. — Где мальчишка?
— Я не знаю, он уже давно уехал к своим родителям.
Татаринов остановился и стал кулаком стучать себя по лбу. Он выдержал паузу.
— Когда была операция? — спросил он доктора.
— Около трех лет назад. — Сообщил, не моргая, Пинту, пытаясь подняться и одновременно понять, что же там случилось с его коленом.
Татаринов переглянулся со старшим лейтенантом:
— Возможна ли такая ситуация, что ребенку была сделана операция три года назад и уже после этого мы столкнулись с ним?
— Мальчишке, которого мы видели, было лет шестнадцать, если допустить, что он уже в тринадцать сделал себе татуировки до локтя, то тогда доктор говорит правду.
— Логично, — согласился Татаринов. — Доктор нам лапшу на уши вешает.
Пришлось вернуться к пленному.
— Зачем тебе дети? — спросил капитан второго ранга, приближаясь.
— Какие дети? — не понял доктор и снова предпочел сесть на пол, потому что, если бы он остался стоять, падать пришлось бы с большой высоты.
— Русские дети, придурок, зачем тебе русские дети?
— У меня пациенты из разных стран, — промямлил Пинту, глядя в бетон.
— Командир, разреши, я его, на хрен, застрелю? — сообщил свое видение ситуации Голицын, и Татаринов кивнул ему.
Голицын натурально выстрелил — пуля прошла над головой доктора и врезалась в бетон, выбив из последнего фонтаны крошек.
Пинту заорал от страха, в этот момент Татаринов снова подбежал к нему:
— Говори, что это за дети? Зачем тебе дети? Что ты с ними делаешь?!
— Я ничего не понимаю, я врач! — Пинту снова заплакал и сам повалился на бок.
Секунд через тридцать в подвал вкатился пухлый человек с белым лицом и, увидев, что происходит, начал делать гимнастику для глаз, махать руками и хватать воздух ртом.
— Это невероятно, это невозможно! — наконец собрался с мыслями представитель русской дипломатии и посмотрел на зажатого в дальнем углу гаража гражданина Исландии, вымазанного в пыли, украшенного кровоподтеками и пока еще сидящими на носу, но приведенными в полное нерабочее состояние очками. — Вы с ума сошли! — дважды повторил он, как заклинание, последнюю фразу.
— Уже давно, — согласился Татаринов. — А вот вы мне мешаете наслаждаться тем самым состоянием, в которое я вошел.
— Я пожалуюсь консулу, — сказало бледное лицо и, подбежав к доктору, стало поднимать его, озадаченно спрашивая последнего, как он себя чувствует.
Пинту с благодарностью принял стороннюю помощь и исподлобья поглядывал на своего мучителя.
Голицын уже перекопировал флешку и со спокойной совестью вернул ее доктору обратно, сопроводив возврат пендалем по тощему докторскому заду…
— Да что вы делаете?! — взвизгнул представитель посольства.
— Работаем, — зло ответил ему Голицын.
К тому моменту, как Татаринов поднялся из парковки на поверхность, Диденко ждал его у фасада посольства с информацией о том, что майор Брегг бесконечно доволен и передает привет господину Татаринову.
— Ага, — согласился капитан второго ранга, — и ему привет. Что-то не клеится здесь, и я не пойму, в чем проблема.
— Да, в чем проблема? — переспросил Диденко.
— В том, что доктор не сломался, вот в чем. Это во-первых, а во-вторых, он, похоже, знает айкидо. И боль терпеть умеет, и страх, и стресс. Необычный такой доктор получается, подготовленный.
— Есть информация из госпиталя, — сообщил Диденко.
— Ну что там? — обеспокоенно справился Татаринов.
— С нашими все нормально: Малышу уже операцию сделали и пули достали. А из Маркони повыковыривали осколки. Если бы не бронежилет…
— Ну, так на то он и бронежилет, — согласился Татаринов.
— Там местная полиция охрану к ним поставила.
— Очень хорошо, — согласился с Диденко командир и, проводив глазами проезжающее мимо желтое такси, озвучил сам себе следующую мысль: — Кстати…
Татаринову срочно нужен был человек, которого в лицо не знает доктор. И таким человеком оказался Бертолет. Когда старшего лейтенанта в темпе доставили на улицу, Татаринов показал ему фотографию на планшете, показал уходящее от них такси, в которое сел доктор и сообщил саперу-подрывнику, что тот должен проследить за человеком в этом такси и сказать им адрес, куда он в конечном счете прибудет.
— Есть деньги на телефоне? — озабоченно спросил Татаринов своего подчиненного. Получив утвердительный ответ, он похлопал его по плечу и поднял руку. Тут же остановился мотор желтого цвета, в который и был буквально запихан ничего не понимающий Бертолет.
Водитель машины без тени удивления воспринял просьбу следовать «во-о-он за тем такси» и предположил, что Бертолет — русский шпион. С чем старший лейтенант полностью согласился и сказал, что в машине, за которой они едут, сидит американец и ему нужны секретные технологии.
Оба интернационально посмеялись…
После того как машины проехали около трех или четырех кварталов, такси с доктором Пинту остановилось и исландец вошел в кафе. Ему требовалось несколько минут, чтобы снять напряжение и стресс.
Бертолет деньги зажал, да и рисоваться перед доктором какой смысл, наверняка он сейчас все славянские лица воспринимает негативно. Ему нужен был свой, буржуйский, мирок, где бы он мог почистить перышки, ну или рыло, после того как к нему прикладывался Татаринов. А ведь гуманист, как ни крути, Кэп-то, ничего не сломал, а то бы сейчас в больничку доктор ехал, а не в кафе червя морить.
Бертолет остался на улице. Тем более вон стоит несколько лоточков с какими-то сладостями. И здесь он, под открытым небом, сможет провести прекрасно время. Доложив Татаринову о том, что объект зашел в кафе, и назвав адрес, поглядывая на вход, сам подошел к лоточникам, у которых на прилавке лежали какие-то интересные вкусности, которых он ни разу до этого не видел.
«Как это здорово, что вот так, на улице, можно купить покушать», — подумал Бертолет, показывая пальцем на печенья.
Когда продавец дал ему одну штуку, тот закачал головой и сказал, что ему нужно полкило.
— No, no, — ответил ему продавец, выпучив на Бертолета глаза. — Two, two
[33], — повторил он два раза и дал Бертолету две печеньки, содрав при этом двадцать евро.
Бертолет прямо-таки отпрянул от прилавка. Такой наглости он не ожидал. Сам бы тут встал с таким лоточком и по десять евро за штучку впаривал!
Подойдя к другому лотку, Бертолет уже с некоторой опаской посмотрел на продавца, посмотрел на то, что лежит на прилавке, а там были достаточно высокие и аппетитно порезанные куски, видимо, еще недавно безразмерного торта. Он спросил у пожилого продавца, сколько стоит кусок. Тот ответил ему, что всего два евро, после чего Бертолет с подозрением посмотрел на соседний лоток и, ничего уже не понимая в ценообразовании в Голландии, купил себе еще и огромное пирожное, для того чтобы переосмыслить ситуацию.
Тут же нашлась бутылка с соком, и он, опираясь пятой точкой на спинку лавки, стал жевать кондитерские изделия и запивать все это соком. Бертолет поглядывал время от времени на вход в заведение, но никто из дверей не выходил. Странно… Почему доктор так долго?
Потом старший лейтенант обнаружил у своих ног какого-то жучка коричневого цвета и присел к нему. Было так интересно наблюдать за тараканом: лапки дыр-дыр-дыр, так они дергаются ритмично, и букашка куда-то ползет. Подобрав с тротуарной плитки крошку от съеденного пирожного, Бертолет попытался накормить насекомое, но таракан быстро уполз под газетный ларек. От безысходности, тоски и расстройства старший лейтенант лег на лавку и стал смотреть в высокое голубое нидерландское небо.
Ему было так хорошо, что он забыл о цели визита в этот квартал. Он вдруг воспарил к облакам…
Полежав примерно минут сорок, Бертолет неожиданно почувствовал, как его сознание проясняется… Беднягу потянуло просто смеяться и радоваться, что он тут же и исполнил. Вскочив с лавки, сапер-подрывник команды военных ныряльщиков стал обнимать всех попадавшихся ему навстречу женщин, а таковые имелись. Один раз он даже осмелился обнять женщину, идущую с мужчиной.
Мужик оказался крепким, он оттолкнул плохо ориентировавшегося в пространстве Бертолета. И тот, хихикая, шлепнулся на пятую точку и на ней отскакал на край тротуара — ему было все равно. Продолжая хихикать и улыбаться и освещая себе дорогу расширенными зрачками, старший лейтенант закончил приставать к женщинам и начал приставать к мужчинам.
Привыкшие к таким зомби голландцы, точно так же, как у нас привыкают к пьяницам, были достаточно добродушны с Бертолетом и не причиняли ему сильных физических повреждений. Хотя, когда он схватил одного из мужиков прямо за достоинство, тот был вынужден двинуть ему в ухо и отпрыгнуть назад. После удара старший лейтенант неожиданно вспомнил, что он владеет кун-фу и провел в монастыре Шао-Линь около шести лет, где получил пять или шесть поясов, точно он не помнил, потому что квалификационные экзамены были настолько интенсивными, что запомнить полученные по их результатам регалии он был не в состоянии.
— Да я мастер Хуи Ли! — закричал он на мужика и попытался ударом кулака снести стоящий рядом столб. В руке что-то хрустнуло… Бертолет посмотрел на металлическую трубу фонаря, и ему показалось, что она действительно прогнулась, хотя на ней не было даже небольшой вмятины.
— Ух ты! — похвалил сам себя старший лейтенант, сжал кулаки и бросился на голландца, который почему-то не давал схватить себя за яйца.
Мужик отошел в сторону, посмеиваясь, а Бертолету показалось, что его противник мелькает в пространстве с невиданной скоростью.
— Так не честно! — сказал старший лейтенант, пытаясь ударом руки все-таки достать издевающегося над ним противника.
Потом неожиданно небо стало ярким, оно разродилось красными и синими вспышками и всполохами, будто гигантское северное сияние ворвалось к нему в мозг и, наверное, хотело поселиться у него там навсегда.
На самом же деле Бертолет возвышался над крышей полицейской машины и смотрел точно в мигалку, которая крутилась беззвучно перед его носом. Когда его заталкивали на заднее сиденье, он, не понимая, что с ним происходит, смог поставить диагноз происходящему:
— Так темно уже на улице?
* * *
В десять часов утра следующего дня Татаринов забирал бедолагу из полицейского участка.
— Я не знаю, что произошло! — оправдывался Бертолет, виновато поглядывая на командира. — Такое ощущение, как будто я напился до беспамятства. Но я не пил, я пил сок с тортом, и все!
— Да, местный сержант рассказал, как это бывает, — успокоил Бертолета Татаринов. — Не надо покупать всякую дрянь на улицах, тем более в незнакомом городе и тем более в Голландии.
Бертолет на полусогнутых подошел к кулеру, стоящему в коридоре, вынул стаканчик и влил в себя несколько порций воды.
— А чего я натворил-то? — спросил он.
— Ничего особенного, сначала женщин обнимал, потом мужика хотел за яйца схватить. Тогда полицию и вызвали.
— И чего же мне теперь?
— Ничего, не волнуйся, консул все замял, — похлопав по плечу, сообщил Татаринов. — Только ты теперь персона нон грата. Должен в течение двадцати четырех часов покинуть страну. Я так понимаю, о том, куда делся доктор Пинту, тебя можно не спрашивать.
— Да, не спрашивайте, пожалуйста, товарищ капитан второго ранга.
— Как дети малые, — с огорчением сказал командир и, покачивая головой, пошел к «Тойоте», на которой они
прикатили к полицейскому участку вызволять старшего лейтенанта.
* * *
Когда следователь Галинкаф в очередной раз увидел перед собой русского, то удивился так, как будто увидел покойника.
«Ага, — согласился Татаринов, — видать, знает, сука, что тут творится. Как бы нам с тобой, Галинкаф, посидеть да по душам поговорить? Хорошо хоть, ты на рабочем месте находишься и мне не надо тебя по всему городу искать».
Следователь полиции Нидерландов гостеприимно встретил капитана второго ранга сигаретой, но Татаринов отказался, сообщив, что у него свои. Вот так и начинаешь заново курить, вначале с одним поговоришь — покуришь, потом с другим, потом пойдешь пачку купишь. А как только купил — считай, что снова подсел. Татаринов все это прекрасно осознавал, но сейчас без сигареты обойтись не мог. К тому же Галинкаф курил сам, в помещении разрешалось, хотя Европа и борется… или до полицейского участка новые требования не дошли. Собственно, и хорошо.
После того как Татаринов поздоровался со следователем и сел напротив него, он доверил ему следующее:
— Знаете, Альфред, нас сегодня ночью хотели убить!
— Как?! — следователь наигранно аж подпрыгнул на своем стуле.
— Да, да, да, — продолжал Татаринов, — несколько человек проникли в казармы с автоматическим оружием и хотели всех нас уложить.
Галинкаф посмотрел за спину Татаринова, как будто хотел лишний раз убедиться, что вокруг них есть другие люди, которые смогут засвидетельствовать против русского, если тот, не дай бог, бросится на него.
— Знаете, я очень сильно беспокоюсь за судьбу детей, которых мы спасли, — продолжал русский офицер, наблюдая за тем, как Галинкаф скисает все больше и больше. — А ночью мы троих замочили, а вот остальным уйти удалось. Вы случайно не знаете, сколько их было всего?
Татаринов не ожидал получить точного ответа, его и не последовало. Голландец молчал…
— Но вы знали о покушении на нас, — продолжил кавторанга, наблюдая за реакцией собеседника.
Тот не ответил, но было видно, что ему страшно…
Галинкаф не догадывался, что ведет себя именно так, как русскому и хотелось бы. И именно такие мысли, которые нужны русскому, сидят у него в голове. Ему страшно и неуютно напротив этого человека, несмотря на то что он находится в своем полицейском участке.
— Альфред, — продолжал давить Татаринов, — вы же понимаете, что я не остановлюсь, если вы сейчас не дадите мне какого-либо вразумительного ответа. Я буду искать правду везде, в любой точке земного шара, на земле, в воздухе и под водой, и, поверьте мне, я найду ответы на все вопросы. Итак, вернемся к судьбе детей: где они? Я хочу увидеть их всех.
— Давайте поговорим с вами в другом месте? — предложил следователь.
— Легко, — согласился Татаринов, после чего двое мужчин молча вышли на улицу.
Они не стали заходить в какие-то кафе или другие заведения, и уж тем более рестораны, и так вот обыденно, стоя на тротуаре рядом с проезжей частью, продолжили разговор с глазу на глаз.
Поразительно, насколько может быть интимным общественное место!
Татаринов с Галинкафом не собирались объясняться друг другу в любви. Но, по сути, они были одни, несмотря на сотни людей, которые находились вокруг.
Потупив глаза в отмытый шампунем асфальт, следователь тихо сообщил Татаринову, что они наткнулись на банду, которая занимается похищением детей и отправляет их в сексуальное рабство.
— Так где же дети, которых мы спасли?
— Вы их не спасли, — ответил голландец. — С этим сделать ничего не могу ни я, ни другие сотрудники нашего отдела. Это система. Это очень глубоко все, понимаете?
— Не понимаю, — искренне ответил Татаринов, представляя, как он берет пистолет и стреляет в башку этого Альфреда. — Перестаньте говорить как баба и вешать мне лапшу на уши. Где дети?
Следователь молчал, нагло глядя в глаза.
— Момент! — сообщил ему Татаринов и сделал знак рукой. Из взятой напрокат «Тойоты» одновременно вышли Голицын и Диденко. Галинкаф было дернулся, но Татаринов крепко прихватил его. Им не привыкать похищать людей от административных зданий. Если уж они у порога королевы умыкнули доктора, то чего стоит умыкнуть следователя у полицейского участка?
Четверо мужчин, казалось бы, с виду очень буднично сели в машину и отъехали от властного учреждения.
— Я… я очень мало знаю! — несколько раз проговорил следователь, понимая, что везут его не на пикник.
— Я тебе верю, — согласился Татаринов, сидя с ним рядом. Голицын вел машину.
Когда они отъехали метров на тридцать, Голицын спросил, куда ехать, показывая пальцем на навигатор.
Галинкаф покривлялся, изображая муки, но сообщил место, куда им нужно направиться.
За сорок минут машина оставила позади город и, набрав скорость, понеслась вдоль побережья Северного моря: бордюрчики, отбойнички, разметочка, сосенки — как-то так.
Они проехали еще минут тридцать, а когда закончилась небольшая рощица и перед ними открылся пологий каменистый берег, Галинкаф попросил остановить машину.
— Что это за фокус? — не понял Татаринов.
— Это не фокус, — покачал головой Галинкаф и направился к кромке воды.
Военные ныряльщики направились за следователем к берегу, так как возможны были любые сюрпризы. Много оружия-то не потаскаешь, но пистолеты были у всех. И, не дожидаясь развития событий, каждый нащупал рукоятку, продолжая озираться по сторонам.
Между тем местность была достаточно открытой, если не считать нескольких каменных валунов да естественных возвышенностей, поросших кустарником.
Время приближалось к шести вечера. То с моря, то, наоборот, в бесконечность метался и рвался в разные стороны свежий ветер. Татаринов хорошо помнил, что Европа достаточно перенаселена, но место, в котором они находились, было безлюдным.
— Вот берег, — сказал Галинкаф.
— Я вижу, — согласился с ним Татаринов, стоя на каменистой гальке в нескольких метрах от кромки воды.
— Все, что я знаю про похищения, и все, что я знаю про детей, которых похищают со всей Европы, — это то, что где-то здесь всплывает подводная лодка и забирает их на борт. Куда они отправляются дальше, я не знаю.
— Подводная лодка?
— Да.
— Продолжайте.
— Не понимаю?
— Что это за люди, которые хотели убить нас ночью?
— Обычные наемники, — пожал плечами Галинкаф, нагло глядя в глаза Татаринову. — Если бы вы не начали копать, я бы не стал пытаться устранить вас.
Вот это интеллигентная европейская прямота — глядя прямо в глаза, без тени смущения!.. И не важно, что ты торгуешь детьми, важно то, что ты даже не пытаешься скрыть этого. В отличие от доктора Пинту, которого приходилось лупить, чтобы в конце концов услышать, что он ничего и никого не знает… Следователя Галинкафа не нужно было даже запугивать, он практически все рассказывал сам. И тут одно из двух: или Татаринов чего-то не понимает, или следователь лукавит.
— Твоя роль во всем этом процессе? — спросил Татаринов.
— Безопасность, — съежился Галинкаф. — Моя задача очень проста: заминать все дела, которые касаются похищения детей. Расследования идут по нескольку лет, естественно, детей не находят.
— Да, как это гуманно, — согласился Кэп. — И давно ты этим занимаешься?
— Недавно, всего несколько месяцев. Но сама структура существует очень давно.
— А ты не боишься, что в этом безлюдном месте я тебе пущу пулю в башку? — поинтересовался не без интереса капитан второго ранга.
— Уже нет, — ответил ему нагло Галинкаф. — Вы не представляете, что это за люди.
— Ну почему же, представляем. Встречались сегодня ночью.
— В их распоряжении огромные средства, их связи уходят на самый… самый верх. Они ничего не боятся.
— Неправда, — не согласился Татаринов, — все чего-нибудь да боятся.
Странный был это следователь Галинкаф: может быть, у него действительно была совесть, может быть, он действительно устал от осознания того, что должен постоянно прикрывать преступную группировку. И теперь он, может быть, действительно рад исповедаться перед русскими…
Татаринов уловил покорность и покаяние и спросил, сколько Альфред работает в полиции. Оказалось, что уже двенадцать лет.
— Ты, видать, насмотрелся всякого дерьма.
— Не без этого, — согласился следователь.
— Так где же искать детей?
Галинкаф подступил к кромке воды и показал рукой в океан.
— Их уже нет ни в каком приюте для несовершеннолетних. Их должны перевезти, и, может быть, это уже произошло, а может быть, и нет. В последнее время откуда-то с этого побережья забирают живой товар, и он уходит.
— Куда их везут?
— Не имею ни малейшего представления. Если бы я хотел, чтобы вас убили, наверное, я бы привез вас в какую-нибудь ловушку. Но я не спал всю ночь и мучился.
— О-о-о-о… совесть, — удивился Татаринов. — Представляешь, мы тоже не спали ночь, тоже мучились по твоей милости, только по-своему.
— Мне платят за предотвращение утечки информации. Я сообщил только о том, что вы вышли на доктора Пинту. А доктор Пинту — один из основных в этой сети.
Татаринов посмотрел на Голицына, постукивая открытой ладонью по височной кости. Они были идиотами, полными идиотами! Нужно было задержать его, несмотря на крики посольского работника. Но кто знал, что следователь выдаст такое?
— Он натренированный сукин сын! — прошептал Татаринов себе под нос, осознавая, что тот был не просто доктором, а каким-то дельцом. И дельцом, который без проблем получает аудиенцию у королевы Нидерландов. Как все запущено в этом мире…
— С кем ты контактируешь? — спросил Татаринов.
— А вот этого я вам не скажу, — ответил нагло и сухо Галинкаф. — У меня жена и двое детей, если я сдам свой контакт — это значит, что я крыса. А если я крыса, то жить мне и моей семье останется день или два. Так что извини, больше ты от меня ничего не услышишь. Я показал тебе место, может быть, тебе и повезет и ты увидишь, как похищенных детей грузят на подводную лодку. А может быть, и нет, я не знаю.
— Не скажешь?
— Нет!
— Волшебный ты человек! — по-русски сказал Татаринов, заранее понимая, что его поймут только свои.
Командир уже хотел связываться с Москвой, чтобы сообщить о своих последних шагах, но прежде он должен был все еще раз обдумать и проанализировать все детали, которые ему были известны.
Галинкафа отпустили, но внушили ему напоследок, что расстаются, но не прощаются.
— Ну, что будем делать? — пытался разговорить своего начальника Голицын, пока тот прогуливался по бережку и выкуривал сигаретку.
— Мыслей у меня, товарищ старший лейтенант, нет никаких. А пока их у меня нет, сиди тут на берегу и карауль. Если Галинкаф не соврал, значит, мы должны увидеть, как людей привезут и посадят на лодку. Если соврал — пусть не обижается. Придется навестить его еще раз. А мы с Диденко поедем. Возьмешь удочку, приедешь сюда и будешь рыбачить целыми днями и ночами, пока или бандюганы на нас не выйдут, или мы на бандюганов не выйдем. Или, может быть, какая-нибудь мысль появится, которой сейчас нет.
Будучи людьми опытными, Голицын с Диденко определились, что Голицын, как более молодой, хотя и старший по званию, будет дежурить по ночам, а Диденко днем станет ловить тут рыбу. Потом поочередно они будут отсыпаться и в таком режиме смогут протянуть столько времени, сколько нужно будет Татаринову.
* * *
Сильвия сидела в камере вместе с еще тремя девочками. Их всех держали в каменном мешке с железными кроватями и тонкими матрасами на протяжении нескольких суток. Она не могла точно сказать, сколько прошло времени, потому что часов у них не было, окна не было, туалет был прямо в комнате и им приносили еду три раза в сутки.
Когда их разбудили, она не понимала, который час, утро или вечер.
Вытолкали на улицу.
Ей и еще двадцати детям разного возраста, которых партиями выводили на воздух во двор двухэтажного дома, стоящего в каком-то недостроенном коттеджном поселке, стали быстро сковывать руки наручниками, правда, не заводя их за спину. Потом им нужно было одному за другим подняться по ступенькам в чрево небольшого автобуса.
Сильвия взглянула на небо и увидела высоко над головой маленькие серебристые точечки звезд. Захотелось реветь, но она сдержалась.
После того как русские спасли ее и вытащили из плена, она думала, что скоро поедет домой. А когда ее и других спасенных детей передали в руки местной полиции, она начала говорить, как ее зовут, адрес и телефон родителей, чтобы люди в форме позвонили им. Более того, она просила позвонить сама, но сержант не дал ей такой возможности. Записал все и пообещал, что вскоре за ними приедут.
Каково же было ей видеть и осознавать, что через два часа за ней и за другими детьми приехали не ее родители, а два незнакомых мужика! Сказав, что они из службы опеки, наверное, для того, чтобы никто не поднимал шума и крика, посадили их в небольшой микроавтобус и повезли.
Когда машина выехала за город, Сильвия, как самая старшая, начала задавать вопросы, но ей посоветовали заткнуться. Когда же она попробовала протестовать, авто остановилось. Один из мужчин оставил переднее сиденье, открыл боковую дверцу и, зайдя в салон, надел на нее наручники, а затем и заклеил рот скотчем.
Стало страшно. Домой они не попадут. Что с ними станет?
Как только приехали в поселок, мальчишку постарше, с татуированными руками, отделили от остальных и увели куда-то, больше она его не видела. Двоих маленьких русских повели в какую-то отдельную комнату, а ее впихнули к трем девочкам, которые все как на подбор оказались ладными и крепенькими спортсменками и дочерями эмигрантов.
У них было вдоволь времени поболтать, и, поскольку среди сокамерниц она встретила и тех, кто жил в Амстердаме, Сильвия могла сделать для себя один неутешительный вывод, что девочки достаточно молоды для того, чтобы работать в каких-то борделях, но возраст у них именно тот, который интересует извращенцев. Им было от одиннадцати до тринадцати лет, и Сильвия была самая старшая. Она даже вначале не догадывалась, почему попала вместе с этими детьми в одну компанию, но потом подумала о своем росте и решила, что выглядит несколько младше, чем ее сверстники, которым бог дал рост, но не дал гибкости и смелости, в противном случае нечего делать в спортивной гимнастике.
Она не могла сказать, сколь долго их держали в камере, но по ощущениям прошло явно больше десяти дней. Для того чтобы не свихнуться, поскольку ни книг, ни радио не было, она начала дня через четыре отжиматься от пола и растягиваться, вовлекла в это занятие и остальных, поскольку делать практически больше было нечего. Ну, разве только реветь, а реветь девчонки были горазды, особенно в первые дни. Сильвии, как старшей, приходилось подавать пример и не впадать в панику, хотя ей самой очень хотелось всплакнуть. Но она терпела, вспоминая достаточно жесткого тренера, который просто убивал ее на бревне, заставляя раз за разом совершать кульбиты до потери сознания. Вот тогда было тяжело, там просто был ужас. А здесь — здесь морально давили.
Если бы она была еще чуточку резче, то убежала бы от тех двоих, которые пытались захватить ее. А теперь… Ужас!
Автобус несся по пустынной дороге около двух часов, потом они остановились рядом с берегом моря. Охрана, или, правильнее, надсмотрщики, ничего не говорили им. Однако дали каждому по стакану воды и желающих вывели оправиться в кустики. На этом весь сервис закончился.
На несколько часов их оставили в покое в салоне, но не разрешали общаться друг с другом.
Здесь были дети разных национальностей и разного возраста, но вряд ли кто-то был старше Сильвии. Складывалось такое ощущение, что она попала в младшие классы средней школы. Дети были глупыми, и многие за то время, что их держали в заточении, успели прийти в себя, и им даже казалось, что они принимают участие в некотором приключении. Это было ясно по шепоту, по тому, как они вели себя. Уже никто не плакал, и даже больше — им было интересно.
Много ли человек понимает в свои восемь лет, или в десять, или даже в двенадцать? Когда тебя кормят, не бьют, не стращают, ты через какое-то время утрачиваешь чувство самосохранения и просто принимаешь этих всесильных взрослых как есть, даже не пытаясь понять, что происходит на самом деле. А не понимаешь и не пытаешься просто из-за того, что в жизни не сталкивался с насилием. Ты просто не готов к этому, ты не знаешь, что это такое, и ты не понимаешь, как это может быть.
Сильвия была девочкой с широким кругозором, и у нее был доступ в Интернет. Она знала, что на свете существуют такие люди, как педофилы и извращенцы, которым нужны вот такие маленькие дети. Она даже могла догадываться, сколько это стоит. Конечно, она не знала сумм, но она понимала, что они дорогой живой товар. И она в том числе. Только она не боится. У нее уже есть мальчик, то есть был мальчик. И они уже все попробовали. Однажды, сразу после тренировки. Так что на ее счет похитителей ждет сильное разочарование. От этой мысли она улыбалась, продолжая сидеть у окна в автобусе, который стоял на берегу моря с потушенными фарами.
Голицын также не зажигал фар, сидел во взятой в аренду машине, в салоне, припарковавшись так, чтобы автомобиль не просматривался ни со стороны дороги, ни со стороны моря. Благо поблизости нашлось такое место, где стояла в вечности пара огромных валунов и был пятачок зарослей вьюна, который поднимался и оплел собой какой-то колючий кустарник, может быть, даже и шиповник, темно, не разобрать…
Через лобовое стекло ему прекрасно был виден берег. Время от времени он даже подносил к глазам бинокль. Это было уже четвертое по счету дежурство, и старший лейтенант начинал думать, что Татаринов перегибает палку — они здесь просто гонят пустышку. Ничего полезного из сидения на побережье они извлечь не могли, если только не считать того, что Диденко резко улучшил свои навыки рыбной ловли и потчевал всю команду отменной ухой, что доставляло ему куда больше удовольствия, чем нахождение под водой со специальным автоматом или же погони за пиратами по побережью Африки.
Конечно, и в службе есть какая-то романтика, но она постепенно уходит и остаются суровые будни. Вот рыбу половить на берегу моря в тишине и покое — это куда более интересное и благотворное занятие.
Москва разрешила им остаться еще на несколько дней, только Бертолету запретили выходить из посольства, поскольку он, как все помнили, являлся персоной «пошел вон», то есть нон грата. Остальные же все свободно перемещались по стране, благо виза позволяла. Из разряда военнослужащих они перешли в разряд туристов. А почему нет?
Вот решили посмотреть, какие в Голландии мельницы понаставлены, например. Или перепробовать все разрешенные наркотики… Или поучаствовать в оргии с пятью толстухами… Хороша страна Голландия, но России лучше нет.
У Маркони и Малыша здоровье шло на поправку. Их выписали из госпиталя. Выздоровленцев встретили бутылкой водки и хорошей закуской. Надо ли говорить, что Диденко сох от зависти: он на данное мероприятие не мог попасть, так как охранял берег Нидерландов.
Главное — все живы здоровы, размышлял старший лейтенант, глядя в кромешную темень и слушая легкий шум прибоя.
Чтобы не заснуть, Поручик то жевал жвачку, то пил кофе из термоса, то снова жвачка, то снова кофе. Так и коротал время. Самое тяжелое — минуты перед рассветом, когда весь организм просто требует отключиться, чтобы восстановить силы на предстоящий день. Военный ныряльщик вышел из машины и стал прохаживаться влево — вправо, помахивая руками вверх и в стороны, дабы разогнать кровь и не дать самому себе вырубиться. Но как же хочется… Врезав самому себе по роже, старлей немного взбодрился. Следующий час будет самым тяжелым. И лишь воля, даже не мозг — воля должна не позволить телу расслабиться. Что такое воля, где она находится, в каком месте в человеческом организме? Где-то в голове? В мозгах? Наверное…
Обойдя машину с одной стороны, потом с другой, так, чтобы не задевать колючки, Голицын сделал несколько приседаний перед капотом, покрутил головой влево-вправо. Полегчало.
После окончания импровизированной зарядки он хотел было вернуться обратно в машину, поскольку на улице было достаточно свежо, но неожиданно увидел метрах в трехстах какое-то движение.
Посмотрев на часы, старший лейтенант узрел, что уже около четырех утра. Спасибо северной ночи, которая больше напоминает бесконечные сумерки. Август… Солнце успевает уходить под горизонт достаточно глубоко, но вскоре возвращается вновь и начинает подсвечивать небо, поднимаясь по пологой траектории и делая период сумерек долгим для человека, привыкшего жить на юге, бесконечно томительным. Но Голицын был русским и большую часть жизни проводил в средней полосе, а уж если и выбирался на экватор, то исключительно чтобы пострелять. Так что с сумерками все нормально.
Наблюдатель поднес к глазам бинокль и увидел, как к берегу подъехал автобус, а может быть, он уже давно подъехал, а Голицын его не замечал.
Под наблюдением мужчин на берег стали выходить группы детей.
Дети! Судя по росту и телосложению, это были даже не подростки, а именно дети до двенадцати лет. Их было много, порядка двадцати. Точно Голицын не мог подсчитать, мешало расстояние, заросли, камни, да и сам автобус не способствовал точному подсчету.
«Что же делать? Что же делать? — закрутилась в голове мысль. — Галинкаф не соврал?!»
Старший лейтенант пытался увидеть на водной поверхности какое-то судно или же рубку подводной лодки.
К берегу действительно приближалась невысокая рубка небольшой субмарины.
Процесс пошел!
Голицын снова посмотрел на прибывших к берегу пассажиров и увидел, что бандиты вытащили несколько мешков, раскрыли их и начали с помощью компрессора надувать большие резиновые лодки.
Связавшись с Татариновым, ныряльщик доложил обстановку.
— Остановить сможешь? — спросил капитан второго ранга.
«Интересно чем? — подумал Голицын. — Пальцем?»
Пистолет у него имелся, но такое количество противников да плюс еще и дети…
— Возможны жертвы, — сообщил Голицын.
— Лодку, лодку сможешь остановить? Ты ж диверсант, твою мать, обездвижь ее, чтоб она никуда не делась!
Татаринов, проорав ему, что они выдвигаются и нужно продержаться не более сорока минут, отключился.
Час от часу не легче! Ну да, если в бандюганов стрелять нельзя, потому что детей можно зацепить, то нужно сломать подводный аппарат. И чем?!
Голицын бросился к машине.
Он обнаружил аптечку, огнетушитель и, кроме всего прочего, в багажнике буксировочный трос. О-о-о!
Привязать к себе с помощью троса огнетушитель, открыть клапан и, как супергерой, пролететь до подводной лодки двести метров. И что дальше? Дальше что? Постучать по корпусу и сказать: мол, откройте, полиция?
Да и вода уже холодная, напомнил сам себе старший лейтенант. И гидрокостюма нет, ничего нет. Все привезет Татаринов, который будет через сорок минут. И что он может сделать — застрелиться? Ха-ха-ха, какая мрачная шутка!
Тем не менее лодки со стремительной скоростью продолжали увеличиваться в размерах, и было видно, что за десять минут они успеют сделать все приготовления, после чего погрузят детей — и ищи свищи тогда эти бедные души на просторах Мирового океана.
Голицын взял в руки скрученный из стальных проволок трос и посмотрел на него внимательнее. «Выдержит — не выдержит», — прикидывал он, потом бросил его обратно в багажник и стал снимать с себя одежду, которая, намокнув, могла очень резко замедлить его скорость. Раздевшись, он еще раз посмотрел в бинокль на рубку подводной лодки, и, запомнив направление, пошел по камням к кромке воды, прихватив с собой трос, который действительно пришлось обмотать вокруг талии.
Вот родился бы поваром и кушал бы всегда хорошо, а стал бы сантехником — так трахал бы домохозяек, которые вызывают тебя якобы кран починить. Нет, даже электриком лучше: сантехники — они порою в говне возятся. Все-таки хочется более чистоплотной работы.
Ну вот и нашел более чистоплотную работу, признался, старший лейтенант, заходя в холодную, аж шарики сводит, водичку. Сначала по щиколотку, потом по колено, затем по пояс, и наконец, оп — и нет его! Был, и нет.
Приплывая к берегам независимых и накачанных наркотиками Нидерландов, противник вряд ли предполагал, что встретит здесь голого русского морского диверсанта, который, бросив взятую в аренду машину, примчится с буксировочным тросом, чтобы вывести субмарину из строя, дабы перекрыть канал поставки живого товара.
Но именно так и происходило светлой ночью где-то под Амстердамом.
Будучи подготовленным пловцом, Голицын первую сотню метров проплыл быстро. И несмотря на то что трос затруднял его движение, он продвигался к подводной лодке уверенными гребками.
Подозрительно быстро светало: то ли он долго плыл, то ли долго шла погрузка. Увидев, что к подводной лодке приближается один из катеров, Голицын тут же перешел на брасс, а после того, как катер оказался в непосредственной близости, нырнул и продолжил свое продвижение под водой.
Ихтиандр! Видел бы кто, а так… Есть у тебя жабры, нет у тебя жабр — кому ты на фиг нужен в открытом море! Это вокруг «мисс июль» снуют корреспонденты, а вокруг Голицына — только сонные рыбы.
Трос не был тяжелым, однако и такого веса хватало, чтобы легко держаться в толще воды… Погрузившись, ныряльщик расслабился. Катер едва уловимо прошумел двигателем, и старший лейтенант, высунувшись чуть-чуть из воды, мог видеть, как детей уже принимает встречающая сторона.
Место было пустынным, никто из пленников не говорил ни слова. Пытаться звать на помощь? Бессмысленно. Крики в ночи, может быть, кто-то и услышит, но свое здоровье дороже…
Голицын продолжал продвигаться к лодке, пользуясь темнотой и тем, что противник был занят перегрузкой детей с борта на борт. Субмарина, как оказалось при более подробном рассмотрении, представляла собой небольшое судно, как пить дать, с дизель-электрической установкой для бесшумного и экономичного перемещения.
Когда Голицын поднырнул под корму и увидел винты, он понял, что перед ним судно старой постройки, которому уже лет двадцать пять минимум, но прошедшее модернизацию, так как раньше таких винтов на подводные лодки не ставили. Два семилопастных малошумных винта… Значит, у людей все хорошо с деньгами и они могут себе позволить роскошь — такой сложный технический аппарат, как подводная лодка.
Тем не менее вряд ли корпус позволял ей погружаться на большую глубину, а размеры явно указывали на дефицит пространства в жилых отсеках. Вряд ли данная субмарина может доставлять людей на какое-то бесконечно большое расстояние. Неделю или две она, может быть, и способна находиться под водой, обеспечивая кислородом, едой и водой экипаж и пассажиров, но не более.
За какой период все это понял Голицын? За мгновение. Он снял с себя трос и стал прикидывать, каким же образом сможет заблокировать два винта, которые не дадут лодке уйти от берега.
Оценив картинку, Поручик вынужден был подвсплыть на поверхность, чтобы вдохнуть кислорода. Он ведь не кит какой-нибудь или дельфин.
«Прости господи, ненавижу я дельфинов. Сволочи они все. Научат их на военных базах людей убивать, и те убивают и убивают, только давай! Ныряльщиков в особенности. А мне дышать надо… иногда».
Успокоившись и закачав воздуха в легкие, снова погрузился к винтам подводной лодки.
«Нет, с тросом определенно легче погружаться», — подумал Поручик, цепляясь за винт в плохо освещенном пространстве.
Работать приходилось без ласт, без маски, в холодной воде, практически на ощупь. Да еще при этом нельзя допускать скрежета. Иначе те, кто внутри этой консервной банки, поймут, что у них под кормой непорядок.
Диверсант переплел трос между лопастями одного из винтов, оставив свисать свободно длинный конец. Когда винты начнут вращение, он хлестко ударит по второму винту… Но что из всего этого выйдет в реальности, старлей мог только предполагать.
Закончив, стал медленно отплывать. Пока добирался до берега, бандиты успели перегрузить всех детей, сесть в автобус и исчезнуть в неизвестном направлении, но Голицына это мало беспокоило. Главное — лодка. Подплывая к берегу, он обернулся, посмотрел назад и увидел, что рубка субмарины остается на поверхности воды. Ха-ха-ха! С погружением киднепперы не торопились. Что это вдруг?
До берега оставалось не более тридцати метров, когда он почувствовал спинным мозгом, что за ним кто-то плывет!
«Ты уже от холода с ума сходишь, дорогуша! — поправил он сам себя, но прибавил скорости. — К черту, к черту из воды!» — гнал он себя вперед, с радостью нащупав ногами дно и стараясь как можно быстрее оказаться на берегу.
В этот момент он увидел, что автобус с бандитами возвращается и едет прямо к нему, причем он не просто едет — он несется на огромной скорости.
Голицын обернулся и, не успев выйти из воды даже по колено, замер. На него из моря с ножом в руке летел аквалангист, которому оставался до старлея буквально один шаг.
На нем ласты — не догонит, сообразил старший лейтенант и, сделав еще несколько шагов, действительно убедился в том, что преследователю не хватило буквально всего пары метров, чтобы достать его.
Значит, не подвело чутье…
До его машины метров семьдесят, в это время на него несется автобус, сзади лягушка с ножом, вокруг ночь, холодно, и хочется закричать им всем, чтобы они все отстали, придурки, и что он этот уровень пройдет в следующий раз! Ему нужно срочно сходить пописать и налить кружку чая. Но, к сожалению, для Голицына это была не компьютерная игра.
Пока пловец сбрасывал с себя ласты, диверсант бежал к машине, где у него оставался пистолет.
«Ты чего, полный дурак? Какой пистолет? Давай за баранку и вали отсюда!!!»
«Если успею, если успею», — оправдывалась одна половинка мозга перед другой, пока ноги сами уносили старшего лейтенанта от кромки воды.
Человек с ножом кинулся следом. К этому времени из остановившегося автобуса повыскакивали бандюганы и стали стрелять в сторону Голицына из пистолетов.
Судя по грохоту, калибр не меньше девятого, а судя по частоте, у кого-то есть пара автоматических, которые запрещены к свободной продаже. Но они же бандиты, им же на все плевать.
Пригибаясь под пулями, Голицын открыл дверь у водительского сиденья и втек в него. Но, увидев, как стремительно бегут к нему нападавшие, был вынужден выхватить из бардачка пистолет и вывалиться с обратной стороны автомобиля. Оказавшись на земле, выстрелил пару раз куда-то в сторону нападавших, чтобы те немного одумались и сбавили прыть, поскольку появление огнестрельного оружия у противника, как правило, ослабляет напор преследователей.
Но, видимо, в эту ночь бандиты что-то съели, может быть именно те самые печенья, которых наглотался Бертолет, а может быть, они прибегли к каким-то химически синтезированным препаратам, но Голицын видел бегущих и слышал приближающийся топот.
«Пятеро», — посчитал про себя старший лейтенант, резко поднялся над крышей машины и свалил выстрелом первого, кто стремился подбежать к нему вплотную…
Четверо остальных приближались также стремительно, а поскольку запасную обойму Голицын из бардачка зацепить не успел, ему приходилось экономить патроны.
Услышав за кустами шорох, старший лейтенант выстрелил на звук. Раздался стон, брань на непонятном языке, похожем на немецкий, и только затем крик. Боль — такая штука, она не всегда сразу доходит до человеческого мозга, особенно когда тот напичкан собственным адреналином.
Поручику сразу стало веселее, он даже согрелся.
Их осталось трое: один босоногий с ножом и двое с пистолетами. Будучи голым после купания, Голицын умудрился забиться в колючий кустарник, что на самом деле было крайне рискованным занятием. Один-единственный шип, одна-единственная колючка, воткнувшаяся в стопу — и не выдержишь, сделаешь лишнее движение. Тем самым выдашь себя и примешь порцию свинца, увернуться не будет никаких шансов.
Нужно было что-то делать, как-то исчезать со своего наблюдательного пункта, который изначально не предусматривал скакание по нему голышом под пулями.
Три придурка. Реально. Один в гидрокостюме, маску лишь на лоб надвинул — не бросил, жадный, — стеклышко так и поблескивает. И двое других, одетых в джинсы и футболки, как на подбор. Два дегенерата с короткой стрижкой и мускулистые. В руках пистолеты.
Двое стали обходить вокруг машины и искать глазами сбежавшего от них русского. А тот сидел от них в трех метрах, закусив губу.
Перебросившись друг с другом парой фраз на каком-то «халам-балам», один из них вдруг развернулся и начал стрелять по кустам, чего Голицын выдержать, естественно, не мог. Пришлось ответить.
Если бы он попытался прорваться дальше сквозь кусты, то вся кожа, которой его наградила мать-природа, осталась бы висеть клочками на шипах, а ему и так уже было не сладко…
Голицын решил отстреливаться.
Завалив одного из троих, выскочил. И хотел было, оттолкнувшись, пролететь над багажником машины, одновременно выстрелив в человека с ножом, который преследовал его еще в море, но, по несчастливому стечению обстоятельств, как раз в момент отталкивания напоролся на что-то острое и толчка не получилось. Нога подвернулась, и, вместо того чтобы перепрыгнуть через багажник, Голицын лбом ударился о бампер…
Человек с пистолетом бросился к спецназовцу и прогадал. Вообще, к спецназовцам бросаться не нужно, тем более ушибленным. Поручик кое-как извернулся и выстрелил по ногам, но после двух хлопков не увидел никого эффекта. Человек подбежал ближе и начал стрелять в него…
Пришлось переползти за багажник полностью, но подняться он не успевал. Человек с ножом не торопился нападать с другой стороны, что давало ему хоть какие-то микросекунды на то, чтобы сообразить, что ему делать дальше.
А чего делать? Отстреливаться надо!
Рука высунулась и нажала несколько раз на курок, израсходовав всю обойму. Наградой Голицыну был шум падающего тела.
Теперь с жабой надо разобраться. Голицын снова услышал шуршание и понял, что человек бежит от него прочь. Упускать его нельзя. Времени на то, чтобы найти новую обойму в бардачке, не было. Полумрак же вокруг, уйдет, как пить дать! И!.. Убегающий нужен живым!
Когда Голицын вслед за пловцом выбежал на кромку берега, то, к собственному разочарованию, не увидел на нем никого. Он еще на протяжении нескольких минут, трясясь и хромая — ноги были изрезаны, — пытался обнаружить противника, но шансов тот ему не оставил. Стуча зубами от дозы адреналина и от холода, Голицын добрался до машины, оделся, остановил кровотечение из глубоких царапин и, приладив к глазам бинокль, увидел, как подводная лодка погружается и уходит от него в неизвестном направлении.
Через сорок минут приехала подмога — Татаринов и остальные. Посмотрев на Голицына и на трупы, на стоящий в стороне автобус и оценив следы перестрелки, капитан второго ранга прорычал:
— Ну-у-у-у?
— Никого. Одного я ранил, вон там, — показал направление Голицын. — Но так он сдох от потери крови, я не успел ему помочь. Еще один в воду сиганул, пловец с подводной лодки.
Голицын понимал, что произвел достаточно шума во время работы с винтами, что бандиты отправили одного из своих осмотреть корпус лодки и устранили его труды… Но об этом старший лейтенант говорить не стал. Ну зачем командира расстраивать? Да, лажанулся, ну и что теперь? Не зубами же ему было в эти винты вцепляться?!
Осматривая трупы, капитан второго ранга продолжал нахваливать талант Голицына:
— Круто, круто! Ни одного в живых не оставил. Но Галинкаф-то не соврал: действительно, есть подводная лодка.
— Чего делать будем? — не понимал Диденко, делая Голицыну нормальную перевязку.
— Следить! — ответил Татаринов и достал спутниковый телефон: — Товарищ Первый! — Татаринов связался с вице-адмиралом Старостиным.
— Чего трезвонишь до подъема? — пробурчал Илья Георгиевич, понимая, что просто так его беспокоить не стали бы.
— Докладываю: бандитов перебили, ни одного «языка» не взяли. Подводная лодка ушла, дети похищены. Хочется пойти в отель и доспать свое. — Последнее, понятно, Татаринов говорить не стал, но общая суть доклада была именно такой. — Голицын немного сам подранился. У меня как в хоккейной команде: двое из лазарета выписываются, один, похоже, в лазарет попадет.
— Нет, нет! — оборвал его вице-адмирал. — Такой хоккей нам не нужен. Давайте-ка там концы в воду, чтобы никто ничего и никогда, а я сейчас подниму «Медведя» с оборудованием, которое ставили на него — страшно сказать — еще в конце восьмидесятых годов. И если ваша лодочка не обладает способностью растворяться в пространстве, то мы ее должны обнаружить быстро. Конечно, немного западные товарищи понервничают, но это уже их проблемы.
— Спасибо за поддержку, товарищ вице-адмирал!
— Да куда же от вас денешься?! — пробухтел начальник и, пожелав выздоровления Голицыну, отключился.
С одной стороны, делать нечего, потому что непонятно, куда эта лодка направляется, а с другой стороны — дел по горло. Трупы в кучку собрать, автобус притопить, и все надо делать быстро — светает. Да и машины, которые проносятся вдалеке по трассе, не без людей. Кто-нибудь возьмет и озаботится: что тут делает автобус? Возьмут и полицию вызовут. Приедут, найдут трупы, и уж тут… Работаем!
* * *
Татаринов, сидя в гостевой комнате русского посольства, смотрел по телевизору новости, где рассказывали о произошедшем в далекой стране землетрясении. Был там. Переключил на другой канал, увидел фильм, где очень много поют и танцуют. И там был.
Командир снова переключил, нарвался на путешественников, которые делились о том, как прекрасно отдыхать в Венесуэле и как люди там любят всех русских. И там был!
Снова щелкнул и попал на репортаж о визите королевы Нидерландов Софи в Англию. Вот она выходит, вот она раскланивается, вот она садится в машину…
Потеряв к «ящику» всякий интерес, Татаринов выключил телевизор. Одновременно с тем, как он нажал на кнопку, снова затренькал спутниковый телефон.
— Слушаю, — сказал Татаринов.
— Я — борт ноль-двенадцать, дайте координаты для начала поиска.
Посмотрев на часы, Татаринов прикинул, что да, пора бы самолету и появиться.
— Нужно прочесать кусок между Норвегией и Англией.
— А точнее?
— Лодка оставила побережье Голландии и, судя по всему, направляется в сторону острова Исландия, она сейчас находится на расстоянии ста пятидесяти — двухсот миль от берега.
— Хорошо, начинаю поиски. Вы не представляете, что тут в небе творится! — Борт по-детски хихикнул и отключился.
Еще бы! Татаринов и сам понимал, что территория Северного моря — это задний двор Великобритании и Норвегии, которые меньше всего хотели бы видеть в этой части земного шара российские воздушные и морские военные суда.
Как-то незаметно прошло около двух часов и исчезло порядка пяти сигарет, когда снова вышел на связь ракетоносец «ТУ-95МС»:
— Я — ноль-двенадцать, нашел две цели — выбирай любую. Обе идут курсом на Исландию, сопровождать одновременно обе нет возможности. Одна идет со скоростью пятнадцать узлов, вторая — двадцать. Больше информации дать не могу. В теории и та и другая могут быть вашими.
— Пойдем за той, которая идет со скоростью двадцать, — предложил Татаринов, понимая, что и командир корабля не является всевидящим. — Современная лодка…
— Хорошо, сопровождаю цель номер два, — доложил борт и снова пропал.
Еще через три часа стратег сообщил, что судно ушло в сторону Норвегии, а цель номер один потеряна.
— Замечательно, — согласился Татаринов, — спасибо за помощь. — На том и расстались.
Пришлось звонить вице-адмиралу и доказывать ему необходимость отправиться на остров Исландия для того, чтобы продолжить поиски пропавших детей.
— Чем мотивируете? — поинтересовался вице-адмирал. — Я и так в ваших целях несколько тонн авиационного топлива сжег.
— Как чем? — удивился Татаринов. — Ранениями своих двух бойцов и пропажей двух человек, скорее всего граждан Российской Федерации.
— А где пафос? — не согласился с ответом вице-адмирал.
— Какой еще пафос? — переспросил Татаринов.
— Ну ты вот сам вообрази: мне сейчас наверх звонить, им что сказать? Что ты, где-то в Исландии будешь искать каких-то детей? Что замолчал, Татаринов? Сказать нечего?
— Пока нечего сказать, товарищ вице-адмирал, — подтвердил командир группы боевых пловцов. — Но, может быть…
— Может, — согласился вице-адмирал. — Ладно, завтра сто километров западнее от точки, где вы упустили лодку, подойдет еще одна.
— Так это почти напротив Лондона, — припомнил карту Татаринов.
— Да, — согласился вице-адмирал. — Лазает у нас там одна штуковина. Маленькая сама по себе, но для вас место найдется. Поскольку западники ее еще не засекли, значит, наши аппарат состряпали нормальный. Только с комфортом там не очень и не объешьте экипаж. А то они и так ноют, что им еды мало загрузили. Экспериментальная ж программа, сам понимаешь, все не учтешь.
— А для багажа-то нашего место найдется? — забеспокоился Татаринов.
— Найдется, — согласился вице-адмирал. — Еще раз скажи своим людям, чтобы не налегали там на еду. А то придется раньше времени программу сворачивать. Окажешься на острове, там в магазин зайдешь и отъешься. И думай, капитан второго ранга, думай над пафосом. Расходы нужно оправдывать, я не могу вот так вот взять и практически из-за твоей личной вендетты половину армии на уши поставить.
— Есть думать на счет пафоса! — ответил Татаринов.
— Можете, конечно, самолетом, — предложил вице-адмирал, — чего будете мучиться?
— А багаж? — не отступал Татаринов. — Я без багажа не могу, у меня там много чего собрано. А пропадет где в дороге? Это же целое дело потом. Я со своим вещами поеду.
— Ладно, ладно, — сразу быстро отступил вице-адмирал. — Сам захотел две тысячи километров под водою пилить вплоть до Рейкьявика. Ну, все, с богом.
* * *
В течение пяти суток дизель-электрическая подводная лодка с экипажем из десяти человек приняла на борт еще пятерых. Малыша и Марконю отправили обратно на Родину, ранения еще давали себя знать… А вот Голицын бил себя кулаком в грудь, показывал свои забинтованные ноги и говорил, что как раз за неделю всю срастется. По сути, так и получилось. И теперь, покинув темной исландской ночью субмарину, боевые пловцы вплавь вместе со своими баулами добирались до берега, который — спасибо маленькой просадке лодки — находился всего в нескольких десятках метров.
На берегу
их уже ждал человек… Из черного «Форда» — эх, какая расточительность, да и экология страдает — вышла среднего роста пожилая дама и заговорила на совершенно чистом русском языке:
— Кто из вас капитан второго ранга Татаринов?
— Я Татаринов, — доложил ей командир, стаскивая с себя гидрокостюм и вдыхая полной грудью свежий воздух. В Исландии со свежим воздухом все в порядке, иногда только вот вулкан разыграется. А так дыши не хочу. Экологически чистое место, надо сказать.
Женщина не стала представляться, а Татаринов лишних вопросов и не задавал. Дама сообщила, что все документы для них готовы и что официально они сегодня прилетят в Рейкьявик через три часа на самолете и официально пересекут границу.
— Потрясающе! — оптимистично согласился Татаринов. Женщина с любопытством смотрела, как группа пловцов превращается в обычных туристов, приехавших на остров поглазеть с одним-единственным вопросом в глазах: «А чего тут интересного?» Пока этого вопроса на лицах на самом деле не читалось, но он должен был обязательно проявиться.
Дама поспешила напомнить, что они здесь находятся именно как туристы. И у них даже есть обратные билеты, которые предписывают вылететь им в противоположном направлении через две недели. Татаринов не стал спорить.
Народ вместе с багажом затолкался в «Форд-Экспедишн» и покатился в направлении столицы карликового государства.
Что такое Исландия? Куда их занесло по следам доктора Пинту?
Это остров четыреста на четыреста километров, десяток рек, десяток городов, тишь да благодать. Живут здесь триста двадцать тысяч человек и горя не знают. Из них в Рейкьявике проживает сто двадцать тысяч, остальные рассеяны по ближайшим деревням. Плотность населения можно обозначить так: если вы напьетесь в местном баре и выйдете за пределы города, то найти вас будет практически невозможно.
Северное государство славилось тем, что ночи в летнее время были очень светлыми, зато дни в зимнее время — очень темными. Сейчас, несмотря на середину ночи, здесь было достаточно светло, чтобы различать контуры предметов и окружающей природы.
Народ разобрал свои документы и билеты, запомнил пару фраз о том, как называется аэропорт и где он находится. После чего можно было немного расслабиться и подготовиться к встрече с отелем, в который их везла безымянная дама на большом черном автомобиле.
Суровые русские туристы прибыли в «гостишку» на побережье в те часы, когда уже можно будить гостей и прилично выпивать свою первую за день чашку кофе с небольшим тостом или съесть тарелку овсяной каши.
Когда пятеро русских завалились в отель, они были встречены сонной одинокой девушкой в национальном наряде, состоящем из белой сорочки с черными рукавами и надетого поверх цветастого сарафана.
Консьержка была блондинкой, естественно, с голубыми глазами и, естественно, начала говорить на ломаном английском, из чего Татаринов сделал вывод о не слишком высоком уровне сервиса. Но… главное — тишина, покой и чистые комнаты. Обязательно нужно отдохнуть, с учетом того, что в ближайшие дни предстояло играть роль педофилов-извращенцев и таскаться по ближайшим заведениям в поисках того, кто мог бы предоставить подобные удовольствия. В процессе общения педофилом хотели назначить одного Диденко, но он наотрез отказался и заявил о своей традиционной сексуальной ориентации.
— Детей же надо как-то искать! — настаивал Татаринов и получил ответ, что он, Диденко, — старший мичман Российской армии и, когда принимал присягу, педофилом становиться не обещал.
— Ты что, не помнишь? — набросился на него Татаринов. — Партия сказала: «Надо», комсомол ответил: «Есть!»
Спустя миг, глядя в грустные глаза Деда, командир сжалился и сказал ему несколько одобрительных слов:
— Ну ладно, ладно, проверку прошел. Педофилом буду я.
К вечеру группа отоспалась и была готова выйти в город и произвести разведку на местности. Татаринов, для того чтобы не привлекать к себе внимания, сообщил, что будет передвигаться везде один. А его прикрытие, состоящее из Диденко и Голицына, должно топать следом, на расстоянии нескольких десятков метров.
Старший мичман усомнился:
— Это как?! А если тут творится такое же, как в Голландии, мы с Поручиком целоваться должны.
— Как тебя быстро, товарищ старший мичман, разлагает западное общество! — поддел Татаринов и вернулся в ванную, где чисто побрился и спрыснул себя одеколоном, который он успел приобрести, пока они шлялись по Амстердаму.
Если говорить о «кукольно-сказочном месте под солнцем», то как раз описание Рейкьявика подходит к такому определению лучше всего.
Сто тысяч жителей, разместившихся в небольших двух— и трехэтажных домиках, которые летом утопают в зелени, а зимой покрываются толщей снега, наметаемого ветрами, разгоняющимися порою до скорости в сто восемьдесят километров час. Да-да, не удивляйтесь, сто восемьдесят километров в час, что отчасти объясняет отсутствие в этом городе высотных зданий — их просто сдует. Зашел в девятиэтажку, лег спать, а ночью она уже летит! Здорово!
В самом центре — лютеранский собор Хатльгримскиркья, отовсюду видать. Высотой бетонный исполин чуть больше семидесяти метров, вот его обдувает как надо. Но он тут один такой высоченный, не зря же его сорок один год строили.
Сопротивляясь северной депрессии, здесь раскрашивают дома в яркие цвета, чтобы человек не ощущал себя одинокой песчинкой огромного мира. А потому вокруг красные, зеленые и желтые дома с размалеванными стенами и крышами — весело.
— Улица Лейгавегур, — сообщил таксист и, забрав свои евро, попрощался с русскими туристами.
Татаринов, Голицын и Диденко остановились перед небольшим кафе, фасад которого был отделан черным деревом и художественными панно из местного камня. Поглядев влево — вправо, Татаринов начал играть роль одинокого дядюшки. Голицын и Диденко, отойдя от него метров на тридцать, стали наблюдать, что же теперь предпримет их командир. Они не случайно приехали на самую веселую улицу столицы Исландии для того, что поискать выходы на предлагающих незаконные игры предпринимателей. Где кабаки, там и девки, а где девки, там и педофилы. Такой веселый расклад.
Татаринов, боевой офицер, неоднократно раненный, награжденный, поощренный, уважаемый, заслуженный, стоял посреди центра столицы Исландии и вживался в роль педофила. Ему нужно было определиться, в какую сторону двигаться дальше, чтобы начать поиски приключений… Перед представителями полиции, местными шерлоками холмсами или иными частными детективами у Татаринова было преимущество: он не собирался следовать закону в принципе.
Ему очень много чего хотелось: хотелось найти детей, хотелось отомстить за раненых товарищей и хотелось, если улыбнется удача, выйти на тех людей, которые напали на казарму, в которой они находились. Пусть даже это будут наемники, пусть даже и негры, он не расист, он просто всех убьет к чертовой матери.
Он заранее обдумал свой первый шаг, хорошо, что остров небольшой. Для начала ему нужна была проститутка. Обычная проститутка, которых тут должно было быть ну не меньше пятисот голов, прикинул Татаринов, оценивая масштаб разврата на центральной улице Рейкьявика.
На самом деле никого разврата не наблюдалось, но количество питейных заведений и различных кабачков, кафешек и ресторанчиков было очень многочисленным. Они теснились, напоминая французские улочки в центре Парижа.
Наконец он выбрал цель и зашел в стрип-бар. Внутренняя обстановка так себе…
Самое интересное, что Исландии и народу Исландии было уже более тысячи лет. Сам Рейкьявик был основан в далеком еще девятом веке. Были ли в те времена увеселительные заведения или нет, Татаринов не знал, но подозревал, что все-таки существовали. Поскольку если вы большую часть времени проводите на холоде, то вам надо или в баню, или выпить…
Бар под названием «Бринхилдер» занимал ровно половину ярко-красного двухэтажного дома. На стенах бара, которые были обшиты мореным дубом, висели щиты и доспехи, а также древнее холодное оружие. Там можно было увидеть топоры, булавы, кистени и даже боевые молоты. Выпивохи могли оставаться у стойки на первом этаже или подняться на второй. Все едино. И там и там шло представление. Девочки, танцуя на небольших сценах около столов, купались в лучах света…
Татаринов попросил налить ему пинту темного пива и с этим бокалом отправился на второй этаж, чтобы разведать территорию и, может быть, приткнуться в уголке на некоторое время. Татаринову повезло: несколько столиков были свободными — выбирай на любой вкус. Он сел прямо напротив сцены, чтобы разглядывать танцующих девиц, и решил накачаться за ближайшие три-четыре часа до серьезного состояния, в котором он смог бы уже, как супергерой, преодолев все свои комплексы и страхи, снять на ночь проститутку. Конечно, он мог бы просто пошляться по улицам или зайти в какой-нибудь притон или расспросить подростков, но такой путь привлек бы к нему дополнительное внимание, а он должен был слиться с атмосферой и не вызывать ни у кого подозрения. Пить приходилось по-настоящему.
Примерно к одиннадцати часам вечера Татаринов наконец осознал, что ему уже хватит и что он готов совершать подвиги. Девчонка в бирюзовых трусиках начала отплясывать на сцене, при этом хлопая в ладоши и крича в толпу какие-то заклинания, которые были абсолютно непонятны Татаринову. Исландский язык достаточно своеобразен и отличается от европейских языков. Бесконечный поток букв «а», «о», «х» и «г» вперемешку — вот что такое на слух язык островитян. Упругие груди девчонки подпрыгивали в такт музыке, а Татаринов, собрав волю в кулак, встал из-за столика и прямо через него полез на сцену. Девица не прекращала отбивать ладони и скакать, чтобы толпа не теряла настрой, который могла утратить из-за рвущегося на сцену русского. Выбившись на секунду из ритма, она посмотрела куда-то в сторону и кивнула. Помощь не заставила себя долго ждать.
Откуда-то из тени появилась горилла и, схватив за шкирку восторженно улыбающегося Татаринова, который всеми четырьмя конечностями уже был на сцене, под хохот и улюлюканье толпы выдернула обратно в зал, чтобы девочка могла продолжать свое выступление.
Огромный вышибала, который головой подпирал потолок второго этажа, перетащил Татаринова к стойке бара, где ему тут же налили стакан. Почти бесцветные, наполненные животной силой глаза посмотрели в душу Татаринова и сказали ему, чтобы он больше так не делал. Никаких слов охранник не говорил, да этого и не требовалось. Человек был действительно физически силен, потому что он сдернул Татаринова со сцены, будто котенка.
Девчонка продолжала ритмично танцевать на сцене, продолжала играть музыка, а Татаринов в это время непроизвольно икнул. Посмотрел на бармена, извинился, порылся по карманам брюк и вывалил на стойку несколько смятых бумажек Европейского союза.
— Me need girl
[34], — сказал он бармену и снова икнул. Бармен, словно птица, клюющая крошки, собрал все бумажки с полированной поверхности и предложил Татаринову посидеть немного в углу, при этом он сказал, что ждать придется минут пятнадцать.
— Good
[35]! — согласился Кэп и поплелся в том направлении, которое указал ему бармен. Действительно, там он нашел стул, на который смог плюхнуться и продолжить, уже издалека, созерцать телодвижения не столько гибкой, сколько смелой танцовщицы. Действительно, через некоторое время северная горилла привела дюймовочку. Девушке было примерно лет двадцать, может быть, двадцать два. Лицо ее было несколько помятым, Татаринову даже показалось несколько туповатым, но при этом симпатичным.
— Сколько я вам должен? — спросил Татаринов.
— Вы уже заплатили, — сообщил охранник, кивнул в сторону бармена и сказал, что она может остаться с ним на ночь.
Тут кавторанга стал вспоминать, сколько же реально он высыпал денег на барную стойку, но вспомнить этого не мог.
«Веселись, морячок!» — подбодрил он сам себя, схватил маленькую блондинку за крепкую, узкую талию и поволок ее со второго этажа вниз.
Девчонка хихикала ему в ухо и не сопротивлялась, а когда они дошли до лестницы, уже не он волок ее, а она его, поскольку ноги у капитана второго ранга почему-то перестали слушаться…
Бар — это то самое место, где на людей, которые ползают, а не ходят, никто внимания не обращает. Девчонка снова подняла его на ноги, подхватила, как будто он ничего и не весил, и потащила на улицу.
У выхода сидели Диденко и Голицын. Увидев командира, Голицын было рванулся вперед, но старый воин остановил его.
— Куда, дурья башка? — прошипел он.
Голицын молча сел на место.
— Всю жизнь бы так работал, — проводил взглядом исчезающего из вида Татаринова старший лейтенант и поспешил расплатиться за угощение.
Где-то в полдень следующего дня Татаринов проснулся от запаха кофе, стоящего на небольшом подносе. Повернувшись на кровати, он увидел простую исландскую девочку, которая показалась ему даже симпатичнее, чем вчера вечером. И такое бывает.
— Бай! — сказала она, помахала маленькой ручкой и исчезла за дверью гостиничного номера…
— Бай! — хрипло ответил ныряльщик, осматриваясь.
Нельзя сказать, что он находился в каком-то безумно дорогом номере. Наоборот, это была третьесортная гостиница, что в принципе его устраивало, поскольку лимит на расходы существует. И не нужно испытывать терпение начальства.
Сделав пару глотков кофе, Татаринов начал вспоминать, что же было после того, как они пришли в гостиницу. И вспомнить он ничего не мог, он даже не мог вспомнить, в какой гостинице он находится, как выглядит ее фасад.
— Вошел в роль! — похвалил сам себя капитан второго ранга и сделал еще один глоток кофе, после чего захотелось закурить…
Увидев на потолке датчики задымления, решил не рисковать и протопал к окну, по ходу дела натягивая на себя трусы, которые остались в джинсах, валяющихся в кресле.
«Все ты, дорогой мой, проспал», — укорил себя Татаринов и раскурил сигарету.
Стоит ли говорить о том, что Голицын и Диденко завидовали своему командиру? Но им ничего другого не оставалось, и они были вынуждены наблюдать, как и на второй вечер Татаринов пришел увешанный щитами и доспехами в тот же самый бар и напился снова. Но теперь командир потребовал у бармена на втором этаже уже не девочку, а мальчика.
Сценка повторилась полностью, то есть ему указали место, сказали время, и действительно через четверть часа перед ним стоял якобы исландский педичка. Татаринову пришлось снова прибегнуть к пагубному действию алкоголя. Хотя пить в исландском баре — это на самом деле древняя забава не только местных, но и приезжающих сюда туристов.
Оценив предлагаемый ему товар, капитан второго ранга вскочил со своего места и перекрикивая громкую музыку, выкрикнул горилле:
— No!!!
Не слушая объяснений на плохом английском, Кэп направился к бару, где потребовал себе мальчика, а не бородатого мужика, продолжая трясти мятыми банкнотами, которые, похоже, в его карманах не переводились.
— Good, good, — отвечал на его возражения бармен и, делая жест охраннику, чтобы тот увел мужика куда-нибудь с глаз, стал интересоваться национальностью Татаринова: — Ты поляк?
Капитан второго ранга задумался:
— Нет, я русский. Какая разница? Дайте мне мальчика на ночь! — Русский офицер не мог поверить в то, что он сам говорит, но что ж ты хочешь, Европа, надо общаться. — Я хочу голландского мальчика, — наконец выдал более четкую мысль Татаринов, которая пришла ему в голову спонтанно.
— Завтра! — ответил бармен.
— Я хочу сейчас!
— Сейчас нету, — упорствовал бармен и торговец живым товаром по совместительству, наполняя очередной кружко-графин пивом.
— Хорошо, завтра, — вяло согласился Татаринов и бросил на стойку еще одну мятую бумажку.
Он уже пошел на выход, но вернулся, достал один евро и на корешке купюры написал свой сотовый телефон:
— Сюда звони, понял?
Бармен, посмотрев на цифры, утвердительно закивал.
«Город маленький, найдут», — размышлял Татаринов, осторожно спускаясь вниз и держась за перила, кивая так же сидящим на входе Голицыну и Диденко. Мол, смотрите, как я хорош сегодня, сынки, ухмылялся капитан второго ранга.
Как это ни печально, но на следующий день Татаринову никто не позвонил. Это было плохо, и он уже собирался идти скандалить в бар, поскольку он тут якобы весь в нетерпении и ждет, когда же ему предложат удовольствия, за которыми он приехал и которые возжелал именно в Рейкьявике. Но вспомнив о том, что терпение — лучшая добродетель, Татаринов не стал бузить и решил подождать еще сутки. Благо пока можно было прогуляться по городу и отметить на карте те заведения, которые показались ему потенциально интересными.
Еще через день, где-то после обеда, позвонил какой-то мужик и сказал, что можно подъезжать по такому-то адресу.
«Да, и не найдут меня больше». Он запротестовал и предложил встретиться там, где остановился.
Вечером на встречу в небольшой ресторанчик, который работал при отеле, приехали два человека. Один из них был высокий широкоплечий викинг с прямыми симметричными чертами лица и волевым выражением. Таким, будто он постоянно противостоял жесточайшему северному ветру, повернувшись к нему лицом. И делал он это с самого рождения на протяжении всей жизни. Такой человек-скала. Вместе с ним в ресторан вошел мальчик небольшого роста, худенький.
Самое то, отметил Татаринов, то есть так должен был думать педофил, разглядывая белые кроссовки, обтягивающие штанцы…
Узкий подбородок, тонкий нос, маленькие бегающие глазки, которые не могли сосредоточиться на чем-то одном, и короткая стрижка, поблескивающая от обилия нанесенного лака. Лет восемнадцать, не больше.
Татаринов приветливо замахал рукой и пригласил их за столик, чтобы обсудить детали сделки. Когда ему озвучили сумму в пять сотен евро, капитан второго ранга опешил, задумался на некоторое время, разглядывая товар, словно придирчивый покупатель. Не обращая внимания на остальных посетителей ресторана, большая часть из которых были постояльцами гостиницы, попросил паренька встать и повернуться вокруг своей оси, что тот незамедлительно проделал, после чего вернулся на свое место.
Выдержав паузу, Татаринов отрицательно закачал головой и сказал, что ему нужен мальчик. Викинг резко поднялся из-за стола и навис над Татариновым. Тот сделал вид, что испугался, и отпрянул на спинку мягкого дивана, на котором сидел. По лицу здоровяка пробежала какая-то тень, и он сказал:
— Good! — после чего потребовал пятьдесят евро за расходы.
Несостоявшийся покупатель послушно отдал деньги и попросил звонить ему в любое время.
Татаринов лежал в своем номере и смотрел англоязычный канал с трансляцией футбольного матча английской премьер-лиги, когда ему позвонили. В трубке сказали, что снова нужно спуститься в ресторан.
Пришлось заходить в соседнюю комнату и предупреждать остальных о том, что его необходимо снова страховать. Голицын, Диденко, Док и Бертолет побросали карты и сообщили начальнику, что они готовы к работе.
— Оружие брать? — спросил Диденко, глядя на командира.
— Нет, зубочисткой обойдешься, — ответил ему Татаринов и пошел к выходу. Остальные, пожав плечами, достали из тумбочек пистолеты и, спрятав их под одеждой, парами спустились следом за шефом.
Войдя в зал, Татаринов сразу же увидел сурового викинга, рядом с которым сидел сухой мужичок лет пятидесяти. Татаринов приблизился к столику и отрицательно развел руки в стороны.
— Здравствуйте, — поздоровался на ломаном русском сухенький мужичонка и предложил жестом присесть. Поглядев в сторону викинга, Татаринов понял, что все сорвалось и теперь уже непонятно, кто перед ним. Кивнув пришедшему с ним человеку, огромный северянин поднялся и, оставив Татаринова со своим спутником наедине, вышел прочь.
— Как вас зовут? — спросил пришедший в гости дядя, и Татаринов ответил первое, что пришло на ум:
— Иван…
— Итак, Иван, вас интересуют мальчики? — уточнил человек.
— Да, — согласился Татаринов. — А этот придурок постоянно предлагает мне мужиков. Мне нужны совсем юные мальчики, дети. — При этом Татаринов попытался слепить на своем лице маниакальную сладкую улыбку.
Он не знал, насколько это хорошо у него получилось, поскольку никогда не репетировал подобной сцены перед зеркалом, но судя по тому, что человек полез во внутренний карман пиджака, у него вышло нечто, что простимулировало дальнейшие действия. Татаринов, еще когда только садился, по складкам одежды прикинул, что ни у одного, ни у другого ничего тяжелого находиться под полами одежды не должно.
Мужичонка не делал резких движений…
Вместо оружия — и это даже очень хорошо, даже очень правильно — человек вынул собственный бумажник и раскрыл его.
«А вот это совсем нехорошо»! — глядя на удостоверение офицера полиции, соображал Татаринов. Прочитав на удостоверении фамилию и звание, «педофил», изображая удивление, назвал своего собеседника:
— Капитан Манчестер.
— Да, — согласился офицер и заказал себе чашечку кофе. — Понимаете, мистер, — начал он втолковывать ошарашенному собеседнику, пока тот заново не собрал в голове растерявшиеся мысли, — то, что вы попытались сделать, незаконно. У нас очень маленький остров, мы практически все знаем друг друга в лицо. Когда к нам приезжают туристы и хотят попробовать соленую рыбу, или вареную свиную голову, или желудок акулы, или вяленую говядину — мы рады. Но если к нам приезжает человек, который хочет насиловать детей, то мы вынуждены принимать соответствующие меры. Поймите, мистер. — Манчестер отхлебнул из чашечки кофе. — Мы, исландцы, мы любим свою страну и не можем допустить, чтобы кто-то занимался здесь противоправными действиями. Мне бы ничего не стоило взять вас на месте преступления, но я не хочу рисковать здоровьем ни одного из известных мне подростков. Поэтому мы вынуждены предупреждать подобные действия со стороны туристов, которые прибывают к нам в гости. У вас есть с собой какие-нибудь документы?
Кавторанга отдал собеседнику паспорт, который был изучен тщательно.
— Хорошо, — согласился полицейский и вернул документы. — Так что же мы с вами будем делать?
С одной стороны, мир велик и разнообразен, но с другой стороны, все люди одинаковые, это Татаринов знал давно.
— Сколько? — спросил он.
— Две тысячи евро вполне достаточно, чтобы я закрыл на ваше преступление глаза, — сообщил, не стесняясь, представитель западной цивилизации.
— Да, но, может быть, мы договоримся и вы действительно подскажете мне место, где я мог бы найти для себя мальчика? — рассуждал вслух Татаринов, беря со стола бумажную салфетку и вкладывая в нее три сотни евро, и протянул эту салфетку своему собеседнику.
Полицейский без каких-либо морально-этических сомнений забрал деньги и вернулся к своей чашке кофе на несколько секунд.
— С вас еще одна тысяча семьсот, уважаемый гость! — продолжил он. — Что касается ваших желаний, то вряд ли вы сможете удовлетворить их, находясь на нашем острове. Подобные факты мне не известны.
Татаринов снова полез в свой карман и передал своему собеседнику еще триста евро.
— Даже не знаю, — засмущался ветеран службы, — это не дешево. Хватит ли у вас денег?
— Давайте поднимемся ко мне в номер и обсудим детали, — предложил Татаринов, улыбаясь и медленно поднимаясь со своего места.
Капитан Манчестер принял приглашение, и это привело к тому, что в номер Татаринова они заходили не вдвоем, а вчетвером. Даже, можно сказать, втроем, потому что Диденко и Голицын, подхватив под руки сухенького мужичка, подняли его в воздух и он сам не мог касаться ногами пола.
Не обладая от природы могучим телосложением, капитан местной полиции, видимо, привык решать все вопросы с помощью интеллекта, хорошо подвешенного языка и знания человеческой психологии. Поэтому он, хоть и удивился столь внезапной поддержке, возникшей у русского, быстро пришел в себя и сообразил, что дергаться сейчас не имеет смысла. Да и зачем?
Когда его посадили в кресло напротив кровати, на которую Татаринов сел сам, он немножко отряхнулся и сообщил им, что на самом деле приехал не один и подобные действия ничем хорошим для них не закончатся.
— Бить будем? — спросил Диденко Татаринова.
— Да ты посмотри на него. Он хлипкий, не выдержит и минуты, — даже с неким сожалением в голосе ответил Татаринов. — Да и не надо бить. Давай поговорим, может, знает чего?!
— Господин Манчестер, я вам сейчас объясню ситуацию. — Татаринов встал с кровати, взял стул и сел напротив кресла. — У меня пропал сын. Я пытаюсь его найти. Я знаю, что его похитили в Голландии, и подозреваю, что потом его привезли сюда. Все, что я хочу, — это найти выход на торговцев детьми.
— Можно посмотреть на фотографию вашего сына? — тут же спросил Манчестер, поглядывая на русских.
— Вы не удивлены, что я не педофил? — спросил Татаринов.
— Нет, не удивлен, — ответил капитан. — Педофилов со скуластым лицом, набитыми костяшками пальцев, четкой дикцией и выверенными движениями не бывает. Извините, но вы больше похожи на военного…
— А это не совмещается? — поинтересовался Татаринов.
— В вашем случае вряд ли, — ответил Манчестер, закуривая и ища глазами пепельницу.
— Здесь нельзя курить, сейчас горничная прибежит, — сообщил Татаринов, показывая на датчик задымленности.
— Но вы все-таки курите здесь, — уточнил Манчестер.
— Да, но надо открыть окно, — согласился Татаринов.
— Ваши друзья, — Манчестер показал на Диденко и Голицына, — они тоже потеряли свих сыновей?
— Нет, это мои двоюродные братья, — ответил Татаринов, присоединяясь к потреблению никотина.
— Так где фотография вашего пропавшего ребенка?
Татаринов сделал печальное лицо и сказал, что с собой он не носит фотографию.
— Как же вы хотели его найти?
— Ну, вы, наверное, сами догадались, я хотел выйти на тех, кто торгует детьми.
Манчестер натянуто улыбнулся, замолчал и сделал несколько затяжек. Татаринов не торопил его.
— Знаете, — наконец сообщил капитан полиции, — есть у меня тут одно дело, и мне никак не удается собрать доказательства и выпросить санкцию суда. Вот вы и ваши двоюродные братья, которые, впрочем, на вас не похожи, но меня это не должно волновать, вы поможете мне, и я, может быть, помогу вам. При условии, что вы честно и откровенно скажете, что вы делаете на территории Исландии. Кстати, с вас еще тысяча четыреста евро.
— А если нет? — осведомился Татаринов.
— А если нет, — ответил спокойно капитан, — то через, — он взглянул на часы, — три с половиной минуты сюда ворвутся шесть человек, которые остались ждать меня на улице.
— Аргументировал, — сухо согласился Татаринов и передал полицейскому оставшиеся деньги, одновременно представляя, какой отчет о потраченных средствах придется ему писать вице-адмиралу Старостину.
Военные могут выслать самолет и сжечь несколько тысяч евро государственных денег, но очень сложно списать две тысячи наличными. Татаринов уже подумал о том, не продать ли этому капитану какой-нибудь пистолет или автомат, чтобы у него появился левый, нигде не зарегистрированный ствол. Иногда это полезная вещица при решении неожиданных и остро возникающих проблем, но в последнюю минуту передумал и скрепя сердце отдал так необходимую им наличность. Забрав деньги, Манчестер усмехнулся:
— Чувствую, что не зря приехал попить кофе в эту гостиницу. Давайте встретимся через два часа в центре, у собора. Как раз сядет солнце, и мы с вами сможем, не привлекая внимания, отправиться в одно интересное место, куда, честно говоря, я не хотел бы заходить один, даже если бы у меня был ордер.
Хатльгримскиркья возвышался в центре города и своей готической мощью поражал воображение всех, кто приближался к нему. Собор представлял собой искусственную одинокую скалу, возведенную архитектором назло чудовищным ветрам, пронзающим остров. Отчасти он напоминал трубы гигантского органа, слившиеся в один монолит и возвышающиеся к небу и поющие вечную божественную песнь…
Люди, задирая головы вверх, должны были приходить в трепет и восторг от титана, венчающего край вулканов и гейзеров, они должны были ощущать себя песчинками, мимолетной флуктуацией жизни, искоркой в пламени бушующих галактик и трепетать, дрожать на ветру, как крохотные травинки, отдаваясь на милость Богу.
Стоять вечером на ветру было холодно, и поэтому Татаринов и его люди сидели у собора во взятой напрокат машине и ожидали прибытия полицейского.
Островитянин не обманул и появился в назначенное им самим время, приехав на серебристом «Фольксвагене». Движение в стране было левосторонним. К нему требовалось пообвыкнуть. Голицыну доставалось по полной программе, поскольку он согласился вести машину.
— Принесли фотографию? — поинтересовался первым делом Манчестер, когда снова увиделся с Татариновым.
— Да, принес, — согласился капитан второго ранга и передал папку полицейскому. Раскрыв ее, Манчестер увидел перед собой фотографию доктора Пинту и вопросительно посмотрел на русского.
— Я ищу вот этого человека.
— На ребенка он не похож, — посмотрел на англоязычное досье Манчестер, которое успели выслать за эти два часа. — Здесь сказано, что этот Пинту — гражданин Исландии.
— Это так, — подтвердил Татаринов, — всего две недели назад ему королева Нидерландов вручила собственную премию.
— При чем здесь дети? — уточнил следователь, закрывая папку.
— Мы считаем, что на вашем острове незаконно удерживается несколько граждан России.
Чтобы продолжить разговор, Манчестер пригласил Татаринова в свою машину, поскольку со следователем больше никого не было и они должны были общаться один на один. Татаринов охотно согласился.
Манчестер еще раз посмотрел на фотографию и прочитал все, что было в папке. А там был на самом деле всего один лист.
— Нам не нужен политический скандал, — заявил Манчестер и посмотрел прямо в глаза Татаринову.
— И нам не нужен скандал, — согласился тот, — нам просто нужно найти детей. Судя по тому, что я узнал в Голландии, этот человек может быть причастен к похищению детей и сексуальному рабству.
— Но он врач.
— Да, — согласился Татаринов, — существует и вторая версия — трансплантология. Десять дней назад мы не смогли помешать транспортировке двадцати человек.
— Двадцать детей? Зачем так много? — Манчестер уже не смотрел, а изучал фотографию доктора. — Какие у вас доказательства?
— Пока никаких, одни подозрения.
— Пробью по своей базе, только это будет стоить некоторое количество денег.
— Сколько? — скривился Татаринов.
Когда он услышал, что с них еще две тысячи евро, то захотел послать этого вымогателя подальше и даже набить ему морду, прямо здесь, в салоне.
— Но есть и другой вариант. Мы сейчас с вами прокатимся, и вы сделаете для меня одну небольшую работенку, которая, не исключено, поможет в продвижении наших дел. Вы сделаете свое — я сделаю свое.
— Неужели среди трех сотен тысяч человек такое большое количество преступников? — подкалывая, поинтересовался Татаринов.
— Думаю, что в России концентрация еще выше, — ответил на это Манчестер и запустил двигатель своего автомобиля.
Две машины начали недолгое путешествие по хорошо освещенным улицам, пока в один прекрасный момент капитан не свернул в какой-то полутемный закоулок и не заглушил двигатель.
— Приехали, — сообщил он.
Они стояли на небольшой, можно даже было сказать, на узкой улице между трехэтажными домиками, в окнах большинства которых горел свет. Наверное, люди болтали на кухне, смотрели телевизор, кто-то занимался делами, дети, притопавшие из школы, сидели в социальных сетях, а ты тут шарахайся в ночи…
— Это жилой район, — определил Татаринов.
— Да, — согласился Манчестер.
— Что от меня нужно? И что нужно от моих людей?
— Быть рядом, — ответил сдержанно Манчестер, запустил руку под мышку и достал оттуда свой дежурный револьвер тридцать второго калибра.
Не к добру, подумал капитан второго ранга и вместе с полицейским вышел из машины. Одновременно он сделал знак своим людям, чтобы те тоже выходили на свежий воздух.
Уже не теплый августовский вечер в маленьком государстве на маленькой улочке вдалеке от оживленных дорог. Плохо освещенный пятачок, нелепо обозначенный отдельно стоящим, каким-то дачным двухметровым фонарем с круглым белым шаром на верхушке. От шара исходит холодный белый свет и вяло расползается во все стороны, кое-как достигает массивной латунной дверной ручки, приделанной к мореной красно-коричневой двери, заслоняющей от посторонних глаз действо, происходящее в просторных комнатах каждую ночь. Некие события, неких персонажей, маски вместо лиц, позерские улыбки, вежливость, тихий шелест купюр, потрескивание пластиковых фишек, тихая музыка, запах и дым от тлеющего табака, ароматы духов, атмосфера легкой наживы, согревающая страждущих, приходящих сюда каждый вечер, беззаконие, неподотчетность властям — все то, что не дает спокойно спать капитану Манчестеру.
Игорный бизнес в Исландии запрещен. Однако подпольное казино существовало уже несколько лет, и о нем не знал только ленивый. Сколько ни разговаривал капитан Манчестер со своим начальством, он не мог прикрыть заведение. Временами он забывал про него и занимался другими делами, но не так давно ему несправедливо объявили выговор. Не желая мириться с подобным, он мечтал, спал и видел, как перекроет одну из кормушек местной администрации.
— Закончим с этим, и я помогу вам найти доктора Пинту, — вежливо заверил Манчестер, стоя перед закрытой дверью.
Татаринов справедливо поинтересовался перспективами на будущее.
— Хочу в очередной раз побеседовать с хозяином, для того чтобы он одумался и закрыл свое предприятие.
— Ага, — согласился Татаринов, — у нас тоже давно запретили игорный бизнес, только об этом знают лишь простые граждане, а сами организаторы бизнеса об этом понятия не имеют. Как я вас понял, капитан, мои люди должны просто войти и помолчать.
— Не обязательно просто стоять, можно пойти и поиграть. Я поднимусь по лестнице на второй этаж. Если меня не будет в течение пятнадцати минут, идите меня искать, — как-то обреченно сказал капитан и потянул массивную ручку двери на себя.
Никто не стал спрашивать у них тайных паролей, никто не просил звонить по нужным телефонам, они запросто вошли внутрь. Единственное, в чем можно было упрекнуть нелегальных бизнесменов, это в отсутствии вывески, сообщающей о наличии здесь игорного дома.
Манчестер кивнул двум здоровым охранникам, стоящим на входе, как своим старым знакомым и прошел внутрь. Что же касается русских, то, прежде чем впустить их, гоблины начали водить по ним металлоискателем. Спасибо капитану, предупредившему заранее, что оружие брать не надо, так как его обязательно найдут. Скрепя сердце пришлось оставить все в машине…
Когда один из охранников попросил Татаринова отвернуть полы пиджака, чтобы доказать отсутствие чего-либо запрещенного, Татаринов вгляделся в лица. Точно! Лица кавказской национальности. Скорее всего, грузины.
— Здоровеньки булы, хлопцi. — Он почти искренне улыбался двум чернявым с синими выбритыми скулами.
— Нэ прэдурайся, — сказал второй, не принимавший активного участия в обыске входящих. — Нэ маленкий. На лице как вода пить, ты русский. Дэнег много заработал, да?
Татаринов хотел напомнить им кое-какие военные события, в которых горные орлы больше походили на зайцев, но не стал этого делать, так как договор с Манчестером был пока в силе.
Голицын вообще не зафиксировал в памяти процедуру досмотра, поскольку за спинами охранников прошла белокожая курносая девочка с такими ногами и бедрами… Где еще такое увидишь? Только в Исландии. За ней топал лоснящийся от жира и пота счастливый человек в безразмерной гавайской рубашке, кое-как скрывавшей увесистый животище.
Вот оно, место разврата и порока! Голицын разглядывал зал с несколькими столами под зеленым сукном, за которыми сидело около трех десятков человек, раскидывающих свои мысли с помощью отрезов раскрашенного картона. Картинки должны были даровать им счастливую жизнь. Как говорили древние, «Нет ничего приятней ожидания». Вот это ожидание и держало игроков за столами. Загипнотизированные игрой, они продолжали надеяться, что именно сегодня именно они встанут из-за стола победителями. На самом же деле «валеты» и «дамы» набивали карманы владельцев заведения, искусно разводя простачков.
Капитан успел исчезнуть на лестнице, ведущей наверх, как, впрочем, и предупреждал, а к его друзьям, которые пока стояли в неуверенности, подошла девушка и предложила им имеющийся ассортимент игр.
Поинтересовавшись, есть ли у них рулетка, так как на первом этаже «чертова колеса» не было, Татаринов услышал, что стол находится на втором. Отлично, туда-то им и нужно. Все поближе к Манчестеру.
— Нам всем в рулетку, — сообщил капитан второго ранга и скомандовал товарищам, чтобы те подготовили по сто евро на фишки.
— Не жирно? — заскулил Диденко, с широко открытыми глазами залезая в собственный карман.
— Для данного заведения скорее кисло, чем жирно, — ответил ему на ухо Татаринов и повел к кассе менять бумажки на кружочки.
Когда спецназовцы поднялись на второй этаж, около стола с рулеткой сидело пять человек и еще столько же стояло вокруг, хотя свободные места за столом оставались. Видимо, сидеть не было никакой возможности из-за нервного напряжения.
Тут же подлетела девочка с подносом, на котором стояли бокалы с шампанским. На пузырьки никто не обратил внимания, так как девочка, так же как и ее «сестра» внизу, была полуголая.
«Голова кружится». — Татаринов усилием воли отодрал взгляд от девки.
Тут новые посетители услышали на членораздельном английском, на том английском, который можно было понять, что это угощение от заведения…
Посмотрев на часы и отметив, что времени у них есть еще минут десять-двенадцать, Кэп подошел к большому игорному столу, за которым сидели страждущие, но терпеливые, играющие по каким-то своим системам…
Народ, опомнившись, расхватал бокалы.
Халява, думаете, а те сто евро, что поменяли в кассе… Все продумано.
Итак, к столу. Фишки у всех по пять евро, как раз в размер минимальной ставки, так что время можно было потянуть, но Бертолет ждать не хотел. Штатный подрывник взял десять фишек и накрыл ими почти весь стол, разложив их так, что в случае выпадения числа двадцать шесть он сорвал бы наибольший куш.
Татаринов поставил один кружочек на черное.
— Ставки сделаны. Ставок больше нет, — объявил немолодой крупье в темно-оранжевой жилетке и запустил колесо.
Шарик вылетел из руки шамана и с легким скрежетом понесся по борту, выискивая судьбу.
Бармен, стоя за стойкой, всего в нескольких метрах, перестал трясти шейкером и тоже стал смотреть в сторону стола, так как на нем, судя по обильному треску фишек, перед запуском «чертового колеса» скопилось большое количество денег, и игра приняла серьезный характер. Поглощенный игрой, он не мог видеть, как из двухстворчатой узкой двери, ведущей в служебные помещения, вышел молодой человек худощавого телосложения, закрывая руками лицо. Сквозь пальцы по рукам текла кровь и падала прямо на напольное покрытие.
Если бы не Диденко, который продолжал пялиться на полуголую официантку, человек так бы и прошел мимо никем не замеченным. Нечего гадать — сломали нос. Дед тронул за плечо командира, и тот оглянулся, заметил спину худощавого мужчины, спускающегося по лестнице вниз, и тут же срисовал кровь на покрытии.
По предварительной договоренности с капитаном надлежало удостовериться, все ли с господином Манчестером в порядке.
Повинуясь движению брови старшего, Голицын перестал следить за развитием событий на столе и направился к служебному входу, поманив с собой Диденко.
Увидев попытку гостей проникнуть в святая святых, бармен замахал руками и тихо, чтобы не растревожить посетителей, стал говорить им, что туалет находится на первом этаже. Официантка также подключилась к обороне и пыталась в буквальном смысле голой грудью не пустить нахалов в покои.
Диденко, черт его дери, взял и ловко так ущипнул за сиську девчонку! Та отскочила и взвизгнула.
Голицын перенял все плохое от напарника. Он уцепил официанта за мочку уха и потянул ее вниз, причиняя боль. Тот заскулил, пытаясь протестовать в полусогнутом состоянии, так как голове пришлось последовать за отрывающейся ушной раковиной.
Услышав крик официантки, две гориллы кавказского происхождения начали подниматься наверх.
Для того чтобы разобрать баррикаду из обслуживающего персонала, спецназовцам потребовалось всего две секунды. Они вошли внутрь и оказались в узком коридоре, который, по логике вещей, должен был привести их к кабинету управляющего.
Логика сработала.
Когда они вошли в маленький офис, то увидели, что хлипкий с виду капитан Манчестер сидит на крышке стола и упирается подошвой лакированного ботинка в голову человека примерно его же возраста. Между участниками пантомимы была одна существенная разница — цвет лиц. Тот, кто в буквальном смысле был под каблуком, алел и таращил глаза от ярости и бессилия.
Несмотря на неравное положение, между ними продолжался какой-то диалог на языке, состоящем из букв «х» и «г».
Русские тоже могут говорить с помощью букв «х» и «г».
Увидев русских, следователь попросил дотащить тело до машины, оставляя при этом стол и поправляя пиджак, который успел отклониться от линий, задаваемых фигурой.
Из игрового зала донесся шум, потом последовал хлопок, не выстрел, а скорее всего удар — что-то тяжелое покатилось с лестницы на первый этаж.
В глазах у Диденко тут же появился демонический нехороший огонек, который помогал ему на работе, а работа у него была суровая.
— Хорошо, — согласился Голицын и отправил старшего мичмана на всякий случай обратно в зал.
Когда Дед появился из двустворчатой двери, ситуация была, мягко говоря, не очень.
К двум грузинам, влетевшим на второй этаж, на помощь подоспели еще два викинга, и при этом размахивали они отнюдь не «кинджалями», а достаточно дорогими пистолетами.
Посетители встали и размазались по стенам, испуганно наблюдая за тем, что же будет дальше.
Поскольку никому не хотелось поймать случайную пулю, все пытались оказаться за спинами охранников. Те быстро вычислили зачинщиков
беспорядков, а сделать это было очень легко, так как на русских написано, что они русские, а кому, кроме русских, чудить? Некому.
Теперь Татаринов, Док и Бертолет были под прицелом у накачанных гамадрил. От старшего мичмана до ближайшего охранника не более трех метров, но у того в руке «Глок», и достать его не было никакой возможности. Тот, кто держал в руках оружие, на контуженого не походил и успел бы, бросься на него Диденко, повернуть кисть руки и выпустить пулю еще до того, как спецназовец вырубил бы его.
Стоя рядом с Татариновым под дулами гиппопотамов, Бертолет успел посмотреть в сторону стола и сообщить ему, что выпало двадцать пять красное и он отбил свою ставку.
— Не время, воротила, — ответил Кэп, не моргая глядя на человека, совсем недавно обыскивающего его на входе, а теперь наставившего на него ствол.
Вряд ли они будут стрелять здесь, размышлял Татаринов, разглядывая своих противников, а их, как на зло, было трое плюс один. «Плюс один» был телепортирован с лестницы благодаря хорошему удару Дока. Кто бы мог подумать, что у них такой талантливый военврач? Но шума они понаделали, и ситуация теперь была не ахти. Она оставалась таковой, пока в дверях вслед за Дедом не показался капитан Манчестер, который приставил к голове местного MVP
[36] ствол своего пистолета.
Татаринов увидел, что Манчестер ему что-то бросил. Он немедленно подхватил ЭТО и увидел в своих руках «Вальтер» времен Второй мировой войны!!!
— Раритет, — сообщил ему Манчестер и пнул под зад коленом заложника, после чего они успешно преодолели пару метров.
Наступила очередь набыченных охранников соображать, что же делать в столь неожиданной ситуации.
Татаринов был еще тем психотерапевтом, лечил по жизни направо и налево, и предложил оппонентам бросить оружие на пол, начав крутить стволом влево-вправо, подергивая нервишки у охраны…
В толстокостных головах бронтозавров начался поиск решения, и они начали коситься друг на друга. Понятно, что северяне — народ упрямый и кавказцы тоже. Исландско-грузинские понты не давали ни одному грузину, ни двум северянам опустить оружие вниз и признать свое поражение.
Манчестер, продолжая удерживать за шею ценного заложника, навел ствол на ближайшего к нему парня, отчего тот стал соображать еще туже.
Диденко, не успев отойти от двери далее чем на два небольших шажка, стоял теперь рядом с девкой, которую совсем недавно ущипнул. Что она пила или ела до этого момента, мы никогда не узнаем, но блондинку с пухлыми губками, мисс «Playboy», потянуло на подвиги. Лучшего момента в своей жизни она найти не могла: с одной стороны — три охранника со стволами большого калибра, с другой — Татаринов с «Вальтером» и капитан Манчестер, взявший в заложники важную шишку, Диденко, стоящий у барной стойки, Бертолет и Док бок о бок с Татариновым и не имеющие в данной ситуации вообще никаких аргументов.
Посетители, найдя щель между застывшими фигурами, по цепочке сваливали вниз, пригибаясь и не дыша.
Шум ног и хлопанье двери скрыли подъем по лестнице того самого четвертого, очухавшегося и собравшего себя в единое целое после падения по ступенькам.
«Пухлые губки» оттолкнули в сторону Диденко в тот момент, когда все смотрели на голову охранника, начавшую появляться над полом второго этажа. Очередной актер в смертоносной пьесе стремился занять только ему известное место.
Девка со всей силы, которую в нее заложила природа, оттолкнула старшего мичмана и бросилась сбоку на Манчестера, не способного контролировать фланги, так как он был занят тремя охранниками и заложником.
«Вальтер» в руке Татаринова раскачивался влево-вправо, и в тот самый момент, когда девчонка бросилась на Манчестера, его ствол поймал лоб охранника точно между глаз, и он нажал на курок.
Как сразу же выяснилось, в «подаренном» ему Манчестером раритетном говне не было патронов или оно свое уже отстреляло…
Диденко схватил стоящий на стойке металлический поднос с бокалами и запустил его с такой силой, что металлическая пластина пробила белобрысому парню височную кость и дошла до переносицы. Понятно, что с таким повреждением прицельно стрелять несколько неудобно.
Девка, оттолкнув Деда, влетела в Манчестера и заложника так азартно, что те провалились в пространстве на несколько шагов и улетели в угол.
В отличие от Татаринова, у Манчестера пистолет был в полном порядке, и он успел выстрелить в того же человека, который успел познакомиться долями секунды ранее с подносом, брошенным Диденко. В результате их совместных действий викинг упал на ковер, словно морж, проткнутый копьем в самое сердце, и затих.
Все складывалось так плохо, что дальше просто некуда. Два грузина, которые остались в живых, и викинг навели свои стволы в сторону едва успевшего восстановить равновесие Манчестера, продолжавшего прикрываться, как казалось, ценным экспонатом.
Ничего подобного, мужик, видать, не настолько важный был. Изрешетили его на фиг.
Пытаясь деться хоть куда-нибудь от свинцовой стаи, капитан Манчестер вкатился колобком за двустворчатые двери служебного помещения, оставив живой щит оседать в лужу собственной крови.
Одна из выпущенных пуль успела слегка задеть бедро девахи, когда та ныряла после проведенной диверсии за барную стойку, скрываясь от шквала огня.
Получив легкое ранение, официантка заорала. К ней тут же бросился на четвереньках бармен, который начал ее успокаивать и прикрывать рану рукой.
Татаринов был бы уже мертв, поскольку он навел ствол и даже нажимал на курок, пытаясь застрелить человека, у которого в руках тоже было оружие.
Но, на его счастье, опомнившийся Манчестер, прежде чем скрыться в служебных покоях, сделал несколько выстрелов, почти не глядя. И на том спасибо, иначе бы Кэпа просто нафаршировали свинцовыми маслинами.
Нескольких секунд хватило Бертолету, чтобы прыгнуть на ближайшего к нему грузина и попытаться сбить его с ног, но тот увернулся, и между ними завязалась стремительная схватка.
Пока Манчестер отвлекал на себя внимание, Татаринов схватил за спинку оказавшийся рядом с ним стул и запустил им во второго «сына гор».
Док сорвался с места и взял на себя викинга, но тот успел развернуться и выпустил две пули в Дока, которые остановили спецназовца всего в полуметре.
Диденко воспользовался рискованным маневром Дока и подлетел к северянину сбоку. Одним ударом кулака в шею он перебил позвонки человеку, пославшему в Дока две пули.
Тут из-за дверей служебных помещений вернулся Манчестер. Перешагнув через труп уже бесполезного заложника, он быстро подошел к самцу гамадрила, прижавшему к полу Бертолета, и, приставив тому пистолет к голове, выстрелил. Голова охранника дернулась, тело его тут же обмякло, а старшего лейтенанта забрызгало чужой кровью.
С единственным оставшимся в живых охранником разбирались Татаринов и подлетевший к нему на помощь Диденко.
Татаринов успел выбить из рук охранника пистолет, но дальше делать ему было нечего. Человек с адскими глазами прыгнул на громилу и сделал с его головой что-то неуловимое. Что-то хрумкнуло, и все. Конец фильма.
Голицын, которому так и не удалось выйти из служебных помещений — то проход заблокирован, то стреляют оттуда внутрь, то Манчестер влетит, — наконец появился в игорном зале под аккомпанемент продолжающей орать раненной в бедро блондинки.
Четыре трупа и лежащий в луже собственной крови Док. Последнему нужна была не просто скорая, а мгновенная медицинская помощь.
С доктором было не все так плохо, учитывая, что в него палили из девятимиллиметрового в упор. Задето левое бедро и левое легкое. Диденко с Бертолетом сорвали с окна толстую штору и, положив на нее раненого товарища, быстро потащили его вниз.
* * *
Через два часа Татаринов, Бертолет, Голицын, Диденко и капитан Манчестер сидели в холле больницы и ждали окончания операции.
В половине четвертого утра вышел врач и сказал, что все о’кей, но надо месяц лежать, и если господа будут платить наличными, то…
Командир дал свое согласие на то, чтобы были оплачены следующие две недели, поскольку дальше судьбина их неизвестна, и поручил казначею Голицыну выдать исландской клинике обозначенную сумму.
— А еще я вынужден сообщить в полицию, — сказал доктор, разглядывая горку цветных бумажек.
После того как Манчестер предъявил свой аусвайс, все вопросы тут же были сняты. Капитан поспешил обратиться к Татаринову, чтобы тот не сорил деньгами.
— Вы бы не разбрасывались, — кивнул он на кучку, — лечение вашего человека оплатят из государственного кармана.
— Хорошо, — согласился Татаринов.
Капитан Манчестер, стоя уже на свежем воздухе, рассыпался в благодарностях Татаринову и просил прощения за бесполезный пистолет, так как он не успел его проверить: мол, машинально изъял эту игрушку из стола уже покойного хозяина заведения.
— Мстить не будут? — поинтересовался Татаринов.
Манчестер лишь пожал плечами. Тут у него зазвонил сотовый, и он говорил с кем-то несколько минут, после чего перевел свой тарабарский на международный:
— Мы перевернули все вверх дном, поскольку стреляли в сотрудника полиции, — он потыкал в себя указательным пальцем, — есть результаты.
— А так вроде тихое местечко у вас. — Татаринов смотрел по сторонам и не видел ни одного прохожего.
— Да нет, это просто вы далеко живете и наши новости до вас практически не доходят, — принял замечание капитан.
— Церкви тут православной нет у вас?
— Зачем?
— Зачем церковь? Свечку надо сходить поставить.
* * *
Спустя два дня после того, как капитан Манчестер наобещал, что все будет на местном «мьйок гот», Татаринов сидел в небольшом открытом кафе и смотрел на трехэтажное здание напротив. Он смотрел не на квадратные стекла с белыми пластиковыми рамами и не на чистенький фасад, а на зеленую крышу. Цвет крыши был настолько едким, что отдавал какими-то химическими леденцами, и в то же время это было так здорово! Сидеть почти на Северном полюсе, смотреть на зеленую крышу на фоне бесконечно голубого неба, щуриться на солнце подобно коту, пить кофе и еще, благодаря недавним событиям, с благоговением понимать, что на тебя не смотрит дуло пистолета.
Татаринов разглядывал бесконечную аляпистость и сочетание несочетаемого. Может быть, так на самом деле легче переносить долгую северную зиму.
Манчестер появился в назначенное время, и не с пустыми руками, а с небольшой папкой светло-синего цвета.
Поздоровался, сел напротив и попросил у подошедшего официанта чашку кофе, затем передал Татаринову папку:
— После того как вы помогли мне, я у вас в долгу.
Татаринов сдержанно наклонил голову:
— Принимаю вашу фразу целиком и полностью без каких-либо комментариев.
— Не думал, что найти вашего доктора Пинту будет сложно. По правде, я его и не нашел. Но не расстраивайтесь, я поговорил с местными врачами, благо город у нас небольшой, и выяснилось, что одной из женщин по имени Марта Хью доктор предлагал работу на другом конце острова. На севере. Только представлялся он ей под другой фамилией. Под какой, она вспомнить не может, но точно не Пинту.
— Бывает, — согласился Кэп, ожидая, когда же появятся ягодки, хотя и цветочки ему определенно нравились.
— Есть у нас тут небольшой городок, Хусавик, по трассе почти пятьсот километров, так вот, ее приглашали работать в этот город.
— Может быть, вы оставите мне контакты Марты?
— Там три тысячи жителей, найдете все, что связано с медициной, за один день. Если Пинту там, он обязательно засветился.
Татаринов подумал, что неправильно перевел, но, прокрутив фразу в голове еще раз, понял, что ошибки нет, действительно три тысячи. И все равно без наводки они могут искать вечность. Да какого черта!
— Капитан, дайте контакты.
Хлебнув кофейку, Манчестер достал телефон и переписал на листок с распечатанным планом портового городка номер Марты.
Татаринова отпустило. Они приплыли туда, куда нужно, иначе Старостин припомнил бы ему и подводную лодку, и полет стратегов с разведоборудованием на борту, и организацию прикрытия при высадке.
На втором листе в папке были фотография, фамилия и контакты незнакомого человека.
— Это кто?
— Местный полицейский, мы давно знакомы. Коллега по службе. Я ему позвонил. Чем может — поможет.
Манчестер допил остывший кофе, раскланялся и исчез.
Не успела спина полицейского скрыться за углом, а Татаринов уже набирал номер Марты…
Через два часа они встретились.
Даме немного за тридцать, хотя с такой же вероятностью ей могло быть и немного за сорок. На ней были голубые джинсы и белоснежный вязаный свитер.
Согласитесь, есть что-то такое в медичках. Будто их отбирают специально на каком-то конкурсе красоты с непонятными критериями. Красоту, доброту и терпение смешивают в разных пропорциях, и получаются чудо-женщины.
Понятно, блондинка с голубыми глазами.
Она узнала его по синей папке Манчестера, которую Кэп положил перед собой на столик.
Они понравились друг другу и быстро нашли общий язык. Разговор шел на английском.
Татаринов обрисовал ситуацию с доктором: «Хотелось бы задать ему несколько вопросов».
Пока несли кофе, он успел выяснить, что Марта по профессии анестезиолог и уже несколько лет работает в местной больнице.
— Обещал хорошо платить?
— Нет, так же, но объем работы совсем небольшой. — Она улыбнулась, и кавторанга стало хорошо и плохо одновременно. А ведь кому-то она, наверное, уже надоела. Вот черт! — Но я не хотела уезжать из города.
— Жадный?
— Да, он мне показался очень скупым. Сказал, что у него частная клиника и ему нужны хорошие специалисты.
— Может быть, он уточнял, какие именно операции будут проводиться?
— Нет. Зачем? Я отправляю людей в глубокий сон. Конечно, имеет значение возраст и вес пациента, а также продолжительность операции, но на суть моей профессии характер операций влияет мало.
— Может быть, доктор контактировал с кем-либо из ваших коллег?
— Капитан Манчестер уже всех опросил. Наверное, больше никого не нашлось.
Кэп согласился, положил перед блондинкой листок с распечатанной картой Хусавика и попросил собеседницу показать ему место, где бы она сама организовала частную клинику.
— Наверное, надо вот так положить. — Докторша повернула лист меньшей стороной к себе.
— Хорошо, хорошо. — Татаринов вообще не представлял, как выглядит этот поселок и в какой точке острова он находится.
— Если бы мой бизнес ориентировался на людей, живущих в поселке, то я поставила бы больницу где-то в центре. А если бы я продавала свои услуги, например, жителям Европы или Канады — знаете, кто-то уши правит, кто-то нос, — тогда бы я поставила клинику на окраине. Может быть, с видом на море.
— Да-да. Логично.
Подумав, она добавила:
— И хорошая дорога.
— Как?
— Ну если у вас частная клиника, то должна быть хорошая дорога и облагороженная территория.
Татаринов согласился, что наличие дороги, как и в России, это статусный фактор.
— То есть ухоженная территория на окраине поселка с видом на океан?
— Да. И вдали от порта, знаете, там есть небольшой порт. Я бы организовала свою клинику здесь. — Она поставила крест наманикюренным ногтем указательного пальца.
Татаринову показалась, что Марта начала мечтать.
— Ага. — Татаринов достал ручку и обвел кружком обозначенное место. — Спасибо за ваши мысли.
Она хотела подозвать официанта, чтобы расплатиться. Татаринов стал настаивать, что он, мол, сам, что он сегодня Рокфеллер, но она покачала головой и положила на стол бумажку в тысячу исландских крон и ушла. Стало грустно. Грустно, когда уходит женщина.
Татаринов в первый раз увидел местные наличные деньги. Не дожидаясь, пока официант заберет денежку, он спрятал ее скорее на память. На одной стороне мужик с бородой, на другой — какая-то церковь. Сувенир, однако. Расплатился евро…
* * *
По дороге в Хусавик Татаринов размышлял над тем, как он будет беседовать с доктором Пинту, и клялся себе в том, что вежливым он точно не будет.
По дороге позвонил Старостин и сказал, что они занимаются черт знает чем.
— Мы русских детей ищем, кроме того, в нас стреляли, товарищ вице-адмирал. Если вы перекроете финансирование, я буду делать это бесплатно из любви к профессии.
Старостин слушал, сопел и хмыкал в трубку, одновременно, видимо, покуривая.
— Татаринов, дорогой мой, я не могу тебе позволить лазить по Европе бесконечно.
— Мы на верном пути, товарищ вице-адмирал, убежден, уверен! Не исключено, что в ближайшие дни выйдем на доктора.
Старостин раздраженно пыхнул и отключился.
Татаринов же посмотрел на телефон как на врага народа и молча засунул его в куртку. Терпим, терпим, все по плану…
Спасибо, конечно, Манчестеру за распечатку карты поселка… цветную. Татаринов прокручивал на планшете снимки со спутника, сделанные всего несколько часов назад. Что их там ждет, черт его знает.
С того момента, как их встретила дама на «Форд Экспедишн», прошло уже несколько дней. Машина так понравилась, что в прокате взяли такую же, хотя и дорого…
Через четыре часа по не слишком оживленной трассе они прилетели на другой конец острова, не забыв прихватить из гостиницы все свои игрушки и бирюльки. Кто его знает… Может, тут на улицах полно зомби или вампиров. Придется отстреливаться до последнего патрона, а потом просить, чтобы их испепелили ядерным оружием.
Когда вы живете на краю света, вы должны как-то привязать себя к остальной цивилизации, находящейся от вас на расстоянии в тысячу километров, и еще надо как-то зарабатывать деньги. Например, туризмом. Но как заманить народ, когда в округе только тридцать видов птиц и больше ничего нет? И тут вы делаете открытие, что в водах у побережья плавают киты! А что? И вы начинаете возить зевак, обещая им бесконечный драйв и кайф.
Во-о-он! Во-о-он! Видели хвост?! Нет?! Ну как же так! Поедем завтра, а… и не забудьте еще двести евро, и так до посинения. Больше не хотите смотреть китов? Ничего! У нас есть музей китов, в котором вы увидите скелеты китов и узнаете о том, как их добывали викинги, из уст самого старого китобоя всего поселка. Узнаете, какие блюда можно приготовить из китового мяса и попробовать их, и не важно, что киты охраняются, потому что у нас бесконечная квота для аборигенов.
Туристы едят, пьют, покупают сувениры, засыпая чипсами акваторию порта так, что рыба может уже не кормиться в океане, и всем весело, и поселок существует.
Вы рассказываете туристам, что некий викинг Гардар Свавасон в 875 году перезимовал в этом месте, после чего, мол, занялся описанием местных земель. И такому вот великому человеку, который на самом деле поехал подальше от жены и детей порыбачить на край света, как это обычно водится, — так вот ему вы ставите памятник около местной школы и говорите простакам, что это ваш супергерой, отец-основатель.
Они прибыли к небольшому отелю, который располагался в центре поселка. Оголодавшая команда высыпала из машины уже вечером. Их встретил лай одинокой собаки и звон колокольчика над дверью.
Портьерша с кислым лицом сообщила им, что мест нет, мол, туристический сезон. Им предлагается отправиться ночевать на окраину поселка к ее знакомой, которая принимает летом постояльцев.
— Прямо как в Крыму, — хмыкнул Голицын.
— Или в Новороссийске, — поддержал Диденко. — Только купаться тут не нужно.
— Нужно, — не согласился Татаринов. — Тут масса термальных источников. Первое место в мире… Что смотрите, в Интернете прочитал.
Пришлось раскланяться и отправиться к другому пристанищу по адресу, благо улица одна и потеряться крайне сложно.
Гостеприимные хозяева, оповещенные о прибытии русских, встретили гостей местной ухой и ароматным черным хлебом. Рай, честное слово.
Хозяин, простой такой плотный дядька с круглой головой на толстенной шее, и его жена, могучая тетка лет сорока, может корову одним ударом с ног сбить, накормив, проводили их в комнаты на втором этаже, где они могли разместиться по два человека. Пристанище было достаточно скромным, но простыни белые, еда сытная, а плата умеренная. Что еще нужно?
На следующий день к дому простых исландских рыбаков приехал следователь, знакомый Манчестера. Все чин по чину, в форме, на полицейской машине. Благодаря упругой кровати и местному темному забористому пиву Татаринов хорошо выспался и теперь был готов к работе. Имя у человека было сложным, фамилия не поддавалась осознанию, и поэтому Татаринов для себя просто обозначил крепкого, остроносого и немного нагловатого с виду мужика как «Манчестер-два». Раз он знаком с настоящим Манчестером, почему бы ему не быть номером два?
Позавтракав плотно кашей, похожей на овсяную, хотя в этом Татаринов был не уверен, но сваренную на молоке и сдобренную хорошим куском масла, он вместе со своими людьми и полицейским уселся в машину и был готов к обследованию территории. Как и следовало ожидать, местный представитель власти не мог ничего интересного рассказать о клиниках в поселке, так как, кроме одной небольшой больницы и стоматологического кабинета, в прибрежном городишке ничего не наблюдалось.
Вспомнив советы Марты, Татаринов предложил проехать по окраинам города — это не должно было занять много времени — и посмотреть на дороги, которые были сделаны качественно и относительно недавно. Хотя тут он мог и ошибаться, поскольку некая частная клиника могла существовать здесь десятки лет. Тут вообще могло существовать все что угодно и сколько угодно времени.
Спрятавшийся за Великой Британией остров в год посещало ни много ни мало шесть миллионов туристов. Но никто из этих миллионов не задался вопросом о том, что перед ним находится некая клиника, в которой орудует некий доктор.
Они проехали вдоль небольшого порта, в акватории которого стояли небольшие рыболовецкие шхуны и частные яхты, и буквально за две минуты оказались за пределами городка.
— Вот и все! — сообщил неожиданно Манчестер-два, когда перед ними предстала одинокая голая дорога.
Так уж получилось, что Татаринов сел рядом с полицейским, а Голицын, Диденко и Бертолет следовали за ними во взятой в аренду машине.
— Как-то грустно… — поделился с товарищами Голицын, устремляя взгляд в бесконечность. В бесконечность уходили изрезанная кромка берега и укатанная каменистая полоса, которая шла по побережью, а затем пропадала за холмами в месте, над которым кружилось с десяток чаек.
Волны накатывались на берег, ветер залетал в опущенные стекла и нагонял тоску. Темно-синее море на фоне темно-зеленой травы и темно-голубое небо, нависающее над головами, — тихое уныние провинциальной жизни. Если вы ненавидите мегаполисы, то вам надо ехать в деревню. Если вы ненавидите деревню, то вам надо ехать именно сюда. Здесь реально никого нет. Да здравствует Исландия!
— Ну что, давайте проедем еще раз? — оптимистично попросил Татаринов и даже улыбнулся.
— О’кей! — согласился полицейский, после чего они развернулись и поехали в обратную сторону.
Описывая по дороге местные достопримечательности: «А вот тут у нас кафе!», «А вот тут у нас музей!», «А тут у нас кладбище!» — Манчестер-два добросовестно провез русских через весь поселок по центральной дороге.
Когда экскурсия была совершена в обратном направлении, у капитана второго ранга возникли подозрения, что исландские товарищи не спешат делиться своими тайнами и сохраняют некое лицо перед достаточно наглыми русскими, которые посмели приехать к ним на остров и устанавливать здесь свои правила и что-то искать. Пришлось соображать на ходу, поскольку помощи от местного полицая можно было ждать с той же вероятностью, что и рассказа от шкодливого кота на тему где он шлялся и где он любил своих подружек из соседних дворов. Может быть, этот кот и знал ответы на вопросы, но делиться ими никогда не стал бы, не потому, что он не может сказать, а потому, что он не уважает того, кто задает эти вопросы. Вот именно таким котом и был этот наглый исландский полицейский, охранявший здесь косяки мойвы и селедки.
Стоя под низким северным солнцем на продуваемой дороге, Татаринов улыбнулся настолько искренне, насколько мог. Поблагодарив Манчестера-два и пожав ему руку, сообщил, что он со своими людьми еще немного покатается, после чего вечером добросовестно напьется в местном баре и оставит вместе с другими туристами некоторое количество денег на благо поселка.
Вежливый посыл на три буквы, а что делать, раз от этого деревенского чурбана никого толку. Пришлось пересаживаться в «Форд», включать планшет и смотреть на нем спутниковые снимки, для того чтобы выбрать хоть какие бы то ни было интересные для посещения местные достопримечательности. К сожалению, расчет на помощь местных не оправдался. Видимо, и отношения между Манчестером и Манчестером-два были не настолько дружескими, раз он наткнулся на подобный формализм. Это бесило так, что у Татаринова реально появилась во рту бешеная слюна, которая была призвана простимулировать его собственную деятельность и помочь нарыть хоть что-то в этой глуши.
Найдя на карте три отдельно стоящих строения, Татаринов предложил обследовать их одно за другим. И поскольку его предположение не допускало, чтобы с ним не считались, команда взяла под козырек, и они рванули…
Часа через три блужданий по окрестностям что-то пошло не так из-за навалившейся хандры…
Бар, который должен был закрыться в час ночи, оставался открытым до четырех утра. Даже Диденко, который обычно отличался любовью к похождениям, сидя в перепитом состоянии перед командиром, запросился домой.
— Может, обратно на базу? — заскулил «старик», поглядывая на ужасно некрасивую тетку, называвшуюся официанткой и клюющую носом на стуле.
— Всем спать! — скомандовал Татаринов, вставая из-за квадратного темного стола без скатерти, одновременно при этом пошатываясь и тут же закуривая. — Подъем в девять утра.
Проспали… Хозяева были рады, во-первых, что все на ногах, а во-вторых, они снова заработают на постояльцах, поскольку постояльцы хотят есть. Втягивая в себя дневной кофе, капитан второго ранга разглядывал гравюру, висящую на стене: рыболовецкое судно, какая-то рыба и волевое лицо старого викинга, с окладистой бородой, как у нас говорят, с лопату.
— Едем к объекту номер два, — объявил он.
— Почему? — не понял Голицын, припоминая небольшое поселение, состоящее из одного большого дома-крепости, сделанного из камней и нескольких деревянных домишек по соседству. Находящееся в отдалении от поселка поселение наши назвали бы выселками или усадьбой. Тихое, можно сказать заброшенное, место.
— А что там? — не унимался старший лейтенант, когда они загружались в машину.
— Там? — припомнил Татаринов. — Слишком дорогой серебряный «Ягуар», стоящий рядом со слишком простым домом. Не вяжется. Там нет моря, там нет пастбищ, там нет никаких предприятий, но что-то же они там делают?! Поедем, порасспрашиваем местных.
* * *
Вряд ли высокое каменное здание с узкими окнами можно было назвать замком, но тем не менее трехэтажный особняк производил достаточно сильное впечатление, особенно контрастируя с одноэтажными домами. Окна обрамлены деревянными наличниками и ставнями, защищающими от сильного ветра. В окнах первого этажа занавески синие, на втором этаже — салатовые, на третьем — красные.
— Ничего не напоминает? — поинтересовался Татаринов у остальных.
— Казенное место, — тут же бросил Диденко. — Неуютный какой-то дом.
— Ага, — согласился с ним Татаринов, поглядывая на строение через боковое стекло, и попросил Голицына проехать дальше по крохотной улочке, чтобы не маячить перед возможными наблюдателями.
Рядом с небольшим домом на летнем солнышке сидела старая исландка и вязала. Похоже, был запроектирован теплый шерстяной носок, и, чувствуя эту теплоту и благие намерения, у ног хозяйки сидела собака непонятной породы, которая впитывала не только тепло солнца, но и человеческую доброту. Выцветшие глаза на темном лице непрерывно следили за, казалось бы, монотонным процессом, который вытворяли натруженные, привыкшие за долгие годы жизни к различной работе пальцы.
Татаринов поздоровался на английским языке.
Голос у женщины был достаточно мягким, и она спокойно выслушала залетных голубков, немного кивая в знак того, что она понимает то, что ей говорят. Со слов хозяйки выходило, что высокое здание посреди их поселения — это детский дом. Содержат его богатые люди для тех, кого бросили собственные родители. Поскольку хозяйка не проявляла никакого беспокойства, то и собака лежала около ее ног практически без движения, если не считать ленивого поворота головы в сторону приблизившихся гостей. Идеальная картина — полная умиротворенность.
Татаринов поблагодарил вязальщицу и забрался обратно в автомобиль, сообщив своим людям, что у них появился объект для наблюдения. Все трое подчиненных одновременно подумали про себя одно-единственное: «Только не я!» Первым на заклание пошел Диденко, что означало для него практически сутки без сна с одной-единственной задачей — смотреть за тем, что происходит вокруг этого непонятного строения, называемого детским домом. На улице воспитанников видно не было. Видимо, они все находились внутри. Забор вокруг здания символический. Деревянный штакетник не поднимался от земли выше чем на полметра и давал возможность видеть небольшой двор перед фасадом здания.
Сидя в специально арендованной маленькой машинке на приличном расстоянии от дома и сходя с ума, Диденко в семь утра не мог дождаться, когда же приедет смена, которая должна была быть в восемь. Ночь прошла…
Ранним утром к зданию почти вплотную задней дверью подъехал белый микроавтобус. Диденко не мог видеть, что там происходит. То ли выгружают из этого автобуса что-то или кого-то, то ли, наоборот, затаскивают. Встрепенувшись, старший мичман стал разглядывать происходящее в бинокль, но… А ближе подъехать — привлечь к себе внимание, так как местность в этих краях открытая и все просматривается далеко…
Доложив проснувшемуся к этому моменту Татаринову о движении, Диденко получил указания следовать за белым фургоном и сообщать свои координаты, чтобы они могли подключиться и помочь в случае необходимости.
Вести скрытное наблюдение на машине было практически невозможно. Дорога пустая… От белого фургона приходилось держаться на расстоянии, а тот стал уходить к центру острова.
Трамбуя проселочную дорогу, машина, пробиваясь между валунами и сопками, уходила в абсолютно дикие места, что навевало на старшего мичмана беспокойство. Он был вынужден отставать и даже иногда упускать фургончик из виду, но пока ему удавалось не потерять.
После очередного поворота старший мичман обнаружил, что потерял фургон. Поддав мощи, он промчался по дороге еще некоторое время, но, не увидев впереди машины, четко понял, что та свернула в только ей ведомое место. Не разворачиваясь, он продолжал ехать, передавая Татаринову и остальным свои координаты.
И тут вырубилась сотовая связь.
Впереди была бесконечная дорога, позади — зона покрытия. Если вернуться, то можешь привлечь внимание, если ехать дальше, то будешь действительно гол и одинок. Современный человек настолько уже привык к тому, что до него можно в любой момент дозвониться и найти его, что без связи он чувствует себя хуже, чем москвич без паспорта в центре города в выходной день.
Понимая, что Татаринов начнет его искать, Диденко выбрал нечто среднее — не удаляясь дальше по трассе, он остановился и стал ждать в надежде на то, что у командира хватит ума проехать по данной дороге и найти его, так как Татаринов при попытке дозвониться до своего подчиненного должен был слышать голос автоответчика о том, что абонент недоступен.
Когда старший мичман перестал давить на акселератор, у него появилось время разглядеть местный пейзаж. Путь-дорога завела его если не в ущелье, то в какую-то низину, и, естественно, здесь ни о какой связи не могло быть и речи. Если раз в день по этому местечку и проезжает машина, то это настоящее счастье.
Татаринов обнаружил своего подчиненного достаточно скоро, учитывая расстояние, которое пришлось преодолеть. Выслушав доклад, он раскрыл карту и отметил район, где мог находиться возможный пункт назначения белого микроавтобуса. Но если верить спутниковой карте, то в радиусе десяти километров от той точки, где предположительно исчезла машина, не было абсолютно ничего рукотворного. И снова Татаринов вспомнил о светловолосой докторше, о ее мыслях по поводу хорошей дороги.
Пришлось звонить на Родину и просить увеличенные снимки данной местности, чтобы можно было сориентироваться. Конечно, был вариант протоптать этот участок ногами, но… но им было отказано, поскольку, мол, и без вашей ерунды задач хватает, а поэтому дня через три, может быть.
— Ну и хер с вами! — сказал уже в воздух Татаринов, отключившись.
В поселке продавец теплых курток и другого туристического снаряжения не нарадовался на покупателей.
Да, они одевались в более теплую и пригодную для хождения по холодным ущельям и сопкам одежду. Благо денег было еще достаточно.
Чтобы обнаружить объект, им потребовались одни сутки.
Никакой хорошей дороги не было, имелся небольшой заасфальтированный пятачок, который встречал все подъезжающие машины к спрятанной в скале клинике. Выполнено чин по чину. На фасаде, бывшем когда-то входом в пещеру, можно было видеть доску с названием учреждения. Несколько изумрудных ровных газончиков, завитых дизайнером в плавные узоры, располагалось вдоль белых мраморных тропинок. Кучки зеленых кустов, несколько лавочек, импровизированный заборчик из столбиков. Молодцы!
Несмотря на то что учреждение было расположено далеко от цивилизации и скрыто от глаз, оно явно являлось неким официальным заведением, институтом, с большой долей вероятности отчитывающимся в налоговую.
— И никаких вам видов на море, — пробурчал Татаринов себе под нос, лежа на камнях и поглядывая с противоположной сопки на стеклянно-металлический вход.
Металлические ворота гаража, которые не сразу и заметишь за кустарником, быстро поднялись вверх, и знакомый Деду микроавтобус высунул свою морду на улицу. Татаринов соображал быстро:
— Бертолет, остаешься следить за объектом! Я, Диденко и Голицын отправляемся следом.
Легко сказать, но тяжело сделать, так как машина, которую они оставили у дороги, находилась в километре от того места, где они залегли, наблюдая за зданием, спрятанным в горах.
Троица сорвалась с места…
— Быстрее! — требовал Татаринов. Они неслись по каменистой почве к машине, в то время как оставленный на верхушке сопки Бертолет ориентировал их по рации о скорости микроавтобуса и направлении его движения.
Дед пыхтел как паровоз, немного отстав от бегущих впереди «лосей», проклиная собственный возраст и непрекращающуюся любовь к пиву.
— Да, может, он обратно едет! — прокричал на выдохе Диденко, на что услышал от убегающего все дальше Татаринова, что не факт.
Когда трое влетели в салон внедорожника, Бертолет доложил, что забег у них занял две минуты пятьдесят секунд, что неплохо для пересеченной местности.
— Заводи, заводи!!! — поторапливал Татаринов Голицына.
— Мама дорогая! — пыхтел старый воин Диденко.
— Поручик, если мы потеряем эту таратайку из виду, твоя вина на сто процентов!
— Почему моя? — не согласился Голицын.
— Больше виноватым быть тут некому, так как мичман Диденко уже отдал всего себя.
Зло ухмыльнувшись, старший лейтенант завел габаритный аппарат и вырулил на утрамбованную дорогу, представляющую из себя смесь больших и маленьких камней, втоптанных в не слишком плодородный слой почвы. Татаринов, продолжая накачивать организм кислородом, смотрел по планшету возможные варианты движения автомобиля. Определившись наконец с направлением и ткнув точку на карте, он показал, куда необходимо направить джип, чтобы попытаться перехватить уходящую от них машину.
Они продолжали находиться в неизвестности порядка пяти минут, паря над землей со скоростью около ста пятидесяти километров в час. Машинка могла выдать и больше, но это уже небезопасно. Вылетев на очередную горушку, они увидели внизу прямо перед собой кузов удаляющегося от них микроавтобуса. Татаринов выдохнул:
— Ну, слава тебе господи! Не приближайся к нему, но и не теряй из виду! — скомандовал подчиненному командир и откинулся на спинку кресла.
— Я же говорил, он обратно! — сообщил свои мысли Диденко, развалившись на заднем сиденье.
— Посмотрим, посмотрим! — упорствовал Татаринов, но, по мере того как машина приближалась к детскому дому в три этажа, все меньше утрачивал веру в то, что им удастся раскрыть еще какой-нибудь фрагмент этой головоломки. Они остановились посреди поросшего высокой травой поля и смотрели в сторону удаляющегося микроавтобуса, который въезжал в обжитые местными аборигенами выселки, где стояли достаточно дорогие автомобили, указывающие на то, что их владельцы не испытывали недостатка в средствах.
— Он дальше едет! — воскликнул Голицын, опуская бинокль и тыкая пальцем вперед так, будто хотел приблизить пространство и оказаться где-то там, за километр.
Действительно, микроавтобус, миновав небольшое поселение, поехал дальше. Голицын было рванул с места, но Татаринов резко одернул его:
— Стой! — После чего он стал вертеть в руках планшет, пытаясь найти по карте какой-нибудь объездной маршрут.
— Так что делать будем, командир? — торопил Голицын скороговоркой. — Если рвануть через поле, так на самом деле привлечем внимание.
Татаринов начал стучать себя по лбу, умудряясь при этом смотреть на исчезающий далеко впереди микроавтобус, который, видимо, скатился в небольшую ложбину:
— Делать нечего, поехали. Только не газуй слишком сильно, чтобы бабушку, ту, которая носочки вяжет, не перепугать.
И они поехали. Прокатившись по поселку, Голицын снова вдавил педаль в пол, и они полетели.
Двигатель взревел и, загребая семнадцатидюймовыми колесами, потащил дуру весом в две с половиной тонны следом за пытавшимся скрыться с глаз микроавтобусом.
Они достаточно живо перемахнули через пару горушек, сделали несколько поворотов и поняли, что уходят в сторону от побережья. На этот раз дорога привела их в небольшой лес, где им пришлось быстро сокращать расстояние, чтобы снова не потерять машину из виду.
Деревца были невысокие и немного кривоватые… Сам лесок спрятался в небольшой низине и, видимо, хорошо переживал ветра и получал благодаря склонам и стекающей по ним влаге достаточно питательных веществ. Он абсолютно точно представлял собой некую замкнутую экосистему, которая вряд ли могла похвастаться стабильностью и устойчивостью к внешним воздействиям. Но тем не менее этот маленький лес, который появился здесь благодаря одному-единственному семечку, занесенному неизвестно как в эти места и прижившемуся, за годы или века превратился в приличный островок зелени, распускающийся и буйствующий здесь в летние месяцы.
Оценив рельеф местности, Татаринов приказал старшему лейтенанту сбросить ход, а потом и вовсе остановиться.
— Уберем машину с трассы и дальше пешком, — приказал Татаринов. — Судя по карте, с другой стороны ложбины невозможно проехать, там впереди сопки, мы за лесом этого не видим.
— Хорошо, — согласился Диденко, — и сколько топать?
— Километра два.
— Это что, береза, что ли?
— Ага, — согласился Голицын. — Карельская.
— В общем, так, — проинструктировал Татаринов, — если что, мы — туристы-экологи.
— Я на научного работника не похож, — возразил Диденко.
— А ты будешь старший носильщик, — успокоил его командир и сообщил Деду, что если тот будет слишком много разговаривать, то понесет два рюкзака сразу.
Вещички, оружие под рукой — все спокойнее. Единственное требование — не вываливать стволы наружу, а держать их за полами курток. Топая по укатанной колесами дороге, в колонну по одному, троица достаточно быстро вышла к серому двухэтажному зданию, обнесенному забором с колючей проволокой.
Татаринов посмотрел на карту. Съемка со спутника уверяла его и всех пожелавших наблюдать за этим квадратом, что здесь, кроме леса, ничего нет. Привязав карту к местности, капитан второго ранга определил, что они стоят на окраине небольшой полянки.
— Командир, посмотри на крышу, — прошептал Голицын, сидя на обочине дороге за приземистом кустарником с жиденькими зелененькими листочками.
Татаринов поднес к глазам бинокль и увидел, что крыша здания была не просто изумрудной, она была засажена мхом. Так что из космоса — никаких шансов. Забор из колючей проволоки держался на тонких металлических штырях, разглядеть которые сверху также нереально. На территории ни одного выступающего строения или каких-либо будок, беседок или, допустим, лавочек.
— А где фургон? — прошептал Диденко, поглядывая по сторонам.
— Где-то там, — шепотом ответил ему Татаринов. — Больше ему деваться некуда — дорога тут одна. И то не дорога, а так, следы от колес.
Что было на самом деле верно, поскольку в тундре почва слабая, и если по ней проедет машина, то следы зарастают несколько лет. Если же по одному и тому же месту постоянно ходит хотя бы легковая машина, то вы без труда сможете определить это по сбитому слою почвы. Животные так не могут, так может только человек на своем драндулете.
Диденко, как собака или волк, втянул носом воздух и посмотрел в сторону:
— Чуете, дымом пахнет?
— Да, — согласился Татаринов, — ни с чем не перепутать.
Татаринов отошел дальше в «зеленку» и встал во весь рост. Покрутив головой из стороны в сторону, он увидел, как над верхушками деревьев по другую сторону дороги поднимается белый дым. Значит, здесь не только дом.
Тут дверь серого двухэтажного здания открылась и во двор вышли сразу несколько молодых людей, которые неспешно разбрелись по огороженному участку. Татаринов и без бинокля насчитал трех девушек, которые держались одной группой, и четверых парней, которые ушли от девчонок подальше и стали что-то оживленно обсуждать. Следом за ними появились еще два парня. Всем было лет по пятнадцать, может быть, несколько больше. Детей среди них не было точно. Молодежь была одета неброско и вполне спокойно общалась между собой. Не было в их поведении ничего необычного, что могло бы навести на мысль, что их держат здесь против их воли. Самое интересное, ни одного охранника или надсмотрщика.
— Может,
это пионерский лагерь, то есть скаутский? — Диденко воспользовался оптикой, продолжил разглядывать гуляющую за колючей проволокой молодежь.
Дымок продолжал подниматься над лесом, а спецназовцы оставались на месте и смотрели на гуляющих по двору молодых людей.
Парни, продолжая общаться, стали подходить к колючей проволоке и одновременно приближаться к спецназовцам. Расстояние между ними было около восьмидесяти метров. Это немало, с учетом того, что последних закрывали листья, но это вам и не южные заросли, где и в пяти метрах ничего не увидишь. Это хлипкая растительность тундры, не отличающаяся обильностью зеленой массы. Татаринов медленно-медленно, стараясь не задеть ни один листочек, снова сел на корточки.
— Странно, — сообщил свои мысли командиру Голицын. Тот выдержал паузу, подождав, пока старший лейтенант сформулирует мысль и продолжит: — У них нет телефонов, нет планшетов, ни у кого нет даже плееров.
— Интеллект, — похвалил старший мичман.
— Переходим на другую сторону дороги, — сообщил Татаринов и, улучив момент, когда никто из юношей не смотрел в их сторону, перекатился первым.
Через некоторое время за ним последовал Голицын, и после этого через открытое пространство ловко перемахнул Диденко, не обращая внимания на огромный рюкзак, болтающийся у него за плечами.
Вдохнули — выдохнули и пошли на дым. Медленно продвигаясь по зарослям, они вышли к крохотному пятачку, на котором стояла сторожка с достаточно мощной печью и массивной кучей угля, наваленной под открытым небом.
— Может, баня? — предположил Диденко, держа пространство под контролем и аккуратно вытаскивая из-под полы укороченный автомат.
На радость спецназовцам, белый микроавтобус стоял тут же, рядом со строеньицем, в трех метрах от входа.
На свежий воздух вышел бородатый крупный дядька с коротко стриженными темно-рыжими волосами. Рукава его просторной белой рубахи были завернуты по локоть, сверху была наброшена теплая безрукавка. Одет он был в армейские штаны и высокие резиновые сапоги, надежно защищающие ее от избыточной влаги этих мест. Мужик по-хозяйски споро открыл одну из створок микроавтобуса, что-то схватил и выволок на божий свет.
После того как все разглядели то, что он достал, вряд ли бы они назвали этот свет божьим. В руках у бородача была нога девочки, точнее, труп, который он без каких-либо колебаний занес в сторожку. Глаза у Татаринова расширились. Голицын отпрянул дальше в «зеленку». Если бы кто-то видел в тот момент глаза старшего мичмана Диденко, то он пожалел бы о том, что родился на свет.
Дед смотрел на Татаринова взглядом бультерьера, который собирается броситься на огромного, но неповоротливого быка. Командир утвердительно кивнул, добавив, что бородач нужен живой.
Диденко аккуратно снял с себя рюкзак и стал обходить дымящийся сарайчик с другой стороны, не поднимая голову над землей выше чем на один метр. Тем временем Татаринов и Голицын могли наблюдать еще одну ужасную сцену, когда бородатый двуногий мутант — если не телом, то разумом — подошел к микроавтобусу и достал оттуда сразу два детских трупа, абсолютно голых и тоже со следами вмешательств. Головы двух черноволосых мальчиков безжизненно мотались, их ручки волочились по земле, а бородача ничего не смущало. Видать, не впервой. Он деловито, словно мясник, перетаскивающий забитых овец, вытаскивал свою страшную ношу на белый свет, проходил несколько метров по открытому пространству и скрывался в сарае.
Татаринов и Голицын вынуждены были наблюдать за этой чудовищной разгрузкой, пока Диденко делал свою работу. Бородач снова вернулся к фургончику, и Татаринов подумал, что сейчас он достанет оттуда тело еще одного ребенка. Однако он был вынужден залезть гораздо глубже в машину и вытащить оттуда оцинкованный таз, который был чем-то наполнен. Судя по тому, как рыжеволосый тащил свою ношу, веса в ней было прилично.
Диденко уже зашел со спины и был готов к тому, чтобы подрезать ноги детине, но решил выждать.
Дав человеку войти в сторожку, старший мичман отправился следом за ним, стараясь не издавать ни единого звука. Когда он попал со света в полутемное помещение, то увидел прямо на бетонном полу лежащие тела детей, которые были свалены просто в кучу…
Здоровяк не успел поставить свой таз, но, сообразив, что за спиной кто-то есть, бросил его под ноги и резко пригнулся, при этом уходя в сторону. Когда их глаза встретились, старший мичман на секунду смутился — а ведь добродушный с виду человек.
Викинг схватил топор, который был воткнут в трухлявый пень, привезенный сюда, видимо, в те старые времена, когда деревья беспощадно истреблялись на острове, и взмахнул ловко своим оружием так, что рядом с горлом Диденко просвистело отточенное лезвие.
Если бы не приказ Татаринова оставить мужика в живых, то Диденко бы не слишком смущался. Топора он не видел, что ли?!
Через три секунды в сторожку вошли один за другим Татаринов с Голицыным, не имея ни малейшего представления, что им предстоит увидеть. Ни размахивающий топором бородач, ни уклоняющийся от ударов Диденко не произвели на кавторанга такого впечатления, как содержимое перевернутого таза.
Вперемешку на пол вывалились человеческие органы и расходный материал при проведении хирургических операций: окровавленные бинты, вата, какие-то салфетки, а на них и между ними печень, почки, легкие, поблескивающие в полумраке…
Бородач, топчась на месте, неожиданно для себя поскользнулся и потерял равновесие. Быстро переступая ногами, он пытался не упасть, и у него это получилось, но Диденко, воспользовавшись моментом, приставил к горлу бородатого нож. Тот сверху вниз спокойно смотрел на русского, продолжая удерживать на весу топор, одного взмаха которого было достаточно, чтобы раскроить Диденко башку. Голицын успел зайти сбоку и взять на прицел голову викинга. Не моргая, сохраняя присутствие духа, рыжеволосый сказал каких-то непонятных два слова, опять же содержащие буквы «х» и «г», и резко опустил топор на голову Диденко. Старший мичман успел уйти в сторону, а две пули, выпущенные из пистолета с глушителем, разнесли череп здоровяку и отключили его от жизни. Голова дважды дернулась, пытаясь повторить траекторию пуль, после чего тело шмякнулось вниз по дороге, задев раздробленным черепом тот самый пенек, в котором еще недавно торчал топор.
Когда со здоровяком было покончено, Татаринов немного встряхнулся и оглядел сторожку, в которой они оказались.
— Трах-тарарах! — прокомментировал он.
Горка из детских трупов и разваленные на бетонном полу внутренности не давали сознанию переключиться на обыденную обстановку. Старая печь и котел выполняли здесь роль системы отопления, которая наверняка была предусмотрена для того, чтобы подавать тепло в двухэтажное здание за колючей проволокой.
Голицын убрал пистолет и подошел к телам детей, которые расстались со своей жизнью ради каких-то ужасных экспериментов или просто были убиты с целью забора у них жизненно важных органов. Он постоял над ними немного, потом подошел к столу и взял упаковку новых резиновых перчаток, которые тут же натянул себе на руки.
Татаринов попросил перевернуть двух мальчиков, чтобы рассмотреть те повреждения, которые у них были. Когда он посмотрел на лица детей, то увидел, что это те самые два русских мальчика, которых они спасли несколько недель назад. Надеялись, что спасли… Несколько надрезов в области печени и почек не оставляли никаких версий, кроме той, что их использовали в качестве доноров.
С белобрысой девчонкой, которую они никогда не видели, все было гораздо хуже. У нее полностью была вскрыта грудная клетка, и оттуда были забраны и легкие, и сердце.
«Добрый доктор» все-таки зашил тело. Наверное, для того, чтобы не капало, пока ее не довезут сюда, до этой печи, назначение которой, как можно было предположить, было двояким. Да еще этот пенек и находящийся рядом топор…
— Сними это все, — приказал Голицыну Татаринов и вернулся к входу, чтобы осмотреть содержимое микроавтобуса.
Но в кузове машины, кроме окровавленных разводов на оцинкованном листе, не было ничего.
Уж каким крепким Диденко не был, он не выдержал всего этого, судорожным движением сорвал с пояса фляжку, ту самую, в которой таскал с собою водку, и влил в себя несколько глотков. На мгновение стало легче…
Татаринов, поставив Голицына на входе, сам сел на табурет и закурил, заставляя себя смотреть то на трупы, то на органы и как бы привыкая к тому, что он видит, принуждая сознание смириться с происходящим.
— Тела детей оттащить от сторожки и спрятать, — распорядился командир. — Этого бородатого на куски и в печку. Наведите здесь порядок. Кроме того, фургон придется отогнать. Если увидят, что он здесь стоит, а хозяина нет, то начнут искать бородатого, а нам этого не нужно.
Наведение порядка заняло больше сорока минут. Зато по окончании сторожка-котельная приняла свой первозданный вид — и никаких следов. Хорошо, что с водой без проблем. Открываешь кран, и она начинает течь прямо на бетонный пол.
Татаринова не оставляло ощущение того, что это здание строилось именно для цели утилизации трупов. Котельная — это так, прикрытие. Но той долей разума, что у него осталась, он понимал, что это не так.
Спустя десять минут спецназовцы рассредоточились и наблюдали за серым зданием и за двором, который был огорожен колючей проволокой, чтобы составить мнение о количестве гуманоидов, которые могут оказывать им сопротивление в случае начала более активной фазы операции. А она будет, в этом Татаринов не сомневался.
После того, что они увидели, хотелось просто валить всех, кто решит оказать сопротивление. Подростки ушли, а может, их увели, это надо будет еще выяснить, и двор опустел.
За неплотно занавешенными шторами здания в окнах проглядывалась какая-то жизнь. Но что там происходит, понять было невозможно, поскольку имеющаяся в их распоряжении оптика не могла видеть сквозь ткань и тем более сквозь стены.
Пролежав за низким кустарником еще минут двадцать и не увидев никаких движений во дворе, Татаринов поинтересовался у Голицына, далеко ли он отогнал микроавтобус…
* * *
Служащий частной охранной фирмы, дорогой частной фирмы, сидел перед мониторами в комнате охраны и наблюдал за периметром. Его напарник находился тут же и дремал на кушетке. Они дежурили на этом странном объекте с интервалом в две недели и практически не имели никакого представления о том, что происходит в самом здании, поскольку их маленькая комнатка была снабжена отдельным входом и они проводили в ней практически все время автономно.
Заботливые хозяева предоставили им отдельный туалет и душ, а кроме того, достаточно богатый выбор различных консервов, холодильник, маленькую электрическую плитку, СВЧ, чайник… Сиди и смотри в экраны, которые большую часть светлого времени суток были пустынны. Ночью, когда они сами переключались на режим инфракрасного видения, можно было наблюдать изредка белые всполохи. Птицы, скорее всего совы, летали рядом со зданием в поисках добычи.
Когда сходящий с ума на посту во время своей вахты секьюрити увидел, как к воротам подъезжает белый микроавтобус, он разбудил своего напарника, чтобы тот посмотрел за мониторами, пока он сам выйдет на улицу.
Что нужно этому здоровому рыжебородому детине, он не знал. Судя по расписанию, сегодня к ним никто не должен был приезжать. В том числе и этот белый микроавтобус. Может быть, что-то изменилось? Чтобы это выяснить, охранник вышел на улицу и пошел к воротам, за которыми стояла машина. Увидев, что за стеклами автомобиля сидит незнакомый ему человек, секьюрити не раздумывая вытащил из кобуры пистолет. Татаринов оторвал руки от руля, поднял их, вышел на улицу и даже пытался улыбаться.
— Тут вашему человеку плохо, — сказал он на английском.
Охранник продолжал молча смотреть на него, не поспешив открывать ворота и признаваться в том, что знает рыжего здоровяка, который занимается котельной.
— Какому человеку?
«Чего же ты такой тупой?» — подумал про себя Татаринов. Он не боялся стоять перед вооруженным человеком. Нет, боялся, конечно, но не сильно, поскольку прикрывал его старший мичман Диденко.
Мужик в темно-зеленой униформе был коренастым, плотным и обладал от природы большой квадратной головой.
— Человек лежит в кузове, ему плохо. Я могу заехать внутрь или вы выйдите ко мне и посмотрите, — предложил капитан второго ранга.
— Ты не местный, — сказал охранник.
— Да, я русский! — перешел на родной язык кавторанга и немного смущенно улыбнулся и пожал плечами. — Я турист: случайно здесь оказался.
Квадратноголовый убрал пистолет обратно в кобуру.
В тот момент, когда охранник начал связываться с напарником по рации, чтобы тот разблокировал электронный замок на воротах, входная дверь серого здания открылась и оттуда на небольшое, залитое бетоном крыльцо снова вышли те самые три девочки, которые гуляли до этого здесь несколько ранее. Лицо одной из них показалось Татаринову знакомым, и он, приглядевшись, без труда опознал ту маленькую юркую польку, которая сопротивлялась похитителям и ради которой они поехали на завод.
«Как же ее зовут?» — пытался припомнить он, но не смог.
* * *
Двумя неделями ранее
В отличие от других детей, на руках Сильвии оставили наручники, поэтому она была вынуждена держать равновесие в те моменты, когда их из автобуса выводили на берег и сажали на надувные резиновые лодки с подвесным мотором, чтобы доставить на борт субмарины, находящейся достаточно далеко от берега.
Мрачные мужчины с короткими стрижками четко знали свою работу, поскольку сам процесс их перевозки был организован со знанием дела.
Подплыв на хлипкой лодочке к всплывшей подводной лодке, она протянула руки в наручниках мужчине, который стоял на палубе субмарины…
Так среди ночи она оказалась на неизвестном ей судне и не имела ни малейшего представления, что ее ждет дальше.
Когда все пассажиры были доставлены на борт и один за другим спустились по вертикальной лестнице в чрево подводного корабля, судно по неизвестной причине не двигалось около двадцати минут.
Затем началось погружение…
Сильвию вместе с другим детьми закрыли в небольшом жилом отсеке. Вместе с ней были и мальчики, и девочки.
Дети спали вповалку на специально брошенных для них тонких матрасах прямо на полу. Было холодно и душно. «Видимо, мне потребуется время, чтобы привыкнуть к дефициту кислорода», — думала она, проваливалась в сон, просыпалась, задыхаясь, хватала ртом воздух и засыпала снова. Так, воскреснув однажды, она поняла, что если сейчас заснет еще раз, то может вообще не очнуться.
Поглядев на лежащих слева и справа от нее младших друзей по несчастью и осознав, что те уже и не дышат, она подползла к двери и стала стучать в нее, чтобы кто-то с другой стороны открыл дверь этой душегубки и дал сюда доступ кислорода. Она стучала в дверь руками, стоя на четвереньках, и, кажется, даже несколько раз ударила в нее головой, потому что никаких сил у нее уже не оставалось.
Когда дверь открылась, глотнув воздуха, она потеряла сознание.
Когда очнулась, поняла, что вновь лежит на матрасе.
Жива!
Под потолком горел небольшой светильник, она смогла разглядеть остальных. Кто-то сидел и ел из металлической миски прямо руками, потому что ложек не давали. Кто-то продолжал спать. Две девочки, забившись в угол и приложив матрасы к холодным металлическим переборкам, о чем-то шептались на незнакомом ей языке. Парень, чьи руки по локоть были покрыты татуировками, лежал через несколько матрасов от нее и продолжал спать. Она помнила, что он был с ними в автобусе, но, когда их начали перевозить, как-то потеряла его из виду. По возрасту он единственный, наверное, старше нее. Рядом с металлической дверью стояло несколько пустых мисок, которые были, видимо, опустошены ее сокамерниками. Выходит, она прозевала момент, когда приносили еду.
Дверь открылась, и человек стал выводить детей в туалет по одному. Он тыкал в каждого поочередно пальцем и уводил с собой, а затем приводил обратно. И так проделывал со всеми, и даже с парнем, который был исписан синими крестами, и только в конце показал на нее.
Она впереди, следом за ней, нависая, здоровый мужик в майке цвета хаки и камуфлированных штанах. Гулять долго ей не пришлось, гальюн оказался совсем рядом. Она вошла в туалет, никакой задвижки на внутренней стороне не было.
«Наплевать!» — подумала Сильвия и, сделав свои дела и, по случаю, умывшись и утеревшись одноразовым бумажным полотенцем, собиралась выйти обратно, но тут человек, стоявший у дверей, вошел внутрь и прикрыл за собой дверь.
Благодаря Интернету и общению со сверстниками, она уже понимала, чего мужчине нужно от женщины. Так же понимала, что женщина может отказать. Но, похоже, такого шанса у нее не было.
Начавший лысеть черноглазый мужик с небольшим выпирающим животом взял ее за шею и выдавил из себя подобие улыбки. Она вся сжалась, стала как каменная и уперлась в его пузо двумя руками, пытаясь не допустить этого…
Когда он закончил брать ее, она осела потихоньку на крышку унитаза и хотела было зареветь, но тут в туалет зашел еще один…
Так продолжалось на протяжении двух или трех часов, она точно не могла вспомнить, а затем все те дни, пока субмарина плыла только ей ведомым курсом. Сильвия была крепкой духом и телом девочкой и заставляла себя выносить все то, что вытворяла с ней команда субмарины.
Всякий раз, падая и проваливаясь в кошмарный сон на свое место в камере, куда благодаря ее усилиям начали подавать кислород в достаточном количестве, она думала о том, что еще жива и руки-ноги у нее на месте.
Через несколько дней пыл команды поутих…
По подводной лодке прошел какой-то шум, больше похожий на землетрясение, и она почувствовала, как их металлическая тюрьма начала всплывать на поверхность.
Сколько прошло дней, Сильвия понять не могла, но ощущала, что не очень много. «Заботливые» надсмотрщики отобрали у них все сотовые телефоны и часы, и они были в полном неведении.
Когда всю группу подняли на поверхность, она не могла надышаться воздухом.
Перед ними распластался каменистый берег с невысокими сопками. Небо было ясным, светило солнце, очень тепло. К подводной лодке подплыла небольшая весельная шлюпка, и детей стали перегружать на нее и увозить к берегу.
Их всех построили на камнях в одну шеренгу, прямо как у них на тренировке по гимнастике, когда тренер хотел донести какую-то дисциплинарную мысль до каждого. Высокий худой черноволосый мужчина с большими очками на носу ласково поздоровался со всеми по-английски. Он сказал, что его зовут доктор Пинту и теперь они у него в гостях. Потом он подошел ближе и стал смотреть на лица детей, спрашивая, кого как зовут, и отмечая в списке присутствие того или иного человека. Когда он дошел до Сильвии и посмотрел на нее, она не стала отводить взгляд.
— Ты всех спасла, — сказал восхищенно доктор Пинту и, улыбнувшись, похлопал ее по плечу. На тот момент она пока не представляла, что этот доктор распоряжается судьбами людей как игрушечными солдатиками или куколками. Но смекнула, что похвала доктора ей не повредит.
Поглядев в сторону пузана, который стоял тут же, она не стала ничего скрывать и пожаловалась доктору. Врачи они же добрые, они не могут быть злыми.
— Они насиловали меня всю дорогу, — сказала она.
— Кто именно? — переспросил он.
— Вся команда, — ответила Сильвия.
— Хорошо, — согласился доктор Пинту, делая шаг назад и обводя тех людей, которые стояли на берегу, не слишком приятным взглядом. — Кто первый? — тихо спросил он, и она, не задумываясь, ткнула пальцем в брюнета, который стал вертеть головой влево-вправо, потом как-то сконцентрировался на докторе и молча развел руки в стороны, выдав через несколько секунд, что девчонка врет.
Доктор дружелюбно улыбнулся и, выбросив свою худую руку в сторону, предложил отойти в сторонку…
Доктор Пинту учтиво взял под локоток члена команды субмарины, отвел его подальше от стоящих на берегу детей, после чего стал глядеть ему в глаза.
— Дорогой мой друг, — начал доктор Пинту, — я нанял вас для очень простой миссии: перевезти детей от одного берега до другого. Мало того, что вы едва не удушили всех, так еще решили использовать мой самый ценный груз. Я же предупреждал насчет девчонки!
Брюнет молча слушал доктора, не проявляя при этом ни признаков страха, ни признаков собственной вины. Он лишь время от времени пожимал плечами и потирал руки-лапы о штаны, которые несколько вспотели от волнения. Гуляющий по побережью ветерок высушивал ладони, но они тут же снова становились мокрыми. Приходилось повторять процедуру.
— Неужели я вам мало заплатил за эту простую операцию? — спросил доктор Пинту, заглядывая снова в душу здоровяка. — Свои эмоции нужно держать при себе. Вы уверены, что я найму вас и вашу команду для перевозки еще раз?
— Почему нет? — нагло улыбнулся здоровяк и подернул покрытыми слоем сала мышцами груди.
— Я разъясню вам, — ответил спокойно доктор. — По моим наблюдениям, если отпустить человека на волю и дать ему все, что он хочет, то человек рано или поздно становится животным. Я не могу работать с животными, я должен работать с людьми. Я должен понимать, что все те поручения, которые я даю, и все те деньги, которые я выплачиваю, будут направлены на достижение целей, которые нужны мне. Вы с этим согласны?
Поскольку наемник был по уровню интеллекта намного ниже доктора, он понимал, что вести с ним какие-либо дискуссии бесполезно и невыгодно. Поэтому он лишь покорно кивнул.
— Вот и хорошо! — согласился доктор и, вытащив из кармана пиджака шприц, мгновенно вколол в ляжку насильнику кубик какой-то темно-желтой жидкости.
Мужик попытался схватить доктора Пинту за горло, но тот сделал шаг назад, а человек, покачнувшись, стал оседать. Его глаза закатились, потом вывались из орбит, доктор подхватил падающее тело и прислонил его к небольшому валуну на побережье.
— С вами я работать дальше не намерен, — прошептал доктор на прощание, после чего выпрямился и отправился к детям, которые продолжали стоять под наблюдением наемников.
Два человека вытащили пистолеты.
— Не нужно нервничать, — сказал им доктор, указывая рукой в сторону, где стояло несколько легковых машин, которые приехали встречать «посылку».
Повернув головы, члены экипажа субмарины увидели, что два человека с автоматическими винтовками держат их на прицеле.
— Давайте забудем, — предложил доктор. Он повернулся и обратился к детям: — Дяде стало нехорошо. Дядя пусть посидит на берегу, подышит, потом ему станет лучше, он встанет и пойдет домой. Да?! Вот и хорошо!
Наемники нехотя засунули свои пистолеты обратно…
— Ах да! — вспомнил доктор и поманил к себе одного из своих людей, который, взяв с заднего сиденья серебристого «Ягуара» небольшой чемоданчик, пошел к хозяину, не забывая при этом держать в другой руке автомат. Так, на всякий случай.
Передав оставшимся в живых дипломат, доктор Пинту раскланялся и сообщил, что готов работать и далее, при условии, что никто из людей, которых он перевозит, не будет страдать в дороге. При этом он натянуто улыбался и говорил, что ему известны все настоящие имена, телефоны и адреса их жен и детей…
Получив деньги, обитатели подводной лодки поспешно попрыгали в шлюпку и отправились в обратном направлении.
Сильвия и растатуированный парнишка переглянулись: они поняли, что доктор убил того брюнета. Почему-то Сильвия не испытывала никакой жалости. Она была не против, чтобы и с остальными доктор поступил так же. Глядя на этого высокого интеллигентного человека, она думала, что не все плохо и ее судьба еще успеет поменяться.
Их везли по каким-то ухабам на протяжении двух часов, при этом никто не пытался завязывать им глаза или как-либо ограничивать их свободу, сковывая наручниками или связывая веревками.
Глядя на безжизненные пейзажи, Сильвия понимала, что их привезли куда-то, где людей мало. Севернее, чем Голландия. Хотя она могла и ошибаться, но эта низко растущая зелень, полное отсутствие деревьев, каменистый пейзаж прямо говорили, что они не на юге.
Их привезли в небольшое серое здание, причем сначала колонна заехала и оставила в этом доме ее, растатуированного пацана и самого доктора Пинту, а после двинулась с малышами куда-то дальше.
Она помнила, как со страхом увидела колючую проволоку и то, что их завозят на территорию, где явно нет ничего живого. Их сразу же предупредили, что колючая проволока находится под напряжением и лучше не пытаться хвататься за нее.
На первом этаже унылого дома были большой холл и столовая, а на втором — несколько комнат, разделенных тонкими перегородками.
Внутри царила спартанская обстановка: стол, стул, шкаф, кровать. Никаких картин, фотографий, ваз с цветами…
Сильвия уже на месте обнаружила еще двух девочек, несколько старше ее, а также пятерых пацанов, к которым добавился шестой, с которым она приехала.
Кроме них, в здании были медсестра, докторша и тетка, которая занималась кормежкой. После приезда их повели к докторше, которая осмотрела всех, а медсестра взяла образцы крови.
Отношение к ней здесь было куда лучше, и кормили очень даже сносно. С детьми разрешалось общаться, никто их не ограничивал. Здесь не было телевизора, но были книги, а также огромные стопки журналов.
Она за час успела познакомиться со всеми, но не почувствовала к себе какого-либо искреннего интереса. Все были вместе, но в то же время каждый как бы сам по себе. Что это за место и сколько их здесь продержат, никто представления не имел. А по поводу того, можно ли отсюда выбраться, все только ухмылялись и советовали ей пойти плотно поесть. Благо с этим проблем не было.
Сильвия смогла взять на раздаче большую порцию салата, рыбный пирог и стакан киселя. Поставив все это перед собой, она не могла поверить в то, что это реальность. Тут же к ней подошла медсестра и заставила перед приемом пищи выпить полстакана какой-то мутной белой и горькой жидкости, которую, впрочем, разрешалось запивать водой.
Дни потянулись один за другим, вначале ее немного беспокоило то, что она не знает ни дня недели, ни даты, нет никаких ориентиров, связанных со временем. Но потом она привыкла к распорядку, так как им практически все рассказывали: когда встать, когда лечь и когда принять пищу и выпить очередной горький стакан с непонятной жидкостью.
Как-то незаметно на нее навалилось ощущение тяжести, которое продолжалось какое-то время, кажется сутки, а потом стало намного легче, отпустило, ушло. Понемногу Сильвия начала забывать свою прошлую жизнь, своих близких, ей стало на все наплевать, и главное, что ее теперь беспокоило — это то, что дадут на обед или на ужин и будет ли идти на улице дождь в очередной раз, когда им разрешат выйти на прогулку.
Растатуированный парнишка, имя которого она если и знала, то уже забыла, как-то незаметно исчез из их небольшого коллектива, и больше она его никогда не видела. В очередной день, у которого не было ни числа, ни месяца, он вышла с другими двумя девочками на улицу с одной-единственной целью: пересчитать все светлые травинки в небольшом треугольнике, который образовывали три выпирающих из земли булыжника в углу двора. Было много темных травинок, а вот светлых было мало. И у них возник очень сильный спор по поводу того, сколько же их там. Именно этим важным и насущным вопросом мироздания девочки и хотели заняться и уже направлялись к выбранному ими пятачку в тот самый момент, когда Татаринов появился в ее поле зрения, стоя у ворот рядом с микроавтобусом.
Электрический замок на воротах щелкнул, и обладатель квадратной головы вышел к Татаринову.
— Оставайтесь на месте! — сказал охранник русскому.
— Хорошо-хорошо, — согласился Татаринов.
Сильвия как из тумана вынырнула, как будто поднялась на поверхность и глотнула порцию спасительного свежего кислорода.
— Эй, эй! — закричала она по-польски. — Спасите меня, заберите меня отсюда! — Она не могла даже самой себе объяснить, почему ее нужно забирать из этого чудного и хорошего места, где тихо, спокойно, где кормят, где можно хорошо выспаться и проснуться без всяких тревог.
Охранник так и не дошел до кузова, в котором сидел Диденко, готовый послать ему пулю в лоб.
— Вы что, знакомы? — насторожился охранник и тут же поспешил на территорию комплекса.
В тот момент, когда девчонка бежала к нему, к открытым воротам, Татаринов не мог сдвинуться с места, потому что на него, отдаляясь и двигаясь к серому зданию спиной, охранник направил ствол.
— Валить? — спрашивал Голицын своего командира. Но командир медлил. — Валить? — снова настойчиво спросил Голицын, но было поздно, так как охранник одной рукой перехватил бегущую к Кэпу девочку и рванул ее за шиворот небольшой легкой куртки обратно в глубь двора.
— Не стрелять! — скомандовал Татаринов и поглядел на охранника, а тот приказывал Татаринову войти внутрь.
На подмогу к квадратноголовому из комнаты охраны вышел еще один, с пистолетом наготове. Две другие девочки в нерешительности замерли и стали смотреть за тем, что происходит. Если бы их регулярно не накачивали каким-то неизвестными препаратами, то, вероятно, они сообразили бы уже давно уйти внутрь здания, но они продолжали оставаться на открытом простреливаемом месте.
Диденко, сидя в кузове, тихо доложил:
— Командир, у нас машина.
Татаринов обернулся и посмотрел на приближающийся «Ягуар», который стремительно пожирал пространство. Знакомая ему машина, которую он заприметил рядом со зданием, где держали малышей, приближалась на огромной скорости.
— Исчезните оба, — шепнул Татаринов.
Голицыну выполнить этот приказ было легче легкого, поскольку он находился в нескольких десятков метров от ворот, а Деду досталось по полной программе. Он что, джин, чтоб исчезать по велению хозяина? «Серебряная пуля» уже подлетела к задним дверцам микроавтобуса, и открыть их незаметно не было никакой возможности. Понятное дело, что люка внизу тоже не было. Это же не танк. А посему Диденко оставалось только сидеть внутри этой металлической коробки в надежде на то, что ее не будут осматривать. Надежд на это было мало. Тем более, по легенде Татаринова, он и есть тот самый человек, которому стало плохо.
И на самом деле ему тут хреново, в этой Исландии…
Два охранника в камуфляже с автоматами вышли из подъехавшей машины, а следом за ними появился и доктор Пинту, который с интересом рассматривал гостей…
Убедившись в том, что знакомого ему человека держат на прицеле, доктор легкой походкой подошел к Татаринову.
— Мы с вами знакомы, мистер, — утвердительно заявил он, выжигая в Татаринове дырки своими черными глазами.
— Было дело, — согласился Татаринов по-русски, поглядывая то на доктора, то на его двух телохранителей, которые подошли к нему достаточно близко, чтобы не промахнуться. Пинту приказал охраннику на территории увести детей в здание, а сам с явным любопытством продолжил общаться с Татариновым.
— Вы очень настойчивы! — похвалил он русского офицера, скрещивая на груди тонкие руки.
— Такой родился, — ответил ему командир и приготовился к тому, что сейчас его начнут бить.
Конечно, если бы Диденко был волшебником, он бы сейчас появился одновременно с двух сторон микроавтобуса и поубивал бы всех, кто держит его командира на прицеле. Но, к сожалению, старший мичман на волшебство не способен.
— Я так понимаю, вы тут не один? — осведомился доктор, подходя чуть ближе и демонстрируя собственное бесстрашие при поддержке телохранителей.
— Один, — не согласился Татаринов.
— О! Йа! Йа! — тут же подхватил эту мысль доктор. — Ну что, пройдемте ко мне в гости? — Высокий брюнет вяло улыбнулся, делая приглашающий жест в сторону открытых ворот.
— Отказаться, я так понимаю, не могу? — Татаринов поглядел на ствол смотрящего на него автомата.
— Нет, не можете, — согласился Пинту. — И скажите мне, где вы оставили водителя машины?
— О чем вы? Я не понимаю.
— Йа-йа! — снова согласился Пинту и кивнул телохранителям, чтобы они перестали тупить. Те тут же бросились на Татаринова, заломали ему руки за спину и стянули большие пальцы пластиковым хомутом, разорвать который не было никакой возможности.
Так, с зафиксированными сзади руками, Татаринов пошел к серому зданию. Доктор Пинту на ходу сказал что-то одному из охранников здания, тот ему что-то ответил и вяло пошел к стоящему микроавтобусу.
Все это время Диденко старался не шевелиться и одновременно держать на прицеле одного из двоих телохранителей доктора, пока те уводили командира в сторону здания. Когда Татаринов отдалился от него на такое расстояние, что стрелять стало невозможно, старший мичман всерьез озаботился тем, как ему отсюда слинять, и желательно по-тихому.
В «Ягуаре», который остановился прямо за ним, никого не было. Сколько нужно времени для того, чтобы открыть заднюю дверцу, скользнуть на землю и укрыться за кузовом стоящего следом за микроавтобусом роскошного авто? Всего несколько секунд, но этих нескольких секунд у Диденко не имелось, потому что охранник уже подходил к машине. Были слышны его шаги и даже легкое пыхтение. Тихо ж здесь. Ни заводов, ни фабрик нет. Девственная первозданная природа.
Делая маленькие шажки и стараясь плавно переносить центр тяжести с одной ноги на другую, чтобы рессоры машины резко не просаживались под его весом, Диденко подошел к задней дверце автомобиля и прислушался. Если охранник пойдет проверять, есть кто-то в кузове или нет, то тогда придется этого самого охранника тут же валить, с риском понаделать слишком много шума.
Вдруг две задние створки одновременно распахнулись и на него наставили стволы два секьюрити. Старший мичман осознал, что проиграл схватку.
«Обошли с двух сторон, суки!» — проговорил Диденко про себя, поднимая руки вверх. Теперь вся надежда была на старшего лейтенанта Голицына, и если тот не облажается, то у них остаются еще кое-какие шансы.
Татаринов спокойно зашел в просторный холл.
— Сюда! — скомандовал Пинту и первым пошел по коридору в правое крыло здания на первом этаже. Дойдя до конца, они стали спускаться по лестнице вниз, пока не попали в холодный подвал, где был длинный коридор с горящими в потолке закрытыми решетками светильниками и несколько стальных дверей.
Под надзором людей Пинту Татаринов прошел дальше следом за доктором и остановился лишь на время, для того чтобы исландец открыл одну из железных дверей, куда его вежливо втолкнули стражи лауреата премии королевы Софи.
Выкрашенные в зеленый цвет, поблескивающие стены — ну любят они в Исландии зеленый, ничего с ними не поделаешь, — белый потолок с мерцающими источниками, гулкие шаги, сырость, зябкость и полная неопределенность. Хотя почему неопределенность? Или помучают и убьют, или просто убьют.
В комнате, куда следом за доктором вошел Татаринов, был весь набор: операционный стол в центре с большой лампой над ним, несколько вспомогательных металлических ящиков на колесиках с инструментами. В углу большое деревянное кресло с кожаными ремнями, для того чтобы фиксировать пациентов, или, как их назвать-то правильнее… жертв.
В другом углу, напротив кресла для пыток, стоял небольшой письменный стол с лампой, за который доктор и уселся. Татаринову не спешили развязывать руки…
Доктор с превеликим удовольствием откинулся на спинку не слишком дорого кресла и стал снизу вверх рассматривать Татаринова.
— Русский, ты помнишь Амстердам? Там, в том подвале, тоже было холодно и тоже было влажно.
— Здесь у вас похуже, — ответил Кэп. — Экономите уголек или просто топить некем?
— Ха-ха-ха, — рассмеялся доктор, показывая желтые зубы и переплетая тонкие пальцы. — Я не знаю, почему вы так себя ведете по отношению ко мне, но вы мне мешаете работать. Я занимаюсь наукой, у меня гранты!
— У нас вот был профессор Павлов, так тот собачек мучил. А гранты у вас, видимо, на то, чтобы людей потрошить.
— Павлов был великим ученым. Но опыты, поставленные на людях, более эффективны.
Тут доктор поменялся в лице и велел охранникам оставить их наедине. Если бы не связанные руки, то ситуация у Татаринова резко упростилась бы. А так он пока был не готов оказывать доктору какое-либо сопротивление.
— Что ж, — доктор по-деловому поднялся, разминая пальцы, — вы у нас своего рода исследователь, вы тоже ведете определенный поиск… Йа-йа! — Не упуская Татаринова из виду, доктор подошел к металлическому стеклянному шкафчику, каких бесчисленное количество произведено во всех точках мира для медицинских учреждений. Обычно в них стоят всякие баночки с различными лекарствами, иногда там лежат неизвестные нам хирургические инструменты или перевязочный материал, иногда шприцы. Мы все видели эти металлические шкафчики. Доктор открыл одну створку и взял с полки бумажно-пластиковую упаковку с одноразовым шприцом. — Как видите, я поддерживаю здесь чистоту и порядок, — сообщил доктор Пинту, распаковал шприц, выбросил упаковку в пустое ведро с расположенным в нем чистеньким пакетом для мусора, и, приладив иголку, стал набирать из небольшого флакона жидкость, явно не для того, чтобы просто попрыскать ей в лицо Татаринова и по-детски поиздеваться над ним. Закачав в пластиковую тубу раствор, доктор встал напротив.
— Вы не представились. Вот меня зовут доктор Пинту, а вас?
Пленный назвал фамилию.
— Та-та-ри-нов, — повторил он следом за капитаном второго ранга и ухмыльнулся: — И что значит ваша фамилия?
— То, что я произошел от татарина, — сообщил очевидное офицер, а доктор задумался.
— Вы что, потомок Чингисхана?
— Неплохая версия, — согласился пленный.
Доктор взял Татаринова за плечо и пощупал его мускулы.
— Вы сильный и наверняка быстрый человек. Оставаться с вами наедине — большой риск, но, я вас уверяю, оставаться наедине со мной тоже большое испытание. — С этими словами доктор сделал Татаринову укол в только что размассированное плечо, после чего с удовлетворением выбросил использованный шприц в ту же корзину. — Это немножко замедлит ваши рефлексы, но с вами ничего плохого не случится, — заверил доктор, провожая Татаринова к деревянному креслу и фиксируя его ноги ремнями. — Теперь, пожалуйста, наклонитесь вперед, я перережу пластиковый жгут.
Препарат начал действовать, и Татаринов стал ощущать легкое головокружение и то, что слова, которые доходили до его ушей, стали более растянутыми.
— Вы говорите очень медленно, — сказал он Пинту, и тот согласился с этим.
— Ко-не-е-е-еч-но, — потянул доктор и перерезал жгут и зафиксировал руки своего пленника на подлокотниках без какого-либо сопротивления.
Потомок Чингисхана подумал было, что это его единственный шанс прибить доктора, но потом почему-то эта мысль куда-то улетела и больше к Татаринову не возвращалась. Перед тем как в комнате потух свет, Татаринов четко запомнил, что расплывающийся в пространстве доктор куда-то уходит, открывая металлическую дверь комнаты.
Выйдя в коридор, Пинту с удивлением увидел, что в подвал спустили еще одного русского.
— А это что такое? — спросил он у охранников. Те рассказали, что этот вояка находился в салоне белого микроавтобуса. — О-о-о! — воскликнул радостно Пинту. — Давайте, тащите его в ту же самую комнату, где я уже зафиксировал одного русского.
Через неопределенное время Татаринов снова открыл глаза. Он увидел перед собой хирургический стол, на котором лежал абсолютно голый старший мичман Диденко. Руки и ноги мичмана были зафиксированы, кроме того, ремнем была зафиксирована и голова…
Кроме доктора в небольшой операционной, или пыточной, как посмотреть, появилась еще и медсестра вместе с какими-то эмалированными тазиками и пластиковыми сумками-холодильниками.
— Вы проснулись, это хорошо! — оптимистично сообщил доктор.
Татаринов с ужасом осознал, что он зафиксирован на одном месте, но при этом его состояние более чем отличное. То есть он чувствует и понимает все, что с ним происходит.
— Это моя помощница, — представил медсестру доктор. — Знаете, Та-та-ри-нов, иногда нужна практика, нужно готовить себе смену. Мы уже взяли у вашего друга анализы крови, и я должен сказать, что они хорошие, если только не считать небольшого количества алкоголя в крови.
Татаринов на это только ухмыльнулся.
— Ты как, командир? — прохрипел мичман, лежа на столе и стараясь не смотреть на яркий свет лампы, которая освещала его грудную клетку.
— Держись, — посоветовал Кэп.
— Держусь! — согласился Диденко. — Только чего-то херово мне.
Доктор взял с разложенных на металлическом ящичке инструментов скальпель и подошел к Татаринову:
— Скажите, кто из вас старший в группе? — спросил он и потом спохватился: — Ах да, извините! — Он вернулся на свое место рядом с хирургическим столом, положил скальпель и застегнул свой белоснежный халат. После чего снова взял орудие хирурга и подошел к Татаринову: — Начнем сначала. Так кто же старший в группе?
— Я старший, — ответил Татаринов, глядя на прикованного к операционному столу Диденко.
— Сколько вас всего? — снова спросил доктор.
— Двое, — ответил офицер, стараясь не смотреть в глаза доктора, которые были холодными, как жидкий азот.
Между тем медсестра, надев резиновые перчатки, подошла к старшему мичману и начала ощупывать его брюшину.
Доктор Пинту обернулся, посмотрел на свою помощницу и сообщил русским следующую приятную информацию:
— Вы знаете, трансплантация печени — это такая тонкая операция, не каждый за нее возьмется. Но самая большая проблема не в том, чтобы ее достать, а в том, чтобы поместить ее на новое рабочее место.
— Вы читаете мне лекцию, доктор? — поинтересовался Татаринов.
— Я хотел бы, чтобы вы и ваш коллега понимали процесс. И знаете, хорошие обезболивающие препараты все-таки стоят достаточно дорого. Пожалуй, сегодня я сэкономлю. Мы достанем из вашего товарища печень, и это будет просто стажировка для моей ассистентки. Практика, практика и еще раз практика.
Татаринов скользнул по, как выясняется, не медсестре, а помощнице доктора. А может быть, она здесь у него просто практику проходит, мало ли? Он как-то четко осознал, что эта тетка с крупными чертами лица, широкими плечами и манерами мясника действительно оказывает доктору должное содействие, а теперь пойдет на повышение, и вскоре он ей доверит потрошить самостоятельно.
— Знаете, — продолжал доктор, не обращая внимания на манипуляции,
которые продолжала выполнять с Диденко его помощница. — От взрослых мало толку, организм изношен, испоганен плохой едой и алкоголем, в сосудах бляшки, в легких сажа, в почках песок… другое дело — молодежь. Но тут нужно поработать над совместимостью. Можно взять часть печени и пересадить ее от родственника к родственнику, и та приживется. А вот что делать, если близких родственников человек не имеет? Два пути: или ждать, пока найдется подходящий для вас донор, или… — И тут доктор улыбнулся и даже снова вернул на место скальпель, после чего сразу стало как-то легче, пусть на несколько секунд. — Или взять любого здорового человека и в течение нескольких лет с помощью химиотерапии подготовить его органы, чтобы они были совместимы с органами пациента-заказчика. Это революционное направление в медицине, — доложил доктор Пинту. — Ну, вот, собственно, и все. Я думаю, вы позволите мне и моей коллеге начать? Или, может быть, вы все-таки вспомните, сколько вас всего приехало ко мне в гости?
Между тем помощница доктора стала смазывать место будущего разреза каким-то веществом. Диденко часто-часто задышал и завращал глазами. Стресс был настолько сильным, что он почувствовал, как начинает видеть происходящее с собой со стороны и немного сверху.
— Доктор, а это ваши люди пытались нас убить там, в казарме, в Амстердаме?
— Ну конечно, — сообщил Татаринову доктор, натягивая вслед за ассистенткой резиновые перчатки, а затем показывая пальцем на теле Диденко, где той нужно сделать разрез. Натянув на лицо белую маску, доктор сообщил, что определенная сложность заключается в том, что, когда ты тренируешься на взрослых, а потом переходишь на детей, приходится работать более тонко, так как сами органы имеют меньшие размеры.
Диденко, понимая, что сейчас из него начнут что-то вынимать, окаменел на столе, пытаясь собрать остатки воли. Татаринов изо всех сил напрягал руки и ноги, чтобы вырваться, но кресло держало его так, что даже шевельнуться он не мог. Какую же сейчас невыносимую, раздирающую, уничтожающую, адскую физическую боль будет испытывать старший мичман!
* * *
От невозможности что-либо мгновенно поменять Голицын заставил себя не шевелиться еще несколько минут. Диденко следом за Татариновым увели внутрь здания, и двор опустел.
Понимая, что весь периметр просматривается, Голицын действовал аккуратно, отползая назад и возвращаясь к сторожке.
Что он знает? Что на территории два охранника, два телохранителя доктора, сам доктор и еще несколько детей и непонятное количество обслуги. Голицын запомнил ту дверь, из которой выбегали один за другим секьюрити и в которую они уже наверняка вошли заново, сдав на попечение доктору Татаринова и старшего мичмана Диденко.
Ему хотелось закричать, как той девочке в Амстердаме в момент похищения: «Help!»
[37] А никого ведь нет рядом.
Как перепрыгнуть через забор с колючей проволокой, находящейся под напряжением, и сделать это так, чтобы никто при этом тебя не заметил, Голицын себе не представлял.
«Вот если бы ночью…» — подумал он, но тут же отмел всякие «бы», мерно постукивая правым кулаком по левой открытой ладони. Поглядев на стоящий рядом с воротами микроавтобус, который никто не стал убирать, и там же стоящий «Ягуар», старший лейтенант нахмурился.
Голицын полз по открытому пространству, по дороге, постепенно приближаясь к машинам. Поскольку никто не выбегал и не пытался выстрелить в него, он рассчитывал и надеялся на то, что остается незамеченным. В действительности ему удалось добраться не только до «Ягуара», но и до стоящего перед воротами белого труповоза, в который он проник, открыв задние дверцы салона.
Ключей в замке зажигания не было, а как бы они пригодились! До ворот было всего пять метров, и, если газануть хорошенько, можно снести их к чертовой матери. Охранники, сдав на попечение второго русского, тем временем вяло протопали к своей двери, что вызвало в Голицыне противоречивые чувства, поскольку сейчас был тот самый момент, когда по ним можно было палить…
Вразвалочку. Не торопятся. Ну-ну…
Сколько у него времени, чтобы поковыряться в машине и попытаться завести ее без ключа? Да нисколько…
Сняв машину с ручного тормоза, Голицын вылез на улицу через задние двери и стал толкать машину на ворота, пытаясь разогнать ее. Но та катилась не по асфальту, а по достаточно мягкой почве и никак не хотела увеличивать скорость, несмотря на все усилия старшего лейтенанта. В конечном счете микроавтобус врезался в ворота, которые тоже были под напряжением.
Ток, который шел по решетке ворот, перекинулся на кузов микроавтобуса и дошел до Голицына. Старший лейтенант включился в цепь, и электричество, проходящее через него, стало уходить в ноги, стараясь прорваться к влажной земле. Если бы не подошвы ботинок, ему бы пришлось совсем плохо.
Продернуло Поручика основательно, но, видимо, кузов машины замкнул на себя цепь, и та в конечном счете вырубилась. Охранники, увидев, что в ворота вкатился микроавтобус, вновь повскакивали со своих мест и выбежали во двор с оружием наготове. К этому моменту Голицын уже успел отцепиться от машины и кое-как приходил в себя после сильных мышечных судорог, которыми его наградила охранная система здания. Старший лейтенант увидел, что к нему бегут два вооруженных охранника.
Разблокировали ли они замок на воротах?! Старший лейтенант снял автомат с предохранителя.
Первым бежал обладатель квадратной головы. Вторым — его напарник с нормальной репой. Естественно, Голицын вначале выстрелил в квадратную голову.
— Ты-тых! — Двоечка вошла между глаз и отбросила бежавшего к воротам охранника назад, тело шмякнулось на землю и замерло.
— Ты-тых! — снова выплюнул ствол.
— Хрю-хрю! — И второй охранник замолк навечно.
Вскользь дотронувшись до кузова микроавтобуса, Голицын не ощутил удара электрического тока и сообразил, что система отключена.
— Welcome!
[38] — поприветствовал он сам себя и зашел на территорию закрытой миссии.
Он быстро преодолел открытое пространство и влетел в холл первого этажа.
Подростки, обитатели серого дома, и одна медсестра встретили его широко открытыми глазами. Окинув взглядом помещение и убедившись, что никто в него стрелять не собирается, Голицын чуть-чуть выпрямил спину, после чего стал походить на нормального человека. Из-за спины медсестры вышла Сильвия и показала русскому рукой направление, куда ему надо двигаться.
— Они там! Там! — сказала она по-английски, тыча рукой в правый от Голицына коридор.
Поверив девчонке, старший лейтенант стал продвигаться по коридору, ожидая, что в любой момент в него начнут стрелять. При этом он несколько раз обернулся, чтобы проконтролировать тыл. Но никого не увидев, с удовлетворением продолжал двигаться вперед, пока не нашел лестницу, ведущую в подвал дома.
Стараясь ступать абсолютно бесшумно, Поручик спустился в бетонный бункер и озадаченно посмотрел на ряд металлических дверей, за одной из которых, судя по всему, и находились Татаринов и Диденко. Потянув первую ручку на себя, Голицын не добился желаемого результата. Заперто на замок… Перешел к следующей двери, где его ожидала та же самая участь.
Подойдя к третьей двери, он, прежде чем потянуть, прислушался, потому что из-за нее доносилась человеческая речь.
В тот самый момент, когда помощница доктора Пинту занесла над Диденко скальпель, в тот самый момент, когда Диденко успел попрощаться с близкими и дальними родственниками и с самим собой, на лестнице раздался топот и по Голицыну открыли автоматный огонь.
Если бы старший лейтенант не огрызнулся короткой очередью, то его бы уже завалили. Голицын ввалился в операционную. Увидев над Диденко женщину со скальпелем, завалил ее тут же…
Высокий худой доктор отскочил от стола и виновато уставился на русского.
— Ни… ни хрена себе! — пролепетал старший лейтенант, глядя на лежащего на столе абсолютно голого Диденко, перемазанного какой-то мазью молочного цвета… Увидел и привязанного к деревянному креслу Татаринова.
— Ыгыгыгыгы! — радостно проговорил Дед, понимая, что кто-то вбежал в комнату и убил бабу, которая хотела начать потрошить его. — Ты-та-ты-та, что ль, Поручик? — сквозь слезы проговорил старший мичман.
— Ептыть! — ответил Голицын. Емкое слово включало в себя фразы: «конечно я», «неплохо устроились», и «похоже, я не опоздал на вечеринку».
Держа в одной руке автомат и направляя его все время в сторону двери, старший лейтенант отстегнул ремни, которые фиксировали голову и руки Диденко.
Сев, первым делом старший мичман сообщил Голицыну следующую информацию:
— Ну ты и тормоз! В следующий раз я сам останусь, а ты тут будешь на столе лежать.
Диденко освободил собственные ноги, поднялся и, подойдя к доктору, ударил так, что тот рухнул на каталку с инструментами и на этой каталке, проехав несколько метров, воткнулся башкой в бетонную стену.
— No pasaran, бля! — прокомментировал произошедшее с доктором мичман и, подбежав к Татаринову, стал освобождать того из плена кожаных ремней.
Голицын продолжал держать под прицелом дверь, ожидая, что в любой момент в нее могут влететь охранники доктора.
Пинту кое-как смог слезть с катающегося столика с инструментами и повернуться лицом к своим противникам. Диденко не без удовлетворения отметил, что во время падения на стол с инструментами доктор сам себя насадил на какое-то гнутое шило и теперь пытался освободиться от инструмента…
Диденко медленно, по-кошачьи, подошел к доктору и, перехватив его руку, которая пыталась вытащить из груди инородный предмет, медленно, но сильно надавил на нее, чтобы шило вошло обратно в плоть.
Это была та самая ситуация, когда Татаринов не имел морального права останавливать своего подчиненного. И вряд ли его возгласы сейчас помогли бы доктору Пинту и вернули бы в нормальное добродушное состояние старшего мичмана Диденко.
— Ты чего, Ганнибал Лектор, сдвинулся окончательно у себя на острове? — спросил Дед. — Мужики, эта сука хотела меня на запчасти пустить! — не унимался старший мичман и вновь занес кулак над головой доктора.
В этот момент металлическая дверь со скрипом медленно отползла в сторону. Так же медленно, рискуя быть отстрелянной, показалась рука с гранатой, после чего раздалось требование выпустить доктора.
«Какая-то неудачная шутка!» — мгновенно оценил ситуацию Татаринов, забирая у Голицына пистолет.
— Пока доктор у нас, они ничего предпринимать не будут, — сказал Татаринов. — А вот если отдадим, то закидают гранатами.
Голицын подошел к открытой двери и дал длинную-длинную очередь в коридор, полностью опустошив рожок.
«Фррррр!» Пули покинули ствол вслепую, выискивая цели.
Судя по крику, одного из двоих Голицын задел точно. Стоя по другую сторону от хирургического стола так, чтобы контролировать дверь, Голицына страховал с пистолетом Татаринов. И когда он увидел, что к ним в комнату залетел человек с гранатой, другой рукой держась за простреленный бок, то заорал:
— Ложись!
Через мгновение рвануло так, что на некоторое время все оглохли.
Контуженный ударной волной доктор Пинту неожиданно оправился и так бодренько, вытягивая вперед ноги, прямо-таки маршируя, пошел к выходу…
— Эй, наука, ты куда? — Дед рывком развернул Пинту к себе и неожиданно наткнулся на жесткий концентрированный удар в солнечное сплетение, в результате чего был отброшен на пару шагов назад.
Голицын немедленно наставил на доктора пустой ствол. Но они оба знали, что патронов в автомате нет и надо менять рожок.
Единственный, у кого оставалось оружие, так это Татаринов. Но тот в эту секунду склонился над пленным и упустил то единственное движение, которое мгновенно совершил доктор. Он двумя руками толкнул Голицына от себя, и тот по инерции стал сопротивляться, чего ни в коем случае нельзя делать, когда перед вами мастер айкидо. В следующее мгновение, используя инерцию противника, доктор Пинту рванул Голицына на себя, и тот, потеряв равновесие, полетел через операционный стол на Татаринова. Доктор мгновенно вылетел в коридор и закрыл снаружи дверь в комнату.
— Урою! — заорал Диденко, в то время как вернувший себе равновесие Голицын перезаряжал рожок. Хорошо, патроны были. Дверь в том месте, где ее блокировал металлический засов, была прошита несколько десятков раз, после чего не выдержала и одного удара ноги.
Когда спецназовцы вывалились в коридор, след потрошителя от науки пропал.
Они выбежали на первый этаж, где пронеслись мимо молча стоящих и наблюдающих за происходящим медсестрой и подростками и выбежали на улицу. Последним бежал голый Диденко…
От такой картины руки у медсестры, которые она держала на груди, обвисли, а подростки зааплодировали.
Татаринов, хватая ртом воздух, не хуже скаковой лошади несся к воротам, от которых уже задним ходом стремительно уносился «Ягуар».
— Да что же это за херня?! — заорал капитан второго ранга, не делая даже попытки прицелиться для того, чтобы достать уносящего ноги доктора.
— Мужики! Я живой! — повторял Дед, разводя руки в стороны и ошарашенно глядя по сторонам.
Голицын сдернул флягу и дал Диденко. Тот сделал глоток и выплюнул все обратно.
— Ты чего мне даешь?! — скривился мичман, часто моргая слезящимися глазами. — Мля-я-я-я! — снова заорал он. — Это чего ж? Это куда мы попали, мужики, на живодерню, что ли?
— Она самая и есть! — согласился Татаринов. — Гуманная европейская живодерня.
— Да, сволочь последняя! — нервно, подрагивая, то ли от переизбытка адреналина, то ли от холода, сообщил остальным Диденко. — Чего-то колбасит меня, приодеться бы надо! — сообщил он, обхватывая тело трясущимися руками… — Пе-пе-пережить такое! — наконец сообщил он всем остальным свои последние ощущения и поглядел на Татаринова, как щенок на взрослую собаку: — Мне б чего надеть, товарищ ка-ка-капитан вто-вто-второго ранга. Есть там чего где-нибудь?
Проводив глазами удравшую от него машину, Татаринов вернулся внутрь здания, где на первом этаже оставались дети и медсестра. Когда он вошел, в холле уже никого не было, но он смог найти всех в столовой, где, рассевшись беспорядочно за столами, подростки ожидали свой участи. Он окинул всех детей взглядом и не нашел польку.
— А где Сильвия? — спросил он у медсестры, и та сказала, что доктор Пинту забрал ее с собой.
«Какой ловкий!» — подумал кавторанга, считая, что теперь у доктора и его подельников нет никаких шансов на дальнейшее существование.
Что же в ней такого ценного, в этой девочке? Татаринов не мог сообразить и не мог догадаться. Почему «доктор Зло» забрал эту маленькую девчонку, а не кого-нибудь еще? Может, он в нее влюбился?
Микроавтобус, получив разряд током, умер, пришлось топать пешком до оставленной в лесочке машины, а затем прямиком в Рейкьявик — радовать капитана Манчестера.
Как только они оказались в зоне действия сотовой связи, Кэп стал перебрасывать в Москву снимки и видео, которые Голицын успел сделать в котельной. Документы доказывали, что на севере Исландии проводятся операции по трансплантации органов, причем доноры, как правило, заканчивают свой путь в печке.
Когда они прибыли в Рейкьявик и смогли добраться до Манчестера, уже наступил вечер. Зато Москва родила ответ, в котором четко говорилось о том, чтобы они не вмешивались в текущую ситуацию и передали все наработанные материалы местным властям.
Капитан Манчестер в течение десяти минут внимательно рассматривал предоставленные ему фотографии и то и дело удивленно вскидывал брови.
— Надо же, как интересно! — в конце концов проговорил он. — Этого достаточно для того, чтобы мы начали проверку.
— Какую проверку? — удивился Татаринов. — Вы должны взять этого доктора Пинту, я вам дал и марку, и цвет машины. Неужели это так сложно?!
Манчестер, выдержав паузу, сообщил, что они обязательно начнут определенные следственные действия буквально с завтрашнего утра. Ну не в ночь же ехать туда, в этот Хусавик, и организовывать поиски.
Столь поверхностный и ничего не обещающий ответ не мог удовлетворить Татаринова, и, когда вышли из полицейского участка, он сообщил свое твердое намерение установить слежку за объектами. И тут все вспомнили про старшего лейтенанта Бертолета, который оставался где-то там, рядом с клиникой, и не имел представления о том, что же происходило на протяжении нескольких часов, пока он «загорал» на холодных камнях.
— Голицын, поезжай, смени своего напарника! — приказал Татаринов, — а ему сообщи, чтобы направлялся с Диденко в гостиницу.
«Кончится сегодняшний день когда-нибудь или нет?» — Голицын разгонял по трассе «Форд-Экспедишн», настраивая себя на бессонную ночь на свежем воздухе рядом с объектом, спрятанным в горах. Как только он оказался на расстоянии, достаточном для того, чтобы заработала коротковолновая рация, связался с Бертолетом, который сообщил, что ничего подозрительного за полтора десятка часов на объекте не происходило и за все время отъехала только одна легковая машина. Видимо, с клиентами, а может, это просто бухгалтер на объект приезжал. Кто его знает!
Скоро Голицын приступил к обязанностям наблюдателя. Бертолет лег отдохнуть… К клинике вдруг подъехало сразу несколько грузовиков и то, что дальше стало происходить, напоминало экстренную эвакуацию.
— Уходят, суки! — разбудил Голицын уставшего товарища.
Лежа сверху на сопке и разглядывая в бинокль то, что происходит, спецназовцы могли видеть не только грузчиков, но и вооруженных людей, которых они насчитали аж шесть человек. По экипировке и цвету комбинезонов можно было предположить, что это были те же самые люди, которые пытались убить их в Амстердаме.
— Хорошо упакована армия профессора! — проговорил Бертолет, поглядывая на Голицына и ожидая от него какой-либо реакции.
— Ага! — согласился старший лейтенант. — Почему вот у нас нет двух спутниковых телефонов, а только один и только у Татаринова?
Голицын предположил, что они должны узнать, в какое место бандиты перевозят свое барахло… Спецназовцы решили покинуть наблюдательный пункт, сесть в теплую комфортную машину, пролететь по трассе несколько километров до зоны работы сотовой связи, сообщить Татаринову о проделанной работе, а дальше следить за грузовиками, которые никуда не денутся и должны пройти по единственной дороге, которая шла от спрятанной в горах клиники.
Каково же было удивление Голицына и Бертолета, когда они увидели, что оборудование, столы, стулья, пачки бумаги, инструменты, какие-то ящики — все это свозится на берег…
Грузчики тупо сваливали все в одну кучу прямо на берегу, не беспокоясь о сохранности оборудования, которое они перевозили, так как делали все в спешке. И если где-то что-то падало, ломалось или разбивалось, то они не обращали на это никакого внимания. Как видно, фактор времени был поставлен во главу угла.
Примерно в десять утра следующего дня Манчестер позвонил Татаринову и попросил проехать его вместе с ним в те самые места, которые Татаринов любезно отметил на его карте. Естественно, кавторанга согласился. Он в который раз пытался настаивать на необходимости поиска самого доктора или как минимум о необходимости поиска «Ягуара», который, как он считал, найти легче легкого. Капитан возразил ему: мол, остров огромен и спрятать на нем машину не составляет вообще никакого труда. Причем можно спрятать так, что ее не найти ни с воздуха, ни при пешем прочесывании.
Сыщик предложил начать с объекта в горе.
— Но там на берегу… мне докладывают…
— Успеем и туда и сюда, — мягко улыбнулся исландец, и Кэп согласился.
Когда Татаринов, сидя в одной машине с Манчестером, подъехал к клинике, то он понял, что здание, спрятанное в скале, вычищено полностью. Одно дело доклады подчиненных, а другое дело — самому посмотреть. Никаких улик они тут не найдут.
Прямо рядом с центральным входом, состоящим из двух больших стеклянных дверей, была прикручена медная табличка, на которой было написано, что это госпиталь благотворительной организации «Дитя мира».
Татаринов с кислой миной вошел в пустынный и брошенный холл. Ему абсолютно не хотелось идти дальше и осматривать вычищенные помещения. Что толку? На полу валялись какие-то листки бумаги, в угол в спешке затолкали и забыли пару настольных ламп. Чуть в стороне притулился большой поваленный набок ящик, а рядом с ним, едва удерживаясь от падения, на одном боку балансировал горшок с пальмой.
У нас в таких случаях говорят: «Как Мамай прошел». Как говорят в Исландии, Татаринов не знал.
Топая по опустевшим коридорам, и иногда по разбитому стеклу, иногда по брошенным сетевым шнурам аппаратуры, иногда по разбросанным таблеткам, а порою и по использованным резиновым перчаткам, которые вывалились, видимо, из мусорных ведер, Татаринов осматривал остатки частной клиники, в которую, по-видимому, средств вбухали немало. Сколько тут они существовали и сколько времени потрошили детей, которых привозили из Центральной Европы — большой и очень большой вопрос. Этими мыслями он поделился с Манчестером, но тот лишь пожал плечами.
— Теперь давайте на берег! — торопил Татаринов. — Вы должны остановить их!
Несколько полицейских машин отъехали от брошенной клиники и отправились к морю, где за происходящим наблюдали Голицын и Бертолет, не вмешиваясь в ситуацию.
По их докладам выходило, что все добро собрано в одном месте, но никто и не пытается его куда-либо погрузить. Рядом с наваленной огромной кучей всякого скарба к моменту приезда полиции сновали туда-сюда одна женщина да пара мужиков-грузчиков. Татаринову теперь оставалось только со стороны смотреть за некими процессуальными действиями, которые начал производить капитан Манчестер, разговаривая с каждым из возможных соучастников или свидетелей того, как доктор Пинту заметал следы своей деятельности.
Глядя на вялую работу капитана, Татаринов почему-то засомневался в эффективности всего, что он наблюдает, и, оторвав следователя от беседы с сотрудниками компании, спросил его о судьбе детей.
— Не волнуйтесь, не волнуйтесь! — с улыбочкой ответил Манчестер. — Мы обо всех уже позаботились. Все нормально, все живы-здоровы.
— Хорошо, если так, — согласился Татаринов. — А можно мне увидеть тех подростков, которых содержали за колючей проволокой?
— Да, конечно! Без проблем! — ответил пятидесятилетний сыщик. — Вот вернемся в Рейкьявик, и вы сможете с ними пообщаться.
Всего через час стало понятно, что полиция не собирается никого арестовывать и не собирается ликвидировать гору, состоящую из оборудования и мебели на берегу.
— Вы что же, не будете это забирать? — спросил у Манчестера Кэп.
— Не имеем права, это частная собственность. А постановления суда у нас нет, — ответил ему Манчестер. — Мы не можем заранее обвинять всех и вся. Необходимо провести процессуальные действия, нужно собрать доказательную базу.
— Я вам ее предоставил, — ответил нервно Татаринов, доставая сигарету. — Вот эти два мальчика на снимках, помните снимки, капитан? Эти два мальчика были русскими.
Манчестер согласно кивал и в то же время ушел в глухую оборону, объясняя Татаринову свою мудреную юридическую позицию. Почему-то у него не было проблем с тем, чтобы зайти в стриптиз-клуб и даже пострелять там. Но у него с чего-то возникли проблемы, когда он мог пресечь на корню деятельность достаточно крупной организации.
Татаринов вернулся в Рейкьявик чернее экваториальной ночи. А когда Манчестер заявил ему, что пока не знает, в какой приют определили детей, Кэп осознал, что с ним начали играть в кошки-мышки.
Сидя в своем гостиничном номере, Татаринов бесился от бессилия и невозможности что-либо предпринять, поскольку доктор исчез, а местная полиция, несмотря на все факты, которые им были предоставлены, работала плохо, то есть, похоже, не работала вообще.
На далекой Родине, видимо, что-то случилось, но им дали возможность не только получать снимки из космоса, но и практически следить за ситуацией онлайн. Татаринов не верил своим глазам, когда картинка со спутника, который висел над Исландией и передавал прямой репортаж с ее побережья, высветилась у него на планшете.
— Да что это такое? — воскликнул капитан второго ранга, глядя на то, как к побережью подошел корабль, на который перегружалось оставшееся в живых хозяйство клиники.
Корабль имел в длину метров шестьдесят и, видимо, обладал очень низкой посадкой, поскольку мог подойти к берегу достаточно близко. Хотя для того, чтобы доставить на него грузы, все равно приходилось использовать небольшой катер.
Примерно через час после погрузки к месту подкатили еще несколько грузовиков, которые, похоже, были загружены какими-то ящиками и тюками. Рядом с кораблем суетилось примерно тридцать человек, а может и больше, поскольку Татаринов допускал, что он видит далеко не всех.
Затем к побережью подъехал грузовик, из которого явно стали выгружать людей, а не мебель. Человеческих точек было около пятнадцати-двадцати. Их сажали на небольшое судно, и то плыло к кораблю.
— Ну нет! — взвыл Татаринов, вскакивая со своего места, и стал набирать номер Манчестера. Но как только пошел вызов, он нажал на отмену и плюхнулся в кресло. Внезапно зазвонил спутниковый телефон…
— Поздравляю тебя, дорогой мой! — Голос вице-адмирала был ровный, но в то же время отдавал легким оптимизмом. — Посмотри-ка, что я тебе сейчас по почте сброшу.
Когда Татаринов открыл файл, то не мог поверить своим глазам. На него с фотографии смотрела та самая маленькая девочка-подросток, чье полное имя было Сильвия Польна.
— Знаю, знаю, Татаринов, что ты смотришь на то, как погрузка корабля ведется. Так вот, у нас есть информация, что девочка эта будет находиться на борту судна, и тебе и твоей группе необходимо во что бы то ни стало взять ее. И взять ее живой.
— Что значит «взять»? — не понял Татаринов.
— Освободить. Освободить! — парировал начальник. — Но я тебя прошу, чтобы на ней не было ни одной царапины. Тут знаешь кому уже звонили?.. У-у-у-у.
— Выходит, мы что-то накопали?!
— Накопали и затронули, — согласился Старостин. — Так что тебе и карты в руки.
— А подробности знать мне не положено? — обидчиво уточнил капитан второго ранга.
— Не положено! — ответил вице-адмирал. — Должен уже привыкнуть.
— Таким образом, вы мне приказываете взять на абордаж в чужих территориальных водах некое судно и учинить на нем несанкционированный досмотр, а в случае сопротивления…
Старостин закашлялся:
— Сам знаешь, что делать.
— Есть, найти девочку Сильвию Польна! — ответил Татаринов, отключился и добавил: — А также и всех остальных детей вместе с ней. Какая ты, оказывается, ценная, польская сестрица! — Татаринов еще раз посмотрел на фотографию девочки и на какое-то мгновение задумался, но тут же очнулся и пошел в соседний номер поднимать на ноги своих хлопцев.
Войдя к подчиненным, он, прежде чем что-то сказать, посмотрел на часы. Десять минут на сборы, два с половиной часа ехать до места… Они должны успеть до окончания погрузки.
Сообщив свои мысли бойцам и потребовав от них мгновенных действий, капитан второго ранга ушел к себе переодеваться, мечтая наконец положить всему этому конец.
Когда они на своем черном «Форде» прилетели на берег, то их застала печальная картина: прямо на камнях был разложен гигантский костер из тех вещей, которые решили не брать, и костер этот пылал и вздымался до небес.
Рядом никого.
Голицын с Диденко медленно подходили к пламени, забрасывая за плечи оружие и сожалея, что им не удалось пострелять.
— В Хусавик! — скомандовал злой Татаринов и хлопнул дверцей…
В десять вечера прилетели в маленький городишко, где нашли небольшой дом, в котором жил один из владельцев быстроходного катера, на котором он в обычные дни катал туристов, демонстрируя последним китовые фонтаны и хвосты и собирая при этом немалые деньги.
Состоялись небольшие торги, и, когда цена была превышена от стандартной раза в два, владелец лодки сдался.
Абориген плохо себе представлял, что ночью там, в море, можно увидеть, но не протестовал. Полусонный дядька, чьи грудь и живот были на одном уровне, с удивлением смотрел на своих пассажиров, которые были экипированы в камуфляжную форму, а в качестве багажа у них были объемные баулы цвета хаки.
— На войну?! — пошутил исландец, пересчитывая выданный ему аванс.
— Хуже! — так же весело ответил ему Татаринов и поинтересовался, на какое расстояние от берега может уйти его шхуна без дозаправки. Услышав ответ, он тут же прикинул скорость и время и удовлетворено кивнул. Даже если капитан преследуемого судна прибавит скорость, то все равно они достанут его часа через три-четыре. И темнота будет им на руку.
Взойдя на борт небольшой рыбацкой шхуны, Татаринов подозрительно посмотрел на хозяина, который сам просил себя называть Сэмом.
— Сэм, послушай, неужели твоя красавица действительно выдает двадцать семь узлов?
— Да, — согласился тот. — Двигатель недавно вернулся из ремонта, я вам обещаю. Даже двадцать восемь.
— Прокатимся с ветерком, — согласился капитан второго ранга.
Небольшое суденышко отдало швартовы и вышло в открытое море практически в полную тьму. Пары фонарей на борту хватало для того, чтобы разглядеть очертания пассажиров и стоящего за штурвалом Сэма. Задав капитану направление, Татаринов тихо приказал готовиться к штурму судна неизвестного класса, идущего со скоростью примерно пятнадцать узлов.
— Было бы за что зацепиться, а уж я залезу, — агрессивно и нехорошо прошептал Диденко, вытаскивая из сумки одно из последних изобретений родных умельцев — абордажный крюк, который мог выстреливаться на высоту более двадцати метров, чего достаточно для того, чтобы прихватить борт идущего параллельным курсом судна. — Я тебе припомню, как старого военного дедушку раньше времени на операционный стол укладывать, — продолжал распаляться Диденко, глядя на торчащую из двухдюймового ствола «кошку».
Долгов за доктором набралось немало, начиная с покушения на их собственные жизни в казарме и заканчивая малоприятным времяпрепровождением внутри бетонного подвала под серым заданием за колючей проволокой.
Владелец, он же капитан шхуны, после того как увидел в руках своих пассажиров автоматическое оружие, начал чувствовать себя намного хуже, несмотря на тепло, шедшее из кармана набитого бумажками европейского Центрального банка.
Катер незамедлительно сбавил ход и через некоторое время застыл посреди акватории Мирового океана.
— Что вы собираетесь делать? — На лице Сэма не осталось и кровинки, в то время как из баулов извлекались бронежилеты, разгрузки и гранаты.
— Сафари, — подобрал слово после паузы Татаринов. — Хобби. Мы любим лазить на чужие корабли.
— Я вижу. — Сэм картинно убрал руки за спину, тем самым давая понять, что он здесь больше ни к чему не притронется.
Капитана, шкипера и матроса в одном лице отвели в небольшую каюту и приковали к прикрученной к полу ножке небольшого топчана.
Ныряльщики снова запустили двигатель и отправились в погоню за уходящим от них кораблем.
Но Сэм был им нужен — кто-то один должен будет остаться на борту шхуны, посему они не могут позволить себе подобную роскошь.
Когда Татаринов вошел в каюту, Сэм отрешенно сидел на полу и даже не соизволил посмотреть в его сторону.
— Вы бандиты?!
— А у вас на острове все агнцы, я уже познакомился с некоторыми, — ответил Кэп по-русски, чтобы не вызывать еще большую конфронтацию. — Сэм, вы нам нужны. — Татаринов ровно посмотрел в глаза уже немолодому викингу.
— Не нужен! — Капитан порылся свободной рукой в кармане и бросил деньги на пол. — Надо идти назад.
— Нет. — Татаринов собрал купюры и запихнул их обратно в карман капитана. — Когда мы догоним корабль, то ты поведешь шхуну параллельным курсом.
Сэм, выражая молчаливый протест, дернул прикованной к ножке рукой и насупился.
— Потом властям можете рассказать, что вас заставили.
— Вы меня не убьете?
— А смысл? — Кэп освободил Сэма, делая еще один, после запихивания обратно денег, шаг навстречу. — Поднимайтесь наверх и ведите шхуну прежним курсом.
Потерев освобожденную руку, человек западной формации заявил, что хочет в качестве доплаты за риск еще столько же.
Казначей Голицын выдал бедняге еще несколько бумажек, и тому стало намного легче, несмотря на то что его принуждали к авантюре.
Оставалась одна глобальная проблема: на преследуемом корабле наверняка был радар, который должен был с потрохами выдать их приближение. Команда на корабле и возможная охрана придут в состояние излишнего возбуждения раньше времени.
Наверняка с ними попробуют связаться, и тут без капитана снова не обойтись. Попросить у них помощи? Туристка рожает, например… Но они могут и не остановиться, учитывая тот груз, который у них на борту.
Договорившись с Сэмом, Татаринов вышел на воздух и поставил своим людям боевую задачу. Он говорил обыденно, без надрыва:
— Слушай приказ! — Бойцы было поднялись со своих мест, но он разрешил сидеть и сел сам, так как слегка стало болтать. — Надо зайти на борт судна и найти вот эту девушку. — Кэп еще раз показал фотографию знакомой всем Сильвии. — Задача номер два: спасти заложников, в случае оказания сопротивления открывать огонь на поражение. Численность противника не определена, исходя из данных, полученных со спутника, можно предположить: численность команды — пятнадцать человек, наемников не более двадцати. Спасение девушки приоритетно, спасение остальных детей задача вторая. Это все. Продолжайте подготовку к штурму.
Через полчаса капитан сообщил, что на радаре его суденышка появилось преследуемое ими судно, а кто тут ночью может быть — у северного побережья Исландии, круизный лайнер?
Татаринов вошел в маленькую рубку и посмотрел на прибор.
Радар выдал им скорость идущего впереди судна и расстояние до него: пять миль.
Напряжение возрастало. Корабль, чьи очертания уже можно было различить впереди, становился все больше и больше.
Как и предполагалось, с Сэмом связался капитан идущего впереди судна.
Запрос пошел на английском, и ответ также последовал на языке Шекспира, благодаря чему Татаринов мог понять суть того, о чем говорили друг другу два капитана. И Сэм заверил того капитана, что они просто идут одним и тем же курсом. Тот, второй, капитан на большом корабле не поверил нашему капитану и посоветовал отвалить на хрен куда-нибудь на пару миль, дабы не создавать аварийную ситуацию. Но Сэм под дружное кивание Татаринова и Диденко сказал, что ни хрена подобного и он пойдет именно так, как проложил курс. На что их капитан покрыл факами нашего капитана и всю шхуну, на которой находился спецназ. Но Сэм выстрелил в их капитана такими факами, что тот отключился первым, послав перед этим нашего капитана в далекое ненормативное плавание.
Сойти за придурков было не самым худшим вариантом, но Сэм… Сэм серьезно завелся, так как последний посыл ему явно пришелся не по душе, и он уже начал болеть за русских, чтобы те реально поднялись на борт и попросили ответить за коварный последний фак.
Толстый луч прожектора родился на корме и, пошарив по темноте, выловил среди волн рыболовецкую шхуну, на которой находились готовые к штурму русские.
— Вниз! — заорал Татаринов и сам плюхнулся на палубу.
Народ, не дожидаясь, когда луч найдет их, испарился.
По высоте, на которой находился прожектор, Татаринов прикинул, что высота борта корабля не достигает и пятнадцати метров, что радовало.
Лебедка, встроенная в гарпун, поднимала спецназовца на пятнадцать метров за пять секунд. Пока один будет подниматься вверх, остальные должны прикрывать его. Если их встретят огнем, то самому первому придется хуже всего.
Снова по рации капитаны стали кричать друг на друга…
Находясь на грани контакта между двумя корпусами, стороны перешли на изощренные слова, и не только на английском. Смесь исландско-немецко-французского языков вскипела, а тем временем левый борт судна стал нависать над шхуной.
Перед ними был старенький сухогруз, чью надстройку нарастили вдоль всей палубы, чтобы он мог принимать на борт большое количество пассажиров и обеспечивать им добротный комфорт на протяжении нескольких недель плавания.
— Есть за что зацепиться! — заорал Татаринов находящемуся на корме Диденко. Шепотом не получалось, шум двигателей кораблей и волн слился в сплошной гул.
Стоя на палубе на одном колене и стараясь не обращать внимания на болтанку, Голицын и Бертолет подняли головы и следили за палубой. Наверняка вся команда в курсе, что сумасшедший рыбак подошел к ним с борта и собирается пойти на таран.
Действительно, сверху вниз свесилось несколько голов с мощными фонарями в руках.
— Стоп машина! — рявкнул Татаринов и сам дернул рычаг хода, благодаря чему борт корабля пронесся мимо них, и они остались в темноте далеко позади.
Люди посмотрели на него с недоумением:
— Не получится!
— Командир, получится! — крикнул в ответ Диденко и выстрелил из абордажной пушки практически в корму уходящего от них судна.
— Старший мичман! — заорал покрасневший от неповиновения подчиненного Татаринов, но тот уже по автоматической лебедке поднимался вверх.
— Твою…! — проводил мичмана кавторанга и снова запитал двигатель горючкой по полной. — Убью гада! А вы что смотрите?! — Кэп рявкнул на старлеев, и те синхронно выпустили свои «кошки». У Голицына получилось зацепиться за бортовое ограждение, и он следом за Диденко полетел наверх, а Бертолет не попал и теперь озадаченно смотрел на свое разряженное устройство, которое стремительно вхолостую поглощало выпущенный трос с крюком на конце.
Татаринов не стал ждать и выстрелил из своего орудия. Тройной крюк взметнулся вверх и, описав траекторию, звякнул и вцепился в фальшборт. Кэп отправился наверх за своими подчиненными, а Бертолет остался внизу…
Как только Диденко зацепился за перила свободной рукой, он одним движением перебросил самого себя на палубу и попытался слиться с палубой.
Корма практически не освещалась, и у него были шансы остаться незамеченным.
Зеваки, которые провожали взглядом безбашенную шхуну, теперь шли вдоль борта как раз в направлении кормы с фонарями в руках.
Диденко вертел головой туда-сюда, стараясь найти местечко поукромнее. Тут прилетел Голицын, а толпа уже находилась от них всего в нескольких шагах. Перемахивающего через фальшборт спецназовца не заметить было просто невозможно. Не дожидаясь, пока его напарник будет готов к стрельбе, Диденко начал «пропалывать грядку».
Несколько тугих хлопков возвестили, что на палубе началась заварушка. С первыми выстрелами на палубе появился и Татаринов. Толпа из десяти человек тут же была рассеяна, причем некоторые уже никуда не бежали.
Через две-три секунды в них стали стрелять в ответ…
Один, особо шустрый, выпустив в воздух обойму, бросился бежать вдоль борта, но Голицын незамедлительно снял его…
Пробежав по корме и привалившись спиной к надстройке, Татаринов проговорил:
— Чую, доктор, мы с вами не закончили еще.
Продвигаясь к носу, Голицын готов был валить все, что будет двигаться и даже дрожать. Проходя мимо занавешенного белой шторой окна, он заметил волнение ткани и быстро послал внутрь несколько пуль.
Голицын немедленно залез сквозь разбитое окно. Свет на всем корабле потушили, ну а Голицыну все равно, потому что у него есть ПНВ. Поручик, стараясь не задевать стол и стулья, аккуратно прошел по каюте, не забыв отбросить подальше от трупа боевика валяющийся рядом с ним автомат. Мало ли, оживают они иногда. Главное, правильно стрелял-то, иначе сам бы…
Подойдя к двери, которая вела в следующее помещение надстройки, Голицын услышал позади себя шорох и увидел, как к нему в каюту через дверь заходят Татаринов и Диденко. Хорошо, по рации предупредили…
— Чего тут? — спросил Дед.
— Ничего, вон завалил одного.
Татаринов скомандовал:
— Голицын, вперед!
И они пошли.
Голицын резко открыл дверь в следующую каюту, но не спешил заходить, и правильно, поскольку тут же рой свинцовых пчел вылетел в открытый проход, после чего им еще и две гранаты под ноги швырнули.
«Как-то оно все неудачно», — думал Голицын, вылетая из знакомого ему разбитого окна следом за Татариновым и Диденко, умудряясь при этом вывернуть голову и смотреть в сторону носа корабля, дабы убедиться, что по борту никого нет. К ним бежали…
Опустошив рожок, Голицын перезарядился лежа…
Бух! Бух! Две гранаты одна за другой разорвались в каюте.
Диденко поднялся первым…
Дойдя до окон следующей каюты, Дед разбил их с маниакальным удовольствием, возвращая должок тем, кто швырялся в них «лимонками». Судя по звукам, сопровождавшим полет пуль, когда они только открыли дверь, в каюте был далеко не один человек.
Но сейчас орал только один, орал и стрелял в то самое окно, где недавно был ствол автомата Диденко.
Думая о собственном здоровье, мичман бросил ответный пламенный привет внутрь.
После того как надстройка разродилась остатками стекол, крик стих.
Войдя во вторую каюту надстройки и отвоевав еще несколько метров у команды корабля и охраны, спецназовцы осмотрели убитых. У них не осталось сомнений в том, что им противостоят те же самые люди, которые пытались убить их в Амстердаме.
— Гвардия доктора. — Татаринов осветил небольшим фонариком лицо покойника.
Между тем за соседней дверью раздалось еле слышное шуршание, и спецназовцы оставили помещение и снова вышли на правую палубу: мало ли чего там противник задумал.
Дверь открылась, и из нее вывалилось человек пять, которые палили во все стороны.
Покосили всех как траву. Если не ты, то тебя.
На той же палубе появились еще два человека, которые были готовы немедленно открыть автоматный огонь.
Спас Татаринова и компанию кто-то с крыши надстройки.
Расстреляв резвых двоих, поздоровался:
— Доброй ночи, господа.
Бертолет пожаловал наконец-то!
— Будешь у меня полгода крюки в корабли метать, — резко, но по-доброму отреагировал Кэп на появление подчиненного.
Бертолет спрыгнул и слился с остальным отделением.
Оценив ситуацию, Татаринов приказал отступить на корму корабля.
Надо было перезарядить оружие и немного прийти в себя. В скоротечных стычках им удалось завалить человек десять, но численность людей, еще противостоящих
им, вызывала вопросы.
На носу корабля, если верить собственным ушам, по правому борту, как будто работала какая-то лебедка. Диденко, нацепив на один глаз прибор ночного видения, выглянул из-за надстройки и увидел, что на борт один за другим поднимаются вооруженные люди. Он во всякие чудеса верил, но чтоб такое… Самое интересное, что собственный подъем на борт он за чудо не принимал. Укрываясь за закрепленным на палубе ящиком, Дед скользнул к краю борта и посмотрел вниз. Рядом с кораблем, который к этому времени успел застопорить ход, всплыла подводная лодка. С нее на борт корабля один за другим, используя примерно те же самые механизмы, что были и в распоряжении группы Татаринова, выстреливая вверх абордажные крюки, поднимались вооруженные люди.
Какая наглость!
Старший мичман тут же открыл огонь по собравшимся на палубе подводной лодки.
По нему тут же влупили в ответ и продолжали скользить вверх вдоль борта корабля, не обращая внимания на перестрелку. Тоже надо нервы иметь.
— Тут подлодка! — заорал Диденко.
К нему поспешил присоединиться Голицын, но люди снизу не были полными идиотами и патронов не жалели, превращая верхнюю кромку борта в бесформенную массу.
Быстро поняв бесперспективность перестрелки, спецназовцы отошли назад к надстройке и сосредоточились на нейтрализации тех, кто уже был на борту. Как ни прискорбно, но начало высадки подкрепления противника они прозевали.
«Сколько их там, — лихорадочно соображал Татаринов, — человек семь-восемь, вряд ли больше?» Он вспомнил описание подводной лодки, которое дал Голицын, и рассчитал, что помощь экипажу корабля будет не слишком существенной.
Но, судя по тому, что лязг лебедок не прекращался, на борт поднимались все новые и новые наемники.
Попытка высунуться вправо закончилась неудачей. Противник успел поставить пулемет таким образом, что тот простреливал весь борт. Дальше им останется пробиться к ним или через надстройку, или по левому борту и додавить. А если они догадаются залезть на крышу, а они догадаются… Татаринов посмотрел на своих людей. Он должен был изменить ситуацию. Должен.
— Бертолет, методично из подствольника накрываешь нос корабля. Голицын, Диденко, за мной! — Татаринов тут же вцепился в лестницу и первым поднялся на крышу надстройки.
Выполняя поставленную перед ним задачу, Бертолет начал исправно нагружать нос, не давая противнику перегруппироваться. Бертолет различил после взрыва крики и отборную матерщину на нерусском языке. Ее и без перевода понять можно. Интонация, остервенение в голосе. Ни дать ни взять потревожил рассудок-то. Принимающая сторона быстро опомнилась и начала окучивать засевшего на корме Бертолета пирогами да блинами. У одной суки нашелся ручной автоматический гранатомет.
Бертолет влетел в разбитое окно надстройки. Спасибо закрепленным на палубе ящикам, а то бы уже нахватал металла-то.
Четыре разрыва гранат превратили багаж доктора Пинту, сложенный на корме, в хлам. Еще две оставались в барабане гранатомета. А сейчас Татаринов и остальные бегут по крыше надстройки, чтобы расстрелять противника сверху, но, если у стрелка останется хотя бы один заряд и он успеет выстрелить, всей группе наступит скоропостижный кирдык.
Пришлось высовывать руки в проход и стрелять в сторону противника. Длинная очередь с точки зрения эффективности была напрасной, но как отвлекающий маневр могла снискать себе оправдание. Выглянув в ПНВ в темноту и увидев, что пулеметчик больше пули не мечет, поскольку теперь он состоит из двух половинок, Бертолет на радостях отправил на нос еще одну гранату из подствольника.
Тысячи осколков врезаются в корпус судна, разгоняя бойцов противника по углам и щелям.
Наверху кто-то вскрикнул. Было слышно, как тело шлепнулось о металл, и… тишина на пять секунд.
Бертолет услышал частые хлопки и понял, что ему тоже пора идти на нос и давить гадов.
Татаринов с Голицыным дошли до края крыши, посмотрели себе под ноги и, закрепив свои сектора, начали вычищать все подряд.
Тем временем Бертолет бежал по правому борту, готовый присоединиться к товарищам и отвлечь часть ответного огня на себя.
В этот момент какая-то сука — ну а как его назвать еще! — засев внутри одной из кают надстройки, выпустила очередь по пробегающему мимо Бертолету. Тот мгновенно рухнул на палубу и проскользил на пузе пару метров по инерции. Теперь человек, стрелявший в него, оказался за спиной. Если ему позволить остаться там, в норе, в которой он засел, то жди выстрела в позвоночник или в ребро, как повезет.
Пришлось отложить помощь Татаринову и компании — из-за борта поднималась черная фигура…
Чем отличается опытный боец от новичка? Тем, что быстро принимает правильные решения. Пока его противник перебарывал в себе страх, Бертолет успел за невысоким бортиком вдоль окон отползти назад и спрятаться в уже зачищенном отсеке.
Негрила, справедливо полагая, что человек ушел в сторону носа, пригибаясь и сжимая в руках «швейную машинку», осторожно пошел в направлении жаркой перестрелки, мечтая стать героем — мастером швейного цеха.
Ничего не получилось.
Бертолет неслышно подошел сзади и застрелил его в затылок.
Противник рассредоточился по носовой части и пришел в себя, после чего стал забрасывать оккупировавших крышу спецназовцев гранатами.
Завалив четверых в результате внезапного появления сверху, русские не стали дожидаться, пока им мозги вышибут, и успели откатиться немного назад.
Уходя от осколков, Татаринов с Голицыным сиганули вниз на левый борт, где обнаружили Диденко, который не давал противнику взять под контроль стратегически важное пространство. Дед как-то нехорошо лежал на палубе. Одна его нога была подогнута, а другая вытянута…
— Ты как? — Татаринов плюхнулся рядом.
— Набью рожу Бертолету, — морщился от боли Диденко. — Хлещет из меня, как из порося…
Прежде чем зайти внутрь, Голицын кинул гранату в каюту.
Влетев после разрыва, он увидел на полу еще одного негра.
Убедившись, что в помещении чисто, Поручик утащил Деда с простреливаемого участка, и, достав небольшой жгут, перетянул ляжку выше раны.
— Дед, мне идти надо, — извиняющимся тоном сказал Голицын.
— Иди, иди, — прохрипел Диденко, приподнимая на руках собственное тело от пола и облокачиваясь на переборку.
Татаринов запросил по рации Бертолета.
— Я в порядке, держу правый борт.
— Я и Голицын на левом. Диденко ранен.
— Сильно?
— Ногу зацепило. Как с патронами?
— Порядок.
— Граната есть?
— Одна осталась.
— По моей команде бросаем на нос, после разрыва давим этих тварей. Без самодеятельности и без геройства.
— Так точно, без геройства.
А вот насчет самодеятельности Бертолет был с командиром не согласен. Куда же без самодеятельности в ближнем бою, только она и выручает!
— Три, — тихо сказал Татаринов, и гранаты, расставшись со своими не обручальными колечками, полетели в направлении противника.
— Кто не спрятался, мы не виноваты. — Голицын улыбался…
На носу дрейфующего корабля как-то резко наступила минута молчания. Не давая возможному противнику опомниться и собрать себя с палубы, Татаринов влетел на нос…
— Ау! — позвал капитан второго ранга заблудившихся во времени и пространстве, топча вывалившиеся наружу из разбитых ящиков медицинские препараты, приборы, инструменты и лампы для хирургических светильников.
Татаринову никто не отвечал, хотя «ау» — оно на всех языках «ау»!
Сохраняя предельную бдительность, спецназовцы стали осматривать закоулки между принайтованными ящиками.
Метр за метром, страхуя друг друга и не пропуская темных углов и возникших между ящиками укромных местечек, они приближались к самому носу посудины, выискивая тех, кто еще мог остаться в живых после разрывов гранат.
Из-за самого последнего ящика, который был ближе всего к месту, где маститые слесаря и сварщики свели два борта в одну грань, выполз одноногий терминатор.
Если бы не ночь, то можно было бы разглядеть его бледное, ничего не соображающее от адской боли лицо, при этом наемник сжимал в руке пистолет, не пытаясь стрелять. Он просто полз вперед, куда-то туда, на свет фонаря, одиноко горящего над надстройкой корабля…
Голицын успокоил бедолагу рукояткой пистолета.
Убедившись, что на палубе все чисто, спецназовцы посмотрели вниз, туда, где у борта еще недавно находилась подводная лодка. Мало ли, может, они снова полезут из чрева…
Нету. Была и уплыла. Ну и скатертью дорога!
Татаринов оглядел своих и, убедившись, что со старшими лейтенантами все в порядке, показал пальцем вниз.
Теперь предстояло обследовать трюм, где работы могло оказаться не меньше, чем на поверхности, но прежде спецназовцы поднялись на капитанский мостик, прихватив с собой раненого Диденко, который оставался в сознании благодаря обезболивающим таблеткам и уколу промедола…
— Мне не больно, — улыбался Диденко, когда его тащили наверх по небольшой лестнице, и помогал товарищам здоровой ногой…
Когда его наконец плюхнули в капитанское кресло, он констатировал факт:
— Капитана нет.
— Найдем, — оптимистично заверил Татаринов и посмотрел в сторону лестницы, уходящей в чрево корабля.
Они один за другим спускались вниз, выключая ПНВ, поскольку в трюме было светло.
Металлические ступени предательски гудели под осторожными и максимально мягкими шагами, оповещая о прибытии санитаров подземелья.
Когда корабль движется, его ход сопровождает непрерывный гул двигателя, который слышен во всех отсеках, зато сейчас они могли затаить дыхание и услышать, как бьется сердце у соседа, настолько тихо было вокруг.
Постояв несколько секунд и слушая тишину, спецназовцы хотели понять, есть ли кто-нибудь за теми тремя дверьми, что находятся впереди них слева, и есть ли кто-то за той, дальней торцевой.
Будь сейчас с ними Диденко, он бы обязательно уточнил у Татаринова, надо ли им стучаться или можно заходить без спроса.
Но «Старик» сейчас сидит в капитанском кресле и смотрит куда-то в бесконечную даль, время от времени прикладываясь к фляжке.
Голицын подошел к первой двери и хотел открыть ее, но тут из-за торцевой дальней донесся тихий детский плач.
Прошел дальше. Повернув рычаг, Голицын медленно открыл дверь…
На него смотрели два десятка перепуганных детских мордашек.
Старший лейтенант зашел в помещение, бывшее когда-то частью трюма, а сейчас путем нехитрых манипуляций с металлом превращенное в некое замкнутое пространство, где могло находиться сразу несколько десятков человек.
Дети сжались в маленькую разношерстную кучку и сидели на абсолютно голом металлическом полу, оставив свои матрасы в стороне. Тут был свет, тут было чем дышать, но, слушая взрывы и стрельбу наверху, детишки испуганно жались друг к другу…
Татаринов зашел следом и, осмотрев маленьких заложников, не найдя Сильвии, выбрал из группы мальчика лет десяти и показал ему фотографию. Мальчик что-то ответил ему на незнакомом языке. Татаринов не был лингвистом, но, похоже, это был арабский. Ну правильно, зачем Европе иммигранты, на органы всех, на органы!.. Мальчик показал пальцем на среднюю дверь.
Дети поняли, что им не грозит ничего плохого, принялись реветь в голос. Вот тебе и конспирация…
— Бертолет, останешься в детском саду.
— Я не…
Одного взгляда командира было достаточно.
Рев тем временем набрал нешуточные обороты, и казалось, что корпус корабля начал вибрировать от высоких частот.
Бертолет похлопал себя по карманам. Записать бы и выложить в Сеть! Закинув автомат за спину, старлей поднял руки вверх ладонями к детям и стал делать успокаивающие жесты…
Но ария продолжалась…
Надо было как-то спасать ситуацию. Может, дать чего? Нож? Автомат? Патрон? Каждому по одному? Маленький ревущий интернационал. Говорят все на разных языках, а ревут все на одном.
Что ж делать-то?!
Бертолет снял с пояса фляжку и потряс ею. Жидкость внутри забулькала, и пусть никто не слышал этих звуков, но те, что постарше, смекнули, что в сосуде может быть вода.
Тот самый десятилетний араб подошел и протянул к Бертолету руку. Многие тут же успокоились и уставились на фляжку… В результате неравной дележки досталось не всем.
Пока добрый дядя Бертолет раздавал воду страждущим, Татаринов аккуратно постучал в металлическую дверь стволом пистолета.
Тук-тук-тук. Дзынь-дзынь-дзынь. Есть кто живой?
— Сезам, откройся, — шепнул Кэп, и закрытая изнутри дверь ожила.
Татаринов резко дернул дверь на себя, а Голицын залез внутрь со стволом. Напротив стояла Сильвия. Сзади нее находился вездесущий доктор Пинту с пистолетом. Ствол он, понятно, упер в висок девчонке.
Зайдя в кубрик вторым, Татаринов по-доброму попросил доктора не дурить и отдать оружие.
Припоминая особые навыки потрошителя в ведении рукопашного боя, Татаринов не терял бдительности до тех пор, пока руки сдавшегося трансплантолога не были зафиксированы сзади.
Высвобожденная из лап злодея Сильвия после выхода на палубу принялась заниматься привычным для девчонок делом — реветь.
Бойцы без Бертолета, назначенного нянькой, собрались на капитанском мостике, прихватив с собою Сильвию и доктора.
По сути, у Татаринова был один-единственный вопрос, на который он хотел получить ответ.
— Скажите мне, мистер Пинту, — спокойным голосом начал Кэп, — почему из всех подростков из двухэтажного серого здания вы забрали именно Сильвию?
Оскалившись желтой эмалью, доктор сообщил, что он любит детей и поэтому хотел спасти хоть кого-то от рук русских садистов.
— Сильвия, иди помоги там с маленькими нашему офицеру, — вежливо попросил Татаринов Сильвию, и та, озаботившись новым делом, быстро ушла на палубу, всем своим видом показывая невозможность находиться рядом с трансплантологом. Гордая польская кровь.
Как только девочка ушла, командир повел бровью, и кулак Голицына влетел в обтянутую кожей скулу.
У боксеров-профессионалов, говорят, удар под тонну: вес кулака, помноженный на скорость и поделенный на десять…
— Вы не имеете права! — закричал Пинту.
Ошибка. На Татаринова орать во время допроса не рекомендуется.
Кэп вытащил нож боевого пловца и пощекотал бедро доктору.
За всю свою жизнь Пинту вряд ли когда-либо ощущал что-то подобное. Согнувшись, он рухнул на бок и зашелся животным криком.
— Перестаньте орать! Вы и так перепугали всех детей.
Татаринов повторил свой вопрос, склонившись над доктором и не торопясь убирать нож.
Сидящий в капитанском кресле Диденко, наблюдая за сценой, посоветовал Татаринову дать доктору еще по морде.
Татаринов прислушался к совету.
Получив очередной увесистый тумак от русского, доктор стукнулся головой о пол и на время затих.
— Так лучше, — развязно похвалил командира старший мичман. — Ты видишь, какой он стойкий.
Татаринов вышел на свежий воздух.
Пришло время докладывать.
Москва в лице вице-адмирала с большим оптимизмом восприняла информацию о том, что девчонка освобождена.
— Отлично! — воскликнул Старостин, что было на него совсем не похоже. — Отправляйтесь обратно в Хусавик, там вас будет ждать картеж из Рейкьявика, им и передадите детей.
Отключившись, Татаринов нахмурился. «Кортеж». Какое-то чиновничье словцо, пафосное, далекое и непонятное простому человеку.
Да какого черта! Они освободили детей, схватили доктора, собрали доказательства, что тот просто потрошит бедных ребятишек.
Вернувшись, Татаринов увидел, что пришедший в себя доктор сидит, привалившись к приборной панели, и это при том, что руки у него связаны за спиной.
— Вернемся к нашим баранам, — нехотя сообщил Татаринов и как бы невзначай наступил на колено доктора.
Тот вскрикнул, ожидая резкой боли, но ее не последовало, поскольку русский не спешил давить.
— Доктор, зачем вам Сильвия?
Татаринов хотел разгадать ребус, но данных у него не хватало. Файлы зашифрованы в голове доктора. И их надо открыть. Не понимая, что там происходит в верхах, он не мог обеспечить ни собственную безопасность, ни безопасность группы, ни безопасность детей.
И чего ему ждать на берегу, что там за кортеж такой?
Татаринов ненавидел допросы…
Пришлось надавить на колено.
Хирург попеременно то выл, то орал, но не говорил, продолжая переносить невыносимую для нормального человека боль.
Тем временем Диденко не без помощи Голицына развернул судно и взял курс на крохотный исландский порт.
Пройдет около четырех часов, и они снова прибудут в Хусавик, чтобы передать детей и доктора властям Исландии.
Глядя на то, как Татаринов допрашивает трансплантолога-маньяка, Диденко вспоминая себя на хирургическом столе, всякий раз порывался встать, но раненая нога не давала ему этого сделать. Доктор искоса поглядывал на взбешенного русского, который не скрывал своих амбиций по поводу возможности отыграться.
Сплевывая на металлический пол корабля свой желтый зуб, Пинту засмеялся и сказал русским, что они оба дебилы. После чего получил еще одну зуботычину и успокоился.
На мостике появился Голицын и с торжествующим видом доложил, что смог обнаружить в чреве корабля и арестовать команду из двенадцати человек — они прятались в машинном отделении.
— Прямо целое следствие пришлось проводить, пока их всех из шкафов да из ящиков достал, — пожаловался старлей, глядя на Пинту. Ну а что делать, судьба переменчива. Одному терпеть — второму добывать информацию.
Среди членов экипажа находился и штурман, который провел корабль к Хусавику. Как только швартовы были отданы, штурмана отогнали от штурвала и велели ему и остальным членам команды валить отсюда на все четыре стороны.
Сбросив трап, морячки быстро покинули судно. Никто не старался спорить с вооруженными русскими, тем более что количество трупов на палубах не оставляло больших иллюзий по поводу того, что бывает с теми, кто дерзнет спецназу…
Действительно, на пристани Татаринова и компанию поджидали несколько черных больших машин, а вокруг машин толпились бугаи в пиджаках и черных очках…
Татаринов спустился с небес. Из всех лиц только физиономия детектива Манчестера была ему знакома, остальные — «в первый раз вижу». Рядом со следователем из Рейкьявика стояла дама лет пятидесяти в костюме кофейного цвета. Ее лицо выражало обеспокоенность. Рядом с дамой возвышалось чудовище мужского пола, весящее килограммов сто пятьдесят — сто шестьдесят и подпиравшее своей лысиной небосвод.
— Мистер Татаринов… — на плохом английском попыталась угадать толстуха, и Кэп от безысходности — не отказываться же ему от собственного имени — согласился, что это он. — Ваше командование должно было отдать вам приказ.
— Да. — Командир оглядел четыре джипа «Шевроле» и человек двадцать мужиков, вылезших из них, вооруженных бластерами. Разглядывая демонстрацию силы, Татаринов подумал, что бедный Хусавик до сего дня не знал такого количества вооруженных людей со времен викингов.
— Вы освободили Сильвию Польна? — Женщина улыбнулась, но лучше бы она этого не делала. Акулы дохнут от зависти, крокодилы лезут в петлю, жабы стреляются. Какой милый ротик!
— Мы спасли еще два десятка детей. Они все наверху.
— Хорошо, хорошо. — Крокодилица потирала ласты. — Мы приехали за Сильвией. За остальными детьми скоро придет автобус.
Татаринов как бы ненароком посмотрел на Манчестера, но тот не подавал ему никаких сигналов.
Еще раз осмотрев встречающую публику, Кэп сморщился, но дал сигнал Голицыну, чтобы тот вывел только Сильвию.
Девочка, увидев внизу встречающих ее людей, с испугом посмотрела на Поручика. Тому оставалось только повести плечами:
— Это за тобой. Смотри, сколько приехало. Видать, ты какая-то важная персона.
Девочка была рада избавиться от всех тех волнений, которые выпали на ее долю за последнее время, и потому часто-часто перебирала маленькими, но крепкими ножками, мечтая как можно скорее оказаться на земле, сесть в машину, чтобы вскоре взлететь на белом большом самолете и оказаться дома…
Татаринов глядел на то, как спускается Сильвия, и еще больше нервничал.
Как только девочка сошла с трапа, крокодилица бросилась к ней с объятиями.
— Все ли с тобой в порядке, моя дорогая? — спросила она, но Татаринов фразу понять не мог — он не знал голландский.
Услышав вторую родную речь после польской, Сильвия поняла, что перед ней земляки, в ответ обняла за шею склонившуюся к ней женщину и заплакала.
— Пойдем, пойдем, моя красавица, скоро мы будем дома, — вещала тетушка, уводя Сильвию.
Татаринов посмотрел уходящим вслед и спросил у Манчестера:
— Что это за язык?
— Как же, голландский, — ответил следователь и позволил себе закурить. — Спасибо вам за ваши усилия, дальше мы сами.
— Да, да, — отстраненно согласился Татаринов, провожая глазами бывшую заложницу.
Подойдя к машине, дверь которой уже была услужливо открыта, Сильвия обернулась в сторону Татаринова и по-русски сказала:
— Спасибо, — наклонила голову, улыбнулась и села в джип.
И тут внутри Татаринова что-то щелкнуло… Этот поворот головы, взгляд… Сильвия напоминает ему кого-то… Неожиданно в памяти все сошлось!
Если представить королеву Нидерландов девочкой, то она могла бы походить на Сильвию! Если знать, чем занимается доктор Пинту, если знать, что королева вручает доктору премию, а сам доктор дорожит Сильвией больше всех остальных своих заложников, чья участь после попадания к нему в руки предрешена, то не нужно быть большим фантазером, чтобы понять, что ждет эту девочку в будущем. Ее ждет то же самое, что и Диденко, с той лишь разницей, что в ее случае всю операцию проведут до конца.
Тем временем Голицын спустил вниз поврежденного доктора Пинту. Ну, так-с, извините.
Когда трансплантолог оказался на земле, его подхватили два бугая и потащили к другой машине. Татаринов смотрел за сценой. Обходились с доктором не так вежливо, как с девочкой, но это еще ничего не объясняло.
Подпирающий небосвод мужик потребовал сдать все оружие и снаряжение, чтобы группа Татаринова могла спокойно отправиться в аэропорт и вылететь в Россию.
— Что же это за херня?.. — проговорил себе под нос Татаринов, наблюдая за тем, как три машины стали одна за другой сдавать назад, отваливая прочь с узкого причала.
Капитан ничего не собирался отдавать, но Манчестер давил:
— По договоренности между нашими правительствами мы не будем задавать вам вопросов, как вы провезли на территорию Исландии оружие и боеприпасы. Для вас заказан чартер, и самолет ждет вас.
— Чартер? — переспросил Татаринов, не торопясь снимать с плеча автомат и расставаться с ним. — Какая-то дикая европейская щедрость. — Поглядывая на здорового детину и капитана Манчестера, Кэп пробурчал в рацию: — Бертолет, оставь детей на борту. Подцепи Диденко и спускайся вниз. Голицын, прикрой.
Получив команду, Голицын подошел к невероятному викингу и, проявляя к нему реальный интерес, пытался оценить высоту его роста. Как ни крути, получалось, что он почти на голову выше, чем Малыш. Действительно гигант. Плечи выше уровня глаз. Натуральный монстр! С такими габаритами можно возводить дома без использования строительных механизмов. Не исключено, что этим и занимался в свободное от работы время.
Отойдя на шаг — заденет еще клешней-то, — Голицын беззаботно снял с пояса фляжку с водой.
Тем временем Татаринов впялился в Манчестера, припоминая его непомерную любовь к деньгам:
— Много платят?
— Вы о чем? — не сразу сообразил пятидесятилетний следователь, но Татаринов покачал головой и расплылся в улыбке:
— Вы, наверное, всех русских считаете идиотами.
— Да, — согласился следователь и полез в карман за очередной сигаретой. — Сдавайте оружие, переодевайтесь, и мы можем ехать в аэропорт.
Татаринов подхватил идею Манчестера подымить и даже стрельнул у того сигаретку.
— Машины тоже в аэропорт едут? — Кавторанга посмотрел в сторону дороги, уходящей от пристани и скрывающейся за невысокими домиками.
— Не знаю, — укрылся от вопроса Манчестер. — Это все большие международные дела. Зачем нам туда соваться?
Когда сигарета успела истлеть на треть, Татаринов достал спутниковый телефон и связался с вице-адмиралом:
— Мы в Хусавике.
— Отлично. Девчонку передал?
— Передал, но тут такое дело…
— Послушай меня, — начал ровным голосом Старостин, — конец командировке…
— Меня просят сдать оружие.
— Все правильно, сдавай, и без лишних вопросов.
Татаринов глубоко затянулся и, выпустив дым, зло спросил трубку:
— Тяжело, наверное, нашим дипломатам общаться с монаршими домами Европы?
— Капитан второго ранга Татаринов, сдайте оружие и снаряжение и отправляйтесь немедленно в аэропорт. Это приказ! Я ваша компетенция, я ваша юрисдикция, я ваше все, и я решаю, что вам делать, а чего вы делать не можете. Вы слышите меня?!
— Товарищ вице-адмирал! Вы мне предлагаете прожить остаток жизни с осознанием того, что эти людоеды пустят девчонку на запчасти?
— Слушай, Татаринов, ты залез туда, куда тебе не нужно было даже приближаться! — попытался нравоучениями добиться приемлемого для себя исхода Старостин, но Татаринов внезапно грубо, чего за ним не водилось, перебил вышестоящего.
— Я перезвоню, — сообщил он и отключился.
На самом деле, иногда удобно говорить на том языке, который никто не понимает. Лицо Манчестера сейчас напоминало мордашку шимпанзе, услышавшую незнакомую команду дрессировщика и не знающую, что же теперь делать.
Но Татаринов принимал в данную секунду решение за всех, в том числе и за Манчестера.
— Знаете, капитан, — Татаринов выкинул бычок в океан, — когда я подставляю свою голову, хочу понимать, что сделал в конечном счете что-то полезное и нужное. Какой смысл жить просто так, какой смысл работать вхолостую? Согласитесь со мной. — С этими словами он медленно навел ствол автомата на Манчестера. — Давайте не будем делать глупостей, — предложил кавторанга в тот момент, когда Бертолет дотащил до суши раненого Диденко.
Громила было дернулся и начал лапать себя по карманам, но Голицын погрозил ему пальчиком и показал на глушитель, прикрученный к стволу.
— Что происходит? — въезжал в ситуацию Бертолет.
— Я сам ни хрена не понимаю, — ответил Голицын и кивнул в сторону командира.
Татаринов:
— Берем их машину, едем следом.
— О нет! — воскликнул Бертолет.
— О да! — ответил Татаринов. — Замочим эту суку-доктора. Найду его и руки ему поотрываю, чтобы он никогда больше и не думал в детях ковыряться.
— Это ошибка! — угрожающе произнес Манчестер, плохо перенося вытеснение самого себя из, казалось бы, такого надежного и такого контролируемого еще недавно пространства. По ходу дела, у него и его людей отняли два пистолета, два сотовых телефона и спутниковую связь.
— Я бы сказал, это полный пипец, — непроизвольно закусывая нижнюю губу, сообщил Кэп, садясь на переднее сиденье рядом со старшим лейтенантом Голицыным. — Что смотришь? — не выдержал командир. — Поручик, заводи, заводи, родной, и погнали!
Пока машина не тронулась с места, Татаринов опустил стекло и попросил следователя и викинга позаботиться о детях на корабле…
Полный вперед!
— Ты как? — повернулся к Диденко Татаринов и посмотрел тому в глаза.
— Я… я нормально, — доложил старший мичман, так как действие обезболивающего еще не закончилось.
— Ему в больницу надо, — сказал Бертолет, и Татаринов согласно закивал.
— Не, не, мужики, я чего? Я никуда не поеду… — пролепетал Диденко и потерял сознание от потери крови.
— Командир! Командир! — заорал Бертолет.
Татаринов вновь оглянулся и воскликнул:
— Ну почему?!
Пришлось разворачиваться и нестись обратно в Хусавик, чтобы найти врача. Время на преследование было безвозвратно упущено.
К глубокому удовлетворению всей команды, старшего мичмана откачали, но об этом Татаринов и Голицын узнали по дороге в Рейкьявик.
Несмотря на разницу почти в полтора часа из-за случившейся у них заминки, упрямый Татаринов рассчитывал на то, что они смогут зацепиться за картеж, благо на местных трассах никто о пробках и не слышал.
— Гони, гони, — повторял командир, хотя Голицын и так делал все возможное.
Связавшись по обычному сотовому с Москвой и называя громкие фамилии и высокие должности, Татаринов добился того, чтобы ему дали картинку со спутника, так как он «умирал», но хотел видеть, где движется преследуемая ими колонна.
Прошло полтора часа, прежде чем его просьба была выполнена, что на самом деле — быстро.
Получив картинку трассы, Татаринов стал жадно пожирать детали изображения. Трафик у столицы был более оживленным, но он не мог помешать обнаружить три здоровых джипа, идущих по трассе один за другим.
А если они успели въехать в город? Или они уже в аэропорту? Ага, если только идти со скоростью двести пятьдесят, а учитывая ценный груз, который они перевозят, вряд ли.
От безысходности Татаринов просмотрел стокилометровый участок трассы еще раз, но ничего не обнаружил. Туристических автобусов и легковушек было полно, а вот трех джипов нигде видно не было.
Конечно, масштаб мелковат, сокрушался Кэп, то и дело увеличивая крохотные точки. Что там летает на орбите? Почему не могут лупу нормальную на аппарат поставить?
Выбросив в бардачок планшет, как какую-то гадость, Татаринов вновь закурил.
— Бензина хватит? Этот монстр, наверное, жрет топливо как аэробус?
Голицын не успел ответить Кэпу, так как их остановил полицейский патруль.
Манчестер, сука!
Два исландских полицейских, чьи тела напоминали пивные бутылки с укороченными горлышками, встретили послушно остановившихся на трассе спецназовцев лающими командами и блеском вороненой стали.
Понимая бесполезность дальнейшего преследования, спокойно вылезли из машины и подняли руки вверх.
Исландия славится своими открытыми пространствами и бесконечным каменистым ландшафтом, уходящим в неведомую бесконечность. Опираясь о капот «Шевроле» и стоя спиной к полицейскому, обыскивающему его сверху донизу, Татаринов увидел в одной из точек на горизонте поднимающийся вверх столб бело-серого дыма.
— Что это? — спросил он у власти под клацанье застегиваемых на запястьях наручников.
Поскольку русские не оказывали никакого сопротивления, один из служителей фемиды посчитал нужным просветить туристов:
— Снайфедльс проснулся.
— А как же этот… кюдль, кюдль? — Татаринов не мог вспомнить полное название вулкана, который не так давно зачадил всю Европу.
— А-а-а… Эйяфьядлаекюдль, тот потух, теперь Снайфедльс.
— Значит, самолеты летать не будут.
— Конечно! — воскликнул искренне коп. — Аэропорт закрыт уже на протяжении двух часов.
— Я люблю Исландию! — выкрикнул Татаринов, теперь почему-то не желая подчиняться легким направляющим движениям полицейского.
Вот почему нет картежа на трассе! Они узнали, что аэропорт закрыт, и… и куда? Если в город они не въехали, то…
Чтобы додумать эту мысль, ему необходимо было время, а время для него мог выбить теперь только Голицын.
— Старший лейтенант, мы никуда не едем, — сообщил своему подчиненному Татаринов, продолжая слегка упираться и не желая садиться в машину.
Как два человека арестовывают двух человек? Один вынимает ствол и присматривает за двумя, второй надевает наручники. Первым наручники надели на Татаринова, а Голицын оставался пока свободным. Вывод: надо наручники сразу на обоих надевать, а не тащить первого в машину. Полицейские попались добродушные, за что и были наказаны. Голицын резко ушел из-под дула пистолета, сделав шаг влево и вперед. Сблизившись с полицейским, он перехватил его запястье, отягощенное пистолетом, своей правой рукой и после того, как отвел ствол в сторону, поддернул «пивную бутылку» и, сбив ее с ног, плюхнул мордой в асфальт. Следующим движением быстро выкрутил из руки ствол. Второй полицейский, который пихал в машину Татаринова, полез было за пистолетом, но Кэп успел толкнуть его плечом, чем лишил возможности нормально прицелиться. Голицыну этой секунды хватило, чтобы он оказался рядом с патрульной машиной и, пользуясь тем, что «пухлик» потерял равновесие, быстро выкрутил и из его руки оружие, врезав напоследок ему локтем в висок. Но не сильно, не сильно, так, приглушил маленько.
Порывшись в салоне служебной машины, Татаринов извлек на свет дробовик и дюжину патронов к нему.
Поскольку сцена проходила на обочине дороги, а мимо проезжали машины, у капитана второго ранга не было иллюзий по поводу зевак, которые наверняка набирали «тревожный номерок» и лаяли во все колокола, не покладая языков своих.
— Давай, давай! — подгонял Татаринов, запрыгивая в «Шевроле». — Заводи ленд-лизовскую тачку. Едем обратно. В Рейкьявике нам пока делать нечего.
— Есть какие-то мысли?
— Мыслей нет, — ответил Кэп и резко откинулся на спинку сиденья.
Не успели они проехать и километр, как на лобовом стекле машины стали появляться маленькие серые точки. Приглядевшись, Татаринов понял, что их натурально заметает не чем иным, как вулканическим пеплом. Видимость падала с пугающей быстротой, трасса перестала просматриваться и на сотню метров. Они въезжали в экологически чистый смог, созданный самой природой, и невольно сбросили скорость.
Голицын справедливо требовал указать, куда ему править.
— Переждать они должны где-нибудь этот апокалипсис. — Татаринов вытащил из бардачка планшет, но, вспомнив, что в нем ничего нет, бросил его обратно. — Едем в ту полузаброшенную деревеньку рядом с Хусавиком. В приют для сирот.
Получив четкий приказ, Голицын успокоился. Татаринов, он все знает на два шага вперед. А если командир чего-то не знает, то становится страшно. За годы службы привыкаешь к бесконечно осведомленному командиру. Зачем напрягаться самому?..
В том самом поселении, на окраине которого бабуля вязала теплые носки, Голицын с Татариновым рассматривали в бинокли трехэтажное здание за символическим забором.
Никаких машин рядом со зданием не было, хотя их отсутствие еще ничего не означало.
Сквозь занавески просматривались силуэты и движение. Татаринову хотелось поскорее зайти и поговорить там со всеми собравшимися, но разум и наработанные инстинкты вынуждали его не спешить.
К наступлению темноты они успели вызволить из госпиталя Бертолета, оставив Диденко на попечение местной медицинской службы. Бросили на обочине внедорожник — пусть полиция найдет, след-то потеряют. Вновь оседлали оставленный в порту другой — «Форд-Экспедишн», переоделись в пятнистые камуфляжи, перекусили, перекурили и теперь готовы были поработать.
Лежа в небольшой ямке на окраине поселка, поглядывали в сторону трехэтажного дома, который с заходом солнца таял в бесконечной тьме…
Татаринов поинтересовался у Голицына:
— Поручик, ты владеешь искусством ниндзюцу?
Глаза старшего лейтенанта пару раз вспыхнули в темноте, а Бертолет начал тихо смеяться.
Голицын решил, что данный вопрос является шуткой, и решил поддержать командира:
— Я четыре года провел в монастыре рядом с городом Нагасаки, где монахи обучали меня древнему способу убийства голыми руками.
— Ага, ага, — скалился в темноте Татаринов, поддерживая рассуждения своего подчиненного. — Жаль, Диденко нет с нами.
— А чем мы хуже? — обиделся Бертолет.
— А тем, что у вас хреново с искусством ниндзюцу. — После чего командор сделал то, что на планете мог только он. С помощью трех слов поставил задачу по проникновению внутрь здания, нейтрализации сопротивления и освобождения заложницы.
Голицын с Бертолетом друг за другом преодолели низенький заборчик и затаились на лужайке в непосредственной близости от одной из стен.
Ночью строение толком не освещалось. Один фонарь горел у крыльца, остальная часть периметра была во мраке, что несколько упрощало дело. Конечно, есть в мире инфракрасные камеры, но пока везло, поскольку никто не выбегал и не стремился их пристрелить.
Прижимаясь к стене, вооруженные бесшумным оружием спецназовцы пошли во двор к заднему входу. Там слабо горел еще один фонарь и… светился кончик сигареты. Еще минуту назад, когда они лежали в ямке, тут никого не было, и вот на тебе.
Пришлось отвалить обратно за угол и устроить небольшое совещание.
Через две секунды из темноты вынырнул Татаринов и одними глазами спросил: чего, мол, стоим. Голицын жестом показал за угол и поднял один палец. Татаринов поморщился, сам выглянул из-за угла, в целях предосторожности распластавшись на асфальтированной дорожке, проложенной вокруг здания. До мужика было не более десяти метров. Деревня, вокруг ночь, малейший шорох может выдать присутствие всей группы. Приходилось двигаться медленно и одновременно с этим следить за дыханием. Посмотрев пять секунд на человека, одетого в непонятного фасона широкие штаны, свитер и безрукавку, шеф отполз обратно и отвел соратников на такое расстояние, чтобы можно было разговаривать одними губами.
Прежде всего им необходимо убедиться, есть девчонка в здании или нет. Если нет, то они попусту теряют время. Но как быть, если нет никакой возможности проникнуть внутрь незамеченным, потому что никто не владеет искусством ниндзюцу? Говорят, где-то есть приборы, которые могут видеть сквозь стены…
Не мудрствуя лукаво, решили стучать по головам всем подряд.
В общем, не дали мужику докурить. Голицын подошел сзади и опустил рукоятку пистолета аккуратно на темечко.
Тук!
Бертолет был на подхвате. Как раз в его руки тело и сползло.
Голицын вошел внутрь и сразу же попал в небольшой коридор, заканчивающийся на противоположном конце светло-коричневой дверью и одновременно небольшим пятачком лестничной клетки. Сама лестница уходила вверх по левую руку от него, отгораживаясь от собственной пропасти деревянными балясинами.
Не успел старлей и двух шагов сделать, как услышал шаги где-то наверху. Времени ретироваться на улицу и прикрыть за собой дверь у него не осталось. Пришлось исчезать прямо в коридоре, путем глубокого приседа и срастания с основанием лестницы. Мощности светильника на стене хватало с избытком. Маленький китаец, настоящий ребенок, может быть, и не китаец, но точно азиат, вполне самостоятельно спускался вниз. Беззаботно топая маленькими ножками, он прокатился вперед и исчез за дверью, распахнув ее так, что Поручик смог увидеть сплошную стену и коридор, уходящий предположительно влево и вправо.
«Может быть, это на самом деле обычный детский дом?» — закралось сомнение в сознание старшего лейтенанта, но тут он вспомнил и другие эпизоды его посещения Исландии. Сверху снова послышался легкий топот. Две девочки, взявшись за руки и о чем-то весело болтая, может быть, даже по-испански, спустились вниз, еще раз отворив дверь.
Машинально вытерев со лба сползающую на бровь каплю пота, Голицын чуть-чуть отпустил дыхание.
Когда вся группа оказались внутри, Татаринов послал Голицына вперед, посмотреть, что там творится в холле первого этажа.
Приоткрыв дверь, старлей на полусогнутых вышел в коридор. Действительно, тот уходил и влево, и вправо, но был не длинным. Разветвляясь, он просто образовывал два выхода в холл, причем никаких дверей дальше не наблюдалось. Стараясь не задеть расставленные в самых неудобных местах, по мнению Поручика, столики с вазочками, в которых торчали полевые цветочки, он прошел по следам китайчонка влево и заглянул в зал. Дети, шестеро, точно шестеро, несмотря на позднее время, смотрели что-то по огромному телику, установленному посреди холла.
У входа Голицын срисовал не слишком здорового белобрысого мужика в свитере, который сидел за столом и при свете настольной лампы читал какую-то полиграфию.
И вроде бы все спокойно, но старлея насторожило то, что он пока не увидел в учреждении ни одной женщины. А куда в детском доме без женщин? Если в доме в обслуге одни мужики, то это тюрьма или армия.
Убедившись, что среди детей, которые смотрят телевизор, Сильвии нет, Голицын откатился назад к лестнице и под прикрытием товарищей стал подниматься наверх. Хорошо, она была не деревянная — с деревом на острове туго. Бетон, покрытый ковровой дорожкой, — то, что нужно для бесшумной ходьбы.
Только Голицын преодолел один пролет, как в его голову влетела пистолетная пуля. Точнее, влетела бы, если б не дружеский толчок в задницу, который успел организовать Бертолет, прежде чем выстрелить в нападавшего.
Грохот выстрелов из не снабженного глушителем оружия поставил на уши весь дом. Дети внизу испуганно закричали, тут же послышался топот охранника, который, перестав читать, бросился в сторону лестницы. Как только он открыл дверь и появился в проеме, Татаринов потратил на него немного пороха и смерти, отшвырнув того обратно в холл.
Заниматься предположениями, сколько может быть еще таких мужичков с пистолетами по всему дому, времени не было. Оказавшись на втором этаже, где пространство было разбито невысокими, метр двадцать от силы, перегородками, спецназовцы наткнулись на автоматный огонь справа и вынуждены были отступить обратно на лестницу. Судя по топоту, снизу к ним приближалось еще несколько человек. Откуда они взялись? Кухня, комната для гостей, бильярдная, да мало ли? Групповухой занимались в гараже! Короче, к ним галопом неслись гоблины, вот и все!
Услышав стадо, Татаринов посмотрел на пистолет и убрал его в кобуру, снимая автомат с предохранителя…
— Подходят снизу, — сообщил он и приказал Голицыну смотреть за вторым этажом, пока они с Бертолетом будут разбираться с гостями снизу.
Но те, внизу, открыв дверь, бросили русским две гранаты, и пришлось вываливаться прямо под автоматный огонь, так хоть какой-то шанс.
Пули прошивали перегородки, словно бумагу. Татаринов, приподнявшись на коленях и локтях, поза — «черепаха», послал в угол небольшой, но пламенный и горячий привет из «ВОГ-25»…
Ту-ду-дыдщь!!!
Громкий хлопок и трясущиеся стены наложились на фрагмент человеческого тела, который пролетел по коридору в противоположном направлении.
— Никак указующий перст, — схохмил Голицын и хотел уже выползти в коридорчик и посмотреть влево-вправо, но топот гиппопотамов, которые неслись с первого этажа, заставил его передумать и на упреждение швырнуть гранату на лестницу.
Теперь с воем потопали в обратном направлении…
Грохнул очередной взрыв. Сотни осколков впились в стены и пол, приводя в полную негодность недорогую, но качественную отделку, включая жидкие обои и копии
картин неизвестных мастеров, развешанные на стенах.
В этот момент раздался детский плач где-то на этаже. Оставив Голицына сторожить лестницу, чтобы по ней не вздумал никто подниматься, Татаринов и Бертолет вскоре без труда, ориентируясь на неслаженный рев за перегородками, обнаружили двух мальчишек, которые спросонья, сидя на своих кроватках, орали от страха…
— Спокойно, спокойно… — Татаринов убрал автомат за спину и приставил палец к губам.
Мальчишки примолкли и стали с испугом смотреть на вооруженного мужика, который говорил к тому же на каком-то неизвестном им языке.
Голицын контролировал лестницу, больше внимания уделяя первому этажу, и в это время, подкравшись, спустившись по ступеням сверху вниз, на него понесся толстый человек с непонятным оружием в руках и в металлической каске. Старлей отпрянул назад и одновременно выпустил очередь в мужика, но тот успел выстрелить сразу с двух стволов в направлении спецназовца, успевшего завернуть за угол.
Точно зная, что попал, Голицын высунулся и офигел: толстяк отбросил в сторону оружие и бросился на русского с вытянутыми вперед руками. Бронтозавр, его мать!
Голицын дернулся в сторону что было сил, но толстяк прихватил его, сбил с ног и навалился на него всем телом, умудрившись в процессе падения вцепиться в горло. Пытаясь сбросить с себя чудовище с огромными голубыми глазами, зажатыми между мясистыми щеками и крупным носом, Голицын ощутил невозможность осуществления задуманного: его прижали накрепко, да еще и лишили кислорода…
Поручика спас футбольный удар по голове громилы в исполнении Бертолета. И каска, которая была на нем, оказавшаяся на поверку пластиковой строительной, лишь усилила ущерб.
Руки мужика ослабли, а сам он повалился на бок.
— Ух ты! — не удержался от комментариев Голицын, поднимаясь и рассматривая на самом деле среднего телосложения дядьку, который, нацепив на себя два бронежилета, надев строительную каску и взяв в руки обрез дробовика, бросился в атаку на Голицына. Кого только не встретишь на войне…
Снизу снова полезли. Стали швырять «лимонки» прямо на лестницу. Пришлось отойти от прохода и ответить адекватно и, не дожидаясь разрывов собственных подарков, пробежать на третий этаж. Здесь было все сложнее, так как в один длинный коридор выходили двери сразу нескольких комнат, и что там в них, кто там в них…
Два рабочих кабинета и три спальни были обследованы строго в соответствии с техникой безопасности, но нигде никого не обнаружили, а Голицын продолжал смотреть за лестницей.
Неожиданно снизу раздались крики, возвещающие о том, что охрана дома готова сложить оружие. Жизнь отучила Татаринова верить в сказки, но так хотелось, чтобы по-хорошему, чтобы без стрельбы, без провокаций весь мир выполнял то, что хочет именно кавторанга Татаринов… Это же не сложно, это же не больно. Мир тебе, Исландия!
Спустившись на первый этаж, Татаринов и Бертолет увидели перед собой двоих мужиков, которые покорно положили на пол автоматы и подняли вверх руки. Быть бы беде и лежать бы им даже не в цинковых гробах, а на дне моря у камушка, если бы не страховавший сзади Голицын.
Нашелся коварный человечек, который пытался как можно быстрее преодолеть один из пролетов второго этажа, чтобы оказаться за спиной у Татаринова и Бертолета и расстрелять их. На счастье, Голицын оказался еще выше и не утратил реакции. Перегнувшись через перила, старший лейтенант дал длинную очередь на упреждение, так что хитрожопый буквально вошел в нее. Как под душ.
К ногам Татаринова, который успел отскочить в сторону, падало уже безжизненное тело.
— Не удалось, — констатировал он свершившийся факт и осторожно вышел в холл, к сбившимся в кучу перепуганным детям.
Через пятнадцать минут, когда все попили водички, пописали и успокоились, Кэп смог удостовериться, что Сильвии здесь нет…
Жаль. Им нужно было уходить, так как доблестная исландская полиция наверняка уже неслась к деревеньке без названия. Наверняка кто-то из десяти жителей успел дозвониться…
Нужно было искать или догонять караван из трех черных больших джипов. Поехали…
* * *
Оптика в предрассветный час высветила разрушенную самими же собственниками больницу, встроенную в скалу.
«Нашли, нашли уродов, — радовался кавторанга, разглядывая сонные машины, застывшие рядом с центральным входом посреди небольшого уютного дворика. — Пока вулкан не успокоится и не разрешат полеты, они будут сидеть именно здесь».
Один вход, он же выход, хотя как знать… В любом случае тыл прикрывает гора.
Бертолет хотел было приподняться, но Голицын придавил его голову к земле:
— Снайпер!
Спецназовцы медленно отползли назад от наивысшей точки, с которой удобно было наблюдать за больницей.
— Где? — уточнил Татаринов.
— На противоположном склоне, дистанция триста метров.
— Почему он не стрелял?
— Откуда я знаю? — пожал плечами Голицын.
Зародилось подозрение, что их в данную секунду обкладывают со всех сторон.
— Что-то мне надоело, — заныл Голицын, — домой хочу.
На склоне была настолько плохая освещенность, что невозможно определить, то ли тебе в прибор ночного видения смотреть, то ли не пользоваться им.
Для порядка надели, поглядели и увидели под собою две группы по пять человек, которые подходили к спецназовцам снизу, пригибаясь, прячась за валунами, стараясь не подставлять головы под возможный выстрел.
— Вот вам и ответ, — проговорил, а скорее, прошипел Бертолет, поглядывая вниз.
Перелезть через вершинку они не могли — снайпер не даст, спуститься вниз тоже, поскольку уже некуда, занято там все внизу.
— Голицын, берешь левый фланг, мы с Бертолетом — правый. Долбим из подствольников, рассеиваем противника и добиваем прицельным автоматным огнем. Все понятно?
— Так точно.
— Так точно.
Не стали ждать, пока им вообще не оставят никакого пространства для маневра, и разом атаковали наступавших на них головорезов с укороченными автоматами. Те самые, люди в черном, что были у джипов, только без очков.
Через мгновение в исландских горах завязалась кровавая битва.
Русский спецназ поимел голландских геев, чему те были совсем не рады…
Добив раненых и собрав оружие, Татаринов потребовал, чтобы они заняли свои прежние позиции и покончили со снайпером, который наверняка еще оставался там, наверху. Иначе он не даст им спуститься со склона и подойти к клинике, в который все тамошние обитатели наверняка переполошились. Еще бы — по другую сторону горки полномасштабная битва шла!
Пусть на все про все им потребовалось две минуты, но сто двадцать секунд — это же время, та еще вечность. Понимая, что достать снайпера нечем, Татаринов раскачивался взад-вперед под самой вершинкой сопки, не рискуя показываться над ней.
— Ну что там, командир? — поинтересовался Голицын.
— Ничего хорошего: наши подопечные загружаются во внедорожники.
— Надо остановить! — прошипел Бертолет.
Татаринов посмотрел на своего подчиненного:
— Ты лучше скажи: как это сделать?!
— Ну, как-то так, — ответил Бертолет и, высунув ствол автомата над кромкой сопки, выстрелил из подствольного гранатомета.
— Сдурел? Там же девчонка!
— А что делать? — поддержал Бертолета Голицын.
— Машины стоят на месте, — сообщил Татаринов. — Выходит, шуганули мы их, молодец Бертолет.
— Пусть знают, с кем связались!
— Ставлю задачу ликвидировать снайпера. Время — десять минут. Время пошло.
Переглянувшись, Голицын с Бертолетом ломанулись со склона, чтобы обойти позицию стрелка и зайти к нему с фланга или сверху, как получится. В любом случае им нужно было перебежать через дорогу и залезть на противоположную сопку, что было в условиях ограниченной видимости не таким уж и сложным делом.
Там, наверху, в лучах встающего солнца, они могут оказаться перед стрелком как на ладони, но это потом, а сейчас они бегут в тени каменных исполинов-холмов и рассчитывают уложиться быстрее, чем за десять минут. Надо торопиться. Если машины все-таки начнут движение и оставят клинику доктора Пинту, они не успеют за ними.
Пока они перебегали дорогу и лезли по склону вверх, этот му… мудрый человек успел сменить свою позицию. Исчез, сука.
Татаринов помочь ничем не мог. Любая попытка высунуть голову заканчивалась пришествием легкого ветерка или сшибанием очередной порции камней.
Когда они поднялись на вершину сопки и посмотрели сверху вниз на пустую позицию снайпера, Бертолет с грустью в голосе констатировал шепотом:
— Охота на охотника.
Голицын попросил по рации Татаринова мелькнуть над горизонтом, для того чтобы вынудить снайпера вновь выстрелить по нему. Им оставалось только слушать, где и с какой стороны раздастся хлопок.
— Все у тебя легко и непринужденно, мелькни ему, — услышал в наушнике старший лейтенант, а в следующее мгновение где-то справа посыпались камни.
Пришлось прыгать вниз со склона и стрелять в направлении неестественного шороха.
Голицын уже в полете разглядел силуэт человека на фоне камней и, радуясь тому, что сейчас прикончит сволочь, стрелял до тех пор, пока его спина не встретилась с негостеприимной твердью. Одновременно с этим действительно цирковым номером Бертолет накатил из подствольника, и чужака взрывной волной отбросило на несколько метров.
Не давая тому подняться, пусть он даже и ранен, пусть даже и сильно, но все равно пока жив, может стрелять, Бертолет под стоны и матерщину сильно побившегося в результате приземления Голицына подбежал к противнику и практически в упор расстрелял его.
Закончил.
Подняв трофейную винтовку, Бертолет убедился в том, что оптика в результате разрыва гранаты пришла в полную негодность, и отбросил хлам в сторону.
Группа вновь объединилась на дороге между двумя сопками. Цель у них была банальна и проста: перебить там всех, кроме Сильвии. Особенно Татаринову почему-то хотелось прикончить акуло-жабо-крокодиловую женщину, было в ней что-то такое… А про доктора Пинту и разговора нет. Или… привести его к Диденко живым, пусть мичман из него тоже попробует чего-нибудь достать… без наркоза.
Продвигаясь небольшими перебежками, группа приближалась к входу в клинику и стоящими рядом с ней джипам.
Самым страшным сейчас было наткнуться еще на одного снайпера, который мог засесть на одном из двух этажей клиники и существенно осложнить жизнь штурмующей группе, состоящей из малого количества бойцов…
Не успели они добраться до черных «Шевроле», как началось.
По ним начали одновременно долбить с шести или семи позиций.
Волна ненависти и досады накрыла Татаринова, когда он увидел, что в результате открытого по ним огня он остался один. Нет, оба его подчиненных живы, но толку теперь от них…
Раненые кое-как успели отползти за валуны и орали из укрытия Татаринову, что с ними все в порядке.
— Я вижу, вижу! — соглашался командир, теперь плохо понимая, как он один перебьет целую толпу, укрывшуюся в здании, вмурованном в скалу. — Нет, — настраивал он сам себя, — пусть королева нидерландок и нидерладцев живет со старой печенью и со старыми почками столько, сколько ей отпущено.
Вдохнув, выдохнув и перекрестившись, Татаринов перебежал от одной машины к другой, стоящей ближе к зданию, собираясь войти в строение…
Без труда погасив два светильника над входом, которые продолжали разгонять если не полумрак, то серый туман, так как солнечные лучи еще не добрались до этого пятачка, заорал:
— Вы окружены! Выходите по одному!
Обороняющиеся не согласились с оставшимся в единственном числе боеспособным русским и стали палить по машине, за которой он укрылся.
Не дожидаясь, когда от кузова из-за плотного автоматного огня ничего не останется, Татаринов пробежал вперед, совершив стремительные, нечеловеческие движения, больше напоминавшие прыжки гепарда, так как, по ходу, он споткнулся и теперь вынужден был грести всеми четырьмя лапами, пока не уперся в каменную стену.
На секунду в глазах потемнело.
Прижавшись к стене, Кэп начал вспоминать минуты посещения этой клиники несколькими днями ранее в надежде вспомнить какие-то детали или нюансы. Может быть, там был какой-нибудь запасной выход или лаз? Где-то был… А он не заметил. Но как он ни сканировал сознание, ничего достать оттуда в спешном порядке не получалось.
Когда один из внедорожников вздрогнул и начал движение, Татаринов хотел изрешетить его, благо позиция была удобной, но потом он разглядел за лобовым стеклом Голицына и искренне так, по-отечески, заорал ему:
— Что ты делаешь, придурок?!
Но Голицын не услышал командира…
Джип вышиб легкие рамы, сотни осколков-брызг разлетелись в стороны, удар и скрежет обломков по кузову трехтонной машины слились воедино.
Не дожидаясь, пока ему снесут башку, Голицын, протаранив дверь, дал задний ход и откатился обратно.
В образовавшуюся нору-дыру Татаринов тут же отправил ручную гранату. Не дожидаясь ее подрыва, он оглянулся, надеясь увидеть страшную картину…
Сжимая в левой руке автомат, из джипа вылезал окровавленный Голицын, продолжая долбить фасад длинными очередями, патронов-то они понабрали у убитых…
Из-за камня выглянул Бертолет и, оценив ситуацию, подключился к обстрелу здания.
Два калеки, твою дивизию!
Рвануло!
Татаринов забежал в холл и, припоминая расположение перегородок, тут же резко ушел влево, где очень кстати оказался холодильник с водой и газировкой, который решили не вывозить. Если бы не ящик с холодной душой, все, кирдык бы капитану второго ранга.
Ну а на что нам полицейский дробовичок, болтающийся до поры до времени за спиной? Он как раз для того, чтобы калечить ручки и ножки. Тут еще надо выяснить, кто больший «гуманист» — доктор Пинту или Та-та-ри-нов, потомок Чингисхана. Ружье грохнуло, будто гаубица…
Вот так, суки! Красная Армия всех сильней!
Татаринов одним рывком — откуда только силы взялись? — повалил холодильник на пол и укрылся за ним.
И вовремя, потому как из-за колонн, поддерживающих второй этаж, высунулись два дурака и начали убивать и Татаринова, и металлический шкаф.
И не продержаться бы Кэпу, если бы в здание снова не влетел огромный внедорожник, который припечатал обоих вышедших на открытое пространство придурков к противоположной стене, убрав по дороге вместе с ними стойку ресепшена.
Удар! А-А-а-а… по затухающей.
Теперь за рулем сидел Бертолет. Живой он, все нормально, только на педаль газа давил прикладом автомата, делать это раненой ногой больно, хорошо хоть в кабину Голицын подсадил.
Следом за влетевшим джипом в здание вошел Голицын, который тут же поинтересовался у Татаринова самочувствием.
— Не мешай! — зло ответил Кэп, проходя вперед к лестнице и тут же натыкаясь на слабоумного, решившего посмотреть, что же случилось на первом этаже. Получил свою пулю…
— Доктор, я иду к тебе!!! — заорал Кэп, поднимаясь вверх.
Голицын, следуя за ним, слышал лишь лязг затвора ружья… И грохот выстрелов! И топот ног. И снова грохот!
Поручику оставалось только считать трупы. Остатки обороняющихся кое-как смогли организовать баррикаду на втором этаже поперек коридора, ведущего в операционные.
Белый кафель, поваленная впереди каталка, сиротливо горящая под потолком мерцающая лампа дневного света, взвеси пыли и автоматные вспышки из-за искусственного тумана в направлении неумолимо приближающегося ядерного кошмара в лице Татаринова.
Нисколько не смутившись препятствия, встретившегося ему на пути, Кэп швырнул в направлении баррикады гранату и ушел за перегородки.
Шестисотграммовая рубашка «Ф-1» разлетелась на сотни поражающих элементов, и обороняющихся не стало.
В это время из противоположного крыла выскочили два диких мужика.
Спасибо однорукому Голицыну, подстраховал. Нафаршировал обоих…
Стали продвигаться дальше в сторону баррикады, перезаряжая оружие на ходу. Татаринову это было сделать намного легче: две руки, десять пальцев, все дела. А вот Голицыну… Отстегнуть-пристегнуть магазин, затвор передернуть, когда автомат болтается на плече, — вот где ребус, с третьего раза упер в пузо, шмякнул пружинкой, дослал патрон. Получилось. А правое простреленное плечо совсем не беспокоит, совсем. И что там доктора в шприцы для армейских аптечек фасуют?
Татаринов открывал двустворчатые двери операционных, но нигде не мог обнаружить ни Сильвию, ни доктора, ни жабу. Не было там никого и из охраны. Осмотрев под прикрытием старшего лейтенанта все помещения одного крыла, Татаринов направился в противоположное, то, из которого выбегали камикадзе, лежавшие теперь в лужах собственной крови.
Топая по пустому правому крылу клиники, Татаринов матерился, поскольку он не видел никаких ответвлений и не понимал, куда могла запропаститься девчонка. Если ее нет в комплексе, тогда все жертвы, вся стрельба, весь их порыв — бестолковое мероприятие. Теперь живодеры перевезут Сильвию в другое место и сделают свое черное дело.
Голицын безучастно и несколько расслабленно смотрел на мечущегося между дверями командира. Тот, среагировав на позу подчиненного, отвечал под хруст битого стекла:
— Ты только не спрашивай, Голицын, где, а то я тебе отвечу в рифму.
Они снова прошли в операционный блок, по пути поинтересовавшись по рации у сидящего в джипе на первом этаже Бертолета его здоровьем.
— Лучше не бывает, — отозвался Бертолет, оглядывая разрушенный холл клиники.
— Ну и сиди там, сиди, никуда не уходи.
— Ага, — вяло согласился старший лейтенант, глядя на собственные перебитые очередью ноги.
Стоя посреди одной из операционных, Татаринов цыкнул на Голицына, чтобы тот перестал топать.
В полной тишине они уловили откуда-то из-за стены ритмичные толчки и постукивание чего-то металлического о кафель и, кажется, женский голос.
Татаринов подошел к стене, вплотную приложил к ней ухо. Тут же отпрянул и стал водить по ней рукой в поисках тайного тумблера или кнопки, или ручки, или углубления, или… как туда войти?
Обшаривая стену, он обнаружил под пальцами небольшое углубление, которое нельзя было идентифицировать визуально благодаря специально выполненной покраске этого участка стены. Вдавив палец внутрь, Татаринов от неожиданности отскочил в сторону, так как преграда начала уходить в сторону, открывая им необследованное еще помещение.
Хорошо слаженная группа или хорошо слаженная стая, если угодно, — это инстинкты, жесты, невербальное восприятие друг друга. Как волки, не владея языком, распределяют роли и загоняют стадо оленей, как они определяют одного наиболее слабого, как отсекают его от остальных, как передают друг другу важную информацию и согласовывают свои действия, так и в подготовленной группе спецназа все понимают друг друга не с полуслова, а интуитивно.
Когда стоящего чуть впереди Татаринова шатнуло, Голицын понял, что тот видит некую цель, но не стреляет. Старлей подошел к командиру и, посмотрев внутрь, понял причину.
Крокодилоподобная толстая женщина была привязана к стулу и посажена так, чтобы видеть, как доктор Пинту собирается насиловать Сильвию. Смерть, война, пальба кругом, а этот упырь, спустив штаны, перегнул через стол девчонку…
Татаринов быстрыми шагами подошел к обезумевшему доктору и, предупредив Сильвию о том, что сейчас будет громкий выстрел, навел ствол на трансплантолога.
Голова насильника разлетелась…
Девчонка вскрикнула.
Жаба тоже…
Сильвия выпрямилась, отбежала в сторону на несколько шагов, прильнула к стене и, завывая, стала оседать вниз.
Добрая крокодилица пыталась освободиться, подергивая руками, но Татаринов не спешил.
— Кто ты такая? — Татаринов упер не остывшее дуло дробовика в жирную ляжку, в то время как Голицын успокаивал Сильвию:
— Не реви, все будет нормально…
— Она из Голландии, — сказала Сильвия, — она подруга королевы Софи.
И жаба вдруг заговорила:
— Эта девочка — потомок одной из ветвей королевского рода Нидерландов, мы ее так долго искали и нашли… Следы из Польши привели в Амстердам, к нам домой, представляете? — Толстуха пыталась встать со стула, но Татаринов не давал ей этого сделать, продолжая давить стволом в ляжку.
— Да, и поэтому вы решили ее выпотрошить! — Он с силой воткнул ей дробовик в пузо. Глаза жабы расширились, и она поняла, что взбешенный русский прикончит ее здесь без суда и следствия.
— Йес, — согласилась толстуха. — Королева должна жить!
На счастье тетки, зазвонил спутниковый телефон. Поскольку по нему, кроме Старостина, никто не звонил, Татаринов тут же ответил:
— Да, товарищ вице-адмирал!
— Ты где находишься? — Начальник поставил Татаринова в секундное замешательство. Кэп огляделся: пустые пузырьки из-под физраствора, труп Пинту, девочка, крошка от раздолбанных потолочных светильников под ногами.
— В аэропорту, рейс жду.
— Да, слышал про вулкан, опять все закрыли, — обыденно согласился Илья Георгиевич. — Хочешь, я за вами подводную лодку пришлю? Ну, ту, специальную, кстати, провизию им довезли, так что можно есть сколько угодно, вместе с экипажем.
— Нам бы чего-нибудь быстроходнее. Надоело здесь уже.
— Вот, Татаринов, какой ты нетерпеливый мужик! Сидишь, понимаешь, в западном благоустроенном мире, хорошо пьешь, хорошо кушаешь, и мухи тебя даже не кусают, и все одно стонешь. Но ты не расслабляйся, Татаринов, про подводную-то лодку я так, пошутил. Командировочных накинуть тебе на пластик?
— Не помешает, Илья Георгиевич, спасибо за заботу.
— Наберись терпения, скоро смог рассеется, прибудете на Родину, я тебе работу-то нормальную найду. Ну, отбой, дорогой, отбой.
Когда шеф отключился, Татаринов подумал о том, что с терпением в последнее время у него неважно.
Голицын с Сильвией стали спускаться вниз, а Татаринов продолжал стоять напротив тетки.
Когда раздался выстрел, Сильвия вздрогнула, а Голицын даже не обернулся, лишь здоровой рукой плотнее прижал ее к себе.
— Все будет кока-кола, пепси и фанта, — сказал он, заглядывая в ее продолжающие оставаться испуганными и залитыми слезами глаза. — Ты чего, ты чего? — успокаивал он ее. — Сейчас мы к дяде Диденко поедем, он у нас в больничке лежит. И ты там отдохнешь немножко, уложим мы тебя, деточка, баиньки, а наутро встанешь как огурчик.
— Ну-ка погоди! — Он пошел к сидящему за рулем Бертолету.
Сильвия дальше пошла одна. Она хотела быстрее выйти на воздух, чтобы весь этот кошмар остался позади.
Переступив через несколько трупов и вывернутые металлические рамы, она вышла во двор адской клиники и увидела, как над вершиной холма встает ее любимое, такое яркое и такое ласковое солнце, принося в ее душу покой и надежду.
Начинался новый день, новый этап ее жизни и новая судьба, которую даровали ей русские спецназовцы…
Сергей Зверев
Гибельная пучина
Морское дно пологим склоном уходило вниз. Над самой поверхностью дна, едва не касаясь ластами песка, двигались трое аквалангистов. От обычных дайверов они отличались тем, что из их дыхательных аппаратов не вырывались и не устремлялись вверх, к поверхности моря, цепочки пузырьков отработанного воздуха. Пловцы-подводники пользовались дыхательными приборами замкнутого цикла. Такие обычно применяются подводными диверсантами.
Да и не забираются обычные аквалангисты так глубоко. Даже без глубинометра по цвету и темноте воды опытный специалист смог бы определить, что пловцы опустились уже на сотню метров и продолжали погружаться еще дальше.
Давление воды на такой глубине могло бы быть смертельным для неподготовленного человека. Но легководолазам из противодиверсионного глубоководного отряда «Кракен» доводилось нырять и поглубже.
Собственно, любое погружение на глубину меньше сотни метров бойцы «Кракена» пренебрежительно называли словечком «окунуться». Про более глубокие погружения они с вальяжной снисходительностью говорили – «нырнуть».
По дну моря уходила вдаль толстая труба диаметром сантиметров пятнадцать-двадцать. Это был заключенный в бронированную оболочку подводный кабель дальней межконтинентальной связи. Водолазы следовали вдоль него. Вперед и вниз. Из Африки в Индию.
Вода в Аравийском море была чистой и прозрачной. Там, где помельче, дно изобиловало кораллами. Рыбы вокруг сновало – хоть сачком собирай. Но с переходом на глубину морских обитателей стало гораздо меньше, а потом они и вовсе исчезли. Даже акулы. То ли от недостатка кислорода, то ли из-за поднятого течением холодного слоя воды. Водолазы были облачены в гидрокомбинезоны, но тоже почувствовали этот температурный переход. А на стометровой глубине температура воды и вовсе опустилась до одного-двух градусов по Цельсию.
Первым, прямо над самым кабелем, плыл капитан-лейтенант Марконя. В группе он отвечал за связь. Сейчас в его руках был странного вида прибор, которым он сканировал кабель. Двое других членов группы прикрывали его сверху и сзади. Мичман Малыш, чьей основной специальностью было минно-подрывное дело, следил за Марконей, а боевой пловец старший лейтенант Голицын, по прозвищу Поручик, внимательно наблюдал за окрестностями. И причины для этого были серьезные.
Месяц назад где-то здесь для проведения на кабеле профилактических работ спустили водолаза в глубоководном снаряжении. Он был в круглом медном шлеме с круглыми окошками-иллюминаторами, с грузом на поясе и в тяжелых свинцовых «галошах». Спустя десять минут на борт водолазного бота подняли обрывок сигнального линя, на котором спускали водолаза.
Комиссия пришла к выводу, что он стал жертвой акулы. В этих водах их водилось предостаточно. Кроме того, бытует мнение, что акул могут привлекать электромагнитные волны, исходящие от кабеля. Поэтому связисты решили больше не рисковать, а привлечь военных.
И вот группа подводного спецназа, в которую входил старший лейтенант Голицын, получила задание проверить систему подводных кабелей на шельфе в прибрежных водах Африканского Рога. А тут еще руководство разведки флота проанализировало участившиеся случаи нападений пиратов в регионе и пришло к выводу, что они не были случайными. Их атаками на танкеры, балкеры, сухогрузы и пассажирские лайнеры, похоже, руководил неизвестный дирижер. Допускалась вероятность того, что управление пиратскими налетами шло из штаба «Аль-Каиды» или другой террористической организации. Террористы же могли снимать информацию непосредственно с кабеля.
На траверзе Африканского Рога сходились несколько линий кабельной связи. Основная связывала Европу с Индией, а далее со странами Юго-Восточной Азии. Ответвления шли в направлении регионов Аравии и Южной Африки. Поэтому руководство разведки и выбрало именно это место для работы поисковой группы.
Группа бороздила морские глубины уже вторую неделю. Монотонное прочесывание дна всем успело порядком надоесть. Результатов не было, но приказа свернуть работы не поступало.
Внимание Голицына привлек странный звук в ритме «Та-та-татата-тататата-«Спартак»! Это Марконя стучал по броне кабеля обухом ножа. Малыш и Поручик приблизились. В свете фонарей они сразу увидели то, что так долго и безуспешно искали. Небольшая черная коробочка крепилась к кабельной трубе четырьмя винтовыми зажимами.
Впрочем, это могла быть и мина-ловушка. В отряде «Кракен» практиковалась полная взаимозаменяемость членов группы, но все же специализацию и профессионализм тоже никто не отменял. Поэтому коробочкой занялся специалист по минам – Малыш. Его исследования продолжались недолго. Он махнул рукой товарищам – «порядок!» – и отвинтил зажимы.
Марконя на правах старшего забрал добычу, жестом дал команду на всплытие и сам стал медленно подниматься. Малыш направился за ним, а Голицын замешкался. Коробочка, найденная Марконей, не показалась ему серьезной. Нет, конечно, достижения нанотехнологии творят чудеса, но не до такой же степени.
Интуиция подсказывала Поручику, что они элементарно купились на фальшивку. Во-первых, какой смысл ставить прослушку на броню, если немного дальше броневая оболочка кабеля должна закончиться. Во-вторых, глубина не внушала доверия. Ясное дело, сюда может погрузиться не каждый, но мало-мальски опытный дайвер-профессионал на соответствующем оборудовании – запросто. А таких тут полно – соседний Йеменский архипелаг Сокотра буквально кишит дайвинг-клубами. И владеют ими, как правило, профессионалы.
После секундного колебания старший лейтенант Голицын все же решил продолжить поиск. Дыхательной гелиево-кислородной смеси при умелом пользовании должно было хватить на недолгий поиск и нормальный многочасовой подъем, рассчитанный по строгим таблицам декомпрессии.
Только действовать надо быстро. Если пробыть на глубине в сто пятьдесят метров один час, подниматься придется в течение – ни много ни мало – пятидесяти часов. А так хватит и пяти. Таковы особенности работы на глубине.
Голицын продолжил поиск. Как он и ожидал, на глубине в полтораста метров бронированная оболочка кабеля закончилась. И здесь его ожидала находка.
Сначала в свете фонаря блеснул медный шлем. Труп пропавшего водолаза лежал прямо возле кабеля. Свинцовые грузила на поясе и ботинках не давали телу всплыть. Голицын подплыл ближе. И сразу понял, что акула тут не виновата. Стекло иллюминатора на шлеме было разбито вдребезги, а лицо мертвеца изуродовано двумя пулевыми отверстиями. И это было еще не все. Между ребер убитого торчала рукоять ножа.
Голицын попытался извлечь нож, но тот крепко застрял в кости. Вероятно, поэтому убийца оставил его в теле водолаза и вынужден был добить того выстрелами из пистолета. Стрелять под водой способен далеко не каждый пистолет. Особенно на такой глубине. Некоторые могут. Недалеко, всего на несколько метров. Но в водолаза стреляли в упор.
Вообще-то, в стрельбе не было необходимости. Водолаз все равно бы погиб. На такой глубине даже от небольшого пореза можно истечь кровью. Похоже, убийца это знал и все равно решил перестраховаться. Значит, хотел исключить даже малейший риск быть обнаруженным.
Старший лейтенант вернулся к кабелю, где его ждала еще одна находка. К оболочке была прикреплена черная коробка. Она была похожа на ту, что нашел Марконя, только намного больше размером. И крепеж здесь выглядел куда серьезнее, со множеством датчиков.
Устройство так же могло быть заминировано. Голицын изо всех сил старался не спешить и не суетиться. Со всем возможным терпением он приступил к демонтажу прибора. И тут манометр дыхательной газовой смеси в баллоне дал зуммером первый сигнал на всплытие. С такой глубины на это требовалось более пяти часов.
Голицын продолжал работу в прежнем темпе. Сосредоточившись, он не обращал внимания на время. Наконец дело было сделано. Он опустил добычу в проволочную сетку, висевшую на поясе, и оттолкнулся от дна. В уме пловец подсчитывал скорость всплытия. Подъем ему предстоял медленный, с долгими задержками через каждые тридцать метров. По грубым прикидкам гелиево-кислородной смеси должно было хватить.
В противном случае выбор был как у барона Мюнхгаузена – между пастью льва и крокодила. Или задохнуться, или рвануть вверх и заработать кессонную болезнь. В первом случае смерть мучительная, но относительно быстрая, во втором – тоже мучительная, но еще и медленная. В лучшем случае – пожизненная инвалидность. Одно спасение – сразу после всплытия попасть в декомпрессионную камеру…
От размышлений Голицына оторвала мелькнувшая сверху тень. Кого еще принесла нелегкая? Пловец пригляделся. То, что он увидел, ему совсем не понравилось. Над его головой парила уродливая рыбина, жуткое творение то ли Создателя, то ли эволюции. Акула-молот, причем гигантская. Сторожила она тут, что ли?
Голицын невольно усмехнулся. Где-то он читал, что в среднем у человека шансов быть съеденным акулой в тридцать раз меньше, чем быть убитым молнией. Интересно, статистика учитывала только тех, кто хоть раз окунался в морскую воду, или и тех, кто видел море только по телевизору?
Акула явно заинтересовалась пловцом. Вот только что у нее на уме – познакомиться или позавтракать? Голицын был знаком с повадками морских хищников и безошибочно определил – предстоит схватка.
Инструкция по выживанию рекомендовала бить акулу ногой в нос или по жабрам, позади головы. Но таким способом хорошо окучивать нормальную акулу. А у этой вместо головы железнодорожная шпала поперек туловища. Где у нее нос, где жабры? Пока будешь искать, воздух в баллоне кончится.
На ноге Голицына в ножнах покоился лучший друг боевого пловца – нож «Катран». Острый как бритва, способный также разрезать консервную банку или цинковый ящик с патронами. И не только это. Ударом такого ножа Поручик без труда пробивал железную бочку. Одно слово, не ножик – «ломик». Ломик, которым при необходимости можно побриться.
Но Голицыну ножика было жалко. Плавали – знаем! Воткнешь его в акулу, а она рванется в сторону – и ищи-свищи. Был ножик и нету. Не зря ведь приличные люди рыбу никогда ножом не режут.
Нельзя сказать, что старший лейтенант Голицын испугался какой-то акулы. Пускай даже не простой, а молотоголовой. При этом акулы-людоеда, гигантской, шестиметровой и невероятно прожорливой. Видал он и не таких. Но сейчас его поджимало время.
Хищница же никуда не торопилась. Она описывала вокруг водолаза ленивые круги. Но он не сомневался – акула будет атаковать. На такой случай за спиной пловца, рядом с газовым баллоном, имелась короткая металлическая палка «пауэрхеда». Это такое ружье наоборот. У ружья патрон сзади, а тут спереди. На конце палки закреплен боек и вставлен патрон двенадцатого калибра. Нужно просто ткнуть акулу палкой. Желательно в голову. Боек пробивает капсюль, происходит выстрел в упор, получаем рыбу, фаршированную свинцом. Тут главное – точность глаза и твердость руки.
Чудовище приблизилось. На руках Голицына были кевларовые перчатки. Они должны были предохранить его от пробного укуса. Акула ведь не торопится сразу хватать добычу, а сперва норовит на зуб слегка попробовать. И только потом начинает кусать, рвать, кромсать и заглатывать.
Голицын собрался. Бросок акулы последовал незамедлительно. Несильный, но быстрый. Разведывательный. Поручик левой рукой в перчатке оттолкнул огромную уродливую голову, а правой ткнул в нее сверху «пауэрхедом». Выстрел не грохнул, а булькнул. Чудовище дернулось, забилось в судорогах и, заваливаясь набок, пошло ко дну. Но Поручик даже не успел обрадоваться. Новый сигнал манометра сообщил, что дыхательная смесь кончилась. Ну, не то чтобы совсем кончилась, но на нормальный пятичасовой подъем к поверхности ее точно не хватало.
Оставался один выход – наплевать на правила и рвануть вверх. С последующей расплатой. Тяжелое декомпрессионное поражение он себе, считай, обеспечил. А у них на борту даже маленькой барокамеры нет.
В целях конспирации группа выходила в море на рыбацком боте. Это была скорлупка типа малого рыболовецкого траулера. Старинное арабское судно дау, только вместо мачт и парусов – дизельный мотор. Считалось, что от арабских дау произошли знаменитые каравеллы. И места для барокамеры на нем, естественно, не было. Трюм практически отсутствовал, а на палубе все свободное место занимала закамуфлированная рыбацкими сетями спаренная пулеметная установка. Тут организаторы операции не поскупились.
Ближайшая рекомпрессионная барокамера на двоих – койка для больного и табуретка для врача – находилась в трех днях пути на борту базового тральщика «Алатырь». И с каждым часом, вместе с тральщиком, она удалялась еще на десяток морских миль. Тральщик выгрузил группу спецназовцев и ушел в Индию. Там он зачем-то позарез понадобился для участия в совместных маневрах флотов.
Существовал, впрочем, и другой выход. Можно было подняться на поверхность, быстро поменять дыхательный аппарат и снова «упасть» метров на сто с небольшим. И уже оттуда снова медленно подниматься, соблюдая полный режим декомпрессии.
Голицын решился и с силой ударил ластами. И тут же увидел над собой движущуюся тень. И не одну, а как минимум две. Похоже, сородичи убитой акулы успели почуять кровь и примчались заморить червячка. Быстро они, однако.
Голицын потянулся за запасными патронами к «стреляющей палке». Но тут сверху ударил луч электрического фонаря. Это были не акулы. Товарищи просчитали ситуацию и теперь шли на помощь. С собой они догадались захватить для Поручика запасной дыхательный аппарат.
Теперь можно было расслабиться и никуда не торопиться.
* * *
Голицын отдыхал на палубе рыбацкого бота с гордым названием «Альтаир» – «Летящий Ястреб» – в тени под пестрым тентом. По соседству собрались остальные члены группы подводных спецназовцев: командир группы капитан второго ранга Кэп, радист капитан-лейтенант Марконя, минеры-подрывники мичманы Малыш и Тритон, а также второй боевой пловец старший мичман Дед.
Все с интересом рассматривали принесенную Голицыным добычу. Марконя уже забыл про собственную неудачу и теперь с энтузиазмом и нескрываемым интересом изучал находку Поручика.
Говорили, что над уровнем моря Марконя может наладить связь со штабом при помощи мотка проволоки, обрывка фольги от шоколадки и севшей батарейки. А при наличии примитивного детекторного приемника сумеет связаться даже с орбитальной космической станцией.
– Интересная система, – бормотал капитан-лейтенант. – А я-то думаю, как же эта штука работает? Ведь радиоволны под водой не проходят, это любому дураку известно.
Окружающие, не сговариваясь, рассмеялись. Все знали любимый прикол Маркони. Он часто спорил с новичками, прибывшими в отряд, доказывая, что его портативная радиостанция, засунутая в резиновую перчатку, может передавать сигнал из-под воды. И всегда выигрывал. На самом же деле радиосигнал шел вовсе не от погруженной в воду рации, а от проводов, по которым Марконя подавал на нее питание.
– Это сонар, – пояснил Марконя, демонстрируя товарищам начинку черного ящичка. – Он снимает информацию с кабеля и дальше передает ее ультразвуковым сигналом. А где-то неподалеку находится ретранслятор, который принимает под водой ультразвуковые сигналы сонара и превращает их в радиосигналы. А потом передает их с надводной антенны как обычный радиопередатчик.
Его лекцию прервал испуганный крик. Капитан «Альтаира», йеменский араб Омар, исполнявший при группе также и обязанности переводчика, махал рукой в сторону далекого африканского берега. Несмотря на смуглую кожу, он заметно побледнел.
Все повернули головы. С той стороны, куда указывал капитан, двигались две большие белые лодки с вооруженными людьми. Снабженные мощными подвесными моторами, они быстро приближались.
Мичман Тритон негромко свистнул.
– А вот и гости! Интересно, зачем мы им понадобились? Неужели ребятам просто рыбки захотелось?
С лодок послышались яростные крики. Кэп, не оборачиваясь, бросил арабу:
– Переведи.
– На суахили ругаются, – пояснил тот. – Вы, говорят, шакалы вонючие, ишаки беременные. Вы воруете нашу рыбу. Ну, и разные другие гадости говорят.
Марконя пожал плечами:
– Пургу гонят, командир. Понятно, что это пираты и им просто понадобилось такое безобидное судно, как наше. Может быть, они хотят вести с него разведку. А возможно, хотят использовать как прикрытие. Чтобы подкрасться к добыче и атаковать на короткой дистанции.
Кэп лениво продолжал жевать спичку.
– Ладно, все по местам согласно боевому расчету, – скомандовал он. – Поручик, ты в норме? Тогда давай к пулемету. Только постарайся никого не убить.
Для пущей убедительности пираты открыли предупредительный огонь. Малыш и Тритон сбросили с пулемета маскирующую рыболовную сеть. Пираты не обратили на это внимания и продолжали вести по «рыболову» беспорядочную стрельбу.
– Ложись! – по-русски крикнул капитан-араб и первым рухнул на палубу. Спецназовцы расхватали автоматы, Голицын присел к пулемету.
Шальные пули ударили по корме. Голицын хладнокровно направил стволы спаренного пулемета на цель и дал первую короткую пристрелочную очередь поперек курса передней лодки. Теперь пираты стреляли конкретно в него, но он не обращал на свистящие пули никакого внимания.
Первая лодка взлетела на гребень волны, и тут Голицын прошил ее нос длинной очередью. Посыпались обломки форштевня, пираты испуганно загалдели. Чтобы волны не залили нос, им пришлось срочно перебраться на корму и перейти на самые малые обороты двигателя. О нападении не могло быть и речи.
Другую лодку Голицын поймал в прицел в тот момент, когда она соскальзывала вниз с волны, открыв для обозрения свое нутро с экипажем. Людей Поручик решил пожалеть и ограничился тем, что новой очередью превратил мотор в груду металлолома.
Яростные крики пиратов усилились, но теперь в них отчетливо слышались ноты бессилия. Обе лодки легли в дрейф. Наконец первая, у которой был разбит нос, взяла на буксир вторую, с поврежденным мотором. Кое-кто из пиратов попробовал было стрелять в направлении «рыболова», но Голицын дал еще одну очередь прямо поверх курчавых голов и разом отбил у них охоту выражать свое огорчение подобным образом.
Марконя оторвался от прицела, отложил автомат, из которого ему так и не пришлось выстрелить, и повел плечами. Расслабился.
– Слышь, Поручик, я все хочу тебя спросить, – протянул он. – Ты что, вообще ничего и никого не боишься?
Поручик встал из-за пулемета и потянулся.
– Ну почему? Боюсь, – отозвался он. – До обморока боюсь боевых дельфинов. Они как-то раз всю мою группу уничтожили. Я один в живых остался, да и то, можно сказать, случайно. Так вот, с тех пор я дельфинов пугаюсь даже по телевизору. А еще я работы боюсь, потому и на флот служить пошел.
Кэп прошелся вдоль борта, разглядывая удирающих пиратов, и остановился рядом с Голицыным.
– Книжка такая есть, называется «Когда играют дельфины». Занимательная, как раз на твою тему, – сообщил он.
Поручик внимательно посмотрел на командира.
– Кэп, разговор есть, – сказал он негромко.
Вместе они прошли на корму и остановились в конце у гакаборта.
– Говори, – сказал командир. – Что-то интересное обнаружил? Надо бы тебе, конечно, за самоуправство по шее дать. Но победителей не судят. Выкладывай, что тебе не нравится.
Голицын озадаченно почесал кончик носа.
– Учитывая глубину, куда пришлось нырять, качество работы, труп водолаза, можно предположить, что закладку на кабеле ставил высокий профессионал. Я таких знаю – семерых. Из них шестеро здесь, на борту, а седьмой – на
том свете. По крайней мере, я так считал.
Кэп нахмурился:
– А вот с этого места давай поподробнее. Я, конечно, доверяю твоей интуиции, но…
– Не только интуиции, – перебил его Голицын. – Имеются и факты. Решай сам. Водолаз, которого я нашел на дне, зарезан ножом фирмы «Глок». И добит двумя выстрелами из пистолета. Учитывая глубину и степень вероятности, можно предположить, что и пистолет тоже «Глок». Ты нашего Глока помнишь?
Губы Кэпа сжались в тонкую нитку.
– Глок погиб, я сам это видел!
К беседующим подошел мичман Тритон:
– Не помешал? О чем разговор?
Голицын промолчал, Кэп ответил не сразу.
– Был у нас в группе боевой пловец, капитан-лейтенант. Позывной – Глок. Любил он эту систему. И нож у него был «Глок», и пистолет «Глок». И специалист он был, каких мало. Но однажды не вернулся с задания. Поручик считает, что труп на дне и закладка на кабеле – его работа. Тогда получается, он не погиб…
И Кэп замолчал, задумчиво глядя в морскую даль и обдумывая полученную информацию.
* * *
В большом сумрачном кабинете находились двое. Хозяин кабинета, совершенно седой, но подтянутый, был облачен в морскую форму и погоны с двумя вице-адмиральскими звездами. Его гость был в штатском, но чувствовалось, что военная форма ему привычнее.
Хозяин кабинета сидел в кресле-вертушке за массивным письменным столом. Гость в штатском прохаживался по кабинету. Сейчас он с интересом рассматривал огромный, в человеческий рост, глобус. Глобус был старым, многих ныне существующих стран на нем не было. Зато читались такие романтические названия, как «Бельгийское Конго», «Французская Западная Африка», «Германская Восточная Африка», «Родезия» и многие другие. Страна, которую он сейчас внимательно изучал, называлась Итальянской Сомали. При этом человек в штатском не прерывал начатого разговора.
– Нет, Илья, – убежденно говорил он вице-адмиралу. – Я с тобой категорически не согласен. Время спецназов безвозвратно прошло. Эти супермены хороши разве что в кино и книжках. А в реальной жизни это просто абсурд. Сколько времени и денег уходит на подготовку только одного квалифицированного спецназовца! А нужен не один, а десятки и сотни. Тысячи! И ведь их же надо содержать и хорошо оплачивать. А они чуть что – на дембель. Потом газетчики обвиняют нас в том, что мы поточным методом производим убийц. Нам что, деньги девать некуда?
Седой вице-адмирал нахмурился:
– И что ты предлагаешь взамен?
Человек в штатском оторвался от изучения глобуса и всплеснул руками.
– С развитием нанотехнологий наши возможности стали просто неисчерпаемыми. Сегодня любой продвинутый пацаненок-ботаник с игровой приставкой на расстоянии нескольких тысяч километров может провернуть такую операцию, с которой не справится и взвод обученных спецназовцев. И без риска для себя.
Под пальцами адмирала громко хрустнул сломанный пополам карандаш.
– Ты, Гурий, несешь полную чушь! – рявкнул он так, что гость вздрогнул от неожиданности. – Да, если нужно уничтожить какой-нибудь объект, можно запускать в воздухе или под водой беспилотники со взрывчаткой и управлять им по компьютеру. А если нужно кого-то спасти?
– Подводный спецназ – это диверсанты, а не министерство по чрезвычайным ситуациям, – попытался возразить гость. – Согласно положению, они должны уничтожать живую силу и матчасть противника или вести разведку, а не спасать терпящих бедствие.
– Ерунда, – снова резко оборвал его вице-адмирал. – Война не маневры, тут никогда заранее не скажешь, что придется делать. И вот еще. Нанотехнологии и компьютерные штучки – вещь хорошая. Но только вот где они и когда появятся? Пока одни мечты и обещания. Научная фантастика. А работать нужно уже вчера. Так что ты со своим нанизмом не спеши. Мы и так сократили все, что могли. «Кракен» – последний отряд. Мы его прячем на базе ГРУ. Дожили, морской спецназ – в тайге! Кому сказать, не поверят.
Человек в штатском махнул рукой:
– Я же тебе не собственное мнение излагаю, а точку зрения высшего руководства. На их взгляд, спецназы – самая подходящая статья для экономии. ГРУ тоже скоро сократят. Реформа, блин! Ладно, давай к серьезным делам. Так что там твои водоплавающие орлы накопали?
Седой протянул ему листки с грифом «Секретно».
– Группа обнаружила закладку на подводном кабеле, – пояснил он. – Кто-то снимал информацию.
Человек в штатском скривился:
– Да брось, какая там информация! О чем? Нашел секреты! Обычные танкеры и сухогрузы пираты и без всякой специальной информации как семечки щелкают.
Седой усмехнулся:
– Разумеется, обычным пиратам это не нужно. Да им такую закладку и не поставить. Не по зубам будет задачка. Тут, думаю, готовится что-то неординарное. «Фаину» помнишь? Сухогруз, набитый танками и «Градами»? Захватили его вроде бы как случайно, но ведь и козе понятно, что была наводка. Ты мне лучше скажи, что там другие разведки докладывают? Ты же обобщаешь всю полученную информацию, когда готовишь справку для верховного. Серьезной перевозки оружия не предвидится?
– Копаем. Полной ясности пока нет, – буркнул человек в штатском.
Вице-адмирал скептически прищурился. Гость определенно врал. Информация у него, конечно, была. И именно та, которая интересовала хозяина кабинета. Просто говорить не хотел. Обычная манера политиков – секреты от своих. Чужим ведь и так все известно. Для чего же тогда придуманы деньги и бабы?
Вице-адмирал внимательно разглядывал смущенное лицо бывшего друга. То, что бывшего, теперь было окончательно ясно. Ведь когда-то вместе, плечом к плечу, под вражеским огнем… А теперь вот ушел в политики, и не стало ни друга, ни человека. Одна должность осталась. Но нельзя же самому уподобляться такому и корчить из себя носителя сакральной тайны.
Вице-адмирал вздохнул и нехотя признался:
– Ребята считают, что на стороне противника играет опытный профессионал-глубоководник. Из наших бывших.
Гость встревожился не на шутку:
– Они что, подозревают кого-то конкретно?
– Да. В отряде «Спрут» служил один специалист экстра-класса по кличке Глок.
– Где он сейчас?
– Отряд «Спрут» давно расформирован, боевой пловец Глок считается погибшим при выполнении боевого задания.
– Его тело нашли?
– Нет, но…
Гость в штатском замахал руками:
– Не продолжай, Илья, все ясно. Это как раз тот самый случай. Тебе этот экстраспециалист может стоить места. Если я доложу о нем наверх, то и «Кракена» твоего завтра не будет. Так что ты ничего не говорил, я ничего не слышал. А диверсантов твоих в любом случае придется оттуда отозвать. В Аденском заливе и без них сил хватает. Не протолкнуться от военных кораблей.
Адмирал усмехнулся:
– О чем ты говоришь, Гурий? Из Аденского залива пираты давно ушли. Теперь их арена – все Аравийское море. Там их отловить будет непросто. У Сомали две тысячи триста миль морского побережья, проконтролировать их технически невозможно.
Гость в штатском ответил не сразу.
– Что у нас там с агентурной сетью? – спросил он. – Этот резидент еще работает? Забыл, как его?..
– Резидент Лумумба, – подсказал седой адмирал. – Да, он был законсервирован, но сейчас опять внедрен в разработку, восстановил агентурную сеть.
Человек в штатском молча положил листки с секретным сообщением в папку и направился к выходу. В дверях задержался и обернулся.
– До свидания, товарищ Старостин, – многозначительно усмехнулся он.
– Прощай, господин Новицкий, – отозвался адмирал.
И проводил гостя невеселым взглядом.
* * *
Юный обитатель сомалийского побережья Абдулла Муса не помнил своего отца. Когда Абдулла был совсем маленьким, тот пропал во время войны с самым многочисленным и сильным в Сомали кланом Хавийе. Причина войны была крайне серьезной. Воюющие стороны выясняли, кто из них произошел от прародителя всех людей – Сомала.
В ту войну погибли или пропали почти все родственники Абдуллы. Чудом спаслись только сам Абдулла с матерью. После долгих мытарств они обрели убежище в католической миссии. Там они прожили много лет. Абдулла вырос, научился говорить по-итальянски и по-английски. Там же он освоил специальность автомеханика. Потом миссию разгромили бандиты из клана Иссак.
Абдулле с матерью снова повезло. Они спаслись и, сменив несколько мест, нашли наконец приют в маленькой бедной деревне неподалеку от морского берега. Деревня была не просто бедной, а нищей. Абдулла ничем не выделялся среди своих сверстников. А если и выделялся, то не в лучшую сторону.
Невзрачный юноша не обладал авторитетом у товарищей и не пользовался вниманием женского пола. Машин и других механизмов в деревне не было, поэтому перспектива у него была незавидная – пасти чужих коз или собирать выброшенный прибоем мусор.
Так продолжалось, пока в один прекрасный для Абдуллы день в их деревню не прикатили два джипа. Джипы, подняв облако песка и пыли, затормозили прямо напротив убогой мундулло – круглой саманной хижины с соломенной крышей, в которой жили Абдулла и его мать.
Из первого джипа вылез шикарный, толстый, весь в золоте человек и неторопливо направился к дверям хижины. За ним следом высыпали люди в камуфляже, вооруженные автоматами. На пороге хижины возникла мать Абдуллы. Увидев толстяка, она громко заплакала и бросилась ему навстречу.
Оказалось, что толстяк – это ее пропавший брат Али. Он обнял сестру, окинул презрительным взглядом ее скромное жилище и что-то сказал сопровождающим. Затем обратил внимание на маячившего за спиной матери Абдуллу. Выяснив, кто он, важный господин Али велел Абдулле называть себя дядей. И уехал, но обещал вернуться.
Дядя Али оставил подарки сестре и племяннику – мешок риса и кое-что из одежды. Абдулла тут же сменил обычный прикид сомалийского денди – набедренную повязку и накидку через плечо – «фута бенадир» – на камуфляжные штаны и рубашку. Голову повязал красно-белым платком – «иорданкой».
На следующий день отношение к нему резко изменилось. Девчонки стали смотреть на него с тайной надеждой, парни с заискивающей завистью. Он разом попал в число самых завидных женихов деревни. Но местные барышни Абдуллу не интересовали.
Сомалийские девушки поголовно подвергались изуверской процедуре обрезания женских половых органов. Делалось это в соответствии с древним обычаем, чтобы при совокуплении они не получали ни малейшего удовольствия. На функции деторождения это никак не сказывалось, но способствовало сохранению супружеской верности. Ведь там, где нет удовольствия, не будет и греховного искушения.
В католической миссии Абдулла целые дни проводил с итальянцем Джузеппе, который обучал его премудростям профессии автомеханика. Джузеппе в миссии слыл за опасного ловеласа и к обрезанным женщинам относился с величайшим презрением.
«Найди дупло в бревне и засади в него – больше удовольствия получишь», – говаривал он ученику.
Зато Джузеппе сильно хвалил эфиопок, называл их очень красивыми и темпераментными.
«К тому же они христианки», – добавлял он.
Абдулла решил обязательно попросить дядю, чтобы тот познакомил его с какой-нибудь эфиопкой.
Вскоре дядя Али и в самом деле перевез Абдуллу с матерью в свой особняк. Абдулле дом показался настоящим дворцом султана. Но матери особняк не понравился, и она попросила брата вернуть их обратно в хижину. Только уже в новую.
Не только особняк, но и сам дядя Али вызывал у Абдуллы бурное восхищение. Дядя был борцом. Не в смысле занятий спортивной борьбой, а борцом за свободу и независимость. Те, кого иностранцы называли пиратами, в народе считались героями. О них слагали песни и баллады.
Сначала дядя Али боролся с иностранными браконьерами, которые со своих лодок ловили рыбу у сомалийских берегов. Потом он стал захватывать корабли покрупнее. На вырученные за добычу деньги он купил особняк и несколько машин. Добычу он всегда делил по-честному, на три части. Одну треть полагалось отдать правительству, вторую треть он оставлял себе на расходы, оставшуюся треть выделял своим людям. За такой справедливый дележ те просто боготворили своего командира.
Дядя Али давно превратился в солидного бизнесмена. Он торговал нефтью, гуманитарной помощью и рабами, сдавал в аренду машины, но все равно время от времени продолжал выходить в море на пиратский промысел. Для удовольствия. Люди уважительно звали его Находом. Слово, кажется, персидское, но и в Африке, и в Индии, и в Аравии означало владельца судна и капитана. Самым известным находом был знаменитый Синдбад.
Когда Наход Али много лет назад впервые вышел в море, его добычей стала лодка йеменских арабов-браконьеров, ловивших рыбу в сомалийских водах. Со временем он стал захватывать все более крупные суда. Сейчас это были огромные танкеры, балкеры и сухогрузы. Столь же колоссально выросли и его доходы.
Абдулла едва мог дождаться того счастливого дня, когда дядя Али наконец-то взял его на дело. Они вышли в море на двух лодках, в каждой по семь-восемь человек. Океанские лодки, изящные, с высокими острыми носами, были снабжены мощнейшими подвесными моторами «Меркьюри». Один из моторов забарахлил, и Абдулла, покопавшись полдня в механизме, нашел и устранил неполадку. Дядя был приятно удивлен. Он стал смотреть на племянника с уважением и назначил рулевым-мотористом своей лодки. Этим Абдулла завоевал авторитет и у своих новых товарищей. У всех, кроме одного.
Вахид Одноглазый заслуженно считал себя правой рукой Находа Али. В глубине души он лелеял надежду стать преемником главаря, если тот вдруг погибнет во время налета. И вдруг откуда-то у Али возник этот племянник. Вахид испытывал к Абдулле смешанное чувство ревности и затаенной ненависти. Сейчас Одноглазый, одетый в камуфляж, с пулеметной лентой через плечо, сидел на руле второй лодки. Голова его была повязана платком, как у Абдуллы, только черно-белым – «арафаткой».
Сначала пираты долго шли параллельно берегу. По пути они встречали рыбацкие лодки. Чернокожие рыбаки радостно махали руками. С тех пор как пираты начали свои рейды, арабские браконьеры вовсе перестали приближаться к их берегам. Повернув в сторону открытого моря, лодки Находа Али разошлись встречными курсами с флотилией товарищей по ремеслу. Дядя Али поприветствовал их выстрелами в воздух. В ответ коллеги также произвели салют.
– Кто это? – спросил Абдулла своего дядю.
– Гассан Белый, – отозвался Али.
– Белый? – Абдулла был сильно удивлен.
Дядя Али рассмеялся.
– Нет, конечно, он наш, черный. Только альбинос. Вот, взгляни сам, – дядя Али протянул племяннику сильный морской бинокль.
Абдулла с трудом поймал в объектив пляшущую лодку. На корме, рядом с рулевым, стоял человек с седой головой. Кожа его лица была светлой, как у европейца, но, вглядевшись, Абдулла различил негроидные черты лица и красные глаза Гассана. Ему приходилось встречать альбиносов, и он относился к ним с брезгливым суеверным страхом. Когда лодки Белого Гассана исчезли вдали, он невольно вздохнул с облегчением.
Дядя Али взял курс в открытое море. Пираты рассаживались посвободнее и поудобнее. Им предстоял долгий и опасный путь.
* * *
У входа в Аденский залив в направлении Баб-эль-Мандебского пролива и Красного моря медленно двигалась вереница кораблей. Как машины в пробке. Среди танкеров и сухогрузов виднелись мачты военных сторожевиков. Наход Али дал команду повернуть руль. Вахид у себя последовал его примеру, обе лодки развернулись и направились на юго-восток. Море было тихим, путешествие долгим и скучным.
По дороге Абдулла размышлял о трудной жизни своего народа. Почему они живут так плохо? Конечно, природа, болезни, западные империалисты и эфиопы сильно мешают наладить хорошую жизнь. Но даже те, кому удается вырваться наверх, ведут себя странно. Взять хотя бы дядю Али. Он очень богат, но оружие у его людей старое, ржавое и грязное. И мотор у лодки забарахлил, потому что его никогда не разбирали и не чистили. Может, дело еще в чем-то? Но в чем?
Одинокий танкер они увидели издалека. Судно двигалось с большой осадкой, груженное нефтью «под завязку». На его корме развевался зеленый флаг Саудовской Аравии.
Наход Али встал во весь рост и указал на танкер Вахиду. Он собирался его захватить. Одноглазый в ответ помахал рукой – понял.
– Но это же наши единоверцы! – удивился Абдулла.
Дядя Али недобро усмехнулся:
– Если бы они помнили об этом, когда считают свои прибыли, возможно, я бы сейчас тоже об этом вспомнил. Они строят в пустыне лыжные курорты для миллионеров, а наши братья умирают от голода. Аллах всемилостивый велел делиться. Для этого он и послал нам добычу.
Лодки разошлись, чтобы взять танкер в клещи с разных бортов. Капитан танкера попытался неуклюже лавировать, но тяжело груженное судно не могло соперничать в маневренности с легкими лодками. Они приблизились. Даже сейчас, когда танкер глубоко сидел в воде, его борт показался Абдулле высокой стеной. Но дядю и его людей это, казалось, совсем не смущало. Они разматывали веревки с трехлапыми абордажными якорями-кошками на конце и весело переговаривались.
Сопротивления им никто не оказал. Правда, кто-то из матросов танкера попытался сверху полить нападающих водой из брандспойта, но дядя Али дал поверх головы смельчака очередь из автомата, и тот исчез, бросив свое «грозное» оружие.
Пираты забросили на борт танкера абордажные кошки и принялись проворно карабкаться вверх. За секунду четверо из них оказались на палубе и беспорядочным неприцельным огнем заставили экипаж сдаться на милость победителей. Стрельба с противоположного борта показала, что и группа Одноглазого Вахида также достигла цели. Абдулла сильно волновался, но изо всех сил старался этого не показать. Но когда он взялся за конец толстой узловатой веревки, свисавшей с борта, чтобы лезть наверх, дядя Али остановил его:
– Не в этот раз. Ты останешься в лодке.
У Абдуллы от обиды едва не брызнули слезы.
– Но ты обещал!
– Что – обещал? – вдруг рявкнул всегда спокойный дядя. – Я обещал, что ты сегодня умрешь? Нет, я обещал твоей матери, моей сестре, что буду заботиться о тебе как о собственном сыне. К тому же охранять лодку – очень ответственное дело. Многим из тех, кто полез на борт танкера, я бы не мог доверить такой важной задачи. Не торопись, на твой век добычи хватит.
И, несмотря на тучность, дядя Али с проворством обезьяны одним махом вскарабкался на борт захваченного судна.
Абдулла поднялся на палубу танкера, когда все было кончено. Пираты согнали экипаж в трюм. Дядя Али поднялся на капитанский мостик и теперь разговаривал по рации. Вероятно, обсуждал детали выкупа. Откуда-то с севера прилетел военный вертолет. Судя по расцветке, американский. Поздно. Пираты смеялись и, шутки ради, грозили летчикам автоматами.
Одноглазый Вахид расхаживал по палубе с видом победителя. Абдуллу он не удостоил даже взглядом. Когда вертолет снизился и завис над судном, Вахид показал ему неприличный жест. Это вызвало очередной взрыв хохота. Вертолет обиделся и улетел.
Потянулись дни томительного ожидания. Прошла неделя, другая. Танкер медленно двигался в сторону африканского берега. Стороны торговались, уточняя сумму выкупа за судно и заложников.
Заложники оказались малайцами, мусульманами. Обращались с ними хорошо. Абдулла даже подружился с одним из них – судовым механиком. Вместе с ним он лазил в машинное отделение и с интересом изучал огромные механизмы гигантского танкера. Больше всего Абдуллу удивляло то, как им с дядей Али удалось всего с двумя лодками и полутора десятком людей захватить этот плавучий город.
Абдулла также обратил внимание, что пиратская работа состоит, по большей части, из томительного ожидания. Сначала многочасовое плавание, потом короткая схватка и многодневное ожидание выкупа. А затем долгое возвращение домой.
На танкер два раза приезжали переговорщики. Это были арабы. Они громко спорили с дядей Али, но тот всем своим солидным видом выражал гордую непреклонность.
Сначала дядя Али потребовал с владельцев танкера три миллиона долларов. После долгих обсуждений сошлись на двух миллионах. Деньги привезли на маленьком вертолете в большом чемодане. Пересчитывали их прямо на палубе. Дядя Али сразу выделил треть экипажу. При виде денег у всех загорелись глаза.
Доля Одноглазого Вахида была больше, чем у остальных, и Абдулла заметил на лицах товарищей недовольство. Но Вахид не обратил на это внимание. Вместо этого он потребовал от предводителя, чтобы тот еще больше увеличил его долю. Тут дядя Али показал себя хитрым дипломатом.
– Я не против, – сказал он. – Но подскажи мне, откуда я должен взять деньги, чтобы увеличить твою долю? Треть мы отдаем властям, иначе у нас не будет поддержки и нас начнут преследовать как преступников. Треть я забираю себе. Но разве я трачу эти деньги только на себя? Да, у меня большой дом. Но я ваш вождь, и если у меня не будет большого дома, то люди не будут уважать ни меня, ни вас. Кроме того, я всегда рад принять у себя любого из вас. Я покупаю оружие, ремонтирую лодки. Ты приходишь, берешь автомат, садишься в лодку, запускаешь мотор и говоришь: «Поехали!» Но чтобы обеспечить все это, я трачу деньги из своей доли. А разве бросил я кого-то из вас в трудную минуту? Когда ты накурился анаши и прострелил ноги Хусейну, кто выкупил тебя у полиции и оплатил лечение Хусейна? А кто заплатил за убитого тобой человека из дружественного нам клана Дарод, чтобы избежать войны с ними? Как видишь, я не могу выделить тебе денег из своей доли. Остаются доли твоих товарищей. Чью из них ты хочешь забрать? Его или его?
Наход Али обвел своих людей испытующим взглядом. Он хотел убедиться, что команда целиком на его стороне. Убедился. Все кивали головами и поглядывали на дерзкого Вахида с осуждением, а кто и с ненавистью.
Дядя выдержал долгую паузу и, когда напряжение достигло максимума, заявил:
– Я думаю, лучше поступить по-другому. Как? Очень просто – отдать им твою долю!
И выстрелил незадачливому нахалу прямо в лоб. Вахид откинулся назад и упал. Остальные выразили криками свое одобрение твердостью Находа и его своеобразным чувством юмора. К тому же Одноглазый Вахид был чужим, он пришел из Могадишо. Он не имел родственников и за него никто не стал бы мстить.
При новом подлете вертолета дядя Али показал американцам труп Вахида и демонстративно сбросил его в воду. Пусть думают, что это кто-то из заложников. В другой раз сговорчивее будут.
Но дядя Али не стал раздавать своим людям долю Вахида. На эти деньги он нанял Белого Гассана – прикрыть отход. Пираты часто оказывали друг другу подобные любезности.
Тот согласился и моментально примчался сам на одной из своих лодок с троими помощниками. Его рейд не принес удачи. Он попытался захватить итальянский круизный лайнер, но израильские охранники открыли по лодкам огонь из пистолетов, и пиратам пришлось убраться ни с чем. Теперь Гассан был не против подзаработать хотя бы по мелочи.
Люди Находа Али погрузили деньги в одну из лодок, расселись по местам и направились в разные стороны, чтобы сбить со следа возможных наблюдателей. Гассан со своей группой ждал, пока они не скроются из вида, и, перед тем как отчалить, открыл дверь в каюту, где держали заложников.
Судя по всему, выпущенный капитан сумел связаться с военными кораблями и сообщить, что пираты ушли, а судно и заложники свободны. Американский вертолет настиг лодку Гассана и с бреющего полета расстрелял всех, кто в ней находился. Сама лодка, пробитая пулями в нескольких местах, тоже вскоре затонула.
Когда дядя Али узнал об этом из сообщений средств массовой информации, то пришел в неописуемую ярость.
– Но ты же сам убил Одноглазого Вахида, – осторожно напомнил ему Абдулла.
– Запомни: я могу убивать, а они нет! – прокричал дядя Али. – Это моя страна! Они забыли девяносто третий год, но я им напомню!
Он выхватил из кармана две блестящие пластины, соединенные цепочкой, и потряс ими в воздухе. Это были идентификационные медальоны американских военнослужащих. На одном медальоне значилось «Гэри Гордон», на другом – «Рэндалл Шугарт». Оба погибли в Могадишо в 1993 году.
В тот день сомалийские партизаны под предводительством генерала Мохаммеда Айдида нанесли поражение хваленым американским спецназовцам. Дядя Али участвовал в этом бою и хранил жетоны убитых американцев в качестве почетного трофея. Его любимым фильмом было «Падение «Черного Ястреба» Ридли Скотта. Кассета с этим фильмом лежала на столе дяди, и он часто ее пересматривал.
Дядя Али пообещал отомстить, и он начал мстить. Вскоре слухи о жестокости Находа Али распространились далеко вокруг и достигли других стран. Он первым начал расстреливать заложников. И если сначала это были только американцы, то позднее он перестал разбирать национальности. Службы безопасности разных стран объявили награду за его голову, но определить, какие лодки принадлежат ему, а какие другим пиратам, не представлялось возможным.
* * *
В один из вечеров дядя Али срочно вызвал Абдуллу в свой особняк. Даже машину за ним прислал. Все в деревне были потрясены столь явным проявлением уважения к совсем еще молодому парню.
В особняке слуга проводил Абдуллу в кабинет хозяина. Тот, по обыкновению, лежал на диване, жевал кат и смотрел своего любимого «Черного Ястреба». На экране американцы в панике спасались от атакующих сомалийцев. Увидев племянника, он вскочил и радостно похлопал его по плечу.
– Да ты совсем мужчиной стал! – Дядя огляделся, словно боялся, что их могут подслушивать, и перешел на шепот: – Сейчас здесь, у меня в кабинете, будет важное совещание. Люди, которые сюда придут, очень серьезные и опасные. Я никому не могу доверять. Возьми автомат и встань возле дверей. Если я позову, войди и убей всех. Кроме меня, разумеется.
Дядя Али умел быть остроумным даже в самые серьезные минуты.
* * *
Абдулла затаился за приоткрытой дверью. В щель он хорошо видел вошедших к дяде гостей. Двое, мужчина и женщина, были арабами. Звали их Шариф и Барака. Барака, в переводе с арабского – «Белоснежная», Абдулле очень понравилась. Ему бы очень не хотелось ее убивать. Но если придется, ничего не поделаешь…
Весь угол комнаты занимал белый гигант. Он был огромен, с короткими светлыми волосами. Абдуллу заинтересовало его имя – Глок. Оружие, которое он оставил в прихожей по требованию охраны, тоже было фирмы «Глок». Неужели это его фирма? Абдулла подумал, что убить такого, даже безоружного, будет непросто.
Четвертым из гостей был черный, судя по тонким чертам лица – сомалиец или эфиоп. По возрасту он был ровесником дяде Али. Остальные гости выглядели моложе, особенно прекрасная Барака.
Говорил Шариф.
– Мы слышали, уважаемый Али, что американцы сильно тебя обидели. Мы поможем тебе отомстить. Вот этот человек, – араб указал на белого гиганта, – поможет тебе взорвать самый большой танкер.
Дядя Али презрительно усмехнулся:
– Ха! Какой смысл взрывать танкер? Чтобы залить все море нефтью? И никакой прибыли.
Араб возразил:
– Прибыль ты получишь. Миллион долларов. Это мы тебе гарантируем.
Дядя быстро сориентировался.
– Два! Сейчас инфляция, кризис. Слышали такое слово?
Но Шариф быстро охладил его пыл.
– Миллион. Один. Кризис – он и у нас, в Африке, кризис. Тем более что делать тебе ничего не придется. Только подойти поближе к танкеру, доставить аквалангиста и пошуметь. Никакого риска. Все остальное сделает он. – Шариф указал на Глока. – Он взорвет танкер так, что в море не прольется ни одной капли нефти. Зачем уничтожать товар, который можно будет потом продать? Впрочем, если ты не согласен, я найду кого-нибудь другого за полмиллиона.
– Ищи, – беспечно отмахнулся дядя Али.
Абдулла напрягся. Он не умом, но инстинктом почувствовал, что если придется стрелять, то сейчас. Гости поднялись. Дядя Али закряхтел. Абдулла уже готов был, не дожидаясь сигнала, ворваться в комнату и открыть стрельбу. Но тут дядя Али понял, что гости не намерены шутить или торговаться и что он может потерять жирный кусок, который уже практически держит во рту. Он рассмеялся и весело воскликнул:
– А, ладно! Пользуйтесь добротой Находа Али! Для таких хороших людей я готов работать задаром. Я согласен: миллион так миллион!
Гости расслабились. Вероятно, им тоже не хотелось уйти, не получив согласие хозяина. Его отказ означал войну. Они не могли оставить в живых свидетеля, он не мог не ответить тем же. В общем, сплошные проблемы. Ну, и кому это надо? Собравшиеся быстро оговорили детали предстоящей операции и собрались расходиться.
Больше всех радовался Абдулла. Хорошо, что убивать никого не пришлось. Особенно Бараку.
Проводив гостей, дядя Али вернулся в зал. Он как будто только теперь заметил притаившегося за дверью племянника.
– Абдулла, это ты? Что ты здесь делаешь? – удивился он. – Иди поешь.
И довольный Абдулла направился к обильно уставленному яствами столу.
– Ты хорошо рассмотрел сомалийца? – спросил дядя Али.
– Не особенно, – признался Абдулла, чавкая набитым ртом.
– Зря. Это был твой отец, – небрежно бросил дядя Али.
Абдулла едва не подавился. Дядя между тем продолжал:
– Его зовут Юсуф Тахир Муса. Когда-то он учился в СССР, потом мы с ним воевали против эфиопов, потом гнали американцев вместе с генералом Айдидом. Когда пришли эфиопы, твоего отца посадили в тюрьму как сторонника Союза исламских судов. И вот он вернулся. Знаешь, кто эти арабы? Ваххабиты. Их прислал ко мне сам Усама бен Ладен. Видишь, как высоко ценят твоего дядю?
Он подошел к окну и замер бронзовой статуей. Казалось, даже стал выше ростом.
– Но я же чуть не убил собственного отца, – попытался возмутиться Абдулла.
– Ерунда, – махнул рукой дядя Али. – Кто после матери твой ближайший родственник? Дядя, брат матери. То есть я. А отец – это так. Сегодня есть, завтра нет…
Выйдя из дома Находа Али, его гости сели в машину и ехали без остановки до самого Могадишо. Здесь, в центре города, они расстались. Арабы и белый вышли, Юсуф Тахир Муса, управлявший машиной, отъехал еще немного, остановился в небольшом грязном переулке и достал телефон спутниковой связи. Он взял трубку и набрал номер, который хранил в собственной памяти. Когда абонент ответил, Юсуф Тахир негромко произнес:
– Говорит Лумумба. Совещание прошло успешно. Стороны договорились по всем пунктам.
Выслушав ответ, он убрал трубку и запустил двигатель. Ему предстояла обратная дорога.
* * *
Для выполнения поставленной Шарифом задачи дядя Али вышел в море на одной лодке. Зачем кормить лишних нахлебников? Наход Али взял пятерых самых близких и проверенных бойцов. Абдулла был среди них. Шестым был белый по имени Глок. Он приехал утром на такси и привез с собой два комплекта водолазного снаряжения. Один – замкнутого цикла, каким пользуются боевые пловцы и диверсанты, другой – обычный акваланг для спортивного дайвинга.
Абдуллу снаряжение Глока сильно заинтересовало, но тут дядя Али преподнес ему неожиданный подарок.
– Держи! – сказал он.
И вручил племяннику шайтан-трубу – ручной противотанковый гранатомет. Абдулла тут же забыл про все на свете, в том числе и про пассажира.
– Можешь стрельнуть, – разрешил дядя Али. – Нам надо наделать много шума.
Всю дорогу Абдулла не выпускал гранатомета из рук. Боялся, что дядя Али в последний момент передумает и передаст шайтан-трубу кому-нибудь другому.
На цель они вышли с такой точностью, будто их наводили из космоса. Позже Абдулла узнал, что так оно и было. Но сейчас он приписал фантастическую точность обычной удачливости Находа Али.
Танкер они увидели издалека. Его очертания постепенно вырисовывались из утренней дымки. Капитан Али прибавил обороты и направил лодку наперерез курса гигантского судна. Абдулла смотрел на танкер с изумлением. Он знал о намерениях дяди Али. Неужели они сейчас потопят эту громадину? Это ведь совсем не то, что захватить.
Белый гигант Глок, сидевший на носу лодки, посмотрел на Абдуллу и подмигнул. Он был так огромен, что, казалось, сможет потопить танкер простым ударом кулака. Он навьючил дыхательный прибор замкнутого цикла и перевалился через борт лодки в воду.
Дядя Али сам развернул лодку навстречу танкеру и повел ее, словно торпеду, на таран. Впрочем, на расстоянии в сотню метров он отвернул с таким расчетом, чтобы пройти встречным курсом вдоль борта жертвы.
– Огонь! – скомандовал дядя Али.
Пираты принялись поливать борта танкера из автоматов и пулемета. По палубе судна забегали фигурки моряков. Снизу они казались совсем крошечными.
Абдулла привел гранатомет в боевое положение, но тут вдруг немного растерялся. Он никак не мог выбрать место, куда выстрелить. Они уже почти разминулись с танкером, когда дядя Али бросил ему:
– Ну, что ждешь? Стреляй!
Абдулла, не целясь, шарахнул из своей шайтан-трубы. Ему повезло, он попал в рубку танкера. Там почти сразу же начался пожар.
– Молодец! – похвалил его дядя Али.
Лодка тем временем обогнула танкер, развернулась и, грохоча пулеметными и автоматными очередями, пересекла пенный кильватерный след позади него. Здесь дядя Али сбросил скорость, положил лодку в дрейф и стал ждать. Пираты сложили оружие и с интересом смотрели, как на судне команда пытается бороться с огнем.
– Молодец, Абдулла. Хороший выстрел, – еще раз похвалил его дядя Али.
Спустя еще пять-шесть минут за борт лодки уцепилась крепкая, поросшая светлыми волосами рука, потом вторая. Спустя секунду через борт перевалилась грузная туша гиганта-аквалангиста.
– Акуна матата, Наход! – прорычал он на суахили и повторил по-английски: – Нет проблем! Уходим!
Дядя Али врубил максимальную скорость, и лодка стремительно понеслась прочь от атакованного судна.
Они успели отойти на довольно приличное расстояние, когда далеко за кормой лодки громыхнул взрыв. Абдулла оглянулся. Танкер круто накренился на правый борт, потом резко опрокинулся и быстро скрылся под водой. Зрелище было жутковатое.
Белый гигант Глок самодовольно усмехнулся и принялся стаскивать с себя гидрокостюм. На его мощном, словно свитом из стальных мышц, предплечье Абдулла заметил красивую татуировку. Предплечье у него было толщиной с бедро Абдуллы. Про бицепс же вообще говорить не стоило.
Когда лодка приблизилась к острову Сокотра, Глок надел стандартный акваланг для занятий спортивным дайвингом, махнул Абдулле и ушел под воду. Лодка развернулась и направилась в сторону родного африканского материка. Двести пятьдесят километров, которые разделяли два этих берега, для опытных мореходов не являлись серьезным расстоянием.
* * *
Следующий выход в море Абдулла тоже запомнил надолго, только совсем по другой причине. То ли дядя Али забыл помолиться перед рейдом, то ли нарушил пост. Но удача в этот раз от них отвернулась.
Сначала они встретили эту рыбацкую дау. Первым заметил ее Абдулла. Теперь он командовал второй лодкой. Чтобы получше рассмотреть объект, он поднес к глазам бинокль. Потом взял рацию – теперь оба экипажа могли общаться между собой не знаками, а с применением технических средств – и вызвал дядю Али.
– Это арабы. Опять ловят нашу рыбу, – доложил Абдулла. – Надо их проучить. Потопим?
Дядя Али усмехнулся в ответ:
– Хе-хе! Зачем же топить? У них хорошее судно – настоящая рыбацкая дау. С нее будет удобно вести разведку. Сейчас вокруг развелось слишком много вертолетов, военных кораблей, катеров. И все ищут быстроходные лодки вроде наших. А на такую кто подумает? Ее надо захватить. Держи за мной!
Абдулла со всем почтением пропустил дядину лодку вперед. Он не волновался. Рыбацкая дау – не танкер, чтобы ее захватить, ума не надо. Неожиданно на палубе дау показались вооруженные люди. И тут ударил крупнокалиберный пулемет. Тяжелые пули в щепки раздробили форштевень на лодке дяди Али, и она остановилась. Абдулла, выругавшись, вывел свою лодку на рубеж атаки, но тут свинцовый ливень хлестнул прямо по мотору его суденышка.
Дядя Али со своей лодки, увидев, как в секунду на его глазах превращены в металлолом двадцать тысяч долларов, заорал так, будто пули попали в него. Обе лодки беспомощно качались на волнах. Сейчас крутые пираты сами превратились в беспомощную добычу, но люди на дау не проявили к ним ни малейшего интереса. Они развернулись и ушли в сторону Йеменского берега.
После недолгого совещания дядина лодка взяла на буксир лодку Абдуллы. Бойцы в первой лодке перебрались на корму, чтобы нос задрался выше уровня воды. На малой скорости покалеченные суденышки направились в обратный путь.
Но на этом их злоключения не кончились. Нападение, видимо, засекли с воздуха, и через час ковыляющие по волнам лодки настиг патрульный ракетный катер. Он буквально оглушил сомалийцев своей сиреной и через мегафон дал команду застопорить ход.
Абдулла страшно перепугался, но дядя Али вел себя совершенно спокойно. Не вызывающе, но с достоинством. На вопрос племянника, что теперь будет, он коротко бросил:
– Ничего не будет. Флаг видишь? Это голландцы.
Почему не надо бояться голландцев, Абдулла понял позже. Оружие, конечно, пришлось утопить. Пленных подняли на борт ракетного катера и приказали рассесться на палубе. Дядя Али подал пример, остальные поступили так же.
– Запомните, меня зовут Мохаммед, – предупредил подчиненных Наход Али. – Я простой рыбак. Хозяин лодок погиб, утонул в море. И поменьше болтайте. Мы все рыбаки, на нас напали пираты.
Этой версии они и придерживались. Голландцы через переводчика записали их показания. Задержанные в показаниях путались, но твердо стояли на своем – они рыбаки. Их обстреляли пираты. Задержавшие их почему-то забыли спросить, где у рыбаков сети или хотя бы удочки. Они посовещались и решили передать пленников ближайшим властям. Ближе всего оказались власти Сомали.
Ракетный катер стремительно рассекал реданом морские волны. Дядя Али грыз галету из голландского сухого пайка и учил племянника:
– Голландцы хорошие. Канадцы тоже хорошие. Глупые, но хорошие. По их законам, если мы захватили и ограбили не их корабль, то нас судить нельзя. Хорошие законы, и люди хорошие.
– А кто плохие? – со всей серьезностью расспрашивал Абдулла.
– Американцы, евреи и русские. Этим лучше не попадаться. Звери. Я покажу тебе, как выглядят их флаги.
Абдулла задумчиво почесал затылок.
– А почему у тебя дома лежат разные русские вещи?
Дядя Али расплылся в ухмылке.
– Когда-то, очень давно, русские были нашими друзьями. Мы много им помогали, а когда мы стали воевать с эфиопами, русские нас предали. И теперь, когда они нас ловят, нарочно устраивают опознание. Приводят каких-то людей и говорят, что они были у нас заложниками. И те нас опознают как пиратов. А потом раз – и в Сибирь. В ГУЛАГ.
– Получается, что мы этих людей не захватывали? – уточнил Абдулла.
Он был сильно возмущен коварством русских и их несправедливостью.
Дядя Али в ответ только плечами пожал:
– Может, захватывали, а может, и не захватывали. Может, этих, а может, других. Откуда нам знать? Ведь для нас все беложопые на одно лицо.
Голландцы отвезли захваченных «рыбаков» в Могадишо и сдали сомалийским властям. В последнее время те проявляли большую озабоченность проблемой пиратства и приглашали к сотрудничеству все мировое сообщество.
– Нас не посадят? – с беспокойством спросил Абдулла дядю Али.
В этот момент их сводили по трапу на берег, где уже ждал полицейский автобус.
Дядя Али поглядел на племянника как на идиота.
– А как ты думаешь, куда идет треть от нашей добычи? Или ты считал, что я просто кладу ее в карман, а вам говорю, что это для властей? Нет, мой мальчик. Эти люди живут на наши деньги. Я другого боюсь. Чтобы они не подняли ставки.
Разбирательство не заняло много времени. Чиновник выбросил составленный голландским офицером протокол и вывел задержанных через заднюю дверь здания. На прощание он придержал Находа Али.
– Знаешь, кто отдал приказ расстрелять лодку Белого Гассана? Американский генерал Хусейн Мухаммед Фарах. Сын нашего дорогого Мохаммеда Айдида. Сейчас подъедет грузовик, вас отвезут домой.
За всю дорогу до дома потрясенный дядя Али не произнес ни слова. Вернувшись, он первым делом прошел в кабинет, взял кассету с фильмом «Падение «Черного Ястреба» и швырнул в камин. Следом туда же полетела фотография генерала Айдида.
* * *
Беглый российский олигарх Борис Октябринович Гореславский бороздил воды Индийского океана на своей стометровой яхте «Кристина». Она когда-то принадлежала знаменитому миллиардеру Аристотелю Онассису. Яхта, по нынешним временам, не отличалась ни размерами, ни наворотами. Но Борис Октябринович не гнался за показной роскошью. Он предпочитал подлинные ценности.
Гореславский коротал время плавания в отделанной красным деревом бильярдной. Впрочем, шары катал один хозяин. Его собеседником был смуглый красавец господин Шариф. Сложив руки в позе задумчивого величия, он внимательно слушал то, что ему говорил Гореславский.
– Еще немного усилий, и мы сможем парализовать движение танкеров через Суэцкий канал. В первую очередь – танкеров Саудовской Аравии. В этом заинтересованы и вы, и мы.
Шариф нахмурил брови:
– Я не все понимаю…
– А разве это так уж необходимо? – удивленно приподнял брови Борис Октябринович. – Ты, конечно, имеешь в виду «Дайану»?
– Да. Это же ваше судно. Почему вы хотите, чтобы его захватили пираты?
Бывший олигарх пожал плечами:
– Ну, во-первых, оно застраховано, причем вместе с грузом…
– Но ведь и страховая сеть принадлежит вам!
– Во-вторых, главное – не судно, а оружие, которое на него погружено. Оно должно быть доставлено твоим друзьям. Они за него уже заплатили, и им не терпится пустить его в дело. Но проблема в том, что такие штучки, как, например, «Стингеры», – номерные. И не только они. И когда твои друзья начнут их применять, то отследить всю цепочку не составит труда. А я не собираюсь попасть в тюрьму за нелегальную торговлю оружием. И не хочу иметь неприятностей с легальными покупателями груза, а ведь они тоже захотят его получить. Мои партнеры хотят огласки еще меньше. Поэтому пираты будут тем банком, который «отмоет» нашу сделку. А пара миллионов долларов выкупа – не убытки, а просто дополнительные накладные расходы. Довольно скромные. Ты знаешь, что мои доходы от страховки выросли в десять раз? Если бы пиратов не было, их следовало бы выдумать. Вот я их и выдумал. Ты лучше скажи, как твои помощники. Не подведут?
– Не подведут. «Дайану» с ее
грузом примут в Кисмайо.
Гореславский на миг задумался:
– Это не то Кисмайо, где недавно изнасиловали тринадцатилетнюю девчонку, а потом по приговору шариатского суда те же насильники ее же и забили камнями?
Шариф принял позу оскорбленного величия:
– Это клевета! Женщине, которую забили камнями, было двадцать лет, и она изменила мужу!
Гореславский посмотрел на него с нескрываемым удивлением, смешанным с презрением.
– Ты серьезно видишь тут разницу? Слушай, Шариф, как можно учиться в Оксфорде и при этом оставаться таким дикарем? Да, в сущности, все вы дикари. И что бы я без вас делал? Кто непосредственно задействован в деле?
Шариф с обиженным видом послушно доложил:
– Один из них – ваш хваленый супермен Глок. Другой – сомалийский пират Али по кличке Наход. За него объявлена награда, и терять ему нечего. Моя помощница – Барака – из старого ваххабитского рода с Сокотры. Ее также разыскивает ФБР. У каждого из них своя команда. Но если вам что-то не нравится, еще не поздно расстаться.
– Нет-нет, все хорошо, – согласился Гореславский. – Тогда товар получите согласно расписанию. И не забывай про бонус. Ядерный чемоданчик специально для тебя и твоих каламитов. Не подумай, что это кейс с ядерной кнопкой, который носят за президентом. Это компактный контейнер с небольшой ядерной бомбой.
Шариф принял позу торжествующего величия:
– У меня для него уже есть применение. Осталось отвезти, положить в нужное место и взорвать в нужный момент.
Борис Октябринович посмотрел на араба с невыразимым снисхождением.
– Знаешь, дорогой Шариф, почему я вам помогаю? Я ведь не мусульманин. Больше того, я вообще не верю ни в каких богов, кроме собственного ума. Я это делаю потому, что вы тоже не мусульмане. Вы – чистого розлива сатанисты. Вы убиваете мусульман чаще, чем всех остальных – христиан, иудеев, буддистов и атеистов, вместе взятых, вы строите на земле царство дьявола, ввергаете людей в ад при жизни. И у вас это неплохо получается. После 11 сентября Агентство национальной безопасности США присвоило вам кличку «каламиты» от слова «кэлэмити» – «беда», «катастрофа». По-русски это звучит как «бедоносцы». Хорошее определение. По-детски наивное, но точное. И страшное. А знаешь, кто его придумал? Я! Мы ведь с вашим шейхом, Усамой бен Саббахом, в одном институте, на одном курсе, в одной группе учились. И жили в общаге в одной комнате. И кто бы тогда мог подумать?.. Столько лет прошло, а название, видишь, прижилось.
– Мы называем себя «Тиграми единоверия», – поправил его Шариф. – А официальное название нашего движения – «Китаб аль Ахваль», или «Книга Сокровенного Состояния». Некоторые переводят это как «Книга Глубокого Убеждения».
– Я слышал и другой перевод – «Закон Ужаса», – стоял на своем бывший олигарх. – И мне он больше нравится.
Араб попытался было возразить, но Гореславский заткнул его властным жестом:
– Оставь свою демагогию для идиотов. Меня агитировать не надо. Я и так знаю, что будущее за вами, и надеюсь занять в нем не последнее место. Если все получится, как задумано, мир получит еще одну горячую точку. И какую! Да что там точку? Наша цель – пылающий регион от Ирана до Судана! Мы подожжем всю Восточную Африку и Ближний Восток! А заодно нарушим мировую транспортную систему.
Тут торжество на лице Шарифа сменилось беспокойством.
– Мне не нравятся русские водолазы. Они крутятся буквально под носом у моих людей.
Гореславский отложил кий и покровительственно похлопал араба по плечу. Он заметил, что тому это не доставило удовольствия, поэтому похлопал его по плечу еще раз.
– За русских водолазов не беспокойся, их не сегодня завтра уберут. Думаю, русских вообще скоро попросят убраться из региона, как однажды уже попросили из Сомали.
Гореславский снова взял кий в руки и отвернулся от гостя, давая понять, что деловая часть разговора окончена.
* * *
Группа подводного спецназа капитана второго ранга Татаринова загорала на палубе рыбацкой дау «Альтаир». Кэп и Марконя возились с рацией в ожидании сеанса связи. Ждали приказа сворачиваться.
Остальные томились бездельем и тягостным ожиданием.
– Не люблю я эту Сомали, – рассказывал Тритон. – Когда я пацаном был, батя мой там в загранке работал. Строил что-то. Думали – бабок заколотит, джинсы привезет. А эти козлы черножопые всех наших собрали и в полчаса выдворили. Даже вещи не дали собрать. Так что вернулся батя ни с чем. На такси из аэропорта в долг занимать пришлось.
– Так-таки ничего и не привез? – покачал головой Дед.
– Почему ничего? Лемура привез. Точнее – галагу. Зверь такой лупоглазый, не то мышь, не то мартышка. Местные друзья в аэропорту на прощание подарили. Мы его Кешей назвали. Он у нас в зимней шапке за шкафом жил. Днем спал, а ночью вылезал и скакал по комнате. Пиво хлестал как алкаш, особенно чешское. Обхватит бутылку всеми четырьмя и замрет. Сам-то размером с ладонь, а все как у людей. Особенно руки. Лапы то есть. Кого не любил – за уши кусал. А зубы – как иголки. Особенно баб не переносил…
Он замолчал. Упоминание о бабах нагнало тоску.
Дед грустно вздохнул:
– Вот и нас того и гляди – в самолет и домой. А там расформируют. И конец подводному спецназу.
С кормы показались Кэп с Марконей. Значит, приняли радиограмму. Сейчас обрадуют.
Голицын приподнял голову:
– Ну что, братцы, пора вещи собирать?
* * *
Над Москвой стояли плотные тучи. Вице-адмирал Старостин закурил любимую бриаровую трубку, подошел к окну и задумчиво уставился на дождь. Он смотрел на улицу, но мысли его были далеко.
За спиной вице-адмирала послышалось осторожное покашливание. Он обернулся. В дверях маячил его адъютант в звании капитана первого ранга. В старых традициях русского флота они обращались друг к другу по имени-отчеству.
– А, это вы, Сергей Михайлович? – Вице-адмирал потер рукой лицо. – Что у нас на сегодня?
Адъютант щелкнул каблуками, подошел к начальнику и протянул тонкую папку. Четко доложил:
– Вы, Илья Георгиевич, собирались дать распоряжение об отзыве группы капитана второго ранга Татаринова из отряда «Кракен» и передислокации ее в район…
Вице-адмирал раскрыл папку и машинально пробежал глазами сводку последних донесений. Он вдруг резко и довольно бестактно перебил каперанга, чего обычно никогда себе не позволял.
– Стоп! А это что такое?
Адъютант осторожно зашел сбоку и заглянул через плечо начальника в бумагу, которую тот держал перед собой.
– Отчет с места событий, Илья Георгиевич, – пояснил адъютант. – Из Африканского Рога. Неизвестными лицами взорван либерийский танкер. Голландцы захватили две лодки с пиратами, а потом отпустили.
Вице-адмирал чуть не задохнулся от возмущения.
– Отпустили? Они их отпустили?! Это уже не в первый раз! Они что, еще не поняли, что началась война? Дикари объявили войну цивилизации. И пока побеждают. А с ними не переговоры вести, их вешать надо! Во все времена пиратов вешали на реях.
Адъютант попробовал возразить:
– Но, Илья Георгиевич, ведь президент предложил создать международный трибунал. Разве этого недостаточно?
Вице-адмирал просто зарычал от возмущения.
– Море – не место для формальностей. Тут может быть один трибунал – капитан корабля. А наши так называемые цивилизованные правители с дерьмом в голове просто-напросто приглашают исламистов навести порядок. И те его наведут. Сначала перестреляют пиратов, а потом уничтожат и всю разжиревшую и обленившуюся западную цивилизацию.
– А мы? – поинтересовался оробевший адъютант.
Адмирал уже выплеснул праведный гнев и теперь немного остыл.
– Смотря, как мы себя поведем, – буркнул он. – Дикари боятся только силы. Конечно, не обязательно их вешать, можно поступать по закону, который у нас уже есть. Провели опознание, вынесли приговор и в Сибирь. Дышать здоровым северным воздухом. Чтобы не страдали от засухи.
Адъютант-каперанг позволил себе сделать замечание:
– А если пиратов не опознают? Может, их не те грабили?
– Как это не опознают, как это не те? – искренне удивился адмирал. – Да для наших моряков все черножопые на одно лицо. Ладно, что там еще?
Адъютант снова щелкнул каблуками и протянул начальнику новую тонкую папку с пометкой высшей степени секретности.
– Вот, Илья Георгиевич, по вашему приказу. Результат прослушки господина Новицкого.
– Так-так, – заинтересовался Старостин. – Накопали что-нибудь интересное?
– Судно «Дайана», – доложил адъютант. – Сухогруз под флагом Украины. Везет оружие.
– Что-то вроде «Фаины-2»?
Адъютант не сдержал смешка:
– По сравнению с ней известная вам «Фаина» – прогулочный речной трамвайчик. «Дайана» везет столько оружия, что его хватило бы для хорошей войны. По непроверенным сведениям, на борту судна, помимо обычного тяжелого вооружения, имеется тактическое ядерное оружие.
Вице-адмирал помрачнел:
– Только этого не хватало! Плавучая бочка с порохом. Представляешь, если все это оружие попадет к сомалийским исламистам? Они в пять минут скинут теперешнее правительство и быстренько создадут «зеленый пояс» от Ирана до Судана! Это будет такой очаг напряженности, что никому мало не покажется. И когда эта «Дайана» выходит из порта?
– Число и время засекречено, – ответил адъютант.
– Тьфу ты, мать их! – рассердился Старостин. – Как всегда. В курсе все, кроме тех, кому полагалось бы знать. Американцы решают проблему просто. Они на каждый танкер или контейнеровоз сажают по отделению вооруженных до зубов морпехов. А нам что делать? Своего торгового флота практически не имеем, зато наши моряки на каждом втором судне. И мы несем ответственность за их жизнь. Все эти ракетные эсминцы и противолодочные корабли против пиратских лодок – курам на смех. Стреляем из пушки по воробьям.
Адъютант решил, что пришло время напомнить:
– Так что делать с группой Татаринова? Когда им отбыть?
Вице-адмирал встрепенулся:
– Отбыть? Ни в коем случае! И верните базовый тральщик «Алатырь». Он сейчас где-то в индийских водах, направляется к району совместных учений. Обойдутся на учениях без одного тральщика. В Аравийском море он нужнее. До его прибытия группе передислоцироваться на нашу базу. У нас ведь, кажется, подписан договор с Йеменом о создании военно-морской базы на острове Сокотра?
– Так точно, но…
– Что?
Адъютант развел руками.
– Базы еще нет…
Вице-адмирала это не смутило.
– Ничего, в палатках поживут. Там круглый год лето. Они парни тренированные, не замерзнут. Да, передай в оперативный отдел мой приказ. Пусть переключат на группу кавторанга Татаринова резидентуру Лумумбы. И вызови мою машину.
Адмирал с раздражением выколотил потухшую трубку о твердый край пепельницы, чего не делал никогда и ни при каких обстоятельствах. И вышел из кабинета.
* * *
Капитан второго ранга или, короче, кавторанг Татаринов, позывной – Кэп, подошел к подчиненным и уселся рядом с ними на палубу. Рядом у борта торчал капитан «Альтаира» Омар. Его это тоже касалось.
– Пляши, братва, – сообщил Кэп. – Группу оставляют в регионе. Работаем дальше. Омар, заводи мотор. Курс вест-норд-вест. Готовьте снаряжение. Для начала надо будет танкер потопленный посмотреть.
– Что за танкер? – встрепенулся Голицын.
Кэп вкратце рассказал о взрыве неизвестными либерийского танкера.
– Неизвестными? – хмыкнул Голицын.
– Не все так просто, – возразил Марконя. – Если это пираты, зачем им понадобилось этот танкер топить? Им же за него деньги получить надо.
– А почему ты думаешь, что они уже не получили за него деньги? – поинтересовался Поручик. – Иногда выгодно что-то продать, а иногда – поломать или потерять. Или продать кому-нибудь другому.
– Поднырнем – увидим, – прекратил дискуссию Кэп.
К месту затопления танкера они добрались уверенно, хотя и не скоро. Впрочем, Дед усомнился в том, что они добрались до нужного места.
– А где же тогда нефть? – спросил он.
Море было чистым. Ни черных пятен, ни радужной пленки.
– Да, аккуратно сработали, – подтвердил Голицын. – Чувствуется рука мастера. На пиратов совсем не похоже.
– Нырять будем или глазки строить? – осведомился Кэп.
Он велел Поручику и Малышу готовиться к погружению. Дед и Тритон страховали.
Глубина в месте погружения оказалась небольшой. Да и в использовании специального оборудования необходимости не было. Подводники взяли обычные акваланги.
Танкер лежал на мели, на глубине около 50 метров. Он лежал на ровном киле, поэтому разведчики смогли хорошенько рассмотреть и исследовать пробоину. О результатах Кэпу доложил Голицын как старший по званию и возрасту.
– Мину заложили снаружи, на обшивку корпуса. Работа, прямо скажу, ювелирная. Емкости с нефтью нетронуты. Хоть сейчас заводи понтоны, поднимай и вези дальше. Глубина позволяет.
Командир внимательно посмотрел Поручику в глаза.
– Ты думаешь то же, что и я?
– Если ты про Глока, то да, – кивнул тот. – Такое не каждый дурак сумел бы сделать.
– Ты бы сумел? – ехидно спросил Марконя.
– Нет, – ответил Голицын.
– Не сумел бы? – не поверил Кэп.
– «Нет» – в смысле, я не дурак. А взорвать танкер и не пролить ни капли нефти – это запросто.
Обследовав затонувший танкер, группа направилась на остров Сокотра. Принадлежал он Йемену. Туристская инфраструктура на острове развита была слабо. Зато от любителей дайвинга, которым на комфорт наплевать, не было отбоя. Дайвинг-клубами было облеплено едва ли не все побережье острова. Одним из редких исключений служил мыс Хулаф. Российское и Йеменское правительства договорились о строительстве здесь российской военно-морской базы.
Когда «Альтаир» отдал якорь на траверзе мыса Хулаф и Поручик с товарищами ступили наконец на твердую землю, оказалось, что база – дело далекого будущего. Оцепленная колючей проволокой территория форпоста напоминала пустыню, на которой там и сям торчали редкие бутылочные деревья. Эти уродливые растения напоминали гигантские зубы, воткнутые в землю корнями кверху. В центре пустоши гордо возвышалось похожее на гигантский веник драконово дерево.
– Экзотика, блин, – отметил сквозь зубы мичман Тритон.
В центре так называемой базы сбились в кучку выгоревшие добела палатки. На флагштоке вяло реял такой же выцветший флаг, три цвета которого можно было угадать с большим трудом. По всей пустоши были понатыканы палки с табличками: «Штаб», «Столовая», «Казарма», «Баня», «Санчасть». Врагу, чтобы составить план-карту будущего секретного объекта, не требовался спутник-шпион. Достаточно было слабенького бинокля и блокнота с карандашом.
Изгородь из колючей проволоки разделялась воротами, возле которых под штатным грибком прогуливался часовой. Он наотрез отказался пропустить спецназовцев на охраняемую территорию. Пришлось вызвать начальника караула. Тот также был не в курсе относительно прибытия группы.
– Да пошли они все! – подвел итог Голицын. – Сгружаемся здесь или возвращаемся на «Альтаир»?
Решено было разбить палатки прямо у забора. Когда дело было почти завершено, прибежал испуганный начальник караула, которому удалось наконец связаться с Москвой. Он приказал часовому открыть ворота и предложил Кэпу перенести вещи и оборудование на территорию базы.
– Я тебя, мудака, самого сейчас заставлю все перетащить, – пообещал офицеру Голицын. – А когда сменишься с караула, лично набью харю.
Тот пообещал прислать в качестве грузчиков взвод бойцов и исчез. Когда спецназовцы справились с задачей без посторонней помощи, обещанное начкаром подкрепление и правда прибыло. Два дембеля-разгильдяя с бычками в зубах и ремнями на яйцах. Работать они не спешили. Голицын натравил на них Малыша, и тот гнал обоих ветеранов пинками до самого берега. Спецназовцы поставили свои палатки возле таблички «Баня». В одной разместились бойцы, в другой – командир и рация.
Попытка подхарчиться в местном ведомственном общепите успехом не увенчалась. Основным продуктом питания, который Министерство обороны не ленилось подбрасывать сюда с «большой земли», была перловка или, в просторечье, «шрапнель». Ее подавали на первое, на второе, в качестве десерта и, кажется, клали даже в компот.
Кэп отправился в штаб выбивать причитающийся группе сухой паек.
– Что у нас есть пожрать? – задал риторический вопрос Дед.
– Ящик концентрированного лаймового сока, отозвался Марконя. – Если его разбавить водой, можно попить… Очень способствует появлению аппетита.
– У меня не аппетит, а голод. Волчий! Но жрать это варево в столовке я все равно не смогу. Кишки склеятся, – грустно заметил Поручик.
– Пойду рыбку половлю, – буркнул Дед.
– Чем, сапогом? – сыронизировал Марконя.
Дед ничего не ответил. Голицын знал, что рыбацкую снасть – леску, крючки и прочее – Дед всегда возит с собой. Когда тот ушел, Поручик с голодухи занялся привычным делом – отжался от земли, попрыгал на кулаках и пальцах, провел интенсивную разминку. Малыш от нечего делать присоединился к нему. Разогревшись, они занялись отработкой приемов ножевого боя.
Малыш давно приставал к Поручику с просьбой поучить его тонкостям этого непростого искусства. Работали оба с увлечением. Тритон предложил Марконе также попрактиковаться, но тот лишь сделал презрительную гримасу.
– Вот еще, всякой ерундой заниматься.
Марконя исповедовал веру в технические достижения и грубой силы не одобрял. Зачем эти зверства, если можно культурно и цивилизованно взять да и застрелить человека?
Голицын на секунду отвлекся и предложил Тритону быть третьим. Но тот отказался и предпочел остаться зрителем.
– Не выделывайся, – учил Малыша Голицын. – Все эти хитрые китайские выверты хороши для театра. Под водой удар должен быть простым и прямым. Помни о сопротивлении воды. Под водой ты ведь бьешь не кулаком, а концами пальцев раскрытой ладони. Как копьем. Так же и ножом. Прямой тычок. Но он должен быть молниеносным. Береги спину – там твое жизнеобеспечение. И руки береги. На глубине даже от небольшого пореза можно истечь кровью.
Они попрактиковались с час. Тритон все-таки не выдержал и присоединился к ним. Поработали «один против двоих», меняясь по очереди. Взмокшие и усталые, пошли окунуться в море. Когда вернулись, Дед уже успел возвратиться с богатым уловом. Десяток крупных рыбин бились в парусиновом мешке.
Малыш заглянул в мешок и испуганно отшатнулся.
– Дед, ты что, змей наловил?
Голицын заинтересовался:
– Кто там? Неужели угри?
Дед только лукаво усмехался в ответ.
– Угри? Бери выше – мурены!
И вывалил добычу на землю. Длинные гибкие тела переплетались и извивались. Они и в самом деле напоминали змей, только были намного толще. Змеерыбы злобно таращились глазками-бусинками на белый свет и скалили зубастые пасти.
– Деликатес! Пища богов! – заверил Малыша подошедший Марконя. – Если только не отравимся.
– А они что, ядовитые?
Голицын успокоил мичмана:
– Не волнуйся, у мурены бывает ядовитой кровь и слюна. Но мы же ее продезинфицируем. Спиртом. В Древнем Риме такую рыбку только богачи трескали. А в качестве корма использовали ленивых рабов. В наказание. Кто провинился – стакан разбил, или там яичница подгорела, или хозяйку трахнул, – таких сразу в аквариум.
Дед тем временем поотрубал муренам их зверские головы, выпустил кровь и выпотрошил. Затем он аккуратно срезал полосами мясо с хребта и настрогал его кубиками. Залил кусочки концентрированным лаймовым соком. Группа в полном составе околачивалась поблизости, пуская слюни.
Мясо набухло и из розового превратилось в молочно-белое.
– А варить или жарить ты их не собираешься? – осторожно поинтересовался Тритон.
– На чем? У тебя кастрюля есть или дрова для костра? – отрезал Дед и спросил: – Кто у нас младший по званию и должности? Как известно, рискованные опыты проводятся на наименее ценных членах экипажа.
Но тут неожиданно Марконя совершил акт самопожертвования:
– Дед, запиши меня добровольцем. Очень жрать хочется.
Все замерли. Группа расселась на траве вокруг тазика с маринадом. Затаив дыхание, словно за священнодействием, бойцы и их командир следили за тем, как капитан-лейтенант поднес кусок ко рту. Положил в рот. Начал жевать. Закатил глаза. Помирает или от удовольствия? Все. Прожевал, проглотил.
И потянулся за следующим.
Тут все накинулись на угощение. Кэпу пришлось даже прикрикнуть для наведения порядка. Бойцам сразу стало стыдно. Они чинно расселись вокруг тазика с маринованными муренами, Поручик извлек маленькую, литра на три, канистру спирта. Разлил по кружкам. Потом постучал рукояткой своего «Катрана» по изрядно опустевшей емкости.
– Командир, разрешите проявить разумную инициативу? Согласно уставу.
– Валяй. – Иногда Кэп становился невероятным либералом. Но только на берегу.
– По случаю военного времени и походного положения предлагаю сразу начать с «Третьего тоста», – внес предложение Поручик.
– Не возражаю, – поддержал Кэп.
Остальные дружно одобрили.
Выпили «За тех, кто в море» и жадно принялись закусывать. Мясо мурены оказалось немного жестковатым, упругим, но сладким. Ели долго и самозабвенно. Вдруг Марконя с тихим стоном опрокинулся на спину и застыл, лежа на траве.
Сотрапезники перепугались. Ведь Марконя начал есть первым. Он же по идее должен был первым стать жертвой муренового яда.
Группа склонилась над павшим товарищем. Каждый, в свою очередь, тоже почувствовал симптомы отравления.
– Тебе плохо?
– Да, – едва вымолвил капитан-лейтенант.
Дыхание его было прерывистым, на лбу выступили капли пота.
– Что с тобой?
– Кажется, обожрался…
– Тьфу!!!
Спустя полчаса канистра окончательно опустела, тазик тоже. Бойцы лежали на склоне холма, обдуваемые легким бризом, и внимательно следили за тем, как солнце медленно, но неуклонно садится в море.
– Может, попросить тут у них политического убежища? – меланхолически проговорил Марконя.
– Поздно, – отозвался Кэп. – Сейчас на войну пойдем. Хорошо, что пожрать успели.
Со стороны штаба в их сторону семенил толстяк-майор. Его лысина в обрамлении растрепанных волос сияла в лучах заходящего солнца. Спецназовцы уже знали, что это – командир базы майор Злобунов, собственной персоной. И чтобы такой большой начальник потел, дабы лично передать приказ каким-то прикомандированным водолазам? Которых, к слову сказать, он пару часов назад знать не знал и знать не хотел.
Добежав, запыхавшийся майор отозвал в сторону Кэпа и что-то зашептал ему на ухо. Потом сунул в руку тонкую прозрачную папку. Исполнив свой долг, майор развернулся и вперевалку заковылял обратно к штабу.
Кэп жестом собрал группу. Пловцы неохотно поднялись и подтянулись к командиру.
– Получено срочное сообщение, – начал Кэп. – Через Аденский пролив в Аравийское море идет судно с танками, ракетами и прочей мелочью. Ролкер «Дайана». Адмирал просит проследить.
Марконя присвистнул:
– Адмирал просит? Не приказывает, а просит? Дожили, однако! А почему бы просто не посадить на эту «Дайану» десяток бойцов с автоматами?
Кэп пожал плечами.
– Судно не наше, украинское. Идет под мальтийским флагом. Так что мы можем действовать только негласно. И вмешаться при попытке захвата пиратами.
Кэп извлек из папки несколько фотографий и раздал подчиненным. Те принялись изучать внешний вид объекта и обмениваться впечатлениями.
– Не слабое суденышко. «Фаина» – и то помельче была. А что такое «ролкер»? – заинтересовался Малыш.
– Судно типа «ро-ро». Горизонтальная загрузка, – пояснил Кэп. – Смотри, сзади аппарель. Никаким краном грузить не надо. Подошел кормой к берегу, откинул аппарель и разгружай своим ходом. Хоть сразу – с моря в бой.
И в самом деле, корма судна представляла собой плоскую вертикальную площадку, напоминавшую подъемный мост рыцарского замка. В поднятом варианте это была корма. В опущенном виде – мост, по которому содержимое трюма выкатывалось прямо на причал.
– И где сейчас эта «Дайана»? – спросил Дед.
– Сейчас поглядим… Что? Она сегодня утром прошла траверз Африканского Рога и вышла в Аравийское море. Они что, пораньше не могли сообщить? – Кэп неприлично выругался.
Кэп с Марконей ушли в командирскую палатку на вечерний сеанс связи. Вернулись они довольно скоро.
– Нам передали на связь глубоко внедренного агента, – сообщил Голицыну командир. – Его позывной – Лумумба. Информацию будем получать через него. И поднимай Омара, пусть запускает движок. Полный ход! Курс норд-вест!
Поручик только уныло покачал головой:
– На этой калоше мы будем целый год колупаться! Где наш тральщик?
– Следует рекомендованным курсом, – ответил Кэп ледяным тоном и добавил: – Ничего, зато конспирацию соблюдем.
Голицын пожал плечами, щелкнул, за неимением каблуков, босыми пятками и отправился на поиски капитана Омара.
* * *
Повар Николаев попал на судно случайно, вместо заболевшего коллеги, прямо из-за прилавка буфета одесского порта. Можно сказать, с корабля на бал, только с точностью до наоборот. Сразу по прибытии на борт он был переименован в кока Нико.
Экипаж сухогруза-ролкера состоял из десятка украинцев, полудюжины русских, троих филиппинцев и пары эстонцев. Командовал «Дайаной» капитан дальнего плавания Виктор Коробов.
На борту судна размещалось полсотни танков «Т-72», без малого – батальон. Их дополняла батарея из двух десятков «Градов». Тысяча «Стингеров», несколько десятков тысяч ящиков со снарядами. Недоставало только поддержки с воздуха, а то можно было бы начать и успешно вести небольшую локальную войну.
Старший помощник капитана Михаил Жванецкий до этого рейса выполнял функции штурмана малого каботажного плавания на линии Туапсе – Новороссийск. Ему не давала покоя слава знаменитого тезки-однофамильца. Он надеялся, что обещанная за рейс фантастическая плата поможет начать карьеру в шоу-бизнесе. Остальной экипаж также был набран по принципу «с бору по сосенке».
Пожалуй, единственным настоящим опытным моряком был только боцман Демьянов, бывший десантник и спортсмен-каратист. Остальные не производили впечатления морских волков. Разве что филиппинцы. Но из-за языкового барьера они не общались ни с кем, кроме боцмана.
Этот день начался и продолжался как обычно. «Дайана» шла в составе бесконечной вереницы танкеров и сухогрузов. Немного в стороне параллельным курсом двигался американский эсминец «Джон Мак-Каски». Над надстройками кораблей время от времени низко барражировали вертолеты.
В двенадцать тридцать по московскому времени суда миновали Африканский Рог и вышли на простор Аравийского моря. «Дайана», дав прощальный гудок, вышла из кильватерной колонны и повернула на четыре румба к востоку. Дальше ей предстояло идти без сопровождения.
Время приближалось к семнадцати часам. Старпом Жванецкий готовился принять вахту у второго помощника капитана. Экипаж сухогруза-ролкера занимался повседневной работой. Свободные от вахты матросы, помня о том, что находятся в неспокойных водах, несли добровольное дежурство.
– Гляди, братцы, что там такое белое, на чайку похоже? – подал голос с левого борта молодой матрос Фердыщенков.
– А ну, где? – подвинул его старший механик Нечипорук. – Каких это ты отсюда чаек разглядел?
Он поднес к глазам восьмикратный морской бинокль.
– Да это пираты! Одна… две… три лодки!
Белые лодки были плохо различимы среди гребешков волн, но теперь их разглядели все.
По разработанной высоким и умным начальством методике противодействие пиратам состояло из двух пунктов. Пункт первый – маневрировать. Пункт второй – отбиваться при помощи противопожарной системы.
Старпом Жванецкий среагировал первым. Над судном раздался сигнал пожарной тревоги. Матросы бросились разматывать шланги брандспойтов. Старпом бегом рванул на капитанский мостик.
Капитан и второй помощник были на месте. Они с тревогой следили за приближением пиратов. Жванецкий принял вахту. Капитан явно не горел желанием взять команду кораблем на себя. У старпома сложилось впечатление, что тот немного растерян.
Три лодки брали «Дайану» в полукольцо. Они были уже близко. Пираты размахивали руками и что-то орали. При ближайшем рассмотрении в их руках стали видны автоматы, пулеметы и даже ручные противотанковые гранатометы.
Капитан взял себя в руки. Его голос приобрел необходимую твердость и зазвенел металлом.
– Пустить воду! – приказал он.
Матросы направили стволы брандспойтов навстречу противнику и включили насосы. Жванецкий сразу понял, что водяная защита не представит для нападающих сколько-нибудь серьезного препятствия. Струи воды били, самое большое, на десяток метров. И на таком расстоянии они уже рассыпались веером. Красиво, эффектно, но не эффективно.
– Приступить к маневрированию. Право руля! – приказал капитан.
Жванецкий продублировал команду рулевому. И сразу понял, что делать этого не стоило. Тяжело груженное судно было неспособно маневрировать, зато мгновенно потеряло единственное свое преимущество – ход. В этот момент старпому стало абсолютно ясно, что захват судна – дело ближайшего времени.
Капитан, видимо, тоже это понял.
– Передайте сигнал бедствия по всем видам связи и не забудьте про секретную кнопку оповещения судовладельца.
* * *
Абдулла сидел на руле третьей лодки. Громадный сухогруз вырос из моря и навис гигантским айсбергом. С бортов навстречу лодкам ударили струи воды. Снизу это выглядело очень красиво.
После смерти Белого Гассана дядя Али купил его лодку и его людей. Их он и послал на абордаж первыми. Из брошенных вверх трехлапых кошек за борт зацепились две. Остальные не долетели, борт был очень высок, метров десять. Бывшие Гассановы головорезы стремительно принялись карабкаться по канатам. Одного из них сбила струя воды, другой оборвался и упал сам.
Лодки подобрали неудачников, разошлись в разные стороны и снова пошли в атаку. Гассанова – с правого борта, лодка дяди Али – с левого. Абдулла повел свою лодку вдоль борта сухогруза. Тем временем пираты с двух других лодок повторили свою попытку и снова неудачно. Все-таки борт «Дайаны» был слишком высоким.
Сухогруз сделал неловкую попытку совершить поворот вправо. Это было смешно. Абдулла невооруженным глазом заметил, как внезапно упала скорость атакуемого судна. Он зашел в корму «Дайаны», и здесь его ждал приятный сюрприз, граничивший с чудом. Мощный бурун, который оставлял за собой в кильватере сухогруз и из-за которого приблизиться к его корме было совершенно невозможно, теперь исчез. Причиной этого была неловкая попытка маневра.
Теперь позади «Дайаны» море было совершенно спокойно. Абдулла принял решение. Он зашел в корму сухогруза, подошел вплотную и метнул абордажный крюк. Карабкаться по вертикально поднятой аппарели было проще, чем по лестнице. Через пару секунд Абдулла был уже наверху. За ним горохом посыпались пираты из его лодки.
Абдулла перебросил из-за спины свой старый «калашников». Навстречу ему бросился смуглый филиппинец с пожарным топором в руках. Абдулла выпустил в него короткую очередь. Тот упал. Пираты растекались по палубе судна. Увидев успех Абдуллы, две другие лодки также зашли с кормы и их экипажи присоединились к своим товарищам. Абдулла первым поднялся на капитанский мостик и очередью в потолок заставил всех, кто там находился, упасть на пол.
Впрочем, упали не все. После секундного колебания капитан выпрямился, шагнул навстречу Абдулле и с решительным видом протянул руку к его автомату. Вероятно, его оскорбила сама мысль – унижаться по приказу черномазого сопляка. Абдулла с перепугу инстинктивно нажал на спусковой крючок. Очередь буквально перерубила капитана пополам. Он рухнул, заливая кровью пол рубки и распростершихся на полу людей.
– Стой! – в рубку вбежал дядя Али, но было уже поздно.
Абдулла был растерян. Убивать людей он еще не привык. Дядя Али бесцеремонно оттолкнул его в сторону.
– Кто из вас капитан? – обратился он к лежавшим на полу.
Те, не сговариваясь, указали на убитого. Дядя Али смерил племянника уничтожающим взором.
– На этом корыте больше двух десятков человек экипажа. Но ты умудрился убить как раз того, кого убивать не следовало. Ни в коем случае! Это не простой рейс, это не простой груз. И вся информация о рейсе и о грузе имелась только у капитана. Имей в виду, мы впутались в очень опасное дело. Если что-то пойдет не так, то нас с тобой убьют, как бешеных собак.
После этого он велел пленным на мостике подняться.
– Кто здесь старший? – задал вопрос Наход Али.
Помощники капитана хмуро переглянулись. Дураков нет, знаем ваши приколы.
– Ты старший, – буркнул Жванецкий.
Наход Али самодовольно ухмыльнулся:
– Это верно. А кто из вас?
Жванецкий сделал шаг вперед.
– Старший помощник капитана, – представился он.
Глазки Находа Али злобно сузились.
– Зачем вы поливали моих людей водой?
Абдулла уловил в голосе дяди угрозу и щелкнул затвором автомата. Жванецкий похолодел. Так ведь и расстрелять могут.
– Этого требует страховой договор, – принялся поспешно объяснять он. – Если мы не выполним всех требований, судовладелец не получит страховки. К тому же это не помешало вам захватить судно.
Ответ главарю понравился. Но не удовлетворил до конца.
– А почему вы не остановились, когда мы вам кричали?
Жванецкий снова похолодел. Мысль заработала с новой силой.
– Такой большой теплоход нельзя остановить сразу, – промямлил он. – Это же не лодка. Двигатель полетит. Его можно останавливать только постепенно. Разве вы не заметили, что мы снизили скорость?
Наход Али нехотя вынужден был согласиться.
– Рулевого отвести к остальным, – распорядился он.
На мостике остались два помощника под охраной пиратов. Неожиданно дверь распахнулась от резкого удара, и в рубку влетела женщина. Это была странная женщина. Светлокожая, молодая, но с кудрявыми седыми волосами. Похожая на недавно погибшего Белого Гассана. Это была его дочь Фатима, тоже альбиноска. Среди пиратов девушка пользовалась славой бешеной стервы. Одета она была по пиратской моде – в камуфляжные штаны и спортивную майку. В обеих руках она держала по пистолету.
– Придержите ее, – бросил Наход Али своим людям.
Те вцепились в нее с двух сторон, как собаки в медведя. И вовремя, иначе злобная фурия перестреляла бы обоих пленников.
– Пустите меня! – в ярости заревела она. – Они убили моего отца!
– Успокойся, это не американцы, – остановил ее Наход Али. – Они русские. Когда-то мы с твоим отцом учились в Москве.
Фатима яростно выругалась, но подчинилась и убрала пистолеты. Наход Али убедился, что опасность миновала, и приказал старпому Жванецкому:
– Идем в радиорубку, я хочу сделать заявление.
Заявление было коротким.
– Говорит Наход Али, – сообщил он. – Я руковожу группой патриотов. Нами захвачен сухогруз «Дайана» с грузом империалистического вооружения. Судно будет затоплено, экипаж казнен. Никаких переговоров мы ни с кем вести не собираемся.
В ответ на удивленный взгляд Абдуллы дядя Али усмехнулся:
– Зачем искать владельца? Сейчас он сам с нами свяжется.
Он не ошибся. Не прошло и десяти минут, как «Дайану» вызвали на связь.
Говоривший представился мистером Сайрусом. Он заверил борцов, что оружие предназначается не для империалистических завоеваний, а для освободительной борьбы. И его давно ждут такие же, как они, борцы за свободу и независимость.
Поломавшись для вида, Наход Али согласился судно пока не топить и экипаж не расстреливать. Но о выкупе разговаривать не захотел. Куда торопиться?
Тем не менее мистер Сайрус заявил, что немедленно вылетает в район боевых действий. Наход Али не стал его отговаривать, но и энтузиазма не выказал.
После сеанса связи Наход Али, Абдулла и старпом Жванецкий заглянули в каюту капитана, где лежал раненый Коробов. Он был без сознания и бредил.
– Ему нужен врач, – заметил Жванецкий.
– Где я его возьму? – отмахнулся Наход Али. – Вот приедет ваш Сайрус, пусть и врача привезет.
После этого все вернулись на капитанский мостик.
* * *
В Москве снова шел дождь. Вице-адмирал Старостин нервно прохаживался по своему кабинету. Время от времени он обращал сверлящий взгляд на своего собеседника – господина Гурия Игоревича Новицкого.
– Ну что, брат Гурий? – сказал Старостин. – Досекретничался? И что теперь будем делать? «Дайана», про которую ты мне в прошлый раз мозги пудрил, в руках пиратов.
Новицкий насупился:
– Я вылетаю туда сегодня. Сам во всем разберусь и наведу порядок.
Старостин удивился:
– А мы-то тут при чем? Судно, как я слышал, украинское. Или продавцы из наших?
– Нет, продавцы из лагеря потенциального противника, а вот покупатели… – неохотно промямлил Новицкий. – Не буду называть, но это один из дружественных нам режимов… Ты не хочешь со мной прокатиться?
Вице-адмирал хмыкнул:
– Делать мне больше нечего. Не царское это дело. Если уж так нужно, там группа кавторанга Татаринова осталась, пусть они и разбираются. Можешь временно взять их под свою команду. Я поручил им прикрыть эту «Дайану», но что-то у них, видно, не получилось.
Новицкий покивал головой:
– И с этим разберемся. Самое главное – заполучить судно тепленьким, со всем грузом. И с пиратами. Наш президент очень заинтересован в создании международного трибунала. А этот случай будет очень подходящий. Заодно и продавцов оружия прихватим. Или ты не согласен?
Вице-адмирал равнодушно пожал плечами:
– Тебе виднее. А по мне – пустил бы я их на дно со всем грузом. Людей вот только жалко, заложников.
Новицкий рассердился:
– Ты мне эту партизанщину прекрати! У тебя и подчиненные такие же?
Старостин изобразил лицом недоумение:
– А при чем здесь я? Они сейчас не мои, а твои подчиненные. Вот и руководи, как считаешь нужным. Топить так топить, спасать так спасать.
Гость поднялся. Они попрощались, и Новицкий отправился собирать вещи в командировку. Плавки, шлепанцы, крем для загара.
* * *
Пираты выстроили пленных матросов на полубаке и тщательно обыскали. Обыском руководил Абдулла. Результат шмона его явно не устроил.
– Сейчас мы вместе пройдем по вашим каютам, – сказал Абдулла по-английски. – Вы добровольно выдадите все деньги и ценности. Потом мы сами все осмотрим еще раз, и если найдем хотя бы один доллар, всех, кто в этой каюте живет, расстреляем.
Обыск кают и повторный осмотр заняли пару часов. После этого всех пленных, кроме капитана в его каюте и двоих его помощников в рубке управления, загнали в тесный кубрик. Пираты утомились и проголодались. Абдулла обратился к заложникам:
– Среди вас есть повар?
Нико поднялся.
– Я. Но за кладовку отвечает боцман.
Забрав кока и боцмана, пираты заперли остальных пленников в кубрике и оставили в коридоре двоих часовых с автоматами. Они отправились на камбуз. Здесь Нико занялся своими профессиональными обязанностями. Демьянов под конвоем пошел на склад за продуктами. Пираты тщательно осмотрели холодильник. Они выгребли оттуда все съестное, кроме свинины.
Боцман принес из кладовой мешок риса. Улучив момент, Нико шепотом обратился к нему:
– Слышь, Демьяныч, ты плаваешь хорошо?
– На воде держусь, – отозвался тот. – А что?
– Я дождусь, когда нас перестанут пасти, и прыгну за борт. У меня второй юношеский разряд по плаванию.
Боцман Демьянов усмехнулся:
– И куда поплывешь?
Нико замер. Похоже, он еще об этом не подумал.
– А какая разница? – спросил он. – Главное – вырваться отсюда и помочь остальным. Скоро к нам подойдут военные корабли, наши или американские. Они меня подберут.
Боцман покачал головой.
– Не корчи из себя героя. Течение тут два-три узла, температура воды градусов двадцать, кругом акулы. Как далеко ты думаешь уплыть? И даже если каким-то чудом ты доберешься до какого-нибудь сторожевика или катера, чем ты собираешься помочь остальным? Про пиратов власти и так уже все знают. К тому же, если кто-то убежит, черножопые обезьяны наверняка придут в ярость и начнут прессовать остальных. Может быть, даже кого-нибудь расстреляют. Так что, скорее всего, ты сам погибнешь и других подставишь. Забудь. Будем ждать.
– Чего?
– Пока не знаю. Посмотрим. Слышишь?
Откуда-то снаружи и сверху послышался рокот вертолетного мотора.
– Вот и первая ласточка.
Заметив, что к ним направился один из пиратов, боцман отошел в сторону. Он отправился на склад за следующим мешком. Пираты ожидали подкрепления, поэтому провизии должно было понадобиться немало.
Абдулла поднялся на палубу. Он еще никогда не видел такого большого судна. Отсюда, сверху, вид был как с высокой горы. Когда в небе появился вертолет, Абдулла его нисколько не испугался. Он показал экипажу неприличный жест, какой видел в одном американском фильме. Вертолет, судя по эмблеме, был тоже американским. Летчик повисел над судном и отлетел немного в сторону. Потом он принялся описывать вокруг «Дайаны» большие круги. Видимо, вел наблюдение.
Абдулла услышал за спиной тихие шаги. Он резко обернулся. Позади него стояла Фатима.
– Ты племянник Находа Али? – спросила она прямо.
Абдулла кивнул.
– Пошли со мной, – не допускающим возражения тоном сказала Фатима.
И повела Абдуллу вниз, в бездонную глубину трюмов. Абдулла не раз слышал, как другие пираты говорили про Фатиму, что она трахается как кошка. Но никто из них не мог похвастаться, что трахалась она с ним. Правда, Абдулла испытывал некоторое предубеждение против альбиносов, но сейчас об этом можно было бы забыть. К тому же в трюме темно.
Абдулла спускался за Фатимой по металлическим трапам все ниже и ниже. Он ждал, когда та наконец обернется и они начнут… Но амазонка и не думала останавливаться. Они достигли грузового трюма, напоминавшего гигантский ангар большой военной базы. Ровными рядами стояли танки, бронетранспортеры, ракетные установки, а по краям стеной высились сложенные ящики.
Наконец Фатима остановилась.
– Помоги, – сказала она.
Абдулла не сразу врубился.
«Что помочь? Снять камуфляжные штаны?»
Оказалось, Фатиме была нужна помощь совсем иного рода. Вдвоем они сняли со стеллажа большой ящик. Орудуя штык-ножом с ножнами как ножницами по металлу, Фатима умело справилась с упаковкой. Видно, делала она это не в первый раз. К тому же знала, что брать.
Словно прочитав мысли Абдуллы, она усмехнулась:
– У меня на
ценную добычу особый нюх. Так отец всегда говорил, пока эти шакалы его не убили! – Тут ее красноватые глаза загорелись гневом.
В деревянном ящике оказался другой ящик, а в нем «Стингер». Переносной зенитно-ракетный комплекс. Что-то вроде ручного противотанкового гранатомета, которым Абдулле уже приходилось пользоваться, только размером побольше.
– Понесли, – поторопила его Фатима.
Вдвоем, спотыкаясь о крутые ступеньки, они выволокли устройство на палубу. Американский вертолет продолжал нарезать круги над судном. Фатима умело и сноровисто привела «Стингер» в боевое положение. Присела на колено и прицелилась.
– Это вам за отца! – воскликнула она и мягко нажала на спуск.
Сзади из трубы «Стингера» ударил огненный выхлоп. Ракета ушла к цели. Вспышка в небе и громкий взрыв возвестили – месть состоялась. Горящие обломки вертолета, как в замедленной съемке, посыпались в море.
Странная светлокожая негритянка посмотрела на Абдуллу с торжеством и опять потянула к лестнице в трюм. Пока он спускался за ней, то гадал, что ей теперь понадобится – танк или самоходная ракетная установка.
Но Фатима к танкам не пошла, остановилась возле ряда «Хаммеров». Открыла заднюю дверь и потянула Абдуллу в салон. Камуфляжные штаны и прочую одежду она сбросила без посторонней помощи, Абдулла едва успел раздеться сам. И началось! Со стороны могло бы показаться, что «Хаммер» на большой скорости движется по очень сильно пересеченной местности. Продолжалось это довольно долго. Гораздо дольше, чем занял захват судна.
Когда они выбрались из машины, Абдулла только и смог проговорить:
– Ты что, не обрезанная?
– Зачем мне это? Я же не мужчина! – фыркнула Фатима.
Белая – и есть белая. Не такая, как все. Пусть и альбинос. Сейчас Абдулла уже забыл, что совсем недавно альбиносы вызывали у него робость и отвращение.
Потные, они отправились по коридорам жилой палубы в поисках пустой каюты, где можно было бы отдохнуть.
– Смотри, здесь душ! – позвала Абдуллу подруга. – И вода пресная!
Такой роскоши Абдулла не видел даже в миссии, где в детстве жил с матерью. Пресная вода везде была ценностью. А тут – льет как в сезон дождей. Абдулла закрыл глаза и погрузился в томительное блаженство. Из этого состояния его вывели частые выстрелы, которые послышались с палубы.
Выскочив на палубу, Абдулла и Фатима увидели причину шума. Со стороны заходящего солнца к «Дайане» приближался большой, не меньше эсминца, военный корабль под американским флагом.
* * *
Рыбацкое суденышко с гордым именем «Альтаир» добралось до «Дайаны» к тому времени, когда на ее борту уже вовсю хозяйничали пираты.
– Опоздали, – вздохнул Дед.
– Не мы одни. Они, похоже, тоже опоздали. – Голицын указал на видневшийся неподалеку американский эсминец «Джон Мак-Каски».
Корабли лежали в дрейфе.
– Только бы америкосы нас за пиратов не приняли. А то ведь потопят, не разобравшись. И фамилии не спросят, – с беспокойством заметил Марконя. – Так ведь, Кэп?
Командир сидел на ступеньках, ведущих в невысокую кормовую надстройку. Поручик подошел и сел рядом. Спросил:
– Какие будут инструкции на этот случай?
Кэп закурил, что делал только в исключительных случаях.
– На такой случай инструкций не предусмотрено. Картина Репина «Не ждали». Так что возвращаемся на исходные позиции. Теперь сюда заявятся посредники, начнутся переговоры. В среднем это занимает два месяца. Не болтаться же нам неделями на этой шаланде. Омар, запускай движок. Возвращаемся домой.
На мостике «Дайаны» Абдулла поднес к глазам сильный двенадцатикратный бинокль.
– Дядя, смотри, это же та самая дау, которая чуть не потопила наши лодки.
Но Наход Али не придал значения словам племянника. Мало ли кто и когда их обстрелял? Сейчас его куда больше беспокоил американский эсминец.
* * *
Когда рыбацкая дау «Альтаир» отшвартовалась у причала российской военной базы на мысе Хулаф, группу кавторанга Татаринова уже ждали.
К удивлению спецназовцев, за время их отсутствия вид базы претерпел значительные изменения. Древнее драконово дерево исчезло, а на его месте вырос чистенький уютный щитовой домик в два этажа. Рядом весело дымила трубой новая кухня-столовая.
– Мы что, не туда попали? Когда уходили, это был заброшенный пустырь. А теперь – только поглядите – город с развитой пищевой промышленностью. А запах!
В отличие от вонючей палатки, где готовили пищу раньше, от новой кухни исходил вполне удобоваримый запах. При желании его даже можно было бы назвать аппетитным.
На пристани группу встретил не то конвой, не то почетный караул, состоящий из двоих солдат с автоматами и лейтенанта. Группу проводили до новостройки. Здесь, перед крыльцом, с важным видом прохаживался какой-то мужик. Несмотря на то что он был в штатском, крутившиеся тут же офицеры и сам начальник, майор Злобунов, тянулись перед ним, как салабоны на присяге.
Спецназовцы не были приучены к подобным фокусам. Вице-адмирал Старостин в своем ведомстве баловством не занимался и показной солдафонской муштры терпеть не мог. Поэтому они приблизились к неизвестному сановнику привычным упругим шагом, даже отдаленно не напоминающим строевой.
Перед ними тут же петушком вырос майор Злобунов и тонко заверещал:
– Как вы стоите перед старшим по званию?!
С Кэпом такие шутки не проходили. Он прихватил майора за воротник и слегка придушил.
– А как ты разговариваешь со старшим по званию? А ну встать по стойке «смирно»!
Он окинул взглядом собравшихся. Если не считать мужика в штатском, остальные званием были не старше майора. Под его суровым взором всем им стало неуютно. Даже мужику в штатском. Он прокашлялся и обратился к Кэпу:
– Я приехал из Москвы, чтобы возглавить операцию по освобождению захваченного пиратами сухогруза «Дайана». По приказу вице-адмирала Старостина ваша группа поступает в мое распоряжение. С письменным приказом можете ознакомиться в моем кабинете. Если вам этого недостаточно, можете позвонить Илье… вице-адмиралу Старостину, он подтвердит. Фамилия моя Новицкий, зовут Гурием Игоревичем, прошу так ко мне и обращаться. Ну что, пройдем в кабинет?
Кэп небрежно козырнул.
– В этом нет необходимости, с меня достаточно вашего слова. В нашем деле бюрократия – недопустимая роскошь, у нас все на доверии. К тому же на шутника вы не похожи. Какие будут распоряжения?
Гурий Игоревич приосанился и нахмурил брови. На спецназовцев эта внешняя перемена произвела не лучшее впечатление. Неужели идиот в начальники попался?
– Тогда ответьте, как могло случиться, что вы проворонили «Дайану», хотя были своевременно предупреждены о ее выходе? – грозно начал Новицкий.
– Выбирайте выражение, Гурий Игоревич, – раздраженно заметил Кэп. – Что значит «проворонили»? Вы тут не своим шестеркам разгон устраиваете, перед вами боевые офицеры русского флота. А у нас, если хочешь руководить, сначала покажи – как. Загубник в зубы и на глубину. У нас так командуют. А вот насчет «своевременно предупреждены» – тут давайте поподробнее. Мы вышли в море на «Альтаире», как только получили радиограмму. Возьмите бумажку и карандаш и поделите скорость хода старой рыбацкой посудины на расстояние. Можно в столбик. Получите время. Если самому слабо, распорядитесь об исполнении.
Гурий Игоревич возмутился даже не фамильярности капитана второго ранга, а его предложению заняться арифметикой.
– Что тут вычислять? У вашего тральщика «Алатырь» скорость хода…
Обычно Кэп не имел привычки перебивать начальство, даже такое. Но, во-первых, господин Новицкий не был военным, хотя, судя по выправке, определенно служил раньше где-то при штабе. Во всяком случае, сейчас он не носил военной формы и не назвал ни звания, ни должности. Значит, для Кэпа он был гражданским лицом. А во-вторых, вел он себя как самодовольный нахал. А с такими Кэп не церемонился.
– О каком тральщике речь? – рявкнул он так, что окончательно сбил спесь с московского чиновника. – Нет у нас никакого тральщика, не пришел еще. Мы на рыбацкой лохани на задание ходим. На веслах!
Господин Новицкий был обескуражен.
– Но вы же сами назвали – «Алатырь»…
– «Альтаир»! – тихо, но внятно проговорил Кэп. – Почувствуйте разницу. Вон он, у пирса стоит. Похож он на тральщик?
Гурий Игоревич посмотрел в рекомендованном направлении и изобразил «немую сцену» из комедии Гоголя «Ревизор». Кэп наклонился к нему.
– Знаете, Гурий Игоревич, – доверительно сообщил он, – когда-то, во время Карибского кризиса, наши руководители отправили в кубинские воды четыре подводные лодки. Лодки были дизельные, но каждая несла одну ядерную торпеду. А заместитель министра обороны почему-то решил, что лодки атомные. И когда им пришлось всплывать для подзарядки аккумуляторов, американцы их прихватили. От америкосов лодкам удалось уйти, но, когда вернулись домой, командиры лодок получили по полной норме биздюлей. Сначала заместитель министра обороны долго не мог врубиться, что лодки были дизельными. А когда наконец этот мудак понял, что он мудак, то залепил: «Я бы не всплывал. Надо было утонуть».
Стоявший рядом Дед не удержался и выругался:
– Ага, утонуть. Как ребята с «К-129»! Когда они погибли, тридцать лет ни одна сука о них не вспоминала. У меня там, между прочим, отец погиб. И мы, их родные, без пенсий сидели и ничего о них не знали.
Кэп пальцем указал на Деда.
– Вот! Я и говорю, что для некоторых атомная лодка или дизельная с атомной торпедой – никакой разницы. Что тральщик «Алатырь», что траулер «Альтаир» – один хрен! Извините, я не вас имел в виду. Так какие будут распоряжения?
Окончательно сбитый с толку, Гурий Игоревич сделал неопределенный жест:
– Пока свободны. Отдыхайте.
– Есть отдыхать!
Кэп, а за ним и остальные бойцы группы отдали новому начальнику честь, бодро развернулись и направились к своим палаткам. Отдыхать.
* * *
Гурий Игоревич Новицкий прошел в отведенный ему штабной кабинет. Внутри он практически ничем не отличался от его московского кабинета. Молодцы, халдеи, постарались. Он сел в кресло и прикрыл глаза.
Итоги были малорадостными. «Дайану» благополучно проворонили. Но Гурий Игоревич по личному опыту, а опыт у него был очень богатый, хорошо знал: то, что сегодня выглядит как неудача или преступление, завтра, быть может, окажется подвигом, который впишут тебе в заслугу. Поэтому он не спешил расстраиваться.
Из состояния приятной дремоты его вывел зуммер телефона. Звонок был из Москвы. Услышав голос собеседника, Гурий Игоревич невольно подтянулся. Чуть с кресла не вскочил и не вытянулся по стойке «смирно».
– Добрался? Устроился? Хвались! – велел голос в трубке.
– Хвалиться пока нечем, – довольно робко начал Гурий Игоревич. – Жду приказаний.
Голос в трубке не поставил ему в вину захват пиратами «Дайаны». Новицкий сделал вывод, что события развиваются штатно, просто ему не все говорят. Значит, так надо. Он почти успокоился.
– Будешь курировать переговоры с пиратами, – продолжал голос в трубке. – От судовладельца сегодня прилетит мистер Сайрус. Будешь работать с ним.
– Кто с кем будет работать? – уточнил Новицкий.
Вопрос старшинства он считал первостепенным в любом деле. Голос в трубке издал сдержанный смешок.
– Сам догадайся. Ну? Кто кому платит? То-то! Кто барышню ужинает, тот ее и танцует. Впрочем, под его дудку не пляши, но просьбы по возможности выполняй. Да, вот еще что, к тебе Войтович летит.
Новицкий расстроился:
– Только его тут не хватало, Дон Кихот гребаный! Теперь начнет воду мутить!
Голос в трубке обрел жесткость.
– А на «Дайану» кто пойдет переговоры вести, ты, что ли? Не хочешь? Тогда прими его как родного. И смотри, чтобы волосок с его головы не упал! Короче, действуй по ситуации. Заложников спасти, конечно, было бы неплохо… Но главное – захватить судно.
Новицкий, ободренный доверием, мысленно усмехнулся и осмелился спросить:
– Для кого стараться будем? Для того, чтобы хозяевам груз вернуть, или для того, чтобы самих хозяев под суд отдать?
Но голос в трубке резко оборвал его:
– Ты мне груз целехоньким достань, а что с ним делать, это без тебя решат.
И все же Новицкий рискнул еще раз вызвать неудовольствие собеседника:
– Значит, заложники – не главное?
Голос в трубке зазвенел откровенным раздражением.
– Сказано тебе – сам на месте решай! Мне на это наплевать. Получится – спасай. Нет – и хер с ними. Два десятка алкашей исчезнут – никто и не заметит.
На этом собеседник, не прощаясь, прервал связь. Гурий Игоревич некоторое время слушал короткие гудки, потом положил трубку, откинулся на спинку кресла и снова прикрыл глаза. Но не заснул, а задумался. И оснований для этого было предостаточно.
* * *
Пообедав в новой, довольно приличной, столовой, бойцы принялись отдыхать. Кто как умел. Дед снова отправился ловить рыбу, Марконя принялся возиться с новым ноутбуком, остальные разлеглись на склоне греться на солнышке. Тритон захрапел, Кэп тоже подремывал. Малышу надоело пялиться на пустое море, и он начал приставать к Голицыну:
– Поручик, ну что мы тут развалились, как тюлени на лежбище? Давай в клуб, что ли, сходим.
– Зачем? – зевнул старший лейтенант. – В самодеятельность записаться?
Малыш почесал затылок:
– Нет, ну а вдруг там библиотекарша молодая и красивая?
– Если молодая и красивая, то ее уже пузатый красавец-майор Злобунов во все естественные отверстия пользует, – справедливо заметил Голицын.
Но Малыш не отставал:
– Ну, хоть глазами пощупаем. От нее не убудет.
– О, как ты вульгарен! – воскликнул Поручик. – Ладно, пошли.
Они поднялись, отряхнулись и не спеша двинулись к клубу, который был устроен на самом краю поля. Клуб размещался в палатке, в которой раньше была кухня. Несмотря на сильный бриз, вонь и тухлятина еще не успели выветриться из ее парусиновых стен. Спецназовцы постучали по табличке «Клуб»:
– Разрешите войти?
Не расслышав ответа, они вошли. Библиотека состояла из двух книжных полок и десятка книжных стопок, разложенных прямо на земле. Стол библиотекарши находился за составленными в человеческий рост ящиками с надписью «Крупа гречневая». Голицын и Малыш подошли и заглянули за ящики. Такого они не ждали.
Библиотекаршей оказался плечистый здоровяк, комплекцией чуть помельче Малыша, с погонами ефрейтора. Поручик скептически взглянул на Малыша.
– Ну что, будешь щупать глазами? Тогда протри и начинай.
И обратился к ефрейтору:
– Скажите, капрал, какая нелегкая судьба забросила вас на эту должность? Неужели состояние здоровья?
Здоровяк смущенно и застенчиво улыбнулся.
– Нет, просто я музыкант. В консерватории по классу флейты учился. Меня с третьего курса забрали. В военкомате сказали, что в армии нужны духовики, зачислили в оркестр. Привезли сюда, а тут, кроме меня, ни одного музыканта.
– Почему? Я, например, на гитаре играю, – возразил Малыш.
– А я на ложках могу, – добавил Голицын. – А Дед у нас виртуозно бьет в бубен. Жалко, что времени нет, а то бы спелись.
– Сыгрались, – поправил Малыш. – Слушай, капрал, а почитать у тебя что-нибудь есть?
– Почитай командиров и начальников, как отца с матерью, – посоветовал ему Поручик, но Малыш уже копался в книжных полках. В обеих сразу.
Назвать это собрание книг библиотекой было бы чересчур смело. Но ведь и народ на базе подобрался неробкий. Малыш перебирал ветхие издания и читал вслух названия.
– «Птицы Западной Сибири», «Система счисления Штерна – Броко», «Похудеем вместе», «Невольница любви», «Рукопись, найденная в Сарагосе» какая-то…
– А нет книги «Когда играют дельфины»? – поинтересовался Голицын.
Могучий флейтист раскрыл замусоленную тетрадку, которая играла роль картотеки.
– Есть такая книжка. Писателей Краевского и Лиманова. Только ее сейчас командир части майор Злобунов читает.
– И давно читает?
Флейтист сверился с записью.
– Нет, недавно. Всего полгода.
Малыш после долгих поисков нашел тоненькую книжку «для младшего и среднего школьного возраста» про аргонавтов и других героев Древней Греции. Судя по картинкам, герои были крепкие, сплошь качки. Малышу картинки понравились, да и Голицын одобрил его выбор.
– Занимательная история. Ее Гомер написал.
Малыш помусолил страницы.
– Нет, не Гомер. Какой-то «Учпедгиз». Ух ты, даже ударение в каждом слове проставлено! Полезная, однако, книжка.
Голицын тем временем с интересом рассматривал ефрейтора. У него родилась перспективная идея.
– Значит, говоришь, духовик? И легкие, наверное, хорошие? Тренированные. А ты с аквалангом когда-нибудь погружался?
Ефрейтор не успел ответить. В палатку просунулась голова дежурного писаря.
– Старший лейтенант Голицын тута?
– Тама, – отозвался Поручик. – Я это. Чаво надоть?
– Вас, товарищ старший лейтенант, в штаб срочно вызывают!
– Скажи, сейчас приду, – велел писарю Поручик. – Только ноги помою и фрак поглажу.
С некоторым сожалением Голицын покинул пристанище муз и направился к штабу, вслед лениво трусящему по тропинке гонцу.
* * *
Как уже говорилось, берега острова Сокотра изобиловали различными дайвинг-клубами. Глок владел несколькими из них. Его центральный клуб носил название «Дип уотер» – «Глубокая вода».
Кабинет Глока был обставлен со спартанским аскетизмом. Минимум мебели из металла и пластика. Скромно и чистенько. Некоторые называют это стилем хай-тэк, другие же говорят – уютно, как на складе. Вдоль стен были расставлены акваланги.
За столом напротив Глока сидел Шариф. Перед каждым стоял стакан минеральной воды без газа.
– Первый этап можно считать завершенным, – сказал Глок. – Пока все идет нормально.
Шариф поморщился:
– Мне не нравится, что американцы везде суют нос. И русских водолазов до сих пор не убрали, хотя и обещали. Хуже того, на мысе Хулаф им строят базу.
– Здесь я ничем помочь не могу, – развел руками Глок.
Шариф продолжал:
– Одно хорошо – русские под контролем и у них много своих проблем. Надо, чтобы этих проблем стало еще больше. Сегодня должны прилететь переговорщики. Я ими займусь сам. Переговоры необходимо сорвать или хотя бы затянуть. А американцами пусть займутся твои парни. Заодно посмотрим, на что они способны.
Глок кивнул в знак согласия:
– Хорошо, я прямо сейчас отправлю на «Дайану» группу своих диверсантов. Увидишь их в деле. И береги их, они лучшие, кто у меня есть.
Шариф прищурился:
– Пожалуй, я так и сделаю. Я пойду с ними на «Дайану».
Глоку эта мысль не понравилась.
– Я не имел в виду – буквально увидишь. Это может быть опасно. Что, если тебя там узнают?
Шариф поднялся.
– Постараюсь, чтобы не узнали. Если хочешь добиться качества, сделай сам. Или проконтролируй. Мне давно пора побывать на «Дайане» и посмотреть своими глазами на груз и на… на все остальное. Часть пути мы с твоими диверсантами проделаем на катере, остаток под водой. А катер спокойно будет ждать возле «Дайаны». Твои люди готовы?
– Давно ждут команды, сейчас я им скажу, чтобы собирались. Вообще-то я тоже могу сгонять с вами на «Дайану».
Шариф удержал его:
– Нет, у тебя будет другое задание. Надо встретить Бараку в аэропорту. За ней могут следить. В этом случае прими меры безопасности. Потом соберите людей, ты своих, Барака своих. И ждите команды. Вопросы есть?
Глок пошел к дверям, чтобы проводить араба.
– Вопрос один. Что делать в самом крайнем случае? Если все пойдет не так, как планировали?
Шариф посмотрел Глоку в глаза.
– В самом крайнем случае придется уничтожить судно вместе с грузом. Заминируешь и взорвешь. Справишься?
– А вот это не вопрос!
На этом они расстались.
* * *
Поручик толкнул дверь штабного кабинета, вошел и представился:
– Старший лейтенант Голицын по вашему приказанию прибыл!
Гурий Игоревич поднялся из вращающегося кресла и заговорил дружелюбно-покровительственным тоном. Словно в ловушку заманивал.
– Вот что, Голицын, надо будет сгонять в аэропорт, встретить одного человечка. Это очень важное задание. Я попросил капитана второго ранга Татаринова выделить мне самого подготовленного специалиста, и он назвал вас. Человек, которого вы должны встретить, будет вести переговоры с пиратами. Это не всем нравится… Короче, вы должны обеспечить его безопасность.
Поручик получил подробные инструкции, уселся в командирский «уазик» с открытым верхом и кивнул белобрысому водителю-сверхсрочнику:
– Давай с ветерком.
Водитель уже знал, что его пассажир – супермен-спецназовец. Чтобы произвести на него должное впечатление – дескать, и мы тоже кое-что умеем, – он так газанул, что пару раз едва не опрокинулся. Но в целом поездка доставила старшему лейтенанту немало удовольствия. Островок оказался живописным, разве что зелени маловато.
В скором времени машина достигла небольшого поселка. По пыльным улицам они миновали скопление одно– и двухэтажных домиков с плоскими крышами, потом круто повернули налево, в направлении аэропорта.
– Что это за деревню мы проскочили? – поинтересовался Голицын.
– А это их столица, Хадибу, – пояснил водитель.
Мгновение спустя столица острова скрылась позади в облаке поднятой пыли.
Главный аэропорт Сокотры напомнил Голицыну один аэродром местной линии в оренбургской степи. Там он провел пару не самых плохих лет в своей жизни, так что сразу почувствовал себя как дома.
Рейс, на котором должен был прилететь переговорщик, задерживался. Делать было нечего, и Поручик, расположившись в углу возле окна, раскрыл библиотечную книжку, которую позаимствовал у Малыша как раз на такой случай. Словно знал, что рейс задержат. Поначалу ударения, расставленные в каждом слове, тут Малыш не соврал, раздражали Поручика. Но потом он перестал обращать на них внимание. Содержание совершенно захватило его.
Он читал о том, как герои-аргонавты добрались до Колхиды. Тут их предводитель Язон по приказу местного царя посеял зубы дракона. Из них проросли воины – спарты. Они набросились на Язона. Шансов победить у него не было, но по совету подружки, Медеи, он бросил в их толпу громадный камень. Каждый из ушибленных воинов-спартов по непонятке обиделся на ближайшего соседа, и они принялись колоть и рубить друг друга. А Язон похаживал вокруг и добивал подранков.
Поручик так зачитался, что едва не вздрогнул, когда на его плечо легла тяжелая рука.
– Все книжки почитываешь? – с нескрываемым сарказмом поинтересовался густой бас. – Бесполезное, однако, занятие.
Голицын оторвался от страницы, поднял глаза и сразу узнал говорившего:
– Глок?!
Его ладонь утонула в огромной лапе бывшего соратника.
– Здорово, Поручик, давно не виделись.
– А мне говорили, что ты погиб. – Голицын не верил своим глазам.
Подозрения – это одно, а вот так увидеть человека, которого давно похоронили, – совсем другое. Человека, с которым несколько раз сражался плечом к плечу. Они не были друзьями, но оставались боевыми товарищами.
Гигант махнул рукой, отчего через помещение прошел легкий смерч.
– Немного преувеличили. Как видишь, я живой и почти здоровый. Из наших кто еще службу тащит?
– Кэп, Дед, Марконя. Остальные новички, – сказал Голицын. – И чем ты промышляешь в своей новой жизни?
– Открыл здесь дайвинг-клуб. Имей в виду, когда тебя выгонят со службы, могу трудоустроить инструктором. А ты что, уже улетаешь?
– Нет, встречаю.
Гигант обрадовался:
– Какое совпадение, я тоже! Пойдем в бар, загрузим грамм по сто. Рейс из Йемена задерживается. Я угощаю.
Разговор продолжился за барной стойкой. Голицын попросил кофе.
– Белый или красный? – спросил бармен.
– Как это белый? – не понял Голицын.
– Ну, с молоком, – пояснил бармен. – Нет? Значит, красный?
Голицыну стало интересно, как кофе может быть красным, и он кивнул.
Бармен подал чай. Впрочем, он был прекрасно заварен.
– У местных так принято, – заверил его Глок. – Просишь кофе, дают чай. Закажешь баранину, угостят козлятиной. Или, того хуже, верблюжатиной.
Сам он потребовал виски, получил стакан джина и даже внимания не обратил. Местная специфика. И начал рассказывать:
– У меня тут целая сеть дайвинг-клубов и небольшое частное военное предприятие.
– Частное что? – не понял Голицын.
– Частное военное предприятие, – повторил Глок. – Частные охранные предприятия знаешь? Ну вот, а у меня такое же, только военное. Фирма «Дип уотер». Бригада быстрого развертывания. Имею на вооружении танки, бэтээры, вертолеты.
– И кто ты после этого? – приценился Голицын.
– Как тебе сказать… Я где-то повыше полковника, но пониже генерала. Работы хватает. Иногда даже выполняем заказы для ООН. Сейчас вот с пиратами боремся. Про «Дайану» знаешь? Неужели не слыхал?
– Что-то слышал. И про «Дип уотер» тоже. Кажется, твоих ребят прихватили в Ираке за убийства и грабежи мирных жителей? А теперь, значит, решил вернуть фирме респектабельность путем борьбы с пиратством?
– Именно.
– А к «Дайане» какой интерес?
– Да вот, думаю, если мои орлы ее отобьют, то, может, удастся что-нибудь из груза спионерить. В порядке бартера. Игрушки там больно интересные.
Громкоговоритель прохрипел что-то на плохом английском. Но Глок понял.
– Мой рейс прибыл, мне пора. Вот, возьми. – Он протянул Голицыну визитку. – Насчет трудоустройства предложение остается в силе.
Он встал с высокой барной табуретки и скрылся за дверями VIP-зала. Поручик не смог побороть любопытства и скользнул следом. В зал для VIP-персон его, конечно, не пропустили, но через стеклянные двери он хорошо видел, как Глок встретил загорелую блондинку обалденной красоты. Глок вывел подругу из зала через боковую дверь. Неужели только для того, чтобы не встретиться еще раз с Голицыным? Вряд ли, Глок на ревнивца не похож. Может, их пасут?
Словно в подтверждение его слов через VIP-зал пробежали двое здоровяков – белый и негр. Они также выскочили в боковую дверь. Кажется, у старого товарища неприятности. Это следовало выяснить.
Голицын прикинул, куда именно выходит та боковая дверь. Он пересек общий зал ожидания и вышел в вестибюль. Сюда выходили двери коридоров, туалетов и служебных помещений. Он успел заметить, как Глок что-то сказал подруге, и они расстались. Глок направился на улицу, видимо, за машиной, подруга – в женский туалет. Неужели так приспичило, что немного потерпеть не может? Черно-белых здоровяков видно не было, наверное, отстали или потерялись по дороге. Голицын решил немного подождать. Конечно, ему хотелось бы узнать и то, чем закончится история Язона. Пришлось выбирать, что интереснее – подруга Глока или аргонавты. Но тут он обнаружил, что где-то оставил книжку. Ну вот, теперь Малыш расстроится. И ефрейтор-флейтист тоже…
Неожиданно дверь женского туалета раскрылась, и из него вышла женщина арабской внешности, в традиционной арабской одежде. Скорее благодаря интуиции, чем наблюдательности, Голицын понял, что она и есть красавица-блондинка, подружка Глока. В туалете она переоделась и сняла светлый парик. Значит, они с Глоком опасаются слежки.
В подтверждение этой версии с двух сторон – от входной двери и из бокового коридорчика – появились разноцветные крепыши – белый и черный. Деваться барышне было некуда, ее взяли в клещи. Вестибюль в этот момент был пуст, поэтому рассчитывать на помощь случайных пассажиров не приходилось. Разве что на Поручика?
– Ну что, Барака, конец игре? – на американском инглише то ли спросил, то ли констатировал белый.
Она полезла в сумку, вероятно, за оружием, но в руке черного уже был пистолет. Голицын начал действовать. Он приблизился к черному налетчику с грацией и легкостью балетного танцора. Тот даже не заметил его до тех пор, пока не получил отключающий удар в основание черепа.
Белый тоже замешкался. Поручик скользнул мимо него, по ходу зацепив нокаутирующим крюком справа в голову. Противник лязгнул зубами и лег рядом с напарником.
– Уходим, – по-английски бросил старший лейтенант.
Барака, а именно так, судя по всему, звали подругу Глока, молча последовала за спасителем.
Только на улице она тихо спросила его:
– Почему ты мне помог?
Голицын усмехнулся:
– По знакомству. Тебя встречал мой старый приятель Глок. Мы когда-то вместе служили. Где ты его потеряла?
Лицо женщины исказила гримаса досады.
– Очень жаль, – сказала она с искренним расстройством.
– Чего? – не понял Голицын.
Только обернувшись, он заметил в руке спасенной дамы небольшой пистолет. Компактный, но, судя по дульному срезу, крупнокалиберный.
– Мне придется тебя убить. Ты увидел то, чего не следовало видеть, – доверительно сообщила Барака.
– Хороша благодарность, – протянул Голицын.
– Мне самой это не нравится, – заверила она его. – Но интересы дела превыше всего. Кстати, парни, которых ты вырубил, из ФБР. Лучше бы ты их убил, теперь они все равно от тебя не отстанут. С ними шутки плохи. А я обещаю тебе быструю и легкую смерть.
– Что ж, спасибо. По нынешним временам это дорогого стоит.
Голицына эта ситуация скорее позабавила, чем напугала. Но барышня оказалась серьезнее, чем показалась на первый взгляд. Пистолет не выставляла, держала возле бока, и сама от Голицына держалась на безопасной дистанции.
– И не дергайся, – предупредила Барака. – Я видела, на что ты способен.
Неожиданно со стороны стоянки автомобилей появился Глок. Он окинул взглядом картину, тут же схватил Бараку за руку с пистолетом и потащил за собой.
– Извини, нашу тачку пасут. Пришлось угонять, – буркнул он подруге в оправдание долгой задержки.
– Что ты делаешь?! – возмущенно закричала она. – Он нас видел. Если ты спасаешь его…
– Дура, я спасаю не его, а тебя. – Он уволок ее в сторону автостоянки, на прощание бросив Голицыну: – Нашим привет передавай!
Слегка озадаченный Голицын решил вернуться на свой пост в углу зала. Крепышей из ФБР в вестибюле уже не было. То ли сами уползли, то ли их успели эвакуировать. Поручик надеялся, что они не успели толком его разглядеть. Он вернулся в свой уютный угол в зале ожидания.
Книжка про аргонавтов лежала там же, где он ее и оставил. Вот тебе и как дома! То, да не то. Там, в оренбургском райцентре, Голицын как-то газету недочитанную в пивной забыл. Через пять минут вернулся – нет газеты. Так и не дочитал он статью и не узнал, кто же на самом деле виноват в распаде Советского Союза. Не то тунгусский метеорит, не то динозавры…
А тут и объект появился. Во время инструктажа в штабе базы Гурий Игоревич показал старшему лейтенанту фотографию человека, которого он должен был встретить, и теперь Поручик сразу его узнал. Прилетевший был худощав, лет сорока. Из вещей имел только спортивную сумку. Понятно, работать приехал, а не загорать. Голицын подошел, представился и доложил:
– Старший лейтенант Денис Голицын. По основной профессии – боевой пловец. Я за вами.
Тот представился в ответ:
– Дмитрий Войтович, по основной профессии – журналист.
– Как долетели?
– Незабываемо. Йеменские авиалинии – это что-то. Никогда не предполагал, что на самолете пассажиров можно перевозить как на автобусе – стоя. И куда мы поедем?
Голицын обрисовал ему ситуацию с базой, потом спросил:
– Где думаете остановиться?
– А у вас есть предложение? – вопросом на вопрос ответил Войтович.
– Да там же, у нас на базе. Есть место в палатке командира. Думаю, там вам будет спокойнее. Вокруг груза «Дайаны» ведется какая-то непонятная интрига, а я за вас отвечаю. Не хотелось бы, чтобы с вами что-то случилось.
Войтович нахмурился:
– Не понимаю, кому я нужен? Я приехал только для того, чтобы спасти заложников. Груз и интриги меня не интересуют, пусть этим занимаются другие.
Поручик почесал кончик носа, что означало некоторую степень смущения.
– У меня такое впечатление, что заложники с «Дайаны» служат формальным поводом для тайной подковерной борьбы. И вы в этом – ключевая фигура. И если вдруг кто-то очень захочет затянуть переговоры, то ему достаточно будет убрать вас.
Войтович только головой покачал, но вынужден был согласиться:
– Хорошо, едем. А я вас не стесню?
– Лишения и тяготы – часть нашей службы. Мы за это деньги получаем, – успокоил журналиста старший лейтенант.
Белобрысый водитель беззаботно храпел в машине. В обратную сторону ехали медленнее. Видимо, водитель получил на этот счет от начальства особые указания и вез ценного гостя, как дорогой телевизор.
На базе их ждали интересные новости. Группы на месте не было, она снова ушла на «Альтаире» к захваченному пиратами сухогрузу.
– Ничего, завтра мы их догоним, – беспечно махнул рукой Голицын.
Но оказалось, что это не так просто. Русских кораблей в Аравийском море не осталось. Большой противолодочный корабль «Адмирал Тульчак» совершил свой подвиг – задержал десяток пиратов в Аденском заливе – и ушел домой. Сторожевик «Непобедимый» на смену ему еще не прибыл. А тральщик «Алатырь» посреди Индийского океана ремонтировал неполадки в машине. В общем, стечение обстоятельств и никто не виноват.
Гурий Игоревич держался очень убедительно и только всплескивал руками:
– Прямо закон подлости какой-то!
Поручику и так его морда не внушала доверия, а тут и вовсе возникла глубокая уверенность в том, что к странным совпадениям господин Новицкий имеет самое прямое отношение.
Неожиданно ситуацию разрулил Войтович. Он проигнорировал банкет, устроенный Гурием Игоревичем в честь своего прибытия, и связался с ближайшими кораблями, крейсировавшими в Аденском проливе и Аравийском море. Его имя послужило достаточной рекомендацией. Первыми отозвались японцы. Они предложили свой сторожевик «Аянами». На нем обещал прибыть и представитель ограбленного грузополучателя.
* * *
Наутро катер доставил Войтовича и сопровождавшего его Поручика на борт японского сторожевика. Гурий Игоревич долго мучался сомнениями и наконец решился отправиться с ними. Но только на сторожевик, о визите на «Дайану» речь, разумеется, не шла.
На палубе сторожевика их уже ждали командир корабля и представитель покупателя. Новицкий знал представителя и поприветствовал.
– Это господин Войтович, – представил он прибывшего переговорщика и, покачиваясь, отошел к борту.
Похоже, несчастный страдал морской болезнью и не выдерживал самой легкой качки.
– О, мистер Войтовиц, знаменитый русский журналист! – обрадовался представитель фирмы. – Я много слышал о вас как о специалисте по пиратам и высококлассном переговорщике.
После этого он переключился на Голицына.
– А вы тоже журналист?
– Да, – коротко ответил тот.
– Откуда?
– Из Америки, – так же кратко бросил Поручик.
– Очень приятно познакомиться! – не отставал представитель грузополучателя. – Меня зовут Сайрус. А вас?
– Смит, – выпалил Поручик.
Получилось это у него автоматически. Что ни говори, а Жюль Верн накладывает отпечаток определенных стереотипов. И инженер Сайрус Смит был не последним в ряду любимых литературных героев маленького Дениски Голицына.
Наступил черед представиться командиру корабля. Он выпрямился и изобразил самурайский поклон. Это когда человек вроде бы кланяется, но при этом сохраняет гордую осанку.
– Итто-кайи Нобуро Ватанабэ! – рявкнул он. – Прошу вас!
Голицын немного разбирался в японских морских чинах. Звание итто-кайи приблизительно соответствовало нашему капитан-лейтенанту. Раз уж начал, пришлось врать и тут.
Нобуро Ватанабэ смерил гостя цепким проницательным взглядом. В журналистскую профессию Голицына он, кажется, не поверил. Но, похоже, поверил, что Поручик американец. Не то чтобы он очень хотел скрывать свою истинную национальность, но, может, когда-нибудь пригодится. Мало ли, как дела повернутся?
Гостям отвели отдельные каюты. По уровню бытового комфорта наши корабли не шли с «японцем» ни в какое сравнение. Плавание показалось Голицыну курортным круизом. Когда они добрались до цели, он даже пожалел, что должен покинуть сторожевик. Не хотелось, но пришлось.
Сухогруз кишел пиратами, как муравьями. В двух-трех милях от него маячил американский эсминец «Джон Мак-Каски». Не обращая на грозный военный корабль никакого внимания, к «Дайане» то и дело то подходили, то отваливали пиратские лодки.
Спускаясь по трапу, Голицын случайно оглянулся и снова перехватил цепкий взгляд итто-кайи Ватанабэ. За всю дорогу тот не проронил ни слова. Только увидев, как снуют пиратские лодки, он буркнул по-английски:
– Я бы уничтожил их как собак. Но мне приказывают участвовать в этих переговорах, оскорбительных для любого морского офицера.
Голицын готов был согласиться с каждым его словом. И вообще японец ему понравился. Чтобы как-то пообщаться, он спросил господина Ватанабэ:
– У вашего эсминца очень красивое название. Что оно значит?
По глазам итто-кайи было видно, что вопрос ему понравился.
– Название простое, – ответил он. – С японского «Аянами» переводится как «Волны, своей красотой напоминающие вышитые на шелку гребни моря».
– Красивое название. Я постараюсь запомнить, – заметил Голицын.
Затем катер с Войтовичем, мистером Сайрусом и Поручиком направился к борту захваченного пиратами сухогруза. Новицкий остался на «Аянами». Руководить. Голицын внимательно осматривал снизу борт сухогруза, прикидывал, как лучше на него подниматься. Картина была неутешительная. Борт слишком высокий, пираты постоянно торчат на палубе. Скорее всего, и ночью не уходят. Приближение парламентеров они встретили веселым оскалом зубов и набором ругательств на всех употребляемых в этом регионе языках и наречиях. Кто-то запустил сверху кожурой банана. Спасибо, что не гранатой.
По спущенному трапу все трое посланцев принялись карабкаться на борт «Дайаны». Войтович и Голицын легко, мистер Сайрус с некоторой натугой.
На палубе околачивалось с полсотни пиратов. Всех их делала похожими друг на друга забавная черта – раздутая, как от флюса, правая щека. И все они монотонно жевали, что придавало им сходство с крупной рогатой скотиной.
– Кат, – пояснил Войтович.
Голицын не стал переспрашивать и уточнять.
Навстречу парламентерам в окружении вооруженной до зубов свиты направлялся черномазый тип с внешностью туземного царька.
– Это Наход Али, – вполголоса сообщил Поручику Войтович. – За его голову объявлена большая награда. Можешь подкалымить.
– Спасибо, учту. У меня как раз сейчас с деньгами напряженка, – так же тихо ответил Голицын.
Наход Али пригласил парламентеров пройти на мостик. Оттуда, чтобы не мешались под ногами, кубарем вылетели двое заложников. Войтович и мистер Сайрус направились следом за главарем пиратов, а Поручик решил даром времени не терять и провести разведку. Он решил, что сейчас Войтовичу реальная опасность не угрожает. С другой стороны, если их захотят убить, вряд ли он сможет чем-нибудь помочь.
Голицын сразу заприметил молодого парня в камуфляже. Несмотря на юные годы, тот пользовался авторитетом среди соратников. Звали его Абдулла. К Находу Али он обращался запросто.
«Значит, родственник, – определил Поручик, – сын или племянник».
На шее у старшего лейтенанта болтался старый фотоаппарат с внушительным объективом. Им его снабдил Войтович. Фотоаппарат был без пленки, зато вспышка работала исправно.
Поручик подмигнул Абдулле и ткнул пальцем в фотоаппарат.
– Пресса! – произнес он тоном базарного зазывалы.
Абдулла отличался от собратьев тем, что не жевал кат и обладал осмысленным взглядом. Оказалось, что и по-английски он говорит довольно сносно. Предложение сфотографироваться для прессы он встретил с неподдельным интересом. Но Голицын принялся крутить головой с видом капризного маэстро.
– Давай сделаем композицию, – предложил он. – Храбрый пират в окружении испуганных заложников. О’кей?
И эта мысль показалась Абдулле интересной. Он что-то крикнул пиратам, которые толкались возле рубки, и через пару минут те привели троих. Между собой пленники переговаривались по-русски. Чтобы дать им понять, что он свой, но и не расшифроваться перед пиратами, Голицын заорал на заложников на языке, которым разговаривали немецкие оккупанты в старых фильмах про партизан.
– Ви есть залёжник? – строго спросил он.
Жванецкий посмотрел на него с недоумением, потом, похоже, понял, с кем имеет дело.
– Ес, их бин, – ответил он за всех. – Я старпом Жванецкий, это боцман Демьянов и кок… мы его зовем Нико.
– Где капитан?
– Был ранен и умер, – скороговоркой ответил Жванецкий.
– Вы о’кей? – громко спросил Голицын.
– Ес! – так же громко ответил старпом и добавил: – Живем как дворовый Бобик, только еще лучше.
И широко улыбнулся. Поручик улыбнулся в ответ.
«Так, понятно, – подумал он, – значит, живут как собаки. Очень хорошо».
– Мне бы руки помыть, – попросил Абдуллу Голицын.
Тот сразу нахмурился.
– Нет воды, – буркнул он.
– Этот мудак со своей телкой принимали душ и забыли закрыть кран, – подал голос боцман. – Двадцать тонн пресной воды как в песок ушло.
Чтобы занять Абдуллу, Поручик без конца щелкал вспышкой фотоаппарата, передвигал группу с места на место, оглядывался на солнце, поправлял пулемет на шее пирата и ругался сквозь зубы. При этом он тихо продолжал разговор со старпомом.
– Как у вас со жратвой?
– Эти козлы все смели, – ответил за помощника кок Нико. – Кроме свинины. Теперь они себе еду с берега возят, а мы втихаря сухой паек из спасательных шлюпок добиваем.
– Как лучше подниматься на борт?
– С кормы, – посоветовал боцман. – Там аппарель, по ней как по лестнице можно забраться. И сверху не так заметно. Эти козлы так и сделали.
Голицын снова улыбнулся, заставил Абдуллу передвинуться лицом к солнцу, и тихо добавил:
– Держитесь. Думаю, ждать осталось недолго. И будьте готовы действовать по сигналу.
– Какому сигналу?
– Догадаетесь. Этот сигнал вы ни с чем не перепутаете.
Со стороны рубки управления показалась группа пиратов. Они окружали Войтовича с Сайрусом, громко галдели и размахивали автоматами и пистолетами. Поручику это не понравилось. Он уже прикидывал, у кого лучше отобрать оружие. Лучше всего на роль оруженосца подходил Абдулла, увешанный ручным пулеметом, двумя пистолетами и пулеметными лентами.
Одновременно профессиональным взглядом Поручик наметил очередность целей и возможные директрисы стрельбы. Заодно выбрал укрытие, из которого будет вести огонь. Белые
начинают и… На победу он, конечно, не рассчитывал, уж больно много было пиратов. Но основательно проредить их ряды – это запросто. Собственно, героически погибать Поручик тоже не собирался. Сигануть за борт и уплыть – для него это не проблема. Проблема была в другом – вытащить Сайруса и Войтовича.
Но все обошлось. Пираты поорали и успокоились. Войтович и мистер Сайрус проследовали к трапу. Поручик на прощание пару раз побаловал фотовспышкой всех собравшихся и помахал им рукой. Он был рад, что все так хорошо кончилось. На данном этапе.
Итоги встречи подводили на палубе «Аянами». Войтович вкратце изложил суть переговоров.
– Они требуют выкуп в пять миллионов долларов. Господин Сайрус предложил пятьсот тысяч. За это нас чуть не убили. Но он обещал переговорить с судовладельцем и получателями груза. Честно говоря, меня эта торговля мало волнует. Я боюсь другого. Пираты могут высадить заложников на берег, увезти в глухую деревню и продавать поодиночке их родственникам.
Судя по выражению лица Гурия Игоревича, его-то как раз этот аспект интересовал меньше всего.
– А судно, куда они собираются его вести?
– Завтра утром «Дайана» возьмет курс на Кисмайо. Это крупный порт на юге Сомали.
– И кто там у власти?
– Некая молодежная группировка, она представляет радикальное крыло сомалийских исламистов. Боевые хлопцы. Пираты говорят, что если не получат выкуп, то продадут оружие им.
– А оно им нужно в таком количестве? Не факт. К тому же американский эсминец не позволит им это сделать, – возразил Новицкий.
Войтович пожал плечами:
– Тогда они взорвут «Дайану» и затопят ее вместе с грузом.
Гурий Игоревич как-то сразу загрустил. Голицын отвел Войтовича в сторону.
– Вы сказали – исламисты? Дело в том, что, когда мы уже садились в катер, к «Дайане» пришвартовалась странная лодка. Мне показалось, что те, кто в ней прибыли, не были неграми, как остальные пираты. Это белые и арабы. Неужели не заметили?
– Мне было не до этого, – признался Войтович. – Там такая суета, все время кто-то подплывает и отплывает. Ну и, сами понимаете, нервишки. У меня каждый такой выезд годик-другой жизни отнимает.
– Обижаете, – насупился Поручик. – Какие могут быть нервишки, когда я с вами?
Голицын обиженно отошел в сторону и уставился в морскую даль. И тут его ждал приятный сюрприз. Неторопливо стуча мотором, к ним приближался «Альтаир». Быстроходный японский сторожевик успел обогнать тихоходную дау, хотя и вышел намного позднее.
– Я собираюсь перебраться вон на то суденышко, – сказал Голицын Войтовичу. – Составите компанию или останетесь с Сайрусом и Новицким?
– Рад бы с вами, но я приписан к штабу, – вздохнул журналист. – Нам приказано вернуться на базу и ждать распоряжений.
– Тогда до встречи. Увидимся на Сокотре, – похлопал его по плечу Поручик. – Пока меня не будет, держитесь осторожнее. Не доверяйте никому.
Они простились, и Поручик отбыл. На прощание он снова поймал на себе цепкий взгляд командира сторожевика Нобуро Ватанабэ.
* * *
Поднявшись на борт «Альтаира», Голицын рассказал товарищам о проведенной разведке.
– Значит, подниматься надо с кормы? – Дед внимательно разглядывал массивный силуэт сухогруза.
– Оттуда. Там погрузочная аппарель. Вроде подъемного моста в рыцарском замке. Помнишь, как в фильме «Викинги» Кирк Дуглас с помощью топоров взбирается на башню по такому поднятому мосту? Нам придется сделать то же самое. А что у вас новенького?
Кэп зевнул:
– Лумумба звонил. Агент, которого нам адмирал передал на связь. Он тоже собирается на «Дайану». Обещает ценную информацию. Ждем-с. А ты там больше ничего не надыбал?
Поручик рассказал командиру о встрече с Глоком и о прекрасной Бараке, которая пыталась его убить. Кэпа рассказ о частной армии бывшего их соратника сильно заинтересовал. Он внимательно уставился в сторону сухогруза.
– Что ты там увидел? – поинтересовался Поручик.
Кэп неуверенно покачал головой.
– Мне показалось, что полчаса назад вон с того катера спускали водолазов. Я сначала не поверил себе. Откуда у пиратов водолазы? А после твоих слов теперь не знаю, что и думать.
Поручик усмехнулся:
– Зачем же думать? Окунемся и посмотрим! – И повернулся к товарищам: – Граждане тунеядцы, кто желает поработать?
– Не вижу препятствий, – проворчал Дед.
– А можно я с тобой? – вскочил с места Малыш.
Но Голицын отрицательно покрутил головой:
– Нет. Ты будешь меня страховать и придешь на помощь, если появится такая необходимость. Мы с Дедом идем в разведку, тут нужен опыт. Да не горюй, салага, у тебя еще все впереди!
Бойцы начали готовиться к погружению. Собирались по полной программе. Конечно, необходимости в глубоком погружении не было, но закон войны прост и непререкаем: в горах и в небе побеждает тот, кто забрался выше, под водой – тот, кто нырнул глубже.
И оружие брали по полной программе. Кроме ножей, навьючили на себя специальные подводные автоматы и четырехствольные подводные пистолеты. Оружие было огнестрельным, но стреляло не пулями, а двенадцатисантиметровыми заостренными стальными стержнями, в просторечье – «гвоздями».
Перед тем как уйти под воду, Поручик окинул взглядом горизонт. Японский сторожевик «Аянами» постепенно скрывался вдали, американский эсминец «Джон Мак-Каски», напротив, подошел ближе к сухогрузу.
Водолазы – Поручик с Дедом – погружались вдвоем. Малыш и Тритон, также облаченные в гидрокостюмы, в дыхательном снаряжении и при оружии, страховали товарищей, готовые прийти им на помощь по первому сигналу. Кэп и Марконя тоже надели гидрокостюмы, но их дыхательные приборы и автоматы стояли, прислоненные к борту. Они пошли бы под воду только в самом крайнем случае.
Поручик и Дед погрузились на полсотни метров и двинулись дальше, сохраняя глубину, в сторону «Дайаны».
Противника они увидели издалека. Люди Глока определенно не ждали, что могут нарваться на врага. Они использовали для дыхания простые акваланги, в которых отработанный воздух стравливался в воду и цепочкой пузырьков, как в фужере шампанского, устремлялся к поверхности.
К ноге Поручика был привязан тонкий сигнальный линь. Он сбросил его с ноги и дернул его условным образом, означавшим: «Боевая тревога». Приняв сигнал наверху, Малыш и Тритон тут же пошли на помощь. Кэп и Марконя подхватили дыхательные приборы и автоматы, чтобы последовать за ними.
А под водой назревала смертельная схватка.
Противников было пятеро, их легко можно было отследить по цепочкам воздушных пузырьков. Двое, плывших в середине группы, буксировали большой ящик с ручками. Вероятно, в нем они транспортировали взрывчатку и оборудование для минирования судна. Остальные окружали их треугольником. В руках у них Поручик рассмотрел длинные гидропневматические гарпунные ружья. Серьезное оружие, как против акул, так и против людей. Интересно, откуда оно у них, если подводная охота на Сокотре и в ее окрестностях категорически запрещена. Даже Деду с его рыбалкой могли бы дать по шее, если бы он вздумал ловить рыбу не на закрытой территории военно-морской базы, а где-нибудь в общественном месте.
Аквалангисты не замечали ни Деда, ни Поручика, поскольку те погрузились значительно ниже и их темные гидрокостюмы сливались с морским дном. Спецназовцы переглянулись. Нападать первыми? А вдруг это мирные дайверы? Плывут себе на пикничок, в ящике у них пиво охлаждается, а ружья и вправду для обороны от хищников?
Спецназовцы обменялись условными сигналами. Поручик, как более верткий, стал заходить вперед и влево от плывущей группы, с таким расчетом, чтобы Дед оказался у них в тылу. Подкрепления Поручик ждать не собирался, сигнал тревоги подал просто по инструкции. С пятью дилетантами они с Дедом должны были справиться и сами.
Достигнув намеченной точки, старший лейтенант изменил направление движения и круто пошел наверх, с таким расчетом, чтобы его заметили аквалангисты. Так и получилось. Их реакция полностью оправдала подозрения спецназовцев. Ведущий группы без предупреждения выпустил в Голицына свой гарпун, двое других рванулись вперед, сокращая дистанцию и выставив вперед свое оружие.
Их враждебные намерения не вызывали сомнений. Даже реакцию на испуг можно было смело исключить. Поручик плыл с пустыми руками, противники это отлично видели. И атаковали его с единственным намерением – убить, как лишнего свидетеля.
Поручик легко уклонился от пущенного в него снаряда, перехватил автомат и дал короткую очередь. Один «гвоздь» вонзился старшему группы в горло, второй вошел прямо в лоб, пробив маску. Его помощники тоже выпустили в Голицына свои гарпуны, и тоже безрезультатно. Отбросив разряженные ружья, они выхватили пистолеты с толстыми длинными стволами.
Поручик автоматически определил их оружие. Пистолеты «Рюгер-Амфибиэн» не были специально предназначены для подводной стрельбы, но часто использовались именно в этом качестве. Поручик видел, как навстречу ему, словно в фильме «Матрица», устремились пули. Он снова успешно уклонился и ответил короткими очередями. Спустя секунду и эти двое аквалангистов оказались прошиты стальными стрелками из его автомата.
Покончив с охранниками, Поручик огляделся в поисках подрывников. Но вместо них увидел Деда, в одиночку тащившего захваченный у противника ящик. В другой руке у него был нож. Клубы крови, уходившие в глубину, свидетельствовали о том, что свою работу ветеран выполнил по старинке – ножом по горлу. И вовсе не от избытка жестокости, просто привык экономить боеприпасы.
Когда к победителям присоединились Малыш и Тритон, Поручик с помощью Деда уже вскрыл ящик. Нужно было разобраться на месте – шла группа на задание или уже возвращалась, заложив взрывчатку.
А сверху уже спускались Кэп и Марконя. Кэп окинул взглядом поле боя, взглянул на Деда. Тот жестом указал на Поручика. Кэп сжал кулак и показал большой палец. Поручик учтиво поклонился. Он и сам знал, что поработал хорошо, но похвала начальника еще никому не портила настроения. Кэп показал знаком, что нужно собрать оружие и извлечь из убитых «гвозди».
Дед открыл ящик. Тот был пуст, но не совсем. Взрывчатки в нем действительно не было, значит, аквалангисты Глока успели где-то ее заложить и возвращались. Дед извлек из ящика довольно странный прибор. Он был похож на дрель или на ручную дисковую пилу «болгарку» с насаженной на вал круглой щеткой. Щетина состояла из металлической проволоки. Спецназовцам прибор был хорошо знаком, сами таким часто пользовались при минировании кораблей противника.
Это был скребок – машинка для чистки днища судна от ржавчины и обрастания. Но подводные диверсанты пользуются им не для ремонта, а наоборот, чтобы расчистить на поверхности металла небольшую ровную площадку и закрепить на ней магнитную мину. Или мину на присоске.
Теперь можно было в любой момент ждать взрыва. Кэп знаками дал команду на подъем. Благо – глубина небольшая и пловцам не нужно было делать остановок для того, чтобы избежать баротравмы. Вынырнув на поверхность, бойцы, не сговариваясь, обернулись в сторону «Дайаны» и замерли. Но сухогруз как ни в чем не бывало продолжал мирно покачиваться на волнах.
Бойцы выбрались из воды и поднялись на борт «Альтаира».
– Какие ощущения, Поручик? – спросил Кэп. – Когда ты их мочил, понял, что это за публика? Профи или любители?
Голицын скривил рот и покрутил в воздухе растопыренной пятерней.
– Так, ни то ни се. Профессионалы, но весьма среднего уровня. Скорее всего, наемники. В бою никакие, но, возможно, специалисты в минировании.
Кэп нахмурился:
Думаешь, они все-таки заминировали «Дайану»?
– Однозначно. А что же они, по-твоему, там делали?
– Надо будет поставить в известность американцев, – вздохнул Кэп. – Как-никак одно дело делаем.
Поручик принялся стаскивать с себя гидрокостюм.
– Лучше скажи Омару, чтобы запустил движок и отошел подальше от «Дайаны». Вдруг они прямо сейчас ее взорвут?
Кэп вздохнул.
– Да уж, хрен их поймет! Сколько же там всякой дряни собралось! Пираты, исламисты, наемники Глока. Может, и еще кто-то такой, о ком мы даже не догадываемся.
И тут рвануло. Подводный взрыв прозвучал глухо. Вода содрогнулась, в воздухе тоже ощутимо прошла горячая волна. Но «Дайана» даже не покачнулась. Зато эсминец «Мак-Каски», мирно дрейфующий неподалеку, вдруг стал быстро уходить носом под воду.
– Ты что-нибудь понимаешь? – спросил Кэп.
Поручик озадаченно почесал затылок. Потом ответил:
– Он утонул.
* * *
Собравшиеся на палубе «Дайаны» пираты встретили взрыв американского эсминца восторженными криками. Абдулла с интересом наблюдал за тонущим кораблем. Вдруг он почувствовал, как на его плечо сзади легла рука. За его спиной стояла Фатима.
Абдулла глупо ухмыльнулся:
– Ты где была? Тут фоторепортер приезжал, меня фотографировал. Я бы хотел, чтобы он нас вместе снял. Кто знает, что с нами дальше будет?
К концу фразы его веселость куда-то улетучилась. Но Фатима как будто вообще не слышала, что он сказал. Или не слушала.
– Некогда ерундой заниматься, идем со мной. – Она заявила это столь же безапелляционно, как и в первый день их знакомства.
– Подожди. – Он задержал ее.
– Что еще? – недовольно поморщилась она.
– Вот, это тебе…
Абдулла протянул руку к ее запястью и защелкнул простенький серебряный браслет-цепочку. Сам браслет был изъят у пленного кока. В судовой мастерской Абдулла собственноручно – механик как-никак – сделал на пластинке браслета гравировку «Абдулла и Фатима».
Неожиданно серовато-бледная кожа на лице негритянки сделалась густо-пунцовой. Абдулле показалось, что она борется с желанием сорвать злосчастную цепочку и выбросить в море. Но сдержалась, повернулась к Абдулле и засмеялась:
– Ладно, пошли.
Абдулла пожал плечами и последовал за ней. Он не умел перечить этой бесцветной девчонке. Она снова повела его в грузовой трюм.
С капитанского мостика за ними с интересом и надеждой наблюдал Наход Али. Он думал о том, что если бы удалось женить Абдуллу на Фатиме, то, возможно, он, Али, стал бы наследником Белого Гассана. От приятных размышлений его оторвал голос Шарифа.
– Люди Глока, которые ходили взрывать американский эсминец, не вернулись.
Наход Али пожал плечами:
– Но ведь эсминец взорван, значит, они сделали свое дело. Как гласит древняя сомалийская поговорка: «Если стрела попала в цель, жалеть, что она не вернется в колчан, может только очень глупый или очень жадный человек».
«Да? Это ты Глоку расскажи, про глупого и жадного», – с досадой подумал Шариф.
Он обиделся, но виду не показал. В сущности, ему было наплевать на людей Глока. Ему, собственно, было наплевать и на своих людей. Негритос прав, люди для того и нужны, чтобы их использовать. Он беспокоился не о них, а о себе. Как они погибли? Взрыв застиг их под водой или перехватили американцы? И как теперь с Глоком объясняться?
Этот вопрос беспокоил Шарифа не из пустого любопытства. Он ждал прибытия на «Дайану» Бараки. Вместе они должны были забрать бонус от господина Гореславского – «ядерный чемоданчик». С Баракой должен был приехать и представитель сомалийских исламистов Тахир Муса. Ни пираты, ни Тахир, ни Глок про бонус ничего не знали и знать не должны были. Для Шарифа же, напротив, этот «чемоданчик» был главным смыслом всей операции. Он скорее согласился бы утопить «Дайану» со всем ее грузом, чем потерять ядерное устройство.
Планы у Шарифа были наполеоновские. Он врал Гореславскому, когда говорил, что уже нашел место для закладки бомбы. Он и не собирался ее никуда закладывать. В атомной бомбе главная энергия не кинетическая, а потенциальная. Пока ты ее не взорвал, ты властелин над людьми и обстоятельствами. И еще он надеялся, что благодаря обладанию бомбой его авторитет среди соратников возрастет настолько, что позволит занять высший пост в организации.
К сухогрузу то и дело подходили и отваливали от него пиратские лодки. Они привозили еду и воду, а увозили всякую мелочь, полезную в хозяйстве: автоматы, пулеметы, ящики с патронами и гранатами.
В одной из лодок, она казалась побольше и почище остальных, он заметил тех, кого ждал. Кроме Бараки и Тахира в лодке находился Глок. После гибели водолазов, командовать которыми Глок поручил Шарифу, встречаться с гигантом арабу совсем не хотелось. Он не был трусом, но считал себя человеком осторожным. Поэтому он поспешно покинул мостик в поисках укрытия, хотя бы на некоторое время. Пока Глок перебесится.
* * *
Фатима привела Абдуллу в изолированное помещение типа бокса с воротами. Замок, запиравший ворота, был сбит выстрелом. Внутри бокса Абдулла увидел грузовой фургон. Фатима потянула его за рукав. Забравшись вслед за ней в кузов, Абдулла обнаружил в нем странный черный металлический ящик кубической формы со сторонами по полтора метра. По углам куба в металл были вварены толстые ручки. Абдулла тут же вцепился в одну из ручек и попытался поднять ящик, но с большим трудом смог лишь немного оторвать свой угол от пола. Он с непониманием уставился на Фатиму. Та прямо-таки упивалась его недоумением.
– Знаешь, что это? – спросила она и вдруг понизила голос до громкого шепота: – Это «Ковчег Завета» пророка Мусы. С «Ковчегом» мы станем самыми крутыми, захватим власть! Мы должны сохранить эту тайну во что бы то ни стало. Его надо срочно перепрятать. Вдвоем мы не справимся, нам понадобятся помощники. Видишь, какой он тяжелый?
Абдулла немедленно поднялся наверх и подозвал с полдюжины крепких парней из команды Гассана. Вместо объяснений бросил только:
– Фатима вызывает.
И провел их к боксу. Увидев хозяйку, труженики ножа и топора приободрились. Свойство брать и тащить было у них в крови. Общими усилиями им удалось скантовать тяжеленный ящик из кузова.
– Зачем мы это делаем? – спросил Абдулла. – Пусть бы там и лежал.
Но Фатима многозначительно усмехнулась:
– Так надежнее. Тащите его наружу, там перепрячем в какой-нибудь грузовик.
Неожиданно дверь в бокс распахнулась с громким лязгом. Низкий голос прогремел громом с небес:
– И чем это вы здесь занимаетесь, если не секрет?
Все невольно обернулись, и в глаза им ударил яркий свет прожектора.
* * *
Наход Али и Шариф сидели в резервной рубке управления «Дайаны». Они боялись, что американцы могут обстрелять капитанский мостик ракетами. Разговор шел о проблемах насущных – выкупе и условиях освобождения судна и людей. Наход Али рассказывал о том, как прошли первые переговоры.
Шариф, полуприкрыв глаза, согласно кивал головой:
– Очень хорошо, все идет как надо. Этот Сайрус повел себя так, как и полагается такому дураку. Он будет долго торговаться, это нам на руку.
– Вам на руку, – возразил Наход Али, – а мне чем быстрее, тем лучше. Получить деньги и свалить отсюда.
Но Шариф будто не слышал. Точнее, не слушал и продолжал о своем:
– А вот этот русский – Войтовиц…
– Войтович, – поправил Наход Али.
Он говорил по-русски почти без акцента, не зря столько лет в Москве учился.
– Я и говорю – Войтовиц, – кивнул Шариф. – Он может нам все испортить. Его лучше убрать.
Наход Али с сомнением покачал головой:
– Это будет непросто сделать. Он сказал, что живет на русской военной базе.
Шариф презрительно усмехнулся:
– Тогда мы сделаем так, чтобы его переселили в гостиницу в Хадибу.
Наход Али окинул взглядом горизонт. Отсутствие в поле зрения военных кораблей вызывало у него сдержанный оптимизм.
– Хорошо поработали, – отметил он добрым словом погибших диверсантов Глока. – Море чистое. Теперь нам никто не мешает идти в Кисмайо.
– А что за корыто там болтается? – ворчливо заметил Шариф.
И указал на одинокий силуэт «Альтаира». Наход Али грязно выругался.
– А, опять эта дау. Это «Альтаир» метахода Омара. Мой племянник вроде бы узнал ее. Оттуда недавно обстреляли мои лодки. Ходили слухи, что Омар связался с неверными. А после того как не вернулись ваши водолазы, я и сам подумал, что на этой дау американские или русские диверсанты.
Шариф заскрипел зубами:
– Я знаю этого негодяя Омара и давно собираюсь проучить. Я слышал, у него скоро свадьба – он берет четвертую жену. Думаю, у меня найдется для него особый подарок. Я отобью у него охоту служить неверным собакам! И другие это надолго запомнят!
По коридору застучали шаги. Раскрылась дверь, и на пороге возникла прекрасная Барака. Она только что поднялась на борт «Дайаны».
– Ах, вот куда вы спрятались? – усмехнулась она. – Американских ракет испугались или Глока?
Шариф нервно икнул и проглотил комок.
– Вот еще, выдумала. А что, Глок прибыл с тобой?
– Да, мы приплыли вместе. И когда он узнал, что его люди погибли, то пришел в ярость. Искал тебя, ругался. Говорил, что ты угробил его лучших специалистов.
Шариф облизнул губы и посмотрел на Находа Али.
– О, мудрый Али, может быть, ты сходишь к нему и расскажешь притчу про стрелу и колчан? Нет? Я почему-то так и подумал.
– Расслабься, – успокоила его Барака. – Глока здесь уже нет. Пока я вас искала, он там побушевал с полчаса, потом погрузил в свой катер кое-что из оружия и уплыл.
Шариф заметно приободрился:
– Это хорошо. Мне бы не хотелось сейчас с ним ругаться. Думаю, через некоторое время он успокоится. В крайнем случае, придется прибавить ему денег. Почтенный Наход Али, поднимай якоря, берем курс на Кисмайо, полный ход! Идем, Барака, не будем ему мешать.
Шариф и Барака вышли из рубки и пошли по палубе вдоль борта.
– По дороге на Кисмайо нас могут перехватить, – с беспокойством сказала она.
Шариф многозначительно усмехнулся.
– А мы и не пойдем в Кисмайо! – Он выдержал эффектную паузу, словно павлин, распустивший хвост перед павлинихой, и продолжил: – Ты обратила внимание на то, как сконструировано это судно? У него откидная корма. Она позволит нам разгрузиться где угодно, хоть на пляже. Если, конечно, глубина моря в этом месте позволит подойти вплотную к берегу. И я знаю несколько таких мест. Одно из них находится в районе Харадере. Тихое, приятное местечко. Оттуда до Могадишо каких-нибудь три сотни километров. И там нас уже ждут наши братья из «Союза единоверия». Выгрузившись, колонна совершит ночной марш на столицу. Олухи из правительства не успеют проснуться, как столица будет в наших руках. А следом и вся страна. А там и… Мы будем диктовать исламистам, что надо делать.
Барака посмотрела на него с восхищением.
– Но это еще не все, – таинственным тоном продолжал Шариф. – Здесь, на судне, находится одна вещица. Я называю это «бонусом от спонсора». Другие называют это «ядерным чемоданом». Слышала о таком?
– Ты имеешь в виду компактное ядерное устройство? Приходилось слышать.
– А теперь это устройство у нас есть. Пойдем, покажу.
Шариф и Барака спустились по трапу в грузовой трюм. Шариф провел подругу в дальний конец трюма. Здесь находились боксы для грузов особой важности. Дверь одного из боксов была распахнута. При детальном осмотре оказалось, что замок пробит пулей. Шариф выглядел довольно глупо, покручивая в руках ключ от открытых дверей. Грязно выругавшись, он отшвырнул его от себя. Железка зазвенела по металлу пола.
Они вошли в бокс. Открытый кузов фургона без слов свидетельствовал, что искать тут больше нечего. Но Шариф все-таки забрался внутрь кузова и чуть ли не на ощупь принялся его исследовать.
Барака первой поняла, что дальнейшие поиски бесполезны.
– А ты не ошибся? – спросила она на всякий случай. – Может быть, то, что ты ищешь, находится в соседнем боксе?
– Исключено, – прорычал Шариф. – Я сам запирал эту дверь. Это подлые негритосы. Клянусь бородой Пророка, они мне ответят за все!
Барака посмотрела на пол. На черном грязном полу ярко белела серебряная цепочка. Арабка нагнулась и подобрала ее. На пластинке отчетливо выделялись слова «Абдулла и Фатима».
– Что ты там нашла? – все еще растерянно спросил Шариф. – Брось эту побрякушку.
– Может быть, и побрякушку, – задумчиво произнесла Барака. – А может быть, и важную улику. Ты, случайно, не знаешь, кто такие Абдулла и Фатима?
И она убрала браслет в карман.
Неожиданно со стороны коридора послышался шум. Шариф тигром метнулся туда. Коридор был пуст. Но в конце его появился Наход Али в оружении телохранителей. Он искал араба и, увидев его, закричал и замахал рукой.
Наход Али был очень сердит. Он не закончил важный разговор с Шарифом о размере выкупа, месте, времени и способе его передачи. И вдруг посреди разговора тот срывается и исчезает вместе со своей смазливой помощницей.
Сейчас Наход Али смерил Шарифа подозрительным взглядом. Его удивил растерянный вид араба.
– Ты что-то потерял? – резко спросил сомалиец. – Тогда почему я не в курсе? Или ты от меня что-то скрываешь?
Шариф смутился:
– Нет, все нормально. Мне показалось, что заложники бежали… Я ошибся. Сейчас вернусь, и мы закончим.
Наход Али с недовольным ворчанием удалился. За ним потянулись охранники.
Шариф позвал Бараку. Та вышла из бокса.
– Ты меня спросила про каких-то Абдуллу и Фатиму, – напомнил он. – Абдулла – племянник этого пиратского главаря. А вот кто такая Фатима?..
– Ее знаю я, – сказала Барака. – Это дочка другого пиратского главаря, он недавно погиб. Она такая же, как ее отец, альбиноска. Бесцветная мартышка с седыми волосами и красными глазами. Она слишком любопытна и везде крутится. Возможно, они здесь ни при чем, просто забирались в фургон, чтобы совокупиться. Надо захватить обоих и допросить.
Шариф нервно засмеялся:
– Как ты собираешься это сделать? Нас здесь и так только терпят. Черномазые не могут простить, что наши предки продавали их предков, этих обезьян, в рабство. Те, кого ты хочешь допросить, сами могут допросить нас с тобой. Чтобы выполнить эту задачу, нам сначала понадобится захватить судно.
Барака посмотрела на Шарифа с вызовом:
– Ты, кажется, забыл, что нам в любом случае придется это сделать?
Они направились к выходу вслед за ушедшим ранее Находом Али.
При этом ни Шариф, ни Барака не заметили, что буквально в шаге от них, отгороженный тонкой стенкой бокса, в тени затаился Тахир Муса, он же резидент российской военной разведки Лумумба.
* * *
Дайвинг-клуб «Дип уотер» сиял в ночи огнями. Но пространство за пирсом тонуло в темноте. Именно этот темный участок и привлек белого лысого человека, управлявшего надувной моторной лодкой. Он сидел на корме и не сводил глаз с пассажира, расположившегося на носу. Казалось, он всеми силами старается держаться от него как можно дальше.
Лодка отошла метров на пятьдесят, развернулась и двинулась обратно к берегу. Примерно на полпути вода справа вдруг вспухла пузырем, послышался негромкий щелчок. Фигура на носу лодки стала заваливаться навзничь. Лысый рулевой заглушил двигатель, лодка остановилась и закачалась на небольших волнах.
На поверхности показалась рука, за ней другая. Руки вцепились в борт. Почти без всплеска из воды в лодку метнулось сильное тело. Она даже накрениться не успела.
Лысый рулевой на корме перевел дух и обратился к забравшемуся в лодку человеку:
– Ну, мистер Глок, вы просто волшебник. Выстрелить из-под воды – и точно в голову! Я, честно говоря, боялся, что вы меня заденете.
Глок, а это был он, рассмеялся:
– Не ссы, пацан, матрос ребенка не обидит! У меня глаз – ватерпас. Выстрел из-под воды – моя фирменная фишка. К тому же «Глок» – ствол надежный. Мы с ним воды не боимся.
Говоря это, он тщательно осматривал простреленный манекен, лежавший на носу лодки. Пуля, выпущенная из-под воды, раздробила пластмассовый затылок мишени.
Лысый осторожно покашлял, привлекая внимание Глока.
– Что еще? – обернулся тот.
– Пока вы были под водой, вам звонили, – сообщил Лысый. – Некто мистер Сайрус. Он ждет вас в баре вашего клуба.
Лодка пристала к берегу, Глок выскочил на пирс и направился к ярко освещенному зданию. По дороге он завернул к себе в апартаменты и переоделся.
Мистер Сайрус ждал его, сидя на высоком табурете за стойкой бара, и посасывал через трубочку коктейль.
– Что вам от меня нужно? – без предисловий спросил его Глок.
– Возможно, мне придется в скором времени везти пиратам выкуп за «Дайану», – столь же прямо ответил мистер Сайрус. – Мне понадобится надежная охрана. Я хотел бы нанять твоих людей.
Глоку это предложение не понравилось.
– А если я откажусь? Моя фирма не единственная из тех, что предоставляют подобные услуги.
Мистер Сайрус вынул из опустевшего стакана соломинку и облизал.
– Знаете, мистер Глок, здесь, на Сокотре, очень строгие законы в отношении охраны природы. В частности, здесь запрещена подводная охота. И вот представьте, если полиция вдруг найдет у вас подводное гарпунное ружье? И не одно. Так ведь можно и лицензию потерять.
Глок почувствовал, что приходит в ярость. Сначала Шариф подставил его людей, теперь этот толстяк угрожает…
– С какой стати полиция будет искать у меня какое-то подводное ружье? – рявкнул он.
– Я же сказал – «вдруг», – мягко напомнил мистер Сайрус. – Кстати, полиция почему-то крутится сейчас возле вашего клуба. С чего бы это?
Глок вынужден был проглотить свою ярость. Он постарался придать лицу равнодушное и даже радушное выражение.
– Не понимаю, что мы обсуждаем, – сказал он. – В конце концов, это обычная работа. Если мы договоримся об оплате, мои люди будут в вашем распоряжении.
– И вертолет, – добавил мистер Сайрус. – Мне понадобится вертолет.
– Да хоть самолет, – оскал Глока должен был изобразить улыбку. – Было бы желание. Так что вы говорили насчет полиции?
Мистер Сайрус взял трубку мобильника, нажал кнопку и что-то тихо сказал. Потом перевел взгляд на Глока.
– Что вы сказали? Полиция? Какая полиция? Вероятно, мы не совсем поняли друг друга, – улыбнулся он.
С этими словами мистер Сайрус поднялся и торопливо заспешил к выходу.
* * *
Гурий Игоревич Новицкий положил трубку. Телефонный разговор произвел на него угнетающее впечатление. Он подошел к шкафу, достал оттуда кейс, извлек из него бутылку коньяка, откупорил и сделал из горлышка большой глоток. Потом набрал номер коммутатора.
– Соедините меня с майором Злобуновым, – приказал он. – Алле, майор, почему у тебя на военной базе штатские проживают? Нет, я не про себя, я про Войтовича. И что из того, что он приписан к штабу? Да, разберись. Ему же, наверное, от заказчика деньги за гостиницу капают. И, поди, немалые. Вот пусть и едет в гостиницу, в Хадибу. И сегодня же! Сейчас же!
* * *
Спустя час на борту «Альтаира» связист Марконя принял зашифрованное сообщение с базы.
– Войтовича выселяют, – доложил он. – Его отправляют в гостиницу, в Хадибу.
Поручик возмутился:
– Да его же там моментально завалят!
Кэп озабоченно покачал головой:
– Разумеется, завалят, для этого его и отправляют с базы. Подают как шашлык на блюде – кушайте, господа! Продажные сволочи, мать их!
Поручик решительно поднялся.
– Омар, разворачивайся и полный ход! – распорядился он. – Возвращаемся домой. Кэп, ты не против?
Кавторанг Татаринов только молча кивнул. Зато Омар позволил себе прокомментировать события.
– Очень разумно. Иначе я могу опоздать на собственную свадьбу, – заметил он.
Поскольку все бойцы группы были на эту свадьбу приглашены, то решение Омара поддержали единогласно. Под форштевнем «Альтаира» выросли усы бурунов. За короткое время судно сумело набрать очень приличную скорость. И немудрено, ведь именно от арабских дау вели свое происхождение быстроходные португальские и испанские каравеллы.
– К утру будем дома, – заверил Омар.
И прибавил обороты двигателя.
* * *
Вернувшись на базу, спецназовцы встретили там оживление, переходящее в суету. У вновь отстроенного причала разгружалось судно со стройматериалами. Но в эту понятную деловую суматоху диссонансом вклинивались тревожные ноты. У ворот базы спецназовцам попался сам начальник майор Злобунов. Он спешил куда-то в расстегнутом кителе, без кепки, с растрепавшимся вокруг лысины венчиком редких волос, и только расстроено бросил в ответ на приветствие:
– Войтович, зараза, пропал.
И засеменил дальше.
– Ищут пожарные, ищет милиция, ищут давно и не могут найти, – прокомментировал Голицын. – Не могли же его прямо на базе убрать.
– У нас все могли, – уныло прокомментировал Марконя.
Издалека картина напоминала коллективный сбор грибов или мусора. На поиски журналиста был брошен весь персонал штаба плюс хозяйственный взвод. Но, судя по настроению сновавших туда-сюда штабистов, писарей и прочей шушеры, результат был нулевой.
В своих палатках спецназовцы обнаружили не то чтобы беспорядок, но заметные следы посещения. Ясно, что первыми, кого Злобунов заподозрил в содействии журналисту, были они. Но у них было алиби. И Войтовича здесь не нашли.
У бойцов группы кавторанга Татаринова оставалось несколько часов свободного времени до свадьбы Омара, куда все они были приглашены.
– Неизвестно, когда там у этих арабов на свадьбе за стол садятся, – выразил сомнение Дед. – Надо бы пожрать на всякий случай.
Его доводы сочли разумными, и группа направилась в столовую. Спецназовцы шли мимо клуба-библиотеки, когда их ушей достигли чудовищные звуки. Марконя, претендовавший на утонченность, страдальчески скривил физиономию. Даже абсолютно лишенный музыкального слуха Дед с удивлением отметил:
– А это что за джазовые импровизации?
В импровизации угадывалось некое отдаленное подобие дембельского марша, известного так же как «Прощание славянки». Жуткий рев трубы перемежался совершенно не попадающим в такт музыки барабанным боем. Население базы старалось обходить эту музыкальную шкатулку как можно дальше. Здесь спецназовцам снова попался на пути майор Злобунов.
Поручик не удержался, чтобы не поинтересоваться у него:
– Это что, гастроли местной филармонии?
Тот в раздражении отмахнулся:
– Нет, там наш полковой оркестр репетирует.
– Значит, живой, – облегченно вздохнул Поручик.
Его понял один Малыш. Остальным пришлось объяснить.
– Наш новый друг библиотекарь, он же флейтист, по его признанию, является единственным музыкантом на все подразделение. Чтобы дуть в дудку и одновременно бить в барабан, нужно как минимум два человека. Подозреваю, что соло на барабане исполняет Войтович. Он мужик умный, с воображением, поэтому прячется там, где его никто и никогда не будет искать.
Он оказался прав. Заглянув внутрь клубно-библиотечной палатки через дырку в брезенте, бойцы увидели увлеченно музицирующих ефрейтора и журналиста. Странным было то, что в трубу дул Войтович, а флейтист-библиотекарь колотил в барабан. Уши у обоих были плотно заткнуты ватными тампонами.
Кэп не стал входить внутрь и других придержал.
– Погодите. Присядем? Надо тему перетереть.
В тени палатки было относительно прохладно, только постоянно приходилось орать, чтобы товарищи могли услышать говорившего.
Тритон взял слово:
– Командир, растолкуй в двух словах, что мы вообще тут делаем? Кабель проверили, закладку нашли, «Дайану», хоть и не по своей вине, прощелкали. Что нам теперь делать? Отбивать «Дайану» или сидеть и ждать, когда этот Гурий свистнет. Я не совсем понимаю, чего именно хочет от нас вице-адмирал Старостин?
За Кэпа ответил Марконя:
– Козе понятно, что хочет Старостин. Чтобы мы помогли Войтовичу освободить заложников.
Дед согласно кивнул:
– Войтович нормальный мужик. А остальных, и первым Гурия, я бы придушил собственными руками. Поэтому они Войтовича и выселили с базы, и хотят отправить куда-нибудь в Хадибу или еще подальше, в Мури.
– Надо его с собой на свадьбу взять, – предложил Поручик. – А там посмотрим.
Кэп задумался:
– Тут такое дело. По пути домой мы с Марконей сообщение приняли от Лумумбы. Я не совсем понял, в чем дело. На «Дайане» высадились арабы, похоже – террористы. И наш Глок с ними. Получается, они всеми делами и заправляют, а пираты там просто для отмазки. Но у этих террористов из-под носа пропало что-то важное. Лумумба назвал это «ковчегом пророка Мусы».
– Наверное, это вроде ковчега Моисея, – догадался начитанный Марконя.
Кэп кивнул и продолжал:
– Вероятно, но что именно – оружие, драгоценности или что-то еще, пока неясно. И еще. Лумумба слышал от своих, что Глок, когда отправлял этот «ковчег», говорил о какой-то скале. Там у него штаб-квартира. Неплохо было бы туда наведаться. Так что на свадьбе долго не засиживаться и много не пить.
– Так это же комсомольская… тьфу ты, мусульманская свадьба! – расстроенно произнес Дед. – Там много и не нальют.
– Ты не путай, это на еврейской много не нальют, а на мусульманской вообще не наливают, – поправил его Тритон.
– Тогда все в библиотеку, – скомандовал Кэп. – Справа по одному – марш.
Войтович, увидев входящих в палатку спецназовцев, вздохнул с нескрываемым облегчением и крепко пожал протянутые руки. Ефрейтор выглядел героем при вручении высокой правительственной награды. Кэп протянул ему трубу и попросил:
– Поиграй еще немножко.
– Я на трубе не умею, – развел руками библиотекарь.
– Хуже не будет. Нам надо посовещаться.
Войтович принялся излагать новости.
– Не нравится мне Сайрус, – сказал журналист. – Он как посредник ничего не делает. Я сам нашел деньги. Оказывается, судовладелец и владелец груза готовы заплатить. Я связался с Находом Али, назвал сумму, и он на нее согласился. Говорит, что отдал бы «Дайану» и даром, слишком уж она ему надоела. Но надо покрыть издержки. И в этот момент, когда все было на мази, меня вдруг взяли и отстранили!
Кэп приблизился к его уху, чтобы перекричать трубный рев.
– От вас просто хотят избавиться, потому что вы мешаете. Если вы не уйметесь, они вас убьют.
Войтович не был удивлен. Он был поражен.
– Но почему? Владельцы согласны, пираты согласны. В чем же дело? Я ведь не срываю переговоры, а наоборот…
Капитан второго ранга покрутил головой:
– В том-то и дело. И владельцы, и пираты – не главные. За теми и за другими кто-то стоит. Они устроили этот захват вовсе не для того, чтобы разрешить его по-быстрому. Тут как детей делать – важен не результат, а процесс. Но для того чтобы изобличить истинных преступников, нам придется использовать вас в качестве живца. И себя тоже, поскольку мы будем вас охранять. Так что сейчас едем на свадьбу, немного расслабимся, а завтра с утра – в бой!
И командир поведал Войтовичу о приглашении капитана Омара.
– Он пришлет за нами машину, – пообещал Кэп. – А там посмотрим.
– На свадьбу собрались, а что дарить, не подумали! – спохватился Марконя. – И вообще, что у них тут молодым дарят?
– Да то же, что и у нас, – отмахнулся Дед. – Жениху – оружие, невесте – плазменный телевизор.
Мысль с телевизором понравилась. Недавно наш сторожевик случайно задержал в море контрабандистов, которые переправляли из Эмиратов огромную партию дешевой бытовой техники. Товар – телевизоры и прочую мелочь – сгрузили на пустующем складе вооружения. Оттуда товар потихоньку разворовывался.
Поручик тронул за плечо Тритона.
– Слушай, ты в технике хорошо разбираешься. Выбери там плазму подходящую, чтобы диагональ была побольше, метра полтора. Я прапору-кладовщику автоматический «кольт» пообещал.
– Неужели не жалко? – удивился Малыш.
– А что жалеть? – пренебрежительно сплюнул на землю Голицын. – Ствол тяжелый, хромированный, патронов к нему не напасешься. Сорок пятый калибр, дефицит страшный. В общем, понт голимый, а не ствол. Я от него давно избавиться хотел, а тут случай подходящий.
– А я могу еще видеокамеру компактную предложить, – добавил Войтович. – У меня в багаже этого добра – девать некуда.
– Так, телевизор и видеокамера, это для невесты нормально, – подытожил Дед. – А жениху?
– С ним проще. Пошарь в наших трофеях. «Калаш» с наворотами, думаю, подойдет.
Дед хитро прищурился:
– У меня джамбия старинная есть, дамасская. Рукоять из столовой кости. Это, конечно, не рог носорога, но тоже дорого. Какой-нибудь богатый йеменец за нее тысяч пятьдесят баксов отвалит, а то и сотню.
Поручик сумел оценить жертву. Игрушка была и в самом деле дорогая.
– Дед, а как же сам?
Тот усмехнулся:
– Я же не йеменец, к тому же не богатый. И джамбия – не моя группа товара. Кривой кинжал штука непрактичная. Ни колбаски порезать, ни по горлу полоснуть.
Они вернулись в свои палатки и переоделись по-праздничному, в белые рубашки и джинсы. В указанное время за ними к воротам базы подкатил пикап с веселым арапчонком за рулем. Выскочивший из штаба майор Злобунов проводил группу долгим подозрительным взглядом. Увидев Войтовича, обрадовался.
– О, а вот и пропажа! Где нашли?
– Военная тайна! – отрезал Кэп.
– И куда вы теперь? – вяло поинтересовался майор, не надеясь получить ответ.
– Отвезем в город, подберем место пребывания. По приказу вице-адмирала Старостина мы отвечаем за безопасность переговорщика.
Злобунов прикусил язык. Мало того что чином он был ниже Кэпа, а уж приказы адмирала и вовсе были недоступны его компетенции.
Спецназовцы загрузили в машину подарки, уселись сами. Водитель дал газу, и они затряслись по пыльной дороге. Шла дорога вдоль моря, потом свернула в горы. Не прошло и получаса, как они въехали в большую арабскую деревню.
* * *
Приезд спецназовцев сопровождался шумом и приветственными криками. Всем бойцам группы, кроме Малыша, не раз приходилось бывать в арабских странах. Они знали, что здесь принято считать, будто присутствие на свадьбе иностранных гостей приносит счастье и удачу.
Малыш и Поручик выгрузили подарки. Телевизор понравился всем. Видеокамера тоже. Одна из подружек невесты тут же ею завладела и начала съемку.
Подарки жениху вызвали еще больший восторг. Автомат Калашникова был снабжен круглым дисковым магазином от ручного пулемета и подствольным гранатометом. Глаза мужчин загорелись от зависти и восхищения. Оценили по достоинству и кинжал.
Процессия двинулась. Впереди шла невеста, она была закрыта чадрой с головы до ног.
– Наверное, красивая, – размечтался Малыш.
– А ты ее попроси: «Гюльчатай, покажи личико!» – смеялись над ним товарищи.
Малыш успел соскучиться по женскому обществу и только вертел головой во все стороны.
– Ух, сейчас и потанцуем! Смотри, сколько телок!
Марконя небрежно похлопал его по плечу:
– Потанцуешь, только с мужиками.
Малыш даже растерялся:
– Ты
чего? Зачем мне с мужиками танцевать? Мужики на свадьбе не для танцев, а чтобы подраться.
Но Кэп поддержал связиста:
– Нет, Малыш, здесь на свадьбе мужики с мужиками не дерутся. Здесь они и вправду друг с другом танцуют.
Малыш приуныл и огорченно протянул:
– А с кем же тогда драться-то? С бабами, что ли?
Тут и Поручик разочаровал молодого друга:
– Не беспокойся, баб ты, скорее всего, вообще больше не увидишь. Такая тут свадьба – без водки, без драки и без баб.
Малыш расстроился. До дома жениха процессии предстояло пройти всего несколько сотен метров. Но скорость движения колонны не превышала нескольких шагов в час.
Мужчины, выстроившись в два ряда, образовали длинный коридор. Под резкие звуки, имитирующие музыку, они повыхватывали свои кривые кинжалы-джамбии и принялись крутиться и покачиваться, что в их представлении, вероятно, означало свадебные танцы.
Поручик от нечего делать и чтобы не стоять столбом, тоже извлек из ножен свой неразлучный «Катран» и присоединился к танцующим. Движения были несложны, типа «два притопа, три прихлопа». Присутствующие выразили бурный восторг. Все по тем же местным поверьям, согласно которым иностранец на свадьбе приносит счастье, если он еще и участвует в обряде, то семейному счастью не будет границ.
Представительницы прекрасного пола, стоя по сторонам от новобрачных, забрасывали их пшеном, цветами и сластями. При этом они немилосердно визжали. Вероятно, таким образом они выражали бурную радость. В общем, веселились, как умели. В сочетании с пением и барабанным аккомпанементом давление на уши было запредельным.
Процессия продвигалась с головокружительной скоростью – шагов десять-двенадцать в час. Поручику она напомнила виденную как-то по телевизору очередь в мавзолей Ленина. Он бы не возражал поскорее добраться до праздничного стола. Но ожидание растянулось надолго.
Он успел вдоволь наплясаться и до седьмого пота намахаться ножиком, когда они добрались наконец до нового дома жениха. Дальше мужчины направились в одну половину дома, а женщины в другую.
– Скучновато живут пацаны, – уныло пробурчал Малыш, убедившись, что пугали его не напрасно. – Будто в сортире или бане – мальчики отдельно, девочки отдельно.
Перед едой, как полагается, все помыли руки водой со стиральным порошком. Наконец, они добрались до праздничного стола. Впрочем, стола-то и не было. Хозяин и гости, а с ними и спецназовцы, расселись на коврах, прямо на полу. Угощение было разложено на круглых, плетенных из пальмового листа подносах.
На свежеиспеченных лепешках стояли миски тертой фасоли под освежающим острым соусом «хильбе» и растительным маслом. Для любителей особо острых блюд имелся «схог» – местная разновидность аджики.
Перед каждым из гостей стоял стакан с холодной водой. Поручик поднес к губам свой стакан и оценил гостеприимство Омара. Вместо воды русским налили финиковую водку.
На горячее подали жареную и вареную козлятину. Приятной на вкус оказалась и местная колбаса из кусочков требухи и нутряного сала, затянутых в кишку – «миг-даф». Также понравились Голицыну бульон «марак», жареная печень и традиционный плов, где поверх риса горкой лежали жирные куски мяса. Гости ели очень тактично. Обмакивали в соус куски лепешки, аккуратно клали в рот очередную щепотку риса.
Жениху, как и положено новобрачному, полагалось мясо с медом. Считается, что, как и лепешки из сорго, оно увеличивает мужскую силу и усиливает сексуальное желание.
Малыш взял в правую руку кусок козлятины, а левую протянул за лепешкой. Поручик несильно, но резко ткнул его локтем в бок.
– Бери пищу только правой рукой. У кочевников и жителей пустыни проблемы с водой, поэтому все, что предназначено внутрь, сопровождается правой рукой, все, что изнутри, – левой. Правой рукой едят, левой подтирают задницу. Не перепутай.
Малыш вздохнул и потянул к себе кусок вяленой акулятины – национального лакомства местных арабов. Понюхал, сморщился. Осторожно откусил. Прожевал и с заметным удовольствием проглотил.
– Воняет сильно, а так ничего, вроде воблы, – прокомментировал Малыш.
На столе вообще было много рыбы. Но Голицын предпочел омлет. Тонкий, хорошо прожаренный, с помидорами и луком.
На десерт угощали черным кофе с имбирем.
– Ух ты, крепчайший! – похвалил напиток Малыш.
– Они его варят из кофейной шелухи. Для крепости.
Малыш с ненавистью посмотрел на бананы, он их сильно переел, и с опаской – на неведомые фрукты, которые боялся попробовать.
– Сейчас бы яблочка… – задумчиво произнес он.
– Ишь, размечтался, – оборвал его Голицын. – Яблоки тут – деликатес. Ты наелся?
– Еще как, – сыто вздохнул Малыш.
– Тогда не забудь рыгнуть, – напомнил ему Поручик о правилах приличия. – И приготовься, сейчас нас ждет самое главное – праздничный «тахзин».
– Что это такое?
– Скоро сам увидишь.
Долго им ждать не пришлось.
* * *
Остатки еды были убраны, и гости расположились посвободнее, в предвкушении самого приятного. Наступило время «тахзина» – жевания ката.
Каждому из гостей вручили пышную ветку с ярко-зелеными клейкими листочками. Листочки были покрыты красным пушком – он придавал растению особую ценность. Впрочем, многие из гостей принесли зеленые веточки с собой. Они обменивались ими друг с другом, отщипывали отдельные листочки и отправляли в рот. Потом запивали водой. Вообще пили много воды.
– Кат любит воду, – доверительно сообщил Поручику сосед-араб.
Он тщательно ощипывал свою веточку ката и отправлял листочки за правую щеку.
– Разве это кат? – грустно вздохнул сосед. – Вот раньше был кат…
– Для них кат, как для нас водка, – пояснил Малышу Голицын.
В центре внимания празднующих оказался исполнитель народных мелодий. Он пел пронзительным голосом и аккомпанировал себе на трехструнном инструменте, вроде балалайки, только круглой и с длинным грифом. Мелодия не отличалась разнообразием. Возможно, текст был лучше музыки. Поручик не настолько хорошо знал язык, чтобы оценить его по достоинству. Гости слушали пение и оживленно его комментировали, качая головами.
Поручик жевал вяло, без огонька. Процесс его «не забирал». Как и при употреблении многих легких наркотиков, тут требовалась систематичность. Зато арабы кайфовали от души. Они методично жевали, набивая за щеку все больше ката и запивая его водой. У многих правая щека стала размером с теннисный мяч. Время от времени они сплевывали в расставленные медные чашки, дно которых сплошь было покрыто зелеными плевками.
Поручик переглянулся с товарищами. Судя по всему, их местное снадобье тоже «не забирало».
Марконя украдкой выплюнул комок листьев из-за щеки и потянулся.
– Это самая скучная свадьба, которую я когда-нибудь…
Он не договорил. Дверь с треском распахнулась, и в комнату вломились люди в черном. Их лица были укрыты под масками, в руках они сжимали автоматы Калашникова. Одурманенные катом гости не успели даже понять, что произошло, когда спецназовцы уже начали действовать.
Поручик оттолкнул блаженно жующего соседа и сам кувырком откатился в противоположную сторону. Пули искрошили пол в том месте, где они сидели секунду назад. Если бы он этого не сделал, в комнате сейчас лежали бы два трупа. Нападавшие открыли ураганный огонь из своих автоматов, но поначалу производили больше шума, чем ущерба.
Голицын снова перекатился, на этот раз прямо под ноги к растерявшемуся жениху, и выхватил у него из рук свадебный подарок. Тот все это время никак не мог расстаться с автоматом, как ребенок с новой игрушкой. Поручик дослал патрон в патронник и тут же открыл огонь по нападавшим. По две пули на каждого. Не прошло десяти секунд – и восемь бандитов распростерлись на полу без признаков жизни. Жалко людей убивать, но ничего не поделаешь. Надо.
И перед товарищами неудобно получилось. Они только-только пистолеты повыхватывали, думали поразвлечься. А мочить-то уже и некого. В общем, не получилось нормальной свадьбы.
Но тут из женской половины дома раздались крики. Поручик рванулся туда. Навстречу метнулась тень. Даже при закрытом лице он узнал ее по глазам. Это была прекрасная Барака. Кто раз ее увидел, не забудет никогда. Вот и сейчас Поручик был тронут почти до слез. Получается, и она туда же? Что же, влияние местной специфики. На мужской половине дома орудуют убийцы-мужчины, на женской – женщины.
Восток – дело тонкое. У нас, в цивилизованных странах, пацаны в киллеры идут, а девчонки в проститутки. А тут? Мальчиков трахают, бабы стреляют… Дикие нравы, однако!
Барака, видимо, не разделяла сентиментальности Поручика и шарахнула в него с порога длинной очередью. Хорошо, что в него, а то ведь могла бы кого-нибудь убить или ранить. Он ушел с линии огня и ответил одиночным выстрелом. Пуля выбила автомат из рук Бараки и срикошетила ей в плечо. Зацепила не сильно, но чувствительно.
Воинственная амазонка как-то по-бабьи охнула, всхлипнула, уронила автомат и выскочила в двери на улицу. Там ее ждали сподвижники. Хлопнула дверца, взревел движок. Когда Голицын выбежал вслед за Баракой, машина, на которой она сбежала, уже скрылась за поворотом.
За спиной послышались торопливые шаги. Подоспели товарищи.
Малыш почесал затылок:
– Ну ты, Поручик, и мастер! Снайпер-скорострел. Я бы так не смог.
Голицын невесело усмехнулся:
– Эх, Малыш, просто тебя никогда не атаковала пара обученных боевых дельфинов-убийц. Это здорово влияет на скорострельность.
Командир ощупывал окрестности цепким внимательным взглядом. Голицын прямо спросил его:
– Кэп, ты считаешь, что это еще не конец?
Тот ответил не сразу:
– Нет, боюсь, это только увертюра. Омар, поднимай своих людей. Нападение может повториться.
Омар был бледен. Он успокаивал присутствующих и пытался восстановить хоть какой-нибудь порядок. Некоторые из гостей были ранены. К счастью, нападавшие никого не смогли убить. Признательность Омара спецназовцам, казалось, не имела границ.
– Если бы не вы, они бы всех тут убили, – твердил он. – Нет, не зря говорят, что иностранцы на свадьбе приносят удачу.
Голицын тяжело вздохнул:
– А ты не думаешь, что они приходили за нами?
Но Омар решительно замотал головой:
– Нет, ни в коем случае! То есть нападение, возможно, связано с тем, что мы вместе делаем в море. Но, даже если бы вас здесь не было, они бы все равно пришли. И убили всех.
Кэп вынужден был согласиться. И попросил:
– Слушай, Омар, я не люблю брать в долг, но, может быть, у тебя найдется пара лишних автоматов? Утром вернем.
Омар удивился:
– Зачем вам уходить? Оставайтесь здесь на ночь. Эти шакалы застали нас врасплох, но больше у них это не получится. Теперь мы будем воевать, а вы можете отдохнуть.
Кэп отрицательно покачал головой:
– Рады бы погостить, да дела дома остались. Надо кое-кого из старых знакомых навестить.
Поручик показал Омару адрес на визитке, оставленной ему Глоком.
– Ты знаешь это место?
– Да, – кивнул Омар. – Это на берегу, между Хадибу и Мури. Это место видно издалека, там скала и…
– Скала?!
Поручик и Кэп переглянулись.
– Скала – это очень хорошо, – потер руки Голицын. – Она-то нам и нужна. Но сначала нам надо нашего гостя на базу доставить, – он кивком головы указал на Войтовича.
Омар понял:
– Тогда возьми.
По его знаку помощники протянули спецназовцам три автомата.
– Себе что-нибудь оставил? – осторожно спросил Кэп.
Омар в ответ рассмеялся:
– Это же трофеи Поручика!
Кроме оружия, он вручил Кэпу два ключа.
– Вот, один ключ от пикапа, на котором вы приехали, другой от катера. Стоит внизу, белый с синей полосой.
Кэп решил разделить группу.
– Сделаем так: Марконя и Тритон, вам поручается доставить Войтовича на базу. Берите один автомат и ключи от катера. Действуйте тихо, без шума. А мы займемся логовом Глока. Сто пудов, что наши киллеры пришли оттуда. Вопросов нет? Тогда по коням!
Марконя, а за ним Войтович, принялись спускаться по крутой тропинке. Тритон замыкал маленькую группку.
Остальные направились к пикапу. Но тут снова возник Омар. За ним шли четверо смуглых молодых мужчин, все с автоматами.
– Я оставил за себя брата, а сам поеду с вами. Эти собаки меня оскорбили, я должен смыть позор их вонючей кровью.
Пикап был вместительный, но разросшемуся отряду было в нем тесновато. Омар сам уселся за руль, и машина тронулась вниз по горной дороге. Поначалу ехали спокойно, но почти у самого выезда на равнину Кэпа одолело нехорошее предчувствие.
– Притормози, – велел он Омару и обратился к бойцам: – Вылезаем. Не нравится мне эта лощина впереди. Очень уж удобное место. На месте налетчиков я бы там обязательно засаду устроил. Так что мы двумя группами обойдем эти холмики с флангов, а остальным придется изображать приманку, оставаясь в машине.
– Я останусь, – твердо сказал Омар. – Я и мои люди. Мы готовы умереть…
– Умирать не надо, – охладил его пыл Кэп. – В саму лощину ни в коем случае не въезжать. Остановись перед ней, будто двигатель заглох или колесо спустило. Противника надо просто немножко расшевелить, чтобы мы могли сверху всех выявить. Остальное – дело техники. Жди пять минут, пока мы поднимемся, – и вперед.
Кэп с Дедом ушли вправо, Поручик с Малышом влево.
– Себе старого, мне малого, – еле слышно буркнул Голицын.
Но Кэп расслышал и незаметно показал ему кулак.
Они быстро вскарабкались на верхушки скал. Сверху вид был как на ладони. Кэп как в воду глядел. Прямо над дорогой засели двое с пулеметом. Эти – вопрос решенный. Была бы винтовка с глушителем, их можно было бы отработать прямо сейчас, не откладывая на десерт. Но было ли их только двое? Не факт. Возможно, где-то затаилась еще пара-тройка злодеев. Это и предстояло выяснить путем нехитрой манипуляции, известной в народе как «ловля на живца».
Омар выждал не пять, а все восемь минут. Молодец. Наверняка «старая гвардия» – Кэп с Дедом – тоже успели занять свои позиции. Голицын молча указал Малышу на пулеметный расчет. Тот так же молча кивнул. Что бы ни случилось, этих двоих должен убрать он. Остальное – забота Поручика и старших товарищей.
Пикап Омара на полном ходу лихо ворвался в лощину. Указание насчет встать у въезда и имитировать поломку он либо успел забыть, либо не расслышал. А скорее всего, наплевал и проигнорировал.
– Что он творит! Нет, ну что творит! – почти простонал Голицын. – Малыш, мочи пулеметчиков, сейчас что-то пойдет не так…
Он не ошибся. Конец его фразы утонул в грохоте взрыва. Пикап Омара подбросило, из-под него вырвалось пламя и черный дым. В тот же момент Малыш двумя короткими очередями снял пулеметчика и его напарника. И тут из-за камней показалось несколько голов в черных шапках-масках. Бандиты устроили засаду по всем правилам.
Взрыв оказался для спецназовцев неприятным сюрпризом. Не ждали они от ночных визитеров такой прыти и предусмотрительности. И, окажись на месте бойцов кавторанга Татаринова непрофессионалы, они сейчас теряли бы драгоценные секунды на то, чтобы прийти в себя и осмыслить происходящее. Но здесь эффект внезапности не сработал.
За грохотом взрыва бандиты не расслышали выстрелов. На то, чтобы ликвидировать их всех, у спецназовцев ушло несколько секунд. Потом они выждали еще немного и только после этого покинули позиции. Но не все. По боевому расписанию Дед, как самый опытный, оставался страховать товарищей.
Привычка к осторожности и тут себя оправдала. Не успели бойцы сделать нескольких шагов, как раздался одиночный выстрел. Это Дед снял самого хитрого и осторожного бандита, который затаился в стороне от засады и теперь собирался отомстить за погибших соратников.
Поручик быстро осмотрел трупы. Бараки среди них не было. Значит, она ушла, а засаду оставила, чтобы прикрывать свой отход. Не берегут они людей. Интересно, сколько еще их осталось? А то ведь на всех может и патронов не хватить.
Кэп осмотрел и пикап Омара. Кроме одного раненого, все остальные погибли. По мобильнику командир вызвал помощь из деревни. Нет, не принесли иностранцы счастья на свадьбе морехода.
Ждать было некогда. Оказав раненому первую помощь, спецназовцы положили его на сиденья, снятые с разбитого взрывом пикапа, и пошли к дороге. Здесь им почти сразу удалось остановить машину. Перепуганный водитель послушно доставил четверых белых, двое из которых были вооружены автоматами, по адресу, указанному в визитке Глока. Он даже удивился, когда ему заплатили, но возражать не стал и быстренько укатил от греха подальше.
Дайвинг-клуб встретил их тишиной и мраком. На двери висела табличка с красноречивой надписью: «Закрыто».
– Подождем до утра? – предложил Голицын. – Или совершим проникновение со взломом?
– А водитель не стуканет в полицию? – побеспокоился Малыш.
– Вряд ли, – ответил Кэп. – Древняя арабская традиция призывает стойко переносить неприятности, но не искать их самому. А он не произвел впечатления идиота. Ладно, ломаем дверь, только аккуратно.
Дверь ломать не пришлось. Забор, окружающий дайвинг-клуб, был невысок и лишен дополнительных архитектурных украшений в виде колючей проволоки, шипов или битого стекла. Перебраться через него для профессионалов не представляло труда.
Внутренние двери из офиса во двор оказались и вовсе не запертыми. Здесь царила картина поспешных сборов и экстренной эвакуации. Находка ждала их в баре. На полу, головой к барной стойке, лежал человек. Наклонившись, Голицын убедился, что он мертв. Заодно и узнал его. Это был один из тех двоих здоровяков, которые преследовали Бараку в аэропорту и которых Поручик вырубил. Тогда им не повезло. Теперь не повезло снова, по крайней мере, одному – белому. Причем не повезло куда сильнее, чем в тот раз в аэропорту.
Рядом с телом валялась опрокинутая солонка. Рассыпать соль – плохая примета. Но не для всех. Умирая, здоровяк успел пальцем что-то написать на белом поле. Голицын пригляделся и в свете зажигалки сумел прочитать что-то вроде: «Таверна «Ямайка». Он показал надпись Кэпу. Тот прочитал, потом аккуратно разгладил соляную поверхность.
Задерживаться на брошенной базе не стоило. Если здесь и находился какой-то «Ковчег пророка Мусы», то его уже успели вывезти. Командир приказал возвращаться на базу.
Автоматы пришлось утопить. Тащиться с ними по ночному острову было сопряжено с ненужным риском. Наверняка на место взрыва и гибели Омара уже приехала полиция. А на случай повторного нападения спецназовцам хватило бы и пистолетов. В случае чего пистолет можно и незаметно выбросить.
На дороге спецназовцам снова попался тот же самый водитель. Вероятно, он уже убедился в том, что с опасными пассажирами можно иметь дело, поэтому за дорогу до базы запросил с них не очень много, всего раза в полтора больше, чем с местных.
До базы группа добралась без приключений. Зато здесь бойцов подстерегла черная весть. Когда они вошли в палатку, то увидели сидевших молча Марконю и Войтовича.
– Добрались? – задал риторический вопрос Кэп. – А Тритон где?
– Нет больше Тритона, – тихо ответил Марконя.
И все с удивлением отметили, что губы у него мелко трясутся. Больше он не произнес ни слова, за него говорил Войтович. От дома Омара они без помех спустились к морю, нашли катер и запустили мотор. В этот момент возле борта вдруг сильно плеснуло, словно большая рыба прошла. В спешке на это не обратили внимания. А когда выруливали со стоянки на акваторию бухты, прямо из-под воды прозвучал выстрел.
На него поначалу тоже не обратили внимания. Просто рядом с катером что-то булькнуло и вспучился водяной пузырь, только и всего. Но тут Тритон, который управлял катером, стал валиться набок. Журналист попытался его поддержать, и тут в воде снова что-то чавкнуло, и рукав легкой куртки Войтовича пробила пуля, слегка оцарапав руку. Если бы он не наклонился, то был бы убит. Марконя перескочил за руль и дал максимальную скорость. Больше в них не стреляли.
– Я только одного не понимаю, – сказал вдруг каменно молчавший Марконя. – Почему он в меня не выстрелил?
Поручик тяжело вздохнул:
– Потому что стрелял в вас Глок. С Тритоном он не служил, поэтому убил его без всяких сомнений. Вас, – Голицын обратился к Войтовичу, – видимо, счел убитым. А тебя, Марконя, пожалел. Мы же когда-то вместе службу тащили, а Глок предпочитает без необходимости не дырявить старых боевых товарищей. Вот только я боюсь, что при следующей встрече не смогу ответить ему взаимностью.
И вышел из палатки.
* * *
На следующий день старший лейтенант Голицын как ни в чем не бывало распахнул двери таверны «Ямайка». Найти ее было довольно трудно, в справочниках для туристов заведение почему-то не значилось.
Собственно, почему – было ясно при первом поверхностном взгляде. Более того, создавалось впечатление, что задача хозяев и персонала состоит не в том, чтобы заманивать клиентов, а в том, чтобы их отпугивать. Обычно так в голливудских фильмах изображают мексиканские бары: много грязи, много мух, много зверских физиономий. И сервис на уровне саратовской столовки времен расцвета застоя.
Но чтобы смутить Поручика, всего этого дешевого антуража было недостаточно. Он прошел к стойке, ненароком скинул на пол пьяного посетителя и уселся на его табурет.
– Тебе что, места мало? – поинтересовался наглый черный бармен, окинув взглядом ряд пустых табуретов по соседству.
– А может, у них ножки подпилены. Для смеху, – серьезно объяснил Голицын. – Кто вас знает, как вы тут развлекаетесь от безделья. И обращайся ко мне «мистер». Вкурил?
Бармену не понравилась критика в адрес его заведения, и он принялся с сердитым сопением тереть грязной тряпкой грязную барную стойку. Выдержав паузу, спросил:
– Что будешь… будете пить, мистер?
– Стакан молока. Вскипятить, но не взбалтывать. И чтобы без пенки. И побыстрее.
Справившись с удивлением, бармен грязно выругался и удалился. Вернулся он нескоро. Голицын успел хорошо рассмотреть помещение и редких посетителей. Ни один из них не привлек его внимания, разве что лысый тип с кружкой пива, читавший газету за угловым столиком.
Наконец появился бармен. Стакан молока он подал с таким оскорбленным видом, словно его заставили принести стакан козлиной мочи. Поручик вооружился соломинкой для коктейля и тщательно просканировал толщу напитка на предмет скрытых пенок. Не обнаружил. Тогда он поднес стакан к губам и пристально взглянул бармену в глаза.
– Точно кипело?
Тот поспешно закивал:
– Кипело, кипело!
Поручик намочил молоком губы, скорчил гримасу и выплеснул стакан бармену в наглую морду.
– А хорошо, что не кипело! – воскликнул тот, утерся все той же грязной тряпкой и выхватил из-под прилавка обрез охотничьей двустволки.
Поручик перехватил обрез и вывернул его так, что у злополучного бармена хрустнули пальцы. Легким толчком в лоб старший лейтенант отправил бармена на пол, отдохнуть. Но тому на помощь уже бросились двое крепышей с бандитскими рожами. Помесь завсегдатаев и вышибал. Поручик шагнул навстречу первому и сбил его простым, но молниеносным ударом ногой в живот. Тот согнулся, и на него налетел напарник. Голицын закатил ему кулаком в лоб. Оба защитника сели на пол.
Поручик покрутил головой в поисках новых соискателей чемпионского пояса. Таковых не обнаружилось. Только лысый тип в углу сделал приглашающий жест.
– Могу я угостить тебя пивом, приятель? – спросил он.
– А что может этому помешать? – нахально, вопросом на вопрос, ответил Голицын.
– Только твое желание, приятель. Или мне тоже нужно обращаться к тебе «мистер»?
Поручик подошел к столу лысого и без приглашения уселся на стул напротив него.
– Эй, бармен, бездельник! Где тебя носит? – рявкнул он. – Ты слышал? Меня угостили пивом. Где оно, почему не вижу?
Враз присмиревший бармен поспешно принес Поручику кружку пива.
– А оно холодное? – Поручик взял кружку так, будто хотел и его выплеснуть в черную рожу.
Бармен поспешно закрылся локтем:
– Холодное, мистер! Оно холодное!
Другую руку, травмированную Поручиком, он предусмотрительно спрятал за спину. В заднице, что ли, согревает?
Лысый рассмеялся. Голицын сделал большой глоток пива, поставил кружку на стол и ухмыльнулся.
– Чем занимаешься? – прямо спросил Лысый.
Поручик пожал плечами:
– А разве не видно? Отдыхаю, развлекаюсь, как могу.
Лысый придал лицу интригующее выражение:
– Я подумал, может быть, тебе нужна работа…
Поручик сделал вид, что попался на крючок:
– Смотря какая.
Лысый изобразил предвыборную улыбку американского президента.
– А что ты умеешь? – спросил он как бы между прочим.
Поручик зевнул:
– Да все понемножку. Пить умею, морды бить, под водой плавать. Ничего особенного…
– А с аквалангом нырял?
Поручик демонстрировал образец расхлябанности, только в носу не ковырял. Для полноты образа он закинул ноги на стол.
– Приходилось. И с аквалангом, и на газовой смеси…
– Где работал?
– В Конго, в Индокитае, в Колумбии.
Лысый посмотрел на него внимательно.
– Так ты воевал?
– Приходилось, – равнодушно протянул Голицын и добавил: – За деньги.
По выражению лица лысого собеседника Поручик догадался, что теперь тот проглотил крючок. И что к Глоку тот имеет самое непосредственное отношение, тоже не вызывало сомнений.
– Знаешь, – промямлил Лысый, – на постоянную работу инструктором в дайвинг-клуб я тебя взять не могу. С этим сейчас очень строго. Это может решить только сам хозяин, ведь он несет полную ответственность за клиентов. Но я могу предложить тебе разовую работу. Если хочешь, конечно.
– Смотря сколько заплатишь. Может, и захочу.
Лысый расслабился.
– Договоримся, – заверил он новобранца. – Так что, если не передумаешь, подходи сюда часика через четыре.
– А что за работа? – запоздало спохватился Поручик. – Интим и криминал не предлагать!
Лысый успокоил его уверенным жестом.
– Что ты, какой криминал! Совсем наоборот. И не работа – ерунда. На вертолете прокатиться. Каких-нибудь два-три часа. Короче, надумаешь – жду.
Он допил свое пиво и вышел на улицу. Голицын с беззаботным видом продолжал цедить жидкость из своей кружки. Кажется, он вытянул козырную карту.
* * *
Через четыре часа старший лейтенант Голицын, как и договаривались, снова переступил порог «Ямайки». Народу было больше, чем днем, но не намного.
Лысый сидел на прежнем месте. Вокруг него кучковались пятеро парней призывного возраста. Голицын догадался, что это его будущие коллеги. Поручик присел к ним за столик, ни на кого не глядя, и получил от лысого вербовщика еще одно халявное пиво, но даже кивком не поблагодарил его.
Минут через десять явился последний из наемников. Голицын сразу его узнал, хотя и не подал виду. Это был второй агент ФБР из аэропорта, черный. Интересно, он знает, что его белый напарник погиб? И не ему ли тот оставил сообщение перед смертью? В любом случае информация дошла. Даже с подстраховкой. Если, конечно, теперь они не будут мешать друг другу.
Лысый поднялся, за ним потянулись остальные. На улице их ждал микроавтобус. Он доставил их к заброшенному причалу. Там они погрузились на катер. Катер отвалил от берега, вышел в море и взял курс на запад. Дорога морем заняла около часа. Поручик обладал хорошо развитым географическим чутьем. С учетом времени и направления движения он смог уверенно определить место назначения. Это мог быть только одинокий островок Сабуния, вполне подходящий под определение «скала». Значит, вот где находится штаб-квартира старины Глока? Не факт.
Предположение подтвердилось. Остров состоял из сплошных камней. Весь он был застроен обычными для здешних мест невзрачными серыми домишками, среди которых заметно выделялась средних размеров вилла.
Первым, кого Голицын увидел, сойдя на берег островка, был Глок. К счастью, гигант смотрел в противоположную сторону. Поручик укрылся за углом длинного строения, стоявшего тут же, у причала, и обратился к Лысому:
– Слушай, где тут у вас можно малую нужду справить? Прямо в море?
– Прямо по коридору, – недовольно проворчал тот. – Давай быстрее и догоняй. Обоссались вы все, что ли?
– Не надо было пивом угощать, – буркнул Поручик.
Кто такие «все», он узнал очень скоро. В туалете, который размещался в конце коридора, возле писсуара приплясывал черный фэбээровец. Других посетителей как будто не было. Поручик пристроился у крайнего прибора, принял самую безобидную позу и нейтральным тоном, как бы между прочим, заметил:
– Привет! Узнал меня? Мы встречались в аэропорту. Я помешал вам взять Бараку. Честно говоря, сейчас я бы так не сделал. Ты в курсе, что твой напарник погиб? Я случайно прочитал его сообщение. И вот я здесь. Значит, вы оба из ФБР?
На черном лице отразилась напряженная работа мысли.
– А ты?
– Я нет, – честно признался Голицын. – Что такое «Ковчег Мусы»?
Вероятно, черный агент решил, что дозированная правда будет менее опасна, чем игра в секреты.
– Если мы имеем в виду одно и то же, тогда это – компактное ядерное устройство, – сообщил он. – Устройство находилось на «Дайане» среди прочего оружия, потом куда-то исчезло.
– Думаю, что теперь его прячут где-то здесь, – убежденно сказал Голицын. – Кстати, а куда это нас, собственно, занесло? В сиротский пансион для подводных диверсантов?
– Это база террористов под вывеской фирмы «Дип уотер», – сообщил агент.
– И какие у тебя планы, если не секрет? – поинтересовался Голицын.
Агент ФБР пожал плечами:
– Поскольку я остался один, остается внедриться и ждать.
– Во-первых, ты не один, наша группа тебя поддержит. А во-вторых, я ждать не собираюсь. Я узнал то, что хотел, и ухожу. Глок меня хорошо знает и сразу вычислит.
– Он и меня может узнать.
– Ну, это вряд ли, – отмахнулся Поручик. – Я тоже хорошо знаю Глока, для него все черные парни на одно лицо.
Агент пустил воду и принялся мыть руки. Забрызгал, что ли?
– Как ты думаешь уходить, если не секрет?
Голицын не стал скрывать своих планов:
– Элементарно. Вплавь.
Агент снова задумался, прикидывая в уме.
– Отсюда до ближайшего берега километров пятнадцать. При необходимости, конечно, можно преодолеть вплавь. Правда, течение и акулы…
Голицын усмехнулся:
– По сравнению с боевыми дельфинами это ерунда. Ладно, оставайся, желаю удачи. Возможно, мы еще встретимся. Я записался у Лысого Смитом.
– А я Джонсом, – ответил агент.
Так они и познакомились. Из туалета Голицын проделал обратный путь к причалу, спустился к воде в укромном месте и поплыл. Впереди ему предстояло несколько приятных часов умеренной физической нагрузки.
* * *
А на борту захваченного пиратами сухогруза «Дайана» страсти все больше накалялись. Но внешне все выглядело на редкость спокойно.
На капитанском мостике Шариф слушал с непроницаемым лицом, а Наход Али говорил ровным голосом.
– Как только я получу выкуп, сразу уйду! Меня уже достала ваша «Дайана». Если это продлится еще неделю, я и выкупа ждать не стану, просто все брошу и уйду вместе со своими людьми. Только заложников заберу с собой. Это и будет моя доля. А вы оставайтесь и делайте что хотите.
Пираты на судне изнемогали от безделья. С провиантом было плохо, с водой еще хуже. Зато в изобилии был кат. Но и его без воды особенно не пожуешь. Вся палуба покрылась засохшими зелеными плевками. Как выживали заложники, никто не знал и не хотел знать.
Пираты после ката ходили бледные. Сероватая кожа, тошнота, головная боль, прострация и потеря контроля. Особенно часто проявлялась последняя. Участились драки между пиратами по самому ничтожному поводу.
Наход Али нутром чувствовал, что добром эта история не закончится. Он давно уже пожалел, что связался с арабами. Если честно, то хотел по-легкому деньжат срубить. И вот влип. Хуже всего было то, что сейчас он не был уверен в своих людях. А арабов на судне становилось все больше и больше. И если его сомалийцы как приплывали, так и уплывали обратно на берег, то арабы приезжали и оставались.
Что с ними делать, Наход Али не знал. Они считались союзниками. Друзьями. Но он хорошо знал цену такому союзу и такой дружбе. При первом удобном случае Шариф не упустит возможности перерезать ему горло.
Еще больше подозрений вызывала подруга Шарифа – Барака. Она напоминала Находу Али африканскую кобру. Даже, скорее, не африканскую, а азиатскую. Наход Али слышал, что они более ядовиты. Сейчас, когда Бараки не было на борту «Дайаны», Наход Али чувствовал себя более или менее спокойно.
Не нравился ему и белый гигант по кличке Глок. С каждым днем у Находа Али крепло одно желание. Он мечтал собрать их всех на борту сухогруза и утопить вместе с проклятым грузом.
Снаружи послышался шум. К судну приближались несколько больших катеров с людьми. Из криков Наход Али понял, что приплыла Барака со своими бандитами. Ему стало тревожно. Теперь численный перевес будет на стороне арабов, и, если возникнет конфликт, они смогут диктовать сомалийцам свою волю.
В рубку управления вошел Шариф, отодвинул плечом стоявшего у руля помощника капитана и двоих пиратов-охранников. Затем обратился к Находу Али:
– У меня важные сведения. Нам надо поговорить без лишних ушей.
И направился на выход. Наход Али нахмурился, но последовал за арабом.
– Пройдем в радиорубку, – предложил он.
В конце коридора послышались шаги. Наход Али напрягся. Так и есть, к ним направлялась Барака. И почему она так на него влияет? Ведь не боится же он ее! А может быть, она просто колдунья? Лучшее средство борьбы с колдуньей – забить ей в задний проход несколько заостренных колышков и бросить в пустынной местности медленно умирать. Но ведь тут под рукой нет ни колышков, ни пустыни.
Бараку сопровождал отец Абдуллы, Тахир Муса. Странный человек. Если раньше Наход Али считал его почти родственником, то сейчас готов был записать в лагерь противника. Он уже было подумал, не вызвать ли кого-нибудь из своих людей, но передумал. Зачем терять авторитет без особой необходимости? Если его люди поймут, что он чего-то или кого-то боится, Али потеряет всякое уважение.
К тому же он всюду ходил с пистолетом и автоматом, а арабы были демонстративно безоружны. Тахира Муса он вообще за бойца не считал.
Наход Али пропустил в радиорубку сначала Шарифа, потом Бараку. Следом протиснулся Тахир Муса. Наход Али вошел и плотно закрыл за собой дверь.
– Я думаю, мы собрались здесь, чтобы обсудить, когда и где нам передадут выкуп?
– Нет, – довольно грубо отрезал Шариф. – На первом месте у нас сейчас совсем другая проблема. Буду с тобой откровенен. Среди груза «Дайаны» находилась одна вещица, отправленная специально для меня. Но я ее не получил. По моим сведениям, эту вещицу похитили твой племянник и его подружка-альбиноска. Как я понимаю, сами они не расскажут, куда они спрятали мое имущество. Могу я рассчитывать на твою помощь?
Наход Али грязно выругался.
– Не понимаю, о чем ты говоришь! Все, что находится на этом судне, захвачено мной и моими людьми. И людьми Фатимы. Так что это моя и ее добыча. Мой племянник Абдулла первым поднялся на борт, поэтому имеет право забрать себе то, что ему понравится: танк, пушку или то, о чем ты тут говоришь. Мы можем обсудить твой вопрос отдельно, но только после того, как я получу свой выкуп. Это мое последнее слово.
Шариф с грустью склонил голову.
– Жаль… Очень жаль, что ты не хочешь мне помочь. Барака, действуй…
Внимание Находа Али было направлено на Шарифа. Краем глаза он следил и за Тахиром Муса. Мало ли, чего от него можно ждать? Барака, которая с самого начала оказалась сбоку в углу, выпадала из сферы его обзора.
После команды Шарифа она стремительно метнулась к главарю пиратов и резко взмахнула рукой. Из рукава вырвалась сверкающая молния бритвенно заточенного клинка. Горло Находа Али пересекла алая полоса. Фонтан яркой артериальной крови залил стену радиорубки. Шариф и Тахир Муса шарахнулись в стороны и выскочили в коридор. Барака еще на секунду задержалась. Убрав нож, она достала из кармана серебряную цепочку браслета и бросила на пол рядом с бьющимся в агонии телом пиратского предводителя.
В коридоре они остановились и посмотрели друг на друга.
– Поднимай тревогу.
– Сюда! – пронзительно закричала Барака. – Находа Али убили!
Спустя минуту коридор перед радиорубкой заполнили сомалийцы и арабы. Все с любопытством заглядывали в открытую дверь каюты, где на полу в луже собственной крови распростерся пиратский главарь. Пираты возмущенно загалдели.
– Это заложники! Они освободились и убили Находа Али! – предположил кто-то.
– Нет, заложники на месте, под охраной, – возразили ему. – Это сделал кто-то другой!
Некоторые из негров с подозрением, а то и с откровенной враждебностью уставились на арабов. Те под их колючими взглядами, в свою очередь, тоже потянулись к оружию.
– Постойте! – Барака подняла руку, привлекая всеобщее внимание. – Смотрите, что это?
Она шагнула в радиорубку и подняла с пола слегка испачканный кровью серебряный браслет, который сама же и подбросила. Будто видя браслет в первый раз, Барака громко прочитала выгравированную на металле надпись.
– «Абдулла и Фатима». Что это может значить?
– Абдулла – это племянник Находа Али, а Фатима – его подружка. Вот что это значит. Они и убили Находа! – громко крикнул Шариф. – Их надо найти!
Среди столпившихся возле двери пиратов возник ропот. Шариф подавил его простым приемом.
– Команду судном я беру на себя. Временно, – сообщил он. – Слушайте мой первый приказ!
Тут ропот усилился. Нисколько не смутившись, Шариф продолжал:
– Имейте в виду, с этой минуты доля каждого из вас увеличена вдвое!
Ропот сначала затих, потом воцарилась мертвая тишина. И сразу вслед за этим раздались восторженные крики. Весть достигла верхней палубы. Оттуда также послышался одобрительный шум. Пираты выражали свою радость выстрелами в воздух.
– Найдите Абдуллу и Фатиму! – снова приказал Шариф. – Они должны ответить за убийство вашего командира! Кто первым найдет, получит тысячу долларов.
Впрочем, Шариф особенно не рассчитывал на помощь сомалийцев. Главное – чтобы они не мешали.
Тем не менее вся толпа из коридора поспешно бросилась искать молодую парочку.
* * *
На островке Сабуния, в просторечье именуемом «Скалой», Глок заканчивал последние приготовления к отправке выкупа. Но это для него сейчас было не главным. Он лихорадочно думал, что теперь делать с «Ковчегом пророка Мусы», обладателем которого стал случайно и неожиданно для себя.
Прибыв на «Дайану», он сначала хотел только одного: побыстрее найти Шарифа и размазать его по стенке. Этот ишак и сын ишака, который не жрет свинину только потому, что свиньи являются его предками, угробил его лучшую группу подводных диверсантов. На их подготовку Глоку пришлось потратить немало денег и времени. Операцию по подрыву американского эсминца они провели на «отлично». И вот их нет.
И все из-за того, что этот вонючий араб не сумел, или не захотел, организовать необходимого прикрытия. Пожалел своих баранов? Или имеет в отношении их другие планы? Тогда, быть может, он имеет особые планы и насчет него, Глока?
Но тут, в поисках трусливо спрятавшегося араба, Глок наткнулся на кучку пиратов-сомалийцев. Командовали ими молодой черный парень и негритянка-альбиноска. Они живо обсуждали, что им делать с большим ящиком, снабженным по краям мощными ручками. По серьезной упаковке Глок сразу определил, что в ящике спрятано что-то очень ценное.
Он догадывался, что именно. Пару раз ему приходилось видеть такие упаковки, но только издалека. Тем не менее Глок догадался, что перед ним так называемый «ядерный чемоданчик». И принялся охмурять юных пиратов.
Конечно, уговорить Абдуллу и Фатиму довериться ему было непросто. Но негритята есть негритята. Дети природы, хоть и с автоматами, хоть и альбиносы. Для начала Глок убедил их не доверять арабам. Впрочем, сомалийцы и сами были того же мнения. Если в центральных областях страны больше ненавидели эфиопов, то для прибрежных жителей Сомали основными врагами были йеменские и другие арабы.
Глок убедил наивных негритят, что «Ковчег» лучше всего спрятать на «Скале». Так оно будет надежнее. А потом продать за огромные деньги иранцам или палестинцам. Хотя какие деньги могут быть у палестинцев? Но такой вопрос им в голову не пришел.
И тут без опытного сообщника им никак не справиться. В итоге они договорились. Пираты погрузили «Ковчег Мусы» на катер Глока и тот отвез его на Сабунию. Теперь ему оставалось сделать главное – замести следы.
Он и без того слишком глубоко увяз в этой грязной истории. А ведь в ее финале ему во что бы то ни стало нужно было предстать в белых одеждах положительного героя и борца с терроризмом. При этом хотелось и сливки снять, и вовремя смыться.
При сложившихся обстоятельствах ультиматум мистера Сайруса был ему на руку. Обеспечив ему охрану выкупа, Глок набирал политические дивиденды и отметал всякие подозрения в сотрудничестве с пиратами. Он вызвал своего помощника, которого для краткости звал Лысым. Когда тот вошел, Глок прямо спросил его:
– Группа охраны для мистера Сайруса готова?
– Готовы, ждут в приемной, – ответил помощник.
– Пошли посмотрим. – Глок поднялся и направился к дверям.
При его появлении новобранцы поднялись и выстроились в ряд. Глок придирчиво осмотрел собравшихся. Его внимание привлек агент ФБР, записанный как Джонс. Глок присмотрелся к нему повнимательнее.
– Эту черную морду я, кажется, где-то видел, – обратился он к Лысому. – Только где? Черт, не помню. Для меня все черномазые на одно лицо. Да, а почему их только пятеро? Я же просил шестерых.
Лысый отвел глаза:
– Один пропал. Записался как Смит. Приплыл сюда и исчез.
– И куда этот Смит мог подеваться?
Глок говорил с иронией, но помощник вряд ли ее уловил. Он изобразил лицом величайшую растерянность.
– Утонул, наверное. На острове его нет, ребята искали. Ничего не пропало, ни лодки, ни акваланги. Не мог же он вплавь уйти.
Глок задумался:
– Кто его знает, вдруг он плавать умеет? У тебя есть его фото?
Лысый кивнул:
– Конечно, я всех фотографирую. Вот.
Глок взял фотографию и, как только увидел изображенного на ней человека, усмехнулся.
– Так…
Лысый догадался без слов:
– Вы его знаете?
Глок обреченно вздохнул:
– Это уже не имеет значения. Отправляй всех к Сайрусу и побыстрее. У нас скоро будут гости.
Лысый решил уточнить:
– Мне лететь с ними?
– Нет, останься, ты мне еще понадобишься. Выводи людей на улицу.
Единственная на островке посадочная площадка для вертолетов выполняла также роль плаца. Здесь Глок снова выстроил команду и проверил оружие. Пока он делал замечания и следил за тем, как новобранцы устраняют недостатки, в небе появился вертолет. Это летел мистер Сайрус с деньгами. Когда вертолет приземлился, представитель фирмы бодро выскочил из кабины и трусцой подбежал к строю.
– Готовы? Тогда сейчас отправляемся.
Глок и Лысый переглянулись.
– Тебе не кажется, что это как-то слишком просто?
– А где деньги? – небрежно поинтересовался Глок.
– В вертолете, – столь же небрежно махнул рукой мистер Сайрус.
Он вдруг как-то пугливо оглянулся, взял Глока за рукав и осторожно отвел в сторону.
– Известный вам человек сказал, что вы в курсе и я могу вам доверять. Так вот, деньги в вертолете фальшивые. Поскольку сумма выкупа беспрецедентно велика, мы решили разбить ее на несколько траншей. А первый транш и вовсе имитация. Кажется, у мошенников это называется «куклой». То есть это не деньги, а пачки нарезанной бумаги.
Глок с осуждением покачал головой:
– Понятно, что нашему другу хочется как можно дольше затянуть процесс переговоров. Но если по-человечески, то нужно было бы выкупить сначала заложников, а уже потом обсуждать вопрос с судном и его грузом. Боюсь, что после вашего финта с фальшивыми деньгами положение заложников сильно ухудшится.
– Это не ваши заботы. И не мои, – буркнул мистер Сайрус и крикнул уже громче: – Все по местам!
Пятеро бойцов цепочкой погрузились в чрево вертолета, мистер Сайрус влез последним и захлопнул дверцу. Двигатель взревел, и вертолет взмыл в воздух.
* * *
Абдулла чувствовал себя в раю, окруженным гуриями. Собственно, гурия была только одна – Фатима. А вместо райских кущ их окружал спартански-аскетический интерьер военного «Хаммера». Никогда в жизни он не испытывал ничего подобного. Неожиданно, в самый разгар блаженства, резкий стук в окно машины низверг его с небес на землю.
– Ха! Вот вы где! – радостно объявил молодой пират-сомалиец по имени Исмаил. – А вас там ищут. Сидите и не высовывайтесь!
Почему им надо сидеть и не высовываться, Абдулла не успел спросить, Исмаил исчез так же внезапно, как и появился. Фатима в недоумении дернула Абдуллу, и он тут же забыл о его появлении.
А Исмаил бегом устремился наверх, в каюту к Шарифу, и с порога закричал:
– Я нашел их! Где моя премия?
Шариф внимательно выслушал гонца и тут же остудил его энтузиазм:
– Если ты будешь так орать, сюда сбегутся другие и тебе придется делиться с ними.
Разом притихший Исмаил вытаращил глаза, как негр из старой американской комедии, и шепотом, а где и жестами, стал объяснять, куда идти. Впрочем, его опасения были беспочвенны. Вокруг были только арабы, человек десять. Барака кивком подозвала их поближе, потом толкнула Исмаила в плечо.
– Хватит болтать, веди.
Тот попытался возразить, но красавица ткнула его в лоб дулом пистолета и повторила свое предложение. Исмаил поперхнулся и поспешил исполнить ее приказание. Арабы с Баракой пошли за ним, Шариф остался. Они спускались по металлической лестнице, осторожно, стараясь не шуметь. Наконец Исмаил остановился перед дверью гаражного бокса.
– Здесь они, – тихо сказал он.
Барака знаком велела одному из боевиков проверить слова пирата. Тот нырнул в приоткрытую дверь. Вернулся через минуту и доложил:
– Они там. В машине. Развратничают.
Барака обернулась к Исмаилу.
– Ты заслужил награду. Получи. – Она протянула к нему руку, словно хотела погладить по лицу.
Знавшие ее привычки боевики поторопились раздаться в стороны, чтобы не испачкаться кровью. Видимо, их движение насторожило и испугало Исмаила. Он шарахнулся назад, и первый удар кинжала Бараки не достиг своей цели. Она только оцарапала его шею. В страхе он заорал. Следующим движением Барака исправила свою оплошность. С располосованным горлом Исмаил рухнул на палубу трюма. Его крик был коротким, но Абдулла с Фатимой услышали его. Повторного предупреждения им не понадобилось.
Когда по знаку Бараки боевики бросились внутрь бокса, их встретили выстрелы. Первые трое упали, остальные просто залегли. И открыли ответный огонь.
– Стрелять только по конечностям! – прикрикнула на них Барака. – Они нужны мне живыми!
Яростно ругаясь, непонятно в чей адрес – противников или Бараки, не позволяющей им стрелять на поражение, – боевики стали расползаться в разные стороны. Они попытались взять врага в клещи.
Когда раздался предсмертный крик Исмаила, первой на него среагировала Фатима. Она даже не потрудилась набросить на себя хоть что-нибудь из одежды, а сразу схватилась за автомат и первые пули выпустила не целясь, в направлении звука. И не промахнулась. Абдулла потратил пару секунд на то, чтобы натянуть штаны, и присоединился к подруге. Оружие лежало тут же, под рукой. Патрон в патроннике, затвор взведен. Оставалось только нацелиться и нажать на спусковой крючок.
– Кто это? – спросил между выстрелами Абдулла. – Американцы?
– Нет, кажется, арабы, – ответила Фатима, подстрелив очередного боевика.
– Но они же с нами, они наши друзья! – в отчаянии и недоумении воскликнул Абдулла.
Фатима только презрительно усмехнулась. Она не была так наивна.
– Лучше подумай, как будем прорываться, – посоветовала она.
Абдулла уже подумал. И нашел выход в прямом смысле слова. Прямо над крышей «Хаммера», в котором они обосновались, в потолке отсека имелся люк. Через него можно было подняться на верхний ярус трюма. Там стояли зачехленные танки, спрятаться среди них было бы проще простого.
– Надо их чем-то отвлечь, тогда мы сможем рвануть наверх. У тебя есть гранаты?
Фатима зло оскалилась:
– Откуда? Я же не воевать сюда шла. Если они нас окружат, нам конец. Тогда мы уже никуда не денемся. Они дождутся, пока у нас не закончатся патроны, и возьмут живыми. Если так случится, лучше убей меня. Ну, кто пойдет первым? Я?
Подобной трусости Абдулла никогда бы себе не простил.
– Ты прикрывай, а я пойду, – гордо заявил он.
И они открыли по наступающим частую беспорядочную стрельбу. Абдулла, улучив мгновение, когда арабы, подавленные ливнем свинца, вовсе перестали стрелять, скользнул на крышу машины. Поднявшись во весь рост, он ухватился за крышку люка, повернул ручку и толкнул ее вверх. Он боялся, что крышку заклинит или сверху на ней стоит танк или грузовик. Но все обошлось. Крышка поддалась, и люк открылся.
– Давай за мной! – крикнул Абдулла вниз Фатиме.
Он подпрыгнул, ухватился за края люка и подтянулся. Через секунду он оказался на уровень выше преследователей. Фатима также выбралась на крышу и теперь отстреливала последние патроны. Абдулла лег на живот и протянул руку вниз.
– Хватайся! – крикнул он Фатиме.
Та крепко вцепилась в его руку, он потянул ее вверх. Снизу слышались крики бессильной ярости. Абдулла усмехнулся. Ушли! И потерял сознание от сильного удара по затылку.
* * *
В себя Абдулла пришел не скоро. Он был плотно примотан скотчем к железной колонне, которая поддерживала массивный стеллаж с инструментами. Судя по оборудованию, помещение, в котором он находился, служило мастерской для мелкого судового ремонта.
Абдулла услышал стон и повернул голову. Точнее, попытался повернуть. В виски и затылок ударила тяжелая волна, да так, что он едва снова не потерял сознание. Абдулла заскрипел зубами, стараясь не издать ни единого звука, который показал бы его слабость. Потом снова, теперь осторожно, попытался повернуться.
Фатима висела рядом, подвешенная за скованные над головой руки к тяжелому крюку подъемного устройства. Раз она стонала, значит, была без сознания. Иначе не доставила бы врагу такого удовольствия.
Вокруг слонялось в ожидании приказа несколько боевиков, сплошь арабов. Пиратов-сомалийцев среди них не было ни одного. На столе-верстаке сидел Шариф. Он разговаривал с кем-то по мобильнику.
– Да, судно в наших руках, – говорил Шариф. – Разгрузимся, как договорились. Нас будут ждать? Очень хорошо. Да, на месте оставим следы боя и трупы пиратов. Их тут еще достаточно. Нет, мне они не нужны, я уберу всех. Хоп, договорились!
Он убрал трубку. Абдулла, несмотря на гул в голове, понял, что их с дядей Али очень просто и очень крупно подставили. Чтобы сложить два и два, особого ума не требовалось. А теперь Шариф и его люди сделают пиратов козлами отпущения, а сами заберут и выкуп, и груз. Может быть, кое-что еще… И, конечно, никакие они не мусульмане, хотя чуть ли не каждую минуту упоминают своим грязным лживым языком святое имя Аллаха. Абдулла ни разу не видел, чтобы они молились. Нет, Фатима была права, «Ковчег пророка Мусы» оставлять им нельзя ни в коем случае.
– Приведите их в чувство, – распорядился Шариф.
На голову Абдуллы обрушилась холодная соленая вода. Он едва не захлебнулся. Другое ведро воды вылили на Фатиму. Она также пришла в себя. Шариф удовлетворенно потер руки.
– Хорошо. Теперь мы можем поговорить.
– О чем с тобой говорить, шакал? Это ты убил дядю Али! – Абдулла грязно выругался и плюнул в лицо Шарифу.
Тот не рассердился, а, напротив, хладнокровно утерся рукавом куртки.
– Ошибаешься, Абдулла, клянусь Аллахом, я его не убивал! Но разговор сейчас пойдет не об этом. Меня интересует, где то, что вы у меня украли?
Абдулла вместо ответа презрительно усмехнулся, а Фатима, в свою очередь, плюнула арабу в лицо. Но он и тут не обиделся. Только покачал головой, то ли с осуждением, то ли с сочувствием, и сказал:
– Начинай, Барака.
До этого момента Абдулла не мог видеть красавицу, она появилась у него из-за спины. В руках у нее была газовая горелка, какой пользуются сварщики. От горелки в угол мастерской шли длинные шланги. Барака щелкнула зажигалкой.
Пламя загорелось с сильным шипением. Барака подошла к Абдулле и провела огненным язычком по его ноге. От боли он едва снова не потерял сознание. Но Барака при этом почему-то посмотрела не на него, а на Фатиму. У той на лице ни один мускул не дрогнул. Барака обернулась к Шарифу.
– Бесполезно, – сказала она. – Этой сучке на него наплевать.
Шариф согласился. Тогда Барака переместилась к Фатиме. Она немного убавила пламя горелки. Коснувшись огнем ноги бледной негритянки, она теперь посмотрела на Абдуллу. Тот не сдержал болезненной гримасы. Барака удовлетворенно усмехнулась. И снова обернулась к Шарифу. Тот одобрил ее решение.
– Начни с нее. Похоже, если его нарезать и выпотрошить прямо здесь, девка и слова не скажет. А парень послабее будет. Действуй.
Барака обошла висящую Фатиму сначала с одной, потом с другой стороны. Словно выбирала, откуда лучше начать. Потом махнула одному из помощников и указала ему на Абдуллу:
– Держи ему голову так, чтобы он все видел. Если закроет глаза, отрежь палец.
И усилила пламя в горелке. Она прошлась огнем по ногам Фатимы. Та зашлась в крике.
– Не хочешь ничего сказать? – спросила ее Барака.
Фатима попыталась плюнуть и в нее, но ничего не получилось. Барака повернулась к Абдулле:
– Я буду коптить твою белую девку, пока она снова не почернеет, как ей и полагается.
Абдулла давно отметил странную закономерность. Белые стараются загореть дочерна, черные – в том числе и арабы – наоборот, мечтают выглядеть как можно белее. Барака так гордилась своей относительно светлой кожей, что испытывала к Фатиме зависть пополам с ревностью.
Барака вернулась к прерванному занятию. От ног жертвы она перешла выше. В воздухе гнусно запахло паленой плотью. Тут Абдулла не выдержал.
– Хорошо, я скажу, только прекратите! – прохрипел он.
Барака убрала горелку. Шариф смотрел на происходящее с кривой улыбкой. То ли забавлялся, то ли скрывал отвращение.
– Говори.
– Сначала отпустите нас.
Барака тяжело вздохнула и снова взялась за горелку. Абдулла забился в своих липких путах.
– Нет, не надо! Я скажу!
Барака замерла, но на этот раз горелку не положила.
– Говори!
Абдулла сглотнул сухой комок, застрявший в горле.
– Ящик увез Глок… Куда, я не знаю…
И бессильно повис в своем коконе из скотча.
– Если бы ты сказал это раньше… – вздохнула Барака. – А еще лучше было бы не брать того, что вам не принадлежит.
И снова включила горелку. Без сомнения, это занятие доставляло ей большое удовольствие. Сначала Фатима кричала очень громко, потом все слабее, потом и вовсе затихла. Когда Барака поняла, что жертва больше не реагирует, то выключила горелку и отерла со лба собственный пот и кровь жертвы.
Шариф словно только опомнился от забытья. Он встряхнулся, сбрасывая с себя оцепенение, и вышел из помещения, в котором было совершенно нечем дышать.
На Бараку, казалось, невыносимая атмосфера не действовала. Наоборот, бодрила, как озон. Она с интересом поглядела на Абдуллу.
– Ну что, паренек, теперь поработаем с тобой. Знаешь, пиратство – это очень серьезное преступление. За него надо наказывать.
– Но я же сказал все, что знал!.. – Абдулла был поражен таким коварством.
Барака пожала плечами:
– О чем ты? Не смеши мои шаровары. Ты же не думал, что тебя оставят в живых.
Она снова щелкнула зажигалкой, и на конце горелки заплясал веселый язычок пламени.
– Приступим, – с затаенным удовольствием сказала Барака.
Но тут снаружи послышался крик:
– Вертолет! Выкуп везут!
Барака с нескрываемым разочарованием выключила и отложила горелку.
– К сожалению, нам придется ненадолго расстаться. Потерпи, я скоро вернусь. Не уходи никуда, ладно?
И вышла в сопровождении помощников. Абдулле показалось, что этим крепким мужчинам было сильно не по себе. Хотя он и получил некоторую отсрочку от казни, ему от этого было не легче.
* * *
Вертолет мистера Сайруса приближался к «Дайане». Пираты и арабы столпились на палубе. Сомалийцы выражали бурную радость. Они уже перестали верить в то, что за «Дайану» можно получить хоть какие-то деньги. Если бы Наход Али не погиб, они бы уже забрали заложников и уплыли с ними домой. И спокойно ждали бы выкуп. А тут – сидеть без воды, без пищи, на бочке с порохом в ожидании непонятно чего. То ли денег, то ли бомбы от американцев.
И вот наконец везут. Только вот что? Барака правильно поняла их опасения и тихо проинструктировала Шарифа. Они вышли на крыло капитанского мостика.
– Как думаешь, Глок летит с ними? – как бы нехотя спросил Шариф.
– Очень может быть, – с надеждой предположила Барака. – А если и нет, все равно он от нас не уйдет. Ну, что скажешь?
Шариф пожал плечами:
– Действуй.
Барака усмехнулась и подняла противотанковый гранатомет. Шариф обратился к собравшейся внизу толпе и закричал.
– Все вниз, это не выкуп! Это провокация американцев. Они хотят сбросить бомбу, чтобы нас взорвать!
Собравшиеся опешили. Кое-кто поверил и бросился к люкам в трюм, но большая часть осталась стоять на месте. Барака больше не усмехалась. Она была серьезна и сосредоточенна. Прицелившись, она нажала на спусковой крючок. Граната ушла к цели. На месте, где только что висел вертолет, расцвел огненный шар. Раздался оглушительный взрыв, и в море посыпались обломки.
Пираты и террористы замерли в безмолвии, потрясенные.
– Уходим в Кисмайо! Курс зюйд-вест, полный вперед! – громко, чтобы все слышали, прокричал Шариф.
* * *
Как только Шариф и Барака со своими приспешниками вышли из мастерской, превращенной ими в камеру пыток, Абдулла понемногу стал приходить в себя от испытанного шока. О том, что жить ему осталось не более часа, он старался не думать. Он хотел одного – отомстить.
Неожиданно он почувствовал, что опутавший его скотч, которым он был намертво прикручен к трубе, ослаб, а потом и вовсе перестал сковывать его. Чьи-то руки, помогая, стали разрезать и срывать с него остатки клейкой ленты. Руки были черными.
– Они хотят убить всех наших, – сказал Абдулла.
Он не знал, кто это, но понял главное. Тот, кто его освободил, – свой. Человек вышел из-за спины Абдуллы, и тот смог его рассмотреть. Рядом стоял Тахир Муса, его отец.
– Узнал? – сказал отец. – Уходи немедленно. Возьми зеленую лодку. У нее новый мотор, бак полный, я позаботился. И уходи не на запад, а на восток. Они постараются перехватить тебя на пути домой. А ты иди на Сокотру. На северном берегу, на мысу, русская база. Спросишь полковника Татаринова. Не забудешь? Скажешь ему, что ты от Лумумбы. У меня для него имеется важнейшая информация, но эти сволочи мне не доверяют. Они лишили меня средств связи. Так вот, «Дайана» не пойдет в Кисмайо. Всю военную технику выгрузят в районе Харадере и пойдут прямым маршем на Могадишо. Они задумали переворот. Не забудешь и не перепутаешь?
Абдулла не мог говорить, но в ответ затряс головой.
– Идем, – сказал отец, – я тебя прикрою.
Наверху что-то жутко грохнуло. Это Барака взорвала вертолет с мистером Сайрусом.
Отец и сын бегом преодолели трюм и осторожно выбрались на палубу. Лодки отстаивались у подветренного борта сухогруза. Сейчас в них никого не было. Вахтенные сторожа и без того не отличались дисциплиной, а сейчас и вовсе забрались на палубу. Они всерьез опасались, что выкуп могут поделить без них.
Тахир Муса усадил сына на корме зеленой лодки.
– Ты как? – спросил он.
– Уже лучше, – успокоил отца Абдулла. – Я справлюсь, не волнуйся. И спасибо за все.
Прощай. – Тахир Муса запустил мотор лодки Абдуллы и перескочил в соседнюю.
Зеленая лодка устремилась в сторону востока. Ее отплытия, кажется, никто не заметил. Люди наверху громко орали, к тому же шум моря и высота борта «Дайаны» скрадывали звуки.
Тахир Муса поднял воротник куртки и нахлобучил на голову капюшон. Теперь, при желании, его можно было бы принять и за Абдуллу. Ему пришлось долго ждать, пока его окликнули сверху.
– Эй, ты не видел, тут племянник Находа Али Абдулла не показывался?
– Нет! – крикнул он в ответ и запустил двигатель своей лодки.
– Эй, а ты, случайно, не Абдулла? – спросил сверху тот же голос.
Тахир Муса в ответ только махнул рукой и отвалил. Он направил нос своей лодки в сторону запада, в направлении побережья Сомали. Действовал он демонстративно. Больше всего он боялся, что кто-нибудь посмотрит в противоположную сторону и увидит не успевшую еще удалиться на безопасное расстояние лодку Абдуллы.
– Стой! – закричали сверху.
Тахир Муса, не целясь, выстрелил в борт «Дайаны» из пистолета и врубил мотор на максимальную мощность. Таким образом он окончательно изобличил себя как беглого преступника. Теперь нужно было уходить, и как можно быстрее.
Преследователи сориентировались быстрее, чем он ожидал. Наверняка это были не пираты, одурманенные катом и голодом, а гвардейцы Шарифа и Бараки. Океанская гонка набирала обороты. Тахир Муса далеко оторвался от погони. За ним гнались три катера с вооруженными людьми. Те стреляли в него, но попасть из автомата с одной пляшущей на волнах лодки в другую – дело абсолютно невозможное.
Расстояние между беглецом и преследователями не увеличивалось, но и не сокращалось. Тахир Муса надеялся, что если он продержится до темноты, то сможет спастись. Также он надеялся, что Абдулла сумел уйти незамеченным.
Начало смеркаться. Тахир Муса вздохнул с облегчением. И тут мотор лодки чихнул, потом еще раз, потом совсем заглох. Только сейчас он сообразил, что, отливая бензин из баков других лодок для Абдуллы, он не позаботился о себе. Даже наоборот, из бака лодки, на которой он сейчас уходил от погони, он забрал едва ли не вдвое больше бензина, чем из других.
Сдаваться живым он не собирался. К тому же он мог сейчас оказать сыну еще одну услугу – помочь окончательно исчезнуть из мира живых. Тахир Муса поднялся во весь рост и, когда погоня подошла достаточно близко, чтобы увидеть его, но недостаточно, чтобы разглядеть и узнать, выстрелил из пистолета себе в голову и последним усилием перевалился через борт лодки.
Через несколько минут преследователи подошли к опустевшей лодке вплотную. Посовещавшись, они взяли ее на буксир, чтобы было чем отчитаться по возвращении, и легли на обратный курс.
* * *
Благодаря подвигу отца Абдулла без приключений добрался до Сокотры. Дальше его путь лежал параллельно северному берегу острова. Он не представлял, как ему найти русскую военную базу, но надеялся на удачу. Сегодня, похоже, был его день.
Велико было его удивление, когда среди моря он увидел плывущего человека. Человек плыл брассом, равномерно погружаясь в воду, экономя силы. Абдулла догнал его и окликнул по-английски:
– Эй, мистер!
Тот оглянулся, всмотрелся пристальнее и махнул рукой:
– Абдулла, это ты? Я журналист Смит. Я тебя фотографировал! Привет, парень!
Абдулла растерялся. Что делать? Отец при расставании дал ему на всякий случай пистолет. Журналиста можно было застрелить, так было бы спокойнее. Несколько часов назад Абдулла так бы и сделал. Но сейчас он стал совсем другим. К тому же, как журналист, тот мог знать, где найти русских. Он приблизился к пловцу и заглушил мотор.
Голицын забрался в лодку и сел. Казалось, он совсем не устал. Многочасовой заплыв практически не сказался на его тренированном организме.
– Я тут, понимаешь, решил в море позагорать на надувном матрасе и заснул. А он сдулся и утонул. Вот, возвращаюсь своим ходом, – пояснил он с улыбкой. – А ты куда направляешься? Вы свое дело с «Дайаной» уже закончили?
Абдулла ответил не сразу. А потом как-то ненароком, словно внутри него плотину прорвало, вдруг взял и рассказал практически незнакомому человеку все, что с ним случилось. С того самого момента, как дядя Али подкатил на шикарных джипах к их с матерью саманной хижине мундулло. И до того момента, когда отец запустил двигатель его лодки.
Поручик слушал его и раздумывал. Наконец спросил:
– Зачем тебе русская база?
– Меня послал туда отец, – ответил Абдулла.
– Я знаю эту базу и знаю кое-кого из русских моряков. Я проведу тебя туда, – предложил Голицын. – Может быть, я знаю и того, к кому тебя послал отец. Впрочем, если не хочешь, можешь не говорить.
Абдулла смотрел на заходящее солнце. День его удачи еще не кончился. Он не знал, что как раз сейчас его отец ценой собственной жизни оплачивал ему эту удачу.
– Мне нужен полковник Татарин.
– Татаринов? – переспросил Голицын.
– Да! – обрадовался Абдулла. – Ты его знаешь?
– Знаю, это мой друг, – обрадовал юного пирата Поручик. – Только он не полковник, а подполковник. Точнее – капитан второго ранга. Две звезды. – Он показал двумя пальцами себе на плечо.
– А как зовут твоего отца? Может быть, я и его знаю? – спросил Голицын.
– Его имя Тахир Муса. Но он назвал другое имя – Лумумба.
Голицын помрачнел. Абдулла это заметил и догадался, что другое имя отца знакомо его попутчику.
– Он погиб? – спросил Голицын.
Абдулла пожал плечами:
– Не знаю, когда мы расстались, он был еще жив.
Голицын пересел к рулю и дал полный ход. До базы оставалось – рукой подать.
* * *
Возвращение Голицына вызвало среди его товарищей бурную радость. Гибель Тритона заставила их относиться друг к другу более внимательно. Конечно, им и раньше приходилось терять товарищей, но каждый раз они переживали это словно впервые. Правда, их немного озадачило появление в компании с Поручиком Абдуллы. Старший лейтенант представил им своего спутника.
– Знакомьтесь, мой друг Абдулла. Пират, – сообщил он и обратился к гостю: – А вот мистер Татаринов.
Потом добавил по-русски:
– Кэп, отойдем на пару слов. Этот пацан – от Лумумбы.
Командир внимательно выслушал последнее послание агента Лумумбы.
– Значит, его все-таки расшифровали, – произнес он, когда Абдулла закончил рассказ.
– Не обязательно расшифровали, скорее просто не доверяли. Все-таки он негр, а они арабы, дело житейское. Что теперь делать будем? Террористы – не пираты. С ними не договоришься.
Кэп направился к своей палатке.
– Зови Марконю, – сказал он. – И сам приходи. Будем связываться по секретному каналу со Старостиным.
Вице-адмирал отозвался сразу. Как будто он вообще никогда домой не уходит.
Кэп изложил начальнику суть последних событий. Известие о гибели Тритона и Лумумбы сильно расстроило вице-адмирала. А информация о том, что «Дайана» не пойдет в Кисмайо, а будет разгружаться в Харадере, вообще как громом поразила.
– Скажу вам то, чего не должен был говорить, – признался Старостин. – Я с огромным трудом добился создания группировки международных военно-морских сил. Сейчас эта группировка направлена в район Кисмайо и надежно блокирует побережье. Догадываешься, чего мне это стоило? И вот прибегает какой-то черный пацаненок и заявляет, что все мои труды это пустышка, а я – старый мудак. И теперь все надо начинать заново. Только вот на основании чего?
– На основании моей оперативной информации, – твердо сказал Кэп. – Или мне уже не доверяют?
– Иди в задницу со своими обидами! – рассердился Старостин. – Даже если я прямо сейчас отдам приказ на передислокацию кораблей, эта процедура займет не час и не два.
– А может быть, подключить прессу? Они же любят свежие сенсации про пиратов, – предложил Татаринов.
– Не получится, – возразил Старостин. – Весь околопиратский журналистский пул сейчас в Аденском заливе. Там захвачен крупнейший в мире японский танкер «Идемицу мару-2». Длина – четыреста с лишним метров. Вот это сенсация! И еще яхту нашего миллиардера Рабиновича захватили. Правда, без него, только с экипажем. Это тоже сенсация. А «Дайана» уже даже не новость. Слушай, кавторанг, вся надежда – на твою группу. Справитесь? Группа ведь понесла потери?
– Мы справимся, – заверил вице-адмирала Татаринов. – Вот только базу бы надо прикрыть. Она ведь никак не охраняется, практически беззащитная.
Старостин прокашлялся.
– На борту «Алатыря» находится взвод морской пехоты. Они уже заканчивают ремонт, на днях будут у вас. И вот что, кавторанг, раз пошла такая пьянка, я отменяю ваше подчинение Новицкому. Действуй по своему усмотрению.
– Есть отставить подчиняться господину Новицкому! – бодро отрапортовал Кэп.
Это была единственная по-настоящему радостная весть за последнее время. На этом сеанс связи закончился.
Кэп задумчиво разглядывал чуть подсвеченный зашедшим солнцем горизонт.
– Этот парень, Абдулла, сказал, что «Ковчег Мусы» увез Глок. Базу его мы обшарили, там его нет. Куда он мог его спрятать?
Голицын с силой хлопнул себя по лбу. Получилось гулко.
– Хороший звук, – одобрил командир. – И пуля, если даже пройдет навылет, может мозг не зацепить. За что ты так себя?
Поручик покачал головой:
– Слушай, командир, я с этим пацаном совсем забыл, чем до этого занимался. Но ты-то хорош!
– А мне тем более на пенсию пора, – развел руками Кэп. – Просто неудобно было спрашивать, но раз уж ты сам напрашиваешься… Так где ты болтался в последнее время?
Голицын многозначительно ухмыльнулся:
– Был у Глока в его интимном гнездышке. Собираюсь навестить его снова, причем не откладывая. Вы, понятное дело, тоже приглашены. Думаю, «Ковчег Мусы» тоже там. Надо только поискать получше. И не откладывать. Шарифу с его красоткой этот ящичек, видно, позарез нужен.
– Двинемся с утра пораньше, – принял решение командир.
И группа отправилась спать. Набираться сил перед морской прогулкой.
* * *
Утром базу подняли по тревоге. Новицкий собрал командиров подразделений в штабе.
– Товарищи офицеры, – начал он, – пираты сбили вертолет, который вез им выкуп за «Дайану». По данным спутниковой разведки, сухогруз направился в направлении на юго-запад, предположительно – в Кисмайо. Там его, по идее, должны ждать, но гарантий, сами понимаете, быть не может. И еще. Где-то у нас под носом гуляет «ядерный чемодан». Не тот, который носят за президентом, а компактное ядерное устройство мощностью около двадцати килотонн. Это примерно две Хиросимы. Его мы должны достать любой ценой. Прошу всех по местам.
Потом отдельно обратился к Татаринову:
– Вашей группе предстоит сопровождать Войтовича. Он повезет пиратам деньги.
– Опять на вертолете? – не без сарказма поинтересовался Кэп.
Новицкий юмора не понял, ответил серьезно:
– Нет, японцы обещали прислать эсминец. Название такое дурацкое, никак не запомню. Войтович на нем уже плавал.
– Ходил, – поправил Кэп.
Новицкий пропустил его замечание мимо ушей. Но Кэп еще не закончил.
– Почему пираты сбили вертолет? Им что, деньги не нужны? – спросил он напрямик.
Новицкий растерялся. Он определенно не владел информацией. Кэп продолжал:
– Может быть, там сейчас уже вовсе не пираты распоряжаются?
– Не пираты? Тогда кто?
– Вам виднее.
По бегающим глазкам Новицкого Кэп видел, что тот что-то знает, но не хочет говорить. Что ж, на этот счет у Кэпа был прямой приказ Старостина – не подчиняться Новицкому. Но Кэп решил, что для выполнения этого приказа время еще не наступило. Козыри лучше сберечь до конца игры. И полученную им информацию решил подать в виде собственного мнения. Точнее, сомнения.
– Я считаю, что «Дайана» не пойдет в Кисмайо, – сказал Кэп.
– Почему? – глазки Новицкого забегали с новой силой. – Доложите ваши соображения.
– По моим сведениям, – начал Кэп, – сомалийские исламисты, за малым исключением, люди вменяемые, с головой дружат. Радикалы и экстремисты среди них – исключение. Они это доказали, когда взяли власть в стране и навели относительный порядок. И те же пираты при них сидели тихо и не высовывались. Поэтому им оружие «Дайаны» не нужно. В целом захват «Дайаны» считаю провокацией одной из псевдоисламских террористических организаций. Подозреваю каламитов. И уничтожение вертолета с выкупом подтверждает мою версию. Каламитам деньги не нужны, у них своих хватает. А вот оружие, с помощью которого они могут создать в мире еще одну горячую точку, очень даже пригодится. У меня все, доклад закончил.
Новицкий сидел чернее тучи. Возразить ему было нечего. И аргументы в пользу своего решения он нашел не сразу. Но все-таки нашел.
– Возможно, вы и правы, – ответил он наконец Кэпу после долгого молчания. – Тем более вам с вашей группой надо побывать на борту «Дайаны» под видом сопровождающих. Провести разведку. Возможно, нам придется действовать по силовому варианту.
Кэп поднялся:
– Так бы сразу и сказали. Когда отбываем?
– Вечером, японцы раньше не успевают. А пока все свободны.
И Кэп направился к своей группе. У него на этот день были большие планы.
* * *
Вдоль северного берега острова Сокотра в западном направлении летела по волнам зеленая лодка. Ее экипаж состоял из пятерых спецназовцев и черного паренька на руле. Им был Абдулла.
В прошлый приезд Поручик лишь мельком ознакомился с островком. Буквально бросил взгляд. Но это был взгляд профессионала. Поэтому ему не составило труда набросать карту острова. Кэп наметил общие задачи и направление подхода и отхода.
Спецназовцы были в полном боевом снаряжении. Правда, без аквалангов и других, более серьезных дыхательных аппаратов. Вместо настоящего погружения им предстояло только слегка «окунуться» – проплыть под водой сотню-другую метров. Это можно было сделать на элементарной задержке дыхания, не прибегая к техническим средствам.
Зато оружием и боеприпасами бойцы запаслись с избытком. Действовать предстояло скрытно и быстро. Их целью был «ядерный чемодан», поэтому не забыли они и счетчик Гейгера новой разработки. Радиоактивная начинка «Ковчега» была надежно изолирована, но повышенный радиационный фон, хоть и небольшой, все-таки создавала. По этому фону спецназовцы и собирались искать «чемодан».
Лодка выбросила пловцов метров за пятьсот от скалистого берега Сабунии. Абдулла лег в дрейф, изображая мирного рыбака. Дед для этого не пожалел одну из своих удочек.
Легкое волнение моря позволяло боевым пловцам время от времени по очереди подвсплывать и делать глоток свежего воздуха. До острова они двигались сомкнутой группой, потом разошлись в стороны. Малыш с Дедом направились вправо, Кэп с Марконей влево, а Голицын полез прямо на бережок.
Он выбрался возле того самого места, где недавно вошел в воду. Пирс был пуст. Только на краю околачивался одинокий часовой. Он задумчиво созерцал морскую даль и решительно игнорировал то, что творилось у него под носом. Поручик аккуратно, без всплеска, выбрался из воды и зашел часовому за спину. Убивать такого мечтателя рука не поднималась.
Голицын прихватил его за кадык локтевым сгибом и слегка придушил. Оставив сонное тело дремать на теплом причале, диверсант двинулся дальше. Он выставил свой сверхчувствительный дозиметр и сканировал им все, что попадалось на пути. Но пока чуткий прибор – последняя разработка и гордость отечественной военной науки – наличия радиации не фиксировал.
Как Поручик успел заметить еще в свой первый приезд, островок был застроен серыми коробками в афро-арабском стиле. В центре его гордо возвышалась стандартная европейская вилла. Поручик решил осмотреть ее в последнюю очередь, так как охраны там наверняка больше, а шансов найти искомый контейнер – меньше. Какой же идиот станет хранить радиоактивные предметы у себя дома?
Ближайшая постройка изнутри оказалась ангаром. Голицын проник туда без особого труда. Здесь стояли танк и БТР. Интересно, как их сюда доставили? Причал, через который добрался Голицын, был рассчитан на швартовку катера или небольшой яхты. Вертолетная площадка для доставки таких габаритных грузов тоже не подходила. Значит, где-то есть еще какая-то тихая пристань, через которую можно доставлять крупные предметы.
Послышалось тихое пощелкивание. Это означало, что радиоактивный контейнер может находиться в радиусе сотни метров. Неожиданно издалека, с другого конца острова, послышалась стрельба. Все оружие спецназовцев было снабжено глушителями, значит, стреляли не они.
Голицын присел за невысокий заборчик. Из ворот виллы выскочили вооруженные охранники. Серьезные пацаны, настоящие головорезы. У переднего на шее болтался ремешок с нанизанными ушами.
Интересно, он реальный придурок или только прикидывается? Для этого пришлось проделать несложную процедуру – показаться. Придурок с ушами принял появление Поручика как директиву. То есть в ту же секунду без предупреждения открыл по нему огонь.
Впрочем, это ему так показалось, что в ту же секунду. Поручик за это время успел упасть и откатиться немного в сторону. Пули противника прошли чуть левее. Стреляй тот хуже, возможно, пара-другая пуль могли бы случайно задеть старшего лейтенанта. Но кучность стрельбы наемника была безукоризненной. Кирпич слева от Голицына буквально рассыпался в труху. К такой бы кучности соответствующую реакцию – цены бы парню не было.
Поручик ответил короткой, на два выстрела, очередью. Собиратель ушей рухнул во весь свой немалый рост. Двое его напарников пали следом. Тут уже было не до выяснения намерений. А-ля гер так а-ля гер!
Голицын рассчитывал обойтись малой кровью, но его мечты не сбылись. То оттуда, то отсюда выскакивал вдруг очередной полоумный камикадзе и пытался лишить его жизни. Приходилось защищаться. Сколько их было, он не считал. В отличие от некоторых коллекционеров ушей он никогда не подсчитывал своих побед и не гордился ими. Работа есть работа.
Так, незаметно, за делами, Поручик проник на виллу. Не специально, но так уж получилось. Камеры видеонаблюдения он вычислил издалека и обезвредил прицельными бесшумными выстрелами. Внутри было тихо. Стрельба в отдалении тоже затихла. Можно было предположить, что в частной армии «Дип уотер» образовалось много вакансий. Во всяком случае, новый взвод охраны набирать точно придется.
Внутри домик был чистенький, обставленный со вкусом. Вот только обслуги не видно. Поручик тщательно исследовал помещение с помощью своего прибора. Радиоактивный ящик, похоже, был где-то неподалеку.
Из соседней комнаты послышался скрип. Такой звук издает дверь, если ее осторожно открывают. Или закрывают. Голицын двинулся туда. В комнате было несколько шкафов, больших и маленьких. Поручик выбрал один, объемом немного меньше среднего, на который меньше всего подумаешь. Он прикинул, как может располагаться человек внутри, и прошил очередью по периметру так, чтобы не задеть. И резко распахнул дверцу.
Из шкафа не то выскочил, не то вывалился совершенно ошалевший от страха тип. Он попытался протаранить Голицына своей лысой головой. Поручик аккуратно засветил ему подошвой в лоб, и тот вернулся в шкаф, сев на задницу.
Поручик узнал своего лысого вербовщика.
– Какая встреча!
Тот похлопал глазами, приходя в себя. Он тоже узнал Поручика.
– Мистер Смит? – протянул он. – А я думал, вы погибли…
Поручик рассмеялся:
– Не дождешься. Где Глок?
И направил на Лысого ствол автомата. Тот перепугался до икоты.
– Не убивайте меня, я все скажу! Глока здесь нет, он уплыл на «Дайану». Он забрал почти всех людей, но обещал, что скоро вернется…
Голицын сделал зверское лицо:
– Где тот сундук, который он привез с «Дайаны»? Где контейнер?! Учти, у меня есть дозиметр, так что я и без тебя найду, но тогда тебе…
Лысый не дал ему договорить:
– Там! Он там, в доке…
– Иди показывай.
Они вышли из дома. Навстречу по узкому переулку бежали Кэп с Марконей. Поручик вздохнул свободнее.
– Все целы? А где Дед и Малыш?
– Сейчас подтянутся.
Они и в самом деле показались из-за угла виллы. Малыш выглядел несколько растерянным, у Деда правая рука была испачкана в крови. И, определенно, не в своей.
Голицын поморщился:
– Опять хороших людей ножом кромсал, живодер?
Дед добродушно отмахнулся:
– Ладно уж, скажешь тоже. Где их сейчас найдешь, хороших? Так, шушера всякая.
– Откуда такая уверенность? – удивился Поручик.
– Сами признались, – скромно улыбнулся Дед.
Лысый привел спецназовцев к большим воротам длинного сарая и с трудом отвалил одну из створок. Внутри помещения плескалась вода. Оказалось, там находится закрытый док. В доке стоял один-единственный катер. У всех спецназовцев дозиметры затрещали, как стадо сверчков.
– Вот он, – облизнув губы, проговорил Лысый.
Контейнер стоял в трюме катера.
– Пора домой, – сказал Марконя.
Кэп кивнул в сторону лысого пленника.
– Поручик, разберись с товарищем.
Лысый побледнел и задрожал. Голицын оттащил его в сторону. Внимательно оглядел от макушки до пят, потом с сожалением покачал головой:
– Надо было бы тебя убрать, но ты мне еще тогда понравился. Ладно, живи. И передай Глоку, что я за ним приду.
Малыш запустил движок катера. Голицын на прощание еще разок пнул Лысого и запрыгнул на корму. Через минуту катер вышел в открытое море и взял курс на базу.
* * *
На борту «Дайаны» Шариф вел телефонный разговор с господином Гореславским. Олигарх внимательно выслушал все его доводы, потом распорядился:
– Если не получится сделать так, как мы задумали, разгружайтесь где угодно. Необходимо сохранить груз.
– Но его сразу же арестуют!
Гореславский ответил раздраженно:
– Ерунда, я эту проблему разрулю. Главное – сделай так, как я сказал.
И отключился. Шариф вышел на воздух к Бараке и увидел, что Глок швартуется к высокому борту «Дайаны». У Шарифа при виде такой наглости чуть глаза на лоб не повылезали, но Бараке выходка гиганта понравилась. К тому же явился он не один, а в сопровождении взвода своих наемников, и на носу его катера грозно торчала спаренная зенитная пушка. В общем, Шариф подумал и пришел к выводу, что Глока стоит хотя бы выслушать.
Когда Глок поднялся на мостик к Шарифу и Бараке, те тщетно попытались обнаружить на его лице тень смущения или чувства вины.
– Ты ничего не хочешь мне сказать? – скрывая неприязнь, начал Шариф.
– О чем? – Глок казался искренне удивленным. – Может быть, о контейнере с бомбой? Зачем тебе такая опасная штука? Скажи, куда тебе ее установить, и я сам это сделаю. Качественно и недорого. Я же профессионал.
Шариф от ярости едва не зарычал.
– Но почему ты увез контейнер и ничего мне не сказал?
Выражение лица Глока стало еще более нахальным.
– Я тебя искал, но не смог найти. Мне даже показалось, что ты нарочно от меня спрятался. А ведь я как раз хотел узнать у тебя, как погибли мои люди, которых ты посылал взрывать американский эсминец.
Шариф прикусил язык. А Глок продолжал как ни в чем не бывало:
– Я вообще против того, чтобы иметь секреты от своих друзей. Сам видишь, к чему это приводит. К тому же я понятия не имел, что контейнер твой. Да он мне и не нужен. Взял просто так, можно сказать, случайно.
Шариф с недоверием покачал головой:
– Из разговора с Абдуллой и Фатимой у меня почему-то создалось другое впечатление.
Глок расхохотался:
– Ха-ха! Когда я сейчас проходил через нижнюю палубу, видел там жареную мартышку-альбиноску. Хороший у тебя с ней разговор получился. Я помню, с ней еще негритенок был. А с ним что сделали? Сварили?
Шариф сплюнул:
– Это Барака так работает. Я ее сам иногда боюсь.
Красавица застенчиво улыбнулась, словно ей сделали комплимент.
– В общем, давай считать это недоразумением, – продолжал Шариф. – Но контейнер, понятно, придется вернуть.
– Никаких проблем. – Казалось, Глок был воплощением самого радушия. – Верну в любой момент.
И тут ему позвонил Лысый.
– Алло, шеф? У меня были гости, – доложил он. – Мистер Смит, фотографию которого я тебе показывал, и его друзья. Они все забрали.
Глок грязно выругался.
– А чем занимались парни из взвода охраны? Вернусь – всех поубиваю!
– Уже.
– Что уже?
– Их уже убили, – пояснил Лысый.
Глок снова выругался, грязнее прежнего.
– Что вы за люди, ни украсть, ни покараулить не можете! Оставил на полдня, и то не смогли уберечься!
Шариф по тону понял, что у союзника возникла проблема.
– Контейнер на базе у русских, – сообщил ему Глок.
Шариф резко поднялся и направился к дверям.
– Ты куда собрался? – спросил Глок.
– К русским за моим контейнером, – бросил Шариф. – Он мне действительно нужен. Пойми, я не могу провалить эту операцию. Не имею права. Другого шанса у меня не будет.
Глоку стало даже неудобно. Правда, совсем немного.
– Шариф, не делай глупостей! – попытался возразить он.
Но Шариф был непреклонен.
– Заминируй «Дайану», – распорядился он. – Так, на всякий случай. Больше от тебя пока ничего не требуется. И жди меня здесь.
Он ушел. Глок проводил его насмешливым взглядом. Кажется, араб решил играть ва-банк, причем против
всех. И заминировать «Дайану» он хочет с единственной целью – шантажировать своих работодателей. Но это уже Глока не интересовало. Попросили – сделает. Ему это нетрудно.
И он пошел готовиться к погружению.
* * *
Когда маленькая флотилия, состоявшая из катера и зеленой моторной лодки, причалила к пирсу будущей российской военно-морской базы, встретить ее вышел сам господин Новицкий со свитой. Он был сердит.
– Где вас носило, Татаринов? Почему вы уехали без разрешения? Я же предупредил, что вам придется везти выкуп!
Кэп равнодушно встретил всплеск его эмоций.
– Вы говорили, что мы выйдем в море на японском эсминце. Я что-то его не вижу.
– Он на подходе. Что это вы привезли? – В голосе Новицкого слышалось уже не раздражение, а любопытство.
Кэп отвечал с равнодушным и одновременно интригующим видом:
– Та фигня, о которой вы нам говорили. Компактное ядерное взрывное устройство, в просторечье – «ядерный чемодан». Не путать с «ядерным чемоданчиком», который таскают за президентом.
Новицкий даже не дослушал. Он запрыгнул в катер, вцепился в ручку контейнера, подергал в безуспешной попытке хотя бы немного сдвинуть, потом стал его ощупывать, словно не веря себе.
– Осторожно, он радиоактивный, – напомнил Кэп. – Не сильно, но есть.
– Ерунда! – отмахнулся Новицкий, сияя, как новенькая коронка из фальшивого золота.
Потом, как бы спохватившись, придал лицу суровое выражение.
– Идите в штаб, – приказал он Татаринову. – Там вас Войтович дожидается. Японцы с минуты на минуту могут появиться.
Кэп козырнул и повел группу к штабу. Войтович прогуливался перед зданием. При этом он старался не спускать глаз с чемоданов, стоявших у его ног.
– А может, ну их всех? – мечтательно предложил Малыш. – Грузим чемоданчики в лодку и валим на все тридцать два румба!
– Я бы так и сделал, – честно признался Войтович. – Только вот заложников с «Дайаны» спасти надо.
– Людей мы спасем бесплатно, – предложил Поручик. – Что скажешь, командир?
– Я как все, – пожал плечами Кэп. – А вообще-то поглядим, как карта ляжет.
– Японец подходит! – раздался голос вахтенного с пирса.
Подхватив чемоданы, группа направилась на погрузку.
* * *
Поручик снова поднялся на борт красы и гордости морских сил самообороны Японии эскадренного миноносца «Аянами».
Снова их встретил итто-кайи Ватанабэ. Но сейчас капитан-лейтенант был неприветлив. Причину было нетрудно угадать. Сомалийские пираты захватили японский танкер. И не просто танкер, а крупнейший в мире, длиной почти в полкилометра.
Ватанабэ был так рассержен, что даже не поинтересовался, почему американский журналист Смит сопровождает деньги вместе с группой русских спецназовцев. Свое настроение он объяснил позже. Его возмущала пассивность властей сильнейших мировых держав.
– Они ведут с пиратами переговоры. Я их презираю.
– Ну, мы ведь тоже им деньги везем, – осторожно возразил Кэп, постучав ногой по тугому боку одного из чемоданов.
Командир Ватанабэ расхохотался, как самурай в кинофильме:
– Деньги? Ха-ха! В этих чемоданах не деньги, а смерть. Не хотел бы я получить такие деньги. Или я совсем не разбираюсь в людях.
«Дайана» шла полным ходом, но равняться скоростью с быстроходным военным кораблем, конечно, не могла. Эсминец догнал ее, опередил и перерезал курс. Грозно рявкнула пушка эсминца, и перед форштевнем сухогруза взметнулся фонтан воды. Пиратам поневоле пришлось застопорить машину и лечь в дрейф.
– Эй, на судне! – прокричал по-английски в мощный репродуктор капитан-лейтенант Ватанабэ. – Слушайте меня, грязные пираты! Сейчас вам привезут выкуп. Это то, что вы просили. Если начнете крутить хвостом, я утоплю вас вместе с вашим корытом. Оно застраховано, так что внакладе никто не останется. Кроме вас, разумеется. Мы высылаем шлюпку. Обеспечьте прием!
Войтович, а за ним пятеро спецназовцев спустились в шлюпку.
– Хватай мешки, вокзал отходит! – пошутил Малыш.
Вскоре спецназовцы с помощью подъемного устройства вслед за Войтовичем уже поднимались на борт «Дайаны». На палубе их сразу плотной стеной окружили пираты. У Голицына сложилось впечатление, что в этот раз разбойники вели себя как-то слишком вяло. Ругались без огонька, не отпускали обычных шуток. Даже свой любимый кат они жевали, казалось, без всякого энтузиазма.
На мостике их ждал незнакомый парень, толстый и черный. Он изо всех сил пыжился, изображая главаря. Но при этом украдкой бросал взгляды в одном направлении, словно спрашивая: «Я правильно делаю?»
Поручик посмотрел в направлении его взгляда и заметил красавицу Бараку. Она старалась держаться в тени, но стать совсем невидимой ей не удалось. Теперь Голицын смог разглядеть, что в рядах пиратов за спинами негров толкутся арабы. Их было много, едва ли не больше, чем сомалийцев. Вот, значит, кому они привезли деньги.
Сзади Голицына коснулась рука. Он оглянулся. Это был Марконя.
– Глока видел? – спросил он.
Поручик Глока не видел, но кивнул утвердительно. Теперь он понял, почему некоторые из пиратов выглядят как люди белой расы. Выходит, и Глок со своей командой действительно перебрался на «Дайану». Но, вопреки ожиданиям лысого помощника, обратно на «Скалу» гигант не торопился.
– Он может нас узнать, – тихо сказал Марконя.
– Пусть узнает, – отмахнулся Голицын. – Мы сопровождаем выкуп. Почему бы заказчику не использовать для этого русский спецназ?
Войтович окинул собравшихся недоверчивым взглядом.
– А где Наход Али? Я уполномочен вести переговоры только с ним.
– Он плохо себя чувствует, – ответил черный толстяк, который столь неубедительно изображал нового главаря. – Я его помощник. Вы можете говорить со мной.
– Сомневаюсь, но попробую, – буркнул Войтович. – Но сначала я должен посмотреть заложников.
Толстяк бросил взгляд за спины соратников. Стоявшая там Барака скорчила недовольную гримасу, но кивнула.
– Хорошо, – согласился толстяк. – Пройдите в их каюту.
Дед, Марконя и Малыш остались караулить чемоданы, на которые пираты смотрели голодными и жадными глазами. Войтович в сопровождении Кэпа и Поручика направились на корму, где находилась жилая надстройка.
Здесь подозрения Поручика укрепились. Похоже, всех черных сомалийцев согнали на палубу в качестве массовки. А в проходах и коридорах надстройки вообще никого не было. То есть охранников-то было много, но они старались держаться подальше от гостей. Тем не менее острый глаз спецназовца сразу определил, что все они или арабы, или белые. А ведь в прошлый приезд экипаж составляли одни негры. Куда же они все теперь-то подевались. Попрятались, что ли? Провожатый провел их лестницами и коридорами.
Возле арестантского кубрика околачивались два араба с автоматами. Они натянули на лица шапки-маски, но любой дурак смог бы без труда, даже под маской, отличить араба от негра.
Провожатый сделал знак, охранники расступились и отошли в стороны. Снаружи дверь кубрика была закрыта на новенький засов. Провожатый откинул задвижку. Войтович жестом придержал его, а сам вошел в камеру. Поручик, не скрывая удовольствия, хамски оттер провожатого плечом, передав дальше Кэпу. Тот, в свою очередь, принял подачу и вовсе прижал его к стенке.
В кубрике царил полумрак и стояла жуткая духота. Заложники разом повскакали с мест.
– Ну, как вы тут, живы? – вместо приветствия произнес Войтович.
Навстречу шагнул невысокий плотный человек. Представился:
– Старший помощник капитана Жванецкий. Докладываю: капитан Коробов погиб, остальные пока живы. Что там, на воле? Не забыли про нас?
– Не волнуйтесь, о вас помнят, – обнадежил пленников Войтович. – Потерпите еще пару дней, не больше.
Он оглянулся на Кэпа и Голицына:
– Что-нибудь добавите?
Кэп кивнул Поручику. Он страховал дверь и доверил тому проинструктировать заложников.
– Все способны быстро передвигаться? – спросил старший лейтенант. – Серьезных травм и повреждений нет?
Рядом со старпомом вырос боцман Демьянов.
– Ты сразу скажи, что от нас потребуется. Если надо, мы со своей стороны поможем…
– Братцы, все, что от вас потребуется, это не создавать нам проблем, – резко прервал его Голицын. – Поэтому никакой инициативы, только дисциплина. Если живыми останетесь, мы вам будем очень благодарны. Так что разминайтесь и калорийно питайтесь, если есть чем.
– Есть, – заверил его кок Нико. – Мы с боцманом тут по спасательным шлюпкам прошлись, сухих пайков насобирали. Особо не расходовали, не знали – сколько тянуть придется. Теперь подъедим, пожируем.
Войтович кашлянул, напоминая, что пора закругляться.
Когда они вернулись к оставленным товарищам, то сразу перешли к делу – открыли чемоданы и пересчитали деньги.
– Но здесь только половина! – разочарованно протянул толстяк, изображавший главаря.
Войтович презрительно усмехнулся:
– А чего бы вы хотели? Сами же заказывали доставить выкуп в двадцатидолларовых купюрах. Мы не грузчики. Послезавтра привезем вторую половину.
Сказав это, Войтович распрощался с главарем и направился к трапу. Перед тем как сесть в шлюпку, он пересчитал спецназовцев.
– Никого не забыли? А то ведь они могли и кого-нибудь из нас в качестве заложника оставить.
Кэп усмехнулся:
– Ага. Если бы они согласились, я бы сам им Деда с Поручиком в заложники сдал. К утру бы тут ни одного живого пирата не нашли.
И оттолкнул шлюпку от борта «Дайаны».
* * *
Отряд Шарифа на двух катерах направлялся к будущей российской военно-морской базе. А там весь личный состав уже снова был поднят по тревоге. И если совсем недавно тут занимались ерундой – искали Войтовича, то сейчас дело было куда серьезнее. Гарнизон ловил пиратского диверсанта. Диверсантом был Абдулла. Господин Новицкий заметил его бдительным оком, когда тот утром неосторожно вышел справить малую нужду.
Больше всех возмущался сам господин Новицкий. Он, не стесняясь, орал на майора Злобунова:
– Вы командир или тряпка? У вас пираты по базе как по парку Горького гуляют! Где ваши хваленые спецназовцы?
Майор Злобунов мог бы возразить, что по парку Горького пираты могут гулять разве что в воспаленном воображении господина Новицкого, но только растерянно оправдывался:
– По вашему приказу группа подводного спецназа сопровождает выкуп пиратам…
– Срочно отзовите!
Злобунов, совершенно обескураженный, отправился в штабную комнату связи. Он плохо представлял себе, как именно будет отзывать спецназовцев. Вряд ли командир японского эсминца с готовностью будет исполнять приказы русского майора и стоявшего за его спиной непонятного штатского господина.
Когда майор поравнялся с палаткой, на которой красовалась фанерка с надписью «Клуб», то испытал новый прилив раздражения. Из палатки неслись звуки бодрого марша в исполнении флейты и барабана. Вроде как в фильме про царскую армию. Там под такой аккомпанемент обычно устраивали всяческие расправы над прогрессивными военнослужащими, которые не хотели в армии служить. Потому что царская и реакционная.
Майор хотел было совсем пройти мимо, но решил, что наступил и для него радостный момент, когда можно сорвать на ком-нибудь свою злость и обиду. И он сунулся в палатку.
Крепкое здоровье уберегло майора от инфаркта или инсульта. Но какое-то время он стоял, словно парализованный, и только широко открывал и плотно закрывал рот. Вероятно, от недостатка кислорода в крови.
Перед ним, не менее растерянные и испуганные, застыли виновники немой сцены – ефрейтор богатырского сложения с флейтой во рту и черный худенький негритенок, молотивший на барабане, как на тамтаме. Как догадался майор, его-то они все и искали.
Молодежь оказалась проворнее. Когда Злобунов в последний раз широко разинул рот, чтобы принять порцию живительного воздуха, те снялись с места и шмыгнули через большую прореху в брезентовой стене клуба наружу.
– На пирс! – бросил Абдулла.
Ефрейтор кивнул. Общались они знаками или на примитивном английском. Словарного уровня только-только хватало для минимального обмена информацией. Задача перед ними стояла, казалось, невыполнимая. Почти весь гарнизон был зачислен в патрули. Они добросовестно топтали территорию будущей базы, разыскивая коварного врага в самых, казалось бы, невозможных местах.
Но враг оказался куда коварнее. Музыкально одаренный ефрейтор и Абдулла, вместо того чтобы таиться по темным закоулкам и ползти, как подлые змеи, нагло прошествовали у всех на виду. Взгромоздив на плечо длинную чугунную трубу, они спокойно прошли через всю базу. Возле причала они скинули ношу, забрались в зеленую лодку Абдуллы и, не запуская мотора, только с помощью весел, переместились чуть подальше, в глубину залива. Здесь они надеялись переждать суматоху на базе. Но оказалось, что главные события еще впереди. Понемногу смеркалось. Тут-то со стороны открытого моря и появились катера Шарифа.
Атака боевиков была яростной и отчаянной. Они открыли по участку базы ураганный огонь. Вместо грозных укреплений их встретил пустырь с редкими палатками и пластиковым домиком штаба. Патрули, все еще тщетно искавшие пиратского диверсанта, вжались в сухую неприветливую землю.
Шариф поступил крайне легкомысленно. Не имея ни плана базы, ни плана действий, он целиком положился на удачу. И не прогадал. Собственно, бонус от господина Гореславского даже искать не пришлось. Он одиноко покачивался в трюме катера возле причала. Никому из начальников и в голову не пришло перенести контейнер в более надежное место. Видно, курортная атмосфера острова так действовала.
Шариф сразу обратил внимание на одинокий катер, который он не раз видел в хозяйстве Глока. Затаив дыхание, он перепрыгнул в него и обнаружил свою пропажу.
– Быстро, трое сюда! – приказал он своим людям. – Заводите мотор и уходим! Остальным усилить огонь.
На глазах господина Новицкого, слегка ошалевшего от стрельбы и наглости налетчиков, добыча, за которую он предполагал получить высокую награду, уплыла прямо из-под носа. И самое досадное, что он сам облегчил похитителям их задачу. Даже вину свалить было не на кого. Впрочем, почему не на кого? Гурий Игоревич выбрался из грядки, в которой пережидал вражеский огонь, и грозно распорядился:
– Где командир базы? Немедленно его ко мне!
И помощники, также еще не пришедшие в себя, поспешно бросились выполнять его приказание.
На зеленую лодку в глубине залива никто не обратил внимания. Зато прятавшиеся в ней Абдулла с ефрейтором-флейтистом следили за происходящим с первой до последней секунды нападения. Как только арабы развернули свои катера и направились в ту сторону, откуда пришли, ефрейтор заторопил Абдуллу:
– Запускай мотор! Гоу, гоу! За ними!
Но Абдулла и сам догадался, что нужно делать. Его лодка цветом почти сливалась с морской волной, заметить ее с большого расстояния, особенно с низкой палубы катера, было невозможно. Тогда как три катера представляли собой куда более заметные цели. Поэтому отследить, куда направятся бандиты, не представляло труда. Лишь бы горючего хватило. И зеленая лодка на безопасном расстоянии направилась следом за уходящими в море катерами.
Когда растерянный майор Злобунов предстал пред грозные очи господина Новицкого, тот уже перегорел. Несмотря на бешеный обстрел, убитых среди гарнизона базы не оказалось, серьезно раненых тоже. Так, несколько царапин и пара ушибов. Гнев Новицкого улетучился, осталась только неутолимая горечь. Он встретил командира базы усталым взглядом и потер затылок.
– Я улетаю в Москву, – сообщил он глухим голосом. – Здесь мне больше нечего делать. А тебе, майор, я обещаю веселую жизнь!
Через полчаса Злобунов, сняв фуражку, тер мокрую от пота лысину. Он провожал взглядом машину, увозившую в аэропорт грозного московского чиновника. Зачем тот прилетал на базу и чем тут занимался все это время, майор так и не понял. Потому и теперь не знал – радоваться его отъезду или горевать.
* * *
На «Дайане» тем временем напряжение достигло максимума. Казалось, вынь спичку из коробка, она сама загорится. Пираты-сомалийцы с ненавистью смотрели на арабов, арабы с подозрением следили за наемниками Глока, а те с недоверием косились и на тех, и на других.
При этом все как будто забыли про содержавшихся под стражей заложников. Если бы их не караулили арабы, сомалийцы давно перевезли бы их на берег и распродали. Но Шарифу и Бараке заложники были нужны не как средство наживы, а как гарантия безопасности от силового решения проблемы.
Но сами заложники и не думали сдаваться. Актив, в лице старпома Жванецкого, боцмана Демьянова и кока Николаева, собрался возле единственного иллюминатора, подальше от двери.
– Надо что-то делать, – как заведенный твердил кок. – Под нами тонны оружия и боеприпасов, а мы как кролики сидим и ждем, пока нас зарежут!
Старпом не согласился:
– Убивать они нас не будут. Я слышал, как два негритоса разговаривали с одним белым подонком. По-английски, ясное дело. Так вот, эти черные обезьяны хотят свезти нас на берег и продать нашим же родственникам.
Боцман с чувством выругался:
– Одно другого не легче. У твоих родных что, много денег? Может, они миллионеры? А вот я, например, хожу в море, чтобы зарабатывать, а не финансировать недоразвитых дикарей.
Старпом согласился:
– Да уж, судовладелец, сука, ни цента не даст. И от правительства помощи не дождешься.
Кок возразил:
– Но ведь эти ребята, которые приезжали для переговоров, привезли им деньги. И еще привезут.
Жванецкий усмехнулся:
– Это выкуп не за нас, а за груз оружия. За нас потребуют отдельную плату. Поэтому надо что-то придумать, чтобы освободиться самим.
Мнения остальных членов экипажа разделились. Одни готовы были поддержать попытку сопротивления, другие были категорически против.
– Надо позвать охранника, напасть на него и обезоружить, – предложил Нико. – Так и будем брать их по одному…
– А если их окажется двое? – Боцман Демьянов явно смотрел на кока с пренебрежением. – И вообще, ты способен убить человека?
Нико распетушился:
– Да я повар!..
– Кок, – поправил боцман.
– Ну да, кок, – быстро согласился Нико. – Мне ножом орудовать – привычное дело!
– Ты буфетчик, – осадил его Демьянов. – И резать можешь разве что колбасу для бутербродов. А как насчет того, чтобы проткнуть человеческую плоть? Чтобы кровь брызнула, кожа разошлась, кишки вывалились. Ты представляешь, как они будут вонять?
Нико вдруг икнул, побледнел и сполз вдоль стены, возле которой стоял.
– Вырубился, – прокомментировал боцман. – Духовка у повара слабовата.
– Или воображение слишком сильно развито, – предположил старпом. – Ну что, боцман, пойдешь с ним в разведку?
Боцман сплюнул, витиевато выругался и принялся шарить по своим карманам в поисках давно закончившихся сигарет.
* * *
А в нескольких десятках метров от них стоял и курил, опершись о планшир борта, Глок. Он внимательно следил за приближением к сухогрузу быстроходных катеров. Он не испытывал тревоги, поскольку узнал катера. Два из них принадлежали Шарифу, третий – самому Глоку. На нем он недавно увез с «Дайаны» контейнер, который Абдулла и его погибшая подружка Фатима называли «Ковчегом пророка Мусы». Значит, Шариф его все-таки нашел.
Глок был так разочарован, что даже расстроился. Он лучше, чем кто-либо другой, знал кавторанга Татаринова и троих бойцов из его группы: Деда, Марконю и Поручика. То, что они сумели отыскать и захватить котейнер, было в порядке вещей. А вот в роли лопухов, которые могли так легко его проворонить, он их никак не представлял.
Единственным оправданием могло быть их отсутствие на базе, когда туда прибыл Шариф. А если их не было там, на базе, значит, они где-то здесь, поблизости. И на «Дайану» они вчера заявились вовсе не затем, чтобы просто сопровождать деньги, а для разведки. Значит, снова придут, как пришли перед этим на «Скалу».
Он не переживал. Бизнес есть бизнес. Конечно, его собственную базу на «Скале» захватили, его отряд наполовину разгромлен. Но, в конце концов, для него это хвост ящерицы, не более того. И людей новых навербует, и новую базу создаст. Да не одну. Главное – сохранить вывеску незапятнанной. Вот если его заподозрят в союзе с пиратами, прощай тогда легальный бизнес, солидный имидж, комфортная жизнь, заказы от ООН. А уходить в подполье ему никак не хотелось. Не тот будет размах, не те доходы. И сплошная суета.
Катера Шарифа уже пришвартовались к борту сухогруза, и его люди с помощью тросов и блоков поднимали контейнер на палубу. Люди Глока молча наблюдали. Сам Шариф тоже поднялся на борт. Увидев Глока, он махнул ему и приблизился, не скрывая торжества.
– Ну, что скажешь? Было нелегко, но я это сделал. Русские дрались как дьяволы, но мои парни победили. Я пробился сквозь стену огня и оставил позади горы трупов, – хвастался араб. – Я вернул то, что ты потерял.
Глок разглядывал добычу террориста с непроницаемым выражением лица.
– Хорошо, что ты отбил контейнер, но зачем ты его сюда притащил?
Шариф поморщился. Видимо, ему самому не нравился подобный выход, но выбора у него не было.
– Мне его больше некуда везти. Там, на острове, ФБР очень плотно обложило все наши точки. Но ничего, все равно мы отсюда уберемся в течение суток. Сейчас все зависит от тебя. Нас задерживает этот эсминец. Надо как можно быстрее его обезвредить, пустить на дно следом за американским.
– Нет проблем, – ответил Глок. – Я займусь этим сам. Могу и тебя взять. Посмотришь, как минируют корабли. Может быть, когда-нибудь пригодится.
Шарифу его предложение понравилось. Он прямо-таки загорелся этой идеей.
– Я только предупрежу Бараку, – сказал он.
Глок пошел готовить группу к погружению. Спустя полчаса пятерка пловцов с дыхательными аппаратами и мощной магнитной миной направились от «Дайаны» к лежавшему неподалеку в дрейфе японскому эсминцу «Аянами». Тревогу Шарифа вызывали мобильные группы японцев, которые патрулировали вокруг эсминца на скоростных лодках «Зеппелин». Но Глок его тревогу проигнорировал.
Когда до темного корпуса эсминца оставалось не более полукабельтова, над головами пловцов забурлила вода, вспоротая винтом мощного подвесного мотора «Ямаха». Неужели засекли? Лодка остановилась, над группой замаячило ее плоское резиновое днище. Достаточно сейчас сверху бросить в воду гранату, и с группой будет покончено. Всплывут брюхом вверх, как глушенная рыба.
Глок спокойно извлек из кобуры на поясе пистолет. Насколько мог судить Шариф, это был стандартный «Глок-17». Пистолет, способный стрелять и под водой. Теперь Шариф догадался, откуда Глок получил свою кличку. Казалось, пистолет был продолжением его руки. Над бортом лодки склонился один из японских моряков, высматривая в воде водолазов.
Глок выстрелил. Шариф почувствовал всем телом, а особенно барабанными перепонками, сильный толчок воды. Пуля разорвала водяную пленку и ушла вверх. В воду с плеском упало тело. Глок высунулся из воды и сделал еще несколько выстрелов. Экипаж лодки был ликвидирован, и группа смогла продолжить свой путь.
Достигнув японского корабля, один из помощников Глока сноровисто зачистил механическим «скребком» часть днища. Двое других закрепили магнитную мину. По знаку Глока все отплыли на некоторое расстояние, и он сам установил взрыватель. Затем группа отправилась в обратный путь. Возвращались они налегке, поэтому смогли уйти на безопасную глубину, где их не могли бы засечь японские надводные патрули.
Вынырнув возле борта «Дайаны», Глок сорвал свою маску и протянул Шарифу небольшую черную коробочку дистанционного пульта.
– Держи. Можешь взрывать японца хоть сейчас.
Шариф принял пульт, но покачал головой:
– Не сейчас, позже. Сначала надо самим отойти подальше.
И группа диверсантов по одному стала выбираться на катер, чтобы уже оттуда подняться на борт «Дайаны».
* * *
А на заминированном эсминце командир Ватанабэ рассматривал «Дайану» в сильный морской бинокль. За его спиной послышались шаги. Это был Кэп. Немного поодаль собрались остальные спецназовцы и Войтович.
– Вы не боитесь, что ваш корабль тоже могут взорвать? – спросил Кэп по-английски.
– Не боюсь, – заверил Ватанабэ капитана второго ранга. – Мои люди патрулируют вокруг эсминца на лодках. У них имеются сенсоры движения под водой. Они засекут подводных пловцов, если те появятся.
В этот момент в кармане итто-кайи Ватанабэ затрещал зуммер вызова рации. Он достал переговорное устройство и быстро заговорил по-японски. Вызов его определенно не обрадовал.
– Что-то случилось? – поинтересовался Кэп.
– Да, – буркнул японец. – Экипаж одной из моих патрульных лодок полностью уничтожен. Их обстреляли из-под воды. Никто ничего не заметил.
Кэп обернулся к своим:
– Это Глок. Группе готовиться к погружению, – приказал он по-русски. – Всем, кроме Поручика.
На вопросительный взгляд Голицына он ответил:
– Ты же у нас американский журналист. Не будем расшифровывать тебя без необходимости. А мину мы и без тебя снимем.
– Не трогайте мину, оставьте ее на месте, просто отключите взрыватель. У меня имеется одна мыслишка на этот счет, – тихо попросил Голицын.
Кэп кивнул.
Группа отправилась готовиться к погружению. Поручик не привык оставаться не у дел, но поневоле принялся слоняться по палубе. Тут он и заметил приближавшуюся знакомую зеленую лодку. В ней сидели двое – черный и белый. Это были Абдулла и ефрейтор-флейтист.
Войтович и Поручик спустились в лодку. Ватанабэ окончательно сделал для себя вывод, что Голицын – сотрудник спецслужбы. И, скорее всего, русской или американской. Абдулла и ефрейтор, перебивая друг друга, рассказали о налете террористов на базу.
– Ну, Новицкий, ну, козел! – не сдержался Поручик и грязно выругался.
Пока они разговаривали, вернулась группа разминирования. Все вместе поднялись на эсминец. Здесь их с нетерпением ждал капитан-лейтенант Ватанабэ.
Кэп протянул ему продолговатый прибор.
– Вот, сняли приемник взрывателя. Без него мину даже гранатой не взорвешь.
Неожиданно на приборе замигала красная лампочка.
– Что это? – удивленно спросил итто-кайи Ватанабэ.
– Ничего особенного, просто нас только что взорвали, – небрежно пояснил Кэп. – Представляю морду того, кто там сейчас пульт мучает.
И все рассмеялись.
* * *
Шариф злился. Он только что в очередной раз поговорил с господином Гореславским и получил от него жесткие инструкции, скорее похожие на приказ. Бывший олигарх дал Шарифу десять часов на то, чтобы выгрузить оружие в любой точке побережья Сомали. В противном случае он грозил не только забрать назад свой бонус, но и применить к Шарифу самые суровые меры. Вплоть до ликвидации его самого и его группы. Как не оправдавших возложенное доверие.
Шариф отключил связь и грязно выругался. Если идти полным ходом, то можно будет уложиться в отведенное время с большим трудом. Но сначала нужно было избавиться от сторожившего их японского корабля.
На крыле капитанского мостика, обращенном в сторону эсминца, Шарифа ждали Барака и Глок. Шариф придал своему лицу бодрое выражение, подошел к ним и жестом фокусника извлек черную коробочку дистанционного пульта.
– Смотрите внимательно, сейчас вылетит птичка! – пообещал он, повернулся лицом к эсминцу и нажал кнопку.
И ничего не произошло.
Шариф снова нажал кнопку, потом еще раз, потом потряс черную коробочку и пояснил зрителям:
– Проклятие, я жму на кнопку, а он не взрывается!
В самом деле, японский эсминец продолжал возвышаться на поверхности моря, словно его и не заминировали. Шариф вопросительно взглянул на Глока.
– Ты не мог бы мне объяснить, что происходит?
Глок с невозмутимым видом пожал плечами:
– Да все, что угодно. Возможно, нашу мину обнаружили и обезвредили, а возможно, просто мелкая техническая неисправность. Нажми еще раз, и, если снова не получится, будем разбираться. Сейчас еще раз сплаваем и узнаем.
Шариф нажал, но с прежним результатом. Глок забрал у него пульт.
Араб удивился:
– Зачем он тебе? Он же не работает.
– Возможно, – улыбнулся Глок. – Но мне бы не хотелось, чтобы он вдруг заработал, когда я с моими людьми буду находиться под водой.
И начал спускаться вниз. Шариф проводил его взглядом, потом обернулся к Бараке.
– Я ему не доверяю, – хмуро заявил он.
Барака посмотрела на него с удивлением:
– Он же при тебе мину ставил.
Шариф злобно прищурился и сжал губы.
– Этот ишак хочет нас убить, а на наших костях сделать себе карьеру и деньги.
Барака наморщила лоб и задумалась. Будто делала в уме сложные арифметические подсчеты.
– Ты сможешь гарантированно его убрать? С высокой степенью вероятности? Прихлопнуть, как осиное гнездо, одним махом!
Шариф явно был смущен:
– Нет. Этот шакал слишком хитрый и живучий.
Барака развела руками:
– Тогда подождем подходящего случая. Думаю, он скоро наступит.
Тем временем Глок снова собрал группу водолазов и повел их на новое погружение. На всякий случай они прихватили еще одну мину. В этих приборах у пассажиров «Дайаны» недостатка не было.
* * *
Чтобы сохранить конспирацию, Кэп, Марконя, Дед и Малыш вышли в море на катере, а Поручик с Войтовичем на лодке вместе с Абдуллой и ефрейтором. Водолазное снаряжение и оружие они прихватили с собой. На полпути к «Дайане» лодка и катер легли в дрейф. Войтович, ефрейтор и Абдулла остались караулить, спецназовцы же пошли под воду. Мину, установленную террористами на эсминце, сняли. Ее тащил Малыш.
Группа сразу опустилась на глубину в двадцать метров и построилась в боевой порядок. Поручик и Дед впереди, сзади в центре Малыш с миной, а по бокам от него – Кэп и Марконя. В это время группа Глока двигалась им навстречу.
Первым противника засек, как обычно, Дед. Сработали опыт, интуиция, наблюдательность. Он притормозил и предостерегающе поднял руку. И сразу же стал перемещаться влево. Поручик, в свою очередь, стал двигаться вправо. Таким образом, они обходили противника с флангов и одновременно освобождали поле для стрельбы своим товарищам.
Противники двигались выше, на глубине метров десяти. Судя по силуэтам, их было раза в три больше, чем спецназовцев. Глок решил не рассчитывать больше на счастливый случай, а закончить дело наверняка. Они спешили, шли на буксировщиках. За буксировщиками они не видели спецназовцев, которые находились впереди них и ниже. К тому же темные фигуры спецназовцев сливались с темным дном.
Подводный бой отличается от всех прочих схваток своей жестокостью и бескомпромиссностью. Здесь бьют только первыми и в плен не берут, а раненые выживают только на стороне победителей. Поэтому побежденный отряд обречен на полное уничтожение.
В мозгу старшего лейтенанта Голицына щелкнул переключатель. Из умного, доброго, с развитым чувством юмора и некоторой долей сентиментальности, цивилизованного человека он превратился в машину для убийства себе подобных.
Он перебросил со спины автомат «подводный специальный», стреляющий двенадцатисантиметровыми стальными стержнями – «гвоздями». Когда дистанция до противника сократилась метров до пятнадцати, Поручик первым открыл огонь. Выжидать дольше было рискованно, их могли обнаружить – и тогда эффект неожиданности был бы потерян.
Дед на своем фланге также открыл огонь. К боевым пловцам тут же присоединились их товарищи. Строй противника смешался. Первый ряд был скошен. Поручик заметил, что у водолазов Глока дыхательные приборы крепятся не на спине, как у спецназовцев, а спереди. Не то французские «Оксижеры», не то английские – «Оксимагнумы» или «Оксимаксы». Они несколько затрудняли движение, но, с другой стороны, выполняли роль бронежилета. Голицын понял это и перенес огонь на конечности. Опустошив магазин автомата, Поручик не стал перезаряжать его, а снова забросил за спину и выхватил нож.
Противник смешался. Смятые внезапной атакой, наемники растерялись. Пока избавлялись от буксировщиков, которые из средств передвижения вмиг превратились в помеху, пока изготовили оружие для стрельбы, спецназовцы подошли вплотную и перешли к поножовщине.
Первого врага Голицын поразил коротким прямым тычком ножа в бок. Тот все никак не мог толком прицелиться из похожего на мясорубку многоствольного револьвера Барра. Следующего полоснул лезвием по горлу. Тут на него бросились сразу двое. Поручик крутанулся «юлой», вырвал у одного дыхательный шланг, второго саданул подмышку. Потом добил и первого. Краем глаза Голицын заметил, что вокруг Деда клубится целое облако крови. Хотелось бы думать – вражеской. Вот только акул тут еще не хватало.
В следующий момент на Голицына навалился серьезный враг. Даже под водолазной маской старший лейтенант узнал Глока. Время легких побед прошло. Противники закружились в смертельном водовороте.
Глок сделал обманное движение, перехватил нож обратным хватом и нанес сильный удар. Голицына спасло чудо. Помимо баллонов на спине спецназовца, спереди у него имелся небольшой резервный баллон. В него и уперся клинок Глока. Поручик вывернулся и сам нанес ответный укол. Поединок продолжался.
Подводная схватка на ножах ничем не напоминает такую же, но в подворотне. Лучше всего боевого пловца понял бы космонавт, которому приходилось драться в невесомости. Похожие ощущения. Только под водой приходится учитывать еще и плавучесть. Выдохнул посильнее – всплыл. А тут тебя и подрежут.
Поручик автоматически контролировал дыхание. Выдох – только ртом. Глок же лопухнулся и допустил роковую ошибку. Уворачиваясь от удара Поручика, он невольно стравил часть воздуха носом. И подвсплыл. Совсем чуть-чуть, но и этого оказалось достаточно.
Поручик не простил ему ошибки и точным движением насадил бывшего товарища на острие клинка. Обмякшее тело Глока стало медленно погружаться. Голицын перехватил из его ослабевшей руки нож, а следующим движением успел сорвать у него с пояса и кобуру с пистолетом – вдруг пригодится.
Он огляделся. Бой закончился. Поручик пересчитал своих и сам едва не стравил воздух «не по уставу». От облегчения. Все как будто были на месте, никто не погиб. Спецназовцы поднялись на поверхность. Тут же на поплавках болталась брошенная во время боя мина.
Здесь смогли наконец подсчитать потери. Убитых, к счастью, не было, но от ран не убереглись. Кэп бодрился, но было видно, что ранение он получил серьезное. В плече торчала стрела, выпущенная из «барра». Дед отделался порезом бедра или, как он сам сказал, царапиной. Но даже порез в подводном бою может привести к опасной потере крови.
Как могли, спецназовцы оказали командиру первую помощь. Забинтовали и Деду его порезанное бедро.
– Я выбыл, – с печалью констатировал Кэп. – Дальше командовать группой поручаю старшему лейтенанту Голицыну.
– Почему Голицыну? – спросил Марконя. Без обиды спросил, скорее для порядка. – Я же старше его по званию.
Командир пояснил:
– Если бы Поручика дважды не прокатили со званием, он бы уже кэпом-три был. Так что всем выполнять его приказы.
– Есть всем выполнять мои приказы! – отрапортовал за всех Голицын и приступил к руководству:
– Дед, транспортируешь Кэпа на катер и остаешься с ним. Не возражать, головой отвечаешь за командира. Марконя и Малыш, вы берете мину и ставите ее на «Дайану». Потом сразу уходите. Пульт взрывателя я беру с собой. У вас на все полчаса. Управитесь?
– Управятся, если лягушки не съедят, – проворчал Дед.
Но приказ нового начальника, хоть и неохотно, исполнил. Взвалил Кэпа и погреб с ним в сторону катера.
Голицын между тем рассмотрел свои трофеи – пистолет «Глок-17» и нож «Глок-78». Нож Поручику не понравился. Круглая в сечении рукоятка плохо лежала в руке, вертелась. И клинок черный не понравился. Изготовитель схалтурил. Поленился отполировать, вместо этого покрыл тефлоном, как какую-нибудь сковородку.
К кобуре крепился небольшой планшет. Открыв его, Голицын обнаружил внутри небольшую черную коробочку с кнопкой.
– А вот и дистанционный пульт взрывателя для нашей мины, – догадался Марконя.
Неожиданно Поручика осенило:
– Есть идея! Марконя, Малыш, торопитесь. Как только установите мину, сообщите мне по рации. И долго под водой не торчите. А то я рыбу глушить собираюсь, так чтобы и вы заодно под раздачу не попали.
– А ты куда? – не понял Малыш.
– Пойду, освобожу заложников, – небрежно бросил Голицын.
– Один?
– А что тут такого? Помнишь, Малыш, я у тебя книжку брал читать? Там герой Эллады Язон один победил целую кучу врагов. Он их заставил драться друг с другом. Я как раз это место читал, а Глок мне сказал, что я ерундой занимаюсь. И был не прав. Короче, напоминаю, у вас полчаса. Успеете?
– Обижаешь, начальник! – ухмыльнулся Марконя.
Оба нацепили маски и ушли под воду.
* * *
Сам Голицын быстрыми гребками догнал медленно плывущего с тяжелой ношей Деда. С катера их заметили и пошли навстречу. Лодка Абдуллы следовала за катером. Вдвоем Поручик с Дедом помогли Кэпу забраться в катер. Войтович и ефрейтор помогли им. Тут же, на катере, состоялся военный совет.
– А не пора ли доставить пиратам вторую часть выкупа? – предложил Поручик.
Его не поняли.
– Так ведь деньги еще не привезли, – растерялся Войтович.
– Но ведь пираты об этом не знают, – напомнил Голицын. – Слушайте, что я придумал.
И он изложил товарищам свой замысел. Идея понравилась. Обсудив детали, они решили приступить к исполнению. Голицын прошел в корму катера и перепрыгнул в лодку, где в одиночестве скучал Абдулла.
– Хочешь спасти своих? – прямо спросил Голицын. – Тогда заводи шарманку и погнали.
Абдулла не понял, что такое шарманка, но общий смысл предложения уловил. Сверкнув белыми зубами, он крутанул стартер. Мотор затарахтел. Поручик перебрался к нему, и лодка двинулась в сторону «Дайаны».
Лодка подошла к сухогрузу с кормы. Здесь Поручик оставил Абдуллу, а сам ушел под воду. Он приступил к реализации своего плана.
Возле борта сухогруза были пришвартованы несколько лодок пиратов и катера глоковских наемников и террористов Шарифа и Бараки. Отсюда на борт шел трап. Внизу, в одной из лодок, вахту несли трое арабов. Поручик подплыл под водой к одному из часовых. Тот сидел на носу лодки, свесив ноги.
При выстреле из-под воды надо учитывать, что пуля в своем движении сильно уклоняется вправо. Поручик учел. Выстрел – и его тело привычно ощутило легкий гидравлический удар отдачи. Что-то вроде массажных покалываний. А там, наверху, террорист распластался в лодке с дыркой в голове. Второй бросился к нему на помощь, но и его постигла участь напарника. Третий попытался сбежать, забравшись на борт судна по трапу, но был тяжело ранен следующим выстрелом. После этого Поручик подбросил пистолет Глока в лодку и поплыл обратно к Абдулле.
Абдулла тоже не терял времени даром. В ожидании Голицына он закинул на кормовую аппарель сухогруза веревку с трехлапой кошкой. После возвращения Поручика оба по очереди взобрались по веревке на судно. Здесь они скользнули под тент одной из спасательных шлюпок и осмотрелись.
По палубе слонялись группы вооруженных людей. Три раза прошли арабы, дважды – белые. Сомалийцев не было видно. Возможно, их разоружили и загнали в кубрик на положении заложников. А возможно, они сами закрылись где-то и ждут, когда им привезут выкуп.
– Ты ищешь своих, я своих, – предложил Голицын. – После этого объединимся и будем действовать сообща.
Абдулла согласился. Он направился к спуску в трюм, а Поручик к металлической двери в жилую надстройку. Поднявшись на один ярус, он осторожно двинулся по коридору. За углом послышались голоса. Старший лейтенант затаился и осторожно выглянул. Возле двери, за которой, как он помнил, содержались заложники, собралось человек десять арабов. Многовато, даже для него.
Неожиданно за спиной он услышал шаги. Вот так, попал между двух огней. Судя по шагам, по коридору шел один человек. Может быть, он был очень добрым, любил природу, писал стихи, может, даже имел много детей. Возможно, это был хороший человек, но Голицын зарезал его как последнюю собаку. Он убил его ножом Глока, забрал автомат убитого, оставил нож торчать в трупе и скрылся.
Шариф в своей каюте нервничал. Разговор с Гореславским заставил его потерять покой. Пока не взорван японский эсминец, «Дайана» не может тронуться с места. Эсминец все не взрывался, а время уходило. И Глок не возвращался. Шариф все больше убеждался в том, что тот и в самом деле предатель.
Снаружи послышались крики. Шариф выбежал из каюты. На палубе столпились его люди. Они принесли тяжело раненного соратника.
– Что произошло? – в раздражении спросил Шариф.
– Они убили наших людей, которые охраняли лодки, – ответил ему кто-то из боевиков. – Одного ранили.
– Кто «они»?! – взорвался Шариф.
– Не знаем, – пояснил Шарифу другой боевик. – Раненый сказал, что стреляли из-под воды. Вот, мы нашли там пистолет.
И протянул Шарифу «Глок» Глока, оставленный Поручиком на месте преступления.
– Где Глок? – прорычал Шариф.
Никто не знал. Глока не видели с тех пор, как его группа ушла повторно взрывать эсминец. Погиб? Или тихо вернулся и прячется? А охранников у лодок убил, чтобы не оставлять свидетелей? Это было похоже на правду.
– Всем искать Глока! – прорычал Шариф. – И всех его людей собрать на палубе!
На палубу вышла Барака. Шариф коротко объяснил ей ситуацию. Красавица сверкнула глазами.
– Глок – предатель, я давно тебе это говорила!
Их прервал крик наблюдателя. К сухогрузу приближался катер. На носу стоял Войтович. Пираты узнали его. Тут же палуба заполнилась невесть откуда появившимися сомалийцами.
– Выкуп! Выкуп везут! – заорали они.
Катер был в какой-нибудь сотне метров от «Дайаны», как вдруг из иллюминатора кормовой надстройки ударила автоматная очередь. Пули прошли совсем рядом с катером, едва не задев его. Войтович мигом спрыгнул в кокпит, катер развернулся и, набрав максимальную скорость, стал удаляться от сухогруза.
Пираты сначала примолкли в недоумении. Потом раздались отдельные крики, которые слились в единый яростный рев. Одуревшие от ката и анаши, они внушили страх даже отчаянному террористу.
– Это арабы! Это они стреляли! Им выкуп не нужен! Это были наши деньги! – кричали сомалийцы.
Шариф схватил Бараку за руку и увлек обратно в рубку. Только этого не хватало. Он приказал:
– Быстро туда. Узнайте, какая сволочь стреляла.
Притащить сюда, я сам его зарежу. Или отдам черномазым.
Посыльные вернулись быстро, принесли нож и доложили:
– Кто-то убил нашего человека. Вот этим ножом. Он и обстрелял катер с выкупом.
Шариф снова без труда узнал оружие Глока.
– Глока нашли? – спросил он.
– Нет, – доложил один из помощников. – Его самого нигде не видно. А его люди отказываются нам подчиняться.
– Убивать! Убивать всех! – прокричал Шариф. – Чтобы ни одной белой рожи на судне не осталось!
– И заложников? – спросил кто-то.
– И заложников, – распорядился Шариф. – Они нам больше не нужны.
– А черномазых?
Шариф на секунду задумался.
– Черномазых пока не трогать. Мы пустим их под нож, но позднее. Вперед, братья!
Барака, а за ней и другие боевики бросились истреблять нового врага.
* * *
Как только прозвучала тревога, коридор, который вел к кубрику с заложниками, освободился. Остались трое боевиков.
– Убейте всех заложников и присоединяйтесь к нам, – приказал им старший из боевиков.
И ушел вслед за остальными.
Поручик выждал, пока стукнет засов, и решил: «Пора действовать».
Тремя выстрелами он покончил с охранниками-палачами.
– Выходите быстро! – крикнул он в кубрик.
Щурясь от яркого, после темноты кубрика, света, по одному вышли пленные моряки.
– Русские есть? – спросил Голицын.
– Встречаются. А что, еврей не подойдет? – интеллигентно поинтересовался старпом Жванецкий.
Старший лейтенант шутку оценил, но развивать тему не стал.
– Как пробраться к лодкам? – спросил он.
Крепкий мужик, который оказался боцманом Демьяновым, ответил вопросом:
– А где они, лодки?
– Одна под кормой, – ответил Голицын и скептически оглядел узников. – Но по веревке вы не спуститесь. Слабоваты. Есть трап в середине правого борта.
– Туда можно выйти через кухню, – объяснил забавный коротышка, оставшийся толстым, несмотря на продолжительное заключение.
– Через камбуз, – поправил его боцман. – Эх ты, повар!
– Друзья зовут меня Нико, – гордо представился тот Поручику.
Голицын протянул Жванецкому автомат:
– Держи, будешь за командира. Двигайтесь за нами осторожно, на дистанции. Помогайте друг другу. Мы втроем пойдем впереди.
Боцман презрительно посмотрел на повара:
– Я бы с тобой в разведку не пошел. Но выбирать не приходится.
И они двинулись. Со всех сторон слышались отдельные выстрелы, автоматные очереди, пару раз грохнули гранатные взрывы. Боевики Шарифа и Бараки выясняли отношения с наемниками Глока.
Голицын, а за ним здоровяк боцман и толстяк повар шли впереди. Два коридора и три лестничных пролета им удалось преодолеть без помех. Но сам вход на камбуз оказался заперт. Дверь выглядела надежной.
– Дай-ка я кулаком врежу, – предложил боцман.
– А ты что, карате занимался? – поинтересовался Голицын.
Боцман Демьянов застенчиво улыбнулся:
– Да какое там карате, я так…
И показал Поручику сжатый кулак размером с небольшую дыньку. Действительно, при таких органах осязания в изучении карате не было никакой необходимости. Боцман легонько, как показалось Голицыну, саданул кулаком в дверь. Одна створка сразу открылась, другая просто соскочила с петель.
Совершив этот подвиг, герой с пренебрежением глянул через плечо на повара.
– Ну что, слабо так сделать? То-то. Духовка у тебя жидковата, буфетчик! И в кухне грязь.
И сунулся в зал. Поручик придержал его за рукав.
– Притормози, боцман. Надо сперва разведать, что там к чему. За нами люди идут.
Повар Нико шагнул вперед:
– Давай я схожу, разведаю. На кухне меня никому не победить.
Голицын хотел возразить, но боцман махнул рукой:
– Пусть идет.
Поручик согласился. Повар осторожно проник в помещение кухни. По мере того как он осваивался в привычной обстановке, становился все смелее. Наконец он остановился в центре зала, принял гордую позу и изрек по-английски:
– Кам ин! Входите!
– Спасибо за приглашение, – так же по-английски произнес женский голос.
В зал кухни через противоположную дверь вломились арабы. Они подхватили повара под руки и прижали к стене. Перед ним, как кобра, в угрожающей позе замерла Барака.
– Так кого ты приглашал? – спросила она.
– Вас, – едва слышно прохрипел повар.
Он был сильно напуган. Боцман рванулся на помощь, но Поручик снова удержал его:
– Подожди. Еще рано.
Допрос в кухне продолжался.
– Я тебе не верю, – прошипела красавица. – Где остальные заложники?
Повар ответил на удивление дерзко.
– Не скажу!
Барака окинула кухню молниеносным взглядом. Дверь, которую сломал боцман, находилась за выступом стены и не была видна, а о ее существовании террористы не подозревали. Собственно, искала она не это. Ее внимание привлек большой духовой шкаф.
– Разожгите огонь, – приказала Барака.
Один из арабов тут же выполнил ее распоряжение.
– Смотри, сейчас тебя засунут туда, – указала она повару на пламя. – Ногами. Ну, что скажешь?
– Я бы предпочел головой, – продолжал геройствовать повар.
– Хорошо, давайте, – велела Барака.
Четверо помощников подхватили повара за руки и за ноги и потащили к печи. Оставшийся в одиночестве пятый, последний, боец суетился, скорее мешая, чем помогая своим соратникам.
– Теперь пора, – сказал Поручик.
Мимо него с шумом пронеслось что-то. То ли товарный поезд, то ли смерч. Боцман влетел в кухню и буквально разметал арабов в разные стороны. Поручик привычным глазом определил тех, которые после этой встряски сохранили способность двигаться, и тут же добил их без всякой пощады.
Повар с Баракой откатились прямо к пылающему зеву.
– Значит, предпочитаешь головой? – прошипела арабка. – Ну что же, пусть будет по-твоему.
И она вцепилась в его белую поварскую куртку. Бедный Нико вдруг понял, что недооценил боевых качеств красавицы. Даже в руках четверых ее помощников он не чувствовал себя столь беззащитным.
С поразительной силой она пригнула его голову к жарочному шкафу. Бедняга почувствовал, как встали дыбом и задымились волосы на его голове. Он рванулся в безнадежной попытке вырваться.
Вдруг железная хватка Бараки ослабла. Поскользнувшись, она потеряла равновесие и попыталась найти опору. Но перед ней был лишь пылающий огонь. Нико, скорее интуитивно, чем осмысленно, подхватил ее под ноги и придал падению необратимый характер.
В ноздри всем присутствующим ударил резкий запах паленых волос и кожи. Барака не успела даже вскрикнуть. Смерть ее была страшной, но быстрой.
Повар Нико обессиленно опустился на кафельный пол кухни. Рука его попала в пятно жирной слизи с запахом прогорклого масла. На нем и поскользнулась террористка.
– А ты говоришь – грязь на кухне, – с укором сказал боцману Нико. – И духовка у меня неслабая, – добавил он с гордостью, кивнув на гудящую печь, из которой торчала нижняя часть непобедимой воительницы. – Надо бы газ выключить, а то сильно подгорит.
Поручик нашел выключатель и перекрыл газ. Пламя потухло, но вонь от сгоревшего мяса нисколько не ослабела. Боцман помог повару подняться. Тот уже пришел в себя.
– Нет, на кухне меня никому не победить, – гордо заявил он и добавил: – Особенно бабе.
– На камбузе! – поправил боцман. – Эх ты, как был буфетчиком, так им и остался!
Из взломанных боцманом дверей показались остальные заложники. Они со страхом оглядывали следы баталии. Особенный трепет у них вызвали женские ноги, торчавшие из духовки. Но Голицын не оставил им времени для проявления эмоций. Он раздал своему отряду оружие убитых террористов.
– Мужики, – сказал он. – Нам остался сущий пустяк – выйти на палубу и спуститься в лодки. Оружие, которое вы получили, для понта. Стрелять разрешается только в воздух. Из пиратов или террористов вы вряд ли кого-нибудь подстрелите, а вот меня – запросто.
Но стрелять, к счастью, не пришлось. Последняя заминка вышла уже на палубе. Народу здесь не было, зато из недр корабля доносились звуки ожесточенной перестрелки. Но перед самым трапом старпом вдруг остановился.
– Пираты! – охнул он.
Поручик напрягся, но ненадолго. Это действительно были пираты. Скользящими тенями они переваливали через планшир и исчезали за фальшбортом. Значит, Абдулла выполнил свою задачу.
Голицын похлопал старпома по плечу:
– Не спеши. Это тоже пассажиры. Мы следующие.
Он выждал немного, давая сомалийцам время сесть в лодки и отойти, потом дал команду:
– Перебежками к борту по одному. И выберите самую большую лодку, нас тут много.
* * *
Когда последний из заложников спустился в лодку, Голицын с палубы «Дайаны» связался с командиром.
– Алло, Кэп, как меня слышно? Докладываю: задание выполнено, заложники освобождены. Грузимся в лодку и отваливаем. Какие указания будут насчет «Дайаны»? Топить или отпускать?
Но тут у Татаринова сработал позывной спутниковой связи. Из Москвы звонил вице-адмирал Старостин. Тон его был таким, словно они расстались каких-нибудь полчаса назад.
– Кэп, как ты?
– Нормально, ранен.
Тон Старостина не изменился, будто речь шла о самых банальных вещах. Ну, ранен, с кем не бывает.
– Слушай, Кэп, я сейчас дам трубку Новицкому. Он хочет тебе сказать пару слов.
Татаринов уточнил:
– Минуточку, товарищ адмирал. Я снова должен выполнять приказы этого индюка или могу действовать в соответствии с вашей последней инструкцией?
Вице-адмирал закашлялся, чтобы не рассмеяться.
– Ну, разумеется, работайте в соответствии с инструкцией. Как понял?
– Понял, не дурак! – отчеканил Кэп.
– Ну и молодец. Поправляйся. Передаю трубку. – В голосе Старостина опять послышалась усмешка.
Кэп знаком подозвал Деда и шепотом попросил:
– Постреляй немножко.
Дед понял и кивнул в ответ. На том конце связи Новицкий от нетерпения чуть ли не вырвал трубку у вице-адмирала.
– Татаринов, ты меня слышишь? Запомни, необходимо любой ценой сохранить судно! Это приказ! Как меня понял?
Дед выпустил в воздух длинную очередь из автомата. Кэп забубнил в трубку:
– Ваш приказ понял. Докладываю, мы связаны боем. Я ранен. На судне находится наш лучший специалист, старший лейтенант Голицын. Он руководит группой в мое отсутствие. – И оборвал связь. После этого снова обратился по параллельному каналу к Голицыну:
– Ну, что, Поручик, слышал разговор? Тогда делай, как считаешь нужным. Конец связи.
Голицын пожал плечами. Он разглядывал планшет Глока и лежавшую в нем коробочку пульта дистанционного взрывателя. Наконец решился.
«Будь что будет».
Он бросил планшет с пультом на палубу и полез через планшир.
В лодке его ждали и, как только он спустился, тут же отвалили. Голицын стоя оглядел горизонт. Сомалийцы в своих лодках давно взяли курс на невидимый отсюда родной берег. Абдулла обернулся и на прощание помахал Голицыну рукой. Поручик махнул в ответ и дал команду:
– Самый полный ход!
Лодка с заложниками задрала нос и понеслась к эсминцу. Поручик сидел на корме и внимательно вглядывался в удалявшийся борт «Дайаны». Но оттуда по беглецам не прозвучало ни одного выстрела.
Спустя пятнадцать минут арабы окончательно завладели «Дайаной». Кое-где еще звучали выстрелы – там добивали последних наемников Глока. Шариф выбежал на палубу. Лодки с сомалийцами и лодка с заложниками были далеко. Араб в ярости заскрипел зубами. И тут увидел валявшуюся на палубе черную коробочку с кнопкой. Рядом лежал раскрытый планшет Глока.
– Я так и знал! – прорычал Шариф и грязно выругался. – Этот ишак подсунул мне не тот пульт!
Шариф был уверен, что Глок убит вместе с его людьми. Поиски его трупа – дело времени. Террорист рассмеялся, взял черную коробочку в руки и подошел к самому борту. Он чувствовал себя победителем. Японский эсминец был хорошо виден в лучах заходящего солнца. Что ж, он успеет прибыть в нужное время. А если и не успеет, у него имеется контейнер с компактной ядерной бомбой. И он им всем еще покажет! Не убрав с лица злорадной улыбки торжества, Шариф нажал кнопку и стал ждать.
Но рвануло не там, вдалеке, где стоял эсминец, а где-то внизу, прямо под ногами. Палуба сухогруза вздрогнула, покосилась и начала уходить из-под ног. Шариф вцепился в поручень. Он не сразу сообразил, что только что взорвал собственный корабль.
«Что же теперь делать? – с ужасом подумал он. – Гореславский меня убьет».
Он ошибся. Убил его не Гореславский. От взрыва мины под палубой сухогруза сдетонировали тонны сложенных в трюме боеприпасов. Колоссальной силы взрыв разорвал судно на две половины. К небу взметнулся столб пламени. Грохот заставил содрогнуться воздух на много миль вокруг. Но Шариф этого уже не почувствовал, как не почувствовали и те из его людей, которые выискивали по корабельным закоулкам остатки частной армии Глока. Все они погибли.
Лодка с заложниками к этому времени уже достигла борта эсминца с красивым названием «Аянами», которое переводилось с японского как: «Волны, своей красотой напоминающие вышитые на шелку гребни моря».
На палубе, перегнувшись через планшир, спасенных заложников встречали бойцы группы подводного спецназа и их перебинтованный командир.
– Слышь, Поручик, что это с «Дайаной» случилось? – озадаченно спросил Дед.
Голицын посмотрел в ту сторону, где недавно маячил сухогруз, потом обернулся к товарищам и растерянно пожал плечами:
– Она утонула…
* * *
Над Москвой шел дождь. Прислушиваясь к его шуму за окном, Гурий Игоревич Новицкий уныло таращился на огромный глобус в углу вице-адмиральского кабинета. Хозяин кабинета, Старостин, отвернулся к окну. Чтобы скрыть торжество во взоре, он делал вид, что с интересом разглядывает залитый дождем асфальт улицы.
– К твоим людям у меня претензий нет, они не виноваты, – вяло мямлил Новицкий. – Они сделали все, что смогли. На месте взрыва на дне моря найдено тело бывшего диверсанта по кличке Глок. Международный авантюрист, владелец частной армии. По нашим сведениям, он работал и на пресловутого экс-олигарха Гореславского. Тело было сильно изуродовано взрывом, но его удалось опознать.
Вице-адмирал изобразил лицом огорчение и пожал плечами.
– Я же тебе говорил, что излишние секреты от друзей до добра не доводят. Если бы мои люди заранее знали все это, возможно, им удалось бы обезвредить этого Глока с его друзьями-террористами и спасти не только заложников, но и груз. Но мои парни думали, что имеют дело с простыми пиратами. Поверь, Гурий, я огорчен потерей «Дайаны» и ее груза не меньше, чем ты.
Но господин Новицкий все никак не мог смириться с утратой.
– Слушай, Илья, а поднять ее нельзя?
Старостин посмотрел на чиновника с укором.
– Гурий, о чем ты? Это же Сомалийская котловина, там глубины от пяти тысяч и больше.
Новицкий посмотрел на вице-адмирала с некоторым недоверием, но так и не нашел, что возразить. Просто сейчас ему очень хотелось, чтобы кому-нибудь тоже было плохо.
– Но все же виновных в гибели груза нужно наказать, – тоном обиженного зануды потребовал он.
Вице-адмирал раскурил трубку и выпустил клуб ароматного дыма.
– Разумеется! – успокоил он Гурия Игоревича. – Непосредственный виновник – старший лейтенант Голицын. Он и будет наказан со всей строгостью.
Новицкий скривился как от зубной боли. Ему показалось, что над ним издеваются.
– Это не тот ли самый герой, который заложников спас? – ехидно поинтересовался он. – И как же ты собираешься его наказывать? Отправить на гауптвахту, кастрировать или без сладкого оставить? Ненужное зачеркнуть.
Вице-адмирал задумался:
– Вообще-то, он на днях должен был получить очередное звание – капитан-лейтенанта. Срок давно подошел. Я думаю, что с присвоением звания можно повременить. Пусть еще в старлеях побегает.
Судя по выражению лица, Гурия Игоревича это наказание не удовлетворило. Но лучшего предложения у него не нашлось, и он вынужден был согласиться с вице-адмиралом.
– Ладно, наливай, – буркнул Новицкий.
– И то верно, давай за победу! – Старостин подошел к книжному шкафу и открыл его. Закамуфлированные под книжные корешки дверцы скрывали «адмиральский тормозок»: бутылка коньяка, лимон, икра, маслины, пайковая салями.
– За нашу победу! – с чувством повторил вице-адмирал.
И принялся разливать коньяк по стаканам.
* * *
Над островом Сокотра стояло яркое солнце. Проводив Войтовича, бойцы группы кавторанга Татаринова расположились на пустынном берегу будущей военно-морской базы. Откупорили бутылку вонючей финиковой водки, нарезали на куски вонючую вяленую акулу.
Как водится, первым делом помянули отдавшего жизнь «за други своя» мичмана Тритона. Выпили и за победу, и за тех, кто в море. Вместо Тритона с ними сейчас был флейтист-библиотекарь. Его временно прикомандировали к группе. Парень здоровый, легкие – лошадь позавидует. Прирожденный водолаз. К тому же, кроме него, музыкантов на военно-морскую базу так и не завезли.
«Что же ему теперь, одному в свою дудку свистеть?» – образно выразился Дед.
Правда, Голицын поставил новичку одно условие для зачисления в группу: достать книжку Краевского и Лиманова «Когда играют дельфины». И тот дал честное водолазное слово. Теперь Голицын с нетерпением ждал. Не то чтобы он надеялся обнаружить там какие-то полезные приемы для борьбы с обученными боевыми дельфинами-убийцами, но все-таки…
Кажется, опасность расформирования группы миновала, можно было немного расслабиться. Выпив и закусив, спецназовцы посидели немного, потрепались. Потом стали разбредаться – кто куда.
Малыш потянул всех купаться.
– Пошли, чего ждем? Поплаваем, поныряем!
И первым кинулся с разбегу в изумрудные воды Аравийского моря.
– Полюбуйтесь, он еще не наплавался и не нанырялся! – возмущенно ворчал Дед, собирая свои любимые удочки.
Но Малыш не обращал на его замечания никакого внимания. Он учил флейтиста-библиотекаря, как правильно задерживать дыхание при нырянии. Иногда он отвлекался, чтобы позвать в компанию еще кого-нибудь.
– Поручик, а ты что в море не идешь? – орал Малыш. – Водичка сегодня как парное молоко!
Голицын сидел на берегу и глядел на море, где резвилась пара дельфинов-афалин.
– Я в воду не полезу. Для меня она слишком теплая, – капризничал он. – К тому же там дельфины.
Он откинулся на спину и полез в сумку. Флейтист-библиотекарь сдержал слово, заставил-таки майора Злобунова дочитать и вернуть в библиотеку военно-шпионский роман «Когда играют дельфины».
Поручик достал книжку из сумки. Это была она, писателей Краевского и Лиманова. На обложке… тут Поручика ждало разочарование. На обложке подводный пловец с аквалангом нырял в воду «рыбкой», словно с вышки прыгал. Неужели художник даже телевизор не смотрит? Поручик расстроился было, но тут же простил издателю наивность оформления.
Предвкушение большой и простой человеческой радости оказалось сильнее недоверия. Задержав дыхание, как при погружении под воду без акваланга, он открыл первую страницу. Потом другую, потом третью…
– Поручик! – кричал из воды Малыш. – Давай к нам! Вода – как парное молоко в холодильнике! И дельфины давно уплыли!
Но старший лейтенант Голицын ничего не слышал. Он зачитался.
Сергей Зверев
Хоть весь мир против нас
Часть 1. Ave, Caesar, morituri te salutant [39]
Шпионаж, конечно, дело грязное, но необходимое.
Генерал армии Дуайт Дэвид Эйзенхауэр (США)
Война на море — это цепь случайностей и неожиданностей.
Док. фильм «Подводная война»
Глава 1. «Горячая путевка» на юг
Мимо иллюминатора проплывали белоснежные облака, их было много, и напоминали они тучных гигантских овец. Впрочем, подобные фантазии — удел гражданских, а молодой мужчина, наблюдающий за ними, был кадровым военным — диверсантом, командиром одной из групп отдельного офицерского отряда.
Глядя на облака, Виктор Савченко смотрел будто сквозь них, не слыша заученной скороговорки юной стюардессы. Сознание офицера было полностью занято осмыслением сложившейся ситуации. Всего лишь сутки тому назад он находился в своей постели и любовался из окна своего коттеджа мрачной и суровой красотой Крайнего Севера, пребывая в ожидании скорых и обильных снегопадов и трескучих морозов. Его группа только на прошлой неделе вернулась с трехмесячной вахты из региона Средиземного моря. Впереди разведчиков ждали недели долгожданного отдыха и месяцы подготовки к следующему дежурству.
Но не зря ведь говорится: человек предполагает, а судьба располагает. Зуммер служебного телефона вырвал капитана Савченко из цепких объятий Морфея. Опустив руку и нашарив трубку, он вспомнил кумира своего детства рок-идола Виктора Цоя: «Телефонный звонок как команда вперед» — сегодня слова из этой песни оказались пророческими.
— Товарищ капитан, — из динамика донесся преувеличенно бодрый голос дежурного по штабу, — вас вызывает командир, полковник Волин. Срочно! Машина уже выехала.
— Давай, жду, — мрачно буркнул Виктор и бросил трубку. Как он не любил такие внезапные вызовы к командиру отряда! Видимо, следовало готовиться к новому заданию — о поощрениях начальство объявляло заранее и организовывало общее построение личного состава.
В кабинете Игорь Волин был не один, напротив, за столом, со скучающим видом сидел моложавый на вид флотский старший офицер.
«Столичный хлыщ», — с ходу определил Савченко, едва узрев черную форму с иголочки и холеное, идеально выбритое лицо гостя. Здесь, на Севере, так не выглядят даже штабные: суровый климат оставляет свой неизгладимый отпечаток.
— Разрешите, товарищ полковник. — Волин встал из-за стола, левая рука в черной кожаной перчатке безвольно висела вдоль тела: Герой России потерял кисть на Северном Кавказе, отбивая у террористов похищенную с БЖРК ядерную боеголовку. За эту операцию боевому офицеру следовало повесить на грудь вторую звезду, но оглашение подвига ударило бы по престижу государства. Похищение боеголовки — преступление планетарного масштаба, поэтому больше звездные обитатели высоких кабинетов воспользовались ранением полковника и поспешно отправили особо отличившегося на гражданку. Правда, через несколько лет все же вернули в строй по «производственной необходимости». С тех пор Железный Коготь (прозванный сослуживцами так за титановый протез) бессменно командовал Отдельным офицерским отрядом (ООО); к слову сказать, время от времени, устав от рутинной штабной работы, полковник Волин сбегал «на боевые» обычным бойцом, разведчиком-диверсантом. А на вопрос, заданный в тесном кругу за «рюмкой чая»: «Зачем тебе все это надо, Саныч?» — всегда отвечал одно и то же: «Трижды Герой Советского Союза Иван Никитич Кожедуб во время корейской войны командовал истребительной дивизией и, будучи в звании генерал-майора, летал на перехват «летающих крепостей» как обычный пилот, невзирая на категоричный запрет Верховного главнокомандующего, добавив добрую дюжину янкесов к тем пяти, что «завалил» еще над Берлином». Как писал О’Генри: «Главное, не какую мы выбираем дорогу, а то, что внутри нас заставляет ее выбрать».
Как правило, вопросы на тему волонтерства командира тут же прекращались: начальство давно махнуло рукой на чудачества Железного Когтя, между собой окрестив полковника Волина «Удачливым Чертом».
— Знакомься, Виктор Сергеевич: — Волин представил офицеру заезжего хлыща, — капитан первого ранга Антипов, представитель разведуправления Главного штаба ВМФ.
Офицер легко, будто подброшенный пружиной, поднялся и протянул руку, представляясь:
— Олег Васильевич.
— Здравия желаю, — по уставу сухо ответил Савченко, про себя с удивлением отметив крепкое рукопожатие штабиста — не иначе в свободное время любит потягать «железо», — и обратился к командиру отряда: — Как я понял, по мою душу?
— Правильно понял, — с легкой улыбкой кивнул Железный Коготь и уже с серьезным видом жестом указал на свободное кресло. — Присаживайся, разговор предстоит серьезный.
— Так мы вроде только с вахты. — Диверсант не скрывал своего недовольства, просевшее под ним кресло противно заскрипело.
— Отдых, конечно, дело святое, но у нас, военных, главным является такое понятие, как служебная необходимость, — цинично улыбнулся каперанг, давая понять, что на снисхождение офицеру рассчитывать не приходится. Впрочем, Виктор в милости начальства вовсе не нуждался, так как давно, слишком давно выбрал свою дорогу.
— Для нового задания потребуетесь вы и ваша группа, вернее, не группа в полном составе, а двенадцать боевых пловцов.
— Шесть пар, — уточнил диверсант.
— Именно, — утвердительно кивнул Антипов. — Задачей вашего подразделения будет подводная оборона корвета «Забияка». Вам, Виктор Сергеевич, ведь уже знаком этот корабль?
— Приходилось ходить, — уклончиво ответил Савченко. На самом деле он трижды находился на борту корвета. Последний раз — во время отражения агрессии Грузии. Тогда его группа с морпехами Черноморского флота штурмовала порт-базу Поти, частичку маленькой, но гордой республики.
— Поэтому на вас и пал выбор.
— Значит, наша задача — это защита «Забияки»? — не сводя пристального взгляда с представителя морской разведки, спросил Виктор.
— Оборона корабля, — уточнил каперанг. — Защищать секреты там есть кому.
— Вот как, — хмыкнул диверсант, — в таком случае мне хотелось бы разглядеть всю картину, а не созерцать отдельные пазлы.
— Не совсем по-военному, но в целом верное замечание, — с невозмутимым видом кивнул Олег Васильевич. — Ну что ж, извольте. Через месяц состоятся морские учения нашей страны и южноамериканской республики Ориноко, стратегического союзника в Западном полушарии. Кроме того, на учениях будут представители других южноамериканских государств. Наши эксперты в области международных отношений считают, что некоторые из них могут стать потенциальными покупателями российского вооружения.
— Продаем новейшие образцы? — не удержался от ехидной реплики Савченко.
Капитан первого ранга строго взглянул на него исподлобья и утвердительно кивнул:
— Да, старье можно отдавать бесплатно, а тот, кто платит, за свои деньги хочет получить новейшее и соответственно лучшее. А торговля оружием — это не только бизнес, но и большая политика, позволяющая при правильном подходе перекраивать карту мира. Поэтому на вершине оружейного мира и суетятся все ведущие страны, и мы не имеем права от них отставать. Надеюсь, объяснил все доходчиво?
— Так точно.
— В таком случае от общего переходим к деталям. — Антипов для значимости сделал длинную театральную паузу, выдохнул и заговорил: — С учетом всего только что сказанного есть вероятность диверсионной атаки против корвета «Забияка», задача вашей группы этого не допустить.
— Когда вылетаем? — только и спросил Савченко, ведь суть задания он уже ухватил. Но оказалось, что это не совсем так.
— Вылетаем уже завтра, в Москву. Там получите гражданскую одежду, документы, инструкции. В Крым летите по отдельности, в Севастополе селитесь в разных гостиницах, у вас будет три дня, чтобы адаптироваться к местному климату и отдохнуть. Потом так же по отдельности направляетесь на базу Черноморского флота, а уже оттуда непосредственно на корабль. Таким образом, мы не будем привлекать ненужное внимание к ротации противодиверсионных сил на «Забияке».
— А как же будет доставлено вооружение и экипировка? — за Виктора задал вопрос матерый диверсант Волин.
— Об этом беспокоиться не стоит. Арсенал ПДСС
[40] корвета укомплектован, как говорится, по полной программе. Да и у бойцов будет время все опробовать, подогнать под себя.
— Ясно и понятно. — Савченко уже привык, что за режимом секретности часто забывают об остальном.
— Это еще не все, — жестом остановил его каперанг. — На время учений ваша группа переходит из состава частей береговой обороны в состав военно-морского флота, так что с этих пор вы, Виктор Сергеевич, не капитан, а капитан-лейтенант.
— Зачем это надо? — в унисон поинтересовались моряки.
Антипов смерил их тяжелым взглядом:
— Поясняю. На «Забияке» находится оперативная группа военной контрразведки под командованием подполковника Юсупова. Их задача — сохранение секретности новых ракет, и, чтобы контрики не сели на голову, объявив себя «руководящей и направляющей», и давили погонами, было принято такое решение. Вы, капитан-лейтенант, и ваши люди работаете абсолютно автономно. Теперь все ясно?
— Так точно. — Поняв, что разговор закончен, Савченко вытянулся во весь рост.
— Ну, как говорится, с богом…
Вспыхнувшее табло над кабиной пилотов вернуло Виктора к действительности, самолет заходил на посадку.
От перепада давления слегка заложило уши, а из иллюминатора открылся вид на строения раскинувшегося внизу Симферополя — с высоты птичьего полета город не блистал многообразием красок.
Наконец ветеран гражданской авиации «Ту-154» плавно коснулся шасси бетона посадочной полосы и покатил по земной твердыне, постепенно гася скорость.
— Не развалились, и то хорошо, — прогудел сидящий рядом со Стрелком немолодой, дородный мужчина с потным красным лицом, едва лайнер свернул на рулежке и замер перед зданием аэровокзала. В салоне появилась улыбающаяся стюардесса и хорошо поставленным голосом дежурно попрощалась с пассажирами.
К самолету подкатил автотрап, и к открывшейся двери в нетерпении выстроилась пестрая очередь. Савченко поднялся с кресла и профессиональным взглядом окинул салон «тушки» — этим рейсом летели еще четверо из двенадцати его подчиненных, каждый по отдельности. Все были трезвыми и вели себя вполне естественно, а Мартын, штатный радист группы, о чем-то оживленно переговаривался с двумя ярко накрашенными девицами. Типичный столичный гуляка-мажор, прилетевший на «юга», дабы разнообразить заунывные праздники жизни.
Крым встретил гостей с севера теплым ветерком и нежными лучами солнца, зависшего в зените. Бабье лето здесь было в самом разгаре.
Пограничный контроль прилетевшие проходили довольно быстро, без проволочек. Молодой, но уже отяжелевший от сидячей работы прапорщик молча, без лишних слов и вопросов пропускал женщин и пожилых, задерживая свое внимание на мужчинах призывного возраста.
— Цель визита? — привычно поинтересовался пограничник, когда очередь дошла до Савченко, и, не дождавшись ответа, подсказал: — Бизнес, туризм?
— Посещение могил предков к чему относится? Здесь похоронена моя бабушка, мать отца, — глядя в упор на погранца, ответил Виктор.
— Не слишком ли дерзко для прибывшего в другое государство?
— Давно стали другим государством? — вопросом на вопрос парировал Савченко — взгляды двух мужчин перекрестились, как два клинка. Первым отвел глаза пограничник, делая вид, что разглядывает паспорт дерзкого «москаля». Едва тот, получив на руки документ, направился к выходу, пограничник поспешно черкнул его данные на листке бумаги…
Со смотровой площадки Сапун-горы открывался захватывающий дух вид на севастопольские бухты, где замерли, как дисциплинированные солдаты в строю, серые громады боевых кораблей под бело-голубыми Андреевскими флагами.
Последние десять-пятнадцать лет все мало-мальски значимые СМИ не по одному разу муссировали тему политического состава ЧФ и возраста его кораблей, неоднократно приводились сравнительные таблицы с флагами оппонентов из НАТО, базирующихся на Черном море, где чисто математически доказывалось, что в случае военного конфликта Россию неминуемо ждет очередная Цусима.
Все это хорошо знал мужчина, замерший на краю смотровой площадки перед мольбертом. Но ему также было известно и другое: суммарный ракетный залп кораблей Краснознаменного Черноморского флота запросто нанесет любому из противостоящих флотов безвозвратные потери, сбив его с шахматной доски большой политики как фигуру. А если вернуть хотя бы часть ядерного оружия, то и вовсе, как говорится, торг будет неуместен. Вот поэтому Роберт Лонгвэй уже второй десяток лет проживал в Севастополе. Крымский бомонд знал его как удачливого художника-мариниста, охотно раскупающегося на Западе. Переносить на полотно морские пейзажи и боевые корабли бывшему выпускнику Сорбонны было несложно, к тому же все «шедевры», вышедшие из-под кисти Лонгвэя, тут же покупала «фирма», на которую он трудился добрых два десятка лет. В секретном досье «фирмы» разведчик значился под оперативным псевдонимом Доктор Фауст, хотя на самом деле предпочитал, чтобы его величали коротко и ясно — Доктор. За время, прожитое в этом благословенном краю, он обзавелся весьма обширными связями, причем не только среди ценителей прекрасного, но и среди других слоев населения, помощь которых так необходима в шпионском ремесле. Большие и, главное, свободные финансы эту работу значительно упрощали.
На полотне в этот вечерний час был запечатлен стоявший на рейде корвет «Забияка» под прикрытием курсирующей неподалеку пары малых сторожевиков. С недавних пор этот корабль стал назойливой головной болью Доктора, вернее, не он сам, а его новая боевая начинка.
Роберт Лонгвэй поднял висящий на груди бинокль и прильнул к наглазникам — мощная оптика мгновенно приблизила угловатые надстройки корвета, зачехленные артиллерийские башни, остро отточенный, как наконечник самурайского меча, нос корабля. Под присмотром вездесущего и крикливого боцмана несколько матросов усиленно надраивали палубу, только швабры мелькали. В общем, обычные флотские будни. Необходимое лазутчику было спрятано внутри, за сталью бортов.
Трель мобильного телефона заставила Доктора опустить бинокль, он потянулся к футляру на поясе.
— Да, слушаю, — произнес Лонгвэй с едва заметным прибалтийским акцентом. — Что, появился подходящий кандидат? Хорошенько его прокачайте… Только без особой грубости: вдруг ошибка, чтобы не было ненужного резонанса. Это понятно? Тогда до встречи, вернее, жду звонка.
Сунув трубку в футляр, Доктор посмотрел на морскую гладь. Солнце уже закатилось за горы, вода из изумрудно-зеленой превратилась в свинцово-серую, желание творить «бессмертные шедевры» улетучилось.
Сложив кисти и краски в мольберт и хлопнув крышкой, Лонгвэй с сожалением подумал о том, что в последнее время писать морские сюжеты ему изрядно надоело, но менять амплуа на данном «историческом» отрезке было невозможно.
«Может, перейти на компьютерную печать на холсте, — направляясь размашистыми шагами к своему «Форду», подумал Роберт. — Хорошую фотографию сделал, немного отретушировал кистью — и вуаля, готов новый «шедевр». Никто ничего не заподозрит, все равно мою мазню скупает только «фирма». Китайцы этими технологиями уже который год дурят полмира…»
Пробивающиеся сквозь штору лучи солнца освещали нагую женщину. Шаловливые солнечные зайчики крадучись передвигались по соблазнительным изгибам гладкой кожи, точеным ножкам. Казалось, сама природа ласкает спящую красавицу.
Вот уже полчаса адмирал Луис Хорхе Мартинес наслаждался созерцанием тела своей любовницы. Хилари, сорокалетняя вдова, не выглядела на свои годы — это была высокая, спортивного сложения женщина, с длинными ногами, плоским животом и большой грудью с коричневыми пирамидальной формы сосками. Ее узкую спину прикрывали вьющиеся волосы цвета золота. В бездонные голубые глаза, покрытые нежным пушком щеки с ямочками и пухлые чувственные губы Мартинес влюбился с первого взгляда, с самой первой встречи. Она произошла два года назад, когда наследница свалившихся на нее миллионов отправилась в турне, пытаясь развеять печаль и тоску по внезапно почившему в бозе супругу. Хилари не была похожа на местных женщин, в жилах которых кипела кровь латиноамериканских идальго. Тем не менее златовласая красавица оказалась неожиданно страстной и влюбчивой, не хуже оперной Кармен. Их роман вспыхнул под рождественский фейерверк и продлился целый месяц, а потом Хилари вынуждена была уехать по делам, чтобы вскоре вернуться полноценной хозяйкой старинной гасиенды «Санта-Розалия». Теперь их страстные встречи приобрели постоянный характер. Любовный вихрь не на шутку вскружил голову уже не молодого адмирала, на задний план сразу отошли жена, пятеро детей и даже служба и карьера, о которой он мечтал едва ли не с младенчества. В объятиях любимой златовласки матерый морской волк таял, словно восковая свеча. Вскоре к страсти сексуальной добавился еще один всепожирающий порок.
На годовщину их знакомства Хилари решила сделать любимому подарок — в центре главного зала особняка под шелковой тканью угадывались контуры статуи.
После страстных объятий и жгучих поцелуев при встрече «Веселая вдова» торжественно ввела Мартинеса в зал, предварительно прикрыв тому глаза узкими ладонями.
— Вот. — Остановив любовника перед статуей, женщина отошла в сторону.
— Что это? — спросил Луис, ощущая нестерпимое возбуждение внизу живота: воображение уже рисовало картинки из тех, что ему доводилось видеть на стенах индийских храмов.
— Как сказал бы великий и ужасный иллюзионист Дэвид Копперфильд, алле-оп. — Шелк плавно соскользнул с мрамора. От увиденного сперло дыхание, сердце Луиса Хорхе забилось с частотой скорострельной пушки.
Перед ним в полный рост во всей парадной красоте стояла точная копия адмирала Мартинеса, изваянная из белого мрамора, при всех регалиях, с роскошными эполетами на плечах, аксельбантами на груди, ладонь правой руки покоилась на эфесе шпаги.
— Это слишком дорогой подарок, — сдавленно проговорил морской волк, переведя дух.
— А я его тебе и не отдам, — последовал невозмутимый ответ женщины. — Эта статуя будет установлена в спальне. Просыпаясь, я хочу видеть своего любимого адмирала.
Приблизившись к скульптуре, она приобняла ее за талию, склонила голову на плечо и зажмурилась, промурлыкав:
— Вот так и должен выглядеть будущий президент великого Ориноко.
— Но президент… — затюкали молоточки в голове Мартинеса, а глаза застлала мутная пелена.
— Вилли Честерс, — плотоядно усмехнулась Хилари. Между пальцами ее левой руки, как у фокусника, появилась игральная карта с портретом действующего президента Ориноко. — Ты же сам не раз говорил, что он недостоин быть главой государства. Занимается чем угодно — сельским хозяйством, нефтью, золотом и заботится только о сухопутчиках, закупает для них в полном объеме новые автоматы, новейшие модели танков, вертолеты и самолеты. И совершенно не видит проблем флота. Вилли Честерс — битая карта. — Пластиковый прямоугольник с улыбающимся коротко стриженным брюнетом, взмыв вертящимся пропеллером, упал на пол «рубашкой»
[41] вверх. — Он всех уже достал и внутри страны, и за ее пределами. Теперь один только вопрос остается — кто займет президентский трон? Так почему бы тебе не стать у штурвала государства? По-моему, это достойная ступень в карьере командующего военно-морским флотом…
Луис Хорхе осторожно поднялся с постели, стараясь не нарушить сон возлюбленной, заговорщически подмигнул мраморному близнецу, бессменно охранявшему их покой, и толкнул дверь ванной комнаты.
После тугих струй контрастного душа адмирал долго растирался полотенцем, еще дольше рассматривал свое отражение в зеркале. Увиденным остался доволен: высок, по-прежнему мускулист, бугры играют под кожей, лицо достойно римского патриция. Действительно, ну чем не кандидатура в президенты?
Набросив легкий халат, адмирал прошел на террасу. Смуглолицая служанка в белом переднике и кружевной наколке подала чашку ароматного кофе, кубинскую сигару с золотыми ножничками и массивную настольную зажигалку.
— Благодарю, Хуанита, — адмирал с удовольствием отпил глоток божественного напитка, отставил чашку, раскурил сигару и выпустил в потолок тугую струю ароматного дыма. От накатившего на него удовольствия прикрыл глаза и почти сразу перед ним возник образ обнаженной златовласки Хилари.
— Чертовка, искусительница, — пробормотал Луис Хорхе, замотав головой. Он был абсолютно прав: именно после сладкоголосых речей «Веселой вдовы» адмирал стал не просто заговорщиком, а лично возглавил подготовку государственного переворота.
Глава 2. Свистать всех наверх
— Трое твоих бойцов лежат в реанимации с переломами и сотрясением мозга. Это полная чушь, врачи нагло врут, у этих гопников нет ни капли мозгов, значит, нечему сотрясаться… Их здоровье — твои, Андрей, проблемы… Деньги тебе переведены, сам распоряжайся ими по своему усмотрению… Про этого драчливого туриста забудь, как будто его и не было. Но если попробуешь развести на деньги, тобой займутся коллеги из внутренней безопасности. И это не шутка. Все, гуд бай, встретимся при необходимости.
Роберт Лонгвэй отключил мобильный телефон и рассчитался с официантом за кофе. Вышел из ресторана и перешел на противоположную сторону улицы, отыскав взглядом кабину телефона. Сунув в гнездо карточку, набрал нужный номер и, дождавшись ответа, заговорил:
— Добрый день, я хотел бы справиться о здоровье Сан Саныча.
— Куда вы звоните? — спросил мужской голос.
— В двенадцатую городскую больницу.
— Вы ошиблись, это другое учреждение.
— Извините.
— Бывает, — из динамика таксофона донеслись короткие гудки.
Повесив на рычаг массивную трубку, Доктор Фауст направился к остановке маршрутного такси.
Проехав пять остановок, разведчик вышел, потом почти час бесцельно гулял по городу, заходя по пути в магазины и салоны, которых в центре было великое множество. Как настоящий профи в ремесле «плаща и кинжала», Лонгвэй тщательно проверялся на случай слежки. Он, конечно, знал, что еще при прошлой украинской власти в Севастополе была запрещена деятельность российской контрразведки. Но одно дело — заявления политиков и совсем другое — работа спецслужб. Шеф Доктора Фауста любил повторять: «Если чекисты ушли в тень, это совсем не значит, что они ослепли». Разведчик никогда этого не забывал.
«Хвоста» Лонгвэй так и не обнаружил, но все же решил подстраховаться. Купив билет в кинотеатр на ближайший сеанс, он вошел в здание, а еще через десять минут покинул его через служебный ход…
На набережной, как обычно, было людно, но тот, кто был нужен Доктору, уже был на
своем месте. Он сидел на скамейке, старательно изображая чтение спортивной газеты.
— Добрый день, товарищ Лидер, — присев рядом со своим агентом, поздоровался Роберт, — или вам больше нравится «господин»?
— Нашли время для шуток, — не отрываясь от газеты, огрызнулся недовольно агент. — К чему такая экстренная встреча?
— Шучу, потому что у меня отличное настроение. Думаю, то, что я вам сейчас сообщу, изменит и ваше настроение в лучшую сторону.
— Что случилось?
— Ваша информация о супероружии подтвердилась.
— А до сих пор вы мне не верили? — Газета нервно дернулась.
— Проверяли.
— Каким образом?
— Методом анализа второстепенных (на первый взгляд) фактов.
— Какие факты? — Страницы в руках агента затрепетали. — Вам недостаточно того, что я сообщил? Тогда сами могли лицезреть те изменения, которые произошли с «Забиякой» после глубокой модернизации.
— Действительно, — вынужден был согласиться Доктор Фауст. Его глаза словно неусыпные сканеры контролировали пространство вокруг. — Внешние изменения корвета, как говорится, налицо. Только история разведки знает немало примеров, когда дешевые накладки до неузнаваемости меняли объект, превращая его во что-то новое, неизведанное.
— А какие факты подтвердили, что я не сливаю вашей «фирме» дезу? — Информатор немного успокоился и уже был в состоянии размышлять вслух.
— По вашим сведениям после модернизации «Забияка» должен участвовать в международных учениях.
— Все верно.
— В то же самое время по приходу в Севастополь с корвета была снята штатная команда боевых пловцов, а подводную охрану корабля поручили базовому ПДСС.
— И что? — Агент непонимающе уставился на резидента.
— А это значит, что на время похода бойцов с диверсантами заменят. Вопрос: на кого? Если, как у вас говорят, «шило на мыло», то ваше сообщение о суперракетах действительно деза, а если…
— Но до выхода «Забияки» осталось несколько дней, и пока никого не прислали.
— Еще есть время, — резко ответил Лонгвэй и моментально вернулся на колею незаконченной мысли. — А вот если на корвете действительно супероружие, то охранять его будут соответственно супербойцы. Таких не пришлют официально, чтобы не бросаться в глаза иностранным разведкам.
— Прислали? — на лице информатора появилась улыбка.
— Две недели подряд мои люди без устали просеивали всех прибывающих в город мужчин, подходящих под стандарты боевых пловцов. Почти три десятка кандидатов пропустили через сито проверки, и все мимо. — Доктор на мгновение замолчал, представив, на сколько процентов увеличилась криминогенная обстановка в городе. Впрочем, пара десятков избитых и ограбленных отпускников в курортном городе вряд ли сделали погоду милицейской статистике. — И вот вчера наконец выпал бинго.
— Вы таки нашли своих супербойцов. — Агент не удержался от саркастического замечания. — И кто они, эти Зорро, Человек-паук… Нет, нет, я понял: это Халк.
— Зря иронизируете, дружище, но в одном вы правы: это действительно супер-боец. Предыдущие кандидаты большей частью были избиты (некоторые даже попали на больничную койку), кое-кто сумел отбиться, кому-то посчастливилось убежать. Последний положил трех нападающих за считаные секунды.
— Хорошая спортивная форма.
— Да нет, изувечил так, что все трое лежат в реанимации. Еще неизвестно, смогут ли они полностью восстановиться.
— Не повезло, нарвались на чемпиона по боям без правил.
— Могло бы так и быть, только у спортсменов одинаково отработаны приемы как нападения, так и защиты. У спецназа нет никакой обороны, только атака или контратака, варьируется одно — нейтрализовать или ликвидировать. Наш фигурант даже не повредил кожу на кулаках, зато на груди есть шрам от пулевого ранения.
— Даже это разглядели. — Агент недоверчиво покачал головой.
— Я привык к своим обязанностям относиться с полной ответственностью, — резко ответил резидент. Поведение информатора стало его раздражать. — Но самое главное, свидетель, которая должна была его опознать в присутствии сотрудников милиции, не смогла это сделать. Ее обуял страх смерти. Знаете, что это означает?
— Понятия не имею.
— Изменение сознания или оперативный гипноз. У вас, русских, в простонародье это еще называется «цыганский гипноз». Такими знаниями даже среди элиты спецназа владеют считаные единицы.
— Так что, этот волхв в одиночку будет охранять «Забияку»? — теперь в глазах агента появилась настороженность.
— Это вряд ли, хотя он много умеет и многое ему известно, но все-таки он человек из плоти и крови, как говорится. Ему необходим отдых. К тому же этот фрогмен не Кощей Бессмертный. Сколько боевых пловцов насчитывает штатная группа на корвете?
— Дюжина, двенадцать человек.
— Скоро все они появятся на корабле. А в наши сети попал старший.
— А если они все такие? — настороженность сменил настоящий ужас.
— Исключено… — даже не сказал, отрезал Лонгвэй, но тут же осекся, задумался и медленно пробормотал вполголоса: — Нет, вряд ли, даже в зарубежных вояжах президентов сопровождает не больше трех экстрасенсов. В общем, мы с точностью, близкой к ста процентам, вычислили: на «Забияке» установили противокорабельные ракеты нового поколения. Это большой плюс вам, господин-товарищ Лидер. Обговоренный гонорар уже находится на вашем счету. Осталась одна маленькая деталь.
— Какая деталь? — дернулся информатор.
— Для того, чтобы иметь представление о том, кто нам будет противостоять в будущем, экспертам необходимы параметры. Как это делается, вам известно. Через сутки заберете прибор в тайнике, только его надо установить до начала маневров в Атлантике.
— Нет, нет. — Агент быстро помотал головой, что напомнило нервный тик. — Вы же сами сказали, что на корабле будут эти экстрасенсы. А вдруг они прочитают мои мысли, что тогда?!
— Не валяйте дурака, Лидер. На корвете экипаж почти сто человек, если наш супермен будет читать мысли всех, то его голова просто взорвется. Ко всему не забывайте, что обязанность боевых пловцов — защита корабля снаружи. А вы будете действовать изнутри.
— Но, но…
— Не забывайте, — не дал договорить агенту Доктор Фауст, — за эту акцию вам выплатят тройной гонорар, после чего вы станете не просто богатым человеком, а очень богатым. По прибытии в Ориноко вы сойдете на берег… и покинете страну. Паспорт гражданина Швейцарии, как вы того хотели, давно готов. Все инструкции, как действовать, найдете в тайнике вместе с прибором.
Обещанный гонорар сделал свое дело: агент Лидер перестал спорить. Взглянув на часы, он поспешно произнес:
— Мне уже пора собираться на вахту, так что честь имею.
Роберт Лонгвэй некоторое время еще сидел на лавке, разглядывая горожан, спешащих по своим делам. Потом поднялся и жестом руки остановил катившее мимо такси. Следовало ехать домой, готовить закладку для шпионского тайника…
Похожий на головастика легкий вертолет «Скорпион» буквально растворялся в огромном пространстве зеленого моря сельвы.
Впрочем, красоту тропического леса пассажирка «Скорпиона» не видела: она сидела с закрытыми глазами, а в ее больших, плотно прилегавших к голове наушниках громыхал «Айрон Мейдн». Время от времени, не поднимая век, женщина прикладывалась к небольшой фляжке из нержавеющей стали.
Район, где сходились границы трех государств — Ориноко, Колумбии и Бразилии, — был глухим. Здесь, среди непроходимых тропических лесов, как алмазы, блестели на солнце блюдца небольших озер, куда на водопой сходилась различная живность — от оленей до ягуаров. Эти большие пятнистые кошки были не только быстрые, но и осторожные. Издалека заслышав стрекот вертолетного двигателя, они бесследно исчезали в густых зарослях.
Пилот «Скорпиона», уже больше года летающий в этот район, давным-давно изучил повадки здешних обитателей и любил захватывать их врасплох…
Неожиданно музыка в динамиках наушников смолкла, оглушив женщину тишиной. Она открыла глаза и недоуменно уставилась на летчика, тот пальцем указал вперед.
«Скорпион» слегка наклонился на вираже, обходя зеленую вершину небольшой горы, и в следующую секунду взору пассажиров открылась картина спрятанной в сельве военной базы.
Два десятка похожих на коробки для обуви бараков, возле которых выгибали свои гигантские рифленые спины металлические ангары. С высоты птичьего полета можно было рассмотреть разметку дорог, которые словно кровеносные сосуды расчертили всю территорию базы.
С противоположной стороны от жилых построек была видна квадратная площадка плаца, полоса препятствий, стрельбище, штурмовой городок. И повсюду копошились люди в защитных комбинезонах.
Из кабины вертолета они казались зелеными муравьями, суетящимися на строительстве своего муравейника.
Включив микрофон переговорного устройства, женщина приказала:
— Заходи на посадку, Бак.
— Слушаюсь, мэм.
Вертолет обогнул территорию базы и стал снижаться на ровную площадку полевого аэродрома.
Сейчас, когда «Скорпион» опустился на утрамбованную землю, можно было отчетливо разглядеть спрятанные под маскировочной сетью двухмоторные транспортники «Дакота». Несмотря на более чем полувековой возраст, эти вместительные и неприхотливые самолеты до сих пор пользовались повышенным спросом у контрабандистов и наемников. При небольших технических усовершенствованиях (типа очков ночного видения) они стали всепогодными, могли незаметно красться на сверхмалых высотах, оставаясь невидимыми для радаров, взлетать и садиться с мало-мальски пригодных для этого площадках. Тепловые ловушки легко уводили зенитные ракеты, потому что их накал был куда больше, чем у двигателей «ветерана».
За выстроенной в шеренгу дюжиной «Дакот» на фоне тропического леса с трудом можно было разглядеть наблюдательную вышку — таких по периметру базы было выстроено с десяток. У охраны, кроме приборов наблюдения и крупнокалиберных пулеметов, имелся арсенал портативных зенитных ракет и осколочных гранатометов. Появись незваные гости, их бы уже на пороге ждала более чем горячая встреча.
База была построена с учетом истории боевых действий в Индокитае и Африке. Подходы к ней надежно прикрывали минные поля и хитроумные ловушки.
Едва вертолет коснулся земли, от одного из строений в его направлении сорвался открытый внедорожник. Джип несся, словно собирался взлететь, поднимая за собой шлейф густой бурой пыли.
Едва машина остановилась, из нее, несмотря на крупные габариты, проворно выскочил мужчина в камуфлированной форме, с тяжелым пистолетом на брезентовом ремне. Выглядел он с голливудским шиком: высоко закатанные рукава обнажали могучие руки, густо покрытые причудливыми узорами цветных наколок, на голове — черная бандана со скалящимся «Веселым Роджером», неоднократно сломанный нос венчали солнцезащитные очки с зеркальными стеклами.
Верзиле было далеко за сорок, но он двигался легкой пружинистой походкой, словно дикий лесной охотник — ягуар.
Приблизившись к вертолету, мужчина открыл дверь со стороны пассажира и протянул даме руку. Та проворно выпорхнула наружу, и они смогли обняться, как старые приятели.
— Рад тебя видеть, Горгона. — Мужчина облапил гостью за талию, бесцеремонно впился губами в ее шею.
— Называй меня лучше Хилари, так мне привычней. — Женщина со смехом отстранилась.
— Не хочешь выходить из образа «Веселой вдовы»? Ну, ну. А я как был Плантатором, так и остался.
— Надоело быть Никитой, постоянно выслеживающей и уничтожающей врагов демократии. Выпал шанс почувствовать себя светской львицей, вот и стараюсь им насладиться в полной мере.
— Детка, не увлекайся особо, мой тебе совет, — доброжелательно хмыкнул Плантатор. — Рано или поздно придется вернуться в свое естественное состояние, и это станет большим разочарованием. Это же как с кокаином: гадость еще та, мозги сушит хуже микроволновки. А помнишь, три года назад мы не по-детски зажгли в Гватемале…
— Я же тебя просила, не напоминай о прошлом, — досадливо сморщила носик женщина.
— Как скажешь, — пожал плечами верзила и, склонив голову набок, с обидой спросил: — Тогда зачем пожаловала?
— Шеф прислал посмотреть, как идут дела на твоей «плантации».
— Я же ему только вчера докладывал!
— Ну, знаешь, как говорят: «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать».
— Вот сам бы сюда и пожаловал. — Плантатор раздул ноздри и отвернулся.
— Ну что ты, Шеф слишком большого полета птица, чтобы рыться в наших навозных кучах.
— Ладно, поехали, покажу, как «трудятся на моей плантации». — Наемник легко подхватил на руки «Веселую вдову» и понес к джипу. Усадив Хилари на пассажирское сиденье, по-хозяйски бросил водителю: — Жди здесь.
Армейский внедорожник, монотонно рыча, несся по территории тренировочной зоны. Через опущенное ветровое стекло горячий влажный воздух тропиков обжигал нежное лицо гостьи. Хилари пришлось достать очки с затемненными стеклами, нижнюю часть лица она прикрыла шелковым шарфом на манер ковбоев, когда-то перегонявших стада коров через пыльные прерии.
В тренировочной зоне бойцы бегали, прыгали, кувыркались на полосе препятствий. На спортивной площадке отрабатывали приемы рукопашного боя, но больше всего людей собралось на плацу: повзводно, ровными коробочками они тянули ногу, тренируя парадный шаг.
— Готовимся к торжествам? — Женщина удивленно посмотрела на Плантатора. Тот зло надавил на педаль. Джип, обиженно завизжав тормозами, остановился будто вкопанный, и тут наемника наконец прорвало.
— Я торчу в этой гнилой дыре уже больше года! Эту «армию», — желваки нервно заходили под обветренной кожей, он нервно дернул головой в сторону марширующих, — полностью набрали два месяца назад! Сброд! Большая часть из них, конечно, имеет представление о боевых действиях и оружии. Но что такое регулярная армия, им вообще неизвестно, равно как и законы квантовой физики. А мне приказано в сжатые сроки сделать из них регулярное воинское подразделение, чтобы впоследствии ни у кого не возникло впечатление, что власть в стране захватили наемники, а не местные военные.
Хилари знала, что для предстоящего переворота наемников собирали с двух материков — от Мексики до Огненной Земли. Все они преступники, бродяги и люди, потерявшие жизненные ориентиры. Даже не пушечное мясо, а так, расходный материал. Теперь профессиональные наемники под предводительством Плантатора, став инструкторами, пытались «слепить» из них солдат, которые должны стать символом смены власти в Ориноко.
Понимая, что наемнику требуется выговориться, «светская львица» его не перебивала, лишь в конце гневного спича негромко спросила:
— Ну и как, получается?
— Получается, — выдохнув, уже беззлобно буркнул тот.
— А как насчет специфики предстоящего задания?
— Вся тысяча разбита на десять рот, каждая имеет свою задачу: Президентский дворец, дворец правительства, арсенал, казармы Президентской гвардии, аэропорт, государственная телекомпания и тому подобное. Соответствующее количество карт и схем, каждый боец имеет свое собственное задание.
— О’кей, — Женщина удовлетворенно откинулась на спинку кресла. — Действительно, все идет по плану.
— Только когда этот план будет превращаться в жизнь?
— Для того, чтобы яблоко упало на темечко Ньютона, оно должно созреть…
Когда они вернулись к «Скорпиону», пилот вертолета о чем-то оживленно беседовал с водителем: новые знакомые так увлеклись разговором, что не заметили возвращения начальства.
Несколько секунд Плантатор плотоядным взглядом рассматривал ладную фигуру летчика, потом провел ладонью по небритой щеке и хрипло спросил:
— Как думаешь, девочка, твой Икар согласится вечером в приватной романтической обстановке пропустить со мной по стаканчику?
«Веселая вдова» сняла очки и с нескрываемым удивлением уставилась на наемника:
— Джон, и как давно ты сменил ориентацию?
— Я ее не сменил, а только расширил, — совершенно серьезно ответил тот. — И теперь не только сексуален, а бисексуален.
— Как же тебя туда занесло?
— Несколько лет назад я участвовал в подготовке иракской армии: тамошние волонтеры настолько тупы, что приходилось искать весомые способы на них воздействовать. Вот я и нашел, а заодно приучил этих дикарей к настоящим западным ценностям.
Плантатор впился в Хилари пристальным взглядом.
— На нас столько грехов, что на Страшном суде этот могут и не заметить. Так что рекомендую, подруга.
Хилари будто ветром сдуло, хлопнув дверцей джипа, она бросила на ходу:
— Спасибо, но экспериментировать я закончила еще в колледже…
Вахтенный офицер на КПП изучил документы Виктора и сказал:
— Проходите, из ваших уже трое прибыли.
— Что значит — из наших? — насторожился Савченко. После посещения местного отделения милиции он был готов к любой провокации, но все оказалось банально просто.
— Утром список дали, так вот, говорю же, трое из него уже на месте, вы четвертый. Еще восемь должны подойти.
Краснощекий вестовой в парадной форме со значком вахтенного матроса бодрым шагом проводил Виктора в штаб. Дальше его сопроводили в небольшое помещение, где ждали трое бойцов из его группы, которые беспечно резались в «дурака».
— О, какие люди и без охраны! — швырнув карты веером, весело воскликнул Зубило.
— Ну, все, прибыло начальство, конец воле, сейчас начнется — «смирно мне», «свистать всех наверх и заодно примкнуть штыки», — проворчал мускулистый здоровяк с позывным Шницель (вообще, качок вначале требовал, чтобы его называли Шварц, но как-то не прижилось).
Пожимая бойцам руки, Стрелок заметил, что у самого молодого из группы Кощея сбиты костяшки пальцев и густо налился на скуле свинцового цвета синяк.
— Это еще что такое?
— Да на местной дискотеке с местными мачо даму сердца не поделили, — отведя глаза в сторону, пояснил офицер.
— Особенности национального отдыха, что поделаешь, — понимающе усмехнулся Савченко, про себя подумав: «Чья бы корова мычала».
— Ладно, бойцы, как говорится, «учите матчасть». — Усевшись на свободный стул, он достал из сумки небольшую книжку в мягком переплете, понимая, что в теперешнем их состоянии чтение — лучшее средство для времяпрепровождения.
После обеда один за другим появились остальные фрогмены. Едва только последний закрыл за собой дверь кабинета, как следом за ним вошел офицер с погонами капитана второго ранга в сопровождении немолодого мичмана.
— Добрый день, товарищи моряки, — бодро поздоровался вошедший. — Я начальник оперативного отдела. Прошу всех сдать документы и получить новые.
Открыв папку, он выложил на стол пачку военных билетов.
Воинская специальность в билетах была указана как «водолаз-спасатель» на контрактной службе. Все действительно было устроено согласно легенде.
Когда документы были обменяны, капитан объявил:
— Сейчас вы переоденетесь, и Михал Михалыч, — последовал кивок в сторону мичмана, — доставит вас на «Забияку». Все, товарищи офицеры, честь имею. Удачи.
Через несколько минут цивильные шмотки были аккуратно упакованы в дорожные сумки, а моряки облачились в привычные тельняшки, выгоревшие на солнце робы и тяжелые флотские ботинки-«гады».
Циклоп, здоровенный детина, в этой операции исполнял обязанности заместителя командира группы. Всунув гигантские ступни в «гады», он рефлекторно попрыгал — как бы ничего не звенело. Остальные бойцы рассмеялись, а мичман только покачал головой. На своем веку каких только морских волков и дьяволов ему видеть не приходилось, так что в этих новоприбывших он сразу распознал матерых головорезов.
— Собрались? — Виктор окинул свою группу задумчивым взглядом. Через несколько минут они ступят на борт боевого корабля, и это будет как сигнал к атаке, из которой неизвестно, кто выйдет живым, а кто сгинет на чужбине. Опытный диверсант, побывавший не в одной смертельно опасной передряге, он старался не думать о встрече со старухой с косой, но каждый раз такие мысли все же накатывали, и так до тех пор, пока не будет сделан первый шаг. — Становись в две шеренги и на выход, водолазы-контрактники.
Боевые пловцы строем под командой мичмана пересекли базу и вышли на бетонный пирс, где на волнах покачивалась длинная посудина — лоцманский катер.
— На погрузку по одному шагом марш! — зычным голосом скомандовал Михалыч. Трап под ногами «контрактников» тяжело заскрежетал. Последними на борт катера сошли Виктор и Михал Михалыч.
Старик любовно погладил натертый до блеска штурвал на капитанском мостике, потом громко крикнул стоящему на носу моряку:
— Виталька, отдать концы!
— Это мы всегда успеем, — с готовностью отозвался Виталька, который наверняка был ровесником капитана этой лайбы.
Двигатель заработал приглушенно и равномерно. Катер мягко отвалил от бетонной стенки и, рассекая темные воды бухты, заскользил вдоль выстроившихся боевых кораблей.
На эсминцах, сторожевых, ракетных катерах вовсю кипела повседневная жизнь: матросы драили палубу, чистили стволы орудий, красили борта.
— Как у вас здесь жизнь, отец? — задал Виктор вопрос.
— Раньше, что называется, еле-еле душа в теле, а сейчас вроде ничего, жизнь потихоньку налаживается. Корабли стали ходить в походы, ну и деньги появились: и на топливо, и на провизию, и на жалованье личному составу. Флот оживает, сила морская здесь, на юге, крепнет. — Стрелок сумел задеть главную струну в душе старого морехода, и тот не сдерживал эмоций, заливался соловьем: — Вот, помню, двадцать лет назад здесь все гибло, флот делился, материальная часть разворовывалась, шпионы ватагами носились, тьфу ты, прости, господи. А сейчас оживаем, как говорится, были бы кости, мясо нарастет. Правда, не знаю, когда достигнем прежнего могущества. Но главное, что движемся вперед, а не назад.
— Михал Михалыч, а вы давно служите? — спросил диверсант.
— Да я, сынок, уже девять лет как уволен в запас после тридцатилетней службы на БПК «Стремительный», теперь вольнонаемным при лоцманском катере. А форму ношу так, больше для форсу пиратского. — Старик лукаво улыбнулся и заговорщически подмигнул Виктору как доброму, старинному приятелю.
Тем временем катер миновал корабельную стоянку и вышел на большую воду, где на рейде стоял корвет, возле которого неутомимо курсировала пара малых сторожевиков.
— Вот его я помню, когда впервые пришел в Севастополь. — Мичман кивнул в направлении «Забияки». — Первый боевой корабль, вставший в строй после развала Советского Союза.
— Я знаю, — кивнул Виктор, немного подумал и добавил: — Несколько автономок на нем сделал, потом воевал с грузинами. Три года назад.
— Я так и подумал, что ты серьезный мужчина, — одобрительно проворчал старик, но последнее слово постарался оставить за собой: — И все равно после капитального ремонта и модернизации ты его не узнаешь. Хотя с виду вроде не сильно изменился.
— Посмотрим, — насупился Виктор: он терпеть не мог рассуждения посторонних о вещах, носящих гриф «Государственная тайна». Но жизненный опыт подсказывал, что такова специфика военных баз, а тайны, так их всегда узнавали, когда боевые корабли уходили в море и когда возвращались в порт. Как и многое другое, что считалось военной, государственной и прочими тайнами.
Лоцманский катер приблизился к корвету настолько близко, что можно было рассмотреть установленные на кормовой надстройке зачехленные спаренные скорострельные пушки «Дуэт». Пожалуй, это было единственное внешнее изменение корвета. В отличие от предыдущего комплекса, «Дуэт» имел более точную систему наведения и вдвое большую скорострельность, что не оставляло никаких шансов ни атакующим самолетам, ни противокорабельным ракетам. Это был самый надежный ближний щит корвета, а еще были щиты средние и дальние. Но их эффективность можно было увидеть только в бою…
Катер, сбавив ход, причалил к спущенному с корабля трапу.
— Эй, пассажиры, на выход! — рявкнул в микрофон громкой связи мичман. Из кубрика по одному поспешно выбирались боевые пловцы и так же шустро взбегали по металлическому трапу на палубу. Двигались по-боевому, как перед десантированием: первым шел Циклоп, последним должен был покинуть катер командир.
— Ну, до свидания, Михалыч. — Виктор протянул мичману руку.
— Удачи вам, бесы морские. — Старик на прощание хлопнул диверсанта по плечу. — Семь футов под ластами…
Глава 3. Труба зовет в дальний поход
Поднявшись на борт «Забияки», диверсанты выстроились в две шеренги, здесь их уже встречали командир корвета и несколько старших офицеров.
Виктор Савченко, последним поднявшись на палубу, проворно вскинул руку к виску и как матрос первого года отчеканил:
— Товарищ капитан второго ранга, группа водолазов-спасателей прибыла для дальнейшего прохождения службы.
Командир «Забияки», круглолицый, лысоватый блондин с открытым простым лицом, улыбнулся и ответил:
— Вольно.
— Вольно, — эхом отозвался диверсант.
— Командир «Забияки» Игорь Валентинович Тутов, — пожимая руку Стрелку, представился капдва и, указывая на стоящих рядом офицеров, представил их: — Старший помощник, капитан второго ранга Сергей Васильевич Ртищев. — Это был высокий, спортивного сложения мужчина. Карие глаза, прямой нос, волевой подбородок — внешность русского аристократа, такому впору играть князя Болконского или фаворита императрицы Екатерины графа Орлова. Одним словом, типичная «белая кость». — Штурман и по совместительству заместитель по воспитательной части капитан-лейтенант Руслан Игоревич Борин, — второй офицер оказался рыжебородым улыбчивым холериком. Услышав свою фамилию, опереточно вскинул руку к виску.
«Этот не аристократ, гусар, точно, а-ля поручик Ржевский», — пожимая протянутую руку, отметил про себя Стрелок.
— А это наш бог войны, командир БЧ-2 капитан-лейтенант Соншин, — представил третьего офицера командир корвета.
Невысокий, плотный, лет тридцати, коротко стриженный канонир, пожав руку диверсанту, представился:
— Егор, — и добавил: — Надеюсь, в походе познакомимся поближе.
— Обязательно, — заверил его Савченко.
— Остальные офицеры пока на берегу, но скоро будут на своих местах, — закончил представление Тутов.
— Вопрос можно, товарищ капитан второго ранга? — спросил Савченко.
— Конечно, спрашивайте.
— А где Сергей Андреевич?
— Капитан второго ранга Масягин, когда «Забияка» вышел из капитального ремонта, после ходовых испытаний передал командование корветом мне, сам ушел в запас, — скупо ответил командир корабля и спросил: — А вы что, знакомы с Сергеем Андреевичем?
— Да так, хаживал с ним пару раз в автономки.
— Значит, с географией корабля знакомы?
— Так точно.
— Тогда ведите бойцов в кубрик противодиверсантов.
— Есть, — козырнул Виктор и громко скомандовал: — Групп-па, нале-во шагом марш!
Пройдя на корму, фрогмены по одному спустились в кубрик. Отсек, отведенный для боевых пловцов, располагался по соседству с вертолетным ангаром, где обычно находилась пара вертушек.
Вход преграждала бронированная дверь с прямоугольным наростом электронного замка. Шагнув вперед, Стрелок вставил в паз пластиковую карточку кодового ключа. Темный экран вспыхнул надписью «Открыто», диверсант взялся за рукоятку и потянул на себя.
Отсек, по сути, представлял собой «государство в государстве» и внутри корабля был абсолютно автономен. Кроме кубрика здесь были оборудованы душевые, санузел, некое подобие кают-компании, которая одновременно служила и спортзалом. Своя оружейка, где для каждого бойца группы был подготовлен индивидуальный арсенал, состоящий из трех автоматов: подводного «АПС», штурмового «АКМС» с подствольником и бесшумного «Вала». Несколько пистолетов, способных действовать под водой, стрелять без шума и даже пробивать бронежилеты высшей категории. Но самым большим разнообразием поражали ножи: водолазные, стреляющие, метательные, для выживания в экстремальных условиях. Ничуть не меньший выбор был и среди взрывных устройств: их количества хватило бы группе диверсантов, чтобы вывести из строя флот среднеевропейской державы (при наличии такового, конечно).
— Располагайтесь, — Виктор махнул рукой на двухъярусные койки, — шмотки в рундуки и три минуты на реабилитацию, которая сотрет из памяти воспоминания о недавней гражданской жизни. Циклоп, дели бойцов на тройки и назначай круглосуточное дежурство, — обратился к своему заместителю.
— Так мы вроде офицеры, — попытался защитить право товарищей по оружию Циклоп. — Может, попросим хлебосольных хозяев, чтобы кого из салаг назначили дневальным?
— Древние говорили: «Хочешь сделать что-то хорошо, сделай сам». Поставить салаг желторотых… это, Виталик, мне головная боль. Ты же знаешь, что я параноик, никому не доверяю, потому еще живой. А ты предлагаешь чужих сюда запустить, да еще сон свой им доверить.
Они были ровесниками, оба боевые офицеры, с единственной разницей: Циклоп участвовал в одной специальной операции, а у Савченко их насчитывалось не один десяток.
— Понял, не дурак, дурак бы не понял. — Заместитель тяжело вздохнул, как школяр, получивший очередную двойку.
— Раз понял, исполняй, — жестко произнес Виктор, потом миролюбиво добавил: — Костя, у нас полная автономка, сюда без согласования со мной никого не пускать. Даже командира корабля, сам знаешь наш уровень секретности…
Закончить свою мысль не успел — за спиной раздался незнакомый голос:
— Ну что, товарищи разведчики, обустроились? — Резко обернувшись, Стрелок увидел сияющую физиономию штурмана-замполита. Тяжело вздохнув, он скосил взгляд на своего заместителя: нужны тебе еще примеры? На что Циклоп лишь развел руками, дескать, «не всех дураков война убила».
— Все в порядке, каплей, обживаемся, — сдержанно ответил Виктор.
— Как только закончите, вас, — тонкий палец Борина указал на Стрелка, — ждут на капитанском мостике.
— Хорошо, через полчаса буду.
— Вас проводить?
— Не стоит, расположение корабля я еще не забыл.
Штурман понимающе кивнул и удалился. Боевые пловцы, разобравшись с личными вещами, занялись штатным оружием: для солдата оно всегда на первом месте, а все остальное уже потом.
Следом за оружием наступила очередь подводной экипировки. К ней фрогмены относились по принципу парашютистов: «Быстрая укладка ведет к быстрому спуску». Любая неучтенная мелочь в их деятельности запросто может привести к гибели или, что еще хуже, к расшифровке, что обозначало уничтожение всей группы. Поэтому все проверялось тщательно, «без дураков».
Последним штрихом стало тестирование индивидуальных подводных буксировщиков и осмотр водолазного шлюза. Все оказалось в полном порядке: команда, отправленная на берег, оставила после себя идеальный «флотский» порядок.
Наконец с обустройством все было закончено. Виктор поправил на голове рабочий берет и уже возле выхода бросил своему заму:
— Циклоп, остаешься вместо меня, — услышав привычное:
— Яволь, герр кэптэн…
На мостике, кроме командира «Забияки» и штурмана, находился еще один военный в морской форме, но без знаков различия. Это был мужчина лет сорока, крепыш, среднего роста, с простоватым незапоминающимся лицом, короткой стрижкой седых жестких волос на голове.
Савченко с ходу уловил изучающий взгляд незнакомца, и стало понятно, какое ведомство тот представляет.
— Разрешите, товарищ капитан второго ранга? — Вскинув руку к виску, Савченко обратился к Тутову.
— Да, да, конечно, входите. — Командир корвета заметно стушевался. Бравые вояки начинают нервно ерзать в двух случаях: либо в присутствии большого начальства, либо когда во вверенном им подразделении появляются контрразведчики. Страх военных перед «особистами» был заложен едва ли не на генетическом уровне. Истории известны имена единиц, которые могли противостоять этому страху.
— Вот, капитан-лейтенант, — Тутов представил офицера, — еще один член нашего экипажа. Вернее сказать, представитель отечественного ВПК подполковник Юсупов.
«Представитель ВПК» криво усмехнулся, сделал шаг вперед и протянул руку, представляясь:
— Сергей Евгеньевич.
— Виктор, — ответил Стрелок, пожимая руку подполковника — пожатие было крепким.
— С прибытием.
— Спасибо, — неловко улыбнулся боевой пловец.
— Ну что, не будем мешать господам мореходам готовиться к далекому походу. — На это заявление офицеры отреагировали молчанием, будто ничего не слышали.
Виктор кивком головы согласно кивнул и последовал за подполковником вниз, на палубу. Юсупов достал из кителя пачку облегченного «Кэмела».
— Угощайтесь.
Савченко взял сигарету. Закурили, уставившись на загорающиеся один за другим электрические огни Севастополя. Подполковник глубоко затянулся и заговорил:
— В общем, так, капитан-лейтенант, какая у меня будет роль на судне, ты уже догадался?
— На корабле, — автоматом поправил собеседника боевой пловец.
— Что?
— Судно — это гражданское, а корабль — боевая единица.
— Это детали, которые сейчас можно опустить, главное — суть.
— Так точно, догадался.
— Отлично, с этим определились. — Рефлекторно пряча сигарету в ладонь, Юсупов снова затянулся. — Твое досье я тщательно изучил, мягко говоря, ты, паря, стреляный воробей. Поэтому следует сам собой немаловажный вопрос, причем на будущее, возможно, самый главный.
— Слушаю вас внимательно, Сергей Евгеньевич. — Виктору уже порядком поднадоел весь этот интеллигентный этикет.
— Я понимаю, что ваши штабные тебя науськали, что в походе ты со своими бесами морскими сам пан, сам хозяин и не подчиняешься никаким сухопутным портянкам, то есть мне.
Виктор благоразумно промолчал, внимательно слушая, что дальше поведает контрразведчик.
— По сути, они правы, но это не обычный поход и учения — предстоит и необычное развитие событий. И мой жизненный опыт подсказывает: надо ждать неприятностей, а поэтому все силы противодействия лучше не распылять, а держать единым кулаком. Подчиняться мне, каплей, не надо, а вот как насчет равноправного сотрудничества?
Виктор пожал плечами.
— Все верно вы говорите, я согласен, как говорят на Украине: «Шоблой и батьку лупцевать легче».
Подполковник Юсупов утвердительно кивнул и едва заметно выдохнул с облегчением.
— Верно ты суть ухватил, морячок. Ладно, пошли познакомлю со своей командой. И заодно обсудим слабые места в нашей «обороне». Потому что, как известно, где тонко, там и рвется…
С учетом того, что в этот поход корвет шел без вертолетов, контрразведчиков разместили в кубрике авиаторов.
Группа подполковника Юсупова состояла из трех молодых офицеров, которые, как и их шеф, были облачены в морскую форму без знаков различия. Все до одного чем-то напоминали старшего: среднего роста, среднего сложения и со средней незапоминающейся внешностью. Фамилии у «смершевцев» также были соответствующие: Иванов, Петров, Сидоров.
— А в каком порядке к ним обращаться? — не удержался от усмешки Виктор.
— А как заблагорассудится, хоть всех нареки Ивановыми, — в тон диверсанту ответил подполковник и обратился к своим подчиненным: — Ладно, хлопцы, отдыхайте, а мы со смежником покалякаем о делах наших общих.
В сопровождении Юсупова Савченко спустился в отсек предполетной подготовки. Квадратное помещение изнутри напоминало банковский сейф: металлические стены, бронированная дверь-переборка с мощным штурвальным замком. На этом сходство с денежным хранилищем заканчивалось. На стенах висели фотографии боевых вертолетов, схемы пилотирования, карты Черного и Средиземного морей, космические снимки Суэцкого канала, Африканского Рога и Аденского залива, на которых некоторые объекты были отмечены красным маркером.
В центре помещения стоял небольшой прямоугольный стол, к нему с двух сторон примыкали длинные скамьи, вдоль стен тянулись большие шкафы, напоминающие допотопные сундуки.
Контрразведчик указал на одну из скамеек.
— Садись, кофе будешь?
— Не откажусь. — Виктор сел, облокотившись локтями на стол, наблюдая, как подполковник из шкафа достал электрочайник, пару керамических чашек, банку растворимого кофе и сахар в металлической вазочке. Типичная флотская посуда: на боевых кораблях стеклянные изделия были в минимуме.
Протягивая Савченко дымящуюся чашку, Сергей Евгеньевич спросил:
— Может, по грамуле коньячку?
— Нет, спасибо, в командировке я избегаю возлияний. Все-таки не за подержанными «тачками» едем, — твердо отказался Виктор.
— Верно говоришь: в начале славных дел голову каждый день нужно держать свежей. — Подполковник сел напротив боевого пловца, бросил на стол пачку сигарет, сверху положил зажигалку. — В общем, с прелюдией, к счастью, закончили, переходим непосредственно к самому акту.
— Переходим.
— Исходя из твоего личного дела, с «Забиякой» ты хорошо знаком. Три автономки, плюс «принуждение к миру» воинствующих грузин.
Виктор подтвердил молчаливым кивком верность сведений, и подполковник продолжил:
— За те одиннадцать лет, что корабль находится в боевом строю, он прошел две модернизации. Вторая совпала с капитальным ремонтом, после которого он внешне остался прежним, а вот что касается начинки…
— Он и когда встал в строй, был кораблем двадцать первого века, — возразил Стрелок.
— Десять лет назад в наше время — это уже слишком. А начинка «Забияки» — это уже новое поколение, начиная от корабельных машин и заканчивая вооружением, не говоря о радарах, средствах связи и навигации. У носового орудия только семь видов боеприпасов, может работать как по надводным, воздушным, так и наземным целям. Причем по последним — снаряды используются сверхточные и сверхдальние (активно-реактивные). И это еще далеко не все. ПВО — это уже сложнее, три пояса защиты, шестнадцать ракет дальнего действия, сорок среднего и два «Дуэта» скорострельностью более десяти тысяч выстрелов. Но главная сила корвета — это противокорабельные ракеты «Молния».
— Я не слышал о таких, — произнес Виктор, не скрывая своего удивления.
— И неудивительно: они только приняты на вооружение, пока еще в единичных экземплярах. Это, так сказать, «наш ответ Чемберлену».
— Не понял?
— Это выражение появилось в нашей стране в тридцатые годы прошлого века, в честь английского премьер-министра, который любил пакостить СССР. Соответственно на происки недругов приходилось реагировать, в том числе и путем митингов со всеми необходимыми атрибутами. Так фраза с одного из плакатов уже много десятилетий живет в нашем лексиконе, — стал охотно пояснять Юсупов, — и обозначает она простой, но весьма эффективный ответ на сложную угрозу. Например. В сорок третьем году, когда немцы на Курской дуге выставили большое количество тяжелых «Тигров» и «Пантер», которым Советской армии нечего было противопоставить, выход нашли в течение нескольких дней. На шасси танка «КВ» установили 150-миллиметровую гаубицу. Снаряд этого орудия не пробивал броню фашистских «зверей», а раскалывал, как молоток орехи. За что самоходку и прозвали «зверобоем».
Хотя подобные примеры известны истории задолго до случая с английским премьер-министром. Россия, потеряв в войне с Японией весь броненосный флот, к началу Первой мировой стала лидером в минном оружии. Оно оказалось настолько эффективным, что за раскрытие его секрета американцы отвалили адмиралу Колчаку столько денег, что тот смог пол-России залить кровью.
— Вы любите историю? — Виктор с нескрываемым интересом посмотрел на контрразведчика.
Тот с жаром ответил:
— Только дураки не любят историю, отчего обречены раз за разом наступать на одни и те же грабли. Потому и не можем переварить бунтарского прошлого. Хотя это уже область дешевой демагогии…
— А что по поводу Wundrwaffe
[42]? — перебил собеседника диверсант. — Могу я хотя бы в общих чертах узнать об этой новинке, из-за которой столько напряг у секретных служб.
— Все необходимые допуски у тебя есть, Виктор Сергеевич. Тем более что через пару недель изделие под индексом «Перун» будет демонстрироваться дюжине самых влиятельных политиков Южной Америки. Соответственно будут раскрыты основные тактико-технические характеристики ракеты.
— Я весь внимание, — Виктор отодвинул чашку с нетронутым кофе.
Подполковник Юсупов встал, включил вытяжку, потом закурил.
— Как я говорю, «голь на выдумки хитра». Появлению тяжелых ракет «Молния» мы обязаны союзникам из НАТО, вернее, их маниакальному желанию разместить по периметру наших границ системы противоракетной обороны. И если с наземными объектами все более-менее ясно, их контролируют комплексы «Искандер», то системы ПРО морского базирования плохо отслеживались. Во-первых, они маневренны, во-вторых, приблизиться на дистанцию ракетного залпа незамеченными было невозможно. Крейсеры типа «Петра Великого» или «Москвы» слишком крупные цели, а у эсминцев и фрегатов радиус действия противокорабельных ракет недостаточный. «Забияка» до последней модернизации не был исключением. На тот момент его главным оружием являлись четыре гиперскоростные ракеты «Москит» и четыре тяжелые ракеты-торпеды «Водопад». Теперь «Забияка» вооружен восемью тяжелыми подводными ракетами «Молния», правда, из-за них пришлось увеличить корабль в ширину на четыре метра, но на глаз это определить могут только специалисты.
— Подводная ракета? — переспросил Савченко.
— Да, только в отличие от «Шквала», дистанция которого четыре мили, у «Молнии» — десять, но это на конечном участке атаки. — Контрразведчик на секунду прервался, быстро затянулся несколько раз и затушил окурок. — Новое — это хорошо забытое старое. По такому пути как раз и пошли наши конструкторы. За основу тяжелой противокорабельной ракеты взяли «Бурю», крылатую ракету межконтинентальной дальности КБ имени Лавочкина. Ее испытывали еще в начале пятидесятых годов под недремлющим оком незабвенного Лаврентия Палыча. Результаты превзошли все ожидания, но в серию пошли баллистические ракеты Королева. Кроме бомбардировки Америки предстояло еще
и космос осваивать.
Теперь, спустя шестьдесят лет, когда наука ушла далеко вперед, появились новые материалы, новые технологии. Да и не нужно, чтобы «Молния» летела, как ее предшественница, на восемь тысяч километров, достаточно пятисот. Так что ракету собрали и испытали меньше чем за год. А теперь предстоит боевая демонстрация гения российской инженерной мысли.
— Но это еще одно лирическое отступление, а суть?
— А суть такова: трехступенчатая крылатая ракета, двумя маршевыми двигателями которой служат спаренные ракетоносители «Яхонт». Их суммарная мощность позволяет развить гиперскорость свыше четырех махов. Ракета способна наносить удары на дистанции пятьсот километров. — Следующая сигарета была выужена из пачки. Полковник щелкнул зажигалкой и по помещению поплыли серые клубы дыма. — Третья ступень, вернее, сама ракета «Молния», в отличие от «Бури», находится не сверху над маршевыми двигателями, а под ними. После старта «Молния» летит над поверхностью воды на высоте десять-двенадцать метров, практически не заметная для вражеских радаров и соответственно противоракет. На «Молнии» две системы наведения: одна на маршевых двигателях, другая — на подводной ракете.
Во время полета происходит беспрерывное уточнение данных о цели. На дистанции в десять миль идет сброс. Ракета ныряет на полсотни метров, идет на этой глубине шесть миль, потом на форсаже атакует. Такой маневр летчики называют «бочка».
Современные торпеды уничтожают цели гидроударом, круша суда противника. Противокорабельные дырявят корпуса выше ватерлинии. У «Молнии» своя ниша: ракета атакует врага из-под воды под углом тридцать градусов, и это еще не конец сюрпризам… Боевая часть ракеты весит триста семьдесят килограмм и состоит из двух тандемных зарядов. Головной кумулятивно-фугасный, на манер тех, что установлены на баллистических ракетах «Синева», для пробивания многометрового льда, если стартовать предстоит из района Северного полюса. Здесь несколько попроще: головной заряд пробивает днище корабля, делая трехметровую пробоину. Основной заряд — триста килограмм новейшей аэрозольной объемно-детонирующей взрывчатки. Попав внутрь, она в доли секунды распыляется и взрывается. Мощность взрыва сам посчитай, если десятикилограммовая капсула реактивного огнемета «Шмель» сравнима со взрывом фугасного снаряда сто двадцати двух миллиметров, умножь на тридцать.
Виктор будто воочию увидел смерч раскаленной плазмы, несущейся со скоростью гоночного автомобиля по корабельным отсекам, уничтожая все на своем пути. Люди в доли секунд превращаются в обугленные головешки, плавятся бронированные кабели и пузырится краска. В мгновение ока корабль превращается в погребальный костер.
— Новейшие эсминцы типа «Арли Берк» с арсеналом в полторы сотни противокорабельных ракет от одного такого попадания превратятся в «Дым над водой», есть такая песня у группы «Дип Перпл», — пробормотал боевой пловец. — Я уже не говорю о кораблях пожиже.
— Судам покрупнее тоже не поздоровится, — добавил контрразведчик. — Крейсеры типа «Лонг Бич», по мнению наших экспертов, даже от одной ракеты получат колоссальные разрушения. И если сразу не затонут, то сопротивляться уже не смогут. По сути, и авианосцу не поздоровится от такой «клизмы», особенно если она зацепит бомбу-склад, топливные баки или рванет систему охлаждения ядерного реактора.
— Чем сложнее система, тем больше она уязвима, — добавил Савченко. Он помнил, как совсем недавно от неудачно брошенного окурка едва не взорвался атомный авианосец «Джордж Вашингтон». Пожар тушили больше десяти часов, пострадали почти три десятка моряков, боровшихся с пожаром, а после плавучий аэродром надолго встал на капитальный ремонт. И это от обычного «бычка», что говорить об удачном попадании противокорабельной ракеты. Волей-неволей вспомнишь «летающие крепости», которые Кожедуб со своими соколами пачками валил в небе Кореи.
— Как видишь, каплей, вооруженный такими «гостинцами» малозаметный «Забияка» может атаковать, не входя в зону боевого соприкосновения, не только морские объекты ПРО, но даже ударные авианосные группы, — подвел итог беседе Сергей Юсупов. — Так что понимаешь, сколько заинтересованных лиц, желающих познакомиться поближе с «Молнией», или на худой конец уничтожить? По принципу «так не доставайся ты никому». В первом случае это наша с хлопцами делянка, а второй — на тебе и на твоих «Ихтиандрах». На ходу вряд ли кто-то решится действовать с наглостью сомалийских пиратов, а вот на стоянке о сне придется забыть.
— Да ясно это, — согласно кивнул Виктор и отважился задать вопрос: — Вы, товарищ подполковник, так ловко рассказывали о ракетном комплексе, словно сами его собирали.
— Нет, не собирал, но документацию изучал подробно. К тому же у меня соответствующее образование: в молодости закончил Пермское военное авиационное училище, специализация — ракетное вооружение. Даже два года прослужил в войсках, а потом, как говорится, был привлечен к работе органов.
— А как ваши Смирновы-Ивановы отличат диод от триода?
— Ты за них не переживай, морячок. Каждый из них закончил «Бауманку» с красным дипломом, а пока три года учились в аспирантуре, освоили оперативное ремесло. Да это у них далеко не первое задание. Дело свое знают добрэ, профиль нашей группы — охрана технических секретов государства.
Неожиданно прозвучал ревун тревоги, и корабль, который казался дремлющим, в одночасье ожил топотом множества ног, гулко захлопывающимися стальными переборками, откуда-то из глубины корабля донесся нарастающий звук судовых двигателей.
— Ну, все, Мальбрук в поход собрался, — со вздохом облегчения проговорил Юсупов, как будто все это время сомневался в предстоящем походе.
— Еще вопрос можно, товарищ подполковник?
— Валяй, каплей.
— А что с маршевыми двигателями происходит после того, как «Молния» сброшена?
— Атакуют цель, и, если «Вулканы» не собьют на подлете, запросто снесут корабельную надстройку хоть у эсминца, хоть у крейсера, мощи хватит…
Глава 4. Любопытство не порок…
Жидкокристаллический экран большого телевизора «Сони» передавал картинку более чем реалистично. Толпы темнокожих арабов, громко скандируя, воинственно размахивали оружием на фоне разрушенного дворца. Голос комментатора за кадром вещал ровно и бесстрастно.
— При поддержке боевой авиации НАТО повстанцы Магрибистана перешли в решительное наступление против правительственных войск полковника Фарука. Военные эксперты высказали единодушное мнение, что дни исламской столицы Набжибхан сочтены. Еще некоторые эксперты заметили, что столь активные действия повстанческих отрядов невозможны без серьезных поставок вооружения со стороны государств Североатлантического блока.
Начальник военной контрразведки щелкнул пультом дистанционного управления, выключив телевизор.
— Предположительно… поставки… — зло проворчал генерал. — Как же, предположительно, происходящее видно, как белым днем даже для слепого.
Он хорошо знал эту страну, трижды там довелось побывать в восьмидесятые годы, лично был знаком с полковником Фаруком. Магрибистан он любил и даже в чем-то завидовал ее жителям, считая эту страну государством социального равенства. Одни из лучших: общее образование, медицинское обслуживание, комфортабельное жилье — и все это бесплатно. Ему, гражданину страны победившего социализма, тогда Магрибистан и вовсе казался фантастическим городом Солнца… И вот все рухнуло — оказалось, что и на солнце есть пятна. Человеческая психология — странная вещь, и ей присущи зависть, алчность, жажда власти. У некоторых они приобретают черты маниакальности, и хороший специалист, играя «рапсодии» на этих струнах, управляет как марионетками не только одиночными фигурами, но и целыми людскими массами, двигая их в нужном ему направлении.
«За последние двадцать лет тактика спецслужб эволюционно изменилась, от «дипломатии канонерок» до «цветных революций», — глядя в черный экран, подумал генерал. — Теперь не надо рисковать жизнями собственных джи-ай, местное быдло все сделает в лучшем виде».
Еще полгода назад, когда начались вооруженные волнения в Амириске, большом портовом городе, специализирующемся на поставках сжиженного газа в Западную Европу, он докладывал об искусственности этого «внутреннего конфликта», но никто на это не обратил внимания. Теперь же дни полковника Фарука и его приверженцев сочтены…
— Разрешите, товарищ генерал, — в кабинет вошел начальник службы визуального контроля, именуемой в простонародье «топтунами».
— Проходи, Вячеслав, как дела?
— В ресторане «Версаль» состоялась встреча агента Гризли с информатором Хомяком.
Начальник военной контрразведки усмехнулся и покачал головой: современные смершевцы не особо напрягали фантазию, окрещивая фигурантов. Так, разведчика, работающего под канадской «крышей», назвали канадским медведем, а прожорливого помощника депутата — полевым грызуном.
— О чем говорили? — Генерал недобро посмотрел на подчиненного.
— Гризли использовал скеллер, электронную глушилку…
— Ясно, получился пшик.
— Не совсем. — Главный «топтун» сделал театральную паузу, потом заговорил в своей обычной манере — спокойно, ровно: — Агенты цивилизованных государств уже давно используют всякие электронные примочки. В этом случае подслушать разговор можно, только находясь рядом, либо… Группа офицеров из моего подразделения прошла подготовку сурдопереводчиков, и вот первый результат. — На стол перед генералом лег листок с текстом стенограммы разговора Калиостро с Кашалотом.
Начальник военной контрразведки внимательно изучил стенограмму, затем красной капиллярной ручкой сделал несколько пометок.
— Значит, «медвежонка» интересует «Забияка»? — Генерал рывком поднялся со своего места и, заложив руки за спину, прошелся по периметру кабинета: так ему лучше думалось. Эта манера у него появилась в то время, когда он провел полгода во внутренней тюрьме тайной полиции одной из бывших прибалтийских республик. Тогда ему пытались «пришить» шпионскую деятельность, не получилось, выпустили. А вот привычка осталась.
— «Забияка», — медленно проговорил генерал.
— Вернее сказать, ракеты, которыми его начинили, — уточнил главный «топтун».
— Ну да, ну да. — Начальник военной контрразведки вернулся на свое место. — Гризли не просто нужны ракеты, ему нужно убедиться, что на корабле находится именно новейшее противокорабельное оружие.
— Стандартная проверка информации из дополнительных источников, — рефлекторно ответил шеф службы визуального наблюдения цитатой из служебной инструкции.
— Раз проверяют, значит, был и первоисточник. Выходит, как ни старались сохранить в тайне первую демонстрацию «Молнии», все-таки протекло.
— Да, основательно протекло, — согласился с начальством «топтун». С того момента, как было объявлено об окончании «холодной войны», началась другая война — информационная. Теперь не грохотали пушки, не ревели танки и ракетоносцы не бороздили небо, оставляя белые шлейфы. Никто не пугал обывателя мегатоннами баллистических ракет и ядерной зимой. Теперь все было по-другому: просто ублажали обывателя пенистым пивом, ладными девичьими телами и сладкоголосыми речами. Главной целью этой вой ны была молодежь. Ее день за днем учили «выбирать пепси», потом настала очередь пива, дальше началось вдалбливание в неокрепшие и хмельные мозги мыслей о собственной важности. Но главное — либеральные идеологи старательно стирали понятие о национальной гордости. Даже фразу Сэмюэла Джонсона «Патриотизм — последнее прибежище негодяев» извратили, внушив тем же неокрепшим мозгам, что любовь к родине — это удел всякого рода негодяев. За короткий исторический период «все боги» на одной шестой суши были низвергнуты, и их место занял златорогий идол, именующийся «собственное благополучие», главной особенностью которого были деньги. Именно они обеспечивали комфортную жизнь и давали чувство превосходства над теми, у кого ничего не было.
— Товарищ генерал, а может, сольем, как говорится, «с поличным» и Гризли и Хомяка? — предложил «топтун». — Одного под зад коленом, а второго — шишки считать на Колыму, пусть свои жиры растрясет.
— Неплохо бы, конечно, взять паршивцев за холку, но… — Шеф военной контрразведки развел руками. — Как говорил наш Верховный главнокомандующий, «поймаем этих, пришлют других, более умных. Лови их тогда». Пусть пока работают под нашим контролем. А вот кто консультировал Хомяка, кто ему достает бланки и составляет запросы, надо обязательно выяснить. Ведь не из дружеских чувств ему помогают.
— Есть возможность подвести к этому помощнику нашего агента Эфу, он большой специалист по втиранию в доверие. Все контакты Хомяка высветит не хуже чем рентгеном.
— Специалист, говоришь? Это хорошо. Давай план мероприятия, я завизирую.
— План готов. — «Топтун» достал еще несколько листов компьютерного текста. — Товарищ генерал, а что с «Забиякой»? Юсупова будем предупреждать?
— Зачем предупреждать? Группа подполковника направлена в Севастополь с заданием противодействия шпионскому проникновению. Сергей Евгеньевич опытный контрразведчик, и его не стоит подгонять.
Закончив изучать план по подводке агента Эфы, генерал красным цветом размашисто вывел разрешающую резолюцию.
— Командир на мостике, — звенящим голосом доложил вахтенный. Все находящиеся на мостике офицеры вытянулись по стойке смирно. А старший помощник Ртищев, развернувшись на одном каблуке, вскинул правую ладонь к виску.
— Товарищ капитан второго ранга, за время вашего отсутствия никаких происшествий не произошло, докладывает старший помощник командира корабля…
— Вольно. — Тутов прервал доклад.
— Вольно, — эхом отозвался Ртищев, и на мостике будто ослабили невидимую струну, офицеры вернулись к привычным занятиям.
«Забияка» шел уже третьи сутки, далеко за кормой остались проливы Босфор и Дарданеллы, Эгейское море и остров Крит. Впереди раскинулись Средиземное море и загадочные земли побережья Северной Африки.
Командир «Забияки» занял капитанское кресло, положив на подлокотники обе руки, его взгляд непроизвольно остановился на бирюзовой бесконечности моря. Этот пейзаж Игорь Петрович любил с детства, наверное, поэтому и выбрал профессию моряка, впрочем, не только из-за любви к морским картинам. Позже он хотел стать гардемарином. Это слово в сознании подростка отдавало соленой романтикой кругосветных путешествий и отзывалось в ушах юноши артиллерийской канонадой, звоном абордажной стали и визгом картечи. В своих мечтах паренек видел себя то отчаянным рубакой-корсаром, то славным флотоводцем, уничтожающим басурманские галеры.
За время учебы в военно-морском училище романтики поубавилось, и на ее место пришел сухой прагматизм. Мечтания и грезы поблекли, как вечерние сумерки, а восприятие текущей жизни разделилось на две категории — выгодно и не выгодно. Теперь поговорка «Плох тот моряк, который не мечтает стать адмиралом» приобрела совсем другой смысл. Даже самый лучший был неспособен дослужиться до старшего офицера, не то что примерить адмиральские погоны. Малейшее недовольство вышестоящего начальства — и все, ты летишь «белым лебедем» на все четыре стороны.
Игорь все выдержал — и тяготы службы в суровых северных широтах, и пресмыкательство перед командирами, закрывал глаза на бездарность одних и казнокрадство других. Но своего все же добился. И вот он, капитан второго ранга Тутов, командует одним из новейших боевых кораблей российского флота. Но даже сейчас, добившись всего, он не забывал: один промах — и ты «белый лебедь»…
— Ну, как все в целом? — глядя вдаль, спросил Тутов у старшего помощника.
— Я же доложил, — проворчал Ртищев. Он был на пять лет старше и метил в командиры корвета, но судьба распорядилась по-своему. Обида на такую несправедливость нет-нет да и колола самолюбие капитана второго ранга, а свои эмоции он скрывать не умел.
— Это общий доклад, а меня интересуют частности.
— Например?
— Например, как водолазы?
— Что им делать во время похода? Сидят в своем отсеке безвылазно, никого не впускают, только вестовых присылают на камбуз.
— Специалисты по ракетному вооружению?
— Эти у себя, работают с бумагами. До стрельб им тоже нет других занятий.
— Хорошо, — кивнул капитан второго ранга. Эти два подразделения, по сути, ему не подчинялись, но в случае чрезвычайной ситуации ему отвечать первому.
— Горизонт чист, — неожиданно произнес штурман Борин. — Я помню, у нас в училище вел судовождение капраз Вакулин, кадеты его прозвали Вакулой еще за моей памятью. Бравый такой дядька, истинный мореход. Так он рассказывал, как в советские времена не успеет наш корабль выйти в Средиземное море, как его тут же облепливают натовские вертушки, как слепни быка, а выше то и дело ПВО засекали «Орионы» или «Хокай». Зато сейчас до нас никому нет дела. Полощем гюйсы как какая-то яхта Абрамовича.
— Раньше здесь на постоянном дежурстве курсировала пятая оперативная эскадра Советского Союза, которая американскому флоту была как заноза в… — вставил боцман, стоящий рядом с рулевым. — А теперь мы здесь появляемся в одиночку, как сейчас, или мелким оптом вроде авианесущего «Адмирала Кузнецова», и то ненадолго, мимоходом.
— Теперь натовцам не до нас, у них проблем по всему миру больше, чем на Тузике блох, вот и приходится чесаться, чтобы не заели, — добавил рулевой, веселый парень с усами цвета прелой травы.
— А у нас в училище командир роты рассказывал, что когда он тащил срочную на БПК во Владике, так их командир гонял на стоянке больше, чем в походе. В результате за три года службы их «охотник» трижды забирал приз командующего Тихоокеанским флотом, — неожиданно ударился в воспоминания Игорь Тутов. Прошлое и реальность сплелись в единый канат, на котором держалось его будущее. Это был его первый поход в качестве командира корабля.
Вспомнив рассказ своего бывшего командира учебной роты, капитан второго ранга вдруг подумал: «Хорошую мысль не стоит прятать в сундук забвения».
Бросив взгляд на свой наручный хронометр, объявил:
— Старший помощник, учебная тревога «Пожар в вертолетном ангаре». Время пошло.
Через несколько секунд бронированный корпус корвета наполнил вой тревожного ревуна. Десятки матросских ног, обутых в тяжелые «гады», забарабанили по палубе.
Боцман, который еще несколько мгновений назад стоял на капитанском мостике, сейчас бежал впереди пожарной команды.
Включив громкую связь, Тутов приказал:
— БЧ-2 обеспечить противовоздушную оборону корабля, угроза ракетного удара с северо-запада.
Как будто передернули гигантский затвор, со щелчками распахивались крышки ракетных установок, с противным жужжанием артиллерийские башни направляли стволы орудий в сторону объявленной командиром угрозы…
Динамик громкой связи захрипел, потом чертыхнулся и, наконец, выплюнул прокуренным голосом боцмана:
— Пожар в вертолетном ангаре ликвидирован, потерь нет.
— Отлично, боцман. — Командир посмотрел на штурмана, потом подмигнул и добавил: — Завтра проведем борьбу с течью в машинном отделении, а заодно посмотрим, как ты, наш судоводитель, можешь проводить противоторпедный маневр.
— Это мы завсегда пожалуйста, — натянуто хохотнул Борин. — Я все зачеты на тренажере сдал на «отлично».
— Тренажер — это одно, а корабль совсем другое, — покачал головой Ртищев. Неожиданные «реформы» командира не пришлись ему по душе, но возражать он не мог, не приучен был, ибо главный морской закон во все времена гласил: «Капитан на корабле первый после бога», значит, сам…
Появление командира БЧ-4 (радиоузла) прервало ход его мыслей.
— Игорь Петрович, — запросто обратился к Тутову капитан третьего ранга, — перехвачено радио Всеевропейской службы прогноза погоды. Со стороны Атлантики движется шторм силой семь-девять баллов. Всем судам рекомендовано укрыться в портах Европы или Северной Африки.
— Вот тебе и пробоина в борту, — не удержался от едкой шпильки Сергей Ртищев.
«Иногда судьба бьет по языку за дурные мысли». — Командир «Забияки» будто услышал высказывание своей покойной бабушки. Не успел даже заикнуться о череде походных учений, и вот тебе, сразу серьезное испытание.
— Командир, свернем на Тартус?
[43] — мгновенно среагировал на сообщение связиста штурман.
«Хотел чрезвычайной ситуации?» — мысленно задал сам себе вопрос Тутов. Выбор был невелик: если идти в Тартус, то потеря во времени составит почти сутки, а значит, к рандеву с кораблями Балтийского флота «Забияка» опоздает. Соответственно, нагоняя от командира отряда не избежать. Заходить в другие порты, которые расположены по курсу корвета, имея на борту секретное оружие, — это уже не нагоняй, а статья «за государственную измену».
— Мы никуда заходить не будем, — после короткого раздумья решил Тутов. — Есть приказ командующего ВМФ, и мы не имеем права его нарушать.
— Так что, идем на шторм? — в глазах Ртищева появилась лукавая заинтересованность вроде того, когда мальчишки друг друга поверяют «на слабо».
— Значит, идем на шторм, — подтвердил командир «Забияки», взяв микрофон громкой связи, объявил: — Командирам БЧ и боцману подняться на капитанский мостик.
Глава 5. Девятый вал
Обещанный шторм и корвет «Забияка» сошлись как два ратника на следующий день. Вернее сказать, день так и не наступил. Едва только рассвело, как из-за горизонта стали накатывать плотные, темно-свинцовые тучи. Они угрожающе клубились, разбухали, будто на дрожжах, с грохотом сталкивались, словно кремни, высекая кривые линии молний.
Все это время Средиземное море будто затаилось в ожидании, и в тот момент, когда на палубу корабля упали первые тяжелые капли дождя, гладь вздыбилась огромными, темными и густыми, будто мазут, волнами.
«Забияка» со стороны напоминал вышедшего на ристалище древнего рыцаря с задраенными наглухо бронированными переборками и крышками иллюминаторов — остались лишь небольшие проемы смотровых щелей. Едва первая волна обрушилась на нос корвета и взорвалась гигантским каскадом серебристых брызг, как уже следом накатывали массы взбешенной средиземноморской воды.
Задраенный корабль тем не менее продолжал свою обычную жизнь: экипажи несли вахты на своих боевых постах, свободные от дежурств отдыхали в кубриках, ожидая своей вахты.
Боевые пловцы, не имея возможности тренироваться, так же, как и моряки, давили спинами койки.
Корвет, борясь со штормом, то взлетал на гребне волны, то со скоростью болида летел вниз, чтобы спустя мгновение вновь оказаться наверху.
Качка буквально взбалтывала его содержимое, но в отличие от гражданских судов на «Забияке» народ был тертый и подготовленный, натренированный на вестибулярных аппаратах — их не одолевала рвота, да и аппетит был отменный.
Виктор занял дальнюю койку, устав пялиться на ложе соседа сверху, и сосредоточил свое внимание на дневальном, стоящем у входа в отсек.
Енот, невысокий, тонкий, как подросток, был опытным подводным диверсантом. Сейчас, балансируя в этом гигантском шейкере, он как циркач жонглировал штурмовым кинжалом. Подбрасывая его вверх, ловил по очереди левой и правой руками, и каждый раз умудрялся хватать за покрытую гофрированной резиной рукоятку.
«Надо было его окрестить не Енотом, а Циркачом», — с интересом наблюдая за манипуляциями фрогмена, подумал Савченко. Мысли командира группы постепенно переместились в русло предстоящего задания:
— Ты хоть понимаешь, какое это оружие? — втолковывал ему азы контрразведчик Юсупов, когда они перешли к обсуждению деталей. — Я имею в виду не только «Молнию», но и ее носитель «Забияку». Корабль малозаметный для радаров, скоростной и с океанской мореходностью, вооружен восемью тяжелыми ракетами, которые может выпустить менее чем за минуту.
— И что это дает в реальном бою? — не понял гениального замысла большезвездного командования Стрелок. — У «убийц» авианосцев крейсеров типа «Москва» — шестнадцать «Гранитов». На «Петре Великом» — двадцать, а на ударном подводном ракетоносце «Антей» и вовсе двадцать четыре. Так что «Забияка» — моська на выставке слонов.
— Думаешь?
— А то, — усмехнулся боевой пловец. Весь этот разговор с подполковником напоминал ситуацию, когда в огромном мегаполисе заезжего лоха разводит матерый лохотронщик. Втюхивая залежалый и бесполезный товар, как самую необходимую в жизни вещь.
Сергей Юсупов, как опытный оперативник, был неплохим физиономистом и с ходу разгадал мысли собеседника.
— Не торопись, хлопчик, рубить с плеча. Дай возможность логике поработать.
— Для того, чтобы решить правильно логическую задачу, нужно знать все условия оной.
— Заслуженное замечание, слушай условия. У крейсеров подводных и надводных действительно большее количество тяжелых ракет, но и размеры носителей куда больше «Забияки», их засекут до выхода на дистанцию пуска. Значит, пробиваться придется с боем, а это не только пуски своих ракет, но и отражение вражеских. Полный залп, кстати, «Москвы» — две минуты, «Петра Великого» — две с половиной, а у «Антея» и вовсе три. Это в гражданской, мирной жизни минуты и даже часы имеют не ахти какое значение. А в бою секунда может решить исход. А «Забияка», как я уже говорил, расстреливает меньше чем за минуту.
Виктор хотел напомнить о количестве ракет, но контр разведчик не дал ему даже рта раскрыть.
— Пять корветов могут с разных точек выйти на цель незамеченными и за минуту выпустить сорок ракет, после чего уйти на форсаже из точки пуска и раствориться в Мировом океане. Малоразмерные, они могут прятаться у побережья, используя небольшие бухты, шхеры или фьорды. Все необходимое им будут доставлять корабли снабжения, замаскированные под нейтральных купцов. Такая тактика делает океанские корветы неуязвимыми не только для ПРО, но и для СОИ
[44], если кто-то решит их возродить.
— Логически все верно, — вынужден был сдаться Савченко, но оставалась одна заноза. — Только где их взять, если «Забияка» такой один?
— Уже не один. Не так давно вошел в строй Северного флота родной брат «Забияки» — «Буревестник», построенный, кстати, по последнему проекту. А по программе перевооружения вооруженных сил к две тысячи двадцатому году на воду должны быть спущены два десятка океанских корветов. Основная масса кораблей уйдет в Тихий океан и на Северный флот. Но кое-что достается и Балтике, и Черному морю. Главное, чтобы эти показательные учения прошли успешно. Положительный результат нам нужен даже больше, чем заграничным партнерам. Соображаешь, капитан-лейтенант, что на карту поставлено?
— Соображаю, — погруженный в свои мысли неожиданно вслух произнес Виктор, и тут же над ним нависла мятая физиономия спавшего наверху Каламбура. — Ты чего, командир, заговариваться стал во сне?
— Да так, мысли вслух.
— И до чего додумался? — зевнул диверсант.
— Размышляю, хорошо ли закреплены подводные транспортировщики, а то как бы в этой центрифуге их не сплющило.
— Так че, пойти проверить? — разминая плечи, спросил Каламбур.
— Валяйся, сам посмотрю. — Виктор встал с койки, сунул ноги в «гады» и направился к переборке, ведущей в десантный отсек.
Спустившись по узкому металлическому трапу, он оказался в просторном помещении, заставленном стеллажами, на которых находилась амуниция и оборудование для подводного плавания. Ровными рядами лежали маски, ласты, подводные фонари, пневматические ружья с набором тонких гарпунов с большими зазубринами на наконечниках. Развешанные гидрокостюмы походили на шеренги космических пришельцев. Сшитые из особой ткани на основе кивлара, они отличались устойчивостью к механическим повреждениям, а обработка особыми лаками на основе нанотехнологий позволяла им быть едва заметными в воде. Сейчас раскраска типа «Камбала» в зеленом сиянии дежурного освещения фосфоресцировала и переливалась причудливыми узорами. Отчего комбинезоны казались живыми — даже опытному Савченко невольно стало не по себе.
Индивидуальные транспортировщики (подводные скутеры) находились на своих местах и были надежно зафиксированы.
На них сумасшедшая качка никак не отразилась.
— Флотский порядок, — хмыкнул Виктор, но внутренняя настороженность, возникшая в его душе полчаса назад в кубрике, не исчезла, не рассосалась. Наоборот, ледяными пальцами сжало сердце, но диверсант знал: это не панический страх, а какое-то другое чувство. Ощущение опасности, подобно тому, когда дикие животные предчувствуют приближение беды, землетрясение или потоп.
Вокруг Стрелка ничего необычного не происходило. Он еще раз внимательно осмотрел водолазный шлюз — тоже ничего подозрительного.
Но вместо того, чтобы вернуться в кубрик, ведомый предчувствием, боевой пловец открыл замки переборки, ведущей в вертолетный ангар. Здесь было просторно, как в спортзале, в воздухе стоял устойчивый «аромат» авиационного керосина и машинного масла — казалось, эти запахи въелись в металл корабля.
«И здесь полный порядок», — подумал Виктор, стараясь удерживать равновесие. Сейчас в ангаре и следа не осталось от вчерашнего бурного «тушения пожара». Никакой опасности, ни малейшего намека на угрозу. Вывод один: ПАРАНОЙЯ.
Но диагноз себе диверсант не успел поставить: где-то совсем рядом раздался звонкий щелчок. Такой звук обычно издает распускаемая пружина.
Виктор резко развернулся на звук, он исходил из технического коридора. Через несколько секунд он уже был в узком пространстве, вдоль стен которого тянулись жгуты различных кабелей, были установлены коробки распределительных щитов. Вмонтированные в потолок плафоны излучали бледный свет, вполне достаточный, чтобы разглядеть направление движения.
Савченко осторожно прошел по коридору, пристально вглядываясь в пространство перед собой, как вдруг его взгляд выхватил один из двух замков на ближайшем щите — он был открыт. Это не могло быть чьей-то оплошностью или случайностью: «флотский порядок» подразумевает не только тщательное исполнение своих обязанностей, но и не менее тщательный контроль за проделанной работой. То, что пропустил матрос, обязательно обнаружит старшина, мичман или, в конце концов, командир боевой части.
— Неаккуратненько, — одними губами прошептал Савченко, и тотчас ощутил присутствие чужака. Не услышал, не унюхал, а именно почувствовал, как матерый волк чувствует биение сердца спрятавшегося от него зайца, тигр — немощного оленя, бредущего на последний водопой за десятки верст от него.
Тело диверсанта напряглось, колени слегка прогнулись, а плечи ссутулились. Со стороны он был похож на натянутую тетиву лука, превратившись в смертоносное оружие.
Рывок — и в несколько гигантских шагов он достиг поворота, тянущегося в глубь корабля. Но там никого не было, зато можно было расслышать удаляющийся топот.
Стрелка обуял азарт охотника — не раздумывая, он рванул следом, зная наверняка, что на этот раз врагу уйти не удастся…
В обязанности каждого боевого пловца входит знание схематического расположения военных кораблей (так их легче и эффективнее уничтожать). Неоднократно бывая на «Забияке», Виктор знал корвет так же хорошо, как и свой коттедж в офицерском отряде. Несмотря на эти знания и отличную подготовку, настигнуть беглеца ему никак не удавалось, погоня перемещалась с одного уровня на другой. Наконец Стрелок оказался в коридоре, ведущем на центральный корабельный пост. Беглецу дальше бежать было некуда, и в этот момент в лицо Савченко ударил порыв холодного, сырого воздуха.
Переборка, ведущая на палубу, была раздраена, враг не собирался сдаваться, предпочтя смерть в бурлящем море аресту.
— Камикадзе! — с уст Виктора непроизвольно сорвался возглас восхищения. Он бросился следом. Матросские «гады», тяжелые и грубые, так нелюбимые на флоте, на мокрой палубе стали для диверсанта спасением, надежно удерживая как на сухой, жесткой поверхности. Виктор успел сделать всего один шаг, как мощный удар в спину швырнул его вперед. Савченко попытался ухватиться за леер, но мокрый гладкий металл был словно смазан жиром, пальцы соскользнули. Корвет взмыл на гребень очередной волны…
Это только в приключенческих романах и некоторых фильмах шпионы, разъезжая по миру, борются с силами зла (врагами демократии). На самом деле каждого разведчика готовят к конкретной точке на политической карте. Иногда эта точка разрастается до целого региона, а то и континента, если там схожи языковые, религиозные и климатические условия. Например, «зеленых беретов», натасканных для действий в арктических широтах, никогда не отправят в Центральную Африку и наоборот, холеного «европейца» — в колумбийскую сельву. «Веселая вдова» Хилари была специалистом по Латинской Америке, причем высококлассным. Хотя никогда не помышляла о карьере Маты Хари, да и о существовании гиперсексуальной французской танцовщицы она узнала совсем недавно.
Она родилась в небольшом провинциальном городишке и имела от рождения вовсе не звучные имя и фамилию. В школе училась на «отлично», занималась в различных кружках и секциях, даже была капитаном команды болельщиков. По окончании учебы ее ждала участь большинства девушек провинциальных городов: выйти замуж на местного сиволапого мужлана (работника завода или лавочника, строящего из себя бизнесмена), рожать ему детей, сплетничать с подругами и отращивать задницу. Все это было не для нее — Хилари долго не думала, собрала вещи и уехала в столицу, где собиралась посвятить себя если не Мельпомене, то хотя бы миру большой моды. Но ни звездной сцены, ни подиума не достигла: все девичьи мечты рассыпались в прах как головешка на ветру. Действительность оказалась не доброй феей, а злой мачехой.
Выбор у молоденькой и симпатичной, но глуповатой девушки был невелик. Боясь погрязнуть в жизненной рутине, Хилари выбрала эскортное агентство, случайно узнав о наборе претенденток.
Два года девушка сопровождала в поездках и на приемах крупных бизнесменов, деятелей искусства, иностранных гостей. Иногда случались романы с клиентами, но, как правило, они были скоротечными, а расставания — быстрыми и взаимовыгодными. Денег хватало не только на комфортную жизнь, но и на занятия по актерскому мастерству.
За несколько лет Хилари в совершенстве освоила театральную методику Чехова, систему Станиславского — эти знания помогали ей в основной работе. Сопровождая клиентов, девушка с легкостью перевоплощалась, представляя то светскую львицу, то надменную недотрогу, скромную эрудитку или сексапильную рабыню.
Знания — те богатства, которые не оттягивают карманы, но всегда при тебе. Не осталось незамеченным и мастерство девушки. Однажды к ней подошел немолодой солидный господин. Он выложил на столик пухлый конверт и сказал: «Необходимо, чтобы сегодняшний ваш клиент не появился в своем номере до полуночи».
В конверте оказалось пять тысяч долларов, а задание — не сложным. Саудовский бизнесмен был далек от религиозного фанатизма и с удовольствием согласился после светского ужина пропустить по бокалу в небольшом уютном баре. В гостиницу вернулся только под утро.
Что происходило в это время в гостиничном номере араба, Хилари так и не узнала. Возможно, ничего (всего лишь проверка на профпригодность). Через три недели ей предложили работать на разведку, стать солдатом невидимой войны. А полем боя для нее «фирма» определила Латинскую Америку: Мексика, Панама, Никарагуа, Аргентина и Колумбия. В основном первое время она оказывала незначительную помощь управлению по борьбе с незаконным оборотом наркотиков. Со временем задания усложнялись: уничтожение террористов-революционеров, подпольных торговцев оружием, противостояние международной мафии. Глобализация мира заключалась не только в политических и экономических договорах разных стран, но и в объединении усилий криминальных структур. Одно время Хилари стало казаться, что в этой рутине пройдет вся ее служба. К тому времени она достигла бальзаковского возраста, а это значило, что закат карьеры не за горами.
Все таланты бывшей эскортницы потребовались, когда «фирма» обратила внимание на небольшое нефтеносное государство, где у власти находился бывший гвардейский генерал Вилли Честерс. Выходец из семьи бедняков, он, едва заняв президентский дворец, сразу же занялся низшими слоями населения: для бедняков были открыты бесплатные больницы, школы, начали возводить многоквартирные дома. Деньги на все эти проекты отыскались довольно быстро и по-армейски просто. Президент Честерс национализировал нефтедобычу, которая более полусотни лет принадлежала трансатлантическим корпорациям. Теперь в деловых кругах Нового и Старого Света ходили упорные слухи о скорой национализации банков Ориноко. Подобную дерзость солдафону прощать никто не собирался. Несколько групп аналитиков занялись изучением ситуации. Анализ оказался крайне неоднозначным, и было выведено главное в этих изысканиях: «Студенческие волнения в столице не перерастут в повсеместные беспорядки, которые при возможности вооруженной подпитки можно будет окрестить в революцию». Почему так? Было ясно и без аналитиков: большая часть населения бедняки, и за своего президента они любого четвертуют.
Свергнуть Вилли Честерса можно было только двумя способами: либо прямой агрессией, как было с президентом Панамы (забывшим, чья рука его кормит), либо путем внутреннего дворцового переворота — подобных примеров в истории стран Латинской Америки было хоть отбавляй.
На этом варианте и решило остановиться руководство «фирмы». Началась тщательная подготовка будущей смены режима.
Почти два года для Хилари готовили легенду, все это время она находилась в Испании в качестве супруги смертельно больного престарелого миллионера, изучала жизнь местного высшего света, а заодно заочно знакомилась со сливками общества Республики Ориноко.
Когда легенда была полностью оформлена, женщина появилась на белоснежной яхте в Карибском море в качестве «Веселой вдовы». Дольше всего Хилари задержалась в Ориноко, цель: как можно тщательней изучить обстановку в окружении, близком к президенту Честерсу. За скупыми строчками инструкции скрывалось требование поближе сойтись с кем-нибудь из руководства страны (желательно премьер-министром, министром внутренних дел, министром обороны). Но оказаться в постели этих сановных чиновников не удавалось: они, как и их президент, были поглощены строительством нового государственного строя. Зато в «медовую ловушку», как глупый мотылек, угодил адмирал Мартинес.
Командующий военно-морскими силами Ориноко, конечно, был не столь могущественной фигурой, как прежние кандидаты в заговорщики, тем не менее под командованием адмирала находились значительные силы: боевые корабли, морская пехота и части берегового обеспечения. А главное, заключение экспертов гласило: «Луис Хорхе Мартинес происходит из древнего аристократического рода, образован, тщеславен. Самое главное — он ненавидит президента Честерса (считая, что гвардеец умышленно зажимает финансирование флота)». Это были те струны, на которых опытный разведчик сможет сыграть настоящую симфонию или, скажем, марш победителей.
Хилари со своей ролью справилась блестяще: адмирал не только согласился возглавить заговор, а даже создал тайную организацию из высшего офицерского состава флота. Но, по мнению тех же экспертов, сил у Мартинеса было явно недостаточно, чтобы свергнуть президента Честерса. Поэтому в дикой саванне начали спешно готовить армию наемников по давно наработанной методике «контрас».
Время стремительно приближалось к часу «икс», правда, когда руководство «фирмы» примет решение о начале операции «Гусиная охота», было неизвестно.
Каждый прожитый день заставлял «Веселую вдову» все больше и больше задумываться о своем будущем: оставаться все тем же «бойцом невидимого фронта» или стать первой леди пусть даже такой небольшой страны, как Ориноко. Эта история могла стать куда интересней заезженной сказки про Золушку.
Даже долгие годы, проведенные на секретной службе, не убили в Хилари женщину, и она, погрузившись в свои грезы, забыла основные догмы разведки, главная из которых гласит: «Серый кардинал всегда остается в тени». А сейчас ей и была отведена роль этого «серого» руководителя…
— Госпожа, к вам адмирал Мартинес, — в комнату неслышно вошла смуглолицая служанка.
— Адмирал? — невпопад произнесла «Веселая вдова», неожиданно ощутив учащенное сердцебиение — к лицу прилила кровь, от этого щеки порозовели и запылали огнем…
Морская вода кипятком обожгла тело Виктора, забило дыхание, мозг будто отключился.
Рефлекторно он сбросил «гады», освобождаясь от свинцовой тяжести на ногах. Потом вернулось осознание произошедшего, и сразу включились наработанные годами инстинкты выживания.
«В первую очередь определиться, где верх, где низ» — многие как раз из-за того, что теряли ориентацию под водой, камнем уходили на глубину, вместо того чтобы всплывать.
Савченко распахнул рот, выпуская из легких пузырьки воздуха — прозрачные шарики, словно живые организмы, меняя очертания, устремились вверх.
Подняв руки над головой, боевой пловец ударил ногами, посылая тело вслед за своими проводниками. Мгновение, еще мгновение — и вот голова шумно вырвалась на поверхность. Виктор сделал большой вдох и тут же увидел, как перед ним вырастает стена воды. Это было жуткое, но завораживающее зрелище: казалось, сейчас перед ним раздувает свой капюшон гигантская кобра.
Волна, закручивая на своей вершине белый хохолок пены, устремлялась все выше и выше.
Савченко, оторвав взгляд от стены, вовремя сообразил, что еще мгновение — и тонны воды обрушатся с десятиметровой высоты, разнеся его оболочку из костей и плоти на молекулы. Вдохнув как можно больше воздуха в легкие, он нырнул, стараясь уйти как можно дальше внутрь вызревающей волны.
Несколько мощных гребков — и в следующее мгновение невидимая сила швырнула боевого пловца сперва вниз, а затем потащила наверх. На этот раз Стрелок
оказался на гребне новой растущей волны, с ужасом осознав, что вырваться из цепкой хватки бушующего моря нет возможности.
«Черт, где «Забияка»… Почему не подана команда «Человек за бортом»… Мать вашу…» — будто фотовспышки, взрывались в мозгу Виктора мольбы и проклятия. Это еще один вариант гибели в чрезвычайной ситуации — паника, именно она убивает чаще, чем пули и снаряды в бою.
Несколько секунд потребовалось, чтобы сила воли подавила нарастающую панику. Логика подсказывала, что, возможно, на корвете еще никто не знает об его исчезновении. Сам корабль в боевом походе идет в режиме радиомолчания и с погашенными огнями, полагаясь на свои радары. Да и кто его сможет сейчас найти среди разбушевавшейся стихии: это сложнее, чем обнаружить иголку в стогу сена. Шансов на спасение в такой ситуации у неподготовленного человека — ноль, у опытного морского диверсанта — один из тысячи. Но это лучше, чем ничего…
Волна, достигнув наконец своего пика, неожиданно рухнула, и Савченко полетел в тартарары, вертясь в кипящей пучине, что оказалось куда хуже, чем внутри испытательной центрифуги. Удар о воду и рывок что было сил к поверхности, чтобы набрать в горящие легкие глоток живительного воздуха.
Вскоре отсчет всем этим погружениям и всплытиям, кульбитам и ныркам был потерян. Виктор, забыв обо всем, действовал как робот, из последних сил выполняя чисто механические действия.
Но, как бы ни был силен дух, а тело натренировано, постепенно усталость брала свое. Сперва перед глазами пошли цветные круги, и, выныривая из воды в очередной раз, Стрелок вместо низко висящих черных туч видел множество разноцветных солнц, которые не вселяли оптимизма. Чуть позже стали неметь конечности, казалось, на руки и ноги будто повесили пудовые гири, которые вскоре должны были утащить боевого пловца на дно. «Обычный человек уже давно отдал бы душу Нептуну, но я необычный, — пульсировало в голове Савченко, как тревожная кнопка на электронном приборе. — Я ФРОГМЕН, вода моя стихия, вода моя стихия…»
Многолетние тренировки самогипноза в этот момент отключили болевые ощущения, заставив работать скрытые резервы организма.
Виктор упорно продолжал борьбу со штормом, не понимая, что переключенное сознание находится в другой реальности, где, словно в кинотеатре, демонстрировались кадры его собственной жизни.
«Ты запомни, малой, все эти твои книжки, компьютеры — фигня собачья, — потягивая из горлышка дешевое крепленое вино, говорил ему Гном, соседский парень, дембельнувшийся с Северного флота. На его черной морпеховской форме поблескивал новенький орден Мужества за чеченскую войну (тогда еще никто не знал, что та была первой). — Языком молоть может каждый, а вот чтобы за себя постоять, а если надо, и за других вписаться… Знаешь, как Цой поет: «Что будет стоить тысяча слов, когда нужна крепость руки…»
Гном стал для ботаника Витьки, которого обижали местные хулиганы едва ли не с детского сада, первым учителем, проводником в большую жизнь. Да еще каким! Через четыре года младший сержант Савченко на второй чеченской будет удостоен звания Героя России…
— Ты, Стрелок, конечно, парень неплохой, только детство еще в заднице играет, — вот распекает его после очередного боя командир разведгруппы прапорщик Дядя Федор. — Все Рэмбо из себя корчишь, а Рэмбы — они только в кино долго живут и всех побеждает герой-одиночка, камикадзе, вызывающий огонь на себя. В патовых ситуациях, это, конечно, нужно, а иногда даже необходимо, когда не жалеешь живота за други своего. А все остальное так, баловство, запомни это и дольше проживешь…
— Теперь, Виктор Сергеевич, ты капитан-лейтенант, — полковник Волин — Железный Коготь — пожимает ему на прощание руку. — Задание, как утверждают разведчики, обычное. Но ты не должен расслабляться, главная армейская истина — простых боевых задач не бывает. Чуть зазевался — и будет как у саперов: «Одна нога здесь, другая там». Держись, браток…
«Держись, браток, держись, браток, держись, браток», — пронеслась мысль автоматной очередью, возвращая боевого пловца в действительность. Очнувшись от самогипноза, Виктор отчетливо понял две вещи: первое — шторм стихает, и второе — сил бороться со стихией не осталось…
Тело обмякло и камнем пошло на дно, но сознание измученного, но живого человека не хотело сдаваться. Едва углекислота стала разрывать легкие, мышцы запульсировали, выталкивая обессиленного боевого пловца к поверхности. Набрав в легкие воздуха, он снова тонул и всплывал… Отчаянно хотелось жить, и не было сил бороться за жизнь. Когда мышцы окаменели, мозг продолжал работать, перебивая все возможные варианты спасения.
«Когда уже кажется, что все кончено, обратись к богу, возможно, он тебя и услышит», — вдруг он вспомнил слова, которые ему сказала пожилая медсестра в госпитале имени Бурденко, куда Виктор попал после тяжелого ранения. Кому эти слова предназначались, ему или другому бедолаге, он не помнил. Вот только после выписки зашел в храм Христа Спасителя и поставил самую дорогую свечку.
Позже, когда вернулся в отряд, захлестнула боевая работа, военная служба, здесь уже было не до церковных служб.
«Обратись к богу, — сверлило мозг боевого пловца и, как пощечина, звучало в ответ. — Как же обращусь, если не знаю ни одной молитвы».
Но что-то скрывалось в потаенных уголках памяти, то, о чем когда-то слышал, но больше никогда не вспоминал. И теперь эти волшебные слова лихорадочно искал инстинкт самосохранения. И вот…
— Отче наш, — едва слышно прошептали фиолетовые губы офицера, — иже еси на небесех!
Силы вновь его покинули, тело расслабилось и стало погружаться, сознание померкло…
Часть 2. Бой с тенью
Настоящий морской пехотинец должен быть напористым и беспощадным. Ни минуты замешательства, ни секунды неуверенности. Лезть вперед, наступать, сбивать противника. Диктовать свою волю! А, главное, непрерывно двигаться! Движение — залог успеха!
Р. Флэнаган. «Черви»
Глава 1. Магрибский пленник
Начальник военно-морской разведки посмотрел на вошедшего в кабинет капитана первого ранга.
Одутловатое лицо, красные глаза, плохо выбритый подбородок выдали бессонно проведенную ночь, и было отчего. Вчерашнее сообщение от командира «Забияки» об исчезновении офицера группы боевых пловцов, мягко говоря, вызвало в Управлении шок. А выражаясь казенным языком, повлекло служебное расследование.
Старшим следственной комиссии назначили куратора похода капитана первого ранга Антипова.
— Что у вас, Олег Васильевич?
— Собрали дополнительную информацию по делу. Но, к сожалению, ясности это не добавило, товарищ вице-адмирал.
У начальника разведуправления непроизвольно вздыбились брови.
— Честно говоря, подобную откровенность я слышу впервые.
— В моем положении юлить будет только хуже.
— Тогда внимательно слушаю.
— Капитан-лейтенант Савченко пропал с борта корабля, когда тот проходил вдоль побережья Магрибистана. По времени — с двадцати ноль-ноль до двадцати трех пятнадцати.
— Откуда такая точность?
— Савченко пошел проверить спецоборудование как раз в то время, когда прошла смена вахты, ну а искать начали, когда цифры уже автоматом отметили.
— Значит, все-таки спецоборудование, — сокрушенно покачал головой адмирал.
— Да нет, Савченко ничего не тронул, а дополнительных комплектов подводной экипировки на корвете нет. Да это полная чушь: при волне в семь баллов нырять вряд ли нашелся бы такой добровольный безумец.
— А не добровольно? — Взгляды адмирала и капитана первого ранга пересеклись. Начальник управления развел руками.
— Сам знаешь, из-за чего весь сыр-бор с заменой боевых пловцов и прочего, прочего. Так что этого нашего фрогмена могли и не добровольно отправить в подводное путешествие.
— Это вряд ли. Савченко — опытный боевой пловец, а никаких следов драки, потасовки не обнаружено. Я связался еще вчера с его командиром, так он в упор не верит, что кто-то в одиночку мог завалить Стрелка.
— В упор не верит, — передразнил подчиненного начальник разведуправления. — А если с этим головорезом никто не спарринговал — дали сзади по кумполу чем-то тяжелым или завалили из ствола с глушителем? Как тебе это?
— Поднять из трюма на верхнюю палубу бесчувственное и кровоточащее тело и не оставить никаких следов — невозможно. А «Забияку» перерыли снизу доверху, в каждую щель заглянули, что называется, с лупой, и ничего, ни единого намека на следы. А искали и наши, и чекисты.
— Выходит что, мистика?
— Вот и я говорю, юлить нет никакой возможности, — со вздохом развел руками Антипов.
— Н-да. — Только сейчас адмирал заметил, что его подчиненный стоит перед ним едва не навытяжку. — Ты чего это вытянулся частоколом, садись, в ногах правды нет. — Когда Олег Васильевич опустился на стул, спросил. — Ну а Тутов как себя вел?
— А что он мог сделать? Во-первых, приказ главнокомандующего флота: из-за этих сверхсекретных ракет не входить ни в один порт до самой Ориноко. Из-за этой секретности он даже не мог дать радио в эфир «человек за бортом». А во-вторых, сроки рандеву с основными силами отряда кораблей никто не переносил. Так что действовал капитан второго ранга строго по служебной инструкции.
— Ясно, по ходу нашей службы иногда приходится не просто жертвовать — карать без вины.
Олег Антипов промолчал, он хорошо знал на собственном опыте: чем больше звезды на погонах, тем больше жертв на алтарь принесено.
— Кто командует отрядом? — отвлекшись от своих личных мыслей, неожиданно задал вопрос начальник управления.
— Контр-адмирал Добрынин.
— Колька Добрынин, вернее, Николай Николаевич. Я его помню по военно-дипломатической академии, учились на параллельных потоках, — в голосе начальника флотской разведки послышались нотки зависти. Хотя чему завидовать? Оба адмиралы, и оба занимаются любимым делом. И все-таки неприятная червоточина поселилась в его душе. Причину «белой зависти» мог разглядеть и понять только профессионал с большой буквы. Один адмирал хоть и возглавлял разведку ВМФ, но, по сути, всегда решал задачи тактического значения. Второй находился в подчинение ГРУ (и не на самых высоких должностях), а решал стратегические задачи, способные перекроить политическую карту мира. — Супермен, блин, с виду интеллигент яйцеголовый, а в деле мужик что надо. Не боится белый смокинг чужими мозгами запачкать. Десять лет на Кубе в резидентуре северным соседям кровь портил, потом был направлен в Никарагуа военно-морским атташе. Если опять в этот регион направили, значит, есть серьезные виды.
— А нам-то что делать? — напомнил Антипов. — Мистику ведь к делу не подошьешь.
— Тоже верно, — согласился с ним вице-адмирал. В этом положении лично он не видел никаких вариантов для следующего хода, но на то он и большезвездный начальник, чтобы не самому ходить, а подгонять подчиненных.
— Сам что думаешь, Олег Васильевич?
— А что, если обратиться к контрразведчикам? Там у них целая бригада действует. Может, есть какие-то зацепки, а они придерживают для себя, боятся утечки?
— Как говорил дедушка Мюллер, «что знают двое, знает и свинья». Так что, давай готовь запрос, а я попрошу кого надо, чтобы коллеги не саботировали: все-таки общее дело делаем…
— А-а-л-л-а. — Этот протяжный многоголосый звук разносился в воздухе как шум приближающегося землетрясения, урагана, цунами, неся в себе смерть и разрушения.
Крик вырвал Виктора из бездны беспамятства. В первое мгновение он даже решил, что по-прежнему находится в бескрайнем, бушующем море. Только вместо мокрой морской среды он ощущал под собой твердь, причем неприятную, какую-то рифленую.
Гул вокруг Савченко нарастал, казалось, шум был внутри него, в самих мозгах. «Неужели контузия? Я оглох. Но когда?» — Мысли, будто гоночные болиды в аварии, налетали друг на друга.
«Для разведчика главное — спокойствие и осмотрительность» — наконец пришло здравое решение.
Виктор немного успокоился, потом медленно приподнял веки. Первое, что он увидел, — низкий металлический потолок с облупившейся краской. Внутри было душно, разило бензином, оружейным маслом и давно не мытыми человеческими телами.
«Грузовик, что ли?» — Первое, что пришло на ум. Скосив глаза, боевой пловец убедился, что недалек от истины. Он лежал на спине в салоне грузового микроавтобуса. Рядом с ним виднелась груда оружия, а дальше, у водительской кабины, сидел человек. Высокий, смуглолицый, одетый в грязные шаровары, сандалии на босу ногу и домотканую рубаху, поверх которой длинная жилетка из грубой кожи. Подпоясан он был широким самодельным кушаком, за который был заткнут длинный восточный нож. Лысый блестящий череп перетягивала зеленая матерчатая лента с белыми письменами арабской вязи.
Таких колоритных отморозков Савченко доводилось видеть во время войны в Чечне, но при чем здесь Кавказ?!
Дальше шла цепочка ассоциаций: Кавказ, боевое задание, так, задание, Севастополь, «Забияка», поход, шторм.
Он все вспомнил: корвет «Забияка» шел вдоль побережья Северной Африки сквозь шторм. Оказавшись за бортом, долго боролся со стихией, но в конце концов силы его покинули. И когда уже казалось, все — Виктор в последний раз вырвался из затягивающих объятий морской пучины — прямо перед ним появился болтающийся на волнах плот, вернее, сперва показалось, что это плот, но, ухватившись за шершавые доски, понял, это деревянный поддон, на таких обычно перевозят ящики с рыбой. Забравшись на это хлипкое средство спасения, Виктор намертво ухватился за перекладину, а дальше — большое белое пятно… Сознание полностью отключилось, и теперь он вряд ли сможет узнать, как оказался здесь.
— Аллах акбар! — дурным голосом завопил лысый и высунул голову в просторный люк в крыше микроавтобуса. Теперь Савченко смог разглядеть еще двоих абреков, сидящих впереди.
«Это не контузия и не Кавказ». — Диверсант понял, что судьба его забросила в объятый гражданской войной Магрибистан, и, судя по одежде, это не правительственные войска. А, значит, его не доставят в российское посольство или хотя бы к Красному Кресту — об этом не может быть и речи. В лучшем случае отрежут голову как неверному, в худшем — порвут на куски перед видеокамерами как наемника, воюющего за власть полковника Фарука. Тем более что прикид у него лучше не придумаешь, штаны от робы и тельняшка.
Положение хуже, чем у богатыря перед камнем-указателем на распутье. Здесь, куда ни пойти, — везде смерть, выбор только в средствах умерщвления.
«Что мы имеем в арсенале? — Виктор мысленно давал оценку своим возможностям. — Руки связаны, но спереди — это неплохо, ноги свободны — совсем хорошо. Значит, еще пободаемся. А вам, господа душманы, кроме шайтан-трубы и шайтан-арбы выпала честь лично познакомиться и подвезти шайтан-батыра».
Закрыв глаза, Стрелок стал напрягать мышцы, разгоняя кровь и тем самым возвращая телу силу, скорость, выносливость.
Тело диверсанта наливалось энергией, а сознание оставалось будто в тумане. Жизнь сейчас не пробегала перед глазами, не вспыхивали картинки из далекой и не очень жизни. Виктор был спокоен, как человек, уже определившийся со своей судьбой. На память пришла фраза из книжки, прочитанной еще в детстве: «Безымянная смерть — высший и самый трудный подвиг разведчика». Ему предстояло не только умереть, но еще так все устроить, чтобы после смерти в нем не опознали русского моряка.
«Тельняшку нужно будет снять и заныкать». — Единственное, что пришло на ум. Организм восстановился, настала пора действовать.
Савченко открыл глаза и, когда лысый араб всунул блестящую от пота голову обратно в салон, дернул ногой, звякнув брошенным оружием. Моджахед, словно изголодавший хищник, дернулся на звук, увидев, что пленник пришел в себя, склонился над ним. Их глаза встретились, и это стало фатальной ошибкой араба.
Обученный телепатии, Виктор запросто подавлял волю диких животных, заставлял поджимать хвосты и жалобно скулить служебных волкодавов. Что говорить о человеке?
Не отрывая взгляда от лежащего на полу пленника, боевик опустился на колени. И тут же получил мощный короткий тычок двумя указательными пальцами в кадык. Удар был смертельным, глаза повстанца закатились, он стал медленно валиться на бок. Савченко подхватил безвольное тело и бесшумно уложил. Выдернув из-за пояса убитого нож с кривым, похожим на ятаган клинком, рванулся к кабине. Первым он ударил боевика, сидевшего с правой стороны. Острая сталь легко пробила спинку сиденья и погрузилась по самую рукоятку, а жало клинка вышло из груди боевика.
Прежде, чем водитель что-то понял, диверсант бросился на него, колени уперлись в спинку сиденья, а связанные руки ухватились за шею мертвой хваткой. Виктор откинулся назад и со всей силы потянул руки на себя. Араб дергался, пытаясь разомкнуть смертельный «замок», но все его усилия были напрасными. Несколько секунд — и все было закончено, шейные позвонки не выдержали, сломавшись с хрустом.
«В кино бы главный герой сказал «три-ноль в мою пользу», но это в кино, там даже кровь отдает клубничным вареньем. — Виктор перегнулся через сиденья и заглянул в лобовое стекло. Вокруг, сколько мог захватить глаз, кишело разношерстное людское море. — Опять море, твою…».
Повстанцы, воинственно размахивая оружием, что-то дружно скандировали, не обращая никакого внимания на происходящее по сторонам.
«Это же сколько их передо мной, — освобождаясь от пут на руках, размышлял диверсант. — А сколько, интересно, за мной?»
С водителя он стянул вытертую до белизны джинсовую куртку, на голову нацепил пропотевшую бейсболку, но внезапно ощутил какой-то дискомфорт. Причину понял сразу — босые ноги, шторм отобрал даже носки.
Сандалии лысого ему оказались малы, а во что обуты два других трупа, не было возможности разглядеть.
— Ладно, херня, повоюем босиком, — проворчал Стрелок, его больше интересовало оружие. Арсенал в микроавтобусе состоял из нескольких видавших виды «калашей», допотопного карамультука с прикладом, перетянутым для надежности толстой медной проволокой, десятка подсумков, набитых металлическими магазинами. Сверху лежал старый добрый «РПГ-7», снаряженный остроконечной реактивной гранатой, на корпусе которой можно было разобрать облупившуюся надпись «Сделано в СССР».
— Не густо, но и не пусто, — прикинул Виктор, надвинув на глаза козырек бейсболки, и, наконец, решился выглянуть наружу. Выпрямившись во весь рост, диверсант огляделся.
За микроавтобусом повстанцев было столько, сколько и впереди. Это было настоящее скопище людей и техники. Широкая дорога, выложенная по лучшим мировым стандартам еще при здравствующем диктаторе, была забита автомобилями, армейскими грузовиками, легковушками, из окон которых выглядывали боевики, грозно размахивая оружием и зелеными исламскими знаменами, пикапами с безоткатными орудиями или крупнокалиберными пулеметами с самодельными бронещитами.
Это был один из отрядов местной оппозиции — сборище купленных или недовольных властью. В основной своей массе — уголовный элемент, способный лишь разбойничать и заниматься контрабандой. Они бросались наутек, едва появлялись правительственные вой ска. Выиграть гражданскую войну этому сброду никогда бы не удалось, если бы… Если бы не фантастические запасы нефти и природного газа, кровь современной экономики, а значит, несметные богатства. Всегда находятся охочие до чужих закромов, вот и сейчас нашлись.
Сброду никогда бы не победить войска полковника Фарука, но удары авиации НАТО изменили ход боевых действий в считаные недели. Уничтожили аэродромы, военные городки, арсеналы диктатора, а заодно и совсем еще недавно цветущие города. Одна за другой рушились цитадели, в свое время казавшиеся незыблемыми оплотами. Племена бедуинов, еще недавно присягавшие на верность главе Магрибистана, теперь либо устранялись, либо и вовсе перебегали на сторону бунтовщиков.
Остатки правительственных войск под ударами штурмовиков Североатлантического альянса и полчищ мятежников вынуждены были отступить в глубь Сахары.
«Остановились, митингуют, — глядя на беснующуюся толпу боевиков, подумал Виктор. По его прикидкам, здесь собралось не меньше полка, а то и пехотной бригады. Толпа гомонила и бессвязно голосила. То, что раньше ему казалось гулом, было набором звуков, из которых можно было составить что угодно, хоть «Шайбу, шайбу!», хоть «Спартак (ЦСКА) чемпион!», и только один девиз слышался четко — «Аллах акбар!». Видимо, получили по соплям от регулярной армии, теперь ждут, когда прилетят упыри».
И будто в подтверждение своим размышлениям Савченко услышал нарастающий гул. Обернувшись, он увидел, как в белом раскаленном небе к колонне приближалась пара реактивных самолетов — вскоре можно было разглядеть их отчетливо. Это были истребители-бомбардировщики «Торнадо», увешанные тяжелыми ракетами и контейнерами с кассетными бомбами. Под тяжестью боезапаса казалось, что прогибаются плоскости крыла. Еще через несколько секунд Стрелок смог разглядеть на фюзеляже синий круг с красным пятном в центре — это была эмблема британских ВВС…
Говорят, на миру и смерть красна. Наверное, так оно есть, когда положение безвыходное. Видимо, смерть прекрасна, когда уходишь не один и можешь с собой в попутчики прихватить пару-тройку врагов. И чем их больше, тем веселее.
Выход для Виктора нашелся сам собой. Едва «Торнадо» достигли колонны, диверсант бросился в салон микроавтобуса, подхватил гранатомет и почти наполовину высунулся из люка. Он видел раскаленные сопла удаляющихся стервятников, но это было неважно. Вскинув на плечо трубу РПГ, большим пальцем правой руки привычным движением он снял гранатомет с предохранителя и нажал на спуск.
Заглушая рев толпы, ухнул выстрел, и вслед штурмовикам устремилась реактивная граната.
Савченко знал, что ни одного из упырей он не достанет: у его снаряда недостаточно скорости и мощности заряда, но вот взрыв самоликвидатора электроника «Торнадо» отметит как угрозу, а это чревато…
Граната, выработав реактивное топливо, взорвалась ярко-розовой вспышкой.
— Аллах акбар! — Он тут же завопил во всю мощь своих легких, подражая своему лысому «первенцу».
— Аллах! — ответила ревом торжества толпа, и в небо понеслись пунктиры трассирующих пуль. Мятежники считали, что так они славят своих благодетелей, но те почему-то думали иначе.
Виктор с облегчением вздохнул, его расчет оказался верным: «Торнадо» закладывали вираж, они возвращались. Но главное, никто из беснующихся не обратил на это никакого внимания.
Теперь все решали секунды, Савченко бросился в салон. Сбросив бесполезный РПГ, он схватил первый попавшийся «АКМ» с откидным прикладом, пару подсумков со снаряженными магазинами и, распахнув дверцу, вывалился наружу. На него и сейчас никто не обратил внимания. Несколько секунд — и диверсант достиг обочины. Теперь уже можно было бежать во все лопатки, что и было сделано.
Раскаленный добела песок жег босые ступни, но это было неважно, главное — отбежать подальше от дороги, от обреченной колонны как можно дальше.
Он успел пробежать метров сто, когда пара штурмовиков, выйдя на боевой курс, дуэтом выпустили восемь ракет «Мейверик». Первый же взрыв оторвал Стрелка от земли, швырнул вперед на вершину ближайшего бархана и, протащив по песку, столкнул на обратную сторону. Когда в воздухе зазвенели осколки, Виктор уже распростерся у подножия песчаного холма.
Взрывы гремели один за другим, разрывая в клочья тяжелые грузовики и расшвыривая легковушки, превращая людей в кровавое месиво.
Дым еще не рассеялся, когда над тем, что несколько секунд назад было колонной повстанцев, снова появились «Торнадо», из-под фюзеляжей самолетов сорвались контейнеры с кассетными бомбами. В сотне метров от земли их оболочки начали лопаться, словно мыльные пузыри, и вниз полетели мелкие черные точки, издалека похожие на зерна мака. Земля взорвалась каскадом фонтанов из огня, дыма и металла.
Именно так в Голливуде любят изображать Армагеддон…
Замок Святого Захария располагался на гранитном утесе, возвышавшемся над заливом Русалок, где впоследствии построили порт и заложили городок Нинья (в честь одной из каравелл Христофора Колумба). Впоследствии здесь была создана главная база Оринокского военного флота.
Это место изначально привлекало мореплавателей. Через пятьдесят пять лет после того, как были возведены первые постройки, городок облюбовали «джентльмены удачи», английские корсары, французские флибустьеры и другие бродяги морей, входившие в «береговое братство». Именно они возвели на утесе церковь Святого Захария — покровителя золотоискателей и пиратов. Но «джентльмены удачи» не были бы таковыми, если бы это сооружение было всего лишь зданием для исполнения религиозных культов. Высоченная колокольня церкви не только извещала своим звоном о приближении судов (своих или чужих), но также служила маяком по ночам и в ненастье.
Когда на смену морским разбойникам пришли немецкие колонисты, люди отважные, обстоятельные и трудолюбивые, то немедля возвели вокруг церкви крепостную стену, на случай если корсары решат их навестить. За сотню лет был выстроен неприступный замок с толстыми стенами, остроконечными равелинами, угрюмыми башнями с узкими бойницами и орудийными портами, с цитаделью и ратушей. Название у замка осталось от церкви, которая теперь стала составной частью архитектурного ансамбля.
Впоследствии замок долгое время оставался одной из резиденций оринокских президентов. Те считали, что в случае государственного переворота смогут отсидеться за толстыми стенами, но, как впоследствии показала история, несмотря на большое количество смены власти, ни один глава государства не успевал попасть под покровительство Святого Захария.
Когда же столица Ориноко, Сан-Симон, находившаяся в центре страны, вдали от небезопасных границ, приобрела цивилизованный вид, вместив в себе все главные институты государственной власти, замок потерял статус одной из президентских резиденций. Здесь была открыта начальная военная академия, где готовили офицеров для всех родов войск и флота. Академия просуществовала больше полувека, пока в конце двадцатого столетия ее не упразднили, взамен открыв три военных училища в столице.
Некоторое время в замке царило запустение, но, когда командование военно-морским флотом возглавил адмирал Мартинес, он рьяно принялся за восстановление былого величия крепости. Многие поговаривали, что Луис Хорхе собирается открыть там исторический музей, лучший на континенте. Другие утверждали, что адмирал тайно выкупил замок и за счет финансирования флота готовит себе гасиенду, где будет коротать старость после ухода со службы.
На самом деле и те и другие глубоко заблуждались: Луис Хорхе Мартинес возрождал не только замок Святого Захария, но и тайное общество «Роза и Меч», когда-то возникшее в его стенах.
Основателем закрытого клуба был преподаватель тактики морского курса академии, и стать его членами могли только гардемарины. Преподаватель сам в молодости закончил военно-морскую академию США в Аннаполисе, где являлся членом кадетского общества «Паладин»
[45]. Именно его структура легла в основу «Розы и Меча». Кандидата долго и тщательно проверяли, а потом брали с него, как тогда казалось, страшную клятву. И это было залогом того, что никто из посторонних не догадается о существовании закрытого клуба. Общество самоликвидировалось почти сразу после гибели его основателя.
И вот через тридцать лет Мартинес его возродил. Первоначально адмирал собирался воссоздать все так, как было в годы его молодости: «роза» обозначала красоту, а «меч» — силу. Девиз тайного общества был «Через силу к красоте», причем красота была первичной и подобно путевой звезде указывала путь к самосовершенствованию.
После общения с Хилари незаметно для рядовых членов магистр (Луис Хорхе) изменил и значение символов, и сам девиз. Теперь «меч» символизировал военную составляющую, «роза» — экономический расцвет страны, а девиз звучал: «Сила гарантирует богатство». Случилось то, что часто происходит в истории: тайная организация стала ядром государственного заговора. Только одним отводилась роль властителей, а другим была уготована судьба пушечного мяса, своими телами прокладывающего дорогу к вершине олимпа, а в случае неудачи прикрывающего бегство своих лидеров. Но о поражении никто даже и не думал.
Собрание членов общества проходило глубокой ночью в зале приемов ратуши. Золоченая лепка была завешана черными покрывалами, придающими помещению мрачный и зловещий вид, который усиливали десятки зажженных по периметру факелов.
Все собравшиеся были облачены в атласные плащи с остроконечными капюшонами, прикрывающими верхнюю часть лица. Рядовые члены носили черные плащи, мастера (их было шестеро) — алые, а верховный магистр — сиреневый, края которого были оторочены черной материей, символизирующей то, что он поднялся с самых низов. Считалось, что любой рядовой может подняться до самой вершины власти в тайном обществе.
Адмирал Мартинес в сиреневом плаще стоял посреди зала, за его спиной выстроились шестеро мастеров, по трое с каждой стороны. Стоящие рядом с Верховным Магистром держали старинную пиратскую шпагу с волнообразным клинком (еще с курсантских времен ходили слухи, что она принадлежала самому кровожадному пирату Карибов Генри Моргану), еще один мастер на вытянутых руках удерживал золотое индейское блюдо, наполненное зернами маиса: золото и злаки символизировали благополучие.
Слияние иезуитских и индейских ритуалов создавало тот романтический коктейль, который, словно тяжелый наркотик, затягивал каждого, кто хоть однажды здесь побывал.
После обязательной проповеди, в ходе которой Великий Магистр высказывал свои мысли на день текущий и напутствовал на будущие свершения своих сторонников, высказывались те, у кого возникли личные проблемы. Собрание общим обсуждением принимало решение по каждому случаю в отдельности. Финалом, как всегда, была прочитанная мастерами общая молитва, которая в очередной раз демонстрировала сплоченность членов тайного общества.
Темная месса закончилась, «черные плащи» покинули замок, разъехавшись по домам. Оставшиеся мастера и Верховный Магистр проследовали в соседнее помещение ратуши. Это была самая защищенная комната с массивными дубовыми дверями, именуемая президентским кабинетом. Здесь в свое время принимались судьбоносные для Ориноко решения.
Войдя в кабинет, адмирал Мартинес откинул капюшон, скрывающий лицо, и, подойдя к массивному рабочему столу, открыл резную шкатулку из черного дерева, откуда достал толстую кубинскую сигару. Откусил зубами ее кончик и раскурил, с удовольствием выпуская тугие струи ароматного дыма.
Вошедшие за ним мастера также откинули капюшоны и стали рассаживаться в глубокие кожаные кресла. Трое из шести, как любил говаривать сам адмирал, были «старыми членами партии»: командор Гальерос, командующий ракетных катеров, командир бригады морской пехоты полковник Неонела и начальник штаба адмирал Манула в свое время окончили военную академию и в разные годы являлись рядовыми членами «Розы и Меча».
Трое других, адъютант командующего лейтенант Химес, начальник флотской разведки и контрразведки и комендант базы Нинья, были новичками, но это были преданные люди адмирала Мартинеса, без колебаний согласившиеся на участие в заговоре, потому и поднятые на вершину власти в тайной организации.
Когда все поудобнее устроились, командующий сделал короткую затяжку и спросил:
— Ну что, ознакомились с программой реформирования страны?
«Бизнес-план» по возвращению Ориноко в страстные объятия трансатлантических корпораций Мартинесу передала «Веселая вдова». Адмирал уже давно сообразил, что Хилари не сумасбродная магнатка, решившая пощекотать себе нервы политическими интригами, а представитель высших сил, тех божеств, капище которых разрушил нынешний президент Честерс. Теперь высшие силы готовили реванш, где главная роль отводилась ему и морским офицерам из числа его подчиненных. В награду они получат власть над всей страной.
— Луис, ты что-то перепутал. Мы не яйцеголовые гражданские, чтобы заниматься всеми этими аграрными, промышленными и прочими нововведениями, — первым высказал недовольство командор Гальерос. Он был горяч, прямолинеен, что, по сути, не давало ему подняться выше командира дивизиона. Но, как считал Мартинес, все его недостатки перевешивали два главных качества: бесстрашие и преданность.
— Без нововведений нам не обойтись, — ответил адмирал. — Хунты сейчас не в чести, поэтому власть мы возьмем как военные, но почти сразу сменим мундиры на костюмы яйцеголовых, иначе нас ждет изоляция.
— Когда же мы ее возьмем? — негромко спросил начальник штаба флота адмирал Алонсо де Манула. В будущем правительстве ему отводилась роль премьер-министра, и ему хотелось поскорее занять новый пост.
— Всему свое время, — невозмутимо ответил Мартинес. Он полностью доверял «Веселой вдове», а Хилари сказала, что время еще не наступило. — Фрукты сперва созревают, и лишь затем их собирают. А пока изучайте материалы: ни у кого не должно возникнуть сомнения, что вы чугунные головы…
После короткого совещания пятеро мастеров покинули замок, с адмиралом остался его адъютант.
— Как мои преторианцы, Доминик? — спросил Мартинес, пристально глядя на Химеса.
— Мы набрали полсотни унтер-офицеров с кораблей и морской пехоты, сейчас их готовят по специальной программе, — четко ответил лейтенант. На одном из небольших островов, затерянном в Карибском море, уже год как была создана запасная база заговорщиков. Сейчас там находился дивизион ракетных катеров.
— Они вполне надежны? — после раздумий наконец спросил Луис Хорхе.
— Да, — уверенно ответил адъютант, — каждого неоднократно проверили.
— Хорошо, для любого правителя личная охрана — самое главное. Она бережет его жизнь…
«Торнадо» с одного захода избавились от своего смертоносного груза и сразу взяли курс «домой».
Виктор Савченко еще несколько минут неподвижно лежал в ожидании нового удара, но ничего не происходило. Смахнув с лица прилипший песок, боевой пловец отряхнул автомат и передернул затвор — с хищным щелчком оружие выплюнуло неиспользованный патрон, вогнав на его место следующий.
«Калаш» — он и в Африке «калаш», — подсказала память старую истину. Проворно взобравшись на вершину бархана, он уставился в сторону дороги, туда, где еще несколько минут назад находился участок трассы, загруженный человеко-автомобильной массой. Теперь там воцарился настоящий лунный пейзаж из множества воронок, возле которых лежали искореженные остовы машин, трупы или то, что от них осталось.
Пустынный ветер разносил смесь запахов смерти, кислый от сгоревшей взрывчатки, горький от обугленной резины и приторно-сладкий от горелой человеческой плоти.
— Знакомые ароматы, — проговорил Виктор, недовольно морщась. Держа автомат на изготовку, он, до щиколоток увязая в горячем песке, двинулся в сторону побоища.
Картина мало походила на шедевры баталиста Верещагина или голливудские страшилки. Все оказалось намного прозаичнее и куда страшнее: недаром, оказавшись в подобных ситуациях, люди с неподготовленной психикой просто сходили с ума. Другое дело профессиональный военный, для которого война со всеми ее ужасами — обычная работа. Для диверсанта поле битвы — это еще и кладовая, дающая возможность жить и бороться в глубоком вражеском тылу.
«Победителю достаются трофеи». Виктор вспомнил изречение римских легионеров. Трофеи ему сейчас были жизненно необходимы, но под босыми ногами неприятно скрипел раскаленный песок, и первое, что следовало найти, это обувь.
Вскоре отыскались подходящие кроссовки, вернее сказать, сперва ему попался один, надетый на оторванную до колена ногу, зато размер подошел. В нескольких метрах он увидел и второй. Бывший хозяин обуви был изуродован до неузнаваемости: английская осколочная бомба превратила человека в бесформенный кусок плоти. Зашнуровывая кроссовки, Виктор не ощутил ни брезгливости, ни элементарной тошноты. Натренированное подсознание будто отключило восприятие окружающего, полностью погрузившись в анализ того, что привело боевого пловца в раскаленные пески Сахары.
«Вот и получилась игра навылет, и вылетел я с «Забияки», как пробка из бутылки с брагой. То, что выжил, это скорее чудо, чем профессионализм. Будет время, свечку… да что там свечку — церковь Николаю Угоднику построю. Но это потом, а сейчас нужно побыстрее добраться до своих и выяснить, кто мне устроил эту купель.
Кто же меня переиграл? А черт его знает, я видел разве что мелькнувшую тень. Прямо как в кино — бой с тенью. И все же это немало, это зацепка, а значит, есть возможность классифицировать врага. Я гонялся за человеком-тенью по всему кораблю, но настигнуть его так и не смог. Это говорит о том, что паскуда знает устройство корвета лучше меня, хотя я на «Забияке» ориентируюсь, как в собственной квартире. Значит, не новичок, неожиданно на ум пришло изречение «Матерый морской волк». Действительно, противник не только лучше разбирался в устройстве корабля, но и в пиковом состоянии сообразил выбраться наружу. И это в семибалльный шторм. На палубу мог выбраться только самоубийца или опытный моряк, знающий, где можно укрыться от волны.
За время своих размышлений Савченко обошел большую часть «лунного ландшафта» и успел основательно «прибарахлиться» — кроме кроссовок он раздобыл австрийский разгрузочный жилет, битком набитый запасными магазинами и ручными гранатами, полевую аптечку. А раздолбанный китайский «калаш», прихваченный из микроавтобуса, заменил новеньким болгарским собратом с подствольным гранатометом. Из оружия ближнего боя диверсанту достался «ТТ» советского производства, на пистолете стояла дата середины прошлого века, но по внешнему виду можно было легко определить, что заводскую смазку с оружия удалили совсем недавно. Судя по всему, это был один из трофеев, доставшийся повстанцам после захвата очередного арсенала правительственных войск. Пистолет был в идеальном состоянии, Виктор его спрятал за разгрузку, а четыре запасные обоймы забил в подсумок из-под фонаря.
Предсмертный хрип отвлек диверсанта от его далеко не веселых размышлений. Оглянувшись на звук, Савченко увидел немолодого бородача со скуластым лицом, увенчанным массивным, похожим на клюв грифа носом. На его голове чудом удерживалась крошечная, расшитая бисером шапочка-тюбетейка, торс прикрывала выгоревшая на солнце куртка пустынного камуфляжа, на груди можно было разглядеть потрепанный шеврон с черным орлом. Диверсант узнал эмблему армии косовских албанцев, сборища сепаратистских боевиков и наемников, воюющих после отделения Сербской провинции по всему миру за единый халифат. На таких борцов он достаточно насмотрелся через оптику своей винтовки в горах Северного Кавказа.
Боевик буквально жег Савченко глазами, полными ненависти, вместо левой руки до самого плеча было месиво из плоти и костей, а из развороченного живота наружу вывалился клубок разноцветных кишок. Глядя на него, боевой пловец не испытывал никаких чувств: ни ненависти, ни сострадания. Добивать этого обреченного значило тратить свою энергию, а облегчить муки этого безжалостного головореза Виктор считал аморальным. Он с нескрываемым интересом разглядывал моджахеда, благодаря британским коллегам их не так много осталось для добычи пустынным стервятникам, как неожиданно его взгляд наткнулся на американский брезентовый ремень и открытую кобуру с армейским «кольтом» сорок пятого калибра. Вещь надежная, как и советский «токарев», только более мощная. Наклонившись, Виктор бесцеремонно расстегнул ремень и забрал оружие, направившись дальше и оставив умирающего наслаждаться болью перед встречей с прекрасными гуриями в райских садах.
Оружия теперь у него было достаточно, дальше следовало позаботиться о провианте и, главное, о воде. Без воды в пустыне долго не протянешь. «Бой с тенью я проиграл. — Мысли диверсанта снова встали на колею анализа. — Вернее сказать, проиграл первый раунд, раз живой. Есть шанс отыграться: мой оппонент считает, что я труп, а это серьезное преимущество. Внезапность. А использовать это преимущество можно только в одном случае: если наверняка выясню, кто ТЕНЬ, скрытый враг. Что известно об этом невидимом, но тем не менее весьма коварном и зловредном противнике? Только то, что он матерый морской волк. Волчище, волчара позорный… Так же известно, что он не матрос и вряд ли кто из молодых офицеров: здесь чувствуется богатый жизненный опыт и оперативная мудрость. Мичманы под эту характеристику также не подходят, да и каюты у них на два-три жильца, вряд ли призраку удавалось гулять по кораблю незамеченным. Значит, остаются самые главные: командование «Забиякой» и командиры боевых частей. Только они могут себе позволить шататься по корвету. Ну вот, наконец спираль завернулась до своего максимума. Дальше самому не довернуть. Ничего, такие спецы, как подполковник Юсупов и его «ботаники», быстренько вычислят Иуду».
Поиски еды и воды успехом не увенчались: то ли мятежники питались централизованно и весь провиант сгорел в машинах снабжения, то ли надеялись на манну небесную.
Но мозг профессионального военного подсказывал Виктору, что повстанцы воевали как их предки кочевники. Наскочили, захватили, а если не получилось или, того хуже, получили по зубам, то галопом восвояси.
«Значит, придется ждать других хазар», — подумал Савченко. Все, что ему оставалось — это устроить засаду…
Глава 2. Единственный выход — контратака
— Товарищ капитан второго ранга, вижу корабли Балтийского флота, — металлом зазвенел на капитанском мостике голос наблюдателя.
— Хорошо, — буркнул Игорь Тутов, подняв бинокль. Утренний туман еще не рассеялся, и из молочно-белого марева выскальзывали стальные силуэты боевых кораблей.
Головным показалась громада большого десантного корабля «Кронштадт», в стороне от него стремительно рассекал океанскую гладь сторожевик «Бдительный», с противоположной стороны от
БДК не менее резво бежал «Отважный». Артиллерийские орудия расчехлены, реактивные бомбометы и торпедные аппараты на изготовку. Сторожевики в любом флоте мира — самые боевые корабли. Они всегда на войне, охраняют границу, борются с пиратами или сопровождают отряды в дальнем походе. Всегда начеку, всегда палец на спусковом крючке.
Следом за «Кронштадтом» из тумана вывалился курносый танкер «Менделеев», загруженный топливом под завязку. Он двигался неспешно, как сановник, знающий цену своего положения, «кормилец, отец родной». На фоне танкера корабль снабжения «Псков», нагруженный на время похода всякой всячиной, смотрелся расхристанным, как ухарь-купец после кабака. Команда и сейчас, в походе, неустанно скоблила его, чистила, красила, пытаясь перед посещением заграничного порта придать судну соответствующий статусу вид.
— Поднять вымпелы «Приветствуем адмирала Добрынина», — приказал командир «Забияки». Настроение у Игоря Петровича было хуже не придумаешь, не так он себе представлял встречу с командующим экспедиционным ордером, ох, не так. Экипаж гонял нещадно, оттачивая мастерство и профессионализм, хотел предстать перед балтийским адмиралом в кавалергардском блеске и с поистине гусарской удалью (хоть термин не флотский, а звучит красиво). И все потуги офицеров, мичманов и матросов в одно мгновение превратились в пшик. Только из-за одного несчастного случая: во время шторма за борт смыло моряка, и ладно бы это был рядовой (эта головная боль его начальника), так нет, утонул командир группы прикомандированных боевых пловцов. Тут, как ни крути, крайний он, капитан второго ранга Тутов. И это в первый же самостоятельный поход, так что есть из-за чего расстраиваться. Наверняка адмирал уже точит на него «зуб», да и в его экипаже, скорее всего, найдутся доброхоты, желающие подлить масла в огонь, а заодно и себя продвинуть.
Игорь Петрович скосил глаза на стоящего рядом старпома Ртищева. Душа-человек и отличный специалист, но кто поручится, что «душка», оставаясь один, не скрипит зубами от того, что не он командир корабля.
Или штурман Руслан Борин — ему, конечно, до командирских должностей еще далеко, но как-то же нужно выделиться.
Повернув голову в противоположную сторону, Тутов выхватил взглядом коренастую фигуру боцмана, тоже специалиста, каких поискать нужно. Только знакомы они по жизненным меркам всего ничего, и кто знает, как и где до этого служил старший мичман.
Завершал список возможных недоброжелателей прикомандированный подполковник Юсупов. Капитан второго ранга его сейчас не видел, но знал, что в подобные моменты тот всегда находится на капитанском мостике, стоит в стороне истуканом.
«Еще неизвестно, что этот «ракетчик» сообщает на Большую землю, шифр у него свой, не прочтешь».
— Сообщение с флагмана, — как всегда, зычно сообщил сигнальщик. — «Забияке» занять свое место в ордере. Адмирал Добрынин.
— Понятно, — кивнул командир, — лево на борт тридцать.
— Есть лево тридцать, — эхом отозвался рулевой.
— Самый полный ход.
— Есть самый полный, — следом откликнулся штурман, стоящий за управлением машинным телеграфом.
Корвет слегка наклонился и взял курс на группу кораблей Балтийского флота. Обогнав вспомогательные суда, занял свое место в кильватере флагмана.
Встреча состоялась точно в назначенное время. Это была первая стадия дальнего похода. Позади оставались Азорские острова, следующим этапом должны были стать маневры, где объединенный отряд должен был отработать синхронизацию действий.
Откладывать в долгий ящик предстоящие учения адмирал Добрынин не стал, и вскоре по кораблям ордера прозвучал его приказ:
— Приготовиться к отражению воздушного нападения!
Зазвенели тревожные сирены, десятки моряков, грохоча тяжелыми ботинками, разбегались по своим постам. Командиры боевых частей уже начали доклады о готовности, когда по громкой связи прозвучал голос командира СКР «Отважный»:
— Гидроакустическая служба засекла шумы неизвестной подлодки, азимут сто тридцать, удаление сорок пять.
Все сразу поняли: это уже не учения, это настоящая боевая работа.
Корабли ордера срочно перестраивались от возможного подводного удара.
Через сорок секунд на ходовую рубку «Забияки» пришел доклад от командира гидроакустической службы:
— Есть контакт с субмариной, азимут, дальность, глубина…
Тутов немедленно связался с флагманом:
— Товарищ адмирал, неизвестная подлодка на прицеле, разрешите контратаковать и вынудить ее к всплытию.
— Отставить, капитан второго ранга, — в динамике громкой связи прозвучал сухой голос флагмана. — Займитесь охраной конвоя. А «любопытную Варвару» прищучит тот, кто ее первым засек.
— Есть отставить! — покорно ответил командир корвета, моментально сообразив, что адмирал поручит ответственное задание своим…
Ожидать попутку в засаде в этот день оказалось делом бесперспективным. Скатываясь к горизонту, солнечный диск приобрел ядовито-малиновый цвет. Пустыня на глазах сменила свой нрав, ветер, еще секунду назад горячий, окатил Савченко холодом, а раскаленный песок под ногами холодил подошву — ночь его ожидала зябкая.
Виктор понимал, что промозглая ночь — это наименьшая из неприятностей. Едва стемнеет, и трупный запах привлечет десятки, а то и сотни падальщиков. На таком пиру шакалы и гиены напрочь теряют разум, и один-единственный живой только раззадорит их аппетит. Нужно было срочно искать убежище, где его не унюхают стервятники.
«Надо уходить подальше в пустыню и держаться по ветру, чтобы вурдалаки не учуяли», — наконец принял решение Савченко, наматывая на шею бело-розовый арабский платок, больше известный как «иорданка». Вещь универсальная в песках: хоть голову от солнцепека прикрыть, хоть лицо от секущего песка защитить.
Однако уйти диверсант не успел: его слух уловил механический шум. Виктор замер и прислушался, опасаясь, что это очередная шутка Сахары — слуховая галлюцинация. Но нет, не ошибся, звук нарастал, и вскоре он смог различить рев тяжелых мотоциклов.
«Немного, не больше десятка, — на слух определил Виктор и вновь стал грешить на розыгрыши пустыни. — Байкеры, что ли? Откуда здесь байкеры? Бред какой-то». Звук по-прежнему нарастал: еще несколько минут, и мотоциклисты будут рядом.
— Ладно, посмотрим. — Диверсант перебросил ремень автомата через плечо, потом достал «ТТ», дослал патрон в патронник и сунул пистолет за ремень за поясницу. На кобуре расстегнул предохранительный клапан и большим пальцем взвел курок «кольта». — Вот теперь и пообщаться можно.
Он успел добраться до раскуроченного «Ган-трака», огромного грузовика, обшитого толстыми листами бронированной стали и вооруженного несколькими крупнокалиберными пулеметами. Современная боевая колесница отлично вписывается в тактику уличных боев.
Ракета разорвалась под днищем «Ган-трака», опрокинула его и в течение нескольких минут превратила грузовик в обугленную груду металлолома. От покрышек все еще валил маслянисто-жирный густой дым.
Виктор прошел еще немного вперед и остановился, широко расставив ноги. В отношении мотоколонны он ошибся. Это были три пятисоткубовых японских мотоцикла «Хонда» с широкими внедорожными колесами. Также мотоциклистов сопровождала пара «Лонглайнов», легких остромордых тактических багги, на которых спецназ НАТО патрулирует пески Среднего Востока.
Эти наездники также походили на местных повстанцев, как Савченко на эскимоса. Пустынный камуфляж без знаков различия, прыжковые берцы на толстой каучуковой подошве с облегченными голенищами на шнурках, облаченные в разгрузочные жилеты, на руках штурмовые перчатки с открытыми пальцами, гоночные очки, и только шеи и головы прикрывали цветастые куфии.
Увидев стоящего посреди дороги незнакомца, кортеж остановился метрах в пятнадцати.
«Даже меньше, чем я предполагал, — отметил про себя Савченко, глядя на направленные на него черные зрачки автоматических карабинов «кольт-коммандо». — Всего семеро, трое на мотоциклах и по двое на внедорожниках».
Физиономии «наездников» пестрели разнообразием, двое на ближнем «Лонглайне» походили на европейцев, двое других на дальневосточных азиатов (филиппинцы или малайцы), трое мотоциклистов были чернокожими африканцами.
Первым делом Савченко сбросил с плеча ремень автомата — оружие с неприятным звуком упало на асфальт, — потом медленно поднял руки. Из иностранных языков он неплохо знал английский, в офицерском отряде на это отводилось четверть всего учебного времени. Говорил он с акцентом, но этот акцент был ближе к польскому, чем к родному русскому.
— Хелло, — хрипло поздоровался Виктор, продолжая держать руки над головой.
— Ты кто? — так же по-английски спросил его водитель ближнего багги, в его голосе прозвучал металл тевтонского акцента, как будто вопрос задал солист рок-группы «Раммштайн».
— Борец за свободу порабощенных народов. За большие деньги, — наигранно хохотнул диверсант. Такой ответ нисколько не удивил незнакомцев: видимо, присутствие наемников в рядах повстанцев было явлением привычным.
— Что здесь произошло? — спросил один из чернокожих мотоциклистов. Сообразив, что перед ними не враг, он опустил ствол своего автомата.
— Нас поджарили «Томми», — громко произнес Савченко и демонстративно сплюнул под ноги.
— Какого черта?! — взорвался второй африканец.
— Я не знаю, — недоуменно пожал плечами Виктор, в следующее мгновение его глаза округлились, а рот оскалился. — Сами у них спросите. Вот они возвращаются. — Взмахом руки диверсант указал за спины мотоциклистов.
Расчет оказался верным: не сговариваясь, «наездники» оглянулись, и в этот момент боевой пловец выхватил пистолеты…
Первая пара выстрелов досталась европейцам. «Сделав» их, Савченко тут же «качнул маятник» вправо, уходя с линии ответного огня и одновременно переводя стволы на второй внедорожник. Затем ушел кувырком влево, паля уже по мотоциклистам.
Ответные выстрелы отрикошетили от асфальта, но так и не достали диверсанта. Последний из африканцев рванул до упора ручку газа, пытаясь прикрыться корпусом своего железного коня. «Хонда» с ревом встала на дыбы и, шипя резиной покрышки, развернулась на пятачке, подставляя под пули спину своего хозяина.
Разрядив оба пистолета, Виктор опустил еще дымящееся оружие; дуэль длилась не более двух-трех секунд, хотя для него растянулась на добрый полярный день. Эффект растянутого времени с человеческим сознанием творит чудеса.
— Неплохо, — проговорил Савченко, вслух давая себе оценку. Не спуская взгляда с убитых, он первым делом перезарядил пистолеты. Из семерки мотоповстанцев убиты были не все, уцелел тот здоровяк, которого диверсант окрестил про себя солистом «Раммштайна». Остроконечная пуля «ТТ» вошла ему в правый бок, а вышла в районе левой лопатки, основательно попортив внутренности и, видимо, зацепив позвоночный столб. На губах боевика пузырилась кровавая пена, он все еще был жив, хотя парализован и не в состоянии шевельнуться.
Виктор вытащил из его чехла на поясе штык-нож от автоматического карабина, сразу же оценив удобства этого холодного оружия. Обоюдоострый длинный вороненый клинок, ручка которого была покрыта огне упорной резиной, удобно легла в ладонь.
Короткий взмах — и острое лезвие беспрепятственно рассекло разгрузочный жилет и ткань камуфляжной куртки. Вонзив штык в подголовник сиденья, Виктор обнажил торс раненого. Раз уж в его руках оказался живой разведчик, нужно допросить. Но, увидев татуировку, Савченко даже не взглянул на отверстие в боку, откуда вытекала пульсирующая густая кровь.
«Наколки на телах иногда могут больше рассказать, чем документы в их кармане» — так их учили на занятиях по тактике разведподразделений.
Татуировка на груди раненого действительно была красноречивой. Под левым соском был выколот круг, внутри которого находилась фитильная граната с семью языками пламени. Этот знак был хорошо знаком Виктору и являлся эмблемой французского Иностранного легиона. Языки пламени символизировали количество самых крупных побед этого подразделения, в подтверждение под кругом были наколоты готическим шрифтом слова: «Legio Patrio Nostra»
[46].
— И кто бы удивился? — проворчал Савченко, как вдруг заметил: голова раненого дернулась, их глаза встретились. Говорить наемник не мог, но по его взгляду диверсант понял, тот просит облегчить страдания.
Вой шакала из-за дальнего бархана не оставил Виктору времени на раздумья. Перехватив рукоятку штыка левой рукой, он воткнул острие клинка в центр татуировки, затем, как молот, обрушил ладонь правой руки на торец рукоятки. Лезвие, пройдя между ребер, пробило пульсирующий сердечный мешок. Изо рта наемника вырвался вздох облегчения, голова безвольно упала на грудь. Диверсант отступил на шаг и посмотрел на труп поверженного врага — ни сожаления, ни радости он не ощутил, просто выполнил работу, то, чему его долгие годы учили мастера своего дела.
Неожиданно Савченко пришла на ум фраза: «История сперва происходит в виде трагедии, затем повторяется в виде фарса»…
Во время Крымской войны коалиция из турецко-французско-английских войск долгое время штурмовала главную севастопольскую базу Черноморского флота России. Все атаки были отбиты, и тогда началась длительная осада. Для того, чтобы сломить дух обороняющихся, французское командование решило послать в Крым зуавов
[47], лучших стрелков в Иностранном легионе, наводивших страх повсюду, где у Французской республики возникали жизненные интересы.
Зуавы в основной своей массе были арабами и форму носили соответствующую: яркие шелковые шаровары, жилетки, фески. Восточные наряды пугали их врагов, но не в этот раз.
Засевшие на бастионах русские матросы, узрев колоритную публику, с радостными возгласами «Турка!» ринулись на французские позиции, полагая, что туда подошли войска тех, кого они несколько последних десятилетий немилосердно били (последний пример — Синопское сражение, в котором адмирал Нахимов уничтожил эскадру турецкого султана). Ворвавшись в расположение легионеров, матросы и солдаты вовсю принялись орудовать штыками и прикладами. Не прошло и часа, как лучшие стрелки французской армии в рукопашной схватке были безжалостно уничтожены.
Встреча легионеров с русским военным моряком, состоявшаяся почти через сто шестьдесят лет, закончилась с тем же разгромным результатом.
— Так, время триумфа закончилось, пора заниматься будничными делами, — произнес Виктор, с радостью отметив: вопрос с транспортом разрешился чудесным образом. Теперь предстояло выяснить, что же ему послал бог войны Марс в качестве трофеев.
Первым делом он собрал оружие убитых. Арсенал оказался по-настоящему интернациональным: американские автоматы, австрийские пистолеты, британские ручные гранаты. Японские приборы ночного видения, немецкие портативные переговорные устройства. Но главное вооружение он обнаружил в багажнике: семь французских снайперских винтовок, три из которых ему были хорошо знакомы — «Интервенция», оружие для обычных мотострелковых частей. Также пара «Коммандос» с интегрированными стволами-глушителями и пара дальнебойных крупнокалиберных «Генетта» — винтовок со складными прикладами, портативных и компактных. Такой арсенал позволял небольшой группе стрелков выполнять различные операции, от обычных общевойсковых до специальных и контрснайперских.
Глядя в раздумье на эти винтовки, Виктор вспомнил журналистские рассказы о снайперах-невидимках, которые появляются там, где зарождается очередная горячая точка. В югославском Сараеве, в Вильнюсе и даже в Москве во время штурма Белого дома эти «призраки» палили как по атакующим, так и по обороняющимся. Возможно, диверсант сейчас ухватил за хвост современную загадку, только ответить на нее было уже некому.
Кроме оружия, Савченко стал обладателем большого количества еды (две дюжины натовских сухих пайков в блестящих термоупаковках), воды — несколько пятилитровых термосов. А на дне багажника одного из внедорожников оказалась упаковка бельгийских противопехотных мин.
Солнце уже наполовину закатилось за горизонт — следовало поторопиться. Оружие Виктор взял только то, что собрал у повстанцев (в дальнейшем легче будет добыть боеприпасы), потом подобрал под себя мотоцикл. Каждый «японец» был оборудован вместительным багажником-контейнером, туда он и уложил все продукты и воду, сверху пристроив прибор ночного видения и пару портативных переговорных устройств на всякий случай.
Минам также нашлось применение: ими диверсант зарядил мертвых наемников и оставшуюся технику.
«Любителей халявы ждет сюрприз», — усаживаясь в седло «Хонды», позлорадствовал Савченко. Солнце окончательно закатилось за горизонт, и на пустыню словно набросили темное покрывало ночи…
Шифрограмма от подполковника Юсупова подняла, что называется, на дыбы все Управление военной контр разведки. Вечером того же дня был собран большой совет, состоящий из начальников служб, задействованных в обеспечении секретности новейших противокорабельных ракет корвета «Забияка».
Хотя организация именовалась военной контрразведкой, собравшиеся как один явились в гражданских деловых костюмах. Да и совещание мало напоминало военный совет.
Всем присутствующим была известна тема этой встречи, и каждый подготовился в рамках своего направления.
Первым начал начальник отдела информации, невысокий, плотный полковник с обширными залысинами на высоком лбу, в очках с толстыми диоптриями. Он не смотрел на разложенные на столе листки с текстом, докладывал своими словами:
— После исчезновения командира боевых пловцов капитан-лейтенанта Савченко была проведена проверка всех отсеков и помещений корвета «Забияка». Никаких следов водолаза не найдено. Зато наши спецы из группы подполковника Юсупова в распределительном щите управления ракетным вооружением обнаружили электронный прибор без каких-либо маркировок. Прибор был прикреплен к главному информационному кабелю.
— Взрывное устройство? — Начальник военной контр разведки вопросительно вскинул брови. Диверсия — это уж слишком. А ведь даже небольшой заряд, перебив информационный кабель, в боевой обстановке сделает корабль безоружным, а значит, мишенью. Такое было редкостью даже во времена холодной войны.
— Судя по описанию в шифровке Юсупова, это не мина, а, скорее всего, сканер, — слово взял руководитель технического отдела. Встав с места, он говорил короткими отрывистыми фразами. — При работе в боевом или тестирующем режиме этот прибор может скачивать информацию как с системы управления, так и с самих ракет. Кроме того, не исключается возможность заражения наших систем компьютерным вирусом. А это похуже мины.
— Почему вы до сих пор говорите в предположительной форме? — возмутился главный контрразведчик.
— К сожалению, чтобы изучить прибор, его необходимо доставить в Москву, в нашу лабораторию.
— Почему же до сих пор не доставили? — Тон генерала ничего хорошего не обещал, и начальник технического отдела поторопился с пояснением.
— Нет физической возможности. Объединенный отряд кораблей до Ориноко не заходит в порты.
— Встречный корабль… можно, в конце концов, задействовать авиацию. Если есть такая необходимость, то…
— Как раз нет такой необходимости, — из-за стола поднялся начальник оперативного отдела. Профессио нальный рызыскник, он и внешне походил на хищника — высокий, поджарый, слегка сутулый, напоминающий гепарда, готовящегося к прыжку. — Во-первых, об этом попросил подполковник Юсупов, прибор был изъят его вундеркиндами тайно, за местом закладки установлено наблюдение. Во-вторых, начинается большая оперативная игра.
— Это еще что такое?
— В районе Азорских островов, где находится объединенная группа кораблей под командованием адмирала Добрынина, дважды появлялась неизвестная подводная лодка. Субмарину пытались прищучить наши сторожевики, но она держалась на солидном удалении и всякий раз ускользала.
— Продолжайте, — последовал нетерпеливый жест руки.
— Это еще не все.
— Послушайте, полковник, давайте обойдемся без театральных пауз, — в нетерпении едва не прикрикнул на подчиненного генерал, в очередной раз с неудовольствием подумав: «Старею, уже за молодежью не поспеваю».
— Наши коллеги из технического отдела отметили одну закономерность. Подводная лодка приближалась к отряду кораблей, когда над ним проходил спутник «Арго».
— Что еще за спутник? — Главный контрразведчик сделал в своем рабочем блокноте запись.
— Спутник связи австрийской частной компании, — слово вновь взял начальник технического отдела, это была его преференция. — Хотя, как вы понимаете, за вывеской частника может скрываться любая спецслужба. Сам спутник по своему предназначению — ретранслятор, в его функции входит съем информации с электронных носителей, так называемых шпионских закладок.
— А при чем же здесь подводная лодка? — с недоумением спросил генерал.
— Скорее всего, информацию сбрасывают на носители на субмарине.
— Почему не передают на стационарные объекты в штаб-квартиры заинтересованной разведки?
Начальник технического отдела пожал плечами.
— Может быть, причина в узконаправленном канале, и на большом расстоянии сообщение размывается, вполне возможна потеря части данных. Или наши оппоненты слишком много поставили на эту операцию. Точнее можно будет сказать после изучения прибора.
— Опять прибор. — Генерал недовольно швырнул ручку на стол и вопросительно посмотрел на руководителя оперативным отделом. Сейчас тот был «первой скрипкой», и от его слов многое зависело.
— Думаю, Сергей Юсупов прав, выслеживая врага на корабле, — наконец заговорил оперативник. — Тщательная проверка конструкторского бюро и полигона, где испытывали «Молнию», утечки не обнаружила…
— А что с помощником депутата? — спросил генерал, вновь взяв в руки шариковую ручку. — Как себя чувствует этот любитель халявных денег?
— Попал под волну борьбы с коррупцией, — усмехнулся оперативник. — Не тому чиновнику пытался дать взятку. Взяли с поличным, сейчас в СИЗО отдыхает, лет на семь выбывает из большой игры.
— Выходит, «крот» притаился на «Забияке», а все остальное — круги на воде, — подвел итог начальник военной контрразведки. Затем окинул собравшихся тяжелым немигающим взглядом, не предвещающим ничего хорошего. — Как собираетесь паскудника на белый свет вытаскивать?
— В данной ситуации лучше всего, я думаю, передать всю игру в руки подполковника Юсупова и его вундеркиндов. Все равно они на переднем крае тайной войны. Скачать данные ракет в этот раз не удалось, значит, будут искать другой способ.
— Думаешь, «крот» попытается проверить свою закладку?
— Это только в том случае, если у агента есть связь с центром. Хотя это маловероятно. — Старший оперативник отрицательно покачал головой. — «Крот» себя зарекомендовал как опытный, а главное, осторожный специалист. Поэтому, установив сканер, он находится в неведении происходящего. О своей находке Юсупов никому из командования «Забияки» не сообщил. Значит, повторная попытка будет только по приходу отряда кораблей на базу Оринокского флота.
— Думаешь, до Ниньи «крот» не оживится? — Генерал вопросительно взглянул на полковника.
— Скорее всего, не оживится, — последовал уверенный ответ. — Но, даже если его черт попутает или что-то другое и лазутчик захочет убрать свою закладку, его тут же засекут люди Юсупова.
— Конечно, все верно, — медленно проговорил главный контрразведчик, — как мы рассуждаем, а если находимся на ложном пути? И закладку установил исчезнувший боевой пловец? Подобные штучки как раз в их духе. Что тогда?
Руководители отделов переглянулись между собой, до сих пор молчавший старший аналитик прокашлялся и наконец высказался:
— Абсурд, товарищ генерал, закладку обнаружили после исчезновения водолаза. В случае если бы боевой пловец оставался на корабле, сканер никто бы не нашел. Разве что случайно. Да и вы сами знаете, какую проверку проходят «ихтиандры», да их до седьмого колена шерстят.
— Ну да, всех проверяют, а «крот» таки просочился, — вполголоса буркнул начальник военной контр разведки и хлопнул ладонью по столу. — Ладно, за основу берем ваш план, а когда закончатся учения, проведем «разбор полетов по полной программе»…
Глава 3. Роксолана и другие персонажи
Судьба, фортуна, рок — три составные текущего времени, именуемого одним словом — ЖИЗНЬ.
Человек приходит в этот мир, раскладываются перед ним шкатулки, все они одинаковые, безликие и непрозрачные, и, что тебя там ждет — сладострастная сирена, искрящаяся восторгами фортуна или злой рок, — не узнаешь, не открыв приглянувшийся ящичек.
Бывают люди, которым раз за разом выпадает злой рок или постоянно не везет, и в конце концов они обретают репутацию неудачников. Но бывают и те, кому фортуна постоянно дарит свои улыбки, за что бы они не брались. Им сопутствует удача. Таких величают счастливчиками.
Именно такой себя считала Мадлен Партер, тридцатипятилетняя высокая огненно-кудрая красавица.
Родилась девушка в семье археологов. Родители, английские аристократы, влюбленные в историю Средиземноморья, после свадьбы обосновались на острове Мальта, в родовом гнезде предков. Там появились на свет их дети: дочь Мадлен и сын Арчи.
Вообще, Мадлен с детства считала, что родилась она с золотой ложкой во рту и брильянтом в кулачке. С детства она была окружена любовью и заботой родителей, которые, правда, частенько отправлялись в научные командировки на Ближний Восток и в Северную Африку, но по возвращении всегда одаривали детей по-царски. И где бы они ни находились, всегда были в курсе дел своих отпрысков — следили за здоровьем, успехами в учебе, а те были лучшими среди своих сверстников. По окончании гимназии прежде неразлучные брат и сестра поступили в Сорбонну. В отличие от родителей, тяготевших к истории, Мадлен выбрала изобразительный факультет. Арчибальд, все каникулы проводивший среди развалин Древней Греции и Древнего Рима, тянулся к красоте и изяществу строений, поэтому остановился на архитектуре.
На втором курсе пришло трагическое известие: родители отправились в очередную экспедицию в Сахару, но обратно их пустыня не отпустила. Двухмесячные поиски ничего не дали, и местные власти сочли необходимым известить родственников о случившемся.
Тогда Мадлен впервые показалось, что судьба стала отбирать свои подарки. Она даже впала в депрессию, появились какие-то мутные знакомые, угощавшие ее сигаретами с «леди Хемми»
[48], веселящими таблетками экстази. Но, к счастью, вскоре наркотики девушке надоели, ее деятельная натура требовала динамики. Она без сожаления бросила изобразительное искусство и занялась дизайном одежды, а вскоре познакомилась с Бенито, молодым итальянцем, как его прозвали европейские газеты «восходящей звездой моды». Их роман был бурным и стремительным, вскоре молодые люди вместе улетели в Нью-Йорк.
С первой же коллекции Бенито Новый Свет был покорен. Мадлен, которая во многом помогала своему бойфренду, купалась в лучах его славы.
За несколько лет они вдоль и поперек исколесили всю Америку, а однажды, предаваясь отдыху в Лас-Вегасе и хорошенько поддав, поженились в небольшой церквушке на окраине города. Сочетал их браком двухметровый негр с физиономией профессионального боксера.
Постепенно гламурная жизнь, как трясина, все больше и больше засасывала молодоженов в свою бездну. Шумные вечеринки не прекращались, к шампанскому вскоре добавилось виски, а затем и очередь кокаина настала. Все меньше оставалось времени на творчество, а похмелья становились затяжными. Новые коллекции Бенито уже не вызывали щенячьего восторга у прессы и публики. Сам кутюрье превратился в грязного, небритого субъекта с вечно воспаленными глазами параноика. Спасением от его истерик оставались лишь очередные загульные вечеринки, которые со временем стали напоминать оргии.
Происходящее напоминало Мадлен дежавю, только тогдашняя студенческая жизнь с «травкой» и веселящими таблетками сейчас казалась безобидными детскими шалостями.
Однажды, очнувшись после очередной попойки в постели, больше напоминающей Ноев ковчег, неожиданно сама себе сказала: «Ты сдохнешь, если останешься здесь хотя бы еще на один день». Собрав наскоро свои вещи и даже не попрощавшись с Бенито, девушка вернулась на Мальту, где тогда уже жил ее брат.
Арчи к тому времени серьезно занимался хай-теком, многие его проекты были отмечены международными призами. Стал авторитетом в области новомодной архитектуры, пользовался большим спросом не только у крупных строительных компаний — даже главы некоторых государств не гнушались обращаться к нему. В тот день, когда Мадлен появилась в отчем доме, брат собирался в Магрибистан — полковник Фарук предложил перестроить центр столицы Набжибхан.
Недолго думая, девушка решила составить компанию брату, сочтя поездку занимательным путешествием. Ей даже показалось, что это знак свыше и провидение дает ей шанс отыскать следы исчезнувших в песках Сахары родителей.
Северная Африка очаровала ее своим неповторимым колоритом и полными мистики загадками. Пока брат занимался эскизами небоскребов из стекла и нержавеющей стали, которые вскоре должны были стать частью города будущего, Мадлен носилась без устали по Магрибистану, знакомясь с бытом местного населения, увидела изнутри жизнь оседлых арабов, кочевых туарегов и берберов. Она впитывала каждое слово гида, фотографировала наряды, изучала ткани и в будущем надеялась создать новую коллекцию модной одежды.
Три года она трудилась, не покладая рук, но не успела… в стране неожиданно вспыхнула революция. Ничто не предвещало недовольства, и вдруг толпы разгневанных людей, митинги, драки, стрельба. А потом начался настоящий ад. На Набжибхан обрушился смерч из бомб и крылатых ракет. На востоке страны повстанцы захватили главный порт Амириск, через который шел в Европу весь экспорт нефти. Теперь в порт заходили лишь корабли с оружием, Магрибистан рухнул в бездну гражданской войны, как горе-рыбак в полынью.
В одну из очередных бомбежек ракета попала в коттедж, в котором проживали Мадлен и Арчибальд. Архитектор пребывал в полной уверенности, что полковник Фарук подавит мятеж, и он сможет наконец завершить свой проект, когда раздался взрыв. Ударная волна и осколки его не зацепили, но рухнувшие балки перекрытия раздробили мужчине ноги ниже колен. Подоспевшие солдаты разгребли развалины и отвезли раненого в госпиталь, сестра последовала за ним. Еще недавно центральный госпиталь Магрибистана являлся лучшим лечебным заведением Северной Африки, теперь его корпуса были заполнены ранеными и покалеченными, заняты были даже коридоры и подсобные помещения. И, как заметила Мадлен, в основном это были дети, старики и женщины. Военных было мало, как правило, раненые солдаты и офицеры находились в полевых лазаретах, развернутых неподалеку от позиций правительственных войск.
Несмотря на невероятную тесноту, для раненого архитектора нашли отдельную палату. Это было крошечное помещение без окон, с лампами дневного света — видимо, раньше здесь была кладовка.
Кроме раненого Арчи Партера и его сестры здесь находилась еще одна пациентка, это была молодая, темноволосая девушка с красивой спортивной фигурой. Несмотря на смуглую кожу, в ней угадывалась европейка. У нее была забинтована голова, несколько дней раненая не поднималась с кровати, а когда врачи разрешили встать, вышла из палаты, пошатываясь. Вернулась уже облаченная в армейскую форму, прозванную специалистами пустынным камуфляжем.
Мадлен сразу обратила внимание на ладную фигурку и то, что девушка чувствовала себя в форме как модель на подиуме в эксклюзивном наряде.
— Давайте знакомиться, — приблизившись к лежащему неподвижно архитектору, предложила она и первой представилась: — В Магрибистане меня называют Роксоланой.
— У вас неплохой английский, но с сильным восточноевропейским акцентом, — обратил внимание Арчи.
— Вы верно заметили. Я действительно из Восточной Европы, сюда приехала из Украины, служу в охране президента.
— А как же вы здесь оказались? — не удержалась от вопроса Мадлен. Форма у новой знакомой действительно напоминала ту, в которой щеголяли по президентскому дворцу девушки-телохранители.
— Мы выезжали на позиции, а когда возвращались в Набжибхан, попали под артобстрел. Один из снарядов взорвался рядом с нами, водителя и двух охранниц убило наповал, а мне повезло, только контузило. Привезли сюда, а полковник Фарук распорядился, чтобы я находилась в госпитале до полного выздоровления, — вкратце поведала свою историю Роксолана. Теперь наступила очередь плакаться на судьбу семейству Партер.
Арчибальд после дозы обезболивающего заснул, а девушки, чтобы ему не мешать, расположились у дальней стены и стали шепотом общаться. С первых же дней между ними завязалась настоящая дружба, несмотря на разницу в возрасте больше десяти лет.
— А почему тебя назвали Роксоланой? — Мадлен засыпала новую подругу разными вопросами, которые, по ее убеждению, являлись едва ли не загадками Вселенной.
— Так звали украинскую полонянку, которая оказалась в гареме турецкого султана. Она пустила в ход не только женское обольщение, но проявила стойкость характера и смогла поднятья от безропотной наложницы до законной супруги султана, и даже своего сына возвела на трон Османской империи…
— А это правда, что полковника Фарука охраняют только девственницы? — в очередной раз невинным тоном поинтересовалась Мадлен.
— Да, — совершенно серьезно подтвердила Роксолана. — Президент вышел из бедуинов и свято верит в поверья своего народа. Одно из них гласит — только сохранившая целомудрие девушка способна почувствовать смертельную опасность.
— И что, он ни с одной из вас даже не флиртовал?! — не поверила своим ушам Мадлен.
— Нет, что ты, он слишком любит свою семью и придерживается национальных устоев своей страны.
— А как ты попала сюда, за тридевять земель? — Вопросы сыпались один за другим.
— Когда закончила среднюю школу, уже была мастером спорта по аэробике. Звезд, по правде говоря, с небес не хватала, поэтому решила обеспечить свое будущее и поехала в Киев, где и поступила в Институт физической культуры. В конце первого курса один знакомый парень предложил подработку к студенческой стипендии, а именно на время стать телохранительницей. Деньги платили хорошие, правда, все заработанное за лето пришлось потратить на оплату учебы школы телохранителей. Но зато потом меня сразу включили в группу сопровождения и охраны ВИП-персон. Как раз во время визита в Киев главы Магрибистана меня заметил начальник его личной охраны — что-то генерала Касима во мне заинтересовало, — и уже на следующий день мне сделали предложение, от которого трудно было отказаться. Контракт на пять лет, полный пансион и оплата почти в двадцать раз больше, чем платили в «Титане»
[49]. Ну как можно отказаться от такого? Ведь я сразу решала многие проблемы и обеспечивала себе вполне безбедное будущее. Но, прежде чем я стала полноценным бодигардом, год ушел на обучение. Курсы подготовки телохранителей на родине — детский сад по сравнению со школой президентской охраны. Там из нас делали настоящих ниндзя, способных обезопасить патрона, в мгновение ока обезвредить любого нападающего и даже нескольких.
— Даже голыми руками? — спросила Мадлен. Глаза девушки искрились от восторга.
— Голыми руками — в первую очередь…
Бомбежки столицы становились интенсивнее и чаще, над городом постоянно стоял удушливый смог от пожаров. Несколько ракет даже попали на территорию госпиталя. От раненых можно было услышать об уничтожении президентского дворца, гибели внуков полковника Фарука и многое другое.
Потом к бомбежкам добавились звуки артиллерийской канонады, стало ясно — войска повстанцев дошли до пригорода Набжибхана.
— Не сегодня завтра правительственные войска отбросят этих бешеных псов, — успокаивали раненых врачи госпиталя.
Вечером седьмого дня артиллерийская канонада сменилась трескотней автоматных выстрелов.
— Мятежники в городе, — сообщила вошедшая в палату Роксолана. Лицо девушки не выражало никаких эмоций, только в темно-карих глазах читалась задумчивость. Пальцами правой руки она вертела тонкий, остро отточенный хирургический скальпель.
— Что же мы будем делать? — в ужасе прикрыла рот ладонью Мадлен.
— Пока ждем, а там посмотрим.
Ждать пришлось недолго: через час на территорию госпиталя влетели несколько машин с повстанцами, началась жестокая расправа над ранеными, беззащитными людьми. Больничные корпуса сотрясались от криков, стонов и выстрелов.
В палату, где лежал раненый архитектор, ворвалось двое боевиков. Судя по одеждам и закрытым повязками лицам, они относились к берберам.
Роксолана отпрянула за ширму, а Мадлен опустилась на колени и прижалась к брату. Повстанцы, увидев красивую белую женщину, радостно зацокали языками.
Один из них забросил на плечо автомат и, нетерпеливо расстегивая ремень с подсумками, бросился к женщине. Его товарищ закрыл дверь и подпер своей спиной — в следующую секунду хирургический инструмент вошел ему глубоко в глаз. Мертвый боевик медленно сполз по двери.
Повстанец, находившийся в плену похотливых мыслей, ничего вокруг не замечал. Ремень с подсумком с глухим стуком упал на плитку пола, руки боевика потянулись к шароварам, когда Роксолана дикой кошкой прыгнула ему на спину. Колени девушки крепко сжали локти негодяя, а руки сдавили шею боевым «замком». Пытаясь освободиться от удушающего приема, боевик повалился на спину, но эта уловка ему мало помогла. Роксолана обвила туловищем жертву, словно анаконда теленка, выдавливая из него жизнь.
Арчибальд и Мадлен не сводили полных ужаса глаз с семенящего ногами мятежника — через секунду его предсмертные судороги прекратились.
Поднявшись на ноги, Роксолана подняла автомат убитого, привычным движением сняла оружие с предохранителя и, оттянув затвор, убедилась, что патрон дослан в патронник.
— Ну, теперь они дорого заплатят за наши жизни.
Едва она произнесла эти слова, как где-то в глубине территории госпиталя прогремел мощный взрыв. Здания лечебных корпусов погрузились в кромешную тьму. Ясно было одно: на воздух взлетела подстанция, и это был шанс на побег из ада.
За время лечения Роксолана подробно изучила расположение госпиталя и сейчас, помогая подруге тащить ее покалеченного брата, безошибочно вела их в нужном направлении.
Следуя в тени разрушенных домов, они смогли довольно далеко уйти от центрального госпиталя.
Под утро беглецы укрылись в развалинах автомобильного салона. Плоское одноэтажное здание изнутри основательно выгорело. Все, что можно было украсть, давно утащили мародеры, и это было гарантией от визита нежданных гостей. В санузле Роксолана обнаружила целый умывальник, из крана текла вода, что позволило беглецам продержаться некоторое время. И Роксолана и Мадлен надеялись, что войска, сохранившие верность главе государства, полковнику Фаруку, вскоре отобьют город. Но прошло три дня, и далекая артиллерийская канонада стала вовсе не слышна. Силы беглецов таяли на глазах, Арчибальд Партер все чаще находился в беспамятстве, также опасение вызывали его раны.
— Нужна еда, иначе мы вскоре протянем ноги, — положив возле себя автомат, мрачно изрекла Роксолана.
— Где же ее взять? — спросила подругу Мадлен, она попыталась улыбнуться, но вышла лишь жалкая гримаса.
— Не знаю, — вздохнув, пожала плечами воительница. — Сегодня ночью выйду на разведку, может, чего и раздобуду.
— Я с тобой!
— Нет, кто-то должен оставаться с раненым. Мало ли что, а он совсем беспомощный. — Аргумент весомый, против него не попрешь. Мадлен молча кивнула.
— Теперь, чтобы экономить силы, следует поспать. — Привалившись спинами к стене, девушки прикрыли глаза и вскоре забылись тревожным сном… Проснулись они, когда город накрыло покрывало ночи, только желток полной луны заливал улицы холодным, равнодушным светом.
Роксолана уже собралась уходить «на охоту», когда до них донесся шум приближающегося мотоцикла. Осторожно выглянув на улицу, они вскоре увидели источник звука: неподалеку от их убежища остановилась тяжелая «Хонда». Обвешанный оружием мотоциклист выглядел типичным боевиком мятежников, не вязался с этим образом только прибор ночного видения на его лице.
Несколько минут он внимательно осматривал здания, по которым недавно прошелся шквал недавних бомбежек. Затем вновь завел двигатель и, развернув мощную машину, хрустя осколками стекол и перекрытий, заехал в глубь автосалона, решив остановиться на ночлег в одном из дальних помещений.
— У него рюкзак, — наблюдая за спешившимся мотоциклистом, прошептала Роксолана, — значит, есть еда. Значит, сегодня у нас будет ужин.
— А ты с ним справишься? — сглатывая наполнившую рот слюну, спросила Мадлен.
— Да за сухарь запросто его заломаю, — заверила девушку подруга, потом немного подумала и добавила: — А за шматок сала вообще порву…
— Итак, господа, еще раз повторим пройденный материал. — Глава отряда «контрас» обратился к собравшимся в его коттедже командирам штурмовых групп.
В центре комнаты стоял большой стол, на котором была разложена карта столицы Ориноко, на ее поверхности были обозначены объекты предстоящих атак наемников.
Попыхивая сигарой, облаченный в непривычную для военной базы цветастую рубашку-«гавайку» и яркие сиреневые бриджи Плантатор с задумчивым видом стоял над картой. Его мощный шишковатый череп прикрывала камуфлированная бандана, на широкой груди болталась блестящая бляшка дог-тэга
[50], на которой вместо имени и личного номера была выгравирована Адамова голова — череп с перекрещенными костями и надпись на немецком языке: «YEDEM DAS SEINE»
[51].
Это был жизненный принцип матерого наемника — он
позволял ему убивать за деньги тех, к кому не испытывал никаких эмоций или неприязни. Впрочем, и на свою возможную гибель он смотрел с той же колокольни.
Выдыхая дым, Плантатор оглядывал собравшихся наемников, постукивая по ноге стеком, которому в данной ситуации отводилась роль школьной указки.
Последний месяц собранные в непроходимой глуши «контрас» не только занимались привычной армейской муштрой, но также стали плотно отрабатывать поэтапно операцию «Пять ключей».
План операции разработали в недрах «фирмы». Плантатор думал, что название происходит от пяти групп, которым следовало нейтрализовать руководство республики. На самом деле название «Пять ключей» было когда-то присвоено в тридцатых годах операции германской разведки по внедрению агентов влияния в правительство стран Латинской Америки. Видимо, среди экспертов «конторы» были последователи идей третьего рейха.
— Ну-с, джентльмены, приступим, — затушив окурок, произнес Плантатор. — После того как мы десантируемся в глубь страны, пятью колоннами с разных направлений движемся в направлении столицы Сан-Симон.
Главарь наемников стеком обозначил пять точек на окраине города.
— Время общего сбора отрядов пять тридцать утра. Дальше каждый отряд действует по своему индивидуальному плану.
В этот раз стек уткнулся в грудь развалившегося на пляжном стуле смуглолицего гиганта с большим шрамом от ожога на левой щеке.
— Ваши действия, номер один?
— Объект — президентский дворец, нейтрализуем караул на внешнем периметре, уничтожаем личную охрану, занимаем дворец.
— Номер пять?
— Блокируем международный аэропорт имени Боливара и расположенную там же вертолетную бригаду.
— Номер два.
— Захватываем дворец правительства и блокируем полицейское управление.
— Номер четыре.
— Берем под контроль национальную телекомпанию и следим, чтобы интеллигенты не вывели из строя оборудование.
— Номер три.
— Нейтрализуем казармы президентской гвардии, захватываем арсенал.
Дальше шли детали вплоть до конкретного солдата, четко, по секундомеру, где должен стоять, какой сектор контролировать и что должен делать в случае непредвиденных обстоятельств.
Все должно быть закончено к десяти утра, в одиннадцать в аэропорт Боливара прилетит адмирал Мартинес со своими людьми. В полдень он выступит по национальному телевидению с обращением к гражданам Ориноко. С этого момента можно считать, что контракт с «фирмой» выполнен, и, получив гонорар, отправляться в Лас-Вегас или Монте-Карло просаживать шальные деньги.
Но все это было в теории, а на практике, как любой опытный «солдат удачи», Плантатор знал, что любая спецоперация практически никогда не заканчивается так, как была задумана и спланирована. И статистики не было, которая могла бы точно подсчитать, сколько государственных переворотов удалось, а сколько провалилось.
Плантатору хотелось думать, что в целом счет «фифти-фифти», хотя память, такая скверная штука, то и дело подкидывала напоминания, что не всякий даже удачный переворот заканчивался хеппи-эндом для его исполнителей. Часто срабатывал эффект большой политики, когда та или иная супердержава или группа государств вмешивались и восстанавливали «статус кво». Как правило, в этих мясорубках и уничтожались первыми крайние — исполнители. Чтобы лишнего не сболтнули.
В нынешнем случае такого произойти не должно было, потому что за «псами войны» сейчас стояла могучая «фирма».
И тем не менее Плантатор был готов к любым форс-мажорным обстоятельствам. И поэтому в Сан-Симоне, в одном из тихих и спокойных кварталов, была заранее арендована квартира — там хранились документы на имя католического священника-миссионера, необходимая одежда и грим.
«Каждому свое», — сказал великий Гете, подразумевая, что человек получает то, чего добивался…
Вопрос выбора направления для Виктора Савченко не стоял: на мотоцикле был установлен автонавигатор. Впрочем, вся техника легионеров была оснащена приемниками космического позиционирования.
— «Тоже мне, Аники-воины, без своей электроники шагу ступить не могут, — заводя мотоцикл, презрительно подумал диверсант. — В случае глобального шухера все навигационные спутники перебьют в первую очередь. И тогда вся эта непобедимая армада превратится в стадо слепых кутят, заблудившихся в трех соснах».
И тем не менее вынужден был признать, что навигатор — вещь довольно полезная. Он не только выяснил направление на Набжибхан, но и заодно узнал, что до ближайшей границы от столицы Магрибистана всего сто пятьдесят километров.
Не напрягаясь, он за пару часов доехал бы, но теперь, когда страна взорвана гражданской войной, о магрибских пограничниках нечего беспокоиться. Так как и не стоит забывать, что с противоположной стороны патрули и заслоны наверняка многократно усилены, чтобы не допустить наплыва беженцев. Бросаться на КСП
[52] сломя голову — все равно что совать голову тигру в пасть. Если не подстрелят, то обязательно повяжут. И тогда на первом же допросе любой мало-мальски грамотный следователь быстро выяснит, что перебежчик не араб, а русский. Когда же выяснится, кто же этот русский, международного скандала не избежать.
«Закон Мерфи гласит: прежде, чем куда-то сунуть голову, сначала подумай, как вытащишь ее обратно. Значит, сперва придется все разведать», — решил Виктор, заводя мотор. Японский мотоцикл загудел ровным басом, словно демонстрируя свою мощь. Легкого касания ручки газа хватило, чтобы «Хонда» с ревом сорвалась с места.
Выбравшись из-за туч, полный месяц залил трассу светом. В экране прибора ночного видения она напоминала черную искрящуюся реку, по которой Савченко несся, будто на гоночном катере…
Столица Магрибистана встретила его давящей кладбищенской тишиной. Разрушенные и сгоревшие дома мрачно пялились на него черными глазницами выбитых окон. Здесь, на окраине, было тихо, только ближе к центру послышались выстрелы, мрак вспарывали вспышки осветительных ракет и всполохи бушующих пожаров. Набжибхан сейчас напоминал средневековый город, павший под натиском кочевников, которые теперь грабили и насиловали его жителей.
«В центр лезть нечего, отсижусь здесь, переведу дух. А потом можно будет заняться разведкой границы».
Осмотрев окружающие его здания, Виктор остановил взгляд на большом одноэтажном строении с разрушенным фасадом, решив, что оно менее всего привлекает к себе внимание.
«Хонда», как послушный воле наездника скакун, медленно, словно на ощупь, въехала вовнутрь, медленно катясь по огромному пустому залу. Через прибор ночного видения Виктор заметил черный проем соседнего помещения, куда, довернув руль, и направился.
За стеной он обнаружил помещение поменьше. Из-за обвалившихся потолочных перекрытий по нему пробираться было сложней. За грудами мусора Савченко разглядел еще один темный зев прохода, за ним находилась совсем небольшая и абсолютно пустая комната. Сквозь выбитое окно падавший внутрь лунный свет давал достаточное освещение, так что можно было обойтись и без ПНВ. А дверь в торцевой стене вела во внутренний двор магазина, что в случае необходимости обеспечивало рокировку.
«Лучше места для ночевки, пожалуй, и не найдешь», — подумал диверсант, глуша мотор. Мотоцикл откатил к окну, потом достал из багажника свои трофеи. Разместиться он решил в дальнем углу: так и окно, и обе двери находились под его контролем. Бросив в угол нехитрые пожитки, Виктор вернулся в соседнюю комнату, на торчавшую из груды строительного мусора балку прикрепил включенной одну из гарнитур, отобранных у убитых наемников, и стал готовиться ко сну. Автомат поставил у стены, стащил бронежилет с разгрузкой, расстелил спальник, из ранца достал термостойкую упаковку с сухим пайком. Вскрыв обертку штурмовым кинжалом, стал рассматривать содержимое: баночки из толстой фольги с паштетами, ветчиной, джемами, медом, пластиковые пакетики с чаем, кофе, галетами и продолговатыми судками с горячими блюдами. Отбросил в сторону упаковки с зубочистками, обеззараживающими воду таблетками и миниатюрный рулончик туалетной бумаги. Обнаружив крошечную плитку и набор таблеток сухого спирта, вынужден был отдать должное генералам из НАТО, так заботившимся о быте своих солдат.
Глядя на эти спецназовские яства, Виктор ощутил зверский голод, ведь, сколько он не ел и обходился без питьевой воды, известно одному провидению. Разорвав упаковку с галетами, вскрыл банку с гусиным паштетом и, орудуя пресными печенюшками, в одно мгновение проглотил ее содержимое. Затем настала очередь ветчины, все это он закусил малиновым джемом. Впрочем, желеобразная масса мало походила на натуральный продукт, но в теперешнем положении диверсанта это было неважно, съедобно — и уже хорошо.
«Заморив червячка», Савченко почувствовал, как веки отяжелели, конечности налились свинцовой тяжестью, голова безвольно упала на грудь. Но все это длилось только одно мгновение: уже через секунду динамик наушника на голове Виктора ожил треском раздавленного комка штукатурки. Оставленная примитивная сигнализация в виде включенного переговорного устройства сработала.
Сон, усталость — все как рукой сняло, Виктор, словно подброшенный пружиной, вскочил на ноги, на ходу ставя «ТТ» на боевой взвод. Несколько бесшумных шагов, и он встал у входа в комнату с оружием на изготовку, тенью слившись со стеной.
Ждать пришлось недолго, несколько секунд, и из соседней комнаты высунулся тонкий автоматный ствол с наростом пирамидальной мушки.
Савченко даже дышать перестал, превратившись в слух. Судя по доносившимся звукам, незваный гость был один, значит, можно не пороть горячку, взять «языка» и определиться (хоть примерно) с положением дел на данной территории.
Наконец в комнату вошел неизвестный. Виктор отчетливо видел его силуэт в форме армейского образца и прыжковых ботинках с высокими голенищами. Диверсант позволил ему сделать шаг вперед, потом встал позади и больно ткнул того стволом пистолета в затылок, со щелчком взводя курок. Для усиления эффекта ляпнул первое, что пришло на ум:
— Спокойно, Маша, я Дубровский.
Неизвестный замер, Савченко свободной рукой взялся за цевье автомата и, легко дернув, отобрал оружие. Но эффект неожиданности наступил чуть позже, когда прозвучал ответ на родном русском языке:
— Я не Маша, я Ульяна.
— Что?!
Тот, кого Виктор считал неизвестным мужиком, обернулся и оказался девушкой, и, как можно было разглядеть при скупом лунном свете, довольной симпатичной.
— Кто такая? — автоматически спросил диверсант, по-прежнему не опуская пистолет.
— Ульяна Перчеклий, офицер личной охраны полковника Фарука, — по-военному четко выпалила девушка, невольно выпячивая грудь.
— Как здесь оказалась?
— Во время бомбежки была контужена, лежала в госпитале. Когда город захватили мятежники, бежала, прихватив оружие. — Ульяна кивнула на автомат в руках мужчины, потом добавила: — Теперь здесь скрываюсь.
— Ну, вот мне и компания нашлась, — без особого восторга буркнул Савченко.
— Я не одна, со мной двое гражданских, — «обрадовала» его Ульяна.
— Отлично, компания разрастается в геометрической прогрессии. Чего завтра ожидать?
Появление брата и сестры Партер и особенно гипс на сломанных ногах Арчи не добавили Виктору оптимизма, а после того, как новые друзья по несчастью за несколько минут бесцеремонно расправились с половиной съестного, которого, по его подсчетам, хватило бы на десять дней, стало ясно: рассчитывать на детальную разведку границы не приходится.
— А как вы здесь оказались? — решившись, задала вопрос Ульяна.
— Как в романе Жюля Верна — волной смыло, — ухмыльнулся Савченко, покачав головой. Теперь у него, кроме собственных проблем, появилась новая — забота о женщинах и раненом.
— А как мы будем выбираться? — деловито вставила Мадлен, поправляя растрепанные волосы. К ней после позднего и неожиданного ужина вернулся оптимизм, и ее переполняла жажда деятельности. — До границы ведь недалеко, к тому же у нас есть транспорт.
— Есть, — согласился диверсант, — только нужно учитывать еще один фактор, что нас трое, плюс раненый, неспособный самостоятельно передвигаться. Даже если мы станем из себя изображать тамплиеров
[53], вряд ли у нас выйдет что-то путное, — и указал на Арчибальда. Тот, поев и получив солидную порцию обезболивающих из аптечки «диких гусей», забылся глубоким сном.
— Оружие есть, значит, можем попытаться отбить у бандитов машину, — не сдавалась мальтийская англичанка, словно она не была воспитанницей Сорбонны, а с отличием окончила Вест-Пойнт
[54].
— В таком случае возникает другая проблема: на той стороне нас обязательно повяжут пограничники, ведь границы с воюющей страной по международным законам закрывают.
— И что?! Мы иностранные граждане, волею судьбы оказавшиеся в эпицентре пожара гражданской войны!
— С вами действительно будет все в порядке, чего не скажешь о нас. — Виктор указал на Ульяну, та понимающе кивнула. Но ее подруга по несчастью не унималась:
— Это почему еще?
— Потому что вы — граждане свободного, цивилизованного мира, которые работали в Магрибистане по контракту. Наверняка найдутся и документы, подтверждающие ваши слова, и свидетели отыщутся. Европейская пресса вас выставит героями и мучениками (два в одном), с нами же поступят в точности до наоборот — объявят наемниками кровавого диктатора. И в лучшем случае — бросят в местную тюрьму, в худшем — выдадут повстанцам, ну, или отдадут Международному трибуналу в Гааге.
Последний вариант диверсанту нравился меньше всего, потому что до суда их через свои жернова пропустит североатлантическая контрразведка. А, как известно, на тайной войне шпионажа законов нет.
— Так что же нам делать? — внезапно упавшим голосом спросила англичанка.
— Думать надо.
Прошло минут пять, как Ульяна торжествующе вскрикнула:
— Я знаю, что делать!
— Что? — в один голос спросили Виктор и Мадлен.
— Два года назад я находилась в группе, которая сопровождала полковника Фарука. Он проверял свои убежища, которые построили после американской бомбежки в середине восьмидесятых. Всего их семь выстроенных на побережье. Кроме всего необходимого для жизни в течение года, в наличии средства экстренной эвакуации: мини-подводные лодки или скоростные катера.
— И ты сможешь найти хоть один такой бункер? — с сомнением спросил Савченко, хотя морской путь для него был куда привычней сухопутного передвижения.
— Конечно, — закивала Ульяна, — ближайший находится в тридцати километрах от Набжибхана, в заброшенной рыбацкой деревушке. За бункером присматривают двое стариков.
— Они нам не противники, особенно если использовать фактор внезапности. — Мгновенно оценив дельное предложение телохранительницы, Савченко ей подмигнул. — Дело за малым — транспорт достать…
Глава 4. Тайный причал диктатора
Некогда цветущий город Набжибхан лежал в руинах. Даже густое покрывало ночи не могло скрыть разорение, обрушившееся с небес на один из алмазов Востока.
Виктор медленно вел мотоцикл по пустынным улицам города, оглядывая окрестности через электронный объектив прибора ночного видения. На его плечах лежали руки Мадлен, женщина крепко держалась за диверсанта, будто боялась выпасть.
Вчера они только поздно ночью определились с дальнейшими действиями, а вскоре забрезжил рассвет. Пытаться что-либо предпринимать белым днем было равносильно самоубийству, вот и решили дожидаться следующей ночи. Едва только стемнело, по-быстрому перекусили.
— Ну, все, поеду поищу транспорт повместительней, — сообщил Савченко, утолив голод.
— Я с тобой. — Ульяна протянула руку к автомату.
— Ты остаешься здесь, — отрезал офицер, застегивая разгрузочный жилет. Видя в глазах девушки недоумение, пояснил: — Нельзя оставлять гражданских без прикрытия.
— А одному в городе, захваченном мятежниками, можно? — парировала девушка. — Ты даже расположения улиц не знаешь.
— А мне и не надо знать: французские товарищи любезно снабдили автонавигатором…
Брат с сестрой Партер, не зная русского языка и не понимая, о чем на повышенных тонах разговаривают их спасители, лишь недоуменно переглядывались. Наконец Мадлен не выдержала:
— Что происходит? — спросила девушка по-английски.
Пришлось перейти на язык великого Уильяма Шекспира и объяснить ситуацию.
Выслушав все доводы, англичанка поддержала Ульяну.
— Одному ехать нельзя. — Арчибальд в поддержку сестры положил свою ладонь на ее руку и измученно улыбнулся Виктору.
— Я поеду с тобой, — после короткой паузы добавила Мадлен и, видя недоумение на лицах собравшихся, пояснила свою мысль: — Город знаю хорошо, за то время, что провела в Магрибистане, выучила местные обычаи, язык.
— Что, и стрелять умеешь? — насмешливо спросила Ульяна.
— В кино видела, — честно призналась женщина, увидев, что русские заулыбались, запальчиво добавила: — В крайнем случае голосом предупрежу об опасности.
Ульяна спрятала улыбку и посмотрела на Савченко.
— А ведь интуристка права, за тылом нужно присматривать.
— Здесь мы все интуристы, — буркнул тот, а про себя отметил, что как ни крути, а бабы правы. Лезть придется в самое пекло, действительно, спину должен кто-то прикрывать.
Виктор со вздохом посмотрел на женщин. Конечно, телохранительница была предпочтительней. Президентскую охрану натаскивают не хуже армейского спецназа. Но оставлять без защиты раненого — это ведь себе потом дороже.
— Ладно, — махнул рукой, — беру интуристку.
Мадлен поверх спортивного костюма, в котором перемещалась по госпиталю, набросила камуфляжную куртку Ульяны, а лицо и голову закрыла розово-белой «арафаткой» на манер берберских кочевников. Так что, если особо не приглядываться, за мужчину издалека сойдет.
Тем временем Савченко пристроил свой автомат на руле «Хонды», проверил, как стрелять из подствольника в случае необходимости. Получилось довольно неплохо. Передал подошедшей Ульяне несколько запасных магазинов и пару ручных гранат, так, на всякий пожарный.
Когда к выезду все было готово, Виктор завел двигатель, Мадлен села позади, обхватив его за талию.
— Помни, враг не дремлет, — на прощание сказал он наставительно Ульяне. Девушка неожиданно смутилась и тихо произнесла:
— Не рискуйте и возвращайтесь побыстрее.
Выкатив на улицу, диверсант свернул в сторону госпиталя: беглецы рассчитывали там найти машину «Скорой помощи». Но лечебное заведение встретило их кладбищенской тишиной и черными провалами выбитых окон. Территория центрального госпиталя походила на декорации к фильму ужасов или фильма-катастрофы — сполохи дальних взрывов высвечивали обгоревшие руины, груды камней.
Укрыв мотоцикл в тени повалившегося рекламного щита, Савченко дослал патрон в патронник «кольта» и протянул пистолет своей напарнице.
— Если что, жми на спусковой крючок. Оружие лучше держать двумя руками.
Но самое страшное ожидало диверсанта за оградой. Всюду лежали трупы. Убитые больные, раненые, персонал госпиталя замерли в тех позах, в которых их застала смерть. От долгого пребывания на солнце тела распухли и источали приторно-сладковатый запах мертвечины, смешавшийся с горьким привкусом горелой резины и пластика. Как отметил диверсант, большинство были убиты из огнестрельного оружия, но попадались и разделанные ножами. Оглядываясь по сторонам, Виктор похвалил себя, что не взял в это чистилище женщину. Ему, матерому диверсанту, и то стало не по себе от увиденного, а ей…
Если у войны не женское лицо, то у гражданской вой ны и вовсе морда вурдалака.
— Ну, что там? — едва завидев Виктора, нетерпеливо спросила англичанка.
— Ничего, — покачал головой офицер, — пусто, голо, как Мамай прошел.
— Что? Кто прошел?
— Да ничего там нет, нужно ехать в центр.
Они почти одновременно посмотрели в сторону, где в зареве неугасающих пожаров то и дело в небо устремлялись пунктиры трассирующих пуль. Кровавый пир победителей длился уже несколько суток, и, по всей видимости, до его завершения было далеко.
Глядя на «салют» мятежников, Савченко понял: они, несмотря на маскировку, запросто смогут попасть под раздачу. И сразу в мозгу промелькнула фраза из военного фильма: «Осторожность — мать храбрости».
Он перевел взгляд на спутницу и предложил:
— Может, вместо того чтобы дергать тигра за хвост, поищем транспорт где-то на рабочих окраинах?
— Здесь нет рабочих окраин, — возразила Мадлен.
— Как нет?
— Жители столицы не трудились на грязных работах. В крайнем случае менеджерами, мелкими бизнесменами или чиновниками. Весь быт им обеспечивали приезжие из бедных соседних стран. В других городах примерно такая же ситуация.
— Ну да, полковник Фарук настоящий тиран, кровавый тиран, — покачал головой офицер, запрыгнув в седло мотоцикла, бросил через плечо: — Значит, будем действовать как голодная акула.
— Это как?
— Двигаемся по спирали, пока не найдем подходящую жертву.
«Хонда» взревела мощным двигателем и сорвалась с места, унося своих наездников все дальше от госпиталя, превратившегося в мемориал…
Долго искать подходящую «дичь» не пришлось: уже через пять кварталов они выехали на большую площадь, в центре которой стоял разрушенный памятник Магрибской революции. От прямого попадания многотонной бомбы возносящаяся в небо стела в виде изогнутого клинка бедуинской сабли превратилась в гору битого кирпича, а окружавшие памятник пальмы выгорели, и теперь черные обугленные пеньки походили на гигантские спичечные огарки.
Савченко разглядел за развалинами памятника на противоположной стороне площади угловатый силуэт внедорожника. Опытный глаз диверсанта сразу распознал британский «Ленд Ровер» — такие автомобили стояли на вооружении войск НАТО. Из чего напрашивался вывод: несмотря на рассказы западной прессы о морской блокаде контрабанды оружия, военная техника поступала повстанцам с завидной регулярностью.
Джип стоял с потушенными огнями, зато особняк, возле которого находился автомобиль, двухэтажный, с плоской в восточном стиле крышей, был залит тусклым светом. Двери были выбиты взрывом, а стены изуродованы множеством осколков. Все остальные строения казались темными, безжизненными склепами.
«Заманчивый приз, — разглядывая внедорожник, хмыкнул Савченко. Можно было попытаться угнать вездеход, пока «бабайские махновцы» празднуют победу. Можно было, но мать отваги, та, что осторожность, заставляла в первую очередь все взвесить и рассчитать. — Машинка большая, салон вместительный, запросто разместится шесть, а то и все семь рыл».
Впрочем, на трассе Виктор встречал автомобили и поменьше, куда набивалось до дюжины боевиков.
«Десяток-полтора стволов сделают из меня решето, пока заведусь и отъеду, — это знак минус против захвата «Ленд Ровера», но все уравнивает плюс. Здесь только один экипаж машины боевой, а дальше их будет как саранчи в урожайный год». И этот плюс перевешивал все остальные минусы.
Едва «Хонда» остановилась в полусотне метров от особняка, послышались громкие крики и оглушительный, похожий на дьявольский хохот.
Несколько секунд ушло на размышления, брать автомат или нет. Конечно же, против группы боевиков «калаш» эффективней, но в замкнутом помещении будет сковывать движения, да и рикошет — штука не из приятных.
«Значит, возьмем на вооружение внезапность, а если сильно припрут, то буду отбиваться гранатами». — Рука скользнула по шершавой ткани подсумков. Кроме гранат у него еще имелся «ТТ» и пара ножей — для профессионала достаточно.
— Женщина, ты меня прикрываешь, — напомнил диверсант, расстегивая предохранительный клапан на ножнах штурмового кинжала.
— Как всегда, — уверенным тоном бывалой боевой подруги ответила Мадлен, извлекая из-под куртки тяжелый «кольт».
Диверсант двинулся к особняку. Он шел по-кошачьи бесшумно, на пружинистых ногах, слегка склонив голову вперед. Готовый в случае опасности мгновенно отпрянуть в сторону и встать в боевую стойку.
Проходя мимо «Ленд Ровера», Савченко бросил беглый взгляд в салон внедорожника: там было темно и тихо. Он проследовал дальше, и чем ближе подходил к дому, тем громче становился женский душераздирающий крик, перекрываемый взрывами нечеловеческого хохота.
Виктор осторожно поднялся по ступенькам на крыльцо, встав в вывороченном дверном проеме, и заглянул внутрь. Еще недавно ухоженный холл представлял собой настоящую помойку: раскуроченная мебель, разбитая посуда, стены, изуродованные выстрелами от автоматных очередей. В дальнем углу слабо тлела керосиновая лампа, возле которой лежал голый грузный мужчина. Судя по недвусмысленной позе, прежде чем перерезать горло, несчастного изнасиловали.
Больше никого в зале не было. Стараясь держаться стены, Савченко прошел немного вдоль, его взгляд сейчас был прикован к винтовой лестнице, ведущей на второй этаж.
В воздухе витал пряный запах наркотика. «Они здесь что, конопляные костры жгли?» — подумал Виктор. От крепкого запаха гашиша в горле стало першить — борцы с тиранией умели взбадривать себя.
Возле лестницы увидел еще один труп — окровавленное тельце ребенка лет семи или восьми. Мальчик, девочка — непонятно. Не лицо — сплошное кровавое месиво, ясно одно — и с ним кто-то удовлетворил свою похоть.
«Зверье!» — промелькнуло в голове Виктора. На мгновение перед глазами стало темно, а уже через секунду невидимый тумблер отключил в нем все человеческие чувства, превратив в машину для убийства.
Савченко стал медленно подниматься по ступенькам — с каждым шагом голоса становились все четче и громче.
Поднявшись на десяток ступенек, диверсант, вый дя из-за поворота, внезапно лицом к лицу столкнулся с одним из мятежников. Араб зрелого возраста, с широким приплюснутым лицом, сидел на лестнице, прислонившись к кованым перилам, прикрыв глаза и положив тяжелые кулаки на колени.
«Пьяный?» — Первое, что пришло на ум, и тут же Виктор сообразил, что мусульмане не употребляют алкоголь, заменяя его гашишем. Недаром же запах горевшей дури пропитал все помещения особняка.
Диверсант встал еще на одну ступеньку, когда араб неожиданно открыл глаза и поднял голову — их взгляды встретились. Боевик в одно мгновение протрезвел и даже попытался встать, но не успел…
Кулак Савченко пробил мятежнику солнечное сплетение, забив легкие острой болью. Араб беззвучно открыл рот, напоминая рыбу, выброшенную прибоем на сушу. Виктор захватил мощную шею повстанца в борцовский «замок» и рванул вверх — раздался хруст сломанных позвонков. Тело араба лишь раз дернулось и обмякло, распластавшись на ступеньках.
Опустив труп, он еще немного поднялся и вытянул голову, осторожно выглядывая на второй этаж. Наверху оказалось еще трое мятежников, двое полулежали на сломанном велюровом диване перед расписным кальяном, который источал запах горелого табака и марихуаны. Небрежно брошенные автоматы находились рядом с подсумками с магазинами и гирляндами ручных гранат. Еще один араб сидел чуть в стороне в массивном кожаном кресле, широко раздвинув ноги, на его смуглой небритой физиономии сияла довольная улыбка.
«Трое», — прикинул про себя Виктор. Сейчас они не были для него противниками, равноценными врагами, это были потенциальные жертвы. Он не нуждался в огнестрельном оружии — достаточно ножа. Рифленая рукоятка штурмового кинжала удобно легла в ладонь.
Боевой пловец бесшумно, словно гигантская хищная кошка, вышедшая на охоту, в два больших прыжка оказался на втором этаже. Дальше все было просто, как в спортгородке при отработке приемов кинжального фехтования.
«СКИФ», упражнение номер три». Оказавшись возле дивана, он вскинул правую руку. Острый клинок вошел арабу в грудь по самую рукоятку. Выхватив кинжал, диверсант свободной рукой ухватил второго повстанца за волосы и рванул его голову назад — лезвие кинжала глубоко разрезало натянутую на горле кожу. Из раны с утробным клекотом хлынула густая темно-бурая кровь.
На эти звуки отреагировал третий повстанец, тут же бросился к оружию и даже успел схватить автомат, опустил предохранитель и передернул затвор. В следующее мгновение оказавшийся рядом Виктор нанес ему боковой удар коленом в висок. Бесчувственное тело боевика отбросило обратно в кресло. Отпружинив от него, тот упал на пол. Кинжал вошел арабу под лопатку, так, на всякий случай, чтобы в самый неподходящий момент не раздался выстрел в спину.
«Выстрел в спину». — Будто молния блеснула в мозгу Савченко в тот самый момент, когда он подумал, что все закончено. Взгляд офицера остановился на брошенном в беспорядке оружии. Трупов было четыре (со жмуром на лестнице), а автоматов пять… Еще недавно Виктор слышал женские крики, а сейчас тишь да гладь, ни звука… Цепким взглядом он окинул комнату — разбитая мебель и изрезанные картины на стенах. Но тут его внимание привлекла бархатная портьера, прикрывающая проход в соседнее помещение.
Виктор перехватил рукоятку кинжала обратным хватом и, прижимая клинок к рукаву, пригибаясь, ринулся к дверному проему.
Шаг, еще один, еще… Мышцы напряглись, будто стальная пружина, в любую секунду готовая распрямиться с убийственной силой.
Остановившись возле портьеры, диверсант прислушался. Из соседней комнаты по-прежнему не доносилось ни звука, но он чувствовал врага за стеной, не менее опасного, чем он сам.
«Если бы у него было оружие, уже бы пустил в ход». — Мозг боевого пловца просчитывал возможные варианты, но при любом раскладе отступать он не собирался.
Мгновение — и он почти «рыбкой» нырнул под тяжелую портьеру, а едва руки коснулись пола, швырнул тело вперед. Кувырком через голову Савченко преодолел едва не все пространство небольшой спальни, успев при этом заметить на широкой кровати забившуюся в угол голую женщину, а рядом полуголого крепко сбитого мужика, замершего в боевой стойке.
Виктор едва попытался встать на ноги, как удар босой пятки в плечо вернул его обратно, сбивая с ног, второй удар выбил из руки кинжал. От третьего удара морской пехотинец уклонился, разорвал дистанцию и все же вскочил на ноги.
Теперь он смог рассмотреть своего противника. Лет сорока, крепко сложенный араб, на лице аккуратно выбритая «эспаньолка» и абсолютно лысая голова. Он явно не вписывался в облик нынешних «бандерлогов», которых пресса бессовестно окрестила революционерами.
«Интеллигент, — для себя окрестил неприятеля Савченко, но эта мысль тут же отрикошетила от него, как пуля от брони. — Да нет, скорее, коллега по ремеслу плаща и кинжала, только от какой-то ближневосточной спецуры».
Впрочем, долго раздумывать не было времени, и Виктор бросился в атаку. Серию ударов кулаками этот араб легко отбил и тут же перешел в контратаку. А дальше они сцепились в клинче, стараясь достать друг друга смертоносными ударами локтей и коленей, целясь в наиболее уязвимые точки.
Бородач попытался вывернуть руку Савченко болевым приемом, но тот успел ткнуть араба растопыренными пальцами в глаза, а едва бородач ослабил захват, диверсант раскрытой ладонью вогнал его мясистый нос в череп. Вот теперь действительно все было кончено.
Виктор бросил мимолетный взгляд на агонизирующее тело, потом посмотрел на женщину, прижавшую в испуге руки к голой груди. У нее была нежно-оливковая кожа и большие миндалевидные глаза. Несмотря на растрепанные волосы цвета воронова крыла и кровоподтеки по всему телу, все равно она выглядела настоящей красавицей.
От всего пережитого и увиденного девушку трясло, будто в лихорадке.
— Успокойся, милая, все будет хорошо. — Забыв английский, Савченко начал по-русски успокаивать несчастную, не сразу поняв, что та ни слова не поняла.
Сорвав с прохода штору, он бросил ее девушке, та мгновенно закуталась в тяжелую ткань на манер индийского сари. А когда Виктор взял ее за руку, послушно пошла за ним.
Они миновали холл на первом этаже и вышли на крыльцо. В тот момент, когда Виктор решил, что все закончилось, дверца «Ленд Ровера» распахнулась, и наружу вывалился косматый «бандерлог» с автоматом на изготовку и воинственно передернул затвор.
Диверсант ничего не успел предпринять, когда раздался выстрел. Звук глухой и громкий, из груди повстанца вырвался фонтан крови, его бросило вперед, автомат сталью зазвенел по мощеной брусчатке. За спиной «бандерлога» стояла Мадлен, сжимая обеими руками тяжелый «кольт»…
Роберт Лонгвэй протянул пограничнику свой паспорт, тот мельком взглянул на документ и вернул. Иностранцы его не интересовали, главное было своих не выпустить. Перед офицером лежал толстый талмуд с фамилиями «счастливчиков».
Забрав свои документы, Доктор Фауст прошел в пассажирский терминал. Ничего подозрительного он не заметил, в Париж летели в основном туристы и мелкие бизнесмены. Несколько иностранцев, «птицы высокого полета», находились в ВИП-зале — таким не в чести сидеть бок о бок с кем попало. Лонгвэю такая иерархия была смешна, в своей жизни ему доводилось видеть и миллионеров, и миллиардеров, крупных политических деятелей и просто важных персон. Там, на Западе, совсем другое отношение к богатству и власти.
Деньги только средство к главной великой цели, а местные нувориши по психологии ближе к дикарям доколумбовской эпохи, смысл жизни которых — дешевый выпендреж.
Но как опытный разведчик он знал и другое: все его потуги напрасны, если он уже под прицелом контрразведки.
Нервного напряжения добавила внезапная депеша от шефа: «Дядя тяжело заболел, собираются все родственники. Срочно приезжай, Луиза». Сообщение пришло на электронный адрес Доктора.
В обычном письме для разведчика главным были три ключевых слова. «Тяжело» и «срочно» обозначали крайнюю степень эксфильтрации. Такое сообщение обозначать могло только одно — разведчик засветился перед спецслужбами страны пребывания. Третье — «Луиза» указывало обычный (а не экстренный) маршрут выезда.
Такое сообщение слегка дезориентировало Доктора Фауста. «Русские в таких случаях говорят «стой там, иди сюда». Фраза для него всегда была непонятна, а теперь пришлась как нельзя кстати.
Тем не менее Лонгвэй был крайне дисциплинированным и никакой самодеятельности себе позволить не мог.
Первым делом сообщил всем своим знакомым из местного бомонда, что нашелся богатый клиент из Европы, который хочет заказать ему серию картин с черноморскими пейзажами. И он срочно вылетает в Париж на переговоры. Друзья-приятели охали, ахали, жали руку, но в глазах их угадывалась нескрываемая зависть. Мало того что иностранец, так еще и заказчик нашелся миллионер, а может, и миллиардер.
Еще одна черта здешних аборигенов: намотав шейные шелковые платки и густо набриолинив волосы, они все равно жили по принципу: «Пусть бог мне глаз вый мет, если соседу достанется вдвое».
Вторым этапом стал вылет в Париж, с которым тоже не оказалось никаких проблем. Билет на ближайший рейс ему продали без малейших задержек, в аэропорту также все прошло гладко. Оставалось лишь занять свое место в салоне самолета, который вырвет его из этой страшной, непонятной страны.
В пассажирский терминал вошли два пограничных офицера, окидывая зал цепкими взглядами. К горлу Роберта подступил ком, сердце бешено забилось, как после марафонского бега. Он ощутил, что между лопаток обильно заструился холодный пот.
Пограничники наконец заметили того, кого искали. Молодая дородная бабенка в облегающем коротком платье мало походила на туристку и еще меньше напоминала бизнесвумен… Впрочем, решать эту головоломку Роберту Лонгвэю не довелось: объявили посадку на его рейс…
Набжибхан они покинули на рассвете. Солнце еще не взошло, серые сумерки представляли смесь тумана и дыма пожарищ. С моря легкий бриз нес сырую прохладу.
Убийцы и насильники, именующие себя революционерами, наконец угомонились. Город, измученный, ограбленный и изнасилованный, провалился в короткий тревожный сон.
За рулем «Ленд Ровера» сидела Ульяна, так как она одна знала дорогу к тайному причалу полковника Фарука. Рядом, держа автомат на коленях, устроился Виктор. На заднем сиденье расположились брат с сестрой Партеры. Арчибальд лежал на широком, как диван, сиденье, Мадлен стоически жалась в углу, поглаживая хромированную сталь «кольта». С пистолетом она не расставалась с того момента, как Виктор вручил ей оружие.
Вместо запасного колеса к багажнику привязали мотоцикл. Савченко решил не бросать двухколесный трофей — мало ли какой сюрприз выкинет жизнь.
Ульяна уверенно вела внедорожник по пустынным улицам столицы. Руки крепко сжимали рулевое колесо, сухие губы вытянулись в нитку, карие глаза то и дело соскакивали с дороги и хищно зыркали по сторонам. Ни дать, ни взять современная амазонка.
— Если бы полковник послал сюда хоть один батальон своих коммандос, они бы взяли город без единого выстрела, — нарушила молчание Ульяна. — Просто вырезали всю эту мразь.
— Судя по тому, что рейнджеры Фарука не торопятся возвращаться, они сами хорошо спят или совершают очередной намаз, готовясь к встрече с Аллахом. Так, как они воюют, думаю, недолго осталось, — усмехнулся Виктор. После потасовки с берберами силы его были на исходе, он даже не смог удержать девушку, которую спас, она оттолкнула его руку и скрылась в темноте.
Зато, когда они вернулись с автомобилем, его ждал приятный сюрприз. Ульяна в аптечке легионеров разыскала упаковку с тонизирующими таблетками. Пара капсул, растворенных в воде, сделали свое дело: уже через десять минут офицер почувствовал, как силы возвращаются к нему, даже реакция и внимательность обострились.
Городские постройки остались позади, дальше джип несся по широкой и когда-то ровной, как стол, трассе, теперь же то и дело машину потряхивало на выбоинах зиявших клякс воронок.
Девушке приходилось постоянно вертеть руль в разные стороны, чтобы не влететь в один из этих искусственных кратеров. Наконец из-за горизонта медленно выкатился солнечный диск, похожий на сырой желток.
Туман растаял, словно по мановению чьей-то руки, и теперь с противоположной стороны можно было разглядеть ярко-синюю полосу Средиземного моря. Под лучами светила волны искрились, будто россыпь самоцветов, над которыми раскинулось бескрайнее чистое бирюзовое небо. От подобного зрелища веяло благодушием и покоем. Для завершения романтической картины не хватало только парусника.
Наблюдая за завораживающей картиной, достойной кисти великих маринистов, Савченко недовольно поморщился.
Уловив его гримасу, Ульяна рассмеялась и спросила:
— Что, морячок, не нравятся яркие краски?
— Я, девушка-бодигард, поглядывая на эту картину, вижу, что погода-то летная, — ответил Виктор. — Как бы не попались на глаза североатлантическим ястребам. Наверняка одинокая машина покажется им достойным смертником для игры в кошки-мышки. А средств, чтобы раскатать нас в плоскую лепешку, сдобренную острым кетчупом, у них более чем достаточно.
После такого заявления улыбка на лице девушки мгновенно испарилась, как утренний туман.
— Уля, пожалуйста, говорите на английском, — с заднего сиденья попросила Мадлен, — а то нам с Арчи кажется, что вы хотите нас продать в рабство. И никак не можете поделить деньги.
От такого заявления у телохранительницы и морского пехотинца отвалились нижние челюсти, затем они разразились громким смехом.
Увидев расколотый надвое огромный валун, от которого змеилась грунтовая дорога, уходящая к побережью, Ульяна слегка притопила педаль тормоза, затем повернула руль и профессионально вписалась в поворот. Дальше «Ленд Ровер» запрыгал по ухабам, синяя полоса моря стремительно приближалась.
— Дорога не особо наезженная, — заметил Виктор.
— Я же говорила, что там заброшенная рыбацкая деревушка. За бункерами Фарука присматривают два аксакала, продукты им раз в месяц дети возят. И тихо вокруг, как на кладбище, — пошутила девушка, но пассажирам ее юмор не пришелся по душе.
Дорога змеей вилась среди накалявшихся песков, побережье неожиданно открылось многокилометровым обрывом, а дорога, сделав лихой поворот, устремилась в горнило узкого каньона.
Савченко правой рукой взял автомат и развернул его стволом к лобовому стеклу. Дорога шла не особо широкая, наверное, современный средний танк не смог бы пройти, не зацепив краев, если бы раньше по длине где-то не застрял во множестве поворотов.
Виктор с сомнением поглядывал на нависшие над проездом многометровые стены красновато-желтого грунта. Профессиональный диверсант знал, сколько достаточно взрывчатки, чтобы при легком нажатии на инициирующую кнопку дистанционного взрывателя превратить эту дорогу в братскую могилу для армейского батальона, а то и целого полка. Неприятная мысль профессионала…
Неожиданно сумрак ветвистой траншеи разорвал яркий свет дня — впереди раскинулось большое ровное плато, хоть в футбол играй.
— Ну все, еще два километра по серпантину, и мы на месте, — весело объявила Ульяна.
— Тормози! — неожиданно рявкнул Савченко, его левая рука рефлекторно обхватила подствольник, указательный палец лег на спусковой крючок гранатомета.
Девушка, вымуштрованная для президентской охраны, услышав команду, моментом надавила на тормоз. Внедорожник, и без того не особо споро спускавшийся, встал как вкопанный.
— Ты чего? — Выкатив на диверсанта глаза, Ульяна перешла на родной язык.
— Я ничего. Только ты говорила, что по этой дороге не ездят? — произнес Виктор и кивком головы указал на плато. — Посмотри, следы от тяжелого грузовика, и, возможно, не одного.
Действительно, на плато отпечатались протекторы колес тяжелой техники.
— Может, полковник решил воспользоваться этим «запасным вариантом», — предположила девушка.
— Вряд ли, — покачал головой офицер, его сознание было набито множеством различных клише. — Если бы Фарук бежал, его сторонники также рванули кто куда, а они воюют. Еще сегодня ночью из глубины пустыни доносилась разноголосая канонада.
— Тогда что? — в разговор вклинилась Мадлен. Теперь, когда их спасители в основном общались на английском
языке, она сочла нужным принять участие в общей беседе.
— А вот это мы сейчас и будем выяснять, — пробурчал Савченко и, положив ладонь на колено Ульяны, сказал: — Давай на плато и постарайся прижаться к отвесной стене как можно ближе.
Девушка послушно кивнула и надавила на педаль газа. Внедорожник, недовольно урча, как потревоженный барсук, вполз на плато почти вплотную к отвесной стене.
Едва автомобиль остановился, Виктор выбрался наружу, забросил на плечо автомат и с трофейным биноклем в руках направился к краю площадки. Ульяна также вооружилась и выбралась следом. Мадлен напряженно ерзала на заднем сиденье, но молчала.
Оказавшись на краю плато, Савченко поднял бинокль. Вначале он пристально всматривался в морскую даль, но все пространство до самого горизонта было безлюдно.
«Хваленая морская блокада, скорее всего, журналистский финт, — после первичного осмотра решил морской пехотинец. Грозные авианосцы и ракетные крейсера, регулярно появлявшиеся в мировых новостях, находились далеко, видимо, опасаясь береговых ракетных комплексов полковника Фарука. — Вряд ли они разбили на отряды монолитную корабельную группировку. Скорее, пространство вдоль побережья контролируют радарами и патрульными вертолетами. Это нам на руку».
Теперь наступило время изучения побережья. Брошенная рыбачья деревушка издалека действительно напоминала кладбище. Полсотни глинобитных хижин в основном разрушило время, превратив в могильные обелиски. Очертания улиц стерлись, лишь ветер гонял по открытому пространству клубы желто-бурой пыли, еще больше усиливая впечатление древнего погоста. Но все было обманом — жизнь в этой деревушке била ключом.
Вскоре Виктор разыскал взглядом и машины, стоявшие недалеко на плато. Большой армейский грузовик с кузовом, затянутым брезентовым тентом, и сутенерского (перламутрового) цвета «БМВ» с откидным верхом. И это еще не вся техника оказалась в этом забытом Аллахом месте.
В метрах ста от берега покачивалось на волнах небольшое суденышко. Это был рыбацкий сейнер, древняя калоша с ржавыми бортами и облупившейся краской на рубке.
Между сейнером и берегом курсировала маленькая моторная лодочка, такие в Российском флоте испокон века называли «тузиками». Сейчас такой «тузик», загруженный длинными зелеными ящиками, с трудом тащился, едва не зачерпывая бортами воду. Несколько полуголых мужиков ожидали катер на сейнере.
«Контрабандисты, только этого не хватало, — скрипнул зубами офицер. Если сперва он подозревал, что это люди Фарука, то теперь убедился в обратном. Используя горячие деньки, «деловые люди» решили нагреть на этом руки. — Грамотные, и место толково выбрано».
Действительно толково: бухта, на берегу которой располагалась деревня, отсюда, с высоты птичьего полета, походила на гигантскую запятую, витой хвостик которой являлся входом и практически не просматривался с моря. А высокие скалы надежно скрывали любое судно от всевидящего глаза вражеских радаров, хотя первыми до этой мысли догадались спецы главы Магрибистана. Здесь ни в жизнь не разыщешь тайный причал диктатора.
Теперь, когда с оппонентами диверсант определился, следовало подумать о том, как им себя вести в сложившейся ситуации.
«Японские мастера карате говорят: «Избежать боя — значит выиграть бой». В нашем случае это дать контрабандистам разгрузиться и убраться восвояси, а уж потом искать пещеру Али-Бабы. Отсидеться на плато не получится: машины будут возвращаться, а мы здесь как на ладони. Подняться наверх и затеряться на это время в пустыне, конечно, можно, вот только неизвестно, сколько придется ждать среди раскаленных песков и палящего солнца. Учитывая и то, что со мной раненый и две особы слабого пола».
Как ни прикидывал Савченко всевозможные варианты, выходило, что без боя не обойтись.
«И снова со значительно превосходящими силами противника. Причем следует учесть, что контрабандисты в отличие от обкуренных «революционеров» — люди серьезные, как-никак профессионалы. Таких голым «пером» не возьмешь».
Савченко опустил бинокль и вернулся к «Ленд Роверу», где его ждала Ульяна.
— Ну, что там? — в нетерпении набросилась она на него.
— Контрабандисты грузятся.
— Что же мы будем делать? — в голосе девушки звучала неприкрытая растерянность. Ее внутренние переживания на уровне телекинеза передались Мадлен. Похожее случается с животными, когда им друг от друга передается страх перед землетрясением. Англичанка проворно выскочила из салона.
— Что случилось?
— Все в порядке, — поспешил ее успокоить Виктор и обратился к Ульяне: — Что будем делать? Забудем японских философов и вспомним, что мы наследники воинственных скифов?
— А при чем здесь японцы?
— Не заморачивайся. Ясно одно: без боя нам не обойтись. — Савченко достал из бардачка джипа два переговорных устройства. — Держи, это тебе. — Раз, два, проверка связи, — включив свой передатчик, произнес диверсант.
— А это зачем? Мы же находимся рядом? — пожала плечами бывшая президентская телохранительница.
— Если аппаратура работает, то работает на всем расчетном расстоянии. Немецкое качество, — скупо объяснил Виктор, подгоняя наушник под размер.
— А как мы проберемся в деревню?
— Не мы, а я, — грубовато ответил офицер. — Ты остаешься здесь, охраняешь наших друзей и прикрываешь мою спину. Вдруг кто еще припрется.
Ульяна обиженно поджала губы, но ничего не ответила. Как специалист в особых военных операциях, она понимала всю верность полученного приказа.
А мысли Виктора уже были заняты другим. Действительно, как можно незаметно подобраться к деревне? Вниз вела всего одна дорога, открытое пространство. И если попытаться прокрасться «на мягких лапах», во-первых, долго, во-вторых, все равно могут заметить.
«Если долго и заметно, значит, пойдем от обратного. Пусть будет заметно, зато быстро». — Решение пришло само собой. Интуиция диверсанта не подвела, когда он решил не бросать мотоцикл. Стальной конь в очередной раз сделает доброе дело.
На сейнере Виктор видел троих, еще двое на «тузике» перевозили ящики, трое — на берегу у грузовика. По всему выходило, что охраны также не меньше двух человек.
«А, может, и больше, хотя… — Офицер на мгновение представил географию деревни. Подобраться к ней можно было только со стороны дороги, тут и двух охранников многовато. — Разве что друг друга охранять».
Пока ставил «на ноги» мотоцикл, план действий сам собой сложился в простую, а потому эффективную схему.
«По прикиду они не поймут, какого я роду-племени, значит, подпустят, если не нос к носу, то по крайней мере достаточно близко. А там, как говорил Наполеон, «главное, ввязаться в бой, ну а дальше посмотрим, у кого выучка круче».
Автомат, чтобы не сковывал движения, Виктор закрепил на раме «Хонды», взвел курок «ТТ», потом проверил, насколько легко пистолет извлекается из кобуры. Разжал усики на чеке двух осколочных гранат. Теперь при необходимости можно было ее вырвать «по-киношному» зубами. Все эти манипуляции диверсант проводил не спеша, обстоятельно, проверяя каждый элемент экипировки, оружия.
Развернул бейсболку козырьком назад, а нижнюю часть лица обмотал куфией. Все это проделывал в полном молчании, подсознательно настраиваясь на бой.
Он был человеком войны, и сражение для него давно уже стало средой обитания, как офис для клерка или больничные стены для эскулапа. Он не испытывал киношного восторга от запаха сгоревшего напалма и не радовался меткому выстрелу. Вождение мотоцикла, машины, прыжки с парашютом или плавание с аквалангом давно перестали вызывать в душе щенячий восторг — это стало для него лишь средством доставки в «точку действия».
Вот и сейчас, оказавшись в седле «Хонды», Савченко едва заметно кивнул Ульяне, затем взревел двухсотсильный двигатель, и железный конь сорвался с места.
Едва «Хонда» выскочила на дорогу, ведущую к деревне, как позади густой пеленой расстелился пыльный шлейф. Поглядывая в зеркало заднего вида, диверсант с одобрением подумал: «Лучше любой дымовой завесы». В случае чего можно было использовать пыль в качестве прикрытия.
Предположения насчет охраны оказались верными: на окраине деревушки его встретили двое вооруженных автоматами арабов.
Один из них стоял посреди дороги, широко расставив ноги и забросив «калаш» на плечо. Второй находился в метрах двадцати от него, используя как баррикаду глинобитную стену развалившейся постройки, которая прикрывала его по грудь.
Боковым зрением Савченко отметил, что тот, второй, даже не взял на изготовку свой автомат. Оружие висело на плече, и, прежде чем он сможет им воспользоваться, пройдет несколько секунд, а в ближнем бою это верная смерть.
Стоящий посреди дороги охранник, по-прежнему находясь в неведении, снял с плеча автомат и вскинул свободную руку, приказывая мотоциклисту остановиться.
Сбавив скорость, диверсант затормозил в десяти метрах от него, стащил с лица повязку и непринужденно поздоровался:
— Салам Алейкум.
— Аллейкум аса… — собрался было приветствовать незнакомца страж, как Виктор выхватил из кобуры пистолет и дважды выстрелил тому в лицо.
Все произошло настолько молниеносно, что второй охранник даже не попытался защищаться, а просто нырнул вниз под надежное прикрытие стены.
— Твою мать! — выругался Виктор, левой рукой выхватывая из подсумка «лимонку», одновременно большим пальцем выдергивая кольцо. Рубчатое тело гранаты описало дугу и влетело точно в пролом в стене. Хлопок взрыва взметнул вверх густое облако пыли вперемежку с кровавой требухой.
«Гонг прозвучал, теперь главное — не тормозить».
Провернув ручку газа, Виктор сорвал мотоцикл с места. Заброшенная деревушка на самом деле оказалась куда больше, чем казалось с высоты. По сути, это был сложный и запутанный лабиринт, в хитросплетениях которого мог ориентироваться только местный житель, коих здесь давно не наблюдалось. Заблудиться мог любой, но только не профессиональный диверсант.
Изучая деревню с высоты плато, Савченко автоматически запоминал не только расположение улиц, также отметил необходимые ориентиры, которые в дальнейшем послужат ему указателями.
Проскочив деревенскую площадь, он довернул руль вправо, направляясь к бухте.
Несколько секунд — и «Хонда» стремительно вылетела на небольшой песчаный пляж. Брезентовый тент на грузовике был задран, и Виктор увидел еще одного полуголого араба, стоящего посреди выстроенных рядов длинных деревянных ящиков.
Увидев появившегося перед ним мотоциклиста, контрабандист долго думать не стал, вскинул короткоствольный «АКСУ» и надавил на спуск. Длинная очередь со свистом пронеслась рядом с лицом Савченко. Мотнув головой, он резко затормозил с разворотом, швырнув в араба вихрь песчаной крупы, потом завалил «Хонду» набок и, сорвав с рамы автомат, дал короткую очередь от живота. В отличие от контрабандиста, метко стрелять диверсант умел. Все три пули кучно вошли тому в грудь, швырнув в глубь кузова.
Теперь главное было не затягивать, не дать противнику опомниться, сориентироваться и занять оборону. А дальше с наскока давить, вгонять животный ужас в позвоночный столб, в кору головного мозга.
Держа автомат на изготовку, Виктор рванулся вперед, но едва он обогнул грузовик, возле его ног взорвались песчаные фонтанчики выстрелов. Диверсант метнулся в сторону от машины, завалился на бок и откатился, охватывая взглядом картину боя. У кромки воды метались двое контрабандистов, крепкие молодые парни, они как безумные палили куда ни попадя, не обладая военными навыками.
Двух магазинов по тридцать патронов им хватило, чтобы изрешетить кабину и мотор грузовика. Когда эти молокососы сообразили, что патроны закончились, Савченко с ходу одного подстрелил, а второй в панике отшвырнул автомат и бросился в море.
«Гребцы» на «тузике» уже разгрузились и возвращались к берегу. Они были не вооружены и, узрев перестрелку, в панике стали разворачиваться…
Волны лениво набегали на кроссовки Виктора, но взгляд офицера был прикован к беглецу — тот плыл быстро, широко загребая руками воду.
«Не успеет, уплывут без него мореходы, — подумал диверсант, заодно прикидывая расстояние до «тузика». — Метров двести, как раз половина дистанции действия подствольника».
Моторная лодка к тому времени развернулась к нему бортом. «Гребцы», опасаясь выстрелов, жались к бортам катера, не подозревая, что их ждет на самом деле.
Вдавив приклад автомата в плечо, Савченко зажмурил левый глаз, указательный палец привычно лег на спусковой крючок подствольного гранатомета. Выстрел гулко ударил по ушам, одновременно автомат плюнул пламенем и ощутимо толкнул в плечо.
Граната, пролетев над пловцом, ударила в деревянный корпус «тузика», проломив борт. Взрыв разломал корпус лодки надвое, обе половины опрокинулись кверху дном. Среди деревянных обломков и остального мусора плавали лицами вниз два покойника.
Увиденное придало сил беглецу, взмахи рук стали чаще, с каждой минутой он все дальше и дальше удалялся от берега.
Указательный палец боевого пловца плавно надавил на гашетку автомата. «Калашников» дернулся, выплевывая длинную очередь. Фонтанчики брызг взметнулись перед беглецом, следующая очередь вспенила воду немного позади араба.
«Прямо ремейк к фильму «Чапаев», — покрутил головой офицер, вспомнив кино из его детства. Вдруг даже показалось, что сейчас раздастся «Врешь — не возьмешь!». — Так, пора заканчивать этот спектакль».
Увлекшись стрельбой по магрибскому Чапаеву, Савченко чуть не упустил из виду сейнер, команда которого, спешно обрубив якоря, торопилась покинуть ставшую смертельно опасной бухту.
Глядя вслед удаляющейся корме судна, Виктор сообразил, что из подствольного гранатомета такое корыто не потопить.
«Ай, жаль, какой приз уходит», — диверсанта охватил настоящий боевой азарт, штука весьма вредная на войне и стоившая жизни не одному профессионалу. Но, как говорится, охота пуще неволи. От недовольства собой стал пританцовывать на месте, даже закусил нижнюю губу: от него уходили морские бродяги — контрабандисты. И тут Виктора осенило, он вспомнил про ящики, которые перевозили на «тузике».
Обернувшись, он увидел один такой сундук с открытыми замками. На крышке черной краской было выведено «ПЗРК «Игла-2» и рядом знак качества с аббревиатурой СССР.
Кому война, кому мать родна: брошенные арсеналы правительственных войск грабили не только повстанцы, но и предприимчивый во все времена криминал. Оружие всегда ценилось дороже золота и наркотиков, потому что могло дать куда больше, чем деньги, оно могло преподнести власть.
Бросив автомат, Виктор откинул крышку ящика, внутри лежала уже собранная и готовая к работе установка переносной зенитной ракеты.
«Дистанционный экземпляр», — догадался диверсант. С подобными системами он был знаком не понаслышке, правда, применять в действии до сих пор не приходилось.
Взвалив на плечо трубу пусковой установки, Виктор выставил целик устройства наведения, потом надавил на рычажок предохранителя.
Сейнер уже находился на выходе из бухты, еще минута, и он скроется за скальной грядой.
Но минута — это слишком много для такой тихоходной лайбы. Ракета, предназначенная для поражения реактивных самолетов, вырвавшись из пускового контейнера, походила на огнедышащую кобру с длинным дымным хвостом. И правда, «Игла», словно гигантская рептилия, взмыла вверх и тут же спикировала на палубу сейнера. Хлопок взрыва раздался где-то в трюме, а следом вырос огромный огненный шар, поглотивший судно. Через мгновение он лопнул с оглушительным грохотом, разметав обломки контрабандистской лайбы в разные стороны.
Ударная волна сбила Виктора с ног, оглушив на какое-то время.
«Это что же такое они везли?» — посетила его первая мысль. Даже сотня ПЗРК не могла взорваться с такой мощностью. Единственное, что пришло на ум диверсанта: вероятно, в трюме находились противокорабельные ракеты, которые в большом количестве полковник Фарук закупил у Советского Союза для оснащения кораблей и частей береговой обороны. Теперь арсеналы разворовывались и распродавались, и рано или поздно эти «голуби мира» где-то приземлятся, неся смерть и разрушения. Только как узнаешь, на кого нацелились новые хозяева этих трофеев? Попадание одной «Пчелы» («П-12») было бы достаточно, чтобы завалить знаменитый Биг-Бен или Эйфелеву башню. А залп нескольких ракет, которые, кстати, легко умещались в дальнобойных грузовиках, и вовсе запросто мог погрузить в хаос любой мегаполис объединенной Европы.
«Буржуи мне должны», — невольно хмыкнул Виктор, сжимая обеими руками затылок. Шум в ушах сменился треском, диверсант осторожно помотал головой, но звук не пропал.
«Что за хе…» — Савченко обернулся, за его спиной полыхал армейский грузовик.
Опытному солдату много думать не потребовалось, чтобы сообразить, что произошло. При пуске «Иглы» реактивная струя угодила прямиком в автомобиль контрабандистов, и он загорелся.
«Как долго он горит?» — пытался прикинуть офицер, но ничего не выходило. Ориентацию во времени он потерял сразу после взрыва сейнера, а судя по треску горящей краски, грузовик разгорелся вовсе нешуточно.
Времени на психологическую регуляцию не осталось, просто сработал рефлекс самосохранения. Виктора невидимой силой подбросило вверх, на ватных ногах он побежал по, как показалось, вязкой смоле, сил не осталось. Только он продолжал бежать.
Шаг, шаг… еще шаг, впереди полуметровый заборчик, за ним глухая глинобитная стена.
Савченко кулем перевалился за хлипкую преграду и вжался лицом в шершавый песок, в последний момент сообразив, что, если вдруг стена обрушится, это место станет его последним пристанищем.
Взрыв прогремел не так, как он того ожидал, не мощным единым хлопком, а фыркающей, шипящей канонадой…
Затем наступила тишина, оглушающая тишина. Виктор еще несколько минут лежал, не шевелясь, но вокруг по-прежнему не раздавалось ни звука. Он убрал ладони, до сих пор сжимающие уши, и услышал лишь шелест прибоя, потом привстал и огляделся: часть глинобитной стены все же завалилась, но на его счастье внутрь, не наружу.
Поднявшись на ноги, Савченко увидел, что от грузовика остался лишь дымящийся искореженный остов. Вокруг стоял удушающий запах сгоревшего ракетного топлива и взрывчатки.
Покинув укрытие, Виктор от досады выругался: от «Хонды» остался искореженный огарок со взорванным бензобаком. Кабриолет «БМВ» сутенерского цвета и вовсе напоминал швейцарский сыр из-за осколочных попаданий.
Стоя перед остовом грузовика, Виктор осмотрел себя с головы до ног. Ни ран, ни даже более-менее серьезной царапины, да и шум в ушах прошел.
«Удовольствие на уровне учений, — к такому выводу пришел диверсант и подумал: — Для профессионала это штатная ситуация».
«Самую большую жатву смерть собирает в гражданских войнах. Когда за оружие берется «ботва», тогда потери никто не считает». Философское воззрение головореза нисколько не ввергло Савченко в печаль, даже не смутило. Мысленно он отбросил слово «философское», это была просто объективная оценка ситуации. И объяснение тому, почему он до сих пор жив и невредим.
Первым делом Виктор нашел свой автомат. Болгарский «калашников» лежал там, где он его бросил. Отряхнув оружие, заменил магазин и, дослав патрон в патронник, повесил на плечо. Потом привел в действие переговорное устройство, вызывая Ульяну. Наушник тут же взорвался истеричным воплем:
— Ульяна слушает тебя, Ульяна слушает тебя! Ты живой?
— Живой, — поспешил успокоить ее Виктор. — Ты чего так орешь?
— А ты чего там устроил? Развязал Третью мировую войну? — Девушка едва не срывалась на визг.
— Вроде того, — не удержался от короткого смешка Савченко, внезапно почувствовал, что силы его покинули. Тяжело вздохнув, он опустился на песок. — Можете съезжать вниз…
Стариков, приглядывавших за бункером полковника Фарука, они нашли быстро. Те находились в своей хижине, их трупы на жаре распухли до неузнаваемости и жутко смердели, а вокруг роились тучи жирных разноцветных мух.
Глядя на покойников, никто не воскликнул театрально-патетическое «За что?», не было слышно и всхлипов: «Они не сделали никому ничего плохого».
Отойдя в сторону, Ульяна по-английски (чтобы слышала стоящая рядом Мадлен) упавшим голосом произнесла:
— Только они знали, где вход в бункер.
Виктор посмотрел на бледную как смерть англичанку, потом перевел взгляд на диктаторскую телохранительницу. Кровь отлила от смуглой кожи девушки, придав ей неестественный фиолетовый оттенок.
— Даже если бы старики были живы и указали вход, то вряд ли смогли бы его вскрыть, — сдержанно произнес он. Еще там, внизу, у деревушки, дожидаясь, пока «Ленд Ровер» съедет вниз, он внимательно осмотрел пространство вокруг деревни и предположил, где может быть тайный причал диктатора. «Хорошо искать там, где знаешь».
Глядя на растерянные лица женщин, Виктор как мог попытался их успокоить.
— Даже если бы эти старцы указали нам вход, вряд ли мы попали внутрь. Там либо электронный замок с кодом, либо с карточкой. — О более серьезных системах, типа сканирования сетчатки глаза, он даже не стал упоминать.
— Так что, добраться до катера Фарука невозможно? — растерянно глядя на своих спутников, спросила Мадлен. Молодая женщина находилась на грани истерики.
— Безвыходных положений не бывает. — Не зная, как успокоить девушку, Савченко ляпнул первое, что пришло на ум. Не говорить же этим гражданским, что его специальность, кроме множества других «полезных» вариантов, имеет еще один — «поиск, проникновение и уничтожение подземных объектов противника».
На учениях он неоднократно находил, проникал, захватывал, уничтожал — узлы связи, штабы, ракетные установки и даже базы атомных подводных лодок…
— Что будем делать? — тихо спросила Ульяна. Прошедшая специальную подготовку, она была на голову выше обычной женщины, а в компании опытного бойца и вовсе не «баба».
— Веревка есть? — задал неожиданный вопрос Савченко.
— Да, — вскинула на него глаза Ульяна. — В багажнике лежит бухта прорезиненного троса.
— Тащи сюда.
— Зачем? — окончательно растерялась девушка: возможность суицида по поводу провала она, конечно, отбрасывала, но помешательство… с кем такое не случалось?
— Любое подземное сооружение, кроме входа и выхода, также имеет систему вентиляции. Иначе это была бы древнеегипетская гробница. Поэтому я стану искать воздушный колодец.
— Поняла, сейчас принесу, — уже на ходу крикнула Ульяна…
Откинувшись на упругую спинку кожаного сиденья, Хилари смотрела в окно. Высаженные вдоль дороги пальмы тянулись сплошным темно-коричневым частоколом, на фоне которого изредка мелькали разноцветные зонтики уличных кафе.
Сообщение от шефа заставило ее срочно покинуть Нинью, хотя на следующий день она договаривалась встретиться с адмиралом Мартинесом.
«К чему вся эта чехарда?» — недоумевала поднаторевшая в шпионских комбинациях разведчица. План государственного переворота в Ориноко уже был не только одобрен, но и практически выполнен на девяносто процентов. Теперь, чтобы выйти на финишную прямую, нужно лишь дождаться удобного момента. Всего ничего осталось, как вдруг вызов.
«Почему? Почему? Почему? — тревожно билась в голове всего одна мысль. А ведь где-то в глубине души она на эту операцию имела и свои планы. Сейчас, не понимая смысла полученного приказа, она вдруг вспомнила лекции в разведшколе. — Операции нашего профиля отменяются всего по двум причинам. Первая — оппоненты узнали об акции и приготовили контрмеры. Второе — противоборствующие стороны наконец пришли к взаимовыгодному соглашению».
Хилари поморщилась, все ранее ею услышанное и законспектированное абсолютно не укладывалось в нынешнюю реальность.
«Честерс никогда не будет договариваться с капиталистами. Он считает их исчадиями ада, а себя паладином. Значит, один вариант отметается сразу. — Женщина достала из сумочки пачку сигарет. Закурила. Табак, щедро сдобренный экстрактом ментола, приятно охладил полость рта, затем освежающей волной скользнул к бронхам. Но в этот раз удовольствия от выкуренной сигареты Хилари не получила. Все ее мысли заняты были одним — анализом этого экстренного вызова. — Если бы «Мятежный ангел» узнал о заговоре, то адмирал и все его окружение было бы арестовано. Моя связь с Луисом Мартинесом ни для кого не секрет. Как заграничную подданную с весьма не слабыми связями, меня вряд ли решились бы арестовать. А от смерти в автомобильной катастрофе никто не застрахован».
От этой мысли сердце женщины едва не рухнуло в желудок, она хотела закричать водителю «Остановись!», но язык ей не повиновался, тело покрылось противной, склизкой влагой. Она ожидала смерти, но мгновения, секунды, растянувшиеся в бесконечную тянучку… вскоре дали понять: она по-прежнему жива.
«Если два основных варианта не работают, то что тогда? — оказывается, в момент смертельной опасности и у женщины может заработать логика. — Если шеф экстренно вызывает и даже прислал самолет, значит, во мне возникла экстренная необходимость. Может, по прошлым операциям, а может, и на будущее… Шеф у нас гений многоходовых комбинаций, и, как говорят о нем знающие люди, «даже играя в шахматы, он умудряется дополнительного ферзя держать в рукаве».
Черный «Роллс-Ройс», на котором ехала Хилари, показавшись из-за поворота, попал в яркое сияние международного аэропорта.
«Шеф вызывает меня на встречу, — продолжала машинально составлять логическую цепочку «Веселая вдова». — Причем не в штаб-квартиру, что было бы вполне естественно. Если пришли к договоренности и операция сворачивается, меня бы вернули в Европу соответственно «легенде». А здесь чартерный рейс в Акапулько, номер люкс в одной из фешенебельных гостиниц».
Мысль о гостинице заставила Хилари хищно оскалиться. Она вспомнила свои молодые проказы, когда парни не только дрались, чтобы провести с ней ночь, но и были готовы на безрассудные поступки…
Глава 5. Удачливый пират
Тайный причал полковника Фарука, построенный во второй половине восьмидесятых годов уже прошлого века, оказался довольно примитивным строением. Забравшись в вентиляционный колодец, Савченко с ходу отметил, что там отсутствуют системы фильтров, защищающие от химического, бактериологического и ядерного оружия.
«Диктатор явно не замахивался на мировое господство», — оказавшись внутри, скептически подумал офицер, окидывая взглядом шершавые бетонные своды с постоянно мигающими блеклыми лампами в плафонах из обычного матового стекла. Помещение по своему аскетизму походило больше на казематы фортов линии Маннергейма, нежели на роскошные чертоги восточных правителей.
Вдоль неширокого коридора, куда он повернул, по обе стороны темнели прямоугольники дверей. Самых обычных, из прессованных опилок, снаружи покрытых темно-вишневым лаком, с обычными ручками, без сверхсложных электронных замков и шифров.
Шагнув к ближайшей двери, Виктор надавил на ручку и, услышав щелчок открывшегося замка, медленно потянул ее на себя, каждую секунду ожидая услышать до боли знакомый звук вставшей на боевой взвод мины-растяжки. Но ничего не происходило. Распахнув дверь, Савченко заглянул внутрь. Просторное помещение было заставлено металлическими стеллажами, на которых, словно куры на насесте, гнездились громоздкие коробки танковых аккумуляторов. Много их было, не меньше полусотни, и все подключены. Серые провода, словно щупальца фантастического животного, струились вниз, к полу, где сплетались в толстый жгут, подобно анаконде, уползая за металлический распределительный щит. Множество различных приборов занимали добрые две трети помещения.
Несколько минут потребовалось офицеру, чтобы разобраться с этой системой.
— Все гениальное просто, — проворчал он, сообразив, что находится на подстанции, снабжающей электроэнергией тайный причал. Сработано было действительно просто и эффективно: где-то снаружи в скальной гряде находились солнечные батареи, энергия от них шла сюда, часть оседала в аккумуляторах, часть использовалась для дежурного освещения. Без надзора человека эта система может оставаться жизнедеятельной несколько десятков лет…
В следующем помещении находился продовольственный склад с серьезным запасом различных консервов и бутилированной воды. Дальний угол занимал большой холодильник, где хранились несколько десятков индивидуальных аптечек из аварийного запаса космонавтов.
«В холоде держат для лучшей сохранности», — догадался диверсант.
В следующей комнате оказался жилой кубрик с дюжиной двухъярусных кроватей. Серые, металлические, с жесткими пружинными матрасами были знакомы Виктору со дня призыва на срочную службу в Североморск.
«Неужели эти шконки — подарок от советских товарищей?»
Дальше оказалась молельная с десятком небольших ковриков разного цвета, расшитых арабскими письменами, и гальюн на такое же количество «посадочных» мест.
Ни столовой, ни медпункта, ни оружейки Савченко не нашел, что лишний раз подтверждало его догадку: полковник надолго здесь задерживаться не собирался.
Последняя дверь как в сказке вывела диверсанта к искомой цели, он отыскал причал. Это было огромное помещение, немногим уступавшее по размерам самолетному ангару. Вдоль стен тянулись бесконечные стеллажи с инструментом и запасными частями. Поблескивали нержавеющими боками небольшие канистры с яркими этикетками западных фирм, по названию которых можно было догадаться, где топливо, а где моторные масла. Все было уложено, расставлено с предельной аккуратностью, такой порядок просто мечта любого техцентра.
В торце ангара на подъемнике, словно музейный экспонат, возвышался темно-стального цвета глиссер-катамаран — пятнадцатиметровая махина со сдвоенным корпусом походила на космолет из фантастического боевика.
«Я бы такую лодочку назвал «Морская пантера». В его угловатых, заостренных формах чувствовалась сила, скорость, агрессия.
Виктор проворно взобрался по металлической лестнице подъемника на борт глиссера. Встав у выступа штурманской рубки, он увидел перед собой черное зеркало воды, в котором мерцали отблески ламп дневного цвета. Где-то впереди, сомкнув створы, находились ворота, отделявшие причал от простора Средиземного моря.
«Ладно, ключик от входных дверей поищем позже, а пока познакомимся с корабликом». — Подняв крышку люка, Савченко скользнул внутрь. Штурманская рубка или капитанский мостик (кому как нравится) мало походила на классический «мозг корабля» с колесом штурвала, компасом и барабаном машинного телеграфа — ничего подобного. Это была кабина суперсовременного истребителя. С пилотским креслом, полудюжиной жидкокристаллических мониторов. Вместо штурвала — изогнутая пластиковая рукоятка, напоминающая джостик от компьютерной игры.
— Ну, здравствуй, «СААБ-Ультра», — с уважением в голосе, будто здоровался с живым существом, произнес Виктор. Едва оказавшись в пилотском кресле, он сразу все вспомнил.
Двумя годами ранее его привлекали к защите испытаний новейшего российского тактического глиссера для морского спецназа. Чтобы среди специалистов он не выглядел «белой вороной», в Москве его прогнали в ускоренном темпе по нескольким самым современным образцам катеров этого класса
[55]. «СААБ-Ультра» входил в список (диверсанту даже пришлось три занятия отработать на симуляторе в разных погодных условиях).
Мозг выдал заложенные в память знания «на-гора»:
«Изготовленный авиационной фирмой по самым современным самолетным технологиям. Корпус выполнен из композитных материалов, поглощающих радиоволны, что делает глиссер незаметным для локаторов. Комбинированный дизель-электрический двигатель позволяет двигаться с крейсерской скоростью в пятьдесят узлов. А фрионовый контур машинного отделения делает невидимым для тепловизоров. Топлива в баках было достаточно, чтобы при хорошей погоде пройти две тысячи морских миль. В пассажирском салоне могут с комфортом разместиться восемь человек, а если потесниться, то все десять, а то и двенадцать. В техническом отсеке имеется надувная моторная лодка и четыре комплекта водолазного снаряжения».
К тому же глиссер мог двигаться как в надводном режиме, так и некоторое время на десятиметровой глубине. В общем, ковчег для спасения себя любимого теперь уже бывший владыка Магрибистана выбрал самый достойный, только почему-то им не воспользовался.
— Хороший кораблик, мы на тебе любую блокаду прорвем. — Офицер почти с нежностью провел рукой по панели приборов. Затем пальцы проворно забегали по клавиатуре бортового компьютера. Послушные его рукам, почти одновременно зажглись все мониторы, высвечивая параметры глиссера: от заправки топлива и зарядки аккумулятора до количества кислорода в баллонах аквалангов. Все было в полном порядке.
Теперь Виктор переключил свое внимание на навигационный дисплей: в память бортового компьютера была внесена информация по всему Мировому океану: крупнейшие порты, караванные маршруты и даже промеры глубин.
Вообще, весь Мировой океан Савченко, конечно, интересовал, но он ни на секунду не забывал, что на его шее «сидят» раненый и две женщины — люди, которые в нем нуждаются. И, прежде чем вернуться к своим основным обязанностям офицера, предстояло избавиться от «балласта». Прокладка маршрута заняла немногим больше минуты.
— Теперь можно уделить внимание гражданским. — Диверсант покинул вращающееся кресло и выбрался наружу. Сейчас перед ним стояла задача практически первоочередной важности — выяснить, как отворяется эта пещера Али-Бабы.
Стоя на палубе глиссера, Виктор в очередной раз осматривал пространство причала цепким взглядом, не упуская ни одной мелочи, как вдруг только сейчас увидел небольшое полностью стеклянное помещение, по форме напоминающее граненый стакан в полный человеческий рост, с установленным внутри небольшим стационарным пультом.
Кабину изначально не было видно только потому, что она находилась рядом с дверью, через которую он попал на причал.
Пульт оказался примитивным, всего несколько тумблеров, и, судя по картинкам под каждым из них, один открывал-закрывал вход с суши. Другой открывал-закрывал выход, третий управлял подъемником, державшим глиссер, четвертой была красная кнопка, закрытая защитным колпачком из бронированного стекла. Рисунок однозначно объяснял, что это самоликвидатор.
Руководитель Магрибистана был человеком далеко не глупым и постарался упростить задачу, сделав ее под силу даже самому безграмотному бедуину.
Савченко провернул тумблер. Где-то в глубине бункера загудел электромотор, через несколько секунд с шипением отъехала в сторону часть стены, открыв широкий проход. Снаружи ворвалась волна горячего воздуха, следом появилась Ульяна. Девушка, как рекламная дива, стояла в проходе, широко расставив ноги и держа автомат на изготовку.
— Почему так долго? — с ходу набросилась она на боевого пловца, воинственно размахивая руками. — Мы думали: ты нас бросил!
— Русские своих не бросают, — буркнул диверсант. Следовало поторапливаться, а то по закону подлости именно сейчас могли заявиться «незваные гости», да еще в неограниченном количестве.
Первым делом в бункер втащили раненого Арчи, затем занесли оружие и остальные нехитрые пожитки.
— Пока отдыхайте, а как только стемнеет, будем выбираться, — объявил Виктор, направляясь в кубрик, чтобы и самому отоспаться. Предстоящая ночь могла оказаться насыщенной событиями не хуже предыдущих.
— А куда мы направимся, о великий Синдбад-мореход? — нашла в себе силы на шутку Мадлен. Оказавшись за толстыми бетонными стенами бункера, англичанка заметно повеселела.
— Домой, — не оглядываясь, буркнул диверсант и до ломоты в скулах зевнул…
В «фирме» схема перемещения агентов в пространстве была отработана до мелочей — не прошло и суток, как Роберт Лонгвэй спускался по трапу аэробуса в аэропорту Акапулько.
Мексиканская жара после бархатного сезона Крыма показалась Доктору адским пеклом. Впрочем, разведчику настроения это не испортило. За время, проведенное в перелетах, он перелопатил все последние события, разложил пасьянс из фактов. После чего, взвесив все плюсы и минусы, отсеяв все лишнее, в итоге оставил одну возможную осечку.
«Лидер прокололся, разоблачен, — размышлял Лонгвэй, уставившись в иллюминатор на бескрайний темно-синий простор Атлантического океана. — Если бы это было так, меня выводили бы из «игры» в другом порядке. Значит, не сработала сканирующая аппаратура, а информация по данному объекту (ракетному вооружению «Забияки») неожиданно оказалась весьма ценной. Вот шеф и решил устроить новую сдачу на те же фишки».
Зная уже не первый год своего патрона, Роберт прекрасно понимал ход его мыслей и даже мог предположить, о чем будет их беседа…
В зале ожидания бурлило людское море из пестро разодетых туристов и бизнесменов в окружении свит из клерков. Ведь Акапулько был не только главным мексиканским курортом, но и серым центром деловой активности всего североамериканского материка. Своеобразная условная нейтральная полоса, на которой встречались представители различных деловых кругов, не желающие афишировать свои связи с теми или иными партнерами (а вполне возможно, оппонентами), потому как информация о таких контактах запросто могла взорвать фондовый рынок, свергнуть то или иное правительство или даже развязать крупномасштабную, а то и мировую войну.
Отследить же контакты в многомиллионном городе, до предела разбавленном туристами и отдыхающими, было крайне сложно. По большому счету никто и не пытался. Мировые спецслужбы выдерживали негласную договоренность о невмешательстве в «нейтральных зонах», коих на земном шаре было не так уж и много: Антверпен, Монте-Карло, Гонконг и Акапулько…
Приблизившись к центральному выходу, Роберт пробежался острым взглядом разведчика по шеренге встречающих, которые на манер древнеримских легионеров, державших перед собой щиты, выставляли таблички с именами ожидающих гостей.
Высокий темнокожий африканец в белоснежной рубашке с короткими рукавами держал картонный лист с надписью черным маркером «Док Фа». Наверняка любой проходящий мимо, бросив беглый взгляд, решил бы, что встречают какого-то азиата (китайца или вьетнамца), на самом деле за короткой надписью скрывались слова «Доктор Фауст».
Лонгвэй усмехнулся, вспомнив слова шефа: «Просто всегда эффективно».
— Меня встречаете? — обратился разведчик к африканцу. Тот лишь на мгновение опустил глаза, с высоты баскетбольного роста вглядываясь в лицо Роберта, и коротко ответил:
— Вас.
— Тогда поехали.
«Пэрис» была самым дорогим бриллиантом в короне гостиничной империи «Хилтон», раскинувшей свои щупальца по всему миру. Тридцатиэтажная белоснежная «свеча» взметнулась в небо на берегу Тихого океана. Отель был обустроен по самым современным технологиям, подразумевавшим не только развлечения и, безусловно, комфорт для постояльцев, но и их безопасность. Системы охраны были здесь под стать базе баллистических ракет.
— Для вас забронирован номер люкс, — едва автомобиль замер перед центральным входом отеля, сообщил чернокожий водитель. — Отдохните с дороги, потом вас пригласят.
— Я понял, — с этими словами Доктор Фауст выбрался из салона. Он почему-то был уверен, что долго предаваться отдыху ему не удастся: шеф не любил тратить деньги налогоплательщиков на подчиненных.
Поднявшись в свой номер, разведчик успел принять душ и достать из мини-бара крошечную бутылочку шотландского виски. Но едва с хрустом провернулась пробка, как раздалась трель гостиничного телефона.
— Слушаю!
— С приездом тебя, Боб, — из динамика донесся хрипловатый голос шефа. — Поднимайся в президентский люкс.
— Сейчас буду, — со вздохом ответил Лонгвэй, возвращая на место виски. Отдых для него закончился, так и не начавшись…
Шеф к своим шестидесяти годам походил на старого шарпея — невысокий, грузный, с глубокими морщинами по всему лицу. Предпочитал одежду свободного покроя, отчего фигура казалась шарообразной. За его спиной остались сорок лет службы в разведке. Начинал с обычного «гончего» — рядового агента нелегальной разведки, длительное время проработав в странах Восточной Европы. Потом под дипломатической «крышей» вел невидимую войну в Пакистане, откуда уже перевелся в управление.
Последние десять лет возглавлял «фирму», со временем заставив подчиненных именовать себя «Королем шпионов». Как правило, крупные операции, имеющие стратегическое значение, он лично курировал и возглавлял.
— Ну, здравствуй, Боб. — «Король шпионов» по-отечески обнял за плечи своего бывшего ученика. — Что-нибудь выпьешь, наверное, с дороги не успел даже пригубить?
— Не откажусь от глотка «Бурбона», — усаживаясь поудобнее в кресло, не стал скромничать Лонгвэй.
— Ну, тогда и я выпью с тобой. — Шеф лично наполнил на два пальца стаканы благородным напитком, сыпанул по горсти льда. Грузно опустившись в кресло напротив, вопросительно посмотрел на Роберта, предварительно приложившись к своему стакану. — А проблема возникла вот какая. В условленном квадрате наша субмарина не смогла снять информацию с передатчика, установленного твоим агентом.
Доктор Фауст небрежно взболтнул стакан, несколько секунд наблюдая за исчезающими кубиками льда. Все это время мозг складывал пазлы картинки. Его предположения на тему экстренного вызова оказались верными: неприятности исходили от Лидера. Сделав большой глоток, Лонгвэй наслаждался ароматом дорогого, выдержанного (никак не меньше десяти лет) виски.
— Мой агент действительно взял прибор, но о том, установил он его или нет, информации у меня нет, — наконец ответил. — Конечно, если прибор не дал сбой по какой-то из причин.
— Специалисты дали триста процентов годности. Даже если бы на него упала многотонная болванка.
— В таком случае не исключено, что агенту что-то помешало. — Доктор Фауст незаметно для себя начал вслух выстраивать логическую схему. Шеф слушал его внимательно, не перебивал. — Или совсем форс-мажор:
агента разоблачили. Хотя это маловероятно: если бы такое произошло, контрразведка либо объявила об аресте шпиона, либо, что наиболее вероятно, начала бы свою оперативную игру.
— Какую игру? — потребовал уточнения «Король шпионов».
— Могли слить через наш передатчик дезинформацию по поводу этого своего секретного оружия. Или, к примеру, захватить нашу субмарину: при том количестве противолодочных сил в ордере это вполне возможно. И вот тогда устроить настоящий шпионский судебный процесс. А раз ничего подобного не произошло, то, выходит, агент просто не смог установить прибор.
— И все-таки на «Забияке» сложилась непредвиденная ситуация.
— Какая? — Лонгвэй напрягся, его голова, плечи, подались вперед, как у кобры, вставшей в оборонительную позу.
— В Средиземном море корвет попал в сильный шторм, во время которого пропал член экипажа. Официальная версия — «смыт за борт волной».
— Может, это Лидер? — Гибель агента ставила все на свои места.
— Нет, — покачал головой шеф и одним глотком опустошил стакан. — Завербованный тобой агент был офицером, а по информации из штаба Российского флота, поступившей от нашего осведомителя, погиб контрактник из группы боевых аквалангистов. Непонятно только, как это могло произойти.
— Скорее всего, сведение личных счетов. Диверсанты — они ведь как пираты, по другую сторону закона. Могли чего-то между собой не поделить, вот и скрестили клинки своих кортиков. И как говорится, осталось уже девять негритят. — Лонгвэй на мгновение задумался. Мысли, высказанные вслух, сами выстроились в довольно устойчивую версию. — Исчезновение одного из членов экипажа военного корабля, да еще с секретным оружием, наверняка вызвало на «Забияке» большой переполох, корабль перевернули с ног на голову. Не исключено, что это вызвало у Лидера страх, а возможно, и панику. Ведь его не обучали на специальных шпионских курсах, поэтому не исключаю, что прибор он элементарно выбросил за борт. Как говорят арабы, «живая собака лучше мертвого льва».
— Все это верно, такой же вывод сделала аналитическая комиссия, — утвердительно кивнул шеф. Тяжело отдуваясь, он поднялся и направился к бару, прихватив оба стакана. Процесс наполнения проходил в том же неспешном режиме, видимо, «король шпионов» что-то обдумывал.
Сунув в руку Лонгвэя стакан, шеф сказал:
— Операция по съему информации не отменяется. Русские корабли, как и запланировано, направляются в Ориноко. Роберт, у тебя появится возможность там встретиться со своим агентом.
— Чтобы вручить еще один передатчик? — насмешливо поинтересовался Доктор Фауст.
— Такой вариант также не исключен, — не принял его иронии «Король шпионов». — Долгие годы Ориноко вела вполне адекватную политику, но с тех пор, как главным человеком в стране стал отставной генерал-десантник Вилли Честерс, все пошло наперекосяк. Этот «Мятежный ангел», черт бы его побрал, возомнил себя Симоном Боливаром, готовым бороться за права униженных и оскорбленных против всего цивилизованного мира. Что с ним ни пытались делать, ни в какую. Ни политические увещевания, ни экономические санкции не смогли сломить упрямца. В «фирме» создан особый отдел, где собраны разные шаманы, колдуны вуду, они пытались на Честерса напустить порчу, ничего не получилось. Все эти проводники в параллельный мир заявили в один голос, что «Мятежного ангела» оберегают шаманы Фиделя, они-де ему поставили мощное защитное поле, которое наши колдуны пробить не смогли.
— Бред какой-то, — пробормотал далекий от мистики Роберт Лонгвэй, машинально сделав глоток.
— Бред не бред, но очень большие люди верят в силу порчи. Правда, в этом конкретном случае не сработало. Поэтому параллельно прорабатывался альтернативный план. Латинская Америка всегда славилась помпезными государственными переворотами. Наши специалисты решили не отходить от местных традиций, только с учетом современных тенденций оформить это под революцию масс. В общем, дело было задумано большое, сил и средств затрачено соответственно. Теперь мы решили два задания объединить в одну операцию. Учитывая твой профессиональный опыт и аналитический ум, я решил, что операцию должен возглавить ты, Боб.
Роберт хотел возразить, что государственные перевороты, путчи, революции — это не его профиль. Но отказаться не мог: в разведке, как в кино, — один раз отказался от предложенной роли, больше на съемки не позовут. В его случае сперва переведут в управление перекладывать бумажки, а со временем найдут повод, чтобы выгнать взашей без пенсии.
— Потребуется какое-то время, чтобы ознакомиться с деталями оринокской операции, — после короткой паузы проговорил Доктор Фауст.
— Сегодня я тебя познакомлю с куратором этой операции. Там уже все готово для приведения всех механизмов в действие. Тебя ознакомят с деталями плана, после чего ты решишь, как наиболее гармонично вписать в него комбинацию с «Забиякой».
— Хорошо, я подумаю, но все равно потребуется время, чтобы все детали совпали между собой, как шестеренки в едином механизме.
— Тут, Бобби, я полагаюсь на твои аналитические способности. — «Король шпионов» пристально посмотрел на своего подчиненного, как будто решая, говорить или нет. Наконец определившись, произнес: — Есть один нюанс. Информация о русском чудо-оружии попала к нашим промышленникам. Ракета их весьма заинтересовала, и, если они получат действующий образец, мы с тобой, Роберт, станем очень, очень богатыми людьми. Подумай об этом, сынок, когда будешь составлять свой план.
— Я подумаю. — На этот раз Лонгвэй долго раздумывать не стал…
Перед самым рассветом туман в открытом море густой и плотный, словно молоко. Двигаться без приборов в нужном направлении невозможно — в противном случае собьешься с курса либо станешь наворачивать круги.
Савченко управлял катамараном, учитывая военную блокаду морской зоны Магрибистана, по автонавигатору.
Курс, проложенный компьютером, был оптимальным. Но тем не менее отключенный радиолокатор требовал, чтобы на капитанском мостике находился живой человек. В противном случае шанс столкновения с проходящим судном становился вполне реальным.
За прошедшую ночь катамаран трижды облучали радары корветов натовской блокады. Трижды на экране дисплея вспыхивало предупреждение работы локаторов. Но композитный корпус гоночного катера легко поглощал радиолучи, оставаясь для операторов РЛС, дежуривших на боевых кораблях, невидимым.
«Видимо, акустики засекают звук работающего на крейсерской скорости двигателя», — догадался Савченко. Действительно, это была единственная «ахиллесова пята» диктаторского ковчега. Но в современных условиях этого явно недостаточно. Здесь действует принцип «слышит ухо, а зуб все равно неймет».
Уже за полночь они прорвали морскую блокаду, дисплей прекратил высвечивать предупреждения. Для проверки данных акустиков никто из бравых североатлантических флотоводцев вертолеты задействовать не стал. Видимо, решили списать непонятный звук на природное явление…
Чем ближе они подходили к финальной точке путешествия, тем плотнее становился туман. Без локатора возможность столкновения становилась все явственней. Виктор понимал, что большие коммерческие суда вряд ли здесь ходят, а вот налететь на яхту какого-нибудь заблудившегося туриста или рыбачью фелюгу вполне возможно. И все равно не решался включать бортовой локатор, только скорость снизил и взял управление глиссером на себя. Теперь нервы были натянуты до предела, посильней, чем струны у скрипки, готовые лопнуть от любого воздействия, даже пушинки, попавшей в нос…
Взошедший малиновый диск солнца, словно воск, растопил туман. Будто возникшие из морской пучины, перед Савченко встали темно-коричневые обрывистые очертания острова Мальта. Сердце офицера учащенно забилось, в ушах победным маршем зазвенели православные колокола, а самому захотелось во всю глотку заорать что-то залихватское, пиратское: «Пятнадцать человек на сундук мертвеца! Йо-хо-хо и бутылка рома!»
Довернув штурвал на несколько градусов, Виктор уверенно направил катамаран в сторону едва заметного со стороны моря грота — конечной цели их путешествия.
Благодаря информации, «забитой» в бортовой компьютер, он знал все об этом гроте: от скорости течения до глубины и рельефа дна.
Из узкого лобового иллюминатора грот вблизи казался мрачным, средневековым храмом с острыми пирамидальными вершинами и неприступными стенами. Проход вовнутрь шел по узкому тоннелю.
На самом малом ходу, словно на ощупь, катамаран прошел створ и через несколько секунд оказался в просторной лагуне, где вода, скрытая скалами от солнечного света, казалась свинцовой. Впереди можно было разглядеть узкую полоску песчаного пляжа, от которого наверх вилась грунтовая дорога.
Виктор отдал оба носовых якоря, затем поднялся, откинул крышку люка и полной грудью с наслаждением вдохнул пряный, насыщенный солью и йодом воздух, затем спустился в кают-компанию. Трое пассажиров вопросительно уставились на него красными от бессонницы глазами с немым вопросом: «Ну, как?»
Их состояние Савченко прекрасно понимал. Психологическое давление от ожидания возможного обстрела колоссально для профессиональных военных, а тут еще в море, когда не знаешь, сгоришь ты бесследно в адском пламени плазмы взрыва или утонешь, как крыса, погребенный внутри этого глиссера. Гражданским не позавидуешь.
— Дамы и господа, наша морская прогулка благополучно завершилась. Прошу всех проследовать на палубу!
Дальше было проще: спустил на воду моторную лодку, потом погрузил в нее раненого и помог сойти в лодку дамам. Наконец, раздевшись, бросил следом свои вещи.
— Ждите меня на берегу, — отталкивая от борта катамарана лодку, приказал Савченко.
— А ты? — в один голос воскликнули обе женщины.
— Надо же скрыть следы нашего незаконного проникновения на остров, — ответил офицер. Дождавшись, пока заурчит мотор лодки, он проворно нырнул в чрево глиссера, чтобы приготовить катамаран к затоплению. Пять минут ушло на установку всех жизнеобеспечивающих систем в режим консервации. Включив заполнение балластных цистерн водой, Виктор выбрался наружу и, захлопнув крышку люка, до упора провернул штурвальный замок. Потом еще несколько минут постоял на палубе погружающегося на дно лагуны корабля, в душе ощущая себя то ли капитаном тонущего «Титаника» под соответствующую мелодию, то ли командиром «Варяга»…
Когда заполнившиеся под завязку цистерны камнем потащили глиссер на дно, Виктор оттолкнулся ногами от рубки и, широко загребая, поплыл к берегу. Утренняя, не прогретая солнцем водичка бодрила уставшее тело…
— Просыпайтесь, грозный берсерк, покоритель морских просторов, победитель местных полчищ кровожадных врагов и благородный защитник слабых женщин! — сквозь пелену крепкого сна до Виктора донесся голос Мадлен. Он с трудом разомкнул веки. Перед ним, наклонившись, стояла рыжеволосая молодая женщина и, улыбаясь, шептала такие приятные его слуху слова.
— Почему берсерк? — спросил Савченко, потер ладонями лицо и добавил: — И почему покоритель морей?
По его разумению, самые отчаянные и кровожадные из варягов, вводившие себя перед сражением в боевой транс, отчего становились неуязвимыми, были бойцами сухопутными. Но у Мадлен на этот счет имелось другое мнение, которым она тут же словоохотливо поделилась.
— Покоритель морей? Что здесь непонятного? Викинги, для того чтобы грабить чужие города и другие страны, преодолевали тысячи миль по морям и при этом не гнушались элементарным пиратством. Прямо как ты, милый корсар. — Узкая ладонь англичанки скользнула по давно не бритой щеке офицера. — А почему берсерк, спрашиваешь? Потому что, едва мы добрались до виллы, ты тут же свалился и заснул, как берсерк после ожесточенной битвы. И дрыхнешь почти сутки, мы с Ульяной с трудом дотащили тебя до постели. — Молодая женщина одарила Виктора широкой улыбкой, слегка обнажив великолепные коралловые зубки. А он только сейчас заметил, что лежит босой на широкой кровати под пестрым балдахином, словно средневековый вельможа. Офицер перевел взгляд с потолка на ноги — из обтрепанных штанин выглядывали белые ступни с темными прожилками вен.
— Извини, на то, чтобы тебя раздеть, у нас сил уже не оставалось. — Мадлен виновато развела руками.
— Как твой брат? — спросил Савченко первое, что пришло на ум.
— С ним все в порядке. Мы доставили его в больницу Святого Пантелеймона, после осмотра врачи сказали, что через месяц выпишут, а через полгода он забудет о своих увечьях.
— Как скоро полиция узнает о новом пациенте? — Инстинкт разведчика в очередной раз, как выдернутая чека из гранаты, настроил его на боевой режим.
— А зачем мой брат нужен полиции? — недоуменно пожала плечами женщина. — У него обычная бытовая травма, немного выпил и неудачно скатился по лестнице.
— А ваше внезапное появление на острове? Возможно, врач или кто-то из персонала не поверит в бытовую травму?
— Доктор Фрост — наш друг детства, кроме того, мы с братом являемся крупными акционерами больницы Святого Пантелеймона. И вообще, Мальта — это та страна, где никто не сует нос в чужие дела. Так что на наше внезапное появление на острове никто не обратит внимания. — Мадлен снова улыбнулась и, сделав шаг назад, изогнулась в кокетливом реверансе. — Вы довольны моими ответами, сир?
— Вполне. — Виктор проворно вскочил с постели, расправил плечи. — А где здесь можно помыться?
— Ванная там. — Легким взмахом руки хозяйка указала на дверь в дальнем углу спальни. — Внутри есть все необходимое, включая одежду. — Немного подумав, попросила: — Только не брейся, щетина придает тебе еще большее сходство с древними викингами. Это возбуждает.
Ванная комната была огромная, стены отделаны розовым мрамором с золочеными фресками на древнеримскую тематику, вмонтированные зеркала в человеческий рост.
— Зачем они здесь? — недоуменно проворчал боевой пловец. — От пара сразу запотеют, протирай потом, возись зря.
Раздражение было недолгим. Савченко сбросил пропотевшую одежду и шагнул в стеклянную колбу душевой. Тугие струи ледяной воды, словно сотни острых иголок, обрушились на его тело, а через мгновение холодную воду сменила горячая и снова ледяная. В отличие от обычного классического душа, где вода льется сверху вниз, в этой колбе тугие струи били со всех сторон, не только смывая пот и усталость, накопленную за последние дни, но и массируя тело.
После продолжительных водных процедур Виктор почувствовал себя отдохнувшим и бодрым. Полотенце после этого чудо-душа не потребовалось: из тех же отверстий, что прежде била вода, подул приятный ветерок — через минуту ни капли влаги не осталось.
«Едят они хотя бы сами, буржуины недорезанные», — выбираясь из колбы, беззлобно подумал Савченко и тут же сообразил, что термин «недорезанные» как нельзя лучше подходит к паре спасенных им Партеров. Второй отвлекающей мыслью стало осознание того, что он изрядно проголодался. Последний раз есть ему пришлось на берегу Северной Африки, а с тех пор прошло почти двое суток.
Облачившись в приготовленную для него длинную хлопчатобумажную рубашку и такие же просторные брюки, которые оказались почти впору, Виктор с удовольствием посмотрел на себя в зеркало и пригладил ежик коротких волос. Вот только непонятно было, что это на нем — пижама, кимоно или вообще нижнее белье. Вместо трофейных кроссовок на полу стояла пара сандалий из мягкой кожи. К удивлению, и обувь оказалась по ноге, ну разве немного великовата. И все же это лучше, чем если бы оказалась тесной.
В холле особняка его уже ждали Мадлен и Ульяна, обе сидели в глубоких креслах перед телевизором, на экране которого бесновались современные Бременские музыканты. По крайней мере эти трубадуры больше походили на животных, чем на людей. Между кресел приткнулся сервировочный столик, на котором возвышался хрустальный графин.
— Присоединяйтесь к нам, милый пират, — при виде вошедшего мужчины игриво воскликнула Мадлен и призывно вскинула правую руку с высоким бокалом, наполненным рубиновым напитком.
Женщины были похожи как сестры — в светлых туниках из тончайшего шелка, напоминающих наряды, в которых щеголяли красавицы Древней Греции. Обе рослые, пышногрудые, загорелые, они отличались лишь цветом волос. Ульяна — жгучая брюнетка, а Мадлен — огненно-рыжая кареокая бестия.
Хозяйка виллы проворно вскочила на ноги, опустив бокал на стол, и ухватила тонкое горлышко графина.
— Это вино с нашего родового виноградника, его делают по особому рецепту, которому больше ста лет. Оно считается одним из лучших на острове.
Мадлен наполнила нектаром бокал и протянула Виктору.
— Отведайте, отчаянный берсерк, эту амброзию — лучший аперитив перед сытным ужином.
«Аппетит у меня и без всякого аперитива зверский», — подумал Савченко, но бокал взял и, чтобы не выглядеть окончательно неотесанной деревенщиной в глазах островной аристократии, сделал небольшой глоток. Вино оказалось кисло-сладким, с привкусом малины и французской ванили. Вряд ли этот напиток не имел примесей, но пилось легко.
— Действительно, напиток богов, — признал он.
— А теперь я хочу тебе показать свое жилище. — Мадлен подхватила Ульяну и Виктора под руки и потащила в глубь особняка.
Вилла Партеров оказалась просторной, с живой изгородью, подстриженной умелыми руками в форме крепостной стены, с фигурными зубцами и миниатюрными бойницами. К ней вела широкая дорога, выложенная из плит горной породы. Сам особняк являлся истинным произведением зодчества: двухэтажное здание с плоской крышей снаружи было украшено лепными орнаментами. Настоящий шедевр эпохи расцвета британского колониализма.
— Мои предки поселились на острове после того, как британцы выгнали с Мальты Наполеона. Пращур наш, Оливер Партер, капитан королевской гвардии, отличился в боях с французами, за что ему и пожаловали это имение, — без устали рассказывала Мадлен историю своей семьи, ведя гостей по огромным комнатам. — Кстати говоря, это был последний военный в нашем роду. Остальные пошли в бизнес, науку, искусство. Зарабатывали деньги, делали открытия. Но и в Первой, и во Второй мировой войнах ни один из Партеров участия не принимал.
Комнаты сменяли спальни, залы, веранды, не менялось лишь убранство: все помещения были обставлены дорогой старинной мебелью, повсюду стояли статуи, стены украшали гобелены с сюжетами на античные темы, картины в массивных золоченых рамах.
Все увиденное напомнило Виктору музей, куда людей следует водить на экскурсии, а вот как здесь жить, он не понимал.
— Слушай, Мадлен, как вы в этих хоромах убираетесь?
— За порядком следят Слейтары, — невозмутимо ответила Мадлен.
— А это кто? — спросила до сих пор не проронившая ни слова Ульяна.
— Семейство Слейтаров живет в пригороде Валетты. Они убирают в доме, следят за садом, готовят нам пищу, когда мы возвращаемся на Мальту. А когда уезжаем, охраняют усадьбу. Между прочим, уже третье поколение работает на нас. Первых, мистера и миссис Слейтар, нанял еще мой дед. — Последняя фраза прозвучала с истинной английской чопорностью.
— Так они что, как крепостные у вас? — округлил глаза Савченко. На что хозяйка виллы сперва ответила ледяным взглядом, а после все же снизошла до ответа: — Слейтары абсолютно свободные люди, они получают достойное жалованье и в любой момент могут потребовать расчет. Но, я повторяю, это уже третье поколение, которое работает у нас. И увольняться они не спешат, видимо, не такие уж здесь и рабские условия. Вы полностью удовлетворены моим ответом, мистер коммунист? — после театральной паузы и не менее достойной позы, по-русски (так ей показалось) добавила: — То-ва-рыщщ!
— Вполне. А берсерк-коммунист — это сильно.
В следующую секунду троица громко рассмеялась — после такой легкой пикировки Мадлен повела гостей в сад. Впрочем, это был скорее домашний парк с аккуратными кустарниками, пирамидальными тополями, раскидистыми кедрами, в тени которых притаились ажурные скамейки. В центре парка бил большой фонтан, где в каскаде брызг возвышалась мраморная скульптура Афродиты.
— Обычно вода в источниках Мальты с большой примесью соли, что делает ее не очень приятной для употребления. Но наш источник пресный, — снова не без гордости заговорила огненногривая хозяйка виллы. — Вот поэтому и деревья здесь растут крепкими и высокими. А вино — лучшее на острове.
Продолжить обзор своих владений Мадлен не успела: подошла служанка. Немолодая грузная женщина быстро что-то зашептала на ухо своей хозяйке, затем спешно удалилась.
— Ну, что, господа, как говорят у вас, у русских, «соловья баснями не кормят». Прошу на верхнюю террасу: там нас ждет великолепный ужин в лучших мальтийских традициях.
Верхней террасой называлась плоская крыша особняка. В темное время суток вид отсюда открывался просто захватывающий: с одной стороны раскинулась залитая электрическим светом столица Мальты, Валетта, а с другой — чернела бездна Средиземного моря. Вдали можно было разглядеть сигнальные огни проплывающих судов. Но главное — это бесконечное покрывало ночного неба, натянутое над головой и густо усыпанное мириадами звезд.
В центре верхней террасы стоял небольшой стол из нержавеющей стали со стеклянной столешницей, сервированный на три персоны. Вокруг стола были расставлены кресла из паутинок тонкого блестящего металла. Светильники, вмонтированные прямо в пол, давали достаточно света, при этом не мешая созерцать окружающую особняк природу.
Правда, вопреки обещанию хозяйки, стол заставлен был самыми классическими блюдами. В небольших розетках — различные закуски, салаты, украшенные экзотическими фруктами и свежей зеленью, а в центре стола, словно «свадебный генерал», исходила соблазняющим ароматом тушка каплуна, зажаренного на вертеле.
— Присаживайтесь, друзья. — Как хлебосольная хозяйка, Мадлен пригласила гостей занимать места. — Прислугу я отпустила, поэтому и закуски, и горячее соседствуют здесь, как говорится, бок о бок. После всего пережитого подобное нарушение этикета покажется забавным пустячком, а десерт нас ждет в комнате отдыха. Там кальян с сюрпризом, фрукты и крюшон, где мы и расслабимся.
Виктор, осторожно присаживаясь на хрупкий на первый взгляд стул, успел заметить, как при последних словах Мадлен глаза обеих женщин заговорщически блеснули, высокая грудь Ульяны вздыбилась, будто у девушки перехватило дыхание.
— Как я понял, больше никого мы не ждем. Значит, можем приступить, — оживленно потер ладони Савченко и без особого изящества оторвал руками румяную ногу каплуна, немедленно вцепившись в сочное мясо зубами.
— Может, для начала выпьем? — опешив от такого поведения единственного мужчины, спросила Мадлен.
— Налей, — не стал жеманничать диверсант и подмигнул хозяйке. — Раз прислугу отпустила.
— У, дикарь, варвар, — метнула в него взгляд-молнию женщина, схватив бутылку с красным вином.
— Ну да, войны начинают патриции. Аристократы решают, кому жить, а кому нет. А всю кровавую, грязную работу за них выполняют варвары, — невозмутимо парировал Виктор. Накопившееся за последнее время напряжение требовало выхода, разрядки.
Ульяна с грохотом отодвинула стул.
— Ну зачем же ссориться, я с удовольствием смогу вас обслужить.
— Сядь, девочка, — повелительным жестом остановила ее хозяйка, собственноручно разливая по бокалам вино, и первой подняла свой. — За счастливое возвращение.
— За возвращение, — с улыбкой поддержала тост Ульяна, а Савченко добавил:
— Виват!
Вино оказалось густым и сладким, напомнив Виктору давно забытый вкус массандровского портвейна. Допив до последней капли, он набросился на еду.
Торжественный ужин оказался скромным, молодые люди быстро насытились, отчего их потянуло в сон. Это только в приключенческих фильмах и романах герои после тяжелой битвы усаживаются по соседству с трупами поверженных врагов и долго пируют. В жизни все гораздо прозаичнее.
— Ну, что же, если никто не хочет ни есть, ни пить, тогда прошу в комнату релаксации на десерт.
Комната отдыха оказалась рядом. Это было небольшое помещение с затянутыми китайским шелком нежно-персикового цвета стенами, пол устилал яркий восточный ковер, на котором были небрежно разбросаны небольшие расшитые подушки. В центре комнаты стоял кальян в окружении чашек со шербетом и большое блюдо, наполненное фруктами.
— Достойный антураж для аппетитного натюрморта, — усмехнулся Виктор. Неслышно подошедшая сзади Мадлен обняла его за плечи и прошептала бархатным голосом: — Молчи, солдафон, здесь расслабляются, а не болтают, — и мягко подтолкнула к кальяну.
Едва Савченко поудобнее улегся на ковре, вокруг на подушках в свободных позах разместились женщины.
Хозяйка виллы протянула гостю мундштук кальяна.
— Затянись разок, почувствуй вкус вина «Мариани».
Виктор сделал глубокую затяжку, выпустил белый дым через ноздри.
— А что это за вино такое? Никогда не слышал.
— О, это чудесный напиток. — Мадлен приняла из его рук мундштук, затянулась и передала Ульяне. — Его изобрели в середине девятнадцатого века, ценителями были многие тогдашние знаменитости: Александр Дюма, Жюль Верн, Сара Бернар и даже королева Виктория и двадцать пятый президент США Маккинли. А римский папа Лев XIII наградил создателя золотой медалью со своим изображением.
Виктор не вслушивался в плавно журчащий голос Мадлен: на него уже накатила волна непонятной бодрости, тело стало невесомым, в мышцах забурлила кровь, а в ушах появился странный звон вроде того, что раздается с колоколен храмов в церковные праздники. И сквозь этот шум он едва слышал.
— Ну как, взбодрился, солдат?
И почему-то ответил:
— Йес, сэр!
— Держи, затянись еще раз для закрепления успеха…
Изображение перед глазами Виктора стало мутнеть, расплываться, словно в испорченном телевизоре. Зато он стал отчетливо различать даже едва слышные звуки. Затем чьи-то умелые руки стянули с него одежду, проворно перевернули на спину. Потом перед глазами появилась огненнокудрая маска, губы обжег страстный поцелуй, рядом возникла вторая маска. Все тело мужчины стали покрывать нежные поцелуи, он кожей чувствовал их дыхание, горячие тела, слышал прерывистый шепот двух баловниц.
— Мадлен, ты сказала, что я… должна отблагодарить нашего… спасителя.
— Девочка моя, в вопросах приобретения первого сексуального опыта не обойтись без опытной наставницы.
А потом Виктор сорвался и словно полетел в бездну, но это была не черная бесконечность, а яркая, сияющая и переливающаяся всеми цветами радуги, со вспышками райского блаженства.
Теперь его руки хватали упругие груди, ягодицы, он захватывал жадным ртом соски, которые нависали над ним, словно спелые виноградины. Разгоряченные тела его уже не касались, а покрыли полностью, они превратились в клубок сплетенных между собой рук, ног, где каждая конечность жила своей отдельной жизнью и вела себя по своему усмотрению.
В этом фантастическом спектакле Виктор ощущал себя и повелителем и марионеткой одновременно. Казалось, им манипулирует опытная рука.
Прерывистое дыхание женщин сменилось ритмичными стонами, затем полными страсти и желания криками, срывающимися на животный вой.
Сколько продолжалась эта сладострастная пытка, он не знал, но после очередного взорвавшегося в его мозгу фейерверка вновь полетел в пропасть. Только теперь перед глазами мелькал калейдоскоп, похожий на полосатый арбуз.
Но, прежде чем окончательно провалиться в нирвану сна, Виктор услышал голос Ульяны, похожий на мурлыканье довольной кошки:
— А что это за чудесное вино и название такое романтичное — «Вино Мариани»?
— Сухое вино, настоянное на листьях коки, — устало ответила Мадлен. — Когда-то, давным-давно, этот рецепт придумал Анджело Мариани, в наше время его употребляют настоящие ценители удовольствий. Это из моего заокеанского опыта…
— Как тебе план нашей Хилари? — Шеф в упор посмотрел на Лонгвэя. Роберт отвечать не спешил, достал сигарету, задумчиво повертел между пальцев, искоса посмотрел на «Веселую вдову».
Та расположилась, забросив ногу на ногу, демонстрируя красивые загоревшие ноги и держа в руке бокал с мартини. В бледно-золотистом напитке покачивалась пара оливок.
«План нашей Хилари», — передразнил шефа Доктор Фауст. Он хорошо знал, как готовят планы по свержению государственной власти. Одной женщине, даже будь она семи пядей во лбу, такое не под силу. Здесь нужна как минимум группа опытных аналитиков, да еще с полным набором различной информации. От политического анализа до прогноза погоды в день переворота. Тем не менее «король шпионов» сказал как сказал, и ответ должен быть однозначным.
— План неплох. — Лонгвэй прикурил. — Многоходовая комбинация, с учетом малейших деталей, начиная от нейтрализации Честерса и заканчивая информационной поддержкой в мировых массмедиа. Только меня учили, что чем сложнее система, тем она уязвимее.
— Здесь не стоит этого опасаться, — самодовольно улыбнулась «Веселая вдова», — операция будет проходить поэтапно, за каждый этап отвечают хорошо подготовленные профи.
— Ну что ж, тогда я спокоен, — улыбнулся в ответ резидент.
— А сейчас следует определиться, кто будет руководить всей операцией. — Шеф смотрел будто в сторону, но не выпускал из виду лица обоих разведчиков, стравливая между собой исполнителей, чтобы обеспечить «дух соперничества» для пользы общего дела. Это он считал своим фирменным трюком.
Но в этот раз все пошло по-другому: Доктор Фауст уловил тень испуга, мелькнувшего в глазах Хилари. Ему нужна была его собственная победа, а не попытка влезть на «чужую грядку».
— Я к этому плану не имею никакого отношения, — наконец произнес он, стряхивая пепел. — Тем более что регион действия далек от условий, в которых последние годы я работал. Русские в подобных ситуациях говорят: «Коней на переправе не меняют».
— Хорошо, так и поступим, — решил «король шпионов». — Хилари приводит к власти своего «корсара», а ты, Боб, полностью сосредотачиваешься на ракете. Для начала нужно определиться насчет контакта с твоим агентом с «Забияки». В Ориноко ты летишь официально, но не хотелось бы светить твое присутствие в гостинице — в данном контексте лучше оставаться в тени.
— Боб, может, вы поселитесь на моей вилле? — допив мартини, предложила Хилари. После того как ей возвратили «пальму первенства» в предстоящей операции, она сейчас испытывала к коллеге чувство, отдаленно напоминающее благодарность.
— А как же Мартинес? — Шеф исподлобья глянул на «Веселую вдову». — Не хватало, чтобы шекспировские страсти испортили хорошо отлаженное дело.
— Чем ближе день «Х», тем осторожнее себя ведет адмирал. — Хилари спокойно выдержала взгляд шефа. — Он хочет быть идеальным отцом нации. Так что до окончания операции он вряд ли появится у меня в гостях. А Роберт будет иметь возможность оставаться в тени. Когда же потребуется, мои люди перевезут его на «Нарвал».
— О’кей, — наконец сдался «Король шпионов». Теперь он был полностью удовлетворен беседой. Все вопросы были улажены, а возможные шероховатости отшлифованы.
Оказавшись в коридоре гостиницы, Лонгвэй взглянул на часы.
— Время еще детское, может, продолжим наше знакомство в каком-нибудь клубе?
— Там слишком шумно, — поморщилась женщина, при этом откровенно разглядывая его фигуру. — Можем для более близкого знакомства выпить в моем номере.
— Почему бы нет, — понимающе улыбнулся резидент. Он предпочитал жить по принципу «не отказывайся от того, что само плывет тебе в руки».
Часть 3. Добро пожаловать в революцию [56]
Случается, что мелкое препятствие может помешать достижению великой цели.
А. Дюма. «Три мушкетера»
Глава 1. Старый друг лучше новых двух
Говорят, понедельник день тяжелый, но не менее тяжелый день — суббота, когда тебе выпадает очередное дежурство.
Именно так рассуждал второй секретарь посла Российской Федерации на Мальте Роман Белкин, сидя в приемной посольства. За пять лет службы в Министерстве иностранных дел он смог подняться от обычного клерка секретариата посла до второго секретаря — дальнейшие же карьерные перспективы были туманны, как Лондон поздней осенью.
Роман, когда учился в МГИМО, был уверен: едва только получит диплом, как его будто скоростным эскалатором унесет к вершинам дипломатической карьеры. Но, прослужив год, молодой человек сообразил, анекдот о том, что «генералом может стать сын генерала, а вот маршалом только сын маршала», взят из жизни. Это было напоминание ему, сыну заместителя начальника одного из отделов МИДа. Максимум, что светит в будущем, — родительское кресло. Если, конечно, госпожа Фортуна не одарит своей улыбкой.
Выходные дни здесь, на Мальте, полное забвение: улицы пусты, будто остров вымер, и так до самого вечера. Лишь с наступлением сумерек все начинает оживать в ресторанах и ночных клубах.
Мысль о ночной жизни заставила Романа лишний раз помянуть «незлым тихим словом» судьбу-злодейку. Эти субботние «посиделки» так его выматывали, что, вернувшись домой, ни о каких ночных загулах молодой чиновник даже не помышлял, а значит, и воскресенье накрывалось медным тазом. В понедельник нужно быть свежим огурцом: шеф терпеть не мог помятых гуляк и уже не одного спровадил на Большую землю с волчьим билетом.
«Кому вообще нужны эти дежурства по субботам? — в очередной раз сам себе задавал один и тот же вопрос Белкин. — Кто сюда придет? Мальтийцы народ дисциплинированный, ценят свое и чужое время, если потребуется, придут в будний день в строго обозначенные часы приема. Да и наши туристы, даже если их ограбят, очухаются не раньше понедельника».
Сидеть сиднем надоело, Роман встал, прошелся по холлу из угла в угол, затем направился в комнату отдыха. Там в холодильнике лежали несколько банок энергетика. То, чего ему сейчас не хватало…
А когда вернулся, в холле стоял посетитель — молодой мужчина лет тридцати, высокий, спортивного сложения, коротко стриженный и гладко выбритый, в легком льняном костюме. Вещь дорогая и вроде по размеру, но Роман сразу определил — с чужого плеча.
— Что вам нужно? — по-английски спросил он незнакомца.
— Мне нужно встретиться с военно-морским атташе, — коротко по-русски ответил посетитель.
— Сегодня выходной день, никого из сотрудников посольства нет. — Роман также перешел на родной язык. — Вы можете записаться на прием. Ваши документы!
— Я офицер Вооруженных сил России и мне необходимо как можно быстрее встретиться с военно-морским атташе.
«Да кто бы сомневался, что ты вояка, — неприязненно подумал Белкин. Перед ним стоял классический тип строевого офицера: жесткие черты лица, дубленая кожа, суровый взгляд и, главное, командирский голос, не терпящий возражений. — Такой перед строем расстреляет и глазом не моргнет».
— Но выходные…
— Клерк, слушай сюда! — Взгляд незнакомца уперся куда-то в район переносицы Романа, тому даже почудилось, что сейчас раздастся команда «Пли!». — Я здесь по делу государственной важности, и каждый час промедления — это негативная отметка в твоем досье. День промедления — это уже уголовная статья…
Что будет за два дня саботажа, Рома даже не стал слушать, про себя решив, «а чего это я один должен за всех париться, пусть Бригас тоже побегает».
— Я сейчас же его вызову…
Запыхавшийся атташе появился через сорок минут: высокий, дородный, пухлощекий, с большими залысинами на широком лбу. Теннисный костюм цвета кофе с молоком без слов говорил, от какого занятия оторвали чиновника.
Приглашать посетителя в свой кабинет атташе не стал, ограничился комнатой отдыха. Указав Виктору на диван, представился:
— Капитан второго ранга Бригас.
— Капитан-лейтенант Савченко. Личный номер три семерки, единица, два ноля, девять.
— Савченко? — то ли уточнил, то ли переспросил атташе, его лоб перечеркнули две глубокие морщины. — Где-то я уже слышал вашу фамилию.
— Наверное, в шифрограмме о смытом за борт офицере с корвета «Забияка», — подсказал Виктор, наблюдая за метаморфозами, произошедшими с лицом капдва.
— Я должен немедленно связаться с главным штабом флота, — сглотнув подступивший нервный ком, наконец произнес Бригас.
— Лучше через разведуправление, свяжитесь с капитаном первого ранга Антиповым Олегом Васильевичем, он мой куратор. Так будет намного быстрее, — подкорректировал старшего коллегу Савченко. — И неплохо было бы сфотографироваться, так будет надежнее.
— Уже, — буркнул атташе и кивком указал на стену позади себя, где находилась камера слежения.
Бригас вышел из комнаты, а Виктор откинулся на спинку дивана, забросив ногу на ногу и настроившись на ожидание.
О своей судьбе он нисколько не беспокоился, ошибок вроде не наделал. Хотя если нужно будет, всегда найдутся умельцы, существующие по принципу «был бы человек, а «дело» на него всегда найдется». Впрочем, хуже, чем он уже пережил, вряд ли будет.
Неожиданно мысли переключились на женщин, на этих его последних двух женщин. То время, что Виктор отвел себе для отдыха, пролетело как одно мгновение. Первые сутки он просто банально проспал, а вот на вторые… От нахлынувших воспоминаний о вчерашней ночи мужчина ощутил горячую волну возбуждения.
Сегодня утром он проснулся одновременно с Мадлен. Ульяна спала сном младенца, свернувшись калачиком, и улыбалась чему-то во сне. Ее будить не стали.
Пока Виктор умывался и брился, хозяйка приготовила ему одежду брата, костюм, рубашка и даже туфли оказались слегка великоваты: Арчи Партер был чревоугодником.
Посмотрев на Виктора, Мадлен спросила тихим и бесстрастным голосом:
— Мы еще увидимся?
— Вряд ли.
— Надувной катер у меня в гараже.
— Оставь себе на память как доказательство того, что все случившееся с нами произошло на самом деле.
Они обменялись легким, почти братским поцелуем на прощание, и уже в дверях Виктор спросил:
— А как насчет девочки?
— Не переживайте, мистер берсерк, с Ульяной все будет хорошо. Если она захочет, я найду ей хорошую работу, а позже и достойного мужа. Если решит вернуться в свою Скифию, помогу с документами…
— Виктор Сергеевич. — Голос атташе выдернул Савченко из воспоминаний. Сам капитан второго ранга Бригас уже облачился в форму. В его глазах сквозило неподдельное подобострастие. Обычно такой взгляд выдает чиновников, чрезмерно дорожащих своим служебным положением. — Капитан первого ранга Антипов вылетает на Мальту первым же рейсом. Вам следует оставаться в здании посольства вплоть до его прибытия. Обед, ужин — все подадут сюда.
— Отлично, мне все равно идти некуда.
— Да, и вот что еще. Олег Васильевич просил, чтобы вы составили подробный отчет о ваших прик… о случившемся.
— Хорошо, приготовьте мне бумагу и ручку.
— Можете воспользоваться моим ноутбуком, — услужливо предложил Бригас.
— Нет, — отказался Савченко, — я не доверяю электронным носителям.
— Хорошо, сейчас принесу все необходимое…
После сообщения от Хилари Плантатор бушевал в своем кабинете добрых четверть часа. У ярости его было несколько причин. Первой, наверное, стало то, что он изрядно набрался тростниковой самогонки, изготовленной по местным рецептам. И был повод напиться: все подготовительные мероприятия по операции «Пять ключей» были закончены, каждый наемник четко мог выполнить не только свой маневр, но также знал, какие действия исполняют коллеги из его подразделения. Инструкторы под командованием Плантатора вышколили их не хуже бойцовых псов. Вторая заключалась в том, что дурацкое решение (в этом он нисколько не сомневался) взбалмошной бабы он никак не мог оспорить, обратиться к вышестоящему начальству. Все управление операцией замыкалось на Хилари.
— Дрянь такая, проститутка подзаборная, сука! — разорялся Плантатор, размахивая крупнокалиберным полуавтоматическим «кольтом», и это еще были самые приличные эпитеты в адрес патронессы.
Двое адъютантов, юные смуглолицые креолы, с неприкрытым ужасом взирали на своего босса. Он и раньше не был целомудренным миссионером, но в таком бешенстве его видели впервые.
— Сука, сука, дрянь поганая! — Наконец энергия бешенства пошла на убыль. Плантатор тяжело опустился в плетеное кресло, опустил пистолет на колено, потом рявкнул, обращаясь к адъютантам: — Эй, Чико, зови сюда Терминатора!
Креол, стоящий ближе к выходу, сорвался с места и как ошпаренный выскочил из бунгало.
Через пять минут появился Терминатор — двухметровый верзила с черной повязкой на левом глазу и протезом вместо кисти левой руки. Бывший офицер «зеленых беретов» был одним из первых вошедших в Афганистан — через месяц его «Бредли» подорвался на самодельном фугасе, установленном саперами «Талибана». Из всего экипажа ему одному удалось выжить, но он получил множество увечий. Врачи его выходили, после чего новоиспеченного инвалида с почестями проводили на пенсию.
Все, что умел делать капитан войск специального назначения, — это воевать. Потеряв глаз и руку, он сохранил мозги, в которые было заложено множество знаний и богатый боевой опыт. Вот это и предложил свеже испеченный капитан нанимателям, которые остались довольны его работой. Вскоре среди «солдат удачи» он приобрел авторитет мастера в планировании «ювелирных» операций. В отряде Плантатора он исполнял обязанности начальника штаба.
— В чем дело, босс? — остановившись посреди комнаты, спросил Терминатор.
— Твой план придется немного переделать. — Плантатор поднял на него уставший взгляд.
— Ты это о чем?
— Нашей белокурой суке срочно понадобилась дюжина морских свинок.
— Каких еще свинок?! — Лицо наемника перекосила гримаса раздражения.
— Ей вынь да положь двенадцать бойцов, имевших опыт службы на кораблях. Неважно, военных или коммерческих. — Плантатор сунул пистолет в брезентовую кобуру, затем выудил из нагрудного кармана толстую коричневую сигару. — Из нашей колоды придется выбросить дюжину шестерок. Из-за этого и план придется корректировать.
— Ясно, — наконец замысел свыше стал ясен начальнику штаба. — Прежде чем менять план, я должен знать, кого мы убираем из колоды.
— Логично, — согласился с Терминатором командир и посмотрел на самого шустрого адъютанта. — Чико, объяви по лагерю общий сбор, и пусть включат все освещение на плацу.
Адъютант выскочил из бунгало, и через мгновение над лагерем раздался рев сигнала тревоги. Из бараков, отталкивая друг друга, выбегали наемники, одни полуголые, другие на ходу натягивали одежду. Времени одеться не было, главное — выполнить приказ вовремя. Занятия с инструктором не прошли даром. Теперь все действия наемников были на уровне рефлексов.
— Выпить хочешь? — неожиданно спросил Плантатор, указывая на большую бутылку на краю стола, на треть наполненную мутной жидкостью.
— Благодарю, сэр, но мне еще предстоит работа, — наотрез отказался начальник штаба.
— О’кей, дело прежде всего, — не особо настаивал командир. — Ладно, идем в наш зверинец выбирать нашей суке морских свиней.
Наемники неторопливо вышли из хижины, в электрическом свете были отчетливо видны ровные ряды боевиков, замерших в ожидании команды…
— Это покруче романов семейства Дюма и Джека Лондона, вместе взятых, — почти восхищенно проговорил каперанг Антипов, откладывая в сторону листы с рапортом Савченко. Но, несмотря на восхищение разведчика, Виктор уловил нотки недоверия. И действительно, его рассказ больше походил на художественное произведение, чем на произошедшее в реальной жизни.
Олег Васильевич, закусив большой палец руки, задумчиво прошел в дальний угол комнаты, потом неторопливо вернулся назад. Исподлобья посмотрел на боевого пловца и внезапно громко воскликнул:
— Ну, согласись, парень, нереально выжить в такой шторм! Два рыболовецких сейнера утонули. Сорокаметровая яхта с американским миллионером пропала без вести (наверняка буржуин со всей челядью пошел на корм рыбам), а вот ты выжил.
Савченко молчал, Антипов, не дождавшись ответа, развел руками.
— В тридцатые годы на такой волне чуть не потонул наш линкор «Парижская коммуна». А ты… — Каперанг вновь развел руками. — Кстати, после твоего исчезновения на «Забияке» нашли сканер, шпионское электронное устройство.
— Выходит, «жука» установил я? — Растягивая каждое слово, Виктор вскинул голову. — А когда стало ясно, что мою закладку нашли, я решил объявиться?
— Именно так и складывается головоломка.
— Не складывается, логики нет.
— Ну-ка поясни. — Каперанг не стал больше торчать посреди комнаты, как заброшенный маяк, и уселся в кресло напротив диверсанта, разглядывая того с любопытством ребенка, впервые попавшего в зоопарк.
— Если в такой шторм броненосцы бледнеют, а суда поменьше тонут как кирпичи, то как меня смогли снять с «Забияки», да еще на ходу? Самолеты, вертолеты в такую погоду просто не летают, да и ни одной современной субмарине такой трюк не по зубам. Остается одно объяснение: у меня был телепорт, но это сплошная фантастика, и в этой теме я не силен.
— Во, собака, загнул! — не скрывая восхищения, громко рассмеялся Антипов. — Все разложил по полкам, и ведь действительно в такой шторм снять тебя с маневрирующего посреди бушующих волн корвета не было никакой возможности. И спрятаться на «Забияке» ты не мог: корабль прошерстили от мачты до киля, даже срань шпионскую отыскали.
— Вот и я о том же!
— Ладно, не получается в дверь войти, будем в окно ломиться, а если потребуется, и в дымоход полезем. — Олег Васильевич взял со стола пачку сигарет, оставленную заботливым Бригасом. Глубоко затянувшись, выпустил через ноздри серый табачный дым. — В конце концов, сейчас не бериевские времена с их принципом «лучше расстрелять десять невиновных, чем пропустить одного шпиона». И даже не советские с «высшей мерой наказания». Сейчас за измену Родине больше червонца не дают, а в моем случае рискую только погонами. С такой ставкой можно и гульнуть. Ладно, морской черт, заново рассказывай и начинай со шторма.
Капитан первого ранга наклонился вперед, как будто боялся пропустить хоть одно слово.
— Значит, постороннего не видел? — перебил он боевого пловца, когда повествование дошло до вертолетного ангара, куда спустился Савченко.
— Нет, но я его услышал, видимо, ботинком прошелся по железной переборке. Хотел узнать, кого это занесло сюда в такое время, но неизвестный стал убегать. Я бросился следом… и в результате оказался на палубе. Дальше удар в спину — и все, полетел за борт.
— Элементарно, Ватсон. Любой эксперт скажет — чистой воды суицид. Конечно, при условии, что труп обнаружат, а это маловероятно. — Антипов в одну затяжку покончил с очередной сигаретой. — Так, идем дальше. Как ты оказался у восставших бедуинов?
— Не знаю, — покачал головой Виктор. — Помню только, что мне попался деревянный поддон, ну, я за него зацепился, а дальше очнулся в каком-то драндулете, связанный, с несколькими вооруженными бабаями. Я развязался и кончил их по-тихому.
На спокойный, будничный тон морского пехотинца Олег Васильевич только хмыкнул: он хорошо знал, на что способны такие бойцы, как его собеседник.
— Выбраться наружу тихо не получилось, драндулет застрял в центре большой автоколонны. Тут на мое счастье пролетала пара «Торнадо», вот я по ним и саданул из РПГ. Англосаксы не пострадали, но шибко оскорбились и, развернувшись, ответили со всех стволов от всей души. С одного захода всю колонну разметали, как говорится, «кто не спрятался, я не виноват».
— А ты спрятался?
— Спрятался, — ухмыльнулся Савченко. — Потом, когда «ассы Черчилля» улетели, вернулся и основательно помародерствовал. Ведь я там был мало того что не местный (отстал от парохода), так еще и гол как сокол.
— Шутишь? — спросил Антипенко. Он вроде смотрел на Виктора, но мысли были далеко.
— Пытаюсь на жизнь смотреть с юмором.
— Про эту колонну даже в центральных новостях говорили. Британцы до сих пор в шоке от необъяснимой агрессии к борцам с тоталитарным режимом.
— Потому что не смотрели «Белое солнце пустыни». — Савченко без разрешения взял сигарету из пачки военно-морского атташе.
— Ты это к чему?
— Тогда бы ответили как Саид: «Стреляли».
— Все зубоскалишь, это зря. А вот про команду наемников нам ничего не известно. Может, не было никаких «диких псов войны»?
— Были, и экипированы, и вооружены по самому последнему слову науки и техники. Так готовят своих коммандос только государственные структуры. Только какое государство признает, что отправляло своих головорезов в помощь демократически настроенным революционерам? Кстати, кое-что из прихваченного мной барахла осталось на затопленном президентском глиссере. Координаты я указал.
— Об этом позже, — махнул рукой капитан первого ранга. — Сейчас меня интересуют твои друзья по несчастью. Как они на тебя вышли и как это вы так быстро сдружились.
— Так сами же говорите — друзья по несчастью.
— Это я говорю, а ты должен все подробно рассказать, не упустив ни одной мелочи. Сейчас это особенно важно. Понял?
— Так точно!
— Валяй…
Их разговор затянулся до глубокой ночи, посольские сигареты давно закончились, а новые, как еду и кофе, так никто и не принес.
— Ладно, на сегодня хватит. И так за полночь, — подвел итог Олег Васильевич, растирая ладонями лицо. — Ты, Ихтиандр, здесь располагайся, а у меня еще дела. Завтра утром встретимся, подкрепимся и продолжим наш недетский разговор.
После его ухода Виктор сбросил туфли, улегся на диван, с наслаждением вытянул затекшие от долгого сидения ноги и, накрывшись льняным пиджаком, тут же заснул сном праведника. Засыпать мгновенно он был обучен, причем, в отличие от цивильных обывателей, всегда спал без сновидений…
— Рота, подъем! — Старшинский бас заставил офицера взвиться с удобного кожаного дивана, на лету влезть в пиджак и приземлиться точно в туфли.
Перед Савченко с улыбкой стоял его вчерашний собеседник, каперанг Антипов. В белых свободных брюках и яркой навыпуск рубашке с чашкой ароматного эспрессо в руках, сейчас он не походил на военного человека, обремененного государственными тайнами, а смотрелся как настоящий новорусский барчук на отдыхе.
— Вот так наши люди и палятся на «холоде». Радистка Кэт, рожая в немецком госпитале, кричала «За Родину, за Сталина!», а ты здесь, на Мальте, вскакиваешь по первой армейской команде, как боевой конь при звуке полковой трубы. Молод ты, капитан-лейтенант, для разведки.
Виктор только пожал плечами, дескать, говорите, вам, начальству, это можно. Антипов отпил из чашки и отошел в сторону, за его спиной стоял сервировочный столик, заставленный тарелками и бокалами.
— Ты давай подкрепись по-быстрому, и вернемся к нашим баранам.
Савченко дважды уговаривать не пришлось, он одним махом проглотил стакан прохладного апельсинового сока, замолотил полдюжины бутербродов с ветчиной и сыром, все запил большой чашкой кофе. И только потом потянулся за сигаретой.
— Мало времени, — глядя на него, задумчиво проговорил Антипов. — Катастрофически не хватает.
— В смысле?
— Нужно бы тебя еще «поколоть», друг ситный. По-взрослому поколоть, в подвалах Лубянки с настольной лампой в глаза и мастерами заплечных дел за спиной. Глядишь, чего нового и узнали бы о посмертном Герое России Викторе Савченко. Но начальство торопит, отряд кораблей под командой адмирала Добрынина вот-вот войдет в территориальные воды республики Ориноко. А, по мнению наших экспертов, и моему в том числе, внутренний враг (то бишь шпион) до сих пор на «Забияке» и в любой момент может снова организовать очередную пакость.
— Значит, мне поверили?
— Скорее проверили, что серьезный враг прикрылся тобой, — мрачно произнес Антипов, как будто ему действительно было жаль, что Виктора нельзя попытать каленым железом и дыбой. — Портрет его даже составили, опытный моряк (скорее всего, офицер), не только хорошо знает устройство корабля, но и мыслит тактически. Не стал от тебя прятаться по отсекам, не стал нападать, чтобы ликвидировать угрозу разоблачения, а просто выманил на палубу и одним пинком под зад решил проблему. Гений шпионажа, падла. Но его гениальность и стала его ахиллесовой пятой.
— Это как? — Виктор только сейчас заметил в красных от усталости глазах каперанга искорки азарта. Видимо, тот всю ночь не спал, решая, как лучше и быстрее разоблачить скрытого врага.
— Лазутчик уверен, что единственный человек, который знает о его существовании, мертв. А ты собственной персоной встретишь нашу флотилию в Нинье прямо перед швартовкой, возникнешь, как Кощей Бессмертный из хрустального гроба. Это должно его заставить сорваться.
— Кто будет знать о моем прибытии на базу?
— Только адмирал Добрынин.
— Какие мои действия с контрразведчиками?
— На твое усмотрение. — Антипов только сейчас заметил, что держит в руках пустую чашку. — Документы и билеты на авиарейс тебе подготовили, осталось прикупить небольшой багаж в дорогу. Только есть у меня еще несколько вопросов.
— Весь внимание, — усмехнулся морпех, поняв, что сгустившиеся над ним тучи прошли и он опять в игре.
— Ты для чего глиссер президентский припрятал и базу его оставил на консервации?
— Так это у меня еще с Чечни осталось, когда по горам «духов» давили. Командир так учил — «запас спину не ломит», и тайники эти нас не раз выручали. А что, глиссер — вещь серьезная и полезная. Вдруг вам потребуется по-быстрому уносить ноги с Мальты, а тут…
— Типун тебе на язык, болтало, — сердито перебил его Олег Васильевич и тут же спросил: — А как насчет твоих новых знакомых, на вербовку пойдут?
— Откуда я знаю, — нахмурившись, пожал плечами диверсант. — Мы скооперировались для общей выгоды, я их перевез через море, а они меня приютили, обогрели, накормили. И даже одежду справили. — Савченко щелчком с лацкана пиджака сбил несуществующие соринки. — А вы, разведчики, лучше знаете, кого вербовать, а кого в подвалы Лубянки. А я так, погулять вышел…
— Болтун, он и на Мальте болтун, — махнув рукой, рассмеялся Антипов. — Поехали барахло тебе покупать, время действительно не терпит…
Сводный отряд кораблей под командованием адмирала Добрынина, отработав тактические задачи в Атлантике и пройдя в нейтральных водах между островом Свободы Куба и островом Гаити, наконец вошел в бассейн Карибского моря.
За кормой уже осталась веселая Ямайка, когда с флагмана (БДК «Кронштадт») на корабли отряда пришла радиограмма: «Навести марафет, чтобы все сияло, как у кота… глаза».
— Что бы это значило? — спросил у своего помощника командир «Забияки» капитан второго ранга Тутов. — До торжественной встречи в Нинье больше двух суток. За это время весь блеск потеряешь.
Старпом Ртищев со скучающим видом пожал плечами.
— Значит, есть что-то, чего мы не знаем. Так что объявляем генеральную приборку.
— Естественно…
Только к обеду стала известна причина «общего шухера»: к отряду российских кораблей встречным курсом двигалась авианосная группа США, и уже завтра утром их курсы пересекутся. «Наведение марафета» закипело с удвоенной силой. На «Забияке» в поте лица трудились все, включая боевых пловцов из подводного охранения и «спецов» подполковника Юсупова.
Едва забрезжил рассвет, с командного мостика прозвучала команда:
— Смирно! Командир на мостике!
Капитан второго ранга Тутов появился при полном параде, в белоснежной форме и при всех орденах.
— Вольно, продолжайте работу! — объявил он вахтенным.
Подняв бинокль, Игорь Валентинович устремил свой взор к горизонту, туда, где еще не взошедшее солнце слегка окрасило небосвод в нежно-розовые тона.
— Если утром из-за горизонта показался большой сверкающий диск, не спешите радоваться. А вдруг это медный таз, — за его спиной раздался слегка хрипловатый голос старпома.
— Как всегда, пошлости раздаете, Сергей Васильевич, — не отрываясь от бинокля, резко парировал Тутов.
— Пошлость, как и цинизм, — это откровенное видение жизни. Без цветочков розовых и зайцев плюшевых, — буркнул Ртищев. Он, как и командир, был облачен в парадный мундир.
Вдоволь налюбовавшись морскими красотами, командир «Забияки» обратил свой взор на отряд.
Корабли шли походным ордером, во главе которого двигался их корвет, в десяти кабельтовых мерно покачивалась на волнах серая громада большого десантного корабля «Кронштадт», на его мачте развевался личный вымпел адмирала Добрынина. Примерно на таком же удалении за БДК шел уже наполовину опустошенный отрядный топливозаправщик танкер «Дмитрий Менделеев», за ним, поблескивая свежей краской, тащился корабль снабжения «Псков».
Сторожевики прикрывали ордер с флангов, «Отважный» своим острым, как скальпель, носом рассекал морскую гладь по правому борту, а «Бдительный» замыкал построение по левому.
Все корабли выглядели как именинники, поблескивая свеженаведенными номерами и названиями. Под легким утренним бризом на мачтах развевались новенькие флаги и гюйсы.
Тем временем на мостике собралось все командование корвета. Офицеры окидывали друг друга придирчивыми взглядами, сыпали солеными морскими шутками, то и дело перепрыгивая на предстоящую встречу с американцами.
Вскоре на горизонте появились силуэты боевых кораблей. Все дружно вскинули бинокли, пытаясь распознать имена «камрадов».
— Флагман у них атомный авианосец «Кеннеди», — первым определил командир БЧ-2 капитан-лейтенант Соншин. — Триста двадцать метров в длину и водоизмещением больше восьмидесяти тысяч тонн. И почти сотня боевых самолетов разного назначения. Настоящий плавучий поселок городского типа, только очень агрессивный.
В кильватере авианосца двигался ракетный крейсер «Бенингтон», могучий, как исполин, с высокими угловатыми корабельными надстройками, которые, словно императорские короны, венчали решетки локаторов.
Эту гигантскую парочку прикрывала четверка эсминцев и пара ракетных фрегатов.
— Эсминцы типа «Стрюенс», — уверенно произнес Тутов.
— А фрегат серии «Брук», — не остался в стороне Ртищев.
— Авиакрыло «Кеннеди» является основным ядром четвертого оперативного флота США, — проявил осведомленность самый молодой из офицеров штурман Руслан Борин, настоящий фанат не только своей профессии, но и морской истории. — Между прочим, его второй раз сформировали после того, как в тысяча девятьсот пятидесятом распустили за ненадобностью. А до этого создали в сорок третьем для борьбы с «волчьими стаями». Немцы тогда потопили союзников…
— А на кой черт здесь сейчас потребовался целый флот? — неожиданно перебил штурмана начальник радиорубки, до сих пор не принимавший участия в разговоре. — Что, подводники воскресили адмирала Денница?
— Четвертый оперативный флот создан для спасательных операций и борьбы с наркотрафиком и пиратством, — как по-писаному процитировал Руслан.
Артиллерист Соншин не удержался от беззлобной подначки приятеля-эрудита:
— Ну да, Джек Воробей распоясался, просто спасу нет.
Упоминание о длинноволосом женоподобном киношном корсаре вызвало дружный смех среди офицеров.
— Наркотики и флибустьеры здесь ни при чем. Это подарок для нашего приятеля Вилли Честерса, — опустив бинокль, произнес Игорь Тутов. — За последние годы он достаточно «залил сала за шкуру» северному соседу.
— А это рандеву как бы случайное, тонкий намек на серьезные обстоятельства, — съязвил старпом.
Фраза оказалась провокаторской, и вызвала очередной взрыв смеха.
— Да уж, не фраерское предупреждение, — угрюмо заметил начальник радиорубки, при этом нахохлившись, как воробей перед дождем.
— Наш отряд против них что моська против слона, — поддакнул радисту штурман. — В пару секунд разобрали бы нас на запчасти.
— Но за эти пару секунд мы бы успели нанести авиакрылу нешуточные потери, — с вызовом бросил командир БЧ-2.
— Очень интересно. — Тутов с любопытством уставился на артиллериста. — А ну, развейте-ка свою мысль.
— А что тут развивать? — удивился Соншин. — На такой дистанции, пока они поднимут в небо свои борта, «Забияка», «Отважный» и «Бдительный» успели бы разрядить все свои арсеналы вплоть до зенитных ракет ближней обороны. Под их прикрытием и «Кронштадт» успел бы приблизиться на дистанцию огня. Можете себе только представить, что осталось бы от любой из этих консервных банок, — командир ракетно-артиллерийского вооружения кивком головы указал в сторону эсминцев сопровождения, — если на него обрушится хотя десяток, не говорю о большем количестве, неуправляемых ракет.
— А «Менделеев» в качестве брандера протаранит «Бенингтон». Да вы неисправимый фантазер, молодой человек, — одной фразой старпом выставил мнение артиллериста на общий смех. Засмеялись все, включая вахтенную команду и боцмана. Но по лицу Егора Соншина было видно, что он все же остается при своем мнении.
— Тем более что такие соединения, как правило, охраняют и под водой, — наставительно добавил начальник радиорубки.
— Ну, допустим, подводные лодки есть везде, — неожиданно на защиту товарища встал штурман.
— Это ты к чему?
— А кто может гарантировать, что нас не прикрывают из-под воды? В истории есть тому примеры.
Начальник радиорубки тяжело вздохнул.
— Назови хоть один, господин всезнайка.
— Да сколько угодно, пожалуйста. В октябре шестьдесят второго, когда из-за наших ракет на Кубе разразился Карибский кризис, янки объявили блокаду Острову свободы, и советское командование направило в Карибское море четыре дизельные субмарины. Американцы против них бросили весь Атлантический (второй) флот и в конце концов всех переловили. Только когда последнюю извлекли из морской пучины, оказалось, что несколько новейших советских атомоходов вышли на позиции и взяли на прицел крупнейшие города на Восточном побережье США. Цуцванг
[57]! Двум противоборствующим сторонам пришлось договариваться, правда, позже янкесы выдали это за свою победу, но факт остается фактом.
— Откуда такие познания, вундеркинд?
— Дядя историк целую книжку об этом написал, — честно признался Руслан, скромно опустив глаза, но ничего больше добавить не успел: ожил динамик громкой связи: — Свободным от вахты строиться на баке…
Глава 2. Лиха беда начало
Жизнь, объявив фальстарт, безжалостно погнала Виктора на второй круг. Говорят, дважды нельзя войти в одну реку, но в его случае эта поговорка не сработала. Окунувшись в бурлящую купель штормящего моря, пройдя через целый ряд смертельных испытаний и побывав в объятиях сладострастия, он оказался на исходной точке. Правда, не в Севастополе, на военно-морской базе, а на Мальте в здании посольства. Но все же, как они ни торопились, к прибытию кораблей в Ориноко опоздали.
За все испытания, закончившиеся вполне удачно, Савченко получил и дополнительные бонусы. Кроме чемодана с необходимой дорожной мелочовкой, которую для него приобрел Антипов, военная разведка неожиданно раскошелилась на перелет через океан в бизнесс-классе.
Просторный салон, удобные кресла, стюардессы с такими формами и внешностью, что с легкостью дадут фору мисс мира: что еще нужно для приятного перелета?
— Не желаете шампанского, белужьей икры? — сексапильным голосом обратилась к нему стюардесса.
— Икры можно, а вместо шампанского принесите, пожалуйста, холодной водки…
Ледяная «финка», зернистая икра, толстым слоем покрывшая белоснежный тост. Лепота, да и только. Вот оно, сатанинское обаяние буржуазии. Думать ни о чем не хотелось. Слегка захмелевший и сытый, Савченко откинулся на мягкую спинку кресла и прикрыл глаза. Действительно, о чем тут думать, все уже продумано и передумано или, как говорят спецы, «прокачано», а результат? На «Забияке» достаточно кандидатов на роль врага, но всех нельзя грести под одну гребенку, чтобы отыскать одну-единственную гниду. Во-первых, как сказал каперанг Антипов: времена сейчас не те, а во-вторых, корвет находится за границей, и любые необдуманные действия могут сильно ударить по престижу государства, по престижу России, да еще в тот момент, когда намечается крупный международный договор. Поэтому и приказ центра короткий и лаконичный: «Иуду изобличить и без шума нейтрализовать», и мозги не следовало засорять ни к чему ведущими думами. А согласно инструкции, рассчитывать на психологический эффект…
Звуковой сигнал, предупреждающий пассажиров о скорой посадке, вырвал Виктора из бархатных объятий Морфея. Он нехотя открыл глаза и выглянул в иллюминатор. Внизу на многие мили простиралось зеленое море сельвы, на поверхности которого ярким пятном выделялся главный аэропорт Ориноко имени Симона Боливара.
С высоты это строение своими очертаниями напоминало гигантского паука. Еще бы: шесть взлетно-посадочных полос, ангары для лайнеров и пирамидальное здание аэровокзала, выстроенное из стекла и стали, сейчас сияло золотом под лучами солнца. Из глубины подсознания всплыла когда-то полученная информация, что на этот шедевр инженерной и архитектурной мысли денег было потрачено достаточно и с лихвой хватило бы на строительство атомного авианосца…
Многотонная махина аэробуса заложила грациозный вираж, и Виктор увидел раскинувшуюся в пятидесяти километрах столицу Ориноко.
Сан-Симон, как большинство городов Латинской Америки, представлял собой хаотичное нагромождение кварталов, где рядом с особняками времен колониализма соседствовали ультрамодные небоскребы, узкие мощеные улочки, словно ручейки, вливались в широкие асфальтированные реки проспектов, создавая архитектурные пейзажи. Окраины столицы, как и большинство латиноамериканских городов, были густо застроены бедняцкими лачугами, которые отсюда, с высоты птичьего полета, казались гигантским разноцветным болотом. Президент Честерс как ни бился, проводя в жизнь одну за другой социальные программы, победить бедность все равно не смог. Так и соседствовали бок о бок богатство и нищета.
Недруги оринокского президента через прессу неоднократно заявляли, дескать, низкий уровень жизни граждан республики — результат внутренней политики, направленной на перевооружение армии Ориноко. На что обычно вспыльчивый генерал Честерс с улыбкой цитировал вождя мирового пролетариата: «Революция лишь тогда чего-то стоит, если в силах защищаться», а потом уже от себя добавлял: «Наша революция только в самом начале великого пути и великих преобразований».
Как ни странно, народ понимал своего президента…
Аэробус наконец завершил маневр разворота и стал плавно снижаться. Виктор откинулся на спинку кресла, привычно щелкнул ремнем безопасности. В проходе застыла стюардесса с кукольной улыбкой, что, наверное, должно было обозначать: работа или полет проходит в штатном режиме.
Через несколько минут многотонная крылатая махина едва ощутимо коснулась колесами своих шасси посадочной полосы. Еще через три минуты модельная стюардесса отворила пневмозамок и, распахнув дверь, попрощалась с пассажирами, продолжая ослепительно улыбаться.
Переход из лайнера в здание аэровокзала по выдвижному трапу занял не более минуты. Легкие наполнял приятный кондиционированный воздух, который почему-то извлек из подсознания воспоминания о Северной Африке.
«Тамошние аборигены не особо были гостеприимны. Посмотрим, как здесь…».
Наличие дипломатического паспорта, который Савченко выдали в посольстве, оказало на немолодого худощавого пограничника благоприятное действие. С размаху шлепнув по документу печатью, он широко улыбнулся и свободной рукой указал на стеклянную дверь возле его кабинки, над которой светилось электронное табло с бегущей строкой на нескольких языках, в том числе и на русском: «Для ВИП-персон», из чего Виктор сделал вывод, что представители его далекой родины здесь бывают довольно часто.
За стеклянной дверью оказался просторный коридор, который метров через сто упирался в точно такую же стеклянную дверь. «Похоже на примитивную мышеловку», — подумал офицер, но задерживаться у входа не стал и вошел в огромное помещение с высоким стеклянным потолком, через которое лился дневной свет, а по голубому небу медленно проплывали перистые облака.
Само помещение представляло собой симбиоз комфортабельного зала ожидания с кожаными диванами, огромными телевизорами и стеклянными столиками, за которыми кто-то пил кофе, мате, а кто-то работал с ноутбуком. А вторую половину занимала длинная барная стойка, за ней суетилось не меньше полудюжины молодых смуглолицых барменов. Вдоль противоположной стороны прилавка на высоких стульях сидело десятка два посетителей. Как понял Виктор, деловая активность столицы Ориноко прогрессировала, если зал для ВИП-персон битком набит. Закончить свои умозаключения не успел.
— Виктор Сергеевич? — на русском языке его окликнул приятный женский голос.
— Да. — Виктор медленно повернулся. Перед ним стояла высокая стройная молодая женщина, в светло-сером деловом костюме, с тонким кожаным портфелем в левой руке.
— Я Анна Скачук, помощник посла. — Девушка первой протянула офицеру узкую ладонь. — Мне приказано вас встретить и сопроводить на аэродром.
— Мы уже на аэродроме, — угрюмо ответил Савченко, его должен был встретить военно-морской атташе. В крайнем случае кто-то из его аппарата, а здесь девица какая-то вроде от посла. Мозжечок диверсанта заскребли нехорошие мысли.
— Это международный аэропорт, — пояснила Анна, — а нам нужно проехать на частный аэродром, с которого осуществляются полеты внутри страны. Для вас специально зафрахтована «Цессна».
— Почему меня не встретил кто-то из военных? — продолжал хмуриться диверсант.
— Вы же в курсе, какие мероприятия намечены с приходом отряда наших военных кораблей в Ориноко.
— Так они уже на базе в Нинье? — Савченко смягчил тон, понимая, какой груз забот, а главное, какая ответственность ложится на плечи дипломатов, ведь им нужно обеспечить международные учения, где будут присутствовать десятки высокопоставленных наблюдателей из соседних стран.
— Нет, все здесь, — мило улыбнулась девушка. — Там, в Нинье, пройдет техническая часть: состоится демонстрация техники, ее боевых возможностей и тому подобное. А вот главная деловая часть будет здесь, в Сан-Симоне, переговоры и всевозможные подписания с правительством Ориноко, но, возможно, и с третьими лицами. Вот потому такой аврал…
Речь ее текла плавно, будто говорила по-писаному. Как всякий начинающий сотрудник дипмиссии, она слова своего начальства заучивала словно молитву.
Неожиданно Анна замолчала, будто наткнулась на невидимую преграду.
— Вы мне не верите?
Виктор промолчал: кто она такая, чтобы он, матерый диверсант, морской черт, вступал с этой пигалицей в дискуссию. Ситуация была патовой, если не сказать хуже… дурацкой.
— Виктор Антонович, морской атташе меня предупредил, что люди вашей профессии крайне подозрительны. И так как вы с ним лично незнакомы, он мне дал телефон Олега Васильевича Антипова (в Питере), служебный и домашний. Можем ему позвонить, — в правой руке девушки, словно бандитская выкидушка, блеснула трубка мобильного телефона, которую она протянула Савченко, и со вздохом добавила: — Только в Петербурге сейчас три часа ночи.
Виктор взял трубку, но набирать номер не спешил, мысленно обдумывая дальнейшие действия.
«Отряд кораблей только сегодня пришел на базу в Нинья, и даже если «абонент» узнал о моем чудесном воскрешении, то вряд ли успел об этом сообщить своим хозяевам. А те в свою очередь не успели бы организовать «встречу». Выходит, виной всему устроенный в посольстве аврал, проще говоря, наше дремучее разгильдяйство».
— Ладно, поехали. — Виктор вернул телефон хозяйке.
Аэродром находился в десяти километрах, на спортивном «БМВ» по широкой шестиполосной трассе на это ушло меньше четверти часа, и, как показалось офицеру, основное время Анна потратила на выезд с автостоянки.
Зато в конечной точке вишневый двухдверный кабриолет проворно выскочил прямо на летное поле и остановился рядом с белоснежной «Цессной», возле которой что-то громко обсуждали пилот с механиком, при этом бурно жестикулируя.
— В Нинье вас встретят, там сейчас двое сотрудников консульской службы, им приказано доставить вас прямо к адмиралу Добрынину. — Анна со скоростью пулемета без запинки выдала последние полученные инструкции…
Контр-адмирал Николай Николаевич Добрынин не выглядел на свои пятьдесят два года. Среднего роста, худощавый, с простоватым лицом и хватким оценивающим взглядом, в военной форме он смотрелся довольно презентабельно, и никому не пришло бы в голову сомневаться, что перед ними адмирал. Хотя, облаченный в гражданскую одежду, он легко бы растворился в толпе. Как говорится, профессия обязывает.
В советское время, если бы командование дало добро на статью об адмирале Добрынине, она наверняка вышла бы под заголовком: «Человек непростой судьбы».
И действительно, судьба Николая Николаевича была крученой, как кольца «Егозы»
[58].
С детства он мечтал стать летчиком, и не просто пилотом, а обязательно военным летчиком. В юношеских грезах видел себя то Чкаловым, то Талалихиным, а чрезмерно замечтавшись, улетал в космос, как Юрий Гагарин.
Учился в школе хорошо, занимался плаванием, легкой атлетикой, боксом (даже имел разряд), и с поступлением в военное училище проблем не должно было возникнуть. Но все-таки судьба сделала здесь свой первый завиток. На приписной комиссии в военкомате Николаю предложили поступать вместо Харьковского летного в Челябинское училище штурманов. Военком, богатырского сложения дядька с лихо закрученными усами и лукавым прищуром, тогда в открытую сказал:
— В летное двадцать рыл на место, еще неизвестно, поступишь ли. В штурманском там попроще, обязательно пройдешь. А небо, оно одинаковое, что для летчика, что для штурмана или бортинженера.
Добрынин долго не колебался, прикинув все «за» и «против», решил не рисковать (терять год в случае неудачи) и подал документы в ЧВАКУШ
[59]. Как и обещал военком, вступительные экзамены он сдал без особого напряжения. И уже вскоре был зачислен на факультет морской ракетоносной авиации. Четыре года, заполненные учебой и спортом, пролетели как один день. Опомнился Николай уже на построении, когда с дипломом и лейтенантскими погонами ему вручили морской кортик. Распределение получил на Черноморский флот в Николаевский полк дальней ударной авиации. Казалось, что может произойти сейчас, когда ты целиком и полностью принадлежишь ВВС? Но и тут судьба сделала очередной поворот, объяснив, что авиация лишь часть аппарата под названием Министерство обороны и в его недрах возможны любые трансформации.
Когда Добрынин после положенного новоиспеченному лейтенанту отпуска прибыл к месту службы, кадровик вручил ему предписание: «Явиться в Главный штаб ЧФ».
В кадрах штаба флота бравый старший мичман, заведующий канцелярией, выдал новое назначение: «Годичные курсы легких водолазов (боевых пловцов)».
Что-либо высказывать мичману было бесполезно: еще в училище после принятия присяги им доступно объяснили — служить будете, куда Родина пошлет.
Первые три месяца Николай готовился по индивидуальной программе, кандидату в мастера спорта по плаванию было несложно освоить навыки водолазного дела. Следующие полгода он тренировался в группе, изучая не только погружения и всплытия, но также приемы маневрирования под водой, искусство ножевого боя, акваталон
[60], ориентирование и стрельбу из подводного огнестрельного оружия.
Последние три месяца он командовал этой самой группой, состоящей целиком из моряков-сверхсрочников. Задача группы заключалась в охране акватории морской базы ( «Балаклава») от проникновения вражеских подводных диверсантов.
Когда еще через семь месяцев старший лейтенант Добрынин не только смирился с судьбой офицера ПДСС, но и успел полюбить свою новую службу, его тут же настиг новый завиток судьбы в виде вызова в Москву. В кадрах Министерства обороны боевого пловца отправили на трехгодичные военно-дипломатические курсы.
Только какие-то странные это были курсы. Треть занятий отводилась на изучение иностранных языков (английского и испанского), половина на отработку тактики действий диверсионных подразделений сухопутных войск, причем в основном это была тактика спецназа вероятного противника. А вот оставшееся учебное время отводилось нюансам дипломатической работы. Как называли сами курсанты, «краткий курс умения правильно пользоваться вилкой и ножом».
Девять месяцев интенсивных занятий заканчивались месячным отпуском (естественно, после сдачи промежуточных экзаменов), а потом два месяца заграничной стажировки. За три года Добрынин успел побывать в Анголе, Мозамбике и Эфиопии. Правда, все эти поездки мало походили на подготовку молодого дипломата, больше на оттачивание мастерства диверсанта: полевые лагеря, регулярные рейды по непроходимым джунглям, многокилометровые заплывы в открытом океане. Ко всему прочему дни были заполнены каждодневными стрельбами, закладками фугасов, рукопашным боем. За всеми этими заботами три года пролетели так же незаметно, и вот уже капитан-лейтенант Добрынин вместе с очередным дипломом получил направление в посольство Советского Союза в Манагуа. Никарагуа, вставшая на социалистический путь развития, в одночасье превратилась в одну из самых горячих точек на планете. Боевые действия тогда шли на границе с соседним Гондурасом, на побережье, где на рейдах стояли торговые суда из стран социалистического лагеря. И даже в городских кварталах. Вот где была возможность развернуться спецслужбам.
Николай Николаевич, и без того среднего роста, худощавый после долгих месяцев тяжелых тренировок, превратился в человеческий силуэт. Его тело напоминало вязку виноградной лозы, а заострившиеся черты лица и обветренная под безжалостным солнцем и ветрами кожа делали его похожим на деревянную фигуру, какие в Африке аборигены вырезают из дерева или слоновой кости. При этом за неказистой внешностью скрывалась хищная суть натренированного убийцы. Он со временем превратился не только в сильного и отчаянного бойца — его движения стали бесшумными и грациозными, как у камышового кота. Он оставался незамеченным как при большом скоплении людей, так и на пустынной улице. Появление нового сотрудника посольства также никому не бросилось в глаза, как, впрочем, и позже его частые отлучки. Официально Добрынин именовался «сотрудником секретариата военно-морского атташе», неофициально — возглавлял отряд боевых пловцов на тихоокеанском побережье Никарагуа, а это полсотни головорезов, набранных из сверхсрочников и мичманов. Каждый к тому времени прошел огонь, воду и медные трубы, четыре группы по двенадцать человек и два высококвалифицированных медика. Группы были размещены в портах, куда прибывали грузы помощи для революционного государства.
За полтора года отряд Добрынина уничтожил семь диверсионных групп «контрас». Несмотря на то, что их готовили лучшие профессионалы с Коронадо
[61], сами никарагуанцы оказались никудышными «тюленями», потому советские боевые пловцы уничтожили девятнадцать боевиков, а двух даже ухитрились «спеленать».
После интенсивного допроса Николай Николаевич разговорил «языков», и те поведали о курсирующей в нейтральных водах шикарной яхте с поэтическим названием «Афина». Под «крышей» капитана парусника скрывался резидент ЦРУ, который и координировал действия диверсантов. После недолгих раздумий Добрынин связался с Москвой, а через месяц яхта попала в жесточайший тропический шторм, который выбросил ее на рифы. Парусник разломился и затонул вместе с экипажем и капитаном, а спустя трое суток на стол начальника ГРУ легла стенограмма допроса резидента американской разведки. И такое порой случается на передовой невидимого фронта.
Через месяц пара вертолетов «Супер Пума» без опознавательных знаков пересекла гондурасскую границу на сверхмалой высоте. Углубившись на территорию почти на сотню километров, они зависли над кронами тропического леса. Из чрева летательных машин полетели десантные фалы, и тут же по ним скользнули вниз облаченные в камуфляж безликие фигурки диверсантов. Трое суток два десятка головорезов по центральноамериканским джунглям вел лично Николай Добрынин. Все полученные «в лесной академии» знания он наконец смог применить на деле.
По координатам, полученным от резидента, диверсанты обнаружили тренировочный лагерь никарагуанских повстанцев. Дальше они действовали по разработанному плану. Бойцы разошлись в разные стороны, по-волчьи окружая базу «контрас», готовясь к атаке. Ночь прошла в тщательной подготовке, а на рассвете диверсанты нанесли удар. Одновременно сработали два десятка мин направленного действия, а следом их поддержали выстрелы гранатометов и реактивных огнеметов. В считаные минуты база повстанцев превратилась в кромешный ад, в пламени которого сгинули несколько сот боевиков.
Потом неделю они уходили от преследовавших их правительственных войск: семь дней и ночей диверсанты продирались через непроходимые джунгли под нудный писк настырных москитов. Но все же в конце концов им удалось оторваться от «хвоста» и, наткнувшись на подходящую поляну, вызвать «винтокрылую артиллерию».
На базу вернулись в полном составе, даже легко раненных не было. Еще долгое время профессионалы за рюмкой «чая» называли этот рейд не иначе как чудом.
В биографии Добрынина это была первая и последняя диверсионная операция. Вскоре его отозвали в Москву и в кабинете начальника флотского управления ГРУ вручили награды (орден Красной Звезды за резидента, орден Боевого Красного Знамени за уничтожение базы «контрас»). А дальше его вновь ждала учеба, на этот раз уже в Академии Генерального штаба. Насыщенный до предела график занятий усугубляли отношения в семье, которую он видел только по выходным. Тем не менее Николай Николаевич справился. Выпускные экзамены сдал на отлично, а на дипломную работу «О методах допроса в полевых условиях» был наложен гриф «Секретно». Впрочем, на их факультете большая часть дипломных работ получала такую формулировку.
После академии его направили на Дальний Восток на должность старшего помощника командира корабля электронной разведки «Алтай», где и пригодилась его первая военная специальность — штурман. Три года — три автономки к берегам Америки, Японии, Пакистана. Еще больше заматерев под солеными океанскими ветрами, капитан второго ранга Добрынин по-настоящему влюбился в морскую службу, в суровую красоту Дальнего Востока и даже стал подумывать, как бы здесь дожить свой век. Но только задумался, как последовало новое назначение в штаб разведуправления флота на должность офицера отдела планирования специальных операций. За последние десять лет Николай Николаевич прошел путь от рядового сотрудника до начальника, там и вручили ему адмиральские погоны. Это было очередное перерождение военного человека. В отдел Добрынина стекалась информация от всех служб, занимающихся разведкой (начиная от агентурной и заканчивая космической), на ее основе аналитики делали свои выводы и ставили конкретные задачи, как правило, стратегического значения. В основном планирование специальных операций было учебным, что позволяло разведчикам оттачивать мастерство. Но порой так случалось, что для спецов звучала и боевая тревога, когда без суеты и фанфар следовало удержать стратегический баланс. В многополярном мире находилось достаточно желающих проверить крепость российской державности. Операция «Карибский вояж» стала одной из них. Акция была разработана как многоходовая, имеющая несколько целей, первой из которых являлось сохранение секрета новейшего ракетного оружия, дальше — выявление и нейтрализация шпиона, находящегося на «Забияке». Но главная цель — поддержание престижа Андреевского флага на совместных учениях.
Первые две цели были распределены среди офицеров морской разведки и военной контрразведки. Третью контр-адмирал Добрынин возложил на себя лично. Это была тайна за семью печатями, о которой не догадывались ни Савченко, ни Юсупов…
Едва отряд вошел в залив Русалок, как над кораблями военно-морских сил Республики Ориноко взвились гигантские букеты правительственного салюта.
Ордер перестроился, теперь во главе, как и положено флагману, величаво двигался большой десантный корабль «Кронштадт», в нескольких кабельтовых за ним пристроился «Забияка», за кормой которого виднелись очертания сторожевиков «Бдительный» и «Отважный». Как всегда, построение замыкали «Менделеев» и «Псков».
Оказавшись на середине залива, корабли, словно солдаты на строевом смотре, синхронно развернулись в шеренги и, рассекая морскую гладь, не снижая скорости, направились к серой громаде бетонного пирса, который был выделен принимающей стороной для стоянки гостей. Стоя на капитанском мостике, контр-адмирал невольно залюбовался слаженностью действий подчиненных ему экипажей. Моряки не посрамили славный Андреевский флаг.
Лишь у самой причальной стенки, обвешанной для амортизации большими автомобильными покрышками, корабли сбросили скорость и плавно ткнулись бортами о пристань. Едва матросы завели швартовочные концы, как со стороны базы оглушительно грянули фанфары и тут же появилась рота морских пехотинцев, чеканя шаг. Бойцы в яркой парадной форме походили на механических кукол. Приблизившись к «Кронштадту», боевые пловцы встали во фронт, а следовавший за ними оркестр заиграл гимн Республики Ориноко, под торжественные звуки которого на пирс въехал большой легковой автомобиль с открытым верхом. В его салоне стоял командующий военно-морскими силами республики Луис Хорхе Мартинес, вскинув ладонь правой руки к лакированному козырьку фуражки с высокой тульей.
Встреча двух адмиралов произошла возле БДК: под троекратное «ура» флотоводцы обменялись крепким мужским рукопожатием.
— Прошу простить за столь скромную встречу дорогих гостей, — едва поздравив Добрынина с прибытием в Западное полушарие, стал извиняться Мартинес. — Основные торжества намечены на открытие совместных учений, когда прибудут главы соседних государств.
— Да ничего, мы люди военные, — смущенно пробормотал Николай Николаевич. Матерый разведчик не ожидал такой встречи, к подобным «реверансам» он не был готов.
— Тем не менее, — с пафосом продолжил Луис Хорхе, — наш президент тоже человек военный, хоть и в прошлом. И хотел бы засвидетельствовать свое уважение русским камрадам. Завтра он вылетает в Нинью, и мы намерены устроить торжественный банкет в честь дорогих друзей.
Адмирал кивком указал на возвышающийся над городом утес, макушка которого, будто короной, была увенчана замком с остроконечными башнями, на их шпилях развевались государственные стяги республики.
— Приглашаем вас, господин адмирал, и всех офицеров, естественно, не заступивших на вахту, на дружескую пирушку в замок Святого Захария. Так сказать, колыбель нашего офицерского корпуса. — После короткой паузы командующий многозначительно добавил. — Кстати, президент тоже получил образование в стенах этой академии.
— Я польщен и, конечно же, принимаю приглашение. И благодарю от имени всех моряков нашего отряда, — растягивая слова, ответил Добрынин. Ничего подобного ранее не предполагалось, но отклонить приглашение он не мог, раз там будет присутствовать сам глава государства.
— Да, вот только одна небольшая просьба, — после некоторого раздумья произнес Мартинес, неловко отведя взгляд. — Пусть ваши офицеры не берут с собой кортики. Гулять будем с флотским размахом, и не хотелось бы, чтобы банкет закончился банальной поножовщиной.
— Учтем, — без тени улыбки кивнул Добрынин…
Остаток дня прошел в повседневной суете. Командиры кораблей наводили «глянец», бурно обсуждая предстоящий день, когда первой партии моряков разрешат увольнение на берег.
Адмирал Добрынин, отправив в главный штаб ВМФ радиограмму о намечающемся банкете, закрылся в своей каюте с начальником штаба составлять список счастливчиков, коим предстоит застолье с президентом Ориноко.
— Товарищ контр-адмирал, — неожиданно ожил динамик внутренней связи голосом вахтенного офицера. — На корабль прибыл капитан-лейтенант Савченко.
— Ихтиандр, — потер лоб Николай Николаевич. — Совсем забыл о нем, — нажал клавишу переговорного устройства и приказал: — Сопроводить капитан-лейтенанта в мою каюту…
Через семь минут Виктор в сопровождении вахтенного матроса, пройдя по коридорам БДК, оказался в каюте Добрынина.
— Товарищ контр-адмирал, капитан-лейтенант Савченко прибыл для дальнейшего прохождения службы.
Адмирал внимательно осмотрел боевого пловца, тот был на голову выше его и в плечах пошире. Десять с лишним лет в спецназе наложили свой отпечаток на внешность моряка: тяжелый волевой подбородок, плотно сжатые губы казались аппликацией, общее впечатление завершал глубокий, пронизывающий взгляд, будто просвечивающий собеседника рентгеном.
— Ну, здорово, Ихтиандр. — Николай Николаевич сделал шаг вперед, пожал Стрелку руку. — За свою долгую службу, можешь мне поверить, парень, я повидал немало морских чертей. Многие из которых были настоящими легендами Советского флота. Но ты… — Адмирал поджал губы и уважительно покачал головой, потом повернулся к начштабу и произнес: — Макарыч, если бы мне кто рассказал, не поверил — выжить в такой шторм и еще умудриться догнать свой корабль, чем не суворовский чудо-богатырь?
Макарыч, невысокий, лысоватый капитан первого ранга, в отличие от Добрынина, был профессиональным флотоводцем и в этом походе отрядом кораблей командовал именно он, усмехнулся:
— Как настоящий флотовоин
[62].
— Флотовоин, — эхом повторил Николай Николаевич. — Я тут получил выписку из «личного дела» капитан-лейтенанта. Впечатляет. Восемь боевых орденов, и все за секретными приказами, только Герой России официально.
— И тот посмертно, — заметил Виктор, решив не упоминать о медали «За отвагу» и ордене Мужества, которые ему вручили за участие во второй чеченской кампании (во время срочной службы) еще до того, как он стал «фантомом».
— Вот каких офицеров нужно показывать нашим заграничным друзьям. Элита! В древние времена такие воины были родоначальниками аристократии! — не скрывая возбуждения, заговорил адмирал Добрынин. — Значит, так, капитан-лейтенант, все решено, ты идешь с нами на президентский прием.
— Товарищ контр-адмирал, у меня вроде специфика другая. Быть невидимым и всех видеть. Да и парадной формы для такого мероприятия нет. — Растерянно глядя на Добрынина, Виктор попытался отказаться от приглашения на банкет, но тот был неумолим.
— Как разведчик разведчику скажу: в нашей работе бывают ситуации, когда необходимо «выйти из тени», то ли чтобы врага напугать, то ли союзнику продемонстрировать свою силу. В твоем случае, капитан-лейтенант, второй вариант. А насчет формы… — Адмирал посмотрел начштаба. — Как, Макарыч, подберем парадку Ихтиандру?
— Подберем, — коротко ответил тот, понимающе усмехаясь. — Мы ведь не на боевом задании, но с официальным визитом, так что подберем и орденские планки соорудим, и муляж Звезды Героя. Чтобы камрады видели, что у нас есть бойцы, способные отвернуть бошку любому Рэмбо и иже с ними.
— Значит, самоотвод не подходит, — смирился со своей дальнейшей участью Савченко.
— Не подходит, — с легкой улыбкой подтвердил адмирал.
— Тогда разрешите отбыть на свой корабль для дальнейшего прохождения службы.
— Валяй. Принимай свою команду и ставь им боевую задачу, согласно текущему моменту. А вот завтра с утра сюда, на «Кронштадт», будем подгонять под тебя форму, чтобы был элегантен, как настоящий аристократ.
Диверсант круто развернулся и направился к двери, а за его спиной старшие офицеры продолжили решать внезапно навалившиеся проблемы.
— Так кого на банкет возьмем, Николаич?
— Только командный состав! Остальным хватит и увольнения на берег, а то мне здешний Нельсон пообещал устроить кутеж в лучших морских традициях. Не хватает еще международного скандала. — Контр-адмирал был категоричен…
Прием «утопленника» на «Забияке» оказался контрастным от холодной фразы командира корвета Тутова:
— Рад, что вы не погибли. Времени на раскачку нет, так что сразу принимайтесь за дело. И помните о секретном вооружении корабля.
И другие офицеры, которые также особой радости при виде его не проявили, ограничились рукопожатиями и короткими, ничего не значащими фразами.
И совсем другое дело свои: кубрик боевых пловцов едва не взорвался от радостного возгласа собравшихся диверсантов, как только Виктор вошел. Казалось, стены прогнулись.
Все бросились его обнимать, пожимать руки, наперебой хлопали по плечам, спине.
— Как вы тут без меня? — спросил Савченко, когда «торжественная буза» утихла.
— Да все в пределах дозволенного, — первым заговорил Циклоп, заменявший его во время отсутствия. — Залетов в походе не было, здесь на стоянке группу разбил на пять пар. Патрулирование каждые три часа, чтобы особо не выдыхаться. Мы на стоянке пробудем всего четыре дня, этого хватит, чтобы оставаться в форме.
— Добре, — кивнул Стрелок и задумался. — Значит так, одна пара патрулирует, две в резерве, остальные отдыхают. Обстановку отслеживаю либо я, либо ты. Это ясно?
— Конечно, — за всех ответил Циклоп. Боевые пловцы стали расходиться, теперь настало их время — подводная охрана корабля на стоянке…
Встреча с подполковником Юсуповым была менее эмоциональной, но по-настоящему искренней. После флотских ста граммов, которые Сергей Евгеньевич набулькал в стаканы из своей фляги, контрразведчик, не закусив, сразу перешел к делу:
— Честно говоря, кто другой рассказал, не поверил бы. А тут своими глазами…
— Где-то я уже что-то подобное слышал, — усаживаясь поудобнее, улыбнулся Виктор.
— Это присказка, сказка будет впереди, причем не особо веселая, и еще неизвестно, с каким концом. — Подполковник устроился напротив диверсанта. — После твоего исчезновения и обнаружения в кабелях управления ракетными стрельбами сканера у нас в управе нашлись горячие головы, которые выдвинули версию, что засланный казачок — это ты. Самый что ни на есть твой профиль. Заложить в жизненно важный орган корабля «сюрприз» и уйти, как субмарина в морскую пучину. Тогда «лубянских мечтателей» отбрили, погода для купели была не подходящая, да и устройство, заложенное, оказалось не миной, а «клопом», и экстренное бегство только выдало наличие закладки. Все доводы в твою защиту звучали логично, но вот твое внезапное воскрешение дает серьезные козыри уже было притихшим «мечтателям».
— Ну, ты-то, Евгеньич, хоть ты веришь, что я не Иуда? — пристально глядя контрразведчику в глаза, спросил Виктор.
— Я не верю, я знаю, что враг не ты. Только знаю еще и систему, и если мы не обнаружим «крота», то из тебя, Стрелок, сделают козла отпущения.
— Найдем, — почему-то уверенно произнес Савченко. — Задание не выполнено, а время уходит. Значит, в самые ближайшие дни «крот» зашевелится. Главное, не упустить момент…
Глава 3. Свистать всех наверх
С первыми лучами восходящего над заливом Русалок солнца зазвучали горны, объявляя побудку на российских боевых кораблях, и, будто по мановению волшебной палочки, военно-морская база ожила, превратившись в гигантский муравейник.
Пока матросы и офицеры Российского флота готовились к первому увольнению в город, их оринокские коллеги наводили последний лоск перед совместными учениями в ожидании сановных особ из соседних государств.
По пирсам взад и вперед носились автокары, подвозя к катерам контейнеры с провизией, ящики со снарядами для скорострельных пушек и туши похожих на гигантские сигары ракет со сложенными плоскостями крыльев.
Морская пехота на плацу чеканила шаг под звуки духового оркестра. Утренний бриз доносил отголоски марша оринокской гвардии к башням замка Святого Захария.
Адмирал Мартинес стоял на смотровой площадке дозорной башни, повернувшись спиной к выплывшему из-за горизонта светилу. Опершись руками на гранитный бордюр, он смотрел на раскинувшуюся внизу базу. С высоты птичьего полета вся техника казалась игрушечной, а людей и вовсе можно было разглядеть с трудом.
«Сегодня база — моя вотчина, завтра вся страна станет вотчиной», — прикрыв веки, размышлял Луис Хорхи. Сейчас в его мозгу биологический таймер мерно отсчитывал секунды до того момента, когда начнется операция «Пять ключей». Не когда разразится финальный гонг торжественных фанфар, возвещающих о восхождении на олимп власти нового главы Ориноко, а именно момент начала операции. Тогда все переживания и страхи отлетят, как сухая листва на ветру, обнажив истинную воинскую сущность, которая не знает ни страха, ни сомнений, только видит цель и рушит все преграды на пути к ней…
— Господин адмирал, — на площадку поднялся адъютант Химес. — Сообщение из Сан-Симона, президент вылетел в Нинью.
Командующий машинально взглянул на стрелки хронометра и криво усмехнулся.
— Вилли как всегда пунктуален, — потом вопросительно посмотрел на адъютанта. — Доминик, что с банкетом?
— Командор Мануло просил сообщить, что приготовления к торжественному ужину закончены.
Фраза была кодовой, обозначавшая, что унтер-офицеры морской пехоты заняли посты в охранении замка. Для предстоящей акции полковник Хуан Неонела выбрал самых преданных своих бойцов, с этой стороны осечки быть не могло.
— Хорошо. — После короткого раздумья адмирал удовлетворительно кивнул и распрямил плечи, даже снизошел до отеческой улыбки лейтенанту. — А теперь едем на аэродром. Надеюсь, наш прием Вилли Честерс запомнит надолго…
К полудню с российских кораблей стали сходить первые счастливчики, получившие увольнительные на берег.
Для матросов, старшин и младших офицеров в соответствии с заранее подготовленной культурной программой подали автобусы с русскоговорящими гидами. Благо в городе имелось несколько музеев и небольшой национальный парк.
Как только автобусы покинули территорию военно-морской базы, с кораблей сошла «элита» — небольшая группа старших офицеров, коим было выдано разрешение на прогулку по суше самостоятельно.
— Ну, с чего начнем знакомство с заморским краем? — едва не пританцовывая от нетерпения, спросил совсем еще молодой каптри, штурман с флагманского корабля, при этом лихо закинув фуражку на затылок.
— Душа любого города — его центральный рынок, — со знанием дела вставил командир минно-торпедной службы сторожевика «Отважный», высокий здоровяк с широким плоским лицом. — Предлагаю начать с базара, тем более что его расположение я подробно изучил. Если пойдем во-он по тому переулку, через четверть часа окажемся на точке.
— Ну, прям Христофор Колумб, — засмеялся кто-то из офицеров, остальные поддержали его дружным хохотом. Направление движения было обозначено.
Центральный рынок Ниньи мало походил на обычные восточные базары, но тем не менее местного колорита хватало с лихвой. Длинные прилавки были заставлены лотками с фруктами, клетками с хрюкающей, кудахчущей живностью. С крюков свисали освежеванные туши, чуть дальше приветливо улыбающиеся повара в засаленных фартуках призывно размахивали руками, на все лады расписывая свой товар. Воздух был пропитан ароматами пряностей, а с разных сторон доносились переливы гитар, которые не мог заглушить гул, исходящий от множества суетящихся среди прилавков покупателей. Неудивительно, что вскоре группа офицеров распалась, как фарфоровая чашка, ударившаяся о бетонный пол.
Лидер без труда отыскал выход с рынка, все оказалось куда проще, чем он предполагал. Теперь следовало убедиться, что за простотой не скрывается коварство контрразведки.
В течение нескольких часов агент бесцельно бродил по улочкам старого города, фотографируя величественное строение ратуши, памятники знаменитым горожанам, по пути заглянул в несколько небольших лавок, но слежку так и не смог обнаружить. Следуя параграфам инструкции, Лидер направился к месту рандеву с резидентом.
Бар «Черная жемчужина» расположился в старой части города, в нескольких кварталах от центральной площади. Здание, выстроенное из гипсокартона, было стилизовано под выброшенный на берег парусник, а у входа посетителей встречал манекен капитана Джека Воробья, указывающего правой рукой на двустворчатые двери.
Внутри обстановка была под стать внешнему антуражу. Грубо сбитые столы, стулья, на стенах развешаны старинные абордажные сабли, кремниевые пистолеты, изогнутые шлемы конкистадоров.
За барной стойкой возвышалась громада бармена в наряде флибустьера, с декоративной треуголкой, венчающей лысый череп. Темнокожий верзила со стеклянным взглядом протирал массивные пивные бокалы, никак не реагируя на появление русского офицера.
— Привет, приятель, — по-английски приветствовал его Лидер.
— Привет, — не отрываясь от своего занятия, равнодушно ответил бармен.
— Тоник с лимоном.
Темнокожий Голиаф поднял на посетителя взгляд и отставил очередной бокал.
— Тоник хорош с джином, а лимоном русские закусывают водку.
— Русские водку закусывают соленым огурцом, — парировал Лидер.
К его великому облегчению, все сработало в соответствии с инструкцией. Услышав кодовую фразу, бармен наполнил высокий бокал шипящей жидкостью, куда щедрой рукой бросил четвертушку лайма.
— Вам спокойнее будет в отдельном кабинете. — Кивком головы верзила указал на арочный проем, прикрытый бамбуковой занавеской.
Отдельный кабинет не отличался от остального зала особой роскошью — небольшое помещение, в центре которого стоял круглый плетеный столик и пара таких же кресел.
Лидер криво усмехнулся, поставил стакан на стол, а сам расположился в одном из кресел, закинув ногу на ногу, и вольготно откинулся на плетеную спинку.
Ждать пришлось недолго: буквально через минуту мелодично зазвенели бамбуковые палочки, и в кабинет вошел Доктор Фауст.
— Вот так встреча, — пробормотал Лидер, ошеломленно глядя на вошедшего и непроизвольно приподнимаясь.
— Пути господни, как планы начальства, неисповедимы. — Куратор оскалился в белозубой широкой улыбке. — И тем не менее я рад нашей встрече.
Агент опустился на плетеное сиденье и, дождавшись, когда Доктор Фауст расположится напротив, спросил:
— Ваши плановики совсем разленились. Это надо же, придумать такой пароль «Русские водку закусывают лимоном», да любой, кто хоть один раз побывал на русском застолье, вам скажет, чем закусывают сей благородный напиток.
— Пароль был неважен. — Роберт Лонгвэй зажал зубами сигару и щелкнул зажигалкой. — Бармен хорошо изучил ваше фото…
— Тогда к чему весь этот цирк шапито?
— Для антуража. С момента, как только вы сошли с корабля, тут же попали под наблюдение моих людей. И если бы они обнаружили «хвост», то бармен выполнил бы заказ и не заводил никаких разговоров…
Лидера передернуло от этих слов, а Доктор Фауст продолжил:
— Поэтому, дружище, он и направил вас в эту «тихую гавань». Это особое помещение, в арку вмонтирован сканирующий экран, который легко может обнаружить на проходящем под ним как оружие и взрывчатку, так и подслушивающую аппаратуру. И только после того, как выяснилось, что вы «чисты», появился я.
— Весь в белом, — окончательно сник Лидер.
— Что? — не понял иронии агента Лонгвэй.
— Неважно, — махнул тот рукой. — Теперь, когда вы убедились в моей лояльности, хотелось бы увидеть мой швейцарский паспорт и заветную золотую кредитку с оговоренной суммой.
— Паспорт не проблема, а вот насчет суммы… — Лонгвэй развел руками.
— Что это значит? — Лицо агента налилось кровью.
— Вы сообщили о секретном ракетном оружии, наши эксперты подтвердили этот факт. Вам был передан прибор, способный скачать необходимую нам информацию. Нужно было только его установить. — Доктор Фауст говорил медленно, с артистичной ленцой, то и дело попыхивая сигарой. — Во время похода наша лодка дважды подходила к русскому ордеру, никакой информации подводникам скачать не удалось. Зато оба раза их засекали сторожевики и пытались атаковать — только высочайший профессионализм и мастерство экипажа спасли субмарину от гибели. Из всего вышесказанного можно сделать закономерный вывод — прибор не был установлен.
— Вы спятили, Фауст! — зарычал Лидер. Его тело напряглось, словно сжатая пружина. — Я из-за вашего прибора чуть не убил человека, но все-таки установил его…
— Как понимать «чуть»? — Куратор, словно липкий язык хамелеона, в одно мгновение выхватил ключевое слово из «гневной» речи агента.
Тот тяжело вздохнул, вытер пот со лба и расслабился в кресле.
— Закладку я установил во время сильнейшего шторма, когда члены экипажа, не занятые на вахтах, сидели в кубриках. Когда все было закончено и можно было уходить, внезапно появился старший боевой пловец. Он меня не заметил, но почувствовал чужое присутствие и попытался догнать. Мне повезло: я лучше знал расположение помещений и переходов на «Забияке», поэтому удалось выманить водолаза на верхнюю палубу, затем, используя фактор неожиданности, столкнуть за борт. Так что ваш прибор был установлен…
— Я знаю о том шторме. — Лонгвэй затушил недокуренную сигару. — Выжить среди бушующей стихии было невозможно, это я заявляю с полной ответственностью без всяких экспертов.
— В этом и я был уверен. Вот только вчера после швартовки на борт нашего корабля поднялся «утопленник» Виктор Савченко.
— И… и как он объяснил свое чудесное спасение? — округлил глаза Лонгвей.
— Во-первых, пояснил, что, как боевой пловец, он неоднократно готовился к подобным ситуациям, а во-вторых, ему еще неимоверно повезло: когда силы были на исходе, его подобрали рыбаки.
— Да откуда там могли взяться рыбаки? Откуда?! Это полный бред!
— Как бы там ни было, контрразведчики ему поверили.
— Поверили, — пробормотал куратор. Он слишком долго работал в разведке и не понаслышке знал методы работы своих русских оппонентов. Те были настоящими асами коварства и провокаций. В памяти всплыли подробности операции, когда советские чекисты вместо мертвого агента подсунули американскому резиденту двойника, загримированного под покойного. На эту блесну и клюнула большая рыба под дипломатической «крышей». В результате разразился грандиозный политический скандал. Возможно, и сейчас произошло нечто подобное, но пугать своего агента Доктор Фауст не стал: слишком мало времени осталось, чтобы контрразведка могла что-то им противопоставить. Главное было убедить Лидера выполнить еще одно задание, последнее…
— С бинго, дружок, у нас не получилось, — после недолгих раздумий заговорил Роберт. — Но, как говорят ваши соотечественники, не было бы счастья, да несчастье помогло. Это как раз ваш случай, вместо «бинго» королевский джекпот. После выполнения этого задания на вас прольется настоящий золотой дождь. Взамен домика в швейцарской глуши вы сможете взять в аренду лет на пятьдесят один из островов Мальдивского архипелага, а заодно завести целый гарем из финалисток «Мисс Мира».
— Что я должен сделать? — хрипло перебил своего куратора Лидер.
— Ваша задача предельно проста — стать витязем, подарившим нам главный русский секрет, — скрестив на груди руки, с пафосом произнес Доктор Фауст и, не мешкая, подробно описал агенту предстоящую операцию. — Несколько часов напряженной работы, и, как только навсегда исчезнет русский военный моряк, появится богач, подобный легендарному царю Крезу. И весь мир будет у вас даже не в кармане, мой друг, а небрежно валяться у ног.
Лидер несколько секунд напряженно размышлял, судорожно дернул кадыком и одним глотком осушил стакан с тоником.
— Надеюсь, убивать никого не придется?
Доктор Фауст прищурил левый глаз, будто прицеливался. Сейчас наступил тот самый «момент истины», когда словесная шелуха, маскирующая истинные цели, уже не имела никакого значения.
— Старый пират Флинт любил говорить: «Молчат только мертвые», а он знал, что говорил, поэтому и умер в своей постели. Вам, дружище, пора прекратить корчить из себя девственницу в солдатском борделе. Вас никто не вербовал, вы сами предложили услуги нашему дипломату. На языке разведки это называется «проявить инициативу», и если хотите, чтобы были соблюдены все пункты «джентльменского соглашения» с нашей стороны, то будьте добры исполнять все, что от вас требуется. О’кей?
— О’кей, — сдавленным голосом произнес Лидер…
Четверка транспортно-ударных «Ми-17» почти бесшумно выскользнула из-за верхушек деревьев и стала стремительно приближаться к аэродрому морской авиации.
Адмирал Мартинес, стоя возле своего лимузина, наблюдал за приближающимися винтокрылыми машинами, затем поднял вверх левую руку, сверяя время.
Остроносые «Ми-17», покрытые ярким, даже агрессивным камуфляжем, сделали широкий разворот, проскакивая стоянку, на которой замерли два десятка транспортных «Супер Пум», и стали синхронно опускаться на бетонное покрытие, выстроенное американцами еще в годы Второй мировой войны для «Каталин» — воздушных охотников за нацистскими субмаринами, и куда теперь лишь изредка садились транспортники с грузом для флота.
Наконец шасси, коснувшись бетона, вздрогнули под тяжестью вертолетов.
Первой из салона высыпала личная охрана президента. Двенадцать крепких парней, облаченных в свободного кроя рубашки с короткими рукавами — такой фасон обеспечивал скрытое ношение оружия. Адмирал доподлинно знал: каждый президентский бодигард вооружен одним, а то и парой «Пауков»
[63], и все высококлассные профессионалы.
Луис Хорхе вопросительно посмотрел на Хуана Неонела. Командующий морской пехотой лишь едва заметно улыбнулся, что обозначало: «Они профессионалы, мы тоже профи, к тому же нас больше, и внезапность на нашей стороне».
Наконец из салона головного вертолета собственной персоной появился глава Ориноко. Годы никого не щадят: бывший бригадный генерал ВДВ утратил молодецкую стать, со временем раздавшись вширь и приобретя солидный живот. Но, несмотря ни на что, его глаза по-прежнему горели огнем, что заставляло врагов с уважением величать Вилли Честерса Мятежным ангелом.
За президентом шествовал его личный секретарь и офицер правительственной связи. Все трое, как и телохранители, были в цветастых рубашках навыпуск.
— С прибытием, господин президент. — Адмирал Мартинес шагнул вперед и вскинул правую руку к виску.
— Здравствуй, Луис. — Вилли широко улыбнулся, пожимая адмиралу руку и дружески похлопывая того по плечу. — Я тебе благодарен за предложение. Отличная идея отметить дружеской пирушкой встречу русских товарищей!
— А других ответственных лиц не будет? — отметив скромную свиту президента, спросил Мартинес.
— А зачем? — засмеялся Мятежный ангел. — Все ответственные лица заняты подготовкой к саммиту южноамериканских государств. Пусть готовятся, а мы посидим по-домашнему за кружкой грога. Военные всегда найдут тему для дружеского разговора. Ведь недаром наши предки любили говорить: «Да, солдат — самый прекрасный человек на всем свете!»
[64]. Солдат — главный человек. Дураки-политики считают себя пупами земли. Но если солдат воткнет штык в землю или, того хуже, повернет в другую сторону, что от них остается?!
— Долг солдата — повиноваться присяге. — Командующий флотом брякнул первое, что пришло на ум, лихорадочно пытаясь сообразить, к чему именно сейчас Мятежный ангел заговорил о штыках.
— Для того, чтобы солдат помнил о присяге, политики должны помнить о солдате, — Президент посмотрел на адмирала. — Кстати, о солдате… Луис, ты присмотрись к русским кораблям, ведь наши камрады привезли много интересных новинок для твоих «кожаных затылков»
[65]. Настало время перевооружения и военного флота.
«Сказал бы ты мне это хотя бы год назад, и, может быть, все пошло по-другому. А теперь извини, друг Вилли, на твое место уже готов другой кандидат». — Луис Хорхе Мартинес смотрел на президента Ориноко, как может только смотреть врач на безнадежного больного. Конечно, можно было подсластить пилюлю с ядом, но зачем? Ведь больной так уверен в своем бессмертии.
— Кстати, Луис, где собираешься нас поселить? — Вопрос Мятежного ангела вернул командующего в действительность. — Мне не хочется официоза, да и зачем журналистам знать, что я покинул столицу.
«Действительно, зачем?» — мысленно огрызнулся адмирал.
— Для вас, господин Президент, мы приготовили апартаменты в замке Святого Захария.
— Альма-матер, дом, милый дом, — неожиданно громко расхохотался президент. — Я этой кузнице офицерских кадров отдал семь лет, там стал настоящим солдатом. Ладно, поехали, вдохну запах своей молодости…
— Координаты радиомаяка определены с точностью до фута, — доложил по громкой связи радиометрист на командный пост.
Командир дизель-электрической субмарины «Нарвал» коротко приказал:
— Всплываем на перископную глубину.
Могучее тело подводной лодки вздрогнуло, словно потревоженный кашалот. Находящиеся в отсеках ощутили крен, «Нарвал» стремительно рванулся со стометровой глубины. В отличие от атомных монстров, мощных и неповоротливых, субмарина-разведчик была не просто маневренной, а юркой, как мокрый обмылок, к чему и обязывало назначение корабля.
— Сэр, мы в точке, — доложил старший помощник.
— О’кей. Поднять перископ!
С тихим жужжанием выплыл из-под пола громоздкий прямоугольник перископа. Командир «Нарвала» взялся за ручки управления и, слегка наклонившись, припал к резиновому наглазнику, медленно разворачивая мачту по часовой стрелке.
Наконец мощная оптика, оснащенная инфракрасной подсветкой, выхватила из темноты ночи остроносый силуэт небольшого рыбацкого суденышка. Сигнальные огни были размещены над капитанской рубкой пятью лампочками, по форме напоминая крест. В темноте их свет напоминал блеск драгоценных камней.
«Кардинальский крест», — подумал подводник: именно так должен выглядеть условный сигнал на судне резидента. Командир субмарины сложил рукоятки перископа, и тот с тихим жужжанием ушел вниз.
— Всплываем!
— Продуть цистерны, рули на всплытие, — отдал в микрофон четкий приказ старший помощник.
В несколько секунд круглый нос подводной лодки пробил морскую толщу и, словно резвящийся кит, обрушился вниз, поднимая гигантский каскад брызг.
— У-а-ау! — вскрикнули одновременно оба рулевых, один добавил, не скрывая восторга:
— Люблю я такие моменты, это покруче любого аттракциона.
— Не так бурно выражайте свои эмоции, джентльмены! — Командир недовольно поморщился. — Не забывайте, вы не на родной базе, а во враждебных водах. Примем «туриста», и сразу уходим на глубину.
— Сэр, мы на поверхности, — поступил доклад от штурмана.
— Отлично, — кивнул капитан. — Первое отделение абордажной команды со мной на палубу, за командира старший помощник. Быть готовым к экстренному погружению.
— Слушаюсь! — вскинул руку к виску помощник. Придерживая портативные автоматы, дюжина спортивного сложения моряков быстро взбежала по трапу.
Когда капитан поднялся на палубу, там уже выстроились матросы абордажной команды. Разделившись на две группы, они стояли спина к спине, держа оружие на изготовку и готовые в любой момент открыть ураганный огонь. Спасательные жилеты, покрытые свето отражающей тканью, сияли как новые юбилейные монеты под светом полной луны, четко обозначая каждого моряка.
«Достаточно одного толкового снайпера — и через минуту со всеми нами будет покончено», — мрачно подумал подводник, ощутив внизу живота неприятный холодок. Выполнение тайных миссий всегда накладывает на психику исполнителя свой отпечаток. Но сегодня подвоха ждать не приходилось: слишком высокий уровень предстоящего задания.
Тем временем на рыбацком суденышке выбрали якорь, и оно, проворно тарахтя маломощным дизелем, направилось к субмарине. Через пять минут сейнер оказался возле лодки, что называется, борт в борт. Двое полуголых рыбаков быстро сбросили узкий алюминиевый трап, с боков оборудованный пластиковыми перилами, следом по трапу сбежал Роберт Лонгвэй. В белом костюме и широкополой шляпе такого же цвета разведчик на боевом корабле, мягко говоря, выглядел нелепо, если не комично. Тем не менее командир субмарины сделал шаг ему навстречу и вскинул руку к лакированному козырьку своей фуражки.
— Командор Смит, имею честь командовать этим кораблем.
«Ну, конечно же, Смит, — внутренне улыбнулся Лонгвэй, — на шпионских кораблях вся команда — Смиты»
[66], — протягивая руку, вслух сказал:
— Меня можете называть просто Доктором.
— Есть, сэр! — выдресированно рявкнул подводник и немедленно поправился. — То есть Док.
— Вы давно командуете этой лодкой?
— Пять лет, до этого три года был старшим помощником, а еще раньше…
Роберт уже понял, что имеет дело с опытным «секретным» моряком, поэтому остановил на полуслове:
— Что вам известно о предстоящем задании?
— Демонтировать и погрузить в транспортный отсек «Нарвала» стартовый контейнер с ракетой, а на его место установить емкость с жидкой взрывчаткой, — четко ответил Смит.
— Сколько времени потребуется на операцию?
— Имея параметры груза, мы смогли смоделировать ситуацию и провести шесть тренировок. Результат: снять контейнер — пятьдесят две минуты и установить емкость — тридцать семь.
В глазах разведчика промелькнула тень недоверия, он склонил голову набок и произнес:
— Почти полтора часа, и это с монтажом погрузочных механизмов?
— Нам не нужно ничего монтировать: «Нарвал» оборудован механической рукой, такие стояли на «Шаттлах» для похищения вражеских спутников. Мы ее используем для более приземленных целей, претензий и нареканий пока не было.
— А ваша рука выдержит контейнер?
— Ее грузоподъемность двадцать пять тонн, контейнер весит девять, а емкость — десять. Так что мы могли бы перемещать их одновременно и еще остался бы запас.
Ответ моряка удовлетворил Лонгвэя полностью, по поводу взрывчатки он интересоваться не стал, знал, что новое детище Дюпонов в три раза мощнее пластида. И десятитонная боеголовка не то что корвет разметает на молекулы, «Миссури»
[67] разорвет пополам. Так что о сохранении тайны переживать не следовало — «Король шпионов» умел прятать концы секретных операций.
Доктор Фауст обернулся и посмотрел вслед удаляющемуся сейнеру. Капитан уже потушил бортовые огни, и теперь лишь по звуку дизеля можно было догадаться, в каком направлении движется «придворная калоша Хилари».
— О’кей, командор, думаю, пора погружаться, — наконец произнес Роберт Лонгвэй…
Подогнанный по фигуре парадный мундир сидел на Викторе как влитой. Савченко отдернул полы, придирчиво наблюдая в зеркало, как оттягивается белоснежная ткань и как играют разными цветами орденские планки, сверкает золотом Звезда Героя России.
«Если бы не знал, что муляж, решил бы, что настоящая», — глядя на «золотую» звезду, восхитился Виктор. Настоящую медаль еще десять лет назад в Кремле президент вручил его родителям за погибшего героя. Но он выжил, хотя ни отец, ни мать об этом не знали, да и не догадывались: так было безопасно для них и младшего брата.
— Между прочим, американцы называют орденские планки «фруктовый салат» за разные цвета, — наблюдая за офицером, проговорил хозяин каюты подполковник Юсупов.
— Оно и понятно: у них награды дают за всякую ерунду, поэтому к ним и такое пренебрежение
[68], — Виктор положил руку на грудь, почувствовав, как под подушечками пальцев учащенно бьется сердце — такой восторг он испытал, когда первый раз надел военную форму и увидел на плечах погоны. Они его сразу сделали взрослее, мужественнее и ответственнее.
Контрразведчик выудил из пачки сигарету, закурил.
— Умеет наш адмирал напустить дыму в туман, сразу чувствуется дипломатическая выучка. На твоем фоне, брат, любой Джеймс Бонд стоит в сторонке и нервно хлебает бормотуху, называя ее «мартини с водкой».
— А вы чего не собираетесь на прием? — неожиданно дошло до Виктора, что президент пригласил всех старших офицеров отряда.
— Извини, дружище, но сегодняшняя пьянка — дело сугубо морское, а я крыса сухопутная, — засмеялся подполковник и уже серьезно добавил: — Тем более что работы у нас с хлопцами непочатый край.
— И как, есть подвижки? — спросил Савченко, за блеском парадной формы и мыслью о предстоящем банкете он совсем забыл о враге, тайном и оттого особо опасном.
— В том-то и дело, что сеем через мелкое сито, а результатов ноль. — Юсупов нервно затушил только что раскуренную сигарету о край пепельницы. — В ту ночь, когда тебя сбросили за борт, мы исключили спящих и на вахте, прошерстили лейтенантов и мичманов. У всех алиби, каждый находился у кого-то на виду. Теперь мои парни работают по каплеям, ну и, думаю, с тем же результатом.
— Так что же делать?
— Работать — скоро учения, думаю, этот наш ниндзя собирается преподнести всем не очень хороший сюрприз. Нужно быть начеку, — глядя куда-то сквозь Виктора, задумался Юсупов, затем сказал с улыбкой: — Вот поэтому мы по фуршетам и не ходим.
Ни контрразведчик, ни Виктор Савченко даже не представляли, насколько подполковник сейчас близок к истине…
В это же самое время с базы наемников один за другим взлетали груженые «Дакоты», в салонах которых сидели боевики, облаченные в форму оринокских морских пехотинцев…
Русских гостей принимали в рыцарском зале замка Святого Захария, в огромном помещении, в котором слились воедино жесткий готический стиль и блеск Ренессанса. Розовый мрамор с золоченым тиснением, вместо окон — цветные витражи с батальными сценами из истории республики.
Савченко с интересом рассматривал блестящие доспехи конкистадоров, безжалостно истребляющих индейцев, свирепых пиратов, рубящихся в абордажной схватке с британскими моряками. Полководца Симона Боливара, отдающего приказ своим офицерам.
В центре зала был установлен длинный стол, заставленный множеством различных закусок и разнокалиберными бутылками с напитками. Вокруг стола небольшими группками толпились российские и оринокские моряки в ожидании начала банкета. Из колонок, развешанных под потолком, лились популярные песни, в основном на русском языке.
«Офицеры, офицеры, ваше сердце под прицелом», — проникновенно выводил Газманов.
— А репертуарчик здесь не особо веселый, — заметил стоящий возле адмирала Добрынина командир «Забияки» Игорь Тутов.
— Я думаю, наши друзья специально запустили эту песню. Как дань уважения Российскому офицерскому корпусу, — ровным тоном проговорил Николай Николаевич. — Многие из оринокских военных товарищей побывали у нас и наверняка заметили, что эта песня звучит по любому поводу, хоть на официальном мероприятии, хоть на дружеском застолье. Вот, видимо, и решили, что это вроде гимна. — Неожиданно адмирал прервался, оглядывая Тутова. — Кстати, а чего я не наблюдаю твоего старшего помощника? Или он уже начал наводить дружеские мосты с камрадами?
— Никак нет, Сергей… Сергей Васильевич приболел, остался на «Забияке» в качестве ответственного дежурного.
Адмирал ничего не успел сказать, музыка неожиданно стихла, и взоры собравшихся обратились к большим дубовым дверям, отгораживающим зал от остальных помещений замка.
Торжественно зазвучали фанфары, и в дверном проходе появился президент Ориноко во главе небольшой свиты сопровождавших его лиц. Все чиновники и даже личный телохранитель главы республики Хуан Милито были облачены в светлые костюмы. И только на Вилли Честерсе был полувоенный наряд цвета хаки — строгий френч без знаков различия, наподобие тех, что носили Сталин и Мао Цзэдун. Но его наряд отличался южно-американским колоритом: верхняя пуговица френча была расстегнута, шею и грудь прикрывал шелковый шейный платок, выбиваясь наружу, словно алое пламя из мартеновской печи.
При виде адмирала Добрынина его лицо расплылось в широкой улыбке. Наплевав на этикет, Честерс заметно ускорил шаг, оторвавшись от остальной свиты, и уже в следующее мгновение крепко пожимал руку Николая Николаевича, при этом что-то быстро лопоча на испанском. Адмирал тоже улыбался и на слова Честерса утвердительно кивал головой.
Из увиденного Савченко догадался, что эти двое если не закадычные друзья, то уж точно хорошие знакомые, которым есть что вспомнить. Что и было вполне объяснимо, учитывая настоящий род деятельности адмирала.
— Рад тебя видеть, дружище! — Вилли хлопал свободной рукой Добрынина по плечу. — Помнишь, как мы славно посидели после охоты в Завидове? За столом ты меня все-таки пересидел, и я тогда тебе сказал, что обязательно будет матч-реванш? И этот час настал!
— Так за чем же остановка? — добродушно засмеялся адмирал. Президент в очередной раз наступал на одни и те же «грабли». Умение пить будущий флотоводец-разведчик освоил еще в курсантские годы, отточив мастерство на авиационном спирте.
— Ждем хозяина этой избушки, Луис обещал мне сегодня грандиозный сюрприз! А вот, кстати, и он… — Улыбка сползла с губ президента.
Адмирал Мартинес появился из одной из боковых дверей в сопровождении командующего морской пехотой полковника Неонелы. Оба старших офицера были не в парадных мундирах, а в зелено-коричневых камуфляжных комбинезонах. Парадным четким шагом они приблизились к главе Ориноко.
— Луис, что это значит? — твердым как сталь голосом спросил тот. — Если шутка, то глупая!
— Это не шутка, Вилли, — смело глядя прямо в глаза президенту, ответил адмирал Мартинес. — Ты лично, твое окружение и твои гости арестованы.
Стоявший за спиной президента Хуан Милито рванулся вперед, намереваясь на ходу выхватить из-под одежды пистолет. Бросок телохранителя был подобен прыжку атакующего леопарда. Но его попытка оказалась напрасной, подобной выходки от него ждали — один из морских офицеров с разворота нанес бодигарду удар ногой в грудь, замедляя его движения, следом на плечи смельчака навалились еще двое заговорщиков. Сбив телохранителя с ног, они заломили Милито руки за спину и отобрали оружие.
Тем временем в зал, словно мутная жижа в дырявую лохань, из распахнутых дверей вбежало полторы дюжины камуфлированных бойцов, вооруженных портативными автоматами. Встав дугой, они направили оружие на президента, его свиту и русских гостей. Оринокские моряки оказались по другую сторону оцепления.
— Вилли, сопротивление бесполезно, твоя охрана нейтрализована, — уверенно заговорил Луис Хорхе Мартинес. — Ты должен выступить перед народом Ориноко и объявить об уходе с поста главы республики и передаче всей власти командующему военно-морскими силами страны адмиралу…
— Ты не адмирал, ты государственный преступник! — гневно перебил его Честерс, его голос был подобен колокольному набату, вещающему близкую смерть заговорщикам. — Завтра утром станет известно о мятеже на базе в Нинье, и уже к обеду штурмовики не оставят от нее камня на камне! А потом по дымящимся руинам пройдут мои десантники. Они хорошо вооружены, отлично подготовлены и главный их девиз: «Пленных не брать»! Так что, Луис, у тебя осталось немного времени, чтобы исповедаться священнику.
Адмирал Мартинес, слушая гневную речь президента, смотрел не на него, а следил за своими подчиненными: у некоторых в глазах и движениях он заметил растерянность и испуг, когда те услышали о штурмовиках и головорезах-десантниках. Ахиллесова пята всех заговоров и мятежей — это «человеческий фактор», страх перед возможным наказанием, который толкает на предательство своих товарищей. Сейчас главное — продемонстрировать дрогнувшим свою решительность.
— Все верно, времени, Вилли, у нас с тобой до утра. Если ты выступишь по телевидению и скажешь то, чего от тебя ждут, то спасешь этим свою жизнь и жизнь русских союзников, которые собрались оккупировать нашу небольшую, но гордую республику. А если откажешься… то все равно выступишь с заявлением об отставке. У нас в наличии замечательная боевая химия, развязывающая языки немым и ломающая волю самых стойких.
Адмирал вопросительно посмотрел на командующего морскими пехотинцами.
— Правда, Хуан?
— О да, синтетика — высший сорт! Правда, если не угадать с дозировкой, мозги просто закипят, как в микроволновке. — Неонела осклабился и засмеялся, как ржавый механизм.
— А по поводу штурмовиков, танков, десантников — так ты не переживай, — продолжал бахвалиться Мартинес, демонстрируя свою силу над арестованными. — Они, конечно, грозное оружие, если всем этим есть кому руководить, командовать. Но вот завтра с утра командовать будет некому. Или ты, Вилли, и вправду подумал, что я в Академии Генерального штаба только просиживал штаны и не в состоянии разработать стратегический план?
На этот раз Честерс не удостоил мятежника ответом, да адмирал этого и не ждал. Он добился главного — после его тирады страх рассеялся в глазах сомневающихся.
— Думай, Вилли, думай. — Адмирал попытался морально добить президента. — Спаси хотя бы кого-нибудь. А я, к сожалению, должен покинуть вашу компанию, но оставляю ее в надежных руках морской пехоты.
Мартинес в сопровождении своего адъютанта в полной тишине вышел из зала.
Полковник поправил на поясе кобуру с тяжелым автоматическим пистолетом и обратился по-английски к русским морякам:
— Можете угощаться, господа, а то неизвестно, когда доведется видеть еду в следующий раз. — Неонела наигранно засмеялся, ему вторило несколько унтер-офицеров.
— Эх, жаль, кортики оставили на кораблях, — тяжело вздохнул кто-то из офицеров.
— Ну да, а то бы кинулись на автоматы врукопашную, — не оборачиваясь, гневно произнес адмирал Добрынин. — Значит, так, идем дружно к столам и изображаем пьянку. Подчеркиваю, только изображаем, а дальше смотрим по ситуации.
Глава 4. Ночью все кошки тигры
— Черт бы всех вас побрал! — разбуженный автомобильным клаксоном, широко зевая, выругался капрал, исполняющий обязанности старшего наряда на КПП базы. Он был уже немолод, и до пенсии оставалось совсем немного, вот и приходилось терпеть. Выбравшись из глубокого кресла, он, неловко переваливаясь, направился к выходу. В соседней комнате его ждали подчиненные — двое матросов из службы тылового обеспечения. Обычно охраной базы занимались морские пехотинцы, но из-за подготовки к совместным учениям все было поставлено с ног на голову, часть их была куда-то откомандирована, остальные наводили лоск в своих казармах. Караульную службу несли те, кого поймали.
— Что там такое? — недовольно спросил капрал.
— Приехал грузовик, — ответил один из матросов.
— В чем проблема задержки?
— Это не наша машина, грузовик гражданский.
Отыграться на подчиненных за прерванный сон не получилось: чужие машины должен проверять старший караульной смены. Поправив ремень с тяжелой кобурой, капрал вышел на улицу.
Приблизившись к грузовику, моряк включил электрофонарик и направил луч в кабину. Внутри сидели двое креолов, облаченные в военную форму сухопутных войск, но без знаков различия. Обычно так одевались резервисты, которых раз в несколько лет собирали на военные сборы, но также могли вырядиться и террористы.
Капрал почувствовал, как от страха взмок лоб, а в желудке недовольно заурчали кишки, ноги предательски налились свинцом. Он так и стоял между зданием КПП и неизвестным грузовиком. Тем не менее мозг, подгоняемый бурлящим в организме адреналином и инстинктом самосохранения, работал в форсированном режиме и сейчас подсказывал, что если начнется стрельба, то он окажется под перекрестным огнем и уже через секунду будет дырявым, как дуршлаг.
Единственный шанс выжить (если, конечно, опасность существует) — действовать. Собрав остатки воли, капрал тяжело вздохнул и двинулся на плохо гнущихся ногах к автомобилю.
— Вы не ошиблись адресом, господа? — оказавшись возле грузовика, бодро спросил моряк.
— Нет, — коротко ответил здоровяк с черными подковообразными усами, сидящий рядом с водителем. Расстегнув нагрудный карман, он вытащил позолоченный жетон на цепочке. — Контрразведка, мы здесь с секретной миссией.
— Мне ничего об этом неизвестно, — выдавил капрал, страх постепенно улетучивался: контрразведчики действительно могли вырядиться в форму резервистов.
— Естественно, наше задание секретное, — снисходительно усмехнулся усатый здоровяк, пряча свой жетон.
— Но на территорию базы я могу вас пропустить только с позволения коменданта. — Липкий пот высох, голос стал уверенней.
— Отставить коменданта!
— Но я…
— Есть начальство и повыше твоего коменданта. — Словно фокусник, контрразведчик продемонстрировал на ладони прямоугольник мобильного телефона. Большой палец надавил кнопку вызова, затем включилась громкая связь. Несколько секунд из динамика доносились гудки вызова, потом ответили:
— Адмирал Мартинес слушает!
Услышав рядом голос командующего Военно-морских сил Ориноко, старый служака едва не лишился чувств.
— Господин адмирал, ваши люди слишком бюрократичны. Им нужно разрешение самого коменданта базы, чтобы пропустить нас внутрь.
— Кто старший караульный? — словно львиный рык донесся из динамика.
— Капрал Мантори. — Несчастный вытянулся по стойке смирно, как будто адмирал действительно стоял перед ним.
— Пропустить контрразведчиков на базу, немедленно! Записей не делать, коменданту ничего не сообщать! Секретная миссия, если кто-то об этом узнает, вас будут судить за разглашение государственной тайны! Это ясно?
— Так точно.
— Выполняйте!
Капрал сорвался с места и со всех ног помчался в здание КПП. Караульным, замершим с автоматами на изготовку, на ходу бросил:
— Отставить, это свои! — Усевшись за пульт управления, он открыл ворота. Когда стальные створки распахнулись, грузовик медленно проехал мимо контрольно-пропускного пункта. Старый служака, глядя вслед удаляющемуся автомобилю, с тоской пробормотал: — Скорее бы на пенсию…
Вахтенный матрос, облаченный поверх повседневной формы в пузатый спасательный жилет ярко-оранжевого цвета, в армейской каске на голове, вяло курсировал возле сходней, соединяющих бетонный пирс с «Забиякой». Время близилось к полуночи, но жара по-прежнему не спадала. Из-под каски тоненькими струйками скатывался соленый пот.
«Скорее бы уже смена, — со вздохом подумал часовой, поправляя ремень свисающего с плеча автомата. Хотелось до одури курить, но вахтенный знал, что ему устроит начальство, если поймает в карауле с зажженной сигаретой. — Хорошо командиру, сейчас на банкете отжигает».
Подняв голову, он посмотрел на утес, где высился залитый электрическим светом замок. В его воображении завертелись сюжеты, под стать голливудским режиссерам и совершено далекие от действительности.
Погруженный в свои фантазии, матрос не сразу услышал шум приближающегося грузовика. А когда услышал, автомобиль уже находился в какой-то сотне метров от корвета.
— Стой, кто и… едет! — закричал вахтенный, срывая с плеча оружие. В свете фар блеснул примкнутый штык, грузовик остановился.
— Матрос, в чем дело?! — Грубый окрик старшего помощника Ртищева вернул часовому уверенность.
— Неизвестная машина, товарищ капитан второго ранга!
— Почему сразу не доложил вахтенному офицеру? Ворон считаешь, разгильдяй!
Ртищев стремительным шагом перешел с корабля на пирс и подошел к часовому, взглянув на его автомат, по-змеиному прошипел:
— Почему оружие на предохранителе?
— Что? — Матрос скосил глаза и тут же получил сжатыми пальцами тычок в кадык.
Свою офицерскую карьеру Сергей Ртищев начал на Дальнем Востоке. Фанат восточных единоборств, он нашел учителя — отставного китайского офицера, который обучал местных нуворишей стилю китайских коммандос «Дуаньда». Жесткой, но эффективной системе, построенной на калечащих и убивающих ударах и захватах.
Корабли ТОФа тогда почти не выходили в море, и Сергей все вечера проводил на тренировках. За семь лет Ртищев превратился в машину для убийства. После перевода на Черноморский флот он продолжал тренировки в экономном режиме, втайне от окружающих…
Подхватив заваливающееся тело матроса, Ртищев оттащил его к краю пирса и столкнул в воду. Грузовик подкатил к корвету, из кабины поспешно выскочил усатый здоровяк и произнес на ломаном английском:
— Я Батиста.
— Хоть Самоса, мне без разницы. Свою задачу знаете?
— Так точно. Нам сопротивление не окажут?
— Нет. Экипаж плотно поужинал транквилизаторами и теперь отдыхает. — Ртищев озабоченно посмотрел на часы. — У нас осталось сорок минут, за это время вы должны спеленать моряков пластиковыми наручниками, а затем согнать в вертолетный ангар. Главное, чтобы никакого шума.
— А что будет через сорок минут? — поинтересовался Батиста. Он, как настоящий профессионал, хотел иметь как можно больше информации.
— Через сорок минут под воду должна уйти дежурная пара боевых пловцов на смену. Естественно, если этого не произойдет, через десять минут всплывет патрулирующая пара водолазов (воздух в баллонах будет на исходе). Эти будут уже порядком уставшие, но в адеквате и вооружены — вот это основная опасность для нас.
— Сделаем в лучшем виде. — Наемник положил ладонь на цевье автомата с навинченным на ствол черным цилиндром глушителя.
— Тогда за дело…
Захват корвета проходил по-киношному стремительно. Боевики, разделившись на пары, направились к спальным помещениям экипажа.
Наемники, обутые в мягкие мокасины с подошвами из натурального каучука, двигались бесшумно и стремительно. Каждый из них на память изучил схему устройства корабля, знал свою задачу и до автоматизма отработал свои действия. Проникая в офицерские каюты, матросские кубрики, они сперва стягивали запястья спящих пластиковыми наручниками, затем рты заклеивали скотчем и двигались дальше. Одурманенные моряки ворочались, словно гусеницы шелкопряда…
Боевые пловцы после ужина непривычно быстро сникли, а потом провалились в глубокий сон. Стоящий на вахте Клабор продержался немного дольше остальных, но в конце концов и его сморило. Крепко сбитый боец оперся спиной на стальную переборку и, положив ладонь правой руки на висящий на поясе нож разведчика, превратился в истукана. Он не услышал, как в кубрик проникли чужие, когда попытался сопротивляться, получил хук в висок, сломавший остатки сознания…
— Как все прошло? — нетерпеливо спросил Ртищев, едва Батиста вышел из кубрика в коридор. — Без крови обошлось?
— Какая кровь? — оскалился в кривой ухмылке командир наемников. — У них нет сил даже веки поднять. Лучше скажите, как вам удалось так их накачать снотворным?
— В Российском флоте есть такая особенность: ответственный дежурный имеет право проверить, чем кормят членов экипажа, — пояснил старший помощник, доверительно похлопав Батисту по плечу, хотя глаза оставались холодными. — Полдела сделано, но впереди самое сложное. Автоматы держите наготове, при любой попытке оказать сопротивление — огонь на поражение.
— Там что, бойцы пожестче рейнджеров? — поинтересовался Батиста.
— Недооценка противника — первый шаг к поражению…
Лежа на кушетке, Сергей Юсупов смотрел по видеомагнитофону свою любимую комедию «Бриллиантовая рука». Этот фильм он видел не один десяток раз, сейчас лента служила контрразведчику фоном для размышлений. А подумать было над чем.
Совместные учения вот-вот начнутся, а враг так и не обнаружен. Мыслишка «А был ли тот мальчик?» то и дело назойливым червем заползала в мозг, но подполковник ее гнал, потому что точно знал: «Враг есть, он хитрый, матерый и просто затаился». А это значило, что на корабле спрятана мина (пока в переносном смысле, а дальше кто знает). День выдался напряженным, подготовка старших офицеров к президентскому приему вызвала настоящий мандраж у всего экипажа. Видимо, поэтому сразу после ужина «Забияка» превратился в сонное царство.
«Надо было тоже сходить на ужин, а то скоро на сухомятке язву заработаю, — подумал Юсупов. В отличие от подчиненных, спать ему совершенно не хотелось. — Может, перекурить это дело?»
Закончить свою мысль подполковник не успел: дверь в каюте бесшумно открылась, на пороге стоял старший помощник в сопровождении двух неизвестных с оружием на изготовку.
— Вот что значит отрываться от коллектива и не посещать кают-компанию, — дружелюбно улыбнулся Ртищев.
— Так вот кто Иуда Искариот. — Догадка обожгла контрразведчика.
— Да, — утвердительно закивал старший помощник; он уже давно понял, что живущие в кубрике вертолетчиков прикомандированные никакие не спецы по ракетному вооружению. — Я Иуда, а ты цепной пес государства, рьяно хранящий его секреты. Хотя оба носим дворянские фамилии.
— Истинные аристократы никогда не торговали присягой. — Юсупов сел на край кровати. Броситься на неприятеля он даже не помышлял, неотрывно глядя на глушители автоматов.
— Как говорил один мой знакомый, ныне покойный: «Я слишком много знал», — донеслось с экрана телевизора.
— Пророческие слова, — еще шире улыбнулся Сергей Ртищев. — А теперь, тезка, если не хочешь умереть смертью тихой и непочетной, выполняй, что тебе скажут…
Время патрулирования истекло уже как десять минут, а смены все не было. Сахалин, старший патрульной пары, показал Кощею растопыренную ладонь, что обозначало: в баллонах воздуха осталось на пять минут, потом пальцы сомкнулись, указав направление. Напарник утвердительно кивнул.
Оба боевых пловца, держа перед собой автоматы, работая ластами, стали всплывать, пробивая своими телами морскую толщу.
На поверхности все было спокойно, корвет вяло покачивался у стенки пирса, на палубе никого не было видно. Аквалангисты переглянулись, Кощей покрутил пальцем у виска, что могло обозначать все, что угодно, но Сахалин утвердительно кивнул.
Они подплыли к небольшой платформе, подвешенной к борту «Забияки», специально служившей для спуска под воду боевых пловцов.
Сперва на настил легло оружие, затем были заброшены ласты. Наконец забравшись на платформу, диверсанты стали стаскивать акваланги. Едва тяжелые баллоны упали на дощатый настил, как платформу залил желтый электрический свет.
— Что за х…! — выругался Сахалин, прикрывая глаза ладонью и всматриваясь вверх. На борту корабля стояла группа автоматчиков, двое держали их в фокусе мощных портативных фонарей, еще двое не сводили стволов автоматов, а в центре, широко расставив ноги, стоял Сергей Ртищев.
— Капдва, ты что, совсем с глузду съехал?! — не понимая, что происходит, зло спросил Сахалин, но старший помощник сделал вид, что его не услышал — вместо ответа приказал. — Руки держим перед собой и не спеша поднимаемся на корвет!
— Да пошел ты… — сплюнул Кощей, мышцы его напряглись как тетива лука, готовые в любой момент швырнуть могучее тело в сторону от предательского света в спасительный мрак глубины. Он взглянул на старшего.
— Прыгнете в воду — швырну гранату, — предупредил Ртищев и продемонстрировал боевым пловцам шар наступательной гранаты, выдернул чеку. Стальной щелчок в тишине прозвучал зловещим звуком захлопнувшегося капкана…
Все было закончено. Если не считать трупа часового, то захват «Забияки» прошел абсолютно бескровно и не по-голливудски тихо.
Войдя в командную рубку, Ртищев стал отдавать приказы.
— Швартовы отдать. С газотурбинным генератором справитесь? — спросил у Батисты.
— Йес, сэр, — вытянулся тот, демонстрируя военную выправку.
— Действуй.
Один из наемников занял место за штурвалом…
Приказ полковника Неонела «всем гулять» своим словом подкрепил адмирал Добрынин, при этом добавив: «Только смотрите, мозги трезвыми держите».
Уже час как началась «дружеская пирушка», алкоголь лился рекой, вернее сказать, в основном проливался на столы. Моряки и президентская свита сидели вперемежку, чередуя тосты с общением, смеси различных языков сопровождались бурными жестами.
Сам Вилли Честерс со своим верным телохранителем в полном молчании сидел в некотором отдалении рука об руку с адмиралом Добрыниным, который предварительно усадил рядом Виктора, успев шепнуть в самом начале застолья:
— Китель сними, не отсвечивай Звездой Героя. Не дразни бесов.
Савченко молча снял китель, повесил на спинку стула так, чтобы скрыть муляж золотой звезды.
В отличие от основной массы пирующих, президент и адмирал в беседе обходились без жестов. Добрынин свободно владел испанским, слушая Честерса, он вкратце переводил его вполголоса, держа боевого пловца в курсе разговора.
— Старый вояка, а попался в примитивную западню, как желторотый салага, — сетовал Вилли на превратности судьбы. Из большой хрустальной бутылки Хуан Милито налил ему на два пальца французского коньяка. Машинально вращая между ладонями пузатый бокал, президент смотрел невидящим взглядом куда-то вдаль — чувствовалось, что произошедшее выбило его из колеи.
Адмирал понимал, что для эффективного противостояния заговорщикам следует вернуть главе республики уверенность в своих силах.
— Да не такая уж и примитивная западня, — отправляя в рот крошечный бутерброд с белужьей икрой, произнес Добрынин. — За внешней простотой чувствуется твердая рука профессионалов, не чета вашей доморощенной хунте.
— Думаете, постарались мои заклятые друзья?
— С учетом выгод, вытекающих из произошедшего, они кандидаты номер один.
— Отстранение меня от власти, смена политического курса, — начал вслух перечислять Вилли. — Естественно, разрыв всех контактов и договоров с Россией, срыв совместных учений. И как результат, вбивается клин в наше южноамериканское единство. Да уж, целое лукошко приятных сюрпризов для наших врагов.
— Не это главное сейчас, — фальшиво улыбнулся адмирал.
— Не это? — удивился Честерс. — А что же?
— Мартинес времени на раздумья дал до утра, а потом проговорился, что выступление с речью об отставке всего лишь формальность. Значит, основные события, «точка невозврата», произойдут утром. То есть у нас есть время попытаться переиграть путчистов.
Глава Ориноко одним глотком влил в себя коньяк. Исподтишка наблюдая за ним, Виктор понял: Честерс тянет время, пытаясь найти ответ на такие умозаключения адмирала.
— Что мы можем сделать? — медленно произнес Вилли. — Выражаясь военным языком, мы безоружны и находимся во враждебном окружении превосходящих сил. Для нас это патовая ситуация, позволяющая лишь умереть героической смертью.
— Не торопитесь с выводами, господин президент. Выводы, сделанные под давлением эмоций, могут оказаться ошибочными.
— То есть?
— Во-первых, заговорщиков, как правило, не бывает много. Закон соблюдения тайны требует ограничить круг посвященных. Это потом, когда цели и задачи озвучены, можно ожидать, что найдутся серьезные силы, которые пожелают встать под знамена новых Маратов и Робеспьеров. Во-вторых, мы не так уж и безоружны. Внизу у стенок причалов стоят боевые корабли России. Там же усиленная рота морской пехоты с бронетехникой, на каждом из кораблей группа антитеррора, плюс команда боевых пловцов. В былые времена такими силами свергали правительства и страны направляли на истинный путь построения социалистического общества. Сейчас, я думаю, мы вполне сможем защитить всенародно избранного президента республики Ориноко.
— Звучит оптимистически. — Вилли взял бутылку, плеснул себе и Добрынину по хорошему глотку коньяка. — Только как мы передадим вашей «непобедимой армаде» сигнал SOS?
— От замка к подножию утеса ведет всего одна дорога, — неожиданно горячо заговорил Хуан Милито, видно было, парня терзают бездействие и бессилие. — Даже если вырваться за ворота замка, далеко не уйти. Достаточно одного хорошего снайпера. Но я готов рискнуть.
— Бессмысленная смерть — не выход, — на лице Добрынина по-прежнему сияла широкая улыбка. Он поднял бокал, так что со стороны казалось, будто сейчас прозвучит очередной тост. — Нужно предпринять такой маневр, который станет полной неожиданностью для наших тюремщиков. Как говорится, «нормальные герои всегда идут в обход».
— Не понял? — слегка «набычился» президентский бодигард.
— А я понял, — Честерс вновь одним глотком опустошил бокал, — и кажется, нашел нужное решение этой головоломки…
Как ни ждала Хилари этого звонка, он прозвучал неожиданно и оглушительно громко. Молодая женщина дернулась, словно ее тело пронзил разряд тока или копье, брошенное неведомой безжалостной рукой. Несколько секунд она не решалась взять телефон и лишь на пятом зуммере сняла трубку.
— Слушаю.
— Внимательно слушай, детка, — из динамика донесся возбужденный голос адмирала Мартинеса. — У нас все получилось. Ястреб угодил в ловко расставленные силки, теперь ему никогда не взмыть в небо!
От избытка чувств, буквально переполняющих его, Луис Хорхе Мартинес выражался яркими, цветастыми фразами, тем самым развеселив подругу.
— Он согласился отречься от власти? — горя от нетерпения, спросила Хилари, чувствуя, как по ее телу разливается горячая волна блаженства.
— Пока нет, но у него до утра будет время все хорошенько взвесить и продумать, чтобы принять единственно верное решение. А если нет, то и к такому обороту мы готовы. Завтра вечером это будет совсем другая страна.
— Я горжусь тобой, мой адмирал, — с придыханием томно произнесла в микрофон молодая женщина.
— А я хочу, чтобы ты была свидетельницей моего триумфа! Я сейчас на аэродроме, жду тебя, прилетай!
— А как же твоя семья? — Чисто житейский вопрос мог разрушить любую идиллию, но только не в этот раз.
— Семья сейчас в полном составе находится на загородной вилле, — обрадовал любовницу адмирал. — Им пока незачем знать о происходящем. Другое дело — ты! Я хочу бросить эту страну к твоим ногам, моя любовь, как шкуру добытого зверя.
— Перед такими словами не устоит ни одна женщина! — заливисто рассмеялась Хилари. На какое-то мгновение она даже забыла, что является резидентом разведки в этой стране и, вполне возможно, когда все будет закончено, бесследно исчезнет.
«Это будет потом, — нашептывал внутренний голос подсознанию, — а пока наслаждайся успехом. Ты его заработала больше всех этих заговорщиков, вместе взятых».
— Хорошо, Луис, я вылетаю, — наконец проговорила женщина, совершенно забыв, что сперва нужно будет разбудить пилота и дождаться, когда он «раскочегарит» свою стальную стрекозу…
Вилли Честерс достал из нагрудного кармана тонкую длинную сигару, личный подарок кубинского команданте (ежемесячно коробку любимого табака президента доставляли дипломатической почтой с Острова свободы).
Телохранитель предупредительно щелкнул зажигалкой.
— Я помню, когда замок Святого Захария был военным лицеем, — раскурив сигару, пустился в воспоминания Вилли. — Десятилетние мальчики сюда попадали на долгие семь лет, и те, кто оканчивал лицей с отличием, получали право учиться дальше, за границей. Остальным приходилось делать карьеру в войсках, начиная службу унтер-офицерами. Я в свое время тоже прошел эту жесткую школу, правда, унтер-офицерские лычки меня обошли. После Мадридской парашютно-десантной академии вернулся на родину первым лейтенантом.
Зажав сигару левой рукой, правой президент потянулся за коньяком.
— Здесь я стал мужчиной. — Он неожиданно громко засмеялся. — Все произошло слишком быстро, я едва успел забраться на местную проститутку Хуаниту, а она, по-моему, вообще ничего не почувствовала…
Сидящие рядом с Вилли офицеры дружно рассмеялись, подобные ситуации случаются в жизни каждого.
— Семь лет — это много, — покачал головой Добрынин, в его глазах блеснули огоньки догадки. — А в «самоходы» срывались со своей альма-матер?
— Что есть «самоход»? — не понял Честерс.
— Самовольные отлучки из расположения лицея, — пояснил адмирал.
— Было, было, — широко улыбнувшись, закивал президент. С улыбкой на лице он поднял бокал, но улыбка тут же исчезла. Вилли пристально посмотрел в глаза Добрынина.
— На пятом курсе мой приятель Николас, теперь он командует президентской гвардией, обнаружил тайный ход из замка прямо к подножию утеса. Мы им пользовались два года.
— Кто знал о вашей находке? — Добрынин вцепился в президентскую тайну, как голодный аллигатор в антилопу, припавшую к живительной влаге водоема.
— Только три мушкетера — я, Николас и Августо. Это был секрет нашей компании, потому что, узнай еще кто, обязательно пошли бы слухи по всему лицею. Информаторов у преподавателей хватало, и мы могли поплатиться учебой. Правда, по окончании мы собирались эту тайну продать кому-то из богатеньких салаг, но за несколько недель до выпуска Августо погиб — случайный выстрел на полигоне. Мы с Николасом были настолько шокированы этой смертью, что совершенно забыли о возможном заработке. Ну а потом, за повсе дневными делами, и вовсе этот тайный ход вылетел из памяти.
— Значит, он все еще может существовать?
— Вполне. Замок с тех пор ни разу не перестраивали, обычно обходились косметическим ремонтом. Даже когда из лицея сделали военно-морскую академию, а позже музей.
Адмирал посмотрел на Савченко. После подробного перевода в подсказке тот не нуждался.
— Это шанс, — подняв бокал, сказал диверсант.
— Только очень уж хиленький.
— Не разбив яиц, омлет не пожаришь, — парировал Виктор.
Добрынин задумался: других альтернатив не было — либо рискнуть, либо ждать «у моря погоды» в качестве заложника.
— Если в это впишемся, обратного пути не будет.
Диверсант громко захохотал, запрокинув голову назад, будто услышав веселую шутку. В шуме общего «веселья» на него никто не обратил внимания, даже охранники не изменили своих поз, не видя угрозы.
— Наполеон сказал: «Главное — ввязаться в драку, а там посмотрим». Нужно рисковать.
— Я тебя услышал, фрогмен. — Добрынин всем телом повернулся к Честерсу. — Итак, господин президент, хотелось бы узнать, где находится телепорт вашей героической юности. О цене, думаю, договоримся…
Любое серьезное застолье, в простонародье пьянка, кроме веселья имеет и отрицательную сторону. А именно: всегда найдется «выпивоха», который не рассчитает свои силы и вскоре уподобится животному.
Полковнику Неонеле подобное приходилось видеть неоднократно. Предчувствия не обманули его и в этот раз.
Русский офицер (видимо, адъютант адмирала), сидя за одним столом со своим «патроном», умудрился перебрать дорогого французского коньяку и сейчас вовсю боролся с подступающими рвотными позывами.
«Не хватало еще, чтобы эта свинья замарала зал, где собирается наш орден», — с ненавистью подумал командующий оринокской морской пехотой. Развернувшись к оцеплению, Хуан Неонела моментально выхватил взглядом гориллоподобного унтера.
— Раймонд, оттащи эту свинью в сортир, пусть там проблюется, а потом преподай ему урок хороших манер в гостях.
— Слушаюсь, — в предвкушении развлечения оскалился верзила. Забросив автомат за спину, он бегом бросился к президентскому столу. Под общий смех охранников он ухватил Савченко за ворот рубашки и потащил к выходу…
Оказавшись за дверью, Виктор еще несколько секунд изображал пьяного, убедившись, что за ними никто не последовал. Рванувшись вперед, он заставил унтера остановиться, тот отпустил «гостя» и встал, широко расставив ноги, с интересом наблюдая, как этот выпивоха окажет ему сопротивление…
Выпрямившись во весь рост, Савченко посмотрел на своего конвоира абсолютно трезвым взглядом.
— Говорите по-английски? — спросил боевой пловец.
— Что?! — только и успел спросить Раймонд, как его буквально парализовал животный страх, а внизу живота ледяным холодом разлилась боль. Он попытался перехватить автомат, но руки его не слушались, стали чужими и неподъемными. В следующее мгновение в солнечное сплетение врезался кулак диверсанта, боль заставила унтера согнуться вдвое. Виктор сделал шаг вперед, левая рука ухватила Раймонда за нижнюю челюсть, правая легла на затылок. Круговое движение завершилось костным хрустом, безвольное тело кулем рухнуло на гранитный пол.
А боевому пловцу пришлось тащить безжизненную тушу конвоира в дальний угол, где Раймонд нашел свое последнее пристанище за колонной. Автомат и запасные обоймы Виктор забрал, снял ремень с кобурой. В принципе вооружаться ему не следовало, перед ним стояла другая задача, но, как настоящий профессионал, он знал: их скоро начнут искать и, естественно, найдут. Отсутствие оружия логически объяснялось очередной версией «Крепкого орешка», а наличие могло привести к еще неизвестно каким выводам.
Кобуру с «кольтом» повесил на пояс, на ремень подцепил подсумок с запасными магазинами. Автомат был американский, «ингрэм», разработанный для подразделений специального назначения, но не прижившийся там. Зато за миниатюрные размеры и высокую скорострельность его полюбили наркобароны, террористы, иногда использовали наемные убийцы. Для настоящего боя «ингрэм» был проблематичным, зато с близкого расстояния в долю секунды живого человека превращал в кровавое месиво.
— Будем надеяться, что воевать с ним мне не придется. — Виктор забросил «ингрэм» за плечо. Теперь ему предстояло выбраться из замка на «большую воду».
Тайный ход находился в восточной башне, президент Честерс подробно рассказал, как до нее добраться из цитадели, где был устроен «банкет». За несколько сот лет замок Святого Захария неоднократно достраивался, добавлялись новые строения, которые в конце концов накрыли общей крышей, где сейчас петляло несколько десятков переходов, переулков, тупиков.
Глава республики, несмотря на то что с тех пор минуло почти сорок лет, на память смог вспомнить кратчайший маршрут. Видимо, подействовала стрессовая ситуация.
Все башни замка имели свои собственные имена, причем именовались они на разных языках. Если южная с главными воротами носила английское название «Эскалибур», то восточная именовалась по-итальянски «Дольче вита», также имели место немецкое, испанское и даже индейское название. А чтобы лучше ориентироваться, внутри замка в качестве указателей на стенах висели мраморные панно с изображением картин соответствующего сюжета.
— «Дольче Вита» переводится с итальянского как «сладкая жизнь», — негромко вещал Честерс, попыхивая сигарой. — В девятнадцатом веке так говорили моряки, которые приплывали за каучуком. После долгого морского перехода из Европы в Новый Свет их действительно в порту ждала сладкая жизнь в виде крепкого рома и дешевых проституток. Картинки, конечно, уступают индийскому храму любви, но понять смысл можно.
Оглядевшись, Виктор наконец нашел подходящую — несколько матросов, стилизованных под морских бродяг, отчаянно рубились в кости среди разбросанных пустых бутылок.
На следующей мраморной картинке моряк тащил на кровать полуголую девицу. «Направление выбрано верно, теперь главное — не нарваться на вертухаев».
Дежурное освещение давало диверсанту возможность неплохо ориентироваться в лабиринтах замка. Спустя четверть часа Виктор, так и не заметив ни одного охранника мятежников, добрался до восточной башни.
Вблизи строение, при появлении которого на горизонте моряки восторженно кричали: «Дольче вита!» — оказалось мрачным средневековым узилищем, где должны были орудовать кровожадные палачи инквизиции или на худой конец творить свои бесовские мессы чернокнижники. Возможно, лет пятнадцать назад так бы и подумал ушастый ботан, помешанный на компьютере Витька Савченко, но матерому морскому диверсанту с позывным Стрелок было не до щенячьих восторгов — время работало против него.
Боевой пловец, опустив указательный палец на спусковой крючок автомата, свободной рукой потянул на себя массивную дверь.
Тусклый свет матовых фонарей обозначил широкую лестницу, ведущую наверх. Каменные ступени, грубые деревянные перила. Через каждые десять метров лестничная площадка с артиллерийскими портами и полудюжиной пушек. Три площадки и тридцатиметровая башня пялились на залив Русалок жерлами восемнадцати орудий, которые за всю историю существования замка так ни разу не выстрелили.
«Здесь бы исторические фильмы снимать», — невольно восхитился Виктор, выхватив взглядом деревянный лафет старинной гладкоствольной пушки, установленной на ближайшей лестничной площадке. Дальше любоваться раритетами не было времени.
«Слева от лестницы есть небольшой проем, — вспоминал диверсант наставление президента. — Николас туда забросил мяч для тенниса, вещь на тот момент дефицитная, вот и пришлось внутрь забраться. А там оказался барельеф конкистадора в стальных латах, сжимающего двуручный меч. Латы, как и сам барельеф, были из мрамора, только покрыты металлической краской, а вот меч настоящий. Какой мальчишка удержится от соблазна подержать в руках настоящее рыцарское оружие? Вот Николас и потянул на себя ручку меча, а барельеф взял и отошел в сторону, обнажив тайный проход. Вот по этому ходу мы и выбирались в город».
Виктор выдохнул и боком протиснулся в узкий проем, затем сделал шаг вовнутрь, там было попросторней. А вот и барельеф. Металлическая краска с доспехов давно осыпалась, но меч с широким клинком и длинной рифленой рукояткой действительно завораживал.
Диверсант ухватился за рукоятку и потянул на себя, мраморная плита бесшумно отъехала в сторону, в лицо дохнуло спертым воздухом подземелья.
На Савченко пялилась черным глазом непроглядная бездна. Подобное ему доводилось видеть, когда еще срочником он попал в плен к чеченским боевикам и оказался в бункере.
«Если долго смотреть в бездну, то поймешь, что бездна смотрит на тебя, — припомнил он слова Ницше, но тут же настроил себя на «рабочий» лад, помянув «незлым тихим словом» своего недавнего конвоира. — Оружием обвешался, как баран, лучше бы фонарь захватил».
Впрочем, наличие фонаря было всего лишь деталью, не особо важной. Со слов главы Ориноко он знал, что вниз ведет крутая винтовая лестница и, чтобы с нее не навернуться, лучше держаться за перила с правой стороны.
Шагнув вперед, Виктор почувствовал, как ступенька под ногой ушла вниз и следом с едва слышным шипением проход закрылся. Теперь только вперед. Глаза немного привыкли к темноте, но все равно ничего не было видно, приходилось двигаться на ощупь, держась за тонкую полоску перил.
На лицо, руки, шею то и дело налипала густой сеткой многолетняя паутина с клубками пыли. Эта адская смесь лезла в уши, неприятно щекотала ноздри, но останавливаться Виктор не собирался, лишь мысленно метроном отбивал «только вперед, только на линию огня».
Сколько вниз вело ступеней, он не считал, но, едва выставленная вперед рука уперлась в гранитную плиту, понял, что уже прошел сквозь утес и достиг подножия. Теперь нужно было отыскать «ключик» от второй двери.
«Мы тогда почти месяц потратили на поиски выхода наружу, — рассказывал Вилли Честерс, — а он, оказывается, был у нас под носом. Для того, чтобы Сим-Сим открылся, нужно было просто надавить на край перил, это и был рычаг».
Савченко так и сделал — плита, закрывающая вход, отъехала в сторону. Дальше — проще, впереди тянулась широкая природная трещина. «Вход закрывается только изнутри, снаружи его практически не видно».
Расщелина оборвалась небольшим песчаным пляжем, впереди мягко шуршали волны, залитые светом прожекторов, виднелись силуэты отряда российских кораблей. Справа в глубине бухты стояли корабли Военно-морских сил Ориноко — даже сейчас, ночью, республиканский флот выглядел куда скромнее «гостей».
Виктор прикинул на глаз: до своих напрямую было не меньше мили, зато по берегу вышло бы не менее пяти, да еще через посты охранения.
«И долго, и хлопотно, нужно плыть», — вывод напрашивался сам собой, оставался нерешенным еще один вопрос: что делать с оружием? Как профессиональному диверсанту, Савченко удобнее было оставить «стволы» при себе, но здравый смысл подсказывал другое. С оружием он бы без труда пересек бухту, а вот дальше как быть? Мокрый непонятный вооруженный тип как попадет на российский боевой корабль? Да ни один часовой долго рассуждать не станет, а, скорее всего, пальнет раньше, чем спросит: «Стой, кто идет?»
Автомат и пистолет Виктор спрятал возле самой расщелины, бесшумно вошел в воду и поплыл на свет.
Вот уже полчаса прошло с того момента, как Раймонд уволок блевать упившегося в хлам русского офицера. Полковник Неонела с недоумением посмотрел на часы и пробурчал:
— Где можно столько шляться? — зыркнул на двух крайних унтер-офицеров и прикрикнул. — Живо разыщите Раймонда.
Подчиненные козырнули и бросились вон из зала, на ходу вешая на плечо автоматы. Вернулись они неожиданно быстро.
— Господин полковник, сержант убит! Оружие его пропало, и русского тоже нигде нет!
— Как убит?! — Раймонд был одним из лучших бойцов, черный пояс по карате, инструктор по рукопашному бою. И какой-то неадекватный русский! Теплилась надежда — дикая случайность. Поскользнулся на блевотине, ударился затылком или виском, а заложник на рефлексах забрал оружие и где-то блуждает в пьяном угаре.
— У него шея сломана, — последняя надежда разрушилась, как карточный домик. Хуан Неонела обернулся и настороженно осмотрел гуляющих «гостей», но русские по-прежнему не проявляли агрессии, продолжали бражничать, кое-где общение уже шло на повышенных тонах.
Полковник включил рацию и связался с внешним оцеплением.
— Майк, как дела?
— Все в порядке, тишина, — отчитался штаб-сержант, отвечавший за внешнее охранение, и спросил, почувствовав напряжение в голосе командира. — Что-то произошло, господин полковник?
— У нас один беглец, — процедил Неонела. — Возьми отделение бойцов и обыщите весь замок. Но будьте осторожны, он вооружен…
Плантатор сидел в салоне небольшого микроавтобуса, оборудованного под передвижной штаб.
Двое наемников, принимая сообщения от направляющихся в столицу отрядов, расставляли на карте отметки. Все подразделения, доставленные в центр, перегрузились с самолетов в грузовики и теперь направлялись в Сан-Симон.
— Связь с Папой Диком, — коротко приказал Плантатор. Один из наемников включил радиостанцию и протянул шефу микрофон.
— Фазенда, вызывает Плантатор. Фазенда, вызывает Плантатор!
Динамик рации крякнул, отрывисто захрипел и ответил голосом адмирала Мартинеса:
— Фазенда слушает Плантатора, как у вас дела?
— Все о’кей, работники прибыли и готовы заняться делом. Все по намеченному графику.
— Великолепно. Когда вся семья соберется за одним столом, свяжись со мной. До связи…
Адмирал передал микрофон радисту и отошел в сторону, его сердце колотилось, как у вымотавшегося марафонца.
«Наверное, так себя чувствуют все заговорщики, — подумал Луис Хорхе, представляя мысленно размышления и чувства сенатора Брута в ночь перед убийством Цезаря, отцов-основателей США, решившихся бросить вызов метрополии, владычице морей Великой Британии.
— Господин адмирал, на связи полковник Неонела, — до него донесся голос радиста.
— Что у тебя, Хуан? — адмирал переключился на рабочий лад. — Бежал русский? Вооружен… Решил поиграть в супергероя, это не страшно, главное, чтобы он не вырвался за пределы замка. Утром все будет кончено, а этот русский еще ответит за убийство твоего сержанта. Держи меня в курсе происходящего…
Матрос Сидоров, заступив на пост возле трапа большого десантного корабля «Кронштадт», в мыслях уже представлял себе возвращение в родной Орел, скорый дембель. И про себя даже репетировал речь, которую он «отольет» своим закадычным корешам о дальних заморских походах. Молодой матрос так увлекся в своих фантазиях, что не заметил, как из темноты на него вышел незнакомец в мокрой одежде неопределенного цвета.
Сидоров судорожно сглотнул подступивший к горлу нервный ком и хрипло выкрикнул, напрочь позабыв статьи устава караульной службы.
— Ты куда прешь, бомжара, твою мать!
А в ответ услышал родную речь:
— Как службу несешь, боец? Живо вахтенного офицера…
Глава 5. Неучтенная неприятность
Бытует мнение, что нецензурная брань, проще говоря, трехэтажный мат — это способ выражения своих мыслей для людей невежественных и примитивных. Но бывают ситуации, когда человеку интеллигентному,
владеющему несколькими иностранными языками и получившему блестящее академическое образование, просто необходимо загнуть такую тираду, что покраснели бы боцманы парусного флота.
Именно в таком состоянии сейчас пребывал начальник штаба отряда и по стечению обстоятельств оперативный дежурный капитан первого ранга Карнаух, слушая в штаб-каюте доклад мокрого до нитки Виктора Савченко. Услышанное, конечно, не лезло ни в какие ворота. Захват президента дружественной страны, да еще с высшим офицерским составом российских моряков во главе с командующим отрядом адмиралом Добрыниным! И, что самое паскудное в этой гнилой ситуации: захватили не гангстеры алчные или террористы-фанатики, а заговорщики, вознамерившиеся изменить государственный строй. И из всего этого получалось — отряд кораблей со всем личным составом оказался в центре крупнейшего политического скандала, так что одними звездами на погонах не отделаешься.
— Нет, не зря в древности гонцу, принесшему дурную весть, рубили голову, — все же удержавшись от витиеватого матерного спича, рвущегося наружу, выдохнул капитан первого ранга, едва ли не с укором глядя на Виктора.
— А принесшему хорошую пришивали вторую, — с горчинкой пошутил вахтенный офицер, в каюте раздались жиденькие смешки. Ситуация не располагала к веселью.
Оперативный дежурный тяжело вздохнул. Сказать, что ситуация нестандартная, значит ничего не сказать. То, что паршивая, это ясно, а вот насколько, сразу не просчитаешь. Государственный переворот — это из области большой политики, где совсем другие подсчеты, другая математика.
В отличие от адмирала Добрынина капитан первого ранга Павел Макарыч Карнаух был настоящим морским волком, службу прошел от лейтенанта до капраза. И в автономки успел походить, даже довелось ему как-то командовать малым противолодочником и эсминцем, между этими кораблями поступил и окончил военно-морскую академию. А после большого похода, когда эсминец сопровождал первый поход тяжелого атомного крейсера «Петр Великий», поступил в Академию Генерального штаба, окончил с отличием, направление получил на Балтфлот, под командование должен был принять дивизион тральщиков. Как вдруг в кадрах все переиграли: поступило предложение пойти в дальний поход, но не главным, а на второй роли — начальником штаба отряда кораблей.
— Адмирал Добрынин — птица другого полета, вернее, рыба. Так что флотоводить будешь ты, Пал Макарыч, — по секрету доверительно сообщил Карнауху главный кадровик. — Ну, а вернешься, адмиральские погоны гарантирую. — Начальник флотских кадров поднял вверх указательный палец. — Там на этот поход возлагают большие надежды.
«Большие надежды. — Неожиданно оперативный дежурный припомнил слова главного кадровика. — Б… так ну на… в…!!! Знать бы, во что выльются эти надежды, послал бы всех в индивидуальный эротический тур и ушел бы на пенсию! Выслуги с головой!»
Карнаух обвел тяжелым взглядом собравшихся офицеров: кроме него и вахтенного здесь находились остальные морские пехотинцы, ротный, три взводных и командир разведвзвода для усиления. Савченко каперанг мысленно окрестил «всесредним головорезом».
— И что в этом положении нам остается?
— Нужно сообщить в Москву, — первым подал голос вахтенный офицер. Ему по должности сейчас приходилось доставать наружу из глубинных лабиринтов памяти устав и все служебные (обычные и секретные) инструкции. — Пусть дадут команду.
— Они и дадут: «Не рыпаться!» — зыркнул на него майор, командующий усиленной ротой. Ему довелось повоевать на Кавказе, и, какие бывают команды из столицы, особенно в неожиданные моменты, знал не понаслышке.
— Да что они могут посоветовать с другого конца земного шара? — добавил командир разведчиков.
— Пока информация о попытке государственного переворота в Ориноко пройдет по всем инстанциям и по всем компетентным лицам, — начал вслух рассуждать Виктор, — да пока эти самые лица соберутся в Кремле на Совет безопасности и пока там что-то решат, пройдет часов десять-двенадцать, как минимум. У нас в запасе не больше шести. После этого попытка переворота трансформируется в смену государственного строя. И все мы, от адмирала до рядового матроса, конечно, каждый в своей мере, окажемся козлами отпущения.
— Так что делать? — по очереди обвел взглядом собравшихся Карнаух. Он чувствовал себя окончательно дезориентированным: вся эта большая политика была для него темной неизведанной областью, далекой, как космос. Только теперь она его еще и пугала.
— Решить проблему самим, — с прямотой первобытного каннибала ответил боевой пловец.
— Как? — вырвалось у вахтенного офицера. У Макарыча кровь схлынула с лица, он был не в состоянии вымолвить ни слова. Зато диверсанты напряглись, словно бойцовые псы перед схваткой. Замаячила перспектива настоящей боевой операции, а не показухи на утеху «большим шишкам». В отличие от Дальнего Востока, где великие мастера боевых искусств повторяли из раза в раз: «Выигранная схватка та, которую удалось избежать», у славян на этот счет было противоположное мнение. Если тебя чему-то научили, то ты просто обязан это продемонстрировать. Поэтому ничего удивительного не было в том, что именно от русских пошла фраза про ружье на стене.
— Выход только один — используя наше техническое превосходство, базу блокировать, замок захватить и освободить заложников.
Оба флотских офицера молчали, остальные ошеломленно переглянулись — даже для них подобный расклад зашкаливал по дерзости.
— Это вмешательство во внутренние дела суверенного государства, — наконец высказал первым свое мнение вахтенный.
— Это нам может предъявить только глава государства. — Виктор «выложил» свой последний довод, козырный. — За помощью меня послал нынешний президент Вилли Честерс.
— Какими силами думаешь брать замок? — поинтересовался ротный, поняв, что как ни крути, а выход у них один и направление только что указали.
— Возьму своих фрогменов, — ответил боевой пловец и тут же услышал нервный смешок вахтенного офицера. — Как же, возьмешь!
— Что это значит? — напрягся Савченко.
— «Забияка» уже полтора часа как болтается на рейде перед заливом Русалок, там и твои фрогмены.
— Как же так?
— А на связь вышел Ртищев и сообщил, что это приказ адмирала Добрынина встать на рейд.
— Адмирал уже три часа как заложник и связи с внешним миром не имеет!
То, что корвет захвачен, уже не вызывало никаких сомнений, собравшиеся в штабной каюте ощутили холодное дыхание смерти. У «Забияки» было достаточно вооружений, чтобы разнести в пух и прах базу со всеми пришвартованными судами.
— Значит, первоначальный план меняется, — проговорил Виктор, глядя в иллюминатор, где на черном фоне слившихся воедино неба и моря мерцали сигнальные огни «Забияки»…
Вылет к адмиралу Мартинесу задерживался. Неожиданно на связь вышел шеф, «Король шпионов», словно паук, поймавший жирную муху, сейчас дергал за все липкие нити своей паутины, проверяя, насколько надежно жертва застряла в его плену.
Хилари подробно изложила все, что ей было известно от адмирала и Фауста, при этом отметив про себя: «Старик, видимо, сверяет информацию, ищет нестыковки. Если вдруг операция пойдет не так или вовсе провалится, у него будет не только щит на свою задницу, но и точка опоры для контрразведки. Реликты потому и умудрились след в истории оставить, что всегда и везде себя берегли».
Выслушав доклад, шеф наконец высказался:
— Хорошо, девочка, — пожевал губы и спросил. — Ты сейчас летишь к нему?
— Да, — поспешно ответила «Веселая вдова» и тут же мысленно выругала себя: «А вдруг запретит?»
Но шеф не возражал, даже наоборот:
— О’кей, будь возле нашего Нельсона. Только держись в тени: разведчик тот, кто видит всех, знает всех и при необходимости находится в центре разворачивающихся событий. При этом остается невидимым для окружающих. Держись в тени.
— Спасибо за науку, — тихо произнесла Хилари, но шеф уже ее не слышал. «Веселая вдова» отключила спутниковую аппаратуру, стерла из «базы» координаты «Короля шпионов». Тщательно убирать за собой следы ее научили еще на «ферме», где среди бескрайних просторов техасской прерии взращивали очередную плея ду шпионов…
Военная наука гласит: «Для того, чтобы идти в наступление, кроме численного и огневого перевеса над врагом необходимо укрепить фланги и обезопасить тыл».
У российского отряда кораблей в тылу оказался ударный корвет «Забияка», захваченный неизвестно кем. И из этого выходило: без возвращения блудного корабля под родной Андреевский флаг операцию нельзя начинать, и только после этого можно было блокировать базу и освобождать заложников.
На корме «Кронштадта» двое матросов поспешно приводили в рабочее состояние подводный буксировщик последнего поколения «Окунек». Рядом собравшиеся офицеры с Савченко, облаченным в гидрокостюм с аквалангом закрытого типа за спиной, обговаривали последние детали.
— Значит, так: как только «Забияка» окажется в наших руках, я отсемафорю. Азбуку Морзе кто-нибудь знает?
— Я еще не успел забыть, — проговорил Карнаух, вспомнив, что год назад было принято решение отменить обучение новобранцев световому семафору и азбуке Морзе. А сейчас выходило, что устаревшее не всегда бесполезное, а в данной ситуации и наиболее эффективное средство связи, в отличие от современных наворотов.
— Только я отсемафорюсь, вы запускаете «Фейерверк». Базу, город, окрестности — все нужно обесточить. Наглухо затемнить.
— Затемним, — мрачно пообещал вахтенный офицер.
Савченко обратился к боевым пловцам:
— «Забияка» входит в базу, и вы начинаете выдвигаться. Тихо, на мягких лапах берете все КПП, арсенал, штаб…
— Бронетехнику выгоняем на прямую наводку к казармам экипажа, — закончил за Виктора ротный, тот утвердительно кивнул.
— Если все — пора действовать, — закрыл «военный совет» Павел Макарыч.
Не успел Савченко надеть маску, к нему обратился командир разведчиков:
— Слышь, Стрелок, не хочешь взять меня с собой?
Но Виктор его оборвал:
— Да не нужен ты мне, командуй своими пластунами, вам штаб брать и арсенал блокировать. Как тут без грозного командирского ока?
— Хорошо, — вынужден был согласиться с таким доводом разведчик. — Тогда хоть возьми пару-тройку моих бойцов, в случае чего спину прикроют.
— Да зачем они мне? — Боевой пловец начал терять терпение. — Расположение корвета они не знают, будут только под ногами путаться, а если дойдет до боя… — Виктор развел руками, демонстрируя неопределенность ситуации. — Уж лучше я своих задействую, когда освобожу.
— Думаешь, живы?
— Конечно. Если хотели бы уничтожить — корабль взорвали бы. «Спец у них уже был». — Последнюю фразу диверсант не стал вслух произносить. Это, как говорится, секретная информация.
— Тогда с богом. — Разведчик на прощание похлопал пловца по плечу.
Транспортировщик уже спустили на воду, сидящий верхом на нем Савченко, прежде чем погрузиться, поднял вверх правую руку с задранным большим пальцем.
— Позер, — не удержался от реплики каперанг…
«Тиха Карибская ночь». — Дурацкая фраза с упорством муравья лезла в мозг. Сергею Ртищеву даже казалось, что он чувствует зуд под кожей черепа. Но ночь действительно была тиха, на берегу ничего не происходило. Никакой активности не фиксировали ни радары, ни радиоперехват. Это напоминало затишье перед ураганом.
«Утром страна будет другой, — подумал капитан второго ранга, — и я стану другим, после того, как ракету погрузят на «Нарвал», Серега Ртищев исчезнет, а через неделю появится скромный миллионер, гражданин мира. Как говорится, весь мир в кармане».
Отвлекшись от своих мыслей, он посмотрел по сторонам. Находившиеся в командной рубке наемники замерли на боевых постах, готовые в любую секунду начать действовать.
«Вряд ли они будут такими проворными, как мои хлопцы, но, думаю, до огневого контакта с берегом не дойдет», — сам себя успокаивал капитан второго ранга, но это слабо помогало. Тишина давила на сознание, выжимая сок животного страха…
Подводный транспортировщик «Окунек» мало походил на своих старших братьев, которые, в свою очередь, шли от «поросенка» — носителя итальянских боевых водолазов, переделанного из торпеды, когда в ноябре тысяча девятьсот восемнадцатого года потопили австро-венгерский линкор «Врибус Унитис».
«Окунек» больше напоминал спортивный мотоцикл для шоссейно-кольцевых гонок. Низкое лобовое стекло, удобное седло, рогатый руль, на приборной панели, кроме спидометра, — дисплей спутникового навигатора, глубиномер, датчик зарядки аккумуляторов. В носовой части, напоминающей уменьшенную копию носа АПЛ, размещался грузовой отсек, куда диверсанты укладывали необходимую экипировку. Руля на транспортировщике не было вовсе, он управлялся поворотами двух движителей, установленных в кормовой части транспортировщика. Кроме пилота, управляющего носителем, в седле мог уместиться еще один легкий водолаз. Но исключительно для крайнего экстренного случая. Благодаря всем этим новшествам «Окунек» был наиболее скоростным, маневренным и преодолевал в полтора раза больше расстояние. В Российском Военно-морском флоте этих носителей было единицы, но во взводе разведчиков таких «Окуней» было полдюжины. Как выразился взводный, «на продажу — все самое лучшее, вот нам и предстоит показать товар лицом».
Оказавшись в воде, Виктор «нырнул» на пять метров вниз, оптимальную глубину, чтобы не быть замеченным с поверхности и двигаться под водой достаточно быстро.
Теперь включились экраны на приборной панели. В навигатор были внесены координаты «Забияки», вернее сказать, из-за близости в GPS внесли лишь квадрат, где стоял на рейде корвет. Дальше аквалангисту следовало брать управление на себя.
Несмотря на небольшую глубину, ночью под водой царила кромешная темнота. Пришлось включить акваскоп — прибор ночного видения для боевых пловцов. Фон окрасился в причудливый ядовито-зеленый оттенок. Мимо проскакивали тропические рыбы, поблескивая продолговатыми телами, покачивали ветвями водоросли…
«Окунек», словно хищная рыба, рванулся вперед, бесшумно и стремительно. Пока транспортировщик находился под управлением автопилота, Виктору отводилась роль пассажира.
Через четверть часа двигатели «Окунька» перешли на холостой режим, а на приборной панели вспыхнула красная лампочка, напоминающая фотовспышку, это значило, что время GPS истекло.
Взявшись за рукоятки руля, диверсант надавил продолговатые рычажки запуска двигателей. Надавил не до упора, так, вполсилы. Теперь транспортировщик не несся, а плавно крался к «Забияке». Виктор уже видел вытянутое на десятки метров днище корвета, осталось определиться, с какой стороны и откуда забираться на него.
«Можно с носа по якорной цепи, но там наверняка часовой и, возможно, наблюдатели на капитанском мостике. До тех с палубы не дотянешься, чтобы бесшумно. На корме охраны побольше, но там и поспокойней будет. Значит, корма».
Направление главного удара было определено. Оказавшись под днищем корвета, Савченко заглушил моторы. Кроме своих основных качеств, «Окунек» обладал еще одним плюсом: носитель, как бы ни был нагружен, обладал нулевой плавучестью.
«Двадцать одна минута», — отметил диверсант, подумав также, что, если бы он шел на ластах, ушло бы полночи. Оставив акваланг и ласты на транспортировщике, маску с акваскопом снимать не стал. Чудо-прибор на поверхности работал ничуть не хуже, чем под водой — нужно было всего-то выставить нужный режим.
Всплыв, Виктор стал бесшумно грести к корме корабля, туда, где должна была находиться площадка для спуска боевых пловцов. Он не спеша обогнул корму, тут же замер — по платформе, попыхивая сигарой, расхаживал часовой.
На экране акваскопа огонек от сигары сиял, как факел.
«Первый рубеж обороны, и на корме как минимум еще один». Прорываться через площадку значило вызвать огонь на себя. И по сему выходило, что нужно воспользоваться бесценным советом бессмертного вождя мирового пролетариата, а именно — идти другим путем, но таких путей осталось вовсе не много, вернее, один. На самой корме были приварены скобы для обслуживания лацпорта
[69].
Виктор погрузился в воду, развернулся и поплыл назад. Оказавшись за кормой, он всплыл — нижняя скоба была приварена к корпусу корабля на высоте метра, зацепиться за нее предстояло с первого раза, в противном случае не обойдется без всплеска. А это наверняка привлечет внимание охраны, после чего последует очередь в воду.
«Это хорошо, что я не нагрузился оружием, как Арнольд в «Коммандо», — подумал Савченко, вспомнив, какой арсенал ему предлагали перед отправкой морские пехотинцы, а он отказался, взяв с собой лишь бесшумный пистолет «вул» с тремя запасными обоймами и два ножа — универсальный «Катран», который был одинаково хорош под водой и на поверхности, и стреляющий нож разведчика «НРС-2» (так, на всякий случай).
Как опытный диверсант, он знал, что в условиях ограниченного пространства огневая мощь уступает подвижности. При необходимости более мощное оружие можно отобрать у врага, который находится на расстоянии «вытянутой руки».
Набрав в легкие побольше воздуха, Виктор ушел под воду, погрузившись на полтора метра, потом резко ударил ногами и взметнулся вверх, словно черноморский дельфин. Сила инерции выбросила его почти на корпус вверх, пальцы плотно обхватили рифленое тело скобы. Боевой пловец затаился, напряженно вслушиваясь — нет, все тихо. Всплыл без шума. Теперь можно было подниматься вверх. Подтянувшись, он ухватился за следующую скобу, снова подтянулся. Еще раз, теперь можно было поставить ноги на нижнюю скобу, немного отдохнуть и унять дрожь напряжения в руках.
Савченко прикрыл веки и сделал несколько глубоких дыхательных упражнений, восстанавливая сердечный ритм и разгоняя кровь по мышцам. Минута — и он вновь был готов к действию.
Виктор приподнялся и выглянул через борт: инфракрасная подсветка акваскопа позволила ему увидеть часовых, находящихся на корме «Забияки».
Один сидел возле самой надстройки корабля, вольготно расположившись на тумбе кнехта — то ли дремал, то ли решил скоротать время за сигарой. Второй облокотился на правый борт и переговаривался с охранником на водолазной площадке.
Кому быть первым в очереди на вечный сон, Савченко уже определил. Оставалось выбрать оружие. На поясе в герметичной кобуре находился бесшумный пистолет «вул», к голени правой ноги прикреплен НРС, а на левой руке закреплен «Катран».
Диверсант достал из кобуры пистолет, снял оружие с предохранителя, не спуская напряженного взгляда с сидящего часового. Сделал глубокий выдох. До жертвы не меньше двадцати метров, и выстрел он может сделать всего один. В случае неудачи на корвете начнется настоящая мясорубка с непредсказуемым результатом. На это идти никак нельзя.
Все внимание боевого пловца было сконцентрировано на светящемся очертании головы часового. Почувствовав себя в полной готовности, Виктор вскинул руку с зажатым «вулом» и плавно потянул спусковой крючок. Едва слышный щелчок передергиваемого затвора — и часовой завалился на спину, его напарник, по-прежнему увлеченный беседой, ничего не заметил.
«С почином», — поздравил себя диверсант. Спрятал пистолет в кобуру, вытащил из ножен «Катран» и бесшумно перемахнул через борт…
Часовой поправил на плече ремень автомата, что-то со смехом сказал своему товарищу (тот захохотал в ответ) и отошел от борта. В следующую секунду чужая неведомая сила зажала ему рот, а под левую лопатку вонзилась холодная сталь ножа. Острая боль вынудила охранника изо всех сил рвануться вперед. Но диверсант держал его прочно, и в следующее мгновение волнообразное лезвие «Катрана» провернулось вокруг своей оси. Виктор это проделал не из садистского удовольствия, а исходя из спецназовской необходимости, для большего эффекта. Болевой шок убивает куда быстрее, чем механическое повреждение даже жизненно важного органа.
Опустив труп бесшумно на палубу, Савченко перегнулся через борт: часовой на водолазной платформе уже не спеша прохаживался по воображаемому периметру.
Снять его из пистолета сейчас не представляло никакой проблемы, но это вовсе не входило в планы боевого пловца. Теперь, когда плацдарм для его «вторжения» был расчищен, главным стала информация.
Прыгнуть с пятиметровой высоты для профессионального диверсанта было делом плевым, платформа тоже выдержит (ее грузоподъемность рассчитана на три тонны водолазного снаряжения), можно действовать.
Как только часовой после очередного «обхода» периметра оказался спиной к кораблю, Виктор легко перемахнул через борт. Неслышно, словно атакующий барс, он оказался за спиной наемника, стремительными, четкими, давно отработанными движениями выбил оружие и, захватив удушающим приемом, завалил на палубу. Этот даже не попытался сопротивляться, лежал с покорностью задранного ягненка. Возле головы тлел окурок сигары.
— Сколько вас на корабле? — по-английски спросил Виктор, но «язык» безмолвствовал. Пришлось применить физическое воздействие, пленный застонал, заскрипел зубами, но отвечать не спешил. — Черт, как по-испански будет эта фраза? — на родном языке выругался Савченко, и тут же пленник задергался, захрипел.
— Я понимаю по-русски, понимаю…
— Сколько вас?
— Полторы дюжины, плюс ваш человек.
— Это понятно. — Действительно, как еще без предателя можно по-тихому захватить военный корабль, да еще с командой головорезов из спецназа. — Где находится сейчас команда и боевые пловцы?
— Их всех согнали в вертолетный ангар.
— Сколько человек их охраняет?
— Трое и один в коридоре…
— Остальные где? — в мозгу диверсанта уже отра зилась схема внутреннего устройства «Забияки», где красными точками мерцали места расположения боевиков.
— Еще один часовой на носу. Трое в командной рубке, остальные по боевым частям корабля.
Общая картина расстановки сил сформировалась, можно приступать к очередному этапу операции.
Виктор ослабил хватку на шее наемника.
— А где это ты так выучился по-русски болтать?
— Учился на инженера-строителя в Воронеже, — вынужден был признаться тот. — Потом выгнали за неуспеваемость. Меня зовут…
Представиться часовой не успел: удар ребром ладони в голову проломил височную кость. Очередной закон спецназа гласил: «Не оставлять за спиной живого врага».
Савченко поднялся на ноги и посмотрел на свернувшийся в позе эмбриона труп. «Ученье, выходит, не только свет, но иногда и жизнь. Лучше бы ты учился…»
Часовой в коридоре умер быстро и почти безболезненно, клинок «Катрана» рассек ему горло, что называется, «от уха до уха». Наемник повалился на палубу и задергался в предсмертной агонии, суча ногами.
Вытерев нож об одежду убитого, Савченко, бесшумно ступая, направился к вертолетному ангару.
Через приоткрытую переборку диверсант смог хорошо рассмотреть ангар изнутри. Все пространство, предназначенное для хранения пары вертолетов, было заполнено людьми. Плотно сбитая человеческая масса походила на гигантскую консервную банку. Внешне моряки мало чем отличались от снулой рыбы: прижатые друг к друг, они стояли, понурив головы, ни намека на скрытую активность.
Охранники находились тут же, заняв места на площадках для обслуживания вертолетных двигателей. Оснащенные подъемниками площадки возвышались над пленниками на трехметровой высоте. Все охранники как один были вооружены ручными пулеметами, их расположение обеспечивало перекрестный кинжальный огонь. В течение нескольких секунд они запросто могли бы проредить экипаж наполовину.
«Судя по тому, что вертухаев загнали вместе с заложниками, процедура удержания боевого корабля будет недолгой», — прикинул Виктор. Чтобы понять, для чего все это было устроено, не нужно было иметь семь пядей во лбу: чтобы к захвату прибавить шпионскую аппаратуру и того, кто ее установил. В сухом остатке (как говорят бухгалтеры) вырисовывалось сверхсекретное ракетное вооружение. Аппетит приходит во время еды, теперь основных параметров «молнии» недостаточно, захотелось поиметь действующую модель».
Выход корвета на рейд, охранники с пулеметами контролируют пленных, остальные заняли боевые посты. Получалось, что в ближайшие часы какой-нибудь «Наутилус» (субмарина оптимальный вариант) возьмет «Забияку» на абордаж. Что произойдет дальше, диверсант даже думать не хотел. Знал наверняка.
В данный момент Виктору предстояло решить, что предпринять дальше. Со своей позиции он без напряга мог сбить из «вула» двоих охранников, но вот третий находился в стороне и, чтобы достать его, следовало сменить позицию, прицелиться и только потом нажать на спуск.
«Оттолкнуть бронированную переборку, три шага вперед с одновременным разворотом корпуса на девяносто градусов. Поймать в прицел голову, выстрелить, — боевой пловец мысленно выстроил технический процесс этого архиважного выстрела. — Вывод — пять-семь секунд чистого времени». Одно мгновение для гражданского лица, и целая вечность для бойца, будь он головорезом-диверсантом, летчиком, подводником или оператором ракетных войск стратегического назначения.
«Слишком долго», — подвел Виктор итог, единственный и неутешительный. Савченко даже подумал: может, сперва разобраться с остальными «корсарами», а заложников оставить на десерт. Но тут же отбросил эту мысль: любая, даже незначительная промашка — и вертолетный ангар окажется усеянным окровавленными трупами.
«Значит, нужно рисковать». — Вывод этот также был не особо утешительным, но, как понимал Виктор, единственно верным.
Широкая рукоятка бесшумного пистолета легла в ладонь диверсанта. Через створ в дверном проеме он видел двух пулеметчиков. Их слегка напряженные позы говорили: стоять уже порядком подустали. Кровь в мышцах застоялась, а значит, и реакция движений пусть незначительно, но будет замедленной. Шанс на удачный исход задуманного не намного, но возрастал.
Виктор поднял пистолет, ловя на мушку крайнего охранника, указательный палец начал совершать «холостой ход», плавно надавливая на спусковой крючок. Как только глаз опытного снайпера зафиксировал цель, раздался щелчок передергиваемого пистолетного затвора, из головы охранника вырвался фонтан из крови и мозга, ноги подкосились, и пулеметчик уже мертвым свалился вниз. Всего этого Савченко не видел, он уже ловил в прицел второго вертухая. Тот даже не успел отреагировать на смерть своего напарника: сухой щелчок выстрела — и охранник преломился пополам, затем, будто спортсмен-ныряльщик, пошел головой вниз.
Теперь оставалось самое сложное — достать третьего. Сильным ударом ноги Виктор отшвырнул в сторону стальную дверцу переборки, бросая вперед тело, одновременно разворачиваясь в направлении площадки, где находился последний пулеметчик. Шаг, другой — диверсант вскинул руку с зажатым пистолетом. Все происходило как в замедленной съемке. Он видел наемника, видел, как тот вскидывает на изготовку пулемет. Все внимание Виктора сейчас было приковано к черному зрачку пулеметного ствола, инстинкт самосохранения сдавливал сердце, холодил мозг только одной мыслью сиюминутного выстрела. Но вбитый в подсознание рефлекс воина двигал его дальше, гнал к финальной черте, до которой должен дойти только один победитель.
Указательные пальцы противников уже давили на спусковые крючки оружия, когда, словно черт из табакерки, над головами застывших моряков вверх взвился силуэт в черном облегающем гидрокостюме. Происходящее казалось сюрреалистичным неправдоподобным фильмом, где чередовалась замедленная и ускоренная съемка.
Подброшенный товарищами боевой пловец, оказавшись лицом к лицу с наемником, левой рукой отбил оружие в сторону, а локоть правой вонзил боевику в подбородок, оглушая того. В следующее мгновение ладони морского диверсанта, обхватив голову охранника, с хрустом свернули шею…
— Акробаты, твою мать! — заорал Виктор, опуская пистолет. В исполнителе «смертельного» номера он узнал Кощея. Подобные цирковые этюды не входили в подготовку боевых пловцов, для экстремальных операций предусмотрены другие нормативы. Но, как говорится, «жить захочешь — не так раскорячишься».
Замешательство среди членов экипажа «Забияки», волей судьбы оказавшихся в заложниках, длилось несколько секунд, потом толпа зашевелилась, как морская гладь под напором налетевшего шквала, закипела в зарождающемся штурме, готовом сокрушить все на своем пути, и расступилась, вдавливая крайних в металл корабельных бортов.
Сквозь экипаж корвета пробилась группа боевых пловцов. Диверсанты напоминали стаю взбесившихся питбулей, разве что из пасти пена не пузырилась.
Но Савченко встретил их ехидной усмешкой.
— И как же таких бесстрашных берсерков загнали в стойло, прям как жертвенных баранов! Не ожидал я от тебя такого, Циклоп!
Заместитель командира группы до хруста сжал пудовые кулаки.
— Нам эти паскуды подлили какой-то отравы! Сначала в сон свалило, а потом волю сломало, мы точно как овцы стали покорными. Отпустило только минут десять назад, еще четверть часа, и мы сами бы освободились. А потом остальным корсарам поотрывали бы все выступающие части тела и запихали…
— Меньше текста, головорез, — оборвал гневную речь своего зама Виктор и посмотрел на оказавшегося рядом Юсупова, задав всего один вопрос: — Аристократ духа?
— Он самый, сука! — Обычно сдержанный в эмоциях, сейчас контрразведчик дал волю своим чувствам.
— Таки прорвал нарыв, — констатировал Савченко.
— Именно, — кивнул подполковник, они оба понимали, что предатель сам себя выдал. Причем выдал с головой, и теперь не нужно было напрягаться в поисках доказательств. А следовало постараться и взять Иуду живьем. — А сейчас будем рану дезинфицировать.
— Самое время, — с готовностью ответили диверсанты.
— Как работаем? — уточнил задачу Циклоп.
— Сейчас поднимаемся в кубрик, вскрываем оружейку. Берем только бесшумное оружие и средства индивидуальной связи, — стал отдавать распоряжения Виктор. — Затем вы делитесь на пары, и начинаем зачистку отсеков корабля. Боевую рубку я беру на себя. Это ясно?
— Ясно.
— Да, и последнее. Никаких церемоний. Бить на поражение точно в голову.
— Это чтобы шкурку не попортить? — нервно схохмил Зубило, но Стрелок его оборвал:
— Это чтобы аппаратуру ненароком не задеть. Мы не можем рисковать кораблем…
— БЧ-3, чисто, — зашуршал динамик рации голосом Сахалина.
— Принял, — одними губами ответил Виктор, наблюдая за наемниками, «оккупировавшими» командную рубку.
— БЧ-4, свободная касса! — отозвался со смехом Клабор.
— Понял!
И следом один за другим доклады от Циклопа и Чудотворца.
— БЧ-2, чисто.
— БЧ-5…
Все происходящее напоминало со стороны отрежиссированную рутину «антитеррористических» учений, когда результат всем известен заранее. Главное, чтобы проверяющие остались довольны и присутствующие журналисты могли «поймать удачный кадр».
Впрочем, для Савченко это особого значения не имело: он всегда работал по-боевому, даже на татами. Его спарринг-партнеры облачались в защитные доспехи не хуже средневековых рыцарей, что мало помогало…
— Часовой на баке зачищен, — последним отчитался Барклай.
— Принял. Так, теперь мой выход, страхуйте, черти.
Виктор отключил рацию и достал из кобуры «вул».
«Пираты» были настолько погружены в ожидание часа «Х», что никто не заметил появление диверсанта. Савченко в свою очередь не стал вопить, как образцовый мент — «Стой! Ни с места! Стрелять буду!» — и делать предупредительный выстрел в воздух. Он просто вскинул пистолет и надавил на спуск.
Ни Батиста, ни двое его подручных так ничего и не успели осознать — их черепа просто взорвались как глиняные горшки, разбрызгивая во все стороны кровавый коктейль.
После третьего выстрела затвор «вула» замер в заднем положении, патроны закончились. В современной войне шести патронов чертовски мало, но не в этот раз.
Сергей Ртищев, вздрогнув, резко обернулся и всего в нескольких метрах от себя увидел нагло ухмыляющуюся физиономию диверсанта.
— Ты?! — оскалился предатель, его ноздри стали раздуваться как у бешеного быка.
— Сюрпрайз, как говорят твои хозяева, — ответил Виктор, пряча оружие в кобуру. Хоть это и выглядело приторно киношно, но шансы следовало уравнять. Личного оружия у Ртищева не было, он еще с курсантских лет крепко-накрепко запомнил: оружие военного моряка — его корабль.
— Нужно было тебя прикончить еще тогда, в шторм, — раздувая ноздри, наконец процедил капитан второго ранга. Он уже понял, что их план, как и его личные мечты, рухнули, превратившись в прах. Теперь оставалось только одно — попытаться спастись бегством. Только сперва убрать единственное на его пути препятствие.
— Ты можешь исправить свою оплошность прямо сейчас, — усмехнулся диверсант, подначивая предателя. Впрочем, Ртищев уже все решил для себя. Сложив пальцы правой руки вместе, вытянул вперед, следом рванулся сам.
«Рука-копье» — это было секретное оружие, таким приемом Сергей пробивал блок из десятка черепиц. А сейчас он хотел одного — пронзить грудную клетку боевого пловца и вырвать его сердце. И он знал, что сможет это сделать с легкостью.
Выпад — и рука, словно артиллерийский снаряд, понеслась к жертве. На какое-то мгновение Ртищеву показалось, что он достиг цели, но понял: кисть попала в железные тиски боевого захвата. Следом раздался хруст, и вспышка острой боли пронзила все его тело.
Виктор с разворота ударил ребром ступни чуть ниже коленного сустава. Предатель рухнул на палубу, корчась от боли.
— Ты мне ногу сломал! — просипел он.
— И руку тоже.
Боевая рубка корвета в считаные секунды оказалась набита до отказа. Толпились боевые пловцы, контрразведчики, офицеры и мичманы экипажа «Забияки», обступив раненого плотным кольцом, но все происходило молча, без единого слова.
Савченко обратился к Юсупову:
— Подполковник, он ваш. Теперь уже не убежит.
— Это точно, — мрачно глянул на предателя контр разведчик и обратился к своим подчиненным: — Наложите шины, когда все закончится, нам предстоит плотно пообщаться.
— Это мы мигом, — с готовностью отозвался один из спецов. Возле стонущего раненого оказались трое контрразведчиков.
— Всю электронику выключить, — приказал Виктор. — После «фейерверка»
[70] возвращаемся в базу.
Когда офицеры разошлись по боевым частям корвета, Савченко сказал Циклопу:
— Я на мостик, а вы пока достаньте из-под днища «Окунька». Не хватает еще геморрой заиметь от интендантов Балтфлота.
После случая со снотворным, когда сами диверсанты оказались в заложниках, ни один боевой пловец даже не попытался комментировать приказ старшего. Всей ватагой бросились исполнять.
Покинув боевую рубку, Савченко быстро поднялся на смотровую площадку. Несколько минут он вдыхал влажный, с привкусом соли ночной бриз и, прикрыв глаза, слушал, как морская волна, словно избалованная кошка, трется о борта «Забияки».
Схватка закончилась, но выработанный организмом адреналин по-прежнему пенил кровь, как молодое игристое вино, заставляя мышцы диверсанта пульсировать мелкой дрожью. Сознание, настроенное на смертельный бой, сейчас рефлекторно переключилось на альтернативный выход скопившейся энергии, на животный инстинкт продолжения рода. Тело Виктора в плотной упаковке гидрокостюма буквально плавилось как шоколад под палящим солнцем. А мозг выбрасывал из памяти картинки недавнего прошлого. Разгоряченные податливые женские тела, многоопытная красавица рыжая Мадлен и Ульяна, застенчивый подарок жарких бессарабских степей. Воспоминания о мальтийском «прощании» накрыло диверсанта горячей волной, только усилием воли он сбросил наваждение и настроился на рабочий лад.
Припав к резиновым окулярам мощного стационарного бинокля, он внимательно осмотрел побережье. Военно-морская база, городок Нинья и даже грозный замок Святого Захария, возвышавшийся над ними, хранили полное молчание, подмигивая сотнями электрических огоньков.
Виктор был уверен, эта тишина обманчива: за толстыми стенами цитадели заговорщики держат под прицелом не только главу Республики Ориноко, но и его боевых товарищей. А на кораблях российского отряда другие братья по оружию ждут от него сигнала, чтобы наконец начать действовать.
Оторвавшись от бинокля, Савченко включил питание ратьера
[71], потом, положив на рычаг ладонь, отточенными движениями отсемафорил короткую фразу:
— «Забияка» наш…
— Ты здесь, фрогмен? — на площадку поднялся подполковник Юсупов.
— Напрашивается банальный ответ о подводной лодке, — вздохнул диверсант, перед глазами вновь возникли обнаженные тела недавних подруг.
Вздох этот контрразведчик не смог классифицировать соответственно разворачивающимся событиям, поэтому спросил:
— О чем задумался, детинушка?
А в ответ услышал:
— Да я только что понял, почему слово «групповуха» пишется с двумя «п» и одним «х».
Челюсть подполковника в прямом смысле отвисла, несколько секунд он молчал, наконец, тяжело вздохнул:
— Боже, какой винегрет у вас, головорезов, в башке.
Виктор ничего не ответил, но не потому, что не захотел: с кормы «Кронштадта» в небо взвилась яркой звездой ракета и со змеиным шипением рассыпалась на несколько десятков звездочек поменьше.
И в ту же секунду военно-морская база, городок и замок погрузились в темноту…
Через выпуклое лобовое стекло вертолета Хилари видела мерцающие огни раскинувшегося на побережье городка Нинья, военно-морской базы и замка Святого Захария. Яркие, разноцветные, они сейчас напоминали женщине драгоценные камни, небрежно разбросанные на траурном покрывале черного бархата.
«Почему «траурного»? — неожиданно поймала себя на мысли «Веселая вдова», но тут же ее отбросила. К черту предрассудки, предчувствия — сегодня она покорила очередной Эверест в своей карьере, добилась того, что оказалось не по силам седовласым мужам, которые себя считали титанами большой политики, гениями разведки.
Пилот слегка довернул штурвал, подкорректировав полет вертолета. Впереди раскинулся военный аэродром.
По мере приближения можно было рассмотреть замершие на посадочных площадках «Супер Пумы», в свете прожекторов они казались сонными стрекозами. Поблескивали гофрированным металлом ангары, а башня командно-диспетчерского пункта с залитой светом стеклянной кабиной походила на морской маяк.
«Наверняка там меня ждет мой адмирал Нельсон», — глядя на КПП, подумала Хилари, неожиданно сравнив себя с подругой британского непобедимого флотоводца.
— Это Панда, прошу разрешения на посадку, — забубнил в микрофон гарнитуры пилот, обращаясь к диспетчеру аэродрома.
На что тут же получил утвердительный ответ:
— Мы вас ждем, Панда, садитесь в восточном секторе.
Со стороны базы взмыла осветительная ракета и следом взорвалась ярким праздничным салютом.
— О, как это феерично! — стараясь перекричать шум вертолетного двигателя, в порыве чувств воскликнула «Веселая вдова», подумав: «Наверное, этот солдафон Вилли капитулировал перед гением моего Луиса».
В следующее мгновение все приборы в кабине вертолета погасли, двигатель жалобно заскулил, сбрасывая обороты. А внизу, словно кто-то невидимый, своим мощным дыханием загасил свечи на именинном торте. Все вокруг поглотила чернота, в которую рухнул вертолет…
Луис Хорхе Мартинес, командующий Военно-морскими силами Республики Ориноко, оказавшись в кромешной темноте, сперва малодушно подумал, что ослеп, но по-настоящему испугаться не успел. Яркая вспышка от упавшего невдалеке от башни КПП вертолета вернула ему зрение.
В сполохах пламени горящих обломков аэродром выглядел безжизненным погостом. Темнота парализовала всех присутствующих.
— Что происходит? — срывая голос, завопил адмирал. Он уже осознал, что его любовницы больше нет в живых, но ни скорби, ни боли утраты не чувствовал: его словно беспощадным цунами накрыла догадка о крушении всех планов, надежд и чаяний. В одно мгновение из блистательного гения он превратился в ничто: предателя, заговорщика, изгоя.
— Господин адмирал, — возле Мартинеса возник комендант. — Аэродром обесточен.
— Почему не включилось дежурное освещение? — Мартинес попытался взять ситуацию под свой контроль.
— Отключился компьютер, отвечающий за запасные системы жизнеобеспечения, — невнятно пробормотал тот, но это было только начало краха. Дальше доклады походили на несущуюся лавину, сметающую все на своем пути.
— Узел связи выведен из строя, — в помещение ворвался ураганом помощник коменданта.
— Как выведен из строя? — Адмирал буквально захлебнулся в приступе накатывающей ярости.
— Вся электроника сгорела в один момент.
— Электроника?! — Командующий флотом бросился к окну. Еще минуту назад все вертолеты ВМФ хищно рычали своими двигателями, готовые по первой команде взлететь и взять курс на Сан-Симон, где его ожидал портфель президента Ориноко. Теперь в кромешной темноте воцарилась кладбищенская тишина.
Адмирал посмотрел в сторону замка, но смог разглядеть лишь смутные остроконечные контуры башни, подсвеченные лунным диском, и ни одного огонька.
— Связи с замком тоже нет. — Это уже был не вопрос, а констатация факта. Теперь Мартинесу все стало ясно. Фейерверк не был случайностью, это был перст судьбы, который хоронил его мечты и чаяния.
— Господин адмирал, — к командующему обратился адъютант лейтенант Химес, протягивая патрону бинокль ночного видения. — «Забияка» возвращается на базу.
Через оптику ПНВ четко просматривался остроконечный силуэт русского корвета. На мачтах корабля поочередно вспыхивали сигнальные огни, «оживали» и другие корабли из отряда гостей. Это был полный крах, когда уже ничего изменить нельзя, оставалось только умереть.
Но смерть не входила в его планы. Урожденный оринокский аристократ привык наслаждаться жизнью во всех ее проявлениях. И если случайно оступился или «вошел не в ту дверь», значит, нужно изменить
направление, отступить, в конце концов, банально бежать. Недаром древние говорили: «Живая собака лучше мертвого льва».
«А честь? — Мартинес криво усмехнулся. — Анахронизм, пережиток древности, воспетый романистами. Умереть в окружении жалкой кучки заговорщиков — не велика заслуга».
— Доминик, едем в лагуну, «Альбатрос», надеюсь, взлетит? — Адмирал вспомнил про единственный самолет-амфибию, доставшуюся флоту Ориноко еще от прошлой власти.
— Конечно, взлетит, «Альбатрос» пятидесятого года выпуска, там никакой электроники. Даже гидролокатор на лампах, — бодро ответил адъютант, совсем еще мальчик. Он даже не представлял, что его ждет в ближайшее время…
Глава 6. Победителей не судят
Экипаж «Забияки» швартовку отработал на отлично. Едва подвешенные к борту кранцы прижались к шершавой стенке бетонного пирса, как на берег вместе с толстыми канатами-концами высыпала швартовочная команда. Несколько секунд, и корабль оказался прочно «привязан» к суше, затем, прожужжав, выкатился металлический трап, по которому сошла группа боевых пловцов во главе со своим командиром. Савченко уже сменил гидрокостюм на привычную униформу диверсанта.
Залитый светом российский отряд кораблей походил на муравейник, который здорово растревожили. По палубам метались матросы, что называется, в полной боевой экипировке (каски, бронежилеты, автоматы). Некоторые бойцы несли, закинув на спину, свернутые в рулон легкие надувные лодки, другие тащили портативные баллоны со сжатым воздухом, третьи — бесшумные электромоторы.
— Все свое ношу с собой, — глядя на боевых пловцов, проговорил каперанг Карнаух. Начальник отряда кораблей стоял на пирсе в окружении офицеров морской пехоты.
— Товарищ капитан первого ранга! — Приблизившись к группе офицеров, Савченко вскинул руку к виску. — Корабль наш, террористы уничтожены, предатель взят живым.
— Молодцы! — Макарыч пожал офицеру руку, похлопал по плечу. — Четко сработали, как швейцарские часы.
— Если бы четко работали, «Забияку» вообще не захватили бы, — угрюмо проворчал диверсант.
— Человеческий фактор всегда доминирует при любой чрезвычайной ситуации, — то ли успокаивая Виктора, то ли поясняя сложившееся положение, произнес командир роты морских пехотинцев.
— Слонов потом будем раздавать, — отмахнулся диверсант. Он был профессионалом, и сантименты в его багаже напрочь отсутствовали. Главное — рациональность и эффективность. — Сейчас главное — закончить начатое. Как у вас дела?
— Мои бойцы нейтрализовали охрану обоих КПП и арсенала, — шутовски встал по стойке смирно командир взвода разведки. — В штабе и казармах морской пехоты и флотских экипажей на затемнение не обратили внимания. Дрыхнут, бродяги.
— Вот и хорошо, не нужно тревожить сон камрадов, пока в замке не освобождены заложники. — Виктор нахмурился, будто прикидывая, не пропустил чего важного, и добавил: — Если что-то пойдет не по плану, главное — не дать местным прорваться к арсеналу. Оружие у них в казармах, а вот боеприпасы на складе.
Карнаух вскинул на него удивленный взгляд.
— Откуда такая сокровенная информация?
— Изучал перед «круизом», — последовал короткий, не вполне логичный ответ. Еще бы — диверсант, если он настоящий диверсант, должен быть готов к выполнению боевой задачи. Как говорят головорезы из «зеленых беретов», «любое задание, в любом месте, любыми средствами». Особенно если отправляешься в заграничную командировку.
По общему молчанию Виктор понял, что разговор окончен. Вскинув руку к виску, он обратился к начальнику штаба:
— Разрешите действовать?
— Действуй, морской чертушка, — с улыбкой, не по уставу ответил каперанг Карнаух.
Диверсант круто развернулся на каблуках берц и, поддерживая висящий на плече автомат, быстрым шагом направился к своим бойцам. Коротая команда, и группа боевых пловцов двинулась в сторону бухты.
Глядя вслед удаляющимся диверсантам, командир разведчиков то ли с завистью, то ли в шутку, но с нескрываемым уважением сказал:
— Рэмбы.
На что ротный саркастически заметил:
— Трупы пластать легче, чем освобождать заложников.
Офицеры молча и не сговариваясь посмотрели на Карнауха, который для них сейчас был главным воинским начальником.
Павел Макарыч неожиданно как-то устало и одновременно обреченно вздохнул:
— Если с адмиралом, а тем паче с президентом что-то случится… Нам лучше застрелиться под песню «Мы сами взорвали «Корейца». И нами потоплен «Варяг».
В этот момент со скрежетом распахнулись створки аппарелей «Кронштадта», и из освещенного транспортного чрева БДК донесся шум двигателей бронетехники, напоминавший рычание хищных зверей перед выходом на арену Колизея…
Вспышка «фейерверка» за окном совпала с мгновенным обесточиванием замка.
— Черт возьми! — заорал полковник Неонела, тщетно стараясь сохранять самообладание. — Что происходит?
В следующее мгновение густую черноту пронзили желтые спицы портативных фонарей конвойных, освещая недоуменные лица заложников.
Ситуация немного разрядилась, командующий морской пехоты незаметно выдохнул. Тем не менее общее напряжение сохранялось, заложники, еще минуту назад пировавшие, из опасения спровоцировать огонь конвоиров затихли. Охранники, опасаясь нападения (со всех сторон), отступили к стене, держа в свете своих фонарей пленников.
Такое напряженное состояние продлилось почти четверть часа, наконец, перед командующим выросла сутулая фигура штаб-сержанта Карлоса.
— Господин полковник, в связи с выходом из строя системы управления замок отключен от центрального электроснабжения.
— Почему не включилось аварийное освещение?
— Я же докладываю: вышел из строя компьютер системы управления. Это и заблокировало работу резервного генератора, заодно вышла из строя телефонная и радиосвязь. Даже радиостанции часовых на стене не функционируют.
«Связи с адмиралом нет», — мгновенно выдал мозг командующего. На языке морской пехоты это означало: «Действовать в отрыве от главных сил». На войне вещь вполне обыденная, но, совершая государственный переворот, этот же термин означает стать крайним в случае провала. А в случае успеха для него ничего не менялось, он оставался на вторых ролях, и изменить в этом раскладе полковник ничего не мог.
— Тысячу чертей, что все это значит?
В этот крик Неонела вложил все нахлынувшие эмоции.
— Напоминает электронно-магнитную атаку, — неожиданно произнес штаб-сержант, не дожидаясь дополнительных вопросов, пояснил: — Электронно-магнитный импульс выводит из строя всю электронику. Такое бывает при ядерном взрыве или если использовать специальные боеприпасы.
— Откуда такие познания? — окончательно рассвирепел полковник. Переполняющие его сознание эмоции смешались в гремучий коктейль, название которому — ЯРОСТЬ!
— Преподавали в академии, — обиженно буркнул Карлос.
— Тогда почему ты не офицер, а всего штаб-сержант?
— Отчислен за неподобающее кадету поведение.
— Значит, умник, — оскалился командующий. Анализируя свои чувства, он сообразил, что его угнетает окружающая темнота. — Сейчас берешь помощника, отправляешься в подвал, и чтобы через полчаса резервный генератор был запущен! Потом займемся остальными проблемами.
— Но как же компьютер центральной системы управления? — попытался возразить унтер-офицер.
— Обойди электронику, ты же умник.
Когда двое морских пехотинцев, подсвечивая себе дорогу фонарями, направились к выходу из банкетного зала, полковник бросил им вслед:
— Не забывайте о русском беглеце…
Всего двадцать две секунды потребовалось сжатому воздуху, чтобы, вырвавшись из баллонов, накачать пару надувных лодок.
Затем лодки оказались в воде, на них установили моторы, и напоследок туда забрались боевые пловцы. Профессионалы до мозга костей действовали быстро, но без суеты: каждое движение у них было отработано на многочисленных тренировках. На корме возле мотора устроился командир подгруппы, на носу — снайпер, четверо остальных бойцов разместились в центре лодки. У каждого диверсанта был свой сектор наблюдения и обстрела, в этих направлениях были выставлены толстые стволы-глушители автоматов «вал».
Катера синхронно отвалили от берега, электромоторы работали бесшумно, аккумуляторы, несмотря на небольшие размеры, позволили бы диверсантам несколько раз пересечь эту бухту. Хотя в данном случае это было лишним: по воде они возвращаться не собирались.
Катер Виктора двигался немного впереди, он один знал, где тайный вход в замок, поэтому следовало как можно ближе к нему подойти, чтобы сэкономить время.
Сквозь инфракрасную подсветку утес выглядел черной громадой на ядовито-зеленом фоне, и с каждой минутой эта громада разрасталась, вытесняя фон. Наконец стало совсем черно. Под днищем катера зашуршала галька.
«Вот и берег наконец», — определил Савченко, отключая мотор. Диверсанты бесшумно спрыгнули за борт, так же в тишине подхватили катер и одним рывком вытащили на берег.
Пока Виктор отыскивал нужные ориентиры, на берег вытащили и вторую лодку.
Вход в шахту, ведущую к вершине утеса, отыскался через несколько минут. Савченко, держа автомат правой рукой, левой подал знак остальным следовать за ним.
Узкая винтовая лестница на каждой ступеньке таила для боевых пловцов смертельную опасность, будь то струна растяжки, автоматной очереди или огнеметного залпа.
Для минимизации потерь диверсанты двигались на расстоянии нескольких метров друг от друга. Если и суждено погибнуть, то это должен быть один, тот, кто идет первым.
Нарушая уставы и законы разведки, в этот раз первым шел Савченко, хотя командир не должен быть дозорным, его главное оружие — командование. Но если сейчас группу обнаружат, то командовать будет некем, а главное, незачем. Заложников отбить не удастся.
Виктор напряженно всматривался вперед, пытаясь разглядеть опасность, напрягал мышцы, готовый в любой момент бросить тело на врага. Лицо под маской прибора ночного видения стало влажным, глаза неприятно пощипывало от соли.
Вскоре откуда-то сверху потянуло прохладой, стало ясно, что близок финал их подъема. Прошло еще несколько томительных минут, прежде чем диверсанты оказались внутри замка.
Сейчас высоченные своды, украшенные нордическим орнаментом, были скрыты темнотой, от толстых стен цитадели исходила приятная прохлада. Боевые пловцы развернулись в «ромашку», готовые к круговой обороне, но опасность по-прежнему обходила стороной.
Савченко жестом отдал команду к действию. Все детали были обсуждены еще на «Забияке», каждый боец «знал свой маневр», свою цель и задачу.
Держа оружие на изготовку, они разошлись. Команда разделилась на две группы (по экипажам надувных лодок), группа Циклопа направилась к крепостной стене, им предстояло зачистить внешнее охранение. Виктор со своими людьми двинулся в глубь замка, его бойцы должны были заняться освобождением заложников… Но сперва следовало все разведать и выяснить, справятся сами или придется ждать вторую команду…
Погруженные в кромешную темноту помещения замка даже сквозь оптику приборов ночного видения дышали угрозой. Настенные барельефы напоминали притаившихся мистических хищников, готовых в любую секунду наброситься на подвернувшуюся жертву. Диверсанты, и без того двигающиеся бесшумно, сейчас старались раствориться в пространстве под суровыми взглядами истуканов.
— Командир, слышишь, — ожила портативная рация на левом ухе Виктора голосом Кощея.
— Что? — переспросил Савченко.
— Да шум какой-то непонятный, вроде бы из-под пола, — пояснил боевой пловец.
Стрелок поднял вверх левую руку — группа замерла. Диверсанты даже перестали дышать, превратившись, что называется, в слух. Вскоре они услышали звуки, доносившиеся из-под мраморных плит.
— Кощей, бери Макара, и найдите источник шума. Действуем по обстановке.
— Понял, сделаем.
Двое замыкающих цепочку диверсантов отделились и двинулись в глубь зала. Остальные продолжили движение…
Оказавшись на крепостной стене, группа Циклопа разделилась на две тройки: одна двинулась на восток, другая — на запад.
Боевой порядок «штурмовая тройка» — это когда два бойца, двигаясь вперед, контролируют пространство перед собой на сто восемьдесят градусов, третий прикрывает со спины, страхуя от нападения с тыла.
Прикрывающий Зубило пропустил головных вперед на два десятка метров, затем двинулся следом. С такого расстояния силуэты бойцов были едва различимы, только в инфракрасной подсветке ПНВ маковым цветом светились прямоугольники «кошачьего глаза». Особые шевроны, нашитые на грудь и спину, позволяли диверсантам в ночном бою отличать своих от неприятеля.
Шествующий первым Клабор завернул за угол, следующий за ним Шницель остановился и предупредительно поднял руку — впереди был вражеский пост…
Дверь в банкетный зал оказалась приоткрытой, сквозь широкую щель Савченко смог убедиться, что заложники живы, хотя теперь уже не сидели за столами, а сгрудились толпой у стены, подсвеченные четырьмя портативными фонарями охранников. Возле них голодным Шерханом курсировал полковник Неонела в сопровождении одного из унтеров.
«Нам и четверым здесь работы на один чих», — подумал Савченко, но торопиться с освобождением не стал. Команда его была разбита на куски, и кто знает, как ситуация обострится в ближайшие минуты.
Виктор жестом отдал команду стоящим возле него Чудотворцу и Барклаю, те подняли свои автоматы, взяв на прицел охранников. На всякий пожарный…
Двое часовых в западной башне совсем ошалели от кромешной темноты. Неизвестность — подруга страха, со временем усохла, сморщилась, как беззубая старуха. Охранники, убедившись в безопасности, дружно закурили и теперь тихо переговаривались в ожидании, когда командование решит их судьбу, даже не предполагая, что в Книге Судеб напротив их имен уже поставлены жирные точки.
Вынырнувший из темноты Циклоп захватил одного из часовых за подбородок и ударил ножом в грудь, его напарнику одним махом перерезал горло.
После захвата наемниками «Забияки» боевые пловцы чувствовали себя штрафниками, поэтому были готовы вылезти из кожи вон, чтобы реабилитироваться перед командиром…
— Это Циклоп, западная сторона зачищена, — прошуршал динамик командирской рации.
— Принял, — коротко ответил Виктор, через минуту последовало новое донесение.
— Это Клабор, восточная сторона чистая, пара «двухсотых» в нашем активе.
— Принял…
Карлос вытер грязной, пропитанной машинным маслом тряпкой руки и подмигнул напарнику.
— Все, делов-то, присоединить проводку от компьютера к блокуправлению дизелем генератора. Теперь мы можем запустить его в ручном режиме. Дадим свет в эту цитадель заговора, и, возможно, в будущем полковник пристроит нас на теплое местечко.
— У тебя, Карлос, золотые руки, но слишком длинный язык. За это, наверное, и выгнали из академии, — подколол его унтер, но тут же осекся, почувствовав в тесном помещении аварийной подстанции присутствие посторонних. Морской пехотинец посмотрел на перекошенное от испуга и удивления лицо Карлоса, положил правую руку на цевье автомата и резко обернулся.
Выстрелов из бесшумных автоматов «вал» не было слышно, просто дважды хищно клацнули затворы. Тяжелые бронебойные пули отшвырнули к противоположной стене тела убитых унтер-офицеров.
Кощей опустил оружие и включил радиостанцию на передачу.
— Командир, мы обнаружили источник шума…
Сообщение Кощея оказалось не менее ценным, чем доклады других боевых пловцов, которые в данный момент рьяно зачищали от охраны внешний периметр замка. Всего за четверть часа были сняты часовые в четырех сторожевых башнях, ликвидирована охрана у главных ворот. Осталась мелочь — «промести» помещения.
— Значит, говоришь, можете врубить дежурное освещение? — прикрывая ладонью микрофон рации, спросил у Кощея Савченко и, получив утвердительный ответ, приказал: — Через минуту врубайте!
Отключив рацию, Виктор жестами отдал команду оставшимся с ним бойцам. Диверсанты, отключив приборы ночного видения, сняли их, затем достали из подсумков по светошумовой гранате.
Освещение вспыхнуло неожиданно, а потому особенно ярко, заставив крепко зажмуриться не только заложников, но и их охранников. Никто из находящихся в банкетном зале не услышал, как в помещение вкатились четыре пластмассовых шара, на корпусах которых большими буквами было написано «Заря»…
Ни одна социологическая служба не ведает, сколько живет рядовой на войне. Все зависит от обстоятельств. Но любой мало-мальски грамотный человек сразу скажет, что жизнь рядового на войне ничего не стоит, потому что рядовой солдат всего лишь «пушечное мясо», расходный материал. Жизнь сержанта (унтер-офицера) стоит не намного больше, особенно когда есть полковник.
Едва прогремели взрывы светошумовых гранат, в зал ворвались Савченко и Енот, Барклай с Чудотворцем остались снаружи, «встретить», если кто решится пойти на выручку полковнику Неонела.
После фейерверка «Зари» в зале, предназначенном для торжественных официальных приемов и веселых пирушек, глазам предстала комично гротескная картина. В легкой дымке возле столов, заставленных выпивкой и закусками, вповалку лежали заложники, в основном уткнувшись лицами в мраморные плиты пола. С противоположной стороны находились охранники, примерно в тех же позах. Бросив свое оружие, они инстинктивно зажимали ладонями уши.
Виктору понадобилась лишь секунда на оценку ситуации. Унтеры никакой ценности не представляли — лишний балласт. Несколько коротких очередей решили эту проблему. Настала очередь полковника Неонела.
Когда командующий морской пехотой пришел в себя, он, безоружный, со связанными за спиной руками, сидел в кресле. К тому времени в себя пришла и основная масса заложников. Многие из них, ослепленные ярким светом, взрывы «Зари» приняли за звуки собственного расстрела и уже мысленно попрощались с жизнью. Вернувшись с «того света», некоторые из несостоявшихся покойников без остановки что-то говорили, перебивая друг друга. Есть в человеческой психологии такой эффект — слитие пережитого через «словесный понос».
Как только стало ясно, что к заложникам с грохотом и дымом пришло спасение, обстановка резко изменилась. Теперь же кое-кому из освобожденных потребовался другой психологический выход: они жаждали крови, которую им мог дать самосуд над заговорщиками.
Несколько российских офицеров и из окружения президента Честерса уже схватили брошенное убитыми охранниками оружие и рвались к плененному Хуану Неонеле.
— Назад! — раненым медведем заревел Савченко, преграждая самозваным палачам дорогу. Для большей убедительности своих слов он занес над головой рубчатое тело «лимонки» с выдернутой чекой. Матерый диверсант знал цену взятого ими «языка» — вид взведенной гранаты мгновенно остудил горячие головы.
Вскоре окончательно пришли в себя те, кому надлежало взять сложившуюся ситуацию под контроль.
К Виктору подошли президент Вилли Честерс и адмирал Добрынин. Адмирал на правах прямого начальника по всей форме обратился к Савченко:
— Капитан-лейтенант, доложите обстановку.
Диверсант первым делом вставил в гранату чеку, а уже потом отрапортовал по-военному коротко и, чтобы было понятно главе дружественного государства, на английском языке.
— Значит, нас освободили, базу по ходу обесточили и захватили, — угрюмо резюмировал услышанное Добрынин. — А Москва не в курсе этого латиноамериканского сериала.
— Так точно! — рявкнул Виктор и добавил: — Мы еще отбили у наемников «Забияку» и взяли с поличным шпиона. Со всех сторон наша виктория, а победителей, как известно, не судят.
— Много тебе, пацан, известно, кого судят, а кого нет, — беззлобно проворчал адмирал. Горячая пора закончилась, пришла пора холодной, «бумажной», когда одно неправильно вставленное в рапорт слово, одна неверная запятая ломают судьбу человека, как ветер сухую ветку.
— Все вопросы мы решили, — наконец счел нужным вступить в разговор глава Республики Ориноко. — Командование базой примет майор Милито, — последовал легкий кивок головы в сторону личного телохранителя, — но сперва нужно основательно допросить полковника Неонелу. Думаю, что мой захват в замке Святого Захария был частью общего сценария государственного переворота. А нам нужен весь план заговора.
— Я с удовольствием выбью всю правду из этого Иуды, господин президент, — каннибальски оскалился Хуан Милито. Сложив пальцы в «замок», он громко хрустнул суставами.
Адмиралу Добрынину не терпелось вернуть захваченную базу законным хозяевам и тем самым восстановить статус-кво на своем объекте. У них самих скоро проблем будет выше крыши, так что не стоит затягивать с этим делом.
— Мордобой — примитивный и малоэффективный способ дознания. — Адмирал пошел ва-банк. — Пусть майор занимается базой, а пленника разговорю я. Так сказать, тряхну стариной, тем более Неонела сообщил, что у них есть отличный нейролептик. Вот и побеседуем под инъекцию боевого допинга…
Банкетный зал замка быстро опустел: кроме адмирала Добрынина и главы Ориноко остались несколько чиновников из свиты президента и группа боевых пловцов.
Пока Николай Николаевич обрабатывал боевой химией полковника Неонелу под неусыпным надзором Вилли Честерса, Енот развернул на столе радиостанцию и наладил связь с флагманом отряда. Остальные диверсанты подбирали разбросанные по замку трупы и по антитеррористической традиции складывали их в ряд посреди банкетного зала.
Один Савченко маялся без дела: таскать покойников было не командирское дело, а к допросу его не подпустили большие звезды. Вот и сидел Стрелок на подоконнике, наблюдая за чужой работой.
Адмирал Добрынин, закатав рукава белой парадной гимнастерки, как профессиональный медик, наполнил шприц густой янтарно-золотистой жидкостью, затем надавил на поршень — из иглы брызнула тонкая струйка. Николай Николаевич удовлетворенно кивнул и, игнорируя дезинфицирующие средства, воткнул иглу в вену Неонелы, в долю секунды сделав инъекцию.
Адмирал небрежно бросил шприц рядом с разложенными на столе остальными ампулами, затем, сложив будто пианист пальцы в «замок», громко хрустнул.
— Капитан-лейтенант, закурить есть? — глянув на Савченко, спросил он. Адреналин, хлынувший в кровь старого аса разведки, заставил его вспомнить бурную молодость. Будто прозвучал горн для боевой лошади.
— Опять не курю.
— Правильно, с твоей безопасной профессией ой как необходимо думать о здоровье.
Не прошло и минуты, как психотроп начал действовать. Лицо полковника из смуглого неожиданно приобрело ядовито-лимонный оттенок, глаза закатились, а губы растянулись в блаженной улыбке.
— Клиент созрел, сейчас побеседуем, — по-русски произнес Добрынин, затем наклонился к пленному и неожиданно отвесил тому звонкую оплеуху, после которой глаза вернулись в естественное положение. Дальше разговор пошел на незнакомом Виктору испанском языке.
Адмирал задавал вопросы в темпе, почти скороговоркой, а Хуан Неонела бормотал медленно, как будто демонстрировал процесс замедленной съемки, время от времени невпопад хихикая. Президент Честерс стоял чуть в стороне, словно боксер перед боем, наклонив вперед корпус и сжав руки в кулаки. Слушая «исповедь» заговорщика, он то и дело задавал наводящие вопросы, которые до пленного доводил Николай Николаевич.
Наконец голова полковника безвольно упала на грудь, адмирал выпрямился и бодро подмигнул Савченко. Виктор понял: «скоростное потрошение» закончено, и весьма успешно.
— Радист, связь с «Кронштадтом»? — рявкнул Добрынин.
— Готово, — мгновенно откликнулся Енот, протягивая адмиралу небольшой пластиковый микрофон.
— «Кронштадт», организуй канал связи со штабом президентской гвардии, — распорядился Николай Николаевич и передал микрофон Вилли Честерсу. Главная роль в этой пьесе, написанной заговорщиками, отводилась главе государства, ему по закону жанра и отводилась финальная партия.
Радиорубка флагмана отряда российских кораблей в свою очередь исполняла роль ретранслятора, соединявшего замок Святого Захария со столицей.
Президент говорил зычным командным голосом, как настоящий военачальник, четко отдавая распоряжения подчиненным. Из всего услышанного Виктор понял только одно слово, вернее, имя Николас — так звали начальника президентской гвардии, боевого товарища и единомышленника Вилли Честерса. Сперва образовалась заминка: видимо, дежурный по штабу соединял президента с мирно почивающим командующим (еще бы, глубокая ночь на дворе). Дальше все пошло как по нотам.
Закончив говорить, президент вернул микрофон Еноту и, глубоко выдохнув, обратился к адмиралу:
— Николай, сделай нашему другу еще один волшебный укол, я хотел бы узнать список заговорщиков, а заодно просто интересно, кто состоит в тайном обществе.
А тем временем за сотни километров отсюда под вой тревожной сирены к своим вертолетам бежали дежурные экипажи, в казармах бойцы президентской гвардии получали оружие и боеприпасы. По-змеиному шипя прогретыми двигателями, с самолетной стоянки выкатывались остроносые истребители…
Дорога на Сан-Симон была не особо широкая — ее когда-то построили американские капиталисты, владевшие в то время нефтяными концернами в стране. Прошел не один десяток лет, и ширины трассы в дневное время явно не хватало, но качество покрытия и сейчас было выше всяческих похвал. Колонна грузовиков стремительно неслась к своей цели.
Плантатор, облаченный в форму офицера оринокской морской пехоты, расположился в кабине головной машины. Рядом за рулем грузовика сидел темнокожий верзила, в недавнем прошлом гаитянский контрабандист, потерявший во время последней экспедиции товар. История оказалась «мутной», по мнению заказчиков, и, чтобы спасти свою шкуру, ему пришлось броситься в бега, а чтобы заработать на жизнь — податься в наемники.
Опасаясь, чтобы в ответственный момент его армия не «сдулась», Плантатор час назад приказал им принять по таблетке боевого допинга, который спецназовцы в шутку называли «озверином». Теперь его бойцы в течение дальнейших шести часов будут бодры и выносливы, а главное, все это время им будут чужды страх и сострадание. А больше ничего и не надо.
Плантатор посмотрел на экран прикрепленного к приборной панели навигатора — до столицы Ориноко оставалось сорок минут езды.
Темнокожий водитель напевал под нос что-то протяжное и не особо веселое. Командир наемников прислушался.
«Регги», — внезапно его осенила догадка. Он вспомнил последний свой отпуск, проведенный на Ямайке. Пляж, регги, ром, каннабис и много, много женских тел. Такой отпуск сильно утомляет, но усталость, надо признать, сладкая.
«Когда здесь все закончится, арендую яхту и отправлюсь в круиз по злачным островам Карибского моря», — решил Плантатор, по телу разлилось приятное тепло. Он даже не мог предположить, что этой мечте не суждено сбыться и, вообще, в его жизни уже ничего не будет. До финальной черты оставалось несколько километров.
С двух сторон от трассы сплошной стеной тянулась стена густого тропического леса. Дорога уходила к горизонту и упиралась в небосвод, который с приближением рассвета менял свою расцветку, словно хамелеон. Ночное небо сперва стало серым, потом начало окрашиваться в нежный розовый колер.
На мгновение Плантатор залюбовался зарождающимся новым днем, всего какое-то мгновение ушло на безмятежное созерцание, но этого хватило, чтобы перечеркнуть все планы заговорщиков.
Из-за кромки леса стремительно выпорхнул реактивный самолет. Заложив крутой вираж, крылатая машина устремилась навстречу колонне грузовиков, стремительно увеличиваясь в размерах.
Вскоре Плантатор уже отчетливо мог разглядеть остроносый двухкилевый истребитель. Это был «Сухой», один из партии недавно проданных Россией Ориноко. Еще через мгновение предводитель наемников смог разглядеть, что самолет выкрашен в цвета президентской гвардии.
Что-либо предотвратить было невозможно, и Плантатор, широко распахнув рот, закричал что было мочи. Его крик походил на рев смертельно раненного дикого зверя, и в этот самый момент с одного из пилонов истребителя сорвалась серебристая сигара. Пролетев несколько метров вниз, она вдруг вспыхнула золотистым сиянием и рванулась навстречу головному грузовику.
Тяжелая ракета, предназначенная для уничтожения долговременных огневых точек, сверхукрепленных бункеров и оснащенная телевизионной системой наведения, угодила точно в лобовое стекло грузовика и, как раскаленный нож проходит сквозь кусок масла, пронзила три головные машины, превратив их жаром реактивной струи в пылающие факелы.
Взорвалась же ракета, угодив в четвертый автомобиль. Гигантский огненный шар в одно мгновение накрыл всю колонну, круша железо, превращая в обгорелые ошметки человеческую плоть.
Истребитель резко взмыл вверх и, выполнив замысловатую фигуру высшего пилотажа, взял курс на свою базу.
Через четверть часа, словно гигантские стрекозы, из-за верхушек деревьев выпорхнула четверка «Ми-35». Увешанные скорострельными пушками, ракетами и бомбами, вертолеты готовы были уничтожить любого врага, но их встретили лишь догорающие груды металла. Пара вертолетов пошла на посадку, вторая пара, наоборот, поднялась выше, готовая в любую минуту прикрыть огнем товарищей.
Из приземлившихся вертушек проворно высыпали бойцы в маскировочных комбинезонах, поверх которых были нашиты золотистые эмблемы — символ президентской гвардии.
Солдаты тщательно обыскали то, что еще недавно было автоколонной, но ни живых, ни даже раненых обнаружить не удалось.
Моложавый полковник с пышными кайзеровскими усами, заложив под погон на левом плече алый берет, надел на голову наушники.
— Господин президент, говорит Николас. Ваше распоряжение выполнено. Противник локализован. С нашей стороны потерь нет…
Как правило, в любом идеальном (или около того) продуманном плане любая, даже самая незначительная задержка ведет к непредсказуемым последствиям. Хотя если бы план действительно был идеальным, разработчики могли на каждую фазу отвести определенный временный резерв. Но все неприятности не сможет просчитать даже самый совершенный компьютер, не то что человеческий мозг.
Маршрут движения «Нарвала» просчитывали лучшие эксперты главного штаба Сил специальных операций, используя возможности «Крейга», сверхскоростного компьютера. Субмарина должна была скрытно приблизиться к военно-морской базе Нинья, всплыть возле стоящего на рейде «Забияки» и, погрузив в транспортный отсек стартовый модуль с «Молнией», так же незаметно уйти восвояси. Было учтено все: от пограничных катеров наземных станций слежения до курсирования спутников-шпионов, отслеживающих контрабандистов наркотиков. Был выбран самый оптимальный маршрут и вроде бы учтены все даже самые незначительные детали.
Но ни многоопытные эксперты, ни всезнающий компьютер даже не догадывались, что сутки назад в одном из квадратов на маршруте подводной лодки рыболовецкий сейнер из-за поломки лебедки потерял свой невод. И вот эта брошенная рыбацкая сеть плотно намоталась на винт «Нарвала». Это был тот самый слепой случай, в корне ломающий даже самые идеальные планы. Поэтому боевые водолазы, орудуя тяжелыми ножами, три часа кромсали толстую капроновую сеть, освобождая субмарину из подводного плена.
Все это время Роберт Лонгвэй не находил себе места. Мозг матерого разведчика в тандеме с изощренным мировоззрением художника в его сознании рисовал вполне реалистичную картинку, как рушится его карьера и благополучие. Перед глазами, словно разрозненные кадры, мелькали сюжеты гибели Помпеи, падение Вавилонской башни и даже подожженная французскими оккупантами златоглавая Москва.
«В этом коллаже не хватает только дымящихся развалин поверженного Берлина», — покусывая нижнюю губу, подумал Доктор Фауст. Но надежда на успех все еще теплилась в его душе, ведь надежда умирает последней. Он слишком долго находился среди русских и не только работал против них, но и впитывал, пропуская через себя, их культуру, их обычаи, их национальную идентичность. И сейчас сознание профессионала как за спасательный круг хваталось за русское «авось».
Все время вынужденной стоянки командир «Нарвала» находился в командном отсеке рядом с резидентом. С бесстрастным лицом он принимал доклады и спокойным ровным голосом отдавал приказы. Наконец он доложил Лонгвэю:
— Сэр, винт свободен, можем продолжать движение.
— Самый полный вперед, — хрипло проговорил Доктор Фауст, от нервного напряжения его рот словно песком набили.
— Но утвержден скоростной режим, — попытался возразить подводник, в ответ же получил категоричное:
— Наплюйте на инструкции, я, как старший, беру всю ответственность на себя! Сделайте необходимую запись в судовом журнале и полный вперед!
«Если уж полагаться на «авось», так в полной мере», — размышлял про себя Доктор. Он все еще надеялся на удачу.
Паузу в три часа не смог заполнить и самый полный ход. В точке рандеву никакого корвета не оказалось.
Лонгвэй пытался связаться с Батистой, но радиостанция командира наемников молчала, не удалось связаться ни с «Веселой вдовой», ни с Плантатором, ни с адмиралом Мартинесом. На их частотах царила кладбищенская тишина. Оставался последний абонент.
«Король шпионов» выслушал Доктора Фауста, ни разу не перебив, а когда резидент закончил, только и сказал:
— Исходя из перехвата радиопереговоров, операция по свержению Мятежного ангела провалилась. Плантатор и его люди уничтожены, «Вдова» отправилась к своему «благоверному супругу», адмирал исчез.
Латиноамериканские аристократы потому и доживали до глубокой старости, что в пиковые моменты исчезали.
Перед глазами Роберта возникли развалины Детройта, которые ничем не отличались от руин поверженного Берлина.
Ставить под сомнение слово шефа не имело смысла. Все информационное пространство земли находилось под колпаком электронной системы «ЭШЕЛОН», так что на стол «Короля шпионов» попадали только самые свежие и достоверные данные.
— А как же «Забияка»? — совсем упавшим голосом спросил резидент.
— Корвет стоит в базе. Русская морская пехота вместе с бронетехникой выгружена и рассредоточена перед ключевыми объектами. «Иваны» не захотели быть сторонними зрителями и вмешались в игру, тем самым спутав нам карты и разрушив всю филигранную комбинацию.
В этих словах шефа тоже не приходилось сомневаться. Операции такого уровня, как правило, находились под надзором спутника-шпиона, а иногда и не одного. Как говорится, «мне сверху видно все».
— Вам повезло, Боб, что задержались, — продолжил «Король шпионов». — В противном случае «Нарвал» был бы затоплен или, что еще хуже, стал бы русским трофеем.
«Батиста со своими головорезами наверняка убиты. Пленными этот человеческий мусор никому не нужен. А вот Лидер… — Мозг профессионального разведчика стал лихорадочно работать. Выходило, что его агент наверняка засвечен. Иначе никак, ведь именно Лидер был ключевой фигурой в захвате боевого корабля. — Как же так?!»
«Как? Как? Как?» — теперь пошел отсчет в обратном направлении в поисках того слабого звена, разрушившего всю цепь комбинации. Теперь перед глазами Роберта Лонгвэя встало лицо Виктора Савченко, командира боевых пловцов, откомандированного на «Забияку», обладавшего не только бойцовскими, но и гипнотическими навыками. Непотопляемый и бессмертный, как сказочный русский Кощей. Он, словно мифическая Немезида — богиня возмездия, — появился, чтобы наказать предателя. Но Доктор Фауст знал наверняка: Савченко должен был быть в составе группы сопровождения адмирала Добрынина. Если бы «ихтиандр» по какой-то причине остался на корвете, то Лидер в первую очередь его бы ликвидировал, а затем…
Чтобы восстановить всю картину случившегося, требовалось больше информации и группа опытных аналитиков.
— Сэр, что нам дальше делать? — после короткого раздумья спросил резидент.
— Отправляйтесь на базу, телеметрию пуска русской секретной ракеты отследят спутники. А мы пока решим, как использовать собранную информацию по Ориноко.
Тон шефа дал Фаусту понять, что все их ранние договоренности аннулированы. Дорога в «белые воротнички» на кабинетную работу заказана, и он так и останется «черной костью» разведки…
С рассветом в Москву на разные адреса ушли три шифрограммы. Первая в Главный штаб военно-морских сил: «Секретно. Для служебного пользования. На главной базе ВМФ Ориноко Нинья была совершена попытка государственного переворота во время внепланового визита президента Честерса. В эпицентре мятежа оказалась группа высших офицеров во главе с командующим отряда. В сложившихся обстоятельствах личный состав отряда встал на защиту конституционного строя республики. Мятеж локализован. Жизнь и свобода президента Честерса сохранены. Подробности рапортом. Командующий отрядом кораблей контр-адмирал Добрынин.
Начальник штаба отряда капитан первого ранга Карнаух».
Вторая шифровка была адресована руководству ГРУ: «Совершенно секретно. Во время мятежа на базе Нинья была предотвращена попытка захвата корвета «Забияка». Группа террористов уничтожена, погиб старший матрос, особо отличился капитан-лейтенант Савченко.
Контр-адмирал Добрынин Н. Н.»
Третью отправили в штаб-квартиру ФСБ: «Особой важности. При захвате корвета «Забияка» был изобличен агент-инициативщик (им оказался первый помощник капитан второго ранга Ртищев С. В.). Секретность новейшего ракетного вооружения сохранена. Особо отличился капитан-лейтенант Савченко. Старший оперуполномоченный подполковник Юсупов».
Но до того момента, как депеши были доставлены к адресатам, Вилли Честерс позвонил президенту России и по закрытому каналу связи подробно описал сложившуюся ситуацию. Совместные учения решили не откладывать.
Эпилог
На флоте так говорят: «Что не блестит, то должно быть закрашено». После демонстрационных стрельб оба корвета получили приказ «носом к дому», что в переводе на гражданский язык означало возвращение к местам постоянной дислокации.
Матросам был отдан приказ «приступить к приборке», и теперь личный состав обоих корветов чистил орудийные стволы, натирал и без того сверкающие части корабельного оборудования и споро красил закопченные борта. В общем, шла повседневная флотская жизнь.
Появление в Карибском море младшего брата «Забияки» оказалось для всех неожиданностью. Более того, к недоумению экипажа «Забияки» именно «Буревестник» расстрелял крейсер-мишень гиперзвуковыми ракетами «Молния». Секрет происходящего раскрыл офицерам корвета подполковник Юсупов. Имея информацию, что на корабле с новейшим ракетным вооружением орудует шпион, контрразведка решила не рисковать перед ответственными международными учениями, и на «Забияку» установили муляжи, а действующие образцы достались североморскому собрату. И, несмотря на то что вражеский лазутчик был изобличен и нейтрализован, изменить уже ничего нельзя было. «Основную программу откатал «Буревестник», а «Забияка» лишь обозначил свое присутствие. И с этим ничего не поделаешь, как говорят французы, «на войне как на войне».
Двое суток корветы сопровождали патрульные самолеты — шли параллельными курсами «Орионы» и «Хокай», не наглея и не приближаясь.
После Кубы, где корветы на ходу дозаправил танкер снабжения, соглядатаи и вовсе отвалили. Теперь «Забияка» и «Буревестник» двигались в одиночестве.
Боевые пловцы и спецы контрразведчики, чтобы не маяться бездельем, целыми днями напролет отрабатывали на корме приемы рукопашного боя, собирая десятки любопытных глаз среди матросов и офицеров корвета. Савченко и Юсупов долгое время корпели над составлением рапорта по проведению секретного аспекта операции «Карибский вояж». Они уже знали, что с их творением будут знакомиться на самом верху, поэтому следовало учесть все детали, да и себя самих не выставить в паршивом свете. А то из героев можно запросто угодить в штрафники — что поделаешь, нюансы тайной войны…
— Товарищи офицеры, вас вызывает командир, — на пороге каюты контрразведчика стоял вестовой. Совсем еще молодой матрос, с юношеским пушком на лице.
— Сейчас будем, — рассеянно кивнул Юсупов, когда матрос вышел, сказал: — Как подсказывают мои боевые раны и профессиональная интуиция, не все еще приключения для нас закончились.
— Поживем — увидим, — уклонился от ответа Виктор, он уже порядком устал от южной экзотики, да и соскучился по суровой красоте севера.
Игорь Тутов встретил их в кают-компании, держа в руке листок с текстом. Пожав офицерам руки в знак приветствия, сообщил:
— Получена радиограмма из штаба флота. «Буревестник» возвращается в Мурманск, а нам путь в Сирию. В Тартусе проведем текущий ремонт, получим припасы и топливо, возможно, погрузят вертолеты. Ваши обе команды остаются на «Забияке» до особого распоряжения, — во избежание лишних вопросов продемонстрировал подписи на радиограмме, которые для диверсанта и контрразведчика были равносильны приказу. Как говорится, предчувствия не обманули…
Они стояли на верхней палубе, подставив лица влажному освежающему ветерку, и курили. (Виктор развязал в очередной раз.)
— Ну как, Сергей Евгеньевич, твои боевые раны и профессиональный опыт говорят, — затягиваясь, спросил диверсант, — пошлют нас к Африканскому рогу гонять пиратов или что-то еще?
— Современный мир похож на закрытую скороварку, так что рвануть может в любом месте, — философски ответил подполковник.
Виктор швырнул окурок за борт и засмеялся.
— Чего смеешься, головорез?
— Да так, вспомнил песню из «Неуловимых мстителей».
В следующий момент оба офицера, не сговариваясь, дурными голосами нестройно затянули:
— Если только над миром грянет гром,
Небо вспыхнет огнем,
Вы нам только шепните,
Мы на помощь придем…
Одесса, 2013 г.
СергейЗверев
Идеальное погружение
Часть первая. Отпуск на Филиппинах
Пролог
Борт дизельной подлодки ВМФ РФ
«Белозерск».
Филиппинское море; в двадцати пяти милях к западу от острова Катандуанес (Филиппины).
Около трех недель назад до описываемых событий
На ярко освещенном Центральном посту — средоточии органов управления всех жизненно важных систем подлодки — располагалась вахта. Командир корабля восседал в кресле, за глаза именуемом «троном». В «конторке» за пультом громкой межотсечной связи сидел вахтенный офицер. На «сейфе живучести» торчал вахтенный механик. На «разножке» перед «иконостасом» круглых шкал глубиномеров, дифферентомеров, аксиомеров крутился боцман. Штурман, как всегда, находился в своей выгородке над подсвеченным выдвижной лампой прокладочным столом.
Пока в ЦП было спокойно: мерно жужжал репитер гирокомпаса, изредка проходили доклады из отсеков, лодка шла малым ходом на приличной глубине…
— Штурман, сколько под нами? — спросил командир.
— Две тысячи сто шестьдесят метров. Подходим к подъему шельфовой плиты.
Развернувшись, командир заглянул в карту.
— Вот наше место, — подсказал штурман, обведя карандашом точку на проложенном маршруте. — До ближайшего мыса острова Катандуанес двадцать четыре мили.
— Понял… А до точки ожидания?
— Около тридцати двух миль. На пяти узлах малошумного хода — шесть часов двадцать минут.
— Что у акустиков?
Вахтенный офицер связался с постом акустиков и доложил:
— Посторонних шумов не слышно. Похоже, оторвались…
Дизельная подводная лодка «Белозерск» была выбрана для ответственного задания по двум причинам. Во-первых, она оказалась ближе других подводных кораблей к месту предстоящей операции — острову Катандуанес. Во-вторых, по счастливому стечению обстоятельств, подлодки проекта 877/636 «Палтус» являлись наименее шумными в российском подводном флоте, что как нельзя лучше соответствовало требованиям повышенной секретности срочного задания.
Командир посмотрел на часы. До встречи с резидентом оставалось около двенадцати часов. Все шло по плану…
* * *
Филиппины; островная провинция Катандуанес; город Вирак. Российское отделение Миссии
Международного комитета Красного Креста
Русская часть миссии Красного Креста была самой скромной из многочисленного отряда врачей, обосновавшихся на филиппинском острове Катандуанес. Британская, немецкая и американская миссии размещались в полноценных благоустроенных домах, похожих на длинные бараки. Русская, французская, итальянская и чешская миссии ютились в небольших сборно-щитовых бунгало под соломенными крышами.
В одном из таких домишек проживали профессор Иванцов и его ассистент — научный сотрудник Евгения Федорова. Каждый из них занимал по комнате; третье помещение — самое просторное — использовалось для приема больных, в качестве лаборатории для научных исследований и как склад медикаментов и расходных материалов. По иронии судьбы, ближайшими соседями двух русских врачей стали британцы, чья представительная делегация состояла из полутора десятков специалистов.
Сегодня у русских врачей выдался сложный день. Не отрываясь от окуляра микроскопа, Евгения спросила:
— А другие версии отравления продуктов смертоносным штаммом E.coli у вас есть?
— Целых две, — неохотно отозвался профессор Иванцов, копаясь в сумке с рыболовными снастями.
— Можно о них услышать?
— Пожалуйста. Первая: штамм каким-то чудом вырвался из неизвестной лаборатории и оказался в продуктах питания непреднамеренно. Вторая: этот страшнейший окробиотик-супербаг, обладающий иммунитетом к восьми классам антибиотиков, возник сам по себе. Самостоятельно. Из ничего. Взял и возник.
— Вы верите в это?
— Экзотика, — усмехнулся Иванцов. — Я предпочитаю реальность, а не фантазии. Штамм E. coli создан искусственно, а потом им преднамеренно заразили продукты. Это очевидно…
Два дня назад местный островитянин Висенте вернулся из джунглей и принес холщовый мешочек, наполненный личинками недавно обнаруженного на Филиппинах нового вида насекомых — палочника Conlephasma enigma. Он долго выбирал подходящий момент, чтобы тайно передать драгоценный трофей. Англичане не спускали глаз с бунгало русских, но тому все же удалось незаметно вручить доктору Иванцову мешочек.
Все личинки были так называемого «первого возраста» и достигали в длину одного сантиметра. Именно таких личинок русские врачи и заказывали Висенте. Выполнив трудную миссию, он получил хорошее вознаграждение и поклялся молчать. Иванцов поверил клятве, ибо в противном случае нищий филиппинец лишился бы хорошего приработка. Да и не стал бы этот молчаливый сорокалетний мужчина вести двойную игру. Не было в нем подлости и желания обмануть.
— Не понимаю, — подняла девушка голову. — Зачем создавать бактериальный штамм, устойчивый более чем к десятку антибиотиков и включающий две смертельные генные мутации плюс способность к выработке фермента ESBL, а потом заражать им продукты в крупнейших сетевых магазинах Европы? Зачем?!
— Удивляюсь вам, Евгения, — профессор застегнул сумку и, глянув на часы, принялся обуваться. — Это же классический пример формулы «проблема — реакция — решение».
— Не слышала о такой. Можно подробнее?
— Пожалуйста. Сначала создается ПРОБЛЕМА в виде смертельного штамма в продуктах, потом следует РЕАКЦИЯ испуганного общества в форме протестов, петиций и демонстраций, а в ответ на это проталкивается желаемое РЕШЕНИЕ. В нашем случае решение подразумевает тотальный контроль над поставками продовольствия, объявление вне закона натуральных продуктов и замена их генно-модифицированными организмами. Не забывайте — запуганным обществом легче управлять. А заставить европейцев бояться собственной еды несложно — достаточно нескольких пресс-релизов правительства, сдобренных двумя-тремя интервью какого-нибудь полусумасшедшего санитарного врача. Кстати, мы с вами одного такого знаем…
Позабыв о микроскопе, Евгения внимала каждому слову руководителя российской делегации Красного Креста. Услышав о запрещении натуральных продуктов, она вдруг вспомнила:
— А ведь Европейский союз недавно ввел запрет на лекарственные растения и пищевые добавки!
— Совершенно верно. А если еще заставить людей отказаться от свежих овощей, фруктов, натурального мяса и посадить их на диету из мертвых продуктов, то получаем ожидаемый результат: дегенеративные заболевания населения и как следствие — увеличение доходов фармацевтических гигантов.
— Испания! — вдруг воскликнула девушка.
— Тс-с, — приложил палец к губам профессор. — Я всегда говорил, что вы умница, Женя. Только не забывайте о наших соседях-британцах. Мы с вами некоторым образом стали шпионами-любителями, а в их штате как минимум треть профессиональных разведчиков.
— Да-да, вы правы, — кивнула она, перейдя на шепот. — Но вы же помните, как Испания сопротивлялась введению ГМО в свою агрокультурную систему?
— Разумеется, я читал документы Wikileaks, — улыбнулся Иванцов, — и знаю о тайных угрозах правительства США в адрес Испании за ее несговорчивость…
Девушка вновь обратилась к окуляру микроскопа, а профессор, зашнуровав второй ботинок, принялся проверять фонарь и спиннинг. Сегодня он намеревался выйти в акваторию бухты для рыбалки…
* * *
Борт дизельной подлодки ВМФ РФ «Белозерск». Филиппинское море; в шести милях
к юго-востоку от города Вирак (Филиппины)
— Глубина?
— Тридцать, — доложил мичман на рулях.
— Скорость?
— Два узла.
— Штурман, сколько под нами?
— Пятьдесят пять метров. Подходим к точке ожидания.
— Снизить скорость одного узла, — навис командир над картой.
До точки, обозначенной штурманом, оставалось несколько кабельтовых.
— Машине стоп, — отдал приказ командир. — Дифферент два градуса на нос.
— Есть стоп машине, дифферент два градуса на нос…
Еле слышимый гул электродвигателя экономического хода стих. Несколько минут субмарина двигалась по инерции.
— Над точкой, — доложил штурман.
— Принять балласт. Ложимся на дно.
— Есть принять балласт…
Вскоре лодка мягко коснулась грунта.
Штурман подсказал:
— В точке. Глубина пятьдесят один метр. До встречи пять часов тридцать минут.
— Всему экипажу, кроме вахты и пловцов, — отдыхать, — приказал командир и направился в соседний отсек. Подойдя к переборочной двери, напомнил: — Помощник, пловцы должны быть в носовом отсеке за полтора часа до встречи. В полной готовности.
— Понял, командир…
* * *
Филиппины; островная провинция Катандуанес; город Вирак
Российское отделение Миссии Международного комитета Красного Креста
На улице смеркалось. Переодевшись в простенькую одежду для рыбалки, Иванцов поглядел на часы и негромко поторопил:
— Женя, в нашем распоряжении осталось полтора часа.
— Да-да, я заканчиваю, — девушка выключила центрифугу и извлекла из нее несколько пробирок. Последним этапом сложного приготовления сыворотки была ее консервация.
— Вы знаете, я вспомнила одну символичную вещь, — проговорила девушка, и ее симпатичное лицо озарилось улыбкой.
— Какую же?
— Именно здесь, на Филиппинах, доктор Абелардо Агуилар открыл антибиотик эритромицин.
— Хм, верно, — удивленно вскинул брови Иванцов. — Действительно символично. Ведь и нам с вами посчастливилось сделать неординарное научное открытие.
Женя подняла одну из пробирок и посмотрела сквозь прозрачную вакцину на яркую лампу. В глазах загорелись радостные огоньки.
— Да, мы сделали почти невозможное: в ужасных условиях и за несколько тысяч бюджетных рублей открыли вакцину против страшнейшего штамма…
Покончив с подготовкой к ночной рыбалке, профессор подошел вплотную к ассистентке, взял ее за плечи и прошептал:
— Женя, я поручил вам спрятать журнал с описанием нашей методики. Он в надежном месте?
Та с многозначительным видом кивнула.
Несколько часов назад, когда повторный эксперимент с полученной сывороткой дал положительный результат и окончательно убедил Иванцова в победе над смертоносным штаммом, он заполнил шесть страниц журнала убористым почерком. Специальный журнал казался большим и тяжелым, зато был удобен в работе. Его нижняя обложка была сделана из тонкого алюминия, позволяя производить записи даже «на коленке». Затем профессор переписал тот же текст на страницы тонкого блокнота. Тщательно упаковав журнал в многослойный целлофан, он передал его девушке, попросив спрятать подальше и понадежнее. Увы, на острове Катандуанес практически не было связи с внешним миром. На контрольно-диспетчерской вышке аэропорта имелась радиостанция для переговоров с экипажами воздушных судов, мэрия городка Вирак обходилась допотопным телефоном, а единственный телефон спутниковой связи был только в распоряжении сотрудников британской миссии Красного Креста, и воспользоваться им не было никакой возможности.
Понимая огромную ценность сделанных Иванцовым записей, Евгения засунула журнал в щель между деревянной балкой и соломенной крышей. Вряд ли кому-то придет в голову искать его в узком пространстве душного чердака.
— Знаете что… — задумчиво сказал профессор, — принесите журнал мне.
— Зачем?! Он действительно хорошо спрятан.
— Вот этого я и боюсь.
Девушка не понимала его опасений и не спешила выполнять просьбу.
— Евгения, поймите, я не могу подставлять вас под удар. Я лучше отдам его человеку, о существовании которого британцы не догадываются.
— Вы имеете в виду Висенте?
Иванцов кивнул.
Вздохнув, она поднялась по лестнице под крышу бунгало. Через минуту вернулась и протянула туго перевязанный пакет из нескольких слоев прочного целлофана.
Профессор сунул его за пазуху и глянул на часы.
— Висенте уже на берегу. Вы закончили?
— Почти…
Подготовка к операции завершалась. Евгения поместила вакцину в транспортировочный противоударный термос и упаковала его в резиновый мешок. Туда же она поместила блокнот с дубликатом описания технологии получения вакцины. Туго перетянув горловину мешка резиновым жгутом, девушка подала его профессору.
— Отлично, — проговорил он и спрятал его в сумку. — Ну, пожелайте мне удачной рыбалки.
Женя многозначительно улыбнулась:
— Желаю повстречать самую крупную рыбу.
— Спасибо. Идемте к машине…
— А фонарь? — девушка метнулась к шкафчику в кухонном боксе.
— Вот черт, чуть не забыл, — пробормотал профессор, пряча в карман фонарь с красным светофильтром. — Что бы я без вас делал, милая Евгения…
* * *
Борт дизельной подлодки ВМФ РФ «Белозерск». Филиппинское море; в шести милях
к юго-востоку от города Вирак (Филиппины)
В носовом отсеке заканчивалась подготовка к выходу через торпедные аппараты двух боевых пловцов: старшего лейтенанта и мичмана. Руководил подготовкой капитан-лейтенант — старший группы пловцов-диверсантов. Командир корабля молча сидел в сторонке и, наблюдая за проверкой снаряжения, вспоминал последние сутки боевого похода…
Район патрулирования «Белозерска» западной части Тихого океана, называвшейся Филиппинским морем, был определен штабом флота за несколько дней до выхода субмарины в боевой поход. Патрулирование не преподнесло сюрпризов; отмотав тридцать пять суток дежурства, экипаж подумывал о возвращении на базу, когда во время очередного сеанса связи на борт поступило срочное распоряжение подойти к точке вблизи города Вирак и забрать на борт доктора Иванцова — представителя русского отделения Миссии Международного комитета Красного Креста. К распоряжению прилагались координаты точки и время контакта. Пришлось вносить коррективы в размеренную работу экипажа, рассчитывать новый маршрут, экономить рацион питания… И вот «Белозерск» лежит на грунте на глубине пятидесяти одного метра. До контакта остается ровно восемьдесят минут.
— Товарищ командир, группа пловцов к выходу готова, — доложил капитан-лейтенант.
Капитан второго ранга поднялся, осмотрел снаряжение.
— Аккумуляторы проверили? — кивнул он на два автономных подводных буксировщика.
— Так точно. Полный заряд — на три часа работы.
— Третий ребризер в порядке?
— В полном.
— Инструкцию по опознанию резидента запомнили?
Старший лейтенант кивнул:
— Так точно. Резидент будет рыбачить в легкой лодке приблизительно в километре от берега.
— Если рыбацких лодок будет несколько?
— Лодку резидента мы опознаем по закрепленному на баке фонарю с красным светофильтром.
— Все правильно. Теперь последнее. В радиограмме сказано, что резидент может выразить нежелание покидать Филиппины. В этом случае вы обязаны сказать ему следующее…
* * *
Филиппины; островная провинция Катандуанес.
Морское побережье близ города Вирак
Покинув бунгало, русские врачи быстро уселись в машину. Иванцов запустил двигатель, нажал на газ и погнал автомобиль по проселочной дороге…
В последние недели несколько сотрудников британской миссии следили за каждым их шагом, буквально не давая проходу. Не ожидая подобной выходки, британцы запоздали, что дало Иванцову возможность оторваться почти на километр. На крутом повороте машина затормозила. Схватив сумку и спиннинг, Иванцов выскочил, а Женя быстро пересела за руль и рванула дальше. Автомобиль британцев проскочил мимо спрятавшегося за кусты профессора. Выждав для верности минуту, он поднялся и побежал к берегу моря, до которого оставалось не более пятисот метров. Там уже поджидал на легкой лодке местный островитянин Висенте…
Все началось с того злополучного дня, когда Иванцов с Евгенией впервые получили положительный результат в эксперименте с вакциной, в основе которой была сыворотка из личинок палочника Conlephasma enigma. Результат настолько поразил Иванцова, что он, не дожидаясь повторного эксперимента, помчался на катере на соседний остров и отправил по электронной почте в головной институт краткий отчет об эксперименте. Эйфория была так велика, что выстроить логическую цепочку и представить последствия он не сумел.
Уже позже Иванцов сокрушался:
— Какого черта я не догадался сразу отправить полное описание технологии получения вакцины?! Ведь мне это ровным счетом ничего не стоило.
Вероятно, кто-то прознал об исследованиях или перехватил отправленное электронной почтой сообщение, и после возвращения Иванцова на Катандуанес начались неприятности.
Британская миссия тут же пополнилась мутными личностями, даже не скрывавшими слежки за своими соседями. Катер, на котором Иванцов мотался на соседний остров, неожиданно затонул. В бунгало русской миссии периодически кто-то наведывался и рылся в вещах и документах. На стареньком автомобиле, закрепленном за русской миссией, кто-то часто прокалывал шины. Рыбаки все как один отказывались вывезти русских врачей с острова даже за хорошее вознаграждение, а те островитяне, что помогали искать в джунглях личинок редчайших насекомых, куда-то исчезли. Либо их поубивали, либо запугали так, что они были вынуждены покинуть родной остров.
Оставаясь под пристальным наблюдением, без связи с внешним миром и без возможности продолжить исследования, Иванцов понял всю важность своего открытия и величину той опасности, которой подверг себя и молодую ассистентку. От неминуемой смерти их спасала неуверенность сотрудников британской разведки в положительном исходе экспериментов. А вырваться из информационной блокады помог его величество Случай.
В русскую миссию доставили тяжелобольного островитянина по имени Висенте. Иванцов провозился с ним несколько дней и ночей и поднял на ноги, чем заслужил величайшее доверие и благодарность родственников и самого Висенте.
Доктор воспользовался расположением островитянина и попросил тайно доставить на соседний остров письмо. Обычное письмо в самом обычном бумажном конверте, адресованное послу Российской Федерации в Маниле. Необычным было лишь его содержание, в котором он указал координаты места и время передачи готовой вакцины с подробным описанием технологии ее получения.
Однако в Москве, поняв степень нависшей над Иванцовым опасности, решили перестраховаться и вместе с вакциной эвакуировать самого профессора.
* * *
Акватория бухты близ города Вирак (Филиппины).
Борт дизельной подлодки ВМФ РФ «Белозерск»
С помощью автономных буксировщиков боевые пловцы быстро преодолели дистанцию до нужной точки. С поиском лодки тоже проблем не возникло: светящуюся красную точку они заметили на горизонте сразу, стоило только высунуть головы из-под воды.
Увидев пловцов, Иванцов радостно замахал руками:
— Сюда! Я здесь!
— Назовите вашу фамилию, — потребовал старший группы, подплыв ближе.
— Иванцов. Профессор Иванцов.
— Здравствуйте. Нам приказано забрать вас с собой.
— Меня?! — изумился ученый. — Нет-нет, вы что-то путаете! Я должен передать в Москву посылку!
— Нет, профессор, руководство головного института решило эвакуировать вас. Это приказ самого Позднякова.
— Позднякова? — с сомнением переспросил тот. — Но позвольте… тут же останется моя ассистентка. Я не могу ее бросить.
— О ней побеспокоятся сотрудники российского посольства. Пожалуйста, профессор, поторопитесь — у нас мало времени.
— Да-да, держите, — выудил он из сумки резиновый мешок. — Здесь термос с готовой вакциной и подробное описание ее получения. Только прошу вас быть аккуратнее — не замочите страницы водой.
— Не беспокойтесь, — проговорил один из пловцов, проверяя надежность упаковки. — По-моему, мешок герметичен.
Другой подал ребризер:
— Наденьте так, чтобы аппарат был на груди.
Иванцов накинул лямки дыхательного аппарата, застегнул их и робко признался:
— Сожалею, но я не умею им пользоваться.
— Мы поможем. Главное, не паниковать, дышать ровно, держаться возле нас и четко выполнять подаваемые команды. Вы готовы?
— Почти, — Иванцов перелез через единственную лавку в центре утлого суденышка и крепко пожал руку Висенте. — Прощайте, дружище. Спасибо за помощь. Возвращайтесь на берег — рыбалка сегодня не задалась…
Обратный путь к субмарине занял немного больше времени. Во-первых, аккумуляторы буксировщиков потеряли половину емкости, во-вторых, на один из аппаратов пришлась двойная нагрузка.
Тем не менее троица благополучно достигла лежащего на дне «Белозерска». Старший лейтенант вытащил нож и четырежды ударил по крышке торпедного аппарата. Через несколько секунд она бесшумно отъехала в сторону. Первым в трубу залез мичман, за ним старлей затолкал Иванцова и два буксировщика. Сам исчез в чреве последним.
Три удара по внутренней стенке аппарата. Крышка закрылась, через сработавший клапан начал поступать воздух, выталкивая наружу воду. Давление выровнялось, открывалась внутренняя крышка. Команда носового отсека помогла уставшим пловцам выбраться из узкой трубы. Сняв маску, старший лейтенант подал командиру экипажа резиновый мешок и доложил об успешном выполнении операции.
— Молодцы. Можете отдыхать, — похвалил он и, шагнув к Иванцову, помог ему освободиться от дыхательного аппарата: — Профессор, рад приветствовать на борту «Белозерска» вашу персону. Сейчас я провожу вас в каюту.
— Спасибо, — пролепетал в ответ ученый, находившийся под впечатлением подводного путешествия.
Проходя с ученым через центральный пост, командир привычно отдал несколько команд:
— Отдать балласт. Уходим. Штурману рассчитать курс на базу…
Через полторы минуты «Белозерск» плавно оторвался от заиленного дна и, медленно увеличивая скорость, стал поворачивать в сторону открытого моря.
А спустя двадцать минут из акустического поста поступил тревожный сигнал.
— Командир, акустики снова слышат в кормовом секторе посторонние шумы, — продублировал доклад вахтенный офицер.
— Лево руль. Курс — один-три-ноль, — отдавал приказы командир. — Скорость два узла. Экипажу соблюдать полную тишину. Акустикам классифицировать шумы…
* * *
В НАТО за высокую скрытность подлодки типа «Палтус» получили уважительное прозвище «черная дыра». И все же натовские специалисты тоже не сидели сложа руки. Распознав в восьмидесятых годах исходящую угрозу от новейших российских неатомных субмарин, они ускорили разработку гидроакустической станции нового поколения и оснастили ею несколько десятков американских и британских субмарин. Теперь «спрятаться» под горизонтом скачка скорости звука или в зоне «тени» наши «Палтусы» не могли. Эффективная цифровая обработка сигнала позволяла противнику максимально отстроиться от реверберации и обнаруживать крадущиеся подлодки на дистанции до двадцати миль. Дальность обнаружения новых гидроакустических станций стала соизмерима с дальностью хода современных торпед.
Пытаясь маневрировать на мелководье шельфовой плиты, «Белозерск» уходил от преследования около пятидесяти минут. Не получалось. Из акустического поста через каждые четыре-пять минут приходили доклады об устойчивом контакте. Подлодка вероятного противника прочно сидела на хвосте и подбиралась на дистанцию уверенного поражения цели торпедой.
Подводники молча поглядывали на капитана второго ранга. В реальную атаку невидимого врага никто не верил — ни он, ни его экипаж. Ведь тактику слежения друг за другом потенциальные противники отрабатывали и практиковали десятилетиями. Все обходилось, за исключением нескольких случайных трагедий, когда субмарины, маневрируя, допускали столкновения.
Никто не верил в реальную атаку. И все-таки она произошла. Из поста акустиков поступил очередной доклад. Побледнев, вахтенный офицер продублировал:
— Акустики классифицировали пуск двух торпед.
— Дистанция пуска?
— Две мили.
— Лево руль! Курс — ноль-пять-ноль. Полный вперед!..
Глава первая
Филиппины; Манила
За несколько дней до описываемых событий
Эта история началась с того, что на одной из улиц Манилы напротив небольшого продуктового рынка я вступился за девчонку по имени Джиан. Джи — так я буду называть ее, когда мы станем друзьями, а в тот день мне пришлось изрядно помахать кулаками в драке с кучкой малолетних подонков, задиравшихся к ней напротив небольшого базара.
Но это будет позже. А дней за десять до этого я с боем выбил у шефа отпуск после очередной головоломной и тяжелейшей операции. Заполучив долгожданные документы и причитавшиеся отпускные деньги, я решил махнуть на Филиппины.
«Почему Филиппины? — спросит кто-нибудь из тех, кто объездил большинство курортов мира. — Разве мало других местечек — более комфортабельных, красивых и привычных для европейца?..»
Да, таких мест много. Но, во-первых, я успел обжить как минимум половину из них. Во-вторых, захотелось чего-нибудь особенного. Остренького. Экзотического. Наконец, в-третьих, на Филиппинах я ни разу не бывал, а неизвестность всегда притягивает.
Знал я об этой стране откровенно мало. Где-то прочитал, что в 1934 году в Филиппинском море нашли самую большую жемчужину весом шесть с половиной килограммов. Позже услышал рассказ о двух официальных государственных флагах. Будто в мирное время мотается на древке обычный флаг, а в военное его тупо переворачивают вверх ногами. Еще со школы знал, что в Маниле есть памятник Александру Сергеевичу Пушкину. И, наконец, в училищные годы один уважаемый курсантами преподаватель рассказал о прославленном мореплавателе Магеллане. Рассказ был красочным и познавательным, но более всего запомнился печальный финал. А именно смерть в неравном бою на побережье острова Мактан Лапу-Лапу.
А еще Филиппины в моем сознании ассоциировались с непролазными джунглями, бесконечными белоснежными пляжами, изумрудно-бирюзовой водой, в которой играют лучики яркого солнца; с пальмами и абсолютным спокойствием. Знаете, такой незатейливый, но безумно приятный глазу образ из рекламы известного шоколадного батончика. Этакая красивая сказка из телевизора. В общем, знаний было маловато, поэтому я и подался на юго-восток азиатского континента.
Сказка на деле закончилась прямо в самолете. Вначале я лоханулся с выбором авиакомпании. За билет из Москвы до Манилы заплатил в два с половиной раза дороже, чем если бы полетел из любой европейской страны. Затем ужаснулся бестолковости аэропорта Манилы, где в очереди к службе пограничного контроля проторчал битых два часа.
И вот после долгих мытарств я наконец в столице Филиппин — огромном мегаполисе, состоящем из нескольких городов, которые в результате расширения слились в один. Таксист долго кружил по запутанным улицам, прежде чем подвез к парадному входу названной мною гостиницы.
Я остановился в комфортабельном отеле «Linden Suites» рядом с деловым центром Pasig City. Прямо напротив окон моего номера зеленел парк с диковинным зданием в виде пирамиды с цветущим садом на каждом ярусе. До залива от гостиницы было далековато, но такси, как мне сказали в офисе турфирмы, доставит в любую точку города за полчаса. Так что по поводу отдыха на песочных пляжах у лазурного моря я не парился.
На второй день пребывания в этой стране я подметил странное отношение аборигенов к людям с белой кожей. Во-первых, всех белых здесь уважительно называли «сэр». Во-вторых, нам откровенно завидовали. Загорая на крыше отеля у небольшого открытого бассейна, я вдруг ощутил на себе неодобрительные взгляды филиппинцев, которые почему-то жались в тень или плескались в бассейне. Расположившись на лежаке, я принимал солнечные ванны в одиночестве. Позже в СПА-салоне массажистка объяснила мою «ошибку».
— Зачем портить загаром такую прекрасную белую кожу?! — искренне попеняла она. — Белая кожа — это же красиво! Именно поэтому днем многие филиппинские женщины ходят под зонтиками и в одежде с длинными рукавами, чтобы ни один солнечный луч не оставил на теле свой темный след…
Таковыми были мои первые впечатления об этой стране.
* * *
Молодые подчиненные называют меня по имени и отчеству: Евгением Арнольдовичем. Или обращаются по уставу: «Товарищ капитан второго ранга». Друзья зовут просто Евгением или Женей. Шеф обращается так же, а будучи не в духе, вспоминает о фамилии «Черенков». Скоро исполнится десять лет, как я командую особым отрядом боевых пловцов «Фрегат-22». Мне тридцать семь, я чистокровный славянин ростом под два метра и весом чуть более центнера.
Мои коллеги по отряду — люди особого склада. Мы обладаем редкими навыками, невероятной закалкой, прошли сложную и длительную подготовку. Во времена исторического материализма таких, как мы, было около трехсот человек на всю огромную страну. Сейчас осталось не более сотни, что невероятно мало по сравнению с элитой сухопутных спецподразделений. Методика нашей подготовки являет собой тайну за семью печатями. Когда-то давным-давно — после трагической гибели крейсера «Новороссийск» — советским боевым пловцам приходилось учиться у итальянцев, немцев и англичан. Сегодня эти господа не прочь позаимствовать кое-что из наших технологий создания идеального подводного убийцы.
Моя карьера стартовала так давно, что я с трудом припоминаю, с чего и как начинал. Мама была профессиональным музыкантом и служила пианисткой в штате Саратовской филармонии, получая гроши. Однако мы никогда не бедствовали: она давала мне двадцать копеек в день, и я умудрялся прилично питаться в школьном буфете.
В первые двадцать пять лет жизни мне отчаянно везло: я рос здоровым, получил бесплатное среднее, а затем и высшее образование; верил в могущество Родины, в справедливость и никого не боялся: ни бандитов, ни педофилов, ни врачей, ни милиционеров. В далеком детстве мама водила меня в общедоступный бассейн, находившийся в трех кварталах от дома, и отдавала тренеру — седовласому здоровяку Вениамину Васильевичу. С ним тоже сказочно повезло: во-первых, он был заслуженным мастером спорта и чемпионом Европы по подводному плаванию, а во-вторых, когда я вырос, поумнел и окреп, он взял меня с собой на берег Черного моря, где к обычному снаряжению добавилась диковинная штуковина — акваланг. С той незабываемой поездки морские глубины стали для меня мечтой и делом всей жизни.
Так незамысловато и буднично легкое увлечение, навязанное мамой «для общего развития мальчишеского организма», превратилось в серьезную спортивную карьеру: я набирал мышечную массу, навыки и опыт, показывал неплохие результаты, побеждал на чемпионатах, выигрывал кубки. И каждая спортивная победа работала на мое будущее.
* * *
Суть конфликта девчонки и стайки местного подрасстрельного быдляка я понять не успел. Просто услышал со стороны многолюдного продуктового рынка возню, жалобный голосок юного создания — почти ребенка и задиристые выкрики филиппинской шпаны.
Вообще-то филиппинцы по своей натуре очень дружелюбный и жизнерадостный народ — в этом я убедился в первый же день пребывания в гостеприимной стране. Общаться с ними легко и приятно, однако на первом плане у них всегда стоит достижение собственных целей, а уж потом все остальное. Какая цель была у пяти недоростков — так и осталось для меня загадкой.
Подлость с несправедливостью я ненавидел ровно столько, сколько помнил самого себя. А потому без раздумий рванул через дорогу и раскидал пятерых ушлепков. Те бросились на меня, завязалась драка, в которой я чувствовал себя Гулливером в стране лилипутов и вынужден был махать кулаками вполсилы, дабы ненароком кого-нибудь из них не убить.
Крики, стоны, визг, звонки в полицию… Красота. К появлению полиции (а появилась она быстро) трое лежали на горячем асфальте, один ползал на четвереньках, а последний висел у меня под мышкой, дергая всеми четырьмя конечностями и выкрикивая ругательства на своем родном языке. Девчонка все это время стояла, забившись в угол подворотни; вокруг потасовки быстро собиралась толпа зевак.
Нас скрутили, усадили в машину и доставили в участок.
В полиции я пробыл не более получаса. Офицер опросил девчонку с тремя свидетелями заварушки, после чего занес в протокол мои данные, вернул документы, пожал руку и вежливо проводил до двери.
Подивившись простоте процедуры освобождения из кутузки, я не спеша отправился гулять по городу. Каково же было мое удивление, когда виновница происшествия вновь возникла на горизонте. Догнав, она тронула меня за руку и что-то пролепетала по-английски. Сам я на этом языке могу виртуозно материться и сказать десятка три заученных фраз. Зато других понимаю запросто. В общем, изъяснялись мы с ней по-испански, насколько для этой цели хватило моего французского…
Мы шли по деловому центру и жестикулировали, как глухонемые в пятом колене. Дитя еще не научилось фальшиво сушить зубы за доллар, демонстрируя всю «любовь» филиппинцев к иностранцам; лицо выражало искреннюю благодарность и любопытство. А когда я предложил перекусить в кафе, то в глазах вспыхнули искорки счастья.
«Боже, — подумал я, — какой же ты неизбалованный ребенок…»
* * *
К моменту окончания средней школы я набрал приличную коллекцию из кубков и медалей различного достоинства: дважды побеждал на чемпионатах России среди юниоров по подводному плаванию, дважды становился серебряным призером и несколько раз выходил в финалы престижных международных соревнований.
Где-то в череде спортивных мероприятий меня и приметили сотрудники засекреченных спецслужб. За три месяца до выпускного вечера я получил вежливое приглашение в Управление КГБ в виде аккуратной повесточки с известным адресом. В задушевной беседе мне предложили зачисление без вступительных экзаменов в Питерское высшее военно-морское училище.
Помню, в конце беседы я задал единственный вопрос:
— А к подводному плаванию моя будущая служба имеет отношение?
— Только к нему и имеет, — заверил серьезный дяденька в штатском костюме.
Дав согласие, я вскоре надел курсантскую форму и в течение двух лет постигал азы военной службы с практикой на кораблях и подводных лодках.
КГБ тем временем судорожно лихорадило от реформ и бесконечных переименований. Как только не называли нашу «контору» — КГБ РСФСР, АФБ, МБ, ФСК… К моменту моего перевода из военно-морского училища в закрытую школу боевых пловцов первые лица государства наконец-то определились, и правопреемницей ФСК стала Федеральная служба безопасности.
Занятия в школе были гораздо интереснее жизни в училище, где много времени уделялось муштре, нарядам, хозяйственным работам… Два года напряженной, но крайне интересной учебы пролетели незаметно. Сдав последние экзамены, я получил диплом, лейтенантские погоны и направление в недавно созданный специальный отряд боевых пловцов «Фрегат-22». С тех пор минуло много лет. И все это время моя жизнь была неразрывно связана с «Фрегатом».
Ну и последнее из моих личных характеристик. Я был однажды женат, и этого опыта мне хватило на всю оставшуюся жизнь. Теперь в ведьмах разбираюсь лучше святой инквизиции и обхожусь необременительными связями. Яркими, запоминающимися и короткими. Как вспышки молнии.
* * *
— Сколько тебе лет? — спросил я Джиан.
— Восемнадцать, — не задумываясь, ответила она, уплетая шоколадное мороженое.
Девчонка была очень красива. Карие, слегка раскосые глаза, очерченные длинными ресницами и тонкими бровями; небольшой нос, пухлые губки. Длинные темные волосы, схваченные на затылке яркой заколкой. Юношеская худоба совершенно не портила стройной фигурки и ровных ног.
Когда рядом с нашим столиком возник услужливый официант, я хотел сделать солидный заказ, рассчитывая как следует накормить девчонку. Листая меню, показывал всевозможную экзотику: жареного поросенка под названием «Lechon», «Adobo» — тушеную свинину в остром соевом соусе; «Sinigagng» — мясо и рыбу в кислом бульоне… Но Джиан наотрез отказалась от дорогих по местным меркам блюд и выбрала дешевое мороженое.
— Знаешь, девушка, — не поверил я в цифру «18», — не советую вешать мне лапшу на выступы рельефа. Тебе от силы шестнадцать.
— Не веришь? Завтра я познакомлю тебя с родителями и другими родственниками, — ответила она, облизывая ложку. — Все они подтвердят, что мне исполнилось восемнадцать.
— Ладно, можешь врать и дальше. Мне-то какая разница, — пожал я плечами. — Что собираешься делать?
— Сейчас пойду домой — завтра очень рано вставать. Ты меня проводишь?
— Провожу. А глобальные планы — по жизни?
— Хочу найти мужа-иностранца, — запросто ответила она, словно речь шла о заказе еще одной порции мороженого.
Мне было известно, что на Филиппинах подобное практикуется сплошь и рядом. Раньше я полагал, что азиатских жен заводят исключительно старики-европейцы, способные на свою пенсию содержать целый гарем из здешних баб, но пару лет назад на филиппинке женился сын моего старого знакомого. В Москве парень не мог найти подходящей девушки — москвичкам нынче подавай мужика с крутой тачкой, с шикарной квартирой и заоблачной зарплатой. Парень поехал побездельничать в Манилу и в первый же день познакомился с девицей с внешностью мисс Вселенной. Не слишком образованной, из бедной сельской семьи, едва умеющей читать. Зато смекалистой, готовящей вкуснейшие блюда и невероятной чистюлей. К тому же скромной, послушной, улыбчивой и верной, как собачка. В общем, сын моего товарища долго не раздумывал: купил ее родителям двух поросят, как того требовал обычай; взял юную особу в жены и увез в Москву. До сих пор счастливы, живут душа в душу.
Мы шли по вечернему городу в южном направлении. Джиан держала меня за руку.
— Когда мы завтра увидимся? — спросила она с надеждой.
— Скажи, а для чего ты хочешь познакомить меня с родственниками?
— Я надеюсь, что понравлюсь тебе. И когда-нибудь ты возьмешь меня в жены, — снова поразила она своей непосредственностью. При этом забежала вперед, встала передо мной и заглянула в глаза.
«Когда-нибудь» обнадежило. Хорошо хоть не завтра.
Я улыбнулся:
— Посмотрим. В моей стране не принято говорить о браке в первый день знакомства. Ты же должна уважать обычаи моего народа, верно?
— Обещаю, что буду их уважать, — уверенно ответила она.
Джиан жила в бедном квартале к югу от делового центра Pasig City. Я проводил ее почти до дома и, прощаясь, неопределенно сказал:
— Планов на завтра у меня нет. Возможно, прогуляюсь до ближайшего пляжа.
— До пляжа? — почему-то удивилась она. И пояснила: — В нашем заливе нет пляжей.
— Как нет? Почему?
— Он очень грязный. Все иностранцы, желающие отдохнуть на берегу моря, селятся там — на маленьких островах, — махнула она рукой в юго-восточном направлении.
Это стало для меня неприятным открытием.
— Если хочешь, я просто покажу тебе залив, — предложила девушка.
Мы стояли на перекрестке двух узких улочек. Солнце скрылось за горизонт, небо теряло последние краски и становилось темно-серым. Вокруг «высились» одно— и двухэтажные строения, больше похожие на сараи, чем на жилые дома. Через дорогу зажглась рекламная вывеска магазинчика. Только ее разноцветные огоньки и огромные пучки проводов над головами напоминали о двадцать первом веке.
Джиан с надеждой ждала моего ответа, а я не знал, что сказать. Женитьба в мои планы не входила. Пользоваться доверчивостью наивного ребенка не позволяло воспитание. И тогда я придумал компромисс.
— У тебя есть телефон? — спросил я.
— Нет, — пожала она худыми плечиками.
— Пойдем, — потащил я девушку за руку к магазинчику, на рекламе которого весело подмигивал светодиодами стилизованный мобильник.
Мы вошли в небольшое помещение, внутри которого почему-то пахло не начинкой электроники, а свежей рыбой. На витрине справа лежало полсотни различных мобильников, на любой вкус и цвет. И все исключительно китайского производства.
— Выбирай, — предложил я новой знакомой.
— Это очень дорогой подарок, — смущенно пролепетала она.
— Зато будет легче поддерживать связь. Не стесняйся. Выбирай…
Вновь проявив скромность, Джиан ткнула пальчиком в самую дешевую модель за тысячу песо.
— Он одноразовый, — отверг я выбор и попросил продавца показать пару современных телефонов с большими сенсорными экранами.
Спустя несколько минут мы покинули магазинчик. Счастливая девочка держала в руках коробку с покупкой стоимостью в пять тысяч местных целковых или в сто пятнадцать американских гульденов. Помимо аппарата я купил чехол, модный бампер, сим-карту местного оператора сотовой связи и кинул на счет немного денег.
На том же перекрестке я оживил ее мобильник, вставил сим-карту.
— Ну вот, теперь можешь звонить всем подряд.
Она зарделась, обвила мою шею руками и поцеловала.
— Спасибо. Мне пора. Завтра очень рано вставать.
Глава вторая
Филиппины; Манила.
Настоящее время
В столице Филиппин ужасно жарко. Днем температура как в машинном отделении «Титаника», ночью невыносимо душно. Номер в отеле охлаждается кондиционером, но уснуть все равно трудно. Особенно когда каждый шорох наводит на мысль о полицейской операции по захвату и аресту несчастного туриста из России. И вдвойне обидно, когда, провалившись в долгожданный сон, просыпаешься от противного звонка мобилы.
Телефон ожил во второй раз за неделю отпуска. И оживает в самое неподходящее время. Я не люблю поздние телефонные звонки. Есть в них что-то от тревожно завывающей сирены. Осыпающаяся штукатурка стен, окна, перечеркнутые крест-накрест белыми полосами; темное небо, по которому через мгновение потянутся трассы пуль к невидимым телам бомбардировщиков… Нет, войну я, слава богу, не переживал, но где-то глубоко в душе всегда существовал липкий страх, переданный по наследству далекими предками.
Сотовый телефон монотонно орет и требует физического контакта. Я лежу на кровати, слушаю его и гадаю, кому я понадобился в столь поздний час…
Ничего, кроме имени Джиан, на ум не приходило. «Зачем она звонит? — я
поднимаю с пола мобильник. — Предупредить о том, что меня ищет полиция? Это мне и без нее известно…»
В мобильнике раздается вздох, а потом меня огорошивают глубочайшим по смыслу вопросом:
— Ты не спишь?
— Нет, конечно, — сдержанно отвечаю. Потом, не удержавшись, добавляю: — Время-то еще детское — четвертый час ночи.
— Ты знаешь, такое дело…
Звонит мой шеф. Генерал-лейтенант ФСБ Горчаков. И ничего хорошего от предстоящего разговора я не ожидаю…
— Ты где сейчас, Евгений?
Беззвучно вздохнув, отвечаю:
— В номере отеля.
— Один? — вкрадчивым голосом интересуется он.
— Один. Трезвый. И даже зубы на ночь почистил…
Вопросы настораживают. Что понадобилось Сергею Сергеевичу от меня в столь поздний час? Неужели опять отзовет из отпуска? Такой фортель случался за время нашей совместной службы. И, увы, не однажды.
— Есть серьезный разговор, — плавно переходит он к делу.
— По телефону? — удивляюсь я. Обычно Горчаков предпочитает разглагольствовать на тему «спасения мира» тет-а-тет.
— Нет, зачем же. Надо встретиться и побеседовать за рюмкой хорошего коньяка.
«Это на что же он намекает? — начинаю заводиться. — На то, что я должен прервать отдых, сесть в самолет и примчаться в Москву, чтобы выслушивать его ворчание?..»
— Товарищ генерал, — обращаюсь подчеркнуто официальным тоном. — Сколько можно дергать за оголенный нерв? Я только успел вкусить все прелести отпуска, а вы предлагаете паковать чемодан и…
— Зачем же его паковать? Просто оденься и выйди на улицу.
Пережив секундный шок, я шепотом спрашиваю:
— Так вы на Филиппинах?
— Давно. Уже седьмой час пошел, как брожу по Маниле.
— Я проживаю в отеле «Linden Suites» рядом с деловым центром Pasig City…
— Знаю. И стою напротив. Тут неподалеку есть ночной бар. Предлагаю посидеть, пообщаться…
Вот такой у меня шеф. Настоящий массовик-затейник, от которого не знаешь чего ожидать в следующую минуту.
Натянув джинсы с футболкой, сую в карманы бумажник, документы, телефон и покидаю номер. На душе неспокойно. Ради того, чтобы повидать меня и выпить пару стопок коньяка, Сергей Сергеевич не полетит на другой конец света. Не тот возраст, не то здоровье. Да и не тот уровень наших с ним отношений. Единственное, что утешает, — общество Горчакова немного приятней, чем задушевный разговор с представителями местной полиции…
* * *
Мы сидим с Горчаковым в ночном баре. Кроме нас в небольшом зале, наполненном уютным светом и тихими звуками блюза, обосновалась компания молодых людей. Я заказал бокал пива, старик Горчаков — рюмку коньяка и плитку шоколада.
— Так что вас привело в далекий и заброшенный край? Хотите отдохнуть? Или приехали повидать старых друзей — бывших агентов разведки?
— Это ты, Женя, вечно молод, как Джеймс Бонд, — усмехается старик. — А в мои годы, чтобы повидать старых друзей, нужна доска для спиритических сеансов.
— Да ладно вам, Сергей Сергеевич! Вы еще тот огурец.
— Нашел огурца, — добродушно посмеивается он.
— То есть вы хотите сказать, что приехали сюда…
— Ты прав. Меня привело сюда дело. Серьезное и крайне срочное.
Он закуривает и приглушенным голосом рассказывает длинную историю о российском ученом Иванцове, открывшем средство против смертельно опасного штамма E.coli, недавно обнаруженного в продуктах некоторых сетевых европейских магазинов. Судя по мрачному виду шефа, проблема действительно имеется. К тому же от финальной части рассказа вовсе не веет гуманизмом.
— …Ночью в небольшом медицинском поселке на острове Катандуанес случился пожар. Бунгало русской миссии сгорело дотла, — говорит Горчаков, выпуская струйки табачного дыма. — Прибывший с соседнего острова комиссар полиции обнаружил на пепелище труп, в котором была опознана молодая ассистентка доктора Иванцова.
— А что же с самим профессором?
— Его не нашли. Как и всех документов, связанных с его исследованиями…
Моему шефу около шестидесяти. Он руководит одним из департаментов ФСБ, имеет звание генерал-лейтенанта, но форму надевает крайне редко. Горчаков щупл, небольшого росточка; седые волосы обрамляют лицо с правильными чертами. От частого курения кожа рук и лица кажется тонкой и почти не имеющей цвета. Однако его внешность мало отвечает внутреннему содержанию. Он принципиален до садизма, разжалобить его нельзя, запугать нереально, подкупить невозможно. Однако при некоторых недостатках характера он остается великолепным профессионалом и достойным человеком. Иногда Сергей Сергеевич может наорать, вспылить или объявить взыскание — в девяти из десяти случаев это произойдет заслуженно, а в десятом, осознав свою ошибку, он не побрезгует извиниться и пожать руку. Мне нередко достается от него за дерзость, едкие шуточки и независимый характер, но в целом он относится ко мне с отеческой теплотою.
— Как вы назвали этот остров? — перебиваю шефа.
— Катандуанес. Небольшой остров на востоке Филиппинского архипелага. Тебе он знаком?
— Нет, на Филиппинах я впервые. Но название где-то слышал, — ворошу память в попытках припомнить, где и при каких обстоятельствах звучало данное название.
Не получается. Возможно, позже припомню.
Возвращаю разговор в прежнее русло:
— Значит, у Иванцова не было шансов передать важнейшую информацию в головной институт, и в Москве решили его эвакуировать?
— Да, шансов не было, — сокрушенно качает головой генерал. — Британцы догадывались о том, что он близок к открытию, и устроили ему настоящую блокаду. Удивляюсь, почему они не решились на крайнюю меру раньше.
— Скорее всего, не успели, — высказываю предположение. — А откуда они узнали о его экспериментах?
— Иванцов начал поиски средства против нового смертоносного штамма, работая в лаборатории головного института.
— Это который в Москве?
— Точнее в ближнем Подмосковье. Уже там он обнаружил странную реакцию штамма на сложные белковые соединения. Пытаясь развить успех, перепробовал почти все доступные белковые формы. Не получалось. И тут в его распоряжении случайно оказалось насекомое родом из тропиков — сыворотка на его основе затормозила развитие штамма. Затормозила, но не обезвредила. И тогда он решил возглавить нашу миссию Красного Креста на Филиппинском архипелаге, где обитает масса редких насекомых, в том числе несколько недавно открытых видов…
* * *
А еще мы считаем Горчакова ангелом-хранителем отряда специального назначения «Фрегат». К сожалению, в опасной работе боевых пловцов иногда случаются нештатные ситуации, трагедии и прочие неприятности, просчитать которые заранее невозможно. И каждый раз Сергей Сергеевич едва ли не грудью защищает нас от карающего самодурства чиновников. Шеф часто сопровождает нас в ответственных командировках и лишь в редких случаях, когда предстоит совсем пустяковая работа, остается в Москве. В этот раз он решил прошвырнуться через всю Азию. Это подтверждает важность полученного им задания.
Допив пиво, интересуюсь:
— Так что случилось с подводниками, которым Иванцов передал образец вакцины и описание методики ее получения?
— Связь с «Белозерском» должна была состояться через два часа после эвакуации пловцами Иванцова. Увы, — вздыхает генерал, — подлодка на связь не вышла.
— А что же поисковая операция?
— В район предполагаемой аварии были направлены два наших надводных корабля, находившихся в относительной близости. Они прочесали приличную акваторию, но ничего не обнаружили: ни аварийного буя, ни масляных пятен, ни других следов катастрофы, ни подводных лодок вероятного противника.
Я пристально смотрю на шефа.
— Так что же вы хотите от меня? Чтобы я надел ребризер и занялся ее поисками?
— Не кипятись, — спокойно говорит он, доставая из кармана карту неизвестного мне клочка суши, похожую на перевернутую кобуру пистолета. — Погляди сюда. Это филиппинский остров Катандуанес…
Рассматриваю остров. Судя по масштабу, он протянулся километров на шестьдесят с севера на юг и километров на тридцать с запада на восток. На южной оконечности имеется подковообразная бухта с небольшим городком под названием «Вирак».
— Место встречи пловцов с доктором Иванцовым было назначено здесь, — палец Горчакова застывает в акватории бухты примерно в километре от берега. — «Белозерск» лежал на грунте где-то здесь, — палец перемещается дальше от берега. — А теперь обрати внимание на обширную шельфовую плиту, окружающую остров.
— Обратил. И что?
— Дело в том, что «Белозерск» заканчивал боевую службу и намеревался возвращаться на базу, когда командиру послали срочную шифрограмму с описанием миссии у берегов Катандуанеса. Поэтому, изучая порученный мне материал в Москве, я пришел к следующему выводу…
* * *
Палец Горчакова вновь вычерчивает замысловатые фигуры на небольшой карте, лежащей между пустой коньячной рюмкой и пивным бокалом.
— Смотри, что получается, — говорит он. — Выполнив задание, командир «Белозерска» наверняка приказал штурману рассчитать кратчайший маршрут к нашим берегам…
Пока возразить нечего. Автономность подлодок типа «Палтус» не превышает сорока пяти суток. Контакт с Иванцовым произошел на тридцать девятые сутки похода. Продуктов оставалось на недельный переход, а до российской базы на малошумной скорости предстояло пилить не меньше двух недель. Ну, допустим, на каких-то участках командир позволит пренебречь скрытностью и даст команду идти на пятнадцати узлах. Однако маршрут при этом все равно останется кратчайшим.
— А кратчайший маршрут у нас таков, — генеральский палец скользит вокруг восточного мыса бухты, огибает с востока остров и устремляется по прямой на север. — Понимаешь, о чем я?
— Пока нет.
— Ты на глубину смотри и на цвет карты! — распаляясь, говорит начальство.
— Начальный этап маршрута проходит по относительному мелководью — над шельфовой плитой.
— Вот! Именно это я и хотел от тебя услышать. Судя по времени, сеанс связи должен был состояться примерно в этой точке, — шеф указывает на траверз восточного мыса бухты. — Но на связь экипаж не вышел. Стало быть, трагедия произошла раньше и искать лодку нужно от того места, где она лежала на грунте, до точки несостоявшейся связи. А это всего миль десять на относительно небольшой глубине.
Изучаю «относительно небольшую глубину». Цифры скачут от сорока до сотни метров… Теперь понятно, зачем Горчаков примчался из Москвы и зачем позвонил поздней ночью.
Подзываю официанта и прошу повторить — коньяк и пиво. Дождавшись холодного напитка, делаю пару глотков и, вздохнув, сообщаю:
— Вы представляете объем работы по скрытному поиску пропавшего «Белозерска»? Почему бы нашим дипломатам не договориться о совместном поиске, почему бы не прислать сюда несколько специализированных судов и не сделать все по-человечески?
Генерал мрачнеет:
— Исключено. И вообще, Женя, не лез бы ты в те материи, в которых не смыслишь. Ты отличный подводник, один из лучших боевых пловцов в стране и отличный командир «Фрегата». Но политик из тебя, извини, никудышный.
— Да это я без вас знаю. Но дело-то серьезное, — завожусь я. — Лодка пропала, экипаж наверняка погиб! Это же наши граждане, наша лодка!..
— Знаю. Тем не менее мы не можем поднять шумиху по поводу пропавшей лодки по ряду серьезных причин.
— Допустим, одну я знаю. «Белозерск» некоторое время находился в территориальных водах Филиппин, возможно, и затонул в двенадцатимильной зоне. Но на уровне внешнеполитических ведомств это легко объяснить: сбились с курса, находились в аварийном состоянии. В конце концов, состряпать липовую радиограмму о бедствии на борту.
— Если бы дело было только в этом.
— В чем же еще?
— Во-первых, наше влияние на Филиппинах невелико, а значит, местное правительство скорее поступит так, как выгодно Британии и Соединенным Штатам. Во-вторых, нам просто не дадут найти «Белозерск».
— Почему?
— Боюсь, британцам уже известно, что на его борту находился исчезнувший с острова Иванцов и подробное описание технологии получения вакцины.
Возразить нечем.
— Какова вероятность противодействия?
— Его не будет. Вот здесь — в тридцати милях к востоку от острова Катандуанес, — показывает генерал точку на карте, — дежурит наш большой противолодочный корабль «Адмирал Пантелеев».
Еще разок изучив карту с обозначенным Горчаковым районом поиска, сокрушенно качаю головой:
— Даже при отсутствии противодействия со стороны вероятного противника всему нашему «Фрегату» здесь работы на полмесяца.
— Весь «Фрегат» привезти не смогу, а трех надежных ребят подкину, — таинственно улыбается старик. — А кроме того, обеспечу шикарной океанской яхтой и парой красивых девушек.
— Девушек?! — лезут на лоб мои брови.
— Ну, да. Какой же отдых у здоровых веселых парней без девушек? Вид вашей отдыхающей компании не должен ни у кого вызывать подозрений.
Вот такой у меня развеселый шеф.
— И последнее… — вытягивает он из кармана бумажник. — Вот фотография профессора Иванцова. Взгляни на всякий случай. Вдруг пригодится.
Я рассматриваю цветной портрет мужчины лет сорока пяти. Худощавое лицо с правильными чертами, с открытым взглядом зеленоватых глаз, с прямым носом, тонкими губами и будто раздвоенным подбородком.
— Запомнил?
— Постараюсь при встрече узнать.
— Постарайся. И не забывай о БПК «Адмирал Пантелеев». В случае возникновения опасности немедленно идите к нему…
Глава третья
Филиппины; Манила.
Несколько дней назад
Я нарочно «позабыл» оставить Джиан номер своего мобильного телефона. Она же, очарованная нашим знакомством и сбитая с толку дорогим подарком, не догадалась о нем спросить. Незачем было морочить голову девчонке, дразнить надеждой и обещать то, чего никогда не сделаю. Для удовлетворения физиологических потребностей существуют другие женщины, и если мне приспичит, я воспользуюсь их услугами.
Несколько дней были мною потрачены на ознакомление с достопримечательностями столицы Филиппин. Я осмотрел Intramorus — «Город внутри стен», с которого начиналась история Манилы, когда испанцы впервые прибыли на остров. Полюбовался закатом из парка Rizal, названного в честь национального героя. Побывал в знаменитом зоологическом саду, сходил в океанариум, посетил знаменитый музей Манилы с выставленными у входа останками испанского галеона «Сан-Диего». Днем, когда жара достигала пика, я остужал организм холодным пивом, вечерами за ужином в прохладном зале ресторана отваживался принимать на грудь более крепкие напитки.
На пятый день пребывания в Маниле я проспал почти до обеда. Проснувшись утром, постояв под душем и позавтракав на втором этаже отеля, я все же решил прошвырнуться до залива. Почему-то не верилось, что огромный мегаполис не имел на довольно протяженной береговой линии обустроенных мест для купания и отдыха. Ладно бы Манила располагалась в полярных широтах, но здесь — в четырнадцати градусах от экватора — отсутствие пляжей было необъяснимым преступлением.
Подъехав к берегу на такси, я долго бродил вдоль бесконечных портовых сооружений, крохотных домишек и нагромождения причалов для маленьких рыбацких лодок. Вода в заливе действительно отличалась от рекламных фотографий: ни приятного глазу бирюзового цвета, ни потрясающей прозрачности. И даже запахи, приносимые слабым ветерком со стороны залива, не имели ничего общего с ароматами свежего морского воздуха.
Вдоволь нагулявшись по набережной, я вернулся в центр Манилы. Пора выбрать ресторанчик с прохладным залом и пообедать…
Нужное заведение отыскалось неподалеку от того рынка, где намедни пришлось защитить от шпаны Джиан. Проходя мимо торговцев, я невольно улыбнулся, припомнив испуганное личико девушки, решительно вошел в просторный зал и занял свободный столик. Тут же появилась приветливая официантка, которая записала мои пожелания и едва ли не бегом умчалась исполнять заказ…
Я отлично подкрепился тушеной курицей под острым соусом из уксуса и чеснока, запил обед литром неплохого местного пива «Сан-Мигель» и жестом подозвал все ту же официантку.
Как-то странно улыбнувшись, она положила передо мной счет.
Оставив деньги вкупе с приличными чаевыми, я намеревался подняться, но девица внезапно зашептала по-английски:
— Вас просят подождать на улице.
— Кто? — удивленно вскинул я брови.
Но она уже удалялась, игриво виляя аппетитной попкой.
Снова окунувшись в духоту улицы, я прошелся вдоль витринных окон ресторана, вернулся к двери… И вдруг увидел выскочившую из подворотни Джиан.
Девчонка бросилась мне на шею и едва не расплакалась.
— Почему ты не оставил свой номер?! — пропищала она, тряся меня за футболку. — Я думала, что ты забил его в память телефона! А там пусто! Там нет твоего номера!..
— Успокойся, Джи, — я обнял ее худые плечи. И соврал: — Я просто забыл его оставить. Кстати, почему ты здесь?
— Я работаю в этом ресторане. Уборщицей, — пролепетала она. — Подметала пол у раздачи и случайно заметила тебя за столиком…
Она улыбалась, а по щеке скатывалась слезинка. Мое сердце защемило: давненько женщины не плакали из-за меня…
Прижав девчонку с груди, я тихо спросил:
— Когда ты освободишься?
— Через час.
— Я подожду тебя здесь…
Чмокнув меня в щеку, Джиан убежала.
«Да, с бабами как с мобильными телефонами. — Посмотрев на часы, я поплелся вдоль оживленной улицы в сторону ближайшего сквера. — Первую выбираешь подороже, покруче и понавороченнее. Но с каждым вновь утерянным берешь что-нибудь попроще, поскромнее, подешевле. И понадежнее…»
* * *
Я был женат всего однажды. Вернее, мне казалось, что это был брак. На самом деле мы жили без оформления отношений и тем не менее находились под одной крышей, делили все поровну и, кажется, любили друг друга. Ну, по крайней мере, первые несколько месяцев совместного существования.
Да, первое время мне нравилось «быть женатым». Салатики, «милый-дорогой-единственный», аккуратно разложенные по полочкам выстиранные и выглаженные шмотки, отсутствие в квартире мусора и пыли…
А потом мою «супругу» будто подменили. Я относился к ней как настоящий мачо: купил тачку (правда, из средней ценовой категории); одел, обул, украсил золотыми цацками; свозил на Средиземное море. А у нее вдруг наступил капитальный расслабон.
Она бродила по магазинам и накупала горы всякой ерунды. Часами болтала с подругами по телефону или просиживала с ними в кафе. Просматривала все подряд сериалы. И ничего не делала по дому.
В какой-то момент я вдруг заметил, что дней десять подряд ем на ужин пельмени «Столичные», а вечерами в постели только и слышу отмазки о том, как она устала. Та же фигня началась по утрам. Вместо салатиков я перешел на чай и бутерброд под названием «сделай сам». Последней каплей, переполнившей чашу терпения, стал какой-то предпраздничный день. Я приехал дико уставший и голодный с подмосковной базы «Фрегата», где занимался подготовкой молодого пополнения. Дома жуткий бардак, полные пепельницы окурков, горы немытой посуды, пыль по углам, в холодильнике шаром покати, а мадам шарится по клубам с подругами по шейпингу.
Лег спать. Утром дал последний шанс, спросив про завтрак. И услышал порядком поднадоевший дежурный ответ:
— Дорогой, мне хочется поспать. Сделай сам, потом меня разбудишь. И завари кофе, как я люблю…
Постоял на кухне, подумал. И принял решение: вернулся в спальню, вытащил гражданскую женушку за ногу из-под одеяла и дал полчаса на сборы. Она пробовала возмущаться. Не подействовало. Попыталась давить на жалость: плакала, просила прощения; клялась, что будет примерной женой… Не поддался. А потом молча наблюдал за сборами и удивлялся, сколько же за короткое время совместной жизни она умудрилась накупить всякого барахла.
На том и закончился мой единственный эксперимент по созданию крепкой ячейки общества под названием «семья». Все. С тех пор девки младше двадцати пяти идут хвойным лесом и кратковременно поселяются на моей двуспальной кровати только в виде редких исключений.
* * *
Джиан тащит меня к себе домой. Она абсолютно убеждена в том, что сегодня я обязан познакомиться с ее родственниками. Я в этом не убежден, но вынужден подчиниться. «Что-нибудь придумаю, — надеюсь я на свою смекалку. Или на чудо. — Где это написано, что, посетив дом девушки и познакомившись с папой-мамой, мужчина обязан взять ее в жены? Глупость, ей-богу…»
Ладно. В крайнем случае эта глупость обойдется мне в небольшое стадо упитанных поросят. Поэтому я спокоен. Такие отступные мне по карману.
На том рынке, где познакомился с Джиан, я покупаю сетку спелых фруктов — негоже идти в гости с пустыми руками. Там же замечаю за собой слежку: несколько юнцов, пытаясь оставаться незамеченными, неотступно идут по пятам. Глупцы…
«Жертвы недавней потасовки? — размышляю я, делая вид, будто ничего не замечаю. — Или желающие отомстить дружки тех жертв?..»
Проходим мимо магазинчика, в котором для Джиан был приобретен новенький телефон. Следуем дальше — в глубь кварталов, сплошь состоящих из простеньких одноэтажных домишек. Время от времени осторожно посматриваю назад.
Никого. Отстали? Или показалось?..
Счастливая девчонка висит на моей руке и не закрывает рта, рассказывая о родителях, сестрах, братьях и остальных членах многочисленной семьи…
Улица упирается в мутную речушку, на берегу которой и находится ее жилище.
— Это протока, соединяющая большое озеро на южной окраине города с заливом и выходом в море, — поясняет девушка и добавляет: — У нас есть небольшая моторная лодка, и мои братья часто ловят здесь рыбу. А иногда вместе с отцом выходят и в залив…
Заходим в калитку, устроенную в глухом заборе из простенького металлического профиля. Маленький дворик. Слева сарай, из которого доносится резкий запах скота. В глубине две пальмы, растущие на расстоянии вытянутой руки друг от друга. Справа крыльцо в три ступени и вход в каменную лачугу. Посреди двора играет мелкая ребятня, на растянутых веревках сушится выстиранное белье, у крыльца в тазу моет посуду худенькая женщина лет сорока.
Джиан подлетает к ней и, приобняв, что-то объясняет. Та вытирает руки, подходит, здоровается, наклоняя голову при каждом слове.
— Это моя мама, — шепчет девушка. — Ее зовут Сенс.
Постепенно во дворе собирается человек пятнадцать в возрасте от трех до ста лет, и я начинаю понимать, что представляет собой среднестатистическая филиппинская семья.
Передаю пакет с гостинцами кому-то из сестер Джиан. Отец — тощий мелковатый мужчина по имени Ампаро — зовет к столу, называя меня «сэр». Кажется, по случаю моего прихода семья решила устроить грандиозный ужин.
«Ладно, ужин — не свадьба, — успокаиваю сам себя. — А хорошо покушать любит любой русский…»
За низким длинным столом собралось все многочисленное семейство. Во главе стола сидит отец, по правую руку усадили меня как почетного гостя. Хозяйка напротив. Джиан рядом со мной, далее расположились все ее братья, сестры, племянницы и племянники.
На столе в основном фрукты, овощи, орехи; в центре стоит овальное блюдо с горкой вареного риса, политого золотистым соусом, и жареная курица. Одна человек на пятнадцать.
Сославшись на сытость, я пробую овощное ассорти и слушаю рассказ Ампаро о нелегкой жизни на каком-то отдаленном острове, с которого лет пятнадцать назад семейству удалось перебраться в Манилу. На острове они откровенно бедствовали, занимаясь рыбным промыслом и с огромным трудом скопили денег на переезд.
— Теперь у Джиан и двух ее сестер есть работа, — говорит он, обгладывая куриное крылышко. — Подрастают братья. Они тоже будут работать в мастерской неподалеку. Здешнюю жизнь не сравнить с островной…
«Мда-а. Сюда неплохо съездить в качестве туриста на недельку-две, — незаметно вздыхаю, слушая его рассказ. — А вот жить здесь постоянно не хотелось бы…»
* * *
Часиков в девять вечера покидаю гостеприимный дом. Джиан вызывается меня проводить.
Шагаем по улочке вдоль мутной медленно текущей реки. Над головами все те же бесконечные сплетения проводов; те же запахи нечистот, доносящиеся из каждого двора. Солнце прячется где-то за крышами домов, готовясь «утонуть» до завтрашнего дня в безбрежном Тихом океане…
Прежде чем повернуть за угол, машинально бросаю взгляд за спину. И снова вижу парочку молодых филиппинцев, нырнувшую за ближайший куст. Это становится интересно.
Не доходя квартала до известного магазинчика электроники с запахом свежей рыбы, вижу довольно приличную толпу молодых людей, идущих навстречу. В руках у ребят палки, арматура, ножи…
Джиан испуганно останавливается и хватает меня за руку.
— Беги домой, — толкаю ее в обратном направлении.
— Нет, — чуть не плача, мотает она головой.
— Беги! — повышаю голос. — Я сам с ними разберусь, а ты мне будешь только мешать.
Она бежала до самой реки, плакала и постоянно оборачивалась. Я же лихорадочно искал выход из свалившейся на мою голову проблемы…
Толпа мстительных и озлобленных подростков насчитывала человек двадцать. Для открытого столкновения на встречных курсах это было многовато. На тихой улочке никого: ни полиции, ни запоздалых прохожих. Отступать к реке бессмысленно. Во-первых, в ту сторону убежала Джиан. Во-вторых, не привык я бегать от малолетних подонков. Решение приходит неожиданно, едва мой взгляд натыкается в ближайшем дворике на металлическую лестницу, ведущую на плоскую крышу магазинчика электроники.
«Это выход! — перемахиваю через забор и цепляюсь за нижнюю перекладину. — Здесь они не смогут наброситься на меня всей бандой!..» Забираясь вверх, слышу внизу крики и грохот — толпа штурмует заборчик и вваливается во двор.
Я на крыше. Теперь затаиться и подождать…
Голова лидера погони появляется над невысоким бортиком через несколько секунд. И тут же, получив хороший удар в челюсть, исчезает. Лидер с воем летит вниз и падает на своих товарищей. Я не высовываюсь, ибо по-над бортиком свистят булыжники, пущенные штурмующими высоту.
Быстро прохожу по периметру здания, осматривая прилегающую округу. Длинная сторона магазинчика выходит на улочку, остальные — на соседние дворы с крохотными жилыми домами. В принципе, можно прорваться через них на соседнюю улицу, но в моей голове рождается другой план, исключающий позорное отступление.
Пока я совершал обход своего «форта», по лестнице успели подняться двое, третий уже был на последних ступеньках лестницы. У одного в руках дрын, у другого — булыжник; третий, кажется, лезет налегке.
Решительно иду в наступление на передовой вражеский отряд. Защищаясь от удара палкой, ставлю блок. Левую руку пронзает боль, но дрын ломается пополам. Угощаю азиатского молодца «двоечкой» по корпусу и одновременно ухожу от запущенного камня. Переключаюсь на метателя булыжников. Двух ударов в голову хватает — парень закатывается под низкий бортик. Третий успел подняться по лесенке и спрыгнуть на крышу; в его руке поблескивает лезвие ножа. Спешу покончить с ним, пока не подоспело подкрепление. Уйдя от двух выпадов, перемещаюсь в сторону так, чтобы низко висящее над горизонтом солнце слепило его, а не меня. Маневр удается: я легко выбиваю из его руки нож, обхватываю коротко стриженную голову и дважды прикладываюсь к ней коленом. Все, этот «товарищ» не боец как минимум на десять минут.
Вдруг слышу за спиной возню. Оборачиваюсь. По стене со стороны улицы на крышу забираются сразу четверо. Черт. Вот обезьяны! Оказывается, моя крепость не такая уж и неприступная. Но четверо — далеко не толпа. Это нормально. Нужно торопиться, иначе по лестнице к ним подоспеет подмога, и тогда мне придется туго.
Первого пацана я швыряю на несколько метров к центру крыши. Второго сбиваю с ног ударом локтя в грудь. Третий дико кричит и падает от травмы широкой латеральной мышцы бедра. Я его понимаю — это очень больно. Зато четвертый достает меня куском арматуры по плечу. И опять по левому… Тороплюсь обезвредить опасного психа, машущего перед моим лицом увесистой железякой. Тороплюсь, потому что по лестнице, словно тараканы, поднимаются остальные. Сколько их там — одному богу известно… Наверное, он меня разозлил своим назойливым желанием размозжить арматурой мой череп. Разозлил, и я, улучив момент между взмахами, дал ему сдачи. Безобидно звучит. Но парнишка после моего удара улетел за пределы крыши и повис на проводах, натянутых меж двух соседних столбов.
С силой удара я, конечно, перестарался, но это была сущая ерунда — выжил бы, оклемался. Какие-то провода выше проклятого пучка оказались оголенными. Парня затрясло — погружавшуюся в сумерки округу озарило яркой вспышкой. Поджаренный бедолага вскрикнул, судорожно дернулся и рухнул с приличной высоты на асфальт. Всех его товарищей как ветром сдуло с лестницы. Почуяв запах смерти, они бросились врассыпную. Я же под завывание полицейской сирены рванул через прилегающие дворы на соседнюю улицу.
Сумерки быстро сгущались, и это отчасти помогло оставаться незамеченным. Я мчался по узким переулкам, шарахался от света фонарей и редких прохожих, сворачивал в какие-то тупички и закоулки…
Лишь через полчаса сумасшедшего марш-броска удалось выбраться на более или менее оживленную улицу. Усевшись на лавку остановки общественного транспорта, я стер с лица и рук остатки крови, привел в порядок одежду, отдышался.
И, поймав такси, назвал улицу, на которой находился отель «Linden Suites».
Глава четвертая
Филиппины; Манила.
Настоящее время
Покинув ночной бар, мы с Горчаковым неспешно прогуливаемся по парку, на который выходят окна моего гостиничного номера.
— Ну, так что? — испытывающе глядит он на меня, словно ждет ответа. На самом деле все давно решено и моего согласия не требуется. Просто старик желает соблюсти видимость демократии и полной гармонии в отношениях «начальник — подчиненный».
Поморщившись, соглашаюсь:
— Хорошо, я займусь этим делом. Все равно хотел сваливать из Манилы.
— Сваливать? — удивленно переспрашивает он. — Неужели надоело отдыхать?
Приходится рассказать об избиении «младенцев» возле рынка, о знакомстве с Джиан, о побоище на крыше магазинчика и гибели на оголенных проводах одного из нападавших.
Поигрывая зажигалкой, генерал качает головой.
— Вот объясни старому дураку, Черенков, как тебе это удается?
— Что именно? — спрашиваю я, не понимая вопроса.
— Ты всегда находишь наилучший выход из любой жопы. Но ответь мне на элементарный вопрос: зачем ты в нее лезешь?..
Молчу. Ответ на этот «элементарный вопрос» меня интересует не меньше Горчакова.
— Ладно, через полчаса свалишь, — ухмыляясь снисходительно, говорит он. — И будешь жить нелегалом на борту яхты. А потом я придумаю, как тебя вытащить из этой страны.
— Значит, мы должны найти пропавший «Белозерск»? — уточняю задачу.
— Да, это задача номер один.
— Есть и вторая?
— И вторая, и третья. Вторая, она же главная, — проникнуть внутрь прочного корпуса и отыскать переданную доктором Иванцовым посылку. Как она выглядит — я, к сожалению, не знаю.
С едкой ухмылочкой качаю головой:
— Такая же «простенькая» задача, как и первая. А что представляет собой третья?
— В заключение вы должны будете доставить вакцину и документы лично мне, в посольство Российской Федерации или же на борт «Адмирала Пантелеева», который будет торчать в нейтральных водах восточнее острова Катандуанес до момента окончания операции. Заранее предупреждаю: британцы и все причастные к созданию штамма E.coli приложат максимум усилий, чтобы не допустить этого.
— Умеете вы, Сергей Сергеевич, озадачить. Пойди туда, не знаю куда. Найди то, не знаю что…
— Посылка, которую вез с собой Иванцов, предположительно представляет собой медицинский металлический термос для долговременного хранения вакцины, а документы с подробным описанием технологии ее производства могут быть в виде блокнота, журнала или нескольких листов стандартного формата. Впрочем, это уже не твоя забота.
— Как не моя! А чья же? Что, если вместо вакцины мы поднимем с борта «Белозерска» склянку с глюкозой из судовой аптечки?..
— Вот для этого я и прицепил к твоей команде двух дам, — посмеивается генерал. — Одна из них — кстати, потрясающей красоты молодая женщина — поможет опознать сосуд с вакциной и нужные документы.
Я сказал с придыханием:
— Штирлиц?
— Нет, к армии и спецслужбам она имеет такое же отношение, как чай «Гринфилд» к Великобритании. Ее зовут Марина Павлова. Она неплохо владеет английским языком, некоторое время работала в головном институте, а именно в лаборатории Иванцова и помогала в его научных изысканиях. Так что она в курсе, как все это должно выглядеть.
— А зачем вторая?
— Вторую зовут Инга. Она неплохой переводчик, владеет тремя иностранными языками и может пригодиться при выполнении этой сложной миссии.
— Кого из моих ребят вы привезли на Филиппины?
Горчаков присаживается на лавку, вытаскивает из пачки сигарету.
— Твоего заместителя — Устюжанина, Михаила Жука и Игоря Фурцева.
Ну, хоть с коллегами повезло. Все трое — опытные, многократно проверенные в деле ребята. Жук — капитан третьего ранга, капитан-лейтенант Фурцев давно уже не новичок в нашем деле. А Георгий Устюжанин — один из ветеранов «Фрегата» и не только является моим заместителем. Он мой однокашник и лучший друг.
Что ж, с такой компанией можно попытаться сделать невозможное. К тому же после знаменательной битвы на крыше магазинчика, случившейся накануне вечером, мне лучше исчезнуть из Манилы на пару недель. Ведь после того, как один из нападавших поджарился на проводах, полиция меня быстро не отпустит. Если, конечно, вычислит и арестует.
Перед тем как распрощаться, шеф снабдил меня наличными деньгами, банковской картой с приличной суммой и сказал:
— Запомни, все члены твоей команды, включая двух девушек, находятся на Филиппинах в качестве частных лиц. Вы — обычные туристы, приехавшие на три недели отдохнуть, позагорать и получить драйв от подводных прогулок в прибрежной зоне у острова Катандуанес. Все документы, включая туристическую визу, в порядке. Тем не менее постарайтесь избегать контактов с местными властями и населением. Для связи я снабдил твоих товарищей аппаратом спутниковой связи. Кстати, связь в крайних случаях, исключительно со мной и только по тому номеру, с которого я позвонил в четыре утра.
— Вы останетесь в Маниле?
— Да, я прикомандирован к российскому посольству на улице Acacia Road и, по крайней мере, на первую неделю останусь там. А теперь ступай в отель, позавтракай, собери вещи и поезжай на пассажирский причал «Manila Bay». Твои лучшие друзья и арендованный катер под названием «Миллениум» уже там…
* * *
К причалу «Manila Bay» я подъезжаю на такси около девяти утра. Солнце уже висело довольно высоко, прогревая воздух, асфальт и кирпичные строения до некомфортной температуры.
Взвалив на плечо тяжелую сумку с пожитками, прогуливаюсь вдоль пирсов в поисках катера «Миллениум». Таковой отыскался на самой оконечности третьего пирса. Это круизная моторная яхта длиной пятнадцать метров и сухим весом около двенадцати тонн. Добротное современное судно, оснащенное двумя мощными двигателями, современным радионавигационным оборудованием, хорошим запасом топлива и пресной воды.
Подойдя ближе, замечаю сидящих на кокпите товарищей.
— Привет, гвардия! — восклицаю я и кидаю через борт сумку.
Узнав меня и поймав сумку, парни подскакивают, с радостными возгласами бросаются навстречу. Следуют рукопожатия, обнимания, все радуются так, словно мы не виделись несколько лет. На самом же деле с момента последней встречи прошло не более десяти дней…
Выплеснув эмоции, мы устраиваемся на мягких диванах кокпита под уютным козырьком флайбриджа. На столике тут же появляется бутылка хорошего вискаря и дюжина банок холодного пива — парни ждали меня и успели затариться всем необходимым в ближайшем маркете.
Из салона для знакомства со мной подтягиваются две девицы. Обе — глаз не оторвать. Молоденькие, длинноногие, стройные, с распущенными волосами. Этакие не успевшие загореть русалки в крохотных купальниках.
— Инга, — представляется блондинка.
— Марина, — протягивает руку брюнетка.
Да, про «потрясающую красоту» Горчаков не преувеличил. Марина — весьма привлекательная особа.
Пожимаю хрупкую ладошку:
— Евгений. Очень рад.
— Присаживайтесь, — уступает свое место молодой Фурцев.
Девчонки располагаются на диванчике, мы пьем за знакомство и встречу, после чего я отправляю в капитанское кресло Мишу Жука и даю команду к отходу.
— Скажите, а там, куда мы поплывем, есть сотовая связь? — интересуется Марина.
— Нет, — уверенно отвечаю, припомнив об «информационной блокаде» профессора Иванцова.
— В таком случае можете подождать пару минут, — говорит она и бежит в салон за мобильником. — Мне нужно позвонить…
Набрав чей-то номер, поднимается на пирс. Ее приглушенного голоса мы не слышим, однако по тому, как девушка волнуется, расхаживая поперек причала, становится понятно, что звонок для нее важен.
— У Марины сын заболел, — шепчет Инга. — В больнице лежит…
Понятно. Это серьезный вопрос. Можно и повременить с отходом. Пока темноволосая девушка мечется по пирсу, мы потягиваем холодное пиво.
— У тебя тоже муж и дети? — прерываю образовавшуюся паузу.
— Ни того, ни другого. Сейчас детей рожать — только нищету плодить, — тоном мудрого человека отвечает Инга и бросает окурок в пустую пивную банку. Окурок пшикает и затухает. — Кстати, Маринка тоже не замужем. Так что не теряйся.
Произнеся последнюю фразу, она почему-то подмигивает именно мне. Странно…
Минут через пять команда в сборе. Двигатели выходят на повышенные обороты, вода за кормой вспенивается и приходит в движение; Фурцев отвязывает от «уток» швартовые концы, отталкивается от пирса.
«Миллениум» медленно идет к выходу из «Manila Bay»…
* * *
Михаил управляет катером. На приборной доске лежит та самая карта, с помощью которой Горчаков объяснял мне подробности эвакуации доктора Иванцова. Карта куплена генералом в обычном ларьке, не имеет сделанных от руки пометок и не представляет собой компромата. Все контрольные точки и маршрут следования «Белозерска» остаются в моей голове. Я назвал Михаилу координаты первой точки, и он держит нужный курс, легко управляясь со штурвалом…
К сожалению, профессия боевого пловца уникальна. Никто из моих парней не имеет чисто гражданской специальности, но запросто задерживает дыхание на четыре минуты. Каждый боевой пловец из «Фрегата» знает все, что касается снаряжения и дыхательных аппаратов — как отечественных, так и зарубежных. Они допускают кучу ошибок при написании рапортов, зато лаконично и с завидной точностью изложат устные отчеты о проделанной работе на глубине. Они несведущи в двигателях современных автомобилей, но с легкостью управляют разнообразными судами и подводными лодками любых классов. Они никогда не занимались наукой, но расскажут о растительном и животном мире морей и океанов лучше ихтиолога с ученой степенью. Единственные профессионалы, с которыми моих парней корректно сравнивать по сложности выполняемых задач, это разведывательно-диверсионные группы спецназа. Их тоже готовят и натаскивают по нескольку лет; им тоже приходится скрытно работать в отрыве от основных сил, и они тоже ежеминутно рискуют жизнью, находясь в тылу врага. Разница состоит лишь в том, что бойцов элитного сухопутного спецназа в разы больше, чем боевых пловцов. Нас после реорганизации и «продуманных» реформ на всю необъятную Федерацию осталось не более двухсот человек. Это тоже один из парадоксов нашей великой страны: длина сухопутных границ составляет двадцать две тысячи километров, а морских почти сорок. Однако людей, способных обезвредить непрошеных гостей со стороны морей и океанов, ничтожно мало.
Молодой и обаятельный красавчик Фурцев уже любезничает с Ингой в салоне у мини-камбуза, что позади капитанского кресла; кажется, они вдвоем пытаются сварить кофе. Инга красива, однако производит впечатление простоватой девушки, стреляющей глазами во всех, у кого по факту рождения имеются яйца. Нет, типичной блондинкой ее назвать нельзя, но Марина все-таки выигрывает за счет вдумчивого взгляда, умения помолчать и какой-то таинственной печали, изредка поселяющейся на красивом лице.
Мы с Георгием и Мариной расположились на свежем воздухе — на диване кокпита. Девушка с длинными темными волосами откровенно грустит: потягивает вискарик со льдом, любуется видами проплывающих мимо островов. Я в данный момент сосредоточен на деле: расспрашиваю друга по поводу взятого накануне в аренду снаряжения.
— За час до твоего появления курьеры подвезли нам заказанное снаряжение, — докладывает Жора. — Шесть ребризеров английской компании «Buddy Inspiration», шесть комплектов неопреновых гидрокостюмов, шесть пар ласт, четыре полнолицевые маски, два дайверских компьютера, двадцать запасных баллонов с гелиоксом, фонари, комплект запасных кислородных датчиков и сменных патронов химпоглотителя, четыре ножа…
Коробки со снаряжением я успел заметить под столом и на диванах нижней кают-компании. Добра там припасено прилично. Даже боюсь предположить, в какую сумму обошлась аренда всего этого барахла. Впрочем, снаряжение лишним не бывает, а потраченные на его аренду деньги — не наша проблема. Лучше прихватить в море лишнего, чем потом кусать локотки. Ну, а стоимость… Сомневаюсь, что Жора расплачивался собственными сбережениями.
— По-моему, на этой карточке, — показывает он такую же банковскую карту, какой одарил меня Горчаков, — осталось только на пиво.
Мы смеемся и наконец обращаем внимание на скучающую девушку. Жора о чем-то спрашивает ее, но она, думая о своем, подхватывает сотовый телефон и снова нажимает кнопки…
— Сигнала нет, — растерянно глядит на нас девушка.
— Поднимись на флайбридж, — советую ей. — Там на пару метров
выше — может быть, получится.
Она взлетает по трапу на своеобразный яхтенный «пентхаус», где устроено второе капитанское место для управления катером и округлый диванчик со столиком для комфортного отдыха пяти-шести человек. Спустя минуту мы слышим взволнованный голос Марины, спрашивающей у кого-то о состоянии сына. Стало быть, дозвонилась. Ну и слава богу. Ведь через пару миль связь окончательно исчезнет.
* * *
Вот мы и в Филиппинском море — самом большом по площади и самом глубоководном среди всех морей Мирового океана. Его акватория занимает почти шесть тысяч квадратных километров, а Филиппинская впадина уступает по глубине лишь Марианской.
«Миллениум» взрезает форштевнем бирюзовую волну, выдерживая круизную скорость в восемнадцать узлов. От Манилы до острова Катандуанес более трехсот миль, и топать придется довольно долго. Так что время у нас есть. Можно и выпить, и наговориться, и отоспаться…
Марина очень привлекательна. Чуть выше среднего роста, стройная, с ровными ножками, гладкой кожей и длинными темными волосами. Исподтишка рассматривая ее лицо, ловлю себя на мысли, что понемногу забываю о Джиан. Наверное, потому, что в душе считаю ее ребенком, а не готовой к полноценным отношениям женщиной.
От лица Марины невозможно оторвать взгляд. Чистый высокий лоб, большие голубые глаза под длинными ресницами, идеальной формы носик, ровные белые зубки…
Подливаю в бокалы виски, кладу побольше льда — на жаре напиток быстро нагревается.
— С дыхательным аппаратом приходилось иметь дело? — интересуюсь у Марины, дабы приобщить ее к разговору.
Очнувшись от созерцания островов, она кисло улыбается:
— Только в тренировочном бассейне загородной базы вашего отряда.
— Вот как, — перевожу взгляд на Георгия.
— А что было делать? — оправдываясь, пожимает тот плечами. — На подготовку шеф выделил всего два дня. Куда я повезу девчонок?..
Да, мой товарищ прав: Истринское или Можайское водохранилище нисколько не лучше бассейна нашей загородной базы.
— И каково впечатление от погружения на шестиметровую глубину бассейна?
— Я не успела ничего понять, — снова улыбается Марина. — Там было слишком мрачно и холодно.
Условия в нашем бассейне действительно мало подходят для обучения новичков дайвинга. Обычно мы с Георгием проверяем в этом «лягушатнике» навыки прибывшего во «Фрегат» пополнения, уже имеющего за плечами некоторый опыт работы под водой. А уж позже доводим умение отобранных новичков в реальных погружениях на большую глубину.
— Ничего, здесь условия получше, — хмыкаю я и делаю маленький глоток алкоголя. — Вода теплая, видимость отличная.
— И надежный инструктор в лице холостого командира «Фрегата», — посмеивается Жора.
Марина с интересом смотрит в мою сторону. А я мысленно благодарю товарища за лестную деталь характеристики. В моей охоте на симпатичную «дичь» она пригодится.
* * *
Поздний вечер. Час назад небо окончательно утратило фиолетовый оттенок и зажгло крупные яркие звезды. Михаила сменил за штурвалом Игорь Фурцев, затем капитаном судна на четыре часа стал Георгий. Ну, а с наступлением темноты вахту принял я.
Девушек мы определили в носовую каюту — она просторная, имеет большую двуспальную кровать и отдельный санузел. Мы с Георгием выбрали кормовую капитанскую каюту. Жук с Фурцевым разместились в двухместной гостевой, где пара нешироких спальных мест расположена в два яруса.
С нижней жилой палубы из небольшой кают-компании доносятся голоса, смех, негромкая музыка. Парни прихватили вниз очередную бутылочку вискаря, лед и фрукты…
Со стороны может показаться, что пловцы из «Фрегата» бухают как добрые дяди. На самом деле это не так. Свою норму каждый из них прекрасно знает: чрезмерно увлеченных алкоголем во «Фрегате» не было, нет и никогда не будет. Тяжелая, сопряженная с постоянным риском работа боевого пловца требует отличного здоровья, столь же отличного психофизического состояния и здравого рассудка. Совмещать все это с большими дозами спиртного попросту невозможно.
Троица коллег развлекает Ингу. Марина поднялась ко мне в салон и сидит рядом, задумчиво созерцая безрадостную картину непроглядной южной ночи. В салоне тоже темно. И только цветной монитор, дисплей автопилота и дюжина вспомогательных приборов подсвечивают контуры ее красивого лица.
Мы уже вдоволь наговорились, а потому молчим, наслаждаясь относительной прохладой и спокойным морем, по которому «Миллениум» идет почти без качки — словно утюг по новой гладильной доске.
Молчим и думаем каждый о своем. Мне вспоминается Манила, от которой катер уносит нас все дальше и дальше на юго-восток. Вспоминается встревоженный голос Джиан, позвонившей вчера на рассвете, когда я ехал в такси в сторону причала.
— Женя, пожалуйста, пока не появляйся в нашем районе, — попросила она тихим печальным голосом. — Я очень хочу тебя увидеть, но…
Я сразу догадался о причинах, побудивших ее позвонить и обратиться ко мне с этой просьбой. Но на всякий случай спросил:
— Что «но»?
— Ночью к нам приходила полиция. Офицер спрашивал о тебе. Хорошо, что я вовремя удалила из журнала и списка контактов твой номер.
Я вздохнул:
— Что хотел офицер?
— Он интересовался твоим именем и спрашивал, где ты проживаешь. Я назвала другое имя, а адреса не знаю, так что обманывать не пришлось.
— Спасибо, Джи.
— Мы можем встречаться ближе к центру — там всегда много народу.
— Пока не получится, — вздохнув, признался я. — Мне придется на некоторое время покинуть столицу. Появились срочные дела.
Помолчав, она печально спросила:
— Ты вернешься?
— Обязательно.
— Пожалуйста, не уезжай насовсем.
— Не уеду. Мы еще увидимся. Даю слово…
Воспоминания о девушке внезапно наводят на одно странное открытие. «Катандуанес! — припоминаю название острова, прозвучавшее в ночном разговоре с Горчаковым. Этот же клочок суши был обозначен и на подаренной им карте в качестве конечной цели нашего путешествия. «Как же я мог забыть?! Ведь именно с этого острова лет пятнадцать назад переехала в Манилу семья Джиан. И именно о нем рассказывал за ужином ее отец Ампаро!..»
По сути, данное открытие не несло смысловой нагрузки и не представляло какой-либо ценности для организованной шефом поисковой операции. Так…обычное совпадение, которое лишний раз заставляет изумиться невероятному переплетению человеческих судеб. Когда-то на далеком острове родилась девочка по имени Джиан; позже там поселился одаренный профессор из России, пытавшийся спасти мир от смертельно опасного штамма. Несколько дней назад я познакомился с Джиан, а через несколько часов буду рядом с тем местом, где закончил свою жизнь профессор.
Вот такая удивительная цепочка событий…
Глава пятая
Филиппины; бухта близ города Вирак.
Настоящее время
Современный навигатор вывел «Миллениум» в назначенную точку под утро следующего дня. Отстояв на штурвале время своей вахты, я спал в кормовой каюте. Пробудиться ото сна заставила непривычная тишина: двигатели внезапно умолкли, послышался короткий всплеск от сброшенного якоря.
Осторожно поднявшись с постели, чтобы не разбудить Георгия, поднимаюсь наверх. Игорь Фурцев возвращается с бака.
— Прибыли, командир. Стоим на якоре, — бодро докладывает он. — За время перехода происшествий не случилось.
— Молодцом. Можешь отдыхать.
Выхожу на кокпит. Щурясь от яркого солнца, недавно поднявшегося над восточным горизонтом, осматриваю округу.
Наш катер покачивается на волнах в центре живописной бухты шириной миль шесть. По берегу центральной части бухты тянется населенный пункт — поселок или городишко. Чуть выше береговой линии и левее расположена взлетно-посадочная полоса аэропорта. На самом деле ее не видно, но я заметил только что взлетевший легкомоторный самолет. Помимо самолета замечаю в небе мириады мечущихся больших стрекоз и охотящихся за ними юрких черных ласточек.
Вернувшись в салон, включаю кофеварку и, пока готовится завтрак, склоняюсь над картой для уточнения места первого погружения. По словам Горчакова, «Белозерск» ожидал пловцов с профессором Иванцовым, затаившись на дне в шести милях к юго-востоку от городка Вирак. Приложив к карте линейку, отсчитываю расстояние, запоминаю точку. Переношу взгляд на экран навигатора… Сравниваю точку на карте с фактическим местом положения «Миллениума» по навигатору. Выходит, что мы находимся западнее на пару кабельтовых. Это нормально. Для начала разбужу своих орлов, потом позавтракаем, определим план работы на день и приготовим к погружению первую пару. А в последний момент подкорректируем место стоянки.
* * *
Полученное нами задание непростое, но, по крайней мере, безопасное — в здешних водах мы вряд ли повстречаем противодействие со стороны вероятного противника, а потому можно обойтись без оружия. На серьезные операции, где возможен непосредственный контакт с боевыми пловцами чужих флотов и разведок, мы прихватываем «адээсы» — автоматы специальные двухсредные в конфигурации для проведения подводных операций. АДС — мощная и надежная штука: под водой на небольших глубинах поражает цели на дистанции до двадцати пяти метров, на суше по кучности и мощности боя ничем не уступает армейским «калашам».
Кстати, рассматривая арендованное снаряжение, я заметил пару коробок с мощными пневматическими гарпунными ружьями. «Все правильно, — подумал я тогда. — Бойцов подводного спецназа мы тут не встретим, а вот голодных акул — запросто. Так что ружьишки пригодятся…»
За полчаса готовлю завтрак и поднимаю Георгия с Михаилом. Игорьку дозволяется после вахты немного отдохнуть, а девчонки могут спать хоть до обеда. Услуги Марины как специалиста по штаммам и вакцинам понадобятся лишь в том случае, если мы отыщем «Белозерск». Правда, где-то в подкорке ютится мыслишка «обкатать» ее на глубине в спокойной обстановке поиска подлодки. Как ни крути, а опыт — самый лучший учитель.
В восемь утра начинается настоящая работа. Решаю идти сам с надежным напарником Мишей Жуком, пока Игорь Фурцев — напарник Георгия — отдыхает. Опускаем с помощью гидропривода купальную платформу и приступаем к подготовке: переодеваемся в раздельные неопреновые костюмы, цепляем ребризеры, пристегиваем ножи, подгоняем ремни масок…
Георгий тем временем осматривает с помощью бинокля акваторию.
— Все спокойно, — докладывает он, занимая капитанское кресло.
Переместив катер на исходную точку, он бросает якорь и вновь появляется на платформе, чтобы проверить наше снаряжение. Особое внимание мой заместитель уделяет ребризерам: осматривает целостность дыхательных мешков, шлангов, легочного автомата, байпасных клапанов и автомата промывки дыхательной системы; контролирует давление в заправленных баллонах и наличие свежих регенеративных патронов. Мы терпеливо ждем окончания процедуры проверки снаряжения. Я не люблю красивых фраз, но от исправности и надежной работы всего вышеперечисленного зависит жизнь тех, кто идет на глубину.
Все в норме. В заключение он подает Михаилу пневматическое ружье, а мне — навигационно-поисковую панель, без которой подводный поиск рискует превратиться в бестолковое занятие.
— С богом, — хлопает он каждого по плечу.
Садимся на край платформы, надеваем ласты и уходим под воду…
* * *
Гидроакустической связи с поверхностью у нас нет. На мой вопрос, почему не запаслись станцией связи, Жора ответил словами генерала Горчакова:
— Чтобы не вызвать излишних вопросов со стороны филиппинских спецслужб, если таковые появятся на горизонте и заинтересуются группой отдыхающих русских туристов.
Мысль показалась логичной. Да и не в диковинку нам работать молчком. Под водой первым делом проверяем работу дыхательных аппаратов. Они новые, ни разу не опробованные, поэтому могут иметь скрытые дефекты.
Ребризеры работают устойчиво. Осматриваемся. Вода, как мы выражаемся, чище анализов младенца. Взвеси — планктона и неорганики — практически нет; горизонтальная видимость метров тридцать пять — сорок. Слабое восточное течение, температура воды в верхнем слое комфортная. На глубине будет чуть холоднее, но не настолько, чтобы тело быстро замерзло.
«Все в норме, — докладывает жестом напарник. — К погружению готов».
«Поехали…»
Миша Жук опытен, умен и смекалист; характер выдержанный, мягкий. Я давно работаю с ним в паре и привык к спокойной и молчаливой манере взаимодействия. Зачастую нам не требуется гидроакустическая связь — мы понимаем друг друга, используя жесты или взгляды.
Уходя все дальше от поверхности, регулярно поглядываю на дисплей дайверского компьютера, а заодно контролирую работу ребризера, а именно исправность трех электронных датчиков глубины, регулирующих подачу кислорода.
Вообще-то, мы крайне редко используем в своей работе акваланги. Разве что когда предстоит поработать на детской глубине, когда не нужно маскировать свое пребывание под водой и нет смысла расходовать дефицитные дыхательные смеси с дорогими регенеративными патронами. Основным же рабочим снаряжением является ребризер (re-breathe — повторный вдох) замкнутого цикла с электронным управлением. Это очень дорогой и самый незаметный дыхательный аппарат, в котором углекислый газ поглощается химическим составом регенеративного патрона. В процессе дыхания смесь обогащается коктейлем из кислорода с дилюэнтом, содержащим нитрокс — смесь на основе гелия, и снова подается на вдох.
Ценность аппаратов подобного класса обусловливается наличием электронных датчиков и микропроцессора, дозирующего кислород в зависимости от глубины. Поэтому его обладателю необязательно тащить с собой пяток запасных баллонов с различными газами и нет нужды париться с регулировкой состава смеси. Кстати, за счет автоматической дозировки происходит эффективная и быстрая декомпрессия, иной раз не требующая выполнения «площадок». Под ребризером обычно находится двухлитровый резервный баллон, наполненный обычным сжатым воздухом. Он предназначен для аварийного всплытия с глубины пятнадцать-двадцать метров и поэтому шутливо именуется «парашютом дайвера».
* * *
Погружаемся. Двадцать метров. Двадцать пять. Тридцать…
Солнце пока еще низковато над горизонтом. В его косых преломленных лучах то тут, то там поблескивают серебристые тела рыбешек. Гляжу вниз… Нет, фонари нам в здешних водах не понадобятся: с глубины тридцати пяти метров дно уже неплохо просматривается.
Через несколько минут достигаем дна. Сверяюсь с дисплеем наручного компьютера. Глубина пятьдесят метров. В принципе, нормальная глубина для того, чтобы лодка типа «Палтус» улеглась на дно и выпустила через торпедный аппарат пловцов. Дно на выходе из бухты песчано-илистое и довольно ровное с небольшим уклоном к югу. На всякий случай включаю навигационно-поисковую панель…
Подобная штуковина незаменима в тех случаях, когда под водой приходится что-то искать. Правда, немного тяжеловата — в воде вес стандартной панели составляет около трех килограммов, зато она полностью заменяет визуальное восприятие в радиусе до ста метров. Ее сердцем является сканирующий гидролокатор кругового обзора, сигнал от которого выводится на цветной пятидюймовый дисплей. В результате командир группы боевых пловцов видит рельеф подстилающего грунта, объекты и крупные предметы, другие группы водолазов и даже косяки мелкой рыбы. Помимо самих предметов, на экране отображаются геометрические данные об их размерах, дистанции, пеленге и высоте расположения от уровня дна. В общем, чудо современной техники, имеющее, правда, один существенный недостаток — максимальная глубина использования — двести метров. Но нам такие глубины в поисковой операции, слава богу, не светят.
Внимательно отслеживаю круговое движение тонкого луча по темному экрану. Луч скользит с постоянной скоростью, оставляя светло-голубые всполохи… Пока на экране ровном счетом ничего нет. Только относительно ровный рельеф.
Что ж, пора приступать к поиску. Для начала хотелось бы наткнуться на «лежбище» — место, где наша подлодка ждала возвращения группы пловцов. Течение на глубине слабое, поэтому след на заиленном дне должен некоторое время сохраняться. От этой отправной точки было бы проще выстроить поисковую операцию.
Подаю Михаилу сигнал, разворачиваюсь и начинаю прочесывать дно простейшим методом «параллельных галсов»…
* * *
Миновало два с половиной часа. За это время, двигаясь на восток, мы прочесали участок дна шириной метров триста и длиной около восьмисот. Усталость пока не ощущалась, да и замерзнуть не успели. Однако время, отведенное на смену, закончилось.
Медленно поднимаемся к поверхности. Увы, пока ни с чем. Ни одного намека на «лежбище» и на недавнее присутствие здесь людей. Объектов, соизмеримых с «Белозерском», естественно, тоже не нашли.
Неудача не расстроила. В нашей работе глупо рассчитывать на чудо: нырнул и тут же наткнулся на то, что никто до тебя не заметил. Еще в ночном разговоре с Горчаковым я обмолвился:
— Одному богу известно, сколько потребуется сил и времени, чтобы отыскать пропавший «Белозерск».
Шеф давно курирует «Фрегат», знает тонкости нашей работы и спорить не стал…
На купальной платформе встречают Георгий и выспавшийся после вахты Игорь. Товарищи помогают нам взобраться по трапу, расстегивают лямки тяжелых ребризеров.
— Никто нами не заинтересовался? — спрашиваю Жору.
Он посмеивается:
— Посмотри вокруг.
Оглядываю горизонт. В бухте за время нашего отсутствия появилось не менее полусотни маломерных судов. Кто-то рыбачит, кто-то отправляется на прогулку. Правда, метрах в пятистах я замечаю покачивающийся на волнах быстроходный катер.
— А это кто?
— Понятия не имею. Скорее всего, богатенькие туристы вроде нас. Отдыхают.
Ну и бог с ними. Пусть отдыхают, лишь бы нас не трогали.
Коротко докладываю об отсутствии результатов. Стянув с себя гидрокостюм, беру карту и показываю Устюжанину контуры обследованного участка.
— Понятно, — скребет он пятерней коротко остриженный затылок. — Значит, мы начнем отсюда и пойдем галсами, выдерживая прежнее направление.
— Все правильно. А я отойду на катере на полмили к востоку…
Начинает готовиться к погружению вторая пара. Мы с Михаилом помогаем подогнать снаряжение, проверяем его и провожаем товарищей до купальной платформы. Михаил подает Игорю ружье. Я протягиваю Георгию панель.
— С богом, — хлопаю по его плечу.
Парни опрокидываются в воду…
Глава шестая
Филиппины; акватория бухты близ города Вирак.
Настоящее время
На «лежбище» наткнулась моя пара в первом же послеобеденном погружении. Наши красавицы проснулись часам к одиннадцати и к полудню успели соорудить вкусный обед из заранее купленных продуктов. Мы организовали перерыв, отдохнули и хорошо подкрепились.
Солнце к этому моменту поднялось высоко над головами; со стороны острова подул слабый ветерок, образовав на поверхности бухты невысокие волны. В небе опять сновали большие стрекозы и бесшабашные охотники — черные ласточки. Мы быстро привыкли к полчищам летающих бестий, и только Инга почему-то панически боялась шелестящих прозрачными крыльями стрекоз.
За обедом обсудили план дальнейших поисков. А спустя полчаса моя пара обрядилась в снаряжение и ушла на глубину…
Второе за день погружение мало отличалось от первого. Разве что освещенность дна немного улучшилась благодаря стоящему в зените солнцу. Возможно, это обстоятельство и предрешило успех поисков: не прошло и получаса с момента погружения, как я заметил чуть в стороне продолговатое углубление в илистом дне.
Исследовав его, мы поняли: «Белозерск» лежал именно здесь. Само по себе углубление было ровным, округлым и довольно широким, будто здесь почивал исполинский кит. А через двадцатиметровый промежуток нетронутого дна темнела глубокая узкая яма длиной около пяти метров — след от вертикального руля, который у подлодок проекта «Палтус» конструктивно расположен не сверху, а снизу кормовой оконечности. Последние сомнения тут же улетучились.
В радиусе сотни метров от «лежбища» субмарины не было — тонкий луч гидролокатора по-прежнему не оставлял на экране заслуживающих внимания засветок. И нам пришлось продолжить поиск, двигаясь галсами на восток. Именно в том направлении должен был уйти «Белозерск», дождавшись профессора и сопровождавших его пловцов…
* * *
— Как успехи? — встречает нас вопросом Устюжанин.
— Кое-что есть, — отвечаем мы, поднимаясь на платформу.
Завидев нас, девушки приветливо машут с флайбриджа ладошками. Никого не стесняясь, они загорают топлес. Инга выглядит несколько странно: прячется от назойливых стрекоз, накинув на голову футболку, и в то же время выставляет на всеобщее обозрение свою превосходную грудь.
— Когда вы нас возьмете с собой? — кокетливо спрашивает она.
— Завтра. Если встанете с первыми филиппинскими петухами.
— Ловим на слове, — смеется она.
Отшучиваюсь:
— Мужик сказал — мужик сделал. Если не сделал, то снова сказал…
Переодевшись в сухую одежду, показываю на карте точное место находки. Карта девственно чиста и не содержит ни единой пометки — это мера предосторожности, о которой просил не забывать Горчаков.
— Понятно, — кивает товарищ и приступает к подготовке.
Теперь очередь его пары отправляться на поиски.
— У нас были гости? — интересуюсь я, заметив торчащие из кокпита удилища двух спиннингов.
— Не то чтобы были, — морщится Жора. — Дважды мимо прошел тот быстроходный катер, который мы видели ранее. А час назад протарахтел катер береговой охраны. Двигался самым малым ходом; пара человек в форме рассматривала нас в бинокли. Вот я и расчехлил удилища для отвода глаз.
— Быстро они прочухались.
— Не думаю, что это как-то связано с «Белозерском». Они дважды прошли вдоль побережья, кружились около рыбаков, — кивает он на скопление легких джонок и, посмеиваясь, добавляет: — По-моему, они просто пялились на наших девчонок.
— Дай бог, — хмыкаю я и задумчиво осматриваю горизонт. Приобняв друга, отвожу его в глубь салона. — Слушай, я должен кое-что сказать. В общем… в Маниле я повздорил с полицией, так что не исключено, что они мотаются по мою душу.
— И когда ты только успеваешь? — посмеивается он.
— Жора, ты становишься похож на Горчакова. А мне будет не до смеха, если они подойдут с проверкой документов.
— А Горчаков, кстати, в курсе?
— Да. Вчера ночью я обрисовал ему ситуацию. Обещал что-нибудь придумать после окончания поисковой операции.
— Давай за ужином проинструктируем народ, — кивает Устюжанин.
— Хорошо. Собирайтесь. Пора вниз…
На подготовку у второй пары уходит не более десяти минут. Проверяем с Михаилом снаряжение ребят и провожаем на платформу. Парни уходят под воду. Я же, запомнив время, возвращаюсь в тень под козырек флайбриджа и падаю на диван рядом с Михаилом.
После второго погружения в мышцах ощущается усталость. Лень подойти даже к кухонному боксу и сварить кофе. Спасает Марина. Спустившись к нам, она предлагает перекусить и как истинная хозяйка ухаживает за нами. За последние сутки она стала немного веселее, разговорчивее. Может быть, оттого, что здесь отсутствует связь с внешним миром и новости о больном ребенке не бередят ее душу. Или же в последнем телефонном разговоре врачи ее успокоили, сказав, что с сыном все в порядке. Лишь изредка, отключившись от окружающей действительности, она ненадолго задумывается и грустит…
Мы с аппетитом уминаем бутерброды, запиваем их горячим кофе и незаметно любуемся ее чудесным телом, успевшим за сегодняшний день покрыться ровным розоватым загаром.
* * *
Решаю ограничиться четырьмя ходками на глубину. В общей сложности каждый из нас провел под водой пять часов. Для первого дня достаточно, иначе завтра в мышцах не будет легкости, а в сознании нужного рвения для продолжения однообразного исследования дна. Всего должно быть в меру: и нагрузок, и расслабленного отдыха.
Кстати, для расслабления парни запаслись немалым количеством разнообразных напитков: от минеральной воды и пива до вискаря и водки. В достатке на борту и провианта — большой двухкамерный холодильник забит под завязку.
Смена Георгия не обнаружила на дне «Белозерска». Парни поднялись на платформу около шести вечера и тоже выглядели уставшими.
— Всем отдыхать, — приказываю я, усаживаясь за штурвал.
Мой заместитель очерчивает на карте обследованный район, и я заранее перемещаю катер в новую точку, от которой завтра мы начнем поиск. За сегодняшний день обследован участок дна шириной триста метров и длиной около трех километров, а с учетом радиуса действия сканирующего гидролокатора выходит и того больше.
За моей спиной гремит посуда и что-то шкворчит на плите — девушки занимаются приготовлением ужина.
Застопорив ход, я выключаю двигатели, Георгий бросает якорь. За день мы порядочно приблизились к острому мысу, прикрывающему бухту с востока. До ближайшей суши не более двух миль, а значение глубины под нами так и держится на уровне пятидесяти метров.
Откидываюсь на спинку кресла и неожиданно ощущаю прикосновение чьей-то прохладной ладони.
— Товарищ капитан, ужин готов, — шепчет на ухо Марина. — Прошу к столу…
Вот чертовка! От нежного прикосновения и горячего дыхания у меня захватывает дух. Кажется, барышня созрела для более тесного контакта…
* * *
За ужином я вкратце изложил причину, из-за которой должен оставаться на «Миллениуме» на нелегальном положении. Правда, о случайном убийстве филиппинского парня предусмотрительно умолчал. К чему наводить ужас на женскую половину экипажа?
Народ отнесся к известию с пониманием: с кем не случается недоразумений…
После ужина с некоторым количеством спиртного нам захотелось окунуться. Вечер был теплым и удивительно тихим — почему бы не поплавать по спокойной глади моря, окрашенной оранжевыми лучами заходящего солнца?..
Георгий остался на борту, а мы плескались неподалеку от купальной платформы: плавали, ныряли, осыпали друг друга солеными брызгами, смеялись… Затем Игорек открыл «ворота» гаража и спустил на воду двухместную надувную лодку с подвесным мотором. Ближе к вечеру стрекозы с ласточками исчезли, и осмелевшая Инга появилась на кокпите. Приняв хорошую дозу спиртного, она сорвала с себя узенький лифчик и, размахивая им, прыгнула в лодку. Игорек принялся нарезать на приличной скорости вокруг «Миллениума»…
— Внимание, к нам опять приближается катер береговой охраны, — внезапно предупредил Устюжанин.
— Зачастили они к нам, — прополоскивая рот водичкой, произнес я. — Не к добру.
Катер показался с внешней стороны бухты. Мерно тарахтя дизелем, он медленно шел мимо на дистанции в сотню метров. И тут же, словно по команде, мимо просквозил быстроходный катер с изящными линиями сине-белого корпуса.
Эта завидная слаженность настораживала. С береговой охраной все было ясно, как тропический день. А кто курсировал мимо на катере — предстояло разобраться.
Георгий тут же схватил удилище спиннинга и сделал вид, будто распутывает леску. Заглушив подвесной мотор, Игорек пришвартовал надувное суденышко к платформе, а я снова ощутил прикосновение нежных рук Марины. Мы с ней оказались ближе других к нежданным гостям. И девушка не растерялась: прижалась к моим губам, изображая страстный поцелуй… Решение было неожиданным, остроумным и дерзким. Во всяком случае, катер береговой охраны не изменил курса, не сбавил скорости и не остановился. Через минуту стук его дизеля стал затихать.
Народ заметил нашу хитрость.
— Эй, сладкая парочка! — крикнул Жора. — Опасность миновала. Или вам понравилось?
Послышался смех Инги. Отстранившись, Марина смущенно улыбнулась, однако пальцы не расцепила и продолжала обнимать мою шею.
— Мне определенно понравилось, — сказал я, поддерживая ее за талию. — Отличный способ.
— Неплохой, — согласилась она. — И полностью соответствует второй возложенной на меня роли.
— Что за вторая роль? И кем она возложена?
— Роль твоей любимой девушки. А сценарий продиктовал тот пожилой седовласый дядечка, что прилетел с нами из Москвы. Извини, вылетело из головы имя-отчество.
— Сергей Сергеевич.
— Точно.
— Вот оно что. А Инга чья девушка?
— Игоря.
— За что же седовласый дядечка обделил женским вниманием остальных? Чем хуже Георгий или Михаил?
— Нет, они хорошие ребята. Но, по словам Сергея Сергеевича, ваш Георгий — добропорядочный семьянин, а Михаил чрезмерно серьезен и фанатично увлечен автомобилями.
— Да, есть у них такие недостатки. Ты не отплывай далеко — кажется, катер береговой охраны скоро пройдет в обратном направлении.
Засмеявшись, она ушла под воду. Я последовал за ней…
* * *
Поздним вечером на борту «Миллениума» происходит передислокация «войск» в полном соответствии с распределенными ролями. Мы уже довольно близко познакомились, и прятаться по углам не имело смысла.
Семьянин Жора и слишком серьезный Миша улеглись в гостевой двухместной каюте. Ну, так на всякий случай. Правда, передислокация не дает никаких гарантий, а лишь намекает на возможность прекращения игры. Знаете, есть такая забавная игра общества в приличных людей, типа: «Взрослые не матерятся при детях, а дети не матерятся при взрослых». Вот и мы затеяли нечто подобное.
Если играть надоест, то две довольные парочки разбредутся по каютам с широкими двуспальными кроватями. Если начнем следующий тур — девушки вернутся в свои законные апартаменты, а мне придется соседствовать с Игорьком в капитанской каюте.
В данный момент мы еще не определились. Игорек развлекает Ингу в салоне, а мы с Мариной сидим на флайбридже. Ночь безлунная; над нашими головами россыпь из ярких звезд. На столике виски, кола, фрукты, шоколад, ведерко со льдом. Марина в купальнике, на плечи накинуто махровое полотенце. На мне плавки и любимая футболка с огромной дырой слева на груди.
Подливаю в бокалы вискарика, добавляю немного колы и нагружаю с верхом кубиками льда.
— Я очень боюсь виски с колой, — загадочно улыбается девушка.
— Почему?
— Потому что после виски с колой ничего не боюсь…
Мы снова целуемся. Через пару минут на столик падает верхняя часть ее купальника и моя рваная футболка. Я целую набухший сосок ее груди…
Девушка тихо стонет, потом мое лицо обжигает горячее дыхание:
— Извини… Не нужно… Пора расходиться по каютам…
Жаль, но первый штурм отбит. Игра в приличное общество продолжается. По правде сказать, я не сожалею о неудавшемся штурме. Во-первых, время позднее; моя вахта закончилась, а завтра вставать ни свет ни заря. Во-вторых, я отношусь к тому типу мужчин, которых не сводят с ума слишком доступные женщины. За женщину надо побороться. Хотя бы несколько дней.
Подхватив сброшенную одежду, поднимаемся с диванчика. Прислушиваемся… Голоса Инги и Игорька стихли. Стало быть, они уже в каюте. Скорее всего, в носовой.
Осторожно спускаемся по трапу, отодвигаем стеклянную дверь, пересекаем салон и снова считаем ступеньки трапа… Предположение оказывается верным: из носовой каюты доносятся приглушенные стоны. Стало быть, Игорек с Ингой решили перейти от игры к делу.
— Марина, занимай капитанскую каюту, — я открываю дверку роскошного кормового помещения. — Свежее постельное белье в шкафчике…
Она целует меня в щеку и исчезает в темном проеме, дверка с тихим щелчком закрывается. Я же, ввалившись в гостевую каюту, включаю дежурное освещение и тормошу Михаила.
— Подъем!
— Почему так рано?.. — таращится он спросонья.
— Подъем, говорю. Выпей крепкого кофе и заступай на вахту.
— А-а… Понял…
Он спрыгивает с верхней полки, одевается и уходит наверх. Занимаю освободившееся спальное место. И быстро проваливаюсь в сон…
Глава седьмая
Филиппины; акватория южнее острова Катандуанес.
Настоящее время
Шесть часов.
Второе утро близ южной оконечности острова Катандуанес радует отличной погодой. Тепло, небо ясное, слабый западный ветерок, море спокойное. В небе появляются первые стрекозы и темные стремительные охотницы за ними — ласточки.
Последнюю предутреннюю вахту стоял Игорек. Когда я увидел его заспанное лицо, то сразу понял, что до вахты парень развлекался с Ингой и ни на минуту не сомкнул глаз. Что ж, неудивительно. Мне тоже было бы не до сна, если бы Марина оказалась более сговорчивой.
Однако время расслабона закончилось. Наступил новый рабочий день, и боевой пловец обязан забыть об усталости и недосыпе.
— Приготовь завтрак, разбуди Георгия с Михаилом и отдыхай до десяти часов, — подталкиваю парня к кухонному боксу. — Ваша смена пойдет на глубину в десять тридцать.
— Понял, командир.
Выйдя на кокпит, поднимаю бинокль и осматриваю акваторию бухты с полоской берега под ближайшим мысом… По обширной акватории разбросано с десяток рыбацких джонок. Парочка таких же солидных катеров, как и наш, стоит на якорях ближе к песчаным пляжам. Береговой охраны не видно.
Отличные условия для начала работы. Да и настроение после семи часов крепкого сна соответствующее.
— Кофе готов! — кричит Игорь.
— Спасибо. Буди всех, кроме девчонок.
— Мы же обещали их взять на глубину.
— Пусть спят. После обеда обкатаем…
* * *
Шесть сорок пять. Готовимся к погружению. Костюмы, ребризеры, ножи, маски… Сегодня надо бы обкатать на небольшой глубине Марину, но девчонки еще спят. Ладно, запас времени у нас пока имеется: почему-то мне не верится в скорый успех поисков. Успеем…
Стоим перед Георгием; он привычно проверяет снаряжение, уделяя максимум внимания дыхательным аппаратам. Все в норме. Спускаемся на платформу, натягиваем на ступни ласты. Товарищи подают ружьишко и поисково-навигационную станцию.
— С богом, — традиционно хлопает по плечу Устюжанин.
Оглянувшись по сторонам, шагаем в воду, делаем несколько контрольных вдохов-выдохов и без промедления приступаем к погружению.
Глубина пятнадцать, двадцать, двадцать пять… Условия хорошие, правда, здесь — за пределами бухты — ощущается небольшое восточное течение.
С тридцатиметровой глубины просматривается относительно ровное дно, едва освещенное косыми солнечными лучами. Кое-где вспыхивают серебристой чешуей разнообразные представители местной фауны, предпочитающие держаться мелкими стаями. Плавно подворачиваю в сторону мыса, включаю панель. Луч наворачивает бестолковые круги, не оставляя на экране ни одной заслуживающей внимания засветки. Пройдя метров сто пятьдесят, замечаем существенное понижение глубины. Миша показывает жестом: «Дальше идти бесполезно».
Согласен. Ни один здравомыслящий командир не поведет подлодку в акваторию, глубина которой не позволит сохранять скрытность. Повернув обратно, прочесываем дно галсами, постепенно продвигаясь на восток…
* * *
Одному богу известно, сколько мне и моим коллегам пришлось в общей сложности пробыть под водой, выполняя различные поиски. Чего только не приходилось искать за время службы во «Фрегате»! И затонувшие рыбацкие траулеры в холодных водах Белого моря, и пропавшее в море Лаптевых судно «Академик Антонов» с аппаратурой слежения за пусками баллистических ракет, и нацистскую подскальную базу подводных лодок на архипелаге Земля Франца-Иосифа, и кабель секретной связи в Татарском проливе… Одним словом, поставленная Горчаковым задача не показалась особенной. Напротив, если уж прерывать отпуск, то хотелось бы заняться чем-то интересным, свеженьким. А тут опять сплошное однообразие…
Два с половиной часа подводной вахты пролетели незаметно. Мы с Михаилом прочесали дно в восточном направлении и закончили работу.
«Время, — показываю Михаилу. — Возвращаемся…»
Едва мы пошли к поверхности, послышалось равномерное тарахтение дизеля. Вертеть головами в поисках источника звука было бесполезным занятием — звуки в водной среде распространяются великолепно и во всех направлениях. Ясно одно: тарахтел дизель знакомого катера береговой охраны.
«Рвем наверх?» — вопросительно глядит на меня Миша.
«Погоди, — останавливаю его жестом. — Держи панель. И дай-ка мне ружьишко».
Поменявшись с напарником, ищу ближайшую цель…
Ага, чуть выше и в стороне медленно проплывает стайка представителей местной фауны. Атлантическая сайра или, как еще называют эту рыбу, — макрелещука.
Пойдет. Тем более что она промысловая. Осторожно подплываю ближе. Тарахтение меж тем усиливается, заставляя поторапливаться. Выбрав особь покрупнее, прицеливаюсь… Мягко нажимаю на спусковой крючок. Поршень резко выталкивает гарпун. Оставляя за собой вспененный белесый след, тот «летит» к цели.
Готово. Стайку словно отбрасывает взрывом — все рыбешки мгновенно перемещаются в разные стороны, а на ее месте трепещет хвостовым плавником подстреленная рыба.
Подтащив добычу, снимаю ее с гарпуна и передаю напарнику. Хорошо бы успеть подстрелить еще парочку. Для достоверности.
Днище катера появляется в виде темного пятна с западной стороны бухты. На этот раз береговая охрана решила пройти поблизости от «Миллениума». Или вовсе остановиться рядом. Значит, я не напрасно организовал подводную охоту.
Торопливо заталкиваю гарпун в ствол, подкачиваю насосом воздух в объем ресивера и устремляюсь к стайке…
* * *
Охота заканчивается в тот момент, когда борт катера береговой охраны соприкасается с бортом «Миллениума».
Насаживаю на гарпун добычу — три жирные сардины и, передав напарнику, подталкиваю его к поверхности: «Действуй!»
«А ты?» — вопросительно глядит он.
«Не могу, — развожу руками. — Вдруг они разыскивают меня?!»
Кивнув, Михаил уходит к играющей яркими солнечными всполохами поверхности…
Его голова появляется над водой у опущенной купальной платформы в тот момент, когда катер береговой охраны швартуется к борту «Миллениума». Пара матросов закрепляет швартовые концы на утках, несколько человек стоят вдоль борта с автоматическими винтовками. Офицер с помощником перебираются через леерное ограждение.
Миша Жук всегда устраивал меня в качестве напарника. Надежный, вдумчивый, смелый парень. И, несмотря на внешнюю невозмутимость и флегматичность, обладающий живым умом и поразительной находчивостью.
Сделав вид, будто не заметил подошедшего катера, он показывает добычу и радостно кричит:
— Господа, на обед сегодня свежая морская рыба! По полрыбины на брата!..
— У нас гости, — безрадостно объявляет Жора.
— Гости? А чего хотят?
— Пока не знаем…
Озадаченный Жук поднимается на платформу.
— Вы говорите по-английски? — по-хозяйски расхаживая по кокпиту, спрашивает офицер — низкорослый филиппинец лет тридцати.
— Да, — делает шаг вперед Инга, боязливо поглядывая на снующих вокруг катера стрекоз. — Мы туристы из России. Позвольте узнать цель вашего визита?
— Приношу извинения за беспокойство. Я хотел бы проверить ваши документы.
Тон вежлив, агрессии в поведении нет. Четкая швартовка, приготовленное оружие и отработанные действия команды — не более чем приобретенные на службе навыки. Это отчасти успокаивает команду «Миллениума».
Все на корме, кроме Марины. Игорь помогает Михаилу освободиться от снаряжения, Георгий принимает «гостей». Инга переводит фразы офицера. Марина у кухонного бокса за сдвижной стеклянной перегородкой салона.
Офицер приступает к проверке паспортов. Ничего крамольного он там не найдет, даже если очень захочет. Документы оформлены безукоризненно: печати, визы, сроки, отметки… Все в полном порядке.
Пока офицер листает страницы и сверяет фотографии с «оригиналами», один из его помощников занимается осмотром кокпита: трогает удилища спиннингов, ворочает только что снятый Михаилом дыхательный аппарат, взвешивает на руке улов — три жирные сардины. Затем подходит к транцу, приподнимает крышку и заглядывает в «гараж» для тендера. И даже принюхивается к остаткам спиртного в пустых бокалах на столике…
Закончив проверку, офицер возвращает паспорта.
— Катер взяли напрокат?
— Да. Вот договор об аренде и документы на право управления, — подает девушка небольшой лист бумаги и пластиковую карточку.
— Мне знакомо это судно, — даже не смотрит на них офицер. — Сколько вас на борту «Миллениума»?
— Пятеро, — четко отвечает девушка, предусмотрительно «вычеркнув» меня из списка команды.
Вытащив из кармана сложенный лист бумаги, он разворачивает его и показывает стоящему ближе всех Устюжанину.
— Вы знаете этого человека?
Прищурившись и посмотрев на фоторобот мужчины, тот уверенно мотает головой:
— Впервые вижу.
В том же духе отвечают и другие члены экипажа.
Офицер кивает помощнику; тот отодвигает стеклянную дверь и приступает к осмотру салона.
В этот момент Жора замечает шесть кофейных чашек, стоящих на салонном столике. Неподалеку находится Марина, а пронырливый филиппинец рыщет в опасной близости к компромату…
Марина перехватывает встревоженный взгляд Устюжанина и замечает шестую чашку. Придвинувшись к столику, она незаметно убирает ее.
— Значит, на борту две женщины и трое мужчин? — продолжает выспрашивать детали офицер.
— Совершенно верно.
— Странно. Вчера, проходя мимо вашего катера, мы насчитали четверых мужчин.
— Действительно странно, — пожимает плечами Георгий. — Экипаж «Миллениума» не менялся с момента выхода из Манилы. Может быть, вам показалось?
— Возможно.
На правах старшего на борту Устюжанин уточняет:
— Офицер, если я не ошибаюсь, для обыска требуется специальное постановление. Или на Филиппинах действуют другие законы?
Сказано это было вовремя, ибо помощник, покончив с осмотром салона, намеревался спуститься вниз. А там были вещи и документы шестого члена экипажа. Надежно спрятать их попросту не успели.
Проглотив замечание,
филиппинский офицер окликнул помощника. Оба перебрались на борт патрульного катера. Члены команды «Миллениума» с облегчением вздохнули. Однако визит «гостей» на этом не закончился.
— Если бы вы убили тунца, я составил бы протокол и доставил вас в ближайший участок, — кричит офицер с мостика. — Сардину в небольших количествах ловить по нашим законам разрешено, но советую не увлекаться, а лучше оформить лицензию. Иначе буду вынужден оштрафовать.
— Спасибо за предупреждение, — переводит ответ Устюжанина Инга. — Мы не знали…
— И последнее, — машет офицер какой-то бумажкой. — Метеослужба обещает завтра ухудшение погоды: усиление ветра и волну до шести баллов. Настоятельно рекомендую сменить стоянку и укрыться в бухте…
Я появляюсь на поверхности у платформы, когда тарахтение проклятого дизеля становится почти неслышным.
* * *
— Быстроходный катер появлялся? — расспрашиваю Жору.
— Был. Как только пограничники пришвартовались — тут же пропорол в сотне метров со стороны открытого моря.
— Я слышал его двигатель, но сам катер не видел.
— Как думаешь, это была миссия по твою душу или что-то иное? — спрашивает Георгий, натягивая гидрокостюм.
— Черт их знает, — помогаю ему застегнуть молнию. — Возможно, подошли, исходя из обязанностей. Или прощупали под видом проверки документов и поиска «опасного русского туриста».
— А что тут можно прощупать?
— Ну, например, посчитать нас по головам, взглянуть на снаряжение, оценить возможности…
— Пожалуй, ты прав, — говорит Жора и подхватывает акваланг. — Будь я на месте этого офицера, то заметил бы странную закономерность.
— Какую?
— Как какую?! Вся мужская часть команды «Миллениума» словно на подбор: высокие, плечистые, с накачанными мышцами.
Посмеиваясь, подгоняю лямки дыхательного аппарата:
— И к тому же неплохо владеет дыхательными аппаратами.
— Вот-вот.
— Что скажешь по поводу шторма?
— Попробуем сегодня поработать подольше, а потом посмотрим…
Вооружившись ружьем и панелью, вторая пара уходит на глубину.
Миша спускается в каюту отдыхать, я усаживаюсь в капитанское кресло и принимаю вахту. Теперь нужно смотреть в оба, чтобы не проморгать появление патрульного катера.
Инга занимается обедом: чистит и моет пойманную рыбу.
Марина приносит свежесваренный кофе. Сев рядом, она спрашивает:
— Ты обещал взять нас на глубину.
— Первые филиппинские петухи давно прокукарекали. Теперь только после обеда…
* * *
Перекусив свежей сардиной, вновь готовимся к погружению.
Пока натягиваем костюмы, Георгий отводит катер метров на восемьсот восточнее — именно там он закончил обследование дна в предыдущей смене. На сей раз берем с собой Марину. Перед погружением спрашиваю:
— Два с половиной часа выдержишь?
— Выдержу, — кивает она.
— Если почувствуешь дискомфорт — дай знать. Проводим до поверхности.
Инга канючит и тоже просится с нами на глубину, но я поручаю ее молодому Фурцеву:
— Достань из «гаража» надувную шлюпку и прошвырнитесь вокруг катера.
— Тут стреко-озы, — хнычет она.
— Внизу тоже стрекозы. Только с тремя рядами зубов.
Она чуть не плачет.
— Ладно, возьмите аппараты и прогуляйтесь на небольшую глубину. Только далеко от «Миллениума» не уходите…
Георгий проверяет наше снаряжение, интересуется состоянием Марины. Та полна решимости продолжить обучение, начатое в тренировочном бассейне загородной базы «Фрегата».
Михаил подхватывает ружьишко, я вооружаюсь навигационно-поисковой панелью.
— С богом, — провожает нас традиционной фразой Устюжанин.
Прыгнув в воду, проверяем работу дыхательных аппаратов и, наблюдая за девушкой, плавно опускаемся вниз…
Глубина двадцать — «полет» нормальный. Перед погружением я подробно проинструктировал Марину о поведении на глубине. Она изучила теорию и многократно слышала наставления опытных инструкторов, но лишний раз напомнить о вреде паники и дерготни не помешает.
Приглядывая за ней, вскоре убеждаюсь, что девушка чувствует себя достаточно уверенно: не нервничает, дышит ровно, держится на установленной дистанции. И даже осматривает пространство по сторонам, любуясь стайками тех же сардин.
На глубине тридцати метров чувствую ее прикосновение. Оборачиваюсь. Марина встревожена и показывает куда-то в сторону. Смотрю в указанном направлении. На удалении метров сорока замечаю вытянутое тело тигровой акулы.
Это подросток, длиной не более двух метров. В таком возрасте они не представляют для человека опасности. Тем более что данный экземпляр «обхаживает» стаю рыбешек и не обращает на нас внимания.
Вообще-то появление в прибрежных водах акулы — тревожный звонок. Белые акулы — самые опасные из всех морских хищниц — возле Филиппинских островов появляются крайне редко. Почему-то здешние воды им не приглянулись. Зато полно других представительниц этого рода-племени: тигровых, голубых, мако, серых, в том числе рифовых и молотоголовых… Наиболее нежелательны встречи с тигровыми и мако.
«Все нормально, не дергайся, — успокаиваю Марину. — Держись поближе…»
Настороженно посматривая на хищницу, девушка плывет рядом со мной на дистанции вытянутой руки…
Сорок метров. Стоящее в зените солнце неплохо освещает дно. Глубина на траверзе восточного мыса постепенно понижается.
Включаю панель и поворачиваю под девяносто градусов влево. Начинаем прочесывать акваторию параллельными галсами…
* * *
За четыре полных смены второго рабочего дня мы продвинулись в зоне поиска еще на два с половиной километра. Таким образом, всего к востоку от «лежбища» нами была обследована полоса шириной метров триста и длиной три с половиной мили.
Конечно, с точки зрения ходовых качеств боевой субмарины данные цифры не впечатляют: три с половиной мили даже на малошумной скорости она проскочит и не заметит. Однако нам эти площади ерундой не представляются. Ежедневно по пять часов изнурительно однообразной работы на глубине — это вам не по набережной с друзьями прошвырнуться.
Сегодня мы тоже ничего не нашли. Ни одного следа пропавшего «Белозерска». Ветер начал усиливаться еще до того, как Георгий с Игорем появились на поверхности. Пора было сворачивать поиски.
Дождавшись вторую пару, я хорошенько запомнил ориентиры на берегу мыса и отвел «Миллениум» в глубь бухты. Со штормами в этих широтах шутить не стоит.
В бухте мы встали на два якоря, убрали шмотки с открытого кокпита, а внутри катера закрепили все, что могло упасть. Потом девушки приготовили ужин, и мы сидели в салоне до поздней ночи. Шторм понемногу усиливался, но небольшие дозы крепкого алкоголя и хорошая компания были отличными средствами против качки.
Глава восьмая
Филиппины; акватория южнее острова Катандуанес.
Настоящее время
Народ разошелся: Георгий с Михаилом залегли спать в гостевой каюте, Инга с Игорем, как и сутки назад, уединились в носовых апартаментах.
Заступив на вахту, я остаюсь в салоне. Марина решает скрасить мое одиночество. Обняв ее, колдую над фирменным коктейлем из вискаря, колы и большого количества льда. По ходу дела интересуюсь:
— Живешь в Москве или в России?
— Лучше бы жила в России, — почему-то невесело отвечает она. И вздыхает: — В Москве. На улице Плеханова в Перове. В квартирке покойных родителей.
Вот как. Значит, родителей уже нет. Печально.
— Не замужем?
— Разведена.
— Ты несколько раз куда-то звонила. Инга сказала, что у тебя болен ребенок?
Покусывая губы, она некоторое время молчит. Я вновь замечаю ее волнение и мысленно ругаю себя за проявленное любопытство.
Вздохнув, Марина отвечает:
— Да, есть проблема. Но я надеюсь, что все обойдется. Давай не будем об этом…
— Чем занимаешься в Москве? — перевожу разговор на другую тему.
— Работаю в головном научно-исследовательском институте. После отъезда на Филиппины профессора Иванцова стала заместителем начальника лаборатории. В общем, ничего интересного. Без него работа превратилась в рутину.
Искренне удивляюсь:
— Разве научная или творческая работа может быть рутиной?
— Может, Женя. И жизнь может показаться жуткой рутиной. Каждый день одно и то же: чашка крепкого кофе, серая лестница в старом подъезде, станция метро со сквозняками и гулом поездов, хмурая охрана в фойе института, надоевший запах реактивов. Потом дорога домой, где ждет холодная постель. Мой пятилетний сын жил… точнее, живет у бабушки, так как я с утра до позднего вечера пропадаю на работе. Мы видимся только по выходным, а когда под вечер воскресенья за ним приезжает бабушка, он плачет и не хочет уходить из дома. Одним словом, я ненавижу свою пустую квартиру; мне в ней жутко одиноко, холодно, тоскливо. А еще я знаю, что наутро все повторится с точностью до самых мельчайших деталей…
Марина того и гляди расплачется. То ли от беспросветности и отсутствия будущего, то ли от нахлынувших воспоминаний о маленьком сыне.
Кладу руку на ее прохладную ладонь и пытаюсь вернуть хорошее настроение:
— Сегодня на глубине ты была молодцом. Пойдешь ко мне во «Фрегат»?
— Пойду, если возьмешь, — смеясь, говорит она и закуривает.
Это уже третья за день. Мягко отбираю сигарету, тушу в пепельнице.
— Тогда тебе придется отказаться от некоторых вредных привычек.
Кажется, она хотела возразить, но не успела, я припал к ее губам… Сегодня Марина более податлива. Сдалась? Или с непривычки потратила много сил и устала? Это предстоит выяснить.
Мы варим кофе. Потом, потушив дежурную лампу, долго стоим у сдвижной двери, отделяющей салон от кокпита. По крыше барабанит дождь. Мы любуемся стекающими по стеклу каплями, преломляющими зеленый и красный свет стояночных огней…
— Не надо, Женя, — останавливает девушка мою ладонь, нырнувшую под ее легкую майку. — Нам ведь и так хорошо, правда?..
«Правда заключается в том, — мысленно отвечаю я, — что эта проклятая игра не имеет положительного финала…»
Ровно в два часа ночи мы тихо спускаемся вниз. Марина уходит в капитанскую каюту, а я бужу Михаила и ложусь на освободившуюся койку. Восемь часов крепкого сна — тоже неплохая награда после тяжелого рабочего дня.
* * *
Весь следующий день пришлось просидеть внутри «Миллениума». Снаружи бушевала непогода: небо заволокло низкой серой облачностью, изредка сверкали молнии, и в окна стучали капли крупного дождя; сильный западный ветер гнал по заливу высокую волну.
Почти сутки катер бросает перпендикулярно самому себе. В каютах почти сутки блюют в тазики два зеленых человечка женского пола. Темноволосый человечек блюет, оправдываясь, светловолосый с обвинительными интонациями, будто это мы — мужчины — придумали плохую погоду в море.
Инга почти не выходила из носовой каюты. Марина временами чувствовала себя получше, она поднималась в салон, чтобы приложиться к бокалу с виски и выкурить сигарету. Я не возражал — видимо, это отчасти помогало ей противостоять морской болезни.
Шторм затих в середине следующей ночи. Столь резкая перемена погоды — обычное явление для здешних широт. Рождаясь над океанами, тайфуны с большой скоростью проносятся над многочисленными островами и береговой частью материка. Зачастую они приносят только непогоду, но иногда становятся причиной наводнений и больших разрушений.
В этот раз обошлось.
* * *
На четвертый день нашей командировки я проснулся в половине шестого в прекрасном расположении духа. Все предыдущие сутки мы вынужденно отдыхали, отсыпались и ели вкусную пищу, приготовленную Мариной. Погода наладилась, от пронесшегося шторма остались небольшие рваные облачка, разбавлявшие синеву бесконечного неба, в котором сызнова наперегонки носились стрекозы и ласточки.
Пора было заняться делом. Вместе с Игорьком мы забили в баллоны газ, сменили регенеративные патроны, проверили работу кислородных датчиков и клапанов. Потом сварили кофе, приготовили огромную тарелку бутербродов. И отправились будить товарищей…
В семь тридцать мы были готовы к погружению и стояли на платформе перед Георгием. Мы — это я, Михаил и Марина. Девчонку пришлось поднять без десяти семь. Ее следовало сводить на глубину еще как минимум дважды, чтобы окончательно пропал страх и появилась уверенность в своих силах. Чтобы позже, если получится найти «Белозерск», одной проблемой стало меньше.
Девушка чувствовала себя сносно. Мы специально выдерживали щадящий темп, чтобы ее не слишком подготовленный к нагрузкам организм не лишился сил раньше времени…
Моя смена провела под водой очередные два с половиной часа. Осмотрен следующий участок длиной восемьсот метров. Следов пропавшей подлодки не найдено. Экран панели тоже не радовал засветками. Кругом было пусто. Я отметил только небольшие изменения донного рельефа. Глубина в районе погружения доходила до шестидесяти метров, что указывало на небольшой уклон шельфовой платформы к востоку. И на точность промера глубин, обозначенных на карте Горчакова.
А еще на песчаном дне все чаще встречались островки разноцветных кораллов. Это не радовало, потому что коралловые рифы являются излюбленным местом обитания мелкой рыбешки. И как следствие притягивают более крупных хищников.
* * *
Вхолостую прогулялась ко дну и вторая смена Георгия.
За обедом мы посовещались и прикинули по карте обследованный район. Восточный мыс бухты уже оставался позади. Где-то в этом месте, согласно теории Сергея Сергеевича, «Белозерск» должен был повернуть к северу. Приблизительно градусов на сорок или пятьдесят. Это означало, что и нам следовало изменить направление поиска.
— Пройдусь вот сюда, — очерчиваю я полосу вдоль восточного побережья мыса.
— Ты считаешь, что командир подлодки продолжал идти по мелководью? — спрашивает Георгий. Он, покончив с обедом, потягивает апельсиновый сок.
— Рискованная затея — тебе не кажется?
— Понимаю, к чему ты клонишь. При отсутствии реальной угрозы на его месте я держал бы курс на глубину. А что происходило в ту роковую ночь — никто не знает. Ведь лодка в конце концов исчезла.
Вздохнув, товарищ соглашается:
— Да… Что произошло потом — можно лишь предполагать.
— Спасибо, девушки, за вкусный обед, — поднимаюсь из-за стола и выхожу на кокпит. — Перерыв окончен. Марина, как себя чувствуешь?
— Нормально. А что?
— Есть желание прогуляться на глубину еще разок?
— Конечно!
— Тогда готовься. Через пятнадцать минут стартуем…
* * *
Идем в пяти метрах от дна. Курс северо-восток. Панель включена, луч гидролокатора описывает круги, оставляя на экране множество засветок, фиксируя многочисленные стаи рыб и пересеченный рельеф. В трехстах метрах от точки нашего погружения дно почти на пятьдесят процентов покрыто кораллами. Одним словом, все условия для того, чтобы стать желанным ужином под гарниром из неопрена. Пару раз я замечал вдали акул — небольших особей длиной около двух метров. Это пока «цветочки», поэтому напарников предупреждать не стал — незачем раньше времени нервировать нашего дебютанта.
В последний раз я имел «счастье» столкнуться с акулами года полтора назад в Тихом океане. Если не изменяет память, произошло это в сотне миль к северо-западу от Северных Марианских островов, у вершины одного из подводных вулканов. Мы с Мишей Жуком работали на небольшой глубине в легких раздельных костюмах, и тогда нам крепко досталось от стаи больших белых акул. Если бы не пара надежных автоматов — все закончилось бы печально. А так… обошлось мелочью: у Мишки на левом бедре остался безобразный шрам на месте вырванного клока плоти, а на моей спине до сих пор «красуется» несколько параллельных полос, словно кто-то в пылу погони пытался остановить меня остро отточенными граблями.
Марина плывет между мной и Михаилом. Держится она молодцом: не отстает, не капризничает и не мешает. Просто находится рядом и четко выполняет команды, если таковые подаются.
За полчаса до окончания смены на экране панели высветилась быстро движущаяся отметка приличного размера. «А вот эта штучка побольше, — я смотрю в направлении ее пеленга. Видимость над коралловым рифом похуже, и заметить акулу не удается. — Одна. Кружит неподалеку от нас. Как бы не подтянулись другие…»
Судя по размерам засветки, хищница достигает метров трех. Не самый худший вариант, но лучше бы она держалась подальше…
Мы заканчиваем предпоследний галс. Акула, явно заинтересовавшись нами, наворачивает вокруг виток за витком.
Заметив ее, Марина начинает нервничать.
«Нам остался последний галс, — сообщаю ей жестами. — Пройдемся, или хочешь вернуться на катер?»
Она мужественно соглашается продолжить поиски. Мы описываем стометровую дугу, плавно разворачиваясь в обратную сторону…
* * *
Ровно посередине последнего галса нас ожидали два сюрприза. Во-первых, я заметил на краю голубоватого экрана огромную засветку, оставленную лучом сканирующего гидролокатора.
«Подлодка! — промелькнуло в моем сознании. — Кормовая часть подлодки!..»
И в тот же миг мою руку нащупал Миша.
«Что хотел?» — оторвал я взгляд от экрана.
Он нацелил ружье куда-то в сторону. Проследив направление, я увидел двух больших тигровых акул.
Увлекшись появившейся на экране засветкой, я проморгал приближавшуюся опасность. Подняв панель, я настроил масштаб изображения, дабы узнать, сколько хищниц пожаловало к рифам…
Тигровые акулы считаются одними из опаснейших для человека. Взрослые особи являются активными и агрессивными хищниками, что обоснованно ставит их в ряд наиболее опасных для человека акул-людоедов. Зафиксированная рекордная длина выловленной более полувека назад особи составила семь с половиной метров при весе около тонны. Мне приходилось сталкиваться с экземплярами длиной около шести метров. Даже эти размеры впечатлили и на всю жизнь остались в памяти. В начале роковой встречи они кажутся медлительными, ленивыми и довольно мирными созданиями. Но стоит охотнице нацелиться на потенциальную добычу, как следует молниеносная атака и жертве редко удается спастись. Приличные размеры, впечатляющая масса, невероятная проворность, мощные челюсти с тремя сотнями острых скребкообразных зазубренных зубов, которыми они легко раскраивают панцири морских черепах. Настоящая машина для убийства, достигшая совершенства за миллионы лет эволюции. Желудки этих акул переваривают все, кроме металлов и пластиков. Им без разницы, чем питаться: умершим от старости палтусом или молодым и перспективным дайвером — лишь бы досыта наесться.
На экране отчетливо видны три быстро перемещающиеся отметки. Несомненно, к нам пожаловали акулы-разведчицы — отнюдь не самые крупные особи. Все, пора сматываться, а дальше посмотрим, как выкручиваться из этого положения.
«Уходим! — подаю знак. — Медленно, без резких движений уходим…»
Миша держит наготове ружьишко, толку от которого в противостоянии с крупными хищниками не больше чем от школьной рогатки. Я прикрываю тылы. Марина между нами. Приступаем к подъему…
До поверхности около тридцати метров. С одной стороны — плевая дистанция, а с другой… Акулы наворачивают вокруг нас эллипсы, с каждым разом подходя все ближе и ближе, и оставшийся отрезок пути вовсе не представляется безопасной прогулкой, потому как за время его прохождения можно раз пять распрощаться с жизнью.
Марина нервничает: крутит головой и, увидев хищницу, словно под гипнозом не может оторвать от нее взгляда. Мы старательно прикрываем девушку и упрямо поднимаемся к поверхности…
Тигровые акулы в основном охотятся на мелководье и в темное время суток, предпочитая днем держаться подальше от берега. Однако в некоторых регионах они не прочь покушать и днем, если их основная добыча ведет дневной образ жизни. Тактику коллективной охоты тигровые акулы применяют редко — это одиночные хищники. И все же такое случается. Как, к примеру, сегодня.
Наиболее опасны стаи акул, только что поднявшиеся с больших глубин. Они голодны и подолгу кружат около выбранной жертвы, принюхиваясь, приглядываясь и наблюдая за ее поведением. Исчезая и появляясь вновь, хищницы провоцируют панику. Ну, а паника — это приглашение жертвы попробовать себя на вкус. И в том случае, если дегустация проходит успешно — роскошный ужин охотникам обеспечен.
Я слежу за шныряющими в опасной близости акулами и присматриваю за дебютанткой. От паники Марину удерживает наше спокойствие и уверенные действия. Если кто-то из нас проявит слабость — она сорвется. И тогда шансов уцелеть не останется.
До поверхности метров двадцать. На экране к уже имеющимся трем засветкам добавляются еще две. Плохо дело. Ситуация усугубляется тем, что мы поднимаемся к поверхности вертикально вверх, а катер находится далеко в стороне. Если товарищи нас не заметят сразу, то придется и дальше отбиваться от акул…
До поверхности десять метров. Всего десять. Похоже, голодные твари не хуже нас понимают спасительную роль поверхности и небольшого катера, качающегося на волнах в нескольких сотнях метров. Если мы успеем до него добраться — плакал их роскошный обед. И поэтому, чем ближе мы подходим к поверхности, тем плотнее становится кольцо, в которое они нас зажимают. Самые наглые из акул барражируют на дистанции выстрела. Нутром чувствую: скоро их любопытство перейдет в агрессию.
Михаил вопросительно глядит на меня. Прекрасно понимаю его желание пустить в дело гарпун, но не тороплюсь отдать приказ.
Почему? Все довольно просто. Во-первых, болевой порог у тигровых акул чрезвычайно высок — простым гарпуном или ножом их замучаешься калечить и тем более убивать. Во-вторых, они невероятно живучи. Случалось, что рыбаки распарывали пойманной акуле брюхо, вырезали внутренности для наживки, саму же выбрасывали за борт. А спустя несколько минут искалеченная особь попадалась снова, заглотив собственные кишки. В-третьих, стоит им почуять кровь, как из относительно осторожных разведчиц они превращаются в свирепых убийц.
Сволочи, конечно. Но они не виноваты. Это элементарный инстинкт. К слову, моряки считают тигровых акул в этом плане самыми «безбашенными» — съедобность жертвы они оценивают лишь после того, как та оказывается в их желудке. Они жрут все подряд: предметы и обломки судового такелажа, автопокрышки, одежду, обувь и даже пустые консервные банки…
До поверхности метров пять-шесть, и одна из крупных акул решает начать атаку. Широко раскрыв пасть и задрав вверх рыло благодаря очень подвижным челюстям, она идет прямо на нашу группу, в центре которой находится Марина.
Хлопаю по плечу Мишу: «Стреляй!» Пристегиваю тяжелую панель к ремешку подвесной системы, чтоб не мешала, и одновременно выхватываю нож.
Раздается резкий щелчок. Гарпун впивается в акулье рыло — весьма болезненную и не защищенную плактоидной чешуей область ее тела. Огромная чушка обтекаемой торпедообразной формы изворачивается и резко меняет направление движения. Фал, соединяющий гарпун с ружьем, натягивается; Михаил с трудом удерживает в руках оружие. Акула же, почуяв враждебное усилие на ранившем ее предмете, начинает истерить — бьет хвостом, крутится и уходит на глубину…
Наконец гарпун освобождается, вырвав из рыла кусок плоти. За подраненной акулой тянется кровавый шлейф. Ее подружки нервничают и ускоряют движение вокруг нашей группы.
До поверхности остается самая малость. Михаил притягивает за фал гарпун и судорожно пихает его в отверстие поршня. Замечаю в опасной близости вторую особь, нацелившую раскрытую пасть на Марину. Дернув девушку за руку, оттаскиваю ее в сторону и наношу удар ножом в светлое акулье брюхо — аккурат между передним плавником и жаберными щелями. Хищница дергается всем телом, задевая мою руку хвостом, и, набрав скорость, исчезает.
Мы добираемся до поверхности. Михаил машет, дабы привлечь внимание наших товарищей на катере. Я поддерживаю девушку и одновременно гляжу вниз, чтобы не пропустить очередную атаку.
Двух подранков не видно, остальные акулы кружат чуть ниже. Это не означает, что мы взяли верх, а они успокоились. Хищницы просто выбирают удобный момент…
* * *
Стоящий на вахте Георгий своевременно заметил нас на поверхности и через пару минут уже помогал выбираться из воды на купальную платформу. Для нас с Михаилом подводная заварушка не стала чем-то особенным. Одному богу известно, сколько адреналиновых вспрысков, подобных этому, произошло за время нашей совместной службы во «Фрегате». А вот для Марины встряска оказалась серьезным испытанием нервной системы.
Покинув воду, она проскакивает кокпит, врывается в салон и, в ужасе закрыв за собой сдвижную стеклянную дверь, без сил падает на диван.
Мы молча глядим, как она, уткнув лицо в ладони, плачет. Жора подталкивает меня в спину: «Ступай, успокой».
Быстренько скинув снаряжение, я мягко сдвигаю дверь. Сев рядом, расстегиваю лямки и снимаю с Марины тяжелый ребризер. Затем наливаю в бокал чистого вискаря и заставляю сделать пару глотков. Это проверенное средство, и через минуту нервное напряжение начинает отпускать. Плечи девушки перестают вздрагивать, она поднимает заплаканное лицо.
— Ты молодец, — заставляю ее подняться с дивана. — Твое поведение под водой впору ставить в пример некоторым новичкам «Фрегата».
— Издеваешься? — вымученно улыбается она.
— Абсолютно серьезно. Ты не дергалась, не включала истерику, не мешала нам отбиваться. Во многом благодаря этому мы и остались живы.
Девушка удивленно смотрит на меня, словно пытается проверить, не лгу ли я. Стресс постепенно проходит.
— Давай снимем гидрокостюм…
Помогаю освободиться от мокрой и тесной одежки.
— А теперь погрейся под душем, — советую напоследок. — Потом поужинаем, и отправлю тебя спать. Сегодня погружений больше не будет…
* * *
Итак, лежащая на дне подлодка найдена. Эту новость я сообщил коллегам за ужином, ведь никто, кроме меня, из-за появившихся акул не успел заметить на экране панели огромную засветку.
Мы уверены — это «Белозерск».
Во-первых, контуры засветки очень походили на кормовую часть субмарин типа «Палтус». Во-вторых, было бы очень странно и нелогично напороться здесь на другую подлодку. Если предположить, что чужая субмарина потопила наш «Белозерск», то какого черта она будет две недели отираться на месте преступления? Нонсенс.
Посовещавшись, решаем следующим утром спуститься к находке в составе усиленной смены. На глубину вместе со мной пойдут Устюжанин и Жук. Девчонок и Игоря оставляем на борту «Миллениума» для несения вахты. Вахта будет тоже усиленной, ибо отныне нужно держать ухо востро.
Гостей сегодня не было. Ни береговой охраны, ни быстроходного катера, в принадлежности которого у меня с Жорой не остается сомнений. Конечно же, это британцы. А точнее, сотрудники британских спецслужб, прикомандированные под видом медицинского персонала к Миссии Международного комитета Красного Креста.
Ужин закончен. Наступает самое спокойное время отдыха и расслабления. Катер мы отвели поближе к бухте — незачем зря светиться поблизости от найденной подлодки.
Вечер теплый и безветренный. Игорек с Ингой снова уединяются в носовой каюте. Георгий с Михаилом смотрят какой-то фильм в салоне. Мы с Мариной сидим на флайбридже, потягиваем виски и любуемся закатом.
Я обнимаю девушку и держу ее ладонь. Прижавшись ко мне, она рассматривает свою руку и задумчиво произносит:
— Если бы ты не оттащил меня, то пасть того чудовища сомкнулась бы на моем плече. Где-то вот здесь…
Ее пальчик касается руки чуть повыше локтевого сгиба. В голосе звучит и страх от пережитого шока, и удивление от того что, осталась жива, и благодарность…
— Все позади. Завтра мы пойдем к подлодке втроем. Если ее корпус не имеет повреждений и не получится войти внутрь, то тебе больше не придется надевать дыхательный аппарат.
— Может быть, не стоит идти на глубину? — шепчет она.
— У нас приказ.
— Я боюсь за тебя.
— Мы встречались с акулами много раз. И, как видишь, живы.
— Я заметила на твоей спине шрамы, — ее ладошка лезет под мою футболку и осторожно прикасается к параллельным рубцам. — Они остались после тех встреч?
— Да.
Марина задерживает руку под моей простенькой одежкой и нежно поглаживает пальчиками шрамы. Некоторое время молчим, любуясь зажигающимися в небе звездами. Парни, закончив просмотр фильма, спускаются в каюту. В салоне тихо.
Я чувствую, как она улыбается.
— Что с тобой?
— Так… кое-что из детства…
— Рассказывай, — целую ее в шею. — Я тоже хочу повеселиться.
— Сегодняшние события навеяли… Вдруг вспомнила, как недолго была мальчишкой в деревне у бабушки.
— Мальчишкой?! Как это?..
Она пожимает плечиками:
— Просто. В деревнях все дети от трех до пятнадцати имеют не только четко выраженные физиологические половые признаки. Разделение происходит еще и по традиционным особенностям для каждой гендерной группы. Скажем, в нашей деревне всем девочкам полагалось завивать челку, таскать на плече дамскую сумочку, со слезами выпрошенную у мамы или бабушки, постоянно о чем-то шептаться и брезгливо задирать нос при виде мальчишек. Ну, а деревенские пацаны, в свою очередь, могли дать фору любому городскому пацану. Они бегали по переулкам в синих семейных трусах, размазывали кулаками сопли, смачно сплевывали сквозь зубы и, раскачавшись на тарзанке, красиво — рыбкой — входили в воду.
Посмеиваясь, подтверждаю:
— Да, мне приходилось гостить в деревне. Помню, было нечто подобное.
— Все приезжавшие на каникулы дети моментально схватывали правила игры, отчего противостояние между полами только усиливалось. Подросшие представители враждующих сторон уже находили общий язык на берегу реки или на сеновалах. А мы, восьми— или десятилетние, оказывались на самом пике противостояния…
Марина вытащила из пачки сигарету, я щелкнул зажигалкой и поднес поближе пламя.
— И как же ты перекинулась в стан врага?
— Помню, в то лето мне изрядно надоело бегать в старом, выцветшем платье и с бабушкиной сумкой на плече. Почему-то я вдруг решила, что устала быть девчонкой: скинула сандалии с платьем, напялила на себя дедовы трусы, потуже затянула резинку, чтоб не спадали, и пошла проситься в мальчишечий клан, предусмотрительно захватив с собой кулек конфет. В сумерках я и вправду сходила за восьмилетнего пацана: короткая стрижка, задорная мордашка, грудь расти еще не начала…
— Неужели приняли?
— Представь, да. Сожрали конфеты и приняли. Пришлось поклясться на крови, — она показала крохотный шрам на ладошке, — что никогда не предам, что девчонки — зло и все фашисты — конченые гады. Ну и потекла моя жизнь настоящего деревенского парня: строила шалаши и переправы, воровала и закапывала бабушкины соленья для зимовки партизан, сидела в засаде и понарошку стреляла в фашистов.
— Забавно, — смеюсь я. — И кто же у вас был фашистом?
Она тоже смеется:
— Никто из деревенских детей не соглашался даже на время стать фашистом, поэтому мы назначали ими тех, кто сам о том не догадывался. Я воображала себя Тимуром, бегала через кукурузное поле к шоссе и часами записывала номера проезжающих «вражеских» «Запорожцев». Потом тайно подбиралась к железной дороге и считала вагоны с оружием. А вечером в секретном штабе диктовала добытые сведения.
— Ты была настоящим пацаном. И чем же все это закончилось?
— Меня выгнали.
— Как это выгнали?! За что?
— Смеяться не будешь?
— Нет, — решительно мотнул я головой.
— Из отряда меня исключили по глупейшей причине — за неумение писать стоя. Застал меня в овраге за этим раскоряченным занятием начальник штаба и начал орать: «Вот так тебя фашисты и расколют! Вот так ты нас всех и подведешь!..» В тот же день пацаны из отряда решили, что не могут из-за одной зассыхи рисковать общей победой над врагом. Я клялась, обещала и просила не торопиться с решением. Потом два дня училась писать стоя — кривая береза за огородом не даст соврать. Пришла в отряд, сказала, что проблема решена и никто из фашистов меня не расколет. Они не поверили. Тогда назло им всем я подошла к костру и продемонстрировала полученный навык. В общем, после демонстрации мнения разделились, но большинством голосов меня все-таки исключили. Пришлось снова надевать платье, вешать на руку бабушкину сумку, шептаться с девчонками и брезгливо задирать нос при виде бывших сослуживцев по партизанскому отряду. Вот как-то так. А на следующее лето я уже не хотела быть Тимуром. Я хотела быть его девушкой…
Как я ни старался, но сдержать смех не получилось. Уткнувшись в колени Марины, я ржал до коликов в печени. Она тоже смеялась, поглаживая ладонями мои волосы, шею, плечи…
Потом подняла мою голову, поцеловала и тихо спросила:
— Твоя вахта закончилась?
— Почти. Осталось четверть часа.
— Пойдем, — решительно поднялась она и потянула к трапу.
Мы осторожно спустились в салон. Никого. Девушка настойчиво потянула дальше — к трапу, ведущему на жилую палубу. У гостевой каюты она остановилась.
— Буди его.
— Кого?
— Мишу. Пусть примет вахту немного раньше.
Сдвигаю дверь, толкаю напарника. Тот спросонья спрыгивает на пол и одевается.
Отчего-то волнуясь, Марина зовет:
— Пошли…
Мы проскальзываем в капитанскую каюту и запираем дверь. Девушка прямиком направляется в душ и возвращается минут через пять без одежды. Высушив полотенцем длинные волосы, она небрежно бросает его на спинку кресла, падает на широкую кровать и шепчет:
— Иди ко мне, милый…
Ну, слава богу. Игра закончена.
Часть вторая. Подстава
Пролог
Филиппины; акватория южнее острова Катандуанес.
Борт дизельной подлодки ВМФ РФ «Белозерск».
Около трех недель назад до описываемых событий
Пытаясь маневрировать на мелководье шельфовой плиты, «Белозерск» уходил от преследования на малошумной скорости. Не получалось. Из акустического поста через каждые четыре-пять минут приходили доклады об устойчивом контакте. Подлодка вероятного противника прочно сидела на хвосте и подбиралась на дистанцию прямого выстрела.
Подводники поглядывали на капитана второго ранга. В реальную атаку преследовавшего «Белозерск» врага никто не верил — ни он, ни его экипаж. Ведь тактику слежения друг за другом потенциальные противники отрабатывали и практиковали десятилетиями. До сегодняшнего дня подобные случаи обходились без применения оружия. Исключением стали несколько трагедий, когда субмарины, маневрируя, допускали случайные столкновения.
Никто не верил в реальную атаку. И все-таки она последовала. Из поста акустиков прошел очередной доклад. Побледнев, вахтенный офицер продублировал:
— Акустики классифицировали пуск двух торпед.
— Дистанция пуска?
— Две мили.
— Лево руль! Курс — ноль-пять-ноль. Полный вперед!..
Увеличивая скорость, «Белозерск» приступил к левому развороту. Выполнить его он не успел.
— Дистанция до торпед? — прорычал командир.
— Дистанция четыре кабельтова! — отозвался вахтенный.
— Выпустить аварийно-сигнальный буй!
Вахтенный офицер сорвал предохранительную крышку и нажал на красный колпачок кнопки. Ушел ли красно-белый буй к поверхности — никто понять не успел. Корпус субмарины тряхнуло, со стороны кормовых отсеков послышался двойной взрыв. Свет в центральном посту дважды моргнул и потух.
— Боцман, рули на всплытие! — крикнул командир.
Но его голос потонул в непривычном шуме и грохоте. Это ломались переборки отсеков прочного корпуса. Двигатели прекратили работу.
Принимая воду в пятый и шестой отсеки, «Белозерск» продолжал двигаться по инерции с угрожающим дифферентом на корму. Спустя несколько секунд вращавшийся винт зацепил лопастями коралловый риф, подлодка ударила по дну носом, пропахала корпусом рыхлый грунт и остановилась с небольшим правым креном.
* * *
Через один час тринадцать минут к затонувшему «Белозерску» подошли четыре боевых пловца из Специального лодочного эскадрона SBS. Пловцы появились с юго-востока — именно там на глубине семидесяти метров лежала на грунте британская субмарина S11 «Орфеус» класса «Оберон». Это была довольно старая дизельная подлодка, прошедшая полное переоснащение для выполнения разведывательно-диверсионных операций.
Двое из пловцов были вооружены специальными подводными ружьями, двое других несли длинные штанги дозиметров радиационного излучения. Группа медленно прошлась вдоль всего корпуса, при этом чувствительные приборы дотошно обследовали верхнюю и нижнюю части правого борта.
«Излучение в пределах нормы, — подал знак один из британцев. — Можно заходить внутрь».
У пробоин в хвостовой части группа разделилась: первая пара под командованием тридцатилетнего лейтенанта проникла в кормовые отсеки, вторая осталась снаружи, наблюдать за внешней обстановкой…
Все двери между отсеками были снесены взрывной волной. Пара пловцов кое-как протиснулась сквозь завалы четвертого — дизель-генераторного отсека и проникла в третий отсек — жилой, состоящий из двух этажей. Здесь они задержались почти на четверть часа.
Напарник лейтенанта — молодой уоррент-офицер — проверял каюту за каютой, вытаскивая в коридор трупы. Офицер рассматривал их лица, сверяясь с завернутой в прозрачную пленку фотографией.
Один из погибших его явно заинтересовал. Он долго крутил его голову, подсвечивая фонарем то сверху, то сбоку; внимательно изучал то лицо, то изображение на фото…
«Он?» — жестом поинтересовался напарник.
«Да, мы нашли его. Что с каютой капитана?»
«Заперта».
«Открывай! У тебя еще десять минут…»
Дверца каюты поддалась после нескольких ударов тяжелым обломком трубы. Однако, изучив содержимое командирского жилища, уоррент-офицер вернулся ни с чем. Его жест красноречиво говорил: «Бесполезно. Бронированный сейф закрыт и приварен к переборке».
«Уходим», — распорядился лейтенант и направился к выходу из отсека…
Четверка пловцов воссоединилась у пробоины шестого отсека и направилась на юго-восток — к ждавшей их дизельной субмарине «Орфеус».
Глава первая
Филиппины; акватория юго-восточнее острова Катандуанес.
Настоящее время
Шесть часов утра. Ночка у меня выдалась бессонной, но я просыпаюсь по команде надежного биологического будильника. Минута в минуту. Осторожно, чтобы не разбудить спящую Марину, покидаю капитанскую каюту и расталкиваю товарищей. Собираемся в салоне, обсуждаем план работы на предстоящий день.
Неожиданно по трапу поднимается Марина. Проснувшаяся, причесанная, одетая в шорты и легкую футболку.
— Доброе утро, — приветливо здоровается она. — Я не помешаю?
— Нет, конечно. Как спалось? — спрашиваю я, едва сдерживая улыбку.
— Отлично. Давно так хорошо не спала, — отвечает она, с таинственным намеком поглядывая в мою сторону. — Хотите кофе?
— Да. Очень.
Девушка хлопочет у кухонного бокса, мы продолжаем обсуждение…
Через десять минут завтрак готов. Марина уже знакома с утренним рационом боевых пловцов и ловко сервирует столик: разливает по чашкам горячий напиток, ставит пару тарелок с бутербродами, достает из холодильника и разворачивает плитку шоколада. Все, что нужно, и ничего лишнего.
Быстро завтракаем, благодарим хозяйку и, встав из-за стола, приступаем к подготовке…
— Ты успел отдохнуть? — шепчет Марина, помогая застегнуть молнию на гидрокостюме.
— Вполне.
— А я бы еще поспала часика три, — ее лицо озаряется счастливой улыбкой. Она незаметно целует меня в губы и просит: — Будь поосторожнее.
— Постараюсь…
Она все еще под впечатлением от бурной ночи и не может взять в толк, почему я полон сил и выгляжу бодрячком, словно проспал двенадцать часов кряду.
Ха! Она еще много обо мне не знает!..
* * *
Семь часов утра. «Миллениум» покачивается на волнах метрах в трехстах от найденной накануне подлодки. Группа в составе трех человек начинает погружение. Я на всякий случай волоку навигационно-поисковую станцию, Георгий и Миша вооружены пневматическими ружьями.
Игорю я приказал смотреть в оба и не пропустить приближение катера береговой охраны. Парень должен быть готов к очередному визиту. Перед погружением я тоже к нему подготовился: распихал свои вещички и обувь по сумкам товарищей, документы запрятал между слоями теплоизоляции моторного отсека. Найти их, конечно, можно, но для этого, имея на руках ордер на обыск и подробные судовые чертежи, нужно разобрать на стапелях полкатера.
Станцию включаю на глубине десяти метров. И сразу корректирую курс, заметив знакомую засветку на краю экрана. Обязанности распределены еще на поверхности. Я веду группу к подлодке, Георгий с Михаилом глазеют по сторонам, ибо основная опасность на данный момент исходит от обитающих в здешних рифах тигровых акул. Пока их не видно, но эти твари имеют отвратительную привычку появляться в самый неподходящий момент.
Итак, местоположение субмарины определено, акул поблизости нет. Можно ускорить погружение.
Контуры темного корпуса субмарины медленно проявляются сквозь мутноватую воду. Подплываем ближе. Перед нами открывается неприятная глазу картина изувеченной взрывами кормовой части подлодки проекта 877 «Палтус». Сомнений не остается — это «Белозерск».
Жуткое зрелище. Мне никогда не нравилось «любоваться» смертельными ранами кораблей. Надводных или подводных — без разницы. Что может быть отвратительнее вида рваных пробоин или подробного поперечного силового набора корпуса на месте его разлома? Пожалуй, только вид изуродованной человеческой плоти.
Останавливаемся напротив огромной пробоины в шестом отсеке. Даю знак Михаилу продолжать наблюдение за обстановкой вокруг. И мы с Георгием приступаем к внешнему осмотру…
* * *
Лопасти единственного гребного винта погнуты. Половина кормового вертикального стабилизатора вместе с рулем направления отсутствуют — вероятно, утеряны при ударе о грунт.
Правый горизонтальный руль оторван тем же взрывом, которым уничтожен последний, шестой отсек с электромоторами экономического хода и резервной силовой установкой.
Вторая пробоина на несколько метров ближе к носу. Часть металла вырвана, а края обшивки вокруг дыры вогнуты внутрь. Это красноречиво указывает на мощный взрыв, произошедший снаружи легкого корпуса. Взрывом полностью разворочен пятый отсек.
Заглянув внутрь, мы освещаем фонарями то, что осталось от приводов кормовых рулей, от баллонов системы ВВД, от гребных электродвигателей. Повсюду торчат порванные трубопроводы и пучки проводов, искореженные механизмы и элементы силового набора, листы обшивки прочного и легкого корпусов. В смешанной с соляркой и маслом воде плавают трупы подводников…
«Торпеда», — сигнализирует Жора.
«Две», — уточняю я.
«Пошли внутрь?»
Вешаю панель на изогнутый лист металла у края пробоины. Устюжанин передает Михаилу второе ружьишко — нам оно внутри корпуса лодки не понадобится.
Показываю два пальца и очерчиваю круг. Это означает, что мы уходим на двадцать минут.
«Понял, — кивает Жук. — Удачи…»
* * *
Забравшись в пятый отсек, сразу поворачиваем вправо. Здесь нам делать нечего. Прибыв на борт субмарины, профессор Иванцов, скорее всего, находился на центральном посту или в каюте жилого отсека, куда его определил командир. Среди погибшей вахты пятого отсека он быть не может.
Переборочная дверь снесена взрывной волной. Заходим в четвертый — дизель-генераторный отсек. Полный хаос. Сорванный с фундамента дизель, искореженные вспомогательные механизмы, разбросанный инструмент, порванные трубопроводы, части изуродованных человеческих тел… Из дыры в полу выплывают желто-коричневые «амебы» солярки, полный запас которой на «Белозерске» составлял сто семьдесят две тонны. В конце похода ее, конечно, оставалось меньше. Однако и остатков хватает, чтобы сделать воду абсолютно непрозрачной. Лучи фонарей нащупывают переборку, отделяющую нас от жилого отсека. Двери тоже нет. Стало быть, волна докатилась и сюда.
Третий отсек. Он трехпалубный. На двух верхних расположены жилые помещения экипажа, нижняя палуба занята второй группой аккумуляторной батареи. Первое, что бросается в глаза, — тела подводников. Много тел без видимых механических повреждений, плавающих в коридоре между открытых кают. Я допускаю, что эти люди погибли не мгновенно и в последние секунды своей жизни повыскакивали из кают. Тем не менее представшая перед нами картина настораживает.
Поиски Иванцова решаем начать с центрального поста. Проходим дальше. Следующая переборочная дверь уцелела и просто болтается на погнутых петлях.
Во втором отсеке почти идеальный порядок. Это указывает на то, что, дойдя до центрального поста, взрывная волна заметно ослабла. И здесь под потолком находим несколько трупов.
Обычно во время движения субмарины на ЦП несут вахту не менее пяти человек: командир, вахтенный офицер, штурман, механик и боцман на рулях. Помимо этих людей, в отсеке может находиться старший помощник, а также вызванные для доклада командиры боевых частей.
Мы насчитали пятерых. Восстановив в памяти цветной портрет мужчины лет сорока пяти с худощавым лицом, я осматриваю трупы… Человека с прямым носом, тонкими губами и чуть раздвоенным подбородком среди них нет. Возвращаемся в жилой отсек…
Пока Георгий проверяет каюты, я последовательно осматриваю тела погибших членов экипажа… Иванцова нахожу спустя минуты три-четыре. Во-первых, его лицо с правильными чертами невозможно спутать с другими. Во-вторых, он не успел (или не захотел) переодеться в морскую робу и оставался в простенькой гражданской одежде: хлопчатобумажные брюки, футболка и легкая ветровка.
«Нашел?» — спрашивает появившийся Жора.
«Да, вот он. А что у тебя?»
«Все каюты пусты».
«А командирская?»
«Последняя по левому борту. Тоже пустая».
«Ничего похожего на вакцину не нашел?»
«Нет».
«Пошли посмотрим…»
Устюжанин, как, впрочем, и все остальные члены моей команды, знаком с поставленной задачей и понимает: если профессор мертв, стало быть, мы должны отыскать вакцину и записи технологии ее получения. Где может храниться это добро? Скорее всего, в каюте командира подлодки. А именно в его бронированном водонепроницаемом сейфе.
* * *
Жора освещает фонарем дверку сейфа. Я колдую с кодом наборного замка…
Ни черта не получается. Дверка туго сидит в пазах и не откликается на мои попытки справиться с замком. Комбинация состоит из шести цифр, и в попытках найти искомую мы рискуем потратить полжизни.
«Бесполезно, — в растерянности оглядываю каюту. — Тут нужен либо газовый резак, либо заводской пресс. Другим способом добраться до содержимого сейфа не получится».
В надежде, что цифры шифра могут быть зафиксированы в каких-то бумагах или блокнотах, мы роемся в личных вещах погибшего командира. Обыскиваем рабочий столик, полки над ним, карманы форменной одежды, плавающей внутри шкафчика…
На поиски уходят последние минуты нашего пребывания внутри корпуса затонувшей подлодки. Ничего. Пусто.
«Пора возвращаться, — подаю знак Георгию. — А то Мишка начнет нервничать…»
Покинув командирскую каюту, двигаемся по узкому коридору, затем пробираемся по завалам четвертого отсека. И выбираемся наружу через пробоину пятого. Михаил на месте.
«Закончили?» — спрашивает он.
«Да. Как обстановка?»
«Пока спокойно».
«Акул не видно?»
«Нет. Ни визуально, ни на экране панели».
И то слава богу. Одной проблемой меньше…
«На сегодня все. Поднимаемся», — я устремляюсь к поверхности. Товарищи плывут за мной…
Глава вторая
Филиппины; бухта близ города Вирак.
Настоящее время
Взобравшись на борт «Миллениума», я первым делом приказываю Игорю сняться с якоря и отвести катер подальше в глубь бухты. Это элементарная предосторожность, потому что согласно докладу того же Игорька мимо дважды прошел быстроходный катер с бело-синим корпусом. Нехороший знак. Рисковать нельзя.
Позже, когда мы выполним поставленную Горчаковым задачу, наши дипломаты сообщат о трагедии, как-нибудь хитро обосновав появление российской субмарины в территориальных водах Филиппин. Затем организуют ее подъем. Лодка дизельная, ракетного вооружения на борту нет, так что большой шумихи по этому поводу быть не должно. А сейчас не стоит понапрасну светиться поблизости от объекта работы. Сейчас, по официальной версии, «Белозерска» здесь нет и быть не может.
Пока мы освобождаемся от снаряжения и костюмов, катер входит в бухту. Двигатели замолкают, Игорь бежит на бак и швыряет за борт якорь. Мы в миле от берега и городка Вирак. Между нами и полосой песчаных пляжей снует не менее сотни рыбацких джонок. Несколько солидных катеров и яхт стоят на рейде по соседству. Одним словом, мы здесь не одни, и это кстати.
Поинтересовавшись результатами погружения, девушки намереваются побаловать нас перекусом из сока и фруктов. Для серьезного обеда рановато, и мы не прочь заморить червячка.
Пока они возятся у кухонного бокса, решаю связаться с Горчаковым. На мой взгляд, сегодня наступил как раз тот «крайний случай», когда без его совета не обойтись. На пути к цели мы оказались в тупике: Иванцов мертв, а командирский сейф заперт. Доступных способов для его взлома в нашем распоряжении нет. Мы даже не в состоянии поднять его на поверхность, так как он намертво приварен к переборке.
Мобильный телефон мертв. Глядя на пустую шкалу уровня приема, я невольно вспоминаю рассказ Сергея Сергеевича о блокаде профессора Иванцова, вынужденного сидеть на этом отдаленном острове без связи.
По моей просьбе Жора приносит аппарат спутниковой связи. Мы забираемся на флайбридж — там сигнал не будет иметь помех — и готовим его к работе. Набираю номер, с которого Горчаков звонил поздней ночью в отель…
Он отвечает довольно быстро, словно только и ждал моего звонка.
— Привет, — доносится из трубки его бодрый голос.
— Добрый день.
— Рад тебя слышать. Как отдыхается?
— Терпимо. Мы можем говорить?
— Конечно. В известном тебе режиме.
Понятно. Значит, лучше обойтись без открытого текста. В голову своевременно приходит мысль использовать в разговоре тему недавнего посещения музея Манилы.
— Побывали в том музее, который вы нам посоветовали. Помните?
— Да-да. Понравилось? — сразу понимает шеф идею. — Нашли там что-нибудь интересное для себя?
— Осмотрели главную достопримечательность — испанский галеон «Сан-Диего». Точнее, его останки, — с трудом подбираю нужные фразы. Так, чтобы не ляпнуть лишнего, но и не запутать собеседника.
— Да? Ну и как впечатление?
— Не очень. Пробоины в бортах, полуразрушенные внутренности. В общем, любоваться особенно нечем. Полагаю, его команда целиком погибла, приняв последний бой.
— Понятно, — приглушенно говорит Горчаков и вздыхает. — А другой экспонат. Помнишь, я о нем рассказывал?
— Его тоже нашли и осмотрели. Состояние таково, что не спасет никакая реставрация.
Генерал молчит, переваривая неутешительную информацию о смерти Иванцова.
А я чешу затылок и морщусь в поисках подходящих фраз о запертом сейфе…
— Ключ от главного хранилища, — шепотом подсказывает Жора.
— В общем, потратили на музей кучу времени, а ожидаемых впечатлений не получили, — продолжаю озвучивать легенду для тех, кто мог сейчас прослушивать наш диалог. — Кто-то из туристов намекнул, будто самые интересные экспонаты находятся в музейном хранилище. Неплохо бы посмотреть, что там, но хранилище заперто.
Сергей Сергеевич — очень умный и опытный сотрудник разведки. Напрасно я боялся, что мои слова запутают его или окажутся непонятными. Он смекнул, в чем дело, еще до того, как я закончил последнюю фразу.
— Я попробую разузнать подробности о хранилище, — обещает шеф. — И в любом случае перезвоню. Ждите…
* * *
Палило солнце. У меня болела спина — вчера за обедом я выпил пару бокалов крепкого алкоголя и уснул на носовой площадке. На животе, без своей любимой футболки с дырой слева на груди. Соответственно, под вечер превратился в вареного рака.
Пришлось пить. Много и бессмысленно. Результат не заставил себя долго ждать: поздно вечером мы организовали на кокпите дискотеку с буйными танцами и шоу «Мисс Филиппинское море». Подвыпившие девчонки исполняли перед нами эротические танцы в крохотных трусиках, а мы (тоже далеко не трезвые) орали, аплодировали и подначивали их.
Количество выпитого отразилось на самочувствии, поэтому утром я достал из холодильника разливного пива. Спина горела всеми огнями ада, и у меня даже отсутствовало желание смотреть на загорелых девушек в полупрозрачных бикини, решивших поплавать с купальной платформы.
В этот день мы не планировали погружений и решили устроить выходной. Во-первых, следовало поберечь газ в баллонах, коего оставалось не так уж много. Во-вторых, просто не было смысла ходить к затонувшему «Белозерску», не имея шифра к запертой дверце командирского сейфа.
Немного придя в себя, я тоже поплавал в приятной и невероятно чистой воде. И даже прокатился с Мариной на надувной шлюпке, которую Игорек вновь вытащил из кормового «гаража». Инга повизгивала от летавших поблизости стрекоз и старалась реже покидать закрытый салон.
После обеда температура воздуха снаружи стала невыносимой. Народ разошелся отдыхать по каютам, а я заступил на вахту с намерением честно отсидеть в капитанском кресле четыре часа.
Сварив крепкий кофе, я обозревал в бинокль окрестности. До нас и нашего катера никому не было дела. Мимо проплывали утлые лодочки местных рыбаков; в четырех-пяти кабельтовых обосновалась белоснежная яхта с супружеской парой и двумя малолетними детьми; чуть ближе покачивался роскошный катер с многочисленной компанией молодых людей, вокруг которого, поднимая брызги и волну, на большой скорости носилось несколько гидроциклов. Подозрительных судов, постоянно мешающих нашей работе, на горизонте не было.
Телефон спутниковой связи все время лежал под рукой, но Горчаков молчал. Сам я тревожить его не хотел. Если старик не выходит на связь, значит, нужных сведений пока не добыл.
В какой-то момент я невольно улыбнулся, вспомнив детское выражение лица Джиан. В последние дни образ Марины совершенно заполнил мое сознание, и милая филиппинская девочка вспоминалась все реже. Да и что было вспоминать? Три встречи, странный визит в дом ее родителей, драку на крыше магазинчика?..
Однако мысль о том, что у нее могут возникнуть проблемы с полицией из-за знакомства с буйным русским туристом, заставила меня взять трубку аппарата спутниковой связи.
Набрав по памяти номер ее телефона, я с минуту слушал длинные гудки. Затем мой звонок приняли, но не ответили. Кто-то дышал в трубку и ждал… Это насторожило. Отключив вызов, я положил трубку на приборную панель и больше не пытался звонить девушке. Ясно было одно: телефон во время несостоявшегося разговора находился в чьих-то чужих руках.
* * *
Ближе к вечеру ко мне подошла Марина. По выражению ее лица я понял, что она чем-то озабочена.
— Что случилось? — спросил я и обнял девушку.
— Я видела у вас аппарат спутниковой связи, — робко сказала она, отводя взгляд в сторону.
— Ты хочешь позвонить по поводу сына?
— Да.
В этой просьбе я не мог отказать.
— Поднимайся на флайбридж, — сказал я, подхватывая аппарат с широкой приборной панели.
Поднявшись по трапу, я установил его на столик, настроил и подал девушке трубку.
— Вот здесь набираешь номер и нажимаешь эту клавишу. Звони…
Сам же спустился в салон, дабы не смущать ее своим присутствием, и полез в холодильник за пивом…
Марина появилась через несколько минут. Когда я забирал аппарат, мне показалось, будто у нее заплаканное лицо.
— Что с тобой?
— Ничего, — качнула она головой. — Все нормально.
Я уже знал, что тема болезни сына нежелательна в нашем общении, поэтому не стал досаждать лишними вопросами. Нормально так нормально…
Горчаков перезвонил в десять вечера. На вахте сидел Георгий.
— Женя, шеф на связи! — крикнул он с флайбриджа.
Взлетев по трапу, хватаю трубку.
— Да, слушаю!
— Привет отдыхающим, — вяло здоровается тот.
И по его голосу я понимаю, что не все ладно в «датском королевстве».
— Здравствуйте. Чем обрадуете?
— Увы, обрадовать нечем. Ответственный за музейное хранилище исчез и увез с собой ключ. Никто не знает, что находится в запасниках и как их открыть…
Понятно. Стало быть, шифр сейфового замка знал только командир «Белозерска». Это многократно усложняет дело.
Вздохнув, интересуюсь:
— И что посоветуете делать?
— Погуляйте пока, отдохните, насладитесь солнцем и свежим воздухом тропиков. А я подумаю, что предложить…
Попрощавшись с генералом, даю отбой.
— Глухо? — на всякий случай спрашивает Жора, хотя по моему виду и так все понятно.
— Как в танке.
— Занятную поставили нам задачку, — говорит он, потягивая пиво из бутылки.
— Да. Настолько занятную, что старик сам не знает решения…
* * *
В начале ночи мы сидели с Георгием на флайбридже, допивали теплое пиво. Над головами чернело усыпанное звездами небо, погода радовала спокойствием и относительной прохладой. Шло время моей вахты, но товарищ выспался днем и не торопился спускаться в каюту.
Аппарат спутниковой связи лежал здесь же, сигнализируя синим огоньком о том, что находится в рабочем состоянии. Поглядывая на него, я размышлял о тупике, в который зашли наши поиски… В какой-то момент мысли сами собой переключились на телефон, на спутниковую связь и способы кодирования сигнала. Внезапно я замер, вспомнив об одной особенности в организации экипажей подводных лодок.
— Жора, как же мы забыли о шифровальщике! — прошептал я, схватив его за руку.
Выплеснув на себя пиво, он переспросил:
— Что мы про него забыли? И при чем тут… шифровальщик?
— Эх, Жо-ора. Ты слишком мало ходил на подлодках, — засмеялся я. — Есть в каждом экипаже такой тихий и неприметный типчик, подчиняющийся непосредственно командиру — специалист спецсвязи, а проще шифровальщик. Только у него имеются ключи от каюты командира. Соображаешь?
— Точно, есть такой типчик, — согласился Устюжанин. — А почему ты уверен, что у шифровальщика «Белозерска» был шифр от командирского сейфа?
— Нет у меня никакой уверенности, — честно признался я. — Просто это очень маленький и единственный шанс, позволяющий надеяться на положительный исход поисков. Другого нет и не будет. Или ты веришь в чудо?
— Нет. Думаю, у Горчакова ничего не получится.
— Вот и я считаю, что искомый набор из шести цифр не знал никто, кроме хозяина сейфа. И, может быть, шифровальщика.
Товарищ потирает руки.
— Это хорошо. Значит, завтра за работу?
— Что, надоело отдыхать? — посмеиваясь, подаю новую бутылочку пива.
Припав к горлышку и отпив почти половину, он кивает:
— Знаешь, я от работы в тропических широтах никогда не уставал. А если еще устраивать полноценные выходные, то с ума можно сойти от безделья.
Это точно. Тут я с ним полностью согласен.
— В таком случае пора отбиваться, — поднявшись, направляюсь к трапу.
— Чую, не получится у тебя поспать, — смеется вслед Жора.
— Я потихоньку, чтоб не разбудить искусительницу. На цыпочках.
Осторожно спускаюсь на кокпит. А сверху доносится очередная шутка друга:
— У боевых слонов цыпочек нет…
Утром следующего дня Марина должна была идти с нами на глубину. На тот случай, если получится отыскать погибшего шифровальщика и найти в его записях цифры кода замка командирского сейфа. Мы не строили иллюзий относительно великих шансов на успех, однако решили попытать счастья.
Именно поэтому я старался не разбудить темноволосую красавицу, спавшую нагишом на широкой кровати капитанской каюты. Скинув легкие сланцы перед дверью, я бесшумно прошел по мягким коврам, осторожно прилег рядом…
И вдруг почувствовал щекой нежное прикосновение ее ладони.
— Ты не спишь? — прошептал я.
— Нет… Тебя жду…
* * *
Лежим на широкой кровати. Немного уставшие, счастливые.
— Расскажи мне, что ты любишь, — тихо спрашивает она.
Уставившись в темный потолок, перечисляю:
— Темное пиво. Зефир в шоколаде, чтобы только из холодильника и обязательно хрустел. Плюс двадцать два с легким ветерком. Когда ты сверху. Jameson со льдом в тяжелом стакане. Маму. Босиком по траве. Хеппи-энд в головоломных боевиках. Море. Марьяж в прикупе. Маленькое уютное кафе без названия на окраине Лиона. Рассказы Ивана Бунина. Темные волосы до попы. Тихую теплую ночь. Когда еду за рулем и впереди долгая дорога. Ремонтировать электроприборы. Восточноевропейских овчарок. Лосиный остров. Владимира Семеновича громко. Брюнетку из «ABBA». Одну мелодию на все звонки. Легкое порно. Джинсы из настоящего коттона. Есенина под дождь. Улыбаться… А ты?
— Я… Я очень люблю своего сына. Люблю, когда много ящичков под косметику. Двенадцатый кегль. Fashion TV на седьмой кнопке. Трехдневную щетину. Тонкий стержень в ручке. Высокий каблук. Чтобы в квартире все работало. Когда ты снизу. «Бандитский Петербург». «Летний дождь» Талькова. Чтобы с «крылышками». Когда мужчина идет справа. Молочную пенку. Когда меня любят. Длинношерстных кошек. Не оглядываться. Клетчатые рубахи на широкоплечих мужчинах. Эспрессо без сахара. Слушать. Белое сухое вино в тонком высоком стакане. «День сурка». Ехать рядом с водителем. И тоже улыбаться.
— Послушай, у нас довольно много общего!
— Ты прав: не так уж и мало, — смеется Марина.
Да. Не так уж и мало…
Глава третья
Филиппины; акватория юго-восточнее острова Катандуанес.
Настоящее время
Передышка в погоде была недолгой. Очередной день поисковой операции выдался пасмурным. Поднявшийся ночью восточный ветер принес с просторов Тихого океана низкую облачность, иногда осыпавшую «Миллениум» крупными каплями дождя.
Во время подготовки к погружению Марина снова волновалась. Мы знали: это сказывается впечатление от недавнего свидания с тигровыми акулами. Такие стрессы у новичков быстро не проходят — понадобится десяток-другой погружений, чтобы страх окончательно покинул ее подсознание. Пришлось успокаивать и подбадривать рассказами о вчерашней ходке к «Белозерску», за время которой мы ни разу не повстречали хищниц. Это было чистой правдой, поэтому получилось искренне.
Пока шла подготовка к погружению, Игорь перегнал катер на место вчерашней работы. Проверив дыхательные аппараты, прыгаем в воду и сразу идем на глубину. Сегодня нас четверо: Георгий, Михаил, Марина и я. У меня в руках панель, товарищи вооружены пневматическими ружьями.
Погружение происходит спокойно в плановом порядке. Акул в радиусе ста метров не видно, подлодку находим без проблем, невзирая на то что из-за сплошной облачности, застлавшей небо, под водой сегодня сумрачнее, чем обычно.
По мере приближения к огромному корпусу затонувшего подводного корабля я все чаще поглядываю на девушку. Она выглядит сосредоточенной, удивленной и немного напуганной. Акулы здесь ни при чем. Сейчас ее настораживает чернеющий корпус лежащей на дне субмарины. Вид подводного корабля действительно впечатляет: длина — семьдесят два метра, ширина — почти десять; рубка с выдвижными устройствами возвышается на двадцать. Есть чему поразить воображение неопытного дайвера. Однако постепенно Марине передается наше спокойствие и сосредоточенность на работе. Тем более громадных хищников поблизости нет.
Подходим к кормовой части. Видим уже знакомые нам разрушения винта и хвостового оперения, обследованные нами пробоины в шестом и пятом отсеках.
Как и сутки назад, оставляем Михаила снаружи. Но на этот раз я показываю ему на пальцах:
«Шестьдесят минут. Раньше не управимся».
«Понял, — сигнализирует он. — Жду…»
Втроем друг за другом протискиваемся в пятый отсек и сразу поворачиваемся вправо. Освещая пространство впереди, иду первым. За мной Марина, Георгий — замыкающий.
Четвертый отсек. Здесь тоже все по-прежнему: стоящий под углом к продольной оси дизель, изуродованные вспомогательные механизмы, разбросанный инструмент, порванные трубопроводы, части человеческих тел и медленно выплывающие желто-коричневые «сгустки» солярки. Оглядываюсь. Марина не отстает и старается не смотреть по сторонам. Я ее понимаю. Зрелище не для слабонервных.
Третий отсек. Дабы не травмировать девушку видом коридора, наполненного плавающими трупами, сразу тащу ее в командирскую каюту.
«Сиди здесь», — приказываю жестом.
В ее глазах отчаяние и страх.
«А вы?!»
«Мы должны заняться поисками».
«Я с вами!»
«Ты видела, что там творится?»
«Да. Но лучше я пойду с вами. Мне будет спокойнее…»
Ладно. Хочет шарить по телам усопших — пусть шарит.
Объясняю:
«Держись позади нас и не мешай. Договорились?»
«Да», — кивает она и плывет следом…
* * *
Около тридцати минут мы с Георгием обшариваем карманы погибших подводников «Белозерска». Обращаемся с ними аккуратно, будто со спящими. Ведь это наши парни; некоторым едва перевалило за двадцать.
Изредка посматриваю на девушку, следующую за нами как на привязи. Она в норме, хотя и сторонится тел погибших людей.
На исходе получаса Жора радостно пихает меня в бок:
«Нашел!»
Нависая над старшиной лет двадцати пяти, он показывает внушительную связку ключей. Отлично. Теперь нужно убедиться в том, что это специалист спецсвязи, ведь никаких документов подводники в рабочей робе не носят. Подплываем к каюте капитана и пытаемся подобрать к дверному замку ключ из тех, что болтаются в связке.
Первый, второй, третий… Наконец один из ключей легко входит в скважину и проворачивает личинку. Первая треть нелегкой задачи выполнена — шифровальщик найден.
Отрываю с нагрудного кармана робы светлую матерчатую нашивку с боевым номером и начинаю прочесывать каюты. Как правило, шифровальщик, независимо от воинского звания, живет на подлодке не в матросском кубрике, а делит каюту с мичманом или младшим офицером. Эти каюты мы и проверяем…
Вторая треть сегодняшней задачи относительно проста. Над каждой койкой на переборках намалеван трафаретный боевой номер постояльца. Мы поочередно заплываем в крохотные помещения с парой спальных мест (одно над другим) и, сличая боевые номера, ищем койку шифровальщика. Таковая оказывается в каюте по соседству с командирской. Нашли. Теперь самое сложное.
Марина ждет у входа в каюту, а мы начинаем копаться в личных вещах. Занятие, мягко говоря, неэтичное. Но сейчас не до соблюдения этики. К тому же подогревает мысль о том, что все члены погибшего экипажа наверняка сочли бы наши действия правильными. Перед нами поставлена нелегкая задача спасти многолетний труд профессора Иванцова по созданию вакцины против смертельного штамма E.coli. Для этого необходимо вскрыть сейф в командирской каюте. Ну, а шифр, возможно, записан в каких-то блокнотах или тетрадях шифровальщика. Все просто. Только найти его будет нелегко.
Вначале изучаем те бумаги, что плавают под потолком в пределах самой каюты. Парочка художественных книг, несколько фотографий, календарь, журналы и цветной стикер. Мы понимаем, что прошедший обучение и накачанный особистами шифровальщик не отважится начертать шесть заветных цифр на висящем на всеобщем обозрении плакате. И все же проверяем каждый клочок бумаги. В таких серьезных делах следует быть педантами…
В названных бумагах ничего нет. Ни одной сделанной от руки пометки. Выдвигаем встроенный в нижнее спальное место рундук. Здесь несколько пар обуви, нательное белье, пустая стеклянная банка и новая обувная щетка… Переходим к шкафу у входа. Я подсвечиваю фонарем, Георгий проверяет карманы форменной одежды. Тоже пусто.
Оглядываю каюту в поисках местечка, где можно было надежно спрятать небольшую вещицу. Внимание привлекают плавающие под потолком подушки. Обжимаю ладонями первую. Ничего. Под наволочкой второй сразу нащупываю нечто твердое. Блокнот! Точнее, небольшая записная книжица.
Толкаю в плечо товарища: «Свети!» С воодушевлением листаю страницы. Фамилии, адреса, длинные номера сотовых телефонов… Последние страницы исписаны непонятными цифрами. Сплошные столбцы цифр… Внезапно в глаза бросается надпись, сделанная сверху вниз на полях страницы. Шесть цифр, записанных карандашом. Неужели нашли?!
«Пошли, — зову Георгия и Марину. — Кое-что есть. Надо попробовать…»
* * *
Каюта командира представляет собой скромное полукупе. Помимо единственного спального места, в дальнюю стену вмонтирован крохотный письменный столик; в левом ближнем углу — шкаф, в правом — раковина из нержавейки, над ней поблескивает зеркало с небольшой полочкой. Внизу находим несгораемый водонепроницаемый сейф для хранения секретных документов и кодов связи. Он-то нам и нужен.
Жора освещает наборник кодового замка. Склонившись над сейфом, заглядываю в открытый блокнот и по очереди выставляю нужные цифры. Механизм исправен и издает тихие щелчки. Пока все получается, лишь бы найденные в блокноте цифры были кодом, а не номером городского телефона какой-нибудь девчонки… Совмещаю с основной меткой неподвижной части замка последнюю цифру. В замке что-то хрустнуло, и дверца сама приоткрылась на пару сантиметров.
Фух! С третьей частью плана справились. Осталось убедиться в самом главном — находится ли внутри вакцина с описанием технологии ее получения. Если в сейфе этого не окажется, придется обыскивать всю подлодку. Представив на миг объем подобной работы, я невольно закрываю глаза и произношу нечто похожее на молитву. Или заклинание. Медленно тяну дверцу на себя. Устюжанин едва ли не засовывает в увеличивающуюся щель руку с фонарем. На верхней полке лежат запечатанные пакеты, прижатые пистолетом. В пространстве средней полки плавают бумаги — вероятно, шифры. А из нижней трети выглядывает прорезиненный мешок, туго перетянутый круглым жгутом. Не в нем ли доставленные на борт «Белозерска» вещички Иванцова? Подхватываю мешок. Если он так тщательно упакован, то под водой его лучше не открывать. Ощупываю… Внутри длинный цилиндрический предмет и тетрадь. Или большой блокнот. Все совпадает. На всякий случай подзываю Марину.
«Кажется, мы нашли то, что искали, — подаю мешок. — Проверь…»
Пару минут она производит с мешком те же действия, что и я. И утвердительно кивает:
«Очень похоже на вещи профессора Иванцова».
Что ж, ее ответ меня устраивает. Несколько секунд раздумываю над тем, что делать с содержимым сейфа. После пропажи «Белозерска» командование флота, безусловно, изменит коды связи. И все же не стоит их здесь оставлять. Самый верный вариант — поднять их и уничтожить на поверхности. Передав мешок Иванцова Георгию, выгребаю бумаги и засовываю в наволочку от подушки.
«На выход, — подаю знак товарищам. — Пора возвращаться…»
* * *
Медленно поднимаемся к поверхности. Георгий с Михаилом держат в руках ружья и посматривают по сторонам. К подвесной системе Жоры привязан кожаный мешок, Мише поручено поднять наволочку, набитую секретной документацией. Девушка плывет между ними. Ну, а я иду последним, часто поглядывая на экран панели, чтобы не прозевать появление грозных морских хищниц.
Восхождение происходит без приключений. Лишь когда до поверхности остается менее десяти метров, я замечаю на периферии экрана парочку засветок. Судя по скорости перемещения, это акулы.
«Опоздали, детки, — ухмыляюсь, глядя на темнеющее над нашими головами дно «Миллениума». — Не успеете вы сегодня нами пообедать. Приходите завтра…»
Поблизости от катера никого нет, кроме резинового «тельца» надувной шлюпки, на которой Игорек катал Ингу. Можно всплывать.
Мы на поверхности. Фурцев принимает трофеи и помогает подняться на платформу.
— Срочно займись этим, — киваю на наволочку.
— Что там?
— Секретная документация из командирского сейфа. Разложи в салоне на солнышке под лобовым стеклом. По мере того, как бумаги будут высыхать, сжигай. Все до единой.
— Понял.
Освобождаемся от снаряжения. Переодеваемся. Перемещаемся в салон. И приступаем к главному: к проверке содержимого резинового мешка, туго перевязанного жгутом.
Глава четвертая
Филиппины; акватория юго-восточнее острова Катандуанес.
Пляж близ города Вирак.
Настоящее время
Игорь аккуратно раскладывает бумаги, конверты и карты на широкой горизонтальной части приборной панели. Там ужасное пекло, и все это высохнет за несколько минут. Так что мы не сильно рискуем, затягивая уничтожение документов с грифом «Совершенно секретно».
Инга сидит чуть поодаль и скучает. Ей отведена в нашей операции скромная роль переводчицы, а потому главная цель нашего пребывания у острова Катандуанес девушку почти не интересует. Все остальные собрались вокруг стола и наблюдают за нежными пальцами Марины, осторожно разматывающими резиновый жгут…
Горловина мешка освобождена, и на свет божий постепенно появляется его содержимое: металлический термос и блокнот среднего формата. Все почти сухое, лишь углы картонной обложки блокнота слегка потемнели от влаги. Никто ничего не трогает. Мы свою работу выполнили, а сейчас настал черед Марины — коллеги профессора Иванцова по исследованиям в лаборатории головного научно-исследовательского института. Вначале она листает блокнот. Отыскав свежие записи на последних страницах, девушка быстро прочитывает их…
Мы наблюдаем, как по мере изучения меняется ее лицо.
— Подробное описание технологии, — торжественно объявляет она.
И, отложив блокнот, бежит вниз, приносит маску, перчатки, небольшую баночку с прозрачной жидкостью и косметичку. Обрядившись в защитные медицинские причиндалы, Марина просит нас отодвинуться подальше. Мы беспрекословно подчиняемся.
Она осторожно распечатывает термос, выуживает из косметички тонкую пипетку и с ее помощью перемещает несколько капель содержимого в баночку.
— Это специальный реактив, — поясняет она, чувствуя наше нетерпеливое напряжение. — Если в течение двух минут раствор приобретет зеленоватый оттенок, то можно гарантированно утверждать, что в термосе вакцина.
Мы зачарованно глядим на бесцветную жидкость, постепенно обретающую цвет сильно разбавленной зеленки. Готово. Марина без сил опускается на диван…
* * *
В салоне настоящая суматоха: находясь под впечатлением, мы пару минут радостно галдим, обнимаемся и поздравляем друг друга.
Разливая по бокалам виски, я постепенно прихожу в себя и начинаю просчитывать дальнейшие действия… В первую очередь надо избавиться от поднятых с глубины секретных документов; пока будем готовить «Миллениум» к отходу, они окончательно высохнут. Спалив их на купальной платформе, мы покинем акваторию близ острова Катандуанес. Несколько секунд раздумываю, куда идти, покинув гостеприимную бухту: в Манилу или к БПК «Адмирал Пантелеев»?.. В Манилу идти дольше, и я больше склоняюсь к решению направиться в сторону нашего военного корабля. За время перехода свяжусь с Горчаковым и намекну на успешное окончание операции…
Внезапно мои мысли прерывает истошный визг Инги, зачем-то спустившейся на нижнюю палубу.
— Что случилось?! — спрашивает кто-то из моих друзей.
Мы сбегаем по трапу вниз и находим девушку в носовых апартаментах. Забившись в угол, она отмахивается блузкой от мечущейся по каюте большой стрекозы. Хохоча над ее страхами, устраиваем облаву на несчастное насекомое…
— Поймал! — радостно кричит Игорек. И нарочно подсовывает стрекозу поближе к Инге: — Вот она! Погляди, какая красавица!
Та снова включает визг на полную громкость. Вдоволь насмеявшись, возвращаемся в салон. На первых ступенях трапа я замечаю отсутствие Марины. Находясь где-то посередине, слышу взревевший мотор надувной шлюпки. В чем дело? Неужели надумала прокатиться в одиночку?.. А ступив на последнюю ступеньку, замечаю пропажу аппарата спутниковой связи, лежащего в ожидании звонка Горчакова рядом с капитанским местом.
Из-за предчувствия подвоха сердце начинает стучать быстрее. В три прыжка проскакиваю салон, распахиваю дверцу и вылетаю на кокпит. И вижу уносящуюся прочь надувную лодку, управляемую Мариной. Я все еще ни черта не понимаю и в недоумении оглядываюсь по сторонам…
— Мешок! — доносится из салона голос Георгия.
В груди похолодело.
— Что мешок? — севшим голосом спрашиваю у друга.
— Кажется, она прихватила все то, что мы подняли с борта «Белозерска»: мешок, термос, блокнот…
Вот сука! Мои глаза округляются, изображая «всю печаль еврейского народа». Чувство препаршивое и может сравниться только с обнаружением царапины на лакированном кузове купленного час назад автомобиля.
Мы торчим на кокпите и глядим вслед удалявшейся шлюпке… Да, ситуация аховая. Для создания законченного образа фиаско не хватает закадрового смеха давно умерших людей.
Надо что-то делать.
— Поднять якорь!
— Есть! — Игорь бежит к баку.
Мозг работает на полную катушку. Размышлять о причинах, побудивших Марину предать меня и нашу команду, некогда. Оставляю это на потом и произвожу простейшие расчеты: скорость небольшой надувной шлюпки довольно приличная; скорость «Миллениума» превосходит ее на очень незначительную величину. Если организовать погоню на катере, то рискуем не успеть — девчонка доберется до ближайшего берега раньше.
План действий созревает сам по себе, при минимальном участии сознания. Неподалеку резвится молодежь на гидроциклах. Эти аппараты способны развивать очень большую скорость.
— Жора, садись за штурвал и дуй за ней!
— А ты?
Моего ответа он не услышал. Я уже сиганул с платформы в воду…
* * *
Плыву под водой с максимально возможной скоростью. Двигатели водных мотоциклов урчат где-то рядом. Я должен выбрать один из них. Желательно, чтобы он шел малым ходом, а лучший вариант — вынырнуть рядом с тем, что находится без движения.
Дистанция до резвящихся пацанов метров сто с небольшим. Преодолев половину, появляюсь на поверхности и прочищаю легкие. Заодно присматриваю жертву. Парочка гидроциклов кружит на одном месте. Паренек о чем-то беседует с девицей. Вот они-то мне и нужны.
Второй рывок. Последние пятьдесят метров. Разогнавшись, появляюсь рядом с ближайшим водным мотоциклом. Передо мной испуганный молодой человек. Глядит на меня, как на морское ископаемое чудовище.
— Извини, дорогой, — говорю я и скидываю его с сиденья. Оседлав аппарат, бросаю обалдевшей барышне по-английски: — Я верну его, не переживайте…
И, дав полный газ, срываюсь с места. Погоня только началась, а у меня уже проблемы — сбоку появляется сине-белый быстроходный катер. Его скорость не больше моего гидроцикла, но он идет на сближение, явно пытаясь помешать преследованию.
Выведя двигатель на максимальные обороты, маневрирую и ухожу от столкновения. Немного приотстав, катер мчится за мной…
* * *
Лечу по бухте, ориентируясь по белеющему впереди «Миллениуму». На море мелкие волны, но гидроцикл хорошо с ними справляется и несется со скоростью сто десять километров в час.
Британцы на сине-белом катере остались далеко позади. А сумасшедшая девчонка успела уйти на шлюпке настолько далеко, что ее не видно. К тому же акватория кишит другими маломерными судами, и если бы Жора не помогал, указывая направление погони, я определенно упустил бы драгоценное время на блуждания и поиски. А так мне приходится лишь слегка корректировать курс, лавируя между джонками рыбаков и яхтами отдыхающих туристов.
За пару минут догоняю «Миллениум». Георгий управляет им с флайбриджа; рядом с ним стоит Михаил и помогает ориентироваться в пылу погони.
«Вон она!» — машет он рукой, указывая направление.
«Вижу. Уже вижу…»
Дистанция между гидроциклом и шлюпкой стремительно сокращается. Проскакивая мимо многочисленных рыбаков, привстаю, чтобы рассмотреть береговую черту. В минуты сумасшедшей погони меня интересует лишь один вопрос: куда правит Марина?
Простой по смыслу вопрос на самом деле состоит из множества других. С какой целью она плывет в глубь бухты? Зачем ей понадобился этот забытый богом остров, на котором нет элементарной связи с внешним миром? И, наконец, последний — кто ждет ее на берегу?.. Ведь с кем-то она успела связаться по аппарату спутниковой связи прежде, чем прыгнуть в шлюпку и запустить подвесной мотор.
Мысли путаются. Я теряюсь в попытках найти ответы на эти вопросы. Да и неподходящее сейчас время для глубоких размышлений — мозг занят мыслями об управлении гидроцикла и поиском кратчайшей траектории преследования беглянки. Я прилично обогнал «Миллениум». Дистанция до шлюпки сократилась до пятисот метров. Уже хорошо видно, как нос резинового суденышка подбрасывает на высоких прибрежных волнах, как склонившаяся вперед Марина с трудом удерживает рукоятку двигателя…
До берега остается не более семисот метров, когда мне удается рассмотреть несколько мужских фигур и стоящий чуть выше — на травянистой полоске внедорожник. Уж не к ним ли спешит Марина?..
* * *
К моменту достижения шлюпкой песчаного пляжа я отставал всего на полторы сотни метров. Резиновая лодчонка, не снижая скорости, вылетает на берег. Двое мужчин тут же подхватывают упавшую Марину и помогают добежать до автомобиля. В ее руках я замечаю резиновый мешок. Подняв колесами облако пыли, внедорожник начинает движение. Трое других незнакомцев остаются на берегу и враждебно посматривают в мою сторону. Кажется, у них в руках поблескивали пистолеты, но это меня не останавливает. Скорее, наоборот — злит и подстегивает.
— Это наш трофей, суки! — стискиваю зубы и направляю водный болид на того, что стоял у самой воды.
Выход на песчаный берег на скорости более ста километров — весьма рискованный трюк. Я серьезно рисковал здоровьем и даже жизнью. Однако азарт и праведная ярость — одни из самых сильных человеческих эмоций, способных на короткое время полностью выключить инстинкт самосохранения.
Вылетая из воды, я думал только об одном: как бы поточнее и посильнее протаранить одного из незнакомцев, помогавших Марине похитить с трудом добытую нами вакцину.
Все три мужика успели произвести по выстрелу в сторону приближавшегося гидроцикла, а распознав мои намерения, бросились прочь от берега. Выбрав того, что был повыше и пошире в плечах, я направил ревущий снаряд прямо на него… Запнувшись о прибрежную песчаную косу, гидроцикл подпрыгнул и полетел, слегка заваливаясь на правый борт. Небольшое препятствие не повлияло на траекторию движения болида. Подпрыгнув, он полетел туда, куда я направлял его при подходе к пляжу. Нос ударил здоровяка в район плеча. Ударил, подмял, приземлился на брюхо с приличным правым креном.
Я вовремя расстался с искалеченным гидроциклом, оттолкнувшись от него во время прыжка и упав на песок. Аппарат пропахал по косе добрых сорок метров, подпрыгнул, закувыркался и, потеряв несколько деталей от симпатичного корпуса, остановился у границы пляжа и зеленой травы.
Песок смягчил падение, хотя и пришлось совершить несколько болезненных оборотов, пока не иссякла сила инерции. Считать синяки и ушибы некогда — где-то поблизости на берегу два вооруженных парня. Вскакиваю на ноги. Один шагах в десяти, второй еще дальше. Сбитый мной мужик, скорчившись от боли, лежит рядом. В руке зажат пистолет.
В стороне звучит выстрел. Пуля жужжит над головой, потому что я уже метнулся к оружию. Прыжок. Падаю рядом с поверженным противником, подкатываюсь под его бок и выдергиваю из ладони пистолет. Тот, похоже, прилично пострадал от таранного удара и стонет от боли.
Я с оружием. Теперь посмотрим, кто кого… Произвожу несколько выстрелов из-за живого укрытия. Одна из моих пуль задевает ближайшего противника. Вскрикнув, он валится на живот и отползает дальше за бархан. Второй, присев на колено, стреляет прицельно и не жалея патронов. Парочка его пуль вздымает песчаные фонтанчики в опасной близости.
Жду. Сейчас у стрелка
должен закончиться магазин. Так и есть. Перезаряжает. Это шанс выкрутиться из незавидного положения. Высунувшись, трижды стреляю в его сторону. Стараюсь не задеть ублюдка, ибо подсознание подсказывает: хватит одного погибшего на проводах филиппинца.
Стрелок падает, но, перекатившись на пару метров в сторону, открывает ответный огонь. Вот сволочь! Шарю по карманам стонущего рядом мужика… Нахожу запасной магазин. Пригодится. Кто знает, сколько продлится эта перестрелка. Приподняв руку, дважды нажимаю на спусковой крючок. И быстро оглядываюсь на акваторию бухты. Быстроходный катер британцев исчез. «Миллениум» метрах в трехстах. Георгий сбросил обороты двигателей и правит к берегу малым ходом. Миша стоит рядом и смотрит в мою сторону через оптику бинокля.
Машу рукой: «Остановитесь! Куда лезете под пули?!»
Катер стопорит ход. Продолжая перестрелку, экономлю боеприпасы. И, к сожалению, осознаю, что партия безнадежно проиграна: внедорожник в это время все дальше увозит Марину, я застрял на песчаном пляже, а катер не может приблизиться к берегу. Еще несколько минут в том же ключе, и на нашей погоне можно ставить крест…
* * *
Дело заканчивается появлением трех автомобилей. С жутким воем сирены они пылят по грунтовой дороге вдоль пляжа, резко сворачивают к берегу и, проскочив полосу зеленой травы, останавливаются на песке. Из каждой машины выскакивает по четыре-пять человек в форме. Отряд прилично вооружен: дубинки, пистолеты, карабины, помповые ружья, короткоствольные пистолеты-пулеметы…
Старший уверенно шагает в нашу сторону, что-то говоря в микрофон радиостанции. Мои оппоненты тут же поднимаются в полный рост и, словно старые знакомые, перекидываются с полицейскими несколькими фразами. Это плохо. Стало быть, я лишний на этом празднике жизни.
Поднимаюсь и я, ибо теперь прятаться за стонущим мужиком нет смысла. Бросив на песок пистолет, с тоской оглядываюсь на «Миллениум». Рвануть к воде, пока на руки не надели «браслеты»? Доплыть до катера и свалить из бухты? Глупо. Во-первых, могут подстрелить — оружия у полицейских на любой вкус и цвет. К тому же для них подстрелить человека при попытке к побегу — святое дело. И минус одна большая проблема. Во-вторых, незачем подставлять под удар товарищей. Сейчас они простые отдыхающие туристы, «случайно» оказавшиеся рядом с заварушкой. Если же я доберусь до катера, то они станут моими соучастниками. «Нет, не стоит этого делать, — поднимаю я руки в ответ на злые окрики сотрудников полиции. — Друзья будут полезней на свободе, а не в соседней камере…»
У моих бывших оппонентов по перестрелке даже не отбирают оружия. Спрятав пистолеты, они стоят чуть в сторонке и ухмыляются в ожидании близкой развязки.
Старший наряда полиции решительно направляется в мою сторону. Я стою с поднятыми руками и точно знаю, что Миша Жук наблюдает за этой сценой в бинокль. Наблюдает и комментирует увиденное Устюжанину и Фурцеву. Больше всего мне сейчас не хочется, чтобы они встревали в это дело. Больше всего… Осторожно несколько раз отвожу левую ладонь в сторону, подавая товарищам знак. Они обязаны понять, что я приказываю как можно быстрее сваливать из бухты.
Группа полицейских подходит вплотную. Старший наряда встает строго напротив. По бокам два его помощника держат меня на прицеле, направив в грудь стволы карабинов. Еще один обходит сзади и профессионально обыскивает, хотя одежды на мне — чуть больше, чем на стриптизерше из ночного клуба. В шортах всего два мокрых и пустых кармана.
Пока я терплю мерзкие прикосновения филиппинца, офицер вынимает из кармана форменной рубашки лист бумаги. Кажется, это фоторобот. Развернув его, он с минуту сравнивает изображение с моим фейсом…
Развязка наступает неожиданно и быстро. В правой руке офицера появляется короткая дубинка, концом которой он тычет в мою грудь. Дубинка оказывается мощным электрошокером.
Получив сильнейший разряд, я приземляюсь на спину и на полминуты теряю дыхательные рефлексы. Перед глазами чистое голубое небо в золотистых разводах; искры, похожие на вспышки сверхновых, и малиновые круги. Операция провалена. Черный пипец Малевича. Мое сердце разбито, осколками повреждена центральная нервная система, мозг — в клочья. Никаких эмоций вообще. Ни злобы, ни отвращения, ни тяжкой задумчивости. И полное отсутствие послевкусия…
Глава пятая
Филиппины; остров Катандуанес — Манила.
Настоящее время
Пока меня волокут по песку, пока затаскивают в салон автомобиля, я пребываю в полубессознательном состоянии. В памяти от тех минут остаются лишь бессвязные обрывки и смазанные картинки проплывающих мимо клочков травы и низкорослого кустарника. К счастью, слух не отключился и воспринимает окружающую действительность. Краем уха я улавливаю знакомые звуки: неподалеку от берега запустились двигатели «Миллениума», вышли на повышенные обороты… А через пару секунд гул стал отдаляться.
«Слава богу, — медленно проплывает единственная позитивная мысль. — Жора понял, что меня уже не вытащить, и уводит катер из бухты…»
Внедорожник мчит по неровной трясучей дороге. Я потихоньку прихожу в себя, хотя и ощущаю головокружение от полученного удара током и боль в мышцах грудной клетки. Сижу в неудобной позе на заднем сиденье. Руки за спиной скованы наручниками, слева и справа — полицейские. Впереди рядом с водителем довольно улыбается старший наряда. Еще бы — поймал дерзкого и кровожадного преступника, державшего в страхе побережье целого острова!..
Наконец автомобиль выбирается на нормальную дорогу и несется мимо небольших деревень или разбросанных районов городка. Гонка продолжается минут пять. За это время мой организм окончательно восстанавливает функции жизнедеятельности, и я начинаю осмысленно обозревать мелькающие за окном окрестности.
Автомобиль въезжает на территорию аэропорта и лихо подруливает к небольшому двухмоторному самолету. Судя по всему, он уже готов к вылету, а экипаж ожидает нас. Полицейские выталкивают меня из салона и заставляют подняться по трапу. Впереди важно вышагивает офицер полиции, я поднимаюсь за ним, замыкают процессию два вооруженных полицейских. То ли рядовые, то ли сержанты — я в их знаках различия не разбираюсь.
Пригнув голову, ныряю в душное и полутемное нутро салона. Офицер поворачивает вправо, я за ним. И первое, что выхватывает взгляд, — силуэт сидящей в одном из кресел Марины. Ого, вот так встреча!
Она сидит, опустив голову. Отсутствующее выражение лица, глаза наполнены слезами, лежащие на коленях руки сцеплены и побелели от напряжения. На Марине чужая одежда, где-то и кем-то наспех купленная взамен бывшего на ней купальника.
Меня подталкивают в спину, однако, проходя мимо девушки, я притормаживаю, желая задать главный вопрос, терзавший на протяжении всей погони: зачем? Не успеваю. Получив приличный удар в спину, едва не падаю в узком проходе. Меня насильно усаживают в заднем ряду кресел.
Осмотрев меня с головы до ног, офицер отдает помощникам очередное распоряжение. Те связывают веревкой мои ноги, а в довершение ко всему заклеивают скотчем рот.
«Совсем охренели!» — изумленно вращаю глазами. И жалею, что накануне не побрился.
После взлета и набора высоты самолет выполнил несколько маневров и взял нужный курс. Прикинув, который час и в какой стороне солнце, делаю элементарные расчеты. Получается, что летим почти строго на запад. Стало быть, конечный пункт маршрута — Манила… На катере от Манилы до острова Катандуанес мы шли почти сутки. Обратно напрямую и с приличной скоростью долетели за сорок минут.
Первую половину полета я косил взгляд то в иллюминатор, то на сидящую впереди Марину. Ее голову с непослушной прядкой темных волос мне было видно над частоколом спинок удобных мягких кресел.
«Интересно, о чем сейчас думает эта красивая стерва? — размышлял я. — О том, как ловко провела нас? Или о денежном вознаграждении, которое ей выдадут под расписку за провернутую аферу?..»
Минут за десять до посадки она неожиданно поднялась и направилась в нашу сторону. По ее щекам катились слезы, она хотела что-то сказать, но… вскочивший офицер преградил дорогу и усадил обратно в кресло.
Порыв насторожил. О чем она пыталась мне поведать?.. Впрочем, как следует подумать об этом я не успел — самолет снижался, готовясь произвести посадку в аэропорту Манилы…
* * *
Аэропорт Манилы я узнал сразу, как только самолет приблизился к взлетно-посадочной полосе. Мы заходили со стороны огромного залива. Справа в иллюминаторе мелькали бедные кварталы скромных одноэтажных построек, похожих на те, где проживала семья Джиан.
Я уныло взирал на столицу Республики Филиппины и вздыхал… Не прошло и двух недель, как большой пассажирский лайнер привез меня сюда из Москвы. Тогда я и представить не мог, чем обернется для меня здешний отдых. «Лучше бы отправился в Черногорию или Хорватию, — тоскливо подумалось мне. — И выключил бы на хрен сотовый телефон, чтоб не дозвонился ни один начальник. Тогда все сложилось бы по-другому…»
Самолет мягко коснулся колесами бетонной полосы, прокатился несколько сотен метров и свернул на длинную рулежку. Через пару минут он застыл у одного из пассажирских терминалов.
«О, эти ребята явно по мою душу, — подумал я, заметив подъехавший полицейский автомобиль. — Оперативно сработали. Не дают и лишней минуты для анализа ситуации. Жаль, что моя команда лишена связи с Горчаковым. Когда он теперь узнает о нашем фиаско?..»
Грохнул входной люк, опустился короткий трап. Помощники офицера развязали веревку на ногах. Подошедший офицер рывком сорвал со рта скотч, заставив меня крепко выругаться. Я намеренно сказал это словцо по-английски, чтоб филиппинский полицейский понял.
Он понял. И, скривившись, процедил сквозь зубы:
— Иди к трапу. В полиции с тобой за все рассчитаются…
* * *
Включив сирену, полицейская машина промчалась по одной из центральных улиц Манилы, потом минут пятнадцать плутала у делового центра и наконец остановилась у парадного подъезда четырехэтажного здания. Меня вновь вытолкали из салона и провели по лестнице до парадного подъезда. Далее все происходило по отработанному сценарию, написанному в Министерстве внутренних дел Республики Филиппины.
В одной из комнат меня сажают на железный стул, с виду похожий на электрический. Пухлый мужичок в форме фотографирует мою личность в фас, в профиль, затем «катает пальцы». И провожает в соседнее помещение, где ждут два человека: еще один полицейский («Оперативник» — так я окрестил его на российский лад) и липовый переводчик, говорящий по-русски чуть лучше, чем я изъясняюсь на диалекте племени вануату.
Оперативник задает прямые, как луч лазера, вопросы. Я делаю вид, что не понимаю перевода. Если я и лукавлю, то самую малость…
Вообще-то, однажды мне довелось посидеть в камере предварительного заключения. Случилось это пару лет назад, когда массовик-затейник Горчаков придумал и организовал многоходовую комбинацию по устранению одного близкого к власти зажравшегося коррупционера. Сначала, следуя задумке шефа, нас — четырех офицеров «Фрегата» — уволили за гибель двух молодых коллег во время операции в Баренцевом море. Потом завели уголовное дело… Короче, выглядело все довольно естественно, учитывая то, что мы ни хрена не знали о затеянной шефом игре. А потому моральное состояние каждого из нас было, мягко говоря, отвратительным. Это уже позже выяснилось, что не было никакого увольнения, никакого уголовного дела. Но мы-то все принимали за чистую монету…
Тогда в московском следственном изоляторе меня кое-чему научили. Основы уголовно-процессуального законодательства во всех странах приблизительно схожи. Разница есть, но она не такова, что в одном государстве «так», а в другом — с точностью до «наоборот».
Сидящие в московском СИЗО коллеги говорили:
— Никогда и ничего не рассказывай мусорам. Молчи или требуй встречи со следователем в присутствии адвоката. По закону ты имеешь полное право не разговаривать с оперативниками, и это единственное разумное решение. Тебе покажется, что над головой сгущаются тучи. Мусора будут злиться, провоцировать, угрожать… Потом вдруг заявят, что хотят допросить тебя в качестве свидетеля, а это разрешается делать без адвоката. Не дрейфь! Пусть допрашивают. А ты невзначай напомни, что без адвоката они имеют право допросить свидетеля только первый раз. И тяни время. В течение трех-четырех часов назови свое имя, адрес по прописке, дату рождения. Можно дополнить краткий рассказ социальным статусом, семейным положением, вероисповеданием и вкусовыми пристрастиями в оперной музыке. И пусть обязательно запишут в протокол допроса твою фразу: «Требую адвоката с момента моего задержания». Все. Больше из твоего рта не должно вылететь ни звука. И еще. Не надейся на то, что разговор с ними станет коротким. Скорее наоборот — он затянется как минимум на неполные сутки. Тебя попытаются взять измором, тупо спрашивая об одном и том же по двадцать раз, лишь слегка меняя форму вопросов. Могут лишить на несколько суток сна, чтобы ты плохо соображал и ляпнул сдуру какую-нибудь важную вещь. Что бы ни произошло — относись ко всему спокойно. И помни: лишнего не говорит только тот, кто вообще ничего не говорит…
Пришлось взять на вооружение преподанный образец поведения.
Я отлично понимал вопросы, касающиеся моей личности, и совершенно «не понимал» вопросов относительно моего участия в «какой-то драке на крыше магазина, приведшей к гибели гражданина Республики Филиппины». Документов в момент задержания при мне не было, однако скрывать личные данные я не собирался. Зачем? Все сведения обо мне имелись в визовом отделе местного посольства. Запросить их, проверить и сопоставить с моей личностью — дело нескольких часов. Поэтому о себе я рассказывал бодро и с придыханием. Как кандидат в депутаты. Когда же русло беседы виляло в сторону «какой-то ужасной драки, в которой погиб сын известного и влиятельного человека по прозвищу Катуна», пожимал плечами и замолкал…
Оперативник нервничал, кричал и даже угрожал. Правда, переводчик в этом случае пытался смягчить смысл его угроз. Я упрямо молчал…
Кстати, хамить молча — целое искусство. Особенно его весело применять к людям, уверенным в своем праве хамить другим. К примеру, школьным учителям, начальникам, чиновникам всех мастей и рангов. Ну и, конечно, полицейским. Куда же без них?.. Данное искусство требует чувства собственного достоинства, умения сохранять невозмутимость, а также хорошо развитых мимических мышц. Главное — четкий психологический настрой и вера в то, что твой оппонент — идиот и полное ничтожество, пусть и имеющее над тобой временную власть.
Когда этакий придурок начинает на тебя наезжать, а ты волею обстоятельств не имеешь возможности съездить ему в рыло, то ни в коем случае нельзя злиться. Надо четко выражать своей мимикой определенную последовательность эмоций. «Ой, блин, ОНО говорящее!» Или: «Раз уж я в него наступил, то давайте послушаем, что ОНО там вякает…» В общем как-то так.
* * *
На следующий допрос меня привели через несколько часов. Теперь рядом с опером за столом сидел представительный, хорошо одетый мужчина. Знакомый дознаватель что-то пробурчал. Переводчик озвучил:
— Знакомьтесь, ваш адвокат.
Кивнув, я уселся на стул.
Последовали все те же приемы и вопросы, суть которых и звучание на иностранном языке я успел выучить наизусть. Оперативник показывал мне фотографию Джиан и монотонно спрашивал, знаю ли я эту юную леди.
Отвечая, придерживаюсь той же тактики: точно сказать не могу, так как все лица местных граждан мне кажутся очень похожими; ни в какой драке не участвовал; в названном районе никогда не бывал…
Российские оперы для получения признаний не гнушаются применять к задержанным избиения и пытки. Уверен, и здесь успешно применяются похожие методы. Но меня не трогают — скорее всего, благодаря статусу иностранца и присутствию адвоката. Любой беспредел в конце концов станет известен общественности. А менты всех стран этого очень боятся.
Через час абсолютно бестолковой беседы опер срывается на крик и вызывает конвой. Меня поднимают с «электрического» стула и ведут в душное из-за большого количества коллег по несчастью помещение. Некоторое время я сижу на лавке, облокотившись спиной о прохладную стену и размышляя о превратностях злодейки-судьбы.
Потом появляются те же конвоиры. Один из них тычет в меня пальцем и зовет на выход. И снова коридоры, парадный подъезд, полицейская машина, улочки Манилы…
Остановились у серых металлических ворот с пущенными поверх мотками колючей проволоки. Наверное, тюрьма. Или что-то вроде российского СИЗО. Проехав по внутреннему тюремному дворику, автомобиль тормозит против входа в один из трехэтажных корпусов. Дверца шумно распахивается, и меня выталкивают наружу.
Вход — это огромные, в форме арки, двери. За ними холл, где с меня наконец снимают наручники. В противоположном конце холла — еще одна дверь, оттуда доносятся нечеловеческие крики и стук, будто кого-то бьют. Полицейские и сотрудники заведения не обращают на вопли никакого внимания.
Меня обыскивают, читают личную карточку, присланную из полицейского участка, и заводят в помещение размером с кухню в малогабаритной подмосковной «однушке», очевидно, в ней держат новеньких перед тем, как рассортировать по камерам. Или уже бывалых постояльцев — перед тем, как отправить в суд или на свидание.
Когда меня конвоировали от машины к крыльцу серого трехэтажного здания, в голове сами собой возникали мрачные картины. Морально я не был готов ни к аресту, ни к допросам, ни к отсидке в тюрьме. И один только вид этой ужасной постройки внушал опасения за мое будущее…
Да, у меня был некоторый опыт проживания в следственном изоляторе. Но тогда все происходило быстро. К тому же оказалось сплошной подставой. Теперь все по-настоящему: унылое серое здание. Темные коридоры, разбитые на короткие отрезки дверьми-решетками. Молчаливые и бесстрастные охранники. Тяжелые запахи давно не мытых тел и мечущееся под высоким потолком эхо шагов.
Меня долго ведут по коридору первого этажа до лестницы. Затем мы поднимаемся на этаж выше. Конвоиры приказывают остановиться у одной из сотен одинаковых дверей. Лязг замкового механизма, скрип дверных петель, легкий толчок в спину. Полумрак небольшого помещения.
Камера в тюрьме временного содержания трехместная и с окном, закрытым решеткой такой жуткой плотности, что небо через нее почти не просматривается.
Ну, вот и мое новое жилище. И два новых соседа, лениво сползающих с коек для знакомства со мной…
Глава шестая
Филиппины; Манила.
Тюрьма временного содержания.
Настоящее время
Как только определилось мое новое место жительства, коллеги по несчастью тут же уселись за маленьким столом и принялись расспрашивать: кто такой, откуда, какая статья обвинительного приговора. Мы общались на английском языке, которым худо-бедно владел каждый филиппинец. Долго рассказывать не пришлось. Турист, приехавший из России. Номера статьи по местному Уголовному кодексу не знаю, поэтому объяснил «на пальцах»:
— Обвиняют в непреднамеренном убийстве во время уличной драки.
В одной из соседних камер, оказывается, есть телевизор, и сюжет о том, как светлокожий иностранец поджарил на проводах члена бандитской группировки, видели многие. А кто не видел, тому рассказали.
— Так это был ты? — изумленно морщит лоб круглолицый филиппинец лет сорока.
Подмигиваю:
— Нет, конечно.
Соседи понимают мою иронию и сразу выражают «уважуху»: мелковатый двадцатилетний подросток пожимает руку, а круглолицый посмеивается и похлопывает по плечу.
— Да, приятель… — задумчиво произносит старший по возрасту, — ты же насолил очень коварному и влиятельному человеку по прозвищу Катуна.
— Не знаю такого.
— Теперь узнаешь. Несколько лет назад Катуна был правой рукой бывшего президента-коррупционера Джозефа Эстрады, свергнутого в 2001 году.
— Им еще предстоит доказать, что это сделал я. Пока их наезды больше похожи на клевету и оговор…
Выбор спального места небогат — свободна верхняя шконка у левой стены. Единственное окно за толстой решеткой и мелкой стальной сеткой не имеет стекла. Это немного спасает от ужасной духоты: иногда в квадратный проем затягивает свежий воздух. Свет в камере горит постоянно. Поначалу мерцающая матовая лампа раздражает, но через час я о ней забываю.
Обед приносят и подают в камеру через маленькое окошко в стальной двери. Кормят здесь отвратительно. Стандартная еда в тюрьме предварительного заключения — это смесь каши, комбижира и мясных отходов с костями. От этой гадости мои соседи мучаются изжогой и глотают ложками соду или жгут газетную бумагу и жрут пепел. Говорят, тоже помогает.
Вскоре узнаю, что в душ водят раз в неделю. Если хочешь мыться чаще — плати деньги или кипяти чайник. У меня с собой ничего нет. Вообще ничего: ни документов, ни денег, ни предметов личной гигиены. В наших тюрьмах зэки собирают так называемый общак. Отдавать в него что-то лишнее из своих вещей не обязательно, но к жадным за решеткой относятся без уважения. С общака выделяется все необходимое каждому только что заехавшему человеку: зубная щетка, мыло, носки, трусы и прочее. А раз в неделю сигареты, чай и сахар отправляют в «котловую хату». «Котловая» распределяет это между теми, кому не помогают с воли или кого собираются этапировать. Здесь, увы, все по-другому.
В камере есть раковина, над ней кран с холодной водой, рядом — столик с электрической розеткой.
Наверное, у меня слегка растерянное лицо от переизбытка событий за короткий промежуток времени. Соседи решают успокоить:
— Сначала будет тяжело, но через две недели ко всему привыкнешь.
«Какие две недели?! — возмущаюсь про себя. — Завтра «Миллениум» придет в Манилу, Жора сразу найдет Горчакова. Тот явится сюда с представителем российского посольства и вытащит меня на свободу!..»
Не успел я толком разместиться и перевести дух от череды сменявших друг друга событий, как дверь в камеру распахнулась и охранники приказали проследовать с ними на допрос.
* * *
Я опять слышу все те же вопросы. Знаете ли вы гражданку по имени Джиан? Где вы находились в тот «знаменательный» день? Почему внезапно покинули Манилу?..
В ответ я тяну время и прикидываюсь дурачком.
Следователь трясет перед моим лицом фотографией Джиан:
— Значит, ты отрицаешь знакомство с девчонкой?
— Я не отрицаю факт знакомства.
— Та-ак, — радостно заулыбались по ту сторону стола, снимая колпачок с ручки.
Пришлось немного огорчить визави.
— Я ничего не отрицаю. И ничего не признаю. По закону я имею право молчать и не обязан доказывать свою невиновность. Если сочту нужным — кое-что расскажу в зале суда, но в присутствии представителей средств массовой информации.
Ручка летит на пол, скачет и закатывается в угол кабинета.
На этот раз вопросы следователя переводит на русский язык довольно сносный специалист — парень в гражданской одежде. Следователь — пожилой, упитанный мужичок, с округлой и почти лысой головой. Он раздраженно прячет фотографию в нагрудный карман, где обычно носят фото любимой женщины, и грозно сводит над переносицей редкие брови:
— Ты хотя бы знаешь, в какую влип историю? Ты знаешь, кого поджарил на проводах?
Я молчу, ибо, по легенде, никого не убивал и тем более не жарил.
Лысый продолжал:
— Смотри, хуже будет…
Куда уж хуже? Вы и так засадили меня глубже некуда.
— …Между прочим, убитый тобой парень — сын одного очень известного в уголовной среде элемента по прозвищу Катуна. В прошлом отъявленный бандит и преступник, ныне влиятельный бизнесмен; совместно с бывшим президентом Джозефом Эстрадой крышевал сеть нелегальных точек игры в хуэтен. Катуна не раз сиживал в этой тюрьме и наверняка знает кое-кого из персонала. Именно поэтому мы посадили тебя в маленькую камеру к нормальным людям. Если же будешь упорствовать — пересадим в общую, где твоя жизнь может внезапно оборваться…
Да, невзначай озвученная информация не радовала. Однако я все равно стоял на своем и наотрез отказался отвечать на вопросы без адвоката и представителя посольства Российской Федерации.
Промучившись со мной около двух часов, лысый признался, что наше посольство уже извещено, а визит адвоката состоится на следующий день.
— Вот завтра я, может быть, отвечу на некоторые ваши вопросы. А сегодня прошу зафиксировать в протоколе мой протест по поводу нарушения законов Республики Филиппины.
На том наш разговор и закончился.
* * *
Второй день моего пребывания в тюрьме временного содержания начинается с неожиданного события. После завтрака два охранника выводят меня из камеры и ведут в комнату свиданий. За мелкой стальной сеткой сидит Марина. Хорошо одетая, причесанная, ухоженная. Сажусь напротив.
— Здравствуй, — тихо произносит она.
— Привет, — кисло усмехаюсь. — Соскучилась? Или мандаринчиков принесла?..
Ее глаза опять наполняются слезами, и у меня пропадает желание язвить. Я вижу, что ей тяжело.
— Женя, пожалуйста, выслушай меня…
— Что ж, говори. Времени у меня навалом.
— Я понимаю, что поступила подло по отношению к тебе и твоим товарищам. И понимаю, что ты никогда меня не простишь. Но ты должен знать… Сама бы я ни за что вас не предала. Поверь, я не такой человек… Меня вынудили.
Это было новостью. Неожиданной и даже шокирующей. Правда, я не спешил верить каждому ее слову, опасаясь очередного подвоха. Ведь как говаривал Марк Твен: «Кошка, однажды усевшись на горячую плиту, больше на нее не сядет. И на холодную тоже…»
— И кто же тебя заставил украсть вакцину?
— Я не знаю их. В Москве… поздно вечером я возвращалась с работы. Они встретили у дома, сообщили, что мой сын у них, и пригрозили его смертью в случае, если обращусь за помощью в российские спецслужбы и не выполню их приказа. Потом посадили в машину, сделали какой-то укол, чтобы прекратить мою истерику, и проинструктировали о дальнейших действиях…
Вообще-то, насколько я успел изучить Марину, ее признание походит на правду. Намеки Инги о болезни ее ребенка, нервные переговоры с кем-то по мобильнику и аппарату спутниковой связи, нежелание говорить об этом со мной на борту «Миллениума»… Пока все сходится.
— Значит, это они организовали твою поездку сюда?
— Нет. Эти люди уже знали о предстоящей операции по поиску профессора Иванцова, новейшей вакцины и описания технологии ее создания. Просто они опередили твоих коллег, выкрали моего сына и поставили жесткие условия. На следующий день меня действительно вызвали в Управление ФСБ и предложили принять участие в операции у берегов острова Катандуанес. Говорить Сергею Сергеевичу о похищении сына я не стала — побоялась за его жизнь. Так и оказалась здесь.
С минуту молчу, обдумывая услышанное. Мне известно, что шантаж — излюбленная форма работы британской разведки. Поэтому все сказанное Мариной может быть правдой. Да и какой смысл в ее визите? Неужто она пришла ради очередного обмана? От меня уже ровным счетом ничего не зависит.
— Сына вернули?
— Да, вчера вечером звонила маме — он уже у нее, — кивнула она. И, вымученно улыбнувшись, добавила: — Мы с ним даже поговорили. Чувствует себя нормально, только немного напуган…
Вздохнув, я сказал:
— Ладно. Считай, что я понял мотивы и не осуждаю тебя.
— Правда? — ее лицо просветлело.
— Правда. Что намерена делать?
— Не знаю. Нужно возвращаться в Москву. К сыну…
— Обычным авиарейсом?
— Да, — пожимает она плечиками. — А как же еще?..
— Не советую.
— Почему?
— Эти люди не позволят тебе улететь — ты слишком много знаешь. И вообще… удивляюсь тому, что ты еще жива.
Она испуганно хлопает длинными ресницами. И преданно смотрит на меня, ожидая объяснения и помощи.
— Сотовый телефон есть?
Кивнув, она показывает мобильник.
— Запомни номер…
Диктую цифры номера телефона Горчакова, с которого он позвонил мне поздней ночью в отель. И объясняю:
— Выйдя из тюрьмы, смотри по сторонам, чаще оглядывайся и держись людных мест. Постарайся сразу позвонить по этому номеру. Тебе ответит Сергей Сергеевич. Он живет в здешнем российском посольстве на улице Acacia Road. О главном по телефону не говори — твой мобильник наверняка прослушивается. Скажи, что хочешь срочно с ним встретиться, тут же садись во второе такси и поезжай в назначенное им место. При встрече подробнейшим образом объясни ситуацию. Он поможет выбраться отсюда. Заодно напомнишь ему обо мне. А то мои ребята почему-то запаздывают.
— Я все сделаю, как ты сказал.
— Только ничего не скрывай! Рассказывай все как было. Иначе ты рискуешь остаться здесь навсегда…
На том наша встреча закончилась.
Возвращаясь в камеру, я пытался понять, почему Марине разрешили свидание. Напрашивались два варианта. Либо местные законы были в этом плане либеральны, либо администрация тюрьмы предварительного заключения ничего не знала о вакцине профессора Иванцова и связанных с ней событиях.
* * *
В камере я не задержался. Ровно через полчаса меня вызвали для допроса на первый этаж. Там предварительно обыскали и завели в комнату с прикрученными к полу стульями и столами.
Сегодня правила игры слегка поменялись. Во-первых, появился долгожданный адвокат. Во-вторых, с помощью переводчика два следователя по известной методике играют в доброго и злого. Один — молодой филиппинец с приятными чертами лица — пытается угостить меня сигаретой и минеральной водой. Второй — отвратительной наружности плешивый тип с заячьей губой — кричит и задает провокационные вопросы в стиле:
— Думаешь, мы ничего не знаем?! Думаешь, у нас нет свидетелей твоего преступления?! Ты хоть знаешь, кого убил? Это был сын известного уголовника и члена преступной группировки портового района! Тебе все равно не жить, так что признавайся!..
Нисколько не стесняясь адвоката, он обещает устроить проблемы в камере и отсидку в карцере. Цель этой игры — вытянуть из меня признательные показания о моем участии в драке на крыше магазина.
Ничего нового. Они гнут свою линию, я — свою. Им нужен преступник. Моя цель — дождаться спасительных действий Горчакова и сотрудников российского посольства…
* * *
В течение второго дня меня больше не тревожили. Ни допросов, ни визитов в камеру охранников. Ничего, кроме желанной вечерней прогулки. На которую выводят раз в день. Прогулочный «дворик» — точно такая же камера, как и наша, только на последнем этаже здания. Без шконок, потолка, раковины, столика и унитаза. Вместо потолка — решетка, за которой по небу проплывают облака. Сбоку виднеются последние этажи стоящих рядом с тюрьмой жилых домов. Прогуливаясь взад-вперед по «дворику», невозможно не думать о том, как люди в соседнем доме обедают, смотрят фильмы, целуются и просто наслаждаются свободой.
Ощущения от прогулки непередаваемые. Вроде и сижу недавно, а попав на территорию «дворика», снова дышу полной грудью и наслаждаюсь видом облачного неба. Сегодня накрапывает дождь, и я ловлю себя на мысли, что никогда не получал такого удовольствия от стекающих по лицу капель.
Вернувшись со свежего воздуха, чувствую, как в нос ударяет застаревшая вонь, навсегда поселившаяся в камере. После «улицы» здешние запахи табака, испражнений и пота кажутся невыносимыми…
За ужином соседи рассказывает о тюремных порядках; о тех, кто сидит в соседних камерах. В здешней тюрьме содержатся совершенно разные люди: крестьяне, рабочие, владельцы мелкого и среднего бизнеса, студенты, бездомные и даже бывшие военные. Тюрьма — место, которое существует по строгим, иногда страшным законам, но, в отличие от светских, они прозрачные и исправно работают. Это огромный опыт общения. В обычной жизни тебе не надо искать точки соприкосновения с убийцами, ворами и бандитами — а таких здесь тоже немало. Только за решеткой понимаешь истинную ценность свободы. Для того чтобы выжить в тюрьме, приоритетными становятся взаимовыручка и солидарность — вне зависимости от возраста, убеждений, социального статуса и рода занятий. Подобную солидарность редко встретишь на воле.
Итак, второй день в тюрьме временного содержания закончился относительно спокойно. Засыпал я на шконке с полной уверенностью в том, что завтра наверняка появится Горчаков или сотрудники посольства. И если меня не выпустят из тюрьмы сразу, то, по крайней мере, намекнут на очень скорое освобождение.
Я был далек от истины и не предполагал, какие сюрпризы ждут меня в самое ближайшее время…
Часть третья. Побег
Пролог
Филиппины; акватория юго-западнее острова Катандуанес — город Вирак.
За несколько дней назад до описываемых событий
— Кажется, командир подает нам знак, — мрачно проговорил Михаил, глядя в оптику бинокля.
— Знак? — переспросил Георгий.
Двигатели «Миллениума» работали на холостом ходу, однако рука Устюжанина лежала на рычаге, готовая в любую секунду добавить оборотов, чтобы катер рванул к берегу.
— Точно, знак! По-моему, он приказывает нам уходить.
Жора привстал с кресла.
— Дай-ка посмотрю.
Подняв бинокль, он нашел стоящего на песчаном пляже друга. К нему быстрыми и решительными шагами приближалась группа вооруженных полицейских. Руки Черенкова были подняты, а левая ладонь едва заметно «клевала», указывая на запад.
— Ты прав, — вздохнул Устюжанин.
— Что предпримем?
— Женя знает, что делает. Операция провалена, связи нет. Надо срочно идти в Манилу. К Горчакову…
Взревев моторами, «Миллениум» исполнил крутой вираж и, набирая скорость, помчался к выходу из бухты…
Георгий уверенно вывел катер из бухты и повернул на запад. Михаил сидел рядом. Игорь Фурцев с Ингой находились в салоне. У округлого мыса, охватывающего бухту с запада, Георгий заметил шедший наперерез катер береговой охраны.
— Опять они! — крикнул Михаил.
— Вижу.
— Не по нашу душу?
— А кто их знает?..
Не меняя скорости, он чуть повернул к югу, чтобы обеспечить безопасную дистанцию расхождения судов. Однако через несколько секунд с борта катера взмыла красная ракета.
— Чего они хотят? — заволновался Михаил.
— Достали, уроды! — выругался капитан второго ранга, но оборотов не сбавил.
Оглянувшись назад, он оценил возможность разворота на сто восемьдесят градусов. Где-то там за спиной — в тридцати милях к востоку — ждал большой противолодочный корабль «Адмирал Пантелеев».
— Не успеем, — вздохнул он.
— Чего не успеем?
— Поздно мы их заметили. Не успеем развернуться и уйти к «Пантелееву» — достанут из пулемета…
Пограничники выпустили еще две ракеты, траектории которых недвусмысленно пересекли курс «Миллениума». На общепринятом языке данный сигнал означал одно: «Приказываю застопорить ход!»
Устюжанин процедил:
— Попробуем прорваться.
Не получилось. В следующую секунду с борта катера береговой охраны прогремела очередь из крупнокалиберного пулемета. Десяток тяжелых пуль поднял фонтаны в сотне метров перед белоснежным катером. Но даже эта мера не заставила Георгия подчиниться.
Снаряды второй очереди легли перед самым носом — буквально в семи-восьми метрах.
— Черт, — Жора оглянулся на ведущий вниз трап. — Если бы не девчонка — попробовали бы прорваться. Совсем молоденькая. Жалко будет, если такую гладкую кожу испортят…
Он перевел рычаг управления двигателями в положение «Стоп» и крутанул штурвал вправо — навстречу подходящим пограничникам.
Катер береговой охраны прижался к борту «Миллениума» спустя минуту. Около десятка разнокалиберных стволов одновременно уставилось на четверых русских туристов, собравшихся на кокпите.
— Что это значит? — перевела Инга вопрос Георгия.
— Почему вы не остановили судно по первому сигналу? — спросил ловко перепрыгнувший на палубу белоснежного катера знакомый офицер — низкорослый филиппинец лет тридцати.
— Мы заметили одну красную ракету, но не поняли, кто ее выпустил и с какой целью.
— Но мы выпустили подряд три ракеты!
— Офицер, их было бы прекрасно видно ночью, но сейчас солнце находится в зените. Взгляните, какое яркое небо, — посмотрел Жора вверх. — Разве сложно не заметить на его фоне сигнальную ракету? Тем более наши двигатели работали на полных оборотах, и хлопков выстрелов мы не слышали.
— Ладно, оставим этот разговор, — нервно оборвал филиппинец собеседника. — У меня приказ задержать катер и отбуксировать его к причалу города Вирак.
— На каком основании? — удивился Устюжанин. — Нас в чем-то подозревают?
Лицо офицера скривилось в мстительной улыбочке:
— Господа, в приказе про вас нет ни слова. В нем фигурирует только катер под названием «Миллениум». Если не ошибаюсь, он проходит в качестве вещественного доказательства в уголовном деле, совершенном около трех недель назад.
— Но при чем тут мы?! Наши документы в порядке, аренда оплачена на несколько дней вперед, законов не нарушали…
— Вам я вынужден принести извинения за доставленные неудобства. Катером будет управлять мой помощник, а вы пока можете собрать личные вещи…
Спустя несколько минут оба катера шли обратно в бухту, держа курс к одному из причалов города Вирак. Три боевых пловца и девушка расположились на диванчике кокпита. Собранные дорожные сумки и чемоданы стояли здесь же.
Устюжанин выглядел мрачнее тучи. Недавно на его глазах полиция арестовала его лучшего друга. Он надеялся как можно скорее вывести катер в зону устойчивого приема и связаться при помощи мобильного телефона с Горчаковым. Теперь планы рушились. Они шли обратно в южную бухту острова Катандуанес, где не было никакой связи с внешним миром.
* * *
Филиппины; Манила.
Настоящее время
Марина выскочила на крыльцо тюрьмы временного содержания, оглянулась по сторонам, быстро спустилась по ступенькам и бросилась к ближайшей оживленной улице. На середине пути она вдруг вспомнила о необходимости срочно позвонить Сергею Сергеевичу. Выхватив из сумочки новенький телефон, девушка набрала номер, цифры которого повторяла про себя как заклинание, пока шла от комнаты свиданий до выхода из здания тюрьмы.
Динамик телефона ответил знакомым голосом седого дядьки:
— Да, слушаю.
— Здравствуйте. Это Марина Павлова.
— Марина?! Откуда вы звоните?
— Я в Маниле. Мне нужно срочно с вами встретиться.
— Хорошо. Где вы находитесь?
— Точно не знаю… — девушка оглянулась в поисках аншлага. На ближайших домах его не было. — Я рядом с тюрьмой временного содержания.
— Подождите, я сейчас уточню, как далеко это от посольства, — сказал Горчаков. Через несколько секунд в динамике вновь ожил его голос: — Марина, вы в двадцати минутах езды. Берите такси и подъезжайте к колледжу Святого Августина. Я буду ждать вас у главного входа…
* * *
Ее сердце отстукивало бешеный ритм, руки дрожали, а ноги едва слушались. Марина старалась все делать так, как наставлял Евгений: держалась людных мест, смотрела по сторонам, оглядывалась и сторонилась подозрительных мужчин. И все же страх не отпускал ни на минуту.
Подбежав к краю тротуара, Марина пропустила первый автомобиль желтого цвета и тут же махнула рукой, останавливая второй. Запрыгнув в салон, она назвала адрес:
— Колледж Святого Августина. И, пожалуйста, побыстрее — я тороплюсь.
Минут через пять девушка почувствовала облегчение: сидевший за рулем пожилой филиппинец уверенно вел машину по улицам Манилы, в салоне было прохладно и тихо, у назначенного места ее наверняка уже ждал седой добродушный дядька по имени Сергей Сергеевич…
Авто пронеслось сквозь район с высотной застройкой, пересекло по развязке оживленную трассу и въехало в кварталы, плотно застроенные добротными коттеджами.
«Мы уже близко», — подумала девушка, глядя сквозь окна наружу. И вскрикнула:
— Осторожно!
Обгонявший слева огромный Range Rover внезапно стал резко прижиматься к таксомотору, подрезал и заставил сбавить скорость. Дабы избежать столкновения, таксисту пришлось экстренно сбросить скорость.
От резкого торможения Марина ударилась лицом о спинку переднего кресла. Желтую машину занесло, а от контакта с бордюрным камнем подбросило и перевернуло. Пару раз перевернувшись, она застыла на узком газоне колесами вверх…
Марина лежала на обивке помятой крыши, ощущала, как по лицу стекают капли крови, и понимала: жить осталось несколько секунд. Из остановившегося метрах в двадцати огромного внедорожника спешили вооруженные пистолетами люди.
Ее рука нашарила лежавший рядом мобильный телефон. Палец несколько раз нажал на кнопки, повторив вызов последнего набранного номера.
— Слушаю, Марина, — послышался голос Горчакова. — Я уже на месте. А вы далеко?
— Я не приеду, — глухо сказала она. — Пожалуйста, помогите Евгению… Он…
Она хотела сказать, где находится Черенков, но не успела. Два выстрела оборвали ее жизнь.
Глава первая
Филиппины; Манила. Тюрьма временного содержания.
Настоящее время
Третий день в тюрьме преподносит очередной сюрприз: следователь организовал очную ставку. Как обычно, после завтрака меня повели вниз. Я ожидал вновь услышать набор осточертевших вопросов, но меня усадили у стены между двумя мужчинами европейской внешности, одетыми примерно так же, как и я. Сбоку за столом сидели двое. Следователь, ведший мое дело, — пожилой, упитанный мужичок, с округлой и почти лысой головой, и один из участников игры в «доброго и злого» — отвратительной наружности плешивый тип с заячьей губой. Кажется, этот «злой» был каким-то начальником в среде местных следователей и вел себя соответствующим образом: важничал, хмурился, выражал недовольство…
«Неужели опознание? — напрягся я в ожидании подвоха. — Интересно…»
Я не ошибся: охранники начали заводить в комнату по одному человеку. При этом «злой» вел себя относительно спокойно, а сидящий за столом упитанный
следователь каждый раз спрашивал вошедшего:
— Узнаете ли вы кого-нибудь из этих людей?
Все посетители были парнями от восемнадцати до двадцати пяти лет. Я, разумеется, никого из них не узнавал, однако без труда догадался, что они являются членами той преступной группировки, с которой пришлось схлестнуться на крыше магазина. К сожалению, зрительная память этих обормотов оказалась получше — все они без особых раздумий указывали на меня.
— Да, вот этого мужчину я встречал, — говорил очередной вошедший.
— Где и при каких обстоятельствах вы его встречали? — задавал следователь второй вопрос.
— Это он залез на крышу магазина и устроил там драку. А потом выкинул человека на провода.
— Вы сами участвовали в драке?
— Нет, что вы! Я проходил мимо…
— Спасибо, вы свободны, — с довольным видом кивал дознаватель и приглашал следующего.
Следующий опять указывал на меня. Так продолжалось до тех пор, пока в комнату не вошла Джиан. Все такая же миниатюрная и симпатичная девочка. Почти ребенок. Скромная одежда, усталое бледное личико, опущенный взгляд…
Ее усадили напротив нашей троицы; следователь повторил все тот же вопрос:
— Узнаете ли вы кого-нибудь из этих людей?
Она подняла голову. Взгляд равнодушно скользнул по моему соседу справа. Пульс слегка зачастил, когда она посмотрела на меня…
— Нет, — качнула она головой. — Никого из этих людей я не встречала.
— Вы уверены?
— Да.
— Вы свободны, — поморщившись, процедил дознаватель. — Пригласите следующего…
После Джиан в комнату вошел ее отец, потом мать и еще несколько человек из ее многочисленной семьи, статус родства которых я успел позабыть. Все они отвечали одно и то же:
— Никого из этих людей мы не встречали…
Я сидел между двух мужчин европейской внешности и удивлялся тому, насколько дружная у Джиан семья и с какой самоотверженностью они готовы помогать юной дочери, дабы выгородить ее знакомого из далекой России. В общем-то, совершенно чужого для них человека.
Когда с процедурой опознания было покончено, «злой» следователь поднялся и, потирая руки, злорадно проговорил:
— Ну вот, господин Черенков, теперь у нас имеется достаточно доказательств вашей причастности к убийству.
— И ровно столько же доказательств в пользу того, что меня в тот день там не было, — спокойно возразил я. — Или вы намерены приурочить к делу показания только половины свидетелей?
— Молчать! — брызнули из его рта слюни. — Я решу, что занести в протокол, без твоих подсказок!..
Он стрельнул в меня злыми глазками, вызвал конвоиров и приказал отвести в камеру.
* * *
После обеда, если не уводят на допрос, я обычно сплю. А что еще делать в камере размером четыре на четыре, с единственным окошком и маленьким столиком, за которым мы не умещаемся втроем?..
Пытаюсь уснуть на своей шконке, но в голову постоянно лезут беспокойные мысли. То вспоминается вчерашнее свидание с Мариной и мои наставления по поводу срочной встречи с Горчаковым. То сегодняшнее опознание, прошедшее с участием членов бандитской группировки и многочисленного семейства Джиан.
Не спится. Мои соседи что-то мастерят у стола, а я смотрю в серый потолок и гадаю, почему до сих пор в тюрьме не появился Сергей Сергеевич с представителем посольства. Ведь и мои товарищи давно должны были дойти на катере до Манилы, и Марина вчера должна была сообщить обо мне. Если, конечно, ее встрече с Горчаковым не помешали обстоятельства…
Вздохнув, привстаю и, подставив под щеку ладонь, наблюдаю за соседями. Сегодня у парня, похожего на подростка, день рождения. Утром мы поздравили его, отдав по полпорции вареной сельди. Он не стал есть рыбу, а решил приготовить для вечернего торжества рыбные котлеты.
Вообще-то, зэки в любой стране — самый мастеровитый народ. Нужен нож для нарезки хлеба или овощей? Затачиваешь кусок ложки о бетонный пол или каменную стену. Понадобилась иголка, чтобы зашить футболку или шорты? Вытягиваешь из электрического провода кусок медной проволоки, затачиваешь один конец, другой плющишь и проделываешь саморезом крохотное отверстие. Затем распускаешь край наволочки или простыни — вот тебе нитка. Антенну для телевизора изготавливают из фольги от конфет, кипятильник — из двух бритв…
Именинник разобрал кипятильник, аккуратно вытащил электрическую спираль и уложил ее в заранее выдолбленную канавку в полу. Совсем незаметную — так, чтобы не досталось от охраны. Вместо сковородки сверху он установил алюминиевую шлемку. Второй сосед — круглолицый филиппинец — уже слепил котлеты из утренней вареной селедки, смешанной с хлебным мякишем. Еще немного, и на «сковородке» зашкворчит главное блюдо нашего праздничного ужина.
— Скоро сядем за стол, — подмигивает мне именинник и укладывает на разогретую шлемку первую котлету.
Увы, сесть за стол мне не пришлось. Стоило небольшому объему нашей камеры наполниться волшебным ароматом жареной рыбы, как дверь распахнулась.
— Заключенный Черенков! — рявкнул охранник. — На допрос!..
* * *
Опять допрос. Я уже сбился со счету, какой именно он с момента моего поселения в тюрьме.
За столом два человека. Уже хорошо знакомый пожилой следователь, ведущий мое дело, и все тот же плешивый тип с отвратительной внешностью и заячьей губой, исполнявший роль «злого».
Старый и почти лысый следак задает вопросы спокойным ровным тоном — я еще не успел вывести его из себя своими ответами или молчанием. Ну, а «злой» орет сразу и без «предварительных ласк». Вероятно, это его излюбленный стиль работы. В основном он повторяет те же вопросы, только делает это противным высоким голосом и не просто говорит, а истерично выкрикивает каждую фразу.
Допрос продолжается около получаса. Я уже начинаю понимать, ничего особенного новая комбинация следователей не приготовила. Обычный прием с целью запутать, нагнать туману, напугать. И вдруг происходит совершенно неожиданное. Ведь порой события развиваются настолько непредсказуемо, что просто диву даешься. Не получив от меня ответа на очередной вопрос, пожилой следователь с почти лысой головой извиняется перед «злым» и покидает кабинет. Видимо, направляется в туалет.
«Ну, сейчас этот неврастеник оторвется по полной!» — с тоской ожидаю истерики и разлетающейся во все стороны слюны.
Он действительно поднимается из-за стола, делает несколько шагов в мою сторону и кричит:
— Можешь молчать сколько угодно! Я все равно тебя засажу лет на двенадцать, понял?!
Подойдя ко мне почти вплотную, он внезапно нагибается и шепчет в самое ухо:
— Тебе привет от дяди.
— Какого дяди? — отшатываюсь я.
— От Сергея Сергеевича.
На пару секунд теряю способность говорить. От несдержанного уродца я ожидал чего угодно: подвохов, истерики, угроз и даже применения физического воздействия. А тут вроде как желание помочь.
Нависая надо мной, он продолжает обжигать щеку дыханием:
— Вчера я встречался с ним; мы обсудили проблему и решили устроить тебе побег. Но для этого нужна твоя помощь.
— Что я должен делать? — спросил я глухим голосом.
— Против тебя у следствия практически ничего нет. Если будешь упорствовать — дело, конечно, не продвинется и заглохнет, но затянется на пару лет, и все это время ты безвылазно проведешь здесь, в тюрьме. За это время дружки папаши убитого парня тебя сорок раз отправят на тот свет. Понимаешь?
— Да.
— Поэтому нужно срочно изменить показания.
Слова «злого» настораживают.
— Я должен в чем-то признаться?
— Ты должен заявить, что участвовал в драке. Никого не убивал, а просто участвовал. В этом случае завтра утром мы повезем тебя к магазинчику в бедный квартал к югу от делового центра Pasig City для проведения следственного эксперимента. Ну, знаешь, как это делается: ты показываешь, кто и где находился, кто и что делал… А мы фиксируем показания в протокол.
Мысли в голове путались. Его предложение, равно как неожиданное поведение стали для меня открытием.
Тем не менее я кивнул и спросил:
— Что я должен сделать на эксперименте?
— Когда приедем на место, я незаметно суну тебе ключ от наручников, а позже подам сигнал к побегу. Машина твоего дяди будет ждать в двух кварталах в противоположной стороне от залива. Запомнил?
— Да…
Вот так. При посторонних орал громче всех, а оставшись один на один, помогает. Правду говорят: в тюрьме помощь приходит оттуда, откуда ее совершенно не ждешь.
Я даже не успел по-настоящему прийти в себя. «Злой» вернулся к столу, уселся в кресло и, взяв ручку, склонился над протоколом. А когда через несколько минут появился лысый следователь, он буйствовал и размахивал руками с утроенной энергией:
— Против тебя неопровержимые доказательства!!! Ты пойдешь у меня сразу по нескольким статьям и получишь максимально возможный срок!..
Покричав, погудев и наобещав разных ужасов, он куда-то убежал. Наверное, в соседнем помещении начинался другой допрос. А я, следуя его совету, начал давать показания оставшемуся толстяку об участии в драке на крыше магазина.
Просияв, тот схватил ручку и принялся фиксировать в протоколе долгожданное признание…
Глава вторая
Филиппины; Манила.
Настоящее время
Почти двое суток никто из команды Черенкова не отвечал на звонки и сам не выходил на связь. Единственное, о чем точно знал Горчаков: на борту «Адмирала Пантелеева» боевых пловцов «Фрегата» нет и в Манилу они до сих пор не прибыли.
Генерал нервничал. Он расхаживал по небольшому кабинету в российском посольстве и курил сигарету за сигаретой. В голову лезли нехорошие мысли, воображение рисовало самые отвратительные картины…
В его кармане лежал дипломатический паспорт, а для прикрытия секретной операции на Филиппинах на него была возложена некая контрольно-ревизионная миссия, связанная «с проверкой финансовой деятельности сотрудников российского посольства». В свете расплодившейся коррупции — мера вполне объяснимая и оправданная. Никого проверять он не собирался, в бухгалтерских отчетах и документах ничего не смыслил и львиную долю времени проводил в обществе второго секретаря — человека, начинавшего свою карьеру в Комитете государственной безопасности.
Утром генерал имел часовую беседу с секретарем, в ходе которой высказал опасения за исход операции по поиску вакцины Иванцова. Тот пообещал прощупать почву через налаженные каналы и уехал на встречу с одним из своих агентов.
Прошло несколько часов. Вестей от него не поступало. Ни хороших, ни плохих. Внутри посольства была великолепная звукоизоляция. С улицы в кабинет не проникал ни один звук. Полная тишина, нарушаемая лишь тихим урчанием кондиционера. Поэтому сигнал ожившего сотового телефона напугал Горчакова.
Вздрогнув, он быстро подошел к столу и глянул на экран.
Звонили с незнакомого номера.
— Да, слушаю, — сказал он и напряг слух.
— Здравствуйте, — послышался приятный женский голос. — Это Марина Павлова.
— Марина?! — седые брови генерала взлетели к высокому лбу.
Она была в составе команды Черенкова с первого дня операции. Почему звонит она? Почему с незнакомого номера?..
— Откуда вы звоните?
— Я в Маниле. Мне нужно срочно с вами встретиться, — быстро проговорила она.
— Хорошо. Где вы находитесь?
— Точно не знаю… Я рядом с тюрьмой временного содержания.
— Подождите, я сейчас уточню, как далеко это от посольства, — сказал Горчаков, ринувшись к двери. Поймав в коридоре какого-то сотрудника, спросил: — Как далеко отсюда тюрьма временного содержания?
— Минут двадцать езды на такси, — проинформировал тот.
Старик тут же ретранслировал информацию в мобильный телефон:
— Марина, вы находитесь в двадцати минутах езды. Берите такси и подъезжайте к колледжу Святого Августина. Я буду ждать вас у главного входа…
Названный колледж находился в нескольких кварталах от посольства.
* * *
Машина с дипломатическими номерами стояла в тени, неподалеку от главного входа в административное здание колледжа. Сергей Сергеевич прогуливался вдоль улицы с названием «Carissa» и ждал Марину Павлову.
Минутная стрелка уже отсчитала положенные двадцать минут, и девушка вот-вот должна была подъехать. Горчаков обеспокоенно глядел то в одну сторону тихой улочки, то в другую, но такси не появлялось.
В кармане брюк вновь призывно запиликал телефон. Выхватив аппарат и взглянув на дисплей, он сразу узнал номер телефона девушки.
— Слушаю, Марина. Я уже на месте. Вы далеко?
— Я не приеду, — сказала она глухим, слабым голосом. — Пожалуйста, помогите Евгению… Он…
Она хотела сказать, где находится Черенков, но не успела. Вместо окончания фразы генерал услышал два сухих щелчка. Это, несомненно, были выстрелы.
Тут же забравшись в машину, он приказал водителю гнать кратчайшей дорогой в сторону тюрьмы временного содержания…
Буквально через полтора квартала они увидели желтый таксомотор, лежавший на узком газоне колесами вверх. Вокруг собиралась толпа любопытных прохожих, вдалеке слышались завывания сирен амбулаторий и полицейских автомобилей.
— Останови, — попросил Горчаков.
Покинув салон, он оглянулся по сторонам, поспешно подошел к толпе, заглянул через плечо пожилого филиппинца. Но увидел только неподвижно лежавшего таксиста, наполовину высунувшегося из разбитого окна передней дверцы. Горчакова таксист не интересовал. Ему нужна была девушка. Протиснувшись между зеваками, он присел на корточки… На окровавленной обшивке помятой крыши лежала Марина. В ее голове зияло пулевое отверстие.
— Поехали отсюда, — вернувшись в машину, проговорил генерал.
Авто с дипломатическими номерами плавно двинулось по улочке и через пару минут подъехало к посольству.
Марина Павлова погибла, унеся с собой ценную информацию, так нужную для Горчакова. Что с операцией по поиску вакцины Иванцова? Где Черенков? Где «Миллениум» с его командой?.. Все эти вопросы так и не получили ответов. Однако оставалась одна зацепка. Ею-то Сергей Сергеевич и намеревался заняться.
За те минуты, пока машина возвращалась от места гибели Марины Павловой, в его голове родилась догадка. Дабы проверить ее состоятельность, он первым делом связался со вторым секретарем и, коротко рассказав ему о гибели россиянки из команды Черенкова, перешел к делу.
— У вас есть связи в тюрьме временного содержания? — прямо спросил он.
— Зачем вам тюрьма? — удивился дипломат.
— Павлова была около нее незадолго до гибели. Что-то мне подсказывает, что крутилась она там неспроста.
— Лично у меня, Сергей Сергеевич, нет. Но имеется надежный человек — из местных. Он может устроить встречу с любым подследственным.
— Не знаю насчет встречи. Для начала нужны кое-какие сведения.
— Например?
— Не содержится ли там кто из моих пропавших ребят.
— Это можно устроить.
— Пожалуйста, займитесь этим. И как можно скорее…
* * *
Посольский служащий сработал оперативно: уже через час Горчаков читал короткий отчет о возбужденном уголовном деле против гражданина Российской Федерации Черенкова Евгения Арнольдовича. В отчете было все, что нужно: дата возбуждения дела, дата задержания, дата помещения в камеру тюрьмы временного содержания и даже фамилии следователей, занимавшихся данным делом.
— Спасибо, — сдержанно поблагодарил генерал ФСБ и озвучил следующую просьбу: — Пожалуйста, узнайте через своего человека, кто из этих следователей деньги любит больше, чем закон. И пусть он организует с ним встречу…
Встреча состоялась ближе к вечеру в одном из ресторанчиков прибрежного района Пасай.
Роли были распределены заранее. Горчаков изображает несчастного и убитого горем родственника, примчавшегося из далекой России. Он богат и готов отвалить приличную сумму за смягчение приговора обвиняемому в убийстве Черенкову. Два сотрудника посольства фиксируют встречу на записывающую видеоаппаратуру. Главная задача переговоров — добиться освобождения Черенкова.
* * *
На встречу с «родственником» пришел тот самый тип, исполнявший роль «злого» на допросах Черенкова, — плешивый филиппинец с отталкивающей наружностью и заячьей губой. С чувством собственной важности он поздоровался и уселся напротив Горчакова. На столике уже стояли два бокала, бутылка виски и пепельница.
Изобразив крайнюю заинтересованность в общении и подобострастно улыбнувшись, Сергей Сергеевич плеснул во второй бокал виски. На хорошем английском спросил:
— Что желаете из закуски?
— Лехон, — ответил собеседник, даже не заглядывая в меню.
Горчаков кликнул официанта и заказал две порции самого дорогого в ресторанчике блюда: жареного поросенка под белым соусом и с рисом.
— Виски вас устроят? — поинтересовался он прежде, чем отпустить официанта.
«Злой» посмотрел на бутылку и, признав в ней шотландский «Эдраду», кивнул…
Переговоры шли как по маслу. Сергей Сергеевич был докой в психологии, быстро распознал слабости сидевшего перед ним человека и столь же быстро перешел от слов к делу.
— Я готов заплатить приличную сумму за снижение степени виновности моего молодого родственника.
Успевший пропустить пару стопок вкусного и крепкого алкоголя, визави поднял задумчивый взгляд.
— Это будет непросто.
— Я понимаю, — улыбнулся генерал. — Но поверьте, заработать ту сумму, которая предлагается за вашу услугу, — тоже дело не из простых.
— О какой сумме идет речь?
— Сумма будет зависеть от тяжести наказания моего племянника. Сколько ему светит сейчас и сколько лет вы реально можете скостить?
— Светит лет двенадцать. Скостить можно до четырех-пяти…
На самом деле Горчакову было наплевать на сроки. Он добивался того, чтобы пришедший на встречу чиновник взял деньги. Все остальное — дело техники.
— Пять — многовато, — для виду поморщился он. — Вот если бы три…
— Сколько вы предложите за три? — осторожно спросил следователь.
Сергей Сергеевич оторвал от салфетки уголок, вынул из кармана ручку и, написав приличную сумму с четырьмя нулями, показал собеседнику. В глазах того на мгновение вспыхнул азарт. Пригасив его, он прищурил глазки:
— В какой валюте?
— В долларах. Если вы готовы мне помочь, то ровно половину я готов выложить прямо сейчас.
Филиппинец с заячьей губой посмотрел по сторонам. В большом зале ресторана царил полумрак, столики постепенно заполнялись гостями. Никому не было дела до расположившихся у стены и тихо беседовавших двух мужчин.
— За такие деньги можно рискнуть, — согласился он.
— Значит, вы согласны?
— Да. Деньги при вас?
— Здесь, — Горчаков указал глазами на стоящий у его ног кожаный портфель. — Три пачки. Думаю, они легко уместятся в вашем кармане.
* * *
Факт дачи взятки был технично зафиксирован с двух точек сотрудниками посольства. К тому же сам Горчаков произвел аудиозапись разговора на диктофон. Именно поэтому он намеренно не написал, а озвучил валюту, в которой будет передана сумма, и даже назвал количество купюрных пачек. Этого было достаточно для задуманной генералом комбинации.
Приблизительно через час, когда все вопросы были решены, бутылка виски опустела, а встреча подходила к логическому завершению, к столику подошел незнакомец. Поклонившись и не сказав ни слова, он положил на край стола белоснежный конверт и тотчас исчез.
— Что это? — напрягся следователь.
— Сейчас посмотрим, — Горчаков по-деловому открыл конверт и выудил два десятка только что отпечатанных фотографий. Передав снимки собеседнику, он откинулся на спинку стула: — Взгляните сами…
По мере изучения снимков лицо «злого» приобретало то лиловый, то болезненно-белый оттенок.
— Забыл уточнить, — наклонился к нему генерал. — Кроме снимков, имеется видео с аудиозаписью. В отличном качестве.
— И что дальше? — прохрипел тот, опрокинув в себя стакан минеральной воды.
— Это зависит от вас, — Горчаков забрал фотографии, упаковал в конверт и спрятал в портфель. — Если вы согласитесь организовать побег моего племянника, то, помимо взятых у меня тридцати тысяч, получите еще шестьдесят.
— Побег?! — прошептал следователь. — Вы с ума сошли! Последний раз из этой тюрьмы сбежала группа преступников лет тридцать назад…
— Это уже ваши проблемы. Придумайте что-нибудь.
Помолчав, тот настороженно поинтересовался:
— Куда попадут эти снимки, если я не соглашусь?
— Отснятые материалы вкупе с соответствующими заявлениями уйдут в три адреса. Первый будет направлен в аппарат Президента Республики Филиппины. Второй пойдет в «Сандиган-байян» — специальный республиканский суд, расследующий факты коррупции в государственных учреждениях. Наконец, третий я лично отнесу в редакцию «Филиппин дейли инкуайрер». Если не ошибаюсь, это наиболее авторитетная из столичных газет с ежедневным тиражом около трехсот тысяч экземпляров. Как вам такая перспектива?
— Ничего хорошего, — буркнул господин с заячьей губой. — Обычный шантаж.
— Не совсем обычный, — улыбнулся Горчаков. — Я бы назвал его жестоким и очень циничным. Но такова уж моя работа.
— А кто вы… по профессии?
— Сотрудник российских спецслужб, въехавший в вашу страну вполне легально, на законных основаниях. Поэтому не советую предпринимать резких шагов — за вами будут следить до тех пор, пока мой племянник не окажется на свободе. Любое неосторожное движение, и три посылки тут же найдут своих адресатов.
— Я все понял, — скривил и без того кривую губу следователь. — Только нужно подумать, как все это обустроить.
— Думайте. Но у нас не так много времени, как хотелось бы. Завтра я жду вас в этом же ресторанчике для определения конкретного плана действия…
Глава третья
Филиппины; Манила.
Настоящее время
Как и обещал странный следователь по прозвищу «злой», утром следующего дня меня вывели из тюремного корпуса на улицу, посадили в машину и повезли через весь город. Ехали долго. Тропическое солнце жарило с полной силой и раскаляло крышу авто, доводя температуру в салоне до нестерпимой.
Впереди рядом с водителем сидел «злой» следователь, слева и справа поджимали охранники. Мои запястья сковывали наручники. Сегодня истеричный следователь был не в духе: о чем-то сосредоточенно размышлял и не орал даже при подчиненных.
Я тоже угрюмо раздумывал над вчерашним разговором. Признаться, мысли о нем не оставляли ни на минуту с момента окончания допроса. В предложении «злого» многое настораживало. Но, с другой стороны, прозвучало имя Горчакова, а это многое объясняло. И успокаивало.
«Ладно, приму все как есть, — решил я утром. — В конце концов, устроить мою безвременную кончину они могли и в пределах тюрьмы, без организации цирка со следственным экспериментом».
Дорога сузилась, за окном мелькает разнообразие заборов, построенных из дешевого подручного материала, крыши мелких домишек; вдоль улиц снова висят невообразимые пучки электрических проводов и кабелей. Кажется, подъезжаем.
Да, я действительно начинаю узнавать местность — здесь мы с Джиан шли, взявшись за руки, в сторону ее дома. До проклятого магазинчика остается последний поворот и метров пятьсот по прямой — не больше…
Автомобиль поворачивает, и все сидящие в салоне видят вдалеке приличную толпу пестро одетых людей, идущих навстречу.
— Что за процессия? — настораживается водитель.
— Сегодня День Бениньо Акино, — нехотя объясняет «злой».
Конвоирам ответ понятен — улыбаясь, они кивают.
Меня же разбирает любопытство:
— А подробнее можно? Что за праздник?
Сидящий справа филиппинец объясняет:
— Общенациональный праздник, объявленный выходным днем.
— И что же произошло-то в этот день? С каким событием связан праздник?
В разговор снова вступает «злой»:
— В этот день был убит сенатор Акино — политический противник Фердинанда Маркоса.
— Ну, это другое дело. Теперь понятно от начала и до конца…
Собеседники не поняли моей иронии. Им было не до этого — машина поравнялась с толпой.
Играла музыка, отовсюду слышался смех и песни. Народ окружил автомобиль со всех сторон; девушки совали в открытые окна букетики цветов, несколько пожилых женщин приплясывали перед капотом, не давая водителю продолжить движение; какой-то старый мужчина привязывал к антенне филиппинский флажок… И конца этой толпе не было видно.
— Идемте пешком, — зашевелился «злой», открывая дверцу. — Здесь недалеко…
* * *
Я вылез из машины вслед за сидевшим справа охранником. Один из них принялся расталкивать толпу, расчищая путь; второй вцепился в мое плечо и направлял, словно у меня были завязаны глаза. «Злой» замыкал процессию, а водитель остался в облепленном людьми автомобиле.
Народу на улочке собралось много. Мы с трудом продирались сквозь толпу, определяя направление по крышам домов и столбам с жутким переплетением проводов. Кто-то шарахался от нас в сторону, кто-то не торопился уступать дорогу, кто-то дергал за руки и одежду. В какой-то момент я почувствовал, как в правую ладонь вложили небольшой металлический предмет.
«Ключ от наручников! Значит, все идет по плану. Осталось дождаться сигнала и рвануть в противоположную сторону от залива…» По мере нашего продвижения толпа понемногу редела — ее бурлящее ядро осталось позади.
Внезапно шедший впереди охранник замедлил шаг.
— Что там? — крикнул следователь.
— По-моему, люди Катуны, — обернувшись, испуганно пролепетал он.
Навстречу решительно двигалась внушительная группа молодых людей — около трех десятков бойцов, вооруженных бейсбольными битами, ножами, пистолетами и даже длинноствольными ружьями.
Следователь и охранники растерялись. Буквально через двадцать секунд молодчики преодолеют разделявшие нас полквартала, и нетрудно догадаться, что произойдет потом.
Сильнее других был обескуражен «злой» — вмешательство людей Катуны никоим образом не вписывалось в его планы. Он намеревался подзаработать приличную по здешним меркам сумму, «случайно» упустив во время следственного эксперимента русского туриста. Он даже обрадовался незапланированному появлению на узкой улочке празднующей толпы, потому что позже будет легче объяснить начальству чрезвычайную сложность ответственного момента. А тут вдруг группа вооруженных бандитов, которые, во-первых, могут сломать игру, а во-вторых, покрошить не только убийцу сына Катуны, но и тех, кто по закону должен его охранять…
Мысли пронеслись в голове следователя со скоростью винтовочной пули. И так же быстро вокруг произошли незначительные изменения. Он с удивлением оглянулся по сторонам, наблюдая, как плотное ядро пестро одетых людей снова окружает и поглощает их. И сзади, и сбоку, и даже с той стороны, откуда двигались бандиты, уже вновь пританцовывали женщины в национальных нарядах, вновь улыбались девушки с цветами, вновь играли на простеньких инструментах мужчины…
«А не повернуть ли назад, к машине? — подумал «злой». Да, наверное, это благоразумное решение. Если поторопиться и проскочить через толпу, еще можно успеть развернуться на узкой улице и умчаться из опасного квартала. — А что же делать с русским? Его же нельзя отпускать! Он плохо знает район, заплутает и нарвется на людей Катуны. Что же делать?..»
— К машине! — рявкнул следователь.
Охранники повернули назад. И тут выяснилось, что подследственного рядом нет. Пока сотрудники тюрьмы временного содержания пялились на бандитов и решали, что делать, он исчез.
* * *
В тот момент, когда шедший впереди охранник притормозил и испуганно объявил о появлении людей Катуны, меня кто-то дернул за рукав футболки. Я оглянулся. Среди мельтешивших поблизости лиц мое внимание привлекло одно. Это был Ампаро — отец Джиан. Именно он, вцепившись в рукав, настойчиво тянул меня в гущу толпы.
События развивались стремительно, и я вряд ли был способен проанализировать их последовательность, а также разобраться в мелких деталях. Приезд на место драки, незаметная передача ключа от наручников — это были ступеньки ранее озвученного плана. Однако возник и ряд неожиданностей: сначала толпа празднующих горожан, затем молодчики из какой-то банды. А теперь вдруг нарисовался отец Джиан.
«Возможно, Ампаро здесь не случайно, — решил я, осторожно посмотрев на охранников и сделав шаг в сторону. — Возможно, его появление здесь — тоже часть плана Горчакова…»
Следуя за Ампаро, я нырнул в самую гущу празднующего народа и ощутил, как за мной плотно сомкнулись плечи нарядно одетых мужчин — поющих, пританцовывающих, размахивающих платками и флагами.
Отец Джиан был щупл и подвижен, что позволяло ему быстро двигаться средь скопления людей. Пригнув голову, я едва поспевал за ним. Мы пробрались к какому-то дому, нырнули в калитку, бегом пересекли двор и перемахнули через низкий заборчик. Снова дворик, огороженный по периметру хлипкими строениями и насквозь провонявший запахами куриного помета.
— Куда бежим? — дышу в спину Ампаро.
— Надо попасть на улицу Вальдерама.
— Зачем?! Это же улица, на которой находится ваш дом!
— Ну, да.
— Так меня ждут в другой стороне — в двух кварталах от берега! А ваш дом на самом берегу.
Выскочив на соседнюю пустую улицу, Ампаро остановился.
— Кто тебя ждет в двух кварталах? — изумленно вскинул он руки.
Я был не меньше удивлен его вопросом.
— Мой соотечественник, договорившийся со следователем и устроивший побег.
— Я ничего об этом не знаю.
— Так вы сами организовали мой побег?
— Ну, да! Решай быстрее, куда побежишь!
— Давай к моему земляку — чтоб вас не подставлять!
Я дернул его за руку и помчался в сторону от берега…
* * *
Попав в узкий переулок, мы сразу заметили темный автомобиль. Он стоял через квартал — прямо за перекрестком. Носом к центру города, готовый в любую секунду сорваться с места. Стекла были покрыты тонировкой, и понять, кто сидит в салоне, не представлялось возможным.
Там, откуда мы только что прибежали, гремела музыка, шло веселье. А в переулке было тихо. Слишком тихо. И тем удивительнее выглядел лакированный солидный автомобиль среди нищей пустоты здешнего квартала.
Остановившись в двухстах метрах, мы решили отдышаться перед последним рывком и осмотреться. Уж больно подозрительной казалась тишина.
— В машине твой знакомый? — спросил отец Джиан.
— Да, — кивнул я. — Правда, не уверен, что он находится в салоне. Ему там просто незачем быть.
— Я рад, что для тебя все закончилось. Прощай, — подал он руку. И вдруг, вспомнив о чем-то, быстро зашептал: — Это празднование и твое спасение организовала Джиан. Понравился ты ей, Женя. Очень понравился.
— Передай ей мою благодарность. И тебе спасибо, Ампаро.
— Ты еще появишься?
— У нас в России говорят: даст Бог — свидимся…
Пожав его небольшую натруженную ладонь, я бросился к машине. Однако, пробежав метров тридцать, резко затормозил. Черный представительский автомобиль вместо того, чтобы дождаться меня или сдать задом навстречу, внезапно сорвался с места и, оставив облачко выхлопных газов, быстро поехал в другую сторону.
— В чем дело?! — я застыл посреди переулка.
И вдруг до слуха донеслась беспорядочная пальба. Стреляли за углом — на той улице, с которой пересекался переулок.
Я не успел ничего понять, не успел принять решение: бежать ли следом за машиной или рвать обратно. Потому что буквально через секунду из пересекающей переулок улицы выскочило несколько вооруженных молодцов, стреляющих вслед уезжающему автомобилю. Меня не обнаружили сразу, так как я оказался за их спинами, а внимание местных бандитских элементов было полностью поглощено удалявшейся целью.
— Женя! Женя!.. — послышалось сзади.
Я оглянулся.
— Чего ты стоишь?! Бежим! — подавал недвусмысленные знаки Ампаро.
Он был прав: надо было уносить ноги…
* * *
Мы несемся с отцом Джиан в сторону берега; сзади слышатся выстрелы. Это уже пальба по нашу душу — пули то свистят над головами, то чиркают по асфальту или бетонным опорам освещения, то впиваются в жиденькие заборы.
— Сюда! — хватает меня за локоть спаситель и направляет в узкий проулок.
Его ширина не более двух метров. В проулке сумрачно: нависающие слева и справа стены закрывают небо. Бежим, перепрыгивая неровности. Под ногами то мусор, то куски асфальта, то травянистые островки, то обломки каких-то плит. Ампаро неплохо для своего возраста справляется с физической нагрузкой. К тому же при его худобе и малом росте гораздо проще проскакивать мимо всевозможных препятствий в виде водосточных труб или каменных ступенек.
Промчавшись метров семьдесят, вылетаем на улицу — не широкую, но и не похожую на проулок.
Здесь никого. Пока никого. Потому что сзади опять слышатся сухие щелчки пистолетных выстрелов.
— Куда бежим? — спрашиваю филиппинца, когда тот резко поворачивает влево.
— К берегу, — тяжело дышит он. — Там ждет моторная лодка.
Господи, опять моторная лодка! Чует мое сердце, что в этом отпуске я накатаюсь на маломерных судах на всю оставшуюся жизнь.
По улице, идущей параллельно берегу, мы пробежали всего метров сорок, после чего юркнули в очередной узкий проулок. И, кажется, успели это сделать раньше, чем наши преследователи выскочили на ту же улицу и разгадали наш маневр.
О близости воды я понял по своеобразному запаху, который ни с чем не спутаешь. Распознав этот запах, память тотчас восстанавливает разговор с Джиан, когда мы подходили к ее дому. Помнится, тогда она сказала: «…Это протока, соединяющая большое озеро на южной окраине города с заливом и выходом в море. У нас есть небольшая моторная лодка, и мои братья часто выходят ловить рыбу…» Так вот зачем мы бежим к протоке!
Выскочив на берег, поворачиваю вправо за Ампаро. Кругом заросли, самодельные дощатые причалы, нависающие над мутной водой полусгнившие заборы…
Мы продолжаем сумасшедший бег по едва заметной тропинке, перепрыгивая лужи, грязь и узкие заводи.
Господи, как можно здесь ориентироваться? Никаких знаковых сооружений, кроме перекинутого через протоку моста, видневшегося в пятистах метрах. Наконец, вижу деревянный нос моторной лодочки, самую малость выглядывающий из-за густых зарослей.
— Сюда! — приглушенно командует отец Джиан, запрыгивая на короткий мосток.
В лодке нас поджидает Джиан. Едва мы оказываемся на «судне», Ампаро отталкивается от мостков и бросается заводить крохотный подвесной мотор. Тот заводится с «полуслова», и мы отдаляемся от берега…
— Прячься! — шепчет девушка.
Я укладываюсь на дно лодки, а девушка накрывает меня какой-то рогожкой. Подвернув вправо, лодка набирает скорость и уходит по протоке в сторону залива…
Глава четвертая
Филиппины; остров Катандуанес.
Настоящее время
Арестованный катер береговой охраны держал курс к одному из причалов города Вирак. Три боевых пловца и девушка, понурив головы, сидели на диванчике кокпита. Собранные дорожные сумки и чемоданы стояли здесь же.
Особенно удручающе выглядел Георгий. Еще час назад операция по поиску вакцины профессора Иванцова развивалась превосходно; мало того, все шло к ее успешному завершению. Всего-то и оставалось — доставить содержимое командирского сейфа на борт БПК «Адмирал Пантелеев», который уже несколько дней торчал в тридцати милях к востоку от острова. Час пути полным ходом. И вдруг все пошло наперекосяк.
Вначале «отличилась» красавица Марина, подленьким образом выкрав вакцину с описанием технологии ее изготовления. Затем последовала пятиминутная погоня по акватории бухты, перестрелка на берегу, арест лучшего друга. И, наконец, задержание катера на пути в Манилу… Всего лишь час назад дружная компания пребывала на седьмом небе, а теперь все планы рухнули, подобно карточному домику. «Миллениум» шел под конвоем обратно в южную бухту острова Катандуанес, где не было даже намека на связь с внешним миром.
Катер береговой охраны сопроводил белоснежный «Миллениум» до самого пирса. Покончив со швартовкой, матросы и помощник офицера покинули борт катера.
— И куда нам теперь? — закинув на плечо сумку, поинтересовался Устюжанин.
— Сейчас мои люди займутся обыском катера, — пояснил офицер. — На время обыска попрошу вас побыть в участке. На всякий случай. Потом наймете любое судно и отправитесь на все четыре стороны — задерживать я вас не стану.
— И то слава богу, — проворчал Георгий, помогая Инге сойти по трапу.
Вскоре к берегу подкатили две старенькие полицейские машины. Русских туристов попросили погрузить вещи в багажники и разместиться по двое на задних сиденьях.
— Сколько времени займет обыск? — спросил офицера Георгий.
— Часа за два управимся, — весело ответил он.
Машины тронулись в путь по проселочной дороге.
* * *
Вместо обещанных двух часов четверых граждан Российской Федерации продержали в участке почти пять. Обращались дружелюбно, их временно разместили в комнате дежурного, предложили кофе, бутерброды, показали, где находится туалет.
А по окончании обыска огорошили.
— Извините, господа, — в просторное помещение стремительно вошел офицер, — но обстоятельства вынуждают внести коррективы в наше с вами общение.
— В чем дело? — поднялся с диванчика Устюжанин.
— Только что в моторном отсеке катера «Миллениум» мои люди нашли вот это, — показал он пакет с загранпаспортом и парочкой банковских карт.
— Что это?
— Документы на имя Черенкова Евгения Арнольдовича. Данного человека несколько дней разыскивала полиция Манилы по подозрению в совершении тяжкого преступления. Именно его мы искали, останавливая ваш катер для проверки, и именно его мы арестовали шесть часов назад на берегу здешней бухты.
Георгий молчал, не зная, как отреагировать на обнаруженные документы товарища.
— Как вы можете объяснить наличие на «Миллениуме» спрятанных документов? — напирал офицер.
Сидевший в углу Михаил решил помочь капитану второго ранга:
— Это никак не связано с тем преступлением, из-за которого вы задержали наш катер?
— А не было никакого преступления, — довольно усмехнулся офицер. — Я вынужденно пошел на хитрость, чтобы задержать вас и хорошенько обыскать «Миллениум». Итак, я готов выслушать объяснения.
— Мы не знаем, как документы попали на катер, — развел руками Георгий.
— Странно. Очень странно, — подозрительно проговорил офицер.
— Что вы находите странного?
— Проходя однажды мимо на патрульном катере, мы отчетливо видели четверых мужчин на борту «Миллениума». Это раз, — офицер стал загибать пальцы. — Вы оказались поблизости в тот момент, когда на берегу мои люди арестовали подозреваемого в убийстве Евгения Черенкова. Это два. И, наконец, мы нашли в моторном отсеке «Миллениума» его документы. Это три. Не много ли совпадений, господа?
Да, совпадений набиралось многовато. Ответить было нечем. Жора молчал. Хранили безмолвие и его коллеги по «Фрегату».
Зато офицер, ухватив удачу за бороду, продолжал:
— Исходя из вышеизложенного, я вынужден задержать вас до выяснения всех обстоятельств дела.
— Надолго? — испуганно прошептала девушка.
— Пока не знаю. Сегодня же доложу о вас начальству в Манилу. Думаю, вам придется провести в камере как минимум пару дней…
Глава пятая
Филиппинский архипелаг.
Настоящее время
Я лежу на неудобном ребристом лодочном дне. Поверх моего тела наброшена рваная, насквозь пропахшая рыбой рогожка. Рядом сидит Джиан и крепко сжимает мою ладонь, словно я маленький ребенок, норовящий в любую минуту испугаться. Ампаро на корме — держит рукоятку подвесного мотора.
— Куда мы направляемся? — спросил я девушку вскоре после отхода лодки от берега.
— Тс-с, — прижала она пальчик к губам. — Мы плывем к заливу.
Я высвободил голову из-под тряпки.
— Зачем?
— Женя, не высовывайся и не шевелись — тебя могут заметить с берега.
Пришлось снова накрыться вонючей рогожкой. Однако любопытство одолевало.
— Джиан, что происходит? Куда идет наша лодка?
— На остров. Мы решили спрятать тебя у нашего родственника. Там тебя никто не найдет.
— Джиан, спасибо, конечно, за помощь и заботу, — пробормотал я. — Но, может быть, вам лучше высадить меня где-нибудь… поближе к российскому посольству? Я бы поймал такси и через полчаса был в безопасности, а?
— Они убьют тебя, — тихо сказала девушка и сильнее сжала мою ладонь.
— Кто?
— Люди Катуны. Их очень много. И они всесильны. Они найдут тебя где угодно — даже в аэропорту во время посадки в самолет.
Она твердила это как заклинание, и я не знал, чем возразить. Я был чужим в этой стране, ничего не знал о местных нравах, обычаях, менталитете. Возможно, полусумасшедшие малолетние подонки до сих пор преследовали нас, пробираясь по берегу и не спуская глаз с хрупкой деревянной лодочки. Одной автоматной очереди было достаточно, чтобы разнести ее в щепки, заодно продырявив всех ее пассажиров. Не хотелось мне рисковать жизнями этих людей. Не хотелось…
«Ладно. Будь что будет, — решил я про себя. — Порой не знаешь, что лучше: скрупулезно просчитать действия, полагаясь на железную логику, или пустить все на самотек, надеясь на его величество Случай. Иногда прокатывало. Помогало. Посмотрим, что получится теперь…»
* * *
Лодка долго кружила по протоке, ныряла под какие-то мосты, огибала препятствия. Я все так же лежал на неудобном ребристом дне, изредка ворочался и выглядывал из-под рогожки, чтоб посматривать на солнце и хотя бы приблизительно знать, в каком направлении правит шкипер.
Джиан напряженно молчала. Безмолвствовал и ее отец. Да и мне особенно говорить было не о чем. Я все больше прислушивался и наблюдал за поведением своих спасителей. По их лицам я мог легко догадаться о том, что происходило вокруг. Кажется, пока все складывалось относительно удачно.
Пройдя длинный прямой отрезок, лодка выполнила несколько крутых поворотов; солнце над головой перемещалось то
влево, то закатывалось вправо.
— Выходим в залив, — оповестила Джиан. — Воды хочешь?
— Не откажусь.
Она протянула флягу с теплой и неприятной на вкус пресной водой. Сделав несколько глотков, я вернул ей сосуд. И, вздохнув, поинтересовался:
— Долго нам плыть до вашего острова?
— Долго, — кивнула она. — Два дня.
— Сколько?! — зашевелился я, позабыв о конспирации.
— Тс-с, — прижала она мою голову ладошкой. — Лежи тихо. Вот выйдем из залива — тогда поднимешься…
«Два дня. С ума сойти, — стал сокрушаться я, прикрывшись от палящего солнца дырявой тряпкой. — За это время меня Горчаков запросто переправил бы в Москву. Если бы все сложилось с побегом. Жаль, что не успел добежать до посольской машины. Жаль…»
* * *
Из залива мы вышли ближе к вечеру, протопав, по моим грубым расчетам, более тридцати миль. Моторчик у лодки был слабенький, посему скорость нашей посудины не превышала шести узлов. Помимо скромной скорости на продвижение к цели влияли и остановки, во время которых Ампаро подливал из канистры в бачок мотора бензин. Заправка отнимала не более трех-четырех минут, но запаса горючего хватало всего на два часа непрерывной работы, после чего следовала очередная остановка.
После выхода из залива лодка повернула строго на юг. Джиан стянула с меня рогожку и позволила подняться.
— Теперь можно, — улыбнулась она.
Усевшись на лавке, я расправил плечи и сделал несколько движений, разминая затекшую спину. Девушка занялась приготовлением скромного ужина — стала раскладывать на чистом полотенце хлеб, тарелочку с рисом, кусочки рыбы и что-то еще малопонятное из национальной филиппинской кухни.
Мы шли с постоянной скоростью, держась примерно в миле от берега. Я поглощал рыбу, посматривая по сторонам. На тот случай, если поблизости промелькнет силуэт «Миллениума». Ведь какая-то причина задержала моих друзей в пути от острова Катандуанес. Не исключено, что встретимся по дороге.
Мои спасители тоже систематически изучали акваторию, но делали это скорее из соображений безопасности. Любое судно, двигавшееся навстречу или параллельным курсом, тотчас настораживало их. Они начинали нервничать, а мне приходилось укладываться на дно и накрываться вонючей рогожкой…
На исходе дня мы миновали западный мыс самого крупного острова Малайского архипелага и повернули на юго-восток. Солнце низко висело над горизонтом, едва освещая островные возвышенности. Я с трудом, но узнавал эти места. Всего несколько дней назад мы проходили этим же маршрутом на «Миллениуме» в сторону острова Катандуанес. Трижды за время перехода я нес вахту за штурвалом в капитанском кресле, и кое-что из окружающего ландшафта надолго отложилось в памяти. К примеру, мелкие гористые острова, глубокие живописные бухты или узкий пролив между двумя крупнейшими островами архипелага, который пришлось преодолевать чуть раньше по времени, чем сегодня.
— Ты сыт? — улыбнулась Джиан, убирая импровизированный стол.
— Да, спасибо. Все было очень вкусно.
— У нас очень мало еды, — посетовала она. — Остатки разделим на завтрак и обед. На ужин не хватит.
Мне стало жаль эту хрупкую и преданную девочку. Я вполне мог протянуть без еды пару-тройку дней, но каково придется ей и Ампаро? Их семья и без того недоедала, а тут еще длительное путешествие.
— Джиан, как называется остров? — спросил я даже не ради любопытства, а скорее для смены темы и поддержания разговора.
— Катандуанес, — запросто ответила она.
На пару секунд мой язык прилип к нёбу. «Возможно ли такое совпадение? — удивился я, стараясь сдерживать эмоции. — Филиппинский архипелаг насчитывает более семи тысяч островов. И вот на тебе — опять Катандуанес! Наверное, самому Богу неугодно, чтобы поиски вакцины профессора Иванцова прекратились…»
Ближе к ночи я сменил Ампаро на корме у подвесного мотора. Он выглядел очень уставшим и сразу улегся на дно, закутался рогожкой и заснул. Джиан перебралась поближе ко мне, села рядом, прижалась. Я обнял свободной рукой ее озябшие плечи.
— Тебе тоже не мешало бы поспать.
— Попозже. Вместе с тобой, — таинственно улыбнулась она.
* * *
За ночь мы прошлепали юго-восточным курсом около шестидесяти миль. В середине вахты мне пришлось заглушить мотор для дозаправки бензинового бака. К слову, две канистры бензина уже были опустошены, и дозаправку я производил из третьей — последней имевшейся на борту.
Часа в четыре, когда небо на востоке окрасилось заревом предстоящего восхода, нас сменил на корме Ампаро. При передаче вахты мы залили в бак очередную порцию горючего; канистра после этого изрядно полегчала.
— Что будем делать с бензином? — спросил я своего спасителя. — Осталось миль на сорок.
— Заправимся на том острове, — кивнул он вперед.
Я посмотрел в указанном направлении и едва различил в туманном горизонте полоску суши.
— А деньги?
— Деньги есть, — довольно похлопал Ампаро по карману стареньких джинсовых брюк. — На три канистры хватит.
— А на обратный путь?
— Что-нибудь придумаем! — ответил он, не теряя расположения духа. — На острове Катандуанес живет мой брат. Он очень хороший человек и обязательно поможет. И тебя спрячет в надежном месте, и нас проводит в обратную дорогу…
«Мне бы твой оптимизм, — с тоской думал я, слушая филиппинца. — За помощь тебе, конечно, большое красноармейское спасибо. Но что я буду делать на этом острове? Связи с большой землей нет. Российских представительств никогда не было. По словам Горчакова, там работали два русских врача в Миссии Международного комитета Красного Креста, но и тех уже нет в живых. Разве что отсидеться несколько дней да попробовать свалить обратно в Манилу?..»
Положение действительно было аховым. Ни документов, ни денег, ни осмысленных планов по дальнейшим действиям. Ни-че-го. Вздохнув, я улегся на дно лодки рядом с Джиан. Она прижалась ко мне хрупким тельцем, обняла, поцеловала в щеку. И вскоре уснула…
* * *
Заправка топливом состоялась в десять утра. Ампаро правил точно на остров, выбрав в качестве ориентира известную только ему точку. Через некоторое время я разглядел крохотные домики, разбросанные по берегу неглубокой бухты.
— Там точно есть бензин? — спросил я отца девушки.
— Это рыбацкая деревня. Мы всегда здесь заправляемся, когда навещаем брата.
— Прячься, Женя, — попросила Джиан, когда до берега оставалось не более километра.
— Зачем? — удивился я.
— На всякий случай. Будет лучше, если тебя вообще никто не увидит.
Пришлось снова устраиваться на дне лодки и вдыхать «ароматы» старой рогожи…
Я лежал без движения около получаса и прислушивался к происходящему на пирсе, к которому причалило наше суденышко. Все это время там шли оживленные переговоры на совершенно непонятном диалекте, гремели пустыми канистрами, топали босыми ногами по дощатому настилу. Наконец послышался звук переливаемой жидкости.
«Кажется, договорились, — понял я. — Стало быть, скоро двинемся дальше…»
Мои спасители и попутчики действительно закончили погрузку наполненных канистр, уселись в лодку; какие-то люди прокричали с берега прощальные фразы. Заурчал мотор. Качнувшись, лодка отошла от причала, унося нас все дальше и дальше на юго-восток от Манилы…
* * *
Мы двигались на север, проходя последний этап длинного путешествия. Далеко впереди виднелась неровная полоска суши, именуемая «Остров Катандуанес». Уверен, мы дошли бы до него без единой проблемы, если бы под утро следующего дня не повстречался все тот же ненавистный патрульный катер. Я распознал его еще издали, едва контуры надстройки и мачт проявились на горизонте в предутренней дымке.
Не зная, что за судно идет встречным курсом, Ампаро с Джиан сохраняли спокойствие. Здесь, по их мнению, нам уже не угрожала опасность. Я же не на шутку заволновался. Еще бы! Протопать по архипелагу более трехсот миль и в последний момент нарваться на тех людей, которые неделю назад арестовали меня на песчаном берегу Катандуанеса. Представив последствия неожиданной встречи, я тихо выругался.
— Что случилось? — спросила девушка. — Ты знаешь, кто плывет навстречу?
— Знаю. Сотрудники полиции и береговой охраны.
Лицо Джиан сделалось белее мела. Ампаро немного подправил курс, взяв подальше от встречного судна и, покусывая нижнюю губу, стал раздумывать над тем, как выйти из создавшегося положения.
— Давайте поступим так, — сказал я, приподнимаясь с деревянной лавки, — пока они не подошли вплотную, я незаметно сползу в воду и уцеплюсь за борт с внешней стороны. Если они пройдут мимо — отойдем подальше, и я снова поднимусь на борт.
— А если решат остановиться и проверить нас? — испуганно зашептала Джиан.
— Не переживай — они меня не увидят. Главное — придумайте хорошую отмазку: зачем идете из Манилы на Катандуанес. Чтобы у них не возникло подозрений.
— Брата идем навестить! — развел руками Ампаро. — Это не запрещается законом.
— Вот и отлично. Загородите меня. Я пошел…
* * *
Я болтаюсь в воде, уцепившись рукой за правый борт лодки. За правый, потому что расходимся с катером береговой охраны левыми бортами. Как положено.
Дабы пограничники не заметили ничего подозрительного, Джиан положила поверх моей ладони все ту же рогожку. Вода в море теплая, скорость лодки небольшая. Одним словом, дискомфорта я не испытываю. Лишь бы все обошлось. Не обходится. Вскоре с катера что-то кричат в мегафон. Ампаро глушит мотор, лодка теряет ход.
— Требуют остановиться, — шепчет Джиан.
— Они далеко?
— Повернули к нам. Метров семьдесят.
— Скажешь, когда смываться.
— Скажу…
Примерно через минуту она тихо произносит:
— Пора, Женя. Они близко.
Незаметно убираю ладонь из-под тряпки. Вдохнув побольше воздуха, ухожу под воду…
Мои натренированные легкие позволяют задерживать дыхание до четырех с половиной минут, что очень неплохо для статичного пребывания под водой. Надеюсь, сейчас мне не придется включать в работу мышцы и понапрасну расходовать драгоценный кислород. В противном случае продержусь без воздуха на минуту меньше.
Лодка остановилась. Нахожусь в ее тени под днищем, иначе благодаря удивительной прозрачности воды меня мигом засекут люди с катера. Обхватив днище, стараюсь не двигаться и наблюдаю за приближающимся судном.
Проходит минута, вторая. Есть контакт — корпус патрульного катера соприкасается с бортом лодки. Что происходит сверху и как надолго затянется проверка — я не знаю.
На исходе третьей минуты подумываю о том, как незаметно глотнуть воздуха. Лучше это сделать с противоположного борта катера или в районе его кормы, изрядно нависающей над водой. Быстро перемещаюсь под катер. Его винт не вращается, значит, можно всплыть там. Несколько движений конечностями, и я у кормы. Держась за лепесток руля, осторожно высовываю из воды голову. Дышу, широко открыв рот. Заодно прислушиваюсь…
Наверху — где-то между людьми в катере и лодчонке — происходит разговор. Сути я не понимаю — говорят на одном из местных диалектов. Однако, судя по ровному тону, проверка носит рабочий характер. И то слава богу.
Прочистив легкие, ухожу от греха под воду и возвращаюсь под днище лодки. Жду… Проходит еще три минуты. Катер не двигается, зато корпус лодки дважды заметно качнулся. Это означает, что с катера пожаловали гости для осмотра такелажа и багажа. Черт. Опять придется идти под катер. Ухожу в сторону, подплываю под корму, высовываю голову, дышу…
Лодка раскачивается — парочка пограничников заканчивает проверку и возвращается на патрульный катер. Непонятно, зачем было вообще останавливать эту скорлупку? Что запрещенного может перевозить ее хозяин?.. Ладно, брюзжать будем потом. А сейчас глотнуть воздуха и под воду…
* * *
Затарахтел дизель. Гребной винт ожил. Темный корпус катера отвалил в сторону и стал удаляться в южном направлении.
Однако я не спешил вылезать из-под днища лодчонки и вынырнул на поверхность лишь после того, как в воде появилась ладошка Джиан. Призывно помахав мне, девушка дала понять, что опасность миновала.
— Где они? — спросил я, вынырнув и отдышавшись.
— Метрах в двухстах. Они уже не смотрят в нашу сторону. Проверили документы, осмотрели вещи и потеряли всякий интерес.
— А что им было нужно?
— Не знаю, — пожала худыми плечиками девушка. — Спросили, откуда и куда плывем, с какой целью…
Ампаро копался у мотора, подливая в бак бензин. Я осторожно посмотрел поверх борта на удалявшийся катер.
— Можешь подниматься, — протянула руку Джиан.
Выждав для верности полминуты, я перемахнул через борт. Усевшись на лавку, снял шорты с футболкой, хорошенько отжал и расстелил на носу, дабы они просохли под лучами восходящего солнца.
Утробно заурчал маленький мотор, лодка набрала скорость и уверенно пошла к гористому острову, заполнившему почти весь горизонт с северной стороны…
Глава шестая
Филиппины; остров Катандуанес.
Настоящее время
Около полудня, прошуршав по песку, нос нашей лодки вылез на берег. Мы с Ампаро спрыгнули в воду и почти полностью вытащили суденышко на песчаный пляж. Берег был почти пуст. Слева в сотне метров рыбак чинил снасти, справа и намного дальше двое местных парней подтаскивали к воде свою «шаланду». Мы похватали из лодки пожитки и быстро направились прочь с открытого места…
Широкая асфальтированная дорога. Кварталы бедных домишек города под названием Вирак. Сейчас самое пекло — солнце стоит в зените. Наверное, благодаря этому улочки городка безлюдны. Это хорошо. Свидетели приезда на отдаленный остров рослого мужчины европейской внешности нам ни к чему. Лучше, чтобы об этом никто не знал.
— Далеко живет ваш родственник?
— Минут десять быстрым шагом.
Мы с Ампаро ускоряем темп движения, Джиан, хоть и идет налегке, едва поспевает за нами.
Пересекаем пять коротких кварталов, поворачиваем влево и по большой петле обходим местный спортивный комплекс, состоящий из стадиона, парочки скромных открытых бассейнов и теннисного корта. Жилых домов здесь значительно меньше, а дальше идет прямая дорога, застроенная домишками только с одной стороны.
По дороге приходится протопать около пятисот метров. Навстречу лишь однажды попадается пустой моторикша. Завидев нас, он немного сбавил скорость, однако, удостоверившись, что его услуги не потребуются, дал газу и умчался по своим делам.
— Сюда, — свернул влево Ампаро.
В глубине за деревьями — шагах в пятидесяти от дороги — стояло строение, смахивающее на хижину. Редкий заборчик, деревянные стены, крыша из тонкого проржавевшего железа. Половина окон забита фанерными листами. Забор и строение местами покрыты разноцветной полинявшей краской.
— Это дом твоего дяди? — спросил я девушку.
— Да. Мы тоже когда-то жили здесь. До того, как уехали в Манилу.
«Боже, — подивился я, оценивая скромные размеры жилища, — как можно было ютиться такой огромной семье в этом домишке?..»
Меж тем Ампаро без промедления входит внутрь дома и знаками приглашает последовать за ним. Заходим. Полумрак, неприятные запахи протухшей рыбы, беспорядок… Ампаро обходит несколько комнат. Возвратившись, разводит руками: — Никого…
* * *
Джиан начала метаться по дому, наводя хоть какой-то порядок. В небольшом стареньком холодильнике она нашла несколько замороженных рыбин и пообещала приготовить обед. Ее отец отправился по знакомым соседям — расспросить о брате. Я же просто стал слоняться по трем маленьким комнатушкам с чуланчиком и кухней, удивляясь скудности и нищете островного бытия…
— Скорее всего, мой дядя ушел в море, — радостно лепечет девушка, орудуя метелкой. — Здесь люди живут только продажей пойманной рыбы…
Все опасности миновали, мы под крышей дома ее дяди, и Джиан понемногу приходит в себя. На лице здоровый румянец, в глазах искорки, губки постоянно растягиваются в улыбке.
Мне не хочется напрягать ее нехорошими предположениями, но, судя по жуткому бардаку, здесь определенно произошло что-то неординарное. В самой большой по площади комнате валяется разломанный стул, дверь в маленькую спальню выломана, а в кухне перевернут шкафчик с посудой. Даже если ее дядя запойный, то объяснить варварское отношение к небогатому скарбу крайне трудно.
Я не стал озвучивать свои выводы, однако это сделал за меня вернувшийся Ампаро.
— Брата не видели около трех недель. Он куда-то пропал. Некоторые говорят, будто не вернулся с ночной рыбалки, — сказал он, войдя в дом и прислонившись спиной к косяку.
— Как пропал? Как не вернулся с рыбалки? — выронив веник, спросила Джиан.
— Толком никто ничего не знает. Но брат не мог утонуть на рыбалке — это мне сказал его друг Бальтасар, с которым он часто выходил в море. Бальтасар повстречал его ночью около недели назад. Значит, он жив и здоров.
«Занятно. Мои худшие подозрения подтверждаются», — размышлял я, глядя в покрытое пылью окошко. Повернувшись к Ампаро, спросил:
— Мысли по поводу беспорядка есть?
Он не понял вопроса. Пришлось помочь.
— Ты же видишь, что здесь кто-то побывал. Разбитая мебель, последствия обыска… Что это могло быть? Разборки рыбаков-конкурентов или месть каких-то бандитов?
— Нет тут никаких бандитов, — пожал он плечами. — И рыбаки живут дружно — никогда ничего не делили, никогда не ругались. Море-то общее.
— А от кого же он скрывается, если нет никаких проблем?
И на этот вопрос он не знал ответа.
— Ладно, давайте-ка что-нибудь перекусим. За ужином подумаем, где его искать и как быть дальше…
* * *
Ужин Джиан организовала в кухоньке. Только в этом маленьком помещении имелся столик, за которым могли кое-как разместиться три человека.
Стараясь не сгущать тучи — Джиан с отцом и без того были на взводе, — я задавал наводящие вопросы. Об образе жизни их родственника, о привычках, о круге знакомств, о местных нравах… С одной стороны, выяснить удалось многое. С другой — ничего. Обычный городок, по количеству, составу и занятости жителей больше похожий на крупную позабытую богом деревню. В пользу городского уклада говорило наличие аэропорта с крайне редким пассажирским сообщением, большого колледжа, медицинского центра, монастыря, полицейского участка и спортивного комплекса, мимо которого мы проходили.
— Кто-то мне говорил, будто здесь разместилась Миссия Международного комитета Красного Креста? — осторожно поинтересовался я, дабы не обнаружить свою осведомленность.
— Да, есть такая, — запросто ответил Ампаро. — Между аэропортом и спортивным комплексом.
«Понятно, — отметил я про себя. — Первый шаг в расследовании сделан…»
Я неспроста спросил о Миссии. Что-то мне подсказывало о наличии некой связи между окопавшимися там сотрудниками британских спецслужб и пропажей несчастного островитянина. Зачем он им понадобился — вопрос другого порядка. Я пока многого не понимал, но отчего-то был уверен — без вездесущих и наглых англичан в этом странном деле не обошлось.
— Что будем делать? — мрачным голосом произнес Ампаро.
— Ничего.
— Как ничего?
— Пока ничего. Джиан пусть приготовит постели, а мы с тобой, как стемнеет, наведаемся в Миссию. Покажешь дорогу?
— Конечно, — кивнул он. — Ты думаешь, мой брат там?
— Не знаю. Посмотрим…
* * *
Начало тропической ночи. Примерно половина первого. Жители городка в это позднее время спят. Их рабочий день начинается с рассветом и заканчивается с заходом солнца — так здесь заведено.
Тепло и безветренно. Над головами черное небо, усыпанное крупными звездами. Вокруг такая же темень — хоть глаз выколи. Только вдали кое-где горят редкие уличные фонари и светят тусклым желтым светом подслеповатые окна местных хижин.
Ампаро идет впереди. Я держусь на дистанции двух шагов. Дальше нельзя, иначе я потеряю из виду его спину и не услышу осторожных шагов. Он изначально решил не выходить на асфальтовую дорогу, делающую приличный крюк, а идти напрямки. Простившись с Джиан, мы завернули за угол домика, прошли сквозь редкий перелесок и оказались посреди чистого поля.
— Держись рядом, — шепнул Ампаро, — впереди за полем река…
Рекой оказался мелкий ручей шириной не более семи метров. Мой провожатый легко отыскал брод, и вскоре мы взбирались по крутому бережку к началу следующего поля. За полем последовал лес. Настоящий густой лес, сквозь который пришлось продираться добрых пятнадцать минут.
— Дорога, — предупредил отец Джиан, когда лес внезапно поредел.
Постояв в придорожных кустах, мы убедились в отсутствии движения и быстро перебежали через асфальтовое полотно. Снова лес, но уже реденький, состоящий из молодых невысоких деревьев. Сквозь эту поросль впереди просматривались хорошо освещенные здания.
— Это и есть Миссия? — спросил я Ампаро.
— Она.
— А где живут британцы, знаешь?
— Нет. В самой Миссии мне бывать не приходилось…
«Ладно, найдем. Помнится, Горчаков говорил, будто у британцев самая представительная делегация в этой Миссии. Стало быть, не скроются…»
Подбираемся к комплексу зданий Миссии с предельной осторожностью — пригнувшись и мягко ступая по травянистым кочкам.
— Забор, — шепчет мой спутник.
— Вижу.
Перед нами двухметровое заграждение в виде мелкоячеистой стальной сетки. Перемахнуть ее бесшумно не получится — зазвенит, зашелестит. Да и рисковать не хочется — ближайшие строения находятся буквально в двадцати шагах. Свет из их окон даже немного освещает ромбики металлической сетки.
Решаем немного пройти вдоль забора в поисках прорехи…
Добравшись почти до угла огороженного периметра, натыкаемся на слабое звено в заборе. Это не прореха и не дыра. Просто плохо натянутую сетку можно немного приподнять над землей. Что я и делаю. Худенький Ампаро ужом проскользнул под заграждение и принял эстафету. Я повторил маневр, хотя из-за крупного телосложения пришлось поднатужиться…
* * *
Электроэнергию сотрудники Миссии явно не экономили. В кабинетах и комнатах каждого одноэтажного строения горело множество ярких ламп. Из-за них мы были вынуждены перемещаться между окнами почти ползком. Обширный двор, образованный все теми же строениями, отлично освещался фонарями на столбах. Снаружи ярких источников, слава богу, не было.
Подбираясь к очередному окну, мы вставали по разные стороны, прижимались спинами к стене и осторожно заглядывали внутрь. В столь позднее время свет горел в основном в жилых помещениях. Комнаты были небольшими, рассчитанными на двух или трех человек. Увы, приходилось подглядывать за полуобнаженными девицами и бесформенными пожилыми дамами, за играющими в карты парнями и потягивающими пиво напротив телевизоров потными мужчинами в годах. Пару раз мы наткнулись на нежилые помещения. В первом случае это была большая кухня, во втором — бытовка со стиральными машинами, сушилкой и гладильными досками.
— Не то, — мотал я головой и тянул Ампаро дальше.
Он уже нервничал, так как наши изыскания подходили все ближе к хорошо освещенной зоне.
— Если нет желания здесь ползать, можешь подождать меня у забора.
— Нет-нет, — решительно отказался он. — Идем вместе…
Спустя минут сорок мы обшарили все здания, в окнах которых теплилась жизнь. Где именно размещались британцы — я так и не понял. Да и какой смысл был в этом разбираться, если мы проверили практически все, что было возможно?.. Отсутствие положительного результата нас изрядно расстроило. Поиски зашли в тупик, в голове тоже было пусто.
На самом деле пропавший человек интересовал меня по двум причинам. Во-первых, он являлся родственником Ампаро и Джиан, и я просто обязан был помочь в его розыске. Во-вторых, я хотел его расспросить о моих исчезнувших друзьях. В последний раз мы виделись на берегу здешней бухты — как знать, может быть, он что-то о них слышал? Да и расспрашивать о них мне больше было не у кого. Не идти же со своими вопросами в местный полицейский участок!
Перед тем как покинуть территорию Миссии, мы решили с Ампаро с минуту передохнуть. Отыскав укромное местечко, я уселся на мягкую траву, вздохнул и призадумался. Не могу сказать точно, сколько я просидел, силясь выжать из своих извилин хоть что-нибудь похожее на здравую идею. Мой мыслительный процесс внезапно прервал Ампаро.
— Женя, посмотри-ка в ту сторону, — шепнул он и куда-то указал рукой.
Приподнявшись, я глянул на совершенно темное здание.
— И что ты там увидел? — не понял я его интереса.
— Ниже смотри! На окна полуподвалов.
Я перевел взгляд ниже и… почти сразу заметил слабый отсвет в одном из оконных проемов.
— Это интересно! — я вскочил на ноги. — Ну-ка, пойдем посмотрим…
К странному окошку, возвышавшемуся над землей лишь сантиметров на семьдесят, мы подползали по-пластунски.
Как выяснилось, предосторожность оказалась напрасной — окошко было задернуто плотной шторой. Именно эта штора и придавала окошку таинственное темно-желтое свечение.
Лишь в левом углу окна мы отыскали узкую щель, сквозь которую самую малость просматривалась часть внутреннего убранства подвального помещения. Елозя носом по стеклу, я старательно изучал то, что удавалось увидеть…
— Рассказывай, Женя! — торопил Ампаро.
— Похоже на операционную… Знаешь такие, где хирурги орудуют скальпелями и прочими хитрыми инструментами?
— Слышал. Еще что?
— В центре стоит специальный стол. На столе лежит человек. Вокруг стола расхаживают два врача в зеленых костюмах и масках…
— А кто лежит на столе?
— Не знаю, лица не видно. Погляди сам — может, узнаешь…
Он сменил меня у щели и несколько секунд завороженно смотрел на происходящее внутри. Затем, отпрянув, протолкнул вставший в горле ком и прохрипел:
— Там лежит Висенте.
— Кто? — не понял я.
— Висенте. Мой брат…
Часть четвертая. Экспромт
Пролог
Филиппины; островная провинция Катандуанес.
Морское побережье близ города Вирак.
Около трех недель назад до описываемых событий
Когда профессор Иванцов намекнул о желании поучаствовать в ночной рыбалке, Висенте сразу понял: это неспроста. За время их знакомства Иванцов лишь пару раз интересовался его промыслом и всякий раз отказывался от предложений выйти в море даже днем. А тут вдруг сам изъявил желание порыбачить. Непременно ночью, да еще строго в определенный час. Однако отказывать русскому врачу, проявившему величайшее великодушие и вернувшему бедного островитянина с того света, он не смел. Ночью, значит ночью.
Он загодя пришел на берег, притащив на плече легкий подвесной мотор и нехитрые снасти; проверил лодку; долгим внимательным взглядом изучил небо над горизонтом, оценивая погоду на несколько ближайших часов. Небо оставалось чистым, море спокойным, ветра почти не было — самые подходящие условия для морской рыбалки. Часов Висенте никогда не имел, поэтому днем определял время по положению светила и яркости неба; ночью — по звездам. С годами он научился это делать довольно точно. Сейчас было девять вечера. До появления профессора оставалось несколько часов, и опытный рыбак решил заняться подготовкой к выходу в море…
* * *
Полночь. Рыбацкая лодка наполовину в воде, снасти подготовлены, в бачок подвесного мотора залит бензин. Висенте сидит на песке и, посматривая в сторону прибрежного квартала, ожидает профессора.
Все произошло в соответствии с планом, кроме нескольких деталей. Как и договаривались, тот прибыл на берег приблизительно в полночь. Из вещей при нем имелся хороший спиннинг и небольшой мешок, одежда была подобающей для рыбалки. Вот только вид русского ученого и стремительность его появления изрядно удивили и всполошили островитянина.
— Что случилось, сэр? За вами кто-то гонится? — подскочил Висенте как ужаленный.
— Позже расскажу, — бросил тот. — Быстрее в лодку! Отходим!..
Они протащили суденышко несколько метров по песку и забрались внутрь. Дернув несколько раз за шнур, Висенте запустил старенький мотор. Темно-серая полоска песчаного берега стала удаляться…
Минут через пять, когда лодка отошла от берега на несколько сотен метров, Иванцов облегченно выдохнул:
— Дружище, мы должны остановить лодку в центре бухты и ровно в километре от берега.
— Как в центре бухты?! — воскликнул островитянин. — Сэр, мы там ничего не поймаем!
— Прости, Висенте, но я не мог сказать тебе об этом раньше… Одним словом, я попросил тебя организовать выход в море вовсе не для рыбной ловли.
— А для чего?!
— В километре от берега я должен встретиться со своими соотечественниками и передать им это, — приподнял он резиновый мешок.
— С соотечественниками?.. — растерялся островитянин. — А откуда они появятся?
— Увидишь. А сейчас нужно приладить к носу мой фонарь. Он послужит для них сигналом…
Иванцов пробрался на бак, закрепил небольшой фонарь и включил его. Нос лодки и вода под ним осветились мягким красным светом.
— Висенте, пожалуйста, определи сам расстояние до берега и останови лодку в нужном месте, — попросил он. — Я плохо ориентируюсь и совершенно не вижу берега.
Через несколько минут мотор затих.
— Здесь? — спросил профессор.
— Да, это центр бухты. И примерно километр от берега.
— Спасибо, дружище. Теперь подождем…
* * *
Ждать пришлось около получаса. Наконец с внешней стороны бухты послышались приглушенные всплески. Иванцов приподнялся, вглядываясь в черноту ночного моря. Увидев двух пловцов, он радостно замахал руками:
— Сюда! Я здесь!
Один из неизвестных, подплыв ближе к лодке, попросил назвать фамилию.
— Иванцов! Профессор Иванцов, — радостно сообщил тот, услышав русскую речь.
— Здравствуйте, — за борт лодки уцепились ребята. — Нам приказано забрать вас с собой.
— Меня?! — ученый от удивления плюхнулся на лавку. — Нет-нет, вы что-то путаете! Я должен передать в Москву посылку! И все…
— Нет, профессор, руководство головного научно-исследовательского института решило эвакуировать вас. Это приказ самого Позднякова.
— Позднякова? — с сомнением повторил тот. — Но позвольте… тут же останется моя ассистентка. Я не могу ее бросить.
— О ней побеспокоятся сотрудники российского посольства. Пожалуйста, профессор, поторопитесь — у нас мало времени.
— Да-да, держите, — он подал резиновый мешок. — Здесь термос с готовой вакциной и подробное описание технологии ее получения. Только прошу вас быть аккуратнее — не замочите страницы водой.
— Не беспокойтесь, — проговорил один из пловцов, проверяя надежность упаковки. — По-моему, мешок герметичен.
Другой подал ребризер:
— Наденьте так, чтобы аппарат был на груди.
Иванцов накинул лямки дыхательного аппарата, застегнул их. И робко признался:
— Сожалею, но я не умею пользоваться подобными аппаратами.
— Не беда — мы поможем. Главное, не паниковать, дышать ровно, держаться возле нас и четко выполнять подаваемые команды. Вы готовы?
— Почти, — Иванцов перелез через единственную лавку в центре утлого суденышка. Вытащив из-за пазухи плотно перевязанный целлофановый пакет, он подал его островитянину: — Дружище, спрячь это понадежнее.
— Куда? — приняв пакет, спросил тот.
— Не знаю. Закопай у своего дома или… засунь между камней в скалах. И запомни главное: британцы — наши враги! Пакет не должен попасть в их руки! Отдать его нужно только людям, приехавшим из России. Скорее всего, они появятся тайно от полиции, покажут документы и спросят о пакете. Понял?
— Да.
Иванцов крепко пожал руку и обнял Висенте.
— Прощай, дружище. Спасибо тебе за помощь в трудную минуту. А теперь возвращайся на берег. Ты был прав: посередине бухты рыбы почти нет…
Это были последние слова профессора Иванцова. Попрощавшись, он неуклюже перевалился через борт и плюхнулся в воду. Два пловца, одетые в блестящие черные костюмы, поддерживая его, проверили снаряжение и… уволокли в пучину, оставив несчастного островитянина в полном недоумении.
* * *
К берегу Висенте возвращался в глубокой задумчивости и печали. Во-первых, он был потрясен неожиданно развернувшимися событиями. Во-вторых, ему, безусловно, было жаль расставаться с русским врачом — единственным человеком из Миссии Красного Креста, отнесшимся к нему во время тяжелой болезни с вниманием и человеческой теплотой.
Из раздумий его вывела взмывшая над берегом осветительная ракета. Зажмурившись от яркого света, Висенте сбавил обороты мотора.
Лодка пошла медленнее, а островитянин принялся вглядываться в освещенный участок берега…
— Только этого не хватало, — пробормотал он, узнав пару автомобилей из британской миссии.
Память тотчас восстановила последние фразы, сказанные профессором относительно врагов и друзей. Повернув влево, он выбрал другое место для высадки на берег — темное и безопасное. Однако уже через минуту понял: британцы его заметили и спешно готовят к отходу быстроходный катер, пришвартованный неподалеку к коротенькому деревянному пирсу.
Тихо выругавшись, островитянин развернул суденышко параллельно линии берега. Уйти из бухты от скоростного катера не получится — это факт. Но сейчас темная ночь. И к тому же есть немного времени в запасе. Почему бы не попытать счастья и не воспользоваться этими преимуществами?
Он сбросил обороты двигателя до минимума — так, чтобы его тарахтения почти не было слышно. Взрезая волну острым носом, лодка шла слишком медленно. Но все-таки шла. Возможно, у него получилось бы пристать к берегу в неприметном местечке и, преодолев открытую полосу песчаных пляжей, скрыться в бесконечных бедняцких кварталах. Он ушел бы, если бы хитрые британцы не развернули на берегу автомобили, осветив дальним светом акваторию. Лодка Висенте стала видна как на ладони.
Положение стремительно ухудшалось. Пока несколько британцев «седлали» скоростной катер, пара автомобилей перемещалась по краю берега, постоянно сопровождая лодку светом своих мощных фар, установленных на кабинных люстрах.
А еще через минуту с берега прогремели первые выстрелы. Дистанция между стрелками и лодкой была невелика — метров триста. Две винтовочные пули просвистели в воздухе над головой рыбака. Две подняли фонтаны перед правым бортом лодки. Затем одна ударила в деревянный корпус, пробив навылет оба борта.
Пора было принимать решение. Любой из последующих выстрелов мог стать роковым. Оглянувшись по сторонам, Висенте схватил туго перевязанный целлофановый пакет, сунул его за пояс и, развернув лодку в сторону открытого моря, незаметно сполз в воду…
* * *
Маневр удался. Вынырнув в полусотне метров, Висенте понял, что британцы купились на его нехитрую уловку — они продолжали освещать автомобильными фарами лодку и стрелять по ней. Он нырял, надолго задерживая дыхание, плыл под водой к темному берегу, а сорвавшийся от пирса катер на полной скорости мчался за пустой лодкой.
Через несколько минут он выполз на песок, оглянулся по сторонам и метнулся к ближайшим зарослям. Ночью в родном городке, где ему был известен каждый куст и каждая тропинка, британцам его не поймать.
Обращаться в полицейский участок было бессмысленно: все местные полицейские, включая офицера, побаивались представителей Туманного Альбиона, заискивали перед ними, угождали. Еще бы! Именно британцы основали на острове Миссию Международного комитета Красного Креста, именно они подпитывали ее бюджет и решали многие вопросы муниципалитета через высокие связи в Маниле. Никто не стал бы им перечить ради какого-то нищего рыбака. Никто, кроме русского врача Иванцова, которого теперь на острове нет.
Домой он забежал лишь на пару минут — забрать кое-какой провиант из старенького холодильника и самое необходимое: одежду, спички, нож. Риска в этом было немного: пока британцы нагонят лодку, пока выяснят, кому она принадлежит, пока найдут дом ее хозяина… Висенте к этому времени будет далеко.
Он и в самом деле за каких-то полчаса успел протопать по ночному лесу около трех километров. Ходил он быстро, местность знал как никто другой. А направлялся на склон самой большой островной возвышенности, у подножия которой этаким треугольником располагались некоторые из местных муниципалитетов: Вирак, Бато, Сан-Мигель.
На склоне имелась полуразрушенная пещера, о существовании которой не знал никто, кроме Висенте и его родного брата Ампаро. Иногда он оставался в ней на ночь, когда отправлялся в джунгли за мелкой дичью. В ее же окрестностях он собирал по просьбе профессора Иванцова личинок редких насекомых.
Туда он и шел.
* * *
Филиппины; островная провинция Катандуанес; город Вирак и его окрестности.
За несколько дней до описываемых событий
Висенте намеревался отсидеться на склоне дней пять или шесть. За это время, полагал он, странные и агрессивно настроенные сотрудники британской миссии успокоятся. Ведь профессор Иванцов — главный объект их преследования — бесследно исчез. Зачем им был нищий и полуграмотный островитянин?
Дождавшись окончания шестых суток вынужденного одиночества, Висенте собрал свои пожитки и отправился вниз по склону. Настроение было отменным — как бы там ни было, а он возвращался домой. Однако скоро о положительных эмоциях пришлось забыть. Неладное он почуял, подойдя к дому: маленькая собачка, прибившаяся год назад, пропала; дверь нараспашку; одно окно разбито, рама другого вырвана и валяется на земле.
Пройдясь по комнатам, Висенте понял, что незваные гости что-то искали. Все шкафчики, стол, полки были перевернуты, часть мебели сломана, а в одном из углов даже оторваны половые доски.
— Это они… британцы, — шептал он, растерянно оглядываясь на страшный беспорядок.
И чем дольше он бродил по комнатам, тем меньше у него оставалось сомнений, чьих это рук дело. Во-первых, в здешних селениях подобного никогда не происходило, и островитяне даже не ставили на двери замков. Во-вторых, профессор Иванцов оставался для Висенте самым большим авторитетом, и он до сих пор помнил его предостережение по поводу британских сотрудников Миссии.
Застав безобразную картину погрома в доме, задерживаться и тем более оставаться в нем Висенте не стал. Это было опасно.
Выйдя на улицу, островитянин в тяжелых раздумьях побрел в сторону Миссии. Ноги сами его несли в этом направлении — туда, где до недавнего времени жил профессор Иванцов.
На встречи с ним он всегда пробирался тайно, под покровом ночи. Сделать это было нетрудно: подлезть под слабо натянутую по периметру сетку, проскользнуть мимо французской миссии и юркнуть в скромное трехкомнатное бунгало, где проживали два русских врача — Иванцов и симпатичная девушка по имени Евгения. Вот и сегодня он машинально проделал тот же путь. И замер, внезапно увидев пепелище вместо хорошо знакомого бунгало.
* * *
Вторую неделю Висенте провел там же — на склоне самой высокой возвышенности острова Катандуанес. Жизнь в джунглях не тяготила. К лишениям он давно привык, а навыки охотника, рыболова и собирателя ягод и кореньев помогали переносить вынужденное затворничество. Ночью он спал в небольшом скальном углублении, похожем на полуразрушенную пещеру; днем спускался к узкой речушке, где ловил жирных угрей, иногда охотился на мелкую дичь или искал съедобных личинок. В общем, занимался знакомыми с детства промыслами. Однако до конца своих дней скрываться на лесистом склоне он не собирался.
Спустя семь дней Висенте решил снова наведаться в родной городишко. В голове к этому времени созрел некий план действий. «Встречусь с другом Бальтасаром, поспрашиваю о британцах, — думал он, отправляясь в путь. — Если успокоились и прекратили поиски — останусь. Если по-прежнему ищут — попрошу переправить на лодке на соседний остров. Он хороший друг — не откажет. А попав на соседний остров, дойду до ближайшей дороги и отправлюсь в Манилу к своим родственникам…»
К дому Бальтасара он подошел под утро. Приоткрыв створку окна, тронул спящего друга за плечо. Вздрогнув, тот поднял голову и, узнав Висенте, вскочил на ноги.
— Куда ты пропал?! Все думают, что ты утонул! — зашептал он, выскочив на улицу.
Пришлось в двух словах объяснять, в какую угораздило вляпаться историю.
— Так, значит, британцы ищут тебя! — воскликнул Бальтасар.
— А они все еще ищут?
— Еще как! Каждый день какие-то люди ходят по улочкам или гоняют на машинах, что-то высматривают, вынюхивают…
— Плохо дело.
— А вчера днем на берегу бухты была перестрелка. Полиция арестовала какого-то русского.
Эта новость заставила Висенте побледнеть.
— На берегу? Перестрелка? Русского?..
— Ну, да! Его сразу отправили самолетом в Манилу. А ближе к вечеру патрульный катер задержал арендованный русскими туристами катер «Миллениум» — он сейчас стоит у главного причала…
Подобные события моментально становились главными новостями в городишке. Вести о них разлетались со скоростью ружейной пули. Поэтому не верить старому приятелю оснований не было.
Усевшись на землю, Висенте обхватил голову руками. Все сходилось. Профессор Иванцов предупреждал о возможности скорого появления его соотечественников. Именно им он должен был передать плотно обернутый целлофаном пакет. Только им и никому другому!
Бальтасар меж тем продолжал:
— …Русских с катера тоже арестовали, но в Манилу отправлять не стали.
— Сколько их? — поинтересовался Висенте.
— Трое мужчин и молодая женщина.
— Где они сейчас?
— В участке.
— Я пошел, — поднялся беглец.
— Куда?
— Подберусь к участку. Посмотрю на русских.
— Зачем?! — испуганно схватил товарища за руку Бальтасар. — Тебя могут схватить! Там ведь постоянно дежурит один из полицейских.
— Знаю. Я буду осторожен. Да и спит он, скорее всего, в это время…
* * *
Полицейский участок находился в центре городка, неподалеку от взлетно-посадочной полосы аэропорта. Забор огораживал участок с трех сторон, оставляя свободным подход и подъезд от асфальтовой дороги.
Подбираясь к шоссе, Висенте соблюдал
предельную осторожность. Первые лучи солнца уже освещали верхушку возвышенности в южной части острова. В это время кое-кто из рыбаков уже топал к берегу с рыболовными снастями для выхода в море, а некоторые из женщин направлялись к местному базарчику. Встречаться ему сейчас ни с кем не хотелось.
Единственный ресторанчик, стоящий по соседству с участком и освещавший своими фонарями округу до поздней ночи, давно опустел и затих. На асфальтовом шоссе ни одного автомобиля, ни одного моторикши.
«И все-таки лучше было подойти немного раньше, — оглядывался по сторонам Висенте, выбирая наименее опасный путь. — В темноте я чувствую себя увереннее…»
Надвинув на лоб панаму, он выскочил на асфальт, прошел полсотни метров и завернул за угол забора. Рядом с длинным зданием участка стояли припаркованные полицейские автомобили. Юркнув между ними, островитянин прижался к стене…
Предутренняя тишина. Ни одного человека, ни одного звука. Дежурный либо спал, либо только намеревался покинуть нагретое спальное место. Однажды Висенте довелось побывать в здании полиции, и примерное расположение внутренних помещений он помнил. Помнил и о том, что на всех окнах стояли массивные сварные решетки.
Первая комната с единственным окном по левой стене служила приемной. Второе и третье окна — кабинет дежурного наряда. Туда тоже заглядывать не следовало. Третье и четвертое — кабинет офицера и начальника полиции. Он тоже наверняка пуст. Пятое окно — арсенал. Шестое — небольшая комната бытового назначения. Седьмое — туалет и душевые кабины. А восьмое, девятое и десятое окна гораздо меньшего размера — камеры для содержания задержанных. Вот к ним-то он и направился…
* * *
Солнце уже встало над горизонтом, осветив округу насыщенным золотистым светом. С минуты на минуту к участку должны были подъехать первые сотрудники местной полиции. Висенте отчаянно рисковал, но решил довести дело до конца.
Наконец ему улыбнулась удача. Он нашел русских в пятой — самой большой камере, располагавшейся с правой стороны здания. Для этого ему пришлось сначала заглянуть в окна трех камер по левой стороне, затем обойти строение по тыльной стороне и завернуть за угол.
Зацепившись руками за решетку и приподнявшись на цыпочки, он заглянул в оконце пятой камеры, рассчитанной на шесть человек. Внутри полутемного помещения на узких полках спали трое белых мужчин европейской внешности. Вместо стекла в проеме окна была натянута мелкая антимоскитная сетка.
Висенте негромко окликнул спящих. Один из них завозился, поднял голову и что-то спросил на незнакомом языке.
— Вы русские? — шепотом спросил островитянин по-английски.
— Русские. А ты кто?
— Я Висенте. Друг профессора Иванцова.
Крепкий широкоплечий мужчина лет тридцати шести встал с деревянной полки, подошел к окну и смерил раннего гостя подозрительным взглядом.
— А почему мы должны тебе верить?
— В джунглях я собирал для него личинки насекомых. А потом помог бежать из Вирака, когда за ним пришли люди из открытого моря. Он доверял мне, — растерянно пробормотал филиппинец, не зная, как и чем убедить этого незнакомого человека в своей правоте.
— Проваливай отсюда, приятель, — грубо оборвал его русский. — Нам провокации не нужны.
— Вы… вы приехали сюда за тем, что было у профессора? — чуть не плача спросил Висенте.
Русский молчал, пристально глядя в глаза островитянину.
— Меня ищут британцы. Они были у меня дома… Я скрываюсь от них на склоне горы. Если они меня поймают, я не успею сказать вам главного…
Он действительно не успел сказать главного. Сбоку послышались торопливые шаги. Висенте испуганно вскрикнул, шарахнулся в сторону. Несколько секунд под окном происходила возня, раздавались глухие звуки ударов и приглушенные стоны. Потом все стихло.
Глава первая
Филиппины; остров Катандуанес; город Вирак.
Настоящее время
Заинтересовавшее нас здание имело два этажа: полуподвальный и полноценный, окна которого находились на высоте двух метров от уровня земли.
Отпрянув от щели, через которую мы рассматривали убранство и обитателей какого-то врачебного кабинета, Ампаро с трудом выговорил:
— Там лежит Висенте.
— Кто? — не понял я.
— Мой брат… Висенте…
— Значит, он попал в руки сотрудников британской миссии.
— Но почему?! Какого черта им от него надо?
— Тише, — зажал я ему рот. — А то все испортишь. Пошли…
— Куда?
— Вот что, дружище, — обернулся я к островитянину. — Давай договоримся так: ты помог мне в Маниле, я помогу тебе и твоему брату здесь. Но я смогу сделать это только в том случае, если ты не будешь мешать.
— Да-да, конечно, — закивал он в ответ.
— Просто ходи за мной как тень, молчи и никуда не лезь.
— Понял, Женя…
Надо торопиться, пока эскулапы, колдующие над бедным родственником Ампаро, что-нибудь с ним не сотворили. В их руках уже мелькали шприцы и какие-то блестящие инструменты.
Пригнувшись, мы прошмыгнули вдоль стены здания и оказались у входа. Дверь была прикрыта. Приложив к ней ухо, я прислушался… Тишина.
Плавно тяну на себя дверную ручку. Тонкая дверь легко и беззвучно поддается. Заглядываю в крохотную щель… В полутора метрах на стуле сидит охранник в униформе. Из оружия — висящая на ремне длинная резиновая дубинка. Сидит расслабленно, в глубокой задумчивости, уставившись в стену напротив. Кажется, что он спит с открытыми глазами.
Рванув дверь на себя, решительно захожу внутрь. Мой расчет до безобразия прост — внезапность и еще раз внезапность. В первую секунду появление незнакомца поздней ночью вызывает у охранника полное замешательство. Это мне и нужно. Преодолев за эту секунду разделяющее нас расстояние, цепляю левой ладонью его униформу, чтоб не рухнул вместе со стулом, а правой дважды бью в челюсть. Все. Закатил глазки, обмяк. Минут десять его сознание будет блаженно отдыхать.
Выхватив из специального чехла дубинку, направляюсь на поиски лестницы на нижний этаж. Ампаро семенит за мной. Бросив ему дубинку, приказываю:
— Останься здесь и присмотри за ним. Если что — бей по голове, не задумываясь.
Кивнув, он возвращается к двери.
Лестницу нахожу справа за углом. Перед ступеньками снимаю резиновые тапочки — без них удобнее и тише.
Спускаясь, мысленно представляю план полуподвального этажа. Медицинский кабинет, где пытают или производят какие-то опыты с братом Ампаро, остался сзади и справа. Вильнув на сто восемьдесят градусов, лестница приводит меня к длинному коридору, растянувшемуся на всю длину здания. Осторожно выглядываю из-за угла. Никого. На потолке коридора через равные промежутки горят лампы, по обеим сторонам видны одинаковые двери с табличками. Кругом чисто и пахнет медикаментами. Такое впечатление, будто попал в поликлинику или стационар. Правда, для стационара здесь слишком тихо и безлюдно.
Ныряю в коридор. Нужный кабинет, по моим расчетам, находится метрах в двадцати справа. Тихо ступая босыми ступнями по холодным плиткам пола, двигаюсь вперед, придерживаясь правой стороны. Проходя мимо дверей, изо всех сил напрягаю слух. Преодолев метров десять, слышу металлический звук, словно кто-то кидает использованный хирургический инструмент в специальную ванночку. Звук исходит из третьего или четвертого по счету кабинета. Направляюсь туда…
Передо мной нужная дверь. Она плотно прикрыта, но именно из-за нее доносятся приглушенные звуки. К тому же в узкую щель между полотном и косяком пробивается свет.
Взявшись за ручку, делаю несколько глубоких вдохов. Мне нужно сосредоточиться, включить максимум внимания и скорости. Действовать я должен быстро и решительно, ибо не знаю, сколько в кабинете людей, вооружены ли они и что у них на уме. Я готов. Дернув на себя дверь, заскакиваю в кабинет. Останавливаться нельзя — диспозицию оцениваю на ходу.
В хирургическом кабинете (судя по обстановке, это действительно он), помимо лежащего на столе человека, двое в светло-зеленых врачебных одеяниях. Один сидит на стуле у изголовья островитянина, второй, повернувшись к нему спиной, склонился над разложенными инструментами.
Анализ ситуации происходит автоматически. Колдующий с инструментами — бесспорно врач. Он менее опасен. Другой — преспокойно сидящий в офисном кресле — контролирует обстановку и, вероятно, врачом не является. Он старший. Возможно, вооружен и представляет для меня реальную угрозу. Бросаюсь к нему, по пути с силой отталкивая врача. Тот падает, сбивает каталку с инструментом. Грохот, возглас возмущения. Я рядом с сидящим парнем. За секунду, пока я летел от двери, он успел сделать только одно: отъехать на кресле на полметра и упереться спиной в стену под задернутым шторой оконцем. Три резких удара правым кулаком в район челюсти. У кресла короткая спинка без подголовника, и затылок моего оппонента трижды хорошо прикладывается о стену, облицованную кафельной плиткой. Этому достаточно. Теперь следующий.
Разворачиваюсь с огромным желанием вытрясти из врача душу. И вижу летящий в мою голову стул. Пригнувшись, ухожу от запущенной мебели. Тощий врач лет тридцати вложил в бросок все свои силы и сам едва устоял на ногах. Притянув его за зеленый халатик, поддеваю крюком в корпус.
Дохляк от удара подпрыгивает и мусорным мешком падает на пол — ватные ноги не держат. Дело сделано. И даже без особого шума.
— Ну что, приятель? — нагибаюсь над родственником Ампаро и Джиан. — Живой?..
* * *
Лежащий на столе мужчина удивительно похож на Ампаро — даром что его родной брат. Ему лет сорок с небольшим, он худощав, кожа смуглая от ровного южного загара. Руки-ноги привязаны ремнями к специальным скобам, на теле видны повреждения, зрачки глаз расширены, внутри локтевого сгиба торчит игла капельницы, на лице полное отсутствие эмоций. Одним словом, мужик где-то далеко.
— Как звать-то — Винсенте или Висенте?.. — осторожно тормошу за плечо, пытаясь вернуть его в сознание.
Бесполезно. Не реагирует. Ладонь машинально тянется к воткнутой в руку игле, желая ее немедленно выдернуть. В последний момент останавливаюсь. А вдруг вводимым внутривенно препаратом его как раз приводят в чувство. Надо бы выяснить.
Резким движением поднимаю с пола доктора и с размаху усаживаю в кресло. Постанывая, он держится за отбитый ливер.
— Что с ним? — спрашиваю по-английски.
Тот мотает головой. То ли не может говорить, то ли не желает. Ладно, спросим по-другому. Хватаю лежащий на полу инструмент, похожий на щипцы или зажим. Секунда — и один из пальцев доктора зажат между зубцов. Вопрос повторять некогда. Закрыв ладонью его рот, сдавливаю рукоятки инструмента. Парень мычит и дергается всем телом. Больно. Прервав эксперимент, освобождаю его рот.
— Что с твоим пациентом?
— Он… Ему ввели наркотик и «сыворотку правды», — сбивчиво объясняет доктор. И кивает на лежащего без сознания приятеля: — Это все он. Гордон. Он здесь старший. Он приказал…
— Что он хотел от него услышать?
— Он спрашивал о каких-то документах, оставленных русским профессором Иванцовым.
Вот оно что! Значит, страсти по вакцине против смертельного штамма E.coli все еще кипят.
— Как долго пациент пробудет в этом состоянии? — спрашиваю доктора.
— Остановите капельницу, — сдавленно шепчет он. — Выдерните иглу…
Повернувшись к столу, выдергиваю из руки иглу.
— Что еще нужно сделать, чтобы привести его в норму?
— Ничего. Чаще давать пить. Он сам придет в себя через час-полтора.
— Почему на его теле синяки и раны?
— Гордон пытал его.
Вся ценная информация получена. Больше он мне не нужен. Обойдя кресло, обхватываю рукой шею доктора и сдавливаю, полностью перекрыв доступ воздуха.
* * *
Входная дверь в хирургический кабинет скрипнула в тот момент, когда я выпустил из своих объятий бездыханное тело. Качнувшись, труп доктора свалился на пол.
В дверях стоял Ампаро. Глаза с ленинский рубль, на лице неописуемый ужас.
— Что с Висенте? — спрашивает он, подлетев к столу.
— Ничего опасного — скоро придет в себя. Ты почему оставил пост?
— Я связал охранника его же ремнем. Он без сознания.
— Отвязывай своего брата. А мне надо закончить с этими…
Пока Ампаро возится с кожаными ремнями, я разыскиваю на полу скальпель и подхожу к тому парню, которого доктор назвал Гордоном. Приподняв, усаживаю его на пол.
— Что ты намерен с ним сделать?
— Грохнуть, — просто ответил я. — Грохнуть в назидание всем остальным здешним британцам. Слишком далеко они зашли в своих играх.
— Женя, ты сошел с ума, — на секунду прервав занятие, испуганно пролепетал Ампаро.
— Ничуть. Слушай меня внимательно, — я разорвал светло-зеленую рубашку британца, оголив его грудь. — В апреле 1983 года мусульманский шахид въехал на грузовике, напичканном взрывчаткой, в здание американского посольства в Бейруте. Слышал об этой истории?
— Нет.
— Тогда он убил шестьдесят человек, включая семнадцать американцев. Полгода спустя другой исламский фанатик атаковал казармы пехотинцев США в аэропорту Бейрута, убив почти две с половиной сотни американских военнослужащих. Об этом тоже не знаешь?
Покончив с ремнями, Ампаро виновато пожал плечами.
— Ладно, не беда — слушай дальше. В середине восьмидесятых исламистский снайпер застрелил президента Американского университета в Бейруте. Несколько месяцев спустя мусульманский фундаменталист похитил командующего базой ЦРУ в Бейруте; его долго пытали и в итоге убили. Затем последовали очередные взрывы, похищения, убийства, теракты… Все это время американские политики гневно осуждали терроризм, но так и не пришли к единому мнению относительно антитеррористических мер.
— Женя, к чему ты мне все это рассказываешь? — удивленно вопрошал отец Джиан, приподнимая безвольное тело брата.
— А к тому, что у Советского Союза никогда не было подобных проблем, хотя иранские «крестные отцы» Хезболлы относились к неверным коммунистам с такой «нежностью», как и к сатанинскому Западу. Надеюсь, что такое Советский Союз, тебе объяснять не надо?
— Не-ет, — расплылся он в улыбке, — про эту великую страну я многое слышал.
— То-то же. А знаешь, почему эта великая страна не имела проблем с террористами?
— Нет…
— Потому что руководство СССР не было стеснено моральными нормами, не отчитывалось перед свободными средствами массовой информации или независимыми судами по причине их полного отсутствия. И поэтому на высшем уровне принимались самые жесткие решения, не ограниченные этическими соображениями. Понятно?
— Да, — уверенно мотнул головой Ампаро. И все же поинтересовался: — А что именно сделало ваше руководство?
— Осенью 1985 года боевики из Хезболлы похитили четырех советских дипломатов в Ливане. Одного из них они убили сразу, остальных держали в плену. Но преследование русских привело к неожиданной и крайне неприятной для террористов развязке. В ответ сотрудники Комитета государственной безопасности захватили родственника лидера Хезболлы. В качестве одной из мер принятого антитеррористического плана мои коллеги его кастрировали, засунули отрезанные половые органы ему в рот и, прострелив башку, отправили в этом виде «подарочек» господам террористам. К трупу прилагалась записочка, в которой доходчивым языком объяснялось, что другие члены «Партии Бога» закончат свою жизнь таким же «замечательным» образом, если три советских дипломата не обретут свободу в ближайшие часы. Вскоре после этого Хезболла их отпустил, и с тех пор советские интересы в Ливане больше никогда не ставились под угрозу. Ход мысли понятен?
— Наверное, ты прав. Если против них, — кивнул он на задушенного доктора, — использовать их же методы, может быть, они призадумаются.
— Наконец-то слышу разумные речи, — усмехнулся я и увидел, как Гордон открыл глаза. — А, очухался?
Тот что-то пробормотал и стрельнул в меня ненавидящим взором.
— Ну, привет тебе от профессора Иванцова, его ассистентки, молодой и очень красивой женщины по имени Марина. И от всего экипажа дизельной подводной лодки «Белозерск» в составе пятидесяти семи человек.
С этими словами я вогнал в его грудь скальпель. Точно в то место, где билось его сердце.
Глава вторая
Филиппины; остров Катандуанес; город Вирак.
Настоящее время
Вдвоем выносим Висенте из хирургического кабинета, топаем по коридору к выходу. От входа доносятся призывные вопли.
У двери на том же стуле сидит охранник. Он связан, но уже пришел в себя и зовет на помощь. Вряд ли глухой ночью его кто-то услышит — входная дверь плотно закрыта.
Вытаскиваем Висенте на улицу.
— Подожди здесь, — приказываю Ампаро.
Возвращаюсь. Бью в висок охранника, снова лишая его сознания. Так ему будет проще расстаться с жизнью. Далее произвожу те же действия, что и с доктором несколько минут назад. Готово.
Нет, я не кровожадный убийца, как могло бы показаться со стороны. К врагам я беспощаден только в крайних случаях, когда нет возможности быть милосердным. Порученное Горчаковым дело оказалось куда более серьезным и сложным, чем предполагалось вначале. Во всяком случае, подобного противодействия со стороны британцев ни я, ни он не ожидали. Задание еще не выполнено, и никто точно не знает, сколько сил и времени придется положить для его выполнения. Мне предстоит сделать многое. Очень многое. И для того, чтобы иметь запас времени, а также запутать преследователей, я должен убрать свидетелей своего пребывания на острове. Пусть британцы поломают голову над тем, кто это сделал. И пусть опасаются некой неведомой силы, сокрушающей на своем пути всех врагов. У них своя отработанная годами методика. А у меня своя.
* * *
— У тебя есть на примете укромное местечко, куда мы могли бы перебраться из его дома? — спрашиваю Ампаро, пока тащим Висенте к забору из стальной сетки.
— До переезда в Манилу я часто ходил с братом в джунгли — на склон большой возвышенности, — запыхавшись, отвечает он. — На склоне есть неглубокая пещера, в которой можно укрыться от дождя и ветра. О ней знаем только мы с братом.
— Там нас точно не найдут?
Он посмеивается:
— Ну, разве что привезут на остров всю полицию из Манилы. Ты представляешь, насколько сложно разыскать четырех человек в густых джунглях?
— Примерно. Я по лесной части не мастак. Я специализируюсь по подводной…
Подтащив Висенте к забору, мы распределяем обязанности: Ампаро поднимает и держит сетку, я подползаю под ней и подтягиваю бесчувственное тело его брата; затем сам держу сетку, пока напарник выбирается с территории Миссии.
Мы на свободе. Времени мало. Надо торопиться. Вдвоем тащить Висенте неудобно. Взваливаю его на спину и командую:
— Веди кратчайшим путем к дому. Заберем Джиан и быстренько свалим в джунгли…
* * *
Быстренько свалить из городка не получилось. Во-первых, Висенте стал подавать признаки разумной жизни еще до того, как мы добрались до хижины. Во-вторых, он начал говорить.
— Потерпи, дружище. И побереги силы, — попросил я его, — почти пришли…
Мы затащили его в дом. Из кухоньки выбежала встревоженная Джиан и тут же кинулась стелить тряпки на широкой лавке, заменявшей хозяину кровать.
— Дай ему побольше воды, — распорядился я, вспомнив последнюю рекомендацию покойного доктора.
Напившись, Висенте почувствовал себя лучше.
— Ампаро, Джиан, откуда вы здесь? — спросил он.
— Мы спасали нашего друга из России, — ответил его брат и, кивнув на меня, представил: — Познакомься, это Евгений.
— Из России… Значит, ты русский?
— Выходит, так, — пожал я его руку.
Он хотел сказать еще что-то, но мне пришлось поторопить:
— Господа, позже поговорим. Нам надо уходить отсюда.
— Да-да! — поддержал Ампаро. — Британцы могут обнаружить исчезновение Висенте из Миссии и организовать погоню.
Девушка начала спешные сборы. А мы помогли Висенте подняться и дойти до выхода. Он хоть и с трудом, но уже был способен перемещаться самостоятельно…
* * *
Джиан несла узел с тряпками. Я тащил на плече сумку с остатками провианта, а другой рукой поддерживал Висенте. Ампаро топал впереди, указывая дорогу. Не забывая о скрытности, я приглушенным голосом расспрашивал спасенного островитянина о том, что с ним произошло. Он таким же тихим голосом рассказывал.
По мере того как мы, покинув городок, шли в направлении невидимой в ночи возвышенности, я все больше узнавал об удивительных для меня вещах. О том, как профессор Иванцов спас Висенте от смертельной болезни. Как Висенте был ему благодарен и помогал в сборе личинок редчайших насекомых. Как отправился с профессором в море на ночную рыбалку, а вместо рыбной ловли передал его двум неизвестным пловцам, приплывшим со стороны открытого моря. Как в последний момент принял от Иванцова запечатанный в целлофан пакет с какими-то важными документами…
— Постой-постой, — заинтересовался я последней деталью рассказа. — Ну-ка подробнее об этом.
— А ты точно из России? — спросил он с подозрительной ноткой.
— Джиан, — окликнул я его племянницу. — Твой дядя не верит, что я — русский.
Она, приобняв Висенте, тихо засмеялась.
— Дядя, он точно русский. И очень хороший русский! В Маниле он вступился за меня и спас от бандитов. За что позже угодил в тюрьму, из которой мы с отцом устроили ему побег. И еще… — она на миг запнулась. — Еще он настолько хороший, что я очень хочу выйти за него замуж. Вот так.
Это был серьезный довод. И Висенте сдался.
— Вручив мне этот пакет, профессор строго наказал передать его в руки только его соотечественников и только в том случае, если они потребуют этого.
— Висенте, дорогой мой! — воскликнул я, на секунду позабыв о конспирации. — Да знаешь ли ты, что я со своими друзьями именно из-за его документов и прибыл к берегам этого острова?! И именно из-за них меня здесь арестовали!
— Правда? — наивно переспросил островитянин.
— Правда. А еще правда то, что профессор погиб.
— Как погиб?
— Британцы потопили российскую подводную лодку, на которую доставили его пловцы. После того, как ты с ним расстался, он не прожил и часа.
Известие ужасно расстроило островитянина. Я же объявил привал. Мы отдалились от городка километра на полтора, а тут вдруг такие важные новости. Как бы не довелось услышать еще какой-нибудь сенсации. А потом бежать со всех ног назад…
Усадив Висенте на поваленное дерево и предложив пять минут передохнуть, я приказал:
— Рассказывай. Все от начала и до конца. И как можно подробнее…
* * *
По ходу его рассказа я узнаю об арестованном катере «Миллениум», который стоит пришвартованным у главного городского причала. О моих товарищах, задержанных полицией и сидящих в одной из камер полицейского участка. И, наконец, слышу о главном: об упакованном в плотный целлофан пакете, переданном профессором в последний момент перед расставанием.
— Это случилось примерно в километре от берега? — спрашиваю Висенте.
— Да.
— В центре бухты?
— Откуда ты знаешь подробности? — удивленно вопрошает он.
— Мы получили точные координаты места встречи профессора с пловцами после того, как он исчез вместе с подлодкой. Придя сюда из Манилы на «Миллениуме», моя группа организовала поиски и наткнулась на затопленную субмарину в нескольких милях к востоку от места, где ты видел его в последний раз.
— Все моряки погибли?
— Увы. И профессор тоже. Так где же находится пакет с документами Иванцова?
— Я бросил его в воду, когда уходил от преследования британцев, — вздохнув, признался островитянин. А, увидев мою кислую ухмылку, добавил: — Профессор строго предупредил о том, чтобы пакет не попал в руки британцев. Извини, Женя, но я боялся, что они меня схватят.
— Послушай, а ты уверен, что пакет утонул? Ведь внутри были бумажные документы. Может быть, он благополучно уплыл?..
— Нет, — мотнул тот головой. — Пакет был довольно увесистым. И твердым, словно внутри находился небольшой кусок металла…
Что ж, наверное, в той непростой ситуации он поступил верно. Если бы его поймали и документы попали в руки сотрудников британской разведки, то сейчас операция потеряла бы последние шансы на успех. Все правильно, только мне от этого не легче.
— Хорошо. Примем за основу версию, будто твой пакет утоп там, где ты его бросил. Место показать сможешь? — спрашиваю безо всякой надежды. Так, на всякий случай.
— Смогу, — уверенно заявляет островитянин. — Если и ошибусь, то в пределах пятидесяти метров.
Это обнадеживает. Что ж, ладно. Ближе к делу.
— Итак, друзья, давайте поступим следующим образом…
* * *
Висенте все еще находится под воздействием наркотических препаратов, он слаб и с трудом передвигается. Оставляю его на попечение Джиан, приказав ровно через час быть неподалеку от главного городского причала. Именно столько, по моим расчетам, займет времени первый этап операции.
Сам же вместе с Ампаро возвращаюсь в спящий городок.
— Который час? — интересуюсь у спутника.
— Около трех ночи, — отвечает он, поглядев в черное небо.
Это хорошо. Небольшой запас времени у нас имеется. И дай бог, чтобы британцы не объявили тревогу, обнаружив в больничном корпусе три трупа. Если они поднимут на ноги полицию — мой план накроется медной рындой.
Первым этапом плана значится освобождение товарищей. Во-первых, товарищи — это святое, и бросить их в беде я просто не имею права. Во-вторых, все последующие этапы одному мне не осилить. Для этого нужны надежные и грамотные помощники. Я нисколько не сомневаюсь в надежности Ампаро, Висенте и Джиан, но есть вещи, в которых они, мягко говоря, не смыслят.
— Каково расстояние от полицейского участка до главного городского причала? — расспрашиваю спутника, пока идем редколесьем.
— По центральному шоссе до берега около двух километров. И по улице, идущей вдоль пляжей, еще метров пятьсот.
«Прилично. Добежим только минут за восемнадцать, — оцениваю дистанцию, которую в случае успеха придется преодолевать в темпе марш-броска. — Долго. Чертовски долго. За этот срок местная полиция очухается и устроит нечто вроде «плана-перехвата», подняв на ноги всех, кто способен держать в руках оружие. И в первую очередь сотрудников британской миссии…»
Редколесье остается позади. Пересекаем пустынную дорогу и открытый участок сельскохозяйственных угодий. Впереди маячат несколько огоньков отдельно стоящих домишек. За ними, по словам Ампаро, располагается полицейский участок.
Мы поступили так, как советовал Висенте: упершись в высокий забор, окружавший участок, прошли вдоль него до асфальтовой дороги, юркнули за последний столбик забора и оказались во внутреннем дворике. Расположение помещений в здании Висенте описал подробно. С той же скрупулезностью он поведал о координатах камеры, где содержались мои соотечественники. Оставалось лишь грамотно распорядиться имевшейся у нас информацией.
Двор полицейского участка представлял собой довольно большую закатанную асфальтом площадку с квадратным цветником напротив главного входа. Сбоку от здания стояли два автомобиля, один из которых я без труда узнал — именно на нем меня везли с пляжа на местный аэродром.
Молниеносно преодолеваем открытое пространство. Без задержки взбегаем по ступенькам крыльца; я на ходу осматриваю стену над дверью. К счастью, камер наружного наблюдения нет.
Я схватился за ручку, мысленно молясь, чтобы дверь оказалась открытой. Как бы не так. Заперто. На этот случай мы приберегли одну идейку.
— Давай, — я отошел в сторону, уступая место Ампаро.
Он сделал шаг к двери и с требовательной настойчивостью постучал по тонкой древесине.
Через минуту внутри послышались шаги…
Глава третья
Филиппины; остров Катандуанес; город Вирак.
Настоящее время
— Какого черта надо в такую рань? — прорычал за дверью недовольный мужской голос.
— Господин офицер! — нарочито негромко заговорил Ампаро. — Меня прислали из британской миссии. Срочно нужна ваша помощь!
— Что случилось? — щелкнул дверной засов.
Этого мы и добивались. Рванув на себя дверь, я выдернул наружу дежурного сотрудника полиции и с ходу угостил его прямым в челюсть. Охнув, он снова влетел внутрь.
Наши роли заранее распределены: Ампаро тащит вырубленного полицейского в ближайшую свободную камеру и приковывает его наручниками к двери; я проверяю дежурку на тот случай, если там находится второй полицейский. Дежурка пуста, что неудивительно — на такой крохотный и относительно спокойный городишко ночью вполне достаточно одного дежурного сотрудника. При необходимости он всегда может позвонить офицеру или объявить тревогу всему штату участка.
В дежурке меня интересуют три вещи: ключи от камер, ключи от автомобилей и ружейный шкаф. Последнее — на всякий случай. Оружие не обязательно должно стрелять и убивать. Просто с ним спокойнее.
Камер всего пять — так, по крайней мере, сказал Висенте. Их номеров он не знал, поэтому сгребаю из висящего на стене шкафчика всё. Ключи от автомобилей нахожу в ящике стола. Здесь же лежит еще один ключ с прицепленной биркой. Схватив его, подскакиваю к металлической дверке ружейной пирамиды.
Подходит! Дважды провернув ключ, открываю дверку и первым делом вынимаю из «гнезда» старую добрую армейскую «беретту-92». Проверив магазин, сую пистолет за пояс. Секунду подумав, прихватываю запасной магазин. Порой боеприпасы бывают нужнее, чем провиант, вода и даже воздух.
Теперь срочно к камерам. Слева три одиночки. Все они открыты и меня не интересуют; в одной из них Ампаро возится с полицейским. Справа одна большая, рассчитанная на пять или шесть человек, и одна двухместная.
Стучу в первую:
— Бойцы, подъем! Ваша мамка пришла. Амнистию принесла…
И лихорадочно перебираю ключи…
Ампаро успел приковать полицейского к двери и помог отыскать нужные ключи. Освобожденные товарищи радостно возбуждены: обнимают, хлопают по плечу, интересуются, что и как… И только найденная мной в двухместной камере Инга трет заспанные глаза и испуганно помалкивает.
Я знакомлю их с филиппинцем и поторапливаю:
— Не задерживайтесь, парни! На выход. И прихватите пару стволов из пирамиды — пригодятся…
Осторожно выглядываю на улицу, пока мои товарищи подбирают оружие и запасаются патронами. В освещенном лампой пространстве никого. Вокруг удивительная тишина. Все в сборе. Выскакиваю на крыльцо и прямиком бегу к машинам. Группа не отстает.
— В одну? — спрашивает на ходу Жора.
— Возьмем обе! Не хрен им оставлять транспорт!
Нас шестеро. Распределяемся по трое в машину. И так, чтобы в каждой было по серьезному стволу. На всякий случай. Я сажусь за руль внедорожника, Михаил Жук запрыгивает на водительское место легковушки. К нему подсаживаются Инга и Георгий с автоматической винтовкой. Ко мне — Ампаро и Игорь Фурцев. У него тоже винтовка, как две капли воды похожая на М16.
Ревут двигатели. Сорвавшись с места, разворачиваю нос автомобиля к выезду на шоссе. Я еще не успел набрать скорость, когда выезд внезапно преграждает тот самый внедорожник светлой масти, который спешно увез с берега Марину с вакциной профессора Иванцова.
«Британцы! Нашли в клинике трупы и подняли тревогу! — промелькнула догадка. — Ну и черт с ними. Нам отступать некуда!..»
Вдавив в пол педаль газа, направляю машину в район переднего моста преградившего путь внедорожника.
— Держитесь! — успеваю крикнуть за секунду до столкновения.
В последний момент поворачиваю влево, чтоб удар пришелся по касательной. Удар. Грохот. Дробь падающих осколков разбитого стекла. Скрежет. Британский внедорожник отлетает к противоположной обочине. Мы же выруливаем на шоссе и продолжаем движение.
Правое колесо обо что-то задевает, издавая неприятный звук. Плевать. Главное — едем. И даже набираем скорость. Посматриваю в зеркало заднего вида. Жора держится на хвосте. Британцев пока не видно. Однако ликовать рано. У них есть связь и повсюду полно своих людей. Так что подвоха или засады можно ожидать в любом месте и в любой момент.
— Куда, Ампаро?
— Пока прямо, — подсказывает филиппинец. — Сейчас шоссе плавно повернет влево, потом уйдет вправо — на мост.
Так и есть. Затяжной левый вираж, на котором можно не притормаживать. На крутом правом повороте приходится немного сбавить темп, дабы не выскочить за пределы трассы.
Проскакиваем мост.
— Прямо до самого берега, — командует Ампаро. — На берегу — влево.
— Понял, — точно выполняю его команды.
После моста летим меж кварталов спящего городка. Улочки, слава богу, пустынны — ни машин, ни пешеходов. Освещение почти полностью отсутствует. Берег. Резкий поворот влево. Справа абсолютно темное море — ни одного огонька. Впереди виден залитый светом причал — пожалуй, самое светлое местечко в городе Вирак.
Оставшиеся пятьсот метров лихо проезжаем секунд за двадцать. Перед нами добротно построенный из бетона причал длиной около ста пятидесяти метров. Подъезжая к нему, узнаю катер береговой охраны, белоснежный «Миллениум» и бело-синий быстроходный катер британцев. По другую сторону причала пришвартованы еще несколько судов, но их плохо видно.
Здесь наверняка имеется охрана, поэтому решаю остановиться в начале причала. Лучше сразу расставить все точки над «i». Визг тормозов. Покидаем автомобили. Сразу распределяю обязанности:
— Миша, держи берег под прицелом. Игорь, Инга и Ампаро — на «Миллениум»; готовьте его к отходу. Жора, мы с тобой разбираемся с охраной и встречаем моих друзей.
— Кого? — удивлен мой друг.
Ах, да. Я забыл, что он не в курсе.
— Подробности объясню потом. Сейчас появятся два человека: девушка по имени Джиан и Висенте — мужчина лет сорока. Он покажет, где утопил документы профессора Иванцова.
Устюжанин веселеет на глазах.
— Он оставил еще комплект документов?
— Выходит так.
— Значит, есть шанс завершить операцию?
— Да, Жора, у нас есть последний шанс. И мы должны им воспользоваться.
От двухэтажного бирюзового здания, рядом с которым торчит невысокий маяк, идут два человека. С виду обычные гражданские островитяне. Правда, у одного на плече болтается помповое ружьишко.
— Командир, что с ним делать? — держа его на прицеле, спрашивает Миша.
— Подпусти поближе. Поднимет ствол — шмальни над башкой.
— Женя, это не твои друзья? — теребит меня Жора.
Оборачиваюсь. С противоположной стороны к причалу приближаются Висенте с Джиан. Походка у Висенте неуверенная, девушка вцепилась в его руку и помогает держать направление.
— Они!
Справа от меня гремит одиночный выстрел. Это Миша. Смотрю в направлении двух охранников. Развернувшись, оба несутся к бирюзовому домику.
Тем временем Висенте с Джиан подходят к пирсу.
Мы с Жорой подхватываем под руки филиппинца.
— Всем на катер!
Топаем по причалу к «Миллениуму». Миша идет последним, оглядываясь на берег и прикрывая отход…
* * *
Я нисколько не сомневался, что нам не дадут спокойно отойти от причала. Почему-то было у меня такое предчувствие. Так и случилось. Стоило нам запрыгнуть на борт белоснежного катера, как по той же дороге, по которой мы проехали несколько минут назад, на территорию крохотного порта влетели два автомобиля.
— Миша, прикрывай! — крикнул я, метнувшись на бак.
Он тотчас взлетел на флайбридж и приспособил на мостике автоматическую винтовку. Я же, выскочив на бак, отвязал конец от швартовочной утки и, выхватив пистолет, произвел несколько выстрелов по двум подвесным моторам стоявшего по соседству быстроходного катера. Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы вывести движки из строя.
Тем временем Игорек запустил двигатели «Миллениума». Качнувшись, катер отошел от бетонного пирса.
— Никто не отстал? Все на борту? — спросил я, вернувшись на кокпит.
Георгий только что отвязал кормовой швартовый трос и теперь стоял рядом. Игорь сидел за штурвалом, разворачивая катер в сторону открытого моря, Инга как всегда терлась возле него. Миша напоминал о себе одиночными выстрелами с флайбриджа. Ампаро, Висенте и Джиан с бледными перепуганными лицами топтались на кокпите.
— Висенте, иди к Игорю — покажешь место, где утопил пакет, — распорядился я. — Жора, ты со стволом остаешься здесь. Джиан, Инга и Ампаро, спускайтесь вниз — там безопаснее.
Толпа понемногу рассосалась. На верхней палубе стало свободнее. «Миллениум» взбил за кормой воду и взял курс на точку, указанную Висенте.
* * *
Нужный нам район оказался в юго-западном направлении и примерно в одной миле от главного городского причала. «Миллениум» доставил нас туда за считаные минуты.
По пути я попросил Жору проверить ребризеры.
— Один пустой, в трех забит газ, но не полностью, — крикнул он с кокпита.
— Насколько хватит?
— Минут на тридцать.
— Нормально. Миша! — окликнул я нашего снайпера.
— Да, командир!
— Останешься на поверхности.
Помимо автомобилей, у Михаила есть еще одно увлечение — он частый гость в тире нашей загородной базы; владеет любыми видами стрелкового оружия и отлично стреляет. Вторую автоматическую винтовку мы передали Висенте. Он с каждой минутой чувствовал себя лучше и увереннее.
— Зря не пали — патронов у нас маловато, — советовал ему Жора, спешно застегивая ремни дыхательного аппарата.
Пока мы готовились уйти под воду, на берегу — точно напротив точки нашей временной стоянки, происходила малопонятная возня: один за другим подъезжали автомобили, перемещались какие-то люди, мельтешили яркие точки фонарей…
Выжидая, Миша не стрелял. Дистанция между катером и извилистой береговой линией была небольшой — метров двести. Отслеживая действия противника с помощью бинокля, он докладывал обстановку:
— Три автомобиля. Один из них — протараненный нами внедорожник. Один полицейский, на котором мы приехали сюда. Третий — неизвестный, светлой масти…
На подготовку к погружению уходит всего несколько минут. Вообще-то, собираясь прогуляться даже на детскую глубину, мы никогда не торопимся и тщательно проверяем снаряжение. Ведь от его исправности зависит наша безопасность и жизнь. Однако случались моменты, когда необходимо срочно уйти под воду. Когда от быстроты действий боевых пловцов зависело нечто большее, чем наши жизни.
Сейчас нам не нужны гидрокостюмы, не нужны под завязку забитые газом баллоны. Только дыхательные аппараты, маски, ласты и ножи. Ножи — обязательный элемент экипировки, без которого даже на детскую глубину не пойдет ни один уважающий себя дайвер.
Мы готовы. Усаживаемся на опущенную платформу, пристегиваем ласты; хватаем фонари.
— Висенте, пакет точно здесь? — спрашиваю, перед тем как плюхнуться в воду.
Он еще разок прикидывает ориентиры на берегу и расстояние.
— Да, примерно в этом месте я выпал из лодки и сразу отделался от пакета.
— Скажи пару слов для моих товарищей, как он выглядел.
Филиппинец коротко повторяет то, что мне довелось услышать раньше.
— Ясно? — спрашиваю у коллег.
Те кивают. Все, пора приступать к поискам.
— Миша, мы пошли! Держи обстановку под контролем!..
В последний момент мой взгляд случайно натыкается на пневматическое ружьишко, лежащее под диванчиком кокпита.
«Прихватить, что ли?» — раздумываю ровно одну секунду. И зацепив его за ремешок, падаю в воду…
Глава четвертая
Филиппины; остров Катандуанес.
Акватория бухты у города Вирак.
Настоящее время
Глубина в этом месте действительно детская — от семи до десяти метров. Дно песчаное с перепадами, без рифов и мусора. Водичка из-за близости поверхностных волн мутновата, но не настолько, чтобы затруднить поиски утонувшего пакета. При помощи жестов определяем метод поисков. В данном случае легче и быстрее будет обшарить дно методом расходящейся спирали. Растягиваемся цепью, так чтобы между нами не оставалось неохваченного пространства, и начинаем круговое движение. Времени в обрез, связи с поверхностью нет, поэтому стараемся все делать быстро…
Совершив первый оборот спирали, ничего не находим. Сигнализирую парням: «Сбавьте темп — прошвырнусь наверх». Выхожу на поверхность метрах в двадцати от «Миллениума». Бортовые огни предусмотрительно потушены, в салоне и каютах также нет света; на фоне темного моря светлый корпус нашего катера едва заметен.
Негромко окликаю товарища:
— Миша, как дела?
— Пока нормально, командир, — отвечает он с платформы.
— Доложи обстановку.
— На берегу человек десять, все вооружены. На причале какая-то возня. Кажется, готовят к отходу катер береговой охраны.
— Хреново. По-моему, на его рубке торчал крупнокалиберный пулемет.
— Да, есть у них такая штука. Что у вас?
— Пока пусто. Продолжай наблюдать…
— Понял.
Возвращаюсь на небольшую глубину. Товарищи успели пройти четверть витка спирали. Догоняю, попутно осматривая свою часть донного рельефа…
* * *
Поиски длятся минут десять. Это уже непозволительно долго. Я рассчитывал справиться с задачей побыстрее и самым полным ходом смотаться из бухты. Не получается.
Мы совершили два полных оборота вокруг катера, с каждым разом расширяя зону поиска. Дважды водная среда доносила до слуха одиночные щелчки выстрелов — глухие и далекие, словно в километре от нас кто-то лупил палкой по пустому корыту.
«Мишка кого-то шугает. И экономит патроны, — догадываемся по редко звучащим выстрелам. — Молоток. Дело знает…»
Третий виток расходящейся спирали получается далековато от катера. Идем с максимальной скоростью, шаря по дну лучами фонарей, подобно сеятелям зерновых культур. Влево-вправо. Влево-вправо. Влево-вправо…
Третий виток закончен. Идем на четвертый. Дистанция до катера увеличилась метров до шестидесяти. В голову лезут нехорошие мысли. Уж не ошибся ли с перепугу филиппинец Висенте с координатами места, где он расстался с пакетом? Всякое ведь бывает в неординарных ситуациях, когда тебя преследуют негодяи, намереваясь лишить жизни…
Мы под водой около двадцати
минут. Четвертый виток. В самом его начале Игорь Фурцев мигает фонарем. Неужели нашел?! Подходим к нему. Краем глаза в отблесках фонарного луча замечаю радостную физиономию. В руках капитан-лейтенант держит светлый прямоугольный предмет. Это пакет, обернутый целлофаном. Нашли! Ну, слава богу. Вручаю пакет Георгию и жестом подаю команду: «Возвращаемся к катеру!»
* * *
Так просто, как хотелось бы, вернуться на поверхность и доплыть до «Миллениума» не выходит. Вначале насторожила стрельба, опять доносившаяся в виде барабанной дроби дубиной по пустому корыту. Это определенно палил Миша, только теперь темп стрельбы значительно возрос. Затем, когда мы были почти у поверхности, слух уловил работу мощного двигателя. Его гул стремительно нарастал. Быстроходное судно приближалось. «Неужели британцам удалось запустить моторы катера? — гадал я, оглядываясь по сторонам. — Или это другое маломерное судно?..»
Ночь еще не закончилась, до восхода оставался как минимум час, и поверхность почти не просматривалась. Лишь слабые отблески ярких звезд переливались и играли в ряби относительно спокойного моря. Эти отблески и взрезал острым форштевнем катер, несшийся со стороны главного причала. Мы заметили его буквально метрах в тридцати и едва успели уйти поглубже, как днище пролетело над нашими головами.
Выполнив крутой вираж, катер скрылся из виду. Мы барахтались на глубине двух метров и не понимали, что делать дальше. Стрельба не стихала. Миша наверняка вел прицельный огонь по британцам или местным полицейским, но, вероятно, эффективности слабенькой винтовки не хватало. Британцы отвечали огнем. Надо было возвратиться на борт «Миллениума» и как можно быстрее уходить из бухты. Решаем приблизиться к нашему судну и всплыть непосредственно у опущенной купальной платформы. Так будет безопаснее.
До «Миллениума» метров сорок. Стрельба стихает, а звук ревущего мотора, наоборот, усиливается. Более того, слух улавливает гул второго двигателя — такого же мощного, но работающего чуть дальше. Переглядываемся с Георгием. Вопросов у нас много. Ответов нет.
Показав ему свое ружьишко, машу в сторону «Миллениума»: «Уходите!»
«А ты?»
«Подвсплыву, посмотрю, что происходит».
«Будь осторожен!»
«Постараюсь…»
* * *
Всплыв на поверхность, я оказался между «Миллениумом» и скоростным катером. На его флайбридже ярко светили четыре прожектора, бившие на приличное расстояние. Он мчался по направлению к нашему катеру, и траектория его движения проходила в нескольких метрах от меня.
Слышатся одиночные выстрелы. Это палит Михаил, британцы отвечают. Теперь я понимаю, почему мой коллега не может попасть в пассажиров этого судна. Во-первых, оно слишком скоростное и маневренное. Во-вторых, его слепит яркий свет.
Рев движков нарастает. Работая ластами, приподнимаю над водой пневматическое ружьишко. Под водой его убойная сила не превышает пяти метров, однако гарпун, выпущенный в воздушной среде, может серьезно ранить человека на дистанции до двадцати — двадцати пяти метров. Ограничителем в данном случае является десятиметровый фал.
Спешно отрываю его от проушины гарпуна. Направляю ружье в сторону приближающегося катера… Он несется с угрожающей скоростью. Прожекторы бьют поверх моей головы, тем не менее я ни черта не вижу, даже контуров людей, находящихся на судне. Прицеливаюсь под флайбридж — примерно в то место, где сидит рулевой. Беру небольшую поправку на движение цели… Щелчок выстрела происходит в тот момент, когда катер находится от меня на расстоянии десяти метров. Сверкнув в ярком луче, гарпун исчезает из поля зрения.
Попал? Или промазал?.. Видимо, попал. Это я понимаю из замысловатой траектории, по которой движется удаляющийся катер. Изначально рулевой правит так, чтобы промчаться метрах в пятнадцати от «Миллениума». После моего выстрела судно резко виляет вправо, затем плавно заворачивает влево. Любоваться результатом выстрела некогда. Включаю в работу все конечности, чтобы быстрее добраться до купальной платформы. Мои товарищи уже где-то там…
* * *
Михаил продолжает постреливать. Георгий с Игорем поднимаются на платформу. Инги и наших филиппинских друзей не видно.
— Игорь, за штурвал! — кричу, еще не успев доплыть до «Миллениума».
— Понял! — отвечает он и на ходу освобождается от дыхательного аппарата.
Жора помогает вылезти из воды. Миша производит с флайбриджа еще один выстрел и, нависая над козырьком, интересуется нашими успехами.
— Нашли, — показывает Жора пакет.
Я быстро расстегиваю лямки.
— Как обстановка?
— Два катера кружат, командир. Оба подошли от главного причала, — докладывает он. — Пару человек я подстрелил и не давал подойти вплотную.
— Двигатели целы?
— Надеюсь. Проверять не было времени…
В этот момент Игорь пытается запустить моторы. На «Миллениуме» их установлено два. Общая мощность — около тысячи лошадиных сил. Один начинает работать. Второй… Второй капризничает и не выходит на нужные обороты.
— Черт с ним, Игорь! — кричу в салон. — Дергаем отсюда! Курс — на восточный мыс!
Мощности даже одного двигателя хватает, чтобы наш катер довольно резво рванул с места. Прошу Устюжанина, успевшего полностью освободиться от снаряжения:
— Жора, проведай наших внизу. И осмотри катер — нет ли повреждений.
Друг исчезает в темноте салона.
Контролирующий обстановку Михаил радостно докладывает:
— Один катер застопорил ход.
— А второй?
— Висит на хвосте. Не отстает.
Включив гидравлику, поднимаю купальную платформу. В поднятом виде она послужит дополнительной защитой от пуль. Подхватываю вторую винтовку и поднимаюсь к Михаилу на флайбридж, откуда обзор все-таки получше.
Второй катер действительно идет за нами, держась чуть ближе к открытому морю на дистанции в пятьсот метров. Наша скорость из-за потери одного двигателя невелика — не более пятнадцати узлов. Британцы с легкостью могут нас обогнать, но, по-видимому, не спешат это делать. И что-то замышляют. К тому же глазастый Миша вскоре замечает подключившийся к погоне катер береговой охраны. Это плохо. На его борту довольно серьезное оружие, противостоять которому мы не в силах.
* * *
Прошло около получаса. На востоке занимается заря, через несколько минут над горизонтом появится солнце. За этот короткий промежуток времени мы дошли до траверза мыса, охватывающего уютную бухту городка Вирак с востока. Справа от нас и впереди по курсу — открытое море. Сзади на той же дистанции в три кабельтовых держится британская быстроходная посудина. Патрульный катер, вероятно, выжимая из машины максимум возможного, постепенно сокращает отрыв. Стартовали мы с приличной форой с две с половиной мили. Сейчас между нами не более двух.
Минут пятнадцать назад я отправил в моторный отсек Михаила. Он автомобильный фанат и лучше любого из нас разбирается в двигателях. Вдруг получится найти повреждение и каким-то образом устранить поломку? Наличие двух работающих движков практически обеспечило бы успех финальной части операции.
За штурвалом по-прежнему Игорь. Георгий, проведав наших друзей на нижней жилой палубе, вернулся с мрачным лицом.
— Что случилось?
— Висенте ранен.
— Серьезно?
— В живот. Пуля пробила корпус и попала в него на излете. Засела неглубоко, внутренние органы, насколько я смыслю в медицине, не задеты. Я отдал девушкам бортовую аптечку, они пытаются остановить кровь.
«Этого нам еще не хватало до полного комплекта. Вот же не везет парню…»
— Жора, переведи их в носовую каюту. Там все ж таки безопаснее.
Друг снова исчезает в темном проеме ведущего вниз трапа…
Глава пятая
Филиппинское море;
акватория юго-восточнее острова Катандуанес.
Настоящее время
Острый мыс остался позади. Уходящая на север береговая линия острова Катандуанес все еще «нависала» над левым бортом. Тем не менее до выхода из двенадцатимильной зоны остается не так уж много. Строго впереди по курсу ярко светило вставшее солнце. Для нас это небольшое преимущество — вооруженным британцам будет сложнее вести прицельный огонь.
Жора с оружием дежурил наверху. Обе имеющиеся у нас трофейные винтовки представляют собой «Type 65» — тайваньскую копию знаменитой М16 с небольшим изменением в газоотводной системе. Подсчитав оставшиеся боеприпасы, мы с другом невесело переглянулись. На два ствола выходило двенадцать патронов. Плюс полтора магазина в моей «беретте». Не разгуляешься.
Спустившись вниз, я проведал филиппинцев. Раненый Висенте бледен, но держится молодцом. Возле него хлопочут Джиан, Инга и Ампаро; девушки промыли рану, сделали перевязку.
Затем я заглянул к Михаилу, копавшемуся в моторном отсеке.
— Как дела, стармех?
— Пока глухо, — поднял он испачканное лицо. — Пулей разбило корпус стартера.
— Надежда есть?
— Попробую разобраться.
— Действуй, Миша. Вся надежда на тебя — катер береговой охраны уже в полутора милях. Еще немного, и мы будем в зоне поражения…
Единственную позитивную новость сообщил Игорь:
— Командир, на экране локатора появилась засветка от крупной надводной цели!
Подлетев к посту управления, вглядываюсь в дисплей морского радиолокатора. Мы неплохо разобрались в настройках и знаем фактическую дальность его действия, составляющую что-то около двадцати четырех миль.
На краю дисплея действительно маячит относительно большая засветка. Фурцев прав: такие засветки дают солидные надводные цели с водоизмещением более семи тысяч тонн. Полное водоизмещение «Пантелеева» семь с половиной тысяч тонн. Значит, это он.
— «Адмирал Пантелеев». Держи курс прямо на него, — приказал я Игорю. — И еще. Настрой станцию на его частоту и постоянно запрашивай. Радисты могут сразу не услышать, но ты запрашивай. Связь с БПК — наше спасение.
— Понял, командир, — кивнул капитан-лейтенант.
* * *
Судя по картинке на дисплее радиолокатора, наш катер покинул двенадцатимильную зону. Надежда на то, что в нейтральных водах британцы оставят нас в покое, была невелика, но и она испарилась в тот миг, когда их быстроходный катер сделал неожиданный маневр. Выведя движки на полную мощность и выдерживая дистанцию метров в двести, его капитан нагнал «Миллениум» и пошел на сближение, подрезая наш курс.
При свете солнца мы сумели сосчитать преследователей. Всего на борту находилось четверо; все с винтовками и пистолетами-пулеметами. Сближаясь, они открыли ураганный огонь одновременно из всех стволов. Пули застучали по бортам, по надстройке, по верхнему мостику. Жора отвечал редкими прицельными выстрелами. Выскочив на кокпит, я выхватил из-за пояса «беретту» и разрядил в наглецов полмагазина. Кому-то из нас повезло: один из британцев согнулся пополам и вывалился за борт.
Проскочив перед носом «Миллениума», быстроходный катер ушел влево и приблизился к патрульному катеру. Тот упрямо шел по пятам, медленно, но верно сокращая дистанцию.
Передышка.
— Что с патронами, Жора?
— Семь штук, — безрадостно докладывает он сверху. — А у тебя?
— Последний магазин.
— Хреново…
Заглядываю в салон. В окнах зияют дыры, на полу мелкие осколки.
— Игорь, ты в норме?
— Да, не задело.
— «Пантелеев» отвечает?
— Молчит.
— Сколько до него?
— Восемнадцать миль.
Уже недалеко. Если забраться на флайбридж и вооружиться биноклем, то легко отыщешь на горизонте его контуры. Почему же он не отвечает? «Миллениум» — относительно небольшое судно; антенны радиосвязи выведены на крышу салона и все равно находятся низковато над уровнем моря. Поверхность воды временами дает значительные помехи, однако дистанция невелика — должны бы услышать…
Мои размышления прерывает голос Михаила.
— Все, командир, хана второму движку, — говорит он, покидая моторный отсек.
— В чем дело?
— Я починил стартер — на один пуск его хватило бы. Но эти суки только что продырявили картер, и вытекло почти все масло. Так что придется и дальше идти на одном.
«Хорошая» новость.
— Поднимайся к Георгию. Разделите патроны и смотрите в оба. Еще один такой наскок, и мы потеряем ход…
* * *
Катер британцев больше к нам не подходит. Вероятно, потеря одного из членов команды отрезвила их и заставила временно воздержаться от решительных действий. Они держатся вблизи патрульного катера, дистанция до которого сократилась до одной мили.
Мы не в курсе, что за пулемет установлен на его верхней турели. Если это аналог нашего крупнокалиберного «Корда», то дальность поражения легкобронированных целей и живой силы находится в пределах 1500–2000 метров. Стало быть, мы уже рискуем заполучить порцию пуль. А пули у подобного оружия бывают очень серьезные. К примеру, российский патрон БС или БС-41 пробивает своей бронебойной «деткой» стальной лист толщиной двадцать миллиметров с дистанции 750 метров. Наш «Миллениум» отнюдь не рассчитан для морских баталий и после первой же очереди превратится в дуршлаг.
До БПК «Адмирал Пантелеев» около двенадцати миль. Игорь постоянно запрашивает его ходовую рубку и пару раз слышит в ответ какие-то хрипы.
— Передавай информацию! — кричу ему. — Доложи о нас и о преследовании вооруженными катерами! Запроси немедленную помощь!..
— Да я постоянно запрашиваю помощь. Лишь бы они услышали, — отвечает Фурцев и снова бубнит в микрофон.
В салоне появляется Джиан. Расстроенная, бледная, испуганная; тонкие пальчики трясутся, голос дрожит.
— Дядя потерял много крови, — теребит она мою ладонь. — Он периодически теряет сознание, бредит…
Обняв девушку за плечи, гляжу в большие, наполненные слезами глаза.
— Мы идем к нашему военному кораблю, Джиан, нужно немного потерпеть. Все будет нормально: там хороший корабельный врач, оборудованный медицинский блок и полный набор медикаментозных препаратов. А сейчас возьми это, — вынимаю из холодильника последнюю бутылку виски.
— Зачем?
— Крепкий алкоголь в России часто используют в качестве сильнодействующего средства. Пусть Висенте немного примет. И вы с Ампаро выпейте по паре глотков — лишним не будет…
* * *
Первая очередь из крупнокалиберного пулемета ложится метрах в тридцати от левого борта. Дистанция для прицельной стрельбы великовата — километра полтора. Поэтому фонтаны от шлепающих по воде пуль вздымаются с большим разбросом.
Из салона доносится осмысленный диалог. Игорь наконец-то устанавливает двухстороннюю связь с большим противолодочным кораблем и докладывает обстановку. Это обстоятельство добавляет оптимизма. Однако вторая порция пуль, часть из которых задевает левый борт, вновь опускает с небес на поверхность моря.
— Между прочим, мы в двухсотмильной экономической зоне, — ворчит Михаил.
Георгий соглашается:
— Да, мы в нейтральных водах. И на языке международного права их действия называются «пиратством».
«Это война без правил и законов, — добавил бы я, если бы имел желание развить дискуссию. — С одной стороны, британцы и их сообщники из местной полиции. С другой — мы. Они создали смертельный штамм и готовы отравить им половину Европы. Мы пытаемся этому воспрепятствовать. И кто возьмет верх — пока не ясно. Ведь на войне, как известно, все средства хороши».
Возвращаюсь в салон. Пока Игорь докладывает наши координаты и параметры движения, я лихорадочно листаю страницы журнала, исписанные мелким, но довольно разборчивым почерком профессора Иванцова. Я обязан найти последнюю запись, касающуюся технологии изготовления вакцины. В последние напряженные минуты это представляется мне самым важным делом…
Пулеметчик корректирует точку прицеливания. Третья очередь, выпущенная с патрульного катера, проходит чуть выше «Миллениума», а несколько пуль разносят козырек флайбриджа. Я на секунду застываю, прислушиваясь к голосу из динамика… Нет, антенна радиоприемника, слава богу, не повреждена — Игорь продолжает диалог.
Последние страницы найдены. Ищу начало описания. Страница, вторая, третья… Вот оно! Педантичность профессора упрощает нашу задачу. В левом верхнем углу страницы указана дата и точное время проведения эксперимента. Всего шесть страниц. Правда, почерк у профессора уборист, и текста набирается много.
Кладу раскрытый журнал перед Игорем. Он как раз закончил передачу параметров. Беру у него микрофон.
— На связи капитан второго ранга Черенков. Как меня слышно?
— Отлично, — отвечает неведомый абонент.
— Запись переговоров включена?
— Так точно.
— Сейчас мой помощник продиктует текст очень важного документа из журнала профессора Иванцова. Вы обязаны сохранить запись этой радиосвязи, что бы с нами ни произошло. Вы поняли?
— Понял вас. Диктуйте…
Передаю микрофон Игорю.
— Читай. Разборчиво, членораздельно, чтоб поняли каждое слово. И по возможности быстро…
Фурцев начинает диктовать текст. Подменив его на штурвале, незначительно меняю курс на пятнадцать-двадцать градусов то в одну сторону, то в другую. Это хоть немного, но усложнит задачу стрелкам с катера береговой охраны…
* * *
Силуэт «Пантелеева» хорошо различим на горизонте безо всякого бинокля. Его газотурбинные установки выпускают в небо столб черного дыма; БПК разворачивается носом в нашу сторону и идет навстречу. До нашего спасения не более шести миль.
Британцы и команда катера береговой охраны тоже прекрасно видят российский военный корабль, но не прекращают погоню. Более того, одна очередь из крупнокалиберного пулемета следует за другой. Патронов эти ребята не жалеют. А если учесть, что они сократили дистанцию всего до полумили, то их стрельба становится действительно опасной.
Вращая штурвал, поглядываю на лежащий перед Игорем журнал. Текст первой страницы он передал и приступил к чтению второй. По корпусу «Миллениума» снова стучат пули. Повсюду сыплются осколки стекла, в шкафчиках кухонного бокса звенит разбитая посуда. Стоящий рядом Игорь хватается за бок, мычит и оседает на пол.
— Жора! Миша! Ко мне!
Появившиеся коллеги подхватывают раненого Фурцева с намерением унести вниз. Там безопаснее. И там в некотором роде наш временный госпиталь.
— Командир, — морщится он от боли, — шестая строчка второй страницы…
Через минуту Устюжанин с Жуком возвращаются. Схватив винтовку, Жора бежит на кокпит. Он держит неприятельские катера на прицеле, но пока бережет оставшиеся патроны. Все-таки девятьсот метров — не та дистанция, с которой можно эффективно стрелять из стареньких винтовок.
А Михаил встает к микрофону и продолжает начитывать текст с шестой строчки второй страницы…
* * *
Проходит еще несколько минут. Мы все предельно напряжены. Жора на корме. Миша заканчивает чтение третьей страницы. Я держу в поле зрения спешащий на помощь большой противолодочный корабль и заставляю «Миллениум» совершать небольшие маневры по курсу, уклоняясь от пуль, выпущенных с катера береговой охраны. В салоне остается единственное уцелевшее стекло — небольшой треугольник справа от капитанского кресла. В бортах пробоины, в мебели кухонного бокса зияют дыры, с потолка салона свисают куски пластиковой обшивки.
Четверть часа назад пришла Джиан и дрожащим голосом сообщила, что на нижней палубе появилась вода. И ее уровень постепенно повышается. Мы попытались успокоить девушку, показав шедший навстречу военный корабль…
Все пять или шесть пуль следующей очереди попадают в «Миллениум». Одна из них бьет в приборную доску, разбивая основной дисплей, другая задевает мою голову чуть выше уха. Скользящий удар выходит несильным, однако кожу рассекает основательно: кровь заливает ухо, щеку, шею…
Мишу бог миловал. Увидев кровь на моей голове, он волнуется, но я успокаиваю:
— Все нормально. Диктуй дальше…
Порывшись в кормовом рундуке, Георгий находит несколько сигнальных ракет. Не знаю, зачем они нам. Возможно, пригодятся.
* * *
БПК «Адмирал Пантелеев» идет навстречу полным ходом. Единственный уцелевший прибор на панели управления «Миллениума» — радиолокатор. Судя по его показаниям, между нами три с половиной мили. Катер береговой охраны сокращает отставание до трех кабельтовых. Прицельная очередь из его пулемета приходится в корму. Поднятая купальная платформа принимает на себя часть смертоносного свинца. Однако несколько пуль находят свои цели.
Георгий влетает в салон и, запнувшись, падает. А единственный работающий двигатель чихает, сбоит и замолкает. Из моторного отсека валит густой черный дым; катер теряет ход. Все. Приехали.
— Сколько осталось? — спрашиваю у Михаила.
— Одна страница.
— Быстрее передавай.
Сам бросаюсь к Устюжанину. Он держится за бедро. Пуля навылет прошила литеральную мышцу, оставив довольно большую рваную рану. Сворачиваю из своей футболки жгут и перетягиваю бедро выше ранения.
— Держи, — подает он винтовку. — Уже можно. Они близко…
В строю остаются двое: Миша Жук и я. Остальным требуется медицинская помощь. Выскакиваю на кокпит. Укрывшись за платформой, целюсь в фигуру, стоящую за турельной установкой. Сейчас самое главное устранить стрелка, что позволит протянуть несколько минут. Нам нужно продержаться всего несколько минут!
Густой дым, пробивающийся из-под крышки отсека, попадает в глаза и легкие, мешает целиться… Выстрел, второй, третий. Попал! Стрелок складывается пополам и оседает на палубу надстройки.
В ответ на мою стрельбу оживляются британцы. Их катер срывается с места и обходит нас с другой стороны. Произвожу пару выстрелов по быстроходному катеру. На всякий случай. Для острастки. Чтоб не подходили слишком близко. Обернувшись, оцениваю дистанцию до «Пантелеева»… Две с половиной мили. Далековато. А неприятель уже в трехстах метрах.
Выглядывая из-за платформы то с одной стороны, то с другой, наблюдаю за движением двух катеров. В магазине винтовки остается два патрона. Палить из «беретты» бесполезно — не та дистанция для точной стрельбы из пистолета. Лучше приберечь его боезапас на тот случай, если предстоит принять ближний бой.
Взгляд падает на открытый рундук с аварийными принадлежностями. Несколько свернутых рулонами надувных жилетов, фонарь, три фальшфейера, семь разноцветных сигнальных ракет, огнетушитель, ярко-оранжевый фал с буем и карабином на конце, плавучий якорь, черпак, нож…
Открыв люк моторного отсека, хватаю огнетушитель и нещадно расходую запас его содержимого, гася занимающееся пламя. Затем выбираю сигнальную ракету красного цвета и, отвинтив ее крышку, выпускаю заряд в небо. Я надеюсь, что сигнал заметят на ходовой рубке «Адмирала Пантелеева» и предпримут срочные меры.
* * *
Катер береговой охраны в одном кабельтове. Он подходит по левому борту с кормы. Британцы подбираются к правому борту и находятся на таком же расстоянии. Прицелившись, произвожу выстрел в британца, сидящего на руле. Их катер резко виляет в сторону. Стало быть, попал. В ответ звучит короткая пулеметная очередь с филиппинского катера. Пули крошат правый угол кормы «Миллениума». Остается последний патрон.
— Миша, что у тебя?!
— Заканчиваю. Осталось два абзаца.
Осторожно высунувшись из-за платформы, ловлю в прицел филиппинца, сменившего у пулемета поверженного стрелка. Выстрел. Филиппинец исчезает. Бросив винтовку с пустым магазином, вытаскиваю из-за пояса пистолет. Катер все ближе. За турельной установкой снова маячит чья-то фигура. Господи, сколько же вас на этом долбаном катере?!
Уже слышен гул тарахтящего дизеля. Кто-то кричит в мегафон по-английски, обращаясь к моей команде. Из набора фраз понимаю лишь одно словосочетание: «Предлагаем сдаться…»
— Ага, сейчас, — ворчу я, доставая из рундука фальшфейер.
Британцы явно спешат. Два мужика на его борту постоянно поглядывают в сторону нашего военного корабля и упрямо идут на сближение. Подходит и патрульный катер.
— Отдайте документ, поднятый вами со дна бухты! — кричит один из них по-русски. — Отдайте документы и проваливайте ко всем чертям — мы вас отпустим!..
Высунувшись, произвожу в ответ несколько выстрелов из пистолета. Быстроходный катер вновь виляет в сторону. А в ответ по корпусу катера стучат пули, выпущенные британцем из короткоствольного пистолета-пулемета. Теперь вскрикивает от боли Михаил. Оглядываюсь на разбитую стеклянную дверь салона. Жук сидит на полу. Правой рукой держится за окровавленную шею, левой сжимает микрофон и дочитывает последние строчки из журнала Иванцова. Вместо его привычного голоса слышу хрипы… Почти успели. Еще пара минут, и весь текст будет записан на пленку специалистами радиотехнической боевой части «Пантелеева».
Британцы подходят почти вплотную, поливая борта «Миллениума» пулями из скорострельного оружия. Прячась за платформой, поджигаю фальшфейер и бросаю в проплывающий мимо быстроходный катер. И тут же высаживаю последние патроны в его пассажиров. Не бог весть какая мера противодействия, но все же… Один из них падает, роняя пистолет-пулемет. Второй, пригнув голову, увеличивает обороты двигателей и уходит из-под обстрела. Катер уплывает прочь, оставляя дымный след горящего в открытой кабине фальшфейера. Этих шуганули. А что с настырными филиппинцами? Оборачиваюсь к левому борту и вижу нависающий над кокпитом серый нос патрульного катера. Он медленно подходит к нам, намереваясь пришвартоваться. С верхней турельной установки прямо на меня глядит черное отверстие ствола крупнокалиберного пулемета. Хреновое зрелище.
Я понимаю, что моряки с большого противолодочного корабля не дадут нас в обиду. Однако они находятся как минимум в одной миле, а вооруженные филиппинцы, подстрекаемые друзьями-британцами, уже готовят швартовые концы.
* * *
Бросив на палубу бесполезный пистолет, я молча жду своей участи. И вдруг сквозь равномерную работу судового дизеля слух ловит нарастающий стрекот винтов вертолета. Звук летящего «Ка-27» я не спутаю ни с каким другим. Даже если в небе одновременно появится несколько различных «вертушек», я все равно его узнаю.
Задрав голову, я вижу приближающийся вертолет серо-белой расцветки с ярко-красными звездами на киль-шайбах. Дверь его грузовой кабины полностью сдвинута; из чернеющего проема торчат несколько стволов.
Противолодочный «Ка-27» не имеет броневой защиты и бортового стрелкового вооружения, однако при неполной заправке вполне способен принять в грузовую кабину полдюжины морских пехотинцев с полной амуницией. Именно так и решил поступить командир БПК, дабы оказать нам скорейшую поддержку.
«Вертушка» летит на высоте полсотни метров. Скорость относительно небольшая. Вертолетчики, безусловно, рискуют — крупнокалиберный пулемет собьет его в два счета. В данном случае они рассчитывают на благоразумие и страх филиппинских пограничников. Ведь всего в миле от разыгравшихся событий находится грозный военный корабль, оснащенный самым современным вооружением. Вряд ли кто-то из команды небольшого катера захочет испытать на своей шкуре его мощь.
Предупредительная очередь из ручного пулемета, торчавшего из проема грузовой двери, рисует на поверхности воды ровный ряд фонтанчиков всего в двадцати метрах от левого борта патрульного катера. Он тут же выпускает из короткой трубы облачко темно-серого дыма и послушно отваливает в сторону…
Эпилог
Тихий океан; юго-западная акватория Филиппинского моря.
Борт БПК «Адмирал Пантелеев».
Настоящее время
— Самое удивительное не в том, что чудеса случаются. А в том, что их еще не обложили налогами, — вздыхает Горчаков, провожая взглядом носилки с Висенте и Игорем Фурцевым.
Моряки помогают перебраться с борта тонущего катера на палубу «Адмирала Пантелеева» раненым Георгию и Михаилу. Я, Инга, Джиан и Ампаро поднимаемся по штормтрапу самостоятельно. Первым на палубе нас встречает Сергей Сергеевич. Он благодарит и крепко пожимает каждому руку. Даже незнакомым ему филиппинцам.
Увидев несколько минут назад шефа, я изрядно удивился: откуда он здесь и как он сюда попал? Впрочем, удивление быстро прошло. Горчаков вездесущ; за его перемещениями невозможно уследить даже в Москве.
— У тебя кровь, — замечает он. — Ты ранен?
— Ерунда. Рассекло пулей кожу.
— Ну, иди, размещайся, переодевайся. Потом найдешь меня — поговорим…
Перед тем как скрыться в надстройках БПК, оборачиваюсь. Спасшая нас «вертушка» заходит на вертолетную площадку. Катер береговой охраны резво удаляется в сторону едва различимой на горизонте полоски берега. В трех кабельтовых горит быстроходный катер британцев. А наш «Миллениум» покачивается на волнах рядом с громадным корпусом «Адмирала Пантелеева». Принимая через многочисленные пробоины воду, он постепенно заваливается на правый борт и начинает тонуть. Печальное зрелище. Он хорошо нам послужил, и мы успели привыкнуть к этому удобному и безотказному катеру…
* * *
Джиан с Ингой размещаются в свободной офицерской каюте. Я с Ампаро селюсь по соседству. Переодевшись в тропичку, в первую очередь бегу в медблок проведать товарищей.
— Ранения неопасные, — докладывает корабельный врач — майор медицинской службы. — Пулю из брюшной полости филиппинца я уже извлек. У капитан-лейтенанта Фурцева ранение левой области брюшной полости — пуля прошла навылет, не задев жизненно важных органов. Капитан второго ранга Устюжанин отделался повреждением мышцы. Самое серьезное ранение получил капитан третьего ранга Жук, однако позвонки и шейные аорты не повреждены. Сейчас фельдшер обрабатывает раны и занимается перевязками. Надеюсь, никаких осложнений не последует.
— Вы их скоро отпустите?
— Устюжанина сегодня же могу перевести в каюту, если пообещает не давать нагрузку раненой ноге. Остальные должны остаться в медблоке — я должен понаблюдать за их состоянием.
Осмотрев мою голову выше левого уха, доктор приказал:
— Давайте-ка и вам обработаем рассечение. От греха…
Покинув медблок с бинтовой повязкой на голове, я отправился на поиски шефа и обнаружил его в ходовой рубке. Уединившись в штурманской выгородке, он навис над раскрытым журналом и диктовал в трубку аппарата строчки из записей профессора Иванцова.
Мешать я не стал и присел в сторонке на свободное кресло второго помощника. Я понимаю шефа. Сейчас крайне важно скрупулезно и как можно быстрее передать в Москву текст технологии изготовления вакцины против смертоносного штамма E.coli. Не зря же мы тут корячились около двух недель: искали подлодку, придумывали способ открытия командирского сейфа, сидели по разным камерам за решеткой, бегали от преследователей, снова ныряли в поисках документов профессора и уходили от погони под градом крупнокалиберных пуль…
БПК «Адмирал Пантелеев» набрал хороший ход и держит курс на север. Остров Катандуанес остался позади и слева. Впереди Тихий океан. А точнее, юго-западная акватория Филиппинского моря. Через шестьсот миль мы пройдем сквозь японскую префектуру Окинава, включающую в себя сто двадцать островов, и окажемся в Восточно-Китайском море. Ну, а там рукой подать до Японского моря и Владивостока — трое суток пути хорошим ходом, и мы у родных берегов.
Я любуюсь бескрайними просторами океана и вспоминаю две недели моего сумасшедшего «отпуска», за время которого успел поработать на глубине, посидеть в тюрьме, погонять на катерах и автомобилях и всласть пострелять. Врагу не пожелаешь такого отдыха…
Покончив с диктовкой, Сергей Сергеевич еще разок крепко обнимает меня и благодарит за проделанную работу. А затем уводит в свою каюту, где подобно фокуснику извлекает из чемодана бутылку хорошего коньяка. Мы присаживаемся к столику, кромсаем тупым ножом лимон, ломаем плитку шоколада и разливаем по чайным стаканам крепкий алкоголь…
* * *
— Ну уж в беде-то не оставим, — уверенно отвечает генерал на мой вопрос о судьбе трех филиппинских граждан, находящихся на борту «Пантелеева». — Коль они помогли нам, то мы обязаны ответить тем же. Если захотят — дадим российское гражданство, поселим где-нибудь в Подмосковье, девушку устроим учиться. Она совсем молодая. Сколько ей лет?
Улыбаюсь, вспоминая ее заверения относительно возраста.
— Уверяет, что восемнадцать.
— Ну вот! В самый раз поступить в какой-нибудь колледж.
— У меня еще одна просьба.
— Слушаю, Женя.
— Разузнайте адрес матери Марины.
— Зачем он тебе?
— Хочу увидеть ее сына. Любила она его очень…
— Хорошо, — подумав, соглашается он. — Как только доберемся до Москвы — будет тебе адрес…
Мы потягиваем хороший коньяк. Сергей Сергеевич расспрашивает меня о тех событиях, которые остались для него «за кадром». Я рассказываю и в свою очередь задаю вопросы о некоторых темных пятнах в этой истории. А именно о трагической смерти Марины, о встрече и переговорах со «злым» следователем, о том, как Горчаков сбился с ног в поисках сбежавшего со следственного эксперимента подследственного…
— Ты знаешь, — говорит он, подпаливая очередную сигарету, — будучи в Маниле, я убедился в том, что есть стремление обычных людей к нормальному порядку вещей. Не привычка к предрешенной несправедливости, а готовность к усилиям по его восстановлению.
Я с ним полностью согласен и намерен после нашей задушевной беседы навестить своих новых филиппинских друзей. Джиан, Ампаро и Висенте — именно такие люди, о которых только что говорил мой шеф. Простые, бедные, малообразованные. Но вместе с тем честные, великодушные и всегда готовые протянуть руку помощи тому, кто в ней нуждается.
Сергей Зверев
Кодекс морских убийц
В основе романа лежат реальные события, случившиеся в 1968–1974 годах. Однако все даты, имена людей, названия кораблей и некоторые детали происшедшего сознательно изменены автором.
Пролог
Тихий океан, сто миль к северо-западу
от Северных Марианских островов
1990 год
Страшный удар потряс корпус советской субмарины, едва та вернулась на глубину двести метров. За ударом последовал катастрофический дифферент, не дававший никому из команды устоять на ногах.
На центральном посту прозвучал взволнованный доклад:
– Товарищ командир, мы проваливаемся на глубину!
– Продуть все группы балластных цистерн! – через мгновение ответил капитан.
Ракетный подводный крейсер стратегического назначения К-229 проекта 667БДР «Кальмар» покинул пункт постоянного базирования полтора месяца назад. Боевая служба проходила штатно, как говорили в экипаже, «без приключений». И вдруг на исходе сорок восьмых суток похода прозвучал доклад акустиков о неясных шумах в кормовом секторе.
«Американцы?» – насторожился опытный командир, капитан первого ранга Локтев.
Американцы действительно имели привычку пристраиваться в зоне акустической тени и следить за нашими лодками, патрулирующими заданные районы боевой службы. Они запросто «садились на хвост» даже вдали от своих территориальных вод, а уж здесь – в ста милях от изогнутой цепочки Марианских островов, принадлежащих США, – слежка была заурядным делом.
Надо было отвернуть в сторону, дав возможность акустикам определить характер шумов. А после сеанса связи, если на хвосте действительно окажутся американцы, воспользоваться близостью подводных вулканических вершин. Подобный маневр отрыва Локтев уже использовал не раз.
– Лево тридцать, – приказал он изменить курс и, переключившись на акустический пост, предупредил: – Повышенное внимание! Слушать корму и левый борт!
Через три минуты последовал второй доклад – лаконичный и недвусмысленный:
– Товарищ командир, слышим отчетливые шумы винтов. Предположительно иностранная подводная лодка большого водоизмещения.
– Понял, – поглядел Локтев на стрелки часов.
До контрольного срока радиосвязи с командным пунктом оставалось около получаса – самое время сматываться на перископную глубину. Одним движением можно поймать двух тунцов: уйти от преследования и отправить руководству очередную радиограмму.
По отсекам полетел короткий приказ:
– Приготовиться к всплытию на перископную глубину!..
Вначале все шло как обычно: продолжительный дифферент на корму, поскрипывание силовых элементов прочного корпуса, реагирующих на изменение давления. Наконец, кратковременное чувство легкости в теле и ровный киль, означающий, что лодка достигла перископной глубины. Звучит команда «Поднять выдвижные устройства». Командир осматривает горизонт и лаконично роняет:
– Горизонт чист. Отправить сообщение…
Связная аппаратура работает без сбоев, а навигационный комплекс четко определяет координаты К-229 с точностью до нескольких десятков метров.
Штурман делает отметку на карте и с облегчением вздыхает. Район здесь непростой: при средней глубине в три с половиной тысячи метров над дном резко возвышаются три потухших вулкана. Один невысокий – верхушка едва дотягивается до максимальной глубины погружения субмарины. Второй аккурат достигает рабочей глубины – трехсот двадцати метров. А верхнюю точку третьего великана от поверхности моря отделяют всего шесть метров. «Подводный клык» – так моряки называли торчащую из бездны погибель. Если идешь на судне с приличной осадкой, то не дай бог позабыть о нем или ошибиться в штурманских расчетах! А уж для подводников этот район и вовсе был закрытым для плавания.
– Убрать антенну, – звучит по трансляции голос командира. – По местам стоять, к погружению. Заполнить среднюю. Погружаемся на пятьдесят метров, дифферент пять…
На центральном посту рабочая атмосфера. Рулевой-горизонтальщик монотонно докладывает:
– Десять метров. Двадцать. Тридцать. Подходим к заданной глубине.
– Дифферент ноль, – отвечает на доклад Локтев. – Держать глубину.
Корпус лодки выравнивается. Посторонние шумы, связанные с перепадом давления, стихают. Несколько минут субмарина идет ровным ходом; все ждут новостей от акустиков.
Новости не радуют:
– Товарищ командир, по пеленгу триста – отчетливые шумы винтов. Дистанция от пяти до восьми кабельтовых…
Чертыхнувшись, Локтев глядит на карту и принимает решение спрятаться за верхушку вулкана с одновременным нырком на большую глубину.
– Курс сорок. Погружаемся на двести метров. Дифферент пять.
Нос лодки снова наклоняется.
– Восемьдесят метров. Сто двадцать. Сто шестьдесят… – твердит рулевой-горизонтальщик. – Подходим к заданной глубине.
И вдруг этот страшный удар, сотрясший корпус и сваливший с ног две трети команды.
Командир хватает микрофон.
– Осмотреться по отсекам и доложить на центральный пост!
Пока из отсеков поступают доклады, у лодки появляется угрожающий левый крен и еще больший дифферент на нос. А вскоре выясняется главное: в носовые отсеки через длинную пробоину быстро поступает вода.
– Внимание экипажу! Аварийная тревога! Продуть носовую группу цистерн главного балласта! Полный вперед! Переложить горизонтальные рули на всплытие!..
Бесполезно. Подлодка почти не слушается рулей. Стремительно набирая внутрь корпуса воду, она продолжает погружение.
– Товарищ командир, мы проваливаемся на глубину! – звучит взволнованный доклад.
– Триста. Триста двадцать. Триста сорок пять, – взволнованно зачитывает матрос. – Скорость погружения нарастает.
– Продуть все группы балластных цистерн! – отдает приказ Локтев.
Он понимает: с каждым метром стремительного погружения столь же стремительно увеличиваются и шансы навсегда остаться в западной части Тихого океана – вблизи длинной цепочки крохотных островов. Если в ближайшие секунды погружение не замедлится, то лодка проскочит рубеж предельной глубины и…
– Четыреста сорок метров. Четыреста шестьдесят. Четыреста семьдесят пять, – бубнит рулевой. – Скорость погружения замедляется.
Появилась надежда. Субмарина пересекает значение рабочей глубины, и до предельной границы остается чуть более сотни метров.
– Пятьсот тридцать. Пятьсот сорок. Пятьсот пятьдесят…
Пятьсот пятьдесят – предельная глубина погружения для проекта 667БДР «Кальмар». Но в любую военную технику, будь то самолет, танк или корабль, инженерами-конструкторами всегда закладывается запас прочности. У подлодок он небольшой – с чудовищным давлением шутки плохи. Гарантированный – около сотни метров, ну а дальше как повезет.
Два носовых отсека молчат. Они затоплены, и выживших моряков внутри не осталось. Это факт.
Динамик трансляции оживает и говорит голосом командира БЧ-5:
– Центральный, в седьмом отсеке появилась течь. Аварийная команда приступает к ликвидации…
– Рулевой, почему не докладываешь глубину?! – рычит командир.
И мальчишка с застывшими от ужаса глазами шепчет:
– Шестьсот восемьдесят. Шестьсот девяносто. Семьсот…
Следующий доклад потонул в непривычном шуме и грохоте. Это ломались отсеки прочного корпуса…
Часть I
Сбор
Глава первая
Российская Федерация, Москва,
Лубянская площадь
Наше время
– Черенков, ты газеты читаешь?
– Газеты – это анахронизм, порожденный отсутствием Интернета.
– Значит, о перезагрузке ты слышал, верно?
– О чем?
– Понятно. Перезагрузкой сегодня принято называть потепление в российско-американских отношениях.
– Что-то слышал. Это когда бывший вероятный противник превращается в вероятного друга и делает вид, что его ядерные ракеты направлены на кого угодно, только не на тебя.
– Да, примерно так, – посмеивается шеф. – А наша сторона притворяется, будто верит. Ты ведь не поспешил поверить, верно?
– Куда мне спешить? Я вроде как на пенсии…
Мы сидим в кабинете моего бывшего шефа и около получаса мирно беседуем. Мы давненько не виделись, поэтому он, встретив меня в дверях, по-отечески обнял, усадил на удобный диванчик, угостил рюмкой коньяка и отличным кофе; потом интересовался здоровьем, настроением, осторожно стал выспрашивать о планах на ближайшее будущее. Немудрено интересоваться настроением и планами – шесть месяцев назад под
ударом безжалостных реформ силовых структур пал Особый отряд боевых пловцов «Фрегат-22». Нас вывели за штат, многих отправили в отпуска; затем подоспел и приказ об увольнении. Нет, шеф тоже переживал эту несправедливость, ведь он лично принимал участие в создании легендарного «Фрегата», однако помочь ничем не мог – решения принимались на самом верху. И вот теперь, по истечении многих месяцев, меня неожиданно разыскали и привезли на Большую Лубянку, в дом 1/3. Понятно, что привезли не ради коньяка и пары чашек кофе. Посему мне приходится поддерживать вялотекущую беседу ни о чем и ждать, когда шеф перейдет к главному.
– Ты ведь догадываешься, Евгений, что просто так я беспокоить не стал бы? – таинственно сверкнув очками, подводит он разговор к той грани, за которой и начинается главное.
– Догадываюсь – не первый год вас знаю.
– Тогда слушай… – Подойдя к приоткрытому окну, он раскуривает сигарету. – Неделю назад в наше посольство в Вашингтоне неустановленными лицами был подброшен конверт с цифровым носителем, содержащим весьма интересную видеозапись.
– Триллер?
– Да, пополам с детективом. – Старик включает телевизор и DVD-проигрыватель.
На экране появляются кадры довольно качественной подводной видеосъемки. Камера закреплена в носовой части неизвестного медленно парящего в придонном пространстве глубоководного аппарата – снизу объектив захватывает основание платформы, слева видны щупальца манипуляторов. Светлое илистое дно хорошо освещено бортовыми прожекторами; из мрака навстречу вылетает «планктоновый дождь» – разновеликие частицы органического происхождения. Судя по редким представителям морской фауны, глубина съемки приличная.
Пару минут гляжу на однообразную картинку и осторожно напоминаю:
– Я видел это сотни раз.
– Смотри-смотри. Сейчас начнется…
И тут из непроглядной мути выплывает громадный корпус затонувшего корабля.
Встаю из кресла и, подойдя ближе к экрану, стараюсь получше рассмотреть «утопленника».
– Это же лодка. Ну да – кормовая часть подводной лодки! Два пятилопастных гребных винта… Крестообразное кормовое оперение…
– Верно, – кивает генерал. – Сейчас увидишь самое страшное.
Глубоководный аппарат движется параллельно корпусу погибшего корабля, и я замечаю так называемый «горб» – явный признак некоторых проектов отечественных подводных ракетных крейсеров. «Горб» – ограждение пусковых шахт, увеличенное из-за геометрических размеров самих ракет.
Аппарат достигает разлома – лучи прожекторов вырывают из мглы изувеченные элементы силового набора и края стальной обшивки. Неприятное зрелище. Мне никогда не нравилось смотреть на смертельные раны судов. Что может быть отвратительнее вида рваных пробоин или подробного «поперечного плана» корпуса на месте его разлома?
– Корпус разрушен в районе последней пары ракетных шахт, – поясняет генерал.
– Вижу.
Камера делает «реверанс» вокруг зияющей дыры шестого отсека вспомогательных механизмов, разворачивается и, набирая скорость, куда-то несется.
– Что за лодка? – пытаюсь выяснить, пока на экране монотонно мельтешит светлый грунт.
– Смотри сам…
Ага, вот и средняя часть корпуса, лежащая на левом боку. Судя по скорости и времени «перелета» – метров триста от кормовой.
Камера вновь возле разлома. Теперь прожекторы освещают пустые ракетные шахты, после чего аппарат медленно перемещается над правым бортом в направлении носовых отсеков… На экране появляется рубка с торчащим кверху горизонтальным рулем.
Развожу руками:
– Это действительно наша лодка, но я ничего о ней не знаю.
Густое облако табачного дыма окутывает седую голову моего шефа. Он молчит…
Его зовут Сергей Сергеевич Горчаков. Большая шишка мелкого роста; десять лет руководит очень серьезным департаментом Федеральной службы безопасности и носит звание «генерал-лейтенант». Правда, в генеральской форме я не видел его ни разу в жизни.
Знаете, на теле рыб есть хитрая штуковина – «латеральная линия», состоящая из рецепторов, определяющих малейшее изменение в давлении и направлении течения воды. Хищные рыбы используют этот орган для слежения за добычей. Так вот на теле моего шефа тоже имеется такое приспособление – с его помощью он охотится за подчиненными. И за мной в том числе.
С траурным видом покашляв в кулак, старик поясняет:
– Мы показали часть видеозаписи представителю Главкомата ВМФ. Согласно полученному ответу, эта лодка не вернулась с боевой службы в 1990 году.
– В девяностом? Годом раньше погиб «Комсомолец».
– Совершенно верно – К-278 затонула в Норвежском море в апреле. А через год в восточной части Тихого океана при невыясненных обстоятельствах исчезла еще одна советская субмарина – К-229. Долгие поиски не дали ровным счетом ничего; экипаж погиб в полном составе, а точных координат гибели мы не имели до сегодняшних дней. У наших специалистов имелось несколько версий ее гибели, в том числе одна наиболее вероятная: приблизительно в то же время наша разведка засекла странное поведение американской субмарины, зашедшей в порт военной базы Японии и под покровом строжайшей секретности вставшей на долгий ремонт…
Припоминаю туманные слухи об исчезновении К-229, но о деталях слышу впервые. Неудивительно – руководство СССР не любило распространяться о неудачах и катастрофах. О «Комсомольце» пришлось рассказать, а вторую трагедию решили не придавать широкой огласке. Оно и понятно: потерять два атомных подводных корабля с интервалом в пятнадцать месяцев – явный перебор. К сожалению, наша несчастная страна мало знакома с тем, что называется золотой серединой – мы предпочитаем крайности. Сегодня господа журналисты получили слишком много свободы, а в те годы ее не было вообще – информация для граждан СССР выдавалась строго дозированно. А чаще не выдавалась совсем.
Шеф бурчит примерно о том же – любит он поворчать и поучить жизни молодое поколение. Деваться некуда: делаю вид, будто слушаю, а сам смотрю продолжение видеозаписи…
Выполнив пару виражей вокруг рубки и вертикально торчащего «плавника», камера скользит в направлении носовых отсеков. Однако, к своему удивлению, короткой носовой части я не вижу – вместо нее по кормовой переборке третьего отсека зияет следующий разлом. Примерно через минуту запись обрывается.
– А где же носовая часть?
– Возможно, наши тайные доброжелатели ее просто не обнаружили, – тушит в пепельнице окурок Горчаков. – Как тебе фильм?
Качаю головой, испытывая сложные чувства.
– Такое впечатление, словно побывал на кладбище, где похоронены старые сослуживцы.
– Понимаю, Евгений. Но я не об этом. Мне хотелось бы услышать мнение профессионального подводника.
Прокручивая в памяти увиденные кадры, пытаюсь анализировать:
– Большой разброс обломков корпуса всегда означает одно: судно развалилось раньше, чем столкнулось с дном.
– Похоже на то, – соглашается генерал.
– На боевую службу ракетоносцы уходят с полным боекомплектом, значит, как минимум две баллистические ракеты потеряны в момент катастрофы.
– И здесь ты попал в точку. Какие еще предположения?
– Последнее и самое неприятное.
Горчаков не сводит с меня напряженного взора.
– Точно сказать не берусь, но шансы на то, что лодку выпотрошили, – очень высоки.
– Что значит выпотрошили?
– Носовой части с боевыми торпедами, шифр-рубкой, аппаратурой ЗАС-связи и боевыми пакетами – нет; две последние ракетные шахты пусты. Выводы делайте сами.
Пожевав тонкими губами, старик морщится:
– То есть ты предполагаешь, что на лодке кто-то побывал?
– Увы. А для того чтобы исключить это предположение, необходимо обследовать дно в радиусе одного километра и найти недостающие детали.
– Одного километра?! Почему такая огромная площадь?
– Ракеты имеют хорошо обтекаемые корпуса и, двигаясь ко дну после разлома, могли упасть гораздо дальше, чем мы ожидаем.
– Дай бог, чтобы ты оказался прав. Еще мысли есть?
– Хотелось бы получить общую картинку. К примеру, для чего этим доброжелателям понадобилось подбрасывать видеосъемку погибшей лодки?
– У нас пока больше вопросов, чем ответов, – вздыхает Сергей Сергеевич. – На диске кроме этой записи – ничего. Да, еще на бумажном конверте авторучкой написаны координаты.
– Отлично. Загадка превращается в квест.
– Мне тоже кажется, что придется попотеть, разгадывая этот ребус. Кстати, координаты соответствуют точке, расположенной в ста морских милях к северу от Марианских островов.
– Марианские острова? Там давно хозяйничают американцы.
– Черт его знает, кто там хозяйничает, – потирает затылок генерал. – Погибшая лодка сейчас ценности не представляет: коды с документацией устарели, технические решения, примененные инженерами на стадии проектирования – то есть более тридцати лет назад, – тоже никому не нужны.
– Логично. И на какой же глубине покоятся остатки субмарины?
– Таких данных у меня нет. В тех местах из-за вулканической деятельности очень рельефное дно…
Сергей Сергеевич староват даже для звания «генерал-лейтенант». Небольшого росточка – около ста семидесяти сантиметров, щуплого телосложения. Седые волосы обрамляют лицо с правильными чертами. Кожа тонка и почти не имеет цвета – наверное, от большого количества ежедневно выкуриваемых сигарет. Однако внешность мало перекликается с его внутренним содержанием. При некоторых отрицательных качествах характера Сергей Сергеевич остается великолепным профессионалом, получившим навыки и опыт в старой доброй контрразведке КГБ. О его способностях можно говорить часами, но я обойдусь короткой ремаркой: он не имеет ничего общего с большинством армейских служак, для которых существует лишь два мнения – свое и неправильное. К тому же его высокие профессиональные качества хорошо приправлены выдержкой, смелостью, незаурядным умом и бесценным опытом.
– Изучив посылку, мы не стали поднимать шум – для начала следует во всем разобраться, согласен? – ищет поддержки в моем лице Горчаков.
– В общем, да – вдруг это заурядная провокация.
– Правильно мыслишь, Евгений. Поэтому с подачи нашего ведомства один из кораблей Тихоокеанского флота, вышедший для несения боевой службы в район Корейского полуострова, перенаправлен к Северным Марианским островам.
Нутром чувствую: сейчас генерал скажет нечто важное.
Покрутив меж тонких пальцев зажигалку и вперив в меня требовательный взгляд, он заявляет:
– Мне нужна твоя помощь.
– Чем же я могу помочь?
– Видишь ли, нам позарез надо проведать эту лодку.
Признаться, не догоняю его обеспокоенности. Ну, резвились у потухших подводных вулканов дайверы из Австралии, Китая, Филиппин или Японии – мало ли сейчас состоятельных охотников за адреналином? Ну, наткнулись на нашу старую лодку, после чего решили поступить по совести – оповестить нас о страшной находке. Чего из-за этого бить тревогу?
– Все не так просто, Евгений, – мрачно говорит босс. – Во-первых, не ясно, как эти странные дайверы установили государственную принадлежность субмарины – на ней ни опознавательных знаков, ни номеров…
Здесь он прав. Красных звезд на лодках не малюют, а бортовые номера перед выходом на боевую службу тщательно закрашивают.
– …А во-вторых, – голос Горчакова становится трагическим, – все шестнадцать баллистических ракет, установленные в шахтах, имели разделяющиеся ядерные боеголовки. И это страшное оружие, коль уж его кто-то отыскал на морском дне, отныне представляет собой лакомую и очень дорогую приманку.
– Парочка вопросов, шеф.
– Давай-давай – спрашивай.
– Это была подлодка проекта 667?
Сергей Сергеевич не имеет морского образования и опыта службы на флоте, поэтому вытягивает из ящика стола мелко исписанную шпаргалку:
– Ты прав: РПКСН проекта 667БДР «Кальмар».
Память мгновенно воспроизводит картинки с разных ракурсов, тактико-технические данные и особенности названного ракетного подводного крейсера стратегического назначения.
– Вооружение лодки состоит…
– Я помню. Основным вооружением является ракетный комплекс Д-9Р, состоящий из шестнадцати установок шахтного типа. В комплексе используются жидко-топливные ракеты Р-29Р с разделяющимися головными частями. Три боевых блока в каждой «башке», мощностью по две десятых мегатонны.
– У тебя хорошая память, Женя, и отличная базовая подготовка. Все верно: одна ракета – шестьсот килотонн сплошной романтики. И поэтому у нас есть повод для серьезного беспокойства.
– Я бы не стал пороть горячку. Отчего же вы так переполошились?
– А, по-твоему, нет повода?
– Видите ли, товарищ генерал, обычные дайверы балуются до глубин тридцать-сорок метров. Более опытные с продвинутым снаряжением ходят на тримиксных смесях до сотни. Самые отчаянные погружаются до двухсот, абсолютный рекорд – триста метров. Далее нужна специальная и очень дорогая техника. Остатки нашей лодки, судя по полному отсутствию естественного освещения и скудной фауне, покоятся на очень приличной глубине, куда без соответствующего оснащения не добраться. Это первое.
– Обнадеживает. Что второе?
– Вторая причина вашего спокойного сна состоит в том, что попасть на большую глубину мало. У дайверов имеется глубоководный аппарат, по характеру передвижения напоминающий легкий разведчик. Он не способен поднять со дна ничего тяжелее обломков греческой амфоры. Для серьезных работ на глубине нужен солидный робот, оснащенный специальным оборудованием: резаком, сваркой, захватами… Но даже его не хватит – наверху должна дежурить большая платформа с огромным запасом положительной плавучести и с мощным подъемным краном. Наша разведка зафиксировала такую платформу в указанном месте?
– Нет. Только проходящие мимо суда.
– Так в чем же дело? Забудьте, Сергей Сергеевич, это не та проблема…
– Я бы забыл, но, видишь ли, о гибели лодки наше руководство в свое время не заявило, поэтому, согласно международному праву…
А еще Горчаков ненавидит любую религию, будь то ислам, иудаизм, христианство, буддизм, индуизм или что-то другое. Нет, он не воинственный атеист, коих пачками штамповала коммунистическая партия. Просто он не верит в посредников между человеком и Богом, считая их обычными проходимцами, одурачивающими доверчивый народ в храмах, мечетях, синагогах и церквях. Он и без них великолепно осознает окружающий мир, придерживаясь самых высоких моральных норм.
Международное право, касающееся морских границ и прочего, мне хорошо известно. Согласно этим канонам, зона территориальных претензий, где государством присваивается ВСЁ лежащее на дне, представляет собой прибрежную полосу шириной в двенадцать миль. А дальше – на континентальном шельфе или в двухсотмильной экономической зоне – суверенитет распространяется лишь в отношении разведки и разработки естественных богатств, а также в области охраны морской среды. Затонувшие корабли в данный перечень не входят – их наличие в экономической зоне трактуется правом так же, как если бы они покоились в нейтральных водах. И здесь существует одна закавыка: если ни одна из стран своевременно не заявила о гибели корабля, то он сам и находящееся на его борту имущество делится между тем, кто его обнаружил, хозяином (если тот все-таки объявился и доказал права владения) и компанией, осуществляющей подъем. Наша власть трусливо промолчала о гибели лодки и экипажа, поэтому остатки до сих пор ничьи.
– …Нашли подлодку неизвестные люди, но хозяин-то у нее имеется – это мы! – горячится шеф.
Он – нормальный мужик. Один из немногих, дошедших до вершин Системы и оставшийся при этом Человеком. Нонсенс. Но это так.
– …И заниматься данным вопросом надлежит нам и только нам!
– И каким же образом вы намерены им заниматься?
– Несколько дней назад одна приближенная к телу личность поинтересовалась: есть ли в нашей стране специалисты, способные пролить свет на эту темную историю?
– И что же вы ответили?
– Сказал правду. Дескать, были, пока вы сами не приказали их разогнать.
– Отважный вы человек.
– И знаешь, каков был приказ?
– Понятия не имею.
– Разыскать, восстановить, поставить задачу и отправить в западную часть Тихого океана. А по итогам проделанной работы будет принято решение о дальнейшей судьбе Особого отряда боевых пловцов «Фрегат-22». Так что, уважаемый Евгений Арнольдович, отныне все зависит от тебя.
– От меня?! Гениально! Выходит, раньше мы с парнями занимались херней, а теперь нам дают шанс исправиться?
– Не кипятись, – с невозмутимым видом, словно речь идет о каждодневной рутине, подает он лист бумаги. – Ты уже восстановлен в должности командира отряда и имеешь право вписать в этот приказ еще три фамилии.
Читаю сухие строчки приказа и ощущаю закипающее с новой силой возмущение…
– Понимаю твое состояние, – снимает очки проницательный Сергей Сергеевич. – И прошу: не сердись. Власть, она что мед, а негодяи – что мухи. Потому все так в нашей стране и выходит.
– Нет у меня желания помогать этой власти, – кидаю я на стол листок с высокими подписями и печатями. – Ее приказы мне по барабану – я гражданский человек и подлежу мобилизации только в военное время.
– Погоди, – мягко произносит генерал и, тяжело поднявшись, направляется к встроенному в стену сейфу. Открыв тяжелую дверку, достает с полки старую картонную папку. – Вот погляди.
– Что это? – листаю подшитые пожелтевшие странички.
– Список личного состава погибшей лодки К-229. Сто двадцать два человека.
Читаю… Командир экипажа – капитан первого ранга Локтев Андрей Афанасьевич. Далее несколько старших офицеров; с десяток младших и столько же мичманов. Потом следует длинный список старшин и матросов.
Генерал вздыхает:
– У каждого из них остались близкие родственники. И все до сих пор ждут известий о пропавших сыновьях, братьях, мужьях, отцах. Пойми, Женя, эта операция – не только единственный шанс восстановить наш с тобой «Фрегат». Это еще единственная возможность хоть что-то узнать об экипаже пропавшей лодки.
– Но почему они только сейчас очнулись? Чего раньше-то не чесались?
– Да бог с тобой! У нашего руководства не хватило политической воли спасти выживших людей с «Курска», лежавшего на смешной стометровой глубине. Как не хватило мужества объективно расследовать причины катастрофы и объявить их всему миру. А ты говоришь о подлодке, сгинувшей двадцать лет назад и покоящейся под двухкилометровой толщей воды! Лежала себе эта несчастная субмарина, не знал о ней никто – молчало и руководство. А просочилась информация, так сразу зашевелилось – спасать свою репутацию!..
С минуту молчим. Затем Сергей Сергеевич тихо просит:
– Сделай это, Женя. Я не так часто обращался к тебе с просьбами. Прошу тебя: сделай.
– Что я должен сделать?
– Для начала собери команду – двух, а лучше трех надежных ребят из «Фрегата». Все они немедленно будут восстановлены в званиях и должностях. Ну как – согласен?
Закрываю картонную папку со скоросшивателем и кладу ее на край стола.
– Когда стартуем к Марианским островам?
– Через неделю. Так что времени у тебя – в обрез.
Глава вторая
США, Лос-Анджелес, Ромейн-стрит
1994 год
Молодой Фрэнк Райдер стоял посреди огромного кабинета, шарил лучом фонаря по стенам и удивленно бормотал:
– Я рассчитывал увидеть здесь роскошь и позолоту! А тут… все очень скромно. Даже бедно…
– И тем не менее это личный кабинет Говарда Брюса – одного из богатейших людей планеты, – негромко напомнил главарь банды Зак Аронофски. И, осветив маленьким фонарем угол помещения, с довольным видом щелкнул пальцами: – А вот и нужный нам сейф. Займись им, Ли.
Китаец коротко кивнул и, на ходу вынимая из сумки хитрые инструменты, направился к современному бронированному шкафу с электронным кодовым замком.
– Диего, послушай дверь, – приказал Зак немому мексиканцу.
Сам же вместе с Фрэнком занял позицию у больших окон…
Серая громадина офиса на Ромейн-стрит, принадлежавшего известному миллиардеру Брюсу, снаружи походила на неприступную крепость. Банда Зака Аронофски неплохо знала фешенебельный район и само здание – цель предстоящего грабежа, однако для серьезного дельца требовалась и серьезная подготовка. Потому Зак три дня подряд отправлял на разведку Фрэнка. Несмотря на молодость, парень отличался хорошей наблюдательностью и неплохо соображал.
Разведчик слонялся вокруг офиса, потреблял килограммами мороженое, листал эротические журнальчики, клеил девчонок… И осторожно высматривал детали: подходы к зданию, количество охранников на нижнем этаже, конфигурацию парковки, наличие открывающихся окон…
– Шансов нет, – решил он на исходе третьего дня и поехал на встречу с Аронофски.
Зак Аронофски был крепким мужчиной с открытым лицом и тяжелым взглядом зеленоватых глаз. Из сорока пяти лет жизни шестнадцать он провел за решеткой и столько же руководил шайкой бесшабашных грабителей. В основном Зак совершал кражи и дерзкие ограбления. Однако убивать ему тоже приходилось, хотя делал он это без особого желания и крайне осторожно, ибо в законодательстве штата Калифорния до сих пор присутствовала смертная казнь. Любая, на выбор осужденного: электрический стул, инъекция яда в вену, расстрел, газовая камера или повешение. Широчайший ассортимент – как и положено свободному демократическому государству. Зак чувствовал себя мужчиной в расцвете сил и умирать не собирался, поэтому в грабежах и налетах старался обходиться без жертв. Он регулярно менял место жительства в пределах двадцатимиллионной агломерации Лос-Анджелеса, что уменьшало риск попасть в лапы копов или ФБР. В данный момент он снимал неплохой двухэтажный дом на западной окраине – в Калвер-сити. Аронофски всегда слыл очень осторожным и умным человеком, обладающим к тому же даром предвидения. Не зря же его банда за много лет не попала ни в одну серьезную передрягу и потеряла всего пару человек, в то время как другие известные гангстеры регулярно погибали или навсегда исчезали с западного побережья.
Выслушав безрадостный доклад Фрэнка, Зак крепко выругался и следующим утром сам поехал к офису на Ромейн-стрит. А вернувшись к вечеру, послал машину в Империал Бич за Ригоберто Эскобаром – маленьким человеком из большой семьи, переехавшей в Штаты из Никарагуа…
– Знаешь, как звучит первое правило американских миллионеров? – прошептал Зак, выглядывая в приоткрытое окно.
– Откуда?! Если бы знал – сам давно разбогател бы.
– Эти ублюдки говорят так: работай на себя, чихай на всех, и в жизни ждет тебя успех. Усек?
– Вполне, – кивнул Фрэнк.
– А вообще, приятель, настоящего миллионера на улице узнать сложно.
– Это почему же?
– А потому, что от простых смертных их отличают не высокие доходы, а низкие расходы. Маскируются они – настоящие миллионеры, понимаешь? Тратят не более семи процентов своих сбережений в год, чрезвычайно бережливы и умеют удачно вкладывать деньги. Они тщательно планируют семейный бюджет, не расходуют баксы на глупости и обязательно откладывают на черный день. Большинство наших миллионеров никогда не покупает костюмы дороже четырех сотен, обувь дороже полутора сотен, а часы дороже двухсот пятидесяти долларов. А знаешь, на чем они предпочитают ездить?
– На «Роллс-Ройсах»?
– Ха! Они приобретают машины стоимостью не дороже двадцати пяти тысяч, и особой популярностью у них пользуется «Форд-150» – самый распространенный автомобиль в США.
– Но ведь к Говарду Брюсу эти правила не относятся? Вся Америка говорит о его самолетах, кораблях, отелях, киностудиях…
– Верно, не относится. Мы знаем, что он сказочно богат, и попробуем сегодня немного уменьшить его состояние.
Конкурирующие банды называли компанию Аронофски интернациональным сбродом. За «сброд» Зак легко мог набить морду, а вот по поводу «интернациональности» спорить не стал бы. Его корни были из Восточной Европы, Ли приехал из Китая, Диего – из Мексики, Мансур эмигрировал из Саудовской Аравии, а Эскобар сбежал из Никарагуа. Были еще болгарин, курд, эфиоп, чилиец… Впрочем, состав многонациональной компании постепенно изменялся – такова уж судьба любого гангстерского сообщества, живущего вне закона. Недавно парни похоронили филиппинца, а на смену ему пришел молодой американец Фрэнк Райдер.
Ригоберто Эскобар, за которым отправился посыльный в Империал Бич, был обычным лилипутом: рост – меньше метра, вес – менее пятидесяти фунтов. Несчастный маленький человечек, родившийся в несчастной стране и выросший в бедном квартале под перекрестным огнем постоянных насмешек. Аронофски знал его лет двадцать и ни разу не прошелся по поводу ущербности, чем заслужил преданность и любовь Ригоберто. И пару раз Эскобар оказывал неоценимые услуги.
Однажды в городке на западном побережье Зак присмотрел в качестве жертвы частный банк средней руки. Снял номер в гостинице, имеющей с ним общую стену, поселился и пару дней прожил тише амбарной мыши, изучая толстую капитальную кладку с узкими лабиринтами вентиляции. Пролезть по лабиринту мог разве что семилетний ребенок, а пробить прочную стену без шума и грохота не получилось бы. План летел ко всем чертям, ибо другие стены, подвал и крыша были напичканы датчиками новейшей сигнализации… И тут Аронофски вспомнил про Эскобара. Через несколько дней дело было сделано: обвязанный веревкой лилипут отправился в путешествие по пыльным коридорам вентиляции. Поплутав по запутанным ходам, он проник в банк, спокойно отключил сигнализацию и помог сообщникам прорваться к цели через главный вход. Спустя ровно час банда растворилась во мгле южной ночи, унося неплохой улов в два миллиона долларов.
В другой раз благодаря тому же Эскобару банда Аронофски удачно смоталась на гастроли в Бостон, где лихо обчистила музей Изабеллы Стюарт Гарднер. Зак придумал простую, но весьма хитроумную комбинацию: маленького человека спрятали в дорожную сумку, которую сдали на хранение в музейный гардероб. Улучив момент, тот выбрался из баула, спрятался под креслом дежурного гардеробщика и дождался ночи. А дальше стартовал знакомый сценарий с отключением сигнализации и открытием дверей главного входа. Тогда банда наварилась по полной, завладев тринадцатью бесценными экспонатами, включая полотна Рембрандта, Мане, Дега и Вермеера. Правда, позже слегка продешевили, впопыхах сбагрив шедевры перекупщикам за очень смешные деньги. Но, как говорят в долине Сан-Фернандо, когда жизнь висит на волоске – о чистоте обуви думать вредно. К тому моменту на уши была поставлена полиция и ФБР всего штата Массачусетс, и, если бы Аронофски пожадничал и проторговался, участников грабежа взяли бы и засадили на астрономические сроки.
…Навернув несколько кругов вокруг офиса миллиардера, Аронофски загрустил: забраться внутрь действительно трудновато – молодой Фрэнк был прав на сто процентов. И вдруг наметанный взгляд выхватил на фоне чистого голубого неба тонкие электрические провода, натянутые между крышами офиса и соседнего с ним отеля «Амбассадор».
«Слабые. Взрослого мужика не выдержат, – тоскливо подумал главарь. А через секунду рот его расплылся в счастливой улыбке: – Как же я забыл про Эскобара?! Он ведь тоже взрослый, а весит как ребенок!..»
* * *
Китаец ковырялся с кодовым замком. Диего, прислонив ухо к входной двери кабинета, слушал. С языком у него не ладилось, зато слух никогда не подводил.
Зак с Фрэнком стояли по разным сторонам от большого окна и настороженно посматривали на улицу. Где-то там внизу скрывались два товарища, следившие за обстановкой на Ромейн-стрит. При малейшей опасности они обязаны были сообщить по рации. Машину одного из них – аравийца Мансура – Зак хорошо видел.
– А кто же тогда покупает дорогую одежду и швейцарские часы? – допытывался Фрэнк. – Кто разъезжает на шикарных тачках и летает на собственных самолетах?..
Аронофски мельком оглянулся на парня, для которого эта операция была первым боевым крещением. Волнение не покидало новичка с того момента, как они впятером появились на крыше соседнего отеля. Взгляд его затравленно метался по сторонам, правая ладонь яростно сжимала рукоять пистолета, левая беспрестанно сновала из кармана джинсовых брюк в карман темной ветровки… «Как же он надоел со своими расспросами! – подумал Зак. – Но лучше отвлечь его разговором. Так, глядишь, успокоится, привыкнет…»
– Пустить пыль в глаза любят тупые недоноски – детки миллионеров и всякие выскочки из среднего звена: адвокаты, врачи, служащие крупных корпораций со среднегодовым доходом до двухсот тысяч долларов.
– И откуда ты все это знаешь, Зак?..
– Фрэнк, я всегда готовлюсь к ограблению самым серьезным образом: изучаю будущую жертву, выслеживаю, хожу за ней по пятам. А еще читаю газеты, техническую и художественную литературу, чего и тебе советую делать почаще.
– Зачем?
– Видишь ли, тот, кто читает книги, всегда будет управлять теми, кто смотрит телевизор. Так… зачем это Мансур открыл дверцу и выползает из машины?
– Не знаю. Вроде все спокойно…
План в голове Аронофски созрел следующий: шестеро поднимаются на крышу отеля «Амбассадор», крепят на электрическом проводе специальное механическое устройство, подвешивают на нем Эскобара и, снабдив его инструментами с мотком надежного стального троса, отправляют в полет через улицу.
Старый отель доживал свой век, окна верхних этажей по вечерам давно не светились. Состоятельные туристы обходили унылое здание стороной, предпочитая селиться в современных отелях подальше от шумного делового центра. А небольшой штат персонала обслуживал немногочисленных постояльцев из числа небогатых гостей Лос-Анджелеса на пяти нижних этажах.
Разделившись сообразно обязанностям, ведомая Заком группа без труда подобралась к отелю со стороны темного переулка. Тишина, сумрак, легкий ветерок. Вдоль тротуара сиротливо стояли мусорные баки и давно брошенный хозяином автомобиль.
Стараясь не греметь железом, опустили нижнее звено пожарной лестницы и по очереди полезли вверх… Десять минут тяжелого подъема и, наконец, – плоская крыша с извечными атрибутами многоэтажного жилого здания: трубы и короба вентиляции, лифтовые помещения, антенны…
– Здесь, – коротко извещает главарь, показывая на мачту с расходящимися в три стороны проводами.
Немой мексиканец собрал складную стремянку. Китаец Ли вспорхнул по ней к проводам. Молодой Фрэнк достал из сумки и подал одно из двух самодельных устройств – прочную раму с двумя мягко вращающимися пластиковыми роликами. Шумный и сумасбродный болгарин Джорджи достал из сумки смотанный в бухту надежный трос…
– Поджилки не трясутся, астронавт? – Зак подсадил Эскобара сразу на вторую ступеньку лестницы.
– Давай трос, – сосредоточенно ответил тот тонким дребезжащим голоском.
Зак пристегнул карабин стального троса к широкому страховочному ремню, затянутому на талии маленького человека. Тот проворно взобрался на верхние ступени стремянки к китайцу, закончившему установку рамы на проводе. На то, чтобы прикрепить свисающую от рамы цепь к страховочному ремню, понадобилось не более полминуты.
– Готово, – спрыгнул вниз Ли.
«Астронавт» висел в воздухе (черная цепь на фоне темного неба была совсем не видна) и сучил коротенькими ножками.
– Травите потихоньку, – скомандовал Аронофски.
Диего и Фрэнк стали медленно разматывать тяжелую бухту, и Эскобар столь же медленно начал перемещаться под звездами в сторону края крыши…
Отель «Амбассадор» был немного выше офисного здания миллиардера Брюса, посему самодельная рама отлично ехала «под горку».
– Ты как? – спросил Зак, когда «астронавт» оказался над семидесятиметровой пропастью.
– Страшновато. Знаешь, босс, уж лучше ползать по вентиляции.
– Хорошо, в следующий раз учту.
– Скажи парням, чтоб отпускали трос плавнее – без рывков!..
Крохотное тельце Эскобара трепыхалось на фоне темно-серой офисной громадины.
– Он не застрянет? – третий раз спрашивал парней Зак.
– Не должен, – отвечали те, плавно подтравливая стальной трос.
Наконец «астронавт» достиг крыши офиса, о чем тут же доложил по радиоканалу.
– Молодец. Закрепляй. Ждем твоего сигнала…
Пока Эскобар обматывал тросом одну из мачт офисной крыши, Диего с китайцем подготовили к путешествию вторую самодельную раму на роликах. Ее установили на прочном тросе, который мог запросто выдержать двух или даже трех взрослых мужиков с приличным багажом.
– Фрэнк, готовься – пойдешь первым, – невозмутимо проронил Зак.
Парень нервно проглотил вставший в горле ком.
– Я?..
– Да, ты.
– А можно… Босс, можно я останусь на крыше? Здесь же все равно кто-то должен остаться!..
– Что, наложил в штаны?
– Нет, просто я никогда…
– Здесь останется болгарин Джорджи, а ты пойдешь вторым – за Диего.
Вскоре Эскобар доложил о готовности системы.
Пристегнувшись к раме, мексиканец схватил конец капронового шнура и бесстрашно оттолкнулся от последней ступеньки лестницы… Через пару минут Ли тянул обратно шнур, привязанный к бесшумно скользящей по тросу раме. Фрэнк же прерывисто выдыхал из груди воздух, словно ему предстояло не короткое путешествие через Ромейн-стрит, а полет в стратосферу.
На переправку через Ромейн-стрит Диего, Фрэнка, Ли и Зака ушло около четверти часа. Наконец пятеро грабителей собрались у мощной громоотводной мачты, возвышавшейся над офисом миллиардера. На крыше отеля остался Джорджи – в его задачу входила эвакуация товарищей после завершения операции.
– Тащите лестницу, – распорядился Аронофски, заглянув за край крыши.
Китаец вытряхнул из объемной сумки свернутый корабельный штормтрап и совместно с Диего развернул его на всю двадцатиметровую длину. Закрепив один конец за ту же стальную мачту громоотвода, другой они осторожно спустили вниз.
– Хватит? – спросил китаец.
– Должно хватить, – уверенно кивнул главарь. – Кабинет Брюса расположен на предпоследнем этаже.
– Я снова должен идти первым? – позвякивая карабинами на широком страховочном ремне, подошел и спросил Эскобар.
– Нет. Чтобы открыть окно, понадобится сила. Первым пойдет Диего, а ты можешь подождать нас здесь…
Мексиканец Диего не мог говорить с рождения, однако на умственном развитии, равно как и на других способностях, физический недостаток не отразился. Он был ловок, невероятно силен, хорошо слышал и отлично соображал. Его вид частенько вызывал подозрения у окружающих: жуткие татуировки, парочка золотых зубов, длинные и вечно засаленные волосы… Но приходилось мириться с его вкусом и образом жизни.
Диего без проблем спустился по веревочному трапу до уровня огромного окна на предпоследнем этаже. Достав из висящей на боку сумки нужный инструмент, он вырезал в стекле круглую дыру и, просунув внутрь руку, открыл запорный механизм рамы. Дорога в кабинет миллиардера была проторена. Зак отправил вниз китайца, приказав найти сейф и заняться его дверью.
Следующим спускался Фрэнк. Руки его дрожали так сильно, что Аронофски пришлось самому застегивать широкий ремень со страховочным тросом.
– Пошел. И не трясись, иначе никогда не пересилишь свой страх. Держись крепче и смотри только на окно…
Без Ли в кабинет не было смысла соваться – только он гениально разбирался с любой электроникой. Диего был самым надежным человеком, к тому же обладал незаурядной силой и навыками для обычного взлома. Присутствие Зака также с легкостью объяснялось. А вот двадцатилетний Фрэнк мог бы запросто остаться на крыше, однако главарь решил по-своему: пусть мальчишка будет поближе к делу; пусть привыкает к опасности и учится.
Тот честно пытался обуздать страх, пока на уровне окна не сорвался с веревочной лестницы и не повис на страховочном тросе. Удержав его, Зак приглушенно прорычал:
– Цепляйся за трап, идиот! Диего, помоги ему!..
– Есть! – послышалось вслед за сухим щелчком.
Зак с Фрэнком одновременно оглянулись на дальний угол, где Ли медленно открывал тяжелую дверцу сейфа…
Ли прибился к банде несколько лет назад, и произошло это совершенно случайно. После окончания Калифорнийского университета он более года не мог найти нормальной работы и обходился случайными заработками по ремонту компьютеров, принтеров, только что появившихся электронных кодовых замков и прочей мудреной техники, быстро наводнявшей американские офисы и квартиры. Зак собирался обчистить ячейку автоматической камеры хранения в муниципальном аэропорту Лонг-Бич и наткнулся на безработного китайца. С тех пор хлеб делили поровну.
– Открыл?! – не поверил своим глазам главарь банды.
В способностях талантливого Ли он не сомневался, но в столь быстрый успех не верилось.
– Открыл, – подтвердил тот. И недоуменно уточнил: – Босс, а денег на полках – кот наплакал.
– Оставайся тут, – приказал Зак Фрэнку и метнулся к сейфу.
Ли растерянно стоял у бронированного шкафа с новейшим электронно-кодовым замком и освещал небольшим фонарем полупустые полки. На нижней в беспорядке лежали технические журналы. На средней одиноко стояла на подставке бронзовая модель самолета. И лишь на верхней – рядом с небольшим блестящим пистолетом – покоились две стопки денег. В левой части верхнего отдела имелся небольшой ящик; на его крышке также был установлен кодовый замок.
– Тут тысяч двести, не больше, – разочарованно прошептал китаец.
– Мы пришли сюда не за деньгами, – присел Зак и принялся копаться в журналах.
– Как не за деньгами? – опешил Ли. – А зачем же?
– Ты отлично знаешь, что жирные ублюдки сейчас не держат в домах и офисах больших сумм наличными.
– Знаю. Но я думал…
– Хватит рассуждать, Ли! Мы здесь для того, чтобы урвать кусок пожирнее, чем двести тысяч. Нам нужны документы!
– Документы?
Аронофски надоело отвечать на дурацкие вопросы, и он прикрикнул:
– Займись делом!
– Но я открыл…
– А ящик?! Попытайся вскрыть его дверцу!
Ли зажал зубами фонарик и продолжил работу.
В это время зашипела портативная радиостанция, оставленная на подоконнике.
Фрэнк суетно схватил ее и прижал к уху.
– Зак, Дейв передает, что к офису подъехали три машины.
– Полиция? – встревожился главарь.
– Нет, обычные машины. Из салонов выбегают люди в штатском.
– Черт, – прошептал главарь. – Кого еще принесло?..
Закончить фразу ему не дал Диего. Подбежав, он замычал и стал нервно тыкать пальцем в сторону выхода.
Аронофски бросился к двери и приложил ухо к темному полированному дубу… Через минуту он вернулся, вытащил из-за пояса пистолет, взвел курок и тихо прошептал:
– Кто-то идет по коридору.
Высокая массивная дверь из темного дуба влетела внутрь кабинета, словно фанерная подделка из театрального реквизита. В тот же миг уши заложило от громкого хлопка, а само помещение наполнилось дымом и запахом гари.
Заку некогда было размышлять о том, кто посмел нарушить ход хорошо продуманной операции. Копы, охрана с нижних этажей или одна из конкурирующих банд – какая разница, если ни первые, ни вторые, ни третьи церемониться с ними не станут?
Из заполненного дымом проема еще никто не появился, а Зак уже трижды выстрелил в темноту. Оглянувшись, он что-то сунул в руки Фрэнку и приказал:
– Уходи первым! Диего, подстрахуй его, и пойдешь вторым!
У окна послышалась возня – видно, парень залез на подоконник и ловил болтающийся снаружи конец штормтрапа.
Убравшись с открытого места, Аронофски спрятался за письменным столом. И сделал это вовремя – в коридоре раздалась беспорядочная пальба, а по полу и стенам защелкали пули. Некоторое время главарь прикрывал отход своих людей, непрерывно стреляя в сторону развороченного взрывом проема. Опустел один магазин, второй, третий; он вогнал в рукоятку последний.
– Ли, чего ты возишься?! – прикрикнул он на китайца, едва не ползком пробиравшегося к окну. – Проваливай на крышу! И скажи парням, чтоб прикрыли мой отход!..
Ли ужом выскользнул за раскрытую настежь оконную раму и проворно пополз по трапу вверх. Пора было сматываться и Заку.
С того момента, как на предпоследнем этаже офиса прогремел взрыв, сорвавший с петель кабинетную дверь, прошло не более трех минут. Очень мало для того, чтобы впятером смыться из офиса проклятого Брюса. И вполне достаточно для активизации охраны или приезда десятка полицейских машин.
Однако в данный момент главную опасность представляли те, кто прорывался в кабинет из коридора. Судя по перестрелке, их тоже было немного – человек пять или шесть.
Согнувшись пополам, Аронофски подбежал к окну. От ударявших в стены пуль во все стороны брызгала кирпичная крошка, больно обжигавшая лицо. Он вскочил на подоконник, обернулся и трижды выстрелил наугад в темноту. Вместо четвертого выстрела пистолет ответил сухим щелчком.
– Пора, – ухватился главарь за толстые веревки штормтрапа.
Он успел подняться на пять ступеней. До спасительной вершины оконной арки оставалось около полуметра, когда пуля впилась в левое бедро. Вторая ударила в правую голень. Застонав, Зак сумел подняться еще на пару ступенек трапа, после чего перестали слушаться ноги. Он повис на руках, тоскливо взирая на товарищей.
Они были очень близко и одновременно очень далеко…
Глава третья
Российская Федерация,
Саратовская область, город Энгельс
Наше время
Начинаю с Игоря Фурцева, проживающего ближе других к Москве – в городе Энгельсе, расположенном на ровном берегу Волги напротив красавца Саратова. Энгельс – маленький, затертый на сгибе карты городишко и, пожалуй, самый сухопутный из тех, что мне предстоит посетить в поисках друзей, рассыпавшихся по бескрайней стране после неожиданного увольнения из «Фрегата». В Ростове-на-Дону я должен разыскать капитана третьего ранга Михаила Жука; от Ростова до Азовского моря – вздремнуть не успеешь. Ну, а Сочи с некоторых пор вообще стал главными морскими воротами страны; там ждет встреча с давним и надежным другом Жорой Устюжаниным. А пока я лечу рейсовым
самолетом в Саратов.
Перелет из Москвы отнимает полтора часа. И столько же приходится трястись на такси через запруженный транспортом областной центр и торчать в жутких пробках на узком и обветшалом мосту через Волгу.
Фурцев, как и я, холостяк. Но если мне не позволяла устраивать личную жизнь собачья должность с постоянными командировками, то Игорек не женился по убеждениям. «Все бабы – суки, кроме тех, кто в коме и не успел родиться» – так или примерно так отвечал молодой повеса на любые вопросы, касающиеся создания семьи.
– Ваш Игорь на работе, – косо посматривает на раннего гостя хозяйка квартиры – стокилограммовая бабища.
– А где он работает, не подскажете?
– На городском пляже. Спасателем…
Энгельс невелик, и я решаю прогуляться из центра до берега Волги пешочком…
Спасательной станцией оказывается небольшая плавучая пристань, соединенная с песчаным берегом широкими деревянными мостками. К пристани пришвартовано несколько катеров; на берегу в беспорядке стоят легковые автомобили сотрудников, чуть в сторонке – современное судно МЧС на воздушной подушке.
– Здравствуйте. Вы к кому? – лениво интересуется сторож, загорелый мужик в бейсболке и темных очках.
– Привет. Дружок у меня тут работает – Игорь Фурцев.
– Это новенький, что ли?
– Ну да.
– Проходи…
– А что за начальство у вас бродит – комиссия? – замечаю я на станции скопление солидных людей в брюках и белых рубашках.
– Местные боссы приехали. Пацан вчера вечером утоп – сынок кого-то из районной администрации.
– Тело нашли?
– В том-то и дело, что нет. Пятнадцать часов уже ищем – замучились баллоны воздушной смесью заправлять…
Иду по гулким мосткам, исподволь наблюдая за происходящим.
Суеты нет. Аквалангисты работают с одного катерка, стоящего аккурат посередине двухсотметрового пролива между пляжем и длинным лесистым островом. Второй катер пришвартован к пристани; на его борт загружают заправленные воздушной смесью дыхательные аппараты. Рядом готовится к отправке смена из трех спасателей.
– Парни, где найти Фурцева? – спрашиваю у молодых ребят.
– Под водой, – нехотя отвечает один, кивая на дальний катерок. – Сейчас вернется – вон и смена уже готова…
Я свободно захожу на пристань (тут не до посторонних) и, коротая время до встречи с сослуживцем, прогуливаюсь вдоль хлипкого ограждения…
…Пожалуй, пришло время представиться.
Я – Евгений Арнольдович Черенков. По отцу – русский, по матери – украинец с примесью белорусской крови. Капитан второго ранга, со вчерашнего дня восстановленный в должности командира особого отряда боевых пловцов «Фрегат-22». Мой отряд напрямую подчиняется руководителю одного из важнейших департаментов Федеральной службы безопасности. Руководитель – человек весьма занятый, поэтому нас опекает его заместитель – тот самый шеф, который и генерал-лейтенант, и мой непосредственный начальник, и благодетель, решивший устранить несправедливость и сызнова возродить легендарный «Фрегат».
Мои подчиненные – люди особого склада, прошедшие тяжелую и длительную подготовку. Нас, боевых пловцов, невероятно мало в сравнении с элитой сухопутных спецподразделений, да и методика нашей подготовки являет собой тайну за семью печатями. Когда-то советским пловцам приходилось учиться у итальянцев, немцев и англичан, а сейчас эти господа не прочь позаимствовать кое-что из нашего опыта.
…Узнав меня, Фурцев просиял и, на несколько секунд позабыв о трагедии, бросился обниматься. Опомнившись, виновато глянул на стоявших неподалеку мужчин и пробормотал:
– Извините. Знакомьтесь: Черенков Евгений Арнольдович – бывший командир Особого отряда боевых пловцов, капитан второго ранга.
Ненавижу чиновников, но здесь особый случай. Поэтому пожимаю ладонь подошедшему мрачному дядьке и поправляю, обращаясь к Игорьку:
– Уже действующий. Как, впрочем, и ты.
– Не понял, – хлопает тот длинными выгоревшими на солнце ресницами. – Нас восстановили?
– Точно так. Пока четверых, а позже обещали восстановить весь отряд.
– А подробнее можно?
– Позже. Собирайся – я приехал за тобой.
Мрачный мужик внезапно повышает голос:
– Что это вы здесь раскомандовались?! Он, между прочим, спасатель и выполняет свои прямые обязанности – ищет тело погибшего человека! Кто вы вообще такой?
Достаю удостоверение с аббревиатурой «ФСБ».
Ознакомившись с разворотом, дядька молча возвращает корочки и становится еще мрачнее.
– Понимаете, Евгений Арнольдович, тут такое дело… – шепчет Игорь, – парнишка утонул. Почти сутки не можем найти тело. Здешняя протока между берегом и островами в самом широком месте – триста пятьдесят метров. И ничего – пусто!
Чешу загривок. У людей несчастье, и забирать с поисков опытного аквалангиста как-то некрасиво.
Интересуюсь:
– Какая видимость в воде?
– Фиговая. У берега – три-пять метров, на середине – до восьми.
– Да, это не северные воды Атлантики и Тихого океана…
В ожидании Фурцева довелось услышать разговоры спасателей из готовящейся к погружению смены. Из обрывков фраз я составляю приблизительную картину происшествия, а главное, выясняю место, где в последний раз видели парня.
– Ну-ка, обрисуй течение в протоке, – деловито приказываю Игорю.
Тот простирает руку, словно вождь, толкающий речь с броневика, и с минуту объясняет особенности поведения реки.
– Ага… – прикладываю полученную информацию к своим познаниям и опыту. Затем показываю на приличную заводь, что изогнулась на берегу лесистого острова ниже по течению от спасательной станции: – А там искали?
– Там? Нет…
– Аппараты еще есть?
– Обещали подвезти.
– Бери лодку, так поищем…
Начальник спасательной станции относится к моему предложению скептически: дескать, видали мы тут всяких умников. Однако под напором господ чиновников быстро сдается и сам везет нас на лодке к заводи.
Подходим к устью заливчика шириной метров сорок.
– На входе проверяли, – говорит Фурцев. – Ничего нет. И дно здесь довольно противное – илистое.
Лодка плавно заходит в пролив.
– Тормозни-ка, – прошу начальника и выдергиваю у него изо рта тлеющую сигарету: – Извини, брат, здесь не курят.
Кинув бычок в воду, внимательно наблюдаю за его поведением…
– Готов? – оглядываюсь на Игоря.
– Так точно, – отвечает он по-военному. – Откуда начнем прочесывать?
– А чего тут прочесывать? Небольшой хвост, отделяясь от основного течения, заходит на полсотни метров в глубь заводи и, ослабевая, закручивается в этом месте. Видишь, нашу лодку разворачивает, но не сносит?
– Верно.
– Ищи здесь, а я пройдусь до входа в заводь.
Надев ласты и маски, мы, как в старые добрые времена, опрокидываемся в воду…
Я не молод – мне тридцать шесть. Тем не менее мне удается выдерживать тяжелейшие психофизические нагрузки боевого пловца или подводного спецназовца – кому как привычнее. Если бы я служил в рядах американских «тюленей», выполняя задачи «Нэйви спешиал», то годика три назад был бы торжественно списан на берег и все это время попивал бы вискарик под воспоминания былых подвигов и приключений. В лучшем случае остался бы при деле с нашивками советника или инструктора центра подготовки коммандос, школы боевых пловцов или рукопашного боя. У них ведь за океаном все по науке, а у нас решения зависят от настроения очередного начальника-самодура.
Моя карьера стартовала в те далекие времена, когда брикет настоящего пломбира стоил двадцать копеек, чиновники ездили без мигалок, а простой народ верил Первому каналу. Мне постоянно везло: я рос здоровым ребенком и бесплатно учился в сильной школе; рядом с домом открылся общедоступный бассейн, и меня без проблем приняли в секцию подводного плавания. Три раза в неделю мама приводила меня туда за ручку и безбоязненно сдавала под опеку тренеру – добродушному здоровяку Вениамину Васильевичу, так и оставшемуся на всю жизнь непререкаемым и самым большим авторитетом. С ним мне тоже здорово повезло.
Позже, повзрослев, окрепнув и кое-чему научившись, я уговорил его взять меня с собой к теплому морю, где к привычному снаряжению добавилась диковинная штука – акваланг. С тех пор я заболел морем и стал постоянным спутником Вениамина Васильевича в глубоководном дайвинге. Так легкое увлечение, навязанное мамой, со временем превратилось в серьезную спортивную карьеру: я начал показывать неплохие результаты, пришли победы на различных чемпионатах и кубках.
К семнадцати годам я успел выиграть несколько серьезных чемпионатов в России и дважды занять призовые места на Европе.
Никто мне об этом не говорил, но, вероятно, на спортивных соревнованиях меня и приметили кадровики из Комитета госбезопасности. Аккурат к окончанию средней школы меня вызвали в Управление КГБ и предложили зачисление без вступительных экзаменов в Питерское высшее военно-морское училище. Долго я не раздумывал и вскоре уже примерял курсантскую форму. Затем в течение двух лет постигал азы военной службы с практикой на кораблях и подводных лодках.
КГБ тем временем реформировался и менял вывеску: КГБ РСФСР, АФБ, МБ, ФСК… К моменту моего перевода из военно-морского училища в закрытую школу боевых пловцов подоспел Закон «Об органах Федеральной службы безопасности Российской Федерации», на основании которого ФСБ становилась правопреемницей ФСК. Минули еще два года; сдав последние экзамены, я получил диплом с лейтенантскими погонами и был направлен стажером в недавно созданный «Фрегат-22».
Таким вот незатейливым образом спорт и обычное хобби переросли в дело всей моей дальнейшей жизни.
Видимость на самом деле отвратительная. Взвесь и мелкая органика, которую в изобилии несет теплая волжская вода, не позволяет рассмотреть детали далее пяти-шести метров.
Обшарив зигзагами приличную площадь, я появляюсь на поверхности, дабы отдышаться и прочистить легкие.
– Ну как? – не без сарказма интересуется начальник станции.
– Пусто.
– Оно и понятно, – подпаливает он очередную цигарку.
На втором заходе, пробыв под водой не более минуты, натыкаюсь на несчастного паренька. Тело покоится недалеко от берега: ноги под притопленной корягой, сам парит в нескольких сантиметрах от илистого дна; длинные волосы колышутся плавным течением… Много я повидал смерти под водой – вроде и душа в этом смысле загрубела, а за пацана становится чертовски обидно: ну как же так, почему ж ты не выплыл? Ему лет шестнадцать-семнадцать – вся жизнь была впереди, а оно вон как обернулось.
Бережно подхватив тело, плыву вверх, в направлении лодки. Втроем аккуратно поднимаем утопленника на борт и в печальной тишине правим к пристани…
Спустя минут пять дядька в наглаженных брюках и сорочке с короткими рукавами стоит на коленях над погибшим сыном. Сгорбившись, он гладит его мокрые волосы, молчит; только изредка вздрагивают плечи, а по щекам текут слезы.
В этот трагичный миг мне по-человечески жаль обоих: и сына, и отца…
– Спасибо вам, – раздается сзади незнакомый голос.
Оборачиваюсь. Рядом с начальником станции и Фурцевым стоит еще один «белый воротничок».
– Чего уж, – пожимаю плечами, – помочь в беде – святое дело.
– Ну, а мы могли бы вам чем-нибудь помочь? – спрашивает тот на полном серьезе.
Вначале хотелось отмахнуться. Но вдруг подумалось: а почему бы нет?
– Нам с Фурцевым нужно срочно выехать в Ростов-на-Дону. Не могли бы достать билеты на поезд?
– Нет ничего проще, – говорит чиновник и вынимает сотовый телефон.
Глава четвертая
США, Лос-Анджелес
1994 год
Весь последний год Аронофски предчувствовал большую беду.
Он действительно имел дар предвидения или что-то похожее на это волшебное свойство. Множество раз, принуждая членов банды совершать непонятные, необъяснимые поступки, он тем самым спасал их от верной гибели. Уже много лет никому из подельников не приходило в голову сомневаться, если Зак, обдумывая очередную вылазку, внезапно предлагал нестандартное или совсем необычное решение. Никто не спорил, если он неожиданно отменял назначенный и хорошо подготовленный налет. Все знали: раз главарь приказывает поступить именно так – значит, другие варианты не подходят.
Впервые Аронофски обратил внимание на Фрэнка Райдера около года назад. Высокий парнишка с типичной американской внешностью изредка появлялся в небольшом казино под названием «Мираж», подсаживался к столу с рулеткой и делал довольно скромные ставки. Зак и сам иногда засиживался в неброском заведении, ютившемся между Лонг-Бич и морским портом, – здешняя обслуга всем улыбалась одинаково, документами и происхождением баксов не интересовалась и была рада каждому клиенту.
Парень вел себя спокойно, не рисковал, много не пил. Наиграв за час-полтора невысокую стопку разноцветных фишек, он испарялся и не появлялся в казино до будущей недели.
«Интересно, – подумалось Заку, – уж не зарабатывает ли он таким образом на жизнь?»
Повстречав незнакомца в следующий раз, он внимательно присмотрелся к его поведению и… вскоре вычислил систему, носившую среди знатоков название «Мартингейл». Мальчишка делал ставку десятидолларовой фишкой на красное и если проигрывал, то удваивал ставку и снова ставил на красное… Сие насилие над красным полем происходило до тех пор, пока не выпадал выигрыш. После этого он менял цвет на черный и снова ставил фишку ценой в десять долларов. Заработав таким нехитрым образом смехотворные полторы сотни баксов, молодой человек покидал насиженное местечко. Заинтересовавшись игроком, Аронофски бросил крупье пару фишек и осторожно направился следом за парнем…
Зак недоумевал: не было на территории Штатов такого казино, которое привечало бы игроков, использующих всевозможные системы. Ради противодействия всякого рода хитрецам они и устанавливали правила минимальных и максимальных ставок. Как ни старайся, а никакая система большого выигрыша не даст – все давно просчитано и выверено. «Большого выигрыша не даст, зато маленьких – сколько угодно, – усмехнулся Аронофски. – На том и построена формула работы азартных заведений: выиграй чуть-чуть, а потом просади все».
Прогулявшись по бойкой улочке, объект слежки купил пачку сигарет и нырнул в другое казино под вывеской «Золотой остров». Вскоре и Зак перешагнул тот же порог, но за рулетку садиться не стал, предпочтя ей старый добрый покер за соседним столом.
Ровно через час в парне снова проснулся актер: уныло поглядев на свой маленький выигрыш, он вздохнул, поднялся и ленивой походкой отправился менять фишки на баксы…
Заходя в третье по счету казино, Аронофски прикидывал, сколько же таким способом юный пройдоха зарабатывает за день. С учетом неизбежных потерь из-за проклятых «зеро», получалось что-то около пятисот баксов – сумма отнюдь не астрономическая, но и назвать ее маленькой не поворачивался язык. «Ведь если «пахать» без выходных, – посмеивался главарь, возвращаясь домой, – то в месяц, ничем не рискуя, можно иметь до пятнадцати кусков. В принципе, неплохо, если учесть, что в Калифорнии этих заведений более тысячи, и никто из секьюрити не заинтересуется человеком, уносящим из игорного зала сотню-другую баксов. В общем, парень не простак – это видно за версту; умен, расчетлив, артистичен… Надо бы с ним познакомиться».
Дар предвидения редко подводил Аронофски, и в последние недели он остро ощущал надвигавшуюся катастрофу. Она должна была произойти не с бандой и не с единственным близким человеком – младшей сестрой, проживавшей в далеком Индианаполисе. Беда должна была случиться с ним лично. А посему он торопился подобрать человека, способного с той же легкой удачливостью руководить бандой, как это делал он сам на протяжении последних шестнадцати лет.
Одному богу известно, что думал каждый из четверых, пока их предводитель падал вниз. Зак всегда был мужественным человеком и за несколько долгих секунд не издал ни единого звука. Молчала и четверка, глядя широко раскрытыми глазами на гибельный полет Аронофски.
Гулкого удара об асфальт никто не расслышал – крышу офиса от тротуара отделяло слишком большое расстояние, да и полицейские машины с противно завывавшими сиренами подъезжали все ближе и ближе.
Стоявших у края офиса грабителей охватило замешательство. Все они привыкли к тому, что Зак рядом, что он генерирует идеи и всегда находит самые эффективные решения. А теперь его вдруг не стало.
Ли растерянно оглядывался по сторонам. Диего с надеждой смотрел на товарищей. Эскобар топтался на месте, перебирая своими короткими ножками. И только Фрэнк, повинуясь инстинкту самосохранения, рванул к мачте громоотвода.
– Сюда! – позвал он остальных. – Эскобар, пойдешь первым.
Пока китаец с мексиканцем застегивали подвесную систему на тщедушном теле маленького человека, Фрэнк связался с Джорджи.
– Чего вы возитесь?! – вскричал тот. – Копы уже подъехали – гляньте вниз!
– Не ори, – осадил новичок. – Ты готов тянуть трос?
– Готов.
– Начинай!
Они проводили Эскобара до края крыши. И в тот момент, когда лилипут оказался над пропастью, заметили ползущего по штормтрапу человека.
– Это те, кто застрелил Зака, – отпрянул назад китаец. – Что будем делать?
Диего недвусмысленно выхватил пистолет.
– Нет, – остановил Фрэнк. – У тебя есть нож?
Лицо мексиканца просветлело. Кивнув, он метнулся к толстым веревкам, надежно крепившим трап к мачте. Через несколько секунд пространство между офисом и отелем заполнил истошный крик падающего человека.
– Теперь им до нас не добраться, – уверенно заявил молодой человек.
Бандиты, коим Фрэнк годился если не в сыновья, то в младшие братья, глядели на него, ожидая дальнейших приказов.
И он приказал:
– Готовься, Ли, пойдешь следующим, а на крыше отеля поможешь с тросом Джорджи…
Это была самая неудачная вылазка банды Аронофски. Главарь разбился при падении с предпоследнего этажа офиса, еще один парень погиб у главного входа в офис в перестрелке с полицией. Мансура, наблюдавшего за обстановкой на улице, серьезно ранили в той же перестрелке.
Зато четверым счастливчикам удалось незаметно перебраться по натянутому тросу через Ромейн-стрит. На крыше отеля к ним присоединился Джорджи, после чего все успешно спустились по пожарной лестнице и сумели выскользнуть из опасного района, каждую минуту наводнявшегося все новыми и новыми полицейскими нарядами.
Оказавшись в пяти кварталах от двух стоящих через улицу небоскребов, они разделились и по отдельности добрались до Сан-Фернандо – северного пригорода Лос-Анджелеса. Как ни странно, погони не последовало. Вероятно, полицейские не ожидали от грабителей такого неординарного решения, как натянутый между двух небоскребов трос.
По дороге на съемную квартиру китайца Фрэнк отдышался, слегка расслабился и занялся изучением того, что передал Аронофски за минуту до гибели.
– Деньги… Двести тысяч… – шептали бледные губы молодого человека. – Пистолет…
Пачки долларов были в обычных банковских упаковках, а вот пистолет явно отличался от серийных собратьев. Это был «вальтер» PPK/S, украшенный позолотой и гравировкой. На белой рукоятке красовалась золотая пластина с красиво выведенным текстом: «Гениальному и неповторимому Говарду Брюсу в день пятидесятилетия».
Благополучно встретившись на квартире Ли, парни разделили небольшую добычу в размере двухсот тысяч баксов и решили разбежаться. В надежности Мансура никто не усомнился: тот успел где-то повоевать и получить пулю в лицо. Речевой аппарат после ранения работал неважно – понять его было сложно, вследствие чего половину мыслей Мансур выражал жестами. Однако копы свое дело знали и могли развязать язык любому. Никто из шайки Аронофски не поставил бы и доллара на то, что их товарищ продержится на допросах дольше двух недель.
Положение Эскобара выглядело самым незавидным – не так уж много в Лос-Анджелесе и окрестностях проживало людей его роста. Потому, взяв свою долю и намеренно не сказав ни слова, он скрылся в неизвестном направлении. Так же поступил и напуганный смертью Зака болгарин Джорджи.
Фрэнк, Ли и Диего спешно перебрались на новую квартиру в тихом пригороде. В первый же вечер мексиканец напился, что случалось с ним крайне редко, и крепко заснул на диване в гостиной. А китаец с Фрэнком коротали время возле открытого окна…
Зажигалка чиркала впустую, и во тьме вспыхивало сосредоточенное лицо Ли. С пятой попытки пламя подпалило кончик сигареты, и теперь гущу мглы прожигал пульсирующий уголек.
– Что собираешься делать? – спросил он, выпуская дым в безветрие ночи.
Фрэнк вздохнул:
– Взяли бы нормальные деньги – уехал бы на время в Южную Америку. Отсиделся бы, переждал.
– Да, с деньгами вышла промашка. Ума не приложу, как Аронофски так просчитался?..
– Мы не застрахованы от ошибок. Меня больше занимает другой вопрос: кто помешал нам спокойно разобраться с сейфом?
Помолчав, китаец признался:
– Понятия не имею, кто убил Зака. А с сейфом я разобраться все-таки успел.
– Успел?!
– Да, Фрэнк. И даже справился с тем ящиком в верхнем отделении, который приказал открыть Зак.
– И что же там было? – нетерпеливо спросил молодой человек.
– Документы.
– Какие документы?
– Я в таких бумагах ничего не смыслю. Вся надежда на тебя, Фрэнк. Пошли…
Они переместились на крохотную кухню, включили лампу над столом. Ли приподнял небольшой мусорный контейнер и показал целлофановый пакет, приклеенный полосками скотча к днищу. Оторвав его, вынул из целлофана стопку листов стандартного формата.
– На. Попробуй разобраться…
Фрэнк просидел за изучением документов несколько часов кряду.
– Скажи, Ли, – поднял он усталый взгляд на заспанного китайца, вышедшего утром на кухню, – а Зак ничего не говорил об этих бумагах?
– А что он должен был о них сказать?
– Ну… например, как их использовать после завершения операции?
– Нет, я ничего о них не слышал, – зарылся тот в холодильник в поисках пива. – Зато он обмолвился о том, что улов из офиса миллиардера стоит очень дорого и представляет большой интерес не только для нашей банды.
– В таком случае это объясняет появление неизвестных личностей в офисе.
Отыскав завалявшуюся банку пива и ополовинив ее, китаец с довольным видом выдохнул:
– Скорее всего, это наши закадычные «друзья» из Гавани или Саут-Бей.
– Согласен, – кивнул молодой человек, – на полицию они не были похожи. Полиция приехала позже…
– Ты что-нибудь выяснил?
– Да, Ли. Аронофски был прав: мы завладели бомбой.
– Чем? – замер с поднятой банкой китаец.
– Бомбой. В этих документах содержится техническое задание на строительство компанией Говарда Брюса специальной плавучей платформы для подъема затонувших объектов водоизмещением до пятнадцати тысяч тонн.
Компьютерных дел мастер пожал плечами:
– Тогда почему ты называешь их бомбой? Что в них взрывоопасного?
– Задание подписано директором ЦРУ – это раз. Затонувшим объектом является русская субмарина. Это два.
Аккуратно поставив банку на стол, Ли прошелся до раскрытого настежь окна.
– Откуда знаешь о субмарине?
– На парочке чертежей, показывающих, каким образом работают огромные клешни-захваты, в качестве цели слабо прорисована карандашом подводная лодка. На ней же обозначена звезда и бортовой номер. Звезды ведь у русских, верно?
– Кажется, да. Но я не понимаю… Какого черта она заинтересовала Аронофски?
– Сама по себе лодка ему была неинтересна. Скорее всего, он хотел шантажировать ЦРУ и получить за документы хороший барыш.
– А сколько за них можно выручить?
– Много, Ли. Эти бумаги стоят очень дорого.
Почесав бритую голову, китаец закрыл фрамугу, опустил жалюзи и почти шепотом спросил:
– Что будем делать?
– Надо хорошенько пораскинуть мозгами и взяться за это дельце.
– Ты готов самостоятельно, без Аронофски ввязаться в драку с ЦРУ?
– Готов. У меня просто нет другого выхода. Они не отстанут от нас, пока не получат обратно эти чертовы документы.
– А потом, думаешь, отстанут? – с опаской заглянул в глаза молодому человеку Ли.
– Думаю, нет. Но, взяв хороший выкуп, мы смоемся так далеко, что они нас точно не достанут.
Похоже, план начинал нравиться китайцу. Заметно повеселев, он сказал:
– Тогда знаешь что, Фрэнк? Я простой электронщик и мало смыслю в серьезных делишках. Но мы с Диего – именно те, кто тебе нужен. Ты возьмешь нас в долю?
– А куда же я без вас? – улыбнулся парень. – Я вот еще о чем хотел спросить: сколько баксов влезет в обычную дорожную сумку?
– Точно не знаю. Думаю, миллиона полтора-два.
– Не будем жадничать и потребуем полтора.
– Ты хочешь запросить у ЦРУ полтора миллиона?!
– Именно. Давай, Ли, буди Диего – надо посоветоваться…
Связываться с ЦРУ было чрезвычайно рискованно. Однако друзья, посовещавшись, решили так: если операцию с кражей секретных документов из сейфа миллиардера Брюса придумал сам Аронофски – значит, во всем этом есть смысл и нужно действовать.
Ли предложил отправиться в Сан-Франциско или в крупный город на Восточном побережье Штатов – дескать, устроим гастроль и вернемся.
– Нет, – решительно отверг эту мысль Фрэнк. – Лос-Анджелес мы знаем лучше других городов, поэтому предлагаю провернуть дельце здесь. Желательно среди небоскребов делового центра, где всегда полно народу.
Китаец не стал долго спорить. Диего вообще сидел за столом со скучающим видом и был согласен на все, лишь бы в итоге выгорел хороший барыш.
Затягивать с переговорами о выкупе документов не следовало – разозленные дерзким ограблением, ФБР с полицией шли по следу. Поэтому первым делом парни переехали поближе к побережью – на запад округа Лос-Анджелес. В летний сезон сравнительно небольшой городишко Санта-Моника всегда кишел туристами со всего мира. Солнце, золотые пески бескрайних пляжей, отличные отели, развитый сервис – что еще нужно людям, желающим расслабиться и потратить накопленные на отдых деньги?
Ровно через неделю китаец раздобыл номер телефона сотрудника ЦРУ, работавшего в пассажирском порту Лос-Анджелеса. Затем они с Фрэнком отправились в международный аэропорт, выбрали в огромном терминале телефонный автомат, находящийся вне зоны камер наблюдения, и набрали заветный номер.
Ли подал товарищу специальный прибор для изменения тембра голоса. Тот подставил его к микрофону трубки и, услышав бодрый ответ, сказал:
– Привет, чувак. Я хочу сделать заявление для Центрального разведывательного управления. Записывай…
– Алло, – переспросил мужчина, – с кем имею дело?
– Неважно, – проглотил вставший в горле ком Фрэнк и постарался унять волнение. – Ты готов меня выслушать?
– А вы не могли бы представиться?
– Нет. Либо ты слушаешь, либо я вешаю трубку.
– Хорошо-хорошо. Говорите.
– Дело касается секретных документов, украденных из сейфа одного очень богатого человека. Ты догадываешься, о ком я?
– Да-да, конечно. И что же вы хотели бы сообщить?
– Документы у меня.
– Понятно. У вас есть какие-то условия?
– Конечно. Вы должны передать мне взамен документов полтора миллиона долларов.
На другом конце провода на пару секунд установилась тишина.
– Понимаю, – произнес мужчина. – Я передам ваши условия своим боссам.
– Сколько им понадобится времени на ответ?
– Думаю, не больше суток. Вы не могли бы позвонить ровно через сутки?
Теперь, обдумывая ситуацию, замолчал Фрэнк… В принципе, все развивалось логично и предсказуемо; нервничать или паниковать оснований не было.
– Как тебя зовут, чувак? – развязно и твердо спросил он сотрудника разведки.
– Зови меня Алроем.
– Я перезвоню, Алрой. Перезвоню ровно через сутки. Но, если твои боссы не примут моих условий, документы будут проданы в одну из крупнейших вещательных корпораций. Ты меня понял, чувак?
– Конечно.
На следующий день к назначенному часу Фрэнк, Ли и Диего заняли свои места.
В обязанности Фрэнка входила связь с сотрудником разведки и координация действий товарищей. Первый звонок за сегодняшний день и второй за время знакомства с господином Алроем он сделал из Арлингтон Хайтс – западного района Лос-Анджелеса.
– Привет, чувак. Мне нужен Алрой.
– Да, я слушаю, – ответил тот же мужской голос.
– А, это ты! Тем лучше, – победно улыбнулся молодой человек, не обнаружив вчерашнего напряжения. – Итак, что скажешь?
– У меня для вас приятные новости: боссы согласны на поставленные условия. Назовите место, где состоится обмен.
– Поезжай в центр Лос-Анджелеса на пересечение Западной Шестой и Южной Цветочной улицы. Бывал в том районе?
– Бывал – там всегда полно народа. Где конкретно я должен появиться?
– На Шестой Западной есть кафе «Daily grill».
– Знаю такое.
– Деньги должны быть при тебе в обычной дорожной сумке. Зайдешь внутрь, подвалишь к левой стойке, закажешь текилу и будешь ждать меня.
– Текилу в такую жару?!
– Чувак, не капризничай. Выпьешь пару стаканчиков – не свалишься.
– А как я тебя узнаю? – вновь попытался развести переговорщика сотрудник ЦРУ.
– Никак. Я сам подойду. И еще. В кафе ты, естественно, должен явиться один. Если замечу твоих дружков – отменю сделку, и документов твои боссы не увидят.
Фрэнк не мог знать одного: раскололся ли на допросах раненый Мансур. Зато точно знал, что весь Криминальный следственный отдел ФБР поставлен на уши: вся сотовая и проводная телефонная связь Калифорнии прослушивается, по Лос-Анджелесу и пригородам рыщут федеральные агенты. Поэтому для третьего сеанса связи молодой человек переместился на такси ближе к деловому центру. На Западной Одиннадцатой улице он остановился покурить у телефона-автомата под номером «301–311» и принялся ждать условного звонка от китайца.
Тот позвонил через пятьдесят минут от начала операции – примерно столько понадобилось сотруднику ЦРУ Алрою на дорогу от порта до центра мегаполиса.
– Пицца доставлена по указанному адресу, – бодро проинформировал Ли.
– Так быстро? Молодец! И кто же был заказчиком?
– Одинокий темноволосый господин лет тридцати в тонкой сорочке с темной горизонтальной полосой на груди. Больше пока заказов не поступало.
Эти заезженные в американском обиходе фразы, сказанные китайцем, означали следующее: Алрой прибыл в назначенное место с дорожной сумкой; особенностью внешнего вида агента является светлая сорочка с горизонтальной полосой; других подозрительных типов поблизости не замечено.
– Хорошо. Можешь немного передохнуть, – ответил Фрэнк и повесил трубку.
Заглавная роль в разработанной молодым стратегом операции принадлежала проворному Ли. Китайцев, корейцев, тайцев, филиппинцев и японцев в Лос-Анджелесе проживало с избытком, и запомнить его внешность было нереально – по данному поводу Фрэнк не переживал. Ведь для большинства американцев все выходцы из Азии – на одно лицо!
Диего ждал своего часа в подземном паркинге двенадцатиэтажного отеля «Стандарт», расположенного точно напротив кафе через Западную Шестую улицу.
Проследив за вошедшим в «Daily grill» Алроем и отзвонившись Фрэнку, Ли перешел через улицу и юркнул внутрь прохладного фойе отеля «Стандарт». Далее ему требовалось немного времени для подготовки завершающей фазы операции. Увы, но сделать эту часть работы заранее было невозможно.
– В этом нет ничего страшного, – рассудил за сутки до операции Фрэнк, – господа из ЦРУ будут ждать ровно столько, сколько мы захотим. Для них это единственный шанс заполучить обратно документы, и они его не упустят.
Переодетому в рабочую униформу Ли требовалось минут двадцать. За это время, представившись на ресепшене сотрудником телекоммуникационной компании, он обязан подняться на верхний технический этаж и проникнуть в зал с лифтовыми лебедками и системами электронного управления.
– Мне бы только туда добраться, – твердил он накануне рокового дня, – а уж с электроникой я разберусь за десять минут!
По истечении получаса Фрэнк снова подошел к телефону-автомату и набрал номер кафе «Daily grill».
– Да, – тотчас ответил кто-то из обслуживающего персонала.
– Будьте добры, позовите к телефону тридцатилетнего брюнета в светлой рубашке с темной горизонтальной полосой. Он должен быть у левой стойки.
– Это не тот, что пьет текилу?
– Да-да, он!
Трубка ожила знакомым голосом через пять секунд:
– Слушаю.
– Запоминай, Алрой: напротив кафе через Западную Шестую улицу расположен отель «Стандарт». Сейчас отправишься туда, на ресепшене покажешь свой жетон и пройдешь до лифтового холла.
– Понял. Что дальше?
– Вызовешь грузовой лифт. Когда он придет, поставишь сумку на пол и нажмешь кнопку последнего этажа. Запомни: не пассажирский, а грузовой!
– А потом? – настороженно поинтересовался разведчик.
– Стой на месте и жди. Мы пришлем лифт обратно с документами.
– Но… позволь! А если ты сбежишь с нашими деньгами, не отдав документов?
– А если в твоей сумке не баксы, а обрезки телефонных справочников?
После короткой паузы Алрой согласился:
– Хорошо. Я сделаю, как ты сказал.
Услышав короткие гудки, сотрудник ЦРУ вернул трубку бармену и подхватил тяжелую сумку.
А Фрэнк, оглядываясь и поспешно удаляясь от телефона-автомата, шептал строчки из единственной известной ему молитвы…
Глава пятая
Российская Федерация, Ростов-на-Дону
Наше время
– Миша! Тихо-тихо! Ты с ума сошел, Миша?!
– Нет, Рома, я нормален. Это у тебя что-то в голове замкнуло.
– Ты отдаешь себе отчет? Ты понимаешь, что творишь?..
– Это ты вынуждаешь меня идти на крайности. Ты!..
Острый кончик кинжала из темного титан-бериллиевого сплава уперся под кадык тридцатилетнему мужчине. Сзади, ловко удерживая его левой рукой, стоял Михаил Жук – бывший боевой пловец специального отряда «Фрегат-22». Позицию он выбрал лучше некуда: спина защищена стеной, справа – глухой угол директорского кабинета, слева – шикарное кожаное кресло и письменный стол. Ну, а спереди «бронежилет» в виде тела самого директора и отличный вид на входную дверь, за которой перепуганная секретарша названивала в ментовку.
Лезвие с волнистым обушком было настолько острым, что любое неосторожное движение мужчины по имени Рома могло закончиться плачевно. Директор по имени Рома понимал это и вел себя смирно.
– Миша, моя секретарша Ирочка уже вызвала ментов, – жалобно напомнил он в надежде на благоразумный исход взрывоопасной ситуации. – Давай договоримся по-хорошему: ты спрячешь свой ножичек, а я забуду эту историю. Идет?
– Нет, Рома, по-хорошему я с тобой разговаривал те три месяца, что живу здесь без копейки денег. А теперь хорошее закончилось, и начались кошмары.
– Я же просил тебя подождать. Просто в нашем клубе тяжелые времена. Сам же знаешь: мировой экономический кризис – на расчетном счете пусто…
– Ты эти отмазки для будущих времен оставь – вдруг станешь депутатом или министром. Если, конечно, сегодня выживешь… – Кончик лезвия на полсантиметра вошел под кожу.
– Ы-ы! – приподнялся на носочки директор.
– На самом деле, Рома, нет никакого мирового кризиса, понимаешь? Есть простое отсутствие совести у российских чиновников и работодателей. Согласен?
– Ы-ы…
Капля крови, оставляя темную бороздку, побежала вниз – к вороту синей футболки…
Первым приказом высокого начальства была уволена большая группа офицеров из числа боевых пловцов специального отряда «Фрегат-22». Попал в список уволенных и капитан третьего ранга Михаил Жук.
Вернувшись в родной Ростов, где из родственников остался лишь больной отец, он долго искал занятие по душе, пока не прибился к дайвинг-клубу «Азов». А чем еще мог заняться на гражданке Мишка? Он не имел ни одной гражданской специальности, зато мог запросто задержать дыхание на три с половиной минуты и ответить на любой вопрос, касающийся дыхательных аппаратов – как отечественных, так и импортных. Он почти не умел водить автомобиль, зато с легкостью управлял десятком различных типов подводных лодок малого и сверхмалого класса. Он никогда не занимался наукой, но знал о морских обитателях больше дипломированного ихтиолога.
Директор клуба Рома, прознав о способностях кандидата на должность инструктора подводного плавания, решил самолично проверить его физическую форму и для начала пригласил в небольшой спортзал при бассейне.
Сказано – сделано. Переоделись, вышли на татами.
Рома кидал такие понты, будто Чак Норрис был его папой, Брюс Ли – мамой, а Федор Емельяненко – младшим братом. Назвав мышцы Жука закрепощенными, он объявил, что тот не выстоит против настоящего бойца более минуты, и встал в боевую стойку. За каким чертом гражданскому инструктору нужно умение драться – Мишка не понял, но резонно возразил: закрепощенными были крестьяне до 1861 года. После чего провел короткую серию ударов.
Оклемавшись и стерев с лица кровавые слюни, Рома удовлетворенно хмыкнул и повел испытуемого в бассейн.
– Сколько длин проплывешь на одном дыхании? – спросил молодой директор, готовясь к заплыву.
– Не знаю, – скромно ответил бывший боевой пловец.
Заняли две свободные дорожки. Нырнули…
Чуть позже случайные зрители шутливо предлагали Роме закурить, пока он, сидя в одиночестве на бортике, дожидался соперника. А тот гибкой барракудой скользил в глубине, накручивая к бесспорной победе лишние секунды и метры.
– Да, такие инструкторы по лавкам не валяются, – заключил Рома по окончании заплыва. – Беру…
Приехав поездом в Ростов, мы с Игорем сразу направляемся по адресу, указанному в личном деле Жука.
– Он на работе. В дайвинг-клубе «Азов», – открыв дверь квартиры в древней хрущевке, говорит престарелый отец Михаила. – А вы, простите, кто будете?
– Друзья. Коллеги. Вместе служили во «Фрегате».
– Вот как?! В таком случае приглашаю подождать его здесь. Проходите.
– Спасибо. Нам бы поскорее его увидеть. Адресок работы не подскажете?
– Чего ж не подсказать – запоминайте…
Едем. Метров за пятьсот до места пожилой таксист настораживается:
– Менты, «Скорая помощь»… Похоже, что-то случилось.
У небольшого здания на набережной действительно скопление спецмашин с мигалками. Дистанция сокращается. Гаишник машет полосатой палкой, заставляя поток побыстрее проезжать дальше.
– Все, парни, приехали, – останавливает таксист машину.
Выходим, крутим головами и с удивлением находим яркую вывеску «Азов» именно на том здании, которое плотно оцеплено милицией.
Коллектив в дайвинг-клубе был спаянным и под руководством Ромы работал с размахом. Проводил базовые и продвинутые учебные курсы сразу по нескольким специальностям: погружение на смесях с повышенным содержанием кислорода; подводная фотография; подводная археология. Группы особо обеспеченных членов клуба Рома отправлял на Мальдивы, Сейшелы и в египетский Шарм-эль-Шейх. Любители с более скромным достатком довольствовались исследованием дна в крымской Балаклаве, на Камчатке и в холодном Баренцевом море. Именно в Египет Мишке Жуку и предстояло отправиться для инструкторского дебюта.
Он проторчал в Шарм-эль-Шейхе ровно три месяца, каждый день проводя под водой от четырех до шести часов – в зависимости от погоды. Лишь в редкие дни сильных штормов выпадало счастье отоспаться и восстановить силы. Все это время с меняющимися группами ему присылали скудные командировочные деньги, коих едва хватало на питание.
– А зачем тебе там финансы? Номер оплачивает клуб, с голоду не помираешь. Живешь как в раю! – смеялся в трубку телефона Ромка. – Вот приедешь на малую родину – и разом получишь причитающуюся зарплату.
Наконец в Египет пожаловала смена, и счастливый Михаил вернулся в Ростов. Вернулся – и ничего не получил…
Мне снова приходится вытаскивать из кармана удостоверение и показывать высоким милицейским чинам – только после этого нас пропускают на заблокированный омоновцами второй этаж.
– Мишка, привет, – протискиваюсь между двумя амбалами, держащими моего подчиненного на прицеле.
– Командир?! – ползут на лоб его брови. – Как ты здесь оказался? Неужели они вызвали и тебя?!
– Я приехал по собственной инициативе.
– Зачем?! – окончательно теряется Жук.
– Об этом я скажу, когда ты опустишь оружие. Кстати, тебе, наверное, не видно, но этот парень случайно поранился о кончик твоего канцелярского ножа.
Михаил медленно опускает нож, но другая рука по-прежнему крепко держит заложника.
Я читаю приказ скорее для ручных обезьян с надписями «ОМОН», чем для молодого коллеги.
– Приказом Директора ФСБ недельной давности ты восстановлен в звании «капитан третьего ранга» и в должности старшего боевого пловца специального отряда «Фрегат-22». Вот копия. Так что, если кто-нибудь из блюстителей порядка выстрелит (пусть даже случайно) – мало от разборок не покажется всему ГУВД по Ростовской области.
Услышав сии угрозы, стоявший позади меня полковник милиции спешит привести в мирное состояние своих орлов в бронежилетах и касках.
Кажется, все. Конфликт удается погасить малой кровью.
– А как быть с этим? – шепчет полковник, глядя на потерпевшего.
Медленно обхожу письменный стол и с нарочитым интересом выдвигаю ящик с документами…
– Михаил, озвучь-ка свои претензии к этому господину. В чем ты его обвиняешь?
– В нежелании выплачивать долг по зарплате.
Директор ощупывает пораненную шею.
– Да, мы по некоторым причинам задолжали инструктору за несколько месяцев.
У двери подобострастно хихикает девица, а следом доносится голос сообразительного Игорька:
– Евгений Арнольдович, выемку документов из бухгалтерии производить, или подождем налоговых инспекторов?
– Сейчас поинтересуемся у молодого человека. Вас как зовут? – подаю ему платок.
– Роман Николаевич.
– Так что, Роман Николаевич, у вас имеются претензии к капитану третьего ранга Жуку?
Жалобно поглядев на полковника и на собиравшихся покидать кабинет омоновцев, тот
мямлит:
– Нет у меня претензий. Сам виноват.
– В таком случае он сейчас напишет заявление об увольнении, вы его рассчитываете, и мы навсегда расстаемся друзьями. Согласны?
– А куда деваться? – печально глядит Рома вслед уходящим милиционерам.
Глава шестая
США, Лос-Анджелес
1994 год
Алрой развязной походочкой вышел из «Daily grill». Остановившись на тротуаре, он закинул на плечо тяжелую дорожную сумку, нацепил на нос темные очки и направился к пешеходному переходу…
Пара наблюдавших за ним в кафе коллег из ФБР уже оповестила остальных агентов о том, что очная встреча с обладателем секретных документов не состоялась; вместо нее произошел телефонный разговор, содержания которого они не знали.
Между тем Алрой пересек Западную Шестую улицу и вошел в холл отеля «Стандарт».
– Я могу вам помочь, сэр? – заученно улыбнулся дежурный на ресепшене.
Алрой на ходу показал жетон сотрудника ЦРУ.
– Где лифтовый холл?
– Прямо и направо, сэр.
– Благодарю…
Старенький двенадцатиэтажный отель обслуживали три пассажирских и один грузовой лифт. Согласно полученной инструкции, Алрой вызвал грузовой и, пока медленно перемигивались лампочки с номерами этажей, осторожно огляделся по сторонам…
По дороге сюда он заметил две видеокамеры наблюдения: в главном холле и в коридоре. Кто знает – не следят ли за ним гангстеры с помощью этой аппаратуры?
Рядом с лифтами камер не было, зато имелось несколько секунд до прихода «грузовика» – самое время рассказать шефу о развитии событий.
– Плимут, ответь Ланкастеру, – тихо произнес он в микрофон миниатюрной рации.
– Слушаю тебя, Плимут.
– Нахожусь в лифтовом холле отеля «Стандарт». Вызвал грузовой лифт, жду. Я должен поставить сумку внутрь кабины и нажать кнопку последнего – двенадцатого этажа. Как понял, Ланкастер?
– Понял тебя. Действуй по инструкции, а я предупрежу наших людей…
Из подземного паркинга, расположенного под отелем «Стандарт», имелся выезд на Западную Шестую улицу. С противоположной стороны здания был устроен служебный выход для выемки мусорных контейнеров. Через этот неохраняемый и дурно пахнущий выход Диего и проник внутрь паркинга. Притаившись за внедорожником, он дождался появления одинокого постояльца, внешне похожего на эксперта по экологии или учителя музыки.
Дальнейшие действия проистекали молниеносно: крепко сложенный мексиканец нагнал очкастого парня и приставил к его горлу нож. Безропотно отдав ключи, тот показал на серебристый «Форд» в дальнем углу паркинга.
«Садись», – жестом приказал Диего.
Очкарик уселся на водительское место и трясущимися пальцами пристегнул ремень. Диего занял место справа, но ключей от замка зажигания не отдал и нож не спрятал. И так же «красноречиво» пояснил: «Сиди тихо, иначе умрешь!»
Около четырех десятков сотрудников спецслужб успели незаметно прибыть в район пересечения Цветочной улицы с Западной Шестой. Половина из них рассредоточилась в ближайших зданиях: в кафе «Daily grill»; в отеле «Стандарт» и в небоскребе Национального городского банка. Остальные сидели в машинах или старательно изображали из себя спешащих по делам пешеходов. Поставленная перед всеми этими людьми задача была проста: любыми способами заполучить обратно документы и задержать наглых вымогателей, узнавших одну из тайн Центрального разведывательного управления.
О прибытии кабины лифт оповестил коротким звонком; широкие двери бесшумно разъехались в стороны. Немного помедлив, Алрой аккуратно поставил сумку на пол просторной кабины и, оставаясь снаружи, ткнул пальцем в кнопку с цифрой «12». Двери сомкнулись, а мужчина принялся ждать, снова наблюдая за поочередно зажигавшимися лампами…
…Девятый. Десятый. Одиннадцатый. Двенадцатый. Последняя лампа тускло светилась секунд десять-пятнадцать, после чего пошел обратный отсчет… Четвертый. Третий. Второй. Первый.
Створки разъехались. На полу вместо сумки лежал целлофановый пакет с пачкой документов. Алрой взял его, повертел в руках и поднял рацию.
– Плимут, ответь Ланкастеру.
– Да, Ланкастер, Плимут на связи.
– Лифт вернулся.
– Как вернулся?! Но он не поднимался наверх!
– Плимут, ты что-то путаешь. Документы у меня в руках.
Попав в аппаратную, Ли довольно скоро разобрался с электронной начинкой управления грузовым лифтом. Для начала отключив его, он достал миниатюрный паяльник и заранее собранную «конструкцию», состоящую из десятка радиодеталей и микросхем. В аппаратной густо запахло канифолью…
Спустя четверть часа лифт был включен, а китаец стоял на крыше его кабины с приготовленными документами в целлофановом пакете.
Долго ждать не пришлось: лифт ожил и стремительно поехал вниз. Мимо проползали темные промасленные тросы; вдоль стены шахты взмыл массивный противовес. Короткий звонок, остановка; мерный гул электромотора, растягивающего в стороны дверные створки. Сквозь крохотную щель люка в крыше кабины китаец видел, как мужчина в белой сорочке поставил на пол дорожную сумку и нажал на кнопку последнего этажа.
Опять гул электромотора, опять слаженное движение тросов. Однако кабина отправилась не вверх, а в соответствии с новой программой поехала вниз – на уровень подземного паркинга. Хотя лампы с цифрами в лифтовом холле первого этажа исправно информировали о подъеме.
Кабина достигла уровня подземного паркинга и остановилась. Двери остались закрытыми. Ли поспешно откинул крышку люка, спрыгнул в кабину и, заглянув в дорожную сумку, выдернул из разных пачек несколько долларовых купюр. Все отлично – парочка доступных способов проверки выявила их подлинность, а примерное количество пачек соответствовало запрошенной сумме.
Повесив сумку на плечо, китаец бросил на пол пакет с секретными документами и дважды нажал на кнопку с цифрой «12». Створки послушно разъехались.
Несколько секунд Алрой стоял посреди лифтового холла и в полной растерянности вертел в руках злополучный пакет с документами. Вроде бы все срослось: гангстеры получили свои деньги и по-честному вернули документы, пропавшие из офиса Говарда Брюса. Однако изначально придуманный в ЦРУ план предполагал совсем другой сценарий.
– Плимут, ответь Ланкастеру! – прокричал Алрой в микрофон рации.
– Да, Ланкастер.
– Что происходит? Где эти ублюдки?
– Подожди секунду… – раздался растерянный голос координатора.
А следом из динамика донеслись странные звуки: визг покрышек, рев мощного автомобильного мотора и беспорядочные выстрелы…
Сидя рядом с перепуганным очкариком, Диего посматривал на проем двери грузового лифта… Наконец в середине проема появилась полоска яркого света – двери открылись. Это был сигнал к действию.
Мексиканец выбрался из салона и, бросив ключи на свое сиденье, жестами приказал: «Не дергайся. Сиди тихо. Я сейчас вернусь…»
Он успел сделать шагов десять по направлению к лифту, когда сзади взревел мощный двигатель. Диего вовремя отпрыгнул в сторону – мимо к выезду на Западную Шестую улицу промчался серебристый «Форд».
– Кажется, все идет по плану? – встретил его широкой улыбкой Ли.
Тот воздел к потолку палец, прислушиваясь и призывая к тишине… На улице послышалась стрельба.
«Вот теперь точно по плану!» – кивнул немой выходец из Мексики. И оба рванули к дурно пахнущему выходу, через который гостиничная обслуга подавала наверх мусорные баки…
Маленькая армия сотрудников спецслужб почти в полном составе рванула за выскочившим из подземелья серебристым «Фордом». Если бы тот появился из темного жерла паркинга с солидной степенностью и, соблюдя правила, пропустил плывущий по улице транспортный поток – на него, скорее всего, никто бы не обратил внимания. Но смертельно напуганный очкарик решил, что Бог даровал единственный шанс выжить, и мчался на всех парах, сметая на пути любые препятствия.
Выскочив наверх, он сбил пешехода. Позабыв об одностороннем движении на Западной Шестой, повернул направо и попер на север – «против шерсти». Не проехав и сорока футов, долбанул красный автобус, следующий по маршруту «444». Далее пересек пару полос и ударил припаркованный «БМВ» с двумя агентами ФБР.
Управлявшего «Фордом» очкарика тотчас приняли за члена гангстерской банды и бросились догонять, окружать, перехватывать… Погоня сопровождалась стрельбой, завыванием сирен, визгом покрышек, скрежетом железа и таранами.
Все окончилось через два квартала под эстакадами Западной Четвертой улицы. Серебристая машина на огромной скорости задела овальную бетонную опору и, несколько раз перевернувшись, замерла на измятом левом боку.
Выскользнув из отеля с противоположной от выезда стороны, Диего с Ли проходят безлюдным проулком и оказываются на улице Надежды. Несколько поворотов; метров триста спокойным шагом, не привлекая внимания прохожих… И вот знакомая легковая машина на Южной Гранд Авеню.
Сумка летит в багажник. Ли садится за руль, Диего – рядом. Запускается двигатель, авто неторопливо встраивается в поток себе подобных и едет в юго-западном направлении – подальше от делового центра, где кипят страсти по поиску и перехвату банды наглых вымогателей…
Глава седьмая
Краснодарский край, Сочи – Новороссийск
Наше время
Неладное Георгий почуял в турецком Самсуне. Он не умел предугадывать события, но чей-то далекий голос будто настойчиво шептал о грядущем несчастье.
«Гиацинт» стоял под погрузкой у длинного причала; огромные шагающие краны легко перемещали причудливые металлоконструкции с железнодорожных платформ на судно. Вначале небольшие по габаритам железяки опустили в трюмы, затем приступили к погрузке огромных балок на верхнюю палубу.
– Слышь, Степаныч, – поднялся к капитану Георгий, – трюм полупустой, а палуба забита под завязку. Центр масс получается высоковато – как бы не опрокинуться.
– А-а, начальству сейчас не до инструкций и правил! Ему лишь бы вовремя сдать олимпийские объекты, – отмахнулся опытный моряк. – К тому же погоду обещают хорошую – как-нибудь доковыляем…
В принципе, Степаныч был правильным мужиком с тонкой погрешностью на географию проживания. Жора пару раз пытался навести порядок в грузовом хозяйстве команды, но получил недвусмысленную отповедь капитана: «Ты должен сидеть на попе ровно и высказывать мнение «в русле». Белых ворон у нас либо не замечают, либо отстреливают – в зависимости от обстановки».
«Что ж, он опытнее меня. Он тут и бог, и прокурор, – решил Георгий и вернулся на палубу. – Однако швартовку этих проклятых конструкций надо проконтролировать. Если они сместятся во время качки, то придется до родных берегов добираться вплавь».
Он проверил каждый узел крепления и кое-где заставил команду увеличить натяжение тросов. После чего капитан подмахнул грузовой план и дал команду к отходу…
Рассчитавшись и получив на руки положенные при увольнении документы, Георгий Устюжанин вернулся в родной город Сочи. Отдыхал он ровно полмесяца, после чего неугомонная натура заставила отправиться на Пластунскую улицу.
Выслушав подтянутого и широкоплечего мужчину, начальник Южного регионального поисково-спасательного отряда МЧС России поглядел в его документы и на всякий случай переспросил:
– Заместитель командира специального отряда «Фрегат-22»?
– Бывший заместитель. Бывшего отряда, – уточнил Георгий.
– Неужели и до легендарного «Фрегата» добрались?
– Так точно. Свои оказались опаснее заклятых врагов.
– Вот дела-а…
– Ну, так как – возьмете?
– Возьмем, Георгий Иванович. С удовольствием возьмем! У нас в Сочи специалистов такого уровня – раз, два и расчет закончен!..
Воодушевленный удачей, Устюжанин возрадовался:
– Могу писать заявление?
– Погоди, – поморщился эмчеэсовец. – Штат у меня полностью укомплектован, понимаешь? Надо подождать немного или единицу под тебя лишнюю пробить.
– Что же делать?
Тот побарабанил пальцами по столу, поднял телефонную трубку и у кого-то справился насчет вакансий.
Положив трубку, предложил:
– В порт временно пойдешь? Есть неплохое место.
– Можно. А что за работа?
– Вторым помощником капитана на небольшое грузовое судно морского класса «Гиацинт».
– Ого! – почесал затылок Устюжанин. – Если бы предложили на подлодку – ни одной минуты не сомневался бы, а на гражданское судно…
– Брось, Георгий! – рассмеялся главный спасатель. – Второй помощник отвечает за груз – довольно спокойная работа. Главное – принять, грамотно разместить и довести до порта назначения.
– А что перевозит «Гиацинт»?
– Коптит небо поперек Черного моря, таская из Турции на сочинские стройки базальтовый щебень, металлоконструкции, цемент… Месяца три-четыре покантуешься – деньжат заработаешь, а там и у нас местечко освободится. Ну, согласен?
– Куда ж деваться – семью-то содержать надо!..
– Лоханулись! Опять наши метеорологи лоханулись! – накручивая на палец левый ус, проговорил капитан.
В желтых прожекторных лучах, режущих мрак южной ночи, густо сыпал дождь. «Гиацинт» прилично швыряло волнами, изредка крен достигал предельных значений, и в такие моменты вахта в ходовой рубке, затаив дыхание, слушала угрожающий скрежет проклятых стальных конструкций.
– Штурман, запроси-ка погоду у Новороссийска, – приказал капитан.
Держась одной рукой за подсвеченный стол с морской картой, третий помощник схватил микрофон и вызвал порт Новороссийска…
– Штормовое предупреждение по всему побережью, – спустя пару минут доложил он капитану.
– А точнее?
– Скорость ветра до двадцати метров в секунду, волнение моря до десяти баллов. Может, повернем обратно, Николай Степаныч?
– Поздно вертать взад – сейчас и у турок такое же безобразие творится. Сколько до Сочи?
– Сто сорок миль.
– А до Новороссийска?
– Восемьдесят пять.
Капитан почесал затылок.
– Знал бы, что будет такая катавасия, – пошел бы в Севастополь. Уже час бы стояли в спокойной Балаклаве… Давай новый курс. Идем в Новороссийск.
В это мгновение сильная волна ударила под углом в правый борт, и судно, накренившись, едва не перевернулось. Левый борт основательно ушел под воду. Словно подумав, «Гиацинт» выровнялся и продолжил нелегкий путь к северным берегам Черного моря…
– Степаныч, – тихо сказал Устюжанин, потирая ушибленное плечо, – а что, если снять швартовые тросы с парочки самых верхних конструкций?
– Это зачем же?
– Чтоб улетели к чертовой матери за борт.
– Сдурел, Георгий?!
– Кто ж нас упрекнет в том, что во время такой бури сорвало часть груза? Зато команду спасем и корабль.
Капитан упрямо мотнул головой:
– Ты не знаешь новых сочинских начальников, отвечающих за стройку. Сами-то воруют – будь здоров, а с нас шкуру живьем сдерут. Ты лучше пройдись по низам и проверь иллюминаторы – вдруг повышибало волной…
Георгий всегда был дисциплинированным, грамотным и самым серьезным офицером среди боевых пловцов «Фрегата». Наверное, потому начальство не особенно долго раздумывало, когда подбирало кандидата на должность заместителя командира.
В молодые годы Устюжанину довелось проходить практику на кораблях военно-морского флота; после училища он несколько лет прослужил в экипаже атомной подводной лодки. В общем, новичком он во флоте не был, однако работу на «Гиацинте» посчитал для себя новой и незнакомой, отчего на первых порах напрочь забыл об отдыхе. Пока судно стояло в сочинском порту, готовясь к очередному рейсу, он не сходил на берег и почти не спал. Георгий часами сидел в каюте за изучением документов и инструкций, затем хватал план судовых трюмов и спускался вниз, дабы вживую и наглядно совместить теорию с практикой.
Команда во главе с капитаном приглядывалась к новичку до первого рейса в Турцию. Там во время напряженной погрузки гражданские моряки по достоинству оценили трудолюбие и деловую хватку Устюжанина.
Михаил Жук, Игорь Фурцев и я сидим в кабинете одного из заместителей генерального директора ООО «Порт Сочи Имеретинский». Директор порта еще ночью отправился в Новороссийск, неподалеку от которого затонуло приписанное к Сочи грузовое судно «Гиацинт».
Услышав страшную новость, мы сидим, избегая смотреть друг другу в глаза. Как же так? Почему мы не приехали за Георгием раньше? Или почему этому проклятому шторму не состояться на день позже?
– Видимо, в открытом море их не так сильно бросало, – устало объясняет заместитель. – А в прибрежной зоне – на относительном мелководье – волна пошла выше и… того, значит… опрокинуло.
Он успел рассказать о том, что из-за шторма новороссийские спасатели не имеют возможности организовать масштабную поисковую операцию. Что еще ночью удалось выбраться на берег трем членам экипажа (Устюжанина среди них не оказалось). Поведал он и совсем печальную весть: утром на берегу найдены два выброшенных волнами тела – этих людей пока не опознали.
Кашляю, проталкивая в желудок вставший поперек горла ком.
– А сколько всего было моряков на борту «Гиацинта»?
– Семеро.
– Значит, двоих не нашли?
– Ищут.
– Это случилось далеко от берега?
– Говорят, где-то на входе в Цемесскую бухту. Совсем немного не дошли…
Дедвейт «Гиацинта» составлял около восьми тысяч тонн. Это было типичное полнонаборное судно без твиндека, с большими люками трюмов и с набором устаревших погрузочно-разгрузочных приспособлений в виде поворотных грузовых стрел с лебедками.
Георгий прошел по нижней палубе от самой кормы до глухой переборки, отделявшей жилую надстройку от трюмов. Он заглядывал в каждое судовое помещение и проверял каждый иллюминатор…
Нет, опасения капитана напрасны: все они задраены, а стекла целы. Зато из-за толстой переборки отчетливо доносится жуткий скрежет металлических конструкций, лежащих на дне трюма.
«Выдержат ли швартовые крепления? – в который раз подумал Устюжанин, подходя к трапу. – Надо проверить…»
Сразу проконтролировать груз не получилось: сначала Николай Степанович попросил подменить рулевого матроса, опорожнявшего свой желудок, потом втроем рубили тросы сорванного волной и рухнувшего за борт поворотного судового крана. В территориальные воды Российской Федерации вошли около трех часов ночи, и чем ближе подходили к берегу, тем выше становилась волна.
Наконец впереди блеснула путеводная звездочка Суджукского маяка, обозначавшего левую границу входа в Цемесскую бухту. И одновременно со вздохом облегчения у Георгия перехватило дыхание от жуткого грохота в низах.
– Ступай посмотри, – коротко распорядился капитан.
Спустившись по трапу до главной палубы, Устюжанин приоткрыл дверцу и невольно зажмурился от сильного ветра и мелких соленых брызг. До первого трюмного люка он добрался, держась за поручень и стальную ферму негабаритного груза. Нырнув под массивную крышку, включил внутреннее освещение. Одного беглого взгляда хватило, чтобы определить, на каких именно конструкциях лопнули швартовые тросы. Обследовав их, Георгий понял: нужна помощь – одному в этом аду не справиться.
Он двинулся обратно и почти достиг трапа, когда сверху под крышкой люка показалась голова Степаныча.
– Ну, что у тебя? – крикнул он.
– Позовите еще кого-нибудь – втроем подвинем на место пару железяк и закрепим.
– Нет больше свободных: двое лежат пластом, остальные при делах, – ответил тот кряхтя, спускаясь вниз. – Давай попробуем вдвоем…
Им удалось сдвинуть с места одну конструкцию, но зафиксировать ее запасными тросами они не успели. Судно почти легло на левый борт. Секунду подумав, будто решая, что делать дальше, начало выравниваться… И скрылось под накатившей гигантской волной.
* * *
К полудню штормовой ветер стихает, а небо светлеет.
После звонка в Москву Горчакову нас довольно быстро перебрасывают вертолетом из Сочи в Новороссийск. На вертолетной площадке близ грузового порта встречают на машине два сотрудника Управления ФСБ по Краснодарскому краю; вместе с ними едем в МЧС. Заходим к руководителю местного подразделения. Представляемся.
– Да, мне уже позвонили из порта Сочи, – устало трет он красные глаза. – Извините, мужики, обрадовать не могу: вашего парня среди живых нет. Но нет его и среди мертвых.
Это вселяет надежду. Небольшую, но все-таки. Интересуемся:
– Где именно затонуло судно?
Спасатель подходит к висящей на стене карте.
– По докладу выживших моряков, «Гиацинт» перевернулся примерно здесь – в четырех милях к юго-востоку от поселка Мысхако.
– Пятьдесят метров, – гляжу на отметки глубины. – Что собираетесь предпринять для поиска двух пропавших моряков?
– Погода налаживается, и два наших катера уже вышли для осмотра акватории. Готовится к выходу спасательное судно, а также из Севастополя обещали прислать «Коммуну».
Понятно. «Коммуна» – старейшее в мире судно, спасавшее английских подводников во времена Первой мировой войны. Служат на нем хорошие профессионалы (с двумя я знаком лично), но ждать их подхода к Новороссийску не можем, ибо для себя уже решили: Георгий жив. Нам хорошо известны его способности, его отменное здоровье и богатейший опыт моряка. Он в состоянии справиться с любой проблемой на глубине до сотни метров, если не какая-нибудь роковая случайность. А случайности мы в расчет не берем.
Сухопутные фээсбэшники курят в сторонке и в наше экспресс-совещание не вмешиваются. Зато у спасателя глаза округляются:
– Жив? И где же он, по-вашему?
– Если бы в момент катастрофы он оказался на поверхности моря, то доплыл бы до берега сам и помог бы другим.
– То есть вы хотите сказать…
– Совершенно верно. Мы хотим сказать, что Устюжанин находится на судне и надо срочно спуститься вниз.
– Хорошо, – все еще растерянно говорит мужчина в эмчеэсовской форме. – Что вам для этого необходимо?
Переглядываемся. Это уже другой разговор.
На ходком катере идем к стоящему на входе в бухту спасателю. Современное оснащение спасательного судна позволило довольно точно и быстро найти место, где затонул «Гиацинт».
На борту катера четыре комплекта стареньких ребризеров с кислородно-гелиевой смесью, три раздельных гидрокостюма из тонкого неопрена, ласты, маски и фонари. Увы, но со связью вышел облом – где-то у кого-то есть современная гидроакустическая станция с парой индивидуальных переговорных устройств, но, как всегда, этого «кого-то» найти не получилось. Ладно – не впервой работать в режиме молчания.
Команда спасателя встречает у правого борта; моряки принимают швартовые, помогают поднять снаряжение. Мы торопимся. Если наш товарищ действительно каким-то чудом уцелел, то запас воздуха у него здорово ограничен.
Поспешно надеваем костюмы. Рядом пожилой мужчина предупреждает о замусоренном дне: беспрестанно талдычет о затопленных кораблях в восемнадцатом году прошлого века.
– Я понял, – говорю я, застегивая лямки ребризера. – Какая под нами глубина?
– Около пятидесяти метров. Дно должно быть ровное.
– Приготовьте фал, маркерный буй и четвертый дыхательный аппарат…
При выполнении привычной работы я разбиваю состав отряда на три смены – по две пары в каждой. График таков: одна смена отдыхает после погружения, вторая на глубине, третья в готовности. Сейчас нас всего трое, и поэтому решаю идти к затонувшему судну в полном составе – мало ли какие задачи придется там выполнять?..
Медленно проходим промежуточную глубину в двадцать пять – тридцать метров. Это та глубина, после которой в мутной черноморской воде из-за нехватки света видимость ухудшается до критического значения. Если бы нас было четверо, а также имелась бы устойчивая связь, то я оставил бы на этой глубине дежурную пару – на всякий пожарный случай.
Включаем фонари и продолжаем спуск. Вскоре из мутного мрака проступают первые детали лежащего на боку судна: выпуклый коричневый борт, поврежденное леерное ограждение, торчащий обломок балки поворотного крана…
«Мы у цели», – показывает Михаил Жук на крупные буквы названия.
Да, вижу – это лежащий на левом боку «Гиацинт». Рядом по дну рассыпан груз – огромные металлические конструкции, вероятно, перевозимые на верхней палубе. Закрепляю за одну из железяк уходящий к поверхности фал и показываю товарищам: «Держимся вместе. Идем вдоль борта к надстройке». Сам же пытаюсь представить картину гибели судна и ответить на единственный вопрос: откуда начать поиск?
Осматриваем надстройку, состоящую из камбуза с кают-компанией, ходовой рубки и нескольких небольших вспомогательных помещений. Передаю Игорю четвертый дыхательный аппарат и сигналю: «Остаешься здесь. Мы идем вниз».
«Низ» – это две жилые палубы под надстройкой. На верхней расположены каюты комсостава, на нижней – двухместные каюты матросов. И здесь никого. Двигаемся в машинное отделение. Открываем тяжелую овальную дверцу, шарим фонарными лучами по стеллажам, потолку, машине… Ни одного признака жизни. Мы уже готовы отчаяться. И вдруг слышим далекий стук по металлу.
«Что это? – переглядываемся с Михаилом. – Кто-то зовет на помощь или Игорь Фурцев требует нашего возвращения?..»
Разворачиваемся в узком коридоре и держим курс на выход…
Выбравшись из надстройки, натыкаемся на радостного и неистово жестикулирующего Игоря. Последовав за ним, подплываем к крышке палубного люка, ведущего в отсек грузового трюма. Крышка слегка приоткрыта и упирается в одну из стальных конструкций – тех, что «Гиацинт» перевозил на верхней палубе. Когда судно переворачивалось, швартовые тросы полопались; конструкции поехали к левому борту, сметая все на своем пути. Большая часть груза сорвалась в море и затонула, а некоторые фермы остались «на привязи», намертво перекрыв дорогу в трюм.
Фурцев тычет пальцем в темную щель. Приблизившись к ней вплотную, освещаю трюмное нутро фонарями. А через секунду сердце едва не выпрыгивает из груди – откуда-то сбоку под желтый луч подныривает голова Устюжанина.
Жив, бродяга! Жив!!!
И снова разговор «на пальцах», из которого я узнаю, что воздушный пузырь, благодаря которому Георгию удалось выжить, уменьшается, а дышать в нем становится все труднее. Изъяснившись, он исчезает для того, чтобы глотнуть порцию воздуха. Я тем временем просовываю в щель между палубой и крышкой люка маску ребризера с двумя шлангами для вдоха и выдоха.
Появившись снова, Жорка хватает маску и делает несколько жадных вдохов. Какая жалость, что в масках нет привычных переговорных устройств!
Пробуем с Жуком и Фурцевым отодвинуть проклятую конструкцию из сварных ферм. Куда там! По виду в ней тонны три-четыре – она даже не стронулась с места. Подзываю Мишу и, объяснив задачу, отправляю на поверхность. Он парень толковый и настырный – приказ выполнит. Главное, чтобы выполнил его быстро – у нас всего четыре ребризера, а запасных баллонов и сменных регенеративных патронов нет.
Ждем пять минут, десять, пятнадцать…
Глубина далеко не предельная, и расход дыхательной смеси небольшой. Однако у всякого запаса есть предел – на исходе двадцатой минуты я начинаю волноваться. В голове рождаются различные варианты, связанные с возможностью продлить пребывание нашего товарища в подводной западне. Самый верный из них – оставить ему второй ребризер, а самим рвануть на поверхность с одним. С Фурцевым мы как-нибудь поднимемся. А наверху придется снова звонить шефу и с его помощью ставить на уши всех, включая местные власти. По-другому в нашей стране получается крайне редко…
Понимая сложность своего положения, опытный Устюжанин экономит дыхательную смесь ребризера и, оставляя маску, периодически исчезает из полоски желтого луча.
«Молодец, дело знает, – оцениваю действия друга, – поднимается к верхней стенке трюма и дышит в воздушном пузыре…»
Наконец на фоне размытой серо-бирюзовой поверхности появляется темное пятно, а позже зажигается желтая точка. Это Жук, державшийся одной рукой за опускавшийся на стальном тросе гак. Отлично! Но это только полдела.
Лебедка на спасателе травит лишние метры, поэтому приходится обернуть тросом проклятую конструкцию несколько раз. Проверив крепление, даю Жуку очередное указание: «Двигай на поверхность и вели выбрать ровно три метра. Понял?» Миша кивает. И жестами интересуется: «Мне возвращаться?» – «Нет. Жди наверху…»
Трос натянулся и пару раз осторожно поддернул конструкцию, словно где-то на поверхности сидел исполинский рыбачок и в ожидании поклевки блеснил мормышкой.
Пока вокруг фермы стягивались петли, мы с Игорем, обосновавшись вокруг свободного конца длинной конструкции, ухватились за стальные перекладины и, упершись ногами в палубу, приготовились сдвинуть с места блокировавшую люк махину…
Судовая лебедка выбрала трос на положенные три метра, немного приподняв конструкцию из сварных ферм. Этого хватило, чтобы отодвинуть ее от палубы. Люк приоткрылся и в образовавшемся проеме мы увидели выбиравшегося наружу Георгия. Первым делом он застегнул лямки ребризера, затем вытащил из чернеющей дыры трюма изуродованное тело пожилого мужчины. А уж после обнял нас с Фурцевым…
Глава восьмая
США, Лос-Анджелес – Бермуда Дюнс – Финикс
1996 год
Ровно через два года после знаменательного обмена секретных документов на приличную сумму денежных знаков в Международном аэропорту Лос-Анджелеса произвел посадку лайнер, прилетевший из Мехико. Среди сошедших с его борта пассажиров был молодой человек, внешность которого здорово напоминала внешность исчезнувшего Фрэнка Райдера.
Покончив с таможенным и пограничным официозом, он взял такси и поехал вдоль побережья до Редондо-Бич. Там, прогулявшись по многолюдным улицам, он снова прыгнул в желтый таксомотор и направился в Эль Монте. В восточном пригороде Лос-Анджелеса пообедал и совершил третий вояж – на сей раз на рейсовом автобусе, следовавшем в Лонг-Бич.
Во время километровой пешей прогулки по портовому району молодой человек окончательно убедился в отсутствии слежки и лишь после этого нырнул в небольшую частную мастерскую бытовой электроники…
Разыскав в мастерской китайца Ли, Фрэнк неприметным знаком погасил его эмоции и шепнул о том, что будет ждать в семь вечера в кафе на углу соседней улицы.
Тот явился точно в назначенное время и первым делом бросился на шею тому, кто с невероятной легкостью добыл для остатков банды целых полтора миллиона. Покойный Аронофски тоже был фартовым малым, но за шестнадцать лет всего дважды брал столь жирный куш.
– Я так рад, что ты вернулся!
– Тише, старина Ли! Тише!.. – смутился Фрэнк.
Китаец послушно перешел на шепот:
– Хорошо-хорошо – как скажешь. Только я уже не Ли. Я – Фэй.
– Ну, здравствуй, Фэй! Отужинаешь со мной? Я заказал чили с мясом, буррито и пиво. Приглашаю…
Сели за столик. Посетителей вокруг было мало, зал утопал в уютном полумраке; из колонок, висевших над барной стойкой, доносился джаз в исполнении живой легенды – Оскара Питерсона. В неспешном разговоре волнующие новости сменялись приятными воспоминаниями…
– И мне пришлось около года скрываться, – потягивая легкое пиво, проговорил Ли, – только не в Мексике, а в Азии.
– Я был не только в Мексике. Довелось объездить всю Южную Америку, – уточнил Фрэнк и поинтересовался: – Значит, ты уже давненько в Лос-Анджелесе?
– Мне было проще – я вернулся с документами погибшего родственника. Ты же знаешь, мы для коренных американцев все на одно лицо.
– Понятно. А что же Диего? Ты знаешь, где он?
– Мы не виделись, но поговаривают, будто он в соседнем штате.
– В Неваде? Или в Орегоне?
– В Аризоне. В каком-то городишке на границе с Мексикой. Он всегда возвращается туда – там его никто искать не станет…
Два года назад, перед тем как расстаться, троица из банды нелепо погибшего Аронофски честно разделила добытую сумму.
Взяв свою долю и посчитав, что в Азии его точно не отыщут, китаец отправился за океан – в китайскую провинцию Хунань к своим многочисленным родственникам. Там действительно повезло, если можно так назвать внезапное заболевание двоюродного брата Фэя. Как-то раз брат почувствовал острую боль в груди, звон в ушах, конвульсивное подергивание мышц и треск в суставах. Врачи констатировали заболевание печени, гепатит В, герпетический гастрит и еще что-то. Началось нудное лечение, однако тридцатилетний мужчина сох на глазах – за три месяца потерял в весе двадцать килограммов, а одним пасмурным утром и вовсе не проснулся.
Ли заплатил двадцать тысяч долларов чиновнику из городской больницы и завладел документами умершего. Месяцем позже и тоже за приличную плату ему соорудили университетский диплом, с которым он и направился на прием в американское посольство – там хорошим профессионалам никогда не отказывали. Ну, а дальше все было просто: новоявленный Фэй прошел ряд проверок, тестов, процедуру натурализации. И, дождавшись, разрешения, выехал в США…
– Отчаянный ты малый! – качнул коротко остриженной головой Фрэнк.
– Я?! – шутливо возмутился китаец. – Я хотя бы вернулся в Штаты под чужим именем. А ты даже не соизволил отрастить усы!
Фрэнк посмеялся вместе с другом, но ответил вполне серьезно:
– Ты хорошо помнишь Мансура?
– Конечно – отличный парень из Саудовской Аравии! Жаль, что два года назад на Ромейн-стрит его сцапала полиция. А почему ты о нем спросил?
– Да потому что я его почти не помню. Понимаешь?
– Нет.
– Я был новичком в банде и глядел на вас как на богов: слушал советы, запоминал, учился… И, представь, почти не помню Мансура, хотя на зрительную память никогда не жаловался. Запомнил только несколько штрихов, связанных с давним ранением в нижнюю челюсть: безобразный шрам на левой скуле, речь, наполненная гласными звуками. И жесты, жесты, жесты…
– Ну?.. – непонимающе посмотрел на товарища Фэй.
– Что «ну»?! Это означает, что и Мансур вряд ли вспомнил бы имя и с трудом описал бы копам мою внешность.
Прикрыв на мгновение глаза, китаец перенесся на два года назад и с удивлением признал правоту Райдера: тогда на него действительно никто не обращал внимания. И если бы в тот злополучный день на месте Мансура оказался Ли, то вряд ли полиция услышала бы имя и словесный портрет юного Фрэнка.
– А тебе, дружище, не проще ли было осесть на Восточном побережье – во Флориде или Каролине?.. – продолжал тот. – Лос-Анджелес огромен, но ведь чудеса иногда случаются – вдруг повстречаешь кого-нибудь из старых друзей?
– Что ты! – отмахнулся китаец. – В моем кармане лежат настоящие документы, а внешность… Я как-то уже говорил, что мы для американцев и европейцев – люди на одно лицо.
– Неужели за год ни разу никого не встретил?
– Однажды «подфартило». И причем недавно. Представляешь, неделю назад заходит в нашу мастерскую пожилой толстяк с палочкой. Я присмотрелся… Ба! Да это дядюшка Гэмп – хозяин моей старой квартиры.
– А он? – насторожился Райдер.
– Старик Гэмп смотрел прямо на меня, жаловался на неполадки в магнитоле – и не узнавал!
– Забавно. Ну что ж, дай бог… Кстати, о мастерской. Надеюсь, она твоя?
Азиат поморщился:
– Нет. Эта лавочка принадлежит одному малайзийцу…
– Значит, полмиллиона уже… того?
– Того. Надеюсь, твои дела получше?
– Не настолько, чтобы хвастать – осталось тысяч пятьдесят на первое время.
– А что будешь делать дальше?
– Посмотрим. Так у тебя есть координаты Диего?
– Он живет на границе с Мексикой. Сравнительно недалеко – в маленьком городке Юма штата Аризона.
– Отлично. На днях проведаем его.
Фэй воодушевился:
– Ты задумал прошвырнуться до банка?
– Есть один план. Не идти же уборщиком к тебе в мастерскую!..
Брать решили ювелирный салон в Беверли-Хиллз.
Подготовке уделили целую неделю. Фрэнк купил подержанный «Крайслер» и пистолет с запасным магазином. Он желал сработать наверняка и поэтому тщательно отшлифовывал придуманную конструкцию до идеального блеска.
Иногда измученные тренировками партнеры роптали: Фэй ворчал, вставляя непонятные китайские словечки; Диего вскидывал руки и выразительно пучил темные глазищи. И тогда молодой главарь упрямо твердил:
– Я стараюсь все делать так, как учил Зак Аронофски. Если кто-то со мной не согласен – держать в банде не буду.
Этих коротких фраз хватало, чтобы встряхнуть подельников и вернуть дисциплину в нужное русло.
В последний день перед ограблением молодой главарь решил провести репетицию на заброшенном ранчо недалеко от 74-го хайвея. Сам Фрэнк побывал в удаленном от цивилизации местечке лишь однажды, да и то в качестве зрителя. В тот день он сидел в салоне машины и наблюдал, как опытный Зак Аронофски «шлифовал» с партнерами одну из предстоящих операций…
Ранним утром компания из трех налетчиков приехала на ранчо. Старый деревянный дом занимал приличную площадь, имел два этажа и несколько входов. Фрэнк обошел его снаружи, дотошно осмотрел внутренности и сумел отыскать комнату с отдельным входом, точь-в-точь напоминавшую по планировке ювелирный салон.
– Великолепно, – прошептал он, прикидывая расположение прилавков. – До чего ж умным парнем был Аронофски, устроив здесь полигон!..
Репетиция продолжалась до тех пор, пока каждый не довел свои действия до автоматизма.
– Бегу в служебное помещение вырубать камеру видеонаблюдения, – кричал Фэй, перемахнув старый стол, служивший в тренировке прилавком.
Диего в этот момент страшно мычал и жалил воздух мощным электрошокером, изображая нейтрализацию продавца до того, как тот нажмет кнопку сигнализации.
Фрэнк же, выхватив пистолет, стоял спиной к двери и наблюдал за общей обстановкой. Затем, когда его парни имитировали сбор драгоценностей в две сумки средних размеров, он глазел на улицу…
– Ну как тебе? – запыхавшись, поинтересовался китаец.
Тот же вопрос читался и в темных глазах мексиканца.
– Нормально, ребята. Завтра можем ехать в Беверли-Хиллз.
Ограбить ювелирный магазин в районе «самых богатых и знаменитых» не получилось.
Решив переночевать в одном месте, чтобы утром не терять время на сборы, парни поехали к Фэю. И вдруг за полтора квартала до цели наперерез выскочили полицейские автомобили.
Фрэнк, ударив по тормозам, схватился за рукоятку пистолета… Но копы повернули не навстречу, а в противоположную сторону – к дому китайца, где уже дежурил с десяток черно-белых машин с мигалками.
– Вот так номер! – пробормотал Райдер.
– Неужели за мной?! – изумленно вторил ему Фэй.
Диего, потормошив за плечо, недвусмысленно предложил включить заднюю скорость.
– Сейчас-сейчас, дружище, – всматриваясь в даль, проговорил молодой человек. И вдруг толкнул китайца в бок: – А ну погляди туда.
Фэй посмотрел в указанном направлении…
– Не вижу. Что там?
– А там пожилой чувак с палочкой. Это, случаем, не твой дядюшка Гэмп?
– Он, – потерянно отзывается китаец. – Он. Старая сволочь…
Толкнув рычаг переключения скоростей, Фрэнк плавно развернул машину.
– Вот тебе и «не узнал»…
Ведя машину куда-то на восток, Райдер был мрачнее тучи и не отвечал на вопросы неунывающего китайца.
– Диего простительно – он немой! – возмутился тот. – А ты почему молчишь?
– Я думаю, – поморщился главарь.
– О чем? Давай подумаем вместе!
– О том, куда податься. И как теперь добывать средства к нормальному существованию…
Вопросы, над которыми размышлял Райдер, оказались китайцу не по зубам – он тоже надолго замолк и глазел в окно, пока старенький «Крайслер» резво катил по шестидесятому фривею.
– А куда мы едем? – очнулся он, когда пустыня с бесконечными полями ветряных электростанций сменилась жилыми кварталами незнакомого городишки.
– В Аризону.
– Зачем?!
– Я обитал в тех краях до восемнадцати лет и неплохо их знаю. Там можно залечь на дно и тихо прожить некоторое время…
– Бермуда Дюнс, – прочитал на указателе Фэй. – Я тут никогда не бывал.
– Немудрено. Мы уже прилично отъехали от Лос-Анджелеса.
– Неплохо было бы подкрепиться. Диего, ты проголодался?
Тот закивал большой головой, и Фрэнку, которому совершенно не хотелось есть, пришлось искать придорожное кафе…
Съехав со скоростной магистрали, они первым делом залили полный бак бензина. Кафе на заправке не оказалось, и приятели решили прокатиться до городка, окраина которого начиналась в сотне метров.
Бермуда Дюнс был типичным сельским поселением со столь же типичными для юга США ландшафтом и растительностью. Душное и залитое солнцем поселение, больше похожее на обширную деревню, чем на город. Пустые улицы между сонными кварталами однообразных одноэтажных домишек. Куцые пальмы, торчащие неровными рядами и совершенно не дающие тени…
– Кафе, – обронил китаец.
– Вижу.
Машина завернула на свободную стоянку. Фрэнк, Ли и Диего лениво покинули салон, размяли затекшие мышцы. И, направляясь к входу в кафе, одновременно заметили вывеску на соседнем здании…
– Парни, я один об этом подумал? – покончив с томатным супом, взялся за бифштекс Фэй, – или…
– Или, – отхлебнул колу Фрэнк. – В мою голову пришла такая же сумасбродная мысль.
Выразительно поглядев на приятелей, Диего кивнул – он всегда соглашался с мнением большинства.
В пятидесяти футах от кафе располагался небольшой ювелирный магазинчик, о чем свидетельствовала нарядная вывеска. Вряд ли здесь можно было взять столько, сколько они планировали вынести из магазина в Беверли-Хиллз. Но «немного» – не значит «ничего». Тем более что баксы в карманах таяли с каждой остановкой.
– А что? – пожал плечами китаец. – Место тихое. Нас тут никто не знает.
Райдер промокнул салфеткой губы.
– Есть одно «но».
– Какое?
– Местность малонаселенная. С севера пустыня, с юга и запада – горы. Одна трасса из Калифорнии в Аризону, вторая – в Мексику. Единственная ошибка, и через пару часов мы гремим наручниками в офисе местного шерифа.
Возражения были серьезными, и Фэй с Диего настаивать не стали. Однако Фрэнк не торопился ставить на смелой идее крест: положение троицы оставалось незавидным, а положение главаря банды
обязывало принимать меры для устранения данной несправедливости.
– Отгоните машину за угол и ждите в ней, – наконец проронил он, покончив с обедом.
– А ты?
– Прогуляюсь до соседнего дома…
Прогулка отняла двадцать минут. Вывернув из-за угла, Фрэнк уселся на водительское место, закурил, повернулся к друзьям и сказал:
– Внутри всего один охранник – рыхлый заспанный чувак, вооруженный дубинкой и пистолетом. Площадь здешнего торгового зала в два раза меньше, чем в Беверли-Хиллз. Зал почти квадратный; дверь не посередине, а немного левее. Два прилавка: напротив двери и вдоль правой стены. Продавец один – полная тетка сорока лет.
– А служебное помещение? – озабоченно спросил китаец, которого интересовала его часть плана.
– Вход в подсобку примерно там же. И вообще этот магазинчик здорово напоминает салон, что облегчает задачу.
Он внимательно поглядел на товарищей. Китаец с горящими глазами ерзал от нетерпения; невозмутимый мексиканец тупо ожидал приказа.
Райдер сунул руку под сиденье. Сначала ладонь нащупала тугой бумажный сверток, в котором бережно хранился позолоченный «вальтер» Говарда Брюса. Множество раз он порывался избавиться от серьезной и неоспоримой улики, но… вещица будто околдовала и не позволяла с собой расстаться. Отыскав рабочее оружие – 92-ю «беретту», – он сунул ее за пояс.
– Что ж, тогда пошли…
Покинув машину, они проследовали мимо кафе и завернули в ювелирный магазин. Ну, а дальше последовали молниеносные действия, доведенные благодаря настойчивости главаря до полного автоматизма. Диего ткнул в грудь продавщицы электрошокером, отчего та, взвизгнув, рухнула на пол. Фэй перемахнул через стеклянный прилавок и юркнул в соседнюю комнату. Фрэнк треснул рукояткой пистолета по голове охранника и занял место у двери, простояв на посту до тех пор, пока напарники не обчистили прилавки и пару открытых сейфов…
В этот день им повезло дважды. В тихом заштатном городишке никогда не случалось громких преступлений, никогда не гастролировали гангстерские сообщества. Драки перебравших алкоголя фермеров – вот самое ужасное из того, что здесь иногда происходило.
Покинув ограбленный магазинчик, троица спокойно уселась в авто. Спустя несколько минут автомобиль столь же спокойно выехал на трассу и пристроился за следовавшим в Аризону грузовиком…
Триста миль до Финикса они проехали без остановок. Полуторамиллионный город, являвшийся центром штата, представлялся надежным убежищем, в то время как здесь, посреди проклятой пустыни, за каждым валуном мерещилась полицейская засада. И друзья спешили поскорее затеряться в лабиринтах городских кварталов…
Поздней ночью их подержанный «Крайслер» под дружный хор цикад съехал с западного фривея и нырнул в одну из пригородных улочек. Старательно избегая шумного центра, Фрэнк отыскал дешевую гостиницу и снял номер на троих.
– Смертную казнь через повешение сейчас используют в пятидесяти восьми странах. В трех государствах Аравийского полуострова приговоренным к смерти отрубают головы. В шести странах Среднего Востока преступников забивают камнями. В Сомали используют распятие. А в семидесяти трех странах просто расстреливают. И все-таки, по мнению международных экспертов, наиболее изощренно казнят у нас, в Штатах. И знаешь, какой в нашей стране самый популярный вид казни?
– Нет, – поежился китаец.
Фрэнк отхлебнул из банки колу и, глядя в окно, с тоскою в голосе сказал:
– Смертельная инъекция. «Техасский коктейль». Данный способ распространен на территории всех применяющих смертную казнь штатов, за исключением Небраски…
Диего, как всегда, крепко спал, развалившись на диване. Китаец лежал на полу – на коврике из тонкого бамбука; запрокинув руки за голову, он смотрел в потолок и поддерживал разговор без привычного энтузиазма.
– Откуда тебе все это известно, Фрэнк?
– Почитывал на досуге, пока скрывался в Южной Америке. Времени было в достатке.
– Зачем ты об этом?
– При данном виде казни осужденному внутривенно вводят смесь из трех химических компонентов, – будто отключив слух, продолжал рассказывать Райдер. – Первый компонент – пентотал натрия – вводится для того, чтобы погрузить человека в глубочайший сон. Второй – павулон – парализует все мышцы. И, наконец, третий препарат, самый ужасный – хлорид калия. Он навсегда останавливает работу сердца…
Фэй приподнялся на локте.
– Фрэнк. Эй, Фрэнк!
Бесполезно. Тот продолжал озвучивать далекие мысли:
– Я читал про это. Я много про это читал… Состав инъекции разработал врач Стэнли Дойч. Для проведения процедуры существует специальное устройство, но в большинстве штатов предпочитают использовать в качестве исполнителей специальный персонал. Пятерым раздают шприцы; в четырех – безвредная ерунда, и только в одном – проклятый «коктейль». Поэтому ни один из этих… чуваков не знает, кто станет настоящим палачом. Смерть после инъекции наступает максимум через восемнадцать минут. Так-то, Ли…
– Фэй, – поправил китаец. Встав, он уселся рядом с Фрэнком, тронул его за плечо: – Зачем ты об этом рассказываешь?
– Я больше не желаю рисковать по пустякам, – очнувшись, проговорил молодой человек. – Понимаешь?
– Нет.
– Я хочу сорвать большой куш, как тогда, в девяносто первом, и уехать в другую страну. Надолго уехать. Возможно, навсегда.
– Что же ты предлагаешь?
– Ждать.
– Сколько?
– Год, пять или десять лет – не имеет значения! Мы будем жить тихо и незаметно. Ни один полицейский не обратит на нас внимания и не сделает ни одного замечания. Ни один! И мы обязательно дождемся своего часа! Вот увидишь, Фэй!
Тот задумчиво молчал.
– Ты согласен со мной? – настаивал Фрэнк.
– Нет.
– Почему?
– Предлагаешь опять устроиться в мастерскую и перебиваться с лапши на дешевые хот-доги? Мы с Диего молились и ждали твоего возвращения, как спасителя… А ты появился, сводил нас до ювелирного магазина и собираешься залечь на десять лет. Извини, Фрэнк, но мы ожидали другого…
Глава девятая
Краснодар – Москва – Владивосток – Тихий океан, сто миль к северо-западу
от Северных Марианских островов
Наше время
Воссоединившись, мы медленно поднялись на поверхность. Нас троих и бездыханное тело пожилого моряка тут же подбирает шлюпка. У борта спасательного судна толпится вся команда: и те, кто верил в отчаянную затею, и те, кто посмеивался над поспешными усилиями трех пловцов из «Фрегата». Нам помогают перебраться через борт. Сегодняшнее погружение не назовешь продолжительным, однако мы чертовски измождены – видно, здорово переволновались за жизнь товарища.
Снимаем снаряжение и вдруг слышим аплодисменты – для спасателей и простых портовых работяг наша маленькая победа представляется настоящим чудом. Что ж, наверное, так и есть.
– Замерзли? – гудит капитан.
– Мы не успели. А вот он, – киваю на Георгия, – с ночи ванну принимает.
– Тогда вот что, ребята: одевайтесь в сухое и айда в кают-компанию! Вам сейчас самое время согреться водочкой…
Согревшись и легко перекусив, мы возвращаемся в порт, откуда все те же местные фээсбэшники помогают вылететь вертолетом в аэропорт краевого центра…
– Признаюсь, я уж распрощался с жизнью, – негромко делится впечатлениями Устюжанин. – В стольких передрягах мы с тобой побывали, Женька, а такой ледяной безысходности я никогда не ощущал…
Наш самолет летит высоко над облаками. Вечер; низкое солнце заглядывает в левые иллюминаторы. До посадки в Москве остается не более часа.
– Представляешь, никогда такого не бывало – всегда отыскивалось решение, выход. Всегда сохранялась надежда! – горячится друг. – А тут хоть голову расшиби о железную переборку – ничего сделать невозможно! Представляешь – ни-че-го!
– Видел я, Жора, какие конструкции разбросаны на дне рядом с «Гиацинтом». Одна из них и не давала открыть люк…
Мой товарищ порядком измотан, но вида не подает. Граммов триста хорошей водки быстро согрели его организм, привели в порядок нервную систему. Только вот сон не идет – мозг слишком перевозбужден чередой сильнейших впечатлений: трагедией с «Гиацинтом», западней в трюме затонувшего корабля, нашим внезапным появлением и чудесным спасением. Потому, не смыкая глаз, он рассказывает о сильнейшем шторме, что происходит на Черном море не чаще одного раза в пятнадцать лет; об ошибке при загрузке судна; о погибшем капитане… Затем расспрашивает о предстоящей работе.
– Я и сам толком ничего не знаю. Сидел себе дома на кухне – культурно запивал коньяком бутерброд с колбаской. Вдруг нарочный с депешей: срочно прибыть к Горчакову на Лубянку. Шеф встретил радушно и поведал загадочную историю о пропавшей в далеком девяностом году подлодке К-229. Показал видеозапись, подброшенную в наше посольство в Вашингтоне.
– Запись? В Вашингтоне? – не перестает удивляться друг.
– Да. Запись, сделанная на приличной глубине.
– А место съемки?
– В ста милях к северо-западу от Фаральон-де-Пахарос.
– Значит… между Марианским архипелагом и японскими островами Кадзан?
– Да, примерно посередине.
– Съемка велась с робота?
– Похоже на то. Для обитаемого аппарат выглядел слишком шустро.
– И объект съемки – К-229?
– Разломленный в двух местах корпус без носовой части.
– Припоминаю слухи о пропавшем «Кальмаре». Давно это было…
До чего же приятно разговаривать с профессионалом! Ничего не нужно объяснять, разжевывать.
– Серьезная штука, – скребет небритую щеку Георгий. – Если мне не изменяет память, у нее на борту шестнадцать чушек?
– Точно. По шестьсот килотонн в каждой.
Пару минут мой товарищ смотрит на заходящее за облачный горизонт солнце.
– А знаешь, – довольно посмеивается он, – как бы там ни было, а служба во «Фрегате» в тысячу раз интереснее.
– Чем что?
– Чем работа на старом гражданском корыте…
В столице мы не задержались. Гостиница, хороший ужин, крепкий сон. Утром часовой инструктаж в исполнении генерала Горчакова, из которого становятся очевидны следующие детали. Во-первых, передышки не будет – через несколько часов нам предстоит дальняя дорожка. Во-вторых, товарищ генерал-лейтенант летит тем же рейсом. Это означает, что он возглавит экспедицию с российской стороны. В-третьих, у обозначенной координатной точки нас уже поджидает один из кораблей Тихоокеанского флота – эсминец «Боевитый». И, наконец, в-четвертых, командировка продлится ровно столько, сколько понадобится для решения деликатного вопроса с погибшим подводным ракетоносцем.
Итак, снова тащимся по московским улицам на аэродром. Никогда не думал, что буду с ностальгической нежностью вспоминать сотрудников ГАИ, тормозивших нас раньше за превышение скорости в тех местах, где нынче торчим в часовых пробках…
После двухчасовой пытки вырываемся на свободу: въезжаем на широкое летное поле и подкатываем к симпатичному лайнеру – на этот раз небольшому и сугубо ведомственному. Вскоре рядом останавливается машина с оружием и снаряжением, которое мы спешно загружаем в салон. Последним появляется взмыленный Горчаков с традиционным портфельчиком под мышкой.
Наконец, взлет и восемь часов утомительного перелета до Владивостока, где нас ждет пересадка в менее комфортабельный «салон» эмчеэсовского Бе-200. Он уже под парами, – нам остается перебросить в него свой багаж, поужинать и дождаться окончания нервотрепки с разрешением на пролет через японское воздушное пространство…
Последний этап путешествия кажется самым изнурительным: организм отказывается спать в неудобных позах; спина с пятой точкой изнывают. Иногда мы встаем из кресел и совершаем променад по довольно длинной герметичной кабине летающей лодки, разминая затекшие мышцы. Все газеты с журналами прочитаны, а за иллюминаторами лишь однажды – примерно через час полета появилось море огней.
– Остров Хонсю, – поясняет генерал. – Во Владивостоке мы задержались из-за японской стороны – долго согласовывали маршрут.
– Не разрешали пролет даже гражданскому поисково-спасательному самолету?
– Только это и помогло получить разрешение. Иначе самураи не пропустили бы.
Понятно. Бе-200 – отличный самолет-амфибия, но даже с установленным внутри грузовой кабины дополнительным топливным баком дальность его действия не безразмерна. Долететь почти до Марианских островов в обход Японии, а затем вернуться назад он не в состоянии.
Оставив позади все намеки на цивилизацию, мы окунаемся в непроглядную черноту южной ночи и два часа «висим» под яркой звездной россыпью… Наконец гул от реактивных двигателей меняет тон – лайнер начинает снижение. В салоне появляется один из членов экипажа и, наклонившись к Горчакову, предупреждает:
– Вышли на связь с эсминцем. Посадку произведем через двадцать пять минут.
Генерал откладывает книгу, снимает очки.
– Понятно. А что, садиться будем ночью?
– Уже светает. Пока подойдем и снизимся – рассветет.
На Земле не так уж много мест, где не побывал бы кто-то из моего отряда. Архипелаг Марианских островов – одно из них. Всю сознательную жизнь я мечтал оказаться над знаменитой впадиной и окунуться в океан над Бездной Челленджера, ощутив под собой одиннадцать километров заполненного водой пространства. От координатной точки, где нам предстоит разыскать погибшую подлодку, до знаменитой Бездны – около шестисот морских миль. С одной стороны далековато, с другой – ближе я никогда не был и вряд ли буду.
Пока пьем крепкий кофе из термоса, небо за иллюминатором действительно обретает таинственное свечение. Самолет делает несколько разворотов, снижается и готовится к приводнению…
Покачиваясь на низкой волне, Бе-200 принимает к борту катер. Перебрасываем шмотки и, простившись с летчиками, прыгаем на палубу маломерного судна. Через несколько минут поднимаемся по парадному трапу «Боевитого», а за спиной гудят авиационные двигатели, помогая амфибии разогнаться по водной глади.
У леерного заграждения нас встречают два старших офицера. Представившись, командир корабля – бравый капитан второго ранга с ленинской бородкой знакомит нас с обстановкой:
– Получив радиограмму об изменении курса, прибыли в указанный район. Посторонних целей в радиусе ста двадцати миль не обнаружено…
– Ясно, – говорит генерал и поднимает воротник ветровки. – Мы находимся в точке, согласно переданным координатам?
– Точно так, товарищ генерал-лейтенант. Не хотите ли горячего чая с бутербродами?
– Не помешало бы.
– Прошу в кают-компанию…
Мы идем за командиром. Нам действительно следует подкрепиться с дороги; затем разместиться в каютах и вздремнуть в привычном горизонтальном положении. Ведь позже нас ждет серьезная работа.
Часть II
Погружение
Вступление
Тихий океан, сто миль к северо-западу
от Северных Марианских островов
1990–1997 годы
Первый тревожный звоночек прозвучал, когда подводный крейсер К-229 не ответил на контрольную радиограмму, посланную штабом Тихоокеанского флота для проверки связи. Молчание экипажа не давало веских оснований для предположения трагического исхода плавания – мало ли случается причин для радиомолчания! Однако время шло, а донесений с борта стратегического ракетоносца не поступало.
По-настоящему военное и политическое руководство СССР забеспокоилось через несколько дней, когда разведка доложила о заходе в японский порт Йокосуко американской подводной лодки, имевшей серьезные внешние повреждения корпуса. Беспокойство усиливала завеса секретности вокруг ремонта субмарины, к которому привлекался исключительно американский персонал базы. Невольно зародилось подозрение о столкновении под водой.
Срочно стартовала масштабная поисково-спасательная операция. Площадь поиска составляла около миллиона квадратных миль. В операции были задействованы эсминцы, сторожевики, тральщики, подводные лодки, плавбазы и вспомогательные суда – всего тридцать шесть вымпелов. Авиация совершила около трехсот вылетов.
Погода в районе предполагаемого местонахождения подлодки испортилась: штормовой ветер, плохая видимость, сильное волнение моря. Однако это не мешало появлению американских патрульных самолетов, взлетавших с военной базы «Андерсен» острова Гуам, часами круживших над мачтами наших кораблей и следящих за каждым нашим движением… Неделей позже в районе поиска появилась неопознанная подводная цель – предположительно американская разведывательная субмарина, следившая за ходом поисковой операции и пытавшаяся выяснить наши намерения.
Два месяца советские корабли и суда, сменяя друг друга, прочесывали обширный район. Но все усилия остались напрасными – подлодка К-229 бесследно исчезла. По завершении поисково-спасательной операции членов экипажа подлодки официально, но без широкой огласки «признали погибшими». А причиной гибели корабля авторитетная комиссия назвала «провал за предельную глубину вследствие кратковременного или полного отказа управления».
Экипажу американской субмарины после столкновения с советским подводным крейсером удалось аварийно всплыть и вычислить координаты. С еще большей точностью место гибели определила система дальнего гидроакустического обнаружения «Си спайдер» («Морской паук»).
В установленный район сразу направилось исследовательское судно ВМС США «Мизар», оснащенное специальным глубоководным оборудованием. С его помощью американская разведка воочию увидела последствия столкновения: стоявшую на склоне подводного стратовулкана на ровном киле и почти невредимую русскую подлодку.
Командование ВМС США не поспешило поделиться полученными данными с советской стороной. Более того, по причине странного замалчивания правительством СССР истории об исчезновении подводного ракетного крейсера в ЦРУ решили тайно его поднять. Подготовка и операция подъема должны были сохраняться в строжайшей тайне, иначе немедленно разгорится грандиозный политический скандал. Причин для скандала было две. Во-первых, наличие на борту субмарины секретной документации, вооружения и новых технических решений. Во-вторых, все цивилизованные страны издавна придерживались морского обычая, в соответствии с которым любой военный корабль, затонувший в нейтральных водах с членами экипажа, считался братским воинским захоронением. Нарушать покой подобного захоронения категорически запрещалось.
Исходя из вышеописанных причин, о ходе сверхсекретной операции были полностью осведомлены лишь три высокопоставленных лица: президент США, директор ЦРУ и миллиардер Говард Брюс.
Намерения американской администрации и разведки были очень рискованными и даже авантюрными, но… слишком большие соблазны покоились на глубине двух с половиной километров.
Что же их так заинтересовало?
К-229 прошла модернизацию и умела запускать ракеты из-под воды, но американские субмарины делали это с не меньшим успехом, и вряд ли стоило тратить бешеные средства для сравнения, чьи системы совершеннее. С шифрами тоже все было предельно понятно: после таинственного исчезновения советского подводного крейсера они сразу были заменены на всех флотах СССР, и добывать устаревшие не имело смысла. Многие специалисты считают, что вся многоходовая операция затевалась ЦРУ ради подъема небольшого прибора, позволяющего «сжимать» в микросекундные импульсы передаваемые радиосигналы и «разворачивать» получаемые. Закодированные (сжатые) сигналы легко пеленговались американской разведкой, но без умения правильно «развернуть» их невозможно было прочитать, даже обладая верным шифром. Американские ВМС имели схожую по назначению аппаратуру, но принцип работы советской заметно отличался. Знать этот принцип означало быть в курсе всех дальнейших переговоров советских кораблей с береговыми базами и между собой. Это давало ключ к расшифровке дипломатической переписки, к пониманию смысла военной и другой закрытой радиосвязи.
Вот за это стоило заплатить любую цену, чтобы в дальнейшем многократно облегчить работу американским спецслужбам и экономить колоссальные средства в холодной войне.
В ЦРУ событий не торопили.
Ровно через год после трагедии у Северных Марианских островов для осуществления дорогостоящего и невероятно сложного проекта разведчики вышли на Говарда Брюса. Делец согласился за приличные дивиденды помочь в непростой и крайне деликатной проблеме. Он тотчас взял быка за рога: соблюдая все меры предосторожности и не выдавая подробностей, провел переговоры и выбрал надежное инженерно-конструкторское бюро. И уже в начале 1994 года на полку тяжелого сейфа, стоящего в дальнем углу его кабинета, легло воплощение блестящей идеи – техническая документация на постройку плавучей платформы, предназначенной для подъема с больших глубин затонувших судов водоизмещением до шестнадцати тысяч тонн. Оставалось найти подрядчика – судостроительную верфь, способную строить исполинские плавучие механизмы. Такая верфь в скором времени нашлась, и тайные переговоры с ее руководством были в самом разгаре, но дело едва не закончилось катастрофой: в кабинет офиса на Ромейн-стрит каким-то чудом проникла банда грабителей под предводительством известного в Лос-Анджелесе налетчика – Зака Аронофски.
Во владениях известного миллиардера грабители, конечно же, искали большие деньги: отключили сигнализацию, искусно вскрыли электронные замки современного сейфа. А вот денег в нем почти не оказалось. Так, сущая мелочь – тысяч двести. Бандиты не могли знать о наличии дублирующей сигнализации: при открытии сейфовой двери специальный передатчик посылал сигнал подразделению полицейской охраны. Она прибыла на место через считаные минуты, но было поздно: бандиты испарились, прихватив с собой пакет секретной документации.
В эту же ночь на ноги были подняты тысячи сотрудников ЦРУ, ФБР и полиции. Они довольно быстро установили личность упавшего с крыши мужчины – как ни странно, им оказался сам Аронофски. Они допрашивали раненного в перестрелке парня, но тот держался. Они прочесывали Лос-Анджелес и его окраины. Останавливали и проверяли покидающие город машины, вели оперативную работу с представителями криминального мира. Но все было напрасно.
Адмиралы из ВМС и боссы из ЦРУ уже исподволь готовились к отставкам из-за грядущего международного скандала. И вдруг грабители объявились сами – ровно через неделю после дерзкой кражи в портовом офисе сотрудника разведки раздался телефонный звонок. Голос с неестественным тембром потребовал взамен документов полтора миллиона долларов.
Цеэрушники, естественно, не торговались. Дурачок. Знал бы он, сколько на самом деле стоили эти проклятые документы! Впрочем, нет – назвать этого находчивого парня дурачком ни у кого из сотрудников спецслужб язык не повернулся. Невзирая на расставленные ловушки, при обмене документов на крупную сумму денег никто из банды не попался. И поэтому обмен состоялся «на взаимовыгодных условиях». По всем правилам. Честно.
Раненому грабителю по имени Мансур все же развязали язык, но было уже поздно: по названному адресу не нашли ни китайца Ли, ни мексиканца Диего, ни лилипута Эскобара. Имелся в банде еще один паренек, но про него Мансур не сумел вспомнить ровным счетом ничего. Среднего роста, темноволосый, с типичным для южанина лицом – вот и все приметы, что выдавил арестованный из своей памяти.
Итак, после возвращения технической документации Говарду Брюсу работа возобновилась. Тысячи разнообразных специалистов: конструкторов, инженеров, технологов, рабочих в течение двух лет трудились над проектом, не зная, чем конкретно занимается каждый из них. В результате титанических усилий осенью 1996 года была спущена на воду специальная платформа «Global Explorer». Размером с футбольное поле, она не имела аналогов в мире и была замаскирована под разведчик нефтегазовых шельфовых и глубоководных месторождений.
К началу 1997 года детище Брюса успешно прошло ходовые испытания. В течение последующих двух недель платформа была укомплектована командой, после чего в сопровождении баржи-понтона с набором монтажных конструкций и нескольких вспомогательных судов отправилась от западного побережья США к Северным Марианским островам…
Глава первая
Тихий океан, сто миль к северо-западу
от Северных Марианских островов
Наше время
Полдень. Ясный солнечный день. Ветра почти нет, по поверхности океана лениво движутся горбатые волны. После сытного завтрака мы разбрелись по разным каютам и неплохо вздремнули до полудня. Проснувшись, нашли шефа в отвратительном настроении.
– Что случилось, Сергей Сергеевич?
– Ничего не понимаю, – смешно пожав худыми плечами, говорит он и выпускает клуб сигаретного дыма.
Мне давно известно, что он профан в вопросах, касающихся моря. Однако это никогда не было причиной его дурного настроения – Горчаков до мозга костей стратег и разведчик, а не моряк. Значит, причина недовольства в другом.
– Чего именно вы не понимаете?
– Мы находимся в точке указанных на конверте координат с точностью до минуты, а вокруг ни одной души! По данным РЛС, освещения воздушной и надводной обстановки – пусто; по докладам гидроакустиков – пусто. Никого, включая тех, кто снимал под водой нашу лодку.
– Да, это странно.
– Но знаешь, что самое отвратительное?
– Что? – невольно замираю я, ожидая услышать какую-нибудь страшилку.
– Под нами – вершина стратовулкана!
«Фух», – незаметно выдыхаю набранный в грудь воздух.
– Надо бы глянуть на карту, – заявляю я и тащу генерала в ходовую рубку.
Он выбрасывает окурок, ворчит, но идет.
Знакомлюсь со штурманом и нависаю над морской картой… Как ни крути, а Горчаков прав – наш эсминец находится над плоской и довольно обширной верхушкой подводного стратовулкана. Средняя глубина в радиусе километра не превышает семидесяти метров, а сбоку – точно на окружности жерла – торчит так называемый «подводный клык». Страшная для мореплавателей штука, потому как кончик «клыка» отделяет от поверхности всего шесть метров. Чуть зазевался или неверно рассчитал маршрут и… стучи в эфир сигнал «SOS» и спускай на воду спасательные средства.
– Ты не мог ошибиться с глубиной во время просмотра видеозаписи? – с надеждой спрашивает босс.
– Нет, там была приличная глубина. Очень приличная…
– Черт… – снова тянется его ладонь к сигаретной пачке.
Я частенько подшучиваю над стариком, но сейчас мне его жаль.
– Сергей Сергеевич, рано расстраиваться. Для начала надо осмотреть поверхность вулканического конуса.
– Ты так думаешь?
– Лишняя информация нам не помешает. Верно?
– Что ж, давай займемся осмотром вулкана, – оживает взгляд бесцветных глаз. – У нас есть время до прихода исследовательского судна, и необходимо потратить его с пользой.
– Какого судна?
– Нашего. Сюда полным ходом идет «Профессор Лобачев» с автоматическим глубоководным аппаратом на борту.
Вот так у него всегда: имеет в запасе кучу важной информации, а нам выдает в час по чайной ложке.
– Никаких вольностей! От вас требуется просто обследовать вершину вулкана. Ты меня понял? – распинается Горчаков, полагая, что за несколько месяцев мы забыли все, включая меры безопасности.
Застегиваю ремни дыхательного аппарата.
– А что, раньше вместо серьезных дел мы промышляли охотой на тунца?
– Это я на всякий случай. Чтобы вы почаще вспоминали о таком слове, как дисциплина…
До чего же он любит поворчать! Всегда ворчит: и по делу, и для профилактики. Лучше не обращать внимания, так он быстрее выговорится и замолкнет.
Глубина погружения сегодня детская, поэтому идем вниз одной парой: я и Миша Жук. Устюжанин с Фурцевым сидят у развернутой станции гидроакустической связи. Они находятся в готовности № 2 – снаряжение и оружие под рукой, в случае тревоги им хватит пары минут, чтобы сигануть в воду и прийти нам на помощь.
На привычных больших противолодочных кораблях мы «арендуем» просторную вертолетную площадку. На эсминце проекта 956 она конструктивно расположена слишком высоко, поэтому наш рабочий «бивак» разбит прямо на палубе – у круглого «пьедестала», над которым возвышается обтекаемая башня корабельной автоматической пушки АК-130. Под ее двумя стволами висят наши костюмы, в теньке стоят баллоны со смесью, на промасленных тряпках лежат автоматы АПС с боеприпасами.
– Готовы? – деловито интересуется Устюжанин.
– Готовы. Проверяй.
Он сегодня тащит лямку командира спуска или, проще говоря, последнего контрольного рубежа перед нашим путешествием на глубину.
Мы стоим у борта. Георгий поочередно подходит к каждому и осматривает подвесную систему, оружие, полнолицевые маски с гарнитурами для ведения связи. Особое внимание он уделяет ребризерам – с дыхательными аппаратами шутки плохи, поэтому тщательной проверке подвергается все: целостность дыхательных мешков, шлангов, легочного автомата, байпасных клапанов и автомата промывки дыхательной системы. Заканчивается осмотр контролем давления в заправленных баллонах и наличия свежих регенеративных патронов. Ужасно не люблю высокопарности, но от исправности и надежной работы всего вышеперечисленного в буквальном смысле зависит жизнь боевого пловца.
Все в норме. Григорий подает последний элемент – этакий «символ власти» командира группы боевых пловцов – навигационно-поисковую панель. Сейчас она выключена, а под водой на ее цветном экране появится великолепная картинка со сканирующего гидролокатора кругового обзора.
– Итак, господа ихтиандры, нам необходимо найти любой – пусть самый крохотный след, оставленный побывавшими здесь дайверами, – напоминает Горчаков. – Задача ясна?
– Яснее некуда.
Жора хлопает по плечу:
– С богом!
И помогает спуститься по первым ступенькам штормтрапа…
Все боевые пловцы моего отряда пользуются современными ребризерами с электронным управлением. Как и подводная навигационно-поисковая панель «P-SEA», ребризер тоже является сложной и высокотехнологичной штуковиной. Это самый дорогостоящий из всех дыхательных аппаратов типа «CCMGR» (Closed Circuit Mixed Gas Rebreather), в котором углекислый газ, выделяющийся в процессе дыхания, поглощается химическим составом регенеративных патронов. Другими словами, засечь боевого пловца по пузырям выдыхаемого воздуха невозможно, ибо этот воздух не выбрасывается наружу. После выдоха он обогащается так называемой «донной смесью» (кислородом с дилюэнтом, содержащим воздух или нитрокс; чаще смесь на основе гелия) и снова подается на вдох. Бешеная цена подобных аппаратов обусловливается наличием электронной схемы управления, дозирующей кислород в зависимости от глубины. За счет этого декомпрессия пловца происходит гораздо быстрее, а зачастую задержек при всплытии и вовсе можно избежать. В нижней части ребризера установлен резервный баллон с двумя литрами обычной воздушной смеси. Это так называемый «парашют дайвера» для аварийного всплытия с глубины пятнадцать-двадцать метров. Всякое случается в нашей опасной профессии – иногда в качестве последнего аргумента в борьбе за жизнь приходится пользоваться и «парашютом».
Температура в здешних водах настолько комфортна, что первое погружение мы решаем провести без раздельных гидрокостюмов. Прозрачность тоже на уровне. Самая чистая вода обычно бывает в северных широтах, где ничтожно мал процент взвеси – планктона и неорганики. Горизонтальная видимость там доходит до умопомрачительных значений.
– Ротонда, я – Скат. Как слышно? – проверяю связь, едва набежавшая волна накрывает нас с головами.
– Скат, я – Ротонда. Слышу отлично.
– Понял. Приступаем…
Позывной Скат всегда присваивается старшему смены. Если под водой находятся две пары – «Скатом» остается работающая на глубине, а та, что дежурит выше, зовется «Барракудой». Ротонда неизменна и непотопляема, ибо она всегда стоит на суше, в нашем случае – несет вахту на палубе эсминца «Боевитый».
Вершина подводного вулкана как на ладони. Мы хорошо изучили морскую карту и имеем полное представление о рельефе, сформированном тремя ныне спящими вулканами. Координаты, указанные на конверте, соответствуют точке на вершине самого высокого из них. Медленно погружаясь и рассматривая его плоскую «шапку», не перестаю удивляться природной фантазии: два-три километра в сторону, и под тобой пропасть – тонуть устанешь. А здесь застывшую лаву от поверхности отделяют каких-то двадцать метров – глубина заурядного речного фарватера!
Верхушка рельефна и довольно обширна. Во всяком случае, мы осмотрели приличную площадь в радиусе ста метров от эсминца, но границ, за которыми начинается резкий спуск на глубину, так и не достигли. Торчащего «клыка» тоже не увидели – «Боевитому» с его приличной осадкой надо держаться от этого природного феномена подальше.
Бог знает, когда в последний раз оживал дремлющий под нами вулкан. Вероятно, очень давно, так как ныне он в изобилии заселен кораллами, разнообразной растительностью, мелкими и средними представителями морской фауны. Следов какой-либо деятельности человека не видно.
Гляжу на часы… Благодаря небольшой глубине смесь расходуется экономно. Мой опытный напарник усиленно вертит головой и держит наготове единственный автомат, захваченный на всякий пожарный случай, ибо теплые воды вкупе с коралловым раем частенько привлекают хищных акул. Парочку особей мы уже заметили, но пока это безобидная мелочь, не представляющая опасности для человека…
За изучением очередного сектора верхушки проходит еще полчаса. В коралловом разнообразии мы не встречаем ровным счетом ничего интересного. Навигационно-поисковая панель постоянно включена, но на ее экране пусто – ни одного подозрительного объекта. Эта штуковина – настоящая палочка-выручалочка для нашего брата, особенно при затрудненной видимости под водой или при выполнении скрытных задач, когда высовываться на поверхность опасно. Панель «P-SEA» имеет цветной экран, отображающий великолепную картинку со сканирующего гидролокатора кругового обзора. Чуток тяжеловата – в воде ее вес составляет около трех килограммов – зато позволяет видеть все в радиусе до сотни метров: рельеф подстилающей поверхности, движущиеся и статичные объекты, относительно крупные предметы, группы водолазов… Все это пеленгуется и графически отображается на экране с выводом подробных данных о геометрическом размере объекта, дистанции до него, пеленге, высоте расположения от грунта.
Находясь над одним из рифов, взгляд натыкается на предмет, контуры которого явно содержатся в базе данных моей памяти. «Хоть не с пустыми руками», – думаю я и подхватываю вещицу. Представляя, насколько расстроится от подобных результатов Горчаков, все-таки приказываю Михаилу закончить обследование дна и возвращаться на корабль…
Находка лежит на палубе посреди большой грязной лужи.
– Неужели никаких следов? – сложив руки на груди, цедит Горчаков.
Он откровенно недоволен итогами пробного погружения и даже не смотрит в нашу сторону.
– Никаких, – я расстегиваю лямки ребризера и киваю на трофей. – Кроме судового телефонного аппарата.
– Он нашего производства?
– Сейчас, Георгий разберется…
Пока мы с Михаилом освобождаемся от снаряжения, Устюжанин пытается очистить корпус и массивную трубку. Вскоре сквозь скрежет и постукивание лезвия ножа доносится его голос:
– Очень похож на наш СТА1-3А, которые установлены для внутренней судовой связи почти на всех военных кораблях и подводных лодках.
– Странно, как он попал на вершину вулкана?
– Нонсенс, – посмеивается Жук, протирая ветошью автомат. – Все корабли обходят подобные «банки» за двадцать миль.
Парень прав – при сильном волнении моря большая посудина элементарно повредит корпус о вершину вулкана. И оттого находка мне тоже кажется подозрительной.
Все присутствующие с удивлением переглядываются, один лишь генерал стоит поодаль и, не проявляя интереса, задумчиво созерцает линию горизонта…
– Жень, глянь-ка, – зовет Устюжанин. – Аппарат точно наш.
Присев на корточки, рассматриваю трофей.
Георгий очистил табличку с выбитыми буквами и цифрами – «СТА1-3А». На правом боку корпуса над рукояткой вызова постепенно появляется начертанная масляной краской надпись: «К-229, инв. № 4-11».
– Сергей Сергеевич, – поглядываю на скучающего шефа, – в это трудно поверить, но телефонный аппарат с той лодки, которую мы ищем.
– Что? – недоверчиво он смотрит в мою сторону. Затем подходит к нам и присоединяется к исследованиям. – Интересно. Это уже интересно…
Через полтора часа Горчаков присылает за мной матроса. Снова одеваюсь и топаю в каюту своего начальника.
– Садись, – приглашает он. – Чаю хочешь?
И, не дождавшись ответа, просит вестового принести два стакана чая «покрепче и с лимоном». Шеф потирает руки, лицо довольное, глаза излучают таинственный блеск. Кажись, нашел сторублевку – не меньше.
Посередине стола на полотенце лежит поднятый со дна телефонный аппарат. Рядом увеличительное стекло, блокнот, авторучка.
– Знаешь, что это? – кивает он на трофей.
Молчу. Чего тыкать пальцем в небо – сейчас сам скажет.
– Послание. Ты нашел на вершине вулкана послание.
Ну да, я примерно так и думал. Только не знал, от кого.
– Смотри, – поворачивает генерал аппарат левым боком. – Видишь цифры?
На облупившейся местами серой краске нацарапано в ряд несколько цифр.
– Вижу.
– Я тоже поначалу воспринял их спокойно, – посмеивается босс. – Мало ли кто их мог нацарапать, верно? Вахтенный офицер, не имея под рукой записной книжки, или недисциплинированный матрос… На самом же деле эти цифры оказались телефонным номером! Представляешь?!
– Представляю и не вижу причин для радости, потому что его действительно мог впопыхах нацарапать отверткой или лезвием ножа тот же вахтенный.
– Ты слишком упрощаешь, а тут дело посерьезнее. Во-первых, царапины довольно свежие – посмотри внимательнее и убедись сам. Во-вторых, данный номер зарегистрирован в Лос-Анджелесе.
Интересно, кто ему об этом сказал? Командир БЧ-4?..
– Ты напрасно иронизируешь, Черенков.
– Товарищ генерал, я не сказал ни слова!
– А и я без слов понимаю выражение твоего лица. Вот лучше почитай ответ на мой запрос по спутниковому каналу связи.
Читаю текст на служебном бланке секретной связи. Да, судя по присланной «телеге», множество нацарапанных в ряд цифр действительно соответствует телефонному номеру крупного американского города. Автором пояснительной записки даже педантично выделены в отдельную группу коды США и Лос-Анджелеса.
Возвращаю бланк генералу.
– Знаете, если от балды набрать на мобилке любой столь же длинный номер, то обязательно кто-нибудь ответит. Из Австралии, Гондураса или Гвинеи-Бисау. Правда, все «бабки» после этого эксперимента со счета испарятся…
Я подношу к аппарату увеличительное стекло и рассматриваю цифру за цифрой… Кажется, старик прав: их нанесли сравнительно недавно, и царапины по мягкому металлу не успели утратить блеска.
– Ты еще не услышал главную новость, – торжественно говорит босс.
– Да? И какую же?
Беседу прерывает стук в дверь – в каюту осторожно входит вестовой с заказанным чаем… Дождавшись его ухода, генерал продолжает:
– Полчаса назад мне вручили уточнение к первому донесению. К слову, в столице этим делом занимается мой помощник – чрезвычайно смышленый парень. Он-то и пробил информацию до логического венца. Короче говоря, телефонный номер «1-310-337-1541» в Лос-Анджелесе зарезервирован за самым известным на западном побережье США дайвинг-клубом «Ключ от бездны» из международной ассоциации PADI. Вот тут про него написано по-английски. Читай…
Он передает другой бланк. Я верчу его и пытаюсь прочесть длинное название, из которого понимаю лишь название да словосочетание «underwater explorers» – подводные исследования.
– Доводы серьезные. Но что, по-вашему, дайверы хотели сказать этим посланием? И почему они смылись, не дождавшись нас?
– Видимо, была какая-то причина поспешно скрыться из этого района, – пожимает плечами собеседник и шумно отпивает из стакана горячий напиток. – А смысл послания нам предстоит понять.
Глава вторая
США, Финикс – Бремертон
1996 год
И все же Фрэнк убедил парней на время разбежаться и залечь на дно. В магазинчике они сработали неплохо – ювелирки взяли тысяч на триста пятьдесят. Фэй с Диего довольно потирали руки, а Фрэнк вдруг спросил:
– Вы уважали Зака Аронофски?
Странный вопрос. Подельники дружно закивали.
– Он был умным человеком и часто говорил о необходимости действовать предельно осторожно, – потягивая легкое пиво, произнес Райдер.
– Верно, – согласился китаец. – Я даже помню одну из его любимых поговорок: когда жизнь висит на волоске, о чистоте обуви думать вредно.
– Я знал, что вы разумные ребята. Предлагаю не тратить время на поиск выгодного покупателя и сбыть драгоценности как можно быстрее.
Сказано – сделано. Уже через пару дней Фрэнк нашел в Финиксе покупателя, предложившего реальную цену наличными: сто двадцать тысяч. По сорок на брата.
Конечно, сорок тысяч – не полтора миллиона из бюджета ЦРУ и даже не двести кусков из сейфа миллиардера Брюса. Но эти деньги помогут каждому добраться до нужного места, обосноваться там и первое время не знать лишений. А дальше… Дальше Фрэнк Райдер что-нибудь придумает!
Фрэнк родился на юго-востоке Аризоны – в маленьком городке Сан-Карлос, основанном на месте бывшей индейской резервации. И детство, и юность пришлось провести в этом захолустье в ста милях от Финикса и неподалеку от мексиканской границы. Молодежь училась с неохотой, никаких интересов, кроме скудного набора развлечений, не имела. Окончив единственный в городишке колледж, наиболее удачливые и смелые переезжали в Финикс; остальные поднимали сельское хозяйство или обслуживали линию железной дороги. Отец Фрэнка содержал маленькую автомастерскую, и ближайшее будущее юного
Райдера было предопределено. Он и впрямь поначалу взялся за работу с желанием: освоил профессию автослесаря, сварщика и мастера кузовных работ…
Был среди парней в Сан-Карлосе странный чувак по имени Патрик Пул – заводной, шустрый, отчаянно наглый и не слишком умный. Он частенько любил строить из себя крутого и в один из роковых моментов непутевой жизни сам поверил в собственную крутизну. От переизбытка самоуверенности начал шантажировать и потягивать деньжата с местных небогатых бизнесменов. Те с полгода терпели, а потом приехал шериф с помощниками и увез Патрика в офис полиции, после чего тот на несколько лет поселился в окружной тюрьме.
Отсидев, Патрик вернулся в городок, около года жил смирно и даже успел обзавестись женой. Но вскоре его снова прорвало на подвиги, причем пошел он той же проторенной дорожкой: пару раз в неделю объезжал скромные магазинчики и вытряхивал у хозяев небогатую выручку… Вторая попытка стать профессиональным рэкетиром закончилась для Пула тоже не лучшим образом: вырученные деньги он решил потратить с размахом и устроил в местном баре празднование собственного дня рождения. Все было организовано шикарно: виски, шампанское, стриптизерши, танцы на столах… Внезапно в разгар пиршества погас свет, появились люди в масках, захомутали виновника торжества и увезли в неизвестном направлении. Поиски и ожидания именинника закончились ничем, и гости потихоньку разошлись.
А именинник тем временем лежал с кляпом во рту в багажнике автомобиля и прощался с жизнью. Через полчаса багажник открылся: лес, тишина, звездное небо. А в лучах фар стоят плечистые мужчины с карабинами.
– Ну что, Патрик? – с неуловимым намеком произнес один из них. – С днем рождения!
В общем, вынули из багажника, врезали в рыло прикладом и уехали, не став нагонять драматизма лопатами и рытьем могилки. Ведь умный человек и без деталей допрет: самый замечательный подарок – жизнь.
Патрик был непроходимо глуп, но оценил подарок и на пару лет исчез из Сан-Карлоса. А отсидевшись у дальних родственников папаши, видно, позабыл решительность местных бизнесменов и опять принялся за старое.
– Ты совсем охренел, чувак?! – пытались обуздать его непомерные аппетиты хозяева мелких магазинов. – Чем мы тебе заплатим, если в центре Сан-Карлоса открылся огромный супермаркет? Все жители ходят туда, а мы еле сводим концы с концами!..
И Патрик не нашел ничего умнее, чем взять револьвер и отправиться в супермаркет.
– Понимать надо, парень, – разъяснял он тамошнему управляющему. – В окружной тюрьме парятся и голодают мои друзья-мексиканцы, а вы тут жируете.
– Но при чем здесь мы? – вежливо ответил холеный молодой человек.
– Как при чем?! Раньше владельцы маленьких магазинов платили, а теперь – раз заняли эту нишу – платите вы.
– Сожалею, но эти вопросы не в моей компетенции. Зайдите завтра. Здесь будет один из совладельцев сети – с ним все и обсудите.
На следующее утро Патрик в приподнятом настроении уселся в свой старенький пикап и поехал в центр к супермаркету. А спустя четверть часа в его дом постучал хорошо одетый улыбчивый человек, вручил опешившей жене ключи от пикапа и исчез, будто его и не было…
Самого же Патрика Пула, естественно, больше никто и никогда не видел. Наверное, ему отвалили огромную сумму денег, подарили дисконтную карту со стопроцентной скидкой и отправили на лучшие курорты Виргинских островов устраивать кастинги на конкурс «Мисс мира». Недаром же говорят, будто человек после смерти попадает в тот мир, который сам себе придумал.
Фрэнк был младше Патрика лет на пять и вряд ли считал его своим другом, однако сия трагедия происходила на глазах у всех жителей маленького городка, и каждый воспринял ее по-своему. Сделал вывод и Фрэнк. «Я никогда не буду действовать столь неосмотрительно. Ни-ког-да! – четко определил он границы собственной безопасности. – Лучше пятнадцать лет голодать, тщательно готовясь к одной блестящей махинации, чем урывать жалкие куски и ежечасно рисковать шкурой…»
К тому времени житие вдали от настоящей цивилизации ему здорово наскучило – ретивое тщеславие требовало выброса адреналина, подначивало уехать прочь из знойной глуши. И Фрэнк твердо решил покинуть родной Сан-Карлос…
Сегодня, если бы парня заставили заполнять подробную анкету, ее начало выглядело бы так:
Семья – прочерк.
Дети – прочерк.
Родственники – прочерк.
Судимости – прочерк.
Даже друзья и те почти равнозначный прочерк.
«Почти», потому что в его жизни все-таки были китаец Фэй и мексиканец Диего…
Китаец поостерегся точно назвать место будущего жительства.
– Растворюсь где-нибудь на юге Калифорнии: в Сан-Диего или Империал-Бич, – пожал он плечами. – Хорошие компьютерщики нужны везде, верно?..
Мексиканец ни минуты не мучился выбором и объяснил на пальцах, что отправится домой – в городок Юма у мексиканской границы.
Попрощавшись с друзьями, Фрэнк с месяц колесил по Штатам и успел дважды поменять машину, пока не завис на холодном северо-западе – в Сиэтле. Поначалу он не собирался задерживаться в незнакомом городе, но через несколько дней подумал: если в ФБР обо мне и знают, то здесь будут искать в последнюю очередь.
Сиэтл был гораздо меньше Лос-Анджелеса, а местный люд заметно отличался от привычных для Фрэнка южан. «Впрочем, что мне эти люди? – разглядывая противоположный берег широкого залива, думал он. – Жить можно везде. Ведь жил я когда-то в дыре посреди пустыни!» И, сняв дешевую квартирку, он решил остаться…
Денежный запас некоторое время позволял не думать о заработках. Прошел месяц, другой. Фрэнк жил экономно и все-таки на исходе третьего обнаружилось, что средств осталось не так уж много.
Пару дней он бродил по городу в глубоком раздумье. Что делать? Вернуться к прежнему занятию, за которым четыре года назад его застукал покойный Зак? Неплохая идея, кроме одной незначительной малости.
Как только не называли местные жители Сиэтл: музыкальная, кофейная, стекольная, цветочная столица… Возможно, так оно и было – по крайней мере, приехав сюда в апреле, молодой человек застал красочный Фестиваль тюльпанов. И кофейни здесь источали свой волшебный аромат в каждом квартале. А вот с казино была настоящая беда. Нет, игорные заведения в Сиэтле имелись, но их насчитывалось смешное количество по сравнению с Лос-Анджелесом. Это раз. И добрая половина из них располагалась в отелях, где имелась своя служба безопасности и невероятно жлобские ограничения минимальной и максимальной ставок, при которых система «Мартингейл» практически не работала. Это два.
«Не пойдет», – вздохнул молодой человек и принялся изобретать другой способ добычи средств к существованию.
Оставшись к средине лета без денег, он съехал с квартирки и ночевал в салоне большого старого «Форда». На завтрак Фрэнк допивал вчерашнюю колу, на обед съедал дешевый хот-дог с соевой сосиской, а на ужин жевал кукурузные хлопья по пятнадцать центов за пакет. Автомобиль уже несколько дней стоял на одной из тихих улочек по той простой причине, что бензина в баке оставалось не больше одного галлона. Иногда вечерами Райдер доставал из устроенного в машине тайника оружие и, прикрыв глаза, поглаживал холодный металл. Простенькую «беретту» по-тихому и быстро удалось бы продать за тридцатку – мелочь, способная продлить агонию на три-четыре дня. Позолоченный «вальтер» тянул минимум на штуку баксов. Сумма вдохновляла, но внезапное появление на свет исчезнувшего пистолета, принадлежавшего самому Говарду Брюсу, могло обернуться катастрофой. И, поспешно спрятав стволы, Фрэнк мысленно возвращался к последней дорогой вещи – к «Форду».
Машину можно было сбагрить баксов за триста-четыреста. Если расстараться – за пятьсот. В его положении – приличные деньги. Однако с ее продажей он почему-то не торопился, полагая, что вместе со способностью быстро перемещаться по стране он утратит и нечто большее. Например, свободу.
Однако время летело, а деньги заканчивались. Проснувшись однажды утром, Фрэнк не обнаружил даже остатков вчерашней колы.
– Черт, – в недоумении зашарил он по карманам. – У меня нет даже мелочи…
В салоне валялась газета за прошлую неделю.
– «Seattle Post-Intelligencer», – пробормотал молодой человек и без надежды обратился к последним страницам, пестревшим объявлениями. – Продаю… Не то. Сдаю в аренду… Не надо. Оформлю… Выполню… Обеспечу… Ага, вот. Куплю.
Он пробежал глазами столбец один раз, второй, третий…
Бесполезно – никто из горожан подержанными авто не интересовался. И вдруг взгляд выхватил довольно редкое по смыслу объявление: «Работа. Мастерской пожарных ретроавтомобилей срочно требуется опытный сварщик. 853 Pacific Avenue Bremerton; спросить Смита. Размер оплаты определяется после испытательных тестов».
Особенно в тексте возбудило упоминание о срочности и о размере оплаты.
– Это великолепный шанс заработать! – возрадовался Райдер и запустил двигатель. – Лишь бы хватило бензина!..
В штате Вашингтон имелся только один Бремертон. Находился он не так уж далеко от Сиэтла – в ясные ночи россыпи его огней мерцали с дальнего берега залива Пьюджет-Саунд. И Фрэнк, не долго думая, вырулил на южное шоссе…
Бензина, конечно же, не хватило. После городка Дюпонт движок пару раз фыркнул и смолк. Приняв вправо, «Форд» остановился за сотню метров до ажурных конструкций стального моста. Пошвырявшись под сиденьем, молодой человек покинул машину и зашагал по дороге дальше на запад. Проходя по мосту, он оглянулся по сторонам и швырнул в воду громоздкую «беретту». Позолоченную семизарядную игрушку он решил на свой страх и риск оставить.
Пару миль Райдер протопал пешком бодрым темпом; потом, подустав, немного снизил скорость. Зато оставшийся путь проехал с комфортом в кабине огромного грузовика. Перед Бремертоном трасса петляла вдоль берега. Любуясь широким заливом, Фрэнк заметил вдали множество авианосцев и военных кораблей помельче.
– Ого! – не сдержал он удивления. – Уж не здесь ли клепают эти громадные штуковины?
– Угадал, – довольно посмеиваясь, ответил водитель. – Где тебя высадить?
– Мастерскую пожарных ретроавтомобилей знаешь?
– Кто ж ее не знает!
Грузовик обогнул электростанцию с высокой трубой, проехал вдоль железнодорожных путей и, свернув вправо, остановился.
– Тебе туда, – ткнул водитель пальцем на северо-восток. – Иди прямо по Беруэлл-стрит. Увидишь Пасифик-авеню – поверни налево.
– Это далеко?
– Нет, наш городишко за час обойдешь вдоль и поперек. Удачи, парень!..
Провинциальный Бремертон действительно оказался небольшим. После получасовой прогулки молодой человек без труда отыскал небольшую одноэтажную мастерскую.
– Эй, приятель, – окликнул он пожилого мужчину в яркой спецовке, – не подскажешь, где найти Смита?
– Зачем он тебе?
– Хочу устроиться к нему на работу. Я сварщик.
– Смит – это я, – буркнул старик. – Но ты опоздал – новый сварщик уже работает.
– Как работает?!
– А что ты хотел – я давал объявление больше недели назад…
Весь обратный путь к шоссе, ведущему в Сиэтл, Фрэнк плелся с кислой физиономией, размышляя о своем бедственном положении.
«В Сиэтл я доберусь – это не проблема, но что делать там? Пожалуй, остается одно: пройтись по казино и попытать счастья, используя систему «Мартингейл». Возможно, получится наскрести денег на дорогу и вернуться в южные штаты. Там могут сцапать ребята из ФБР, но другого выхода не вижу…»
Скорее всего, так бы он и поступил, если бы не счастливый случай.
Райдер вернулся на то место, где часом раньше простился с водителем грузовика, машина которого скрылась за воротами, перегораживающими две полосы довольно широкой улицы. На пропускном пункте слева от ворот висела надпись: «Военно-морская верфь Пьюджет-Саунд».
В кармане не звенела даже мелочь, и Фрэнк решил дождаться попутного грузовика – вдруг повезет и вновь попадется нормальный водитель.
Подойдя поближе к воротам и встав слева в тень от раскидистого дерева, он вытащил из пачки последнюю сигарету, подпалил ее и с наслаждением затянулся дымком. Правда, после третьей затяжки наслаждение сменилось чувством отчаянного голода – брюхо почти сутки оставалось пустым.
Он хотел швырнуть под ноги скомканную в сердцах сигаретную пачку, да вдруг заметил женщину-охранника в ядовито-желтой жилетке, наблюдавшей за незнакомцем сквозь большие стеклянные двери.
Вздохнув, молодой человек направился к урне…
– Что-то я не припомню твоего лица, – женщина лет тридцати покинула стеклянную обитель и уже стояла перед воротами. – Тебе чего тут надо?
– Жду попутного транспорта в Сиэтл.
– Автобусная остановка возле супермаркета, – показала она дубинкой направление.
Фрэнк с неохотой пояснил:
– В автобус без билета не пустят.
– А чего ж ты сюда притащился без денег?
– На работу хотел устроиться в мастерскую пожарных автомобилей.
– К Смиту? – обрадованно вскинула она тонкие брови.
– Да.
– Почему же старик тебя не взял?
– Он уже нашел сварщика.
Немного помолчав, женщина ткнула дубинкой в сторону каменных столбов калитки.
– А это видел?
– Что? – не понял молодой человек.
– На ближайшем столбе висят объявления о найме на работу.
– Простите, не видел…
– Так подойди и почитай!
– Военно-морской верфи Пьюджет-Саунд (Бремертон, округ Китсап, штат Вашингтон) требуются рабочие по следующим судостроительным специальностям… – шептал Фрэнк, не веря в удачу и в третий раз перечитывая длинный текст объявления. – Машинист портального крана, сборщик корпусов металлических судов, электросварщик на автоматических машинах, маляр судовых…
– Городишко наш маленький, а верфь огромная. Вот рабочих рук и не хватает, – посмеиваясь, объяснила женщина-охранник. – А платят здесь не хуже, чем у Смита. Ну что, согласен?
– А почему бы нет?
– Тогда наберись терпения и жди. Сейчас вызову младшего менеджера по кадрам…
Глава третья
Тихий океан, сто миль к северо-западу
от Северных Марианских островов
Наше время
Утром следующего дня Горчакову докладывают о приближении к эсминцу надводной цели. Сухопутный генерал поднимается в ходовую рубку и долго пялится на яркую точку, застрявшую внизу экрана РЛС освещения надводной обстановки.
– Что скажете? – терзает он командира.
– Надводная цель по размерам соизмерима с нашим эсминцем, удаление восемьдесят миль. Подходит с южного направления на скорости около двадцати узлов.
– Не густо. О принадлежности мысли есть?
– Нет, товарищ генерал. Но я могу запросить об этом оперативную службу или поднять вертолет.
– Наверное, с вертолетом получится быстрее. Сколько экипажу потребуется на подготовку?
– Час.
– Действуйте. Пусть слетают и сфотографируют судно…
Через пятьдесят минут Ка-27 отрывается от палубы, солидно разворачивается и уходит с набором высоты в южном направлении от эсминца. Помимо экипажа, на борту для более точного определения типа и принадлежности надводной цели находится старший помощник командира…
Еще через полчаса руководивший полетами офицер передает в ходовую рубку информацию для генерала Горчакова:
– Экипажем вертолета установлено, что надводной целью является эсминец УРО «Маккэмпбелл» DDG-85 из состава 7-го флота США.
– Час от часу не легче, – разочарованно шепчет Сергей Сергеевич, исподволь ожидавший услышать не о представителях американских ВМС, а о неизвестных дайверах. – И на кой черт они нам тут сдались?..
«Маккэмпбелл» подошел к вечеру. Выполнив вокруг «Боевитого» вираж, американцы по-хозяйски осмотрели нас и встали на якоря в одной миле к востоку.
Поднявшись в ходовую рубку, заспанный Горчаков нарочито бодрым голосом спросил:
– Как ведут себя наши новые союзники?
– Проявляют жгучее любопытство.
– Что это значит?
Командир «Боевитого» подает мощный морской бинокль.
– Похоже, они удивлены нашим присутствием в этих местах.
Ухмыляясь, генерал рассматривает в оптику американца…
На мостике «Маккэмпбелла» торчит группа морских офицеров, внизу у фальшборта толпятся моряки. Все глазеют на «Боевитый», словно на его сером борту белой краской намалевано непристойное английское слово.
– Ну и черт с ними! – сунув командиру бинокль, поплелся Сергей Сергеевич к выходу. Переступив порожек, обернулся: – Глаз с них не спускать! «Перезагрузка» – дело хорошее, но порох должен быть сухим…
На следующий день генералу доложили о появлении очередных надводных целей.
– Кто на сей раз? – насупил он брови.
– Три судна сравнительно небольшого водоизмещения. Двигаются с севера на юг, предположительно пройдут в десяти милях через три – три с половиной часа. Судя по всему – японские рыбаки.
Горчаков отмахнулся от незначительной новости, как от тропической мухи, и приказал разыскать меня.
– Вот что, Евгений Арнольдович, – неторопливо вскрывая пачку любимой отравы, проговорил он, – займитесь-ка вторичным осмотром подводного вулкана.
– Зачем? – не понимаю я замысла генерала.
– Что значит зачем? Вас сюда для чего привезли?
– Сергей Сергеевич, самостоятельно нам лодку не найти. Она лежит на приличной глубине, где-то у подножия вулкана.
– Догадываюсь, – недовольно морщится он, подпаливая кончик сигареты. – Ну и что с того? Не сидеть же сложа руки? Вон и американцы пожаловали – наблюдают за нами и посмеиваются. И потом, вдруг господа дайверы оставили другое послание?..
Ну, да, делать им больше нечего, кроме как играть с нами в детективов. Однако упираться бесполезно – с некоторых пор я перестал быть гражданским человеком, снова примерив форму с погонами капитана второго ранга. Спускаюсь вниз, дабы обрадовать своих подчиненных…
Второе погружение представляется лишней тратой сил и драгоценной донной дыхательной смеси. Такого же мнения придерживается и Устюжанин.
– Чего старику не спится? – натягивая шорты, ворчит он. – Дождались бы исследовательского судна, тогда и отработали бы по полной…
Все верно, но приказа никто не отменял.
Пока организуем перемещение на палубу нашего снаряжения, на горизонте появляется несколько неизвестных посудин.
– Японские рыбаки, – нехотя поясняет генерал.
Рыбаки так рыбаки. Здесь их не счесть: китайцы, японцы, филиппинцы…
Георгий порывается напомнить об очередности погружений: дескать, ты вчера размялся – пора и отдохнуть.
– Нет, Жора, как раз вчера и был самый настоящий отдых. Так что у нас с Мишкой – незачет.
Не спеша приспосабливаем на себе аппараты, пристегиваем к бедрам специальные ножи, регулируем натяжение ремней на масках… Устюжанин производит полную проверку и подает символ подводной власти – навигационно-поисковую панель. Жук подхватывает автомат.
Памятуя о вчерашней встрече с парочкой мелких представителей белых акул, прошу:
– Георгий, дай-ка вторую пушку.
Он без слов подает готовый и проверенный автомат.
Подходим к сброшенному в воду штормтрапу, в последний раз оглядываем горизонт и видим одинокое судно, идущее малым ходом в нашу сторону. Горчакова поблизости нет, зато постоянно торчит старший помощник.
– Не похожи они на рыбаков, – киваю на старую калошу. – Как думаешь?
– Это скорее спасательно-буксирное судно, переделанное под небольшой рыболовный сейнер, – соглашается моряк и добавляет: – В здешних водах многие промышляют добычей рыбы: японцы, китайцы, филиппинцы, индонезийцы и даже нищие рыбаки с Новой Гвинеи. Эти порой плавают на такой рухляди, что за них становится страшно…
Нам тоже довелось повидать по миру всяких монстров. Встречали и подобные экземпляры: в северных морях, на Тихом океане, в Атлантике и в акватории Черного моря. Такие буксиры строят на верфях Норвегии, Голландии, Германии, США, Канады. Когда-то строили и у нас, называя проектом «745МБ». Та же неказистость и плавность форм, те же небольшие размеры при довольно мощной силовой установке; приличная автономность, завидная остойчивость и хорошая скорость хода.
Буксир осторожно подползает к нам, словно провинившийся, ищущий защиты шкодник. На дистанции три-четыре кабельтовых он стопорит ход и гремит якорными цепями. На палубе в отличие от «американца» никого не видно – экипаж суденышка будто вымер. Видимо, все, кроме вахты, отдыхают…
Связь в порядке – Георгий изредка интересуется нашими делами и не забывает «рисовать» обстановку наверху.
На поверхности без изменений: три судна стоят над вершиной подводного стратовулкана – мощного слоистого образования, конус которого сложен из чередующихся потоков затвердевшей лавы. На флагштоках двух военных кораблей схожего класса чуть колышутся флаги бывших противников: США и Российской Федерации. Над спасательным буксирным судном трепещет панамский флаг. Истинная национальная принадлежность бывшего буксира и его экипажа может быть самой неожиданной, а панамский государственный атрибут – всего лишь совокупность «удобных» условий: короткий срок регистрации и минимум формальностей, низкие налоги и небольшие регистрационные сборы. Вот и вся хитрость.
Вчера мы неплохо изучили дно в радиусе ста метров от эсминца; сегодня предстоит расширить зону исследования.
Итак, пора приступать. Выбираю на панели нужный режим и нажатием кнопки ставлю в центре экрана первую метку, соответствующую месту нахождения нашего эсминца. Панель запоминает данную точку, и после выполнения задания укажет кратчайший путь для возвращения…
Облазив дно на расстоянии до двухсот пятидесяти метров от «Боевитого», мы ничего не нашли. Ни единого предмета родом из цивилизации. Проверив давление в баллонах, зову напарника жестом: «Пошли посмотрим на «клык»…»
До наивысшей точки стратовулкана метров пятьсот – не так уж и далеко. Правда, плыть надо в сторону американского корабля, выбравшего стоянку за наростом вулканического происхождения. По дороге ничего интересного не находим. Зато «клык» оказался настоящим! Не бугорок с плавными формами, а острая скала, возвышавшаяся на тридцать метров над относительно ровным плоскогорьем стратовулкана.
«Смотри», – показывает вниз Жук.
Ого! У основания «клыка» лежат остатки разбитого судна.
Бегло осматриваем следы катастрофы. Семидесятиметровый корпус с длинной пробоиной посередине перевернут килем кверху. Рядом вытянулись две толстых трубы, вывернутые «с мясом» при ударе о грунт; кое-где торчат обломки мачт и шлюпбалок. Остатки погребены под толстым слоем ила столь давно и основательно, что контуры деталей нами угадываются, а не определяются визуально.
По результатам осмотра делаю следующий вывод: это небольшой и очень старый транспорт – подобные бороздили моря в первой половине двадцатого века. Осадка, судя по размерам, позволяла пройти над опасной «банкой», но трюмы, вероятно, были доверху заполнены грузом, что и привело к крушению. Это еще раз доказывает опасность плавания вблизи вулканических «клыков» – лучше сделать двадцатимильный крюк, чем потерять судно, а то и жизнь.
Возвращаемся к «Боевитому»; на ходу проверяю давление в баллонах. Запас смеси остается приличный.
Тереблю Михаила за плечо: «Пойдем смотаемся к буксиру».
Он показывает пальцем наверх, где нас дожидается грозный перец по имени Сергей Сергеевич – дескать, от него не влетит?
«Пошли-пошли», – ориентируюсь по экрану панели и плавно смещаюсь в сторону спасательного судна, пришедшего сюда под панамским флагом…
Спустя несколько минут на фоне светлой поверхности появляется темное пятно судового корпуса. Подходим. До слуха отчетливо доносится бормотание стояночного дизель-генератора.
Тело силача при ближайшем рассмотрении вовсе не кажется крохотной скорлупкой – это вполне приличное судно, общая длина которого достигает метров шестидесяти. Ширина по ватерлинии – около пятнадцати; солидная осадка. Впереди виднеется небольшое подруливающее устройство, сзади пара рулевых колонок. Все механизмы и днище корпуса выглядят великолепно – о нищих рыбаках из несчастной Папуа – Новой Гвинеи при виде оных как-то не вспоминается.
При осмотре передней половины днища мое внимание привлекает странная продольная щель шириной в палец. Хочу подплыть поближе, но левое предплечье внезапно ощущает прикосновение.
Оглядываюсь. Михаил встревоженно показывает на трехметровую белую акулу, накручивающую виражи в полусотне метров. Черт, это плохой знак. Подняв панель, настраиваю масштаб изображения…
По заверениям ученых, большие белые акулы находятся на грани исчезновения – кажется, во всем Мировом океане их осталось не более трех с половиной тысяч. Только вот незадача – вымирающие зубастые «милашки» появляются всюду, где их не ждут: у побережья Южной Африки, Австралии, Новой Зеландии, Калифорнии, Египта и еще бог знает где. Оттого и бытует мнение, что ими кишат все моря и океаны.
На темном экране отчетливо видны три быстро перемещающиеся метки акул-разведчиц. Все, пора сматываться.
Поглядывая на экран, мы заканчиваем первое погружение и потихоньку направляемся в сторону эсминца. Но не тут-то было! Белые акулы всегда держатся небольшими стаями – мы не успеваем преодолеть и трети расстояния, как с разных сторон появляются несколько взрослых особей. Плохой знак.
Наиболее опасны стаи акул, только что поднявшиеся с больших глубин. Обычно они подолгу кружат около выбранной жертвы, принюхиваясь и наблюдая за ее поведением. Исчезая и появляясь вновь, хищницы провоцируют панику. Ну, а паника – это приглашение жертвы попробовать себя на вкус. И в том случае, если дегустация проходит успешно, – ужин большим белым охотникам обеспечен.
Сегодняшняя встреча ничего хорошего не предвещает – мы имеем дело с десятком голодных акул, и обстановка постепенно накаляется. Самая огромная из них достигает пяти с половиной метров и наверняка весит около двух тонн; остальные поменьше, но данный факт оптимизма не добавляет. Будь мы с Михаилом поближе к нашему кораблю – решение напрашивалось бы само собой: один поднимается, другой прикрывает с помощью автомата.
Но не все так просто – мы слишком далеко от эсминца и спасительного штормтрапа. А устраивать кровавую бойню, не имея возможности быстро смыться из воды, – самоубийство. Во-первых, болевой порог у кровожадных тварей чрезвычайно высок, и наших боеприпасов не хватит даже на половину рыщущих вокруг хищниц. Во-вторых, они невероятно живучи. Случалось, что рыбаки распарывали акуле брюхо, вырезали внутренности для наживки, саму же выбрасывали за борт. А спустя несколько минут она попадалась снова, заглотив собственные кишки. В-третьих, стоит им почуять кровь, как из относительно спокойных разведчиц они превращаются в свирепых убийц. Сволочи, конечно. Но они не виноваты. Это инстинкт.
Прижавшись ко дну и постоянно оглядываясь по сторонам, продвигаемся к «Боевитому». Молчим – нет нужды докладывать Устюжанину об ухудшении обстановки. Что в том проку? Чем он поможет?
На экране панели уже виден корпус нашего корабля. Панель – вещица крайне полезная. Правда, не в таких аховых ситуациях. Сканирующий гидролокатор кругового обзора выдает на экран все объекты в радиусе сотни метров. Сейчас я отлично вижу скользящие вокруг нас точки. Они зажимают нас все плотнее, а самые наглые из акул подплывают все ближе. Нутром чувствую: очень скоро их любопытство трансформируется в агрессию.
– Миша, прижмись ко дну! – напоминаю напарнику о необходимости плыть как можно ниже над рельефом. – И подойди ближе – нужно держаться рядом.
Мы почти царапаем животы о нагромождение кораллов, но это единственный способ прикрыть себя снизу. Головы крутятся с бешеной скоростью, стволы готовых к стрельбе подводных автоматов рыщут из стороны в сторону.
– Скат, я – Ротонда. Что у вас происходит? – вмешивается Георгий, услышав мои подсказки.
– Стая собак пожаловала с Уайт Шарк Кафе, – ворчу я, используя нашу «фрегатовскую» терминологию.
– Помощь нужна?
– Пока обойдемся.
Уайт Шарк Кафе – область посередине Тихого океана, где-то на полпути от Гавайев до Нижней Калифорнии. Именно там зимой и весной собирается большое число белых акул, в другое время года обитающих у побережья. Для чего собирается эта компания и по какому поводу – ученым неизвестно. Может, спариваются или делятся опытом с подрастающим поколением. А может, репетируют налет на очередной пляж или устраивают шабаш…
Первая атака происходит в тот момент, когда до темнеющей махины эсминца остается не более шестидесяти метров, когда каждый из нас мысленно произносит: все, мы почти дошли; еще немного, и спасены…
Атака выстраивается по всем правилам: три самые крупные особи исчезают из поля зрения. Для нас это сигнал. Переглядываемся с Мишей: сейчас начнется! Все три акулы появляются одновременно с разных направлений. Разогнавшись, они приближаются с намерением пустить в ход зубы.
Приходится выпустить по короткой очереди из автоматов – я в одну сторону, Миша в другую. От нас по направлению к хищницам в воде появляются характерные росчерки от стремительного движения длинных стреловидных пуль. Мы намеренно не целим в акул, но щелчки-выстрелы и появление молниеносных росчерков на время приостанавливают их атаку.
Пауза будет недолгой: спустя несколько секунд они поймут, что наша выходка не представляет угрозы, и возобновят наступление. Поэтому стараемся максимально воспользоваться передышкой – не делая резких движений, плывем к эсминцу…
Метров за тридцать до колышущегося волнами конца штормтрапа слышу взволнованный голос Жука:
– Арнольдыч, осторожно – слева!
Повернувшись, вижу самую крупную тварь, раскрывающую громадную пасть для атаки. Вариантов нет – просто звук выстрелов ее не остановит. Их она уже слышала. Стреляем одновременно с Мишей, и как минимум с десяток специальных пуль впиваются в конусообразную голову. Хищница дергает телом так, что меня отбрасывает в сторону. Вода вокруг смертельно раненной акулы окрашивается в розовый цвет. Это плохо. Это очень плохо. Почуяв кровь, акулы повинуются лишь одному инстинкту: убить жертву и утолить голод ее плотью.
И они раскручивают свою смертельную карусель…
Глава четвертая
США, штат Вашингтон, город Бремертон
1996–1997 годы
Ожидая младшего менеджера по кадрам, Фрэнк не знал, радоваться или ретироваться, пока оставалась парочка минут в запасе. Позолоченная игрушка миллиардера торчала сзади за поясом, надежно прикрытая курткой, но он не знал здешних порядков – вдруг женщине вздумается обыскать его с помощью металлоискателя?
Нет, пронесло. По асфальту топал мужчина в светлой сорочке. Завидев Райдера, он махнул рукой и закричал:
– Эй, парень? Ты пришел устраиваться?
– Я.
– Пойдем…
– С тебя пиво, – донесся вслед женский голос.
Формальности отняли ровно полтора часа. За это время менеджер по кадрам перенес данные Фрэнка с водительского удостоверения в специальный бланк, помог заполнить специальную анкету, а затем проинформировал:
– Судостроительная профессия есть?
– Нет.
– В таком случае можем взять вас разнорабочим или грузчиком.
– А что за это платят?
– Платят сносно, да только работа тяжелая – многие не выдерживают и месяца.
– Я лет пять помогал отцу в автомастерской и неплохо освоил сварку, – почесав крепкий подбородок, заявил Фрэнк.
Менеджер пожал плечами и без особого оптимизма снял телефонную трубку:
– Что ж, могу направить для теста в сварочный цех. Но в случае успеха вам придется подождать положительного решения…
Один из мастеров-сварщиков – усатый здоровяк с забранными на затылке в хвостик волосами – отнесся к молодому кандидату скептически: дескать, откуда взяться навыкам в таком возрасте? Однако Райдер не спасовал и на стенде со сварочным автоматом выдал приличного качества шов.
– А ну попробуй здесь, – бросил мастер две пластины толстого металла с блестевшими фасками.
Через минуту испытуемый поднял маску. Вооружившись молотком, отбил окалину и подвинул по верстаку намертво сваренные пластины. Здоровяк придирчиво осмотрел аккуратный шов, убедился в том, что его наплывы не выходят за края фасок, и пробурчал:
– Неплохо. Я сообщу о тебе в кадровый офис. Остальные вопросы решай с ними…
Долго ждать решения не пришлось. Перекантовавшись ночь в парке по соседству с верфью, утром он вновь явился к главным воротам и попросил охранника позвонить менеджеру по кадрам.
– Проходи, он тебя ждет, – сказал тот лениво и повесил трубку.
Покончив с бумажными формальностями, менеджер выдал пластиковый пропуск и отправил Райдера в уже знакомый сварочный цех.
– Пойдем, покажу твой шкафчик с рабочей одеждой, – прогудел здоровяк с хвостиком на затылке. – Сейчас переоденешься и пойдешь на четвертый восточный стапель.
– Что за работа? – поспешая за ним, поинтересовался Фрэнк.
– Пока ничего сложного – займешься прихваточными швами на монтаже судового корпуса…
Более месяца он сосредоточенно трудился на бесчисленных палубах ремонтируемого вспомогательного судна. Пообвыкся, познакомился с парочкой сверстников. В основном занимался сваркой, но иногда случались и другие наряды.
Однажды для выполнения срочных монтажных работ его бригаду временно перекинули на первый восточный пирс, возле которого шла подготовка перед испытаниями огромной плавучей платформы. Основание махины напоминало корпус большого корабля, а вот вместо привычной глазу средней надстройки высилось бесформенное нагромождение металлических конструкций, разобраться в которых мог только специалист.
– Что за странное корыто? – насмешливо спросил он у напарника, оглядывая исполинское сооружение.
– Разведчик нефтегазовых шельфовых месторождений. Не отвлекайся, а то не справимся с нормой.
Ответ не удовлетворил, но расспрашивать и впрямь было некогда…
Покидая вечером пирс, Фрэнк несколько раз оборачивался и пристально вглядывался в очертания платформы. На верхотуре среди нагромождения металла пространственное воображение не воспринимало ни размеров, ни облика конструкции. А сейчас – на некотором расстоянии – вдруг зародилось подозрение, будто когда-то он нечто подобное видел. Но где? Когда? Память издевательски молчала.
Вернувшись в съемный домишко рядом с верфью и стоя под струей воды в душе, он плевался:
– Какого черта мне далась эта безобразная хрень?..
За ужином он позабыл о платформе. А расслабленно усевшись к телевизору с банкой пива, снова прошептал:
– Я понял. Меня просто завело несоответствие. Огромная военно-морская верфь почему-то строит гражданскую платформу для разведки нефтяных шельфов. На верфи нет ни одного свободного стапеля, ни одного свободного достроечного пирса; у первого центрального причала ждут капитального ремонта полтора десятка подлодок и кораблей. А бригадами в первую очередь обеспечивают платформу. Удивительно… Это и в самом деле было очень странно.
Вторично его бригаду перекинули на платформу утром ясного августовского дня. Он топал по асфальту, весело размахивая маской для сварочных работ и рассматривая закрывшую низкое солнце махину. И вот тогда память внезапно выдала небольшую подсказку:
«Я никогда не работал на верфях и в портах, никогда не бороздил морей и не мог видеть эту платформу вживую. Значит, я где-то встречал ее фотографию. Или рисунок…»
Он перестал размахивать маской; сосредоточился, цепляясь взглядом за трещины на асфальте… И вдруг остановился.
– Господи. Господи, неужели это она?..
В середине осени в сварочный цех пожаловал один из кадровых менеджеров. Он быстро переговорил с мастером – усатым здоровяком с хвостом седых волос на затылке, после чего тот включил трансляцию и попросил всех прервать работу.
– Парни, – обратился он к собравшимся вокруг, – через пару дней платформа «Global Explorer» покидает нашу верфь и выходит на испытания. Компания-собственник набирает на борт экипаж и обслуживающий персонал, в составе которого должен быть и опытный сварщик. Кто-нибудь желает заключить с компанией годовой контракт?
В ответ посыпались вопросы:
– Сколько обещают платить?
– Каковы условия?
– Возможно ли продление контракта или потом придется искать работу?..
Мастер поднял руку.
– Прошу внимания! Всем, кого заинтересовало предложение, в конце рабочего дня нужно заглянуть в кадровый офис и ознакомиться с условиями контракта…
Вечером в кадровый офис направились три сварщика, включая Райдера. Неподалеку от главного входа у плексигласовой доски объявлений уже толпился народ. Фрэнк пролез сквозь гудящую толпу и быстро пробежал глазами текст, касающийся набора обслуживающего персонала на платформу. Вернувшись, пересказал его коллегам.
– Черт, – процедил пожилой и самый опытный из троих, – плавания до шести месяцев меня не устраивают. Это слишком большой срок, а у моей жены не все в порядке с желудком.
Второй смачно сплюнул под ноги.
– Обещают платить почти те же деньги, что и на верфи, да еще будут вычитать за питание. При таком раскладе лучше ходить по твердой земле.
– А я, пожалуй, соглашусь, – пожал плечами молодой Райдер, стараясь не выдавать волнения. – Здесь приходится много отстегивать за аренду жилья, а там бесплатная каюта второго класса…
Каютой второго класса оказалось душное квадратное помещение с низким потолком, с четырьмя кроватями в два яруса, с санузлом и крохотной душевой кабиной, с двумя глубокими рундуками и плоской телевизионной панелью. Ни стола, ни стульев, ни иллюминатора в новом жилище не предусматривалось. Питался Фрэнк в общей столовой для двухсот человек экипажа и персонала; палубой выше находилось что-то вроде большого бара, где уставшие работяги по вечерам могли предаться единственному развлечению: выпить пива под просмотр прямых трансляций матчей по американскому футболу.
Впрочем, спартанские бытовые условия Фрэнка не смутили. Главное заключалось в том, что ему удалось попасть на то удивительное судно, чертежи и техническое описание которого были украдены бандой Зака Аронофски из сейфа миллиардера Говарда Брюса.
Да, это было именно так. В очертаниях практически готового разведчика шельфовых и глубоководных месторождений Фрэнк неожиданно для себя узнал изображенного в техническом задании монстра, чьим истинным предназначением был подъем с большой глубины русских подводных лодок.
Поначалу открытие здорово напугало. Ведь сам того не подозревая, он вплотную приблизился к тайне, однажды уже повлиявшей на его судьбу. Однако поразмыслив, молодой человек успокоился. И вправду – чего понапрасну трястись?
Весной по доносу дядюшки Гэмпа копы устроили засаду у дома китайца. Получалось, что два года назад раненый Мансур не сказал фэбээровцам о Райдере ни слова, или сказанного им оказалось слишком мало для установления личности новичка банды. Это раз.
В том, что личность Фрэнка до сих пор оставалась для ФБР и ЦРУ загадкой, сомневаться не приходилось. Иначе его давно бы сцапали прямо в Бремертоне, ведь информация о каждом, кто устраивался работать на военную верфь Пьюджет-Саунд, детально проверялась спецслужбами. Это два.
Наконец, третье – последнее. Таинственного преемника Зака Аронофски, бесспорно, разыскивали. И в качестве ответного хода Райдер поступил очень мудро, обосновавшись на режимном военном предприятии, а теперь еще и затесавшись в экипаж секретной морской платформы «Global Explorer». Кому, в самом деле, придет в голову искать его на подобных объектах?
Испытания платформы проходили в обширном заливе, именем которого называлась верфь. Несколько дней напряженной работы закончились возвращением к достроечному пирсу и недельным устранением обнаруженных недостатков. На том и завершился для Фрэнка первый год пребывания на северо-западном побережье США.
В середине января к пирсу лихо подкатила колонна из десятка внедорожников и черных, как полированные гранитные глыбы, микроавтобусов. Их пассажиры дружно взошли по трапу на борт платформы, и та, дав протяжный гудок, отвалила от пирса.
Начало зимы Райдер встретил в открытом океане – платформа «Global Explorer» в сопровождении вспомогательных судов медленно удалялась от родных берегов куда-то на запад. Никто из обслуживающего персонала и рядовых членов команды «шельфового разведчика» не знал маршрута движения и пункта назначения. Все попытки выяснить это натыкались на грубые окрики охранников, коих оказалось на борту много больше, чем было на ходовых испытаниях. Более того, перед выходом в море представители неизвестной компании взяли подписку о неразглашении военной тайны с каждого, кто был зачислен в команду. Все это лишь добавляло интриги и еще сильнее возбуждало в молодом человеке желание докопаться до истины.
Чем дальше гигантская платформа уходила в океан, тем чаще Фрэнк вспоминал данную в юности клятву: «Я никогда не буду действовать неосмотрительно и поспешно. Лучше пятнадцать лет голодать, тщательно готовясь к одной блестящей махинации, чем урывать жалкие куски и ежечасно рисковать шкурой».
Интуиция подсказывала: разведка и ВМС затевают грандиозную секретную операцию. И молодой человек в сотый раз задавался одним и тем же вопросом: «А не намек ли это свыше на возможность организовать блестящую махинацию, ради которой я много месяцев терпел лишения?..»
Глава пятая
Тихий океан, сто миль к северо-западу
от Северных Марианских островов
Настоящее время
Надежды на спасение тают вместе с невеликим боезапасом. Кто же знал о таком количестве акул, облюбовавших для обитания вершину этого проклятого вулкана?!
Мы отправили на дно несколько крупных тварей, но стая по-прежнему многочисленна и агрессивна. К тому же и нам хорошо досталось: у Михаила на левом бедре болтается вырванный клок плоти; об меня «нежно» потерлась одна из хищниц, оставив на боку и спине глубокие борозды, словно я упал с байка и метров тридцать пропахал по асфальту. Ощутив ее прикосновение, я по-настоящему пожалел об оставленном на корабле гидрокостюме – сейчас его прочный материал не помешал бы
для защиты тела.
Прикрывая спины друг другу, мы пытаемся продвигаться в направлении трапа, до которого остаются считаные метры. Акулы словно разгадывают замысел и интенсивно атакуют, отгоняя нас подальше от судна.
Выпускаю последнюю пару пуль в самую задиристую из них. Все, отныне я владелец двух бесполезных предметов: автомата с пустым магазином и поисково-навигационной панели, пригодной для использования в качестве небольшого щита. Впрочем, через минуту меня лишают и его: я двигаю панелью по рылу очередной «милашки»; та, в свою очередь, резко дергает гибким телом и вышибает хвостовым плавником электронный прибор. Упав на дно, экран продолжает мерцать голубой подсветкой. А мы из последних сил отбиваемся, нанося удары стволами автоматов в наглые морды…
Мишка дважды подавал знак, недвусмысленно предлагающий запросить у «Ротонды» помощь. Я прощался с жизнью, но молчал – зачем звать на верную гибель своих товарищей? Мы прикончили пять или шесть здоровенных особей, а численность стаи меньше не стала. Значит, голодные твари, привлекаемые запахом крови, стекаются сюда со склонов подводного вулкана.
«Нет, Миша, никого мы звать не станем. Никто не может предположить, сколько их будет здесь через минуту или две…»
Внезапно поведение акул меняется. Сначала воображаемый центр закрученной карусели немного смещается в сторону. Затем виражи вокруг нас превращаются в эллипсы – настолько вытянутые, что, уходя в сторону, акулы на некоторое время исчезают из поля зрения.
Смысл происходящего доходит до нас, когда из мутной бирюзы появляется неизвестный подводный аппарат. С большого расстояния трудно определить размеры, но и без них вид его грозен: пучок ярко горящих прожекторов, торчащие в разные стороны и шевелящиеся щупальца-манипуляторы. Плюс приличный гул от работы нескольких электродвигателей.
Мы растерянно взираем на волшебное явление… Откуда он? Кто им управляет? И что от него ждать?
В какой-то момент аппарат нарочно виляет в сторону и неожиданно бьет угловатой стальной платформой дефилирующую рядом акулу. Та отлетает в сторону, а ее подружки тотчас отходят на почтительную дистанцию. На душе становится немного теплее, однако беспокойство не отпускает. Американцы? Или те сумасшедшие ребята, что пришлепали сюда на старом буксирно-спасательном судне?..
Продолжая «расталкивать» акул, аппарат подходит на расстояние пяти-шести метров, останавливается и, развернувшись на сто восемьдесят, угрожающе шевелит манипуляторами. Он явно отпугивает проклятых хищников, прикрывая наш отход к эсминцу.
Что ж, нам два раза повторять не надо. Толкаю Михаила наверх, а сам быстро поднимаю со дна упавшую навигационную панель. И столь же быстро плыву к трапу. Ухватившись за веревки, оглядываюсь… Аппарат крутится на месте, не подпуская ко мне зубастых убийц. Живенько покидаю воду и, сдвинув маску на затылок, шепчу:
– Дай бог тебе здоровья, как сказала бы моя бабушка…
Товарищи помогают подняться до спасительной палубы.
Хватая ртом свежий воздух, обессиленно опускаюсь рядом с Мишкой. Сначала взгляд упирается в буксир, стоящий гораздо ближе «американца» – всего в трех кабельтовых от нашего эсминца. Затем гляжу на рваную рану на бедре Мишки.
– Здорово она тебя.
Жук отмахивается:
– Ерунда. Заштопают, перевяжут и…
– Забудь, – останавливаю поток эмоций. – Сейчас Горчаков увидит последствия нашего погружения и упадет в обморок. А очнувшись, набросится аки свирепые львы на христиан…
– Черенков! – рычит генерал из «предбанника» медблока. – Ты же отлично знаешь: хуже дурака только дурак с инициативой!!!
Внутри давно созрело сильное желание огрызнуться, но пока нам с Мишкой не до шефа. Мы сидим чуть дальше от предбанника – в перевязочном кабинете. Над нашими ранами колдует корабельный врач с юным помощником-фельдшером.
– Где это вас так? – интересуется доктор. Все это время он прочищал желудок отравившемуся матросу и не знал о нашем погружении.
– С трапа навернулись, – шутит неунывающий Мишка.
Покончив с раной Жука, врач отпускает ответную шутку:
– Советую быть осторожнее на ступеньках.
И принимается за последствия моего контакта с белой акулой.
А генерал надоедает несвоевременным «разбором полетов»:
– Какого черта вы так далеко отошли от эсминца?!
Морщусь от неприятных манипуляций с моей плотью и едва сдерживаюсь, чтобы не произнести вслух: «Поцелуй меня в брюки!» И все-таки сдержанно парирую:
– А какого черта мы вообще полезли в воду? Можно было подключить спутниковую группировку – следили бы за надводными целями с орбиты. Или напрячь местных акустиков – сидели бы в сухом боевом посту и слушали глубину…
– Не умничай, Черенков! Зачем полез под брюхо этого буксира?
А действительно – зачем? Сеня, быстренько объясни товарищу, зачем Володька сбрил усы!
Объясняю:
– Полез, потому что обычному буксиру здесь делать нечего. А раз так, значит, судно НЕОБЫЧНОЕ, и мы должны выяснить его особенности.
– Ну и что – выяснил?
– Да.
– Вот как? – заглядывает в кабинет Сергей Сергеевич. – Поделись, если это не военная тайна.
Воистину, если до вас что-то не доходит, то вы либо тупой, либо большой начальник.
Делюсь. Но начинаю с вопросов:
– Вы вели наблюдение за буксиром, пока мы были под водой?
– Конечно.
– Момент спуска глубоководного аппарата зафиксировали?
– Нет.
– Тогда откуда он, по-вашему, взялся?
– А вдруг он американский? – хлопает Горчаков утерявшими цвет ресницами.
Мне становится интересно: а есть ли дно в этой глубине некомпетентности?
– «Маккэмпбелл» торчит в другой стороне и гораздо дальше – это во-первых. Во-вторых, вы сами не раз твердили: американцы спасают всех и вся только в кино. Согласны?
Оппонент морщит лоб и кусает губы. Я же развиваю наступление, ибо оно (наступление) – самая лучшая защита:
– Следовательно, для того чтобы составить ясную картину, мы обязаны обнюхать и осмотреть здесь все. И начать необходимо с детального изучения вулкана и обоих судов.
– Ты хочешь осмотреть и «Маккэмпбелл»? – с сомнением глядит на меня начальство.
– Да. Сразу после буксира.
– Ладно… Слава богу, что вернулись живыми. Выкладывай свои соображения по поводу аппарата.
– Их немного. Аппарат автоматический, в длину около трех метров. Имеет неплохое оснащение. Появился со стороны буксира.
– И своевременно, надо сказать, появился, – негромко вставляет Михаил. Посмотрев на мою спину, добавляет: – В нескольких местах эта зверюга распахала тебе спину до ребер.
– Да? И какого они цвета?
– Желтоватые. Но сильно перепачканы кровью.
– Странно, должны быть белыми. Доктор, почему у меня желтые ребра? Вроде не курю… Кальция, что ли, не хватает?
Доктор на эсминце нормальный, дело знает. Обработав мои раны, он берется за иглу и кетгут – хирургическую нить. Ловко орудуя шовным материалом, негромко успокаивает, словно малых детей, готовых пустить сопли:
– Ничего-ничего. Как сказала одна блондинка из правительства: «Мы должны повысить выявляемость заболеваний и научиться их лечить, не доводя до смертности».
– Прямо так и сказала?
– Слово в слово.
– Гвозди бы делать из этих людей. Тупее б не было в мире гвоздей…
– Хватит паясничать! – смешно сводит глаза к переносице генерал. – На глубине что-нибудь нашли?
– Ничего интересного. Зато кое-что замечено на левом борту глубоководного аппарата.
– Что именно?
– Темный круг, а на его фоне непонятный знак.
– Какой знак? Изложи подробнее.
– Символ или логотип.
– Воспроизвести сумеешь?
– Вряд ли.
– А ты? – оборачивается Сергей Сергеевич к Жуку.
– Я вообще его не разглядел.
Генерал терпеливо ждет окончания врачебных процедур, затем коротко интересуется у доктора, не опасны ли повреждения. А получив успокоительный ответ, стремительно уводит нас из медблока.
Проходя по корабельным коридорам, он настойчиво просит вспомнить форму символа.
Приглаживаю влажный хаер на темечке:
– По-моему, две английские буквы.
– Какие?! – врастает генерал в ступеньку посередине узкого трапа.
– Да черт их знает! Не до букв там было… Вот если бы показали – вспомнил бы.
– Пошли, – говорит мой собеседник и стремительно шагает в свою каюту.
В каюте легкий беспорядок.
– Садитесь, – разрешает генерал ФСБ и принимается что-то искать в ворохе бумаг на письменном столе. – Нашел! – Резко обернувшись, протягивает конверт: – Ну-ка взгляни.
От неожиданности я даже забываю, что нестерпимо желал сходить по-маленькому. Не понимая, чего от меня хотят, изучаю конверт. На лицевой стороне напечатан простенький рисунок: темно-серый круг, в центре с приличным наклоном влево красуется буква «O»; справа к ней вплотную прилеплена латинская «F», горизонтальные палки которой стилизованы под языки пламени, усиливающие эффект скоростного движения логотипа. Под рисунком замечаю начертанные от руки координаты. Память моментально восстанавливает рассказ Горчакова о нашем посольстве в Вашингтоне.
– Не в нем ли подбросили цифровой носитель с видеозаписью?
– Верно, в нем, – кивает старик и с надеждой взирает на меня: – Узнал рисунок, или на аппарате был другой?
Ничего не сказала ему рыбка…
Статусный момент. Поерзав перевязанным боком по спинке дивана, усаживаюсь поудобнее, скрещиваю на груди руки и делаю самое умное выражение лица, на которое способен…
«Ладно уж. Из уважения к почтенному возрасту».
– Узнал, – заявляю я и отдаю конверт. – На левом борту аппарата был точно такой же.
Лицо шефа светлеет на глазах.
– Уверен?
– Как в себе.
Он идет к холодильнику и возвращается с бутылкой коньяка и тремя бокалами. Мы молча наблюдаем за ловкими пассами банкующего.
Сергей Сергеевич поднимает свой бокал.
– Ну… За удачное начало операции.
Ранним утром следующего дня боцманская команда «Боевитого» подготавливает и спускает на воду командирский катер. Один из матросов возится с его двигателем, двое занимаются трапом, мичман проверяет управление…
Американский эсминец УРО «Маккэмпбелл» дежурит на прежнем месте – в одной миле к югу от «Боевитого». Безымянный буксир под панамским флагом покачивается в трех кабельтовых к востоку.
– Я не стал бы раньше времени афишировать наш визит перед американцами, – предпринимаю последнюю попытку переубедить генерала.
Тот стоит с тонкой папочкой под мышкой возле фальшборта и ждет, когда матросы закрепят трап и пригласят ступить на палубу маломерного судна. Легкий ветерок треплет седины, на лице темные очки; легкая гражданская сорочка и мешковатые светлые брюки придают Горчакову вид глубокого пенсионера, приехавшего позагорать в экваториальные воды.
Он в приподнятом настроении, но на уговоры не поддается:
– Ты предлагаешь мне на старости лет обучиться дайвингу и ходить к ним в гости под водой?
– Хорошему никогда не поздно учиться.
– Нет уж, уволь. Да и с каких это пор наш отважный Черенков стал бояться американцев больше, чем белых акул?
Я едва не захожусь кашлем от негодования. Уняв эмоции, тихо рычу:
– Между прочим, крупная военная база на острове Гуам всего в пятистах милях к югу.
– Что ты хочешь этим сказать?
– А то, что американцы в отличие от кремлевских слизней наглости не прощают. Они ясно дали это понять еще во времена Карибского кризиса.
– Я знаю, что Северные Марианские острова находятся в политическом союзе с США, добровольно передав им вопросы финансов, обороны и внешних сношений, – с лица Горчакова исчезает налет беспечности. – Но до ближайшего клочка суши этой гряды – острова Фаральон-де-Пахарос – более ста миль! Мы находимся в нейтральных водах!
Спокойным тоном продолжаю давить на нерв:
– Сергей Сергеевич, лично меня они не пугают – я встречался с ними десятки раз и над водой, и под ней. Просто вы должны знать: если они заподозрят в наших действиях малейшую угрозу собственной безопасности, то пригонят сюда половину 7-го флота.
Молодецкая удаль в глазах Горчакова плавно угасает.
– Неплохо бы перенять в дальнейшем этот опыт, – соглашается он, спускаясь по трапу. – Надеюсь, когда-нибудь мы будем действовать так же решительно, как и они…
Суда стоят треугольником, экипажи помалкивают и на связь выходить не торопятся. Мы следим за буксиром, экипаж которого будто вымер. Американцы следят и за буксиром, и за «Боевитым».
Наш катер лихо подруливает к низкой корме буксирно-спасательного судна. Делегация из трех человек – Горчакова, меня и Устюжанина – перебирается на борт старой посудины. На палубе появляются двое: рослый, сорокалетний брюнет и подвижный худощавый азиат лет пятидесяти. Неплохо владеющий иностранными языками Горчаков здоровается на английском, представляет нас и представляется сам, скромно умолчав о принадлежности к контрразведке.
– Джинхэй, – называет свое имя азиат.
– Дастин, – улыбается брюнет и приглашает пройти в кают-компанию.
На катере остается помощник командира эсминца и мичман. Заходим в надстройку.
– Такое впечатление, будто нас ждали, – шепчу генералу в тесном коридоре.
– Похоже на то.
Внутри судно выглядит совершенно по-другому: коридоры и помещения отремонтированы и хорошо освещены; все блестит новыми материалами и свежей краской. Кают-компания обставлена прекрасной мебелью и современным кухонным оборудованием, возле которого хозяйничает миниатюрная женщина лет тридцати пяти.
– Это Санди, – обнимает ее за талию Дастин и приглашает всех за стол.
Сероглазая женщина подает только что сваренный кофе. С минуту царит неловкое молчание: обжигаясь, все пьют ароматный напиток. Затем генерал берет на себя смелость начать общение:
– Господа, вчера двое наших ребят осматривали вершину стратовулкана. Внезапно на них напали белые акулы и…
– Мы в курсе, – кивает Дастин. – Вы, наверное, хотели бы услышать о принадлежности аппарата?
– Именно. Хотелось бы знать, кого благодарить за спасение.
– Аппарат принадлежит нам.
Наша делегация искренне трясет руки спасителям. Те смущенно улыбаются. Мы с Утюжаниным хорошо понимаем английскую речь, хотя сами едва связываем слова в предложения, постоянно забывая о временах и вспомогательных глаголах. Направляясь на буксир, мы исподволь готовились к сложному общению, а тут сразу и в лоб: аппарат наш.
Обстановка моментально разряжается: мы словно повстречали посреди океана давних и близких друзей.
Горчаков выуживает из папки конверт с рисунком и координатами:
– Стало быть, и это прислали вы?
Хитро улыбнувшись, Дастин поднимается.
– Не желаете выпить?
– Не откажемся.
Открыв дверку бара, он магическим жестом извлекает квадратную бутылку виски; Санди проворно ставит на стол широкие стаканы и щедро наполняет их льдом.
– Конверт с видеозаписью в ваше посольство подбросил один человек по моей просьбе, – подтверждает сорокалетний брюнет с типичной американской внешностью. – Хотите узнать почему?
Мы дружно киваем.
– Возможно, вы будете разочарованы, но мы не руководствовались политикой, убеждениями, симпатиями и прочими возвышенными штучками.
– Тогда чем же?
– А вот чем, – Дастин толкает створку иллюминатора. Сквозь квадратный проем виднеются контуры американского эсминца «Маккэмпбелл». – Стоит нам появиться в этом районе – они тут же присылают военный корабль и заставляют нас покинуть это место. Вот мы и решили подкинуть вам этот видеоматериал. Вы пришли, и они сразу поумерили свою наглость – оставили нас в покое.
– Расскажите все по порядку, – вежливо просит генерал.
– А что, собственно, рассказывать? Здесь нейтральные воды, а они ведут себя… словно хозяева всего мира!
– «Маккэмпбелл» появился здесь спустя сутки после нашего прибытия, – поясняет китаец. – И не просто появился, а задержал нас, учинив форменный обыск.
– Что же они искали?
– Уверен, объектом поиска был глубоководный обитаемый аппарат, – говорит Дастин и подливает виски.
– А он у вас есть?
– Был. Отличный двухместный аппарат с глубиной погружения до трех тысяч метров.
– Ого! Хорошая штучка для морских прогулок. А почему «был»?
– В день, когда к нам нагрянули с обыском, мы удачно припрятали его среди кораллов на вершине вулкана. Точнее, не припрятали, а просто не успели поднять после пробного погружения. В итоге вояки довольствовались досмотром подводного робота для малых глубин.
Горчаков просит разрешения закурить, достает сигареты и щелкает зажигалкой.
– Чем вы можете объяснить подобное поведение американских военных моряков?
Собеседники в один голос отвечают:
– Субмарина. Все дело в вашей погибшей субмарине. Мы обнаружили ее до появления эсминца «Маккэмпбелл», а потом они не подпускали нас к вулкану.
– Но ведь здесь нейтральные воды!
– Плевать они хотели на все законы. Приказали убираться, а для наглядности дали предупредительный залп из скорострельной пушки…
Глава шестая
Тихий океан, сто миль к северо-западу
от Северных Марианских островов
1997 год
Через неделю плавания по северной части Тихого океана Райдер почти на сто процентов убедился в том, что невольно принимает участие в грандиозной афере. Тем не менее убежденность приходилось держать при себе, ибо многочисленная охрана пресекала всякие телодвижения, выходящие за должностные рамки рядового персонала. Однажды он стал свидетелем жесткого избиения пожилого мастера, по ошибке зашедшего в коридор со служебными помещениями топ-менеджеров. Вход для посторонних в тот «заповедник» строго запрещался, о чем гласила надпись, но мужчина ее не заметил.
«Значит, там хранится что-то интересное, – смекнул парень. – Неплохо было бы туда наведаться…»
Ни на минуту не забывая об осторожности, он четко выполнял распоряжения руководства и в то же время жадно поглощал любую информацию, связанную с истинным предназначением «шельфового разведчика».
Судно «Глобал Эксплорер» представляло собой корабль, по размерам, по водоизмещению сравнимый со средним авианосцем. Громадный корпус, в носовой части приподнятая надстройка со служебными помещениями и ходовой рубкой, в кормовой – жилая надстройка и вертолетная площадка. Все довольно обычно для шельфовых разведчиков, если бы не особенности средней части судна. В центре платформы возвышалась ажурная конструкция наподобие нефтяной вышки – вполне заурядный элемент для данного типа судов. Но под вышкой располагался большой прямоугольный «колодец» с размещенными по периметру пакетами навинчиваемых труб из очень прочного металла. Команда быстро придумала «колодцу» название: «лунный бассейн». Наличие этого «бассейна» и было таинственной особенностью «Эксплорера».
Следом за платформой морские буксиры тащили огромную баржу-понтон с приличным запасом таких же труб и монтажных конструкций непонятного назначения. В свободные минуты внимательно рассматривая понтон, Фрэнк предположил: «Внутри этой махины или под днищем запросто уместится любой механизм. Значит, понтон можно использовать не только в качестве грузового перевозчика, но и для других целей».
Растянувшийся на многие мили караван уверенно возглавляла платформа «Глобал Челленджер», внешним видом здорово напоминавшая «Эксплорер». «Челленджер» был настоящим шельфовым разведчиком – об этом Райдер услышал от пары новых товарищей, коим довелось поработать в нескольких экспедициях по поиску месторождений нефти. Предпоследним шло современное судно связи, а замыкал караван небольшой военный корабль.
Чем дальше гигантская платформа отдалялась от родных берегов на запад, тем увереннее чувствовал себя Фрэнк среди профессиональных моряков и обслуживающего персонала. Он не был избалованным белоручкой, всегда и беспрекословно помогал отцу в автомастерской, поэтому и здесь – в новой для себя ипостаси – живо откликался на приказы инженеров или мастеров судовых механизмов. К тому же природа наделила его острым умом с невероятным чувством самосохранения.
Хмурым февральским днем караван застопорил ход и перераспределил порядок: «Эксплорер» оказался в центре группы; рядом солидно покачивался понтон, с трех сторон зажатый буксирами; с другого борта подошло судно, обеспечивающее связь, а в полумиле встал военный фрегат. И только «Челленджер», словно подчеркивая случайность пребывания в этой компании, царапал буровой вышкой низко ползущие облака милях в пяти от остальных судов.
Стартовала подготовка к грандиозной работе, ради которой караван преодолел более четырех тысяч морских миль. Мастера заправляли бригадами персонала, мастерами управляли инженеры, инженерами – проворные топ-менеджеры, а тем в свою очередь отдавал приказы некий Стив Хантер – главный конструктор исполинских механизмов…
Впервые Фрэнк увидел Оливию на крыле жилой надстройки. Обычная девчонка лет двадцати, коих на берегу тысячи: невысока, с хорошей миниатюрной фигуркой и ровными ножками, с коротко постриженными темными волосами, с милой мордашкой, ясными серыми глазами и детскими ямочками на щеках.
На платформе кипела авральная работа по дополнительному укреплению вышки, механизмов, расходных деталей в виде труб и ажурных стальных конструкций. Сезон дождей в этих краях длится с июля по декабрь. И хотя температура воздуха редко опускается ниже тридцати, тропические бури с тайфунами здесь частые явления. В феврале погода была спокойной, но в этот день она резко испортилась – в океане начинался шторм.
Ему поручили приварить конец балки к основанию надстройки, чем он и занимался. А немного выше у фальшборта куталась в легкую курточку хрупкая девушка, взгляд которой приклеился к мутному горизонту. Скорее всего, ее подташнивало от качки, и она вышла подышать свежим воздухом. Под курткой тонкая футболка, потертые джинсы туго облегают бедра, на ногах простенькие светлые кроссовки. Короткие волосы безжалостно трепал ветер; одной рукой она вцепилась в поручень, другой держала полы несерьезной одежки.
«Ничего особенного – видали мы и симпатичнее, – подумал молодой человек, поймав на себе ее короткий взгляд. – Но что-то в ней есть. Что-то притягивает…»
Опустив маску, он принялся за работу и на какое-то время позабыл о девчонке. А закончив сварку, вновь увидел ее симпатичное личико. Фрэнку захотелось ей подмигнуть или как-то иначе привлечь внимание незнакомки, но та не одарила даже взглядом.
Сматывая кабель, Райдер наклонился к напарнику:
– Кто она, знаешь?
– Знаю, что живет на VIP-палубе по соседству с Хантером и шайкой его менеджеров, – многозначительно подмигнул тот.
– Понятно, – проговорил молодой человек и зашагал в сторону «колодца», где предстояло крепить очередную конструкцию. В голове зародилась свежая идейка попытать счастья добраться до секретов при помощи девчонки…
Тем же вечером их пути пересеклись вторично. Поднявшись из каюты в бар и взяв пару банок пива, он устроился неподалеку от выхода. Утолив жажду, засмотрелся на экран ближайшего телевизора. Бар к тому времени работал часа два, и кое-кто успел хорошо набраться. Вокруг шум, выкрики, ругань… Безмолвствовали только охранники, неспешно прогуливающиеся от двери до стойки. Они паслись здесь всегда, но «культурному» отдыху не мешали, если дело не доходило до драк и разборок.
Звука трансляции матча почти не слышно, приходилось довольствоваться картинкой. И вдруг в этом аду появилось нечто чужеродное – боковым зрением Фрэнк заметил стремительное движение от двери к стойке. Чужеродным был цвет белой кофточки и ровная походка среди нетвердо стоящих на ногах мужчин.
«Опять она, – узнал девчонку Райдер. – Интересно, что она здесь забыла?..»
А забыла она сигареты. Подойдя к стойке и положив десятку с мелочью, попросила бармена две пачки и, получив товар, немедля отчалила. Кому приятно, когда тебя раздевает взглядами голодная до женского тела, пьяная толпа?
Посмотрев ей вслед, парень вернулся к просмотру матча – здесь вряд ли получится осуществить задумку. И тут опять помогла интуиция. Резко обернувшись, он заметил парочку фигур, нырнувших следом за девицей в сумрачный коридор.
«А вот теперь самое время!» Позабыв о пиве и футболе, Фрэнк выскочил из бара.
Отменно владеть кулаками его научили сверстники в родной Аризоне – в крохотном городке Сан-Карлос. Без этих навыков там было не прожить. Смолчал, увернулся от драки, не дал обидчику сдачи – и готовься к тому, что об тебя будут вытирать ноги. Все и всегда.
Услышав за углом приглушенное мычание, Райдер прибавил шагу. Кроссовки позволяли передвигаться по судну почти бесшумно, однако голодные парни так увлеклись «делом», что не услышали бы и кованых сапог байкера.
Выскочив, он с ходу нанес удар ближайшему насильнику в горло. Тот рухнул на колени, захрипел. Второй, зажимавший ладонью девчонке рот, от неожиданности выпучил глаза и закашлялся.
– Подбери слюни, кобель! – зло процедил Фрэнк и хорошо приложился подъемом ступни в пах.
Девица съехала по стене на пол, голова безвольно упала на грудь.
– Черт, – прошептал Фрэнк.
Далее пострадавшая получила две нехилые пощечины и полный комплекс неотложных мероприятий при анафилактическом шоке – точно так, как учил Аронофски.
Вскоре она открыла глаза.
– Ты как? – настороженно спросил Райдер.
– Что ты со мной делал? – ощупав горевшие щеки, девушка поднялась и поправила одежду.
«Лучше перебдеть, красотка, чем лишний труп на совести», – намеревался ответить Фрэнк. Но, взяв ее за руку, сказал проще:
– Приводил в чувство. Пошли-ка отсюда.
Они выскочили наружу, почти бегом преодолели сорок метров до внешнего трапа и, взлетев по нему, оказались на VIP-палубе.
– Дальше мне нельзя, – остановился Райдер перед освещенной фонарем зоной.
Она выпустила его ладонь, но спросила:
– Почему?
– Здесь только для белых, – кивнул парень на трафаретную надпись.
– Ах да… Ну ладно. Спасибо за помощь.
– Не за что. В следующий раз запасайся сигаретами заранее.
– Да, ты прав – после захода солнца вниз лучше не спускаться. Тебя как зовут?
– Фрэнк Райдер. Я работаю сварщиком.
– А я – Оливия.
– Значит, ты живешь здесь?
– Да.
– В какой каюте?
– В восемнадцатой, – улыбнулась миниатюрная девица и игриво помахала ручкой: – Ну, пока, Фрэнк Райдер.
Покачивая узкими бедрами, она вошла в освещенную фонарем зону, а парень стоял и смотрел ей вслед…
После нескольких дней напряженной подготовительной работы Фрэнк не поставил бы и пинты прокисшего пива на то, что платформа с эскортом прибыла сюда ради поиска полезных ископаемых. Более того – уже вся команда шепталась, передавая из уст в уста всевозможные фантазии относительно предстоящей задачи по подъему со дна чего-то невероятно ценного.
Сохранив в памяти общие контуры чертежей и карандашных набросков из украденных документов, Фрэнк догадывался о стоящей перед «Эксплорером» задаче по подъему русской подводной лодки. Однако догадка не давала бонусов, ввиду наличия огромных пробелов. Во-первых, он разбирался в русских (да и в любых других) субмаринах, как стадо свиней в апельсинах. Во-вторых, он даже не догадывался, ради каких ценностей вся эта армада притащилась в западную часть Тихого океана. В-третьих, со всех сторон платформу окружал бесконечный океан, и он не имел понятия о координатах точки, где в данный момент велись авральные работы по подготовке к подъему.
Зато у Фрэнка неплохо варила голова. Поразмыслив еще на берегу, он пришел к главному заключению: всесильное ЦРУ денег понапрасну тратить не станет. И если разведчики с легкостью расстались с суммой в полтора миллиона за возврат украденной документации; если по их заказу соорудили уникальную платформу, полная стоимость которой, вероятно, выражалась девятизначным числом; и если они организовали экспедицию судов за несколько тысяч миль от берегов Америки, что обошлось бюджету еще в сотню-другую миллионов, то… То игра определенно стоила свеч!
Однако для участия в этой игре позарез требовалось заполнить белые пятна недостающей информацией. В противном случае пребывание на платформе становилось бессмысленной тратой времени, если не брать в расчет неплохого заработка, способного слегка скрасить его жизнь после окончания морского похода.
Проводив Оливию, Фрэнк вернулся в каюту. Раздевшись и завалившись на кровать, улыбнулся в темноту. Знакомство состоялось, значит, идея воплощается. Значит, дело движется и есть надежда на положительный исход…
Да, но что же делать дальше? Ведь Райдер не силен в отношениях со слабым полом, а их – отношения – следует развивать. И чем стремительнее – тем лучше.
«Будь внимателен ко всем нюансам: новый лак для ногтей, новые духи, платье… Она ж, дурочка, делает это не для себя, а исключительно ради окружающих мужчин» – так или примерно так Аронофски наставлял юного новичка, приехавшего в мегаполис из захолустья. Главарь вообще относился к Фрэнку с удивительной теплотой, по-отечески. И давал советы в самых разных областях, включая общение со слабым полом.
Закинув руки за голову, молодой человек принялся вспоминать его фразы…
– Степень значимости женщины определяется тем, сколько ты готов в нее вкладывать. Понятие «вкладывать» – это не километраж, проложенный двадцатисантиметровым членом; сто тысяч фрикций – двадцать километров. Вложи в нее то, что у тебя есть: купи дорогой шоколад и красивый букет роз или дешевое эскимо на палочке. Пусть это будет пропорционально твоему достатку, но исключительно для нее. Запомни: любая женщина хочет получать от мужчины материальные, осязаемые подарки. Даже самая возвышенная, летающая в облаках. И даже та, которая сама дает ему деньги…
«Черт, – зевнул парень, поворачиваясь на бок, – что я могу раздобыть на этой калоше, кроме куска нового каната или обрезка арматуры?.. Надо поразмыслить на свежую голову…»
Ночью шторм усилился до такой степени, что утром все подготовительные работы пришлось приостановить. День прошел впустую.
– Эй! – окликнули Фрэнка возле камбуза.
Оглянувшись, он увидел в пустом коридоре плечистого светловолосого парня – того, что вчера хрипел, получив хороший удар в горло.
– Спустись после ужина к «колодцу» – поговорить надо, – процедил он, исчезая за овальной дверцей.
Держась за поручень, молодой человек прошел в столовую, спокойно съел свою порцию и отправился на «рандеву» с желающими взять реванш насильниками.
На прямоугольный периметр «колодца», имеющий в длину шестьдесят, а в ширину двадцать два метра, выходили на разных уровнях несколько монтажных площадок. На одной из них Райдера поджидали два вчерашних неудачника.
– Ты, что, на этом корыте самый крутой? – двинулись они навстречу.
– А у вас, что, самый долгий стояк?
Зло ухмыльнувшись, первый вынул из-за спины нож; второй на ходу подхватил полутораметровый кусок арматуры.
– М-да, видать, сегодня не ваш день, – качнул Фрэнк головой.
– Это почему же?
– Потому что звезды сошлись для вас раком, – произнес он и выдернул из-за пояса «вальтер».
Парни остановились, с недоумением поглядывая на странный ствол… Пистолет и впрямь казался детской игрушкой: небольшой, с желтоватым отливом позолоты и разводами гравировки.
У Райдера не было намерения стрелять: слишком рискованно шуметь в замкнутом «колодце». И к тому же глупо – этих трусов достаточно хорошенько встряхнуть и поставить на место. А доносить они не побегут – не в их интересах скандалить, ведь на VIP-палубе «Эксплорера» живет девчонка, едва не пострадавшая от попытки изнасилования.
Он не стал бы нажимать на спусковой крючок, если бы плечистый блондин не швырнул в него арматуру, а второй не бросился с ножом. Увернувшись от шумно рассекшего воздух куска металла, Фрэнк выстрелил в нападавшего. Взвыв, тот упал и юлой завертелся на скользкой палубе. Узрев такой поворот событий, блондин рванул к коридору. Второй выстрел заставил его споткнуться и рухнуть под закрытую овальную дверь.
Дальнейшее следовало сделать очень быстро. Первый (тот, что бросился с ножом) уже отдал Богу душу. Оставалось дотащить его до края площадки и, перевалив через ограждение, сбросить в воду. Светловолосый крепыш стонал, дергался и умоляюще смотрел невинным взглядом.
– Извини, чувак, но другого выхода у меня нет, – сказал Фрэнк и взмахнул все тем же куском арматуры.
Глава седьмая
Тихий океан, сто миль к северо-западу
от Северных Марианских островов
Наше время
Денек начинался неплохо: экскурсия на буксирно-спасательное судно и знакомство с приятными ребятами; крепкий кофе, приготовленный красивой сероглазой женщиной, и отличный вискарик от обаятельного Дастина. Любители дайвинга оказались гражданами США, с весьма критичным отношением к представителям силовых структур собственной страны. Услышав о предупредительной стрельбе эсминца «Маккэмпбелл», мы невольно переглянулись и прониклись еще большей симпатией к команде старенького беззащитного буксира.
– Непонятно, – пуская клубы табачного дыма, говорит Горчаков. – Погибшими кораблями усеяно все дно Мирового океана. Почему же американские ВМС трясутся над обломками именно этой субмарины?
– Мы тоже этого не знаем, – пожимают плечами мужчины.
– Кстати, откуда вам стало известно, что она русская?
Китаец подает пожелтевшую газету «Los Angeles Times». Номер датирован августом 1998 года, на второй странице короткая статья о пропавшей севернее Марианских островов русской подводной лодке.
Быстро пробежав текст глазами, старик снимает очки и негромко ворчит по-русски:
– Даже американцы об этом написали. А в нашей стране гибель советских людей стала страшной военной тайной. Спрашивается: от кого же эта тайна? Уж не от собственного ли народа?..
– Сергей Сергеевич, у меня вопрос.
– Валяй – переведу.
– Робот мы видели уже дважды: под водой и на палубе. А где обитаемый аппарат?
Генерал переводит, а в ответ звучит вторая обескураживающая новость:
– Вояки его утопили. Протаранили своей субмариной.
– Как утопили?! Как протаранили?! – вскидывает брови наш переводчик.
– Субмарина запеленговала шум его электродвигателей, вышла на него и долбанула носовой частью. Больше мы свой аппарат не видели. Кстати, мы лишились уже второго аппарата. Первый вояки конфисковали несколько лет назад по той же причине – он имел большую глубину погружения и мог наткнуться на остатки вашей лодки.
– Позвольте, а как вам удалось зафиксировать появление американской лодки?
– Буксир оборудован современным гидролокатором кругового обзора, и я своими собственными глазами видел огромную отметку на мониторе. Засекли ее появление и камеры видеообзора на самом аппарате. И потом… зачем мне вас обманывать?..
Действительно, какой ему смысл плести небылицы?
– Да, ситуация, – чешет затылок Горчаков. – А внутри аппарата кто-нибудь был?
– Нет, слава богу, – мы опробовали его по каналу радиоуправления на небольшой глубине. Одним словом, теперь у нас его нет.
У меня на языке вертится закономерный вопрос: на кой ляд вам, дайверам, глубоководный аппарат? Но необъяснимая агрессия американских военных моряков обескураживает до такой степени, что любопытство сменяется вспышкой негодования.
Погасив ее, спрашиваю через генерала уже о другом:
– Стало быть, робот их не заинтересовал?
– Нет. Они досконально осмотрели его, проверили в рубке пульт управления. Убедились в том, что робот управляется либо по проводам до глубин в сотню метров, либо по радиосигналу до пятисот. Пятьсот метров – предельная глубина. На том успокоились и отчалили на свой проклятый эсминец.
Сказанное еще раз подтверждает версию Дастина о нежелании американской стороны раскрывать тайну гибели нашей лодки.
Шепчу:
– Сергей Сергеевич, хотелось бы взглянуть на аппарат поближе.
– Прям сгораешь от нетерпения? – ворчит он, не поворачивая головы.
– Да, очень хочется увидеть.
– Думаешь, это удобно?
– Мне интересно, как профессионалу…
– Простите, я немного понимаю по-русски, – вмешивается Дастин. – И считаю ваш интерес к аппарату вполне закономерным – мы тоже млеем от всего, что касается подводного плавания. Прошу вас…
Дружной компанией выходим из надстройки и отправляемся на палубу буксира. За краном со сложенной гидравлической стрелой стоит подводный аппарат, в очертаниях которого я сразу узнаю нашего спасителя. Угловатая каркасная рама приличных для необитаемого робота размеров: метра три в длину и полтора в ширину. Снизу опорные «лыжи», сверху ярко-желтый блок плавучести – две секции стальных балластных камер с начертанием уже знакомого символа из двух букв «O» и горящей «F».
Пытаюсь угадать:
– Оливия и Фрэнк?
– Точно, – смеется Дастин.
Внутри рамы укреплены три прочных сферических корпуса: два приборных и аккумуляторный. По периметру размещены электродвигатели с винтами во вращающихся обоймах. «Лицо» аппарата ощетинилось прожекторами, окулярами видеокамер, датчиками и знакомыми «щупальцами», коими универсальный подводный помощник отпугивал от нас акул.
– Красавец, – похлопываю робота по желтому боку.
Дастин кивает:
– Дорогая вещица и совершенно новая. А буксир – старая рухлядь, купленная нами на распродаже подержанной военной техники.
– Однако вы неплохо приспособили его под свои задачи.
– Да, постарались… Нам облегчило задачу прошлое этого трудяги – когда-то он выполнял спасательные функции и уже имел на палубе гидравлический кран, пару шлюпов. Так что нам оставалось отремонтировать его и переоснастить современной начинкой…
Командирский катер резво взрезает форштевнем косую волну – мы возвращаемся на «Боевитый». В головах и желудках хорошо после настоящего вискаря, произведенного не кустарями в лесах под Краковом, а там, где положено, – на равнине между Глазго и Эдинбургом.
Признаться, ребята с буксира произвели на нас хорошее впечатление. Дастин подкупал смелостью и желанием бороться за свои права даже с собственным правительством. Он виртуозно ругался матом, уважал самогонку, именуемую вискарем, и душой походил на простого русского парня. Его подружка Санди завоевала наши симпатии приятной внешностью, смиренным характером и умением приготовить чудесный кофе. Азиат по имени Джинхэй приглянулся невозмутимостью и логикой. Понравился и четвертый член команды, на мгновение заглянувший в кают-компанию и промычавший своим друзьям что-то невразумительное. По виду он напоминал типичного флибустьера: крупный и смуглолицый, весь в татуировках и совершенно лысый, с полным ртом золотых зубов, однако без сабли и в джинсах. Больше мы никого не видели, но эти четверо были настолько рады нам и гостеприимны, что мы временами испытывали неловкость…
Особенно хорошо Сергею Сергеевичу. Он просто счастлив от того, как быстро и без головоломок разрешилась задача поиска неизвестных доброжелателей.
Все оказалось чрезвычайно просто! «Конверт с видеозаписью в ваше посольство подбросил один человек по моей просьбе», – ответил Дастин так, словно приплыл сюда исключительно ради оказания нам помощи в этом вопросе.
Катер осторожно подкрадывается к «Боевитому». Трап готов, у борта уже встречают.
Поднявшись на палубу, генерал находит командира эсминца.
– Когда подойдет «Профессор Лобачев»?
– Завтра в первой половине дня.
– Ясно. Черенков, Устюжанин – за мной.
Мы прямиком направляемся в каюту генерала. Анализировать будем там…
– Если принять на веру слова Дастина, то вывод напрашивается один и только один: ЦРУ давно знает о месте гибели нашего подводного крейсера и не желает, чтобы об этом узнали другие, – грозно звучит голос нашего шефа. – И как мы убедились, американские спецслужбы используют самые жесткие приемы в достижении данной цели…
Заложив руки за спину, он марширует по салону люксовой каюты. Мы с Георгием сидим на диване и, попивая крепкий чай с лимоном, выдвигаем различные версии. Одни он отметает с ходу, другие заставляют его двигать клочковатыми бровями.
– Непонятно, почему они столь ревностно охраняют остатки чужой субмарины, – негромко заявляет Устюжанин.
– Очень даже понятно! Как до вас не доходит?! Если ее обнаружат – вскроются следы столкновения с американской лодкой. Я же рассказывал в кабинете на Лубянке о самой расхожей и… – Сергей Сергеевич шевелит пальцами в воздухе, силясь вспомнить вылетевшее из головы слово, – …и правдоподобной версии!
– Да, рассказывали, – морщась от табачного дыма, коим пропитан воздух в каюте, говорю я. – Только все равно их усилия необъяснимы, ибо никто этих следов вовеки не отыщет.
– Это почему же?
– В кабинете на Лубянке вы сами сказали: у нашего руководства не хватило политической воли вытащить выживших моряков из «Курска» со смешной стометровой глубины. Точно так же не хватило мужества и честно рассказать всему миру о причинах катастрофы. Верно?
– Да, пожалуй, ты прав, – нехотя соглашается он. – Глупо предполагать рвение в установлении истинных причин гибели ракетного крейсера К-229, затонувшего двадцать лет назад и покоящегося под двухкилометровой толщей воды.
Шеф останавливается посреди салона, смешно кривит губы и теребит тонкими пальцами подбородок. Затем обращается к нам обоим:
– Одного факта столкновения, произошедшего в эпоху холодной войны, недостаточно. Нынешний президент США не обязан отвечать за действия предшественников. Здесь кроется что-то другое. Но что?
Мы с Георгием молчим. Откуда нам знать об истинных причинах беспокойства американских ВМС?
– Ладно. Точные координаты К-229 нам теперь известны, – завершает совещание Горчаков. – Как только подойдет «Лобачев», сразу займемся делом. И покончим с этим некрасивым белым пятном в новой истории Российского флота…
Около шести утра следующего дня на горизонте показалось исследовательское судно «Профессор Лобачев».
«Боевитый» по приказу генерала занял позицию точно над тем местом, координаты которого любезно
сообщили ребята с буксирного судна. Примерно через полчаса «Лобачев» сбавил ход, солидно повернул против волны и остановился неподалеку от нас.
Капитан научного судна попытался выяснить по радио план дальнейшего взаимодействия, но нарвался на грозный окрик Горчакова:
– Не засоряйте эфир – все подробности при личной встрече! Готовьте к спуску катер – жду вас на эсминце…
На «Лобачеве» суетятся матросы, рядом с бортом на воду ложится надувная моторная шлюпка, и вскоре по парадному трапу «Боевитого» восходит несколько гражданских личностей во главе с научным руководителем экспедиции – коренастым мужичком с прилепленными к верхней губе смоляными усами.
На палубе его встречает Горчаков в светлых парусиновых штанах замшелого советского интеллигента. Познакомившись, два старичка отходят в сторонку, шепчутся, после чего подзывают меня.
Босс объявляет решение:
– Не будем терять время. У нас с вами не такая уж сложная задача: готовим к спуску глубоководный аппарат, отправляем его на глубину, обследуем затонувшую подлодку, производим видео– и фотосъемку, делаем точную привязку к географическим координатам и… впрочем, письменный отчет я составлю собственноручно.
С удивлением смотрю на Горчакова.
– Прошу прощения, но я, кажется, пропустил главное. Какова в данной операции роль моих ребят?
– Я догадываюсь, Евгений Арнольдович, что тебе не терпится назвать меня перестраховщиком. На самом деле вам следует порадоваться недоразумению с акулами и считать это самым сложным элементом командировки. А теперь отправляйтесь с Георгием на исследовательское судно.
– Зачем?
– Ты совсем обнаглел, Черенков! Не забывай: я старше тебя на два десятка лет и на три офицерских звания!
– Я помню об этом, Сергей Сергеевич. И все равно не понимаю, зачем мы там нужны.
– Поможете оператору ориентироваться на дне среди обломков нашей подлодки. Ну и так… Мало ли что?..
Перестраховщик!
Невзирая на пришедший в движение и нарезающий вокруг нас круги американский эсминец, задача не выглядит сложной. Судя по всему, кульминационный момент дальней командировки в тропический пояс планеты близок.
Мы на третьей палубе надстройки «Профессора Лобачева», где сосредоточено все, касающееся науки: лаборатории, приборные станции, мастерские. И рубка управления глубоководным роботом, представляющая собой помещение средних размеров с тремя зашторенными иллюминаторами и парой удобных кресел перед огромным стендом. Стенд оборудован множеством мониторов, клавишей, переключателей, табло и джойстиками.
Экипаж занимает штатные места. Я устраиваюсь рядом с парнем, выполняющим функции пилота, Георгий помогает считывать информацию «бортинженеру». Горчаков с научным руководителем нависают над нами сзади… Щелкают тумблеры; звучит голос пилота, выясняющего по проводной связи температуру воды, а также направление и скорость течения.
– Проверка оборудования закончена, все системы работают в штатном режиме, – монотонно докладывает инженер. – Аппарат к погружению готов.
– Понял, – плавно работает органами управления пилот и, подняв микрофон, командует: – Отцепить трос.
Аппарат получает долгожданную свободу, о чем говорят ожившие стрелки электронных приборов. Перед пилотом несколько плоских мониторов – по одному на каждую видеокамеру. Одна направлена точно вперед, вторая – вниз под углом в тридцать градусов; третья немного развернута влево, четвертая – вправо.
Пока аппарат недалеко от поверхности – видимость замечательная. Посмотрим, что будет на глубине в лучах искусственного освещения…
– Начинаю движение, – комментирует пилот. – Скорость – один узел, глубина пять метров…
Все подводные аппараты, как известно, делятся на две основные категории: обитаемые (ОПА) и подводные роботы. Относительно новый аппарат с «Профессора Лобачева» является роботом с длинным названием из аббревиатуры и цифр. Посему для простоты команда величает его «Окунем». Он мал по размеру, но оснащен мощным бортовым компьютером и предназначен не только для разведки ранее недоступных глубин. В носовой части установлены манипуляторы, анализаторы и набор различных по своему назначению инструментов. Благодаря современному оснащению он способен брать для анализа пробы грунта, выполнять фото– и видеосъемку, резку и сварку различных металлов, захваты и перемещения небольших предметов. Максимальная глубина его погружения составляет пять с половиной – шесть километров. Нам же нужно опустить аппарат всего на две тысячи шестьсот сорок метров. Именно на такой глубине, по заверению ребят с буксира, покоятся части подводного крейсера К-229.
– Скорость полтора узла. Глубина тридцать метров, – монотонно зачитывает показания приборов пилот.
Он мог бы этого не делать – мы и сами отлично видим электронные шкалы со стрелками. Но таков порядок. Наши взгляды мечутся по четырем мониторам. На всех идентичная картинка: бирюзовая муть, темнеющая с каждой секундой погружения.
– Скорость два узла. Глубина семьдесят…
В помещение кто-то заглядывает и шепотом зовет Горчакова в ходовую рубку. Я целиком поглощен погружением и слышу единственное слово: «Срочно!» Генерал быстро уходит.
– Скорость два с половиной узла. Глубина сто десять метров, – монотонно бубнит голос: – Включаю прожекторы…
Все мониторы словно по команде вспыхивают таинственным светом. Вблизи источников он ярко-голубоватый, дальше постепенно темнеет и становится иссиня-черным.
– Скорость три узла. Глубина сто пятьдесят метров.
Проходит еще минута. Сейчас прозвучит очередной доклад…
Дверь в помещение распахивается, и встревоженный голос вернувшегося Горчакова опережает пилота:
– Только что передали с «Боевитого»: акустики засекли шумы неизвестной подлодки.
Это серьезная новость. Интересуюсь:
– Дистанция? Пеленг?
– Определяют, – разводит руками генерал.
И вдруг встревоженный хор голосов инженера и пилота:
– Что за хрень?!
Картинка с центральной камеры быстро темнеет.
Мы впиваемся взглядами в мониторы, не понимая происходящего…
А через секунду я кричу пилоту:
– Уклоняйся! Уходи в сторону – это подлодка!
Тот до отказа кладет джойстик влево, но поздно. Надвигавшаяся из бездны тень окрашивает в темные тона все четыре монитора и… связь с «Окунем» обрывается.
Глава восьмая
Тихий океан, сто миль к северо-западу
от Северных Марианских островов
1997 год
Пропажу двух человек охрана обнаружила через пару дней, когда погода поутихла, и часть бригад возобновила монтажные работы. Руководство отнеслось к происшествию сдержанно: мало ли трагедий случается во время шторма? Набрались вечером в баре да кувыркнулись за борт…
«Выходит, выстрелов никто не слышал», – довольно заключил Фрэнк, но позолоченный «вальтер» все же хорошенько припрятал в дальний угол сварочной мастерской. Была там длинная кишка-чуланчик с рядами списанных баллонов из-под кислорода, ацетилена, аргона. Вонища в нем стояла неимоверная, поэтому работяги лишний раз туда не заглядывали. Как-то мастер приказал «утрамбовать» баллоны – переставить поплотнее, дабы разместить еще несколько штук. Вот Фрэнк с напарником и ковырялся там битых два часа, ворочая тяжелые чушки. Устал смертельно, зато присмотрел у дальней стенки тайничок – узкое пространство за съемным листом металла. Туда и сунул завернутый в тряпицу пистолет…
А пока платформу раскачивали огромные волны, пока трудовая жизнь понемногу возвращалась в нормальное русло, Райдер ломал голову над непростой задачей: что же преподнести Оливии в качестве подарка?
В последнее время его финансовое положение, благодаря работе на верфи, заметно улучшилось. Но платформа – не берег, по салонам и бутикам не пробежишь. И после разборок у края «колодца» он направился в мастерские…
Вечером того же дня молодой человек осторожно пробрался на VIP-палубу и тихо постучал в каюту под номером «18».
– Кто там? – ответил слащавый женский голосок, исполненный притворной страсти.
«А голосок ничего – приятный, – подумалось Фрэнку. – Наверное, резонирует пустой череп».
– Я, – сказал он и затравленно оглянулся по сторонам.
– Кто «я»?
– Фрэнк. Фрэнк Райдер.
За дверью послышались торопливые шаги.
– Ты? – испуганно хлопнули длинные ресницы. Оливия стояла перед ним в коротком халатике, босая и с распущенными волосами.
– Извини, что так поздно, – топтался он в коридоре, с грустью осознавая, что его даже не приглашают войти.
– Ничего. Но я… Фрэнк… Прости, я не могу сейчас долго говорить…
– Да-да, я понял. Это тебе, – протянул он подарок.
– Ой! – застыла девушка, хлопая длинными ресницами. – Какая прелесть! Где ты это взял?..
– Неважно. Нравится?
– Еще бы!
– Пользуйся. Только осторожно.
– Спасибо… – Затаив дыхание, она стала рассматривать позолоченный пистолет с замысловатыми узорами гравировки и с золотой пластиной на рукоятке.
– Только сделай так, чтобы его никто не видел.
Она, соглашаясь, кивала.
– Здесь изображен цветок… Роза или виноградная лоза…
– Роза. Оливия, пожалуйста, не показывай никому мой подарок. Хорошо?
– Конечно, Фрэнк. Я его спрячу и не буду доставать до самого Сиэтла. Идет?
– Да.
Придя в себя, девушка сунула дорогую вещицу в косметичку. И виновато посмотрела на позднего гостя:
– Извини, мне пора. Давай встретимся в другой раз, ладно? Я сама тебя найду, договорились?..
И она действительно его нашла.
В день, когда закончились последние подготовительные работы, Оливия повстречала Фрэнка у кормовой надстройки и незаметно шепнула:
– Приходи сегодня в полночь.
«Ну, вот и случилось чудо, – подумал молодой человек. – Владей им, но помни: чудо не вечно, длиться ему ровно шесть часов. Ранним утром останется от него лишь запах дорогих духов да шлейф воспоминаний».
Он шумно втянул носом воздух, пахнувший окалиной от сварки и бесконечным морем.
Заметно повеселев, Райдер с двойным усердием взялся доделывать свою работу. При этом мысль о скором успехе не покидала до позднего вечера…
В полночь он снова незаметно проник на VIP-палубу и снова осторожно постучал в каюту с цифрами «один» и «восемь». Девушка тут же открыла, схватила молодого человека за руку и, втянув в каюту, поспешно заперла замок…
Под утро он возвращался на свою палубу уставший и разочарованный. Близость со смазливой девчонкой состоялась, а в остальном… в остальном вышел полный облом.
Как бы невзначай подведя разговор к охраняемому коридору со служебными помещениями топ-менеджеров, он вдруг услышал ошеломляющие подробности о пребывании Оливии на платформе «Глобал Эксплорер».
– Понятия не имею, чем они занимаются в своих секретных кабинетах. Думаешь, я имею нормальную профессию и работаю здесь с бумагами и чертежами? – насмешливо глядя и стирая с губ яркую помаду, спросила она.
– Откуда мне знать? – Райдер нежно обнял девушку за талию.
– Нет, Фрэнк, я всего лишь выполняю услуги интимного характера.
Он не оттолкнул ее и даже не изменился в лице. Но девушка повторила, отчетливо проговаривая каждое слово:
– Да-да, ты не ослышался – я обычная шлюха из специального агентства, организующего сопровождение VIP-персон.
«Ну и что? – молча рассматривая миловидное личико, думал он. – Какое мне дело до твоего выбора? До твоего характера и образа жизни? Ты прибыла на платформу «Глобал Эксплорер» для решения своих проблем, я преследую собственные цели…»
– Мне еще повезло, – продолжала девушка делиться сокровенным, – меня наняли для одного человека. А три молодые женщины, живущие в соседних каютах, обслуживают всех топ-менеджеров. Всех! Представляешь?..
Сие признание не нарушило планов молодых людей: всю ночь напролет они занимались сексом, а утром расстались как минимум друзьями.
«Вот оно что. Значит, она ублажает сексуальные прихоти Стива Хантера – главного конструктора платформы», – размышлял Райдер, незаметно пробираясь в коридор с каютами второго класса.
С одной стороны, он был разочарован – девчонка не имела доступа к секретной документации. С другой – интуиция настойчиво подсказывала: она способна помочь в решении сложной задачи.
После ужина центральная судовая трансляция хрипловатым голосом Хантера поздравила всех с окончанием подготовительного этапа экспедиции.
– Завтра наша дружная команда приступает к самой ответственной части миссии, возложенной на «Глобал Эксплорер», – сказал местный босс, «случайно» позабыв уточнить характер будущей работы. – Поэтому рекомендую сегодня завалиться спать пораньше, чтобы к утру выглядеть на все сто. Итак, джентльмены, до завтра!
– До завтра, старый козел, – хмыкнул Райдер и прилег на кровать.
Операцию он назначил на ближайшую ночь, и следовало дождаться, пока соседи улягутся и забудутся крепким сном…
В два часа ночи он поднимается по внешнему трапу на VIP-палубу.
Тихая, безветренная погода, усыпанное звездами небо. Далеко внизу прогуливается патруль из трех охранников, на палубах надстройки – ни единой души.
Знакомый коридор. Дверь с номером «18». Фрэнк поднимает руку, намереваясь постучать и… в последний момент слышит смех Оливии.
– Упс, – повисает в воздухе рука. – Чуть не нарвался…
Смех стихает, и через дверь каюты доносится хрипловатый мужской голос. Молодой человек поворачивается и легкой тенью движется вдоль стены в конец коридора…
Это не облом, а один из рабочих вариантов нового плана. План прост: он ходит к девчонке каждую ночь, пока не обнаружит ее в обществе Стива Хантера. Сегодня у Фрэнка почти не было надежд на успех. Всего лишь первая попытка, и потом, вчера Оливия получила массу удовольствия – казалось бы, сколько можно? Впрочем, ее удовольствие на этой калоше мало кого интересует. Приспичило старику Хантеру – будь любезна: улыбайся и доказывай свой профессионализм. Иначе завтра отдадут «на съедение» топ-менеджерам.
Да, сегодня надежд не было. И вдруг получилось – Хантер развлекался с молоденькой смазливой шлюхой.
Конец коридора. Каюта № 1. Фрэнк мягко поворачивает ручку. Мозг лихорадочно работает, выдавая пачками воспоминания, аналогии, предположения. Случалось ли кому-то из банды Аронофски так же рисковать ради скупой информации, состоящей из нескольких строк печатного текста? Удастся ли разыскать эти проклятые строчки?.. Но с особенной яркостью всплывала клятва, данная в юности…
Дверь, конечно же, заперта. Не страшно – он захватил надежный и удобный для таких случаев инструмент, пользоваться которым неплохо обучил Диего. Как звучали слова той клятвы? Ах да! «Я никогда не буду действовать неосмотрительно и поспешно. Лучше пятнадцать лет голодать, тщательно готовясь к одной блестящей махинации, чем урывать жалкие куски и ежечасно рисковать шкурой». Неплохо сказано. И не юнцом, а мудрым мужчиной.
Кусок арматуры с загнутым расплющенным концом аккуратно входит в щель между косяком и дверью. Небольшое усилие, заставляющее легкую дверную панель прижаться к петлям. Язычок замка с негромким щелчком выходит из паза, и… перед Фрэнком обнажается чернота пустой каюты. Путь свободен. К черту слова и клятвы – пора действовать! Сегодня именно тот день, ради которого он уехал на север Штатов, где долго и терпеливо ждал, перебиваясь с колы на кукурузные хлопья.
Проскользнув внутрь, он прикрывает дверь, выдергивает из кармана фонарь и прямиком направляется к рабочему столу с ворохом бумаг. Журналы, справочники, листы писчей бумаги, тонкая чертежная бумага… Взгляд выхватывает уголок карты, лежащей под ворохом. Уже теплее!
– Черт, – смотрит Райдер на сплошное синее поле, – ни одного клочка суши. Ага, в середине точка, обведенная кружком. А рядом указаны координаты.
Он запоминает восемь цифр широты и девять долготы. Сердце едва не выпрыгивает из груди от осознания маленькой победы. Маленькой, потому что остается узнать главное: цель подъема русской субмарины. Без этой информации задумка теряет смысл. Дабы стать конкурентом ЦРУ и ВМС в этом непростом дельце, необходимо как минимум знать четкие ответы на ряд вопросов. К примеру, на какой глубине покоится лодка и каковы особенности ее конструкции? Ради чего ее намереваются поднять со дна океана? И, наконец, может ли он, Фрэнк Райдер, использовать в своих целях ту ценную составляющую лодки, из-за которой правительство и вояки угрохали столько бюджетных денег?
В ворохе бумаг он не находит ни одного намека на описание субмарины – все лежащие на столе документы касаются платформы «Глобал Эксплорер».
Он выдвигает один ящик письменного стола, другой, третий… В ящиках встречается что угодно: линейки, карандаши, ластики, калькулятор, чертежные инструменты, степлер и даже пачка долларовых купюр в надорванной банковской упаковке. А нужной информации нет. Ни одного намека на нее.
Райдер закрывает ящики. Луч фонарика осторожно шарит по стенам. И вдруг прямо над столом, между двух квадратных иллюминаторов, он замечает закрытый шторкой квадрат. Небольшой и неприметный.
– Это здесь, – уверенно отдергивает он шторку.
Под мягкой фланелью скрывается белая металлическая доска, вдоль и поперек исписанная темным маркером. Небрежным почерком начертаны формулы, цифры, непонятные знаки. Но не это интересует Фрэнка. В середине доски закреплены магнитами два стандартных листка с цветным изображением «горбатой» подводной лодки. На первой картинке общий вид, на другой – продольный разрез. Оба изображения имеют сноски с пояснительным текстом.
Приблизив к листам источник света, Фрэнк внимательно изучает внутренности субмарины и вчитывается в несколько строчек текста. Далее, чтобы закрепить в памяти новую информацию, он закрывает глаза, отключает органы чувств и повторяет все, что успел прочитать…
А в это время в коридоре все отчетливее слышатся чьи-то шаги.
Нервничая, Райдер топчется около выхода из каюты № 1. Топчется вынужденно, поглядывая сквозь узкую щель между косяком и дверью на двух охранников.
«Какого черта этим чувакам не спится?» – нервничает он, придумывая способ освобождения из ловушки. На ум ничего путного не приходит.
Пару минут назад он выглянул в одно из квадратных окон и ужаснулся той высоте, на которой располагалась VIP-палуба. Без хорошей веревки сбежать через иллюминаторы не выйдет.
Прятаться под кроватью в роскошной спальне тоже не хотелось, ибо в ожидании благоприятного момента можно проторчать здесь целую вечность. К тому же каюту класса «люкс» каждый день на совесть драили уборщики.
Появившись в коридоре VIP-палубы, крепкие парни в униформе прогуливаются по длинному коридору до тупичка с каютой № 1, затем неторопливо возвращаются к выходу и, остановившись, подпирают внешнюю стенку. О чем-то рассказывая, рядовой постукивает дубинкой по голени. Старший улыбается и слушает; на его груди висит рация, периодически оживающая шипением и громким противным голосом, навевающим бесконечную тревогу.
Выхода нет. Фрэнк потирает ладонью волевой подбородок и вдруг замечает, как в середине длинной кишки появляется чья-то фигура. В следующую секунду он ощущает в груди неприятный холодок. Во-первых, из-за того, что резко преображаются охранники, мгновенно приняв строго вертикальное положение. Во-вторых, появившийся мужчина направляется в сторону каюты № 1. В-третьих, в худощавой и сутуловатой фигуре Фрэнк узнает Стива Хантера. И к такому повороту событий он, конечно же, не готов.
– Черт, черт, черт! – беззвучно шепчут его губы. – Прятаться бесполезно. Я не успеваю привести в исходное состояние дверь, и Хантер сразу поднимет тревогу. Значит, через несколько секунд здесь будет охрана, и меня возьмут тепленьким. А если так… Если так, то нужно сделать следующее…
Метнувшись к письменному столу, он выдвигает тот ящик, в котором видел баксы. Нащупав пачку, сует ее в задний карман джинсовых брюк и… шепчет строчки из единственной известной ему молитвы.
– Ты считаешь себя самым умным?! – брызгал слюной Хантер. – Ты самый умный на моем судне, щенок?!
Отвернув лицо в сторону, Фрэнк молчал. Его левая рука была прикована наручниками к стальной решетке, и он попросту висел, едва касаясь коленками пола крохотной камеры.
– Ты полагаешь, я поверил в твое воровство? Поверил, что ты влез в мою каюту ради нескольких тысяч долларов?!
Допрос происходил в тесном и жутковатом помещении одной из нижних палуб, куда избитого до полусмерти Фрэнка приволокли верзилы из личной охраны главного конструктора «Глобал Эксплорер». Из коридора сюда вела металлическая дверь, обшитая изнутри плотным звукоизолирующим материалом. Посему происходящее здесь никто и никогда не услышит.
– А известно ли тебе, щенок, что три года назад некие хитрожопые личности под видом тупых грабителей проникли в офис моего шефа и выкрали из сейфа секретные документы? Известно?! – неистово орал пожилой мужчина.
Хантер распинался через решетку из так называемого холла – общей комнаты со столом и парочкой стульев. Вероятно, стол предназначался охраннику, остававшемуся дежурить, когда в камерах содержались арестованные. Камер было три, и каждую отделяла от «холла» массивная дверь-решетка. К одной из них Фрэнк и был прикован наручниками.
– …Мы по наивности решили, будто грабители не разберутся в бумагах и попросту их выбросят. Черта с два! Эти сукины дети запросили полтора миллиона! И они их получили…
Райдер никогда здесь раньше не бывал и даже с приблизительной точностью не назвал бы номера палубы с частью судна, где находилась каталажка, похожая на карцер. Он вообще не подозревал о наличии таковых местечек на «Глобал Эксплорер».
– Теперь не проведешь! Возможно, ты узнал немного больше, чем нужно, и тем самым подписал себе приговор! – продолжал распинаться Стив Хантер. – Думаешь, я буду тратить свое драгоценное время? Думаешь, буду выяснять, с какими документами ты ознакомился, а какие прочесть не успел?..
Ситуация складывалась хреновая. И, честно признаться, молодой человек не видел из нее выхода. «Влетел! Впервые и надолго! – отплевываясь кровью, думал он. – Имитация ограбления не сработала, а это означает одно: до окончания экспедиции придется сидеть взаперти, а потом меня передадут в руки американского правосудия».
Разъяренный Хантер словно прочитал его мысли. Притянув парня за грудки, он грозно процедил:
– Надеешься дожить до возвращения в Штаты? Надеешься на полицию, следствие и присяжных? Ничего у тебя не выйдет! На свете есть такие тайны, о существовании которых не должны знать ни сотрудники ФБР, ни судьи, ни присяжные!..
Местный босс кричал долго и самозабвенно, но голоса молодого сварщика, взломавшего дверь его каюты, так и не услышал.
«Когда жизнь висит на волоске – о чистоте обуви думать вредно», – вспоминал тот одну из любимых поговорок Зака Аронофски. Вспоминал и хранил молчание…
Ему повезло, если небольшую отсрочку гибели можно назвать везением. Когда допрос с пристрастием завершался, небо за иллюминаторами стремительно окрашивалось в светлые тона. Начинался новый день, а, значит, первая смена работяг уже шныряла по коридорам и палубам.
– Что с ним делать? – пробасил шеф личной охраны.
– Утопить к чертовой матери! – отрезал Хантер.
– Поздновато – для первой смены сыграли подъем.
– Так не таскайте его по верхней палубе. Бросьте в «колодец», и дело с концом!
– Не получится. Через полчаса начало погружения понтона, и вокруг «лунного бассейна» уже суетится народ.
– Ах да, черт… сегодня приступаем… – процедил главный конструктор. – Тогда заприте его здесь – пусть поживет до следующей ночи. Но только до следующей! Ясно?
– Я понял, босс…
По окончании допроса в «холле» остался один из личных телохранителей Стива – высокий светловолосый парень. Конечно, он не поспешил расстегнуть наручники и освободить запястье пойманного с поличным взломщика. Зачем? Какие могут быть помыслы об удобстве, коли жить ему осталось несколько часов?.. Вот и висел Фрэнк, вяло соображая и с тоскою вспоминая свою короткую жизнь…
Настроение было таковым, что если бы он сумел, то непременно повесился бы на короткой цепочке, соединявшей «браслеты». Однако сил на самоубийство не было, кости с суставами жутко ныли от побоев, да и не вышло бы так причудливо извернуть свое тело.
Часа через четыре блондина сменил другой охранник – коренастый верзила с совершенно лысым черепом и татуировкой на шее. «Байкер, – сразу окрестил его про себя Райдер. – Точно байкер, если обрядить в черную кожу».
Усевшись на стул и закинув ноги на стол, верзила поработал зубочисткой, открыл баночку колы и сделал пару добрых глотков.
– Чувак, оставь немного, – прошептал пересохшими губами Фрэнк.
Тот с демонстративным наслаждением отпил полбанки, не спеша закурил и, развернув глянцевый журнал, углубился в чтение…
Задранная вверх рука немела от недостаточного притока крови, а плечевой сустав изнывал от боли. Молодой человек изредка менял позу: держась за решетку, вставал в полный рост; опирался на решетку то плечом, то локтем… Но надолго сил не хватало.
Не считая двери из стальных прутьев и двух круглых иллюминаторов, камера представляла собой каморку с глухими стенами длиной метра два, шириной – полтора и высотой чуть больше среднего человеческого роста. Ни скамейки, ни лежака. Вообще ничего, кроме абсолютно голых стен из прочного металла.
Потрогав рассеченную бровь, Фрэнк еще разок осмотрел «пенаты», покосился на охранника. Тот сидел в той же позе: в левой руке раскрытый журнал, пальцы правой постукивают по кобуре с револьвером приличного калибра. Завидев пристальный взгляд, байкер мстительно улыбнулся, встал и, подхватив банку с остатками колы, подошел к решетке.
– Хочется пить, да? – просунул он между прутьев руку с банкой. – Ну, что ж, мне не жалко. Пей…
Удивленный подобной щедростью, Фрэнк доверчиво открыл рот и… застонал, почувствовав, как напиток тонкой струйкой окропляет волосы и стекает по лицу за шиворот.
– Сука, – одарил он верзилу гневным взором.
Громко смеясь, тот швырнул пустую банку в угол «холла» и возвратился к столу.
«Кажется, я отбегался, – с горечью подумал молодой человек. – Выход отсюда только один – в «лунный бассейн» с дыркой в голове…»
Часть III
Бой на перископной глубине
Вступление
Тихий океан, сто миль к северо-западу
от Северных Марианских островов
1997–1998 годы
Начало 1997 года ознаменовалось прибытием к месту гибели русской подлодки и тяжелой подготовительной работой в перерывах между сильными штормами. Зима в северном тропическом поясе Тихого океана мало отличается от лета. Разве что слегка опускается температура воды, да чаще бурлит океан под чередой тропических циклонов.
Первым делом дополнительно укрепили ажурную конструкцию вышки. Затем занялись баржой-понтоном – притопив ее, завели под корпус «Глобал Эксплорера», после чего приступили к основной работе. В течение нескольких дней в темные океанские воды уходили девятиметровые трубы, автоматически сочленявшиеся на глубине под беспрестанным контролем объективов подводных телекамер. Более трехсот труб, каждая весом в несколько тонн…
Еще на стадии разработки проекта Стивом Хантером была четко предугадана главная проблема, без решения которой затея рассыпалась бы в прах. Проблема заключалась в возможности удерживать платформу как можно точнее над корпусом затонувшей подлодки.
Задачу решили, создав «с нуля» высокоточную инерциальную систему. Вместо тяжелого рейдового оборудования система включала в себя четыре подруливающих двигателя, установленных по углам платформы и имеющих автоматическое дистанционное управление. Координировал их работу невероятно производительный по тем временам компьютер, суммировавший команды от датчиков ветра и спутниковой системы точного определения места «Транзит-С». Комплекс получился настолько удачным и передовым, что его возможности до сих пор внушают уважение: в условиях семибалльного волнения океана он непрерывно фиксировал платформу над заданным объектом с точностью до десяти сантиметров.
Некоторое время российская разведка с недоумением наблюдала за необычным поведением двух схожих по классу платформ и нескольких вспомогательных судов в северо-западной части Тихого океана. Некоторые профессионалы-разведчики сразу же связали непонятную возню с таинственным исчезновением нашего подводного ракетоносца К-229.
Флотское командование долго отмахивалось, но по настоянию этих профессионалов в район активности американских судов все-таки направился военный разведывательный корабль, начиненный специальной аппаратурой. Тот прибыл в заданную точку и принялся следить за действиями американцев…
И вскоре командир российского корабля послал первое донесение: «Действия американских моряков не поддаются четкому анализу, но все признаки указывают на усиленный поиск нефти. Ежедневно они навинчивают и прогоняют вниз буровым комплексом до нескольких десятков длинных труб…»
Четыре смены подряд бригада специально обученных буровиков плавно опускала под воду трубы. Вместе с трубами ко дну уходила и баржа-понтон с гигантскими захватывающими устройствами. Несколько операторов, сменяя друг друга, все ближе и ближе подводили понтон к затонувшей советской подлодке.
Наконец настал долгожданный момент, когда установленные на понтоне видеокамеры выхватили из темной мути стоящий на ровном киле корпус подводного корабля. Посвященный практически во все тайны предстоящего подъема Стив Хантер радостно потирал руки: полдела сделано!
Итак, до лодки остаются считаные метры. Оператор, управляющий механизмами спуска и подъема, чрезмерно осторожен – по крайней мере, так казалось главному конструктору. Он подбадривал молодого человека, подсказывал, торопил… Но тот под тяжестью ответственности медлил.
Хантер в сердцах сел за управление сам. Может быть, не выдержал пытки «излишней плавностью» или же поддался искушению войти в историю не только как конструктор-теоретик, но и как исполнитель кульминационного этапа операции.
Как выяснилось позже, замена оператора едва не повлекла за собой страшную катастрофу. Из-за неучета эффекта преломления света в водной среде Хантер неверно рассчитал дистанцию до субмарины и допустил столкновение с грунтом одной из клешней гигантского захвата. От удара клешня получила повреждение, но операция продолжилась.
Дальнейшие действия производились с величайшей осторожностью: понтон медленно подвели к лодке и начали поочередную работу с захватами. Через два часа все захваты плотно держали корпус советской субмарины. Стартовала завершающая фаза – подъем…
До поверхности океана оставалось менее километра, когда поврежденная клешня не выдержала и рассыпалась. Подъем был немедленно остановлен.
С помощью камер специалисты осмотрели сломанный механизм, понтон и оставшиеся без поддержки захватов среднюю и кормовую части подлодки.
– Удержится? – с сомнением спросил кто-то из топ-менеджеров.
Оставшаяся пара клешней с виду надежно держала субмарину за носовую часть. Но как все обернется на деле, никто сказать не брался.
– Продолжаем подъем с минимально возможной скоростью! – скомандовал Хантер.
И понтон вновь пополз вверх. Последний и наиважнейший этап проходил нормально. И вдруг, когда до поверхности оставалось совсем немного, случилось непредвиденное: из-за скрытых внутренних разрушений корпус ракетного крейсера разломился по кормовой переборке третьего отсека. Стив Хантер стоял позади молодого оператора и с ужасом наблюдал за корпусом субмарины, медленно опускавшим гребные винты с крестообразным оперением. В какой-то миг ему даже показалось, что слышен ужасающий скрежет металла…
Через секунду кормовая часть отделилась от носовой, да еще разломилась надвое – точно по границе «горба» и сравнительно тонкого хвоста. В этот миг все присутствующие, а их в специальной рубке управления толпилось около десятка, увидели на мониторах самое страшное – из последних шахт выпали и исчезли в черной бездне две баллистические ракеты.
В рубке повисла жуткая тишина. Каждый понимал: ракеты оснащены ядерными боеголовками, но никто не брался предугадать последствия их свободного падения на дно океана. Если хотя бы одна активируется и сработает – вся экспедиция погибнет в считаные мгновения.
Прошла одна мучительно долгая минута. Никто не шевелился и не раскрывал рта. Вероятно, все читали про себя молитвы… Минула вторая. Хантер осторожно оглянулся по сторонам, подошел к раскрытому иллюминатору. Закурив, выпустил густой клуб дыма и с тоскою посмотрел в бесконечность ясного неба. А по истечении третьей минуты с нарочитым спокойствием сказал:
– Обе ракеты уже на дне. Хватит трястись – принимайтесь за дело.
Влетевший в рубку представитель ЦРУ выслушал Стива, побледнел и, проглотив вставший в горле ком, попросил:
– Дайте общий план исправных захватов.
На большом мониторе сменилась одна картинка, другая…
– Общий план, – подсказал оператор.
– Что в захватах?
Один из топ-менеджеров подал изображение целой субмарины и обвел обратной стороной авторучки носовую часть:
– Первые три отсека – приблизительно одна пятая всей лодки.
– Жаль, что мы остались без русских ракет, – прошептал сотрудник разведки.
Впрочем, недовольная мина от досадной оплошности недолго жила на его лице. Еще бы! Пара стальных захватов уже затаскивала в так называемый «лунный бассейн» – шестидесятиметровый раскрывающийся резервуар на днище «Эксплорера» – целых три носовых отсека русского ракетоносца. Практически вся интересующая американскую разведку информация находилась в заветной шифр-рубке, которая по заведенной традиции соседствовала с капитанской каютой в жилом отсеке под номером 2. Так чего же расстраиваться из-за каких-то ракет?..
Одним словом, подняв носовую часть погибшей К-229 и наглухо закрыв створки «лунного бассейна», руководители операции сочли свою миссию выполненной. Караван во главе с «Глобал Эксплорером» снялся с места и взял курс на Гавайские острова. Где-то далеко в кильватере болтался российский военный корабль, но американцы не обращали на него внимания.
После откачки воды из огромного резервуара специалисты устремились к «добыче». Попасть в носовые отсеки оказалось не так просто – внутри лодки было все искорежено и спрессовано чудовищным давлением воды. А когда путь был расчищен, американцы обнаружили шесть тел погибших моряков и несколько торпед с ядерными боевыми частями.
По указанию ЦРУ русских моряков перезахоронили спустя два месяца в девяноста милях к юго-западу от Гавайских островов, когда «Глобал Эксплорер» возвращался к западному побережью США. По погибшим отслужили молебен, исполнили государственные гимны двух стран и по морскому обычаю опустили контейнер с останками в океан.
Много позже операция по подъему части нашей субмарины перестала быть тайной, и дипломаты двух стран сцепились, выясняя «отношения». Вот тогда Центральное разведывательное управление и предоставило видеосъемку с процедурой захоронения. И факт похорон с соблюдением всех надлежащих обрядов и воинских почестей сыграет решающую роль.
Глава первая
Тихий океан, сто миль к северо-западу
от Северных Марианских островов
Наше время
Положение джойстика почти горизонтальное. Двигатели выведены на максимальные обороты и пытаются увести аппарат от столкновения.
Проходит секунда, вторая, третья. Все в напряженном молчании уставились на картинки четырех мониторов. Надвигавшаяся из бездны тень закрашивает их в темные тона. Тень все ближе и ближе. Наконец экраны вспыхивают белым светом и заливаются сплошной рябью помех. Связь с «Окунем» обрывается.
– Все, – откидывается на спинку кресла пилот, – мы его потеряли.
– Это была подводная лодка? – растерянно звучит голос Горчакова, слишком поздно принесшего весть от акустиков «Боевитого».
– По всей видимости, да.
– Чья? Вы успели заметить, чья это лодка?
– Флагов на них не рисуют, товарищ генерал, – вздыхает Устюжанин.
Гляжу на шефа жалостливо-скептически: «Да успокойтесь вы, Сергей Сергеевич! Присядьте, расслабьтесь, выпейте чаю. Завтра будет хорошая погода…»
– Мы сами виноваты, – говорю я вслух и цитирую основополагающие документы: – При проведении изыскательских и исследовательских работ под водой следует заранее уведомлять государства, использующие данный район для навигации и иных целей. Дайверам подобное упущение простительно – они любители. А мы откровенно лоханулись.
– Плевать они хотели на все наши уведомления! – сердито машет рукой Горчаков в сторону американского эсминца. – Неспроста все это! Ох, неспроста… Прошу экипаж пропавшего робота выяснить точную глубину под «Профессором Лобачевым».
– Две тысячи шестьсот сорок метров, – мрачно отвечает пилот.
– А характер рельефа?
– Пологое продолжение вулканического склона.
– Ладно, не печальтесь, – встаю я из кресла и, взяв под ручку опечаленного Горчакова, направляюсь к выходу из рубки. – Что-нибудь придумаем.
Солнце давно перевалило через зенит. Нам тут больше делать нечего…
После сытного обеда воспользоваться адмиральским часом не выходит – короткий стук, и дверь решительно распахивается. В каюту вваливается шеф.
«Вот так всегда, – нехотя поднимаюсь я с кровати. – Только настроишься посидеть у камина с трубкой и рюмкой глинтвейна… И тут бац! Выясняется, что ни камина у тебя, ни глинтвейна, ни трубки».
– Мысли есть? – плюхается генерал в кресло напротив.
– А ваши кончились?
– Голова плохо соображает. Наверное, от хорошего виски.
– Есть одна идейка. Точнее, план действий.
– Озвучивай! – воодушевляется Горчаков.
– Прежде всего необходимо выполнить официоз: разослать уведомления о проводимых работах, предупреждения о временном ограничении доступа в район и тому подобное. А завтра утром упасть в ножки нашим новым знакомым и попросить обшарить склон подводного вулкана их роботом.
– Считай, что первое уже сделано – донесения отправлены нужным адресатам, – с виноватым видом скребет чисто выбритую щеку старик. – А на склоне, как я понимаю, ты надеешься отыскать нашего робота?
– Почему бы нет? Наш или обитаемый подводный аппарат Дастина – он гораздо лучше подойдет для осмотра остатков К-229.
– Думаешь, у нас есть шансы найти аппараты?
– Какие-никакие имеются.
– Да, но под нами больше двух с половиной километров, а их робот способен работать лишь до пятисот метров!
Вздохнув, стараюсь говорить доходчиво и даже включаю жестикуляцию:
– Сергей Сергеевич, мы находимся в нескольких километрах к северо-западу от вершины стратовулкана. Точно под нами – две тысячи шестьсот сорок метров. Но мы над довольно крутым склоном, понимаете? Еще несколько километров в том же северном направлении, и глубина дойдет почти до четырех тысяч. А в обратную сторону идет резкое понижение глубины.
В глазах собеседника затеплилась искорка надежды.
– То есть ты хочешь сказать, что…
– Совершенно верно. Если хотя бы один из аппаратов, потеряв связь с пилотом-оператором, падал и смещался в сторону вершины – мы его найдем. Во всяком случае, попытаемся.
Горчаков молча тащит из пачки сигарету. Молча щелкает зажигалкой и с наслаждением затягивается. Выпуская к низкому каютному потолку дым, довольно ухмыляется:
– Знаешь, Черенков, обычно ты рушишь мои планы с той же скоростью, что и Горбачев разваливал Советский Союз. Но иногда твои усилия носят созидательный характер…
На вечерней зорьке «Боевитый» первобытным способом – при помощи судового сигнального прожектора – общается с экипажем буксира. Получив приглашение, ночью к борту российского эсминца причаливает шлюп с буксира. Беседа происходит в каюте генерала при наглухо закрытых дверях.
Выслушав нашу просьбу, Дастин почти не раздумывает с ответом:
– Конечно, мы согласны, ведь при удачном раскладе отыщется наш обитаемый аппарат! А я, между прочим, выложил за него круглую сумму…
– Вот и отлично, – довольно потирает руки Горчаков. – Завтра же и приступим к поискам, верно?
– Да, время тянуть не стоит, – кивает Дастин. И вдруг, глянув на друга-китайца, заявляет: – Но у нас имеется условие.
– Какое же?
– Ваш корабль обязан обеспечить стопроцентную безопасность нашего робота.
– В каком смысле? – теряется Горчаков.
– Моряки «Боевитого» должны воспрепятствовать появлению в этом районе субмарины, протаранившей аппараты.
Раздумывая, генерал покусывает тонкие губы. Толкаю его коленкой под столом: соглашайся – у нас нет другого выхода. Робот Дастина – последняя надежда!
– Да, вы правы, – решительно заявляет Горчаков. – Мы кое-что в этом направлении уже сделали.
Дастин лаконичен:
– Когда начинаем поиски?
– Уведомление о начале поисковых работ отправлено. К завтрашнему утру Российский МИД обязан официально известить всех, кого оно касается. Так что часиков в десять приступаем…
Летние дни в этих широтах поражают однообразной погодой. Яркое, безветренное утро с относительно комфортной температурой; испепеляющий зной от полудня до пяти вечера; легкий ветерок к заходу солнца и тихая ночь с мириадами ярких звезд на абсолютно черном небе.
Старик Горчаков на ногах с пяти утра – ведет переговоры со «ставкой», инструктирует командира корабля. Ну и, конечно, не дает толком выспаться нам.
Около десяти мы в том же составе отправляемся на буксир. Все как в первый раз, за исключением одной важной детали: генерал тащит с собой приемопередатчик для связи на закрытом канале с командиром «Боевитого». На всякий случай.
– Опять кружит, – кивает Устюжанин на эволюции «Маккэмпбелла».
«Американец» неторопливо проходит в полумиле от «Боевитого», подворачивает и на той же дистанции следует мимо дайверского суденышка. На небольших крыльях мостика, вынесенных за боковые плоскости
надстройки, торчат офицеры с биноклями.
– До чего ж любопытный народец!..
– Пусть смотрят, – спокойно парирует шеф. – А начнут безобразничать – осадим.
У трапа нас встречают знакомые лица: Дастин, Джинхэй, Санди.
Поднимаемся и прямиком топаем в рубку управления подводными аппаратами. Короткая слаженная подготовка, несколько команд по трансляции, и на палубе в средней части судна появляется похожий на флибустьера крупный смуглолицый мужчина. Он ловко освобождает робот от швартовых креплений и перемещается к управлению мощным гидравлическим краном. Робот взмывает над палубой, проплывает над ограждением борта и, опустившись, мягко касается воды.
– С Богом, – шепчет Дастин, отклоняя джойстик вперед.
Оборудован бывший буксир на славу – его современной начинке позавидовали бы и на «Профессоре Лобачеве». Благодаря сканирующему гидролокатору кругового обзора мы имеем возможность видеть гидроакустическое изображение объектов в радиусе до нескольких сотен метров. Благодаря многолучевому эхолоту получаем отличную картинку рельефа дна в полосе шириной несколько километров.
– Где-то здесь лежит ваша лодка, – рисует Джинхэй пальцем круг на экране монитора.
– Да-да, – кивает Горчаков, – но нам нужны фотографии. А лучше – видеосъемка, сделанная с нашего робота.
Робот, управляемый уверенной рукой Дастина, подходит к склону подводного вулкана.
– Глубина сто метров, приступаю к осмотру, – докладывает пилот.
Освещая илистый склон, робот медленно разворачивается на девяносто градусов и скользит на «высоте» пятнадцати метров параллельно поверхности. «Выше» не получается – толща воды поглощает и рассеивает свет от прожекторов до такой степени, что оператор отчетливо видит дно лишь строго «под собой».
Джинхэй, словно заправский штурман, склоняется над планшетом и возит линейкой по карте, отмечая пройденный путь. Согласно разработанному плану, мы намереваемся изучить сектор вулканического конуса шириной в один километр и длиною около трех. Площадь поиска сравнительно небольшая – шансов, что один из потерянных аппаратов окажется в этом прямоугольнике, откровенно сказать, немного. Но они есть. А раз так – мы будем искать.
«Умеют эти проклятые американцы работать, – в который раз удивляюсь слаженности действий наших новых знакомых. – Ведь обычные любители, а к делу подходят посерьезнее многих наших профессионалов…»
Дно на глубине менее интересное, чем на вершине стратовулкана – ни разноцветных кораллов, ни растительности, ни изобилия живности. На исходе первого часа осмотрена одна шестая часть сектора. Это очень мало.
Занимаясь управлением, Дастин посвящает нас в особенности конструкции аппарата. В частности, мы узнаем, что время автономного движения на крейсерской скорости не превышает трех часов. Так что скоро придется всплывать и менять аккумуляторы.
Закончив рисовать очередной галс, китаец дает команду выполнить поворот. Дастин отклоняет джойстик влево, аппарат послушно меняет курс…
– Да, я на связи, – приглушенно говорит Горчаков.
Оборачиваюсь. Он стоит возле двери с приемопередатчиком в руке и, потирая тонкими пальцами подбородок, твердит:
– Понял. Понял. Понял…
Чего он там понял?
Делаю несколько шагов в его сторону, но командира «Боевитого» в динамике, к сожалению, не слышно.
И вдруг генерал рычит:
– Какого черта тянешь?! Немедленно дай предупредительный залп!
Подхожу вплотную.
– Субмарина?
– Да. Шумы по пеленгу сто восемьдесят.
Услышав наш разговор с интернациональным словом «субмарина», Дастин настораживается. Приходится успокоить:
– Робот в безопасности, пока находится вблизи вулкана – ни одна подлодка не рискнет подходить близко к склону.
– А что вы сказали о каком-то залпе? – говорит китаец, и его карандаш застывает над картой.
Ответить мы не успеваем. Из двух реактивно-бомбовых установок эсминца «Боевитый» вылетает огненная очередь из двенадцати глубинных бомб. А секунд через пятнадцать-двадцать в километре к югу слышны далекие разрывы.
Наши американские друзья в восхищении переглядываются:
– После такого залпа ни один подводник не рискнет атаковать аппарат!..
Шумов больше не слышно – об этом доложил командир «Боевитого» после предупредительного залпа РБУ-1000. Что ж, все правильно: наглое пренебрежение законом легко излечивается демонстрацией сурового наказания.
Дастин прекрасно управляется с роботом, китаец с такой же четкостью прокладывает маршрут. Время погружения на исходе. Не осмотрено и половины сектора, а заряд аккумуляторов выработан на шестьдесят процентов – пора подумать о всплытии.
Вдруг Дастин вскидывает левую руку:
– Я что-то нашел!
Мы с генералом тотчас подбегаем к его креслу.
– Вот, глядите, – показывает он в центральный монитор и направляет робот к находке.
На склоне, завалившись на бок, покоится незнакомый нам аппарат.
– Ваш? – спрашивает генерал.
– Наш! – расплывается в улыбке пилот.
А китаец, не теряя времени, делает отметку на карте и принимается за какие-то расчеты.
Стоим у борта буксира; Горчаков курит, я плюю в набегающую волну. Дастин и Джинхэй занимаются роботом – тот с минуты на минуту должен показаться на поверхности. А мы с генералом поглядываем на американский эсминец. После грозного залпа глубинными бомбами он перестал кружить и занял почтительную дистанцию в две мили. Подлодку не слышно – командир «Боевитого» периодически выходит на связь и докладывает о гробовой тишине.
– Жаль, что наткнулись на их аппарат, а не на наш, – вздыхает Сергей Сергеевич.
– Лазер Боре хер обрезал.
– Чего?! – давится он табачным дымом.
Нехотя объясняю:
– Палиндром такой есть. Читается одинаково – что слева, что справа. В общем, без разницы, как и в нашем случае.
Криво усмехнувшись, старик соглашается:
– Отчасти ты прав: нам все равно, с чьего аппарата фиксировать гибель К-229. Но, если бы отыскался наш «Окунь» – мы были бы менее зависимы от дайверов.
– Чем они вам не нравятся? По-моему, нормальные ребята.
– Мы слишком мало о них знаем, Евгений. А дефицит информации часто оборачивается большими неожиданностями.
Отправляю очередной плевок в волну и замечаю в полусотне метров от борта буксира ярко-желтое пятно всплывшего подводного робота. Полдела сделано. Сейчас его подцепят мощной стрелой гидравлического крана, поставят на палубу и заменят подсевшие аккумуляторы свежими. Затем буксир займет положение точно над найденным обитаемым аппаратом. И робот снова отправится вниз, увлекая за собой тонкий стальной трос, с помощью которого попытается выручить из беды несчастного собрата.
Глава вторая
Тихий океан, сто миль к северо-западу
от Северных Марианских островов – Гонолулу – Лос-Анджелес
1997–1998 годы
Байкера снова сменил блондин.
«Интересно, который час? – поглядывая на светло-серое небо в иллюминаторах, думал Фрэнк. – Два, три или ближе к четырем?..» Время как таковое не занимало. Больше волновал вопрос: сколько осталось жить?
На просьбу дать глоток воды блондин скорчил кислую рожу. Однако поднялся и щедро напоил арестанта. Немного полегчало… Прошло еще несколько мучительных часов.
«Наверно, уж вечер, – с тоскою подумал Фрэнк, когда в «холл» вторично заявился лысый байкер с татуировкой на шее. – Недолго мне осталось. Совсем недолго…»
От слабости он отключился. В реальность же вернул резкий скрип двери.
«За мной!» – окатила ледяная догадка.
В «холл» заглянул незнакомый охранник. Перекинувшись парой слов с верзилой, он бросил банку пива и исчез.
«Пронесло. По мою душу придут позже. Но бар уже открыт. Значит, скоро стемнеет и со мной будет покончено. Даже и пули не потребуется: дадут по башке и выбросят за борт…»
Тело изнывало от усталости. Фрэнк переменил позу, повернувшись к решетке спиной, и простоял так около получаса, пока снова не услышал скрип петель входной металлической двери.
«Теперь точно за мной», – перестал он дышать.
За спиной раздался грохот отодвигаемого стула и… чей-то робкий шепот, из которого молодой человек не понял ни слова.
Шептались пару минут. И все это время он ждал выстрела; громкого голоса, приказывающего обернуться лицом к своей смерти. Или что-то в этом роде… Но услышал другое:
– Фрэнк, я принесла тебе поесть.
Пересохшая глотка не смогла бы издать ни одного членораздельного звука. Поэтому, обернувшись, он с изумлением посмотрел на чужеродный в этом страшном месте образ милой и безобидной девушки, протянувшей сквозь решетку пачку крекеров и банку колы.
– Возьми, поешь, – повторила она сквозь слезы.
Он схватил трясущимися, перепачканными в запекшейся крови пальцами колу – есть не хотелось, а вот жажда мучила все сильнее. Откупорив банку, Райдер припал к отверстию и, запрокинув голову, принялся жадно пить… И вдруг почувствовал робкое прикосновение к поясу брюк – словно Оливия осторожно расстегивала брючный ремень.
– Ешь, – сунула она в его ладонь печенье. – И, пожалуйста, отвернись.
– Зачем? – впервые заговорил он с гостьей.
– Не спрашивай. Просто отвернись, и все…
Отвернувшись, он принялся рвать плотную упаковку. Затем проглотил один крекер, второй.
В «холле» что-то происходило. Он слышал шорох одежды, возню, тяжелое дыхание байкера… Голова соображала туговато, однако смысл происходящего за спиной все же становился понятен.
От удивления Фрэнк на секунду перестал жевать. «Зачем? Почему она это делает?..»
Решив сохранить остатки колы (дадут ли еще попить перед смертью?), он наклонился, дабы аккуратненько приспособить банку на полу, и вдруг ощутил за поясом твердый предмет. Скользнувшая к ремню ладонь наткнулась на пистолетную рукоять.
«Вальтер»! – обожгло внезапное открытие. – Так вот что она совала за пояс брюк! Господи… Оливия… Какая же ты молодчина!»
Мягко взявшись за рукоятку, он поднял плашку предохранителя, плавно взвел курок и, осторожно повернув голову, посмотрел через плечо… Девчонка лежала на столе, здоровенный байкер нависал сверху.
Громкий звук выстрела в замкнутом помещении больно шибанул по ушам. Выгнув спину, охранник взвыл и неловко попятился, покуда не уперся в стену; обезумевшими от страха и боли глазами он смотрел то на приговоренного к смерти парня, то на ствол невесть откуда взявшегося пистолета…
После второго выстрела верзила согнулся пополам и бесформенным кулем рухнул на пол. Оливия тотчас спрыгнула со стола, привела в порядок одежду и кинулась обыскивать карманы поверженного мужчины.
– Держи, – подала она маленький ключ от наручников.
Сама же тонкими дрожащими пальчиками стала подбирать в найденной связке ключ от замка решетки…
Выглянув из проклятой каталажки, Фрэнк взял Оливию за руку:
– Никого. Пошли…
Они проскользнули по длинному коридору к ближайшему трапу. Поднявшись на пару ступенек, молодой человек прислушался к шуму на верхней палубе.
– Где мы были? – спросил он девушку.
– В каком смысле?
– В носовой части корабля или в центральной – недалеко от «колодца»?
– Ближе к носовой.
– Сейчас попробуем подняться. Не отставай…
Однако осуществить этот план не получилось – у «лунного бассейна» трудилась последняя вахта; соответственно по верхней палубе сновали работяги в яркой брезентовой робе. Пришлось идти низом, что было гораздо опасней – при случае в коридоре не спрячешься.
Обошлось. Спустя несколько минут неспокойного путешествия по изогнутым недрам «Эксплорера» парочка вышла к трапу, пронизывающему снизу доверху всю кормовую надстройку.
– Поднимайся, – приказал Райдер. – И заскочи по дороге в бар. Будет алиби – скажешь, ходила за сигаретами.
– Хорошо. А ты? – не выпуская его руки, спросила Оливия.
– Спрячусь где-нибудь в трюме. Или выпрыгну за борт.
– Ты с ума сошел! Стив говорил, что до ближайшей суши сто двадцать миль…
– Плевать. Болтаться в море живым лучше, чем быть застреленным его шестерками. Где тебя потом найти?
– В восемнадцатой каюте.
– Я о Штатах.
– Ах да, конечно, – виновато улыбнулась девушка. – Я живу рядом с аэропортом Сиэтла – в Норманди Парк. Семнадцатый дом по Норманди Роуд.
– Спасибо тебе, Оливия, – поцеловал Райдер свою спасительницу и подтолкнул к ступеням. – Беги…
События в каталажке, закончившиеся стрельбой и смертью верзилы, встряхнули Фрэнка, заставив работать мозг в полную силу. И к моменту расставания с отважной девушкой он четко знал, что надлежит сделать, дабы остаться в живых.
Для начала он все же появился на верхней палубе, но не там, где под ярко горящими фонарями мельтешили рабочие в касках и брезентовых робах. Прихрамывая и держась местечек потемнее, Райдер добрался до ближайшей шлюпочной палубы, где сбросил в воду надувной плот.
– Пусть чуваки думают, что я обезумел от страха и сбежал с корабля. И пусть ищут…
Ну а сам теми же окольными путями направился вниз – в сторону цехов и мастерских. Его вотчина – сварочная мастерская по ночам всегда пустовала. В экстренных случаях работающая смена вызывала пару дежурных сварщиков. Туда, избегая случайных встреч, и пробирался Фрэнк.
Длинная кишка-чуланчик, располагавшаяся в дальнем торце сварочной мастерской, встретила мертвой тишиной и жуткой вонью. Неприятный запах, исходящий от десятков списанных газовых баллонов, отпугивал и работяг, и дотошного мастера – никто из них сюда лишний раз заглядывать не желал. Это и было гарантией относительно спокойного пребывания в тесноватом тайнике, случайно обнаруженном Райдером во время работ по уплотнению пустых баллонов.
К своему шкафчику он предусмотрительно не пошел – зачем лишний раз рисковать? В соответствии с придуманной версией, он смертельно напуган и бежит с судна, почти лишившись рассудка.
В углу мастерской лежали коврики из многослойного брезента, используемые сварщиками при работе в труднодоступных местах. Взяв пару штук и прихватив с верстака отвертку, он вошел в чулан, протиснулся между рядами баллонов и присел у съемного листа металлической обшивки…
Спустя три минуты Фрэнк заполз в узкое отверстие, пристроил на место квадратный лист и в блаженстве растянулся на брезентовой подстилке. Тело изнывало от побоев, желудок требовал пищи. Но больше всего хотелось спать…
Двое суток Фрэнк отсыпался и отлеживался в узком пространстве между переборками двух мастерских. А потом он начал изнывать от голода, безделья и полного отсутствия информации.
Сумела ли команда поднять русскую лодку? Далеко ли до окончания экспедиции? Куда караван двинется после выполнения «Глобал Эксплорера» своей секретной миссии? Удастся ли незаметно сбежать с судна?..
Вопросов было много, ответов – ни одного.
Он попробовал выбираться из мастерской: молодое тело быстро выздоравливало от побоев и нуждалось в движении, свежем воздухе, пище. К тому же иногда требовалось очистить кишечник – не устраивать же туалет в крохотном убежище!
Вставая с брезентовых ковриков и покидая чуланчик с рядами баллонов, Фрэнк бесшумной тенью блуждал по лабиринтам коридоров. С каждой ночью радиус разведывательных рейдов увеличивался – он уходил все дальше и дальше от сварочной мастерской: вынюхивая, изучая расположение помещений, заглядывая в те места, где ранее никогда не бывал.
Чаще голод приводил его к камбузу, расположенному на палубе ниже столовой. Дверь камбуза в ночное время запиралась и опечатывалась, зато вход в столовую оставался открытым. В столовой молодой человек редко находил съестное, зато однажды унюхал вкусный запах, исходящий от двух лифтовых шкафов, предназначенных для подъема емкостей с готовыми блюдами. Решив попытать счастье, он отвинтил боковой лист и забрался на крышу одного из шкафов. Затем вручную подтянул трос, заставляя лифт двигаться вниз. И вскоре с жадностью загребал с противня картофель фри и запивал его остатками сладкого кофе…
Если вопрос пропитания худо-бедно решился, то с информацией дело по-прежнему обстояло плохо. Работы по подъему русской лодки через некоторое время завершились – Фрэнк понял это по возобновлению легкой вибрации корпуса и гулу, исходящему от главной силовой установки. Судно явно куда-то двигалось, но куда – оставалось большой загадкой.
Проскользнув ближайшей ночью на верхнюю палубу и осмотрев горизонт, он обнаружил вдалеке несколько близкорасположенных огоньков – от многочисленного сопровождения осталось лишь одно судно. Вероятно, это был военный корабль…
Через несколько дней похода в безвестность Райдер решился на отчаянный поступок. Поздним вечером он пробрался по внутренним коридорам и вышел на корму – под вертолетную площадку, где обычно толпились моряки, выкуривая по последней сигарете перед сном.
– Угости сигаретой, приятель, – остановился он вдали от светильников.
Незнакомый худенький паренек протянул раскрытую пачку, щелкнул зажигалкой. Фрэнк редко курил, не находя в этом занятии пользы, но сейчас затянулся с наслаждением. Выдыхая ароматный дымок, прислушался к трепу стоявшей неподалеку компании…
– В Гонолулу можно отлично расслабиться, – мечтательно басил высокий чувак.
– Ты бывал там? – поддержал тему кто-то из товарищей.
– Пару лет работал на секретной авиабазе. Знаменитый Перл-Харбор – слышал?
– Не-е, я знаю только Сиэтл и его окрестности. Так мы сможем в Гонолулу поразвлечься?
– Еще бы! В городишке полно казино и ресторанчиков, возле которых тусуются шлюхи…
«Казино – это хорошо», – докуривая сигарету, размышлял Фрэнк.
И как бы между прочим спросил у худого:
– Когда начальство обещает прибытие на Гавайи?
– Вроде завтра к вечеру, – пожал тот плечами.
– Слушай… я далековато работаю от «колодца». Что там у вас новенького?
– Так и я к «лунному бассейну» отношения не имею. Я в химической лаборатории.
– Это понятно. Но лодку-то достали?
Паренек удивленно посмотрел на курившего рядом Райдера.
– Ты разве ничего не знаешь?
– Говорю же: из мастерских не вылезаю! Вахта – сон, вахта – сон…
– Один механизм захвата от удара об дно дал трещину. Из-за этого лодка недалеко от поверхности развалилась, – тихо сообщил незнакомый собеседник. – В итоге достали носовые отсеки – одну пятую или одну шестую часть от субмарины.
– То-то я смотрю: народ какой-то мрачный ходит…
– Это еще что! Знакомый парень, сидевший ту смену оператором видеонаблюдения, шепнул, будто видел выпавшие из разлома корпуса ракеты.
– Ого!
– Вот тебе и «ого». Говорит, вся смена в штаны наложила – сидели несколько минут, ждали ядерного взрыва и молились Господу Богу.
– Так они ядерные?! – дрожащим от волнения голосом спросил Фрэнк.
– В том-то и дело. А эта свинья по имени Стив Хантер ни слова не сказал нам об этом. Сплошная секретность.
Фрэнк торжествовал.
– Ладно, пошел, – еле сдерживая эмоции, он бросил в ведро с водой окурок. – Скоро опять на вахту…
Ближайшую ночь Райдер отсыпался на брезентовых ковриках. А вначале следующей уже стоял у маленького иллюминатора сварочной мастерской и любовался огнями приличного по размерам города. Любовался и выстраивал в голове план собственного спасения…
Спустя несколько часов, претворяя в жизнь первый пункт нового плана, он пробрался в жилой блок и «позаимствовал» у спящего матроса документы с парой сотен баксов. Надежно упаковав бумаги в целлофан, он прыгнул в воду и вскоре выбрался на берег вблизи стоянки катеров и яхт. На украденные деньги Фрэнк купил приличную одежду, после чего отправился по местным казино – зарабатывать на билет до ставшего родным Лос-Анджелеса.
По казино пришлось мотаться несколько ночей кряду. Во-первых, он немного подрастерял форму. Во-вторых, с момента, когда Райдер переключился на другой способ заработка, в игорных заведениях кое-что изменилось. К примеру, даже самые скромные казино раскошелились на дорогие системы видеонаблюдения и добавили новые ограничения. А в-третьих, ему просто не везло: дважды шарик попадал на «зеро» и раза четыре чертовы правила не позволяли поставить вдвое больше только что проигранной суммы.
Зато через пару ночей все вошло в привычное русло: он успокоился, попривык к любопытным глазка€м видеокамер и заставил фортуну повернуться к нему лицом.
Комбинация вырисовывалась сложная и опасная: в ее успешный исход ему не верилось на всем протяжении пятичасового перелета через восточную часть Тихого океана. Не верилось и при посадке авиалайнера в международном аэропорту Лос-Анджелеса, и при повторной проверке документов с багажом в пассажирском терминале. Даже на выходе из терминала в каждом встречавшем мужчине Фрэнк видел агента американских спецслужб.
Но нет, пронесло. Он выбрался из толчеи и, не мешкая, уселся в такси.
– Куда, сэр? – обернулся молоденький таксист.
Следующим пунктом в сверстанном плане значилось «обретение нового имени». А чтобы достать чистые документы, требовалось отыскать старых друзей.
С поиском Диего особых проблем не ожидалось. По словам Фэя, тот всегда возвращался в одно и то же местечко – в маленький городок Юма, распластавшийся в знойной долине под боком северных мексиканских территорий. Самого же Фэя придется поискать, поскольку Финикс ему не понравился. В этом городе китаец намеревался отсидеться несколько месяцев, и куда его потом занесет нелегкая – не взялся бы точно сказать никто. А китаец с незаурядной способностью за пяток минут разобраться в любой электронике был необходим Фрэнку как воздух.
Развалившись на заднем сиденье, молодой человек выгреб из карманов всю наличность и спросил:
– Сколько стоит проезд на автобусе до Аризоны?
– Ну, если до Финикса, – помялся парень, – то баксов пятьдесят.
Ясно. До пограничного Юма – вдвое ближе, значит, цена билета баксов двадцать пять – тридцать. У него в ладони оставалась одна помятая десятка и несколько долларов мелочью.
Вздохнув, он протянул таксисту десятку:
– Хочу оттянуться в казино.
– О! Вы прилетели точно по адресу! – заулыбался тот. – Сейчас я отвезу вас в район, где этих заведений – сотни, и все работают круглосуточно…
«Заработанных» за вечер и ночь денег хватило на легкий завтрак и билет на автобус до Юма, что приткнулся у мексиканской границы. Поиски китайца Фрэнк решил начать оттуда…
Диего он нашел удивительно быстро. Тот ни от кого не прятался, ибо о нем в банде знали ровно столько же, сколько знают о соседе из дома через дорогу: имя и пара невнятных фраз о внешности. Какую еще информацию можно вытянуть о человеке, с трудом издающем гласные звуки?..
Зато с розысками китайца пришлось повозиться – о его новом месте жительства не знал никто. Встреча состоялась лишь через два месяца после прилета Райдера в Лос-Анджелес. Друзья радостно и шумно отметили воссоединение банды и уже на следующий день Фэй (с некоторых пор – Джинхэй Янг) занялся новыми документами для главаря.
Документы Фрэнк получил ровно через десять дней.
– Отныне я Дастин Смит, – грустно сказал он. – Звучит неплохо, но непривычно и пошло.
– Отличное имя – ты скоро к нему привыкнешь, – настаивал китаец. – А Смитов в Штатах и вправду не меньше миллиона.
С документами вопрос утрясся, а решение последующих вопросов безнадежно забуксовало.
Для аферы века требовался богатый, заинтересованный спонсор. Он же – будущий покупатель товара, который предстояло тайно и по возможности поскорее поднять со дна океана. Дело в том, что по прибытии на материк молодой человек принялся доступными способами добывать материал о погибшей русской субмарине с целью найти ответ на единственный вопрос: ради чего ЦРУ снарядило экспедицию в Тихий океан?
Еще до встречи с китайцем он часами просиживал в читальных залах публичных библиотек, листая разнообразные военные справочники. Когда Фэй нашелся, он переехал к нему и сутками не отходил от компьютера, добывая информацию с помощью только что зародившегося Интернета – на тот момент медленной и ненадежной модемной технологии ADSL…
И он выяснил. К началу 1998 года он нашел то, ради чего стоило долгое время терпеть лишения. Русский подводный крейсер, именовавшийся по классификации НАТО «Delta-III», нес в шахтах «горбатой» центральной части шестнадцать баллистических ракет Р-29Р. Их нельзя было назвать новыми – разрабатывались они в начале, а испытывались в конце семидесятых годов. В американских справочниках ракеты значились под кодом SS-N-18 mod.2 «Stingray». Каждая из шестнадцати ракет забрасывала полуторатонную ядерную головную часть с тремя блоками индивидуального наведения на шесть с половиной тысяч километров.
Узнав о том, что мощность каждого блока составляет не менее двухсот килотонн, Фрэнк крепко задумался…
Решиться на подъем хотя бы одной ракеты было непросто. Банда Зака Аронофски специализировалась на грабежах и налетах, стараясь при этом избегать напрасных жертв. Был в этих неписаных правилах и страх перед суровыми калифорнийскими законами, обещавшими смертную казнь за добрую сотню всяких «шалостей». Было и простое человеческое недоумение: зачем кого-то убивать, если можно честно украсть или ограбить?.. Короче говоря, требовалось сделать широченный шаг, дабы перешагнуть через самого себя.
И, взвесив все «за» и «против», он шагнул. А вечерком за ужином поделился соображениями с Джинхэем и Диего. Поначалу оба перепугались так, что позабыли о пиве и неаполитанской пицце с сардельками.
– Прости, Фрэнк, но, по-моему, ты спятил, – пролепетал китаец. – О таких делишках не помышлял сам Аронофски. А ты…
– Что я?
– Да как ты не понимаешь?! После такой аферы не смоешься, не заляжешь на дно!
– Зачем куда-то смываться? Мы всего лишь достанем ракету со дна океана и продадим покупателю.
– Фрэнк, ухватив хотя бы одно звено, Интерпол потянет всю цепочку. Нас будут разыскивать по всему миру как… как самых опасных преступников!
Внезапно «слово» взял мексиканец. Схватив Джинхэя за руку, он прекратил спор. Потом нахмурил брови, что-то промычал и воздел указательный палец к небесам.
Джинхэй хорошо понимал старого друга, но все же переспросил:
– Считаешь, это дельце послано нам свыше?
Здоровяк энергично затряс головой, выражая готовность немедленно приступить к реализации плана.
– Что ж, – китаец в недоумении почесал затылок, – тогда и я согласен.
Довольный главарь устало улыбнулся.
– Для начала, парни, надо заняться поисками покупателя. Не хотелось бы вас пугать, но на сегодняшний день это самая сложная задача…
Глава третья
Тихий океан, сто миль к северо-западу
от Северных Марианских островов
Наше время
– Черенко-ов, ты у нас «професьён дэфуа» или отставной пожарный?.. – слащаво злорадствует Горчаков.
Его противный скрипучий голос я узнаю, будучи в любом состоянии. Не только в полупьяном сне, но и в объятиях клинической смерти.
– Черенков, черт бы тебя научил уму-разуму! Ты сегодня встанешь или мне перейти на ультразвук?!
Вдосталь наслушавшись нравоучений, идиом, эпитетов и метафор в свой адрес, я так и не почувствовал вины перед государством. Но сказал:
– Ладно, просыпаюсь.
Горчаков завалился в мою каюту с четверть часа назад.
Отпустив громогласную шутку и не обнаружив реакции, он отвесил мне легкий подзатыльник. Потом сдернул простынку. Но и насилие не вырвало меня из объятий сладкого сна. Тогда он уселся в кресло, плеснул в мой бокал моего же коньяка, с помощью которого я вчера немного расслабил мышцы, нагло влил его в себя и принялся ворчать…
– Все, проснулся, – говорю я недовольно и гляжу на часы. – Только не пойму, зачем в такую рань?
– Как зачем?! Я разве не сказал?
– Нет.
– Тогда слушай, – хмыкнул он, допивая коньяк. – На палубе буксира всю ночь кипела работа – Дастин с компанией ремонтировали обитаемый аппарат.
– И каковы успехи? – спрашиваю я и тащусь к раковине ополоснуть лицо холодной водичкой.
– Они закончили ремонт.
Что ж, немудрено – повреждения у аппарата были незначительные.
– А раз так, – довольно потирает ладони генерал, – то пора напомнить им про обещание спуститься к нашей погибшей лодке.
Прополоскав рот от зубной пасты, интересуюсь:
– Вы пришли морально подготовить меня к путешествию в бездну?
– Черенков, вы с похмелья всегда поразительно догадливы.
Старый пень. Ладно, один – ноль в его пользу.
Напяливаю тропическую форму – шорты с футболкой. Достаю из холодильника бутылку минералки и разливаю ее по двум бокалам. Осушив свой, выдыхаю:
– Прежде неплохо бы заглянуть к акустикам – поспрошать про неизвестную лодку.
– Вот это разумно! – допив халявную водичку, старик поднимается. – Пойдем…
Старший дежурной смены акустиков – мичман лет тридцати – крикнул «смирно!» и коротко доложил обстановку.
– Вольно, – отпустил грехи генерал. И беспомощно глянул на меня: – Так ушла лодка или где-то притаилась?
Приходится объяснять элементарные вещи:
– Пока мы здесь – они не уйдут. Скорее всего, субмарина торчит в эхолокационном тенечке за верхушкой вулкана.
– Следит?
– Скорее ждет наших активных действий.
Сергей Сергеевич поворачивается к мичману.
– А поточнее выяснить этот момент вы в состоянии?
– Понимаете, товарищ генерал, оборудование для обнаружения подводных целей на нашем корабле старенькое – разработка 70-х годов. Вот если бы установили модернизированное, тогда бы…
– Расскажите об этом наркому Табуреткину, – сердито бурчит Горчаков.
– О чем? – пожимает плечами дежурный акустик. И с бесконечным терпением в голосе заявляет: – Наш нарком недавно сказал так: «В военном строительстве кризиса нет. У нас такой приказ – кризиса не замечать».
– О как! Гений он у вас без клейма на пятой точке. Пошли, Черенков…
Поднимаемся из низов в ходовую рубку, дабы узнать общую обстановку. Старик подначивает:
– Не молчи, профессионал, делись соображениями.
– Соображений несколько. О надводной обстановке командир субмарины узнает из донесений связистов эсминца «Маккэмпбелл». Это означает, что, как только стрела буксирного крана опустит в воду обитаемый аппарат, лодка выйдет из засады и начнет охоту.
– Что же нам делать? – растерянно останавливается посередине трапа Горчаков. – Дать еще парочку залпов глубинными бомбами?..
Гляжу на него жалостливо, как на слабоумного.
– Вы только ребятам на буксире про залпы РБУ не говорите, ладно? А то накроется наше путешествие к неизведанным мирам.
– Почему?
– Потому что я ни разу не встречал сумасшедшего идиота, согласного залезть в глубоководный аппарат для испытания его способности противостоять подводной взрывной волне.
– Значит, мы опять в тупике?
– Ну, я же сказал, что соображений несколько.
– Не тяни – выкладывай!
– Первый вариант: заглушить звук электромоторов обитаемого аппарата работой на максимальных режимах буксирного дизеля и котлотурбинной установки эсминца. Не знаю, насколько это эффективно, но под водой будет очень шумно.
– Так… это уже что-то. А второй?
– Второй – опустить аппарат над вершиной вулкана, чтобы дальше он погружался аккуратненько по-над склоном. Ни одна субмарина не отважится таранить цель, идущую вблизи рельефа.
– Ага, понял, – теребит шеф острый подбородок. – Сам-то к какому варианту склоняешься?
– Сейчас решим, – открываю дверь рубки и пропускаю вперед старика. – Но в любом случае надо поднимать противолодочный вертолет – пусть висит в районе погружения с выпущенной гидроакустической станцией и слушает шумы, пока аппарат не уйдет на приличную глубину…
Капитан второго ранга с ленинской бородкой встречает старшего на переходе рапортом. В лаконичном докладе ничего интересного: происшествий не случилось, американский эсминец трижды менял место стоянки, пока наконец не бросил якоря в двух кабельтовых от подводного «клыка»; буксир под панамским флагом стоял без движения, но команда всю ночь занималась на освещенной палубе ремонтом глубоководного аппарата.
Генерал здоровается с ним за руку.
– Это все?
– Так точно.
– Готовьте к вылету вертолет. И свяжитесь с буксиром. Поинтересуйтесь: когда они будут готовы принять наш катер?
Итак, впереди меня опять ждет экстрим. А точнее, комплекс вольных упражнений для уменьшения диаметра анального отверстия.
Прибываем на буксир в старом составе. Сергей Сергеевич с Георгием остаются в рубке управления, откуда будет поддерживаться связь с глубоководным аппаратом, а я в компании с Дастином отправляюсь в дальнее путешествие – на глубину две тысячи шестьсот сорок метров.
Дастин выслушал наши соображения по поводу того, как лучше избежать встречи с проклятой подлодкой. И, подумав, выразил свое мнение:
– Я разок был внутри американской субмарины – начинка там очень серьезная. Поэтому первый вариант сомнителен.
– Неужели их гидроакустика способна различить небольшие электродвигатели на фоне грохота корабельных силовых установок?
– Не возьмусь об этом судить. Просто ваш второй вариант представляется менее опасным.
На том и порешили. Буксир с «Боевитым» переместился ближе к вершине стратовулкана. На вертолетной площадке эсминца суетится авиагруппа, готовя к вылету противолодочный Ка-27. Осмотрев подводный пепелац и попрощавшись с провожатыми, мы с Дастином занимаем штатные места в тесной кабинке.
Вооружившись пластиковой картой, мой коллега производит проверку систем. Лицо его сосредоточенно, пальцы четко касаются нужных тумблеров, кнопок и клавиш, губы шепчут вполне понятные слова и фразы:
– Система жизнеобеспечения: 1-я электросеть, 2-я… Воздушная и балластная системы… Приборы навигации, гидролокатор, гидроакустика. Сигнализация неисправностей. Противопожарная система… Система аварийного всплытия… Связь. Система обогрева и вентиляции…
Я на чужом аппарате исполняю роль пассажира-исследователя, с минимальным набором функций. Все оборудование, за которое я отвечаю, уместилось бы в кармане моей легкой куртки. На правой голени под штаниной закреплен ремнями штатный нож – жуткая штуковина, изготовленная ограниченным тиражом специально для нашего «Фрегата». А на коленях покоится специальная камера для подводной съемки – с ее помощью я обязан запечатлеть остатки стратегического ракетного крейсера К-229.
Дастин заканчивает чтение карты. До погружения остаются считаные минуты…
Еще вчера, наблюдая за извлекаемым из воды аппаратом, я обратил внимание на его схожесть с нашим глубоководным «Консулом», построенным на «Адмиралтейских верфях» для Минобороны РФ. Та же форма, то же стекловолокно для легкого корпуса и тот же титан для шаровидной прочной сферы, внутри которой полезного пространства – не больше, чем у мумии личной жизни. Данному факту я не удивился – почти все подводные аппараты строятся по единой схеме. Это как в авиации: контуры и назначение самолетов могут быть разными, но фюзеляж, крылья, хвост и шасси отыщутся в любой конструкции.
При ближайшем рассмотрении обнаружилась и разница. Прежде всего, аппарат Дастина был гораздо меньше и легче «Консула». Соответственно имел более скромные тактико-технические показатели: четыре полных метра длины против восьми, шесть тонн веса против двадцати пяти, два с половиной узла максимальной горизонтальной скорости против четырех. И, конечно же, отличалась глубина погружения. Меньший собрат нырял всего на три тысячи метров, тогда как «Консул» был рассчитан на проведение исследований до глубин в шесть километров.
Стрела мощного гидравлического крана повисла точно над аппаратом, трос с гаком зацеплен за рым – силовой крепежный узел. Люк задраен, мы пристегнуты ремнями, питание включено, а бортовые системы проверены и исправно функционируют.
В носовой части прочного корпуса три круглых иллюминатора из очень толстого прозрачного материала. По одному небольшому строго против каждого из нас, и один – чуть большего диаметра – ниже и по центру. В него-то и заглядывает радостно-взволнованное личико Санди. Она смотрит на Дастина, что-то говорит и, прощаясь, целует стекло.
– Я знал ее совсем молоденькой, – посмеивается американец. – Как быстро летит время…
Ну да, это нам знакомо. Девочки вообще быстро взрослеют: кажется, только что титьку сосала, а тут бац – и у самой титьки!
Аппарат плавно отрывается от палубы; медленно покачиваясь, перелетает через ограждение и осторожно приводняется недалеко от борта буксира. Нижний иллюминатор сразу оказывается под водой. Через тот, что находится прямо передо мной, по глазам бьют лучи низкого солнца. Сощурившись, замечаю висящий в паре кабельтовых серый вертолет с красной звездой и Андреевским флагом. Из его брюха на кабель-тросе медленно опускается гидроакустическая станция. Это обнадеживает.
Качаемся на волне. Сверху гремит отцепляемый от узла крепления гак. Еще разок проверив связь, Дастин нажимает какие-то клавиши, включает электромоторы и… путешествие стартует.
Рабочая автономность нашего аппарата – восемь часов, аварийная – сорок восемь. До цели по наклонной траектории девять километров. Исходя из задачи и возможностей аппарата, план вырисовывается следующий: около трех часов чешем на крейсерской скорости вниз, час крутимся возле лодки и чуть более трех карабкаемся вверх вдоль склона – возвращаемся к дежурящим у вершины судам. За семь часов должны управиться.
Край вершины вулкана находим довольно быстро. В центре носовой части прочного корпуса установлен цветной монитор, на котором высвечивается картинка от сканирующего гидролокатора. Благодаря этому устройству все объекты, находящиеся в радиусе двухсот метров, перед нами как на ладони. Плюс хорошая информативность: дистанция, пеленг, геометрические размеры объектов… В общем, полный аналог нашей «палочки-выручалочки» – подводной навигационно-поисковой панели. Только немного мощнее.
Дастин прекрасно управляет чудом подводной техники – видно, «проехал» в нем под водой не один десяток миль. Установив визуальный контакт с вершиной, он включает внешнее освещение, разворачивается на курс и скользит вниз вдоль склона. С каждой минутой снаружи становится темнее, а поверхность вулкана теряет краски и буйство жизни…
Температура в тесном обитаемом отсеке постепенно падает – для экономии энергии аккумуляторов система обогрева и вентиляции настроена на поддержание плюс пятнадцати градусов. По той же причине аппарат двигается с крейсерской скоростью в два узла, что позволяет пройти под водой максимальную дистанцию.
Сорок минут добираемся до глубины шестьсот метров – предела погружения стандартных субмарин. Все это время мы напряжены и почти не спускаем глаз с тонкого луча, кружащего по синему экрану гидролокатора. Ни у меня, ни у Дастина нет желания повстречать здесь стальную махину, дважды таранившую глубоководные аппараты.
Наконец стрелка на шкале прибора минует заветную отметку, и мы слегка расслабляемся, если это понятие применимо для экскурсии в бездну. Дастин откидывается на спинку кресла, выуживает из кармана плоскую фляжку из нержавейки, отвинчивает пробку и предлагает сделать глоток. Во фляжке оказывается приятный крепкий алкоголь, разгоняющий по телу теплую истому.
Подходим к тысячеметровой отметке. Склон под нами светлый, илистый и довольно рельефный, однако без резких перепадов.
Динамик над головами изредка оживает голосом китайца Джинхэя. Дастин бодро докладывает глубину, скорость и наше местоположение. Аппарат уверенно движется в точку, координаты которой известны лишь нашим новым друзьям…
После полутора тысяч метров силовые элементы конструкции словно оживают, издавая странные звуки: протяжные скрипы, резкие одиночные щелчки.
Дастин глядит в мою сторону и подбадривает:
– Не переживай. Это нормально.
– Знаю. Мне доводилось ходить на подлодках – и курсантом, и офицером. Обычная реакция конструкции на изменение внешнего давления.
– Все верно. Меня поначалу эта реакция здорово пугала, а потом привык…
Глубина две тысячи пятьсот метров. Мы почти достигли обширной горизонтальной террасы, образовавшейся благодаря вытекавшей из вулкана лаве – выступающие элементы этой гигантской складки уже проявляются светлыми пятнами на темно-синем экране. Где-то здесь и нашла последнее пристанище советская подводная лодка.
Дастин регулирует подсветку искусственного горизонта, уменьшает вертикальную скорость и, подсказав, как управлять внешним освещением, просит усилить визуальное наблюдение за подстилающей поверхностью.
Я подстраиваю направление нижних лучей и вглядываюсь туда, куда упрямо двигается аппарат. Пока ничего не вижу, кроме летящего навстречу «планктонового дождя» – мелких частиц взвеси биологического происхождения, обретающих в мощном свете прожекторов ярко-белый цвет. Иногда действительно кажется, что мы катим на машине по ночной дороге, а навстречу вылетают капли дождя вперемешку с крупными снежинками. Наконец из черноты с таинственной неторопливостью проступают неровности террасы.
– Дастин, вижу горизонтальную площадку, – докладываю, не отрываясь от наблюдения.
– Понял. Мы на «высоте» тридцати метров. Снижаемся до пятнадцати и идем к подлодке.
– Сколько до нее?
– Метров пятьсот, – сверяясь с навигационным прибором, сообщает он. – Приготовься к съемке…
Крестообразное оперение лодки я замечаю через восемь минут – ровно столько понадобилось нашему аппарату, чтобы преодолеть последние пятьсот метров. Но сначала о большом препятствии, расположенном прямо по курсу, сигнализирует экран гидролокатора – тонкий луч, проходя по переднему сектору окружности, оставляет отчетливое яркое пятно продолговатой формы.
Дастин докладывает на поверхность о прибытии к цели и уменьшает горизонтальную скорость. Я же включаю камеру и с этого момента фиксирую каждую деталь…
Аппарат приближается к оперению на уровне торчащего вверх кормового горизонтального руля. Отчетливо видны два малошумных пятилопастных гребных винта диаметром более четырех метров. Лопасти уцелели и
сохранили форму. Значит, при падении корпуса на грунт электродвигатели главных валов уже не работали. Впрочем, неудивительно: давление на такой глубине ломает любые водонепроницаемые отсеки стандартных субмарин.
После осмотра винтов с рулями сомнений не остается: на склоне стратовулкана действительно лежат останки подводной лодки проекта 667БДР «Кальмар». Совпадений или ошибки быть не может.
Аппарат медленно движется вдоль поверженного корабля. За сравнительно узкой кормовой частью замечаю «горб» – плавное утолщение, представляющее собой ограждение пусковых шахт, увеличенное из-за геометрических размеров ракет. «Картинка» за иллюминатором здорово напоминает кадры видеозаписи, которую демонстрировал Горчаков в своем московском кабинете. Вероятно, Дастин в точности повторяет сценарий погружения, когда производилась первая съемка.
Достигаем разлома. Лучи прожекторов вырывают из темной мути искореженные элементы силового набора и рваные края стальной обшивки. Отталкивающее зрелище. Мне никогда не нравилось смотреть на смертельные раны судов. Что может быть отвратительнее вида пробоин или подробного «поперечного плана» корпуса на месте его разлома?
Дастин задерживает аппарат у торца кормовой части, дабы я запечатлел зияющую дыру шестого отсека вспомогательных механизмов. Затем отваливает подальше и делает большой круг, предоставив мне возможность снять мелкие обломки, коими усеяно дно.
– Закончил, – сообщаю я, прерывая съемку. – Можем «ехать» дальше.
Аппарат разворачивается и, набирая скорость, перемещается северным курсом. Под нами монотонно мельтешат неровности светлого грунта. Преодолев метров триста, «подлетаем» к средней части корпуса, также лежащей на левом боку. Дастин продолжает осмотр с «горба». Разлом кормовой и средней частей произошел в районе последней пары ракетных шахт.
– Дастин, ты ведь здесь не первый раз, верно? – я навожу объектив камеры на пустые шахты.
– В третий, – кивает он, регулируя направление прожекторных лучей.
– Потерянных ракет не встречал?
– Нет.
– А на экране гидролокатора ничего похожего не видел?
Он виновато улыбается и кивает в сторону понижения вулканического склона – туда, где глубина доходит до отметки в четыре километра:
– Они могут быть и там – на самом дне…
Да, я в курсе. Если лодка развалилась не от удара о грунт, а где-то выше, то, имея хорошую обтекаемость, потерянные ракеты могли «спланировать» куда угодно.
Покончив со съемкой пустых ракетных шахт, парим над правым бортом к носовым отсекам. В иллюминаторе появляется рубка с торчащим кверху горизонтальным рулем. В зеленоватом полумраке эта шестиметровая махина походит на обелиск из темного гранита.
– Осталось двадцать минут, – информирует напарник.
Как быстро здесь летит время!
– Я почти закончил, – фиксируя на камеру засыпанные илом мелкие обломки, сообщаю я.
Покружив вокруг торчащего из рубки «плавника», заглядываем с помощью прожекторов внутрь разрушенного третьего отсека.
Признаться, оба уже устали и подумываем о возвращении. Шутка ли – три с половиной часа в тесной, довольно холодной кабинке! Задницы одеревенели, спины и ноги затекли. Внезапно одновременно замечаем нечто похожее на…
– Ты видел? – осторожно приближает аппарат к разлому Дастин.
– Заметил, – я меняю положение прожекторов. – Сместись немного левее… Так-так. Повыше… Стоп!
Водяные жгуты от заключенных в поворотные муфты винтов поднимают с металла муть.
– Стоп, – тихо повторяю я и чувствую, как защемило в груди сердце.
Мы не ошиблись – это действительно тело погибшего моряка-подводника. Ноги зажаты искореженным металлом, руки немного согнуты в локтях и вытянуты, словно умерший взывает о помощи. Форменная куртка с белой прямоугольной нашивкой на груди сохранила яркий синий цвет. Лицо и руки удивительно белы, а короткие темные волосы реагируют на каждое «дуновение» воды.
Ошеломленный Дастин сжимает побледневшей ладонью джойстик управления. В его глазах вопрос-утверждение: моряк выглядит так, будто утонул только вчера…
Мне тоже не по себе, но я встречал подобные явления. Все дело в насыщенном сероводородном слое – постоянном спутнике вулканической активности. Сероводород будто консервирует тела, не подпуская к ним бактерий и прочую живность. Оттого они выглядят ушедшими из жизни несколько часов назад…
Левая рука Дастина шарит по карманам. Он делает судорожный глоток из фляжки и передает ее мне.
Да упокоит Господь ваши души!..
Манипулируя клапанами, Дастин подает в балластную цистерну воздух высокого давления. Часть воды воздух выталкивает за борт, и аппарат становится немного легче. Задача выполнена. Мы стартуем вдоль склона к далекой поверхности океана, предвкушая сытый ужин и отдых…
Минул час подъема. Мы на глубине одна тысяча восемьсот метров. В мой затылок тихо гудит вентилятор, прогоняющий воздух через кассеты с гидроокисью лития – обычный способ дегазации и очистки рабочей атмосферы от углекислого газа. Однако дышать все одно становится тяжеловато. Примерно так же чувствует себя боевой пловец, когда «издыхает» регенеративный патрон ребризера.
Изредка посматриваю на приборы контроля аккумуляторной батареи. Судя по их показаниям, две трети запаса энергии исчерпаны… Заканчивается второй час путешествия вдоль однообразного склона. Горизонтально мы «протопали» три с половиной километра, а поднялись вверх всего на восемьсот метров. Допиваем остатки крепкого алкоголя из плоской фляжки. Не знаю, как Дастин, а я бы не отказался от хорошей горячей закуски – времени с момента легкого завтрака прошло много.
Напарник стучит ногтем по шкале глубиномера.
– Да-да, понял! – Усиленно таращусь в иллюминатор. – Глубина шестьсот метров – вошли в опасную зону.
Вряд ли на нашем пути появится лодка. Мы идем, плотно прижавшись к склону, чуть не касаясь лыжами илистых бугров. Чтобы атаковать нас в опасной близости от поверхности вулкана, нужно быть либо ювелирных дел мастером, либо полным идиотом. Надеюсь, ни тех, ни других в подводном флоте ВМС США нет. Как нет и самонаводящихся активных торпед со сверхчувствительными гидролокаторами, способными засечь такую малошумную мелочь, как наш аппарат.
Наконец непроглядная темень сверху понемногу обретает зеленоватый оттенок. Глубина сто десять, сто, девяносто…
– Фу-ух, – хором выдыхаем мы, когда аппарат переваливает подводный взгорок и оказывается у края вершины вулкана.
Пилот докладывает о прибытии на вершину. Джинхэй поздравляет нас, подбадривает и передает привет от всей команды буксира.
Глубина семьдесят, шестьдесят, пятьдесят…
– Мы почти на месте, – устало улыбается Дастин и показывает на экран. Впереди у самого края картинки ярко светится отметка цели. – Судя по размерам, это ваш эсминец. Немного дальше должен болтаться и наш старичок-буксир…
Он прав. Через пару минут на мониторе высвечивается и вторая отметка цели. Теперь действительно можно расслабиться: какие тут, к черту, вражьи подлодки, когда свои корабли рядом, да и глубина детская?..
Но, как говорится, если ты все сделал правильно, это еще не значит, что у тебя все будет хорошо. Стоило взмыть от пересеченного рельефа вершины, как послышались щелчки, словно по герметичной сфере стучали пули. Аппарат задергался, закрутился волчком на месте и перестал реагировать на отклонения джойстика.
– Что за черт? – ругается Дастин. – Не могу стабилизировать положение!
В кабине от резких эволюций возникают небольшие перегрузки.
Одной рукой держу камеру, другой хватаюсь за кресло.
– Такое раньше бывало?
– Никогда!
Дастин дотягивается до какой-то клавиши, вследствие чего гул электродвигателей стихает, а аппарат, сделав по инерции половину оборота, медленно ложится на коралловое дно.
Мы растерянно смотрим друг на друга, на приборы, на тревожно мигающие сигнальные табло… И вдруг замечаем движение за бортом. Внешнее освещение мы выключить не успели, и в лучах прожекторов появляются тени.
– Это ваши? – настороженно спрашивает Дастин.
– Связь работает? – отвечаю вопросом на вопрос.
Он хватает микрофон, нажимает кнопку и что-то кричит по-английски…
Глухо. Никто не отвечает.
– Активируй экстренное всплытие!
Дастин переключает тумблеры и крутит вентиль. Аппарат не реагирует.
– Плохо дело, приятель, – достаю из камеры плоскую флешку с гигабайтами записи и прячу ее под шнуровку кроссовки. Камеру просто заталкиваю под кресло. – У тебя есть на борту оружие?
– Нет.
– А у меня только это, – вытаскиваю из ножен свой любимый тесак.
– Думаешь, американские боевые пловцы с «Маккэмпбелла»?
– Не знаю. Но одно могу сказать точно: это не мои ребята.
Глава четвертая
Лос-Анджелес – Джидда – Сиэтл
1998–2000 годы
План не желал продвигаться дальше. Минула весна девяносто восьмого года, началось лето, а новоиспеченный Дастин Смит не знал, куда сунуться в поисках покупателя страшного товара. Ведь о ракете с ядерной начинкой не дашь объявление в газету, не напишешь ни в одном форуме зарождавшейся Всемирной сети. Об оружии массового поражения не станешь рассказывать кому попало, не побежишь к приятелям погибшего Аронофски вследствие бессмысленности затеи – Зак никогда подобными делами не занимался.
Одним словом, дело буксовало, и данный факт не на шутку беспокоил Райдера. «Вдруг ЦРУ вознамерится повторить попытку подъема развалившейся русской субмарины?» – терзался он вопросом, боясь опоздать. И опасения не были напрасными: он лично убедился в безумной страсти американской разведки, возжелавшей любой ценой добраться до русских секретов. Познал железную хватку великого организатора Говарда Брюса, увидел конструкторский талант Стива Хантера.
В августе подоспела ошеломляющая новость. Однажды, слоняясь по городу, Дастин завернул к киоску с прессой. Следуя давнему совету Аронофски, он старался быть в курсе любых новостей. Купив свежую «Los Angeles Times», он пробежал глазами передовицу, потом открыл вторую страницу и… остановился посреди тротуара. В центре газетного листа красовалось название статьи о пропавшей севернее Марианских островов советской подводной лодке.
Ничего нового из статьи Дастин, естественно, не узнал. Но его шокировал сам факт появления общедоступной информации об этой великой тайне. О попытке поднять субмарину со дна океана в статье не было ни слова, однако присутствовал скользкий намек на проявляемый интерес со стороны всесильных американских спецслужб.
Вечером состоялся очередной совет, на повестке которого стоял единственный вопрос: угрожает ли эта газетная статья их будущей операции? Посидели, поразмышляли под пиво и пиццу. И пришли к выводу, что теперь корыто Говарда Брюса навряд ли отважится появиться в районе гибели русской субмарины. А в конце ужина китайца вдруг осенило.
– Какой же я идиот! – хлопнул он ладонью по лбу.
Друзья воззрились на Джинхэя. На идиота тот никогда не походил, а в вопросах, связанных с передовыми компьютерными технологиями, они не годились ему и в подметки.
Китаец вскочил от волнения и забегал по кухне.
– Вы помните парня по имени Мансур?
Диего пару раз кивнул. Дастин же прищурился, ведя раскопки в нижних слоях своей памяти…
– Неужели не помнишь? Он прикрывал нас внизу в той операции, когда погиб Аронофски!
– Ах да – конечно! Он еще отстреливался, перед тем как его взяли копы.
– Так вот. Вы не забыли, что он из Саудовской Аравии?
Диего снова кивнул, а Дастин виновато сказал:
– Я этого и не знал.
– Так вот, знай: он самый настоящий араб!
Слово «араб» подействовало на главаря, точно магическое заклинание. Услышав его, он мгновенно все понял. И спросил:
– А на сколько лет он загремел?
– По моим расчетам, лет на восемь.
– За участие в грабеже с перестрелкой – на восемь лет? Что-то не верится… В общем, Джинхэй, наведи о нем справки. А на свидание я отправлюсь сам.
Спустя три дня китаец добыл нужную информацию.
– В 1994 году Мансур был приговорен присяжными к восьми с половиной годам тюремного заключения, – начал он свой доклад.
– Всего к восьми?! – снова не поверил Дастин.
– Срок дали небольшой по двум причинам. Во-первых, во время перестрелки он умудрился ни разу не попасть в копов, сам же получил две пули: в ногу и в левое легкое. Во-вторых, после двухнедельного лечения и обработки сотрудниками ФБР он дал согласие сотрудничать со следствием. Это зачлось на суде, и присяжные воздержались от сурового приговора.
– Да, Мансур – молодчина. Нам его выдержка здорово помогла: за двухнедельную фору мы успели получить полтора миллиона и раствориться в неизвестности. Продолжай, Джинхэй.
– Первые два года Мансур отсидел в «Калипатрии» – тюрьме строгого режима, после чего за примерное поведение его перевели в Сакраменто.
– В Сакраменто… – задумчиво повторил Дастин. – А есть шанс на досрочное освобождение?
– Вряд ли. Ему и так дали минимум.
– Завтра же поеду к нему.
– Ты? – переглянулся китаец с Диего.
– Всем светиться не стоит. Надеюсь, он узнает меня?
Джинхэй улыбнулся:
– Тебя-то он узнает – ты за три года возмужал, раздался в плечах, а лицо осталось прежним. Но есть одна проблема.
– Какая?
– Сразу видно, что ты никогда не сиживал в тюрьмах, – засмеялся китаец. – Знаешь, как происходят свидания?
– Ну… садишься напротив заключенного, берешь трубку и общаешься, наблюдая его через толстое стекло.
– Правильно. Но ты забыл одну деталь: общение прослушивается и записывается на специальную аппаратуру.
По изменившемуся лицу Дастина было видно, что об этой тонкости он слышит впервые.
– Черт… А есть другой способ переговорить с Мансуром?
– Есть, – заверил Джинхэй и кивнул на Диего: – Вот он поедет.
Диего отправился в Сакраменто с хорошим настроением.
Еще бы! Ему поручено важнейшее задание, исполнить которое может только он один. Да и повидать надежного товарища по банде – тоже дело из разряда приятных, ведь именно он – Диего – несколько лет назад обучал Мансура языку жестов.
Араб числился дисциплинированным заключенным, и свидание с ним разрешили без особых проволочек. Передав сотрудникам на проверку посылочку – пару блоков сигарет, пакет с тремя свежими гамбургерами, бутылку колы и пяток журналов, он вошел в длинную комнату со стеклянной стеной и уселся на один из пяти пустующих стульев.
Спустя минут десять за стеклом появился Мансур. Нахмурив брови, он несколько секунд вспоминал, где видел сидящего перед ним здоровяка… Вспомнив, просиял, помахал рукой и взял трубку. Потом стукнул себя ладонью по лбу, положил трубку на место и жестами просигналил:
«Прости, дружище! Ко мне так редко приходят гости…»
«Ничего, – ответил на том же языке мексиканец, – главное, что ты помнишь наш язык. Как твое здоровье?»
«В порядке».
«А настроение, вижу, – не очень».
«Ты прав, – поморщился араб. – Тюрьма выхолаживает душу».
«Послушай, – осторожно оглянулся по сторонам Диего. – В этой комнате установлены видеокамеры?»
«Точно не знаю… По-моему, нет».
«Тогда ответь побыстрее на пару вопросов, а то времени у нас всего десять минут».
«Спрашивай…»
Этой же ночью Диего вернулся автобусом в Лос-Анджелес; на конечной остановке его поджидали друзья. Китаец неплохо понимал его «язык» и, обменявшись жестами, перевел:
– Свидание состоялось. Через полгода Мансур имеет право написать прошение о помиловании. При положительном решении через год выйдет на свободу.
– Богатые друзья на Ближнем Востоке есть?
– Есть. Имя и адрес Диего напишет дома…
На квартире китайца Диего сразу попросил холодного пива. А напившись, взял лист бумаги и вывел крупным детским почерком: «Торговец пряностями Хабиб – сын нотариуса Рашида. Рынок Аль-Алави, Джидда, Саудовская Аравия».
Добытые координаты с одной стороны обнадеживали, с другой – ровным счетом ничего не гарантировали. Дастин уселся на диван и призадумался. Вопросов оставалось много. Кем на самом деле был торговец пряностями Хабиб – сын нотариуса Рашида? Поможет ли он выйти на реального покупателя, способного выложить за товар большие деньги? Раскошелится ли реальный покупатель на приличный аванс, без которого реализация проекта невозможна? Сумеет ли Дастин с друзьями одолеть столь нелегкий в техническом плане проект? Ведь у него нет Стива Хантера, а сам он – не Говард Брюс…
Начали с разработки конкретного плана. Что требовалось прежде всего? Правильно – деньги на билеты в Саудовскую Аравию. Стоила поездка немало, поэтому пришлось кое-чем пожертвовать. У Дастина не было ничего. Зато китаец продал отличный компьютер и новенький телевизор, Диего расстался с недавно приобретенным пикапом.
За решением этой проблемы парни потеряли много времени. Однако усилия не были напрасны: нужную сумму они все-таки наскребли, а накануне нового, 1999 года из тюрьмы в Сакраменто вышел Мансур.
Дастин развалился в удобном кресле лайнера, пересекающего Северную Атлантику. По левую руку восседал Джинхэй, по правую – Мансур. Глядя в иллюминатор на проплывавшие внизу горы облаков, молодой человек вспоминал прошедшие месяцы и вяло анализировал: «Наверное, к лучшему, что летим только сейчас. Мы потеряли кучу времени, зато подоспело освобождение Мансура – проверенного парня и хорошего переводчика. Куда бы мы без него сунулись в Саудовской Аравии? Говорит он из-за ранения плоховато, однако понимает все с полуслова…»
Дастин покосился вправо. Перечеркнутое косым шрамом лицо араба буквально светилось от череды приятных событий. Во-первых, губернатор штата подписал прошение о досрочном освобождении. Во-вторых, его реально освободили, хотя в это чудо не верилось до последнего дня. В-третьих, его тут же нашли старые товарищи по банде Зака Аронофски и предложили участие в конкретном деле. В-четвертых, конкретное дело началось с удивительного события – с поездки на родину… В общем, он был почти счастлив.
По прилете в Джидду сразу отправились на рынок Аль-Алави, где без особого труда отыскали торговца пряностями Хабиба – сына нотариуса Рашида.
Торговец встретил Мансура как родного: долго обнимал, щурился в улыбке, тараторил на родном языке. Знакомясь с двумя американцами, радушно пожимал руки обеими ладонями. Потом, оставив товар на попечение двух сыновей, повел по узким переулкам…
– Что ты ему сказал? – поинтересовался Дастин.
– Как и договаривались, – шепнул Мансур, – попросил организовать встречу с теми, кто имеет связь с боевиками из «Аль-Каиды».
– А куда он нас ведет?
– К очень важному человеку…
«Очень важным человеком» оказался пожилой араб, владелец автомобильного салона. Разговаривали в саду, разбитом на заднем дворе шикарного двухэтажного дома. Выслушав перевод Мансура, пожилой мужчина допил чай и задал несколько вопросов касательно товара.
Стараясь показать компетентность, Дастин выложил почти все, что накопал в библиотеках и сети Интернет о русском подводном крейсере, именовавшемся по классификации НАТО «Delta-III». О его смертоносном оружии – шестнадцати баллистических ракетах Р-29Р, значившихся под кодом SS-N-18 mod.2 «Stingray». И о страшной начинке, мощностью по шестьсот килотонн каждая.
Однако подробный рассказ о товаре не произвел на араба впечатления. Кивнув, тот обмолвился:
– Я подумаю. Ответ передам через Хабиба.
Ждать пришлось целых семь дней. А на восьмой Хабиб прибежал с рынка раньше обычного и велел собираться. Приехали к тому же дому, прошли в тот же сад. Хозяин, одетый в длинную белую рубаху с клиньями по бокам, появился ровно через минуту.
Поприветствовав гостей, он неторопливо уселся напротив, положил на столик четки из черного камня, разлил по пиалам ароматный черный чай и сказал:
– Один мой знакомый заинтересовался вашим предложением.
Гости переглянулись. Денек обещал стать самым удачным за последний десяток лет.
– Вы, наверное, рассчитываете на аванс? – хитро прищурился араб.
– Разумеется, – кивнул Дастин. – Поднять товар со дна океана непросто и чрезвычайно дорого. Поэтому весь аванс мы собирались пустить в дело.
– Возможно-возможно, – кивал собеседник, имени которого не знал ни китаец, ни Дастин. – Мой знакомый готов обсудить и общую цену, и аванс, но… – Он замолчал, сделав глоток из пиалы и смакуя напиток.
– У вас есть условия? – не выдержал Джинхэй.
– Конечно. А как же без условий? Нам хотелось бы точно знать, за что предстоит платить деньги.
Дастин, соглашаясь, кивнул:
– Мы готовы выслушать ваши условия.
– Итак, вы должны предоставить фото, а лучше видеоматериал, на котором будет четко зафиксирован тип товара. Это и есть условие нашего будущего сотрудничества.
– В таком случае нам придется где-то раздобыть денег. А на это понадобится время.
Перебирая четки, пожилой араб усмехнулся:
– Предложенный вами товар будет нужен всегда: сегодня, завтра, через месяц или через десять лет. Так что можете рассчитывать на меня в любое время.
Условие, поставленное пожилым арабом, не казалось чем-то из ряда вон выходящим. Напротив, оно было справедливым и ожидаемым.
«Но где взять деньги хотя бы на единственное погружение с возможностью видеосъемки? Это не с аквалангом нырнуть на десять метров, – размышлял Дастин, снова разглядывая белоснежные горы облаков над Северной Атлантикой. – Данную проблему не решить похождениями по казино. Здесь требуется изобрести нечто более прибыльное…»
Осенило его сразу по возвращении в Лос-Анджелес.
– Слушай, Джинхэй! – с жаром зашептал он в самое ухо китайцу. – Ты помнишь о нашей давней мечте прогуляться до ювелирного салона?
– В Беверли-Хиллз?
– Ну да!
– Было дело. Припоминаю, – медленно повернул тот голову к товарищу. А в следующую секунду прозрел: – Ты гений, Дастин! Как же я про это забыл?!
Сказано – сделано. Выспавшись после длительного перелета, наведались в заведение: посмотрели, что изменилось внутри за пару прошедших лет. Потом повторили репетицию на заброшенном ранчо недалеко от 74-го хайвея. И в один из дождливых дней отправились на дело…
Операция завершилась успешно – драгоценностей взяли почти на миллион. Правда, не обошлось без неприятностей: охранников внутри служебных помещений салона оказалось не двое, а четверо. Вспыхнула короткая перестрелка, в результате которой Дастин получил пулю под печень.
Но Бог миловал. От погони скрылись, отлежались и вылечились в хорошо знакомом Финиксе. После чего начали осторожно сбывать драгоценности – не по дешевке и впопыхах, а неторопливо и за хорошую цену.
Рану пришлось лечить довольно долго – Дастин постоянно ощущал жжение с болью в правом подреберье. На ноги он встал лишь к концу 1999 года, когда от продаж награбленного образовалась кругленькая сумма в миллион долларов.
Поправившись и немного позабыв о ране, Дастин отправился в самый известный на западном побережье США дайвинг-клуб «Ключ от бездны» из международной ассоциации PADI. Заплатив за курс обучения, он с друзьями всю зиму занимался в бассейне Дворца подводного спорта: внимал профессиональным инструкторам, осваивал снаряжение ведущих фирм-производителей, учился задерживать дыхание…
Наконец настал день «икс» – один из главных моментов в подготовке грандиозной аферы.
Весной, поручив Диего следить за тайником с остатками драгоценностей, Дастин и Джинхэй отправились в Сиэтл на военно-морскую верфь Пьюджет-Саунд. Именно там, в бытность работы сварщиком Дастин приметил в одном из дальних цехов сборку небольшого глубоководного аппарата.
Все до некоторых пор получалось с полоборота: поиск покупателя, ограбление ювелирного салона, продажа награбленного, тренировки в дайвинг-клубе… Переговоры в Бремертоне о постройке глубоководного робота начались тоже бойко.
– Пожалуйста, – подал молоденький менеджер цветной альбом, – здесь можно ознакомиться с модельным рядом.
Дастин с китайцем, одетые в новенькие костюмы, взялись листать лощеные страницы раздела «Необитаемые подводные аппараты». Ассортимент был приличным – глаза разбегались от разнообразия предлагаемой техники…
Спустя полчаса покупатели определились.
– Нам подошел бы вот этот – с глубиной погружения до двух тысяч восьмисот метров. Что скажете?
– Отличный выбор! – воодушевился менеджер. – Максимальная скорость три узла, крейсерская – два с половиной. Время работы на глубине на крейсерской скорости – не менее трех часов…
– Видеокамера у него имеется?
– Разумеется.
– Ну и последний вопрос: сколько это чудо стоит?
И тут случился полный конфуз.
– Чуть больше полутора миллионов, – сказал паренек так, будто речь шла о полутора долларах за пачку презервативов.
Дастин испытал нечто среднее между оргазмом и микроинсультом.
– А есть ли у вас менее дорогие аппараты?
Менеджер предложил несколько вариантов, стоимостью до девятисот тысяч, но все они не устраивали покупателей из-за ограничения глубины погружения до двух километров.
– Скажите, – вполголоса спросил Дастин. – У вас возможен кредит или рассрочка оплаты?
– М-м… вообще-то, нет, – замялся сотрудник верфи. – Если хотите, я могу переговорить с шефом и…
– Спасибо, не стоит. Мы постараемся найти полную сумму. Последний вопрос: сколько времени обычно занимает постройка аппарата?
– Месяца два. Плюс неделя испытаний в заливе на двухсотметровой глубине.
Попрощавшись, друзья покинули верфь. Настроение было отвратительным. Неужели у них ничего не получится? Дельце так хорошо начиналось, и вдруг…
– Стоп! – схватил китайца за руку Дастин. – Пока остается хоть один вариант – мы не сдадимся. Поехали…
Через час с небольшим желтый таксомотор доставил их в район аэропорта. Нет, улетать обратно в Лос-Анджелес они не собирались – Дастина интересовал семнадцатый дом по Норманди Роуд.
– Норманди Парк, – прочитал китаец. И негромко поинтересовался: – Что ты задумал?
– Сейчас узнаешь.
Расплатившись с таксистом, они вышли на узкой улочке и направились к нужному дому. Нажав кнопку звонка, Дастин шепнул:
– Просто здесь живет один хороший человек, спасший меня от верной гибели на платформе «Глобал Эксплорер».
– А не мог бы этот человек спасти тебя второй раз?
– Сейчас узнаем…
Оливия ничуть не изменилась: та же невысокая девчонка с хорошей миниатюрной фигуркой и ровными ножками, с коротко постриженными темными волосами, с милой мордашкой, ясными серыми глазами и детскими ямочками на щеках. Открыв дверь, она едва не упала в обморок, увидав живого и невредимого Фрэнка Райдера.
– Я тоже рад тебя видеть, – обнял ее молодой человек. – Только отныне я не Фрэнк, а Дастин. Не перепутай, пожалуйста.
Она провела гостей в дом, пригласила присесть и сварила хороший кофе. Затем расспросила о чудесном спасении, сама же на вопросы отвечала неохотно.
«Ага, значит, профессию не сменила, – отметил про себя молодой мужчина. – Ладно, зайдем с другой стороны…»
Просигналив китайцу, он уединился с девушкой на лужайке небольшого дворика.
– Ты не хочешь спросить, почему у меня другое имя? – поглядел он в ясное синее небо.
– Думаю, ты сменил его, чтобы тебя не нашла полиция. Разве не так?
– Ты права. Но только отчасти. На самом деле позарез хотелось покончить с моей старой жизнью: с нищетой, с неопределенностью, с бандой и всеми ее темными делами…
Он говорил всего несколько минут, однако напора и убежденности вполне хватило: в серых глазах Оливии затеплился огонек страсти и надежды.
– Ты правильно сделал. И мне хотелось бы когда-нибудь поступить так же, – мечтательно всхлипнула она, – проснуться под другим именем и все начать сначала.
– У тебя есть такая возможность.
– Правда?
– Если ты действительно этого хочешь – я тебе помогу.
– Хочу, – твердо сказала девушка. И прижалась к его груди…
Ровно через неделю нужная сумма была в наличии, и Дастин с китайцем оформляли на верфи заказ на изготовление подводного робота. Китаец за это время успел сгонять к знакомым умельцам в Лос-Анджелес и выправил для девушки новые документы. Сама же Оливия неожиданно для соседей замыслила переехать в более престижный район Сиэтла, для чего продала старый дом в Норманди Парк и взяла кредит в городском банке на покупку нового шикарного жилья. А получив огромную сумму наличными, внезапно пропала.
На самом деле она никуда не пропадала. Передав недостающие деньги Дастину, Санди слегка изменила внешность, избавилась от старых документов и отправилась автобусом на юг западного побережья – поджидать возвращения новых друзей…
Глава пятая
Тихий океан, сто миль к северо-западу
от Северных Марианских островов
Наше время
– Нет, – качает головой Дастин. – Оружия здесь нет.
Он прав – к чему здесь оружие?..
– А у меня только это, – я вытаскиваю из ножен любимый ножичек, коим при необходимости можно распилить арматуру.
Да, с арматурой он справляется, однако против стрелкового оружия бесполезен. А у тех ребят, что окружают наш аппарат, в руках специальные автоматы. Похоже, выстрелами из них они повредили навесное оборудование нашего аппарата и лишили его подвижности.
Дастин пощелкал клавишами, покрутил ручку настройки станции связи… Бесполезно – электронная аппаратура не откликалась.
– Думаешь, это боевые пловцы с «Маккэмпбелла»? – спрашивает он.
– Одно могу сказать точно: это не мои ребята, – оглядываю тесное нутро проклятой железяки. – Слушай, ты же говорил, что ваш аппарат самый крутой и надежный! Уверял, что он настоящей американской сборки…
– Все верно – американской. Но на конвейере стоят китайцы…
Итак, мы тупо сидим внутри сферы из прочного металла и наблюдаем сквозь три маленьких иллюминатора за действиями десятка боевых пловцов. Они снуют вокруг нас и что-то делают – это слышно по негромкому стуку и скрежету металла…
Спустя несколько минут последняя надежда непонятно на что не оправдалась: аппарат привязан тросами к небольшому подводному буксировщику. Цепляя за выступающие рифы, мы безвольно планируем вдоль неровного дна…
Проползли около полумили. Остановились. Снова шныряющие вокруг тени пловцов, приглушенный скрежет…
Толчок. Мы взмываем к поверхности. Аппарат медленно вертится вокруг вертикальной оси, и в какой-то миг свет, поступающий сквозь иллюминаторы, меркнет – перед нами возникает темная стена.
– Что это, мать его? – матерится Дастин.
– Корпус корабля.
– Какого?
– Эсминца УРО «Маккэмпбелл».
– Черт…
Да, неприятное открытие.
Нас довольно быстро вынимают из воды. Перемахнув через борт, опускаемся на плоскую платформу. Иллюминаторы смотрят на корму военного корабля: на поднятые леера, на флагшток с развивающимся на ветру американским флагом…
Опять грохот металла над головой. Толчок. Платформа увозит аппарат с вертолетной площадки в сторону носа.
– Куда это они нас?
– В вертолетный ангар.
– Мать их!.. Зачем?
– Хотят поскорее спрятать свой улов.
– А ваши далеко отсюда?
– Кто ж знает? Хорошо, если летчики с «вертушки» успеют заметить. Ты чего материшься через каждые два слова?
– А чаще, мать их, не получается…
Раскладываясь, створка ангара закрывает светлый прямоугольник, окончательно превращая нас в пленников. А над головами уже орудуют морячки, пытаясь открыть круглый люк герметичной сферы…
– На гражданке этим чувакам пришлось бы долго искать работу, – кивает Дастин вслед ушедшим офицерам.
– Зато у нас в России работа есть всегда и для всех, – говорю я и потираю затекшие запястья. – Например, снимать асфальт и снова его плохо укладывать…
Пару часов мы просидели внутри титановой сферы, отказываясь открыть фиксатор круглого люка. Открыть его пришлось лишь после того, как стали задыхаться вследствие отключения американскими морячками электросистемы аппарата. А что ее было отключать? Добрались до аккумуляторной батареи под легким корпусом и…
– …В лучшем случае водили бы такси по Лос-Анджелесу, – продолжает негодовать Дастин. – А надев военную форму, мать их, будут землю рыть и класть на все человеческое!..
– Что ж, в России аналогично: попал в армию – гордись, не попал – радуйся.
– Знаешь, а ведь мне уже доводилось сидеть в корабельной клетке.
– Тебе легче. У меня такого опыта нет.
Пару минут назад нас обыскали, отобрав все личные вещи. Дастин с грустью глядел на дорогие часы, я с похожим сожалением прощался со своим любимым ножом. Потом с нас сняли стальные браслеты и затолкали в две соседние клетки.
– Между прочим, из той передряги меня выручила Санди.
– О как! Она передала тебе ключ в буханке хлеба?
– Нет, – грустно улыбается американец, – просто принесла пистолет.
– Жаль, но сюда ее не пропустят.
– Это ты верно подметил. Придется придумывать что-то другое…
Интересно, что можно придумать?
Пока мой товарищ по несчастью, прислонившись спиной к толстым прутьям, рассказывает историю знакомства с Санди, я морщу лоб, напрягаю мозг и кусаю губы… Но в голову ничего не приходит. Прямо скажем: вариантов – кот наплакал. Нас спасет только помощь ВМФ Российской Федерации или прямое вмешательство Всевышнего. Причем на второе шансов гораздо больше.
– Я тоже по молодости искал, мучился, переживал. Теперь никого не ищу. Меня одинаково раздражают как двадцатилетние дурочки, считающие свои куриные мозги центром Солнечной системы, так и те, кому за тридцать пять. Многие из них – те же дурочки, только в нагрузку к тупости прилагается от семидесяти до ста килограммов легкоусвояемого диетического сала…
Минуло несколько часов с момента нашего «поселения» в корабельном карцере. Здесь нет иллюминаторов, щелей, отдушин, вентиляции и невозможно понять, день сейчас, вечер или ночь.
– …Пока ей двадцать, она привлекательна и недоступна. У нее куча поклонников, подарки и внимание, ночные клубы и дискотеки; ей хочется жить в красоте и великолепии. Она мечтает встретить богатого принца, который приедет за ней в Козложопинск на крутой тачке, увезет в Монако и подарит особняк с видом на пурпурный средиземноморский закат…
Мы ничего не смогли придумать. Вот и сидим, прислонившись спинами к железной переборке – я в своей келье, Дастин – в своей. Сидим и болтаем ни о чем. Он рассказал о знакомстве с Санди, а я… А мне рассказывать не о ком. Я просто треплюсь, дабы чем-то заполнить тягостную тишину.
– Продолжай, – просит Дастин. – Я не все понимаю из твоих рассуждений. Но то, что понимаю, – интересно.
– Она мечтает и при этом твердо убеждена, что принц обязан ее добиваться и завоевывать. Правда, сама при каждом удобном случае будет отшивать, кидать и динамить. А что же она может предложить принцу взамен его титаническим усилиям?
– Действительно, что?
– А ничего. В лучшем случае побыть бревном с раздвинутыми ногами. Да вот беда – в наше рыночное время подобные услуги находятся «в шаговой доступности» и «круглосуточно предоставляются со скидкой в громадном ассортименте»…
Наш треп неожиданно прерывается лязгом замка. Внешняя овальная дверь распахивается, и в карцер заваливаются несколько парней в морской форме. Рожи у них недовольные, движения резкие.
– Встать! – гремит ключами первый.
Решетка отъезжает в сторону. Начинается обыск. Серьезный и долгий. Они ищут плоскую флешку, на которой хранится цифровая запись нашего погружения к остаткам советского подводного ракетоносца. Пусть ищут. На моем теле и в моей одежде ее нет.
Пусть ищут…
Нападение и захват аппарата, заключение в корабельный карцер и обыски… Все это вскоре показалось цветочками. После скрупулезного шмона примелькавшегося в этом районе Тихого океана Дастина тупо избили, а мне учинили допрос.
Вопросы не отличались затейливостью и глубиной:
«Кто такой?»
«Какого черта тут делает ваш эсминец?»
«Что вашему командованию известно о пропавшей советской лодке?»
«Имеется ли на борту научного судна второй глубоководный аппарат?..»
Я героически молчал.
Тогда нас затолкали в общую клетку и так лихо обработали физически, что мы полчаса не могли встать с прохладного стального пола.
Но и на этом американские моряки, руководимые изобретательными разведчиками, не остановились. Следующим испытанием стал заурядный крепкий алкоголь. Да, вы не ослышались – в нас влили по большой бутылке дешевого рома. Видимо, церэушники специально возили с собой запасы этой дряни для развязывания языков таким упрямцам, как мы.
Ром мы кое-как проглотили и опять ничего путного не сказали. Дастин исполнил задорную ковбойскую песню, а я стал перечислять все преступления американской военщины с начала двадцатого века по сегодняшнее число. В общем, вместо второй порции крепкого алкоголя мы схлопотали добавку в виде побоев.
– Я не понял… – говорю я, ощупывая недавно зашитые доктором раны на спине и боку, – что сказал этот гад в форме морского пехотинца?
– Пообещал продолжить знакомство, – тяжело дышит мой новый друг. Сплюнув кровь, добавляет: – Нам отсюда не выбраться, Евгений. Похоже, это конец.
– Почему ты так считаешь?
– Потому что мы видели погибшую лодку.
Что за чушь он несет? Наверное, парень тупит от парочки хорошо поставленных ударов в голову или ром долбанул по мозгам. Откуда американцам известно о нашей лодке? И что им за дело до нашего интереса?..
Перевернувшись на спину, смотрю в потолок. Страшно хочется пить и спать.
– Слушай, ну сейчас-то понятно. А за что тебя упекли в тот раз, когда выручала Санди?
– О, давненько это было – зимой, лет этак семь назад. Я тогда завербовался работать сварщиком на «Global Explorer» – огромное судно размером с футбольное поле. С виду – обыкновенный разведчик нефтегазовых шельфовых и глубоководных месторождений. А на самом деле…
Пауза затягивается. Переспрашиваю:
– Каково же было его истинное назначение?
– На самом деле судно служило специальной платформой для подъема погибшей подводной лодки. Вашей лодки, Евгений.
– Что? Платформой для подъема подлодки?! – я приподнимаюсь на локте. – Ну-ка, Дастин, давай поподробнее…
Мы истерзаны и измазаны кровью; одежда порвана, лица и руки в ссадинах. У нас почти не осталось сил, а вместо матерных слов глотки изрыгают жуткий перегар и отрывистые звуки. Но мы продолжаем кататься по полу и молотить друг друга ватными конечностями.
– Ах-х ты, с-сука!.. – навалившись на Дастина, сжимаю пальцы на его шее. – Т-ты совсем ох-хренел?!
– К-какого черта т-ты набросился, чувак?! – бьет он по моей измученной ромом печени.
Наконец силы оставляют нас окончательно. Мы расцепляемся, падаем и минут десять лежим рядом, оглашая хрипами тесное пространство карцера.
Отдышавшись, спрашиваю:
– Ты хорошо представляешь, что такое ядерное оружие?
– Вполне. Иначе не взялся бы за это дельце.
– Выходит, тебе наплевать, в чьи руки оно попадет? Лишь бы получить хорошую цену?
– Не совсем, конечно, но… деньги для меня важнее.
Сажусь, прислонившись плечом к толстому прутку. Стирая с лица кровь, удивляюсь точности мысли старика Горчакова: «Мы слишком мало знаем о дайверах, Евгений. А дефицит информации часто оборачивается большими неожиданностями». Прямо как в воду глядел старик!
– А кто покупатель? – оборачиваюсь к Дастину.
Тот молчит. Следуя моему примеру, он принимает сидячее положение и завязывает шнурок на кроссовке.
– Не хочешь говорить?
Молчит.
– Тогда я сам скажу. Наткнувшись на потерянные при разломе корпуса субмарины ракеты, вы кинулись искать покупателя для их ядерных головных частей. И нашли. Скорее всего, это какой-нибудь зачуханный посредник, которого настоящий покупатель с арабской наружностью уберет сразу после сделки.
Кажется, я угадал, ибо Дастин забывает о шнурке и с интересом глядит на меня.
Я же спокойно подвожу свой анализ к финишной черте:
– Но главная фишка не в этом.
– А в чем?
– Увидишь, когда арабы привезут ядерную хреновину к тебе в Соединенные Штаты и рванут в Сан-Франциско, Лос-Анджелесе или Нью-Йорке.
– Почему ты так думаешь?
– Да потому что твои доблестные сограждане лезут везде и всюду, силой насаждая свои правила игры. Они убивают иракцев и афганцев, они нападали на Ливан и Сирию, они прессуют Иран и Палестину, они наносят точечные удары по Сомали, Пакистану и Ливии. Так куда, по-твоему, арабы повезут купленный у вас уран?
– Возможно, ты и прав, – осторожно трогает он пальцами разбитые губы. – Да только теперь это не имеет значения. Мы с тобой обречены и не в состоянии повлиять на ход событий.
Словно в подтверждение его слов в замке овальной двери гремит ключ, и в «предбанник» карцера заходит все тот же офицер морской пехоты в сопровождении двух капралов. Офицер вооружен пистолетом, капралы несут мешки и пропиленовую веревку.
– Черт, – поднимается с полу Дастин. – Я говорил, что нам отсюда не выбраться.
– Погоди опускать руки, – шепчу в ответ и встаю рядом. – Дождемся, когда откроют решетку, и…
Однако никто из посетителей карцера решетчатую дверь открывать не собирался. Остановившись посреди «предбанника» и широко расставив ноги, коротко остриженный офицер щелкнул затвором. Медленно подняв руку, он навел ствол «беретты» точно в мой лоб.
«Да, пожалуй, Дастин прав: это конец, – я завороженно гляжу в черное отверстие, откуда должна вылететь «птичка». Гляжу и не верю: – Неужели все? Неужели так просто и быстро?..»
Глава шестая
Тихий океан, сто миль к северо-западу
от Северных Марианских островов —
Джидда – Лос-Анджелес – Сиэтл
2000 год
Робот был готов к следующей весне.
Заранее приехав за ним, друзья удачно подоспели к распродаже подержанных судов ВМС. Побродив вдоль пирсов с выставленным хламом, они выбрали старое буксирно-спасательное судно. Вид у неказистого трудяги был таков, словно его самого несколько раз спасали от смерти: правый бок в черных подпалинах; повсюду ржавчина, проступающая сквозь
облезшую краску; почти полное отсутствие оборудования. Цена за это «чудо» отнюдь не зашкаливала – организаторы распродажи просили за него чуть дороже трех подержанных «Шевроле». Оплатив покупку, сразу же заказали ремонт с минимальным оснащением для плавания в открытом море.
В январе 2001 года наняли трех профессиональных моряков и двинули всей командой заниматься дайвингом к Северным Марианским островам. По пути к цели времени не теряли – учились навигации, судовождению и прочим морским профессиям, ибо в следующий поход посторонних на борт брать не планировалось.
Поспели к сроку – сезон тайфунов в западной части Тихого океана заканчивался в ноябре. Это и помогло избежать серьезных неприятностей – честно говоря, судну требовался настоящий ремонт, а не покраска с заменой навигационного оборудования.
В западной части Тихого океана первым делом зашли на Сайпан – приняли на борт топлива, пресной воды, закупили свежих продуктов. И приступили к работе.
Дайвинг, конечно, был всего лишь прикрытием. Оказавшись на месте, пару раз сходили с аквалангами к вершине подводного стратовулкана. А затем отправили вниз по склону необитаемый аппарат…
На пробные погружения ушло около недели. Поначалу приноровиться к работе с аппаратом было не просто – опытных инструкторов рядом не было, и быть не могло. Но, постепенно увеличивая глубину и время подводных прогулок, друзья добились приемлемых результатов в управлении строптивой машинкой. В результате упорных тренировок образовался слаженный экипаж: Дастин ворочал джойстиком, а китаец лихо управлялся с картой и измерительными приборами.
На десятый день пребывания у верхушки стратовулкана наемный капитан буксира доложил хозяевам о появлении надводной цели.
– С запада в нашем направлении приближается крупный надводный корабль, – четко отрапортовал он с порога. – Удаление – шестьдесят миль, скорость – около двадцати пяти узлов.
Дастин и Джинхэй переглянулись.
– Как думаете, что за корабль? И откуда?
– Полагаю, военное судно. Скорее всего, вышло с острова Окинава.
– Окинава? Значит, это военный корабль. Спасибо, капитан. Продолжайте следить за ним…
Робот находился на глубине двух тысяч шестисот метров. Друзья осмотрели с его помощью приличный по площади участок склона, но подлодку пока не нашли. Дастин только что наткнулся на горизонтальную площадку и, обрадовавшись находке, приступил к ее изучению. Однако радость была недолгой: сначала Джинхэй мрачно напомнил о выработке шестидесяти процентов электроэнергии и о необходимости скорого всплытия; следом примчался капитан с вестью о нежданном госте – надводном корабле.
– Мы успеем всплыть и сменить аккумуляторы? – поинтересовался Дастин, держа руку на клавише сброса балласта.
– Шестьдесят миль, – пожал плечами китаец. – При скорости в двадцать пять узлов он появится в нашем районе ровно через два часа.
– Черт… С повторным погружением не успеем. Рискнем?
– Давай!
И убрав руку с клавиши управления балластом, Дастин продолжил осмотр найденной террасы…
Обратно в Лос-Анджелес шли хорошим ходом. Шли без глубоководного аппарата, но с отличной видеозаписью погибшей русской подлодки и того ценнейшего груза, что был растерян при разломе корпуса.
– Жаль аппарат, – потягивая в кают-компании пиво, признался китаец. – Совсем новый. И стоит целое состояние!..
– Настоящее состояние заперто в сейфе, а сейф заперт в каюте, – засмеялся в ответ Дастин.
– Не переживай! – поддержал главаря Мансур. – Мы везем отличное доказательство для нашего покупателя из…
– Тс-с, – шутливо погрозила пальчиком Санди. – Не нужно подробностей.
Аппарат самым наглым образом был конфискован командой эсминца «Curtis Wilbur» из состава 7-го флота ВМС США.
– Чуваки, что за дела? – пытался протестовать хозяин судна.
– Заткнись! – огрызнулся руководивший обыском офицер, опухший мужик с отвратительной внешностью. – В этом районе запрещено появляться гражданским лицам.
– Но на морских картах не обозначено никаких запретов!
– Заткнись! – щелкнул тот затвором пистолета. – Или я отстрелю тебе язык!
Пришлось молча сносить беспредел и беззаконие…
Обыск воякам ничего не дал: документы и бумаги в порядке; у команды – ни оружия, ни наркоты, ни контрабанды; оборудование и снаряжение – стандартные.
Когда подводный робот взмыл над бортом буксира и, увлекаемый краном, плавно опустился на палубу военного корабля, Дастин процедил:
– На каком основании ты конфискуешь нашу частную собственность?
– А ты наивно полагал, что мы не разбираемся в подводной технике? – язвительно улыбнулся офицер. – Скажи, зачем тебе аппарат с глубиной погружения более двух километров? Ты же говорил, что вы – обычные дайверы.
Дастин не нашел что ответить. Он действительно не предполагал подобных знаний от простого флотского служаки с лицом наполовину спившегося дегенерата.
– Если бы твой аппарат был способен опускаться до двухсот метров – я не обратил бы на него внимания, – отрезал офицер и, покидая гражданское судно, бросил через плечо: – Так что можешь жаловаться…
– Ну и черт с вами! – сплюнул вслед отвалившему эсминцу Дастин. – Капитан, готовьте судно к отходу.
– Позвольте узнать пункт назначения?
– Курс – Лос-Анджелес.
– Есть, сэр!..
Повторная встреча с агентом покупателя – пожилым владельцем автосалона в саудовском городе Джидда – прошла гораздо плодотворнее, чем непродолжительное чаепитие в саду полутора годами ранее. На сей раз, просмотрев видеозапись лежащей на океанском дне баллистической ракеты, араб потеплел душой и, довольно потирая ладони, сам заговорил об авансе и сроках доставки товара.
Мансур точно перевел его слова. Дастин с китайцем переглянулись – теперь настала их очередь ощутить себя хозяевами положения.
– Аванс желательно получить как можно скорее, а вот с доставкой товара быстро не получится, – мило улыбнулся молодой человек.
– Почему? – Четки замерли в руке араба.
– Во-первых, американские военные моряки конфисковали наш глубоководный аппарат – придется заказывать новый, а это несколько месяцев ожидания. Во-вторых, для подъема и транспортировки хотя бы одной ракеты потребуется серьезно переоснастить наше судно – не положим же мы эту штуковину на палубу. Переделка судна займет около полугода. Ну и, в-третьих, вы же сами говорили: предложенный нами товар будет нужен всегда. Не так ли?
Пожилой мужчина кивнул.
– Понимаю и поэтому не тороплю. И все же каковы приблизительные сроки?
– Полагаю, за два с половиной года мы управимся.
Дальнейшие переговоры шли как по маслу.
Стоимость первой ракеты определили в семь миллионов долларов, все последующие – по пять с половиной. Аванс в виде чека на сумму шесть миллионов был передан Дастину накануне отъезда в аэропорт.
Пообещав управиться за два с половиной года, Дастин здорово промахнулся. Список неотложных дел был короток, однако каждый пункт отнимал целую вечность.
Начали с поездки на верфь в Бремертон, где заказали двухместный глубоководный аппарат. Как оказалось, обитаемый собрат робота и стоил дороже, и строился гораздо дольше. Затем занялись буксиром: дооснастили его и капитально переделали.
События 11 сентября 2001 года застали Дастина на верфи – всего за пару недель до начала ходовых испытаний обновленного буксирно-спасательного судна. Он был слишком далек от политики и встретил гибель «близнецов» без эмоций. Зато не дремали спецслужбы, бросившиеся проверять все и всех на предмет причастности к терроризму. В результате оба проекта были заморожены, а Дастина долго таскали на допросы. Помогло членство в международной ассоциации PADI и дайвинг-клубе «Ключ от бездны». К тому же владелец глубоководного аппарата и катера числился законопослушным гражданином и на допросах вел себя со спокойной уверенностью.
– Зачем в корпусе вашего буксирно-спасательного судна смонтирована длинная полость? – подозрительно интересовался сотрудник ФБР, просматривая проектно-сметные документы.
– Не буду скрывать: мы намерены совместить любительский дайвинг с профессиональным поиском затонувших сокровищ – это ведь не запрещено законом, верно?
– Верно, – вынужденно соглашался дознаватель.
– Любой подводный археолог подтвердит, насколько чувствительны некоторые материалы к перемене среды. Стоит, к примеру, неосторожно вынуть из воды остатки деревянного судна, судовой журнал из плотной бумаги или медную рынду – и прощайся со своими находками – рассыплются за считаные часы. Так что лучше эти вещицы транспортировать в естественной среде, а потом уж извлекать – не торопясь и соблюдая меры предосторожности…
ФБР занималось им несколько лет, но в конце концов оставило в покое.
Переделка завершилась, и результат превзошел все ожидания – теперь на буксире не страшно было преодолевать огромные расстояния по неспокойному океану. Каюты, коридоры, служебные помещения приобрели цивилизованный вид; навигационное оснащение и такелажное оборудование стали самыми современными. А главное, для транспортировки ракет в днище передней части корпуса был встроен тот вместительный резервуар, вызвавший столь болезненный интерес спецслужб. На самом деле эта огромная полость, закрывавшаяся двумя продольными створками, была необходима для транспортировки поднятых ракет. Стальной трос от мощной лебедки проходил через потолок резервуара, так что «улов» подтягивался снизу, фиксировался и закрывался, не мелькая и не светясь перед камерами спутников-шпионов. Все просто и гениально.
В сущности, по проекту Дастина была построена миниатюрная копия платформы «Глобал Эксплорер», в задачу которой входил подъем не всей подводной лодки, а ее ценного груза.
Деньги от большого аванса у Дастина оставались. И, помня о беспардонном поведении представителей американских ВМС, он решил подстраховаться – заказал в одной частной мастерской легкий подводный аппарат с двойным назначением.
Глава седьмая
Тихий океан, сто миль к северо-западу
от Северных Марианских островов – Москва
Наше время
Стоя посреди «предбанника», коротко остриженный офицер морской пехоты щелкнул затвором и медленно поднял «беретту». Два капрала с черными мешками для трупов замерли чуть позади. С тоскою взирая в чернеющее отверстие ствола, я отсчитываю последние мгновения своей жизни…
И вдруг американский эсминец содрогнулся, будто налетел на айсберг или другой, куда более массивный корабль. Пол ушел из-под ног; американские моряки попадали, а мы еле успели ухватиться за прутья решетки.
– В чем дело? – кричит Дастин.
– Потом выясним! Помоги! – Я дотягиваюсь до упавшего офицера и тащу его к себе.
Вдвоем мы со всей дури припечатываем мужика к решетке. Я хватаю его «беретту», Дастин – связку ключей.
Первый хлопок больно бьет по ушам.
– Это тебе за Сакко и Ванцетти, сука! – восклицаю я, глядя на дергающегося в агонии офицера.
Капралы дружно отползают на пятых точках к двери; один пытается выдернуть из кобуры пистолет. Два следующих выстрела заставляют их угомониться.
Корабль снова дрожит и здорово кренится набок. Да что там, черт возьми, у них происходит?! Дастин возится с замком решетки, я же бросаюсь в дальний угол – там, между полом и стеной, есть тонкая щель, куда я запрятал заветную флеш-карту с записью видеосъемки ракетоносца К-229.
– Готово, – распахивает напарник решетку.
Сую флешку в карман и подкрадываюсь к овальной двери, отделяющей карцер от коридора. Из коридора доносится топот и встревоженные голоса. Выбрав момент, осторожно выглядываю… Никого. Подаю Дастину второй трофейный пистолет.
– Давай, за мной. Держись на шаг позади и почаще оглядывайся.
Бегом преодолеваем тридцать метров до ближайшего трапа, ведущего к верхней палубе. Взлетаем по ступенькам на один этаж, на второй… И нос к носу сталкиваемся с офицером. Мы к этой встрече готовы, он ошеломлен.
– Что, страшно? – я перекладываю пистолет в левую руку. – Ну, тогда саечка за испуг.
Получив увесистый удар в челюсть, офицер катится по трапу вниз. А мы, переждав очередную встряску эсминца, продолжаем путь наверх.
Вижу выход из надстройки. Наконец-то пахнуло родной солоноватой горечью! Выскакиваем на палубу. Вокруг фиолетовые сумерки. Что сейчас: утро или вечер – мы не знаем. Полторы секунды на оценку обстановки. Ага, вот оно в чем дело! В правый борт эсминца уперся тупой мордой буксир и куда-то упрямо его толкает. На палубе у борта «Маккэмпбелл» суматоха: толпа мечется взад-вперед, а несколько вооруженных винтовками морячков ведут автоматический огонь по ходовой рубке бедного буксира.
– Черт! – беззвучно выдыхает Дастин.
Хватаю напарника за шкирку:
– Некогда горевать!
Перевалившись за борт, мы с ним летим в воду.
Трудно сказать, выдержит ли флешка испытание морской водой. Вообще-то, изучая упаковку, я нашел клятвенное заверение производителя в том, что она не боится падений, ударов, магнитов и низкой температуры; что ее можно не только уронить в воду, но и случайно прокипятить. Врут, конечно, как все рекламщики. Потом проверим. Если получится остаться в живых.
Выстрелов здесь не слышно, но подводное пространство также наполнено громкими звуками. Тут и натужное бормотание дизелей буксира, и гул машины эсминца, и удары резиновой «губы» маленького силача о стальной корпус военного собрата, и барабанная дробь пуль, пробивающих металл…
Стрельба становится ураганной. Вода впереди буквально вскипает от молниеносных росчерков, оставляемых свинцом.
Забираем правее, чтобы обогнуть буксир и зону сплошного обстрела. Находимся под водой минуту, вторую. Я могу плыть еще столько же, но Дастин прошел лишь первичную подготовку в дайвинг-клубе и не в состоянии дольше оставаться без воздуха.
Деваться некуда – приходится всплывать. Мне достаточно сделать два глубоких вдоха, Дастину этого мало – он отплевывается и жадно дышит, издавая ужасные хрипы.
Оглядываюсь и тороплю:
– Быстрее прочищай легкие. Быстрее, слышишь?!
Поздно – нас засекли. Несколько матросов переносят огонь с буксира на нас. Теперь росчерки проносятся в опасной близости, и спасение от них можно найти лишь на глубине.
Забираю вниз, куда еще не проникает слабый сумеречный свет. Погружаясь в пучину, вижу, как Дастин идет за мной через силу. Оно и понятно: новички в темную неприветливую глубину ходят без снаряжения с большой неохотой. Хотя какая тут глубина? Метров двадцать пять – тридцать. Мы же над плоской верхушкой стратовулкана. Просто пока падающий под большим углом свет не в состоянии прорваться к разноцветному коралловому дну…
Метрах на восьми начинаю двигаться горизонтально, уводя напарника из зоны обстрела. Нам почти удается это сделать, но Дастин снова просится наверх. До чего же трудно иметь дело с любителями!
Оглянувшись влево, на темнеющее пятно эсминца, оцениваю степень опасности. Рановато к поверхности. Наши головы покажутся над водой метрах в пятидесяти от «Маккэмпбелла», но аккурат перед стрелками.
Вопросительно гляжу на американца: потерпишь еще полминуты? И вижу в его глазах мольбу о глотке воздуха. Да, придется всплывать. Меняю положение тела и вдруг замечаю внизу тень. Господи, неужели опять акулы? Только их нам сейчас не хватало!
Нет, узнаю в движущейся тени боевого пловца. Оп-па, да это же Миша Жук! В одной руке автомат, в другой – запасной ребризер. Молодец, Михаил, – вовремя.
Оборачиваюсь, чтобы позвать Дастина – пусть первым вдохнет спасительной смеси. А он уже на пути к поверхности: делает мощные гребки и даже не смотрит в мою сторону. Эх, поторопился ты, парень!..
Выхватываю у подчиненного аппарат и рву за ним. И не успеваю. Едва он достигает поверхности и делает пару глотков воздуха, как в его тело впиваются несколько пуль…
Голова буквально лопается от ужасающего скрежета, источником которого является корпус американского эсминца. Почему он издает такой пронзительный звук, мне неизвестно.
Прилепив к лицу Дастина маску с двумя воздушными шлангами, мы с Жуком тащим его к эсминцу «Боевитый». Чуть левее и ниже нас в том же направлении плывет группа из трех человек. Легко узнаю Фурцева, Джинхэя и Диего. Американцы поочередно пользуются дыхательным аппаратом.
«Молодцы, парни, – отмечаю находчивость своих ребят. И снова задаюсь вопросом: – Что же произошло наверху?»
Ответ надеюсь получить на борту «Боевитого», а сейчас приходится выкладываться и плыть с максимальной скоростью – Дастин чувствует себя хреново…
Примкнув к группе, мы двигаемся на небольшой глубине, покуда впереди не появляется днище маломерного судна.
Всплываем. Все верно: рядом покачивается высланный за нами командирский катер. А в полумиле в лучах приподнявшегося над горизонтом солнца высится неприступной серой скалой эсминец «Боевитый»…
Вытирая руки полотенцем, военный врач разрешает навестить пациента. Первой в приемные пенаты медблока устремляется Санди, за ней заходим мы с Горчаковым.
Деликатно переждав эмоционально-слезоточивый порыв молодой женщины, интересуемся самочувствием.
– Нормально, – вяло отвечает Дастин. – У вашего врача золотые руки.
Из его спины только что извлекли пулю. Вторая прошла навылет, повредив мягкие ткани плеча. Раны обработали, перевязали. По словам доктора, американец отделался легким испугом и двухнедельным больничным. В общем, ничего серьезного.
– Сочувствую, – укоризненно качает головой генерал. – Но сочувствую человеку, а не главному аферисту двадцать первого века.
За Дастина отвечает Санди:
– Один умный джентльмен говорил: «Когда жизнь висит на волоске, о чистоте обуви думать вредно». Мы довольны, что он остался жив.
Мой бывший напарник благодарно пожимает женскую руку и обращает взгляд ко мне:
– Женя, подавай в отставку и приходи к нам в команду.
– Разве ты испытываешь дефицит кадров? Вон у тебя сколько народу!
– Ты классный чувак и отличный профессионал. Такие люди всегда нужны.
– Начальство не отпустит, – киваю на Горчакова. – И потом, понимаешь… нельзя мне сейчас в отставку.
– Почему?
– У нас и армии-то почти не осталось – одна полиция со спецслужбами. Если еще и старая гвардия свалит – хана державе… Ладно, не будем вам мешать. А ты выздоравливай!
Наверное, от похвалы великого афериста мои глаза светились непорочностью. Потому что, пристально поглядев на меня, генерал язвительно спросил:
– Слышь, Черенков, ты случаем на Таганке не подрабатываешь?
– Нет, а что?
– Просто от такого образа невинности сам Станиславский умом бы тронулся. Как ты это делаешь?..
Любит мой шеф поворчать. Даже когда все получается. Однако сколько бы он ни ворчал, а благодушия и отменного настроения ему не скрыть. Встретив нас у борта эсминца, он выслушал мой лаконичный доклад о путешествии в бездну и злоключениях при всплытии. Затем осторожно принял мокрую флеш-карту и, нахмурившись, поинтересовался:
– Не испортилась?
– Не знаю. Надо бы просушить…
Для пущей надежности генерал вызвал специалиста – офицера-электронщика, а через полчаса любовался неплохим качеством видеозаписи.
– Молодцом, Евгений, – обмолвился он, потирая руки. – Иногда на тебя можно положиться.
И принялся рассказывать о том, что происходило на поверхности, пока мы парились в корабельном карцере…
Когда внезапно пропала связь с обитаемым аппаратом, команда буксира не бросилась бить тревогу – подобные сбои иногда случались. Заволновались лишь после того, как аппарат не показался на поверхности в расчетное время.
– Что у вас происходит? – грозно поинтересовался Горчаков.
– Мы потеряли аппарат. Ищем, – ответил китаец.
– А робот! Почему не прочесываете вершину вулкана роботом?!
– Да-да, мы сделаем это. Но сейчас робота нет поблизости…
Ничего не поняв из невразумительных фраз, генерал приказал троим боевым пловцам готовиться к погружению и к самостоятельным поискам неисправного аппарата.
Минуло еще несколько часов. Начинало темнеть. Запаса кислорода для дыхания экипажа в герметичной кабине, по заверению китайца, оставалось еще минимум на двое суток. Однако вся чертовщина заключалась в том, что Устюжанин с двумя напарниками никак не могли отыскать пропажи. Джинхэй с пеной у рта тыкал в карту, показывая точку последней связи с Дастином, а аппарата не было ни в этой точке, ни в радиусе трехсот метров от нее.
Неразбериха длилась до тех пор, пока ползающий с ярким фонарем у дна Фурцев не наткнулся на пустые гильзы от подводного автомата, коим обычно вооружают бойцов из подразделений американских «морских котиков». Вот тогда на «Боевитом» и буксире поняли, в чем дело.
Дальше случился кратковременный ступор: те мужчины, что были в курсе происходящего, нервно курили и чесали репы. Зато мозг единственной женщины сработал, как швейцарский брегет с турбийоном. Прорвавшись в рубку буксира, она завела дизель и отважно крутанула штурвал в сторону ненавистного эсминца «Маккэмпбелл». Джинхэй с Диего с трудом остановили эмоциональный порыв Санди, но сама идея Горчакову понравилась.
– Георгий, вы отдохнули? – спросил он по телефону Устюжанина.
– Да, можем продолжить поиски, – отозвался тот из каюты.
– Не надо поисков. Поднимись ко мне – есть срочное дело…
Спустя минут сорок три боевых пловца осторожно спустились в воду и направились к американскому эсминцу. Точнее, не к самому судну, а к двум якорям, удерживающим его над вершиной стратовулкана.
После установки под якорями небольших взрывных устройств пловцы вернулись на борт и сменили в ребризерах баллоны с регенеративными патронами. Теперь им предстояло ждать.
С буксира на «Боевитый» переправились два члена экипажа: Санди и… маленький человек по имени Эскобар.
– Откуда вы? – подозрительно свел брови генерал. – Почему я не видел вас раньше?
– Простите, он стесняется своего роста, – ответила за лилипута молодая женщина. – Поэтому предпочитает не выходить из своей каюты.
Ровно в четыре утра под водой одновременно сработали взрывные устройства, покалечив и оторвав якоря от грунта. Это послужило сигналом к началу операции. Буксир взревел дизелями и ринулся в атаку. С ходу протаранив борт «Маккэмпбелла», он поволок его на подводный «клык». За штурвалом стоял отважный Диего, над картой нависал и корректировал курс Джинхэй.
Вахта эсминца пыталась противостоять внезапной атаке, но Диего наносил удар за ударом, не давая военным морякам опомниться. За минуту до столкновения эсминца с «клыком» с борта начали стрелять по ходовой рубке.
– Уходим! – крикнул китаец и потянул товарища за рукав.
Не заглушив дизелей, они выскочили на дальний борт и прыгнули в воду, где согласно плану русского генерала их должны поджидать боевые пловцы с дыхательными аппаратами…
Солнечное безветренное утро. Океан удивительно спокоен.
Я стою у борта и любуюсь эсминцем «Маккэмпбелл», опасно накренившимся на левый борт. Командир «Боевитого» трижды предлагал им помощь, но американцы высокомерно отвечали: «Повреждение незначительно – в вашей помощи не нуждаемся».
– Ну и черт с ними, – усмехался Горчаков и тихо добавлял: – Пусть это будет скромным ответом на их действия, приведшие к гибели К-229…
В свободные минуты я часто вспоминаю увиденное на глубине и пытаюсь восстановить картину последних минут жизни стратегического ракетоносца. Как мне представляется, американская субмарина следовала за нашей на дальности скрытного слежения. Резкое сближение произошло в момент, когда К-229 предприняла маневр ухода от слежки. Какой именно – теперь не узнает никто. При столкновении американская лодка ударила лобовой частью боевой рубки в район задней переборки третьего отсека нашей субмарины, о чем свидетельствует рубленая вертикальная трещина, обнаруженная мной при осмотре остатков. Получив удар и принимая огромные массы воды, К-229 провалилась в океанские пучины, ибо не могла справиться с быстрой потерей плавучести.
Позади меня бегают и суетятся матросы – экипаж готовит корабль к походу в сторону родных берегов. Свою миссию мы выполнили, научное судно «Профессор Лобачев» уже на пути в порт Владивостока, американцам помощь не требуется, так что делать нам здесь больше нечего…
Горизонт вокруг чист. Кроме завалившегося набок «Маккэмпбелла» – ни одного судна. Увы, но маленький силач, к виду которого мы успели привыкнуть, во время своей неистовой атаки тоже получил повреждения корпуса и затонул где-то неподалеку от торчащего из вулкана подводного «зуба».
Ну да бог с ним – главное, все остались живы.
Провожать до сектора посадки незадачливых искателей приключений никто из нас не пошел. Настоящими друзьями мы так и не стали, да и светиться им в нашей компании лишний раз не стоит. Ведь, разрабатывая дерзкую операцию спасения меня и Дастина из плена, Горчаков поставил жесткое условие: вы тараните американский эсминец, мы обеспечиваем отход и прикрытие. Операция прошла успешно, но теперь никто не дал бы за жизнь дайверов и ломаного цента. Отныне они – враги американского народа, и законодательством США каждому из этой дружной шайки обеспечено по «десять лет без права переписки».
Прощались в одной из комнат в апартаментах для специальных делегаций. Сюда же часом ранее для дайверов привезли приличную одежду и обувь; немного денег на проезд и новые, сделанные на совесть документы.
– Надеюсь, вы найдете другой вид бизнеса, – бурчит, пожимая им руки, Сергей Сергеевич.
– Постараемся, – хитро щурится китаец.
– Почему бы вам не заняться ловлей тунца? – улыбается Устюжанин. – Говорят, весьма прибыльное занятие.
Диего что-то мычит и в знак благодарности хлопает Георгия по плечу.
Приобняв Дастина и его подружку, шепчу:
– Будете в Изумрудном городе – просите мозги. Отличная штука…
Эпилог
Москва
Наше время
Через несколько дней завязалась дипломатическая перестрелка. МИД РФ направил первую ноту США с резким осуждением их действий, нарушающих нормы международного морского права. Ответная нота Госдепартамента США гласила: «Да, мы обнаружили погибшую подлодку и пытались ее поднять. Но вы не объявляли о гибели своего подводного судна. Следовательно, по нормам международного права это ничейное, бросовое имущество». И в этом они, к сожалению, были правы.
Тогда наш МИД направил вторую ноту: «Вы надругались над вечным покоем наших погибших подводников, вторглись в пределы братской могилы…»
Госдепартамент не замедлил с ответом. «Ваши моряки перезахоронены в море по всем правилам, принятым в ВМФ СССР и РФ». К ответу прилагалась копия киносъемки.
На том переговоры закончились, ибо нашим дипломатам крыть было нечем.
Мы с Горчаковым снова сидим в его кабинете на Лубянской площади. Снова пьем кофе с коньяком и смотрим воспроизводимую на DVD-проигрывателе видеозапись. Только запись теперь другая.
На дальней стене корабельного ангара висят государственные флаги; меж двух рядов американских моряков, одетых в парадную форму, стоят контейнеры с телами наших моряков. Звучат гимны двух стран, затем военный священник служит молебен на русском и английском языках.
Посмотрев запись, некоторое время с чувством грусти молчим.
Встаю, подхожу к окну.
– А что же произошло потом?
По возвращении в Москву Горчаков почти не выходил из кабинета, заставив работать в том же ритме и направлении три десятка опытных сотрудников. В результате он узнал многое.
Достав из пачки сигарету, генерал долго разминает ее тонкими пальцами и рассказывает:
– Захоронив шестерых советских подводников, «Эксплорер» убыл к Западному побережью США, в район Сан-Франциско. Там в тщательно охраняемой бухте под названием «Редвуд-Сити» из носовой части извлекли торпедное вооружение и обследовали сохранившееся оборудование, признав некоторые технические решения «весьма интересными».
– Значит, они добрались до жилого отсека и командирской каюты?
– Да, второй отсек лодки оказался в руках американской разведки. Но «расколоть» шифры радиообмена, а также завладеть аппаратурой ЗАС-связи и боевыми пакетами у них не вышло.
Не понимая, что же могло помешать им, я гляжу на шефа. Как же так? Поднять с глубины носовую часть субмарины с командирским отсеком и… Впрочем, одно объяснение есть.
– Видимо, документы погибли от долгого пребывания в воде?
– Теперь этого никто не узнает, – загадочно улыбается старик. И наконец выдает свою тайну: – А в далеком девяносто четвертом на нашу сторону встал его величество Случай. Все дело в том, что командир подводного крейсера капитан первого ранга Локтев был очень высокого роста и с трудом переносил неудобства тесной каюты. Во время планового ремонта подлодки он договорился с главным инженером завода о небольшом отступлении от проекта. Проще говоря, о переносе шифр-рубки в другой отсек и расширении командирской каюты за счет освободившегося места.
– И ее перенесли?
– Представь – да. Мы разыскали того главного инженера, давно ушедшего на заслуженный отдых. Он честно признался, что за некоторое количество чистого спирта распорядился произвести работы по переносу рубки в четвертый отсек.
– Представляю, – посмеиваюсь я в кулак. – Теперь я точно представляю, когда американцы поняли, что наш народ не победить.
– Видимо, когда на месте шифр-рубки обнаружили капитанскую каюту с удлиненным диваном.
– Точно. А что же потом стало с «Глобал Эксплорером»?
Вспомнив о сигарете, Горчаков щелкает зажигалкой.
– Подъем совершенно бесполезной носовой части нашей субмарины обошелся американским налогоплательщикам почти в миллиард долларов по курсу начала девяностых годов. Не сумев компенсировать огромные расходы, американская разведка решила использовать специальную платформу весьма оригинальным способом. В стародавние времена западнее Калифорнии затонул испанский галеон с грузом золота и серебра. Одна из компаний, оплатив лицензии и надлежащим образом оформив все документы, намеревалась его поднять. Но пока компания готовилась к работам, «Эксплорер» темной ночкой прибыл в район, с ходу ухватил своими клешнями ценный груз и был таков. Разразился скандал, компания подала иск в Верховный суд США. Но руководство ЦРУ недвусмысленно намекнуло: «Хотите работать дальше – закройте рот и заберите иск».
– И компания сдалась?
– А куда она денется? Закон жизни: сильный поедает вкусного.
– Ну да, у них же торжество Закона!..
– Дальнейшей судьбы «Глобал Эксплорера» я не знаю.
– Занятная история… Сергей Сергеевич, вы говорили о том, что сотни родственников по-прежнему ждут вестей о погибших подводниках ракетоносца К-229. Мы проделали огромную работу и узнали подробности гибели. Когда же огласят результаты нашей экспедиции?
Помрачнев, старик тяжко вздыхает:
– Думаю, что никогда.
«Как же так?! Почему?!!» – пожираю я его взглядом.
– Так решило руководство двух стран.
– И как давно?
– Пару дней назад, во время встречи на высшем уровне. Мне же сообщил об этом один деятель в адмиральском мундире.
Последнюю фразу Горчаков произнес с явной неприязнью, словно говорил о встрече на кухне с большим черным тараканом.
– …Служит в Главном штабе ВМФ один неприятнейший тип – человек из далекого прошлого. Так и сказал: «Есть обстоятельства, которые стороны договорились не обнародовать. Забудьте и думать о том, что когда-нибудь семьи погибших узнают правду…»
Вот так. Ни больше, ни меньше. И чем же, позвольте спросить, наши нелюди от политики отличаются от нелюдей из американской политической элиты? Верно – только наличием московской прописки.
Горчаков молодец – свое дело знает. Но я тоже времени не терял и часто возвращался мыслями в западную часть Тихого океана. Слишком много оставалось невыясненных вопросов, связанных с удалой компанией аферистов из Лос-Анджелеса. Теперь, по истечении нескольких спокойных дней, я сумел смоделировать четкую картину всего того, что происходило в районе стратовулкана.
Во-первых, я понял назначение второго подводного аппарата в арсенале Дастина – так называемого «робота со средней глубиной погружения». И понял я это, узнав о пятом члене экипажа буксира – о маленьком человеке по имени Эскобар. На самом деле «робот» был миниатюрным обитаемым аппаратом с глубиной работы до двух с половиной – трех километров. При осмотре аппарата меня заинтересовало назначение третьей титановой сферы; на мой вопрос Дастин уклончиво ответил о каком-то электронном оборудовании. Откуда ему было знать, что он рассказывает сказки человеку, знающему об этой технике практически столько же, сколько известно ее конструкторам. Третья сфера была установлена для размещения маленького пилота – Эскобара. А уловка с «роботом» понадобилась Дастину в целях перестраховки – на тот случай, если на буксир снова пожалуют с проверкой американские вояки. Ни одному из проверяющих не пришло бы в голову, что в эту сферу сможет уместиться человек.
Во-вторых, я на девяносто девять процентов уверен в том, что пока мы возвращались вдоль склона из бездны, туда же отправился «робот», пилотируемый Эскобаром. Он тащил трос, при помощи которого двумя часами позже захватил одну из баллистических ракет.
В-третьих, я готов на год отказаться от кофе и алкоголя, если эта ракета не поднята с террасы и не припрятана среди коралловых рифов плоской верхушки стратовулкана. Скорее всего, там же до лучших времен покоится и бывший «робот».
Наконец, в-четвертых, я абсолютно неуверен в смене профиля деятельности «дайверов» под предводительством Дастина. Пройдет полгода, год или полтора, и они, прикупив на распродаже очередной буксир, наведаются в знакомый район с целью забрать свой дорогостоящий улов.
Почему я это знаю? Да потому что не было в их лицах вселенской трагедии и вековой печали – бессменных атрибутов внешности на похоронах заветной мечты. Были усталость с огорчением от временной неудачи, терпение с надеждой… А безнадеги не чувствовалось.
Вы спросите, почему я не спешу докладывать о своих умозаключениях генералу Горчакову? Наверное, потому, что чрезвычайно обозлен и на наглых американцев, и на наших господ политиков за черствость и готовность простить любое преступление за лояльность к их собственным преступлениям.
Конечно же, пройдет несколько дней, и я остыну. Остыв, вспомню о тысячах ни в чем не повинных людей, в первую очередь страдающих от жестокости безмозглых террористов. Вспомню, четко изложу свои мысли на бумаге и отправлюсь к Горчакову.
А уже на следующий день буду отрешенно смотреть в иллюминатор самолета и выстраивать план поиска и извлечения из воды опасной штуковины под названием «жидкостная двухступенчатая баллистическая ракета Р-29 с ядерной разделяющейся головной частью»…
Матросы «гасят» дикарей.
Сергей Зверев
Красивых смертей нет, есть более или менее оправданные и бессмысленные.
Г. Коновалов. «Истоки»
* * *
В трюме корабля, стоящего у пирса, что-то завелось, громко забурчало. Стартовали гидравлические цилиндры, приводящие в действие люки шлюзовых камер. Из образовавшегося отверстия выплыл аквалангист на индивидуальном буксировщике «Протей-5», направил машину под углом на глубину. В свете фонарей, прикрепленных к резиновым шлемам, выплывали остальные, одетые в легкие гидрокостюмы и вооруженные специальными подводными пистолетами «СПП». Пристраивались в хвост ведущему и в колонну по одному уходили во мрак придонного слоя. Электродвигатели работали практически бесшумно. Громоздкие буксировщики, напоминающие авиабомбы с сужением на хвосте, в котором размещались защищенные кожухом лопасти, имели неплохую маневренность. Аквалангисты плотно прижимались к подводным носителям, держались за клыки-рукоятки, между ногами приглушенно бормотали и перемешивали воду электрические моторы. Процессия из пяти транспортных средств отдалялась от причала, погружалась в глубины…
Знакомиться с морскими красотами смысла не было. Глубина двадцать метров оптимальная для недолгого подводного похода. Сверху не заметят, и для декомпрессии не нужно делать долгих и раздражающих остановок. Ведущий выровнял курс, что-то переключил на панели управления, и буксировщик поплыл резвее, уплотнилось бурление в хвостовой части. Морская вода была теплой, как парное молоко, прогретая в светлое время под палящим солнцем, она не успевала охладиться за ночь. Ведущий вытянул шею, посмотрел вниз, ведь ничто не отменяло простое человеческое любопытство. Электрический свет неохотно проникал сквозь толщи воды, но метров на пятнадцать его хватало. Мглистое дно полосовали рифы и приземистые скалы, шапки водорослей всех оттенков зелени венчали барельеф дна, колыхались под напором подводных течений, шныряли стайки пятнистых рыбешек. Выбралась из мрака жутковатая, обросшая водорослями конструкция – затопленное судно с возвышением кокпита над надстройкой. Дальше вид был мрачнее, показался развалившийся пополам двухфюзеляжный самолет, вросший в коралловый риф. Р-38 «Лайтнинг», популярный в сороковые американский истребитель на Тихоокеанском театре военных действий. Подобные самолеты поднимались с баз в Юго-Восточной Азии, бомбили японцев в Корее, в Китае, на Филиппинах, на островах Океании. На одном из подобных истребителей летал небезызвестный Антуан де Сент-Экзюпери…
Майор Глеб Дымов, командир группы боевых пловцов, приписанных к 102-му отряду борьбы с подводными диверсионными силами и средствами, остановил буксировщик, вытянул руку, сигнализируя о прекращении движения. Он начал медленно всплывать, и вскоре его голова и ребризер, облегающий спину, покачивались на легкой волне, а все остальное, включая буксировщик, оставалось под водой. Он вынул изо рта загубник легочного аппарата, стащил маску, начал осматриваться. Папуасская ночь была тиха и безоблачна. Группа пловцов отдалилась от берега метров на пятьсот.
Просматривались протяженная гавань, портовые краны, несколько многоэтажек, оконечность холма Пага на западе, с которого открывался вид на Порт-Морсби – столицу Папуа – Новой Гвинеи, куда по недоразумению занесло россиян. У пристани покачивались суда с включенными сигнальными огнями. Центральный пирс украшало самое мощное и величественное из них – большой противолодочный корабль «Адмирал Ховрин». С него и десантировалась в воды бухты группа «морских дьяволов». На корабле мигали огни, перекликались дневальные и вахтенные офицеры. Боевой корабль даже в темное время суток производил впечатление. Это была стальная громада, водоизмещением в семь с половиной тысяч тонн, длиной 170 метров, шириной – 20, осадка – восемь метров. Четыре двигателя по двадцать тысяч лошадиных сил, скорость тридцать узлов, экипаж почти три сотни опытных, побывавших в передрягах военнослужащих. Вооружение такое, что способно в хлам разнести столицу папуасов: ракетные торпеды «Раструб», пусковые установки ЗРК «Кинжал», 100-миллиметровые орудия, не оставляющие камня на камне…
Было два часа ночи – бухта спала. Но если присмотреться, не вся и не везде. На одном из судов, пришвартованных в гавани, еще не смолкла вечеринка, смеялись люди, звуки музыки разносились по воде. По дороге за набережной метался свет фар, работали портовые заведения. С обратной стороны из необъятных просторов Кораллового моря в гавань заходило суденышко, похоже, яхта одного из местных богатеев, либо бандита, либо важного чиновника, живущего на «собственные государственные» сбережения (и тех, и других в стране хватало с избытком). До яхты было больше мили, ее курс никак не пересекался с боевыми пловцами. Глеб всматривался в восточные пределы обширной гавани: виднелся рыбацкий пригород из однообразных лачуг на сваях, рваная цепочка нелюдимых скал, рослый маяк на краю мыса.
Напротив маяка, на дистанции нескольких кабельтовых, протянулась цепочка островков, один из которых и являлся конечной точкой маршрута. Вероятно, у острова имелось название, но в инструкциях значились лишь координаты, характер рельефа и толика дополнительной информации: когда-то на этом камне располагался скромный отель, не поделенный конкурирующими криминальными группировками, в итоге заведение не досталось никому, а от здания в ходе разборок уцелел лишь остов.
Там же находились мастерские одного из местных промыслов, но и это предприятие дало дуба. Природа на острове зачахла, люди там не жили, остатки зданий и производственных площадей представляли запутанный лабиринт и были идеальным местом, где можно спрятаться…
«Что-то не нравится мне в этом “Ухрюпинске”, – думал Глеб, настороженно созерцая панораму бухты. – Осторожнее бы надо…» Он сунул в рот загубник, поправил маску, перевел рычаг на панели управления и начал пропадать. Сомкнулись толщи над головой, он плавно погружался, ориентируясь на далекий электрический свет.
Подчиненные обретались между поверхностью и замусоренным дном и от скуки уже водили хоровод вокруг мрачного Шуры Антоновича, который не принимал участия в забаве, сидел верхом на своей «торпеде» и лишь угрюмо косился на снующих по радиусу «лошадок». «Детский сад с барабаном, – раздраженно подумал Глеб. – Никакой серьезности в ответственный момент. Все правильно: командир всегда будет чем-то недоволен. А если нет разницы, то зачем стараться больше?» «А сам-то чем лучше?» – мелькнула мысль, но он от нее с досадой отмахнулся. «Веселая карусель» замедлила бег, остановилась, и сослуживцы выжидающе уставились на командира. Глеб видел лишь глаза под водолазными масками. Неунывающим взглядом смотрел Женька Волокушин, хмурым – Антонович, зорко уставились на него выспавшиеся и воспаленные глаза обленившегося Семена Платова, настороженно поглядывал исполнительный «плейбой» Серега Становой. Расслабились бойцы без серьезной работы, размякли, пороть их некому, и Глебу некогда. Еле растолкал их полчаса назад, спали, как хорьки.
Элита, блин, Военно-морского флота, приписанная к «Адмиралу Ховрину», но в гробу видавшая и корабельную дисциплину, и распорядок дня, и
циркуляры местного владыки – сурового капитана первого ранга Осадчего Олега Максимовича, которому группа боевых пловцов никоим образом не подчинялась. «Опять будильник спать мешает? – иронизировал Глеб, расталкивая спящих мертвым сном мужчин. – На толчках сгною! Отпуска лишу!» – «Не лишай, умоляем… – стонал блуждающий сомнамбулой Семен. – А то у нас с друзьями традиция – каждый год хотеть в отпуск… А ты молодец, Глеб, предупредить не мог, что тебе в два часа ночи шлея под хвост ударит? Куда? Зачем? Объясни, это важно или срочно?» «Кто рано встает, тот всех достал уже! – вторил ему Антонович. – Действительно, Глеб, почему не предупредил?»
Не мог он никого предупредить. Спецслужбы секретность развели, как на режимном объекте. Несколько раз приходилось подписывать бумаги о неразглашении. Никому ни звука, действовать в ночное время, всячески запутывать и сбивать со следа вероятного противника. Столица папуасов, по мнению некоторых, наводнена агентами ЦРУ, и все сидят в порту и ждут, когда русские отправятся за объектом, координаты которого известны только им. А коль постигнет неудача и нависнет серьезная угроза, то лучше ликвидировать объект, чем отдать врагу. Но это крайние меры – объект должен быть передан российской стороне в целости и сохранности.
Этот носитель особо важной информации и так натерпелся…
«Зря я их шпыняю, – думал Глеб, созерцая свое подводное воинство. – Нормальные парни, не подведут. Как расслабились, так и напрягутся». И задание, исходя из имеющейся информации, было несложным. Он проделал серию жестикуляций, включил драйв и первым поплыл на восток. Если парни все поняли правильно, то Платов и Антонович должны отстать, укрыться в местности и убедиться, что группу никто не пасет…
Они подплыли к острову с наветренной южной стороны, выбрались из воды и начали изучать обстановку. В этой части бухты ветер усиливался, вздымались волны, выбрасываясь с шипением на груды бетонных плит. Несколько минут пловцы барражировали мимо постиндустриальных красот, которые в любой части света, похоже, одинаковы.
Полку спецназа прибыло – вынырнули Платов и Антонович, стащили маски.
– Чисто, командир, – прокашлял Антонович – крепыш тридцати шести лет, критично относящийся ко всему, с чем сталкивался.
– Никого, – подтвердил Семен Платов – тридцатилетний смешливый боец – живое подтверждение популярного постулата, что детство никуда не уходит. – Нет, в натуре, Глеб Андреевич, мы опустились почти на дно, погасили фонари, включили режим тишины и торчали там, как сычи, и хоть бы одна сволочь на горизонте показалась. Ты уверен, что нужно бояться?
– Ну, не знаю, парни, – как-то неуверенно изрек Серега Становой – мускулистый красавец тридцати двух лет от роду, отличный пловец, но не кладезь мудрости, то есть по натуре простоватый и прямодушный. – Лично у меня при выходе из трюма было чувство, будто я под колпаком. Я могу, конечно, чего-то не понимать…
– Ты просто обязан это делать – не понимать, – фыркнул Женька Волокушин – юный, неунывающий и всегда оптимистично настроенный. – Не было за нами наблюдения, Серега, не так-то просто его наладить под водой. Шизуешь ты, брат.
Но беспокойство усиливалось. Если окрестности Порт-Морсби действительно наводнены агентами потенциального противника и если допустить, что они информированы о планах русских и умеют думать, то вовсе незачем следить за пловцами, которые рано или поздно вернутся к кораблю. «Адмирал Ховрин» прикован к причалу, в нем не так уж много шлюзовых портов, способных всосать аквалангистов с буксировщиками.
Или это паранойя на пустом месте?
Что ни говори, а операцию спланировали скверно. Пловцы – исполнители, в рамках задания не разгуляешься, ладно… Они по одному выбирались на плиты, привязывая буксировщики, забивались в щели, извлекая подводные пистолеты «СПП», сконструированные советскими умельцами еще в далекие семидесятые, компактные, с четырьмя жестко скрепленными стволами и обоймами-картриджами на четыре выстрела. Становому не повезло, обычно проворный, но тут он сглупил: доверился с виду надежной бетонной плите, взобрался на нее… и не успел ухватиться за конец арматуры, как отломившийся шмат бетона вместе с пловцом ушел под воду! Впрочем, выплюнуть непечатное слово боец успел.
– Мат в один ход, – шмыгнув носом, прокомментировал Семен.
– Незачет по физкультуре, – добавил Женька Волокушин.
– Очень трудно кому-то давалась учеба, – добил Антонович.
Вынырнул обозленный Становой, вразмашку поплыл к сбежавшему буксировщику, вернул пропажу, выбрался на соседнюю плиту, держась за грудь.
– Блин, чуть ребрами эту дрянь не разбил…
– Ты в порядке? – спросил Глеб.
– В сомнительном, – огрызнулся Становой. – Не волнуйся, жить буду. А вы чего тут зубоскалите, недалекие?
– Кто бы говорил, – хихикнул Женька.
– Всем внимание, если я вас не сильно затрудняю, – возвестил Глеб, напряженно всматриваясь в ночную серость. – Становому – остаться, сторожить буксировщики и бдеть во все глаза, уши и прочие отверстия. В случае опасности хоть совой ори, только не стреляй. Остальные – за мной. Объект – двухэтажное строение в стадии полураспада на восточной стороне острова. В колонну по одному, и неторопливой трусцой…
– И чтобы трусцы не свалились… – ухмыльнулся Антонович.
Площадь острова была не больше квадратного километра. С вершины рукотворной горки он просматривался практически весь. Из растительности на клочке суши с неплодородной глинистой почвой были лишь отдельные чахлые кусты и кучка пальм в прибрежной зоне, что никак не гармонировало с соседними островами, по уши заросшими зеленью. Объяснение этому, видимо, существовало, но никто не хотел над этим задумываться.
Пловцы по одному перетекли в ложбину, крались мимо сгнившего причала, выходящего на строение с просевшей крышей, мимо заброшенных бунгало, от которых остались лишь бамбуковые остовы. Возможно, здесь когда-то случилось землетрясение, местный криминал не поделил оставшееся, плюнул на это дело, и воцарилось запустение, не нашедшее до текущего дня своего отчаянного спонсора. «Чай, не Европа, не Турция, – размышлял Глеб, перебираясь через каменные преграды, – беднейшее государство в мире, кого тут волнуют бесперспективные клочки суши в зоне прямой видимости от правительственных кварталов? Бросили и забыли».
До двухэтажного объекта оставалось метров сорок продуваемого пространства.
Фигурки пловцов сливались с ночными пейзажами. Рокотал в отдалении прибой, противно орали морские птицы. Голос Станового в ухе Глеба доверительно поведал, что в квадрате высадки ничего внезапного не случилось. «Все в порядке, – успокоился Глеб. – Кроме нас и объекта, на острове никого. Впрочем, с объектом пока неясность…»
Эфемерные фигуры, сливающиеся с темнотой, прокрались мимо поваленного забора, стали перебегать к двухэтажному строению, в котором, согласно информации, прятался от властей и бывших коллег очень важный для государства тип. Пловцы занимали позиции: Антонович и Женька Волокушин прильнули к разбитым косякам,
Семен нырнул за угол и тут же вынырнул, сигнализируя, что за углом посторонних нет. Сжимая рукоятку «СПП», Глеб протиснулся в разбитый проем. Действительно, если допустить, что артиллерия в сносе здания не участвовала, то его удручающее состояние можно объяснить только землетрясением.
Он вошел под гулкий свод, опасливо поглядывая на прогнувшиеся балки потолочных перекрытий. Фонари можно было и не включать, остров просматривался насквозь, а стены в здании были далеко не везде. Послышалось шуршание за спиной, бойцы по одному проникали в строение, прятались за естественными укрытиями. Что-то пробежало по полу, шурша лапками и попискивая, Семен приглушенно ругнулся, он не выносил крыс. Обшаривать все закоулки этого ветхого здания можно было до утра. Он короткими шажками, стараясь обо что-нибудь не запнуться, вышел в широкий коридор, навострил уши. Пахло тленом, ржавчиной, сырость царила убийственная. Как тут может кто-то жить, не гния заживо?
– Командир, приказывать будешь? – проворчал за спиной Шурик Антонович. – Хреново тут как-то, делать-то чего будем?
– Здание явно заброшено, товарищи офицеры! – громким голосом объявил Глеб. –
Бьюсь об заклад, лучшего места для вечеринки мы не найдем.
За спиной воцарилось недоуменное молчание. Глеб прижался к отсыревшей кирпичной кладке. В здании все так же царила тишина.
– Ну, в общем-то, ты прав, – неуверенно отозвался не спешащий шевелить извилинами Семен. – У нас сегодня вечеринка, Глеб Андреевич?
– Шашлычок, пивко? – нездорово возбудился Женька Волокушин.
– Здание явно заброшено, товарищи офицеры! – металлическим голосом повторил Глеб.
– Бьюсь об заклад, лучшего места для вечеринки мы не найдем.
– Замкнуло, кэп? – резонно осведомился Антонович.
– Блин, да это же условная фраза… – запоздало дошло до Платова.
– А что, этот тип шарит по-русски? – озадачился Волокушин.
Этот тип по долгу службы в совершенстве понимал не только по-русски, но и по двенадцати другим языкам, в числе которых почему-то значился албанский (в классическом понимании) и украинский. Откуда-то снизу донесся продолжительный скрип, переходящий в скрежет, спецназовцы разбежались. Сообразив, что скрипит не где-нибудь, а у него под ногами, Глеб попятился, отступил за простенок. Не сказать, что на глазах изумленной публики происходило рождение Левиафана, но зрелище впечатляло. В мешанине плесневелых досок и цементных обломков прятался люк. Задрожали хлипкие половые перекрытия, сместилась крышка люка, лежащая в створе без шарниров, и из мрака подземелья на корточках выбрался оборванный бородатый мужчина.
На нем скрестились лучи четырех фонарей, обитатель подземелья зажмурился, закрыл лицо трясущимися руками. Грязный, исхудавший, издающий ужасную вонь, с лысиной в середине черепа. Опустились руки, в которые прочно въелась грязь, и по людям, выходящим из мрака, заметался взгляд воспаленных глаз. На впалых щеках алели нарывы, от постоянной сырости изнеженная кожа начинала гнить.
– Святая Мария, вы русские… – Он выдирал слова из горла с таким мучением, словно они там пустили корни. – Вы те, кого я жду, это невероятно, не могу поверить… – Сил уже не осталось, он опустился на колени, мог и упасть, если бы Семен и Волокушин не подхватили его под мышки.
– Ни хрена себе особенности русской вечеринки, – оценил Антонович.
– Вы Хасслингер? – поколебавшись, спросил Глеб. – Марк Хасслингер?
– Да, я Марк Хасслингер… – Слова человека делались невнятнее, закатывались глаза, а по чумазой физиономии лица без определенного места жительства расплывалась блаженная улыбка. – Господа, я вам крайне признателен… Я понимаю, что вы выполняете приказы начальства, но все же я ваш пожизненный должник. Спасибо, господа…
– Прекращайте, Хасслингер, – Глеб смутился. – Вы еще заплачьте. Хотелось бы сразу предупредить, не надо притворяться более изможденным, чем вы есть на самом деле.
– Простите… – Мужчина закашлялся. – Да, наверное, я преувеличиваю тяжесть своего состояния, но я сижу в этом подвале уже вторую неделю. Позавчера закончились продукты и еда.
– Соберитесь, Хасслингер, и не мешайте нам выполнять свою работу. Мы перевезем вас на российский корабль, но нянек здесь нет, и вам придется держаться за буксировщик самостоятельно.
– Да, да, я понимаю… – зачастил «робинзон». – Я не создам вам проблем, обещаю…
– А теперь внимание, мистер Хасслингер. Поработайте головой и вспомните, не замечали ли вы в течение вашей страстной недели на острове посторонних?
– Конечно же… – Запуганный субъект подался вперед, и Глеб поежился, суровая натура спецназовца не отрицала чувствительность к неприятным запахам. – Я не страдаю паранойей, господа, но понимаю, что означает для правительства моей страны моя поимка. Они из кожи вылезут, чтобы прибрать меня к рукам. Они знают, что я нахожусь в этом квадрате… Они везде, поверьте, я не преувеличиваю… Это было несколько суток тому назад, господа, точнее сказать не могу, в голове все запуталось… Трое или четверо прибыло на моторной лодке… Истоптали тут весь остров, я спрятался в подвале, хорошо, что не заметили крышку… Было слышно, как они переговариваются – это ЦРУ, господа, это точно ЦРУ, можете не сомневаться, это агенты Национальной секретной службы, специалисты по тайным операциям… Они обошли все строения на острове, были вспыльчивы, раздражены, потом сели в лодку, поплыли к следующему… Потом я слышал, как мимо острова барражирует моторная лодка. Сомневаюсь, что это были местные, аборигены сюда не заходят, считают этот остров проклятым…
Становилось как-то неуютно, это чувство возникало всякий раз, когда над выполнением задания нависала угроза. Бойцы уже выскальзывали из здания, брали под надзор прилегающую местность. Глеб постучал по динамику микрогарнитуры в ухе.
– Докладывай.
– Тихо, как на погосте, командир, – бесхитростно отозвался Становой.
– Будь осторожен, мы сейчас придем. – Он отключил переговорное устройство и с раздражением покосился на изможденного Хасслингера, который трепетно смотрел ему в рот и был готов преданно залаять. Почему такая вакханалия из-за блеклого человечка, который, как ни крути, форменный предатель своей страны? Неужели он так много знает, что ЦРУ отправляет за ним в страну папуасов целую армию агентов, не щадя ни денег, ни сил? В таком случае сто к одному, что внимание ЦРУ приковано к российскому боевому кораблю, стоящему у пирса. Ну, хотя бы осталась надежда, что секретная служба не догадалась подтянуть в квадрат боевых пловцов…
– Хочу вас сразу предупредить, мистер Хасслингер, – вы должны беспрекословно выполнять наши распоряжения. Нам плевать, умеете ли вы пользоваться аквалангом. По прибытии на место на вас наденут маску и ребризер – это компактный криогенный акваланг, который не доставит вам неудобств. Вы должны закусить загубник и ни в коем случае его не выплевывать. Дышите размеренно, без нервов, кислорода в баллоне хватит на десять таких, как вы. Ляжете на буксировщик, обхватите рукоятки, и чтобы никакая сила не смогла вас от них оторвать, уяснили? Надеюсь, этот Буцефал унесет нас двоих…
– Да, я все понимаю, я все сделаю… – зачастил Хасслингер. И вдруг смутился: – Вы хотели сказать Боливар, мистер? Буцефал, если не ошибаюсь, был конем Александра Македонского?
С улицы послышался гогот Семена Платова, парень не жаловался на отсутствие слуха.
Глеб смутился, он все прекрасно знал, отсутствием интеллекта не страдал, просто вырвалось…
– Я сказал Буцефал, значит, Буцефал, – сурово процедил Глеб. – Вы что-то имеете против коня Александра Македонского, мистер Хасслингер? А шибко умные, – он повысил голос, – поплывут без буксировщика и без акваланга…
Неудобств и косяков в несложном деле было хоть отбавляй. Неудобства моральные и физические. Что-то подсказало, что лучше отправиться в обход, не светясь на том же маршруте. Он послал Волокушина прокладывать дорогу в южном направлении. Пару кабельтовых на юг, выйти в открытое море, повернуть на запад и потихоньку возвращаться в бухту. И не гнать, как на пожар, Буцефал, конечно, не детская машинка на батарейках, но сомнительно, что со счастливым ржанием понесет двоих.
К чести Хасслингера следует признаться, что он вел себя прилично, дышал ритмично, согласно инструкциям, дрожал при этом как осиновый лист, но с буксировщика не соскальзывал. Вцепился в него, как в спасительную соломинку, обвил всеми конечностями.
Глеб держался справа, испытывая отчаянные неудобства. Ноги болтались в воде, левой рукой он держался за клык в центральной части торпеды, служащий «сиденьем» для аквалангиста, правой цеплялся за переднюю рукоятку, умудряясь при этом манипулировать пластинами-клавишами на панели. Из-за перекоса буксировщик двигался рывками, то погружаясь, то устремляясь вверх, виляя, как машина с пробитой шиной.
Но Глеб приноровился, неудобства временные, лишь бы этот крендель не стал возиться и паниковать раньше времени. Женька Волокушин вел себя грамотно, не рвал, как на Олимпиаде, оглядывался, поджидал отстающего. Его фонарь мерцал метрах в пятнадцати. Остальные тащились где-то сзади, контролировали тыл на широком участке, за это направление Глеб был спокоен…
Они прошли на запад порядка полутора миль, можно было забирать к северу. До «Адмирала Ховрина» оставалось меньше мили. У Женьки в голове был тот же счетчик, он смещался вправо, понижал обороты. Рябил электрический фонарь, вуалируемый толщей воды.
Сменился курс, все в порядке. Хотелось верить, что остальные не отстают, у него практически не было возможности обернуться, отчего он исполнялся еще большим раздражением к вибрирующему «предателю народа американского», к которому приходилось прижиматься, как к любовнику…
В какой-то миг он почувствовал панику, то ли опустились слишком низко, то ли дно в этой части акватории шло на подъем. Волокушин поздно заметил надвигающийся гребень кораллового рифа, из мрака выплывало что-то зубчатое, серое, похожее на руины средневековой крепости. Замычал Хасслингер, завертелся как на раскаленной сковородке. Глеб направил буксировщик вверх, Хасслингер чуть не вывалился из «седла», а Глеб почувствовал, как колено процарапало что-то острое. Да и шут с ним…
Соленая вода мгновенно хлынула в рану, ощущения были не самые бодрящие, но макушка рифа осталась за спиной, и он почувствовал облегчение, как пилот самолета, уклонившийся от встречи с макушкой горы…
Дно действительно приподнялось, для судов не проблема, а вот для боевых пловцов, тянущих непосильную ношу… Впереди поблескивал огонек, Женьку ничто не тянуло ко дну, он шел выше. Протащилось что-то рукотворное, зловещее, обросшее кораллами и моллюсками. Немало затонуло кораблей в этой бухте с тех пор, как в 1873 году на острове Новая Гвинея высадился английский мореплаватель Джон Морсби… Снова возникали очертания подводных скал, лавировать между ними становилось все труднее.
К черту! Он уже ненавидел этого трутня, прилипшего к буксировщику. Так и хотелось двинуть по почкам, чтобы хоть в чем-то помог. Буксировщик клевал носом, его мотало из стороны в сторону. Для сохранения равновесия приходилось прикладывать титанические усилия. В один прекрасный миг он почувствовал, что проклятая торпеда наотрез отказывается подниматься вверх. В следующий миг он понял, что буксировщик замедляется, двигатель работает с пробуксовкой, движение осуществляется лишь по инерции.
Четыре метра, два, полная остановка и такая же задница… Винт застыл, настала чреватая тишина, беспокойно завозился Хасслингер, мол, почему стоим, кого ждем?
Старая тарантаска! Советское – значит отличное? Глеб не мог поверить, что спецы на «Адмирале Ховрине» перед передачей буксировщиков не проверили зарядку аккумуляторов!
Разве возможно такое? Что за бардак! Аккумуляторная батарея разрядилась, и буксировщик плавно, прямо даже грациозно опускался на дно, на узкий пятачок между подводными скалами. Глеб чуть не выл от злости, пропади она пропадом, такая операция и подготовка к ней! Сколько раз он зарекался в этой жизни: делай все сам, не доверяй другим!
Оставалось лишь голосовать, не проплывут же мимо? Женька ушел вперед, забыв оглянуться, остальные еще не подоспели. Замечательно! Ладно, до корабля не коломенская верста. Он знаками показывал Хасслингеру, мол, приплыли, временные трудности. И проворонил что-то важное в этой проблемной зоне. Да голова у него самая главная проблемная зона. Он отвлекся на несколько секунд, и этого оказалось достаточно, чтобы потерять контроль! Атака была стремительной, его подкараулили!
Яркий свет полоснул по глазам, Глеб ослеп на пару мгновений, но успел заметить, как из-за скалы выплыли две гибкие фигуры и устремились в атаку, да с такой прытью, словно у них моторчики между ног. Аквалангисты! Случилось чудесное превращение вероятного противника в очевидного. Ослепительный свет плясал перед глазами, Глеб убрался с линии атаки, сокрушаясь, что у него нет ласт, а у противника есть. Он успел схватить Хасслингера под мышки, оторвать от буксировщика и куда-то забросить, невзирая на сопротивление воды. Далеко не убежит, потом разберемся…
Главное не стоять на месте, он изогнулся, словно гусеница, подался вниз и сразу вверх, уходя от «росчерка пера», разрезавшего воду. И тут словно огнетушителем по спине огрели. Не мытьем, так катаньем, не пулей, так пяткой! Сложно не подать вида, когда тебе больно. В глазах бесились залпы фейерверка, он не мог дышать размеренно, с жадностью поглощал дыхательную смесь, понижая давление в баллоне.
Фонарь на голове исправно работал, Глеб видел, как вырастает силуэт мужчины с мельтешащими конечностями, в черном закрытом гидрокостюме, шапочке-шлеме, мощных очках, мускулистый, гад… Он повалился на спину, ударил пяткой под горло, и противника, уже вскинувшего подводный пистолет «Хеклер и Кох», куда-то унесло, закружило.
Глебу потребовалось время, чтобы восстановить равновесие. Хорошо, что сработало чутье, слева второй, сейчас выстрелит! Он изогнулся так, что затрещал позвоночник, ноги с головой поменялись местами, стремительный прорыв, Глеб схватил противника за ноги, дернул, и два тела с растопыренными конечностями закружились в нелогичном хороводе. Соперник выронил пистолет – и это просто праздник! Но тот уже тянулся к ножу на поясе, извлек его, но Глеб схватил за предплечье. Оба тужились, не уступали, запотели маски. Вторая рука бросилась помогать первой, но и у врага имелась вторая рука. «Какое-то странное соревнование по армрестлингу», – мелькнула мысль. Они болтались в полуметре от дна, кружились, выламывая суставы и растягивая жилы, никто не уступал.
Перепутались ноги. Фонари на головах продолжали работать. Сквозь проблески в разводах пота на стекле Глеб видел вражеские глаза – темно-карие, недобрые, колючие, исполненные бычьей ярости. Откуда столько сил у этого монстра?! Тот напрягся, а Глеб с ужасом почувствовал, что неприятельская лапа выскальзывает из его тисков, и сейчас закаленная сталь пропорет ткань гидрокостюма…
К счастью, опомнился Женька. Навалился на противника сзади, сжал предплечьем горло. Противник оторвался от Дымова, забил ногами, выронил нож. А Женька волок его за собой, безуспешно пытаясь извлечь из ножен свой «Катран». Этих двоих уже не было рядом, они дрались в стороне, колотясь о подводную скалу. Три секунды, чтобы вернуть форму, и снова нужно жизнь спасать. Первый аквалангист, которому он врезал по горлу, оказался живучим. Он снова приближался с пистолетом в вытянутой руке. Выстрелил на дистанции пять метров, Глеб уже проваливался плечом, машинально швыряя руку на кобуру. Пуля пролетела (или проплыла?) над головой. Он ударился лопаткой обо что-то острое, но «СПП» уже был в руке, развернулся к атакующему его аквалангисту. Дымов выстрелил первым, за мгновение до того, как аквалангист вторично нажал на спусковой крючок. Прямое попадание – и того отбросило, вновь замельтешили конечности, и он безвольно закачался, согнувшись крючком и уронив руки…
Второй, что сцепился с Волокушиным, все это видел. Удар под дых вывел Женьку из равновесия, аквалангист поднырнул у него под ногами, и оба тела распались, при этом Женька как-то обмяк, хотя определенно был жив. Он завис в неловкой позе с вывернутой ногой… Этот ублюдок сломал ему лодыжку! Глеб уже плыл наперерез врагу, который тоже замешкался. Уж теперь попляшет этот обладатель злобных карих глаз.
Неожиданно Глеб увидел, как из-за скалы приближались еще трое, плясали огоньки, извивались нижние конечности, насаженные на ласты. Где их носило? Патрулировали соседний участок? Пистолет он не выронил, в нем оставалось три патрона. Глеб приготовился защищаться, подался к ближайшему укрытию из окостеневшего планктона.
Он просил про себя, чтоб только не все разом, а по одному, ему же не справиться!
В груди возник дикий восторг, словно гелия хлебнул. Спасительная «Красная кавалерия», свои на буксировщиках, отстали, но уже вникли в ситуацию, построились в боевой порядок. Они валились сверху, неровной шеренгой, стреляя из пистолетов, в их «Протеях», слава богу, аккумуляторные батареи не сели. И противник дрогнул, пришел в замешательство, особенно после того, как Глеб из-за скалы открыл огонь.
Аквалангисты стали поворачивать обратно, хватаясь за скалы, ныряли в провалы, удирали прочь, колотя ластами. Обладатель карих глаз уходил последним, неохотно, но ведь жить-то хочется. Они действительно уходили, признав поражение, не прятались в ближайших складках, огоньки отдалялись, мутнели. А поле брани уже оккупировал морской спецназ России, бойцы барражировали кругами над площадкой, как ковбои на мустангах, бахвалясь своим мастерством, а Семен Платов еще и вытянул вверх большой палец, дескать, спецназ непобедим. Черта с два непобедим, просто повезло сегодня! Глеб начал яростно показывать на безвольно блуждающего в придонном слое Женьку, пинал сломавшийся буксировщик, стрелял пальцем в перевернувшийся «Протей» Волокушина, указывал в ту сторону, куда ушли вражеские пловцы, всеми силами давая понять, что дел невпроворот, и хоть разорвись. А потом чуть не схватился за голову: где Хасслингер?! Мать твою! Как же так?! Давненько он что-то тут не отмечался, этот гребаный Марик…
Сердце выскакивало из груди, он завертелся, настроил фонарь на максимально концентрированный свет, всматривался, куда пойти, куда податься… И слава богу!
Обнаружил того метрах в двадцати на север. Вернее, только ноги болтались. Он подался вперед упругими рывками. Хасслингера подхватило подводное течение, с которым он не совладал, да и не пытался, видать, ни разу в жизни не занимался подводным плаванием. Еще бы, для обленившихся америкосов главный вид спорта – плавание в бассейне на матрасе и барбекю на лужайке перед домом… Глеб подплыл к нему, схватил за безвольную конечность. Американец был жив, судя по блуждающим глазам.
Вот же горе луковое… Он волок его без всякого почтения, лишь бы доволочь, чувствовал, что давление в акваланге понижается до критической отметки, и если они мгновенно не уберутся из этого проклятого квадрата…
И убрались. Компас исправно показывал на север. Работали лихорадочно, на грани фола. Женька, изнывая от боли, пытался оседлать своего «мустанга» и, в принципе, справлялся. Семену пришлось спешить, теперь ему досталась почетная роль сопровождать Хасслингера. Глеб приклеился к Антоновичу, Становой плыл рядом с Женькой в качестве няньки-сиделки. Мелькнула мысль, что если бы вражеские пловцы вернулись и повторили попытку по отъему Хасслингера, у них бы вышло. Но пловцы не возвращались. Потрепанная колонна из людей и буксировщиков, ломая боевой порядок, устремилась на север…
Уже и речи не было о шлюзовых камерах. Пришлось экстренно всплывать, команда бросала буксировщики (если надо, их потом поднимут специалисты Осадчего). Обнимали Женьку, хватали под мышки Хасслингера, выныривали со всем этим беспокойным хозяйством из воды под левым бортом громадины «Адмирала Ховрина». «Ну, бардак! – мысленно сокрушался Глеб. – Подплывай любой, подкладывай бомбу на здоровье! Потопить не потопят, но неприятностями обеспечат!» Они старались не шуметь, что-то сипло рычали, стучались в борт, матерились на «исконные русские порядочки».
– Кто здесь? – ужаснулся часовой из состава вахтенной смены, перегибаясь через борт морской громадины.
– Хрен в манто, боец… – хрипел Становой, уже замаявшийся держать в узде стонущего Женьку.
– А ты догадайся с трех раз, придурок… – плевался соленой морской водицей Антонович.
– Не бойся, боец, не гости… – шипел Глеб. – Кончай там моргать! Лучше скажи, какой сейчас год! Не хочешь в нас стрелять, так живо зови старшего вахтенного офицера, и лестницу спускайте с ковровой дорожкой.
Сбежалась целая толпа, просто шикарная конспирация. Вахтенные и караульные офицеры, матросы, зеваки в форме, которым не спалось. Прибежал ответственный за мероприятие капитан второго ранга Синельников, опухший, взъерошенный, осветил фонарем физиономию бородача, у которого от перепада давления глаза вываливались из орбит. Восторженно взвыл, хлопнул Глеба по плечу (лучше бы не хлопал, сука!), живо мобилизовал двух матросов с носилками, которые уволокли добычу в недра корабля. Командир плавучей крепости не явился, да и ладно, кто бы обижался.
Сокрушался начальник матчасти, пытал о судьбе буксировщиков, за которые он несет личную ответственность. Спецназовцы валялись на палубе, глупо хихикали, приходили в себя, не обращая внимания на собравшихся зрителей. Женька Волокушин матерился через слово (чаще не получалось), слезно жаловался, что этот «хренов котик» ему не только ногу сломал, но и всю дальнейшую жизнь и карьеру! Он убьет его собственными руками, если когда-нибудь повстречает! Женьку тоже уложили на носилки, поволокли в санчасть.
– Поинтеллигентнее с ним, мужики, не растрясите по дороге… – напутствовал их Глеб. – Займитесь там его гарантийным обслуживанием… И чтобы все у парня было – и карьера, и дальнейшая жизнь… Приду – проверю!
– Красиво работаем, морской еж нам в задницу… – ворчал Антонович. – Буксировщик сломался, Волокушин сломался, искомый объект едва не утерян и чуть не сломался…
«А ведь операция прошла успешно, все закончилось, – с легким недоумением думал Глеб. – Пусть коряво, через заднее место, но все позади и с минимальными потерями…»
– И самое смешное… – пыхтел Семен, вставая на колени и вытрясая воду из ушей, – только я подумал, что как-то все пресно, не мешало бы немного драйва… Вот вам и пожалуйста. Кстати, Глеб, Волокушин прав, эти парни были вылитые «морские котики».
Ты сам подумай… ну, я имею в виду, головой, если повсюду на суше агенты ЦРУ и прочих родственных ведомств, то кто тогда под водой?
– И с одним из этих меринов ты разобрался по душам, – ухмылялся Шура Антонович.
– Поговорил с ним, Глеб? Он все понял?
– Ты его убил? – нарочито драматично ужасался Семен. – Тем самым запустив череду ужасающих событий?
– Не каркай, – морщился Глеб. – Сам виноват, нечего в меня совать всякую хрень…
Нет, серьезно, мужики, он сам чуть не прикончил меня, я всего лишь защищался.
Недобрые предчувствия не давали покоя Дымову. Если он и впрямь ликвидировал бойца из отряда SEAL, основного тактического подразделения Сил специальных операций ВМС США, считающегося самым подготовленным и оснащенным подразделением в мире, то хуже и не придумать. Вони не оберешься. И доказывай потом, что он напал первым. Сам-то что делал в данной части акватории, куда вход таким ребятам, как ты, заказан? Это, между прочим, территория Британского Содружества под патронажем английской королевы. Американцы здесь уместны, а вот боевой отряд специальных сил морской разведки государства Российского – как-то не звучит.
Впрочем, все ли так плохо? Глеб раскладывал события по полочкам. Буксировщики поднимут, погрузят на судно в течение часа. До того, что сломался, уже не добраться, да и шут с ним, наличие российской техники не означает, что на ней работали русские. Форма одежды у пловцов нейтральная, это могут быть и туристы, и криминально настроенные аборигены. Пуля от «СПП» в теле мертвеца тоже не решающая улика. Нет никаких доказательств, что против «морских котиков» (если это действительно были «котики») работал российский спецназ. Заинтересованным лицам все понятно, но юридических доказательств НЕТ! Пошумят и перестанут. Важен результат. А результат, как ни крути, впечатляет…
– Мы сделали это, Глеб… – умирающим лебедем стонал Семен. – Пора домой, в страну вечного лета. Хватит, мужики, – он начал подниматься. – Пойдемте спать, не будем развлекать этих бездельников… Сегодня, кстати, наступает 16 сентября. – Он что-то вспомнил и хохотнул.
– И что с того? – не понял Становой.
– У папуасов сегодня День независимости. Нет, в натуре, мужики, я в Интернете читал.
– А зачем им независимость? – удивился Антонович.
– Мы счастливы за папуасов, – проворчал Глеб, поднимаясь на ноги. – Ты прав, Шура, ума не приложу, чего им не жилось под гнетом проклятых немецких, потом английских, потом австралийских колонизаторов?
На следующее утро у капитана второго ранга Синельникова был разбор полетов с участием всех отличившихся (за исключением Волокушина, у которого лодыжка была сломана в нескольких местах, и он плевать хотел на все «полеты» и их «разборы»).
Спецназовцы стояли горой за командира. Им без разницы, кто напал, хоть «котики», хоть Моссад, хоть олухи царя небесного. Если напали на тебя и пытаются убить, то будь добр защищаться! Чей труп вам дороже, товарищ капитан второго ранга, безызвестного «морского котика» или самого Глеба Дымова? Тот выстрелил первым, а Дымов защищался! «Я все понимаю, мужики, – сконфуженно оправдывался ответственный за этот бардак, имеющий отношение к разведывательному управлению Тихоокеанского флота, а стало быть, к доблестным спецслужбам. – Но и вы меня поймите, я должен скрупулезно восстановить картину произошедшего, чтобы знать, как потом отбрехиваться. Все в порядке, можете не волноваться, вы поступили правильно. Я буду ходатайствовать перед командованием о награждении вас медалями и присвоении очередных воинских званий. Можете отдыхать. Выбора не будет, мужики, вам придется возвращаться в Россию на этом корабле. Впрочем, вы и так на довольствии…»
В этот день, 16 сентября текущего года от Рождества Христова, на корабле и в окрестностях все было мирно. Подозрительные личности на причале не отмечались (за исключением мирных папуасов, которые все как один выглядели подозрительно), плавательные средства без опознавательных знаков под бортом не шныряли, чужие водолазы диверсий не устраивали. Следы преступления потихоньку подтирались.
Вырванный с боем Марк Хасслингер был надежно изолирован в одной из комфортабельных кают на нижней палубе, обеспечен охраной и участливым врачом. Группу спецназовцев вызвал и построил мрачноватый командир корабля капитан первого ранга Осадчий, обозрел их исподлобья, покачал головой и заявил: «Парни, формально вы мне не подчиняетесь, и я усердно закрываю глаза на то, чем вы тут занимаетесь, поскольку должен выполнять приказы вышестоящего начальства. Сделали работу – молодцы. А теперь сидите по своим каютам тише воды ниже травы, и чтобы я вас не видел и не слышал. Будете бузить – сорок нарядов вне очереди, и ничего не знаю! Уйдите с глаз моих, супермены, мать вашу…»
Согласно графику дружественного визита «Адмирал Ховрин» должен был пробыть в порту Порт-Морсби до десяти утра субботы 22 сентября. И спецназовцы уже исполнялись недобрыми предчувствиями относительно мучительной смерти от скуки. Окончательно проснулись они только к обеду, опасливо прислушивались, как над головой, на верхней палубе, снуют толпы аборигенов, дружественный визит предполагал экскурсии туземцев с осмотром палубного вооружения, способного взорвать их город за считаные минуты. Сладкоежка Платов, проснувшись, был весь в шоколаде, сунул плитку под подушку, потом забыл ее съесть, кондиционер на время их отсутствия отключили… и товарищи ржали, как подорванные, когда это чудо в перьях и густых коричневых разводах пыталось спозаранку протиснуться между кроватями. Потом наводили порядок. «Почему в каюте бардак, как в женской сумочке, товарищи офицеры?» – возмущался Глеб. Потом всем коллективом навестили страдающего в застенках санчасти товарища, сломавшего «лыжу». Женька жутко ругался, крыл всех грубыми словами, дрался закованной в гипс ногой и никак не мог поверить, что это происходит с ним, а не с кем-то из товарищей. «Как он, доктор?» – спросил Глеб, отведя в сторону местного лекаря с погонами капитан-лейтенанта. «Ест плохо ваш товарищ, – посетовал медик. И ухмыльнулся: – Но много».
Вся эта некрасивая история началась неделю назад. В 102-м отряде по борьбе с подводными диверсионными силами и средствами, базирующемся в Севастополе, после перетрясок в верхах установилось некоторое подобие мирной жизни. В один из этих идиллических дней поздно вечером, по завершении службы, в съемную квартиру майора Дымова ворвался раздраженный Григорий Ильич Бекшанский, бессменный отец-командир, наставник и человек, всегда готовый вытащить подчиненного из дерьма, куда сам же его и засунул. «Почему телефон молчит?!» – вместо общечеловеческого «здрасьте» прорычал взвинченный шеф, с подозрением озирая обнаженный торс работника. «И пуст почтовый ящик», – подумал Глеб, проверяя сотовый на наличие входящих звонков.
Ничего входящего в последние часы не было. Что он и продемонстрировал руководству. «И не оправдываться мне тут!» – рыкнул Григорий Ильич, хватаясь за свой телефон и покрываясь стыдливой краской, выяснилось, что сбились настройки, и он упорно вызванивал свою дочь, которая была так занята, что не могла ответить любимому папуле. Бекшанский машинально сунулся во вторую комнату и обнаружил там полураздетую диву с разбросанными по плечам белокурыми волосами. Она сидела на кровати и очень строго смотрела на человека, осмелившегося нарушить их покой. «То есть ты не занят?» – смутился Бекшанский, осторожно прикрывая дверь. «Как скажете», – насупился Глеб. «А это?.. – Григорий Ильич опасливо покосился на прилипшую к руке дверную ручку, и печать озарения осветила чело старого морского волка: –
Так это та самая девушка, Глеб…» – «Та самая, – охотно согласился Дымов. – Бывшая невестка олигарха. У которой столько денег, что она может купить второй Черноморский флот и объявить войну первому, если вы будете меня обижать».
Григорий Ильич как-то стушевался, притих, но из квартиры не ушел. Беседа принимала цивилизованный характер. Глеб уяснил, что у него есть время до утра, а в эти несколько часов он может заниматься чем угодно, включая грубый разнузданный секс.
До обеда формирует группу – и на крыло. Информация сугубо конфиденциальная. В деле – ФСБ, Служба внешней разведки, кое-кто еще, и все эти доблестные структуры слезно просят специальную морскую разведку им помочь. Обычная шпионская история.
Сотрудник ЦРУ по имени Марк Хасслингер, не самый высокопоставленный, но предельно информированный, был завербован российскими умельцами восемь лет назад. Получал достойную оплату, сливал информацию. Работал в Париже, Ираке, Чехии, Пакистане.
И когда руководство ЦРУ заподозрило «крота» в своих рядах, принимал в его отлове деятельное участие, едва не поймал, за что был отмечен начальством и отправлен на работу в Австралию. Оттуда поставлял российской разведке важные сведения о перемещениях американского флота, о структуре и назначении многочисленных американских баз, о секретных тюрьмах ЦРУ, о наиболее почитаемых узниках и многое, многое другое. По самым скромным оценкам, он причинил своей стране ущерб на несколько миллиардов долларов и опустил ее хваленую разведку ниже плинтуса. Марк Хасслингер был дьявольски умен, в душе авантюрист, но никогда не лез на рожон, стремясь заполучить все сразу. Он предпочитал отщипывать от пирога кусочки и чувствовать себя в безопасности. ЦРУ сбилось с ног, выискивая «крота». Ему и в голову не приходило, что «крот» – это проверенный работник с идеальной биографией и репутацией, примерный семьянин, отец троих детей, воплощение педантизма и трудоголизма (в хорошем понимании этого слова). Первые подозрения у агентов зародились после беседы с одной симпатичной и скромной женщиной, жительницей Праги. Четыре года назад у нее с Хасслингером была небольшая интрижка. Дама понятия не имела, где работал этот приветливый, в ту пору сексуально привлекательный мужчина, но запомнила, как однажды в кафе на окраине города он встречался с неким мужчиной. Сугубо деловая встреча. По предъявленному фото добрая женщина узнала этого типа, им оказался сотрудник российского посольства, по совместительству резидент Службы внешней разведки в Праге. Насторожились, стали копать дальше. И открылась потрясающая истина… Марк Хасслингер тоже простофилей не был и о том, что под него копают, узнал заранее. Он продолжал ходить на работу, улыбался коллегам, а сам готовился к бегству. Ему не повезло, впрочем, оппонентам повезло не больше: он исчез из своего дома в Канберре, бросив семью, всплыл в Дарвине на севере Австралии, но и оттуда был вынужден бежать, когда правительственные агенты сели на хвост. Он просочился, как песок сквозь пальцы! Следующая остановка была отмечена в городе Уэйпа вблизи мыса Йорк, самой северной оконечности Австралии. И оттуда пришлось бежать. На попутном судне он перебрался через Торресов пролив, но и в Порт-Морсби, куда согнали целую дивизию правительственных агентов, не нашел своего счастья. Кольцо вокруг находчивого предателя сжималось.
Поимка такого зверя была для ЦРУ делом чести, и в средствах оно не скупилось. Осталось лишь тупо спрятаться. Хасслингер сделал последний телефонный звонок боссам из России, указал координаты логова, намекнул, что если его возьмут, то полетит не только его голова, но и многие другие законспирированные головы. И вообще, с последней передачи данных прошло так много времени, в его распоряжении прорва ценной информации! Можно не говорить, что русская разведка сделала стойку и в нетерпении завибрировала…
Как можно вытащить из Порт-Морсби человека, стоящего миллиарды долларов? Хорошо, прибудет группа, обеспечит безопасность ценного предателя, а что дальше? Как переправить его в Россию? И тут включились светлые головы. Несколько месяцев назад в зону Африканского Рога, обогнув Азию, прибыл из Владивостока для сопровождения российских судов БПК «Адмирал Ховрин». Все лето он с честью выполнял поставленные перед ним задачи, нагоняя ужас на пиратов, сопровождал суда, грозно поблескивая пушками, поучаствовал в учениях на Средиземном море в компании с парочкой крейсеров Черноморского флота и в начале сентября отправился обратно во Владивосток, где уже заждались жены, дети и родители. Были остановки в Йемене, Кочине (Индия), Джакарте, потом в обход Калимантана (с благословения индонезийского правительства) отправились на Филиппины, в Южную Корею… Решили, почему бы «Адмиралу Ховрину» не пройти дальше за Калимантан и не навестить братский папуасский народ.
К тому же «Адмирал Ховрин» уже подходит к Джакарте, где его ожидают хлеб-соль и прочий теплый прием. Двое суток полным ходом в тридцать узлов, и он уже в Порт-Морсби!
А группа морских разведчиков под видом туристов летит в Москву, оттуда в Джакарту, спокойно
приходит в порт, садится на корабль, вливается в дружный коллектив и плывет в страну папуасов, людоедов и райских птиц без всяких проволочек и утомительных виз! С послом Республики Папуа – Новая Гвинея уже проводится разъяснительная работа, срочно требуется укрепление дружеских связей, намекают на некие преференции при совместной разработке медных и серебряных месторождений, особенно тех, к которым трудно подобраться из-за условий местности. Разве это не прекрасно: в День независимости великой папуасской республики у причала стоит боевой корабль из далекой и загадочной России, и на него толпами валят туземцы, обделенные в своей стране зрелищами и развлечениями? Что при этом думает ЦРУ, никого не волнует, корабль большой и железный, он сам по себе аргумент. Срочно на коленке пишется программа совместных мероприятий: выступление перед моряками туземного хора, туземного же ансамбля песни и пляски, визит высокопоставленных морских офицеров в мэрию Порт-Морсби, знакомство с флотом республики, насчитывающим несколько ржавых катеров. В штабе Тихоокеанского флота, куда пришла директива из Москвы, засомневались, мол, а зачем нам левые боевые пловцы, наши люди сами справятся, на корабле отличные специалисты, имеется все необходимое. Прогремела команда: «Отставить!» «Морские дьяволы» уже в пути, а ваши специалисты пусть палубу драят к их приезду…
Ничем особенным прибытие в порт не отметилось. Тянулись бесконечные мангровые заросли по берегам Кораллового моря, рыбацкие деревушки на сваях, стайки чернокожей ребятни, подозрительно напоминающей негритят, носящиеся с ревом по редким пляжам.
Относительно крупный город – Порт-Морсби, расположившийся в уютной бухте, 250 тысяч населения (как в милом сердцу Севастополе), единственная центральная улица с высокими зданиями, отдаленно напоминающая современный город, толпы неприкаянного населения, среди которых не встретишь побирушку, поскольку люди здесь гордые… Пловцы не светились, в город не выходили, сидели на палубе, с любопытством взирая на царящую на пристани суету. Для местных прибытие корабля из страны, о которой большинство из них даже не подозревало, – экзотика.
Находиться на палубе становилось опасно, толпы страждущих рвались на борт, сновали какие-то делегации, почему-то не в перьях, а во вполне цивильных европейских костюмах, мелькали женщины в красивых платьях. О проценте агентов ЦРУ в этой толпе можно было лишь догадываться, но даже пара наблюдательных глаз – уже опасно. Глеб увел своих людей в каюты, а в половине второго ночи начал поднимать решительными тумаками…
Еще одна ночь прошла спокойно. А наутро опухшие от сна спецназовцы стали прозревать, что сидеть им в этом болоте еще практически неделю. А потом тучу времени провести в плавании к берегам российского Дальнего Востока, ежедневно любоваться опостылевшими физиономиями друг друга. И в рядах офицеров морского спецназа воцарилось уныние.
– Ладно, приказываю не отчаиваться, – сказал Глеб. – Все хорошо, мы выполнили поставленную задачу, будем считать, что подверглись небольшому домашнему аресту. Разрешаю к ночи выйти в город – подозреваю, вся толпа с корабля туда повалит. Разве отменялись увольнительные на берег?
– А нас и вовсе никто не держит, – оживился Становой.
– Главное, чтобы рождаемость в этом городе не повысилась после ухода российских моряков, – проворчал Антонович.
– А тебе какая печаль? – удивился Семен. – Пусть повысится, мне не жалко. Только объясни мне, может, я что-то не понимаю, как повысится рождаемость, если общаться с женским туземным населением страшно даже в трех презервативах, надетых друг на друга?
– Вы утрируете, друзья мои, – возразил Глеб. – Времена исследований Миклухо-Маклая канули в Лету, большинство населения столицы Папуа – цивилизованные и чистоплотные люди. В отличие от вас. – Он окинул критическим взглядом свое неухоженное войско.
– Если хотите выйти сегодня вечером в город, то должны быть с иголочки, дабы не посрамить высокое звание офицера морского спецназа.
– А для местных мы – офицеры морского спецназа? – удивился Становой.
– А это не важно, – отрезал Глеб.
Ближе к обеду под дверью образовалось кряхтение, и в каюту вторгся загипсованный Волокушин с такой физиономией, что все прикусили языки.
– Немедленно в лазарет… – только начал Глеб.
– Не пойду! – разорался Женька. – Надоело! Там скучно! Там звери! Я с вами – может, хоть здесь мне на старости принесут стакан воды!
– О, боже, – схватился за голову Семен. – Принесите этому калеке стакан воды и отправьте обратно в санчасть! Имеем мы право хоть немного отдохнуть? Сокровище ты наше!
Но Женька умолял, настаивал, и народ сжалился. А потом отмазывал товарища от разъяренных санитаров, рвущихся в каюту со шприцами и претензиями. Неизвестно, чем бы закончился конфликт, кабы не новое эпохальное событие, повергшее экипаж корабля в изумление. Было шестнадцать часов пополудни по местному туземному времени, когда в бухту вошел элегантный эскадренный миноносец «Кертис Уилбер» из состава 7-го флота ВМС США и встал на рейде в пределах внутренней акватории порта, в паре кабельтовых от «Адмирала Ховрина». Событие было сродни грому среди ясного неба. Еще один дружеский визит? Ай да папуасы! Дежурная смена, повинуясь приказам вахтенных офицеров, устремилась на посты. Орудия не расчехляли, что было бы полной глупостью, но готовы были это сделать в любую минуту. Офицеры отдавали противоречивые приказы, командир корабля названивал из радиорубки в Москву, задавая единственный вопрос: «Что за фигня, товарищи всезнающие начальники?» Но ничего экстраординарного не происходило. Американский эсминец и российский противолодочный корабль друг друга стоили. Они даже чем-то походили друг на друга. Те же внушительные размеры (они имели значение), стреловидные линии, гордо вознесенный над надстройкой капитанский мостик, увенчанный сложным радиолокационным оборудованием.
Судно ощетинилось пушками: пусковыми установками «Иджис» для стрельбы крылатыми «Томагавками», артиллерийскими установками «Марк 45», шестиствольными 20-миллиметровыми зенитными орудиями «Фаланкс», ракетами «Гарпун» и «Стандарт-2», хорошо распространяющими демократию воздушно-бомбовым путем. На палубах эсминца толпились моряки и офицеры, с интересом разглядывали экзотическое судно под российским флагом. Для большинства из них эта встреча тоже стала неожиданностью. Но, видимо, не для всех. На эсминце играла музыка, что-то джазовое, не раздражающее. От дальнего причала в сторону судна устремилась лодка на воздушной подушке, зашла за форштевень по правому борту и пропала. У Глеба зародилась странная мысль, требующая всестороннего осмысления: а почему бы не допустить, что боевые пловцы, чье нападение они вчера отбили, уже ступили на борт своего корабля? И отдельные информированные лица прекрасно понимают, что происходит на самом деле. Мысль настаивала, нешуточно беспокоила.
Как долго, интересно, в порту папуасской столицы собрался простоять «Кертис Уилбер»?
А российские моряки уже выбирались из ступора, махали своим заокеанским коллегам, острили наперебой: «А демократия у вас свежая? А в НАТО нас возьмут, или только в качестве мишени?» «Может, пальнуть по проклятым американским агрессорам?» – размышляли артиллеристы. «Средний палец встает, удержать не могу… – жаловался белобрысый мичман товарищу. – Это все от долгого воздержания, не иначе…»
У американцев тоже назревало укрепление дружественных связей с туземным населением и обширная культурная программа. Усиленная вахтенная смена на «Адмирале Ховрине» готовилась к разного рода неожиданностям. Но все проходило мирно и дружелюбно, во всяком случае внешне. Десант из старших офицеров в парадном одеянии и группы сопровождающих лиц высадился на пристани. Со стороны американского линкора прибыл аналогичный комитет по встрече. От белоснежных мундиров, от сияющих улыбок, от начищенных блях и кокард стало слишком ярко. Беспокойство усиливалось.
Глеб спустился в каюту, размышляя о странностях, временами возникающих на жизненном пути.
– Я один думаю, что все это выглядит странно? – мрачно поинтересовался Семен.
– Нет, – покачал головой Глеб. – Нас таких по крайней мере двое.
– Чертовы пиндосы… – пробормотал прикованный к койке Женька.
– Может, я чего-то не понимаю… – простодушно затянул Серега Становой, – но объясните, в чем проблема? Они попытаются отбить Хасслингера? Но это же чушь! Его так упрятали на «Ховрине», что даже мы не знаем, где он! Кто пустит сюда американцев? У них имеется ордер от прокурора? Да не было ничего – кто докажет?
– Ты совершенно прав, Серега, – задумчиво пожал плечами Глеб. – Ничего не было, это факт. Наши лица остались за кадром, не пойман – не вор. И все же… – он раздраженно поморщился, – осадочек какой-то нехороший.
– Надеюсь, отсюда не вытекает, что мы становимся затворниками и не можем выйти в свет? – насторожился Антонович. – Учти, командир, ты обещал нам вечерний променаж, и если бессовестно продинамишь, это будет страшным клятвопреступлением с твоей стороны.
– Будет вам променаж, не волнуйтесь, – усмехнулся Глеб. – Морской спецназ не настолько трусливый, чтобы не пройтись по набережной.
«В самом криминальном городе мира», – подумал он мимоходом.
– Но чтобы выглядели, как на парад, – добавил он. – И вели себя так, будто вы культурные люди. Никаких излишеств, на провокации не поддаваться.
– Отлично, – возбудился Семен. – По сколько скидываемся? А квартал красных фонарей поищем?
– А что такое квартал красных фонарей? – хлопнул красивыми ресницами Становой. – Это квартал правительственных зданий?
– О, боже… – схватился за голову Семен. – Да, Серега, ты, наверное, прав, проститутки во всем мире одинаковые. А в этой стране, я слышал, преступный общак называется бюджетом…
– Минуточку, минуточку… – забеспокоился обездвиженный Женька. – Это что же получается, товарищи офицеры? Вы пойдете по бабам, будете там развлекаться, водку жрать, а я тут должен лежать в тоскливом одиночестве и читать Морской устав, поскольку больше на этой подводной лодке читать нечего?! Вы что, издеваетесь?! – Волокушин покраснел как помидор, принялся выбираться из кровати и рухнул от резкой боли в ноге.
– Спокойствие, Евгений, ты пойдешь с нами завтра, обещаем и клянемся на реликвиях нашего воинского братства, – ухмыльнулся Семен. – Или послезавтра, сообразим тебе инвалидную коляску, найдем негритосочку посимпатичнее, чтобы возила тебя взад-вперед и песни птичьи пела…
– Замечательно, – горько усмехнулся Женька. – Вон как ловко вы меня на хрен послали. Ладно, мужики, когда-нибудь поквитаемся…
После ужина настроение поднялось, бдительность притупилась.
– Ну, пройдемся по городку, – размышлял Глеб. – Стоит ли нервничать? Повсюду наши, ведь практически весь корабль отправляется в увольнение.
Матросы и офицеры судорожно мылись, скоблились, чистились, одевались в лучшие наряды. Ворчала вахтенная смена, заступая на дежурство. Пловцы преобразились, гладко выбритые, расчесанные, в темно-серых теннисках, подчеркивающих рельефную мускулатуру, в парадно-камуфляжных штанах с многочисленными карманами и застежками, в сверкающих берцах, придающих их мужественному облику окончательную брутальность. Расправились сутулые плечи мрачноватого капитан-лейтенанта Шуры Антоновича, по плотно сжатым губам плясала высокомерная усмешка.
– Народ к разврату готов, – под страдальческие стоны Женьки Волокушина возвестил Семен и лучезарно улыбнулся.
– А где Становой? – забеспокоился Глеб.
Серега, словно черт, явился, едва помянули. Весь загадочный, с блестящими глазами, с довольным видом потирающий ладошки.
– Спецобслуживание, мужики?
– Это как? – не поняли товарищи.
– С девчонками я уже договорился, – понизив голос, доверительно сообщил Становой.
– Девчонки здешние, с нашего корабля, довольно миленькие, сговорчивые, общительные. Идут с нами. Нас не знают, но… согласились. Мы же свои, русские, чего нас бояться? Правда, их всего две. Катя из радиорубки и… Катя из группы шифровальщиков. Вроде бы лейтенанты. Они уже одеваются, сказали, что будут в штатском.
– Замечательно, – восхитился Семен. – Главное, не перепутаешь. Ладно, бонвиван, две так две, на месте разберемся.
– И еще. – Становой требовательно свел брови и строго посмотрел на товарищей. – Предупреждаю сразу. Та Катя, что из группы шифровальщиков, – она моя. А вторую уж делите, как хотите.
– Бабы на судне? – Антонович скептически поцарапал выбритый до синевы подбородок.
– Как-то это, мужики, знаете…
– Перепрячем? – оживился Семен.
– Да нет, к несчастью…
– Ах, оставьте, – манерно отмахнулся Платов. – Не было бы счастья, да несчастье помогло. Что вы, Шура, смуту тут сеете?
– Ненавижу… – простонал из-под одеяла Женька. – Между нами все кончено!
– Бежим скорее, – спохватился Семен. – Пока это чудо за нами не увязалось.
Они уходили торопливо, пряча глаза, а Волокушин, безвинно пострадавший и лишенный всяких благ, загибал им вслед такое, в общем, обращался с прощальным посланием к народу…
Что он знал о Папуа – Новой Гвинее? Практически ничего, хватал информацию урывками. Государство на востоке второго по величине острова. «Земля людей с вьющимися волосами» – так назвали папуасов соседние малайцы, у которых волосы были прямые, и им было завидно. Половина населения еще не выбралась из каменного века, проживает племенами в непролазных джунглях, занимается охотой, рыболовством, собирательством, верит в духов, и ритуальные обряды у них соответственные.
Бытуют легенды о людоедах, временами эти легенды подтверждаются. Племя ванауту, в сущности, мирное. Можно подарить вождю парочку свиней, и тебя не съедят.
Воинственные яли ходят в перьях, в боевой раскраске, потрясают топорами и копьями. Главный праздник в племени не Новый год, а Праздник Смерти, посреди оного убивают шамана, и вождь племени съедает его мозг, дабы впитать знания мудреца и доставить удовольствие Смерти. Племена карафаев самые жестокие и прожорливые. Живут на деревьях, так и называются «древесные люди», кушают заблудившихся туристов, своих скончавшихся родственников. Разойтись с ними мирно, наверное, можно, но как узнаешь заранее? В городах же все приличнее, язык английский, но и там сохранилась практика ритуальных убийств подозреваемых в колдовстве женщин. Словом, бандитское государство со всеми признаками видимости демократии. Парламент, президент, вороватые чиновники – все как положено. Нищее население. Тотальная безработица.
Соседняя Австралия ежегодно субсидирует папуасам полтора миллиарда долларов, лишь бы не лезли через Торресов пролив толпы голодных мигрантов. Одна из самых криминогенных стран. Город Порт-Морсби – столица мировой преступности, последнее место в рейтинге безопасных столиц мира. Количество убийств втрое больше, чем в Москве (по количеству, а не на душу населения), в 23 раза больше, чем в Лондоне.
Основная криминальная субкультура – рэсколизм (от англ. rascal – «плут», «негодник»), система жестоких молодежных банд, которые совершают кражи, изнасилования, зверские убийства. Есть здесь и купленные чиновники, продажная полиция, склонная к зверствам и пыткам. Банды сотрудничают с международным криминалом, с китайскими этническими группировками, действующими в Папуа – Новой Гвинее.
Происходит контрабанда наркотиков в США, Австралию, Новую Зеландию, торговля оружием, людьми, проститутками…
Впрочем, на набережной все было мирно, дружелюбно, и как-то пропадало желание прихватить с собой пулемет. Под симпатичными фонариками в окружении ухоженных пальм и клумб с орхидеями сновали толпы людей, звучала русская, английская речь, местный «перверсивный» пиджин-инглиш. Дикарей, обвешанных черепами и в полной боевой раскраске, почему-то не наблюдалось. Цивилизованные папуасы одевались, как и все приличные люди, в майки, шорты, парусиновые брюки. Одни напоминали австралоидов, другие были чернее негров, видимо, это были негрито, группа темнокожих низкорослых народов, проживающих в Юго-Восточной Азии, благодаря которым остров Новая Гвинея, собственно, и получил свое название. Встречались китайцы, меланезийцы, представители белых народностей, избравших остров местом постоянного проживания. Из темных кустов в глубине аллеи доносился сдавленный женский смех, звенели бутылки. По аллеям группами прохаживались российские и американские моряки, играла музыка в ночных заведениях, к ним вели гравийные дорожки, украшенные затейливыми фонарями.
Девушки оказались милыми и словоохотливыми. Им было лет по двадцать шесть – двадцать восемь. Черненькая – из радиорубки, светленькая – от шифровальщиков.
Бурчали в спину невнятные личности, мол, гордость и краса противолодочного корабля гуляет не с ними – верными сослуживцами, а с какими-то приблудными мутными парнями, непонятно как оказавшимися на «Адмирале Ховрине». На эти выпады не обращали внимания. Главное – заговорить зубы прекрасному полу. Блондинка с пышным бюстом и короткими курчавыми волосами, одетая в маечку и короткую юбку, трещала, как пишущая машинка: о том, что на дух не выносит духоты, что краше Владивостока города нет, что это первое ее плавание на большом корабле, что не грех бы чего-нибудь выпить и закусить. Хотя, если честно, после шести вечера она не закусывает. Возможно, эта девушка неплохо справлялась со своими обязанностями, и в постели была хоть куда, но насытить голодный интеллект могла с трудом.
Становому, впрочем, было без разницы, он тоже не отличался буйством интеллекта и поэтому всячески охаживал блондинку, обнимал ее, заглядывал, как бы невзначай, за вырез маечки. А Семен украдкой подмигивал Глебу, дескать, у кого нет мозгов, тот очень любит разговаривать…
С Катей из радиорубки было сложнее. Глеб безуспешно гнал от себя мысль, что ему нравится эта девушка. Невысокая, худенькая, в облегающей сорочке и джинсах, выгодно подчеркивающих достоинства фигурки, она забавно морщила носик, украдкой усмехалась, когда спутники несли ярко выраженный вздор, стреляла серыми глазками в сторону Глеба. А тот определенно начинал смущаться и чувствовать себя не в своей тарелке.
– Ребята, а вы вообще откуда? – спросила Катя, которая была из радиорубки, когда они выбрались из зоны набережной и вошли в сквер, украшенный величественными тропическими деревьями. – Что-то я не замечала вас на корабле. Вы ведь в Джакарте проскользнули на борт, нет? – и снова как бы невзначай покосилась на Глеба.
– Прибыли с инспекцией, дамы, – важно надувая щеки, отозвался Семен. – Из управления по управлению всеми управлениями.
– А если серьезно? – Катя рассмеялась.
– А если серьезно, Катюша, – вкрадчиво сказал Глеб, – то мы из института картографии. Занимаемся гидрографической съемкой.
– Ого, – удивилась брюнетка и снова прыснула, после чего положила руку на плечо Глеба – ей пришлось раздвинуть пальцы, чтобы хоть как-то перекрыть бицепсы с трицепсами. – А в вашем институте все такие… накачанные?
– В нашем – да, – с гордостью ответил Антонович, а Глеб почувствовал, что Кате не хочется убирать руку и в животе у него начинается бурление. «А почему бы нет? – стыдливо подумал он. – Родина далеко… что тут такого?»
– Как, вы всего лишь из какого-то института? – разочарованно вытянула губы блондинка, и засмеялись все, даже Становой. А Семен вновь украдкой покосился на Глеба и постучал кулаком по лбу, дескать, давно доказано, что половина женского населения планеты – дуры.
От пронзительного запаха цветов, расслабляющей южной обстановки, соседства симпатичной девушки под боком у Глеба кружилась голова. Такое ощущение, словно уже выпил. Но он продолжал исподтишка озираться, высматривал, не идет ли кто за ними. Да это просто паранойя! Никто за ними не шел, враждебные тучи не собирались.
Можно расслабиться, получить удовольствие от жизни. А тут Становой начал щелкать телефоном, делать снимки на память в раю для всех желающих. Запечатлел смеющихся девчонок, потом увековечил Глеба с обеими в обнимку, потом снял товарищей, Семен при этом кривлялся, Антонович оставался серьезным и сосредоточенным, а Глеб подумал: вот и будет у тебя фото с обезьянкой и удавом. «Снимите меня, снимите!» – хохотала, входя в раж, блондинка. А Семен опять вполголоса начинал теоретизировать, мол, какой запутанный русский язык, поскольку снять можно кино, квартиру, девушку, скальп…
– Ну, что, ваши высокородия и прекрасные барышни, не пора ли нам где-нибудь приземлиться? – вынес свое предложение на рассмотрение коллектива Становой.
– Не гони, – пробормотал Глеб. – Пусть все идет своим чередом.
Кончился сквер, снова потянулась набережная, заполненная народом. Шныряли сомнительные личности, кучковалась в тени аллеек местная публика, липли к морякам проститутки, страшненькие, пестро одетые, с дикими прическами и устрашающими серьгами в ушах, видимо, предполагалось, что иностранцы всегда ведутся на эту «экзотику».
– Нет уж, нет уж, – забормотал Семен смешным голосом, едва не став жертвой сексуальной атаки. – Ну их на фиг, этих «сексуально беспечных». Тут и впрямь одним презервативом не обойтись, броня нужна… Серега, прикрой меня, срази их своей красотой. Ужас какой. На Таити проститутки определенно красивее… Вы бывали на Таити, товарищи офицеры?
– Фу, какая гадость… – морщилась Катя из радиорубки, прижимаясь плечом к Глебу, а блондинка беззаботно похохатывала.
– Глеб, вы заметили, что в этом городе нет попрошаек? – прошептала на ухо брюнетка Катя. – Они все такие загадочные, стоят, смотрят на тебя, никто не просит.
– У папуасов имеется собственная гордость, Катя, – отозвался Глеб, отыскивая руку девушки и легонько сжимая ее пальцы, которые сразу же задрожали. – Но это не значит, что они откажутся, если вы предложите им деньги. А вместо спасибо нападут на вас в темном уголке и отнимут то, что у вас осталось.
– Дайте медный грошик, господин хороший… – забубнил Семен. – А худые они тут какие, не кормят их, что ли?
– Здоровое питание практикуют, – хохотнул Антонович. – Кто здоровее, тот и питается. Послушайте, товарищи, мне кажется, мы вполне уже нагуляли аппетит, пора швартоваться. Что скажешь, Глеб Андреевич, специалист ты наш по картографии и аэрофотосъемке?
Заведение, к которому стекались все дорожки на набережной, называлось «Кентаурус», хотя вместо лошади с человеческой головой на вывеске переливалось огнями что-то осьминогообразное, с ушами, оттопыренными, как у Семена.
– Выпивкой не увлекаться, коллеги, – предупредил Глеб, машинально нашаривая в кармане тонкую пачку командировочных североамериканских долларов. – Если увижу хоть одного пьяного, заставлю завтра весь день отжиматься.
– Как строго с дисциплиной в вашем институте, – под дружный гогот подметила блондинка Катя.
– Мы по чуть-чуть, Глеб Андреевич, – уверил Семен. – И сразу баиньки. Ну, чтобы не было, как в песне: «и тогда наверняка вдруг запляшут облака…»
Судя по тому, как пальчики Катюши сжимали его руку, по поводу «баиньки» у Глеба назревали проблемы. Зал «Кентауруса» был вместителен, и тот, кто его спроектировал, имел толику представления о том, что такое дизайн интерьера. Гремела музыка, как ни странно, современная западная с уклоном в Леди Гага. Толпились люди у бара.
Посетителей было битком, но зоркий Семен разглядел свободный столик в углу, махнул рукой, мол, за мной, в атаку, и первым начал продвижение. Белоснежная форма русских и американских моряков слепила глаза. Наши – в бескозырках, в отглаженных матросских воротниках, янки – в беретах. Все приветливо, дружелюбно. Поначалу настороженно косились друг на друга, что-то хмыкали, но постепенно таяли, обниматься еще не лезли, в вечной дружбе не клялись, но уже обменивались несложными фразами, подмигивали. У бара разбитной мичман Савельев в заломленной на затылок фуражке в компании парочки старшин уже братался с уоррент-офицером третьего ранга, пытался ему что-то втолковать, имея за душой лишь несколько английских слов, половина из которых была ругательной. На новоприбывших не обращали внимания, только Глебу подмигнул старшина первой статьи Ячменев, дующий пиво из гигантской кружки (явное наследие немецких колонизаторов). Платов добрался до «финишной ленточки», свалился за столик, оттоптав вытянутую ногу упитанного лейтенанта младшего ранга, который вальяжно сидел рядом и с презрением принюхивался к доставленной ему доске с морепродуктами. Обменялись односложными извинениями, младший офицер лениво улыбнулся, Семен смастерил сомкнутыми ладошками жест вай.
– Ишь как расперло от гордости за страну, – шепнул он Глебу. – Ну, прямо орел на вершине Кавказа…
Ждать официанта пришлось недолго. Между делом насладились зрелищем, двое штатовских матросов через столик, основательно нагруженные, но еще не буйные, две путаны с раскосыми глазами, явные уроженки Поднебесной. Столик был заставлен яствами и напитками. Матросы гоготали, проститутки хихикали и висли у вояк на шеях, непонятно, что они при этом видели, щелочки глаз были такими узкими, что туда не пробился бы и солнечный свет. Одной вдруг стало дурно, съела что-то не то, девушку вырвало, хорошо, не на колени клиенту. Держась за живот, она заковыляла к выходу, отмахиваясь от призывных воплей в спину. Моряк надрывно что-то кричал, потом откинулся на спинку стула и провалился в оцепенение.
– Китайская проститутка, – хмыкнул Антонович.
– Сломалась, – резюмировал Семен, чем вызвал приступ гомерического хохота.
Подбежала официантка-папуасочка с большими глазами и припухшими губками, раздвинутыми в дежурную улыбку. Семен сделал уши торчком, замурлыкал: «Я заметил твой смеющийся взгляд…» А дальше все было хорошо и культурно… какое-то время.
Балагурили про кулинарные пристрастия папуасов. Глеб уверял, что в целом диета у туземцев растительная, что подберут, то и едят, но не гнушаются свининой, рыбой, куриным мясом, а также жуками, крысами, ящерицами. А в труднодоступных местах, где сохраняется первобытно-общинный строй, там и вовсе сущие гурманы! «Не надо, – умоляли девушки, хватаясь за горло. – Умоляем вас, Глеб, не надо, будьте человеком!» Но уминали за милую душу жареного цыпленка с бананами, щедро сдобренного перцем, бледные свиные отбивные с прожилками, пили непривычное сладковатое пиво с привкусом неведомых трав. Катина нога под столом прижалась к лодыжке Глеба и уже не отодвигалась. Все подмечали эти странности, и на брюнетку никто из товарищей не претендовал. Каждый стремился выглядеть самым остроумным, анекдоты из жизни папуасов и ВМС России текли рекой. Серега Становой вдруг начал беспокоиться, обнаружив, что блондинка, которой он вроде бы понравился, поменяла свое мнение и с интересом поглядывает на Антоновича. А Шура, прочувствовав это дело, как-то засмущался, притих и злобно уставился на обиженного Серегу, мол, я-то в чем виноват? Сам обязан понимать, главный мужской орган, он вообще-то из двух букв: УМ.
Смотреть на это было забавно. Глеб расслабился, все происходящее становилось затейливым фоном, и превалировала лишь одна мысль: где в этом чертовом городе найти место, чтобы на несколько часов уединиться с девушкой?
– Эх, пьяная молодость! – выдохнул Семен. – Ну, что, командир, по второму пиву?
И все же пришлось напрячься. В разгар веселья, когда никто уже не слушал собеседников, а слушал только себя, произошло событие, заставившее понервничать.
В напоенный гамом и табачным дымом зал вошли четверо мускулистых мужчин. Явно американцы, но уж больно не похожие на парней из экипажа эсминца. В штанах вроде тех, что были на ребятах Дымова, только тенниски у них были не серые, а в буро-зеленых камуфляжных разводах, из прочной ткани. Коротко стриженные, в меру молодые.
Возглавлял группу угрюмый сутулящийся субъект с кустистыми бровями и квадратной челюстью. «Ежик» на голове был тоже квадратным, складывалось ощущение, что субъект пришел в ресторан со съемок боевика про коммандос. Остальные выглядели менее устрашающими, хотя было заметно, что львиную долю своего свободного времени парни проводят в тренажерных залах. Второй был тоньше в талии, более изящен, чернявый, смуглый, судя по всему, латинос, он отдаленно напоминал артиста Марка Дакаскоса. У третьего была широкая приплюснутая физиономия, рыжая поросль с залысинами посреди черепа. Четвертым был подтянутый блондин с удлиненной неприятной физиономией, глазами навыкате, судя по всему, задира и драчун. Он обнимал за талию надменную девицу со стянутыми на затылке пепельными волосами. У девицы был дерзкий взгляд, маленький нос, презрительно сжатый ротик, удручающий первый размер груди, зато приятная линия бедер, подчеркнутая легким парусиновым жакетом. Особа, судя по всему, капризная, она с неудовольствием обвела глазами зал, опасливо покосилась на хохочущих за ближним столиком русских офицеров и манерно передернула плечами. Потом встала на цыпочки и что-то сказала блондину.
Тот окликнул обладателя «ежика», который уже вознамерился протиснуться к бару.
Субъект повернулся, угрюмо выслушал блондина, спорить не стал. И вся компания в колонну по одному удалилась, решив поискать другое заведение, без всепобеждающего русского духа. Глеб перевел дыхание. Но при виде парней напряглись все природные инстинкты, встало в стойку чутье. Заныло располосованное колено, обмотанное толстым слоем бинта. У парней была особая стать. Возможно, это и выделяло их на фоне приятного собрания…
Девушка напротив служила седативным лекарством. Она смотрела на него задумчиво, подперев подбородок кулачком. Образ накачанных парней уже мельчал, выдувался из памяти. Официантка доставила пиво, но тянуть эту сладкую травяную водичку Глеб уже не мог. Для приведения в норму нервной системы он бы выпил чего-нибудь нормального, без фанатизма, пару доз. Гонять официантку было как-то неловко.
Обливаясь потом, девчушка металась по всему залу и, видимо, мечтала о бронежилете для попы, которая уже покрывалась волдырями от дружеских шлепков.
Глеб пообещал товарищам и дамам, что непременно вернется, поднялся и зашагал к барной стойке, у которой грудилась небольшая толпа. Мичман Савельев в стадии легкого опьянения окучивал смущенного «уоррента», уверяя на ломаном английском, что все их эсминцы по сравнению с русской броней – полное «Г». А то, что творят янки в Афганистане, – это не борьба за демократию во всем мире, а клинический маразм, призванный задушить Россию афганским героином. Они хоть одну школу там построили? Хоть одно дерево посадили? А советские войска не только воевали, но и школы строили, и парки разбивали, и дороги с мостами… «Вот этот парень не даст соврать», – тянул Глеба за рукав мичман, но Глеб лишь виновато улыбался, давая понять, что ему сегодня не до большой политики. Он протиснулся к бару, у которого толпились англоговорящие матросы, терпеливо дождался, пока курчавый бармен, отзывающийся на имя Каве, обратит на него внимание, заказал двойное виски. «Bushmills»
– «Черный Куст» в это время суток его вполне устроил. Глеб тянул приторную, насыщенную ореховыми ароматами жидкость, косясь через плечо, за их столиком все было нормально. Семен рассказывал забавную историю, Катя из радиорубки непринужденно смеялась, отбрасывая со лба непокорные локоны. Шура смущался от зовущего взора блондинки. Становой пыхтел от негодования и уже посматривал по сторонам, нет ли на примете альтернативного варианта.
И в этот момент Глеб почувствовал пронзительный взгляд в спину.
Он развернулся всем корпусом, медленно, с достоинством, стараясь не расплескать ополовиненный бокал. К черту страхи и недобрые предчувствия. Все уже случилось.
В метре от него со сжатыми кулаками стоял мускулистый обладатель «ежика» и исподлобья, мутным и колючим взором смотрел ему в глаза. И сразу все встало на свои места.
Глеб подобрался, расправил плечи, ничем не выдавая душевных метаний. Вот теперь, на короткой дистанции, он все понял. Он уже видел эти карие, исполненные ненависти глаза. Их не забудешь и с другими не спутаешь. Прошлой ночью на морском дне, когда схватился с их обладателем в жестком спарринге. Это он сломал Волокушину ногу, это он был напарником несчастного пловца, которого застрелил Глеб. Американец запомнил глаза своего врага, интуиция у него дай бог. Вернулись, стало быть, «морские котики»… Неспокойно было на душе у Глеба, неясное чувство подсказало вернуться.
У американца и выдержка была на зависть. Чесались кулаки, желвак упруго перекатывался, глаза источали ярость. Но он не двигался, словно врос в пол. И как-то тихо вдруг сделалось вокруг этой парочки, насторожились отдыхающие, завертели головами. А Глеб с достоинством выдерживал взгляд. И подмечал периферийным зрением, как накаляется обстановка у «котика» за спиной, подходят три товарища с заинтригованными физиономиями, становятся полукругом позади командира, начинают соображать, что все это неспроста и случайный поиск, похоже, угодил в цель. Очерствел, сделался камнем элегантный латинос. Выкатилась нижняя челюсть у мордатого пловца. Криво и зловеще усмехнулся неприятный блондин, отодвинул плечом свою спутницу с пепельными волосами и брезгливо выпяченным ртом.
– Босс, ты нашел его… – злобно прошипел блондин. – Клянусь Христом, ты нашел этого русского подонка, который убил Шона… Босс, позволь мне с ним поговорить…
– Заткнись, Кенни, – процедил командир. Он подался вперед, как бы проверяя оппонента на трусость. Глеб не шевелился. Дрогнул мускул на лице американского командира.
– Господа, вы ничего не напутали? – вежливо и абсолютно спокойно осведомился Глеб. Он полностью контролировал лицо визави. Даже у человека с железной выдержкой перед совершением определенных действий лицо должно измениться.
– Босс, ты уверен, что это он? – нахмурился латинос.
– Это он, Мигель… – втянув ноздрями воздух, проговорил командир.
– Эй, народ, у кого тут проблемы? – заворчало что-то за спиной, и в ухо задышал подоспевший Семен Платов. – Глеб, чего им надо, этим курсантам?
– Убирайтесь… – прорычал по-английски изменившийся в лице Становой, непроизвольно вставая в стойку.
– Ну вот, как всегда… – заворчал где-то сбоку Антонович. – Только выйдешь на минутку в туалет… Командир, ты не находишь, что у парней к нам претензии? Может, рыло им начистим?
Становилось веселее. Русские спецназовцы в расслабляющей обстановке, возможно, долго запрягают, но коль уж трогаются в путь… Не меняясь в лице, Глеб поднял стакан с остатками орехового пойла, медленно допил, не спуская взгляда с окаменевшего вероятного противника.
– Эй, петухи, – насторожился мичман Савельев. – Вы чего тут перья распушили?
– Поговорим, господа? – миролюбиво предложил Глеб. – Мне кажется, мы чего-то недопонимаем, и в этой связи возникает щекотливая ситуация…
– В общем, не пойти ли вам… – начал конкретизировать Становой.
И едва не проворонил тяжелую плюху по челюсти. Мотнул головой, и кулак, отправленный в атаку смуглым Мигелем, просвистел над ухом. Возмущенно охнув, Серега вывернул руку противнику, но тот оказался скользким, обхватил его лодыжку левой ногой, и оба загремели на барную стойку. Разбежались люди, облокотившиеся на нее, и стеклянный бокал, расплескивая содержимое, запрыгал в руки ошеломленному бармену. Драчуны вцепились друг в дружку, боролись, пыхтели, никто не хотел уступать. Антонович решил не ждать, пока его чем-нибудь припечатают, бросился на мордатого. Но тот уже ждал. Ударили одновременно и разлетелись, охнув от боли в грудных клетках. Вскричал Семен, которому в ухо засадил блондин Кенни, метнулся с воплем: «Да уж, парни, у вас действительно единственный легкий день был вчера!»
Это был девиз «морских котиков». Семен сделал обманный выпад левой рукой, и правый локоть смачно вписался в висок, из-за чего у блондина глаза сбились в кучку. Но он не растерял азарта, исторг оскорбленный индейский клич, и эти двое вцепились друг в дружку, повалились на ближайший столик, который, к счастью, не пользовался популярностью в связи с близостью барной стойки, со столика – на пол, стали мутузить и посылать друг друга. Воцарился хаос, орали возмущенные посетители заведения, бармен кричал, что вызовет полицию. «Stop it, stop it!!!» – надрывалась спутница американцев. Что-то кричали девушки Катя из радиорубки и Катя из группы «конспирологов» (как удачно пошутил Семен), они уже протискивались между столиками, чтобы образумить драчующихся. В общем, было весело, и только двое в этом гвалте не замечали происходящего вокруг них. Они не шевелились, не моргая, смотрели друг на дружку, исполняясь презрения, ненависти, сжимая кулаки, но не бросаясь в бой, поскольку это ничего бы не дало, силы были равны. Наконец американец тяжело и шумно вздохнул, расслабился, проорал: «Хватит!» А к этому времени негодующие посетители заведения, для которых международный скандал означал бы полную отмену дальнейших увольнений, растащили «гладиаторов», оттеснили их, взбешенных, обливающихся потом, в углы «ринга». Катя вцепилась Глебу в руку, что-то прорычала в адрес американца.
– Идиоты! – надрывался мичман Савельев, вращая пальцем у виска. – Вы что, совсем мозги пропили?!
– А мы тут при чем?! – возмущался Становой. – Мичман, ты же сам видел, они первыми начали!
Американец с «ежиком» на голове подался вперед, сжимая кулаки, он продолжал сверлить Глеба недобрым взглядом.
– Запомните, мистер, – процедил он, – меня зовут Стюарт Мэрлок, мы с вами непременно еще встретимся, сколько бы вы от нас ни бегали. И вы еще пожалеете, что оказались в этой части света…
Глеб молчал, дергаться глупо, после драки кулаками не машут. Да и неудобно дергаться, когда у тебя на руке висит женщина. Возмущалась девица, сопровождающая «морских котиков», тянула своих мужчин к выходу. Те уходили неохотно, озирались, фыркали, плевались. С губы мордатого сочилась кровь. У блондина Кенни наливался лиловой синью левый висок. Прихрамывал темноволосый Мигель. Последним заведение покинул человек, представившийся Мэрлоком, он задержался на пороге и с таким «высоким» чувством посмотрел на Глеба, что тот, к стыду своему, почувствовал, как кровь холодеет в жилах и ершистый ком перекрывает доступ кислорода. Потом тот вышел и хлопнул дверью.
Разрушений не было, международного скандала избежали. Желание бармена вызвать полицию осталось лишь желанием, да, судя по всему, и того не было. Вызывать полицию в этой стране не любили. Роптали посетители, американцы стали посматривать на пловцов с неприязнью, соотечественники – с пониманием и одобрением. Люди, в принципе, видели, что инициаторами потасовки были не русские, и выставлять их из ресторана персонал побоялся. А на Глеба вдруг накатило невиданное спокойствие.
Все, что могло, уже случилось, и больше не нужно переживать, что произойдет что-то неприятное. Вариант пока щадящий. Но о дальнейших прогулках по гостеприимной папуасской земле, похоже, придется забыть. Он махнул напрягшейся официантке, попросил, чтобы принесла пиво на их столик… «Что это было? – тормошили их испуганные девушки. – Не успели как следует отметиться в данной части света, и уже жесткие терки с американцами. Кто вы такие, господа картографы?» Девушки были не только испуганы, но и заинтригованы, а подобное состояние, как известно, повышает сексуальный интерес. Они опять сидели за столиком, нервно хихикали, тянули пиво. Успокоились окружающие, уже не косились на них с опаской и предубеждением. Антонович потирал отбитую грудину, бормотал, что кулаки у этих «блин, тюленей» массивнее, чем он думал. Семен держался за ухо и жаловался, что теперь оно оттопырится еще больше, а его и так девушки не любят… и вообще, жизнь не имеет смысла, и все люди в ней пешки. Серега растирал ушибленное плечо и удивлялся, почему выдержала барная стойка, он помнит, как однажды в подмосковном ресторане, когда они отдыхали с девчатами и на них наехали тупые бандиты, подручные местного авторитетного криминала… в смысле, криминального авторитета…
– Мне кажется, эти парни нас недолюбливают, – вынес вердикт Серега и хлопнул кружкой по столу.
– Мне тоже не понравилось это групповое фото, – проворчал Антонович.
– А признайтесь, мы испугались, словно ломанули бандитский общак, – изучив физиономии товарищей, заключил Семен. – Теперь я понимаю, что это было… – Он покосился на девушек, чьи глаза блестели от любопытства, откровенничать в их компании было не очень здорово. – А ты молодец, командир, – похвалил он Глеба, – реагировал нордически. Ладно, – постучал он себя по оттопыренному уху. – Как говорится, мы не боимся, когда много врагов, мы боимся, когда мало водки! – Он поднял руку, щелкнув пальцами, и официантка с готовностью устремилась к нему. А Глеб, вместо того чтобы прервать это безобразие, промолчал. Вроде все трезвые, пить умеют, а после такой встряски хороший бокальчик крепкого виски уж точно будет не лишним…
Время близилось к полуночи. Увольнительная у большинства матросов до ноля часов. У американских, видимо, тоже. Боевые пловцы формально не имели отношения к экипажу «Адмирала Ховрина», но зачем им дополнительные неприятности? С другой стороны – этот зовущий женский взгляд… Брюнетка Катя подалась к Глебу и прошептала на ухо: «Я могу сегодня не возвращаться на корабль. У меня хорошие отношения с капитан-лейтенантом Паниным, он обязан мне за одно сомнительное дельце, нужно только позвонить ему на мобильник…» Глеб сглотнул, покосился на толстого американского матроса за соседним столиком, тот взасос целовал темнокожую девицу, долго целовал, упоительно, видимо, ждал, что она станет царевной. Семен, достаточно принявший на грудь, тоже смотрел на эту парочку и не мог понять, эта дамочка от природы красивая или ему уже хватит? А почему бы нет? Львиная доля женской красоты состоит из мужского воображения! Посетители уже расходились, слава богу, все закончилось без кровопролития! Потянулись к выходу и спецназовцы со своими новыми подругами. «Будьте осторожны, – предупредил Глеб. – Не исключено, что неприятности поджидают нас на улице. А если подтянули своих «смежников» из засекреченных разведывательных ведомств… В общем, держимся поближе к своим».
Ожидали чего угодно, но только не этого! На улице толпились люди, смеялись женщины. Несколько американцев курили на газоне. Зоркий глаз Глеба вычленил привалившуюся к пальме фигуру латиноса по имени Мигель. С аллейки приближались двое, как бы
просто гуляли – блондин Кенни и девушка с пепельными волосами. Вероятно, по аналогии с двумя Катями она не имела отношение к отряду «морских котиков», а числилась в штате эсминца. Глеб напрягся, значит, поджидают. Сейчас предложат разобраться, прогуляться «за угол». А где же прочие, а главное, старинный приятель по имени Стюарт Мэрлок? Глеб ненавидел отступать, проявлять нерешительность, малодушие. Но как иначе поступать в данной ситуации? Операция по освобождению Хасслингера была секретной, чреватой крупным международным скандалом. Бойцов морского спецназа России в Порт-Морсби не могло быть в принципе! Он должен ломать себя через колено, все отрицать, отступать короткими перебежками… Но тут вмешался дикий случай. В рядах американских матросов, возвращающихся с вечеринки, вспыхнул скандал. Сначала выясняли отношения на повышенных тонах, потом разразились крики, ругань. Было видно в свете фонарей, как двое сцепились, тянули друг друга за грудки. Вмешался третий, но от этого конфликт лишь усугубился. «Лоренсон, прекрати, ты сходишь с ума! – истошно орал матрос. – Парни, все в порядке, не обращайте внимания, у Лоренсона проблемы в семье, а неделю назад он упал с лестницы, врачи говорят, что гематома мозга!» Но «виновника торжества» продолжали мутузить, видимо, он крепко кому-то насолил. И тут, как нередко бывает в таких случаях, прилив сил, раззудись плечо. С каким-то диким нечеловеческим воплем матрос расшвырял повисших на нем людей, вывалился с аллейки на освещенную площадку перед рестораном, начал затравленно вращать глазами. У него действительно перемкнуло в голове. Знакомый парень – это у него «сломалась» китайская проститутка, после чего он провалился в ступор. Все понятно, сумрак сознания, голоса в голове, приказы, неадекватное восприятие окружающего мира… Он выхватил из-за пояса надетой навыпуск флотской рубашки пистолет, взметнул руку вверх и с диким криком дважды выстрелил в воздух! Откуда у него пистолет?! Все, кто был поблизости, в страхе отшатнулись, закричали на разные голоса. Кто-то уносился за пальмы, кто-то прыгал на газон и катился кубарем, давя клумбы с цветами. Возможно, все бы обошлось, ну, погорячился человек, пострелял в воздух. Но парочка разъяренных коллег решила обуздать стрелка, они тоже выпили немало. Гневно вопя, те бросились к матросу, чтобы отобрать пистолет, скрутить. Но тот в прыжке развернулся и окончательно впал в безумие. Он направил оружие на своих товарищей, открыл беглый огонь! Патронов в обойме, видимо, было предостаточно. Один из атакующих схватился за живот, рухнул на колени. Второй, не ожидая такого исхода, чертыхаясь, завертелся на месте, потом метнулся к аллее, сбил блондина Кенни, который не успел оттащить свою подругу от опасного места. Ругаясь на великом, но бедном английском языке, блондин не устоял, вонзился головой в кустарник, возился там, отрываясь от ветвей, пытался выбраться, как Братец Кролик из тернового куста. А тот, кто сбил его, промчался дальше по аллее, запнулся и пропал где-то в сумраке. Кричала женщина, вокруг которой свистели пули, она застыла, съежилась, прижала руки к груди, зажмурилась, как будто этим могла защититься…
– Барбара, падай!!! – истошно голосил из кустов блондин.
А этот придурок разошелся, крыша съехала, он уже ничего не соображал. Палил по аллее в состоянии аффекта, входя в исступление, и патроны в его обойме никак не кончались! А в «глоке» их девятнадцать штук. На том участке, где он вел огонь, никого уже не было, только одинокая женщина, у которой от страха парализовало ноги. Это должно было кончиться печально. И откуда что берется в голове? Глеба подбросило, он понесся прыжками…
– Командир, ты куда?! – ахнул Антонович, прижимая испуганных девушек к брусчатке.
Сам хотел бы знать, куда он собрался. Больше всех, что ли, надо?! Обезумевший матрос, услышав топот за спиной, резко обернулся, но Глеб уже подцепил его, падая вместе с ним, нанес удар лобной костью в переносицу, что было, возможно, излишне.
Отбросил от себя дергающееся тело, к которому мгновенно из темноты устремились люди, вскочил, кинулся к женщине.
– Вы в порядке, Барбара?
Она таращилась на него огромными, напоенными страхом глазами. Машинально кивнула, стала себя ощупывать. А на аллею уже выпрыгивал с протестующим ревом блондин Кенни, оттолкнул Глеба, схватил в охапку свою омертвевшую от страха спутницу, начал ее тормошить. Сменялись яркие мизансцены. Были видны перекошенные лица штатовских моряков, извивался обезумевший парень, которого оседлали трое, среди них был хрипящий негр, он давно уже подозревал, что у этого чертова Лоренсона не в порядке с головой. Выглядывал из-за дерева смуглолицый Мигель, две фигуры мялись в нерешительности позади толпы, они подозрительно напоминали Стюарта Мэрлока и его мордатого подчиненного. Топали по набережной какие-то люди, приближаясь к месту происшествия.
– Послушай, Глеб Андреевич, ты, конечно, герой – голова долой, вот только ну ее на фиг… – урчал Антонович, вытаскивая Глеба за ремень из толпы.
– Ага, он хочет дать показания, признаться, кто он такой, получить награду из рук народа Соединенных Штатов… – вторил Семен, помогая Антоновичу. Последовал дикий рев разъяренного бизона, ополоумевший матрос сбросил с себя «наездников», сделал отчаянную попытку вырваться. Загудела толпа, люди бросились его ловить.
Под шумок спецназовцы выскользнули из гущи народа, подхватили мнущихся девушек и нырнули в темноту…
Они бежали дружной кучкой по темным парковым дорожкам, куда-то свернули, потом еще раз, убедились в отсутствии преследования и зашагали к темнеющим в отдалении строениям. Трещали цикады, ароматы ночных орхидей щекотали нос и кружили голову.
Навалилось какое-то смешливое настроение, Глеб еле сдерживался, чтобы не рассмеяться.
– Вы такой внезапный, Глеб… – задыхаясь, вымолвила Катя, падая ему в руки.
– Ага, сам, поди, в шоке, – хихикнула блондинка. – Спас от смерти незнакомую женщину, которая гуляет с вашими врагами… Даже не знаю, о чем спросить, мужчины, столько происходит всего интересного, мысли разбегаются.
«Чему там разбегаться?» – подумал Глеб.
– А вот если бы мы прошли мимо ресторана… – начал выстраивать предположения Становой.
– А вот если бы у бабушки было что-то, – перебил его Антонович, – она была бы дедушкой. Томный вечер продолжается, командир?
– Мне кажется, он перестает казаться таким томным, – прозорливо заметил Семен. – Не могу избавиться от мысли, что кому-то из нас придется вернуться на корабль. Или еще погуляем, господа и дамы, мальчики и девочки? – задумался Платов. – Там же часовые не вахтерши в общежитии, чтобы не пускать после двенадцати?
– А с вами весело, – с какой-то жалостью заметила блондинка.
– О, вы с нами еще в бою не были… – сказал Семен и прикусил язык.
На Глеба напало шальное настроение, спиртное гудело в голове, самое подходящее время, чтобы расслабиться, но почему бы нет? Словно косячок втянул, такой раздолбай в голове. Товарищи понимали, в чем причина состояния командира. Хихикали, подталкивали друг дружку локтями. Он плохо помнил, как случилось, что они с брюнеткой Катей остались вдвоем. Что-то бормотал, чтобы все короткими перебежками продвигались к кораблю, чтобы берегли как зеницу ока прекрасную незнакомку с ветром в голове.
Пусть ожидают у трапа или на палубе (если через час не придет, то, значит, не судьба), а он с Катей немного задержится, имеется тут у них одно неотложное дельце…
Возможно, наутро ему бы было стыдно, но в эту ночь ему ни разу стыдно не было! «Какие уникальные исчезающие существа…» – зловеще бормотал им в спину Семен. Голос отдалялся, таял в ночной дымке… Катя тянула его за руку, смеялась, что-то щебетала, а потом прижалась к нему, он чувствовал, как взволнованно вздымается под сорочкой грудь, она учащенно дышала, обливалась потом. «Экстрим – хороший стимулятор для этого дела», – мимоходом отметил Глеб. «Давай прямо здесь…» – бормотала она срывающимся голосом, обвиваясь вокруг него, осыпая поцелуями его отяжелевшую от испарины физиономию. Он не мог отказать даме. Совершенно не мог, даже если бы его об этом настойчиво попросила целая бригада «морских котиков» совместно со спецназом Береговой охраны США. Голова была дурная, как в детстве! Она запрыгнула на него, он привалил ее спиной к ближайшему дереву, она застонала так, что птицы на деревьях стали просыпаться и обсуждать, кому тут не спится в ночь глухую. Умеют же русские отдыхать…
– Я что-то не припомню, фигурировал ли в деле презерватив… – задыхаясь, вымолвила Катя, когда закончился первый раунд, и они в изнеможении упали в траву.
– Дай подумать… – Он тоже не мог связно выстраивать предложения. – Нет, Катюша, мне что-то не думается… Презерватива, судя по некоторым признакам, не было… Я чем-то рискую?
– Ты – нет…
– Отлично, – обрадовался он. – В таком случае ты тоже не рискуешь…
– Но ты меня пойми… это как-то неприлично…
Да уж, настоящие леди так не поступают. Он давно уже взял на вооружение, если хочется понять женщину… то слово «понять» из этого предложения следует безжалостно изымать.
Они смеялись, тискали друг дружку, женщина была на седьмом небе, и это наводило на размышления, что «первый раунд» был не последний и домой он сегодня ночевать не придет…
Они гуляли по ночному папуасскому городу, но эти события плохо отложились в голове. В окрестностях набережной было тихо, не пахло никаким запредельным криминалом.
Только где-то далеко, в центре города, пронзительно гудели машины и кто-то кричал. Он обнимал ее, она льнула к нему… и все начиналось заново! «Пора домой, на корабль, – временами пробегала мысль. – Мы же не расстанемся, мы по-прежнему будем вместе, причем довольно долго!» Но вместо этого они снова оказались у моря, к западу от набережной. Здесь был мягкий песчаный пляж, окруженный скалами, этакое джакузи естественного происхождения, волны забирались под скалу, бурлили там, распространяя приятную вибрацию по крохотной бухте. Здесь не было ни одной живой души. Они купались голышом, баловались под водой, валялись на песке, освещаемые яркой луной. «Ну, хорошо, ты не хочешь говорить, кем работаешь, – шептала Катя. – Хотя я, собственно, догадываюсь. Но откуда ты? Где живешь? Расскажи хоть немного о себе…» Он рассказывал, скупясь на слова, уверял, что это так неинтересно, что об этом даже думать не хочется. Она повествовала о себе, что всю жизнь провела на Дальнем Востоке, тоска зеленая, окончила радиотехнический факультет технического университета, поступила на службу за длинным рублем в штаб Тихоокеанского флота. Рассказала о своей карьере: трудилась в группе радиосвязи на суше, в 217-м отдельном полку радиоэлектронной борьбы, полк базировался в поселке Штыково Шкотовского района Приморского края, звучит, конечно, перспективно и заманчиво. Потом такая же служба на корабле. Затем короткая семейная жизнь, она об этом и вспоминать не хочет. Ребенка бог не дал, имеются роскошные двухкомнатные хоромы на краю села, весьма подходящие для обдумывания в них, на каком этапе жизненного пути она совершила ошибку…
О нелегкой жизни девушка повествовала с юмором, если жаловалась, то с оттенком иронии. Ее слова ничуть не раздражали. В ней ничто не раздражало! Все у нее прекрасно… ну, может быть, будет через год или два. В момент очередного заплыва за «низко висящей» скалой открылась далекая набережная, освещенная огнями, прочертился силуэт «Адмирала Ховрина», напомнивший о том, что они сегодня в армии, и где-то за бортом остались многочисленные неприятности.
– Время, время, будь оно неладно… – сокрушалась Катя мелодичным голоском, прыжками втряхиваясь в джинсы. – Ох уж это вечно дефицитное расстояние, поделенное на скорость… Слушай, Глеб, – пришла ей в голову гениальная идея. – А может, вплавь до корабля? Это так романтично, полчаса, и мы на месте…
А потом кому-то сорок нарядов вне очереди, а другому – ущемление прав от сурового, но справедливого капитана первого ранга Осадчего. Он отказался от этой идеи, и, собственно, зря. Устами женщины глаголила истина. Уйди они морем, имелся бы шанс! Хорошо хоть одеться успели.
Они уже подходили к обрыву, чтобы вскарабкаться на него и отправиться к набережной. Неожиданно с обрыва покатились камни, обернувшись, они увидели одно тело, другое, третье… Сдавленно ойкнула Катя, споткнулась, упала. Глеб бросился к ней. Потом развернулся, как волчок, и когда первый нападающий уже набрасывался на него, чтобы повалить, он камнем свалился ему под ноги, обхватил обеими руками за голяшки, а когда тот начал падать и грудь противника соприкоснулась с его спиной, резко вскочил и швырнул квохчущего агрессора на спину. Его счастье, если он там шею не сломал. Не было времени фиксировать результат. Повалился на правый бок, уходя от второго тела, вытянул ногу, и очередной агрессор красиво перелетел через нее, сломав одну из конечностей. «Неплохое дополнение к сексу», – как-то не к месту подумал Глеб. На этом успехи и закончились. Красиво прыгнуть в стойку он уже не смог. Третий злоумышленник с хрипом на выдохе пнул его по внутренней стороне голени, и Глеб с ужасом отметил, что садится на шпагат. Не так уж страшно, порвать ничего не должен, но попробуй вернуться в стойку из шпагата. Он повалился на песок лицом вниз, неуклюже перевернулся на спину. И когда подвергся очередному натиску, попробовал проделать финт «ножницами». Но толку никакого, вспыхнуло не зажившее колено, он откатился в сторону, ударился о Катю, которая, всхлипывая, пыталась подняться. Повалил ее, но сам встал. А за спиной показывались еще двое, что было плохо, просто отвратительно!
– Девочка, держись… – захрипел Глеб. – Это просто местная гопота…
Он сам-то в это верил? Уж больно целенаправленная и адресная атака. В глазах уже двоилось. Кто-то заходил сзади, двое лезли спереди. Он махнул рукой, отбивая наскок. Кто такие, почему в масках? Боимся обнажить личики, граждане-товарищи?
Снова выдох за спиной, в него швырнули камень, который ударил по спине, что и вывело Глеба из равновесия. Пока он оборачивался, налетели все трое, повалили, принялись мутузить, выкручивать руки. Он бился, как лев, рычал, извивался… и чуть не подавился песком, когда ему наступили на голову. Сопротивление продолжалось, но уже недолго, тонкая игла впилась в шею, и что-то побежало по мягким тканям. И сразу все сделалось фиолетовым, отдалялось пыхтение склонившихся над ним людей, затухали стоны Кати. Мысль, что это точно не гопники, кажется, была последней…
Сознание возвращалось по капелькам, неохотно. Словно волны – туда, сюда… Голова пылала, как доменная печь. В памяти клубился туман. Видимо, его куда-то везли, он помнил, как рычал мотор, вода плескалась за бортом, возможно, лодка или небольшой катер. Зачем его везли? Потом майора российского спецназа без всякого уважения волокли по мосткам, ноги бились об утлые ступени, и боль отдавалась в колене, что, впрочем, не работало на пробуждение. Более-менее он пришел в себя, когда уже лежал, к чему-то привязанный, пахло тиной, плесенью, рыбой, царила ночь. А совсем рядом, как бы даже не под домом, рокотал прибой, гулко бились волны, посвистывал ветер.
Его привязали со знанием дела, попробовал подергаться – бесполезно. Зрение вернулось значительно позже сознания. Фрагменты картинки проявлялись, наезжали друг на друга, стыковались. Он лежал в пустой дощатой лачуге с соломенной крышей.
Под полом поскрипывали сваи. Глеб был прикручен к деревянной тумбе в шаге от широкого проема, у которого не было двери. Виднелся фрагмент просевшего помоста с шаткими перилами. Мостки разбегались влево и вправо. За мостками распахнулась необъятная морская даль, испещренная гребнями волн. Возможно, в свете дня это было бы красиво, но посреди ночи это смотрелось ужасно. Впрочем, ночь уже шла на убыль, небо покрывалось предутренней серостью, бледнели звезды. «Рыбацкая деревушка, – как-то отстраненно подумал Глеб. – Кучка хижин на сваях, соединенных между собой мостками. А вот именно в этой, по “счастливому” совпадению, никто не живет…»
Заскрипели мостки, и Глеб напрягся, в голове завертелась карусель, пот побежал по лбу. Сверху донизу он был покрыт толстым слоем испарины, тело чесалось, зудело практически везде. «Эх, сейчас бы в баньку», – подумал он с тоской.
Фигуры, размытые полумраком, просачивались в лачугу. Снаружи что-то звякало, поскрипывало, неподалеку к мосткам было пришвартовано суденышко. Приглушенно переговаривались люди. А те, что были уже здесь, особой разговорчивостью пока не отличались.
Сколько их было, трое или четверо, он плохо понимал. Над ним склонилась иссиня-черная, как баклажан, физиономия. Оскалилась, обнажились нереально белые зубы.
– Привет, мистер, уже очнулись? – послышался негромкий, спокойный голос, но ощущалось в нем некое скрытое напряжение.
– Привет… – глубоко вдохнув, выдавил Глеб. – Что, мужики, рыбачим? И как, клюет?
– Простите, мистер…
– Да иди ты на хрен, – выплюнул он.
Последняя фраза имела смысл лишь для тех, кто знал русский, но афроамериканец все понял по характерной интонации.
– Мы вас не задержим, мистер, все зависит от вашего благоразумия… – Угроза в голосе собеседника не прослушивалась. – Надеюсь, мы сможем с вами договориться, и для всех присутствующих сторон эта неприятная история закончится благополучно.
– Да вы, ребята, никак из ЦРУ? – осенило Глеба.
Похитители зашептались, не слишком ли сообразителен их похищенный? И не означает ли это, что такой расклад даже к лучшему, поскольку отвергает все сомнения?
– Не будем ходить вокруг да около, мистер, – сказал афроамериканец. – Вы прекрасно понимаете, что происходит. Некий господин по имени Марк Хасслингер, которого подозревают в государственной измене, разыскивается властями США. И у нас есть убедительные доказательства, что переправка его на российский корабль была организована подразделением морского спецназа России, которым командует человек по фамилии Дымов. Более того, мистер, у нас имеются серьезные основания подозревать, что человек по фамилии Дымов – это вы.
«Ложь, пи…еж и провокация», – подумал Глеб.
– Ну, и имейте свои основания, – пробормотал он. – Я-то тут при чем?
– Вы и ваше подразделение находятся на территории Папуа – Новой Гвинеи незаконно, – монотонно гнул свою линию чернокожий. – При желании мы можем организовать вам срок в одной из местных тюрем, а это, мистер, должен вам сказать, не самое приятное времяпрепровождение, – секретный агент усмехнулся. – Я слышал про русские тюрьмы, и… как бы это выразиться… в общем, русская тюрьма по сравнению с папуасской – что-то вроде отдыха в лучшем из отелей бразильской Копакабаны.
«Сильное сравнение», – подумал Глеб.
– Но это еще не самое страшное преступление, мистер. Когда подразделение отряда SEAL сделало попытку отбить гражданина своей страны, вы вступили в бой и застрелили лейтенанта младшего ранга Шона Берри.
«Может, на месте договоримся, командир?» – подумал Глеб.
– Тем самым отяготив свою участь, – торжественно завершил агент.
– К чему такие долгие прелюдии, господин из секретной службы… простите, не знаю вашего имени и фамилии, – прошептал Глеб. – Кстати, что касается лейтенанта младшего ранга Шона Берри – ничего, что он первым в меня выстрелил? Это, кстати, сможет подтвердить и его командир Стюарт Мэрлок, разумеется, после того, как приглушит свою ярость и умерит желание поквитаться.
– То есть вы признаете, что вы майор российского спецназа Дымов? – оживился чернокожий.
– Нет, – усмехнулся Глеб. И подумал: «Уж больно эти парни информированы. И долго еще, интересно, будут мягко стелить?»
– Позвольте, – напрягся негр. – Но если вы уже признались, вы не можете…
– Могу. Вот такие мы загадочные, – усмехнулся Глеб.
– Фергюссон, кончайте с ним нянчиться, – пробормотал скрипучий голос – человек стоял на мостках вне хижины, он все прекрасно слышал, но стеснялся войти. – Дайте его мне на пару минут, обещаю, станет как шелковый.
Ну, что ж, вполне фашистское желание… Глеб вздрогнул, черт является, когда его поминают. «Вы тоже здесь, мистер Мэрлок? И вся ваша бравая команда – вернее, то, что от нее осталось? Не многовато ли вас здесь скопилось?» – подумал он про себя.
– Позвольте вопрос, уважаемый, – пробормотал Глеб. – Со мной была девушка. Надеюсь, с ней не случилось ничего ужасного, и она…
– О, не извольте беспокоиться, мистер, – вкрадчиво произнес голос. – Мы одобряем ваш вкус, мистер. Девушка с нами, здесь неподалеку имеется быстроходное плавсредство, где она и проводит свое свободное время. К сожалению, она много двигалась и много кричала, нам пришлось ее связать и заткнуть рот, но, уверяю вас, она не испытывает дискомфорта.
– А похищение граждан чужого государства – это не преступление, нет? Мне кажется это даже большим преступлением, чем, например, убийство человека, который собирался тебя убить…
– Да сколько можно выслушивать этот бред… – В хижину ворвался рассвирепевший Мэрлок. Глеб успел лишь отвернуть голову, поэтому удар по носу оказался щадящим, но кровь все же пролилась. Зазвенело в голове, мысли разбежались. Пока он собирал себя во что-то относительно мыслящее, присутствующие в хижине люди ссорились и бранились. Потом с громким фырканьем командир американского спецназа покинул помещение, затопал по мосткам. Он куда-то спрыгнул, задребезжала палуба пришвартованного к мосткам суденышка.
– Просим прощения за нашего нетерпеливого коллегу, – ровным голосом продолжал Фергюссон. – Но его можно понять, он не выполнил задание и потерял своего человека…
– Послушайте, господа, я не пойму, что вы хотите, – Глеб начал терять терпение.
– Я не тот, за кого вы меня принимаете, но это вас не останавливает, и вы упорно нарываетесь на решительные действия со стороны другого государства. Даже если допустить, что я тот самый… как вы меня назвали? Майор Дымов? – Он страстно желал, чтобы американцы поняли, что он над ними потешается. – То на что вы рассчитываете?
Допустим, морской спецназ прибрал мистера Хасслингера, рядового клерка из разведывательного управления, которого не могло поймать все ваше хваленое ЦРУ.
Значит, в данный момент мистер Хасслингер находится на борту большого противолодочного корабля «Адмирал Ховрин», и вы можете себе представить, как глубоко его там спрятали и как охраняют. При этом никаких доказательств данного факта в природе не существует.
Слово ваших аквалангистов против слова наших, которых, кстати, тоже в природе не существует. – Он уже открыто глумился. – Что вы намерены предпринять, господа? Объявите войну? Но «Адмирал Ховрин» большой и стальной, там много пушек и ракет…
Открою вам страшную военную тайну, господа, он даст отпор не только вашему эсминцу, но еще и парочке аналогичных. Отправите на борт диверсионную группу? Удачи, как говорится, там ее давно ждут. Смиритесь, господа агенты и вы, господин Фергюссон, в частности, вы проиграли. Даже если чисто гипотетически предположить, что ваш предатель находится под защитой русских…
– Браво, мистер Дымов, – осклабился агент. – Вы не так уж мало знаете.
– Не соглашусь, – возразил Глеб. – Я знаю очень мало и как-то не рвусь восполнять этот пробел. У нас в России говорят: «Кто много знает, тот плохо спит и рано старится».
– А вот старина Лао Цзы, напротив, считал: «Кто мало знает, тот много плачет», – вкрадчиво прозвучало из темноты. Похвально, какие мы тут все грамотные и эрудированные.
– Ах, оставьте эти неуместные китайские мудрости, оторванные от реальности… – прошептал он.
– А вот именно поэтому мы плавно подходим к причине вашего пребывания в нашей компании, мистер Дымов. Мы отдаем себе отчет, что вытащить собственными силами с вашего корабля мистера Хасслингера мы не в состоянии. Давление на ваше правительство и прочие меры дипломатического характера результата также не принесут, ваши официальные лица будут до последнего утверждать, что не знают никакого мистера Хасслингера, а все наши требования и возмущения – это происки американского империализма. Вы хотите, чтобы мы вас освободили и чтобы девушка, с которой вы так мило проводили время, вернулась к вам? В таком случае вы должны придумать, мистер Дымов, как сделать так, чтобы мистер Хасслингер покинул ваше судно и был передан в руки американского правосудия. Убежден, это в ваших силах.
«Адмирал Ховрин» будет находиться в гавани еще четверо полных суток. Думайте, мистер Дымов. Либо вы сумеете провести на борт наших людей, либо сами выведете фигуранта. Есть еще один вариант, он менее желателен, но в крайнем случае допустим: мистер Хасслингер умирает на борту вашего судна, скажем, от внезапной остановки сердца…
«И уже не сможет растрепать нашим чекистам свежую секретную информацию, которой набит под завязку, – подумал Глеб. – Скажем, о сети секретных авиабаз якобы для слежения за террористами, разбросанных по всему миру и уже вплотную подбирающихся к нашим границам».
Он лихорадочно размышлял. Американцы используют последний шанс добраться до Хасслингера. Другого шанса у них не будет. Они не уверены, что ради шапочной знакомой майор спецназа пойдет на предательство, сопряженное с чудовищным риском.
Но на что им еще рассчитывать? И никакие они не тупые, реально оценивают перспективы и постараются сделать все возможное, чтобы не остаться с носом. Что у них в активе?
Пытки, запугивание? Но они должны понимать, что это не прокатит. Издевательства над Катей, угроза изнасилования? К черту лирику! Он гнал воспоминания об этой девушке, ничто не должно расхолаживать. Пустое запугивание? Американцы не посмеют убить двух офицеров российского ВМФ. Или посмеют? Но что это даст? Ладно, что еще у них в загашнике? Угроза распространения клеветнической информации о майоре спецназа Глебе Дымове, который успел отметиться во многих частях земного шара и теоретически в одной из них мог быть завербован американской разведкой?
Сущая глупость (особенно для тех, кто знает Глеба Дымова), но если с умом и с расчетом на тех, кто не знает Глеба Дымова…
«Осечку ты дал, майор, – мысленно чертыхнулся он. – Ясен перец, что до Хасслингера они не доберутся, пусть не обольщаются, но жизнь тебе попортят. Бедная Катя…» – Он сжал кулаки, напрягся, но скотч, которым его примотали к тумбе, держал прочно.
– Вам следует успокоиться, мистер Дымов, – мягко вымолвил Фергюссон, – и постараться сделать так, чтобы мы пришли к взаимовыгодному компромиссу. Мы не ограничиваем вас перечисленными условиями, возможно, вы придумаете что-нибудь еще – то, что всех устроит. Не спешите, начните работать головой. Прикиньте все «за» и «против». Но времени у вас мало, поспешите, хорошо? И постарайтесь не злить мистера Мэрлока и его ребят, они парни горячие, мы не можем их контролировать, к тому же они из другого ведомства.
– И где я должен прикидывать все «за» и «против»? – проворчал Глеб. – Неужели здесь?
– Конечно, мистер, – удивился Фергюссон. – А где же еще? Не будем вам мешать, у вас есть пять минут, чтобы раскинуть мозгами и высказать первые соображения.
Трое, чьи лица не читались в полумраке, вышли из хижины и расположились напротив входа. Стали негромко переговариваться, закурили. Ветер с моря раздувал их свободно свисающие рубашки, ерошил короткие волосы. Агенты ЦРУ были невзрачны, невелики ростом и вряд ли имели в экстерьере что-то такое, что выделило бы их из толпы. Их что-то беспокоило. Глеб прислушался, один из агентов приглушенно бормотал: ему казалось, он слышал отдаленные выстрелы. «Тяни резину, – подсказал замороченный голос разума. – Тяни до последнего резину…» Глеб думал, что там с парнями. Судя по тому, как Фергюссон старательно обходит тему подчиненных Дымова, добраться до них у цэрэушников не вышло, хотя, возможно, и не пытались. Каковы были их действия, отправились кутить дальше? Для этого нужно быть совсем безголовыми!
Либо добрались до корабля, сдали «под роспись» блондинку, принялись ждать непосредственного начальника, решившего приятно провести время, слонялись по палубе, по набережной рядом с трапом. А далее – «вилка» с тремя концами: 1. Не дождавшись Глеба, решили, что черт с ним, и пошли спать. 2. Подняли тревогу. 3. Посчитали лишним беспокоить высокое начальство и сами помчались на поиски. Каждый вариант по-своему глупый, но четвертого быть не может.
Глухая меланхолия подступала к горлу. Попал в капкан бравый майор спецназа. Люди на мостках продолжали совещаться, небо понемногу серело, волны с раскатистым гулом набегали на берег. «Вот так всегда и бывает, – тоскливо думал Глеб. –
Помянешь не к месту Станового – он явится, помянешь непримиримого врага Мэрлока – и он тут как тут. А когда в действительности требуется помощь, когда решается вопрос жизни и смерти, хоть закричись, ни один из бездельников не явится!»
Под дощатыми мостками что-то заскрежетало. Трое курильщиков недоуменно переглянулись, пожали плечами. И снова посторонний звук заставил их напрячься, он не имел отношения к пришвартованному судну и к обитателям рыбацкой деревушки, если таковые в природе имелись. Один из агентов выбросил сигарету, опустился на корточки, просунул голову через хлипкие перильца и глянул вниз. И тут словно катапульта сработала! Неожиданно раздался плеск воды, словно рыба взыграла под мостками, выскочило нечто, схватило агента за шиворот, поволокло за собой.
Трещали и падали перила, кричал агент, он не удержался на корточках, сверзился в воду. А гибкое тело, по-видимому, реально рисковый пацан, уже выбиралось на мостки, махнуло ногой, подсекая лодыжку, и второй американец, возмущенно ахая, извиваясь, чтобы удариться местом помягче, тоже выбыл из игры. Пятился Фергюссон, путаясь рукой под рубашкой, то ли пистолет хотел достать, то ли почесаться. А Семен Платов, это, безусловно, был он, налетел, как ястреб, схватил за грудки, швырнул затылком об стену. Затем провел серию быстрых ударов – в переносицу, по глазам, в челюсть. Фергюссон орал, пытался защищаться, но этот раунд был явно не за ним.
– Второй взвод, обойти катер! – задорно заревел Семен. – Первый взвод, рассредоточиться на берегу! По противнику – огонь!
«Ну, ни хрена себе», – подумал Глеб за мгновение до того, как в непосредственной близости разразилась стрельба. Стучали штурмовые винтовки «М-16», накал стрельбы был такой, что казалось, работает не меньше десятка автоматов, хотя на самом деле, если вслушаться, их было всего два… Первый агент, умудрившийся извлечь под водой пистолет, уже пытался выбраться на мостки, отплевывался, хватался за раскуроченные перила. С воплем: «Сегодня бесплатные SPA-процедуры, дружок!» – Семен пнул его по руке, выбивая пистолет, вторым ударом спровадил обратно в воду. Убивать он, видимо, никого не хотел, и когда над волнами возникла орущая голова и агент поплыл налево вдоль мостков к зашвартованному судну, он проигнорировал это явление. Набросился на второго, который, падая, пробил своим весом хлипкий настил и застрял в разломанных досках. Он схватил его за шиворот, мощным рывком достал из западни, наградил парой затрещин и, избавив от груза пистолета, точным ударом послал «за кадр». Судя по стонам и скрежету досок, агент сохранил способность к паническому бегству, чем и занялся. Рычал в бессилии Фергюссон, норовя подняться.
Семен ударил его по бедру, отобрал пистолет, врезал от души в глаз и оставил в покое. Побитые и покалеченные агенты ЦРУ отступали к своему судну, один по морю, двое по суше. Завыли от страха, когда по борту катера, а это действительно был катер с дизельным мотором, хлестнул ливень пуль. Сомнительно, чтоб после такого находящиеся на борту люди могли оказать организованное сопротивление. Да и нечем было оказывать, у «морских котиков», сошедших этой ночью с эсминца на берег, не было при себе оружия. Кто-то бегал по палубе, ругался, заводился с хлопками двигатель, каркали побитые агенты, оказавшиеся между двух огней.
– Командир, сколько лет, сколько зим! – радостно провопил мокрый Семен, влетая в хижину. – Ну, и как тут тебе? Возвращается интерес к жизни? Что молчишь, размышляешь о причинности явлений? Кстати, ты не в курсе, на негре синяки видно?
– Семен, что вы здесь делаете? – простонал Глеб. – Кто разрешил?
– Во как, – изумился Платов. – Слушай, Глеб Андреевич, а на каком это языке ты сейчас спасибо сказал? Ладно, понимаем, у тебя шок, с тобой чуть было не вступили в связь, у тебя была прекрасная возможность перейти на сторону зла…
«А мы считаем себя на стороне добра?» – думал Глеб, извиваясь, как червяк, а
Семен прыгал вокруг него, рвал голыми руками скотч, ножа при себе почему-то не было. Потом догадался, выбежал из хижины, подобрал оброненную кем-то из агентов зажигалку, принялся пережигать путы. Обрывки тлеющей ленты падали на пол довольно неудачно: занимались клочья соломы, разбросанные по полу, но пока еще не было повода для паники. Семен пыхтел, как паровоз, извивался Глеб, утлая лачуга наполнялась потихоньку дымом. А снаружи трещали автоматные очереди, кричали люди, пока еще не догадываясь, что их не собираются убивать, заводился двигатель плавательного средства, которое, как и прежде, оставалось за кадром.
– Как в анекдоте, блин, – сварливо бормотал Семен. – Отправь дурака за скотчем, так он тебе клейкую ленту и принесет. Все, Глеб Андреевич, ты свободен, – торжественно объявил Семен, пережигая последние путы. – Дальше действуй сам, если не сложно.
– Ох, Семен, Семен… – Глеб отрывал от себя налипшую ленту, зачарованно таращился на разгорающуюся соломенную циновку в углу лачуги. – Слушай, черт-те что происходит… Я не знаю, как должно быть, но мы все делаем неправильно…
– Неправильно, – согласился Семен. – Но лучше сделать вовремя, чем правильно, согласись?
– Почему так долго? – вдруг занервничал Глеб. – Старушку через дорогу переводили?
– Какой-то ты противоречивый, Глеб, – ухмылялся товарищ. – То «зачем пришли», то «почему так долго». Кстати, ты знаешь, что будет, если долго смотреть на огонь?
– Что? – не сообразил Глеб.
– Сгорим на хрен! – гаркнул Семен и поволок командира к выходу.
Слишком долго он сегодня запрягал. Глеб вывалился на поврежденные мостки, подобрал бесхозную «беретту». Действительно, рыбацкая деревушка, но такое ощущение, что она заброшена и люди здесь не живут. Дощатые хижины с соломенными крышами, сцепленные между собой провисшими скособоченными мостиками. Лодочка с выломанным бортом, привязанная цепью к свае. Предутренняя мгла, туман, наползающий с моря, сизые полоски прибрежных зарослей. Стрельба оборвалась, в завихрениях тумана еле просматривалась ржавая корма уходящего на запад катера. Там по-прежнему кричали люди, мелькали смазанные фигуры. Глеб растерялся, мысль, которую он давно вынашивал, забилась в закоулки сознания, потускнела.
– Как вы здесь оказались? – обернулся он к Семену, усердно дышащему в затылок. – Вы следили за нами? Не верю, никто за нами не следил… во всяком случае, вначале.
– Ну, правильно, – ухмыльнулся Семен. – Не следили мы за вами, больно надо свечку вам держать. Мы за «котиками» следили, Глеб! Дошли до корабля, спровадили «болонку», она была расстроена, что вечер закончился так скомканно и никто ее не трахнул. Ждем, а вас все нет и нет, ну, думаем, провалился в пучину порока наш командир.
Волноваться начали. Потом вдруг смотрим, топают по пирсу всей честной компанией наши американские друзья, с ними баба, и старшой что-то в рацию деловито наговаривает, дескать, без нас не начинайте… Мы сразу ноги в руки, давай за ними, да так, чтобы не заметили. Наткнулись на какую-то дальнюю гавань, их катер поджидал – они в него и по газам. Мы давай метаться… в общем, отобрали у какого-то туземца плоскодонку с мотором – и за ними. Они вдоль берега – и мы вдоль берега. А тут повсюду мангры, прятаться – сплошное удовольствие…
– Но откуда у вас винтовки? – Глеб изумленно смотрел, как мелькают между хижинами фигурки Станового и Антоновича, товарищи спрыгнули с обрыва и бежали к ним со штурмовыми винтовками «М-16» наперевес. Пришло на память, как один из агентов что-то обеспокоенно бормотал про отдаленную стрельбу.
– Странная история, Глеб. Американцы оторвались от нас метров на четыреста, рыбацкая деревенька на горизонте замаячила, а мы боялись приближаться к ним… В общем, плывем под кустами, смотрим, устье реки, а оттуда лодка наперерез выскакивает. А в лодке компания кренделей, молодые, до зубов вооруженные. Явно местная публика, не связанная с америкосами. Светят в нас фонарями, что-то орут на своем «суржике», пьяные в дым. Ну, мы, естественно, лапы в гору, погибать-то неохота. Подплывают они, грозные такие, мы что-то лебезим, улыбаемся подхалимски, они давят, мы, знаешь, так и не поняли, чего они от нас хотели…
– Можешь не продолжать, – усмехнулся Глеб. Насыщенная ночка выдалась у спецназовцев.
– Ну, ты понял, – кивнул Семен. – Обезоружили, пальнули для острастки пару раз в воздух, лодку перевернули, они, как тараканы, вплавь от нас… Это местные бандиты по ночам промышляют, дела у них в этой местности… Слушай, командир, у тебя кровь из носа течет, – обнаружил Семен. – Ты наверх смотри, тогда и кровь перестанет течь…
Подбежали запыхавшиеся Антонович со Становым, кинулись обниматься с командиром.
– Смотри-ка, живой, – хихикал Серега. – Как мы их, Глеб Андреевич, тебе понравилось?
– Вы на высоте, мужики, вы сегодня неподражаемы… – бормотал Глеб, тупо глядя на исчезающий в хлопьях тумана катер. Сознание потихоньку выбиралось из выгребной ямы, уже окутывало чем-то страшным, безысходным… Нет ему оправдания, какой же он идиот!
– А девчонка-то твоя здесь, в этой деревушке осталась? – как-то неуверенно вымолвил Антонович. – Мы давно хотели спросить, у вас все получилось, Глеб? Ты добился от нее того, чего она и так от тебя хотела?
– Мужики, Катя на катере, в плену у пиндосов! – схватился за распухающую голову Глеб. – Ее не выводили оттуда, она лежит там, связанная… И эти черти ее теперь увозят…
– Что же ты сразу не сказал!!! – взревели они чуть не хором…
Глеб проклинал свое слабоумие, стыд душил… В утиль майора Дымова, только в утиль!
Они топали по мосткам в восточную часть деревни, спрыгивали в какие-то жгучие заросли, карабкались на травянистый обрыв, скатывались по одному в крошечную бухту, в которой канатом к камню была привязана жалкая на вид плоскодонная лодочка.
Впрочем, места в ней хватало, а на рыбные ароматы и воду на дне можно было забить. Мотор завелся со второго рывка, он работал негромко и, в отличие от лодки, не производил впечатления лохматой старины. Становой уселся за руль, Антонович оттолкнул посудину от берега, перевалился через борт. Лодка раскачивалась, двигалась рывками, неуклюже разворачивалась. Но вот она выровняла курс, поволоклась из бухты, набирая скорость, на запад, вдогонку за катером. Через пару минут она промчалась мимо рыбацкой деревушки. Из хижины, расположенной практически по центру поселка, валил густой дым, занимались стены, пламя жадно вылизывало соломенную крышу. На западной оконечности деревни проживали люди. Там были пришвартованы лодочки, похожие на индейские пироги. Кто-то черный, по пояс обнаженный, кричал, высунувшись из хижины, тыча пальцем в разгорающийся пожар. «Мы создаем окружающим людям серьезные проблемы», – раздраженно думал Глеб, косясь на товарищей. Уже достаточно рассвело, но солнце еще пряталось за кромкой джунглей на востоке.
Суденышко проворно неслось в нескольких метрах от берега. Не спавшие, злые, с опухшими лицами и воспаленными глазами, спецназовцы вцепились в борта, вглядывались в туман, который, к счастью, начинал рассасываться. Вдоль берега непроходимой стеной тянулись мангровые заросли, развесистые кусты и корявые деревья с переплетенными ветвями произрастали прямо из воды. Пробиться через этот хаос на лодке, а тем более на катере было нереально. Глеб оценивал потенциал своего войска, люди спят на ходу, но пока держатся. Из арсенала – три «беретты» и ни одной запасной обоймы, три штурмовые винтовки, которые, учитывая плотность стрельбы, учиненной его товарищами, вот-вот превратятся в бестолковое железо. Они до боли всматривались в туман, пытаясь различить бортовые огни уходящего катера. Но ничего не видели. Неутешительные мысли лезли в голову, ведь американцам ничто не мешает погасить огни, уйти в туман подальше от берега, развернуться на сто восемьдесят и отправиться на восток к Порт-Морсби. Хотя бог его знает, в какой стороне этой ночью Порт-Морсби, Глеб уже окончательно запутался…
– Мужики, нужно связаться с «Адмиралом Ховриным», – выдал он грандиозную идею. – Все им объяснить, и пусть перехватывают американцев. Ведь там целый взвод морской пехоты. Пусть сделают хоть что-нибудь полезное!
От внимания не укрылось, что товарищи покосились на него как-то странно.
– Знаешь, Глеб, – подумав, неуверенно начал Семен, – не хотелось бы нарушать плавное течение твоих мыслей, но ты должен кое-что знать. Понимаем, что ты дезориентирован и время и пространство существуют отдельно от тебя. Возможно, ты не в курсе, но мы находимся примерно в девяноста километрах от Порт-Морсби, а стало быть, от «Адмирала Ховрина». Два часа езды на моторной лодке. А судя по тому, что мы движемся на запад, это расстояние растет. Если верить карте, здесь провинция Галф, одна из самых малонаселенных. Сотовая связь отсутствует.
Сплошная сельва, мангровые дебри и редкие рыбацкие поселки. К тому же территория, чем-то привлекающая местные банды рэсколов. Возможно, в этих краях у них перевалочные базы. Почему агенты ЦРУ привезли вас с Катей сюда, не совсем понятно. Мы подозреваем, что эти ребята обычные перестраховщики. У них договоренность с бандитами, они решили спрятать вас подальше, опасаясь возможных происков со стороны российской разведки, они ведь не в курсе, что у папуасов наших резидентов нет, и наших силовиков, скажем, уже упомянутого тобой взвода морской пехоты. Отчасти это логично, вы с Катей – единственные люди, через которых, пусть даже гипотетически, они могут добраться до Хасслингера. Есть еще вариант тупо взять «Адмирала Ховрина» на абордаж, но этот вариант по ряду причин не рассматривается…
Глеб потрясенно молчал. С каждой минутой открывалось что-то новое, он боялся уже загадывать, что будет дальше. Он совершил ужасную ошибку, нужно было сразу перехватывать катер, освобождать Катю, надавать по сусалам цэрэушникам и «котикам», оставить их на берегу и рвать на полных парусах под ясные очи капитана первого ранга Осадчего. Уж лучше Осадчий, чем джунгли и
неизвестность! Он скрипел от злости зубами. Ошибку надо срочно исправлять. Единственный шанс – это догнать катер, надавать по сусалам цэрэушникам и «котикам» (далее – по тексту)… Он всматривался в редеющий туман, заговаривал головную боль. Топкая зона мангровой растительности не думала кончаться. Лодка двигалась в нескольких метрах от причудливых кустистых зарослей, рискуя нарваться на отмель или на поваленное дерево, залегшее рядом с поверхностью. Он сделал знак Становому, мол, глуши мотор. Тот подчинился. Лодка продолжала плыть по инерции, спецназовцы прислушивались.
Далеко по курсу приглушенно рокотал двигатель, что заставило их нездорово насторожиться. Глеб дал команду включить двигатель! Невольно задумался. Какие планы у агентов, почему они плывут на запад, еще дальше отдаляясь от Порт-Морсби?
Объяснение вырисовывалось лишь одно – американцы собираются войти в одну из рек, впадающих в Коралловое море, уйти вверх по течению… Что там у них? Базовый лагерь, располагающий средствами малой авиации? Базовый лагерь бандитов, располагающий теми же средствами? Второе выглядело как-то более правдоподобно. В таком случае им следует поспешить. Товарищи что-то спрашивали у него, но Глеб опять уходил в себя, угрюмо сверлил взглядом стелющиеся по воде обрывки тумана.
– Мыслит наш командир… – уважительно протянул Становой.
– Он не мыслит, он ЗНАЕТ, – назидательно покачал указательным пальцем Антонович.
– Он все у нас знает.
– В том числе куда уехал цирк, – фыркнул Семен. – А также что входит в программу тура. Он по замыслу обязан. – Семен украдкой подмигнул Антоновичу. – Все ведь мужики как мужики, а наш Глеб Андреевич – команди-ир…
– Ты поосторожнее, Семен, – предупредил Антонович. – А то разбудишь в этом парне злого начальника.
Такое ощущение, что эти трое издевались. Или отвлекали в неконструктивном ключе командира от мрачных мыслей. Однообразный пейзаж не менялся, он уже набил оскомину. Кашлянул Становой и как бы между делом намекнул, что бензин в бензобаке сам не восполняется. У жителя Порт-Морсби, у которого они стащили лодку, имелись на борту две резервные канистры, но даже и они когда-нибудь кончатся. Только этого не хватало! Глеб зашипел, чтобы Становой глушил мотор. Серега послушно подчинился. Антонович извлек со дна наполовину сгнившие весла, вставил их в уключины, расположился на центральной банке и начал тихо грести. Спецназовцы мрачно осматривались, выискивая в надоевшем антураже хоть что-то новенькое.
– Скучно здесь… – шептал Семен. – В отпуск в Сибирь поеду. Там красиво. Озеро Байкал, великолепные пейзажи Магадана…
– Прокурор настаивает? – покосился на него Антонович.
– Тихо вы… – прошипел Глеб, разворачивая ухо по ветру. Еще мгновение назад вдалеке трещал мотор. И вдруг настала тишина! Только ветер посвистывал порывами, и легкие волны шуршали, продираясь через мангровые заросли. Бойцы недоуменно переглядывались. Данный феномен мог означать одно из двух: либо рулевой на катере заглушил двигатель, либо катер вошел в устье реки с высокими берегами и причудливой акустикой. Верным оказалось второе предположение, четверо замерли, превратились в напряженный слух и различили очень слабое гудение мотора, катер продолжал движение.
– Черт, командир, так мы его никогда не догоним… – делая круглые глаза, зачастил Становой. – Будем плестись как черепахи, у нас бензин скоро кончится, а на веслах и подавно…
– Что-то мне не очень кайфово, парни, – поежился Семен. – Как-то не тянет в глубь острова, такие страсти об этих землях рассказывают. Над этой страной, я считаю, надо саркофаг построить по типу чернобыльского, а не гулять по местным джунглям…
Глеб раздраженно махнул и решил догонять. Но Становой не успел завести мотор, рука сорвалась! Сонную тишину раскололи пронзительные автоматные очереди.
Строчили как минимум несколько человек. Надрывались автоматы Калашникова, которых у агентов ЦРУ и примкнувших к ним «котиков» быть не должно! Гремели американские штурмовые винтовки, отрывисто звучали одиночные пистолетные выстрелы.
Пронзительно и истошно кричали люди. Послышался какой-то грохот, надрывный женский визг, от которого у Глеба все внутренности окоченели… Иллюзия ближнего боя была потрясающей. Спецназовцы попадали на дно лодки и лишь спустя какое-то время сообразили, что стреляют не по ним. Акустика в этой местности действительно потрясающая. Стреляли в районе катера, при этом звуковые волны носились по мангровым зарослям, по сельве, расположенной где-то дальше, уносились в море, бог знает от чего отражались и на какие составные раскладывались…
Вся эта свистопляска продолжалась не меньше минуты, Антонович бросил весла, побледнел, закусил губу, пристально смотрел на Глеба. Лодку уносило к зарослям, он спохватился, принялся грести одним веслом, отворачивая нос от условного берега, налег на весла, пока их не взяли в плен устрашающие заросли. И снова они таращились друг на друга, заражаясь столбовой болезнью.
– Ну вот, я же говорил… – как-то зачарованно прошептал Семен. – Про саркофаг, и вообще…
А стрельба начинала стихать, пролаяла последняя автоматная очередь, выстрелил пистолет. Послышался скрежет, далее последовал удар, как будто массивный металлический предмет повстречался с каменным, раздались далекие крики, уже не возгласы отчаяния, а скорее торжествующие. И снова заработал мотор, но звук уже другой, прерывистый, тарахтящий… Комментировать происходящее как-то не хотелось.
Судьбы американских граждан российский спецназ не волновали, но то, что Катя на борту… Семен, взглянув на Глеба, понял приказ, уселся на центральную банку, потеснив Антоновича, отобрал у него одно из весел. Налегли, как рабы на галерах, и лодочка бесшумно понеслась по волнам. Становой на корме передернул затвор штурмовой винтовки. Глеб пригнулся на носу, взвел курок 12-зарядной «беретты»…
Проплыли от силы восемь минут, и окружающий ландшафт уже претерпевал изменения.
Мангровые заросли продолжали господствовать в зоне видимого пространства, но как-то уже отступали, возник глиняный обрыв, за ним цепочка серых, испещренных крупинками минералов скал. Местность шла на повышение, справа уже маячили рослые пальмы, так называемые саговники, с мощными стволами, одетыми в панцирь из отмерших листьев, с перистой листвой, растущей пучками на макушках. Между ними – заросли молодого бамбука, неведомые деревья, усыпанные глянцевой листвой. Лодка подходила к устью довольно широкой, впадающей в море реки. Высокие глинистые берега, плотные заросли дикого сахарного тростника. Половину устья перегородила мощная долговязая пальма, сползшая в воду с частью обрыва. Гребцы обходили препятствие, остальные настороженно косились по сторонам. Глеб шепотом приказал прижаться к правому берегу. Лодка медленно продвигалась мимо кущ долговязого тростника, мимо глинистых возвышенностей со сложным рельефом. Солнечный луч у них за спиной прорезал дорожку, оживил морскую гладь, тропическое солнце появлялось из-за горизонта. Но в устье реки пока еще царил застойный полумрак. Эстуарий оказался небольшим, преодолели его за несколько минут. Речная долина сужалась, берега опустились, сделались положе. Речка петляла, как змея, и имела переменную ширину, в среднем порядка пятидесяти метров. Вода в реке была зеленоватая, усыпанная листьями, обломками веток, плывущими корягами, она казалась грязной, хотя на самом деле, наверное, это было не так. Вблизи устья течение было небольшим, но все же ощущалось, гребцы промокли насквозь, двигая лодку поперек течения.
Становой заменил на банке Антоновича, а Глеб ни в какую не реагировал на призывные взгляды Семена, не хотелось выпускать ситуацию из-под контроля…
Снова возникло препятствие в виде обвалившихся в воду пальм. Их было много, возможно, это последствия подземного толчка, от которого обрыв оказался в воде и река едва не поменяла русло. Лодка проплывала под деревьями, приходилось пригибаться, цеплялась за торчащие из воды ветви, напоминающие фаланги окоченевших пальцев.
Снова прижимались к берегу, где глиняные валуны громоздились друг на дружке, подступая к джунглям. Показалась излучина – крутая, градусов на девяносто.
– Давай уж, – Глеб занял место Семена на банке. – А сам дуй наверх, разберись, что у нас за поворотом.
– Ну, спасибо, командир… – Чертыхаясь, Семен перебрался на берег, хватаясь за узловатые корни, выползающие из глины.
Нормальный спецназовец может работать не только в воде, он проворно карабкался на кручу, выискивая опорные площадки. Через пару мгновений Семен растворился за обрывом. Лодка встала. Люди держались за корни, чтобы ее не сносило течением, терпеливо ждали. Семена только за смертью посылать. Ожидание выливалось в вечность! Глеб зачем-то посматривал на часы, постукивал ногой от нетерпения. Пробуждались кровососы, мелкие, больно жалящие москиты роем вились над головами, кусались.
Зудели конечности, не защищенные одеждой, пылали лица.
– Сволочи… – стонал Становой, колотя себя по мужественной физиономии. – Да откуда их столько…
– Таблетку «Раптор» под язык положи, – ухмылялся Антонович, которого почему-то не кусали.
– Серега, глянь, где он там, – не выдержал Глеб. – Выскажи резинщику наше уважение…
Становой, вооружившись пистолетом, перепрыгнул на глиняную глыбу, затвердевшую до состояния полной керамики. Перебрался на соседнюю, вскинул пистолет, уловив шорох за обрывом. И две испуганные физиономии уперлись одна в другую.
– Здравствуйте, Сергей… – пробормотал Семен, плавно отводя ствол, едва не воткнувшийся ему в лоб.
– Здравствуйте, Семен… – сглотнув, отозвался Серега.
– Вы до земли еще раскланяйтесь, – рассвирепел Глеб. – А ну, оба вниз…
– Прости, командир… – бормотал Семен, перебираясь в лодку. – Я не спал, как ты мог подумать. Там верхом не пройти, вернее, можно, но сам видишь. Ты когда-нибудь проходил непроходимую якутскую тайгу? Так вот, я ее проходил, а здесь только с мачете… Ладно, ладно, уймись. Катер стоит в семидесяти метрах от излучины – на нашем берегу. Уткнулся в осыпь и стоит. Двигатель не работает. На борту, похоже, никого. Несколько тел лежат на палубе… – Семен от волнения взмок, смотрел на Глеба с жалостью. – Нет, я ничего не хочу сказать, Глеб, тела вроде мужские…
Настроение было препаршивое. Лодка подходила к излучине, напряжение зашкаливало.
Образ Кати, которую он так по-свински подставил, не выходил из головы. Катер американцев действительно стоял в какой-то извращенной позе, уткнувшись носом в свежеобразовавшийся мыс. Корма оставалась в воде, ее защемило сдвоенное рухнувшее дерево. Небольшая посудина, водоизмещением порядка пятнадцати тонн, с маленькой осадкой. Это был обычный старенький катер, отнюдь не рыболовецкий, скорее прогулочный или списанный по старости патрульной службой, папуасской или австралийской. Наверное, ничего удивительного, что дееспособное транспортное средство оказалось в распоряжении сотрудников ЦРУ. На борту – ничего не значащий номер, который Глеб машинально запомнил, ржавые леера, парочка спасательных кругов. Носовая палуба выше кормовой, завалена хламом, обрывками сетей, на ней небольшая надстройка с застекленной рубкой. От остекления осталось немного, автоматчики над рубкой поработали качественно. Пробоины зияли в борту выше ватерлинии, леер и фальшборт на корме разбиты в щепки. Никаких признаков жизни. После того, как на катере разразилась драма, прошло не меньше двадцати минут. Виновники несчастья уже ушли. Или уплыли. Лодка с четырьмя спецназовцами медленно подходила к корме.
Люди напряженно всматривались в оживающие джунгли, в водный поток, под которым тоже протекала жизнь, и знакомиться с ней не было никакого желания. Рядом с поверхностью проплыло что-то крупное, выгнулась спина, образовав разбегающиеся круги, и сразу ушло на глубину. Для рыбы – довольно крупное существо. Либо ящерица внушительных размеров, либо…
– Не хочу никого пугать, товарищи офицеры, – сипло прошептал Глеб, – но в реках Новой Гвинеи водятся крокодилы, причем довольно крупные, и они тут… в общем, сами понимаете, не избалованы цивилизованной жизнью, так что будьте осторожны.
– Господи, как мы осторожны… – прошептал бледнеющий Семен, а товарищи помрачнели еще больше.
Таинственный речной обитатель больше не появлялся. Лодка пристала к корме обездвиженного судна. Глеб вскарабкался первым, выступов в металлической обшивке было предостаточно. Перекатился на палубу, выставив ствол, едва не заплясал на оживших под ногами ржавых трубах, спрыгнул с них, обхватив рукоятку «беретты» обеими руками. Все чисто. Одинокий труп на кормовой палубе, живых не видно. По обрыву на дальнем берегу пробежал шустрый зверек, похожий на бобра, забился в кустарник. Скрипнул настил, на палубу запрыгнул Становой, откатился к правому борту, вскинул штурмовую винтовку. Прошли вперед короткими перебежками. А за спиной скрипело гнилое железо, слышалось сиплое дыхание – стадо слонов перебиралось на борт, прикрывало спины товарищей…
Судно зачистили за пять минут, не так уж много в нем оказалось помещений. Труп на задней палубе принадлежал одному из агентов – невзрачному молодому мужчине. В рыбацкой деревушке он запомнился как «человек без лица». Парня безжалостно застрелили в голову, и, судя по положению тела, в тот момент, когда он не сопротивлялся. Он валялся в луже собственной крови, тоскливо смотрел в небо. Еще два трупа – на баке. Невзрачный субъект среднего возраста с морщинистым бледным лицом и старый знакомец Фергюссон. Свинца на этих бедолаг не жалели, изрешетили от пояса до шеи. Любопытство Семена Платова оказалось удовлетворено – синяков на афроамериканце видно не было. Вся его физиономия представляла большой фиолетовый синяк. А белоснежный оскал только добавлял жути. В рубке обнаружили еще одно тело, принадлежащее упитанному господину белой расы, с бульдожьими щеками и извилистыми залысинами. За дверью в надстройку, ведущую в единственную каюту, лежал еще один, молодой мулат, в руках он сжимал багор, но явно не успел им воспользоваться, хотя накричался перед этим вдоволь. Первые трое были агентами ЦРУ (в этом не было сомнений), двое последних – команда катера, вряд ли для управления этой колымагой требовалось больше двоих. Пустое машинное отделение, пустой гальюн, короткий технический коридор от каюты до люка на верхнюю палубу.
В каюте все было разворочено, валялась мужская одежда, предметы гигиены, разбитая бутылка, вероятно, не пустая, исходя из стелющегося по пространству запаха низкопробного виски. Грязные следы на полу, разоренный металлический шкаф, распахнутая дверца примитивного бара, за которой не просматривалось ничего алкогольного. И больше ни одной живой или мертвой души. Кати на судне не было. И что характерно, ни одного «котика», тоже как корова языком слизала. «Они и устроили бучу? – машинально подумал Глеб. – А потом забрали Катю и куда-то ушли. Или уплыли. Бред!
И пулевые пробоины с наружной стороны обшивки доходчиво сообщали о том, что судно подверглось нападению со стороны…»
Все это выглядело загадочно, хотя отчасти и обнадеживало. Сохранялась вероятность, что Катя жива. Вероятнее всего, судно подверглось нападению со стороны одной из многочисленных банд, и тогда утверждение Семена о договоренности между бандитами и американцами выглядело как-то надуманно. Имелась пища для размышления, пережевывать которую, впрочем, не хотелось. Глеб немного приободрился, получение неутешительных известий откладывалось на неопределенный срок.
Девяносто к десяти, что люди, похитившие Катю, ушли вверх по реке, у них имелось свое плавсредство. Катер бросили, действительно, использовать катер, принадлежащий американцам, у которых повсюду глаза и уши, занятие рискованное. Предположение, что банда растворилась в лесу, не стоило выеденного яйца, здесь нет ни дорог, ни тропок, никто не станет пробиваться через сельву, когда под боком река. Но возникала проблема, на чем вести преследование? Горючего в лодке с гулькин нос. Слить с катера?
– Выбора нет, товарищи офицеры, – устало возвестил Глеб. – Бросить свою соотечественницу мы не можем. И дело не в том, о чем вы там втихомолку ухмыляетесь и перемигиваетесь. Если бы злоумышленники похитили глухонемую полоумную старушку, гражданку России, мы все равно были бы обязаны догнать преступников и освободить соотечественницу… – Он почувствовал, что краснеет, и рявкнул: – А ну, прекратить ухмыляться и перемигиваться! Неоценимый вклад в копилку вселенской глупости мы уже внесли, продолжаем в том же духе! Антонович, у тебя вроде техническое образование, сможешь перелить горючку в наш бак?
– Может, лучше катер завести? – задумался Антонович. – Имею подозрение, что в этом корыте горючки до хренища.
– Попробуй, – усмехнулся Глеб. – Но если у «котиков» не получилось, то почему получится у тебя? Пробуй, Шура, пробуй, но не забывай, что мы не можем тут торчать до вечера.
Прав известный юморист: каждый русский по-своему уникум (а вместе ничего не получается). Забурившийся в машинное отделение Антонович гремел железом, сложно выражался, ворчал, что поломка оказалась безнадежная, сделать ее невозможно, что эту ржавую ванну пора под пресс, панель раскурочена, приходится замыкать стартер напрямую. Неожиданно двигатель взревел, и из всех люков повалил прогорклый синий дым. Спецназовцы кашляли, проклинали российскую смекалку, но в душе были рады, а Антонович внизу хохотал, говорил, что это не дым, а туман, пусть скажут спасибо, что нет открытого пламени и что они скоро поедут. «Условия путешествия становятся комфортными», – радовались бойцы, выбирались из укрытий, хватали под мышки мертвецов, стаскивали их на заднюю палубу, укрывали брезентом, терпеть их присутствие под боком было по меньшей мере странно. Антонович забрался в рубку, принялся на малом заднем ходу вытаскивать катер с отмели. Трещали гнилые деревья за кормой, разгонялся винт, вспучивая воду, заросшую тиной. Пробоин ниже ватерлинии, кажется, не было, судно пятилось вниз по течению и не тонуло.
Антонович выпрыгнул из рубки, бросился в машинное отделение, через несколько секунд синий туман выплюнул его обратно, он снова взлетел в рубку, и катер с натугой принялся разворачиваться. Бойцы залегали по бортам, вили гнезда, сооружали брустверы из разбросанного по палубе хлама…
Скрипя и чихая, катер шел против течения, огибая поваленные в воду деревья.
Джунгли проснулись, гудели, гомонили, крякали. Река входила в очередной меандр, теперь она изгибалась к западу. Слева приближалась обрывистая возвышенность, с нее свисали мочала травы, сползали ветки стелющегося кустарника, усеянные лиловыми цветами. Бойцы ахнули, из сельвы выпорхнули две ослепительно яркие крупные птицы, помахали крыльями и уселись на ветке проплывающего мимо катера дерева.
Ничего подобного Глеб в жизни не видел, хотя путешествовал и по южным странам.
Этот вид, похоже, относился к эндемикам, у птиц были желтые головы, отдаленно напоминающие голубиные, фиолетовые вытянутые клювы, загнутые вниз. Тушки – словно шубки. У одной бордовая, у другой – махровый насыщенный кумач. Хвосты красиво свисали, невероятно густые, метровой длины, переливающиеся всеми цветами спектра… «Райские птицы!» – подумал про себя Глеб. Они сидели рядом, словно попугаи-неразлучники, одна склонила голову влево, другая вправо, и пристально смотрели на проплывающий под хвостами странный предмет…
Эти паршивки отвлекли внимание! Место для засады было выбрано идеально!
Противник действовал слаженно и грамотно в гробовом молчании. Двое подплыли сзади, вскарабкались на корму, двое спрыгнули с глиняного обрыва на палубу, и все накинулись одновременно!
Такого хамства никто не ожидал! Сработал фактор внезапности, офицеры растерялись.
Каждый из атакующих знал свою цель. Дюжие, мускулистые, в оборванных теннисках, раскрашенных в камуфляжные тона, у них не было никакого оружия, но они свято верили в действенность внезапности и кулаков. «Морские котики» – пропащие души!
Налетели, как ураган, молотя кулаками налево и направо. Вконец озверевший Стюарт Мэрлок, бешеный, утробно рычащий, набросился на Глеба, и тот, к стыду своему, не успел развернуть пистолет. Опомниться не успел, как оружие вылетело из рук, обезумевший бык схватил его за грудки, и Глеб почувствовал, как палуба уплывает из-под ног. Он заорал с нарастающей обидой в голосе. Страшная пасть разверзлась перед глазами, его швырнули обратно на палубу, и стальной кулак уже летел в лицо.
Глеб дернул головой, ухо вспыхнуло, как будто в него воткнули раскаленную кочергу. Но устоял, ударил в челюсть и попал, но такую челюсть и кувалдой не пробить.
Стюарт Мэрлок дернул головой, хищно осклабился, дескать, эх, мальчишка!
Бросились одновременно, Глеб пригнулся, нырнул под руку, ударил локтем в бок и почувствовал, как вслед за ухом вспыхнуло правое бедро. Да так и инвалидом можно остаться! Снова сбились, как два непримиримых волкодава, не обращая внимания на боль, рычали, газовали, отвешивали плюхи, каждая из которых могла бы завалить быка! Из носа снова текла кровь. Скользящий удар по скуле противника не прошел задаром, костяшки кулака порвали кожу, и с физиономии Мэрлока сочилась кровь, как из дырявого крана… А в округе – полная дичь! Рыжий «котик» с плоской мордой и залысинами, он спрыгнул с обрыва вместе с Мэрлоком, навалился на Семена, который не успел выстрелить, и, плотоядно хохоча, валял его по палубе, колотил по почкам.
Семен терпел, тужился, но его зажало, как в тисках, глаза вываливались из орбит, скрипели зубы. Поскользнулся Становой, он пальнул из штурмовой винтовки, но только мимо кассы, и проворный латинос по имени Мигель, скользкий, мокрый, ускользающий из рук, прыгнул прямо на него, ударил несколько раз по ушам, ввергая в прострацию. Повалил, оседлал, но ненадолго. Злобному блондину по имени Кенни крупно не повезло, он поскользнулся на трубе, а когда утвердился на своих двоих, ему уже скалился в физиономию взбешенный Антонович, мог бы выстрелить, но почему-то не стал, треснул по скуле прикладом, и блондин покатился, врубившись хребтом в обшивку надстройки. Начал извиваться, застонал. А Антонович уже летел на подмогу Становому, которого окучивал смуглолицый американец. Пнул в хребтину, сбрасывая с товарища. Становой вскочил, взбаламученный, дезориентированный, но разобиженный на весь белый свет, погнал латиноса тяжелыми зуботычинами к борту. Но и тот в долгу не оставался, умудрялся отвечать, дважды врезал спецназовцу по животу.
Семен ухитрился перевернуться лицом вниз, забросил ногу противнику за голову, поумерив его прыть, сдавил горло, а там подоспел и Антонович с огрызком ржавой трубы, отоварил широколицего по спине с молодецким замахом. Тот с воплем покатился по палубе, но как-то извернулся, махнув ногой, и злорадно гогочущий Шура, меняясь в лице, треснулся хребтиной о скользкий настил…
Это было какое-то клиническое помешательство. Мэрлок опять летел на Глеба, широко расставив ноги, брызгая слюной, а у того уже не было сил, чтобы остановить этого взбесившегося вепря. Он рухнул командиру «котиков» под ноги, а тот неважно видел и плохо думал, споткнулся… и Глеб завыл от разламывающей боли, когда эта туша чуть не раздавила ему позвоночник. Они вставали, как тяжелораненые, шатались, блуждали глаза, не концентрируясь на цели. Зверская усталость гнула к земле. Про оружие, лежащее на палубе, давно забыли, настоящие мужчины выясняют отношения только кулаками. Снова сходились, бодались лбами, наносили удары, уже не причиняющие вреда здоровью. Разошлись, уставились друг на друга с испепеляющей ненавистью. Сил лупиться больше не было, вставали плечом к плечу, «стенка» к «стенке».
Скалили зубы, с которых стекала кровь, сжимали кулаки, что-то хищно рычали, шипели, фыркали. А судно неторопливо поднималось по течению, пока препятствий не было. Но впереди метрах в двухстах уже мерцала излучина, и в этой связи нужно было что-то предпринимать.
У Глеба все плыло перед глазами, люди расплывались, ныло ухо, трещало бедро.
Каждое движение давалось с болью. Антонович ссутулился, обмяк. Семен держался обеими руками за отбитый бок, словно боялся, что он отвалится. Становой опасливо трогал расплывшийся под глазом синяк и мстительно щерился на латиноамериканца, у которого подобных синяков было два. Качался блондин, словно пугало на ветру, смотрел с неприязнью из-под мешков, набухших под глазами. Широколицый напоминал какого-то сломанного робота, перегнувшегося пополам, он сплевывал кровь, злобно бормотал.
– Просто песня, – прокомментировал шепелявым голосом Семен. – Они стояли молча в ряд, их было восемь.
– В два ряда, – лениво поправил товарища Становой.
– Ну, не знаю… – засомневался Семен. – Лично у меня в один ряд, и именно восемь, я уже пересчитал. Похоже, наши пиндосы размножаются почкованием…
– Может, расстреляем их? – предложил Антонович.
– Неохота, мужики… – прошептал Глеб.
– Ну что, господа, отправим этих русских выскочек в ад? – прохрипел Мэрлок, со скрипом выпрямляя плечи и принимая относительно боевую стойку. Поднимали головы его подчиненные, дрожали кадыки, лицевые мышцы совершали непроизвольные движения.
– Ладно, давайте наваляем им, раз им все мало… – прохрипел Антонович. Школьную программу английского языка с горем пополам освоили все, а по причине многочисленных зарубежных командировок поневоле приходилось шлифовать знания.
Так что разговорным «инязом» россияне владели и понимали, о чем говорят американцы.
– Может, хватит, Мэрлок? – спросил по-английски Глеб.
– Трус… – презрительно вымолвил блондин, сплевывая кровяной сгусток.
– А ты тупой, – хмыкнул Семен. И подмигнул Глебу, переходя на русский. – А трусость, командир, это не порок, а профилактика от поиска приключений. Слушай, тебе не кажется, что мы просто так надубасились… ну, вроде тех в анекдоте, которые дерьма бесплатно наелись…
– Минуточку, господа, – Глеб выступил вперед, откашлялся, словно перед ответственной официальной речью. – Кажется, я догадываюсь. У вас хватило глупости взять с собой в ночное путешествие Барбару, кажется, так зовут симпатичную девушку, чуть не застреленную спятившим морпехом у заведения «Кентаурус». Ей хотелось приключений, а вы не смогли отказать даме, да и не думали, что приключение закончится столь драматично. Она же не из вашего отряда, верно? –
Глеб иезуитски ощерился на Кенни, и тот набычился, принялся густо краснеть. – Оружием перед приключением вы, естественно, не запаслись, решили, что пистолетов агентов будет достаточно. И тут такой казус, русские вас выследили, напали с автоматическим оружием, вынудили вас, таких гордых, спасаться бегством. Вы же не знали, что их всего трое? Вам пришлось подчиниться Фергюссону, а что на уме у этого парня, одному богу известно. Вы не любите зазнавшихся работников разведывательного агентства, слишком много из себя мнят. Но это не важно, нам не интересно, куда он вас вел, где у ЦРУ перевалочный пункт и почему вы заблудились. Напавшие разъяренные рэсколы вашу посудину изрешетили свинцом, люди Фергюссона пытались сопротивляться, но их убили. Ваша команда попадала в воду, и это правильно, против града пуль нет приема. Бандитов было много. Вы в недоумении – какого, спрашивается, дьявола они на вас напали – вроде не должны, да? Уж американцы способны договориться с местными криминальными формированиями…
– Тюлени, блин… – презрительно фыркнул Антонович.
– У рэсколов перевалочный пункт в этих краях, – неохотно вымолвил широколицый, и товарищи стали осуждающе на него коситься, чего это он разговаривает с презренными русскими? – Это невероятно, мы были потрясены, почему они на нас взъелись? Свалились как снег на голову, сверху по течению. Их было человек сорок, у них резвый дизельный барк, стали палить из всех стволов…
– Действительно, – усмехнулся Глеб. – Какое безобразие. Разве может в дружественном государстве на американцев кто-то напасть? Это исключительно их собственная прерогатива. – Он покосился на товарищей, которые стали дружно делать вид, будто они к происходящему не имеют никакого отношения. Семен сделал невинные глазки, принялся усердно потирать отбитый бок. Отвернулся Антонович, украдкой ухмыляясь.
Даже по чумазому челу Сереги, не отличающегося переизбытком догадливости, пробежала печать прозрения. Пару часов назад они разоружили и унизили толпу пьяных рэсколов. Люди гордые решили отомстить. Русских приняли за американцев, белые все на одно лицо, преисполнились негодованием…
– Послушайте, какого черта вы тут несете? – процедил сквозь зубы Мэрлок. Теперь он смотрел на Глеба не только с презрением, но и как Матиас Руст на Красную площадь – с гордостью и предубеждением.
– Они нам зубы заговаривают, – поддакнул Кенни.
Смуглый Мигель собрался что-то сказать, но передумал, тяжело вздохнул и уставился под ноги.
– Просто беседу поддерживаем, – объяснил Глеб. – Надо же чем-то заполнять паузы между кулачными поединками. Агенты ЦРУ погибли в перестрелке, ублюдки перебили членов команды, захватили девушек, россиянку и американку, загрузили к себе в барк и отправились против течения на север, решив не утруждать себя поиском сбежавших «котиков». Когда они ушли, вы пытались завести катер, но не хватило элементарных технических знаний, – Глеб невольно подбоченился. – Тогда вы бросились за ними по берегу, еще не зная, что такое тропический лес, ломились через заросли.
А потом с возмущением обнаружили, что вас нагоняет ваш собственный катер! Зачем вы пошли по этой реке, господа?
– Не ваше дело, – процедил Мэрлок. Он уже не выглядел таким бескомпромиссным и решительным, как минуту назад, – и, похоже, сильно себя за это ненавидел.
– Фергюссон перепутал речки, – поморщился латинос. – Мы не туда зашли…
– Господа, вам не кажется это странным? – сказал Глеб. – Ублюдки похитили вашу соотечественницу, вы хотите их догнать, примерно наказать и вызволить свою женщину. Те же ублюдки похитили россиянку, мы хотим их догнать, наказать… далее по тексту. Но вместо того, чтобы сделать что-то полезное, мы самозабвенно хлещемся, и каждая сторона пытается доказать, что она круче. Здесь нет крутых, господа, силы равны, нас готовили примерно одинаково. Мы можем дотянуться до огнестрельного оружия, но это ведь не интересно, верно? И хочется заметить, что если мы сцепимся еще раз, то все ввосьмером будем трупами валяться на палубе, и у нас не хватит даже сил, чтобы пройти излучину, в которой мы будем через минуту.
– Спасибо, что напомнил, – пробормотал Антонович и, припадая на левую ногу, потащился в рубку под пристальными взорами честной компании.
– Что-то я не пойму, куда он клонит, – презрительно выпятил нижнюю губу Кенни. – Шеф, вы помните, что этот мерзавец застрелил Шона?
– Застрелил, – согласился Глеб, – после того, как ваш Шон произвел в мою сторону как минимум один выстрел. Каждая группа выполняла поставленную боевую задачу. Вы догадывались, на что шли? И против кого? Или для вас это стало новостью? Тем более не забываем, что человек по имени Стюарт Мэрлок сломал ногу нашему товарищу, да и… – Глеб сделал вид, что немного смущен, – для вашей Барбары ночная прогулка могла закончиться гораздо хуже.
– Он действительно вовремя повалил того засранца… – смущенно заметил латинос.
Фыркнул и отвернулся Кенни. Пристально гипнотизировал Глеба широколицый пловец.
Стюарт Мэрлок покосился на пистолет, лежащий под ногами Глеба, нахмурился. Его чем-то не устраивало течение собственных мыслей.
– И что вы предлагаете, Дымов? – борясь с терзающими его противоречиями, проворчал Мэрлок.
– Для начала представиться, коммандер.
– Проведем перекличку дебилов, – хохотнул из рубки Антонович.
– Точно, – согласился Семен. – А заодно обменяемся уверениями в совершеннейшем друг к другу почтении.
– Послушайте, Стюарт, это нечестно, – возмутился блондин. – Эти русские понимают, о чем мы говорим, зато мы ни черта не понимаем, о чем говорят они!
– А русский надо было в школе учить, – парировал Семен. – А то учат вас там непонятно чему…
«Ничего, – подумал Глеб, – скоро и у наших школьников все будет нормально.
Твердые знания по физкультуре и ОБЖ и полная некомпетентность по остальным предметам, включая иностранные языки».
– Майор Дымов, 102-й отряд по борьбе с подводными диверсионными силами и средствами, базирующийся, как вы уже знаете, в Севастополе, – сказал Глеб. – Командир специального подразделения морской разведки. Версия не для печати, господа. – Он состроил дружелюбную улыбку, повергшую американцев в замешательство. – Признаюсь по секрету, что нас здесь нет. Как, собственно, и вас. Надеюсь, вы не держите за пазухой диктофоны?
– Капитан Антонович, – ворчливо бросил Шура из рубки.
– Старший лейтенант Становой, – вздохнул Серега.
– Такой же лейтенант Платов, – добродушно отрекомендовался Семен.
– Стюарт Мэрлок, – выдавил командир «котиков», продолжая борьбу с противоречиями.
– Лейтенант-коммандер. Первый отряд подразделения SEAL. Военно-морская база «Коронадо», Калифорния.
– Саймон Конноли, лейтенант, – нейтрально вымолвил широколицый.
– Мигель Карденос, уоррент-офицер 5-го класса, – представился, опустив глаза, латинос.
– Вот черт… – мрачно выдавил блондин. – Черт знает что… Лейтенант младшего ранга Чеболья. Кенни Чеболья…
– Надеюсь, то, что здесь происходит, не противоречит действующему международному праву? – пошутил Саймон Конноли, немного разряжая обстановку. Ухмыльнулся Карденос.
– Братцы наши суррогатные… – с приветливой улыбкой проворчал по-русски Семен. – Слушай, командир, тебя не преследует мысль, что происходит нечто вроде извращенного секса? Такое ощущение, что меня воспитывали в шведской семье…
– Отлично, – сказал Глеб. – Мэрлок, вы чем-то расстроены? Это не проблема, дело ваше. Если вас что-то не устраивает, вы можете сойти на берег и продолжить свой скорбный путь. Если вам кажется это неприемлемым, и вы еще способны думать, то предлагаю действовать сообща, догнать банду и выручить наших женщин. Разумеется, не более…
– Вот именно, Дымов, не более, – скрипнул зубами Мэрлок. – Допустим, временно мы преследуем общую цель. Но когда это закончится, на милость даже не рассчитывайте. Вы и ваши люди ответят за все…
– Вы и впрямь рассчитываете заполучить обратно Хасслингера? – рассмеялся Глеб. – Поверьте, Мэрлок, это утопия. Вы можете убить меня, моих людей, нашу соотечественницу – это всего лишь имитация бурной деятельности, и, будучи неглупым человеком, вы обязаны это понимать. К Хасслингеру даже меня не подпустят на пушечный выстрел.
На месте ваших чиновников от разведки я бы занялся другими вещами, например минимизацией вреда от откровений вашего продажного агента…
Американцам не давала покоя мысль, почему русские сумели завести сломавшийся двигатель. Что за жулики такие? «Руки у них из задницы растут, – втихомолку ухмылялся Антонович. – Я бы даже сказал – в задницу». Взаимное недоверие, настороженность, ревность, желание подколоть и унизить цвели махровым цветом. Русские не имели права управлять этим катером! Мигель Карденос, выслушав злобные инструкции, пожал плечами и полез в рубку, где воцарился над душой у Антоновича и принялся «корректировать» его движения, попутно вырывая штурвал. «Вы не имели права нарушать международные нормы и тайком вывозить на свою территорию гражданина нашей страны, совершившего тяжкие преступления…» – шипел на Семена давящийся злобой блондин, оба заняли позиции у левого борта и наблюдали за меняющейся обстановкой. «Мы нечаянно… – отбивался, ухмыляясь в плечо, Семен. – Прости, дружище, мы не знали, что только вы имеете право нарушать международные нормы». Становой и Саймон Конноли залегли на корме у правого борта, держась подальше от укрытых брезентом тел, и Серега донимал простоватого, в целом добродушного уроженца Нью-Джерси: за каким хреном те взяли с собой «покататься» Барбару? Вот и покатались. Конечно, задница без приключений – это разве задница? Теперь красотка недоступна для удовольствий. Хотя кому как.
Сомнительно, что молодежные папуасские банды формируются сплошь из гомосексуалистов, так что не исключено, что над обеими девушками зависла реальная сексуальная угроза, или чего хуже. Саймон вздыхал, уверял, что начальству виднее. После этого он порылся в боковых карманах форменных штанов, выудил крохотную плоскую фляжку, сделал глоток и, поколебавшись, предложил Сереге допить. Серега с недоумением повертел плоский «наперсток», вернул обратно, мол, спасибо, из наноемкостей русские пить не умеют, и лучше уж совсем никак, чем вот так…
Глеб обследовал каюту, протиснулся в узкий коридор, где нашел еще одно помещение площадью не больше пяти метров, с кроватью, иллюминатором, встроенным железным шкафом, запертым на замок. В затылок ревниво дышал Мэрлок, контролирующий каждый шаг русского командира.
– Что здесь, Мэрлок?
– Каюта Тайлера Оушена – капитана этой посудины, – мрачно гундел Мэрлок. – Вам нечего здесь делать, Дымов, покиньте помещение. Здесь находятся личные вещи капитана, и я не позволю вам в них…
– Да ладно, Мэрлок, расслабьтесь, – Глеб размахнулся и ударил в замок шкафа прикладом штурмовой винтовки. Замок покатился по полу, со скрежетом распахнулись створки.
– Что вы себе позволяете, Дымов?! – гневно воскликнул Мэрлок, сжимая кулаки.
Взорам разгоряченного коммандос и ухмыляющегося майора спецназа предстали четыре автоматические винтовки «М-16» и изящный, блестящий смазкой тонкоствольный пулемет полутораметровой длины со сложной системой прицелов, насадок и элементов крепежа вспомогательных приборов. Все это великолепие крепилось вертикально в примитивных зажимах, а из ниши внизу выглядывали снаряженные пулеметные ленты и коробчатые магазины для винтовок. Мэрлок вспыхнул.
– Как красиво, – восхитился Глеб. – Собственность Центрального разведывательного управления? А мужики-то не знали, верно, Мэрлок? А если бы знали, то смогли бы оказать достойное сопротивление плохо подготовленным юнцам. Вам не кажется странным, что Фергюссон не вооружил своих людей серьезным оружием, понадеявшись на легкие «беретты»? Не знаю, как в Америке, но в России такое поведение называется халатностью и строго наказывается.
– Вы не имеете права это трогать, – проворчал коммандер.
– Неужели? – изумился Глеб, вытаскивая тяжелый пулемет и с интересом его разглядывая.
Отогнул треногу. – Знаете, Мэрлок, если бы у мистера Оушена было не двенадцать эфемерных друзей, а хотя бы парочка нормальных, он сейчас был бы жив, здоров и исправно бы выполнял свои обязанности сотрудника отдела вспомогательного обеспечения Департамента ЦРУ по Юго-Восточной Азии. Полагаю, мистер Оушен не станет возражать на том свете, если из оружия, хранящегося в его каюте, будут расстреляны парни, причинившие ему злонамеренную смерть.
– Вы нарываетесь, Дымов, – покачал головой Мэрлок.
– А это мы любим, – согласился Глеб и рассмеялся, постучав пальцем по стволу пулемета. – Новый легкий пулемет компании «General Dynamics». Название, если не ошибаюсь – LWMMG – Lightweight Medium Ma– chine Gun. Калибр 388. Разработан для патронов «Норма Магнум», прицельная дальность больше полутора километров, что вдвое превосходит предыдущие пулеметы серии. С расстояния в тысячу метров пробивает бронежилеты с третьим уровнем защиты. Уменьшенная отдача, высокая кучность. Отличная вещица, Мэрлок, без иронии. Закавыка в том, что на вооружение американской армии этот суперлегкий пулемет еще не поступил, а ЦРУ уже прячет его по шкафам на экстренные случаи. Кстати, насчет экстренных случаев, коммандер…
– Не слишком ли много вы знаете? – прищурился Мэрлок.
– Вспомним Лао Цзы, – засмеялся Глеб. – «Кто мало знает, тот много плачет».
Раздайте оружие своим людям, Мэрлок, у нас уже есть. Надеюсь, боеприпасами поделитесь? И почему бы не извлечь из закромов еду и не накормить ваших и наших людей? Готов поспорить, что на катере имеется запас непортящихся продуктов – скажем, консервов. А если вас давит жадность, можем дать расписку, что продукты приобретены в лизинг.
– Кстати, откуда у ваших людей оружие? – вдруг напрягся Мэрлок, высказав давно уже беспокоящую мысль. Ответа не дождался, под черепной коробкой отпетого вояки что-то забрезжило, он побледнел, стиснул челюсти так, что побелели кончики ушей, он сообразил. – Ваши люди напали на вооруженных бандитов, отобрали у них оружие, и теперь эти ублюдки вымещают зло на нас, думая, что это сделали мы… хотя у руководства резидентуры ЦРУ имеется договоренность с местным рэскол-сообществом о взаимном непричинении неприятностей! Ну, знаете, Дымов… – Суровый лик американского коммандера сделался подобным камню.
– Ну, подайте в суд на моих людей, – развел руками Глеб. – А что бы сделали ваши люди, коммандер, окажись они в подобной ситуации? Трусливо бы смотрели, как в них тычут стволами, оскорбляют, уводят в плен «до выяснения»? Я, кстати, не понимаю, почему они так разобиделись, что превратили катер в решето, мои люди никого не убили и даже не нанесли серьезных увечий, лишь вынудили немного поплавать…
– Ладно, Дымов, – устало вымолвил Мэрлок. – Клянусь, что когда-нибудь мы с вами поквитаемся. Тридцатого сентября эсминец «Кертис Уилбер» прибудет в Севастополь на совместные учения с украинским Черноморским флотом… Чего вы скалитесь, Дымов?
– Ничего, коммандер, – покачал головой Глеб. – Украинский Черноморский флот – это, конечно, мощь.
– Подразделение «морских котиков» останется на борту эсминца. Несколько дней эскадренный миноносец будет стоять в гавани. Так что встретимся в Севастополе, господин Дымов. – Мэрлок грозно прищурился. – Надеюсь, вы придете, чтобы разобраться по-мужски. Если не струсите, конечно.
– Отлично, коммандер, – кивнул Глеб, подумав между делом: «А зачем ждать?» – В Севастополе – так в Севастополе. Подтяну мужиков, разберемся. Дома и стены, знаете ли, помогают. Может, лучше к делу, Мэрлок? И перестаньте секретничать, пока мы временные союзники. С чем мы столкнулись, вы имеете представление? Лично я – ни малейшего. Ни разу не был в этой благословенной части света. Велик ли шанс, что наши девушки до сей поры находятся в целости и сохранности и на их честь никто не покушался?
– Не знаю, Дымов, – насупился Мэрлок. – Серьезно, не знаю… Патрик Фергюссон, как выясняется,
оказался не самым умным и дальновидным агентом. Он работает… простите, работал по инструкциям, которые зачастую были оторваны от реальной обстановки. Не было никакой необходимости увозить вас так далеко от Порт-Морсби, однако он сделал это, уверяя, что должен перестраховаться, поскольку не знает, какие силы русских противостоят охотникам за Хасслингером. Подозреваю, что не было никаких сил. Но заброшенная деревня Хаме, как же! Это место, где он постоянно встречается с агентами и осведомителями, он считал это место абсолютно безопасным. Атака вашего спецназа на Хаме нагнала на него страха. За свою карьеру Фергюссон боялся больше, чем за свою жизнь. Он решил, что прибыла морская пехота с вашего корабля, приказал Оушену уводить катер на запад, хотя логичнее было бы на восток.
Он кричал, что до устья реки Умпасы здесь не больше десяти миль, катер быстроходный, они успеют уйти, а по реке нужно подняться всего лишь на несколько миль, там будет поселок рабочих с медного рудника, у них имеется вертолет, пилот – свой человек, и через полчаса они уже будут в Порт-Морсби. Не все потеряно, пока у них в руках русская девица. Он просто цеплялся за последнюю соломинку, надеялся непонятно на что… Потом до Фергюссона дошло, что повернули раньше, чем нужно, это не Умпаса, а Анокомбе, петляющая в глубь острова по безлюдной дикой местности. Потом атака этих чертовых рэсколов! Мы даже не поняли, откуда они взялись! Подошли по течению с заглушенным двигателем, открыли бешеный огонь, прижались к борту, пошли на абордаж, как пираты… Разумеется, знай мы об этом оружии, все было бы не так. Умирать резона не было, лучше выжить и догнать. Мы не знали, что не сможем завести катер…
– Кто эти бандиты, Мэрлок?
– Мальчишки, – поморщился коммандер. – Злые отъявленные убийцы, не имеющие никаких моральных установок. Но в бандах поддерживается жесткая дисциплина, приказы вышестоящих выполняются беспрекословно. Они похищают людей – богатых бизнесменов из Порт-Морсби, иностранцев, индонезийских торговцев, занимаются контрабандой героина в Австралию и Новую Зеландию. В районе Хаме, полагаю, чуть западнее, у них в джунглях перевалочная база, оттого они и возникли с севера по Анокомбе.
Все отряды банды поддерживают связь по рациям. Сегодня они тут что-то мутили… У бандитов относительно быстроходный моторный барк, на котором установлены два легких пулемета. Ублюдки вооружены «калашниковыми». Их несколько десятков, и настроение у них было неважное. Женщин буквально за волосы перетаскивали на свое судно, сбрасывали в трюм… Думаете, мне не стыдно, майор? – Коммандер поджал губы и с вызовом уставился на Глеба. – Мы сидели в воде, прятались за плавунами, смотрели на все это и ничего не могли поделать, нас бы мгновенно изрешетили…
– Да нет, коммандер, все в порядке, – отмахнулся Глеб. – От ваших смертей никому бы легче не стало. Как вы думаете, мы их догоним?
– Мы их догоним, – не раздумывая, кивнул Мэрлок. – Мотор на катере мощнее. Но мы не знаем, куда они идут и где собрались высаживаться. Если от реки пойдут рукава, мы просто встанем на перепутье…
– Ладно, не опережайте события, – пришлось приложить усилия, чтобы смастерить дружелюбную улыбку. – Думаю, мы можем сработаться, Мэрлок. Если не будем шарахаться друг от друга…
Известие об оружейной находке вызвало оживление и на немного подняло боевой дух. Теперь у каждого имелась собственная штурмовая винтовка (многолетний конкурент автомата Калашникова), достаточный запас боеприпасов, а Саймон Конноли облюбовал пулемет, вставил ленту и начал сооружать на носу катера пулеметное гнездо, стаскивая туда всякий хлам. Катер поднимался по течению, джунгли, невиданные и непролазные, испускали всевозможные ароматы и звуки. Духота царила убийственная. Изрезанные глинистые берега, местами подтопленные, деревья и кустарники стояли в воде, от ароматов сгнившей древесины и органики щипало нос. Косматая растительность спускалась к реке, полоскала в ней свои ветки. Из сочных зарослей доносились глухие уханья, причитания. Шуршало что-то в зарослях тростника. В воде плескались крупные рыбины.
Разноцветные птицы прыгали с ветки на ветку, какие-то хищные особи вились кругами над лесом. Пробежал по косогору черный зверек, запрыгнул на дерево, помчался, тряся листву, к вершине, где и затаился, сделался наблюдателем. Промчалась пара не поражающих размерами древесных кенгуру, смяла кустарник. Ковырялась под деревом смешная ехидна, пухлая, колючая, как дикобраз, с забавным «грузинским» носом. Кровососы уже не тревожили, команда натерлась репеллентом, которого на судне было предостаточно. Но вскоре начались проблемы, люди не спали всю ночь, дико вымотались, а с вечера еще и развлекались спиртным. Слипались глаза, голова переставала работать. «Мысли превращаются в мюсли», – пошутил Семен.
Рассредоточившись по бортам, спецназовцы клевали носами, терли воспаленные глаза, зевали так, что чуть не выворачивали челюсти. На американской стороне положение было не лучше. Мутные глаза «морских котиков» говорили сами за себя. Карденос, отобравший у Антоновича штурвал, отключился во время прохода судном излучины, выпустил штурвал из рук. Момент был не самым подходящим, катер потянуло к правому берегу.
Зароптали люди на позициях, а Карденос откровенно уснул, превратившись в столб.
С возгласом негодования:
– О, мой полуденный сон, твою мать! – очнувшийся Антонович бросился к «котику», вырвал штурвал, принялся лихорадочно исправлять положение. Тот глупо моргал, не понимая, что делает на его месте этот русский. Судно сбилось с курса, проходило над пологом листвы, свисающей с правого берега. Ветки хлестали по кабине, на людей валились какие-то древесные насекомые, они давили их, вертелись и грязно ругались. Судно по дуге потащилось к стремнине, надсадно рычал двигатель.
– А как тут, интересно, обстоят дела с гигантскими анакондами? – заразительно зевнув, спросил Семен и с опаской перегнулся, созерцая мутные зеленоватые воды.
«С анакондами на Анокомбе, видимо, все нормально», – подумал Глеб. Он снова начинал беспокоиться, внимание рассеивалось, реальность выпадала из-под контроля. Сон атаковал все яростнее. Помотав головой, он покосился на Мэрлока. Коммандер залег на противоположном борту, он закусил губу, чтобы не заснуть, и снова становился мрачнее тучи. Шура Антонович решил прибавить газа, чтобы не тянуть с бессонным приключением, двигатель заработал на износ, словно автомобиль, идущий на пониженной передаче с утопленной в пол педалью газа. Катер понесся резвее… и вдруг все почувствовали толчок, от которого невозможно было не проснуться!
Задрожали ржавые борта, вибрация загуляла по стальному корпусу. Катер напоролся на мель, которую, благодаря инерции, пробороздил килем и благополучно с нее сошел, но закачался на воде, как парусник в семибалльный шторм. Перепугавшийся
Антонович сбросил скорость, катер вилял, но в берег так и не врезался.
– Ну, давайте все мели пересчитаем! – завопил очнувшийся Карденос и принялся плечом отодвигать Антоновича от почетного места рулевого.
– Уберите с мостика этого русского! – зарычал, вращая воспаленными глазами, Кенни Чеболья. – Он нас утопит, черт побери! В тюрьму его – за жестокое обращение с машиной!
– Вы чего орете, недоумки? – возмутился проснувшийся Саймон Конноли. – Вас за десять миль слышно, а ну, заткнитесь!
– Дымов, прикажите своему парню отойти от штурвала! – рявкнул Мэрлок. – Здесь должны работать специалисты, а он ни черта не умеет!
– Шура, берегись, ты на грани отчисления! – гоготал Семен, подмигивая побагровевшему Антоновичу. Глеб поморщился, сделал небрежный знак, мол, ладно, отдохни, пускай потешатся.
Карденос вцепился в штурвал, широко расставил ноги. Двигатель набирал обороты, катер выравнивал курс. Уплотнялась буйная растительность по берегам, деревья, изобилующие листвой, склонялись над водой, над ними теснились другие, выдавливая их в реку. Приходилось лавировать между баррикадами из гниющих мертвых паданцев, которых в воде было не меньше, чем в лесу. По счастью, русло Анокомбе расширялось, появлялся относительный простор, судно двинулось увереннее. Толчок! И вновь заскрежетал киль, вгрызаясь в очередную отмель. Спецназовцы покатились по палубе, Саймон бросился ловить пулемет, едва не кувыркнувшись за борт. Изрыгал проклятья Стюарт Мэрлок, он ударился лбом о борт, русские же хохотали, мелочь, а приятно.
– Давай, Карденос, давай, мы им еще покажем! – потрясал кулаком Семен, как будто болел за любимую команду.
– Уберите этого с руля! – надрывал живот Серега Становой.
– Карденос, ты с ума сошел?! – ревел блондин, держась за отбитую макушку. – Разве тебя этому учили в Литл-Крик?
– Уйди, недоучка! – гаркнул Антонович, толкая растерявшегося «котика». Выбраться с мели оказалось труднее, чем в нее попасть.
Отмель попалась покатая, повреждений корпусу не нанесла. Но передняя часть киля погрузилась в нее глубоко, просел форштевень, и палуба оказалась накрененной.
Антонович включал задний ход, плавно наращивал обороты, доводя их до максимальных. Имелся нешуточный риск вывести из строя двигатель. Он старался не переходить критическую черту, ревел мотор, гребной винт гнал тугую волну. Сантиметр за сантиметром судно продвигалось назад и вырвалось с опасного участка. Все с облегчением вздохнули.
– Шура, ты виртуоз! – зааплодировал Семен.
– Господа, вам не кажется, что нас куда-то послали? – обиженно выкрикнул блондин, и русские злорадно загоготали, сон отступил, поднималось настроение.
– Послушайте, вы шумите, как на вечеринке! – снова разошелся Конноли. – Шеф, это вечер встречи выпускников Вест-Пойнта, или мы тут немного другим занимаемся?
– Заткнулись все… – прорычал Мэрлок. – Дымов, обуздайте своих людей, впереди излучина…
Поворот прошли успешно, сбросив скорость. Вода журчала на далеком перекате, а на стремнине убыстрялось течение, судно поневоле тормозило, и снова возникали тревожные мысли о выносливости двигателя и количестве горючего. На этом участке джунгли отступали, подрастали насыпи природного происхождения, только по курсу метрах в трехстах извивалось причудливое дерево, оно росло не вверх, а в сторону, нависая над прибрежными водами мощным стволом и искривленными ветвями. Дерево напоминало живописную арку, под которой мог протиснуться катер. Но до чуда природы еще надо было доплыть. Глинистые берега вызывали настороженное чувство, за природными бастионами могла укрыться целая армия, и если бы кому-нибудь пришло в голову устроить западню, лучшего места не найти. Антонович разобрался в ситуации, направил судно вправо, прижал его практически к берегу. Здесь можно было не бояться мели, взошедшее солнце освещало толщи воды, дно не просматривалось.
Катер медленно тащился вдоль берега. И снова от монотонности плавания подкрадывался сон, закрывались глаза, и возникало дикое желание вставить между веками спички. Справа показалась бухта со стоячей цветущей водой, ее обрамляли глиняные выворотни, в воде плавали обломки деревьев. Серега Становой, пережив атаку Морфея, едва не сломал челюсть о казенник винтовки.
– Нет, мужики, – пробормотал он, хватаясь за волевой подбородок, – это уже невыносимо, я должен принять душ…
Отложив винтовку, он на корточках отправился на носовую часть, где залег со своим пулеметом Саймон, подобрал сплющенную жестяную банку, которую тут же играючи разогнул, привязал к отверстию в верхней части ржавую проволоку, вернулся к борту, перегнулся и принялся стравливать банку, чтобы набрать воды. Борт был высоким, а кусок проволоки – так себе. Сереге пришлось перегнуться, он рискованно вытянулся, закусил губу от усердия…
И был сильно удивлен, когда плавающее рядом внушительное зеленоватое бревно внезапно ожило и вздыбилось! Разверзлась пасть, испещренная мелкими кривыми зубами, заблестели кумачовые глаза. Становой отшатнулся, ошалев от страха, чудовище едва не откусило ему руку по локоть. Гибкое мощное тело ударило в борт с такой силой, что дрожь прошла по судну. И сразу ушло на глубину, поняв, что ланч не состоялся, вспенились брызги, эффектная туша провалилась в пучину. Становой свалился на палубу, ударившись мягким местом, вскричал от боли, глаза чуть не вываливались из орбит. Он судорожно отползал, перебирая всеми конечностями, бледный, как шлакоблочная плита.
– Какого ежика, мужики?..
Публика потрясенно помалкивала. Кенни Чеболья опасливо глянул через борт, украдкой перекрестился на католический манер.
– Это был крокодил, Серега, – первым нарушил молчание Глеб. – Настоящий папуасский крокодил.
– Да уж не Дед Мороз, – согласился Семен. И вдруг потупился, принялся энергично растирать переносицу, словно чесотка одолела.
– Мамочка… мужики, я чуть в штаны не сделал… – самокритично признался Серега. – А чего это он?
– Заодно и покакал, – высунулся из рубки Антонович. – Поздравляю, Серега, я все видел, это могло быть ценной находкой для «Ютуба», жаль, что не засняли. Ты вел себя мужественно для бойца нашего статусного подразделения. Ты принял, кстати, душ?
– Да пошел ты… – Мертвецки бледный Становой принялся покрываться пунцовыми пятнами.
И тут американцы, снедаемые духом ревности и соперничества, начали злорадно хихикать. Трясся в мелком припадке блондин Кенни, подленький смех делался громче, превращался в конское ржание. В рубке хватался за живот и плотоядно скалился Карденос. Раскатистым басом гоготал Мэрлок, глаза при этом оставались злыми, напряженными, но было странно, что этот суровый вояка умеет смеяться. Хрюкал в кулак окопавшийся на носу Саймон. Становой сгорал от стыда, на него было жалко смотреть, он сжимал кулаки, готов был схватиться за винтовку, одно лишь спасало: там, где он оказался волей рока, никакой винтовки не было. Американцы гоготали дружно, хором, суровый смех американского спецназа разносился по глади воды, оглашал непроходимые джунгли. А русским становилось не до смеха, они переставали ухмыляться, насупились, исподлобья взирали на своих американских коллег. Нужно было срочно спасать положение. Судно приближалось к витиеватой зеленой арке, зависшей над берегом. Мощные ветви переплетались, завязывались узлами, с них свисали шапки листвы. На одной из веток что-то шевельнулось, Глеб всмотрелся и чуть не обомлел: узловатый отросток красиво переплетало толстое змеиное туловище в крапинках и разводах, впечатляющий, но не ядовитый сетчатый питон забрался на ветку и отдыхал, ни о чем не подозревая. Дерзкая мысль родилась спонтанно, детский сад какой-то, к лицу ли такое майору российского спецназа? Но уж больно не нравились Глебу ржущие физиономии бойцов наиболее вероятного противника. И за Станового обидно, любой бы на его месте наложил в штаны. Он переглянулся с Семеном, сделал выразительный знак, тот проследил за взглядом, понял и расцвел. Украдкой покосился на американцев, а тех сразил нешуточный приступ, не переставали гоготать, как припадочные. Закашлялся Саймон, махнул рукой, отвернулся к своему пулемету. А Семен уже выдвинулся на исходную, ждал, когда катер поравняется с аркой. Мигель Карденос в рубке почувствовал подвох, прекратил смеяться, но долго вникал в ситуацию, не успел предупредить товарищей. Семен подпрыгнул, схватился за ветку, хорошенько ее тряхнул и отскочил от греха подальше.
Змея свалилась не сразу, на это, собственно, и рассчитывали. Стряхнулась с ветки, задержалась на соседней, чтобы оплестись вокруг нее хвостом. Но не удалось, и извивающаяся обитательница джунглей рухнула на палубу в тот момент, когда под ней находились Мэрлок и Чеболья. Мэрлок поперхнулся, когда ему на голову свалился этот хомут, издал возмущенный рык, принялся сбрасывать с себя змеюку, показывая чудеса гибкости и проворности. Он явно перестарался, Кенни не успел отскочить, и все это удовольствие оказалось на нем, он закричал от страха, принялся отдирать от себя змею, исполняя при этом энергичный зажигательный танец. Вертлявая петля свалилась на палубу, и «котики» разлетелись, словно бильярдные шары. Обозленная змея приняла атакующую позу, заблестели бусинки глаз, распахнулась пасть. Она приготовилась броситься на Кенни, и неизвестно, чем бы кончилось веселье (не отравит, так задушит), но Глеб уже летел с увесистым обломком трубы, метким ударом размозжил твари голову, отпрянул, когда обезглавленное туловище принялось конвульсивно дергаться…
Спецназовцы смеялись злобно, мстительно, хотя особенно и не хотелось. Один гордый джигит, два гордых джигита… А когда дошло до американцев, что их показательно уделали, ситуация неудержимо стала накаляться. «Бред какой-то, – думал Глеб. –
Ну, подумаешь, покуражились…» Не разрядил ситуацию и ослепительно яркий, красно-оранжевый попугай с массивным клювом, спорхнувший с дерева и усевшийся на рубку. Он походил влево-вправо, помотал головой, увенчанной рослым петушиным хохлом, и что-то пронзительно проорал.
– Помогите! – закривлялся Семен, имитируя голос говорящей птицы. – Они превратили меня в попугая!
– Шеф, да эти рашены над нами издеваются! – взревел вспыльчивый Кенни, вскидывая штурмовую винтовку. – Долго мы еще собираемся их терпеть?!
И все бы закончилось очередными дрязгами с мордобоем, кабы над катером не пронесся ливень пуль!
Команда подсознательно была готова к чему-то подобному. Вот он, НАИБОЛЕЕ вероятный противник! Зевать не стали, падали на палубу, хватались за оружие.
Глеб уже катился к левому борту, машинально подмечая, что для обеих партий происходящее откровением не стало. Рулевые на капитанском мостике дружно присели, Саймон уже отвечал из пулемета короткими очередями. Ковыляли по-утиному, волоча за собой винтовки, Кенни и Становой. Платов по-пластунски полз на нос, уже предпринимал попытки высунуться, но так, чтобы не подхватить шальную пулю.
– К бою! – проорал Мэрлок, отлетая к правому борту. – Стоп-машина!
– Слышь, командир! – возмутился Семен, пригибая голову, над которой периодически посвистывали пули, – во-первых, в нас стреляют из автоматов Калашникова, но что-то мне подсказывает, что это не наши бравые морские пехотинцы! Во-вторых, у нас теперь двоевластие? Вы бы договорились с Мэрлоком, кто будет командовать, а?
Скажем, он командир, а ты комиссар! Он будет командовать нами, а ты – им! Вот черт… – Пули замолотили в борт, вырывая куски обшивки, и Семену пришлось отпрянуть, потому что это реально было страшно и опасно.
Они догнали тех, за кем гнались! Открытый участок, метров двести до новой излучины, уносящейся вправо. Высокие глинистые берега, заросшие клочковатой, неопрятной растительностью. За косогором – непролазные джунгли. Засаду им устроили на «троечку», в противном случае пришлось бы совсем тяжко. Огонь вели с одного направления от излучины. Просматривался мыс, он спускался к воде, весь спуск зарос пальмовой порослью, за этими зарослями и притаился барк. Виднелась лишь кормовая часть, неуклюжая, вырубленная из дерева, широкая и с высоким бортом, за которым можно было безнаказанно прятаться. Вся остальная часть посудины находилась за излучиной. По палубе кто-то бегал, покачивалась просевшая корма. Стреляли пятеро или четверо, судя по огонькам. Отнюдь не снайперы, пули летели куда угодно, крошили носовую обшивку, выли над головами, ударялись в рубку, но ломать там снаружи было нечего, поскольку все было сломано. Было ясно: бандиты подозревали, что за ними погонятся, но уверенности не испытывали. Их судно не справлялось с задачей, старая посудина, к тому же перегруженная народом и с изношенным мотором. В какой-то миг рэсколы почувствовали, что их настигают, приняли решение ударить из засады, используя фактор внезапности. Располагай они временем, догадались бы высадить людей и рассредоточить их по обрыву, откуда расстреливать команду катера можно легко и непринужденно…
Двигатель продолжал работать, но катер застопорил ход. Глеб, перевернувшись на бок, семафорил Антоновичу: прижать катер к берегу, пока его не начало сносить назад!
Покалеченное судно разворачивало нос, оно уже почти уперлось форштевнем в глыбы у кромки воды, а ветви деревьев лезли на палубу, хватали спецназовцев за одежду.
Стреляли трое – Саймон, Платов и Глеб, остальные корчились где-то сзади, считая себя в действующем резерве. С их позиции противник уже не просматривался. И смысла лезть на рожон не было совершенно, польза от этой перестрелки была нулевая. Внезапно закричал Кенни, он запутался в ветвях, которые, как живые, хватали его за майку. А рулевому показалось, что судно может удариться о берег, он стал крутить штурвал влево. Кенни не удержался, палуба умчалась из-под ног, он замахал руками, выронил винтовку и перевалился через борт, успев в последний момент схватиться за него обеими руками.
Судно находилось в непосредственной близости от залива, где был крокодил. Берег от правого борта отделял пятиметровый участок реки. И Антонович, бледный от напряжения, уже сигнализировал сверху – серьезная опасность! Рядом с ним подпрыгивал эмоциональный Карденос, жестикулировал, что-то орал. Клацнув зубами, Семен отшвырнул винтовку, подскочил и, перегнувшись через борт, принялся за шиворот вытаскивать блондина. Оба хрипели, упирались, изрыгали проклятья, каждый на своем языке. В машинном отделении творилось что-то незапланированное.
Двигатель вдруг начал работать с перебоями, вздрагивал, кашлял, и тут посудину затрясла лихорадка. Семен не удержался, его поза и без того была сомнительна в плане устойчивости. Он вывалился за борт, оба полетели в воду. Просто замечательно!
И на фоне этого кошмара продолжали палить бандиты, огрызался Саймон, радостно выкрикнув, что он, кажется, в кого-то попал. А Антонович, озираясь, уже конкретно проводил большим пальцем по горлу и закатывал глаза. Одно утешение – все, что находилось по правому борту, было недосягаемо для противника. Бандиты могли обстреливать лишь нос катера, что они и делали с самозабвением. Люди столпились на правом борту. Глеб, коммандер, Становой с ужасом смотрели, как бултыхаются в воде их товарищи, а из бухты с приличной скоростью плывет здоровенный крокодил. Кенни цеплялся за борт, задыхался, кашлял и багровел.
Семен вразмашку подался к берегу, уткнулся в глиняную глыбу, заорал с возмущением в голосе:
– Мужики, я не люблю крокодилов!.. – Он и дальше о чем-то взывал, но люди уже открыли огонь.
Промахнуться в эту блестящую тушу, уже проплывшую мимо кормы, было невозможно. Пули ложились кучно, грохот стоял невыносимый. Из головы речного чудища, далеко не везде защищенной панцирем, летели ошметки, вода окрашивалась кровью.
Животрепещущую тему: «Как убить крокодила» в военно-морских учебных заведениях, насколько помнил Глеб, не проходили. Приходилось осваивать предмет самостоятельно. Пули крошили голову, кровь текла из глазных впадин. Чудовище начало извиваться, оно уже не плыло вперед, перемещалось зигзагами по непроизвольной траектории и явно начинало терять аппетит… Первым на борт подняли блондина, парень храбрился, презрительно фыркал. Но ему и встречи со змеей было достаточно, крокодил был уже перебором. Семен оторвался от камня лишь после дружных уверений, что его жизни ничто не угрожает, проплыл вразмашку эти несчастные пять метров, вскарабкался на палубу, цепляясь за протянутые руки, и был крайне удивлен, обнаружив, что по палубе свистят пули…
Не осталось такого человека, кто бы украдкой не перекрестился. И это правильно, в окопах не бывает атеистов. И снова люди перебегали по палубе, чертыхались, отвечали короткими очередями. Барк не уходил – ни вперед, ни назад, он продолжал выступать кормовой частью из-за мыса, и оттуда велась плотная стрельба.
Бросаться в лобовую атаку было полным самоубийством. Отступить? И что это даст? Вести огонь, пока не кончатся боеприпасы? Тоже не очень привлекательное решение.
Возникла патовая ситуация, в которой голова по-настоящему начинала работать.
Глеб перекатился на правый борт.
– Ну, что, коммандер, желаете прогуляться, развеяться, так сказать?
Невзирая на чугунную челюсть и массивные надбровные дуги, Стюарт Мэрлок неплохо соображал. Ожило вырубленное из камня лицо, заблестело что-то в глазах.
– Вы предлагаете, Дымов… – Он покосился через плечо на изрезанный склон.
– Вы догадливы, коммандер. Пойдут добровольцы – вы да я. На склон, через джунгли… если сможем пробиться, то через несколько минут подойдем к барку с другой стороны и покажем им кузькину мать.
– Ну, что ж, возможно, вы правы. – Мэрлок нахмурился, досадуя на то, что простая идея пришла в голову не ему.
И снова они находились справа по борту, вышвырнули автоматы – подальше, чтобы не скатились в воду. Карденос высунулся из рубки, бросил туда же увесистый нож, похожий на мексиканское мачете, Мэрлок поблагодарил взглядом.
– До встречи, мужики, – буркнул Глеб, переваливаясь через борт. – Продолжайте стрелять. Можете поорать им чего-нибудь: ну, типа, сдавайтесь, как дела… В общем, развлекайтесь.
Он первым погрузился в воду, проведя мониторинг на предмет крокодилов, сделал два гребка и уже выбирался на сушу, цепляясь за окаменевшие выпуклости в глиняной махине. Протянул руку Мэрлоку, но тот отмахнулся, самостоятельно перебрался на сушу, пружинисто вскарабкался на бугор. Короткое купание придало бодрости.
Они поднимались на обрыв, забрав автоматы и нож. Передохнули на круче, мокрые, уставшие, со слезящимися от недосыпания глазами, помахали оставшимся на корабле, с интересом взирающим на них, и подались в джунгли.
– Солдаты будущего, блин, – донесся в спину печальный комментарий Семена.
Без ножа в этой зеленой неразберихе делать было нечего. Чащу венчал непроницаемый навес из глянцевой листвы, а под навесом громоздилось все, чем богата тропическая природа, по которой не ступала нога человека. Несколько минут, размеренно сопя, Мэрлок пытался рубить листву и стебли лиан, давил какие-то «лопухи», проклиная эту «чертову местность». Глеб присел на корточки, осмотрелся. Потом опустился на локти и пополз, лавируя между «лопухами».
– Присоединяйтесь, Мэрлок, – похлопал он коммандера по ноге, проползая мимо. – Или вы такой гордый, что только ножками?
Они ползли, царапая животы, вдоль обрыва. Потом привстали на корточки, такого изобилия насекомых на квадрат природной площади Глеб еще не видел. А под боком шел «речной бой», Саймон экономил патроны, бил очередями по два, по три выстрела.
Спецназовцы кричали что-то оскорбительное в адрес «криминального» элемента, постреливали одиночными, не особо надеясь на попадание. Шумели и на той стороне, отрывисто перекликались люди, горланили какую-то чушь, разражались длинными бестолковыми очередями. Их язык отдаленно напоминал английский, но с самобытными особенностями, слова при этом коверкались до неузнаваемости.
– Мэрлок, вы не задумывались, что тут происходит? – прохрипел он, делая передышку и поджидая отставшего американца. – Ну, хорошо, эти рэсколы были в ярости из-за того, что кто-то разоружил и унизил их людей. Гордые люди, понятно. Обстреляли катер, убили ваших коллег, а увидели симпатичных девчонок, закапала слюна, и они решили присоединить их к своей компании. Но почему не задумались над последствиями?
Одна из девушек американка, а это и так понятно, и бандиты должны понимать, что будут неприятности. Если вторая связана и находится здесь не по своей воле, то тоже что-то не так…
– Дымов, эти парни полностью отморожены… – бурчал за спиной Мэрлок. – Подчас они не задумываются о последствиях… Да, не спорю, самовольство в их кругах не приветствуется, но они вполне могли связаться с начальством, и начальство дало разрешение… А если эти парни имеют отношение к банде некоего Арока… Есть такой криминальный босс в городе Керема, некий Арок Аданг, то и вовсе все становится понятно. У Арока собственные представления о ведении бизнеса. За его спиной стоят люди из китайской диаспоры и, имеются такие сведения, несколько засекреченных лиц из ASIS – внешнеполитической австралийской разведки. Поэтому ограничения, накладываемые на банды приличных рэсколов, для Арока не указ. Он занимается похищениями людей, сбывает их каким-то типам в штат Ириан-Джая – это западная часть Новой Гвинеи, принадлежащая Индонезии. Там царят дикие законы, власти в этот штат принципиально не суются, в глухих джунглях орудуют не только людоеды, но и процветают рабовладельческие плантации и тому подобные прелести. Боюсь, в этой местности бессильно даже ЦРУ. Так что если мы упустим наших девчонок, Дымов…
Джунгли разрежались, можно было встать и осмотреться. Перестрелка не умолкала, а впереди уже забрезжил просвет. Мэрлок подался вперед, обошел своего российского коллегу, возбужденно сопя, прижался к дереву. Подал знак – давай… Глеб бесшумно переместился, залег под кустарником, усыпанным пунцовыми цветами. Послышался легкий шорох за спиной, Мэрлок подался дальше… И вдруг приглушенно охнул, местность изобиловала ловушками! Почва, казавшаяся твердой и безопасной, вдруг ушла из-под ног, стала проваливаться, подогнулась нога, и бравый коммандер, посылая всех направо и налево, покатился под горку, будоража жухлую листву. Положение нужно было срочно спасать. Кляня себя за то, что не взял с собой кого-нибудь из своих, он энергично пополз в крохотную низину и тоже за что-то зацепился, покатился, едва не выпустив винтовку…
Далее была картина маслом! Мэрлок приземлился под ноги какому-то парню с допотопным «АК-47», который оторопел, отпрыгнул, впал в замешательство. Парень был молодой, худощавый, жилистый, небритый, в обвисшей льняной рубашке и шляпе наподобие ковбойской. Физиономия – «элегантная» помесь негроида и австралоида.
Глаза огромные, вполлица, в общем, чудо, которому давно пора в баню и прачечную.
«А сам-то лучше?» – подумал Глеб, отталкиваясь от косогора. Парнишка вскинул автомат, но Глеб ударил того в нос его же собственным оружием, парень подавился криком. Пещерный страх возник в глазах: боже, только не сегодня! Но надо, дружок, и именно сегодня… Он повалил его, сдавив горло, бандит трепыхался, сдавленно хрипел, колотил пяткой по спине. Глеб бы задушил его, но на это требовалось время, а бандит категорически возражал, и спина не железная, Глеб дотянулся свободной рукой до оброненного Мэрлоком мачете, полоснул страдальцу по горлу. Хорошо хоть нож оказался наточенным! Кровь толчками выходила из аорты, он откатился, чтобы не измазаться всем этим. А парень бился в заключительном припадке, тужился, шепотом умолял не трогать его. Свалилась шляпа с головы, показались дреды, множественные, которые он мыл и заплетал, похоже, еще весной…
– Спим, коммандер?
Мэрлок сидел на корточках в двух шагах, вцепившись в винтовку, тяжело дышал, физиономия покрывалась пунцовыми пятнами.
– Черт, Дымов, вы оказали мне услугу… – Он выглядел сконфуженным.
– Неужели? – оскалился Глеб. – Всегда готов, коммандер. Приходите еще, окажу все, что в моих силах…
Они заткнулись, сидели, прислушиваясь. Звуки боя слабели, но пока не обрывались.
Представление о том, что при любых остановках нужно выставлять дозоры, бандиты, в принципе, имели, но успехов в этом представлении не достигли. Часовой был один.
Спецназовцы разделились, растянулись на несколько метров, поползли к просвету, который расширялся, делался ярче, и через пару минут они вывалились на горбатый мыс, зависший над местностью, словно кулак. Забраться на его вершину было невозможно, во всяком случае в их нынешней физической форме, сплошная каменная стена. Справа колючий кустарник, в нем имелся единственный разрыв, туда они и устремились, ревниво отталкивая друг дружку. Упали перед обрывом, подались вперед плечом к плечу. Спуститься к реке было невозможно, мешала отвесная стена, опутанная корнями и мочалами вьющихся растений. Да и смысла не было, стать мишенью можно и в другом месте. Просматривался мыс, и в зону видимости теперь попадала не корма бандитского барка, а часть его носа. Судно было шире катера, сложено из просмоленного бруса, полуметровые фальшборта, притопленный в воду скругленный форштевень, продолжением которого являлся массивный, но короткий бушприт, похожий на железнодорожную шпалу. Палубу не убирали, вздувался и лопался настил, там периодически кто-то бегал. Доносились крики, рваные выстрелы. Распахнулся люк на баке, и выпрыгнул очередной живописный тип – черный, как сажа, в майке без опознавательных знаков, в козырных черных очках. Он размахивал внушительным «глоком» и что-то визгливо орал. Из невидимой части спектра притопали еще двое, они волокли под мышки раненого, с козлиной бородкой, в какой-то куцей шапчонке, при этом голого по пояс и с кричащим ожерельем на груди. Подстреленная нога была подвернута, из нее хлестала кровь. Бедолага жалобно скулил. Его без особых церемоний загрузили в люк, и двое бойцов помчались обратно на корму. А тот, что в козырных очках, остался, настороженно озираясь, видно, имелось чутье у криминального элемента, повеяло чем-то чужим. Спецназовцы отползали, он мог без напрягов их заметить.
Пристрелить паршивца не составляло труда, но на этом бы все и закончилось…
Они вывалились из кустов, отдышались, как-то озадаченно уставились друг на друга.
– Нужно попасть на барк, – неуверенно вымолвил Мэрлок.
– Я понял, – кивнул Глеб. – Держите, – он сунул коммандеру свою винтовку. – И прикрывайте, если что.
Неистребим дух соперничества! Почувствовав, что его снова сбрасывают с поезда, Мэрлок заворчал, разразился бранью, но Глеб уже откатывался вправо. Он должен был найти место, где можно спуститься к воде. В кустарнике, который изгибался вместе с обрывом, наметились прорехи, туда он и подался, решив прорваться одним прыжком. От форменной «парадно-выходной» футболки остались уже одни лохмотья, хуже не будет. Цирковой номер практически удался, он пролетел через колючие ветки, разрывая ткань и насаживая свежие царапины, выскочил на узкий пятачок между кустарником и обрывом. Адреналин выплескивался литрами, жаркий пот заливал глаза.
Все бы прокатило, он залег бы на обрыве, сполз бы как-нибудь к воде, к тому же барк отсюда загораживал мыс. Но вдруг показалась змея, будь она неладна!
Очередная гадина разлеглась в траве на солнышке, здоровенная, янтарно-желтая, словно сшитая из лоскутков. Насторожилась, скрутила тело, завибрировала кончиком хвоста. «Тайпан!» – ужаснулся Глеб. Самая ядовитая, крайне агрессивная змея! И не осталось другого варианта, как на нее наступить, слишком поздно он обнаружил под ногами это творение природы. В последний момент, испытывая ужас и отвращение, он все же умудрился отставить ногу, но остановиться уже не мог при всем желании.
Инерция волокла его, как скоростная лодка любителя водных лыж. Оставалось только прыгать! На заключительном этапе он как-то сгруппировался, еще и подумал – это подвиг или пофиг? И отчаянно молотя по воздуху всеми конечностями, мечтая о том, чтобы под ногами оказалась не суша, полетел с обрыва.
Единственный плюс в текущей ситуации – он начисто забыл про сон. Перепуганный, как никогда, пролетев по воздуху не меньше десяти метров, он бухнулся в воду.
Потерял сознание на пару мгновений, от такой встряски можно не только сознание потерять! Очнулся – все вокруг зеленое, мутное, грязное – это точно не дно у кораллового островка где-нибудь у синего моря. Зато уже не жарко. Боль растекалась волнами, от пяток к голове и обратно. Какое-то время он пытался сориентироваться – где верх, где низ, пускал пузыри, не к месту вспомнив, что забыл глубоко и качественно вдохнуть. Проклятые змеи! Глеб отметил, что он прорезал реку почти до самого дна, еще немного и запутался бы в многочисленных корягах, которых на дне было не меньше, чем на суше. И прощай тогда, майор, ты был отличным парнем, хотя и с оговорками…
Голодные крокодилы и прочая живность пока раскачивались. Он устремился вверх, при этом тяжелая обувь тянула обратно, покрутился у поверхности и всплыл, сожалея, что у человека не растут глаза на макушке, как, например, у жабы. Отдышался на поверхности, наглотавшись горячего тропического воздуха. Необходимости срочно нырять не возникало. Барк притаился за мысом, свидетелей его бесславного падения не было, возможно, кроме Мэрлока, пусть злорадствует. Глеб подался к мысу широкими гребками, но вовремя остановился. Уже мерцал перед носом бушприт, похожий на шпалу, крики рвали воздух. Стрельба, кажется, затихла. Неужели эти сволочи собираются драпать дальше?! Он занервничал, поднырнул и поплыл под водой, энергично работая всеми конечностями. Глеб считал гребки, переводил их в метры, прикидывал расстояние до барка, пусть с изрядной долей погрешности, но все же…
В голове уже готовился к выступлению симфонический оркестр, звенели литавры, играли скрипки, глаза от напряжения и нехватки кислорода выдавливались из орбит.
Выплывало из зеленой мути погруженное в воду днище бандитского судна, какое-то неряшливое, обросшее тиной… Сосуды в глазах лопались, в нормальном состоянии он мог обходиться без воздуха несколько минут, но текущее состояние никак не тянуло на нормальное. Он устремился вверх, вынырнул в нескольких метрах от округлого форштевня, стал жадно хватать воздух…
И здравствуйте вам, господа дорогие! На носу судна, широко расставив ноги, стояли двое, лучезарно улыбались и целились в него из автоматов. Глеб чуть не задохнулся. Пусть не вся жизнь промчалась перед глазами, но последние несколько месяцев – точно. Где он ошибся? Шел слишком близко к поверхности? Классические плохиши, черные, как египетская тьма, рассупоненные, грязные, прически – хоть сейчас на конкурс «Мы ищем идиотов!». Он что-то захрипел, понимая, что не успеет убраться в спасительные глубины. Пусть и дадут ему фору, все равно нашпигуют воду свинцом!
А двое стали прикалываться, ржали, скаля не очень-то здоровые для их возраста зубы, и вдруг подобрались, отвердели пальцы на спусковых крючках…
Скотина Мэрлок на обрыве, похоже, до последнего наслаждался унижением русского офицера. А когда ситуация усложнилась, снисходительно решил – ну, ладно.
Прогремела длинная очередь из американской винтовки, бандиты как-то изменились в лице, обмякли, пошатались и по одному стали вываливаться за борт, на голову Глеба. Не успел он нырнуть, и падающий боец папуасской мафии треснул его по макушке, поволок в мутные глубины, да еще и вцепился в него агонизирующими конечностями. Это было немногим лучше, чем находиться под прицелом у этой публики. Глеб задыхался, отрывал от себя этого молодого паршивца. Насилу избавился от назойливых объятий, подался вверх, уткнулся во второго, который свалился в воду уже мертвым и по этой причине плавал, тараща в воду мертвые глаза. Пришлось задержаться под водой, и слава богу! Нет худа без добра! На барке разразилась истеричная пальба, сбежалась братва, одни садили по обрыву, другие по воде.
Несколько пуль, оставляя трассирующие дорожки, прочертили разметку у него под носом, спохватившись, он отчаянно забил ногами, подался вниз. Стрельба прекратилась довольно скоро. Такое ощущение, что он находился внутри закатанной банки, слышал глухие звуки, бандиты бегали по палубе, грязно бранились. Он снова поволокся вверх, приблизился к килю, и чего такой упрямый? Вцепился в него, пальцы срывались со скользкой поверхности. Глеб почувствовал, что судно уже не стоит на месте, движется, и недалек тот час, когда гребной винт порубит его на биточки.
Он выругнулся, кинулся прочь, и очень кстати: вода бурлила, затягивала, словно в омут, одновременно отталкивала и притягивала. Глеб сопротивлялся действию «волшебных пузырьков», с усилием направился вниз, и винт, наращивающий обороты, прошел у него над головой. Ничего, все нормально, типичная штатная ситуация…
Глеб терпел до последнего, догадываясь, что на корме толпятся любители поохотиться за чужой жизнью и при появлении чужой головы не преминут поупражняться на меткость в стрельбе. Вынырнул, судорожно хватая воздух, и тут же отправился обратно, машинально подметив, что все в сборе и судно удалилось метров на сорок…
Пули не нашли своего героя, когда он вынырнул вторично, барк уже скрывался за излучиной. Бандиты на палубе исполняли задорный танец, одновременно выбрасывая средние пальцы – явный признак цивилизованного человека, впитавшего основы западной культуры. Не чуя конечностей, он поплыл к берегу, а там среди камней уже возилось плотно сбитое тело американского коммандера. Мэрлок исхитрился спуститься вниз, да еще и прихватил с собой обе штурмовые винтовки. Он встал на колени, протянул руку. В глазах резвились ироничные бесенята.
– Незабываемая акробатика, Дымов, вы были неподражаемы. Давайте руку. Теперь мы с вами квиты…
– И к чему нас это обязывает? – прохрипел Глеб, принимая помощь и взбираясь на макушку отколовшейся от обрыва глыбы. Мэрлок не ответил, он заметил, что майор в прострации, готов свалиться обратно в воду, схватил его за талию, как девушку, поволок на ровную площадку между камнями.
– Я все понимаю, Дымов… – кряхтел он, пристраивая Глеба в сидячее положение. –
Вас хорошо готовят, вы рисковый парень, у вас отличная реакция, вы ходите по грани. Но зачем вы поплыли к бандитам, объясните? У вас имелся смелый план? Что, вообще, вы могли сделать в подобной ситуации? Задержать их? Атаковать голыми руками? Выразить свое почтение?
– Я бы что-нибудь придумал, Мэрлок, не волнуйтесь… – Глеб отплевывался, он никак не мог отдышаться. – Временами полезные мысли приходят не до того, а во время того… если вы понимаете, что я хочу сказать. Но в данной ситуации, вы правы, положение сложилось интересное и требовало более взвешенного подхода… Что вы ухмыляетесь, Мэрлок? У вас уж точно не было никакого плана, сидите тут, рассуждаете на пустом месте…
Послышался бодрый треск, из-за мыса на полном ходу вывернул катер с «интернациональным» спецназом. Вместо дружеского приветствия по людям на камнях ударили из нескольких стволов! И откуда взялись силы? Пришлось спускаться с камней, забиваться в щели, Мэрлок орал благим матом, проклиная любителей «дружественного огня». Глеб не помнил, чтобы он когда-нибудь с таким упоением и витиевато матерился! Он прошелся по всей парадигме, вывалил все, что думает об этих стрелках, об их родне до последнего колена, о будущих детях, внуках и правнуках. Стрельба оборвалась, несколько мгновений сохранялось какое-то стыдливое молчание.
– Свои, что ли? – неуверенно осведомился сроднившийся с пулеметом Саймон.
– Похоже, да, – рассудительно
проурчал из рубки Антонович. – Смотри-ка, упали, погода, видать, меняется.
– Эй, Глеб Андреевич, коммандер, это вы? – сконфуженно выкрикнул Семен, поднимая голову. – А чего вы тут прячетесь? Учтите, мы нервные, любого шороха боимся…
Точно, это командир, – захохотал Семен, когда над камнем воздвиглась обозленная физиономия непосредственного руководства. – Да ладно, командир, не обижайся, всякое в жизни бывает…
– Не обижаться? – вскипел Глеб, взбираясь на камень. – Я не обижаюсь, мужики, вы меня просто бесите! Вы хоть что-нибудь видите дальше своего носа?
– Вот теперь видим! – крикнул, возвышаясь над бортом, Становой. – Прости, Андреич, переволновались мы чего-то. Такая заварушка…
– Ага, – поддакнул Антонович. – Из чувства самосохранения хочется побыстрее сдохнуть, а тут еще вы со своим американским супостатом…
– О чем говорят ваши люди, Дымов? – недовольно ворчал Мэрлок. – Я ни черта не понимаю. Почему они в нас стреляли?
– Они идиоты, коммандер, – охотно объяснил Глеб. – Они ошиблись. А стреляли, между прочим, не только мои люди, но и ваши. – Он покосился на сконфуженных американцев, прячущих винтовки за спину. – Они тоже идиоты. Эй, уволенные из рядов Российской и американской армий, прижмите судно к берегу!
Он никого, если вдуматься, не осуждал – у мужиков нервы. И бандиты могли оставить засаду на берегу. Все они временами делают то, чего делать нельзя категорически! Их затаскивали на борт, как сети с уловом, Глеб при этом умудрился сорваться, а Семен смущенно бормотал, что «все, что нам помогает, делает нас беспомощными». Зато они прикончили в позиционном бою примерно трех бандитов. Во всяком случае, ранили. Подумаешь, достижение, командиры спецназа тоже прикончили трех бандитов: одного Глеб, двух – Мэрлок… Глеб валялся кулем на грязной палубе, приходя в себя. Ревел мотор, катер разгонялся, устремляясь за оторвавшимися бандитами. Бойцы опять сосредоточились на позициях, Семен мурлыкал под нос: «Над нами солнце светит, не жизнь, а благодать…» Расслабление волнами охватывало организм. Глеб лежал, раскинув руки, блаженствовал, а над ним сияло ослепительное лазурное небо, разгорался жаркий день, проплывали шапки деревьев, накрытые сетями вьющихся паразитов. Купание взбодрило. Он не калека! В организме еще остались силы, он еще способен нагнать жути на своих и чужих. Дымов распахнул глаза, привстал и отшатнулся, обнаружив рядом с собой мертвого питона, которому сам же размозжил голову. Зрелище было не самое гастрономическое. Внутрь это мясо уже не употребишь, больше часа валяется на солнце… По палубе разносился тяжелый сладковатый дух. Раньше он только зарождался, а в пылу сражения и вовсе было не до него. Зловоние производила, естественно, не змея – ей еще рано… Он пошатался неприкаянной зыбью по палубе, бойцы и без него контролировали ситуацию. Поманил уставшего Мэрлока, тот сидел под надстройкой и грязной ветошью протирал затвор испачканной винтовки.
– Знаете, Мэрлок… не знаю, как бы это помягче выразиться… В общем, при всем моем уважении к живым и мертвым, это становится невыносимым. Мы должны убрать с палубы тела ваших соотечественников. Представляете, во что они превратятся через час? И мы во что превратимся?
Мэрлок густо закашлялся.
– Куда мы их денем, Дымов? Эти люди должны быть похоронены на родине…
– Полностью разделяю ваше мнение, коммандер. Но на родину вы попадете не скоро, согласитесь. Отдайте приказ своим людям отнести их в каюту капитана, она герметична, запах не пройдет. Так будет человечнее… и для нас, и для них. Мои люди вам помогут.
Американец гримасничал, но не возражал. Отрядили Карденоса, Чеболью и Платова со Становым. Антонович уже освоился в рубке, уверенно справлялся с судном, ухитряясь при этом выкраивать секунды на сон. Саймон с пулеметом теперь являлись одним целым, и возникало подозрение, что и этот парень во время стрельбы дает себе время расслабиться и покемарить. Глеб и Мэрлок залегли на носу, оттеняя пулеметчика. Катер невозмутимо покорял просторы речного мира, зарываясь в глубь острова. Думать не хотелось, сколько миль осталось за спиной, какие сюрпризы готовят необитаемые земли. Джунгли не демонстрировали ничего нового, застывшая по берегам зеленая масса, наклонные и повалившиеся в воду пальмы, залежи гниющей органики по берегам. Крутой меандр, и мелькнула корма уходящего в соседнюю излучину барка! Крякнул Мэрлок. Саймон разразился запоздалой очередью, но судно уже ушло. «А ведь их там действительно штыков сорок! – мелькнула в голове Глеба мысль. – А удирают от восьми спецназовцев. Может, считают, что их преследует целая армия? Или собираются… загнать нас в ловушку?»
Впервые он начал испытывать по этому поводу серьезную озабоченность. Местность бандитам знакома, возможно, они имеют тут какие-то схроны, тайные базы. Что мешает грамотно организовать засаду? А если свяжутся со своими людьми, и те оперативно пошустрят насчет подкрепления… Он повернулся на бок и начал сигнализировать Антоновичу, чтобы прибавил скорость. Тот развел руками, мол, как?
Но начал что-то переводить, переключать, заставляя железную махину вздрагивать и вибрировать. Расстояние между судами, похоже, начинало сокращаться. И снова барк показал свою корму, там прятались и перебегали люди, вспыхивали огоньки.
– Пригнитесь! – крикнул Глеб, и все, кто был на палубе, втянули головы в плечи.
Стрелки на барке средние, больше понтов, чем мастерства, но прицельная дальность «калашникова» полтора километра, и с этим фактом не поспоришь. Расстояние определенно уменьшалось. Уходящих от погони спасали лишь излучины, за которыми они были недосягаемы для пуль. Но не всегда река петляла, случались и прямые участки. Все на виду, дистанция четыреста метров! То ли обсаженные, то ли пьяные, люди на корме стояли в полный рост, поливали катер огнем. Пули шлепались в воду, свистели в небесах, отдельные попадали в рубку, доставляя Антоновичу досадные хлопоты. Саймон долго целился, что-то выверял. А когда ударил длинной очередью без остановки, на барке воцарился переполох. Бандиты разбегались, как тараканы, прятались за укрытия, залегали, вопли проклятий разносились по воде. Долговязый увалень, получивший пулю, покачиваясь, добрел до правого борта, собрался на него опереться, но рука не нашла опору, и он красиво кувыркнулся в воду, подняв тучу брызг. Саймон рассмеялся.
Вытаскивать своего подстреленного бандиты не стали. Пару раз над водой возникла его голова, потом пропала. Воодушевленные успехом пулеметчика, Мэрлок и Глеб тоже открыли огонь, но их пули являлись лишь декоративным оформлением той паники, что творилась на барке. Все равно это было приятно. Ответного огня уже практически не было, бандиты прятались, ссорились со старшим, который чего-то от них требовал, но под пули не лез.
Послышался топот за спиной, возвращалась «похоронная команда».
– А у вас тут весело… – буркнул Семен, падая рядом с Глебом. Он как-то странно пыхтел, был бледен, как чистый холст художника, постоянно сглатывал.
– Приболел? – посочувствовал Глеб.
– Несварение, – в том же духе отозвался Семен. – Много пукаю, мало какаю.
Покойников не перевариваю, Глеб, не нравятся мне они… – И густо закашлялся, обнаружив рядом с проплывающим судном покачивающегося на воде мертвеца с оскаленным ртом, в котором плескалась вода.
До барка оставалось рукой подать, спецназовцы уже готовились к опустошению палубы противника, зачистке судна от нежелательных элементов и триумфальному освобождению красавиц. Временами посещала мысль, как это, собственно, будет выглядеть? Сами сбегут, бросая оружие? Но об этом пока не думали, лишь бы догнать. И вдруг, как в плохом кино, когда по палубе барка уже никто не бегал и на ней вольготно хозяйничали пули спецназовцев, двигатель катера начал кашлять, как запущенный туберкулезник, захрипел, завыл, словно раненый бизон, стал работать с какими-то устрашающими паузами. Скорость разогнавшегося судна падала, а барк помчался наутек, приближаясь к крутой, уносящейся влево излучине. Люди на палубе разочарованно взвыли. Какого хрена?!
– Антонович, ты что творишь?! – взвился Глеб. – Мы их почти сделали!
– А я виноват, командир? – высунулся из рубки расстроенный офицер. – Мы движок посадили! Несемся как угорелые уже несколько часов, а мотор, между прочим, он как человек, причем человек глубоко пенсионного возраста! Отдохнуть ему надо, командир, не сможет он работать дальше в таком темпе…
– Отдохнуть?! – взвился Становой. – Может, крикнем этим парням, чтобы тоже отдохнули?
– Этот парень погубил наше судно! – взревел блондин Кенни, которого давно что-то не было слышно. – Шеф, он сломал нам двигатель, этим русским ничего нельзя доверять!
– Заткнись, кретин! – заорал побагровевший Антонович, перемежая от волнения английские слова русскими. – Не понимаешь ни хрена, так не лезь! А я, между прочим, три года в юности буксиры по Волге гонял, так что понимаю кое-что! А вам, коммандер, следует вставить хорошего пистона вашему ответственному за материально-техническую базу, или как там его! Кичитесь своим богатством и своей крутостью, а сами используете технику позапрошлого века!
Драку, к счастью, на это время не заказывали. Мэрлок практически не понял, что ему кричал Антонович, но интонация была выразительнее некуда. С одной стороны, приятно наблюдать, когда твои вероятные противники пребывают в замешательстве, но с другой… сам-то ты где?! От греха подальше Антонович заглушил двигатель.
Катер пока еще шел по инерции, но это было делом нескольких минут. А барк уже уходил влево в крутое «пике», бандиты на палубе поднимали головы, стали хохотать, тыкать пальцами в незадачливых преследователей.
– Посмотри, командир, – с обидой в голосе заметил наблюдательный Становой. – Излучина кривая, как турецкая сабля. Эх, перемахнуть бы посуху через этот мыс…
И вдруг затмила рассудок Глеба большая дурь. А ведь действительно, тропический лес по левую руку, за который ушли бандиты, был редким и небольшим. За ним маячил просвет, означающий, что на другой стороне этого узкого отростка продолжается русло реки. Если перемахнуть клочок суши напрямую… Мысль еще не оформилась, но он уже мысленно проводил расчет. Если по прямой – пятнадцать метров воды, склон терпимый, а там и вовсе поляна, в десятке пальм не заблудиться. Если успеть за три минуты, то барк к этой точке еще не подберется…
– Эй, командир, ты чего напрягся? – насторожился Становой. – И глаза у тебя недобро заблестели… Я же просто так сказал… – Серега судорожно сглотнул слюну и притворился мертвым.
– Настроение у тебя, Глеб Андреевич, погляжу, суицидное, – резюмировал Семен, отодвигаясь на всякий случай подальше. – Несгибаемый ты наш. Не хватило того случая?
А нам всегда чего-то не хватает! Но ведь не могут постоянно преследовать неудачи!
– Со мной никто не идет, – прорычал он. – Авантюра исключительно моя! Дайте двигателю передохнуть, и малым ходом – вперед.
Он положил на палубу винтовку, отобрал у растерявшегося Семена «беретту», которую тот по-простецки держал за поясом. Завернул в огрызок водонепроницаемого брезента, который лежал на палубе, придавленный трубами, сунул за спину в штаны.
– Послушайте, Дымов, это нерационально… – заволновался Мэрлок. – Вам это ничего не даст…
Лучше не придумаешь – беседовать с русским о рациональности!
– Этот русский – сумасшедший, – ахнул Кенни. – У него ничего не выйдет!
– Да, этот парень довольно отчаянный, – согласился Карденос.
– Ну, что ж, помолимся за него, – хмыкнул Саймон.
– Больно надо… – фыркнул Кенни и стыдливо заткнулся, вспомнив, что на барке вообще-то его девушка.
– Ты поинтеллигентнее там, Андреич, с этими оболтусами, – напутствовал на прощание Антонович, и это было последнее, что он слышал…
Оттого и решился один на авантюру, чтобы не подгонять напарника, не переживать постоянно за него. Где двое, там и один! Он сильными гребками в считаные мгновения добрался до берега, взметнулся на откос, тот поплыл под ним, но Глеб ухватился за корни, торчащие из обрыва, покачался, как обезьяна, забросил ногу и в следующую секунду был уже наверху. Скатился в низину, ворвался в траву, как в море… и с ужасом почувствовал, что проваливается во что-то липкое, засасывающее!
Там оказалась болотистая почва. Глеб начал изворачиваться, выполз на бугор, поднялся, покрутился в растерянности. Но нет, его так просто не остановить! Осталось две минуты, секунды молоточками стучали по черепу. Он прыгнул вверх и вперед, ухватившись за ветку развесистого дерева, раскачался, перепрыгнул на соседнюю кочку, приземлился неудачно, на пистолет, который провалился в штаны. Главное, чтобы не выстрелил и не лишил майора части тела, склонной к поиску приключений. Дальше было терпимо, он прыгал с кочки на кочку, хватаясь за ветки и стволы деревьев. Что-то пузырилось под ногами, пахло не очень приятно. Рой москитов кружил над головой, озверевшие от голода насекомые вгрызались в кожу, репеллент давно смылся после всех этих купаний… Полторы минуты оставалось, минута… Он перемахнул этот узкий перешеек, заключительный отрезок пути оказался вполне проходим, и вновь катился по откосу, защищенный грудами камней и рослыми пучками тростника. Какой только дряни не плавало в этой мутной воде. Лишь бы крокодилы не плавали… Особо всматриваться времени не было, он забрел в цветущую воду, присел, чтобы не маячить столбом, поплыл под защиту массивного дерева, которое зажало парочкой ему подобных, судя по сохранившейся листве, оно обрушилось в воду совсем недавно…
Судно появилось с задержкой в несколько секунд. Оно передвигалось как-то неуверенно, завалившись набок. Двигатель буксовал, покашливал, похоже, у бандитов тоже намечались технические проблемы. На палубе галдели и возмущались люди, судя по всему, внутриведомственные разборки были в разгаре. Глеб прятался за деревом, выжидал до последнего, закусив губу. Фланговых ударов бандиты не ожидали и не смотрели в эту сторону. И тем не менее, выплыв из-за дерева, он нырнул, а всплыл уже под бортом в районе носа, ухватившись за край отверстия для якорной цепи. И сразу понял, в чем ошибка – отпусти он руку, и махина его раздавит. Значит, нужно держаться хоть зубами! Он стал подтягиваться, забросил в отверстие вторую руку, отдышался. Рывок, нешуточный риск, всеми силами зацепился за борт! Повторный рывок – вторая рука впилась в шершавый брус. Он стал перебирать конечностями, отправился к бушприту, обнял обеими руками основание массивного бруса. Левая нога нашла опору, своевременная выемка в районе форштевня. Теперь он мог передохнуть и по-настоящему отдышаться. Начиналась познавательная экскурсия.
Глеб потихоньку высунулся.
На этот раз улыбчивые молодцы с автоматами по его душу не пришли. Бандиты толпились на палубе, как на дискотеке в сельском клубе, шумно выясняли отношения. Знакомый субъект в козырных очках и с вороненым «глоком» явно наезжал на стриженного, но небритого папуаса в гламурной розовой майке на вырост с изображением Бен Ладена в белоснежной чалме и с загадочной восточной улыбкой. Террорист был сдержаннее, он злобно шипел на товарища по команде, с которым не мог поделить властные полномочия, и тщетно пытался ему что-то втолковать. Вокруг толпились разношерстные гангстеры, кто в майках и шортах, кто в джинсах и с голым торсом, кто вообще непонятно в чем. Наиболее живописно смотрелся толстогубый упитанный папуас «осьмнадцати годков», у которого на голое тело был надет рабочий комбинезон, в нем ему явно было тесно, а на груди висело «очаровательное» ожерелье из отрубленных человеческих пальцев. Одна часть банды разделяла взгляды очкарика, другая, не столь многочисленная, – его небритого коллеги. Бандиты кричали наперебой, отстаивая каждый свое мнение, опасливо поглядывали за корму, не плывут ли преследователи?
«О чем они могут спорить? – недоуменно подумал Глеб. – Впрочем, какая разница, пусть хоть перестреляют друг дружку…»
Выбраться на бак возможности не было, в двух шагах имелся люк на нижнюю палубу, но как к нему подобраться? Да и если подберется, добро пожаловать в западню.
Глеб подумал, что пора заканчивать эту авантюру, пока не накликал лиха, высаживаться на берег, ждать своих… Но тут он вспомнил, что подметил выше ватерлинии несколько иллюминаторов, и что-то подсказало, что авантюра все же еще не закончена. Но убраться с глаз долой он был обязан. Глеб спускался, нащупывая опоры. Отдельное удовольствие вызвал декоративный брус шириной около десяти сантиметров, он тянулся выше ватерлинии по всей протяженности левого борта.
Дымов погрузился в воду, размышляя о том, что болтающиеся ноги майора спецназа могли бы стать лакомой штучкой для случайных крокодилов. Несколько мгновений без опоры, он схватился за карниз, отправился вдоль борта, живо перебирая руками.
Три иллюминатора на этой стороне, и вовсе не факт, что его поджидают увлекательные находки…
Тело слушалось, но в мышцах уже рождалась судорога. Иллюминаторы – это для красного словца, баркасу было лет девяносто, и строили его явно не на верфи в Гамбурге, скругленные, утопленные в ниши, довольно крупные отверстия, оснащенные толстыми стеклами. Глеб подтянулся, уперся локтем в выступ, сунулся в первый иллюминатор.
Чем он рисковал, кроме пули в лоб? Он всматривался, напрягал глаза. Явно не прибежище для VIP-персон – большое захламленное помещение, возможно, кают-компания или вместительный кубрик. Ряд откидных полок, гнилое тряпье, складные столы, стулья, пустая жестяная тара, допотопная «балалайка» – кассетный магнитофон сомнительной фирмы «PanasoniG». Картина акварелью – «Бомжи ночевали». В каюте никого, пацаны на палубе, там проводится «народное вече» (а ведь этих гаврошей было не меньше тридцати)… Он переместился к следующему иллюминатору. Тоже не пещера Али-Бабы.
Пустая каюта, если не считать мертвых тел, накрытых тряпьем… Тоскливо засосало под ложечкой. Нет, не может быть, это трупы погибших в перестрелке, а девушки живы! Он судорожно подался к третьему иллюминатору, прилип к нему носом. И задышал, да так сладострастно, словно там извивались обнаженные восточные танцовщицы…
Девицы в каюте действительно были. Не обнаженные, не извивались. Он всматривался до боли в глазах. Реально какой-то бомжатник… Руки у девчонок были связаны за спиной, глаза закрыты, они спали (возможно, их чем-то накачали) или были в беспамятстве. Умазанные, несчастные, грязь запеклась в волосах, но, судя по нетронутой одежде, над ними не надругались. Барбара сидела на полу, прижавшись спиной к ободранной стене, голова ее свешивалась набок. Измученная, серая, капли жирного пота блестели на лбу, можно представить, какая духота царила в непроветриваемой каюте. Катина голова лежала у нее на коленях, а тело было вывернуто, хотя и не так, как характерно для мертвых тел. Рот был приоткрыт, девушка тяжело дышала.
Присмотревшись, Глеб обнаружил, что глаза ее отчасти открыты, до краев заполнены болью. Сердце сжалось. Чертовы ублюдки! Судя по всему, их не кормили, не поили, и уже почти без малого двенадцать часов девчонки пребывают в этом гадюшнике.
Злость душила, но он заставил себя успокоиться. Голова должна быть холодной.
Глеб надавил на иллюминатор, настроение действительно какое-то суицидное. Окно, похоже, не открывалось. А если открывалось, то изнутри. Он принялся стучать, привлекая внимание девиц, рискуя оказаться засвеченным и убитым. Они не слышали и не смотрели на него, а вот бандиты, толпящиеся наверху, могли услышать. И тут вмешался его величество СЛУЧАЙ! Антонович и компания, видимо, посчитали, что отдыхать нужно в меру (а лучше это делать, когда двигатель сломается окончательно), и опять пустились в погоню, прошли излучину на малой скорости и ударили из всех стволов с безнадежной дистанции порядка семисот метров. На палубе воцарилась суматоха. Расточали проклятья доведенные до бешенства бандиты. Разлетались, падали, начинали отстреливаться. Услуга, конечно, медвежья, но вряд ли с такого расстояния люди на катере могли разглядеть прильнувшего к иллюминатору человека.
Зато учинился такой шум… Глеб треснул локтем по стеклу – бесполезно.
Извернувшись, полез в штаны, вытащил провалившийся почти до промежности пистолет, избавил его от брезента. Подмокла «беретта», ладно, не беда… Над головой застрочили всем коллективом, грохот воцарился адский, он ударил рукояткой по стеклу.
Иллюминатор покрылся разводами, ударил еще раз, вынес стекло, принялся откалывать острые края. Помолился на всякий случай и нырнул внутрь, обдирая бока…
Визит постороннего не остался незамеченным. Он свалился, как медведь, да, в общем, и не планировал сразить девчонок акробатическим изяществом. Катя забеспокоилась, завозилась, когда над ней склонилось что-то мокрое, дышащее так, словно его пешком прогнали от Порт-Морсби. Барбара открыла глаза, затуманенные, объятые болью, дернулась. Он приложил палец к губам. Женщина всмотрелась, лицо незнакомца показалось ей отчасти знакомым, она облизнула губы.
– Глеб… – прошептала Катя, открывая глаза. – А мне казалось, что я не сплю… Скажи… – она поколебалась, – это я тебе снюсь или ты мне?
– Ну, ты и загнула, Катюша. – Он пристроился рядом с девушкой, погладил ее по слипшимся волосам. – Если хочешь, пусть это будет сон. Но знаешь, в этом сне сегодня все по-настоящему…
– Глеб? – Она распахнула глаза, оторвала голову от подруги по несчастью.
– Поняла, да? – Он улыбнулся. – Послушайте, девчонки, – Глеб перешел на английский, чтобы понимали обе, – не шумите, все в порядке, я свой. Что бы ни случилось, мы вас в беде не бросим. Сейчас я вас развяжу, и будем думать, как отсюда выбираться. Полагаю, служба в военно-морских силах обязывает вас к умению плавать?
– О, да, да… – зашептала Барбара. – Я умею плавать, вытащите нас отсюда…
Она начала извиваться, привстала Катя, ее подурневшее, сморщенное личико дрожало, затекла нога.
– Господи, Глеб… – Она не верила, смотрела на него, как на пришельца из параллельного мира, украдкой щипала себя за бедро.
Он стал озираться, чем тут можно перетереть веревки? Задача, в сущности, несложная, надо просунуть обеих в иллюминатор, берег рядом, бандиты убегают, наши на хвосте, обязательно прикроют. А рэсколы не станут останавливаться, чтобы не попасть под обвальный обстрел. Он метнулся в дальний угол захламленной каюты, схватил растоптанную пивную банку, надо же, «Будвайзером» разминаются, имеются, стало быть, средства к существованию. Порвал ее пополам и даже не почувствовал боли в руках, в экстремальной ситуации люди мало что чувствуют. Женщины таращились на него во все глаза, Катя неуверенно улыбалась, облизывала пересохшие губы. Но только он собрался прыгнуть обратно, как за дверью раздался громкий топот.
Бежали несколько человек, бряцая оружием! «Тащите сюда этих девок, немедленно!!!» – визжал главарь, срывая голос. Глеб не понимал местный диалект, но эту фразу понял. «Они же хотят прикрыться девчонками! – ударило по мозгам. – Чтобы наши прекратили стрелять и отстали!» Застыл столбом, испарина хлынула со лба.
Невероятное разочарование, страх, отчаяние прибили гвоздями майора к полу. Он не верил своим ушам. Такого не бывает! Дайте хоть крохотную фору, нелюди! Застонали девушки. Барбара закатила глаза, вновь откинула голову.
– Глеб, убегай… – прошептала Катя, умоляюще глядя ему в глаза. – Убегай, ты успеешь…
Да черта с два он уже успеет! Бандиты подлетали к каюте. Распахнулась дверь, ворвался громила-папуас с носом картошкой, в грязной женской панамке и со звездно-полосатым платком на шее, завязанным наподобие пионерского галстука.
Ноздри хищно раздувались. Он не ожидал, что будет сюрприз, поэтому автомат у него висел на плече. Запрыгнул в каюту, узрел «беретту», направленную на него, и позеленел от страха. Лицезреть зеленого чернокожего в этой жизни Глебу еще не доводилось.
Он дважды выстрелил по носу, даже взмокшая «беретта» не подвела. Вторая пуля влетела в открытый рот, зевать не будешь, придурок! Громила повалился уже готовым хладным трупом, но за ним, взбешенный, уже лез второй, относительно светлокожий, с азиатскими чертами, в майке с Микки Маусом, дырявых штанах с обвисшей мотней. Этого проходимца Глеб отправил вдогонку за первым, вбив две пули в грудь, нечего тут сверкать раскосыми глазами! Появился и третий, вернее, только автомат, который он выставил из-за косяка и начал поливать, не глядя. Глеб выстрелил по руке и попал. Бандит выронил «калашников», взревел благим матом, и еще две пули он отправил в косяк, толщина стенки минимальная, трудно не проткнуть… У Глеба возникла мысль соорудить баррикаду из мертвых тел, тогда ни одна скотина сюда не пройдет! В коридоре воцарился гвалт, какое-то время никто не приближался к проему. Он бросился к девушкам, схватил Барбару за плечи, повалил на пол, сейчас эти ублюдки начнут стрелять по стенам! Схватил Катю, оттащил ее от американки, уткнул в пол.
– Лежите, не шевелитесь… – прохрипел он, падая рядом.
Пули кромсали стены, вырывали клочья, истошно визжали бандиты, изводя боезапас.
Глеб закрылся руками, видел перед собой искаженное от страха лицо Кати, красивые глаза, объятые ужасом. Он должен ее спасти, как угодно спасти! Пусть не сейчас, позднее, но будь он проклят, если этого не сделает! А посему он должен выжить, поскольку мертвые кавалеры красивым девушкам на хрен не нужны. Ее губы что-то шептали: «Уходи, быстрее уходи…» Ясен пень, что уйти втроем уже не получится. И тут оборвалась стрельба, Глеб перекатился поближе к проему, живописно обрамленному мертвыми телами. За проемом красовался еще один в стоптанных желтых кроссовках фирмы «Адидас», Глеб вытянул руку с пистолетом. А если убьют, что ж, жизнь была богата на события, он неплохо поработал, многое сделал… И тут Дымов вновь наткнулся на объятые ужасом глаза девушки, она буквально съедала его взглядом, что-то шептала, умоляла…
Он не сделал все, что мог. Нельзя умирать! Да и не хочется, если честно. Глеб обхватил рукоятку обеими руками и покосился через плечо. До иллюминатора три метра. Вроде шире он стал, бандитские пули раскрошили раму, обрамляющую отверстие в деревянном корпусе. Под окном валялось битое стекло. Стонали девушки, боясь пошевелиться. А за распахнутой дверью снова назревала активность, послышался грубый окрик, чьи-то шаги. «Сейчас разродятся, – подумал Глеб. – И под прикрытием автоматчика полезут в дверь. И тогда уже не выскочишь…»
– Эй, не стреляйте! – прокричал он по-английски. – Я сдаюсь! Девушки не виноваты, я сам к ним пришел! Вы слышите? Не стреляйте, я сдаюсь!
За дверью воцарилась задумчивая тишина. Тянуть резину не стоило. Глеб чувствовал себя предателем, было жутко неловко перед девчонками. Сам пришел, вселил в них надежду… Он поднялся, сделал шаг, разогнался. В коридоре кто-то ахнул, выплюнул ругательство. Его раскусили! Он вышвырнул «беретту» в рваное отверстие, прибавил шаг, прыгнул, вытягивая руки перед собой. Идеального прыжка не получилось. Он же не лев, прыгающий через горящее кольцо! Плечи обожгло одуряющей болью, хорошо хоть головой не зацепился. Толчка не хватило, вместо того, чтобы пулей вылететь из иллюминатора, он вывалился на две трети корпуса, ударился коленями о рваный край и, сломавшись, кувыркаясь, колотясь о борт разными частями тела, в том числе и головой, загремел в воду. Сознания он не утратил, это было непозволительной роскошью в его положении, поэтому, когда воду начал насыщать металл, поплыл ко дну, яростно молотя ногами, схватился за какую-то корягу, стал ждать. Боль ломала, сознание держалось на соплях, он упорно сопротивлялся процессам, протекающим в организме, куда-то поплыл, прижимаясь к дну, усеянному гнилушками. Хотелось верить, что плывет к берегу. Стрельба оборвалась, барк ушел, не такая уж он и важная персона, чтобы прерывать движение под пулями спецназа. Какое-то время Глеб отдавал отчет своим поступкам, плыл к поверхности. Потом начал путаться в ветвях плавучих деревьев, загромоздивших прибрежную зону, они хватали его, но он вырывался из ловушки. Силы оставляли. Над головой сияло лазоревое небо, Глеб рвался к нему всей душой, но злые духи речного мира вцепились в одежду, что-то зловеще шептали в оба уха, тянули обратно. Он вырвался рывком из плена, ударился обо что-то твердое, а потом уж совершенно ничего не помнил…
Его подтаскивали к катеру багром. Антонович возмущался, разве можно боевого русского офицера, имеющего столько заслуг перед Родиной, каким-то багром? Но Мэрлок, втихомолку ухмыляясь, перегнулся через борт, зацепил Глеба за ботинок, сдернул с плавучей ивы, на которой он загорал в бессознательном состоянии, и подволок к борту. А Становой в это время вторым багром придерживал командира за шею, чтобы голова не утонула. Операция прошла относительно успешно, его трясли, переворачивали с ног на голову, разминали грудную клетку, и через какое-то время распростертый на палубе Дымов начал приходить в себя. Все было мутное, серое, трудно дышалось, сознание упорно не хотело возвращаться в непоседливое тело.
– Ай да командир, ай да молоток… – приговаривал Антонович, приводя его в чувство легкими подзатыльниками. – Просто красавец… Вот только не пойму, живой ли?
– В лоб его поцелуй, проверим, – ухмылялся Семен.
– Да, этот парень молодец, – бормотал Саймон Конноли. – Мы такого не ожидали…
– Я уже умер? – простонал слабым голосом Глеб.
– А что тебя натолкнуло на эту мысль? – забеспокоился Семен, который казался похожим на отчасти материализовавшегося духа.
– Вы говорите обо мне только хорошее…
Он снова отключался, организм отказывался жить и работать.
– Просыпайся, Глеб, – тряс его Антонович. – Пора вставать.
– Что-то срочное? – стонал он. – Пакет из штаба?
И вдруг дошло. Глеб подпрыгнул, встал на четвереньки и затряс головой, выгоняя остатки дури. Шесть участливых физиономий склонились над ним – и даже у американцев в этот час были человеческие лица. На заднем плане высовывался из рубки любопытный Карденос. Бой отгремел (было бы странно, если бы винтовки и пулеметы стреляли сами), но катер, судя по урчанию и куда-то спешащему дождевому лесу, шел вперед.
Солнце уже склонялось за деревья, духота царила невероятная. Лица людей блестели от пота.
– Ты чего такой испуганный? – сглотнул Семен. – Случилось чего? Ты побывал в прошлом и раздавил там бабочку?
– Как прошло свидание, Глеб? – неуверенно спросил Антонович. – Складывается впечатление, что ты повидался с девчонками, потрепался с ними о том о сем…
– Да… – Он откинул голову, начал выстраивать картину из обрывков воспоминаний.
Сбивчиво повествовал на примитивном английском, чтобы потом не повторять дважды.
Рассказал о том, что девчонки живы и, кажется, нетронуты, что на барке была большая буза, что в рядах противника зреет разлад, что он снял с довольствия в этой компании еще троих, и как ни крути, бандитов с каждым часом становится меньше…
– Мы знаем, что девушки живы, Дымов, – мрачно сказал осунувшийся и какой-то вялый Мэрлок. – Мы видели, как вы покинули барк, именно по этой причине вы пока живы. Примерно через минуту после этого связанных женщин вытащили на палубу, водрузили в полный рост на корму, и нам пришлось прекратить огонь. Эти ублюдки просто прикрылись женщинами! – Квадратная челюсть коммандера перекосилась от возмущения. – Они хохотали, мерзавцы, корчили нам рожи, показывали «факи». Что нам оставалось делать? Они стреляли по нам, а мы не могли стрелять по ним, пришлось отстать. Сейчас тащимся как черепахи и давно потеряли их из вида…
– Он бросил девушек… – внезапно со злостью прорычал Чеболья. – Черт меня побери, он был рядом с ними, не смог их вытащить и бросил! О, святая Розалинда…
– Ты что, дурак? – посуровел Антонович и покрутил пальцем у виска, а потом поводил сжатым кулаком под носом у блондина. Кенни что-то вякнул, глянул на соотечественников, надеясь на поддержку, но и те не совсем отчетливо понимали, зачем он это сказал. Блондин стушевался, начал покрываться румянцем.
– Да нет, мужики, действительно пакостно на душе, – вздохнул Глеб, поднимаясь на колени. – Нужно было держаться до последнего, как-то вытаскивать девчат.
Чувствую себя последней сволочью…
– Ты тоже дурак?! – взвился возмущенный Платов. И товарищи одобрительно загудели.
– Ты башкой хоть думай, командир! Нам в этом карнавале только твоего трупешника не хватало! В общем, кончай посыпать голову пеплом, без тебя тошно. Вел себя самоотверженно, так имей мужество в этом признаться! – Он вдумался в смысл сказанной фразы, рассмеялся. – Ладно, Глеб, все в порядке, обсыхай. И не создавай больше таких ситуаций, чтобы нам приходилось тебя оживлять.
Продолжалось безумное плавание, казалось, оно уже никогда не закончится.
Спецназовцы сидели в своих обустроенных гнездах, чистили оружие, подсчитывали боеприпасы, оказалось, что половину благополучно отстреляли. Карденос из рубки поставил в известность, что указатель топлива не сообщает ничего утешительного, бензина осталось меньше полбака, и, судя по показаниям приборов, которые еще целы, с начала путешествия отмерено не менее сорока миль. То есть господа спецназовцы находятся в самой нелюдимой глуши острова Новая Гвинея, с чем он их и поздравляет.
А стало быть, имеется пища для размышлений. Но он это вовсе не к тому, что нужно развернуться и плыть обратно, хотя, если вдуматься, только так они имеют шанс вернуться к морю…
– Ничего страшного, – проворчал Саймон. – Догоним ублюдков, попросим у них бензина, неужели не поделятся?
Глеб уже пришел в себя, съел две банки консервов, запил теплой водой из корабельных запасов, если верить бережливому Карденосу, этих запасов осталось с гулькин нос.
– А у Женьки Волокушина сейчас ужин… – не к месту и меланхолично помянул Семен подстреленного товарища. – Мясо жрет, сволочь, с макаронами крупного калибра…
Рад, поди, что с нами не пошел. Слушай, командир, – приподнял голову Семен. – А что там сейчас происходит по поводу наших персон, ты не задумывался?
Глеб пожал плечами. Даже думать об этом не хотелось. Но вероятность небольшая, что их уже облили позором во всех инстанциях, исключили из рядов вооруженных сил и приговорили к длительным срокам тюремного заключения за дезертирство. Капитан первого ранга Осадчий ничего о них не знает, это понятно. Доложил о пропавших по команде. Небось, допросили блондинку Катю, та призналась, что в заведении «Кентаурус» прошлой ночью имел место инцидент, возможно, связанный с исчезновением пловцов.
Поступила информация о пропаже группы «котиков» с борта эсминца «Кертис Уилбер».
И что? Поубивали друг дружку? Но где? Осадчий может думать о Дымове что угодно, но начальство Глеба знает его как облупленного и должно понимать, что если человек пропал, значит, дело серьезное. Самоволку, пьянку и прочие неприличности рассматривать не будет. Бекшанский в далеком Севастополе рвет и мечет, но помощь не окажет, разве что сам примчится на ближайшем регулярном рейсе. Сообразят отцы-командиры, что группа Дымова попала в неприятность, но станут ли их искать на полном серьезе?
Ведь остров Новая Гвинея такой большой, загадочный, неизученный…
На борту становилось тихо. Люди припали к бортам, прекращали возиться. К наступлению вечера становилось не по себе. Солнце опускалось за деревья, золотистые блики шныряли по воде. Стих ветерок, который приносил хоть какое-то облегчение, и от сгустившейся духоты становилось совсем тяжко. Такое ощущение, что они находились в запертой кухне, где включены все конфорки на плите и бурлит вода в баке, с которого сняли крышку. Скорость – десять узлов, наращивать обороты двигателя рулевые побаивались. Рельеф береговой полосы усложнялся, глинистые возвышенности чередовались глухими зарослями тростника. Деревья свешивались в воду, на отдельных участках создавали сплошную непроницаемую стену.
Контролировать это буйство становилось все сложнее.
– Черт, боюсь, они оторвутся, а у нас не хватит горючего, чтобы их догнать, – проворчал Мэрлок.
– Не разделяю вашего пессимизма, коммандер, – отозвался Глеб. – По моим наблюдениям, судно у бандитов еле держится на плаву, дает крен, и двигатель работает на износ.
По течению оно смогло бы осилить приличное расстояние, но против течения продержится недолго, уверяю вас. Бандитам придется высаживаться на берег либо сдаваться в плен. Что из этого они предпочтут, выберите сами.
– Сдается мне, я уже выбрал, – усмехнулся Мэрлок. – Это не сдача.
– А почему бы нет? – усмехнулся Глеб. – Ваши действия, коммандер? Вы видите толпу людей с поднятыми руками. Неужели всех расстреляете? Или еще хуже – затолкаете эту публику в трюм и повезете в Порт-Морсби, где местная Фемида станет чинить над ними суровый, но справедливый суд? Знаете, Мэрлок, я не специалист по местной системе отправления правосудия, но мне кажется, что над вами будут долго и взахлеб смеяться. Держу пари, вы отберете девушек, надаете этим поганцам тумаков и прогоните их в лес жить растительной жизнью.
– Отличная, кстати, идея, – усмехнулся Мэрлок. – Не имея средств связи, они из глуши никогда не выберутся. Удивляюсь, почему эти твари упорствуют, на их месте я давно освободил бы женщин. Это верная гарантия, что мы не будем продолжать преследование. Но нет, они настырны и рассуждают совсем не так, как нормальные люди…
«И в чем принципиальная разница между нами и американцами? – думал Глеб, украдкой посматривая на фыркающего коммандера. – Разве только в том, что об этом думают телевизор и “независимые” СМИ?»
Внезапно он почувствовал, как убыстряется течение. Катер замедлил ход, хотя двигатель продолжал чихать и фыркать на тех же оборотах. Звенела и неслась вода на звонких перекатах. Это было как-то не к добру. Потом случился поворот, повергший людей в шок! Рулевой привычно направил судно в излучину, не сбиваясь со стремнины. Оно уверенно прошло изгиб, спецназовцы пригнули головы, остерегаясь ловушки, а когда увидели, что было по курсу, их физиономии стали вытягиваться…
Впереди, примерно в четырехстах метрах, речное русло перегораживали пороги!
Это было чертовски красиво, живописно, просилось на фотообои в квартиру, но… ПОЧЕМУ?! Люди вставали, недоуменно переглядывались – не подводит ли зрение? Увы, ни о какой галлюцинации речи не шло. Русло Анокомбе сужалось, шло на повышение, по курсу возвышалась каменная гряда, за ней другая, значительно выше, нечто вроде обрывистой стороны плоскогорья, и с нее водопадом, звучно разбиваясь, серебрясь в лучах заходящего солнца, обрушивалась река. Затем она проходила через ближние пороги, закручивалась, пенилась, вздымалась и текла себе дальше…
– Лопни мои глаза… – потрясенно пробормотал Семен.
– Не вставать… – крикнул Глеб. – Смотреть в оба!
В ближайших зарослях укрыть громоздкий барк было невозможно. Судно пропало, как корова языком слизала. И чем ближе приближался катер к порогам, тем очевиднее становился факт. Оставалось метров двести до красивейшего водопада, сто пятьдесят…
Ничего не происходило. Берега помалкивали, перемещений живых существ на них не отмечалось. Рукава и ответвления отсутствовали. Через несколько минут катер вплотную приблизился к порогам, уже ощущалась качка. Масса воды с грозным шумом разбивалась о подножие скалы, заглушала треск двигателя. Люди изумленно озирались. Чудеса, иначе и не скажешь. Становой украдкой перекрестился, как бы избавляясь от злых чар. Из рубки высунулась вытянутая физиономия Мигеля, мол, мотор глушить или на водопад?
– Мигель, разворачивайся, глуши! – проорал Мэрлок. И весь какой-то нахохленный, набыченный, исподлобья уставился на Глеба. – Вам что-то непонятно, Дымов? Нас обманули! Бандиты знали про пороги, о том, видать, и спорили, когда вы сунулись к ним в гости! Где-то там, – он показал большим пальцем за спину, – остался приток, который мы не заметили! Немудрено, помните, сколько там было зелени и какая сложная местность? Это рядом, нужно спешить, они не могли далеко уйти!
– Шеф, это глупость! – проорал Кенни. – Как мы могли не заметить приток, в который может протиснуться большой барк?
– Ну, не знаю, – развел руками коммандер. – У тебя есть другие предложения, умник? Они перелетели через пороги? Рассыпались на атомы? Утонули нам назло?
Обида душила. Развели, как каких-то стажеров! Антонович уже запрыгивал в рубку, меняя Карденоса, спецназовцы снова рассыпались по палубе. Катер развернулся, едва не наехав на прибрежную мель, вернулся на стремнину, и Антонович выключил скорость. Какое-то время катер двигался «накатом», оставалось лишь ориентировать нос относительно течения. В этой части перед порогами решительно отсутствовало что-то похожее на рукав. При входе в меандр пришлось активировать двигатель, а потом опять глушить его. Торопливость была неуместна, катер шел по течению, люди поедали глазами складки местности. Чертовщина какая-то, как сквозь землю провалились!
Еще одна сотня метров осталась за бортом, потом другая. Американцы пыхтели от возмущения. «Берег мой, покажись вдали…» – мурлыкал под нос Семен, шныряя глазами по сторонам. А Глеб чувствовал, как на ровном месте зарождаются недобрые предчувствия…
Они прошли бы мимо этой гущи зелени, если бы Кенни Чеболья, от которого нестандартных поступков ожидали меньше всего, не обнаружил одну характерную деталь: на густом дереве, склонившемся к воде, недавно надломилась ветка и висит, держась на коре.
А рядом в воде плавает еще одно молодое деревце – зеленое-презеленое. Тоже недавно сломалось. С чего бы вдруг такой падеж? Ветра нет, буря мглою небо не кроет. Вот если бы по ним прошелся инородный тяжелый предмет – тогда объяснимо. Во всяком случае, это было что-то интересное. Все дружно замолчали, знаками приказали Антоновичу прижать судно к берегу и выпустить якорь. Тот проделал работу практически ювелирно, катер застыл в метре от зарослей тростника. Шума избежать не удалось, но тут уж как получилось… В наступившей тишине спецназовцы с интересом разглядывали пышные заросли высоких кустарников, отдаленно напоминающих тальник.
Часть из них росла прямо из воды, в чем не было ничего удивительного. Мощные шапки зелени между глинистыми холмами, и такое ощущение, что в центре пространства деревья не росли, а просто свешивали туда обильно разросшиеся кроны. При проходе через этот участок судно раздвинет косматые гущи, а после его прохода они опять сомкнутся… Вода в этом месте как-то странно бурлила, перемешивались слои –
еще один факт в пользу того, что на данном участке в большую реку впадает малая.
– Попались, голубчики, – прошептал Антонович, на цыпочках спускаясь с мостика.
Люди замерли, прислушивались, пытаясь отделить естественные звуки леса от чего-нибудь неестественного. И свершилось – послышался удар тяжелого предмета о другой, протяжный скрежет и очень далекий крик!
Десантная группа уже готовилась к высадке. «Идут опять добровольцы, – ухмыляясь, объявил Глеб. – Платов и Становой». Нужды в особой экипировке не было. Вернее, нужда-то, может, и была, вот только экипировки не было. В оборванных серых футболках, штанах, превратившихся в гармошки, чумазые, ощипанные, с воспаленными от постоянного бодрствования глазами (чтобы противник еще больше боялся), за спинами «М-16», на поясах подсумки с запасными магазинами, они стояли перед Глебом, смотрели исподлобья, как на врага нации, внимали инструкциям. Было приказано выбраться на берег, оценить ситуацию – и пулей назад. Куда уж проще?
Ребята вернулись через несколько минут, живые и невредимые. Становой обогнул заросли и, выразительно похмыкивая, чтобы не приняли за кого-нибудь другого, выбрался на глиняный «камешек». Одновременно зашуршал тростник рядом с катером, вылупилась взъерошенная физиономия Семена и сильно удивилась:
– Надо же, попал… В общем, докладываем, командир. Это не речка, а какая-то протока. Мы сейчас на левом ее берегу… ну, или на правом, если смотреть по течению.
Заросли только здесь, дальше их нет… какое-то время. Ширина протоки метров семь, то есть барк, в принципе, протиснется. Мы – тоже. Глубина, похоже, большая. Берега протоки – глинистые насыпи естественного происхождения. Под ними кустарники, но пролезть можно. Баркас в зоне видимости отсутствует, но он точно где-то здесь, мы слышали голоса. Там местность посложнее, вся распаханная, много деревьев и, похоже, скалы. Имеется вероятность, что бандиты застряли в протоке, поскольку ширина ее – величина переменная. Помните скрежет? Если это так, то они никуда не денутся… В общем, как-то так, командир.
Доклад, что ни говори, исчерпывающий. По мере изложения Становой со значительностью в лице кивал, являясь «гарантом и поручителем» каждого слова товарища.
– Да, командир, все правильно, – с важностью сказал он. – Загадка благополучно разрешилась. Ничего таинственного. Мы можем вернуться на катер? Врываемся в протоку с песней и матюгами…
– Не можете, – усмехнулся Глеб. – Никаких вам песен и матюгов. Ведете себя тише мыши. Возвращаетесь назад – и малым ходом вдоль насыпи по левому берегу… ну, или по правому, если по течению. Выясняете, что там с нашими друзьями и подругами, – и назад. И на рожон не лезьте, противник мог выставить посты. Без повода не рисковать, уяснили?
– Ну, извини, командир, – вздохнул Семен. – Мы не специалисты по аналитической обработке рисков. Это уж как масть покатит… – и хлопнул себя по лбу, давя кровожадное насекомое.
– Послушайте, Дымов, – недовольно проворчал Мэрлок, когда за разведчиками сомкнулись заросли. – А чего это вы раскомандовались? Почему работают только ваши люди?
– А потому, что я не имею права командовать вашими людьми, коммандер, – отозвался Глеб. И в трех словах описал сложившуюся ситуацию. – Согласен, будет неплохо, если на правый берег протоки… тьфу, на левый… тьфу, ну, в общем, на дальний – высадятся и ваши люди. Пусть движутся параллельно моим. В случае необходимости будут прикрывать друг дружку.
Мэрлок задумался. Потом о чем-то пошептался со своими людьми. Затем Кенни и Мигель забросили за спины автоматы, подтянули пояса с подсумками и исподлобья стали выслушивать инструкции. Не обошлось и без пререканий. Больше всего их возмущал тот факт, что придется вплавь переправляться через протоку, в то время как русские спокойно топают по левому (или все же правому?) берегу. Но все закончилось без мятежа, «командированные» отбыли, перепрыгнув с катера на кочку у берега, а Саймон, облегченно вздохнув, вернулся на нос к своему пулемету.
Глеб и Мэрлок переглянулись. Дружно нахмурились, подумав о чем-то своем, потом снисходительно ухмыльнулись и погрузились в ожидание.
– Я посплю, да? – вышел с интересным предложением из рубки Антонович.
– Нет, – отрезал Глеб.
Ждать пришлось минут десять, каких он только дум не передумал за это время. И, кажется, сбылась одна из самых тяжелых. Сонную тишину вечернего речного мира расколола автоматная стрельба. Строчили «М-16», гавкали родные (вот только не в родных руках) изделия Михаила Тимофеевича Калашникова, произведенные в Китае. Достукались! Без шума не могут провести элементарную разведку! Он яростно замахал проснувшемуся Антоновичу, тот сообразил, завел двигатель, запуская механизм якорной цепи.
Стрельба не унималась, стреляли метрах в двухстах от Анокомбе, а катер с ревом уже разворачивался, ворвался в протоку, разбросав кустистые заросли. Приток Анокомбе вилял восьмерками, но крутых перегибов, в отличие от основной реки, в нем не было, и Антонович уверенно вел посудину, не касаясь взлохмаченных берегов.
Приток напоминал канал, который строили впопыхах какие-то халтурщики. Неудержимая тропическая зелень лезла и здесь, но как-то хаотично. По насыпи перебегали смутные фигурки, прятались в щелях и провалах. Катер издал призывный гудок «Император, идущие на смерть приветствуют тебя!». Вероятно, Антонович решил, что так поднимет боевой дух товарищей. Саймон открыл огонь из пулемета, рискованно, но все свои уже остались в мертвой зоне. Молодчик в яркой канареечной рубахе, перебегающий по насыпи, был идеальной мишенью. Он взмахнул руками, споткнулся, загремел в протоку. Антонович прибавил скорость. Саймон увеличил плотность огня.
Присоединились Мэрлок и Глеб, они прекрасно видели мишени. Видимо, бандиты отправили с застрявшего катера команду на разведку, и обе разведки столкнулись между «базами». Уже просматривался барк, вернее, его корма, застрявшая среди глиняных надолбов, как задница Винни-Пуха в норе. Люди бегали по палубе, словно тараканы, кто-то топором рубил борт. Надрывался гребной винт, вспучивая воду. «Боятся спецназа, суки», – злорадно думал Глеб, припадая к прицелу. Превращаться в живые мишени эти парни не хотели. Часть из них переправлялась на правый берег, часть – на левый. «Что-то девушек не видно», – забеспокоился Глеб. Бандиты занимали позиции, стреляли из-за бугров. К разведчикам прибывало подкрепление. Пули замолотили по катеру, как ливень по подоконнику.
– Шура, малый ход! – взревел Глеб и снова припал к автомату.
Катер замедлялся, огрызаясь из трех стволов. Прицельные очереди взбивали фонтаны глины, летели в разные стороны пучки травы. А впереди уже наблюдалось что-то интересное. Похоже, бандиты сами себя заманили в ловушку. Барк застрял в протоке, и выбить его теперь мог лишь мощный пинок под зад. По курсу возвышались зловещие красные скалы, со стороны казалось, что они непроходимы. Бандиты бежали с барка, как крысы с тонущего корабля, их уже не воодушевляло собственное превосходство в живой силе, они стремились убраться подальше.
– Слушай, командир, а тут забавная картина вырисовывается! – прокричал с «верхотуры» Антонович. – По курсу у них болото – и слева, и справа! Там чахлые кустики и больше ни хрена до самых скал! Один из них пытался пройтись по этому болоту и сейчас благополучно тонет, умоляет о помощи, но пацанам не до него, и мне этого ублюдка даже немного жаль. Я не вижу девушек, их уже куда-то спрятали. Командир, если мы упремся в их барк, а наша пехота займет позиции на флангах, им просто некуда будет деться. Нужно додавить, командир!
А вот это было сделать сложно. Загнанные в ловушку бандиты ожесточенно огрызались и, похоже, накапливали силы для контратаки. Их оставалось порядка тридцати – внушительная сила, если распорядиться ей с умом. «Интересно, они знают, что нас только восемь?» – все чаще задавался вопросом Глеб.
Впрочем, восемь ли еще? Мурашки поползли по спине, когда с насыпи справа донесся глухой стон. Кенни и Мигелю, продвигающимся параллельно катеру, приходилось несладко. Они попали под шквальный огонь, его накал удалось сбить Саймону с пулеметом, но окончательно подавить огневые точки он был не в силах. Катер тащился мимо Мигеля, тот скорчился за гребнем, проходящим поперек насыпи, надрывно дышал и зажимал простреленное плечо. Позади него распластался Кенни, с блондином все было в порядке, но он не мог подняться, бандитские пули кромсали гребень, превращая его в тонкую прокладку между жизнью и смертью.
– Шеф, простите… – надсадно проговорил Мигель. – Подставился я сегодня… Ничего, это не смертельно… но, на всякий случай, вы знаете, как найти мою жену в Сан-Диего и что сказать при подобающем случае… – Он вроде бы шутил, пытался улыбнуться, но все это выглядело как-то невесело.
– Да чтоб тебя, Мигель! – схватился за голову Мэрлок, бросил винтовку и покатился по палубе, лавируя между пулями. Он скатился вниз и вскоре вернулся с заплечной сумкой, в которой, видимо, были медикаменты и аптечка. – Держи и больше не лезь под пули! Я ненавижу разговаривать с твоей женой, сам с ней разговаривай! – Он швырнул сумку, как гранату, угодив Мигелю в раненое плечо, и тот вместо простой человеческой благодарности разразился непечатной тирадой.
По левому борту чуть далее события принимали такой же драматический оборот.
Становой локтями выкапывал углубление в глине, чтобы хоть как-то защититься от пуль. Рядом с жидкой прибрежной порослью корчился Семен Платов. Он держался за голову, из-под пальцев сочилась кровь. Семен гримасничал, и при этом явно не разыгрывал театральную постановку.
– Семен, ты что? – похолодел Глеб.
– Командир, я живой, не суди меня строго… – стонал Семен. – Просто небольшое пушечное ранение в голову… Да нет, несерьезное попадание… – Он храбрился, но был уже мертвецки бледен. – Пуля срикошетила от камня, скользнула по макушке, от этого не умирают… ну, я имею в виду, в первые минуты, если не оказать квалифицированную медицинскую помощь…
– Мэрлок, где бинты в вашем хозяйстве?! – заорал Глеб.
– Я вам что, в санитарном департаменте работаю? – обозлился коммандер, но снова покатился по палубе, вернулся, сжимая под мышкой дребезжащую жестяную коробку, швырнул ее Глебу. – Передайте вашему бойцу, Дымов, здесь, кажется, остались бинты…
– Командир, я тебя умоляю… – взмолился Семен, – когда будешь бросать, постарайся не попасть в голову…
Это были не самые легкие минуты в жизни командира подразделения и его бойцов.
Бой разгорался жаркий. Враждующие стороны входили в раж, теряли рассудок. «Терпим, парни, терпим… – рычал Мэрлок, катаясь по палубе остановившегося поперек протоки катера. – У этих ублюдков скоро кончатся патроны!» «Нормальная штатная ситуация, – твердил про себя Глеб, лихорадочно меняя магазины. – Нормальная штатная ситуация…»
Да не было в этой ситуации ничего нормального и штатного! Прижать к болоту банду не удалось. Патроны у них не кончались, а вот спецназ уже ощущал нехватку боеприпасов. Разбойники обнаружили, что нанесли им определенный урон, стали оживленно перекрикиваться. При этом те, что находились на левом берегу, стали запрыгивать на застрявший барк, перебегали, пригнувшись, через палубу, ныряли в тростник на правом берегу, лезли на склон. «Командир, они накапливаются справа! – кричал Антонович, которому с высоты было все видно. – Слева они не пройдут, там обрывистый овраг! Справа пустое пространство перед болотами, командир, руку готов отдать, но черти на этом участке будут прорываться!»
Похоже, назревала небольшая психическая атака. Короткое затишье перед боем – самое время Глебу поворошить извилинами. Если двигаться дальше на катере, можно попасть в западню. И смысл – упереться в барк? Мэрлок истошно вопил на своих людей, Глеб – на своих. Хорошо хоть действия одного спецназа в корне не противоречили действиям другого. Становой помогал Семену, у которого забинтованная голова смотрелась очень живописно, они перебирались на катер, оттуда – на правый берег, карабкались на насыпь, с насыпи – на голый пустырь (сущая редкость в джунглях), исполосованный рытвинами и буграми. С одной стороны непролазные джунгли, с другой – протока, а место, по которому расползались бойцы, было единственными «Фермопилами», через которые поредевшая банда могла прорваться к Анокомбе. «Почему они так рвутся к реке? – временами появлялась в голове Глеба мысль. – Ожидают подкрепления со стороны Анокомбе?» Антонович первым десантировался с катера и уже полз между шишками на ровном месте, таща за собой винтовку.
Пыхтел Становой, подстреленный Семен пошучивал из последних сил, что голоса в звенящей голове решительно не рекомендуют в это время суток вести активный образ жизни. Неприятное это время – между днем и вечером, когда гаснут краски, когда хреново на душе… Вся мощь лобового удара доставалась российскому спецназу.
Удастся ли хитрость, предпринятая американцами, неизвестно. Мэрлок спешно уводил своих людей, «морские котики», натасканные на долгое пребывание под водой, ныряли в протоку, плыли к барку с наказом не выныривать, собираясь обойти противника с тыла после того, как он уберется в атаку, и добить его кинжальным огнем сзади. «Котики» по одному переваливались через борт, пропадали в мутных водах, этого маневра противник уже не видел: все бандиты окопались на пустыре.
Винтовки «М-16» бросали на катере, в тех краях, куда они собрались, имелось множество бесхозного оружия. Карденос, раненный в плечо, не мог составить товарищам компанию, но оставаться в стороне не пожелал. Он полз под насыпью, хоронясь в тростниковой поросли, и каждая отвоеванная им пядь сопровождалась затейливой испанской бранью…
Спецназовцы расползались, выискивали надежные укрытия. Семен, имеющий, как пострадавший, определенные преференции, тут же принялся жаловаться: дескать, он все понимает – война, ранение, отсутствие медсанбата с сексуальным персоналом, гнус, тоска, отсутствие виски, пива, но рогатый жук огромного размера, цапнувший его за мягкое место, – это уже чересчур…
Наступление противника по широкому фронту началось не сразу, и это правильно, требовались подготовительные мероприятия. Но неожиданно повалили пестрой толпой, вереща и улюлюкая, и спецназовцы опешили.
– Мама дорогая! – восхищенно пробормотал Антонович. – Да они же обдолбанные в срам! Какие лица счастливые, вот бы мне такое…
– Ага, – согласился Платов, прекращая стонать и припадая к прицелу. – В состоянии алкогольного и наркотического опьянения. А чего вы удивляетесь, товарищи офицеры? Времена меняются. Богатыри перед атакой пили сидр, красноармейцы – «наркомовские граммы», фрицы – шнапс, а молодежь страны папуасов: укольчик «герыча» – и все вокруг фиолетовое и розовое…
– Не стрелять, – предупредил Глеб. – Пусть подойдут поближе.
– А поближе – это как? – озадачился Становой. – По мне так они уже близко.
– А думаешь, командир не скажет, когда будет совсем близко? – удивился Семен.
Физиономии идущих на прорыв бандитов были скорее перекошенные, чем счастливые.
Впрочем, толпой они валили недолго. Соображали, что после смерти уколов уже не будет. Стали рассыпаться, залегать, ползли, оттопыривая задницы. Около трех десятков – пестрые, словно с карнавала, молодые, злые, решительные. Примерно половина – черные, как ночь, негрито, остальные посветлее – чистокровные папуасы. Шли без колебаний, устремленно рвались вперед. Мелкие группы перебегали, остальные прикрывали их огнем. Стреляли грамотно – короткими отсечками, без понтов и выпендрежа.
Перекатывались, припадали к прицелам, а товарищи в это время спешили дальше.
Какие-то азы военной науки этой шпане преподавали. Они одолели половину голого пространства, когда до задурманенных мозгов стало доходить, что им никто не оказывает сопротивления. Стали приподниматься черные, как уголь, головешки, озадаченно вертеться. «А ведь могут и не видеть нас, – догадался Глеб. – Чувствуют, что мы под боком, а вот не видят. Серые пятна на серой “гладильной доске”, да еще и после соответствующей дозы…»
– Сейчас повалят, – прошептал Антонович с правого фланга. – Как пить дать повалят.
– Оракул ты наш… – ахнул Семен, когда пестрая толпа поднялась в полный рост, собираясь в один присест проскочить голый участок и прорваться к реке.
Они бежали в полный рост, паля на бегу, галдя, как сороки. Молодые звери, не знающие пощады к врагам, преданные душой и телом своей папуасской коза ностре.
Глаза блестели, источая наркотическую дурь, орали разверзшиеся рты. Оставалось сорок метров до разношерстной массы «смертников», тридцать… вырвался вперед бесшабашно вопящий мулат в распахнутой гавайской рубахе.
– Ну, в натуре банда Мишки Квакина… – с невольным восхищением пробормотал Семен.
– Тоже, поди, колхозные сады трясут.
«Больше не будут», – подумал Глеб.
– Не пора, командир? – у Станового срывался голос. Он был бледен, не отрывался от прицела, от волнения, а может, от жары высунул язык.
– Штаны еще сухие? – буркнул Глеб.
– Кажется, сухие…
– Значит, рано…
– Эй-эй, нас сметут сейчас… – заволновался Семен.
– Ну, ладно, ладно, огонь! – дал команду Глеб. – Гаси упырюг!!!
Бандиты ускорялись, неслись, закатив глаза. Свинцовый ливень, который обрушился на них, просто смел бегущих впереди. Папуасы валились охапками, визжали, катались по земле. У кого-то из замыкающих съехала крыша, визжа, как базарная баба, он вскинул автомат, полоснул, повалив пару своих. Бойцы стреляли, не отрывая пальцев от спусковых крючков. Меняли обоймы, снова стреляли. На пустыре творился сущий ад. Кровь текла рекой, метались угодившие в переплет бандиты. О наступлении речи уже не было. Те, кого не покосило, бросали автоматы, пятились, падали на землю, расползались в разные стороны. «Странно, что они не прикрылись девушками, – мелькнула у Семена мысль. – Тогда вполне могли прорваться… А где же, черт возьми, наши девушки?!» Мысль, самая насущная на текущий момент, в горячке боя не задержалась.
Он вставил последний магазин, вывалил за три секунды его содержимое, хлопнул себя по подсумку и аж похолодел. Почему все хорошее так быстро кончается?
– Пипец, командир, патроны кончились! – торжественно объявил Семен, сдувая пот со лба.
– И у меня! – обнаружил Становой, растерянно надавливая на спусковой крючок и хлопая себя по боку.
– И у меня сейчас кончатся! – воскликнул Антонович, выплевывая последние патроны.
Над полем боя зависла вопросительная тишина. Уцелевшие бандиты поднимали головы, не всех, к сожалению, ликвидировали. Слева оставалось трое или четверо, парочка справа. Поднялся на колени волосатый жилистый шпанец, уперся ладонями в землю,
проорал что-то воинственное, гортанное, махнул рукой, дескать, за мной, пехота! И снова кинулись в атаку чернокожие черти – злые, раненные, обливающиеся кровью.
Махали мачете, кулаками, подобранными камнями. Но и у них практически не осталось патронов. Бегущий в авангарде выдал из «калашникова» короткую очередь, она оказалась последней, он перехватил автомат за цевье, вознес над головой. «А где же, черт побери, наши уважаемые американские “агрессоры”?!» – подумал Глеб.
– Ну, что, пошли, родимые?! – взревел он, прыгая в низкую стойку. – Покажем этим засранцам, что такое настоящий кулачный бой!
И пошла, рыча и чертыхаясь, морская пехота… Хватались за камни, размахивали прикладами, мчались в контратаку. Пронзительный рев из четырех луженых глоток слился в один – страшный, царапающий душу. Сбились в яростном порыве. Эти черные черти были ловкими и пронырливыми, швырялись камнями, выскальзывали из рук, как угри, махали руками, как мельницы. Жаркий пот заливал глаза, все происходило, как в тумане. Болталась фигура перед глазами, Глеб видел лишь оскал и бренчащее ожерелье на безволосой груди. Глеб швырнул в бандита винтовку, как копье, прикладом вперед. Что-то захрустело – то ли челюсть, то ли ребро. Мерцающий «маятник» куда-то убрался. Но его уже оккупировал следующий – он кричал пронзительным фальцетом, вращал мачете с бешеной скоростью. Приближался с перекошенной пастью, рубил воздух с безумным упоением. Глеб попятился. Ну уж хрен, спецназ не отступает!
Он издал ответный рев, перекосилась челюсть, Глеб сгруппировался, прыгнул ногами вперед, ударив врага в живот обеими пятками. Бутсы – промокшие, тяжелые, облепленные грязью – были сродни тарану для выбивания крепостных ворот! Бандит покатился, подпрыгивая на кочках, но в нем тоже было немало силы, подлетел с измученным болью лицом, бросился в ответку. Глеб подобрал упавшее мачете, ударил поперек, буквально вскрыв грудную клетку и часть живота, и бандиту стало не до праведной мести…
Глеб озирался – распаренный, возбужденный, остерегаясь подвоха со стороны.
Рукопашная шла полным ходом. Бандиты орали, как оглашенные, спецназовцы дрались молча, не расходуя силы на крики. Семен отпрыгнул от назойливого типа с татуировкой дракона через всю спину, подобрал тяжелый камень, швырнул парню в живот, и пока тот ловил кайф, вываливая глаза из орбит, разбил бандиту челюсть, сам при этом орал, поскольку костяшки кулаков превратились в кровоточащие раны. Остальным было тяжко. Антонович бился против двоих, расставив ноги, с угрожающим взглядом. Двое обливались кровью, но наскакивали, как задиристые петухи, наносили удары исподтишка, меняли позиции, отбегали, снова набрасывались. Лицо у Антоновича превращалось в кровоточащий нарыв, но он держался, отвешивал тяжелые удары на два фронта…
Становой орудовал прикладом штурмовой винтовки. Но собственные разбитые челюсти и сломанные носы бандитов уже не впечатляли, они бились на голом автомате, как берсеркеры, понимали, что если прекратят драку, то попадают замертво. Их тоже было двое – подвижные, голосистые, как соловьи… Серега выдыхался, удары становились неверными, мимо цели. Попробовал последнюю попытку переломить ход поединка, с рычанием вознес над собой винтовку… и на ней повисли два противовеса, болтая ногами и исполняя какую-то похабщину…
– Семен, поможем парням!!! – взревел Глеб. – За мной!!! Кроши этих гадов!!!
Но только бросились, как загремели отрывистые выстрелы по фронту – со стороны болота и одиночных кустов. Встали как влитые, а это как прикажете понимать? Про американцев, собственно, забыли – те не лезут в драку, когда имеется возможность сделать дело чужими руками. Происходило что-то странное, спецназовцев пули щадили, а вот оппонентам доставалось по первое число. Те двое, что наскакивали на Антоновича, внезапно задергались, как марионетки. Первый вывернулся спиралью, чтобы глянуть, что там у него со спиной, подкосились ноги, хлопнулся лбом о бугор. Второй пустился куда-то бежать, но с пулей в спине, как правило, долго не бегают, ноги переплелись, он рухнул, как подкошенный. Сорвались оба «противовеса» с автомата Станового, забились в конвульсиях, а он смотрел на них дымчатым меланхоличным взором, шатался и что-то шептал… Был еще один, он в драку не полез, предпочел притвориться мертвым, но у стрелка «со стороны» было неплохое зрение, последовали два прицельных выстрела, предсмертный хрип, корявая конечность с двумя отсутствующими пальцами вытянулась вверх и застыла…
Они стояли вчетвером посреди этого кровавого бардака, обливались кровью, кашляли, вполголоса упражнялись в непечатной лексике, глядя, как от кустов опасливо приближаются коллеги-американцы. Тех было трое – Мэрлок, Саймон и белобрысый Кенни. Коллеги подходили как-то на цыпочках, озираясь, держа наперевес автоматы. Спецназовцы смотрели на них без всяких эмоций. Могли бы и раньше помочь, но ладно, хоть так.
Главное, что все живы остались…
А троица чувствовала себя достаточно неловко, они облизывали пересохшие губы, смущенно переглядывались, обходили разбросанные по пустырю тела. Блондина чуть не вырвало посреди этого мертвого царства. Зашевелился, застонал раненый, перевернулся на спину и потянулся зачем-то к ножу. Саймон сглотнул, вскинул винтовку и выстрелил. Раненого подбросило. Саймон перекрестился. «Вот оно, немеркнущее христианское “Возлюби ближнего своего”», – подумал Глеб.
– Это типа встречи на Эльбе? – хрипло пробормотал Семен, хлопая глазами. Он продолжал сжимать увесистый двухкилограммовый камень и выглядел при этом сурово, хотя и глупо.
– Выбрось камень, – буркнул Глеб. – Зачем он тебе?
– Не выброшу, – огрызнулся Семен. – Он меня оберегает.
Хрипло засмеялся Антонович. Люди расслаблялись, на измученных лицах появлялись улыбки.
– Господа, мы впечатлены, – неохотно признался Мэрлок. – Просим прощения, что припозднились, но это зависело не от нас, пока мы пробились через эти чертовы кусты…
– Все в порядке, коммандер, – вздохнул Глеб. – Мы убили всех – во всяком случае всех, кто подставился. Но проблемы остаются. Во-первых, где наши девушки? Мы, конечно, проверим все каюты в барке, но упрямое чувство нам подсказывает, что там никого нет. Будет очень грустно, если их убили. Полагаю, вы их тоже не видели.
– Не видели, – пробормотал Саймон. – Честное слово, майор, мы никого не видели…
– И второе. Вам не кажется, что в ваших рядах кого-то не хватает?
– Эй… – Внезапно вспучилась насыпь по левую руку, посыпалась глина, и на косогор, придерживая свисающую подстреленную руку, взобрался грязный, как трубочист, Карденос. Он тащил на ремне винтовку, споткнулся, рухнул на колено, закусив губу, чтобы не разораться от боли. Охнув, к нему устремился Саймон, обнял за талию и повел под ясные очи командира.
– Карденос, мать твою! – загрохотал Мэрлок. – Почему мы прогуливаем?
– Простите, шеф… – Подчиненный пытался встать по стойке смирно, и отчасти это удалось, невзирая на то что боль гуляла по всему телу. – Я полз по тростнику, неловкое движение, подвернул руку – от боли потерял сознание… А когда очнулся, эти упыри бежали воевать со своего барка… А когда никого не осталось, из трюма вылезли трое и поволокли связанных девушек туда… – Он показал подбородком на противоположный берег протоки. – Мне кажется, это были их командиры, шеф… – Карденос закашлялся. – Представляете, какие сволочи… Войско отправили в бой, а сами под шумок прихватили девушек и…
– Подожди, Мигель, – нахмурился Мэрлок, – но на обратной стороне реки овраг, который нельзя форсировать с ходу.
– А они хитрые, шеф… У них с собой была веревочная лестница с крюками на конце – с барка прихватили…
– Все ясно, парни… – Глеб расправил плечи. Информация от Карденоса не улучшила мышечный тонус, но он почувствовал, что еще способен на многое. – Нужно собраться, парни, еще немного поработать, как бы ни хотелось лечь и поспать. Живо собираем оружие, у мертвых упырят должны остаться боеприпасы… Мэрлок, вас не сильно коробит воевать с автоматами Калашникова? Семен, ты возвращаешься в строй?
– Будет опасно, если не вернусь, – сокрушенно вздохнул Платов.
– С чего бы это? – не понял Глеб.
– Так убьешь же…
Зашевелилось, пришло в движение битое «объединенное» войско. Бойцы перебегали по одному, чтобы не попасть под прицельный огонь. Глеб вскарабкался на насыпь, перепрыгнул на застрявший между берегами барк, споткнувшись о мускулистого здоровяка, который был жив, конвульсивно вздрагивал, но уже не имел шансов наслаждаться жизнью.
Он метнулся на левый борт, занял позицию, взяв под наблюдение небогатую на складки местность, помимо оврага здесь были только кочки и кусты на болоте. Старенький «АКМ» идеально гармонировал с телом, рождая в душе ностальгические воспоминания.
Посторонних на этом участке не было. Все ушли, у них была огромная фора. Глеб дрожал от нетерпения, поторапливал коллег. Пусть первыми идут те, кто еще способен что-то делать, а больные и калечные пусть плетутся в хвосте, ничего, догонят. Он первым перемахнул через борт, высадившись на левом (или все же на правом?) берегу протоки, побежал, пригнувшись, к глубокой трещине в земле, распластался на краю. Бандиты любезно оставили веревочную лестницу, впрочем, снизу ее сдернуть было невозможно, клыки крюков намертво вонзились в грунт. Глеб содрогнулся, представив, как бандиты кантовали по этой лестнице женщин. Веревки прогибались, скрипели, захватывало дух, когда он бился об отвесную стену, источающую запах гнили. Он рисковал, являясь идеальной мишенью, но об опасности уже не думал. Сомнительно, что бандиты еще здесь. Спрыгнул в заплесневелые глыбы, в иссушенные окаменевшие корни, принялся пробираться по пади, не дожидаясь товарищей, которые прыгали вслед за ним, ругаясь, как портовые грузчики. Семен пошучивал из последних сил, что надо спешить, впереди нас ждут новые испытания и поражения. Накаркает когда-нибудь, идиот! Он лез через камни, закусив от напряжения губу, и был приятно удивлен, когда падь теснины пошла на подъем, приблизилось небо, уже не голубое, сумрачно-серое. Закачались над головой увенчанные пышными кронами тропические деревья. Они снова были в джунглях. Лощина сглаживалась, и вскоре он без проблем перевалился через травянистый обрыв, залег в высокой траве, разбросав ноги. Вокруг было чисто, шумел и что-то нашептывал влажный тропический лес, еще чирикали птицы, какой-то пушистый зверек, не обращая внимания на людей, занимался на ветке своими важными хозяйственными работами. В лесу выделялась рваная просека, совсем недавно здесь рвались через дебри несколько человек. Ну, что ж, большое спасибо, что протоптали тропу… Кряхтели товарищи и коллеги, выбирался сосредоточенный Мэрлок. Не стоит ждать остальных, догонят. Он сжал автомат и, пригибаясь к земле, начал выдвигаться к тропе…
Просвет в буйстве зарослей забрезжил минут через пять. Глеб испытывал не самые сладостные предчувствия. Заблестела речная гладь. Он вывалился на небольшой травянистый пляж и встал как вкопанный, пораженный до самых кончиков мозолей на ногах. Какого, спрашивается, черта?! Он суматошно озирался, сжимая автомат, настраивал голову на нужный лад. Снова река! Возможно, та самая, дающая крюк, возможно, другая, параллельная первой и также впадающая в Анокомбе, но уже южнее.
Вспученная полянка, заросшая клочковатой травой, кольцом стояли непроходимые кустарники. Река – извилистая, бодрая, порядка двадцати метров в поперечине, глубокая на стремнине, текла, звеня на перекатах. Виднелись заросшие берега, рыхлые стволы банановых пальм. Посреди поляны в живописных, но противоестественных позах валялись трое свежих мертвецов. Все мужчины, рядом с ними лежало оружие, ничем не привлекшее тех, кто их убил. Парней прикончили зверски. Поступок правильный, но не совсем благородный. Он уже видел эту троицу! Дерганый взъерошенный папуас в козырных очках, имеющий привычку размахивать «глоком» и энергично выражать свое мнение, он валялся вверх лицом, вывернув обе ноги. Солнцезащитные очки немного съехали вниз, обнажив застывший ледяной глаз и малоаппетитное бельмо над ним.
Череп у парня был практически вскрыт – от переносицы до макушки. Такое ощущение, что его по лбу огрели топором – еще немного, и череп бы просто развалился, как скорлупа грецкого ореха. В ногах покойника валялся коллега по многотрудной работе, не желавший выслушивать его авторитетное мнение, – небритый стриженый юнец в майке с Бен Ладеном. Горло у бедолаги, по всей видимости, было разворочено ударом твердого предмета с заостренной гранью, настолько сильным, что сквозь кровавую кашу просматривались шейные позвонки. Третий валялся головой вниз – лицо плескалось в воде, а верхняя половина туловища была на суше. Упитанный здоровяк в комбинезоне на голое тело – любитель украшений из отрубленных пальцев. В спине его зияла огромная черная дыра.
Девушек рядом не было!
«Даешь сказку про белого бычка», – подумал Глеб, машинально подбирая «глок» и засовывая за пояс.
В округе царила полная идиллия. Журчала вода, перекатывая зеленоватые воды, природа успокаивалась после жаркого тропического дня…
– Что за на хрен? – по-простому осведомился Антонович, таращась на трупы.
– Что-то не хочу я обратно в строй, прости уж, командир… – вздохнул Семен и сел на корточки, обняв автомат.
– А я не понял, – икнул Становой, – ведь не могли наши девчонки замочить этих вурдалаков…
В том-то и была самая насущная на данный час проблема. Недобрые предчувствия превращались в кошмарные. Выходило, что джунгли не такие уж необитаемые, и, возможно, за враждующими партиями с интересом наблюдала третья сторона…
Американцы много не болтали – Кенни и Саймон разбежались, сели на колени и наблюдали за окружающей действительностью через прорези прицелов. Карденос доковылял до Семена, который смотрелся очень неоднозначно с забинтованной головой, уселся рядом, не отпуская винтовки. Создалось впечатление, что они сейчас синхронно запоют…
А коммандер Мэрлок на глазах превращался в пытливого следопыта. Он подобрался, заблестели глаза, в движениях появилась кошачья грация. Стреляя глазами по сторонам, он приблизился к первому трупу, внимательно изучил рану, брезгливо поморщился. Потом исследовал второй, третий. Закусив губу, состроил сложное лицо, запустил два пальца в рану на спине упитанного рэскола и медленно вытащил из нее крохотный деревянный огрызок. Продемонстрировал насторожившейся публике.
– Эта штука называется сервару, господа, – глуховато сообщил коммандер, – легкое копье с бамбуковым наконечником, который часто ломается и остается в ране.
Наконечник заменяется целым, и копье служит дальше. Опасное оружие, чревато долгой и мучительной смертью. Если бы этот парень не захлебнулся в воде, ему пришлось бы основательно помучиться.
Он на корточках перебрался к очкарику, ткнул пальцем в расколотый череп.
– А этот удар нанес топор, их обычно изготавливают из агата, кремния или раковины тридакны. Материал довольно прочен, трудно поддается обработке, но если уж такой заточишь, то прослужит долго. А этому страдальцу, – он ткнул пальцем в поклонника убиенного террориста номер один (хотя, возможно, он и не знал, кого пригрел на груди), – горло перерезали так называемым донганом – острая заточенная кость, ее обычно носят на руке, заткнув за браслет. Универсальная штука – ей можно срезать с дерева плоды, можно перерезать врагу горло… Хотя не исключаю, что я ошибаюсь и этого парня прирезали бамбуковым ножом, он прочнее донгана и режет плоть лучше стального ножа…
– Коммандер, нас поражает и восхищает ваша эрудиция, – хрипло сказал Глеб, – но, может, вы объясните нам, какого черта здесь происходит?
– Ну да, а то мы что-то запутались в догадках, – проворчал Антонович. – И в голову приходит всякая дичь, не очень-то уместная в двадцать первом веке. Мы плавно переселяемся в каменный век, где царит первобытный уклад?
Коммандер не ответил, только как-то сглотнул, из чего Глеб сделал настораживающий вывод, что коммандеру становится страшно. Он переместился к берегу, начал обнюхивать его, показал на вмятину, понял, что здесь недавно стояло судно с острым днищем, подмявшее и порезавшее траву.
– Наших девушек увезли на лодке, Дымов. Небольшая вытянутая посудина с клинообразным килем. Остается выяснить, в какую сторону их увезли и что это за речка. Вполне возможно, она впадает в Анокомбе, как и та, что осталась у нас за спиной, – течение направлено вправо, но это ни о чем не говорит, река безбожно петляет…
– Не факт, коммандер, – простонал Семен. – Это может быть как раз та самая речка, давшая изрядный крюк. Как вы можете быть в чем-то уверенным?
Мэрлок задумался, ни в одном из вариантов не было ничего предпочтительного. Он угрюмо покосился на Семена, сбившего его с такой хорошей мысли, раздраженно вздохнул.
– Коммандер, избавьте нас от мучительной неопределенности, – прохрипел Глеб. – Мы имеем дело именно с тем, о чем боимся думать?
– Мы должны вернуться на катер. – Мэрлок решительно поднялся и расправил плечи.
– Что бы мы ни думали, Дымов, а без катера мы на этих реках беспомощны и беззащитны…
Люди недовольно зароптали – опять тащиться обратно, забираться на отвесную стену…
Сумерки уже окутывали речную долину, когда восемь измученных людей добрались до катера, брошенного поперек протоки. Львиная доля энергии уходила на обеспечение безопасности и поддержку раненых. Уходящий день выдался беспокойным, богатым на события и откровения. Безвозвратных потерь в коллективе не было, молились, чтобы и дальше так продолжалось. Люди по одному перебирались на борт, растекались по палубе, спускались вниз, страхуя друг дружку, чтобы убедиться, что на посудине точно нет посторонних. Валились без сил, стонали от блаженства, не бывает большего счастья, когда можно работать лежа… Американцы над русскими уже не подшучивали, россияне тоже не зубоскалили – как-то не до этого. Когда-нибудь потом, если тучи развеются… Антонович потащился в рубку, разогревал двигатель, который отзывчиво завелся, начал выравнивать посудину относительно берегов. О том, что нужно запастись бензином с барка, уже не думали. Семен с физиономией библейского мученика разматывал бинты на голове, просил товарищей заглянуть в его «глубокую, как каньон», рану, дать ему надежду, что это еще не конец. Не было с его головой ничего фатального. Пуля, прилетевшая рикошетом, оставила выемку в черепе, чреватую лишь пожизненной отметиной. Кость не треснула, мозги не растекались. «Ладно, – облегченно вымолвил Семен, – там особо и растекаться нечему», – и энергично начал наматывать на голову свежий бинт. Карденосу тоже крупно повезло, пуля прошла навылет через плечо, и хотя рана выглядела не очень привлекательно, особенно гнойные вздутия вокруг нее, срочной операции пока не требовалось. Способные держать оружие занимали позиции, катер задним ходом пятился из протоки…
А на Анокомбе, у места впадения этой странной водной артерии, их уже ждали!
Только пробились через ворохи листвы, вырвались в широкие воды, и только расслабились, облегченно перевели дыхание, как притихшую речную долину огласил залихватский боевой клич. И из-под нависших над водами кустов, с левого берега, с правого на катер устремились остроносые каноэ, набитые вооруженной публикой!
И снова они потеряли ценные мгновения, поскольку не поверили своим глазам.
Вернулись времена Миклухо-Маклая? Провалились дружным коллективом во временную дыру?! Лодки неслись наперерез, разрезая воду. Две, три, четыре! Улюлюкали дикари: как и «заказывали» – в перьях, в боевой раскраске, увешанные черепами! Они привставали в своих лодочках, готовились десантироваться на катер. Страшные физиономии были измазаны светящейся краской – желтой, ярко-красной, пестрой, какие-то жутковатые ожерелья на груди, вздыбленные волосы, кабаньи клыки торчали из носовых перегородок. На одних соломенные юбки, на других набедренные повязки.
Корявые щиты из спрессованных птичьих перьев – обязательный атрибут? Те, что находились на носу каноэ, боевито размахивали копьями, уродливыми топорами с деревянными ручками, какими-то несуразными штуковинами, напоминающими палицы. Летели камни, выпущенные из пращи. Стоящие на корме натягивали луки – огромные, двухметровые, из цельного дерева, спускали стрелы с широкими бамбуковыми наконечниками.
Выхватывали новые стрелы из пучка в руке, удерживающей лук, натягивали, снова спускали. Орали беззубые перекошенные рты, хоровое пение было довольно ритмичным, отнюдь не беспорядочным…
– Огонь, мужики, огонь!!! – истошно орал Глеб, разряжая магазин.
Руки дрожали от волнения и усталости, пули шлепались в воду. С чего они взяли, что это театрализованное представление?! В рядах спецназа царили разброд и шатания, люди поздно включались в ситуацию – это было выше их представлений о ведении современного боя! Испуганно голосил Антонович в рубке, едва увернувшись от стрелы, вонзившейся рядом с ним в стену. Покатился по палубе Кенни, и там, где он только что был, воткнулись и стали зловеще вибрировать сразу две стрелы!
Саймон профессионально ругался, рвал затвор пулемета скрюченным пальцем. С запозданием открыли беспорядочный огонь – стали орать, плеваться, вопить какую-то ответную дикарскую чушь. Становой ударил длинной опустошающей очередью и каждый раз пытался увернуться, чтобы не стать мишенью. Лодка, уже практически ткнувшаяся в борт, вдруг стала глиссировать, отправилась замысловатым дрифтом – один из гребцов потопил весло. Полетели пух и перья, как из порванной подушки. Щиты из птичьих перьев, которыми люди-дикари защищались от пуль калибра 7,62 миллиметра, были, конечно, то, что нужно! Их рвало в клочья вместе с человеческими телами.
Полетели в разные стороны копья, дубинки. Дикари валились за борт, нашпигованные свинцом, крича от боли, колотясь в конвульсиях. Мускулистый туземец на корме лодки, с выпученными глазами и черной бородой, вскинул лук, чтобы выстрелить в автоматчика, натянул плоскую ротанговую тетиву и затрясся в корчах, выводя каноэ из равновесия. К тому моменту, когда оно перевернулось, на борту уже не было никого живого. Раскоряченные мертвые тела плавали в воде. Плотоядно гоготал Мэрлок, поливая огнем вторую лодку. Справился с пулеметом Саймон, ударил по третьей, сбрасывая с нее опасных лучников. Прячась за бортом, постреливал одиночными Карденос, сообщая о каждом попадании нервным смехом. Перевернулась вторая лодка, оставшиеся в живых широкими гребками поплыли к берегу. Третья стала пятиться, лучников на ней уже всех перебили, но у уцелевших не иссякал боевой задор: они остервенело метали топоры. Один из них прочертил эффектную дугу, вломился в рубку, учинив там невероятный грохот и разрушения.
– Шура, ты жив? – ужаснулся Глеб.
– А як же ж… – севшим от волнения голосом сообщил Антонович, выпрыгнул из-под разбитой панели, как черт из табакерки, выплюнул короткую очередь в метателя топора, и тот, взмахнув руками и теряя «атрибутику», сверзился в воду.
И все же одной из лодок удалось прибиться к борту катера. В ней находились семь особей, испытывающих стойкое желание пойти на абордаж. Двое полегли под хаотичным огнем, отправились на прокорм прожорливых речных тварей. Третий подпрыгнул, ухватившись за края бортов, и повалился обратно в лодку, когда раскрашенный череп чуть не лопнул от переизбытка свинца. Но лезли остальные четверо, размахивая топорами и короткими копьями, – страшные, исчадия ада в своей «инфернальной» раскраске. А у спецназовцев, защищающих борт, кончились патроны. Их теснили, дрогнули ряды, но, когда Глеб с оглушительным ревом, выбросив пустой автомат, бросился на выручку своим,
опомнились, стали сопротивляться. Глеб лупил кулаками по перекошенным жутковатым лицам, разбивал носы, челюсти, но атакующих это мало впечатляло.
Такому наступательному азарту мог бы позавидовать и сам Чингисхан! Толчок, удар, он покатился по палубе, но, когда над ним завис расцвеченный оскал, вполне уместный для пиршества сатанистов, догадался выхватить из-за пояса «глок», разрядить в страшилище несколько пуль – благо в «глоке» нет затвора с предохранителем, нужно лишь посильнее давить на спусковой крючок. Покойник рухнул на него, он непростительно долго выпутывался из «дружеских» объятий. А на палубе царила какая-то клиническая вакханалия! Снова дрогнули спецназовцы – изнуренные, дико уставшие, сил уже не было выдерживать этот бешеный напор. Всему на свете есть предел! Трое дикарей орудовали, как дюжина! Закричал Карденос, отброшенный на несколько метров, он упал на простреленную руку, потерял сознание. И Семену не повезло – пропустил удар обухом по виску – попятился, закачался, глаза сбились в кучку, сделались бессмысленными, а сам Семен – каким-то безжизненным. Взревел от ослепительной боли Становой – он бился мощно и качественно, но прозевал момент, когда противник ушел под руку и ударил ему острием копья по стопе, буквально пригвоздив офицера к палубе! Оступился Саймон, в пулемете давно закончились патроны, он орудовал им, как палицей, схватился за борт, чтобы не вывалиться с судна…
Рыча от натуги, Глеб сбросил с себя мертвеца, кинулся на четырех конечностях к «глоку».
Схватил его, сдавил рукоятку трясущимися руками, принялся стрелять, смутно различая мельтешащие мишени. Заорал дикарь, собравшийся топором обидеть обездвиженного
Станового, пули мощного калибра отбросили его к борту, опрокинули с глаз долой!
Заверещал, задергался второй – в петушиных перьях, с пышной прической, напоминающей куст агавы, в ожерелье из крокодиловых зубов, увивающем шею наподобие жабо. Пули раскрашивали алой краской боевой прикид, он повалился, колотя задубевшими пятками по палубе, отваливались кольца из ротанга, обмотанные вокруг бедер. А вот с последним туземцем Глебу не повезло. Самый страшный, морщинистый, весь в какой-то рыболовной сетке, физиономия иссечена шрамами, он подлетел к нему прыжком, ловко выбил тяжелым копьем пистолет, размахнулся, чтобы ударить плашмя. А Глеб уже катился, и звук удара по палубе зычно тряхнул воздух. Но копье не сломалось, дикарь не растерялся, после прыжка он опять мерцал перед Глебом, копье завертелось, как мельница. Глеб уже подпрыгнул, пятился, выбить эту штуку у дикаря было невозможно, слишком быстро она мельтешила. Любое прикосновение, и можно остаться без пальцев.
Он отступал, а тот давил, ржал утробным замогильным смехом, перехватывал копье то в одну, то в другую руку, раскачивал туловище, делал обманные уклоны и броски из стороны в сторону. Такому только в цирке выступать… Подкосилась нога, Глеб чуть не оступился, прижался к рубке, чувствуя, что, кажется, приплыл. А дикарь взревел, и «мельница» завертелась горизонтально, приближаясь к шее майора спецназа. Он рухнул на колени, хоть немного отсрочить нападение… Ноги уже не держали, руки не работали, этот жаркий денек измотал до упора. Послышался возмущенный вопль откуда-то сверху, не иначе Господь проснулся, и дикарю на голову сверзился негодующий Антонович, схватил его за горло сильными руками, треснул что есть духу о стальную надстройку. У папуаса подкосились ноги, он сделался каким-то смешным, косоглазым, начал оседать, выронив копье. А Антонович не остановился на достигнутом, снова треснул, а потом вошел в раж, колотил его, зверея, пока не раскололась лобная кость…
– Спасибо, Шура, это так кстати… – прошепелявил Глеб, опускаясь на колено, чтобы поднять копье.
– Не позволю каким-то недоделкам обижать моего командира! – пафосно возвестил Антонович. – Браво, командир, мы отбились!
– Парни, не расслабляйтесь… – захрипел Глеб, путая русские слова с английскими.
– Мы не знаем, что у нас на корме… Эти черти могли и там высадиться… Парни, держите оборону…
Мимо него кто-то топал на корму, кажется, Мэрлок и блондин Кенни. Остались еще люди, способные бегать и держать оружие! Антонович сварливо разорялся, что кончились патроны и самое время начать воевать «этими палками-копалками»…
– Шура… – вцепился в него Глеб, чтобы не упасть. – Живо за баранку этой колымаги, уводи ее к чертовой матери, пока нас тут всех не раздолбали…
Но как бы не так! Вторая волна накрыла с головой многострадальный катер и его измученных обитателей! Под шумок две лодки, набитые «пещерными людьми», приблизились к корме, дикари забирались на судно молча, а когда молчать стало незачем, обозначили свое присутствие оглушительным ревом и поперли, сметая все на своем пути! Послышался сдавленный хрип, Мэрлок и Кенни с глазами по полтиннику улепетывали прочь, а за ними неслась разъяренная толпа – не меньше дюжины туземцев, потрясающих топорами и копьями, «декоративно» украшенными перьями и мехом!
Остановился Кенни, выпустил в толпу остатки магазина, повалив двоих, а в лоб ему, вращаясь в воздухе, уже летел массивный топор!
Силы взялись ниоткуда, когда уже не надо, Глеб вскочил, размахнулся копьем и швырнул, поразив грудь летящего на него верзилы, у которого хищно раздувались ноздри и ходили ходуном кабаньи клыки, продетые через нос…
А потом, когда дошло, что проиграли по всем позициям, включился инстинкт самосохранения. Глеб помчался на нос, оттолкнулся обеими ногами, извернулся в полете, переваливаясь через борт. Последовала яркая мизансцена, глаза бы не видели этого непотребства! Антонович прыжками взбирался в рубку, наивно полагая там спрятаться. Камень, выпущенный из пращи, треснул Саймона по груди, отшвырнул, как пустую картонную коробку. Толпа уже кого-то топтала, похоже, Карденоса.
Платов прыгнул в стойку, но его смели. Серега Становой, полумертвый от боли, рвал копье из ноги, и даже вырвал и замахнулся… Что было дальше, Глеб уже не видел – пучина накрыла с головой…
Он решительно не помнил, как куда-то плыл, куда-то выползал, где-то отсиживался.
Не видел, как после его исчезновения со сцены на горизонте возникли два зеленых крокодила, они спешили к месту пиршества – ведь в воде плавало так много «безопасной» и калорийной пищи! Процесс панического бегства абсолютно не удержался в памяти.
Его спасали срочно прибывшие ангелы, а может, добрые феи, не дали утонуть, не позволили пропасть в болотистых прибрежных почвах. Он очнулся на следующий день – с абсолютно пустой, протяжно ноющей головой. Расклеил глаза, обнаружил солнце на небе – оно царило практически в зените, и только шапки листвы спасали от разрушительного ультрафиолетового воздействия. Ночью, похоже, шел дождь – трава блестела, и влажность царствовала убийственная. Он лежал, укрытый папоротниковыми листьями, абсолютно не помнил, чтобы себя укрывал. И все же он это сделал. Глеб поднял непослушную руку с часами, убедился, что солнце действительно в зените – положение стрелок соответствовало именно этому положению светила. Выходит, он провалялся в отрубе больше пятнадцати часов. Браво, майор. Так можно Вторую мировую проспать и не почесаться. Армия уйдет воевать, а ты, несчастный… В память загрузилось кое-что из вчерашнего, и он почувствовал непреодолимое желание кого-нибудь убить.
Подходящих кандидатур в округе не оказалось, и он треснул кулаком здорового жука-рогоносца, уже собравшегося перекусить кусочком его плоти на щиколотке. Жук развалился пополам, и мощная усатая «креветка» (или гусеница), ползущая, чтобы составить жуку компанию, остановилась и задумалась, стоит ли это делать. Он погрозил ей кулаком, мол, уйди, тварь, я не шучу.
Ныла спина, но вроде слушалась. В память загрузилось абсолютно все, Глеб схватился за голову и застонал. Тело повиновалось, но представляло сплошной зудящий нарыв.
Он слышал про этот феномен – так называемая «папуасская гниль». Хватает маленькой царапины, и под кожу тут же просачивается некая местная мерзость и начинает гнить.
Раздражение при этом нешуточное. При смене места проживания гниль проходит, но как его сменить, если он даже не понимает, где находится?
Вокруг него росли причудливые деревья, спускались с веток стебли лиан, как такелажная оснастка с мачт и рей. Шевелили крыльями на ветках нереально огромные бабочки. В кустах чирикали эндемические птицы. Здоровенный шишколобый попугай уселся, махая крыльями, на толстую ветку, склонил хохлатую голову и уставился на Глеба смышлеными глазами.
– Тебя тоже эти сволочи превратили в попугая? – проворчал Глеб и начал себя ощупывать. В том, что уцелело от форменной футболки и форменных штанов, появляться в приличном месте воспрещалось категорически. Ни оружия, ни других полезных вещей. Только часы, которыми можно гвозди забивать. Впрочем, нет, пошарив в одном из карманов, он извлек на свет сотенную купюру в валюте вероятного противника, и она буквально на глазах превратилась в кашу и протекла между пальцами. Еще и нужда стучится в дверь…
Несколько минут он приходил в себя. Размял поэтапно кости, испил дождевой воды, накопившейся в сердцевине конусовидного листа, помечтал о зубной щетке. Начал осматриваться и соотносить себя с местностью. Если он свалился с носа катера, то, по идее, должен был приплыть на левый берег. Глеб отправился на запад, это было первое, что пришло в голову, отыскал собственные следы, обрывки собственной майки на колючей ветке, и через несколько минут вышел к Анокомбе, невозмутимо несущей свои воды.
Глеб пролез через жгучий кустарник, отыскал приемлемое место у воды. Хоть здесь все было в порядке. В голове не сохранилось никаких эмоций, он просто констатировал факт. Он превращался в равнодушного робота. Удивительное спокойствие снизошло на майора, теперь он прислушивался к голосу разума и мог себе позволить поступать логично. Некоторое время он наблюдал, пытаясь понять, не наблюдают ли за ним.
Пристально обследовал взглядом реку, не патрулируют ли воды голодные рептилии?
Потом вошел в воду и поплыл наискосок на правый берег, не прикладывая усилий, его сносило течением. Спустя минуту он уже плавал вокруг катера. Плавсредство, потеряв управление, прошло по течению порядка семидесяти метров от места впадения протоки в Анокомбе и уткнулось в правый берег, где деревья росли не только на берегу, но и в воде. Смяв тростниковую поросль, катер заехал килем на сушу, потом течение отволокло корму и погрузило ее в перекрещенные ветки деревьев. Двигатель заглох – хотелось верить, что сразу, а не после того, как выработал все горючее.
Суденышко попало в западню, и сомнительно, что течение могло его освободить. В этом был определенный плюс – во всяком случае, не придется рубить плот.
Признаков засады возле катера не наблюдалось. Он поплавал взад-вперед, мотая нервы и рискуя угодить на ланч к местным рептилиям, потом вскарабкался по канату на бак. Первым делом подобрал «глок», валяющийся под бортом, давешние «пещерные» люди не нашли для себя в этом изделии ничего интересного. Присев на корточки, пересчитал патроны в обойме. Пять штук. Жить становилось не лучше, но веселее…
«Посторонних» тел на катере не было. Всех унесли – и своих, и чужих. Остались пятна крови, но определить по ним, что случилось после того, как его не стало на катере, было невозможно. А гадать – занятие неблагодарное. Валялись автоматы с пустыми магазинами. Возникла мысль спуститься в «оружейную комнату», покопаться и поискать патроны. Идея оказалась наивной. Попутно выяснив, что на катере отсутствуют как мертвые, так и живые существа, он потянул на себя дверь каморки капитана. И в ужасе отшатнулся – невыносимо несло разлагающейся человеческой плотью! Вопили глаза покрытого трупными разводами Фергюссона: немедленно выйди! Он плотно придавил дверь, чтобы не разносились вредоносные миазмы, не выдержал, опустошил желудок прямо у каюты. Пулей помчался на свежий воздух…
Позднее он снова спустился вниз, но теперь держался подальше от каюты капитана.
В одном из шкафов в кают-компании отыскалась сухая одежда подходящего размера – плотные джинсы, немаркая рубашка в зеленоватую клетку, неплохо сочетающаяся с джунглями, истоптанные берцы из натуральной кожи. Он забросил за плечи рюкзачок из водостойкой ткани, в который сложил несколько банок консервов, перочинный нож, две бутылки с питьевой водой, припрятанные Мэрлоком, действующий фонарик, несколько упаковок бинтов. Ссыпал туда же содержимое аптечки, не глядя на названия лекарств. И снова, прежде чем покинуть катер, неприкаянно болтался по палубе, выгоняя из головы вчерашние «мизансцены» и черные мысли. Внимание привлек плоский предмет в чехле, валяющийся в мусоре на носу. Нагнувшись, он поднял сотовый телефон Станового, вероятно, выронил, когда сцепился с драчунами в перьях.
Только у Сереги в тот памятный вечер был при себе телефон (звонить из Порт-Морсби спецназу возбранялось), и то не в качестве средства связи, а в качестве камеры.
Дрогнуло сердце, Глеб вспомнил, что Серега на набережной снимал всю компанию, идущую в увольнение. Телефон работал, но сети, конечно, не было. Поколебавшись, он просмотрел последние снимки. Сердце защемило. Вся компания в сборе. Вот Глеб в мерцании вспышки на фоне фонариков – в обществе «удава» и кривляющейся «обезьянки».
Вот девушки, Катя улыбалась, поправляя непослушный локон. Блондинка, о существовании которой он уже забыл, смотрела в объектив с вызовом, демонстративно сексуально. Не мог он на это смотреть. Тоска взяла в оборот. «Робот» снова превращался в нормального человека, а это чревато для выполнения безнадежного дела! Скрипя зубами, он бросил телефон в рюкзак, затянул лямки, сунул в глубокий карман пистолет и начал выбираться на сушу.
Первым делом он хотел добраться до устья протоки, а потом уж отправиться вдоль насыпи к застрявшему барку. Но среди деревьев, произрастающих в воде, Глеб заметил кое-что интересное и сменил направление. Раздвинул ветки, опустился на корточки у кромки воды. Среди кустов запуталось перевернутое каноэ – одно из тех, что вечером потопили спецназовцы. В отличие от трупов, его не унесло течением – запуталось в зарослях, так же, как и катер. Рядом плавало весло – прямая деревянная палка и две обтесанные топором «лопасти», прикрученные стеблями вездесущего ротанга.
Пришлось раздеться, загрузить рюкзак одеждой. С пистолетом в зубах, Глеб вошел в воду, дотянулся до каноэ, подтащил к себе и, поднатужившись, перевернул. Бросил на дно весло, рюкзак, оттолкнул от берега маленькое суденышко (способное, однако, вместить большую компанию) и вскарабкался в него. Вычерпывать воду пришлось ладонями.
В ходе вчерашнего обстрела выдолбленное из ствола гигантского древа каноэ почти не пострадало, пробоин не было. Одеваться пришлось со скоростью новобранца, демонстрируя чудеса эквилибристики – суденышко сносило на стремнину и далее по течению, а ему нужно было в другую сторону. Учиться действовать веслом пришлось в процессе. Он двигался против течения, обливаясь потом, направил лодку в устье протоки, замаскированное кронами деревьев. Спустя минуту Глеб уже плыл по протоке, монотонно работая веслом. Пистолет, готовый к стрельбе, лежал на коленях.
До барка, где он хотел пополнить запасы, а заодно прогуляться по полю брани на предмет «нормального» оружия, было метров двести. Протока волнообразно петляла.
Лодочка плавно проходила изгибы, и, невзирая на некоторые неудобства, путешествовать на ней было приятнее, чем идти пешком. Неловко признаться, но Глеб испытывал удовольствие от прогулки.
Глинистые насыпи громоздились по берегам. Крохотные заливчики, заросшие травой.
Встретить человека, не замышляющего зла, Глеб не рассчитывал, однако это странное событие случилось. На берегу в миниатюрной бухточке кто-то копошился, стоя на коленях.
Издали было непонятно, чем занимается индивид. Глеб подплывал ближе. Мужчина покосился в его сторону, нейтрально ухмыльнулся и снова взялся за свое дело.
Объектом приложения усилий было пышное птичье гнездо, добытое, судя по всему, в лесу. Круглая штуковина, похожая на тюбетейку из веток и листвы, скрепленных птичьей слюной. Гнездо лежало на земле. Мужчина осторожно, чтобы не разбить, извлекал из него пятнистые круглые яйца и откладывал в сторону.
«Яйца откладывает», – подумал Глеб.
– Доброе утро, – поздоровался майор, подгребая к берегу.
– Не доброе и не утро, – проворчало нахохленное опухшее существо, в котором с трудом узнавался коммандер Мэрлок. – Но все равно, майор, я рад, что в этой местности, помимо меня, остался кто-то живой. Простите, я бы предпочел, чтобы это были мои парни, но пусть хоть так, чем никак.
– Согласен, коммандер, на безрыбье и рак рыба, – покладисто согласился Глеб. – О моих предпочтениях можете не спрашивать, они аналогичны вашим. – Он проследил, как Мэрлок разбивает яйцо о камень, делая в нем отверстие, и с суровой миной выпивает.
– Вкусно, коммандер?
– Гадость, – поморщился Мэрлок. – Напоминает крысиный яд.
– Вы пили крысиный яд? – изумился Глеб.
– Чего я только не пил, – проворчал Мэрлок, берясь за второе яйцо. – В горах Афганистана в позапрошлом году мне пришлось неделю питаться крысами – нормальная, кстати, еда, если умеете отключать вкусовые рецепторы.
– Горы Афганистана – это сущая кладовая вкусной и здоровой пищи, – согласился Глеб. – Там мне пришлось однажды целую неделю питаться змеями. Не знаю, почему вы их отвергли, но змеи гораздо питательнее и вкуснее, нежели крысы.
– Что-то молоды вы для Афганистана, – нахмурился Мэрлок.
– А это было в позапрошлом году, – засмеялся Глеб. – Вы как раз сидели на соседней горе и ели крысу.
– Что вы делали в Афганистане? – Мэрлок чуть не поперхнулся желтком.
– Так я вам и расскажу… Это страшная военная тайна. Кстати, коммандер, вас подвезти? Сегодня такси со скидками. Присаживайтесь сзади и постарайтесь не раскачивать лодку. Возможно, я накормлю вас консервами, а то эти яйца динозавра скоро доведут вас до инфаркта.
– Хорошо… – Мэрлок для вида поломался и начал карабкаться в лодку.
Неодобрительно покосился на Глеба. – Странно, Дымов, на вас одежда Эспинозы – одного из мертвых парней Фергюссона. Этому должно быть объяснение, не так ли?
– Всему на свете должно быть объяснение, коммандер, – уверил Глеб. – Консервы, которыми я с вами, возможно, поделюсь, тоже позаимствованы с катера – как и бутилированная вода, которую вы запрятали на черный день на дно рундука.
– Дымов, вы жулик… – Мэрлок начал неудержимо краснеть.
Потяжелевшая лодка двигалась дальше. Вскоре она подошла к корме загнанного в западню барка, и Глеб прижал ее к правому берегу поближе к зарослям тростника.
– Почему вы живы и на свободе, Мэрлок?
– Хотел бы адресовать вам тот же вопрос, – фыркнул коммандер. – Сопротивляться дикарям было бессмысленно, они просто задавили нас числом. Я предпочел выжить, чтобы потом продолжить борьбу. Глупо умирать задаром, согласитесь. Кстати, если бы я не вывалился за борт, меня проткнули бы копьем, к тому имелись все предпосылки…
Когда я вынырнул, дикари уже одолели, они выкручивали руки вашим людям, прижали к палубе Саймона, глумились над Карденосом…
– Но их не убили?
– Знаете, Дымов… – коммандер задумался, – на момент моего бегства парни были живы. Но что случилось потом… Простите, провал в памяти. Совершенно не помню, как очутился в безопасном месте на берегу.
– Аналогичная история, – усмехнулся Глеб. – Вчерашний день выжал из нас все, что мог выжать. Но, знаете, ваши слова о том, что вы не видели наших людей мертвыми, пожалуй, единственная хорошая новость на сегодняшний день. Теоретически нам есть на что надеяться… – Он настороженно потянул носом.
– Это пахнут трупы, – подметил Мэрлок, – которые лежат рядом с нами за косогором и уже начинают протухать. Их было около тридцати. Думаю, к вечеру здесь воцарится такая вонь, что запах скунса покажется благовонием.
– Ну, что ж, отключайте свои вкусовые рецепторы, пойдемте за оружием, – вздохнул Глеб. – Черт меня побери, если у этой шантрапы не осталось кое-что за душой…
Зловоние на поле брани стояло коромыслом, хоть ведра вешай. Зажимая носы, они спустились с насыпи. Тела членов невезучей молодежной банды уже начинали разлагаться.
Тяжело махая крыльями, с груди изъеденного пятнами папуаса взлетела крупная птица с крючковатым носом, стала виться кругами. Взлетели еще две, пирующие на соседнем «столике», присоединились к первой, разразились недовольным криком.
Глеб вооружился десантным «АКСУ», затем бродил между гниющими телами, проверял магазины на наличие боеприпасов, бросил рожок в рюкзак, туда же ссыпал горсть патронов. Мэрлок промышлял в стороне, он практически не дышал, отчего побагровел и опух еще больше.
Шевельнулось что-то на дальнем конце поля боя! Командиры среагировали одновременно, вскинули стволы. И отпустило на душе, заулыбались, миролюбиво помахивая автоматом в поднятой руке, к ним брел, спотыкаясь, блондин Чеболья с чудовищными мешками под глазами, превратившийся в натурального альбиноса.
– Привет, шеф, – хрипло прокаркал он. – Мистер? – произвел миролюбивый кивок в сторону Глеба. – А я вот лежу там в яме и думаю: стрелять или не стрелять, после вчерашнего до сих пор вечерняя муть в глазах…
Мэрлок издал утробное урчание, заковылял к своему бойцу и принялся оказывать ему повышенные знаки внимания, обнимал, мял, тискал, пускал скупую мужскую слезу. «Типичные американские сопли», – думал Глеб, набираясь терпения. При просмотре американских боевиков, когда начинались подобные сцены, он уходил мыть посуду.
Впрочем, телячьи нежности не затянулись, американские друзья уже брели к Глебу – посветлевшие, почти счастливые.
– В тебя же летел топор, Кенни, – вспомнил он.
– Да, кажется, летел, майор, – задумался тот. – Но это было мимо ворот. Вот, полюбуйтесь, – он показал на мочку правого уха, вернее, на то место, где еще вчера была мочка, а сегодня ничего не осталось, кроме приклеенного к уху листа, останавливающего кровь.
Они торопливо уходили с поля брани, освобождая место заждавшимся стервятникам.
Кенни повествовал, как после попадания в «штангу» его сбило с ног стадо слонов, хорошенько по нему потопталось, но по инерции никто не остановился, вся толпа пробежала мимо. Он поднялся, намереваясь атаковать противника с тыла, но тут остановился бегущий последним папуас, весь такой в перьях, в модной мини-юбке из соломы, да как швырнет в него копье. В общем, выбор невелик – либо за борт, либо к дядюшке Бенни, скончавшемуся в позапрошлом месяце оттого, что слопал на чемпионате штата по обжорству пятнадцать гамбургеров, и корову, и быка… В отличие от некоторых, Кенни сознания не терял, он поплыл к протоке, в него швыряли копья, стрелы, но, кажется, не попали, он запутался в ветвях, а пока выкручивался из этих перехлестов, чуть опять не попал под раздачу. Поредевшее воинство дикарей возвращалось домой после пирровой победы. Целая кавалькада каноэ (к ним, кажется, подошло подкрепление после драки) входила в протоку. Дикари гудели, переругивались на птичьем языке. Кенни подтянулся на ветке, спрятался за стволом, и его не заметили.
В двух лодках везли мертвецов, в третьей – связанных пленников, они брыкались, матерились, их били плашмя копьями…
– Минуточку, Кенни, – насторожился Глеб. – Ты хочешь сказать, что флотилия на каноэ вошла в протоку и отправилась по ней.
– Знаете, майор, это действительно именно то, что я хочу сказать, – усмехнулся Кенни. – Вся кавалькада прошла именно здесь, – он показал рукой на неторопливо текущую водную гладь. – А если вас смущает, что здесь застрял барк, который должен был их остановить, то вы не поверите, он их действительно остановил. Но дикари очень сильные и долго не размышляют, они пристали к берегу, перетащили свои лодчонки вместе с грузом под насыпью, затем спустили их на воду и поплыли дальше. Я хотел пойти за ними, но, знаете, шеф… – Кенни удрученно развел руками, – состояние было немного не то – ну, вы понимаете, что я хочу сказать. Да и стемнело уже. В общем, забрался в барк, там есть хорошие кровати для руководства банды, гм… Простите, шеф, недавно очнулся.
– Не извиняйся, Кенни, ты вел себя достойно. – В голосе коммандера звучала гордость за подчиненного. – И ночь, опять же, провел с комфортом.
– Вы действительно молодец, – согласился Глеб. – Теперь мы точно знаем, в какую сторону направляться. Ну, что, мужчины, перетащим лодку? А попутно будем думать, как освобождать из застенков наших товарищей и девушек… если они еще живы, конечно.
Лодку перенесли на плечах, опустили на воду. Теперь в ней было трое. Глеб орудовал веслом, остальные оккупировали нос и корму, целились во все, что проплывало мимо. Открытая местность скоро закончилась, река втягивалась в джунгли. Течение было небольшим, много энергии на греблю затрачивать не приходилось.
И вновь почувствовалась непроницаемая завеса влажной сельвы, надоевшая духота, сырость, от которой ныли и гноились царапины. Проплывали баррикады из поваленных деревьев вдоль берегов, небольшие островки каменистых пляжей. И вдруг реку круто повело влево. Спецназовцы насторожились, никогда не знаешь, что поджидает за поворотом, приготовились к стрельбе. Глеб машинально пригнулся, чтобы не выглядеть ярко выраженной мишенью. Река по широкой дуге входила в излучину, и примерно через пятнадцать минут каноэ прошло поворот и снова вышло на прямой участок.
Появился повод для размышления, как ни крути, а они развернулись на сто восемьдесят градусов. Пейзажи особенно не менялись, джунглям не было края, они уже навевали смертельную тоску.
– Смотрите… – прошептал впередсмотрящий Кенни, показывая пальцем куда-то влево.
Поводов для размышлений становилось больше. Мимо лодки проплывал отлогий кусочек берега, заросший травой. На поляне валялись три трупа, основательно подернутые посмертной синью. Юркое тельце неведомого зверька мелькнуло между растопыренными ногами почитателя Бен Ладена и шмыгнуло в кусты.
– Мне кажется, что вчера мы уже здесь были, – проворчал Мэрлок, передергивая плечами. – Но любовались на эту картину не с реки, а с суши. Выходит, та река и эта река – это одна и та же река… И девушек увезли на лодке в ту сторону, куда мы движемся. И парней, видимо, тоже…
– Эта река тоже впадает в Анокомбе? – засомневался Кенни.
– Такое бывает, Кенни, – сухо улыбнулся Глеб. – Шарики за ролики закатываются.
Ты уверен, что река может дважды впадать в одну и ту же реку? Она течет по запутанной траектории, весь остров исполосован реками, и вовсе не факт, что они формируют на карте местности четкую геометрическую сетку.
– Будьте осторожны, парни, – понизил голос Мэрлок. – Я вовсе не уверен, что чем дальше в лес, тем приличнее здесь люди. Мы видные мишени на реке и понятия не имеем, где деревня дикарей. Мы можем проплыть мимо и не узнать, что она тут была, а можем нарваться на дозор, который закидает нас стрелами… Дымов, почему бы вам не прижаться к левому берегу?
«А почему бы не к правому?» – подумал Глеб, но спорить по мелочам не стал, покладисто начал загребать правым веслом.
Речка протекала как-то нелогично. Примерно за сотню метров до Анокомбе она свернула круто вправо – теперь уже градусов на сто тридцать – и стала втягиваться в беспросветную зловещую глушь. Джунгли уплотнились до предела, взирали на чужаков с явным непочтением, от них исходили недружественные миазмы, буквально физические, ощутимые, от них чесалась спина, и волосы на теле начинали шевелиться.
Дикарь возник неожиданно, непонятно откуда! Рослый, широкоплечий, весь измазанный в грязи, в соломенной, набранной какими-то кольцами юбке, он вырос слева по курсу и взмахнул рукой! Подвести, уважаемый? Глеб оторопел, Мэрлок проморгал это чудное явление, но недремлющий Кенни пустил в папуаса короткую очередь. Задрожал раскаленный воздух, эхо от выстрелов забилось в пространстве, отскакивая от деревьев. «Акелла» промахнулся, дикарь нырнул за рослый бугор. Мэрлок прильнул к прицелу, охнул Глеб, бросая весло и хватаясь за автомат.
– Не стреляйте… – зашипел он. – Сейчас все твари сюда сбегутся, у них деревня неподалеку… Мы поймаем его, он без оружия…
И он уже собрался десантироваться в воду, но тут кочка, за которой спрятался человек-дикарь, разразилась исконным русским матом! Глеб оторопел, качнулся, едва не перевернув лодку. Переглянулся с американцами, но и те понимали не больше.
На всякий случай опустили автоматы.
– Эй, ты кто? – тупо спросил Глеб.
– Антонович, – сварливо отозвалась кочка.
– А ты… не врешь?
– Нет, блин, я дикий пещерный людоед, выдающий себя за Антоновича, – огрызнулась кочка, и вновь на свет божий стал появляться «дикарь» с поднятыми руками. Глеб сглотнул, что за чушь? А американцы вдруг начали как-то меленько и похабно хихикать, ладно хоть не стрелять. А ведь, ей-богу, это был Шура Антонович! С ног до головы измазанный глиной, на щеках устрашающие разводы, цивилизованную прическу прятала нелепая шапка с перьями из меха кус-куса. Но забавнее всего смотрелась соломенная юбка и диковатые сандалии из коры с веревками вместо ремешков. Хохот становился громче. Казалось, эти люди уже забыли, что стреляли там, где это делать нельзя категорически!
– Я так и знал, Шура, что ты только симулируешь эволюцию, – дрогнувшим голосом сказал Глеб.
– Да, это так, – согласился Антонович. – Решил на старости лет смыть с себя налет цивилизованности.
– И что тебя на это подвигло? Скажи, ты еще дружишь с собственной головой? О господи, Шура… – Глеб перемахнул через борт, выбрался на берег, загребая воду, и заключил товарища в суровые мужские объятия. Да ну его, такого голого! – отстранился, окинул взглядом, прыснул. Вылитый хулиган из «Операции «Ы», которого Шурик закатал в рулон обоев!
– Кончайте ржать, придурки! – грозно рыкнул Антонович, сверкая глазами. – Это не блажь, а суровая производственная необходимость! Вот, полюбуйтесь, – он повернулся, демонстрируя гору полезных вещей, лежащих в шаге от леса: миниатюрное каноэ на двух человек, автомат Калашникова десантного исполнения, мешок из волокон деревьев, забитый боеприпасами и остатками гражданской одежды, два бездыханных папуасских тела, вроде тех, на которых вчера уже насмотрелись…
– Неплохую ты собрал коллекцию, – похвалил Глеб.
– А вы чего тут шмаляете, как ненормальные? – зашипел Антонович на веселящихся американцев. – Спалимся из-за вас, ушлепков… Ржут, как дебилы, блин, – он плавно перешел на русский. – Палец покажи, а они уже в хохот, кретины… Ладно. – Антонович подобрел. – У этих бесноватых деревня, похоже, километрах в пяти, – он показал рукой куда-то по диагонали. – Здесь тропа, на этом участке они выставляют посты. Выстрелы услышат, но пока еще среагируют…
– Поплыли, – спохватился Глеб. – Скидывай трупы в воду и садись к нам – Боливар сдюжит. Бери автомат, мешок, больше ничего не бери. В дороге расскажешь, как ты докатился до такой жизни…
Они торопливо отгребали от места, где нагадили. Каноэ просело в воду, но пока уверенно шло и слушалось весел. Шура путано повествовал, он не мастак был выстраивать длинные, стилистически выверенные монологи. Прыжок из рубки в речку был пронзительной песней, едва не ставшей лебединой. Но Шура занимался в далекой молодости роупджампингом, поэтому не треснулся лбом о борт, а пролетел в нескольких сантиметрах от него. Он не видел, как спасались бегством присутствующие в лодке господа, поэтому о судьбе их даже не подозревал, хотя и имел смутное подозрение, что кто-то обязан уцелеть, ведь настоящий спецназовец и в огне не горит, и в воде не тонет! Он понял, что половина отряда накрылась ржавым тазом, когда обнаружил себя в кустах на правом берегу Анокомбе, а потом в ложбине над левым берегом протоки. Кенни он не видел, да и тот его не видел. Зрелище проплывающих по протоке дикарей, возвращающихся в стойбище с потерями и добычей, Антоновича потрясло до глубины души. Такое впечатление, что посмотрел «Клуб кинопутешественников» в 3D. Или во временную яму провалился! Сообразил, что у мужиков сгорают последние жизни. И смерть, похоже, начинает задумываться о бойцах «сводного интернационального» отряда. Дикари трещали, как сороки. Их и так не самые добрые физиономии буквально распирало от злости. Почему не убили пленников сразу, он как-то не задумывался. Страшно было задумываться… Натура у офицера такая – сам погибай, а товарища выручай. И только так, а не наоборот. Зверски уставший, он забрался на барк (очевидно, до появления Кенни), наткнулся в бардаке на автомат, мачете, перекусил тем, что нашел. При этом Антонович много думал, сделал правильный вывод и, вместо того чтобы топать за дикарями по реке, спустился по веревочной лестнице в овраг и через десять минут, по проторенной дорожке, добрался до того места, где дикари отбили у рэсколов девушек, а самих убили. И надо же такому случиться, что именно в это время против течения мимо Шуры плыла та самая флотилия, которую он настиг, срезав путь по оврагу. Он сообразил, что с дюжиной патронов в автомате долго не продержится и толку от этого не будет. По крайней мере, он на верном пути. Антонович спрятался в кустах, а когда дикари уплыли вверх по течению, протащился вдоль берега метров триста, пока окончательно не стемнело. Потом нагреб на себя листвы, веток, провалился в сон, надеясь, что за ночь его не растащат на кусочки местные плотоядные существа. Наутро он вновь ломился через джунгли (с мачете, в общем-то, терпимо), одолел километра четыре, грамотно делая передышки. Наткнулся на этот пятачок у берега, от которого по диагонали в глубь леса вела тропа. Рассудив, что тропа может вести только в деревню, Шура решил переждать, посидеть в засаде. Словно чувствовал, что появится кто-то из своих. Но до этого пришлось пережить несколько неприятных минут, когда сверху по течению из-за излучины вдруг появилось маленькое каноэ, а в нем сидели двое бдительных дозорных в «боевой форме». Надежды, что они проплывут мимо, не сбылись. Пятачок оказался одним из немногих, где можно было пристать. Плюс еще эта загадочная тропа в глубь джунглей… Шура попятился в лес, а эти двое образин высадились на берег, выволокли лодку и собрались пешком покорять тропу. «Война так война», – подумал Антонович и с голыми кулаками бросился на дикарей.
Охватившие его в эту минуту чувства можно было выразить только кулаками. В ближнем бою против опытного боксера эти двое не имели шансов. Он их убил и вытер о них ноги. А потом задумался: мы такие умные, что всегда находим оправдания собственной глупости. Патруль будут искать, но где и когда? И тут его осенило: надо сменить имидж. Отобрал у покойника мешок, затолкал в него свою одежду, измазался черной глиной, которой под деревьями было с избытком. Если уж и направлять стопы в деревню, где в заточении томятся пленники, то в таком виде, чтобы это не вызвало нареканий…
– Хватит, Глеб, приставай сюда. – Антонович ткнул в облезлый обрыв. – Какого смысла плыть дальше? Деревня – напротив, а если сместиться чуть влево, то пересечем ту самую тропу… Ну, что, дорогие «котики», – подмигнул он выразительно смотрящим на него американцам, – спрячем лодку и покажем этим засранцам, что морской спецназ умеет работать не только в водных условиях?
Под пологом развесистых деревьев казалось, что уже вечер. Солнечный свет сюда не проникал, было ощущение, что они находятся в громадном замкнутом помещении.
Звуки разносились, как по морю в ясный день, приходилось контролировать дыхание, выверять каждое движение. Влажность царила такая, что одежда давно уже срослась с телом. Изрытая земля, сплошные лощины и горбы, заросшие травой, дебри папоротника и плетущихся по земле вьюнов, разбросавших петли-ловушки. Они лежали в низине под щербатым обрывом за догнивающим поваленным деревом, растопырившим сухие ветки.
Перед ними была тропа, от которой веяло каким-то мистическим холодком. Люди ежились, старались не подавать виду, что им страшно…
Они лежали в этом укрытии уже не меньше часа. Здравый смысл подсказывал, что если с пленниками в деревне что-то собираются сотворить, то произойдет это только вечером – днем люди заняты другими делами. Могли сотворить и вчера, но это сомнительно – слишком поздно воины племени добрались до дома. А пока еще оплакивали своих павших воинов, или как там это у них называется…
Команда спецназовцев молчала, они прислушивались к звукам, вглядывались за деревья. Мазались грязью на совесть, а потом еще и купались в жухлой листве, чтобы она прилипла, так что внешний вид соответствовал обстановке. Четверо леших, сливаясь с окружающей местностью, терпеливо ждали у моря погоды…
Кенни собрался что-то сказать, но Глеб сунул ему кулак под нос и тут же прижал палец к губам. Он различил шорох, и чутье подсказало, что звук не имеет отношения к звукам леса. Спецназовцы застыли. Снова шорох, треснула сухая ветка.
И через пару минут мимо них прокрались по тропе четверо одетых только в тыквенные «бандажи», но увешанных оружием дикарей! Они шли вкрадчиво, как кошки, подавшись вперед, сжимая топоры и копья, что где-нибудь в кино смотрелось бы смешно, а в реальной жизни не выглядело забавно. Боевая раскраска была другой, это даже не было похоже на раскраску. Тела туземцев покрывал густой налет серо-белого порошка, что-то вроде талька, золы или детской присыпки. «Косметику» наносили на кожу неравномерно, и люди в ней смотрелись воистину жутковато. Они не были похожи на живых людей. Зомби, вставшие из могилы и отправленные охранять покой деревенских обитателей! Ей-богу, при взгляде на эти уродливые создания кровь стыла в жилах.
У них и лица были безобразные, не похожие на лица обычных папуасов, которые, в общем-то, не уродливы, а в детстве и юности очень даже красивы. В них было что-то пещерное, неандертальское: глубоко запавшие в черепа черные глаза, корявые, несимметричные челюсти, тяжелые надбровные дуги. Кабаньи клыки торчали из носовых перегородок – признак солдата на тропе войны. Длинные хвосты из пучков травы довершали «военную форму»…
Они проходили очень медленно, тащились как черепахи, вращая головами. А когда скрылись за деревьями, волна облегчения накрыла, горячий пот потек со лба. Вроде как с обитателями загробного мира встретились… Их можно было перестрелять или накинуться и задушить руками, злости было через край, но где гарантия, что после этого вся деревня и парочка соседних не устроят на них облаву?
– Черт, ну и обезьяны… – Антонович так вздохнул, словно уже испускал дух.
– Не хотелось бы окончательно портить ваше настроение, уважаемые российские коллеги, – глухо прошептал Мэрлок, – но, согласно моим наблюдениям, мы напоролись не на каких-нибудь заурядных, сопротивляющихся цивилизации папуасов, живущих племенными обычаями, а на племя карафаев – древесных людей. Я слышал, что они обитают в верховьях Анокомбе, где цивилизованные люди появляются редко, но не думал, что нам посчастливится с ними встретиться… В наше время, господа, бытуют противоречащие друг другу мифы: первый – что в Новой Гвинее сплошь и рядом проживают одни лишь каннибалы, на которых клейма негде ставить. Второй – что людоедство в Новой Гвинее извели под корень и оно практикуется лишь в глухих уголках индонезийского штата Ириан-Джая, где люди до сих пор прозябают в каменном веке.
Открою вам тайну – оба мифа далеки от реальности. Людоедство существует, куда бы оно делось, если страсть к человеческому мясу у дикарей в крови? Простым миссионерством эту заразу не вырезать. Вы даже не представляете, сколько на этом острове съели миссионеров… Конечно, в городах это уже не принято, и не во всяком племени приветствуется. Но что касается карафаев… Не хочу ходить вокруг да около, господа, эти люди одержимы пагубным влечением к человеческому мясу, чрезвычайно воинственны и отличаются небывалой жестокостью. Члены племени горой стоят друг за друга, мстительны, склонны к ритуальным процедурам, на которых и превращают в пищу своих врагов, попутно с умасливанием своих божеств. Больше всего они ценят человеческую печень с целебными травами, а также пенисы, носы, языки, мясо щек, с бедер, ступни ног. Лакомый деликатес – женские грудные железы…
– Послушайте, коммандер, – перебил Глеб. – Я понимаю, что вы замечательный рассказчик, но не изволите ли заткнуться? Знаете, и без вас немного тошно.
– Ну и дела… – потрясенно шептал Антонович. – Четверо здоровых мужчин, две женщины – это какую же вечеринку можно отгрохать на всю деревню… Запечь в яме, да со сладкой картошечкой…
– И ты туда же? – разозлился Глеб.
– Нет, командир, я не туда, – возразил Антонович. – Я это к тому, что у нас имеются шансы спасти ребят и девчат. Посуди сам, ритуалы – это что-то сакральное и с кондачка не проводятся. Вчера они устали, вернулись поздно. Разве что сегодня, когда стемнеет, большое пиршество на всю деревню – с танцами, с дегустацией… И не прирежут наших товарищей раньше времени – свеженькими будут умерщвлять, прямо к столу…
– Господи, ну как же вас заткнуть… – взмолился Глеб.
Насилу замолчали, превратились в неподвижные кочки. Время летело незаметно, было уже пять часов пополудни. Растущее напряжение уродовало лица, превращало их в какие-то застывшие маски. «Какие нервные лица, быть беде», – с беспокойством думал Глеб. Идти в деревню при свете дня было глупо, а еще глупее идти туда, зная, что у тебя за спиной несколько страшноватых туземцев, только и ждущих, кого бы убить! Но лежать и ничего не делать, когда твои люди в лапах у каннибалов…
От нетерпения спецназовцы уже зеленели, и тут снова вернулось ощущение внезапного ужаса, они перестали дышать. Скользнула фигура по тропе, нечеткая, размытая под пологом пышных крон – словно демон, крадущийся во мраке… За ним еще одна, третья…
Живые мертвецы возвращались в деревню, издавая еле ощутимые звуковые колебания.
Спецназовцы застыли – их терпение оказалось вознаграждено. Но почему так хреново на душе?.. Казалось, призраки плывут по воздуху, не касаясь земли, все понимают, проницая сквозь кусты и деревья, но по неким причинам делают вид, будто не понимают…
«Не могут они нас видеть, – успокаивал себя Глеб. – Пусть они знают этот лес наизусть, но мы осторожны, умны, опытны. А раз идут прогулочным шагом и никуда не торопятся, значит, не нашли ни лодку, ни убиенных Антоновичем соплеменников.
И могут только гадать, что с ними случилось…»
Призраки ушли, тропа
опустела. Но напряжение, сжавшее грудь, не отпускало. Что-то не то. Как медленно, как непростительно медленно работала голова…
– Вроде бы их больше было… – шевельнулся и прошептал Кенни.
Ну, точно, был еще и четвертый! Что-то зашипело за спинами у бойцов, словно змея, которой наступили на хвост! Они откатились, рассыпались, и все в пронзительной тишине. Растопырив ноги, в яму спрыгнул тот самый четвертый, страшный, как исчадие ада, похожий в своей «присыпке» на труп, который неделю держали на жаре! Он взмахнул бамбуковым копьем, распахнул пасть, чтобы прогорланить товарищам о занятной находке… и, выронив копье, схватился обеими руками за причинное место, выпучил обведенные белой краской глаза. Антонович не дремал, вмазал носком по промежности. И не мешкая отправил кулак под нос противника, из которого, помимо кабаньих клыков, в разные стороны торчали бамбуковые палочки. «Точно в торец», – машинально подумал Глеб.
Дикарь свалился, как мешок с капустой, испустил скрипящий звук. Он был мертв – такой удар прибил бы и гориллу. Никто не шевелился, сидели и слушали. В лесу царила тишина, отпускало ощущение сжимающейся у горла удавки. Дикари ушли и возвращаться за отставшим товарищем не собирались – сам дойдет, не маленький…
У «не маленького» были разорваны шейные позвонки, торчал наружу пупырчатый язык, а голова казалась на пол-оборота открученной.
– Корефан, блин, – проворчал Антонович.
– Карафай, – поправил Мэрлок.
Что нашло вдруг на Глеба? Он принялся стаскивать с дикаря «атрибутику жанра» – головной убор, напоминающий чудовищную диадему, но отлично закрывающий полголовы, вонючую набедренную повязку, мешок для переноски необходимых в хозяйстве вещей, сложенную шкуру неведомой твари, прикрученную к мешку, которую можно носить в виде «скатки», а можно обмотаться ей так, что мать родная не узнает…
– Подскажи мне, командир, если я вдруг неправильно тебя понял, – бурчал под руку Антонович, а остальные угрюмо помалкивали. – Ты собираешься прогуляться к волку в пасть, потолкаться на чужом празднике жизни?
– Не ты, а мы, – огрызнулся Глеб. – Посмотрим, в общем. Пока не знаю, жизнь покажет.
Если будет карнавал с маскарадными костюмами, то почему не попробовать? Нужно сматываться отсюда, господа офицеры. Первое жизненное правило: убил кого-то – не стой во всем этом. Перебегаем тропу – и по касательной к деревне. Несогласные могут остаться – сюда как раз очень скоро вернутся трое раздраженных красавцев…
Не было в его карьере более чудовищной авантюры! И ведь не Родина призвала в лице сурового командования, не судьба мира решалась, не честь страны на кону и все такое, а несколько захваченных ребят, которые для него были важнее и чести страны, и судеб мира! Отдышались метров через триста и снова полезли в чащу, круша мачете «колдовские» заросли. Обливались потом, упорно пробивались вперед.
Уже подкрадывались сумерки, а потом и опомниться не успели, как густая тьма накрыла джунгли. Паника рвалась наружу – а в ту ли сторону идем? А не прошли ли мимо? Не придется ли неделю аукаться, чтобы выбраться из этой чертовой глухомани?
И вдруг мороз по коже: в одуряющей липкой духоте послышался отдаленный стук барабанов, нестройное хоровое пение. Спецназовцы повалились, будто стучали и орали у них под носом, сели в кружок, передернув затворы. Потом подались в колонну по одному на звук, и чем ближе подбирались к объекту, тем короче делали шаг, приседали, прекращали праздные разговоры. Выбрались из леса, распластались в высокой траве перед обширной поляной, смотрели с изумлением на вакханалию, творящуюся на единственном безлесном участке посреди непролазной сельвы…
Возможно, деревня карафаев имела выход к реке (при условии, что водная артерия за спиной у спецназа давала излучину влево), но отсюда река не просматривалась.
Со всех сторон деревню окружал лес. Открывалась фантастическая картина. Посреди поляны разгорался костер, языки оранжевого пламени жадно рвались в небо.
Мельтешили фигурки людей, исполняющих странные танцевальные па, мелькали палки с развевающимся плюмажем. Со стороны было трудно разобрать, чем они там занимаются.
Реяли по ветру обрывки шкур, куски материи. Горели факелы, воткнутые в землю.
Группы местных жителей, среди которых было много детей, как-то затейливо перетекали с места на место. Ритмично стучали барабаны, надрывался странный «музыкальный инструмент» – помесь домбры с трещоткой. Вокруг костра уже кто-то прыгал, потрясая копьем. Похоже, не ошиблись, намечалась многолюдная вечеринка…
Кучка конусовидных и круглых хижин посреди поляны, нечто похожее на длинный сарай явно не тянули на «поселковый центр». Всмотревшись, Глеб обнаружил, что там, где начинались джунгли, на мощных столетних деревьях построены самые настоящие дома! Из жердей и бревен, с соломенными кровлями, самых затейливых очертаний, они держались на мощных ветвях и напоминали гигантские птичьи гнезда.
С жилищ на землю свешивались то ли веревки, то ли лианы, с них периодически скатывалась какая-то пузатая мелочь, или, напротив, кто-то взбирался, проворно лавируя между веревками и ветвями.
– Древесные люди, мать их… – ворчал, упираясь Глебу в плечо, Мэрлок. – Раньше жили исключительно на деревьях, а теперь – вот надо же, появляются первые признаки цивилизованного общества – спускаются с деревьев на землю… Видите длинный сарай? Это буамбрамра, так называемый общественный дом, где все племя собирается для решения вопросов, скажем, в сезон дождей… Я не ошибся, Дымов, это карафаи, у них сегодня что-то вроде праздника – восхваление павших воинов, жертвоприношение племенным духам, танцы, ритуалы, поедание дарованной богами пищи…
– Похоже на обряды ку-клукс-клана, – усмехнулся Глеб.
– Похоже, – согласился Мэрлок. – Только те ребята, снимая балахоны, становятся относительно нормальными людьми, а эти – как были исчадиями, так и остаются.
Цивилизация сюда не забредает – только в виде тех, кого потом съедают. В племени правят суровые дедовские обычаи. Любимое развлечение – война. Не важно, с кем, лишь бы биться до последнего, иначе боги не поймут. Самые настоящие дикари,
Дымов, в них нет ничего человеческого. Христианство здесь не ночевало, в ходу анимистические верования – вера в душу и духов. Практикуют магию – большей частью вредоносную, направленную на врагов, пусть даже и условных. «Оним» – причина всех несчастий, болезней и смертей, слово означает колдовство и яд. Его боятся, на него насылают воинственных духов, у богов просят защиты от него. Отсюда многочисленные ритуальные обряды, в основе которых – поедание человеческой плоти… Они пока разогреваются, впереди еще песни, танцы, исполнение музыкальных произведений, камлание шамана и его подручных вокруг костра…
Больше всего его волновало, где держат пленных. В яме? На дереве? В «общественном доме»? Сколько времени у спецназа на раскачку? Будь их восемь, ворвались бы всей толпой, навели бы жути, перестреляли к чертовой матери всех воинов, а стариков, детей и женщин согнали бы в кучу. Но когда их лишь четверо, боеприпасов с гулькин нос, а детишки, женщины и дети здесь такие, что им тоже палец в рот не клади…
– Слушайте, Мэрлок, – Глеб глубоко вздохнул, избавляясь от остатков нерешительности, – делать нечего, мы с коллегой идем в деревню, а вам, как ни крути, придется нас прикрывать. Следите за нами, по возможности ведите. Как поймете, что нас схватили, – поднимайте шум, палите во все стороны, если повезет, вырвемся.
– Вы отчаянный парень, Дымов… – ревниво процедил сквозь зубы Мэрлок, погоняя во рту травинку. – Но это же явное самоубийство…
– Пусть идут, шеф, не держите их… – шептал сломавшимся голосом Кенни. – Во всяком случае, эти русские более смуглые, чем мы, – нам там делать нечего, мы белые, как потолок. Подползем поближе, уж прикроем их, пусть не волнуются…
– Ох, командир, ох, твою же дивизию, ну, ты и отчудил… – трындел, настраиваясь на «рабочий» лад, Антонович. – Да ты у нас просто куча разума, вместилище мудрости ты наше… Ладно, командир, не бывать двум смертям, а одну мы как-нибудь переживем. Вот же долбаная Папуасия…
Никогда еще с таким упоением Глеб не зарывался в грязь! Хоть раз побыть свиньей, которая находит в этом удовольствие. Он растирал по лицу сырую глину, нахлобучивал «диадему», набедренную повязку из зловонной материи, смастеренную из обрывков кожи и высушенных веревок растительного происхождения. Шкуру поперек вокруг туловища, пусть будет туникой, блин… Мешок на плечо, в мешке автомат, выхватить – секундное дело… Он подмечал краем глаза, что Антонович производит схожие действия, но какого черта, никогда им не стать «аутентичными» папуасами!
Мэрлок скептически хмыкал, его подчиненный как-то стыдливо помалкивал. «Ничего, – думал Глеб. – Мы не полезем в освещенные зоны, пойдем огородами…»
Кураж, безумие, ветер в голове! Они ползли по высокой траве, приближаясь к голосящей и гремящей деревне. Внимание, доведенное до абсолюта, приносило свои плоды. Уже подмечалось, что в деревне приняты меры предосторожности, ведь пропали трое воинов, и по периметру были выставлены посты. Двое дикарей, вооруженных длинными копьями, в полном облачении мерцали на краю деревни – именно к ним они и ползли! На эту парочку никто не обращал внимания, все помыслы жителей деревни были обращены в другую сторону, там били барабаны и метались языки пламени. Им тоже было интересно – часовые стояли к спецназовцам спиной и как-то карикатурно приплясывали. Эти двое не были раздетыми, в отличие от большинства соплеменников.
Их тела обвивало что-то вроде корсетов из тонких растительных стеблей. На плечах, спускаясь по нижние ребра, – «пончо» из многочисленных ракушечных ожерелий. Юбки до пят – сущая находка для тех, кто хочет замаскироваться! Они ползли, сгорая от напряжения, стараясь как можно тише дышать, дикари не оборачивались, они душой и телом были со своими соплеменниками. Вот они уже рядом, рукой подать… И в этот момент один из часовых внезапно обернулся, забренчав «доспехами»! Почувствовал чужой дух! Диск взошедшей луны отразился в недобрых глазах. Хорошо хоть под ноги не смотрел. Глеб подался вперед, схватил папуаса за ногу и хорошенько дернул!
Тот повалился, как полено. Затем Дымов рухнул на него сверху, схватил за горло, оказавшееся не толще стакана, сжал так, что самому страшно стало. Дикарь скончался, не сделав своего последнего вздоха.
– За что ты его так? – кряхтел Антонович, посылая своего «партнера по спаррингу» в глубокий нокаут.
– Из враждебных побуждений, – ворчал Глеб, пытаясь в полумраке разобраться, как будет стаскивать с мертвеца его причудливые одеяния и доспехи. – Давай, Шура, время не ждет, облачаемся, как можем.
– Вторым слоем? – не понял Антонович.
– Да как хочешь! Но чтобы со стороны ты был как непуганый папуас, иначе уволю к чертовой матери из Военно-морского флота! Пилите, Шура, пилите, не бойся, в самую гущу не полезем, пройдем по краю дурдома…
Они отчаянно путались в ожерельях, в растительных «корсетах», соломенные юбки еле сходились на бедрах. В целом нормально, маскарадные костюмы держались, грязь пока не отваливалась, щиты из спрессованных птичьих перьев прикрывали «незащищенные» части туловища, копья в руках придавали уверенности…
– Ну, клиника, ну, в натуре клиника… – севшим от волнения голосом бубнил Антонович, уже решивший, что не будет проявлять инициативы, а лишь копировать поведение «мудрого и опытного» командира. Они не выходили из мрака – немного приблизились к освещенной поляне, стояли, приплясывая, пожирая глазами действо.
А в деревне нарастал накал страстей, становилось шумно, весело. Люди спрыгивали с деревьев, примыкали к толпе, ковыляли дряхлые старики с впалыми грудными клетками, с какими-то тряпками на головах – кривоногие и хромые, как Мойдодыры.
Сбегались женщины – страшные, как жизнь в застенках, с обвислыми грудями, в длинных юбках, с пугающими «сеновалами» на головах. На плечах, как в вазонах, – букеты из листьев папоротника. Под ногами у них крутились дети, юркие, как тараканы, – обугленные чертенята с вздувшимися животами и глазами в пол-лица. Население деревни оказалось многочисленным, толпа росла на глазах. Кто-то приплясывал, кто-то садился на корточки, причем у папуасов это выходило так, как никогда не вышло бы у белого человека, они опирались на землю всей ступней, а не только костяшками пальцев. А в центре действия группа страшноватых танцоров исполняла танец Смерти – загадочный, хаотичный, но в целом стильный. На черных обнаженных телах были нарисованы белой краской скелеты, возникало впечатление, что кривляются не люди, а сгнившие трупы, при этом неподвижными оставались маски, наложенные на лица, – мрачноватые оскалы черепов от уха до уха. Танцоры потрясали копьями, совершали групповые перемещения с имитацией атак и защит. Приплясывал «оркестр» – болезненно худой папуас колотил в примитивные барабаны и что-то при этом гортанно подвывал. Двое в юбках дули в полые бамбуковые стволы, извлекая дребезжащие звуки, третий – в трубу из замысловатого корня. Еще один «трубач» манипулировал со скорлупой кокоса – в одно отверстие дул, другое затыкал рукой.
«Перкуссию» усиливал горбун с тройным обвисшим подбородком – тряс руками, с которых свисали на шнурках пустые скорлупки орехов, да так энергично, что, похоже, входил в транс…
В этом было что-то гипнотическое, оно затягивало, разноголосый, но монотонный хор начинал усыплять. Спецназовцы не выходили из темноты, огибали деревню, стараясь не приближаться к толпе. А в центре круга сменились исполнители, откуда ни возьмись объявились люди в обрывках плетеных рыболовных сетей, пошли хороводом.
А потом под подбадривающие крики дружно припали к огню, дружно отпрянули, снова припали… А из гомонящей, хлопающей в ладоши толпы стали по одному выскакивать обитатели деревни, трясли ожерельями из костей, раковин, перьев, зубов крокодила, потрясали копьями, топорами. Забилась в экстазе пожилая женщина со сплющенными «мешками», когда-то бывшими молочными железами, а вместе с ней затряслось украшение на груди – очаровательное ожерелье из прокопченных мышиных черепов…
Две приплясывающие фигуры, наполовину прикрытые щитами, медленно смещались по длине окружности. Сердце бешено колотилось. Что-то плеснули в костер – огонь взметнулся до небес. Толпа заголосила, люди стали прыгать, подались к огню – там что-то происходило, хотелось верить, что не самое страшное. Теперь на «танцплощадке» корчились мускулистые воины с топорами и палицами. Двое «охранников» уже находились у дикарей за спиной, уже рисковали смешаться с толпой, если она вдруг отпрянет.
Приплясывая, они подались в сторону леса позади костра. В «общественном доме» и в хижинах на окраине деревни вряд ли держали пленных – там не было охраны. Они уже входили под сень деревьев, на которых громоздились жилища, здесь тоже отсутствовали признаки «режимности». Из-за дерева выбежали две широкобедрые дамы – одна практически лысая, у другой из «атомного взрыва» на голове торчали две неуместные косички. Они пробежали мимо, хихикнув. Глеб промолчал, а Антонович вдруг подпрыгнул, издал мычащий звук и ударил себя кулаком в грудь. Хорошо, что эту безвкусицу никто не видел.
– Ты чего? – испугался Глеб.
– Прости, командир, – опомнился Антонович. – Так ведь девчонки же…
Да чтоб тебе всю жизнь наслаждаться обществом таких девчонок! Все, довольно суетиться, они обходили свои владения независимой походкой, прекращая воровато озираться и усмиряя дрожь в коленях. Имеют право часовые патрулировать территорию? Людей в этой части деревни практически не было, все собрались у очага «культуры». Горели факелы, воткнутые в землю, они старались к ним не приближаться. Опасливо поглядывали на врытые в землю тотемы – изображения предков, стилизованные под жутковатые человеческие фигуры. Деревья в этой части леса росли не густо, зато каждое дерево было глыбой с многовековой историей. Непосредственно лес начинался дальше – метрах в ста, под ковшом ослепительно яркой Большой Медведицы. Здесь тоже ютились под деревьями жалкие лачуги – не всем обитателям деревни было комфортно на ветвях (а возможно, деревьев на всех не хватало). Шевельнулось что-то у приземистой постройки из толстых веток, и нервы, натянутые до предела, звонко зазвенели!
Глеб всмотрелся – ей-богу, часовой! Рослый, как колокольня, плечи такие, что втроем не обхватить, под ногами у вояки горел факел, озаряя пространство бледноватым свечением. Какие варианты? Они на верном пути, еще немного… Он зашагал к строению, помахивая щитом, а Антонович тащился сзади, не отставал, бурчал под нос какую-то чепуху. За спиной у охранника мерцала откидная занавеска из переплетенных веток, из-под занавески брезжил мутноватый свет – в хижине тоже горел факел.
Отборная гвардия местного вождя! Как жаль, что нет возможности познакомиться с властителем лично… Огромный двухметровый детина с кривым, как ятаган, холимом, череп непропорционально развит, тяжелый лоб, челюсть уступом, элегантен, как королевский гвардеец, мускулистый, как бодибилдер, на плечах что-то вроде эполет – нарукавные повязки, обшитые мехом и унизанные перьями. Вогнутая белая раковина на груди – знак воина, убившего врага. На голове – «гвардейская» шапка из меха кус-куса. Воин что-то требовательно гаркнул, увидев, что к нему направляются двое, ударил древком копья по земле, подкрепляя суровым жестом требование. Глеб остановился примерно в метре. В дикарском наречии он был не силен, знал лишь одно слово «Вааа!» («спасибо», «пожалуйста», «здравствуйте», «до свидания»), его и гавкнул, аналогично ударил в землю копьем, впрочем, не древком, а наконечником, загнав его в землю, чтобы не мешалось. Свободная рука уже провалилась под шкуры, выдернула мачете и вонзила в живот часовому до середины клинка. Тот всхрапнул, как лошадь, остановленная на бегу, схватил Глеба за руку, но он успел провернуть клинок в трепещущей плоти, и хватка громилы ослабла. Покачнулся, оросив себя кровью, пошедшей горлом, и растянулся на пороге в хибару, вздыбив занавеску.
Слева послышался сдавленный хрип – Антонович оприходовал подобного бугая, вывернувшего из-за угла. Аккуратно, мурлыча что-то убаюкивающее, поволок его обратно – за угол.
– И моего туда же… – прошипел Глеб, вырывая копье из земли и устремляясь в хижину.
Ну, все, прибыли, вот она, «сокровищница»! И даже третий аналогичный громила, вскочивший с корточек при появлении чужака, не омрачил его превосходного настроения! Он ударил копьем в грудь, чтобы особенно не целиться – тот извивался на острие, как червяк на крючке, давил из себя что-то жалобное и вместе с тем угрожающее, не превышающее критических децибел. Глеб терпеливо ждал, а когда тот кончил извиваться, вырвал из мертвого тела наконечник, стал осматриваться. Шесть тел лежали в ряд, связанные по рукам и ногам. Коконы, блин. Рты у них тоже были перевязаны веревками, что позволяло только шамкать и мычать. Он невольно залюбовался, надо же, все живы…
А эти шестеро пожирали его глазами, не понимая, что происходит, дикарь ворвался, перебил своих, теперь завис над душой. Не собирается ли он их прикончить раньше времени? Мычал и извивался Семен, у которого голова оставалась забинтованной, но бинт очень сильно пропитался кровью. Серега Становой выгибался арочным пролетом – так тужился, что лоб покрылся алыми разводами. Вяло шевелил губами Карденос – разбитый, раздавленный, он уже мало на что реагировал. Вращал плечами Саймон Конноли, намереваясь ослабить веревки, – его и без того широкая физиономия, украшенная двумя синяками и невероятно опухшая, превращалась в какую-то спутниковую тарелку. Девушки лежали лицом друг к другу, слаженно стонали – измученные, искусавшие губы в кровь, два больших ободранных синяка, они смотрели лишь друг на друга, не замечая, что происходит что-то новенькое… «Чего это они?» – не понял Глеб. Но заострять внимание не стал.
– Ба, картина маслом… – восхитился Антонович, вторгаясь в хижину. – Красота какая… Эх, такой ужин пропал… – и, спохватившись, вслед за Глебом принялся кромсать веревки.
– Только тихо, мужики и дамы… – шипел он. – Заклинаю вас, не надо кричать, и оставьте, ради бога, слова благодарности… Шура, а ну, кыш на стрем…
– Вы кто? – было первое, что ляпнул Становой, когда опали веревки и он, рыча от боли, принял сидячее положение.
– А по голосу непонятно? – изумился Глеб.
Наступила оглушительная тишина.
– Вам, наверное, интересно, зачем вас сюда собрали и что здесь делает российский спецназ? – издевательским тоном осведомился он. – Семен, ничего не хочешь сказать?
– А мы где-то спалились, командир? – споткнувшись, пробормотал Платов.
И меленько захихикал. За ним и Становой.
– Мигель, Мигель… – облезая от удивления, стал толкать Карденоса в бок Саймон. – Просыпайся скорее, мы спим, черт возьми, русские пришли за нами, они переоделись и притворяются дикарями. Ты должен это видеть, проснись, Мигель…
– А? Я что-то пропустил? – начал возвращаться к жизни молодой латинос. Привстал, посерев от боли, крайне удивился, что он уже без веревок.
Залопотала по-английски Барбара, вроде и понятен был язык, но вот что она пыталась донести, ни черта не понятно.
– Господи, Глеб… – простонала Катя, очумело вращая глазами. – Ты пришел, в это невозможно поверить… Как же мы так оплошали…
– Да ладно, первый раз живем, не имеем пока опыта… – Семен уже пришел в себя, помотал окровавленной головой и полез обниматься.
– Не хотел бы прерывать этот потный мужицкий секс… – забубнил изменившимся голосом Антонович, пятясь обратно в хижину, – но к нам направляются трое посетителей.
Двое – с оружием, третий – почему-то женщина… Мне вот интересно, Глеб, у тебя есть план на все случаи жизни? Мы можем, конечно, их срезать одной очередью, но потом, когда вся братва, включая старцев и пузатую мелочь, кинется за нами в погоню…
– Всем лечь, веревки на себя… – захрипел Глеб, бросаясь к факелу, чадящему посреди хижины, и отставляя его в угол, откуда он практически не освещал лежащих на полу…
Когда трое вторглись в полумрак, суета уже оборвалась. Семь тел, включая пронзенного копьем папуаса, лежали в ряд и жалобно стонали, естественно, кроме папуаса. Двое часовых возвышались столбами, отвернувшись от входа. Возмущенные мужчины о чем-то переговаривались, было понятно и без перевода: где охрана?! В голосах сквозило беспокойство. Впрочем, успокоились, обнаружив пленников на полу. Глебу в ухо что-то проорали – он и ухом не повел. Женщина, прибывшая вместе с воинами, занимала, видимо, в иерархии племени не самое последнее положение. В ярко-красной тканевой юбке, ладно сбитая, не старая, с пятым размером еще не провисшей груди, с какой-то вздорной вавилонской башней на макушке и ожерельем на груди из перламутровых ракушек. «Ведьма? – озадачился Глеб. – Главная жрица ритуального обряда?» Она вела себя непринужденно, что-то беззлобно ворковала под нос, склонилась над телами, не понимая, почему они так плохо освещены, нагнулась ниже, чтобы рассмотреть, – и чуть не раздавила своими «буферами» физиономию Станового, который тут же возмущенно задергался. Одновременно насторожился один из воинов, прибывших за первой жертвой. Он пристроился у женщины за спиной, начал ворчливо что-то выкрикивать, тыча пальцем в стонущие тела.
«Умеют считать?» – удивился Глеб. Ну, правильно, одно из тел почему-то оказалось лишним.
Они ударили с Антоновичем одновременно – по шеям со стороны ключицы. Лезвия ломали кости, кровь брызгала фонтаном. И ведь не закричать, что характерно, после такого ранения… А Становой, которому надоели признаки повышенного женского внимания (похоже, ему и предстояло первым отправиться на рагу), мобилизовал последние силы, схватил даму одной рукой за горло, другой за подбородок и резко вывернул, выдергивая позвонки из зацепления. Мол, нечего тут! Сиськи прочь от порядочного мужчины!
И никто уже не думал, что это перебор. Вскакивали с мест, поднимали тех, кто не мог это сделать самостоятельно. Глеб подбежал к проему. Нет, сюда нельзя, пространство перед хижиной освещено, а за деревьями беснуется толпа, поджидая первую жертву. Могут увидеть. «На улицу не лезть…» – шипел он. Метнулся к противоположной стене, выходящей на джунгли, пнул по ней пяткой. А когда она начала трещать и осыпаться, стал кромсать ее мачете, прорубая «окно в Европу». Снова пинал, кромсал, выдавливая дыру ногой. Первым вывалился наружу, выхватывая автомат из заплечного мешка – патронов не ахти, но отбиться хватит. Пересчитывал людей, выбирающихся из лачуги, погнал их в лес.
– Слушай, Глеб… – хрипел Семен. – Тут у них тропа неподалеку, давайте чуть левее… А за тропой – река, там мост, и лодки у дикарей заныканы… Это близко… Ну, как близко – наверное, с километр…
Ни хрена себе близко! Он был прав, у «деревенских» имелся выход к реке, и если плыть по ней, то рано или поздно окажешься у застрявшего барка. А там рукой подать до катера, который единственная надежда на спасение… Отличная новость – он прихватил с катера фонарь! Но включил его только в лесу. Девушки поддерживали друг дружку, Саймон, у которого были сломаны ребра, помогал идти окончательно расклеившемуся Мигелю. Остальные передвигались самостоятельно, а Семен еще и клянчил у Глеба «лишнего пистолетика». Он сунул Антоновичу фонарь, послал его во главу колонны, а сам подгонял людей сзади. Слава богу, тропа была широкая, хорошо протоптана – ей пользовались постоянно. На этом, собственно, хорошие новости обрывались, начинались плохие! Они не пробежали, наверное, и пары сотен метров, как сзади раздались возмущенные крики, загомонила толпа. Ужас охватил. Как быстро эти демоны сориентировались! И уже все войско мчалось за ними в погоню!
Стонали девушки, чертыхались мужчины.
– Глеб, скоро река… – хрипел Семен. – Гадом буду, скоро река…
А толку? Все равно не успеть! И не уйти им по реке, дикари догонят, они же опытные «водители» своих каноэ! А эта кучка инвалидов пока еще рассядется, пока поплывет, теряя весла…
– Эй, Антонович, слушай сюда! – проорал он в голову колонны. – Всем по реке не уйти! Я остаюсь, буду прикрывать! Как только прибежите на берег, девчонок и Карденоса запихивайте в лодку, пусть уплывают к чертовой матери! Расскажите им, где катер! Остальные – перебегайте мост и ждите меня в лесу! Мы отвлечем их…
– Понял, командир! – гаркнул Антонович.
Глеб спрятался за дерево, растущее рядом с тропой. Голова была предельно ясная, готов был защищаться до последнего. Он помнил, как набивал патронами магазины. В автомате полный рожок. Кажется, еще один в мешке. Там же – несколько горстей патронов…
Луна освещала серую дорожку – практически прямую. Нарастал возмущенный гул – неслась толпа, потрясая примитивным оружием. Он не стал подпускать их слишком близко – рассыплются, потом подкрадутся и зажмут в тиски. Ударил заблаговременно, четко по тропе, на которой что-то пучилось, набухало, вот-вот могло прорваться…
Трудно промахнуться! Дикари валились от передозировки свинца, через них перелетали бегущие сзади. В рядах противника вспыхнуло замешательство. Кто-то бросил копье, прежде чем свалиться замертво. Глеб пустил еще одну очередь по тропе, чтобы не лезли внаглую. Дикари разбегались, прятались в кустах, за деревьями, визгливо перекликались. А Глеб теперь выщелкивал их одиночными выстрелами, догадываясь, что в джунглях эти твари сильно не разбегутся. Как бы ни знали они свой лес, а через него еще надо пробиться, да еще в темноте! Негодующие вопли сливались в нестройный хор. Трещали ветки, тряслись кусты. Он пару раз попал на звук, о чем доходчиво сообщали вскрики. Но вот очередная попытка «кавалерийской» атаки – дружный рев из тренированных глоток, и несколько наиболее воинственно настроенных особей помчались вперед, швыряясь копьями. Он положил их всех, не пожалев остатков в магазине! Туземцы, как кегли, перелетали через соплеменников.
Дымов уже не успевал достать второй магазин. Сколько нужно времени этим копушам, чтобы вразвалку добежать до моста несколько сотен метров, сунуть в лодку девиц и Карденоса, отправить их по воле течения? Две минуты, три? Так он тут уже несколько минут прохлаждается! Глеб помчался по тропе, пригибая голову, пока не ударила третья волна. И снова послышался рев за спиной, заметили, устремились в погоню! Он отмахал по полумраку метров четыреста, уже чувствовалась свежесть реки, а погоня приближалась – эти твари могли бегать по собственным тропам с закрытыми глазами!
– Я здесь, прикрою, – ворчливо бросил черный куст голосом Антоновича, когда он пробегал мимо. – Только не удивляйся тамошнему мостику.
Какого черта?! Впрочем, почему бы нет? Он топал дальше, а за спиной забился в падучей знаменитый автомат Калашникова, которого с сорок девятого года только в России наклепали более ста миллионов штук. Голосили дикари, вновь попавшие под огонь, падали мертвые, разбегались живые. Сегодня был точно не их день (да, собственно, и вчера, когда накосили их с избытком, вдовам – плакать не наплакаться).
Зато сколько мертвой плоти, подавиться можно, на зиму хватит! Глеб уже выскочил к реке, завертелся как юла. Спасибо луне, хоть немного, но озаряла. Река неторопливо несла свои воды, петляя по джунглям. Удобное место для гавани, лучше и не придумать. Под небольшим обрывом на берегу жались друг к дружке несколько каноэ. Одинокая лодочка уже уплывала, вращаясь против часовой стрелки, в ней возились несколько тел – девчонки пытались справиться с веслами. Удачи, девушки.
До излучины им оставалось совсем немного – метров сорок, пятьдесят, а потом они скроются из вида. И пусть себе плывут спокойно. Спецназ должен отвлечь внимание дикарей…
Мостик был, конечно, лютый! Он висел непонятно на чем, прогибался, вибрировал, качался из стороны в сторону. Для дикарей, возможно, и нормально, но для изнеженных белых людей!.. На дальней стороне еще кто-то ворочался, не успел переправиться, но вот перескочил на левый берег, нырнул в кусты. Глеб помчался по мосту саженными прыжками, нормальный мост, чего он так переживал? Вылетел на противоположную сторону, машинально подмечая, что тропа продолжается (интересно, куда?), вонзился в кусты.
– Все здесь?
– Трое всего, – отозвался Платов. – Я, Серега и Саймон. Девчонок отправили, как ты и просил, – резвые, между прочим, девчата, когда жить охота. А Шура тебя прикрывать остался…
– Да знаю я… – Он сбросил с плеча мешок, зарылся в него, выхватил запасной магазин и вставил в автомат.
– Отойдите, мужики, – буркнул он. – Толку от вас, безоружных. Отступите к тропе, присядьте там где-нибудь, поболтайте о делах насущных.
Антонович уже не стрелял. Это как-то начинало напрягать. Но нет, все в порядке, тень, согнувшаяся в три погибели, вывалилась из джунглей и упала, закрыв голову руками, когда над головой засвистели стрелы!
– Глеб, стреляй… – сипел Антонович. – Они уже здесь, на плечах у меня висят…
Орала, неистовствовала грозная толпа. Такое ощущение, что через джунгли рвалось не меньше ста человек! «А почему не может такого быть? – похолодел Глеб. – Неужели не найдется на большую деревню сотни воинов? Свирепые, разобиженные, оскорбленные до кончиков своих холимов…» Он начал стрелять, и вдруг заклинило затвор! Патрон перекосился, Глеб чуть не взвыл от отчаяния. Подвело безотказное оружие. Треснул, закипая от злости, кулаком по затвору – что же ты, сука!
– Стреляй, Глеб, не спи… – умолял Антонович.
Он бросился к мешку, где там «глок» с пятью патронами? Невелика, впрочем, поддержка…
И тут ударили во фланг противника два автомата! Сразу все изменилось! Снова загуляли по джунглям огненные вихри, трещали ветки, осыпалась листва с деревьев и кустов. Каннибалы не выдержали, стали пятиться, отступать, теряя соплеменников.
А Антонович, почувствовав за спиной перемены к лучшему, метнулся с низкого старта, перенесся через мостик, затормозил, рухнув на колени, чуть носом не пробороздил тропу.
– Браво, – прокомментировал Глеб, чувствуя неимоверное облегчение.
– Мне-то браво, – проворчал Антонович. – А вот тебе очко в минус. С печки бряк, блин. Чуть в Валгаллу меня не спровадил.
– Затвор заклинил, подлюка, – простодушно объяснил Глеб.
И вновь сотрясались джунгли от автоматных очередей, а потом настала тишина, и с воплем на великом и могучем английском языке: «Не стрелять!» – из сельвы выбежали двое и чуть не кубарем покатились по мосту.
– Кстати, эти янки уже второй раз реагируют с опозданием, – беззлобно заметил Антонович. – Складывается впечатление, что без чашечки кофе и биг-мака каждые полчаса они вообще не способны работать ни телом, ни головой.
– И при этом дважды спасают наши задницы, – усмехнулся Глеб. И подумал: «Впрочем, самая трудная работа все равно достается нам».
– С вами все в порядке? Все живы? – выдохнул Мэрлок, первым спрыгивая на левый берег. – Сильно извиняемся, Дымов, что не смогли подоспеть раньше – пока сориентировались, куда бежать, пока нашли позицию, чтобы ударить по этим «индейцам»… Саймон, дружище! – взревел Мэрлок и заключил израненного офицера в такие медвежьи объятия, что затрещали последние целые ребра. А блондин Кенни, временами проявляющий похвальную находчивость, ударил длинной очередью по настилу моста, выламывая из него крепежные перемычки и делая конструкцию окончательно нежизнеспособной…
Истории неизвестно, провалился ли мост под весом дикарей, или они были деморализованы настолько, что не смогли продолжать погоню, но позади бегущего спецназа все было тихо. Перешли на шаг, передохнули. Возникала странная уверенность, что если двигаться строго на восток, то рано или поздно они упрутся в Анокомбе, а там и катер под боком. Эту уверенность разделял не только Глеб, но и многие другие, приученные ориентироваться на местности.
– Что-то не хочу я обратно в строй… – пошутил побледневший Становой и рухнул на колено. Его подхватили, ужаснулись, как же он бежал со своей стопой, которую насквозь проткнули копьем?! Зашатался с глупой улыбкой Саймон, стал клониться к земле – каждое движение в покалеченной грудной клетке рождало дикую боль. Задумался Платов – не примкнуть ли к теплой компании? Вздохнув, объявил, что, может быть, позднее, а пока он еще способен передвигаться.
Они ушли с тропы, которая тянулась в неизвестность, какое-то время продолжали движение. Но потом иссякла батарейка в фонаре, и стало совсем не интересно.
Место для ночлега выбрали в низине, окруженной роскошными зарослями папоротника.
«Дежурным не спать! – объявил Глеб. – Каждый дневалит по сорок минут, а с рассветом отряд отправляется дальше». Люди засыпали без задних ног, а Кенни, недовольно бурча под нос, первым потащился на пост. Ночь пролетела, как протяжный вздох.
Глеб дневалил последним, перед рассветом. Насилу поднялся, выбрался из низины, когда предутренняя муть уже рассасывалась и необходимость в кошачьем зрении отпала.
Возможно, он был неправ, но интуиция снова занервничала и стала на что-то прозрачно намекать. Он всматривался в сереющую мглу, в клочья тумана, накрывшие подлесок. Вроде все спокойно, но что-то в окружающем спокойствии было не так. Он решил не искушать судьбу, скатился в низину и стал будить людей. Разворчался Мэрлок, который снова был недоволен тем, что русский много командует. Зачем идти?
Лично его интуиция спит и ни о чем таком не говорит. Но беспокойство русского командира передавалось людям. Они опять отправились в путь. Не выспавшиеся, голодные, еле живые, брели по завихрениям тумана, временами падали на колени, слизывали росу с листьев.
Чувствительные организмы уже ощущали дыхание реки. Забрезжил просвет. Но это была еще не река. Изрытое буграми и рытвинами голое пространство между лесными массивами. Сто метров голого поля – опасное место, где люди как на ладони.
Перебегали попарно и по одному. Первым Антонович поволок Станового – тот прыгал на одной ноге и еще ухитрялся шутить, что делал Серега, в принципе, нечасто. Они свалились в траву на опушке, Антонович залег с автоматом, махнул рукой. Побежал Чеболья. За Чебольей – Мэрлок с Саймоном, которого приходилось поддерживать, словно выпившую барышню.
– Давай, командир, – улыбнулся Семен. – А я за тобой.
Глеб не чувствовал подвоха. В целом, ничего необычного, если бы интуиция нас всегда выручала, мы жили бы вечно. Он припустил через пустырь, сжимая за цевье автомат, затвор которого минувшей ночью прочистил и продул. Пробежал половину поля, обернулся. Семен уже ковылял из леса, широко улыбаясь и подмигивая, дескать, все в порядке, к дикарям не переметнусь. Укололо что-то под ложечку. Неспокойно стало на душе у Глеба. И только добежал до опушки, перепрыгивая через глубокие борозды, как окраину дальнего леса огласил истошный боевой вопль, и несколько размалеванных дикарей с луками и копьями выбежали из джунглей!
– Семен, ложись! – ахнул Глеб. Вот же сволочи, дошли-таки по следу! Семен присел с какой-то глупой улыбкой, повалился набок. Заговорили автоматы – осталось еще у Кенни и Мэрлока кое-что в запасе. Антонович долбил одиночными. Упали двое дикарей, подмяв кустарник. Решив, что при такой огневой поддержке ему сам черт не страшен, Семен поднялся, заковылял дальше, продолжая глуповато улыбаться. Выскочил жилистый, обильно обработанный «пеплом» папуас, натянул тяжелый лук, пустил стрелу – и тут же повалился, нашпигованный свинцом. А Семен вдруг охнул, споткнулся, как-то неприкаянно всплеснул руками, подломилась нога, и он рухнул в борозду лицом вниз…
– Не-е-ет!!! – взревел Глеб, вскинул автомат и начал бегло выстреливать патрон за патроном. Двое уже перебегали. Одного подбросило, завертело юлой. Второй, почувствовав, что остается один, запрыгал куда-то вбок, подбрасывая ноги, как страус, сменил направление, помчался обратно к лесу. Прыгнул, чтобы махом оказаться в безопасности, – и завизжал, когда пуля перебила позвоночник…
– Семен!!! – истошно орал Глеб. Жар ударил в голову – только этого им не хватало!
Семен не выбирался из борозды. Что с ним?! А дикари опять полезли по кратчайшему расстоянию – из леса вылетели несколько стрел, одна воткнулась в землю, остальные умчались далеко в лес. Перебегали, смешно подпрыгивая, гибкие черные тела. Их удалось загнать прицельными выстрелами обратно в лес.
– Вы куда, Дымов, жить надоело? – опомнился Мэрлок, хватая Глеба за ногу. Тот извивался, как червь. Чеболья бросился на помощь шефу, схватил майора за вторую ногу.
– Да отпустите же… – рычал Глеб. – Я должен его вытащить…
– Его убили, майор… – хрипел Кенни. – Нам очень жаль, но мы должны идти дальше…
– Да мне плевать, что вам жаль… – хрипел Глеб. – Я должен вытащить своего парня, он жив…
– Опомнитесь, Дымов, вашего человека уже не вернуть, – зачастил Мэрлок. – Нельзя здесь оставаться! Думаете, эти твари так и будут до бесконечности по полю бегать? Уж поверьте, они уже обходят – слева, справа, хотите держать пари, что через несколько минут они нас накроют? А нам уже нечем защищаться…
Ну уж хрен! В автомате есть патроны, и в «глоке» целых пять штук! Он задыхался от отчаяния – не может быть! Русские своих не оставляют, неужели непонятно?!
– Сиди, Глеб, я сам за ним схожу, быстрее будет, – проворчал Антонович и ползком подался вперед.
– А вы куда? – вскричал Саймон и, задыхаясь от боли, схватил Антоновича за ногу.
– Не трогай его, пусть идет! – взвыл Серега Становой и принялся убирать Саймона от Антоновича.
Разгорелась драка, которая в данной ситуации была лишней. Никто не заметил, как откуда-то сбоку к клубку возящихся тел подполз смертельно бледный Семен с прокушенной в кровь губой и озадаченно уставился на это безобразие.
– Эй, а чего это вы тут делаете? – прохрипел он.
– Отстань… – огрызнулся Глеб.
И вдруг как оглушили. Все как один прекратили возню, дружно уставились на вполне себе живого, хотя и какого-то затурканного спецназовца. А у Семена от повышенного внимания зачесалась больная голова, и он ее принялся яростно тереть. Подленько и злорадно захихикал Кенни. С шумом выпустил пар коммандер Мэрлок, заулыбался Саймон. Антонович повалился на спину, хлопнул по плечу обалдевшего Серегу и захохотал раскатистым басом.
– А чего это вы тут делаете?.. – неуверенно повторил Семен.
– Да вот, скандалим, кому идти за твоим трупом… – сглотнул Глеб.
– А он сам пришел… – ржал Антонович. – Трупешник ты наш непуганый… Послушай, Семен, но в тебя же стрела воткнулась…
– А вы это точно видели? – обиделся Семен. – Под ногой она воткнулась, а я испугался, упал в канаву, ногу подвернул в добавление к прочим своим бедам… По канаве и приполз – эти складки местности так причудливо извиваются…
– Хватайте этого калеку! – взревел Глеб, чувствуя, как щеки наливаются горячей краской. – И чтобы через секунду никого здесь не было! У кого еще остались патроны?..
Мэрлок, будем прикрывать отход!
Они неслись как ошпаренные! Даже калеки передвигались самостоятельно, чувствуя близость финишной ленточки. Уже ощущалось дыхание реки, повышалась влажность, ноздри улавливали запахи гнилостных испарений. Спецназовцы топтали прибрежные заросли, завопили от радости, когда блеснула зеленая гладь Анокомбе, выбежали на приземистый утес, возвышающийся над рекой… и встали как вкопанные, исполняясь каких-то смутных предчувствий. Широкая река несла на юг мутные воды, со всех сторон – море сочной зелени. Где они?! Выбраться к реке оказалось половиной дела!
Устье протоки могло находиться километром южнее или двумя километрами севернее – какими бы ни были они специалистами по «спортивному» ориентированию, а вполне объяснимую погрешность никто не отменял!
– Кричите, мужики! – орал Глеб. – Стреляйте! Мэрлок, за мной!
Они с коммандером отступили обратно к кустам, принялись набивать свинцом дебри флоры, которые минуту назад выплюнули их к реке. Где-то в отдалении трещали кусты, перекликались и улюлюкали дикари, они еще не оставили попыток добраться до своей добычи! Кончились патроны в автомате, Глеб выбросил никчемную железку, выхватил «глок», принялся высаживать последние патроны, не зная, куда и зачем.
И их услышали! Встревоженную речную долину огласил протяжный корабельный гудок, это был катер. Люди прыгали от нетерпения, кричали, срывая голоса, наивно полагая, что этим ускоряют процесс. Но от них уже мало что зависело. Помощь шла на всех парах. Не прошло и минуты, как из-за ближайшей северной
излучины выбрался катер, свой, родной, проверенный, и, продолжая пронзительно подвывать, устремился к утесу. Он приближался, уже просматривался бледный лик Карденоса в раздолбанной рубке – парень был еще в состоянии управлять судном. Из надстройки выбрались девицы – взлохмаченные, оборванные, стали вертеть головами, а когда узрели орущих людей на утесе, закричали от радости, стали махать руками, устремились на нос.
Людоеды приближались с обратной стороны, боевито орали, продираясь через чащу. А катер уже уткнулся носом в утес. Высота до палубы полтора метра, ерунда. Кто-то спрыгивал сам, кого-то приходилось стаскивать, как беспомощных детей. Несколько мгновений – и все семеро уже возились на баке, отрываясь друг от дружки.
– Все в надстройку! – хрипел Глеб. – Девчата, и вас это тоже касается! Мигель, полный назад на стремнину! И пригнись там!
Они запрыгивали по одному в скособоченную от пуль надстройку. Катер, рыча и отфыркиваясь, пятился от утеса, разворачивался по течению. А на утес уже выскакивали размалеванные дикари – страшные, орущие, швыряли в катер топоры, спускали стрелы. Двое бросились с обрыва в воду, поплыли вдогонку, но быстро отстали – скорость катера по течению была вполне приличной. Толпа ломанулась через заросли, какое-то время каннибалы бежали параллельно берегу, исторгая вопли злобы и разочарования, но вскоре стали отставать, терялись, таяли в палящей дымке…
– Это все, господа и товарищи… – вынес измученным голосом экспертное заключение Антонович. – Теперь наши задницы в полном ведении Всевышнего… Смилуется – доплывем, не смилуется… А горючего до устья Анокомбе, кстати, должно хватить, уважаемые, – сообщил он с довольной улыбкой. – Раньше мы шли против течения, расход был больше, а сейчас на то же самое расстояние – расход вдвое сокращается…
– А мы успеем на корабль? – засыпая, пробормотал Семен. – Ведь уйдут без нас во Владик бравые моряки. Придется нам самовывозом из этой прекрасной страны…
Антонович, хватаясь за поручни, шатаясь, точно пьяный, потащился в рубку – к давнему приятелю Карденосу, который был не в форме тащить этот крест до бесконечности.
Люди выползали на палубу – вконец измученные, вялые, кто-то тащил с собой аптечку. Разбредались, пристраивались под бортами, чтобы не стать мишенями. Кто-то засыпал без задних ног, кто-то врачевался. Но странности на этом не закончились.
Глеб чувствовал, что происходит что-то не то. Спасенные девчушки лежали рядом, прижавшись к правому борту. Он обратил внимание, что они практически не расстаются, постоянно вместе. Неподалеку от них сидел на корточках блондин Кенни, как-то неосознанно нянчил затвор пустого автомата и с ужасом таращился на свою подругу Барбару. А та смотрела испуганно то на Кенни, то на Глеба. И напряглась, зажалась при его приближении. Глеб присел рядом с Катей, она лежала, съежившись в комочек, смотрела на него слезящимися глазами, в которых поселилось что-то виноватое. Он не мог понять, что это значит. Она почти не разговаривала с ним, и возникало странное ощущение, что девушку подменили. Он терялся в догадках, взял ее за руку – она не стала ее выдергивать, но задрожала. Машинально шевельнулась Барбара, подалась к русской. «Черт возьми! – ужаснулся Глеб. – Неужели это было то, о чем он только что подумал?» Он вскинул голову, встретился глазами с блондином Чебольей. Вероятно, в его мине застыл немой вопрос, Кенни, скорбно поджав губы, с убитым видом кивнул. Товарищ по несчастью, блин. Из рубки на них с огромным интересом смотрели Мигель и Антонович, видно, Мигель успел о чем-то нашептать Шуре, а Шура, невзирая на общую угрюмость, был любитель до светских сплетен.
– Прости меня, Глеб… – шептала Катя, глядя на него пронзительно, со слезами. – Прости, я, кажется, влюбилась… Мы с Барбарой вместе уже третий день, столько всего пережили, обо многом говорили… Нам угрожали, над нами издевались, не поили, не кормили, потом нас схватили эти жуткие дикари, но мы по-прежнему были вместе, морально поддерживали друг друга… Прости меня, Глеб, ты хороший человек, ты тоже мне дорог, но если мы с Барбарой до сих пор живы и вместе, то это судьба… А у тебя ведь все равно своя жизнь… Не понимаю, что со мной происходит, просто перевернулось что-то в голове, все жизненные установки, все представления… И с Барбарой происходит то же самое…
Он догадывался, что в жизни бывает всякое, голова человека – предмет темный, обследованию не подлежит. Но чтобы вот так, и он еще сбоку припека… Он с ужасом смотрел на девушек, чувствовал, как нижняя челюсть неудержимо стремится к полу, а щеки пылают, словно их облили бензином и подожгли. В глазах у Кати было столько боли и надежды… А Барбара отыскала ее руку, сжала, она смотрела на Глеба дерзко, с вызовом, мол, мое, не отдам, даже не проси!
– Не расстраивайся, Глеб… – пробормотал безжизненным голосом вроде бы спящий Семен. – Ведь это не вопрос жизни и смерти, а так… Ну, кидают нас бабы, еще и не так кидают… Это ведь не причина для того, чтобы мы выбросили этих теток за борт и забыли, что угробили на них трое суток своего драгоценного времени? – Он окончательно очнулся, привстал, ехидно покосившись на Мэрлока и Саймона, которые сидели у правого борта и с мистическим изумлением внимали происходящему. Семен ядовито усмехнулся: – А в американской армии, между прочим, это в порядке вещей.
Они у себя в Пентагоне даже торжества проводят в честь геев и лесбиянок – с хвалебными речами, при полном параде. Может, и нам закатить вечеринку – что-нибудь в этом духе?
Глеб чувствовал себя чудовищно неловко. Все на этом катере чувствовали именно это. «К черту, – подумал Глеб. – Ты попал в неловкое положение, но ты же не сопливый несчастный влюбленный, черт возьми!»
Время уже не имело значения. Сознание цеплялось за клочки безоблачного неба, за пышные джунгли, вырастающие по берегам реки. Бесконечные излучины, болтание от берега к берегу. Слипались глаза, Дымов проваливался в сон, просыпался со страхом, подскакивал – все ли в порядке? С облегчением вздыхал, утирал лоснящееся от пота лицо, снова проваливался в беспокойное пограничное состояние, меньше всего напоминающее отдых. Пролетали час за часом. Временами, когда у Антоновича и раненого Мигеля уже не было сил рулить, кто-то из спецназовцев поднимался в рубку, брал на себя бразды правления. В глазах уже рябило от мутноватых зеленых вод, от надоевших джунглей, от мощных испарений и влажности, превращающих катер в раскаленную парную. Что находят туристы в этих южных прелестях? В Сибири нужно отдыхать, в Сибири! «Господи, спасибо тебе, что все остались живы, – шептало засыпающее сознание Глеба. – Это невероятно, такого не может быть, это нонсенс в твоей практике, но это так здорово, черт возьми…»
Однако неприятности еще не иссякли. Очередные сумерки вместе с туманом расползались по долине Анокомбе, судно подходило к устью. Уже распахивалось безбрежное Коралловое море, испещренное «барашками». А навстречу многострадальному катеру в воды Анокомбе уже входил другой катер – поновее, элегантнее, ощетинившийся пушками и пулеметами! Стоп-машина! Люди поднимались, с тревогой переглядывались.
Антонович запустил якорный механизм, вывалилась железная штуковина из клюза, забренчала цепь. «Это наши, наши, это парни с “Кертиса Уилбера”…» – возбужденно забубнили американцы. Из рубки спускался цветущий Мигель (что в его состоянии было достижением), за ним пошатывался побледневший Антонович. Кожа покрывалась мурашками. Как же не хотелось вспоминать, почему они оказались здесь…
А из встречного катера, остановившегося метрах в ста пятидесяти, уже гремел усиленный динамиком голос:
– Внимание, вы находитесь под прицелом подразделения морской пехоты Соединенных Штатов Америки! Поднимите якорь и малым ходом продвигайтесь вперед! Все, кто не занят управлением, должны встать на носу и поднять руки! Вам не причинят вреда! Вам дается пять минут! Если через пять минут вы не выполните приказ, мы будем вынуждены открыть огонь!
Люди отползали, пятились на заднюю палубу под защиту надстройки – в этом закутке их не видели морпехи. Как же это мило… И вдруг клацающий звук передергиваемого затвора! Краска отхлынула от лица. Правильно же говорят: не делай добрых дел…
Глеб медленно выпрямил спину, презрительно уставился на ствол автомата, нацеленный ему в живот. Палец коммандера лежал на спусковом крючке, а в угрюмой физиономии сквозила решительность и бескомпромиссность. Он стоял, расставив ноги, бледный, весь какой-то обрюзгший.
– Простите, Дымов, – выдавил со скрипом Мэрлок, – я все понимаю, но я и мои люди обязаны выполнить свой долг. Вы должны подчиниться и проследовать вместе с нами на наш катер.
– Не смешите, Мэрлок, – пробормотал Глеб. – В этом автомате нет никаких патронов.
– Должен вас огорчить, майор, патроны в нем есть. Пока вы спали, я выудил горсть из вашего мешка, на всякий, как говорится, случай. Я не хочу в вас стрелять, поэтому не вынуждайте.
Минута молчания была исполнена щемящей тоской, злобой, жгучей неприязнью. «Котики» стояли плечом к плечу, угрюмо смотрели на российских пловцов. Они забыли про свои болячки, раны, про то, что еще совсем недавно вытаскивали из неприятностей задницы этих парней, а эти парни вытаскивали из неприятностей их собственные задницы!
Боевые пловцы тоже сбились в кучу, бычились на своих недавних союзников, в бессилии сжимали кулаки, скрипели зубами.
– Вот же суки… – шептал Антонович. – Кто бы мог подумать…
– А что ты хотел от этих янки? – фыркнул Становой.
– Вечеринка, я так понимаю, остается в задумках, – расстроенно вздохнул Платов.
Обстановка накалялась, и между враждебными сторонами уже набухало электрическое поле, метались и искрили молнии. Притихли девушки, лежащие под бортом. Крепко взялись за руки, привстали, уставились на мужчин умоляющими глазами…
– Простите, шеф, я так не могу… – внезапно обмяк и спустился, как воздушный шарик, блондин Чеболья. – Черт меня побери, если я хочу воевать с этими парнями. Неловко это, шеф, ведь мы же с ними все вместе…
– Они нормальные парни, шеф… – вздохнул Саймон и тоже обмяк. – Вы только не сочтите нас предателями, но это как-то… в общем, не по-товарищески, что ли. Впрочем, вам решать, пока вы еще наш командир.
– А давайте им накостыляем в другой раз? – предложил Карденос. – Вот вылечимся, наберемся сил… а там и надерем их наглые задницы?
Коммандер Мэрлок продолжал пожирать Глеба глазами. Побагровел, глаза налились кровью, он подался вперед, казалось, сейчас бросится, задышал с хрипом… И вдруг расслабился, выплюнул бранное слово, сплюнул на пол и отвернулся. Ствол автомата уперся в палубу. Было видно, как что-то бурно перекатывается под стриженым затылком, передергиваются плечи.
– У вас одна минута, Дымов. – Мэрлок резко повернулся, выплеснув молнию из глаз.
– Уходите, как хотите, нас это не касается. Если не получится, то не взыщите. Проваливайте, Дымов, чего вы на меня так смотрите?.. – Он не выдержал устремленного на него взгляда, отвернулся.
Глеб кинулся к девушкам. Те уже все поняли, прижались друг к дружке, что-то бормотали: как же, адреса, телефоны, пароли, явки…
– Катюша, поднимайся, – схватил он девушку за руку. – Ты же смышленая, все понимаешь. Не забывай, что ты являешься военнослужащей Российской армии, статью за дезертирство еще не отменили, и если хочешь что-то изменить в своей жизни, то делать это надо не здесь и не сейчас. Пошли, Катюша, пошли, наберись терпения и мужества. И не вздумай мне говорить, что не умеешь плавать… – Он грубо отрывал ее от Барбары, девушки обливались слезами, что-то лопотали, а ему было до одури неловко – такое ощущение, что разлучает семью…
Сумерки уже сгущались, когда пятеро спрыгнули с кормы и под водой поплыли к левому берегу, загроможденному глиняными булыжниками. Река в этом месте шириной не впечатляла, проплыть под водой мог бы и человек, незнакомый с ремеслом боевых пловцов. Они карабкались на обрыв – и с катера, вследствие пересеченной местности, их видеть не могли. Темнело стремительно, на обоих суднах зажглись сигнальные фонари. Спецназовцы и примкнувшее к ним существо женского пола, у которого разум возобладал над рассудком, крались краем джунглей вдоль реки. Пролетели пять минут, морские пехотинцы стрелять не стали – резонно догадывались, что на катере могут быть их люди. Выждали еще немного, а потом от катера отошла надувная лодка с мотором, набитая морпехами, устремилась к застывшему посреди стремнины катеру.
А люди уже проявлялись из леса позади посудины – там могли остаться лишь несколько человек, главным образом команда. Входили в воду, плыли, стараясь не плескаться. Времени в обрез – считаные минуты. На покинутом ими катере уже шумели люди. Глеб первым вскарабкался на корму, помог теряющим мобильность Становому и Платову. Невзрачные тени расползались по палубе. Девушку оставили на корме, остальные приступили к импровизированной операции. Мерцало вооруженное тело в узком проеме между бортом и надстройкой. Человек смотрел вперед. Глеб бесшумно подкрался сзади, легонько придушил, опустил на палубу.
– Тихо, парень, тихо… Сколько вас осталось на судне?
– Трое… – прохрипел истязаемый. – Все ушли… Один остался в машинном отделении, и еще капитан на мостике…
– Спасибо, друг. Ты поспи немного, ладно? – Глеб еще немного надавил на шею, аккуратно уложил заснувшего, избавил его от излишков оружия. Махнул рукой, и Антонович на цыпочках устремился на капитанский мостик, а Платов заковылял в машинное отделение. Уж разберутся, что убивать уже не надо, и светиться яркими физиономиями тоже нежелательно…
«Солдаты будущего» не сразу поняли, что их нагрели. Элегантный катер вдруг начал пятиться в расширяющееся устье, разворачиваться. Пока сообразили, он уже показал корму и направился на всех парах к морю! Соперничать с ним в скорости было глупо.
Резиновая лодка, набитая вооруженной публикой, бросилась вдогонку, но быстро отстала. Эта резвая посудина развивала скорость не меньше тридцати узлов! Катер выходил из эстуария в открытое море, поворачивал на восток – к Порт-Морсби.
Вместе с темнотой сгустились облака, превращались в дождевые тучи – это было что-то новенькое! На этот раз Глеб занял главенствующее место в рубке – тоскуют руки по штурвалу. Остальные тоже сюда набились, на палубе было неуютно, а спускаться вниз, хозяйничать на чужом судне не позволяло чувство внутренней порядочности. Катя свернулась в клубочек, забилась в угол, вздрогнула несколько раз и заснула.
Прикорнул Становой. Семен, пробормотав, что не надо без нужды будить спящего спецназовца, пожелал всем счастливо оставаться и отбыл в страну грез. Тропический ливень замолотил по крыше.
– Надо же, распогодилось, – ухмыльнулся Антонович. – Ну, что, командир, поживем пока?
– Поживем, – кивнул Глеб. – Еще и после того, как нас к начальству доставят.
– А ты не заходи в гавань, – подумав, предложил Антонович. – Тормознем где-нибудь с краю, ножками добежим. Пусть доказывают потом, что они докажут? Боевых пловцов в Порт-Морсби нет и быть не может. А начальство нас выгородит… Кому сейчас нужны скандалы?
Глеб глубоко вздохнул. Как же все просто… Катер, разрезая форштевнем волну, мчался вдоль береговой полосы, заросшей мангровыми лесами. Такими темпами через три часа они будут на месте. Может, накормят отцы-командиры, поспать дадут, заодно протестируют на наличие мозгов… Он покосился через левое плечо. Девчонка свернулась калачиком. Она спала беспокойным сном, что-то бормотала, кого-то звала. «Может, оно и к лучшему? – вдруг подумал Глеб. – Оскорбленное самолюбие – это одно, а усложненная жизнь – еще хуже». Его ждет девушка в Европе, он любит ее, она любит его. У них своих проблем хватает на поле этой беспощадной любви…
Эпилог
30 сентября эскадренный миноносец 7-го флота США «Кертис Уилбер» прибыл с дружеским визитом в Севастополь по приглашению украинского правительства и командования украинского же Черноморского флота. Он беспрепятственно вошел в Севастопольскую бухту – весь блестящий, гордый, отмытый, важно проследовал мимо Александровского равелина, Артиллерийской бухты, Графской пристани, повернул к причалу. Украинский флот, благополучно соседствующий с российским, переживал отнюдь не Ренессанс. Однако сил и средств на принятие дорогих гостей у украинских официальных лиц хватило.
Было несколько стыдно, что рядом с причалом преобладают российские военные корабли, блестящие свежей краской. Над ними гордо возвышался флагман Черноморского флота крейсер «Москва», а украинские посудины на их фоне смотрелись ржавыми и практически списанными.
Но помпу и пышность обеспечить удалось. Оркестр играл «Знамя, усыпанное звездами» – национальный гимн Соединенных Штатов, «Ще не вмерла України…». Где-то добыли целую толпу восторженных жителей Севастополя, бурно приветствующих американский флот (потенциальных освободителей). Были почетный караул, широкие улыбки официальных лиц, традиционные хлеб, соль и гопак. Сходящие на берег офицеры в белоснежных парадных мундирах подозрительно косились на боевые корабли, увенчанные российским триколором, вымучивали из себя приветливые улыбки.
Потом была обширная культурная программа, включающая проникновение любопытных украинских офицеров в святая святых, а также знакомство дорогих гостей с «исконно украинским городом», на который много лет безосновательно претендуют некоторые «московитые» товарищи. Однако не всех гостей города интересовали официальные мероприятия и обмен полезными связями в свете возможного вступления Украины в Североатлантический альянс. После того как отгремела шумиха, на причал спустились четверо мужчин в гражданской одежде. Подтянутые, жилистые, с офицерской ста?тью. Компанию возглавлял коренастый мужчина с прической «ежиком» и высокомерно выставленной нижней челюстью – он был в компании самым старшим (и по возрасту, и по званию). За командиром следовал надменный блондин с немного выпученными глазами. За блондином – ладно скроенный молодой латиноамериканец, левая рука которого покоилась в перевязи через плечо, он немного прихрамывал. Замыкал процессию относительно молодой тип с широкой добродушной физиономией, куртка на нем как-то странно топорщилась, словно он носил бандаж на груди. Он тоже припадал на ногу.
Компания прошлась по набережной в направлении Графской пристани, постояла у
Памятника затопленным кораблям, направилась к фонтану посреди сквера. А у фонтана их уже ждали. Встречающих было пятеро. Они стояли в ряд, молча, угрюмо смотрели, как к ним приближаются чужеземцы. А те насторожились, лица посуровели, они немного сбавили ход, но останавливаться не стали. И сразу в сквере воцарилась напряженная атмосфера. Гуляющие граждане куда-то пропали, мамаши срочно разворачивали коляски с чадами. С воем и дребезжанием по примыкающей аллейке между противоборствующими сторонами проехал маленький мальчик на трехколесном велосипеде. Обе компании сурово проводили его глазами. Встречающие начали движение – неторопливо, размеренно, вытаскивая руки из карманов. Их физиономии были суровее, чем у былинных богатырей. Поджарый мужчина с остро отточенным лицом выступил вперед.
Две компании сходились. Остановились на пересечении аллей, хмуро разглядывали друг друга. Местным тоже не повезло в свое время. У одного на голове выделялся шрам, по этой причине пришлось постричься почти наголо, иначе дырка в голове выделялась бы еще больше. Другой смотрелся представительно, но был вынужден опираться на трость. Третий – вроде бы целый, но какой-то сутулый, тусклый, глаза недобрые. Четвертому вовсе не повезло – молодой, с бледным пушком на подбородке, он опирался на костыль, а нижняя часть ноги, которую он держал в подогнутом положении, была закована в гипс.
Поджарый мужчина и тип с «ежиком» неприязненно разглядывали друг друга.
– Вот этот человек, Евгений, сломал твою ногу, – покосившись на «одноногого», поведал русский.
Молодой возмущенно запыхтел ноздрями.
– Ну, что, шеф, надерем им наконец-то задницы? – спросил латинос. – Или так и будем на них смотреть?
И все расслабились, заулыбались. Ушло напряжение, люди заговорили, задвигались.
Поджарый русский и командир американского спецназа шагнули навстречу, глаза у обоих потеплели, они неловко обнялись, дружно засмеялись. Смешались остальные, обнимались, хлопали друг друга по плечам, что-то говорили наперебой, старались высказаться первыми. На аллее появились отдыхающие горожане, молодые мамаши покатили свои коляски. Фонтан забил веселее, не говоря уж про солнце, которое выглянуло из-за рослого ливанского кедра и озарило пятачок у фонтана. Мальчик на трехколесном велосипеде несся обратно по примыкающей аллее, вертя головой во все стороны, не глядя, что у него происходит под носом. И никто еще не знал, что через секунду этот ротозей врежется в компанию гогочущих мужиков…
Сергей Зверев
Мертвый дрейф
Сила стаи – волк. Сила волка – стая.
Киплинг Р. Закон джунглей
22 июня, 2012 год.
К ночи разгулялся серьезный шторм. Шесть баллов по шкале Бофорта, скорость ветра одиннадцать метров в секунду. Море пучилось, вздымалось, белые барашки превращались в пенистые гребни. Тучи дрейфовали над Тихим океаном – лохматые, оборванные, как бродяги, отливающие глубокой синевой, – на вид зловещие, однако не те, что извергаются потопом и служат причиной неприятностей и перемены планов.
Малому противолодочному кораблю 114-й бригады охраны водного района волнение в шесть баллов было что слону дробина. Волны разбивались о борт, жадно вылизывали стальную обшивку, но судно даже не покачивалось. Корабль, принадлежащий 117-му дивизиону – МПК-107 с бортовым номером 333, – вышел из Авачинской бухты вчера утром, к полуночи прибыл в заданный квадрат – 250 миль южнее Крысьих островов Алеутской гряды – и лег в дрейф. На палубе производились последние приготовления к отправке вертолета. Пилоты поисково-спасательного «Ка-27ПСД», вертолета увеличенной дальности, уже разогревали винты. Заурядная тактическая задача – взять на борт группу людей, доставить в нужный квадрат – порядка шестисот километров на восток, – высадить на объекте и вернуться на базу. Молчаливый штурман уже прокладывал маршрут на бортовом компьютере, борттехник «прокачивал» приборы. Командир экипажа равнодушно смотрел, как серые фигурки людей, размытые ночным полумраком, по одному перебираются в нутро вертолета, загружают оружие и снаряжение. Вот последний человек забрался в салон, захлопнул дверцу. Отступили «провожающие»; офицер из команды корабля, ответственный за отправку транспортного средства, поднял руку, давая «добро» на взлет. Черные шасси оторвались от палубы, зависло белое брюхо с широкими красными полосами, стало разворачиваться…
В салоне вертолета было тесно. Командир экипажа этой ночью выполнял несвойственную задачу. Но это был не повод выгружать из салона все «лишнее» – дополнительные топливные баки, надувные пояса, спасательные резиновые лодки, маркерные буи, ориентирные морские бомбы, надувные матрасы с насос-помпами. Не маленькие, долетят – спецназу тесно не бывает. Модификация вертолета имела увеличенную до 12 тонн взлетную массу, что позволяло взять на борт большую группу людей. Этой ночью, помимо членов экипажа, в салоне находились семеро…
Майор морского спецназа Глеб Дымов, в отличие от некоторых, долго не гнездился. Выбрал место поближе к кабине – отсюда он видел людей, пристроил «всё свое» на колени и под ноги. Снарядили боевых пловцов по полной амуниции – такое ощущение, что отправляют на год воевать против превосходящих сил «морских котиков». Кто-то решил перестраховаться – тематика задания не располагала к ведению полномасштабной войны (что было еще одним поводом призадуматься). Боевая группа под командованием Дымова насчитывала пятерых. Усиленное вооружение и боепитание: компактные «ПП-91» – пистолеты-пулеметы «Кедр», популярные в силовых структурах родного государства, конструкцией и внешностью напоминающие израильские «узи». Затейливые двухсредные «АДС» – автоматно-гранатометные комплексы с системой «булл-пап», созданные на основе автоматов «А-91», – способные, помимо автоматического огня, выбрасывать гранаты – для чего в автомате имелся собственный прицел и отдельный спусковой крючок. Двенадцать снаряженных магазинов на каждое автоматическое изделие, наступательные гранаты, устрашающие «катраны» – без этих ножей российский боевой пловец – всего лишь водолаз-курортник. У Глеба такая штука висела на боку в суровых ножнах («Обтянутых шкурой предыдущего командира отряда», – удачно пошутил любитель юмора Никита Бородач). Плотные водоотталкивающие комбинезоны, непромокаемые бутсы, утепленные головные уборы с застежками под горлом (погода в океане, невзирая на лето, оставляла желать лучшего), пресная вода, по два комплекта сухого пайка, термическое белье, «усиленные» аптечки, включающие обеззараживающие средства…
Лететь предстояло не меньше трех часов. Вертолет бросало в воздушные ямы, немилосердно трясло, действовал на нервы разношенный мотор. Подбиралась дремота, но пока еще не досаждала мозгам. Глеб наблюдал за людьми из-под прикрытых век. На этот раз он знал всех членов своей группы и мог им безоглядно доверять! После «вакханалии» на море Сулавеси минуло чуть более месяца. «Готов выполнять любое задание Родины, товарищ капитан первого ранга, – заявил по возвращении Глеб своему наставнику и товарищу Григорию Ильичу Бекшанскому. – Пусть она посылает меня куда угодно – все исполню и не посрамлю родную фирму. Но отныне я работаю лишь с проверенными и лично отобранными людьми! И больше не подсовывать мне изменников Родины! Не нравится – увольняйте к чертовой матери! Думаете, огорчусь? Ничего подобного! Женюсь на невестке опального олигарха – имеется тут одна на примете, открою дельфинарий в турецком Кемере – заживу как белый человек на старости лет…»
«Тридцать четыре – еще не старость, товарищ капитан третьего ранга, – сурово изрек товарищ и наставник. – А в турецкий Кемер в качестве дельфина ты поедешь только через мой труп. Или через собственный. С невесткой олигарха можешь крутить сколько вздумается, но в свободное от работы время, и никаких «предательских» настроений, уяснил? В принципе, ты прав, Глеб, – признал правоту подчиненного Бекшанский. – Такой специалист, как ты, имеет право на некоторые, м-м, льготы. Работать нужно с проверенными людьми, но этого добра у нас хватает, согласись. Мы же, как и эти… в телевизоре – бережно отбираем только лучшие дары природы. Только они ни хрена не отбирают, а мы – еще как… Исчезни с глаз моих, Дымов! Двухнедельный отпуск! Но если узнаю, что за это время ты женился на невестке олигарха, – на глаза мои лучше не показывайся!»
Хорошо, хоть дали отгулять, не вытряхивали из постели в самые интересные моменты… Но только вернулся в строй – весь такой трепещущий и задумчивый, – как срочное задание: никаких отныне южных морей, немедленно подобрать группу и вылететь на Дальний Восток! Из севастопольского отряда по борьбе с подводными диверсионными силами и средствами он привез двоих: молодого паренька Вадима Морозова и Юрку Крамера. Первому едва исполнилось двадцать пять – парень из кожи лез, чтобы казаться серьезным и степенным. Способности у лейтенанта имелись – безупречный пловец, отличный стрелок, неплохо ладил с головой. Неженатый, в гульбе и возлияниях не замечен, упорно и трудолюбиво осваивал военно-учетную специальность – чтобы в тридцать получить капитана третьего ранга, в сорок – контр-адмирала, в пятьдесят – возглавить, ну, хотя бы Черноморский флот, если не будет других выгодных предложений…
Крамер – полная противоположность Вадику. Тридцать три года, человек, полностью разочаровавшийся в жизни («Но не во флоте, Глеб, успокойся…»). Три месяца назад Крамер потерял двухлетнюю дочь, которую обожал больше всего на свете. Супруга с дочуркой на руках переходила дорогу – сбил какой-то мерзавец и даже не остановился. Мерзавца не нашли, дочурка погибла на месте, супругу отбросило на газон, почти не пострадала. Через месяц они расстались – не было смысла в дальнейшем созерцании своих постных физиономий. Крамер почернел, осунулся, ушел в себя, если и открывал рот, то говорил лишь по существу, на внешние раздражители не реагировал. «Будешь служить?» – в упор спросил Глеб, знающий наизусть этого высококлассного специалиста. «Буду», – хмуро отозвался Крамер. «Тогда собирайся…»
Еще двоих он подобрал в третьем отдельном полку морской пехоты, дислоцированном в Петропавловске-Камчатском – к этой части было приписано подразделение боевых пловцов. Служили в разных частях света – но это сейчас, просто жизнь разбросала. Данных экземпляров он знал как облупленных. Вместе когда-то работали, общались, выпивали – не было нужды составлять психологические портреты и оценивать потенциальные возможности. Никита Бородач относился к жизни беззаботно – стоит ли все усложнять в неполных тридцать лет? Но с работой ладил и в деле преображался – проверено на собственной шкуре. Платон Лодырев был попроще, изображал из себя деревенского простака – прятался за собственноручно возведенной ширмой. Простецкие словечки, сермяжное «чё» в конце практически каждой фразы – а на самом деле мастер на все руки и вполне работоспособный мозг…
Он наблюдал за ними из-под смеженных век. Гамма эмоций цвела на физиономии Никиты. Он всё еще не мог угнездиться, вертелся, перекладывал оружие – толкал соседей, стрелял по сторонам глазами, что-то напевал под нос. Платон – тридцатишестилетний мужик с вытянутым воблообразным лицом – заразительно зевал, отчего его выпуклые глаза вылезали из орбит еще больше. Сосредоточенно хмурился Вадик Морозов – парнишка с детским лицом и взрослыми глазами – видно, восстанавливал в памяти параграфы устава, должностные инструкции и скудную информацию по текущему заданию – дабы в деле не сплоховать. Юрка Крамер сидел напротив Глеба – невысокий, с неподвижным осунувшимся лицом, резко очерченными скулами. Он находился в параллельном мире и, возможно, неплохо себя в нем чувствовал. Но в этом мире его точно не было – и Глеб старательно себя уговаривал, что это не повод начинать нервничать…
Беспокойство доставляли лишь двое последних членов группы. Он не знал этих людей и по инструкции не имел права ими повелевать – за исключением случаев, касающихся их безопасности и непосредственно выполнения задания. Мужчина и женщина, в плотных штормовках, закутанные в противодождевые накидки, хмурые, нервозные, – они старались казаться спокойными, но получалось плохо. На корабле они жили в отдельной каюте, но супругами определенно не являлись и интимные отношения не поддерживали – они практически не смотрели друг на друга, хотя и показывались везде вместе. Мужчина представился односложно: «Котов» и рукопожатие у него было вялое. Под сорок, долговязый, впалые глаза и остро очерченное лицо. На голове он носил жесткий ежик – который недавно постриг до практически исчезающего состояния. Женщина была моложе – возможно, ей было под тридцать. Нормальное, в чем-то даже привлекательное лицо, настороженные серые глаза, короткая стрижка с челочкой – не такая радикальная, как у коллеги, но тоже довольно «критическая». Назвать худышкой ее было нельзя, но и до состояния сдобной булочки даме было далековато – нормальное телосложение со всеми положенными впадинами и выпуклостями. «Дарья Ольшанская, – скупо представилась дама, – специалист российского филиала международной компании «Глобал Транзит». – «Трудитесь в области контейнерных перевозок, мэм? – куртуазно осведомился Никита. – А давайте пообщаемся? Не поверите, но под этим невзрачным обликом скрывается замечательный собеседник и собутыльник». Дарья зацвела, потупила глазки и всю дорогу их практически не поднимала – и правильно, поскольку на нее таращились все кому не лень…
Задание выглядело странным, и информации по нему было мало. Еще эти двое, приданных к группе с непонятной целью… Приказы, конечно, не обсуждаются, но… Перед глазами до сих пор стояло «рандеву» в штабе Тихоокеанского флота, когда Глеб впервые почувствовал, что дельце попахивает. По ковровой дорожке вышагивал какой-то нервный, обильно потеющий капитан второго ранга с плешивой головой и грозно хмурил слипшиеся брови. «Нам известно, товарищ капитан третьего ранга, что вы высококлассный специалист своего дела. Вы проделали долгий путь, вас специально сюда вызвали… Но и мы здесь, представьте себе, не пимы катаем. С вами поедут двое, особо ими не командуйте – это не входит в область вашей компетенции. Это представители компании-перевозчика – партнера Министерства обороны. Контейнер… если таковой обнаружится, могут вскрыть только они. Лишь эти двое знают идентификационный номер. Мы считаем, что контейнер не пострадал, поскольку находился не на палубе, а в грузовом трюме. И вас абсолютно не касается, что в нем находится. Задача вашей боевой группы – обезопасить объект от притязаний со стороны, исследовать объект на предмет посторонних, убедиться в сохранности груза, связаться со штабом условным сигналом и ждать прибытия подводной лодки, которая заберет груз и вас. А также вы должны гарантировать… безопасность груза и представителей компании-перевозчика, с которыми в доверительные отношения попрошу не вступать. С материка ваша группа стартует на одном из боевых кораблей Камчатской флотилии, а в заданный квадрат вас доставят с борта судна вертолетом. Надеюсь, вы понимаете, что боевой корабль не может, во избежание скандала, подойти слишком близко к американской территории. Да, то место, где зафиксирован объект, находится пока еще в нейтральных водах, но довольно близко к Аляске. И не следует забывать, что объект непрерывно дрейфует…»
Глеб неоднократно выполнял странные задания за свою карьеру – так что особого значения не придал. Мутят всегда, мутят везде, но раз уж этим занимаются официальные структуры, он обязан подчиняться. А с неприятностями следует бороться по мере их обнаружения и локализации. Непонятно только, почему такое бряцанье оружием, если досконально известно, что объект принадлежит исключительно НАМ?
– А не спеть ли мне песню? – зевнув, задумался Платон и как-то невыразительно покосился на Дымова. – Чё…
– Не вздумай, светик, здесь дамы… – отозвался Никита. Он наконец-то «свил гнездо», справился со своим объемным скарбом и развлекался с «Командирскими» часами, снабженными компасом, фонариком и уймой прочих бесполезных вещей. Заметив, что Глеб обратил на него внимание, он постучал по компасу и пожаловался: – Вечная история, командир: хочу на юг, а эта бестолочь постоянно показывает на север…
Он снова что-то бормотал, и под это бормотание, под рваное гудение двигателя, под непрерывную езду по кочкам Глеб начал куда-то проваливаться – засасывала липкая пелена. Он не уснул окончательно, завис между грезами и унылой реальностью, заново переживал события прошлого. Странная женщина, выловленная им в море Сулавеси, вставала перед глазами. В ней имелось что-то – и чем больше он ее узнавал, тем сильнее это «что-то» проявлялось. Когда он поцеловал ее впервые, она задумалась, нахмурилась, проанализировала ощущения и спросила надтреснутым голосом: «У тебя что, проблем мало?» Проблем было море, и появление дополнительной уже не являлось чем-то актуальным. Он так и признался. «Ну, смотри, я предупредила», – сказала окончательно сломавшимся голосом «злая блондинка», сладострастно вздохнула… и повалила его на ближайшую горизонтальную поверхность… Это был великолепный, сравнительно длинный отпуск, из которого он впервые в жизни не хотел возвращаться на службу. Но должен был. Он понятия не имел, как сложится жизнь после, имеется ли перспектива у всего «этого», но так хотелось – и жизни, и перспективы… «Мы влюбились, какой ужас, – обобщила ситуацию избранница за несколько мгновений до разлуки. – Как же жить теперь?.. Надеюсь, дорогой, ты влюбился в МЕНЯ, а не в мои потенциальные миллиарды, которых, кстати, у меня нет, и неизвестно, когда будут!» – «Ничего, я подожду», – уверил Глеб, запечатлел на устах избранницы «всепроникающий» поцелуй и со щемящим сердцем побежал на самолет…
– А командир все спит и спит, – услышал он сквозь варево в голове ехидный смешок в исполнении Никиты. – Дрыхнет, как хорек, по двадцать часов в сутки…
«Не хорек, а лев, – лениво подумал Глеб. – Только лев может позволить себе спать по двадцать часов в сутки…»
А Платон и Никита что-то разговорились. Перемыли косточки своей зарплате, придя к консенсусу, что в каждой зарплате есть доля зарплаты. Обсудили планы на дальнейшую холостяцкую жизнь, виды на очередной отпуск, который, может быть, удастся заполучить к декабрю и радостно провести его дома с видом на сугробы и ледяные штормы.
– Да кончайте вы трещать, воробьи, – пробормотал Глеб. – Если нечем заняться, то займитесь этим в другом месте…
– Т-ссс, командир изволят почивать… – зашипел Никита.
Отдохнешь, пожалуй, с такими… Глеб открыл глаза. В вертолете было душно, холодно, трясло, как на вибростенде. Мигали лампочки, вырывая из темноты бледные лица пассажиров. И когда он наконец научится справляться со своими дурными предчувствиями? Вадик Морозов клевал носом, временами открывал глаза и хмурился с самым серьезным и ответственным видом. Крамер напротив Дымова созерцал пространство и не собирался покидать обжитый параллельный мир – кожа на скулах напряглась, становилась какой-то тонкой, эфемерной. «Нельзя его надолго оставлять в одиночестве, – опасливо подумал Глеб. – Общаться нужно с человеком, тормошить, демонстрировать прелести жизни…» Чужак Котов напоминал похмельного кощея. Сизые пятна гуляли по гладко выбритому лицу, подергивался глаз, кадык совершал возвратно-поступательные движения – человека тошнило, но пока он с этим справлялся. А вот Даша уже с трудом держалась. Женщина, обронившая за сутки одну короткую фразу, покрывалась смертельной бледностью. Тошнота подступала к горлу, лицо казалось распухшим, круги очертились вокруг замутненных глаз. После каждого подпрыгивания ее лицо искажалось сильнее, слезы потекли по щекам.
– Смотри, Глеб, – толкнул его в бок Никита, – сейчас будет картина «Женщина в разрезе». Мэм! – повысил он голос. – Если вам плохо, то не надо этого стесняться, здесь все свои! Возьмите пакет – он у вас за спиной, сделайте свои дела, а мы на минуточку отвернемся! О’кей?
Она посмотрела на него с такой злостью, что Никита притих. Глеб не стал дожидаться, чем закончится пикантная сцена – дама явно (невзирая на ряд внешних достоинств) была не в его вкусе, закрыл глаза… и тут же закружило, куда-то поволокло. Он уснул, и… время пролетело незаметно. Он очнулся от гортанного возгласа пилота:
– Эй, парашютисты, подъем, подлетаем! Чертовщина справа по борту!
Все завозились, стали приходить в себя – не только командира группы сразил беспокойный сон. Заерзал глазами пробудившийся Котов, тяжело и с натугой задышала Даша. «Трупных» пятен на симпатичной мордашке поубавилось, но здоровьем и бодростью барышня пока не цвела.
– А чего сразу «парашютисты»? – занервничал Никита. – Мы так, между прочим, не договаривались. У нас и парашютов-то нет…
– Ничего, Родина прикажет – прыгнешь и без парашюта, – проворчал Глеб, поворачиваясь к иллюминатору.
Из промозглой предутренней серости действительно выплывала какая-то чертовщина. Нечто химерическое, абсурдное, вполне подходящее для съемок фантастического триллера… Пилот включил четыре фары мощностью по 1000 ватт, а в дополнение – для пущего эффекта и наглядности – активировал ручной сигнальный прожектор. Машина медленно снижалась по мере приближения к дрейфующему объекту, и он выбирался из тени, озарялся мерцающим дрожащим светом.
– Ну, точно, фигня какая-то… – зачарованно шептал вернувшийся к жизни Крамер. Он перебрался с противоположного борта и завис у Глеба над душой, оттирая его от иллюминатора. Судно приближалось – огромное, ржавое, с заметным дифферентом на корму. С высоты птичьего полета, по мере приближения, оно смотрелось эффектно, завораживающе – аж мороз по коже. И Глеба уже охватывало неприятное, какое-то скользкое чувство – опаска, робость, невольное благоговение. Что за бред такой плавучий? «Летучий голландец»? «Летучий японец»? Возможно, это был не самый крупный в мире контейнеровоз, но разве существуют в наше время маленькие контейнеровозы?
– И какого только хлама не сносит после цунами из Японии к Америке… – уважительно пробормотал Платон Лодырев. – Я слышал, через год Америку просто накроет: все приплывет – суда, автомобили, мосты с эстакадами, смытые строения, мертвые люди…
– Не светится случайно? – опасливо осведомился Вадим. – Ну, в плане этой самой… радиоактивности?
– Ага, – хмыкнул Никита, – Фукусима и Нагасаки, блин.
– Точно, мужики, – хихикнул Платон. – Русское слово «песец» по-японски звучит красиво и возвышенно – «Фукусима», мать ее…
– Дурьи ваши головы, товарищи офицеры, – не очень-то любезно сказал Глеб. – Как эта штука может излучать радиоактивность, если она и в японских водах-то не была?
– А, ну да, – сказал Вадим. – Считайте, что успокоили, товарищ майор. А почему оно в Японии-то не было?
И снова стремительная ретроспектива. Срочный вызов к непосредственному начальству – еще в Севастополе. Григорий Ильич Бекшанский был угрюм, подавлен и испускал ядовитые флюиды – что свидетельствовало о его прочных интимных отношениях с высоким руководством. «Извини, Глеб Андреевич, с ликеро-водочного заявок сегодня не поступало, – заявил он в своей неподражаемой манере. – Поедешь на Дальний Восток – там тебя с нетерпением ждут». И поведал очередную невероятную историю из серии «чего только в жизни не случается». 5 марта 2011 года – год и три месяца тому назад – контейнеровоз относительно малого водоизмещения, класса Handysize, под названием «Альба Майер», вышел из порта Петропавловска-Камчатского и взял курс на Филиппины. Судно принадлежало российскому филиалу компании «Глобал Транзит» и выполняло регулярный рейс по перевозке грузов. Команда – двадцать три человека, больше и не нужно, поскольку судно предельно автоматизировано. Вместимость судна – восемьсот 20-футовых контейнеров
стандарта TEU, но, по имеющейся информации, «Альба Майер» была загружена едва наполовину. Почему – история темная. Похоже, кто-то торопился и оплатил компании крупную неустойку. Порядка двухсот контейнеров располагалось на палубе – между полубаком и смещенной к корме надстройкой, и сотни полторы – в грузовых трюмах. Судя по всему, одна из единиц хранения в трюме была засекречена и имела отношение к поставкам Министерства обороны. Данный объект перевозился обособленно, имел внушительную вооруженную охрану – но почему-то не из лиц, состоящих на воинской службе, а из работников некой частной охранной фирмы. В общем, мутное судно, мутный рейс, и все происходит под «грифом» таинственности. Днем 11 марта «Альба Майер» проходила в нескольких сотнях миль от восточного побережья острова Хонсю, когда и разразилось в Тихом океане то страшное землетрясение, вызвавшее разрушительное цунами и гибель не менее двадцати тысяч человек в нескольких японских префектурах и позднее названное Великим землетрясением Восточной Японии…
Эпицентр землетрясения находился несколько западнее «Альбы Майер», и волны цунами если и не потопили ее в одночасье, то погнали куда-то на восток. Связь с контейнеровозом пропала. Дальнейшая его судьба неизвестна. Наблюдение со спутников ничего не выявило. Такое ощущение, что крупное судно бесследно кануло в какую-то черную дыру. Только Богу известно, где оно блуждало больше года и какими течениями его носило. Но в середине июня насквозь проржавевшее судно-призрак с характерной надписью на борту «Альба Майер», без признаков жизни, с пустой палубой, было зафиксировано американской береговой службой в нейтральных водах – в трехстах милях южнее штата Аляска – между одноименным полуостровом и одноименным же заливом. Воды нейтральные, местность безлюдная, судоходных путей в квадрате нет. «Альба Майер» – изрядно потрепанная, осевшая, с сильным креном на корму – потихоньку дрейфовала на север и через несколько дней могла уткнуться в скалисто-лесистые острова небольшого безымянного архипелага, отделяющие океан от залива Аляска. Представители российских структур забили в набат и категорически запретили американским официальным лицам приближаться к судну, принадлежащему российскому перевозчику. Засуетились фигуры в оборонном ведомстве, в указанном квадрате стали появляться российские «МиГи» из 865-го отдельного истребительного авиаполка, дислоцированного в Елизово. Подготовилась группа боевых пловцов с приданной ей парочкой «специалистов по контейнерным перевозкам»…
– А что, нормально сохранилось… – как-то неуверенно изрек Никита, прилипший носом к иллюминатору. – Правда, с пробегом… вернее, с проплывом по Тихому океану…
– Давайте его продадим? – предложил Платон.
Судно-призрак неумолимо приближалось. Нарастала «изометрическая проекция»… Изъеденная ржавчиной глыба – метров тридцать в ширину и больше сотни в длину – мерно покачивалась на штормовой волне. По нынешним меркам действительно малютка – нынешние контейнеровозы корейского производства достигают в длину четырехсот метров, полсотни в ширину и способны взять на борт до 18 тысяч стандартных двадцатифутовых контейнеров. Но и «Альба Майер» производила впечатление – гнетущее, пугающее. Облупленные борта, насквозь проеденные коррозией, в отдельных местах отвалилась обшивка. Высота бортов – порядка восьми метров, прогнувшиеся отбойные козырьки для защиты палубных контейнеров от морской волны. На полубаке, возвышающемся над основной палубой и отделенном от нее металлической перегородкой, царил хаос. Валялись обломки радиомачты, какой-то металлический хлам. На основной грузовой палубе – шкафуте (по морской терминологии) – было не лучше. Ни одного контейнера за год и три месяца не сохранилось – все смыло в море. Выделялись продолговатые крышки люковых закрытий, прикрытый мятыми листами выезд из трюма на верхнюю палубу, искореженные опорные стойки для крепления контейнеров. Т-образная надстройка с кокпитом и навигационным мостиком, смещенная к корме, выглядела жалко. Зияли пустые оконные глазницы, вмятины в корпусе – такое ощущение, что надстройку обстреливали из артиллерийских орудий. Задняя палуба между надстройкой и кормой выглядела относительно целой, но и там не сохранилось ни одного контейнера. Можно представить, в какую серьезную болтанку попало судно – оставалось лишь изумляться, почему оно осталось на плаву. Корма с гребным винтом просела в воду, механизмы кормовой аппарели, выступающие над полуютом, практически развалились…
– Что-то плющит меня… – признался, передернув плечами, Никита. – Странное ощущение, мужики… – И задумался. Потом быстро глянул на Глеба: – Ты как, командир?
– Давайте в мистику поверим, – презрительно фыркнула Даша, и все изумленно на нее уставились. Заговорила, надо же. Девушка старательно обуздывала свой страх, но было видно, как она боится и переживает. Она кусала губы, неустанно сглатывала и демонстративно не смотрела в иллюминатор. Покрывался серой краской ее коллега Котов. «Да что тут происходит? – с каким-то вдруг нахлынувшим раздражением подумал Глеб. – Во что нас снова угораздило ввязаться?» Натура бравого вояки, не боящегося ни Бога, ни черта, самым замечательным образом уживалась в майоре Дымове с тонкой душевной организацией, чувствительно реагирующей на источники опасности – пусть даже не имеющие объяснения. В чертовщину он не верил, но вдруг почувствовал, как в душе просыпается предательский страх перед неизвестным, в желудке воцаряется вакуум, а поджилки начинают нервно подрагивать. Товарищи аналогично ни во что не верили, но и с ними происходило что-то непонятное. Никита обеспокоенно чесал живот, прислушивался к внутренним ощущениям и явно не находил в них ничего утешительного. Бледнел и облизывал губы Вадик Морозов – он, не моргая, смотрел в иллюминатор и по мере приближения к объекту становился каким-то сморщенным. Крамер скептически почесывал подбородок и поскрипывал зубами. Хмурился Платон – пытаясь подстроить организм к новым ощущениям. Происходило в действительности что-то странное. Хотя, если хорошенько призадуматься, не происходило ровным счетом ничего…
– Послушайте… – пробормотал Крамер, выбираясь из своей трехмесячной депрессии. – А не может быть такого, что эта штука затонула, полежала какое-то время на дне, а потом вдруг решила всплыть и с тех пор неприкаянно болтается по океану?.. Посмотрите на нее – это ведь настоящий сгнивший мертвец…
– Ну, если исходить из законов мистики, а не физики, – расклеил губы Глеб, – то вполне вероятно. Но готов поспорить: для того чтобы достичь теперешнего состояния, этой посудине вовсе не обязательно было уходить на дно. Постоянный ветер, вода, брызги, волны заливают палубу… Не исключено, что пару раз «Альба Майер» на что-то наталкивалась – возможно, на мель, откуда ее потом благополучно срывало…
– Слушайте, по-моему, там что-то шевельнулось… – внезапно насторожился Вадик, продолжавший пожирать глазами корабль-призрак. Вертолет уже висел над палубой и медленно снижался в свете собственных фар. – Ей-богу, мужики, мне не могло померещиться – это там, на самом носу… Товарищ майор, Глеб Андреевич… – Он оторвался от иллюминатора и глянул на командира покрасневшими глазами: – Вы сами посмотрите…
Спецназовцы, не сговариваясь, прильнули к иллюминаторам. Прерывисто вздохнул Котов, издала какой-то булькающий утробный звук его спутница… «Чертовщина, ей-богу, чертовщина…» – думал Глеб, покрываясь тонкой корочкой ужаса – и испытывая по этому поводу невиданную злобу к самому себе!
Неизвестно, что там привиделось Вадиму на вздернутом полубаке, но сколько спецназовцы ни всматривались, не заметили ничего подвижного. Какие-то искореженные железные листы, обросшие плесенью штуковины, наподобие швартовочных кнехтов, сломанная пополам радиомачта – причем край отломанного конца был защемлен в неровностях палубы, и вряд ли его колебания могли насторожить Вадима.
– Не понимаю… – заупокойно бормотал Вадик. – А ведь сначала мне показалось, что мне не показалось… А сейчас даже не знаю, мужики…
– Ну, в натуре, клиника, – фыркнул Крамер. – Вадька, ты глючишь, как мой редуктор от акваланга, а ведь и без тебя кошки на душе скребут.
– Не думаю, что кто-то выжил на этой штуке, – рассудительно изрек Платон. – Больше года мотаться по океану – без воды, без жратвы… Да там, наверное, полные трюмы мертвецов… А че…
– Да типун тебе на язык, вот че, – разозлился Вадик. – Чего несешь-то полную чушь?
– Главное, чтобы не расплескал, – ухмыльнулся Глеб.
– А что, в контейнерах пожрать нечего? – не понял Никита. – Вскрывай все подряд да живи нормальной жизнью.
– Не проживешь, – возразил Глеб. – С едой в этом призрачном хозяйстве, полагаю, действительно туго. Провиант, как правило, морем не отправляют – тем более из Камчатки на Филиппины. Бананы, что ли? На судне имелся ограниченный запас продуктов – в расчете на дальность плавания. Максимум на две недели. Но никак не на пятнадцать месяцев… – Глеба передернуло – он представил, как страдали тут люди, оставшись в океане без провизии. Друг дружку, поди, кушали…
– Эй, вояки, поздравляем, у нас, кажется, связь крякнула! – подал голос усатый бортинженер, щелкая тумблерами и вертя допотопные ручки настройки радиостанций. – Вот дьявол, сплошные помехи… А ведь минуту назад все работало, зуб даю…
Палуба приближалась, до нее уже оставалось несколько метров. Вертолет завис. Яркие фары освещали рифленые неровности палубы, вывернутые столбики опор отсутствующих контейнеров. Все насквозь прогнило, покрылось разводами…
– Ну, что же ты, водитель кобылы?! – нетерпеливо крикнул Глеб. – Ступор одолел? Сажай на палубу свою колымагу!
– А ступор мы можем дезактивировать! – нервно хохотнул Никита. – Достаточно лишь отправить сообщение с коротким словом…
– Ну вас на хрен, мужики! – прокричал осторожный пилот. – Там все сгнило! Откуда мне знать, что это трухлявое хозяйство нас выдержит? Провалюсь же к чертовой матери! Давайте сами выкручивайтесь! Да поживее, мужики, мне на базу надо возвращаться – не дай бог, вся система «Осьминог» полетела! Представляете, какой геморрой?
Удовольствия, конечно, было мало. В поисково-прицельную систему «Осьминог» входили гидроакустическая и радиолокационная станции, прицельно-вычислительные устройства, радиоакустические буи. А если вместе со связью полетела информационно-вычислительная подсистема со всеми индикаторами тактической обстановки – то вообще труба. «А совпадение ли это?» – мелькнула тревожная мысль.
– Как мило, – скрипнул чужак Котов, а его испуганная коллега ничего не сказала, только втянула голову в плечи.
Заработало установленное у грузовой двери подъемное устройство – электролебедка ЛПГ-300. Заурчал механизм поворота и опускания стрелы. Десантировались на палубу в лямочных сиденьях. «Как космонавты, – пошутил Никита, – только в обратную сторону».
– Крамер, Лодырев, пошли! – скомандовал Глеб. – Факт приземления комментируем громко и четко!
– И заранее, – хмыкнул Никита. – Да поосторожнее! – Он не удержался. – Работает снайпер…
Первый – пошел! Увешанный оружием и амуницией Крамер проехался со всеми удобствами два метра, выпутался из лямок.
– Есть! – отбежал на пару метров, рухнул на колено, взял под наблюдение свой сектор.
Съехал Платон, метнулся в обратную сторону, перевалившись через проржавевшую двутавровую балку, что-то грозно проорал, выставил ствол «ПП-91» в предрассветную хмарь.
Глеб съезжал третьим – обнял перчатками металлизированный трос, голова закружилась от избытка кислорода и холода (вот оно какое, наше лето!), – и сразу выдуло порывом ветра страх из организма, адреналин хлестнул в кровь! Какой-то мимолетный азарт, временно поднялось настроение… и в следующий миг он уже сбрасывал с себя лямки, отправляя сиденье обратно. И обострились все чувства – слух, зрение, интуиция. Палуба контейнеровоза покачивалась от умеренного пятибалльного шторма. Волны бились в правый борт, но отбойные козырьки предохраняли палубу от попадания брызг. Уже светало, свет фар становился неактуальным, хмурые тучи беспорядочными колоннами двигались на север, к американскому побережью, которое в приснопамятные времена было русским…
Он отбежал от точки приземления, стащил с себя рюкзак, отбросил в сторону – не пропадет. Присел на колено, принялся осматриваться. С заунывным причитанием:
– Море волнуется раз, море волнуется два… – съехал Никита, сел на корточки, расправил объятия, и через пару секунд в его загребущие лапы с тоскливым причитанием съехала Даша Ольшанская в развевающейся штормовке и надвинутой на уши шапочке. – Замри, морская фигура, – коряво закончил он считалку и засмеялся. – Эк вас вштырило, девушка, – у вас такая милая перекошенная улыбка, вам так идет улыбаться…
– Да уйдите вы от меня… – хныкала Даша, выпутываясь из его неловких объятий.
Уже рассветало, появлялась слабая видимость. По личику девушки растекалась покойницкая бледность, и снова у Глеба мелькнула мысль, что женская фигура в данной обстановке выглядит довольно странно. Неважно, что в контейнере, неважно, в какой компании она трудится и на какой должности, но… неужели мужчины не нашлось в пару к Котову?
– Я вам не нравлюсь, – со вздохом резюмировал Никита, ставя девушку вертикально, и начал растворяться в сизой мгле, из которой вскоре донеслось с укоризненными нотками: – Подумаешь, я и не готовился к тому, чтобы вам понравиться…
Спустился Котов, раскачиваясь, как на тарзанке, выбрался из лямок, куда-то повалился, шумно отдуваясь – голова у человека закружилась. Последним десантировался Вадик Морозов – весьма расстроенный тем обстоятельством, что он всегда оказывается последним.
Вертолет ревел над головой, расшвыривая потоки воздуха – он прижимал людей вниз, не давал поднять голову. Красно-белое брюхо покачивалось над палубой.
– Улетай! – махал ему Крамер, ловя свой убегающий рюкзак. – Улетай отсюда к чертовой матери! Чего он не улетает, Глеб?!
– Привяжем к нему шарики, и он улетит? – захохотал из-под разбитой опорной стойки Никита.
Обстоятельному пилоту нужно было убедиться, что все люди спустились, не оставили чего-нибудь важного. Убедившись, что все в порядке, он повел машину вверх – вертолет красиво развернулся, сделал вираж по дуге и, прерывисто треща, начал удаляться на запад. «Сделали дяде ручкой и забыли», – подумал Глеб, наблюдая за тающей в пасмурной дымке машиной.
Он снова ощущал нервозность. Возвращались неуверенность, злость на самого себя. «А ведь если эта «шаланда» потонет, то нам каюк, – неожиданно подумал Глеб. – Как всегда – хоть что-нибудь, да не предусмотрели. Могли бы надувную лодку оставить ради приличия».
На востоке неохотно светало, тучи, сгустившиеся на российской стороне, уже не казались такими черными и безнадежными. Дул холодный ветер, гоня по океану стада белых барашков. Глыба контейнеровоза дрейфовала на северо-восток, скрипя и покачиваясь. «Такое ощущение, что мы на астероиде, – мелькнула мысль, – который неумолимо приближается к Земле».
Он встал, взяв автомат на изготовку, дал виток вокруг оси. С кем воевать, интересно, собрался? С призраками старого контейнеровоза? Металлический пол под ногами гнулся и подрагивал. Поскрипывали остатки крепежных механизмов. Метрах в семидесяти возвышалась зияющая пустыми глазницами трехэтажная надстройка – наверху, по всей видимости, кокпит и навигационный мостик, ниже – пультовая, пост управления, или как там его… Еще ниже – бытовые помещения корабельного руководства… Он всматривался вдаль – сплошной вздымающийся океан, никакого намека на сушу. Видимо, до встречи с островами, на которые несет «Альбу Майер», еще достаточно долго – в противном случае не стали бы так рисковать, оставляя группу спецназа наедине с неизвестностью…
Спецназовцы поднимались с колен, осматривались. Вступать в перестрелку здесь, похоже, было не с кем. Привстал Котов, тоже начал с любопытством озираться.
– Сидите, – предупредил Глеб, – встанете, когда разрешим. И не кривитесь, Котов, это связано, прежде всего, с вашей безопасностью. Сядьте рядом с вашей спутницей и не отсвечивайте. Кстати, где она?
Раздался характерный звук исторгаемой желудком рвотной массы. Заворошилось что-то под отбойным козырьком, прорисовалась исполненная страдания женская мордашка. Даша стояла на коленях, шатнулась, теряя равновесие, уперлась ладонями в ржавый металлический лист. Похоже, ее здорово мутило.
– Боже правый, у вас еще и морская болезнь, Дарья, – посетовал Глеб, подходя к ней и протягивая руку. – Давайте я вам помогу.
Она не стала отказываться от помощи, хотя и смотрела на майора спецназа с нескрываемой нелюбовью. Оперлась на руку, привстала. Он отвел ее к Котову, усадил, прислонив к двутавровой балке. Она закрыла глаза, стала размеренно дышать, избавляясь от тошноты.
– Глеб Андреевич, это самое… – подал голос Вадик Морозов.
– Ну что? – он раздраженно вскинул голову.
– Я только спросить… – смутился молодой офицер и как-то выразительно кивнул на носовую часть судна. Ах, ну да, там же что-то «шевельнулось»…
Трое остались с гражданскими – всматривались в серые хляби, укрывшись в «складках местности». Глеб сместился к левому борту, нарисовав Вадиму знаками, чтобы «отзеркаливал». Не имел он желания насмехаться над человеком, которому что-то показалось. Вадик пусть и молодой, но не первый год в спецназе – наблюдательный, на зрение не жалуется, могло и впрямь что-то «шевельнуться». Пригнувшись, он перемещался вдоль борта, перебираясь через проржавевшие преграды – разбитые твистлоки – запирающие элементы крепления контейнеров, проеденные коррозией направляющие из стального профиля. Машинально перегнулся через борт – восемь метров до пенящейся воды, высоковато, «третий этаж», однако… На носовую палубу когда-то имелся проход, но сейчас его перекрыла рухнувшая загородка, из которой торчали рваные пучки арматуры. Он подался в обход, перелез через ворох бесхозного кабеля, поднялся по короткой скрипучей лестнице… и соленые брызги попали в нос, защипало глаза – волна, ударившая в левый борт, нашла свою жертву. Он перебирался через обломки, вздыбленные фрагменты настила, ориентируясь на остов радиомачты. Насколько можно было судить, посторонних на полубаке не наблюдалось… Но вот метнулась справа тень, раздался металлический грохот, что-то покатилось! Глеб присел – и тут же над хаосом металлических изделий воздвиглась моргающая голова Вадика Морозова. У парня, похоже, возникли проблемы с «отзеркаливанием».
– Ты чего? – не понял Глеб.
– Ничего, Глеб Андреевич, – огрызнулся лейтенант. – Сам в себя сзади врезался. Да живой я, все в порядке, упал немного…
– Запиши это в личные достижения, – усмехнулся Глеб. – Убедился, Фома неверующий, что здесь все чисто?
– Не считая вон того люка, – кивнул Вадим и перебежал поближе к рифленому стальному листу, снабженному приваренной рукояткой и двумя солидными скобами. И снова Глеб почувствовал сухость в горле. Возможно, на этом плавучем призраке и не было посторонних (хотя еще вопрос, кто здесь посторонний), но что-то с этой грудой металла было не в порядке. Они подкрадывались к плохо закрепленной, поскрипывающей крышке, как к вражескому доту, в котором засел пулеметчик. Вадим присел, повинуясь беззвучному приказу, осмотрелся, облизнул губы, взял на изготовку «Кедр». Глеб рванул крышку. Она оторвалась от палубы на несколько сантиметров и застопорилась. Он всунул в щель обломок радиомачты – кусок трубы сантиметра три толщиной, просунул внутрь, нажал. Крышка люка оторвалась с душераздирающим скрежетом – а вместе с ней разболтавшийся штыревой засов. Из люка на заглянувших в бездну спецназовцев смотрела убийственная темнота…
– В общем, понимай, как знаешь, Вадик, – осмыслив ситуацию, усмехнулся Глеб. – Либо всё тебе померещилось и этот люк всегда был закрыт изнутри, либо кто-то спустился и запер его за собой. Не знаю, как тебе, а лично мне первый вариант нравится больше.
– Гранатой попробуем? – Вадик потянулся к закрепленному на бедре подсумку.
– Сдурел? – испугался Глеб. – Да тут малейший дисбаланс, выведем эту штуку из равновесия – и потонем же на хрен…
Вадик извлек из подсумка не гранату, а фонарь в резиновой оплетке, опустился на колени и осветил уходящий в недра судна проем, из которого ощутимо тянуло кислым и невкусным. Проход, очевидно, не для общего пользования – ржавый растрескавшийся короб, приваренные ступени, перила – попробуй догадайся, что там за изгибом…
Они вернулись на грузовую палубу, немного озадаченные и пожимающие плечами. Люк на всякий случай завалили хламом, а сверху упрочили обломком штанги радиомачты. Их встречали хмурые взгляды сослуживцев, занявших на палубе круговую оборону. Исподлобья таращился молчаливый Котов. Облизывала губы и моргала Даша – шапочка сбилась на затылок, показалась челочка, слипшаяся от пота. Возникла иррациональная мысль, что, похоже, никому из присутствующих, включая гражданских, не хочется спускаться в трюм. Снова возникало сопротивление неизученной природы, ныла голова, интуиция пыталась пробиться до мозга через толщину лобной кости…
– Ты можешь еще, конечно, помолчать, Глеб, – проворчал надувшийся Никита, – но мент уже не родится, так и знай.
– У командира мысли, – рассудительно изрек Платон. – И он их думает, итить его…
– Ага, – согласился Никита. – Время от времени мы все пытаемся думать.
– Подъем, золотая рота, – ворчливо бросил Глеб. – Любите вы, парни, отдыхать – до того, как устанете. И языками чешете, когда не надо. Крамер – остаешься со штатскими. Остальным – оставить все лишнее, и за мной.
Зачистка шкафута и надстройки отняла довольно долгое время. Даже здесь – на открытом пространстве – хватало потайных закутков. Открытые участки чередовались наслоениями железа и фрагментами погрузочно-подъемных устройств, которые концентрировались в основном на корме и носу. Разбитый вдребезги поворотный кран – валялись оторвавшиеся друг от друга секции. По одному перебегали к надстройке, просачивались внутрь. Надстройка представляла собой возвышение в три яруса, растянутое в ширину от борта до борта (минус незначительное пространство для прохода), и в глубину порядка пяти метров. Внутри царило запустение – как и следовало ожидать. Два прохода в трюм – они открывались, но с трюмом пока решили подождать. Короткие коридоры, лестницы с перилами, помеченные пятнами ржавчины. Несколько бытовых помещений – что-то вроде кают-компании, где все изрядно пропылилось и куда уж точно давненько не ступала нога человека. Заплесневевший экран телевизора, полужесткие диваны, пустой бар, осколки на полу, голые кровати в соседнем помещении (и в голове немедленная зарубка: почему, собственно, голые? Где белье, покрывала?). В каюте капитана сохранилась обстановка – лакированные панели еще не отвалились, постель была аккуратно заправлена, но посреди покрывала красовалось огромное ржавое пятно, под кроватью валялись обломки потолочного покрытия, а над головой зияла дыра, из которой торчали порванные по сварке элементы перекрытий и обрывки кабелей. Выше на посту управления сохранился относительный порядок. Вытянутое помещение по всей длине надстройки, шкафы с автоматикой, провода и кабели, заросшие плесенью, опутывали стены. Две лестницы на капитанский мостик – поднимались синхронно, попарно, прощупывая и осматривая каждый метр пространства. Кокпит представлял собой жалкое зрелище, и сразу стало понятно: даже запустив дизельный двигатель, обрести власть над грудой железа под названием «Альба Майер» уже нереально. Такое впечатление, словно в центр капитанского мостика вонзился артиллерийский снаряд. Свернутый штурвал, раскуроченные панели управления, опрокинутые тумбы с аппаратурой. Спецназовцы бесшумно обтекали препятствия, стараясь ничего не трогать. Вадим присел на корточки, уставился на засохшее бурое пятно на полу, на разводы того же цвета на соседней тумбе. Прикоснулся пальцем к пятну, зачем-то потер его, понюхал.
– Кровь, – компетентно заметил Платон, проскальзывая мимо.
– Человеческая? – удивленно поднял голову Вадим.
– Ну, не знаю, – пожал плечами Лодырев, – может, куриная. Естественно, человеческая, чудак-человек. Люди здесь гибли и получали ранения, неужели не ясно? Смотрите, мужики. – Он тоже пристроился на корточки и коснулся двух округлых отверстий в жестяной дверце тумбы. Осторожно приоткрыл ее, облегченно крякнул, не обнаружив за дверцей ничего интересного. – По ходу, тут шли напряженные бои с переменным успехом, парни, стреляли, между прочим, из автоматов. Странно, е-мое, нет? Ну, выжили после всех этих катаклизмов, так чего пулять-то друг в дружку? Не иначе охренели от потрясения, крыша поехала…
Невольно подобрались – согласно имеющейся информации, таинственный груз сопровождали уполномоченные сотрудники охранной фирмы, вооруженные автоматическим оружием. Сомнительно, что по итогам пятнадцати месяцев они еще бегают тут со своими автоматами, но чем черт не шутит…
– А теперь внимание сюда, – как-то глуховато произнес Никита и тоже присел на корточки. Взорам собравшихся спецназовцев предстало очередное зрелище из разряда «хрен знает, что это такое». Между разоренным пультом управления, из которого торчали обрывки схем и проводов, и штурвалом, напоминающим свернутый нос, пол был усеян цементной крошкой, осыпавшейся с прохудившегося потолка. И на этой крошке практически идеально отпечатался след мужского ботинка сорок третьего размера. И самое противное, что этот след был… не такой уж старый. Глеб примостился рядом с Никитой – он давно уже дал себе зарок, что нужно стоически относиться к странностям этого судна и голосам из подсознания. Экспертом он не был, но определенно этот след оставили недавно – кромки в углублении протектора еще не осыпались, не сгладились. Покосившись по сторонам, он обнаружил отпечаток второй ноги (это был не одноногий капитан Сильвер) – менее заметный, но такой же материальный. Кто-то совсем недавно стоял на капитанском мостике и зорко смотрел вдаль…
Спецназовцы затаили дыхание и как-то исподлобья уставились друг на друга. «Летучий» контейнеровоз поскрипывал и кряхтел. Порывистый ветер влетал в разбитые окна, проникал во все углы, забирался за шиворот. Черт… Глеб резко распрямился в полный рост. С высоты надстройки распахнулся зловещий вид. Небо от края до края затянули косматые тучи, океан вздымался и раскачивал никчемную массу железа. С капитанского мостика просматривался полубак, обломок радиомачты, перекрывший люк. Под ногами вспучивалась грузовая палуба… Глеб облегченно перевел дыхание – с людьми, оставшимися снаружи, был полный порядок. Котов и Даша сидели рядышком, закрытые от ветра опорной стойкой для крепления «стандартизированной многооборотной тары». Они не касались друг друга. Даша куталась в свою штормовку, прятала лицо в коленях. Котов вертел головой и как-то нервно поглядывал на часы. На концерт опаздывал? Крамер расположился особняком, автомат лежал на коленях. Он быстро вычислил наблюдателя в верхней части надстройки и начал подавать нетерпеливые знаки: дескать, хватит любоваться на красоты, пора и честь знать… Глеб послал ответную «телеграмму»: мол, все под контролем, а спешка нужна лишь в тех случаях, которые давно описаны…
Сверху хорошо просматривались люковые закрытия в центральной части палубы и съезд в трюм, прикрытый смыкающимися створками. Когда они находились на палубе, эти объекты не очень бросались в глаза. С мерами предосторожности спецназовцы покинули надстройку, отправили Никиту в охранение, а сами исследовали кормовую часть, обнаружив там еще парочку закрытых люков. Выводы не напрашивались – состояние этих люков могло означать все, что угодно. Но напряжение росло. «Глаза у вашего страха велики, – бормотал, стараясь казаться невозмутимым, Платон, – тому следу уже в обед сто лет. Ну, конечно, были когда-то здесь живые, да кончились, блин… Вы что, не понимаете, мужики, больше года болтаться по волнам – да тут только призраки и остались, и то они вряд ли сохранили свои эксплуатационные качества…»
По большому счету, Платон был прав. Они пробороздили носом всю надстройку и ни разу не видели емкостей с питьевой водой. Лишь несколько пустых полиэтиленовых баков – парочка таковых валялась под лестницей, еще один, изрезанный ножами, был отмечен в кают-компании. Возможно, имелся танкер в одном из трюмов в районе кубриков, но все равно – емкость его неизвестна, а пятнадцать месяцев блуждания по океану – практически вечность…
Съезд в трюм оказался заперт – автоматика не работала, ручного привода для тяжелых створок не было, а если и был, то где его искать? Они отбрасывали люковые закрылки в центральной части палубы – металл проржавел, упорно сопротивлялся. Прибежал Крамер – помочь своим. И сильно пожалел – он с трудом отодрал створку люка, когда свирепый порыв ветра пронесся по палубе, и его едва не придавило тяжелой створкой! Ахнув, товарищи бросились спасать коллегу, а когда выяснилось, что Крамер отделался легким испугом, посыпались шуточки: мало каши ел, не носи фанеру в ветреный день… И вновь обнажилось черное нутро, изъеденное прожорливым грибком. Пахнуло тяжелым духом – и Вадим, имеющий привычку лезть, куда не просят, отшатнулся, зажал нос. Лестница прогнила, но человеческий вес, в принципе, выдерживала. Глеб спустился на полкорпуса, светя фонарем. Стены в разводах, проход закрыли рухнувшие трубы с массивными вентилями. Коридор был узок и явно имел техническое назначение. Глеб замешкался, он напряженно прислушивался к ощущениям. В узких проходах особенно не развернешься. Если допустить – ну, чисто так, гипотетически, – что призраки, обитающие в недрах контейнеровоза, способны устроить засаду, то лучшего места не придумаешь…
– Ну что, Глеб Андреевич? – В голосе Никиты звенела натянутая струна. – Войдем такие, с балалайками?
Глеб колебался, угрюмо смотрел, как подходят, опасливо ежась, Котов и Даша.
– Послушайте, майор, может, достаточно этих ваших перестраховок? – недовольно вопросил Котов. – Неужели вы всерьез полагаете, что на судне остался кто-то живой, способный оказать сопротивление вам и вашим людям? Побойтесь Бога, это полная чепуха. И зачем им оказывать сопротивление? Если вы не намерены сопроводить нас вниз, мы с Дарьей Алексеевной сделаем это сами, и черт меня побери, если вы сможете нам помешать! – Котов осмелел, глаза поблескивали от страха, но ноздри шустро раздувались. – Прекращайте тянуть резину, майор! Мы хотим убедиться, что курируемый нами объект находится в сохранности либо, наоборот… – он покосился на вздрогнувшую Дашу и оборвал свою пламенную речь.
– А мы хотим, чтобы вы заткнулись, Котов, – без особой агрессивности обронил Глеб, – и не мешали нам выполнять свою работу. И предупреждаю: если кто-нибудь из вас займется несанкционированной деятельностью…
Он повел свою команду на полубак – к заваленному мусором люку. Необъяснимое чувство подсказывало, что этот путь наименее чреват. Они просачивались по одному в чрево контейнеровоза, включали фонари, передергивали затворы. Такое ощущение, что спускались в заброшенное подземелье под большим мегаполисом…
В первую очередь насторожили запахи. Пахло тленом, ядовитой ржавчиной, тяжелой, застоявшейся сыростью. Воздух был сперт, и чем дальше они отдалялись от люка, тем тяжелее и зловоннее делалась атмосфера. Очевидно, это тоже был один из технических коридоров, не имеющих непосредственной связи с трюмами. Но что-то подсказывало, что рано или поздно все дороги приведут в трюм… Переплетения ржавых труб, гидравлической аппаратуры, огромные стояки, прорезающие потолок, сварные жестяные кожуха – и узкий петляющий проход между этими «доисторическими» нагромождениями. Коридор имел логическое завершение, воздух становился свежее, забрезжила галерея с двумя отдаленными друг от друга лестницами. Спецназовцы выскальзывали по одному на открытое пространство, рассредоточивались, держа автоматы наготове. Гражданские не лезли поперек, пыхтели за спиной, придавленные мрачностью окружающих реалий. Под галереей находилось что-то вроде мастерской – верстаки, стеллажи, станки для обработки металла, горы разбросанного металлического мусора. Просматривалась приоткрытая дверь – а за дверью непредсказуемая чернота, означающая, по всей видимости, проход в трюм…
Спускались по одному, ощупывая рифленые ступени. Крамер сместился дальше по галерее, начал осваивать параллельный спуск. За ним подался Вадик Морозов…
Инцидент случился, когда практически все уже сошли вниз и пробивали дорогу через разбросанный по полу хлам. Испуганный вскрик, затряслись дряблые перила, и кто-то повалился, гремя амуницией. Сдавленно охнула Даша, Глеб схватил ее за плечи, насильно усадил на корточки. Он видел, как поблескивают ее глаза, чувствовал, как дрожит тело под ворохом одежд. Спецназовцы рассыпались, попадали.
– В чем дело? – сорвавшимся голосом прошипел Глеб.
– Это я… – простонал из темноты Вадик. – Слушайте, я не нарочно, меня кто-то за ногу схватил, честное слово… Нога застряла, помогите…
Глеб полз, извиваясь, осветил место происшествия, машинально отбрасывая в сторону руку с фонарем. Если будут стрелять, то на свет… Вадик корчился на лестнице, лодыжка застряла в узком пространстве между ступенями. Глеб осветил черноту под лестничным пролетом, еле сдерживаясь от соблазна резануть по ней очередью. Под лестницей валялись какие-то железные коробы, обломки труб, крошка на полу. Пространство слишком низкое, человек там не встанет даже на корточки. Он может, конечно, протиснуться, если он червяк… Прыгающий свет выхватывал из мрака трубы, соединенные фланцевыми муфтами, черную нишу, в которой что-то капало. Атмосферно, нечего сказать…
– Чисто… – свистящим шепотом возвестил Глеб. – Вадик, ты чего пургу несешь? Ты только и делаешь, что падаешь…
– И что мне теперь, пол сменить? – злился угодивший в ловушку боец. – Да клянусь, Глеб Андреевич, меня за ногу схватили – ну, не мог же я сам так ногу подвернуть… Помогите, черт побери, вытащите меня…
– Ну, все, поперлась гора к Магомету, – заворчал Никита и потащился вызволять товарища из неприятностей. А Глеб тем временем прополз под лестницу, еще раз внимательно изучил предельно суженное пространство. Нет, нереально там протиснуться человеку. Разве что теоретически, извиваясь, как червяк, между этими трубами…
– Ты в порядке? – ворчал Никита, отгибая пружинящие ступени.
– В порядке… – кряхтел Вадим, сползая к основанию лестницы и судорожно пытаясь принять естественную позу. – В каком-то хреновом, случайном, но порядке… Клянусь вам, мужики, не мог я сам упасть… Как схватило меня что-то, да как потащило…
– Штырь тут торчит, – невозмутимо поведал Крамер, осветив лестницу, – Обычный металлический штырь. За него ты, Вадик, и зацепился – и нечего тут обстановку нагнетать сверх положенного.
– Согласись, что накосячил, – проворчал Платон.
– Не соглашусь, – пристыженно бурчал Вадим, ощупывая пострадавшую ногу. – Если соглашусь, то еще больше накосячу… Ну, в натуре, мужики, все это очень странно – я же не идиот, чтобы штырь не отличить от руки…
Остался осадок на душе. Популярно объяснив помрачневшим бойцам, что это ОН имеет право на ошибку, а остальные не имеют, Глеб приказал двигаться дальше, и бойцы по одному просачивались в грузовой трюм, рассредоточивались у стен, залегали…
Внутренности контейнеровоза производили впечатление. На мгновение забывалось, что это всего лишь судно, плывущее по океану по воле волн. Не покачивайся пол под ногами, не издавай вся эта гигантская стальная рухлядь протяжных старческих кряхтений, можно было вообразить, что люди оказались в подземелье. Громадное объемное пространство, с высотой потолков не менее пяти метров, уставленное стандартными двадцатифутовыми контейнерами. Многие были сорваны с опор, наезжали друг на дружку. Судно явно перемещалось с недогрузом – контейнеры располагались в один ярус вместо двух, – сиротливо мерцали вертикальные направляющие для установки контейнеров сверху друг на друга (так называемые cell guides). Свет фонарей добивал до потолка, ощупывал ближайшие контейнеры, опорные направляющие (относительно неплохо сохранившиеся, в отличие от тех, что наверху). Просматривался фрагмент межпалубного пандуса. Отметилась характерная и не очень-то приятная деталь: большинство контейнеров, из тех, что попадали в зону видимости, были вскрыты…
– Котов, вы меня слышите? – прошептал Глеб.
Шевельнулась фигура, сидящая на корточках у него за спиной.
– Я вас даже вижу, майор…
– Где находится ваш чертов контейнер?
– Он еще ниже, майор, под нами, – там есть еще один грузовой трюм. Но мы не сможем прямо отсюда спуститься – видите, контейнеры сбились в кучу, перегородили спуск. Нужно пройти вдоль всего трюма, воспользоваться противоположной лестницей…
Как это мило… Но все равно они обязаны обследовать эту махину, прежде чем делать предварительные выводы о наличии живых существ. Несколько минут они прислушивались к посторонним звукам. Только злость аккумулировать – здесь ВСЕ звуки были посторонние! Три ряда контейнеров, четыре прохода (между стенами и крайними рядами оставалось свободное пространство порядка метра). Подсадили Вадима, отправив его с фонарем по крышам, а каждому из оставшихся достался собственный проход. Глеб шел по правому центральному, обнажив все чувства. Палец на спусковом крючке, на лбу поворотный фонарь, нервы на пределе… Временами он оглядывался, убеждался, что «приданные» личности не отстают, снова зорко водил глазами. Где-то наверху поскрипывал Вадим, перепрыгивая с контейнера на контейнер. Практически все стальные короба в этой части судна были вскрыты. Видимо, те, кто выжил после катаклизма пятнадцатимесячной давности, искали еду. Но вряд ли ее нашли. Машинально отмечался характер груза: где-то валялись выброшенные ящики с оргтехникой, какая-то мебель, тюки с одеждой, прочные полиэтиленовые мешки с чем-то сыпучим – судя по размерам мешков, не наркотики, а удобрения… В нескольких контейнерах стояли машины, японские мотоциклы, другие до отказа были набиты запчастями, разобранными кроватями, ортопедическими матрасами. Он где-то читал, что в подобном контейнеровозе однажды перевозили целое судно водоизмещением пятьдесят тонн – разобрали на части, упаковали в контейнеры, доставили морским, а потом железнодорожным транспортом в порт назначения, собрали заново…
Протяженность грузового трюма была не менее восьмидесяти метров. Прошло минут пятнадцать, прежде чем спецназовцы начали собираться на противоположной стороне – у короткой лестницы, вздымающейся к очередной галерее, огороженной разболтанными перилами. Происшествий не было, за исключением засохшего пятна крови, в которое, в силу «незрячести», вступил Платон. Да еще Крамер, прибывший последним, неохотно признался, что всю дорогу ему мерещилось, будто за ним кто-то идет. Неприятное чувство сверлило затылок, лично он никого не видел. Чушь все это! Несколько раз он делал остановки, прятался, поджидая в засаде «невероятного» противника, – никого не увидел! Нет на судне посторонних, просто у страха глаза по полтиннику!
– Мы можем спуститься прямо здесь, – пробормотал Котов, показывая на лестницу, извивающуюся вниз. – Под нами нижний трюм…
– Почему вы так торопитесь, Котов? – неласково бросил Глеб. – Лично я считаю, что если за год с хвостиком с вашим грузом ничего не случилось, то лишние полчаса уже ни на что не повлияют, верно? Наберитесь терпения, мы должны осмотреть бытовые помещения и машинное отделение.
Котов раздраженно дернулся, но тут его за рукав схватила Даша, принялась что-то тихо выговаривать, давая понять, что «общая» бестолковость характерна не для всех представительниц слабого пола. Несколько фигур с автоматами наперевес просочились в относительно просторный коридор, отделанный стеновыми панелями. Судя по всему, здесь находились каюты членов экипажа. Добротные двери, обросшие плесенью плафоны на потолке. Отдельные двери были заперты, и возникла мысль: если тут было царство голода, то выжившие обязаны были вскрыть все помещения, где теоретически могла находиться еда. Особым изыском и кубатурой местные кубрики не отличались – небольшие квадратные мешки, отделанные теми же панелями, откидные столы, подвесные кровати на растяжках, вроде тех, что используются в поездах. Незначительная бытовая мелочь – пустая пластиковая и жестяная тара, почерневшая от времени разовая посуда, какие-то тряпки, одеревеневшие носки. В прикроватной тумбочке валялся мятый покетбук из серии дешевых детективов, початый блок сигарет, вполне «ходячие» часы, упаковка зубочисток, фото полненькой, но миловидной барышни, снятой на фоне новенькой «Лады Калины».
Сильно озадаченные, как-то глуховато переговариваясь, спецназовцы покидали кубрики. Что-то странное происходило в этом месте с акустикой. Голоса звучали глухо, вибрировали, доходили с задержкой – как будто пробивались сквозь кисельную массу. «Такое ощущение, что общаемся через социальную сеть», – пошутил Никита.
В кормовой части располагалось машинное отделение. Мысленно напевая: «Говорят, не повезет…», Глеб уже направился к двери, махнув своим ребятам, чтобы следовали за ним, как вдруг что-то щелкнуло под черепной коробкой! Он встал как вкопанный, колючий еж пополз от желудка к горлу, и горькая желчь скопилась во рту. И остальные встали, навострили уши… Поскрипывал потолок над головой – монотонно, ритмично, словно кто-то там ходил, и не просто так ходил, а с целью – подействовать спецназовцам на нервы! В горле пересохло – а ведь там действительно кто-то ходил! А если нет, то иллюзия была просто убивающая! Это судно являлось источником всевозможных звуков, но звуки были спонтанные, не связанные между собой – то ветер утробно рокотал и посвистывал в щелях, то бились и катались под воздействием ветра незакрепленные предметы, то от качки скрипели суставы судна. А этот звук звучал размеренно и однозвучно – несколько шагов в одну сторону, пауза, несколько шагов в другую…
И вдруг все резко прервалось. Настала тишина – только мурашки продолжали расползаться по коже,
унижая славный образ бойца российского спецназа.
Платон начал остервенело прочищать пальцем ухо – показалось, или чё…
– Что там над нами? – Глеб повернулся к притихшим и слегка позеленевшим «штатским».
– Надстройка… – сглотнув, пробормотал Котов.
Совершенно правильно. Та самая надстройка, которую они не так давно зачистили…
– Мне кажется, нас пугают, или чё… – задумался вслух Платон.
– И, надо признаться, испугали, – натянуто улыбнулся Никита.
– Да чушь все это, – поморщился не верящий ни в чертовщину, ни в фантастику Крамер. – Мало ли что там скрипело. Тут постоянно что-то скрипит, шуршит и бухает…
– А у меня имеется версия, – сделав соответствующее лицо, сказал Никита.
– Связанная с привидениями? – догадался Глеб.
– Точно, – несколько обескураженно кивнул Никита. – А чего вы хихикаете, мужики? В старых английских замках этого добра, между прочим, как старых «АКМ» на наших складах. Люди умирают, а души их остаются по ряду причин на этом свете – ну, задерживают их незавершенные дела, – превращаются в привидения и пугают людей разными звуками и поступками. Живых на корабле, понятно, не осталось – ну, не живут люди так долго без еды и питья, а вот души неприкаянно блуждают и гонят да пугают чужаков вроде нас…
– А трупы-то где? – не понял Глеб. – В этом, блин, старом английском замке?
– А я знаю? – резонно вопросил Никита. – Походим еще – глядишь, нарвемся на парочку-другую.
– Ладно, – шевельнулся Глеб, выбираясь из оцепенения, – будем считать, что успокоил, ученый ты наш.
Машинное отделение располагалось позади трюмного хозяйства и помещений для членов экипажа. Здесь практически не было разрушений, но запустение царило полное. Из темноты выползали устрашающие проржавевшие агрегаты, котлы для обогрева судна, сложносоставной дизель-генератор, топливные и пожарные насосы, воздушные компрессоры, трубы системы кондиционирования воздуха, главный и вспомогательные двигатели. Спецназовцы просачивались в узкие проходы между узлами, осматривали каждый клочок пространства. На полу валялись какие-то древние окурки, ворохи промасленного тряпья, осколки разбитых бутылок.
Возвращаться к верхней внутренней палубе не пришлось – за машинным отделением обнаружилась винтовая лестница. И снова мурашки ползли по коже – и чем ниже в чрево монстра спускались люди, тем сильнее их знобило. И не только от холода (хотя и холод у самого днища пробирал до костей). Глеб чувствовал, как волосы шевелятся под шапкой, предательский страх украдкой забирается в душу. Он устал анализировать свои ощущения. Это не был «классический» страх, вызванный событиями, персонами или той же неизвестностью. Создавалось впечатление, что страх навязан со стороны – в чем нет ничего невозможного, если немного знать физику. Простейший генератор инфразвука направленного действия – не слышимые ухом колебания от ноля до двадцати герц. И самая убийственная частота – семь колебаний в секунду, частота, резонансная для организма. Меняются альфа-ритмы сердца, рушится нервная система, приступы паники чередуются трусливым ступором, человек превращается в запуганное животное – и физику явления абсолютно не трогает, что у человека награды за мужество и нужно еще поискать такой образец самообладания…
Бред какой-то!
Люди расположились под лестницей, выключили фонари, чтобы не привлекать к себе внимания. Темнота царила колючая, и чувствовалось, что из этой темноты на людей что-то давит. Глеб упорно пытался сосредоточиться. «Давили», безусловно, контейнеры, которые громоздились у них под носом. В этой части судна ощущался сильный дисбаланс – до затопленной кормы было рукой подать, и возникало ощущение, что какой бы незначительной ни оказалась пробоина, но рано или поздно уровень воды начнет подниматься (если уже не поднимается), и «Альбу Майер» поджидает славная участь «Титаника». И при этом сомнительно, что у нее на палубе будет играть оркестр…
Глеб еще не достиг такого уровня мастерства, чтобы видеть в темноте, но по звукам и дыханию мог ориентироваться. Он сдал назад, завис над съежившимся комочком, издающим сиплые звуки. Поднял руку, отыскал вибрирующее плечо.
– С вами все в порядке, Даша?
Девушка на миг замерла: дескать, что это было? И снова начала подрагивать.
– Вы что-то хотели спросить, майор? – пахнула жаром темнота.
– А разве я не спросил? – Ох уж эти сложности в общении с женщинами. – Вы сильно испуганы, Даша, я правильно подметил? И не только вы, а также ваш спутник, мои подчиненные и их командир. Мне кажется, вы догадываетесь, с чем это может быть связано. Или я не прав?
– Послушайте, майор… – недовольно заворочался в темноте Котов.
– Превышаю свою компетенцию, хотите сказать? – злобно выплюнул Глеб. – Знаете, Котов, больше всего на свете я терпеть не могу, когда меня водят за нос – начальники, навязанные спутники и тому подобные сомнительные личности. Предлагаю не ссориться. Понимаю, что вы сами оказались в затруднительном положении и вряд ли имели выбор, когда вас сюда отправляли. Даже допускаю, что вас подставили. Почему бы нам, в конце концов, не начать сотрудничать? Вы перестаете скрытничать, а мы, владея информацией и зная, с чем имеем дело, имеем реальную возможность позаботиться о вашей безопасности. Итак, уважаемые, ответьте всего на один вопрос – ЧТО ПРОИСХОДИТ?
Даша собиралась что-то сказать, уже напряглась, и тут Котов – Глеб не видел этого, просто почувствовал – то ли коснулся ее, то ли передал какую-то мысленную «молнию» – и она снова съежилась, замкнулась.
– Майор, поверьте, меньше всего мы хотели бы с вами ссориться, – в вибрирующем шепоте Котова послышалось что-то миролюбивое, – но черт нас побери, если мы сами понимаем, что происходит на судне, которое провело в океане пятнадцать месяцев. Мы так же растеряны, как и вы. У нас единственная задача – выяснить состояние груза и доложить руководству компании. Может, лучше поспешим, майор, не будем усугублять эти бессмысленные разговоры и поступки? Восемьдесят метров, и мы у цели. Выполняем работу, вызываем базу – и сваливаем из этого очаровательного местечка…
Он не мог насильно выбивать из них показания. Бог им судья. Каждый в меру сил выполняет свою работу – какой бы абсурдной она ни казалась. Они передвигались по трюму короткими перебежками – периодически включая фонари. Возможно, Котов был прав – до цели считаные десятки метров, пусть эти двое выполнят свою работу, и прощай, летучий контейнеровоз. Плыви себе с Богом в свою Америку, пока береговая охрана не потопит из орудий (зачем американцам такое счастье?). Он словно прорывался через зыбучий песок – и его сопротивление с каждым метром становилось ожесточеннее. Манная каша в голове, наваждение оплетало. В какой-то миг он прислонился к контейнеру, видение включилось в мозгу: под ногами трясина, и если наступит – уйдет в нее с головой и уже не выплывет… И ведь действительно испугался, отпрянул назад, едва успев занести ногу. Затряс головой, выколачивая наваждение. Обхватил покрепче цевье «Кедра», ринулся вперед, словно на колючую проволоку…
– Командир, здесь «двухсотый»! – выкрикнул из соседнего ряда Крамер… и сразу иссяк наступательный порыв, Глеб остановился, завертел головой – не вытекающая ли из первой галлюцинация?
– Причина смерти?
– Не заплатил врачу, – хохотнул откуда-то из мглы Никита. – А что я тебе говорил, командир? Вот и пошли трупаки – а над нами их бестелесные сущности витают и пакостят чужакам…
Пройти мимо такой находки спецназовцы не могли. Сходились со всех сторон, поводя фонарями. Находка представляла интерес – хотя бы по той простой причине, что погиб этот несчастный не от голода и обезвоживания, а от автоматной очереди в грудь, причем случилось это довольно давно. Тело разложилось и истлело, запах смерти практически не ощущался, да и температура здесь была почти как в холодильнике. Труп валялся в боковом проходе между контейнерами, и просто «повезло», что Крамер его заметил. Обтянутый синеватой кожей скелет с оскаленным ртом – в нем явно не хватало зубов для полного комплекта. Грудная клетка разорвана свинцом, но убили его не здесь – засохшей крови под трупом не было. Судя по одежде – полинявшим мешковатым штанам и форменному жакету – это был один из членов команды.
– Царствие небесное… – пробормотал садящимся голосом Платон. – Ну, хоть кого-то мы здесь нашли…
Даша издала настораживающий булькающий звук, успела отступить – ее жестоко рвало в темноту. И прочим становилось не по себе. Все чаще стали возникать панические мысли о ловушке. Что-то проворчал, прячась в темноту, Котов, споткнулся, ударился плечом о контейнер. Заскрипела, отворяясь, створка. Он вскинул фонарь, чтобы посмотреть, во что вляпался… и захрипел что-то невнятное, сдавленное, упал, запутавшись в своих же ногах! Когда спецназовцы, гремя оружием и амуницией, бросились на призывные утробные звуки, Котов сидел, упираясь ладонями в пол, и недоверчиво, заглатывая рвоту у края пищевода, таращился на приоткрытый контейнер, сползший с тавровых упоров и расположившийся особняком между рядами. На полу валялся фонарь, который он выронил, и освещал торчащие из контейнера скрюченные конечности…
Дарью Алексеевну, у которой приступы рвоты следовали по нарастающей, пришлось увести. В контейнере вповалку валялись не меньше дюжины разложившихся мертвецов. Все мужчины. Остекленевшие глаза, лохмотья кожи, свисающие с челюстных костей, растопыренные фаланги пальцев. Облаченные кто во что – штатская одежда членов команды, черно-серая униформа – видимо, работники частной охранной фирмы. На двоих сохранились когда-то щеголеватые флотские кители, но это было единственное, что на них сохранилось. Впервые в своей жизни Глеб увидел, что представляет собой бородатый череп… Видимо, поначалу погибших пытались как-то упорядочить – клали в ряд. Потом надоело, стали наваливать друг на дружку, не заморачиваясь уважительным отношением к бывшим людям.
«Раскисаем, товарищи, раскисаем…» – со злостью думал Глеб, пятясь вместе с товарищами от этой жутковатой коллекции. Устраивать собрание на тему «Как такое случилось?» было глупо. Пора уж выбираться из этого славного местечка…
– Смотрим в оба, – прохрипел он. – Мне плевать, с кем мы тут имеем дело – с живыми, с мертвыми или с собственным разгулявшимся воображением… Быстро выполняем задание и отчаливаем отсюда к чертовой матери… Никита, Вадим, хватайте Дашу с Котовым…
Не успел он договорить, как Крамер, вырвавшийся вперед с фонарем, вдруг шарахнулся в сторону, вскричал от неожиданности! Какая выдержка потребовалась человеку, чтобы не открыть огонь по очередному призраку! Остальные и опомниться не успели, как он уже умчался в темноту, топая ботинками, и, похоже, довольно быстро преодолел звуковой барьер.
– Во рванул… – потрясенно пробормотал Никита. – Как от контролера в электричке, блин…
Не сговариваясь, побежали за Крамером, а сообразительный Платон еще и перепрыгнул в параллельный ряд. Но пользы этот спринтерский забег не принес. Пробежали метров двадцать и наткнулись на Крамера, потерявшего вчерашний день. Товарищ очумело вертел головой, освещал фонарем проходы и выступающие из мрака глыбы контейнеров.
– Ты чего полетел, как Гагарин? – задыхаясь, спросил Вадим.
– Не стойте в проходе, мужики… – скрипнул зубами Крамер и стал их расталкивать с открытого места. – Слушайте, не понимаю ни хрена… Не верю я в мистику и чертовщину – но, ей-богу, видел, как что-то перекатилось через проход… Вот не брешу, парни, зуб даю, мамой клянусь… Человек это был, не привидение, да еще такой шустрый…
– С каждой минутой становится интереснее, – как-то не очень жизнерадостно заметил Никита. – Может, эти живчики и по потолку умеют бегать?
Чувство юмора, похоже, отказывало – Вадик Морозов что-то утробно проурчал и начал обшаривать потолок пучком света…
– Ладно, мужики, кончайте сходить с ума… – выдохнул Глеб, борясь за последние крохи здравого смысла. – Искомый контейнер, я так понимаю, находится в этом трюме – в приятном соседстве с убиенным экипажем и господами из охранной фирмы. Кто бы там ни прыгал у нас на пути, а в бой они вступать, судя по всему, не собираются – оттого повелеваю воздержаться от стрельбы и, если получится, наладить добрососедские отношения. Вперед, бойцы, чего вы приуныли?
Они упорно шли к намеченной цели, несмотря на озноб и чертовщину. Отгороженный отсек в носовой части трюма – похоже, груз, хранимый в синем типовом контейнере, был наглухо засекречен. Брезентовая «вуаль», передвижные загородки – вроде тех, что полиция использует на митингах. Охраны, слава богу, не видно – ни живых, ни призраков. Контейнер был развернут створками к глухой стене, и пока оставалось интригой, открыт он или закрыт. Глеб шагнул вперед, прорываясь через заплесневелый брезент, но на пути его внезапно вырос Котов – подавленный, но решительно настроенный.
– Прошу прощения, майор… поверьте, мы ценим то, что вы для нас делаете, но на этом зона вашей компетенции заканчивается… уж не обижайтесь. Только мы с Дарьей Алексеевной имеем право приближаться к грузу. Мне очень жаль, но на этом рубеже мы с вами должны расстаться.
– На этом рубеже легли Байрон и Рэмбо, лягут и другие… – довольно зловеще пробормотал Никита и сделал угрожающий шаг.
– Неужели? – усмехнулся Глеб. – Не хотелось бы вас огорчать, Котов, но боюсь, что я сам решаю, когда и с кем я должен расстаться.
– Вы не имеете права это делать, господин майор, – ахнув, подскочила Даша. – Вам нельзя, у вас приказ, вы что, не понимаете? Зачем вам лишние неприятности? Вы даже не представляете, во что вы хотите ввязаться…
Она забыла про окружающие ужасы, про свое подвешенное состояние, она готова была грудью встать, но только не пускать спецназовцев за эту драную ширму! Это было настолько глупо, наивно, бесперспективно… что дрогнуло сердце тертого спецназовца. В памяти возник немеркнущий образ наставника и товарища Бекшанского Григория Ильича. «Выполнить задание ты обязан, Глеб Андреевич, но выслушай добрый совет – не бери на себя лишнего и не лезь затычкой в каждую бочку. Меня попросили – я предоставил хорошего специалиста. Что за груз, какой он степени вонючести, какие морды там повязаны – лично мне глубоко по барабану, и тебе должно быть так же. Будь осторожен, держи нос по ветру и не вздумай подставить ребят…» И еще одна физиономия – взволнованная, неприятная, обладающая погонами и высокой должностью в штабе Тихоокеанского флота, переехавшем в новое здание на Корабельной набережной. «Майор, не вздумайте заниматься самодеятельностью. Ваша задача – сопровождение и безопасность опекаемых лиц. Если им понадобится ваша помощь – они о ней попросят. Если не понадобится – не лезьте. Надеюсь, вы отдаете себе отчет, что такое превышение должностных полномочий?»
– Воля ваша, Дарья Алексеевна. – Он соорудил нечто вроде небрежного книксена. – Только не плачьте там и не стоните, договорились? Мы будем ждать, не задерживайтесь.
Они исчезли в полумраке, а Глеб повел бойцов на охрану периметра. В принципе, вероятно, так и надо – ему не нужно больше всех, а чрезмерное любопытство погубит не только кошку, но и целого майора морского спецназа, у которого только стала налаживаться личная жизнь. Офицеры занимали позиции за контейнерами, определяли секторы обстрела.
– Глеб, неужели тебе неинтересно, что в контейнере? – глухо прошептал Платон. – Я вот парень, ей-богу, нелюбопытный, но чувствую, что мне любопытно…
– Да нет, прав Глеб, – лаконично бросил Крамер. – Меньше знаешь – крепче спишь. Лично меня эта штука абсолютно не заводит. А вот крысята, что тут шныряют, это, мужики, гораздо серьезнее и опаснее…
– Держу пари, что крысята, привидения и эта штука за занавеской – одного поля ягоды, – выразил не самое успокаивающее мнение Никита. – Хотелось бы ошибиться, мужики, но как бы эти двое не вскрыли там ящик Пандоры.
– А что такое Пандора? – не понял Вадим. – Это вроде планета из «Аватара», нет?
«Эти двое» уже возвращались! Чуткое ухо уловило шаги – и уловило даже настроение, с которым они возвращались! Они возникали в пятнах света – смертельно бледные, растерянные, с бегающими и прыгающими глазами, как-то нервно подергивались и даже не щурились от яркого света. «Груз пропал, – сообразил Глеб. – Или получил несовместимые с «жизнью» повреждения». Котов непроизвольно сглатывал, яростно расчесывал ногтями лоб – на нем уже появлялись розовые борозды. Даша была погружена в задумчивость. Возможно, они и не сильно испугались того, что увидели, но то, что растерялись и окончательно выехали из колеи – наверняка.
– Все в порядке? – ехидно осведомился Глеб и прикусил язык. Он в общем-то догадывался, что неприятности этой парочки автоматически копируются в список неприятностей его группы. Они смотрели на него как на пустое место и не могли понять, о чем он тут говорит. И снова завертелись в голове параграфы и пункты инструкций, вылупился нервный капитан второго ранга из штаба флота, предупреждающий об ответственности за превышение полномочий… Злость раскаленным железом продрала череп. Значит, служить, защищать и умирать за Родину – всегда пожалуйста, а посмотреть краем глазика – ни-ни? Работайте, бойцы, а знать о том, что вы делаете, – даже не смейте! Ничего, это его любимый предмет – «Как еще больше осложнить свою жизнь». Исполненный праведного негодования, он решительно отстранил с дороги поникшего Котова и зашагал к контейнеру.
– Постойте, вам нельзя… – завел заезженную песнь Котов.
– Да оставьте вы его в покое, пусть делают что хотят… – пробормотала в спину Даша. – Этот парень не успокоится, пока себе лоб не расшибет…
Как это верно, черт возьми, подмечено! Он повернул к торцу контейнера, машинально отмечая, что товарищи, заинтригованные поворотом событий, целенаправленно топают за ним. Распахнутые створы, опущенные запирающие штанги… Он вскинул фонарь, выставляя его поворотом головки на рассеянный свет, осветил утробу контейнера.
Ну что ж, возможно, он не все в жизни перевидал, чтобы потерять способность удивляться…
В принципе, там не было ничего ужасного, ввергающего в трепет или заставляющего вцепиться в автомат. Ни навороченной суперпушки, ни кучи человеческих черепов. Напротив, все было мило, уютно, по-домашнему. Мягкое ковровое покрытие на полу контейнера, небольшая тахта, приземистое кресло на ножках, шкафчик с книгами и кипами бумаг, биотуалет, неплохой ноутбук с закрытой крышкой и лежащими сверху наушниками…
Отказываясь верить собственным глазам (возможно, снова галлюцинации), он крадучись, практически на цыпочках, вошел в довольно просторную «жилую комнату» (как ни крути, а пятнадцать квадратных метров), недоверчиво потрогал скомканную подушку на тахте – вроде настоящая. Покосился на компактный рукомойник в углу, соединенный с двумя пластиковыми баками (на поступление и слив), прикасаться к нему не стал, мало ли что. Поднял голову, недоверчиво уставился на кондиционер под потолком, покрытый слоем пыли, на электрический светильник в изголовье тахты, на издевательски выступающий из стены «поросячий» пятачок розетки! Все еще не веря своим уставшим глазам, он растолкал молчаливых товарищей, вышел из контейнера, поднял фонарь. Электрический провод действительно имел место. Он проходил по крыше и свисающей дугой убегал куда-то вверх – в черноту потолочной части. Чудны же здесь дела… Он вернулся, снова растолкал товарищей и приступил к повторному, более тщательному осмотру. Больше всего поразили стоптанные домашние тапочки, стыдливо выглядывающие из-под тахты. Он заглянул в пенал, заделанный в угол, поворошил какие-то отсыревшие тряпки, раскрыл ноутбук, сделал попытку его включить, но аккумулятор давно сел, а электричества не было. Книжки на русском языке – в основном технические, про волновую и квантовую оптику, книжки по психиатрии, по химии – в том числе изрядно потрепанный справочник «на все случаи жизни», издание на английском, некто Джеймс Кетчам: «Химическое оружие: Давно забытые секреты»… Кипы бумаг – он пролистал, не стал всматриваться – от руки начертанные диаграммы, формулы, текст, написанный убористым волнообразным почерком. Луч света зафиксировался на подозрительном аппарате, приставленном к пеналу, – прямоугольный алюминиевый корпус, узкая панель на передней части, несколько индикаторов без всяких пояснений, десяток пронумерованных клавиш – грамотно сделано, посторонний ни за что не догадается, что это такое! Слава богу, этот аппарат не был никуда включен, кабель, скрученный бухтой, валялся под ножкой. «Генератор «чего-то там», – мрачно подумал Глеб. – Голливуд отдыхает. Надо бы права на эту историю застолбить».
– Ну и дела… – пробормотал Крамер. – Как говорили древние римляне, «С умного хватит и намека».
– Ну, не сказать, что я уж настолько близок к просветлению… – как-то пристыженно заметил Никита.
– Да тут кто-то жил, пока плыли! – воскликнул Вадим, да таким тоном, словно эта безусловная истина открылась лишь ему одному.
– Я вам даже больше скажу, мужики, – проворчал Платон. – Здесь жил один человек – без жены, без родных, вот только с некоторых пор он куда-то вышел. Запылилось тут все, конечно, но, в принципе, неплохо, жить можно, а чё…
Эту мысль можно было и развить. В контейнере прятался мужчина – солидных лет, не очень общительный, седоволосый, обладающий высшим образованием и способный похвастаться достижениями в некой научной области, о которой раньше времени лучше помолчать. Мужчина был педант, ценил порядок, обладал терпением, целеустремленностью, знаниями во многих областях… и, похоже, держали его здесь не насильственным образом, а он сам выбрал такой сложный и запутанный способ, чтобы покинуть родную страну, прихватив с собой «кое-что»…
Впрочем, что в этом способе сложного и запутанного? Всё элементарно, если умеешь договариваться с нужными людьми по обе стороны границы! И если он до сих пор жив (что сомнительно), то что творится у него в голове?
И как это связано с галлюцинациями и чувством неконтролируемого страха, который спецназовцы под чутким руководством Дымова уже научились контролировать?
– Уходим отсюда, – буркнул он и зашагал к выходу, сопя от злости. Ни хрена себе поставки Министерства обороны! Да это не поставки, а типичные «подставки»!
Эти двое еще не наделали в штаны и не разбежались – действительно, куда бежать с «подводной лодки»? Они стояли, понурив головы, не реагировали ни на злобное пыхтение изменившегося в лице майора, ни на яркий свет, слепящий глаза.
– Понятно все с вами, господа представители компании-судовладельца, – ядовито процедил Глеб. – В контейнере перевозили беглого товарища, имеющего отношение к всепобеждающей российской науке. Попахивает изменой Родине, господа? Товарищ не доплыл до порта назначения – помогло цунами. Давно списали товарища со счетов, и вдруг такая находка – контейнеровоз всплывает в нейтральных водах у берегов Америки! Естественно, заинтересованные лица должны убедиться, что живой груз либо еще живой, либо уже нет. Не будем заострять, почему отправляют именно вас. Не будем останавливаться на том, почему в качестве гаранта безопасности вам придали группу морского спецназа, и все такое. Кто тут был, Котов? Что за человек? Чем он ценен вашим зарубежным партнерам?
– Послушайте, вы лезете не в свое дело, – убитым голосом пробормотал Котов. – Даже если бы я хотел об этом рассказать, я все равно не имел бы права. Это не мои секреты, поверьте. Я рядовой работник, который получает зарплату…
– Он отдает отчет своим словам, Дарья Алексеевна? – Глеб нагнулся к женщине.
Она вздрогнула, напряглась – словно он собрался ее ударить.
– Да, майор, он отдает отчет своим словам. Мы не можем вам рассказать…
– А если вы считаете, что вашу группу подставили, – добавил Котов, – то вы не одиноки, майор. Нас с Дарьей Алексеевной тоже подставили…
– Ну, хорошо, – Глеб помедлил. – Последний вопрос на текущий момент. Когда вы подошли к контейнеру, он был открыт или закрыт?
– Открыт… – прошептали они практически одновременно.
«А зачем я об этом спросил?» – подумал Глеб.
Местные призраки взяли тайм-аут и не препятствовали спецназу. Со всеми мерами предосторожности они покидали грузовой трюм – мимо того места, где Крамер гонялся за «кроликом», мимо контейнера, набитого сгнившей биомассой. Судно сохраняло накрененное положение, но пока еще не такое, чтобы контейнеры съезжали и грудились в кормовой части, что означало бы немедленную катастрофу. Был затоплен крайний отсек, имеющий отношение к гребному винту. Вода уже просачивалась через щели в сварных швах, и как-то не хотелось представлять, что начнется, если эти швы окончательно расползутся и у воды не останется препятствий, чтобы затопить все пазухи нижней грузовой палубы. Безопасное место, чтобы отдышаться, привести в порядок голову и наметить планы, обнаружилось в машинном отделении. Несколько минут исследовали с фонарями закоулки под омертвевшими агрегатами, перегородили обе двери и в изнеможении попадали на гниющее тряпье под редуктором главного двигателя. Даша съежилась под трубами системы водного охлаждения, отвернулась, ее потряхивал озноб. Котов вооружился сигаретой, высосал ее в несколько затяжек, извлек вторую, стал курить медленно и вдумчиво.
– То есть вечер откровений, я так понимаю, не получится? – обронил Глеб в пространство.
– А уже вечер? – насторожился Вадим.
– Может, и так, – устало пробубнил Платон. – Сомневаюсь, что в этом «подземелье» работают законы времени.
– Работают, – лаконично бросил Крамер и глянул на часы. – Законы времени работают везде. Начало десятого утра… Ничего себе, – он вздрогнул и, кажется, усомнился в своей предыдущей фразе. – Странно, парни, мы бегаем по этому корыту всего лишь чуть больше трех часов…
Платон проворчал, что его уже достала темнота и глаза слезятся от света фонарей. Пока коллеги наслаждаются бездельем, он, пожалуй, ознакомится с местными агрегатами – в их устройстве нет ничего сложного. Что в моторной лодке, что в контейнеровозе – принцип работы один. И только дилетанты видят какую-то разницу. Двигатель он, разумеется, запустить не сможет, но что касается дизельного генератора… Поднялся и побрел в соседний машинный отсек, где сразу же начал греметь крышками баков и чертыхаться.
– Человек может все, – как-то нейтрально сказал Крамер и тяжело вздохнул.
– Пока не начнет что-то делать, – фыркнул Никита. – Вот не сидится на месте этому мастеру на все руки. Что бы ни делать, лишь бы что-то делать…
А Глеб опять терял связующую нить. Он упорно пытался сосредоточиться, выстроить систему. Три часа – это тоже много! Катастрофически много! Инструкции, полученные в штабе флота, были конкретными. Оперативно обследовать судно, позволить «компетентным товарищам» осмотреть единицу груза и связаться с радиоточкой подводной лодки, бороздящей просторы океана сотню миль южнее Крысьих островов. Выделенная частота и рация «Беркут» прилагались. Помех в океане нет. Лодке требуется три часа, чтобы подойти к дрейфующему контейнеровозу. Информации о том, что судно может затонуть, не было. Какого хрена они тянут резину?! Пусть высаживают на «Альбу Майер» компетентную группу, и плевать, с кем они тут будут разбираться – с призраками, с живыми! А с людей Дымова довольно! Уж больно воняет это веселенькое дельце…
Платон за углом продолжал громыхать мертвым железом, пытаясь пробиться к генератору, а Глеб уже выкапывал из рюкзака рацию. Дьявол! Связи не было – только частокол непроходимых помех! Немудрено, они сидят практически в трюме, под толщами железа!
– Вроде должно ловить через железо… – неуверенно допустил Вадим.
Должно, не должно! Если где-то и должно, то только не в этом перевернутом абсурдном мире!
– Все наружу, – распорядился Глеб.
– А всем-то зачем? – не понял Никита.
Глеб опомнился – всем действительно незачем мозолить глаза и подвергать себя дополнительной опасности. Пусть закроются, охраняют этих надоевших гражданских.
– Хорошо. – Он иезуитски ощерился. – Всем подниматься незачем, но ты, Никита, пойдешь. Поднимайся, и за мной…
Не успели они встать, как в соседнем отсеке что-то утробно заурчало, образовался нарастающий гул, чередующийся тресками и плевками, закряхтело, затарахтело, и как-то неохотно на потолке под мутными плафонами стали мигать и разгораться лампочки! Две из них мгновенно треснули и потухли, но остальные светили, озаряя пространство рассеянным холодным светом. Трещали рубильники. Вадик Морозов подобрал отвалившуюся от изумления челюсть. Усмехнулся Крамер. Раскрыла до упора глаза и перестала всхлипывать Даша, поперхнулся табачным дымом Котов. А за углом ехидно посмеивался мастер на все руки, показалась ухмыляющаяся физиономия. Он вытирал руки почерневшей от старости ветошью.
– Командир, медальку не подбросишь?
– Ну, ты гигант, Платоша… – восхищенно пробормотал Глеб.
– Не понял, – растерянно сглотнул Никита. – Так просто? А почему же… ну, те, которые здесь жили, – они-то почему не смогли запустить генератор?
– А ты бы смог? – расхохотался Платон.
– Я? Нет… – смутился Никита.
– Вот и они не смогли.
– Ладно, постарайтесь не допустить преждевременной эйфории, – предупредил Глеб, перехватывая за цевье автомат. – Иллюминация не означает, что всем стало хорошо и беззаботно. Кого-то она, напротив, может разозлить. И вовсе не факт, что все уголки теперь освещены. Пойдем, Никита. Запритесь за нами.
Все изменилось! На судне работало освещение! Пусть не везде и не в должном накале, но стало светлее, веселее, попрятались привидения, испуганные таким развитием событий, затаились, обдумывая контрмеры. Спецназовцы двигались по проторенной дорожке – к носу судна. Перебегали от контейнера к контейнеру, всматривались, чутко водили ушами. Подмечалось что-то новенькое – застывший в центральной части потолка портальный кран, способный, перемещаясь в направляющих, охватывать все пространство трюма. Несколько лестниц, узкие площадки с перилами, тянущиеся на высоте примерно трех метров, – а за ними дверные проемы, это означало, что лабиринтов на этом судне гораздо больше, чем казалось. Не все пространство оказалось освещенным – многие лампы от старости просто отказывались работать. Но зон мрака осталось наперечет, их проходили довольно быстро. По одному закатывались на площадку, огороженную бортиком, захламленная мастерская, лестница, с которой эффектно сверзился Вадик Морозов, коридор, загроможденный гидравлическими агрегатами…
Искушение бросить гранату, прежде чем выбраться на полубак, было велико. Но выползали без фейерверка, откатывались от люка, прятались за вздыбленными листами настила…
Снаружи все оставалось по-прежнему. Дул порывистый ветер, волновался океан. Тучи разгонялись, опускались ниже, заходили, как «Мессершмитты», – временами из них что-то проливалось, но осадки были незначительными, ими с удовольствием можно было пренебречь. Обещанных островов на востоке не наблюдалось, так что если славные подводники поторопятся, то все не так уж плохо… Офицеры по-пластунски перебрались к загородке, вставали, разглядывая сумрачные реалии через прорези прицелов. За открытым пространством верхней палубы, в восьмидесяти метрах от полубака, покачивалась проржавевшая надстройка. Несколько минут они внимательно разглядывали пустые глазницы окон, выискивая в них хоть какой-либо намек на движение. Но все было чисто.
– Одни мы тут с тобой, Глеб… – шептал Никита, поводя стволом. – Совсем одни, как мамонтята на льдине… Давай звони, выкликай наших, а я прикрою, если что…
Связи не было! Глеб похолодел. Ручная радиостанция «Беркут», оснащенная спектральным шумоподавителем, с высоким КПД передатчика, оптимальная для применения в условиях пересеченной местности, – не работала! В трюме зашкаливали помехи, а когда он включил ее на палубе, в эфире воцарилась глухая кладбищенская тишина, прерываемая лишь редким поскрипыванием! Такого просто не могло быть! Несколько мгновений он недоверчиво вслушивался в эфир, проверял и перепроверял частоту, стучал окаянной железякой по ладони. Радиостанция отказывалась передавать сигнал! Он изумленно воззрился на Никиту – подчиненный слегка позеленел.
– Слушай, командир… – Слова давались ему с трудом. – А может, виновата та штука, которую мы видели в контейнере? Может, она… этот самый… генератор инфразвука, или чего там еще… Вот только не знаю, вызывает ли инфразвук радиопомехи…
– Не вызывает, – пробормотал Глеб. – Безотчетный ужас – вызывает, а вот радиопомехи – едва ли. Та штука, Никитушка, чем бы она ни являлась, была выключенной.
– Может, сломалась твоя радиостанция? – выдвинул новую гипотезу Никита.
Если и сломалась, то слишком уж невероятное совпадение. Глеб лихорадочно размышлял. Неприятности сыплются как из рога изобилия. Связи нет, «груз» утерян (возможно, бегает где-нибудь по судну), на судне посторонние с не самыми гостеприимными намерениями, и неизвестно, когда «Альба Майер» устанет от такой жизни и начнет тонуть. Плюс те самые эфемерные острова, к которым ее вроде бы сносит…
– А кому сейчас легко? – вздохнул Никита, словно прочитав его мысли.
Глеб не оставлял попыток реанимировать радиостанцию. Но дело, по всей видимости, было не в куске железа. На борту вертолета, когда он завис над палубой, тоже вышли из строя все системы (по счастью, не влияющие на летные качества), – впрочем, пилот при этом грешил на что угодно, только не на способность «Летучего голландца» выводить из строя хрупкую аппаратуру. Дай бог, что в полете снова все наладилось… Что же происходит? Судно… искрит? Стало большим аккумулятором, подавляющим любые радиосигналы?
– Командир, ты тормозишь, – подметил Никита. – Склад ума разворовали?
– Думаю, – буркнул Глеб.
– А тут хоть задумайся, – фыркнул пловец. – Тебе – страшно, мне – страшно… но решать проблему как-то надо, нет? Сколько мы тут еще просидим?
– Не получив сигнал, наши начальнички задергаются, – начал прогнозировать события Глеб. – Несколько часов они будут выжидать. Потом выдвинется субмарина, возможно, снова отправят вертолет… Продержаться семь-восемь часов, дружище, – пустяк…
– Да, сущая ерунда, – согласился Никита. – Запереться в машинном отделении, вздремнуть часиков шесть… Как-то не по-мужски, да? За это время выйдем из нейтральных вод, врежемся в какой-нибудь остров – а то и раньше потонем… Послушай, командир, – забеспокоился Никита, – глаза у тебя как-то недобро заблестели, это неспроста. С принятием безумных решений у нас, я понимаю, все в порядке? Мужиков подогнать?
– Это не безумное решение, – отрубил Глеб. – Ждать у моря погоды бессмысленно – ты прав. Можем прождать и сутки. Единственное, что мы способны сделать, – это отыскать любителя путешествовать в контейнере, если он еще жив, – и вытрясти из него всю душу. Подозреваю, он скрывается в одном из кубриков на средней палубе – неподалеку, кстати, от машинного отделения. Пойдем, капитан, не будет терять времени…
Он чувствовал, что вялотекущая «холодная война» вот-вот оборвется и начнется что-то действительно чреватое. Но у майора Дымова имелись встречные аргументы: предельная осторожность и ответная партизанская тактика. Лишь бы кто-нибудь из его людей раньше времени не спорол глупость…
И снова дорога, по которой он мог передвигаться уже вслепую. Но теперь их тропу освещали лампы дневного света, встроенные в потолок. Необходимость в фонарях временно отпала. Они почти бежали, давя разбросанные по полу обрывки кабелей. Чуть помедленнее, кони… Он пригнулся, выскальзывая на галерею, – теоретически пулю по корпусу никто не отменял. Никита, тяжело дыша, вывалился за ним. Вот так влипли! В помещении горела лишь одна очень тусклая лампочка – высоко на потолке. А ведь пятнадцать минут назад их тут горело несколько! Присели, рассыпались, схватившись за перила, – на всякий пожарный. И снова вкралось в душу чувство беспричинного ужаса – потемнело в глазах, задрожали лодыжки… Охнул Никита, падая на колени, а Глеб почувствовал, как жирный пот хлынул со лба – в таком количестве, что хоть умывайся этим потом! Соленые выделения щипали глаза, он начал яростно растирать их кулаками. Сердце бешено дубасило в грудную клетку. Сдавливало грудь, едва дышалось. «А ведь это действительно звуковые волны низкой частоты! – прозрел Глеб. – Ну, не может быть иначе, с какой стати?!»
– Ты как, командир? – прохрипел Никита, вцепляясь обеими руками в перила – а автомат повис на шее. – Ох, хреново мне что-то стало…
– Пошли… – проскрипел Глеб, – прорвемся… Надерем задницу этому засранцу, чтобы знал, как экс… кременты на нас ставить…
– Экскременты? – выплюнул Никита. – Ну, в общем… можно и так сказать…
И вдруг метнулось что-то под лестницей! Резкий стук, покатилась металлическая болванка. Задрожали перила. Глеб нашел в себе силы оторваться от перил, шагнуть на лестницу… и чуть не покатился с нее кубарем!
– Вот он, твой засранец… – хрипел Никита. – Черт, он под лестницу утек… В натуре, Глеб, не прикалывался Вадька, когда говорил, что его за ногу схватили… Ну-ка, дай-ка я туда пальну…
– Отставить, Никита…
– Да мать твою! – разозлился подчиненный. – Мы что, с ними пакт о ненападении подписали? Они тут издеваются над нами, а мы терпим, как Иисус Христос?
И тут в грузовом трюме, от которого их отделяла мастерская и узкий дверной проем, разразилась автоматная стрельба! Хлопали рваные выстрелы, трещали очереди. И на «тактичную» трескотню миниатюрных «ПП-91» наложились выстрелы из чего-то посолиднее – как бы даже не из изделий Михаила Тимофеевича Калашникова! Паника ударила в голову. Почему?! Какого черта?! Ведь люди должны находиться в машинном отделении! И он уже отринул этот надоевший страх, скатился по лестнице, хватаясь за перила, выпустил очередь под лестницу – напросились! Помчался к двери, высоко подбрасывая ноги, чтобы не запнуться о какую-нибудь хреновину. И все же Никита обскакал его – с воплем «Наших бьют! Что, уроды, настало время выйти из тени?!» вылетел за проем. Идиотом он не был, иначе не дожил бы до тридцатника, – рухнул на колени, откатился, спрыгнул в трюм, освещаемый далеко не весь, в котором где-то впереди метались сполохи выстрелов, рвали спертый воздух тугие очереди, истошно визжала женщина…
«Значит, война», – удрученно подумал Глеб, скатываясь вслед за Никитой.
Они уже держали свои сектора, рвались вперед, виляя, как зайцы, вникали в ситуацию. Автоматы Калашникова строчили от… машинного отделения, расположенного ближе к корме. А спецназовцы по какому-то нелепому стечению обстоятельств оказались посреди зала – почему они тут оказались?! По одной-единственной причине: их как-то выманили из машинного отделения, а потом ударили в спину, загнали в гущу контейнеров?
Остаток пути они ползли – пули свистели совсем близко. Не такой уж выгодной оказалась иллюминация – противник прятался в тени, перебегая по галереям (они намеренно перебили там все лампы), а залегшие в центре зала бойцы отлично освещались…
– Это мы! Не стреляйте, мужики! – кричал Никита, катясь и постреливая одиночными по метущимся в полумраке огонькам. Глеб поймал в перекрестие прицела клятую лампу над головой, поразил ее двумя пулями, прикрыл голову, когда посыпались осколки…
Представшая картина меньше всего напоминала пастораль. Бойцы укрылись за контейнерами, отстреливались «на ощупь». Крамер, вся физиономия в пороховой гари, прижался спиной к ребристому металлу, оскаленный, со сжатыми зубами, пот струился по лицу, – высовывался за угол, бил отсечками и быстро возвращался назад. В противоположном конце ряда на корточках сидел Платон, утирал шапкой пот (чего это они все вспотели?) и тоже время от времени разражался бесполезными, но очень грозными очередями. В узкой щели поперечного ряда корчилась Даша, она уткнулась носом в пол, заткнула уши, тоскливо выла. Чуть дальше в нескладной позе корячился Котов – зеленый, как крокодил, и с такой одухотворенной физиономией, словно решал дилемму – не переметнуться ли к противнику? «Нерационально, – машинально подумал Глеб, – даже если противник выиграет этот бой, какие у него перспективы? АБСОЛЮТНО никаких. Разве что быстренько прибудут добренькие дяди американцы и всех увезут в свой Диснейленд…»
Но не это больше всего ввергало в тоску. Рядом с Дашей стонал и обливался кровью Вадик Морозов! Глаза парнишки беспорядочно блуждали, он посинел от натуги. Пуля попала в верхнюю часть бедра – боль адская. Рыча от боли и обуревающих эмоций (подстрелили, черти, не может быть!), он выколупывал из патронташной сумки пакеты с бинтами, рвал зубами упаковку. Вроде не смертельное ранение – на глазок оценил Глеб. Выкарабкается. Он уже закатывался за контейнер, а пули за спиной стучали по полу, выли, рикошетили. Нормальная рабочая ситуация…
– Крамер, вы что, охренели?! – завопил он. – Что случилось?!
– Ага, это я охренел, – обиженно скривил губы боец, колотясь после очередного выстрела затылком о контейнер. – Легко тебе говорить, командир. А все, знаешь ли, побежали, и я побежал… Представь себе, сидим, никого не трогаем, поджидаем вас с Никиткой, Вадик покемарить решил – вроде в вертолете приснился ему какой-то важный сон, нужно было досмотреть… И вдруг, не поверишь – стук в дверь, и мужской голос из-за двери… Нормальный такой, хорошо поставленный мужской голос: дескать, мы хотим с вами вступить в переговоры, не надо стрелять. Еще и имя свое назвал: профессор… не помню. То ли Адомайтис, то ли Дюссельдорф, хрен бы его упомнил… А эта баба, – он ткнул пальцем в рыдающую Дашу, – как услышала этот голос, так сама не своя стала – подскочила, кинулась к двери, давай ее разблокировать. Мы и моргнуть не успели, как она давай вопить: «Ах, Александр Карлович! Ах, Александр Карлович!» Мы за ней – ползала пробежали, никого нет, а потом как давай нам эти демоны в спину пулять… Не поверишь, ни одного не разглядел, только вспышки… Какого хрена они хотят этим сказать? Ты что-нибудь понимаешь?
«Не нас эти демоны хотели увидеть, не нас…» – с отчаянием думал Глеб.
– Потом размышлять будем, Юрка… – Он подлетел к Даше, схватил ее за шиворот, злой, как барракуда, чуть пощечиной не повалил! Она смотрела на него сквозь слезы, всхлипывала – рука не поднялась наказать чересчур
ретивую работницу «компании-перевозчика»… Он перекатился к Вадиму.
– Ты как?
– Ох, Глеб Андреевич, спасибо, что спросили… – стонал молодой офицер, наматывая бинт поверх штанины. – Так и хочется сказать: если не меня, то кого?.. Ой, блин, как больно… Слушайте, а где тут ближайший госпиталь?
– Глеб, ты наших вызвал? – выкрикнул Платон, меняя пустой магазин. – Все в порядке? Уже летят самолеты, плывут пароходы?
Истерично захохотал где-то в стороне Никита. «Не скажу им, – подумал Глеб, – сделаем вид, что не расслышали». А Крамера допекло, и он метнул гранату! С одной стороны, отвлек товарищей от мысли о «самолетах и пароходах», с другой – окончательно свихнулся боец! Да это то же самое, что взрывать гранату в машине, зависшей над обрывом! Впрочем, чего уж теперь… Оглушительный хлопок, было слышно, как осколки вгрызаются в стены контейнера, прожирают в них дырки, рвут сталь. Сиплый вопль далеко по фронту – то ли зацепило одного из «призраков», то ли испугало. И Платону почин понравился – окончательно разучились думать товарищи офицеры! – выхватил гранату из подсумка, вырвал чеку, пустил низко-низко по полу, видимо, к дождю… И снова звенело в ушах, разлетались осколки, ударная волна носилась по проходу…
– Что, паскуды?! – истошно гоготал Платон. – Огреблись реальными п…дюлями?! Еще хотите?!
– Никита, ко мне… – зашипел Глеб, яростно жестикулируя бойцу, не знающему, чем себя занять. Тот, кажется, сообразил, предпочел не задавать вопросов. Перекатился, пользуясь минутным замешательством противника.
– Бедненькие… – захрипел он. – Больше года по морям, по волнам, как у них еще силы остались воевать?
– Ну, пойдем, пожалеем их. – Глеб показал подбородком на крайний ряд по правому борту – щель между торцами сантиметров в сорок, если хорошенько втянуть воздух, то можно протиснуться… Он выразительно кивнул моргающему Платону. Умея понимать без слов, Платон извлек очередную гранату (ладно, хуже уже не будет…), зачем-то поплевал на нее, пустил вдогонку за первой. Не успели разлететься осколки, а Глеб уже бесшумно летел через проход, втиснулся с натягом в щель – а в плечо уже давил пыхтящий Никита, подталкивал коленом, придавал ускорение…
Они вывалились в узкий проход по правому борту. Двинулись вперед, имея смутное намерение обойти противника с фланга. А в центральной части огромного зала снова разгорелась стрельба – музыку явно заказывали «Кедры». Глеб ускорился – не могли товарищи слишком долго поддерживать такой темп стрельбы…
Дымом заволокло пространство, и все же прорисовывалась по курсу изогнутая лестница, упирающаяся в огороженную площадку, и дверь непонятного назначения в самом углу. Бледное освещение, топот… Похоже, местные обитатели не выдержали напора огня – не ожидали столь яростного сопротивления и предпочли отступить. Тряслась лестница, по ней взлетали одна за другой какие-то невнятные, размытые в дыму личности. Бегущий первым распахнул дверь, пригнулся, просочился внутрь. Глеб ускорился, помчался прыжками, вскинул автомат, принялся строчить короткими очередями. Второй подпрыгнул от неожиданности, втянул голову в плечи, рухнул на колени и практически рыбкой нырнул в проем. А третий угодил под раздачу – затрясся, прошитый пулями. Его оттолкнул четвертый, выплюнул короткую очередь и кубарем перекатился через порог. Глеб с Никитой подбежали к лестнице, а свежеиспеченный покойник все еще катился по ступеням, рухнул под ноги, разбросав конечности…
Притормаживать не стали. Глеб летел, перепрыгивая через ступени, взлетел на площадку, одновременно выхватывая из подсумка гранату, метнул в черноту проема – и прижался к стене, отчаянно сигнализируя Никите, чтобы спрятал к чертовой матери свою любопытную голову! Допрыгаются они когда-нибудь с этим гранатометанием, разбередят лихо… Ударная волна вынеслась из узкого прохода, а спустя мгновение они уже рвались по задымленному коридору, светя фонарями, чихали, кашляли, строчили наобум…
И все же не успели – эти твари буквально за секунду до «бомбардировки» ушли от возмездия! Проход изгибался, дорогу, словно поваленные деревья, перегораживали оторвавшиеся трубы… и люк в конце короткого коридора захлопнулся у них под носом!
– Ушли, суки! – возмущенно взревел Никита, безотчетно выхватывая гранату. Опять двадцать пять за рыбу деньги! Глеб перехватил его руку, уже не в шутку напуганный этими непрекращающимися взрывами. Дверь порядка метр на полтора, со скругленными углами, поднятая над порогом, похожая на дверь от сейфа – гранатой такую не возьмешь, а если и возьмешь, за ней уже наготове трое автоматчиков…
Ну что ж, имелась вероятность, что из этой щели какое-то время черти не полезут. Они организованно отступали, спустились в трюм. Сражение закончилось, противник ушел, их было только четверо. Под лестницей валялся труп, немедленно ставший объектом пристального изучения. Приближаться к этому экземпляру не хотелось, он еще подрагивал, но колебания затухали, последние капли жизни вытекали из истощенного организма. Никита машинально перекрестился, а Глеб не решился, хотя оно того стоило… Эти люди действительно заслуживали жалости, как-то совестно таких убивать… От мертвеца невыносимо разило, можно представить, сколько месяцев он не мылся – питьевая вода «блокадными» порциями, до морской не дотянуться, да и со стиркой резонные трудности. Худой, поджарый, лет под сорок, до невозможности костлявый, бледно-синеватая грязная кожа, обтянувшая челюстные кости, была такой тонкой, что, казалось, могла порваться от неловкого мимического жеста. Глаза болотного цвета, вдавленные во впадины черепа, страшные мешки под глазами, волос на голове почти не осталось, только бесцветные пучки, оскаленный рот формировали больные зубы. Одежда выцвела, давно сносилась, растрескались ботинки. Серо-черная униформа без знаков различия с накладными карманами. Только автомат «АКСУ» с откидным прикладом, валяющийся рядом с мертвецом, не вызывал нареканий, блестел от смазки, казался новеньким. Глеб с ужасом смотрел в невыразительные глаза мертвеца (казалось, тому без разницы, мертвый он или живой) и начинал понимать, что напоминает данная фигура и данная ситуация. Популярный романчик времен перестройки, где все было выдумано от пролога до эпилога – верные ленинцы после смерти «вождя всех времен и народов», не согласные с линией Политбюро, погрузились в столичную канализацию и прожили в подземных катакомбах около пятидесяти лет. На поверхность не выходили, рожали детей, воспитывая их в духе радикального марксизма-ленинизма, вели пещерный образ жизни, превращаясь в живых призраков. Упертые фанатики, кожа да кости, типичные зомби с идеологической чепухой в голове, прекрасно владеющие оружием и тактикой ведения боевых действий в условиях подземелья…
– Ну, прямо молочный поросенок, блин… – процедил Никита, передергивая плечами. – Чертов кощей…
– Боюсь, он в этой местности не самый главный. Пойдем, дружище, времени нет. Будем считать, что познакомились с местной клиентурой, провели серию предварительных перестрелок…
Юрка Крамер и Платон уже колдовали над изрыгающим проклятья Вадиком. Платон резал бинт, который тот халтурно обмотал вокруг ноги, Крамер резал штанину – и оба дружно выражались, что этот «зеленый белоручка» даже перевязать себя не может, всё приходится переделывать! Обеззараживали рану, заново накладывали тугую повязку, не обращая внимания на стоны и жалобы. Местечко для попадания пуля, конечно, выбрала подходящее.
– Умираю, мужики, кончайте со мной мудохаться… – шептал, закатывая ясные глазки, Вадик. – Пипец наступает, скоро Олежке Оболенскому на том свете привет от вас передам…
– Нет уж, друг наш ситный, – угрюмо приговаривал Крамер, – в обозримом будущем ты привет Олежке передать не сможешь…
– Ну, ладно… – страдал и морщился Вадик. – Значит, позднее передам…
И начал жалобно философствовать – в том плане, дескать, что по закону жизни все кончается плохо. А если вдруг кончилось хорошо, то, значит, еще не кончилось… Глеб нетерпеливо приплясывал – нельзя оставаться в этом дерьме, уходить надо! Но куда уж с этим – «недоперевязанным»…
– Готово, ёлы-палы… – удовлетворенно обозрел получившуюся повязку Платон. – Жить будешь. Считай, что ушел от судьбы.
– Значит, не судьба, – похлопал товарища по плечу Крамер. – Прорвешься, Вадим. Скоро будешь водку пить, не подавая вида.
– Хватайте его, – встрепенулся Глеб. – Уходим в «машинку» – полагаю, это единственное место, где можно уберечься от западни.
Семь потов сошло, пока они придали Вадиму подходящее для транспортировки положение. Он рычал и отбивался, словно первоклассник, которого первый раз повели к зубному. Шустрый в деле, смекалистый боец – он оказался совершенно бессилен перед болью!
– Вам это нравится? – навис Глеб дамокловым мечом над съежившейся Дашей. На женщину было жалко смотреть – она теряла сознание от страха и стыда, зубы выбивали дробь, хорошенькое личико приобретало камуфляжную раскраску. – Это все по вашей милости, Дарья Алексеевна! Куда вас понесло, объясните на милость? Знаете, барышня, не могу избавиться от мысли, что вы напоминаете мне засланного казачка! Вас не слишком огорчит известие, что в военное время таких, как вы, расстреливали на месте – как провокаторов и подстрекателей? – Он распалялся, ломались тормоза, он довлел своей гневной массой над морально истощенной женщиной.
– Прекращайте, майор, – протестовал, спотыкаясь через слово, Котов, вступаясь за коллегу по цеху. – Как вы можете обвинять Дарью Алексеевну? Никто из нас не знал, что так закончится. Она действовала импульсивно…
– А вам я рожу сейчас начищу импульсивно! – взорвался Глеб… и с шумом выпустил пар. Неудачное время для демонстрации темных сторон души. – Ладно, Дарья Алексеевна, с вашим неугомонным усердием мы разберемся позднее. Просьба не отставать. И готовьтесь к тому, что через некоторое время вам и вашему коллеге придется все рассказать. Под словом ВСЁ я понимаю именно то, о чем вы подумали. Вранье приравнивается к даче ложных показаний… в военное время. Ну, что там у вас? – Он резко повернулся к своим товарищам, которые втроем возились с Вадиком, как с малым дитем, не зная, как к нему подступиться.
– Я сейчас, Глеб Андреевич, я уже готов… – бормотал перекошенный от боли Вадик, опираясь на плечи товарищей. – Да вы не волнуйтесь, я сейчас соберусь… и сам смогу ковылять на одной ноге…
С душераздирающим скрежетом распахнулся люк на потолке – практически над горсткой людей! И за мгновение до того, как разразилось самое страшное, Глеб проорал каким-то чужим, до упора искаженным голосом:
– А ну, кыш отсюда!!! – И добавил что-то еще, «лечебно»-матерное – но уже не помнил, поскольку катился колбаской, уходя от стучащего по полу свинца!
Ведь чувствовал, что нельзя здесь оставаться, бежать надо! Эти твари прекрасно ориентировались на собственном корабле! Потерпев фиаско, поползли по своим норам и переходам и подкараулили промешкавших «резинщиков»! И снова воздух раскалился от обилия огнедышащего свинца. Дышать было нечем от пороховой гари. Бренчали, падая на пол, отстрелянные гильзы. С воем куда-то покатилась Даша. А те, что успели рассыпаться, уже сидели на коленях и долбили по открытому люку, в черноте которого бесились яркие светлячки. Не пропадала даром многолетняя выучка. Даже ошибки исправляли оперативно. Охнуло что-то наверху, свалился с противным дребезжанием автомат. А потом в люке что-то ударилось, заскрипело… и через мгновение от черного квадрата отделилось мертвое тело, завалилось головой вперед, зацепилось за края створа «задними» конечностями, но под собственной тяжестью пробило препятствие и в наступившей тишине шмякнулось на пол – в двух шагах от истекающего кровью Вадика Морозова…
Из раскроенного черепа сгустками выдавливалась кровь и мозговая жидкость. Еще один доходяга с синим лицом и красными, как у альбиноса, глазами, – боже, как они тут все похожи… Но этот тип был никому не интересен. Люди потрясенно смотрели на Вадика, у которого две пули застряли в груди, и он был как-то непривычно тих…
Глеб орал, как ненормальный: пошли вон все отсюда! Он держал под прицелом пустой люк – слава всевышнему, что у этих чертовых вояк не было в арсенале гранат! Никита с Платоном схватили под мышки Вадима, Крамер пинками подгонял гражданских, а Глеб пятился, прикрывая отход. Желающих пострелять из люка больше не нашлось, но возня там была – впрочем, быстро прекратилась после того, как Глеб ввалил в черноту десяток пуль. Они отступали к машинному отделению, Крамер кинулся на разведку – не поселилась ли в их отсутствие какая-нибудь нечисть. Пыхтя, отдуваясь, сквернословя, словно грузчики в порту, втащили Вадима в замкнутое помещение, напичканное машинерией. Положили на тряпки… и застыли в скорбном оцепенении. Вадик был мертв – две пули угодили в хваленый кевларовый бронежилет, но это еще ладно – третья поразила шею, и шансов выжить у пацана было меньше, чем жениться на красавице Шурочке с Большой Морской улицы, которую он обхаживал три года – с тех пор, как явился молоденьким салажонком в часть после военного училища…
Крамер смертельно побледнел. Померк и отвернулся Никита. Платон неуверенно брякнул:
– А он живой или чё?.. Вот черт!.. – И заткнулся.
Слезы наворачивались и душили. Ну почему?! В мирное-то время! Вот уж чего не ожидали от этой командировки… Глеб опустился на колени, не в силах справиться с потрясением, закрыл Вадику истекающие болью глаза, провалился в ступор. Никто не виноват, его не бросили, просто так вышло, что пули отыскали именно Вадика. А остальным еще пришлось трясти оружием, отыскивать под огнем мишень…
– Теперь он точно передаст привет Олежке Оболенскому… – потерянным голосом сообщил Крамер. И грязно ругнулся через плечо, игнорируя присутствие дамы.
Бродили, как сомнамбулы, – проверяли, нет ли в машинном отделении замаскированных ловушек, неконтролируемых люков, подперли арматурой несколько подозрительных крышек. Вадика перенесли в прохладный закуток под сепаратором для очистки топлива, прикрыли тряпьем. Сидели, сбившись в кучку, без аппетита жевали пресные галеты и земляничное печенье, бог ведает как попавшее в сухой паек, запивали водой из фляжек. Неодобрительно косились на Котова, который извлек из заплечной сумки плоский вакуумный судок, достал из него бутерброды с форелью и поглощал их, отвернувшись. Жестом предложил Даше, но та лишь сглотнула и мотнула головой, наглядно давая понять, что случится с едой, если она попадет ей в желудок.
– Ну что вы смотрите? – неласково покосился Котов на спецназовцев. – Жена бутерброды сделала – в «Ашане» форель купила за триста рублей.
– Да жуйте хоть трюфель вместе со свиньей, – проворчал Глеб, – нам-то что? Надеюсь, от кальция и фосфора голова у вас окрепнет и мысль будет выражаться точно, быстро и доходчиво.
– О чем это вы? – насторожился Котов. И громко икнул, когда Глеб забрал его сумку и высыпал содержимое на пол. Перебирал какое-то белье в полиэтилене, ненужный в океане сотовый телефон, кофты, термобелье, минеральную воду, портативную рацию ICOM с потухшим экраном, которую он повертел в руках, покачал головой и бросил обратно в сумку.
– Что вы делаете? – Котов густо покраснел. – Это не ваше…
– Предпочтете, чтобы он вас сразу пристрелил? – осведомился Никита, и Котов, поперхнувшись, умолк.
Копаться в чужих вещах было не самым излюбленным занятием майора Дымова, но он был вынужден поступиться принципами. Впрочем, и в сумке Дарьи Алексеевны после тщательного осмотра не нашлось ничего интересного – за исключением аналогичной, отказывающейся работать на «Альбе Майер» рации.
– Вы довольны? – пробормотала женщина, неприязненно его разглядывая.
– Оружие есть? – в лоб осведомился Глеб.
По женским глазам он понял, что оружия у нее нет. По глазам же Котова понял обратное. Тот тоже понял, что майор спецназа все понял, тяжело вздохнул, забрался в глубокий внутренний карман штормовки и медленно извлек, держа двумя пальцами за рукоятку, относительно компактный полуавтоматический пистолет «браунинг» модели FN, производимый в Бельгии с 1910 по 1983 год. Еще раз вздохнул и положил пистолет на пол.
– Это криминал, майор? – проворчал он недружелюбно. – Вы еще спросите, есть ли у меня разрешение. Кстати, должен признаться, что я практически не представляю, как из этой штуки стрелять. Просто выдали перед поездкой – под роспись. Должен вернуть начальнику службы безопасности…
– Какая лохматая старина, – восхитился Никита.
– Нормальный пистолет, – проворчал Платон. – До сих пор народ с такими штуками бегает. Между прочим, из этого пистолета Гаврила Принцип в 1914 году шлепнул эрцгерцога Фердинанда, что и стало поводом к большой войне. Только не спрашивайте, почему я это знаю.
– Да больно надо, – проворчал Крамер, заканчивая есть и вытирая грязной ладонью губы.
– Если не возражаете, этот исторический раритет у вас временно изымается, – сообщил Глеб и сунул «браунинг» в рюкзак.
– Вы что же, полагаете… – начала Даша.
– Что с вами следует держать ухо востро, – кивнул Глеб. – Если уж вы, того не желая, становитесь причиной трагических событий, то страшно представить, что будет, если вы того пожелаете. И мне плевать, обижают вас мои слова или нет. И уясните еще раз: ситуация поменялась, поэтому любое несанкционированное действие с вашей стороны… – Он выдержал многозначительную паузу.
– И к кому-то из присутствующих подкрадется пушистый, красивый и ласковый зверь, – довольно поэтично вставил Никита. А когда женщина уставилась на него, как на последнего идиота, пояснил: – Песец. Ну, если уж совсем непонятно…
– Я поняла, – хрипло сказала женщина и уткнулась в пол. – Какие же вы мужланы, господи…
– Тот парень, что погиб по вашей вине, не был мужланом, – кровь прилила к лицу и кулакам, что было очень некстати. Глеб насилу сдерживался. – Это был воспитанный и интеллигентный молодой человек. Не заставляйте выходить из себя, Дарья Алексеевна. Мы не воюем с женщинами, но можем передумать. А теперь внимание, несколько вопросов. Кого перевозил контейнер с идентификационным номером… который вы и сами помните наизусть? В чем заслуги этого человека перед Родиной? Куда он бежал? Что за излучение работает на корабле? Следует ли опасаться вторжения извне, и если да, то кто все эти люди? Времени на подготовку, Дарья Алексеевна, у вас нет, идете отвечать сразу. Итак? – Он нависал над ней, делался жестче, страшнее, выплевывал вопросы, словно молотом стучал по свае. И даже товарищи по команде втягивали головы в плечи, отворачивались, предпочитая не видеть командира в таком убийственном состоянии.
– И вас это, Котов, касается в той же степени, что и Дарьи Алексеевны, – процедил Глеб, обращаясь к ее спутнику. – Итак, мы ждем ответа.
Котов облизывал губы, кровь оттекала от лица. По хорошенькому личику Даши разгуливал сонм эмоций – и ни одной приятной. Платон, сосредоточенно нахмурившись, извлек из ножен «катран» и принялся выскабливать фланелевой тряпочкой выступы и зазубрины в клинке.
– А это еще зачем? – сглотнул Котов, уставившись на нож с таким страхом, словно он уже торчал у него из живота.
– Потом узнаете, – пообещал Платон.
– А если не скажем? – тянула резину Даша. – Будете бить, пытать, резать на кусочки, насиловать?
– Насиловать не будем, – сообщил приятное известие Никита. – Условия здесь какие-то… полевые. И средства контрацепции дома забыли.
– А все остальное – именно в этой последовательности, – добавил Крамер. – Довели. Кстати, не знаю, командир, украсят ли следы от прикладов девичью мордашку, но физиономию господина Котова они украсят определенно.
– Товарищи преувеличивают, – поспешил внести ясность немного успокоившийся Глеб. – Вы просто отправитесь в качестве парламентеров к людям, доживающим свой век на этом милом корабле. Не хочу показаться оракулом, но мне кажется, они сошли с ума. Вы хотели их спасти, проконтролировать, чтобы они оказались в безопасности? Боюсь, эти люди не оценили ваш порыв и порыв вашего начальства – вон с каким самозабвением они лупили и по нам, и по вам. Боюсь, даже вы – это не те люди, которых они хотели бы здесь увидеть…
– Этого типа зовут Александр Карлович Ландсберг, – глухо вымолвил Котов, пряча глаза.
– Ну, точно, – хлопнул себя по коленке Крамер. – А я все думаю: Адомайтис, Будрайтис, Дюссельдорф…
– Котов, перестаньте! – ахнула Даша.
– Слово не воробей, – оживился Никита. – Чур, вылетело.
– Всё не воробей, кроме воробья, – огрызнулся Котов. – Перестаньте, Дарья Алексеевна, хватит уже этих разрушительных тайн. Будем ждать, пока нас всех тут прикончат?
– Бог вам судья, говорите что хотите… – Даша выпустила воздух и сделалась похожей на забытый и спущенный воздушный шарик.
– Я, кстати, предсказывал, что это плохая затея – привлекать людей из официальных структур, – добил ее Котов. – Но ваше руководство настаивало – дескать, это наименьшее из зол. Я давно подозревал, что ваше начальство состоит исключительно из вредителей…
– А кого еще мы могли привлечь? – вспыхнула Даша.
– Значит, никого не надо было привлекать, – отрезал Котов. – Случилось – и забыли. Отработанная тема. А теперь – подставляют нас, подставляют этих парней, – кивнул он на Глеба. – И неизвестно, чем закончится. Даже при самом благоприятном раскладе нас может поджидать тюремный срок, хотя лично я за всю жизнь не сделал ничего противозаконного… по крайней мере, по своей воле. Думаете, за нас заступятся? Да нас сольют, как и многих других…
«О чем это он?» – подумал Глеб.
– Александру Карловичу Ландсбергу 54 года, – начал повествование Котов. – Доктор технических наук, профессор, ведущий специалист оборонного предприятия НИИ «Машприбор», расположенного в Дубне. Талантливый физик, психолог, имеет дополнительное медицинское образование по специальности «психиатрия». Много лет экспериментировал с ультразвуком и инфразвуком, автор десятка научных работ, посвященных воздействию звуковых частот на организм человека. В общем… – Котов помедлил, – инфразвук влияет на сокращение сердца, на альфа– и бета-ритмы мозга – то есть на умственную работу. При определенной частоте может привести к расстройству работы органов – ведь инфразвук действует не только на уши, но и на все тело. Когда на организм начинают воздействовать волнами короткой частоты, колебания тела попадают в резонанс и в десятки раз возрастает амплитуда микросудорог. Человек не понимает, что с ним происходит, инфразвук не слышен, возникает чувство ужаса и опасности. При сильном воздействии рвутся внутренние органы, капилляры. Инфразвук высокой эффективности приводит к нарушению работы всех органов, смерть из-за остановки сердца или разрыва кровеносных сосудов. Самый опасный диапазон – от 6 до 9 герц. Можно довести человека до самоубийства, достигается ошеломляющий психотронный эффект – голова настолько раскалывается, что исключается любая умственная работа. Возникают видения, фантомы. Из человека можно вить веревки, как угодно воздействовать на психику. Манипулируя частотой, вы можете добиться чего угодно – слепоты и тошноты, звона в ушах, приступа морской болезни, безотчетного ужаса, расстройства мозга, паралича сердца и нервной системы. Вам могут внушить беспокойство, неуверенность, панический страх, вами можно манипулировать и держать вас на коротком поводке… Одна из засекреченных работ Александра Карловича, кстати говоря, была посвящена стимуляции инфразвуком биоволн мозга и изменению его физиологического состояния…
– Короче, – сказал Глеб. Он, собственно, не был неучем.
– Александр Карлович сконструировал излучатель… Нет, понятно, что наши спецслужбы отрицают факт существования звукового и прочего психотропного оружия на территории России. И в федеральном законе «Об оружии» сказано о запрете использовать предметы, поражающее действие которых основано на звуковых излучениях. Никто их, собственно, и не использует… Я буду краток, хорошо? В американской армии давно имеются инфразвуковые генераторы – как для вооружения одиночных бойцов, так и монтируемые на транспортерах. У этих штуковин множество недостатков, они неэффективны, часто выходят из строя, звуковой луч плохо ловит цель…
– И тут появляется русский умелец… – как-то кривовато ухмыльнулся Никита.
– Не смейтесь, – пожал плечами Котов. – Устройство господина Ландсберга по характеристикам превосходит западные аналоги, занимает немного места и исключительно надежно. Оно отчасти напоминает автомат, питается от емкой аккумуляторной батареи. Имеет узконаправленное воздействие – рефлектор собирает излучение в пучок в одном направлении, и «стрелка» при этом никак не зацепит. Частота инфразвука меняется элементарно, переводом переключателя – в зависимости от того, чего вы хотите добиться от своей мишени…
«Похоже, садятся батарейки у господина Ландсберга, – подумал Глеб, – а то бы мы давно уже по палубе катались».
– А вы специалист, Котов, – с деланым уважением заметил он.
– Да какой я, к черту, специалист… – Котов покраснел. – Понятно, что работа Ландсберга в НИИ не афишировалась. У него была своя немногочисленная группа, своя лаборатория. Свои проблемы с руководством, со спецслужбами – ведь у Александра Карловича очень неуживчивый характер…
– Это мы уже поняли, – проворчал Крамер.
– Я не знаю, что произошло с ним за пятнадцать месяцев… – обескураженно вымолвил Котов.
– Минуточку, – сказал Глеб. – Поправьте меня, если я в чем-то ошибаюсь. Втайне от правительства, спецслужб и собственного руководства господин Ландсберг создает некое устройство, которое можно считать революцией в области психотронного вооружения. Условия работы, неприятности с властями, умаление заслуг и его научного потенциала, назойливая опека со стороны спецслужб, отношение окружающих к изобретателю – непризнанному гению – Александра Карловича решительно не устраивают. И тут он получает заманчивое предложение от некой… назовем ее так – «неправительственной американской организации», которая предлагает свои услуги в организации побега из России, в комфортном устройстве за рубежом, в раскрытии творческого и научного потенциала господина Ландсберга. При этом обязательное условие – наличие ВСЕЙ технической документации и опытного образца. Непонятно только, что у нас с семьей…
– Ландсберг – бобыль, – буркнул Котов, – мизантроп, социопат и убежденный холостяк.
– Какой симпатичный вырисовывается персонаж, – восхитился Никита.
– Когда-то давно он имел семью, но история закончилась плачевно: супруга довела его до нервного срыва, высосала все соки, унизила, ушла к другому – с тех пор Александр Карлович остерегается устойчивых связей…
– И теперь мы имеем следующее, – развивал свою мысль Глеб. – Посредником в переправке Ландсберга за рубеж выступает некая смутная контора, съевшая собаку на контейнерных перевозках. Всё заточено: передающая сторона, принимающая, и даже автоматы Калашникова у суровой охраны засекреченного груза не смущают ни таможенников, ни команду, ни официальных лиц участвующих в деле государств. Типичная легенда – груз под эгидой Министерства обороны. Возможно, у охранников имелись фальшивые удостоверения, что они трудятся по контракту в военном ведомстве. Ведущий работник оборонного НИИ бесследно пропадает, и информация об этом, разумеется, засекречивается. Всё просчитано и застраховано… кроме землетрясения у берегов Японии в тот момент, когда восточнее эпицентра «Альба Майер» идет своим ходом на Филиппины. Бессмысленно теоретизировать, почему пятнадцать месяцев контейнеровоз не засекли ни спутники, ни команды бороздящих океан судов. Это Тихий океан, здесь множество течений, аномальных зон и так далее. Судно сильно потрепало, но оно не затонуло и не перевернулось. Где-то блуждало и в данный момент, подобно большинству смытых из Японии объектов, уверенно приближается к американскому побережью. В катаклизме кто-то выжил – полагаю, это несколько охранников из смутной фирмы и лично… господин Ландсберг. А теперь важный вопрос, господа Котов и Дарья Алексеевна. Вы слышали голос за дверью, предлагающий выйти из машинного отделения в «зал приема правительственных делегаций» и провести переговоры. Человек представился Александром Карловичем. Почему вы были уверены, что это именно он?
– Это был он, – вздохнул Котов.
– Это был он… – вздохнула Даша.
– Хорошо, – кивнул Глеб. – Не будем плодить сущности и выяснять, почему вы в этом уверены. Принимаем – это был он, и вы пошли на его голос как за дудочкой Крысолова. Итак, мы имеем следующее: по загубленному контейнеровозу бегают несколько существ с поврежденной психикой, имеющих на вооружении автоматы и излучатель, растерявший свои боевые свойства, но по-прежнему опасный. Могу предположить, что охрана безоглядно подчиняется Ландсбергу – не буду объяснять почему. Возможно, они в курсе, что мы приближаемся к Америке. Кого хотел увидеть Ландсберг на борту «Альбы Майер»? Представителей организации, сделавшей ему заманчивое предложение. Сойдет и береговая охрана США или Канады. Но только не российский морской спецназ! Это крах последних надежд, Ландсберг в отчаянии. Он слышит русскую речь, он видит наши лица… Он еще не отчаялся, русских можно нейтрализовать, затянуть время, а там, глядишь, и залив Аляска, куда не могут нагрянуть российские суда и вертолеты…
– Ты уверен, что он сошел с ума и разговаривает с деревьями? – проворчал Никита.
– А ты посиди пятнадцать месяцев на борту «Летучего голландца», – покосился на него Глеб, – общаясь с призраками, борясь с морской болезнью, с голодом, жаждой, умоляя Господа Бога о встрече с каким-нибудь «хорошим» судном. Посмотрю я на тебя. Ты видел тех парней, которых мы прикончили? Зомби, призраки, в головах не мозги, а профессиональные навыки. И самое интересное, что Александр Карлович полностью не вникает в происходящее. А происходит вот что. – Глеб смерил испепеляющим взглядом мрачных гражданских. – Обыкновенная коррупция, разъедающая не только гражданское общество, но и ответственных чиновников оборонного ведомства, в том числе и флота. Нет сомнений, что ряд руководящих работников «Глобал Транзит» связан с «американской неправительственной организацией». Куплены «высокие» товарищи на Корабельной набережной. Затея смелая, но вариантов нет. Пару компетентных господ сопровождает группа боевых пловцов, не имеющая никакой информации и подписавшая бумагу о неразглашении «военной тайны». Им нужно лишь закрыть глаза и обеспечить безопасность компетентных товарищей. Если Ландсберг и его творение в сохранности, то все это вывезут на субмарине, на которой также присутствуют «компетентные» лица, имеющие власть над капитаном и командой. История не получает огласки – уж об этом соответствующие структуры позаботятся. Разумеется, никто не ожидает, что на контейнеровозе людей будет поджидать такая вакханалия. В сущности, нам плевать, – Глеб обвел глазами своих недобро пыхтящих подчиненных, – мы всего лишь выполняем приказы старших по званию и не страдаем любопытством. Куда отправит Родина в лице государственных чиновников, там и работаем. Но после того, что случилось с нашим товарищем… – Глеб опять помолчал и закончил под одобрительное сопение коллег: – Мы не можем пустить это дело на самотек и закончим его так, как считаем нужным. Но не так, как это считают Дарья Алексеевна и господин Котов…
– Послушайте, вы даже не представляете, какие неприятности можете себе нажить, – спотыкаясь, забормотала Даша. – Зачем вам это нужно? У вас приказ, вы обязаны его выполнять… Поверьте, нам очень жаль, что погиб ваш коллега, такое не было предусмотрено…
– И мы приложим все усилия, чтобы интересы государства по итогам операции были соблюдены и все виновные, включая присутствующих, понесли наказание, – ударно закончил Глеб. Он, казалось, не замечал, как превращается в окаменевшую глыбу Котов, как Дашино лицо, раскисшее от слез, становится клейкой пористой массой.
– Впрочем, мы можем пойти на уступку, – добавил он в качестве послесловия. – Мы понимаем, что в данной ситуации вы – такие же заложники, действующие не по собственной воле. Наше условие – вы сидите тихо, никуда не лезете, не чините препятствий, схватываете наши команды с полуслова – и мы обещаем, что по возвращении домой против вас не будет репрессий. Решайте. Шаг влево, шаг вправо – и уступка теряет силу.
– Хорошо, я согласен, – пробормотал Котов, мучительно сохраняя остатки собственного достоинства.
– Дарья Алексеевна?
– Да делайте что хотите, отвяжитесь от меня… – Женщина закрылась руками от перекрестных взглядов и свернулась в кокон.
– Отлично, – кивнул Глеб. – Машинное отделение – островок безопасности, сидите здесь и никуда не выходите. Два выхода заблокированы. Выпустите нас и запритесь. Придем – откройте. На угрозы и настойчивые «приглашения» – не реагировать. Выйти позволяется лишь в единственном случае, – Глеб кивнул на подпертую трубами дверь у себя за спиной, – если в эту мирную обитель полезут черти…
– Глеб, ты что-то недоговариваешь… – прошептал Платон, припадая затылком к раскрошившейся стенной панели.
– Да нет, ребята, это вы не дослушиваете, – отозвался Глеб, снимая «Кедр» с предохранителя. – Приказываю провести разведку боем. Не дадим чертям расслабиться, пусть не думают, что находятся у себя дома. Чем больше шума на данном этапе операции, тем лучше. А затаиться и перейти к партизанской войне еще успеем…
Бойцы по одному просачивались в коридор за машинным отделением, где находились каюты членов экипажа. Он помнил, что отдельные помещения были заперты, и это выглядело как-то странно. За дверьми могли обитать те, «кто выжил в катаклизме и пребывает в пессимизме». Это гораздо предпочтительнее, чем вести растительную жизнь среди машинных узлов и агрегатов. Три пули в замок, он пинком выбил дверь, отшатнулся к косяку, и Крамер, «пробегающий мимо», закатил в помещение наступательную гранату! От взрыва повалились койки, подвешенные к стене, встал на дыбы и распался столик, уставленный какими-то грязными плошками и мисками. Посыпались панели с потолка. Рискованно, конечно, но едва ли «слабые» хлопки выведут из равновесия этого монстра и станут причиной досрочного затопления. Товарищи помчались дальше, выбивали двери, строчили из автоматов, а Глеб ворвался, зажимая нос, в окутанное гарью помещение. Судя по всему, здесь кто-то жил – герметичный пластиковый бак, заполненный на четверть мутной водой (выпаривают соль из морской?), взрывной волной отбросило к стене. Разметало груду одеял – бедненькие, мерзли тут всю зиму…
Живых и мертвых в каюте не оказалось. В соседней тоже не было – в чем быстро убедились Никита с Платоном, устроив фейерверк. Крамер патрулировал коридор, держал под прицелом оба выхода, следил, чтобы не полезли «черти» из еще не обработанных кают. Ситуация контролировалась, но пользы от этой свистопляски не было (впрочем, Глеб и не сомневался) – все «жильцы» после появления на борту группы спецназа спешно покинули свои лежбища и теперь отсиживались где-то в другом месте…
За несколько минут зачистили коридор с примыкающими помещениями. Гранаты решили поберечь, истратили только три.
– Хорошо тут у них, уютненько, – ухмылялся Никита, меняя отстрелянный магазин. – Роскошные номера со всеми удобствами во дворе…
– Погуляли, а чё… – кашлял и тер раздраженные дымом глаза Платон. – И что, командир, еще где-нибудь погуляем? Уже легче становимся. – Он попрыгал, намекая на облегчившийся вес снаряжения.
Глеб горячо надеялся, что затаившиеся «демоны», слыша этот грохот, теряются в догадках и усердно работают слипшимися извилинами. Что за вечеринка у российского спецназа? Может, с ума сошли? Он подозревал, что врагов осталось немного (от силы пятеро-шестеро) и единственное место, где они могут безнаказанно прятаться – это узкое пространство между палубами. Спецназовцам там делать нечего, местность неосвоенная, попадут в засаду – понесут потери. А для «местных», изучивших за пятнадцать месяцев все закоулки на контейнеровозе – это дом родной. Нужно их выкурить оттуда. Но как? Звуками «вечеринки»? Думай, голова садовая, думай, где они полезут… Ты же обещал народу партизанскую вольницу!
– И что делать будем, командир? – недоумевал Никита. – Ну, затеяли сыграть квартет… а дальше что?
– Работаем, мужики, работаем, – бормотал Глеб. – Не задаем лишних вопросов. Крамер, топай в тыл – следи, чтобы по корме не обошли. Общаемся знаками – Платон, следи за Крамером. Никита, назначаешься директором по развитию – будешь наблюдать за развитием событий. Выползай на галерею, и весь грузовой трюм – твой. Чуть почувствуешь посторонних, немедленный доклад. Если в течение пяти минут все будет чисто – потихоньку дрифтуем…
Нервничали, как семиклассники перед первым свиданием. Глеб с Платоном сидели напротив друг друга, прижавшись к стенам коридора, заговаривали волнение. В конце коридора мерцала тень – Крамер тащил лямку. Платон шумно и размеренно сопел, привалившись к стене – словно дыхание восстанавливал после марш-броска. Глеб извлек шоколадку из плечевой сумки, развернул – научились, слава богу, сладости, входящие в сухой паек, помещать не в хрустящие обертки. Сладкое отвлекало от тяжелых дум, поднимало «уровень счастья» – он откусывал понемногу, тщательно разжевывал.
– Дай кусочек, – потянулся к нему Платон, схватился грязными пальцами за шоколад, отломил со щелчком больше половины и сунул в голодный рот. Глеб уставился на него с изумлением.
– А ужин отдай врагу, – добавил Платон и принялся яростно перетирать зубами затвердевшую массу.
– Глеб, тихо в трюме… – прошипел Никита, сплющившийся с обратной стороны проема.
Глеб махнул Крамеру. Тот подбежал, опустился на корточки.
– Ты выглядишь уставшим, Юрка, – заметил Глеб.
– Я устал, – объяснил Крамер. – Ну, что, командир, танцуем дальше?
Они бесшумно скатывались в трюм, пробегали открытый участок, перепрыгивали через труп «местного обитателя», подстреленного Глебом, бесшумно взлетали на лестницу. Узкий коридор, с которого предположительно разбегались ходы в межпалубное пространство, пока еще не был заполнен решительно настроенным неприятелем. Царила тишина – глухая, как в настоящем подземелье. Пороховые запахи после взрыва гранаты еще не выветрились. Лампы разнесло осколками, пришлось доставать фонари. Трубы, вырванные ударной волной, искореженные вентили, трещины и дыры размером с кулак зияли в стенах. Дверь за поворотом, которой воспользовались «злоумышленники», по-прежнему была заперта, за ней стояла тишина. Бойцы на цыпочках рассредоточивались, прятались в нишах. Интуиция подсказывала, что если противник устроит вылазку, то примерно с данного направления. Впрочем, Глеб сомневался, что лазутчики будут использовать именно эту дверь – она уже засветилась в предыдущем столкновении. Он приказал Никите и Платону остаться, а Крамеру махнул – за мной. Крались между трубами, замирали, делая несколько шагов, прислушивались. Пространство сужалось, шеренги труб, обмотанные изоляцией, нависали над головой, изгибались – приходилось наклоняться. Воздух тяжелел, влажность царила убийственная, дышать приходилось через раз. И немудрено – коридор заканчивался тупиком в виде двустворчатого проржавевшего щитка. Пространство в тупике расширялось, стены отступили, образовался пятачок, на котором могли развернуться трое или четверо. Лампочка в мутном плафоне мерцала в углу на потолке. Глеб потянулся к щитку, чтобы развести створки… и вдруг застыл, мурашки весело побежали по коже.
Он различил скребущий звук над головой…
Он пригнулся, словно на череп уже обрушивался удар, упал на колено, обернулся и прижал палец к губам. Товарищ все понял, он тоже на слух не жаловался. Крамер сделал большие глаза, попятился, растворился за изгибами труб. Глеб вскинул голову. Потолок как потолок, если не всматриваться. А если всмотреться… Что-то вспучилось между мотками свисающих кабелей – часть потолка вдруг поплыла вниз. Там находилась крышка люка! Она так удачно вставала в створ, что сливалась с потолком. Крышка отгибалась, плавно, почти без скрипа. Заинтригованный, усмиряя колотун в груди, Глеб отступал, втиснулся за простенок, затаил дыхание. Где-то под боком судорожно посвистывал ноздрями Юрка Крамер…
Крышка люка бесшумно опустилась, выдвинулась короткая лесенка, по ней скользнуло гибкое гуттаперчевое тело, отделилось от перекладины и, как кошка, приземлилось на четыре конечности. Оно проделало это совершенно бесшумно! Застыло в изогнувшейся позе, поводило головой, прислушалось. У существа были длинные ноги, поджарое тонкое туловище, на спине выделялся силуэт автомата. «Женщина!» – изумился Глеб. Ну и ну…
Похоже, дама почувствовала чужаков – то ли обоняние хорошее, то ли интуиция. Она насторожилась, подобралась. Ждать, что из этого выйдет, Глеб уже не мог. «Посетительница», судя по всему, была одна. Разведчица. Он оторвался от стены, выскочил из ниши и бросился на штурм, рассчитывая на фактор внезапности. Она отшатнулась, хрипло ахнула. А он уже вознамерился швырнуть ее через бедро, встряхнуть, дезориентировать, как вдруг почувствовал препятствие. Эта чертовка бросилась ему под ноги! И не просто бросилась, а еще и в живот ударила! Хорошо хоть не в самое дорогое и лелеемое! Он охнул, когда в желудке взорвалась мина, с ужасом почувствовал, что его куда-то уносит. Он влетел затылком во что-то твердое – то ли стальное, то ли чугунное (разницы никакой), взвыл от боли, загудело – то ли в голове, то ли в трубе, исторг с хрипом:
– Юрка, хватай эту суку… – вроде как оставил сообщение после звукового сигнала…
Сообразив, что она нарвалась на целую ватагу, дама предпочла не добивать майора спецназа (а ведь легко бы это сделала!), изогнулось в полете спортивное тело, она взлетела, ухватившись за перекладину, и через мгновение уже могла исчезнуть в своем люке, кабы Крамер с воплем: «Ты что, дорогуша, уже уходишь?!» – не налетел на нее, как коршун, подхватил, увлек за собой, повалил под щиток. Посыпались звуки оплеух – неизвестно, кто кого мутузил, похоже, доставалось обоим. Ругнулся Крамер, отлетая к стене. Взметнулась тень – ай да баба-зверь! И что удивительного в том, что они
коней на скаку останавливают? Но уже летел Платон, накрыл неугомонную барышню, как бык овцу, принялся выворачивать ей руки. Она брыкалась, кусалась, норовила засадить головой. Ей удавалось и то, и другое, и третье! Глеб с гудящей головой кинулся спасать ситуацию. Только этого им не хватало – сказ о том, как одна женщина четырех спецназовцев за пояс заткнула! Но столкнулся с Никитой, который тоже решил не сидеть на месте, а чем-нибудь помочь товарищам.
– А ты куда прешь? – рассвирепел Глеб, получая еще и по плечу.
– Да что-то не сидится мне сегодня, командир, – пробурчал Никита, оттирая Глеба от клубка копошащихся тел. – Вы только посмотрите на эту прелесть, – восхитился он. – Какой милый групповичок. Мужчины, будьте ласковее. – Он запрыгал вокруг мелькающих конечностей. – Это все-таки дама…
– Да это валькирия какая-то, а не дама… – хрипел Платон, пропуская удары и безуспешно пытаясь взять контроль над ситуацией. А Крамер в это время хватал ее за ноги, но они постоянно куда-то разбегались. Но вот уже угасало сопротивление, слабели движения, она рычала все глуше, подавилась хрипом, ослабла. Легкий тычок в сонную артерию (исключительно в плане гуманных соображений), и шлепнулись на пол сведенные судорогой руки, она откинула голову, застыла – лишь глаза по инерции продолжали блуждать.
– Не на ту метлу вы сегодня сели, сударыня, – прокомментировал Платон и начал с опаской ощупывать зудящий затылок.
– Дождались семеро одну – и запинали, – продолжал глумиться Никита. Но это не мешало ему забраться по лестнице в лаз, изучить обстановку и спуститься обратно. – Все спокойно в этом Багдаде, товарищи офицеры. Одна она была.
– И к чему мы пришли? – задумчиво вымолвил Глеб, освещая фонарем подрагивающее тело. – Хотелось бы верить, что к консенсусу…
Женщина была сравнительно молода, но зрелище являла ужасное. Нет, она была спортивно сложена, в хорошей физической форме, невзирая на удручающую изможденность и худобу. Замарашкой и бродягой она не выглядела – униформа охранной фирмы неплохо сохранилась, ее недавно стирали. Но вот лицо… Бойцы вздыхали и усердно отворачивались. Былую привлекательность этой особе не вернула бы никакая медицина. Серое лицо с обострившимися подбородком и скулами, блуждали водянистые глаза. Губы растрескались, наливались синью. Лицевые мускулы жили собственной жизнью – казалось, что черви извиваются под истончившейся кожей. Вваливался нос, благодаря чему эта бедная барышня назойливо напоминала смерть с косой – именно в том виде, в каком ее изображает фольклор. Волосы под сбившейся кепи были совершенно белыми, сильно поредели, висели безжизненными космами. Сомнений не было: воля женщины давно подавлена – причем отнюдь не природным катаклизмом и даже не пятнадцатимесячным затворничеством в океане. Над женской особью кто-то тщательно потрудился. Возможно, она отдавала отчет своим поступкам, могла думать и вспоминать, но способности к критическому мышлению ее давно лишили…
– И что будем делать, Глеб? – озадаченно почесал макушку Никита. – С этим, блин, сектором «приз» на барабане… Я к тому, что как поступим – правильно или этично?
– Тебе не кажется, что ты слишком часто задаешь вопрос: «Что мы будем делать?»! – проворчал Глеб. – Уходим за поворот, контролируем оба выхода и беседуем по душам. Неужели никому из вас не хочется поговорить с девушкой?
– Ага, щас, чур меня, – проворчал Крамер, растирая отбитое плечо. – Это что со смертушкой общаться…
Глеб взвалил добычу на плечо – она практически ничего не весила, откуда же такая сила удара? – поволок ее за изгиб коридора, не доверяя никому эту ответственную работу. «Виданое ли дело, белая лошадь верхом на принце», – удивлялся в спину неугомонный Никита. Глеб положил ее на пол – «смерть» приходила в себя, убыстрялись движения глаз, она напряглась, скрюченные пальцы начали формироваться в кулаки. «А это мы сейчас исправим, – беззлобно урчал Крамер, вскрывая аптечку в своем рюкзаке. – Ну, подумаешь, укол…» В «рационе» спецназовцев, помимо традиционных обезболивающих, антисептиков и прочих аспиринов, имелись средства для успокоения непокорных и облегчения понимания. Седативные и угнетающие средства, транквилизаторы, нейролептики, снижающие возбудимость и развязывающие язык. Дама уже моргала, покрывалась пятнами, когда Крамер, наполнив шприц «целебной» жидкостью, закатал ей рукав и всадил иглу в костлявое, испещренное венами предплечье. И почти мгновенно зарумянилось бледное лицо – не сказать, что после этого оно вернуло естественный окрас, но «червяки» под кожей практически рассосались. Глаза женщины обрели цвет – серо-зеленый, в них зажглись огоньки разума.
– Какого черта? – вяло прошептала она, созерцая склонившиеся над ней тени. – Вы кто такие?
Голос у нее был слабый, такой же бесцветный и безжизненный, как она сама.
– Мы те, в кого вы недавно стреляли, сударыня, – вкрадчиво возвестил Глеб, – И поверьте, если бы вы не стали этого делать, мы бы тоже не стали. Давайте поговорим, не возражаете? Это куда приятнее, чем стреляться, драться и все такое. Мы не собираемся причинять вам вред.
Она опять напряглась, застыла – словно пыталась вспомнить, зачем это сделала, не нашла подходящего варианта ответа – расслабилась.
– Я больше ничего не понимаю, – прошептала она. – Вы говорите по-русски, я тоже говорю по-русски… Почему вы в нас стреляли?
– Вот наглая… – возмутился Платон, но Глеб одернул его взглядом.
– Вы помните, кто вы такая и где находитесь?
– Вы шутите? – Она беспокойно шевельнулась. – Вы принимаете меня за сумасшедшую?
– В таком случае ваше имя?..
– Ольга… Ольга Пархоменко… Я работаю в охранной фирме «Барс», являющейся дочерней организацией компании «Глобал Транзит»… Я временно исполняла обязанности начальника отдела особых поручений… но на эту работу подписалась рядовым охранником – предложили хорошую оплату и щедрые премиальные… Господи, я очень плохо сегодня соображаю, туман в голове…
– В этом нет ничего удивительного, Ольга. Вашу волю подавляли пятнадцать месяцев, невозможно единственным уколом вернуть вас в мир вменяемых и адекватных людей.
– Что за чушь вы мелете?..
– Вы замужем?
– Да… Нет… О Боже… Я развелась с мужем в позапрошлом месяце… У нас трое детей… Он не работал, до последнего дня сидел на моей шее… Мне очень нужны были деньги…
– Это плохо, если в доме козел и семеро козлят, – сочувственно пробормотал Никита. – В каком городе вы проживаете?
– В Хабаровске…
– Может, добавить? – шепнул на ухо Крамер.
– Не надо, – отозвался Глеб, – слишком хорошо – тоже нехорошо. Она разговорится.
Поначалу она отделывалась короткими вялыми фразами. Потом стала выстраивать связные предложения, речь полилась увереннее. Наводящие вопросы попадали в цель. Ольге Дмитриевне Пархоменко было тридцать четыре года. В прошлой жизни она окончила физкультурный институт, курировала районный спортивный клуб, тренировала городскую команду по легкой атлетике. Муж, едва ли представляющий, как можно зарабатывать деньги, первый ребенок, второй, третий… Хорошо, что имелась заботливая мама в расцвете сил, способная посидеть с малышами. Три года назад Ольга Дмитриевна по протекции одноклассника, с которым когда-то… в общем, неважно, перешла на работу в фирму «Барс», и наконец-то ее зарплата стала напоминать это приятное слово… События последних месяцев отложились в голове нечетко. С головой, вообще, в последнее время какие-то неполадки. Нет, она понимает, что провела на контейнеровозе «Альба Майер» долгие месяцы, но это время как-то сплющено, она существует в резиновом тумане. Да, на судне всеми делами заправляет человек по имени Александр Карлович. Большой ученый, имевший намерение бежать за границу по «приглашению» одной солидной организации, имеющей отношение к разработке новейших систем вооружения несмертельного характера. Этого чудика перевозили в контейнере – груз, который ни в одном из портов на пути следования местные таможенники не имели права досматривать. Грозная охрана – на случай происков конкурентов. О характере груза охранники догадывались. Выходить из контейнера Александру Карловичу не рекомендовалось. Пару раз в день он принимал «посетителя» – начальника охранной команды по фамилии Райдер, с которым был знаком еще до поездки. При этом охранники вставали кольцом, пресекая все попытки экипажа «Альбы Майер» вторгнуться в запретную зону. Вместе с ученым перевозили документацию (ту, что не было возможности оцифровать), вспомогательное оборудование, а также воплощенное в железе развитие творческой мысли. Она припоминала, как Александр Карлович пошучивал: дескать, адская машинка, бесовское изобретение, ускоритель квантовых частиц (понимала, что он шутил)… Да, она видела эту штуку – с одного конца она напоминает фен для просушки волос, а с другого – дрель с насаженной на нее головкой. Что за штука, Ольга без понятия, никогда не испытывала желания подержать ее в руках и никак не соотносила эту смешную вещь к странностям в своей голове и нежеланию разбираться в ситуации. Она прекрасно помнит, как контейнеровоз накрыла гигантская волна. Судно раскачивалось, словно маятник. Контейнеры, закрепленные штабелями на палубе, разваливались, как горка детских кубиков. Ломались опоры, рвались, как нитки, стальные стяжки-талрепы. Это было что-то ужасное – в памяти отпечаталось, как один из контейнеров, подпрыгивая, влетает в надстройку, оставляя на ней внушительную вмятину, как бьются стекла, вываливаются люди с капитанского мостика, как контейнер относит в сторону и он давит в лепешку двух матросов, безуспешно пытающихся выпутаться из хаоса переломанного железа. Она сама куда-то бежала, прыгала рыбкой в распахнутый люк, а за ней неслась, рыча и громыхая, совершенно жуткая волна… Контейнеры в трюмах пострадали меньше, но часть из них сорвалась с креплений, сместилась к корме, что и послужило причиной перекоса судна. В первые же минуты стихийного бедствия на судне отказали двигатели, вышел из строя генератор, оборвалась связь. Гигантские волны тащили «Альбу Майер» на восток, крутили, раскачивали, швыряли. Это был какой-то конец света, никто уже и не думал, что удастся уцелеть после такого разгула стихии… Но как-то все угомонилось, шторм слабел, груда бесполезного железа под названием «Альба Майер» застряла посреди океана, и потянулись тоскливые дни и недели. Помощь не шла, что происходило в мире, неизвестно, радиорубку разбило полностью, о разрушительном землетрясении у берегов Японии никто не знал. Уцелели девять человек из одиннадцати рядовых охранников и шестнадцать членов экипажа контейнеровоза – включая радиста, старпома и капитана Шевченко. Выбрался из контейнера бледный, как привидение, злой, как щука, Александр Карлович Ландсберг, вопил, разорялся, ругался отнюдь не академично… События той давней поры вымывало из памяти, в голове оставались разрозненные обрывки. Ждали помощи – а помощь не приходила, все глаза протерли, таращась в горизонт. Непримиримый конфликт охраны «Барса» с командой «Альбы Майер» – причины конфликта Ольга уже не помнила, хотя, возможно, поводом послужила дележка продуктов и пресной воды – у местного кока имелись в заначке запасы. Коса нашла на камень – с одной стороны, старпом и суровый, не ведающий компромиссов капитан Шевченко, с другой – недобрый и мстительный Александр Карлович и его правая рука – «начбез» Райдер, тип немногословный, жесткий и беспринципный. В один прекрасный день после изматывающего шторма конфликт перешел в тупую бойню. Словно бес вселился в сотрудников «Барса» – хотелось крови, хотелось убивать и убивать… Видно, был приказ, она не помнит. Валила толпа, размахивающая ножами и арматурой – охранники строчили из автоматов, шпигуя людей свинцом, а потом носились за ними по кораблю, добивали поодиночке, стаскивали тела на орлоп-палубу (самую нижнюю). Потом раскурочивали заначку кока, с жадностью набивали животы, давились нормальной пресной водой. Вовремя спохватились – продукты следует беречь, неизвестно, сколько нам тут… Перетащили все консервы, все крупы, всё хоть мало-мальски напоминающее снедь, в отдельную каюту, ввели жесткие санкции к тем, кто будет воровать (впоследствии пристрелили вечно не наедающегося Бутыкина, решившего прибрать к рукам часть «общественного фонда»). Запасы пресной воды быстро иссякли, испаритель в машинном отделении для опреснения морской воды запустить не удалось. Научились поднимать воду из моря и худо-бедно выпаривать из нее соль – процесс был муторный, вода получалась грязная, но хоть такая, чем никакой. Рацион с каждым днем скудел, пайки получались минимальные – только для поддержания жизненных сил. Спасала рыбалка – в тумбочке одного из покойных членов экипажа – большого любителя поудить – обнаружили снасти, много блесен, леску. Оборвали почти все, пока не приспособили тонкую металлическую нить, не рвущуюся и способную выдержать акулу. Но акулы не ловились, клевала мелочь вроде ставриды. Готовили на керосинке – с жидким горючим проблем не было. А вот генератор запустить не смогли – знаний не хватало у рядовых малообразованных охранников. Из девяти выживших один впоследствии скончался – развилась ангина, перешедшая в пневмонию, бедняга просто задохнулся от кашля. Еще одного Ольга Дмитриевна пристрелила лично – некто Марагон, субъект, не отличающийся добропорядочным поведением, возжелал заняться с ней сексом. При этом даже цветочка аленького не подарил! А она уж и забыла, что такое секс. Да и не любила Ольга Дмитриевна заниматься этим делом со свиньями и баранами. Увещевать не удалось, пощечины и оплеухи парня только раззадоривали, пришлось пристрелить – что, впрочем, не повлекло санкций, а только приветствовалось – по причине ликвидации лишнего прожорливого рта…
Поначалу люди недоумевали – почему за многие недели они не встретили ни одного судна? Постоянно пропадали на палубе, всматривались в даль. Текли недели, месяцы. Штормы чередовались недельными штилями, солнечные дни – пасмурными. Зима принесла промозглые ветра. Добывали рыбу, выпаривали соль, приходила вялость, апатия, начинались проблемы с памятью, проблемы с адекватным восприятием действительности. Временами нападали приступы веселья, подчас люди проваливались в глухую беспробудную депрессию. Слипались мозги, люди превращались в эфемерные скелеты, позабывшие, что в жизни может существовать какая-то цель. Установка в голове главенствовала – что бы ни случилось, мы обязаны подчиняться Александру Карловичу и господину Райдеру. Они начальники, мы – подчиненные, когда-нибудь нас спасут, и все мучения оплатятся сторицей! Разумеется, им и в голову не приходило, что они являются участниками эксперимента – за неимением других подопытных, Ландсберг ставил на охранниках научные опыты, а они об этом даже не догадывались. А эти двое серьезно спелись – жили в смежных каютах, временами выпивали – имелись на корабле «засекреченные» запасы спиртного, – обсуждали свои дела. Их рацион был обильнее и разнообразнее, чем у остальных выживших. Но никто не роптал, люди считали, что так и нужно, их уже ничто не интересовало…
Ольга смутно представляла, сколько времени прошло – год, два. Время превращалось в извилистую сколопендру, ползущую по нелогичным траекториям. «Альба Майер» и люди на борту давно превратились в призраков – и ничего не происходило. Если судно куда-то дрейфовало, то знать об этом не могли, а уж тем более повлиять на этот дрейф. И вдруг тарарам! Тревога, общий сбор! Наблюдатель на полубаке (а там постоянно неслось дежурство) засек вертолет с красной российской звездой, прилетевший с запада и зависший над палубой! Красная звезда – это плохо, – усвоили, как «Отче наш». Нормальный человек выпрыгнул бы из укрытия и пустился в пляс, но индивидуум с установкой в голове это делать не стал. Он нырнул в люк и побежал к своим с ужасающей вестью. И началась неразбериха! Сверкал глазами и рычал, как лев, Александр Карлович, угрюмый Райдер строил людей, выплевывал инструкции и выдал каждому аж по две банки консервированной сайры, что было просто беспредельной щедростью! Приказ вгрызался в мозг: чужаков нужно деморализовать, заманить в ловушку и ликвидировать! Если кто-то струсит, он лично пристрелит отщепенца!
– Так и просится на ум Иосиф Виссарионович, – проворчал Никита, – со своим нетленным «Нужно быть очень смелым человеком, чтобы быть трусом в Красной армии».
– Ну, дальше все понятно, – сказал Глеб. – Сколько вас осталось на судне, Оленька? – Он наклонился к женщине и погладил ее по слипшимся волосам.
Ласковое отношение, как ни странно, подействовало. Измученная женщина задрожала, заблестело что-то в глазах – как бы даже слезы, и Глебу сделалось очень неловко и неуютно.
– Было семеро… – прошептала женщина. – Включая Райдера и Александра Карловича… Двое погибли – Бастраков и Шкворень…
Глеб немного воспрянул. Не так уж плохо, если разобраться. Осталось двое доходяг-охранников и сладкая парочка Ландсберг – Райдер, которые, судя по всему, и представляют наибольшую опасность.
– Где они прячутся, Оленька?
– В надстройке…
Он недоуменно переглянулся с товарищами.
– Вы ничего не путаете, Оленька? Ваши люди уходили через пространство между трюмами. Вы сами оттуда явились…
– Да, я знаю… – женщина сильно устала, слова давались с трудом, глаза она уже почти не открывала. – У Александра Карловича была каюта рядом с грузовым трюмом… там, где вы что-то взрывали… Но иногда, когда позволяла погода, он жил в одной из кают на первом ярусе надстройки – по-моему, там единственная уцелевшая дверь… Там свежий воздух, легче дышится, можно смотреть на океан… Иногда они с Райдером поднимались на капитанский мостик, что-то там делали – у Александра Карловича всегда в руках был какой-то прибор… Я однажды слышала, он сетовал Райдеру: аккумуляторы садятся… В нижнем ярусе надстройки под лестницей есть спуск на грузовую палубу – это тот люк, из которого я вышла, один из технических проходов… Коридор из надстройки разветвляется – один ведет в межпалубное пространство, там очень низко, невозможно распрямиться, другой – в коридор, где мы сейчас находимся…
Глеб лихорадочно соображал. То есть, находясь в приплюснутом состоянии между палубами, можно прокрасться и в надстройку (почему они просмотрели этот люк?), и туда, где они в данный момент расположились.
– Многовато что-то здесь улочек и переулков, – покачал головой Платон.
– Третья улица Коминтерна, Четвертая улица Строителей… – тут же затянул Никита.
Белых пятен в коммуникациях «Альбы Майер» становилось меньше. Нужно действовать – немедленно! Брать контроль над этим чертовым контейнеровозом, хоть одну проблему решить в течение часа! Глеб выразительно кивнул Крамеру, и снова седативное лекарство потекло по жилам и венам. Ольга глубоко вздохнула, закрыла глаза, бледное подобие улыбки застыло на губах. Она уснула – «лечебным» беспробудным сном. Ей связали ноги, связали руки в запястьях за спиной – в качестве перестраховки, сомнительно, что она могла быстро очнуться. И снова, с Богом на устах, – запутанные лазы, похожие на кроличьи норы, духота, тошнотворные запахи, поразительное открытие, что крысы не сбежали с тонущего корабля (он, собственно, и не тонул)! – они каким-то образом умудрялись здесь жить и кормить свои семьи. В щелях и недоступных нишах что-то выразительно попискивало, и Никита, чью физиономию Глеб иногда задевал каблуком, резонно возмущался – и эти люди еще жалуются на голодный год! А как же немеркнущее правило, что настоящий голод не наступит, пока не съедена последняя крыса?
В свете фонаря действительно образовалась развилка. Участок мозга, ответственный за ориентирование на местности, уверял, что в надстройку ведет лаз, который справа. Они ползли, отдуваясь, волоча за собой оружие и амуницию, потом поднялись на колени, ускорялись, цепляясь за оплетки кабелей и разводные коробки, большинство из которых были безнадежно обуглены.
Да, действительно, этот лаз выводил в надстройку – на первый ярус, где в лучшие времена размещались каюты руководящего состава. Над головой размещалась металлическая лестница. Видеть ее через крышку Глеб, понятно, не мог, но куда уж доходчивее – с лестницы кто-то спускался, поскрипывали ржавые ступени! Он застыл на последней перекладине перед створом, упираясь плечом в крышку люка, шепнул, чтобы все заткнулись и не егозили…
Субъект спустился, помялся у подножия лестницы и куда-то побрел. Люк был самый банальный – стальная ребристая крышка с двумя петлями, приваренными изнутри. К нему поднималась наклонная лестница, на которой и обретался Глеб в довольно противоестественной позе. А снаружи что-то происходило. Бубнили приглушенные голоса – бесцветные, плоские. Поскрипывал пол. Видимо, стоило рискнуть. Он поместил палец на спусковую скобу, расставил ноги и плавно надавил плечом на крышку, заставив ее приподняться на полтора сантиметра.
Люк был не заперт (возможно, он в принципе не запирался). Образовалась узкая щель. Серый пол в разводах и выбоинах, часть разваленной стены, выходящей на полубак (контейнер кувыркался, пока не встретил преграду в виде радиорубки), чуть поодаль – ноги в стоптанных, обросших грязью бутсах. В стороне – еще пара… Он закряхтел, поворачивая голову, чтобы увеличить обзор. Образовались засаленные штаны, полы ветхой форменной куртки, ствол «АКСУ», висящего на плече…
– Давай быстрее, Глеб… – шипел откуда-то снизу Никита. – Мы же не палтусы, чтобы тут плющиться… Мы с Платоном уже не можем скрывать наши отношения…
– Что там, говори… – сипел раздавленный Никитой Платон.
– А то сами додумаем, – ухмылялся замыкающий процессию Крамер.
– Заткнитесь, чего разговорились… – прошептал Глеб и посильнее надавил плечом на крышку.
А это уже было чревато. Посреди короткого коридора, обрамленного металлическими лестницами, стояли двое «бледнолицых», готовых в любую секунду спустить курок. Позы напряжены, ноги расставлены – они сторожили закрытую дверь, расположенную в центре прохода. Все чувства у них были обнажены, они уловили посторонний звук, насторожились, вскинули автоматы…
К чести Глеба следует признаться, что он не стал пороть горячку. Он втянул воздух… и остался в той же позе. Щель – не больше двух сантиметров, не факт, что «служивые» с расстояния десяти метров ее заметят. Мало ли что тут скрипнуло, тут постоянно что-то скрипит… Две пары мутных глаз шарили по пространству, скользнули по люку, по лестнице, по другой… Переглянулись, расслабились. Глеб изготовился к броску, хотя понятия не имел, как это будет выглядеть. Эти двое, как и предыдущие, смотрелись неважно. Оба лысоватые, с пучками «мертвых» волос на угловатых черепах. На лицах синеватые маски, в глазах бездонная пустота. У одного из них полностью поседели брови и, похоже, вывалились верхние зубы – он выпячивал, как обезьяна, нижнюю челюсть, при этом верхняя губа складывалась в гармошку, и во рту зияла удручающая пустота.
Открылась дверь, объявился рослый, жилистый тип – бледный, с белыми волосами, завязанными на затылке в косичку. Очертился орлиный профиль, глаза навыкате. В отличие от коллег, он не производил впечатления ходячей немочи. Он что-то пробормотал, протянул беззубому сумку, покосился по сторонам и снова исчез за дверью. Прикрывать ее не стал. В сумках оказались снаряженные магазины для «калашникова». Беззубый вынул четыре штуки, принялся рассовывать их по вместительным карманам на бедрах, остальное отдал товарищу. «Остатки арсенала, – догадался Глеб. – Хранились в надстройке, под чутким надзором Александра Карловича. А жилистый тип с орлиным профилем – господин Райдер собственной персоной».
Охранники отвлеклись, занятые распределением боеприпасов. Время «Ч», ни секундой позднее! Глеб отшвырнул от себя крышку люка, не задумываясь о последствиях для тех, кто пойдет следом, прыжком послал себя вверх, перекатился! С заторможенностью у господ охранников все было в норме, они ошеломленно задергались, стали ронять свои магазины. Но обучали их исправно, вскинули автоматы, когда Глеба в створе уже не было, а вместо него вылупился, как чертик на пружинке, моргающий Никита. Крышка люка, которую Глеб отбросил, отпружинив шарнирами, вернулась обратно, треснув Никиту по макушке и сбросив с лестницы, и поэтому весь ураган огня, обрушившийся на люк, пришелся не на Никиту, а на спасительную крышку. Надо же, как удачно получилось… Глеб уже строчил из «Кедра», не обращая внимания, что стоит на одной ноге, и даже не столько стоит, сколько падает! Пол вертелся, уходил из-под ног. Неудобно, чего уж там… Он снова куда-то катился, швырялся пулями врассыпную. Орал человек, которого он набивал свинцом, как булочку изюмом. Снова распахнулась крышка люка – вторая попытка! – вылупился чертик на пружинке и с воплем: «Глеб, твою мать, ты чего творишь?!» – принялся поливать огнем дальнюю сторону коридора и лестницу, по которой пытался убраться последний из рядовых охранников – тот самый, что растерял свои зубы в пучине безвременья. Он успел освоить несколько ступеней, задергался, как страусенок, штампуемый кооператорами в конце восьмидесятых, треснулся челюстью о лестницу, выломав до кучи и нижние зубы, скатился вниз, обливаясь кровью…
«А чего сразу ругаться? – с обидой подумал Глеб. – Вместо того чтобы в пояс поклониться…»
– Райдер, Ландсберг, сдавайтесь! – выкрикнул Глеб, подмечая краем глаза, как полезли из люка сплющенные в норе боевые пловцы. Сопротивление реально бессмысленно, стоит ли множить потери, когда все кончено?
Распахнулась дверь, вылетел альбинос с косичкой – физиономия перекошена, «стечкин» в руке. Отшатнулся – правильно, кому охота раньше срока на тот свет? Но с намерениями сдаваться у него как-то не заладилось. Пропадая в каюте, Райдер выпустил несколько пуль из пистолета – слава богу, обогнувших мишени. Он захлопнул дверь, но она тут же выпрыгнула из створа, распахнулась.
– Ах ты, падла! – взревел Платон, выхватывая гранату и зашвыривая ее в каюту.
– На хрена?! – ахнул Глеб. Ведь есть возможность взять упырей живыми! Но выбора Платон не оставил, пришлось свалиться плашмя и ждать, пока разлетятся осколки и шлепнется вывернутая из петель дверь. Пока он кашлял, Платон, передергивая затвор, уже влетал в каюту, используя рухнувшую дверь в качестве трамплина. И физиономия при этом была такая злорадная и довольная – как у проводника пассажирского поезда, закрывшего туалет за два часа до конечной станции…
Оставшиеся в помещении, как ни странно, не пострадали – осколки разлетелись мимо. Возможно, их контузило, но на реакцию это не влияло. Копошились серые личности в дыму и гари, было видно, как один пытается выбраться через окно на кормовую палубу, а другой его подсаживает, при этом тыча стволом за спину и паля наобум. С воплем: «Попались, суки!» – Платон влетел в помещение, напоминающее кают-компанию… и по уши погрузился в свое же творчество! Все конструкции и перекрытия на этом судне были аварийные и ненадежные, а когда в одном из таких слабых мест взрывается граната… В полу зияла рваная дыра, сквозь которую просматривались громоздящиеся на нижней палубе контейнеры! Рушились балки перекрытий, трещали и падали половые рейки. В эту дыру он и ухнул, вскричав от испуга! Не на то, видать, рассчитывал! Но как-то исхитрился извернуться в полете, схватился за рваные края проржавевшей стальной балки и повис с вытаращенными глазами.
А в помещение уже вторгался Никита, вовремя притормозил, ушел во фланг. За Никитой лез Крамер, за Крамером – Глеб, еще не проникшийся ситуацией. А какой-то рослый угловатый тип с росчерками седины в лохматой шевелюре уже перебрался на палубу и убегал, прихрамывая, сжимая что-то под мышкой. Спрыгнул Райдер, прикрывал хозяина, мельтеша с пистолетом у него за спиной. Спецназовцы кашляли, чертыхались, терли глаза. Повалился Крамер, которого толкнул Глеб, нога застряла под обломками рухнувшего шкафа, он извивался, стряхивал с себя командира. Никита обогнул провал, бросился к окну. Те двое были как на ладони, он мог их расстрелять или хотя бы прижать к палубе (до дальнейшего распоряжения). Но тут из ямы раздался дикий вопль:
– Руку дайте, черти, падаю! Убьюсь же на хрен!!!
Никита заколебался. Платон, конечно, друг, но… Метнулся к окну, вскинув автомат, метнулся обратно, ужаснулся, обнаружив, что у товарища уже разжимаются руки, а лететь, между прочим, не метр. Отбросил автомат, повалился в дыру, и Крамер с зажатой ногой едва успел схватить его за штанину…
Это был какой-то клинический маразм. Глеб, скатившись с Крамера, отыскал потерянный автомат, пустился в обход по стеночке, натыкаясь на обломки мебели. Ну, ей-богу, нет таких проблем, которые мы не могли бы для себя создать! Прыжками, ускоряясь, подлетел к окну, вскинул «Кедр». А Райдер уже отбросил крышку люка на корме, уже запихивал внутрь нескладного шефа, а узрев в проеме фигуру спецназовца, начал бегло палить. Глеб отшатнулся к раме, а когда прыжком вернулся на позицию, одновременно нажимая на спуск, человек с косичкой, злорадно ухмыляясь, уже нырял в дыру и при этом умудрялся бегло стрелять! Пусть не в цель, но все равно эффектно! Всё, пусто, захлопнулась крышка люка. Этот чертов альбинос оказался достойным противником!
Грязная ругань полезла из горла, как каша из кастрюли! Он треснул со злости казенником по раме, помахал кулаками после драки, но заставил себя успокоиться. Ладно, не сказать, что все совсем уж плохо. Повернулся, уставился с насмешкой на «паровозик», выбирающийся из ямы. Выражался доступным образом Крамер – он, похоже, отвлекался в этой свистопляске от своей семейной драмы. Дергал ногой, выволакивая ее из-под несговорчивого шкафа. Никита вытащил из смертельной ловушки почерневшего Платона – тот что-то шамкал перекошенным ртом и, кажется, уверовал во Всевышнего. Оба рухнули без сил, уставились ясными глазами на раздраженного Дымова.
– Супер, – похвалил Глеб. – Спецназ на высоте.
– Ага, – согласился Никита. – Платон – «The Best». Да ладно, подумаешь, перестарался человек.
– Накосячил я малость, командир, чё… – прокряхтел Платон, привставая на колени и с ужасом заглядывая в яму. – О, мать честная…
– Ты не накосячил, ты напакостил, – процедил Глеб.
– Ну, так расстреляй меня! – вскинулся Платон. – Вот так всегда, хочешь как лучше, а получаешь по заднице! А знаешь, как не кайфово там висеть – над этими железяками, да еще и врастопырку, вверх тормашками…
– Не висел ты вверх тормашками, – покосился на него Никита, – нормально ты висел – башкой вверх.
– Вот в башке у него и тормашки, – под гомерический хохот товарищей заключил Глеб. – Ладно, разгильдяи, будем считать, что половину дела мы сделали. Двоих, как ни крути, убрали, потерь нет… почти, – он с сарказмом уставился на Платона, продолжающего с благоговением заглядывать в бездну и что-то потрясенно шептать. – Гнаться за этими хлопцами мы не будем – так недолго и в настоящую засаду угодить. За мной, неудачники, передохнем малость…
Они ввалились в «спецприемник» (как метко окрестил машинное отделение Никита) – злые, раздосадованные, как будто у них из-под носа ушло само Мировое Зло.
– Почему не открываем? – рычал Глеб. – Особого приглашения ждем?
– Не орите, – поморщилась Даша, кутаясь в штормовку и отступая в глубь коридора. – Что мы, по-вашему, делаем? Мы ведь должны убедиться, что это вы…
– А наших голосов вам мало? – Глеб настороженно шарил взглядом по пространству – на первый взгляд в машинном отделении ничего эпохального не произошло.
– А что нам ваши голоса? – пришел на выручку коллеге Котов. Он сидел под щитком управления, нахохленный, недобрый, – в помещении становилось прохладнее, невзирая на работающий генератор. – Голоса можно подделать, сымитировать, скопировать…
«А можно и по морде», – подумал Глеб, сбрасывая автомат и амуницию. Устали зверски, гоняясь в этой дыре за призраками. Спецназовцы освобождались от обузы, растягивались на полу, блаженно щурились, постанывали.
Даша взволнованно шевелила губами – видно, пересчитывала количество прибывших и сопоставляла их с количеством убывших.
– Мы слышали, что наверху стреляли…
– И что? – мрачно покосился на нее Глеб. – Мы тоже слышали. Пока все живы, не надейтесь.
– Я и не надеюсь…
– А если вы пытаетесь окольными путями выяснить, жив ли ваш разлюбезный Ландсберг, то вынужден с огорчением сообщить – жив. Сбежал. Он и Райдер – его подручный и ближайший клеврет. Больше нет живых.
Даша облегченно вздохнула, как-то расслабилась.
– Ольга еще живая, – напомнил Крамер.
– Точно, – кивнул Глеб.
– Какая Ольга? – насторожился Котов.
– Неважно, – ответили хором в три голоса. Только Крамер молчал – он снова был тих и невесел.
– Какая содержательная у нас беседа, – оценил Никита. – Чем вы тут занимались без нас, уважаемые?
– Мерзли, – проворчал Котов.
– А вы от пола отжимайтесь, – посоветовал Никита, – хорошо помогает. Только не очень мощно, а то нос потом будет болеть.
– Ладно, – крякнул Глеб, – будем считать, что отдохнули.
– Издеваешься? – вспылил Никита. – Да мы только начали. Дай отдышаться, садист.
– Вот поймаем упырей, тогда и отдышимся. – И он смерил Никиту таким взглядом, что у того мигом отбило желание качать права и чего-то просить.
И в этот момент в задней части машинного отделения, где дверь, выходящую в кормовые отсеки, надежно подперли трубами, раздался требовательный стук!
– Войдите… – успел сказать Никита, прежде чем прикусил язык и по-настоящему испугался. Спецназовцы, приходящие в движение, застыли как по команде. Безжалостный стоп-кадр – посеревшие недоуменные физиономии, отвалившиеся от изумления челюсти. «Вот и упыри пришли», – почему-то подумал Глеб.
– О господи, кто это? – прошептала, хватаясь за сердце, Даша.
– А вы догадайтесь, – выдохнул Глеб. – На корабле, помимо здесь присутствующих, двое…
– Еще Ольга, – напомнил Крамер.
– Точно, – кивнул Глеб. – Но Ольга не придет, она занята.
– Какая Ольга? – тупо брякнул Котов, обрастающий повышенной пятнистостью.
– Да что вы привязались – какая, какая? У вас жена, между прочим, она так вкусно готовит бутерброды с форелью…
– А может, еще кто-то подъехал? – выдал диковатую версию Платон и, когда все трое уставились на него как на полного идиота, смущенно пробормотал: – А чё, сказать нельзя…
Повторился стук, и тут до людей, застывших в оцепенении, стало доходить, что это не слуховая галлюцинация, сразившая всю честную компанию. Спецназовцы вскочили, сжимая автоматы. Глеб среагировал первым, подбежал на цыпочках к двери, утопленной в глубокий «альков» и оплетенной, словно змеями, разнокалиберными трубами. Платон уже дышал в затылок, что-то бормотал про сверхъестественные явления, про чертей, которые, к сожалению, не за нас. «Ничего, обойдемся и без потусторонней помощи», – подумал Глеб. Он схватился за трубу, чтобы сбросить ее на пол, разблокировать дверь и лихим спецназовским броском… Но как-то засомневался. В добропорядочность намерений оппонентов верилось с трудом. Если происходит именно так, а не иначе, значит, это кому-то нужно?
– Чего надо? – проворчал он, прикидывая на глазок возможную толщину двери. «Стечкин» не возьмет, автомату Калашникова тоже не по зубам…
– Это Ландсберг, – донесся, словно из загробного мира, глухой мужской голос. И возбудилась, завозилась Даша за спиной, из чего напрашивался вывод, что человек за дверью – именно тот, за кого себя выдает. – Меня зовут Ландсберг Александр Карлович, – повторил нежданный посетитель. – Мы понимаем, что сопротивление российским властям бессмысленно, и просим прощения, что против вас велись боевые действия. Мои люди растерялись, не сориентировались в обстановке, наломали дров… Вы должны нас понять, мы уже пятнадцать месяцев сходим с ума на этом корабле, нам повсюду мерещится дьявол…
«Сам ты дьявол», – подумал Глеб.
– Вон как запела птичка певчая… – проурчал за спиной Платон.
– И что вы предлагаете? – поинтересовался Глеб, недоуменно таращась на собственную руку – она никак не могла сбросить на пол эти окаянные трубы, распирающие дверь, ее что-то останавливало, но он не понимал что. Сюрреализм какой-то. Всё, что происходит на этом «призрачном» контейнеровозе – дешевый бездарный сюрреализм!
– Да ничего я не предлагаю, – проворчал Ландсберг. – Надоело бегать и прятаться. Полагаю, мы сполна искупили за последний год свои грехи – если таковые, конечно, и имелись. Я всего лишь незначительный научный работник, отнюдь не вселенское зло… Если не хотите открывать – ладно, я пойду…
– Стоять! – спохватился Глеб. – Надеюсь, вы не собираетесь делать глупости, Александр Карлович?
Он обернулся и принялся яростно жестикулировать – рассоситесь, не маячьте тут. Люди отступали, прятались за трубы, вдавливались в углубления в стенах. Зашуршало что-то за спиной, словно крысиные лапки заскребли по полу – убиралась с глаз подальше Дарья Алексеевна.
– Я же не самоубийца, как вы считаете? – усмехнулся человек за дверью. – К чему мне отягощать свою участь?
– Положите пистолет на пол…
– Боже правый, нет у меня никакого пистолета… Пистолет у Райдера, он не собирается из него стрелять, разве что в самого себя… Райдера здесь нет, он остался в трюме, я пришел один. Если вас беспокоит мой излучатель, то можете не сомневаться: работай он по прошествии столь долгого срока, как положено, эти стены бы вас не спасли… У меня пустые руки, господа, можете убедиться…
Удар по трубам, и они с грохотом посыпались на пол – их тут же отпихнул Платон, сладострастно дышащий в затылок. Глеб распахнул дверь, падая на колено, одновременно прижался к стене и вскинул автомат…
Узкий коридор, ведущий к кормовым отсекам, неплохо освещался тусклой лампочкой. Человек, стоящий у двери, отступил – до него было метра четыре. Зачем он это сделал? Раз пришел, так стой, где положено – возле самой двери! Посторонних вроде не было – голые стены и тип в годах… Большой специалист «психотропной» мысли был и так немолод, а время, проведенное в океане, состарило его еще больше. Рослый, нескладный, сутулый – одетый в какую-то потрепанную гражданскую одежду. Худощавое сморщенное лицо землистого цвета, спутанные волосы с примесью благородной седины, волевой, выбритый пару дней назад подбородок. Глаза – далекие, глубоко запрятанные в черепную коробку, надежно обложенные – словно окопы мешками с песком – фиолетовыми синяками.
– Послушайте, уважаемые… – миролюбиво забубнил ученый и, поколебавшись, отступил еще дальше. – Уберите автоматы, не надо стрелять… У меня пустые руки, вы же видите, – для пущей наглядности он поднял дрожащие конечности со вздувшимися артритными суставами на фалангах пальцев.
«И в чем подвох?» – озадачился Глеб.
Он встал с колен, переступил порог… и, свято веруя, что его страхуют в три ствола, решительно шагнул вперед, чтобы схватить ускользающего типа за грудки.
А подвох оказался в обыкновенной психологии – добыча рядом, так хватай ее! Ландсберг попятился, изображая сильный испуг. И вдруг отпрыгнул с невероятной для своего состояния прытью, вылетел из коридора и метнулся куда-то вбок!
И ведь сработало! Возмущенно крякнув, Платон, нетерпеливо сопящий в затылок, оттолкнул командира и бросился вдогонку за Ландсбергом.
– Осторожно! – крикнул Глеб, отдирая плечо от стены.
– Не учи ученого… – Платон рухнул на колени и в таком вот «сидячем» виде выехал в примыкающий коридор, гремя «доспехами». – Девять жизней у меня, командир, как у кошки… И все собачьи, итить их… Вот тварь! – Он подпрыгнул, не отнимая казенник «Кедра» от плеча. – Уходит, сука…
– Не стрелять! – Глеб прыжками помчался вперед, успев проорать через плечо: – Все за мной! Дарья Алексеевна, Котов, запритесь и никому не открывайте!
И началась эта безумная гонка по запутанным переходам! Ловля на живца, да еще и на какого живца! Все прекрасно помнили, что во мраке таится Райдер с пистолетом… Да пусть и не с пистолетом, а со скорострельной корабельной пушкой – у него все равно нет шансов против четырех обвешанных оружием и разозленных спецназовцев! Глеб в два прыжка догнал Платона, обогнал его, сбросив с дистанции, – а Ландсберг снова куда-то кинулся, только след инверсионный остался в мерцающем полумраке. Глеб ударился о стену, не вписавшись в поворот, – беглый мониторинг: короткий коридор, и Ландсберг, не такой уж шустрый, бежал, припадая на левую ногу, хватался за стены, чтобы не упасть. Он бросился за ним, проорав что-то воинственное, индейское, – выбросил руку вперед, чтобы схватить за шиворот. И чуть не схватил – вот только коридор опять оборвался, и профессор вывалился на винтовую дребезжащую лестницу, оступился, поехал, гремя костями, хватаясь за перила.
– Стоять, стрелять буду! – Глеб вылетел на ту же лестницу.
Оступился на первой же ступени – она висела для блезира, почти не закрепленная, схватился вовремя за шаткий поручень – и тоже задребезжал вниз, отбивая мягкие места и между делом размышляя, что благословенен будет тот умелец, кто первым изобретет бронежилет для задницы! Товарищи громыхали за ним, тяжело дыша, переругиваясь. Хорошо, хоть голову еще не оттоптали! А Ландсберг из последних сил изображал чудеса проворности. Он свалился к подножию лестницы, кое-как поднялся на подгибающихся ногах, устремился в ближайший черный проход. «Это где-то под машинным отделением, кормовые отсеки», – машинально отметил Глеб, ввинчиваясь в коридор. Поосторожнее бы надо… Он разогнался, скакнул… и снова неудача. Он не упал – успел опереться ногой, помчался дальше. Снова поворот, неосвещенный коридор, мелькнуло что-то, пропадая в черном чреве. Он бросился в темень, что-то вроде тамбура или предбанника, и ни единой лампы в округе! Вывалился в относительно разомкнутое пространство, споткнулся обо что-то, загремел, представляя в ужасе, как дробятся и крошатся его кости. Закрылся плечом – контакт с чем-то твердым (прямо даже стальным) – чувствительно, но вроде без переломов. Перелетали через проем его товарищи, кричали, что ни черта не видят, кто-то отдавил Глебу ноги. Кто-то слишком умный, видимо Платон, полоснул очередью по потолку, и заплясали в глазах огненные человечки…
И в довершение к этому позорищу заскрипела, завыла дверь за спиной, захлопнулась, сработало запирающее устройство.
И донесся глуховатый, но чертовски отчетливый сатанинский смех…
«В ловушку загнал!» – ахнуло по мозгам.
Клубок из человеческих тел ворочался в кромешной темноте. Не сразу удалось отклеиться от товарищей, откопать в подсумке и нацепить на лоб фонарь. Автомат он не утратил, палец по-прежнему лежал на спусковой скобе. А смысл? В них никто не собирался стрелять. Из душного мрака, пронизанного сыростью, проявлялись стены в грязных потеках, какие-то силовые установки, вездесущие трубы и кабели. Возились товарищи, принимая вертикальное положение, цепляли фонари. Прочертилась дверь – овальная, ну точно подводная лодка, удивительно, как он не запнулся о высокую приступку… Он бросился к двери, надавил на нее плечом – бесполезно, дверь надежно держалась в створе. Сплюнул со злостью, отскочил на шаг, выбил короткую очередь в предполагаемый замок. Не было на двери никакого замка! Только запор с обратной стороны, но как до него добраться? И толщина такая, что хоть паровым молотом в нее бейся! Пули отскакивали, рикошетили от стали, оставляя на ней вмятины. Злость душила, он снова вскинул автомат, плевался матерщиной и пулями девятого калибра, на которые эта дверь откровенно плевала!
– Прекрати! – заорал Никита. – Угадай, в кого сейчас это свинство будет рикошетить?
– Гранатой? – глуховато предложил Платон.
– Ага, и нас вместе с дверью, – испугался Никита, – на мелкие кусочки. Шли бы вы лесом со своими заманчивыми предложениями.
– Вот сука, – ругнулся Крамер. – А ведь была у меня дельная мысль, что эта падла нас в ловушку заманивает.
– А озвучить полезную мысль не позволила природная скромность? – ядовито осведомился Никита.
– А вы бы послушали? Вон как командир усвистал – словно за птицей счастья…
– Давайте спрячемся и подорвем гранатой? – тупо гнул свою линию Платон.
– Да остынь уже, – огрызнулся Крамер, – дай сориентироваться.
За дверью что-то ухнуло – грохот сменил неприятный скрежет, словно волокли по полу что-то тяжелое. «Ландсберг уже не один», – автоматически отметил Глеб. Резкий удар – дверь подперли снаружи чем-то массивным. Ломали дальше, гремели трубы, скрипели какие-то коробы, перегораживая проход.
– Александр Карлович, – он удушил свой рвущийся наружу гнев, заставил себя говорить спокойно, – а можно поинтересоваться, чем вы там занимаетесь?
И снова раздался зловещий демонический смех! Он больно резанул по ушам, открыл дорогу ужасным предчувствиям.
– Развлекайтесь, господа спецназовцы, – прозвучал исполненный ядовитого сарказма голос. – На этом мы с вами расстанемся. Жалко, что за полтора года работники наших силовых структур так и не поумнели.
– Обижает, гад… – прошептал Крамер. – А ведь по большому счету он прав…
Оборвался демонический смех, затих шум за дверью. Послышались шаркающие шаги – двое неторопливо удалялись. Наступила тоскливая тишина, в которой явственно было слышно, как неподалеку журчит вода. А еще снаружи доносился приглушенный гул – посвистывал ветер, волны бились в борт контейнеровоза.
– Можно отойти подальше и ударить по двери в четыре ствола, – искрился гениальными идеями Платон. – Или заложить сразу несколько гранат… Мужики, это ведь всего лишь дверь, а чё…
– Чего делать-то будем, командир? – растерянно спросил Никита.
– Знаешь что, Никита? – резко повернулся к нему Глеб. – Еще раз спросишь, что мы будем делать, я тебя точно прибью!
– А что сразу – Никита?.. – растерялся боец. – Думаешь, мне одному это интересно?
– Да нет, дверь мы не пробьем, – рассудительно изрек Крамер, – лишь впустую боеприпас изведем. Грамотно нас замуровали, демоны. Хорошо подготовились – не числом, так умением, блин…
Узкие лучи от фонарей перекрещивались, словно лучи прожекторов в ночном небе, вырисовывали фрагменты бледных лиц, какие-то массивные стальные наплывы на стенах, навевающие мрачные ассоциации с фантастической подводной лодкой, внутренности которой испещрены витиеватыми ребрами жесткости. Глеб сделал шаг вперед… и вдруг почувствовал, что стоит по щиколотку в воде! Машинально подался обратно, осветил пространство под ногами. Так вот в чем дело! Их заманили и бросили в наполовину затопленном кормовом отсеке, под которым расположен гребной вал судна! И, похоже, этот отсек был не самым нижним – иначе «Альба Майер» не давала бы такой дифферент на корму! Под ногами действительно плескалась вода. Четкая граница сухого и затопленного участков. Хорошо, что пока они по ЭТУ сторону границы… Он присел на корточки, пристроил палец на сухое рядом с водой. Выждал несколько тягучих секунд, не отрывая палец от пола, и почувствовал неприятный холодок в позвоночнике: вода поднялась и замочила палец! Она перемещалась со скоростью три сантиметра в минуту! Возможно, и не самая большая скорость для подъема воды, но где гарантия, что по мере погружения кормы она не станет поступать быстрее?
Сердце отчаянно сжалось.
– Вот черт… – пробормотал Крамер, у которого тоже были глаза. – Это что же получается, господа обманутые дольщики: примерно через час этот отсек будет полностью затоплен?
«А на что тогда рассчитывает Ландсберг?» – мелькнула шальная мысль. Или ни на что не рассчитывает в своем окостеневшем безумии? Глеб лихорадочно вертел головой, подмечая нюансы обстановки. Стены в кормовой части сужались, сходились клином – та часть отсека была уже затоплена больше чем наполовину. Значит, в том месте или еще ниже имеется пробоина, сквозь которую поступает вода. Образовалась она, как видно, недавно. Возможно, судно на что-то наскочило, возможно, общая ветхость способствовала появлению щели. Пробоина, должно быть, небольшая – этой «шаланде» еще тонуть и тонуть. Хотя кто ее знает? Вода не сразу утянет махину на дно – для начала она заполнит все полости и пазухи в килевом пространстве, а ведь это нешуточная громадина, тут потребуется немало времени – и лишь потом «Альба Майер» начнет погружаться так, что это будет видно невооруженным глазом…
Просматривалось единственное решение (с дверью определились; впрочем, извести на нее боезапас никогда не поздно). Он глубоко вздохнул и принялся стаскивать с себя амуницию и складывать под ноги. Избавился от автомата, от пояса с тяжелым снаряжением, от продолговатого вертикального рюкзака, в котором, помимо личного барахла, крепился специальными застежками к внутренней водостойкой обшивке двухсредный автомат. Начал разуваться, стаскивать комбинезон, штаны, нательное термическое белье. И все это происходило в гнетущем недоуменном молчании. Товарищи хмуро таращились на командира, принимающего форму одежды «номер один» (трусы и комсомольский значок).
– Мне одному кажется, что командир решил от нас смыться? – нарушил тоскливое молчание Никита.
– Нет, я тоже начинаю подмечать странности, – встрепенулся Крамер. – А все потому, что перестаю четко разграничивать суровую явь и то, что кажется.
– А на дворе, между прочим, не май месяц, – заметил как бы невзначай Платон.
– Июнь, – подумав, сообщил Никита. – Слушай, Глеб… боюсь уже у тебя что-то спрашивать… Ты уверен, что хочешь нас покинуть? Мы тебя не потеряем?
– Решил уйти красиво, – сказал Крамер.
– Красивее видали, – фыркнул Платон.
– Ладно, хорош глумиться, – отрезал Глеб, поправляя фонарь на лбу и осторожно заходя в воду. – Я вас сюда завел, я вас отсюда и выведу… может быть. Ждите, скоро буду. Никуда не расходиться.
– А как скоро ты будешь? – сглотнул слюну Никита.
– Судя по тому, что он без акваланга, минуты через полторы, – прикинул Крамер. – Ладно, Глеб, двигай, не успеем по тебе заскучать. Да и больно надо…
В стылом склепе и без воды голышом было холодно. А уж в воде… Он уходил все дальше, цепляясь за какие-то выступы в полу. Пришлось присесть, передвигаться на ощупь – так на галечных пляжах заходят в море люди с нежными пятками…
Кожа менялась на гусиную. Волосы по всему телу, которых еще не коснулась вода, вставали дыбом. Он сделал неловкий, какой-то вопросительный шаг, набрал воздух в легкие и погрузился, чтобы не затягивать с этим делом…
Он пробирался по какой-то футуристической местности, хватаясь за стальные и чугунные наросты в полу и стенах. Он старался не думать о холоде, о том, что организм уже покрывается изнутри толстой ледяной корочкой. Майор Дымов был собран, четко знал, куда идти и как долго его хватит. Оторвался от пола, поплыл, выискивая дорогу среди угловатых приспособлений, похожих на гигантские червячные механизмы. И вдруг провал, падающая лестница из стальных прутьев. Он спускался, перебирая руками по перилам, уткнулся во что-то неповоротливое, навеки застывшее, похожее на хвост исполинского древнего ящера. Массивное цилиндрическое тело исполосовано глубокими поперечными выемками. Ничего себе буравчик… Судя по всему, это был рулевой вал, переходящий под кормой в гребной винт. Воздух в легких был не вечен. Половину из имеющихся запасов он уже истратил. Он начал лихорадочно осматриваться, стараясь ничего не упустить. Борта совсем рядом – что левый, что правый. В завершении подводной кормовой части они практически смыкались. Где-то здесь должна быть пробоина… Он начинал испытывать нетерпение. А когда нога попала в стальной переплет и стала проваливаться, он чуть не запаниковал! Заставил себя успокоиться, схватился руками за что-то невидимое и плавно освободил вывернутую конечность.
В этой части судна не было ничего, похожего на пробоину. Спокойствие, главное, не дергаться, он может вернуться, набрать побольше воздуха, снова погрузиться в свои исследования – у него вагон свободного времени… Он сдал назад на пару метров и уже собрался ретироваться, но тут сообразил. Потянулся к фонарю на лбу, выключил свет. Завертелся по сторонам – и уже на пятой секунде обнаружил полоску мутного света, исходящую от левого борта – практически у киля! Он подался туда, стараясь не сильно разводить руками, скорчился в три погибели, чтобы рассмотреть повреждение в корпусе.
Стык листов наружной обшивки был порван. Судя по всему, имело место воздействие извне. Как бы ни прохудилось это корыто, а расползтись естественным образом многочисленные накладки не могли – даже проржавев насквозь. Зияла дыра полметра шириной и сантиметров двадцать в высоту – даже голова не пролезет… Он уперся ногой в разорванный край… и что-то глухо треснуло, оторвался кусок обшивки, и он почувствовал, как потекла кровь из расцарапанной пятки. «Что же я делаю?» – ужаснулся Глеб, глядя на дыру, в которую, обладая должной сноровкой, мог бы протиснуться человек. Своими же ногами топлю судно, которому еще плыть и плыть! Ничего, они справятся. Контейнеровоз не потонет в одночасье, они сообразят хотя бы плот из обломков надстройки – рабочих рук хватает. Он ударил еще раз, еще и еще! И когда пробоина сделалась вполне достаточной, чтобы в нее, не обдирая кожу, проплыл человек, принялся подавать себя вверх поступательными движениями. Он чувствовал, как под мягким местом образуется бурление, закручивается водоворот…
Он всплыл под мятущимися огнями фонарей, жадно наполнял легкие воздухом, не мог надышаться. Пришел в себя, поплыл по-собачьи к товарищам.
– Ты хрена объелся, Глеб… – Голос Платона подрагивал от волнения. Спецназовцы вытаскивали его из воды, навалились со всех сторон, принялись обтирать заранее приготовленными вафельными полотенцами. – Ты точно хрена объелся, командир… Тебя не было почти четыре минуты, ты что там, ушами дышал? Мы уж чуть спасательную экспедицию за тобой не отправили, амфибия ты хренова…
– Нормально всё, мужики, нормально… – стучал зубами Глеб. – Один швейцарец проторчал под водой без воздуха больше девятнадцати минут – и ничего… А тут какие-то четыре…
– Швейцарец, да будет тебе известно, применил перед погружением ингаляцию обедненным кислородом, – бурчал Никита. – А еще он долго готовился, тренировался и нырял не в средоточии машин и механизмов… Ты нашел то, что искал, Глеб?
– Да… – Глеб кашлял, он все еще не мог отдышаться. – Дыра под нами, отсюда метра четыре вниз, я ее расширил, так что тонем, братцы, тонем, скоро будет повод продемонстрировать свои плотницкие навыки… Подождите, дайте отдышаться… В общем, так, товарищи офицеры. Сомневающиеся могут остаться. Остальным – раздеться до трусов, разрешаю оставить на ногах обувь. Двухсредные автоматы – за спину, подогнать ремни, чтобы не болтались. «Кедры» и прочее барахло оставить у двери – в случае успеха придем сюда с обратной стороны, разблокируем дверь и заберем свое хозяйство. Двигаться за мной, не отставать. Пролезаем через пробоину быстро, не ноем – и сразу наверх. Не забываем, что судно не стоит на месте – малейшее промедление, и самые нерасторопные останутся одни в открытом океане. Снаружи рядом с нами – винтовое хозяйство, корпус судна у киля изгибается, имеется выступ для винта, думаю, он еще не утонул. А теперь самое главное… – Он схватился за фонарь и принялся исследовать горы металлического хлама, загромождающие еще не затопленные углы. Повезло дико! Издавая довольное урчание, он принялся выволакивать со дна кучи обросший плесенью металлизированный трос с коушем на конце. Смерил длину – порядка десяти метров, более чем достаточно. Но коуш – не совсем то, что он хотел бы видеть на конце троса. Товарищи схватывали на лету – бросились разрывать горы мусора, отыскали увесистый ржавый крюк – и радости не было предела. Всем коллективом приторачивали его к свободному концу троса – вязали узлы, затягивали все втроем, рыча от натуги…
Он вынырнул с пилящей болью в плече – царапнул кожу о край отверстия. О боли лучше не думать, его накрыло мощной волной, отшвырнуло к ржавому борту – и для симметрии он распорол второе плечо! Ладно, эка невидаль… Он энергично заработал руками, держался на плаву, вытягивал шею, чтобы не нахлебаться. Поплыл вразмашку. Он оказался прав – килевая часть выступала за пределы крайней точки профиля судна и еще не окончательно ушла под воду. Ободранная, округлая, выступающая из воды на несколько десятков сантиметров – она была единственным островком безопасности в окружающем ужасе. Глеб подался к ней, мощно оттолкнулся ногами, расправил руки – и рывком вывалился на нее, ударившись грудью. Еще и мысль схватил дурную – вот так дельфины выпрыгивают из воды на край бассейна. Только у дельфинов получается изящнее… И тут же почувствовал, что скользит обратно, ужаснулся, завозил руками, вцепился обломанными ногтями в шершавую поверхность. Выбрался, шепча слова молитвы… Оцепенел, провалился в транс. Опомнился, подпрыгнул, оценивая на глазок, вместит ли этот отросток в теле контейнеровоза четверых не самых худеньких мужчин. Вроде может. Его окатывало брызгами, порывистый ветер дурил и кружил голову, он стоял на полусогнутых, исполняясь свежими впечатлениями. Вздымался океан без конца и без края. За спиной восьмиметровая, изъеденная коррозией глыба, на которой совершенно не за что зацепиться! Ладно, не время набираться свежих впечатлений. Подплыл Крамер с надутыми губами, он лег на живот, протянул руку, помог товарищу взобраться. Оба опасливо посмотрели наверх – не наблюдают ли за ними с кормы? Для этого нужно хорошенько перегнуться, но что мешает? Вынырнул Платон с вытаращенными глазами и тросом, обмотанным вокруг пояса – порядком дезориентированный, ошалевший, с распоротым ухом.
– Я, пожалуй, тоже в дрейф лягу… – прохрипел он.
– Я тебе лягу, греби сюда… – зашипел Глеб. – Учти, Платон, если мы тебя потеряем, то нам придется сидеть на этом отростке до полного логического завершения, то есть минут двадцать, а потом потонем на хрен! Разматывай трос, бросай…
Тот начал изворачиваться, завертелся вокруг оси, освобождаясь от металлизированного гнета. Ему удалось размотать пару метров, и тут все трое с ужасом обнаружили, что дистанция между ними и застрявшим в волнах Платоном начинает увеличиваться! К черту! Глеб оттолкнулся от металлической поверхности, погрузился в холодную воду, поплыл, яростно работая руками. Поднырнул, отыскал под водой округлый, весьма увесистый крюк, подался обратно. А Крамер, сплющившись на выступе, уже вытягивал, выворачивал из сухожилий руку, закусил до крови губу.
– Держи, – Глеб всучил ему крюк. – Только сам не свались, умоляю, Юрка…
Он находился в воде, пока Крамер, надрываясь и сквернословя, подтягивал к себе обалдевшего Платона.
– Девять жизней, говоришь? – хрипел Глеб, подсаживая товарища на спасительную поверхность. – Тогда у меня отличная для тебя новость, Платон, это была восьмая…
– Ох, спасибо, мужики, ох, выручили, и куда я без вас… – стонал Платон, вгрызаясь в металл едва ли не зубами. Встал на колени, мотая головой – дескать, ну и денек, – и принялся на пару с Крамером извлекать из океана командира.
– А Никита где? – спохватился Глеб.
– Вот смотрю я на вас, мужики, и не могу понять, чего это вы тут делаете? – прозвучал исполненный ехидства голос, и у всей компании отвисли челюсти, как будто этот голос прозвучал с неба. Завертели головами, изумились еще больше. Над тем местом, где обрывалась закругленная часть «обтекателя», возвышалась мускулистая фигура Никиты Бородача. Казалось, он стоит прямо в воде, и она его почему-то держит! Он выпрямил спину, держался за выемки в металле, автомат за спиной висел, как влитой, с блестящей кожи стекала вода. Никита белозубо скалился.
– Во, блин, нимба над башкой не хватает, – прокомментировал явление «святого» Крамер. – Ты чего там, Никита, аки посуху?
– Аки, – согласился Никита. – Здесь удобно.
– Ты на чем-то стоишь? – догадался Платон.
– Стою, – кивнул Никита. – Здесь винт под водой. Его не видно, но я увидел.
– А вдруг заработает? – ухмыльнулся Глеб.
– Вот черт!.. – По искрящейся физиономии спецназовца пробежала тревога. Он напрягся, подался вперед… и вдруг задумался: – А с чего бы он заработал?
– Да мало ли, – оскалился Глеб. – Уж если палка раз в год стреляет… Ладно, Никита, не торчи там, примкни к товарищам, если нетрудно. – Он помог ему перебраться поближе к компании и с интересом обозрел притихших, сбившихся в кучку спецназовцев. – Итак, товарищи офицеры, могу вас поздравить. Как говорят наши вероятные противники из содружества «морских котиков»: единственный легкий день был вчера. Нехорошо перенимать вражеские слоганы, но будем надеяться, что это не плагиат. Теперь нам предстоит самое любопытное и захватывающее – перебраться на борт, имея лишь трос с крюком, при этом не потерять ни трос, ни крюк и не привлечь внимания засевших на судне вурдалаков. Не посрамим Отечество, товарищи морские офицеры?
– Боже, какая патетика, – пробормотал Крамер.
– Да нормально все, – отмахнулся Никита. – Просто Глеб хочет вызвать у нас положительные эмоции.
Последующие действия были сущей поэмой, вобравшей в себя и переход Суворова через Альпы, и игру в пинг-понг, и в городки, и в подкидного дурака… Обходиться без шума на данном этапе операции было невозможно, оставалось лишь надеяться, что у оставшихся в живых вурдалаков не имеются в этот час неотложные дела на корме. На должность метателя крюка был выбран Крамер – как самый невозмутимый и имеющий твердую руку. Его отправили на винт (откуда открывалась неплохая позиция для броска), при этом двое из оставшихся крепко держали его за ноги, а третий сжимал противоположный конец троса с коушем – имея приказ не выпускать его из рук, что бы ни случилось. Желчь текла рекой, нервы тянулись и рвались. Пространства для замаха у Крамера было вдоволь, но раскручивать трос и бросать его наверх он должен был, сохраняя туловище в неподвижности, что исключалось в принципе. Дважды он падал, и приходилось вытаскивать его из воды. Дважды едва не потеряли трос и не линчевали Никиту. Первое время Крамер «пристреливался» – крюк ударялся в борт, отскакивал, и все молились, чтобы не треснул по макушке. Минут за пять он наловчился, крюк улетал все выше – и в один прекрасный момент он перелетел через борт, публика восторженно взвыла, а когда Крамер натянул трос… он с противным дребезжанием вернулся обратно! Но с данной минуты метание пошло веселее, и после третьей попытки крюк за что-то зацепился и трос натянулся.
Спецназовцы переглянулись. Самым легким и молодым был Никита.
– Я так и знал, что этим кончится, – убитым голосом сообщил Никита. – Молодым везде у нас дорога – так, что ли? – Он поднялся на подрагивающих ногах, перехватил у Крамера трос, опасливо подергал его, как-то тоскливо глянул на товарищей.
– Если заберешься наверх, закрепи надежнее крюк, а сам не маячь на открытом месте, – распорядился Глеб.
– Это хорошо, что ты сказал, вдруг забуду, – тоскливо пробормотал Никита. – И, знаешь, больше всего в твоем высказывании меня порадовало слово «если».
Неизвестно, волновался ли Никита, карабкаясь наверх, но у товарищей, наблюдающих за «восхождением», чуть сердца от страха не выскакивали. Трос был тонкий, обжигал кожу, выскальзывал из рук – он меньше всего напоминал канат, висящий в школьном спортзале. Никита подтягивался, хрипя от натуги, трос дрожал, мог сорваться в любое мгновение, дул порывистый ветер, и его отбрасывало от борта, потом опять ударяло…
– Не могу на это смотреть, – пролепетал Платон, принял позу сидячего турка и закрыл глаза. – Сообщите, когда все кончится.
Это было муторно, тягостно, страшно… Вроде бы восемь метров, зато какие восемь метров! И когда правая рука Никиты совершила резкое движение по дуге и ухватилась за что-то на борту, нервы уже были натянуты до такой степени, что все тело горело! Он перебросил вторую руку, подтянулся, замелькали ноги, пропадая из зоны видимости. Дружный вздох облегчения…
– Уже всё? – встрепенулся Платон, со скрипом поднимаясь. – Можно смотреть?
Они стояли, задрав головы, и весело оскалились, когда через борт перегнулась пылающая пятнами физиономия, и нетвердый голос сообщил:
– Не, ребята, адом вы меня уже не напугаете… Слушайте, не поверите, пока я тут занимался экстремальным альпинизмом, у меня все чакры открылись, третий глаз, третье ухо, и такая, блин, связь с космосом пошла… Кстати, можете подниматься, крюк я закрепил, на палубе никого, буду контролировать надстройку…
Сомнительно, что в этот час в разрушенной взрывом кают-компании могли объявиться посторонние. Работа пошла веселее – Глеб карабкался по тросу, обдирая пальцы, мечтая о перчатках, испытывая потрясающие, берущие за душу ощущения… Перевалился через борт, с благодарностью глянув на пасмурное небо, схватил какую-то болванку, валяющуюся на палубе, и еще глубже всадил в трещину между жестяными листами клык крюка. Перекатился, стаскивая со спины автомат, подмигнул Никите, который скорчился за разбитым механизмом кормовой рампы.
Остальные взобрались без приключений. Разбегались по раскуроченному полуюту, выискивая «естественные» укрытия, залегали, таращились друг на друга с недоверием, словно на оживших мертвецов. Надо же, какие усилия приходится затрачивать, чтобы исправлять собственные ошибки…
– В надстройке никто не объявлялся, Глеб, – шипел Никита. – Чего делать будем?.. Ой, прости, сорвалось… – Он сделал испуганные глаза, когда командир пытливо и с прищуром на него посмотрел. Где-то справа гоготнул Платон.
– За мной, – буркнул Глеб, выбираясь из укрытия. – Да не толкаться, по одному…
Он повел своих людей на левый борт, где между покореженной надстройкой и прогнувшимся леером имелось пространство для прохода порядка метра шириной. Люди перебегали открытый участок, когда-то заставленный контейнерами, прятались за стену надстройки. Некогда им было таскаться за своими манатками, оставшимися в заблокированном помещении, – успеется еще… Глеб горел от нетерпения – разделаться с упырями, а потом уже и решать первоочередные задачи по спасению утопающих. Зачистку контейнеровоза он планировал начинать с верхней палубы, постепенно продвигаясь вниз. И каково же было изумление, когда он вывернул из-за надстройки… и чуть не прирос к палубе! Сердце застучало, он попятился, прижался к стене. Невероятная удача! Или… не совсем удача? Он сделал соответствующую мину, прижал палец к губам – и подчиненные прониклись ответственностью момента – Крамер отступил, остальные залегли…
Господин Ландсберг и его подручный Райдер находились в семидесяти метрах от них! Они стояли спиной к надстройке, у левого борта, примерно в том месте, где заканчивалась грузовая палуба и начиналось возвышение полубака. Они не шевелились, пристально смотрели вперед и лишь изредка поворачивали головы друг к другу, чтобы обменяться короткими фразами. Всё это выглядело как-то зловеще и интригующе. От надстройки невозможно было понять, что именно привлекло их внимание, но, видимо, зрелище было достойное. Трепетали по ветру лохмотья «партикулярного» костюма Александра Карловича, шевелились, как змеи, подернутые сединой волосы. Раскачивалась косичка, свисающая с затылка Райдера. Ветер забирался под полы засаленной форменной куртки, надувал ее, как парус, но мужчина не обращал на это внимания. В опущенной руке он держал пистолет – уже знакомую по предыдущей встрече модель «стечкина». Ландсберг что-то сжимал под мышкой – с расстояния было трудно различить, но что еще может сжимать под мышкой человек, сконструировавший и собравший «высокотехнологичный» инфракрасный излучатель и трясущийся за него, как за родное дитя?
– Им чё там, кино показывают? – не понял Платон.
Глеб судорожно размышлял. Семьдесят метров – как ни крути, дистанция. Бесшумно не подойти. На палубе есть открытые участки, но есть и заваленные металлоломом… Он уже высматривал короткий путь – если напрямик, немного в сторону, дважды перепрыгнуть через загородку из тавровых балок…
– Атакуем? – деловито осведомился Никита.
– Нет, чай им предложим, – хмыкнул Глеб. – Слушайте сюда, мужики. Не знаю, что там у Ландсберга с излучателем – работает ли эта штука или уже дуба дала… но брать его нужно быстро и бесшумно, чтобы не успел ее на нас наладить. Ландсберг требуется живым. Райдер, по возможности, тоже. Но если начнет стрелять… в общем, знаете, что с ним делать. Дополнительные потери нам не нужны. Оборачиваться они пока не собираются. И не ожидают нападения, свято веруют, что мы заперты в трюме. Пошли…
Это стоило заснять на камеру. Атака голых мужчин – в трусах и с автоматами! Они бесшумно, максимально пригибаясь, выскальзывали из-за надстройки, бежали, ускоряясь, выставив автоматы, способные вести огонь практически в любой среде, кроме плазмы и вакуума. «Только не запнуться, только не шуметь…» – пульсировало под черепной коробкой. Они ускорялись, сдерживали дыхание – расстояние сокращалось стремительно! Эти черти уже рядом, уже мерцают на фоне пасмурного неба, которое в обозримом будущем начнет темнеть, поскольку ход времени неумолим… Глеб вырвался вперед, перепрыгнул, как кенгуру, через покореженную стальную балку – все, тишина уже не актуальна! Попались, голуби! И вдруг эти двое резко повернулись, услышав шум за спиной! Перекошенные лица, в глазах не просто страх, а форменный ужас! Забилась косичка, напоминающая конский хвост. Райдер так быстро вскинул «стечкина», что на бегу и не опомнились. Бабахнул выстрел, бабахнул другой, заорал кто-то справа от Глеба, грохнулся, покатился по палубе, и сердце рухнуло в пятки от страха за товарища!
– Сука! – возопил Платон. – Ногу подвернул!
Слава богу! Ну, конечно, кончаются девять жизней… Открыли огонь практически разом, в три ствола, били в упор, опустошая магазины, по идеальной мишени, которой – видит Бог – хватило бы и одной пули! Такого Глеб еще не видел – чтобы одному человеку досталось столько свинца! «Стечкин» прочертил дугу, уносясь в океан, а его обладатель трясся, как припадочный, а тело разрывалось, летели ошметки одежды, кожи, кровь хлестала фонтанами! Он рухнул, переплетя ноги, и дрожь пошла по палубе – словно кран многотонный свалился…
– Вывели из обращения! – победно ликовал Никита.
В глазах профессора Ландсберга метался пещерный ужас. Он не верил своим глазам. Какие-то голые мужики, что за бред? Он издавал горловые каркающие звуки, пятился к ограждению, потом сообразил, вскинул свою занятную вещицу – и Глеб успел заметить, что эта штука действительно напоминает с одной стороны фен для просушки волос, а с другой – электрическую дрель, на которую насадили головку, но не вставили сверло. И всё, ничего он больше не заметил! Прозвучала длинная очередь в исполнении Крамера, штуковину выбило из поднятой руки – и она умчалась в волнующийся океан вслед за «стечкиным»! Вот так номер! Ландсберг повалился на палубу, испытывая адскую боль в отбитой руке, глаза безумно вращались, его коробило и выгибало – ненависть, страх, отчаяние теснились в орущих глазах, трансформировались в хриплый лебединый крик.
– И кто из нас попался, урод?! – подскочил к нему торжествующий Никита и прижал подошвой кроссовки к палубе. – Ты арестован, ублюдок! Ты имеешь право хранить молчание, которое будет использовано против тебя!
– Ну, наконец-то! – расслабленно захохотал Крамер. – Взбесившееся добро победило зло! Ату его! Держи засранца, Никита, ишь, как трепыхается!
– Неслабо мы оттянулись, а чё… – ковылял, припадая на правую ногу, Платон – явно раздосадованный, что не успел принять участие в заключительной части концерта. – Слушайте, а вы его на крючок, за жабры – и в воду, пусть угомонится…
– Что же вы делаете… что же вы натворили, невежды, и как вас земля носит… – хрипел и извивался под подошвой спецназовца «шибко умный» научный работник. – Верните излучатель… ловите, отыщите его, пожалуйста, умоляю… вы даже не представляете, насколько он ценен, какие деньги в него вложены, сколько умственных затрат…
– Ага, сейчас все бросим и пойдем нырять за вашим излучателем. – Глеб почувствовал, как губы его расползаются в широкую издевательскую улыбку. Он подошел поближе, пристально смотрел на бьющееся в судорогах тело. К черту излучатель, если он кому-то и нужен до скрежета зубовного, то этот человек никак не майор Дымов. Не было такого, чтобы в инструкциях на выполнение задания значилось добыть какой-то там излучатель. А что касается гениальных изобретений, не способствующих беззаботной жизни человечества, и их авторов, страдающих маниакальными расстройствами, то он недолюбливал и то, и другое. Ну не сторонник он разнузданного прогресса…
– Ничего страшного, Александр Карлович, – хихикал Никита. – Отсидите и сделаете копию. Нотариально заверенную.
– Твари… – в горьком отчаянии выл Ландсберг. – Какие же вы твари! Будьте вы прокляты! – Он плюнул в лицо склонившемуся над ним человеку, но так умело, что слюна залила его собственное перекошенное лицо, хлынула обратно в горло, и он надрывно закашлялся.
– Давно уж прокляты, Александр Карлович, успокойтесь. – Глеб пошарил глазами, оторвал от ветшающего пиджака гениального ученого кусок полы вместе с боковым карманом, скомкал и принялся усердно затыкать ему рот – чтобы не орал, не плевался и начал думать о чем-нибудь другом. Мужчина мычал, лютая ненависть сочилась из глаз. Он мотал головой, выдавливал зловонную ветошь языком, пришлось прикладывать усилие.
А вокруг этой парочки между тем установилось загадочное молчание. Люди куда-то смотрели.
– Глеб, извини, что приходится тебя отвлекать, – каким-то надтреснутым голосом сказал Никита, – но мне кажется, ты должен это увидеть.
– Да подожди ты… – отмахивался Глеб, борясь с нежеланием доктора наук глотать зловонную тряпку.
– Знаешь, Глеб, – неторопливо и рассудительно изрек Крамер, – это кажется не только Никите, но и всем нам – ты обязательно должен на это посмотреть, а потом уж заниматься своими делами.
– Впрочем, если тебе не хочется новых фантастических впечатлений и ощущений, то ты, конечно, можешь и не смотреть, – добавил Никита.
– Ну, что еще? – Он раздраженно провернул тугую затычку по часовой стрелке, ввинчивая ее в горло Ландсберга, и пружинисто поднялся. И чуть не прикусил язык, когда уставился туда, куда смотрели его товарищи.
Судно, неторопливо дрейфующее на северо-восток, приближалось к группе небольших лесистых островов…
Вернее, не совсем еще приближалось – до островов оставалось порядка семи морских миль, но просматривались они довольно четко…
«А это точно еще нейтральные воды?» – ущипнула неприятная мысль. Он всматривался вдаль до рези в глазах, забыв о том, что делал минуту назад. Острова выплывали из синеватой дымки, превращаясь из эфемерных, полупрозрачных точек в реальные объекты. Видимо, это и были те самые клочки суши, о наличии которых недалеко от входа в Аляскинский залив предупреждали устроители операции. Синеватые шишки на ровном месте, протянувшиеся плотной грядой с северо-запада на юго-восток. Их было много, пугающе много, они теснились везде, где тормозился взгляд. Незначительные вздутия в океане, окруженные скалами и поросшие лесами, – и, судя по их количеству, шансы «Альбы Майер» во что-нибудь не ткнуться в ближайшие часы стремились к никаким…
Молчание затягивалось, люди потрясенно молчали. Видно, каждый представлял, велики ли шансы выжить у человека на борту неуправляемой громадины, если эта громадина во что-нибудь врежется. Впрочем, как ни крути, а шансы были…
– Столько дел, столько проблем… – меланхолично забормотал Никита. – Не успеешь на одну забить, как тут же возникает следующая… Знаешь, командир, ты, конечно, снова будешь возмущаться, но у меня к тебе имеется неожиданный вопрос…
– Заткнись, – пробормотал Глеб. – Я даже не знаю, что сказать.
– А это не беда, когда не знаешь, что сказать, – рассудительно изрек Платон. – Главное, чтобы ты знал, что делать.
– И еще, – добавил Никита, – как гласит китайская мудрость: если ты не знаешь, что сказать, то скажи какую-нибудь китайскую мудрость. Ты знаешь хоть одну?
– Я тоже хочу сказать свое веское слово, – вставил Крамер. – Возможно, вы этого не замечаете, но после того, как наш командир героическим ударом ноги расширил пробоину в кормовой части, мы начинаем тонуть значительно быстрее, и крен на корму уже становится просто неприличным. Странно, что это замечаю только я.
– Боже, вы можете, в конце концов, заткнуться?! – вскричал Глеб. – Вы разносите мой мозг! Дайте минуту подумать!
Он в скоростном порядке переваривал факты. Он тоже чувствовал, что палуба уходит из-под ног, дифферент на корму растет и становится угрожающим. Ну, минут сорок эта каракатица еще продержится на плаву. Максимум час. За это время волны и ветер отнесут «Альбу Майер» к островам – так что еще неизвестно (или, как сейчас говорят, вариативно), сама ли она потонет или с чем-нибудь столкнется. Встреча с островом скорее даже предпочтительнее – будет жестокий удар, но это ведь не легкий катерок, люди не пострадают, если будут находиться на открытом безопасном месте – например, на верхней палубе! Если призадуматься, у них еще вагон времени!
– В общем, так, – очнулся Глеб, – горячку не пороть. Как твоя нога, Платон?
– Да как, как… Хреново, – проворчал боец.
– Остаешься здесь и сторожишь товарища ученого. Можешь связать его… если найдешь чем. Будет брыкаться – разрешаю утилизировать, – сказал он громко, чтобы услышали все и в первую очередь ученый, который уже не знал, что делать с обуревающей его ненавистью. – Крамер, Бородач, у вас все в порядке с визуальной памятью? Помните витиеватую дорожку от машинного отделения к кормовому отсеку? Проникнуть в нужный коридор, разобрать завалы, открыть дверь, забрать наше барахло – да поживее, пока его там не затопило! На обратном пути прихватить из машинного отделения Котова и Дарью Алексеевну. Разрешаю их хорошенько навьючить – а то сидят там, облезают от безделья…
– А ты куда? – не сориентировался Никита.
– За Ольгой, – буркнул Глеб.
– За какой Ольгой? – не понял Платон и ударил себя по лбу. – А, точно, е-мое… Погибель наша ходячая…
– Лежачая, – поправил Никита.
– А может, и ходячая, – возразил Крамер. – Могла встать, отряхнуться и уйти. Слушайте, мужики, мне одному кажется, что наш командир всегда выискивает себе работенку полегче?
И только сейчас он почувствовал, что начинает замерзать. Хорошенькое же лето выдалось в северной части света… Стуча зубами, мечтая о чашечке крепкого коньяка, он нырнул в люк на полубаке, пробежал по коридорам, спрыгнул в разоренную мастерскую, оттуда – в трюм, бежал, подпрыгивая, мимо контейнеров, один из которых прямо у него на глазах вдруг начал поскрипывать, трещать… и пополз по наклонной плоскости, пока не уткнулся торцом в соседа! Страсти-то какие… Он перемахнул через трюм, где горели несколько ламп, снова взлетел по лестнице и застыл перед дверью. Поосторожнее бы надо, как знать, что на уме у этой чертовой бабенки… Но опасения оказались напрасны – женщина, чье лицо не рекомендовалось лицезреть перед сном (и не только перед сном), уже пришла в себя, ей удалось перетереть веревки на запястьях и ногах – с помощью дефекта литья на трубе за спиной. Но это было все, на что ее хватило. Она сидела, подогнув колени, дрожала, как заяц, боролась с зевотой и смотрела по сторонам мутными глазами. Глеб опасливо приблизился, стараясь не выпячивать автомат, но и не скрывать, что он имеется. Дружелюбно улыбнулся, загоняя в желудок непокорную тошноту – смотреть на это подобие живого человека (из Освенцима красивее выходили) без тошноты было невозможно.
Она напряглась, вытаращилась на него, как на потустороннее явление, заморгала.
– Уже проснулись, Ольга? – как можно добродушнее осведомился Глеб. – Давайте, приходите в себя, времени нет. Я тоже не отказался бы вздремнуть, но жить пока хочу больше, чем спать.
– Мужчина, – прошептала она, – почему вы голый?
– Во-первых, – возразил он, – я не голый, я в трусах, часах, кроссовках и с автоматом. А крестика на груди нет, потому что в Бога я не верю и вам не советую. Во-вторых, вы что, никогда голого мужчину не видели?
– Да уж давненько не видела… – Уголки губ у женщины задрожали, провисли, заблестело что-то в глазах.
– О нет, это не то, что вы подумали, – запротестовал Глеб, мысленно содрогаясь. – Просто проводится операция, при которой форма одежды имеет решающее значение. Послушайте, Ольга, не знаю, как поделикатнее объяснить вам ситуацию…
– А я действительно так плохо выгляжу? – прошептала она. – Вы так старательно отводите глаза и так натужно улыбаетесь…
– Не стану кривить душой, – признался он. – Не знаю, какой вы были раньше (он чуть не сказал, «при жизни»), но в любом случае вы выглядели лучше. Все поправимо, Ольга. Вы вернете былую привлекательность и станете обычным человеком, если сделаете правильный выбор. Мы знаем, что с вами случилось, и у нас нет ни малейшего желания причинять вам зло, учитывая то, чего вы натерпелись. Вашей волей и волей ваших коллег помыкал человек по фамилии Ландсберг – полагаю, в минуты прояснения вы об этом догадывались. Но всё это в прошлом, Ландсберг обезврежен и нейтрализован. Ваши коллеги оказали сопротивление, их пришлось ликвидировать – признаюсь в этом честно. Если обещаете не чинить нам препятствий, не хвататься за оружие, не пытаться освободить профессора, мы сделаем все возможное, чтобы вы добрались до дома и поскорее обо всем забыли. При этом постепенно вы будете получать информацию о том, что с вами на самом деле происходило последние пятнадцать месяцев. Итак, ваш выбор? Учтите, из всего вашего дружного коллектива вы остались одна…
– Вы так много говорите… – прошептала Ольга. – Знаете, мужчина, может, у меня и не в порядке голова, но я пока еще не дура… Я понимала многое, но не могла сопротивляться, это было сильнее меня… А что касается коллег, то я их не любила – это были не самые лучшие люди в фирме «Барс»… Только Сережка Листовой был хорошим человеком, но он погиб в первый день, его придавило контейнером… Ну как вам объяснить, что не хочу я больше ни с кем воевать? – Она посмотрела ему в глаза, и сердце тоскливо защемило. Прояснилось у женщины в голове после двух усиленных доз седативного и крепкого сна.
– Не надо ничего объяснять, Ольга. – Он протянул ей руку. – Поднимайтесь. Имеется подозрение, что в недалеком будущем эту разбитую калошу под нашими задницами ожидают серьезные испытания…
Она шаталась, хваталась за стену – и куда подевалась дикая грациозная кошка, уложившая нескольких мужчин? Что сломалось в ней? А Глебу было крайне неловко. Он мог убить эту женщину несколько часов назад и сумел бы после этого договориться с совестью. А теперь, когда она шаталась перед ним, растерянно косилась через плечо, спрашивала, правильно ли она идет, он был не в своей тарелке, испытывал противоречивые чувства. Ольга первой вылезла на полубак, прошла на четвереньках несколько шагов, завалилась, как кошка, у которой проблемы с координацией, потрясенно уставилась на серое небо – как будто за три часа оно стало другим.
– Подождите, Глеб, я полежу минутку, хорошо?.. – Она с усилием разжимала омертвевшие губы, но в глазах уже поигрывал синий проблесковый маячок. – Я не понимаю, что происходит, голова сильно кружится… Но если вам некогда, если я вас сильно задерживаю, вы всегда можете меня пристрелить…
Имелось сильное подозрение, что под сумрачным небом Тихого океана происходит рождение нового человека. Когда они добрались до палубы и Ольга уставилась потрясенными глазами на связанного профессора с кляпом во рту, подозрение усилилось. Он трубно замычал, когда ее увидел, принялся извиваться, воспаленные глаза полезли из орбит, а она попятилась, сжала губы, смотрела на него пронзительно, неприязненно, не сказала ни слова и отвернулась. Ландсберг завыл, закатил глаза и принялся колотиться головой о борт – с нервами у человека были проблемы.
Платон возился в нескольких шагах в груде металлолома, выкопал оттуда наполовину сгнивший брезентовый мешок и критически его разглядывал. Тело Райдера куда-то пропало – имелось подозрение, что Платон перевалил его через борт, но… как-то не хотелось об этом спрашивать.
– Так и медитирует головой об стену? – осведомился Глеб, кивая на Ландсберга.
– Ага, – кивнул Платон, – развлекает тут меня, песни исполняет. Слушай, Глеб, я больше не могу любоваться на этого упыря, он меня бесит, давай его закроем, ладно? – И с ухмылкой старого иезуита он пристроился рядом с пленником на коленях и, что-то ласково приговаривая, принялся натягивать на голову мешок. Ландсберг сопротивлялся, но его мнение никого не интересовало. Получилось неплохо – во всяком
случае, появилась возможность не смотреть на его неприятную физиономию.
– Оставляй, – кивнул Глеб, – удачное решение.
– А это что за кот в мешке? – первым делом вопросил Никита, выступающий в авангарде навьюченной процессии. – Ах да, точно… – Они с Крамером тащили лишь оружие, а все остальное, включая ворохи одежд, доверили «отдохнувшим» Даше и Котову. Гражданские были мрачны и безропотны, волокли спецназовские пожитки, исподлобья глядя по сторонам. Даша сильно осунулась, почернела – возможно, она выглядела лучше, чем Ольга, но это была уже не та женщина, которую принял на борт вертолет Военно-морских сил России. Увидев человека в мешке, она потемнела еще больше, потрясенно покачала головой. Сбросила на палубу опостылевшую ношу и принялась с жалостью разглядывать собственные ладони. Линии на ладонях, по-видимому, говорили о том, что пора помыть руки. Потом она подняла голову и с суеверным страхом уставилась на незнакомую женщину, назойливо напоминающую смерть. Ольга отвернулась, устроилась под бортом и закрыла голову. Котов не знал, куда себя деть, он мялся, как бедный родственник, испуганно косился то на голых спецназовцев, то на Ольгу, то на мужика в мешке, который тоже не находил себе покоя. Вокруг было столько всего интересного…
Мужчины торопливо одевались – а женщины судорожно прятали глаза и отворачивались.
– Хорошо, что одежду у двери сложили, – бормотал Никита. – Вода уже поднялась – еще немного, и нам пришлось бы нырять, чтобы ее найти… Юрка, блин, ты зачем мой носок свистнул?
– Да не брал я твой носок, – огрызался Крамер.
– Но они же разные! – недоумевал Никита, созерцая единственную оставшуюся на палубе пару.
– И все-таки они вместе, – хихикал Платон, торопливо натягивая бутсы. – Поздравляю, Никита, тебе жена подсунула разные носки.
– Да нет у меня жены! – возмущался Никита.
Спецназовцы потешались, Даша хваталась за горло, сдерживая рвоту. Котов так и не выяснил, куда себя деть. Ольга отняла руки от лица, вскинула голову к небу. Землистая кожа начинала румяниться, но это был не повод вручить ей зеркало. Мычал и бился пятками о палубу Ландсберг…
– Позвольте минуточку внимания, господа, – откашлявшись, сказал Глеб. – Все подходим к борту, не стесняемся, сбрасывать никого не будем. Господину Ландсбергу можно не подходить… – Он дождался, пока все соберутся, продолжал: – Проклятая судьба свела нас на этой палубе. По аналогии с носками нашего коллеги, мы такие разные, но мы вместе. И придется с этим безобразием какое-то время мириться. Боевые действия, если кто еще не понял, закончились, но впереди нас поджидают не менее интересные события. Судно тонет – думаю, все почувствовали? Но начинает это делать не с головы, а с кормы, так что время у нас есть. А теперь обратите внимание на море, а особенно на группу скалистых островов, пересекающих наш путь по траверзу…
Он сделал паузу, чтобы те, кто еще не прочувствовал, поскорее это сделали. Острова приближались, уверенно выплывали из сизой дымки – бесформенные кучки с шапками хвойных лесов. До ближайшего из них оставалось не больше трех миль. Он покачивался слева, уже просматривались глинистые откосы на берегу, несколько сползших в бездну деревьев, нагромождения камней на правой стороне. Этот остров «Альба Майер» должна была оставить по левому борту, но в дымке уже прочерчивались следующие – угловатые, с торчащими в небо остроконечными зазубренными скалами. Заволновалась Даша, прижала руки к груди, растерянно посмотрела на Глеба – словно он тут самый главный рулевой. Напористо задышала Ольга, подалась вперед, схватившись за борт. Заскрипело что-то глуховато под ногами, задрожала палуба, люди втянули головы в плечи… Увеличивался крен, и контейнеры на нижних палубах начинали перемещаться под действием силы тяжести. В горле пересохло: страшно представить, что начнется, когда они все собьются в кучу и возрастет давление на корму! Но Глеб не подал вида, что облезает от страха, продолжал свой размеренный монолог:
– Все обратили внимание на группу скалистых островов? Боюсь, наше плавание подходит к концу, господа. Либо мы утонем, либо нас вынесет на сушу и мы разобьемся о камни, причем второе предпочтительнее, хотя тоже не подарок. Будем, как Наполеон, – до конца жизни отдыхать на острове. Что произойдет раньше, мы просчитать не можем – я имею в виду, потонем или разобьемся о камни. А посему предлагаю не сидеть без дела, а немедленно заняться постройкой плота – благо в надстройке имеется хлам, в том числе древесный, и нет никакого дефицита в канатах и тросах. Как только судно начнет скрываться под водой, мы переберемся на плот и будем терпеливо ждать…
– Так не получится, Глеб, – обмякшим голосом сказала Ольга, и все воззрились на нее с немым изумлением. – Нас засосет в воронку…
– Женщина, вы явно пересмотрели «Титаник», – внезапно раздраженно, с непонятно чем мотивированной злостью вымолвила Даша, и все воззрились теперь на Дашу. – Вы тут самая умная, вы больше всех разбираетесь в процессе затопления судов? Да вы посмотрите на себя, – последняя фраза была ненужной, – вами только зеркало пугать…
– Вы сами немногим лучше… – угрюмо вперилась в нее Ольга. – И ведете себя так… словно у вас пятый размер груди! К вашему сведению, женщина, несколько часов назад я держала вас на мушке – вы забрались под контейнер и плакали, когда повсюду стреляли. Могла бы выстрелить, но… почему-то не выстрелила. А теперь жалею…
Даша побледнела, закашлялась. Ухмылялись спецназовцы. Смущенно отворачивался Котов.
– Выходит, это она убила вашего коллегу… – злобно выстрелила Даша в Ольгу пальцем.
– Неправда… – Лицо охранницы от возмущения перекосилось, и снова она надела маску покойницы с трехмесячным стажем. – Тот, кто это сделал, был сразу убит, у вас девичья память, женщина! И ранила его не я!
– Дорогие дамы, мы очень рады, что вы нашли общие темы и в скором времени подружитесь, – перебил Глеб. – Если вы кончили выяснять отношения, то, пожалуйста, заткнитесь. Возможно, вы правы насчет воронки, Ольга, но, боюсь, что другого выхода у нас нет.
– А мне вот кажется, что есть, – вздохнула Ольга. – В кают-компании во встроенном шкафу, если его еще не разбомбили, вы можете найти спущенную надувную лодку. Там же находятся весла и ручной насос. Посудина небольшая, но восемь человек должна вместить. Главное – подгадать момент, когда контейнеровоз еще не полностью уйдет под воду…
– Ольга, вы сущий ангел… – восхитился Глеб. – Кто бы мог подумать, что здесь имеется лодка…
– Ни хрена себе ангел, – прошептал, отворачиваясь, Котов. – Хотел бы я тогда посмотреть на черта…
– В этом нет ничего сверхъестественного, – пробормотала женщина, печально глянув на Котова. – Помимо этой лодки, на палубе были закреплены несколько спасательных шлюпок – но, к сожалению, их смыло волной. Я помню, как Райдер однажды напился до зеленых человечков… – Ее глаза опять затуманили воспоминания. – Он порывался ее надуть, уплыть в открытое море, кричал, что не может больше этого выносить, стрелял в потолок… – Мысль оборвалась, женщина замолчала – казалось, забыла, о чем говорила мгновение назад.
И снова – душераздирающий скрежет под ногами, грозный треск – похоже, переломился один из межпалубных пандусов, и крупная дрожь прошла по судну. Люди застыли в оцепенении, сжираемые страхом, – хуже нет, когда не знаешь, что может произойти в следующий миг. И ты уже не способен повлиять на ситуацию…
И в этот подвешенный момент вновь заговорила Ольга. Она сказала это буднично, как бы между прочим, как о самом заурядном явлении:
– Дом по морю плывет…
Не сразу отложилось в голове – все сказанное воспринималось с задержкой. Глеб медленно повернул голову. Ольга стояла на краю палубы, белая, как моль, с глубоко запавшими глазами на костлявом лице, в котором практически отсутствовали щеки, но смотрела при этом в другую сторону.
– Что вы сказали, Ольга? – Глеб пытался сосредоточиться на ее словах, отбросить постороннее. Было что-то неправильное в ее словах. Как бы даже детское. То ли из Даниила Хармса, то ли из Самуила Маршака. Не сочетались в нормальной жизни эти слова.
– Что вы сказали, Ольга? – Он начал растирать ладонью замороченный лоб.
– Дом по морю плывет… – бесцветным голосом повторила Ольга.
– Сбрендила тетка, – презрительно фыркнула Даша.
Самым логичным было бы обернуться и все увидеть своими глазами. Глеб так и сделал. Повернулись и остальные.
В нескольких кабельтовых от левого борта «Альбы Майер» на волнах покачивался дом… Самый обыкновенный одноэтажный дом с небольшими окнами, плоской крышей с обломками спутниковой антенны и невзыскательным козырьком без узора чуть ниже кровельного листа. На уровне «ватерлинии» выступал небольшой фундамент, сложенный, похоже, из деревянного бруса. В доме имелось покосившееся крыльцо – впрочем, половина его была затоплена водой, – входная дверь, намертво вросшая в дверную раму и, похоже, запертая на ключ. Стекла в оконных рамах отсутствовали, но просматривались раздвинутые жалюзи, закрепленные изнутри, и даже что-то похожее на шторки. Дом заметно перекосился, держался на плаву – благодаря деревянному цоколю, и вся эта плавучая конструкция смотрелась предельно сюрреалистически. Видит Бог, если бы все присутствующие в данный момент не видели то же, что видел Глеб, имелся бы отличный повод заглянуть в свободный денек к психотерапевту…
Он мог поклясться, что полчаса назад ничего такого на горизонте не было! Подобно тому как небо наполняют в разных плоскостях воздушные потоки, так и в океане имеются локальные течения, независимые от соседей. С какого-то времени этот дом плыл параллельно курсу «Альбы Майер» и, похоже, имел равные с ней шансы оказаться на одном из ближайших островов…
– Охренеть… – выразил общее мнение Никита. – Люди, это реально дом. Он сошел с ума…
– У него проблемы, – согласился Платон.
– Ой, мамочка дорогая… – сказала Даша и как-то виновато покосилась на неподвижную Ольгу – возможно, эта тетка не настолько уж и сбрендила… – Послушайте… – Она запнулась. – Там кто-то живет?
– Да вроде свет не горит, – пробормотал Крамер, – телевизор не работает…
– О боже, какой маразм… – схватился за голову Котов. – Кто мне объяснит наконец, что здесь происходит? Это невыносимый театр абсурда…
– А вы только сейчас об этом догадались? – удивился Глеб. – Могу вам сказать больше, Котов: пока это только цветочки, и на сцене театра еще не все готово к представлению. Вы подождите, скоро начнется самое интересное…
– Ты бы не каркал, что ли, – проворчал Крамер.
– Я не каркаю, – засмеялся Глеб, – я констатирую. Ольга, – он повернулся к женщине, которая стояла, окаменев, и слезящимися глазами смотрела на плавучий дом, – спешу развеять ваши страхи – вы видите именно то, что видите. Гигантская волна, которая пятнадцать месяцев назад ударила в «Альбу Майер», была следствием сильнейшего землетрясения в ста тридцати километрах от японского острова Хонсю. Ваше судно просто унесло в океан. С другой же стороны от эпицентра на берега нескольких префектур обрушилось «нежное полуденное» цунами огромной силы. Были уничтожены – буквально смыты с лица земли – несколько городов, получила повреждения атомная станция Фукусима. Погибли тысячи людей. Волны смывали и уносили в океан дома, машины, эстакады. Никто не знает, какими течениями носило ваш контейнеровоз, но его появление у берегов Америки происходит в то же время, когда первая волна японского мусора, переплывшая океан, также подходит к американским берегам. В сущности, ничего удивительного, что одно из легких зданий – могу поклясться, оно сложено из гипсокартона – плывет и ничего ему не делается.
– Да, обычное дело, – пожал плечами Никита, – все дома так делают.
– Мы не знали ни о каком землетрясении, – прошептала Ольга. – Мы вообще не знали, что происходит в мире… Радиостанцию разбило, мы не могли ничего поймать даже на длинных волнах…
– Ну, хорошо, – проворчал Котов. Он замерзал, кутался в штормовку, поднял воротник. – Это дом, мы все прекрасно видим. А что тогда, по-вашему, вот это? Тоже мусор? Бьюсь об заклад, оно быстро к нам приближается… – Он вытянул палец в сторону вырастающих из тумана островов, и все послушно за ним проследили.
По волнам что-то прыгало – оно целенаправленно двигалось наперерез контейнеровозу. Размытая точка превращалась в размытое пятно, делалась объемнее, укрупнялась, обретала резкость, превращалась в судно, весьма похожее на катер береговой охраны…
– Рассыпаться по борту! – ахнул Глеб, не узнавая своего голоса. – Женщины, Котов, лечь под фальшборт, и чтобы духу вашего тут не было!
Все, что было раньше, – двусмысленность ситуации, пробоина в корме, скалистые острова – стало мелким и незначительным. Настоящие неприятности атаковали с неожиданной стороны! Хорошо, что успели одеться и взвалить на себя амуницию. Люди разбегались, чертыхаясь на предмет этой новой напасти, припадали к борту, опасливо выставляли головы. «Подводные» автоматы откладывали в сторону, они свою задачу выполнили, брались за «ПП-91», усердно молясь, чтобы не пришлось ими воспользоваться. Хватит уже, навоевались! А катер, приблизившись метров на полтораста, резко сбросил скорость, встал к контейнеровозу левым бортом и начал дожидаться, пока тот сам к нему подойдет. Моторист заглушил двигатель, довольно крупное маневренное суденышко, окрашенное в серые тона, покачивалось на волнах. На борту наблюдалась активность – несколько человек выбрались из люка, рассредоточились по палубе, прильнув к бортам. Вывалился кто-то из рубки, побежал на обратную сторону надстройки, где, как на обратной стороне Луны, ни черта не было видно.
– А это еще кто такие, мать их? – ворчал Платон. – Злые бифидобактерии?
– Слушай, Глеб, – сказал Крамер, – мне тут мыслишка любопытная пришла. На катерах береговой охраны, будь то американской или канадской, по идее должны развеваться флаги, извещающие об их государственной принадлежности. На этой штуковине ни черта не развевается – только бортовой номер, не сообщающий никакой полезной информации. Как ты считаешь, это нормально?
– Хороший, кстати, вопрос, Юрка, – оценил Глеб. – Можно сделать вывод, что это не катер береговой охраны, а мы все еще находимся в нейтральных водах, хотя до ближайшего материка не такая уж коломенская верста. Просто у нас посетители, бывает…
– Даже не знаю, командир, уместно ли задавать наболевший вопрос… – пробормотал Никита.
Спецназовцы нервно засмеялись.
– А меня вот напрягает, что эти черти собираются отнять целый час нашего времени, которое нам край как нужно, – проворчал Платон. – А кто нам его компенсирует?
На безымянном катере происходили события. Дистанция сокращалась, людей на палубе прибывало. Эти люди были при оружии! Они выбирались из люка, растекались по судну, залегали, прячась за бортом. «Какая-то странная униформа», – подметил Глеб. Возможно, и не униформа, но как-то всё… унифицировано. Здоровые крепкие мужчины средних лет (выделялись несколько чернокожих физиономий) были одеты в одинаковые утепленные куртки буро-мышиного окраса. Плотные штаны, суровые берцы – мерзнуть (даже летом) эта публика не любила. Шапочки с козырьками, отдаленно напоминающие бейсболки, перчатки, короткоствольные «М-4», неплохо себя зарекомендовавшие как в ближнем бою, так и на дистанции… «Вот что мне хочется меньше всего, – подумал Глеб, – так это воевать с американцами. Кем бы они ни приходились этому контейнеровозу…»
Люди на катере, похоже, испытывали сомнения. Кто-то привставал, угрюмо пялился на накренившуюся махину «Альбы Майер», переговаривался с товарищами. Кто-то выбежал из надстройки, хлопнув дверью, примкнул к коллегам по цеху. В ушах у людей были компактные переговорники – шапочки топорщились, они постукивали себя по ушам…
Привстал Платон, сплюнул в воду – и на катере воцарилось оживление. Кто-то проорал, кто-то протопал. В принципе, Платон был прав – необходимо продемонстрировать, что контейнеровоз населен. Ох уж эта наказуемая самодеятельность…
– Ляг и не отсвечивай… – со злостью прорычал Глеб.
До катера оставалась половина кабельтова, по палубе уже никто не шатался, автоматчики прятались, причем достаточно грамотно. Спецназовцы на всякий случай приготовились. В нескольких метрах от Глеба прильнула к борту Ольга, она не высовывалась, тяжело дышала открытым ртом, смотрела на Глеба странным взглядом. Нехорошо становилось от этого взгляда – попробуй догадайся, что у нее на уме и на что эта «девушка» способна. И с теми двумя не лучше – забились под остатки опорной конструкции, с волнением ждали, чем закончится дело: неплохо устроились Даша и Котов – чья возьмет, на ту сторону можно и переметнуться! Даже Ландсберг в своем мешке перестал колотиться головой о стену, притих, почувствовал новый поворот в развитии событий… И тут до Глеба дошло! Люди на катере – боевой отряд той самой «неправительственной организации», в чье распоряжение пятнадцать месяцев назад направлялся Александр Карлович Ландсберг! Они не имеют отношения к официальным структурам Соединенных Штатов! Или… имеют?
– Эй, на «Альбе Майер»! – прокричали с катера хорошо поставленным голосом. – Вы кто такие?
– А вы кто такие? – крикнул Глеб на том же английском языке, которым владел пусть не в совершенстве, но терпимо.
– А они первые спросили, – ухмыльнулся Никита.
– Это полиция! Вы находитесь в территориальных водах Соединенных Штатов Америки! Не оказывайте сопротивления! Сейчас наши люди поднимутся на борт! Вам не сделают ничего плохого! В случае примерного поведения вас накормят, предоставят теплую одежду, комфортные каюты и возможность связаться с родными! Вы нас слышите?
– Ни хрена себе бесплатный сыр, – удивленно пробормотал Платон.
– Полиция? – фыркнул Крамер. – Что-то не припомню, чтобы у нас на этой неделе были проблемы с законом.
– Ага, полиция, – фыркнул Никита. – Они – такая же полиция, как сотрудники Пенсильванского университета… Хотя хрен их разберет, кто они на самом деле. Как ты думаешь, Глеб – это рожи физические, юридические или должностные?
– Эй, фрики, а теперь нас послушайте! – ровным голосом проорал Глеб. – Контейнеровоз «Альба Майер» принадлежит российской компании «Глобал Транзит»! На его борту – территория Российской Федерации! Здесь нейтральные воды! С вами говорит майор морского спецназа России Дымов! На борту – группа моих людей! Вы не имеете права сюда подниматься! В случае угроз или вооруженного вмешательства в дела суверенного государства мы будем вынуждены принять соответствующие меры! Вы обязаны развернуться и покинуть это место!
– А ну, кыш отсюда! – рявкнул по-русски Платон.
– Это кого ты фриками обозвал? – проворчал Крамер. – На месте этих парней я бы кровно обиделся. Ты еще им средний палец покажи – чтобы окончательно дошло.
– Нет, хорошо сказал, – возразил Никита. – Немного прямолинейно, грубовато, по-солдафонски, но все равно хорошо. Мне понравилось. Будем ждать ответного заявления.
В своем ответном заявлении люди на катере в «выражениях» не стеснялись. «Fire!» – проорал разгневанный голос, и на борт несчастного контейнеровоза обрушилась лавина свинца! Грохот воцарился немилосердный. Пули стучали по ржавому железу, выли над головой. Платон, собравшийся подняться и показать-таки посетителям средний палец, плашмя повалился обратно, закрыл голову руками. Выла и каталась по палубе Даша, смертельно бледный Котов, из последних сил пытавшийся сохранить достоинство, прикрывал ее собой – хотя это было ни к чему, пули не мины, по навесной траектории не летают…
Это была бессмысленная демонстрация силы, пустое бряцанье «понтами». Накал стрельбы стал стихать, воздух рвали отдельные автоматные очереди, не доставляющие беспокойства. Никита оторвался от палубы, обиженно сморщил испачканную физиономию.
– Не уважают российский спецназ, зазнались…
– «Ну вот и пообедал», – подумал удав», – злобно хохотнул Крамер. – Послушайте, мужики, а не слишком ли амбициозную они ставят себе задачу? На абордаж пойдут? Или эсминец через часок подтянется?
– У них время «Х», у нас время «Ч», – выплюнул посеревший, донельзя разозленный Платон. – Неужто резину потянем, командир?
– Не высовываться, – приказал Глеб.
И только он это сказал, как Никита подпрыгнул, помаячил несколько мгновений над бортом, качаясь, как маятник, и рухнул обратно, пыхтя, как пароход, и обливаясь потом. Запоздало протрещала очередь, рой рассерженных пуль умчался в небо.
– Я кому сказал? – рассвирепел Глеб. Он как раз собирался проделать то, что проделал Никита!
– Прости, забыл, что мы пацифисты, – сконфуженно буркнул непослушный офицер. – Знаешь, командир, я после сегодняшнего дня больше не мечтаю о путешествиях и приключениях. Надоело все. Покоя хочется, домой, в снега. А теперь последние новости. На палубе катера толпятся человек пятнадцать. Все таращат в нас стволы и уже не прячутся. Какой-то негр снимает происходящее на сотовый телефон – вполне в духе времени, будет показывать жене и корешам и хвастаться, как они с мужиками уделали российский спецназ. Моторист заводит двигатель – бурлит вода за кормой. Скоро катер развернется и подойдет к нам вплотную… – Он сделал паузу и прислушался к гудению мотора. – Впрочем, уже подходит. Не знаю, какие у парней имеются средства для ведения абордажного боя, но, вероятно, что-то имеется. Перегнуться через борт, чтобы прицелиться, они нам не дадут. А теперь традиционный наказуемый вопрос, товарищ капитан третьего ранга…
– Гранаты к бою, – приказал Глеб.
– Да уж сообразили, не дурнее некоторых… – ворчал Платон, вытряхивая на палубу содержимое подсумка и вооружаясь слабенькой наступательной «РГД». – Хотя вот так помощнее будет… – Он присовокупил к первой вторую и задумчиво уставился на них, не зная, чем связать – клейкая лента в «набор юного спецназовца» не входила.
– А кто-то троицу любит, – спохватился Глеб, извлекая из подсумка увесистую и опасную «лимонку» «Ф-1». – Теперь наверняка помощнее будет…
Он схватил кусок проржавевшей стальной проволоки – голь на выдумки хитра! – принялся неловко скручивать гранаты в одну связку. Руки дрожали, они разваливались, он нервничал, психовал. А за бортом уже гортанно перекрикивались люди, что-то заскрипело, ударившись в борт.
– К черту! – теряя терпение, прохрипел Крамер, стащил с головы пропотевшую шапку, отобрал у Глеба гранаты, сунул их внутрь, а у одной оторвал чеку и зажал рычаг, чтобы боек взрывателя раньше времени не ударил по капсюлю. Всполошился Платон, привстал на колени, принялся поддерживать снизу головной убор.
– Мужики, вы, ей-богу, какой-то херней страдаете…
– Я их отвлеку, – осенило Никиту, он рухнул плашмя под борт и пополз, виляя задницей, в сторону надстройки. По дороге ткнулся в скрючившуюся Ольгу, которая безостановочно моргала и, кажется, превращалась в живого человека, хотя сложившаяся ситуация требовала ровно обратного. – Женщина, подвиньтесь, – возмутился Никита, – вы мешаете работать.
– Хорошо, хоть женщиной назвал, а не мужчиной… – пробормотала Ольга, прижимаясь к борту.
А дальше снова началась свистопляска! Склонностью к самопожертвованию Никита Бородач не отличался, но в этот час… еще как отличился! Он стремительно отдалялся, рассчитывая уйти подальше. Терпения не хватало, привстал, засеменил на корточках. Тридцать, сорок метров дистанция! И вдруг подпрыгнул, перегнулся через борт и с восторженным воплем:
– Что, уродцы, не ожидали?! – принялся стрелять короткими очередями.
И теперь уже все внимание прибывающих перекочевало на Никиту. Он в кого-то попал, ругался и стонал раненый, испуганно орали остальные, явно не знакомые с тактикой действия специальных сил морской разведки (а тактика простая – путайся сам, чтобы других запутать), и развернулись больше дюжины стволов, разразилась беспорядочная стрельба. Никита уже присел на корточки – все в порядке с инстинктом самосохранения, а в борт колотился разозленный свинцовый рой. Вырос Крамер, перегнулся через борт и сбросил шапку, переполненную «попутным грузом», на палубу приклеившегося к контейнеровозу катера. «Ну, тупые…» – подумал Глеб.
– Жалко шапку, – шмыгнув носом, посетовал Крамер, падая обратно на палубу. – И как ее носить после этого?
Контакт «посылки» с палубой совпал с нестройным хоровым пением. Рвануло смачно, ударно. От шапки, надо думать, осталось немного. Дрогнуло стальное брюхо многострадального контейнеровоза. Вопли, крики боли – можно представить, как там расшвыривало людей… Ну, тупые! Вскочили дружно, без команды, ударили в три ствола. И Никита на задворках подтянулся, его сразил приступ беспричинного веселья, ржал, как припадочный, разряжая магазин за магазином… А у катера и его бестолковой команды возникли нешуточные проблемы. Осколки покорежили надстройку, выломали леер, в носовой части палубы зияла дыра. Несколько тел, в которых было трудно заподозрить живых, валялись в живописных позах. Полз по извилистой траектории раненый, держась за живот и оглашая округу горловым пением. Несколько выживших спрятались за надстройку, еще человека четыре толкались у люка, отпихивая друг дружку. Спрыгнул один, спрыгнул другой. Из раскуроченного проема выскочил взбудораженный блондин, стал орать на разбегающихся подчиненных – он глотал слова, тараторил что-то невнятное, и Глеб практически не понимал, к чему он там взывал.
– Не, мужики, мы, конечно, ни на что не намекаем! – хохотал Платон, поливая огнем собравшихся у люка. – Но если хоть одна сука еще приблизится к этому кораблю… Пипец, парни, у нас на ужин сегодня пушечное мясо!!!
Еще один из вояк успел спрыгнуть в люк… впрочем, и второй повалился за ним, напичканный до отвала свинцом. Блондин споткнулся, заработал всеми конечностями, как паук, вкатился обратно в надстройку. Рубка и ее содержимое не получили значительных повреждений – как и ходовая часть. Двигатель работал, катер неуклюже отвалил от контейнеровоза и с креном на правый бок начал уходить. Из пробоины в палубе тянулся сизый дымок, который очень быстро стал черным, уплотнился и повалил столбом, окутав ковыляющую посудину. На палубе уже никто не появлялся.
– Счастливого плавания, мужики, приходите еще! – помахал ладошкой Никита и засмеялся. – Такое ощущение, ребята, что Манхэттен на хрен разнесли…
Катер удалялся, дребезжа, как разбитая стиральная машина. Дым валил, как из пароходной трубы, – похоже, жить ему осталось недолго.
– Не понимаю, почему они такие дураки? – пожал плечами Крамер, опускаясь на корточки.
– Тебя это сильно касается? – хмыкнул Платон, выбивая из гнезда использованный магазин и вставляя новый. – Парни не ожидали, что их встретит такой теплый прием. А мораль сей басни какова? – Куда бы ни пошел, всегда бери с собой полный боекомплект.
– Да уж, немного перестарались, – совершенно в точку подметил возвращающийся Никита. – Но мы же не виноваты, да, командир? Кто же знал, что они выдвинут такие жесткие условия? Ты о чем-то задумался, нет?
– Задумался, – согласился Глеб, сбрасывая оцепенение. – Вот сижу и размышляю: может ли иметь американская неправительственная организация отношение к правительству Соединенных Штатов? А если да, то сколько времени нужно Третьему флоту США во главе с флагманом «Коронадо», чтобы подойти сюда и потопить нас одним выстрелом?
– Мрачноватые у тебя мысли, командир, – упрекнул Никита. – Проще надо относиться к жизни, проще. А флагман «Коронадо», к твоему сведению, обретается в Сан-Диего, Калифорния, так что мы на резиновой лодке быстрее доплывем до Камчатки, чем он до нас. Кстати, обратите внимание, товарищи офицеры, мимо одного из островов мы благополучно проплываем. Так помолимся же за это…
Похоже, «Альбу Майер» подхватило одно из «незапланированных» течений. Судно ускорялось, переваливалось с бока на бок. Островок, завуалированный серой дымкой измороси, проплывал по левому борту примерно в полутора милях. Выплывали из пелены заваленные булыжниками обрывы, маленькие бухточки, беспорядочные шапки хвойного леса, чередуемые голыми макушками скал. На его восточную оконечность и направлялся поврежденный катер, но, похоже, проблемы возникли серьезные – прогорклый дым стелился над взволнованной массой воды, судно остановилось (двигатель вышел из строя?), его подхватило то же самое течение, и оно покорно поплыло в неизвестность. Выпал из поля зрения плавучий дом – возможно, его отнесло к острову, и в пылу сражения этот интересный момент пропустили; возможно, он огибал остров с обратной стороны.
А неизвестность уже не выглядела туманной. За островом открывалось протяженное водное пространство, а завершалось оно цепочкой островов, разминуться с которыми «Альба Майер» могла бы только по воздуху. Может, оно и к лучшему, осмысливал новости Глеб. Учитывая недавние события и высокую вероятность того, что это лишь первая ласточка… Судно на плаву, Бог даст, доберется до ближайшей суши, и столкновение будет щадящим, с высокими шансами, а уж на земле посмотрим, кто кого. За это время нужно подготовить резиновую лодку, собрать оружие и боеприпасы – а на судне этого добра уже переизбыток…
Люди поднимались, ежились от пронизывающего ветра. С суеверным ужасом поглядывала на спецназовцев и куталась в штормовку Даша, покачивался мертвой зыбью Котов, рискнула подняться и взяться за борт Ольга – облизнула растрескавшиеся губы, хотела что-то сказать Глебу, но не решилась. Ландсберг снова предавался зову природы – дергался, тоскливо мычал, – он чувствовал, что схватка закончилась не так, как он рассчитывал.
И вновь Глеб поймал на себе угрюмый взгляд «женщины-смерть» (как он мысленно окрестил Ольгу). И вдруг мелькнуло что-то безумное в этих глазах! С женщиной произошла разительная перемена – эти бабы такие непредсказуемые! Не успел он собраться, переключиться – какие же неповоротливые порой наши непобедимые боевые пловцы! – как она пулей сорвалась с места, подлетела к нему, проделав впечатляющий двухметровый прыжок, оттолкнула, одновременно отбирая автомат! Глеб ужаснулся – он терял равновесие, падал, как он мог позволить обвести себя вокруг пальца! Лишь чудом устоял, а Ольга уже вскидывала автомат, направляя ему в голову. Лучше бы он упал! Что происходит?! Она уже давила на спусковой крючок, уже трясся в падучей маленький автоматик, звенели по палубе отстрелянные гильзы! Пули летели кучно, в нескольких сантиметрах от уха. «Промазала?» – мелькнула глупая мысль. Протяжный вопль за спиной. «Не в меня палит», – мелькнула вторая глупая (хотя и правильная) мысль. Он резко повернулся.
Мужчина в утепленной коричневой куртке, уже вскарабкавшийся по телескопической лестнице на правый борт, скривился от боли, распахнул объятия и загремел туда, откуда прибыл!
– Держите, Глеб! – Она швырнула ему обратно автомат. – Надеюсь, вы знаете, что теперь делать?
И сразу все стало ясно. И страшно – до коликов в животе! Эти люди не знают, что опытный образец излучателя погребен в океане (впрочем, их устроит и Ландсберг). Катер был не один, их было два! Пока один, набитый «дураками», получал пробоины, не совместимые с плавучестью, гибли люди, отвлекая на себя внимание защитников контейнеровоза, другой возник из тумана с противоположной стороны, подошел, приглушив двигатель, абордажная команда приставила лестницы…
Какие же они доверчивые идиоты!!! Глеб орал ломающимся голосом, донося до сознания своих людей убивающую новость: нас снова поимели!!! А боевики с решительными американскими лицами уже карабкались на борт, спрыгивали на палубу – трое, четверо, пятеро, прятались за вздыбленные опорные конструкции, залегали, начинали постреливать из укороченных штурмовых винтовок.
– Никита! – провопил Глеб, катясь за ближайшую металлическую преграду, – Отсекай тех, кто лезет на борт, укройся хорошенько! Чтобы ни одна скотина больше на эту палубу не проникла! Остальные, за мной! Приготовить гранаты!
Гранат оставалось с гулькин нос. Кажется, одна у Крамера, одна у Глеба… Чертыхался Котов в глубоком тылу, визжала Даша – он уже жалел эту невезучую женщину, оказавшуюся не в том месте не в то время, – какие бы стимулы ею ни двигали, а вряд ли она такого заслуживала. Он залег за вздыбленными тавровыми балками, напоминающими противотанкового «ежа», отслеживал ситуацию. Неприятель, окопавшийся с обратной стороны, тоже не спешил опережать события, постреливал одиночными. Справа возился Крамер, крыл нехорошими словами железную балку, осмелившуюся защемить ему ногу. Утробно матерился на левом фланге Платон, поднимая себе боевой дух. А Никита снова отличился – рванул, как спринтер, от борта и уже корячился за грудой заплесневелого стального мусора – у заклинивших створок съезда в трюм. Имелась информация, что этот парень много лет назад, еще до прихода на флот, окончил снайперские курсы – то есть ему ничто не мешало, если никто не лез под руку, с отдачей проводить время. Что он, кстати, и делал – невозмутимо открыл огонь, и вторая волна захлебнулась. Мужчина с широким лицом не успел даже спрыгнуть на палубу, как пуля ударила в плечо, он не удержался, соскользнула нога, и боевик отправился на свой катер, попутно повалив лестницу. Лестниц было две – по второй уже взбирался коллега, шапку сдуло ветром, поблескивал наголо выбритый череп. Очередь ударила рядом с головой, одна из пуль попала в шею, он рухнул, как стоял, – на пятки залегших товарищей…
Рядом с Глебом что-то приземлилось, покряхтывая, как курочка-несушка. Он с удивлением покосился – Ольга. Женщина возбудилась, значит, будет жить.
– Спасибо, Ольга, – поблагодарил Глеб. – Поздновато, конечно, но раньше как-то времени не было…
– К черту ваши благодарности… Не возражаете, если я тоже возьму оружие?
– А вы еще не взяли? – Он скользнул взглядом по «А-91», который она подобрала на палубе и теперь пыталась приспособить к плечу, дивясь нелепому расположению пистолетной рукоятки и магазина с патронами (система «булл-пап»). – Ради бога, Ольга, будем только рады, если вы выступите на нашей стороне, вот только… – он замялся, – не лезли бы вы в мужскую работу, а?
Она засмеялась каким-то нехорошим смехом, и Глеб опять сконфузился. Вновь разразился огнем Никита, сбросив кого-то с лестницы. Перекатился, чтобы не торчать на одном месте, – грамотно работал паренек. А тем, которых отсекли огнем, похоже, становилось неуютно. Они ругались, крысились на старшего, не желая подниматься на верную смерть. Но вот привстало, заворошилось какое-то тело.
– Гранаты к бою! – прорычал Глеб, выхватил последнюю «РГД», перевернулся на спину, выдернул чеку и послал ее по навесной траектории себе за голову.
Прогремели два взрыва – с промежутком в несколько секунд. Дымом заволокло правый борт. Послышался дребезжащий металлический лязг – рухнула вторая приставная лестница, и человек, по ней карабкающийся, решил не искушать судьбу.
– Ну, пошли, служивые… – прокряхтел Глеб, выбираясь из укрытия. – Надерем этим неженкам задницы… – И первым, перепрыгивая через препятствия, бросился в окутанное дымом пространство…
Они неслись, стреляя на бегу, орали что-то сиплое, вдохновляющее. В дыму метались фигурки растерянных людей, орал контуженый боевик, хлопая себя по ушам. Так уж исторически повелось, что конек русского солдата – безжалостная, кровожадная рукопашная! Пользуясь разбродом в стане врага и дымовой завесой, они переметнулись на правый борт, бились, как черти, – кулаками, прикладами, ногами, стреляли с близкого расстояния. Кряхтел Платон, отвешивая зычные затрещины. Крамер выхватил незаменимый в рукопашной «катран», уже кого-то кромсал, сипло приговаривая: «Возвращайся в свой сказочный лес, засранец, возвращайся в свой сказочный лес…» Увлекся боец, не заметил, как выросла фигура в дыму – чертов очкарик с посиневшей от ужаса физиономией (ну, точно сотрудник Пенсильванского университета), нервно дергал затвор штурмовой винтовки и, в принципе, преуспел. Но выстрелила Ольга, сидящая сзади на колене, разлетелись очки, физиономия окрасилась кровью, и «неформал» повалился навзничь.
– Умница, девочка! – взревел Глеб, набрасываясь на жилистого афроамериканца, выискивающего подходящую мишень. У того глаза заблестели от страха, когда налетело что-то ужасное, с дурью в блестящих глазах, злобно матерящееся на великом и могучем. Жалко, кончились патроны в автомате… Но и тот не успел выстрелить – штурмовая винтовка, выбитая мощным ударом, полетела в груду металлолома, тычок пяткой по лодыжке, чтобы не торчал тут… и бил по голове рукояткой «Кедра», пока душу из головы не выбил (или где там у них душа).
– Прости, приятель, – прохрипел он, озираясь. – Это вовсе не на почве расовой неприязни, так уж получилось, ты сам виноват, а вообще, я вас, негров, всячески люблю и приветствую…
Автоматчиков оставалось только двое, они давно расстреляли свой боезапас. Самый храбрый с воем пикирующего индейца выхватил нож из чехла на поясе, прыжком принял стойку. Мог бы, в принципе, и не стараться – Ольга выдала вторую очередь, – добротную ткань щеголеватой курточки вздыбили красные фонтаны, и еще одним трупом на белом свете стало больше. Второго Платон прижал к борту и энергично выколачивал из него пыль. Голова у бедолаги истекала кровью, он извивался, дергался, как китайский болванчик, жалобно орал:
– O, my God! O, my God!..
– Ну, чего ты орешь, как потерпевший? – хрипел Платон, наращивая скорость ударов. – Твой Бог плохо слышит?
Сползло по стене последнее бесчувственное тело. А люди все метались – оглушенные, взбудораженные, выискивая, кого еще прикончить. Подбежала, прихрамывая, Ольга – Крамер бросился на нее со злобной физиономией, позабыв про все на свете. Она ушла из-под удара, в страхе отпрыгнула.
– Юрка, отставить… – давился глаголами Глеб. – Она тебе жизнь спасла…
– Господи, прости, дорогуша… – взмолился Крамер, обнимая изможденное тельце – и Ольга еще больше перепугалась. – Хреновы глаза, не видят ни зги…
Ковылял Котов – а этот-то куда полез?! Прихрамывал, ломился в мужскую компанию, бормотал срывающимся голосом, что он тоже хочет взяться за оружие, он служил когда-то в армии, ему стыдно за роль статиста, он не подведет… Ковылял Никита, уморившийся работать снайпером. Он больше не улыбался – доколе можно улыбаться? На «задворках» дрожала, сливаясь с вечерней зыбью, Даша. Боже, а ведь действительно скоро вечер! Они находятся на «Альбе Майер» меньше двенадцати часов, а такое ощущение, что прожили здесь целую жизнь – и не только за себя, но и за кого-то другого! И завтра все начнется заново, и так до бесконечности! Безумный День хорька… тьфу, суслика, тьфу… Боже, кого?!
Третья волна – страшная в своей неудержимости, мощнее предыдущих! Неужели эти черти сообразили, как нужно воевать? Граната перелетела через борт, свалилась под ноги Ольге! Хорошо, что засекли. Две секунды на размышление! И уже рванулись Глеб и Котов к борту, уходя из зоны поражения. Орала Даша, да и черт с ней, пускай орет, до нее осколки все равно не доберутся! Притормозил Никита, сообразив, в чем дело, стал задумчивым – дескать, ой, что сейчас будет… Ольга с силой оттолкнула от себя Крамера, и тот не удержался, покатился, обрастая синяками и ссадинами. Она метнулась за ним – тут и рвануло! Ударная волна ударила в спину, понесла к борту. Душераздирающе визжала Ольга, посеченная осколками. Ругался Крамер, горланил Никита. Хоть кто-то невредим остался, боже… И дополнительным аккордом – полезла на борт ревущая толпа – успели приставить свои лестницы, подняться, не создавая шума… Взревел бензиновой пилой Платон, вскинул автомат, сбил, как кеглю, улюлюкающего американского гражданина китайской национальности. Но летящий следом уже тыкал в него стволом внушительной 9-миллиметровой «беретты», всаживал пулю за пулей. И Платон корчился, вздрагивал, хватался за грудь, задыхаясь от боли, не понимая, что с ним происходит. Ведь никогда доселе с ним такого не происходило! Котов, так и не удосужившийся реализовать свое «священное право», ударился грудью о борт, и тут же тень его накрыла – два выстрела в корпус (больше и не надо), и гремящий по соседней лестнице здоровяк схватил его за грудки, вышвырнул в океан, чтобы не мешал проходу. Глеб еще не пришел в себя от ударной волны, звон в ушах, голова как не родная, вскинул автомат, позабыв, что в нем отсутствуют патроны. И здоровенный мулат, перепрыгнувший на палубу, стал каким-то пятнистым. А когда вместо выстрелов посыпались пустопорожние щелчки, расцвел, заулыбался, мерзавец, направил ствол Глебу в грудь… и тот сообразил, что надо что-то делать, отбился пятками, нырнул куда-то вправо, прыжок, понесся вдоль борта, виляя, как заяц. А в спину уже гремели выстрелы, и никаких перспектив по курсу, некуда спрятаться!
За миг до того, как автоматная очередь оставила бы на его спине щедрый росчерк, он схватился за борт, подогнул ноги… и с ужасом почувствовал, что он уже не на судне! Он вне его! А за спиной надрывалась штурмовая винтовка, пули гнули и крошили сгнившее железо. Возможно, он и правильно сделал. Но тысяча чертей в чью-то душу! Глеб перемахнул через борт и с подогнутыми ногами летел в бездонную колышущуюся пропасть! Свистел ветер, клочковатые тучи и гребни волн менялись местами, превращались в какую-то безумную карусель. Отвесная ржавая стена – правый борт гибнущего контейнеровоза, фрагмент прильнувшего к нему катера, на котором толкались и вопили люди… И уже на излете, перед ударом о воду, он догадался глотнуть энное количество воздуха…
В спокойной обстановке он без проблем нырнул бы в воду с высоты восьми метров и получил бы от этого только удовольствие. Но раздраконенный, контуженый, в плохом настроении – да еще рюкзак болтался за плечами, выступая дисбалансом! В общем, ни красоты, ни удовольствия. От удара о воду он на несколько мгновений потерял сознание. Ошеломляющая боль пронзила тело – такое ощущение, словно развалился пополам. Он камнем покатился на дно – да где оно тут, дно? До него не меньше часа хлебать! Очнулся – дикое давление на голову и прочие составные части его сложной личности. Темно, как в танке. Глеб ужаснулся: вот так поворот! И как прикажете жить в таких условиях? Он начал изворачиваться, стягивать с себя рюкзак, прилипший к телу, словно горб. Избавился от обузы, стало легче. Еще этот пояс «шахида»… Он рвал металлическую пряжку, а ту,
естественно, заклинило. Воздух в легких заканчивался, тошно становилось, и голова распухала, как чертов дирижабль! Он стащил с себя пояс с подсумками, ножнами, фляжкой, почувствовал невероятное облегчение, пулей понесся наверх, чувствуя, как лопаются уши, а голова взрывается от залпов расстрельной команды…
Он думал, что вынырнет рядом с контейнеровозом – а как иначе, ведь минутой ранее эта ржавая махина была здесь! Он вынырнул, глотал воздух, давился, не мог продохнуть, и ощущения от того, что он все-таки задохнулся, были не самые радужные. Темнота в глазах, и еще около минуты он был совершенно дезориентирован, машинально боролся с волнами, кружилась голова, и только тоненькая струйка кислорода поступала через бастионы преград в легкие, не давая окончательно загнуться. Слабели конечности, он их практически не чувствовал, и слабенькая мысль теплилась в мозгу, что если его «любимого» контейнеровоза не окажется рядом, то он пропал…
Зрение восстановилось. Контейнеровоза рядом не было. Он пропал! Свершилось ужасное, он даже боялся об этом подумать! Такое впечатление, что на «Альбе Майер» работал двигатель и она уверенно перла вперед. Ее тащило подводное течение. Корма контейнеровоза мерцала метрах в семидесяти от Глеба – она уже основательно просела. Черт возьми, будь он рядом, он бы взобрался на нее без усилий! Он сделал несколько гребков и обнаружил в угаре безысходности, что не сможет ее догнать – судно стремительно удалялось. А на поверхности воды никакого течения не ощущалось. Он глубоко вздохнул, помотал головой, освобождаясь от «наркотической зависимости», приказал себе выбросить панику из головы. Он должен отдохнуть, привести себя в порядок, собраться с мыслями. Хрен с ним, с контейнеровозом, он держится на воде, как рыба. Подумаешь, немного устал…
Сосредоточившись, он обнаружил, что судно прямым ходом движется к относительно крупному острову, до которого остается порядка четырех миль. Если не свернет по дороге, то четко врежется. Проявлялись очертания остальных суденышек, принимавших участие в маразме под названием «Морской бой». Автоматные очереди сотрясали воздух, сражение еще не кончилось. Прилипший к правому борту вражеский катер продолжал находиться на том же месте. Обе лестницы были повалены, по палубе ползали люди, перебегали, стреляли вверх, но, похоже, наступательный порыв иссяк. «Держится спецназ!» – возликовал Глеб. Позвольте, а кто там остался? Магниевые вспышки озарялись в мозгу, расцвечивая ужасающие мизансцены. Платон сотрясается от выстрелов в упор – никакой бронежилет такого не выдержит… Вот Котов получает в грудь несколько пуль и летит за борт… Вот Ольга, успевшая оттолкнуть Крамера, попадает под осколки гранаты и визжит, не вынося эти жуткие страдания… Никита! Крамер! Держитесь, мужики! Он всматривался в даль, глаза слезились от напряжения. Что там происходит? Автоматные очереди не стихали. Напротив, накал стрельбы возрастал. Уцелевшие коллеги держали инициативу, обстреливая сверху катер. На палубе агрессора уже не оставалось никакой «живности», все попрятались, за исключением нескольких тел, – одно из них весьма живописно свешивалось с борта, зацепившись ногой за леер. Не выдержали супостаты – катер поспешно отходил от борта контейнеровоза! Отшатнулся, закачался на волнах, начал разворачиваться, уходить вправо. Победа! Пусть маленькая, временная, неустойчивая, но все же выбитая горсткой измученных людей над целой армией! Оборвалась пальба, старушка «Альба Майер» уходила, натужно волоча за собой корму. Какие-то фигурки маячили на палубе, грозились кулаками, что-то кричали.
По траверсу остались два суденышка – один серый, другой белый… Первый катер, палубу которого забросали гранатами, покачивался на волнах примерно в миле на северо-восток. Он уменьшался, пропадал среди гребней, вот на поверхности осталась только рубка. Туда вам и дорога, ублюдки! Что-то черное мелькало в волнах, раскачивалось, как на качелях. Глеб всмотрелся. От утонувшего катера ко второму двигалась вместительная надувная лодка, оснащенная двумя парами весел. Она шла довольно проворно. Гребцы энергично налегали на весла. Лодка просела, она под завязку была набита людьми! Рыл двенадцать, не меньше! Люди махали руками, что-то кричали, стреляли в воздух. Их, похоже, заметили. Рулевой на катере застопорил двигатель, посудина неторопливо разворачивалась…
Сил куда-то плыть у Глеба не осталось. Он лег на спину, попытался расслабиться, старался, чтобы брызги не попали в нос. Мелькнула мысль стащить ботинки, уж больно они тянули его под воду. Но он отказался от этой затеи – всегда успеет. Без ботинок на севере как-то дискомфортно – даже летом. Он должен держаться, он сумеет, он лишь немного отдохнет…
Похоже, он уснул. Ничего себе! Распахнул глаза – серая туча, словно мешковатый бараний курдюк, зависла над ним. Захлестнула волна, он затряс головой, закашлялся, стал усиленно дышать ртом. Что там, на театре военных действий?.. Резиновая лодка уже дошла до катера, уже приткнулась к корме, было видно, как люди, находящиеся на борту, помогают коллегам взобраться на палубу. Внушительная, однако, толпа… Лодку не стали затаскивать, привязали к корме и потащили на буксире. Катер начал отдаляться в юго-восточном направлении – туда, где в дымке мерцали зазубренные скалы южной оконечности острова. Похоже, и с этой посудиной что-то было не в порядке, она «прихрамывала», давала крен на левый борт. Возможно, именно по этой причине боевики отказались от преследования контейнеровоза, решили подлизать раны. Куда он денется – если все рано или поздно окажемся на этом мглистом острове?
А ОН где окажется?! Глеб опомнился. Возможно, он не стоял на месте, его потихоньку сносило на восток, но с такой черепашьей скоростью… Он пока еще держался, он мог немного проплыть, потом отдохнуть на спине, потом еще немного проплыть, еще отдохнуть… Но он прекрасно знал свой организм, его возможности, резервы. Ему не протянуть четыре мили! Уже кололи иголки в лодыжках, скоро начнет сводить ноги, а это, как ни крути, приговор. Отчаяние захлестнуло рассудок. Это как прикажете понимать? Бесславный конец карьеры майора Дымова? Помрет в океане, и океан же его и захоронит? И никогда не найдут его бренное тело? А как же девушка, что с нетерпением дожидается его в европейской части… Европы?
Нет, он был решительно против! Должен быть выход даже из безвыходной ситуации! Он начал лихорадочно озираться.
И челюсти клацнули от изумления. Он чуть не откусил язык. Примерно в полукабельтове на север за его спиной покачивался тот самый плавучий домик, смытый цунами из прибрежного японского городка и за пятнадцать месяцев благополучно добравшийся до американских вод! Он не верил своим глазам. Может быть, мираж? Но нет, миражи – исключительно из пустынь. И что тут, собственно, нереального? Этот дом все видели своими глазами, просто пару часов назад он сменил курс, обогнул оставшийся за спиной остров слева, а сейчас опять его вынесло на этот участок. Глеб захлебнулся от избытка эмоций. Дом, милый дом! Там хорошо, там можно отдохнуть с дороги… Он собрался с последними силами, развернулся на девяносто градусов и поплыл на упреждение, уже прикидывая точку в бурном пространстве, где он встретится с невероятным подарком судьбы…
Он исчерпал резервы организма, он был НИКЕМ, пустым местом, когда зацепился за торчащий из фундамента штырь арматуры и удрученно констатировал: это конец, штырь выскальзывает из руки, его не удержать. А сил догнать ускользающее здание уже не осталось. Ну что ж, по крайней мере, он попытался…
И то ли ручеек подводного течения, то ли Бог (вероятность существования которого он решительно отвергал) решили помочь в этот непростой момент майору спецназа. Упругая волна образовалась под ногами, подтолкнула его в задницу – и вынесла на полузатопленное крыльцо! Он, кажется, смеялся, грызя зубами сгнившие дощатые половицы, бормотал бессвязные слова признательности, недоумевал, за что небеса его так балуют. Он перевернулся на спину, дышал, выплевывая воду, наполняя легкие кислородом, чувствовал, как приходит в норму сердечный ритм, заструилась кровь по жилам, подрагивающие конечности начинают шевелиться – и не просто сами по себе, а как он того хочет. Текли минуты, тренированное тело обретало силы, возвращались привычные ощущения в организме. Неужели он снова готов к бою? Он встал на ноги… и чуть не повалился с размаха в море! – подкосились ноги, хорошо, что успел зацепиться за столбик, подпирающий крыльцо, – он был из металла, оттого и сохранился. Усиливалась качка, домик ходил ходуном. Он схватился за оба столбика – благо расстояние между ними было небольшое. Перед глазами мерцала закрытая дверь. Ей-богу, словно пьяный, прошатавшийся где-то всю ночь, вернулся домой и теперь стесняется войти… Он оторвал одну руку от столбика, шагнул вперед, схватился за дверную ручку. Досадно, заперто! Может, постучать? Глядишь, откроют… Судя по всему, хозяев не было дома, когда разразилось стихийное бедствие, – время было послеполуденное (14.46 по японскому времени), народ, как правило, на работе. Дай бог, чтобы эти добрые люди выжили. И что ему теперь – торчать на крыльце, как какой-то приблудной собаке? До ближайшего окна полтора метра, не дотянуться. Зрение практически восстановилось, он разглядел справа от крыльца вмурованную в стену металлическую лестницу, ведущую на крышу. Почему бы нет? – хозяева дома частенько поднимались наверх – возможно, на крыше у них был садик, небольшая, но уютная «рекреационная» зона… Металл основательно проржавел, покрылся слизью, но лестница выглядела целой и непострадавшей. Он еще раз оценил свои возможности. Потом подался вправо, схватился за косяк, дотянулся до ближайшей перекладины. Лестница держалась как влитая. Он оторвался, схватился второй рукой, полез – благо лезть тут было совсем немного – и в полном изнеможении выпал на крышу…
На крыше не было ничего интересного. Огороженная бордюром прямоугольная площадка, захлестываемая брызгами. Вода стояла по щиколотку. Возможно, она испарится, когда утихнет шторм и выглянет солнышко, но когда это произойдет? На крыше Глебу не понравилось. От «рекреационной» зоны не осталось и намека, все давно смыло. Лишь голая этажерка, вмурованная в кровлю, да обломки спутниковой антенны – даже сесть некуда. Ни растений, ни кота, ни человека с гармошкой… Зато с крыши открывался ВИД. Впрочем, лучше бы он этого не видел. Остров приближался, вырастал из марева – угрюмый, негостеприимный, напичканный скалами. Контейнеровоз, еще глубже утопивший корму, покачивался на волнах впереди и справа – примерно в полумиле. Людей на палубе не видно – возможно, там никого и не было, готовились к «радостной» встрече с землей. Теперь сомнений не осталось – встреча состоится, «Альба Майер» шла точно в центр этой вытянутой полоски суши. Катер куда-то пропал. А вот столкнется ли с островом плавучий дом, пока оставалось интригой. Он двигался левее, теоретически, если у острова подводные потоки сменят направление, он может обогнуть его с севера, что было бы крайне нежелательно…
Дул пронизывающий ветер, промокшая одежда вставала колом, и Глеб уже нешуточно беспокоился за свое недалекое будущее. Богатырское здоровье отнюдь не железное. Простынет, подхватит воспаление легких, а там, глядишь, и старуха с косой подкрадется, откуда не ждали… На этой «розе ветров» становилось совсем неуютно. Он уже подпрыгивал от холода. Зубы выбивали лезгинку. Но организм, похоже, приходил в норму. Он примостился к козырьку, вспомнив, на каком уровне находится окно, перегнулся через карниз. Подался вперед, рискуя вывалиться наружу, и снова перегнулся. Окно находилось под ним, практически рядом. Выбитые стекла, относительно сохранившаяся рама с фрамугой для форточки. Заржавевшие жалюзи – где-то там внутри, наполовину раздвинутые, – похоже, у хозяев, уходивших на работу (или куда они там уходили), не имелось привычки превращать свой дом в неприступную крепость. Не Россия, чай…
Он развернулся вперед ногами и принялся сползать в пропасть, хватаясь за бордюр. Переплел ногами центральную раму, заскользил ниже… Дыхание перехватило, он разжал руки, проехал вниз и в следующую секунду уже кувыркался в комнату, сбивая плечи об омертвевшие вертикальные жалюзи! Номер, пусть коряво, но удался. Несколько минут он сидел на полу, потирая отбитые места и с любопытством озираясь. Это была настоящая жилая комната. Мало того – весь дом был, по сути, единственной комнатой, не считая санузла с выбитой дверью, за которой гордо возвышался унитаз, и закутка с душевой. Имелась раздвижная перегородка (кажется, фусума), отделяющая комнату от кухни, но она была распахнута. Ну, что ж, у японцев не очень большие квартиры… Представление в театре абсурда, судя по всему, продолжалось. Недоверчиво покачивая головой, он поднялся, побродил по комнате (вроде обувь положено снимать и оставлять на камне в прихожей), посидел на унитазе, справляя естественные потребности, собрался смыть… и устыдился своей забывчивости. Домик перед катаклизмом был пуст – никаких костей, истлевших трупов. Обстановка – сущий ригоризм с минимализмом, но в принципе уютно. Было. Хотя и сыро. Татами на полу из прессованной рисовой соломы, низкая тахта, отъехавшая в угол, перевернутый столик для письма, разбитая ваза с сухими цветами, вставший на попа плазменный телевизор ходовой японской марки – он выпал из ниши-токонамы, и теперь в нише зияла черная дыра. Тумбочки были разбросаны, валялись сломанные табуретки, засохший метровый бансай, осколки посуды. Половина шкафа, встроенного в стену, была распахнута, оттуда вывалился ворох одежды и уже практически сгнил от постоянной сырости. Вторая половинка шкафа оставалась закрытой. Он направился в дальний угол, где находилась кухня, похлопал дверцами сбившихся в кучу шкафов, раскрыл перевернутый холодильник… и отшатнулся – запашок, итить его… Зажимая нос, забрался в кухонную тумбу, отыскал банку океанической ставриды с сохранившейся этикеткой, поднял валяющийся под ногами нож, вскрыл консервы, опасливо обнюхал кусочки рыбы в масле. Что бы им сделалось за пятнадцать месяцев? Выкопал из шкафа чистую ложку, с жадностью набросился на еду, которой действительно ничего не сделалось. Вскрыл вторую банку, отправил ее содержимое вслед за первой, отыскал пластик с чистой водой, с жадностью его осушил… И заиграла жизнь цветными красками, стало покойно на душе, все-таки неплохая штука – жизнь… Он снова навестил «фарфорового друга», который потускнел, потрескался, но пока еще держался молодцом, провел очередное «выездное заседание». Пошатываясь, вывалился в комнату, плюхнулся на кушетку перед перевернутым телевизором – изрядно отсыревшую, но пока реальную и твердую. Пошарил рукой по подушкам и, к вящему изумлению, обнаружил в узкой щели пульт дистанционного управления, вытащил, уставился на него, как на невиданное чудо, направил на разбитый телеэкран…
И словно действительно попал в кино. Выпрыгнул из-за угла злорадствующий бог сна Морфей, бросился, растопырив клешни, потащил в свои глубины… И снова выплывала из белесого тумана громада контейнеровоза, крались белокожие призраки с воспаленными глазами, щерили беззубые рты… Умолял не отпускать его в царство мертвых Вадик Морозов, уплывая в кровавой реке, трясся, обливаясь кровью, Платон. Спускались на парашютах рогатые черти в одинаковых утепленных куртках, выпутывались из строп, сбрасывали ранцы, бежали, строча из автоматов и выкрикивая какую-то чушь на международном языке…
Он очнулся, обливаясь холодным потом. Стареешь, Глеб Андреевич, слабину даешь? Увлекся просмотром телепередач? Его трясло от холода – пропал комфорт, гуляли сквозняки, зуб на зуб не попадал. Он по-прежнему сидел перед телевизором, сжимал в руке заплесневевший пульт, таращился в зияющую дыру посреди экрана. А в голове витали остатки недосмотренного сна – трещали автоматы, падали люди со смутно знакомыми лицами…
Он бросился к шкафу – вернее, к той половинке, что оставалась запертой. Дергал дверцу, она не открывалась – он разбежался, саданул со всей дури пяткой, она просто вывалилась из шкафа. Он выгребал какие-то кипы одежд – женскую, мужскую. В одной половинке – этническая: ярко-красные штаны хакама – складчатые, похожие на юбку, куски материи, обертываемые вокруг бедер, мужское кимоно, коллекция поясов-оби – и откуда такие познания у майора спецназа? Ах да, известный японовед, япона мать… В другой половинке шкафа – нормальная одежда, волок ее на диван, ковырялся в ней, сырой, не очень вкусно пахнущей, но вроде целой и добротной. Потом забрался под нижнюю полку в шкафу, вытряхивал оттуда обувь – какие-то кеды, тапочки, осенние ботинки примерно его размера, деревянные сандалии в форме скамейки, носки из плотного хлопка с разделением для большого пальца… Его уже ломало от холода! Он стряхивал с себя свои опостылевшие, мокрые, провонявшие насквозь тряпки (добротный форменный комбинезон превратился черт знает во что), разделся догола, Аполлон, блин… Энергично проделал комплекс упражнений, разгоняя кровь, утерся полотенцем, которое у него в руках распалось на две половинки. Натянул на себя какие-то странные трусы в абстрактную вязь и с бахромой (ничего, окажется дома, рассмотрит поближе – лишь бы не женские, хотя какая разница!), натягивал вязаные носки, байковую рубашку, штаны из плотной дерюги – их хозяин, судя по всему, трудился работягой в порту. Влез с натягом в добротную замшевую куртку смутной расцветки, но вроде не коричневую (а то ассоциации какие-то неприятные). Японские мужчины – люди по модулю не крупные, но и в боевые пловцы никогда не принимают гигантов с косой саженью в плечах…
Молния в мозгу – а что у нас на улице? Подходит время, как ни крути. Он бросился к окну – не видно ни хрена, помчался к другому – на кухню, запинаясь об осколки битой посуды и разбросанные по полу инструменты для поедания сырой рыбы с рисом и лапши-рамен. И застыл, завороженный величием зрелища…
Контейнеровоз «Альба Майер» входил в прибрежные воды. Он двигался как-то под углом, рывками. А ведь не потонул, молодец, хотя корма просела в воду основательно! Такое ощущение, что Бог, взирающий с небес, снова сделал поблажку российскому спецназу. Везде на острове, куда простирался взгляд, возвышались голые скалы – суровые, надломанные, устремленные ввысь. В бухтах грудились пирамиды отполированных валунов. Морские волны облизывали скалы. А в том месте, куда подходил контейнеровоз, простирался протяженный пологий пляж, усыпанный небольшими камнями, а далее переходящий в травянистый склон и косогор, за которым начинался хвойник. Это был действительно подарок судьбы! Дай бог, чтобы там не оказалось подводных скал! До берега «Альбе Майер» оставалось двадцать или тридцать метров. Отмелей на побережье не было, водные пучины распахивались в двух шагах от суши. И вдруг удар, он на собственной шкуре почувствовал, как многотонное ржавое тело охватила дрожь! Затрясся корпус, наткнувшись на препятствие, но судно по инерции продолжало идти. Вот оно уже практически выползло на берег, было видно, как от сотрясения разваливается верхний ярус надстройки, ломаются и падают опоры, складываются стены, отрываются от них и планируют на палубу железные листы… Разбегайся, народ! Ведь не идиоты, должны понимать…
Судно шло, треща и сотрясаясь, остановить такую махину не в силах даже скалы. Носовая часть уже продавливала песок, «Альба Майер» угрожающе кренилась, но падать не собиралась – и это просто замечательно! И вдруг Глеб отшатнулся – рядом с носом проплыл огрызок скалы! Он попятился за тумбу, как будто от этого могло что-то измениться. Увлеченный зрелищем, он забыл, что и сам находится в таком же положении! Мысли разбегались. Домик действительно отнесло немного к северу, он огибал остров и двигался мимо изрытых трещинами скал, сползающих в море, – всего лишь в нескольких метрах от них! Рельеф клочка суши оказался довольно извилист, дом вплывал в небольшую бухту – его, похоже, выбросило из «мэйнстрима». А впереди, в сотне метров, выросла огромная черная скала, прямиком на которую он и шел! Течения здесь не было, домик двигался по инерции, но достаточно быстро!
Ну что ж, возможно, к лучшему. Делать было нечего – он снова принялся разоблачаться. Скинул все, оставшись в одних трусах (некого пугать в этом лесу), помчался на кухню, рылся в тумбе, выбрасывая пустые бутылки, ершики, окостеневшие средства для чистки посуды и мебели. С довольным урчанием выудил упаковку мусорных мешков, оторвал две штуки, вставил один в другой, не спуская взгляда с окна, принялся энергично запихивать в них одежду и обувь. Стащил с вешалки какой-то шарф (хотя, возможно, пояс), блеклую женскую куртку, утрамбовал, сверху пристроил обе половинки полотенца. До встречи со скалой оставалось пятнадцать метров, она неумолимо надвигалась, он уже видел разводы в сером камне, вкрапления бесцветного минерала, какие-то жалкие пучки и стебли, выбивающиеся из трещин… Семь или восемь метров – он сел на подоконник, взвалив мешок на плечо (квартирный вор, блин), развернулся вместе с ногами, сполз и погрузился в холодную воду, которая приняла его, как родного…
Он плыл, загребая одной рукой, второй обнял мешок, который неплохо держался на воде, но едва ли мог сойти за спасательный круг. Раздался треск – домик прободал скалу, от удара пошатнулся столбик, подпирающий козырек крыльца, повалился, а вместе с ним рассыпалась хлипкая конструкция, которую он держал. Сам же дом практически не пострадал – во всяком случае, он остался на плаву, прильнув к скале. Но что-то под кровлей уже рушилось, падали перекрытия, трещали стены. Возможно, строение со временем и затонуло, но этого Глеб уже не видел. Спасибо этому дому, но пора к другому… Ни разу до сегодняшнего дня он не испытывал отвращения к морской воде (как-то не положено по долгу службы), но сегодня почувствовал – уже тошнило! Он плыл короткими саженками, выискивая место, где можно без потерь перебраться на сушу. Повсюду высились камни, они вплотную подступали к иссеченным трещинами скалам. Он ухватился за шершавый гребень нависшей над морем глыбы, подтянулся, забросил наверх мешок. Полежал на спине, чтобы отдышаться, затем опять подплыл к этому клыку, подался из воды, схватился за выступ обеими руками, начал подтягиваться, скрипя изношенным телом. Это было уже чересчур…
Он справился, потом валялся на камне, меланхолично разглядывал спешащие на север кучевые облака, лапы елей у края обрыва, макушки скал, царапающие небо. «Вот и вечер пришел», – подумал он устало. Насыщенный денек выдался. Если попытаться припомнить… то ничего подобного и не припомнишь. Темнело на севере неторопливо – до подхода сумерек оставалось, наверное, не меньше полутора часов. Но краски дня (не бог весть какие) уже поблекли, туманная серость разливалась по побережью. Он мог бы лежать на этом камне хоть до осени, но снова холодало, и дела имелись недоделанные. Он выгрузил одежду из мешка, облачился, втайне радуясь, что правильно поступил – одежда, как ни странно, грела. Начал карабкаться наверх – без спешки, выискивая выступы, проверяя, не шатается ли поверхность, которой он собирается доверить свой вес…
В начале девятого вечера странно одетый человек, обливающийся потом, со спутанными короткими волосами, выполз на обрыв, добрался до ближайшей елочки, обнял ее и на пару минут провалился в оцепенение. Затем очнулся, вскинул на плечо отощавший мусорный мешок и зашагал краем леса, держась подальше от обрыва. Это был обыкновенный хвойный лес, подобных которому в Сибири и на Аляске можно встретить великое множество. Старые приземистые ели чередовались со старыми соснами – с мощными бугристыми стволами, обглоданными жуками. Почва, устланная моховым ковром, податливо прогибалась под ногами. Брусничная поросль усыпала кочки. Чирикали птицы в глубине леса. Странно одетый мужчина спускался в ямы, взбирался на покатые возвышенности, огибал россыпи валунов. Путь его был недолгим – он обогнул по обрыву северо-западную оконечность острова и через четверть часа начал спускаться по каменистому склону – такому крутому, что приходилось приседать и хвататься за камни. Несколько минут он проторчал в неглубокой рытвине, изучая окружающую местность, в том числе проржавевшее торговое судно, выползшее на берег и застывшее в «извращенной», не свойственной судам позе. В окружающих реалиях оно смотрелось так же естественно, как смотрелся бы… дом, плывущий по океану. Он засек перемещения на верхней палубе. Показался человек, он что-то тащил. Другой замахал ему с полубака, что-то крикнул. Глеб пристально всматривался в эти фигуры, потом усмехнулся – и почерневшее лицо разгладилось и осветилось. Стоило спешить – поврежденный катер с толпой на борту никто не отменял, он должен находиться где-то в этом же квадрате… Он спустился с холма и зашагал по кромке прибоя. Кусок железа беспрецедентной массы под названием «Альба Майер» рос в размерах, становился отчетливее, выпуклее, нереальнее. Человек, стоящий рядом с ним, казался капелькой рядом с бочкой воды. Глеб остановился в десятке метров от страшилища, задрал голову.
– Ба, я его знаю – этого человека, который спустился с холма!!! – восторженно завопил откуда-то сверху Никита Бородач, и через борт перевесилась сияющая, как лампочка, физиономия. – Крамер, давай сюда! Эй, Джек Воробей, какими судьбами? А мы уж думали, что тебя больше нет!
– Я тоже так думал! – приветливо помахал товарищу Глеб. – Но потом передумал!
– Где тот человек, который спустился с холма? Покажите его! – и с борта свесилась цветущая, как июльская роза, физиономия Крамера – никогда еще Глеб не видел этого парня таким довольным. – Привет, командир! Ей-богу, мы тебя уже похоронили и оплакали! А во что это ты одет?
– Люди добрые подкинули!
– Они живы?
– Не знаю!
– Странная какая-то встреча, Глеб! – проорал Никита. – Слушай, а чего делать-то будем?
Дружно рассмеялись и задумались.
– Он это к тому спрашивает, командир, что как-то непонятно, – пояснил Крамер, – ты к нам поднимешься или нам спуститься к тебе? Тут где-то по округе рыщет катер с плохими парнями, и мы не можем избавиться от мысли, что рано или поздно придется с ними встретиться! И где это лучше сделать – на суше или на корабле? С одной стороны, мы можем защищаться тут неделями, бегая от одного борта к другому! Все оружие, что нашли на судне, мы стащили к носу, так что далеко бегать не надо…
– А с другой стороны, Юрка, в районе трюма зияет пробоина величиной с Хабаровский край! – перебил Глеб. – В которую кит может вплыть. И какой тогда толк сидеть там наверху, если до вас в любую минуту могут добраться?
– Тоже верно, – расстроенно почесал затылок Никита. – А знаешь, нам отсюда не видно эту пробоину. Но что-то там определенно посвистывало всю дорогу, ты прав… Похоже, придется спешиться и построить на острове форт…
– Послушайте, ребята… – Глеб смутился. – А Платон… точно не выжил?
Обе физиономии наверху моментально помрачнели.
– Погиб он, Глеб, – неохотно выдавил Крамер. – Не меньше десятка пуль в грудину. Моментально погиб, даже не понял, что случилось… Эх, работа наша… И Котов погиб, тоже подстрелили. Обидно, только собрался мужик за ум взяться… А мы с Никитой вроде целые, – неуверенно улыбнулся Крамер. – И Дарья Алексеевна изволит здравствовать, вот только с психическим здоровьем у нее немного не в порядке… – Крамер втянул голову в плечи и опасливо покосился за спину, словно на голову уже обрушивался удар поварешкой. – Ольга ранена, у нее нога перебита осколком, Дарья Алексеевна в третий раз пытается ее перевязать и применяет при этом всуе слова не для печати…
– И, наконец, главный номер программы, – возвестил Никита. – Ты, конечно, понимаешь, о ком я. Он по-прежнему лежит в мешке, временами просыпается, чего-то хочет, но у нас нет ни малейшего желания исполнять его прихоти. Слушай, ты сегодня будешь командовать или нам это сделать за тебя? Нам спускаться?
Глеб усердно размышлял. Оставаться на судне крайне опасно. Конкретная западня, из которой нет выхода. Если нежелательные элементы заберутся через пробоину в трюм, то финал предрешен и всего лишь дело времени. Бегать по острову тоже не подарок, далеко не убежишь. Но все-таки это суша, какой-никакой простор, есть где спрятаться, организовать оборону. Скоро начнет темнеть. На что они могут рассчитывать? Условного сигнала от группы не было, будут ждать отцы-командиры какое-то время, возможно, часов восемь-десять, потом засуетятся, занервничают. Вышлют вертолет, с которого наблюдатель убедится, что в том квадрате, где утром был контейнеровоз, нынче нет контейнеровоза. Но ведь понимают, куда он дрейфует! И про эти острова прекрасно знают! Значит, прилетят когда-нибудь (но точно не по темноте) – при условии, что здесь ничейная земля, – разглядят контейнеровоз на берегу, его и слепой разглядит! Значит, продержаться нужно до утра, в худшем случае – до обеда. В самом худшем – до ужина…
– А как спускаться? – задал наиглупейший вопрос Никита. Умный ведь парень, а такое порой сморозит…
– Прыгать! – рассвирепел Глеб. – Сходите на корму, отцепите трос, которым мы уже пользовались, придумайте к нему какую-нибудь люльку…
– Точно, – хлопнул себя по лбу Никита.
– Да быстрее, мужики, не по себе мне что-то… И сбросьте, ради бога, автомат – боюсь, не проканаю я тут под местного жителя…
Он изнывал от нетерпения, хоронясь за валунами, а эти двое бегали по палубе, суетились, постоянно там что-то гремело, скрежетало, падало. Первым делом они спустили металлическую сетку, набитую оружием и боеприпасами, конфискованными у мертвецов, которых на борту «Альбы Майер» скопилось явно с переизбытком. Глеб покинул валуны, бросился ловить «авоську». Несколько «АКСУ», парочка израильских «узи», штурмовые винтовки «М-16», «кольт» «М-4» и даже одна «М-16А2», снабженная подствольным гранатометом. Не говоря уж про родные двухсредные «А-91», еще не выработавшие свой ресурс работы на воздухе… Боеприпасов было немного, в среднем по четыре магазина на каждую винтовку, но учитывая явный переизбыток этих самых винтовок…
– Гранат, к сожалению, мало! – крикнул сверху Крамер, втягивая обратно трос. – По штуке на нос, но хотя бы. Приготовься, Глеб, мы к тебе Ольгу сбрасываем…
Она спускалась вся зеленая, обмякшая, с перебинтованной ногой, крепко вцепившись в трос. Он бережно подхватил ее – она не весила практически ничего!
– С мягкой посадкой, барышня!
– Не похорошела, Глеб? – Она печально улыбнулась, заметив, как он напрягся, принимая ее на грудь.
– Напротив, Оленька, вы выглядите чудесно… в сравнении с теми, кто в данный час, могу вас уверить, выглядит еще хуже. И перестаньте убиваться по поводу своей внешности, – приказал он, пристраивая женщину на песок, – думайте о том, как нам выжить, а остальное уж как-нибудь приложится. Будет вам и салон красоты, и ремонт бюста… Вот посмотрите на эту особу, – ухмыльнулся он, наблюдая, как спускается, вцепившись в трос, Даша. – Эта дамочка не жила последние пятнадцать месяцев в грязи и слякоти, но разве скажешь?
На Дашу было страшно смотреть. Она тряслась от холода и страха, от подвешенного состояния, от обилия мертвых тел, окружающих ее последние несколько часов. Она и на Глеба смотрела как на ожившего покойника. А когда он протянул руки, чтобы обеспечить ей комфортные условия при приземлении, сделала такую трагическую мордашку, что захотелось срочно посмотреть в зеркало.
– Вы живы, боже, – прошептала Даша, опуская глаза. – Я больше не могу, правда… – Она сморщила нос, и слезы закапали из глаз. – Это выше того, что я могу осилить… Я не могу смотреть, как все вокруг умирают…
– Во-первых, не все, – успокоил он девушку, усаживая ее рядом с Ольгой. – Во-вторых, кончайте ныть, Дарья Алексеевна, и если не хотите сказать что-нибудь доброе, то просто помолчите, о’кей?
Человека в мешке он принимал без особенного пиетета. Брезгливо повалил на землю, а когда тот захныкал и задергался, то сжалился над подлецом, стащил с него мешок, позволил подышать свежим воздухом. Глаза профессора Ландсберга в буквальном смысле вываливались из орбит. Он дергался, как наркоман в ломке, хищно раздувался опухший нос. Глеб еще раз сжалился и вытащил кляп. Полились бессвязные стенания, невразумительная речь, которая очень быстро стала вразумительной, и первое, что сказал профессор, было отнюдь не «мама», а загогулистая матерная тирада, по итогам которой он хищно посмотрел Глебу в глаза и прохрипел:
– Вы за это поплатитесь, ублюдки…
– Как оригинально, Александр Карлович, – сказал Глеб. – Добрый вечер, между прочим. Хотим вас предупредить, что у нас намечается небольшой пикник на природе, и если вы будете плохо себя вести, то шашлык мы будем жарить из вас.
– Развяжите мне руки… – гавкнул профессор, но эту ноту Глеб проигнорировал. Тогда он начал ерзать глазами по сторонам, ошеломленно уставился на Дашу, которая как-то подобралась и срочно замерзла.
– Даша?.. – жалобно и часто моргая, промямлил профессор.
– Замечательно, – восхитился Глеб. – Я, собственно, допускал, что Дарья Алексеевна и Александр Карлович могут оказаться знакомы, и все же считал это маловероятным. Ну что ж, Дарья Алексеевна, отчасти становится понятным, почему вы вызвались сносить такие тяготы и лишения…
– Да что вы можете понимать? – презрительно бросила Даша и закрыла глаза.
– Ольга? – пробормотал Ландсберг, уткнувшись взглядом в обитательницу контейнеровоза. – Оленька? – Его густой и бархатный голос дрогнул, словно его сломали через колено. – Оленька, как вы можете это терпеть? Дорогая, ведь я столько хорошего для вас сделал – неужели вы можете вот так меня бросить и безоглядно довериться этим нехорошим людям?
«Он обращается к ней, как к ребенку», – подметил Глеб и с интересом воззрился на Ольгу.
Фиолетовые пятна въелись в серую мордашку, в глазах блеснула растерянность, она с надеждой глянула на Глеба, чтобы защитил, не оставил наедине с чудовищем…
– Надо думать, вы уже нагулялись, Александр Карлович. – Он завис как дамоклов меч над растерявшимся профессором, а когда тот открыл рот, чтобы выразить протест, ловко сунул туда кляп и принялся вворачивать в глотку, руководствуясь правилом буравчика. – Успокойтесь, Ольга, этот вурдалак и мракобес уже не сможет вас напугать – выдохся-с…
– А у вас тут весело, – резюмировал Никита, выбираясь из люльки. – Господи, как непривычно на твердой земле – такое чувство, что неделю в мире не был, командир… Ну, дай я тебя обниму, пропащий ты наш. – Он распростер конечности и полез лобызаться. – Не каждый день встречаешься с человеком, которого мысленно уже закопал и памятником придавил…
– А ну бросайте мне тут эту горячую мужскую любовь, – беззлобно проворчал Крамер, спускаясь последним. – Не время предаваться пороку, товарищи офицеры… Слушай, Глеб, – сказал он как-то сконфуженно, – не возражаешь, если мы Вадика с Платоном временно оставим на корабле? Ну, куда мы сейчас с ними? Вадик – в машинном отделении, Платона мы схоронили в лазу на полубаке – там им хорошо, сухо. А как закончится катавасия, обязательно ребят спустим…
Он волок с собой какую-то странную штуковину из двух связанных проволокой металлических стоек и перекладины посередине. При достатке воображения это изделие могло сойти за костыль. Собственно, костылем оно и являлось.
– Держите, – сунул он Ольге собственноручно сплетенное устройство, помог ей подняться и смущенно отвернулся.
Никита с любопытством воззрился на товарища. Глебу тоже стало интересно. Но Крамер уже возился с боеприпасами, делая вид, что ничего не было. И Ольга старательно не смотрела в его сторону, пыталась приспособить костыль под мышку. «Может, показалось?» – недоуменно подумал Глеб.
С этими гражданскими и прочими калеками – сто рублей убытка! Пока соберешь всех вместе, пока укажешь направление, придашь ускорение – целая вечность пройдет!.. Возмущалась Ольга, требовала оружие, уверяла, что не предаст, неужели так трудно понять элементарные вещи? Или по-прежнему считают, что она пойдет на поводу «этого упыря», которого ненавидит всеми фибрами своей израненной души и больного тела?! Ей на спину повесили маленький автоматик «узи» и строго наказали не трогать, если не случится чего-нибудь критического. А если и случится… все равно не трогать, а уносить единственную ногу вместе с задницей подальше от опасности! Процессия растянулась по пляжу – Глеб подпрыгивал от нетерпения в авангарде, покрикивал на людей – им что, сахар в карбюратор засыпали?! Интуиция упорно настаивала, что время на раскачку кончается!
Он первым взобрался на косогор, навьюченный горой оружия: за спиной «АКСУ» и подводный «А-91» (оружие табельное, бросать его – подсудное дело), в руках штурмовая «М-16» с подствольным гранатометом, способная вести прицельный огонь на дистанции полторы тысячи метров. И в самый «подходящий» момент, когда вся процессия была как на ладони, из-за каменистого мыса на северо-западной оконечности острова выплыл знакомый катер, набитый «неформалами» в куртках с войлочным утеплением! И без всяких вступительных увертюр загрохотал крупнокалиберный пулемет!
Чуть позднее он сообразил: стреляли на устрашение. Прибыли за Ландсбергом, он нужен им живым! Наверняка у этой публики имелись бинокли, разобрались, что к чему, поняли, кто тот долговязый субъект, которого гонят пинками к лесу двое спецназовцев. Неблагодарное занятие – гадать, где они были раньше. Возможно, чинили свою подбитую калошу, возможно, огибали остров и не нашли подходящей для швартовки «гавани». Или давно уже наблюдали за российскими пловцами, поджидали момент, чтобы напасть на открытом пространстве, когда они беззащитны…
Нужный эффект был достигнут. Пули крупного калибра дырявили косогор в нескольких метрах от Глеба, он машинально повалился за бугор, крича во все горло:
– Ложись!!!
Спецназовцы падали с соответствующим «звуковым» сопровождением, передергивали затворы, но огонь пока не открывали. Ольга завалилась на здоровую ногу, вертелась, стаскивая со спины «игрушечный» автоматик. Перевязанная конечность под углом торчала в небо, образуя лакомую мишень для снайпера. Повалилась в страхе Даша, закрылась руками – похоже, привыкала к шальному образу жизни… И снова извивался, как неугомонный червяк, профессор – руки у него были связаны за спиной, рот надежно закупорен, он делал судорожные попытки привстать на плече, отыскать глазами стрелявших – где они, те люди, на которых последняя его надежда…
– Соберитесь возле Ландсберга! – крикнул Глеб. – В него стрелять не будут! Ползите сюда, за косогор!
Ползти с завязанными руками Ландсберг не мог. Да особенно и не рвался. Он делал вид, что ползет, возил ногами, а сам лишь глубже зарывался носом в землю и затравленно косился по сторонам. Никита схватил его с одной стороны, Крамер с другой, рискнули – подняли, поволокли. По ним не стреляли! Но пулеметные очереди продолжали трясти пространство. Офицеры швырнули Ландсберга на землю, Никита надавал ему тумаков за то, что тот пытался оттоптать ему ноги, пригрозил суровыми «неуставными» мерами. Опомнились – перекатились обратно через бугор, поползли, прижимаясь к земле, за скулящими женщинами. Крамер снова рискнул, подхватил Ольгу под мышку, а когда доволок до бугра, пули прочертили параболу у него под ногами. Женщина испуганно ойкнула, но он тащил ее дальше, прикрывая собой и отмахиваясь от пуль. «Респект, Юрка…» – с уважением и удивлением подумал Глеб. Никита, что-то злобно бурча под нос, уже кантовал Дарью Алексеевну – а та от страха отказывалась что-то понимать и умоляла оставить ее в покое. Подозревая, что сейчас начнется, Глеб открыл огонь из «М-16» – бил одиночными с минимальными интервалами, целясь в турель на носовой палубе, за которой корчился пулеметчик. Стрельба на время стихла. Никита, пыхтящий, как скаковая лошадь, протащил мимо него упирающуюся Дашу, «поблагодарил» чувствительным тычком под ребро. До леса за спинами отступающих было метров сорок простреливаемого пространства, заросшего травкой. Единственное укрытие – перегиб рельефа, за которым они лежали. А катер был уже напротив, рулевой развернул судно носом к берегу, заглушил двигатель. Посудина неторопливо входила в прибрежные воды, пулеметчик на баке продолжал развлекаться, не давая спецназовцам поднять головы. Отмель начиналась в паре метров от берега, в нее и ткнулся носом катер, встав параллельно контейнеровозу. Командиры десантного отряда, рассчитывая на реванш, предпочли не тянуть резину и сразу брать быка за рога. Двое дюжих парней перебросили на берег складной трап, и самый нетерпеливый, передергивая затвор автоматического карабина, уже устремился вниз.
Глеб задержал дыхание и невозмутимо потянул спусковой крючок. Субъект в форменной куртке, спешащий на тот свет, драматично всплеснул руками и загремел под лестницу. Если сразу и не умер, то шансов выжить после того, как он свернул шею, воткнувшись в песок, было немного.
– Аплодисменты, командир, – одобрительно проворчал Крамер.
– Бурные, – добавил Никита, – долгие и несмолкающие. А теперь бошки прячьте, мужики…
На катере орали, как бабы на колхозном рынке, не поделившие прилавок. Пулеметчик разразился истерической очередью, после которой косогор превратился в пашню, вполне пригодную для засева коноплей.
– Фу, черви из земли полезли… – брезгливо проворчал Никита, отползая подальше.
А пулеметчик не щадил боеприпасов, и под его настильным огнем боевики, бренча оружием, полезли с катера. Они гремели друг за дружкой по трапу, спрыгивали на песок, разбегались, как тараканы, падали, перекатывались, начинали постреливать.
– Вот я не понимаю… – проворчал Никита, выплевывая глину, которой набил полный рот. – Мы живем в двадцать первом веке, во времена триумфа компьютерных и прочих технологий, во времена, когда необходимость в сухопутной войне пропадает напрочь, когда достаточно лишь нажать пару кнопок, чтобы выиграть или проиграть в сражении… И что мы видим? Эти парни, словно из пещерного века – цепью, в атаку, вперед… А это, между прочим, американцы, не какие-нибудь бойцы африканской армии освобождения Мумба-Юмба, которые в атаку как на парад ходят…
– Так ты радуйся… – прохрипел Крамер, закрываясь от глиняной «шрапнели». – Шарахнут из космоса ракетой – и ни нас, ни острова, ни воспоминаний…
– Мужики, хорош трепаться… – пыхтел Глеб, высверливая ножом в косогоре подобие
амбразуры. – Вы бы хоть разок свои кнопочки нажали…
– А ну, стоять! – внезапно ахнул Никита и подался по-пластунски в «ближний тыл».
Ландсбергу как-то удалось перетереть за спиной веревки, он предпочел не терять времени на извлечение кляпа из собственной глотки и уже принимал позицию для низкого старта. Никита навалился на него сзади, принялся награждать тумаками, затем перекатился на бок, заломил руки за спину. А у кромки прибоя уже скапливались, готовились к атаке превосходящие силы плохих парней. Цепочка залегших боевиков пришла в движение, люди ползком подались вперед – а «припадочный» пулеметчик у них над головами уже распечатал третью ленту и снова грохотал, как Зевс. Похоже, назревала бодренькая атака.
– Мужики, слушай сюда! – рявкнул Глеб.
– Надеюсь… это не контрудар? – ядовито осведомился Никита. – Мы, конечно, понимаем, Глеб, что такого от нас не ждут, эффектный выход обеспечен – бескозырку набекрень, закусить ленточку, мать-перемать…
– Ты когда-нибудь заткнешься? – взмолился Глеб. – Побудь серьезным, Никита, хотя бы несколько минут! Назревает несанкционированное массовое шествие, и нас просто раздавят. Пока эти парни далеко – живо выстраивайтесь в колонну по одному, Ландсберга – замыкающим, и отходить к лесу! Я останусь и буду прикрывать…
– А почему бы нам всем не выстроиться в колонну по одному… – начал обсуждать приказ Никита… и замолчал, смутившись ястребиного взгляда.
– Окопаетесь в лесу и будете меня прикрывать. Не спать там, пасьянс не раскладывать… Живо!
Он подозревал, что, как только автоматчики выдвинутся на позиции для атаки, пулеметчик прекратит стрельбу, чтобы не зацепить своих. Тут и должен начаться «организованный» отход к лесу. Куртка из гардероба безымянного японца уже измазалась глиной, жали тесные ботинки, чудо-трусы под штанами доставляли чудовищный дискомфорт… Он боялся оторвать голову от протертой «лежанки», продолжал раскапывать амбразуру. Пулеметчик после требовательного окрика прекратил безумствовать и теперь постреливал короткими очередями, делая вдумчивые паузы. Автоматчики подползали ближе, готовясь к броску. Их позиция напоминала клин – четверо на острие, семеро справа, семеро слева. Практически два десятка злых и готовых к бою бойцов… Появилась возможность через продавлину в косогоре полюбоваться их взволнованными, синюшно бледными физиономиями. Видно, объяснили горе-воякам, что на пути у них стоят не какие-нибудь там солдаты НАТО или колумбийские партизаны, а подразделение специального назначения ВМФ России. А это, прямо скажем, караул… Накачанные в спортзалах и тренировочных лагерях мужчины от тридцати до сорока, белые, азиаты, чернокожие, возможно, имеющие опыт ведения боевых действий, пусть не регулярная армия, но впитавшие с материнским молоком, что янки – непобедимы, однако сжимает недоброе предчувствие сердце…
Пулеметчик оборвал огонь, и сразу засуетился народ у Глеба за спиной, стонала Даша, мычал на разные лады профессор Ландсберг, которому доверили ответственную миссию быть живым щитом. Возмущенно загалдели залегшие боевики. «Stop fire!» – взревел «командующий парадом», прячась позади своего войска – и это правильно, негоже «лейтенанту» личным примером поднимать людей в атаку. Глеб обернулся – человеческая каракатица, болтаясь, как товарняк в кривых участках полотна, уже отходила, пятилась к лесу. Люди не могли передвигаться слишком быстро, малейший выход «за рамки» – и имелась угроза поймать прицельную пулю. Никита взвалил себе на спину обмякшего профессора (погрузили в гипнотический транс, чтобы не брыкался?), грузно переставлял ноги, дышал, как паровоз. К нему прижалась Даша, видимо сообразившая, в чем секрет «внезапной» выживаемости, к Даше – Крамер, который поддерживал хромающую впереди Ольгу – она постоянно озиралась, смотрела на Крамера такими ясными и практически влюбленными глазами…
– Вперед, взять их! – истошно проорал командир вооруженной группы.
Глеб заскрипел зубами – чертовы калеки, они ведь не прошли еще и половины расстояния! Поднимались послушно, хотя и без особого энтузиазма, с оглядкой на товарищей – дескать, не слишком ли я опережаю события? Могли и не знать, что за косогором остался одинокий стрелок… Взметнулось «острие атаки» – четверо плечистых мужиков, ударный интернационал – белый, черный, выходец из Мексики и желтолицый кореец с нервным тиком на глазу – таким, что его и из Петропавловска видно… И в тот момент, когда дружный коллектив собрался стремительным броском достичь косогора, Глеб выстрелил из подствольного гранатомета…
Граната взорвалась у мужиков под ногами! А мужики-то не знали! Яркая вспышка (мотор, хлопушка), взметнулись клочья глины, песка, лепешки дерна с юной травкой… Автоматчиков разбросало, словно глиняные горшки! Брызги крови, душераздирающие вопли. Корчился скуластый англосакс, зажимая рваную рану в животе. Желтолицему корейцу оторвало ногу, она висела на сухожилии, от человека остался лишь гигантский нервный тик… Остальные остолбенели от такого ужаса и, видимо, уже не в первый раз за этот день пожалели, что выбрали именно эту работу. Надрывался старший, отдавая логичные команды, которые никто не хотел выполнять. А Глеб уже строчил сухими очередями по правому флангу, прижимая к земле растерянных вояк. Расширил цевьем амбразуру, перебросил ствол, ударил по левому краю. Подломились ноги у сухопарого «ветерана» с рельефным шрамом на подбородке, он рухнул на колени, завалился ничком.
– Браво, командир, бис, брависсимо! – кряхтел в тылу Никита, замаявшийся уже тащить на себе долговязого детину. Крамер забросил Ольгу в лес, трещали и тряслись молодые кусты, похожие на боярышник. Метнулась тень за дерево – Крамер вставал на «боевое дежурство». Даша покатилась под елочку, хныкая и причитая. Стон неимоверного облегчения, переходящий в раздосадованное урчание – Никита наконец-то избавился от своей обузы и обнаружил, что вместо заслуженного отдыха он должен что-то делать и куда-то стрелять…
Подозревая, что их снова оставляют с носом, боевики занервничали, стали возмущаться. Оставшаяся «чертова дюжина» снова залегла. Попыток встать в полный рост они больше не предпринимали, решили до последнего двигаться ползком. Они волоклись по-пластунски, усердно кряхтели, вели прицельный огонь по косогору. Глеб успел произвести несколько выстрелов, после чего его позицию накрыла лавина свинца! Пули рвали в клочья остатки косогора, проносились над головой, как истребители на учениях. Он сполз с возвышенности, съежился в позе зародыша, чтобы занять поменьше места, зарылся в глину. И он не видел, как неприятель на левом фланге форсировал события, боевики ползли, ускорялись, не встречая сопротивления, обтекали его позицию…
– Ловите, мужики! – выкрикнул Крамер, швыряя гранату из-за дерева. – Это вам на опохмел!
Расцвел огненный куст, вырвав с корнем одиноко стоящую «чинару». Будь у мужиков побольше выдержки, все было бы в порядке. Не могла им, лежащим, навредить наступательная граната, взорвавшаяся в пятнадцати метрах. Но самообладание изменило, нервы на пределе, от каждого чиха готов на дерьмо изойти… Двое подскочили, бросились назад и вразнобой попадали под прицельным огнем Крамера, который у себя за деревом только того и ждал. Он злобно рассмеялся. Застрочил смешной израильский автоматик, и из двоих, перебежавших на левом фланге, до небольшой ложбинки добрался лишь один – а второй остался лежать, раскинув руки, молитвенно таращась в небо, затягиваемое пеленой сумерек. Молодец, Ольга! Гавкнула винтовка «М-4», и тот, что добрался до ложбинки, в ней и остался – с дырочкой во лбу и кашей на затылке. Никита тоже неплох, чего уж там, поменьше бы надо на него наезжать…
– Эй, страус! – крикнул из леса Никита. – Ты там сильно в песок не зарывайся, хорошо? Сейчас мы ударим в три ствола, а ты тикай со всей прыти! И мы тебя очень умоляем, не дай им себя подстрелить, договорились?
Глеб несся, как заяц, пригнув уши к земле, не чувствуя ни рук, ни ног, ни головы. Петлял, нарезая замысловатую траекторию. А товарищи прикрывали его, не щадя ни ушей, ни патронов. Заранее подготовились – чтобы не тратить времени на перезарядку, просто хватали другой автомат и палили дальше. Боевики стреляли, но сумбурно и крайне неэффективно – пули выли где-то «лесом», ломали ветки, обтрясали хвою с еловых лап. Он споткнулся уже на излете, когда до чащи оставались считаные метры, – но не растерялся и остаток пути катился, как выпавшая из поленницы чурка. Вкатился в лес, подмяв какую-то жесткую поросль, взлетел на бугорок, взмыл, словно на трамплине, жестко приземлившись в покатой ложбинке, усыпанной хвойными иголками. Быстро очнулся: успеем еще понежиться и постонать. А вокруг – такое милое доброе ретро: Даша дрожала как осиновый лист. Рвался на волю и мычал гениальный профессор всех времен и народов… Крамер сполз к основанию толстокожей сосны и энергично передвигался по-пластунски – а ему навстречу, закусив язычок, ползла чумазая, как поросенок, Ольга, таща и костыль, и «узи» – и весь бинт на ноге пропитался кровью…
– Бинго! – восторженно орал Никита, окопавшийся за сучковатым поваленным деревом. – Он снова с нами! Эй, народ, уходите, я их задержу!
Глеб схватил за шиворот Дашу, но она вдруг вывернулась и злобно проорала ему в лицо:
– Не трогайте, сама побегу!
Он пожал плечами: дело хозяйское. Схватил за шиворот Ландсберга, отвесив для приличия зычную плюху. Заметил краем глаза, как Даша, озираясь, уже пробирается между лапами елей, Крамер взваливает на горбушку Ольгу – отличное решение (может, ему и профессора на шею посадить?), а Никита за пеньком перезаряжает штурмовую винтовку и ловит мишень в прорезь прицела с таким усердием, что не замечает, как язык отваливается от головы…
Никита догнал их метров через сто – он топал, как слон, сотрясал пространство витиеватыми «культурными» выражениями, вполне доказывающими, что в нашей стране можно прожить и без мата. Тропинок в этом лесу, к сожалению, не было (кто бы их топтал?), и возникало настораживающее чувство, что группа россиян – первые люди на этом острове за последние десять или двадцать тысяч лет. Хищные еловые ветки лезли в глаза, деревья смыкались лапами, прорываться сквозь жесткую хвою приходилось с боем. Мягкий мох как-то подозрительно прогибался под ногами, паутина оплетала лица, гнилые коряжины и паданцы норовили переломать ноги. Пот хлестал с людей ведрами.
– Ты их всех убил, Никита? – с надеждой спросил Крамер, со скрипом поворачивая голову.
– Никого не убил, – признался как на духу молодой офицер – он выворачивал руку, пытаясь дотянуться до спины, – видимо, хвоя навалилась за шиворот. – Другая у меня была задача, Юрка, – не убить, а задержать. Считайте, что на минутку-другую я их задержал.
– Сколько же их осталось?
– По ходу, девять… – простонала с загривка Крамера подпрыгивающая Ольга (и снова белая лошадь верхом на принце?). – Не считая тех, что остались на катере… если там кто-то остался на катере…
– И вся толпа, между прочим, топает за нами. – Никита привстал и поводил носом, а потом гусиными прыжками догнал товарищей. – Может, засаду им устроим?
– Да хрен им тут устроишь – в этом волшебном лесу… – ворчал Крамер. – Сам в свою засаду попадешь, да еще и ноги переломаешь… Нужно их выманить на открытое место, а потом хорошенько подумать…
– А где ты думать собрался, мыслитель?
Лес оборвался внезапно – они не поверили своим глазам, когда за шапками елей что-то забрезжило… и распахнулось темнеющее небо, донесся приглушенный рокот прибоя! Этот остров был вытянут с севера на юг, представляя что-то вроде неровного эллипса. Пришельцу с запада он казался внушительной частью суши, но стоило его пересечь в восточном направлении – как от острова ничего не оставалось!.. А они ведь прошли не более пятисот метров! Но до моря еще было далеко. Береговое пространство было сплошь усеяно скалами. Они громоздились повсюду – суровые, убедительные, обросшие мхом, не такие замысловатые и забавные, как в южных широтах, – при взгляде на них ощутимо чувствовалась северная твердь. Зубастые клыки вздымались на высоту трех-четырех метров, между ними оставались узкие бреши, из которых произрастала куцая растительность, там валялись обломки камней, отвалившиеся от скал фрагменты.
– Пошли, пошли… – торопил Глеб и принялся первым спускаться в низину, волоча за собой полуобморочного профессора.
Решать надо было немедленно, пока оставалась фора – одна-две минуты. Он вертел головой, выискивая что-нибудь похожее на укрытие. Провалы, расщелины, опутанные мягким вереском и пахучим можжевельником. Яма с обрывистыми краями. Монолитная скала – как будто вздыбленная, порванная в нижней части – образовалась ощеренная пасть между монолитом и каменистой почвой, сантиметров семьдесят в высоту… Он кинулся к скале, встал на корточки, сунул нос в черноту – никто не откусил, и такое ощущение, что в эту пасть можно с успехом затолкать несколько взрослых человек…
– Залезаем и ни о чем не спрашиваем, – отрезал он. – И чтобы ноги не торчали.
– Так уж ни о чем не спрашивать? – начал возмущаться Никита.
– Я сказал! – рыкнул Глеб. – Нет, без шуток, мужики, – перешел он на миролюбивый тон. – Все понятно, мы устали, мы охренели от всего, что случилось в этот веселый день, и я охренел и устал не меньше вашего. Но толпой партизанить против этих ублюдков я вам не позволю. Постараюсь справиться в одиночку. Если не справлюсь, будете добивать их сами. Полезайте в щель, и чтобы ни звука.
– Но нас же найдут здесь, – кочевряжился Никита.
– Не найдут, я оттяну их на себя. А если найдут… Ну что ж, мужики, с нами силы света, отбивайтесь до последней капли крови… – Он подмигнул товарищам, хищно осклабился, потрепал их по плечам и стал карабкаться на камни.
Он уходил все дальше, перебирался с глыбы на глыбу, чувствовал, как от волнения учащается пульс, кружится голова, дикая усталость гнет к земле. Он отдалился метров на шестьдесят, забрался на покатую скалу, убедился, что с обратной стороны можно спрыгнуть без увечий и раствориться в каменном царстве, занял позицию, спрятавшись за выступом. Он шел практически порожняком. За спиной автомат для подводных «занятий» – с полным магазином на тридцать патронов, в руках штурмовая «М-16», три рожка в подсумке за поясом, затянутым поверх «цивильной» куртки. Эти резинщики еще не угнездились! Он наблюдал с высоты, кусая локти от злости, как Никита и Крамер пинками утрамбовывают в нору профессора. Ни разу не было жалко этого подонка, а тут завозилось что-то в груди – уж лучше пристрелить человека, чем заставлять так мучиться. Впрочем, парней можно понять, натерпелись, потеряли товарищей по вине этого шибко талантливого недочеловека… Даша скулила от страха – она обожала это делать при первой же возможности, – то ли под дурочку косила, то ли не могла взять в толк, чего от нее хотят. И ее утрамбовали, Ольга залезла самостоятельно, хотя Крамер всячески и предлагал свои услуги, а Никита при этом деликатно отворачивался и ухмылялся в кулак. Забрались, слава богу! И не надо быть гениальным сыщиком с лупой, чтобы понять, что под скалой топталась небольшая толпа…
У них действительно имелась фора в две минуты! Противник уже не лез на рожон, разобравшись, с кем имеет дело. Он передвигался по острову осторожно, выверяя каждый шаг. С выбранной позиции хорошо просматривался участок леса, из которого спецназовцы вышли к скалам. Ветра не было, и все же качались еловые лапы, дрожь гуляла по соседним. Прошуршало что-то в высокой траве, распростерлось за деревом. Выбралась шапка на палке, покачалась, привлекая внимание. Глеб не удержался от усмешки – профессионализм высокой пробы…
Двое выползли из леса и залегли в траве на краю спуска, стали осматриваться – обнаружили следы на откосе, обрадовались… К ним примкнули еще двое. Судя по количеству шевелящихся веток в лесу, вся компания в количестве девяти штыков была в сборе. Разделиться и взять спецназовцев в клещи им было как-то стремно. Через пару минут люди в буро-мышиной униформе уже вступали в скалы, настороженно озираясь и тыча стволами во все стороны. Старший отряда замыкал колонну – белый мужчина под сорок, с квадратной челюстью, импозантной недельной щетиной, – он назойливо напоминал геолога из американского Анкориджа или, например, российского Жиганска. Он злобно шипел на своих подчиненных, потрясал крупнокалиберной вороненой «береттой». Цепочка двуногих медленно втягивалась в каменные лабиринты. Первые двое прошли мимо черной норы, в которой сидели товарищи и «примкнувшие». Глеб представил, какого усилия стоило Крамеру и Никите не ударить по ногам. За ними протащились еще двое. Пятый заметил нору, но не придал ей значения. Шестой поднял с земли камешек, нагнулся и запустил его внутрь. Прислушался – вроде чиркнуло по стене. Он что-то бросил через плечо седьмому – тот ухмыльнулся перекошенной ухмылкой, покачал головой: мол, если бы всё в жизни было так просто… Но старший что-то приказал ему, и боевик, который прошел мимо, был вынужден вернуться. Он положил автомат на землю, кряхтя, нагнулся…
Мишенью был старший в команде. Но, к величайшей досаде, его закрыл плечистый тип, что двигался перед ним. А ждать, пока он уйдет с линии огня, было некогда. Глеб нажал на спуск. Винтовка выплюнула короткую очередь – звонкое эхо покатилось по скалам. Одна из пуль нашла свою мишень – голову. Боевик повалился, как надломленный столб. И всё – идея осмотреть подозрительную нору уже была не актуальной! Орал и выражался скучными «факами» командир отряда, ныряя за ближайший камень, залегали и разбегались подчиненные, беспорядочно паля по сторонам. Глеб «нажал и удержал» и ждал, пока оскудеет «рука дающая». Она оскудела через три секунды, и своего он добился – враги заметили стрелка! Стали дружно вопить, пули замолотили по скале, которой от этой ярости было ни холодно ни жарко. А Глеб набрал воздуха в легкие и исторг душераздирающий вопль – прослушав который его оппоненты могли проникнуться мыслью, что они кого-то подстрелили. Для пущего эффекта Глеб столкнул со скалы приличную трехпудовую каменюку, и она покатилась, создавая много шума из ничего. После этого он тихо слез с обратной стороны, нырнул в заранее подмеченную щель и припустил к зубцам небольшого кряжа, возвышающегося над морем…
Голова в критической ситуации работала как компьютер, просчитывала события на несколько ходов. Он знал, где будет находиться в ближайшие минуты, и примерно представлял, где окажется противник, ведомый по ложному следу. Он лежал, распластавшись, на вершине зубчатого кряжа, испытывая тесноту и неудобства, и терпеливо ждал, когда под ним начнет накапливаться пока еще живая сила противника. Он был убежден, что после бессмысленных блужданий по окрестностям эти дезориентированные черти соберутся в этой чаше с покатыми краями и полезут в седловину, через которую имелся проход к морю. Он рассчитал всё точно! Покатился камешек. В просвете между наклонными глыбами образовалось непрозрачное тело, настороженно поводило ушами и выбралось из каменного мрака, прижалось к скале, на которой сидел «наблюдатель». Просочился еще один, и оба задрали головы. Глеб отпрянул – он лежал, уткнувшись в камень, набирался терпения, уговаривал себя, что ему совершенно некуда спешить.
Когда он рискнул высунуться, боевики размножились, их стало четверо, и вся компания вела приглушенную перепалку. Чиркнула щебенка, люди вскинули автоматы и злобно зашикали: по стеночке пробирались еще трое. Самым последним нарисовался главарь шайки – со свежей царапиной на носу, отнюдь не подобревший за последние двадцать минут. Он что-то злобно выговаривал своим подчиненным, тыкал пальцем в циферблат наручных часов, а те стояли с опущенными головами и безропотно внимали. Самое логичное, что могли сделать эти люди в преддверии приближающейся ночи, – отказаться от погони, вернуться без дополнительных потерь на катер, перекантоваться ночку, а утром терпеливо дожидаться подкрепления, которое, без сомнения, назревало.
Но командир, руководствуясь жесткими инструкциями, не мог позволить себе поступать логично. Он повел людей к заваленному острыми камнями проходу между скалами – туда, где рокотал прибой и воздух был напоен йодистыми ароматами. Не любил Глеб стрелять людям в спину, да и выбранная позиция не соответствовала тактическим критериям. Затекло плечо, он машинально его размял – и ахнул, когда сорвался и покатился в пропасть камень! Дрожь прошла по уходящей цепочке – она порвалась, распалась на фрагменты. Заорал замыкающий, тыча в него пальцем – исказилось лицо, зацвело, зарябило пятнами. ПРЕДЧУВСТВИЕ – жирным образом выступило на физиономии. И в общем-то не без причины – Глеб стрелял ожесточенно, самозабвенно, изгнав из головы сомнения и дурь. Он стоял на коленях, прижав приклад к плечу, видел, как мечутся внизу фигурки людей, орут, падают… Хаотичный ответный огонь, он поздно сообразил, что тоже становится мишенью, пуля ударила по штурмовой винтовке, выбила из рук, она куда-то покатилась. Ладони вспыхнули, словно он опустил их в расплавленный металл! Он отшатнулся, машинально отмечая, что положил троих, причем положил качественно – судя по обилию крови на телах. Салют в его честь был, конечно, знатный. Пули кромсали бездушный камень, выли, уносясь в небо. Он расплющился на вершине скалы, крошка скрипела на зубах, и приходило отчетливое понимание: вот теперь он эту публику разозлил! Позиция незавидная, имеется лишь узкий проход к морю, там повсюду скалы, их не обойти, не объехать, и нет никаких тропок… И старший поредевшей группы – а он, к сожалению, был жив и здравствовал – сообразил, что имеется реальная возможность прищучить живучего спецназовца, стал орать, чтобы все бежали за ним, он точно знает, что нужно делать! Обойдут скалу, навалятся на практически безоружного!
Глеб сползал с зубастой возвышенности, выискивал выступы в скале, цеплялся за пучки можжевельника – которым было безразлично, где расти. Метра полтора оставалось до клочка каменистой почвы, усыпанной мелкими камнями, – он повис, опоры под ногами не было. Рвались жилы, скрипели суставы. Делать нечего – за скалой уже топала обозленная команда, орал, подгоняя нерадивых подчиненных, главарь. Он разжал руки – свалился неудачно, порвав кожу на коленях, боль резанула такая, словно топором отсекли коленные суставы. Несколько мгновений он барахтался в прострации, потом занервничал, начал совершать какие-то движения – по большей части бессмысленные. Потащился на карачках к морю – а за спиной уже перекликались люди! – поднялся, побежал, сопротивляясь обезоруживающей боли. Он протискивался между камнями, которые становились мощнее, вырастали в высоту, теснились на подступах к морю. Все сильнее рокотал прибой, ветер ворошил слипшиеся волосы. Он обогнул распавшийся на половинки мощный гранитный клык и вывалился к воде…
Это было довольно странное место. Маленькая бухта – и ни клочка земли на берегу, сплошные камни. Узкая площадка у воды из двух состыкованных пористых глыб. Вход в бухту со стороны моря преграждали каменистые островки, волны разбивались о них, и волнения в бухте практически не ощущалось, только легкая рябь. Прибыли, товарищ капитан третьего ранга… Погоня уже висела на хвосте, уже корячилась старуха с косой из пяти стволов. Не сказать, что он был совсем уж безоружный – двухсредный автомат находился при нем, но, как бы ни хвалились его конструкторы, это было не лучшее оружие для ведения боевых действий на суше. Долго не продержится. А вот под водой… Время на раздумья истекало. Он бросил под ноги автомат, начал сбрасывать одежду – пояс с подсумком, куртку, стащил пуловер с плеча простого японского работяги, тесные ботинки, судорожно рвал застежку на брюках, которая очень кстати решила объявить забастовку… Он умел распоряжаться временем, знал ему счет – оставалось шесть секунд… четыре… две… И когда кучка разъяренных особей мужского пола с автоматами наперевес полезла из-за расколотого клыка, обнаженный мужчина с автоматом нелепой конфигурации и в смешных трусах с бахромой уже уходил под воду…
Пятеро вырвались к воде, ругаясь, как американские портовые грузчики, топтались по кучке одежды, сиротливо обретающейся в двух шагах от моря. Их бешенству не было предела! Они столпились на краю скалы и стали остервенело насыщать воду свинцом! А Глеб уже хватался за неровности скалы, подступающей к берегу, – она была отвесной, как крепостная стена, только Богу известно, какая тут глубина. Он прижимался к скользкой поверхности, смотрел через плечо, как воду штрихуют росчерки металлических комочков, опускался ниже и отчаянно молился, чтобы кому-нибудь из этой компании не пришло в голову подступить к краю висящей над морем скалы, расположить ствол вертикально и завершить коряво начатое… И тут он, к дикому восторгу, обнаружил, что у заваленного окатышами дна образуется ниша – что-то вроде природного алькова, куда он энергично и подался. Забился в щель, скорчился, как раненый паучок, недоверчиво смотрел, как рядом с носом разражается вертикальный дождь из пуль…
Запас патронов у военизированной публики был не вечен. Они прекратили стрельбу, повинуясь раздраженному окрику. Глеб выплывал из ниши, стараясь не пускать пузыри. Поджал ноги, одной рукой он держался за скалу, другой стаскивал со спины штатное оружие боевых пловцов. Переместил затвор, отправляя патрон в патронник. Дальнейшие его действия выглядели как-то странно. Он отдалился от ниши в скале на несколько метров, хватаясь за окатыши на дне, перевернулся на спину, зажав приклад под мышкой. Раздвинул ноги, отвел свободную руку, начал совершать плавные покачивания, чтобы сохранить баланс при всплытии. У электрического ската насмотрелся? Он медленно всплывал, волнуясь, как на первом экзамене, чувствуя, что кислорода в легких уже в обрез. Только не дергаться, без лишних движений, способных послужить причиной коллапса…
Уже различались через толщи воды низко висящие тучи. Смеркалось, но видимость в природе пока сохранялась. Словно на фотобумаге, погруженной в проявитель, смутно прорисовывались скалы, нависшие над бухтой, размытые очертания склонившихся над водой фигур. Боевики не расходились, всматривались в воду, не теряя надежды получить информацию о преследуемом объекте. Пока не стреляли. «Вот и не стреляйте! – мысленно молил Глеб. – Подстрелите же на фиг!» Он продолжал всплывать, волнуясь, как ребенок, – очертания скал и людей становились отчетливее, понятнее. Физиономии, как в искривленном зеркале, – перекошенные, страдающие забавными диспропорциями. Но вот они зашевелились, пришли в движение, он различал глухие вскрики – люди обнаружили, что из пучины, кажется, что-то всплывает. Хватит! Им ничто не мешает пострелять для перестраховки! Он заработал ногами, свободной рукой и, когда до поверхности осталось метра полтора, открыл огонь из автомата! Сжал цевье левой рукой, чтобы оружие не увело, туго сжимал приклад под мышкой, давил на курок, стараясь целиться, а балансировал при помощи ног, что было полной клоунадой…
В этом было что-то идиотское, абсурдное – из воды в склонившихся людей летели пули! А автомату было безразлично, в каких условиях работать. «Вода – вода», «вода – воздух»… Боевики валились как подкошенные, тряслись, обливались кровью. Он выпустил весь магазин, всплыл, хватая воздух, готовясь делать «подъем-переворот», если в округе остался кто-то, способный держать оружие. Теоретически он мог успеть погрузиться. Но никто не стрелял! Не может быть! Неужели получилось?! Не веря своему тихому счастью, он сильными гребками подплыл к берегу, выбросил на камни пустой автомат, выбрался сам – с шумом, брызгами, схватил валяющийся под ногами «М-4», отпрыгнул, присел на корточки, начал отслеживать любое движение, чтобы отправить в ту сторону пулю…
На узком пятачке между морем и скалами валялись три окровавленных неподвижных тела. Скуластый, практически безволосый мужчина с раскосыми выпуклыми глазами – похоже, бабушку или прабабушку этого типа однажды в свой вигвам пригласил индеец. Мулат с разбитой челюстью и оторванным носом – в глазах застыло всеядное любопытство. А любопытной Варваре, между прочим… Третьим был руководитель «боевого звена» – суровый мужик с импозантной щетиной. Две пули в грудь – очевидно, достаточно. Он даже после смерти что-то орал, скаля идеальные фарфоровые зубы… К расколотой скале тянулась кровавая дорожка (практически ковровая). При этом она с двух сторон обтекала скалу, и в памяти возник известный эпизод из фильма «Самогонщики», когда Никулин как-то странно объехал на лыжах дерево. Он снова покосился на мертвое царство – три тела, четыре автомата, плюс тот, что находился при нем. Но все равно не стоило расслабляться.
Он на цыпочках добежал до скалы, осторожно высунулся. Так и есть. Двое раненых пытались уползти. Каша в головах, можно посочувствовать. Пули сбили их с ног, оба выронили оружие, одного отбросило к скале (судя по кровавым отпечаткам), другой упал головой на камень. Эти двое просто перестали думать от боли. Один пытался ползти, подтягиваясь на руках – ноги были перебиты, из живота толчками выходила желто-красная, липнущая к камням субстанция. Он был не жилец, проволокся метра полтора и затих. У второго была разбита голова, и пуля навылет прошла через плечо. Он передвигался, согнувшись, хватаясь за обломки скал, с него ручьями стекала кровь. Силы оставляли вояку, он опустился на колени, сделал передышку. Голова была низко опущена. Глебу стало неловко. Перевязать бы надо человека. Или добить. Куда ему с ним? Но он еще не дошел до такого состояния, чтобы расстреливать безоружных и раненых, – оттого и растерялся. Он медленно подошел, постоял, опустив автомат. Раненый почувствовал, что рядом кто-то есть. Он обреченно вздохнул, повернул голову. Обычный тридцатилетний мужчина. На улице пройдешь мимо такого – даже не почешешься. У него дрожала левая сторона лица, а правую почти полностью залила кровь. Черепная кость выше лба была размозжена «острым каменным предметом», и оттуда сочилась кровь. В принципе, оба ранения были не смертельные. Судя по умоляющим глазам, он умирать не собирался, все происходящее казалось каким-то нереальным глупым сном.
– Не стреляйте… – прошептал мужчина. – Иисусом заклинаю, не стреляйте…
– Да не буду я в тебя стрелять, дружище, успокойся, – уверил Глеб. – Давай я помогу тебе сесть, сейчас придумаем, чем тебя перевязать, а потом немного побеседуем, договорились?
– Да, конечно, я не возражаю… – шамкал боевик. – Я всё вам расскажу, только не стреляйте…
Глеб обхватил его за правое плечо и начал разворачивать спиной к скале. Парень стонал, закатывал глаза. Он кое-как его усадил, пристроил простреленную левую руку, потянулся за второй, которая оставалась вывернутой за спиной.
– Как тебя зовут, горе луковое?
– Брэндон… – Он еле говорил, слюна сочилась с губ, он не мог ее сглотнуть. – Брэндон Николс…
И чуть не купился! Вывернутая рука уже выбиралась из-за спины, парень напрягся от боли… и вдруг блеснул коварный маячок в глазах! Неловкое движение на выдохе, и нож, спрятанный в правой руке, чуть не пропорол Глебу живот! Он отшатнулся, лишь в последний миг сообразив, что с этим парнем что-то неладно. А тот, потерпев фиаско, взвыл от разочарования… и вдруг с силой оттолкнул Глеба от себя! Тот еще не опомнился, позволил себя провести, повалился на спину, автомат отлетел в сторону. Сил подняться у боевика не оставалось, он бросился на врага из сидячего положения, умудрившись оттолкнуться пятками. Ревущий, с оскаленным ртом, занося нож – он уже валился на Глеба, чтобы начать кромсать его клинком… но Глеб согнул ногу в колене и выставил перед собой! Боевик натолкнулся грудью на преграду, огонек сомнения заблестел в глазах. Глеб с силой отшвырнул его от себя, тот отлетел, как пушинка, треснулся затылком о скалу…
Он поднялся, проклиная себя за излишнюю доверчивость, поднял автомат. Пострадавший шевелился, блуждали затуманенные очи. Он разглядел ствол, направленный в голову, нашел в себе силы прошептать:
– Не стреляйте, пожалуйста…
– Издеваешься? – возмутился Глеб. – Тебе попытку дали? Дали? И как ты ей воспользовался? Так что извини, второй попытки не дам. И совесть не будет мучить, что пристрелил безоружного. В общем, бывай, дружище Брэндон Николс, не унывай там…
Он выстрелил в лоб, чтобы не мучился. После этого силы оставили майора спецназа, он опустился на камень, завалился, закрыл глаза… Когда он очнулся, уже стемнело, видимость сохранялась весьма условная. Он обнаружил, что лежит почти голый, в приятной, но уже попахивающей компании, и основательно замерз. Он лунатиком бродил по побережью, натыкаясь на острые камни. Отыскал свою одежду – по ней хорошенько потоптались, стал натягивать, стараясь ничего не перепутать и облачаться в правильной последовательности. По мере одевания он несколько раз терял сознание, прислонялся к холодному камню, глубоко дышал, возвращался к жизни. Ботинки превращались в каторжные колодки – «эксплуатировать» их было бессмысленно. Он стащил с ближайшего покойника добротные бутсы, сунул в них ноги, стало тепло и уютно. Взгромоздил за спину ударно отстрелявшийся двухсредный автомат, на плечо повесил «М-4», отряхнулся, пошел…
Он не помнил, как перебирался через каменные изваяния и россыпи и какой из ангелов-хранителей прокладывал ему дорогу. Можно было шуметь – и он шумел. Свистел порывистый ветер, несколько раз в прорехах между рваными тучами проглядывала луна. Две тени метнулись к шатающемуся человеку, урча от радости, повалили на землю, стали мять, ощупывать – словно у него имелось при себе что-то ценное.
– Мужики, не надо, щекотно… – стонал он. – Всё в порядке, не ранен, не убит, не пил, просто устал я чего-то…
– Ну, ты даешь, командир… – бормотал с благоговением Крамер. – Ну, ты даешь… А мы тут слышали стрельбу – ну, думаем, все, допрыгался наш старший по званию, решил уйти с музыкой…
– А где наши недруги, Глеб? – тряс его Никита. – Мы тут тропу перекрыли, решили, что если пойдут обратно, то мы за тебя отомстим. А их всё нет, зато ты так эффектно возник…
– Подружился я с нашими недругами, мужики… – шептал Глеб, чувствуя, как неудержимо проваливается в сон.
– Со всеми? – ужаснулись они почти хором.
– Со всеми…
– И нам ни одного не оставил? – сокрушался Никита. – Ну, жесткач, командир, ну, жесткач, просто слов нет… А у нас, знаешь ли, все тоскливо, монотонно. Дашу и Ландсберга положили в разных концах пещеры, на всякий случай. Вроде спят, Ольга тоже спит. Ты отвлек их от этой норы, считай, что оценили. Ландсберг тут номера выделывал – так мычал, что даже кляп выплюнул. В туалет ему, видите ли, приспичило. Не может он десять часов прожить без туалета. Другие могут, а он не может. Ну, зачем нам эта вонь? Вытащили гада, развязали, затолкали за камень, чтобы сделал там свои дела. Сделать-то он их сделал, да после этого как рванул! Мы за этим пострелом еле поспели… Ну, отпинали, конечно, не без этого. Дарья Алексеевна слезно умоляла не мучить засранца – можно подумать, это мы его мучаем, а не он нас. Слушай, Глеб Андреевич, прости, если сможешь, за вопрос, но что мы делать теперь будем? Плохих парней на острове не осталось, разве только те, что в катере, но нам сдается, что их оттуда теперь и бесплатным гамбургером не выманишь…
– До утра будем ждать… – бормотал, погружаясь в сон, Глеб. – Ночью все равно никакие дела не делаются, хватит уже… Утром побредем на разведку… если сможем… Мужики, будьте людьми, оттащите меня в пещеру, сил моих больше нет…
Видимо, оттащили, поскольку именно в пещере он и очнулся спустя энное время. За «бортом» хлестал ливень, царила мутная серость. Кричали люди, кто-то стонал! Поначалу он решил, что это логическое продолжение сна (примерно похожее и снилось), но что-то подсказало, что он уже проснулся. Болело решительно ВСЁ. Он подскочил, осоловевший, взъерошенный, – и с размаху треснулся лбом о низкий потолок пещеры – он совершенно забыл, что здесь высота не больше метра! Искры полетели из глаз, как из точильного круга. Он рухнул обратно – и снова завозился, когда снаружи повторился отчаянный крик. Он нащупал автомат, осмотрелся – кроме него, в пещере никого. Ну, что там опять?! Сколько можно?! Он выкатился наружу с горящей, раскалывающейся на куски головой. Не сказать, что за ночь он удачно отдохнул – суставы ломило страшно, ноги были ватными и пустыми. Он промок в одно мгновение – черная туча, зависшая над островом, низвергала водопады. К черту дождь! Он принялся очумело озираться. В двух шагах от него корчилась от боли Ольга. Ее раненая нога была угрожающе подвернута, кровь пропитывала свежие бинты. Ее мордашка – и без того едва ли способная войти в топ самых очаровательных мордашек России – была искажена до неузнаваемости.
– Что с вами, Оленька? – бросился он к ней.
– Не лезьте, Глеб… – прохрипела женщина. – Сама справлюсь, я сильная… Помогите лучше своим друзьям – они отправились догонять…
– Кого?! – Он исполнялся самыми скверными предчувствиями.
– А вы догадайтесь… – Она злобно расхохоталась. – Эту профурсетку и профессора Ландсберга специально положили друг от друга подальше, и все же они как-то спелись, выбрались, сбежали! Хорошо, что Юрий вовремя проснулся, я тоже пыталась схватить профессора за ногу, он выволок меня на буксире, а эта тварь пнула по ноге… Господи, Глеб, бегите скорее, это случилось минуту назад…
Он бросился с низкого старта – повело куда-то в сторону, с ориентацией пока еще проблемы… Ударился плечом о скалу, взвыл от сокрушающей боли. Заковылял куда-то на ощупь под проливным дождем, обогнул двухметровую глыбу – и чуть не протаранил Крамера! Свалился на колени, прохрипел испуганно:
– Ты жив?!
– В том и проблема… – стонал Крамер. Он сидел на коленях, качаясь, как неваляшка, держался за голову, и из-под пальцев вытекала кровь, мгновенно смываемая дождем. Он таращился бессмысленным взглядом в пространство. – Глеб, мы лопухнулись… – мямлил Крамер. – Ума не приложу, как это случилось… Ольга пыталась их задержать – не вышло, потом я побежал – а этот упырь из-за скалы на меня бросился, камнем по башке дал, череп разбил… Глеб, он сегодня дьявол какой-то, и что на него нашло…
– Никита где? – проорал Глеб.
– А он уже после меня выскочил, погнался за ними… надеюсь, продолжает преследование… Догоните их, Глеб, – если они успеют добежать до пляжа, а с катера их прикроет пулеметчик, нам хреново будет…
«А почему нам, собственно, будет хреново? – со злостью думал Глеб, вставая на подгибающиеся ноги. – Какое мы получили задание от командования? Разве хоть раз в нем фигурировало слово «Ландсберг»? Да к черту этого Ландсберга!» Он бросился бежать – словно плыл по мутной пелене, разгребая потоки воды, хлещущие с неба, – спотыкался, падал, но автомат не уронил. Он уже взбирался на склон, за которым начинался хвойник, когда наверху раздались отчаянные крики, глухие звуки ударов… Глеб в растерянности попятился – на него из марева ливня катились булыжники, сыпались мелкие камни – и падало что-то большое, невразумительное, матерящееся! Он не успел отпрыгнуть – и Никита, кубарем катящийся со склона, сбил его с ног, хорошо, хоть не причинил дополнительных увечий. Следом за Никитой скатился автомат. Не возникни на пути у товарища живая преграда, он бы точно раздубасился об скалу! Он задыхался от боли, корчился в грязи, держался за ногу, с которой, похоже, возникли проблемы.
– Глеб, он мне ногу, кажется, сломал… – жалобно ныл Никита, протирая вертящейся задницей яму в грунте. – Сука, как толкнет меня… а за этим дождищем ведь не видно ни хрена… Уй, как больно… Слушай, этот гений сегодня точно не в себе, это демон какой-то, его не остановить… А девица с ним рванула, вот дура…
– Ты в порядке, передвигаться сможешь?
– Да беги уже, – простонал Никита. – Не во мне проблема, я как-нибудь доковыляю… Догони их, Глеб, только осторожно, ты один пока не вступил в наше общество мертвых калек… Они, наверное, к пляжу побежали, там тропинка протоптана, не заблудишься…
Голова пылала от яростного гнева. Как же так?! Когда все кончилось, отгремели бои, враг разбит и уничтожен – является на белый свет вселенское западло!!! Он рычал, как трактор, карабкаясь на склон. А ведь действительно ни хрена не видно! Прилети по голове поленом – даже не поймет! Он грузно перепрыгнул в траву, перекатился. Напрасные меры – эти двое давно ушли! Он метался по опушке, матерясь налево и направо, еле разглядел раздавленный кустарник, символизирующий начало тропы. Он брел, проваливаясь по щиколотки в грязь, – дьявол, ведь еще вчера здесь было идеально сухо! Тропа действительно имелась. После того как прошли спецназовцы, на ней еще топтались девять ныне мертвых лбов. Но мох и земля раскисли от дождя – неужели всю ночь полоскало? Тропа превратилась в вязкое месиво, и на ней четко отпечатались следы двух человек, они прошли минуту назад! В нормальном состоянии он догнал бы их еще в лесу, надавал бы пенделей и отволок обратно, но после насыщенных суток, под впечатлением пылающего синяка на лбу… Он передвигался как инвалид, хватаясь за стволы деревьев, падая от ударов упругих еловых лап. Копошился в грязи, вставал, тащился дальше, с трудом различая дорогу перед собой…
Он догадывался, что беглецы испытывают схожие трудности, и это не давало окончательно расклеиться. Он ковылял на чугунных ногах, выдирал ступни из грязи, переводил дыхание на коротких привалах – и даже не знал, как радоваться, когда впереди замаячил просвет…
Глаза бы не видели этой картины! А дождь, не собирающийся смолкать, лишь добавлял в нее пессимистичных красок. Голое пространство западной оконечности острова, отличное местечко для ветров и пуль. За рябящей пеленой возвышалась тушка контейнеровоза. По курсу – пляж, травянистые островки среди песчаных «дюн», волны не самых критических размеров с утробным гулом выкатывались на берег. Метрах в двухстах от полосы прибоя покачивался катер – ну, куда уж без него! А две нечеткие, словно размазанные по бумаге фигуры, которые он безуспешно преследовал, уже перевалились через косогор и выбегали к пляжу. Ландсберг – длинный, всклокоченный, сутулый – кое-как передвигался, его поддерживала женщина, она махала рукой и что-то зазывающе кричала. Глеб изумился, он не знал, что у Даши такой сильный и звонкий голос. По палубе катера кто-то пробежал, громко топая, – звуки
отлично разносились по воде. Было слышно, как взревел мотор, затарахтел, заработал. Глеб ужаснулся, потемнело в глазах – они отправляют на берег резиновую лодку с мотором! Заревел благим матом от отчаяния, бросился вперед, но ноги увязали – теперь уже в чавкающей траве, обрастали каторжными колодками, не слушались.
– Стоять, мерзавцы… – хрипел он, но сомнительно, чтобы кто-то его слышал. И толку? Он не одолел тот самый косогор, за которым вчера вечером устраивал дорогим гостям радушный прием. Ноги переплелись, он запнулся о свою же амбразуру – и с воплем невыразимого разочарования повалился носом в раскисшую землю! Содержимое черепа от души тряхнуло, он не мог подняться – он ведь не стальной и даже не деревянный! В ушах звенело, и нарастал треск лодочного мотора! Люди кричали в несколько глоток – и не просто так кричали, а кричали с радостью!
Он сообразил, что бежать дальше в любом случае не стоит. Доковыляет до пляжа – его изрешетят пулями. Он перевалился обратно за бугор, улегся на живот, подтянул к себе автомат и начал успокаиваться. Считал до десяти… За спиной послышалось чавканье, прерывистый сип, и рядом с Глебом плюхнулся на бруствер Крамер – бледный, злой, как тысяча чертей. Он продолжал держаться за голову, из-под которой просачивалась кровь.
– Ты? – изумился Глеб. – Догнал-таки?
– А в чем практическая польза? – выплюнул Крамер. – У меня, может, шок, оттого и шел. А как пройдет, так помру же, блин, от всего этого…
– Вместе помрем, – пообещал Глеб. – Еще и Никиту с собой прихватим.
Положение складывалось паническое. Как минимум трое плохих парней продолжали здравствовать и радоваться. Было видно сквозь завесу дождя, как в носовой части катера возится у своей турели пулеметчик. Надувная лодка, оснащенная мотором, уже прошла половину расстояния и приближалась к берегу. В лодке находились двое. А беглецы уже давно пробежали мимо разбросанных по пляжу трупов – их никто не удосужился убрать – и тоже приближались к полосе прибоя. Даша махала рукой, тащила за рукав профессора, а тот уже ломался, трещал, но пока еще не падал. Лодка подходила к берегу – сидящий на корме заглушил мотор. Второй приготовился десантироваться, взялся за борта.
– Уйдет же, тварь… – шептал Глеб, не зная, как поступить. Соблазн припасть к прицелу и перестрелять всю компанию был огромным! А беглецы уже брели по воде, волны захлестывали лодыжки – к ним приближалась лодка, – еще немного…
– Уйдет же, ей-богу, уйдет… – изнывал Глеб, мостясь к прицелу – то припадал к нему, то отшатывался, часто моргал.
А у мужчины, сидящего на носу резиновой лодки, тоже кончалось терпение. Он выпрыгнул в воду, брел по пояс, протягивая профессору руку. Даша устремилась вперед, поволокла за собой Ландсберга.
– Ну, точно уйдет… – молил он убитым голосом, вновь отыскивая в прицеле долговязого профессора и вновь не решаясь поставить точку.
– Ты прямо как Глеб Жеглов, – уважительно, но с нотками иронии заметил Крамер. – Тот тоже не сразу решился Левченко пристрелить… – И вздрогнул, когда над ухом грянул одиночный выстрел и отстрелянная гильза ударила по носу.
Профессор Ландсберг шатнулся, как-то досадливо всплеснул руками. Постоял немного, словно размышляя, что же дальше нужно делать в такой ситуации. Потом подкосились ноги, он рухнул на колени – и Даша не удержала его, отшатнулась. Он повалился лицом в воду. А она, оторопев, смотрела на него, не двигалась. Подбежал человек с резиновой лодки, перевернул упавшего на спину.
Очнулся пулеметчик на палубе – разразился беспорядочной огненной бранью! Пули свистели над головами, вскапывали косогор, в котором свинца уже было столько, что хоть в металлолом сдавай. Того и ждали – отползли. И вдруг пулеметчик заткнулся – внезапно, на «полуслове», и через буйство стихии донеслась отчаянная ругань – то ли затвор заклинило, то ли патроны кончились…
А Даша, осознав, что случилось самое страшное, рухнула на колени, вцепилась в лежащего перед ней человека, затрясла его и завопила так, что все услышали и похолодели:
– Па-аапа!!!
Ей-богу, стало зябко и неуютно. Они переглянулись с Крамером и не придумали, что сказать. Крамер сглотнул, поежился. Так вот откуда все берется, куда течет и где пропадает… Густая краска подступила к ушам. Хоть сквозь землю провались, право слово. Даша рыдала, билась в истерике, и звуки этой истерики разносились по всему острову. «Сволочи! – кричала она, грозя кулаком сконфуженным спецназовцам. – Какие же вы сволочи…» – И снова плакала навзрыд, билась головой о грудь мертвого профессора.
– Можете не рассказывать, я все слышал… – проблеял на последнем издыхании Никита, падая ничком на землю. – Да уж, товарищи офицеры, это вам не в тапки гадить… Послушайте, это что за «Санта-Барбара»?
– А ты откуда? – вылупился на товарища Глеб.
– Ну, не знаю, командир, – растерялся Никита. – Видимо, я как-то пришел сюда – не по воздуху же я перелетел, верно? Знаешь, больше всего я ненавижу, когда без меня происходит что-то важное…
– Но у тебя же нога сломана. – Глеб чувствовал, что, невзирая ни на что, хочется улыбнуться.
– Сломана, – кивнул Никита. – А может, и нет. Может, трещина, ушиб, без рентгена трудно сделать окончательный вывод. Но больно, командир, просто нереально больно…
Но это еще не было вершиной абсурда. Еще не случилось самое глупое и нелогичное. Ждать осталось недолго. До автоматчиков дошло, что своих людей они уже не дождутся, профессор мертв, операция провалена и люди, ответственные за этот позор, находятся у них под носом! Они открыли ожесточенный огонь – одновременно, один из лодки, другой с берега. А второй и вовсе обнаглел – шмальнул из подствольника, и граната взорвалась перед косогором! Людей засыпало землей, взрывная волна рвала барабанные перепонки. Крамер кричал что-то страшное, дикое, бил себя по ушам, а кровь, пусть и не с той интенсивностью, продолжала вытекать из раскроенного черепа. Глеба тупо клонило в сон, а Никита впал в неконтролируемое бешенство – взметнулся на колено, вопил в аффекте: «А-а-а-а!!!» – и самозабвенно поливал из «калашникова», как нельзя подходящего для истеричного ведения огня. Попятился автоматчик, побежал в море, забросил автомат в резиновую лодку, вскарабкался в нее, распластался на дне. «Моторист» завел двигатель – лодка подпрыгнула, дала крутой вираж и помчалась по замысловатой дуге к катеру. На берегу остались два тела – профессор Ландсберг и его дочь Даша…
– Никита, стоп… – хрипло выпалил Глеб, выхватывая автомат из трясущихся рук товарища. – Ты что делаешь, кретин? Ты же Дашу убил…
– Что?.. – Никита опомнился, ошарашенно помотал головой… и вдруг сделался каким-то черным, опухшим, далеким. – Да вы что, мужики… – забормотал он растерянно. – Это не я, это кто-то другой, я не мог, вы что на меня вешаете…
– Это ты, Никита, ты, – тяжело вздохнул Крамер.
– Ладно, мужики, пошли, мы не можем их оставить здесь, – буркнул Глеб.
Пришлось опереться на автомат, земля не держала, и запоздалое наступление получилось каким-то приторможенным. Они брели по пляжу, шатаясь, как былинки, равнодушно смотрели, как удаляется резиновая лодка, пристает к катеру, как пулеметчик, оставшийся без пулемета, бежит на корму, помогает товарищам взобраться на борт. «Трое осталось, – равнодушно думал Глеб. – И уплывать не думают. Их трое и нас трое». В них никто не стрелял, было понятно, как дважды два, что на таком расстоянии любое бряцанье оружием – стрельба по воробьям. Никита вдруг как-то сипло задышал, зачастил, припадая на пострадавшую ногу, обогнал товарищей, бросился к женскому телу, лежащему в воде лицом вверх.
– Ребята, она живая! – Голос паренька срывался от волнения и восторга. – Ей-богу, она живая… Пуля в плече, ничего страшного… Ах ты, сладкая моя… – Он свалился перед девушкой, пристроил ее голову себе на колени, принялся гладить по лицу, что-то курлыкал – окончательно спятил молодой офицер… А Даша жалобно стонала, с усилием пыталась расклеить глаза, сразить взглядом очередное чудовище из ненавистной страны…
Настроение поднималось. Возбудился Крамер, глупо хихикал, что было для Крамера как-то нехарактерно. Глеб перевернул Ландсберга – мертвее не придумаешь, отмучился гениальный доктор каких-то там наук. Он вытащил его за ноги из воды – пусть неуважение к мертвецу, но как-то не по-людски – заставлять покойника киснуть в воде. Он ведь сам не может выползти и лечь, как положено? Распрямился, со скрежетом расправил плечи, показал американцам на катере согнутое предплечье, ударив одновременно ладонью по сгибу локтя. Американцы не остались в долгу – все как один выставили руки и показали Глебу средние пальцы. Пообщались, блин…
– Мужики, хватайте эту профессорскую дочь, да понежнее – это не вязанка дров, – и отходим в тыл. Новый лагерь сооружаем в лесу, в пятнадцати метрах от опушки, чтобы эта пастораль была у нас перед глазами. Вы располагайтесь, перевяжите раненую, а я схожу за Ольгой…
Но Ольга была легка на помине, ковыляла, опираясь на изваянный Крамером костыль, посвистывала «дырочкой в правом боку». Еще одна калека – боже, помимо Глеба, в их «могучей кучке» не осталось никого мало-мальски целого!
– С вами все в порядке? – Она изрядно перенервничала, схватилась за горло, закашлялась, когда спецназовцы пронесли мимо нее стонущую Дашу, тихо спросила: – Кто ее?
– Да есть такой парень, – проворчал Глеб, машинально подмечая, какими яркими взглядами обмениваются Крамер и Ольга, как отлегает у нее от сердца – жив неразговорчивый боец, и Крамеру по душе, что Ольга жива и пока еще шевелится. «Странная штука – жизнь, – размышлял Глеб, меся грязь отяжелевшими бутсами. – И не только во внешности дело. А еще и в благодарности за спасенную шкуру, и в том, что ты должен о ком-то заботиться – если не торопишься вниз головой с моста…»
Ситуация по-прежнему вызывала тревогу. На катере оставались трое (если в трюме не ждет своего часа еще дюжина), и уходить они не собирались. Ждали подкрепления, которое должно было прибыть со стороны американского берега. Когда оно прибудет – неизвестно. Американцы – нация неунывающая. Погиб профессор – плохо, но не фатально. Они не знают, что излучатель потерян безвозвратно. Под боком «Альба Майер», в ней – контейнер с неким идентификационным номером, в котором жил во время плавания профессор и где осталась его бесценная документация (а ведь она действительно там осталась!). Прибудут специально обученные люди – и все будет о’кей, во всяком случае, ущерб не смертельный. На что рассчитывать спецназу? Прилетит волшебник в голубом вертолете ВМФ России и увезет на далекую, но прекрасную родину? Но не летит он что-то, впрочем, еще не вечер, а как бы даже наоборот, всего лишь девять часов утра… А если он ВООБЩЕ не прилетит? Почему он обязан прилететь? Русские, согласно легендам и поверьям, не оставляют своих, но, как показывает богатый жизненный опыт – еще как оставляют! Особенно если дело касается гнусных коррупционеров и неких криминальных схем, прорабатываемых в том числе посредством флотских структур. И с каждой минутой напряжение будет расти, нервы – тянуться, люди превратятся в клокочущие сгустки отрицательной энергии. Он должен захватить этот чертов катер, погрузить в него людей и уходить на запад! Если кому-то интересно содержимое контейнера, Глеб охотно опишет его приметы и координаты, ему не жалко…
Свершилось – дождь пошел на спад, а потом и вовсе прекратился. Черную тучу, излившуюся до капли, вытолкали безвредные кучевые облака, затих ветер. Шалаш в шаге от тропы соорудили за полчаса. Вовсе не нужно быть отпетыми спецназовцами, чтобы втроем, имея ножи, соорудить комфортное укрытие. Нарезали жердин, натаскали еловых лап, немного священнодействия – и жилье готово. Женщин укутали хвойными ветками, тщательно перевязали. Пуля прошла через Дашу навылет, не зацепив ничего особо важного. А вот с осколками в ноге у Ольги дела обстояли хуже. Удалять их из бедра в походных условиях было нереально. Ей кололи обезболивающее, меняли перевязку каждый час, и возникало серьезное опасение, что если через двенадцать часов эта женщина не попадет на стол к хирургу, то ампутация станет самым щедрым подарком. Подразделение спецназа неудержимо теряло боеспособность. Напрасно Никита совершил героический марш-бросок через лес, а потом «воевал» с товарищами на пляже. Нужно было лежать и не дергаться. Нога распухла, любое прикосновение к ней рождало душераздирающую боль. Никита храбрился, уверял, что все это фигня, но хирел на глазах, покрывался пугающей бледностью и передвигаться мог лишь ползком. Расклеился Крамер. «Проблемы с головой», – объяснил он товарищам и забился в угол шалаша зализывать раны. Он самостоятельно бинтовал себе голову и высказывал предположение, что кусочек черепа провалился в мозг, свил там гнездышко и теперь начинает совершать провокации и диверсии – судя по глюкам, ложным воспоминаниям и паршивому настроению.
Сидеть в этом стонущем лазарете и выслушивать жалобы «безнадежно» больных было невыносимо. Глеб добрел до опушки, пристроился за поваленным деревом и погрузился в задумчивое созерцание. Небо и море в окрестностях необитаемого острова оставались девственно чистыми. В этом было что-то абсурдное. Впрочем, добрая традиция – ВСЁ, что случилось с участниками событий за последние сутки, было абсурдно. Работники «неправительственной» организации, явно имеющей отношение к компаниям, специализирующимся на производстве современного высокотехнологичного оружия, не спешили подбрасывать подкрепление. Возможно, на то имелись объективные технические причины. Например, погода. Вертолеты и корабли береговой охраны Соединенных Штатов тоже не спешили. Пусть нейтральные воды – но разве им неинтересно, что происходит в непосредственной близости от их берегов? В Ираке, Ливии, Сирии было интересно, а тут нет? Почему не летит за спецназовцами российский вертолет? Заблудился, потерял ориентацию? На наших похоже, но ведь не до такой же степени? Или прилетят все разом – представители каждой заинтересованной стороны, – и начнутся затяжные разборки с дипломатическими скандалами и стрельбой?
Охватывало беспокойство, начинался нервный зуд. Возможно, он в чем-то ошибался, но его все больше затягивала навязчивая идея – им нельзя оставаться на этом острове. Функциональность группы на нуле, любая агрессия – и бойцов можно брать голыми руками. Остров – западня. Захваченный катер – тоже западня, особенно в открытом океане, однако чем дальше они уберутся на запад, тем меньше вероятность угодить в переплет. Он задумчиво, с какой-то затаенной надеждой, смотрел на подступающие с юга тучи. Подходила кромешная мгла, клубящаяся, страшная, – вроде небезызвестного тумана небезызвестного автора. Природа сделала поблажку и, похоже, собиралась с лихвой наверстать упущенное. Осталось лишь дождаться, пока разразится ненастье, и под его завесой обделывать свои делишки…
Он терпеливо ждал, косился на мертвую глыбу контейнеровоза, застывшую в левой оконечности пляжа. Какова, интересно, его дальнейшая судьба? Вытолкать в море – нереально, да и все равно потонет. Разбирать на кусочки – неблагодарное и дорогое занятие. Оставить как памятник – покрасить, подлатать, окружить заборчиком и привозить сюда туристов из разных частей света – во имя формирования имиджа региона и повышения его инвестиционной привлекательности?.. Сколько он ни всматривался в соседствующую с глыбой коротышку, не мог различить на катере никакого движения. Только в иллюминаторе выше ватерлинии горел свет. Похоже, выставлять охрану американцы посчитали ненужным – от суши до судна не меньше двухсот метров, и противник не в том состоянии, чтобы устраивать заплывы и брать катер на абордаж. В чем-то они, безусловно, правы… Глеб отчаянно кусал губы, нетерпеливо поглядывал на подступающую с юга мглистость, вскидывал руку с часами. Усиливался ветер, свирепые порывы гнали волну, раскачивали сосны на краю обрыва. Махровую тучу прочертила молния, ударил гром – оглушительно, раскатисто! В такую погоду они точно не дождутся никакого вертолета…
В шалаше царила атмосфера уныния и подавленности. Крамер закончил бинтовать свою дражайшую голову и как-то предвзято, с большим подозрением косился на командира – чувствовал назревающий подвох. Никита привалился к стволу сосны, послужившей опорой при возведении навеса, тяжело дышал, смотрел из-под прикрытых век. Нога лежала как бы отдельно от Никиты. На животе у него покоилась голова Дарьи Алексеевны, к которой с недавних пор Никита начал испытывать какие-то «патерналистские» чувства, основанные на стыде, совести (а возможно, и еще на чем-то). Выбора у Дарьи Алексеевны не было – она пребывала в полубессознательном состоянии, глаза блуждали, ни на ком не задерживались, временами из них выкатывались крупные слезы.
– Все в порядке, Глеб, – прошептал Никита. – Я пытался объяснить Дарье Алексеевне, что ее отец… не самый хороший в мире человек. Редиска, в общем. Она послала меня на все известные буквы, но драться пока не может. Посмотрим, что будет, когда она выздоровеет. Кстати, она уже в курсе, что ее подстрелил я, а ее отца – ты. Так что будь осторожен…
«А почему, собственно, Дарья Алексеевна?» – задумался Глеб. Папа вроде Александр. Но Ландсберг был упертым холостяком, ксенофобом, социопатом, женоненавистником и мракобесом. Или оттого и стал таким, что не повезло в семейной жизни? Бывшая супруга порвала душу и кошелек, озлобила, заставила невзлюбить все человечество оптом, а дочка – совсем другая история…
– Глеб, у вас такой вид, словно вы собрались нас покинуть, – слабым голосом вымолвила Ольга. Она лежала рядом с Крамером, прижималась к нему. Крамер не возражал, ему это нравилось, но он немного стеснялся.
«Зачем я здесь нужен? – подумал Глеб. – Им и без меня хорошо. Стоит ли смущать людей?»
– Я вас покину, – скупо сказал он. – Надеюсь, ненадолго. В общем, как масть пойдет…
– Благословляю тебя, сын мой… – прошептал Никита. – Надеюсь, мы еще тебя увидим…
– Ну, где-нибудь мы с ним встретимся, – выдвинул спорную гипотезу Крамер. – Не на этом свете, так на том. Так что не будем прощаться, командир…
«Дурдом», – подумал Глеб и без всякого сожаления покинул шалаш…
Не сказать, что он отлично себя чувствовал, когда выбрался из леса в сотне метров от южной оконечности пляжа, сполз с обрыва и принялся спускаться к воде, лавируя между камнями. А когда усилился ветер, дождь захлестал как из брандспойта и могучая волна обдала его с ног до головы, он откровенно затосковал. «Я гуляю под дождем? – подумал он тоскливо. – Или я мокну под ним?» Времени на отдых было мало, он еще не восстановился, организм мог отказать в любую минуту. Но уж если втемяшится что-то в голову опытного спецназовца… Он раздевался, запихивал отсыревшую одежду под камни, чувствовал, как в недрах организма рождаются хрипы и сипение. Он должен держаться, болеть нельзя, пока не сделаешь дело…
Рубашку и брюки он оставил на себе: дискомфортно без одежды, весит она немного, на дно не утащит. Отчаянно тоскуя по южным морям, где вода в это время года как парное молоко, он сполз в воду и поплыл навстречу неизвестности, затянутой мраком проливного дождя…
Он экономил силы, двигался неторопливыми гребками, стараясь равномерно дышать и не открывать рот. Шторм усиливался, вздымались пенистые валы, и чем дальше он удалялся от берега, тем острее становилось чувство одиночества. Он старался не оглядываться – что изменится? Силы нужно беречь, их в организме с гулькин хрен… Он обогнул погруженную в воду корму «Альбы Майер» – зрелище впечатляло, хотя и было не до этого. Сделал остановку, чтобы передохнуть. До катера оставалось метров восемьдесят, но за маревом грозы его практически не было видно. Лишь что-то невразумительное, едва очерченное – еще один готический призрак… Он медленно подплывал, испытывая странные, противоречивые чувства. Судно постепенно вырисовывалось – низкий правый борт, цепочка иллюминаторов чуть выше ватерлинии, росчерки лееров на носовой палубе, задраенная кожухом турель с пулеметом, угловатая надстройка с маленьким кокпитом… Катер плавно покачивался на волнах, поскрипывала якорная цепь, выпущенная из клюза. В одном из иллюминаторов мерцал желтоватый огонек – явный намек, что судно обитаемо.
Он долго всматривался – может, кто-то спрятался на палубе? Вроде никого, да и слишком отчаянное самопожертвование – караулить под таким ливнем… Он загребал влево, чтобы подобраться с кормы, имеющей низко опущенную палубу. Через несколько минут он уже вцепился в трубчатую лестницу, приваренную сбоку от кормы, переводил дыхание. Дождь нещадно молотил по голове, видимость сохранялась «на троечку». Он чутко вслушивался, но не было посторонних звуков – только цепь поскрипывала, дребезжал и подвывал на ветру тонкий леер, скрежетала металлическая болванка, катаясь по передней палубе… И вдруг, чу… Он затаил дыхание, навострил уши. Ему не могло послышаться: с нижней палубы доносился грубый мужской смех! И не менее грубый голос, что-то гундосящий по-английски. Вот, значит, как? Весело проводим личное время? Вам хорошо и комфортно, господа? Плевать, что погибли десятки товарищей и часть из них до сих пор валяется под носом – забытая и основательно раскисшая?
Ну что ж, появления посторонних здесь действительно не ждали. Глеб вскарабкался на палубу, метнулся к борту и присел. Несколько минут он поводил носом, ушами, прочими органами чувств. Дискомфортно идти на дело с одними кулаками. Но он был уверен, что справится. Были бы умение и фактор внезапности…
Не имел он права что-то оставлять в тылу. Он крался вдоль надстройки, вертя головой, как филин, готовый в любое мгновение прыгнуть за борт. Проскользнул под рубкой в носовой части, перебрался на левый борт. Убедившись, что на верхней палубе никого нет, он скользнул в нишу, имеющую выход на корму, прижался к стене. Теперь он явственно слышал мужские голоса. Обсуждали какого-то Стива, которого шеф надул со страховыми выплатами, словно он резиновый, а также его жену – женщину крайне скромную, однако уже успевшую переспать со всеми мужиками департамента, а с отдельными – и дважды. «Абсурд какой-то, – подумал Глеб. – Я точно туда попал?»
Напротив него размещался открытый пожарный щит. Немного поколебавшись, он снял со стены ярко-красный топор с долговязым топорищем, обхватил обеими руками. Дисбаланс вопиющий – ладно, справится. Раздвижная дверь была открыта – заходи любой, пользуйся простотой и доверчивостью матросов! «А ведь их можно не убивать, – мелькнула элементарная мысль. – Не надоели еще эти трупы? Вырубить, забрать в качестве заложников, и хрен нас тогда возьмут – если янки не шагнут, конечно, через собственные принципы, гласящие: погуби хоть всю группу захвата, но не дай погибнуть заложникам, поскольку гуманизм превыше всего…»
Он переступил через проем, начал спускаться. Одна дверь, другая… За последней что-то урчало, булькало и кряхтело. Одно из тел заперлось в гальюне? «Ударить по рубильнику? – мимоходом подумал Глеб. – Посмеяться хоть над чем-то? Выяснить, с каким звуком в благословенной Америке выключается свет?»
Он прокрался мимо – из обширной кают-компании тянулся прелый запах пота и несвежей мужской одежды. Позвякивала посуда, похмыкивали мужики. Пол качался под ногами – такое ощущение, что он тоже принял на грудь. Он скользнул за косяк, взвесил в финале все «за» и «против». Странно было бы уйти. Вперед, пока их там только двое, – в одного швырнуть топор, на другого швырнуться самому! Он размашисто перешагнул через проем, еще один шаг…
И застыл, узрев два автомата, нацеленные в грудь. И смеющиеся глаза двух мужиков с аккуратно постриженными окладистыми бородками…
Он с шумом выпустил пар. Ну и ну… Бросаться напролом смысла не было – не научился он еще разбрасывать летящие пули. Пальцы мужиков покоились на спусковых крючках, уже слегка их оттянули, выбрав технологический люфт…
– Добрый день, мистер, – поздоровался тот, что повыше. – Проходите, располагайтесь. Мы уже устали ждать представителя с вашей стороны. Предложить вам напитки или что-нибудь другое? Можете опустить свой топор… вернее, наш топор. Он вам точно не понадобится.
– И эти русские считают нас тупыми, – самодовольно ухмыльнулся тот, что был пониже – с серьгой в ухе. – Может, оно и так, мы не глыбы умища, но ведь изредка поработать головой ничто не мешает, верно, Стэнли?
Сказать в провальной ситуации было нечего. Волна стыда и разочарования захлестнула майора спецназа. Все его эмоции отразились на лице, что привело американцев в самое благодушное расположение духа. Они заулыбались, выставили свои отбеленные зубы. С их высказыванием, кстати, Глеб мог поспорить. Он никогда не считал американцев тупыми – особенно если они собирались в компанию больше двух человек и занимались именно тем, чему их учили. Он уважал их как великую нацию, его не раздражало, что янки диктуют миру свою волю. Сделайся Россия самым сильным государством в мире и возьмись учить других – разве это стало бы его раздражать? В некотором роде, он ими даже восхищался – особенно их умением снимать кино и создавать питательную среду для разведения злокачественной демократии.
– Кстати, давно что-то не видно нашего дворецкого, – широко улыбаясь, возвестил рослый Стэнли, – он совершенно не ловит мышей. Однако сигнализация, благодаря его стараниям, сработала. Неплохая, кстати, техническая новинка, Чак.
– Этой новинке в обед сто лет, – усмехнулся тот, что пониже. – Но на нее по-прежнему клюют. Вы оценили, товарищ? – последнее слово он произнес намеренно с искажением – получилось немеркнущее ленинское «товагищ».
– Я впечатлен, – скрипнул Глеб, выбираясь из прострации. – Передайте вашему дворецкому, господа…
Но кончилось время для совершения глупостей! За спиной скрипнула половица. Он собрался обернуться, но тут на него сзади набросили кусок рыбацкой сети, который мигом спеленал его по рукам и ногам! Глеб вертелся, ругался матом, топор выпал из рук – и только больше запутывался. А двое с автоматами откровенно потешались. Его толкнули – он упал, и тот тип, лица которого он не видел, с кряканьем мультяшного Дональда Дака ударил его ботинком по виску. Сломалась картинка…
Очнулся Глеб Дымов, когда ему на нос стали выливать тонкой струйкой воду из бутылки. Он фыркал, вертел головой, пытался разлепить веки. Он не чувствовал конечностей – только голову, которая горела ясным пламенем и трещала, как печка. Руки были связаны за спиной, ноги, кажется, тоже. Над ним склонились три физиономии, они уже не улыбались. У «дворецкого», к которому у Глеба накопилось несколько неприятных вопросов, бороды не было – у него вообще никаких волос на голове не было, не считая бровей, которые он зачем-то выщипывал.
– Уоррен, он очень пристально и недобро на тебя смотрит, ты заметил? – обнаружил Стэнли. И загнул громоздкую фразу на английском с американским уклоном, смысл которой сводился к простому – «бестолков, да памятлив».
– Да пошел он, – бесхитростно сказал Уоррен.
– Мистер, мы не садисты, – сказал Стэнли. – Вы сами сюда пришли, так что будьте добры соответствовать. С вашими товарищами разберутся позднее, это не наша задача. Не будем ходить вокруг да около, сразу проясним, что мы от вас хотим. Мы ценим вашу подготовку, скорбим по нашим убитым коллегам, которых вы отделали очень даже показательно, горим жаждой праведной мести… однако готовы сохранить вам жизнь, если вы правдиво ответите на несколько вопросов.
– У профессора Ландсберга при себе было нечто… – растягивая гласные, начал Чак.
– «Нечто» – в океане… Просьба поверить, джентльмены… – расклеив губы и откашлявшись, выдавил Глеб. – Был бой, профессор махал своим излучателем, в него попала пуля и выбросила его изобретение в океан… Увы, это правда…
Сомнительно, что эти трое заканчивали психологический факультет, но в поведении и словах пленника имелось нечто, допускающее, что он не врет. Трое взяли тайм-аут, выбыли из кадра и стали о чем-то совещаться. Они наперебой шептались, спорили, Уоррен предлагал применить «радикальное средство ведения допроса» – тем более что этот русский ему совершенно не нравится.
– А назови мне хоть одного русского, который тебе нравится, – ухмылялся Чак.
– Шарапова, – подумав, с ударением на «о» сказал Уоррен. – Впрочем, какая она русская, она наша…
– Эй, послушайте… – захрипел Глеб, не имеющий ни малейшего желания становиться жертвой «радикального средства». – Излучатель утерян… и что бы вы со мной ни делали, господа, другого ответа не будет, поскольку это действительно так… Если не верите, поорите в мегафон моим товарищам – они вам скажут то же самое… Выслушайте дочь профессора – все происходило на ее глазах…
– Ну, допустим, мистер, допустим, – с расстановкой сказал Стэнли. – Информацию проверят, можете не сомневаться. А теперь вопрос, на который вы должны дать правильный ответ. Подумайте хорошо, прежде чем ответить. Вы, конечно же, знаете, где в грузовом трюме находится контейнер, в котором перевозили мистера Ландсберга, не так ли?
А вот это уже что-то интересное. В контейнере осталась техническая документация, чертежи и прочие ценные материалы. Там остался компьютер, содержимое которого стоит бешеных денег. Этим троим вовсе не обязательно вскрывать контейнер и копаться в его «контенте» – можно подождать своих, не давая чужакам приблизиться к «Альбе Майер». А уж люди со специальным образованием и навыками все сделают. Но они, похоже, этого не хотят и не прочь наложить лапу на материалы профессора. Кто потом докажет, что это именно они покопались? Глеба ликвидируют, а сами – молчок. То есть можно предположить, что эти трое решили затеять собственную игру…
– Разумеется, господа, я знаю…
Их лица разгладились, образовались безупречные американские улыбки.
– Продиктуйте, пожалуйста, номер контейнера, а также опишите место, где он находится.
– Мне очень жаль, господа, но номер контейнера я сообщить не могу, поскольку не стремился его запомнить. Это правда. Но я могу вам рассказать, где он находится. Хотя там такая каша, что вряд ли вы сможете найти его самостоятельно…
Зашифрованный посыл восприняли правильно. Трое снова начали совещаться. Он не возражал – пусть его везут на «Альбу Майер», а там он улучит возможность, чтобы принять бой. Сделать это на катере невозможно, нужно срочно менять «место проживания». Он действительно мог бы показать американцам контейнер – подумаешь, невидаль, его все равно найдут, и совесть может спать спокойно, поскольку в полученном им задании ни разу не фигурировали слова «профессор Ландсберг» и «контейнер»! Да, его убьют после того, как трое вынесут из контейнера материалы, но он ведь предупрежден – а стало быть, вооружен, пусть даже условно…
– Ну что ж, в таком случае вы нас проводите.
Кто бы возражал. И будем побратимами.
– Послушайте, – заволновался он, – а почему я должен с вами сотрудничать?
– А почему вы должны были нас убить? – хищно засмеялся лысый, как булыжник, Уоррен.
И бессмысленно доказывать, что он не собирался их убивать, а хотел лишь взять в заложники.
– Открою вам секрет, мистер, раз уж пошла такая любезная беседа… – добродушно улыбнулся Стэнли. – Если вы все сделаете правильно, то мы оставим вас в живых, если нет, то… – Он сделал многозначительную паузу.
– То в живых вы не останетесь, – закончил низкорослый Чак и хихикнул.
– А теперь не обессудьте, мистер… – Он поздно почувствовал угрозу, исходящую от давнего обидчика Уоррена. Успел лишь напрячься, но не помогло – удар ботинком по виску вновь швырнул его в пучину беспамятства…
Лучик сознания забрезжил, когда его бросили на дно резиновой лодки. Дождя, похоже, не было – по крайней мере, по голове ничего не стучало. Какая переменчивая здесь погода… Он приоткрыл глаза и обнаружил, что все прибрежное пространство затянуто беспросветным туманом. Молочные завихрения клубились у самой воды, забирались в лодку. Сомнительно, что в таких условиях товарищи из леса разглядят, как от катера к контейнеровозу движется лодка. А если и разглядят, что изменится? Люди по одному перегружались в неустойчивую посудину, Глеба прижали к борту. Он лежал, изогнутый крючком, с завязанными за спиной руками, пытался большими пальцами дотянуться до узлов – хотя бы разобраться, в чем там дело (судя по ощущениям, это был не скотч). Американцы постарались – развязать невозможно. Единственное, что позволяла «физика» тела, – это быстро пропустить ноги через связанные руки и иметь при этом хоть какую-то степень свободы. Но только не сейчас – в тесноте это сделать невозможно. Мотор не включали, было слышно, как плещется вода под веслами. Качка сохранялась, шторм переходил в разряд «очень умеренный» и никакой угрозы уже не представлял. Люди молчали, лодка двигалась сквозь туман поступательными рывками. Из мглистых завихрений проявлялось величественное тело контейнеровоза. Не хотел он отпускать от себя Глеба Дымова… В голове частично прояснилось. Он обнаружил, что ноги не связаны – в чем большой просчет американцев. Организм – в упадке, но если прикажут биться до последнего, то куда он денется? Лодка огибала полузатопленную корму торгового судна. Прорисовалась пробоина в задней части правого борта – теперь она была такая, что в нее без усилий могла заплыть небольшая лодка – и сразу в грузовой трюм. Впрочем, Чак, сидящий на веслах, не рискнул вести ее через рваные края наружной обшивки. Лодка качалась, кто-то выбрался из нее, погрузился в воду, швартовал веревкой за какой-то выступ, потом подтаскивал, взгромождал на поперечную балку. Его вытаскивали грубо, никак не по-джентльменски. Глеб скрипел зубами, голова работала, тело слушалось, но он не мог ничего противопоставить злодеям! Не такие уж они олухи! Двое тащили его под локти, третий двигался сзади со стволом. Повсюду громоздились контейнеры, часть трюма была залита водой. Искомую «единицу тары» тоже могло затопить, но ее потеснил сосед – пробил заграждение, оттеснил к левому борту, и контейнер практически не пострадал – лишь смялась одна из створок.
– Можете помолчать, мистер, – осклабился Стэнли. – Вижу по вашим глазам, что это тот самый контейнер. Ну что ж, большое вам спасибо…
Пол ушел из-под ног, он свалился на правый бок, отбив плечо. Уоррен возвышался над ним – ухмылялся, расставил ноги, пистолет не подрагивал, целился точно в глаз. Двое других забросили за спины автоматы, направились к контейнеру, включили фонари…
Они выскочили оттуда как ошпаренные меньше чем через минуту! Бросились к Глебу, Стэнли с перекошенной физиономией схватил его за грудки:
– Голову морочишь, мерзавец?! В контейнере ничего нет!
– Как нет? – опешил Уоррен и начал бледнеть.
– Как нет? – не понял Глеб. – Минуточку, минуточку, господа…
– А ну, отвечай, засранец, куда всё дели?! – врезал ему под ребро коротышка Чак, и помутнело в глазах. – В контейнере нет ничего!
Глеб закашлялся, он не мог говорить. Что они несли?
– Может, это не тот контейнер, парни? – пробормотал Уоррен.
– Тот! – взвизгнул Чак и замахал кулаками под носом Глеба. – Это тот контейнер, в котором перевозили профессора Ландсберга! Но там нет ни одной бумаги, ни одного компьютера! Там должно быть море документации и разных технических бумаг! Где это всё? Он нас надул! – выстрелил он пальцем в Глеба. – Эти чертовы русские давно всё перепрятали!
Как-то не мог припомнить Глеб, чтобы они что-то перепрятывали. Не до этого было. И Никита с Крамером не могли, когда остались тут без Глеба. Зачем? А если и надоумило их что-то, неужели не рассказали бы командиру? Тут что-то не так…
– Сейчас он обо всем нам расскажет, этот чертов русский осел… – процедил сквозь зубы Уоррен и вскинул пистолет, намереваясь прострелить Глебу бедро. «Боже, помоги», – подумал Глеб.
Выстрел в железном мешке прозвучал оглушительно, Уоррен истошно завыл, выронил пистолет, схватился за разбитое пулей колено. «Неужто помог?» – жаром вспыхнуло в голове. Он оставался на боку, подогнул ноги, выгнулся, как только мог, просунул под собой связанные руки. И в тот момент, когда рухнувший Уоррен уже тянулся за упавшим пистолетом, он пнул его босой ногой по предплечью! Хрустнула кость – американец откатился, орал так, словно ему без наркоза вырезали мужское достоинство. Попятились двое других, принялись стаскивать с себя автоматы. Дурни! На плечи надо вешать, тогда проблем не будет! С каким-то нечеловеческим, идущим из души воплем он подпрыгнул, засадил Чаку пяткой в грудину, и того унесло, как от вакуумной авиабомбы! Прыгнул на Стэнли, который уже стащил со спины неповоротливый автомат, обнял за горло связанными руками, сдавил плечами шею – резкое движение, отбрасывая голову противника вбок. Он чуть не вырвал ее с мясом! Подкосились ноги у боевика, Глеб вовремя спрыгнул, чтобы не покатиться вместе с ним. Ничего, ничего, небольшое растяжение… Пытался подняться коротышка Чак (уж фамилия у Чака явно не Норрис) – он снова налетел на него, как коршун, вторично врезал пяткой по ребрам, пнул по голове – лежать! Ну, что за грязные танцы?! Снова помчался, теперь уже обратно – к Уоррену, который упорно норовил подняться, истекая кровью и слюнями. Уселся на него, отдавив ребра, внимательно посмотрел в глаза – и тот ужаснулся, разглядев в них полную для себя тьму, задергался в припадке. Впрочем, убивать его Глеб не стал, вмазал сцепленными кулаками в основание шеи, надолго выбивая дух…
И такая усталость навалилась – хоть рядом с этими парнями ложись. Ну, уж хрен, теперь он не позволит себе отключиться… Под курткой у Уоррена имелись ножны, похожие на футляр для очков. Он выхватил смешной плюгавый ножик – с таким только на скунса ходить! Пристроил в пальцах хватом сверху, принялся перерезать веревки на запястьях. А сбоку кто-то приближался – неверной поступью, спотыкаясь. Глеб не поднимал голову, успеет еще. Если бы этот тип хотел его пристрелить, давно бы пристрелил. Опали путы, врезавшиеся в запястья, он выбросил ножик, подобрал пистолет, разогнулся. Рядом с Глебом обретался какой-то неуверенный в себе субъект мужского пола – грязный, как черт, оборванный, с синюшным, вздувшимся лицом и набухшим герпесом на нижней губе. Короткоствольный «браунинг» в руке смотрелся дико и чужеродно – такое ощущение, что этот тип стрелял в первый (и последний) раз в жизни.
– Спасибо… – поблагодарил Глеб.
– Пожалуйста…
– Котов? – Глеб засомневался.
– Котов… – хрипло согласилось существо мужского образа.
– Но вас же убили… – пробормотал Глеб, рассматривая явление «специалиста по контейнерным перевозкам» с каким-то мистическим суеверным трепетом. – Мы все это видели. В вас всадили несколько пуль, а потом выбросили за борт…
– Убили, – сокрушенно согласился Котов, пряча глаза. – Совсем убили… Во всяком случае, Глеб Андреевич, я тоже так думал, пока не очнулся. Если вы помните, я ни разу не снимал свою штормовку, даже не расстегивал ее. Под ней находился бронежилет… Я понятия не имел, как его носить, но руководство настояло, прежде чем отправить меня в командировку… Я, в сущности, к нему привык, он не тяжелый…
– На Дарье Алексеевне тоже был бронежилет?
– Не знаю, – пожал плечами Котов. – Я вообще о ней ничего не знаю. Начальство сказало, что эта женщина будет меня сопровождать – вроде бы сама напросилась… И вроде бы работает в службе срочных грузовых перевозок… Зачем, кто она, имеется ли на ней бронежилет – простите, Глеб Андреевич, я без понятия.
– Это дочь профессора Ландсберга.
– О Господи… – Он передернул плечами, скулы побелели. – Она… жива?
– Жива. Но с пулей не разбежалась. Ничего страшного, выкарабкается. Почему вы живы, Котов?
– А я виноват? – рассердился мужчина. – Очнулся в воде, боль дикая, но ребра вроде целые… Плавать умею, вынырнул, прицепился к катеру – там как раз трос свисал… Бой тогда шел – кричали, стреляли… Потом ваши отгонять его стали, я – к контейнеровозу… Еле нашел, куда пристроиться… Там сзади под килем выступ, и часть винта торчит, есть куда забраться…
– Да уж знаю, – усмехнулся Глеб.
– А потом это хозяйство стало погружаться в воду… – Воспоминания не доставляли Котову удовольствия. – Я решил, что теперь точно конец… За что-то держался, стоял на цыпочках… в общем, ужас…
– Не повезло вам, – посочувствовал Глеб. – Долго же вам пришлось там торчать. А потом «Альба Майер» уткнулась в остров, вы забрались в пробоину, которая стала неприлично большой…
– И очнулся несколько часов назад, – кивнул Котов. – Нашел вот пистолет у Ландсберга в контейнере под матрасом…
– Так это вы свистнули из контейнера наработки профессора, – засмеялся Глеб. – Включая ноутбук и многое другое…
– Послушайте, Глеб Андреевич, я вас умоляю… – Котов подался вперед, глаза его заблестели. – Хотите, расстреляйте меня, хотите, милуйте… Но я не отдам эти материалы – я спрятал их так, что их можно найти, только разобрав по винтику судно… И никому не скажу, где они – хоть каленым железом жгите… Я вас умоляю – никому не говорите об этом, какая вам разница? У вас же не было такого задания, вам эти материалы глубоко по барабану, а для меня это крайне важно… Глеб Андреевич, не забывайте, что я спас вашу жизнь!
– Оттого и спасли, чтобы заручиться моей поддержкой? – Глеб недобро прищурился.
– Да хоть бы и так, – не стал отнекиваться Котов. – Но все равно ведь спас! Где бы вы сейчас были? И не делайте из меня демона, Глеб Андреевич, я нормальный человек! Ну, пожалуйста, майор, вы же человек чести…
Глебу стало смешно. Интересно, на какие ухищрения пойдет этот человек, чтобы вывезти в Россию заныканные материалы? Не получится. Тут нужно специальную экспедицию заказывать – поскольку сейчас он их доставать не собирается. И какой с них толк? Рваные, беспорядочные записи, которые не один год нужно восстанавливать? Готовый опытный образец – это понятно. Но куча мятых бумажек, в которых написано и напечатано неизвестно что? Или он что-то не понимает? Да какая ему, в конечном счете, разница? Пусть ковыряются квадратные головы – не атомная же бомба! И где бы он действительно сейчас был, не спусти Котов курок?
Все перемешалось в голове – ему бы для здравых размышлений что-нибудь не такое интеллектуальное…
– Ладно, Котов, поглядим на ваше поведение. Обещать не могу, сами понимаете. Соберите, если вам не сложно, оружие. На этих гавриков не
смотрите, они не скоро очнутся. И давайте перебираться в лодку – нам еще предстоит долгая дорога в семьдесят метров длиной…
Не успела лодка уткнуться в берег, как из тумана материализовались две размытые фигуры и бросились на абордаж!
– Отставить, мужики… – только и успел просипеть Глеб.
– Ну, ни хрена себе – командир… – ахнул Никита. – А чего это ты тут делаешь? А с кем это ты?
Они уставились выпученными глазами на смутившегося Котова… и как-то дружно перекрестились.
– Срань святая, Котов… – выдавил Никита. – Вы вернулись с того света? Вам там не понравилось?
– Не добрался я до того света, – скрипнул Котов и отвернулся.
– Пошли, пошли… – торопил товарищей Глеб. – Вы чего сюда приперлись?
– Дык, это, Глеб… – бормотал ошарашенный Крамер. – Там сквозь туман движения наблюдались – вроде лодка сновала. А тебя всё нет и нет. Мы уж все гляделки проглядели, все ждалки прождали… А потом пальба на корабле…
– Да ладно, какая пальба, – усмехнулся Глеб. – Всего лишь выстрел. Пошли, мужики, пошли. Забираем баб – и на катер…
Медленно они работали, преступно медленно! Пока доковыляли четыре калеки до шалаша, туман куда-то рассосался, разлетелись тучи, и солнечный лучик лизнул кусочек тайги. А в шалаше – словно шоковая бомба взорвалась! Ольга, увидев Котова, стала судорожно креститься (и она туда же), Даша приоткрыла воспаленные глаза… и чуть не поперхнулась.
– Григорий Максимович…
– Поздравляю, Котов, – обрадовался Глеб. – У вас, оказывается, есть имя и отчество. Нормально, Григорий… Кстати, Дарья, простите за неэтичный вопрос, давно собирался спросить, да как-то стеснялся… – Он понизил тон, немного смутился. – Можете не отвечать, если не хотите. Почему вы, собственно, Алексеевна?
Она смотрела на него пристально, исподлобья, неприязненно. А как иначе должна смотреть женщина на человека, застрелившего ее отца – каким бы нелюдем тот ни был? Он думал, она не ответит, пошлет подальше. Но она разжала губы, тихо отозвалась:
– С чего вы взяли, что я Алексеевна?
– Но вы же сами… – Глеб стушевался, опустил глаза. До чего все просто и глупо. Ведь если человек при встрече с незнакомыми людьми представляется, скажем, Клинтом Иствудом, разве есть причины ему не доверять?
– Ладно, товарищи офицеры и прочие причастные… – пробормотал он, отворачиваясь и испытывая стойкое желание провалиться сквозь землю. – Времени нет, перебираемся на катер и идем на запад, пока не кончится горючее. Нас стало больше, мы стали сильнее…
И снова они поддерживали и несли раненых женщин – хотя самих было впору поддерживать и нести. Перевалились через перепаханный косогор, успевший дважды выполнить оборонительную функцию, брели, увязая, по песку – мимо мертвых людей, начинающих подозрительно попахивать, мимо брошенных автоматов и отстрелянных гильз. До лодки, вытащенной на берег, оставалось метров сорок, когда послышалось прерывистое гудение мотора и из-за северного мыса, до которого было порядка полумили, вывернул катер и, разрезая волну, помчался к пляжу! На палубе толпились вооруженные люди!
Встали как вкопанные. Только не это! Жалобно застонала Ольга, забилась в нервном припадке Даша. Крамер, у которого была забинтована голова, облизнул пересохшие губы, сбросил с одного плеча Ольгу, с другого – автомат, передернул затвор.
– Мы стали сильнее, говоришь? – тоскливо завел Никита. – Ну-ну, командир…
– Во всяком случае, нас стало больше, – отозвался Глеб, стряхивая с плеча штурмовую винтовку.
– Думаешь, поможет? – невесело усмехнулся Никита. – Знаешь, командир, не хотелось бы об этом говорить, но вопрос на языке вертится… ну, ты понимаешь…
И не успел Глеб крикнуть, чтобы все рассыпались, отступали к косогору, занимали оборону – вашу мать! – как снова раздался оглушительный треск – теперь уже у них за спиной! Из-за леса на малой высоте вылетел темно-зеленый многоцелевой вертолет UN-60 Black Hawk армии США, проделал плавную дугу, качнув блестящими боками, и подался навстречу катеру! Пилот в белом шлеме покосился на застывшую посреди пляжа кучку людей и отвернулся.
– А вот это уже прикольно! – прокричал Никита, хватаясь за голову, словно она могла оторваться и улететь под напором закрученного воздуха.
Катер резко сбросил скорость и остановился в паре кабельтовых от острова. По палубе бегали люди, что-то кричали. На капитанском мостике со спутниковым телефоном у уха разорялся какой-то бородач. Вертолет завис над катером, начал плавно снижаться. Но слишком низко не пошел, висел, качаясь, гнал концентрические круги по воде. Потом винтовая машина неторопливо забрала влево и взяла курс на пляж. Но тоже не дотянула, о чем-то задумалась. Отлично просматривались два пилота в белых шлемах. Они не шевелились, казались скульптурными изваяниями.
– Свои прилетели! – вдруг хрипло выкрикнул Никита.
«Шоковая бомба» продолжала работать, дошло не сразу.
– В смысле – грачи? – тупо вымолвил Крамер.
– В смысле – наши! Смотрите! – И Никита так резко выбросил руку вверх, что чуть не повалился.
С запада приближалась точка. Она обретала вес, объем, значение – и через несколько секунд превратилась в корабельный морской вертолет «Ка-27» с красными звездами на фюзеляже – которые могли означать лишь одно… Глеб почувствовал, как слезы выкатываются на глаза. Загалдели спецназовцы, стали подпрыгивать, махать руками. Засмеялась хриплым смехом Ольга. Как-то неловко улыбнулся Котов. А российский вертолет тем временем сбавил ход, тоже завис, покачивая хвостовым оперением с двумя килями. Из кабины за происходящим наблюдали неподвижные фигуры в белых шлемах. Такие же андроиды? Но нет, один из пилотов лучезарно улыбнулся, показал вверх большой палец. Картина выглядела нетипично – над выброшенным на берег контейнеровозом зависли напротив два вертолета – рычали, покачивались, как два бойцовских пса, не решающихся броситься друг на друга. Но вот американский слегка подвинулся, сместился к северу – российский подлетел поближе, начал медленно снижаться. А катер, про который все уже забыли, торопливо удалялся за дальний мыс.
Теперь уже все держались за головы, чтобы не сорвало ветром, таращились на ржавеющее брюхо боевой машины.
– Я же говорил, что здесь нейтральные воды! – засмеялся Никита.
– А ты такое говорил? – удивился Крамер.
– Ну что, Дарья Александровна, возвращаетесь на родину? – прокричал Глеб и выразительно кивнул на «Черного ястреба». – Или, может быть, в другую сторону?
Она кусала губы, бледнела, тяжело дышала.
– Но-но! – закрыл собой девушку Никита. – Не покушаться на Дарью Алексеевну, она летит на историческую родину! Черт меня побери, Глеб, она не совершала никаких преступлений, кроме того, что хотела спасти своего отца!.. И сломала мне ногу! – добавил он, подумав. – Но мы уже поквитались…
Даша судорожно кивнула, как-то инстинктивно подалась к Никите, он схватил ее за руку. Неисповедимы пути Господни…
– Котов, а вы?
– Я с вами! – проорал Котов. И добавил, считая, что его не слышат: – Уйдешь, пожалуй, от вас…
Вертолет снижался, он уже почти касался шасси земли. Вроде бы подпрыгивал, задевал песок, опять подпрыгивал – словно еще и сам не был уверен, что собирается сесть. Или издевался? И тут почувствовал Глеб Дымов – реально, каждой косточкой! – что всё уже закончилось! «А выполнили мы задание?» – возникла странная мысль. Почему бы нет? – судно обследовали, безопасность сопровождаемых лиц обеспечили – во всяком случае, оба живы. А остальное… какое остальное? Он качнулся, земля не держала, мир троился и вибрировал. Это надо же так устать…
Сергей Зверев
Морская стрелка
Глава 1
На горизонте показался самый краешек оранжевого солнца. Первые лучи тут же окрасили нежным цветом серую поверхность Японского моря. В этих широтах редко бывает спокойно, а четырехбалльный шторм скорее норма, чем исключение. Двухметровые валы лениво катились к западу, над вспененными барашками появились чайки. Они кружили, высматривая добычу, а заметив ее, камнем бросались к воде и тут же взмывали к небу, держа в клюве извивающуюся серебристую рыбу. Менее удачливые собратья по стае с криком бросались вдогонку. Воздушная схватка обычно кончалась тем, что истерзанная острыми клювами рыба падала с высоты в воду.
Навстречу восходящему солнцу, из территориальных вод Северной Кореи, уверенно шла серая громада крейсера, над кормой которого от утреннего ветра полоскался государственный красно-синий флаг КНДР. Старый крейсер за свою «жизнь» успел сменить и название, и страну, которой принадлежал при рождении. Спущенный в начале пятидесятых годов прошлого века со стапелей Гданьской верфи, он тогда отвечал последнему слову техники. Тридцать пять лет он входил в состав Тихоокеанского флота Советского Союза, а затем был продан по цене металлолома южным соседям на Дальнем Востоке.
Хоть военный бюджет Северной Кореи и составляет почти половину дохода этой страны, но позволить себе содержать современный военно-морской флот она не может. Новый корабль для нее — непозволительная роскошь. На бывшем советском крейсере немного подновили вооружение, оснастили новым навигационным оборудованием, и он еще пятнадцать лет верой и правдой служил коммунистическому режиму Пхеньяна.
Но прогресс нельзя остановить, и «любимый руководитель» северных корейцев, а именно так официально звучит титул Ким Чен Ира, наследника его знаменитого отца Ким Ир Сена, решил, что его стране негоже отставать от самых продвинутых держав планеты. Естественно, он не собирался выводить страну в мировые лидеры по уровню демократии или благосостояния народа. Как всякий диктатор, он уважал только силу. И пусть себе в последние годы в стране от голода умерло более двух миллионов человек, зато ядерная программа Северной Кореи не знала недостатка в средствах.
И вот уже на весь мир северокорейский режим торжественно объявил, что обладает ядерными технологиями. А чтобы никто в этом не сомневался, был произведен и подземный взрыв.
Однако мало изготовить ядерный заряд, уметь привести его в действие — необходимы еще и средства его доставки к цели. А вот с этой самой доставкой у Северной Кореи и не заладилось. Изготовленные по советским аналогам ракеты средней дальности никак не хотели слушаться их создателей. То взрывались на старте, уничтожая пусковые установки вместе с командами, то падали, не пролетев и десятка километров. Но даже при таком авторитарном режиме, как пхеньянский, правители понимают, что в современном мире атомная война невозможна. А ядерные боеголовки и средства их доставки — это всего лишь предмет торга. Мол, не трогайте нас, ведь мы такие страшные. Лучше помогите материально.
И вот в начале зимы старый советский крейсер, изготовленный полвека тому назад польскими судостроителями, оказался в сухом доке. День и ночь на нем, как муравьи, копошились северокорейские кораблестроители. Огненными фонтанами разлетались искры сварки, громыхали толстые стальные листы, срезались старые корабельные надстройки, переоборудовался трюм корабля. А из динамиков разносились бравые военные марши, трепетали на тихоокеанских ветрах кумачовые лозунги. Утром и вечером в нерабочее время с каждой сменой проводились политинформации. И уже к началу лета работы были окончены, был сформирован экипаж, и крейсер вышел в море.
Военным морякам выпала огромная честь — впервые в истории Северной Кореи осуществить с воды запуск ракеты-носителя средней дальности «Тэпходон-2». По замыслу руководства страны, удачный запуск мог бы дать при переговорах с несговорчивым Западом крупный козырь. Ведь тогда бы Северная Корея потенциально могла угрожать не только ближайшим соседям, но и другим странам.
Солнце уже поднялось над морским горизонтом. Волны отливали небесной синевой. Командир северокорейского крейсера твердо стоял на капитанском мостике, вглядываясь в горизонт. Здесь, на высоте, качка ощущалась еще больше, чем на палубе. Сегодня были не лучшие условия для пробного пуска ракеты с учебной боеголовкой. Но пуск уже был санкционирован самим любимым руководителем Ким Чен Иром, а потому вопрос о его отмене не мог даже прийти в голову немолодому командиру военного корабля.
Команда обслуживания пусковой установки уже суетилась возле огромного, в половину длины крейсера, контейнера, установленного на палубе. Открывались замки, снимались крепления, вскоре защитные экраны были сняты с ракеты-носителя. Крейсер выходил из территориальных вод в нейтральные. Волнение среди членов экипажа возрастало с каждой минутой. Наконец штурман доложил по внутрикорабельной связи:
— Вышли в заданный квадрат, товарищ командир.
Лицо немолодого корейца, находившегося на капитанском мостике, не выразило никаких чувств, хоть капельки пота и усыпали лоб.
— Стоп машина, — приказал он. — Включить стабилизационный гироскоп.
В недрах корабля раздалось нарастающее гудение. Электродвигатели, запитанные от силовой установки крейсера, принялись раскручивать пятитонный волчок-маховик гигантского гироскопа.
— Набрано десять процентов от рабочей скорости… пятнадцать… двадцать пять… — бесстрастно докладывал оператор гироскопа.
Наконец волчок разогнался — вошел в рабочий режим, максимально погасив качку. Командир крейсера деловито принимал по внутренней связи доклады всех служб корабля.
— Система пуска активизирована… параметры в норме… к пуску готовы…
И тут диссонансом вклинился тревожный голос оператора корабельного радара:
— С юго-запада пересекающимся курсом приближается вертолет… координаты… скорость… высота…
Командир приложил к глазам мощный морской бинокль, скользнул взглядом по горизонту за кормой. Вскоре он уже видел растущую в размерах черную точку. Еще через минуту можно было разглядеть бликовавший в лучах утреннего солнца блистер кабины и полупрозрачный диск вращающихся лопастей несущего винта. До слуха долетел натужный гул турбин.
— Ну, конечно же, южане, — с отвращением пробормотал командир крейсера, — кто бы сомневался.
Военный вертолет с эмблемой военно-морской авиации Южной Кореи нагло прошелся почти над самой палубой крейсера. А затем, лихо заложив круг над морем, вновь пошел на сближение. Командир крейсера в бессильной злобе сжал кулаки. Если бы это происходило в территориальных водах его Родины, то наглецу пришлось бы туго. Но в нейтральных водах оставалось только наблюдать за вызывающими маневрами винтокрылой машины.
Южнокорейский военный пилот не стал искушать судьбу — мало ли что этим коммунякам взбредет в голову? Вертолет облетел крейсер и завис со стороны слепящего солнца, неподалеку от корабля. Его тень извивалась, переливалась на волнах. Видеокамеры с большим разрешением фиксировали действия экипажа на палубе.
Наконец-то на губах командира крейсера появилась кривая ухмылка.
«Пусть смотрят, пусть боятся, пусть видят нашу мощь!»
Интерес «южан» к испытаниям ракеты-носителя был вполне обоснованным, ведь Сеул числился в списке врагов режима Ким Чен Ира под номером один. И наверняка «Тэпходону-2» с учебной боеголовкой предстояло взять курс на запад.
Под палубой мощно загудели насосы. Напряглись маслопроводные шланги. Медленно выдвигались блестящие штоки гидроцилиндров, возносивших на ажурной металлической конструкции «Тэпходон-2» в стартовое положение. Командир с гордостью смотрел на величественное зрелище. На лацкане его кителя поблескивал эмалевый значок-портрет вечного вождя северокорейской революции товарища Ким Ир Сена. Как старшему офицеру, ему полагался портрет в золотой оправе. Младшие офицеры носили серебряные, а рядовой состав довольствовался медными. Такие значки невозможно было купить, они выдавались пожизненно под роспись, а в случае потери гражданину в лучшем случае «светил» концлагерь трудового перевоспитания.
— Подтвердить готовность к старту, — бросил в микрофон командир крейсера и, выслушав короткие доклады команд обеспечения старта, дал обратный отсчет и приказ всем перейти в укрытие.
Бездушный голос из динамиков медленно отсчитывал секунды, остающиеся до старта. Команды, обслуживающие ракету-носитель, организованно занимали места в укрытии за толстыми броневыми листами. Командир торопливо спускался с мостика, и тут подоспела еще одна малоприятная новость — вахтенный доложил, что в семи кабельтовых от крейсера замечен перископ субмарины, хотя акустики и операторы сонаров в один голос утверждали, что море в этом районе пустынно.
«Американцы или японцы, — решил командир, — их больше других интересует наша ядерная программа». Размышлять о том, почему приборы не замечают подлодку, не оставалось времени.
Казалось, весь крейсер вымер, не было ни одного человека на палубе. Бездушный голос отсчитал последние секунды. Слово «старт» прозвучало как приговор к расстрелу. Полыхнули огнем дюзы стартовых двигателей. Крейсер содрогнулся. Волна раскаленных газов ударила в стальные отбойные щиты. Ракета-носитель «Тэпходон-2» торжественно двинулась по направляющим, окутывая корабль клубами дыма. С леденящим душу ревом она рванула в небо.
— Да здравствует любимый руководитель Ким Чен Ир! — не сдержавшись, фанатично выкрикнул командир крейсера, провожая взглядом уносящуюся в небеса ракету.
— Идеи «чучхе» живут и побеждают, — радостно отозвался северокорейский политрук.
Все, что от них зависело, северокорейские ученые, инженеры, военные моряки сделали. И теперь им оставалось только надеяться, что этот пуск «Тэпходона-2» будет успешным. Ведь все предыдущие кончались неудачей.
Глава 2
Однако командир северокорейского крейсера ошибся насчет государственной принадлежности субмарины-разведчика. Подлодка в самом деле затаилась на перископной глубине в семи кабельтовых от его корабля. Но это были не американцы и не японцы, хотя и их субмарины находились неподалеку. Старт учебной ракеты противника всегда представляет интерес для других ядерных держав.
Перископ принадлежал российской мини-субмарине «Адмирал Макаров» — новейшей разработке отечественных кораблестроителей и оборонщиков. Подобных ей подлодок не существовало ни в одном из зарубежных флотов. Да и в российском военно-морском флоте она еще не была запущена в серию, существовала лишь в единственном экземпляре. Прочнейший титановый корпус позволял ей погружаться на глубину до полутора километров, что делало ее неуязвимой для глубинных бомб всех существующих типов. Ходовые электродвигатели переменного тока, установленные на мини-субмарине, работали практически бесшумно.
Даже в надводном положении, когда шла подзарядка аккумуляторов, подлодка не издавала звуков. Инженеры специально для «Адмирала Макарова» разработали уникальную каталитическую силовую установку по получению электроэнергии путем прямого окисления топлива. Ни одной движущейся детали! Правда, пока коэффициент полезного действия ее отставал от дизель-генераторов, но ненамного. Энергетическая расточительность с лихвой окупалась скрытностью подводного корабля. Его даже на полном ходу не засекали никакие гидроакустические приборы.
Вся начинка «Адмирала Макарова» соединялась с прочным корпусом не жестко, а с помощью амортизирующих гидравлических подвесок. Специальная судовая архитектура — тщательно рассчитанные плоскости обшивки, а также высокотехнологическое покрытие из композиционных материалов делали «Адмирал Макаров» неуязвимым и для радаров. Вот такой своеобразный подводный вариант технологии «Стелс».
Запас хода мини-субмарины был ограничен лишь запасом топлива на борту. Но всегда можно дозаправиться от кораблей сопровождения, которые под видом гражданских судов будут ожидать неподалеку. Единственным слабым местом сверхсекретной подлодки являлось то, что приходилось всплывать для пополнения запасов свежего воздуха. Вот тогда-то ее и могли засечь визуально: с кораблей, самолетов-разведчиков и при помощи космического мониторинга. А потому инструкция предписывала осуществлять всплытие только в ночное время или в туман.
Субмарина была буквально напичкана электроникой. По сути, всеми процессами управляла автоматика, а поэтому экипаж состоял всего из десяти опытнейших офицеров подплава, каждый из которых владел несколькими военно-морскими специальностями. Курировал проект его инициатор вице-адмирал Столетов. Он и подобрал членов экипажа по несколько необычному принципу. Никто из них не имел близких родственников, а значит, и некому было поднимать информационную волну в прессе в случае ее гибели, как это произошло с атомоходом «Курск».
На борту «Адмирала Макарова» не имелось ни одного предмета с российской маркировкой. Все торпеды, мины и стрелковое оружие были закуплены за границей через третьи страны. Даже продукты на камбузе, и те иностранного производства. Экипаж носил форму без знаков различия, а в случае угрозы захвата корабля противником предписывалось уничтожить его. Так что даже по обломкам нельзя было бы установить государственную принадлежность подлодки.
Субмарину оборудовали мощнейшей системой прослушки, которая позволяла осуществлять мониторинг и запись не только традиционной радиосвязи, но и обычных разговоров в кубриках, в боевых частях кораблей, а также на палубе и на берегу. Броня, переборки, бетонные стены и антипрослушивающие системы для «Адмирала Макарова» не были преградой. Ведь в любом корабельном помещении установлены динамики и микрофоны переговорных устройств. Речь — колебания воздуха, она генерирует через них в проводке слабые токи, которые можно сканировать, а потом отфильтровывать и сортировать.
Такое событие, как испытание ракеты-носителя, нельзя подготовить втайне. Именно потому зачехленного «Адмирала Макарова» и доставили с базы под Калининградом по железной дороге во Владивосток, где в обстановке строгой секретности спустили на воду. В Японском море предстояло сканировать и записать все, что происходит на северокорейском крейсере, и прежде всего — разговоры технического персонала по обслуживанию модернизированных для запуска с корабля «Тэпходонов-2».
— Ракета пошла, — без особой радости в голосе констатировал командир мини-субмарины капитан второго ранга Илья Георгиевич Макаров. Однофамилец и далекий потомок знаменитого российского адмирала Макарова поворачивал колонну перископа, провожая взглядом вздымающуюся в небо ракету-носитель «Тэпходон-2».
Старпом Николай Даргель в это время всматривался в монитор центрального компьютера.
— Норд-норд-вест, — уныло констатировал он, — значит, в сторону России. Нет чтобы к Японии пустили.
После этих слов на центральном посту субмарины с добрых полминуты царила тишина. Штурман торопливо обсчитывал пеленг. Командир сложил ручки перископа. Массивная металлическая колонна мягко пошла вниз. Илья Георгиевич с отвращением посмотрел на боковой монитор, где все еще виднелось изображение северокорейского крейсера, снятого через перископ. Указательным пальцем покрутил колесико настройки, отгоняя запись к моменту старта ракеты, после чего отстраненно произнес:
— Вот дела, старпом. Вся наша противоракетная оборона сосредоточена в основном в европейской части страны. Еще с советских времен, когда думали, что американские ракеты на наши европейские промышленные центры через Арктику полетят. А Дальний Восток практически полностью открыт и уязвим…
Старпом Николай Даргель, соглашаясь, кивнул:
— Москва-то и теперь со всех сторон прикрыта, а толку? Со Штатами, считай, друзья.
— Ну друзья — это сильно сказано. Скорее противники, которые поняли, что лучше «дружить» против остальных.
— И кто бы мог подумать, что теперь главная опасность — наши бывшие друзья, — вздохнул старпом. — Кормили их, сук, вооружали, учили, в бронированном поезде по всей России катали.
— Это ты о Ким Чен Ире, чей вояж через всю Россию железнодорожники и несчастные пассажиры до сих пор вспоминают с содроганием?
— А то о ком же?
— А их северокорейские атомщики, кстати, до сих пор в Дубне на нашем синхрофазотроне стажируются. Выучили на свою голову. Нет, Николай, не могу я понять, что у политиков на уме.
— Чего уж тут понимать. В политике нет постоянных друзей и врагов, а есть государственные интересы, — книжной цитатой ответил старпом.
— Не знаю, какие уж тут государственные интересы России зашиты. Пригрели у себя под боком черт знает кого. Вот ты представь себе, если бы это японская или американская ракета упала в акватории порта Находки, как уже не раз случалось с этими долбаными «Тэпходонами», — тут бы такое началось! Вой на весь мир. И звериный оскал империализма им припомнили бы по полной программе, и холодную войну… — Илья Георгиевич сузил глаза. — А эти северные корейцы даже извиняться не думали. Плевать они на нас хотели, а мы молчим.
— Мы люди военные, — примирительно произнес старпом, хотя по его взгляду нетрудно было догадаться, что он во всем согласен с командиром, — есть приказ, который мы выполняем. У каждого своя работа. Может, что и поменяется в политике.
— В мозгах должно поменяться, — капитан второго ранга постучал себя пальцем по лбу, — и пока жареный петух в одно место не клюнет, там, наверху, никто и не почешется. Ведь падение чужой ракеты в наших территориальных водах — это формально «казус белли», повод для объявления войны. Выходит, этим фанатикам идей «чучхе» все можно… Вот перенесли бы Генштаб… или хотя бы Государственную Думу вместе с генеральскими и депутатскими семьями в ту же Находку или во Владик — я бы на наших генералов и политиков посмотрел… — командир бросил взгляд на стоп-кадр с изображением северокорейского крейсера. — Утопить бы эту поганую посудину прямо сейчас… Да жаль, приказа такого нет.
— Они просто мускулами играют, — Даргель поднялся и задвинул под рабочую плоскость стола выдвижное кресло, — нет и в скором времени не предвидится у них надежных средств доставки ядерных зарядов. Запустили ракету, а потом начнут с Западом и Россией торговаться. Мол, мы приостановим свою ядерную программу, а вы нам за это нефть, газ, мазут и продовольствие бесплатно поставляйте.
Илья Георгиевич провел ладонями по лицу, словно снимал этим жестом усталость.
— Все, старпом, задачу свою мы выполнили, — командир прикоснулся к панели, за которой скрывался центральный компьютер. — Все их переговоры записали на жесткие диски. За пару часов работой дешифровщиков в КП нашего Балтфлота месяца на два обеспечили. А теперь домой возвращаться, на базу.
— Если бы домой, — произнес Даргель, — боюсь, нам из Владивостока скоро не выбраться.
Илья Георгиевич скомандовал:
— Убрать сканирующую антенну. Погружение. Глубина тридцать метров. Курс на Владивосток.
Чуть слышно загудели помпы, закачивая забортную воду в балластные цистерны. Еле ощутимо завибрировал под ногами пол, свидетельствуя, что включились ходовые электродвигатели. Кавторанг любовно придержал рукой качнувшийся на переборке небольшой самодельный Андреевский стяг. Педант Даргель никогда не одобрял того, что командир повесил его на центральном посту. Ведь это являлось вопиющим нарушением инструкции, строго предписывающей, чтобы на борту мини-субмарины ничто не говорило о российском происхождении подлодки.
— Знаю-знаю… — покивал, глядя на старпома, командир. — Если придется, положу его к конвертам и к твоим любимым инструкциям в сейф. У него своя система самоуничтожения. Теперь можно и расслабиться. Не желаешь, старпом, выпить по сто грамм?
Даргель тут же напрягся, не сразу поняв, что командир его разыгрывает. А Илья Георгиевич тем временем продолжал:
— Пронести спиртное на подлодку не проблема, особенно командиру. Ну как, Николай, надумал? До базы протрезвеешь. А ребята у нас надежные, никому не скажут. Если только сам рапорт на себя не напишешь.
— Я бы предпочел, товарищ командир, чтобы во время похода вы ко мне обращались официально, — с металлическими нотками в голосе отозвался Даргель.
— Да ладно, товарищ капитан третьего ранга, пошутил я. А вот когда сойдем на берег, советую вам все же немного принять на грудь. Мозги, знаете ли, от этого просветляются. Напряжение уходит, и люди добрее кажутся. По личному опыту знаю.
Штурман и офицер за пультом управления оружием старательно прятали улыбки, ведь Даргель даже на берегу не позволял себе панибратства с членами экипажа. Сколько ни уговаривал его командир, что стоит как-нибудь во время передышки между походами выбраться с другими офицерами в лес, посидеть у костерка, старпом ни разу на это не согласился.
Глава 3
В России, чьи берега омываются тремя океанами: Тихим, Северным Ледовитым и Атлантическим — если считать таковым моря Балтийское и Черное, множество гиблых мест. И не только современные военно-морские базы можно отыскать на побережьях. А сколько их, когда-то оживленных, грозных, пришло в упадок. Если в европейской части Российской Федерации еще царит кое-какой порядок, то на северном и восточном направлениях когда-то мощные форпосты СССР по большей части заброшены и являются страшной головной болью для командующих флотами и местных властей.
Даже несмотря на последние финансовые вливания в армию и военно-морские силы, близкого прогресса в этом вопросе не предвидится. Худо-бедно сходят со стапелей российских верфей единичные крейсеры, ядерные «бомбовозы», а вот чтобы достичь разгрести завалы времен холодной войны и былого господства Советского Союза на морском пространстве, такого еще ждать и ждать.
В памяти старшего поколения еще живы почерпнутые из газет и телевизионных репортажей программы «Время» победоносные сообщения о спуске на воду в приморском городе «Н» очередного атомохода. Подобные события окружались ореолом секретности, никто из журналистов никогда не сообщал реальные названия городов, в лучшем случае звучало, что такой-то флот пополнился еще одним грозным боевым кораблем. Мол, трепещите, недоброжелатели и враги!
Вот и поныне живет в простом народе уверенность, что на морских просторах России нет равных в мире. Но дело в том, что всякая техника, даже самая современная, имеет свойство вырабатывать свой ресурс. С ней картина такая же, как и с человеческим организмом. Никому не дано жить вечно. Атомные подводные лодки производства семидесятых, восьмидесятых годов прошлого века уже давно пришли в негодность. Металл корпусов обычных военных кораблей еще худо-бедно можно разрезать автогеном и отправить в переплавку или же целиком продать корабль по цене металлолома соседям, типа Китая или Индии. А вот с атомным реактором картина другая. Выработав свой ресурс, он превращается в «грязную» ядерную бомбу замедленного действия. Гражданские ядерщики с самого начала атомной эры создали действенные службы по захоронению ядерных отходов, частей отработавших свое реакторов. А вот спешка военных сослужила стране плохую службу. Желание оказаться впереди других ядерных держав по количеству вооружений, погоня за количеством военных атомоходов привели к тому, что никто толком не позаботился об утилизации отслуживших свое кораблей. Не были вовремя построены могильники радиоактивных отходов, конструкторы не разработали практичной технологии извлечения ядерных реакторов из подлодок. Короче, как всегда, понадеялись на вечное русское «авось».
Одно из таких гиблых мест — некогда знаменитая Совгавань под Владивостоком, где в советские времена базировались атомоходы-ракетоносцы, несшие дежурство у западных берегов Соединенных Штатов и в Индийском океане. Еще несколько десятков лет тому назад здесь вовсю звучали духовые оркестры, провожавшие атомные субмарины в дальние походы. Во Владивосток приезжали девушки со всего Советского Союза с заветной мыслью выйти замуж за офицера подплава, потому как зарплаты у них были о-го-го! Куда там нищему штатскому столичному инженеру! Существовал даже своеобразный бизнес — «снять» на берегу во время отпуска военно-морского офицера, забеременеть от него, а потом подать на алименты. И восемнадцать лет живи себе припеваючи.
Но все эти красоты и страсти к двадцать первому веку остались в прошлом. Теперешняя Совгавань — мрачное место даже в самые солнечные и погожие дни. Конечно, и здесь протекает жизнь, изредка приходят из походов и уходят в них субмарины-ракетоносцы. Только теперь уже без прежней помпы. Попасть сюда на службу для военно-морского офицера подобно ссылке. У заброшенных причалов ржавеют отплававшие свое гигантские субмарины. В их отсеках замерла застоявшаяся гнилая вода, стерлись с бортов номера и гордые названия атомных подлодок. Сквозь разгерметизировавшиеся стыки контуров охлаждения реакторов уходит в мировой океан смертоносная радиация. Если раньше простому человеку было невозможно подобраться к Совгавани, то теперь — пожалуйста, ибо во многих местах сгнили и покосились столбы ограждений, ржавчина съела колючую проволоку.
Местному населению, не в первом поколении живущему за счет обслуживания военно-морской базы, после ее упадка пришлось не сладко — ни престижной работы, ни, как следствие, и денег. Вот и приходится местным дальневосточникам перебиваться случайными заработками. Кто подался в браконьеры, благо, леса здесь еще остались, кто переквалифицировался и стал ловить красную рыбу и добывать икру. Даже дети, глядя на своих родителей, приобщились к сбору «подножного корма». Насобираешь кошелку грибов, ягод, а потом продашь их на улицах Владивостока. Все лучше, чем сидеть без дела.
Так уж повелось, что жители каждого поселка специализируются на чем-нибудь одном: кто промышляет рыбой, кто дичью, кто грибами. Зацепился один из сельчан в большом городе, выбился в люди и обеспечил работой своих родственников и друзей на определенном сегменте рынка. Небольшой приработок, но надежный. Свой своему всегда поможет и вроде бы обманывать не станет. Во всяком случае, в это каждому хочется верить.
Жители небольшого, на полторы тысячи людей, поселка с издевательским для здешних мест названием Счастливый промышляли в сезон сбором ягод лимонника. Дальний Восток в смысле флоры — уникальное место. Только здесь сохранились доледниковые виды растительности, и один из них — лимонник, дальневосточный виноград. Его янтарно-желтые ягоды обладают поистине чудесными качествами. Мало того что лечат от многих болезней, они еще избавляют людей от усталости. Так, охотник, преследующий зверя, может не спать по трое суток — для этого ему достаточно несколько раз в день съесть по пригоршне плодов лимонника. Осенью жители Счастливого отправлялись на заготовки. Дети и взрослые мужчины собирали ягоды, а жены, матери, сестры варили из них варенье, компоты, консервировали, сушили, чтобы потом, продавая понемногу запасы, как-то протянуть год. Даже учителя местной школы смотрели сквозь пальцы на то, что в сезон заготовки ягод половина класса отсутствовала на уроках. Скупали плоды лимонника поселившиеся в поселке лет пять назад китайцы.
Двое четвероклассников, живущих по соседству, — белобрысый Петька и веснушчатый Сашка — выходили из своих домов, как и положено, в школьных костюмчиках, светлых рубашках, с ранцами за плечами. Их родители были уверены, что дети отправились в школу.
— Слушай, а твоя ничего не заметила? — как заговорщик, шепотом поинтересовался Петька.
— Мама мне с собой еще бутербродов с колбасой дала, целых два. Сказала, на большой перемене съешь! — сказал Сашка, обернулся и помахал рукой молодой матери, стоявшей возле калитки.
— С колбасой — это хорошо, — по-деловому оценил «ссобойку» Сашка, — а мою так просто не обманешь. Мне ей пообещать пришлось и поклясться, что больше школу прогуливать не буду. Она у меня строгая.
Мальчишки дошли до ближайшего поворота, до школы оставалось еще пять домов.
— Не передумал?
— Да я же тебе «зуб пацана» дал. Если по десять килограммов припрем, поднимемся. Веркин старший брат говорил, что китаезы за десять килограммов по три сотни платят.
— Так это ему, он же взрослый. А нам?
— Ну он сдаст и с нами поделится. Много себе не возьмет.
— Пошли, — Сашка пригнулся и заспешил узким проходом между заборами, которым гоняли коз на заливной луг.
Петька нырнул следом.
Мальчишки пробежали открытую местность так, словно за ними гнались собаки. Тяжело дыша, остановились лишь на берегу речушки за кустами.
— Никто не видел? — Петька присел на корточки.
— Вроде нет. — Сашка посмотрел на свои влажные парадные ботинки. — Все ноги промочил. Мамка поймет, что не за партой сидел.
— Не боись, мы рано вернемся. Скинешь шузы, мятыми газетами напихаешь, бумага через час всю влагу, как насос высосет. Всегда так делаю, проходит.
— А у тебя с собой газеты есть? Прихватил? Или только советовать горазд?
— Ну… тетрадку порвем, тоже сойдет.
Петька и Сашка вытащили по два вместительных пластиковых пакета, сумку «челночника», портфели спрятали в кустах, забросали их сорванными лопухами и по узкому бревну переправились через звучно журчащую чистейшую речушку на другой берег. Сразу же за невысоким обрывом начинался лес.
Прогульщики ловко вскарабкались на размытый осенними дождями откос, даже умудрились не особо запачкаться. Петька стоял и оттирал мелкий песок с колена школьных брюк. Двинулись вглубь.
— Я знаю, где его много.
Петька ориентировался по одному ему известным приметам. Он то задирал голову к небу, то разводил руки в стороны и сводил их перед носом. Вскоре низкорослый кустарник остался позади, Сашка осматривал ссадины на руках.
— И что я мамке скажу?
— Не кашляй — прорвемся.
Впереди уже виднелись мощные стволы елей, увитые лозой лимонника. Крупные ягоды просвечивали на солнце.
— Ух ты, — обрадовался Петька.
— Их еще собрать надо, — отозвался более рассудительный Сашка.
Мальчишки бежали на манящий свет полупрозрачных светлых ягод. Под ногами шелестели, разлетались желтые, красные, пурпурные листья. Зрелище завораживало. Толстые стволы, уходящие в небо. В вышине покачивались, словно манили подняться к облакам, широкие еловые лапы. В воздухе пахло прелой листвой, хвоей и тонким, похожим на запах духов ароматом лимонника. Однако тут собирателей и ждало разочарование.
— Кто-то до нас постарался, — мрачно произнес Петька.
— Ну и сволочи.
Все ягоды на высоте метров трех были уже сорваны, а тех, что заманчиво светились выше, было не достать без лестницы. Мальчишки попробовали было подсаживать друг друга, но ничего путного из этого не получилось: в результате пара подвявших гроздей. Затем пришло новое решение — тянуть за лозу снизу, чтобы верхняя ее часть с ягодами оказалась на земле. Но и тут ничего не вышло. Лоза ломалась, и урожай издевательски продолжал манить собирателей на недосягаемой высоте. От затеи отказались, когда у Сашки лопнул на спине по шву пиджак.
— Я знаю, где надо искать, — Петька насупил брови.
— Ты уже один раз знал, где, — скривился в ехидной улыбке Сашка и заглянул на дно пластикового мешка, где покоился лишь десяток непрезентабельных ягод. — И за прогулянные уроки от родителей огребем, и денег не заработаем.
— Совгавань, — как волшебное заклинание, с хриплым придыханием произнес Петька.
— Умный очень. Там охрана и радиация.
— Кто тебе сказал?
— Все говорят.
— Вот и врут, чтобы ты туда не ходил. Лохов разводят. Нет там никакой охраны.
— А радиация?
— Ты, что ли, эти ягоды есть будешь? Китайцам продадим и с концами.
— Да нет, точно тебе говорю: на прошлой неделе туда состав пригнали. Большая такая платформа, двойная, все брезентом завешено, и охрана с автоматами. А по нашей ветке уже год как поезда не ходили. Новое оружие испытывать привезли. К старому сухому доку подогнали состав и все оцепили. Ночью разгружали.
— Сам видел?
— Сосед рассказывал.
— Дядя Витя, что ли?
— Он самый.
— Он в прошлом году рассказывал, что доисторическое чудовище в Якорной бухте видел. Ему с пьяных глаз чего не примерещится.
— Уговорил. Больше и податься-то некуда.
Мальчишки ударили по рукам.
Сбиться с дороги к Совгавани было невозможно. Иди себе по шпалам на крики морских птиц, на вздохи волн, на свежий морской ветер — не ошибешься.
— Точно, проходил состав.
Между шпал виднелись примятые стебли, ржавчина на рельсах местами стерлась, впереди уже маячили ворота из досок и колючей проволоки.
— Туда не пойдем. Через горку двинем.
Мальчишки пробрались вдоль ограды из «колючки». Дырка в ней нашлась быстро. И они побежали по склону. До моря было совсем близко. Уже ощущался свежий соленый ветер.
— Я же говорил. — Петька показал на увитые лимонником стволы молодых елей.
Собирать ягоды можно было, даже сидя на корточках. Мешки понемногу наполнялись. Мальчишки позабыли обо всем на свете. Кроме, естественно, денег, которые можно было выручить за лесные дары. А потому и потеряли бдительность. За спинами у них послышались размеренные шаги. Прогульщики школьных уроков испуганно оглянулись. На пригорке в косых лучах солнца стояли двое военных моряков с автоматами за плечами.
— Пацаны, а ну мигом брысь отсюда, — безо всякой злобы сказал один из них.
Собиратели переглянулись, бросать «золотую жилу» было обидно.
— Дяденьки, да мы тут… только ягоды собираем.
— Брысь! — как на бродячих котов, прикрикнул моряк в черном бушлате. — Если сейчас же не свалите, в часть отведем.
— Родителям сообщим. Почему не в школе?
Мальчишки напоследок сорвали еще по одной грозди.
— Я что сказал? — прозвучал уже грозный окрик.
— Не надо родителям… — договорить Петька не успел.
Со стороны моря донесся странный нарастающий гул. Все дружно вскинули головы. Отсюда с горки просматривался и горизонт. Из-за легких облаков, чертя на небосводе неровный дымный след, приближалось что-то огненное и грохочущее. Дымная дуга клонилась к земле.
— Твою мать… — вырвалось у одного из военных моряков. — Это что за хрень?
— Кажись, ракета, — как-то буднично отозвался его напарник.
— Учения? — выдохнул Петька.
Гул сделался таким громким, что слова потонули в нем. Огненным джинном из сказки пронеслась ракета, как казалось, над самыми головами.
— Ложись!
Моряк в бушлате бросился на траву, прикрыл собой мальчишек.
Громыхнул взрыв. Пламя огненным кулаком ударило в небо. Было видно, как разлетаются пылающие обломки.
— Ни хрена себе, — выдавил матрос, поднимаясь с травы.
Мальчишки во все глаза смотрели на него, но скоро стало понятно, что и военный понимает в происходящем не больше, чем они.
— По домам! — рявкнул автоматчик. — Сейчас тут такое начнется.
Петька с Сашкой похватали еще не наполненные мешки и сломя голову побежали прочь. Спорить больше не хотелось.
— В километре-полутора от нас упало, — глядя на поднимающийся дым, произнес моряк.
Не прошло и часа, как местность ожила. Мальчишки, так и не добежав до поселка, словно заправские разведчики, залегли в придорожных кустах. По асфальту, один за другим, катили военные тентованные грузовики. Обгоняя колонну, пронеслись черная «Волга», ощетинившаяся антеннами спецсвязи, и два командирских «УАЗа».
— А я думаю, это никакие не учения, — с видом знатока произнес Петька.
— А что тогда?
— Опять корейцы ракеты пускают. В прошлом году тоже кутерьма поднялась. Тогда в воду упала.
Местность на удалении трех километров от места падения неизвестного предмета была оперативно оцеплена. Кроме военных к проведению поисков и расследованию инцидента подключилась и ФСБ. К вечеру большинство фрагментов учебной ракеты уже было собрано и отвезено в Совгавань. И подтвердилось то, что, в общем-то, было понятно с самого начала даже ребенку. Неподалеку от причалов, где стояли на приколе списанные атомные подводные лодки с неразгруженными реакторами, упала учебная северокорейская ракета средней дальности «Тэпходон-2».
То, что пронесло и на этот раз, являлось слабым утешением. Никто не мог дать гарантии, что при следующем пуске ракета не угодит прямо в кладбище атомоходов. Даже катастрофа на Чернобыльской атомной станции померкла бы по сравнению с перспективой такого попадания. Никаких объяснений и официальных извинений с северокорейской стороны не последовало, словно так и планировалось. Мол, что возьмешь с нас? Русские сами не хотят делиться с Пхеньяном секретами создания ракетных средств доставки ядерных зарядов, не продают систему наведения. Вот и летают северокорейские «Тэпходоны» как и куда им понравится. На то они и испытания, чтобы выявлять недостатки конструкции и потом устранять их.
Власти старались не предавать случившееся широкой огласке. Но шило в мешке не утаишь. Местные жители проклинали близкое соседство с Северной Кореей и удивлялись бездействию Москвы, ведь новость, которая на всех западных телеканалах пошла первым сюжетом, на центральных российских каналах промелькнула в середине — где-то между освещением очередного визита президента в глубинку и новостями культуры. Дикторы сообщали о досадном недоразумении. Мол, во время северокорейских испытаний учебный «Тэпходон-2» немного отклонился от курса и вместо того, чтобы упасть в свободном от судоходства квадрате, угодил на российскую практически не заселенную в этом квадрате территорию. И чуть ли не с успокоительными улыбками тут же добавляли, что при этом никто не пострадал. Как водится у нас и о чем еще пел знаменитый Леонид Утесов: «…все хорошо, прекрасная маркиза…»
Глава 4
Коммунистическая Северная Корея, наверное, самая закрытая страна мира. Даже на улицах столицы, Пхеньяна, сложно встретить туристов. Если и попадется «лицо европейской национальности», то он при ближайшем рассмотрении окажется сотрудником посольства или же торгового представительства. Лишь какой-то десяток лет тому назад на улицах Пхеньяна были установлены первые светофоры, до этого их заменяли красавицы-регулировщицы, в чьи обязанности входило не столько разводить транспортные потоки, сколько белозубо улыбаться и козырять проезжающему начальству. И в самом деле, зачем светофоры, если на машинах ездит только самая верхушка партийного руководства? О коммерческой рекламе особо говорить не приходится. Лишь в последние год-два в столице установили три бигборда с рекламой первого отечественного легкового автомобиля. Все же остальное, что отлито в бронзе, светится древними неоновыми трубками, полощется на кумачовых растяжках, исключительно политическая пропаганда.
По-прежнему в центре Пхеньяна высится гигантская скульптура «вечно живого» руководителя первого на земле Кореи социалистического государства. Именно так — вечно живого, хоть Ким Ир Сен и умер, но официально в соответствии с северокорейскими законами продолжает руководить государством. А теперешним наместником небожителя на земле является его сын Ким Чен Ир, родившийся от славянки и получивший вполне официальный титул «любимый руководитель». Во всяком случае, иначе его в прессе называть запрещено, чревато расстрелом или концлагерем. Все скульптуры Ким Ир Сена, установленные в стране, сияют начищенной бронзой не хуже пряжки армейского новобранца, хотя по идее должны были бы давно покрыться патиной. Объяснение такому чуду следующее — скульптуры драят по ночам солдаты, доводя до зеркального блеска.
И вместе с тем, если верить режиму, северные корейцы самые счастливые люди в мире. Не беда, что практически ничего в стране невозможно купить за деньги. И продукты, и ширпотреб отпускаются исключительно по карточкам. Если работаешь — получай двести граммов риса на день и будь доволен жизнью. Куриные яйца для рядового северного корейца — недоступный деликатес. Их в закрытых распределителях выдают только партийному руководству и другой номенклатуре. Поэтому не удивляйтесь, если кореец будет вам с гордостью показывать фотографии своей семьи за праздничным столом, где перед каждым из гостей вареное яйцо на подставочке. Это он хвалится достатком.
Взрослому мужчине положено сносить за год две пары носков, и не больше. Если же не уложился в норматив, пиши заявление на имя парторга предприятия. И затем общее собрание, детально обсудив твои трудовые подвиги и заслуги, решит, достоин ты третьей пары или же нет. А пару штанов положено носить два года. Вот и неудивительно, что среднестатистический северный кореец на двадцать сантиметров ниже своего ровесника из Южной Кореи. А от голода в счастливой стране Ким Чен Ира умереть куда проще, чем от ожирения.
Как и у других диктаторских режимов, осуждаемых всем миром, в Северной Корее сделана ставка на собственные силы: «продовольственная», «технологическая», «промышленная», «военная»… безопасности находятся во главе угла. Этими словосочетаниями буквально пестрят газеты. Все это так называемые идеи «чучхе».
Вооруженные силы Северной Кореи в несколько раз превышают армию южных соседей…
Вот такие большие и маленькие подарки коммунистический правитель постоянно делал и делает своим подданным. Но самым большим подарком конца уходящего и начала нынешнего века явилось создание собственной ядерной программы. После пуска «Тэпходона-2» с крейсера в Японском море все средства массовой информации Северной Кореи, от радиоточки до внутреннего Интернета, взахлеб повествовали об исключительно удачно проведенном учебном пуске. Никто из них и словом не обмолвился о том, что ракета отклонилась от курса и рухнула под Владивостоком.
Свой народ можно обманывать сколько угодно, особенно если надежно преградить ему путь к альтернативным источникам информации. Но если занимаешься чем-то серьезно, то всегда будет существовать круг лиц, которым положено знать правду. Ведь как иначе исправить допущенные ошибки?
С наступлением темноты улицы Пхеньяна практически вымирают, особенно вблизи от партийных и правительственных зданий. Не у каждого найдется убедительный ответ на вопрос милиционера: «А что вы делаете в такое время возле Центрального Комитета Трудовой партии Кореи?»
Фраза типа «Просто погулять вышел», вряд ли удовлетворит бдительного стража порядка.
Этим поздним вечером в одном из многочисленных корпусов здания ЦК в Пхеньяне светился целый этаж «бессонных» окон. Там располагался отдел, курирующий научные разработки, в том числе и ядерную программу Северной Кореи.
В просторном зале, посередине которого стоял гигантский овальный стол, ярко горели, отливали подвесками из хрусталя бронзовые люстры, сравнимые размерами разве что с люстрами станций Московского метрополитена. На самом видном месте красовался в скромной дубовой раме портрет Ким Ир Сена. Солнцеподобный лик «вечного руководителя», казалось, излучал неиссякаемый оптимизм и веру в светлое будущее своего народа. Пожилой, начинающий седеть кореец в полувоенном френче восседал во главе стола — обрюзгшее лицо начальника отдела науки ЦК товарища Ким Пака свидетельствовало о его тайном пристрастии к крепкой рисовой водке. Рядом с ним расположился с пачкой англоязычных журналов моложавый референт. Времени он даром терять не любил, листал страницы, бегло просматривал статьи, даже подчеркивал нужные абзацы. Пальцы не слюнявил и, когда глянцевая бумага не желала перелистываться, просто дышал на подушечки, увлажняя их. Умные живые глаза прикрывали полутемные очки с небольшими диоптриями.
Участники совещания, посвященного учебному пуску «Тэпходона-2», все еще прибывали. То и дело за окном вспыхивали габаритные огоньки легковых машин перед въездом на охраняемую территорию.
Начальник отдела ЦК Трудовой партии товарищ Ким Пак посмотрел на часы — до назначенного времени оставалось еще около четверти часа. Сомневаться, что все прибудут вовремя, не приходилось. Повестка дня являлась настолько важной, что даже минутное опоздание можно было бы рассматривать как злостный саботаж со всеми вытекающими для опоздавшего последствиями.
— Разрешите, товарищ референт? — рука начальника отдела потянулась к пачке иностранных журналов.
— Пожалуйста, уважаемый товарищ Ким Пак, — референт веером раздвинул глянцевые издания и даже не позволил себе улыбнуться, ведь руководитель отдела ТПК не владел ни одним иностранным языком.
Пухлые короткие пальцы Ким Пака перебирали журналы, наконец остановились на издании «Корея» на русском языке. Все-таки публично просматривать иностранный журнал было бы политически недальновидно. А в отечественном издании, выпущенном для заграничного потребления, могло попасться что-нибудь если не крамольное, то интересное. Начальник взял в руки журнал, с важным видом осмотрел присутствующих, сосчитал еще не занятые кресла, водрузил очки на нос и тут же похолодел. Неписаным законом для журналистов было печатать в журналах, особенно на обложках, только счастливые, улыбающиеся лица сограждан-современников, ну, в крайнем случае, героические, если речь велась о трудовых подвигах. А тут с обложки русскоязычного журнала, рассказывающего иностранцам о счастливой жизни в райской стране, на высокопоставленного партийного функционера смотрели заплаканные, сморщенные от слез, как сухофрукты, корейские дети в школьной форме.
Подобное явно отдавало политической провокацией, саботажем, инакомыслием, что грозило трибуналом и лагерем трудового перевоспитания, а то и расстрелом. Товарищ Ким Пак справился с собой — партийная закалка не дала ему измениться в лице, усомниться в родной журналистике. Сколько он ни всматривался в броские русские слова под фотографией, комментирующие снимок, ничего понять не смог. Полистал журнал. Нет, на других страницах все было как положено. Обильно дымящие трубы предприятий, искрящийся расплавленный металл разливался в формы. Высотные жилые дома в столице, начищенные до блеска памятники, портреты руководства, улыбающиеся рабочие и крестьяне.
— Извините, товарищ референт, — ничего не выражающим голосом произнес начальник отдела, — не могли бы вы перевести подпись? — И он подал злосчастный журнал обложкой вверх.
Референт бросил взгляд на подпись, набранную двухсантиметровыми буквами и, не задумываясь, сказал:
— Уважаемый товарищ Ким Пак, дословно перевести трудно, но смысл таков. Тут написано: «Корейские школьники плачут от счастья при виде любимого руководителя товарища Ким Чен Ира».
У начальника отлегло от сердца. Мир остался на прежнем месте. И тут же появилась черная зависть к коллеге — заведующему отделом пропаганды ЦК ТПК: его подчиненные умели показать высший пилотаж в своем деле. А вот с научными и техническими разработками явно не ладилось. Иначе сегодня вечером не собрались бы на позднее совещание по разбору полетов «Тэпходона-2», а пришли бы завтра на торжественное заседание ЦК под предводительством любимого руководителя.
В зал торопливо зашел подтянутый сухощавый мужчина неопределенного возраста, одетый в штатский костюм, он коротко кивнул присутствующим и сел поближе к двери. Человек держался особняком, ведь в обязанности всесильных спецслужб тоже входил контроль за ракетно-ядерной программой Северной Кореи. Спецслужбист являлся как бы зеркальным отражением Ким Пака. Последний должен был старательно делать вид, что программа развивается успешно, а его антипод — выискивать недостатки и тут же сигнализировать о них. Мелодично зазвенели напольные часы в углу зала для совещаний. Товарищ Ким Пак вернул глянцевый журнал в стопку, осмотрел собравшихся. Отливало золотое шитье на армейских и флотских мундирах, скромно синели полувоенные френчи ученых — ракетчиков и атомщиков, белели рубашки дипломатов…
Начальник отдела науки откатился в кресле, ухватился короткими пальцами за край стола и поднялся во весь свой полутораметровый рост.
— Итак, начнем, дорогие товарищи…
После ритуальных фраз о том, какое большое внимание уделяет любимый руководитель оборонной программе, о том, что на нее уходят огромные народные средства, товарищ Ким Пак наконец перешел к делу.
— …по отдельным параметрам можно считать первый пуск «Тэпходона-2», произведенный с палубы корабля, успешным. К военным морякам претензий нет. Наземные службы и службы ракетонесущего крейсера справились со своей задачей, — начальник отдела выдержал небольшую паузу. Обычно так поступают ораторы, ожидая аплодисментов.
Но повестка дня и статус собравшихся не позволяли хлопать в ладоши, а потому Ким Пак продолжил:
— Как известно, ракета-носитель в середине полета отклонилась от заданного курса. И надо сказать честно: практически она стала неуправляемой. И, вместо того чтобы поразить учебную цель в заданном квадрате Японского моря, рухнула неподалеку от Владивостока на территории Российской Федерации.
Глаза докладчика не выражали никаких эмоций. Голос звучал ровно. Этого требовали и партийная выучка, и восточные национальные традиции.
— Какие есть мнения?
Один из представителей Министерства иностранных дел шумно вздохнул и встал из-за стола.
— По дипломатическим каналам от российского МИДа не было сделано никаких заявлений в связи с инцидентом, — он чуть заметно улыбнулся, — как и в прошлый раз, когда во время наземного запуска наш «Тэпходон» упал в территориальных водах России. — Улыбка обозначилась уже вполне явно. — Уверен, что и на этот раз, и в будущем русские не станут протестовать.
Дипломат сел.
— Что скажут военные? — товарищ Ким Пак прошелся взглядом по ряду армейских и флотских чинов.
Грузный генерал скрипнул креслом и произнес:
— Русская сторона была предупреждена нами об учебном пуске.
— Я понял вашу позицию, — Ким Пак вскинул руку, — она не изменилась со времени прошлых испытаний. У нас с русскими много разногласий, но зато у нас общие враги: США, Япония и весь Запад в целом. Так что нежелательных последствий инцидента не предвидится.
Военные и флотские, соглашаясь, закивали, мол, так будет продолжаться еще долго. Высокопоставленный представитель спецслужб позволил себе реплику с места:
— Даже если наша ракета упадет на жилые кварталы Владивостока, они и это стерпят.
Товарищ Ким Пак не стал развивать высказанную мысль, он и сам придерживался такого же мнения.
— Это слабое утешение, — произнес он. — Конечно, всякие испытания предусматривают определенный процент неудач, но мы не можем позволить себе, чтобы неудачи следовали одна за другой. А между тем научные коллективы, группы инженеров обеспечиваются по высшим нормам продовольствием и товарами широкого потребления. Программа поглощает массу народных средств. Наш любимый руководитель учит: «Бережливость — черта коммунистическая». Следующие испытания должны стать успешными, — сказал он с гордо вскинутой головой. — Товарищам ученым есть что сказать? Но слушать голословные оправдания я не намерен. Только конкретные предложения.
Желающих рискнуть собственной карьерой, а возможно, и головой не находилось. Синие френчи сидели, опустив глаза. И тут неожиданно для всех попросил слова моложавый референт, сидевший рядом с начальником отдела ЦК.
— Трудности бывают преодолеваемыми и непреодолеваемыми. Согласитесь: человек даже при всем желании не может превратиться в собаку, и за это нельзя его винить…
Неожиданное начало заставило некоторых из собравшихся за овальным столом улыбнуться, большинство же насторожилось.
— Благодаря мудрому руководству и гению нашего народа исключительно собственными силами был создан и успешно испытан ядерный заряд…
Вроде бы выступление входило в привычные для КНДР рамки официальной беседы.
— …неужели мы можем предположить, что среди передового отряда наших ученых и технической интеллигенции, работающего над созданием средств доставки — ракет-носителей «Тэпходон-2», появились саботажники и предатели? Конечно же, нет. Они не хуже и не лучше ученых-ядерщиков. Давайте будем откровенными. Наша электронная промышленность отстала от передовых стран, — референт звучно похлопал ладонью по стопке западных научных журналов. — Мы сумели скопировать и улучшить конструкцию советской ракеты средней дальности «Скад», создать на ее основе более совершенный носитель «Тэпходон-2», но… — референт с печальным видом развел руками, — ни Советский Союз, ни теперь Россия не стали делиться с нами разработками в создании средств наведения.
В зале одобрительно загудели, ответственность перекладывалась с разработчиков на внешнее враждебное окружение.
— …однако это не повод опускать руки. Если пропасть невозможно преодолеть прыжком, не стоит делать попытку преодолеть ее двумя прыжками. Надо обратиться за помощью к тем, кто уже находится на другой ее стороне. Конечно же, никто безвозмездно не станет делиться с нами технологическими секретами. Но не будем забывать, что мы продвинулись в создании ядерного оружия. Есть страны, которые не боятся вызвать недовольство мировых жандармов — в особенности США. Это те государства, которые, как и мы, неустанно пекутся о своей военной безопасности. Например, Иран.
Когда прозвучало название этой страны, лица дипломатов сами собой просветлели.
— Ему удалось создать надежное средство доставки. Его ракеты средней дальности способны достигать территории Израиля и точно поражать цели. Но у них нет главного — под давлением Запада президент Махмуд Ахмадинеджад то и дело вынужден обещать МАГАТЭ свернуть производство «тяжелой воды» в Исфахане. Почему бы нам не сотрудничать? Да и любимый руководитель Ким Чен Ир учит, что абсолютно любое государство имеет право на абсолютно любое атомное оружие. И ни о каком нераспространении атомного оружия, как утверждают Конвенция 1964 года и Международная конвенция о запрещении ядерных испытаний, речи вестись не может.
Начальник отдела Ким Пак с одобрением кивнул своему референту:
— Я помню вашу докладную записку, поданную на мое имя. — Он глянул на представителя МИДа. — Вы получили ответ на предварительный запрос?
— Мы связались с Тегераном, предварительный результат переговоров положительный, — прозвучала в ответ реплика. — Теперь дело за военными и спецслужбами.
Подтянутый кореец в штатском, сидевший в стороне от других, улыбнулся с легким превосходством и обменялся взглядом с референтом, после чего произнес:
— Спасибо, вы озвучили то, что собирался сказать и я. Я внимательно ознакомился с вашей докладной запиской, поданной на имя уважаемого товарища Ким Пака. Переговоры с иранской стороной почти окончены. Остались только технические сложности обмена необходимой информацией и технологиями…
Второй раз за этот день у начальника отдела науки ЦК компартии КНДР похолодело внутри. Теперь он уже другим взглядом смотрел на своего моложавого образованного референта. Тот сумел сработать «через его голову», нарушил партийную иерархию, но сделал это так, что теперь его было не в чем упрекнуть. Товарищу Ким Паку оставалось лишь одно — делать вид, будто референт действовал с его согласия и одобрения. Что-что, а толк в партийных интригах он знал.
Ким Пак торжественно поднялся, протянул руку референту.
— Конечно, вы немного поспешили, озвучив мнение руководства нашего отдела, — «руководство» прозвучало так, что ни у кого не оставалось сомнений: речь идет о самом Ким Паке, — я рад, что вы не перестраховщик. Новое поколение. Наша смена. Благодарю вас, товарищ Ир Нам Гунь.
Начальник отдела протянул руку референту. Тот ее крепко пожал. Моложавый Ир Нам Гунь сыграл ва-банк и сорвал куш. Впервые начальник публично назвал его, да еще в присутствии руководящих работников, не просто товарищем референтом, а по имени и фамилии. А это могло означать, что все связанное с переговорами между Ираном и КНДР по поводу ядерной программы пройдет через его руки.
Глава 5
Илья Георгиевич Макаров всегда ценил только первый день отдыха. Именно он приносил радость, позволял расслабиться. На этот счет у командира сверхсекретной мини-субмарины даже имелась собственная теория. Он ее называл феноменом «первой рюмки». А заключалась она в следующем. Садится человек за стол в плохом расположении духа, но в приятной компании. Цель вполне естественна и благородна — поднять настроение. И вот уже холодная водка разлита по рюмкам, произнесен первый тост или же просто фраза: «Ну поехали».
Стекло сошедшихся над столом рюмок отзывается серебряным звоном, спиртное обжигает горло, а затем приятным теплом растекается по телу. Выпивший прислушивается к собственным ощущениям. И действительно, после первой рюмки настроение улучшается, мир кажется более ярким, будто бы вместо тусклой «двадцатипятки» в патрон вкрутили яркую стоваттную лампочку. Настроение «поправлено», вроде бы можно и остановиться. Цель достигнута. Но человеческая природа такова, что всегда хочется большего. «После первой стало лучше. Значит, после второй станет совсем прекрасно» — примерно так рассуждает человек.
И вновь водка разливается по рюмкам. Вновь звучит что-нибудь необязательное, но приятное. И вот теперь начинается странное, но закономерное. После второй — никаких изменений, не лучше и не хуже.
«А если третью?» — мелькает в мыслях искушение.
А вот после третьей уже становится хуже. Если внимательно прислушаться к ощущениям, то уже и пол под ногами чуть заметно покачивается, словно настил подлодки, и язык слегка заплетается…
И чем больше пьешь, тем хуже становится. А поутру вместо поднятого настроения лишь головная боль да сухость во рту…
Вот уже пошла вторая неделя, как капитан второго ранга отдыхал в калининградском Светлогорске — бывшем Раушене, что переводится с немецкого как «шум листвы». После возвращения «Адмирала Макарова» с задания в Японском море мини-субмарину поместили в сухой док в Совгавани, и ей занялась специально прибывшая с Балтфлота команда техников. А экипаж был доставлен спецрейсом в Калининград. Место отдыха вице-адмирал Столетов предоставил на выбор: от Сочи и Подмосковья до Карелии. Илья Георгиевич выбрал санаторий МО в Светлогорске.
Теория «первой рюмки» сработала. Первый день Илья Макаров гулял по променаду, ветер нес с высокого песчаного откоса разноцветные листья, море буквально пенилось от осенних волн, в воздухе пахло прелыми водорослями. Вечером капитан второго ранга посидел в ресторане. Можно было познакомиться с одной из одиноких женщин, пришедших скоротать вечерок, а таких, отдыхавших в местных санаториях и домах отдыха, в зале был добрый десяток. Ни к чему не обязывающие знакомство, флирт, а затем и проведенная вместе ночь. Но Илья Георгиевич так и ушел из ресторана в одиночестве. Потому что знал — поутру увидит рядом с собой в постели не вчерашнюю красавицу, а основательно «подержанную» матрону.
А назавтра он уже начал скучать по тесным помещениям субмарины. Не радовал ни просторный номер со всеми удобствами, ни живописный пейзаж. Вот на второй день Илья Георгиевич и позволил себе напиться. На третий ограничился лишь пивом, выпитым вечером. На четвертый пошел ужинать в санаторскую столовку. А к концу недели, чтобы совсем не сойти с ума от безделья, занялся рыбалкой. Родной Балтфлот о нем не вспоминал — тягостно молчал мобильник.
Моросил дождь, волны немного улеглись. Кавторанг в плащ-палатке с удочкой в руках стоял на конце деревянного пирса, выдающегося далеко в море. Вдоль перил примостились такие же рыбаки, как и Илья Георгиевич. Рыбалка стирает социальные отличия. И бизнесмены, и сантехники выглядят в выцветших рыбацких робах почти одинаково, разве что у первых снасти подороже.
Справа от Макарова терпеливо удил рыбак в потертом оранжевом комбинезоне с остроконечным капюшоном. Илья Георгиевич зябко повел плечами, вытащил из кармана плоскую фляжку с коньяком, сделал глоток и решил сделать доброе дело.
— Мужик, глотнуть хочешь? А то, видать, руки совсем задубели. Хороший коньяк, пятизвездочный, — предложил он, глядя в спину соседа.
Сосед по пирсу, который вот уже полчаса не выпускал удочку из рук, лишь что-то отрицательно, но благодарно пробурчал в ответ и даже не повернулся.
— Ну как хочешь. Мое дело предложить. Надумаешь, сам скажи, — капитан второго ранга старательно завинтил пробку и бережно опустил фляжку на дно глубокого кармана.
Сосед в оранжевом внезапно оживился. Леска на его удочке натянулась, он лихорадочно принялся крутить катушку. В волнах уже мелькала серебристая рыба.
— Да не так быстро подтягивай, — крикнул Макаров, — сорвется же.
Он уже различал в пене небольшую, на две ладони, балтийскую камбалу — глосика. Смотреть на то, как уйдет рыба, Илья Георгиевич не мог. Он бросился помогать:
— Дай я подтяну!
— Пожалуйста, — рыбак в оранжевом обернулся.
И тут Макаров оторопел. В прорехе капюшона он увидел лицо молодой женщины. Несмотря на дождь, макияж был в полном порядке. Кавторанг почувствовал, как дрогнули руки, когда он принимал удилище. Непослушными пальцами он принялся подкручивать и отпускать катушку. Женщина, охваченная рыбацким азартом, выглядывала из-за его плеча, без всякой задней мысли прижимаясь к его спине грудью.
— Тяните, тяните.
Наконец глосик был придавлен ладонью к дощатому настилу. Илья Георгиевич аккуратно вытащил крючок.
— Спасибо большое, я бы без вас не справилась, — мягкий грудной голос приятной щекоткой отдался в ушах.
— Да что вы. Конечно, справились бы. Это же несложно. Хотите, я вас научу некоторым рыбацким секретам?
— А вы опытный рыбак?
— Что-то вроде того. Во всяком случае, с морем связан.
Макаров почувствовал, что «клюет», и сильно. В женщине не было ничего вульгарного. А познакомились они не в ресторане, не в транспорте, чего так не любил Илья Георгиевич. Знакомство обещало стать абсолютно случайным.
— Меня зовут Илья Георгиевич, — тихо сказал капитан второго ранга, совсем забыв о глосике.
Рыбина внезапно встрепенулась, запрыгала по доскам. Женщина, так и не успев ответить, принялась ее ловить мокрыми руками.
И тут за спиной командира Макарова послышались тяжелые шаги, словно каменный командор неторопливо шел в гости. Он обернулся. Прямо на променаде в начале пирса виднелась черная «Волга» с тонированными стеклами, а к нему приближался капитан-лейтенант, неся над собой широкий, на двоих, зонтик.
— А меня — Анна Сергеевна, можно просто Анна, — долетели до слуха Макарова слова женщины.
Он не стал ждать, пока к нему подойдут:
— Извините, это за мной.
— Я на отдыхе. Часто тут рыбачу. Так что еще непременно встретимся.
— Обязательно.
Илья Георгиевич свернул удочку и пошел навстречу посыльному. Капитан-лейтенант остановился, козырнул:
— Товарищ капитан второго ранга, вас вызывают в штаб.
Командир «Адмирала Макарова» глянул на свой непрезентабельный рыбацкий «наряд». Капитан-лейтенант понял и взглянул на часы:
— Вице-адмирал назначил встречу через два часа. Так что можете успеть заехать в номер и переодеться. Машина в вашем распоряжении.
Макаров на прощание вскинул руку. Рыбачка улыбнулась в ответ и тоже помахала ладонью.
* * *
Обычно все встречи Макарова и Столетова проходили в Питере в личном кабинете вице-адмирала. Однако на этот раз ехать в Северную столицу командиру «Адмирала Макарова» не пришлось. По счастливой случайности вице-адмирал Столетов находился с рабочим визитом в Калининграде. А от Светлогорска, где проводил отпуск капитан второго ранга, до самого западного города Российской Федерации было рукой подать.
Черная «Волга» с тонированными стеклами доставила Илью Георгиевича прямо к главному входу штаба в Калининграде. Высокое серое здание, возведенное еще при немцах, находилось в самом центре города. Здание давно не реставрировалось и, мягко говоря, выглядело несовременно, зато грозно возвышалось над невысокой городской застройкой, словно напоминало его жителям о некогда могучей и всесильной империи под названием Третий рейх.
Выбравшись из салона, Илья Георгиевич смерил взглядом надколотую в разных местах, словно погрызенную и надкусанную чьими-то зубами, каменную лестницу.
— Такое чувство, что по ней целый день стадо слонов пробегает, притом сюда и обратно…
— Постоянно ремонтируют, но что-то наш бетон к немецкому камню пристает плохо, — махнул рукой капитан-лейтенант, — зато машины теперь все новые. А то раньше едешь и трясешься на развалюхах. Только и думаешь, чтобы вовремя доехать.
— Ничего… До полного светлого будущего, надеюсь, еще доживем. Удачи! — бросил Илья Макаров и, взбежав по лестнице, скрылся за массивной деревянной дверью.
Новый лифт, вмонтированный в старую шахту, доставил капитана второго ранга на восьмой этаж, а длинный коридор привел к нужной двери.
— Разрешите, товарищ адмирал?
— Проходи, Илья Георгиевич, проходи, — бросил в ответ вице-адмирал Столетов и тут же нажал кнопку на переговорном устройстве: — Два кофе, пожалуйста. — Ты же, капитан второго ранга, кофе пьешь, а не чай?
— От чая только сырость в желудке разводится, товарищ вице-адмирал.
Макаров опустился в глубокое кресло и выжидающе посмотрел на Столетова, копошащегося в бумагах и документах.
— Ты уж извини, что приходится встречать тебя в такой обстановке, сам понимаешь — работа есть работа. Всю жизнь на чемоданах сижу… Кстати, как отпуск?
— Ничего, товарищ вице-адмирал, — ответил Илья Георгиевич.
— Не переживай и не обижайся, — примирительно улыбнулся Столетов, — все оставшиеся дни я добавлю к твоему следующему отпуску.
— Я все понимаю, — кивнул капитан второго ранга. — Хотя, если честно, оно, может, и к лучшему.
— В смысле? — удивился Столетов.
— Понимаете, товарищ адмирал, я такой человек, что без любимого дела жить не могу. Отпуск оно, конечно же, хорошо, но и без службы как-то скучновато.
— Ну раз ты сам о службе заговорил, то давай перейдем к делу.
В кабинет зашел секретарь Столетова и, поставив поднос с чашками кофе, удалился в приемную. Сделав глоток, вице-адмирал выдвинул верхний ящик письменного стола и положил перед собой папку с документами.
— Записанные твоим экипажем разговоры северокорейской обслуги «Тэпходонов-2» уже расшифрованы, переведены и распечатаны, равно как и радиодонесения, и характеристики электромагнитных и прочих излучений, — Столетов похлопал по папке. — Иногда обычные разговоры инженеров и техников на палубе способны прояснить больше, чем килограммы секретных документов.
— Разрешите вопрос, товарищ адмирал? — осторожно спросил Макаров и, получив согласие, продолжил: — Я, конечно, человек военный, но мне кажется, что если откуда-то и исходит угроза нашим восточным рубежам — так это от КНДР.
— Полностью с тобой согласен, Илья. Но мы с тобой не политики и, к сожалению, не можем влиять на решения правительства. По мне, так я бы Северной Корее такую международную обструкцию устроил, что она на всю жизнь забыла бы о своих «Тэпходонах», — вырвалось у Столетова.
— Не ровен час, товарищ адмирал, и следующая их ракета упадет на Владивосток. Вот тогда я посмотрю, что запоют в телекамеры наши чиновники.
— Никогда не относил себя к «ястребам», но то, что происходит сейчас, — форменная оплеуха России… — нахмурил брови Столетов. — Дальше будем терпеть? При первом удобном случае Ким Чен Ир будет шантажировать этим оружием и нас, требуя невозвратных кредитов, дешевой нефти, бесплатного продовольствия и голос в Совбезе ООН. Но не раньше, чем у него появятся надежные средства доставки ядерного заряда. А ведь он давно уже ищет себе союзников среди братьев по разуму…
Адмирал специально выдержал паузу, давая Макарову «пищу для размышлений». Илья Георгиевич кивнул: мол, понимает, что речь идет об Иране и его идейном лидере Махмуде Ахмадинеджаде.
— Так вот, Илья, эти самые поиски уже начались и, я думаю, зашли настолько далеко, что нам пора вмешаться в процесс.
— Есть этому подтверждения, товарищ адмирал? — настороженно спросил Илья Георгиевич.
— К сожалению, да, — тяжело вздохнул Столетов. — Согласно агентурным донесениям и наблюдениям российских спутников-шпионов стало известно, что в северокорейском порте Хыннам происходит доводка и капитальная переделка некоего странного научно-исследовательского судна, которое, видимо, вот-вот должно выйти в море. Как сообщает российская агентура на Среднем Востоке, именно с этим судном должна встретиться какая-то загадочная иранская подлодка неподалеку от восточной оконечности Папуа — Новой Гвинеи.
— Неподалеку, товарищ адмирал? — переспросил Макаров.
— Именно.
— Это значит в нейтральных водах. Хм, интересно… — размышляя вслух, произнес Илья Георгиевич. — Я бы предпочел видеть их в наших территориальных водах.
Столетов вскинул брови:
— Это еще зачем?
— Морское право. Любая неопознанная подлодка, обнаруженная в чужих территориальных водах, считается пиратским судном и подлежит немедленному уничтожению.
— Точно. На борту корейского судна должна произойти некая секретная встреча. Кого и с кем — пока непонятно; что во время этой встречи должны передать договаривающиеся стороны друг другу — тоже неясно. Ваша цель — записать все переговоры договаривающихся сторон и через российский спутник передать их в штаб Балтфлота.
— На месте северокорейского руководства я послал бы самолет из Пхеньяна. Это проще, да и быстрее, — поделился своими соображениями Илья Георгиевич.
— Не проще. После последнего испытания «Тэпходона-2» Япония, Россия, Китай и Индия временно закрыли для северокорейских военно-транспортных самолетов свои воздушные пространства, — пояснил адмирал. — Согласно санкциям ООН они теперь обложены как волки красными флажками… К тому же груз, который наверняка будет передан во время встречи, удобней доставить морским путем.
— А почему именно там?
— Потому что не привлечет ничьего внимания: ведь у Папуа — Новой Гвинеи практически нет ни сторожевиков, ни самолетов береговой охраны. Американцы и британцы осуществляют постоянный спутниковый мониторинг северокорейских портов. И уж они нашли бы способ проникнуть на северокорейское судно в районе Персидского залива, сунься оно туда. А вот у берегов Новой Гвинеи флаг на «исследовательском судне» КНДР всегда можно поменять на японский, китайский, тайваньский или какой другой… Да и квадрат, в котором предполагается встреча, относительно равноудален от Северной Кореи и Ирана.
— Когда вылет?
— Завтра утром. Весь экипаж «Адмирала Макарова» уже находится в Калининграде и спецрейсом будет доставлен в Хабаровск. Там вы получите дальнейшие указания. Задача ясна, товарищ капитан второго ранга?
— Так точно! — отчеканил Илья Георгиевич.
— Тогда выполняйте.
В том, что вице-адмирал Столетов не озвучил деталей предстоящей операции, в которой должен был принять участие экипаж мини-субмарины «Адмирал Макаров», не было ничего странного. Как и положено, все необходимые приказы уже находились на борту подлодки. Прибыв на место, Илье Георгиевичу оставалось только вскрыть конверты и приступить к исполнению.
Глава 6
Первая рабочая смена в северокорейском порту Хыннам заканчивалась как обычно. Морской ветер вяло шевелил государственные сине-красные флаги с пятиконечной звездой и кумачовые транспаранты с патриотическими лозунгами, которых было такое количество, что местные жители уже давно перестали их замечать. Они сделались такой же частью пейзажа, как скалистые горы или рисовые поля.
Первая отработавшая смена докеров стройной колонной маршировала из порта в город. Докерам еще предстояли политинформация и часовое общее собрание смены, на котором каждый должен был припомнить не то хорошее, что он сделал для страны, а то, чего мог, но не совершил. Такова система, которую установила Трудовая партия Северной Кореи. Не только каждый взрослый гражданин, но даже школьник должен делать на себя ежедневный публичный донос, за который можно угодить и в концлагерь. Правда, в КНДР их уклончиво принято называть «лагерями трудового перевоспитания».
Счастливая песня неслась над портом и над морем, сливаясь с топотом марширующих. Колонна таких же счастливых докеров второй смены шагала им навстречу.
Казалось бы, сегодняшний день не должен преподнести никаких сюрпризов. Но так уж водится, что рядовые работники из-за режима секретности узнают об ответственных заданиях в последний момент. Как только колонна первой смены покинула территорию порта, а за второй колонной закрылись ворота из проволочной сетки, как тут же обычную охрану порта сменили военные.
Наученные осторожности по принципу «болтун — находка для шпиона», докеры даже не стали обмениваться мнениями, все и так понимали, что этой ночью придется ударно потрудиться на благо Родины. Северная часть порта выглядела непривычно пусто, хотя обычно здесь разгружались у одного причала сразу несколько кораблей. Иностранных судов вообще видно не было. Между двумя высокими пустеющими причалами вплотную к «стенке» жалось небольшое, на пару тысяч тонн водоизмещением, научно-исследовательское судно. На его борту белела надпись, извещавшая, что плавсредство носит гордое название «Слава героям». В условиях КНДР не стоило и уточнять — каких именно героев. Всех их, а также предателей Родины назначала Трудовая партия Северной Кореи. Подходы к судну были надежно перекрыты военными. На рельсах высились два мрачных товарных вагона, рядом с ними скучал грузовик с полуприцепом-фурой.
Референт Ким Пака — Ир Нам Гунь нервно прохаживался по самому краю «стенки». Он смотрел то на начинающее темнеть небо, то на научно-исследовательское судно, то в сторону ворот.
«Ну скорей бы», — руки от волнения у референта подрагивали.
Наконец у сетчатых створок возникло оживление, до слуха референта долетели короткие гортанные команды. Черный «Мерседес» с антеннами спецсвязи плавно вкатил на территорию порта. Ир Нам Гунь глубоко вздохнул, шумно выдохнул, плотно сжатые губы сложились в приветливой улыбке. Поблескивающая лаком легковая машина без лишних проблем миновала оцепление и остановилась возле товарных вагонов. Высокопоставленный сотрудник спецслужб КНДР не стал дожидаться, пока шофер откроет дверцу. Показная демократичность поведения в среде чиновников входила в Северной Корее в моду.
— Здравствуйте, уважаемый товарищ, — сухо прозвучало приветствие.
— У нас все готово, — доложил референт.
Последовал короткий обмен рукопожатиями. Рука спецслужбиста была холодной и безжизненной, как дохлая рыба. Капитан научно-исследовательского судна уже спешил по сходням на берег.
— Хочу еще раз напомнить вам о великой чести и ответственности, — спецслужбист поднял глаза к небу, — наш любимый руководитель Ким Чен Ир лично интересуется тем, что сегодня происходит в порту.
Это было сказано так, словно диктатор являлся всевидящим богом, способным одновременно присутствовать в разных точках пространства. Ир Нам Гунь, соглашаясь, кивнул:
— Я счастлив, что могу послужить своей Родине и ее героической Трудовой партии.
— К делу.
Спецслужбист зашагал к вагонам. Раздвижную дверь надежно берегли не только тяжелый замок, но и свинцовая пломба. Маленькие кусачки перекусили проволоку. Капитан судна сдвинул тяжелую дверь и посветил внутрь фонариком. Серебристые ящики стояли всего лишь в один ряд. Ир Нам Гунь подал список, на котором синела пара печатей и виднелось несколько росписей. Представитель спецслужб, беззвучно шевеля губами, считал ящики.
— Сходится.
— А как же иначе? — вставил референт.
— Бдительность и еще раз бдительность.
Перешли к другому вагону. И здесь «цифра била». В списке не указывалось, что именно находится в каждом из ящиков, были проставлены только их номера и вес.
— А это тот самый новый груз, о котором вы заявили позавчера? — темные невыразительные глаза тщательно изучали лицо референта.
— Без них иранская сторона будет вынуждена потратить более года на биологические исследования. Это требование иранцев.
— Не люблю сюрпризов.
Капитан терпеливо ждал в стороне. Еще около четверти часа ушло на сверку номеров, проставленных на ящиках и в списках. Наконец представитель спецслужб дал «добро» на погрузку. Военные расступились, давая дорогу докерам.
Всякие работы приходилось им выполнять в порту, разные они разгружали грузы. Докера трудно удивить. Нередко доводилось носить и западные товары, но то, что сегодня приходилось загружать в трюм научно-исследовательского корабля «Слава героям», выглядело странно. Серебристые герметически закрытые ящики, наверняка противоударное исполнение. Никакой маркировки, кроме номеров. Ир Нам Гунь стоял у трапа и собственноручно подносил к каждому из ящиков счетчик Гейгера, ведь во время
транспортировки в порт контейнеров с радиоактивными материалами могла произойти разгерметизация.
О том, что именно грузят на корабль и куда он направляется, было известно лишь троим: референту, капитану и представителю всесильных спецслужб. Из Северной Кореи вывозилась часть того, над чем последние десятилетия бились местные атомщики, создававшие ядерное оружие. Обогащенный плутоний, другие радиоактивные материалы, документация по технологическим процессам, модели агрегатов… Короче, все то, чего не хватало иранским создателям ядерного оружия.
Спецслужбист делал отметки в блокноте, ставил одному ему понятные значки. Грузчикам, транспортировавшим ящики на борт научно-исследовательского судна, Ир Нам Гунь неизменно напоминал: «Осторожнее». Внезапно он остановил погрузку.
— Я должен проверить, как размещен груз в трюме.
Референт с фонариком в руке заспешил по сходням, его сопровождал капитан.
— Не беспокойтесь, уважаемый товарищ. У меня команда опытная…
— Я понимаю, ваши люди озабочены лишь одним, чтобы грамотно распределить груз с точки зрения центровки судна. Но есть задача куда более важная — доставить его к месту назначения неповрежденным!
— Существуют правила, определяющие размещение груза в трюме.
— Это особый груз, не забывайте об ответственности.
Ир Нам Гунь сбежал по гулкой металлической лестнице в трюм, резко остановился и обернулся. Его глаза показались капитану двумя маленькими остренькими гвоздиками, которые будто вонзились ему в мозг.
— Любимый руководитель лично и Трудовая партия доверили нам исполнение задания чрезвычайной государственной важности, и каждый из нас отвечает за свой участок. Я же не собираюсь учить вас азам судовождения.
Против такой аргументации трудно было что-либо возразить.
— Я понимаю всю ответственность, — упавшим голосом сообщил капитан.
И хоть в трюме было довольно светло, Ир Нам Гунь ползал по закуткам с фонариком в руке.
— Здесь у вас слишком влажно… а здесь — спертый воздух. Тут невозможно дышать. Все живое тут погибнет буквально через день.
— Кажется, я понимаю, о чем идет речь… — капитану хотелось добавить, что он догадался: референту ЦК нужно место для размещения контейнера с лабораторными животными.
Однако высказывать свою догадку вслух он не рискнул. Если связан с секретной операцией, лучше делать вид, будто понимаешь и знаешь только то, что тебе положено.
— Здесь? — задумался Ир Нам Гунь, высвечивая фонариком место в дальнем конце трюма. — К контейнеру, который окажется здесь, должен быть свободный проход для меня, и никаких посторонних.
— Вроде подходит. Я отдам приказ, чтобы сюда никто не приближался.
Референт втянул носом воздух. Провел рукой по ребру шпангоута.
— Сухо… — И тут же напрягся: — А это что за трубы?
— Система охлаждения силовой установки судна.
— Подача забортной воды или же сброс отработанной?
— Сброс, — растерялся капитан, поняв свою ошибку.
— Да вы понимаете, что вы мне предложили? Во время плавания здесь будет слишком жарко.
— Извините, товарищ, не подумал… волнуюсь. Я хотел предложить место у правого борта. Там проходят трубы забора воды. Она холодная.
Ир Нам Гунь смягчился:
— Все мы волнуемся, такая ответственность. Но нельзя терять голову. Мы не имеем права на ошибку.
Референт ЦК вновь выбрался на свежий воздух. Капитан в это время пригнал двух матросов с мокрыми тряпками, чтобы до блеска вытерли этот угол трюма.
Ир Нам Гунь тем временем уже оказался на улице, лично следил за тем, как четверо докеров расшнуровывают брезент на автомобильной фуре. В глубине кузова белел вместительный контейнер — параллелепипед два метра на метр и на полтора. Вверху по его периметру виднелась густая металлическая сетка, какую обычно устанавливают для вентиляции.
— Погодите, — чуть дрогнувшим от волнения голосом произнес референт, отстраняя докеров.
Он забрался в кузов, приложил ухо к стенке и только затем развязал брезентовые лямки, страхующие контейнер.
— Можете грузить, но только очень осторожно. Ни в коем случае сильно не наклонять и тем более не переворачивать.
Ир Нам Гунь придерживал контейнер руками, когда докеры двигали его к разгрузочной рампе фуры. Он даже лично придерживал ремни, когда его опускали на грузовую тележку. Представитель спецслужб был в курсе, что референт заказал этот контейнер в последнюю очередь. В бланке заказа значилось, что предназначен он для перевозки лабораторных животных, использовавшихся в ядерной программе. Все группы атомщиков работали в режиме строгой секретности, а потому даже он не знал, какие именно животные понадобились иранским «братьям по разуму». В конце концов, каждый отвечал за свой участок работы. Каждый сам хранил секреты, доверенные ему руководством. И даже представитель всесильных спецслужб считал лишним знать то, что ему не положено. Еще один значок появился в блокнотике.
Ир Нам Гунь сопровождал контейнер на всем пути его следования. Докеры, проникшись серьезностью момента, обращались с ним, как с хрустальным сосудом, разве что пыль с него не сдували. Наконец контейнер оказался в назначенном ему месте, страховые брезентовые ремни были надежно затянуты.
— И чтобы никто, слышите, никто, кроме меня, к нему не подходил ближе чем… — референт поискал глазами, — чем эта линия, — взглядом он прочертил прямую от одного шпангоута до другого. — Трюмный отсек большой, места хватит.
Маневровый локомотив с лязгом подцепил опустевшие товарные вагоны и потащил их в темноту. Заурчал седельный тягач и увез пустую фуру.
— Желаю успеха, — вялая, как дохлая рыба, ладонь оказалась в пальцах референта ЦК. — На вас лежит огромная ответственность. Партия и правительство доверили вам многое.
В этих словах послышалась прикрытая угроза: мол, если что-то пойдет не так — пощады не ждите.
— Я всю свою жизнь посвятил воплощению в жизнь великих идей «чучхе», — несколько пафосно ответил референт.
— Да, кстати, насколько мне известно, ваш двоюродный брат Ким проходит перевоспитание в трудовом лагере, — голос спецслужбиста перешел в змеиное шипение.
— Я об этом открыто написал в анкете, — выдержал удар Ир Нам Гунь.
— Брат за брата не отвечает, — тонкие губы растянулись в коварной улыбке. — Но вы были очень дружны с ним в детстве. Наверное, кое-какие чувства сохранились. Перевоспитание на то и перевоспитание, чтобы потом человек вышел на свободу полноценным членом коммунистического общества. У каждого из нас есть родные и близкие. Не забывайте об этом вдали от Родины. Здесь остаются ваши жена и сын. Им не должно быть стыдно за вас.
Глава 7
Позади остались полет чартерным туристическим рейсом, следовавшим из Москвы с посадкой для дозаправки в Хабаровске в столицу Папуа — Новой Гвинеи Порт-Морсби, встреча в открытом кафе с российским дипломатом в этой не слишком популярной у россиян стране. От него все члены экипажа «Адмирала Макарова» и получили новые документы, отдав взамен те паспорта и туристические путевки, с которыми прибыли. Каким образом дипломату, наверняка связанному с ГРУ, удалось проставить в нем все нужные штампы о прибытии в Порт-Морсби, командир сверхсекретной мини-субмарины капитан второго ранга Илья Георгиевич Макаров не знал, да и не должен был знать. Многое, что касалось выполнения задания, которое было поручено ему, оставалось вне поля его зрения. Есть конкретная задача, и ее нужно выполнять, а уж потом дешифровщики, аналитики займутся своей работой. Как говорится, «кто на кого учился».
Российские подводники согласно паспортам, с которыми экипаж «Адмирала Макарова» проходил паспортный контроль в аэропорту, якобы направились отдыхать в один из прибрежных отелей. Поселился ли потом кто-то другой в заказанных номерах, капитан второго ранга Макаров не знал. Скорее всего — да. В ГРУ всегда найдутся люди, кого нужно легализовать за границей.
Российский дипломат отдал документы и произнес:
— С туристической «легендой» покончено, теперь вы матросы торгового флота. — И придвинул к Илье Георгиевичу конверт: — Здесь маршрут следования и название судна, на которое вы должны взойти, — сказал он, встал и ушел.
На осмотр достопримечательностей времени не оставалось, через три часа экипаж субмарины должен был оказаться на борту торгового судна…
Сухогруз под российским флагом мирно стоял у бетонной стенки порта. Уже была произведена дозаправка, на борт подняли свежие продукты, закупленные в городе. Члены команды спешили подняться на судно. Вопреки обыкновению капитан сухогруза под российским флагом прохаживался у сходней — на берегу. Он несколько манерно и слишком часто курил, как делает человек, желающий скрыть волнение, посматривал в сторону ворот. В том, как ходил, как держался капитан в белоснежном кителе, чувствовалась его военно-морская выправка. Но и в этом не было ничего странного. Военно-морские офицеры рано уходят на пенсию: мужчины в самом расцвете сил, как говаривал Карлсон — популярный персонаж шведской писательницы Линдгрен. Многие из них не прерывают свою связь с морем, работают потом в торговом или рыболовном флоте. Хороший специалист всегда найдет себе место.
Капитан сухогруза сдержанно улыбнулся, когда возле него остановился арендованный микроавтобус. Наверняка он уже знал командира «Адмирала Макарова» в лицо по фотографиям, а возможно, и других членов экипажа.
— С документами вопросов не возникло? — тихо осведомился капитан сухогруза.
— Абсолютно никаких, — почти не шевеля губами, ответил Илья Георгиевич.
— Тогда прошу подняться на борт.
Капитан сухогруза ни на шаг не отходил от экипажа мини-субмарины, тихо информировал:
— Не все члены нашей команды в курсе происходящего. Поэтому постарайтесь до наступления темноты не показываться на палубе. Каюты ждут вас. Располагайтесь, отдыхайте. В море выходим через час.
На сухогрузе не было лишнего комфорта, хотя и жаловаться, в общем-то, было не на что. Все же просторнее, чем на подлодке. Макарову и старпому Даргелю досталась одна каюта на двоих, зато с отдельным душем, совмещенным с гальюном.
— Ну что, старпом? — Илья Макаров отдернул небольшую белую занавеску, прикрывавшую иллюминатор. — Не будешь против, если закурю? Под водой такое удовольствие позволишь себе нечасто.
Николай Даргель пожал плечами, мол, если курить у открытого иллюминатора, то — нет проблем.
— Я пока душ приму, с ним под водой тоже напряженка, — старпом подхватил махровое полотенце.
Вскоре за тонкой перегородкой душа уже вовсю гудела вода. Через решетку вентиляции в нижней части двери валил пар. Когда Николай Даргель вышел из душа, опоясанный мокрым белоснежным полотенцем, то капитан «Адмирала Макарова» уже спал. Стараясь не шуметь, старпом тоже нырнул под простыню…
Даргеля разбудил тихий зуммер наручного хронометра. За иллюминатором было темно. Макаров уже сидел на постели, вглядываясь в циферблат часов.
— Через четверть часа сбор в гостевой каюте, — сообщил он, — ты, старпом, в душе уже побывал. Теперь моя очередь.
Экипаж подлодки собрался в гостевой каюте ровно через пятнадцать минут. На диване аккуратными стопками лежало белье и серые робы без знаков различия. Специальная обувь с липкими подошвами выстроилась ровной шеренгой у стенки. Капитан сухогруза и четверо членов команды тоже находились здесь.
— Оставить все личные вещи, — напомнил Илья Георгиевич и первым принялся переодеваться.
Напоминание было не лишним. Члены экипажа сверхсекретной мини-субмарины не имели права иметь с собой что-либо, по чему можно было бы определить государственную принадлежность.
Сухогруз уже заметно сбросил ход. Это чувствовалось по звуку силовой установки, да и покачивало меньше.
— Мы готовы, — Илья Макаров взглянул на капитана сухогруза.
Моторный шлюп уже был спущен на воду. Члены экипажа «Адмирала Макарова» спустились в него, и плавсредство отвалило от борта в темноту. Шли без огней. Рулевой, сжимавший румпель, ориентировался одному ему известным способом. Безлунный небосвод усыпали огромные мохнатые южные звезды. Их отражения дробились, множились в воде. Сколько ни вглядывался в море Илья Георгиевич, его боевой корабль не просматривался до самого горизонта. Первым среагировал Николай Даргель, он вскинул руку и указал на что-то серебристое впереди, напоминающее застывшую волну. Рулевой повернул румпель, чуть тише затарахтел мотор, и шлюп подошел к этому странному образованию, вздыбившемуся посреди непривычно тихого морского простора.
— Прибыли, — коротко доложил рулевой.
И тут на глазах «застывшая волна» ожила. В воду соскользнула матово-серебристая пленка, привязанные к ней грузы тут же потащили ее на дно. Перед командиром во всей своей красе стоял его боевой корабль: прочнейший титановый корпус, рубка, из отдраенного люка льется приглушенный электрический свет. Из темноты на веслах вышла надувная лодка. Илья Георгиевич вскинул в приветствии руку, узнав находившихся в ней мужчин — четырех техников, которых он в последний раз видел во Владивостоке, когда «Адмирала Макарова» ставили в сухой док на обслуживание.
Иногда пристрастие вице-адмирала Столетова к излишней секретности раздражало командира подлодки. Ни он не знал имени-фамилии старшего в группе техников, ни тот не был осведомлен даже о звании Ильи Георгиевича. Конечно, можно было бы спросить и получить ответ, но так уж было заведено: всю нужную информацию Столетов выдавал или лично, или через своих людей. Тем не менее мужчины обменялись крепким рукопожатием.
— Прошу, товарищ командир, принимайте корабль из рук в руки.
— Осмотр не будет тщательным. Не в первый раз действуем в связке.
Подводники перебрались на палубный настил родного корабля. Старший группы техников не вмешивался в работу экипажа. Он, скрестив на груди руки, молча наблюдал за тем, как офицеры подплава активизируют системы «Адмирала Макарова». Командиру, которого за глаза экипаж называл Морским Волком, коротко докладывали об исправности и готовности.
— Зарядка аккумуляторных батарей — сто процентов. Заполнение топливных баков — тоже сто…
Акустик в своем тесном полутемном закутке уже надел наушники и вслушивался в звуки моря.
— Ближайшее судно — рыболовецкий сейнер — в семи милях, пяти кабельтовых. Удаляется курсом норд-норд-вест…
Командир подлодки только успевал бросать:
— Вас понял. Проверьте перископ… как система подъема стойки гидравлической антенны? Включите выдвижение шнорхеля.
Еле слышно гудели системы пневмо— и гидропривода. На экране главного компьютера появлялись таблички, извещавшие о работоспособности систем.
— Все в порядке? — старший команды техников сдержанно улыбался.
— Так и должно быть, — так же сдержанно ответил Илья Георгиевич, — глубокое погружение покажет.
— Ну тут я вам уже не попутчик, — развел руками техник, — надеюсь, субмарину вы передадите потом в наши руки в более-менее рабочем состоянии.
— Ну, конечно же, сами вы молодцы, а теперь передаете ее в руки подводников-вредителей. Раскурочим все, что только можно. Лишней кувалды у вас не найдется?
— Если нет претензий и пожеланий, то счастливо оставаться. На камбузе есть даже свежая зелень. Дня три не завянет. Единственное, о чем не позаботились, это спиртное и жаркие красавицы. Ничего, — блеснул бесшабашной улыбкой техник, — где-нибудь по дороге купите пару ящиков и подберете: девицы любят добираться автостопом. — И техник сноровисто взобрался по металлической лестнице к люку.
— И вам того же, — крикнул ему вдогонку Илья Макаров.
Вскоре послышалось гудение навесного двигателя моторки. Теперь предстояло узнать о задании во всех его подробностях. В общих чертах командиру подлодки его обрисовал еще в Калининграде вице-адмирал Столетов. Но детали, как всегда, содержались в номерном запечатанном конверте, который покоился в сейфе на борту мини-субмарины.
Макаров вчитывался в короткий, на две с половиной страницы текст. Неожиданностей в задании не было. Предписывалось идти заданным курсом к предполагаемому квадрату встречи северокорейского научно-исследовательского судна и иранской субмарины. Каждый час предстояло связываться с КП Балтфлота для уточнения координат этой самой предстоящей встречи. За передвижением северокорейского судна следили российские спутники-шпионы. По предварительным прикидкам, от нужного места подлодку отделяло около четырех часов хода. На этот раз вопреки обыкновению командир не стал советоваться со старпомом. Все было предельно ясно: безлунная ночь, множество мелей и неглубоких рифов, которыми изобилует Океания, и лимит времени.
— Идем в надводном, — и все же пояснил: — Так будет быстрее.
Штурман уже успел проложить новый курс и ввести его в компьютер. Теперь можно было целиком положиться на автоматику. Настоящая работа оставалась лишь у акустика и оператора пассивных сонаров.
— Всем, не занятым на постах, можно выйти наружу.
Обычно подводники пользуются каждой возможностью оказаться на палубном настиле, подышать свежим воздухом, глянуть вдаль, туда, где глаз не упирается в близкую глухую переборку. Но сейчас далеко не каждый спешил воспользоваться предложенной командиром возможностью. Именно потому и прозвучало это не в форме приказа, а с либеральным словом «можно». После отпуска, пусть не такого и продолжительного, экипаж «Адмирала Макарова» успел соскучиться не по свободе и просторам, а по тесному пространству своего боевого корабля, который стал им вторым домом. Николай Даргель и Илья Макаров стояли у самой боевой рубки. Лишь двое офицеров-подводников прогуливались по палубному настилу.
— Где отдыхали, товарищ капитан третьего ранга? — командир подлодки слегка иронично обратился к Даргелю так, как требует устав.
— А вы, Илья Георгиевич? — тут же нарушил официальность в разговоре старпом, даже на него подействовали субтропические красоты океанических просторов.
— Я? На Балтике. Пиво пил, рыбу ловил — не о чем и вспоминать, — произнес Илья Георгиевич и тут же вспомнил рыбачку в оранжевом на пирсе.
Воспоминания были настолько яркими, что ему даже показалось — он сейчас ощущает биение только что словленного глосика под своей ладонью. Но делиться этим интимным видением командир субмарины не был настроен. А вот старпома «понесло».
— На Родину съездил — в Смоленск. Никого родных не осталось, а вот потянуло. В гостиницу вещи забросил и — айда в центр. Стою, осматриваюсь, места вспоминаю. Вот здесь — я свою первую бутылку пива выпил, а вот в этом дворе — девочку поцеловал, одноклассницу. Накатило, товарищ командир, ностальгия называется. Готов был весь мир обнять и плакать…
Илья Георгиевич слушал своего старшего помощника и радовался в душе: «Ведь оттаял человек, не одни приказы и инструкции в голове. Все-таки отдых идет на пользу».
Тем временем повествование Даргеля приблизилось к кульминационному моменту:
— …дай, думаю, зайду в гастроном. Возьму чекушку и на лавочке, в сквере, как после окончания десятилетки, посижу! Пить не буду, просто так. Я и чекушка. И тут у самого гастронома подруливает ко мне страшный бомжара. Седой, небритый, месяца два не мытый. А я в нем, товарищ командир, сразу же своего одноклассника признал. Говорю: «Как ты, Петька?». А он смотрит на меня и не узнает, мозги совсем пропил. Но в глазах радость: кто-то узнал его, и просит пятьдесят рублей добавить. Я, конечно, дал.
— Потом хоть признал?
— Зачем? Мне и покупать водку расхотелось. Понял — в прошлое не вернуться. Не для меня большой город. Я, Илья Георгиевич, решил себе дом в Карелии купить. Сейчас деньги есть, времени их тратить нету. Зашел в риелторское агентство, задаток дал, попросил вариант мне подыскать. Буду жить на пенсии в деревне, рыбу ловить, газон косить. Если женщина какая согласится со мной поехать — против не буду. Когда ты на виду, то себя в форме держишь…
Во время откровений старпома командиру «Адмирала Макарова» то и дело докладывали о результатах связи с КП Балтфлота. Естественно, во время докладов Даргель замолкал, напуская на себя «строгий» вид. Перед подчиненными он не имел права на слабость. С КП сообщали координаты и курс северокорейского судна, продолжавшего движение. Теперь «Адмирал Макаров» шел у него в кильватере, выдерживая дистанцию в две мили.
— Вот и я думаю, хорошо представляю, — мечтательно проговорил Илья Георгиевич, — выйдешь ты на пенсию, купишь себе дачу. Какой-нибудь старый, но добротный деревенский дом, обязательно возле водоема… будешь рыбку ловить, может, с какой деревенской бабой познакомишься. Это сейчас у нас ни жен, ни детей…
— Дома-то там хорошие. Вот только в деревне одни древние старухи… — и старпом принялся рассуждать о прелестях деревенской жизни. Чувствовалось: пунктуальный Даргель все уже давно просчитал, представил себе каждый будущий день в мельчайших подробностях. Есть люди, которые не умеют жить без плана. И хоть знают — «жизнь лучший режиссер», сама все расставит по местам, однако ж считают необходимым заранее предопределить, как и где проведут остаток дней.
Командир «Адмирала Макарова» слушал не очень внимательно, главным для него было дать выговориться обычно молчаливому старпому. Что-то не нравилось Илье Георгиевичу в спокойном ночном океане. Словно он весь вымер. Почти неподвижная зеркально-черная вода излучала какое-то странное свечение. Бывают лучи света, но это было чем-то вроде лучей темноты. А в воздухе явственно пахло сероводородом. Словно где-то рядом разлагалась огромная биологическая масса.
— Ты ничего, Николай, не чувствуешь? — прервал мечты старпома командир.
Тот потянул носом.
— Не знаю, простыл.
— Товарищ командир, получена шифровка с КП Балтфлота, — прозвучало из рации сообщение.
«Наконец-то», — вздохнул командир субмарины.
Из сообщения следовало, что иранская субмарина всплыла и связалась по рации с северокорейским научно-исследовательским судном. Назывались и точные координаты встречи.
— Погружение, — приказал Илья Макаров, — курс прежний.
Глава 8
Рабочий кабинет Ким Пака ничем особым не отличался от других кабинетов, находящихся в здании ЦК Трудовой партии Северной Кореи, разве что размерами — как и положено руководителям высшего звена, он был немного просторней и выходил окнами на центральную улицу Пхеньяна. А в остальном — та же простенькая мебель, небольшой письменный стол, красный невзрачный коврик у входа. Казалось бы, для заведующих отделами могли сделать и исключение: поставить удобные мягкие кресла для приема гостей, отдельный стол для посетителей, украсить серое помещение хоть какой-то растительностью, а тем более сделать просторную приемную и нанять не молчаливого секретаря, а улыбчивую миловидную секретаршу. Красивые женщины делают серьезную службу более человечной. Но ничего этого не было. В Северной Корее подобное считается ненужной роскошью, отвлекающей от работы, развивающей лень, провоцирующей буржуазные предрассудки.
На книжных полках поблескивали за стеклом золочеными корешками полные собрания сочинений любимых вождей северокорейского народа — Ким Ир Сена и Ким Чен Ира. Каждое утро толстые тома обязательно протирали от пыли старательные уборщики, доводили обложки до блеска и сияния. За всем этим следила специальная группа идеологического отдела, проверяющая «библии» северокорейского народа на предмет повреждений или ненадлежащего ухода. Конечно, за маленькое пятнышко на обложке больших начальников не сажали и не расстреливали, но к общественным работам привлечь могли. А за порванную страничку или царапину на обложке — перевоспитание в трудовом лагере. Также в каждом кабинете должны были висеть портреты вождей северокорейского народа. У Ким Пака их насчитывалось аж четыре, если не считать официального, сделанного маслом. На одной фотографии был изображен на плацу Ким Ир Сен в полувоенной форме, на другой — он же, но уже в кругу крестьян, на третьей — Ким Чен Ир держал маленькую девочку на руках, а на четвертой — пожимал руку самому Ким Паку. Последняя была особенно дорога хозяину кабинета, поэтому он и поставил ее на самом видном месте — на письменном столе.
Каждое утро Ким Пака начиналось с чашки зеленого чая, просмотра утренней корреспонденции и изучения доносов сотрудников отдела науки ЦК Трудовой партии друг на друга. Практика доносов в Северной Корее была очень развита и считалась отнюдь не зазорным делом. Даже наоборот — проявлением гражданской позиции. Но, как правило, доносы писались лишь с одной целью — подсидеть своего непосредственного начальника, отомстить коллеге по работе за личное оскорбление или просто насолить непонравившемуся человеку.
Ким Пак за время своей службы в ЦК Трудовой партии уже успел набить на них руку и мог на глаз отличить «настоящие» от «сфабрикованных». Правда, возникали и спорные моменты. Тогда Ким Пак приглашал авторов доносов к себе в кабинет, чтобы лучше понять мотивы, побудившие их это сделать. В этот момент ему нравилось смотреть на пресмыкающихся перед ним подчиненных, смотреть в их испуганные глаза, играть на нервах, страша ответственностью за поклеп на верных членов партии. Доведя доносчиков до отчаяния, он смягчался, превращаясь в добродетеля.
В то же время заведующий отделом ЦК Трудовой партии понимал, что каждый божий день на него самого строчат доносы, которые ложатся на стол вышестоящему начальнику. Поэтому он старался не заводить дружеских отношений со своими коллегами по работе, а подчиненных регулярно увольнял, заменяя старые кадры на новые. Не трогал только тех, кто, по его мнению, был приставлен компетентными органами следить за ним. Конечно, подобная практика не могла полностью обезопасить его будущее, но значительно уменьшала риск оказаться в списке потенциального доносчика.
Ким Пак глубоко вдохнул ароматный парок, клубившийся над кружкой зеленого чая, и сделал осторожный глоток. Причмокнув, он отставил чашку и подошел к политической карте мира, вызывающе пестрящей на серой стене.
— Появились и союзники… хорошо… — окинул одобряющим взглядом пунктирные границы Ирана Ким Пак, — так… — Он посмотрел выше и слегка поморщился, словно раскусил дольку кислого лимона, — тут у нас Россия, Европа, — хозяин кабинета глянул по другую сторону Атлантического океана, и тут его лицо исказилось в злобной ухмылке, — янки… страна гамбургеров и ковбоев… ничего… все когда-нибудь изменяется… скоро мы станем полноценной ядерной державой, и они будут вынуждены считаться с нами.
Как и каждый приверженец идей «чучхе», Ким Пак на словах люто ненавидел западный образ мышления, называл его неправильным и извращенным. В его изложении все страны земного шара должны были объединиться и стать огромной коммунистической империей, народ которой будет покорно выполнять наставления любимого вождя и дружными колоннами маршировать к светлому будущему. Но в современном демократическом мире подобное немыслимо. Ким Пак прекрасно понимал это, но как ребенок продолжал даже в мыслях наедине с самим собой рисовать воображаемую идеалистическую картину. Словно боялся, что и мысли умеют подслушивать всесильные спецслужбы.
Немного помечтав, он бросил взгляд на циферблат наручных часов с изображением любимого руководителя Ким Чен Ира — было ровно восемь часов. И как только секундная стрелка пошла по кругу, отсчитывая первую минуту нового часа, в дверь постучали.
— Входите!
— Здравствуйте, уважаемый товарищ Ким Пак.
Аккуратно прикрыв за собой дверь, в кабинет вошел высокий худощавый кореец. Мягко ступая по паркету, он приблизился к столу и протянул руку. Поднявшийся со своего места Ким Пак вяло пожал холодную ладонь, кивнул на стул:
— Присаживайтесь, пожалуйста.
Визит сотрудника спецслужб не был для заведующего отдела ЦК Трудовой партии Северной Кореи чем-то неожиданным. Еще вчера вечером ему позвонили «сверху» и предупредили, что с ним хочет пообщаться представитель структур госбезопасности. Правда, по какому вопросу, не уточнили. И это было плохим знаком, обычно причину встречи озвучивали заранее. Новость насторожила Ким Пака, ведь в обязанности спецслужбистов входила и проверка донесений на руководителей высшего звена.
«Неужели завелась крыса, которая хочет занять мое место? Кто же это?» — строил в тот вечер догадки Ким Пак.
Однако под утро, после бессонной ночи и душевных терзаний, он немного успокоился и сумел взять себя в руки, решив не паниковать раньше времени. Теперь же, когда в его кабинете находился спецслужбист, вчерашняя нервозность вновь вернулась, даже под ложечкой засосало. Однако внешне он был несгибаем и тверд, как гранитный монолит.
— Вам выпала большая честь пожать руку нашему любимому руководителю, — худощавый кореец с интересом рассматривал фотографию на столе. — Не могли бы вы сказать, какие ощущения вы испытывали в тот день?
— Это был самый счастливый момент в моей жизни. Даже теперь я с трепетом в сердце вспоминаю о том рукопожатии, — ответил Ким Пак.
— Еще бы… это огромная честь, — понимающе кивнул спецслужбист, — не каждому предоставляется такая возможность.
— Точно, — заерзал в кресле Ким Пак, — и так… — и он вопросительно посмотрел на гостя.
— У меня имеется для вас новость. И хочу сказать, она неутешительная. Иначе бы я к вам не пришел, — расплывчато намекнул худощавый кореец. — Догадываетесь, с кем она связана?
Начальник отдела ЦК Трудовой партии напрягся, заиграл желваками на скуластом лице.
— Не совсем, — откашлялся он, — если можно, конкретней, пожалуйста.
— Вчера я получил сигнал, — осторожно произнес спецслужбист, указывая взглядом на свою папку.
Произнесенное худощавым корейцем слово «сигнал», словно острие бритвы, полоснуло по натянутым нервам Ким Пака. Лицо хозяина кабинета стало гневным, зрачки глаз вспыхнули ярко-красным пламенем.
— Я… я… не совсем понимаю… — пальцы сами сжались в кулаки. — Кто? Кто посмел клеветать…
Худощавый кореец криво усмехнулся, развязал шнурки на папке и вынул лист бумаги.
— Это сигнал одного бдительного товарища, — пояснил спецслужбист, — но не на вас, — на последнем слове он сделал особый акцент, — а на Ир Нам Гуня. Этот товарищ пишет, что жена и сын референта отдела ЦК Трудовой партии накануне отплытия судна из Хыннама без разрешения выехали к родственникам в родную деревню.
Ким Пак немного успокоился. Донос был написан не на него. Но от этого легче все равно не становилось, так как Ир Нам Гунь и он работали в одной обойме, занимались одним делом, притом делом государственной важности, находившемся на контроле у самого Ким Чен Ира. А это значило, что если референт окажется замешанным в какие-то темные дела, то и он — начальник отдела ЦК Трудовой партии — автоматически пойдет за ним следом под трибунал. Но в благонадежности Ир Нам Гуня Ким Пак был уверен на все сто процентов и даже в мыслях допустить не мог, что тот предатель.
— Без разрешения? — уже спокойно произнес хозяин кабинета. — Это, конечно, возмутительно и незаконно. Но вы должны понимать, что в последние дни он был сильно занят подготовкой к очень важной секретной операции и мог просто позабыть выписать для своей семьи разрешение. Семья отнимала драгоценное время, вот и отправил их в деревню. Дети и жены существуют у каждого из нас. По возвращении Ир Нам Гуня мы в отделе проведем с ним воспитательную беседу.
— Я все понимаю. Но это не дает права его родственникам так поступать. Закон один, и он один для всех. К тому же из Пхеньяна они выехали три дня назад, а в деревню до сих пор не прибыли.
— Наверняка они еще в пути. Я в этом уверен, — тут же парировал Ким Пак.
— Я уже все проверил. Добраться до деревни можно максимум за сутки. А они в пути уже целых три дня. Вам не кажется это странным?
— В дороге все может случиться: и поломка автобуса, и авария, и много чего другого, — продолжал заступаться за Ир Нам Гуня Ким Пак.
Спецслужбист встал со стула, подошел к двери и, взявшись за ручку, произнес:
— Вы в нем уверены?
— Как в себе самом, — другого и нельзя было ответить. — Он настоящий патриот своей Родины. Мой референт — один из самых идеологически стойких товарищей! Иного бы товарища партия и не послала с таким деликатным заданием, — без тени сомнения ответил хозяин кабинета.
— Да-да, читал его личное дело. Мы, конечно, ему верим…. Но нехороший сигнал уже поступил. Кстати, рекомендовали референта лично вы.
— Я лично займусь женой и сыном Ир Нам Гуня, найду их в ближайшие двадцать четыре часа. И уверен, что все это окажется досадным недоразумением.
— Надеюсь, так оно и будет… Знаете, у русских есть поговорка: доверяй, но проверяй. Всего доброго, уважаемый товарищ Ким Пак, — сказав это, худощавый спецслужбист закрыл за собой дверь.
Начальник отдела ЦК Трудовой партии цокнул в ответ языком, мол, без вас разберусь, не надо мне ваших советов и предупреждений. Немного побыв в тишине, наедине со своими мыслями и размышлениями, Ким Пак снял трубку. Указательный палец завертел телефонный диск. Он нисколько не сомневался, что после звонка в ближайшее время все проблемы со спецслужбами разрешатся, а потерявшиеся жена и сын Ир Нам Гуня обязательно найдутся.
Глава 9
Ритмично работал дизель, волны шумели и плескались о борта. Научно-исследовательское судно «Слава героям» шло полным ходом, хлопало красно-синим флагом, и пенящиеся гребни, разлетаясь солеными брызгами, дождем обдавали Ир Нам Гуня, смотревшего на едва различимый, тонувший в океане северокорейский берег. Линия горизонта постепенно исчезала, океан сливался с потемневшим небом, несмотря на то что еще ярко светило солнце. Северокорейское научно-исследовательское судно немного изменило курс, удалившись от берега, и уже справа был только океан и белые барашки волн. Потянуло прохладой, сырость забиралась под одежду. Никогда прежде не выходивший в море Ир Нам Гунь поежился.
Как только судно оказалось в открытом океане, референта будто подменили. Из властного партийного чина, командующего направо и налево, он превратился в задумчивого, малоразговорчивого, замкнутого человека. Первое время он стоял на палубном настиле, тоскливо всматриваясь в уменьшающийся берег, курил сигарету за сигаретой, тяжело вздыхал, словно видел все это в последний раз. Потом он бесцельно перемещался по судну: заглядывал то в рулевую кабину, то в трюмовой отсек, то в радиорубку. А потом и вовсе закрылся в каюте на ключ. Никто не знал, что он там делает и чем занимается, но все члены команды «Слава героям» были этому рады. Ведь теперь они могли немного отдохнуть от назойливого и придирчивого Ир Нам Гуня, а капитан мог вновь почувствовать себя полноправным хозяином судна. Но тем не менее атмосфера на борту судна оставалась напряженной и беспокойной. Ведь никто, кроме капитана и референта, не знал, что за груз находится в трюме. Строились догадки и предположения, но ни один из членов команды не решался поделиться ими вслух, понимая, что болтливый товарищ может тут же доложить о сказанном капитану или, что еще хуже, самому Ир Нам Гуню. А последний церемониться не станет и по возвращении в Хыннам обязательно накажет провинившегося по всей строгости северокорейского закона.
Каюта, предназначавшаяся для старшего помощника капитана, теперь принадлежала референту. Она была небольших размеров, но в то же время чиста и опрятна. Здесь имелось все необходимое для дальних рейсов: и койка, и стол, и стул, и даже небольшая раковина для умывания. Вся мебель и предметы в ней были крепко прикручены и закреплены большими болтами, чтобы во время шторма их не разбросало по каюте.
На узкой койке, заложив руки за голову, лежал Ир Нам Гунь и отсутствующим взглядом смотрел в потолок. На нем, окрашенном лаковой краской, двигались зеленоватые световые пятна. Отблески солнечных лучей, дробившихся в гребнях волн, проникали через иллюминатор в каюту, отчего вся она была залита золотистым светом.
Вот уже полчаса как референт пытался уснуть. Казалось бы, что две практически бессонные ночи, подготовка к секретной погрузке и отплытию, напряженные переговоры с иранскими учеными и конструкторами, бесконечные консультации с начальством должны были свалить его с ног на первую же попавшуюся на пути кровать. Но то ли от качки, то ли от волнения, то ли от того и другого вкупе он не мог даже закрыть глаза. Ир Нам Гунь понимал, что это его последняя возможность выспаться перед встречей с иранской субмариной, но поделать с собой ничего не мог. Хоть снотворное принимай. Однако референт ЦК лежал, восстанавливая силы.
Зазуммерил электрический будильник, Ир Нам Гунь тяжело вздохнул и спрыгнул с койки. Размяв затекшую шею и умыв лицо, Ир Нам Гунь покинул каюту.
Солнце золотило идеально выдраенную палубу, разбрасывало по синей морской поверхности яркие искры. Рулевая кабина располагалась наверху, туда и нужно было попасть референту. Он поднялся по крутым ступенькам трапа, зашел в открытую дверь. Капитан, сидевший в кресле за спиной рулевого, быстро поднялся навстречу вошедшему референту:
— Рад вас видеть, уважаемый товарищ Ир Нам Гунь.
Широким жестом хозяина судна он пригласил референта занять его место, а сам отошел в сторонку. Рулевой лишь придерживал штурвал, сверяясь с навигационными приборами, чьи экраны были выведены на пульт. Очевидно, судно двигалось по заданному курсу в автоматическом режиме.
— Мы уже в нейтральных водах? — широко зевая, спросил Ир Нам Гунь.
— Скоро войдем. Я уже хотел вас будить.
— Не стоило, я отлично управляюсь со своим временем. У меня будильник вот здесь, — референт приложил ладонь ко лбу.
— Мы вышли в нейтральные воды, — доложил капитану штурман.
Капитан сделал знак рулевому, тот отключил автоматику, уступил свое место.
Широко поставив ноги, капитан взял в руки штурвал. Сильным, но в то же время плавным движением крепких рук он поворачивал колесо с ручками, судно заложило красивую дугу. Белопенный след изогнулся по волнам дугой. Было слышно, как заскрипела конструкция, ударились о правый борт волны. Судно уверенно легло на новый курс.
— Придерживайтесь его до наступления темноты, — капитан вновь передал штурвал рулевому.
— Что слышно о погоде ночью? — поинтересовался референт ЦК.
— Сильных волнений не предвидится, — бросил через плечо капитан, — в общем, полный порядок и штиль. Можете не беспокоиться за груз.
— Я зайду позже.
— Я всегда к вашим услугам, товарищ Ир Нам Гунь.
Референт поспешно закрыл дверь, посмотрел на часы. Пришло время выйти на связь с руководством ЦК Трудовой партии и сообщить, что судно «Слава героям» уже вышло из территориальных вод Северной Кореи в нейтральные.
Радиорубка была освещена слабо — лишь тусклый желтый круг солнечного света проникал в нее через плотную занавеску на иллюминаторе. В тесном помещении стояла духота. За исцарапанным металлическим столом сидел сутулый кореец в огромных наушниках, рядом с ним противно попискивал динамик радиопередатчика. Духота стояла такая, что с лица радиста обильно стекал пот.
— Мне нужно занять твое место. Погуляй где-нибудь! — похлопал по плечу сутулого Ир Нам Гунь.
— Как скажете, — отдавая наушники, произнес радист.
Как только за ним закрылась дверь, референт опустился на стул, щелкнул переключателем на радиоприемнике и настроился на нужную волну. Загодя приготовленная шифровка легла на стол. Пальцы референта застучали по клавишам. Дело шло на лад! И через минуту шифрованное сообщение уже отправилось в эфир. Теперь оставалось ждать. Ответ пришел быстро.
Сквозь помехи прорвалось короткое шифрованное сообщение. Протирая вспотевший лоб носовым платком, Ир Нам Гунь принимал шифрограмму. Из нее следовало, что иранская субмарина уже в пути и никаких изменений в ранее намеченном маршруте пока не предвидится. Предписывалось идти тем же курсом, в тот же заданный квадрат.
«Понял. Готовность судна подтверждаю. До связи», — тут же «отрапортовал» референт.
Глава 10
Двигатели субмарины бездействовали. Подлодка дрейфовала на перископной глубине. Командиру были известны лишь приблизительные координаты того места в нейтральных водах, где должна состояться встреча. Точные координаты предписывалось получить при новом сеансе связи. Тусклое освещение в узких переходах, задраенные межотсечные люки. Весь экипаж находился на боевых постах.
Командир, припав лицом к мягкой резиновой маске перископа, всматривался в ночной пейзаж. Место здесь было гиблое: рифы, небольшая глубина. Что-то тревожное чувствовалось в непривычно спокойном море. Такое затишье может наблюдаться лишь перед бурей или грозой. В голову то и дело закрадывались сомнения. Может быть, в переданной шифрограмме присутствовали не настоящие координаты, а командование решило вести сложную радиоигру, вводя в заблуждение возможного противника. В шифрограмме не уточнялось, в каком положении подлодка должна ждать встречи — подводном или надводном. Это оставлялось на усмотрение командира. Спертый воздух в отсеках затруднял дыхание. Вот уже более суток старая дизельная подлодка иранских ВМС не всплывала для вентиляции отсеков.
Седовласый командир сложил ручки перископа и скомандовал:
— Опустить колонну. Всплытие.
Субмарину даже не качало, она покоилась на воде, словно бревно в поросшем ряской пруду. Пожилой мужчина, один из самых опытных офицеров подплава Ирана, оказавшись на палубном настиле, тревожно принюхался к воздуху.
— Пахнет смертью, — негромко произнес он.
Старший помощник, стоявший рядом с ним, переспросил:
— Что вы сказали?
— У смерти свой особенный запах. Я чувствую его.
— Да, душно. Безветрие. Возможно, неподалеку на рифах гниют водоросли.
— Нет. Я чувствую другое, — покачал головой командир.
На самом носу субмарины, косо уходящем в воду, стоял человек в штатском. Он держал руки в карманах широких брюк и ни разу не обернулся. По тому, как он напряженно держался, чувствовалось, что вскоре ему предстоит совершить нечто очень важное. Возможно, самое главное в жизни. Командир взглянул на часы: приближалось время очередного сеанса связи с базой.
— Господин Рухани, — произнес командир иранской субмарины. Он хоть уже и стоял около
десяти секунд за спиной у Хасана Рухани, но тот так и не удосужился обернуться.
— Пора? — Хасан повернул к подводнику лицо, на котором не отражались никакие чувства.
— Прошу в радиорубку.
На улыбку командира Хасан Рухани не ответил. Высокопоставленный «страж исламской революции» заложил руки за спину и молча последовал за офицером к боевой рубке. Командир был явно недоволен теперешним походом. Мало того что весь боекомплект — торпеды, снаряды, мины — пришлось оставить на берегу, и теперь боевую часть корабля сплошь наполняли ящики с маркировкой-тайнописью: и без того узкие проходы были заняты грузом, который следовало передать северокорейскому научно-исследовательскому судну, встреча с которым ожидалась этой ночью. Посвящать командира в подробности операции никто не посчитал нужным. У него имелось четкое задание — выйти в назначенное время в заданный квадрат, передать груз и принять на борт новый. Но не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, какого рода обмен предстоит совершить между Пхеньяном и Тегераном.
Хасан Рухани отлично ориентировался на корабле. Он шел впереди командира, тому даже не приходилось подсказывать.
Дешифровщик еще «колдовал» над только что полученным сообщением. Рухани смерил командира ничего не выражающими, кроме спокойствия, маслеными глазами.
— Вам не показалось, что море какое-то странное сегодняшней ночью?
— Это только ощущение. Никаких проблем не предвидится. Наши акустики тщательно слушают море. Ближайшее судно отсюда в двадцати милях — за горизонтом, и, если не произойдет ничего необычного, через три дня вы уже вновь ступите на землю.
— Иншалла — на все воля аллаха, — сдержанно произнес «страж исламской революции», единственный, кто был посвящен во все тайны секретной операции на борту подлодки.
Дешифровщик подал бумагу не командиру, а Хасану Рухани.
— Приказано ознакомить вас лично.
Спецслужбист пробежал расшифрованное сообщение глазами. Перегнул листик, оторвал от него верхнюю часть. Нижнюю с половиной текста подал командиру.
— Корейцы будут здесь через два часа, вот точные координаты и время нашей встречи. Ваш экипаж должен сработать оперативно.
— Если нам предстоит получить примерно столько же груза, сколько у нас на борту, думаю, за полтора часа управимся.
— И еще добавьте минут сорок на переговоры, которые я проведу на борту корейского научно-исследовательского судна.
Глава 11
Сезон тайфунов в Океании начинается в конце августа и обычно заканчивается в середине октября. Океан в это время бушует. Сильные штормовые ветра срывают с домов крыши, рвут линии электропередачи, гигантские волны топят корабли, выбрасывая на берег целые сухогрузы и траулеры. В итоге тысячи населенных пунктов оказываются отрезанными от мира, а сотни людей числятся пропавшими без вести. И такая картина повторяется из года в год. Однако глобальное потепление и изменение климата принесли в том году неожиданные сюрпризы — сезон тайфунов уже давно наступил, а океан был по-прежнему спокойным и миролюбивым.
Ежедневно все метеослужбы сообщали об аномально теплом лете, а ведущие рубрику прогноза погоды уверяли с экрана телевизора, что никакого тайфуна в ближайшее время не предвидится. Мол, есть и хорошая сторона в глобальном потеплении. Поэтому жители прибрежных деревень все еще продолжали рыбачить, а капитаны судов выходить в открытый океан, будучи уверенными, что им ничто не угрожает. От сложившейся ситуации выигрывали все. И туристы, и местные жители. Сезон для тех и других продолжался. Первые с удовольствием тратили деньги, а вторые их с не меньшим удовольствием зарабатывали.
Но внешне спокойный океан выглядел обманчиво. В сотнях морских милей от Филиппинских островов на глубине двух километров происходили естественные геологические процессы — просыпался многовековой подводный вулкан. Вероятность его извержения увеличивалась с каждым днем. Но предупредить о потенциальной опасности было некому. А ведь извержение вулкана, причем подводного, всегда сопровождается цунами. Тут любой тайфун покажется детской забавой. Но тем не менее процессы уже шли.
В гуще подводных скал, сквозь трещины, сочился, пробивая себе путь на волю, углекислый газ. Тонкими струйками-пузырьками он тянулся на поверхность. Вся морская живность, что обитала поблизости, уже либо сдохла, либо перебралась в более безопасное место. На морском дне лежала дохлая рыба: осьминоги, кальмары, акулы, скаты… Ничего живого вокруг не осталось. Все вымерло.
А тем временем подводный вулкан становился активнее. На поверхность вслед за газами, словно их выдавливали из тюбика, поползли полоски магматической лавы. Вода вокруг них шипела, будто огрызаясь на вулкан, и тут же закипала, как в нагретой сковородке.
Внутри же самого вулкана, как в огромном котле с кипящей водой, накрытом крышкой, уже творился настоящий ад. Стесненная в пространстве магма рвалась вверх. Чтобы вытечь, ей пока хватало небольших трещин и расколов в скальном грунте, но с каждым часом их становилось недостаточно: магма накапливалась в «котле» быстрее, чем высвобождалась. Тогда она начала давить на стенки, пытаясь вырваться наружу. Скалы до последнего сопротивлялись мощному напору из недр. Однако все-таки оказались слабее и поддались стихии. Их буквально разнесло на мелкие камушки, разбросало по дну океана…
Вырвавшись из многовекового заточения, магма огромным ярко-оранжевым потоком, осветившим вечно темные глубины, не успевая остывать в воде, растекалась по дну. Миллионы тонн воды, превращенной в пар, рванулись к поверхности. Зародившееся цунами набрало крейсерскую скорость и теперь неслось по океану, сметая на своем пути корабли и нефтяные вышки.
Через пару часов гигантская разрушительная волна должны была достичь побережья. Но предупредить, а тем более успеть эвакуировать население прибрежных районов было уже невозможно. Природный катаклизм случился — и ничего не подозревающим людям оставалось только одно: молиться и надеяться на снисхождение стихии, когда она их застигнет врасплох.
Глава 12
Ночь в экваториальных широтах наступает почти так же мгновенно и почти неожиданно, как если бы в комнате вдруг погас свет: не успеешь моргнуть, а вокруг уже кромешная темнота. Настолько кромешная, что не видно собственных рук, даже если поднести их к самому лицу. В такой темноте шум дождя воспринимается как грохот, малейший шорох — как невнятный разговор.
Схожее ощущение испытывал референт ЦК ТПК, стоя на палубе северокорейского судна. Если еще четверть часа назад он мог видеть горизонт, то теперь только сам борт, за которым простиралась пугающая своей неизвестностью темнота. Плыть в гущу этой самой темноты без включенных огней, пользуясь лишь навигационной системой, было довольно рискованно. Всегда существовала опасность наткнуться на риф или сесть на мель возле какого-нибудь карликового островка, не внесенного в электронную карту. Однако другого выбора у Ир Нам Гуня не было. Разреши он капитану включить на судне огни, его местоположение тут же засекли бы спутники-шпионы, которые в считаные секунды передадут всю информацию на землю. Набросив на голову капюшон, референт заскользил подошвами ботинок по мокрой палубе.
Ир Нам Гунь остановился перед люком, ведущим в трюм. Охранник беспрекословно уступил ему дорогу. Референт спустился по крутому трапу. Внизу качка ощущалась меньше. Даже здесь, в специально укрепленном отсеке, Ир Нам Гунь буквально кожей ощущал, как время от времени то с правого, то с левого борта пробегает вспененная вода, а затем раздавался звук, словно рвалась крепкая ткань — это судно принимало удар волн. Референт с включенным фонарем осторожно нащупывал путь среди плотно установленного груза. Спустя некоторое время он почувствовал невыносимую духоту, словно на его горле сошлась невидимая удавка. Глотнув свежего воздуха, принесенного сквозняком, Ир Нам Гунь ускорил шаг. Луч света от ручного фонаря выхватил из темноты металлический контейнер с цифрой «8».
«Посмотрим…» — прошептал про себя референт.
Но едва его пальцы коснулись электронного замка, в который никак не хотела вставляться карточка с кодом, как у входа в трюм раздались чьи-то шаги. В проеме стоял с включенным фонарем молодой охранник в черном дождевом плаще.
— Товарищ, с вами хочет увидеться капитан! — доложил он.
— Скажите ему, чтобы подождал.
— Мне приказано сопроводить вас к нему.
— Хорошо… уже иду, — недовольно отозвался Ир Нам Гунь, — хотя и мог задержаться в трюмном отсеке на столько, на сколько ему было нужно.
Он лишь на пару секунд припал ухом к стенке, улыбнулся, просветлел лицом, стукнул согнутым пальцем в блестящий бок контейнера и тут же отступил.
В ходовой рубке было тепло и уютно. Панель управления, возле которой стоял сутулый капитан, моргала разноцветными огоньками, словно елка в новогоднюю ночь. Посредине, освещая рубку блеклым зеленым светом, горел выпуклый экран радара, располосованный вдоль и поперек пунктирными линиями. Где-то между этих линий, ближе к северо-востоку, пульсировала красная точка единственного находящегося в поле зрения радара судна.
Капитан выглядел угрюмым и осунувшимся. Референту необязательно было быть телепатом, чтобы понять, что капитан чем-то сильно обеспокоен. Повесив на крючок куртку, Ир Нам Гунь опустился в кресло, провел ладонью по вспотевшему стеклу ходовой рубки.
— Что-то случилось?
Капитан пожал плечами, словно не знал, с чего начать.
— Не знаю, как это объяснить, но мне кажется, что океан стал каким-то странным. Точнее, не сам он, а вода, — загадочно произнес он.
— Вода как вода. Только светлая немного. Да это и неудивительно. Наверняка это какие-нибудь морские светлячки.
— На этот счет у меня другие догадки.
— Интересно… — хмыкнул себе под нос Ир Нам Гунь, — и какие же? Только я не желаю слушать рассказ про суеверия мореходов. Мы с вами материалисты.
Капитан почесал затылок и закатил глаза к потолку.
— И все же… Материалистическое учение не исключает существования неизвестных науке существ. Прошу меня выслушать, товарищ Ир Нам Гунь. Эту историю рассказал мне давнишний знакомый, ходивший в море на траулере. Случилось это в девяностом году…
Референт внимательно выслушал рассказ капитана, после чего разразился звонким смехом, перешедшим через несколько секунд в истерический хохот. Так Ир Нам Гунь не смеялся со школьных лет, когда одноклассники травили друг другу всевозможные байки и анекдоты.
— Повеселили, — немного придя в себя, бросил референт, — про гигантских осьминогов, выплывающих из океанских глубин прямо перед кораблями, я еще никогда не слышал.
— Верить или нет — ваше право. Я просто пересказал историю, — обиженно ответил капитан.
— Предположим, я поверил, — ухмыльнулся Ир Нам Гунь, — но тогда почему это морское чудовище все еще не появилось? Ведь если прислушаться к вашему товарищу, гигантский осьминог должен был всплыть на поверхность сразу же после свечения в воде. А вы говорите, что вода светится уже не меньше часа. Что-то он запаздывает…
Капитан решил промолчать, он ответил на реплику референта лишь мрачным взглядом.
— Ладно, хорош языком трепать. Давайте лучше поговорим о деле, — Ир Нам Гунь вмиг сделался серьезным. — Через какое время мы встретимся с иранской подводной лодкой?
— Полтора часа… не больше.
— Отлично, — кивнул Ир Нам Гунь, — но после самой встречи нам будет необходимо зайти в порт Манилу.
— Зачем? — удивился капитан.
— Заправиться топливом и пополнить запасы пресной воды.
— Но ведь воды и горючего у нас для возвращения предостаточно, — возразил капитан.
— Лучше перестраховаться, — произнес референт, всем своим видом показывая, что сказал еще не все.
— Это может поставить под угрозу…
— Я не могу сейчас сказать вам все. У меня есть специальные инструкции от руководства страны, — осадил капитана референт, — если у вас появились сомнения, сделайте запрос.
Референт сильно хлопнул дверью, сбежал по трапу и зашагал по коридору, направляясь в свою каюту. А тем временем вода в океане становилась все более светлой и яркой. Капитан молча смотрел на радар.
— В Манилу? — пожал он плечами. — Лучше не становиться у него на пути.
Капитан еще раз убедился, что судно не отклонилось от курса, вышел на свежий воздух и принюхался. Океан отчетливо пах сероводором.
Глава 13
Дул сильный ветер. У самого края иссиня-черного неба по-прежнему сияли крупные звезды. Из-за далекого горизонта медленно выползала гигантская зеленая луна, наискось перечеркнутая серебристым перистым облаком: от яркого лунного света океан неожиданно затлел глубинными фосфорными всполохами и замигал частыми изумрудными бликами.
Но тут неожиданно стемнело, луну затянули черные тучи, океан ожил: вздыбились огромные волны с пенящимися гребнями, засвистел горячий, пробирающий до костей ветер. Где-то на далеком рифе, несмотря на глубокую ночь, закричали неистовыми голосами потревоженные птицы, словно предупреждая находящихся в океане моряков о надвигающемся шторме.
Волны, сталкиваясь друг с другом, разбрасывали в стороны тысячи брызг и клочьев пены. Однако внезапно разбушевавшийся океан, подобно раненому зверю, вновь застыл, как неподвижное темное зеркало. Темные тучи медленно сдвигались к горизонту, в сторону Папуа — Новой Гвинеи. И тихую гладь снова осветила луна. Но теперь она была не зеленоватой, а кроваво-красной.
Однако все это осталось почти незамеченным на борту «Адмирала Макарова». Мини-субмарина спешила в подводном положении выйти в заданный квадрат. Лишь акустик доложил командиру о странном всплеске на поверхности океана.
— Это вопрос синоптиков. Мы под водой, и волны нам не помеха, — усмехнулся Илья Георгиевич. — Старпом, ты хоть понимаешь, как они сумели доставить сюда нашу подлодку?
— Может, как обычно — сухогрузом двойного назначения.
— Нет. Тогда бы и мы были на его борту. Как увидел наш корабль, такое впечатление возникло, будто его на ладонях перенесли и бережно опустили в воду.
— Думаю, с транспортного самолета на парашютах сбросили. А купола потом свернули, привязали к железякам и затопили, — старпом не был настроен так романтически, как командир мини-субмарины.
— Ты представляешь себе, какой силы удар о воду? А у нас ни одного повреждения. Все системы в норме. — И немного суеверный, как и все подводники, Макаров трижды сплюнул через левое плечо, а вот найти некрашеное дерево, чтобы постучать по нему, не сумел.
— Слышу шумы силовой установки дизельной субмарины, — доложил акустик.
— Других кораблей такого типа здесь быть вроде не должно — иранцы.
Макаров тут же оказался у монитора головного компьютера. При желании в режиме мультиэкрана сюда можно было завести показания всех приборов и оборудования подлодки. Но сейчас командира больше всего интересовали показания пассивных сонаров. Включать их в активный режим не позволяла секретность. «Адмирал Макаров» должен был оставаться невидимым для всех остальных.
Бесшумно работали электродвигатели. Вода ламинарным потоком — без единого завихрения — беззвучно обтекала корпус подлодки. Приборы то и дело фиксировали вспышки активности сонаров и эхолотов — то иранских, то северокорейских. Встречающиеся стороны явно опасались того, что вблизи них во время секретной встречи окажутся наблюдатели третьей страны. Но технические характеристики «Адмирала Макарова» позволяли ему приблизиться практически вплотную и при этом оставаться незамеченным. На мониторе наконец-то проявились светящиеся точки, они находились почти рядом и медленно продолжали сближаться.
— Они уже в семи кабельтовых друг от друга, — прикинул на глаз Илья Георгиевич.
Даргель нервно закусил губу.
— Успеем, — шепотом произнес он.
— Поднять перископ, выдвинуть телескопическую антенну.
Новое, усовершенствованное оборудование, установленное на подлодке, позволяло не только сканировать радиоэфир, но и улавливать самые незначительные колебания электромагнитного поля. Для него не являлись преградой ни металлический корпус, ни тем более пластиковая обшивка корабельных помещений и теплоизоляция. В каждой каюте, в каждом проходе на судах и кораблях установлены динамики оповещения. Этим и воспользовались российские разработчики сверхчувствительного сканера. Звуковые колебания давят на диафрагму динамика, колеблют ее, вследствие чего обмотки индуцируют слабый электрический ток, излучение которого только и остается зафиксировать.
— Радиосканер готов к работе. Фиксирую электромагнитные излучения подлодки и северокорейского судна… — докладывал оператор.
Илья Георгиевич даже не успел подойти к перископу. Странный звук распространялся на центральном посту — тихое журчание, словно кто-то не до конца закрутил водопроводный кран. Он обернулся. Толстая колонна выдвижной гидравлической антенны поблескивала у переборки. С нее и журчала тонкой струйкой вода.
Течь на субмарине, даже самая небольшая, — всегда ЧП. Это не надводное судно, где даже пробоину, если она невелика по размерам, можно легко заделать. Давление, которое испытывает подлодка, бывает в сотни раз больше.
— Значит, все-таки с транспортного самолета, на парашютах, наш корабль десантировали, — кивнул старпому командир, — вот и повредили уплотнитель антенны при ударе о воду.
Илья Георгиевич прикинул, что пока «Адмирал Макаров» находится на перископной глубине, опасаться нечего. Вряд ли течь усилится. К тому же этой самой ночью, уже прослушав и записав момент встречи и переговоров северокорейской и иранской сторон, он планировал всплытие. Вот тогда с палубного настила можно будет и устранить неисправность. Герметизировать уплотнитель.
Экипаж субмарины работал слаженно. До того, как отправиться в поход и приступить к выполнению реального задания, подводники справились «на отлично» не с одним десятком учебных работ, даже перекрыв нормативы. Радиосканер работал в автоматическом режиме, весело подмигивали индикаторы информационных накопителей компьютера. Малейший сигнал надежно записывался. Видеокамеры, работающие в режиме ночного времени, вели съемку через оптику перископа. Одновременно информация готовилась к отправке в эфир сжатыми до предела файлами.
Тем временем у колонны гидравлической антенны уже расползалась неглубокая лужа.
— Старлей, — обратился командир к штурману, — обратный курс ты уже проложил?
— Так точно, товарищ капитан второго ранга.
— Значит, делать тебе сейчас решительно нечего. Послужи на благо Родины и нашего боевого корабля. Не выдавать же всем резиновые сапоги.
Старший лейтенант подплава был моложе других членов экипажа мини-субмарины. А во флоте так уж заведено — всякая спорная работенка выполняется самым молодым.
— Есть, послужить на благо, — без особого энтузиазма отозвался штурман.
— И только не думай взять металлическую кружку, иначе их акустики быстро нас высчитают, а не хотелось бы.
Все разговоры на борту «Адмирала Макарова» велись исключительно шепотом. Несмотря на усиленную звукоизоляцию корпуса, следовало быть предельно осторожными.
Командир, глядя в перископ, убедился, что от научно-исследовательского судна КНДР отвалила моторка.
— Однако, — пробормотал он себе под нос, — осторожные, даже флаг поменяли. Теперь они вроде как китайцами стали.
Илья Георгиевич перешел к оператору радиосканера. Хотя «перешел» — это явное преувеличение. Все расстояния на центральном посту миниатюрной подлодки измерялись парой-тройкой шагов. Устроившись в выдвижном кресле, командир бросил взгляд на монитор компьютера, разделенный на добрую дюжину отдельных экранчиков. Повсюду виднелись пульсирующие световые столбики, шла запись одновременно нескольких десятков каналов.
— В каком из окон сканер звуковых колебаний?
— Вы имеете в виду разговоры, товарищ командир? — И оператор указал на нужный прямоугольник.
— Их можно сепарировать?
— Можно попытаться это сделать, товарищ командир.
— Заведи-ка мне в наушники разговоры тех, кто прибыл к иранской подлодке.
Макаров прижимал один наушник рукой к уху, второй болтался на пружинистой дуге у шеи. Качество звука было еще то! Постоянно накладывались помехи, шумы, посторонние разговоры, внезапно слова перекрывал чей-то топот. Естественно, потом все лишнее старательно вычистят техники флотской разведки, если уже не вычищают в этот момент. Ведь все записанное короткими импульсами уже передавалось на КП Балтфлота. Но кое-что уловить из разговора можно было и сейчас. Илья Георгиевич разбирал сказанное: «тяжелая вода», «средства доставки», «компоненты реактивного топлива», «системы наведения»… В общем, было отлично понятно, чем решили поменяться между собой северные корейцы и иранцы. Разговор-то велся по-английски.
Штурман уже сидел на корточках возле колонны гидравлической антенны и аккуратно черпал воду пластиковой кружкой, а затем выливал ее в ведро. Лужа немного сокращалась в размерах.
— Вот же наши чудо-конструкторы-оборонщики, — усмехнулся командир, — столько всего предусмотрели на корабле, чуть ли не у каждого персональная кофеварка есть с программным управлением, а вот о том, чтобы воду с настила убрать, не позаботились. Может, у нас среди медицинского оборудования слюноотсасывающий аппарат завалялся, а? — шутил он, продолжая прислушиваться к звукам, доносящимся из наушника.
— Что они там делают? — поинтересовался старпом.
— Кореец уже кого-то из важных иранцев пригласил на борт своего корабля. Вот уже они и в моторку перешли… — негромко комментировал Илья Георгиевич.
И тут акустик доложил:
— В трех милях к югу фиксирую странный звук. Не идентифицируется. Предположительно, природного происхождения.
— Выводы?
— Возможно, ожил подземный гейзер.
— Что неудивительно. Океания — район сильной сейсмической активности. Такое случается.
Теперь уже в наушниках было слышно, как иранец и северный кореец спускаются в трюм научно-исследовательского судна.
— Секретность у корейцев на уровне, — поморщился Илья Макаров, — даже от своих все скрывают. Трюмный люк за собой надежно задраили. Только вдвоем беседуют. Ну да ничего, нам ваши секреты и через корпус слышны.
— Скоро погрузка начнется. Иранцы на своей подлодке люк открытым оставили. Долго торчать не собираются, — отозвался оператор сканера.
— С грузом иранец знакомится. А тот его предупреждает: мол, с контейнерами предельно осторожно, радиация. Так что наша разведка и тут не промахнулась.
— Товарищ командир, — зазвучал тревожный голос акустика. — Тот самый природный звук вновь усиливается, слышу резкий скачок.
Теперь уже этот самый звук прорезался в наушниках Ильи Георгиевича, накладывался на подслушиваемый разговор. Никто и понять не успел, что происходит…
* * *
Тому, что произошло с субмариной «Адмирал Макаров», имелось свое объяснение. Чудесные происшествия, мистика, морские чудовища — это выдумки людей. Все в этом мире имеет свою реальную научную основу. Но некому было подсказать, оставить воспоминания о собственных ощущениях во время подобных катаклизмов. Почему? Да просто никто не выжил, встретив цунами в открытом море на мелководье.
Извержения подводных вулканов не научились точно предсказывать даже вулканологи с сейсмологами. А ведь это люди, изучающие природу раскаленных недр земли на профессиональном уровне. Тем более не годились в предсказатели ни КП Балтфлота Российской Федерации, ни любимый руководитель Северной Кореи Ким Чен Ир, ни президент Ирана Махмуд Ахмадинеджад.
Не зря настораживал и российских, и иранских подводников, и северокорейских моряков странный вид моря этой ночью. Удивительное спокойствие и таинственное свечение, явственный запах сероводорода, а потом короткая, быстро утихшая буря…
То, что акустик «Адмирала Макарова» обозначил как «неидентифицируемый шум природного происхождения», а командир подлодки как «звук проснувшегося подводного гейзера», на самом деле было предвестником катастрофы. Это со дна океана через тектонические трещины уже вырывались струи раскаленного газа, вода буквально кипела возле них, сероводородные пузыри вырывались на поверхность, океан бурлил, как поставленная на огонь кастрюля. Рыба, попавшая в эти смертоносные струи, мгновенно сваривалась.
Цунами всегда возникает неожиданно. Когда на дне сдвинулись от напиравшей на них магмы скалы, когда пошел первый выброс огненной массы, то на гладкой поверхности океана буквально возник огромный холм из кипящей воды. Он возвышался метров на пятьдесят, а затем кипящий, извергающий пар, медленно осел.
Многие люди наверняка развлекались тем, что бросали в пруд камень и наблюдали за тем, как концентрическими кругами расходится от него рябь. Увлекательное занятие. Примерно то же произошло и с извержением подводного вулкана. С той только разницей, что волны измерялись не сантиметрами, а десятками метров. Абсолютно беззвучно тридцатиметровая стена воды покатила от эпицентра вулканического извержения. Гладкий, словно полированный вал со скоростью шестьдесят узлов мчался смертоносным расширяющимся кольцом. Но только с виду он казался монолитом. На самом деле его завихрения, водовороты уходили в глубину до двадцати метров. В них уже кружили, мчались вместе с валом рыбы, акулы — ничто живое не могло вырваться из его цепких объятий. Когда цунами накатывало на риф, то вода тут же показывала свою силу. Она вспенивалась, с грохотом обрушивалась на пористые скалы, ломала их и неслась дальше, увлекая с собой обломки. А сверху вновь все казалось тихим и спокойным.
Если бы мини-субмарина «Адмирал Макаров» находилась на глубине пятидесяти метров, то огромная волна просто прокатилась бы над ней, не причинив ни малейшего вреда. Она пронесла бы над российскими подводниками и обломки скал, и выдранные с корнями водоросли, и запутавшихся в них морских обитателей. Но кто же знал, что так будет? Подлодка с выдвинутыми перископом и гидравлической антенной зависала всего в семи с половиной метрах от поверхности.
Первым приближение гигантской волны заметил вахтенный северокорейского научно-исследовательского судна «Слава героям». Сперва он не желал верить своим глазам, посчитал увиденное оптическим обманом. Линия горизонта внезапно искривилась. Отражения в морской воде редких, пробивавшихся в разрывах облаков, звезд пришли в движение.
«И этого не может быть», — промелькнуло в голове у вахтенного.
Докладывать о таком сверхъестественном феномене капитану было рискованно. Единственно правильное коммунистическое учение было пронизано материализмом, и сообщение о всяческих неопознанных летающих объектах, морских духах и полтергейсте могло окончиться для наблюдавшего их лагерем трудового перевоспитания. Вахтенный застыл, вглядываясь в темноту. У него не было прибора ночного видения. Да и что бы он дал? Ведь температура воды была одинаковой что на спокойных участках, что на волне. К тому же он знал — за морем наблюдает не только он: сонары, эхолот, локатор «прощупывали» океаническое пространство вширь, вглубь и в направлении неба на десятки миль. О том, что надвигается цунами, вахтенный сообразил слишком поздно. Правда, он успел еще вызвать капитана по переговорному устройству.
Блестящая, словно отлитая из темного бутылочного стекла, волна вздыбилась, накатилась из темноты и обрушилась на судно. Антенны, мостик, верх надстройки смело одним ударом. Всех, кто находился на палубе, словно языком слизало, бросило за борт. Даже не успели мелькнуть головы барахтающихся в воде людей. Их всех мгновенно потянуло вниз гигантским завихрением, доходящим до самого дна. Судно перевернулось килем вверх, а затем исчезло в пене.
Часть команды иранской субмарины, не занятая на постах, прогуливалась по палубному настилу. За морем следили только акустик и оператор сонара, все ожидали, когда начнется напряженная разгрузка-выгрузка. Мощные вентиляторы гнали застоявшийся воздух из нутра подлодки, заменяя его свежим. Но дышать от этого в отсеках не становилось легче. Анализаторы показывали запредельную концентрацию сероводорода. Корейское судно исчезло с горизонта внезапно. На его месте вдруг возник огромный белый бурун. Старая дизельная субмарина тревожно качнулась.
— Смотрите! — крикнул кто-то из членов экипажа.
Небо на юге закрывала зеркальная водяная стена, в которой продолжали отражаться звезды. Обычно подводники — самые дисциплинированные и управляемые из всех флотских. Постоянный риск в дальних походах приучил их не терять головы. Даже без приказа, без команды все бросились к распахнутому люку боевой рубки. Но никто не успел добежать. Субмарина предательски наклонилась, несколько человек полетели в воду. Те, кому удалось удержаться на настиле, цеплялись пальцами за отверстия в частой стальной решетке. Иранскую подлодку стремительно начало поднимать к небу. Еще несколько человек оказались в воде. Находившиеся внутри корпуса спешили к металлической лестнице, чтобы задраить люк. Но подлодку уже бросало из стороны в сторону, словно какой-то великан схватил ее и принялся трясти. Срываясь с металлических ступенек, постоянно приговаривая «шайтан», командир, уже не надеясь на экипаж, карабкался к заветному люку. Пару раз так тряхнуло, что он разбил себе в кровь лоб о металлические поперечины. Но желание жить, желание спасти боевой корабль и экипаж были сильнее стихии. Когда командир-иранец находился уже в одном метре от заветного люка, подлодка накренилась еще больше, и в отдраенный люк хлынула вода.
Против многотонного потока командир был уже бессилен. Его буквально смыло с лестницы. На центральном посту еще барахтались в стремительно прибывающей воде подводники, но их судьба уже была предрешена. Вскоре все пространство центрального поста было заполнено водой. А в задраенных отсеках экипаж еще пытался бороться, если не за живучесть боевого корабля, то хотя бы за собственную жизнь. Но тяжелая подлодка была щепкой в руках мощной стихии, ее вращало вокруг оси. Баллоны со сжатым воздухом сами вырывались из рук подводников и становились смертоносным оружием. Они, как снаряды, летали по узким отсекам.
Экипажу иранской субмарины даже не удалось открыть торпедные аппараты, чтобы хоть кто-то сумел покинуть борт. Мощное завихрение бросило подлодку на подводные скалы, старый корпус мгновенно дал трещину. В лишенные света отсеки с уцелевшими подводниками хлынула вода.
Цунами, ни на секунду не останавливаясь, понеслось дальше. А на дне океана в скалистой расщелине замерла затонувшая, разломанная пополам иранская субмарина. Так и похоронив на своем борту и экипаж, и секретную документацию по созданию ракет — носителей ядерного оружия, которую так хотела заполучить северокорейская сторона.
Научно-исследовательское судно с незаконно поднятым над его кормой китайским флагом все еще кувыркалось в гигантской волне. Трещали панели обшивки, со скрежетом сгибались шпангоуты и балки, отсеки наполнялись водой. Но спецотсек, надежно укрепленный согласно распоряжению референта ЦК Трудовой партии Северной Кореи Ир Нам Гуня, все еще держался. Идеи «чучхе» дали свой результат. Корейские инженеры, кораблестроители честно исполнили свой долг перед Родиной. А может, патриотизм был и ни при чем, они просто боялись оказаться в лагере трудового перевоспитания. Так или иначе, стойки в спецотсеке упруго гнулись, но упрямо выпрямлялись, лишь только исчезала критическая нагрузка. Герметическая обшивка и уплотнение трюмного люка выдерживали многотонные удары воды. Уже разлетались листы обшивки судна, а спецотсек все еще держался.
Северокорейские докеры тоже потрудились на славу. Широкие брезентовые ремни с амортизационными вставками выдерживали нагрузки — ни один не порвался. Все контейнеры с радиационными компонентами, с документацией, с образцами материалов все еще оставались на месте. Автономное освещение исправно заливало этот чудо-отсек мертвенным светом галогенных ламп.
Но люди слабее металла и конструкций, изготовленных из композитных материалов. Ни иранец Хасан Рухани, ни кореец Ир Нам Гунь, оказавшиеся в задраенном трюмном отсеке в момент, когда цунами обрушилось на судно «Слава героям», не знали, что происходит снаружи. Они пытались спастись.
В момент относительного затишья, когда остатки судна не кувыркались, а просто неслись, подхваченные волной, Хасану удалось привязать себя к стойке брезентовым ремнем. Теперь он, потерявший сознание, казалось, отчаянно жестикулировал, махая руками, мотая головой. Ир Нам Гунь, которого до этого нещадно бросало от борта к борту, внезапно пришел в себя. Хватаясь за выступы, трубы, решетки… он полз к самому большому контейнеру во всем трюмном отсеке, обозначенному номером «8». Дополз, схватился за брезентовый страховочный ремень, припал ухом к стенке. Еще один кувырок судна, и… отказало — мигнуло и погасло автономное освещение.
— Вы живы? — успел крикнуть Ир Нам Гунь. Его пальцы выскользнули из-под страховочного ремня.
Референт пролетел через весь трюмный отсек поднявшегося вертикально судна, ударился о переборку и потерял сознание. А гигантская волна несла дальше, переворачивала, опускала к самому дну и возносила всех без разбора. И российских подводников в наглухо задраенном «Адмирале Макарове», и остатки северокорейского судна с бесчувственными Ир Нам Гунем и Хасаном Рухани, и морских обитателей. Северо-восточный участок все ширящегося кольца волны мчался в ночной темноте к берегам Папуа — Новой Гвинеи…
* * *
За несколько лет службы личный водитель Столетова повидал своего шефа в разном расположении духа. Бывало, адмирал был весел и разговорчив, случалось — хмур и мрачен. Однако таким невеселым и злым, как этим поздним вечером, водитель не видел Столетова еще никогда. Из обрывков телефонного разговора становилось понятно, что у него возникли серьезные проблемы.
«Волга» лихо развернулась на небольшой площади и притормозила у штаба Балтфлота. Продолжая разговор по мобильному, Столетов взбежал по гранитной лестнице на крыльцо и скрылся за массивной деревянной дверью. Лифт в считаные секунды поднял вице-адмирала на последний этаж. Даже не заглядывая в свой кабинет, он прямиком направился в зал для совещаний.
За большим овальным столом, несмотря на позднее время, уже сидело с десяток чинов из СВР и Генштаба. Все оживленно беседовали, делая пометки в блокнотах и ежедневниках. Поприветствовав присутствующих кивком, Столетов обогнул стол и занял свое место. Все вокруг смолкли. За столом возникла длинная томительная пауза.
— Когда был последний сеанс связи с «Макаровым»? — нахмурил брови вице-адмирал.
Высокий мужчина в звании капитана первого ранга выпрямился в кресле и аккуратно сложил руки замком на своем дипломате.
— По расписанию. В полночь по Москве.
— Когда вы поняли, что пропала связь?
— В половине первого.
— Альтернативные каналы пробовали?
— Да… Но все безрезультатно. «Адмирал Макаров» больше не давал о себе знать.
Столетов цокнул языком.
— Дела плохи… — мрачно констатировал вице-адмирал, обводя присутствующих цепким взглядом. — Какие будут версии?
Высказались все. Версий было много: от захвата подводной лодки иранцами до уничтожения ее северными корейцами. И все версии имели право на существование. Однако вице-адмирал не спешил с выводами. Он слишком хорошо знал Илью Макарова, чтобы ставить крест на субмарине, которой он командовал.
— Если подлодка затонула, найти нам ее не удастся, так как в целях секретности на ней отсутствует аварийный радиобуй, — подвел черту под выступлениями Столетов. — Но давайте не будем спешить и немного подождем с окончательными выводами…
* * *
Все одновременно внезапно ощутили, что их придавливает, так, как это бывает в скоростном лифте, когда он начинает разгон. Но куда было возноситься подлодке, если ее от поверхности отделяло всего семь с половиной метров?
— Убрать перископ и антенну, — только и успел приказать командир.
Потом «Адмирал Макаров» резко накренился на правый борт, а затем произошло совсем уж невероятное. Решетчатый половой настил внезапно оказался сверху. Илье Георгиевичу показалось, что сиденье, за которое он ухватился, буквально вырвали у него из пальцев. Падая на жесткую обшивку потолка, он успел выставить руки, смягчить удар. Рядом с ним прокатилось пустое ведро, в которое еще несколько секунд тому назад штурман старательно собирал воду. Илья Георгиевич даже не успел осмотреться, как лодка совершила еще один оборот вокруг оси.
— Куда?!! — Макаров успел одной рукой схватить Николая Даргеля за серую матросскую робу, второй уцепился за трубопровод, и вовремя, иначе бы старпом непременно раскроил себе голову.
Вокруг гремело, гудело, казалось, десятки кувалд испытывают на прочность титановый корпус субмарины. На несколько мгновений болтанка прекратилась, хоть и чувствовалось, что подлодку куда-то тащит, несет. Тревожно мигало освещение, вырванный «с мясом» монитор маятником раскачивался на искрящем кабеле. Акустик лежал, неестественно подвернув руку, из-под короткой челки медленно вытекала кровь.
Не рискуя отпустить трубу, Илья Георгиевич приподнялся. Штурману удалось каким-то чудом закрепиться под операторским пультом. Он что было силы упирался в стойки руками и ногами. Илья Макаров еще успел мельком увидеть оператора радиосканера. Тот уцепился за стойку гидравлической антенны, как за ствол дерева.
— Как вы, товарищ командир? — успел выкрикнуть он.
— Я… — но ответить толком Макаров не успел.
Еще раз моргнул свет, теперь центральный пост освещался только экранами компьютеров, запитанных автономно. Нос субмарины резко пошел вверх, будто его подцепила стрела подъемного крана. Илья Георгиевич не удержал скользкую трубу. Пальцы разжались, и ему показалось, будто он летит в пропасть. В голове еще успела промелькнуть мысль:
«А что в других отсеках?»
Резкая боль пронзила тело капитана второго ранга, и он потерял сознание. Подлодка вновь оказалась перевернутой рубкой вниз. В последний раз мигнули мертвенным светом мониторы, и центральный пост погрузился во тьму. Еще слышались крики членов экипажа — кто-то кого-то звал, стоны, а затем голоса смолкли. Слышался лишь адский грохот и рев разбушевавшейся стихии.
* * *
Японские и американские сейсмические станции, самые продвинутые в мире, уже успели зафиксировать мощное извержение подводного вулкана в Океании. Но что толку, если знаешь о надвигающейся беде в Токио или Лос-Анджелесе? Тебя она все равно не коснется! Нужно предупреждать других.
Дежурные операторы сейсмических станций лихорадочно шарили в Интернете, отыскивая телефонные номера мэрий, приморских городов и поселков, которые, предположительно, могли стать жертвами природной катастрофы. Некоторые сайты, а на них и номера им удавалось найти. Все-таки прогресс пробрался и в эту часть мира.
Операторы торопливо нажимали клавиши телефонных аппаратов, пытаясь связаться с потенциальными жертвами через добрую половину земного шара. И им это удавалось! После тресков, щелчков и попискиваний автоматических телефонных станций в трубках звучали длинные гудки, а в темноте кабинетов мэрий, приморских поселений Океании протяжно звонили телефоны. Но некому было поднять трубки — все те же издержки цивилизации. От ночных сторожей успели отказаться, заменив их автоматической сигнализацией. Вот если бы она сработала, тут же примчалась бы местная полиция. А так кому какое дело до звонящих посреди ночи в закрытых зданиях телефонов? Ни на одном из сайтов не нашлось мобильных телефонов мэров и руководителей городских служб. Во всем мире чиновники научились оберегать свой ночной покой и личную жизнь. А цунами тем временем приближалось.
Однако случались и чудеса. Пару раз на другом конце невидимого провода абонент брал трубку. Оператор из Окинавы с волнением выдыхал:
— Это из Окинавы, Япония. К вам приближается цунами.
— Япония, Окинава, это я поняль. Извините, плохо говорю по-английски. Повторите еще раз. Дальнейшее я записываю, — звучал из трубки голос.
Ведь отвечали в лучшем случае: задержавшаяся на службе уборщица, решившиеся поднять трубку любовники, секретарша и молодой сотрудник мэрии, заигравшийся в компьютерные игры неженатый инженер коммунальных служб.
— К вам приближается цунами. Возможны крупные разрушения, — уже повторял по слогам оператор сейсмоцентра в Окинаве, — как поняли?
— Понимай, записай: «цунами приближайся». Крупные… Далься?
— Время прибытия на побережье шесть часов утра. Как поняли?
— Шесть утра, понять. Хоросё. Записаль.
— Принимайте меры.
— Поняль. Меры принять. Цунами приближается. Спасибо.
И связь обрывалась. А потом задержавшийся на работе за компьютерной игрой клерк мэрии принимался звонить мэру уже по мобильнику:
— Звонили из Японии, Окинава. К нам завтра в шесть утра прибудет какой-то важный японский господин по фамилии Цунами. Как я понял, он крупный инвестор. Что делать?
Заспанный мэр заштатного городка, соскучившегося по инвестициям, на побережье какой-нибудь забытой богом океанической республики, насчитывающей самое большее десять тысяч населения, конечно же, воодушевлялся.
— Из Японии? Инвестор? Я лично возглавлю делегацию по его встрече. Обзвони всех руководителей наших служб и гараж. Пусть пришлют лимузин.
И мэр сам не знал, что в шесть утра двинется навстречу собственной гибели, прихватив с собой весь цвет городского общества.
И ничего нельзя было с этим сделать. В многочисленных государствах Океании никогда не существовало системы оповещения населения. Конечно же, к утру в столицах относительно больших стран Океании уже знали о надвигающейся катастрофе, но невозможно было предупредить об этом все побережье.
Цунами тем временем захватывало новые и новые регионы. Оно неслось на восток, запад, север и юг, сметая все на своем пути. Сотни сейнеров, рыбацких лодок, сухогрузов, сторожевиков исчезали в пучине, даже не успев подать сигнал бедствия. И иранская субмарина, и северокорейское научно-исследовательское судно, и
«Адмирал Макаров» были лишь одними из многих «щепок» в этом аду.
Огромная волна, высотой с девятиэтажный дом, вздымаясь над поверхностью океана, увлекая с собой все, что успела прихватить на дне, неслась на южное побережье Папуа — Новой Гвинеи. В маленьких приморских поселениях горели редкие огоньки фонарей. Здесь, в бывших нидерландской и британской колониях, на которые делился остров, не было больших курортов. Так, средние, по местным понятиям, поселения и городки, несколько портов. Семьи спали в своих сколоченных из «черт-те чего придется» хижинах: из фанеры, расклепанных бочек из-под горюче-смазочных материалов, листьев пальм… А нужны ли толстые стены в тропическом климате? Вроде бы сама природа с ее теплым климатом защищает людей даже в ночное время.
Похрапывали отцы семейств, матери сквозь сон прислушивались к дыханию грудных детей. В загонах и сараях сонно вздыхала домашняя скотина: грязные овцы, худые коровы, длинноногие поджарые свиньи.
Никто не проснулся, когда цунами обрушилось на берег. Лишь некоторые заворочались спросонья, заслышав странный гул. Гигантская волна накрыла селения. Она с легкостью сметала жестяные фанерные стены, выворачивала вкопанные столбы, поддерживающие пальмовые крыши, рвала провода электропередачи и телефонной связи. Как карточные домики, складывались сараи и гаражи. Ворвавшаяся на сушу вода достигла возвышенностей и вновь ушла в океан, унося с собой тысячи человеческих тел, скот, домашний скарб.
В сером предрассветном тумане до самого горизонта, сливавшегося с небом, море было усеяно всевозможными обломками.
Глава 14
С самой ночи в эфир летели шифрованные запросы из Пхеньяна к научно-исследовательскому судну, из Тегерана к дизельной субмарине, с КП Балтфлота к «Адмиралу Макарову». Но никто из делавших запрос не получал ответа.
Вице-адмирал Столетов, курировавший проект суперсекретной российской субмарины, лично отправивший ее в поход для прослушивания переговоров между северными корейцами и иранцами, уже не знал, что и думать. В дальнем походе всякое может случиться: отказала радиоаппаратура, погиб радист, затонула сама подлодка. Столетов неотлучно находился в центре связи. Самые ужасные предположения приходили в голову, а поступающая информация только укрепляла их.
Связь со своим кораблем потеряли не только русские. Та же картина наблюдалась и у северных корейцев, и у иранцев. Если одновременно невозможно «достучаться» до трех кораблей, находящихся в одном квадрате, то это уже, как говорится, «тенденция».
Уже в своем калининградском кабинете, несколько мрачном и торжественном, помнившем даже самого адмирала Канариса, вице-адмирал Столетов просматривал распечатку выходов «Адмирала Макарова» на связь, сравнивал ее с перехваченными сигналами северокорейского судна и иранской субмарины. Получалось, что обрыв связи произошел все же не одновременно, секунды отделяли те моменты, когда замолчали радиостанции трех кораблей.
Столетов морщил лоб, ему не хотелось верить в самое страшное — в гибель «Адмирала Макарова» и его экипажа. Столько лет положил он сперва на пробивание этого проекта, потом на его реализацию, и только-только он начал приносить свои плоды. На огромном письменном столе Столетова ожило переговорное устройство. Чуть подрагивающей рукой он вдавил клавишу соединения.
— Слушаю. Какие новости? — голос прозвучал, на удивление, ровно.
— Товарищ вице-адмирал, только что получены распространенные японскими и американскими сейсмостанциями сообщения. Этой ночью в трехстах сорока милях к югу от побережья Папуа — Новой Гвинеи зафиксировано сильное извержение подводного вулкана, вызвавшее цунами. Уже поступают сообщения о разрушениях…
Столетов сидел, разложив перед собой подробную карту региона, он уже обвел маркером место извержения. Примерная скорость распространения цунами была ему известна.
— Так… «Адмирал Макаров» находился примерно здесь… плюс-минус одна миля… глубина небольшая… да, могло и подхватить.
Маркер вывел на карте черную стрелку, ведущую к восточной части Папуа — Новой Гвинеи.
— Могло и подхватить, хотя маловероятно… даже если так случилось, вряд ли кто-нибудь уцелел… бывают в нашей жизни неприятные неожиданности… трагические. В любом случае необходимо отыскать корабль, если цунами обрушилось внезапно, никто не успел включить систему самоуничтожения.
Вице-адмиралу хотелось верить в лучшее, правда, для этого не оставалось никаких шансов. Но жизнь научила Столетова, что чудеса все же иногда случаются. Он с мрачным лицом подошел к письменному столу, с остервенением вдавил кнопку переговорного устройства:
— Узнайте, не готовит ли уже наше родное МЧС операции по доставке гуманитарной помощи в пострадавшие от цунами районы?
— Правительство Папуа — Новой Гвинеи уже обратилось к международному сообществу с просьбой о помощи. США и Евросоюз уже готовят самолеты к отправке.
— Меня интересует наше родное МЧС, — с плохо скрываемой злобой проговорил вице-адмирал.
— Сейчас уточню, — бездушным голосом отозвалось переговорное устройство.
Через минуту на губах Столетова появилась чуть заметная улыбка. Ему сообщили, что уже создан временный штаб по оказанию помощи пострадавшим районам в Океании и два авиатранспорта готовятся к вылету.
— Свяжите меня с их штабом. Срочно, — в голосе вице-адмирала уже явственно звучали железные нотки…
Солнце, выглянувшее из-за облаков, медленно ползло к зениту, отражаясь в окнах городских домов. Солнечные лучи весело заиграли в разноцветных витринах, вспыхнули слепящим светом в лужах. На глазах город оживал, просыпался после длинной осенней ночи. По бульварам и узеньким улочкам, словно кровь в венах, побежали бурным потоком машины и городской транспорт. Город загудел, наполнился звуками.
Сверкая мигалкой и оглушая центральный квартал мощной звуковой сиреной, неслась по неширокому проспекту черная «Волга». На заднем сиденье автомобиля, прижимая к уху мобильный телефон, сидел вице-адмирал Столетов. Бросая в микрофон короткие фразы, он нервно дергал головой и после каждого слова раздраженно цокал языком.
Глава 15
Новость о цунами уже облетела весь мир. Но в небольшой филиппинской деревушке, раскинувшейся на берегу Тихого океана, жизнь шла своим обыденно-размеренным чередом. Укрывшись в тени пальмовых навесов, с любовью готовили еду женщины. Мужчины, раскачиваясь в длинных лодках, ловили на самодельные удочки рыбу. А в пенящихся волнах прибоя, под знойным тропическим солнцем, резвились дети. Казалось, что нет на всей земле более безопасного и умиротворенного места.
Вдруг, как гром среди ясного неба, раздался гул — утробный, густой, не сравнимый ни с чем звук. Потом будто ударило что-то снизу, из земли, из самых ее недр. Вода резко отступила от берега, обнажив на несколько метров усыпанное мелкой галькой морское дно.
Слабые землетрясения, сила которых не достигала и трех баллов по шкале Рихтера, случались в этих местах так часто, что местные жители даже не обращали на них внимания. Куда больший интерес и озабоченность у них вызывали отливы и приливы, сезоны дождей и засухи, от которых зависели урожайность и клев рыбы. Поэтому и к сильному гулу, донесшемуся со стороны океана, они отнеслись весьма буднично и спокойно, словно ничего и не произошло.
Лишь один седобородый старик, чудом переживший в молодости гигантские волны цунами, забил тревогу. Размахивая во все стороны руками, он побежал по деревне, предупреждая ее жителей о надвигающейся опасности. Однако большинство людей, в основном молодые, лишь смеялись над ним, не воспринимая его слова всерьез. Другие же, кто был постарше, тут же начали собирать вещи, чтобы бежать в сторону гор, сея среди молодых сомнение и тревогу.
Первым приближение странной волны заметили рыбаки. На горизонте появилась белая стена воды. Издали она казалась маленькой, не представляющей никакой угрозы. Но грохот, исходивший от нее, заставлял задуматься о худшем.
Добежав до мелководного шельфа, волна стремительно прибавила в росте, возвысилась и превратилась в движущуюся стену из воды, песка и каменных обломков. Войдя в мелководный залив, волна стала еще выше.
У несчастных рыбаков не было даже времени укрыться от разбушевавшейся стихии или помолиться за себя и близких людей. Парализованные страхом, оглушенные ревом океана, они могли только наблюдать за приближением гигантской стены морской воды, поднявшейся перед их глазами. Лишь у одного из рыбаков хватило духу спрыгнуть с лодки и поплыть к берегу.
Колоссальная волна подняла лодки и с огромной скоростью понесла на деревню. Всех до единого рыбаков поглотила бушующая вода, и больше их никто никогда не видел. Не менее ужасная судьба постигла метавшихся по берегу людей. Их бренные тела вместе с обломками разрушенных зданий были унесены к подножию гор. Ужасная волна смыла на своем пути все, что оставалось от несчастной деревни.
Последствия цунами были ужасны. Огромная волна проникла в глубь острова на два с лишним километра, полностью опустошив прибрежные поселения. Достигнув подножия гор, она постепенно утратила разрушительную силу и отхлынула назад, унеся с собой то, что разрушила.
Глава 16
Недаром большинство преступлений и злодеяний совершается ночью. Темнота скрывает кровь, разрушения, следы. Безжалостное цунами под покровом ночи орудовало на побережье Новой Гвинеи всего несколько минут. Набежало и ушло.
Взошедшее над горами солнце высветило страшную картину. Даже жители этих мест с трудом узнавали родную землю. Ведь не только вода проявила свою ужасную силу. Постарался и вулкан. Тектонический разлом приподнял одни участки материковых плит, опустил другие. Рассыпались выветренные скалы, раскатились гигантскими обломками, перегораживая дороги, тропинки, раздавив машины и постройки. Смытая с плодородных полей земля завалила пляжи, стояла мутными озерами безжизненная соленая вода по всей прибрежной равнине.
Во многих местах изменилась до неузнаваемости береговая линия. Джунгли сохранились лишь поближе к горам. Повсюду, куда только достало цунами, виднелись сломанные стволы, завалы из вывороченных с корнем деревьев.
Здешние места и так не отличались хорошо развитой инфраструктурой. Линии электропередачи прокладывались без генерального плана. Начиная с тех времен, когда на побережье загорелись первые электрические лампочки, были поставлены прогрессивные в то время деревянные столбы, пропитанные креозотом, провода несли фарфоровые ролики. Множились потребители электроэнергии, росли нагрузки. Деревянные столбы заменили бетонными, затем появились и ажурные металлические конструкции ЛЭП. Но никто и никогда не просчитывал места их размещения с научной точки зрения, с точки зрения безопасности.
Их ставили все по той же старой трассе, служившей уже второе столетие. А потому многие из них оказались в низине. Теперь смятые, чуть ли не завязанные в узлы стальные фермы опор, как скелеты гигантских животных, торчали из грязи.
А современный человек привык жить с электричеством, с мобильным телефоном. Когда в доме выключается свет, то сразу же возникает легкая паника. Гаснет экран телевизора, перестает гудеть кондиционер, «сворачивается» экран компьютера. В кранах исчезает вода. Вроде бы ничего страшного не происходит, все живы, имущество на месте. Но начинаются лихорадочные щелканья зажигалкой, подсвечивание мобильником, поиски фонариков и свечей. И, конечно же, они не находятся. Обычно через короткое время свет вспыхивает вновь, и люди забывают об испуге.
Но это, как говорится, в мирное время. А в районе бедствия в одночасье исчезли все основные блага цивилизации: электричество, телефонная связь, водопровод, канализация. Полегли, утонули в набежавшей волне мачты мобильной связи. А потому никто не имел точного представления о масштабах разрушения. Правда, те немногие, кому удалось выбраться на рассвете из пострадавших районов, могли рассказать о том, что случилось с ними и их семьями. Но по их рассказам нельзя было судить о катастрофе в целом.
От вылетевших вертолетов было немного толку, хотя они несколько и прояснили картину. Много ли увидишь сквозь туман, поднимающийся с переувлажненной земли?
Местные власти и военные, еще не дожидаясь команд от недавно созданного штаба, понемногу начинали действовать. Отряды добровольцев из местных, подразделения инженерных войск вели первые спасательные работы. Но проводить их качественно им не позволяло отсутствие специальной техники. Почти все лодки, естественно, были унесены волной, то же случилось и с имуществом, находившимся на флотских складах. А военные саперы располагали лишь несколькими амфибиями. Но и на самом краю пострадавшего района работы хватало. Зрелище там было не для слабонервных.
Небольшой поселок с названием, оставшимся с колониальных времен, Нью-Уорли, располагался на окраине джунглей, в километре от горной гряды. До прихода цунами он считался процветающим поселением. На небольшой консервный завод рыбаки доставляли улов с побережья, и местным жителям хватало рабочих мест. Группа добровольных спасателей, сформированная в поселении, находящемся поблизости в горах, сопровождаемая пятью военными, чтобы защититься от возможных мародеров, прибыла к тому, что еще вчера было Нью-Уорли. Гвинейцы, которым частенько приходилось бывать в поселке на празднествах, тягостно молчали, разглядывая разрушения. Из двухэтажных домов уцелел лишь десяток зданий в самом центре на рыночной площади.
— Движемся дальше, — молодой военный забросил автомат за спину и взялся за длинный шест.
Упираясь им в мостовую, скрытую мутной водой, он продвигал лодку по центральной улице. Вокруг плавали обломки мебели, рваные полиэтиленовые пакеты, сорванные с окон ставни. Пожилой мужчина, сидевший на корме и помогавший движению коротким веслом, тяжело вздохнул, провожая взглядом покачивающуюся у рекламной тумбы мертвую овцу.
— Кажется, там кто-то есть, — крикнул он, загребая веслом, чтобы развернуть лодку, а затем вскинул его.
Мокрая пластиковая лопасть указала на проваленную витрину магазина. Военный отложил шест и, уцепившись багром за остатки алюминиевой рамы, ввел лодку в торговый зал. Здесь мало что уцелело. Торговые стеллажи рухнули в воду. Повсюду плавали намокшие картонные пакеты, фрукты. У самого входа, на стойке, высился кассовый аппарат.
— Мы здесь первые, — сказал военный, заметив, что кассу никто не пытался вскрыть.
То, что показалось пожилому гвинейцу человеческим телом, было на самом деле манекеном, облаченным в джинсовый костюм.
— Из Нью-Уорли самостоятельно выбрались двадцать пять человек. Все они в момент, когда обрушилось цунами, находились на вторых этажах уцелевших зданий, — произнес военный, — остальных, должно быть, утащило в океан.
Маневрируя между торчащими обломками торговой мебели, лодка выплыла на улицу. Пожилой гвинеец приложил руки ко рту и протяжно крикнул:
— Эй, эй, эй!
Его поддержали другие самодеятельные спасатели. И по разрушенному поселку полетело гулкое эхо. Люди замолчали, вслушиваясь. Но никто не ответил.
Спасатели стали продвигаться дальше. На здании муниципалитета, возведенном еще во времена владычества британцев, чудом сохранился государственный флаг.
Команда спасателей то и дело кричала, но ей никто не отвечал.
— Да, всех унесло, даже похоронить будет некого, — хрипло произнес наконец пожилой гвинеец.
К южной окраине поселка плыли уже больше для очистки совести, без всякой надежды отыскать живых или мертвых соотечественников. Впереди высились десятиярусные трибуны стадиона.
— Надо поворачивать назад.
— Вернемся другой дорогой. Вдруг там кто-нибудь есть.
Обогнув футбольное поле с трибунами, лодки выплыли к тому месту, где располагалась еще неоконченная стройка — бывшая гордость жителей Нью-Уорли. Чаша плавательного бассейна уже была забетонирована, но ее не успели облицевать. Всю ее заполняла грязная вода. Очертания самой чаши теперь угадывались только по частоколу арматурных прутьев с приваренной к ним с трех сторон металлической крупноячеистой сеткой. Волна проскочила сквозь нее, лишь немного погнув, накрыла поселок и ушла. А сетка, как сито, задержала страшный «улов».
— Один, два, три, четыре… — считал военный на носу лодки, и губы его дрожали.
В грязной воде плавали трупы.
— Их два с половиной десятка. Все раздетые. Конечно же, была ночь, — сказал пожилой гвинеец, пересчитавший жертвы, видневшиеся на поверхности. — Им хоть ничем и не поможешь, — он перекрестился, — но оставлять людей в воде нельзя.
Старик багром с новенькой деревянной ручкой подцепил за короткую майку труп женщины. Аккуратно подтащил к лодке.
— Всем у бассейна делать нечего, — распорядился военный, — освобождаем одну лодку и возим трупы на ней к трибунам.
Страшная работа продолжалась. Иногда раздавался крик отчаяния и в то же время крик в знак примирения со случившимся. Кто-нибудь из спасателей узнавал родственника. Ему было кого похоронить. Утопленников в недостроенном бассейне оказалось больше, чем казалось вначале. Вылавливали одних, всплывали другие.
— Странно одетый, — проговорил военный, подтягивая к борту очередного несчастного.
Двое штатских втащили труп в другую лодку. По дороге к трибунам стадиона, где складывали выловленных, спасатели недоуменно разглядывали тело.
— Вроде у нас в Нью-Уорли китайцев не было.
— Да, и не китаец он, — рассматривая лицо с узкими глазами, проговорил пожилой гвинеец, — я китайцев на своем веку повидал. И не вьетнамец. Это точно. Да и одежда у него странная. Вроде как полувоенная. Так что он и не турист.
Они причалили к трибунам, положили тело на ряд пластиковых сидений. Пожилой гвинеец с сочувственным видом покачал головой:
— Молодой еще.
В нагрудном кармане, застегнутом на металлическую пуговицу, явно что-то лежало. Старик несколько боязливо расстегнул клапан. В его руках оказалась размякшая пачка сигарет. Он внимательно осмотрел ее.
— Одни иероглифы и ничего по-английски. Разве такое бывает? И иероглифы не китайские, — морщил лоб, — вроде корейцы так пишут.
— Значит, моряк.
— Ладно, там еще тела есть. И как их хоронить? Все кладбище сейчас под водой.
— Вернемся, полиции сообщим, что здесь иностранец.
Старик махнул рукой.
— Думаю, и его в нашей земле хоронить придется. Корея далеко. Столько народа погибло. Некогда будет разбираться. Вот если бы американец или британец, тогда другое дело. У них каждый человек на учете.
Земляная жижа стекала с трупа. Вдруг чуть выше клапана полувоенного френча что-то блеснуло. Старик протер ладонью, освободив от грязи фарфоровый значок в простенькой металлической окантовке, выпуклый, похожий на спинку жука средних размеров. С эмалированной поверхности на него властно и с надменной улыбкой смотрел Ким Ир Сен — вечный руководитель Северной Кореи.
— Кто это?
— Не знаю, может, отец погибшего, а может, и дед. Странная у них традиция — портреты родственников на груди носить. Но что-то в этом есть. Я любые традиции уважаю.
Глава 17
На базе Военно-воздушных сил Российской Федерации в Нижнем Поволжье, под Астраханью, рассвет наступает позже, чем в Океании.
Ведущие информационные агентства уже с самого утра успели передать о страшных разрушениях, причиненных цунами. На экранах телевизоров в новостных выпусках уже примелькались картинки затопленных поселений, леденящие душу изображения смытых с лица земли поселений, вывернутых с корнем деревьев, размытых шоссе и занесенных илом по самую крышу автомобилей.
Два транспортника — «Ила» белели на летном поле военной авиабазы. Один из них был уже под завязку загружен упаковками одеял, палаток, медикаментов, муки и круп, лекарств, установок для фильтрации и обеззараживания питьевой воды — всем тем, что могло понадобиться жителям пострадавших районов после катастрофы. Второй «Ил» стоял со спущенной хвостовой аппарелью, его фюзеляж гуманитарный груз заполнял лишь на четверть.
Сотрудники МЧС, уже два часа тому назад закончившие погрузку, ожидали разрешения на вылет. Они расположились на выгоревшей степной траве неподалеку от бетонки. Попивали минералку, некоторые тайком под прикрытием рюкзаков перекидывались в карты.
— Ну какого черта не вылетаем? Все уже готово.
— Говорят, американцы уже пять часов тому назад вылетели.
— Кого ждем?
— Начальству видней.
И вновь шлепали карты. Мужчины терпеливо дожидались, когда сообщат, что вылет самолетам разрешен. Подобные задержки случались не так уж и редко, иногда в дальние страны направлялись «левые» пассажиры — родственники кого-нибудь из начальства. На этот раз спасатели не так уж и злились из-за задержки. Вот если бы произошло землетрясение, тогда бы счет шел на часы и минуты. С извлечением погребенных под завалами немудрено и опоздать. Теперь же российским спасателям предстояло доставить то, в чем пострадавшие нуждались, но не очень срочно.
Когда ожидание уже затянулось, на бетонке со стороны КПП показались три тентованных военных грузовика.
— Вояки. Снова к нам довесок пристроить хотят.
Бывалый эмчеэсовец собрал карты и сунул засаленную колоду в нагрудный карман.
— А ты что — против?
— Пусть себе летят. Мне из-за них меньше не заплатят.
Грузовики подрулили к «Илу» со спущенной хвостовой аппарелью. Из головной машины сноровисто высыпал с десяток крепких парней в форме МЧС. Настоящие спасатели переглянулись. Обычно всех из «параллельных» структур, кого посылали за границу с гуманитаркой и оборудованием, они уже знали в лицо. Никого из знакомых сейчас не наблюдалось.
— Под нашим прикрытием действуют, — тихо проговорил один из спасателей.
— Раз действуют, значит, так надо.
Прибывшие на грузовиках первым делом забросили в самолет увесистые рюкзаки, которые подозрительным образом напоминали рюкзаки жизнеобеспечения спецназа. Затем в глубины фюзеляжа отправились и ящики, выкрашенные краской цвета хаки. И если с этим грузом у настоящих эмчеэсовцев не возникало сомнений — ребята загрузили оружие и предметы первой необходимости, — то, когда начали разгружать оставшиеся машины, тут уж пришлось погадать, что за груз у прибывших. Подрулил электропогрузчик. Один за другим он подхватывал на двойные «вилы» вместительные ящики, завозил их в чрево самолета. Последними он вывозил запакованные в решетчатые каркасы из досок аэропропеллеры в кожухах и авиационные двигатели.
— Суда на воздушной подушке привезли, — догадался один из эмчеэсовцев.
Приходилось только пожимать плечами. Официально никаких поисковых операций в обязанности спасателей, направлявшихся в Гвинею, не входило, лишь доставка гуманитарного груза.
По окончании погрузки тут же было дано разрешение на вылет. И настоящие эмчеэсовцы, и облаченные в их форму морские пехотинцы поднялись в самолет вместе, но расположились отдельно. Никому не хотелось задавать лишних вопросов.
Уже в полете морпехи зашелестели картами, тихо переговаривались между собой…
А в это время в Министерстве иностранных дел Папуа — Новой Гвинеи от российского МИДа уже пришел запрос о том, могут ли находиться в пострадавших районах граждане Российской Федерации. Папуа — не слишком-то популярная страна у русских, как туристов, так и бизнесменов. В общей сложности граждан РФ на данный момент насчитывалось в государстве три с половиной десятка. По большей части дипломаты и постоянно проживающие на ее территории люди.
По данным местного МИДа, практически никто из них не должен был оказаться в регионе, пострадавшем от стихийного бедствия. Но российский МИД упорно настаивал на разрешении послать поисковую группу для обнаружения и эвакуации российских граждан. Параллельно эта группа занялась бы и спасением местных жителей. Гвинейцы не стали медлить с ответом, проблем у них и так хватало: «Присылайте».
Теперь российские морпехи в форме сотрудников МЧС могли действовать на территории Папуа — Новой Гвинеи официально. Им даже разрешалось иметь при себе оружие для защиты от мародеров, которые всегда появляются в подобных местах.
Вице-адмирал Столетов уже летел рейсом Москва — Хошимин, где ему предстояла пересадка на самолет, следующий в Порт-Морсби — столицу Папуа — Новой Гвинеи. В кармане его пиджака лежали документы на другую фамилию. Прибыть на место он должен был как сотрудник МЧС — руководитель поисковой службы. Интуиция на реакцию гвинейских дипломатов не подвела Столетова. Он выслал морпехов и вылетел сам раньше, чем было получено согласие гвинейского МИДа.
Глава 18
Независимое государство Папуа — Новая Гвинея, расположенное в юго-западной части Тихого океана, является одним из тех немногих мест на земле, где большинство людей по-прежнему живет в племенных общинах, промышляя охотой, рыбной ловлей и сельским хозяйством. Здесь все еще живо язычество, оккультная магия, колдовство, даже ритуальный каннибализм… И это несмотря на то, что в стране действует правительство, принимающее соответствующие всем мировым стандартам законы и указы. Но, как правило, их соблюдают только в городах, пересчитать которые можно по пальцам. Не зря Папуа — Новую Гвинею часто называют «раем для этнографов, но адом для любого правительства». Это выражение было придумано еще колониальными чиновниками, однако не утратило своей актуальности и по нынешний день.
Почему «рай» — понятно: мало найдется на земле мест с таким разнообразием языков, обычаев и культур. С одной стороны, чиновники, бизнесмены, рабочие столичного города Порт-Морсби, носящие европейскую одежду и получившие приличное образование. С другой — не вышедшие из каменного века горные племена, ведущие войну друг с другом и не всегда понимающие языки людей из соседней долины. Они могут радушно встретить приезжего ученого, но убить человека из чужой деревни.
Правительство неустанно пытается укрепить в сознании папуасов, что они принадлежат к одному народу — найми Папуа — Новой Гвинеи. Но огромное количество языков в стране, которое никем так и не подсчитано, сводят все старания чиновников на «нет».
В сущности, общий язык все-таки имеется, к тому же понятный всем племенам. В Папуа — Новой Гвинее его называют «ток-писин». Он возник из английских слов, замешанных на меланезийской грамматике.
Папуасы живут в столь недоступных и опасных местах, что их образ жизни практически не изменился за последние несколько сотен лет. Папуасы верят в своих языческих богов, а также в злых духов, которые, по их убеждению, появляются с наступлением ночи. Они точно следуют обычаям своих предков во время охоты, праздников, войны или свадьбы. Некоторые традиции туземцев Папуа могут показаться современному человеку шокирующими и лишенными здравого смысла: папуасы мумифицируют вождей и разговаривают с мумией в дни самых тяжелых испытаний, а туземные колдуны заклинаниями вызывают и прекращают дожди.
Большинство папуасов-мужчин ходят постоянно с луком, стрелами и большим ножом. Они отменные воины и следопыты, с потрясающей реакцией и охотничьим чутьем. Как и их предки, жившие несколько веков назад, папуасы не носят никакой одежды. Единственное, что они могут позволить себе из «одежды», — бамбуковая трубочка, привязанная спереди, прикрывающая гениталии.
К праздникам воины-папуасы превращают свои лица в изумительные и неповторимые шедевры. Причем раскраска любого персонажа ритуального танца — результат творчества, и каждый член племени исполняет ее в манере, присущей только ему. И никогда не повторяет другого.
Свои редковолосые подбородки суровые папуасы научились «облагораживать» травяной бородой, окрашивая ее под седину. Если по сценарию празднества папуасскому воину предстоит быть птицей, он украсит голову перьями курицы, райской птицы или орла. Другие преображаются с помощью кабаньих клыков. Не говоря уже о пальмовых листьях и бамбуковых булавках.
Раскраска женщин — зрелище одновременно и притягательное, и отталкивающее. Под толстым слоем краски черты лица узнать невозможно, тем более что рисунки меняются только к следующему празднику. Сочетание красного и черного цветов отличает невесту. Черный символизирует душевное, красный — материальное благополучие в будущей супружеской жизни. Но горе той, которая смешает эти цвета. Вдова сообщает соплеменникам и духам-покровителям о своем горе, раскрашивая серой глиной лицо, руки и тело. Ее траурный наряд состоит из множества нитей, на которые нанизаны «слезы Иова» — высушенные плоды местного растения. Ежедневно вдова изготовляет по нитке и, закончив работу через три месяца, носит двадцатипятикилограммовые жгуты «слез» два года.
Даже самые смелые европейские модницы, несомненно, выглядели бы весьма скромно рядом с девушкой из племени Папуа — Новой Гвинеи. А уж на празднике зинг-зинг, когда папуасы демонстрируют свои наряды, в дело идет все, что можно найти в безбрежных джунглях второго по величине острова Земли: перья райских птиц, мох, трава и листья папоротника, человеческие зубы и яркие плоды… А иногда даже куски синтетических тканей или пластика, выброшенные к берегам далекого острова волнами западной цивилизации.
Тем не менее женщины находятся под строжайшим контролем традиций и обычаев. Представительницы слабого пола не имеют права входить в мужской дом, играющий роль деревенского клуба, участвовать в праздничных трапезах, прикасаться к алкогольному напитку без согласия на то мужа. Им не только не разрешено присутствовать при игре мужчин на музыкальных инструментах, но настоятельно рекомендуется стремглав убегать прочь при одних только звуках музыки.
Жена не может есть из той же посуды, что и ее муж, а во время еды ей, как и детям, обычно достается то, что похуже. В обязанности женщин входит доставлять овощи и плоды с огорода, чистить их, приносить дрова и воду, разводить огонь. Что касается приготовления пищи, то эта обязанность лежит целиком и полностью на мужчине. Но, как правило, вкуснейшую еду он оставляет себе. В общем, настоящее патриархальное общество, живущее по законам первобытных людей.
Но, несмотря на все это, некоторые племена были далеко не первобытными. Правительство Папуа — Новой Гвинеи разработало специальную программу по «окультуриванию» папуасов. Каждому вождю выдавался ноутбук и спутниковая антенна. Городские чиновники понимали, что лучше иметь под боком вменяемых и цивилизованных папуасов, разбирающихся в современных законах и нравах, чем людоедов или враждебных воинов, которые будут похищать туристов и зажаривать их на костре.
Программа имела успех. К тому же большинство вождей хорошо понимали английский язык, так как еще недавно здесь властвовали британские колонисты. Правда, некоторые вожди использовали компьютеры не по прямому назначению. Кому-то они стали игровой приставкой, кому-то видеоплеером. Но все же процесс вхождения папуасов в современную цивилизацию шел.
Пурпурный отсвет заката уже расплылся за горизонтом. На темном небе начали появляться звезды. Двое папуасов из племени Быбанамбу бесшумно ступали босыми ногами с задубелыми подошвами. Вот уже целый день они брели по джунглям в надежде подстрелить из лука дикого кабана. Но охота не заладилась с самого начала, хотя шаман племени предсказал, что их поход будет удачным.
Когда стемнело, Длинное Копье и Красный Орел решили остановиться на ночлег. Наломав веток и пальмовых листьев, они зажгли костер. Столб яркого пламени взметнулся ввысь. Но костер был разведен не для того, чтобы согреться или разогреть пищу. Красный Орел неподвижно стоял у костра, повторяя про себя условные значения знаков: один столб дыма или костер ночью значит — «Охота не удалась. Будем продолжать». Три поочередных дымных столба или три костра ночью — «Возвращаемся с добычей». Он, чтобы прервать столбы дыма, то и дело прикрывал огонь пальмовыми листьми, смоченными водой.
Костер горел уже несколько минут. Условный знак был дан. Охотники-папуасы не знали, сколько им еще предстоит бродить по джунглям, выглядывая в зарослях дикого кабана. Но, чтобы назавтра быть в форме и с новыми силами, им предстояло хорошенько выспаться. Расстелив на земле пальмовые листья, они соорудили что-то вроде большого зеленого ложа.
В полном молчании, сложив на груди руки, папуасы продолжали смотреть на костер. Но вскоре они его погасили и легли спать. В ночной тиши, нарушаемой лишь настырным жужжанием комаров и мошкары, вдруг послышался какой-то странный звук, похожий на гул турбин самолета. Он доносился со стороны океана. С каждой минутой он нарастал, становясь все более и более громким. Длинное Копье тронул за плечо Красного Орла, пожал плечами. Мол, что это такое происходит?
Тем временем гул достиг наивысшей точки звучания. Загрохотало, ударило что-то в ночной тиши. Завибрировала земля. Напуганные происходящим папуасы вскочили, похватали луки и копья. Однако через пару минут странный звук исчез, словно его и вовсе не было.
Несмотря на ночную тьму, папуасы быстро продвигались по джунглям. Туда, откуда еще совсем недавно доносились грохот и шум. Они шли известными только им тропами. Несведущий в здешних местах человек уже давно бы заблудился, а то и вовсе утонул бы в болоте. Папуасы же знали здесь каждый клочок земли, веточку, поворот тропинки.
Звезды тускнели. Предрассветный полумрак медленно сменялся светом дня. Вскоре из-за горизонта показалось жаркое солнце.
— Что здесь произошло? — прошептал Длинное Копье, неслышно раздвигая ветки колючего кустарника, скрывавшего берег океана.
С высокого холма, на котором стояли папуасы, было видно побережье, а точнее, то, что от него осталось после разрушительного цунами. Все вокруг было затоплено водой, занесено песком и грязью. Поломанные, словно спички, в воде плавали стволы деревьев. То тут, то там виднелись затопленные деревенские хижины, а точнее, их крыши, выглядывающие над поверхностью. Кое-где в мутной болотной жиже плавали трупы. Папуасы не могли поверить своим глазам. Привычный им мир всего за одну ночь превратился в чужеродный.
— Не знаю что, но об этом надо сообщить нашей правительнице, — произнес Красный Орел.
— Смотри, кажется, там есть кто-то живой, — палец Длинного Копья указывал на юг.
На полузатопленных камнях, словно на постаменте, среди основательно прореженных цунами джунглей возвышались остатки небольшого судна. На правом борту, освещенном солнцем, явственно виднелась надпись, сделанная иероглифами. Северокорейскому научно-исследовательскому судну «Слава героям» относительно повезло во время катастрофы. Гигантская волна, выбросившая его на берег, не смогла утащить его обратно в океан. Скалы, в которых застрял корабль, помешали этому.
— Необходимо проверить. Вдруг есть кто живой.
— Пошли.
Папуасы спустились по крутому обрыву. Впереди, до самого океана, простирался бурелом, оставленный цунами. Другого пути к судну, кроме как через него, не существовало. Папуасы осторожно ступали по скользким стволам пальм, плавающих в мутной болотной жиже. Один неверный шаг — и они могли оказаться в воде, кишащей пресмыкающимися и крокодилами. Но они не спешили, продумывая наперед каждое свое движение, каждый свой шаг.
— Я за тобой, — спрыгнув на край скалы, бросил Длинное Копье.
Нагнувшись, Красный Орел проник через длинную пробоину внутрь судна. Папуасы переползали из одного судового помещения в другое, открывали люк за люком, но никого из уцелевших членов команды так и не нашли. Не было даже трупов.
— Кажется, их всех смыло за борт.
— А вот здесь мы еще не были, это трюм. Можно здесь проверить.
С трудом открутив и отодвинув массивную задвижку, охотники оказались в темном помещении. В отличие от других этот трюмный отсек не пострадал. Его укрепленные перед выходом в море конструкции достойно выдержали удар мощной волны. Разделившись, папуасы пошли вдоль контейнеров и ящиков.
Неожиданно в темноте раздались тяжелые вздохи, всхлипы. Охотники остановились, затаили дыхание и переглянулись. Их взгляды словно говорили друг другу: «Там кто-то есть». И действительно, через пару секунд в темноте вспыхнул и погас свет — тусклый и мрачный. Шаркая по полу ботинками и еле переставляя ноги, по узкому коридору между контейнеров шел Ир Нам Гунь. В правой руке он сжимал небольшой фонарь. На его лице виднелись кровоподтеки, порезы и черные синяки. Как зомби, даже не видя папуасов, оказавшихся в трюме, он брел к большому контейнеру, находившемуся в дальнем углу отсека.
— Смотри, тут еще один, — произнес Длинное Копье.
Около контейнера, к которому шел референт, тяжело сопя и глотая кровь, лежал и бредил командир иранской субмарины Хасан Рухани. Ир Нам Гунь споткнулся, переступил через тело иранца и, упав на колени, принялся колотить в контейнер кулаками.
— Вы живы?! — кричал референт по-корейски, продолжая молотить, — вы живы?! Слышите, вы живы?
Папуасы бесшумно подошли к нему сзади, стали за спиной. Длинное Копье похлопал Ир Нам Гуня по плечу. Тот сразу же обернулся, испуганно отшатнулся, словно увидел привидение.
— Кто… кто вы? — пробормотал он. — Только не убивайте. Их не убивайте…
Папуасы хоть и не поняли слов, но по интонации сообразили, о чем идет речь. Они не собирались причинять вреда корейцу. Наоборот, пришли сюда, чтоб найти выживших и помочь им. В чреве контейнера внезапно что-то зашевелилось, послышалась корейская речь. На испуганном лице Ир Нам Гуня появилась улыбка.
— Я сейчас открою, подождите. Слышите меня? Я сейчас открою, — референт вцепился окровавленными пальцами в кодовый замок, упрямо задергал, пытаясь вырвать его вместе с крепежом, но ничего не получалось. — Где же эта чертова карточка? — И он заскользил мокрыми ладонями по полу.
Папуасы, сообразившие, что к чему, тут же подошли к контейнеру, около которого ползал на четвереньках кореец. Красный Орел поднял копье, прицелился. Наконечник со скрипом вошел в узенькую щелочку между стенкой и крепежом. Затем резко дернул копье на себя. Скоба отогнулась и вместе с кодовым замком упала на пол.
Ир Нам Гунь бросился к открытому контейнеру. Свет ручного фонаря осветил его содержимое. Вместо подопытных зверушек, заявленных в грузе, там были люди. Симпатичная кореянка с длинными черными волосами и трехлетний малыш с короткими и редкими волосами на голове. Своими маленькими серыми глазками он испуганно смотрел на маму.
— Вы живы… как я рад, — обняв жену и сына, референт заплакал от счастья.
Перекинувшись парой фраз, папуасы взяли под руки иранца и потащили того на свежий воздух. Через несколько минут наружу вышел и Ир Нам Гунь со своей семьей. После мрачного трюма солнечный свет слепил, резал глаза. Референт уже понял, что папуасы не представляют для него опасности, ведь они только что спасли его родных. Ясность мыслей постепенно возвращалась к нему. Ведь теперь он знал, что его семья жива и он в ответе за нее. Такие вещи отрезвляют очень быстро.
— Им нужно срочно оказать помощь. А все необходимые травы находятся в деревне, — вслух размышлял Длинное Копье, наблюдая за обнимающимися корейцами.
— Этот совсем плох, — кивнул на иранца Красный Орел.
— Если отсюда вдоль реки, до деревни за час-два добраться можно. А оттуда на лодке…
— Хорошо, я тебя подожду. Только поспеши.
Чтобы окончательно убедить Ир Нам Гуня в благородстве своих намерений и помыслов, Красный Орел протянул ему флягу с водой. Референт благодарно кивнул и тут же подал ее ребенку. Маленькие ручки охватили холодный металл, пересохшие губки коснулись влажного горлышка.
— Спасибо большое, — по-корейски поблагодарил папуаса Ир Нам Гунь.
И хоть сказанное референтом прозвучало не на родном для Красного Орла ток-писине, он все понял и так. В ответ он улыбнулся.
Глава 19
Илья Георгиевич пришел в сознание. Он не помнил ни кто он, ни где он находится, ни как его зовут, — просто вернулось ощущение того, что он есть в этом мире, и это было главное. Важно зацепиться за реальный мир, и тогда ты в него вернешься.
«Макаров… Макаров, — вертелось в голове, — это название корабля? Моя фамилия?»
От двойственности, ведь он чувствовал, что и то, и другое правда, становилось не по себе.
«Да, мой корабль называется „Адмирал Макаров“. Моя фамилия тоже Макаров. Кажется, Илья Георгиевич Макаров. Да, это точно. И я командир подлодки. Но почему вокруг так темно? Непроглядная темнота, духота, что с нами случилось?»
И тут словно вспышками в памяти возобновилось все, что произошло на центральном посту после того, как субмарину качнуло и стало возносить. Вновь искрили кабеля, мигало освещение, Макаров хватал и не мог удержать пролетающего мимо старпома…
«Но почему так темно? Ах да, надо открыть глаза».
Илья Макаров сделал над собой усилие. Но ничего не изменилось. Вокруг царила все та же непроглядная темень. Он даже провел ладонью по лицу и убедился, что глаза открыты.
«Да… вырубило освещение. Откуда же быть свету на подлодке? Но я командир, я должен».
Капитан второго ранга провел возле себя рукой, ощутил под пальцами рифленый настил пола. Подлодка находилась в том положении, в каком ей находиться положено, — рубкой кверху. Но царила полная тишина, двигатели не работали. Илья Георгиевич прислушался к своим ощущениям, чтобы понять — субмарина лежит на дне или, предоставленная сама себе, дрейфует на глубине. Голова кружилась, и определиться было невозможно.
Командир принялся медленно ощупывать вокруг себя. Пальцы его наткнулись на колонну перископа, и тут он мгновенно сориентировался в пространстве. Свой родной корабль капитан второго ранга знал наизусть, измерял его сотни раз шагами.
«Темно. Восстановить освещение сейчас невозможно».
Ему почему-то казалось, что он один. Экипажа словно не существовало.
«Я должен понять, проверить».
Илья Георгиевич, держась за стойку, поднялся и оттолкнулся от нее. Два шага — и его рука уже коснулась металлической лестницы, ведущей в рубку. Ступенька за ступенькой Макаров преодолел несколько метров, отделявших его от люка. Несмотря на то что находился в полубредовом состоянии, Илья Георгиевич твердо помнил то, что должен знать каждый подводник: если субмарина в
подводном положении, то люк открыть невозможно, огромное давление воды не позволит сдвинуть его с места. Так что он ничем не рисковал.
Командир яростно крутил ручку. Отдраенный люк, повинуясь противовесам, плавно отошел в сторону. Макаров зажмурился от яркого света. Солнце стояло прямо над головой. Он вскарабкался по лестнице и, когда ощутил на лице порыв влажного воздуха, поднял веки. Увиденное показалось ему фантастикой. Он ожидал чего угодно, только не этого.
— Не может быть! — только и выдохнул он.
Внизу послышался стон, кто-то пошевелился. Командир мгновенно вспомнил об экипаже, буквально соскользнул по лестнице на центральный пост. В круге света, проникающего через люк, стоял на коленях старпом Николай Даргель. Он держался руками за голову, на лбу виднелся кровавый след от встречи со шпангоутом.
— Товарищ капитан второго ранга, — даже в таком состоянии старпом обращался к командиру по-уставному, — где мы?
— А черт его знает.
Старпом сумел встать. После яркого света глаза Макарова привыкли к полумраку. Он уже различал силуэты штурмана, оператора радиосканера. Память вернулась окончательно. Илья Георгиевич, не надеясь на то, что межотсечная система связи работает, принялся колотить кулаком в люк переборки.
— Можете отдраить. Слышите меня? Это я, командир. Угрозы затопления нет.
После чего перебежал к носовой переборке и крикнул то же самое.
— Живы, — криво улыбнулся командир, когда с другой стороны послышался стук и скрип маховика.
Даргель уже стоял, держась за перископную стойку, запрокинув голову. Он часто моргал, глядя на яркий свет в отдраенном люке рубки. Сверху доносились какие-то мокрые шлепки и тихий скрежет.
— Старпом, помоги им выбраться! — крикнул командир, когда люк носового отсека распахнулся и в нем показались два темных пошатывающихся силуэта.
Николай Даргель безумным взглядом проводил командира, который, сжимая в руке короткий израильский автомат «узи», буквально взлетел по металлической лестнице к свету.
— Пшел, пшел на х… — Илья Георгиевич зло дослал патрон в ствол и выпустил короткую очередь прямо в пасть пытающегося взобраться на рубку крокодила.
Голову рептилии буквально разорвало пулями, брызнула кровь. Бездыханное тело амфибии соскользнуло с наклонной титановой плоскости. Илья Георгиевич приподнял автомат и выстрелил по двум подобным тварям, мелькавшим в серой жиже, неподалеку от «Адмирала Макарова». Те тут же ретировались.
— Нет, не померещилось, — вздохнул командир мини-подлодки, глядя на то, как из ствола автомата стекает тонкая струйка дыма.
Да, пейзаж вокруг «Адмирала Макарова» не изменился. Субмарина криво возвышалась среди огромного болота. На сотни метров от нее виднелись сломанные, как спички, стволы пальм, вывороченные с корнем деревья. Глянцем отливала жирная болотная жижа. В воздухе назойливо гудела мошкара.
Командир подлодки соскользнул с наклонной поверхности рубки — пользоваться трапом уже не было сил — и устало присел на палубном настиле, автомат держал на коленях, ведь неподалеку от «Адмирала Макарова» копошилось еще несколько кровожадных тварей. И хоть Илья Георгиевич не отдавал никакого приказа, члены экипажа выбирались из мини-субмарины.
— Ну как? — поинтересовался капитан второго ранга.
Старпом округлившимися глазами пялился на тропический пейзаж.
— Не нравится мне здесь, товарищ командир, — Николай Даргель потянул на себя одну из сломанных ветвей, обломил прутики с листьями, ткнул в болотную жижу.
— Что, старпом, слишком густая, чтобы в ней плавать, но слишком жидкая, чтобы по ней ходить?
Старпом все еще погружал длиннющую ветку, даже присел на корточки, затем брезгливо выпустил ее из рук.
— Так дна и не достал. Вот дожили. Двадцать первый век на дворе, мы на самой продвинутой в мире субмарине, а глубину, как лужу в детстве, палкой меряем.
— Эхолотом, старпом, оно-то сподручнее было. Ничего, и его наладим. Где наша не пропадала?
— Где мы? — не уловив двусмысленности этого вопроса после популярной пословицы, спросил Даргель.
Командир пожал плечами.
— Одно могу тебе сказать, мы не в море и до океана довольно далеко. Во всяком случае, его отсюда не видно, — взгляд Макарова упирался в какую-то возвышенность на юго-востоке.
Она была явно искусственного происхождения.
Длинная, метров двадцать высотой и с ровным верхом, что-то вроде отсыпанного навала, успевшего покрыться невысокой растительностью.
— Ну что? Перевели дыхание? Теперь попытаемся понять, что произошло.
Илья Георгиевич установил дежурство на палубном настиле. Двое подводников с автоматами постоянно должны были находиться снаружи. Остальные же вновь забрались внутрь подлодки. Повреждения, казавшиеся на первый взгляд большими, как выяснилось, не угрожали живучести корабля. Ведь все системы на «Адмирале Макарове» были продублированы. Наконец удалось включить аварийное освещение. Из вспомогательных компьютеров включился только один. Специальная программа тестировала техническое состояние подлодки.
— Так, — поморщился командир, когда вахтенный, заглянув в люк, доложил ему, что субмарина медленно погружается в грязь.
С того времени, когда он впервые вышел на палубу, она опустилась сантиметров на десять.
— Если мы не реанимируем насосы и не продуем балластные цистерны, то скоро придется и люк задраивать, без всякой надежды всплыть из этого дерьма, — произнес капитан второго ранга, обычно избегавший подобных слов в общении с экипажем.
Результаты тестирования были неутешительны: не работали ни радиостанция, ни радиосканер, процессор центрального компьютера «сдох» бесповоротно, как и его монитор.
— Одно радует: все, что касается общения иранцев с корейцами, мы успели сбросить в КП Балтфлота. Так что задание выполнено, — совсем не радостно усмехнулся командир, — теперь только и осталось не погрузиться в болотную жижу и не дать пропасть экипажу.
Минут через пятнадцать возни в распределительном силовом щитке ярко вспыхнуло освещение.
— Электроснабжение восстановлено в полном объеме, — на этот раз докладывали уже не крича через два отсека, а по внутреннему переговорному устройству.
— С чем всех и поздравляю, господа офицеры подплава, — приунывший командир наконец-то повеселел. — Продуть балластные цистерны.
Загудели насосы.
Недовольные тем, что из-под мини-субмарины забили «грязевые гейзеры», рептилии ретировались за крону плававшей пальмы.
— Придется открывать закрома, предназначенные на случай чрезвычайных обстоятельств.
Объяснять, что это значило расконсервировать НЗ, не потребовалось. Прихватив с собой ноутбук в противоударном титановом корпусе, Илья Макаров с Николаем Даргелем выбрались на палубный настил.
— Работает как часы, — произнес командир, когда компьютер загрузился, — сейчас мы и найдем ответ на самый главный вопрос.
Капитан второго ранга подвел указатель мышки к иконке с надписью «GPRS» и кликнул. Во весь экран развернулась карта Восточного полушария. Пульсирующая световая точка подмигивала у самого юго-восточного побережья Папуа — Новой Гвинеи. Макаров укрупнил изображение карты. Теперь уже стало заметно, что месторасположение подлодки все же солидно отстоит от кромки океана.
— Больше пяти миль. И что же за сила сумела нас забросить на такое расстояние в глубь суши? Но даже если было бы и два кабельтовых, на себе, старпом, нашу малютку не потащишь.
— Значит, Папуа — Новая Гвинея, — несколько отрешенно произнес Даргель. — Восточная оконечность острова.
— Как ты думаешь, то, что мы оказались именно в восточной части острова, хорошо или плохо?
— Один черт, товарищ командир.
— А вот и нет. Плохо экономическую географию учил, — упрекнул старпома Макаров, — восточной частью в колониальные времена владели британцы. А потому здесь до сих пор один из государственных языков английский. Или ты хотел бы оказаться в западной части, где из европейских языков распространен лишь нидерландский?
Командир уже вновь щелкал клавишей мышки.
— Удобная вещь, все под одной крышкой собрали.
На экране уже появилась панель виртуального телеприемника. Но сколько Илья Георгиевич ни щелкал каналы, картинки не появилось.
— Немудрено после того, что здесь было, — он обвел взглядом разрушения, — если и были рядом ретрансляторы, то их с землей сравняло.
А вот радио работало исправно. Из выпусков экстренных новостей, которые шли непрерывно, командир со старпомом и узнали об извержении подводного вулкана, о разрушительном цунами, обрушившемся на побережье. Передавали, что уже вовсю идут спасательные работы, ищут уцелевших.
— Ну вот все и встало на свои места. Вот только не нравится мне, что здесь в любой момент могут оказаться местные спасатели. Подлодка-то наша как на ладони. Блестит на солнце. Надо исправлять упущение.
Подводники, оскальзываясь на мокрых стволах, рискуя свалиться в мутную жижу, обламывали, ссекали ветви, листья пальм. Таскали их к субмарине. Работа спорилась. Через час посреди болота вместо подлодки «Адмирал Макаров» возвышался небольшой зеленый холмик — вроде как крона полузатонувшего дерева.
— Оно, конечно, хорошо, — остудил восхищения старпома командир, — спасатели нас не заметят, но и российские спутники-шпионы — тоже. А я думаю, что вице-адмирал Столетов уже всех на ноги поднял, чтобы понять, где мы оказались. На том или на этом свете. Не хотелось бы, чтобы он нас похоронил раньше срока.
Уже были перевязаны раны, полученные подводниками во время кувырканий корабля, наложены швы. Предстояло подумать и о будущем. Не сидеть же в болоте, дожидаясь помощи из ниоткуда. Подробных карт этой местности на борту субмарины, конечно же, не нашлось.
И командир принял единственно возможное правильное решение — разделить экипаж на две группы. Специалистов-техников и старпома оставить на борту «Адмирала Макарова»: пусть ремонтируют то, что возможно восстановить. Остальным же предстояло выбраться на сухое место, добраться до ближайшего населенного пункта, где могла быть хоть какая-нибудь связь с внешним миром.
Пусть себе и телефон, по нему тоже можно связаться с КП Балтфлота и дать о себе знать вице-адмиралу Столетову. На случай встречи с местными спасателями всегда можно было назваться рыбаками, уцелевшими во время крушения рыболовного судна. В теперешней неразберихе, а о ней свидетельствовали радиопередачи, никто бы не стал проводить специального расследования, поверили бы на слово.
Экипаж из десяти человек был поделен не поровну. Трое подводников оставались с Даргелем, пятеро уходили с командиром, прихватив рюкзаки жизнеобеспечения из «закромов» и оружие.
Прощание получилось совсем не торжественным. Даже невозможно было построиться на палубном настиле, заваленном тропической зеленью.
— На время моего отсутствия передаю командование кораблем старшему помощнику — капитану третьего ранга Даргелю.
— Есть, принять командование кораблем, — на лице педанта и любителя инструкций даже не появилось намека на улыбку.
Хотя принимать командование подлодкой, застрявшей в болоте на удалении от побережья, попахивало издевательством. Командование Макаров передал вместе с ключом от системы самоуничтожения корабля, правда, он не был уверен, что после болтанки та работоспособна.
Часть подводников во главе с командиром отправились в путь. Они балансировали, пробираясь по стволам поваленных деревьев, каждую секунду рискуя сорваться в болотную жижу, где их могли поджидать крокодилы. Болотная мошкара нещадно кусала открытые участки тела, а противомоскитных сеток не было. Короткие израильские автоматы «узи» Макаров приказал спрятать в рюкзаки. Все же спасшиеся «рыбаки» не должны разгуливать по острову с оружием в руках.
Небольшая группа медленно продвигалась к полоске высившихся на западе джунглей.
— А вода-то понемногу отстаивается, — заметил командир, — грязь оседает.
Ни оставшиеся на субмарине, ни отправившиеся в путь не сумели заметить, что за ними наблюдают несколько пар любопытных глаз. Те, кто следил за подводниками, умели прятаться.
Глава 20
Устройство деревни папуасов из племени быбанамбу было типичным для всей Новой Гвинеи. Она имела прямоугольную форму — в дальнем конце располагалась хижина мужчин, чтобы контролировать вход в деревню. Слева расположились несколько женских домов, а справа длинное строение — кухня, где и протекала дневная жизнь племени. Кухня с постоянно горящим в ней огнем имела для папуасов символическое значение. Ведь пока поддерживался в ней огонь — каждый член семьи чувствовал себя защищенным от голода.
Деревня была обнесена несколькими рядами ограды, служившей защитой от вторжений чужих, а также от животных и своих собственных полудиких свиней, бродящих вокруг. Отношение к свиньям у племени быбанамбу было таким же, как к собственным детям. Женщины брали в дом маленьких поросят и иногда кормили их грудью. Свиньи считались большой ценностью в здешних местах, так сказать, валютой папуасов.
Десять папуасов — представители элиты деревни — расположились вокруг большого костра. Среди них была и одна женщина — предводительница племени по прозвищу Черная Молния. Для племен Папуа — Новой Гвинеи это было необычным явлением, ведь в здешних краях вождями в основном выбирались мужчины. Но папуасы племени быбанамбу нарушили эту традицию.
Черная Молния была крупной женщиной с пухлым лицом. Из одежды на ней была только маленькая юбочка, похожая на большой гребешок-расческу, привязанный спереди. Голову украшал великолепный убор из перьев. На поясе висел костяной нож, украшенный перьями и бусами из каких-то семян.
Свое прозвище — Черная Молния — предводительница племени, как и остальные папуасы Новой Гвинеи, получила еще при рождении. В основном новорожденных называли в честь праздников или важных событий. Предводительница племени быбанамбу родилась в ненастную погоду, когда в небе над деревней сверкали молнии. Вот и решили родители дать ей прозвище — Черная Молния.
В отличие от других вождей Черная Молния хорошо знала английский язык, умела обращаться с компьютером и, когда выбиралась в ближайший поселок, поддерживала по электронной почте связь с чиновниками из правительства. В то же время она не отвергала традиций своих предков и чтила их.
Сейчас она пристально следила за приготовлением свиньи, а также за распределением съедобных корешков и картошки между членами деревни. Дети сидели вдалеке и терпеливо ждали свои куски мяса.
Полчаса назад, когда только-только зарезали свинью, Черная Молния забрала свой почетный кусок мяса, вырезанный кружком вокруг хвоста. Она до сих пор не могла доесть его и мучилась, отдавая дань традиции и пытаясь справиться с жестким мясом матерого кабана.
На склоне горы показался небольшой отряд охотников. Длинное Копье и Красный Орел шли впереди всех. Чуть отставая, за ними шагали Ир Нам Гунь и его жена с трехлетним сыном. Командира иранской субмарины Хасана Рухани несли на носилках два крепких папуаса. Длинное Копье крикнул приветствие и помахал предводительнице рукой.
Северных корейцев разместили на небольшой площадке у огня. Иранца же положили на циновку в одной из хижин. Чтобы тот пришел в себя, его тут же начали отпаивать лечебными настоями, заваренными на лечебных травах и растениях.
В знак приветствия, потрясая копьями и топорами, несколько папуасов-воинов четырежды обежали вокруг корейцев, доставленных в деревню. А затем остановились невдалеке, тяжело дыша, разглядывая их. Они внимательно оглядывали измученные лица, но не останавливались подолгу взглядом ни на чем и широко раздутыми ноздрями принюхивались.
Черная Молния взошла по невысокой лестнице, уселась на бамбуковый трон и вскинула руку. Все вокруг смолкли, ожидая, что же скажет предводительница племени.
— Сегодня в нашей деревне гости. Прошу вас относиться к ним с должным вниманием и заботой, — проговорила она на родном ток-писине.
Папуасы дружно закивали, зашушукались, показывая пальцами на Ир Нам Гуня и его семью. Черная Молния взмахом руки вновь восстановила тишину и, посмотрев на корейцев, спросила:
— Вы разговариваете по-английски? — ее слова прозвучали с сильным акцентом.
От удивления Ир Нам Гунь потерял дар речи. Он не мог поверить собственным ушам. Ведь в его представлении папуасы и аборигены были «народом» диким и темным.
— Да, — немного растерянно ответил Ир Нам Гунь.
— Вижу, вас удивило, что я говорю по-английски, — Черная Молния звонко засмеялась, но тотчас же сделала лицо серьезным, — вы откуда?
Свыкшись с мыслью, что папуасская женщина прекрасно владеет английским, Ир Нам Гунь рассказал ей, откуда он сам, что его судно делало вблизи берегов Папуа — Новой Гвинеи и чем занимались члены его команды.
Естественно, его рассказ был полностью выдуманным. Так, он сам превратился в китайского ученого-любителя, занимающегося исследованием коралловых рифов, а иранец стал журналистом из Египта, готовящим для научно-популярного журнала материал по его исследованиям.
— Интересно… — выслушав референта, хмыкнула себе под нос предводительница, — но зачем вы брали с собой в дорогу жену и ребенка и почему они оказались в контейнере? У вас в Китае так принято? — сыпала вопросами соскучившаяся по английской речи Черная Молния.
— Просто я их очень люблю, вот и таскаю везде с собой, — он приобнял жену с ребенком, — а в контейнере я запер их затем, чтобы они не пострадали при кораблекрушении.
— Ваши боги оберегали вас, раз уж вам удалось выжить в этом аду. По радио передают, что погибли десятки тысяч людей. Столько же числятся пропавшими без вести. Спасатели и военные не в силах помочь всем. Поэтому я отправляю своих людей на поиски выживших, которым необходима медицинская помощь. Вам крупно повезло, что на вас наткнулись мои воины. А вот если бы вас обнаружили не мы, а «охотники за черепами»… — последние два слова Черная Молния произнесла с недовольством и презрением.
— «Охотники за черепами»? — переспросил Ир Нам Гунь.
— Есть соседнее враждебное нам племя. Мы их зовем «охотниками за черепами». У нас никогда не убивали преступников. Мы просто изгоняли их из племени. Обычно преступники потом погибали в джунглях. Но однажды несколько изгнанных из разных племен мужчин объединились, сумели выжить, украли себе жен… Так и появилось племя «охотников за черепами». У них во всем главные — мужчины. Женщин они не считают людьми. Они с незапамятных времен враждуют абсолютно со всеми соседями и до недавнего времени приносили в жертву пленников…
Предводительница племени видела, как меняется в лице референт, начинает оглядываться на папуасов. Поэтому сразу же решила его успокоить:
— …но нас вы можете не бояться. Мы не людоеды и не бандиты. А вот «охотники за черепами» не чтят традиций, кроме человеконенавистнических. — Черная Молния поднялась с трона. — Извините, что заставила вас выслушивать все это. Но, сами понимаете, в наши края гости наведываются нечасто. Сейчас вас накормят и уложат спать, а завтра утром я свяжусь с чиновниками из правительства и попрошу их сообщить китайскому посольству, что троим гражданам КНР удалось спастись. Но с вашим другом будет посложнее. Он еще не пришел в себя и вряд ли выздоровеет к завтрашнему утру.
— В китайское не надо, — отрицательно покачал головой Ир Нам Гунь, — лучше во французское.
— Почему? — удивилась предводительница племени. — Вы же граждане Китая и можете рассчитывать на помощь своего государства.
— Сначала мне надо сообщить моим эмигрировавшим в Париж родственникам, что я и моя семья живы. Представьте себе, как они сейчас переживают. Они смогут помочь нам деньгами. А в китайское можно и потом. Я давно не был на Родине.
— Как хотите, — безразлично пожала плечами Черная Молния.
Ир Нам Гуня вместе с семьей поселили в небольшой хижине. Она находилась по соседству с хижиной, в которой папуасы разместили «стража исламской революции» — иранца Хасана Рухани.
Две папуаски принесли еду, воду и детские игрушки, вырезанные из костей животных и дерева. Референт съел лишь один банан, а больше в горло ему не полезло.
— Что с тобой такое? — недоуменно спросила жена. — Разве ты не голоден?
— Извини, дорогая, мне нужно подумать. Поешьте без меня.
Референт вышел на улицу. Он долго смотрел в вечернее небо, прислушивался к шуму ветра, вдыхал влажный воздух. Находясь в папуасской деревне, среди чужих и незнакомых ему людей, референт вдруг почувствовал себя свободным. В Северной Корее испытывать подобное ему еще никогда не доводилось. Постоянный страх перед коммунистическим режимом не давал этого сделать. Он много лет мечтал вывезти свою семью из Северной Кореи, навсегда забыть, вычеркнуть из своей жизни такие слова, как «ЦК Трудовой партии», «вождь», «любимый руководитель»…
Для этого Ир Нам Гунь и использовал переговоры с иранской стороной по вопросу ядерной программы. Приложил все силы, чтобы его включили в проект. Он заранее знал, что руководство КНДР одобрит эту идею, клюнет на нее, как рыбка на наживу. Как он и рассчитывал, его приставили сопровождать груз, предназначенный для иранцев. Самым сложным было тайно поместить жену и ребенка в специально изготовленный по официальному заказу Ир Нам Гуня контейнер. Но режим секретности превратил референта в глазах рабочих и инженеров во всесильного представителя ЦК. Удалось сделать и это на первый взгляд невозможное… Затем, вновь использовав свои чрезвычайные полномочия, он надеялся повернуть судно на обратном пути к Филиппинам, зайти в порт Манилу, где и сбежать вместе со своей семьей с борта «Слава героям». Но все карты спутало цунами. Хотя главной цели он все-таки достиг — оказался с женой и ребенком на свободе. Выдав Франции или другой европейской стране государственные секреты Северной Кореи, Ир Нам Гунь мог зажить новой жизнью: получить паспорт, большие деньги, купить дом и жить, не оглядываясь на прошлое.
Глава 21
Малый зал для совещаний в ЦК Трудовой партии Северной Кореи в этот день вместил немногих. Только тех, кто был посвящен в корейско-иранский проект обмена. Во главе овального стола сидел хмурый, поникший Ким Пак. Вид у него был такой, будто умер кто-то из близких родственников. Не менее понурыми были и высокие чины, созванные сюда сразу после того, как связь с научно-исследовательским судном «Слава героям» была потеряна.
— …понятно и то, что груз не успели передать иранцам, — загробным голосом завершил свое сообщение пожилой адмирал.
— В общем, ничего утешительного, — подвел черту под выступлениями начальник отдела ЦК Трудовой партии КНДР.
— Разрешите слово, уважаемый товарищ Ким Пак, — поднял с места руку лощеный мужчина средних лет.
Ким Пак сразу признал в нем того самого спецслужбиста, который на днях заходил к нему в кабинет.
— Прошу, — невесело отозвался он.
Спецслужбист выпрямился в кресле, открыл папку:
— Я уже ранее сообщал уважаемому товарищу Ким Паку, что жена и сын референта Ир Нам Гуня бесследно исчезли. Так вот, сейчас все его родственники арестованы и допрашиваются. Думаю, результат получим в ближайшее время. Что же касается самого корабля, то на нем находился наш информатор. Никто о нем, кроме меня, не знал, — с недобрым прищуром сообщил спецслужбист, — так вот. Незадолго до потери связи с судном он успел передать о странном приказе референта. Тот собирался зайти в Манилу, мотивируя это тем, что нужно дозаправиться и пополнить запасы пресной воды. И это при том, что на корабле всего этого хватало…
— Он тысячу раз проверенный, в том числе и вами. Да и не мог же он нагнать цунами, — резко перебил выступающего Ким Пак.
— Даже если Ир Нам Гунь и не предатель, то корабль с грузом могло выбросить на берег. Иностранные спасатели обнаружат его, и тогда наши секреты попадут в руки империалистов и ревизионистов.
— Ничего нового от вас я не услышал, — бросил через стол спецслужбисту начальник отдела ЦК Трудовой партии КНДР. — Всем спасибо, до свидания.
Покинув зал, Ким Пак закрылся в своем кабинете. Долго ходил от стены к стене, размышляя над произошедшим. Его мысли прервал телефонный звонок. На том конце провода послышался властный голос. Ким Пак тут же вытянулся в струнку.
— У вас недельный срок, чтобы или вернуть документацию с ядерными материалами на Родину, или же «замести следы», отыскав и спрятав до лучших времен груз в надежном месте в Папуа — Новой Гвинее. На этот период вы наделяетесь чрезвычайно широкими полномочиями, в вашем распоряжении будут средства и, как следствие, ответственность за успех или неудачу. Всего доброго, товарищ Ким Пак, — в трубке послышались гудки.
Глава 22
Булькала болотная жижа, зловонные пузыри поднимались к поверхности из ее глубин и лопались. Это странное болото казалось сплошным нагромождением сломанных деревьев. Чем дальше отходили от корабля, тем медленнее становилось продвижение. Приходилось буквально протискиваться между густо сплетенных ветвей, а еще тянули вниз тяжелые рюкзаки. Первое время подводники еще шутили, подбадривали друг друга, но постепенно разговоры стихли, воцарилось тягостное молчание. Мужчины лишь тяжело дышали. Командир «Адмирала Макарова», идущий впереди своей небольшой группы, решил приободрить людей.
— Ну как, капитан-лейтенант? — обратился он к штурману Богушу. — Не жалеешь, что тебе не нашлось работы на борту? Сидел бы сейчас в сухости, в теньке, ковырялся бы с железками.
— Не жалею, товарищ командир. Размяться не помешает…
И в этот момент из груди молодого капитана-лейтенанта вырвалось короткое матерное слово. У него под ногой разошлась гнилая кора дерева, ухватиться было не за что, и Богуш, взмахнув руками, спиной полетел в грязь. Он мгновенно исчез, скрылся в ней. На секунду все замерли. Макаров уже хотел и сам броситься в грязь на выручку, как штурман вынырнул. Грязь так плотно облепила его, что казалось: это вовсе и не человек, а какое-то созданное из земли сказочное существо. Но тут на земляном лице прорезались глаза. Илья Георгиевич, держась за не слишком надежную гибкую ветвь, склонился, протянул руку.
— Хватайся! — крикнул он.
Дважды повторять не пришлось. Богуш ухватился за руку, подоспевшие товарищи втянули его на поваленное дерево. Штурман отплевывался.
— И теперь не жалеешь? — спросил Макаров.
— Да уж, размялся я, товарищ командир.
Завал преодолевали за завалом. Но когда выбрались на другую сторону небольшого островка, образованного вырванными с корнем пальмами, то стало ясно — дальше пешком не пробраться. Джунгли находились близко, но их от подводников отделяла полоса гладко разлившейся полуводы, полугрязи. С ходу, одним мельком брошенным взглядом, Илья Георгиевич насчитал в ней трех крокодилов. Рептилии особо не прятались, демонстрируя над поверхностью плоские спины и бугорки глаз. Подводники ждали, что скажет их командир. Макаров же пытался сориентироваться. Возвращаться к субмарине он счел бы за поражение. Потратить столько сил и все впустую.
Илья Макаров почувствовал в воздухе свежий запах. Так мог пахнуть только океан. Обоняние старого «морского волка» не могло его обмануть. Но карта утверждала, что до побережья не менее пяти миль. Кавторанг повернулся навстречу бодрящему морскому ветру. В той стороне прорисовывались размытые туманными испарениями болота, те самые рукотворные валы.
— Движемся туда. По кромке древесных завалов, — махнул рукой к западу Илья Георгиевич.
Подводники уже адаптировались в новых условиях жизни. Скованность после тесных помещений субмарины пропала. Они легко перепрыгивали со ствола на ствол, использовали пружинистые сучья как трамплины. Макаров и сам удивлялся собственной прыти.
Вскоре они ступили на поросший сочной густой травой вал. Откос круто забирал вверх. Хватаясь за траву, скользя по ней, подводники вскарабкались к самому верху. И тут морской ветер со всей силой ударил в лицо.
За валом открывалась великолепная картина. Узкий, как скалистый скандинавский фиорд, залив вел к далекому океану, а там уже открывался простор, серебрившийся под лучами солнца. Карта безбожно врала. На ней этот узкий залив не был обозначен. Теперь стало понятно, каким образом цунами удалось забросить «Адмирала Макарова» так далеко в глубь острова.
Гигантская волна просто прокатилась по сужающемуся заливу, лишь набирая в нем мощь. Но от того, что море стало ближе к субмарине в десять раз, чем было до этого, легче не сделалось. Ведь не донесешь же ее на руках, не опустишь в воду. Это открытие почти ничего не изменило в судьбе российских подводников. Вот разве что дорога к джунглям становилась легче.
— Полюбовались? И мне полегчало, — сказал Илья Георгиевич, запустил пальцы под лямки тяжелого рюкзака и зашагал по земляному валу к джунглям.
Нещадно пекло солнце, как всегда бывает в тропических широтах, особенно на открытом пространстве, зато исчезла надоедливая мошкара. Потоки воздуха постоянно сменяли друг друга. То свежий, пришедший с моря, то густой, затхлый, со стороны болота. Вал становился ниже, и вот наконец путешественники поневоле шагнули под высокие кроны деревьев. Сразу же стало прохладней. Но облегчение пришло лишь на пару минут. В джунглях была такая влажность, что белье, комбинезоны, насквозь мокрые, липли к телам. Вытереть пот с лица не удавалось, он лишь размазывался вместе с грязью. Под ногами чавкал толстый слой гнилой отмершей растительности. Все чаще молодые лианы, еще не успевшие зацепиться за стволы старых деревьев и подняться поближе к солнцу, перегораживали дорогу. Их приходилось обрывать, ломать стебли, жесткие, как проволока, волокна до крови врезались в ладони. Казалось, что эти места необитаемы, такой густой была растительность.
Командир мини-субмарины имел отличную интуицию, которая приводила в изумление товарищей-подводников. Нередко он показывал фокус: на ладонь ему клали игральную карту «рубашкой» вверх, а он отгадывал, какой масти карта — красной или черной. Он в самом деле чувствовал тепло от червы или бубны и холодок от пики или трефы. Его невозможно было застать врасплох, если Макарову смотрели в затылок, он обязательно оборачивался. И вот сейчас, продираясь сквозь джунгли, командир чувствовал на себе настороженный взгляд. Он знал, что это не свои, свои так не смотрят. Но сколько ни оборачивался, никого не замечал: «Неужели показалось?»
Илья Георгиевич, в очередной раз действуя руками, плечом, проломил заросли и остановился, потрясенный.
— Цивилизация. Прямо автомагистраль федерального значения.
Подводники стояли на тропинке. Предстояло решить, в какую сторону отправиться. Макаров развернул карту, положил на нее компас. Естественно, он не надеялся, что эта извилистая тропинка будет отображена топографами. Не было на карте и мелких поселений. Чего уж мелочиться, если и залив остался незамеченным?
После недолгого размышления командир субмарины решил идти в глубь острова. Алгоритм его рассуждений был примерно таков: направляясь к океану, можно просто попасть на пустой пляж, откуда волна смыла даже рыбацкие лодки туземцев. Вся прибрежная полоса сейчас безжизненна, люди предпочитают держаться подальше от большой воды.
— Тропинки никогда не ведут к обрывам, — стараясь приободрить своих людей, произнес расхожую шутку Илья Георгиевич, — движемся в глубь острова.
Он успел сделать всего какой-то десяток шагов. Что-то стремительное вспороло воздух перед самым его лицом. Макаров медленно повернул голову вправо. На расстоянии вытянутой руки от него в стволе дерева еще мелко вибрировала пестрая короткая стрела. Она глубоко засела в древесине. Илья Макаров быстро глянул влево, но там он увидел лишь недвижимые кусты, даже листья не трепетали.
Штурман Богуш, замыкавший короткую цепочку, вздрогнул. Он почувствовал, как короткий воздушный всплеск холодом обдал его затылок. Вторая стрела вошла в дерево у него за спиной. И если Макаров еще мог подумать, что таинственный стрелок промахнулся, целя в него, то вторая стрела наводила на мысль, что подводников предупредили: еще один шаг — и третья стрела найдет живую цель.
Глава 23
И все же не зря вице-адмирал Столетов, делая свой выбор, решая, кого назначить командиром мини-субмарины, остановился на кандидатуре Ильи Георгиевича Макарова. А Даргеля назначил его старшим помощником. Старпом великолепно разбирался в технике, приказы, инструкции были для него чем-то вроде святого писания: их нужно лишь исполнять, не сомневаясь в их правильности.
Все он делал основательно, но не имел Даргель природного чутья, которое называют нюхом. Макаров же чувствовал опасность загодя, когда она еще не проявила себя. Почему он приказал поставить на палубном настиле двух часовых, он и сам бы не смог ответить. Просто почувствовал — так будет правильно. А вот Даргель, привыкший делать все основательно, посчитал, что двое не занятых на восстановлении лодки подводников — это непозволительная роскошь.
Кого здесь опасаться? Разве что крокодилов!
И старпом, которому было передано командование кораблем, изменил решение Ильи Георгиевича. Все возможные силы он бросил на восстановление, оставив снаружи лишь одного из членов экипажа. Правда, Даргель позаботился о том, чтобы огневое гнездо было надежно замаскировано. Соорудили некое бесформенное подобие шалаша из пальмовых листьев вокруг зенитного орудия на носу. Молодой старлей — помощник штурмана — и скрывался в нем.
А внутри подлодки вовсю шли восстановительные работы. Вскрывались кожуха, по которым проходили кабели, от соединения к соединению проверялась цепь — нет ли где обрыва. Уже были водружены на место все, даже неработающие мониторы. Удалось сдвинуть и привести в действие перископ. Все это, конечно, хорошо, но не меняло основного. Будь даже «Адмирал Макаров» приведен в полный порядок, то какой прок от него посреди болота?
Старлей в своем укрытии внимательно следил за поверхностью болота. Грязь уже немного отстоялась, сантиметров на пять вода сделалась прозрачной. Уже пару раз небольшие крокодилы пытались забраться на настил. Но для того, чтобы их прогнать, зенитное орудие не требовалось. Достаточно было длинной палки, которую подводник совал им в пасть. Лязгали зубы рептилии, мочалили влажную древесину, извиваясь, фыркая, амфибии пятились назад в болото.
Из отдраенного люка доносилось тихое постукивание молотка, скрежет гаечных ключей, иногда взвизгивала «болгарка», то и дело слышалось, как тихо матерится один из «ремонтников» из-за неподатливого болта. Эти звуки успокаивали, ведь они свидетельствовали — работа движется.
Старлей краем глаза заметил какое-то движение между поваленных деревьев, присмотрелся.
— Нет, показалось.
И тут что-то просвистело в воздухе. Старлей выпустил ручки зенитного орудия и схватился за шею, которую навылет пробила стрела. Он хотел крикнуть, предупредить товарищей, но кровь уже булькала в горле. Старлей качнулся и, продолжая держаться за горло, рухнул. Медленно соскользнул головой в мутную воду, оставив на палубе кровавый след. Он так и не показался больше на поверхности.
Все так же ритмично постукивал молоток, взвизгивала «болгарка», болото казалось вымершим. Затем раздался тихий свист, и из-за поваленных деревьев, с разных сторон субмарины, беззвучно выплыли две длинные лодки с заглушенными подвесными моторами. На носу одной из них сидел подросток-папуас в поношенном камуфляже, в руках он сжимал лук. Парень улыбался, всем своим видом показывая, мол, вот как я ловко и бесшумно управился с вооруженным врагом.
Папуасов было десять человек. Грязные выцветшие камуфляжи, высокие резиновые сапоги, на запястьях часы, в руках автоматы. Любой местный житель из другого племени мгновенно бы понял, что это «охотники за черепами». Те, кого лишь с натяжкой местные обитатели называли людьми. Вековые традиции папуасов являлись для них лишь пустым звуком. Изгои, преступники не в первом поколении, они не признавали общечеловеческие законы, полагались лишь на грубую силу.
Цунами, выбросив на побережье с десяток судов, преподнесло им подарок. Мародеры на двух лодках отправились на грабеж. Если кто из команды чудом и уцелел, они убивали ненужного свидетеля и выносили из трюмов все, что могло представлять мало-мальскую ценность.
Предводитель «охотников за черепами», начавший рано седеть папуас с лицом, перечеркнутым неровным шрамом, вскинул руку, предупреждая, чтобы продвигались абсолютно бесшумно. Лодки одновременно коснулись бортов субмарины, чуть слышно хрустнули ветки маскировки. Предводитель первым перебрался на палубный настил, прислушался к звукам, доносившимся из чрева подлодки.
Молодой папуас достал из кармана камуфляжа гранату и молча показал предводителю. Мол, забросим в люк — и всего делов. Старший товарищ отрицательно покачал головой, останавливая порыв молодости. Его взгляд из-под зло насупленных густых бровей говорил: «Граната не только убивает, но и вещи портит».
Проведя воспитательную работу, предводитель с автоматом в руке стал на цыпочках подбираться к рубке. Ловко вскарабкался по узкой лесенке-трапу, словно взбирался на дерево…
— …да что же это такое? — старпом возился с кабелем, который вел к монитору компьютера.
Небольшой пульт управления никак не давал заглянуть в узкую щель, где, скорее всего, и оборвалась пара проводков из пучка, стянутого пластиковыми хомутами. Николай Даргель даже не мог из-за этого неудобства решить классическую задачу: «Красный проводок соединять или зеленый?» Почти над самой головой постукивал молотком механик, сантиметр за сантиметром приподнимая крышку кожуха силового кабеля.
— Да погоди ты стучать, — старпом тронул механика за плечо.
— Боитесь, что молоток на голову уроню, товарищ капитан третьего ранга?
— Не на голову, а на монитор, я его еще на место не поставил.
Механик пожал широкими плечами:
— Выполняю приказ. Пойду оператору помогу. — И он шагнул в соседний отсек, где надрывалась «болгарка».
Старпом понял, что единственный выход — залезть под пульт и уже там разбираться, где обрыв. Автомат «узи», с которым Даргель и другие члены экипажа не расставались после того, как командир пристрелил крокодила, он положил на выдвижное сиденье и нырнул под стол. Фонарик держал в зубах и ковырялся с кабелем. «Болгарка» в соседнем отсеке смолкла. Даже стало слышно, как негромко насвистывает легкомысленную мелодию кто-то из подводников.
И тут из люка рубки загрохотала автоматная очередь. Пули рикошетили от металлических конструкций, с визгом и фырканьем чертили замысловатые зигзаги по тесному центральному посту. Старпом даже не успел дотянуться до своего автомата. Забился в угол, поджал ноги. Он явственно услышал, как несколько пуль попало в металлическую столешницу прямо над ним. Если бы не она, не жить бы Даргелю.
Автомат смолк. Наверху послышалась неразборчивая речь. Говорили на незнакомом старпому языке. Из своего укрытия Даргель видел, что по ту сторону межотсечного люка уже затаился механик с автоматом в руках. Старпом из своего укрытия знаком показал ему на лестницу, ведущую в боевую рубку. Мол, если и появятся, то оттуда. И сам потянулся за автоматом. Однако Даргель недооценил противника. Сверху на настил тяжело упал картонный цилиндр. Из него валил густой дым. Первые клубы еще не успели достигнуть Даргеля, а он уже почувствовал, как дым ест глаза.
— Слезоточивый… газ! — крикнул он, схватил автомат, наугад пустил очередь в светлое пятно открытого люка рубки.
Сверху рухнул какой-то верзила в камуфляже, растянулся на полу. Старпом, прикрыв глаза рукавом, рванул в открытый межотсечный люк. Механик тут же его задраил за ним:
— Кто это такие?
— Черт его знает, но настроены агрессивно.
— Знать бы, сколько их…
Старпом отсоединил длинную обойму и защелкнул в нее недостающие патроны. Трое подводников, оказавшиеся в одном отсеке, переглядывались, молчали. Никому не хотелось первым задавать вопрос, на который имелся единственно правильный ответ: «А как же стрелок зенитного орудия?»
Старпом прищурился.
— Как работает система обновления воздуха в нашем отсеке?
— Может и автономно, — прозвучал лаконичный ответ.
— Значит, если включить ее, то создастся подпор воздуха?
— Но что это нам даст?
Николай Даргель прижался ухом к перегородке. За ней явственно слышались осторожные шаги незваных визитеров.
— Предусмотрительные. У них с собой и противогазы. Включай.
Больше механик не переспрашивал. Он понял план Даргеля. Из решеток полился прохладный кондиционированный воздух.
— Создавай давление по максимуму, — приказал капитан третьего ранга.
— Тут система мощная, вмиг давление поднимет.
В межотсечный люк уже били чем-то тяжелым, скорее всего топором, пытаясь его открыть. Такая наивность противника даже вызвала улыбку у четверых подводников. Волей стечения обстоятельств весь наличный экипаж оказался в одном отсеке. А люк нельзя было сковырнуть и взрывом гранаты.
— Давление по максимуму. Больше вентсистема не выдерживает. Перепад с центральным постом — три десятых атмосферы.
— Приготовились. Времени на команду «огонь» у меня не будет.
Даргель взялся за ручку и принялся осторожно вращать маховик блокировки люка со своей стороны, тихо прошептал:
— Лишь бы этим уродам не пришло в голову заблокировать люк с центрального поста. Вот тогда мы уж точно в титановом гробу окажемся.
— Да хрен что они в том дыму через свои противогазы рассмотреть могут.
— Еще как смогут. Гаси освещение в нашем отсеке.
В межотсечный люк еще несколько раз ударили чем-то металлическим и тяжелым. Даргель на ощупь до упора открутил маховик, проверил рукой — толстый металлический ригель вышел из паза. Старпом сильно, насколько хватило сил, потянул люк на себя, распахнул.
По ту сторону люка, на центральном посту, все заволакивал белесый туман. Какую-то секунду он еще стоял стеной в проеме, а затем упруго поддался. Система нагнетания воздуха, создавшая избыточное давление в третьем отсеке, сработала так, как рассчитывал Даргель. Она погнала слезоточивый дым прочь от люка.
Громыхнули автоматы в руках подводников. Стреляли наугад. Разглядеть
что-либо в тумане было невозможно. Из дыма послышались крики, невнятные, смазанные масками противогазов, ругательства, ударили автоматные очереди. Их вспышки пробивались сквозь марево, позволяя подводникам вести прицельную стрельбу. Механик вскрикнул, схватился за плечо и шагнул назад, уступая огневую позицию товарищу. Пуля лишь царапнула его да разорвала комбинезон на плече.
Со звоном сыпались на металлический настил гильзы, падали отстреленные рожки, щелкали, присоединяясь к автоматам, новые. Гулким эхом разносились крепкие ругательства и проклятия. Дым редел, уносясь в отдраенный люк боевой рубки.
Уже просматривались силуэты противника на центральном посту. Еще несколько прицельных очередей, и старпом опустил автомат. На этот момент все было кончено. Туман еще клубился под потолком. На полу в живописных позах лежали три истерзанных пулями трупа в грязных камуфляжах. Их лица скрывали маски армейских противогазов. Видавшие виды автоматы Калашникова валялись там, где их выронили остановленные очередями подводников мародеры.
Но, несмотря на временный успех, праздновать победу было рано. Из открытого люка рубки отчетливо доносились голоса. Наверняка нападавшие пытались понять — что произошло внизу? Почему смолкала стрельба? И вновь Даргель сообразил первым. Ощущение опасности всегда подхлестывало его, обычно заторможенную оглядкой на инструкции, готовность к действиям.
— Эй! — крикнул он.
Наверху тут же смолкли. В ответ, как эхо, раздался возглас:
— Эй! — И прозвучала фраза с вопросительной интонацией.
Как и рассчитывал старпом, мародеры, остававшиеся наверху, посчитали его крик сигналом «от своих», приглашающим к спуску. Но, поскольку выедающий глаза дым все еще поднимался над люком, пришельцы из джунглей не спешили спускаться вниз.
— Разрешите я, товарищ старпом, — механик считал своим долгом взять на себя больше, ведь он на какое-то время выбыл из боя.
Даргель отрицательно качнул головой.
— Я сам. Если что, примешь командование.
Старпом скользнул к лестнице, ведущей в рубку. Дым уже почти развеялся. Он, задержав дыхание, вскарабкался к открытому люку, в котором виднелся лоскуток синего неба.
Только дураки ничего не боятся. Колени у Даргеля подрагивали, автомат готов был выскользнуть из руки, ведь наверху его, скорее всего, поджидали нацеленные на рубку стволы «АКМов». Но кто, если не командир, пусть себе и «временно исполняющий», возьмет на себя самое опасное…
Николай Даргель вынырнул из люка как черт из табакерки. Осматриваться у него не было времени — тут же до боли в указательном пальце надавил на спусковой крючок «узи». Он не метил в кого-нибудь конкретно, просто стрелял, заставляя противника паниковать, прятаться. Внезапность на войне — залог успеха. И все же старпом успел увидеть, как с десяток вооруженных мужчин в выцветших камуфляжах, попавшие «под раздачу», прыгают с настила. Кому повезло — на близкие стволы деревьев, и тут же прячутся за ними, а кому повезло меньше — прямо в болотную жижу.
Автомат еще раз дернулся в руках старпома и смолк. Менять рожок Даргель не стал — «узи» полетел вниз, на центральный пост. Старпом ухватился за ручку люка, с усилием закрыл его. Он еще не успел задраить люк, как по полусферической поверхности застучали пули. Николай Даргель крутил маховик так быстро, словно субмарина стремительно погружалась, и от его упорства зависела живучесть корабля.
Глаза слезились, старпом медленно спустился по лестнице, сел и привалился спиной к перископной стойке.
— Ну вот, кажется, получилось.
Механик присел рядом на корточки, заглянул Даргелю в лицо.
— Вас не зацепило, товарищ капитан третьего ранга?
Даргель понемногу приходил в себя. Все еще не верил, что надежно отрезал пути наступления противнику. Снаружи вновь принялись колотить в люк. Один из подводников склонился над убитым «охотником за черепами», брезгливо сжал гофрированный шланг противогаза и стянул маску с головы.
— Вроде местный. Папуас. Хотя, честно говоря, я их раньше только в кино видел. А морда зверская.
Обследовал карманы, но, кроме пачки сигарет, зажигалки, ничего не обнаружил.
— Сидеть мы здесь можем, пока аккумуляторы не сядут, — задумчиво произнес Даргель, — а на экономное освещение и вентиляцию их хватит надолго.
Было до ужаса обидно осознавать, что, находясь на борту самой современной в мире субмарины, способной подобраться к любому кораблю, отправить его на дно и уйти незамеченной, ты абсолютно бессилен против кучки вооруженных лишь стрелковым оружием полудиких папуасов.
— Это не регулярные войска, не полиция и не спецслужбы, — рассматривая убитых, проговорил механик. — Чего им от нас надо было?
— Скорее всего, банальные мародеры. Промышляли в районе бедствия. Этим не повезло — нарвались на нас.
— И что нам с ними теперь делать?
— Затащите в БЧ, с глаз долой, а там видно будет.
Сам Даргель уже не участвовал в транспортировке трупов, он промывал глаза минеральной водой. Резь понемногу отступала. Хотя до сих пор рука сама тянулась, чтобы почесать веки. Экипаж ждал приказа. Удары снаружи прекратились. Корпус подлодки с отличной звукоизоляцией не позволял судить о перемещении противника.
— Эти чумазые черти что-то задумали, — с опаской проговорил механик. — Наверное, дошло, что ломами да кувалдами нас, как консервную банку, не вскроешь.
Даргель ничего не ответил. Он подошел к стойке перископа, развел ручки, припал к мягкой резиновой маске. Объективы смотрели в сторону джунглей. В поле зрения — болото, нагромождение сломанных деревьев, короче, ничего полезного для оказавшихся в заточении подводников. Старпом развернул перископ так, чтобы видеть палубный настил.
На родном боевом корабле расположились мародеры, к тому же расположились надолго. Уже горел небольшой костер, рядом с которым стоял котелок. Половина маскировки «Адмирала Макарова» была уничтожена. И тут внезапно прямо в объектив заглянул огромный немигающий глаз. Старпом даже отшатнулся, так это было неожиданно, но тут же вновь припал к маске.
Глаз моргнул и отдалился. Теперь на старпома, а на самом деле в объектив, с любопытством и в то же время с ненавистью смотрел папуас средних лет. Густо заляпанный грязью воротник камуфляжной рубашки был поднят, болотная жижа еще не успела высохнуть в кучерявых волосах. Внезапно мародер что-то сообразил. На его пухлых губах появилась глуповатая улыбка. Он поднес руку к объективу и показал оттопыренный в красноречивом жесте средний палец. Наблюдение оказалось недолгим. Губы беззвучно шевельнулись в интернациональном ругательстве «фак ю», после чего «охотник за черепами» пятерней провел по волосам, собрал в ладонь не успевшую подсохнуть грязь и густо залепил ею объективы перископа.
— Фак ю, — зло повторил старпом.
Суперсовременная стереотруба, последняя разработка российских оборонщиков, оснащенная системами видео— и фотозаписи, режимом ночного видения, способная пробить самый густой туман, была за несколько секунд «ослеплена» малообразованным папуасом, который, наверное, и читать-то не умел. Последняя односторонняя связь с миром оказалась утерянной.
— Ничего, мы еще ночью вылазку организуем. Посмотрим, кто кого. Разнесем по болоту всех к чертовой матери, — мстительно проговорил старпом, опуская ручки абсолютно бесполезного теперь оптического приспособления.
— Можно и мне посмотреть, товарищ старпом? — за спиной у Даргеля нетерпеливо дышал механик.
Глава 24
В джунглях Илья Георгиевич повел себя абсолютно правильно. Если невидимый враг стреляет в деревья, а не в людей, значит, просто предупреждает. Потому Макаров и запретил открывать на выпущенные в деревья стрелы ответный огонь. Конфликт был мгновенно исчерпан, а с мирными папуасами благодаря знанию ими английского языка налажены хорошие отношения.
Российские подводники отрекомендовались экипажем новозеландской учебной подлодки, оказавшейся на пути цунами и выброшенной на берег. И тут интуиция Макарова не подвела, он словно предвидел, что новые знакомые смогут увидеть выброшенную на берег подлодку. Так бы и расстался командир «Адмирала Макарова» с миролюбивыми папуасами, если бы один из них случайно не рассказал ему об узкоглазых иностранцах и египтянине, обнаруженных его соплеменниками в выброшенном на берег корабле.
Илья Георгиевич сразу же вспомнил северокорейское научно-исследовательское судно. Стоило обязательно посмотреть на этих узкоглазых. Правда, ими на поверку могли оказаться и китайские туристы, и простые моряки. Но один факт вселял надежду — судно нашли неподалеку от того места, где цунами выбросило на берег «Адмирала Макарова». А потому капитан второго ранга решил пойти с папуасами в их деревню. К тому же и находилась она недалеко.
По дороге Макаров узнал много интересного. Папуасы рассказали ему о том самом болоте, в заложниках у которого оказалась мини-субмарина «Адмирал Макаров». Как выяснилось, несколько лет тому назад сильная волна перехлестнула через узкую гряду прибрежных скал и обильно залила террасовые поля папуасов, которые находились выше уровня моря. Папуасские сельхозугодья оказались затопленными. На их месте образовалось что-то вроде бассейна, нависающего над океаном. Чтобы избежать повторения беды, власти выделили деньги на возведение со стороны моря дамбы со шлюзом. Вместе с гигантской волной цунами в этот бассейн зашвырнуло и мини-субмарину.
Папуасская деревня встретила российских подводников шумно. Дети обступили их со всех сторон, пытаясь достать своими ручонками до автоматов «узи». Илья Георгиевич сразу заметил трех корейцев: мужчину и женщину с ребенком. Они сидели у одной из хижин и беседовали.
— Расступитесь! Не надоедайте нашим гостям, — прикрикнула на детей предводительница племени.
Ребятня разбежалась в стороны. К капитану второго ранга подошла Черная Молния.
— Добро пожаловать к нам в деревню.
— Спасибо, — произнес Макаров.
— Извините, что сперва мои люди отнеслись к вам недружелюбно.
— Ничего, я все понимаю.
— «Охотники за черепами» промышляют мародерством, растаскивают все, что можно, с выброшенных на берег кораблей, выживших убивают как свидетелей. Мы защищаем свою деревню. Это цунами столько бед нам принесло. Такие урожайные поля залило. Подобное на моей памяти уже случалось однажды. Тогда всей деревней прокопали русло и спустили воду. С ней в океан унесло и поваленные пальмы, и весь мусор… На всякий случай мы соорудили в том месте дамбу и шлюз, но, чтобы «охотники за черепами» не навредили нам, хорошо замаскировали ее и выставили там круглосуточную охрану из лучников.
— Дамбу? — тут же переспросил Илья Георгиевич.
— Да.
— Значит, воду снова можно будет слить?
— Это возможно.
— Вы покажете мне шлюз?
Начались сборы для похода к дамбе. Воспользовавшись удобным случаем, капитан второго ранга подошел к Ир Нам Гуню, протянул руку.
— Джеймс Уокер. Новозеландец. Приятно видеть, что помимо тебя выжил еще кто-то. — Нашу подлодку выбросило на берег.
— Синь Ир. Китаец, — осторожно пожал руку Макарова референт.
— Ваша семья?
Кореец кивнул.
— Славный малый, — потрепал по голове мальчишку Илья Георгиевич, — всего доброго. Мне нужно идти.
— Погодите! — окликнул его Ир Нам Гунь.
Макаров скрыл улыбку. Его уловка сработала.
— Вы что-то забыли?
— Я бы хотел с вами переговорить.
— Слушаю, — капитан второго ранга картинно вскинул руку, посмотрел на часы, — только у меня немного времени.
— Давайте отойдем.
Кавторанг и референт отошли к дереву.
— Я являюсь носителем государственных секретов Северной Кореи и готов передать их Новой Зеландии в обмен на политическое убежище для себя и своей семьи.
Илья Георгиевич даже бровью не повел:
— Знаю, — невозмутимо ответил он, — а контейнеры с документацией на вашем корабле остались в сохранности?
Лицо Ир Нам Гуня резко изменилось. Он недоверчиво посмотрел на «новозеландского» подводника. Как тот узнал о секретном грузе — оставалось для него загадкой. Но идти на попятную было поздно.
— Все контейнеры оборудованы системой самоуничтожения. Только я знаю коды для их безопасного вскрытия.
— Я постараюсь вывезти вас отсюда и обещаю, что наше новозеландское правительство сделает для вас все, что возможно.
Неожиданно вдалеке раздался крик. Макаров обернулся. К деревне бежал папуас, выкрикивая что-то на своем родном языке. Кавторанг понял, что случилось что-то ужасное.
— Что происходит? — подбежав к предводительнице, спросил он.
— На залитом террасовом поле была стрельба, а потом поднялся большой огонь и дым, как раз в том месте, где застрял ваш корабль.
— Мне нужно срочно попасть туда, выяснить, что случилось.
— Я с вами, — раздался голос референта.
Времени на обдумывание не было. Поэтому Илья Макаров решил взять Ир Нам Гуня с собой. К тому же ему не хотелось терять референта из вида.
— Хорошо, — согласился капитан второго ранга и обратился к предводительнице: — В мое отсутствие позаботьтесь о египтянине.
— Мы и так заботимся о нем.
Поцеловав жену и сынишку, референт побежал следом за российскими подводниками и папуасами.
К кореянке и плачущему малышу тут же подбежали женщины с детьми. Начали давать игрушки, небольшие разноцветные баночки.
Глава 25
Тропические острова или побережье в представлении человека, никогда не бывавшего там, — это всегда картинка, почерпнутая из телевидения или рекламного туристического буклета. Природа — нечто среднее между оранжереей ботанического сада и зарослями гигантских лопухов-сорняков. Строения — или шикарные отели, или лачуги из тростника. Все это имеет место быть. Есть и дорогие отели с шикарно обставленными пляжами, есть и лачуги, есть пустыри со стихийными свалками и «гламурные» пейзажи с золотым песком и склонившимися над бирюзовыми бухтами пальмами. Короче, мир контрастов.
Гигантское цунами, обрушившееся на восточное побережье Папуа — Новой Гвинеи, уравняло те самые контрасты. В отелях, расположенных ради удобства туристов поближе к пляжам, выбило стекла, утащило в океан мебель вместе со спящими постояльцами, столики, зонтики, кресла из ресторанов вместе с меню и запасами провизии. Дорогие машины, перевернутые, искореженные, застрявшие между обломками строений, трудно было отличить от подержанных. Стихия не разбирает, кто ты: бедняк или богач. И нищий, и обладатель золотой кредитной карточки одинаково гибли в набежавшей волне высотой с девятиэтажный дом.
Волна отхлынула, унося с собой людское добро и человеческие жизни. Но вода ушла не вся. Ею были залиты ложбины, болота, низины, она заполнила подвалы домов. Чуть больше, чем погибшим, повезло тем, кто во время чрезвычайной ситуации природного характера оказался на возвышенности. В застоявшейся теплой воде плавали распухшие трупы людей и животных. При тропическом климате зараза стремительно распространялась в ней, а эта вода плескалась на первых этажах домов, у подножия небольших холмов и возвышенностей.
Спасшиеся от стихии люди сидели на крышах, на голой земле пригорков и ожидали помощи. Дети плакали, просили пить и не понимали, почему родители запрещают им зачерпнуть воды, которая находится так близко. Ужасно осознавать, что спасаешься от наводнения и в то же время гибнешь от жажды.
Папуа — Новая Гвинея не из тех стран, где у правительства есть «лишние» деньги. Ей не под силу содержать большой штат спасателей, готовить их, тренировать, закупать необходимую технику. Ведь понадобиться эти подразделения могут лишь раз в несколько лет. В остальное время от них одни убытки.
Первыми после катастрофы в воздух поднялись все шестнадцать единиц военно-морской авиации Папуа — Новой Гвинеи. Люди, избежавшие гибели, кричали, махали обрывками яркой материи, лишь только в небе показывался вертолет или самолет. Родители плакали от радости, мгновенно уверовав, что помощь прибыла именно за их семьей. Но летательные аппараты следовали своими маршрутами, проложенными в летных картах. В обязанности экипажей входила общая оценка обстановки в районе бедствия и примерный подсчет людей, подлежащих эвакуации.
Естественно, правительство Новой Гвинеи еще ночью обратилось к мировому сообществу с просьбой о помощи в преодолении последствий разрушительного цунами. Первым, как и положено, откликнулось Королевство Великобритании, ведь Гвинея входит в Содружество британских наций, а английская королева Елизавета Вторая является номинальным главой бывшей колонии. Так уж принято в мире, что более богатые и продвинутые государства должны помогать развивающимся. Следом посыпались подтверждения, что вскоре в столицу — Порт-Морсби прибудут транспортные самолеты с гуманитарной помощью из США, Австралии, Канады, Новой Зеландии, Японии.
Диспетчеры международного аэропорта в Порт-Морсби не успевали разводить рейсы при посадке. Самолеты первое время садились чуть ли не каждые десять минут. И еще борты нарезали круги в ожидании разрешения посадки. Но что толку от медикаментов, продуктов питания, палаток, одеял и упаковок с минеральной водой, если их нечем доставить к пострадавшим?
Не осталась в стороне и Россия. Два транспортника с гуманитарной помощью были уже на подлете. Вице-адмирал Столетов, облаченный в форму сотрудника МЧС, находился в кабине пилотов. На хорошем английском он пытался добиться от гвинейского штаба по ликвидации последствий катастрофы, нет ли другого аэродрома, кроме международного порта в столице, способного принять российские воздушные суда.
В ответ он уже в течение десяти минут получал категорическое:
— Нет, только Порт-Морсби.
А между тем на коленях вице-адмирала лежала последняя подробная карта Папуа — Новой Гвинеи, точно такая же, как и в Генштабе этой страны. На ней четко была обозначена старая военно-воздушная база Форт-Ньюсвик, основанная еще американцами во время Второй мировой войны. По данным российского ГРУ, летное поле последний раз реконструировалось в пятьдесят девятом году для приема бомбардировщиков дальней авиации. С тех пор авиабаза более-менее поддерживалась в рабочем состоянии.
Вице-адмирал решил идти ва-банк. Каждая минута была на счету, ведь он не знал точно, что случилось с «Адмиралом Макаровым». Если кто-нибудь из экипажа уцелел, то предстояло первыми добраться до них. Если же нет, то хотя бы уничтожить сверхсекретный боевой корабль.
— Предлагаю авиабазу Форт-Ньюсвик, — произнес Столетов.
Он уже сделал дополнительный запрос в ГРУ и получил ответ, что длина взлетно-посадочной полосы этого исторического объекта впритирку подходит для «Илов».
— Она давно уже не использовалась для приема таких больших самолетов, — признался представитель гвинейского штаба, — не уверен, удастся ли вашим пилотам посадить транспортники на ней, — и добавил таким тоном, каким говорят по секрету: — Я не могу взять на себя такой риск.
— Вас понял, спасибо за поддержку. Связываюсь с диспетчером Форт-Ньюсвик.
Диспетчер старой авиабазы сперва даже и слышать не хотел, что ему придется принять два российских «Ила». Мол, и аппаратура старая, и взлетно-посадочная полоса давно не ремонтировалась, и в наличии имеется всего один маломощный погрузчик, а персонала, чтобы принять гуманитарный груз, — пять человек. Но Столетов был настойчив, умел убеждать. Он решительным тоном напомнил диспетчеру о том, что речь идет о жизни его сограждан, что российские спасатели пролетели треть земного шара не затем, чтобы опоздать с помощью, а «Илы» МЧС — это не чартеры с туристами. Патриотические чувства диспетчера и командования авиабазы взяли верх над осторожностью.
— Посадка разрешена. Даем пеленг, — прозвучала из наушников долгожданная команда.
— Вас понял. Спасибо.
Вице-адмирал Столетов устало стянул с головы наушники.
— Ну вот и все, — обратился он к командиру корабля, — а вы уверены, что сумеете посадить машину в Форт-Ньюсвик?
— От моего мнения что-нибудь зависит?
— От него зависит все.
— Меня предупредили перед вылетом, что вы и ваши люди выполняете ответственное задание. Скажите честно: оно стоит того риска, на который мы идем?
— Я и мои люди находимся с вами на одном борту, — сузил глаза Столетов.
— Тогда возвращайтесь в грузовой отсек и не забудьте хорошенько пристегнуться.
— Слово командира в полете — закон, — усмехнулся вице-адмирал.
Столетов сдержал слово. Он сидел в кресле, правда, с открытым ноутбуком на коленях. Даже в иллюминатор не смотрел. Его правилом было всецело полагаться на профессионалов. Смотри не смотри, а со своего места ничего не изменишь.
Столетов просматривал свежие снимки спутникового мониторинга. Картины разрушений в прибрежных областях Новой Гвинеи впечатляли. Даже если и был на них где-то запечатлен «Адмирал Макаров», то рассмотреть его было невозможно. Выброшенную на берег мини-субмарину вполне могли накрыть поваленные деревья, обломки зданий. Она могла скрыться в принесенной волной грязи.
Вице-адмирал захлопнул крышку.
— Только поиски на месте, — тихо проговорил он, и его голос потонул в гудении двигателей.
Транспортники снижались. Авиабаза была расположена не у самого побережья, а вблизи от него, под прикрытием гор. Взлетная полоса начиналась в узкой седловине и кончалась у самого скалистого склона. А потому зазевайся пилот при посадке, пропусти пару сотен метров — и самолет врежется в скалы. Не помогли бы даже натянутые в конце полосы тормозные тросы. Но и их успели снять десять лет назад за ненадобностью.
Профессионалы сделали свое дело. И экипажи транспортников, и службы авиабазы сработали ювелирно.
Серебристые туши неподвижных «Илов» весело поблескивали на летном поле в лучах тропического солнца. Встречающих хватало. Диспетчер не врал, когда говорил о малочисленности персонала, но сюда успели собраться все те из местных жителей, кто хотел и имел возможность помочь людям, оказавшимся в зоне затопления. У кого-то имелась моторная лодка, у кого-то автомобиль-амфибия. Весть о том, что именно сюда, в Форт-Ньюсвик, прибудут российские транспортники с гуманитаркой, мгновенно облетела окрестности, вот люди и поспешили.
Столетов рассчитал точно. Здесь, в провинции, не возникало ненужных формальностей. С военными было проще поладить, чем с гражданскими. Даже не пришлось особо спорить из-за стрелкового оружия, которое имели с собой его люди.
— От мародеров защищаться. У нас есть договоренность с вашим правительством.
И хотя на данный момент напрямую связаться и уточнить не было возможности, командир авиачасти, которая базировалась в Форт-Ньюсвике, не стал спорить. Лишь предупредил, что уточнит позже.
В разгрузке участвовали все: и российские эмчеэсовцы, и гвинейские военные, и местные жители. В людях Столетов уже давно научился разбираться. Из него получился бы отличный физиономист. Его не ввел в заблуждение даже иной, чем у европейцев, этнотип папуасов. Главное в человеке — глаза, и неважно, какой он расы. Ни мародеров, ни воров среди тех, кто укладывал гуманитарку в свои машины и грузовички, он не заметил. А окончательно убедился, что имеет дело с честными людьми, когда его морпехи, облаченные в форму МЧС, стали надувать корпуса и монтировать силовые аэроустановки двух судов на воздушной подушке, способных передвигаться с одинаковым успехом по воде, болоту и ровной местности.
— Молодцы русские, — с восхищением отозвался на увиденное немолодой командир авиабазы. — И сели не в международном столичном аэропорту, а прямо там, где требуется помощь. Людьми и техникой рисковали. Но и этого мало. Я уже связывался со штабом. Больше ни одна страна не доставила поисковых средств передвижения. Вот только британцы обещали военные вертолеты, но и те прибудут лишь к вечеру следующего дня. А много ли от них пользы будет ночью?
Вице-адмирал Столетов почувствовал себя не слишком уютно. Когда он формировал отряд и технику для посылки в Новую Гвинею, меньше всего думал об операции по спасению гражданского населения и доставке гуманитарной помощи. Он просто «сел на хвост» МЧС, чтобы под его прикрытием вести поиски пропавшей субмарины и ее экипажа. Теперь же искренние и честные люди возлагали на него и его группу свои самые большие надежды. Командир авиабазы крепко пожал Столетову руку.
— Вы тоже наши друзья.
— Сделаем что только можно, — произнес Столетов и понял, что непозволительно поддался трагизму ситуации.
Он все же прибыл сюда в первую очередь ради того, чтобы выяснить причины радиомолчания мини-субмарины «Адмирал Макаров».
Уже были погружены в два десантных судна на воздушной подушке упаковки минералки, герметически запаянный в полиэтилен хлеб и консервы. Брать с собой макароны, крупу отсоветовал командир авиабазы. Далеко не у всех пострадавших была возможность развести огонь и вскипятить воду. Зато напомнил, чтобы прихватили питание для грудных детей.
Мощные авиадвигатели десантных судов ожили. Сильный поток воздуха, поднятый аэровинтами, забранными в кожухи, погнал по бетонке сухую траву, пыль. Добровольные помощники из местных махали на прощание российским морпехам руками, желая удачи. Столетов махнул в ответ.
Два судна на воздушной подушке вздрогнули, оторвались от бетонных плит и на какое-то время зависли, покачиваясь в воздухе, словно вдруг законы земного притяжения перестали на них действовать. «Юбки» из тяжелой прорезиненной ткани колыхались, словно белье на ветру. Слаженно, как на параде, суда развернулись. Двигатели взревели. Замелькали постройки авиабазы, пронесся вдоль борта полосатый чулок-конус, указывающий направление ветра, и пара облезлых, поставленных на прикол винтовых самолетов морской авиации. Гостеприимные папуасы и немногочисленные белые слились в одну маленькую серую полоску в конце бетонки.
Трава густыми клочьями торчала из стыков густо растрескавшихся железобетонных плит. Суда сбавили скорость и, четко вписавшись в распахнутые ворота КПП, выплыли на грунтовую дорогу. Часовой у полосатой будки торжественно отдал им честь.
Глава 26
Главарь «охотников за черепами» уже терял терпение. Несколько часов его люди пытались расковырять неподатливую мини-субмарину, чего только не перепробовали: стучали кувалдами по люку рубки, пробовали вбить в щели острие лома, но только согнули его. О том, что обычная пуля корпус не возьмет, главарь уже знал — убедился на собственном опыте. Он зло топал по палубному настилу. Почем зря ругал своих подручных. Ему казалось, что внутри субмарины находится что-то очень ценное, ведь не зря же ее защищали с таким упорством. Во всяком случае, там наверняка находилось немало оружия, а это добыча не из рядовых для племени отщепенцев, зарабатывающих на жизнь преступным промыслом.
Внезапно его лицо прояснилось, затем он сурово сдвинул брови. По смуглому лбу пролегли глубокие морщины. Главарь, прикрикнув, потребовал, чтобы все перешли в лодки и взяли рубку на прицел. Сам же решительно двинулся к небольшому зенитному орудию, установленному на носу субмарины. Взялся за ручки и решительно развернул его.
Камуфляжные втянули головы в плечи, пригнулись, будто бы тонкие борта лодок могли уберечь их. Главарь резко вдавил гашетку. Пушка огрызнулась огнем.
Если бы хоть один снаряд попал в титановый лист обшивки под прямым углом, он бы, возможно, и повредил ее. Но дело было в том, что вся рубка состояла из наклонных плоскостей. И снаряды скользили по ним, рикошетили, брызгали сверкающими даже на солнце искрами, со свистом разлетались в стороны. Невообразимый грохот стоял над болотом. Звук улетал в густой туман, поднявшийся над водой, сильно прогретой солнцем, отражался от невидимой в белесом мареве земляной дамбы, от стены джунглей и возвращался из тумана раскатистым эхом.
Главарь банды «охотников за черепами» разжал пальцы. Дымящийся ствол пушки тут же задрался, как и было ему положено, к небу. Прозвучало длинное витиеватое ругательство на родном языке неудачливого стрелка. По здравому рассуждению ему следовало бы бросить субмарину и двинуться дальше, в поисках другой добычи. Но главарь чувствовал себя уязвленным. Ему не хотелось упасть в глазах своих подручных. До этого ему все удавалось. Его боялись во всех окрестных поселениях. Да и полиция с военными не решалась сунуться в логово «охотников за черепами».
Непропорционально маленькие глазки на широкоскулом, пересеченном шрамом лице злобно сверкали. Лоб вновь наморщился, свидетельствуя о напряженном мыслительном процессе. Главарь имел очень отдаленное представление о том, как функционируют системы субмарины, как обновляется на ней воздух, как регулируется температура внутри корабля. Но разрушение, уничтожение всегда намного проще созидания. Он знал — ничто живое не может устоять против огня.
Если его банда сталкивалась с сопротивлением защитников селения, засевших в одном из домов, то он решал эту задачу очень просто, почти не рискуя своими людьми. Дом поджигался, и выбор защитников оставался небольшим: сгореть заживо, задохнуться в дыму или выйти с поднятыми руками. Правда, и в последнем случае пощады ждать не приходилось.
Вскоре по болоту уже разносился стук топоров, скрежет пилы, хруст сухих пальмовых ветвей. Лодки «охотников за черепами» подвозили к субмарине новые и новые порции дров. Заваливали ими рубку, возвышавшиеся над грязной водой борта, палубный настил. Главарь хищно улыбался:
— Теперь-то они никуда не денутся.
Он подхватил из лодки канистру с бензином и принялся поливать сложенные стопкой сухие листья пальм. В заскорузлых пальцах щелкнула дешевая газовая зажигалка. Язычок пламени лизнул мокрое пятно. Огонь тонкой голубоватой струйкой зазмеился, побежал к рубке. Главарь торопливо перебрался в лодку. Сидевший на носу молодой папуас тут же оттолкнулся шестом и вовремя. Пламя уже гудело. Жар обжигал лица.
Мародеры прикрывались рукавами, натягивали рубашки на головы. Языки пламени поднимали к небу пылающие лоскуты сухих листьев, в полете они чернели, рассыпались и падали на поджигателей хлопьями пепла.
Зрелище большого пожара всегда завораживает. Главарь банды мародеров сидел на корме и, не мигая, глядел на рвущийся в небеса огонь. Он не выпускал из рук автомат. А его подручные, смочив одежду водой, подплывали, насколько могли, к находившейся в огненном аду субмарине и подбрасывали в костер новые сучья…
…Трое подводников, заточенных внутри «Адмирала Макарова», недолго пребывали в неведении относительно происходящего снаружи. Первым неладное почуял старпом. Сперва потянул носом. Пахло горелым. Вскинул голову. Из решетки воздушного короба стекали струйки дыма.
— Подожгли, уроды.
Механик, даже не дожидаясь приказа, выключил систему вентиляции.
— Даже фильтры не помогают, — зло проговорил он.
— Конечно, конструкторам-испытателям в голову не могло прийти проверить субмарину на прочность в таких экстремальных условиях. Пройти сквозь дым — это они еще учли. Но чтобы такое?!
Даргель сидел в задумчивости. Руки чесались что-нибудь предпринять. Вот только что?
Мощная теплоизоляция корпуса могла спасти от ледяной арктической воды, могла защитить от палящих лучей тропического солнца, но испытывать ее открытым огнем… Теплоизоляция сдалась минут через двадцать. Внутри субмарины стала подниматься температура, и вскоре воздух сделался жарким, как в сауне. Подводники не успевали вытирать пот, заливавший глаза.
— Обидно будет зажариться живьем, — тихо произнес, ни к кому конкретно не обращаясь, механик.
— А в БЧ, между прочим, торпеды, — добавил офицер по управлению оружием.
Старпом вскинул голову, сжал автомат. От жары и душного задымленного воздуха голова кружилась, щипало глаза. Нетвердой походкой Николай Даргель двинулся к металлической лестнице, ведущей в рубку.
— Сейчас, сейчас я им покажу.
Механик сообразил, что задумал старший помощник. Рванулся к нему, схватил за плечи.
— Да это самоубийство! — закричал он в самое ухо Даргелю. — Там самое пекло. Убьют, перестреляют, надо ждать.
— Чего? — отрешенно произнес старпом, — пока боеприпасы взорвутся?
— Это произойдет не скоро, — уже прошептал механик. — Старпом, на вас товарищи смотрят, нельзя паниковать.
Даргель взял себя в руки:
— Ты прав, ждем до последнего, сколько можно будет вытерпеть. А потом… дадим последний бой.
Подводники разложили на полу центрального поста все, что могло им вскоре понадобиться. Делили поровну патроны, гранаты.
— Прорвемся, — пообещал Даргель, хотя и сам в это слабо верил…
…Яркие уголья осыпались, падали, шипели. Вода вокруг субмарины дышала горячим паром. Главарь нервно кусал пухлые губы. По всем его расчетам уже должен был распахнуться люк, а противник — сдаться. Нехорошая мысль посетила его голову: «А вдруг задохнулись, изжарились заживо? Ведь тогда и открыть-то будет некому».
Один из подручных тронул его за плечо и показал пальцем в туман, наплывающий со стороны джунглей. Главарь прищурился и недобро усмехнулся. В мареве он явственно рассмотрел длинную лодку и силуэты людей в ней. Лодка выплыла из-за кроны одного поваленного дерева, скрылась за другим. Главный из мародеров приложил палец к губам и дал знак своим подручным. Лодки «охотников за головами» беззвучно двинулись с места, обходя укрывшихся за кроной с обеих сторон. Главарь не сомневался, что это вернулись те, кто покинул субмарину.
Лодки завершили маневр. Еще не было видно укрывшихся за деревом, но ведь они оттуда никуда и не уплывали. Взмах рукой — и десяток автоматов разразился очередями. Пули срубали ветви, разбрызгивали, рвали листву. Фонтанчиками вздыбливали воду. Кора отлетала от стволов, древесина ощетинивалась острой щепой.
Наконец стрельба улеглась. «Охотники за головами» спешно присоединяли новые рожки. Главарь дал знак, чтобы подплывали ближе. За изувеченной кроной поваленного дерева показалась лодка. Весь борт был буквально измочален выстрелами. Плавсредство кренилось, наполняясь водой. Не оставалось сомнений в том, что все, кто был в ней, уничтожены.
Уже особо не осторожничая, «охотники за черепами» подплыли вплотную, и тут их ждало разочарование. Те, кого они приняли за людей, на поверку оказались даже не очень искусно сделанными соломенными чучелами. В предательском тумане это стало ясно только сейчас. Но главарь даже не успел произнести ругательство.
Из-за соседнего поваленного дерева по нему и его людям ударили автоматные очереди. С другой стороны в спины мародеров полетели стрелы и дротики. Упав на дно лодки, главарь дернул тросик, заводя мотор. Тот затарахтел и лодка, вильнув, обойдя торчащую из воды пальму, исчезла в тумане, унося в себе и мертвых, и раненых.
Другим мародерам повезло меньше. Их старые двигатели не завелись с первой попытки, и лодки не смогли уйти ни от очередей российских подводников, ни от их добровольных помощников-папуасов.
Илья Макаров уже прекрасно знал, с кем ему предстоит иметь дело, а потому на снисхождение мародерам рассчитывать не приходилось. Первое, что сказал командир, когда бой окончился:
— Жаль, что одной лодке удалось уйти. — И произнес это, естественно, по-английски, ведь находился в лодке не один.
Референт ЦК Трудовой партии Северной Кореи Ир Нам Гунь на удивление спокойно перенес бой. Безоружный, он даже не прятался. Просто сидел в лодке и наблюдал. Когда же услышал сказанное Макаровым, то лишь, соглашаясь, кивнул. Мол, все правильно, с такими людьми нечего церемониться.
При помощи ветвей с субмарины стаскивали горящие сучья, сталкивали пылающие стволы в воду. Ведрами заливали уголья и огонь. Столбы пара поднимались в воздух. Раскаленный металл шипел. Наконец на палубный настил подлодки можно было ступить. Но как связаться с теми, кто находится внутри?
Постукивание по корпусу! На крайний случай, когда потерпевшая аварию подлодка лежит на дне, такой способ всегда есть в запасе у подводников. А старая добрая азбука Морзе заменит в таком случае рацию и переговорное устройство.
Илья Георгиевич взобрался на рубку и уверенно отстучал по-английски. Мол, мы вернулись, свои. Встречайте…
…Даргель и другие подводники, остававшиеся внутри субмарины, слышали отголоски стрельбы. Естественно, первым порывом было отдраить люк и вступить в бой. Однако осторожность вернулась к старпому. Вполне могло оказаться, что это провокация, которую специально устроили мародеры, чтобы выманить их наружу. Или же на бандитов напали местные полицейские, военные, а теперь заинтересовались и подлодкой. Решили выжидать.
Когда же прозвучало постукивание по люку, подводники переглянулись.
— Это командир, — шепотом проговорил механик, — наши.
Старпом засомневался:
— Почему по-английски? Значит, они не одни?
Расценить обращение по-английски командира к экипажу можно было и так: подводники во главе с Макаровым попали в плен, и теперь Илья Георгиевич вынужден стучать под прицелами автоматов. Чужой язык — предупреждение.
— А может, это вообще не он? — прищурился старпом. — Проверим.
Он вскарабкался к люку и стреляной гильзой отбил азбукой Морзе вопрос по-русски:
«Ваше любимое выражение, товарищ командир?»
Ответ последовал незамедлительно, правда, опять по-английски:
«Не умирай до расстрела, старпом».
Усомниться теперь, что по ту сторону действительно находился командир субмарины, даже осторожный Даргель не имел права. Это было любимой фразой Ильи Георгиевича, которой он нередко пытался ободрить экипаж во время смертельных опасностей.
— Если что, подстрахуйте, — бросил старпом подводникам и принялся отдраивать люк.
Болотный воздух показался после подлодки свежайшим. На фоне неба Даргель увидел осторожно улыбающегося Макарова, который, не разжимая губ, прошептал:
— Только по-английски. — И уже громко добавил: — Мы не одни. Все целы?
— Потери — помощник штурмана, товарищ командир, — доложил старпом.
Помолчали.
Николай Даргель с сомнением посматривал на живописных папуасов и не слишком-то верил в то, что на их дружелюбие и помощь можно положиться. Ведь первое впечатление — самое сильное, а старпому пришлось столкнуться с совсем другими по ментальности местными жителями. Сколько ни уверял его Макаров, что принадлежат они к разным племенам, тот не верил.
— Все они одинаковы.
— А за русскую фразу, хоть и отстучал ты ее, а не произнес, тебе надо бы «неполное служебное».
— Виноват. А что, папуасы со времен Миклухо-Маклая все еще по-русски понимают?
— Не они, — Илья Георгиевич указал глазами на корейского референта, сидевшего в лодке с безразличным лицом.
— Да он и азбуки Морзе не знает, — отозвался Даргель, — и по-русски вряд ли шурупит.
— А вот это не факт.
Глава 27
Мысли о контейнерах, которые остались на борту научно-исследовательского судна, не покидали командира иранской субмарины Хасана Рухани с того самого момента, как он пришел в сознание и папуасы рассказали ему, как спасли его и «китайца» с семьей. Словно золотой клад, контейнеры манили его к себе.
Хасан Рухани был уже не молодой — в следующем году ему должно было стукнуть пятьдесят лет. Он уже начинал задумываться о собственном домике, безбедной старости на пенсии. Но в отличие от развитых европейских стран, где пенсионеры достойно доживают свой век, правительство Ирана не могло пообещать ему то же самое. Максимум, что ему полагалась, — повышенная пенсия за былые заслуги перед Исламской Республикой. Но ее было явно недостаточно для безбедной старости.
В голове иранца уже созревал смелый план, который, если удастся воплотить в жизнь, до самой смерти сделает его безбедным человеком. План был предельно прост — похитить контейнеры, содержащие документацию, обогащенный плутоний и образцы для изготовления ядерного заряда с северокорейского судна и потребовать за них плату у своего же правительства. Он был уверен на все сто процентов, что руководство его страны даже не будет думать и согласится на любую сумму. Ведь Ирану как воздух были необходимы образцы материалов для изготовления ядерного заряда.
Но для того, чтобы завладеть контейнерами, ему требовалась чья-то помощь, так как сделать это в одиночку ему было не под силу. Но кого взять в помощники? Папуасов?
Сотрудник иранских спецслужб Хасан Рухани сидел у горящего костра, растирая ладонью ушибленную лодыжку. Головная боль уже почти прошла, взгляд стал более внимательным. Хотя по-прежнему все кости ломило. А мышцы ныли, словно после занятий на спортивном тренажере.
Возле иранца стоял крепкий, плотного телосложения папуас-воин. Он выполнял поручение предводительницы племени — постоянно следить за ним, не выпуская из виду. Черная Молния хоть и не слишком серьезно восприняла слова мужчины-«китайца», о том, что египтянин не совсем хороший человек, однако на всякий случай выставила воина. Но тот только внешне выглядел грозно и устрашающе. Внутри, как и большинство папуасов, он был доброжелательный и отзывчивый, особенно по отношению к чужеземцам.
В скором времени папуасская женщина принесла еду. На плоский камень, выполнявший функции стола, легли почерневшие от огня банановые листья. Развернув их, Хасан Рухани осторожно тронул кончиком пальца горячее дымящееся мясо. Ароматный запах щекотал ноздри, усиливая чувство голода. Но иранец не спешил отламывать кусочек. Он подозвал к себе следившего за ним папуаса и жестами объяснил, что ему необходим нож. Воин широко улыбнулся, мол, понимаю, что тебе нужно, и подал иранцу то, что тот просил.
«Острый. То, что надо», — проведя лезвием по подушечке пальца, ухмыльнулся Хасан Рухани.
Порезав мясо мелкими кусочками, иранец вновь подозвал к себе папуаса. Ничего не подозревая, тот подошел к нему. Иранец специально опустил протянутую руку с ножом как можно ниже.
«Давай… ближе…»
Папуас нагнулся. Командир иранской субмарины резким движением руки полоснул ему по горлу ножом. Папуас захрипел, отшатнулся, прижал ладони к порезу на шее, пытаясь тем самым остановить кровотечение. Но порез был глубокий и длинный. Кровь хлестала ручьями.
Иранец поднялся и осмотрелся по сторонам. Улица была пустынна. Прихватив с собой нож, он побежал в джунгли. Через какое-то время его уже скрыли густые
заросли.
Глава 28
Два российских десантных судна на воздушной подушке с эмблемами МЧС на бортах гляделись грозно. Один рев турбин, свист аэропропеллеров чего стоил. Вице-адмирал Столетов вдобавок приказал своим морпехам держать автоматы на виду, чтобы ни у кого не возникло соблазна напасть на суда.
Мародеры, промышлявшие в районе бедствия, бросали награбленное и прятались, лишь только слышали страшный звук приближающихся аэросудов. Но это являлось на данный момент единственным достижением группы, посланной вместе с миссией МЧС на поиски.
Никакие следы, никакие факты пока не указывали на то, что мини-субмарина выброшена на берег. Обычные в таких случаях радиобуи, автоматически выбрасываемые из затонувшей подлодки, радиомаяки на «Адмирале Макарове» отсутствовали по причине полной секретности всего проекта. То, что делало подлодку неуязвимой и «невидимой» для противника, теперь сработало против нее и против экипажа.
Столетов отдавал себе отчет в том, что если мини-субмарину, как он надеялся, выбросило волной в прибрежную зону и уцелел хоть кто-то из подводников, то ее постараются тщательно замаскировать. Так что надежд на результаты спутникового мониторинга, которые ожидались в ближайшее время, почти не оставалось. И все же вице-адмирал не терял надежды.
А вокруг наблюдались картины страшного разрушения. В мутной воде плавали успевшие раздуться под палящим тропическим солнцем туши домашнего скота. Нагревшаяся вода источала зловоние. Даже там, где уцелели некоторые постройки, не было видно ни души.
Пару раз в небе показались военные вертолеты. Все говорило о том, что масштабные спасательные операции — дело не столь отдаленного будущего, и надо спешить. Суда обогнули уцелевший островок джунглей и понеслись по затопленному полю, лишь изредка корректируя курс, чтобы не налететь на торчащие из воды сломанные деревья.
— Товарищ вице-адмирал, по левому борту возвышенность, на ней какие-то люди, — доложил один из морпехов и передал бинокль Столетову.
Расстояние не позволяло разобрать, кто там находится — белые или местные. Над незатопленным пригорком уже барражировал гвинейский военный вертолет.
— Лево руля. Курс на возвышенность. Полный ход…
…На том самом пригорке удалось спастись крестьянской семье из семи человек. Их дом, запасы, скот, засеянное поле и весь домашний скарб исчезли под водой. Взрослые терпели молча, а вот маленьким детям трудно было объяснить, почему, когда хочется пить, нельзя зачерпнуть той воды, что простирается до самого горизонта. Когда над ними появился вертолет, вся семья уже была на ногах. Они прыгали, кричали, махали руками, обнимались, плакали от счастья. Им казалось, что мучения кончились. Вот-вот винтокрылая машина опустится и унесет их из этого страшного места.
Военный пилот прекрасно понимал чувства и состояние своих сограждан. Он, если бы имел возможность, непременно снял бы пострадавших с пригорка. Но машина уже и так была перегружена спасенными.
— Сбросьте воду и провизию, — прокричал он, пытаясь перекрыть гул двигателей.
Он не мог рисковать и снизиться еще больше. В открытый люк полетели две пластиковые упаковки с питьевой водой и бумажный мешок с крупой. Вертолет качнулся и ушел в сторону джунглей.
Пластиковые упаковки буквально взорвались от удара о землю. Часть бутылок тоже не выдержала, брызнула вода. Уцелевшие скатились с откоса, одна за одной, и исчезли в мутной воде. Бумажный мешок треснул. Мелкая крупа высыпалась на землю.
Отец семейства поднял с земли треснувшую пополам бутылку. На дне еще плескалось небольшое количество воды. Три пары молящих глаз его младших детей смотрели на него с надеждой — кому достанется драгоценная влага? Старшие старались не смотреть на воду.
Сорокалетний гвинеец облизнул шершавым языком растрескавшиеся губы. Мать одного за другим брала детей на руки, начиная с самого младшего, и отец поил их. Опустевшая половинка бутылки упала на землю. Крестьянин повернул голову.
Со стороны джунглей к возвышенности приближались два каких-то странных аппарата. Звук как у самолета.
— Выглядит вроде больших надувных лодок, но они не плывут, а парят над водой.
Таких ни ему, ни его детям прежде видеть не доводилось. Но в любом случае это были люди. У них имелась возможность спасти семью…
— Товарищ вице-адмирал, это местные. Взрослый мужчина и женщина, пятеро детей, — бесстрастно докладывал обстановку прапорщик-морпех.
— Прикажете лечь на прежний курс? — спросил рулевой.
Когда прапорщик передавал бинокль Столетову, тому показалось, что щека морпеха нервно дернулась. Вице-адмирал припал к окулярам. Он четко видел, как взрослые, держа младших детей на руках, заходят в воду, идут в грязной воде навстречу в надежде, что теперь-то их подберут.
— Можно подойти, сбросить им воду, одеяла, консервы, — предложил прапорщик, поняв настроение Столетова, — это займет буквально минуту-другую.
Вице-адмирал почувствовал, что на душе у него скребут кошки. Он и его люди располагали самой совершенной и приспособленной спасательной техникой, какая только была в районе бедствия. Диспетчеры авиабазы, рискуя карьерой, заводили российские самолеты на посадку в экстремальных условиях. Командир Форт-Ньюсвик в нарушение инструкций, под свою ответственность, не получив подтверждения от штаба, разрешил «эмчеэсовцам»-иностранцам оставить при себе оружие. При всем при этом никто из них не знал, что эти русские прибыли не для того, чтобы помочь пострадавшим, а действуют исключительно в собственных национальных интересах.
— Возвращаемся на предыдущий курс, — стараясь, чтобы его голос не дрогнул, отдал приказ вице-адмирал и поднес ко рту рацию. — Возьмете на борт гвинейцев. Доставите к шоссе. После чего тут же присоединитесь к поискам. Как поняли?
— Понял вас хорошо, — из динамика прозвучал радостный голос командира второго десантного судна.
Судно с вице-адмиралом на борту ушло к югу. Второе судно на воздушной подушке сбавило скорость. Резиновая «юбка» коснулась воды. Аккуратно поворачивая штурвал, добавляя и уменьшая обороты на «самых малых», рулевой подвел плавсредство к стоящим по грудь в воде папуасам. Крепкие руки морпехов подняли на борт всю семью. Сперва детей, а потом и взрослых…
…Столетов устроился на мешках, разложил на коленях ноутбук в противоударном корпусе. Только что из штаба Балтфлота ему были переданы фотоснимки с максимальным разрешением, сделанные из космоса. Текстовый анализ и расшифровка прилагались. На этот раз появилась какая-никакая зацепка.
На одной из фотографий территориальных вод Папуа — Новой Гвинеи в полумиле от побережья сквозь туман виднелся продолговатый объект. Он появился около часа тому назад. Судя по размерам, это, предположительно, мог быть всплывший «Адмирал Макаров». Плохие погодные условия не позволяли уточнить, так ли это. Хотелось верить, что подлодка уцелела во время цунами и экипажу удалось выйти в надводное положение. Но почему же тогда они молчали в эфире, если уж позволили обнаружить себя визуально? Значит, кто-то другой? Но кто?
Вице-адмирал просматривал снимки береговой линии один за другим. Делал укрупнение. Ничего похожего на выброшенную субмарину не наблюдалось. Еще один снимок… На нем вполне сносно просматривался узкий залив, ведущий к океану, четкая геометрическая линия дамбы на краю затопленного волной пространства. Подобных пейзажей на присланных снимках вице-адмирал насмотрелся вдоволь. Но на этом было изображено и то, что задержало его внимание. Вроде бы наводнение и пожар — вещи несовместимые. А на снимке явственно виднелся шлейф дыма и светлые пятнышки — возможно, огонь. Правда, дым мог на поверку оказаться туманом, а пятнышки — солнечными бликами. Столетов тут же перевел изображение в режим «термовизора». Температура аномалии подтверждала — это огонь, а это дым.
Вице-адмирал сидел в задумчивости. Командир «Адмирала Макарова» вряд ли бы рискнул дать о себе знать таким образом — развести огромный сигнальный костер, превышающий размерами саму субмарину. Это уже ни в какие рамки не вписывалось.
«Хотя, чтобы быть замеченным со спутника?.. Нет, все равно слишком грубо для Ильи Георгиевича. Он, конечно, склонен к оригинальным решениям, но не до такой же степени!»
И тем не менее загадка оставалась загадкой.
— Товарищ вице-адмирал, — перед Столетовым стоял прапорщик с картой в руках, — мы подходим к границам определенного вами квадрата поисков. Переходим в соседний?
Глава 29
Люди любят говорить, что бомба два раза в одно и то же место не падает. Однако настолько же распространена и другая пословица, полностью перечеркивающая смысл первой: «Беда одна не ходит». Именно ей и руководствовались сейсмологи, вулканологи. Во все страны, оказавшиеся в районе бедствия, шли сообщения, что извержение подводного вулкана может повториться в ближайшее время и новое цунами накроет побережье. А потому всякое судоходство в этом районе было запрещено. На многие квадратные мили ни одного корабля или судна. Оно и понятно — кому захочется без толку рисковать жизнью? И все же…
Горячая, переувлажненная земля буквально дышала паром. Туман наползал с суши на океан. И только в нескольких милях от берега его немного развеивал, рвал на куски ветер. Водный простор был удивительно спокойным — ни волны, ни всплеска, и эта тишина настораживала. Такое затишье бывает обычно перед бурей.
Вспенилась, взбурлила вода, и на поверхности показалась небольшая субмарина. Ей было далеко до «Адмирала Макарова» и по изяществу обводов, и по прочности корпуса.
Подобными миниатюрными подлодками могут похвалиться не многие страны в мире. Среди них и Северная Корея, построившая небольшой флот именно таких субмарин. Обычно их создают для доставки групп диверсантов. Минимум экипажа, минимум оборудования, как следствие, максимум пространства высвобождается для размещения морского десанта.
Заскрежетали запоры, открылся люк в боевой рубке. Подводник, который показался в нем, не терял времени на то, чтобы вдоволь надышаться свежим воздухом. Он сразу же припал глазами к окулярам мощного бинокля. Картинка, которую он недавно наблюдал через перископ, не изменилась. Ни одного плавсредства в пределах видимости. Близкий, в пяти кабельтовых, берег лишь угадывался в слоистом тумане. Отдав короткий приказ, подводник перешел на палубный настил.
Сноровисто, повторяя много раз отрепетированный на учениях «ритуал», экипаж, выстроившись цепочкой, передавал из рук в руки рюкзаки жизнеобеспечения, оружие, весла, подвесные двигатели, плотно свернутые резиновые надувные лодки, палатки… Все действия происходили молча.
Тихо загудели компрессоры, вдувая воздух, разворачивались плавсредства. Так же без лишних слов низкорослые диверсанты в камуфляже без знаков различия занимали в них свои места. Командир подлодки козырнул и исчез в рубке. Никто не озвучивал задание, подробный инструктаж был проведен еще на берегу.
Зачастили подвесные моторы. Три моторки «клином» пошли к берегу. Обычно в таких случаях подлодка ожидает в надводном положении момента, когда группа сообщит, что высадилась на сушу. Но на этот раз субмарина тут же стала погружаться.
Проявлялись в тумане очертания берега. Командир группы, прищурив и без того узкие глаза, всматривался в запаянную в пластик карту восточного побережья Папуа — Новой Гвинеи. Рядом с ним примостился на корточках коммандос-диверсант. В его руках попискивал, подмигивал красной лампочкой прибор. На жидкокристаллическом экранчике высветились координаты радиомаяка, от которого приходил сигнал. Определив точку на карте и сориентировав ее по компасу, командир подкорректировал и курс.
Лодки уткнулись в толстую подушку гниющих водорослей, выброшенных на пляж. От бетонного променада остались лишь руины. В искореженных перилах застрял треснувший пластиковый лежак. На фоне неба чернел ободранный каркас пляжного зонтика.
Прибывшая группа вновь сработала оперативно. Из лодок выпустили воздух, скатали их, зачехлили двигатели, упаковали все в огромные водонепроницаемые мешки. Понесли на плечах прочь от моря. На возвышенности саперными лопатками вырыли углубление, засыпали и замаскировали два мешка.
Два десятка северокорейских диверсантов, растянувшись цепочкой, держа оружие наготове, двинулись в глубь острова.
Глава 30
Хижину, в которой жил главарь «охотников за черепами», там и сям пронизывали острые кинжалы света, проникавшие сквозь щели в листах оцинкованной жести над головой и дыры в стенах из крашеных досок и картона. Несмотря на такую вентиляцию, внутри было душно, пахло табачным дымом, пылью от земляного пола и осыпающегося материала стен, которые постоянно облеплялись новыми слоями украденных или присвоенных вещей, призванных защитить главаря от природных невзгод: солнца и дождя. Когда главарь ощупью выбирался наружу, откинув полог из гнилого тряпья, заменявший двери, его взору открывался величественный и жесткий вид на логово «охотников за черепами».
Деревня мародеров была небольших размеров — всего десять хижин. Несмотря на то что она находилась далеко в джунглях, здесь повсюду присутствовали признаки цивилизации: приемники, телевизоры, переносные генераторы электричества, бочки с соляркой и бензином — все то, что «охотники за черепами» забирали из выброшенных на берег кораблей и похищенного у соседей по острову.
Местные мужчины, все как один, ходили в поношенном камуфляже. Каждый имел старый автомат Калашникова. В окрестностях, где у папуасов были только копья и луки, огнестрельное оружие делало мародеров хозяевами джунглей. Но их не интересовали папуасские деревни и поселения, так как ничего ценного, что могло бы представлять для них интерес, там не было. Их целью были небольшие поселки, иностранные суда, на борту которых всегда находились деньги, выпивка, техника, украшения.
Награбленное они продавали скупщикам, приплывающим раз в месяц на корабле. Но кое-что они оставляли и себе. Жены мародеров ходили в серебряных и золотых украшениях, европейской одежде. Мужчины же в золотых кольцах и серьгах, снятых с трупов. Каждый день приносил им что-то новенькое. А цунами явилось для них настоящим сюрпризом. На берег в одночасье были выброшены сотни судов. Основные силы полиции и военных были брошены в большие поселки и города, а периферия осталась без должного присмотра. Лишь немногочисленные отряды военных, местных жителей и добровольцев искали в затопленных районах выживших и тела погибших. Для вооруженных автоматами мародеров они не являлись помехой.
— Можно войти? — раздался голос с улицы.
— Входи. Только ноги вытри, — бросил главарь.
В хижину вошел высокий папуас. Рядом с ним стоял командир иранской субмарины Хасан Рухани.
— Кто этот «белый»? — из вороха циновок и мешков, лежащих в самом дальнем и сумрачном углу хижины, с хищной улыбкой поднялся главарь.
— Не знаю кто, но он хотел с вами поговорить, — криво усмехнулся головорез, — мы его словили в джунглях. Говорит, что искал наше племя. Хочет предложить нам нечто чрезвычайно выгодное.
— Выгодное, — главарь пробежался оценивающим взглядом по иранцу, — хм… по его виду я бы не сказал, что он может предложить нам, что-то стоящее… Ну да ладно. О чем ты хотел со мной поговорить?
Мародер толкнул стволом автомата в бок иранца, мол, чего молчишь, отвечай.
— Вам заплатит мое правительство, очень много заплатит! — прохрипел Хасан Рухани.
— За что? — усмехнулся главарь.
— Если вы мне поможете…
Главарь встал, подошел к иранцу, обнюхал его, словно зверь добычу. Пару раз обошел вокруг. Присматривался к незнакомцу, проверял его нервы на прочность. Но иранец не дрогнул, даже осмелился заглянуть главарю «охотников за черепами» в глаза.
— Ты смелый человек, раз пришел ко мне. Но почему я должен тебе верить?
— Все, что мне пока нужно, это спутниковый телефон, чтобы связаться со своим руководством.
Главарь почесал подбородок.
— Держи! Но если твое предложение меня не устроит… — он провел тыльной стороной ладони по горлу. — В общем, ты меня понимаешь.
— Вы не пожалеете, — произнес Хасан Рухани и начал набирать номер.
Глава 31
Не бывает стопроцентного счастья и стопроцентной радости. Всегда что-нибудь да омрачит существование. Особенно, если человек мнительный. А старпом Николай Даргель и был таким. Вроде бы «жизнь налаживалась». Мародеров — кого убили, кто еле успел удрать. Повторного нападения не предвиделось. Восстановительные работы на замаскированной подлодке продолжались полным ходом.
Чтобы не так выделяться на ровном месте, Макаров приказал закачать в балластные цистерны немного воды, и теперь субмарина слегка погрузилась в болотную жижу. Над поверхностью возвышалась только рубка. Несмотря на это, Даргель осторожно высказывал претензии к командиру.
— Товарищ капитан второго ранга, здесь посторонние. Они видели наш корабль. Папуасы это еще туда-сюда, люди малограмотные, в технике не разбираются, им что наша суперсовременная субмарина, что мобильный телефон. А вот этот типчик, — он скосил глаза на спокойно сидевшего в лодке Ир Нам Гуня, — он же парень продвинутый. Лишь бы кого на встречу такого уровня не послали бы. Иностранные языки знает, в технике разбирается… — старпом принялся загибать пальцы, — сами слышали, как он с иранцами общался. А в инструкции, между прочим, строго говорится…
Илья Георгиевич примирительно похлопал старпома по плечу.
— Ты мне пальцы не гни, — с улыбкой произнес он, — во-первых, эти полуграмотные папуасы по-английски не хуже нас с тобой разговаривают, ты на их экзотические наряды не смотри. И компьютерами умеют пользоваться. Тут правительство о туземцах заботится. У каждого вождя ноутбук с космической тарелкой. А во-вторых, если бы наши ребята вместе с ними не подоспели вовремя, изжарили бы тебя «охотники за черепами» в родном корабле, как курицу в фольге. Они ради нас, между прочим, жизнью рисковали. А ты вместо спасибо претензии предъявляешь.
— С ними… может, вы и правы. А кореец? — не унимался Николай Даргель.
— Он? Это уже в-третьих. Ну не мог я его оставить. С виду тщедушный, но азиатов насквозь не увидишь. Не придумали еще такого рентгена. Смотришь — очкарик-ботаник. А потом раз… очки в сторону и с криком «кий-я» нескольких спецназовцев разбросает. Мне надежней, когда он рядом. Да и возвращаться на Родину ему не с руки.
— Вы уверены, товарищ командир?
— Мне так кажется. Интуиция, понимаешь ли. Давай лучше думать, как выбираться отсюда будем. На помощь родного Балтфлота здесь рассчитывать не стоит.
— Вместе с кораблем? — недоверчиво прищурился старпом.
— А почему бы и нет?
— И каким же образом?
— Его мне папуасы подсказали… Ну не совсем, кое-что пришлось додумать. Вероятность осуществления меньше пятидесяти процентов. Но осмотреться на месте стоит. Глядишь, и шансы повысятся. Тут недалеко. Командование кораблем я, кстати, от тебя еще не принял. Есть смысл с провожатыми отправиться на техническую разведку. Передай корабль капитан-лейтенанту Богушу, и на разведку.
На этот раз рисковать не стали. Корейского референта перевели внутрь подлодки, предварительно надев ему на глаза мешок, чтобы не мог видеть внутреннего устройства. Люк в боевой рубке, возвышавшейся над болотом, задраили.
Папуасская лодка с маломощным подвесным мотором куда лучше, чем надувная моторка, лавировала среди завалов. Даргель уже проникся безумной идеей капитана второго ранга Макарова — спасти не только экипаж, но и боевой корабль. Командир тем временем длинным шестом мерил глубину. Старпом записывал цифры в блокнотик.
— Фарватером старое русло реки, которое под нами, назвать трудно, но ничего невозможного я не вижу.
Лодка подошла к рукотворному земляному валу, отделявшему террасовое поле от скалистого берега. В прошлый раз Илья Георгиевич и часть экипажа высадились южнее, а потому и не видели шлюза. Теперь же тот был перед подводниками.
— Сработано на совесть, — разглядывая металлические створки, произнес командир «Адмирала Макарова», — только погнуло слегка.
Вода с глухим журчанием вытекала в слегка разошедшийся проем между створками.
— Такими темпами она не раньше чем через год с поля уйдет, — прикинул старпом, — придется помочь.
Макаров и Даргель перебрались с лодки на вал. Взобрались на него. Вода, вытекавшая из слегка разошедшихся створок, мутным потоком обрушивалась с высоты пяти метров в узкий залив.
— Тут до возведения дамбы был водопад, речушка бежала по полю и отсюда уходила в океан.
— Похоже, что и залив глубокий, — оценивая обстановку, произнес старпом. — Мы, конечно, еще промеряем глубины, но, кажется, вы, товарищ командир, на правильном пути.
Илья Георгиевич принялся ногой расчищать присыпанный песком верх бетонного устоя, к которому крепилась шлюзовая створка.
— Вот за что люблю западных инженеров, шлюз британцы проектировали, у них ни в одной конструкции лишнего запаса прочности не встретишь. А нам их экономия на руку. Направленным взрывом, если шурф до самого устоя прокопать, должно снести. Напор воды только поможет. Ну а если уж нет, — Макаров развел руками. — Поверил в мою интуицию?
— Больше ничего нам и не остается, — ушел от прямого ответа Даргель.
Папуасы терпеливо дожидались своих пассажиров у верхнего бьефа шлюза. И вновь их лодка уверенно маневрировала среди завалов.
— Мне кажется, память у них не хуже, чем у нашего бортового компьютера, — признался Макарову Даргель. — Обратный путь проходят так, словно он у них по дюймам в головах прописан.
— У тех народов, которых европейцы раньше считали дикими, память куда лучше, чем у белых, — ответил Илья Георгиевич. — Индейцам, жителям Австралии один раз достаточно посмотреть на то, как часовщик разбирает будильник на колесики и шестерни.
— А потом что?
— А потом спокойно могут собрать будильник, и часы исправно пойдут. Такие эксперименты проводили не в наши дни, а в начале прошлого века.
Старпом задумался.
— В самом деле. И стреляют они лучше нас… вот бы одного из них на борт «Макарова» в то время, как нас цунами кувыркало. Помнил бы до винтика, что и откуда отвалилось. Надо Столетову подсказать.
По возвращении к подлодке командира ждала новость. Была восстановлена сканирующая антенна, при помощи которой велась прослушка злополучной встречи северокорейского судна и иранской субмарины.
— Лучше бы, конечно, передатчик наладить, — вздохнул Макаров, — но и это неплохо. Что-нибудь от КП Балтфлота есть?
— Они перехватили сигналы радиомаяка северокорейского научно-исследовательского судна…
— Однако это новость, особенно для нас, — губы командира растянулись в улыбке. — Работаем с опережением.
— На КП знают, что трюмный отсек судна «Слава героям» уцелел? — Левая бровь командира поползла вверх.
— Об этом они передают очень аккуратно. Можно сказать, «политкорректно». Сообщается, что сигнал исходит с суши. Прилагаются координаты.
Командир мини-субмарины даже не стал брать в руки листок с цифрами.
— Да, я точно знаю, что трюмный отсек и контейнеры с северокорейскими документами покоятся в джунглях. Продолжайте сканирование, старлей. Устаревшая информация не должна нас интересовать.
Радист был в шоке. В эфире одновременно звучали сотни радиостанций: переговоры вели военные вертолеты, наземные службы, отряды спасателей…
С самого начала Илью Георгиевича интересовали именно они. С одной стороны, новости обнадеживали, но с другой — тревожили. Группы спасателей действовали еще не в глубине пострадавшего района, хватало работы и на периферии. Обычно во всех переговорах звучала просьба прислать людей, технику, вывезти трупы. Жертвы исчислялись тысячами, и это только тут.
Радист переходил с волны на волну — ничего нового. Менялись языки. Радист чуть больше секунды продержал волну, на которой зазвучала непонятная для него речь, и пошел дальше.
— Погоди-ка, верни, — напрягся Илья Георгиевич.
Для радиста звучащее в наушниках было просто бессмысленным «чириканьем». А вот командир изредка улавливал знакомые слова. Да и сами звуки, говор сидели у него в памяти.
— Слушай, старлей, Корея присылала своих спасателей?
Радист отрицательно покачал головой:
— Судя по перехвату переговоров местного штаба, ни южных, ни северных корейцев здесь нет. Сеул лишь прислал транспорт с медикаментами, и он уже час как в воздухе. Возвращаются домой.
— А переговоры идут по-корейски, — с уверенностью в голосе произнес Макаров.
— Вы уверены, товарищ командир? — с обычным сомнением спросил Даргель.
— Я три года на Дальнем Востоке служил. Приходилось встречаться и с местными корейцами. Так что с десяток слов я выучил. Если, старпом, сомневаешься, включи запись, которую мы сделали, когда сканировали их судно «Слава героям», и сравни.
Старпом на этот раз не стал более сомневаться. Радист тем временем доложил, что переговоры по-корейски ведутся при помощи маломощных портативных раций, какими обычно пользуется спецназ для координации действий мелких групп. Мощность передатчиков была такой малой, что, если бы не сверхчувствительность сканера «Адмирала Макарова», их сигнала нельзя было бы перехватить.
— Выводы? — произнес одно из своих любимых слов Илья Георгиевич.
— Если принять во внимание, что был перехвачен и сигнал радиомаяка северокорейского научно-исследовательского судна, исходящий с суши, то вывод может быть только один: Пхеньян тоже перехватил этот сигнал и прислал коммандос для эвакуации контейнеров с документацией.
— Из Пхеньяна им плохо видно, — скривил губы в кислой улыбке командир подлодки, — неужели они верят, что их судно уцелело? Готов поспорить, что в душе они убеждены — волной выбросило на берег только радиомаяк. Хотя людям свойственно верить в чудеса. Мы же целы. И верим в это.
Даргель кусал губы:
— Мы не знаем сути переговоров, а потому можем делать ложные выводы, товарищ командир.
Лицо Макарова внезапно прояснилось:
— Старпом, а ты был недоволен тем, что я прихватил с собой северокорейского референта. Вот тебе и переводчик.
Ир Нам Гунь сидел в углу центрального поста, черный матерчатый мешок по-прежнему скрывал его голову. Казалось, он не понимает, что разговор идет именно о нем. Хотя разговаривали по-английски. Все-таки корейцы удивительный народ с железной выдержкой. Никогда не демонстрируют на публике своих эмоций.
— Товарищ командир, — взволнованно выдохнул Даргель, — я бы ему не доверял. Какой ему интерес помогать нам?
— А самый прямой: ведь его жизнь в наших руках. Он многое знает и вряд ли стремится вернуться на свою Родину, где в лучшем случае его ждет концлагерь.
Больше командир «Адмирала Макарова» ни с кем не советовался. Если он был уверен в своей правоте, то мнение даже самых близких людей его не интересовало. Оно и правильно. На флоте от быстроты принятия решений зависит жизнь людей.
— Мистер Ир Нам Гунь, — бесцветным голосом обратился Илья Георгиевич то ли к пленнику, то ли к спасенному.
Заслышав свое имя, кореец тут же вскинул голову.
— Я слушаю вас, — это было сказано так импульсивно, что даже черный мешок втянулся в широко открытый рот, образовав провал.
— У меня к вам есть деловое предложение. Имеется запись переговоров на корейском языке. Вы согласны перевести?
— У меня есть выбор?
Макаров сперва улыбнулся, но потом понял, что его улыбки собеседник не видит. И потому придал своим следующим словам максимум душевной интонации:
— Нам нужен правильный перевод, максимально приближенный к оригиналу. Вы оказались с нами в одной «лодке». Поэтому в ваших интересах спастись вместе с нами. Я готов выслушать любые ваши конкретные условия. Правда, не могу обещать, что выполню все. Я, как и вы, человек «подневольный».
Ир Нам Гунь молчал недолго:
— Давайте я сперва переведу, а уж потом поговорим об условиях. Время не ждет.
Илья Георгиевич взглядом победителя посмотрел на старпома. Мол, что делает с людьми человеческое обращение. Не надо никого бить по почкам, совать головой в воду.
— Обращайся с людьми так, как ты хочешь, чтобы обращались с тобой, — цитатой из Льва Толстого попытался еще раз напомнить о своей правоте старпому Илья Макаров.
Ир Нам Гуня, поддерживая под руки, чтобы не наткнулся, не споткнулся в тесном центральном посту, подвели к пульту радиста. Не снимая матерчатого мешка, надели на голову наушники. Радист включил запись переговоров. Референт ЦК ТПК наморщил лоб. Он явно не успевал за скороговоркой. Корейский язык более емкий, чем английский: то, что можно объяснить двумя словами, для британца необходимо развернуть в распространенное предложение.
— Вы не против, если я прослушаю все и переведу вам только смысл? — внезапно с акцентом, но совсем не коверкая слова, произнес по-русски Ир Нам Гунь.
Взгляды Ильи Макарова и Николая Даргеля встретились. Старпом словно беззвучно говорил командиру: «Я же предупреждал».
Илья Георгиевич, как и подобает командиру корабля, тронул за плечо северокорейского референта, обошелся без слов. Мол, переводи, главное — результат.
Ир Нам Гунь дважды внимательно прослушал запись, стянул с головы наушники.
— Говорите по-английски, — предупредил Макаров.
— Это северокорейский спецназ — коммандос. В Пхеньяне зафиксировали сигнал радиомаяка, который был установлен на нашем судне. И выслали группу, чтобы забрать уцелевшие контейнеры.
Даргель хотел было задать несколько закономерных вопросов:
«Знают ли в северокорейской столице, что практически весь груз с документацией на „Тэпходоны“ уцелел?»
«Известно ли, что сам Ир Нам Гунь жив?»
Но Макаров предупредил старпома о молчании, приложив палец к губам. Мол, референт должен действовать пока без давления на него.
— Они не знают, что с грузом. Не знают о вас. Группа, разделившись на две части, движется к радиомаяку. Каким образом они прибыли в Гвинею и как собираются эвакуироваться, об этом ни слова. Но предполагаю, задействована мини-субмарина для террористических операций, — северокорейский референт умолк, ожидая, поверят ему или нет.
— Я слышал, — проговорил Илья Макаров, — что в переговорах два раза было упомянуто ваше имя.
— Извините, я не думал, что это для вас так важно. Если я уцелел, им предписано эвакуировать меня или в случае отказа — уничтожить.
— Приходится положиться на ваше слово, мистер Ир Нам Гунь, — упорно продолжал говорить по-английски Макаров.
И тут северокорейский референт наконец проявил эмоции. Он попытался встать, правда, ему на плечи тут же легли тяжелые ладони российского подводника — капитан-лейтенанта Богуша. Ир Нам Гунь торопливо заговорил:
— Вы не новозеландцы и не австралийцы… даже не американцы. Я это понял. Не хочу скрывать от вас ничего, даже мысли. Я уже убедился, что вы русские, следившие за нашим судном от самого его отправления из Хыннама.
Командир «Адмирала Макарова» не спешил открывать карты, но и не возражал:
— Какая разница: Новая Зеландия, Австралия, США, Канада, пусть даже и Россия? Для вас это не имеет никакого значения. Мы преследуем свои национальные интересы. Действуем в рамках полномочий, предоставленных нам нашим правительством.
— Конечно, я готов к сотрудничеству и сейчас объясню почему. Я решил использовать единственный шанс, который предоставила мне жизнь, — убежать самому и вывезти свою семью из того ада, где нам приходилось жить в силу своего рождения.
— Вы не бедствовали в Северной Корее. Миллионы ваших сограждан завидовали вам, — напомнил Илья Георгиевич.
— Это правда. Мы жили лучше других. Но я не хотел и думать о том, что моим детям придется повторить мой путь: унижаться, заискивать, писать доносы на друзей, — Ир Нам Гунь опустил голову, запакованную в черный матерчатый мешок. — Я, рискуя всем, заказал вместе с другими контейнерами и тот, в котором вывозил из Северной Кореи свою семью. Не буду рассказывать вам, чего это мне стоило. У меня был план, договоренность. Я и мои родные оказались бы на Филиппинах.
Филиппины не являлись для Ильи Макарова образцом демократии, свободы и процветания. Однако понять Ир Нам Гуня он мог. После ада и чистилище покажется раем.
— Я не могу вам обещать политического убежища в моей стране, — четко проговорил командир субмарины, — единственное, что я могу гарантировать абсолютно точно: доложу своему командованию о том, что вы искренне помогали нам. Надеюсь, вы и ваша семья получите жилье и достойную работу, но это не в моей компетенции.
— Я благодарен вам и за это. Так вы русские?
— Приготовьтесь к тому, что даже при лучшем исходе вы не сможете выезжать в другие страны. На этом закончим.
Ир Нам Гунь кивнул. Мол, меня все устроит. Но Илья Георгиевич уже не видел этого. Он вместе с Даргелем стоял за перегородкой.
— Я понимаю, что это авантюра, — шептал командир, — мы находимся в критической ситуации и, по большому счету, должны думать только о своем спасении. Никто не ставил перед нами задачи захватить и доставить в Россию контейнеры с северокорейской документацией по ракетной программе. Но есть шанс сделать это, — глаза Ильи Георгиевича азартно блестели.
Ох как Даргель не любил этого блеска. Вся его сущность педанта противилась авантюре. Хотя он и понимал, что Макаров может просто отдать приказ, взяв всю ответственность на себя.
— Даже не знаю.
— Вице-адмирал Столетов одобрил бы это решение, — Илья Георгиевич смотрел старпому в глаза.
Это было как в детской игре «гляделки». Кто первый моргнул, тот и проиграл. Даргель ощущал сухость в глазах, веки дергались. Но пока он еще держался. А вот командир смотрел спокойно. Казалось, брось ему сейчас в глаза песок, и ничего не произойдет — взгляд останется по-прежнему спокойным. Старпом непроизвольно моргнул.
— Значит, так, — тут же произнес Макаров, — вы, товарищ капитан третьего ранга, остаетесь на борту боевого корабля для защиты его от мародеров. А я и еще пять членов экипажа отправляемся для эвакуации северокорейских контейнеров. Все ясно?
— Так точно, товарищ командир.
— А если так, передаю вам командование «Адмиралом Макаровым», — официально объявил Илья Георгиевич и добавил уже миролюбиво: — Мы должны успеть, иначе грош нам цена в базарный день.
Глава 32
Возле выброшенного на скалы северокорейского судна стоял добитый армейский вездеход-амфибия. В нем сидела пара мародеров. Мужчины постоянно осматривались по сторонам, приникали к окулярам бинокля. Главарь строго-настрого приказал им оставаться на месте и следить за обстановкой вокруг судна «Слава героям». А в случае возникновения опасности — тут же дать предупредительную короткую очередь в воздух.
Сам же главарь с пятью своими людьми и иранцем находились внутри полуразрушенного судна. Крепкие мародеры, готовые несколько часов назад убить иранца, двигали теперь контейнеры, необходимые Хасану Рухани. И в этом не было ничего удивительного, ведь командир иранской субмарины пообещал им большие деньги, если они перевезут и спрячут в своих тайниках груз с северокорейского судна. Вот и не жалели мародеры сил.
— Смотри мне, — предупреждал иранца главарь «охотников за черепами», — если обманешь…
— Это не в моих интересах, — отвечал ему Хасан Рухани.
Как и любого бандита, грабителя, главаря мародеров всегда интересовало то, что находилось за закрытой дверью. Контейнеры сразу привлекли его внимание. Особенно те, что были с кодовыми замками. Ведь, как правило, такую защиту ставят в том случае, если хотят уберечь что-то ценное.
— Что в них находится? — сверля взглядом иранца, спросил главарь «охотников за черепами».
— Правительственные бумаги, — небрежно махнул рукой Рухани. — Все равно они для тебя никакой ценности не имеют. Тебе же важны деньги?
Действительно, главаря мародеров интересовала наличность. Завладей он этими бумагами, и единственное, что он сможет потом с ними сделать, — сжечь на костре. Но он не знал главного — помимо документации, в контейнерах находились и обогащенный плутоний, и образцы других материалов для изготовления ядерного оружия. Об этом Хасан Рухани решил умолчать.
Интерес главаря «охотников за черепами» к содержимому контейнеров с каждым разом возрастал. Но пока он сдерживал себя, выжидал, продолжая сыпать вопросами. Однако иранец продолжал уверять того, что ничего ценного внутри контейнеров нет.
* * *
Илья Георгиевич лежал на земле, укрывшись за густыми зарослями. Чуть поодаль, у высокой пальмы, залегли папуасы и референт. Внизу, среди болотной жижи и поваленных деревьев, возвышалось на скальном выступе научно-исследовательское судно.
— Их многовато, — обратился он к штурману Богушу, лежавшему рядом, — но внезапность нападения может застать их врасплох.
— Не знаю, товарищ капитан второго ранга. Они слишком внимательны. У них бинокли, автоматы… Думаю, застать их врасплох будет невозможно.
— Ничего невозможного не существует. Запомни это.
Командир «Адмирала Макарова» вновь обратил свой взор на северокорейское судно. «Охотники за черепами» уже начали переносить в армейский вездеход-амфибию контейнеры.
— Вот же, мерзавец. Нашел все-таки себе помощников.
К Илье Георгиевичу подполз и «упал» референт Ир Нам Гунь.
— Ну что там видно?
— Ничего хорошего, — отмахнулся капитан второго ранга, — ваш иранский партнер привел мародеров к судну.
— Он мне уже не партнер, — с вызовом произнес референт. — Надо закидать их гранатами, чтобы уничтожить контейнеры к чертовой матери! В них автоматически сработает система самоуничтожения. Нельзя допустить, чтобы эта зараза разошлась по миру. Радиоактивные материалы находятся в отдельных контейнерах, их даже взрыв не повредит.
— А раньше чем ты думал? — «подловил» Ир Нам Гуня Илья Макаров.
— Раньше я выполнял приказы партии. Думали, как правило, за меня.
— А теперь в демократы записался? — ухмыльнулся капитан второго ранга. — Ты предлагаешь взорвать все это?
— Конечно. Лучший выход.
Илья Георгиевич покачал головой:
— Не стоит. Хотелось бы заполучить эти документы, чтобы обнародовать через средства массовой информации и показать миру еще один штрих к портрету нынешнего руководства Северной Кореи и Ирана. Так что будем действовать аккуратно, чтобы не повредить груз.
Через некоторое время российские подводники, папуасы и референт уже крались к судну, укрываясь в густых зарослях джунглей. Илья Макаров вскинул правую руку. Четверо подводников тут же разбежались, спрятавшись за деревьями. Папуасы с ловкостью обезьян вскарабкались на пальмы. Кавторанг и референт залегли за небольшим валом. Щелкнули затворы, звонко отозвались натянутые тетивы. Все было готово к атаке. Один из папуасов сложил вместе ладони и, прижав их ко рту, прокричал голосом птицы. Условный сигнал был дан.
Затрещали короткие автоматные очереди, со свистом полетели стрелы. Главной целью для Ильи Георгиевича были те, кто находился в кузове и кабине армейского вездехода-амфибии. Первые выстрелы именно им и адресовались. Прошитый с ног до головы короткой очередью водитель вездехода-амфибии повис на дверце. Другой мародер, стоявший с ним рядом, схватился за горло. Хрипя и пытаясь вытащить застрявшую в гортани стрелу, он пятился к контейнерам.
Остальные «охотники за черепами», смекнув, что напавшие на них стараются не стрелять по контейнерам, тут же укрылись за ними и открыли ответный огонь.
— Смышленые гаденыши, — выругался Илья Георгиевич, — но ничего. Рано или поздно мы их перестреляем.
Глава 33
Ревя двигателями, разбрызгивая потоками воздуха мутную воду, два судна на воздушной подушке с эмблемами МЧС на бортах вот уже третий час практически «топтались» на месте. Залитое волной, занесенное сломанными деревьями террасовое поле было не лучшим местом для передвижения. Постоянно приходилось маневрировать между препятствиями. Там, где могла проскользнуть примитивная лодка папуаса, громоздкая техника оказывалась в ловушке. Но тем не менее вице-адмирал Столетов не спешил покинуть это место. Ведь именно здесь были зафиксированы с российского спутника-шпиона дым и сполохи пламени. Однако ничего похожего на подлодку здесь не наблюдалось. Хотя казалось, что поле прочесано вдоль и поперек. Не нашли даже обгоревших деревьев — остатков гигантского костра.
— Товарищ вице-адмирал, вроде пусто.
Столетов устало провел ладонью по щеке и почувствовал, что щетина от волнения отрастает раза в два быстрее, чем обычно.
— Еще раз, еще одна попытка, — произнес он.
— Есть, товарищ вице-адмирал.
И вновь начались изнурительные поиски. Сам Столетов в душе терял надежду. Он вглядывался в туманный болотный пейзаж. Из головы не выходил, не давал покоя снимок, сделанный со спутника, — всплывшая в полумиле от побережья таинственная мини-подлодка. Она пробыла на поверхности чуть более часа.
«Для вентиляции слишком долго. Для подзарядки аккумуляторных батарей — слишком мало. Да и не стал бы всплывать командир „Адмирала Макарова“ в светлое время суток. Сменить воздух можно при помощи шнорхеля, зарядить аккумуляторы ночью…»
Как ни крути, выходило, что это не российская субмарина. Но тогда кто рискнул оказаться у самого берега в то время, когда предсказывают появление повторного цунами? Только тот, кому есть из-за чего рисковать и кораблем, и людьми.
И тут радист доложил, что получено сообщение с КП Балтфлота. Удалось перехватить сигнал радиомаяка, установленного на северокорейском научно-исследовательском судне «Слава героям», том самом, которое вышло из Хыннама и встретилось с иранской субмариной вблизи Новой Гвинеи. Передавались и точные координаты, и частоты работающего радиомаяка. В сообщении именно так и указывалось: «радиомаяк», ведь поверить в то, что судно уцелело в гигантской волне, протащившей его в глубь острова, было трудно.
Продолжать поиски здесь? Так уже шли по третьему кругу, и результат Столетов знал наперед.
«Если перехватить сигнал смогли мы, то хозяева судна и подавно».
В одну логическую цепочку выстраивались: и появление в зоне, где сейчас запрещено
судоходство, таинственной мини-подлодки, и то, что такими боевыми кораблями располагает Северная Корея, и сигналы радиомаяка. Если уж оказались здесь, если не суждено найти «Адмирала Макарова», то стоило попытать счастья в обнаружении остатков груза «Славы героям». К тому же точка, чьи координаты были переданы в радиосообщении, находилась всего в нескольких километрах к юго-западу.
— Прекратить поиски, — приказал Столетов, — курс на юго-запад.
Но не так-то просто было выбраться из лабиринта, из того бурелома, в котором оказались суда. Иногда приходилось включать вентиляторы, нагнетавшие воздух в резиновую «юбку» для подъема судов, на полную мощность и буквально с ходу перелетать через препятствия.
Достигнув относительно сухой земли, пришлось остановиться, заглушить двигатели, проверить, нет ли повреждений. И тут в наступившей тишине явно стали слышны звуки далекой стрельбы, шедшие именно с юго-востока. А случайных совпадений не бывает, если стрельба идет там, где работает радиомаяк, то следует поспешить.
Те, кто спустился на землю для проверки, торопливо возвращались. Гудели, разгоняясь, лопасти громадных вентиляторов, гнали воздух аэровинты. Морпехи вворачивали запалы в гранаты, проверяли оружие, готовясь вступить в бой.
Вице-адмирал всматривался в бинокль, в полоску джунглей. И хоть суда на воздушной подушке в буквальном смысле этого слова «летели» к ним, но казалось, что это густые заросли деревьев медленно ползут навстречу. И теперь ничто не могло заставить Столетова отклониться от курса, отдать приказ остановиться. Пусть бы даже по пути ему попались потерпевшие от цунами гвинейцы.
Глава 34
Бой у северокорейского судна постепенно перешел в осторожную перестрелку. И папуасы, и российские подводники, и мародеры старались беречь патроны. А потому одиночные выстрелы следовали с периодичностью примерно в полминуты. Сложившаяся обстановка устраивала «охотников за черепами» — им некуда было спешить. А вот у российских подводников каждая минута была на счету. Ведь чем дольше они оставались в джунглях Папуа — Новой Гвинеи, тем больше возрастала возможность, что к противнику подоспеет подмога.
Илья Георгиевич перезарядил «узи», подполз к вершине вала. Недовольно цокнул языком — мародеры даже не пытались организовать вылазку к кабине, чтобы завести двигатель армейского вездехода-амфибии и попытаться уйти по болоту. А времени ждать, пока они решат это сделать, у капитана второго ранга не было.
— Может, ты был и прав, когда говорил, что их всех нужно взорвать гранатами, — бросил он Ир Нам Гуню.
Внезапно раздались длинные автоматные очереди — стреляли явно не свои и не мародеры. Командир «Адмирала Макарова» приподнял голову. Тела «охотников за черепами» и иранца, прятавшихся за контейнерами, теперь плавали в мутной болотной жиже.
Однако капитан второго ранга вскоре понял, что радоваться рано. Из зарослей на противоположном берегу показались невысокие люди в черной форме. Их было больше, чем папуасов и российских подводников, вместе взятых.
— Вот те на… Их здесь еще не хватало.
— Кто там? — напряженно спросил Ир Нам Гунь.
— Твои северокорейские друзья. Видимо, за тобой и контейнерами пришли.
Папуасы на деревьях начали обстреливать северокорейских коммандос. Однако расстояние до противоположного берега было велико. На пути к цели стрелы успевали сменить курс. К тому же их сносил в сторону довольно сильный ветер, надувавший с океана. Лишь две стрелы достигли северокорейцев.
Заняв боевые позиции, коммандос КНДР начали поливать свинцом берег, на котором находились папуасы и российские подводники.
— Патронов они не жалеют. Подготовились основательно, — сползая с верхушки вала, проговорил Илья Георгиевич.
Российские подводники начали отступать, отстреливаясь короткими очередями. Папуасы сползали с деревьев. Все отходили за вал, туда, где прятались Илья Макаров и Ир Нам Гунь. Без потерь не обошлось. Трое папуасов были убиты, штурман Богуш ранен в плечо.
Кавторангу стало понятно, что справиться с северокорейским коммандос имеющимися силами им не по зубам. Он принял тяжелое решение — отступать.
Тем временем корейцы перебрались через болото на противоположный берег. Командир группы оставил с десяток людей охранять контейнеры, а с оставшимися пустился в погоню за российскими подводниками и папуасами. Помимо поставленной перед ним задачи — завладеть контейнерами, у него была и другая, не менее важная — нейтрализовать референта ЦК Трудовой партии КНДР Ир Нам Гуня. Ведь тот знал много государственных секретов, которые не должны были стать достоянием иностранных государств.
Глава 35
Джунгли постепенно расступались. Вода под ногами противно хлюпала, за воротник забивалась грязь, лицо кололи ветки. Илья Георгиевич постоянно оборачивался, выглядывая в удаляющихся пальмах северокорейских коммандос. Пока их видно не было. Но капитан второго ранга знал — стоит остановиться, и они тут же появятся.
Выбежав из джунглей, папуасы, российские подводники и референт оказались на открытой местности. Прятаться здесь, заметать следы было абсолютно негде — кругом болото и крокодилы. Возвращаться назад и искать другую дорогу тоже было бессмысленно. Наверняка северокорейский коммандос был уже близко, наступал на пятки.
— Как ты? Идти дальше сможешь? — глядя на измученного, раненного в плечо штурмана Богуша, спросил командир субмарины «Адмирал Макаров».
— Смогу, но смысл? — потерянно ответил тот.
— Да, ты прав. Идти дальше смысла нет. Остается принять бой. Конечно, не хотелось бы погибать от северокорейских пуль в Папуа — Новой Гвинее, но что поделаешь… — криво усмехнулся капитан второго ранга.
— Не спешите ложиться в могилу, товарищ капитан второго ранга, — подняв «узи», прохрипел Богуш.
Илья Георгиевич кусал губы, смотрел по сторонам, все еще не веря, что оказался в ловушке. Но жизнь не видеопленка — ее не отмотаешь назад, не заглянешь вперед. Ты здесь и сейчас, а значит, обстоятельства такие. Тут уж никуда не денешься.
— Рассредоточиться. Принимаем бой, — скомандовал Макаров.
«Хотя куда укрываться? — оглядывая открытую местность, подумал капитан второго ранга, — разве что в воде с крокодилами…»
Из джунглей уже доносилась корейская речь и слышался хруст ломаемых веток. Неторопливо, но уверенно, как бульдозер, готовый сровнять все на своем пути, продвигался к российским подводникам отряд коммандос КНДР.
Вдруг вдалеке послышался гул моторов. Лицо Ильи Георгиевича расплылось в улыбке. Увидеть сейчас российский флаг он ожидал меньше всего. Судна на воздушных подушках неслись к командиру мини-субмарины «Адмирал Макаров». Даже папуасы, не понимавшие, что за люди находятся в приближающихся плавсредствах, увидев расцветшее лицо капитана второго ранга, уже радостно хлопали друг друга по плечам, ликовали по поводу того, что к ним кто-то пришел на помощь.
— Ложись, — раздался над болотом голос Столетова.
Застрочил ручной пулемет. Застучали автоматы. Коммандос залегли в болотную жижу, чуть ли не захлебывались в ней. Но командир отряда трезво оценил обстановку. Теперь у него не хватало сил и средств продолжать наступление. Но и отступать он не собирался. Однако вскоре его сразила пуля. Потеряв главного, деморализованные северокорейцы начали отступать. Точнее, просто убегать. Пулемет бил им вслед.
Илья Георгиевич поднял голову, всмотрелся в джунгли. Среди дырявых листьев пальм, погрызенных выстрелами стволов, чернели тела двух северокорейских коммандос.
— Живы, товарищ капитан второго ранга? — прозвучал откуда-то сбоку вопрос.
— Как никогда.
— Я же говорил, что рано в могилу ложиться, — штурман Богуш перевернулся на спину и громко засмеялся.
Высокий туго шнурованный ботинок на рифленой подошве коснулся грязной размокшей земли. Столетов обошел болотную жижу и перебрался на твердую землю.
— Как дела, товарищ капитан второго ранга? — по-английски спросил он.
— Еще несколько минут назад были совсем плохи, товарищ вице-адмирал.
— Субмарину выбросило волной на берег?
— И она почти в полной боевой готовности, вот только до океана добраться надо.
— А это что за аборигены с тобой? — оглядывая папуасов, поинтересовался Столетов.
— По дороге расскажу. Время не терпит, товарищ вице-адмирал.
В скором времени судна на воздушных подушках уже были возле северокорейского научно-исследовательского судна. Однако армейского вездехода-амфибии возле него уже не оказалось. Контейнеры и северокорейские коммандос будто сквозь землю провалились.
— Не повезло нам. Это что ж получается — зря мы все это затеяли, товарищ капитан второго ранга, — поглаживая забинтованное плечо, подал голос штурман Богуш.
— Не напрасно.
— Слушай, капитан второго ранга, раз они тут недавно были, то мы их найдем. Уверен: далеко не ушли. К тому же радиомолчание долго хранить не будут, — подбодрил Илью Георгиевича вице-адмирал Столетов.
Глава 36
Одно из судов на воздушной подушке с эмблемой МЧС на борту неподвижно стояло в грязной воде, затопившей террасовое поле. Замерли лопасти и нагнетающего вентилятора, и аэропропеллера.
Командир «Адмирала Макарова» уже успел доложить куратору проекта, вице-адмиралу Столетову все, что ему было известно, и дальнейшие планы. Теперь он, прислонясь к нагретому солнцем мягкому надувному борту российского спасательного судна, ждал ответа. По лицу Столетова нетрудно было догадаться: он целиком доволен тем, что подобрал экипаж для сверхсекретной мини-субмарины именно из этих людей. Тщательный отбор дал свои результаты. Принесли плоды и действия командира. Всегда приятно, если твои подчиненные делают больше, чем ты ожидаешь от них.
— А ты рисковал, товарищ капитан второго ранга, — произнес Столетов.
— Риск — дело благородное, товарищ вице-адмирал. Другому не научен. Приказ — это всегда только слова, которые можно записать на бумаге. А вот настоящий их смысл всегда скрыт между слов. Его не перенесешь на лист, не зафиксируешь печатями и подписями. Жаль, что не получилось добыть документы.
Столетов, хоть и привык держать подчиненных на дистанции, но не мог отказать себе в удовольствии обращаться к Илье Георгиевичу на «ты». Здесь не начальственный кабинет, нет «паркетных» офицеров, готовых по любому поводу написать донос-рапорт, и в то же время Столетов знал — просоленный морской волк Макаров никогда не скажет ему это самое «ты». Субординация на флоте — дело святое. Старший по званию может себе такое позволить. Младший — никогда.
— Любишь ты искать сложные пути, — задумчиво произнес вице-адмирал, глядя на запад, откуда в любой момент могли показаться группы спасателей государств Евросоюза или США. — Думаешь, мне все равно, когда я знаю, что в любой момент ракета наших бывших друзей может упасть на Владивосток или Находку, где я начинал флотскую службу?
Илья Георгиевич почувствовал, что вице-адмирала тянет на откровения. Наверняка Столетов чувствовал определенную вину перед экипажем своего детища — «Адмирала Макарова» — и потому искал примирения. Даже высшим чинам ничто человеческое не чуждо.
— А вы на моем месте приняли бы другое решение? — поинтересовался Илья Георгиевич.
— Люблю я тебя за это, — вице-адмирал по-братски приобнял Макарова за плечи, — но ты придумал слишком рискованный вариант вернуть субмарину в море. Еще неизвестно хватит ли заряда торпед, заложенных в земляную насыпь, чтобы снести железобетонные устои и створки шлюзов. Кто знает, насколько они заросли землей. Опытного подрывника ни у меня, ни у тебя нет. Хватит ли мощности потока, чтобы потянуть подлодку и всю эту дрянь за собой?
— Мы измеряли глубину. Поток должен ринуться в океан по бывшему руслу речушки, пересекающей поле.
— Ладно, готов поверить в чудо. И наш боевой корабль пройдет через все препятствия. Учти, капитан второго ранга, никто управлять им в это время не сможет. Полагаться остается лишь на везение и случай.
— На это и надеюсь, товарищ вице-адмирал.
— Допустим. И вот нам повезло. Он миновал шлюз. Глубина залива минимальна. Множество подводных скал, а у тебя вся автоматика выведена из строя. Пойдешь вслепую.
— Кое-что удалось восстановить, — осторожно напомнил Макаров.
— Будем надеяться. Но ты уверен, что, обрушившись в море с высоты пять метров, потрепанный цунами корабль не даст течь?
— А других вариантов и не существует, товарищ вице-адмирал, — отозвался капитан второго ранга, закрывая обсуждение предстоящих трудностей. — В конце концов, мы ничем не рискуем.
— Как это понимать? — удивился Столетов.
— Когда после цунами я пришел в себя и понял, что выброшенная на берег субмарина лежит в этом чертовом болоте и даже океана отсюда не видно, то не мог надеяться выбраться отсюда, а теперь есть шанс. Мы времени зря не теряли.
— Не надо обид, — Столетов, казалось, постарел за время этого разговора. — За попытку добыть документы спасибо. Хотя вы и не обязаны были этого делать, — вице-адмирал, сам не заметив этого, вновь перешел на «вы».
Позже Илья Георгиевич приказал двум своим подводникам отправиться к шлюзу и вырыть в земляной насыпи шурф. К делу подключил и папуасов, которые должны были доставить на лодках к дамбе торпеды. По подсчетам Макарова, на все это должно было уйти не больше двух часов.
Глава 37
Узкий океанический залив был залит солнцем. Солнечные лучи блестели в мутной воде, дробились в мелких волнах.
Чуть выше простиралось болото, отгороженное от залива скальной грядой. На берегу неприметной, закрытой со всех сторон скалами бухточки, со стороны суши, появился с десяток северокорейских коммандос. Они торопливо загружали контейнеры в надувные моторные лодки, закрепляли их веревками к бортам. В скором времени в назначенном месте должна была всплыть северокорейская субмарина и забрать груз.
Когда все контейнеры были погружены и закончены последние приготовления, надувные моторки хором заурчали подвесными двигателями. Лодки уже подплывали к узкому проливу бухты. Впереди светился голубым светом океан. Северокорейским коммандос казалось, что их миссия выполнена и вот-вот они окажутся на борту родной подлодки. Но все их планы перечеркнули два судна на воздушной подушке с эмблемой МЧС на бортах.
Российские плавсредства буквально выскочили у них на пути, перекрыв выход к океану. Появление судов на воздушных подушках было для северокорейцев столь неожиданным, что они не сразу открыли по противнику огонь. А вот российские морпехи были готовы на все сто процентов.
— Огонь, — скомандовал Столетов.
Северокорейцы начали разворачивать лодки обратно к берегу, при этом прятались за контейнерами и отстреливались. Вице-адмирал выругался и тут же приказал прекратить огонь. Автоматы коммандос тоже смолкли. Моторки стремительно отдалялись от судов на воздушных подушках.
— Что делать? — спросил рулевой.
— Оставаться на месте. Все равно из этой бухты они никуда не денутся. Да и как российское МЧС, действуем мы тут на законных основаниях, пользуемся чрезвычайными правами, переданными нам Гвинеей. Можем спокойно применять оружие в отношении мародеров и вооруженных бандформирований. А северокорейцев, похитивших груз, можно к ним отнести.
Вдруг моторные лодки развернулись и нагло поперли на суда с эмблемой МЧС.
— Они что, камикадзе? — удивленно вскинул брови Столетов.
— Товарищ, вице-адмирал, — дрогнул голос морпеха, — кажется, у нас с вами большие проблемы.
Столетов увидел в заливе перед бухтой рубку всплывшей субмарины. Зенитное орудие, установленное на носовой части, уже поворачивалось в сторону плавсредств на воздушной подушке. Угроза была серьезная. Вице-адмирал понял, что если не отдаст приказ уходить за скалы, то субмарина разнесет их лодки в щепки.
— Отходим за скалы. Живо! — не спуская глаз с зенитного орудия, приказал Столетов.
Почувствовав перевес в силе и воспользовавшись замешательством российских морпехов, северокорейские коммандос открыли по судам на воздушной подушке огонь. Несколько морских пехотинцев тут же упали за борт, троих сильно ранило. Но потери были бы несопоставимо больше, если бы вице-адмирал приказал оставаться в проливе бухты.
Заплыв за скалы, морпехи открыли ответный огонь по выскальзывающим из их рук северокорейским коммандос. Но это было слабой отместкой за погибших товарищей по оружию. Моторные лодки ушли в залив.
— Что делать будем, товарищ вице-адмирал? — спросил рулевой.
— Не знаю, — тяжело вздохнул Столетов, — выходить из укрытия под огонь их подлодки — верная гибель. Они вооружены и торпедами. Остается только ждать, хотя и это не совсем верное решение. Пока лучше раненым помочь.
Уцелевшие коммандос уже подошли к рубке субмарины. Люк был открыт, на палубном настиле уже стояли северокорейские подводники, готовые принять на борт контейнеры. Зенитное орудие по-прежнему грозно смотрело на пролив бухты.
Глава 38
Из балластных цистерн выкачали всю воду. Теперь «Адмирал Макаров» был виден в полный рост. Все системы секретной российской субмарины были готовы к работе. Оставалось только выйти в океан.
Илья Георгиевич напряженно следил за происходящим в бухте, постоянно поддерживая радиосвязь с вице-адмиралом Столетовым. Уже казалось, что бой выигран и контейнеры окажутся в руках у морпехов. Но произошло непредвиденное — на помощь северокорейским коммандос подоспела субмарина.
Из наушников донеслось матерное ругательство, потом затрещали автоматные очереди, раздался голос Столетова, приказывающего отходить за скалы.
А ведь две торпеды, снятые с «Адмирала Макарова», уже были заложены в шурфы. Привести их заряды в действие предполагалось через детонирующий шнур. Все, что имелось в запасе, — это две сотни метров. А потому к шлюзу были посланы двое подводников, которых потом должны были подобрать в заливе.
Кавторанг вновь приник к наушнику. Вызвал на связь вице-адмирала Столетова. Новости были неутешительными: морские пехотинцы не могли выйти из-за скал, а северокорейцы спокойно загружали в субмарину контейнеры с документацией и образцами ядерных материалов.
Всю надежду Илья Макаров возлагал на свою субмарину. Вот-вот его бойцы должны были взорвать шлюз, и тогда вода вынесет ее в океан. А там он уже, если повезет, придет на помощь Столетову.
«Где же они? Почему медлят?» Тянулись долгие минуты ожидания.
На залитом водой поле раздались выстрелы. Илья Георгиевич развернул перископ и увидел двух северокорейских диверсантов, обстреливающих укрывшихся за скалами подрывников.
Подводники стреляли в ответ, не давая корейцам приблизиться к заложенным в дамбу зарядам.
— Они шнур перерезали, — догадался Макаров.
Сидеть внутри субмарины и надеяться, что все само собой уладится, капитан второго ранга не мог. Не мог подвести вице-адмирала и своих подчиненных. Когда многое уже было сделано, нельзя было ждать. Начатое следовало довести до конца.
Макаров бросился к лестнице, на ходу приказывая старпому прикрыть его огнем из носового зенитного орудия. А затем, если повезет, задраивать люки и готовиться к выходу в океан. Николай Даргель даже не пытался остановить своего командира, понимая, что это будет бессмысленно. Он знал — раз уж капитан второго ранга Макаров что-то собирался сделать, то остановить его невозможно. Выбравшись из мини-субмарины, Илья Георгиевич сбросил маскировку с лодки, оставшейся после боя с «охотниками за черепами». С четвертой попытки запустил мотор и направил лодку к шлюзу, откуда доносились выстрелы и крики.
«Успеть бы…»
На составление конкретного плана действий у Ильи Георгиевича не было времени. Нужно было действовать, притом сиюминутно. Любое промедление было на руку северокорейским подводникам, загружающим в субмарину контейнеры с документацией, обогащенным плутонием и образцами радиоактивных материалов.
Пока корейцы не замечали движения, стрелок на «Адмирале Макарове» не открывал огонь. Илья Георгиевич, лавируя между завалами, умело вел лодку к шлюзу.
Застучало зенитное орудие, это могло означать только то, что командир субмарины замечен и стрелок у носового орудия прикрывает его.
Стрельба смолкла. Макаров выпрямился, глянул. От позиции северокорейцев его отделяло совсем немного. Оба они были мертвы. Но ситуацию это не спасало — до того как погибнуть, корейцы не просто перерезали огнепроводный шнур, они его уничтожили. Что именно сотворили с ним, не оставалось времени разбираться.
Подрывники не могли со своего места быстро подобраться к шлюзу. Для этого им бы пришлось делать большой крюк. Ведь позицию для них выбирали специально — максимально недоступную. Илья Георгиевич сжал зубы и повел лодку прямо к шлюзу, от которого его отделяло уже всего метров сто.
Нос лодки ткнулся в дамбу. Шурф под торпеды был выкопан низко, почти у самой воды. Макаров сжал в руке гранату. Оглянулся на свой корабль.
«Не повезло. Хотя как сказать… столько преград, и мы их преодолели».
Макаров развернул лодку кормой к дамбе. Выкопал ладонью в стенке шурфа, в котором поблескивала торпеда, небольшое гнездо. Выдернул из гранаты кольцо, прижал предохранительную планку дрожащими пальцами, вставил гранату в ямку. Планка уперлась в стенку. Илья Георгиевич плавно отпустил пальцы. Осыпался грунт, планка предохранителя медленно отходила.
Мотор лодки работал на предельных оборотах, унося командира субмарины от шлюза вдоль дамбы. Не выдержав напряжения, Макаров упал на дно лодки, прикрыл голову руками.
«Но как же они? — Илья Георгиевич вспомнил о своих двух подрывниках, находящихся неподалеку. — Нет, они поняли, что я задумал, укроются. Они успеют взобраться на возвышенность за их спинами, спасутся. Главное — они видели меня, можно считать, что я их предупредил».
Предохранительная планка гранаты, повинуясь силе пружины, срезала последний сантиметр грунта и отлетела. Граната звонко ударилась о торпеды. Перекатилась с одной на другую, проскользнула в щель между ними и мягко приземлилась на дно ямы.
Через пару секунд прогремел мощный взрыв. Лодка под Ильей Георгиевичем завибрировала, словно началось землетрясение. Земля дамбы у шлюза взлетела в небо комьями. Заскрежетали старые створки шлюза. Заскрипел металл. Все вокруг тряслось и гремело. На командира «Адмирала Макарова» посыпался дождь из песка и гравия. И только тогда он рискнул поднять голову. Его лодка сошла с курса — она еще продолжала идти вдоль дамбы, но отдалялась от нее. Макаров ухватился за ручку подвесного мотора, повернул ее.
Вода хлынула широким потоком в снесенные створки шлюза. Мощное течение обозначилось по бывшему руслу реки. В стороне от него оно было слабее, но все равно мощности мотора не хватало, чтобы противостоять ему. Лодка еще двигалась вперед, но уже короткими рывками. Макаров сумел-таки подвести ее к дамбе. Вода и грязь, низвергаясь в залив, гремела, как раскаты грома.
Илья Георгиевич почувствовал, как течение подхватило его лодку, потащило к водопаду, и тогда он прыгнул, поскользнулся, успел уцепиться за торчащие из воды кусты. Словно магнитом, его тянуло к шлюзу, но он все еще держался.
Огромная масса воды, жидкой грязи, сломанных деревьев и камней пришла в движение, грохоча и вздыхая, стала выливаться сквозь снесенный взрывом шлюз в океан. Российская мини-субмарина «Адмирал Макаров» вздрогнула. Сдвинулась, вместе с грязью и водой поплыла к океану.
Затопленное террасовое поле за ней стремительно мелело.
Мощный поток воды, устремившийся в образовавшуюся дыру в шлюзе, все же вырвал из рук Макарова кусты, потащил его вдоль дамбы.
В мутной воде, среди бурного потока, в котором смешалось все, что только можно, показалась голова Ильи Георгиевича. Обхватив руками пальму, упершуюся нижним концом в дно и еще сопротивлявшуюся течению, он еще на какое-то время задержался. Он уже не видел ничего вокруг. Вода заливала лицо, проникала в легкие.
Внезапно ногу командира что-то зацепило. И это что-то потащило его. Изо всех сил капитан второго ранга боролся со смертью. Но мутная вода снова накрыла его, и Макаров исчез в ней.
Глава 39
Все контейнеры были уже почти погружены, и командир северокорейской субмарины собирался отдать команду на задраивание люка. Только стрелок еще оставался на палубном настиле. И тут внезапно послышался мощный взрыв. Вверху, в скалах, что-то сильно зашумело, загрохотало. Командир с ужасом смотрел на то, как тысячи тонн воды вырвались на свободу. Огромный водопад, состоявший из сломанных пальм, деревьев, распухших на жаре туш мертвых животных, двигался по узкому заливу к океану. Двигался навстречу подлодке КНДР.
— Смотрите! — заорал во все горло северокорейский подводник, стоявший у носовой зенитки.
В горловине взорванного шлюза показалась странных очертаний субмарина. Она то исчезала, то вновь появлялась в бурном потоке.
— Товарищ командир, если мы не уйдем, нас перевернет эта огромная волна, — загробным голосом произнес старший помощник.
Не дожидаясь, пока стрелок зенитного орудия окажется внутри субмарины, командир приказал задраить люки и срочно погрузиться. Он нисколько не жалел, что бросил своего человека на поверхности подлодки, оставил погибать. Куда более ценным и важным для него являлся груз, который находился на борту его судна.
Палубный настил тонул в наступающей на него со всех сторон воде. Стрелок зенитного орудия потерянно смотрел по сторонам. Он не знал, что делать дальше. Свои его бросили. Чужие хотели убить. Кореец бросился в воду. Туда, где находилась сейчас его родная субмарина.
Волна грязи и мусора волной прокатилась по заливу. И вскоре вокруг стало тихо и спокойно. Расталкивая бревна, на поверхность, как поплавок, вынырнула российская мини-субмарина «Адмирал Макаров». Продутые балластные цистерны буквально вытолкнули ее на поверхность.
— Получилось! — облегченно вздохнул старпом.
Экипаж подлодки ликовал. Подводники обнимались, хлопали друг друга по плечам. То, что казалось невозможным и нереальным, все же свершилось. Мини-субмарину удалось вывести в открытый океан. Теперь можно было не опасаться, что ее заметят гвинейские спасатели и военные. Однако не все было хорошо и благополучно — на борту судна отсутствовали капитан второго ранга Илья Георгиевич Макаров и двое офицеров.
Глава 40
Тот, кому, по большому счету, и «Адмирал Макаров», и подводники были обязаны спасением, все еще боролся со смертью. Оказавшись в мутной воде, Илья Георгиевич совсем потерял ориентацию в пространстве. Его сбросило в залив, закрутило сильным потоком грязной воды, все еще вытекающей из взорванного шлюза.
В ситуациях, когда тебе грозит опасность, рассудительность выключается. Думать некогда. В работу вступает инстинкт самосохранения. Полагаться приходится на интуицию. Делаешь быстрее, чем рассуждаешь.
Любой тонущий стремится как можно скорее выплыть на поверхность, схватить спасительный глоток воздуха. Но течение несло командира подлодки вниз. Это и спасло ему жизнь. Окажись он наверху, ему не миновать бы встречи с тяжелым, напитанным влагой стволом дерева, летящим с пятиметровой глубины.
Макаров просто греб руками. Отталкивался ногами. В мутной воде нельзя даже было увидеть, откуда исходит дневной свет. Течение сперва несло его ко дну, а затем поток поворачивал к поверхности.
Неяркое, светящее через туман солнце ударило капитану второго ранга по глазам, и только тогда он поверил, что все еще жив. Хрипло втянул воздух, обессиленный, лег на спину, раскинув руки. Мышцы буквально одеревенели от напряжения. Илья Георгиевич лежал, покачиваясь на волнах, не было сил даже глянуть, что делается рядом. А вокруг него кружили стволы пальм, клочья травы, вырванной потоком вместе с корнями. Воздух пьянил, хоть каждый вздох отдавался болью в легких. Одеревенение в мышцах понемногу уходило, возвращалась ясность мысли. Если ты спасся — значит, должен вспомнить о других.
Макаров взмахнул руками и ухватился за сук плававшего перед ним дерева. Но ствол под нагрузкой тут же перевернулся. Пришлось обходиться без поддержки. Когда плывешь, глаза возвышаются над водой всего на пару десятков сантиметров и, если перед тобой не водная гладь, многого не увидишь.
Илья Георгиевич сумел-таки лечь животом на плавающее дерево. И, увидев свой корабль, с облегчением вздохнул.
— Значит, получилось, сработало.
Он даже видел своих товарищей на палубном настиле. И, как понимал, они высматривали его. Попробовал крикнуть:
— Я тут! — Но тут же страшно запершило в горле, будто туда сыпанули сухого песка.
Кавторанг надсадно закашлялся, соскользнул в воду. Кашель все еще сотрясал его тело. Нахватавшись грязной воды, отплевываясь, Макаров кое-как доплыл до следующего ствола. Поднырнул, выплыл, снова нырнул. Резало веки от попавшей под них земляной взвеси. Мокрая роба, обувь раздувались пузырями, мешали плыть.
Старпом, приложив бинокль к глазам, метр за метром изучал узкий пролив, в котором так счастливо оказался «Адмирал Макаров». Даргель чувствовал себя виноватым перед командиром. По его разумению, все-таки на борту перед взрывом шлюза должен был находиться Илья Георгиевич, а не он — старпом.
В поле зрения попадало все что угодно. Как хотелось Даргелю увидеть в воде голову командира, плывущего к кораблю! Но повсюду сломанные деревья, ветви… Старпом даже боялся моргнуть, чтобы ничего не пропустить.
— Вон он! — услышал он крик одного из офицеров-подводников.
Командир «Адмирала Макарова» вынырнул из-под плавающей в воде пальмы неподалеку от субмарины. И наконец-то сумел крикнуть:
— Заждались?!
Даже не пришлось спускать лодку — так быстро капитан второго ранга подгреб к подлодке. Тут же сильные руки подводников подхватили его, втащили на палубный настил родного корабля.
— Вы в порядке?
— Все цело?
— Помощь нужна?..
От всех этих вопросов, обрушившихся на командира, у него вновь закружилась голова. Макаров собрался с духом, сперва сел, потом, даже не прикасаясь руками к настилу, поднялся.
— Со мной все в порядке. Все живы? — услышав в ответ «да», Макаров качнулся, но тут же приподнял руку, мол, помощь не нужна.
Старпом тронул Макарова за плечо:
— Столетов только что выходил на связь. Он уже взял к себе на борт тех, кто был с вами — подрывников, товарищ командир.
Илья Георгиевич прикрыл глаза, на такой счастливый исход он даже и не надеялся. Все с самого начала было против подводников и корабля. Стихия, обстоятельства… Но они победили.
«Нет, не победили, мы только спаслись, хотя и это немало. Контейнеры с северокорейской документацией ушли у нас из-под самого носа. Обидно», — командир стоял, прикрыв глаза.
— Товарищ капитан третьего ранга, — обратился к старпому вахтенный, — в трех кабельтовых к югу появился перископ.
— Почему докладываете мне, капитан-лейтенант? — строго спросил Даргель. — Командир на борту.
— Товарищ командир… — попытался исправить свою ошибку вахтенный.
— Я слышал доклад, — Илья Георгиевич властно протянул руку, в которую Даргель вложил бинокль.
Перископ виднелся совсем близко. Но даже на таком расстоянии его трудно было рассмотреть из-за плавняка и всякого мусора.
— Корейцы… — с плохо скрываемой ненавистью произнес Макаров.
И тут же последовал доклад акустика:
— Фиксирую шумы винтов подлодки. Судя по характеру — разворачиваются.
Это могло означать лишь одно — северокорейцы готовятся к торпедной атаке, выводя свою мини-субмарину на позицию, подходящую для пуска.
— Срочное погружение. К торпедной атаке готовьсь, — прозвучал раскатистый голос командира, словно до этого у него и не першило в горле.
Послышался топот бегущих к рубке подводников.
Захлопнулся люк в боевой рубке. Балластные цистерны стали заполняться водой.
— Торпедная атака! — донесся возглас из переговорного устройства, докладывал акустик.
На экране компьютера уже высветилась схема. Единственное, что на ней было видно четко, так это сам «Адмирал Макаров». Из-за множества твердых объектов, плавающих в узком заливе, чувствительные приборы субмарины оказались «слепыми». Все пространство вокруг подлодки представлялось на мониторе в виде вспыхивающих и гаснущих точек, линий.
— Полный вперед, — приказал командир.
Кавторанг не сомневался, что смертоносный снаряд, выпущенный корейцами, идет прямо на его корабль, несмотря на все помехи и невидимость «Адмирала Макарова» для систем самонаведения торпеды. Ведь командир наблюдал российскую субмарину через перископ.
Спасение Макаров видел лишь в том, чтобы успеть погрузиться и уйти с прежней позиции.
— Второй аппарат к пуску готов, — доложили из торпедного отсека.
«Адмирал Макаров» одновременно погружался, уходил в глубину и разворачивался носовой частью к противнику. Так мишень для северокорейской торпеды уменьшалась в размерах.
— Пуск, — приказал Илья Георгиевич.
Мини-субмарина вздрогнула.
— Вышла, — донеслось из переговорного устройства.
Теперь оставалось только ждать.
Глава 41
Когда многотонный поток хлынул из взорванного шлюза и стеной пошел по узкому заливу, судам на воздушной подушке с эмблемой МЧС РФ на борту буквально негде было укрыться от нее. То, что до этого служило защитой, — скалы и подводные камни, сделалось смертельной опасностью. Справиться со стремительно несущимся потоком не могли даже мощные силовые установки. Десантные суда подняло и, как легкие щепки, бросило на камни.
Вода ушла, оставив вице-адмирала Столетова и морпехов в образовавшейся неглубокой лагуне, отгороженной от моря невысокой каменной грядой.
— Попытаемся выскочить.
Взревели на пределе мощности турбины, взвыл аэропропеллер. Одно из судов двинулось к камням. Оно, стремительно набирая скорость, вознеслось над водой почти на два метра. Раздутая воздушным потоком резиновая «юбка» ударила в камень. Судно мгновенно подбросило, развернуло, корма повисла, зацепившись за скалу.
— А теперь мы, — глядя на оказавшееся в плену десантное судно, произнес вице-адмирал Столетов, — попробуем пройти правее. Видишь, там есть участок, где скала выходит из воды, как трамплин. Она хоть и повыше того камня, но есть шанс…
Вода полетела из-под судна. Морпехи и два подводника из экипажа «Адмирала Макарова» подготовились к удару, вцепившись в бортовой леер.
Сравнение с трамплином оказалось весьма точным. Десантное судно буквально взлетело на нем метра на четыре. Под днищем мелькнули камни, и плавсредство удачно приводнилось. Терять время на оказание помощи второй группе вице-адмирал не стал, ведь его корабль мог срочно понадобиться находящимся в заливе подводникам.
Залив открылся перед Столетовым во всей своей неприглядности. Грязная вода, плавающие деревья, трава. Вода из взорванного шлюза стекала уже маломощным водопадом. Ни «Адмирала Макарова», ни северокорейской подлодки не наблюдалось.
И тут посреди залива поднялся и осел столб воды. Наметанным взглядом Столетов тут же определил, что это сработала торпеда. Но кто ее выпустил и куда она угодила, оставалось загадкой. Не успел вице-адмирал отдать приказ подойти ближе, как в трех кабельтовых от предыдущего взрыва поднялся еще один водяной столб.
— Еще одна, — чуть дрогнувшим голосом произнес вице-адмирал.
Улеглись волны, поднятые взрывами, а на поверхности ничего нового так и не появилось. Все те же деревья, обломанные ветви.
— Подойти поближе, — наконец приказал Столетов, — только осторожно, чтобы не повредить борта и днище.
Маневрируя среди препятствий, судно на воздушной подушке приближалось к середине залива. Вице-адмирал вскинул руку, показывая, что следует остановиться.
— Никого и ничего, — сухо произнес он, всматриваясь в неспокойную воду, — две подлодки… два взрыва.
Вариантов решения этой простенькой задачи было не так уж много. И чем больше проходило времени, тем более вероятным становился самый мрачный из них. Подводная дуэль для обеих субмарин окончилась гибелью.
— Есть еще шанс или все погибли? — прозвучал за спиной у вице-адмирала голос Ир Нам Гуня.
Столетов обернулся, посмотрел корейцу в глаза.
— Мне жаль, что это случилось из-за моих соотечественников, — произнес референт.
И тут почти у самого десантного судна забурлила вода. Все замерли в тревожном ожидании, ведь это могло означать и то, что корпус поврежденной подлодки развалился, и на поверхность воздушный пузырь вынесет мертвые тела, корабельную утварь. Но над водой показалась облепленная травой и грязью рубка «Адмирала Макарова».
— Ура! — не выдержав, выкрикнул Столетов.
— Ура! — подхватили морпехи.
Заскрежетал, громыхнул люк. Из него показался командир субмарины. Он радостно улыбался. Не успели подводники выбраться на палубный настил, как из-за скал показалось и другое десантное судно.
— Товарищ вице-адмирал, докладываю. Потерь нет. Боевой корабль готов к выполнению следующей задачи. Единственное повреждение — потеряна герметичность выходного люка первого торпедного аппарата. — И уже неофициальным тоном Илья Георгиевич добавил: — Столько тут всякой дряни плавает, наверное, какой-то мусор крышкой прихватило.
— А корейская подлодка?
Кавторанг не успел ответить. Ответ пришел сам собой. Ближе к выходу из узкого залива воздушный пузырь, вырвавшийся из расколотого корпуса северокорейской субмарины, вынес на поверхность серебристые контейнеры и тела погибших подводников. Среди плавающей пластиковой посуды мелькали красные обложки агитационной литературы.
— Никто не уцелел, — произнес Илья Георгиевич.
В голосе не слышалось радости. Всплывшие контейнеры с корейской документацией и материалами выловили быстро. Их составили на палубном настиле «Адмирала Макарова». Старпом, даже не пользуясь метром, а измерив их ладонью, доложил:
— Все войдут в люк рубки.
— Начинайте погрузку, — поторопил вице-адмирал Столетов.
И тут напомнил о себе референт Ир Нам Гунь:
— Товарищ вице-адмирал…
— Если хотите напомнить, что каждый контейнер оснащен системой самоуничтожения при несанкционированном вскрытии, то нам это известно.
— Все они изготавливались по моему заказу. Мне известны коды, — Ир Нам Гунь приложил ладонь ко лбу, — я хотел бы помочь в этом деле. Я знаком с документацией…
Контейнеры, один за одним, исчезали в недрах мини-субмарины. Командир «Адмирала Макарова», спохватившись, обратился к Столетову.
— Он уже сильно помог нам — перевел перехваченные сообщения корейских диверсантов, и ему не хочется возвращаться домой. Думаю, на него можно положиться.
— В конечном счете, — подытожил Столетов, — ваш вопрос будет окончательно решен в России.
В обычно бесстрастных глазах Ир Нам Гуня зажегся огонек надежды. До этого он был почти уверен, что его просто используют, а потом «выбросят». Лишь то, что на нем лежала ответственность за жену и сына, заставляло его помогать русским. Но теперь он поверил, что на слова Ильи Георгиевича и Столетова можно положиться.
— Погрузка закончена, — доложил Богуш.
Макаров вопросительно посмотрел на вице-адмирала. Тот ответил:
— Да, товарищ капитан второго ранга, конверты с приказами в вашем корабельном сейфе безнадежно устарели. Все заранее предусмотреть невозможно. А потому слушайте устный приказ…
Столетов сообщил командиру мини-субмарины координаты той точки в Тихом океане, где его будет ожидать судно двойного назначения, замаскированное под сухогруз. Было назначено и время встречи.
— Сумеете дойти своим ходом? — поинтересовался Столетов.
— Уверен, что дойдем, товарищ вице-адмирал.
— Тогда… — Столетов приложил ладонь к эмчеэсовской шапке с длинным солнцезащитным козырьком…
…Предводительница племени быбамамбу Черная Молния не отличалась особым терпением. Она так и не смогла дождаться, когда же вновь появятся «подводники-новозеландцы», чтобы забрать кореянку с ребенком. «Если гора не идет к Магомету, то Магомет идет к горе». Вести изнеженную, по ее понятиям, иностранку с маленьким мальчишкой через джунгли она не рискнула. Жена Ир Нам Гуня панически боялась всякой нечисти, типа змей, мохнатых пауков и вездесущих тропических насекомых. Самым безопасным с точки зрения спокойствия предводительнице показался водный путь. К тому же река, протекающая у папуасской деревни, несла свои воды к террасовому полю, где застряла «новозеландская» подлодка. К тому же Черной Молнии было интересно посмотреть, уходит ли вода с сельхозугодий ее соплеменников. Как и подобает правителю, она отправилась в путь с телохранителями. Два папуаса, вооруженные луками, восседали один на корме, другой на носу видавшей виды лодки.
— А ты, если придется, будешь воду вычерпывать, — Черная Молния вручила кореянке глубокий совок, выдолбленный из ствола пальмы.
Женщина, не очень хорошо понимавшая по-английски, соглашаясь, закивала. Она была благодарна папуасам за все, что они сделали для нее и ее ребенка.
Предводительница принципиально презирала шумные лодочные моторы, хотя многие папуасы пользовались ими. Лодка передвигалась при помощи длинного шеста. Извилистая речка, попетляв по джунглям, растеклась по равнине. Плавное течение подхватило лодку. Теперь можно было лишь направлять ее. Предводительница восседала на тюке с соломой и удивленно вглядывалась в открывшийся ей пейзаж. Она ожидала увидеть затопленное, занесенное грязью, заваленное сломанными деревьями террасовое поле. Но впереди виднелась подсыхающая земля. Конечно, грязи и стволов еще хватало. Чтобы очистить поле, понадобится еще год-другой. Но теперь это не те «авгиевы конюшни». Большая часть мусора бесследно исчезла. А посреди поля протекала река.
Черная Молния даже привстала, чтобы получше видеть.
— А где же корабль новозеландцев? — изумилась она, наконец-то поняв, что подлодка куда-то испарилась, и вопросительно посмотрела на кореянку, будто та могла знать ответ на этот вопрос. Иностранка сидела, прижимая к себе мальчишку, и гладила его по голове. Ведь и она, и он впервые видели разрушения, причиненные цунами. Со стороны
джунглей донесся нарастающий гул. Телохранители тут же повернули головы, взялись за луки.
— Это еще что такое? — изумилась Черная Молния, глядя на приближающиеся судна на воздушной подушке, — корабль не корабль, машина не машина. Чего эти белые только не придумают, чтобы облегчить себе жизнь.
Предводительница продолжала стоять, ведь правитель племени должен встретить гостей достойно. Десантное судно сбавило скорость и плавно опустилось на подсохшую грязь невдалеке от лодки папуасов. Черная Молния покосилась на эмблему МЧС и российский флаг. Ни то, ни другое ей ни о чем не говорило.
— Похоже на голландский, — пробормотала она, рассматривая триколор, — но нет. Цвета перепутаны. У них белая полоса посередине.
С десантного судна уже сбросили веревочную лестницу. По ней спустились двое. Вице-адмирал Столетов и один из морпехов. Русские поприветствовали папуасов на английском языке. Вице-адмирал ненавязчиво присматривался к кореянке.
— Вы спасатели? — догадалась Черная Молния. — А из какой страны?
— Россия. Слышали о такой?
— Даже могу показать на карте, где она находится, — с некоторым вызовом ответила предводительница племени чужакам: мол, не надо считать меня «деревенщиной».
Возможно, Столетов и попытался бы разговаривать с папуасами короткими несложными фразами на уровне, доступном пониманию первоклассника. Но он уже знал от командира «Адмирала Макарова», что не стоит «встречать по одежке». Они вполне цивилизованные люди, просто строго придерживаются традиций своих предков.
— Мы только что из вашей деревни, нам подсказали, где вас искать. Вы жена Ир Нам Гуня? — прищурившись, спросил Столетов у кореянки.
Заслышав имя своего мужа, та оживилась:
— Да-да. Вы что-нибудь знаете о нем?
— Он в безопасном месте, в лагере спасателей. Он и подсказал нам, где вас искать. Мы доставим вас к нему.
Кореянка все еще сомневалась.
— Они говорят с новозеландским акцентом, значит, можешь с ними ехать. Они хорошие люди, — произнесла Черная Молния.
Столетов понял, что прокололся.
— Да, я выучил английский, когда стажировался в Австралии. Там произношение похоже на новозеландское.
Кореянка нерешительно поднялась, взяла сына за руку:
— Они доставят нас к отцу.
Мальчик, держась за мать, двинулся к десантному судну.
— Да, — окликнула Столетова предводительница, — новозеландских подводников уже вывезли отсюда? Вы не знаете? Может, встречали их в лагере? Передавайте привет их командиру. Очень приятный мужчина. Чем-то на вас похож.
— Новозеландские подводники? На берегу? — удивленно вскинул брови вице-адмирал. — Я здесь уже в третий раз, — он повел рукой, указывая на террасовое поле, — и никого не видел.
— Как же так? Мои люди своими глазами видели подводную лодку, выброшенную на берег.
— Не знаю, это какая-то ошибка. Извините, мы спешим. Нашей помощи ожидают в других местах.
Столетов поднялся первым. Морпех помог взобраться по веревочной лестнице кореянке и ее сыну. Уже раскручивались винты десантного судна. А потому предводительница и не услышала радостного крика, с которым мальчишка, завидев отца, бросился к нему.
Они все трое стояли у борта несущегося над подсыхающим полем судна.
— Все будет хорошо. Мы снова вместе. У нас будет новый дом, — шептал Ир Нам Гунь.
И хотя жена с сыном не могли разобрать слов, тонущих в гуле пропеллеров, они счастливо улыбались и махали Черной Молнии, которая все еще стояла в лодке.
Глава 42
Северная Корея не та страна, где приветствуется любопытство граждан. Им положено знать лишь то, что посчитало нужным руководство. Информация тщательно дозируется. Это в Пхеньяне выдумали такое интересное явление современной цивилизации, как «внутренний Интернет». Пусть себе даже в столице насчитывается всего несколько тысяч частных пользователей, имеющих выход в сеть, но и им не положено навещать иностранные сайты — только отечественные. И из этого круга никак не выскочишь.
Доступ к настоящему Интернету, такому, каким его знают в других странах, имеют в своих служебных кабинетах лишь высокопоставленные чиновники и сотрудники спецслужб. Да и то в каждом здании, где есть подключенные к Интернету компьютеры, имеется неприметная комнатка, где-нибудь на последнем этаже в конце коридора. А в ней сидит специально обученный человек. Просматривает компьютерные распечатки и маркером прочерчивает сомнительные выходы в сеть.
Если выходили на какой-нибудь порносайт, это еще полбеды, можно отделаться выговором по партийной линии. Но если пришло в голову лазить по южнокорейским или американским порталам, то тогда объясняться придется более подробно. В случае, когда не удастся оправдаться, что делалось это в служебных целях, — прощай, карьера и свобода.
Естественно, что такой высокопоставленный партийный функционер, как заведующий отделом науки ЦК ТПК, имел самый продвинутый доступ к Всемирной паутине. Вот уже третьи сутки товарищ Ким Пак каждую свободную минутку принимался щелкать клавишами, вводя в окошко поисковика слова «Корея», «цунами» и «Папуа — Новая Гвинея». По большей части его интересовали те самые запрещенные американские и южнокорейские сайты. Ким Пак твердо знал, что именно на них не преминут вылить очередную бочку дегтя на его коммунистическую Родину.
Информация о пропаже научно-исследовательского судна «Слава героям» за границу не просочилась. Во всяком случае, никто из журналистов не писал об этом. Но чутье не подвело старого аппаратного интригана…
Экран компьютера моргнул, и в «окошке» высыпались ссылки, где упоминались искомые слова.
— Так, так, так, — приговаривал товарищ Ким Пак, — здесь ничего, здесь о ядерной программе, но ничего нового не написано. — Внезапно заведующий отделом замер.
Короткая выдержка из газетной заметки, отображенная в поисковике, заставила его сердце сжаться:
«…в джунглях на востоке Папуа — Новой Гвинеи обнаружены остатки судна, предположительно северокорейского…»
Палец предательски дрожал, когда Ким Пак подводил указателем мышки к строчке «сохранено в кэше». Когда сайт раскрылся, заведующий отделом науки буквально уткнулся в него носом. Это была даже не статья, а всего лишь небольшая заметка, в которой сообщалось, что неподалеку от побережья обнаружены трупы северокорейских подводников. А в джунглях найден специально укрепленный трюмный отсек, излучающий повышенную радиацию. Но и это было не все. В самом конце, одним предложением сообщалось о найденном в джунглях трупе с иранскими документами в кармане.
Ким Пак был не так наивен, чтобы думать, будто даже американцы способны сообщать полную информацию. Ее всегда фильтруют спецслужбы. Он умел читать между строк. Выходило, что контейнеры в трюмном отсеке выбросило на берег, и ими, скорее всего, уже заинтересовалась вездесущая американская разведка.
Ким Пак вздрогнул, заслышав в приемной невнятные голоса, и потянулся к выдвижному ящику письменного стола. Не зазуммерил селектор, не заглянул секретарь. Дверь отворили уверенно. На пороге партийный функционер увидел того самого спецслужбиста, который пару дней тому назад заходил к нему предупредить об исчезновении жены и ребенка референта Ир Нам Гуня. За его спиной виднелись двое вооруженных оперативников. Ким Пак хорошо знал, зачем и в каких случаях появляются подобные гости. Каждый человек хочет жить, пусть даже в трудовом лагере.
«Если посадят, тогда посадят и всех близких родственников. А если… их могут и не тронуть».
Визитер даже не успел открыть рот. Ким Пак выхватил из выдвижного ящика письменного стола пистолет и торопливо, боясь передумать, сунул ствол в рот. Громыхнул выстрел. На политическую карту мира за спиной Ким Пака брызнула кровь.
Партийный функционер неподвижно сидел в кресле с запрокинутой головой…
Самоубийство товарища Ким Пака огласке решили не предавать. На Западе было известно, какой именно проект он курировал. Официальной версией стала смерть от сердечного приступа, а чтобы никто в этом не сомневался, тело партийного функционера было выставлено для прощания в ритуальном зале столичного крематория. Корейцы умелый народ. Их гримеры одни из лучших в мире. Даже близкие родственники, которых подпустили к покойнику лишь на церемонии прощания, ничего подозрительного не заметили.
Глава 43
Как всегда бывает в сентябре, моросил мелкий дождь. Казалось, капли даже не падают, они просто зависли в воздухе. Черная «Волга», ощетинившаяся антеннами спецсвязи, с устрашающим пропуском на лобовом стекле, где красовалось волшебное слово «всюду», неторопливо катила по узкому шоссе, вымощенному веерной брусчаткой. С двух сторон дороги чернели стволы старых деревьев с еще не до конца облетевшей листвой.
Водитель «Волги» в военно-морской форме вел машину аккуратно. Чувствовал, что его пассажиры никуда особо не спешат и им нужно поговорить, даже радио не включал.
Вице-адмирал Столетов оторвал взгляд от загородных калининградских пейзажей, проплывавших за тонированным стеклом.
— Я-то думал, товарищ капитан второго ранга, что поход будет непродолжительным. Потому заказ на ваш номер в санатории и не снимали. Так что отдыхать будете на прежнем месте.
— Мне, в общем-то, все равно, мне к перемене жилья не привыкать, товарищ вице-адмирал.
Макаров, не отрываясь, глядел в даль дороги, впереди синел указатель «Светлогорск 10».
— Не ожидал от тебя. Сам говорил — по службе соскучился, отдыхать устал… Два дня в твоем распоряжении осталось, а в Светлогорск едешь. Вроде и не лучшее место для отдыха? — Столетов пытливо посмотрел на командира «Адмирала Макарова». — Медом тебе там, что ли, намазано?
Илья Георгиевич наконец повернулся к Столетову.
— А что с референтом? Я ведь ему слово дал, что похлопочу.
— За него тебе спасибо. Наши на него буквально молятся. За несколько дней все «по полочкам» разложил. Настоящие курсы повышения квалификации устроил, — вице-адмирал улыбнулся, — он, может, еще лучше нас жить будет — специалист высокого класса. Надо только ему мозги прочистить от их корейской пропаганды.
— Спасибо, не люблю оставаться в долгу.
И тут Макаров вновь задал вопрос, который вице-адмирал оставил без ответа, когда вместе садились в машину у штаба в Калининграде:
— Зачем было ехать со мной?
— Ну как же, подвезти одного из наших героев, святое дело.
— Я бы электричкой добрался или на такси.
— Я же старый разведчик, — Столетов вполне по-дружески хлопнул Макарова по плечу, — профессиональная привычка все анализировать, каждую мелочь. Мне странным показалось, что ты вновь в Светлогорск собрался. Вот и решил посмотреть, чего тебя туда так тянет. Человека можно даже в глаза не видеть, но о нем можно всегда составить исчерпывающее представление по его одежде, квартире, где он живет, по излюбленным местам отдыха. Готовый психологический портрет. Получше там всяких детекторов лжи.
За стеклами машины уже проплывали старые немецкие особняки. Водитель еще сбавил скорость.
— Тебя, капитан второго ранга, прямо к крыльцу санатория, с визгом тормозов подвезти? Еще козырнуть на прощание?
— Это еще зачем?
Макаров и сам любил пошутить, но к старшим по званию относился с пиететом. А потому не сразу осознал розыгрыш.
— Все женщины из обслуги после такого тебе на шею вешаться станут.
— Нет уж. В поход мы выходим без духовых оркестров и на отдых приезжаем тихо и незаметно. Вы уж, товарищ вице-адмирал, высадите меня там, где перед походом взяли.
— Это где же? — делано удивился Столетов.
— Прямо на променаде, у пирса. Был я тогда в рыбацкой робе и с удочкой.
— Хозяин — барин.
Водитель хоть и делал вид, что абсолютно не прислушивается к разговору вице-адмирала с капитаном второго ранга, съехал на пешеходный серпантин под «кирпич», благо, пропуск позволял. Вскоре мелькнули стальные перила широкого променада, «Волга» покатила вдоль моря.
— Ну вот и твой пирс. Не понимаю, что наш брат-мужик в рыбной ловле находит. Толку никакого, разве что кота накормить. Да у тебя его и нет. Промокнешь, намерзнешься. — Столетов запустил руку во внутренний карман плаща, вытащил плоскую фляжку из нержавеющей стали, потряс ее, послышалось бульканье. — Подарок. Коньяк, между прочим, хороший. Держи, капитан второго ранга. Замерзнешь под дождем — согреешься.
Илья Георгиевич не стал отказываться. Сунул фляжку в карман.
— Счастливо, — пожелал ему на прощание вице-адмирал.
Черная «Волга» пыхнула синеватым дымком и неторопливо покатила вперед, оставив Макарова на променаде.
Моросил дождь. С моря дул ветер. Белые барашки волн покрывали море почти до самого горизонта. Командир «Адмирала Макарова» сразу же увидел в конце пирса длинный оранжевый плащ с остроконечным капюшоном. Он выделялся ярким пятном среди серых одеяний других рыбаков. Илья Георгиевич ладонью пригладил волосы и бодро зашагал по настилу. Поскрипывали доски, у перил стояли редкие в это время года отдыхающие, большей частью семьи с детьми-дошкольниками. Было и несколько парочек.
Кавторанг сбавлял и сбавлял шаг, прикидывая в уме, что именно сейчас скажет. Как обойти ему в разговоре скользкую тему и объяснить, почему появился только сейчас?
— Анна, — негромко произнес он.
Оранжевый капюшон упал с головы на плечи. Несколько секунд на Илью Георгиевича смотрел худой немолодой мужчина с аккуратно подстриженной бородкой. Затем огляделся по сторонам — ни одной женщины рядом не было. Рыбак недоуменно пожал плечами и вновь принялся следить за пляшущей леской.
Макаров беззвучно выругался на самого себя и, все ускоряя шаг, пошел к променаду. Он стоял под дождем, пытаясь припомнить какой-нибудь светлый момент из своей жизни. Героических, интересных хватало, а вот светлых…
Черная «Волга» с тонированными стеклами сдала задом. Остановилась напротив Ильи Георгиевича. Из-за распахнутой дверцы чуть грустно улыбнулся вице-адмирал Столетов.
— Чего мокнуть? Садись.
Кавторанг забрался в машину, чуть сильнее, чем следовало, хлопнул дверкой.
— Она два дня тому назад уехала, — бесстрастно сообщил Столетов, — но до последнего ходила сюда, на променад, думаю, не только рыбу ловить.
Столетов протянул Макарову картонный прямоугольник с несколькими строчками, написанными от руки.
— Что это? — командир «Адмирала Макарова» взял тонкую картонку в руку и не спешил читать.
— Только «спасибо» не говори. Здесь ее телефоны, адрес. А чтобы не мучил женщину неудобными вопросами, сразу тебе скажу — разведена, живет в двухкомнатной квартире с совершеннолетним сыном. Недалеко, в области. Подбросить?
Кавторанг смял тонкую картонку, засунул в пепельницу на боковой дверке.
— А вот это правильно. Выйдешь на пенсию, вот тогда и будешь принадлежать сам себе. А пока еще ты Балтфлоту нужен.
Сергей Зверев
Морские зомби
Глава 1
Автономное плавание российской атомной подводной лодки-ракетоносца подходило к концу. Долгих четыре месяца субмарина бороздила северные моря между побережьями Норвегии и Гренландии, неся боевое дежурство.
С некоторых пор, как известно, Америка и коалиция стран НАТО перестали быть для России «вероятным противником» и главным потенциальным агрессором. Встречи на самом высшем уровне обычно заканчивались дружескими улыбками, рукопожатиями, лобызаниями и заверениями в самых добрососедских отношениях.
И тем не менее…
С тех самых достопамятных времен «холодной войны» мало что изменилось. Вроде бы и врагов больше нет, а в воздухе, как и в те годы, постоянно находится добрый десяток стратегических бомбардировщиков с приличным ядерным потенциалом на борту, в космосе летают термоядерные болванки, готовые по первому сигналу рвануться вниз, в заданную точку Земли, по бескрайним просторам носятся бронепоезда, укрывая под свинцовыми куполами ракеты, способные достичь любой точки планеты, не говоря уже о многочисленных стационарных пусковых установках и ракетных шахтах, круглосуточно готовых нанести ответный или упреждающий удар по первому сигналу или намеку на угрозу безопасности.
Вполне понятно, что все эти объекты крайне засекречены. Цель одна – не дать уничтожить пусковые установки до старта. Поэтому и бороздят небо стратегические бомбардировщики, сменяя друг друга и ни на секунду не оставляя свой пост. Поэтому и гоняют по стране бронепоезда: сегодня здесь – завтра в другом месте. Попробуй отследи и запеленгуй!
Космос, воздух, земля… Мало! Самолеты можно засечь радарами и сбить, не сложно вычислить траекторию болтающихся в космосе боеголовок – сложнее их уничтожить. А про стационарные, в большинстве своем – известные ракетные шахты, и говорить нечего!
Есть еще, правда, море. И то не все. Надводные корабли, как правило, оснащенные ядерными боеголовками, угрозы как таковой почти не представляют. Сегодня потопить корабль, несмотря на всю его живучесть и защиту, несложно. Их даже не надо обнаруживать. В морских штабах почти каждой уважающей себя крупной военной державы есть карта, на которой в любую минуту можно засечь с точностью до морской мили, где находится тот или иной военный корабль любой страны.
Если бы вы могли заглянуть в компьютер, на котором отмечены все стационарные и двигающиеся объекты, начиненные термоядерным оружием, то увидели бы, что на старушке-Земле почти нет свободного места. Вся суша казалась бы огромной рекламой, состоящей из тысяч маленьких неоновых лампочек.
И только морские просторы радовали бы глаз первородной синевой. Разве что небольшие скопления надводных кораблей. Но не спешите верить компьютеру и собственным глазам. Это только кажущаяся идиллия.
Долгие годы конструкторская мысль упрятывала в морские глубины самое технологически совершенное и невидимое оружие – атомные подводные лодки. На борту даже одного из таких подводных монстров размером с доброе футбольное поле находится ядерный арсенал, способный одним махом стереть с лица Земли континент размером с добрую половину Европы. Помимо ядерных торпед, предназначенных для уничтожения надводного флота, на каждой такой субмарине размещается два десятка баллистических ракет с разделяющимися боеголовками общим количеством до ста двадцати штук. Сто двадцать зарядов с мощностью каждой куда большей, чем атомные бомбы, сброшенные на японские города Хиросиму и Нагасаки. Запуск можно производить в любую секунду, из любой точки земного шара и прямо из-под воды.
Вот такие подводные монстры и являются главным сдерживающим фактором военного и политического противостояния в современном мире.
Уничтожить, правда, подводные лодки еще проще, чем надводные корабли. Но для того чтобы их атаковать, сначала атомные ракетоносцы надобно найти в океанских глубинах. Скрытность – их главное оружие.
Уходя в автономное плавание, АПЛ за все время боевого дежурства может ни разу не всплывать, не выходить в эфир, работая только на прием команд, появиться среди ледяных глыб и торосов Северного полюса или «чертиком из табакерки» вынырнуть посреди лазурно-зеленых вод какого-нибудь экваториального атолла.
Правда, сейчас в перископ нашего атомохода были видны как раз суровые арктические пейзажи. Ничего удивительного в этом не было – нынче курс автономки проходил между южным берегом Гренландии и северным – Исландии. И хоть на отрывном календарике (своеобразная дань подводников земным корням) значилось «19 июня», море было свинцово-холодным, то и дело попадались небольшие краюхи льда и, насколько можно было рассмотреть в перископ, шел не то дождь, не то мокрый снег. Температура забортной воды – плюс четыре градуса.
Приближалось время обеда, и, прежде чем отправиться в кают-компанию, командир еще раз осмотрел горизонт. Чисто. Где-то вдалеке противоположным курсом шла небольшая рыболовецкая шхуна, судя по красному кресту на синем фоне – исландская. Командир запросил пост гидроакустиков, лишний раз убедился, что поблизости никого и ничего подозрительного нет, передал командование старшему помощнику и направился к ожидающим его офицерам. Первым садится есть командир – это закон.
Но едва он успел перешагнуть несколько комингсов, как субмарину сотряс страшной силы удар. Многотонную подводную громадину, казалось, прямо подбросило в воде. Было ощущение, что удар настолько мощный, что, окажись ракетоносец в надводном положении, он точно выпрыгнул бы из воды. Командир не удержался и больно ушиб плечо о кронштейн подвернувшегося огнетушителя. Правая рука беспомощно повисла. Но капитану I ранга некогда было обращать внимания на травму. Свет в коридоре мигнул и погас. Зажглись редкие тусклые лампочки аварийного освещения, и в их свете командир, не обращая внимания на боль, стремглав бросился назад, в боевую рубку. Судя по всему, атомоход столкнулся с каким-то неизвестным судном очень приличного водоизмещения и получил серьезные повреждения. В любой момент электроника могла загерметизировать опасно поврежденные отсеки, и тогда командиру останется уповать только на чудо, умение своего экипажа и грамотную сноровку офицеров. Забарабанили звонки боевой тревоги, и десятки ног застучали по палубам и трапам, спеша занять свои места по боевому расписанию.
– Что происходит? – заревел кап-раз, едва добрался до рубки.
– Горизонт чист, – доложил мертвенно-бледный старпом, отрываясь от перископа и уступая место командиру. – Никаких судов, ни айсбергов – ничего…
– Что акустики? – Командир крутился, быстро осматривая поверхность моря. Ничего. Шхуна рыбаков почти скрылась из видимости, да и не могла она так шандарахнуть. И осадка мала, да и если бы подставилась, то потопили бы исландцев и даже не заметили. Раздавили бы, как танк легковушку…
– Гидроакустический пост докладывает – за бортом чисто, – отрапортовал старпом.
– Что еще за чертовщина…
– В четвертом отсеке – поступление забортной воды! – послышался доклад по межотсечной связи.
– Дивизиону живучести срочно прибыть в четвертый отсек! – тут же отдал команду старпом, не дожидаясь распоряжения командира.
– Докладывает начальник ГЭУ, – снова оживилась связь. – Реакторы заглушены.
– Принимай доклады! – распорядился командир, по-прежнему не отрываясь от перископа. – Что за чертовщина, – повторил он, пытаясь понять природу удара. Понять – значит знать, с чем имеешь дело, а следовательно, какие меры нужно срочно принимать. Поверхность моря хоть и не радовала глаз унылым пейзажем, но никакой опасности собой не представляла. Никаких иностранных подлодок акустики не засекли. Значит, и этот вариант исключается. Что же это может быть? Может, напоролись на какую-нибудь бестолковую мину времен Великой Отечественной? Или прямо под нами какой-нибудь подводный вулкан решил позабавиться?
Новый удар сотряс корпус атомохода. Не такой мощный, как первый, но тоже весьма ощутимый.
– Йо-о-о-о-оперный театр… – командир оторвался от окуляра перископа и глянул на старшего помощника.
– Серьезные повреждения в четвертом и первом отсеках, – начал тот доклад. – Повреждены внешние антенны…
– Немедленно всплываем! – гаркнул командир, не дослушав рапорта. – Это кит!
Старпом секунду в недоумении смотрел на командира, но быстро сообразил, и в следующее мгновение по отсекам разнеслась команда на всплытие.
– Старпом, – обратился кап-раз к своему подчиненному, наблюдая в перископ за перемещениями гигантского млекопитающего, – ты когда-нибудь китобойством занимался?
– Никак нет. А что?
– Похоже, что эта рыбешка намеревается нас потопить окончательно и ложится на очередной атакующий курс. Мысли или предложения есть? – громко сказал командир, обращаясь ко всем находящимся в рубке офицерам. – Только быстро!
– Может, торпедировать его? – раздался чей-то нерешительный голос, но командир только отмахнулся, напряженно ища выход из создавшейся ситуации. Воцарилось молчание. Атаковать кита торпедами бессмысленное дело. Несмотря на свои внушительные размеры, эти двадцатиметровые потребители планктона куда проворнее и маневреннее корабля любого класса. Так что пытаться атаковать млекопитающее торпедами – все равно что палить из пушки по воробьям – никакого эффекта.
– Могли бы какую пушчонку и оставить, – сквозь зубы зло процедил старпом, обращаясь, очевидно, к конструкторам российских атомоходов. Но, в отличие от стареньких дизельных субмарин, палубных орудий на ядерных ракетоносцах не было. Ситуация складывалась критическая. Чудо современной техники, способное одним залпом стереть с лица земли, по меньшей мере, Скандинавский полуостров с Британией в придачу, беспомощно болтался на волнах Гренландского моря, не способный справиться с морской зверюгой. Не из «макаровых» же по ней пулякать!
– Вот что, старпом! – рявкнул командир, и все в рубке вздрогнули от неожиданности. – Боцкоманде получить автоматы, фальшфейеры, ракетницы и немедленно прибыть на верхнюю палубу!
Корпус субмарины снова содрогнулся от удара. Не очень сильного, но неприятного. Очевидно, для кита столкновение со стальным монстром тоже не прошло безболезненно.
– Вот скотина! – выругался командир. – Консерва недоделанная! Дайте на КП флота сигнал бедствия!
Через несколько минут боцманы во всеоружии выстроились на верхней палубе. Капитан внимательно наблюдал за китом. Тот отплыл, набирая место для разгона, и снова пошел на штурм подводной лодки.
– Вот что, моряки! – гаркнул командир, обращаясь к членам экипажа. – Не знаю, сможем ли мы замочить это животное, но, если оно еще пару раз приложится – мы пойдем ко дну! Задача – отпугнуть паразита! Поэтому патронов, ракет, фальшфейеров не жалеть!
Кит угрожающе приближался.
– Ну, братцы! Пли!!!
Разом грянул добрый десяток выстрелов, на палубу с медным звоном посыпались стреляные гильзы, а море покрылось рябью маленьких фонтанчиков.
Расстояние катастрофически сокращалось.
– Давай фальшфейеры! – отдал новую команду командир и сам прицельно выстрелил из ракетницы, метя в голову нападающего животного. Море на минуту загорелось ярким, кровавым светом, и громадная туша, взмахнув серповидным хвостом, резко вывернула в сторону, уходя от ракетоносца.
– Прекратить огонь! – заорал командир, и моряки послушно опустили дымящееся оружие. Все напряженно наблюдали за удаляющимся фонтанчиком.
– Умная скотина, – впервые за несколько последних минут ухмыльнулся кап-раз, – противоторпедным зигзагом уходит… Сдайте оружие и займите свои посты по боевому расписанию, – распорядился командир и возвратился в боевую рубку.
– Сигнал бедствия получен, с КП флота сообщают, что к нам направляется ближайший атомоход для оказания помощи! – доложил старпом обстановку.
– На веревочке, значит, потащат, – оскорбленно ухмыльнулся командир, – как телят на привязи… Ладно. Что говорят стармех и начальник ГЭУ?
– Идти можем.
– Дайте отбой на КП флота, – командир тяжело вздохнул и, морщась от боли, впервые вспомнил о плече. – До Северодвинска сами доберемся. Конец автономке…
Глава 2
– Пока что ничего не предпринимаем. Просто ждем, капитан.
– Как долго, сэр?
– До моего указания. В данную минуту моя команда занимается расшифровкой сигналов с наших спутников.
– Ну, что ж, – капитан пожал плечами. – А моя команда, в свою очередь, и я полностью готовы и выйдем в указанный квадрат по первому вашему приказу.
– Отдыхайте, кэп, – незнакомец согласно кивнул головой и удобно развалился в капитанском кресле.
Этот разговор проходил на небольшом нефтеналивном танкере-челноке, на флагштоке которого полоскался либерийский флаг. Собственно, находись танкер милях в ста пятидесяти—двухстах ближе к берегам Норвегии, в этом не было бы ничего удивительного – у побережья этой северной страны широко ведется морская добыча нефти, и танкеры то и дело снуют от нефтяных городков-платформ к берегу и обратно. Но появление в этих широтах челнока выглядело, по меньшей мере, странным. Не совсем обычными казались и затянутые брезентом палубные надстройки и механизмы. Суда такого типа призваны выполнять одну-единственную функцию: сдал нефтепродукт – принял, и обычно не щеголяют какими-то излишествами и удобствами. Эти суда изначально сходят с верфи без постоянной команды, частенько сдаются во фрахт, экипаж постоянно сменяется, и корабль таскается по одному и тому же маршруту до тех пор, пока не придет в полную негодность.
Судовая же архитектура этого танкера-челнока бросалась в глаза даже неопытному моряку. Зачем, например, на таком корабле современнейшие системы навигации, если по отработанному маршруту любой капитан может провести судно с закрытыми глазами? Зачем понадобилось устанавливать на танкере новейшие спутниковые антенны? Что за агрегаты скрываются под брезентом, каким целям они могут служить? Для чего, например, нефтевозу массивные подъемные механизмы по обоим бортам? И, главное, что это за чудачество – оборудовать небольшое, довольно потрепанное суденышко вертолетной площадкой?
Можно было бы предположить, что это танкер самого последнего поколения, но слишком уж невзрачно выглядело судно, спущенное на воду явно не в последние год-два. Да и зачем усовершенствовать то, что и так совершенно – корыто с мотором для перевозки нефти, что тут могут быть за новшества? И потом, фрахт – дело дорогое, экономят на всем, в том числе и на команде. А для обслуживания всех этих агрегатов нужны не простые портовые моряки-лоботрясы, а высококлассные специалисты, которые стоят, наверное, не меньше фрахта самого судна. На какого же нефтяного магната нашла такая блажь?
Если бы чей-то любопытный взор мог проникнуть в ходовую рубку – вопросов возникло бы еще больше. Ну, коль скоро корабль оборудован по последнему слову компьютерной мысли, присутствие в рубке приличного числа мониторов – понятно. Скорее всего – это даже не все. Остальные спрятаны где-то в утробе корабля. Но что, например, за человек, одетый в обычную полувоенную униформу с надписью «Гринпис» во всю спину, который в таком приказном тоне разговаривает с капитаном? Может, это хозяин судна? Тот самый миллиардер-чудила, который вместо шикарной яхты решил прогуляться по морю на старенькой нефтяной калоше?
– Сэр, – в рубку неслышно вошел довольно молодой человек, одетый в белый халат, уместный, скорее, в интерьере научной лаборатории, чем в коридорах грязного, замасленного нефтеперевозчика, – только что получено сообщение. В четырехстах километрах южнее полчаса назад кит атаковал русскую атомную подводную лодку.
– Потопил? – «Гринписовец» нетерпеливо вырвал листок бумаги с текстом радиограммы.
– Нет, – отозвался молодой человек, – но с субмарины был отправлен какой-то сигнал.
– Не «какой-то», сынок, а, скорее всего, зашифрованный сигнал бедствия. – Мужчина аккуратно сложил листок и сунул его в один из многочисленных карманов. Молодой человек неопределенно пожал плечами, а «гринписовец» продолжал: – Ну, ладно, поскольку сигнал не был адресован непосредственно нам, нечего нам туда и соваться с помощью. Спасибо, сынок, за хорошие новости! – Он достал из капитанского сейфа бутылку виски, два стакана, плеснул на донышко и протянул молодому человеку. – Ты мне расскажи лучше, что там слышно с кашалотами? Есть сдвиги?
Молодой человек принял стакан, однако пить не стал.
– Видите ли, – он слегка замялся, – дело в том, что вы нам немного неправильно объяснили задачу…
– Ладно-ладно, – приободрил его «гринписовец», – давай, рассказывай. Я не специалист по морзверю, поэтому, чтобы в дальнейшем не возникало недоразумений, готов выслушать небольшую лекцию. – Он залпом выпил содержимое и снова наполнил свою посуду.
– Изначально, как вы помните, вам нужны были кашалоты, – начал свои пояснения подчиненный. – В данное время года эти широты как раз и являются главным ареалом обитания взрослых кашалотов, или так называемых «зубатых китов». Вес их колеблется от сорока до пятидесяти тонн. Встречаются особи…
– Меня не интересует их вес, – деликатно, но довольно твердо перебил ученого «гринписовец». – Об этом я кое-что знаю.
– Простите, сэр, – смутился молодой человек.
– Ничего-ничего, – ободрил его мужчина. – Вы не знаете кое-чего, что знаю я, а я не знаю того, что известно вам. В данную минуту меня интересуют самки и детеныши. Итак?
– Да, так вот. Самки воспроизводят на свет потомство в более южных широтах, – продолжал молодой человек свой познавательный экскурс, – и в настоящее время их здесь попросту не может быть.
– Хорошо, – благодушное настроение стало постепенно покидать «гринписовца», – и где же они?
– Ну-у-у-у… – молодой человек сделал неопределенный жест. – Извините, сэр, но я не понял сути вопроса. Вы хотите знать, где рожают самки кашалотов?
– Я хочу знать, – мужчина снова налил себе дозу, на сей раз гораздо больше предыдущих, – где в данный момент находится ближайшая самка с детенышами. В конце концов, черт возьми, вы именно для этого находитесь на борту судна! – Похоже, что он терял терпение.
– Ясно, сэр, – спокойно согласился ученый, – одну минуточку.
Он подошел к одному из мониторов и начал быстро барабанить пальцами по клавиатуре. По экрану запрыгали разноцветные картинки диаграмм с непонятными наборами цифр и символов.
– Видите ли, сэр, – снова начал пояснения молодой человек, глядя только на экран, а не на собеседника, – охота на все виды китовых запрещена. Только по минимальным квотам, да и то почти исключительно в научных целях. И за этим очень строго следят многие страны.
– Как можно за этим уследить? – удивился «гринписовец».
– Почти все миграции, да и просто передвижения даже отдельных китов отслеживаются при помощи спутников. Вот вы узнали о подводной лодке, так же и с китами. Размером они хоть и чуточку поменьше, но для современной системы слежения этого более чем достаточно. – На экране появилась картинка, которую молодой человек стал тщательно изучать, попеременно увеличивая то один, то другой морской квадрат. – Тем более что киты не прячутся в глубинах, а почти постоянно вынуждены подниматься к поверхности моря. Вот! – Он наконец оторвался от экрана и ткнул пальцем в картинку.
– Что «вот»? – не понял «гринписовец».
– Здесь находится ближайшая к нам стая самок с детенышами, – пояснил молодой человек.
– А нельзя ли уточнить, где это «здесь»? – спросил мужчина, внимательно рассматривая изображение на мониторе. – На каком расстоянии? Сколько миль и по какому курсу?
– Извините, сэр, – снова сконфузился молодой человек, – я не силен в навигации. Лучше спросить капитана…
– Верно, – согласился «гринписовец». – Спасибо, Ронни. Можете идти. Держите этих милых рыбок под постоянным наблюдением. Если что-нибудь появится ближе, сообщите немедленно. И будьте любезны, позовите ко мне капитана.
Когда юноша удалился, мужчина снова налил себе виски и пристально стал рассматривать экран. Через минуту появился капитан.
– Вот что, кэп, – деловито начал мужчина и ткнул пальцем в экран, как только что до него делал молодой ихтиолог. – Вот это – ближайшая к нам стая интересующих нас объектов. Я должен как можно скорее попасть туда.
– Разрешите, – капитан жестом попросил освободить кресло перед монитором и без лишних слов принялся за дело. На вычисление ушло не более двух минут, и капитан доложил: – До этой точки нам чуть меньше суток хода. Если объект будет удаляться – больше. Если пойдет встречным курсом – соответственно, меньше. Все зависит от скорости его перемещения.
– Отлично, капитан! Командуйте «Полный вперед!». И через сутки меня разбудите. О перемещениях объекта вам будут докладывать каждые полчаса.
Он ободряюще хлопнул капитана по кожаной куртке и вышел, прихватив с собой початую бутылку виски. Делать ему все это время, очевидно, было нечего.
«Гринписовец» вошел в отлично меблированную каюту, под стать миллионерской, только очень ограниченную в размерах, уселся на мягкий диван, по-американски забросил ноги на стеклянный стол, включил висящий во всю стену плоский экран, выбрал нужный канал и с умиротворением приложился к горлышку бутылки…
По прошествии чуть менее суток его потревожил осторожный стук в дверь.
– Да!
Вошел посыльный от капитана.
– Сэр, на траверзе судна – стая кашалотов с детенышами.
– Команду гарпунеров – на палубу! Старшего – в капитанскую рубку.
Он лично зашел за ихтиологом, и через несколько минут оба вошли в ходовую. Капитан и старший гарпунер ожидали приказов.
– Вы, – обратился «гринписовец» к капитану нефтевоза, – полностью выполняете команды гарпунера, – он кивнул на крупного седовласого мужчину. – С этой минуты судно маневрирует строго по его указаниям.
Капитан молча кивнул головой.
– Вы, – обратился босс уже к ученому, – укажете на самца.
– Да-да, – поспешил ответить молодой человек, – именно самец охраняет самок и детенышей. Без него стая фактически беззащитна…
– Ну, а вы, – «гринписовец» посмотрел на китобойца, – знаете, что делать. Да, – добавил он, – тут мне подсказали, что за китами могут наблюдать, поэтому все нужно закончить как можно быстрее.
Седовласый моряк молча кивнул головой и сделал широкий жест рукой. Палубная команда быстро направилась к носовой надстройке, быстро расчехлила брезент, сняла фанерные щиты, под которыми оказалась гарпунная пушка.
– Самец вон тот, самый правый кит, – указал ихтиолог на довольно внушительных размеров кашалота.
Моряк снова молча кивнул головой, поднес к губам небольшой плоский микрофон громкой связи с палубой и скомандовал:
– Начинаем. Цель – правый кит в стае…
Глава 3
– Я не очень понял задачу, товарищ вице-адмирал. – Капитан II ранга стоял по стойке «смирно» в кабинете здания, приютившего главные структуры управления ВМФ Российской Федерации. А именно – в апартаментах вице-адмирала Столетова, одного из руководителей ГРУ (Главного разведывательного управления) ВМФ РФ.
Вытянуться в струнку заставляло не только уважение к учреждению разведки, но и сама обстановка кабинета. Половину его занимал стол красного дерева с макетом субмарины, которой командовал кап-два, несколько древних телефонов, бронзовая чернильница… Почти во всю боковую стену – огромная карта мира, на которой некоторые морские квадраты по старинке расцвечены приколотыми разноцветными флажками. Интерьер очень напоминал сталинскую эпоху, известную Морскому Волку по множеству картин еще советского времени. Строгость и величественность не довлели, но вызывали уважение и трепет.
– Не понял, Илья Георгиевич, потому что я еще ничего не сказал. Садись, разговор будет длинный. – Вице-адмирал лично пододвинул капитану II ранга обтянутый кожей стул и направился на свое место. – И чего вы все тут вытягиваетесь?
– Так, это… По привычке, наверное. Да и кабинет внушает, – поделился своими ощущениями Макаров, усаживаясь на жесткое сиденье.
Вице-адмирал хотел что-то сказать в ответ, но только хмыкнул и начал с вопроса:
– Илья Георгиевич, что тебе известно об атаках наших подводных ядерных ракетоносцев китами?
– Ну-у-у, – капитан II ранга пошкрябал огромной ручищей за ухом, – я недавно виделся с одним из бывших сослуживцев…
– С кем?
– С капитаном I ранга Трошиным. Мы с ним в свое время служили в Северодвинске и оба командовали К-513. Теперь он вроде при штабе Северного флота.
– Я знаю, – кивнул Столетов.
– Ну вот. Недавно я его встретил в здешних коридорах, – продолжал Макаров, – то да се, потрепались. Он мельком что-то сказал о китах. А что?
– И больше ничего?
– Да нет, – пожал плечами Морской Волк, – мы и поговорили-то минут пять. Когда он начал меня расспрашивать, я быстренько ретировался. Не буду же говорить, что служу на этой посудине. – Макаров кивнул на макет мини-субмарины, покоящийся на начальственном столе.
– Так вот, Илья Георгиевич, – начальник ГРУ встал и подошел к карте, – за последние полтора месяца киты атаковали российские атомные ракетоносцы пять раз. Причем не отслужившие свой век К-513, знакомые тебе по службе, а, можно сказать, последнее слово военно-морской науки и техники. И с очень тяжелыми последствиями.
– С какими последствиями? – напрягся капитан II ранга. Как и всякий офицер подводного флота, там более командир, хоть и бывший, атомного ракетоносца, гибель подводной лодки и матросов принимал как потерю собственного сына.
– До катастрофы дело не дошло, – успокоил его вице-адмирал, – Но все пять субмарин выведены из строя и вынуждены надолго встать на ремонт. И я не думаю, что китовые атаки – это чистейшая случайность.
– Как вы меня учили: один раз – случайность, – отозвался Морской Волк, – два – закономерность, а три – это уже система…
– Верно, – улыбнулся Виктор Павлович и продолжал: – Так вот. Как ты знаешь, современный подводный крейсер – штука очень и очень дорогостоящая и не всякому государству по карману. На нашем флоте их не так уж и много. И в ближайшие несколько лет новые спускать на воду не собираются. Сейчас не только у нас, и не только во флоте, а во всем тенденция – пока не придумано что-то принципиально совершенно новое, усовершенствовать то, что есть, – менять узлы, агрегаты, системы обнаружения и так далее.
– Виктор Павлович, извините, я опять не очень понимаю задачу, – тактично перебил Морской Волк вице-адмирала, – я связи с морем пока что не потерял. К чему вы мне все это говорите?
– А к тому, что еще несколько месяцев, и мы останемся без подводного флота. А что такое современный ядерный ракетоносец – не мне вам говорить.
Вице-адмирал налил водички из графина и выпил, оставив менторский тон и уже спокойнее продолжал:
– Я тут поговорил с учеными из Института океанологии Российской академии наук, – он снова сел, и Макаров увидел, что «старик» действительно очень расстроен, – рановцы только руками разводят. Говорят, что случаются иногда нападения китов на корабли, таранят, но чтобы преследовать так избранно – подводные лодки – никогда такого не было. И никто из них не берется установить и объяснить причину.
– Нет, почему? В девяносто втором возле берегов Пуэрто-Рико синий кит напал на американскую субмарину «Толедо».
Известный факт. Американцы чудом тогда сумели потушить пожар и не пойти ко дну, – попытался успокоить своего начальника капитан II ранга, но Столетов только махнул рукой:
– Ты еще Отечественную войну вспомни.
– А что? И в войну было…
– И после, – подтвердил начальник ГРУ. – Это единичные и разбросанные далеко по времени факты. А сегодняшние атаки – это, как ты правильно подметил, система.
– Виктор Павлович, а другие подлодки киты не атакуют? – поинтересовался Морской Волк. – Я имею в виду – других стран? А то кто их, этих зверюг, поймет – вчера они косяками на берег выбрасывались, а сегодня им, может, атомные ракетоносцы на завтрак подавай?
– В том-то и дело, Илья Григорьевич, что – нет. – Вице-адмирал взял световую указку и снова подошел к гигантской карте. – Как мне сказали океанологи, среда обитания китов очень обширна, – он начал выписывать на карте огромные круги, – но все нападения произошли только на этом участке моря, круг сузился до небольшого радиуса. Ни одна из субмарин НАТО, а их в Гренландском и Норвежском морях тоже ошивается немало, – Столетов ткнул указкой в разноцветные флажки, – по данным нашей разведки, китовыми атакована не была.
– Странно…
– Более чем, – откликнулся на реплику Макарова начальник ГРУ, – и назвать причин пока никто не может. Одним словом, кому-то очень нужно, чтобы позиции России как державы с сильным ядерным подводным флотом были сведены если не к нулю, то к минимуму.
– Да как божий день ясно кому, – пожал плечами капитан II ранга. – Похоже, что НАТО подписал договор о принятии в свои ряды, кроме прибалтов, еще и китов, – пошутил он.
– Вот об этом «договоре» вам и надо узнать более подробно.
– Мне?! – искренне удивился Морской Волк, весьма озадаченный такой постановкой вопроса. – Я же не биолог, товарищ вице-адмирал…
– Океанолог, – подсказал Столетов.
– Хорошо, не океанолог, – поправился подводник. – Я – морской офицер. О чем мне разговаривать с этими милыми созданиями?
– На этот счет не беспокойтесь, Илья Георгиевич, – успокоил подчиненного Столетов. – Ваша уникальная по техническим характеристикам мини-субмарина перебрасывается в Гренландское море, вот сюда, – вице-адмирал указал на карте точное место, – а на борт к вам будут прикомандированы двое ученых. Наши самые светлые головы, большие специалисты по китам. Они тебе прочтут лекцию, если ты их попросишь. – Вице-адмирал наконец за все время их беседы явно пришел в приподнятое настроение, представляя, каково будет просоленному Морскому Волку миндальничать с очкастыми «головастиками». – Ты уж с ними поделикатнее, – продолжал наставлять подопечного Столетов, – люди они сугубо штатские, можно сказать, рафинированные.
– Товарищ вице-адмирал, – Макаров встал и вытянул руки по швам, – я вынужден сделать официальное заявление!
– Валяй! – Настроение Столетова непомерно быстро скакало вверх.
– Не мне вам говорить, что мини-субмарина «Макаров» – совсекретная, она обладает исключительными и разносторонними особенностями…
– Ты только, когда делаешь официальные заявления, должен смотреть не на портрет президента, а на собеседника. Так по этикету положено.
– Хорошо, – согласился подводник и перевел взгляд на начальника. – Новейшие системы электромагнитного и лазерного вооружения совершенно исключают нахождение на борту моей подлодки каких бы то ни было посторонних людей. Тем более – ученых.
– Они океанологи, – напомнил вице-адмирал.
– Все равно – ученые, – продолжал упорствовать Морской Волк, – с башкой у них все в порядке, разберутся, что к чему. А специальное покрытие, которое делает лодку невидимой для любых радаров и сонаров? Или мне их принимать на борт с завязанными глазами?
– В официальных заявлениях не задаются вопросы, – снова поправил капитана II ранга Столетов, – так не принято.
– Короче, я – против, – закончил Морской Волк и сел.
– Понимаю и полностью разделяю твои опасения, дорогой Илья Георгиевич. – Начальник разведки дипломатично скрывал разбиравший его смех. – Но, к сожалению, решение принято не мной, а «наверху». Одним словом – это приказ. А приказы, не мне тебя учить, надо выполнять. Все понятно? – Столетов мягко положил руку на погон со звездами капитана II ранга.
– Так точно, товарищ вице-адмирал. – Макаров снова, как и в начале беседы, застыл по стойке «смирно».
– Ну, вот и ладушки, – подвел итоги диалога начальник ГРУ. – Все прямые инструкции получишь непосредственно перед выходом в море.
Глава 4
– Все, зашивайте последнего, – устало приказал своему ассистенту «гринписовец», стягивая с ладоней окровавленные хирургические перчатки и осматривая плоды своего трехчасового труда.
На палубе нефтеналивного челночного танкера лежали пять распростертых полутораметровых тел детенышей кашалотов с огромными свежими шрамами во всю голову. В нескольких милях от борта судна на поверхности моря качались туши огромного самца и двух меньшего размера самок. Китобойная гарпунная пушка снова была умело замаскирована фанерными щитами под непонятно для каких целей сооруженную надстройку и плотно затянута брезентом. Команда гарпунеров находилась у одного из расчехленных подъемников, напоминающих мощный козловой кран.
– И пожалуйста, не забудьте залить швы медицинским клеем. Я не хочу, чтобы в их мозг попала морская вода, – еще раз напомнил мужчина ассистенту порядок действия и добавил: – Когда все будет готово, отдайте команду китобоям, пусть готовятся опустить малышей за борт.
– Будет сделано, сэр, – негромко откликнулся подручный, умело и споро работая толстой крючковатой иголкой.
Мужчина взмахнул рукой, молча поблагодарив гарпунеров за работу, и, тяжело ступая, направился в капитанскую рубку.
– Походка у вас, сэр, как у заправского морского волка, – иронично подметил капитан, едва «гринписовец» вошел в ходовую.
– Хорошо хоть не как у проститутки, – хрипло ответил мужчина. – Я бы посмотрел на ваши кренделя после почти четырех часов стояния на карачках. Дайте-ка лучше что-нибудь промочить глотку. Желательно с содержанием спиртного. Проследите, чтобы ваши ребята обошлись с детенышами крайне аккуратно, – обратился «гринписовец» к седовласому начальнику команды китобойцев. – Крошки перешли к сложнейшей операции по трепанации черепа. Опускайте их в воду крайне осторожно.
Моряк молча кивнул и направился руководить подчиненными.
«Гринписовец» между тем тяжело уселся в одно из кресел, достал блокнот, ручку и принялся что-то быстро писать. Окончив, он протянул листок молодому человеку в безукоризненно белоснежном халате и вежливо попросил:
– Сынок, не в службу, а в дружбу: отнеси, пожалуйста, этот листок моему радисту. Пусть отправит в Туле прямо сейчас.
– В Туле? – переспросил ученый, явно не понимая, о чем идет речь.
– Там находится база НАТО по радиоэлектронной разведке и системе раннего оповещения, – устало пояснил мужчина. – Ты просто скажи радисту, он все знает.
– Хорошо, сэр, – молодой ихтиолог принял из его рук сообщение и тоже покинул ходовую рубку.
– Ну, что, капитан, – «гринписовец» получил, наконец, желанную порцию спиртного и слегка расслабился, – какие тут новости, пока я там кочевряжился с этими китенышами?
– Никаких, сэр, – доложил моряк, – но у меня есть несколько вопросов.
– Валяй, кэп, спрашивай, – махнул рукой мужчина.
– Вопрос первый, и самый главный, – начал флотский. – И вам, и мне известно, что, по международным конвенциям, китовый промысел запрещен. Операция заняла не пятнадцать минут, как мне говорили, а если начинать с момента усыпления самца – четыре с половиной часа. Нас наверняка засекли, и отвечать за это, как командиру судна, придется мне.
– За что отвечать? – не понял мужчина, снова передавая капитану опорожненный стакан.
– За охоту на китовых. Вы же знаете, как во всем мире относятся к «дешевым флагам» вроде развевающегося на нашем флагштоке либерийского, – терпеливо пояснил моряк.
– А где же тут охота? – искренне удивился «гринписовец». – Все кашалоты живы и здоровы, через часок-другой они проснутся и благополучно продолжат свои морские забавы. Правда, два детеныша издохли, но это могло произойти вовсе и не по нашей вине. Естественный отбор, так сказать. Если вас где-то и будут встречать для проверки, то на борту вашего танкера они не найдут абсолютно ничего, что указывало бы на китовый промысел. Спасибо, – мужчина вновь принял до половины наполненный стакан. – Я вам скажу больше. Сейчас, после того как юных кашалотиков отпустят обратно, к родителям, мы на всех парах помчимся в натовскую базу в Туле. – Мужчина выпил темную жидкость, достал из кармана пачку «Marlboro», с наслаждением закурил и продолжал поучительный монолог. – Там нас быстренько «разденут», временно снимут всю лишнюю электронику и оставят ваш нефтевоз, так сказать, в первозданном виде, после чего вы добровольно потребуете у международной комиссии, чье подразделение есть и в Гренландии, проверки судна на наличие отходов китового промысла: скажете что в этом квадрате натолкнулись на стадо кашалотов и случайно порезали винтами одного детеныша. Вас проверят, ничего не найдут, и после этого вы снова вернетесь в Туле на «перевооружение». – Он сделал несколько глубоких затяжек, с видимым удовольствием выпуская дым то через ноздри, то в виде колечек, и поинтересовался: – А какой у вас был второй вопрос?
– Вы на него уже ответили, – вежливо сказал капитан. – Я хотел поинтересоваться, как мне вести себя при проверке, и узнать, куда мы дальше будем держать курс.
– Придерживайтесь моей версии, кэп, не занимайтесь никакой самодеятельностью, и все будет в порядке.
– Еще один вопрос, сэр, если позволите. – Капитан понаблюдал, как команда гарпунеров аккуратно втаскивает на стальные решетки-сети полутораметровые туши детенышей кашалотов, и, не дожидаясь разрешения, спросил: – Мне обязательно идти в Туле? Неподалеку, насколько мне известно, существует датская китобойная база. Там наверняка есть международные наблюдатели и представители экологов.
– Отлично! – откликнулся повеселевший от спиртного «гринписовец». – Валяйте на датскую базу. Мне абсолютно все равно. Хоть к черту на рога. Важно, чтобы ваше судно осмотрели как можно скорее и чтобы оно, по возможности быстро, снова стало тем, что оно есть сейчас. Нам с вами, капитан, предстоит еще много таких славных охот. Жаль, что два детеныша погибли, но из пяти – три, не такой уж плохой результат, а, кэп? Три подконтрольных нам детеныша, которые через годик-другой станут сорокатонными орудиями убийства! И передайте сюда бутылку, вы же не бармен, чтобы меня обслуживать.
Гарпунеры осторожно подняли краном ценный китовый груз и стали медленно опускать его в море.
– Сэр, а не будет ли это подозрительным, что мы сначала зайдем в какой-то порт, а уж только потом явимся на досмотр. – Капитан тщательно продумывал и готовил свое алиби. Либерийский флаг, равно как и кипрский, мальтийский или индонезийский, означает почти то же самое, как если бы на флагшток вывесили черное пиратское полотнище. Определить по нему государственную принадлежность невозможно, и Либерия к таким судам не имеет ровно никакого отношения. С капитанами таких полупиратских кораблей никто особо не церемонится, заступаться за них некому. О них попросту забывают и предоставляют самим выпутываться из неприятностей. А за незаконный китовый промысел можно угодить за решетку лет на пятнадцать. Капитан нефтевоза очень мандражировал по этому поводу. – Не вижу логики, – продолжал он, нервно постукивая пальцами по машинному телеграфу, – ведь мы за время стоянки, пусть и короткой, могли избавиться от груза и прийти к экологам уже чистенькими!
– Верно, черт возьми! – согласился «гринписовец». – Если нас засекли, то уж будут вести до конца, и все ваши опасения вполне обоснованны. И потом, не хотелось бы акцентировать связь «Афродиты» с базой НАТО. Кстати, кэп, почему эта ржавая калоша носит такое божественное имя?
– Не знаю, – пожал плечами капитан танкера-челнока, – когда я принял команду, название уже было, а в судовом журнале никаких сведений на этот счет нет. Так как насчет захода в Туле?
– Мы не пойдем в Туле. Гарпунеры уже отпустили детенышей, и их туши, золотистые в лучах заходящего солнца, волны потихоньку относили подальше от борта танкера. Курс – на датскую китобойную базу. – «Гринписовец» грузно поднялся с кресла. – Капитан, – попросил он, – я чертовски устал после операции, пойду прилягу, а вы отдайте распоряжение закрыть от посторонних глаз все системы спутниковой связи, навигации и всего того, чего на этом судне быть по определению не должно.
– А гарпунная пушка?
– Демонтируйте. При подходе к Туле у нас ее снимут с борта.
– Есть, сэр! – по-военному козырнул капитан.
Глава 5
– …для этого на борт нашей субмарины прикомандировываются двое ученых-зоологов, которые и будут фактически руководить операцией, – сидя в каюте большого российского рефрижераторного рыболовецкого судна, Морской Волк передавал своему старпому, верному помощнику и соратнику, капитану III ранга Николаю Даргелю, смысл беседы, которую он имел накануне с начальником ГРУ ВМФ вице-адмиралом Столетовым Виктором Павловичем.
– И Палыч позволил сухопутным руководить «Макаровым»?! – Брови старшего помощника поползли вверх. – Да ни в жизни в это не поверю! Кто ж им разрешит совать нос на совсекретный объект? Странно, что Столетов вообще на это согласился.
– Командовать кораблем буду, естественно, я, но под их чутким руководством. – Морской Волк тяжело вздохнул. – Куда идти, что делать, за кем гоняться. – Кап-два испустил еще один тяжелый вздох.
Старпом минуту понимающе помолчал и спросил, не уходя, однако, от темы:
– Илья Георгиевич, а в чем, собственно, заключается наша задача? Мы-то что с китами можем сделать?
– Не знаю, Коля, не знаю. – Макаров достал сигареты и закурил. – Есть только предположения. Во-первых, – он глубоко затянулся, обдумывая мысли, – если судить по тому, что в трюме БРС специалисты сейчас устанавливают на верхней палубе нашей малышки некое странное орудие, вероятно, гарпунную пушку, – он снова затянулся и сбросил пепел, – нам в ближайшее время придется под руководством уважаемых академиков и кандидатов наук выйти в море на китовый промысел.
– На секретной лодке бить китов?! – опять удивился старпом. – Но зачем?
– А вот об этом надо будет спросить у наших зоологов-ихтиологов, – Морской Волк нервно улыбнулся, – поскольку наше суденышко не приспособлено для обработки туши размером больше нашей субмарины, значит, либо мы ее станем буксировать, либо поблизости окажется наш корабль-матка БРС, который кита и подберет. А вот что с ним будут делать профессора – это уж не наша с тобой забота.
– А где гарпунеров приказано взять на борт?
– Нигде. Очевидно, пришлют с академиками. А может, они сами будут рыбачить. Не знаю, Коля, ничего не знаю.
– Да-а-а-а, Илья Георгиевич, – задумчиво протянул старший помощник, – невеселые у нас перспективы вырисовываются.
– Куда уж веселее, – согласился с капитаном III ранга Макаров. – Охотиться придется на поверхности, лишний раз всплывать и светиться. А то и не единожды.
– Что за бред? – пожал плечами Даргель. – У них что, на всем пространстве северных морей нет китобойца или какой другой посудины, чтобы спокойно кита заарканить?
– Очередной флотский маразм, – спокойно ответил привыкший ко всему командир. – Повторяю, это – не наша забота. Приказы следует выполнять. А вот что нас с тобой в первую голову должно волновать, так это сокрытие тактико-технических характеристик нашей малютки. – Морской Волк встал и потянулся к графину с водой.
– Там «шило», – предупредил старпом.
Командир снял стеклянную пробку и недоверчиво понюхал содержимое.
– Целый графин спирта? – усомнился он. – Или разбавленный?
– Обижаете начмеда, чистый, – уверенно произнес старпом.
– А майор все шутит, – командир покрутил графин в руках, приподнял, опустил, потом решительно налил полстакана, выпил в один глоток и запил водичкой из-под крана. – Х-х-х-хох! – могуче пронеслось по каюте. – Дай закусить!
Старпом протянул сигарету.
– Придумай для начмеда байку, мол, Морской Волк захотел водички, и так далее. Не будем разочаровывать костоправа. – Он снова глубоко затянулся и продолжил: – Так вот об академиках. Люди они ученые, а значит, любопытные. Наверняка будут спрашивать, почему на нашей лодке нет ни одной российской маркировки, почему все продукты заграничные, как быстро мы можем двигаться под водой, что это за странное покрытие у нашей субмарины, и еще сотню-другую вопросов зададут.
– Так, а что они поймут? – невозмутимо ответил старший помощник. – Ну, скажем мы им, что корпус у нашей малютки титановый, или что антисонарное покрытие, и что? Что это им даст?
– Им, может, и ничего… – командир по-птичьи склонил набок голову, прищурил один глаз и, хищно поглядывая на графин, продолжал: – Но люди они, как ты понимаешь, не бессловесные. Наверняка будут рассказывать о своих подводных похождениях. И если попадется человек, мало-мальски понимающий во флоте, хотя бы вроде нас с тобой, то поймет, что при таком покрытии наша субмарина неуязвима для любого обнаружения, а нырнуть может на полуторакилометровую глубину, что делает нас неуязвимыми для глубинных бомб. Что отсутствие Андреевского флага и всего, способного навести на мысль о России, предполагает, что наша подводная лодка по сути – капер, пиратское судно. Ай, да ну их к черту! Расстройства одни! – Командир вскочил и плеснул из графина еще одну дозу. – Одним словом, – произнес Морской Волк, слегка переведя дух, – твоя задача – собрать экипаж и тщательно проинструктировать, что можно говорить, а чего не следует.
Старпом, внимательно слушавший и наблюдавший за командиром, спросил:
– А что я им скажу?
– Пусть не стесняются, – Макаров пришел в хорошее настроение, – и врут напропалую. Правды не говорить, а сказки – сколько угодно. Желательно дифференцировать в большую сторону. Пусть мы будем эдаким «Наутилусом» наших дней.
– Ясно, товарищ командир. – Старпом улыбнулся и привстал, собираясь уходить, но Макаров задержал его. За иллюминатором, сквозь мерный шорох волн, послышался приближающийся шум вертолетных винтов.
– Кажется, начальство пожаловало, – озабоченно произнес Морской Волк и обратился к Даргелю: – Вот что, Николай, поди-ка встреть прибывших, а я пока лаврушки пожую.
– А зачем лаврушка? – удивился старпом. – Мы пока не на задании и не на дежурстве. Приказано отдыхать, а где и как – это уж наше дело.
– Да я не о флотских, – отмахнулся командир. – Вдруг это наши светила науки прибыли? Что я им, про морские традиции рассказывать буду? – Он презрительно фыркнул. – Лучше уж лаврушки.
– Есть встретить, товарищ командир! – Старший помощник надел пилотку и вышел.
Оставшись один, Макаров полностью открыл клапан воздуховода, ребром сунул в иллюминатор стальную задрайку, помахал руками, рассеивая клубы табачного дыма, очистил пепельницу, сунул в рот листик лавра и с очень озабоченным и деловым видом уселся ждать гостей. Через минуту они в сопровождении Даргеля постучались в каюту.
– Войдите! – довольно раздраженно крикнул командир, делая вид, что его отрывают от важного занятия. Надо было сразу показать этим книжным крысам, кто есть кто. То, что прибыли ученые, он теперь не сомневался. Начальство всегда входило без стука.
Дверь распахнулась, и в каюту вошел пожилой человек в очках. Точь-в-точь оживший портрет известного собакореза Ивана Павлова. Океанолог, очевидно, знал о сходстве с мировой знаменитостью и нисколько не комплексовал по этому поводу. Наоборот, всячески поддерживал свой имидж. В его костюме даже наблюдалась некоторая старомодность – стародавний крой костюма, галстук в виде какой-то витиевато завязанной синей тесемочки…
– Можно? – робко спросил светило, неуклюже протискиваясь в узкую дверь. Мужчина был довольно крупного телосложения.
– Можно Машку через… – зычно гаркнул Морской Волк, потом оторвал глаза от бумаги, которую он якобы тщательно изучал, глянул на вошедшего и махнул рукой: мол, что с вас, штатских, возьмешь?
– На флоте нужно говорить: «Разрешите», Николай Иванович, – прожурчал за спиной мужчины бархатный голосок, и в комнату вошло чудо в юбке. Вернее, в юбочке, или в некотором ее подобии, едва прикрывающем стройные ноги сексапильнейшей блондинки с бюстом, как у Мэрилин Монро. – Разрешите? – Блондинка взмахнула длинными ресницами, вопросительно уставилась на командира и, не дожидаясь позволения, деловито вошла в каюту. Следом с озабоченным видом протиснулся старший помощник.
Командир откашлялся, прочищая перехватившее горло, и уже более дружелюбно произнес:
– Входите. Присаживайтесь. Капитан второго ранга Макаров Илья Георгиевич, – представился он. – А это мой старший помощник…
– Мы уже познакомились, – безапелляционно перебила красотка, кивнула хорошенькой головкой и проворковала: – Младший научный сотрудник Лариса Крутолобова.
«Ну, Столетов! Ну, удружил, адмирал! Морду ему набить!» – скрипнул зубами командир.
– Николай Иванович Расторгуев, академик, – протянул широкую ладонь мужчина, и Макаров с удовольствием ощутил крепкое пожатие.
– Извините, гражданочка Крутолобова, – язвительно спросил командир, – а вы по какому вопросу, товарищ сотрудник младший, прибыли на борт военного судна?
– Можно Лариса, или уж «товарищ Крутолобова», – снисходительно разрешила женщина и уничижительно глянула на командира.
– Ларисочка у нас незаменимейший человек и в этом круизе мой ассистент, – вступился за девушку академик, хотя та, судя по всему, прекрасно могла постоять за себя и сама. – Вот, – океанолог протянул Макарову запечатанный сургучом пакет, – как я понимаю, здесь все распоряжения от господина адмирала Столетова.
«Тьфу ты, черт! – выругался про себя командир, – и этот туда же. Интеллигенция! „Белая кость“! Привет, подводники!»
Макаров молча принял пакет, небрежно распечатал его и стал читать. Ничего нового узнать он не надеялся. Предписано принять… Разместить… оказать всяческое содействие… Ага! Завтра выйти в море. Ну, хоть что-то по делу.
– А-а-а-а-а-а… – растерянно заголосил старпом, и Морской Волк оторвался от чтения. Младший научный сотрудник Крутолобова щедро наливала себе водички из командирского графина.
– А-а-а-а-а… – присоединился к старпому Макаров, но что сказать – не знал, не успел сообразить.
Девушка, меж тем, набулькала треть стакана и в два глотка опорожнила посудину. Моряки во все глаза смотрели на девушку. Но ничего не произошло. Она отвернулась к умывальнику, открыла воду и стала ополаскивать граненую емкость.
– Это «Боржоми» или «Нарзан»? – по прошествии нескольких секунд чуть сдавленным голосом поинтересовалась девушка.
– А для кого как, – Морской Волк принял вызов. – Кому как нравится, тот так и называет. Я называю это «шило».
– А можно мне? – поинтересовался академик. – У меня, знаете ли, желудок побаливает, так мне очень полезно пить минеральную воду.
– Не стоит, Николай Иванович, – девушка мягко отвела руку своего научного руководителя и вежливо-холодным тоном поинтересовалась: – Не могли бы вы, товарищ Макаров, показать наши апартаменты? Лично мне хотелось бы немного отдохнуть после перелета.
«Еще бы, – пронеслась злорадная мысль в голове Морского Волка, – закусить-то надо! Треть стакана опорожнила! Ученый, елки-метелки!»
– Конечно. – Он кивнул головой.
В дверь снова осторожно постучали, и в каюту просунулась голова вахтенного офицера БРС:
– Разрешите, товарищ капитан второго ранга?
– Я распорядился, чтобы товарищей океанологов пока расселили в каюты сейнера, – пояснил старпом Макарову. – Извините, – он обернулся к гостям, – мы не ожидали вас так скоро и на нашем корабле подготовить жилье не успели.
– Ничего-ничего, – примирительно пролепетал академик, – мы в экспедициях привыкли к спартанским условиям. Пойдемте, голубушка, – он галантно взял ассистентку под локоток.
– Вахтенный! – рыкнул командир, оставляя в разговоре, как и положено, последнее слово за собой. – Покажете прибывшим каюты, введете в курс дела, где гальюны, кают-компания и все такое прочее.
– Есть! – откозырял старший лейтенант, пропустил гостей вперед и мягко прикрыл дверь.
– Ну, что скажешь, старпом? – Командир вопросительно глянул на Даргеля.
– Женщина на корабле – быть беде… – расстроенно вздохнул старший помощник.
– Это не женщина, – обреченно усмехнулся Морской Волк. – Это – бомба.
– Да-а-а, удружил нам Столетов…
– Ладно, дуй к экипажу, проведи с ними политбеседу.
– Какую политбеседу? – не сразу понял Даргель.
– Ту, о которой мы с тобой только что говорили: о сохранении бдительности и режима секретности, – пояснил командир. – Думается, если уж нашу малышку посылают на такое, казалось бы, плевое дело, то не все так просто, и расслабляться не надо. Столетов знает, что делает.
«Ох, намаемся мы с этой Крутолобовой!» – снова подумал Макаров, оставшись в каюте один. За экипаж он не волновался. Люди подбирались по особому принципу. Все опытные офицеры со стажем, а не «голодные» моряки, по полгода не видевшие листвы на деревьях, все сироты безродные, прошедшие суровую детдомовскую школу. Люди, знающие, что в случае чего – никто из них не спасется, в плен не попадет. А и попадет – все равно смерть. Государство от них откажется, а родни нет. Нет, за экипаж он не беспокоился. Он почему-то, очень смутно, обеспокоился за себя…
Глава 6
– Вот видите, кэп, никаких осложнений с экологами. – Капитан нефтеналивного судна и «гринписовец» медленно шли по территории порта Туле, возвращаясь из офиса международного представительства охраны морских млекопитающих, где они, пока специальная команда осматривала танкер-челнок, давали объяснения своего слишком долгого и потому подозрительного присутствия в ареале обитания одной из стай кашалотов. Как и предположил ученый-ихтиолог, корабль засекли и хоть определили, что это нефтевоз, проверили очень тщательно. Слишком уж много опыта накопилось у наблюдателей браконьерских хитростей. Отчаянные рыбаки выходили на охоту даже в моторных лодках. Правда, такой промысел часто заканчивался для охотников трагически.
– Посмотрим, что даст осмотр «Афродиты», – суеверно пробормотал осмотрительный капитан, поплотнее натягивая на голову фуражку, которую то и дело норовил сорвать с головы колючий гренландский ветер.
– Ничего не даст, – беспечно отозвался собеседник, осторожно переступая через грязные лужицы с разводами бензина и солярки.
Вокруг бурлила обычная портовая жизнь. Разгружались сухогрузы и торговые суда, высоченные краны то и дело вздергивали в воздух огромные грузовые сети, заполненные ящиками, бочками и целыми контейнерами, сновали бригады докеров, переругивались водители грузовиков, стараясь разъехаться в узких проходах между грузами, пакгаузами и вертящимися под колесами автокарами. С рейда осторожно заходил разгружаться приличных размеров рыбный плавзавод. Чуть дальше, разделенные широкой полосой воды, у стенки покачивались корабли ВМС НАТО.
Позади раздался устрашающий рокот двигателя. Капитан и эколог обернулись, уступая дорогу внушительных размеров «Субурбану». Механическое чудище поравнялось с ними и остановилось, обдавая людей гарью дизельных выхлопов.
– Мистер Дэвидсон?
– Да, – коротко ответил спутник капитана.
– Вас ждет мистер Нейвилл. Обоих. – Водитель переполз по сиденью и открыл противоположную дверь, приглашая пешеходов войти.
Спутники беспрекословно забрались в широкий салон, и машина осторожно тронулась в сторону военно-морской базы.
Они проехали вдоль трехметрового бетонного забора-изгороди и остановились у пропускного пункта. Водитель даже не соизволил сойти на землю, и дежурному офицеру самому пришлось карабкаться по крутым приступкам. Однако, увидев удостоверение шофера, он отдал честь и, даже не поинтересовавшись личностями пассажиров, приказал открыть тяжелые механические ворота. «Субурбан» доставил их к невысокому одноэтажному зданию, пыхнул на прощание облаком черного ядовитого дыма и укатил.
– Здравствуйте, мистер Дэвидсон! – Высокий белокурый мужчина лет сорока пяти крепко пожал руку «гринписовцу», едва они вошли в здание, оказавшееся уютным, хорошо распланированным жилым домом.
– Здравствуйте, капитан Мак-Кинли. – Он потряс руку моряка.
– Добрый день, мистер Нейвилл, – одновременно ответили вошедшие, снимая с себя верхнюю одежду. В доме было очень тепло. Мистер Нейвилл, как заправский лакей, лично принял куртки гостей, спрятал их во встроенный шкаф и пригласил в гостиную.
– Я отпустил сегодня своего адъютанта, – извинительно пояснил он. – У парня родилась дочь. Так что сегодня за вами буду ухаживать я. Что будете пить?
– Виски.
– Ром, – как истинный моряк из романов отозвался капитан.
Пока хозяин колдовал за барной стойкой, посетители спокойно могли рассмотреть внутреннее убранство апартаментов. Кроме хорошей, дорогой мебели, ковров и прочих безделушек, их внимание привлек огромный пятиметровый аквариум, населенный самыми экзотическими рыбками, моллюсками и перламутровыми раковинами. Кроме аквариума по всей комнате и на широком столе, который, очевидно, служил и для совещаний, стояли чучела самых разнообразных, знакомых и вовсе незнакомых рыб. Над хозяйским столом красовалась увеличенная эмблема Вудскхоллского океанографического института, известного своим давнишним сотрудничеством с Военно-морскими силами США в области современных биотехнологий, исследования океанского дна и шельфов исключительно в военных целях, проектирования и создания подводных военных баз и по многим другим направлениям.
– Я очень доволен вашей работой, господа! – торжественно произнес мистер Нейвилл, возвращаясь к собеседникам, толкая перед собой столик, груженный снедью и бутылками. – Я специально не садился ужинать, ожидая вашего прихода. – Он остановил столик перед гостями. – Не составите ли мне компанию? Здесь, правда, сплошь полуфабрикаты, но зато отменного качества.
– Спасибо, – первым отозвался на приглашение капитан, потянулся за своей порцией рома, и неторопливая трапеза началась.
– Однако два детеныша погибли, – начал беседу Дэвидсон, ожидая комплимента.
– Пустяки, – тут же отозвался мистер Нейвилл, не обманув ожиданий «гринписовца». – Издержки производства. Даже в лабораторных условиях такие сложнейшие операции на мозге не всегда заканчиваются удачно, что уж говорить о суровых походных?
Дэвидсон благодарно улыбнулся, а хозяин продолжал:
– Итак, благодаря вашим усилиям, Дэвидсон, мы имеем несколько особей различных видов китов, поведение которых мы можем контролировать. И вашим, конечно же, тоже, капитан, – не забыл он и о моряке, потянулся, и звонко с ним чокнулся, – а на подходе – целая флотилия горбачей, серых, синих китов, финвалов и кашалотов, с помощью которых мы сможем не только отслеживать все объекты, окружающие китов в радиусе трех километров, но и корректировать их поведение, вплоть до чрезвычайно агрессивного! Это большое достижение, господа!
Он высоко поднял бокал, и гости с воодушевлением присоединились к его лестным словам, огласив комнату звоном благородного хрусталя.
– Мистер Нейвилл, – прожевав кусочек поджаристой курицы, внес рационализаторское предложение «гринписовец», – а нельзя ли оснастить «Афродиту» более или менее стационарным хирургическим оборудованием? Тогда потери среди детенышей станут минимальными.
– Пока нет, – с сожалением покачал головой вудскхолловец. – Вот когда вживляемые вами в мозг китов чипы станут настолько миниатюрными, что их невозможно будет рассмотреть без специального оборудования, тогда – да, пожалуйста. А пока ваш танкер и так слишком заметен. Как я понимаю, это первая проверка международных наблюдателей. После третьей ваше судно попадет в «черный список». Ничего они, конечно, находить не будут, но привлекать лишнее внимание еще и наличием на борту сложного медицинского оборудования не стоит.
– Пожалуй, – резонно подметил капитан, заботясь больше о собственной шкуре, нежели об успехе всего дела.
– Пять русских ядерных ракетоносцев вынуждены стать на ремонт. Пять! – Мистер Нейвилл явно получил лестный отзыв из Вашингтона и весь лучился радостью.
– К сожалению, не удалось потопить, – снова напросился на комплимент Дэвидсон.
– Попробуй их потопи, – снова пессимистично пробурчал капитан.
– И не надо! Не в этом дело, – продолжал дифирамбы Нейвилл, – вернее, конечно же, и в этом тоже, но даже ремонт субмарин такого класса и простой, то есть разгрузка всего боезапаса, возня с ядерным реактором и так далее, обходится русским в такую копеечку, что на нее они могли бы пополнить свой флот на две подводные лодки.
– Неужели? – Капитан был саркастичен.
– Да! – не унимался хозяин.
– И русские закрывают глаза на все эти морские безобразия? – Капитан как-то нехорошо ухмыльнулся. – Будь я на их месте, я бы давно уже забил тревогу.
– Да, есть такой момент. – Нейвилл, наконец, сбавил оптимистические обороты. – Они обеспокоены и что-то подозревают.
– Еще бы, – буркнул капитан.
– Мак-Кинли, – одернул капитана Дэвидсон, вставая на защиту босса, – чем вы все время недовольны?
– Я просто думаю, что если русские начнут шнырять по здешним морям, выискивая причины китовых нападений, то рано или поздно они выйдут на нас, – резонно заметил капитан, – а поскольку они не дураки, то догадаются об истинном назначении нашего танкера довольно быстро. И как вы думаете, что они сделают?
– А что они могут сделать? – «Гринписовец» непонимающе пожал плечами.
– Х-ха… – Мак-Кинли разочарованно махнул рукой и вместо ответа принялся за ветчину.
– Господа, господа, – примирительно начал хозяин дома, – не ссорьтесь по пустякам. Вы оба правы. Капитан очень прозорливо подметил, что русские начнут, как он выразился, «шнырять». Нам стало известно, что они отправили в Норвежское море специальное подразделение ВМФ, которое базируется на большом рыболовецком сейнере. Их БРС – это такой же сейнер, как наша «Афродита» – танкер. Это – корабль-матка, который переоборудован и создан специально для обслуживания некоей секретной русской мини-субмарины с совершенно, как утверждают, феноменальными техническими возможностями.
– Какими? – живо поинтересовался капитан.
– Пока что об этом ничего не известно, – с сожалением пожал плечами мистер Нейвилл, – но есть все основания предполагать, что эта мини-субмарина находится в трюме БРС.
– Так что, мы временно сворачиваем программу? – в свою очередь поинтересовался Дэвидсон.
– Ни в коем случае! – всплеснул руками мистер Нейвилл. – Надо ковать железо, пока оно горячо! Если мы остановимся на два-три месяца, все достижения пойдут псу под хвост! Русские починят лодки, снова выйдут в море, и все надо будет начинать сначала!
– Интересно, а как нам работать, находясь «под колпаком» у русских? – выказал свои опасения капитан. – Извините, но я ни на минуту не сомневаюсь, что судно с такими антеннами и электроникой, как на «Афродите», столь отличное от обычного нефтевоза, привлечет их внимание.
– Это и есть наша задача. Для этого я вас и пригласил, – озвучил наконец цель встречи мистер Нейвилл.
– А нельзя ли уточнить, в чем именно заключается наша задача? – осторожно спросил капитан. – Неужто загарпунить секретное оружие русских?
– Наша задача, мистер Мак-Кинли, – хозяин вспомнил о своих обязанностях и вновь разлил по бокалам спиртное, – заключается в том, чтобы придумать, как убрать из Норвежского моря сейнер-матку под российским флагом.
Даже мистер Дэвидсон присвистнул от удивления, а вудскхолловец продолжал:
– В Вашингтоне справедливо полагают, что субмарина такого класса не способна на долгое автономное плавание.
– И ежу понятно, – хмыкнул капитан. – Элементарно, на полгода жратвы не хватит.
– Да. Значит, этому секретному кораблю необходимо постоянно возвращаться на свою плавучую базу. Уберем БРС – уберется и подлодка.
– Черт возьми! – взорвался капитан. – Да мы-то как же можем убрать сейнер?! Пошлите с морской базы пару торпедных катеров или подводную лодку, если это в вашей власти, и потопите этот чертов корабль!
– Успокойтесь, капитан, – неожиданно холодно и начальственно остудил капитанский пыл Нейвилл. – Если я прикажу – и на таран пойдете, – напомнил он о своем статусе. – Мистер Дэвидсон в начале нашей беседы озвучил мысль, о которой вы забыли: ни они нам, ни мы им не можем ничего сделать. Русский БСР настолько же гражданское судно, насколько и ваша «Афродита». И вы, и, без сомнения, они засекут любой корабль, который будет к ним приближаться, и уж поверьте мне, примут меры безопасности. Это что касается военного аспекта. Что же касается гражданского – то воды нейтральные, селедку ловить можно, никаких юридических зацепок для того, чтобы удалить русский корабль, у нас нет. Я позвал вас, чтобы вы, друзья мои, – голос Нейвилла смягчился и снова стал гостеприимно-дружеским, – помогли мне придумать нечто совершенно оригинальное и действенное, неожиданный по мысли и исполнению план.
– И он готов. – В напряженной тишине голос Дэвидсона прозвучал неожиданно резко. Нэйвилл и Мак-Кинли молча уставились на него, но тот только загадочно улыбался.
– И что же это за план? – наконец осторожно, точно боясь вспугнуть залетевшую в дом Фортуну, спросил мистер Нейвилл.
– Условно предлагаю назвать его «Титаник»…
Глава 7
– Товарищи офицеры! – громко скомандовал старший помощник, и экипаж мини-субмарины, собравшийся в небольшой кают-компании судна, разом встал, приветствуя командира и гостей.
– Вольно, – произнес Морской Волк, – прошу садиться. – Подчиненные заняли свои места. Илья Георгиевич еще раз осмотрел присутствующих, убедился, что все, кроме вахтенных офицеров, собрались здесь, и, откашлявшись, произнес:
– Как вам уже известно, приказом начальника ГРУ Северного флота к нам на борт прикомандированы два человека. Академик, член-корреспондент и так далее – Николай Иванович Расторгуев. – Портретная копия Ивана Павлова галантно наклонила голову и заняла одно из гостевых мест. – И его ассистент, младший научный сотрудник Лариса Крутолобова, – продолжал Морской Волк, пока женщина внимательно изучала собравшихся в кают-компании молодых офицеров. – Попрошу внимания! – повысил командир голос, пытаясь оторвать членов экипажа от разглядывания довольно пышных женских форм, скрытых под обтягивающей одеждой. – Достопримечательностями попрошу интересоваться вне службы. – Офицеры понимающе захохотали, а Морской Волк продолжал:
– Эти представители научного мира – лучшие в своем роде специалисты по китам. Так мне, во всяком случае, их отрекомендовали. Я подхожу к самому главному – сути нашего предстоящего задания. – Командир перевел дух, откупорил банку «Кока-колы» и наполнил стакан. – Как вам известно, – продолжал он, – в последние несколько недель крупными китами совершено несколько агрессивных нападений на наши подводные ядерные ракетоносцы. Лодки получили серьезные повреждения и вынуждены были встать на внеплановый долгосрочный ремонт. Кроме огромных финансовых расходов, это повлекло за собой еще и существенное ослабление российского ядерного потенциала. – Он отпил глоток и поставил стакан на стол. – Причины такого поведения китов пока никто не знает. Это и предстоит выяснить нашему экипажу, а товарищи ученые должны нам помочь. Я собрал вас по просьбе академика Расторгуева, который хочет прочитать нам небольшой доклад по китам. Считаю, что для успешного выполнения задания дополнительные знания нам не помешают. А потому прошу внимательно выслушать лекцию Николая Ивановича. Вопросы можно задавать прямо по ходу. Прошу вас, товарищ академик. – Морской Волк отошел от импровизированной трибуны, уступая место ученому.
– Спасибо, – галантным кивком головы поблагодарил океанолог и степенно начал: – Как уже озвучил товарищ… э-э-э-э…
– Командир, – подсказала очаровательная ассистентка.
– Да-да, командир, – Расторгуев улыбкой поблагодарил девушку, – в последнее время наблюдается странная агрессивность крупных видов китов в отношении российского подводного флота. Насколько я могу судить после ознакомления с предоставленными мне докладами, нападают особи крупных видов представителей китовых. А именно: кашалоты и синие, или гренландские – так называемые усатые киты. Я не буду рассказывать об их отличиях. Коснусь только общих деталей. Зимуют и размножаются эти киты южнее, где-то на широте юга Северной Америки, а в летние месяцы в поисках пищи достигают более северных широт. – Академик сделал паузу и посмотрел на собравшихся. Пока никакого особого интереса их лица не выражали. – И еще что роднит всех этих китов – вес и размеры. Все эти представители – самые крупные млекопитающие земного шара, вес их достигает от пятидесяти до ста пятидесяти тонн, а длина – до тридцати метров…
– Скажите, товарищ академик, – поинтересовался один из офицеров с погонами капитан-лейтенанта, – то, что вы сказали, – весьма интересно, но насколько опасными они могут быть для подводных лодок, которые тоже далеко не пушинки? И известны ли какие-нибудь случаи нападения?
– Насколько меня проинформировали, за последние шестьдесят лет известно три случая нападения китовых на подводные суда. Причем последнее – в 1992 году на американскую лодку «Толедо». В результате серьезных повреждений на субмарине начался сильный пожар, и она едва не затонула. Что же касается нападений на надводные суда и китобойные корабли – эта статистика выглядит более печальной, особенно в период, когда охота на китовых была еще разрешена. Основной пищей кашалотов являются гигантские кальмары и спруты, за которыми он ныряет на глубину до двух тысяч метров, где давление возрастает примерно до двухсот атмосфер! В спокойном состоянии или на пастбище киты
передвигаются со скоростью 10–12 километров в час. Но испуганные или разъяренные особи, преследуя обидчика, способны разгоняться до 50–55 километров! Представьте себе теперь такой стотонный болид, несущийся со скоростью тепловоза!
– То есть, – снова полюбопытствовал капитан-лейтенант, – как я понял, если мы столкнемся с такой рыбкой, шансов у нас практически никаких?
– Совершенно верно, – спокойно подтвердил академик.
Присутствующие возбужденно загалдели, и Морской Волк посчитал нужным вмешаться в разговор.
– Товарищи офицеры! – Он поднялся со своего места. – Надеюсь, до столкновения дело не дойдет! На это рассчитывает не только командование, но и я. Наша задача – найти и добыть для товарищей ученых, – он кивнул в сторону гражданских, – особь кита. Посылают нас по двум причинам. Первая: командование и я рассчитываем, что благодаря маневренности субмарины, ее ходовым качествам и выучке экипажа до столкновения дело не дойдет. И второе: охота на китов запрещена, поэтому нам придется браконьерствовать – обнаружить его, убить и незаметно скрыться, что по силам только нашей субмарине. Вопросы есть?
– Вообще-то, товарищ командир, – привстал со своего места командир БЧ-2, в чьем подчинении находится все ракетно-артиллерийское вооружение, – у меня вопрос относительно гарпунной пушки. Мы с таким оружием раньше дела не имели, поэтому мне не совсем ясно, кто и как будет гарпунить кита? И потом, где и как предполагается искать этих зверюг? Не гоняться же по морю в надежде на случайную встречу?
– Можно я отвечу, Илья Георгиевич? – мягко попросил Расторгуев и, получив разрешение, начал пояснять: – Во-первых, никто за китами гоняться не будет. Дело в том, что эти древнейшие млекопитающие еще слабо изучены, но большинство океанологов склоняется к тому, что интеллект китов не уступает интеллекту человека. То есть киты не глупее нас с вами. И у них хорошо развита речь. Общаются они при помощи виброакустических, или так называемых сонарных, колебаний. Эти колебания распространяются в воде на очень большое расстояние. Науке на сегодняшний день известны более семи тысяч «слов» из китового языка. С помощью многофункциональной антенны, которая установлена на вашей субмарине, нам нужно передать подводный сигнал, который подманит кита-самца. Так что носиться по морю в поисках животного не надо. А гарпунить я буду сам. По роду профессии я много ходил в научные и промысловые экспедиции и очень хорошо умею обращаться с гарпунной пушкой.
– А убивать животное обязательно? – поинтересовался какой-то сердобольный лейтенант. – Может, можно его просто усыпить?
– Видите ли, – в разговор вмешалась блондинка, встав из-за стола и едва не перевернув его бюстом, – есть подозрения, что на поведение китовых влияют изменения в психике. Чтобы выявить отклонения, мне необходимо иметь экземпляр для исследования мозга и нервной системы. После того как я располосую тушу от черепа до хвоста, вряд ли он выживет. Поэтому лучше сразу кита убить, чем заставлять его умирать от болевого шока, который наступит после окончания действия наркоза. – Она хищно улыбнулась.
– Задача понятна? – подвел черту под беседой Морской Волк. – Мы выходим в квадрат, удаленный от присутствия каких бы то ни было судов, подманиваем кита, гарпуним и предоставляем его для исследований. После чего необходимо тушу затопить и скрытно вернуться на базу.
– Да-да, – поддакнул академик, – все должно выглядеть именно так.
– Старпом, – обернулся капитан II ранга к Даргелю, – вы поговорили с командой?
– Никак нет, – тихо ответил он, – еще нет.
– Попрошу не расходиться, – приказал командир. – Старший помощник скажет экипажу несколько слов. А вас, Николай Иванович, вместе со спутницей я приглашаю на небольшую обзорную экскурсию по нашей субмарине. Прошу. – Он встал и широким шагом направился к выходу. Ученые послушно засеменили следом.
Глава 8
Холодные волны Гренландского моря мягко терлись о ржавые бока нефтеналивного танкера-челнока. В полутора милях от него покачивался на волнах небольшой рыболовецкий траулер.
– Советую вам дать распоряжение, мистер Дэвидсон, чтобы такие тренировки ваши гарпунеры проделывали ежедневно, – обратился к «гринписовцу» мужчина в толстом рыбацком свитере. – Ваша гарпунная пушка не совсем обычная, – степенно продолжал он, – даже ствол не цельнолитой, а сделан из плотного резьбового соединения четырех цилиндров. При определенном навыке разобрать такое орудие – дело десяти минут. Проще не топить каждый раз орудие в океане, заметая следы, а разобрать его и разнести составляющие по разным отсекам корабля. – Он внимательно наблюдал за тренировкой гарпунной команды. – Уверяю вас, что никакая проверка не догадается об истинном назначении цилиндра, найденного, скажем, в машинном отделении. Таким образом, вы будете полностью обезопасены от проверок любого рода, – закончил рыбак свою речь.
– Спасибо, лейтенант, – «гринписовец» пожал собеседнику руку, – не понимаю только, почему об этих конструкторских особенностях меня не поставили в известность раньше?
В ответ рыбак только молча пожал плечами и крикнул, обращаясь к своим подчиненным:
– Закончить занятия! Возвращаемся на траулер.
Двое рыбаков, одетых в такие же рыбацкие свитера, вытерли ветошью перепачканные руки и молча направились к пришвартованной у борта небольшой моторной лодке.
– Хорошее у вас судно, – снова позавидовал офицер, имея в виду электронную начинку нефтевоза. – Я был бы счастлив, доведись мне послужить под вашим началом и поработать на такой великолепной аппаратуре.
– Спасибо, лейтенант, – еще раз поблагодарил моряков Дэвидсон, – может, еще и доведется. А что касается занятий – я проконтролирую этот процесс лично.
Он проводил рыбаков до лодки, подождал, пока они отчалят, и направился в утробу своего плавучего секретного командного пункта – на гидроакустический пост, где его уже ожидал капитан танкера.
– Ну, что, Мак-Кинли, – обратился «гринписовец» к капитану, – есть какие-нибудь новости?
– Пока нет, – пожал тот плечами, – и, скорее всего, не будет.
– Почему?
– Потому что, – опытный моряк достал пахучую сигару и стал разминать ее, – русская субмарина, судя по размерам, не обладает сколь-нибудь серьезным вооружением. Да и цели у нее наверняка не атаковать какие-либо объекты, а скрытно производить разведку, вплоть до диверсий.
– Выражайтесь яснее, кэп, – попросил Дэвидсон.
– Я думаю, что эта лодка – капер-невидимка. Какое-то вооружение на ней, безусловно, есть, не знаю только какое, – продолжал Мак-Кинли, – но то, что наши акустики не смогут ее засечь, – это уж как пить дать, – подытожил свои размышления моряк.
– А нам этого и не надо, – спокойно ответил Дэвидсон. – Мы – не военное судно, и секретная русская субмарина нам с вами попросту не по зубам. Если уж кому-то взбредет в голову нелепая идея поковыряться в ее внутренностях, проводах и прочей электронной начинке, то за ней пошлют охотника куда более опытного, чем наша проржавевшая с виду нефтеналивная калоша. Успокойтесь, успокойтесь, капитан, – он дружески похлопал по плечу Мак-Кинли, готового вступиться за честь своего судна, – мы с вами оба прекрасно осведомлены, что представляет собой наш корабль. Да, это командный пункт по управлению поведением подконтрольных нам китов, оборудованный по последнему слову техники, но не более. Наше судно не годится на роль охотника за подводными лодками. Нас сейчас интересует только русский БРС, их корабль-база, корабль-матка. Без него, как вы говорили, русская субмарина не представляет никакой угрозы. И самостоятельно вести какой бы то ни было поиск не может. А не будет подлодки, значит, наша «китовая программа» будет выведена из-под удара.
– А вы думаете, что русская подлодка направляется сюда, если это, конечно, так, чтобы отслеживать нашу работу?
– Вне всякого сомнения, дружище, вне всякого сомнения!
– И все-таки я не понимаю, – не сдавался капитан, – каким образом вы хотите избавиться от русского сейнера? Может быть, вы поделитесь своими соображениями?
– Всему свое время, капитан, – снисходительно улыбнулся «гринписовец», – всему свое время. А для начала мне необходимо найти его и узнать, в каком направлении движется это судно. Отсюда и будем плясать.
Они замолчали, каждый размышляя о своем, пока их беседу не прервал вахтенный гидроакустик:
– Получено спутниковое подтверждение. Русский рыболовецкий сейнер находится в сорока пяти милях севернее нас и движется курсом на Гренландию.
– Ошибки быть не может? – напрягся «гринписовец».
– Получено подтверждение гидроакустических постов наблюдения. Судно идентифицировано, это тот самый БРС.
– Капитан, – попросил мистер Дэвидсон, разворачивая перед капитаном карту побережья и прибрежных вод Гренландии, – будьте любезны, объясните мне, неучу, где русское судно и куда оно движется. – Он положил на карту массивную зажигалку.
– БСР сейчас вот здесь, – с готовностью отозвался капитан, – и движется вот сюда, – он прочертил зажигалкой небольшой отрезок.
– Отлично! – Лицо «гринписовца» засияло от удовольствия. – Капитан, мне немедленно нужна спутниковая связь с Туле, с мистером Нейвиллом!
Спустя минуту он держал в руках забавную трубку, немного похожую на аппарат сотовой связи, бросая в эфир слова, которые были совершенно непонятны простому человеку. Поговорив секунд тридцать, он отключил странный прибор и весело потер ладони:
– Отлично! Все идет как нельзя лучше! Мы от них быстро избавимся, поверьте моему слову, капитан.
Глава 9
Спустя всего каких-нибудь полтора часа после этого разговора над южным побережьем Гренландии появился небольшой вертолет. Никаких подозрений он не вызывал. На обоих бортах винтокрылой машины во всю длину хорошо читалась написанная крупными буквами принадлежность: «Международные исследования Арктики».
Местные жители и рыбаки только мельком глянули на воздушного нарушителя спокойствия и невозмутимо продолжали заниматься своими делами. Будь жители северного острова более проницательны, они могли бы задаться вопросом, с каких это пор Гренландия стала считаться частью Арктики? Только потому, что на острове присутствует ледник? В таком случае и русский Север можно с таким же успехом отнести к Арктике, и американскую Аляску, да и мало ли что еще.
Вертолет меж тем добрался до опасного края ледяного панциря, завис на месте и стал осторожно спускаться, поднимая в воздух лопастями мириады искрящихся на солнце ледяных брызг. Вертолет все ниже и ниже прижимался к земле и наконец замер в воздухе. Тут же двери с обоих бортов машины отошли в сторону, и из машины выпрыгнули два человека, прочно пристегнутые карабинами к стальным тросам, уходящим внутрь винтокрылой конструкции. Лебедки медленно раскручивались. Спустя минуту меховые люди, чьи лица были почти полностью скрыты противосолнечными масками-очками, ступили на ледник и осторожно, но довольно споро зашагали в разные стороны. Разойдясь метров на восемьдесят, они сбросили рюкзаки, достали из них электрические буры, наподобие тех, которыми любители зимней ловли сверлят лунки во льдах рек и озер, и стали высверливать в ледниковом чреве глубокие скважины. Просверлив лед на нужную глубину, научные работники, осторожно держа тонкие стальные тросики, опустили на дно подготовленных колодцев научные приборы, похожие на небольшие металлические цилиндры, убедились, что они достигли цели неповрежденными, аккуратно собрали инструменты и двинулись обратно к вертолету. Вся операция заняла не более пяти минут.
После того как ученых подняли на борт, крылатая машина отлетела метров на двести в сторону, и вся процедура повторилась. Еще восемь раз вертолет прыгал с места на место и спустя час улетел, оставив в утробе гренландских льдов двадцать приборов.
Ничего сверхъестественного в действиях ученых не было: мало ли для чего им понадобилось изучать глубины ледника? Но в глухой час ночи на том самом месте, где ученые оставили свою начинку, одновременно полыхнуло двадцать огненных столбов, и потревоженный, разрушенный лед пополз по покатому склону к морю, откалывая огромные глыбы величиной с трехэтажный дом.
Зрелище выдалось потрясающим, но наблюдать за ним и любоваться было некому, как некому было услышать и раскаты взрывов – ближайшие жилища находились слишком далеко от этого места.
Утром рыбаки с удивлением обнаружили на еще чистой вчера воде огромное ледяное поле, раскинувшееся на несколько десятков километров в ширину. На нем вперемешку с небольшими плоскими льдинами возвышались огромные белые айсберги.
Старожилы подивились было причудам природы: появление ледяных полей в местном море в эту пору года – явление из ряда вон выходящее. Но более осведомленная молодежь просветила старых промысловиков о глобальном потеплении климата, и парни, довольные, направились к ближайшему бару.
Рыбаки постарше незлобливо чертыхнулись на непрошеный выходной и отложили выход в море, надеясь, что до завтрашнего дня течение отнесет лед подальше, освобождая акваторию для промысла. В южном направлении дул пусть и не сильный, но попутный ветер, и к утру лед должен был уйти от берегов острова.
Так оно и произошло. Менее чем за сутки течение отнесло ледяное поле далеко на юг, разметав айсберги по воде и покрыв ледяными горами довольно приличную акваторию Гренландского моря.
Глава 10
Вторые сутки мини-субмарина «Макаров» на глубине двадцати пяти метров медленно и, как казалось Морскому Волку, бессмысленно барражировала в двадцати пяти милях от берегов Гренландии по кругу огромного диаметра.
Илья Георгиевич, сколько себя помнил, никогда не любил заданий подобного рода и всячески пытался от них отбрыкиваться.
Будучи офицером Военно-морского флота со своим, давно сформировавшимся характером, принципами, устоявшимися взглядами, он терпеть не мог поступаться чем-либо из перечисленного даже во славу Родины и несмотря на приказы вышестоящего начальства.
Морской Волк прекрасно отдавал себе отчет, командиром какой уникальной подводной лодки он является, и был готов выполнять с экипажем самые сложные и тяжелые задачи. Само собой, со смертельным риском для жизни.
Он часто и с удовольствием вспоминал, как два года назад его субмарина скрытно подошла к берегам одной из латиноамериканских стран, высадила шестерых спецназовцев, которые вернулись следующей ночью, притащив с собой ошарашенного мужичка – то ли наркобарона, то ли премьер-министра той страны. Илья Георгиевич спокойно принял их на борт, предварительно вырубив всю береговую систему охраны, которая в связи с пропажей была приведена в чрезвычайную степень готовности, и отчалил в утробу родного БРС, где мужичка запихнули в вертолет и увезли в неизвестном направлении. Красота!
Или вот буквально несколько месяцев назад… А это что? Что за задание? Ничего не понятно, такая неопределенность злила и раздражала Макарова. Тем более когда его твердая командирская рука должна была подлаживаться под прихоти совершенно чужих и далеких от моря людей.
И что это за задача? Загарпунить кита! Мать вашу так! Я что вам, китобоец? Где этого кита взять? И что с ним делать потом? Брать на борт? Так, извините, китовый хвостик торчать будет! Идиотизм высшего пилотажа! Посадили на борт секретнейшего корабля старомодного недотепу-очкарика, перед которым Столетов – будь он неладен! – наверняка разыграл целый спектакль с подписанием гербовых бумаг о неразглашении важнейшей государственной тайны! Конечно, не разгласим! Да в придачу к нему подсунули эту наглую бабу, которая вторые сутки везде сует свой симпатичный носик…
В дверь командирской каюты постучали, и нежный голосок вежливо спросил:
– Можно к вам?
– Можно Машку через… – гаркнул Макаров, все еще находясь в слегка взвинченном состоянии, но тут же опомнился и, насколько мог вежливо, предложил:
– Входите.
Стройные ноги Ларисы Крутолобовой изящно ступили на мягкий ковер командирской каюты. Вид у девушки был – впору на обложку журнала для мужчин. Мини-юбка, если это – мини. Просто Макаров не знал, как еще можно назвать набедренную повязку. И глубоко декольтированная блузочка выглядела весьма пикантно.
– Вы бы хоть какое трико надели, или как там это у женщин называется? – раздосадованно буркнул Морской Волк и нарочито отвернулся от девушки, словно от змея-искусителя.
– У меня нет трико, – голос Крутолобовой прозвучал за спиной командира весело и миролюбиво, – к тому же в моей комнате, если это можно назвать комнатой, довольно жарко.
– Это можно назвать каютой, – все так же не оборачиваясь, буркнул Морской Волк и, чувствуя, что закипает, добавил: – Если попроще, то называйте свое жилье гостиничным номером.
– Статуса «гость» с меня вполне достаточно, Илья Георгиевич, – голос ассистентки Расторгуева звучал все так же учтиво.
Однако эмоциями Макарова уже завладело непонятно откуда и по каким причинам взявшееся раздражение. Он, наконец, повернулся к девушке и сумрачно бросил:
– А коль гость, то даже в гостиницах для постояльцев вывешивают правила поведения: чего жилец может, а чего – нет.
– Я как раз по этому поводу и пришла. – Голос Крутолобовой стал бархатистым и мягким, как шерсть леопарда. – Никаких правил я на вашей лодке не нашла, и у меня за эти двое суток возникло множество самых различных вопросов…
– Я с удовольствием вам отвечу, – ласково улыбнулся Макаров и, чтобы эта ассистентка хорошенько прочувствовала и уяснила свое место на судне, сурово, командирским тоном произнес: – Правило первое: для всех членов экипажа существует установленная форма одежды.
– Да, – горестно вздохнула Лариса, – я знаю, что так и должно быть: у танкистов – шлемы, у солдат – каски, у моряков – шапочки с ленточками, – она снова горестно вздохнула, – но я, как вы сами только что сказали, не член экипажа. Я – гость.
– Пр-р-р-авило второе! – Голос Морского Волка начал набирать яростные обороты. – Все гости ходят по моему судну в одежде, которая соответствует определенным этическим и моральным нормам!
– И кто эти нормы устанавливает? – Крутолобова была сама вежливость.
– Я! – гаркнул Макаров. – И только я!
– Позвольте мне с ними ознакомиться? – бархатно попросила Лариса.
– Ноги выше колена не оголять! – Морской Волк для пущей убедительности хлопнул ладонью по столешнице. Получилось довольно громко и, как ему показалось, внушительно.
– Вы, Илья Георгиевич, какую последнюю книжку читали? – все таким же ровным и спокойным голосом спросила ассистентка Расторгуева.
– В смысле? – Макаров не ожидал такого поворота и на мгновение растерялся. – Не понял вопроса.
– Между прочим, коль вы уж от кого-то услышали словосочетание «морально-этический принцип», – вежливо отвечала Лариса, – могли бы заодно узнать, нужно ли, в соответствии с этим принципом, предлагать девушке сесть, хотя бы и с опозданием. – Нежный леопардик слегка обнажил коготки.
– Простите, – пробормотал сбитый с толку, не привычный к такому стилю разговора Макаров. – Садитесь, – он указал на притороченный к переборке небольшой диван.
Девушка послушно села, закинув ногу на ногу, и все тем же невинным голосом поинтересовалась:
– А вам что, Илья Георгиевич, не нравятся мои ноги? – Она грациозно перекинула их с одной на другую.
– Э-э-э-э… – промычал Морской Волк, совсем сбитый с толку. Ну, что тут ответишь? «Не нравятся?» Так это неправда, ноги хоть куда. И он, и, понятно, она это знают. Ни врать, ни умышленно обижать девушку он не хотел. «Нравятся?» Так она тут же спросит, зачем же, мол, тогда он требует напялить на нее кальсоны? – Э-э-э-э-э… – снова неопределенно пробормотал Макаров и, чтобы окончательно не стушеваться, перешел к позиционной борьбе: – Вы, Лариса, э-э-э, извините, по какой надобности ко мне? – Он тоже сел, одарив девушку самым воодушевленным взглядом. – Вы говорили о каких-то возникших вопросах? Вторые сутки не можете настроить ваше сверхсекретное оборудование, и вам срочно требуется помощь специалиста? – Командир достал из стола табак, трубочку и аккуратнейшим образом стал ее набивать. – Ну, что ж, окажем содействие, ребята у меня в экипаже грамотные, хотя на вашем месте я бы проделал всю подготовительную работу еще на берегу. – Макаров еще лелеял надежды оставить викторию за собой, но решил больше с наскока не действовать. – Впрочем, это, наверное, наше начальство в очередной раз опростоволосилось…
– Можете курить. Я разрешаю, – повелительно разрешила Крутолобова, и у Морского Волка от удивления отвисла челюсть.
– Определенно, – пожала плечиками Лариса, вдоволь налюбовавшись раскрытым командирским ртом, – ваш знакомец в области норм этики и морали, очевидно, полный профан, коль не научил вас спрашивать у собеседника, хотят ли они вдыхать ядовитый табачный дым. В следующий раз вы его хорошенько порасспросите. Такая манера поведения называется «Правила хорошего тона».
– А-а-а-а… Э-э-э-э-э… – растерянно протянул Морской Волк, но через минуту взял себя в руки: – Так вы, собственно, по какому вопросу ко мне обратились? Что вас сюда привело?
– Я, собственно, по поручению академика Расторгуева пришла сказать вам, что ваши мастера «золотые руки» наконец-то смогли разобраться со своей собственной аппаратурой и подключили – слава богу! – нашу технику к своему старью.
– Старью?! – мгновенно отреагировал командир, которого задели за живое слова этой дилетантки. – Да вы хоть представляете себе, где вы находитесь?! Это же такая лодка, аналогов которой…
– Успокойтесь, я все знаю, – простодушно пожала плечиками Крутолобова, и у командира секретной субмарины похолодела спина. – Мне Николай Иванович рассказывал, что этот корабль суперсверхсекретный. Да я и сама вижу.
– И что же вы, позвольте узнать, видите? – У Макарова отлегло от сердца. Мало ли кто чего мог сболтнуть или для форсу показать агрегаты, являющиеся святая святых на этом судне. Перед такой грудью трудно устоять…
– Например, что ваши солдаты ходят все без погон и значков, а обращаются друг к другу по званиям.
– На флоте, мадам, нет ни значков, ни погон, – схитрил Морской Волк, – а обращаются члены команды друг к другу так потому, что экипаж на субмарине мал, и все знают не только звания, но, представьте, имя, фамилию и отчество каждого.
– Это-то как раз понятно. – Лариса нетерпеливо махнула ручкой.
– Какие еще вопросы? – вежливо поинтересовался командир. – Постараюсь помочь.
– Скажите, Илья Георгиевич, а для каких целей построена ваша лодка? – задала Крутолобова главный вопрос.
– То есть? – Макаров сразу не уловил суть вопроса. – Что значит – для каких целей?
– Кастрюля, например, создана, чтобы варить в ней суп, – глядя на командира, как на недоумка, начала пояснения Лариса, – тарелка создана, чтобы этот суп в нее наливать. Ложка – чтобы поднести жидкость ко рту. А ваша лодка?
– Чтобы рекламировать порошок, – уверенно ответил Морской Волк.
– Какой порошок? – На сей раз ответу собеседника пришлось удивиться Крутолобовой.
– Ну-у-у… – Макаров неопределенно пожал плечами, – какая фирма закажет, такой и будем рекламировать.
– В каком смысле? – Лариса не успевала анализировать вопросы, логика не поспевала, и автоматически задавала следующие, уточняющие.
– В смысле, какую заказывают музыку, такую мы и играем. Как в гостиничном ресторане, например. – Морской Волк был крайне серьезен, разве что только не перешел на заговорщицкий шепот, выдавая страшную государственную тайну.
– Кто играет? – Лариса снова непонимающе пожала плечиками. – И почему музыку?
– Это образное мышление, понимаете? – понизил голос Макаров. – «Заказчик» – это «рекламодатель», а «музыка» – это то, что он желает слышать. Мы, правда, занимаемся в основном наружной рекламой, бортовой, но по желанию можем предоставить и другие виды услуг.
– Что значит – «бортовой»? – Лариса все еще пыталась понять, шутит командир или в его словах скрыт какой-то тайный смысл.
– Расписываем борта торговой маркой или другим типом рисунка, – продолжал пояснять непонятливой ассистентке Макаров, – добавляем слоганы, и все.
– Что – все?
– Завлекаем клиента, – закончил разглашение секретной информации Макаров.
– Какого клиента? – не унималась Крутолобова.
– Потенциального, – ответил Макаров и пояснил: – Рыб, пингвинов, китов ваших опять же. Создания они умные, вы же сами говорили, что мозг у них куда как побольше, чем у человека, а соображалка не хуже, а, может быть, даже лучше нашей с вами.
Морской Волк замолчал. Замолчала и Крутолобова. Почти минуту длилась пауза, наконец Лариса уверенно произнесла:
– У вас жар. – Она с сожалением покачала головкой.
– А на вас – иней, – тут же парировал командир.
Снова наступила тишина. Они пристально разглядывали друг друга, словно два боксера в разных углах ринга перед поединком, пытаясь опытным глазом рассмотреть скрытую силу противника, предугадать его ходы и поведение на ринге, с тем чтобы заранее, еще до боя, выработать тактику и стратегию предстоящей схватки, потому что потом думать уже будет некогда – в бою надо действовать.
Но вот-вот готовый прозвучать гонг, дающий сигнал к началу схватки, так и не прозвучал, запоздав. Несколькими секундами раньше в дверь командирской каюты нервно постучали, и, не дождавшись приглашения, в дверь просунулась голова старшего помощника:
– Илья Георгиевич, – старпом мельком глянул на ассистентку Расторгуева и встревоженным голосом продолжал: – Гидроакустический пост докладывает, что к нам приближаются несколько объектов, судя по всему, киты. Академик предполагает, что по размерам это, предположительно, киты-горбачи.
– Несколько, это сколько? – Морской Волк моментально включился в работу экипажа, мысленно оценивая обстановку и совершенно позабыв о Ларисе.
– Восемь, – доложил капитан третьего ранга.
Макаров аж присвистнул.
– Денег не будет, – напомнила о себе Крутолобова, которая, судя по всему, еще не переключилась из одного состояния в другое и жаждала кровавого поединка.
Морской Волк глянул на девушку, словно не понимая, кто она и что здесь делает, затем, словно вспомнив, недоверчиво спросил:
– А не многовато, товарищ научный работник, восемь китов-убийц на нашу крохотульку?
Крутолобова неопределенно пожала плечами.
– Может, они не собираются нападать? А? – высказал свои предположения старший помощник. – Товарищ Крутолобова, если не секрет, вы какие сигналы этим тварям посылали? – Даргель чуть приподнял пилотку и отер вспотевший лоб.
Лариса снова дернула плечиками:
– Я не могу сказать точно. Наш аппарат мы подключили всего минут пятнадцать-двадцать назад. Возможно, Николай Иванович произвел пробные испытания, и какие команды он отдавал китам, я сказать не берусь. – Она, в отличие от капитана и старпома, выглядела совершенно спокойно.
Даргель снова глянул на командира.
– Ну-у-у, – протянул он, – система мониторинга у нас на несколько порядков выше, чем у любой АПЛ. – Он попытался приободрить девушку, которая в этом вовсе не нуждалась, ибо просто не представляла, чем может грозить их субмарине столкновение с китом. – Любого горбача мы заметим и отследим намного раньше, чем он нас, а академик разберется, что там у этой рыбки на уме. Если будут признаки агрессии – уйдем от греха подальше.
– Да? – с сомнением произнес Морской Волк, застегивая последний крючок жесткого воротничка тужурки. – Мы, конечно, по скорости впереди планеты всей, но, чтобы уйти, предварительно нужно сманеврировать. – Командир одернул полы, давая понять, что полностью вступает в свои права. – А по этим показателям мы вряд ли сможем соперничать с китами. На то они и рыбы.
– Млекопитающие, – снова напомнила о себе Крутолобова.
– Вот именно. – Макаров не обратил никакого внимания на реплику. – Так что давай, Коля, пока учебную тревогу, и всплываем на перископную глубину.
– Есть! – откликнулся Даргель и вышел из каюты.
– А вас, – командир обратил, наконец, внимание на девушку, – вместе с академиком попрошу в боевую рубку. И поверьте, что от ваших и его знаний и быстроты сейчас могут зависеть ваши жизни и жизнь всего экипажа.
– Николай Иванович, наверное, у аппаратуры. – В голосе девушки впервые зазвучали тревожные нотки. Вид и слова командира гипнотически подействовали на ее состояние. – Я мигом! – И она вслед за старшим помощником вылетела из каюты.
Глава 11
С утра на верхней палубе большого российского рефрижераторного рыболовного судна царила повышенная оживленность. С утра командир судна объявил о «рыбном дне», и команда начала бурную подготовку к лову норвежской сельди.
Командир корабля, капитан второго ранга Виктор Леонидович Олешкевич никогда не принадлежал ни к органам ГРУ, ни к какой-либо российской разведке. Он был потомственным моряком, умным, находчивым человеком и патриотом. Когда командование, изучив его послужной список и личное дело, предложило Виктору Леонидовичу, кадровому офицеру, стать командиром рыболовецкого судна «Муромец», он только взял под козырек. И подводная лодка, командиром которой стал Макаров, и БРС еще находились в стадии строительства. И если Морской Волк стал командовать субмариной уже после ходовых испытаний, то Виктор Леонидович Олешкевич подобрал команду, будучи командиром судна, которое еще находилось на стапелях. Он быстро разобрался, для каких целей предназначен его корабль и какие задачи будут входить в его обязанности. Исходя из этого Олешкевич и старался подыскивать к себе в команду как офицеров, так и рядовой состав.
Одна из главных задач, которая ставилась перед ним, – ни в коем случае не рассекретить истинное предназначение БРС. Следовательно, судно всячески должно маскироваться и соответствовать своему гражданскому прототипу. И дело тут касалось не внешней скрытности. С виду «Муромец» ничем не выдавал себя – тут конструкторы постарались. Все ремонтные мастерские и службы обеспечения скрывались в огромном трюме, который на обычных судах-сейнерах предназначался для хранения пойманной рыбы. Так что по внешним признакам БРС, как рыболовное судно, был безупречен для стороннего наблюдателя. Сложности заключались в другом.
Во-первых, судно хоть и было замаскировано под гражданское, все-таки было военным, и экипаж на нем состоял из офицеров и моряков. И то обстоятельство, что все военнослужащие носили вместо кителей и роб исключительно гражданское платье, вовсе не являлось показателем скрытности. Как ни крути, а дисциплина, скажем, на рыболовецком сейнере и военном корабле отличается. Построения, поверки, осмотр механизмов, отработка задач по тревоге и так далее, и так далее. Как это скрыть от стороннего наблюдателя?.. А как завуалировать взаимоотношения офицерского и личного состава? Ведь если даже запретить отдавать воинскую честь, все равно опытный глаз различит, что это, скажем, беседуют не два рыбака, а матрос и офицер. И таких, на первый взгляд, мелких деталей и проблем Виктору Леонидовичу досталось с избытком. Как их решать – никто советовать не брался, да точно никто и не знал. Поэтому это бремя, вместе с огромными полномочиями и спросом, просто скинули на плечи Олешкевича, а там – как знаешь, так и выворачивайся. Хоть наизнанку. И капитан второго ранга крутился с утра до вечера, кляня про себя сверхосмотрительное командование, которое, казалось, не помогало Виктору Леонидовичу решать проблемы, а, наоборот, добавляло новых.
Но главной головной болью для Виктора Леонидовича было рыболовство. Ведь если кто-то обратит более пристальное внимание на его судно, то первое, что бросится в глаза, это не уставные порядки, не офицерская выправка «промысловиков», а то, что рыболовецкий сейнер ловом рыбы не занимается. Капитан второго ранга и рад был бы наладить рыбный промысел, да только улов некуда было девать – все занято под службы обеспечения и ухода за «Макаровым». Вот и приходилось Виктору Леонидовичу время от времени обучать свой военный экипаж имитировать путину: ставить сети, ловить рыбу, сгружать ее в специальный трюмный контейнер, из которого рыбешка снова отпускалась в море. Труд для команды тяжелый и, что самое неприятное, бесполезный. Ну, разве что какая-то совсем незначительная часть улова попадала на камбуз. Поэтому заставить моряков создавать иллюзию правдоподобного лова было делом трудным и неприятным. Но необходимым. Вот поэтому сегодня с утра и был объявлен очередной «рыбный день».
Сразу после утреннего построения, которое проводили в ангаре, вся спецкоманда высыпала на верхнюю палубу и занялась снастями. Чтобы приободрить людей и проследить за исполнением приказа, командир тоже с утра прогуливался среди «рыболовов» в потертой кожаной куртке.
Ближе к полудню, когда сети уже готовы были уйти под воду, к командиру подошел вахтенный офицер и передал, что старший помощник и штурман просят его подняться в ходовую рубку. Это очень важно.
– Виктор Леонидович, – начал штурман, едва командир переступил порог ходовой, – только что получено сообщение от наземных метеослужб об огромном скоплении льдов, и эти льды двигаются как раз в наш квадрат. – Он протянул командиру метеосводку.
– Странно, – Олешкевич быстро пробежал глазами строчки, – не сезон сейчас для ледяных полей.
– Совсем не сезон, – поддакнул старший помощник.
– Может, это простое «сало»? – предположил командир.
– Ну-у-у, если это можно назвать «салом»… – качнул головой штурман и протянул командиру бинокль.
Виктор Леонидович покрутил настройку окуляра и отчетливо увидел на горизонте большие льдины, между которыми топорщились довольно внушительных размеров ледяные горы, хорошо различимые даже на таком расстоянии.
– Айсберги, товарищ командир, – доложил старший помощник, – достаточно крупные, довольно много и по фронту занимают несколько десятков миль.
– Думаете, не увернемся? – поинтересовался командир мнением своих главных помощников. – Нам ведь уходить отсюда нельзя. «Макаров» под водой, а им без нас – никак.
– Теоретически обойти поле, конечно, возможно, – отозвался штурман, – ледник местный, сошел с берега и поэтому как следует еще не расползся. Но айсберги кучно не двигаются, и чем дальше – тем большую площадь они будут собой покрывать. – Штурман глянул на карту и продолжал: – Несколько десятков километров – это весьма условная цифра. Здесь, у берегов Гренландии, встречаются и дробятся несколько различных течений – Гольфстрим, Северо-Атлантическое, течение Ирмингера. Они расходятся в разные стороны, и ледяное поле будет расширяться с неимоверной быстротой – предполагаю, что по нескольку квадратных миль в час.
– В час? – недоверчиво переспросил командир.
– Так точно, – подтвердил штурман. – Кроме того, уверен, что уже сейчас вокруг этого плотного поля в несколько десятков миль существует и другое, менее насыщенное, но по площади гораздо большее.
– И что это значит? – поинтересовался командир, передавая бинокль старшему помощнику.
– Это значит, – ответил штурман, – что, если мы станем обходить основную массу льда, нет никакой гарантии, что не натолкнемся на отдельные айсберги, увернуться от которых будет довольно сложно.
– Да-а-а, – протянул старпом, – видимость сегодня как раз не очень.
– А скорость у айсбергов, несмотря на почти полный штиль, как раз очень, – откликнулся на его замечание штурман.
– То есть, – командир потер подбородок, – я так понимаю, ваше мнение – сворачиваться и идти отсюда подальше?
– Так точно, – в один голос отозвались штурман и старший помощник.
– В других обстоятельствах я бы так и поступил, – понимающе кивнул командир, – но мы здесь не одни, а предупредить экипаж «Макарова», пока они в подводном положении, у нас нет никакой возможности.
– Льды через десять-двенадцать часов из этого квадрата отнесет достаточно далеко, – откликнулся штурман, – а субмарина за это время может и не всплыть. Насколько я знаю, точного времени выхода на радиосвязь с нами у них не предусмотрено?
– Нет, – подтвердил командир, – они самостоятельно решают задачу и сами определяют, когда им всплывать и всплывать ли вообще. – Командир был задумчив. С одной стороны – штурман и старпом правы – «Муромец» не может стоять здесь, имитируя лов рыбы, и ждать, когда на него налетит ледяное поле, которое расплющит корпус в два счета. Но с другой – где-то здесь, недалеко, под водой экипаж «Макарова». Они, конечно, могут и не всплыть, а если всплывут прямо посреди айсбергов?
– Во всяком случае, – пробормотал командир, – рыбной ловли сегодня точно не будет. – И обратился к старшему помощнику: – Отдайте приказ «рыбкоманде» сворачиваться, а я пока свяжусь со штабным КП и доложу сложившуюся обстановку. А вы, Петр Артемьевич, – обратился Олешкевич к штурману, – рассчитайте пока курс, да подальше от льдов, но так, чтобы через десяток-другой часов мы бы могли сюда вернуться.
Меньше чем через час «промысловики» уложили на места так и не использованные тралы, и БРС, снизив крейсерскую скорость до маневренной, взял курс к берегам Гренландии, уходя от столкновений со льдами.
Из штаба флота командир получил категорический приказ – уходить. Решение понятно: если исчезнет «Муромец», то и «Макарова», собственно, не станет. Экипажу субмарины просто некуда будет возвратиться.
Штука вышла, конечно, нехорошая. Не умел капитан второго ранга Виктор Леонидович Олешкевич подводить товарищей. Он скорее пожертвовал бы своим судном, чем поставил бы под угрозу жизнь экипажа «Макарова», но приказ есть приказ, и он отдал распоряжение лечь на новый курс, надеясь, что Морской Волк, его друг, опытный подводник, сможет разобраться с ситуацией и выпутаться из нее без осложнений.
– А еще лучше, – пробормотал про себя Олешкевич, видя, как нос его судна стал медленно отворачиваться от близкого ледяного поля, – чтобы ты, Макаров, ближайшие часов двадцать вообще не всплывал. Сиди ты себе под водой, ладно, Илья Георгиевич? – то ли попросил, то ли пожелал удачи подводникам командир БСР.
Глава 12
– Ну, что, Николай Иванович, – Морской Волк пристально разглядывал восемь зеленых точек на круглом мониторе эхолота, – что скажете об их поведении?
– Да ничего не скажу, – пожал плечами академик Расторгуев, – киты как киты, идут спокойно, не целенаправленно. Видите, – он поднес палец к экрану, – этот вот свернул в сторону – может, пищу обнаружил или просто из любопытства. И потом, я вас уверяю, что никаких сигналов, которые могли бы дать китам повод к агрессии, я не посылал.
– А чем, дорогой академик, вы их приманили, если не секрет? – поинтересовался старший помощник.
– Конечно, не секрет, – Расторгуев внимательно следил за перемещениями зеленых точек, – это всего лишь призыв самки.
Макаров и Даргель молча глянули друг на друга, и брови обоих поползли вверх от удивления.
– Николай Иванович, – мягко начал Морской Волк, – я, конечно, преклоняюсь перед мудростью науки и не сомневаюсь, что вы подманили китов единственно возможным и верным способом, но даже если у этих громадин нет на уме жажды крови, то все равно мне не очень понятно их дальнейшее поведение.
– В каком смысле? – не понял витиеватого подхода командира Расторгуев.
– В смысле того, – пояснил Макаров, – что будут делать эти рыбешки весом с пять упитанных слонов, когда подплывут поближе и вместо обещанной самки увидят нашу малышку?
В рубке раздался смешок. Это не удержалась Лариса Крутолобова и тут же надсадно закашлялась, пытаясь сгладить свою неловкость.
– А что тут такого? – довольно громко обратился к ней Морской Волк. – Если бы мне вместо обещанной женщины подсунули железную или пусть даже резиновую куклу, я был бы… как бы это помягче сказать… – Макаров с трудом подбирал выражение, соответствующее соленому морскому словцу.
– Сильно расстроились? – ехидно-угодливо подсказала Крутолобова.
– Ну, приблизительно так, – кивнул головой Макаров и даже немного застеснялся: – Да и не во мне дело. Это свойственно каждому… этому… человеку.
– Мужчине, – снова подсказала ассистентка.
Чтобы не развивать неловкую тему интимных отношений, Морской Волк только молча кивнул и уставился на научное светило.
Но Расторгуев словно и не слышал этой легкой перебранки. Он по-прежнему внимательнейшим образом изучал светящуюся поверхность монитора.
– Николай Иванович, – старший помощник слегка дернул академика за рукав, – вас командир спрашивает.
– О чем? – Ученый соизволил оторваться от зеленых точек.
– Я хотел узнать, какой реакции можно будет ожидать от китов, – повторил вопрос Морской Волк, – когда они ткнутся мордами в борт нашей субмарины и поймут, что их надули?
– Да ничего не будет, – академик успокаивающе и нетерпеливо махнул рукой, сетуя, что его оторвали от важного дела. Но командир настоял:
– Николай Иванович, мне необходимо знать хотя бы приблизительную модель их поведения.
– Да какая, к черту, модель?! – В голосе академика проскользнули нотки легкого раздражения. – Видите? Посмотрите сюда, – он коротким жестом пригласил всех к монитору, – пять минут назад мы перестали транслировать сигнал призыва, заменив его на сигнал неприятия. Что-то вроде: «уходите, вы мне не нравитесь», – доступно пояснил Расторгуев, – и последовала моментальная реакция.
Восемь точек действительно расползлись по всей плоскости экрана, но тем не менее все еще находились довольно близко.
– Сколько до них примерно? – поинтересовался Морской Волк у старпома, державшего связь со всеми постами.
– До ближайшего – восемь кабельтовых, – доложил тот.
– Что-то не собираются ваши питомцы разворачиваться и убираться восвояси, – мрачно покачал головой Макаров.
– Ну, во-первых, – начал академик, – это не просто животные, а очень крупные…
– Я в курсе, – усмехнулся командир.
– …проплыть лишний километр для них – значит потратить уйму лишней энергии, – Расторгуев не обратил никакого внимания на реплику Морского Волка. – А уйма лишней энергии – это тонны еды, которую еще надо найти. Так что
киты по команде: «Брысь отсюда!» не бросаются стремглав прочь. Сейчас они будут мирно пастись в этом районе моря.
– А во-вторых? – поинтересовался слегка задетый за живое Макаров.
– А во-вторых, – охотно откликнулся ученый, – мы не для того их подманивали, чтобы тут же распугать и удрать. Сейчас мы поднимемся наверх и загарпуним ближайшую особь. По-моему, это то, что нам нужно, а, Лариса?
Расторгуев слегка потеснился у монитора, давая место своей ассистентке. Та молча уставилась на экран.
Если бы в рубке было не так шумно, присутствующие наверняка услышали бы зубовный скрежет командира. Надо же! «Сейчас мы поднимемся наверх и загарпуним!» Каково?! Что они, эти сухопутные недоумки, о себе возомнили?! Морской Волк демонстративно отошел от экрана эхолота и припал к окуляру перископа.
– Вы позволите взглянуть? – настойчиво поинтересовался за спиной командира голос Расторгуева. На сей раз никакой реакции со стороны Макарова не последовало.
– Я передам вашу просьбу командиру, – дипломатично вступил в разговор старший помощник, чувствуя, что вот-вот, и Морской Волк не выдержит. – А пока присядьте вон туда, – он кивком головы указал на два притороченных к переборке откидывающихся сиденья, очень похожих на те, что есть в вагонах каждого пассажирского поезда.
– Илья Георгиевич, – коснулся ушей Макарова бархатный голос Ларисы, – нам необходимо убить кита и исследовать его мозг. Вы же об этом прекрасно знаете. Чем быстрее мы сделаем это – тем раньше вы от нас избавитесь, – привела она железный, как ей казалось, аргумент.
– И как, интересно, вы собираетесь это сделать? – саркастически поинтересовался командир, по-прежнему пытаясь поймать млекопитающее в прицел перископа. – О деталях мне как раз ничего не говорили и никаких инструкций не давали. Может, вы меня просветите? Ух, ты… – Он наконец разглядел огромную спину горбача, которая вдруг напряглась, скрылась под водой, и в ту же минуту из океана во весь свой пятнадцатиметровый рост вертикально выпрыгнула огромная китовая туша. Размахивая здоровенными грудными плавниками, вытянулась, словно опираясь на внушительных размеров хвост, и всей своей мощью грохнулось на спину, подняв нешуточную волну. Через пару секунд лодку качнуло.
– Что это было? – настороженно поинтересовался старший помощник.
– Это их малыш резвится, – ответил командир Даргелю и любезным жестом пригласил академика к перископу, уступив место у окуляра. – Сколько в нем весу? – поинтересовался Морской Волк.
– Вообще-то горбатый кит, или, по-научному, Megaptera, в среднем весит от 40 000 килограммов и выше.
– Сорок тонн? – удивленно присвистнул старпом.
– Да, – подтвердил академик, любуясь морским красавцем, – у него одно только сердце весит двести килограммов. – Он оторвался от перископа. – Примерно как старший помощник, вы и я. – Он довольно потирал руки. – Илья Георгиевич, надо всплывать. Великолепный экземпляр. Вы позволите глянуть Ларисе, – слегка заискивающе попросил он. – Все-таки ей с ним работать.
Командир одобрительно кивнул головой.
– Вот я бы и хотел узнать – как? – Лицо командира выражало некоторую озабоченность. – Загарпунить, как я понимаю, – это полдела. А что мне делать дальше? Тащить его на буксире для исследований в Мурманск?
– Никого никуда тащить не надо, – отозвалась от перископа Лариса, – я выйду и сделаю все в море.
– В каком смысле «в море»? – переспросил командир. – Я не очень понимаю. Вы хотите сделать то, что вам надо, с надувной лодки?
– Нет, лодка только доставит меня на кита, а разрез и исследования я проведу на нем самом.
– На ките??? – поразился Морской Волк.
– На мертвом ките, – поправила его Крутолобова, – других вариантов нет, в этом отношении вы верно подметили. И прав Николай Иванович – надо немедленно всплывать и гарпунить животное. Другого такого случая может не представиться. Идеальное стечение обстоятельств: прекрасный экземпляр и на море почти полный штиль. – Она засобиралась и как-то по-военному стала подтягивать изящный ремешок на юбке. – Согласитесь, Илья Георгиевич, полный штиль для этих широт – довольно большая редкость, а при волнении даже в один-два балла мне будет очень тяжело работать, не говоря о том, что волна может просто сбросить меня с туши.
Доводы были приведены довольно убедительные. И высказаны они, что немаловажно, были не наглым и требовательным, а деловым и профессиональным тоном. Наступало время работы, и Морской Волк коротко бросил старшему помощнику:
– Всплываем.
Глава 13
Морской Волк любил такую погоду на море. Немного пасмурно, но где-то из-за негустой высокой дымки вовсю бьет солнце. Его раскаленного диска не видно, зато пасмурность приобретает невероятное золотистое свечение: полный штиль, крики чаек, золотистая вода, золотистый воздух и даже золотистая кожа старшего помощника, с которым Морской Волк ступил на верхнюю палубу. Субмарина покачивалась на собственной волне, и двое прожженных подводников полной грудью вдыхали йодистый аромат океана, наслаждаясь первыми глотками свежего воздуха.
– Все-таки в службе подводника есть свои прелести… – романтично протянул Макаров и в подтверждение собственных слов сделал такой глубокий вдох, что от избытка кислорода у него слегка закружилась голова. – Кр-р-расота… – Он вдохнул уже осторожнее и покрутил головой. – Ну, а где же наш кит, будущая жертва скальпеля великого спасителя российского подводного флота? – Кит игриво барахтался совсем рядом, выпуская фонтанчики воды, потом вдруг выгнул спину и издал смешной и мелодичный звук.
– Ух, ты, – улыбнулся командир, – какая красотуля. Жалко тебя отдавать в лапы этих эскулапов…
«Эскулапы» в лице академика Николая Ивановича Расторгуева и его ассистентки Ларисы Крутолобовой уже поднялись на верхнюю палубу при всей экипировке, готовые приступить к работе. Услышав последние слова командира, ученый улыбнулся:
– Иногда приходится резать ни в чем не повинных собак, как это делал великий академик Павлов, чтобы спасти человечество. Или, по крайней мере, дать людям элементарные представления об их физической природе.
– Не жалко? – Морской Волк кивнул головой в сторону кита. – Ишь, как резвится! Наверное, принял нашу субмарину за большого плюшевого медвежонка. Молодой еще, наверное, недавно из пеленок, – Макаров по-доброму улыбнулся.
– Это вы верно подметили, что молодой, – кивнул головой Расторгуев. – Тем лучше. Есть предположения, связанные именно с молодыми китами. А что касается жалости… – академик тяжело вздохнул, – я как тот китобой: всю жизнь безумно обожал, спасал, когда только можно, но на работе – ни-ни!
Лариса, Николай Иванович и Макаров весело рассмеялись, и только старпом озабоченно рассматривал горизонт. Затем он отнял бинокль от глаз и подал его командиру.
– Вон там, – коротко сказал он и указал рукой направление.
Морской Волк сразу посерьезнел, предчувствуя в словах Даргеля что-то нехорошее, приложился к окулярам и через несколько секунд опустил руки. Даже без бинокля довольно хорошо было видно «сало», среди которого покачивались крупные льдины.
– Елки-моталки, – удивленно протянул Морской Волк, – лед-то здесь откуда взялся? И ведь не отдельная глыба, а целая «простыня». – Он качнул подбородком, указывая собеседникам на приближающееся ледяное поле. Они обернулись, и теперь все могли даже невооруженным глазом рассмотреть морской пейзаж, типичный скорее для поздней осени или зимы, но никак не для этого времени года.
– Интересное явление, – удивленно пробормотал Расторгуев. – Впрочем, – добавил он, – море всегда подкидывало человечеству ба-а-а-альшие загадки. Ну, что, господа военные моряки, – он нетерпеливо потер ладонями, – приступим к операции?
– «Ы»! – весело откликнулась Крутолобова.
– Почему «Ы»? – не понял старший помощник.
– А чтобы никто не догадался, – ответила Лариса и расхохоталась вместе с Расторгуевым. – Фильм такой есть у Гайдая – «Операция „Ы“ и другие приключения Шурика», – пояснила она несколько сконфуженному моряку.
– А-а-а-а, – протянул он. – Да, я смотрел.
– Товарищ командир, – из люка высунулась голова вахтенного офицера.
– Да, – обернулся к нему Морской Волк, – я слушаю.
– С борта нашего БРС получена радиограмма, – доложил вахтенный, протягивая Макарову аккуратно сложенный вдвое листок.
– Вот что, товарищи кинолюбители, – мрачно произнес Морской Волк, дочитывая текст сообщения, – никакой операции «Ы» не будет, – он глянул на собравшихся на палубе и протянул радиограмму старшему помощнику, – отменяется.
– Что случилось? – озабоченно спросила Крутолобова. – Почему отменяется?
– Прямо на нас движется обширное ледяное поле, – ответил вместо командира Даргель, проясняя ситуацию и покачивая в воздухе зловещим листком. – Нам приказано срочно погружаться и уходить из этого района подальше.
– Подождите, подождите, – взволнованно затараторил академик, словно лодка уже погружалась в пучину, – а чем вашему кораблю страшно «сало»? Поморы, эскимосы и другие северные народы ходили по такой воде в скорлупках из дерева. Я не понимаю, чего вашему стальному монстру опасаться?
– За этим «салом», Николай Иванович, – озабоченно произнес командир, – идет поле мощного материкового льда. И не только льда, но и крупных айсбергов.
– Если вы будете меньше трепаться и рассусоливать, то до подхода основной массы льдов мы успеем, – вдруг резко и повелительно прозвучал голос Крутолобовой. – Николай Иванович, – так же повелительно обратилась она к своему шефу, – расчехляйте орудие. – Она обернулась к онемевшему от такой наглости старшему помощнику. – А вы приготовьте нам, пожалуйста, надувную лодку.
– Товарищ киновед Крутолобова, – грозно прокатился по палубе раскатистый и строгий голос командира, – не буду вступать с вами в полемику по поводу коварства льдов, моря и течений. Чтобы не показаться навязчивым, спрошу вас, как у знатока кино: вы американский фильм «Титаник» смотрели? – В интонациях командира проскользнули поучительные менторские нотки.
– Смотрела, – спокойно ответила ассистентка Расторгуева, взглянула прямо в глаза командиру и очень мягко и одновременно просительно-жалобно произнесла: – Илья Георгиевич, у нас, правда, другой такой возможности больше может и не быть. Такое удачное стечение обстоятельств… Это ведь не моя прихоть, Илья Георгиевич, просто так надо. Это наш единственный шанс…
– Удачное стечение обстоятельств, – мрачно поддразнил Крутолобову Морской Волк, поглубже натянул на голову фуражку, еще раз окинул взглядом горизонт и изрек: – Ладно, прорвемся. Где наша не пропадала. Авось да успеем.
– Ага, – мрачным эхом отозвался старпом, – «авось», «надысь»…
– Давай, Николай, – обернулся к нему Макаров, – готовь шлюпку. Да проследи за комплектацией. Ей бы только до кита дорваться, – он кивнул в сторону Крутолобовой, – попрется еще на него в своей так называемой юбочке, перепугает малыша до смерти, а нам отвечай за нее, – пошутил Макаров и сделал приглашающий жест. – Прошу вас внутрь, мадам. Результаты и перипетии охоты прогнозировать не могу, поэтому мне будет спокойнее, если вас на верхней палубе не будет. Когда все закончится, вас пригласят.
Лариса послушно спустилась по трапу вниз.
– Николай, – задержал старшего помощника Морской Волк, – отдай распоряжение насчет шлюпки и в ходовую. Я останусь с академиком. Китобойным промыслом ни я, ни ты не занимались, но, боюсь, малышу вряд ли понравится гарпун в боку. А что уж он там выкинет – пес его знает. – Он приладил к голове портативный микрофон с наушником и двинулся к академику, который быстро расчехлил небольшую пушку и деловито осматривал ее детали.
– Уж больно миниатюрная, – с сомнением качнул головой Расторгуев, обращаясь к подошедшему командиру.
– У нас все миниатюрное, – ответил Морской Волк, – начиная от самой лодки. Но, будьте уверены, наши специалисты знают свое дело. Орудие не подведет, – успокоил академика командир.
– Да я, собственно, не беспокоюсь, – пожал плечами светило науки. – Мы ведь не промышленную добычу ведем. – Из небольшого футляра он достал нечто, весьма напоминающее шприц.
– Усыпите? – поинтересовался Макаров.
– Умертвим, – блекло ответил академик, – все равно ему не выжить…
– А через сколько подействует яд? – спросил Морской Волк.
– Ну-у-у, – Расторгуев на секунду задумался, мысленно прикидывая время, – мы, собственно, первые в мире проводим такое убийство. Кровь у этих млекопитающих циркулирует довольно медленно, объем сердца велик… – Он снова задумался, глянул на кита, прикидывая его размеры, и вынес вердикт: – Если ближе к голове попадем, то до остановки сердца пройдет, я думаю, минута-полторы. Если дальше, то, соответственно, побольше. Но вся процедура должна занять не более четырех, максимум пяти минут.
– Добро, – откликнулся командир, придавил рукой микрофон поближе ко рту и спросил: – Николай, как готовность? Добро, – во второй раз откликнулся он, услышав в наушнике ответ. – Я тебя тоже хорошо слышу. Ну, что, Николай Иванович, – обратился Морской Волк к академику, – вы готовы?
Тот утвердительно кивнул.
– Коля, – снова негромко произнес командир в микрофон, – начинаем. Кит прямо у нас по курсу. Давай самый малый вперед.
Глава 14
– Николай Иванович, – заговорил с академиком Морской Волк, пока субмарина «Макаров» крадучись подбиралась к намеченной жертве.
– Да? – отозвался Расторгуев, тщательно проверяя прочность фала.
– А вы уверены, что такой иголочкой проткнете шкуру кита? – засомневался командир.
– Да нет, что вы, – ученый довольно нервно улыбнулся, и у Макарова возникли подозрения, уж не впервой ли вышел на китобойство академик? Или это нервный охотничий азарт? – Я же говорю, что такая «шприцевая» охота не имеет аналогов во всем мире. А киты вообще способны нырять на глубину до трехсот метров. Мне ли вам, подводнику, рассказывать, какое там давление? Ну и кожное покрытие, естественно, у этих млекопитающих соответствующей прочности, поэтому сыворотка укрепляется в самом обычном гарпуне. – Он полез в ствол пушки, и внутри ее что-то металлически щелкнуло. – Вот так. – Академик, наконец, закончил приготовления и встал возле своего орудия лова, пристально наблюдая за перемещениями кита. – Как только гарпун войдет в тело, введется сыворотка.
– И тогда позвольте еще один вопрос, Николай Иванович, – командир встал рядом, с любопытством глядя на приготовления академика, – зачем нужен фал? – Макаров беспокоился. Все ж таки его субмарина – не китобойное судно и не пригодно для борьбы с китами. А ну как разъяренная рыбина кинется на лодку? Или начнет тягать судно туда-сюда? Чего доброго, еще антенны снесет. – Вы же заверяли, – не унимался командир, – что максимум через пять минут зверь издохнет. При крейсерской скорости кита двадцать километров в час, на сколько он успеет за это время отплыть? Подойдем спокойненько и высадим вас прямехонько на тушу.
– Нет, Илья Георгиевич, – возразил академик, – у нас не так много времени. И из-за льдов – в частности, да и вскрытие такого гиганта не сиюминутное дело. А вдруг кит нырнет на те же триста метров? – Он задорно глянул на командира, задавая вопрос, словно студенту на лекции.
– Ну и что, – не растерялся тот, – длина фала более полукилометра. Будем травить потихонечку, пока кит не окочурится и не всплывет.
– Верно, – поддакнул Расторгуев. – Только если он, как вы изволили выразиться, окочурится на трехсотметровой глубине, всплывать будет очень долго. Это вам не динамитом рыбу глушить, – он усмехнулся.
– Терпеть не могу таких рыбаков, – зло произнес командир.
– Я тоже, – поддакнул Расторгуев и добавил: – А с помощью лебедки мы в пять минут подтащим тушу прямо к борту лодки и предоставим ее в распоряжение моей ассистентки.
– А вы давно знаете Крутолобову? – Морской Волк попытался выйти на новый виток беседы и побольше разузнать о своем потенциальном противнике из сторонних источников, но академик его не слушал. Он весь напрягся, впился руками в рукоятки орудия, негромко, словно боялся спугнуть кита, пробормотал:
– Пора, – и так же тихо добавил: – Кит Китович, дай нам усович, а меня ты прости, просто так сошлись пути.
– Что это за побасенка такая? – таким же рыбацким полушепотом спросил командир. – Чьи стихи?
– Не знаю, – ответил академик, – один мой знакомый друг-гарпунер все время так перед выстрелом говорил.
После умиротворенной тишины воздуха и моря грохот оглушил командира. Ошарашенный, он еще не успел ничего сообразить, как лодку дернуло так, что внутри субмарины попадало все, что могло только попадать. Академику повезло – он держался за приваренную к верхней палубе гарпунную пушку, а вот Морской Волк пушинкой полетел бы за борт, если бы не оградительные леера. Он пребольно ударился спиной, схватился за спасительную сталь руками и через секунду возмущенный стоял перед Расторгуевым.
– Извините, – довольно громко выкрикнул тот, очевидно, грохот ударил и по его барабанным перепонкам. – То ли непуганый кит, то ли слишком опытный, но рванул он еще от звука, прежде чем гарпун до него долетел, – пояснил академик рассерженному командиру.
– Попали хоть? – Морской Волк потер ушибленную спину.
Вместо ответа Расторгуев лишь кивнул на фал, разматывающийся, как показалось командиру, с бешеной скоростью.
– Что-то не похоже, что ваша добыча дает всего десять узлов, – с сомнением покачал головой Макаров.
– Так испугана рыбка, – удовлетворенной от удачного выстрела улыбкой откликнулся академик, – да и молодой еще экземпляр, полный сил. Ничего, не пройдет и минуты, как он сбавит прыть, – заверил Расторгуев и для пущей убедительности глянул на часы.
Но через минуту кит не сбавил обороты, а произошло то, чего так боялся Морской Волк. Фал бздынькнул и замер, размотав барабан до предела. Командир быстро прикинул, что, когда Расторгуев стрелял, до животного было метров тридцать. Значит, за минуту, даже гораздо меньше – секунд за тридцать! – кит проплыл без малого пятьсот метров! Около шестидесяти километров в час! Ничего себе, тихоход! Понятно теперь, каково нашим подводникам, когда такой сорокатонный таран врезается в их лодку!
Как только ход фала застопорился, субмарину снова сильно дернуло. Ни командир, ни академик, который все глядел на часы, отсчитывая минуты, не ожидали такого скорого рывка и, дружно обнявшись, шмякнулись о гарпунную пушку. Раздался хруст раздавленного бинокля.
– Черт! – ругнулся командир, когда снова прочно встал на ноги. – Бинокль кокнул, животина.
Меж тем субмарина снова дернулась и, получив от усилий кита небольшой крен на нос, – видимо, раненое животное ушло под воду, – стала сначала медленно, а потом все быстрее двигаться в сторону ледяного поля.
– Коля, Коля, – командир пригнул радиомикрофон поближе к губам, – давай-ка малый назад. Надеюсь, – он вопросительно глянул на академика – яд уже впрыснут? Я спрашиваю на тот случай, если гарпун вдруг выдернется. Коля? Николай! – снова позвал командир своего старшего помощника и нервно постучал пальцем по микрофону. – Ты меня слышишь?
Сколько ни прижимал Морской Волк наушник ближе к уху, никакого ответа не дождался. Наверное, когда летел к леерам, что-то от удара повредилось.
– Вот что, Николай Иванович, – обернулся Макаров к встревоженному академику, – уж не обессудьте за просьбу не по чину, но радио мое отказало, и я вас попрошу быстро спуститься в ходовую рубку и передать старшему помощнику мой приказ «малый назад». Иначе эта проклятая животина мигом затащит нас в ледяное поле. – Он с тревогой глянул на совсем уже близкий лед. – Стойте! Погодите-ка, – остановил он сорвавшегося с места академика.
Фал начал менять направление, медленно разворачиваясь по кругу. Морской Волк тревожно поглядывал то на приближающийся лед, то на лодку, все еще по инерции идущую прямо в окружение айсбергов, то на меняющий направление фал. Нельзя отдавать в такой ситуации команду на задний ход. Пока Расторгуев доберется до ходовой, кит может развернуть лодку, и тогда она задним ходом отправится прямехонько в ледяную ловушку.
Раненый кит, судя по всему, тоже не жаждал встречи со льдами и уходил южнее. Лодку вместе с фалом потихоньку развернуло почти на сто восемьдесят градусов, и теперь командир про себя молился, чтобы яд подействовал как можно медленнее и дал киту возможность отбуксировать субмарину подальше ото льдов, которые мелким крошевом уже стучались о борта «Макарова». Однако добыча не желала спасать охотников. Кит снова, уже очень слабо дернулся, фал начал провисать, медленно опускаясь на палубу.
– Сдох, – констатировал академик, глядя на часы, – как я и предполагал, три с половиной минуты. Можно выбирать фал. – Он был доволен собой, выполненной работой и радостно глянул на командира. Тот в ответ лишь угрюмо мотнул головой за корму.
– Мальчики! Какие же вы у меня молодцы, – прокатился над тихим морем звонкий голосок Крутолобовой, и она бодро выскочила на верхнюю палубу.
Следом на воздух выбрался старпом:
– Что случилось, Илья Георгиевич? – встревоженно спросил он, приблизившись к командиру, и потрогал внушительную шишку, красовавшуюся на лбу. Очевидно, во время первого толчка он во что-то врезался головой.
– Радио отказало, – уклончиво ответил командир, не вдаваясь в подробности своего давешнего полета, и тоже, как и академику, кивнул головой за корму, указывая на близкое и грозное ледяное поле.
– Уходить надо, – коротко и категорично бросил старпом. – Я отдам команду о приготовлении к срочному погружению.
Услышав эти слова, Крутолобова шагнула к леерам, вцепилась в них мертвой хваткой и решительно произнесла:
– Я останусь здесь. Погружайтесь, но без меня. – Судя по поведению, настроена она была решительно.
– Что вы, Ларисочка! – Академик горестно всплеснул руками. – Что вы такое говорите?
– Я останусь здесь, – упрямо повторила девушка.
– Нас расплющит, как консервную банку под прессом! – зло выкрикнул старпом.
– У нас нет времени даже подтащить к борту тушу кита, – спокойно сказал командир, – тем более пришвартовать ее. Да и с таким довеском мы вряд ли сможем уйти. Вопрос решенный. – Тон его был еще решительней, чем у девушки. – Мы погружаемся и уходим.
В это время море тяжело вздохнуло и на чистую воду, в полукилометре от лодки и льдов, словно гигантский поплавок, всплыла туша мертвого млекопитающего.
– Всем спуститься вниз! – приказал командир, и старпом с академиком послушно двинулись к трапу.
– Я не пойду, – негромко сказала Лариса и сильнее ухватилась за леера.
– Не заставляйте меня применять силу, – процедил сквозь зубы Морской Волк и шагнул к ассистентке.
– Еще шаг, и я прыгну за борт, – предупредила она, и по ее тону мужчины поняли, что именно так она и сделает.
Все застыли в нерешительности. Воспользовавшись короткой паузой, Лариса нервно закричала:
– Вот же он, кит! Смотрите! Мне нужно от силы двадцать минут, всего каких-то двадцать минут! Мы что, зря столько гонялись за ним? Зря была затеяна вся эта операция?
– «Ы», – прорычал командир и начал медленно подходить к девушке.
– Что? – не поняла Лариса.
– Операция «Ы», – повторил командир, – а сейчас вы немедленно спуститесь вниз. Иначе я проведу операцию «ЗЮ».
– И не подумаю, – неожиданно весело возразила Крутолобова, и стало понятно, что решение она приняла и его не изменит. Девушка занесла ногу, готовая прыгнуть. – В море будете проводить свою «ЗЮ».
– Илья Георгиевич! – неожиданно крикнул старпом разгоряченному, ничего не соображающему командиру, за которого в данной ситуации решения приходилось принимать ему. – Можно попробовать один вариант.
– Какой? – Командир гневно обернулся к нему, однако свое наступление на Крутолобову временно приостановил. – Лодку я гробить не позволю!
– И не надо, Илья Георгиевич, – старпом пытался урезонить командира и вернуть ему способность трезво соображать, что в данной ситуации было весьма кстати. – Лодка сейчас же срочно погружается, а я с академиком и его ассистенткой немедленно отчаливаем к киту. Лодка уже полностью снаряжена и готова. Пока лед доберется до туши, мы должны успеть, – скороговоркой тараторил Даргель, экономя драгоценные секунды, – как поле пройдет – вы нас подберете.
– А если не успеете? – усомнился командир.
– Лодка – не субмарина, на таких, даже похуже, как говорил академик, наши предки-поморы спокойно ходили среди льдов, – старпом спокойно глянул на Морского Волка, – и потом, Илья Георгиевич, – добавил он, – вы же меня знаете…
Первая серьезная ледяная гостья со страшным скрежетом потерлась о борт субмарины и пошла дальше параллельным курсом, обгоняя обездвиженное судно. Макаров раздумывал ровно секунду:
– Действуй, Николай…
– Лодку на воду, – тут же приказал Даргель в нагрудный передатчик, и на палубу сразу выскочили четверо членов экипажа, словно только и ждали этого распоряжения. Пока электронасос быстро закачивал воздух во внутренность лодки, все члены экспедиции и командир придирчиво осматривали снаряжение, в том числе и на членах команды этой резиновой посудины. Спасательные жилеты с радиобуйками, набор продуктов и питьевой воды, ракетница, фальшфейера, запасное топливо для подвесного мотора, теплое водолазное белье…
– А это что такое? – удивленно ткнул пальцем командир, указывая на незнакомый предмет.
– Это моя косметичка, – пожала плечами Лариса.
Командир только закатил глаза и не стал вступать в перебранку. Не было лишнего времени, да и что с женщин возьмешь?
– Там у меня радиомаяк, – пояснила вмиг повеселевшая Крутолобова.
– Зачем это вам? – только и спросил Морской Волк.
– Что? – поинтересовалась Лариса. – Косметичка или радиомаяк?
– Ларисочка, – озабоченно предварил вопрос командира Расторгуев, – а вы чип с набором китовых сигналов взяли с собой?
– Да, – девушка осторожно дотронулась до флешки, которая покоилась на шее на прочной металлической цепочке, какую обычно с личными номерами выдают офицерам.
– В этом чипе, можно сказать, результаты всей моей жизни и работы, – пояснил академик Макарову свою странность. – Я с ним ни на минуту не расстаюсь.
Еще одна непрошеная гостья громко ткнулась в борт субмарины и захрустела ломкой ледяной крошкой.
– Это еще цветочки, – нравоучительно начал командир, – а ягодки… – Он не успел закончить.
Одна из сравнительно небольших с виду близких льдин вдруг начала потихоньку клониться на бок, заваливаясь верхушкой в сторону «Макарова». Морской Волк знал, что это значит. Этот кусок льда подмыло снизу, изменилась остойчивость, верх стал тяжелее низа и льдина начала переворачиваться. И очень даже вполне возможно, что снизу она окажется грозным айсбергом, до столкновения с которым не больше минуты.
– Быстро отчаливайте! – гаркнул командир, подтолкнул к резиновой посудине Ларису, а сам бросился к внутреннему трапу.
Но как Макаров ни спешил, прежде чем отдать команду на срочное погружение, он убедился, глядя в узкую щель люка, что лодка с подвесным моторчиком двинулась в сторону китовой туши, умело маневрируя во льдах под командой опытного морехода.
– Отстрелите якорный радиобуй, – скомандовал Морской Волк перед погружением. Старпома с его спутниками командир намеревался забрать при первой же возможности.
«Ничего с ними не случится, – успокаивал себя Макаров. – Даргель – моряк опытный, лодка оснащена всем на добрую неделю автономки, на море по прогнозам никакого волнения не ожидается. Даже замерзнуть не успеют – плюс восемь. Разве что ночью… Ну, от простуды у меня есть хор-р-рошее лекарство». – И он усмехнулся, вспомнив, как Крутолобова махом и почти не поморщившись опрокинула в себя полстакана спирта, даже не подав виду. Какая женщина…
Глава 15
Пошли уже вторые сутки, как мистер Нейвилл не покидал своего роскошного, похожего на рыбий паноптикум кабинета на военно-морской базе в Туле, расположенной на берегу Гренландии. Он выжидал. Дело это всегда считалось неблагодарным – будь то на рыбалке, на охоте или в разведке.
И мистер Нейвилл, человек, который сотрудничал с Вудскхоллским океанографическим институтом, находящимся под патронажем ВМС США, человек, заслуживший своим кропотливым трудом как ученую степень, так и свое воинское звание, бездельничал и строил самые невероятные предположения относительно русской секретной мини-субмарины.
Страдая от безделья, он лично разобрал и привел в порядок все документы, до которых раньше не доходили руки, сам довел свой кабинет до блеска и, не доверяя вышколенной прислуге, тщательно очистил от пыли – слава богу, не повредив ни одной чешуйки! – свою гордость: хрупкую и многочисленную коллекцию редчайших морских рыб, которая украшала его гренландскую резиденцию.
Его подручные – капитан нефтеналивного танкера Мак-Кинли и «гринписовец», его непосредственный подчиненный и эскулап Дэвидсон находились неподалеку, в здании, принадлежащем радио– и космической разведке. Задание на этом этапе операции у них было самое что ни на есть простое – отслеживать и немедленно докладывать ему, мистеру Скотту Нейвиллу, обо всех, даже самых малозначительных изменениях, которые произойдут в близлежащей береговой акватории после схода ледника.
Однако пошли уже вторые сутки, а никакой более-менее интересной информации не было. Кроме доклада о том, что местные рыбаки из-за ледового поля отложили свой выход на промысел и отправились пьянствовать по береговым забегаловкам и притонам – чего, собственно, и следовало ожидать.
Но никаких даже намеков на русскую подводную лодку и ее патронажный корабль – большое рефрижераторное рыболовецкое судно – не было слышно, как говорится, ни слуху ни духу. Словно они исчезли со всех береговых и спутниковых радаров.
О том, что у русских есть такая мини-субмарина, мистер Нейвилл догадывался давно. Будучи на военной службе, он, тем не менее, нигде не афишировал, что сотрудничает с Вудскхоллским институтом. Это – изнанка. А снаружи он представлял круги и Нью-Йоркского, и Калифорнийского университетов, ежегодно и, надо признать, по делу публиковал результаты опытов и теоретические выкладки в толстенных океанографических научных журналах, имел высокую ученую степень, благодаря чему по нескольку раз в год приглашался на научные симпозиумы, конгрессы и конференции. В том числе и в российские Владивосток, Санкт-Петербург, Москву…
В России, насколько Нейвилл был осведомлен, серьезные ученые-океанологи сейчас к военным проектам не привлекались. Русские давно забросили идеи о создании гвардии дельфинов-подрывников, бычков-разведчиков и прочей ахинеи времен «холодной войны», но разработки в некоторых областях ими не прекращались. Напрямую российские ученые в них не участвовали, но для консультаций специалисты время от времени приглашались. И за коктейлем, имея за плечами чин в разведслужбах, умея ненавязчиво и деликатно вести беседу и, главное, вовремя восхищаться грандиозностью замыслов, несложно было узнать, какое из направлений у военных сейчас является приоритетным.
Из одной такой неофициальной беседы Нейвилл догадался, что русские разрабатывают новое высокотехнологическое покрытие, которое сможет сделать подводные корабли практически невидимыми. То, что эти разработки ведутся не для существующего флота российских подводных атомоходов, а для создания некоей субмарины особого класса – догадаться было несложно путем простых умозаключений.
И вот одна из таких «лодок-невидимок» рыскает где-то у него под боком, а никаких сведений о ней вторые сутки нет!
– Черт возьми! – Нейвилл в сердцах ругнулся вслух. – Не могли же русские сделать невидимым и свой БРС! Куда он-то подевался? – Он резво поднялся с удобного, набитого экологически чистыми морскими водорослями дивана и решительно шагнул к выходу, намереваясь явиться в здание радиокосмической разведки и устроить нагоняй своим ротозеям-помощникам.
Но едва он сделал несколько шагов, как в его кабинет, словно чувствуя недовольство начальства, степенно вошел капитан Мак-Кинли. Он по-военному, хотя давно уже носил гражданское платье, коснулся рукой козырька фуражки и доложил:
– Русский БРС, предполагаемый как корабль-матка, дрейфует на юг, уходя от ледового поля.
– И? – довольно резко спросил Нейвилл. От бездействия и постоянных мыслей он пребывал в несколько раздраженном состоянии. – И? – повторил он свой вопрос непонятливому капитану «Афродиты».
– Вы хотели узнать что-то еще, сэр? – Капитан не понял недовольства, но уловил тон, и голос его стал прохладен.
– Я хотел узнать, – смягчился Нейвилл, – есть ли еще какая-либо информация? – Обижать Мак-Кинли, исполнительного подчиненного, хорошего моряка и верного помощника, он не хотел. Да и не за что было. Капитан отслеживал поведение БРС после схода ледяной лавины. Этот приказ он выполнял точно и педантично, всякий раз докладывая о новом местоположении русского корабля, изменении курса, радиопереговорах и о контактах с другими судами.
– Вы хотите узнать, – в свою очередь подобрел голос Мак-Кинли, – есть ли в утробе корабля-матки русская мини-субмарина? – Нейвилл вместо ответа утвердительно кивнул. – Никаких фактов, указывающих на это, нет. Как нет, – добавил он, – и доказательств обратного. Если русскую подводную лодку, как вы предполагаете, невозможно засечь стандартными средствами обнаружения, то попасть на борт БРС или выйти в море она может в любую минуту, оставаясь при этом незамеченной. Разве что…
– Что? – нетерпеливо спросил «вудскхолловец», зная, что капитан «Афродиты» не станет высказывать пустопорожних, не имеющих отношения к делу мыслей, и таковые у него, очевидно, имелись.
– Разве что визуальное наблюдение, – продолжал Мак-Кинли свои предположения, не обращая внимания на нетерпеливость хозяина. – Погрузку и выгрузку можно было бы увидеть, однако по вашему распоряжению наблюдение за БРС не ведется.
– Чтобы не спугнуть русских, – махнул рукой Нейвилл и вновь направился к дивану, поняв, что более ничего интересного о корабле-матке капитан не скажет. И ошибся.
– Я думаю, – продолжал бубнить Мак-Кинли в спину шефа, – что субмарины на борту БРС нет.
Нейвилл обернулся и молча уставился на подчиненного, ожидая пояснений.
– Незадолго до того, как изменить курс, точнее, за минуту, – поправился капитан, – БРС дважды выходил на связь.
– С кем? – Нейвилл был само внимание.
– Сигнал, к сожалению, удалось только запеленговать, – Мак-Кинли расстроенно качнул головой, – он был слишком краток. Я думаю, они сообщили подводной лодке о своих намерениях и предупредили о ледовой опасности.
Нейвилл задумчиво поскреб гладко выбритый подбородок, а капитан «Афродиты» продолжал:
– Сход ледников продолжается. Айсберги сделали этот район полностью не пригодным для судоходства. Я бы попросил вас, мистер Нейвилл, отдать распоряжение, чтобы нынче ночью подрывники произвели еще ряд направленных взрывов.
Нейвилл вопросительно вздернул бровь, и Мак-Кинли пояснил:
– Основная масса льда уже сошла, и сейчас оползают остатки и мелкая крошка, а необходимо заполонить море айсбергами еще минимум на неделю.
– По причине?
– Ни одна мини-субмарина десять дней в автономном плавании пробыть не в состоянии. Если только это не что-то сверхвыдающееся. Русские будут вынуждены либо уйти немедленно вслед за своей плавбазой, либо – для этого я и прошу провести серию дополнительных подрывов льда – погибнуть среди айсбергов.
– Почему «погибнуть»? – Нейвилл даже оторопел от такого поворота доклада. Он мечтал и планировал всего лишь на время избавиться от мешающих русских, но чтобы навсегда… Если бы это удалось, он наверняка перебрался бы из кабинета этой северной страны в другой, поближе к Белому дому! – Разве это возможно? – не веря в удачу, переспросил он.
– Ледяное поле уже сейчас очень большое, – на лице Мак-Кинли не было никаких эмоций, он просто выдавал информацию, – и достаточно быстро расширяется. БРС уже сейчас вынужден дрейфовать более чем в восьмидесяти морских милях от побережья. И с каждым часом русские уходят все дальше. Кроме того, поле достаточно плотное и чрезвычайно опасное. Если русская лодка не ушла из предполагаемого квадрата, они вынуждены будут через какое-то время всплыть. Хотя бы для того, чтобы подзарядить аккумуляторы. Если и к тому времени айсберги станут идти такой же массой, как и сейчас, – никакой сверхпрочный корпус их не спасет. Субмарину коммунистов раздавит.
– Они больше не коммунисты, – мягко улыбнулся мистер Нейвилл, мысленно представляя себя к высокой награде за прекрасно спланированную и проведенную операцию. – Они теперь наши друзья и соратники в борьбе с международным терроризмом, – он снова улыбнулся.
– Неважно, – коротко бросил капитан «Афродиты». – В любом случае – они погибнут.
– Да-а-а, – романтично протянул шеф, – остается только уповать, что русские сейчас не мчатся на всех парах из этого квадрата.
В эту минуту дверь в кабинет Нейвилла снова дерзко распахнулась, и в их разговор вмешался Дэвидсон:
– Мистер Нейвилл, – начал «гринписовец», лицо которого выражало крайнюю степень озабоченности, – чрезвычайное происшествие! – выпалил он прямо с порога.
– Что еще? – «вудскхолловец» внутренне напрягся. Он частенько был свидетелем того, как время, которое поначалу вяло и томно текло, словно на холстах Сальвадора Дали, вдруг начинало нестись скачками, каждую секунду преподнося новые и не всегда приятные сюрпризы. – Стряслось что-то?
– Погиб кит, – Дэвидсон сглотнул сухую слюну, – кит-горбач.
– Наш?
– Да, – кивнул головой «гринписовец». – Только что с «Афродиты» получена радиограмма, что связь с одним из наших подопечных утеряна.
– Но-о-о-о… – растерянно протянул Нейвилл. – Как это?
В самом деле, стоило удивляться. Вживленный в мозг кита чип, с помощью которого можно было определять местоположение млекопитающего и корректировочно воздействовать на его поведение, – это не сердце. Если даже кит погибнет, чип не перестанет действовать и откликаться на запросы. Следовательно, чип кем-то или чем-то извлечен из мозга кита. Но это же провал всей программы, всей операции!
– Как это могло произойти? – Нейвилл резко, как команду, швырнул вопрос в лицо собеседников. Впрочем, к капитану он не относился, и смелость предположения взял на себя Дэвидсон:
– Очевидно, по какой-то причине кит погиб…
– Это я и без вас знаю, – зло бросил шеф, – из черепа живого кита чип не выковыряешь. Как это могло произойти? И где?
«Гринписовец» пожал плечами, и Нейвилл обратился к более расторопному и сообразительному капитану:
– Мак-Кинли, пожалуйста, свяжитесь с бортом своего корабля и уточните, где находился кит, когда прервалась связь.
Капитан «Афродиты» молча вышел, а Дэвидсон, заглушая неприятную паузу, в которой отчасти был виноват, защебетал:
– Кита могли загарпунить браконьеры…
– Это лучший вариант, – мрачно отозвался Нейвилл, – который всему дает объяснение. И исчезновению сигнала – тоже.
«Гринписовец» подобострастно кивнул и продолжал:
– Его могло ранить или даже убить винтами корабля, а акулы могли его доесть…
– Не болтайте чепухи! – рассерженно оборвал словоблудство собеседника Нейвилл, – ни одна акула не способна разгрызть череп и добраться до мозга кита-горбача.
– Ну-у-у-у… – протянул Дэвидсон, пожимая плечами, – я так сразу не берусь предположить, что же могло произойти на самом деле, но вы же знаете, мистер Нейвилл, море есть море. Тут всякие чудеса возможны.
Шеф только нетерпеливо махнул рукой и подался навстречу капитану «Афродиты», который не заставил себя долго ждать.
– Ну? Что вы узнали? – чуть ли не в один голос спросили Дэвидсон и Нейвилл.
– Сигнал оборвался в тринадцать двадцать восемь, – начал доклад капитан, и все глянули на часы, отметив, что с этого момента прошло немногим более пятнадцати минут. – И случилось это в двадцати милях от этого берега, – он подошел к небольшой настенной карте, – вот здесь, – Мак-Кинли пальцем указал координаты более точно, – там, где сейчас ледяное поле.
– Затерт айсбергами? – удивленно переспросил Дэвидсон и с недоверием глянул на Скотта Нейвилла. – Бывали, конечно, случаи, когда при сильных и неожиданных морозах море начинало быстро замерзать, киты попадали в ледяную ловушку и погибали, но… – Он недоверчиво покачал головой и продолжал: – Оно, конечно, ни один китовый череп не выдержит напора айсбергов, не говоря уже про чип, однако чтобы в это время года, здесь… – Он снова с сомнением покачал головой.
– А в тринадцать тридцать четыре, – продолжил Мак-Кинли, выслушав монолог «гринписовца», – в этом же квадрате, более того, в этом же месте, запеленгован сигнал якорного радиобуя… – Собеседники снова уставились на него. – Насколько я знаю, район после ледового предупреждения уже почти сутки закрыт для судоходства. Военных кораблей и подводных лодок НАТО и стран-союзниц в этой точке тоже нет.
– Русский… – не то вопросительно, не то с облегчением выдохнул Нейвилл.
– Я полагаю, что – да, – утвердительно кивнул головой Мак-Кинли. – И судя по тому, что радиобуй появился на поверхности пятнадцать минут назад, а БРС ушел отсюда за несколько часов до того, искомая русская субмарина находится здесь и, видимо, потерпела аварию. Так что, как я и предполагал, часы ее сочтены.
– Субмарина ли, мой друг? – задумчиво произнес Нейвилл, хитро прищурив один глаз. – И станет ли экипаж подводной лодки, которая терпит аварию, ковыряться в черепе кита?
Он опять в задумчивости потер подбородок.
– А знаете что, Мак-Кинли, – обратился он к капитану «Афродиты», – скорее всего, нам не потребуется сегодня ночью взрывать ледниковый панцирь Гренландии. – Он посмотрел на выжидательные физиономии своих собеседников и добавил: – Мы сделаем все еще до вечера. И это будет безопасно, быстро и красиво. Уж поверьте моему слову! – Он хитро улыбнулся и снова представил, как будет оборудовать свой вашингтонский кабинет…
class='book'>
Глава 16
Пока мистер Нейвилл решал в уме придуманную и только ему известную задачу, на борту российского большого рефрижераторного рыболовного судна «Муромец», где мини-субмарина «Макаров» пополняла все запасы, начиная от боекомплектов и продовольствия и заканчивая банальными нитками и иголками, царило уныние.
В замкнутом металлическом пространстве любого судна трудно утаить какую-либо новость, особенно когда она в той или иной степени касается всей команды. Откуда становится известна даже секретная информация – установить трудно: то ли от радистов, то ли от акустиков, а может, от командирского кока – поди-ка разберись! Но, так или иначе, на «Муромце» все знали; около получаса назад их подопечная лодка намеренно или по неосмотрительности всплыла посреди того самого ледяного поля, от которого стремился уйти БРС, пробыла на плаву несколько минут, провела короткий сеанс радиосвязи с «Муромцем» и срочно погрузилась.
А меньше чем через минуту «Макаров» отстрелил на поверхность моря радиобуй. Как раз там, где произошло, как полагали почти все члены экипажа БРС, аварийное погружение. И означать это могло только одно: еще на поверхности или при погружении на субмарине случилась поломка, если не трагическая авария. Иначе зачем «совсекретной» российской подводной лодке давать практически точное указание своего местонахождения, да еще прямо под носом у натовской военно-морской базы, оснащенной не допотопной виброакустикой времен Великой Отечественной, а новейшими системами распознавания, включая космическую связь и средства обнаружения?
Во-вторых, среди членов команды «Муромца» было немало офицеров, отдавших долгие годы службе в плавсоставе Северного флота. И если не на личном опыте, то из многочисленных рассказов сослуживцев многие знали об удивительном коварстве айсбергов и ледяных полей. Да что там говорить?! Даже пресловутый «Челюскин» – ледокол, предназначенный ходить именно по ледяным полям, – те же ледяные поля сначала припаяли к себе намертво, а потом раздавили, как яичную скорлупу. И таких примеров хоть отбавляй как в военном, так и в гражданском флотах.
А тут «Макаров» вынырнул прямо посреди ледяного кошмара, будь он неладен! Наверняка досталось, поэтому срочно нырнул, пытаясь скрыться от айсбергов на больших глубинах, а там, очевидно, субмарину задело еще раз. И что сейчас происходит на ее борту, даже думать не хочется.
Любая авария на корабле – будь то пожар, пробоина, расхождение швов, отказ машины или еще что-нибудь, – всегда оборачивается печально, а уж для подводного корабля – катастрофически. Там ведь, кроме одной причины, сразу появляется десяток других – давление, если на глубине, поступление забортной воды, потеря управления и, следовательно, бесконтрольное погружение в бездну… Да мало ли что может произойти? На подводных судах есть даже инструкции, предписывающие ликвидировать целые отсеки, угрожающие жизнеспособности лодки. А для сердобольных или нерасторопных командиров есть и страховочка – автоматическая самоликвидация. Тут уж как техника решит: будешь ты жить и бороться за субмарину или твой отсек уничтожается как вредный. Вот так. Морской закон суров.
Одним словом, члены экипажа осторожно, чтобы не создавать на верхней палубе лишней суеты и не привлекать постороннего внимания, время от времени посылали в укромное место наблюдателя, словно надеялись за добрых пятьдесят миль разглядеть, как из морской пучины вот-вот начнут всплывать ярко-оранжевые жилеты с посиневшими лицами членов экипажа «Макарова»…
Виктор Леонидович Олешкевич как командир корабля о шушуканьях, напряженности и встревоженности членов своего экипажа знал. Догадывался, но столь уж удручающих опасений за последствия срочного погружения «Макарова» не разделял.
С какой целью субмарина отстрелила на поверхность моря радиобуй, его моряки не знали или просто не придали этому значения. А значение было. В последнем сеансе радиосвязи с бортом БРС Морской Волк сообщил, что на поверхности, прямо по курсу движения ледяного поля, он оставляет надувную моторную лодку с тремя людьми – своим старшим помощником и прикомандированными академиком с ассистенткой. Ничего больше Макаров не успел передать, но радиобуй, очевидно, поставлен для точного целеуказания нахождения этих людей. Ведь на надувной лодке шибко далеко не отойдешь, тем более маневрируя среди ледяных гор.
Сам же Морской Волк наверняка нырнул метров на шестьсот-семьсот, подальше от угрожающего скопища, и сейчас благополучно следует курсом на плавучую базу «Муромец».
Такой расклад событий был бы просто идеальным, но что-то беспокоило Леонида Викторовича. Коренной архангелогородец и помор в двадцатом поколении, чьи прапрадеды ходили по северным морям еще во времена Ломоносова, он чересчур хорошо знал о коварстве льдов. Не один его предок-Олешкевич от этого коварства сгинул в бескрайних ледяных просторах. Кроме того, будучи человеком сметливым и практичным, вместо набивших оскомину моделей кораблей, якорьков и прочей глупой морской атрибутики он набил свою каюту серьезной научной литературой.
Предполагая, что боевую вахту его судно будет нести в самых различных морях и на различных широтах (что и происходило постоянно), Виктор Леонидович, как человек, отвечающий за жизни экипажа «Макарова», обложился всевозможной литературой с описаниями течений, ветров, характерных для того или иного сезона, наиболее тайфуноопасными зонами и прочими научными премудростями, среди которых было много работ, посвященных льдам.
Помимо всего остального Виктор Леонидович запомнил фразу из научного журнала, что среди ледяного скопища определить при помощи современных приборов глыбу, представляющую непосредственную угрозу судну, практически невозможно. Подводную часть айсбергов вода может частично размыть и образовать пустоты, которые прибор покажет как отдельные льдины. Вода же может настолько разрыхлить подводную структуру ледяной горы, что наполовину перемешанный с водой лед прибор проигнорирует и покажет зеленый сигнал.
Одним словом, не все так безоблачно может сложиться для «Макарова», как это оказывается на первый взгляд: мол, нырнул поглубже и ушел…
И потом, почему Морской Волк не доложил о радиобуе? Вещь ведь немаловажная. Не успел? Или все-таки этот пеленгатор отстрелен не для старшего помощника и его свиты, а во имя спасения самого экипажа субмарины? Даже если помощь нужна только троим пассажирам мотолодки, то есть большая вероятность того, что в любую минуту льды сорвут радиобуй с якоря, и для старпома «Макарова» с его учеными пассажирами практически все будет кончено…
Чувствуя, что складывается внештатная ситуация, в которой он не может принимать решения, Виктор Леонидович, немного поколебавшись, спустился в рубку радистов.
– Встать! Смир-р-р-рно! – бодро скомандовал дежурный мичман своим подчиненным, и те дружно повскакивали с мест.
– Вольно, – мрачно махнул рукой командир и на минуту замер в нерешительности.
– Вольно, – тихо повторил команду мичман и выжидающе уставился на Виктора Леонидовича.
– Вот что, – сказал тот после небольшого раздумья, сделай-ка мне связь с вице-адмиралом Столетовым, – и уселся рядом с мичманом, натянув на седеющую голову наушники.
– Есть связь, товарищ командир, – отозвался через минуту мичман, поколдовав над своими приборами, и в ту же минуту Олешкевич услышал измененное декодером механическое эхо столетовского голоса:
– Слушаю тебя, Виктор Леонидович. Что случилось?
– Сорок минут назад «Макаров» всплыл в непосредственной близости от кромки ледяного поля и вышел с нами на радиосвязь, – бесстрастным голосом начал свой доклад командир «Муромца», зная, что, как бы он эмоционально и страстно ни изъяснялся, шифрующие и дешифрующие приборы донесут до адмирала такое же бесплотное механическое эхо. – Я успел передать ему, что меняю курс, и довел до его сведения ваш приказ следовать за мной.
Олешкевич кашлянул и мрачно подумал, как электронные железяки переведут для Столетова его: «Гхму-гхму!»
– В ответ командир «Макарова» радировал, что для полного завершения операции он вынужден оставить среди льдов надувную лодку с академиком, ассистенткой и старшим помощником Даргелем.
– Что тебя смущает, Виктор Леонидович? – пробубнил в наушниках голос робота-адмирала. – Давай по существу.
– Сразу после доклада с «Макарова» лодка срочно погрузилась, вероятнее всего, в аварийном режиме, и через минуту после этого отстрелила радиобуй. Никакой информации от Морского Волка об этом пеленге я не получал. Возможно, это сделано для определения местонахождения надувной лодки, а возможно… – Олешкевич замолчал, не желая своими прогнозами накаркать беду на головы экипажа субмарины.
Молчали и на том конце линии. Очевидно, Столетов понял командира «Муромца» и просчитывал возможные варианты развития событий. Наконец, робот проскрежетал:
– Есть какие-нибудь соображения, Виктор Леонидович?
– Товарищ вице-адмирал, – тут же выпалил Олешкевич давно обдуманное решение, – разрешите поднять вертолет. По крайней мере – либо проясним ситуацию, либо спасем людей…
– Нет, – услышал он через мгновение категоричный ответ Столетова, – демаскировать твое судно запрещаю.
Вице-адмирал был, конечно, прав. Поднять с борта простого рыболовецкого судна вертолет – значит полностью раскрыться и показать, кто есть кто. Но с другой стороны, когда в опасности жизни людей, и не просто людей, а верных офицеров…
– Вот что, командир, – снова прогудел в наушниках голос вице-адмирала ГРУ ВМФ, – выполняй поставленную задачу: отходи в указанный квадрат подальше от айсбергов. А насчет вертолета… Есть у меня одно соображение. Работай спокойно. Мы своих людей не бросаем.
Олешкевич все еще сидел в наушниках, ожидая указаний, когда послышался голос мичмана:
– Все, товарищ командир, конец связи. Вице-адмирал, так сказать, положил трубку.
– Спасибо, – буркнул командир, но из рубки он вышел несколько повеселевшим: Столетов никогда слов на ветер не бросал, а подведомственное ему ГРУ располагало обширными возможностями, чтобы эти слова подтвердить.
Глава 17
– Как в рассказах Уэллса или Воннегута, – голос штурмана должен был при этом звучать взволнованно и восторженно, но никакой особой радости в нем не было. Наоборот, сосредоточенная напряженность, как при прохождении минного заграждения. – Угодили в заварушку, – продолжал штурман, перебегая глазами от одного прибора к другому, – кому рассказать – не поверят.
Поверить в такое и в самом деле было очень трудно. Дело в том, что Морской Волк задраил люк и отдал приказ о срочном погружении как раз тогда, когда рядом с субмариной начала медленно переворачиваться огромная гора-льдина. Морская вода подтопила подводную часть айсберга, и она, став легче надводной, потихоньку стала подниматься. Но дело даже не в этом, хотя такие кувыркания в непосредственной близости от корабля всегда малоприятны – поди, угадай, какова подводная геометрия этого ледяного монстра и чем это чревато для судна. Вроде бы верхушка айсберга метрах в двадцати-тридцати от борта, а начнет крутиться как поплавок, глядишь – и на полном ходу не успеешь увернуться от вздыбившегося основания.
С «Макаровым» произошло и вовсе невероятное. Когда глыба начала переворачиваться, оказалось, что подводная часть айсберга хоть и не глубокая, но очень широкая. Субмарину начало поднимать вверх и одновременно катить по боковине, словно по ледяной горке.
Через несколько секунд раздался металлический хруст и толчок, двигатели взвыли от перегрузки, и экипаж осоловевшими глазами стал шарить вверх-вниз по обшивке судна, словно пытаясь разглядеть опасную точку, откуда в отсеки могла ворваться забортная вода.
Морской Волк приказал сбавить обороты, но ничего страшного или неожиданного не произошло. Все приборы были в порядке и исправно работали, вот только стрелка глубиномера, несмотря на все усилия двигателей, замерла на отметке в районе двадцати пяти метров и не хотела менять свое положение. А когда в кормовой части дико забарабанили ходовые винты, командир приказал застопорить ход, чтобы уберечь от перегрева дико работающие вхолостую двигатели и непонятно за что зацепившиеся винты.
Однако и на сей раз не произошло ничего настораживающего. Лодка, которая по времени должна была уже погрузиться на глубину метров в четыреста, по-прежнему оставалась на двадцати пяти и двигалась при выключенных двигателях со скоростью около шести миль в час. Все отсеки доложили о вполне нормальном рабочем состоянии – ни течи, ни пожаров, никаких видимых повреждений…
– Что произошло? – Этот вопрос Морской Волк задавал штурману каждые тридцать секунд, но тот только растерянно пожимал плечами и молча щелкал переключателями приборов, пытаясь выявить неисправности и на основании достоверных данных разобраться, что же случилось с «Макаровым» при погружении.
– Невероятно, – удивленно и одновременно невесело констатировал штурман через долгие пятнадцать минут, – но определенно – мы попали в пещеру.
– В какую еще пещеру? – не понял Морской Волк.
– В ледяную, товарищ командир, – пояснил штурман, глянув на Макарова.
– Можешь объяснить более вразумительно, дорогой товарищ спелеолог? – Илья Георгиевич гневно нахмурился. – Мы в двадцати милях от побережья и под нами морская бездна. Откуда здесь пещеры?
– Я сказал – в ледяной, – повторил штурман и уточнил, – на айсберге.
– Ты хочешь сказать… – физиономия Макарова выражала не то изумление, не то растерянность, – что-о-о-о…
– Льдина, которая так неудачно и не вовремя решила перевернуться, в основании, – пришел штурман на выручку озадаченному командиру, – судя по моим сведениям, больше километра. Осадка ее была не очень глубокой, и, когда началось кувырканье, нас, хоть мы и шли на погружение, стало поднимать в воздух…
– Ты хочешь сказать, – перебил его Морской Волк, – что, когда мы погружались, айсберг уже был под нами?
– Вот именно, – кивнул головой штурман, который, в отсутствие старшего помощника, исполнял, помимо своих, еще и его обязанности. – И когда нас потащило наверх, мы, естественно, покатились по айсбергу вниз, как по ледяной горочке. Мы бы и плюхнулись в море, – продолжил объяснения офицер, – но поверхность льдины оказалась, скажем так, неровной. Ну, как, к примеру, на столешнице вырезали бы дырку под мыльницу, – он начертил для вящей наглядности на свободном от приборов и гладком пространстве небольшой прямоугольник, потом поднял голову, глянул на командира и закончил: – Вот в нее, в эту гигантскую проталину, мы, судя по всему, и угодили.
– Судя по всему? – переспросил Макаров, которому совсем не нравилось такое положение дел. – А что, могут быть и другие варианты?
– Нет, Илья Георгиевич, – штурман отрицательно качнул головой, – «судя по всему» – это мое слово-паразит. То, что мы в своеобразной ледяной ловушке – нет никаких сомнений.
– Та-а-а-к… – Морской Волк в задумчивости присел рядом со своим помощником и еще раз протянул: – та-а-а-а-ак… Теперь понятно, что за скрежет, откуда удар и почему лопасти винтов вдруг начали так вибрировать…
– Так точно, товарищ командир, – подтвердил штурман догадки Макарова. – Металлический хруст – это повреждение горизонтальных рулей, когда мы скатывались по айсбергу. Если бы не они, мы бы тут кувыркались, как в бочонке.
– Стабилизировали падение, значит. – Морской Волк невесело усмехнулся. Чего уж веселого в перспективе остаться без горизонтальных рулей? А если повреждены не только они? Как всплывать? Как маневрировать? Ведь они сейчас не на чистой воде, а посреди многокилометрового ледового поля!
– Удар, – продолжал штурман подтверждать мрачные догадки командира, – это когда мы в пещеру угодили. А поскольку субмарина шла на погружение, ее придавило ко льду, и винты начали со всей дури по нему молотить. Возможно, что и они серьезно повреждены, хотя вряд ли, – попытался хоть как-то обнадежить Макарова офицер, – структура льда очень рыхлая…
– Это значит, – командир задумчиво барабанил пальцами по столешнице, на которой минутой ранее штурман начертил злополучную впадину, – что айсберг в любую минуту может начать трескаться и разваливаться.
– Не исключено, Илья Георгиевич, – утвердительно мотнул головой помощник.
– Вот что, – решительно встал Морской Волк, – я сейчас потолкую с механиком…
– Командиру БЧ-5 срочно прибыть на ЦКП, – тут же по громкой связи откликнулся на пожелание командира вахтенный офицер.
– …надо подробнее узнать о повреждениях, – продолжал Макаров, поблагодарив сметливого вахтенного кивком головы, – а пока будем обследовать корпус с помощью внешнего зонда, вы мне обрисуйте положение льдов: что сверху, сбоку, снизу, какой толщины и так далее. Надо как-то выбираться отсюда.
То, что надо выбираться, отлично понимал каждый член пусть небольшого, но сплоченного экипажа. Поэтому после доклада командира о создавшемся положении, когда моряки уяснили себе картину происшедшего и невеселые перспективы, команда дружно взялась за обследование приборов, узлов, агрегатов и каждого миллиметра обшивки своей субмарины.
По прошествии часа, в течение которого командир то и дело принимал доклады и рисовал ситуацию на блокнотных листках, положение «Макарова» более или менее прояснилось.
Сверху, снизу, спереди, сзади и справа субмарину окружали ледяные стенки айсберга. Чистым оставалось только пространство слева, через которое они и угодили в эту нишу, но двинуться с места в сторону подводная лодка не могла. К тому же Морской Волк, хоть и не преднамеренно, втиснул «Макарова» в рыхлый лед, и судно плотно увязло в нем всеми своими выпуклостями. Один из горизонтальных рулей был поврежден, но не сильно, и команда водолазов уже трудилась над устранением поломки, пообещав закончить работу минут через сорок – сорок пять.
– На что похожа наша тюрьма? – спросил Морской Волк штурмана, подсовывая тому испещренный рисунками блокнот, когда прошли все доклады и вся картина стала более или менее понятна.
Штурман внимательно просмотрел все эскизы и выбрал один:
– Вот на этот похоже, только… – он взял карандаш и немного подкорректировал, – примерно вот так.
Командир глянул на поправку и недоверчиво бросил:
– Эдак нас должно было вообще в воздух подбросить, и сейчас бы мы висели метрах в десяти над уровнем моря.
– Так айсберг не с ног на голову перевернулся, а на бок, как если бы утюг с подошвы встал на боковину, – пояснил штурман.
На лодке медленно потянулись минуты неопределенной напряженности. Положение было такое, словно бы они потопили вражеский транспорт и легли на дно, спасаясь от глубинных бомб конвоя и не подавая никаких признаков жизни. Но в таких случаях время – константа определенная. Дождался, пока миноносцы уйдут, решив, что субмарина улизнула, и можно запускать двигатели, держа курс домой, на базу.
А что предпринять в их положении? Ждать, пока айсберг доберется до экватора, подтает и выпустит «Макарова» из ледяного плена? Столько экипажу не протянуть. Еще максимум двое-трое суток – и все, надо всплывать. Это не космический корабль, где предусмотрена замкнутая система регенерации кислорода и питание от солнечных батарей. Тут море, 25 метров под водой, какое тут, к чертям собачьим, солнце?
Морской Волк в сердцах чертыхался и про себя, и вслух, время от времени бесцельно разглядывая рисунок штурмана и не имея ни малейшего понятия, как выпутаться из сложившейся ситуации. Даже радиомаяк не выпустишь! Кругом лед…
Можно, конечно, в самом крайнем случае отправить на поверхность одного из членов команды с аварийным сигналом о помощи, но командиру очень не хотелось посылать человека в ледяное поле, почти на верную гибель. И очень не хотелось, чтобы сигнал с секретной российской субмарины услышал кто-то посторонний. Не любил Морской Волк расписываться в профессиональной несостоятельности.
– Товарищ командир, – спустя несколько часов штурман прервал печальные размышления командира, – к нам слева по борту приближается еще один айсберг. Минут через десять произойдет столкновение, и нас либо завалит глыбами льда, либо, если удар будет не слишком сильный, последнее окошко чистой воды захлопнется и нас начисто замурует в этой гробнице…
– Через сколько? – тусклым голосом переспросил Морской Волк.
– Максимум – минут через десять…
«Тили-бом! Тили-бом! Загорелся Кошкин дом! Тили-бом! Тили-бом…» – вдруг запрыгала в голове Макарова неизвестно откуда взявшаяся дурацкая детская песенка.
Глава 18
– Вы только посмотрите, какая вокруг красота! – Старший помощник Даргель сделал рукой широкий театральный жест, указывая на ледяное поле, залитое, словно золотом, невидимым из-за высокого марева солнцем. – Где еще такое увидишь, кроме как на море, а? – Он сидел на корме надувной резиновой лодки, выполняя роль рулевого. Одна его рука лежала на рычаге управления, поэтому жест получился не слишком красивым, к тому же не очень устойчивое из-за осадки суденышко сильно накренилось.
– Пожалуйста, товарищ Даргель, поосторожнее, – взмолился академик, с опаской поглядывая на близкую, бегущую за бортами воду, – я не умею плавать.
– Я тоже, – улыбнулся старший помощник, – да тут и не надо. Спасательный жилет не даст утонуть как минимум часа четыре, а за это время, даже гораздо раньше, мы умрем от переохлаждения, – успокоил Даргель, – вода, поди, градусов пять-шесть.
– Девять, – не оборачиваясь, через плечо бросила Крутолобова. Она плавать умела и с восхищением наблюдала за раскинувшейся панорамой белого безмолвия.
Правда, безмолвием это назвать было никак нельзя. Тихо шуршали и позвякивали разгоняемые волной от лодочного винта мелкие льдинки, а чуть подальше, в стороне от гигантских глыб, которые умело обходил старший помощник, даже сквозь стрекот мотора слышны были громкие хлопки трескавшихся льдин и грохот сталкивающихся гигантов.
– Товарищ Даргель, – прервал любования Ларисы обеспокоенный голос Расторгуева, – что ж вы так близко ото льда рулите? Вон, какие острые у него края! Вы будьте повнимательней, пожалуйста!
– Не беспокойтесь, Николай Иванович, – бодро откликнулся бывалый моряк, в задачу которого входило не просто доставить пассажиров к туше убитого кита, а всячески поддерживать их морально, – наша лодка не из резины для сапог сделана. Тут состав другой, и металлические вкрапления имеются. Так что запросто нам брюхо не вспорешь.
На самом деле старший помощник был куда более озабочен, чем казался на самом деле. Пугало его не ледяное поле, а сумерки, до которых оставалось несколько часов. И хоть он видел, как на поверхность моря выскочила яркая головка радиобуя, проблемы для него и пассажиров это не уменьшало.
В таком ледяном хаосе «Макаров» всплыть и забрать их на борт не сможет, да и вряд ли какое другое судно на это отважится. Значит, снимать их будут вертолетом. А ближайший, насколько Даргель помнил водную обстановку, был только на борту БРС «Муромец». Но и его до темноты вряд ли кто позволит поднимать, чтобы не демаскировать корабль. Да плюс еще час-другой подлетного времени…
А как маневрировать среди этого скопища потенциальных убийц в полной темноте на резиновом корыте? Да еще пытаясь оставаться неподалеку от радиобуя, если его, конечно, не сорвет льдами и не отнесет на пару миль в сторону. Тогда поиски могут затянуться на всю ночь…
«Ладно, – жизнерадостно подбодрил себя Даргель, – бог не выдаст – свинья не съест. Пока будем работать, а там – увидим…»
Лодка меж тем, осторожно маневрируя, приближалась к китовой туше, и старший помощник выключил двигатель. Суденышко по инерции продолжало двигаться, и Даргель со все большим изумлением рассматривал тело мертвого гиганта – такого огромного кита и так близко он никогда не видел.
– Скажите, Лариса, – озабоченно произнес он, – а как вы на это чудовище собираетесь карабкаться? Я и не подумал об этом, а то бы какой-нибудь трап взял или кошку…
– Зато я подумала, – весело отозвалась девушка и тряхнула своим рюкзаком, в котором звякнули какие-то побрякушки. – Альпинистские штучки. – Она широко и приветливо улыбнулась. Лицо ее разрумянилось на холодном воздухе, а глаза блестели в предчувствии работы, которая поставит точку во всей этой многострадальной эпопее. – Я в молодости, знаете ли, увлекалась альпинизмом. Правда, – поправилась она, не желая восхвалять свои достижения, – ходила только в Карпаты, но кита одолею. – Она снова весело улыбнулась.
– «В молодости», – пробурчал Даргель, любуясь девушкой, – в какой это молодости? Вам что, мамаша, уже под сорок? – беззлобно пошутил он, но Лариса не обратила внимания на его подковырку.
– Отличный выстрел, Николай Иванович! – звонким голосом похвалила она своего патрона. – Браво, товарищ китобоец!
Теперь все смогли разглядеть уходивший под воду трос и гарпун, который торчал неподалеку от застывшего глаза поверженного млекопитающего.
– И как раз невысоко над водой, – обрадовалась девушка и скомандовала: – Ну-ка, товарищ старший помощник, подгребайте прямо к гарпуну, а я попытаюсь ухватиться за трос, – и она растопырила в готовности руки.
Через минуту она прочно ухватилась за свисающий конец, и Расторгуев помог девушке подтащить лодку к туше.
– Вот и первая ступенька готова, – торжественно провозгласила она, повиснув на гарпуне и проверив его на прочность, – а вам, мальчики, – обратилась она к Даргелю и Расторгуеву, – пока я буду ковыряться наверху, будет особое задание. – С этими словами она полезла в рюкзак и снова загрохотала там железом, отыскивая что-то. – От туши, как вы понимаете, нам не избавиться и на дно не отправить. – С этими словами она, наконец, вытащила огромный складной разделочный нож, скорее напоминавший мачете для рубки сахарного тростника. – Берег близко, рано или поздно тушу к нему прибьет, а нам, насколько я понимаю, лишние улики и обвинения в браконьерстве не нужны. – Она протянула тесак академику: – Николай Иванович, сделайте одолжение, – она просительно улыбнулась, – как только я окажусь наверху – выковыряйте этой штуковиной гарпун и бросьте его в море.
Расторгуев поморщился, но нож взял.
– И не надо особо стараться, делая хирургические ровные надрезы, – снова улыбнулась Крутолобова, только теперь от ее плотской улыбки у Даргеля стало нехорошо на спине, – чем хуже – тем лучше, – продолжала наставлять Лариса, уже стоя двумя ногами на гарпуне. – Кромсайте, не бойтесь. Так будет более правдоподобно, что в его бок врезался айсберг.
Меньше чем через минуту металлическое постукивание молотка прекратилось и сверху донеслось:
– Я уже на месте!
– Вам помочь? – поинтересовался Даргель, хотя ему вовсе не хотелось ковыряться в китовом боку.
– Я сам, – спокойно ответил академик, препарировавший за свою долгую жизнь не одну сотню самой разнообразной живности, – вы только, пожалуйста, прижмите за трос лодку как можно плотнее к туше. Мне так будет удобнее. Благодарю вас, – кивнул Расторгуев старшему помощнику, когда тот предельно натянул трос. Академик раскрыл свой устрашающий инструмент и с глубоким выдохом вонзил его в тело млекопитающего.
На удивление старшего помощника, который знал, что горбачи могут нырять на глубину до километра, где чудовищное давление, и потому у них должно быть сверхпрочное покрытие, нож вошел в тушу без видимых усилий, и спустя минут семь все было готово. Гарпун вместе с тросом булькнул и ушел под воду, навсегда скрывшую орудия браконьерства.
А еще минут через десять сверху донесся довольный голос ассистентки Расторгуева:
– Я закончила! Все в порядке! Спускаюсь. – И над мужчинами нависли подошвы башмаков.
Она осторожно сходила вниз, по одному выковыривая из китовой туши металлические шипы-опоры и бросая их в море.
– Дабы никаких следов, – довольно улыбнувшись, пояснила мужчинам перепачканная кровью и мозгом девушка. – А теперь, товарищ Даргель, давайте-ка отойдем от этого места как можно дальше. И поскорее, – скомандовала она и опустила руки в ледяную воду, отмывая остатки китовых следов.
Старший помощник послушно запустил двигатель и отчалил в ту сторону, где было поменьше крупного льда. Через пять минут на туше кита, там, где работала Крутолобова, раздался довольно мощный взрыв, и кости черепа млекопитающего разбросало далеко в стороны.
– Это мне ваш генерал дал, – ответила Лариса на молчаливый вопрос старпома.
– Столетов?
– Да, – она согласно кивнула головой, – он. Сказал, чтобы не было заметно следов хирургического вмешательства, раздавить капсулу, оставить в голове кита и отойти подальше. Я и не знала, что это за штуковина. – Крутолобова невинно пожала плечиками. – Зато уж теперь никто не определит, что мы с вами над ним поработали. – Девушка кивнула головой в сторону растерзанной туши. Потом отерла лицо мокрой рукой и весело спросила, обращаясь к старшему помощнику: – Ну, что мы делаем дальше?
Вопрос был ясен: что собирается делать старший помощник подводной лодки «Макаров», капитан третьего ранга Николай Даргель, чтобы под ногами у выполнивших свою работу ученых как можно скорее оказалась земля или, по крайней мере, прочная палуба.
Но ответа на этот вопрос морской офицер не знал. Он только передернул плечами и, стараясь быть как можно спокойнее и увереннее, произнес:
– Радиобуй в полумиле отсюда. Сейчас мы постараемся подойти к нему как можно ближе и по возможности держаться его. Лариса, – добавил он, разворачивая лодку курсом на грозное ледяное поле, – я буду следить за льдами, а вы смотрите по сторонам. Как увидите радиобуй, он яркого оранжево-красного цвета, скажете мне.
– Хорошо, – бойко откликнулась девушка, с готовностью примеряя на себя роль впередсмотрящего.
– И будем ждать, пока за нами придут, – все таким же уверенным тоном закончил Даргель и невесело добавил про себя: «Если, конечно, дождемся…»
Он не выказывал никакой озабоченности и не подавал повода для уныния даже тогда, когда море стали окутывать черные зловещие сумерки, хотя в душе старпом запаниковал. Боялся не за себя, а вот за этих гражданских людей, которые с честью выполнили свою опасную, надо сказать, работу, хотя и не присягали Родине лезть за нее на рожон.
Он всячески подбадривал академика и его спутницу байками, делая вид, что вот-вот, с минуты на минуту, прибудет долгожданная помощь. И даже предложил Ларисе выпить в честь блестяще проделанной работы, что девушка и сделала вместе с присоединившимся к ним Расторгуевым.
А когда стало совсем темно и ледяные глыбы можно было разглядеть, только коснувшись их вытянутой рукой, Даргель чутким, опытным ухом подводника услышал далекий, едва различимый стрекот. Шум приближался. Вне всяких сомнений – летел вертолет.
– Лариса, – напряженно крикнул он, – быстро дайте мне фальшфейер! – старпом не надеялся, что радиобуй все еще на месте, да и их лодку в темноте могло отнести далеко в сторону.
Девушка послушно протянула длинную гильзу, и через мгновение яркое красноватое пламя осветило фантастическую картину ночного моря, сплошь усеянного льдом, торосами и белеющими пиками гор.
«Вовремя, – со вздохом облегчения подумал Даргель, едва окинув взглядом окружающий снежный мир, – утром нас бы тут и с фонарями не нашли…»
Он зажег еще один факел – чего уж теперь экономить? И через минуту по резиновому борту лодки забарабанил веревочный трап, сброшенный с аккуратно зависшего над целью вертолета.
Пока Расторгуев и Крутолобова неумело поднимались, старший помощник отцепил от суденышка и отпустил в море подвесной мотор, собрал в кучу ненужные теперь резиновые рюкзаки с провиантом и снаряжением, прочно приторочил их к борту лодки и, повиснув на трапе, полоснул по суденышку мачете. Почти сутки служивший прибежищем кораблик испустил последний вздох и, пуская пузыри, отправился в пучину. Следом булькнул и складной мясницкий нож.
– Теперь все, – с облегчением вздохнул старпом, набрал полную грудь воздуха и ловко стал карабкаться на борт вертолета за своими спутниками.
Глава 19
– Внимание, слушать в отсеках! – прогремел по громкой корабельной связи голос командира, и опытные, повидавшие виды офицеры экипажа российской субмарины «Макаров» съежились от неприятного ощущения. Ничего хорошего в таких случаях обычно не сообщалось.
– Товарищи офицеры… – спустя несколько секунд невеселым голосом обратился командир к команде, – ситуация складывается крайне серьезная. Прямо на нас со стороны свободного ото льда левого борта с большой скоростью движется еще один айсберг. Минут через десять произойдет столкновение, в результате которого мы окажемся либо в напрочь закупоренной ледяной ловушке, либо от столкновения нас завалит ледяными глыбами и похоронит заживо… – Морской Волк снова сделал небольшую паузу, чтобы экипаж полностью проникся драматизмом обстановки. – Вижу единственный шанс на спасение – немедленно торпедировать окружающий нас лед. Через десять минут станет поздно. Когда ловушка захлопнется, стрелять в небольшом замкнутом пространстве будет равносильно верной гибели… – Макаров тяжело перевел дух. Все-таки как ни крути, а экипаж, пусть и по воле невероятного совпадения, в этой ситуации оказался по его вине. Даже если офицеры прекрасно понимают, что Макаров сделал все, что мог, в любом случае, за все на флоте, в том числе и за жизни вверенного экипажа, отвечает командир. Лично. И сообщать людям о возможной и реальной угрозе их жизни всегда тяжело.
– Сейчас лодка сдаст назад максимально, насколько это возможно и насколько выдержат винты, – продолжал командир после невыносимо долгой паузы, – перед нами до льда будет дистанция кабельтов, максимум, на что очень я надеюсь, – полтора кабельтовых. Сразу после выхода торпед, – продолжал излагать свой убийственный план спасения Морской Волк, – лодка на полном ходу двинется следом. Перед нами самое узкое место айсберга. Торпедная атака должна разбить, а взрывная волна расшвырять льды, – стоя перед микрофоном, Макаров облизал пересохшие губы и продолжал свою невеселую речь: – Я рассчитываю, что лодке удастся выскочить из ледяной ловушки прежде, чем ее начнет заваливать льдами. Воздействия на субмарину последствий взрывной волны предсказать не могу. Все вы знаете, что расстояние слишком мало и возможны необратимые повреждения корпуса… – Макаров снова помолчал, дав экипажу оценить всю степень риска. – Однако другого выхода спасти экипаж и лодку не вижу. Поэтому, господа офицеры, – может быть, в последний раз обратился командир к верным членам своей команды, – по местам стоять. Готовность – как у нас обычно: сверхчеловеческая. Самый малый назад…
Это были последние слова, обращенные командиром к экипажу по громкой связи. В динамиках щелкнуло и затихло. Зато в машинном отделении, потихоньку набирая обороты, медленно начали подрагивать двигатели, и лодка, пока еще плавно и осторожно, подалась назад. Морской Волк про себя молился, чтобы эти драгоценные секунды заднего хода продлились как можно дольше, но прошло всего три, может быть, четыре коротких щелчка стрелки на больших корабельных часах, висящих в боевой рубке, и в отсеках субмарины все отчетливо различили сначала один робкий ледяной звон, затем почти сразу же другой, третий, а еще через мгновение утробу лодки наполнил пронзительный свистяще-шипящий вой ходовых винтов, которые крушили и ломали пока еще податливый лед айсберга, выигрывая для корабля драгоценные метры пространства, метры, которые, может быть, окажутся спасительными для экипажа.
– Стоп машина! – скомандовал наконец Морской Волк, каким-то шестым чувством определив, что дальше испытывать винты на прочность нельзя. Корпус субмарины начал мелко-мелко вибрировать.
– Боренька, Максим, – совсем уж по-отечески обратился Макаров к командирам боевых частей два и пять, один из которых отвечал за электромеханическую, а другой – за ракетно-артиллерийскую части подводной лодки, – от нашей с вами слаженности сейчас будет зависеть судьба лодки и экипажа. Счет пойдет даже не на секунды и метры, а на их доли. Максим, слушай меня внимательно… – Морской Волк начал постановку боевой задачи с командира БЧ-2. – Залп двумя торпедами. Сейчас отдай команду подготовить торпедные аппараты к залпу и слушай дальше. – Макаров выждал паузу, услышал короткое: «Слушаю, Илья Георгиевич», и продолжил инструктаж: – После моей команды, как только торпеды выйдут, лодка должна будет рвануть вперед на максимальной скорости. Запомни: как только выйдут торпеды – немедленно доложи мне командой: «Ушли!» Без лишних слов и обращений по званию.
– Понял, Илья Георгиевич, – откликнулся главный канонир.
– Боренька. – Настал черед командира БЧ-5. – Как только я получу «добро» от БЧ-2, тебе будет команда: «Вперед!» Не «полный вперед», не «самый полный» и никакая другая. Слышишь?
– Слышу, товарищ командир, – отозвался механик.
– И тогда уж жми на всю катушку, – закончил командир, коротко перевел дыхание и продолжил: – Далее. Последствий детонации от взрыва ни я, ни кто другой предугадать не в силах. Однако могу предположить, что внутренним, а особенно внешним заслонкам торпедных аппаратов достанется больше всего. Возможно, что внешние даже не успеют толком закрыться. Всех, кто отвечает за живучесть, отправить в отсек торпедистов. Максим, – Морской Волк снова обратился к командиру БЧ-2, – если заслонки не закроются и в отсек хлынет забортная вода – бороться за живучесть и командовать людьми на месте будешь ты.
– Есть, товарищ командир, – откликнулся канонир и добавил: – Торпедные аппараты к пуску готовы.
– Добро, – Макаров качнул головой. – И последнее. Максим, если справиться с водой будет невозможно, немедленно уводи людей и герметизируй отсек. Если все получится, то твою матчасть на «Муромце» приведут в порядок. – Морской Волк попытался напоследок своей тяжелой речи немного пошутить и снять лишнюю напряженность.
– Понял, Илья Георгиевич, – куда как более веселым тоном отозвался командир БЧ-2, оценив усилия Морского Волка.
– Ну, с богом! – выдохнул Макаров. – Десятисекундная готовность.
В боевой рубке, в отсеках, на боевых постах стало тихо-тихо, только шум воздуховода и далекое покряхтывание двигателей указывали на то, что лодка еще жива.
– Залп! – гаркнул Морской Волк, когда секундная стрелка переползла с цифры 2 на цифру 4.
Лодка слегка вздрогнула, и в рубке заорал канонир:
– Ушли!
– Вперед! – рявкнул командир, и лодка резким толчком рванула вслед за торпедами. – Держитесь крепче! – только и успел не по-уставному предупредить командир членов команды, как лодку тряхнуло с такой силой, что командира свалило с ног, а офицеров, находившихся в рубке по боевому расписанию, повытряхивало из кресел.
Нос субмарины, встретив на своем пути противоход огромной силищи взрывной волны, подкинуло кверху, она заскрежетала покатым носом по ледяному панцирю айсберга, но движения не прекратила.
– Максим! – окликнул Морской Волк командира БЧ-2, все еще сидя на палубе.
– Забортная вода в отсеке! – подтвердил тот худшие опасения Макарова. Значит, заслонки заклинило или посрывало к чертовой матери, и теперь лодка со страшной скоростью наполняется водой…
– Выводи людей, слышишь? – гаркнул Макаров, – выводи людей и задраивай отсек!
Это был единственный шанс остаться в живых и не потерять возможности всплыть. Отсеком надо жертвовать. Отсеком, но не людьми!
– Внешние заслонки заклинило, – отозвался командир БЧ-2, – а внутренние в порядке. Тут кусок льда застрял, мешает, с-с-с-укин сын! Кувалду давай! – гаркнул он кому-то из подвернувшихся подчиненных. – Ща-а-ас мы ее, падлу айсберговую!
Морской Волк напряженно слушал красивейший лексический набор главного канонира, не смея вмешиваться и отвлекать расспросами, ибо от смекалки и мускулов тех, кто сейчас, стоя по пояс в ледяной воде, боролся за живучесть субмарины, зависела судьба экипажа. Все остальные отсеки светились на пульте успокаивающими зелеными лампочками, означавшими, что серьезных повреждений субмарина не получила.
– Все, Илья Георгиевич, – через бесконечно долгие секунды доложил веселый голос командира БЧ-2, – заслонки встали на место, вроде держат нормально. Сейчас водичку ребята откачают, и все будет в полном порядке.
– Как всегда… – облегченно выдохнул Морской Волк. – В детстве, Виктор Геннадьевич, – обратился он ко все еще напряженному штурману, – я очень любил читать Луи Буссенара. Больше всего мне нравилась фраза: «На флоте много и с удовольствием ругаются неприличными словами…»
Рубку наполнил нервный хохот, с которым ушли последние остатки напряжения.
– Что над нами? – снова обратился к штурману Морской Волк. – Всплывать можем?
– Так точно, товарищ командир, – доложил тот, – небольшой лед, но крупных айсбергов рядом нет.
– Будь они неладны! – Макаров наградил нелестным эпитетом ледяные глыбы и скомандовал: – Экипажу приготовиться к всплытию, – и тихо, ни к кому не обращаясь, добавил: – Там наш старпом и двое гражданских. Как бы с ними беды не случилось, пока мы в этой чертовой ловушке прохлаждались…
– Рискованно, товарищ командир, – неуверенно качнул головой штурман. Он находился рядом и расслышал каждое слово Морского Волка. К тому же он, как и все остальные, теперь на собственной шкуре убедился в коварстве ледяных исполинов.
– А кто, если не мы? – Макаров глянул на своего помощника, и штурман опустил глаза. – Их спасать некому. По крайней мере – мы ближе всех. И потом: я своих людей в беде никогда не бросаю.
Глава 20
Командир российского большого рефрижераторного рыболовного сейнера «Муромец» Виктор Леонидович Олешкевич последние несколько часов пребывал в удрученном состоянии. С тех пор как он связался с кабинетом вице-адмирала ГРУ ВМФ Столетовым, прошел уже добрый десяток часов, начал накрапывать мелкий дождь, и море погрузилось в непроглядную темень, а никаких сведений ни о судьбе «Макарова», ни тем паче о лодке со старшим помощником этой субмарины и двумя его пассажирами-учеными он не получал. Более того, никаких потуг, чтобы спасти изледяного поля людей в надувной лодчонке, судя по всему, так и не предпринималось.
И мысли в голову капитана второго ранга лезли самые разнообразные и нехорошие. К адмиралам и генералам Виктор Леонидович относился как-то с прохладцей и недоверием. И не потому, что сам был лишь капитаном второго ранга и командиром рыболовецкого корыта. Вовсе нет. Никакого чувства ущемленного достоинства или затирания в плане служебного продвижения он не испытывал. Да и на карьеру пока грех было жаловаться. Вот засела внутри какая-то нехорошая заноза, и – все!
Последняя фраза Столетова в сеансе радиосвязи была: «Мы своих людей в беде не бросаем!» Ее Виктор Леонидович запомнил хорошо. И слова эти всегда были для Олешкевича не просто формальными и пустыми. В них и заключалось, по его мысли, понятие о воинской и офицерской чести. Такими словами на флоте не разбрасываются, иные командиры годами пытаются доказать, что у них слово не расходится с делом, а вот не верит им экипаж. И не всякий моряк согласился бы оказаться сейчас на месте старшего помощника Даргеля, пообещай ему командир не бросить в беде, потому что знал бы наверняка – бросит и не задумается. Объяснит потом тысячей отговорок, мол, спасал экипаж, корабль и все такое прочее. Но – бросит. Пообещав.
И Виктор Леонидович Олешкевич тоже не хотел бы сейчас оказаться на месте Николая Даргеля. Даже если его пообещал выручить вице-адмирал. Даже если один из руководителей ГРУ ВМФ России. Даже если сам Столетов.
Вот уже который час ворочался командир «Муромца», пытаясь хоть немного вздремнуть на жестком небольшом диванчике, размышляя, какие самостоятельные действия он может предпринять в поисковой работе, в обход, но не нарушая приказа вице-адмирала.
Кое-что он предпринял сразу после разговора со Столетовым. Во-первых, почти сразу связался со своим другом-однокашником Лаптевым, который просиживал штаны в штабе Северного флота, занимая, впрочем, отнюдь не канцелярский пост. И сейчас он в качестве наблюдателя и представителя штаба находился на флагманском корабле небольшой эскадры, которая относительно недалеко от БРС «Муромец» в это время проводила плановые учения и стрельбы. И как только над морем начали сгущаться сумерки, – а что такое находиться ночью посреди ледяного поля, в хлипкой резиновой лодчонке, Виктор Леонидович очень хорошо знал, – и, не получив никакого сообщения о спасательных работах, Олешкевич позвонил своему другу. Вкратце, опуская то, что не положено знать даже флотским штабистам, обрисовав сложившуюся ситуацию, Виктор Леонидович осведомился, поступало ли какое-либо указание, чтобы снять горе-мореходов со шлюпки. А то мало ли что. Может, его просто не поставили в известность. Да и связь тут некоторое время была неустойчивая. Нет? Никто никаких распоряжений не давал и никакие вертолеты никуда не вылетали? Странно… Ну, ладно, однокашник, и на том спасибо.
«Что же это за люди такие, а? – думал Виктор Леонидович, мрачно поскрипывая пружинами дивана. Помощи Даргелю больше ждать было неоткуда. Это командир знал почти наверняка. – И откуда они берутся, такие Столетовы? Не сразу же он адмиралом родился, служил же когда-то лейтенантом, верил в идеалы, и на людей тогда ему наверняка не было наплевать. Когда же он из человека в скотину переродился? Бросить в море моряка – одно дело. Он Родине присягал и готов выполнить свой долг до конца и погибнуть, даже из-за засранца с большими звездами. Но гражданские-то при чем? Сам же их пригласил, сам небось клянчил помощи, сам обещал, если не золотые горы, то уж серебряные – точно, и сам же их угробил…»
– Товарищ командир, вы спите? – В дверь каюты осторожно постучали.
– Нет, – Виктор Леонидович сел на диване и потянулся к свитеру, который уже два года заменял ему тужурку. – Входите.
– Меня старший помощник послал. – В каюту просунулась голова старшины второй статьи с повязкой вахтенного на рукаве.
– Что-то случилось? – командир встал и сделал свет поярче.
– Так точно, товарищ капитан второго ранга. Пропал сигнал с радиобуя.
– Старпом у себя? – Командир снова сел на диван и стал обуваться. Сбывались худшие опасения. И самые лучшие из них – радиобуй раздавило льдами. Если кому-то удастся найти терпящих бедствие их ночью на многокилометровом ледяном поле – значит, произойдет чудо.
– Никак нет, – откликнулся вахтенный, – в каюте штурмана.
– Передай им, что я сейчас подойду.
– Есть! – откликнулся старшина. – Разрешите идти?
Командир молча кивнул, и голова исчезла, аккуратно притворив за собой дверь. Через минуту, наскоро напялив на тельняшку колючий рыбацкий свитер, Виктор Леонидович вошел в каюту штурмана. В помещении, к вящему удивлению Олешкевича, никого не оказалось.
– Товарищ командир, – окликнул его знакомый голос вахтенного старшины, – они в радиорубке. «Макаров» на связи.
«Живы!» Расспрашивать старшину, где, что и как, было бесполезно, и командир, невзирая на звание, положение и возраст, словно зеленый лейтенант бросился в радиорубку. «Хоть эти живы!»
– Где они? – выпалил Олешкевич, влетев к связистам. Старпом и штурман в это время озабоченно разглядывали карту, прикидывая по координатам местоположение субмарины.
– В сорока пяти милях от нас, – первым поднял голову штурман, – прямо в ледяном поле, недалеко от того места, где был отстрелен радиобуй.
– Елки зеленые, – обозлился командир, – чего их опять в пекло понесло? Я же передал ему приказ Столетова погрузиться и уходить от айсбергов в нашу сторону.
– Он за своим старшим помощником вернулся, – штурман попытался смягчить командирское негодование, – и за вверенными ему учеными…
В носу у Виктора Леонидовича защипало, как после счастливой развязки хорошей мелодрамы. Он нарочито кашлянул, отгоняя сантименты, но ничего не сказал, хотя такие поступки уважал и приветствовал всей душой. О таких поступках не надо кричать на всех углах. И так всем все ясно. Народ у нас далеко не глупый.
– Что еще? – поинтересовался командир содержанием радиопереговоров.
– Субмарина при погружении попала в ледяную ловушку, – по старшинству слово взял старший помощник. – Повреждения есть, но незначительные. Радиобуя не обнаружил. Световой поиск никаких результатов не дал. Ни старшего помощника, ни академика, ни его ассистентку пока не обнаружил. Просит дать наш пеленг радиобуя. Считает, что, возможно, ошибся в расчетах и всплыл в стороне.
– Радируйте, – ответил командир, выслушав доклад, – что сигнал с радиобуя утерян… Сколько? – Он глянул на штурмана.
– Тридцать пять минут назад, – откликнулся тот.
– Тридцать пять минут назад, – кивнул командир. – И повторите приказ Столетова срочно погружаться и уходить из опасной зоны. Еще их потерять не хватало… – тихо добавил он и мрачно качнул головой, вспомнив о Даргеле.
– Есть передать, – послушно отозвался старший помощник, – только, Виктор Леонидович, «Макаров» не уйдет.
– Я знаю, – согласился он, и в голосе капитана второго ранга пробилась гордость за то, что такие офицеры на флоте еще есть, – во всяком случае, пока не убедится, что искать больше некого. – Он шумно выдохнул и мрачно произнес: – Ладно, надо доложить обстановку-то… – слово «товарищ» колко царапнуло и застряло в горле, – …начальству. Дайте мне связь со Столетовым.
– А, может, попозже свяжетесь, товарищ командир? – высказал свои сомнения штурман. – Поздно ведь уже, вице-адмирал за живучесть своего корабля, как Морской Волк, не боро-о-о-олся, – уговаривал он командира. – Воду не выкачивал. Рабочий день у него давно закончился. Отдыхает товарищ вице-адмирал дома, с женой и детьми, чего его зря беспокоить? Утром бы и доложили, а, Виктор Леонидович?
– Верно, – поддержал штурмана старший помощник. – А то еще спросонок не поймет чего, да ка-а-ак выдаст какое приказаньице! Что потом будем делать?
– Вы меня не агитируйте, – улыбнулся в ответ Олешкевич, – знаю, к чему клоните. И мысли ваши разделяю. Но есть одна закавыка, – голос Виктора Леонидовича посерьезнел. – У нас не бывает учебных тревог, стрельб, учебных заданий и учебных же приказов. А в боевой обстановке, дорогие мои, – он ласково глянул на помощников, – приказы не обсуждаются. Не мне вас учить. Даже если Столетов и… – командир замялся, обкатывая во рту квадратики крепких морских слов, пытаясь выкристаллизовать из них кругляши вроде «непорядочный», «лишенный понятия „честь“», «безнравственный», но слова как-то не ложились на язык, – даже если он… последний… ублюдок, – Виктор Леонидович нашел, наконец, самое мягкое слово, – не поставить его в известность о происшедшем мы не имеем права. Хотя бы потому, что не хотим стать такими же, как он.
– Есть! – бодро выкрикнул радист. – Вице-адмирал Столетов на связи.
– На связи командир БРС «Муромец» капитан второго ранга Олешкевич, – отчеканил в микрофон командир.
– Что это ты, Виктор Леонидович, ни «здрасьте», ни «до свидания»? – поинтересовался Столетов. – Али обидел чем? – Как хитрый лис, начальник отдела ГРУ имел отличное обоняние на подобные вещи. – Ну, чего молчишь? – насел он на Олешкевича. – Давай, капитан второго ранга, докладывай, что там у вас стряслось.
– Около часа назад исчез сигнал с радиобуя… – «Пятый раз докладывают передокладывают, а время уходит. Им, может, там, в резиновой надувашке, каждая секунда дорога…» – Двадцать минут назад в ледяном поле, на месте прежнего погружения, всплыл «Макаров». Доложил, что попал в ледяную ловушку, вырвался без серьезных повреждений. Просит разрешения остаться и отыскать старшего помощника и его пассажиров. Доклад закончил, – командир БРС на одном дыхании выдал информацию и замер в ожидании ответа.
– Морской Волк на связи? – услыхал он наконец голос Столетова.
– Так точно, они продолжают поиск.
– Ничего они без радиобуя ночью не найдут, – эхом откликнулся вице-адмирал. – Передайте «Макарову» мой приказ немедленно погрузиться, если не могут – в надводном положении идти на «Муромец» ремонтироваться, экипажу ждать дальнейших приказаний. Вам, товарищ Олешкевич, обеспечить ремонт «Макарова» и полную готовность к выходу в море до двенадцати ноль-ноль завтрашнего дня.
– Есть, – мрачно откликнулся Виктор Леонидович.
– Далее, – продолжал начальник отдела ГРУ российского ВМФ, – свяжитесь с капитаном первого ранга Лаптевым, если этого еще не сделали без меня…
«Хитрый чертяка, – с профессиональным уважением подумал о Столетове Виктор Леонидович, – старого воробья на мякине не проведешь… Может, правильно он все делает и не нашего полета то, что он задумал и воплощает?» – мелькнула у Олешкевича обнадеживающая мысль.
– …пусть встречают и подготовят мне каюту. Я буду на эсминце через полтора часа. Мы своих людей не бросаем. Как поняли?
– Понял, товарищ вице-адмирал, – подтвердил услышанное Олешкевич.
– Конец связи.
Виктор Леонидович осторожно, словно боевую гранату, вернул микрофон связисту и глянул на старпома и штурмана.
– А как это он, – задумчиво-удивленно вскинул бровь старпом, – за полтора часа собирается добраться из своей постели до Гренландии? Вертолетом не успеть, – он сдвинул фуражку на макушку, – на ракете, что ли?
– На реактивном истребителе, – выказал большую осведомленность штурман.
– Во дела-а-а-а… – только и смог выдавить старший помощник.
– Идите готовьтесь к приему «Макарова», – закончил дискуссию Виктор Леонидович, – не знаю характера их поломок, но ночка, судя по всему, предстоит трудовая. Дайте борт «Макарова», – снова затребовал он у связиста, когда его помощники вышли.
– «Макаров»? Говорит «Муромец», Олешкевич. Слушай приказ вице-адмирала Столетова…
Глава 21
– Да-а-а-а-рге-е-е-ель! Никола-а-а-ай! – снова во все горло бросил в темноту свой призыв Морской Волк, хотя никакой необходимости в этом не было.
Он, штурман и несколько свободных от вахты и не отдыхающих офицеров экипажа стояли под мелким дождичком и довольно холодным ветром на верхней палубе «Макарова», пытаясь отыскать пропавшего старшего помощника и его ученых спутников. Никаких мер предосторожности и секретности Морской Волк не принимал, и по морю, усеянному льдами, ярко шарили два прожектора. По его приказу притащили электрического ревуна, и каждые пять минут море содрогалось от его короткого оглашенного воя, сравнимого разве что с иерихонскими трубами.
Плевал он на секретность! Да и кто сейчас сунется в эту ледяную жуть? Разве что член «Клуба самоубийц», и то имея хороший страховой полис. Да вот еще Коля Даргель с учеными чудилами. И без всякого полиса, а так, по зову сердца.
– Товарищ командир, – негромко позвал один из офицеров, – смотрите, кит!
– Посветите-ка, – приказал Морской Волк прожектористам, и все стали напряженно вглядываться в темноту. В бинокль хорошо была видна подтопленная туша кита с развороченной головой, вокруг которой в ярком свете прожекторов радужными оттенками переливались большие бензиновые пятна.
– Пошарьте рядышком, – попросил Макаров осипшим вдруг голосом.
– Нет их там, Илья Георгиевич, – мрачно констатировал штурман, опуская свой бинокль, – во всяком случае – живых, – он тяжело вздохнул, – иначе уже давно дали бы знать. На таком расстоянии нас не заметить и не услышать невозможно…
– Что ты такое несешь?! – разъярился Морской Волк. – Накаркай еще мне!
– В радиусе мили-двух их нет, – твердо отчеканил штурман.
– Ты на что намекаешь? – сурово спросил командир, хотя прекрасно догадывался об этом сам.
– Товарищ командир, – на груди Морского Волка щелкнул и зашипел передатчик, – с борта БРС «Муромец» передан приказ вице-адмирала Столетова погружаться либо в надводном положении немедленно следовать на БРС и встать на срочный ремонт.
– Есть. Понял, – мрачно отозвался Илья Георгиевич.
– Пойдем? – полувопросительно, полуприглашающе позвал штурман.
– Да плевал я на его приказы, – устало отозвался Макаров, но былой агрессии в голосе уже не было. И ежу понятно, что поблизости старпома и его спутников нет, и искать их здесь бесполезно. Дальше в ледяное поле не углубишься, там уже лед покрепче, не прорвешься, а стоять тут и звать можно до бесконечности… Радиобуй исчез, да и будь он на месте, это вовсе не означало бы, что Даргель со товарищи где-то поблизости. Сколько времени прошло… Чертов айсберг с его пещерой! Надо было сразу всадить в него пару торпед и разворотить к чертовой матери! А теперь чего уж…
– Не мог старпом за так погибнуть, Илья Георгиевич, – тронул командира за плечо штурман, – не того полета птица. Он бы и в девятибалльный шторм черта с два просто так сдался бы, тем более что на нем двое гражданских висело.
– А кто бы у него тут спрашивал, – Морской Волк сделал широкий жест, обведя рукой коварное безмолвие айсбергов. – Может, льдина, которая запросто могла вспороть брюхо лодки и пустить ее на дно? Или кит, который вдруг оказался недобитым и в порыве мести шандарахнул по ним плавником? – Макаров злился и от отчаяния и собственного бессилия перешел в наступление: – Или волна, которую вполне мог поднять перевернувшийся айсберг, или наша торпедная атака, потихоньку подобралась к лодке и ласково так спросила: «Ах, извините, товарищи пассажиры, за доставленное неудобство, но можно я переверну ваше хрупкое суденышко и отправлю вас всех на дно?»
– На них были спасательные жилеты, так что волна, как бы ни старалась, на дно бы их не отправила, – улыбнулся штурман театральным способностям командира.
– Ну, замерзли бы к едреной матери, – ругнулся в сердцах Макаров.
– Увидели бы, – весело встрял в разговор один из офицеров.
– А ты чего зубы скалишь? – по-отечески накинулся на него Морской Волк. – Сворачивайте все это барахло, – он кивнул на прожектора и ревун, – и марш вниз! Готовиться к погружению!
Он и штурман остались на верхней палубе одни, стоя вплотную спиной друг к другу, словно два бойца, которые держат круговую оборону, защищая спину товарища, и рассматривали в бинокли непроглядную темень.
– Да-а-а-а-аргель! Да-а-а-а-а-аргель! Никола-а-а-а-ай! – в последний раз со всей мочи закричал Морской Волк, и влажная темнота, словно вата, проглотила звук, казалось, совсем рядом с бортом субмарины.
– Между прочим, – отозвался на зов командира штурман, – бензиновые пятна на поверхности ровным счетом ничего не значат. Могла быть обычная утечка горючего.
– С чего бы это? – вступил в полемику Морской Волк. – Взяло и вытекло?
– Если бы двигатель или запасные баки раздавило льдами, на поверхности что-нибудь бы да осталось. Канистры, между прочим, резиновые, – парировал выпад штурман – И вообще, хоть какие-то предметы должны были остаться. Хотя бы те же жилеты.
– Может, сюда пальнул кто, а? – высказал свое предположение Макаров. – Наша эскадра, например, которая неподалеку учебные стрельбы проводит. Они сдуру могут куда хошь шандарахнуть.
– Они? Могут, – согласился штурман.
– Видал, как у кита башка разворочена? – продолжал развивать свою мысль Морской Волк. – И море здесь чистое, сплошная крошка. А рядом-то вон какие льды. Тогда понятно, почему на поверхности только пятна остались. Что еще после наших может остаться?
– Версия вполне приемлемая, но маловероятная, – отозвался штурман.
– Почему это?
– Хотя бы потому, что мы, даже когда сидели в ледяном гробу, это бы услышали, – пояснил штурман. – Во всяком случае, приборы бы зафиксировали однозначно. Но спешу успокоить – ничего подобного не было.
– Хрен знает что! – беззлобно матюгнулся командир. – Что тут вообще могло произойти?
– Думаю, еще днем или ближе к вечеру присмотрел наш старпом подходящую для зимовки плоскую устойчивую льдину, – пророческим голосом изрек штурман, – вытащил на нее лодочку, устроил ужин, и сейчас они втроем коротают ночь, травя друг другу байки. Погода, правда, для пикника сыровата, – успокаивающе продолжал он, – но волнения нет, так что смыть в море их не могло…
– А кит? – не унимался Морской Волк. – Дамочка эта, конечно, с садистскими наклонностями, сразу видно, но чтобы насто-о-о-олько…
– Разобрался в ее наклонностях, командир? – шутливо толкнул штурман Морского Волка. – Лед и пламень!
– Иди ты знаешь куда! – беззлобно бросил Макаров. – Слушай, она же с собой в косметичку GPRS-компас взяла?
– Полчаса назад эфир был чист, – откликнулся штурман, – могла выронить по недосмотру…
– Где это ты видел, чтобы женщина косметичку оставила? – удивился командир. – У нее там вся красота. Что угодно потеряют или забудет, только не это.
– Могли от сырости сесть батареи, – продолжал собеседник.
– Да-а-а-а-арге-е-ель! – снова заверещал командир. – Никола-а-а-ай!
– Ладно, Илья Георгиевич, – спокойно отозвался штурман, – пойдем выполнять приказ Столетова.
– Нет, ну какая он сволочь! – Морской Волк зябко передернул плечами. – Я даже и думать не мог. Неужели ему совершенно наплевать на пропавших без вести людей?
– А что он может? – скорее просто для поддержания беседы заступился за вице-адмирала штурман. – Мы поискали – не нашли, радиобуя нет. Что еще?
– Мы поискали здесь, в радиусе пары миль и дальше сунуться не можем, потому что мы – подводная лодка, а не вертолет.
– Как ты с вертолета обшаришь прожектором такое громадное поле? – удивился штурман. – Да и разгляди еще попробуй…
– А им не надо ничего разглядывать, – назидательным тоном произнес Морской Волк, – Даргель, слава богу, не глухой. Облететь ледник двумя-тремя машинами, разбив весь участок на квадраты, вполне можно. А уж Коля бы им отсигналился, будь уверен. Я сам проверил наличие фальшфейеров и ракетницы.
– Ну… не знаю, – штурман пожал плечами, – может, в стране кончился бензин…
– Иди ты знаешь куда, – зашипел Морской Волк.
– Иду, – с готовностью откликнулся штурман и полез в утробу субмарины рассчитывать курс к БРС и готовиться к погружению.
Макаров хотел было еще раз напугать морских обитателей своим душераздирающим воплем, но потом устало махнул айсбергам на прощание рукой и полез следом за штурманом.
Глава 22
Старший помощник Даргель проклинал себя последними словами, примеряя к своей личности все известные ему смачные эпитеты. Это же надо было так попасться! И куда только смотрели его глаза? Впрочем, глаза старшего помощника в ту злосчастную для него ночь смотрели туда, куда надо. Просто экипаж вертолета очень грамотно направил прожектор – рассмотреть борт, принадлежность и даже контуры крылатой твари не представлялось никакой возможности – слепил свет, так что пенять на себя Даргелю было не за что. А вот то, что он, прошедший десятки инструктажей и учебных занятий, положенных каждому члену экипажа секретной подводной лодки, так опростоволосился, даже не подумав, что на борту вертолета могут быть чужаки – этого он себе простить не мог. Не рассмотрел, чей вертолет пришел за ними, так хоть бы догадался окликнуть кого из экипажа!
Впрочем, ничего это уже не дало бы. Даже если бы понял, что борт американский, не тогда, когда ввалился в кабину, а раньше, когда болтался на трапе, что бы изменилось? Вражины, надо отдать им должное, все сделали грамотно. И что ему, Даргелю, оставалось делать в такой ситуации? Сигать обратно в море? И что бы это дало? Академик и его ассистентка уже удобно расположились в кабине, попивая заокеанские напитки. Ну, как же – спасители! Почти что друзья! Сейчас доставят всех в мягкие кроватки, отоспимся, отдохнем, сообщим в консульство, а там, глядишь, через пару часов и дома будем!
Вообще-то старшему помощнику следовало догадаться, что радиобуй хоть и подает сигнал на строго запрограммированной частоте, найти и определить его, при желании, сложности не представляет. Тем более, рядом база НАТО, напичканная первоклассной радиоэлектроникой. Но больно уж хотелось выдать желаемое за действительное. Радиобуй Морской Волк отстрелил, наверняка перед погружением сообщил, что на поверхности оставил резиновый шлюп с тремя человеками, что ученые собираются раскромсать кита, через час закончат работу, и их можно вернуть на базу. По идее, вертолет должен был прилететь куда как раньше. Потому и не возникло никаких сомнений, что это свои.
Если бы экипаж был наш, следуя очередной хитрой учебной уловке Столетова, старший помощник искренне пожал бы летчикам руку. Еще бы! Тепленьким взять члена экипажа субмарины, той самой, на которую члены команды подбираются по принципу «дома никто не ждет и не хватится», все офицеры – воспитанники детских домов или приютов. Сама лодка, даже если кто-то попадет на борт, оснащена так, что никто и нипочем не догадается о ее принадлежности к какой-либо стране. И если кто-то из команды, как сейчас Даргель, попадется в чужие руки, никакое консульство, разведка, флот и прочее не вспомнят, что он – гражданин России. Капер – он и есть капер, и члены его команды – вне закона.
Были бы рядом сослуживцы, старпом знал бы, что делать. Скрутили бы вертолетчиков, развернули машину, спустились бы обратно, в море, устроили авиакатастрофу и ждали бы подмоги. А сейчас?
Для ученых все люди братья и друзья. Академик, пожалуй, и в Америке не один десяток раз был. Для него и там дом родной. Вон как с экипажем щебечет. Граждане России, производили контрольный замер глубин! Хорошо, хоть про кита молчит, знает, что их добыча – незаконная и считается браконьерством.
«Ладно, – решил про себя старший помощник, – панихиду пока заказывать рано». Вертолет, судя по контурам и устройству панели управления, гражданский. Еще ничего не ясно. То, что щебечут по-английски, естественно – международный язык. А вот то, что на радостях ученые могут сболтнуть лишнего – это надо пресечь.
Даргель привстал, придвинулся ближе к Крутолобовой, потянулся за ее баночкой с «Кока-колой» и тихо процедил сквозь зубы:
– О рыбке нашей и о чипе – ни слова. Придумывайте что хотите. Мы с рыболовецкого сейнера, – он выразительно глянул на Расторгуева и дружелюбно улыбнулся насторожившимся летчикам. Пес их знает, понимают они по-русски или нет, но, коль уж не хватило ума придумать легенду для такого случая, когда болтались в надувашке среди айсбергов, надо как-то выкручиваться.
– Я – боцман с российского большого рефрижераторного рыболовецкого сейнера Николай Пилипчук. – Старший помощник ткнул себя пальцем в грудь, стараясь взять нить беседы в свои руки. – Переводите, Лариса, – попросил он ассистентку Расторгуева.
– О-о-о-о! Босман! Босман! Гу-у-д, босман! – зацокали языками иностранцы.
– А это – ученые-океанологи, академик Николай Иванович Расторгуев и его ассистентка – Лариса Крутолобова. – Даргель решил не скрывать имена своих спутников. К чему? Все равно с консульством придется связываться, а там лишние накладки ни к чему.
– О-о-о-о, Лауиса, Лауиса гу-уд, корошо, – один из пилотов поднял вверх большой палец.
– Еще бы, – ухмыльнулся старший помощник, наблюдая, как девушка, сбросив спасательный жилет, извлекла из прорезиненного гидрокостюма два приличных полушария. – А позвольте поинтересоваться, – невинно спросил Даргель, – как вы нас обнаружили, чей это вертолет и куда мы сейчас направляемся?
Лариса безукоризненно перевела вопрос, хотя это мог сделать и сам Даргель, но лучше до поры до времени не показывать, что он владеет английским настолько же хорошо, насколько и русским.
– На базу, – коротко и все с той же искренней и широкой улыбкой ответил один из членов экипажа.
«А многовато вас для команды, – отметил про себя старший помощник, – аж пять человек набилось. А зачем? Не похоже, что все пилоты… Скорее всего – нас препроводить с почетным эскортом?»
– На базу? – доверчиво переспросил Даргель и, безвинно болтая, стал медленно передвигаться в сторону двери. – А где эта база?
– В данный момент – на нефтеналивном танкере, – улыбнулся словоохотливый янки.
– О-о-о-о, – искренне удивился старший помощник, – что это за нефтевозы такие, у которых свой собственный вертолет в обслуге?
– Америка! – только и смог с чувством превосходства бросить через плечо пилот винтокрылой машины. Мол, у нас на каждом задрипанном моторном катере по вертолету. Завидуйте и восхищайтесь, русские!
– Ларисочка, – мягко попросил Даргель девушку, поравнявшись с ней, – давайте-ка мы с вами поменяемся местами. Что-то укачало меня… – Даргель наигранно стал расстегивать верхние пуговицы бушлата, затем быстро поднял вверх задвижку и слегка дернул входной люк. Вываливаться из вертолета он не хотел, а вот прощупать, что за птицы вокруг, а заодно показать своим ученым спутникам, кто есть кто – стоило. В принципе можно было и не ломать комедию с люком, а просто сделать несколько стремительных движений – встать, например, взмахнуть руками или полезть в брючный карман. Это было совершенно неважно. Даргель просто перестраховался, и план старшего помощника сработал. Обычно если человек по незнанию делает что-то, угрожающее безопасности, окружающие бросаются его спасать. То есть по идее, трое «охранников», как определил про себя Даргель людей, которые не управляли машиной, должны были оттаскивать старпома от люка, чтобы уберечь русского моряка от возможного падения или еще какой беды.
Все произошло так, как и ожидал старший помощник. Двое приветливых доселе мужчин очень задорно бросились к Даргелю и весьма профессионально заломили ему руки. То же самое произошло и с Расторгуевым, только его, очевидно, посчитав не столь опасным, уложил на пол один охранник, а Ларисой занялся подскочивший из кресла свободный пилот. Одним словом, в течение трех секунд русские братья лежали распластанными на днище вертолета с вывернутыми за спину руками.
– Рефлексы не обманешь, – широко оскалился Даргель, наблюдая рядом с собой уткнутую в вертолетную палубу ошарашенную физиономию академика. – Профессионалы… – он снова нехорошо улыбнулся.
– Вы что, недоумки безмозглые, – позабыв о своем академическом образовании, прохрипел Николай Иванович, – охренели совсем? Простите, Ларисочка, – не поворачивая головы, извинился он перед дамой, – очень уж непривычно мне находиться в такой позе.
Янки, убедившись, что ничего предосудительного русские не делают, водрузили пленников на места и, все так же премило улыбаясь, протянули банки с «Колой».
– Спасибо, – демонстративно отвернулся Расторгуев, – сыт вашим гостеприимством по горло.
Вертолет меж тем завалился на правый борт и круто стал снижаться. По иллюминаторам полоснул свет направляющего прожектора, и крылатая машина заскользила по лучу. Через несколько минут колеса машины мягко коснулись прорезиненной плитки, выстилающей вертолетную площадку, и русских горе-путешественников настойчиво пригласили покинуть салон. Их провели по трапу внутрь судна и по хорошо и со вкусом отделанному настоящим деревом коридору развели по отдельным каютам.
В каютах, словно в знак примирения и извинения за произошедший на борту вертолета инцидент, каждый из российских граждан нашел смену теплого белья, постель и дымящийся стакан чаю.
«Во всяком случае, тюрьма комфортная, – отметил про себя Даргель, натягивая теплую смену белья. – А танкер-то, по всему видать, вроде нашего БРС, такая же хитрая штучка. Интересно, чего они от нас хотят?» Он сел к столу и принялся за чай, ожидая визита главного палача, но тот все не шел. Зато старпом услышал, как с борта судна снова поднялся вертолет и, зашелестев лопастями, ушел прочь.
«Видать, главный-то пытала не на борту, – решил Даргель, – ну, что ж, надо воспользоваться передышкой». Он махом допил обжигающий чай, плотно укутался и впервые за последние сутки спокойно уснул.
Глава 23
Команда стропальщиков ловко и быстро завела крюки, небольшие, но не уступающие по мощности портовым кранам спаренные рельсовые подъемники напряглись, и российская субмарина «Макаров», выдернутая из воды мощными электролебедками, мягко легла на невысокие, массивные чугунные тумбы. Приказы Морской Волк не обсуждал, и два часа назад его подводная лодка, нырнув на безопасные восемьсот метров, пошла курсом к кораблю-матке, БРС «Муромец», зализывать повреждения и восстанавливаться.
Невеселые подводники внесли замечания в дежурный журнал, потому как судового журнала на субмарине, по понятным причинам, не было, и узнать о состоянии лодки, кроме тестирования, можно было только со слов членов экипажа, сдали вахту караульной команде БРС и угрюмо двинулись в отведенный для них отсек, в который попасть мог только обладатель специальной магнитной карточки-кода.
Войдя в изолированный от остального мира блок, команда «Макарова» выстроилась, ожидая командира. Морской Волк появился через несколько минут, мрачно оглядел офицеров и произнес:
– До двенадцати дня никаких распоряжений не будет. Всем отдыхать. Разрешаю со спиртным. Только, – он снова глянул на членов экипажа, – попрошу преждевременной панихиды по старшему помощнику не устраивать. Штурман останься, остальным – вольно, разойдись. В смысле, по каютам. – Макаров попытался сострить, пытаясь хоть немного развеять неприятные ощущения от потери товарища.
– Вот что, – обратился командир к штурману, когда офицеры разбрелись по закрепленным каютам, – мне тут надо с командиром БСР выяснить кое-какие мотивировки поведения отдельных личностей, разобраться и понять, что тут за петрушка происходит. Ты останься за меня и проследи, чтобы ребята были к завтрашнему полудню в норме.
– Понял, товарищ командир, – козырнул штурман и отправился следом за товарищами.
Морской Волк поднялся к себе, снял трубку и по внутреннему телефону набрал номер Олешкевича.
– Виктор Леонидович, – произнес Морской Волк, едва на том конце провода откликнулся командир БРС, – разговор есть. Не возражаешь?
– С закуской? – спокойно поинтересовался тот.
– С закуской, – подтвердил Морской Волк, – только давай без излишеств. Торжественным случаем сегодня не пахнет. Я буду минут через пятнадцать, – и, не дожидаясь ответа, положил трубку на рычаг. Чтобы прогнать накопившуюся усталость, принял бодрящий контрастный душ, гладко выбрился, экономя минуты утреннего сна, переоделся и направился к коллеге-командиру.
– Не рано? – осведомился с порога, зная, что, в отличие от него, сдавшего субмарину «на хранение» и потому вольному делать все, что душе угодно, командир «Муромца» такую возможность имел редко, оставаясь командиром в любой ситуации. Правда, посидеть и просто поговорить по душам два закоренелых моряка любили, компанией своей дорожили и в те редкие минуты, когда служба позволяла расслабиться, такую возможность не упускали. Но сегодня был особый случай.
– Присаживайся, – кивнул Олешкевич в сторону дивана и, прикрыв рукой телефонный динамик, шепотом добавил: – Покроши остатки, я не успел.
Пока командир БРС молча слушал, Морской Волк аккуратно дорезал остатки полукопченой колбасы, открыл болгарские консервы с фаршированным перцем и огуречно-томатным ассорти и выставил принесенную с собой бутылку водки.
Командир БРС тем временем закончил разговор коротким: «Ясно. Выполняйте», деловито осмотрел сервировку, потопал к холодильнику и достал большое блюдо с холодцом. В дверь каюты постучали, и через секунду рядом с холодцом появилось большое блюдо с дымящейся, посыпанной зеленью и политой маслом картошкой.
– Я ж просил без излишеств… – мрачно пробубнил Макаров.
– Ну-у-у, – пожал плечами Виктор Леонидович, – если картошка – это излишество… А язву нажить еще успеешь. – Он откупорил бутылку и щедро плеснул в стаканы водки. – Вот хрусталь – это излишества, а картошка… Значит, поломки на твоей малютке незначительны. Немножко помялись «плавники» и «маховик». Внутренних повреждений нет. Ремонтники уже в деле. Часов через шесть можешь принимать «Макарова», – закончил командир БРС короткий доклад, и они подняли стаканы.
– Даже не знаю, – мрачно произнес Морской Волк, – можно чокаться, или старпому стакан хлебом накрыть… – Он тяжело вздохнул, качнул головой и мрачно выпил.
– Вообще-то, если сопоставить факты, картина получается нехорошая. – Олешкевич выпил свою дозу и стал раскладывать по тарелкам единственную горячую закуску. – По моим данным, с того самого момента, как ты отстрелил буй, никто никаких телодвижений по спасению Даргеля не предпринимал.
– И что ты по этому поводу думаешь?
– Это странно, – задумчиво качнул головой Олешкевич, наливая по второй, правда, уже поскромнее, – потому что шила в мешке не утаишь, и все его действия, ты знаешь, кого я имею в виду, точнее, непонятное бездействие, станет рано или поздно известны. Странно все это, – снова неуверенно мотнул головой командир БРС и поднял стакан, приглашая не затягивать процесс.
– «Северный флот, Северный флот, Северный флот – не подведет!» – саркастически продекламировал Морской Волк цитату из известной песни, опорожнив в глоток уменьшенную дозу.
– Да не переживай ты так, Илья, – попытался успокоить собрата Олешкевич, – я думаю, все утрясется.
– Да что утрясется-то? – зло выплеснул Морской Волк накопившуюся боль за сослуживца и друга. – С чего?
– Во всяком случае, здесь – не Бермуды, никаких аномалий до сих пор не наблюдалось. Так что утром найдем. Или следы катастрофы, или Даргеля с учеными, живыми и невредимыми.
– Твои бы слова да богу в уши… – печально выдохнул Макаров и протянул пустой стакан, – давай по третьей…
– А то курить охота, – усмехнулся Олешкевич, наполняя посуду.
Они выпили и закурили, молча думая о своем и потихоньку хмелея.
– А все-таки что-то тут не складывается, – пожал плечами Морской Волк.
– Ну-у-у, женщина на корабле – всегда к беде, – понял по-своему товарища Олешкевич.
– Да я не об ассистентке, – отмахнулся от него Макаров. – Понимаешь, Витя, все уже было в ажуре. Кита заарканили, мы нырнули, правда, неудачно, но никто же об этом не знал. Буй отстрелили. Ученые располосовали и осмотрели рыбку, все, что мы должны были сделать, сделали в лучшем виде. И в последнюю минуту система дает сбой.
– Что странно? – спросил Олешкевич. – Что именно в последний момент?
– На Столетова это не похоже, – задумчиво произнес Макаров, жадно затягиваясь, – ведь никаких помех не было?
– Не было, – подтвердил командир БРС.
– И операцию можно было спокойно довести до конца. Так?
– Наверное, – пожал плечами Виктор Леонидович.
– Так какого ландыша этого не произошло? – Морской Волк слегка хлопнул ладошкой по столешнице. – Чего замер, виночерпий, наливай. Видишь, жар в груди.
– А вот завтра ты у него и спроси, – посоветовал командир БРС, послушно наполняя посуду.
– И спрошу, – мрачно пообещал Макаров. – Как советский офицер у советского офицера.
– Российский, – поправил Олешкевич.
– Знаешь, Витя, – задумчиво произнес Морской Волк, – а при Советах был один существенный плюс.
– Какой? – поинтересовался командир БРС, предчувствуя неминуемую сечу, какая только может произойти между надводником и подводником.
– Они хоть так погано не врали, – выложил свой аргумент Макаров, – если ты был никем, говном на палочке, то тебя так и называли. Сиди и не рыпайся, пролетарий. А сейчас так людям голову задурили…
– Ты о чем это? – Олешкевич не уловил суть мысли подводника.
– О чем? – Морской Волк яростно вцепился в фаршированный «глобусовский» перец. – Вот ты мне скажи, кто сейчас ломит в образование?
– Ну почему, – пожал плечами Виктор Леонидович, – кое-кто и ломит, как ты выражаешься.
– Ладно, спрошу по-другому, – Макаров отложил вилку, – только давай, не криви душой. Скажи мне, кем сейчас лучше быть – проституткой или, скажем, ткачихой с «Трехгорки»? А? Что престижнее? Будь этот выбор – «или – или» – даже перед твоей дочерью, что бы ей посоветовал?
– Дочери?
– Дочери.
– Не знаю… – честно признался Олешкевич и, пораженный таким открытием, разлил по стаканам остатки спиртного.
– То-то и оно, что и я не знаю, – поделился с другом своими сомнениями Морской Волк. – Понимаешь, Витя, когда вот так сидишь, разбираешь все, не спеша, по косточкам, вроде бы все понятно, только в жизни, как в бою – думать некогда. И там, на берегу, где все быстро забыли о морали, честности и долге, мне делать нечего. Для меня слово «продажный» всегда означало одно – «скотина». Ну, или что-то в этом роде.
– Для меня тоже, – согласно кивнул головой командир БРС.
– А сейчас такого слова нет в словарях, – продолжал Морской Волк, сжимая в руке стакан, – потому что само собой подразумевается, что каждый за сколько сумеет, за столько и продается.
– Тебя послушать, – Олешкевич поднял стакан, призывая присоединиться Макарова, – так у нас не государство, а сплошные бандиты.
– Бандитизм у нас сейчас, считай, официальная профессия. Как учитель, – резонно заметил Морской Волк. – А как еще назвать то, когда известные всем преступления проходят безнаказанно? Такая страна. – Он мрачно махнул рукой.
– А чего ж ты такой стране присягал? – ехидно спросил Олешкевич, и от этого вопроса Морской Волк аж перестал жевать.
– Ты знаешь, – сказал он через минуту, – этот вопрос у нас с тобой бутылкой не рассосется, – он откинулся к переборке и снова задумался. – Можно, конечно, сказать, что я флоту присягал, морю, без которого жить не могу. Наверное, на тот момент оно так и было на самом деле. Только видишь, вопрос этот всплыл почти к сороковнику… Может, доживу до столетовских пятидесяти, еще какую-нибудь скрытую правду найду, а? – Он вопросительно глянул на собеседника. – Не просто же так он взял, и наотмашь… – Он подошел к иллюминатору и закурил.
За бортом яркая луна проложила длинную дорожку из случайно искрящейся морской ряби. Волны мягко терлись о борт, и под этот равномерный шум командиру субмарины вдруг подумалось о своем буряте-связисте, о казахе, украинцах, татарах, обо всех, кто вместе с ним думал и переживал за старшего помощника, русского моряка, чья судьба вроде бы должна быть им совершенно безразлична.
– Тебя послушай, – словно угадав его мысли, произнес за спиной Олешкевич, белорус по национальности, – так весь твой экипаж – сборище отъявленных пиратов-головорезов, которые поклоняются и служат только «золотому тельцу».
– Спой, – тихо попросил Макаров, глядя на море.
Командир БРС мягко попробовал аккорды, немного подкрутил колки гитары и, словно угадав душевное состояние друга, откашлялся и тихо начал:
Как плоская и стертая монета,
На трех китах покоится планета,
Один – азарт, политика – другой,
А третий кит, конечно же, любовь…
Проникновенно запел командир БРС, прочувствовав витающее в воздухе томительное состояние. Под вздохи волн Морскому Волку вспоминались картинки из далекой лейтенантской молодости, училища, однокашники-сорвиголовы, питерские фонтаны и еще много чего, что вмещалось в его понятие «хорошее».
Есть три кита-а-а-а,
Есть три кита-а-а-а,
Есть три кита-а-а-а, —
мягко грассировал за спиной голос Олешкевича.
– И больше ни черта, – грустно отметил Морской Волк, откинул толстое стекло и закурил, выпуская в темноту белесый дым. Мысли скакали, перебегая от дел давно минувших дней к совсем недавним событиям. Вспомнился огромный красавец-кит с развороченной неизвестно чем и кем головой, представились замерзающие в холодной воде старпом и академик, вместе с этой колючей и совсем еще молодой девчушкой-ассистенткой, вице-адмирал Столетов в своем рабочем кабинете, далекая во времени девушка Валентина…
– Плывет корабль по небу утлой лодочкой, – продолжал старательно тянуть мелодию Олешкевич.
На море мы ловцы и рыбаки,
Сглотни наживку, попадись на удочку,
О-о-о Чудо-юдо, Чудо-рыба кит…
Макаров задумчиво глядел сквозь распахнутый иллюминатор на такое привычное и родное море, на неяркие за мелкой изморосью звезды, и думал, вернее, даже не думал, а рассеянно плутал по каким-то грустным дорожкам печального леса…
Наконец, тяжело вздохнув, Морской Волк повернулся к Олешкевичу:
– Ладно, Витя, побалакали, покручинились – и будет. – Он аккуратно загасил в пепельнице окурок. – Пора и на боковую. Завтра тоже еще служить надо.
– Надо, – согласился командир БРС,принимаясь собирать остатки пиршества, – иди, отдыхай. В другой раз договорим.
– Честь имею! – наигранно-весело козырнул Морской Волк, и они крепко, по-мужски пожали друг другу руки.
Глава 24
Если бы, по старому поверью, вице-адмирал Столетов в эту ночь при каждом упоминании своего имени икал, он вряд ли смог бы уснуть. Впрочем, выспаться этой ночью ему и без того вряд ли бы удалось. И будь Морской Волк попрозорливей, он наверняка бы уловил схожесть своего состояния с настроением начальника отдела ГРУ ВМФ. Этому способствовала целая цепь совершенно не связанных, казалось, друг с другом событий.
Субботнее утро для вице-адмирала Столетова начиналось очень даже неплохо. Зная, что в продвижении задуманной им операции «Кит» никаких чрезвычайных обстоятельств не предвидится, он сводил восьмилетнего внука на утренний сеанс «Неуловимых мстителей», отобедал и только после пятнадцати часов появился в своем кабинете почти пустого в выходной день здания Государственного разведывательного управления.
Как он и предполагал, операция двигалась своим, пока что вялотекущим ходом, что и следовало из доклада дежурного по отделу офицера, и Столетов, зная, что события должны начать разворачиваться ближе к вечеру, достал сборник шахматных этюдов и принялся ломать голову над партиями Алехина.
Может быть, серьезная и давняя любовь к шахматам, а может, довольно большой опыт отличали методы работы вице-адмирала Столетова от почерка всех его коллег по цеху. Он никогда не приветствовал, более того, относился саркастически к разработкам «идеально просчитанных операций». Нет, он их не отрицал. Можно выстроить ловушку-коридор и заставить соперника неукоснительно двигаться по нему. Можно. Но из своего опыта Столетов знал, что как раз такая заданность зачастую и приводит к провалам столь тщательно отшлифованных задумок. И он смеялся, когда коллеги пожимали плечами, не понимая, почему, где и из-за чего произошел срыв, ведь все было просчитано до мелочей и вроде бы шло без сучка и задоринки… Почему? Да потому, дорогие мои товарищи, что любого мало-мальски опытного разведчика настораживает не только слежка, но и отсутствие оной. Понимаете? Ваш соперник рано или поздно должен почувствовать, что у него нет выбора, нет возможности для лавирования. Он насторожится, разложит свой пасьянс и постарается сделать все, чтобы сорваться с крючка. Если глубоко заглотнул, то ваша «идеально выверенная операция» худо-бедно со скрипом дойдет до логического конца, а если нет, то – провал. Поэтому, и вице-адмирал Столетов был в этом абсолютно уверен, нужно оставлять противнику возможность для импровизации, готовиться к ней и самому уметь импровизировать и подыгрывать.
Пока Столетов передвигал шахматные фигурки, размышляя над гениальностью Алехина и его влиянием на формирование своей личности как разведчика, сумерки постепенно сгустились, за окном бледно вспыхнули и потихоньку начали разгораться фонари. Вице-адмирал перебрался вместе с шахматной доской в рабочее кресло, приготовившись к ночному дежурству. Что оно будет – в этом Столетов не сомневался. И словно в подтверждение его проницательности дежурный офицер принес первое сообщение с борта БРС о сеансе связи с попавшей в ледовую ловушку субмариной «Макаров».
До некоторого времени все факты и стекавшиеся в этот кабинет доклады, даже самовольное решение командира «Макарова» остаться среди айсбергов, чтобы продолжить поиски ученых-океанологов и старшего помощника, вполне вписывались в вице-адмиральскую концепцию. Операция шла без сбоев, и настроение у Столетова было вполне удовлетворительное.
Свинью подкинули чуть позже. Причем не где-нибудь на чужбине, а здесь, на родной российской земле.
Вице-адмирал очень хорошо помнил те тучи, которые начали надвигаться, в том числе и на его ведомство, во времена перестройки. Да, «большая политика» тогда имела особый статус, главенствующее положение. Добрый генсек Горбачев, стирание «образа врага», разрушение стереотипов, Берлинской стены, государства… Тогда он и его коллеги просто недоумевали и не понимали, почему никто не только не прислушивается к их советам и рекомендациям, но зачастую просто идут вопреки. Но это были еще цветочки по сравнению с тем, какие пинки получали общество, армия, флот, а в особенности КГБ и военная разведка, во времена «разгульной» демократии Ельцина. Тасовали кадры, как взбредет в голову, сокращали отделы и группы, рвали годами наработанные агентурные сети, вводили «полную открытость и подконтрольность» – и это в разведке! Такой был хаос и раздрай, что вспоминать страшно… Потеряли огромную часть лучших кадров, в том числе и административных. И сегодня, когда горячие головы напились кровушки и поняли, что перегнули палку, – пожинаем плоды…
Как говаривал Феликс Дзержинский: «Кадры решают все!» И был стократно прав.
Вообще-то административно-технические вопросы разведчиков, тем более такого ранга, как вице-адмирал Столетов, никогда не касались и не интересовали. Предполагая, что к ночи может случиться непредвиденное обстоятельство, которое потребует его личного присутствия на борту БРС, «Макарова» или на флагмане эскадры, Столетов с вечера приказал подготовить к вылету двухместный истребитель. Отдал распоряжение – и ладно, есть дела куда более важные, касающиеся непосредственно хода операции, а не контроля за выполнением простейшей команды.
Однако не все оказалось так просто. Во-первых, вице-адмирал не учел ситуации, что в оборонке с некоторых пор появился целый пласт военнослужащих, для которых святой закон не «Родину защищать», а «в 18.00 море закрывается на замок, и – геть по домам! Рабочий день закончен». А во-вторых, что коварное понятие «суббота», «воскресенье» и «праздничный день» давно перестало быть буднями.
Одним словом, как только перед вице-адмиралом Столетовым встала острая необходимость ночного вылета на российский флагманский корабль, оказалось, что дежурный водитель уже кого-то куда-то повез, а у остальных – выходной день. Вызвать из подразделений водителей-срочников – это час-полтора времени, а поскольку личного водителя у вице-адмирала не было, то до аэродрома пришлось добираться на такси. Аэродром, естественно, оказался военным объектом, и в такси по нему ездить не положено, посему Столетов несколько километров ковылял вдоль взлетно-посадочной, добираясь до аэродромного начальства и проклиная всех руководителей, каких только мог вспомнить.
Летное начальство приказа о вылете, естественно, не получало. Причин Столетов не выяснял, да и не докопался бы, кто кому и что передал, а кто – забыл. Крайнего в таких случаях не найти. Да и не это главное. Гораздо хуже оказалось то обстоятельство, что последний раз двухместный истребитель поднимался в воздух почти месяц назад. Не было необходимости летать на нем чаще. Самолет считается учебным, а служат тут профессионалы – чего ж зазря поднимать машину? Соответственно, и технический осмотр машины производился месяц назад. Конечно, все было в порядке, товарищ вице-адмирал, но самолет месяц простоял без обслуживания, мало ли что… Нет, никто никаких винтиков не откручивал и приборы не снимал, хотя, знаете, мало ли что кому в хозяйстве понадобиться могло…
Столетов был человеком слова, и если он пообещал появиться на флагмане через полтора часа после того, как положил в своем кабинете телефонную трубку, значит, он там должен быть. В силу профессии необязательности он не выносил. Да и как объяснишь опоздание? Водители управления разведки разъехались по дачам?
Слава богу, что под рукой оказался бесшабашный летчик-капитан, которому было абсолютно все равно, на чем лететь, лишь бы в небо. Заправка и буксировка самолета тоже заняли не много времени, и уже через десяток минут вице-адмирала, на свой страх и риск решившегося на этот полет, вдавило в кресло истребителя.
Спустя обещанные полтора часа он был на месте, и сейчас, как Морской Волк, смотрел на чернеющую за иллюминатором воду, мрачно размышляя о плотно прижившейся разнице понятий «страна» и «Родина», «долг» и «честь», «обязанность» и «необходимость». Он курил, выпуская дым в кружок иллюминатора, и урывками вспоминал, как пацаном с гордостью примеривал боевые медали отца, похороны лучшего друга, погибшего в далеком Египте, внука, с таким упоением смотревшего утром «Неуловимых»… На душе вице-адмирала почему-то было тоскливо и скверно, а над морем бледно-розовым младенческим боком занималось утро, обещавшее великолепный день.
– Разрешите, товарищ вице-адмирал? – довольно робко спросил командир корабля, переступая порог каюты разведчика.
– Да, – подбодрил его Столетов, – докладывайте.
– Нефтеналивной танкер «Афродита», – начал офицер, разворачивая принесенную с собой карту, – вечером прибыл в квадрат 23–41, – он ткнул пальцем в указанные координаты, – встал на якорь и никуда до сего момента не двигался. За промежуток с двадцати одного ноль-ноль и до настоящего времени летательный аппарат, предположительно вертолет, совершил два рейса и в настоящее время направляется со стороны гренландского берега на борт судна.
– Спасибо, командир. – Столетов, впервые за несколько последних часов, улыбнулся, оставшись довольным докладом. – Хорошие новости. Простите, что побеспокоил вас столь поздно: такая служба, – тактично извинился вице-адмирал, и командир понимающе кивнул головой. – Можете идти, – коротко закончил разговор Столетов и после ухода офицера снова достал шахматную доску. Ложиться спать уже не имело смысла.
Глава 25
Едва старший помощник Даргель открыл глаза и бросил взгляд на свои вещи, понял, что, пока он спал, кто-то их перетряхнул самым дотошным образом. Досмотр проводили аккуратно, тщательно это маскируя, но Даргель был не простым моряком-подводником и чужие руки распознал сразу.
«Хорошо, что хоть так, – весело подумал старпом, – а то ведь могли, как давеча, в вертолете – заломить руки и выпотрошить все содержимое карманов». Он хорошо выспался, чувствовал себя прекрасно и, несмотря на то, что его пребывание на борту судна явно напоминало пленение, был в хорошем расположении духа.
Никакого страха он не испытывал, ни к какой беседе или допросу не готовился, никаких легенд не сочинял. О тех, кто так грамотно снял их со шлюпки, он ничего не знал, поэтому не мог даже предположить характера предстоящих вопросов. А что они последуют – в этом Николай не сомневался. Сняли их явно не спасатели-энтузиасты, а люди, которые совершенно точно знали, в какой точке моря, в какое время и в какой день должны появиться старпом и его команда. Поэтому еще с вечера Даргель решил просто послать их на хрен вместе с их любопытством, напился чаю и, едва согревшись, моментально уснул.
Хозяева корабля, надо отдать им должное, дали пленникам выспаться и вежливо разбудили только ко второму завтраку, пригласив русских гостей откушать в обществе капитана и его помощника.
Даргель вежливо поблагодарил вестового, попросил еще раз передать капитану благодарность за спасение и, пообещав быть ровно через пять минут, быстро умылся, оделся. Незаметно пробежав руками по вещам, убедился – да, обшмонали, стряхнул с плеча невидимые пылинки и отправился на встречу с капитаном этого странного судна.
Судя по тому, что несколько трапов, по которым они шли, все время вели наверх, завтрак должен был состояться не в кают-компании, а в надстроечной каюте капитана или в пыточной камере, которая у них, судя по всему, тоже расположена подальше от глаз экипажа.
Еще на подходе Николай услышал заливистый, игривый смех Ларисы Крутолобовой и разудалый хохот ее патрона, академика Расторгуева. О пытках смехом Даргель никогда не слыхал, поэтому толкнул дверь с облегчением.
Капитанская каюта, если она была таковой, особой роскошью не блистала и ничем примечательным не отличалась. Разве что вызывал уважение солидный домашний кинотеатр, не привычный нашему глазу автомат для приготовления кофе и довольно большая коллекция рыбьих чучел, не совсем уместная на корабле, который занимается транспортировкой нефтепродуктов. Впрочем, мало ли у кого какие чудачества приключаются. Море, однообразие… Бывает…
– Проходите, Николай, присаживайтесь. – В каюте, кроме капитана, который примостился в дальнем углу и в беседе, судя по всему, принимать участия не желал, а также Крутолобовой и Расторгуева, находился еще хорошо одетый мужчина в гражданском платье и без знаков принадлежности к какому-либо флоту. Он и пригласил Даргеля сесть. – Не беспокойтесь и, пожалуйста, чувствуйте себя как дома. – Он улыбнулся широкой гостеприимной улыбкой, обнажившей красивые белые зубы. К таким субчикам Даргель интуитивно всегда относился с подозрением и внутренне напрягся.
– Откуда вы знаете, что меня зовут Николаем? – поинтересовался старший помощник.
– Ваши коллеги пришли несколько раньше, – он снова приветливо улыбнулся, – и мы во время вашего отсутствия успели с ними немного побеседовать.
«Интересно, – подумал Даргель, усаживаясь в кресло, – что эти горе-ученые успели еще наплести? Наверняка меня умышленно пригласили позже, чтобы спокойно побеседовать с этими простофилями в „непринужденной, дружественной обстановке“ и вытянуть из них максимум сведений».
– Разрешите вам представить командира корабля мистера Мак-Кинли, – мужчина указал рукой на мрачного субъекта, и тот неохотно кивнул головой, – а меня зовут Скотт. Скотт Нейвилл. – Я помощник командира этого судна. Не желаете ли чего-нибудь выпить?
– Кто же пьет с самого утра? – недоуменно пробурчал Даргель, приноравливаясь к глубокому и мягкому креслу.
– Я имел в виду чай или кофе. – Нейвилл понимающе улыбнулся своеобразной интерпретации своих слов.
– Если можно, мне – кофе, – тут же отозвалась Крутолобова, еще больше похорошевшая после беззаботного сна в мягкой постели.
– А я бы попросил стакан чая с мятой, – попросил академик и добавил: – Если вас, конечно, не затруднит.
– Нисколько, – продолжая расшаркиваться перед гостями, американец (услышав фамилию «Нейвилл», старший помощник тут же решил, что он – янки) заказал по переговорному чай, подошел к автомату и лично занялся приготовлением кофе для единственной женщины. – Вам капучино или, может быть, со сливками?
– Просто черный, – отозвалась Лариса, – без сахара.
За время всей этой гостевой церемонии капитан не произнес ни слова, потом встал, подошел к Нейвиллу, буркнул что-то неразборчивое и направился к выходу.
– Мистер Мак-Кинли просит у вас извинения, – тут же прокомментировал его поступок помощник, – но у него, как вы понимаете, есть кое-какие обязанности, поэтому беседовать мы с вами будем без него.
Нейвилл принял из рук посыльного чай, подал его академику, поставил перед собой и Крутолобовой ароматный кофе, уселся, наконец, сам и, мило извиняясь, начал разговор:
– Господа, – он обвел присутствующих взглядом, – может быть, не все из вас знают, разве что кроме господина Николая, – он сделал реверанс в адрес старшего помощника, – но в морских правилах существует свой порядок и условности. В частности, такое понятие, как «судовой журнал», в который записываются все мало-мальски значимые события, происшедшие на судне. – Он отхлебнул горячий напиток и продолжал: – Поэтому я должен задать вам несколько вопросов. – Он положил перед собой толстенную тетрадь и вооружился авторучкой. – Я предлагаю сейчас быстро покончить с неприятными для меня и для вас формальностями, чтобы продолжить беседу в более непринужденной обстановке. В честь вашего спасения и, можно сказать, второго дня рождения, я готов с радостью откупорить бутылку хорошего «Бурбона». – Не дождавшись бурных оваций по поводу своей щедрости, мистер Нейвилл продолжал мягко и умело стелить: – Пока вы отдыхали, мы связались с вашим дипломатическим представительством в Копенгагене. – Американец прямо-таки источал озабоченность за судьбу неудачных русских мореплавателей. – Кстати, они просили узнать, как только вы отдохнете, с какого вы корабля и порт его приписки, чтобы сообщить членам команды и родным о том, что вы не погибли в айсбергах, а живы и здоровы.
– Мы – члены экипажа российского большого рефрижераторного рыболовецкого судна «Муромец», – взял на себя инициативу разговора старший помощник, – порт приписки – Калининград. – Даргель был предельно краток и вежлив, давая понять, что он прекрасно знаком с международным морским правом и, несмотря на все радушие, большего говорить не намерен.
Мистер Нейвилл стал что-то быстро черкать в тетради и, не поднимая головы, спросил:
– Теперь, уж извините за формальности, я бы хотел точно записать ваши инициалы и должности.
– Николайчук Николай Максимович, – с пониманием откликнулся старший помощник «Макарова», – на «Муромце» состою в боцманской команде. – Даргель с невозмутимым видом воззрился на американца.
– Профессор… Вернее, академик… – поправился Расторгуев, немного растерявшийся от такого поворота разговора, – академик Российской академии наук Николай Иванович Расторгуев, океанолог.
– Вот как? – притворно удивился помощник капитана «Афродиты». – А чем занимаетесь конкретно?
– Китовыми, – ответил академик, не понимая, к чему клонит хозяин каюты, – а это, – он кивнул в сторону девушки, – мой ассистент, Лариса Крутолобова.
– Очень приятно, – ласково улыбнулся Нейвилл, после чего коротко и резко, словно боксерским ударом, спросил, глядя прямо в глаза академику. – Так это вы распотрошили голову тому несчастному горбачу?
– Д-д-да н-н-не-е-т, – растерянно пожал плечами Николай Иванович, беспомощно глядя на Даргеля и соображая, каким образом можно будет уйти от дальнейших вопросов. – А о каком ките, собственно, речь? – Николай Иванович нащупал, наконец, как ему показалось, верный путь.
– О том самом, который плавал со вскрытой черепной коробкой рядом с вашей лодкой, – снова перешел на беззаботный тон американец, – вы разве ничего не заметили? – Теперь он посмотрел на Даргеля.
– Лично я – нет. – Николай отрицательно качнул головой.
Нейвилл саркастически хмыкнул, словно школьный завуч, который уличил нерадивого первоклашку с сигаретой, а тот отпирается, утверждая, что не знает о табаке ровным счетом ничего, и, выдержав паузу, совершенно безразличным тоном продолжал:
– Что касается персонально меня, то я не представляю ни «Гринпис», ни общество защиты животных, ни другие право– или природоохранительные организации, и мне абсолютно неинтересно, откуда в ледяном поле оказался загарпуненный кит-горбач. Если поблизости есть чье-то китобойное судно, то куда оно подевалось? – Он посмотрел на каждого, словно спрашивая ответа, но все молчали. Нейвилл отпил глоток кофе и снова заговорил:
– Мне совершенно неинтересно, почему рядом с убитым китом, за тысячи километров от российских территориальных вод и за более чем пятьдесят миль от ближайшего российского судна, оказалась резиновая лодка с российскими же учеными-специалистами по изучению китовых и отчего эта лодка, как только экипаж покинул ее, сразу же затонула? – Нейвилл еще раз внимательно посмотрел на своих гостей. Ни звука.
– И, наконец… – Нейвилл поднялся и направился за новой порцией кофе. – Мне абсолютно наплевать, почему и кем у кита вскрыта черепная коробка. Повторяю, – «вудскхолловец» вернулся на свое место и занялся второй чашкой кофе, – лично мне это совершенно безразлично. Я не представляю никаких организаций. Но это еще не означает, что их нет в природе. Надеюсь, господа, вы меня понимаете. – Он взял со столешницы судовой журнал, выразительно потряс им в воздухе и с большим сожалением закончил: – Я, господа, не отказываюсь от своих слов – на борту нашего корабля вам рады, вы можете рассчитывать на наше радушие, понимание и мой «Бурбон», но… – Он глубоко и с видимой досадой вздохнул. – Согласно нормам международного морского права, мы вынуждены временно задержать вас на борту судна. Простите, но ни я, ни тем более капитан не можем рисковать своей лицензией и игнорировать инструкции… – он снова с глубоким сожалением выпустил из груди воздух и глубоко задумался, глядя на чучело глубоководного хищного страшилища.
В каюте повисла невнятная тишина, которую нарушали только крики чаек.
– Ну-у-у-у, – несколько нерешительно раздалось с кресла Даргеля, – насчет международного морского права нас пугать не надо. И об инструкциях мы тоже кое-что знаем… – произнес старший помощник и замолчал, не зная, в какую сторону повернуть разговор. Он готов был отмалчиваться, выносить пытки, на всякий случай приготовил знаменитое русское: «Да пошел бы ты на…», но ситуация обернулась так, что ни один вариант не подходил. Даже послать вроде как неудобно… Прямо-таки не американский агент, а эдакая мелкая морская сошка, да к тому же выказывающая симпатии попавшим в непростую ситуацию русским… Разве что – огрызнуться. Ну, огрызнулся, а дальше что?
– Какие же вы все-таки, мужчины… – вдруг раздался в гнетущей тишине голос Крутолобовой, – почему вы все время врете?
Даргель и Расторгуев уставились на девушку. Нейвилл же сидел совершенно безучастно, словно погруженный в медитационное созерцание будущего.
– Если бы не эти люди, мы давно уже могли погибнуть, – продолжала Лариса. – Нас спасли, обеспечили комфортом, медицинской помощью, сделали все, чтобы мы не чувствовали никаких неудобств. – Глаза Крутолобовой блестели, будто она только что плакала, на щеках появился гневный румянец, голос крепчал от слова к слову. – К нам отнеслись со всей душой, нам искренне хотят помочь, а вы…
– Товарищ Крутолобова! – попытался остановить девушку от необдуманных шагов старший помощник, но она не обратила на его окрик никакого внимания.
– Николай Иванович, почему вы идете на поводу у этого человека? – Она гневно ткнула пальчиком в сторону Даргеля. – Вы ведь никогда не были лжецом! А сейчас вы ведете себя, как… – она на секунду замолчала, подыскивая нужное слово, но не нашла и только презрительно скривила губы. Расторгуев нервно заерзал, уязвленный справедливыми обвинениями своей ассистентки. – А еще академик, цвет и совесть нации…
– Товарищ Крутолобова! – уже со всей серьезностью в голосе попытался одернуть девушку старший помощник «Макарова» и даже привстал со своего места.
– Сидеть. – Злой и резкий, словно удар плетью, приказ Нейвилла заставил Даргеля снова занять свое место. Американец молча уставился на девушку, и та, словно грешница своему духовнику, начала причащаться, не скрывая ничего.
– Никакой это не Николайчук, и он – не боцман, – состояние девушки приближалось к отметке «бабская истерика», – его действительно зовут Николай, фамилию я не помню, но только он не с рыболовецкого корабля, а офицер с подводной лодки…
– С какой? – коротко, чтобы не сбить ассистентку с ритма, спросил излучавший полное понимание и участие Нейвилл.
– Не знаю, – капризно пожала плечами Крутолобова. – Тесная, все провонялись какой-то гадостью… Вы бы видели, как на меня таращились эти голодные мужики!
– А кит? – Американец мягко направил в нужное русло вселенскую женскую обиду и неприязнь.
– И кита мы убили, – ассистентка тряхнула кудряшками. – На той лодке была гарпунная пушка, и Николай Иванович в него выстрелил.
Нейвилл быстро глянул на академика, ища подтверждение слов Ларисы, но Расторгуев отвел взгляд и потупил глаза.
– Лариса, – мягким и успокаивающим голосом, словно на психотерапевтическом сеансе, позвал девушку американец. – А зачем вы вскрывали череп кита? Кто вам приказал сделать это?
Вместо ответа девушка торопливо полезла в свою сумочку, пошарила там и протянула Нейвиллу на раскрытой ладони извлеченный из мозга кита чип.
– Вот! – Транс прошел, и первые крупные слезы поползли по щекам девушки. – Вот из-за этого убили кита. А кто приказал – я не знаю. Об этом спросите вот у них, – Лариса кивнула на Расторгуева и Даргеля и, наконец, разревелась в голос.
Мистер Нейвилл взял с девичьей ладони небольшую побрякушку, не глядя сунул ее в ящик стола и нажал на кнопку вызова. Через секунду в дверном проеме каюты появились два дюжих молодца, те самые, как невесело отметил про себя старший помощник, которые сопровождали русских в вертолете.
– Отведите девушку сначала на верхнюю палубу, – распорядился американец, – пусть немножко подышит свежим воздухом и придет в себя, а после проводите в каюту. – Он заботливо протянул девушке белоснежный носовой платок.
Лариса молча встала и, словно загипнотизированная, двинулась к выходу, роняя на толстый пушистый ковер градины слезинок.
– Господин Нейвилл, – неуверенно произнес со своего места Николай Иванович Расторгуев, – позвольте мне тоже удалиться. – Он виновато опустил голову. – Простите. Какой-то непонятный и нехороший получился разговор…
Американец недолго, но очень пристально посмотрел на академика, прикидывая, в каком тот состоянии, может ли он быть полезен в данную минуту, и, наконец, кивком головы разрешил океанологу покинуть каюту.
После того как все ушли, Нейвилл развернулся на своем крутящемся стуле, нарочито сел спиной к старшему помощнику «Макарова» и молча стал разглядывать переборку. В каюте снова повисла напряженная тишина. Даргелю хотелось потихоньку встать, подойти к этой безмолвной, нервной спине и молча открутить ей голову. Но он сидел, наверняка зная, что за ним наблюдает не одна пара глаз, в том числе и электронных. И хоть Николай очень хорошо знал такие психологические уловки и был уверен, что с помощью подобных трюков можно поймать в ловушку кого угодно – Крутолобову, Расторгуева, но только не его, – спокойнее на душе у Даргеля от этого не становилось.
Прошло минут пять долгой и невыносимо мучительной тишины, прежде чем спина ядовитым голосом мистера Нейвилла, не предвещавшим ничего хорошего, произнесла:
– Ну, сэр, позвольте полюбопытствовать: и где же ваша секретная мини-субмарина находится в настоящий момент?
Глава 26
Не дожидаясь побудки, вице-адмирал Столетов приказал спустить на воду три быстроходных катера и, пользуясь тем, что еще не рассвело, отчалил на одном из них с флагманского корабля в открытое море. Мотивировки для этого виделись самые серьезные. Несмотря на свою теорию «свободного коридора», финальный аккорд любой операции должен быть как раз спланирован очень четко и жестко.
По расчетам Столетова, сегодня к вечеру должна была наступить развязка операции «Кит». А посему находиться на борту группы военных кораблей означало, что все нити игры Столетовым будут потеряны. Причин тому несколько. Во-первых, любая мало-мальски приличная эскадра любой страны, как только выходит в море, находится под постоянным наблюдением иностранных судов. Вот и сейчас рядом с нашей эскадрой неустанно торчало два корабля-разведчика под американским и норвежским флагами, которые постоянно следили за перемещениями, стрельбами и, что самое главное, переговорами наших эсминцев. Кроме того, два вертолета с их борта регулярно совершали разведывательные облеты. Под таким «колпаком» руководить операцией не представлялось возможным. Во-вторых, вся информация о ходе операции стекалась на борт БРС «Муромец», все команды шли туда и оттуда, сама мини-субмарина «Макаров», все службы и команды, непосредственно задействованные в ходе операции, тоже находятся на борту корабля-матки. А штаб без командующего мало что может предпринять.
Поэтому Столетов и направился в открытое море, чтобы спустя двадцать минут взять курс на «Муромец». Остальные два катера в это время, словно челноки, сновали между российскими кораблями, изображая повышенную боеготовность, передавая команды, семафоря, всячески сбивая ищеек со следа. Очень не хотелось Столетову насторожить наблюдателей своим отбытием с флагмана. Достаточно появления истребителя, на котором вице-адмирал изволил явиться. Тем более не стоило давать лишнюю наводку на причастность к операции БРС «Муромец», что, несомненно, случилось бы, проследи кто-то маршрут вице-адмирала. Маленький, быстроходный, юркий и маневренный катер, почти сливающийся с морем, отследить невозможно, и Столетов об этом хорошо знал, поэтому через два часа благополучно и без лишней помпы пришвартовался к борту большого рефрижераторного рыболовецкого судна.
Оповещенный загодя, Виктор Леонидович Олешкевич встречал вице-адмирала на трапе.
– Товарищ вице-адмирал… – начал Олешкевич, вытянувшись по стойке «смирно».
– Не надо докладов, – устало отмахнулся не выспавшийся, совершенно замерзший за два часа прогулки «с ветерком» Столетов, растирая затекшие и онемевшие конечности. – Чаю, чаю, чаю и чаю. Горячего, – попросил он командира, направляясь в отведенную для него каюту.
Минут через двадцать, отогревшись чаем, растершись спиртом, сменив пропитанную морской пылью одежду на сухую и приведя себя в порядок, он пригласил к себе командира корабля Олешкевича.
Тот явился спустя две минуты, но не один, а вместе с Морским Волком. Оба командира были гладко выбриты, наодеколонены и бодры.
– Я вас не вызывал, – довольно жестким тоном обратился к Макарову Столетов.
– А я, – наигранно-развязным тоном ответил Морской Волк, в глазах которого сверкали недобрые огоньки, – решил, что у вас, товарищ вице-адмирал, есть что мне сказать.
Столетов откинулся в кресле, скрестил руки на груди, по-птичьи склонил голову набок и насмешливо стал рассматривать наглеца.
– Виктор Леонидович, – обратился к Олешкевичу Столетов, продолжая сверлить взглядом Морского Волка, – изменилась ли обстановка за последние два часа?
– Никак нет, товарищ вице-адмирал, – довольно вяло отозвался тот.
– А как «Макаров»? Я имею в виду субмарину, – уточнил Столетов, колючий взгляд которого оставил, наконец, Морского Волка и переключился на Олешкевича, – ремонт закончен?
– Никак нет! – снова произнес капитан второго ранга и пояснил: – Вы приказали закончить работы к двенадцати ноль-ноль.
Начальник отдела ГРУ утвердительно кивнул головой.
– А сейчас?
Олешкевич обернулся и глянул на корабельные часы.
– Одиннадцать ноль-восемь.
– В двенадцать жду доклада, – сурово бросил вице-адмирал, почувствовав, что друзья-командиры, словно сговорившись, питают к нему некоторую неприязнь. Столетов догадывался, откуда дует этот холодный ветер, но виду не подавал и на прилипшего к переборке Морского Волка не обращал никакого внимания, словно того и не существовало.
– Можете идти, – отправил он за дверь обоих командиров и с видом законченного негодяя вышел в смежное с каютой помещение, которое служило спальней.
Столетов и в самом деле намеревался поспать два-три часа, благо ход операции позволял выкроить это время для отдыха. Да и в случае экстренных событий, которые вице-адмиралом запланированы не были, его немедленно оповестили бы. Собственно, в ожидании случайных форс-мажорных обстоятельств Столетов и перебрался на борт «Муромца».
Когда он вернулся в кабинет, оба командира по-прежнему стояли в каюте.
– Я так понимаю, – устало вздохнул Столетов, – коль служебных происшествий нет, значит, у вас какая-то личная просьба, – друзья-офицеры одновременно кивнули головой. – Хорошо, – наконец сдался разведчик и пригласил: – Присаживайтесь. Но прошу покороче. Мне необходимо отдохнуть хотя бы два часа. Итак, я вас внимательно слушаю.
– Поскольку, следуя вашему приказу, я был вынужден покинуть место дрейфа моего старшего помощника и двух его спутников, – угрюмо глядя исподлобья, начал Морской Волк, сознательно сделав упор на слове «вашему», бросив его в лицо вице-адмиралу, словно дуэльную перчатку, – я бы хотел узнать, какие шаги были предприняты ранее, – долдонил Морской Волк заранее подготовленную и зазубренную фразу, – и что делается в настоящий момент для спасения члена моего экипажа, старшего помощника Даргеля, а также двоих его спутников – академика Расторгуева и его ассистентки Крутолобовой. – Макаров закончил и выжидающе уставился на Столетова.
– Я должен что-то ответить? – саркастически спросил вице-адмирал.
– Вы, конечно, старший по званию и можете не отвечать, – почти не разжимая зубов, прорычал Морской Волк, – можете и попросту выставить нас за дверь. Я не обижусь. – Олешкевич пожал плечами, и этот жест означал, что он, мол, тоже не обидится на такое поведение начальства. – Но я питаю иллюзии, – продолжал Макаров, – может быть, и ошибочные, что нас с вами связывает нечто большее, чем просто служебные и уставные отношения. И я, как командир субмарины и человек, привыкший отвечать за людей, которые находятся под моей командой, возможно, имею право услышать хоть какой-нибудь ответ. Мне еще людям в глаза смотреть…
– Звучит, по меньшей мере, вызывающе. – Столетов потешался, насколько позволяла усталость бессонной ночи. Он любил таких твердолобых служак, у которых осталось хотя бы понятие «морская честь». Любил, но не мог сдержаться, чтобы не подтрунить. И даже Морской Волк, к которому Столетов относился с отцовской любовью, его вице-адмирал, собственно, сам и притащил на должность командира секретной субмарины, даже он частенько попадал под град язвительных, но беззлобных стрел разведчика.
– Я так понимаю, – продолжал Столетов, – вы в чем-то меня упрекаете и обвиняете?
– В бездействии, – громыхнул Макаров, которому ругаться с начальством было не внове.
– Мы просто хотели уточнить судьбу Николая Даргеля и их спутников. – Олешкевич попытался сгладить набиравшую запредельную остроту беседу, которая могла невесть чем закончиться.
– Угу-угу, – Столетов озабоченно стал теребить подбородок, – Даргель… Даргель… – катал он во рту фамилию старшего помощника, словно пытаясь вспомнить, что это за человек и откуда ему известна эта фамилия, – старший помощник мини-субмарины «Макаров»? – догадался наконец вице-адмирал и радостно глянул на позеленевшего от злости Морского Волка.
– Так точно, – зубы Макаров решил больше не разжимать.
– И какой вопрос вас интересует? – беззаботно поинтересовался начальник отдела ГРУ ВМФ. Морской Волк начал шумно вдыхать воздух сквозь узкую щель губ. – А-а-а-а, да-да-да-да-да! Вспомнил! – радостно, словно больной амнезией, возопил Столетов. – Для спасения и поиска старшего помощника и двух ученых не делается ровным счетом ничего. – Он поставил на столешницу локти и подпер кулаками седеющую голову.
– Ка-а-а-ак… – протянул командир «Муромца» Олешкевич, ибо Морской Волк от такой наглости временно начисто лишился дара речи. – Как это «ничего не делается»? Мы вас правильно поняли? – усомнился в нормальности вице-адмирала Виктор Леонидович.
Если бы начальник отдела ГРУ ВМФ России Столетов был великой театральной актрисой, то сейчас он должен был бы закатить глаза, заломить руки и трагическим голосом запричитать: «О боже! О боже!» Но Столетов не был театральной актрисой, поэтому, решив, что вдоволь поизмывался над приятелями, ответил:
– Именно так. Не ведется ни спасательных, ни поисковых работ, – вице-адмирал спокойно, по-деловому поставил в известность командиров и огорошил окончательно: – Потому что искать и спасать некого. – Столетов замолчал, давая собеседникам передышку, чтобы очухаться.
Первым пришел в себя командир «Муромца».
– Что значит «некого», – переспросил он Столетова, совершенно позабыв уставные отношения и этикет, – они погибли?
– Что-нибудь нашли? – Морской Волк подался вперед, ожидая самого худшего.
– О, боже! – Столетов все-таки на мгновение закатил глаза. – Я же объясняю, что ничего не нашли, потому что ничего и не искали. Но капитан третьего ранга Николай Даргель и двое его спутников живы, – окончательно огорошил приятелей разведчик.
– И где же они? – подозрительно поинтересовался Морской Волк и на всякий случай оглянулся на дверь, словно ожидая, что его старпом и горе-ученые, вдоволь напотешавшись над ним, закончили наконец розыгрыш и тихо встали у Макарова за спиной. Однако там никого не было.
– Не знаю, – подернул плечами Столетов.
– Как это? – в очередной раз удивился Олешкевич.
– Вот так это, – Столетова понемногу стали раздражать вошедшие в роль идиотов командиры. – Скажем так, это мне подсказывает интуиция, и ей, интуиции, вы можете доверять. В остальные подробности я вас посвятить не могу, да и, собственно, не намерен.
Олешкевич и Макаров замолчали. Что-то такое сейчас Столетов сказал, а чего – непонятно. Вроде бы Даргель со товарищи живы, но вроде бы это какая-то тайна…
– Илья Георгиевич, – прервал умственные упражнения приятелей вице-адмирал, – коль уж вы здесь… – Он встал, подошел к секретеру, достал и развернул на столе небольшую карту, приглашая к ней Макарова. – Как только орлы Виктора Леонидовича закончат ремонт, – Столетов фамильярно перешел на имена, словно бы только что и не было напряженного разговора, – я попрошу вас провести самый тщательный осмотр субмарины. Не потому, что не доверяю вашей ремонтной команде, – успокоил он засопевшего от обиды командира «Муромца», – а по причине того, что от полнейшей исправности аппаратуры будет зависеть жизнь вашего старшего помощника и его спутников, – подкинул очередную головоломку начальник отдела ГРУ. – Особое внимание уделите состоянию подавляющих антенн. После ледяного плена с ними могло что-нибудь произойти, – выказал он свою осведомленность о недавних событиях, – а они мне нужны в исправном состоянии. На это у вас будет три часа.
– Понял, – по-деловому посуровел Морской Волк.
– Далее, – продолжил Столетов и развернул карту в сторону командира субмарины, – в пятнадцать ноль-ноль Виктор Леонидович выпустит вас в море…
– Есть! – принял к сведению указание начальства Олешкевич.
– …вы пойдете вот сюда, – Столетов указал карандашом точку на карте. – Пойдете в полной скрытности и на большой глубине. В этом месте находится нефтеналивное судно. Флаг на корабле – либерийский.
Морской Волк поковырял ухо, но, привыкший не удивляться причудливым зигзагам мысли вице-адмирала, ничего не спросил.
– Не знаю, движется ли оно или стоит на якоре, – продолжал постановку задачи Столетов, – но вам необходимо его обнаружить и, оставаясь незамеченными, подойти как можно ближе. Возможно, танкер засекут ваши гидроакустики, а может быть, вам придется всплывать на перископную глубину. Но хочу предупредить, что это не простой нефтевоз, и относиться к нему следует как к серьезному военному кораблю.
– Ага, понятно, – сказал Морской Волк, уразумев, наконец, почему обычная нефтяная консервная банка заинтересовала вице-адмирала.
Столетов одобрительно кивнул головой и закончил:
– После всех этих манипуляций тебе, Илья Георгиевич, надлежит привести свое электронное чудо-оружие в боевое состояние и ждать дальнейших моих распоряжений. – Он поднял голову от карты и посмотрел на командиров. – Задача ясна?
– Так точно, товарищ вице-адмирал! – в один голос откликнулись офицеры. – Разрешите выполнять?
– Еще раз хочу заострить ваше внимание на том, – задержал Столетов бравых мореходов, – что этот псевдотанкер, вероятнее всего, напичкан самой современной аппаратурой. В том числе слежения и обнаружения. Будьте предельно осторожны.
– Есть! – козырнул Морской Волк. – Разрешите идти?
– Идите, – отпустил командиров Столетов и тихо прошептал им в спину: – С богом…
Глава 27
Старший помощник командира субмарины Николай Даргель ничуть не удивился изменению в поведении мистера Нейвилла. Вряд ли этот тип носит такую фамилию, и уж точно никаким помощником капитана не является.
Пока американец наслаждался гнетущей, как ему казалось, психологически ломающей тишиной, Даргель лихорадочно соображал, пытаясь выработать линию поведения на предстоящем допросе, потому что непредсказуемое поведение этой дуры-ассистентки Крутолобовой совершенно выбило почву из-под ног у старпома.
Николай не то чтобы растерялся от такой откровенности молодой идиотки. Первым его порывом было желание немедленно встать и прекратить словесный понос посредством испытанного средства – хорошей оплеухи. Но он сдержал себя, рассудив, что, во-первых, вряд ли ему дадут добраться до этой ценной для американцев болтушки. Как оказалось впоследствии, он был прав. За дверью каюты дежурила пара широкоплечих добрых молодцев. А во-вторых, ничего даргелевская оплеуха не могла бы исправить. Девочку взяли бы под локотки, препроводили в другое помещение, посочувствовали, посюсюкали, кое-чего пообещали, и она с тем же успехом все бы и выложила начистоту. Только с глазу на глаз. И неизвестно еще, что бы она наплела. А так Николай лично присутствовал при разговоре, своими ушами услышал обо всем, что известно этой горе-ассистентке, и теперь, исходя из ее болтовни, можно строить свою защиту. Оставался неразрешенным один вопрос – как?
Чтобы верно сориентироваться, необходимо было время, и пока эти драгоценные секунды самоуверенный американец дарил.
Однако длиться бесконечно они не могли, и Нейвилл, считая, что прошло достаточно времени для психологической обработки русского моряка, все так же сидя спиной к старшему помощнику, невинно поинтересовался:
– Ну, сэр, позвольте полюбопытствовать: и где же ваша секретная мини-субмарина находится в настоящий момент?
– О какой субмарине идет речь, я понятия не имею, – откликнулся на реплику американца Даргель. – Но на всякий случай хотелось бы уточнить: вам точное местоположение указывать по-английски, или все-таки можно по-русски?
– Не хамите, господин… э-э-э-э… – Нейвилл полистал недавние записи, – Николайчук Николай Максимович, – нашел он пометку с инициалами Даргеля. – Нам про вас все известно. И давно. Кстати, как ваша настоящая фамилия? – Американец выжидающе наклонил голову, но старший помощник «Макарова» не был настроен на ведение откровенной беседы, поэтому вопрос проигнорировал. – Ну, что ж, Николайчук, так Николайчук, – Нейвилл не настаивал, – будь по-вашему. Однако несколько слов о вашей секретной мини-субмарине я бы хотел услышать. – Даргель молчал. – Ну, хотя бы название…
Старший помощник начал беззаботно насвистывать мелодию «Раскинулось море широко…».
– Свинья вы, господин Николайчук, – с сожалением произнес Нейвилл, – могли бы хоть для приличиякакое-нибудь название и придумать. «Аврора», например, или «Горбачев»…
– Я буду разговаривать только в присутствии нашего консула, – отчеканил отрывистыми фразами старший помощник.
– Ну, что ж, – с сожалением выдохнул американец, – игра входит за рамки правил и вступает в жесткие рамки. Хотите кофе? В последний раз предлагаю, – на правах радушного хозяина угощал Нейвилл.
– Хочу, – буркнул Даргель, и американец в очередной раз отправился по маршруту «стол – кофейный автомат».
– Начнем с того, – под мягкое жужжание аппарата начал Нейвилл, – что нам известно все. Ну, или почти все, – поправился он.
– Начнем с того, – ехидно усмехнулся старший помощник, – что вам ничего не известно. Даже моего имени, – Даргель отнюдь не собирался давать противнику фору в предстоящей баталии.
– Только по одной-единственной причине, – сделал следующий ход мистер Нейвилл, – что оно нас абсолютно не интересует. Для нас достаточно знать, что вы вовсе не член экипажа БРС «Муромец», а офицер секретной российской субмарины, условно называемой нами «Наутилус».
Старший помощник улыбнулся. Американское сравнение с чудо-лодкой капитана Немо и само название ему явно пришлось по душе.
– Нам известно, что ваше так называемое большое рефрижераторное рыболовецкое судно вовсе таковым не является. – Увидев веселую улыбку старшего помощника, Нейвилл двинул вперед тяжелые фигуры. – Это всего лишь ширма, за которой скрывается корабль-матка, ремонтно-техническая база обслуживания вашей секретной субмарины. Вот о ней, признаюсь, нам известно не очень много, и хотелось бы получить от вас побольше информации.
– Я буду разговаривать только в присутствии нашего консула, – повторил Даргель, который сразу не нашелся, что ответить. Информация о том, что американцы располагают довольно точными сведениями о «Муромце», озадачила Даргеля. Крутолобова в своем истерическом порыве о БРС ничего не говорила. Вряд ли академик или его ассистентка могли обмолвиться о корабле-матке раньше. Значит, за «Муромцем» наблюдали уже довольно давно и, вероятно, очень пристально. А это может означать…
– Я с удовольствием пригласил бы на борт нашего судна вашего российского консула, но боюсь, что он откажется от такого посещения за неимением веских причин, – прервал размышления старшего помощника американец, и, видя недоумение на лице моряка, пояснил смысл своей витиеватой фразы: – Если вы еще не догадались, то я обрадую: ни в какое консульство мы о вас, естественно, ничего не сообщали.
– В таком случае, – Даргель придал голосу официальный оттенок, – я требую…
– Да-а-а-а? – искренне удивился мистер Нейвилл.
– …или вы немедленно связываетесь с нашим дипломатическим представительством в Копенгагене, – продолжал Николай, не обращая внимания на реплику американца, – или…
– Или – что? – холодно перебил его Нейвилл и метнул на глупого старшего помощника уничтожающий взгляд.
Даргель хотел было усмехнуться, но смешок застрял у него в горле, когда он увидел глаза американца. В них была не классовая ненависть проклятых империалистов к проклятым коммунистам времен «холодной войны», не злоба богатого фабриканта к экспроприирующему его состояние бедняку… В глазах этого человека застыл всепожирающий огонь человеконенавистничества. Казалось, еще секунда, он встанет и своими руками свернет шею старшему помощнику.
– Или вся ответственность ляжет на вас, – брякнул старпом первую пришедшую на ум фразу, неоднократно слышанную им в официальных сообщениях по телевизору и, как он предполагал, уместную в данной ситуации.
Звериная ненависть, вспыхнувшая на миг в глазах мистера Нейвилла, погасла, но пугающий своей злобой тон остался.
– Ну, что ж, мистер Николайчук, буду с вами откровенен. О так называемом «Наутилусе» нам известно очень много, но, естественно, не все. Вы пейте, пейте кофе, – внезапно произнес он и с удовольствием стал наблюдать, как старший помощник «Макарова» с трудом заставил себя взять вспотевшими ладонями чашку и поднести ее ко рту. – Нас интересуют некоторые тактико-технические характеристики вашей субмарины, которые я надеюсь узнать с вашей помощью.
Даргель внимательно слушал, прикрыв чашкой дрожащие губы. Он не хотел показывать недругу свою минутную растерянность, но нервишки пошаливали помимо его воли.
– У вас есть только два варианта. – Американец щелкнул дорогим портсигаром и протянул Николаю сигареты. – Первый, – продолжал Нейвилл, дождавшись, когда русский сделал глубокую затяжку, – вы нам добровольно помогаете и рассказываете обо всем, что нас интересует. И я без шума передаю вас и ваших спутников либо дипломатам, либо доставляю в точку, расположенную неподалеку от вашего псевдорыболовецкого судна. То есть, – уточнил Нейвилл, – я предлагаю вам жизнь взамен информации. – Американец вслед за Даргелем взял из портсигара сигарету и закурил.
– А второй вариант? – немного хриплым голосом поинтересовался старший помощник «Макарова».
– Естественно, противоположный, – пожал плечами американец. – Вы нам ничего не рассказываете, я привязываю вас к якорю и минут на двадцать опускаю в море. – Он сделал глубокую затяжку. – После чего связываюсь с российским консульством и передаю ваш замерзший труп, найденный в море, дипломатам. Смерть от переохлаждения… Мы пытались вас спасти, но безуспешно, слишком долго вы находились в ледяной воде. – Мистер Нейвилл затянулся еще раз. – Я думаю, что объяснений они не потребуют, иначе им тоже придется объяснять, откуда вы взялись и что делали рядом с тушей загарпуненного кита. Еще и респект получим от вашего командования и Министерства иностранных дел за содействие в поиске. Вот и весь выбор, – закончил он и уставился на старшего помощника, ожидая ответа.
Даргель уже успел окончательно взять себя в руки. Он спокойно допил кофе, поставил чашку на стол и так же спокойно возразил:
– Здесь есть два «но»…
– Любопытно, какие? – живо заинтересовался мистер Нейвилл.
– Во-первых, кроме меня есть еще и академик с его истеричной ассистенткой, которые расскажут, что на палубу вашего судна я поднялся в добром здравии. И, во-вторых…
– Не говорите глупостей! – нетерпеливо перебил его мистер Нейвилл. – Из этой девчонки мы за несколько минут вытянем все, что она знает. Ей даже не надо будет много обещать. После этого она нам станет совершенно не нужна. А академиков у нас в Америке и своих хватает, – он ехидно усмехнулся, – так что ваши спутники останутся с вами до последнего конца. За борт отправитесь вместе. – В его глазах на секунду вспыхнул и тут же погас кровожадный огонек. – А во-вторых? – напомнил он старшему помощнику следующий пункт возражений по поводу своего плана.
Даргель молчал. Какое тут могло быть «во-вторых» и «в-третьих»… Он в руках американца, и этот засранец может сделать с ним что угодно. Разве что попробовать потянуть время и постараться как-нибудь улизнуть с этой посудины или, в крайнем случае, дать хоть какой-нибудь сигнал нашим…
– Минуту на размышление не даю, – словно угадав его мысли, произнес Нейвилл, – ваш ответ. Итак…
Все, что мог сделать Николай в данной ситуации, это фривольно развалиться в кресле, допить последний глоток кофе, демонстративно сплюнуть с языка попавшую в рот кофейную гущу и смачно, с великой гордостью за многообразие родного русского языка ответить:
– Да пошел бы ты, дорогой мистер Нейвилл, на… – Что старший помощник субмарины «Макаров» с удовольствием и сделал. И на протяжении почти минуты Даргель сумел разукрасить скудные и серые представления американца о мире в радужные и искрящиеся краски.
Глава 28
Хоть мистер Нейвилл и торопил старшего помощника субмарины «Макаров» с ответами, угрожая смертью, экзекуцию он решил отложить до вечера. Еще предстояло поговорить по душам с ассистенткой академика Расторгуева и вытянуть из нее все, что она знала. После, владея кое-какими фактами, мистер Нейвилл хотел «побеседовать» и с самим Николаем Ивановичем. У ученых взгляд цепкий, особенно на детали, возможно, он добавит некоторые недостающие звенья. Да и саму экзекуцию лучше всего было проводить в сумерках. Конечно, аппаратура на их судне хоть куда, и вряд ли какое-нибудь судно сможет подобраться к «Афродите» незамеченным. Но американец не сбрасывал со счетов русскую секретную субмарину, которая могла болтаться в любом месте. К тому же никто не знал, какими качествами и степенью скрытности эта подводная лодка обладает.
Поэтому, лишний раз перестраховавшись и оставив русского упрямца в карцере под присмотром охранника, мистер Нейвилл отправился на верхнюю палубу побеседовать с темпераментной и нервной русской девушкой.
Крутолобову он нашел там, где и ожидал, – неподалеку от надстройки. Девушка оперлась о леера и полной грудью вдыхала йодистый морской воздух. Солнце уже коснулось краешком воды, расстелив розово-лиловую дорожку на глади моря, ветер совсем стих, и слышно было, как за бортом судна время от времени плещется рыба.
«Морская идиллия, – подумал Нейвилл, – красивая девушка на борту судна задумчиво смотрит вдаль, тихий изумрудный вечер, крики чаек… Картина, достойная кисти художника…» И хоть американец не рисовал полотен, однако красоту почитал, поэтому он тихо подошел и встал рядом с девушкой.
– Простите меня, – первой спугнула вечернюю тишину Лариса, – я вела себя как последняя дура. Разревелась ни с того ни с сего…
– Ничего страшного, – мягко улыбнулся ей плейбой, – обычные женские слабости. К тому же слезы вам очень идут. – Нейвилл попытался вывести девушку из подавленного состояния, и его комплимент возымел нужное действие – девушка улыбнулась. Надо было ковать железо, пока горячо, и американец осторожно начал заходить издалека: – Скажите, Лариса, вы сами додумались искать нечто в мозгу кита или это предположения академика Расторгуева?
– Вы имеете в виду тот чип? – поинтересовалась девушка.
– Да, – кивнул Нейвилл, – но вы же не знали заранее, что это именно чип?
– Нет, – подтвердила догадку разведчика Крутолобова.
– Мне просто любопытно, как можно было отыскать этот миниатюрный прибор в двухсоткилограммовом мозгу кита? Это все равно что искать иголку в стоге сена. Здесь надо точно знать, в каком именно месте вскрывать черепную коробку и делать срез… – Нейвилл придал лицу крайне задумчивое выражение.
– Ну-у-у, – Лариса легкомысленно махнула ручкой, – если речь идет о контроле над животным, то вариантов не так уж и много.
– Гипофиз? – высказал свое предположение «вудскхолловец».
– Да-а-а… – Крутолобова удивилась познаниям американца, – а откуда вам это известно?
– Я, Лариса, в некотором роде ваш коллега. – Он с сожалением выдохнул и достал из кармана куртки свидетельство профессора Калифорнийского университета. – Только у меня другая история. Отличная от вашей, – он снова с сожалением вздохнул и, пока девушка рассматривала документ, трагическим голосом продолжал исповедь: – Я долгое время работал над изучением китовых и способами контроля за их поведением. Если бы мне удалось осуществить задуманное до конца, то можно было бы предотвратить не только массовую гибель китов. Были бы в принципе исключены случаи, когда киты целыми десятками выбрасываются на берег, стали бы строго контролироваться пути их миграции, зоны размножения… Да что я вам говорю, – перебил он свою речь, – вы это знаете не хуже моего. Я пытался добиться только одного – чтобы этот вымирающий вид морских красавцев не исчез с лица нашей планеты. – Он замолчал, снова испустил печальный вздох и закурил. Девушка завороженно молчала, ожидая развязки. И она последовала.
– Однако программа, над которой я работал несколько лет, в один прекрасный момент перестала интересовать научный мир Америки, и финансирование полностью свернули. Оборудование передали другим, персонал остался без зарплаты… В общем… Сами понимаете, что кит – не аквариумная рыбка, и для опытов нужны приличные средства. Поэтому когда ко мне обратились парни из военного ведомства, я долго не раздумывал, – Нейвилл приближался к финалу своей истории. – А вы, Лариса, смогли бы вот так выбросить за борт работу, которая отняла почти десять лет? – Он выразительным щелчком послал в море окурок и, не дожидаясь ответа девушки, заключил: – Я не смог. Согласился на их правила игры. И опыты свои все-таки закончил. Правда, – он горько усмехнулся, – результатами этих опытов пользуются без моего согласия и совсем не так, как мне хотелось бы… – Он снова ненадолго замолчал.
– Печальная история, – прошептала Крутолобова сочувствующим голосом, – я вас понимаю…
– Да, – Нейвилл покачал головой. – Впрочем, – он глянул на девушку, – насколько мне известно, у вас в России ситуация с финансированием куда более плачевна. У вас даже нет военных, которых могли бы заинтересовать хоть какие-то наработки.
На этот раз настала очередь печальной улыбки ассистентки Расторгуева.
– Хотя нет, – поправился американец, – наверное, это не совсем так. Ведь это военные обратились к вам за помощью и надоумили поймать кита и вскрыть ему череп?
– Ну что вы! – слегка удивилась Крутолобова. – Какой военный до этого додумается? Они просто пришли за консультацией к Николаю Ивановичу. Сказали, что киты слишком часто стали нападать на подводные лодки, причем выборочно – только на российские. И попросили академика помочь.
– И вы хотите сказать, – заинтересовался Нейвилл, – что весь этот спектакль с секретной подводной лодкой, охотой за китом и поиски в его мозгу, размером с добрую легковушку, чипа, размером с вот такую пуговицу, – он дотронулся до борта своей куртки, – это все придумал и устроил господин Расторгуев?!
– Да нет, конечно, – Лариса весело улыбнулась, – Николай Иванович только разработал и выдвинул гипотезу о возможном контроле за поведением этих млекопитающих.
– Он не говорил, кто мог заниматься подобными разработками?
– Насколько я знаю, – девушка задумалась, вспоминая, – по-моему – нет. И потом, это ведь были всего лишь предположения, гипотеза. А поскольку военные не имели ни малейшего представления о причинах непонятной агрессии китов, они и ухватились за такую мысль.
– В каком смысле – ухватились? – попытался уточнить мистер Нейвилл.
– Примерно в таком, – девушка состроила сердитое лицо и даже сдвинула брови к переносице, явно копируя какой-то персонаж: – «Требуй, что хочешь, бери, что хочешь, но чтобы к завтрашнему утру дворец был построен!»
– Какой дворец? – не понял американец.
– Это у нас на Руси так говорили, – развеселилась девушка, – да и сейчас говорят. Это значит, что Николаю Ивановичу дали полную финансовую свободу, неделю для оснащения оборудованием, подбор помощников, подготовку, и через неделю меня и его отправили в море.
– А-а-а-а, – американец, наконец, уловил смысл сказанного. – А почему академик решил добывать кита с секретной подводной лодки? – поинтересовался он. – И вообще, откуда он о ней узнал?
– Не ведаю, – пожала хрупкими плечиками девушка, развесив груди на леерах, – об этом вам лучше спросить у Николая Ивановича. Только ни о какой лодке, как мне кажется, он не знал. Это уже была тайна военного ведомства. Наверное, забоялись иностранных шпионов и посчитали, что идти в море на китобойном судне опрометчиво. Вот и сунули нас в эту вонючую консервную банку. Вы когда-нибудь плавали в подводной лодке? – поинтересовалась девушка.
– Нет, – мотнул головой американец.
– И не пробуйте. Ни-ког-да, – посоветовала Крутолобова, – большей мерзости я в жизни не встречала…
– Бог с ней, с лодкой, – перебил Ларису мистер Нейвилл, почувствовав, что о лодке она может говорить столько же долго, сколько говорила бы о вечернем платье, в котором появилась в гостях ее злейшая подруга, – о субмарине мы поговорим позже. Давайте лучше поговорим о нас. – Он нежно взял девушку за плечи и повернул лицом к себе. Леера облегченно вздохнули.
– О нас? – переспросила девушка, не сразу сообразив, что Нейвилл имеет в виду.
– Скажите, Лариса, – мягким полушепотом начал «вудскхолловец», – если я вам предложу американское гражданство, работу в хорошем и престижном океанологическом институте… – он, не мигая, смотрел прямо в девичьи глаза, – более того, вы бы получили персональный грант на исследование китовых… Скажите, – интимно-прерывисто шептал Нейвилл, – скажите, вы бы согласились… согласились бы на таких условиях стать моей… моей ассистенткой? – Он наконец выпалил завершающую фразу и покраснел, как почти скрывшийся за горизонтом солнечный диск.
– Я же не дура, – неподходяще громким для такой ситуации голосом проревела Крутолобова, – конечно же, согласилась бы!
Намечавшийся было поцелуй сорвался, и американец, немного наигранно улыбаясь, только и смог произнести взамен, отпуская плечи девушки:
– Замечательно…
Он закинул руки за голову и уставился на торчащий краешек солнца.
– Облака… – мечтательно произнес он.
– Скажите, мистер Нейвилл… – Крутолобова тронула «вудскхолловца» за рукав куртки.
– Скотт, – поправил девушку американец, – меня все зовут Скоттом. И вы, Лариса, тоже зовите меня так. Договорились?
– Хорошо. – Крутолобова тряхнула кудряшками. – Скажите, Скотт, а вот это вот, что вы сейчас говорили, это все взаправду? – Она подозрительно сощурила глазки.
– Конечно, – широко и покровительственно улыбнулся мистер Нейвилл, – я слов на ветер не бросаю.
Крутолобова в порыве расчетливой нежности прильнула к рукаву американской летной куртки.
– Лариса, скажите мне как ученый ученому… – ласково заговорил Нейвилл.
– Как художник художнику, – мечтательно проворковала ассистентка.
– Что? – не понял Скотт.
– Ничего. Это я так, одну русскую книгу вспомнила, – мечтательно протянула Крутолобова.
– Да, так вот, скажите мне как ученый ученому, – вернулся Скотт к теме разговора, – каким образом вам удалось подманить кита?
– Целое стадо китов, – торжественно поправила мистера Нейвилла его будущая ассистентка, – аж семь штук!
– Но ка-а-ак? – искренне удивился американский океанолог, подвигая девушку к разговору. – Я, признаться, работаю в несколько другой области, но эти исследования очень схожи с моим направлением. Вот уж не предполагал, что в России тоже кто-то занимается подобными изысканиями. – Он понизил голос до заговорщицкого шепота. – Ларисочка, откройте мне научную тайну. Видит бог, я в долгу не останусь!
– Хорошо, – таким же полушепотом ответила Крутолобова, поддерживая игру своего благодетеля. – У меня в каюте лежит один хитрый приборчик, на котором в том числе хранится коллекция сонарных шумов. Вообще-то это собственность Николая Ивановича, он ею очень дорожит и никогда с ней не расстается, – девушка явно набивала себе цену. – Как всякий ученый, будучи человеком довольно рассеянным, доверяет хранение этой реликвии только мне – своей ассистентке.
– Но вы больше не его ассистентка! – полувопросительно, полуутвердительно воскликнул американец.
– Вот поэтому я сейчас схожу в свою каюту, возьму эту вещь и продемонстрирую вам ее в действии. Если, конечно, вы, Скотт, этого захотите. – Девушка вопросительно глянула на американца.
– Захочу, – кивнул тот, и девушка, попросив ждать ее на этом же месте, исчезла в стальном корпусе нефтевоза.
Нейвилл достал еще одну сигарету, с наслаждением затянулся и стал размышлять о результатах своих бесед с русскими.
С этим офицером-подводником все ясно как божий день. Идиот, который насмотрелся фильмов о Второй мировой войне и готов с криком: «Умираю, но не сдаюсь!» – броситься под гусеницы танка. Патриот! В Америке тоже хватает подобных фильмов, однако таких идиотов нет. Американцы прекрасно понимают, что можно быть патриотом только одного – денег. Этот же русский, судя по всему, неподкупен и смерть примет, как законченный ваххабит, с улыбкой на губах и чувством выполненного долга. Что ж, туда ему и дорога.
А вот насчет девочки и академика стоит серьезно подумать. Расторгуев – имя, им могут заинтересоваться и в его институте, и в военном ведомстве. Крутолобова, конечно, законченная дура, но в качестве ночной ассистентки будет очень даже неплохо смотреться.
И самое главное то, что русским что-то известно о причинах агрессивности китов. Или, во всяком случае, о чем-то таком они догадываются. Кстати, лишив их Расторгуева, мы отбросим их теоретические разработки на пару-тройку лет назад. Кто еще, кроме него, смог бы предположить о возможности внешнего контроля за поведением китов? Не-е-ет, возвращать его в Россию нельзя. Во всяком случае – живым. Нет ни малейших сомнений в том, что никакого противоядия на китовую агрессивность в российском военно-морском флоте пока не найдено. А с исчезновением с горизонта академика Расторгуева – вряд ли в ближайшее время кто-то для русских сможет разрешить эту китовую проблему.
Конечно, хорошо бы «добыть» в качестве презента военно-морскому ведомству США и русскую секретную субмарину или, на худой конец, мало-мальски вразумительные сведения о ней, но на это мистер Нейвилл не подписывался, и в круг его задач не входит поимка российской боевой подводной лодки. Главная задача разведчика на данном промежутке времени состояла в другом – добиться от госдепартамента расширения финансирования его научно-исследовательской программы.
– Скотт! Скотт! – вместе с первой засверкавшей на небе звездой появилась Лариса Крутолобова, держа в поднятой руке небольшой металлический прямоугольник, похожий на укороченный школьный пенал с экраном.
Глава 29
«Так вот ты, значит, какой, пальцем пиханный танкер… – Морской Волк прикусил язык, не дав выскользнуть мату. Он не терпел командиров, которые, не стесняясь в выражениях, гнули трехэтажным при подчиненных, поэтому обстоятельно искоренял эту дурную привычку в себе. – Что-то в нем не то. Так вот сразу и не скажешь, но…»
– Ну-ка, Виктор Анатольевич, глянь-ка, – пригласил он к перископу штурмана.
– Судовая архитектура… не то чтобы не соответствует… – с сомнением произнес штурман, разглядывая нефтеналивное судно «Афродита», – да и либерийский флаг меня смущает. Это ведь дело такое: сегодня – либерийский, завтра – мальтийский, послезавтра – индонезийский… Знаете что, Илья Георгиевич, – обратился он к Морскому Волку, – давайте-ка я кликну своего офицера, лейтенанта Мамонова, он до поступления в военное закончил мореходку и два года ходил точно на таком же корабле. Уж он-то нам все обскажет досконально.
– Добро, – согласился командир и снова прильнул к окуляру перископа. Столетов не зря предостерегал, что танкер не простой, и сейчас надо было выяснить, для каких целей его построили или переоборудовали.
– Разрешите, товарищ командир?
– Вот что, товарищ Мамонов, – обратился к вошедшему Морской Волк, – мне доложили, что ты на таких посудинах до службы на флоте ходил. Глянь-ка сюда, – Макаров уступил свое место у перископа, – и все, что тебе не понравится, нам расскажи.
– Есть, – козырнул лейтенант и занял непривычное для себя место. Он долго рассматривал корабль и наконец встал. – Разрешите доложить, товарищ командир? – спросил он Макарова.
– Докладывай!
– Во-первых, ретрансляционные спутниковые антенны. Их на таком судне быть не должно.
– А, может, они спутниковое телевидение принимают? – Морской Волк решил заодно проэкзаменовать офицера своего экипажа.
– Никак нет, товарищ командир, – уверенно ответил тот, – антенны умело закрашены, на них даже намалевана торговая марка фирмы-изготовителя. Но принимать телевизионный сигнал – не их задача. Эти антенны предназначены следить с помощью спутников за выбранными объектами.
– Та-а-ак, – удовлетворенно кивнул командир, – давай дальше.
– Ни на одном нефтеналивном судне не предусмотрены лебедки, способные поднимать груз весом до ста тонн, – продолжал лейтенант, – я, правда, не уверен в грузоподъемности, далековато… Вот если бы подойти поближе…
– Подойдем, – заверил его Морской Волк.
– Но то, что пятьдесят тонн эти краны легко поднимут на палубу, за это я вам ручаюсь, – заверил офицер.
– Что еще? – продолжал настаивать Макаров.
– Больше, кажется, ничего особенного, товарищ командир, – стушевался лейтенант.
Морской Волк по-отечески тепло улыбнулся и добавил:
– Верно подметил, лейтенант. Только вот маленькие лампочки на палубе не заметил… А расположены они по кругу, и очень напоминают контур вертолетной площадки. Спасибо, лейтенант, можешь идти.
– Есть! – громко отчеканил тот и вышел.
– Машинное, – потребовал Макаров. – Самый полный вперед!
– Засекут, Илья Георгиевич! – переполошился штурман. – Винты точно засекут на таком расстоянии!
– И через тридцать секунд – стоп машина. – Морской Волк отдал новый приказ машинному отделению. – Засечь, конечно, могут, – ответил он штурману, опуская перископ, чтобы не оставлять за ним след на воде, – но подойти поближе надо. Вот мы и подойдем на инерции. Без винтов.
Субмарина резко взяла с места и ровно через тридцать секунд, набрав ход, застопорила винты, продолжая плавно двигаться вперед. Когда лодка замерла на месте, Морской Волк снова поднял перископ.
– Мать честная… – изумился он, едва подкрутил настройку увеличения, – наша ассистентка академика Расторгуева…
Лица всех офицеров, находившихся в рубке по боевому расписанию, удивленно уставились на командира.
– Ну-ка, – распорядился Морской Волк, чтобы не томить подчиненных, – дайте картинку с перископа на экран.
И через мгновение все могли лицезреть то, что видел в перископ Морской Волк. А именно: на верхней палубе, опершись на леера, мило беседуя, стояли Лариса Крутолобова и какой-то тип в летной куртке ВВС США.
– Жив старпом! – вырвался радостный возглас у одного из офицеров.
Эта мысль пришла и в голову Морского Волка. Если жива ассистентка академика, значит, спасены и все остальные. Уж старший помощник – точно. С наукой выживаемости Даргель знаком куда лучше этой ученой дамы. Он и на льдинах неделю может протянуть без ничего. Так что если добровольно не пожертвовал жизнью во имя спасения своих сограждан, значит, он где-то на борту этого псевдотанкера.
Вдоволь насладившись картинкой, Морской Волк приказал:
– А теперь, – он взялся за настройку мощного направленного микрофона, встроенного в перископ, – попытаемся послушать, о чем они там воркуют… Включите запись, – распорядился он на всякий случай.
– …просто пришли за консультацией к Николаю Ивановичу, – сквозь многочисленные шумы в рубку полился знакомый голос Крутолобовой. – Сказали, что киты слишком часто стали нападать на подводные лодки, причем выборочно – только на российские. И попросили академика помочь.
В рубке наступила мертвая тишина. Все затаили дыхание, боясь пропустить хотя бы одно слово.
– И вы хотите сказать, что весь этот спектакль с секретной подводной лодкой, охотой за китом и поиски в его мозгу…
– Ваукр!!! – в рубке грохнуло так, что, казалось, полопались барабанные перепонки.
– Чтоб ты сдохла! Чтоб тебя коршуны склевали! – заорал Морской Волк, хватаясь за уши. – Чтоб тебя какая рыбина сожрала! – пожелал он чайке, которая, в пылу охоты, совсем рядом с микрофоном попала в направленный луч и бросила боевой клич, который так нехорошо отозвался на слуховом аппарате моряков.
– Но вы больше не его ассистент… – едва прошел звон в ушах, Макаров снова стал различать голоса.
– Вот поэтому я сейчас схожу в свою каюту, возьму эту вещь и продемонстрирую вам ее в действии. Если вы, Скотт, этого захотите, конечно…
– Захочу.
Девушка убежала внутрь танкера, а мужчина остался. Видимо, покурить. Морской Волк недоуменно обратился к штурману:
– И что это было?
– По-моему, – тот подозрительно сморщил лоб, – она что-то говорила о нас, об охоте на кита, о субмарине…
– Это и я слышал, – нетерпеливо отмахнулся Макаров, – а дальше-то что?
– Чайка, – пожал плечами штурман.
– Разговор записывали? – Морской Волк вспомнил свое последнее приказание.
– Так точно! – отозвался дежурный радист. – Включить?
– Да, – кивнул головой командир. – Стой!!! – заорал он, видя, что офицер готов включить воспроизведение, и палец радиста замер. – Поставь минимальную громкость, – распорядился Морской Волк, – если эта тварь еще раз гавкнет, я помру от разрыва нервов.
И снова в рубке зазвучал голос Крутолобовой:
– …просто пришли за консультацией к Николаю Ивановичу, сказали, что киты слишком часто стали нападать на подводные лодки, причем выборочно – только на российские. И попросили академика помочь.
– И вы хотите сказать, что весь этот спектакль с секретной подводной лодкой, охотой за китом и поиски в его мозгу…
Наступало время лебединой песни чайки, и Морской Волк на всякий случай прикрыл уши руками. Крик, однако, получился не громким – офицер прибрал мощность звука, но после птичьего соло из динамиков полился мелодичный механический свист. Очевидно, микрофону тоже не понравилось такое соло и автофон забил речевую настройку. Радист несколько раз прокрутил запись, но в течение секунд пятнадцати ни слова за свистом разобрать больше было невозможно. Запись включалась ровно с того места, откуда стали слышать и офицеры.
– Да-а-а-а, – с досадой протянул Морской Волк, – разнообразием мысли наши конструкторы не блещут. Судя по всему, сконструировали микрофон по точному подобию устройства человеческого уха… – Он снова приложился к перископу, но на палубе больше никого не было. Накурившись, мужчина тоже куда-то ушел.
– Штурман, – обернулся к офицеру Морской Волк, словно желая услышать от того опровержение услышанного разговора, – это что же такое получается, а? Столетов посылает нас к танкеру с приказом привести подавляющую антенну в боевое состояние. Стало быть, атаковать будем эту консервную банку, поскольку рядом никого больше нет. Адмирал же нас и предупреждал, что танкер этот – нехороший. – Макаров рассуждал вслух, надеясь, что кто-нибудь из офицеров заметит сбой в его логической цепи и просемафорит об этом командиру. – Нехороший, – продолжал Морской Волк, – значит – враг. А на борту вражеского корабля стоит наша милая ассистентка и пытается сдать с потрохами и нас, и операцию, и лодку.
– Я боюсь, – с сожалением покачал головой штурман, – что она уже сдала.
– Она что, дура, – попытался проанализировать поведение Крутолобовой Морской Волк, – или предатель? Или завербованный агент? Или и то, и другое, и третье?
Никто из офицеров ничего не сказал. А что, собственно, говорить, когда и так все понятно?
– Командиру БЧ-2, – неожиданно резко заметался по рубке голос Морского Волка, – приготовить торпедные аппараты первый и второй к залпу!
– Илья Георгиевич, – с удивлением глянул на командира штурман, – мы что, будем их атаковать?
– Не знаю, – раздраженно бросил Макаров.
– Приказ был привести в боевое состояние только…
– Я знаю, – оборвал его Морской Волк, – но ты мне скажи – Даргель на нефтевозе?
– Я думаю – да, – высказал свое мнение штурман.
– И не просто на борту, – добавил командир субмарины, – а под арестом. Если эта дура все выложила, вряд ли старпому разрешат свободно дышать морским бризом. Так?
Штурман согласно кивнул головой.
– А раз так, – продолжал Макаров, – то как, по-твоему, мы будем его освобождать?
– Ну-у-у… – задумчиво протянул штурман.
– То-то и оно, что «ну», – командир снова припал к перископу. – Допустим, выведем мы из строя всю их электронику. Лишим на время электричества. И что? Десантуры, чтобы подняться на палубу и взять корабль еще тепленьким, с нами нет. А турбины рано или поздно опять заработают, дадут энергию, и из нашей «электронной атаки» получится пшик, – вынес свой вердикт командир.
– Да, – засомневался штурман, – но, когда танкер пойдет ко дну, с ним вместе туда же отправится и старший помощник.
– Резонно, – согласился Морской Волк, – но Даргеля и так с этой посудины никто живым не выпустит. Факт?
– Факт, – немного подумав, согласился штурман. – Если на этом корабле есть хоть один представитель разведки, а это, скорее всего, и он знает, кто такой Даргель, какого гражданства и с какого судна, ему живым оттуда не выбраться. А то, что о старшем помощнике вражинам известно все, сомневаться не приходилось. Спасибо этой сволочи Крутолобовой.
– Держат они его, скорее всего, в карцере. Самое подходящее место. – Командир продолжал развивать перед слушателями свой план спасения старшего помощника. – А мы пальнем по носовой части. Тут есть пара вариантов. Когда посудина клюнет носом и явно нацелится прилечь на дно, возможно, Даргеля выпустят из сострадания или заберут с собой как ценный источник информации. То, что старпом им ничего не сказал, уверен на сто процентов, а детекторов лжи и прочей хренотени на этом суденышке нет – это факт. Иначе при первом же досмотре в иностранном порту хлопот не оберешься. Плюс паника. Возможно, Даргель в суматохе что-нибудь придумает. Согласен?
– Пока что – да, – кивнул головой штурман, – ну, а если возьмут и оставят его взаперти, тогда что?
– Тогда пойдет наша группа водолазов, – привел последний довод Морской Волк. – Ее возглавит твой лейтенант, который служил на подобном нефтевозе. Ты его проинструктируй, чтобы сразу после залпа проник на борт тонущего корабля, быстро нашел карцер, он должен знать все закутки на этой посудине, и вытащил старпома живого или мертвого. Лучше, конечно, живого, – добавил командир.
– А если они возьмут старпома с собой? – не унимался штурман.
– Всплывем и перестреляем как сук! – зло бросил Морской Волк. – Я им за Николая кадыки лично повыгрызаю.
– Ох, Илья Георгиевич, – улыбнулся штурман, – нарвемся на неприятности…
– Столетов, что ли? – презрительно вздернул бровь Макаров. – Да плевал я на него. У него сутки были, чтобы выручить старпома. Ни хрена не сделал. Тогда уж извини-подвинься.
– Столетов – ладно, – покачал головой офицер, – международным скандалом пахнет: торпедировали в нейтральных водах иностранное мирное судно…
– Кто? – удивился командир. – Мы? И не думали трогать. А кто, кроме наших, знает, что эта субмарина здесь? Да если даже и узнают. Ну, расшаркается перед Либерией, мол, извините, случайный залп, неисправности, бывает… Выплатим за моральный ущерб и все такое прочее. Я думаю, жизнь офицера российского флота того стоит.
– Стоит, – согласился штурман.
– Вот и ладушки. – Морской Волк с удовлетворением потер ладони. – Давай, двигай инструктировать своего лейтенанта. – Он снова припал к перископу. – Ничего, Коля, потерпи, скоро мы тебя вытащим оттуда. – Потом глянул на часы и приказал: – Отстрелить приемник! – И на поверхность моря, связанный с подводной лодкой тонким изолированным кабелем, полетел связной с внешним миром. Такое приспособление работало только тогда, когда субмарина находилась на небольшой глубине и не двигалась. Размером приемник был с рыбацкий поплавок, так что заметить его на поверхности моря невозможно, настроен он только на прием и передачу на лодку сигнала определенной частоты, сам ничего не излучает, так что обнаружить его нельзя не только визуально, но и с помощью электроники. Так, болтается какой-то мусор в море, который в определенное время, в любой точке планеты получает короткий радиосигнал и передает его в боевую рубку субмарины. Просто и безобидно.
И сейчас Морской Волк ждал руководства к действию от вице-адмирала Столетова.
Глава 30
– Мне понадобится довольно мощный компьютер и ретрансляционная антенна, – весело произнесла Крутолобова, подойдя к мистеру Нейвиллу, – я думаю, раз это судно предназначено за отслеживанием китов и корректировки их поведения, то такая антенна на танкере имеется, – Лариса попыталась сразить своей логикой американца.
– Да, есть, – ответил тот и задумался, стоит ли допускать в святая святых, центр управления, эту русскую. Но, поразмыслив и оценив умственные способности девушки, мягко взял ее под локоть и предложил: – Пойдемте.
Идти, впрочем, пришлось недалеко. Весь центр, точнее, основная, командная часть, находилась неподалеку от ходовой рубки. Отсюда и до эфира ближе, и наблюдение вести удобнее. А уж системы обеспечения были запрятаны глубоко в трюмы, подальше от любопытных глаз. Но и то, что увидела Лариса, внушало благоговейное уважение. Несколько большущих компьютеров выстроились в ряд, мигая красными глазами светодиодов, на переборках покоились приличных размеров гибкие экраны, которые в случае чего или просто за ненадобностью сворачивались в трубочку и ставились в укромное место. По экранам метались моря и континенты, космические спутники, обрывки берегов и масса прочего эфирного мусора. Посреди этой красоты стоял компактный пульт, который Лариса сначала приняла за музыкальный, но, прочитав подписи под клавишами, кнопками и лампочками, смекнула, что к чему, и лишних вопросов не задавала.
Все это чудо научно-изобретательской мысли обслуживали два оператора.
– Это – плоды моей десятилетней работы, – американец сделал широкий жест рукой и довольно улыбнулся, увидев, какое впечатление произвела на девушку техника.
– О-бал-деть… – выдохнула Крутолобова, искренне восхищаясь высокими технологиями. – Я такого еще не видела.
– Пр-р-рошу, – по-хозяйски пригласил девушку мистер Нейвилл.
– Скотт, – Лариса осторожно, словно до новорожденного, дотронулась до серебристого корпуса невиданного ею ранее компьютера, – а какая у этой машины оперативка? – поинтересовалась она.
– Что? – не понял «вудскхолловец».
– Оперативная память, – пояснила девушка.
– Ах, это… – Нейвилл неопределенно пожал плечами, – я не знаю. Компьютеры – не мой профиль, – он был немножко уязвлен в хозяйских чувствах. – Я – ученый-практик. И теоретик. Компьютерами занимаются операторы, это их хлеб, они этому учились. И вообще, я сторонник узкой специализации и предпочитаю не разбрасываться.
– Хорошо-хорошо, – примирительно защебетала Лариса, поняв, что наступила на мозоль, но американского океанолога не так просто было остановить.
– Помешались все на этих компьютерах, – проворчал он, – всем подавай компьютер! А почему никто не спрашивает у этих самых компьютерщиков, чем дышат киты, как размножаются, где, куда мигрируют? Спросите, они вам ответят.
– А что? – поднял голову один из операторов. – И ответим.
– Выковыряете из Интернета мою статью? – поинтересовался Нейвилл. – А кто ее туда поместил? Кто десять лет над этим работал как проклятый? Я!
– Ну, не только вы, – засомневался оператор, – там есть работы и других океанологов.
– Пошел вон! – взорвался мистер Нейвилл, оскорбленный в лучших чувствах. – Оба пошли вон! – Он ткнул пальцем на дверь. – Лариса, вы без них справитесь? – на всякий случай поинтересовался он у девушки.
– Легко, – Крутолобова так же презрительно, как и ее хозяин, усмехнулась в спину уходящим операторам и положила на стол свой прибор-пенал.
– А что это за инструмент? – Американец взял в руки коробочку и стал осторожно ее рассматривать.
– Чип, – коротко бросила ассистентка, разглядывая заднюю панель компьютера.
– Чи-и-и-ип? – удивился Нейвилл. – Таких огромных чипов не бывает.
– Российский чип, – поправилась Лариса, переходя к другой машине. – Вы знаете марку хоть одного российского компьютера?
– Нет, – ответил Нейвилл не задумываясь.
– Правильно, – согласилась девушка, – потому что их нет. Когда-то были в институтах ЭВМ, электронно-вычислительные машины, размером с эту каюту. – Нейвилл покрутил по сторонам головой, представляя такой гигантский компьютер. – И блоки памяти у него были размером с чемодан, – продолжала девушка, переходя к следующему образцу чудо-техники. – Сейчас вот чемодан додумались ужать до пенала. Дальше пока дело не пошло.
– А что вы там делаете? – спросил американец, с подозрением следя за перемещениями девушки.
– Ищу вход, совместимый с моим чипом, – пояснила Лариса. – Видишь ли, Скотт, у вас, на Западе, сильно развит промышленный шпионаж, подделки, и всякая уважающая себя фирма считает своим долгом ни в чем не походить на конкурентов. Поэтому детали, скажем, телевизора «Sony» не подойдут к телевизору «Philips». Мой чип, как ты понимаешь, не может подходить под все разъемы одновременно, а сделан под определенный стандарт. Нашла! – радостно сообщила она, отходя от последнего компьютера. – Это то, что нужно. Подай-ка мне агрегат, – попросила она американца.
– А зачем на чипе экран? – подивился мистер Нейвилл безграничности русской фантазии.
– Я и сама не знаю, – искренне ответила девушка, – может, это и не экран вовсе. Во всяком случае, я ни разу не видела, чтобы он что-то показывал. – Она ловко приняла из рук патрона металлическую коробочку, воткнула в нее какой-то кабель и, подсоединив шнур к задней панели компьютера, объявила: – Готово!
Крутолобова села в операторское кресло и жестом пригласила Нейвилла занять место рядом.
– Сейчас начнется… – прошептала она, словно боец, который завидел над собой свору вражеских бомбардировщиков.
Едва на экране вспыхнуло изображение, как Крутолобова завладела клавиатурой, на которую мистер Нейвилл, впрочем, и не претендовал. Ее пальцы запорхали по буквам и символам, словно крылышки колибри. По экрану запрыгали светящиеся точки, потом кусок морского побережья…
– Это заставка, – пояснила ассистентка, ни на секунду не отрываясь от монитора и продолжая неистово барабанить пальцами по клавиатуре.
– Откуда такая прыть? – изумился мистер Нейвилл, не видевший ранее ничего подобного. Даже его пресловутые компьютерщики-операторы вряд ли смогли бы угнаться за девушкой.
– Этому есть две причины, – Лариса на мгновение оторвалась от экрана, одарила Скотта изящной улыбкой и снова углубилась в поиск только ей известного файла, – в детстве родители заставляли меня посещать музыкальную школу, и я семь лет честно отзанималась по классу фортепиано. А после школы, когда я с первого захода не поступила в институт, устроилась в одну фирму секретарем-машинисткой, где за день приходилось печатать по пятьдесят страниц. Как видите, навык зря непропал.
На экране столбиками побежали ряды цифр, потом стали появляться изображения самых разнообразных морских рыб, раковин, осьминогов и медуз, мурен и акул, дельфинов и обычного окуня… У Нейвилла зарябило в глазах.
– Николай Иванович создал уникальную коллекцию, – по ходу поясняла ассистентка академика Расторгуева. – Здесь собраны самые разнообразные шумы: от обычного прибоя, до переговоров дельфинов и морских коньков…
– Разве коньки переговариваются? – недоверчиво спросил американец, завороженный магией изображения.
– Еще как, – откликнулась девушка.
– А это что за шум? – Нейвилл прислушался к натужному скрипу подъемника. – Кто это без моей команды приказал поднять на верхнюю палубу вертолет? – Он потянулся было к телефону, но идти надо было в другой конец каюты, и «вудскхолловец» решил отложить разбирательство на чуть более позднее время.
– Нашли на чем в гонки играть, – зло выругался сунувшийся было в каюту оператор, сплюнул и захлопнув дверь, ушел к себе, зная, что игрушки – это надолго. И в самом деле со стороны можно было решить, что Крутолобовой и Нейвиллом разыгрываются великие баталии, настолько увлеченно и отстраненно они вперились в экран. Реплики оператора они не услышали и продолжали рыскать в компьютерном пространстве. Точнее, рыскала только Лариса.
– Есть, – наконец, радостно выдохнула она, – нашла. Киты. Синий кит. Стая из шести особей совсем недалеко. Сейчас мы их позовем сюда…
Ее пальца снова забегали по клавиатуре, и на экране возникло крупное изображение морского исполина. Картинка стала быстро расти и укрупняться: весь кит, потом лишь голова, мозг, чип… Мистер Нейвилл как зачарованный смотрел на экран до тех пор, пока не появилась надпись: «Получена команда на атаку. Дайте подтверждение». Лариса молниеносно ткнула «Enter», и на экране появился пустой продолговатый прямоугольник, который стал быстро заполняться голубым цветом: 38 %, 52 %, 71 %… «Готово», – сообщил компьютер, и на экране выскочили цифры: 8.25, ровно через секунду – 8.24, и дальше – 8.23, 8.22, 8.21…
– Повторим, на всякий случай, – мягко произнесла девушка и еще раз нажала: «Отправить сигнал».
– Эт-т-то что за цифры? – обеспокоенно протянул Нейвилл, не интересуясь ответом. Его мысль летела стремительно, так же, как только что порхали над клавиатурой пальцы Ларисы Крутолобовой. В мозгу четко, одна за другой, отпечатывались картинки. Кит, его, Нейвилла, чип в мозгу, «получена команда на атаку…».
– На какую атаку? – В голосе американца завибрировали нотки тревоги. Он наконец оторвал взгляд от бегущих на мониторе цифр и глянул на ассистентку. Она спокойно отсоединила свой небольшой прибор, сунула его в косметичку и достала небольшой продолговатый предмет, напоминающий баночку губной помады, но краситься не стала, а водрузила цилиндрик на стол и нажала на едва заметную сбоку кнопку. «Помада» ответила ярко вспыхнувшей зеленой лампочкой, и сразу начала пульсировать светом.
– Ах ты, гадюка… – по-змеиному зашипел американец, разобравшись, что перед ним на столе стоит не помада, а умело завуалированный GPRS-маяк, который Крутолобова только что активировала прямо у него на глазах. Но больше он ничего сказать не успел. Девушка, ласково улыбаясь, резко выбросила вперед сжатую ладонь. Удар пришелся точно в солнечное сплетение, и мистер Нейвилл зашелся от боли. Дыхание перехватило, и перед его глазами поплыли разноцветные круги, почти такие же, какие только что плавали по экрану монитора. «8.03» – последнее, что успел зафиксировать взгляд американца. Для подстраховки девушка ребром ладони ударила своего несостоявшегося патрона по шее, и Нейвилл потерял сознание…
Глава 31
Морской Волк, ожидая условного сигнала, с нетерпением поглядывал то в перископ, то на корабельные часы. Вообще-то перископ на «Макарове», помимо возможности многократного увеличения, цифровой видеокамеры, направленного микрофона с шумоподавителем, приспособления ночного и противотуманного видения, такую простейшую вещь, как электронный секундомер, имел. Но командир изрядно волновался, и на переборку с часами поглядывал скорее от необходимости выполнять хоть какое-то движение, помимо неотрывного наблюдения за псевдотанкером.
– Штурман, что там водолазы? – поинтересовался Макаров, чтобы убить пару-тройку секунд. В образцовой исполнительности своих офицеров он не сомневался.
– Готовы, товарищ командир, – живо откликнулся тот, – лейтенант Мамонов даже схему коридоров нарисовал. Пойдут трое. Уже экипированы и ждут сигнала.
– Добро, – удовлетворенно прогудел Морской Волк, – давай и мы подождем. – Он снова до рези в глазах стал вглядываться в предстоящий объект атаки. – Хоть бы старик Столетов намекнул, в какое примерно время подаст знак, – прочувствованно вздохнул командир. – Что ж мне теперь, всю ночь торчать у этой проклятой трубы? Ого! – комментировал Морской Волк новые события, происходившие на танкере. – Куда это они на ночь глядя собрались лететь? Вертолет зачем-то подняли… Уж не собираются ли вывезти на берег старпома и академика с его субреткой? – озаботился командир. – Если так, то весь наш план пойдет псу под хвост. Что ж там Столетов мешкает-то, а?
Командир нетерпеливо заерзал по сиденью, но сигнал от этого не появился. Прошло еще долгих четыре минуты.
– Штурман, а как там…
Договорить он не успел, и штурман так и не узнал, о чем хотел спросить его командир. С поверхности моря, по тоненькому проводку, пришел сигнал, загорелся на пульте яркой лампочкой и громко звякнул, зуммером обращая на себя внимание. Этого звонка ждали пять офицеров, находившихся в боевой рубке, и тридцать восемь человек экипажа, находившихся на борту субмарины.
– Есть сигнал! – возбужденно крикнул дежурный капитан-лейтенант.
Командир мельком глянул на часы и, сняв микрофон устройства громкой связи, коротко скомандовал:
– Системе электронного подавления – залп, – и снова прилип к окуляру перископа.
На борту субмарины «Макаров» не произошло ровным счетом ничего: ни толчка от выпущенных торпед, ни шума выходящих из жерла шахт ракет, словно никакое оружие и не применялось. Зато последствия такого «тихого» залпа Морской Волк мог отчетливо наблюдать в перископ, где на борту нефтевоза, словно по мановению волшебной палочки, несколько раз мигнули и окончательно погасли сначала основные огни, свет в каютах, коридорах, яркое освещение верхней палубы. После них перестали функционировать и бортовые огни. Спустя секунду на короткий миг вспыхнуло тусклое аварийное освещение, которое питается от независимых аккумуляторов, но и этот свет быстро погас, погрузив танкер в полнейшую темноту.
Командир с трудом мог различить происходящее на борту нефтевоза даже в мощнейшее приспособление для ночного видения. Он отлично различал контур корабля, но большего увидеть не удавалось. Видно было только, как по верхней палубе хаотично мечется светлая точка, которую несколько секунд назад Морской Волк видел в качестве члена экипажа «Афродиты», одетого в светло-серую болоньевую куртку. И больше ни зги.
Командир, загибая пальцы, нервно отсчитывал секунды. Этот матрос на палубе танкера очень красочно демонстрировал то, что происходило с экипажем судна. Корабль – не город, не поле и даже не густой лес, в котором даже в безлунную ночь можно разобрать не то, что контуры деревьев, но и отыскать тропу. Отсутствие света на корабле означает кромешную темноту. Единственный свет – это желто-красные точки и загогулинки, которые мелькают в собственных глазах. Нащупываешь путеводную нить – стальную переборку, и, шаркая подошвой, аккуратно двигаешь ногу вперед: шажок, еще один… Одна рука цепляется за холодный металл, другая зачем-то вытянута вперед. Провал проема. Куда он ведет? А черт его знает… Комингс. Сколько их должно быть? Четыре. Нет, пять. Или шесть? А может быть, семь? Никогда не считал. И куда вообще идти? Потом в тебя неожиданно вцепляется рука такого же заблудшего слепца и по коридору проносится первый испуганный крик, который заставляет остальных, презрев опасность, зацепиться за что-то, удариться или просто свалиться в какой-нибудь открытый люк, бежать по лабиринту, ища выход на верхнюю палубу. И падают, и проваливаются, и сбивают о коварные комингсы лодыжки, и расшибаются, и начинается сначала неразбериха и суматоха, а потом паника и психоз…
Командир, загибая пальцы, нервно отсчитывал секунды. Надо дать понять старшему помощнику, что происходит на борту «Афродиты». В карцере наверняка света нет, на то он и карцер, и догадаться, что нефтевоз подвергся массированной электронной атаке, ему будет непросто. Только когда неразбериха достигнет апофеоза, Даргель сообразит, что произошло нечто неладное, и только в этот момент можно давать торпедный залп.
Узкий луч направленного микрофона метался по верхней палубе вместе с перископом, но ничего не видел и не слышал. Командир определил для себя срок: семь-восемь минут, после чего можно будет отдавать команду торпедистам.
– Водолазы? – коротко поинтересовался штурман.
– Рано. Только после торпедного залпа, – ответил командир и пояснил: – Надеюсь, сразу это корыто не потонет, продержится на плаву минут пять, а за это время они на подводных скутерах успеют добраться до судна. Да и взрывной волной парней может накрыть. Подождем.
Ждать оставалось еще долгих шесть минут…
Но ни Морской Волк, ни штурман не догадывались, что в эту ночь атаковать злосчастный танкер собирались не только они.
– Товарищ командир, – окликнул офицер-акустик, – есть шумы, идентифицированы, как киты. Количеством шесть. Идут прямо на танкер.
Командир скосил глаз на видеомонитор, на котором к жирной красной точке, символу танкера, плотной группой двигалась группа зеленых точек.
– Час от часу не легче, – с досадой бросил Макаров, – чего им тут вдруг понадобилось? – Киты никак не входили в план Морского Волка. Животные они, конечно, большие, но и современные торпеды – вещь серьезная. Такими штуками можно и корабль потопить, и китов прихлопнуть. Особой любви Макаров к ним не испытывал. Если прихлопнуть парочку, ничего страшного, конечно, не случится, но лишних осложнений и шумихи вокруг секретной субмарины не хотелось.
Макарова вдруг пронзила мысль. Он вспомнил о последних нападениях этих морских чудищ на наши атомные подводные ракетоносцы. Елки-палки! А вдруг это не случайность? Вдруг американцы засекли его лодку и дали китам команду атаковать? Не сейчас, конечно. В эту минуту они при всем желании даже «SOS» не подадут. Единственный свет – ракеты. Но что, если они просемафорили китам раньше, еще до электронной атаки?
– Сколько им ходу до танкера? – озабоченно спросил Морской Волк.
– Около шести-семи минут, товарищ командир, – отозвался акустик.
– А до нас?
– Если не изменят скорость, около девяти минут…
– Илья Георгиевич, что случилось? – поинтересовался штурман, не понимая, к чему клонит командир и с какой целью задает эти вопросы.
– Я вот думаю, – Макаров теперь неотрывно смотрел на экран монитора, – уж не по нашу ли душеньку идут эти милые рыбки… Что скажешь, а?
– И что будем делать?.. – До штурмана, наконец, дошел смысл командирских рассуждений.
Макаров снова глянул на часы:
– У нас еще есть пять с половиной минут, – по решительному тону Морского Волка все в рубке поняли, что отступать от своего плана командир не намерен и бросать в беде старшего помощника не собирается. Да и другой случай освободить Даргеля вряд ли когда представится.
– Будем ждать, – подвел итог Морской Волк. – Всем по местам стоять!
Глава 32
Покидать каюту, которую до атаки с борта «Макарова» американцы гордо называли «Центр управления и корректировки», Лариса Крутолобова не собиралась. Она рассчитала все верно, и как только вырубила мистера Нейвилла, «Макаров» вывел из строя всю бортовую аппаратуру, турбины, аккумуляторы и все, что хоть каким-то образом связано со словом «электричество».
В кромешной темноте она оттащила американца в конец каюты, бережно уложила между бесполезным теперь компьютерным хламом, предварительно обшарив карманы, забрав документы и небольшой, но мощный пистолет, а сама уселась в кресло. Крутолобова прекрасно понимала, что в такой экстраординарной ситуации командир по-настоящему становится богом для экипажа, ибо он и только он может отдать нужные команды. А посему девушка не исключала возможности, что даже в абсолютной тьме матросы бросятся искать капитана и Нейвилла и, следовательно, могут заглянуть и сюда. Ну, что ж, здесь они найдут только кроткую заблудшую овцу, молящую о помощи…
Как и командир субмарины «Макаров», Крутолобова выжидала, прислушиваясь к внешним звукам. Однако если Морской Волк, сидя у перископа, спокойно отсчитывал секунды, ожидая назначенного времени «Ч», Ларисе Крутолобовой, за несколько оставшихся минут предстояло не отсиживаться в каюте, а сделать очень много и, главное, быстро. Потому что, в отличие от командира субмарины, ассистентка Расторгуева точно знала, как будут происходить последующие события. Знала, потому что она сама же их запрограммировала.
Сначала Лариса, под видом поиска входного гнезда, предварительно вывела из строя все компьютеры, кроме того, последнего, на котором собиралась работать. Этого можно было и не делать, но девушка подстраховалась на случай появления операторов Нейвилла. Чтобы остановить программу, запущенную Ларисой, нужно знать пароль. На выяснение этого заветного слова у американцев просто не оставалось времени, а вот вмешаться в ход процесса и внести корректировки с соседнего компьютера – можно было. Конечно, при условии, что американские ребята такие же ушлые, как и наши хакеры.
И пока Илья Георгиевич, глядя на экран, гадал, с какими намерениями в сторону танкера движется стая китов, Крутолобова знала об этом прекрасно. Пока мистер Нейвилл зачарованно смотрел за мельтешащими картинками, Лариса определила местонахождение ближайшей подконтрольной американцам особи и отдала приказ-сигнал на атаку «Афродиты». Сделать это было нетрудно.
Тот металлический прибор, размером чуть больше сигаретной пачки, который она представила «вудскхолловцу» как российский чип, на самом деле было очень тонкое портативное устройство, по мощности и возможностям не уступавшее громоздким американским компьютерам, которые составляли гордость «Центра управления и корректировки». Еще в то время, когда старший помощник субмарины «Макаров» Даргель и академик Расторгуев бесцельно болтались в резиновой лодчонке посреди айсбергов, Лариса занималась делом. Она с помощью своего прибора распаковывала и выуживала информацию, заложенную в чипе, который подручные мистера Нейвилла вживили в мозг кита. И к тому моменту, когда американский вертолет снял их с лодки, чип для Крутолобовой уже не представлял никакого интереса. Поэтому-то она с такой легкостью и вернула его Нейвиллу. Вся нужная информация хранилась в ее металлической коробочке с экраном, которую в нужный момент использовать было несложно.
И потом, требовалось выказать добровольное желание к сотрудничеству, не дожидаясь угроз. В конце концов американцы обыскали бы все вещи пленников и сами нашли бы прибор. А так она без особых усилий смогла вызвать доверие у мистера Нейвилла, который сейчас удобно устроился в простенке между двумя мертвыми компьютерами.
Крутолобова глянула на механические часы со светящимся циферблатом. До атаки оставалось чуть больше шести минут. Девушка довольно ясно представляла себе, как уже совсем рядом в ночной черноте по морю скользят гигантские спины агрессивно настроенных китов, выбрасывающих в воздух мощные фонтаны воды. И предотвратить столкновение уже ничто не могло. Разве только чудо.
Выждав еще немного, девушка упрятала в объемную косметичку деактивированный GPRS-маяк, свой чудо мини-ноутбук, достала небольшой чехол, напоминающий футляр для авторучки, и осторожно его вскрыла. В этом чехольчике находилось ее спасение и жизнь двух ее сограждан – академика Расторгуева и старшего помощника Даргеля. Она достала портативный фонарик и осторожно щелкнула выключателем. Яркий луч больно ударил по уже успевшим привыкнуть к темноте глазам. Девушка прищурилась и обшарила тонким лучиком каюту. Затем подошла к двери и прислушалась. Полная тишина. Лариса снова глянула на светящийся циферблат. Времени оставалось в обрез, и девушка решительно толкнула дверь.
Освещать путь надо было осторожно. В этом царстве слепых тонкий лучик света мог стать символом королевской власти, а свита Крутолобовой была совершенно ни к чему. Поэтому Лариса включала свет на короткую секунду, запоминала дорогу на ближайшие десять-пятнадцать шагов и снова погружала коридор в кромешную темноту, верно рассудив, что, пока она движется в темноте, зная путь, остальные на это время снова остановятся и добраться до нее не смогут.
Прочертив таким пунктиром свой маршрут, Крутолобова довольно быстро и без происшествий добралась до своей каюты, побросала в сумку самое необходимое, на всякий случай напялила на себя неуклюжий спасательный жилет и снова вышла наружу. Каюта академика Расторгуева и старшего помощника находились чуть подальше, за поворотом.
Выйдя из-за угла, она опять включила фонарик, быстро поводив им вверх-вниз и в стороны. За этот короткий промежуток времени она успела рассмотреть бородатую физиономию своего босса, торчащую из двери. Лучик света заблестел в линзах академика, и тот инстинктивно отпрянул в каюту.
– Николай Иванович, – как можно более спокойно сказала Лариса, – я пришла за вами. Не шевелитесь и никуда не ходите, я сейчас войду сама.
Академик стоял прямо у двери, буквально поняв приказ девушки.
– Ларисочка, – взмолился Расторгуев, – объясните мне, что происходит? И почему ко мне не вызовут сантехника?
– Электрика, – мягко улыбнулась в темноте девушка. – Электрика, Николай Иванович.
Больше всего Крутолобова боялась паники Расторгуева. От обезумевшего академика можно было ожидать самых эксцентричных поступков. Но то ли прошло слишком мало времени, то ли ученый понятия не имел, что значит остаться на корабле без источников жизнеобеспечения, однако академик держался молодцом.
– Да-да, электрика, – поправился Расторгуев. – Я же не могу без света читать! – возмутился он и добавил: – Вы знаете, у этого Нейвилла оказалась богатейшая и интереснейшая библиотека по океанологии, морским шельфам и китам…
– Николай Иванович, – спокойно отозвалась девушка, которой очень не хотелась взбудоражить академика неосторожным словом, – на корабле серьезная поломка и экипаж с ней справиться сможет не скоро. Меня послали за вами. Нас решили срочно эвакуировать в безопасное место. Катер скоро уйдет, и у нас с вами не более пяти минут. Поэтому, – Крутолобова не давала академику опомниться, а просто давала ему быстрые и продуманные команды, подвигая к бессознательному исполнению, – наденьте спасательный жилет. Это – первое корабельное правило, – предвосхитила она неуместный вопрос о «Титанике», – возьмите свой портфель и книгу, которую не дочитали, – она посветила фонариком на стол, – больше ничего не надо. Все остальное вам предоставят на берегу.
– Ларисочка… – начал было приставать с расспросами любопытный ученый муж, но девушка коротко отрезала:
– Николай Иванович, некогда говорить. Мне еще необходимо найти старшего помощника.
– Понимаю, – на редкость смиренно отозвался Расторгуев.
– Он в каюте? – спросила девушка.
– Кто? – не понял академик.
– Старший помощник Даргель, – чуть ли не по слогам продиктовала Крутолобова и снова глянула на часы. Время бежало стремительно.
– Насколько я понял, нет, – начал объяснять Расторгуев с присущей ему витиеватостью. Однако каждое слово академика стоило лишней секунды, и Лариса довольно жестко перебила: – А где он?
– В каком-то кранцере. Или нет, – поправился он, – в канцлере. Да, так. Именно в канцлере.
– Спасибо, Николай Иванович, – улыбнулась в темноте девушка. Задача упрощалась. До карцера было недалеко – два трапа вниз и метров тридцать по коридору. Пустяки. Займет меньше минуты. Плюс обратный путь столько же. Старпом – человек сообразительный, он спрашивать не станет – будет действовать. Так что времени вполне хватит, если не тащить с собой академика.
– Николай Иванович, – приказным тоном сказала Крутолобова. Она отважилась сделать решительный шаг, но другого выхода не было. – Я сейчас оставлю вас здесь…
– Меня? Но… – попытался удивиться Расторгуев, однако Лариса довольно жестко перебила: – Я иду за Даргелем. Вдвоем это дольше. Через полторы минуты мы с ним вернемся за вами. Верхняя палуба отсюда совсем рядом, – она говорила короткими предложениями, не давая академику возможности возразить. – Не выходите из каюты ни при каких обстоятельствах. Договорились?
– Да… – коротко выдохнул Николай Иванович, почувствовав, наконец, в голосе девушки всю серьезность создавшегося на корабле положения.
– Стойте на месте и не двигайтесь, – еще раз грозно напутствовала на прощание Крутолобова, выскользнула в темный коридор и направилась к каюте старшего помощника. Спасательный жилет она нашла быстро. Других вещей Даргеля она не брала, экономя драгоценные секунды и верно рассудив, что ничего такого, что жизненно необходимо у старшего помощника попросту нет. Такие люди и с голой задницей на льдине выживут, была бы только тельняшка…
Прогрохотав тяжелыми ботинками по металлическим балясинам второго трапа, она услышала грозный и одновременно испуганный окрик:
– Кто здесь?
Ага, значит, охрана не разбежалась, сообразив, что устройство корабля они знают плохо и из глубокого трюма в полной темноте никуда не смогут выбраться. Лариса включила фонарик, ослепила часовых пучком света, направив их прямо им в глаза, и громко ответила:
– Ассистент мистера Нейвилла. Скотт приказал немедленно доставить русского к нему, – она сама взялась за дверную задвижку, не ожидая нерасторопных охранников.
– У нас не было никакого приказа, – вдруг вспомнили те о своих постовых обязанностях.
– Не валяйте дурака, – раздраженно ответила девушка. – Эти штуки мертвы, – она хлопнула по рациям, бесполезно висящим на плечах мордоворотов. – Сейчас для вас приказ – это я, – тоном, не терпящим возражений, произнесла Крутолобова. – Лучше помогите мне отпереть… – она сделала два шага назад, уступив место, и направила луч света на запоры.
– А что случилось-то? – Один из охранников, очевидно, наиболее сообразительный, догадался, наконец, задать логичный вопрос.
– Поломка генератора, – объяснила Лариса, не вдаваясь в подробности, каким образом связано корабельное электричество с автономным питанием переносных радиопередатчиков. – Капитан сказал, что минут через десять все восстановится.
– Выходи! – рявкнул один из охранников, загрохотав дверью. – И без шуток, – на всякий случай предупредил он пленного. Исхода схватки в почти полной темноте не мог предугадать никто.
Из проема, прикрывая глаза от света, появился Даргель.
– А-а-а-а, с-с-с-сучка, – зло прошипел на родном языке старший помощник, рассмотрев, наконец, Крутолобову.
– Николай, слушайте меня внимательно, – Лариса тоже перешла на русский, надеясь, что если кто-то из охранников и знает язык, то не в такой степени, чтобы сразу сообразить, о чем идет речь. А то, что с российским моряком она говорит на его же языке – в этом нет ничего подозрительного. Главное, чтобы патриотичный старпом не стал сейчас взбрыкивать, показывая преданность стране и ненависть к продажным иностранным шпионам. Нужно выиграть всего десять-пятнадцать секунд и подняться по трапу. Дальше, в темноте, эти мордовороты будут бессильны что-либо предпринять. А о шпионах с ним можно побеседовать и позже.
Лариса придала своему голосу конспиративные нотки и продолжала:
– На судне выведены из строя все электроприборы, в том числе аварийные аккумуляторы, – намекнула девушка на причины аварии. – Академик Расторгуев ждет в своей каюте. У нас осталось не более четырех минут. Надевайте жилет, – она протянула старшему помощнику оранжевый прямоугольник, – и за мной. Быстро! – бросила она Даргелю уже на ходу и слыша, как вслед за ней по трапу застучала еще одна пара ног.
– Через три минуты судно будет атаковано, – негромко бросила она через плечо идущему следом старпому, – если хотим уцелеть, нам надо торопиться. Все вопросы зададите на борту «Муромца», – закончила она разговор лаконичной и вразумительной фразой.
На ее счастье, старший помощник оказался человеком сообразительным, вмиг оценил ситуацию и лишних вопросов больше не задавал до самой каюты академика Расторгуева. Тот, слава богу, со всей ответственностью воспринял приказ Крутолобовой и застыл – Лариса могла в этом поклясться – в той же позе, в какой ассистентка его оставила.
«Море волнуется три… – улыбнулась про себя покладистости Николая Ивановича Лариса, вспомнив слова детской игры-считалочки, – морская фигура на месте замри…»
– Как мы будем уходить? – жестко, но по-деловому поинтересовался старший помощник, едва вся троица вновь воссоединилась. Даргель предлагал, если понадобится, рассчитывать на него. Крутолобова ответила моряку благодарным взглядом и бросила одно лишь слово:
– Вертолет.
– Чепуха, – тут же отозвался старший помощник, – если это дело рук «Макарова», – он неопределенно мотнул головой вверх, указывая на погибшую лампочку, – то с вертолетом ничего не выйдет. Там – то же самое. Не работает ни один прибор, – уточнил он.
– Заработает, – уверенно парировала Крутолобова, глянула на часы, достала из громоздкого ботинка цилиндр одноразовой ракетницы и протянула его Даргелю, – как только выйдем на верхнюю палубу, дайте знать Морскому Волку…
– Спасибо. – Девушка, наконец, уловила в голосе старпома вежливые нотки. Однако упиваться этой маленькой победой было некогда. Часы неумолимо гнали стрелки по циферблату.
– Осталось три минуты, – сурово проинформировала ассистентка своих спутников, – за мной, передвигаться с максимальной быстротой и без лишних разговоров.
Луч фонарика она больше не выключала. От назойливых членов экипажа «Афродиты» теперь ее могли оградить крепкие кулаки старпома «Макарова». Да и рассусоливать особо было некогда. Маршевым шагом группа пересекла оставшееся до верхней палубы пространство, и спустя минуту их лиц коснулся холодный морской воздух.
Памятуя приказ, Даргель без лишних разговоров дернул за шнур, и в небо взвилась ослепительно-красная ракета. Пока экипаж нефтевоза, задрав головы, разглядывал это единственное пятно жизни на многокилометровом мертвом пространстве моря, старший помощник первым рассмотрел в красном свете стоящий на площадке подъемника вертолет, схватил своих спутников за рукава, увлекая к винтокрылой машине.
– Бегом! – скомандовал он, перехватывая у Крутолобовой начальственную инициативу.
– Ну, и что дальше? – поинтересовался Даргель, когда все трое беглецов уселись в вертолет. Все приборы, как и предупреждал прозорливый старший помощник, были мертвы. Не светилась ни одна, даже самая малюсенькая лампочка.
– Жалко, что сегодня не Новый год… – печально вздохнула ассистентка Расторгуева.
– А при чем здесь Новый год? – не понял Даргель и переглянулся с таким же недоумевающим академиком, для которого все эти приключения были вообще запредельным бредом.
– Говорят, под Новый год. Что ни пожелается. – Лариса проникновенно, подражая писклявому детскому голосу, начала декламировать стихи.
– Все всегда произойдет…
Докончить она не успела. Корабль вдруг ожил. После непроглядной тьмы ярким светом вспыхнули тусклые сигнальные огни, аварийное освещение и, что самое главное, приборы вертолета. Несколько человек из экипажа нефтевоза, которые смогли выбраться наружу и только что наблюдали за полетом сигнальной ракеты, во все горло заорали от восторга. Появился долгожданный свет! Моряки радостно запрыгали по палубе.
Однако наблюдать за этим произвольным танцем Крутолобовой было некогда. Руки девушки с такой же порхающей стремительностью, как и в каюте «Центра управления и корректировки», стремительно замельтешили, перебегая от тумблера к тумблеру.
– У нас минута, чтобы взлететь и убраться отсюда, – не отрываясь от приборов, сообщила мужчинам Лариса, – потом «Макаров» снова включит свою подавляющую аппаратуру. За это время можно передать с борта танкера какое-нибудь сообщение?
– За минуту? – переспросил старший помощник, приняв вопрос на свой счет и быстро прикидывая в уме. – Разве что сигнал «SOS», и то, если аккумуляторная рация разрезервирована и находится в строю. А это вряд ли, – с сомнением покачал головой Даргель. – А генератор они за минуту не запустят – это факт. Далее, – старший помощник загибал на правой руке пальцы, прислушиваясь ко все нарастающему шуму винтов. Никто из членов экипажа на взлет вертолета не реагировал, зная, что летать на нем – прерогатива начальства, а что с начальства спросишь? Достаточно и того, что оно сумело вернуть свет.
– Командир должен находиться рядом с радистом, – словно по инструкции продолжал цитировать старший помощник субмарины «Макаров», – только он может составить текст или отдать приказ о выходе на связь. Не думаю, что во время атаки капитан этой скорлупки сидел в рубке связистов.
– Какой атаки? – встрял в разговор ничего не понимающий Николай Иванович.
– Да и что они могут сообщить? – не обращая внимания на реплику академика, продолжал гнуть свою линию Даргель. – Судно не тонет, сигнал бедствия посылать нет смысла. Поломка устранена, причины будут выяснять, но за минуту этого не узнать. Так что… Я думаю, никто ничего сообщать не станет, – закончил свою мысль старший помощник.
– Ну, ребята, поехали! – радостно сообщила Крутолобова, потянула штурвал на себя, и вертолет, слегка клюнув носом, медленно оторвался от палубы и поплыл вверх. – Товарищ Даргель, – перекрикивая шум винтов, позвала старшего помощника Лариса, – за оставшиеся пятнадцать секунд мы поднимемся метров на пятьдесят-восемьдесят. Это, конечно, не мое дело и военная тайна, – даже через рев двигателя Даргель уловил в голосе девушки скрытую насмешку, – но не заденет ли нас с вашей субмарины на такой высоте? Не хотелось бы грохнуться в океан, когда уже почти выкарабкались…
– Нет, – качнул головой старпом и уселся в кресло второго пилота. – Луч строго направленный. Да и Морской Волк, я так подозреваю, видел все наши скачки-взлеталки. Чего ради ему нас топить?
– Тогда домой, – Крутолобова заложила лихой вираж, ложась на известный только ей одной курс. Старший помощник, вывернув шею, наблюдал за оставленной ими тюрьмой. Первую атаку китов он видел. Судно сильно и резко завалилось на бок, словно получило в борт чудовищный удар цунами. Второе столкновение произошло в районе носовой части, судя по тому, как судно стало довольно быстро разворачивать. Больше Николай Даргель ничего не успел рассмотреть. Ровно через пятнадцать секунд, как и обещала их спасительница, атакованный танкер в последний раз жалобно мигнул подслеповатыми огоньками и навечно погрузился в темноту…
Глава 33
В боевой рубке российской субмарины «Макаров» внешне не происходило ничего особенного. Офицеры добросовестно исполняли свои обязанности, как и положено по боевому расписанию. Однако внутренне все были напряжены. Не сказать, что в истории существования секретной подводной лодки это было самое сложное или ответственное задание. Выбираться из недавнего ледяного плена приходилось куда как сложнее и рискованнее. Главной отличительной чертой сегодняшней операции стала необычность. В серьезном деле, на практике, субмарина «Макаров» еще никогда не применяла своего главного оружия – электронного. И сейчас командир, не отрываясь от перископа, наблюдал за последствиями такого воздействия.
После того как все системы жизнеобеспечения нефтеналивного танкера «Афродита» были выведены из строя, командир на свой страх и риск приказал всплыть и срочно связаться с вице-адмиралом Столетовым. Засечь с борта обездвиженного и мертвого нефтевоза субмарину никто не мог, да и вряд ли кто-нибудь из экипажа этой обреченной посудины мог додуматься до такого: выискивать в море вероятного виновника аварии. А связаться с начальником отдела ГРУ ВМФ следовало. Торпедная атака – не совсем обычный способ применения совсекретной российской субмарины, и Столетова надо было об этом предупредить. Как и о стае китов, которая с видимой агрессией приближалась к танкеру и подводной лодке. Даже небольшое столкновение с одним таким гигантом могло закончиться для миниатюрной лодки весьма и весьма плачевно.
– Только посмей мне! – разнесся по рубке страшный голос вице-адмирала, едва тот выслушал обстоятельный доклад Морского Волка о разработанном им плане торпедной атаки танкера и спасении старшего помощника Даргеля. – Лично пристрелю, – разгорячился Столетов. – Делай что приказано! Старпома и без тебя есть кому вытаскивать!
«Может, сейчас подоспеют наши десантники?» – прокомментировал про себя непонятное решение начальника Морской Волк. Однако пост воздушной разведки и гидроакустики уверенно докладывал, что никаких катеров или вертолетов в обозримом пространстве не обнаружено.
– Не сметь уклоняться от плана ни на миллиметр! – свирепел контр-адмирал. – Все строго по плану. Дожидаешься ракеты, вырубаешь свою светомузыку и ровно через минуту включаешь опять, – проинструктировал Столетов открытым текстом, нарушая все правила конспирации, и Макаров понял, что дело куда серьезнее, чем он себе представлял. – И кончай там мне свои забобоны, Рэмбо хренов! – дружески продолжал напутствовать Морского Волка Столетов.
– А киты… – робко напомнил командир, опасавшийся за судьбу субмарины.
– Не твоего ума дело, – рявкнуло в динамике, – ныряй давай, замри и делай что велено! Все, конец связи. – Вице-адмирал дал отбой и без того долгому и открытому разговору. Запеленговать их, конечно, могли, но это дело случая. Таких переговоров на море ведется тысячи, и отфильтровать среди них переговоры «Макарова» и «Муромца» можно лишь при невероятном стечении обстоятельств. На эту открытость, которую никто не станет отслеживать, и рассчитывал Столетов. «Прячься там, где тебя не будут искать», – частенько говаривал он, и это пока срабатывало. Обычно «слушальщики» шарили по сверхвысоким или, наоборот, низким частотам, выискивая необычные шифрованные сигналы.
Следуя указаниям, полученным еще на борту БРС «Муромец», Морской Волк приказал снова погрузиться на перископную глубину и ждать. На этот раз ожидание продлилось совсем немного. Едва подводная лодка заняла исходную позицию, как в ночное небо взвилась красная хвостатая ракета. Она еще не успела погаснуть, как вся электронная блокировка с псевдотанкера по приказу командира «Макарова» была снята. Однако в ярком сигнальном свете Морской Волк успел с удивлением рассмотреть троицу, в которой он узнал своего старшего помощника Даргеля, академика Расторгуева и его ассистентку, резво галопирующих в сторону стоящего на верхней палубе вертолета.
Как только беглецы погрузились в винтокрылую машину и захлопнули за собой люк, все встало на свои места, и план вице-адмирала Столетова стал ясен как божий день. Мысленно восхитившись прозорливостью разведчика, Макаров теперь отсчитывал секунды, свято веря в их магическую силу и боясь переступить жесткие рамки так хорошо спланированной операции.
Макаров с упоением следил, как стали оживать мертвые лопасти вертолета, набирая обороты, как машина, дрогнув корпусом, легко оторвалась и, скользнув вдоль палубы, понеслась прочь от злополучного судна…
– Товарищ командир, – вклинился в радужное настроение командира штурман, – киты атакуют танкер…
Киты! Черт бы их подрал! В порыве эйфории Макаров совершенно забыл о них, следя только за улетающим вертолетом. Морской Волк снова сфокусировал внимание на танкере. Корабль стоял, сильно накренившись на правый борт. Однако остойчивость у суденышка, очевидно, была хорошей, и нефтевоз после первого удара стал постепенно возвращать надстройку в вертикальное положение. Это ему, вероятно, удалось бы, не последуй сразу за первой вторая атака: в тот же борт, только поближе к носовой части. Якорей нефтевоз не отдавал, медленно дрейфуя по спокойному морю, зацепиться за грунт, чтобы хоть как-то противостоять неожиданной атаке, ему было нечем, и корабль, медленно поворачиваясь вокруг своей оси, стал медленно валиться на борт. На палубе, уцепившись за леера, висели обезумевшие, ничего не понимающие матросы…
– Системе электронного подавления – залп, – мрачно скомандовал командир и отошел от перископа. Его задача была выполнена. Осталось выждать двадцать минут, как теперь понял Морской Волк, до полного окончания расправы, нырнуть поглубже и идти в заранее намеченный квадрат. Видеть то, что происходило на поверхности моря, из-за вновь навалившейся на танкер темноты, Макаров не мог. Да и, если честно, не хотел. Он прекрасно знал, что там происходит…
Танкер – не бронированный военный крейсер и тем более не подводная лодка с ее сверхпрочной обшивкой, способной выдержать многотонное давление больших глубин. Последствия китовой атаки на российские атомоходы Макаров видел в сухом доке собственными глазами, и по оставленным великанами вмятинам на корпусе мог воочию оценить и представить силу удара этих многотонных таранов.
Если судно не переломится пополам, и даже если свершится чудо и корабль не перевернется, то на плаву продержится все равно недолго. Течь возникнет обязательно, тем более что, судя по изображению на экране монитора, киты и не собирались оставлять свою жертву в покое. А в полной темноте ни один экипаж ни одного корабля в мире не в состоянии бороться за живучесть судна. Вода станет быстро наполнять трюмы, потом – коридоры, пока судно, вздохнув остатками воздуха, не уйдет на вечный прикол…
Морской Волк намеренно рисовал в своем воображении бодрые картинки спасшихся на шлюпках членов экипажа «Афродиты». Лишний раз рвать себе сердце он не хотел. Моряки – они и в Африке моряки, море для всех одинаково, тонут в нем тоже одинаково, и находиться вблизи гибнущего судна и не подать руку помощи… Убийцей Морской Волк себя не ощущал. И не потому, что стадо китов направила не его рука. Просто обсуждать приказы он не привык и последующую за этими приказами смерть людей за преступление не считал. Он – солдат, офицер Военно-морского флота России, которая хоть и не ведет военных действий, но вынуждена отстаивать свои интересы, в том числе и такими способами…
Однако в наступившей тишине развязки перед глазами командира то и дело мелькали лица обреченных на смерть от переохлаждения моряков, барахтающихся среди обломков погибшего судна, и спины рассерженных китов, черные пятна разлившегося мазута, бесполезно кувыркающиеся спасательные круги, не способные обогреть людей в холодных водах Гренландского моря, корабельный мусор, части оснастки и шлюпок, разбитых мощными китовыми плавниками, а посреди всей этой вакханалии моря – плавающие трупы людей…
Командир сидел, мрачно уставившись в палубу и демонстративно отвернувшись от перископа. Потом и вовсе опустил его, нервно поглядывая на часы. Морской Волк боялся каким-нибудь непонятным образом, как это умел делать Столетов, получить приказ всплыть и добить спасшихся людей. Но, очевидно, вице-адмирал посчитал, что никакой опасности для него уцелевшие члены экипажа нефтевоза не представляют, и командир, выждав положенные двадцать минут, сдавленным голосом отдал приказ о погружении.
– Ну, что, ребята, – делано-веселым голосом подбодрил он себя и членов экипажа, – пошли встречать нашего старшего помощника! Штурман, – он протянул офицеру листок с координатами БРС «Муромец», полученными от Столетова, – проложи новый курс.
Глава 34
Отдав приказание погрузиться и спешно уходить от места катастрофы либерийского танкера, Морской Волк отправился к себе в каюту. До назначенного начальником отдела ГРУ места всплытия было не меньше трех часов ходу, и до рассвета можно было пару часов отдохнуть, привести в порядок разрозненные мысли и успокоить нервы. Когда рассказывают о человеке со стальными нервами – не верьте. Это неправда. Просто у одного в кровь выбрасывается больше адреналина, у другого – меньше.
Войдя к себе, Макаров щедро плеснул в стакан спирта, залпом осушил, запил обычной водой и, не раздеваясь, лег. Спать не хотелось, и возбужденные мысли скакали от одного недавнего эпизода к другому, анализируя с позиций этого часа каждую мелочь.
В цепи событий, известных Морскому Волку, во многих местах зияли огромные алогичные дыры, чего в продуманных и четко спланированных операциях, по мнению командира, быть не должно. И главное – как получилось, что старший помощник, Расторгуев и эта девица, Крутолобова, оказались на борту американского разведывательного судна? Ведь ледяного поля могло и не быть, так же как и айсберга, заставившего субмарину спешно погрузиться и попасть на несколько часов в плен. Подошел бы Даргель на своей лодочке к китовой туше, выпотрошили бы горбача, тем более что ассистентка Расторгуева уверяла: на это ей потребуется минут двадцать, достали бы то, что они там искали, и спокойно вернулись на борт «Макарова». Все чисто и гладко, операция проведена успешно, тайна китов-вредителей раскрыта. Или не раскрыта? Кстати, откуда академик Расторгуев знал, в какого кита стрелять следует, а в какого нет? Их ведь там целое стадо паслось, так нет же, гонял субмарину именно за тем, которого выбрал. А кит был великолепный… Огромные злющие глаза и здоровенные клыки, которыми чудище способно перекусывать плавающих матросов пополам.
Один из китов подплыл прямо к борту качающейся на волнах подводной лодки, с ненавистью глянул в глаза стоящему на верхней палубе Морскому Волку, и простуженным, хриплым голосом запел, оскаливая острые зубы: «Есть три кита-а-а-а-а, есть три кита-а-а-а-а, есть три кита-а-а-а-а-а, другое – суета». Потом чудовище занесло над «Макаровым» свой гигантский плавник, и, словно пробуя на прочность крепость корпуса, осторожно постучало по бортусубмарины: «тук-тук-тук-тук…»
– Товарищ командир… Товарищ командир… Илья Георгиевич… – в дверь настойчиво стучал вахтенный офицер.
Макаров открыл заспанные глаза, пересел за рабочий стол и только тогда отозвался:
– Да-да, входите.
Дверь в каюту распахнулась, и вахтенный доложил:
– Вы просили сообщить, как только лодка прибудет на место назначения.
– Спасибо, лейтенант, – Макаров кивком головы отпустил офицера и глянул на часы. Все-таки сон его сморил – командир вспомнил жуткие глаза кита и содрогнулся. Приснится же такое. Хотя, если двое суток не спать, могут привидеться и не такие ужастики.
Корабельный хронометр показывал половину шестого. Командир быстро ополоснул лицо, побрился и сменил мятую тужурку на безупречно отглаженный китель. И, хоть на корабельных форменках не было знаков отличия, да и покрой существенно отличался от привычного флотского, все ж таки выглядел он торжественно, а встречать освобожденных пленников следовало при всем параде.
Спустя пять минут командир появился в боевой рубке.
– Товарищи офицеры! – бодро скомандовал не смыкавший всю ночь глаз штурман, и все уважительно повскакивали с мест.
– Вольно, садитесь, – бросил Макаров привычную фразу. – Докладывай, – обратился он к штурману, принимая дежурство.
– В двух кабельтовых от нас телепается спасательный плотик со старшим помощником и его спутниками на борту, – весело и не по-уставному доложил штурман.
– Что ж ты… – Морской Волк только махнул рукой и подошел к поднятому перископу. «Zooм» уже был настроен заботливой рукой штурмана, и сквозь многократное увеличение оптики командир разглядел сидящего в проеме палатки Даргеля, за спиной которого маячили озябшие академик Расторгуев и его ассистентка.
– Команде приготовиться к торжественной встрече. Форма одежды – первый срок, – прокатился по отсекам бодрый голос командира. – После всплытия всем, кроме вахты, построиться на верхней палубе.
Он снова припал к перископу, разглядывая лицо ничего не подозревавшего старпома. Когда субмарина подошла на расстояние, с которого Даргель мог разглядеть перископ, командир опустил его и приказал:
– Всплываем. Только осторожно, – добавил он, еще, чего доброго, перевернутся наши бедолаги. И так, поди, настрадались у американцев…
Через две минуты субмарина всплыла, и самым малым ходом двинулась навстречу ярко-оранжевому плотику, с которого лодке приветливо махали три пары рук. На палубу высыпал экипаж в белоснежных подобиях «голландок» и кителей, выстроился в строгую, торжественную линию.
– Смир-р-р-рно! – зычно прорычал командир, и экипаж замер.
Двое белоснежных офицеров помогли подняться на борт старшему помощнику, академику и его ассистентке, и вся троица торжественно прошествовала вдоль строя. Вытянувшись в струнку, Морской Волк ждал, когда подойдет Даргель со спутниками.
Старпом поравнялся с командиром и, тоже не зная, что делать в таких случаях, замер. Морской Волк, выждав несколько секунд тишины, взял инициативу в свои руки. Он крепко обнял Даргеля, прижал его к себе, трижды, как положено по русскому обычаю, расцеловал и тихо, но так, чтобы слышал весь экипаж, поздравил:
– С возвращением на родной корабль, Николай…
Потом он так же крепко и по-дружески обнял и облобызал растроганного таким приемом академика Расторгуева и остановился перед его ассистенткой, соображая, что в таких случаях делают с женщинами. Но та оказалась прозорливее командира. Она подошла вплотную к командиру, закрыла глазки, вытянула шею, вздернула вверх подбородок и сложила и без того восхитительные губы в плотный бутон. Морской Волк не то чтобы растерялся, а просто ошалел от такой дерзости. Он сначала диким глазом посмотрел на девушку, потом покосился на застывший ровными рядами экипаж, соображая, что же делать и как следует поступить. Над палубой повисла абсолютная тишина. И в этой тишине негромко, но отчетливо, чтобы слышал каждый член экипажа, прозвенел нежный голосок Крутолобовой:
– Ну, что же вы, товарищ Морской Волк? Струсили? – Это был публичный вызов, не оставляющий путей к отступлению. Губки подставлены грамотно, тут обычным дружеским чмоком в щеку не отделаешься.
– Кто, я? – подбодрил себя командир и с садистским напором прильнул к девичьим губам.
– О-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о… – с нарастающим крещендо подхватил экипаж бравую букву, давая ненавязчивое руководство к действию.
Раззадориться моряки не успели. Поцелуй Морской Волк сократил до минимума.
«Вот шалава!» – восторженно ругнулся про себя Макаров, восхищаясь и одновременно проклиная эту настырную ассистентку.
– Трижды, как и мужчин, – все еще с закрытыми глазами настаивала ярая феминистка, и экипаж, не дожидаясь командирского решения или возражения, снова взял низы:
– О-о-о-о-о-о-о-о-о… – второй и третий поцелуи слились в один протяжный восторженный звук, разносившийся над морем, уже выкрашенным желто-голубыми красками занимавшегося утра.
– Экипа-а-а-аж! Вольно! – Морской Волк опять взял бразды правления в свои руки, исполнив, к вящему удовольствию команды, все женские прихоти. Лариса лукаво сверкнула глазами и вслед за моряками полезла внутрь субмарины.
– Лариса, – окликнул ее Макаров, – когда переоденетесь, зайдите ко мне в каюту, согреетесь минералкой, заодно и позавтракаем!
– Спасибо, Илья Георгиевич! – весело откликнулась девушка.
– Николай Иванович, – обратился он к академику Расторгуеву. – Это приглашение в полной мере касается и вас.
– Благодарю, – вежливо поклонился ученый.
– Николай Иванович, э-э-э-э, – несколько замялся Морской Волк, – вы, э-э-э-э, спирт употребляете? Извините, – пояснил свое не совсем щедрое предложение командир, – но водки на борту мы не держим.
– Советская наука пьет все, – Расторгуев ласково потрепал командира по рукаву и, бросив на ходу: «Буду минут через пятнадцать», – двинулся вслед за ассистенткой.
– А здорово ты к ней приложился, – подтрунил над командиром Даргель, оставшись с Морским Волком с глазу на глаз, – прямо как Маринеско к «Тирпитцу»…
– Давай, Коля, приводи себя в порядок и заходи, – Макаров пропустил мимо ушей беззлобную колкость. – У меня целый ворох вопросов, на которые я не могу дать ни одного вразумительного ответа, – он посмотрел на часы. – До «Муромца» нам идти часов шесть, так что будем только к обеду. Я долго не задержу, – пообещал он уставшему старшему помощнику, – согреетесь, позавтракаете и – на боковую.
– Добро, командир, – отозвался Даргель и добавил: – Спасибо за теплую встречу…
Глава 35
Как и предполагал Морской Волк, долгого застолья не получилось. Во-первых, очень уж непривычное было время – начало восьмого утра. В это время либо уже опохмеляются, либо продолжают пить те, кто стоически расправлялся с алкоголем всю ночь. А во-вторых, из всех собравшихся в каюте Макарова этой ночью никто практически не спал, если не считать часового командирского забытья с кошмарами. Людям, прежде всего, надо было дать отдохнуть. Замерзнуть спасенная троица, как сказал начмед, сильно не успела, поэтому стопки доброго спирта будет достаточно, чтобы встряхнуть организм, согреть, а после расслабить для сна.
Но поскольку о еде доктор ничего не сказал, Илья Георгиевич стал сервировать стол исходя из своих рекомендаций и личного опыта. За десять минут он успел зажарить в микроволновой печке двух аппетитных куриц и десяток бутербродов из полуфабрикатов, разогреть несколько банок тушеного китайского мяса с рисом, открыть рыбные и овощные консервы, добавив ко всему этому свежих фруктов, грибов, оливок и разносортицу фасованного мяса. Завершил сервировку стола, как и полагается, хрустальный полуторалитровый графин спирта и разноцветные жестяные банки с разнообразными напитками.
– Прошу к столу! – широким хозяйским жестом пригласил командир гостей. – У американцев, чай, таких разносолов не было?
– Да-а-а-а, – восхищенно отозвался старший помощник, пораженный кулинарными да больше консервооткрывательными талантами Морского Волка. – Америка – страна, конечно, богатая, но, как и все буржуи, жадная. Поначалу нас, конечно, встретили радушно, – продолжал он, усаживаясь за стол, – предложили подкрепиться чаем, а кто хотел чего-нибудь покалорийнее – налили по стаканчику кофе… Но таких разносолов не было.
– Ну, товарищи мои дорогие, – обратился Морской Волк к рассевшимся за столом гостям и щедро наполняя их стаканы прозрачной девяностоградусной жидкостью. – За то, что все закончилось – тьфу-тьфу-тьфу! – благополучно, – произнес первый тост командир.
– Ларисочка, – вдруг озаботился академик, – а вам можно? Это все-таки спирт…
– Так ведь доктор велел… – скромно потупив глазки, ответила Крутолобова и, чтобы не вести дальнейших дискуссий, залпом опорожнила посуду.
Все захрустели родными солеными огурцами, и только после этого каждый принялся за понравившееся блюдо. По правде говоря, за последние двое суток все четверо не только почти не спали, но и впервые ели вот так, в хорошей компании, с аппетитом, без груза забот и волнений за плечами.
Крутолобова первой подвинула командиру свой стакан, молча намекая на следующую порцию.
– Ларисочка… – снова заквохтал было Расторгуев, но девушка отрезала:
– Николай Иванович, очень хочется спать. А поскольку по русскому мужскому обычаю пока все не выпьют, они из-за стола не встанут, то я хочу максимально ускорить этот процесс.
Дискутировать Морской Волк не стал и тут же вновь наполнил посуду.
– Спасибо за ваше гостеприимство, – взяла на себя инициативу второго тоста Крутолобова, – особенно мне запомнилась торжественная встреча на палубе.
– Николай Иванович, – Морской Волк жалобным тоном обратился к академику, прося защиты, – скажите, откуда берутся такие ассистентки?
– Из российских разведшкол, – на полном серьезе ответила девушка.
– Да это не моя ассистентка, – пожал плечами Расторгуев. – Мой ассистент остался в Санкт-Петербурге, а с этой милой девушкой меня во время недельной подготовки к плаванию познакомил ваш Столетов, – пояснил ученый. – Сказал, что на время морского путешествия она будет моей ассистенткой и помощницей. Вот и все, – теперь уже слегка захмелевший академик протянул стакан за добавкой.
– Дела-а-а-а… – протянул несколько озадаченный командир, не сразу обратив внимание на просьбу Расторгуева. Он, конечно, с некоторых пор стал догадываться, что Крутолобова – не совсем та, за кого себя выдает, особенно тогда, когда увидел бегущую к вертолету троицу. Морской Волк точно знал, что старший помощник навыками пилотирования такими машинами не владел. Оставались академик и его ассистентка. Макаров больше был склонен верить, что управлял вертолетом все-таки Расторгуев, особенно после того как очкастый академик лихо загарпунил кита. Мало ли чем этот почетный ныне член Академии наук занимался в молодости. Годы тогда были лихие, шестидесятые – экспедиции, тайга, Курилы, Арктика… Но на всякий случай уточнил:
– А кто сидел за штурвалом?
Жующий академик молча ткнул пальцем в сторону скромно сидящей девушки.
– Дела-а-а-а… – снова протянул Макаров, наполняя по просьбе Расторгуева стаканы.
– За нашу спасительницу, – торжественно провозгласил академик.
– За женщин, – добавил Даргель, вставая, и все мужчины последовали его примеру.
– А куда вы подевали вертолет? – поинтересовался Морской Волк.
– Отправила на малой скорости обратно к танкеру, – ответила Крутолобова, – точнее, к тому месту, где он был.
– Как это? – не понял командир.
– На автопилоте, – пояснила ассистентка Расторгуева. – Развернула машину на обратный курс и поставила на автопилот. Горючего в баках оставалось немного, так что шлепнется где-нибудь неподалеку от места гибели судна. Или, может быть, вам нужны были военные трофеи? – Лариса снова беззлобно уколола Морского Волка. Академик и старпом засмеялись.
«Когда это они успели спеться?» – раздраженно подумал командир, а вслух сказал, обращаясь к девушке:
– Знаете что, маленький морской ежик, будете так себя вести – возьму и женюсь на вас.
– И правильно сделаете, – одобрил выбор командира изрядно захмелевший академик.
– А я вот возьму и не выйду за вас, – парировала Крутолобова, сверля горящими глазами Морского Волка.
– Выйдете, – спокойно уверил Ларису старший помощник, – за него нельзя не выйти. Ну, друзья, хоть мы за женщин сегодня уже пили, – он поднял свой стакан, – но по традиции русских выпивох, коими мы с вами сейчас и являемся, третий тост – за женщин!
Мужчины снова встали.
– Она ведь меня, Илья Георгиевич, на нефтевозе из карцера вытащила, – старший помощник издали начал свое повествование, – можно сказать, на руках вынесла. Я-то сначала о ней подумал такое, что, извините, не к столу будет сказано.
– Значит, я хорошо справилась с ролью, – улыбнулась Крутолобова, посчитав слова Даргеля за комплимент.
– Не просто хорошо, – продолжал восхищаться девушкой старший помощник, – а вам надо в художественной самодеятельности выступать. – Даргель выказал верх восхищения театральными способностями Крутолобовой.
– Каюсь, – поник головой командир, – вначале я тоже был о вас не самого лучшего мнения…
– Ничего удивительного, – резонно отметил академик, – сработал обычный стереотип – женщина на корабле, и все такое прочее. Произошло отторжение… – академик разгорячился, и у него возникла потребность подискутировать. Однако безобидный порыв ученого мужа был единодушно подавлен остальными собеседниками, и старший помощник продолжил свой рассказ:
– Сначала нас по-доброму увещевали, мол, то да се, о лодке мы знаем, о замаскированной под рыболовецкое судно базе – тоже, так что давайте сотрудничайте и выкладывайте информацию. И я смотрю, эта дура… Извините, Ларисочка, – тут же одернул себя старший помощник, – я не хотел вас обидеть.
Девушка только весело махнула рукой, потешаясь над мужчинами.
– Смотрю, значит, – продолжал Даргель, – а товарищ Крутолобова начинает биться в истерике, слезы и все такое, как у женщин положено. И в порыве нервического безумия она выкладывает Нейвиллу, – это светило вроде американского Столетова, – пояснил он внимательно слушающему рассказ Морскому Волку, – всю информацию и вместе с ней чип, который мы нашли в мозгу кита.
– Вы нашли чип? – переспросил Макаров.
– В том-то и дело, Илья Георгиевич! – браво откликнулся академик Расторгуев, молчать которому было невтерпеж. – Вы представляете, до чего додумались эти паршивцы? Вживляли в мозг кита командный чип и с его помощью контролировали поведение этих млекопитающих, вплоть до агрессии.
– Вы хотите сказать… – смутная догадка не успела посетить мозг командира субмарины. Ее опередил Расторгуев:
– Вот именно, Илья Георгиевич, вот именно! Когда поблизости от подконтрольного кита оказывалась российская подводная лодка, они посылали в его мозг сигнал агрессии, и кит нападал, совершенно не понимая, что он делает, а лишь подталкиваемый контролем извне! – закончил излагать свои умозаключения академик.
– Слушай дальше, командир, – снова привлек внимание Морского Волка старший помощник. – Этот Нейвилл всех их, – он кивнул головой в сторону ученого и его ассистентки, – разогнал по каютам и плотно занялся мной. Лариса-то ни о «Муромце», ни о нашей субмарине толком ничего не знает: есть, мол, такие – и все. А американцев интересуют тактико-технические характеристики: скорость хода, глубина погружения, вооружение и все такое. Я, естественно, молчу, – не преминул похвалить и себя старпом, – и тогда взбешенный янки сообщает, что, поскольку о нашем присутствии на борту танкера никто ничего не знает, то – либо информация, либо всех троих к якорю – и за борт.
– Что вы говорите… – искренне перепугался академик, который, судя по всему, тоже впервые слышал эту историю из уст старшего помощника.
– Именно так и было, дорогой профессор, – кивнул головой Даргель, – меня под конвоем отвели в карцер. Наверное, хотел отложить расправу на ночное время суток, чтобы не светиться лишний раз. Так что, дорогой Николай Иванович, – старший помощник обратился к уже довольно сильно захмелевшему академику Расторгуеву, – если бы не наша юная леди, кормили бы мы сейчас с вами крабов, – он пододвинул стакан, намереваясь произнести еще одну здравицу в честь прекрасной спасительницы. Но девушка, о которой в пылу разговора на несколько минут позабыли, спала, неудобно завалившись на спинку дивана.
– Достойный пример для подражания, – одобрительно отозвался академик, которому вдруг изрядно захотелось спать.
– Давайте по последней, – предложил командир, поскольку спирт по стаканам уже был разлит. – Предлагаю выпить за Военно-морской флот, за людей, которые на нем служат, и за тех, кто помогает ему всеми своими силами. За вас, товарищи!
Мужчины тихо выпили, быстро закусили и стали расходиться.
– Не надо ее беспокоить, – негромко прошептал Морской Волк, отвечая на молчаливый вопрос старшего помощника, – разбудим еще. Пусть спит здесь, – Макаров достал из рундука толстый плед и бережно укутал девушку, – я прилягу в каюте вахтенного офицера.
– После всего, что между вами произошло, – рассудительно заметил светило науки, – вы просто обязаны жениться на Ларисе.
– Вы же слышали, – беспомощно пожал плечами Морской Волк, – она не хочет.
– Враки, – отчетливо донеслось с дивана, и девушка стала поудобнее укладываться.
– Что она сказала? – переспросил академик.
– Это она во сне, – Морской Волк настойчиво выталкивал собутыльников из каюты, – в роли. Наверное, разоблачает вражеских шпионов… – на свой манер прокомментировал он Ларисину реплику и закрыл, наконец, дверь. – Все, господа офицеры и научные работники, – командир чуть повысил голос, – приказываю всем отдыхать. Спать осталось пять часов.
– Спокойной ночи, товарищ командир, – вежливо расшаркался Расторгуев и, слегка поддерживаемый заботливыми руками старшего помощника, отправился отдыхать.
– Скорее, доброго утра, – усмехнулся Морской Волк и отправился за ними следом.
Глава 36
Едва субмарина, войдя в трюм БРС «Муромец», закончила маневры, встав на массивные чугунные тумбы, как к борту подводной лодки был подан трап и спустя минуту в боевой рубке «Макарова» появился офицер экипажа большого рефрижераторного рыболовецкого судна с приказом от Столетова подняться к нему в каюту.
Морской Волк закончил приготовления, отдал последние распоряжения и вошел в свою каюту. Крутолобовой там уже не оказалось, стол был прибран заботливыми женскими руками, и в каюте приятно пахло духами. Макаров мысленно поблагодарил ассистентку Расторгуева, брызнул на себя дезодорантом, сунул в рот пластинку жевательной резинки, отбивая остатки утренних посиделок, и, направляясь к сходням, заглянул к старшему помощнику.
– Ты готов, Николай? – поторопил он Даргеля.
– К чему, Илья Георгиевич? – не понял тот.
– К визиту в каюту Столетова, – пояснил командир.
– Меня никто не вызывал, – пожал плечами офицер.
– Странно, – озадачился Морской Волк, не очень понимая, что вице-адмирал хочет услышать от него, когда свидетелем и непосредственным участником всех последних событий был именно старший помощник. – Ладно, остаешься пока за меня, – распорядился Морской Волк и покинул субмарину. Еще больше Макаров удивился, когда не увидел возле борта своей субмарины командира БРС «Муромец» Виктора Олешкевича. Встречать Морского Волка в любое время суток и при любых обстоятельствах было для него обязательной традицией и неукоснительным законом. На сей раз произошло что-то не совсем понятное…
Однако тревога сразу прошла, едва Морской Волк переступил порог столетовской каюты. Кроме вице-адмирала, появления командира субмарины ждали капитан второго ранга Олешкевич и ассистентка академика Лариса Крутолобова, от которой по всему помещению разносился тонкий аромат духов.
– Разрешите, товарищ вице-адмирал? – Макаров по-уставному обратился к старшему по званию. – Вызывали?
– Приглашал, Илья Георгиевич, – поправил Морского Волка Столетов, сделал короткий шаг навстречу и бодро затряс командирскую руку. – Ну, с возвращением, так сказать, в родные пенаты. – Вице-адмирал наконец отпустил руку Макарова, прошел за стол и, обращаясь ко всем присутствующим, громко объявил: – Товарищи офицеры…
«Интересно, – подумал про себя Макаров, – в каком звании пребывает мадемуазель Крутолобова? Вот смеху будет, если она – капитанша первого ранга!»
– Поздравляю вас с успешным выполнением задания, – продолжал торжественную речь вице-адмирал. – От лица командования Северного флота и ГРУ российского ВМФ объявляю вам благодарность!
– Служу Отечеству! – стройно ответили офицеры, выпятив кто грудь, а кто и груди.
Закончив официальную часть, Столетов уселся в кресло и жестом пригласил всех присутствующих последовать его примеру.
– Кому чай или кофе? – заботливо спросил он, нажимая кнопку вызова дежурного по блоку офицера.
– Чай, если можно, – попросил командир «Муромца».
– С лимоном, Виктор Леонидович?
– Да.
– Пожалуйста, два чая с лимоном, – обратился Столетов к дежурному лейтенанту, – а этим двоим, – он кивнул на Макарова и Крутолобову, – лучше, наверное, по рюмочке коньяку. – Вице-адмирал уловил остатки утренних посиделок, тщательно скрываемые духами и дезодорантом. – Ну, что, товарищи, – открыл Столетов неофициальную часть встречи, – сработали вы все, как всегда, на «отлично». Кстати, – обратился он к Морскому Волку, – не забудьте передать благодарность командования и мою Даргелю.
– Не забуду, товарищ вице-адмирал, – отозвался Макаров.
– Наверное, скоро мы у тебя твоего старшего помощника заберем, – продолжил Столетов.
– Как это «заберете»? – не понял командир субмарины. – Куда?
– Ну, не век же ему под твоим командованием ходить, – мягко улыбнулся начальник отдела ГРУ, – пора уже и на самостоятельную должность. Или ты считаешь, что рановато?
– Да нет, товарищ вице-адмирал, – пожал плечами Морской Волк. И хоть расставаться с любым членом экипажа для командира всегда мучительно, особенно с таким близким, как старший помощник, но на сей раз Столетов был прав. Николай Даргель давно заслужил право получить корабль под свое командование – самое время…
– Ты старпому пока ничего не говори, чтоб не сглазить. Я до ужасти суеверный, – улыбнулся вице-адмирал и продолжал: – Вот не далее как вчера вечером прогуливаюсь я по коридору, и тут мне под ноги шасть – крыса, а за ней во-о-о-от такой здоровый котище. – Столетов широко развел руки, словно заядлый рыбак, который хвастает своим уловом. – И что самое интересное – абсолютно черного цвета. – Вице-адмирал осторожно отхлебнул горячего чаю и подстегнул застеснявшихся Макарова и Ларису: – Давайте-давайте, коньяк хороший. А-а-а-а, черт с вами! – махнул он рукой. – Доктор не велит, но в хорошей компании по рюмочке можно, – он снова вызвал дежурного. – Давай, лейтенант, тащи бутылку, – он ткнул пальцем на рюмки, указывая, бутылку чего именно следует принести, – и еще два фужера. Да… Так о чем это я, – задумался вице-адмирал, вспоминая оборванную нить разговора. – Вот память, совсем старый стал… – Он тяжело вздохнул, и Морской Волк напрягся. Он давно знал эту манеру Столетова заходить на разговор с совсем неожиданной стороны, кряхтеть и жаловаться на старческий маразм. Вот и сейчас о какой-то черной кошке заговорил… Неспроста.
– Ага, вспомнил, – вице-адмирал словно прочел мысли Морского Волка, – шасть, значит, мне под ноги эта здоровенная черная кошка и, позвякивая о палубу своим металлическим ошейником, грациозно удалилась, перейдя при этом мне дорогу. Мне бы взять, да, как человеку суеверному, обойти это место, так этот черный паразит еще и сзади меня протопал. Одним словом, отрезал обратный путь.
Офицер принес непочатую бутылку болгарского коньяка, и командир протянул ее Олешкевичу:
– Виктор Леонидович, будь так любезен, открой. И, знаете, что случилось? – спросил вице-адмирал, продолжая досказывать свое повествование, – едва я дошел до радиорубки, как на незапланированную, самовольную связь выходит командир секретной российской субмарины и в ультимативной форме сообщает, что принял самостоятельное решение торпедировать иностранное нефтеналивное судно, – неожиданно вывернул на суть разговора Столетов и поднял рюмки. – Слава богу, что все обошлось без ненужных эксцессов, – провозгласил он тост и слегка пригубил ароматную жидкость.
– Товарищ вице-адмирал… – недонесенная рюмка застыла в воздухе.
– Ничего-ничего, – обезоруживающе улыбнулся Столетов, – я человек в таких делах знающий толк, и, прежде чем идти дальше, трижды поплевал через левое плечо. – Он наклонился поближе к Морскому Волку и произнес: – Пристреливать на этот раз я тебя не буду, не за что, но еще раз выкинешь такой фортель… – предупредил он командира субмарины.
– Товарищ вице-адмирал, я же не знал, что товарищ Крутолобова офицер разведки, – смутился Морской Волк.
– Ну-ну, давай оправдывайся, выкладывай свои соображения, – ехидно подначил начальник отдела ГРУ ВМФ.
– Я когда в перископ увидел, как э-э-э-э… товарищ Крутолобова…
– Капитан Крутолобова, – вставила ассистентка Расторгуева, – для вас можно просто – Лариса, – милостиво разрешила девушка.
– Лариса, – механически повторил Морской Волк, – как товарищ Лариса стоит на палубе этого танкера и спокойно выкладывает информацию о «Муромце», о моей субмарине…
– И о «Муромце», и о нашей секретной подводной лодке американцы знали еще до откровений Ларисы, – вице-адмирал посчитал нужным заступиться за девушку, – так что ничего нового она им не открыла.
– Но откуда они взяли эту информацию? – задал логичный вопрос командир БРС Олешкевич.
– От меня, – спокойно ответил Столетов. – Я слил им эту информацию по своим каналам. Видите ли, – начальник отдела ГРУ поделился некоторыми фактами со своими огорошенными подчиненными, – о существовании секретной подводной лодки в российском военном флоте американцы подозревали уже давно. Но не более того. И было уместным предположить, что, как только мы станем догадываться о причинах неадекватного поведения китов, которые стали атаковать наши подводные атомоходы, мы задействуем в операции по разгадке этой тайны не громоздкие и заметные надводные корабли, и тем более не подводный флот, который подвергается регулярному нападению, а именно маневренную и скрытую от посторонних глаз секретную мини-субмарину, – вице-адмирал перевел дух, давая присутствующим возможность следовать за его мыслью. – Понятно было, что они всяческими способами постараются избавиться или, в крайнем случае, помешать «Макарову» нарушить ход их многолетних исследований и разработок. Поэтому те факты, о которых рассказала американцам капитан Крутолобова. лишь убедили их в правильности предположений. Они с самого начала операции знали, что «Макаров» крутится где-то неподалеку.
– Да, но… – задумчиво протянул Олешкевич, – тогда они должны были знать и о моем корабле.
– Эту информацию американцам тоже любезно предоставил я, – добродушно улыбнулся Столетов и пояснил: – Они же не дураки, догадывались, что «Макаров» не приспособлен к длительной автономке. А уж коли сказал «А», нужно говорить и «Б», – вице-адмирал щедро делился своим опытом с подчиненными. Моряков это вряд ли касалось, некоторые факты он им раскрывал попутно. Главное внимание было направлено на юную разведчицу – Ларису Крутолобову, которая с жадностью впитывала каждое адмиральское слово. – Догадки – это пустой звук, фикция, иногда даже полезная. Товарищи капитаны второго ранга, – обратился Столетов к командирам, – могу вам сообщить, что два дня назад на воду спущено большое рефрижераторное рыболовецкое судно «Ижорец», точная копия «Муромца», так что, Виктор Леонидович, ваш корабль некоторое время походит порожняком, – изложил свою стратегию опытный разведчик, – пусть за вами вьются хвостиком, а «Макаров» в это время будет находиться совсем в другой точке океана.
– Можно еще коньяку? – неожиданно попросил слегка обалдевший от полученной информации Морской Волк. Столетов молча наполнил все рюмки. – Скажите, товарищ вице-адмирал, а зачем Лариса отдала американцам чип?
– А потому что он нам не нужен, – ответил вице-адмирал, – все параметры она считала, еще сидя в лодке. Мы можем сделать такой же, а можем просто сами контролировать китов, которых так долго приручали американцы.
– Это мы направили их на танкер?
– Не рой другому яму, – безразлично пожал плечами начальник отдела ГРУ.
– А как же с айсбергом? – задал Макаров последний интересующий его вопрос. – Ведь не попадись он, я бы не погрузился и не попал в ловушку…
– Погрузился бы, – хитро прищурился вице-адмирал, – я бы нашел способ упрятать тебя под воду.
– Могли бы старшего помощника и предупредить, – в сердцах пробурчал Морской Волк, обезоруженный железной логикой опытного разведчика.
– Нет, дорогой Илья Георгиевич, – парировал вице-адмирал, – мы не с круглыми дураками работаем, и где в поведении правда, а где наигранность, они раскусывают моментально. Да и изменилось бы что-нибудь в поведении Даргеля, знай он, что его пленение – надуманное? То-то и оно, что нет, – не дожидаясь ответа, закончил Столетов. – Ладно, – вице-адмирал встал из-за стола, – на сегодня аудиенция закончена. Команде «Макарова» отдыхать и от моего лица – благодарность!
Эпилог
Через несколько дней Морской Волк узнал из газет о трагической гибели либерийского нефтеналивного судна «Афродита», подвергшегося странной атаке синих китов. Из членов экипажа никто не спасся, поэтому подробности неизвестны. А спустя еще день секретная российская мини-субмарина «Макаров» безлунной ночью плавно выскользнула из чрева корабля-матки БРС «Муромец» и взяла курс в открытое море. На палубе субмарины стоял Морской Волк. Не было ни оркестров, ни прощальных речей. Командир отыскал глазами слабо подсвеченный на БРС Андреевский стяг, отдал честь и скрылся в боевой рубке, ожидая нового ответственного задания во славу чести и силы Российского Военно-морского флота.
Сергей Зверев
Мы родились в тельняшках
Монеты бренной звон
Заглушит крик и плач.
Визирь взошел на трон.
Богатым стал палач.
Пролог
Стоимость пива на сборе регламентируется командованием
Голицын стонал. Он слышал собственные протяжные и резко обрывающиеся звуки посреди ночи, но проснуться не мог – нырнул глубоко. Сон не отпускал его. Преодолеть давление воды не представлялось возможным, и он решил выждать, когда хватка бездны ослабнет и позволит ему всплыть. Это неминуемо произойдет, надо только еще немного полежать на кровати в офицерском общежитии и постонать.
Легко думать о том, что надо перевернуться на другой бок и прекратить нахлынувшую корявую симфонию несоединимых сочетаний: мозаики цветов и таскающих из стороны в сторону морских подводных течений. Хочется успокоиться, переключиться на видение поприятнее, но как это сделать?
Денис нырял. Что происходит, то и снится. Виновата перетренированность. Вчера он качался до одурения, после пил протеиновый коктейль, а потом бежал пять километров с мешком песка на плечах по сопкам, покрытым девственным хвойным лесом. Дышать хвоей для легких полезно, размышлял Голицын, продолжая стонать и разглядывать ненавистный риф.
Он не любил этот навязчивый сон, где ему приходилось все время преодолевать недостаток кислорода и сражаться с гигантской мантой. Скат норовил рассечь его стальными крыльями-плавниками и при этом говорил человеческим голосом, чтобы он больше никогда не воровал кораллы, иначе штраф тысяча долларов и впредь в Египет не пустят ни за какие заслуги перед африканским государством.
Но сегодня ночью Голицын был силен как никогда. Неужели человек, приседающий со штангой в двести килограммов несколько раз (не прибавил ли он себе силушки?.. но во сне можно), не способен разорвать какого-то ската, пусть и огромного, пусть его и называют «морской дьявол»? Но Денис снова уставился на кораллы. Каждый раз картинки разные. Расстройство от набившего оскомину начала и понимания того, что он вновь увидит во сне рыбок, испарилось. И пусть потом, как всегда, внезапная схватка, схватка за собственную жизнь с морским монстром. Он ничего не в силах изменить. Придется вновь пережить весь сон. Плата за просмотр подводных сокровищниц – бой, но до него еще есть время. Вот они прямо перед ним – кораллы едко-соленого Красного моря.
Денис увлекся разнообразием живых форм, сгрудившихся на маленьком пятачке, и, прищурившись, стал наблюдать, как маленькие рыбки, почему-то сегодня в желто-черную полоску, сбившись в приятную глазу стайку, сновали меж колышущихся травинок и играли в догонялки, ловко шныряя меж розовых веточек. Как будто он сунул нос в гигантский аквариум. Пара кальмаров, неистово выражавших гамму переполняющих их чувств, используя врожденный контроль за пигментными клетками, переливаясь от сиреневого до темно-красного, вдруг в едином порыве полыхнули фиолетовым в десяти сантиметрах от лица. Ныряльщик поморщился от яркости вспышки.
Тень!
Вот он снова приплыл за ним, сволочь. Весь черный, с серебрящимися окантовками огромных пятиметровых крыльев. ОХРАННИК КОРАЛЛОВ.
«Но я же ничего не брал и не трогал!» Да разве ему объяснишь – он же акула, сплющенная не с боков, как все, а под прессом. И осталось от нее мокрое место. Потом останки ожили и поплыли, взмахивая смятыми боками.
Скат улыбнулся Денису своим метровым ртом.
«Урод тот еще».
Засмотришься вот так и забудешь, что акваланга на тебе нет. И кислорода брать неоткуда. Спящий боевой пловец почувствовал, как начинает кружиться голова и щупальца паники, прямое следствие потери ориентации, обвивают и стягивают его волю. Света стало меньше. Стена рифа уходила в темноту, в бесконечность, и казалось, что именно там спасение. Не соображая, он двинулся вниз, но вспомнил вовремя: «Верх там, куда идут пузыри!» Денис нашел дорогу домой. На сушу. К подвластному ему миру.
«Морской дьявол» заложил вираж, не махая плавниками, и, как истребитель Т-50, понесся на него, мечтая рассечь.
Голицын сориентировался. «Ты чего, дурак! Вон и солнце светит сквозь толщу. Заканчивай с ним – и домой, уже утро. Соберись!»
Он поднырнул под налетающего хранителя, изловчился, запустил руку в пасть чудовища и, забравшись поглубже, выдернул у ската кишки.
«Эх, и много! Как у человека прямо, а может, и больше», – размышлял успокоившийся старший лейтенант, разгоняя кровавые завихрения и надменно провожая оседающую на дно тушу, причудливо планирующую вниз, будто листок бумаги, брошенный с балкона. На удивление, кислорода в легких еще достаточно. Наконец-то, в десятом или пятнадцатом сне, удалось приговорить гада. Всплывать, всплывать срочно!..
Стон пропал. Денис резко сел. На будильнике пятнадцать минут пятого. Больше не уснуть. Загнал себя… Все, все, все. Надо сбрасывать нагрузки. Побалдеть денек-другой. Витаминчики, медитация на теоретических занятиях или во время чистки оружия…
– Голицын, чем занимался?
– Учил матчасть, товарищ кавторанг.
– Во-во, продолжай. Завтра стрельбы. Готов?
– Так точно.
От общежития до военного городка, спрятавшегося где-то в Ленинградской области на побережье Балтики, два километра. Не найдя себе занятия утром, боец отряда «Кракен» старший лейтенант Денис Голицын, известный узкому кругу лиц (а широкому так и вообще неизвестный) под псевдонимом Поручик, пришел в штаб бригады морской пехоты, в маленькую комнатку, отведенную для группы боевых пловцов, приплющил стул центнером мышц, скрючил развитое тело и воткнулся в Интернет.
А там картинки, картинки, как в детской книжке… Время перестало существовать для Дениса.
– Здравия желаю.
«Полчаса, как три секунды…»
Старлей сморгнул, свернул окно с дорогими автомобилями и попытался встать, но был остановлен барским «сиди».
Капитан второго ранга Татаринов, для подчиненных Кэп, появился на пороге ни свет ни заря. Развод в восемь, время семь. Не спится. Старость не радость.
– Дед был?
Старший мичман Диденко, любимый персонаж командира спецназа во время учебных сборов, отсутствовал. Почему любимый? Диденко воин старый, а посему мудрый. Татаринову доставляло удовольствие смотреть за тем, как мичман, познакомившись с новым образцом экипировки или вооружения, сразу начинал критиковать штуковину и находить в ней только ему очевидные недостатки.
«Пользуемся мы обычными рациями, зачем мне эти маленькие штучки в ухе? А если я захочу барабанную перепонку почесать, вынимать придется; рация эта – блин, таблетка какая-то – в пыли потеряется, и останусь я без связи».
«Не чешись», – рекомендовал Кэп, понимая, что человек имеет право почесаться, даже спецназовец, даже на задании.
«Ну а для чего мне электронный компас? Я могу по солнышку, могу по Полярной звезде, по растениям могу, по берегам реки, по известным подводным течениям сказать, где юг, где север… у меня, наконец, и жидкостной еще работает. А по маятнику и длине тени я вам скажу и широту, и долготу», – бормотал Дед, разглядывая «штучку», внутри которой сидел ГЛОНАСС».
– Рано, товарищ кавторанг. – Денис посмотрел на пустующий стол.
– Поручик, ты мне определенность давай. Поди, с Диденко вчера после кросса засели вечером и месячную выручку кафешке сделали… Вы не морские, а пивные дьяволы!
– Так заранее договаривались, – оправдывался Денис, – я ж не очень по этому делу, у нас Дед больше.
– Да, тебе бы выпотрошить кого.
«Откуда Кэп знает про сон и кишки ската?! Да ну, фигня, не может он… Коперфильд!»
Иногда Поручику казалось, что командир может видеть его мысли. Мало того что у Татаринова мозг шахматиста, так еще экстрасенсизмом попахивает.
«Нет, ошибка, отставить. Одеколон. Точно. Может, не будет физо? Зачем себя поливать парфюмерией, если собираешься потеть?»
– Много выпили-то вчера? – чересчур заботливо поинтересовался командир.
Спортзал – это для неженок. Маты расстелены, татами упругие, груши чистенькие… Камешки на побережье – самое то для морского пехотинца. Не облепил кости мускулами – будет больно.
Отряд «Кракен» в полном составе – вместе с командиром семь упругих тел – выстроился на побережье в одну шеренгу. Начальник вышел перед подчиненными, стянул с себя тельник и порадовал сослуживцев крепким жилистым торсом и двумя заросшими отверстиями от пуль в районе правого легкого.
Начали строго, даже сурово. Пять километров по проминающим подошвы ботинок камням, вдоль прибоя. Теперь продолжат. Чутье не обмануло Поручика. Предстояли спарринги, «мордобитье». Своих лупить ему не хотелось. И где-то глубоко внутри тлел никчемный уголек надежды, что и его сослуживцам не доставляло удовольствия мутузить коллег по цеху. Или доставляло?
Благодаря приказу случился совсем, с точки зрения Дениса, необязательный рукопашный бой. Вот она служба: вчера вы с товарищем пиво пьете, а сегодня будьте любезны чистить ему морду…
Кэп предпочел организовать пару из старшего мичмана Диденко и Голицына именно в педагогических целях. Поручик надеялся, что от такого коварного хода у кавторанга случится кровоизлияние в его совершенный мозг.
Двухметровый мичман Малыш ткнул кулаком коллегу по специализации, минно-подрывному делу, старшего лейтенанта Бертолета и тут же получил шутливый тумак в ответ.
– Дед минуту не простоит. – Мичман с грустью провожал взглядом выходящего из строя Диденко.
– Без вариантов, – согласно кивал головой Бертолет.
Денис вразвалочку встал напротив ветерана и виновато смотрел на него. Завестись он просто не мог.
– Начали! – безжалостно скомандовал Татаринов.
Дед сплюнул, высморкался и с шутливым криком: «За баб и водку!» – бросился на Голицына.
– Отставить смех! – одернул Татаринов, и бойцы на полном серьезе занялись привычным для них делом. Хорошо и грамотно убивает врагов тот, кто много тренируется.
Старший лейтенант сделал из себя годами упорных тренировок и фанатизма – в спецназе без фанатизма нельзя – настоящую «машину смерти», способную сеять ужас и разрушения. Прокачанный, жилистый, выносливый, как смазанный трос, способный плыть и бежать без остановки, тащить на себе свой собственный вес, уподобившись муравью, несколько километров. Стокилограммовая, без единой жиринки, конструкция была вылеплена из длинненького тонкокостного сутулого в свою четырнадцатилетнюю бытность скелетика.
Голицын знал свое тело. Знал, как лучше бить кулаком, чтобы не травмировать кистевой сустав. Знал, что не стоит тянуть ноги в шпагатах, потому как резкости не хватает. Знал, что может выманить соперника, вытерпеть несколько ударов, выставляя бесконечные блоки, ради того чтобы сократить дистанцию, уйти немного в сторону, поддернуть, прихватить, зайти сзади и, сдавив шею, насладиться победой, почувствовав похлопывание по окаменевшей в захвате руке.
Как ни странно, он не был выдающимся специалистом по рукопашному бою, как тот же Дед, – вот если с ножами – другое дело, или пострелять из чего хотите, хоть из дуэльных пистолетов восемнадцатого века, тут без вариантов; но с голыми руками против Диденко… Э-э-э-х.
– О, е! – обронил Голицын, отступая.
Дед отсушил плечо так, будто у него на руке был кастет. Голицын пригляделся. Нет. Без металла, рука металл.
«Сука, не шутит ни хрена. Ладно. Включим ноги».
Превозмогая боль и забыв про пиво, Поручик приступил к активным ответным действиям.
В боксе бьют руками, в тэквондо ногами, а в спецназе – всем вместе и одновременно; вот почему никто не может победить элитных бойцов. Взлетай, и со всех сторон залпом «пли!» по туше врага. Ну и что, что гравитация… Забудь. Нет ее!
Малыш, самый длинный в группе, грустил, глядя на живую стену из стремительно носящихся в воздухе конечностей, мелькавших настолько быстро, что казалось, между бойцами действительно находится некая живая материя. «Лучше сразу подпоезд. Зачем же затягивать? Убьются ведь».
Связист Марконя аж высунул от любопытства язык и утратил признаки взрослости. Лицо его разгладилось, морщинки исчезли, глаза горели интересом. Где еще увидишь бой настоящих гладиаторов?
Дед отпрыгнул. Удар по бедру едва не подкосил его. Голицын подлетел к ошарашенному противнику и обозначил удар в открывшееся на мгновение горло.
– Стоп! – рявкнул Татаринов. – Встать в строй.
Раздались дружные аплодисменты.
– Пардон, – виноватым тоном прошептал бывшему сопернику Голицын. За что получил дежурное «пошел в жопу» от начавшего хромать Деда.
Балтийское море ни волной, ни ветром не выказало ни разочарования, ни восторга от разразившегося на его берегу маленького турнира. А меж тем сам отряд «Кракен» благодаря спаррингам обогатился силой воли, пропитался ощущением настоящего боя, но стал беднее на два зуба, удаленных капитан-лейтенантом Марконей у старшего лейтенанта Бертолета путем выбивания оных из нижней челюсти без использования какого-либо специфического инструмента. Кулак – вот в чем сокрыта дикая мощь природы, вот символ эпохи царствования человека на планете Земля…
Стоматолог озадаченно разглядывал место, где недавно сидели два коренных. Клацнув откладываемым в сторону невидимым инструментом, обнадежил:
– Поставим протезы. Но придется вам ко мне походить, товарищ старший лейтенант.
Бертолет поднялся, подошел к зеркалу и стал разглядывать синее-синее лицо.
– Раз надо, значит, надо.
Выйдя из кабинета «дохтура», подрывник увидел сидевшего на стуле с виноватым видом Марконю и Кэпа. Капитан-лейтенант встал, не зная, что он должен говорить в такой ситуации.
По коридору медсанчасти хромал сердитый Дед, которого заботливо сопровождали Голицын и Малыш.
– Как нога? Берцовая кость цела? – нечетко произнося гласные и согласные, заботливо промычал разбитым ртом Бертолет, встречая Диденко.
Солидарность побежденных. Им досталось сегодня больше остальных. Но завтра карты лягут по-другому. Непременно.
– Цела. Сильный ушиб.
Командир нырнул на глубину, там вздохнул с облегчением, чтобы, понятно, никто не видел – на фига ему калеки в строю, – и вернулся обратно.
– Отдыхать до конца дня. Пиво на сборе более не хлестать, иначе все будете ездить на каталках и шамкать беззубыми ртами. Это вам армия, а не слет юных памперсоносцев. Все. Разойдись, мое войско, на все четыре стороны.
Глава 1
Нарыв
Стресс. Беспорядочно бегающие расширенные зрачки, пытающиеся понять враждебный мир, дергающиеся из стороны в сторону и неспособные зацепиться за пространство, сотканное из предметов и растений. Тусклое, агонизирующее сознание, загнанное в угол ужасами, рождающимися в мозгу.
«Меня вот-вот обнаружат и сожрут. Я дичь, я насекомое».
Хочется стать еще меньше, закрыть глаза, повалиться на землю у придорожного куста и помереть – нет, не совсем, на время, чтобы переждать, пока успокоится и растворится засасывающая тебя адская воронка нахлынувшей истерии.
После скоротечной перебежки сырая и набухшая футболка под свитером и курткой из прорезиненной ткани пропитывается огромной порцией пота, а внезапная мелкая дрожь, зарождающаяся в кончиках пальцев и распространяющаяся по всему телу, заставляет трястись в унисон с ошалевшими глазными яблоками.
Фатос оцепенел. Ночное небо, под которым он мок изнутри от выделений собственного тела и снаружи из-за идущего дождя, снисходительно смотрело на него черными клубящимися плывущими необычно низко, созревшими и отдающими капли облаками.
Запущенный по их следам сербский патруль шел быстро. Не особенно стараясь замечать кого-либо впереди, или сбоку, или вон в той наполнившейся благодаря ливню канаве, пограничники дежурно пытались сесть на хвост перебежчикам.
Четверо албанцев, распластавшись в придорожном подлеске с напряжением сжатой возвратной пружины пистолета, смотрели за чавкающими грязью патрульными. Когда в десяти шагах от Фатоса солдаты остановились, он испугался. Никто из его группы не мог видеть случившегося, некому было ткнуть в бок, чтоб опомнился, так как остальные успели залечь дальше во мраке разросшейся «венгерской сирени».
После, как ни старался, он не мог объяснить самому себе, что же случилось. Почему он вдруг оцепенел, забыв уткнуться носом в грязь и не дышать, а вместо этого таращился куда-то – видимо, на солдат, но скорее в адскую манящую бесславным концом трепыхающуюся мотыльком бесконечность, нарисовавшуюся от внезапного стресса в пропитавшемся ужасом сознании.
Сербы закурили. Двое пошли отлить. Один остался на месте, но, услышав журчание, передумал и пошел вслед за парой отдавать обратно временно позаимствованное у природы. Кусту, рядом с которым потел и трясся Фатос, досталась великолепная порция удобрений под аккомпанемент рассуждений на тему, как их забодало, так твою растак, гоняться за каждой тенью. По дулу всем начальникам в зад и беглый огонь, туды их всех и их прихвостней. Границу обустраивать надо и транспорт какой-никакой давать, а не заставлять пешкодралом по горам и долам на своих суставах лазать.
Стоя на дороге, зажатой с обеих сторон разросшимися деревьями, не слишком-то и уловишь, как усиливается ветер. Летний ливень стремительно уходил, оставляя после себя избыточную влажность. Облака начали кучковаться в одной стороне. Они уносились прочь так быстро, будто владелец гигантского шлейфа, выделанного из кипящей и собравшейся в причудливые комки с нечеткими краями темно-серой каши, растекшейся по стеклянному небу, подбирал его, спохватившись.
Вновь нахальная луна безнаказанно раздавала всем без разбора украденный у солнца свет.
Серб вздрогнул. Тут ширинку застегиваешь, а на тебя глаза смотрят… с земли прямо.
Чтобы выстрелить в белое пятно человеческой мордахи, у патрульного не было и двух секунд. Непроизвольно попятившись, он выдал себя, и лежащий чуть дальше в кустах Резар нажал на спуск. Тугие хлопки, напоминая звуки тюкающих по асфальту один за другим пережженных глиняных кирпичей, слились в маленькую канонаду. Крики раненых, отброшенных тяжелыми пулями, перемешались с короткой очередью из «калаша», выпущенной наугад в темноту. Серб залег, плюхнулся на мелкие камешки тропы и старался выцелить хоть кого-нибудь.
Двое его товарищей были мертвы. В него дважды попали, но он мог двигать одной рукой, а главное – дышать. Свист из простреленного легкого оставлял бы надежду, если бы он оказался сейчас на больничной койке, а не в центре безжалостной заварушки. Воя от боли, он только теперь понял, что левое плечо не работает. Кажется, раздробило сустав.
К нему уже подходили.
«Не успеть! Не смогу! Выстрелы!»
Крошка разлетающихся от пуль камней сечет лицо. Ужас выдернул душу из тела, и человек увидел на мгновение себя посреди мокрой дороги, беспомощного, приговоренного к смерти.
«Не смогу».
Он повернулся на спину. Направил автомат в небо – и разряжал магазин, пока вверх не ушли три трассера. Увидят, должны, от заставы не так далеко.
«Они должны слышать выстрелы. Видеть выстрелы, черт возьми. Еще полрожка».
Неуклюже повернувшись, он направил автомат в сторону албанцев…
Голова дернулась от попадания. Противник обмяк.
Резар подошел и выстрелил еще раз.
– Че встали? – шипел он. – Стаскивайте их с дороги.
Перезарядив автомат MP5SD с интегрированным глушителем, он забросил его за спину и, подавая пример членам группы, поволок в подлесок убитого патрульного.
После того как они прибрались, командир диверсионной группы подошел к Фатосу и стал без слов смотреть ему в лицо.
– Ты не вздумай, – запричитал Фатос, отходя назад и цепляясь руками за куртки стоящих рядом Лоренка и Эгзона. – Всю твою семью порежут, слышишь?
Резар слышал.
– Ходу, – негромко сказал он.
Группа, нацепив на себя тяжеленные рюкзаки, продолжила движение к их первой цели – трассе, ведущей к городу Кралево.
Шагая вторым позади худого и длиннющего Лоренка, Резар размышлял над брошенными в лицо словами Фатоса.
«Толстый ублюдок обделался, наверное, с перепугу. Сербы ему едва не залили мочой глаза». Когда он его увидел в первый раз в костюме, сидящего на кожаном диване с девицей в обнимку посреди бара, Резар решил, что перед ним хозяин заведения, настолько уверенно и вальяжно вел себя этот холоп. Но он ошибся, что случалось с ним нечасто. Снабженный четкими инструкциями представитель Народно-освободительного фронта Албании (НОФА) – название организации для пафоса, на самом деле те же бандиты, только со связями в политике, – Резар пришел на стрелку к занимающемуся контрабандой по всему средиземноморскому региону Джезиму. В тот вечер он знал только имя, а вот его знали в лицо. Именно Фатос проводил его из шумного зала в обитую мягкой тканью большую и хорошо обставленную комнату.
Джезим оказался стариком с морщинистым болезненным лицом. Он не выпускал из уголка рта постоянно зажженную сигарету, из-за чего некоторые его слова было не так просто разобрать. Владелец сети ресторанов и ночных баров, разбросанных по всему албанскому побережью, Джезим был силой. Силой, настолько реальной, что с ним предпочитали договариваться. Все, включая политическую верхушку. Главное, он не обижал и не притеснял албанцев.
Он паразитировал на других: на американцах, с их постоянным желанием гноить сербов, потому что в тех течет родственная русским кровь; на зажиточных европейцах, желающих в буйную ночку чистого «герыча» или «кокса»; на зажравшихся на дорогой нефти арабах, не знающих, кого бы им еще отыметь в своих покоях: девочку, мальчика, двух девочек, двух мальчиков… Если у тебя есть связи, ты всегда можешь заработать на желаниях сумасбродов. Не так ли?
Но у старика, управлявшего небольшой бандитской империей, никогда не было желания убивать соотечественников, которые, как говорится, не при делах. Он посылал далеко и прямо амбициозных политиков, «утонченно» нанимаемых штатовской администрацией и требующих свежей крови: спектакля с резней, взорванного автобуса с детьми, захвата и расстрела мирных жителей какой-нибудь косовской деревушки, населенной албанцами.
«Вы, пожалуйста, убейте! А мы позаботимся о том, чтобы свалить все на сербов. Нам надо-то: несколько красивых планов для западных компаний. Вот чемодан денег, не откажите». Свиньи падали ниц и лизали его туфли, но Джезим не изменял принципам. Убить серба? Может быть. Убить албанца? Нет.
Разглядывая павшего перед его столом в унизительно глубокое кресло сорокалетнего скуластого лысеющего ходока, пожилой убийца, вор и рэкетир, одним словом, бизнесмен, щурился, раздумывая: грохнуть и закопать или утопить.
Обратившись к постоянно горящей на столе свече, он прикурил:
– Законная власть потеряла всякий стыд. Вы, якобы правительство Албании, приходите ко мне и просите дать вам оружие и проводника, чтобы вы смогли пройти через все Косово, вылезти в Сербии и убить там пару военных, пусть они и христиане, не храни их Аллах. Передай, пес, твоему хозяину, мнящему себя спасителем страны, что он мудак.
– Мы отдадим вам часть Марселя. Не весь, конечно.
Сигарета сиротливо ткнулась в пепельницу. Марсель – самый крупный порт Средиземноморья, но это детали, главное – прекрасный розничный рынок сбыта героина, и залезть туда – мечта любого уважающего себя наркодилера.
– Денег у вас нет, – издевательски подытожил Джезим, показывая здоровые от природы, но пожелтевшие от табачной смолы зубы. – А почему у вас нет денег?
– Дадите проводника и оружие?
Старик морщился, как от кислого, но дальше кривляться не стал.
– Пойдет Фатос – тот, что тебя привел ко мне. Он хоть и жирный, но его рожа – лучший документ. А если сдохнет, так руби его башку и таскай с собой вместо паспорта по всему Косово и всей Сербии. – Старик хрипло расхохотался и, схватив пульт, включил телик с порнухой. – Как вьются, изгибаются, это ж балет, – стал комментировать он, давая понять, что разговор окончен.
Резар вышел, довольный собой. Теперь дело за малым. Собрать группы, настропалить их на зверства и получать за каждый теракт бабки. Впереди была легкая беззаботная жизнь.
Менеджер тайных проектов ошибался. Пришлось идти самому.
Перейти границу между Албанией и краем Косово – пустяк, перейти границу с де-факто потерявшей Косово Сербией – сложнее. Но можно. Да они уже и перешли ее.
Так бандиты, сидящие у власти, попробовали закорешиться с махровыми мафиози. И у них получилось. Даже проще, чем с собственными военными.
К дороге на Кралево вышли потные, грязные и уставшие. Если бы их не заметили на границе, то как им спокойно и даже комфортно было бы сейчас. Хорошо, что народ бегает туда-сюда табунами. Всех не переловишь, не пересчитаешь.
У дорожного белого столбика спал, на удивление, не самый старенький микроавтобус. Посветив фонарем на кузов и убедившись, что цвет машины действительно «сливочно-белый», Резар подошел к кабине и направил луч внутрь, за стекло.
Обрез. Две дырки, как две глазницы иссохшейся мумии, гипнотизируя, уставились на него. Резар позвал Фатоса и, как учил его мафиози Джезим, предъявил толстяка вместо документов. Стволы ушли вниз. Водила, небритый маленький мужик за пятьдесят, улыбнулся и потребовал денег:
– Платим и едем.
Фатос бросил ему через опущенное окно перетянутый резинкой рулончик.
Пересчитав добычу, курьер любезно выкатился наружу и открыл задние дверцы микроавтобуса.
Сбросив тяжеленную поклажу, группа смогла вздохнуть полной грудью и поздравить себя с окончанием первого этапа.
Разминувшись с микроавтобусом на трассе, к месту расстрела патруля, сидя за рулем служебного «Форда», уныло ехал следователь Милош Ристич.
«Как хорошо жили двадцать лет назад, – вспоминал он. – До всего этого дерьма, устроенного политиками. Капитализм? Ну, пусть капитализм, но лицо-то человеческое ему оставьте. Косовские албанцы теперь не скоро успокоятся. Если успокоятся вообще. Подобие границы пришлось оборудовать, иначе погрязнем в дерьме. Нелегальный алкоголь, сигареты, наркота, похищения людей, особенно девушек. Как Кавказ у русских, только пропорции другие, больше, страшнее, ужаснее. Будет тлеть и вонять. А жить как-то надо».
Свернув с трассы и проехав около пяти километров по проселочной дороге, он увидел два «УАЗа» с горящими фарами. Погранцы.
День заступал на пост, сменяя кровавую ночь, разгоняя тьму.
Капитан Власьевич встретил прибывшего из города гражданского скорбным серым лицом и пространными жестами: мол, вот тут все и произошло. Выглядывая из-под брезента, армейские ботинки убитых пограничников не улучшили настроение, но хотя бы конкретизировали ситуацию.
– Трое? – уточнил Ристич, пожимая капитану руку.
– Да.
– Завалить, задеть сумели кого?
– Нет.
– Собаки взяли след?
– Обрывается на трассе. Там, откуда вы и приехали. Мы не смогли. Поздно среагировли. – Последняя фраза далась капитану тяжело, и, срывая злость от нахлынувшей волны бессилия, он рявкнул на четверых подчиненных, курящих посреди места, где произошла перестрелка: – Сядьте в машины! Не топчите здесь, говорил же!
Милош присел и подобрал отработанный желтый латунный цилиндр.
– Мы въезды в город перекрыли, – размеренно говорил он. – Может, и перехватим. «Зачем шли, для чего?»
– Что слышали? Бой долго шел?
– Какой бой, две очереди – одна короткая, вторая длинная. Да и далеко ушли от заставы. Разве найдешь сразу.
– Вот, гильза от патрона 9Ч19. Популярно. Как думаете?
– Распространено, – односложно согласился капитан и замолк.
Следователь огляделся. Он взял из машины фонарь – все же еще слишком рано – и стал прохаживаться от одного края дороги до другого. Наклоняясь к заинтересовавшим его деталям, в основном следам и стреляным гильзам, он умудрялся не марать сверх меры туфли, дабы потом не тащить налипшее с собой в салон, но продолжал при этом «шаманить» над каждым примечательным кусочком дороги, собирая мозаику.
Капитан без интереса наблюдал за действиями Ристича. До его приезда он успел проделать тот же самый магический танец.
– Их как минимум трое, – выдал довольный собой следователь. – Идут с тяжелым грузом. Среди них один ростом под два метра, один не выше метра семидесяти пяти. Обувь – туристические кроссовки с рифленой подошвой, за что спасибо. Остальное смазано. Покрутились, смотрю, с собачками?
Не отвечая на укол, капитан, уверенный, что преступников двое, спешил разобраться:
– Почему трое?
– Гильзы, гильзы. Трое в засаде против троих на дороге, работали с глушителями, иначе бы вы слышали перестрелку. Но допустили ответный огонь. Отсюда вывод: не спецы. Как считаете, капитан? А что их как минимум трое повторю, следует из того, что мы видим на земле. Один использовал автомат, двое других – пистолеты. Смотрите сами, гильзы sig-овские. Если это не заблудившиеся швейцарские полисмены, то нас хотят поиметь по полной программе, капитан. Что вы видели, что они видели? – начал горячиться Ристич, тыкая в убитых.
Власьевич взял из его рук редкую для этих мест пистолетную гильзу и потупился.
– Шум, тени. Какое-то движение. У меня по рации запросили разрешение преследовать, я разрешил. Нам бы приборов побольше, каждому же не дашь ПНВ. Ну не могли они видеть ничего вокруг, кроме тропы под ногами. Я виноват?
– А чего тогда поперлись следом, если не видать ни хрена? Служба, что ли?
– Глаза закрыть на все предлагаете? Зачем мы тут тогда вообще стоим?
Пререкание не переросло в ссору только потому, что следом за Ристичем к месту подъехали его коллеги. Следователь вновь стал спокоен и рассудителен, как раньше.
Да, прибыл первым. Живет недалеко.
Оставив коллег «щелкать» фотки и собирать улики, Милош понесся обратно в город. Не дожидаясь поворота на трассу, он начал выбирать большим пальцем номера из бесконечного списка телефонов.
Сегодня четверг. Последний четверг месяца. В этот июльский, обещающий быть жарким день мэр Кралева – Десимир Янкович собирал большое совещание в просторном зале городского муниципалитета.
Сухой, с недобрым блеском в глазах, начальник и хозяйственник любил раздать отличившимся сестрам по серьгам, у неотличившихся отобрать часть зарплаты, накрутить хвосты всем подчиненным для пущей резвости, чтобы жизнь медом не казалась, и вдоволь поорать на всех в новенький микрофон.
Для Янковича это собрание было важнее, чем для города. А где еще он может оторваться по полной? И все в рамках закона. Нет такой статьи «моральное изнасилование».
Мэр пил апельсиновый сок, стоя на третьем, самом верхнем этаже у окна своего кабинета в одних брюках и носках. Его рабочее пространство, как хочет, так и стоит. Ну и что, что полуголым смотрит на площадь. Никто не видит. Стекла затонированы.
Мэр не мог видеть, как на стоянку рядом с администрацией встал неприметный светлый микроавтобус. Как из него вышел средних лет невысокий лысеющий брюнет в отглаженном костюме, отпустил немолодого водителя в потной синей рубашке с коротким рукавом, после чего медленно пошел к центральному входу в мэрию.
Лоренк и Эгзон, сидя в салоне с плотно зашторенными окнами, с презрением посматривали на Фатоса. Они были ветеранами в прошлом и наемниками в настоящем, а кем был этот Фатос, человек какого-то Джезима? Трусливая, продажная туша. Он не пойдет с ними. Ну и начхать.
Лоренк наклонился к Фатосу и резким движением выдернул пистолет из его кобуры.
– Тебе незачем, толстый.
– У нас семей нет, – последовал за приятелем Эгзон. – Вот моя семья, сука. – Он ткнул в толстое пузо стволом автомата.
Проводник заскулил.
Получив удовольствие, боевики отхлынули на место, поглаживая от нетерпения новенькие SIG SG 550.
– Сколько тебе заплатили, гнилушка?
Электронные часы беззвучно обозначили десять утра. Руководитель посмотрел на них, как бык на красную тряпку. Глаза его начинали метать молнии.
«Пусть посидят, попарятся немного. Был бы действительно монстром, велел бы отключить кондиционеры в зале. Чтоб нюхнули дерьмеца собственного».
Так, накачивая себя, распаляясь и стервенея, мэр готовился задать жару.
«Какие у нас реки красивые: Ибар, Рибница, Западная Морава. Город ведь стоит на них, не курятник, не кроличьи клетки! А пляжи засерают. Почему не убираете? Я вам покажу, я вас носом-то потыкаю!»
Резар вошел в холл через стеклянные двери, которые приходилось дергать на себя по старинке. Никаких тебе наворотов ни снаружи, ни внутри: ни электроники, ни механики. Створки в стороны при приближении не разъезжаются, лопасти вертушки не крутятся.
Охранник, сидя за столом перед рамкой металлодетектора, поднял голову. Сделав неопределенный, скорее извиняющийся жест, боевик вышел на улицу.
Сев на место водителя, первым делом он уставился на Фатоса:
– Развернись и жди нас. Двигатель заглуши, мы не на пять минут. Купи воды и жратвы. В холле трое, оружие – пистолеты. Если угодно Всевышнему, мы сегодня потрясем этот мир.
Они вылезли из фургона и пошли через площадь к центральному входу. Сделали они это так быстро, что свидетели не смогли бы точно сказать, откуда появились одетые в камуфляж и экипированные люди. Вроде из того фургона, а вроде и нет.
Следователь Ристич устал следить за дорогой и одновременно жать на кнопки сотового. Секретарь мэра не хотела брать трубку, а других номеров он не знал. На его просьбу усилить наряды начальник полиции ответил ему, что люди и так измотаны. Все, что можно, и без того усилено. Дальше только мобилизацию объявлять.
Мэр хоть и был вспыльчивым мужиком, но не слыл идиотом; кроме того, встречался с ним однажды Ристич, руку жал. «Надо, надо съездить переговорить. Я ж был на месте. Скакну через голову, что делать? Раз не хочет шеф понимать ситуацию, так, может, мэр поддержит».
Встав на стоянку, Ристич покосился на показавшийся ему знакомым микроавтобус, но решил, что сие есть «паранойя раннего подъема», и открыл дверцу авто, мечтая о кофе.
Да. Пусть из автомата, и стаканчик пластиковый.
После того как он выбрался из машины, солнце ослепило сетчатку. Пришлось щуриться. А когда наконец освоился, увидел трех вооруженных людей в бронежилетах и с рюкзаками, вошедших в тень административного здания, двигающихся гуськом с оружием на изготовку.
Ристич забыл о кофе и вытащил из кобуры «беретту». Хорош ствол.
«Свои, не свои?»
– Полиция! Оружие на землю! – выкрикнул он.
Лоренк мгновенно развернулся, присел и выпустил по Ристичу короткую очередь.
– Не останавливаться! – закричал Резар и метнулся к входу, увлекая своим примером остальных.
Мамаша, шедшая через площадь с ребенком, вздрогнула и, не оборачиваясь, понеслась прочь, увлекая за собой дитя. Народ, оказавшийся на месте перестрелки перед мэрией, как минимум стал догадываться о неких проблемах на белом свете.
Засев за машиной, Ристич осмотрел кусок видимого ему пространства. Ни машин, ни пеших полицейских патрульных.
«Центр города, так растак».
Услышав выстрелы, мэр отпрянул от окна и с испугом посмотрел на телефон.
«Какой номер? Какой номер? Куда звонить? Полиция! Полиция! Номер вызова полиции? А он и без туфлей еще, но уже в рубашке, как же так? Почему не предупредили?»
Охранники в холле, услышав очередь, повытаскивали стволы, рассредоточились, спрятались за колоннами и за углами, разогнав находившихся на тот момент посетителей и сотрудников по коридорам. Они все воевали, совсем недавно. Без боевого опыта охранять администрацию города в Сербии – пустое дело, никто не возьмет. Вначале понюхайте пороху, а потом милости просим.
Резар не вчера родился и понимал, что теперь их ждут с той стороны, но время деньги. Благодаря оптическому прицелу на автомате Лоренк спокойно сдерживал неизвестного полицейского, прятавшегося за машинами, а в это время Эгзон вышиб стекла дверей очередью. Им тут же в ответ начали отливать свинец, ну и зря. Высунув в холл ствол автомата, он выпустил из подствольника боеприпас и отпрянул.
ТЫ-ДЫЩ!
Долбануло хорошо. Там, он знал по опыту, брызнули осколки, поднялась пыль, ударная волна, отупляя, прошлась по мозгам. Хотелось надеяться, что кого-то приговорил. Не рискуя, высунул дуло в холл Резар, проделал ту же самую процедуру.
ТЫ-ДЫЩ! Еще раз.
Судя по стонам раненых, процесс пошел.
Вбежав внутрь, они добили охрану и стали расстреливать всех, кто попадался им на пути.
Женщина сидела на полу рядом с лестницей посреди бетонной крошки, поджав ноги, и смотрела на них с безумием. Эгзон без колебаний выстрелил ей в голову. Заметив любопытную голову в конце коридора, он, не жалея боезапас, под хлопок отправил туда третью гранату из их бесконечного арсенала. Судя по крикам, любопытный скрывался там не один.
Их цель – террор!
Троица, пригибаясь, забежала по лестнице на второй этаж. Никого. Входные двери в зал заседаний оказались запертыми, но за ними шла какая-то возня. Расстреляв замок, Эгзон намеревался ударом ноги открыть дверь, но через дерево в него ударили пистолетные пули. Благодаря бронежилету он был лишь отброшен назад без ущерба для себя.
Положив у порога гранату, боевики отбежали.
Взрыв сделал свое дело. Импровизированная, быстро сооруженная баррикада из нескольких столов была разбросана.
Албанцы не спешили ворваться в зал. Там был один, а может быть, и несколько охранников.
Пуля, прилетевшая откуда-то из коридора, ударила Лоренка в плечо. Он дернулся, но не упал. Посыпалась дробь ругательств, а за ней и ответный огонь. Усиленные бронежилеты OTV американского производства, может быть, даже снятые с убитых солдат в Ираке или Афганистане, служили новым хозяевам.
В голову сразу не попал? В ногу не ранил? Молись своим богам. Тебя идут убивать!
– Проверь! – крикнул приходящему в себя Лоренку командир.
Худой двухметровый наемник пошел искать больного на всю голову. Убежал бы давно, но нет, воюет. Нарывается.
Эгзон без раздумий бросил в зал гранату М-26. Шлейф из криков и стонов сразу же после взрыва прокатился по помещению. Две, может быть три, женщины кричали в истерике. Стонали раненые. Порвало там явно многих.
– Не стреляйте, мы сдаемся! – вылетело из дверей.
На секунду стало тихо, если не считать воя раненых и мычания контуженых.
Резар скомандовал, чтобы Эгзон заглянул в дверной проем. Наемник выглянул и снова спрятался за углом. Выстрелов не последовало. Единственный охранник лежал у самого входа, разглядывая стеклянными глазами потолочные светильники. За ним человек тридцать, в основном мужчины старше среднего возраста, отпрянули назад, подальше от входа, и стояли в бессилии и растерянности. Кто-то лежал на полу. Кто-то сидел, держась за голову. Но сопротивляться они были не готовы. Им было просто нечем.
Боевики вошли в зал.
Сминающаяся под весом наемника упругая подошва туристического ботинка поглощала звук шага, но легкое шуршание оставалось, что не могло не раздражать. Лоренк понимал, что его слышат, но летать по воздуху он еще не научился.
Какой-то мужик лет тридцати, в фисташковом костюмчике, несмотря на жару, внезапно выскочил из дальнего дверного проема и, стоя во весь рост на фоне торцевого окна, стал пулять в боевика из чего-то легкого и маленького, пытаясь стоять боком, как на дуэли, и при этом приподниматься на носки, наверное, для того, чтобы стать тоньше.
Короткая очередь отбросила тело на находящееся за ним окно. Пули пробили бедолагу насквозь. Он взмахнул в полете руками, пытаясь удержать уже бесполезное равновесие, не понимая, как же так произошло, что он больше не может стоять на земле. Хотя бы на носочках.
Стекло крошилось, стрелявший – наверное, сотрудник, а может, в гости зашел – стонал. Остатки стекла впились ему в спину, и кровь потоком полилась из порезанного и расстрелянного тела по подоконнику вниз и далее по батарее к полу.
Подняв более ненужный дерзнувшему ДМП – дамский мелкокалиберный пистолетик, – боевик вернулся к своим.
Ознакомившись с лицами лежащих раненых и убитых, Резар построил вдоль одной из стен напротив вытянутого овального стола, стоящего посередине, тех, кто был в состоянии передвигаться. Убедившись в том, что мэра среди заложников нет – он просто знал благодаря инструктажу и фотографиям, кого надо искать, – зачинщик террора почувствовал прилив новой волны бешенства.
– Где Янкович? – спросил он у маленькой пожилой женщины с кудряшками, в серой юбке и строгой блузке.
– Не знаю, – испуганно ответила она и тут же рухнула на пол, забрызгав мозгами свежую краску на стене. Швейцарский инструмент в натренированной руке лишь слегка разогрелся.
Следующим был хватающий губами воздух, видимо, от сердечного приступа, пузатый мужчина в очках.
– Крыса, – прокомментировал внешность гражданского Эгзон.
Думая, что поступает благоразумно, пузан, не дожидаясь идентичного вопроса, сообщил, что мэр, вероятно, у себя в кабинете на третьем этаже.
Резар оглядел захваченных сербов, посмотрел на часы на руке, на подошедшего Лоренка, на стоящего чуть ближе Эгзона, засунул пистолет в кобуру и рывком сдернул с плеча забытый на время автомат.
– Опаздывает. Нехорошо.
После чего начал расстреливать всех подряд. Диверсанты устроили бойню, убив всех представителей власти в городе, невзирая на пол, возраст и тем более чины.
Запах ужаса и крови остался в большом вытянутом зале с задернутыми от надоедливого светила белыми занавесками.
А еще пари́ла взвесь. Толстые потоки пыли засвечивались в проникающих по краям занавесок лучах, метались в растревоженном воздухе, не находя возможности успокоиться.
– Чем мы дышим? И душно, – пожаловался сам себе Резар. – На третий этаж, быстро!
Перезаряжая на ходу магазины, они снова вышли в коридор и стали аккуратно подниматься выше, ожидая внезапной атаки и в лоб, и в спину в любой момент.
Мэр, услышав стрельбу, забыл про свой праведный гнев по поводу грязных пляжей и сосредоточенно вызывал полицию, обнимая секретаршу одной рукой за талию, чего никогда не делал.
Взрыв от первой гранаты потряс и его. Поглядев странно, как показалось помощнице, немного с хитрецой, он положил телефонную трубку на место подошел к окну и посмотрел вниз.
– Валить надо, – таинственно и зловеще пробурчал он и дернул раму на себя.
Секретарша вскрикнула и покосилась на дверь.
– Нельзя. Не выходи. Они пришли за мной. Я знаю, сон видел, – выдал Янкович и встал во весь рост в проеме окна.
Внизу какой-то человек с пистолетом в руке, согнувшись в три погибели, пересекал площадь. Увидев мэра, он закричал:
– Не делайте этого! Вы разобьетесь!
Опомнившись, Янкович посмотрел вниз куда более осознанно и, оценив высоту, присел. Выстрелы подгоняли его принять решение: или вниз – и как минимум сломанные ноги, или обратно в кабинет – и пуля в лоб.
Выбор небогат. По душераздирающим крикам, доносившимся снизу, он понимал, что избежать расправы ему вряд ли удастся.
Второй взрыв гранаты заставил бетонное здание загудеть. Мэр качнулся, слез с подоконника в сторону улицы, свесил ноги, чтобы быть как можно ближе к земле, и, глядя в лицо подошедшей к нему на ватных ногах испуганной, но не осознающей до конца, что ей грозит через минуту, а потому любопытствующей секретарше – ведь ей, похоже, предстояло совершить через несколько секунд то же самое, – отпустил руки.
Ристич встречал мэра.
Человек в рубашке и брюках полетел вниз. Стараясь сделать расстояние до асфальта минимальным, он даже вытянул носочки, но не оттолкнулся от стены хотя бы на десяток сантиметров. Напряженная, готовая к столкновению нога задела подоконник второго этажа и придала вращение всему телу. Беднягу закрутило так, что голова его коснулась спасительной твердыни первой.
Слабый хруст шейных позвонков возвестил о кончине уважаемого гражданина города Кралево.
Испуганная помощница вскрикнула и отпрянула в глубь кабинета.
Треск трех автоматов на втором этаже заставил ее все же вернуться и посмотреть на стоящего внизу мужчину, не обращавшего внимания на труп и негромко зовущего ее:
– Девушка, девушка, прыгайте вниз, не бойтесь, я вас поймаю.
Из-под черепа разбившегося начало растекаться темное пятно. Глядя на последствия прыжка, секретарша испытывала ужас и пыталась найти в глазах черноглазого мужчины внизу гарантии того, что с ней ничего подобного не произойдет.
– Так же, как он, только оттолкнитесь немного!
Услышав за спиной шорох, девушка вскрикнула и полезла наружу.
– Они близко! – завопила она, довольно ловко и шустро свесилась на руках и без промедления сиганула вниз.
Поймать даже не слишком тяжелую барышню на руки – об этом Ристич и не мечтал. Как только она упала, тут же подбежал к ней, но наткнулся на крик, иссекаемый жгучей болью от переломанных костей стоп и голени.
– Вставай! – еще не зная о серьезности повреждений, заорал он и рывком рванул ее на себя.
Эгзон без энтузиазма расстрелял дверь кабинета руководителя города и вошел внутрь. Никого.
С улицы кто-то кричал на сербском: «Вставай!»
Он выставил вначале в проем ствол, затем показался сам.
Раненая девушка, которую пытался утащить в сторону Ристич, увидела оружие и вскрикнула. Бросив девицу, совершающий рыцарский поступок Милош поднял ствол вверх быстрее глаз и нажал на курок, практически не глядя. Это его и спасло.
Фонтанчик, состоящий из сгустков крови и мелких костей черепа, поднялся над Эгзоном, известив боевиков о безвременной кончине их подельника.
«Специальный шлем надо надевать на такие мероприятия. А понты оставить для бандитских баек в кабаках…» Но Эгзона мысли сыщика уже никак не касались.
Не дожидаясь, когда в нем сверху насверлят дырок, Ристич, как заправский атлет, рванул деваху на плечо и успел скрыться за углом дома до того, как дорожка длинной очереди нашла его.
Лоренк втащил повисшего на подоконнике напарника внутрь. Под левым глазом покойника чернело небольшое входное отверстие.
– Как глупо…
– Смерть всегда глупа, – философствовал в ответ Резар, с долей блаженства разглядывая труп Янковича. – Пуганули суку. Сам… как большой мальчик… выбрал.
Четыре полицейских патруля, не включая сирен, один за другим влетели на площадь. Сербы выскакивали из своих машин и начинали отгонять зевак и устанавливать оцепление. Подходить близко к зданию, а тем более заходить внутрь никто не хотел. Приказ есть: «Ждать спецназ» – вот и ждут. Смотрят за порядком. И периметр стерегут, чтобы никто, значит, не прорвался сквозь их крепкие и организованные кордоны. Все простреливается. Не улизнут. Ни один. Всех постигнет кара сербского государства.
Передав медикам на семьдесят пять процентов безногую от травм и не вполне вменяемую на текущий момент секретаршу мэра, Ристич выцепил сержанта и отобрал у него рацию. Напрямую связавшись с начальником полиции города, он обрисовал ситуацию.
Услышав, что «их» только двое, верхи вначале обозначили свое желание:
– Штурмуйте, чего вы ждете?!
Но, услышав про автоматы и бронежилеты, передумали: нет, мол, обождите, пока прибудет спецподразделение.
Командир диверсионной группы приказал наемнику разобраться с рюкзаком покойного.
– Не скучай, давай расставляться, я тебя прикрою в коридорах. Через час-полтора полезут.
Сербам не повезло. Майор приехал, командир ихний, какой-то поджарый, как актер, мучающий себя фитнесом. Ребята с ним – мясцо на сухожилиях и кожа. Вроде славяне, а нет качка-мужичка с пузиком.
Несмотря на кажущуюся худобу, служивые быстро построились, и бронежилеты их к земле не прижимали.
Офицер группы захвата общался с Ристичем несколько минут. Узнав, что единственную спасенную женщину сейчас с переломами везут в госпиталь, выматерился, что принято в этих краях, как и поголовное курение, обосновывая негодование тем, что им нужен кто-то, кто был в здании.
Через паузу следователь сообщил:
– Там, похоже, всех… Если кто уцелел, то случайно, спрятался или сам убежал. Но я никого, кроме девчонки, не видел.
Спецназ, подогреваемый жаждой мести, пошел, полез, пополз в здание через парадный вход. А попробуют бежать, снайперы найдут.
Двое против пятнадцати. Без шансов. Что бы там они на себя ни надевали.
Зачистив первый этаж, солдаты нашли в двух крайних комнатах двенадцать человек. Двое мужчин, десять женщин. Ни ран, ни ожогов, ни ссадин. Только шок.
Держа под прицелом лестничный пролет, ведущий на второй этаж, Лоренк еще раз хотел услышать, что оставшийся в микроавтобусе Фатос их не кинет.
– Мы начнем… – зашептал Резар, но не успел договорить. Шуршание гражданских внизу исчезло. Идут. Все строго, методично, как положено.
Нарочно шаркая по мраморным плиткам и приглашая наступающих подняться за ними, пара поднялась выше. И снова пауза. Второй этаж подвергался санации: комната за комнатой, угол за углом. Двигаясь парами, бойцы зачищали сектор за сектором.
Майор, убедившись, что все чисто, жестом приказал двигаться выше, а сам вошел в зал и рывком поставил на ноги пораженного видом бойни и севшего на колени молодого солдата.
Расстрелянные люди лежали неестественно, в лужах свернувшейся собственной и чужой крови. Вповалку, вперемешку. Мужчины и женщины, старые и молодые. Те, кто сегодня утром сказал своим родным и близким «я ушел», или «ждите к вечеру», или «пока-пока».
Убитый парень, вчерашний мальчик, лежал к майору ближе всех, положив свою голову на спину разорванного взрывом гранаты охранника, смотрел на вошедшего и как будто спрашивал: ну как? не слишком тут у нас, правда? Извини, я ничего не смог сделать.
«А надо было идти в армию», – как-то не к месту подумал офицер.
Они больше никогда не улыбнутся, не скажут «люблю», «прости» или «здравствуй». Секундное замешательство оборвалось.
Майор вернулся. Психология доктора. Все-таки есть в рациональном подходе какой-то волшебный, неосязаемый антидот от всякого кошмара. «Так, кишки налево, печенку направо, ищем и вырезаем опухоль».
Спецназ поднялся на третий этаж, а шуршание продолжалось. Теперь оно вело на крышу административного комплекса. Но никто не торопился.
Там, под солнышком, уже не побегаешь. Только покажи свой никчемный «кочанчик». Хруст разлетающегося спелого арбуза услышит тот, кто станет вторым. Первый не успеет ничего осознать. СВ-98 исполнит свою арию «огня и пороха», выпустив по голове пулю.
Когда большая часть группы оказалась на этаже, грохнул взрыв, и здание очень быстро наполнилось ядовитым дымом, источаемым запрятанными в коридоре шашками и еще чем-то настолько вонючим и едким, что моментально перехватывало горло. Дым валил из-за батарей отопления, из электрощитка, от дверного косяка, из противопожарного ящика, от множества светильников, с которых были вынуты длинные лампы дневного света.
Такая же парилка раскочегарилась на втором этаже.
Вся группа оказалась в ловушке. Майор успел сообразить и дал приказ к отступлению, после чего схватился за окаменевшее горло. Но тут из клубов дыма вынырнул Лоренк и выпустил в офицера очередь в упор.
Они шли вдвоем друг за другом, и стук неутомимых швейцарских автоматов сопровождал их побег. Вот один дернулся слева, пытаясь совладать с дыханием и одновременно вкруговую начиная поливать все вокруг себя. Не дожидаясь, когда его заденет, Резар выпустил две двойки и проследовал вниз.
Покинув третий этаж, террористы наткнулись на шквальный беспорядочный огонь, который вскоре поутих сам. Смертоносные осы перестали выбивать следы в штукатурке, приглашая их спуститься еще ниже, в желтовато-молочный ядовитый туман.
Как только из здания снова стала раздаваться стрельба, Фатос натянул на рожу противогаз и подорвал две сумки, заблаговременно припрятанные им под машинами на небольшой дистанции от себя слева и справа.
Для оцепления, находившегося всего в нескольких метрах впереди, подрыв шашек с газом оказался полной неожиданностью. Люди падали вокруг микроавтобуса на землю, хватаясь за горло, а Фатос, запустив двигатель, рванул к центральному входу.
По счастливой случайности следователь Ристич находился на дистанции от машины террористов и, видя, какой эффект газ производит на людей, попавших в зону поражения, поспешил отбежать подальше.
«Неужели уйдут, твари?» – негодовал он, запрыгивая в свою машину и давая задний ход, при этом едва не сбивая бегущего прочь прямо посередине дороги случайного свидетеля, а теперь и участника драматических событий.
Снайпер, расположившийся на крыше здания, ограничивающего площадь с одной из сторон, как только увидел дым, прильнул к оптическому прицелу и взял под контроль вход.
Дернувшийся к холлу микроавтобус напряг его, но стрелять на поражение он не мог, так как силуэт водителя скрывали от него две задние дверцы. Зато это мог сделать его напарник, находящийся с противоположной стороны. Ему сейчас как раз должен был быть виден водитель.
Дым, валивший из здания, не настолько интенсивен, чтобы мешать. Раздался выстрел. Один.
Довольный Лоренк хмыкнул, с уважением разглядывая через стекла противогаза здоровенный оптический прицел, прикрепленный к своему автомату. Резар похвалил его, ударив кулаком в плечо. Подбежав к машине и дернув уходящую в сторону дверь, террористы ввалились внутрь микроавтобуса.
– Не спи, жирный, гони!
Фатос рванул.
Не все полицейские, стоящие в оцеплении, были отравлены. Приходилось стрелять. Открыв дверцы с обеих сторон, Резар и Лоренк поливали огнем из автоматов всех, у кого было оружие.
В Резара попали несколько раз, но усиленный бронежилет спас его.
Пули прошивали кузов, крошили стекла, разбрызгивая мириады осколков, вздымая вверх плотные черные занавески. Взвизгивали над ушами, норовя задеть голову. А они уносились, уносились прочь, несмотря на отчаянное сопротивление полицейских.
Протаранив мешавший ему седан, водила понесся дальше по улицам, тупо мыча от ужаса и адреналина, растопырив шальные глаза и впившись в баранку.
Кралево – не Мехико или Рио-де-Жанейро. Тут три квартала в любую сторону, и пошла сплошняком зеленка. Одноэтажные домишки, отрезы полей, а потом и дичь, и буйство июльской природы…
– Воды дай, – сдергивая противогаз и сплевывая в открытую дверь, потребовал Резар, обращаясь к Лоренку. Бутылки были где-то там, рядом с ним.
Командир оглянулся. Лоренк лежал, повалившись на бок.
– Эй, ты чего? Эй! – Он потряс напарника за плечо.
– Ничего, –вяло ответил тот. – Ну, мы и засранцы…
– Отойдешь. Ты мужик, твою мать, или срань?! А скажи, жирный, по полной мы сегодня оторвались! Через час уже Косово, друже. Я тебе из своих запасов презентую кокса. Нажремся. Веселитесь, раздолбаи!
Лоренк поднялся, закрыл со скрежетом боковую дверь и передал командиру маленькую бутылку минералки, закупленную, как и было велено, Фатосом в находящемся по соседству с администрацией магазинчике.
– За нами «хвост», – выдал безразлично водитель и ткнул пальцем в зеркало заднего вида.
Они неслись с приличной скоростью по дороге, ведущей к кем-то признанному, а кем-то не признанному краю Косово, но неизвестный на шустром «фордовском» седане не отставал. Уже минуты две по сторонам от дороги, то поднимающейся вверх, то спускающейся в низины, был только лес, и ничего более. Напряг чуть отпустил, а тут снова какой-то урод!
Резар улыбнулся. Открыв заднюю дверцу, он увидел метрах в семидесяти от себя машину.
Выстрел из подствольника вышел неточным, но достаточно было того, что машину дернуло и сильно подбросило задний мост, после чего она начала картинно кувыркаться по трассе, выделывая пируэты и кульбиты.
– Гимнаст, что ли, за рулем? – прокомментировал Резар и закрыл дверь.
Ристич вовремя вцепился в баранку и пригнул голову. Случилось это уже после взрыва, но все же… все же лучше, чем ничего. Его начало таскать по трассе во всех плоскостях, и каждый миг он старался оценить, что с ним, как он.
Подбросило – жив. Провернулся, повис на ремне, едва не ударился головой о крышу – жив. Еще один кувырок, уже медленнее – жив. Еще. Завалился на бок и тащит юзом. Удар!
Деревья, наверное… Темнота, но ненадолго. Приложился головой, но цел, цел. Су-у-уки!
Отстегнулся. Вылез. Закурил. Сломал две сигареты, пока получилось. Нормально. Жив. А коробчонка его прочная оказалась. Не прогадал с покупкой. Жаль, не увидит момент, как их достанут… Ну и ладно.
Дорога пошла в горку. Сейчас за этим холмом будет последний сербский спуск, а дальше албанская земля начнется. Должны, должны, должны…
Принудительный подрыв противотанковой мины ТМ-89 нельзя было назвать удачным. Сапер немного опоздал.
Машину с террористами на самой вершине холма подбросило. Бензобак с остатками топлива, взорвавшись, поддал жару, поднимая таратайку в воздух. Беглецы сделали идеальное сальто вперед благодаря рвущимся под днищем химическим соединениям, а после плюхнулись на свои родные колесики и уныло заскрипели к ближайшему дереву.
Ни хрена не понимая, что творится вокруг, Резар вывалился из летательного аппарата и помчался в лес, сжимая автомат. Вслед ему понеслись очереди. Пули ударили в бронежилет, он потерял равновесие и упал.
Оптимист за его спиной звонким голосом докладывал, что убил его.
Резар прокрутил в голове путь, которым он только что бежал, и понял, что его не смогут увидеть, пока не подойдут почти вплотную. Трава и кусты временно спрятали его.
«О, слышно, как советуют не торопиться. Правильно мыслят коллеги».
Он ужом вывернулся из бронежилета, что непросто. Бросил SIG, оставив при себе только маленький и удобный MP5SD, и, пока нападавшие мешкали, исчез в лесу.
Скрывшись за деревьями, Резар обильно посы́пал собственные следы красным перцем с табаком – смесью, отбивающей нюх у служебных собак, – и устремился к границе.
Глава 2
Задачка
Следователь Милош Ристич с черными кругами под глазами после сотрясения мозга, полученного в процессе кувырканий на трассе, пытался собраться и не пропускать ни единого слога и жеста, исходившего от руководителя внешней разведки Неманьи Вуйковича.
Шеф сидел в светлом, недавно отремонтированном офисе, где не осталось приевшихся наследий прошлого: массивного стола с ящиком коричневого цвета, эпического графина с водой из стекла толщиной в палец, которым можно было при случае и прибить собеседника; не было тяжеленных отрезов тканей на окнах из серии «если завтра война». С пола собрали некогда ценный, успевший исшаркаться паркет, поменяли проводку; на стол, сделанный из черного стеклянного монолита, поставили огромный монитор. Создали светлое приятное для общения пространство. Едва уловимое, если сидеть в полной тишине, шипение кондиционера, холодильничек с минералкой… Работай, не хочу.
К сожалению, фотографии, которые разглядывал полковник Вуйкович, не поднимали ему настроения. За окном шумел летний Белград, люди думали, где и как укрыться от жары, какое мороженое слопать, – а он думал о том, как ему не вылететь с работы. Президент уже звонил. Немного поругался, подавил на психику и отключился. Не умеет он, не военный. Но уволить-то уволит. А зарплата хорошая. А семья большая. А чувство долга… А жажда мести – никакого пособия от государства не надо…
Покопавшись в простенькой тумбочке из такого же стекла, как и стол, шеф передал Ристичу другие снимки.
– Вы этого видеть не могли. Мы завалили всех, но группа была оснащена точно так же. О потерях с нашей стороны я умолчу.
Глядя на снимки убитых боевиков, чье снаряжение и оружие, казалось, взяли со стендов последней выставки, Ристич начал понимать ту жестокость, с которой погранец, капитан Власьевич, потерявший в засаде трех человек, допрашивал уцелевшего после взрыва боевика. Рыхлого водителя – с тем быстрее дело бы пошло – спасти не удалось. Сдох.
Ристич сам, охая от ушибов и ссадин, дошел до места подрыва микроавтобуса. Лоренка уже успели вынуть из панциря и начали избивать рядом с горящей машиной. Полицейский не видел всего, но мог догадаться, что лупили его уже пару минут. Били, но не убивали.
Выхватив нож, капитан подсел к хватающему ртом воздух, раскрывшемуся и завалившемуся на спину террористу и с размаху проткнул ему ладонь, пришпилив ее к земле. Пленный дернулся и застонал.
– Не вставай, – с мрачной улыбкой посоветовал капитан. – Сколько вас, тварь?!
Лоренк, несмотря на боль, молчал. Выстрел в коленную чашечку заставил его дернуться и зайтись от боли, многократно прокусывая собственные губы.
– Не отключайся, ты нам нужен, – продолжал капитан. – Я жду. Сколько вас?
Ни одного членораздельного слова. Дело стопорилось. Скомандовав бойцам, чтобы подняли, он лично взял голову убийцы и прислонил ее щекой к продолжавшему гореть кузову микроавтобуса.
Душераздирающий вопль не затихал, потому как пленного держали и не давали ему убрать голову от раскалившегося железа.
Знаете, почему яйца отвратительно воняют, когда горят на сковородке? Это разрушаются белки. Вот примерно так же, только туже, насыщеннее, стал пахнуть воздух.
Несмотря на свой опыт – по молодости пришлось побегать по лесам и повоевать, – Ристич не смог смотреть. «Колись, дурак. Надо, надо. Чего молчишь? Поймали – рассказывай. Игра такая».
– Красавец. – Разгоряченный офицер смотрел на обуглившуюся и дымящуюся сторону диверсанта. – Я, конечно, не французский повар, но… с корочкой хочешь? – Он взял голову Лоренка, посмотрел в ее еще здоровый и незапекшийся глаз, собираясь приложить кочан к горящему кузову другой, пока еще не обожженной стороной, но услышал долгожданное покорное мычание.
Пленный выложил все. Но самое главное, он рассказал про Влера – албанский порт, из которого к месту сбора группы приезжал грузовик с оружием и снаряжением в сопровождении тучного и мордатого Фатоса…
Ристич отдал фотографии обратно полковнику.
– Раз уж вы влезли в это дело, вам и продолжать. Ваш опыт сыскаря нам пригодится там, у моря. С русским как у вас?
– Да не особо. Но языки похожи.
– Точно, – согласился Вуйкович. – Мы должны прекратить эти диверсии. Иначе начнется новая война. А у страны нет на это ресурсов! – повысил голос полковник. – Уже сформировано ополчение в вашем родном Кралево, премьер поехал лично уговаривать людей. Пятьдесят четыре человека убито, еще восемь отравлено газом, остальных вытащили. Эти суки применили дымовые шашки и одновременно подорвали баллоны с хлорпикрином. Людей на улице спас сильный ветер. А в здании… Всех… – Начальник тряхнул кулаком. – Отправляйтесь на границу с Косово. Документы вам сделаем. С вами свяжется наш человек. Инструкции возьмете у моего зама. Найдите канал поставки оружия. Это приказ.
…тринадцать, четырнадцать.
Довольный Голицын спрыгнул с турника на землю. Наступила очередь Маркони. Они – победители недавних спаррингов – подтягивались, с каждым разом прибавляя к количеству повторений единицу, и менялись друг с другом.
Чем больше времени ваш соперник проводит на турнике, тем больше времени у вас на восстановление. Вот такая русская народная забава, в некоторых областях известная как «игра в «армяна», тот, кто не смог подтянуться необходимое количество раз, тот «армян». В атлетике такой способ выполнения упражнения называется «твоя очередь – моя очередь», но играть в «армяна» почему-то азартнее.
Они поднялись до четырнадцати, а потом их ждал путь вниз – надо было выполнить упражнение еще тринадцать, двенадцать и так далее раз до одного. Руки уже затвердели, мышцы на ощупь напоминали палку финского сервелата, но пока Поручик держался. Более жилистый Марконя ждал с подхода на подход, что старлей «сдохнет». Турник – это его стихия, и никому с ним не совладать. Он король всего побережья, и честь оказывается тому, кто вступает с ним в заведомо проигранную схватку.
Ветер с залива сам забрасывал в легкие необходимый кислород, только рот открой.
Показалась голова над турником, поставленным на горушке ради развлечения, – посмотри на окрестности с высоты. На кораблики в бухте, кажущиеся крохотными с высокой сопки, на уходящий в рейд танкер, на бесконечный горизонт, на бликующую ткань воды, на повисших чаек, высматривающих под водою добычу.
Посмотрел? Пора руки разгибать, бицепсы затекли.
Задержавшись над перекладиной, Голицын понимал, что выдохся. Если уходишь, уйди красиво. Спрыгнув, он мгновенно отошел от напряжения, но понимал, что дошел до предела, а довольный Марконя комментировал:
– Слабак.
– Может, в зал, пожмем родимую? – поддел Поручик, но вовремя умолк, потому как подзабыл об ушибленной в спарринге руке.
И иметь бы Денису сегодня снова бледный вид, если бы не сотовый телефон. Группу срочно собирали в штабе.
– …Едем купаться, загорать, – начал инструктаж Татаринов, рассматривая шестерых подчиненных, рассевшихся за партами учебного класса.
– Опя-ать, – промычал Малыш, но тут же поспешил извиниться.
– Ничего страшного, – любезно принял ошибку подчиненного командир. – После как-нибудь пробежите пять километров по стадиончику, и инцидент исчерпан. Можно в кроссовках.
– Так точно, – согласился погрустневший мичман.
На огромном мониторе появилась карта Европы.
– Два дня назад в сербском городе Кралево… – Мышка ткнула в точку, и после двойного щелчка карта выросла вдвое. Щелкать пришлось не раз, пока бойцы не увидели небольшой городок, расположившийся сразу на трех речках. – Произошло следующее… – На экране начали сменять друг друга фотографии зверств боевиков. – Диверсионная группа из четырех человек, состоящая из албанцев, вооруженная современным оружием и спецсредствами, вошла на территорию Сербии со стороны Косово. Расстреляв администрацию города, они заманили местное спецподразделение в ловушку. Применив дымовые шашки и хлорпикрин, уничтожили отряд. Одновременно с началом боестолкновения пустили дымы и яд на улице, благодаря чему сумели вырваться из города. Перехвачены пограничниками на границе с Косово. Командир группы смог уйти. Один взят живым, остальные уничтожены.
Голицын спокойно смотрел до того момента, пока килобайты снимка не сложились в картину бойни в зале заседаний. Увиденное проняло.
– Это вторая группа за неделю. Первую смогли блокировать и не дали ей развернуться. Сербы не говорили о потерях в первом случае, но по тому, что мне передали, можно судить об ожесточенном бое. Сколько таких отрядов еще будет – неизвестно. Если не прекратить диверсии, конфликт на Балканах вспыхнет с новой силой. Цели тех, кто стоит за боевиками, пока не ясны.
От политики к практике. Фотки исчезли, и появились образцы снаряжения боевиков.
– Это не голодранцы. – На экране возник американский усиленный бронежилет OTV с характеристиками. – Останавливает пулю калибра 7,62. Используется в Афганистане и Ираке, защищает пах и плечи, в усиленном варианте просто бетон.
Дальше пошли SIG и пистолеты с глушителями. Потом оптика, ножи, ботинки, оболочки дымовых шашек, ручные гранаты, гранаты к подствольникам, обгоревшие противогазы.
– Шестьдесят два трупа, плюс трое пограничников – шестьдесят пять. Сербия воет от ярости. Основная задача: прервать поставки оружия. Отслеживание, сканирование, возможно, обыск прибывающих в порт Влера, это в Албании, судов. Выдвигаемся через два часа. Через четыре должны быть в воздухе. Садимся в Цетине, Босния и Герцеговина. Едем на побережье, перебираемся на яхту и выдвигаемся к албанскому порту. Мичман, раздайте документы. – Малыш взял со стола новенькие российские загранпаспорта. – Учите, кого и как зовут. Для местной полиции вы богатые русские на отдыхе. С чем вас и поздравляю. Там курорт у них, иху ж мать. Поддержка: «Ил-76», на котором и прибываем. А также в акватории Ионического моря… – командир вернулся к карте и показал, где названное море находится: «вот Греция, вот Италия, вот море», – торчит фрегат «Смотрящий», который гоняет по региону, по словам небезызвестного вам вице-адмирала Старостина, французскую подлодку. Свидание у них в строго назначенное время. Недавно получили новую вертушку «Ка-40», чем очень гордятся. Нам как раз подойдет.
Появилась картинка палубного вертолета. Красив, зараза. И не топорщится из него ничего, все спрятано и обтекаемо. И два винта, как у «Черной акулы». Прынц, ни больше ни меньше.
– Старшим группы назначаю, согласно званию, капитан-лейтенанта Марконю. Сам отправляюсь в Сербию. Встретиться с вами должен в албанском порту. Командировка продлится или до выполнения задачи, или до смены, которая будет через два месяца. Времени у нас достаточно. За работу.
«Если хочешь что-то сделать, сделай это сам», – повторял раз за разом про себя Резар, пристроившись сзади к травленой блондинке с большими сиськами. Напряжение накопилось. Снять его не удавалось ни выпивкой, ни наркотиками, ни шлюхами. Он три дня как вернулся с операции, два дня как выполз из госпиталя, день как кутил.
Первую тройку обнаружили и раздолбали еще до того, как они успели хоть что-то сделать. Потом он стоял в кабинете перед руководителем организации НОФА и заместителем премьера Албании в одном лице, а тот истерил и мочился на него кипятком в течение часа, забрызгав при этом слюной дорогущий иранский ковер.
«Иди тогда сам! Иди сам, если не можешь подобрать людей!»
Фатоса в первый рейд Резар не послал. Не желая участвовать, толстяк откупился от него последними деньгами. Для второго раза средств у него уже не было. Пошел, пополз, побежал.
«Он чуть не завалил все дело», – вспоминал Резар, продолжая протыкать девку.
– Отвали, – вдруг пнув ее коленом от раздражения, пересел на небольшой диванчик.
Кончить он не мог минут десять, а может, и больше. Делано рассмеявшись, девица изогнулась и, повернув шею, стрельнула на него карими глазками, а потом встала с мягких подушек, разбросанных на малиновой скатерти, и стала трясти загорелой задницей без единого намека на полоски от стрингов прямо перед носом развалившегося мужика.
– Сядь! Пей! – скомандовал он, хлопая ее одной ладонью по ягодице, а другой рукой разливая в стопки вискарь.
Приложиться к пойлу так и не удалось. Дверь комнаты борделя неслышно открылась, и в гости к парочке вошел Джезим с неизменной сигаретой во рту.
– Выйди, – хрипло приказал он девке.
Та дернула прочь так, будто разжались скобы невидимого капкана, будто до сего момента она была вынуждена скулить от боли.
– Вы чего там устроили, недоумки? – хрипло поинтересовался дед, брезгуя присаживаться, прислоняться, дотрагиваться до чего-либо в провонявшей спиртом, блевотиной и испражнениями комнате заезженного притона.
Резар пялился на местного мафиози, пытаясь сообразить, как он тут появился, и главное – зачем.
– Я вам, уроды, для чего дал оружие? Для того чтобы вы мочили мирное население, чтобы вы женщин убивали?! Детей?!
– Мы не стреляли в детей, – оправдывался Резар, пытаясь выгнать из глаз пьяных назойливых мушек.
– Двое умерло в больнице. Вы траванули их газом, бараны.
– Мужик, – набрался смелости Резар, вспомнив, как прочна его «крыша», – не вмешивайся, этим занимается наша разведка.
– Не буду, – легко согласился Джезим, вытащил пистолет и выстрелил в голову тому, чьи руки были по локоть в крови, охота за кем могла привести к выходу на его организацию. – Пусть разведка занимается и дальше.
Труп стек по спинке дивана и завалился на бок.
Вложив в кобуру миниатюрный «Глок-26», старик вышел, опустив голову и ковыряясь в сигаретной пачке. По сторонам можно не смотреть и не бояться – две ручные обезьяны прикрывают у дверей. Мафия как-никак, не детский сад.
Кортеж из трех микроавтобусов, преодолев символический шлагбаум с будкой охранника, не спеша въехал на территорию стоянок частных яхт в городке Будва и, легонько поддав, понесся по асфальтовой неширокой дорожке к месту, известному только «капитану Сереге».
Приехавший в аэропорт встречать «Кракен» человек представился именно так. Он был не стар и не молод, вышагивал в шортах и майке, демонстрируя окружающим волосатые ноги и руки, улыбался полными губами и даже, казалось, носом, выставляя напоказ белые зубы.
Спецназовцев сразу предупредили, чтобы они не задавали лишних вопросов капитану яхты, а они и не задавали. «Дети, что ли? На задание прибыли».
Приземлились в военном аэропорту: полоса, будка диспетчера, ангар. Когда начали вываливаться, сохранять кирпичное выражение на лицах стало невозможно. Солнышко светит, воздух – не надышишься. Персонал приветливый, с любопытством таращащийся. Еще бы, с корабля на бал приехали новые русские на военном самолете. «Россия богатая страна, нефти у нее много. Богачи дружат с военными, а военные с богачами – еще сильнее» – так думали служащие аэропорта, глядя на то, как «Ил» открывает грузовой люк. «Поскорее туда, там самое интересное, привезли-то чего?»
К самолету подъехали три микроавтобуса разных мастей и пород, с тонированными стеклами. Тут же из-за плотного черного полога появились люди в шортах и гавайских рубашках и попросили зевак отойти в сторонку и не подсматривать, чего там у них за занавесочкой находится.
Голицын, топая по рампе кроссовками на босу ногу, невольно выставив напоказ двум боснийским техникам крепкие икры, попросил отвалить. Могли бы подогнать машины и поближе, но за рулем местные, пусть и проверенные товарищи, секретность соблюдать необходимо. Оружие, снаряжение и акваланги с костюмами пришлось оттаскивать от самолета метров на тридцать и разбрасывать по вместительным салонам коробчонок на колесиках, из которых специально была вынута большая часть сидений.
Голицыну и Малышу достался кремовый «Фиат», пусть и новый, а всем остальным – «Мерседесы», отчего самая могучая часть отряда как-то скисла и почувствовала кидок.
У боснийского причала утомленных долгим перелетом морпехов ожидала сказка длиной сорок метров, шириной восемь и высотой с трехэтажный дом. Пришвартовавшись левым бортом, белоснежная моторная яхта, принявшая албанское подданство, о чем свидетельствовал темно-красный флаг с колышущимся на ветру черным двуглавым орлом, вызывала восторг и эйфорию своими плавными обводами и ультрасовременным дизайном. Денис не поверил, что ЭТО достанется им в пользование.
Простая и красивая «девушка» с именем «Мария» распахнула мягкие объятия для приема суровых гостей.
Денис вылез из машины и с интересом, как и остальные «туристы», воззрился на современный идеал скорости и форм.
– Не стоять, – обозначил власть Марконя, – начать разгрузку.
«Нам, простым служивым, не принято расспрашивать у всезнающего начальства, откуда такие роскошества на нашу голову свалились. Я уже готов находиться в этой командировке вечно», – такого рода мыслишки искрили в голове старлея, пока он затаскивал по колебавшемуся под ногами трапу, соединившему корму яхты и берег, две сшитые из брезента огромные зеленые сумки.
Ступив на палубу, Поручик сделал окончательный и абсолютно верный вывод – «новье».
Расположив тяжеленный багаж и оборудование аккуратно, даже с некоторым трепетом, бойцы расселись на второй палубе в кают-компании. Кругом светло-коричневое дерево. Солнечные зайчики бегают по надраенным стеклам. Мягкая мебель обтянута молочной кожей. Барная стойка без крепких напитков, одни «колы» и «воды». Высокие стульчики, низенькие пуфики… Тявкающей лохматой болонки не хватает для придания живости, что ли?
Марконя, видимо, успев переговорить со шкипером Сергеем по дороге, «вышел на сцену».
– Первое. Обстановку видите. Как зашли сюда, так и выйдем отсюда. Нас здесь никогда не было. Второе. Через пятнадцать минут отчаливаем и выходим к порту Влера. Торчим в акватории. Приближаемся, удаляемся, наблюдаем. Ждем поддержки с суши. Третье. Задержать дыхание. На яхте у капитана два помощника… – Командир группы жестом передал слово волосатому капитанчику:
– У вас будет обслуживающий персонал. Битте.
Из двери, ведущей в камбуз, вышли одна за другой две молодые женщины.
– Гутен таг, – сказала зеленоглазая с крашенными в ярко-красный цвет торчащими из-за нещадной стрижки волосами.
– Здравствуйте, – с невыносимым акцентом произнесла беленькая, преподнося белые и блестящие, как вершины гор, зубы и аккуратную стрижку каре.
Голицын с Дедом тут же оживились, особенно Дед. После того как он не разглядел бутылок в баре, его настроение упало, но теперь все вставало на свои места.
Военные почувствовали прилив сил, даже спать после переброски не хотелось. «Море! Солнце! Немки! Это и есть жизнь!» Два матерых морпеха как-то уж близко к сердцу восприняли появление представительниц противоположного пола. Реакция совершенно нормальная, но не к месту, не к месту.
– Предупреждаю, – Марконя отчего-то сглотнул слюну, разглядывая дам, и, показалось, напрягся, – одно неверное движение, товарищи краснофлотцы, и «ауфвидерзеен» с позором из армии, это минимум.
Голицыну больше понравилась та красная, у которой волос на голове почти не было. Лицо у нее помягче, чем у ее подружки, хотя и не красотка. Волевая бабенка. Плечистая, мускулистая. Даже раздевать ее не надо, и так все видно. Блондиночка была посерьезнее, постарше и как-то холодна. Черты лица резкие, мужские. Карие глаза недоступные. Ну ее…
Одеты дамы были одинаково: белые сорочки, темно-синие бриджи, на ногах полукеды. Красноголовую звали Герда, белую – Грета. Не запутаешься, если они в один прекрасный день не предстанут с одинаковыми прическами.
Малыш поймал себя на том, что чешет темя, и уже довольно долго. Опомнившись, он медленно убрал руку, потом поднял ее в воздух и сказал:
– Хелло.
Почему группе предоставили шикарную яхту, почему в помощниках капитана немки, не знал никто, кроме шкипера Сергея, а он предпочел на данную тему не распространяться. Во всяком случае, пока.
Герда, плохо скрывая свое хорошее настроение, провела Голицына и Диденко в их каюту.
– Ту плейсес? – справился по-английски Поручик.
– Оф коз, – ответила немка и продолжила улыбаться.
«Чего она улыбается?» Это стало ясно, когда они спустились на палубу ниже по винтовой лестнице, прошли по коридорчику в сторону носа и открыли боковую дверь.
Ну что ж. Каюта. Она прекрасна.
Плазменная панель. Для мужчины это важно. Небольшое креслице. Столик для работы с ноутбуком. Сам ноутбук. За дверкой белоснежный унитаз и умывальник с позолоченным краником. Над ним зеркальце в обрамлении из надраенных кленовых листочков, не исключено, тоже драгоценного металла.
«Платина! – дошло до прибалдевшего Голицына. – Или обман?»
Когда Голицын вышел из гальюна, то увидел, как Диденко показывает немке жестом на кровать и галантно спрашивает:
– Йес?
В ответ красноголовая качала головой, при этом улыбка с ее лица куда-то делась.
За роскошью и чистотой прекрасного корабля от Поручика ускользнула одна деталь: кровать была одна. Для молодоженов. Широкая. Упругая, поди. Скакать не перескакать сие поле вдвоем с невестой…
До «невесты» все дошло намного раньше. Неспроста все эти «йесы».
– Ту мэн, йес? – подхватил Голицын, совершенно забыв про предупреждения Маркони о возможной ответственности.
Ее загорелая кожа стала белой, а потом красной.
Увидев реакцию самочки на поступающие к ней предложения, «поручик Ржевский» нахмурился и ткнул в ноутбук:
– Интернет?
Хозяйка бесшумно и плавно двинулась к компьютеру и включила его. Загрузка операционной системы прошла секунд за десять. Эк, шустра. Голицыну не терпелось оседлать арендованную Министерством обороны четырехъядерную лошадку самому.
«Игрушки есть там, или так, чванливо-офисный набор?»
Появился «рабочий стол». Картинка заставила сморщиться и отпрянуть.
«Ненавижу дельфинов».
Пара умнейших млекопитающих на фоне серебристо-желтой паутинки бликов водной глади синхронно высунула из воды узкие морды.
«Брр. Какая гадость».
Показав, куда тыкать, чтобы увидеть «Гугл», стюардесса вышла, бросив по пути правильную фразу на плохом русском: «Ужин через час».
Реально хотелось жрать и спать.
Меж тем яхта пришла в движение и начала набирать ход.
Всякий раз, попадая на границу с краем Косово, Ристич начинал дергаться. Такой ненависти, какая кипела в нем раньше, уже не было. Десять лет назад он, услышав слово «албанец», где-то в уголке подсознания вскидывал автомат и начинал выискивать цель. Война разрушает психику, война – это кордон, граница между «нормальным» и «ненормальным». Нет никакой музыки, это не кино, нет никаких пафосно-постановочных трюков и попаданий в глаз лютого врага с первой попытки. Нет рева вертолетов поддержки и гектаров врагов, размолотых на куски за пять секунд.
Там холодно, голодно и больно. А еще серо. Сознание, стремясь убежать от наваливающегося психического напряжения, показывает тебе все происходящее как бы со стороны, так легче, так проще. И никогда снов о войне на самой войне – только дом, только родные, только тепло. Мозг пытается зацепиться, пытается найти безопасный тихий уголочек и затаиться, и хорошо, если это получается, хотя бы в забытьи. А еще тайно надеешься быть раненым, а не убитым. Все надеются, все, кто попал на фронт. Трусить плохо, нельзя показывать, что у тебя трясется печенка и подташнивает всякий раз, когда слышишь звуки автоматных очередей и редкие выстрелы из орудий. Говорят, что люди привыкают… Какое там! Называется сие по-другому: на себя начхать, на других начхать. К нагрузкам привыкаешь, а дальше, как овощ или робот, с редкими всплытиями к поверхности во время посиделок с кружкой водки, и тогда мысли: «Когда же это кончится?»
Приграничная деревенька, вдоль домов которой ехали Человек и Ристич, кишела курами, наглыми лающими и бросающимися под колеса шавками и недоверчиво поглядывающими исподлобья подростками. Успевшая повидать всякого за свой механический век «Шкода» приближала их к неофициальной границе с политическим анклавом.
Человек проехал через всю деревню и привез следователя на блокпост.
Сербам катастрофически не хватало квалифицированных агентов. Служба внешней разведки уже отправила в тыл к албанцам троих сыскарей, но они проваливались на ровном месте один за другим – ни следа, ни звонка. Их вычисляли настолько быстро, что шеф Вуйкович начал подозревать, что к ним пробрался «крот», а ситуация требовала, чтобы дело продвигалось как можно быстрее; и то, что задействовали полицейского, случайно втянутого в историю, давало надежду. Человек он обычный, пусть и служивый. Даже если вся их картотека попала каким-то образом в руки противника, Ристича в ней никогда не было. Гипотетический стукач не сможет ничего передать на другую сторону. У албанцев не будет его фотографии.
Блокпост – конструктор из бетонных блоков. Стеночка собрана слева от дороги, справа от дороги. Щели-бойницы, мешки с песком по бокам. На асфальте лежат толстенные бетонные сваи, заставляя любой проезжающий транспорт сбросить скорость, дабы объехать, а не вписаться в умышленно наставленные препятствия. Всего в ста пятидесяти метрах «миротворческие» войска НАТО.
Затормозив у свежевыкрашенного в зеленый КУНГа[72], Человек сообщил подошедшему солдату с серьезным лицом и не менее серьезным автоматом, что они к командиру, и назвал лишь фамилию своего пассажира.
Снятая с какого-нибудь «ГАЗ-66» и поставленная на две ржавые трубы автомобильная будка служила теперь погранцам домом. За маленьким столиком сидел раскисший от духоты командир блокпоста – очень для такого небольшого звания, как лейтенант, возрастной и пышноусый. Рядом с ним расположился в оливковой рубашке с коротким рукавом славянин. Судя по ситуации на столе, они на спор ловили и давили мух, укладывая трупики в рядок на изрезанный и потемневший от времени желтый пластик.
Сообразив, что останки насекомых, пусть и надоедливых, – даже не домино, усач смел их со стола и поприветствовал гостей.
Когда Ристич жал руку человеку в рубашке, он не поверил своим глазам. Воспоминания всколыхнулись в нем и требовали имя. Как зовут его? Ну же…
– Э-э… лейтенант.
– Нет, уже капитан второго ранга, – на русском отозвался мускулистый офицер спецназа.
Убедившись, что Ристич узнал Татаринова, Человек попрощался со всеми, сел в «Шкоду» и был таков.
Роту морской пехоты в не таком далеком прошлом перебросили в Сербию для помощи в разминировании домов и дорог. Вот там у лейтенанта Татаринова и началась настоящая служба. Если жители покидали свои дома, спасаясь от войны, то возвращаться в них обратно до того, как дом осмотрят саперы, было равносильно самоубийству.
Постановка минных ловушек – это целая наука. Если ее освоить, то при наличии мин, детонаторов и, главное, времени можно создавать своего рода произведения искусства.
В помощь к отделению Кэпа, занимающемуся разминированием, приписали нескольких сербов, в том числе и Ристича. Принеси, подай – ну, и учись, смотри, что как делать надо.
В тот день в роте случились первые потери. Подорвался однокурсник, а вместе с ним и сержант-контрактник. Им бы разобраться, выяснить, что да как… Но приказа остановить зачистку не последовало.
Дом, который предстояло обезопасить, расстался с частью угла, но сильным разрушениям не подвергся. Вот придут хозяева и обрадуются. У их соседей дела куда горше: не то что крыши, стен нет.
Обследовав периметр, нашли миноискателем пару противопехоток нажимного действия, расставленных в огороде. Поняв, что прикопанную дрянь придется подрывать на месте, воткнули флажки, покрутились и решили двигать в дом. Если бы тогда кто-нибудь, в первую очередь сам Татаринов, задался вопросом, почему их так поставили, эту пару «безделиц»… Воткнули на виду, можно сказать. Маскировка дилетантская – тыр-пыр, и готово. Это ж философия ловушки: ослабь внимание, дай почувствовать противнику себя молодцом, а потом наноси удар.
Первым в дом вошел сослуживец тогдашнего лейтенанта, а за ним Ристич. День был. Ясно, светло, как сегодня, лето жарит по полной… Лучики по дому гуляют.
«Хрусть». Половая доска под идущими впереди подломилась. На фоне треска дерева резанул ухо неприятный щелчок.
– Назад! – заорал Татаринов, дернул Ристича за шиворот и вывалился с ним на улицу… Офицер, шедший первым, не успел.
Взрыв отбросил их к заборчику, как котят, не причинив большого вреда. Прибежали, подняли, в тенечек посадили, водички глотнуть дали. Работы остановили на целый день.
Колупались в деревне еще долго. Специалистами из России обросли, как грибами, зато без потерь. Найти бы того засранца-искусника и подорвать на его же произведениях…
Ристич хорошо знал албанский, Татаринов экстренно вспоминал сербский. Времени у них мало. Дело к вечеру. Успеть перекусить, переодеться, собраться да подпоясаться.
Войска НАТО защищают искусственную границу, отрезав часть Сербии и передав ненасытным и кровожадным албанцам огромный кусок земли, на который и прав-то у них нет. А потому, товарищ военный, используй лохматый костюм типа «леший» для незаметного блуждания в густом лесу, не гнушайся ока ночного BIM25 почти нейтральной страны, да покрепче сожми в руке бесшумный пистолет ПСС, а на пояс повесь стреляющий нож НРС-2. Посмотри в кошель – как там с деньгами, в другую страну отправляешься. Вставь заряженные аккумуляторы в спутниковый телефон, проверь работу коротковолновой связи с товарищем.
Татаринов собирал Ристича в дорогу, как ребенка. Показывал ему, как оживить рацию, как произвести выстрел из ножа. Говорил о том, что видно в прибор ночного видения, что не видно. Что такое «тепловизор» и, главное, почему очень нехорошо получится, если названная штука окажется у албанских пограничников с английским говорком, засевших в каком-нибудь секрете.
Ландшафт на Балканах всегда за диверсанта. Чистым полем тут и не пахнет – холмы и горы, поросшие лесом. Лучше места для «зарницы» не сыскать.
Военные говорят «складки местности», а гражданские: овраги и ложбины. И те и другие правы, когда представляют, как порою непросто ориентироваться в бесконечных лабиринтах леса, по ходу поднимаясь вверх и спускаясь вниз. Даже кратковременный переход – запутывающее мозги приключение в 3D.
Вечером попрощались с усачом-командиром, сели в старенькую «Ауди», через двести метров от поста свернули в разреженный лес и, доверившись армейскому водителю, плавно покачиваясь, поползли по канавкам и рытвинкам без всякой дороги.
Предвкушая, как работа снова подергает его за нервишки, Татаринов даже как-то стал юнее и красивее в свете садящегося за горушкой солнца.
– Кури, пока можно, – предложил спецназовец, удостоверившись, что на Ристиче все сидит, как надо, и не брякает.
Через границу решили идти налегке, не набирая лишнего. Пройти полосу километра два, а дальше можно снимать с себя все военное и пешком топать по проложенному маршруту. Под утро должны сесть в припрятанную для них машину и двинуть в Албанию, в порт Влера, искать канал получения террористами современного оружия. Шансов мало, но «фонтан» необходимо заткнуть.
Ристич нервничал. Им предстояла самая ответственная часть операции. Не смогут перейти границу, провалятся – никто их искать не кинется. Сербы будут все отрицать. Страшно. А кому не страшно? Дуракам.
Тягучие летние сумерки отступали медленно. Контуры деревьев все более размывались, цвета теряли свою насыщенность. Спутавшиеся заросли становились серыми, а взгляд, устремленный в перспективу, проваливался в черноту приближающейся ночи. Траву, листья и мелкие ветки, лежащие на земле, уже не разобрать.
Луна предала их и выдала столько света, сколько могла. Атмосфера на редкость чиста и прозрачна, воздух разряжен и свеж.
Залегли между двумя натовскими постами. Предыдущей ночью их подергали немного: «партизаны» кинули пару гранат в патрули. Теперь будут неделю сидеть за бетонными стенами и не высовываться. Как раз то, что надо.
Два «леших» ползли друг за другом по нейтральной полосе к чужой колючке. Первым продвигался Татаринов, прощупывая дорогу портативным миноискателем; за ним, как его научили, медленно ворочая конечностями, замирая время от времени, таранил пространство сербский «следак».
Этот участок вроде как для них протестировали: днем солдат в штатском нагло перерезал спираль из армированной проволоки, прошел на другую сторону днем, облегчился у соседей и вернулся обратно. Никаких сюрпризов не последовало: никто не приезжал, не прибегал, не выпрыгивал. Гражданских туда-сюда ходит-бродит масса, но в основном днем. Дают пять евро на одном посту, пять евро на другом – и топают по своим делам. Только десяточку на обратный путь надо не забыть, а то придется ночью на свой страх и риск топать. Могут и пальнуть.
Но все меняется на границе. Хитрят постоянно и те, кто лезет, и те, кто охраняет. Пять часов назад никого не было, пошел… и в плен попал.
Татаринов отложил в сторону миноискатель и приложился глазом к моноклю.
Мир стал зеленым. До колючки доплюнуть можно, но не торопимся. Если пробраться через нее и отклониться левее, метров через сто начнется ложбина, по которой надо идти с полкилометра, подняться на горушку, спуститься с нее с обратной стороны и – «добро пожаловать в Косово». Взятая в Албании в аренду машина с ключами зажигания ждет их, заваленная ветками, рядом с небольшим прудом.
Татаринов медлил. Вот проход, оставленный солдатом. Никто его так и не заделал. «А может, ждут? Сели там с начищенным оружием и пальцы о курки чешут… Видят нас? Нет. Стреляли бы уже. И бежали бы получать медальку с нашими скальпами в руках».
Лезут. Вот и проход.
После заграждения десять метров преодолели за десять минут.
Ристич чувствовал, что промок, но понимал: так надо. Он устал ждать. Ему казалось, сейчас сверкнет вспышка, и пуля убьет его.
Курить хотелось неимоверно. Началась дрожь в пальцах.
Татаринов сел у ближайшего дерева и показал жестом напарнику, чтобы тот полз мимо него дальше, а сам достал бесшумный пистолет «ПСС» и стал мониторить местность.
«Обошлось». Положительный вывод офицер сделал, как только отсчитал пятьдесят шагов по овражку, перерастающему постепенно в ложбину.
Дальше топать можно смелее. Почувствовав спад напряжения, ведомый догнал командира и дернул за рукав. Знаком показал, что ему нужно отлить.
Татаринов прислушался и разрешил, да и сам не отказался.
Легли на бок. Вырыли по ямке. Шорох заставил их остановить опорожнение и замереть.
Прямо на них по оврагу, который был выбран ими для входа в Косово, осторожно продвигалась группа. Татаринов, не вставая, приставил ПНВ к глазу, надеясь, что Ристич сильных контузий не хватал и песни сейчас распевать не станет.
Дистанция сорок метров. Приборы ночного видения, автоматическое оружие с глушителями, бронежилеты. Идут тяжело, загружены под завязку. Их не видят, иначе бы не топали, как стадо бизонов.
Почти вертикальные склоны оврага не оставляли шансов. В сторону не уйдешь. Назад не пойдешь. Остается пропустить их сквозь себя. Показав рукой Ристичу, чтобы тот отодвинулся подальше от подобия звериной тропы, сухопутный боевой пловец и сам, сжав рукоять пистолета, успел по-черепашьи плавно свалить за дерево, когда до первого оставалось шагов пятнадцать, не больше.
Нужен ли человеку кислород? Обычно да. Но иногда и без него можно обойтись. Дышать – очень большая роскошь, когда мимо тебя ступают ноги в туристических ботинках, пружиня под весом адского груза.
Шестеро. Удаляются. Три метра, пять… Где-то рядом Ристич. А он молодец.
Тук!
Шедший последним рухнул на землю. Мозгов у него уже не было.
Флотский начал валить остальных, не задумываясь. Работа бесшумного пистолета ночью наводит кратковременный ужас и оцепенение. Достаточно, чтобы завалить четверых, но не всю цепочку.
Когда стреляешь с десяти метров по способному видеть в темноте противнику, тяжело оставаться незамеченным, тем более что выцеливать приходится голову. Крепка их тяжкая броня. Пробить пуля пробьет, а наповал не убьет.
Крик раненого боевика сделал ночь ярче. До каждого дошло: он в центре мясорубки и, чтобы выжить, надо шевелиться.
Ристич, сидя за кустом, расстрелял всю обойму и полез за второй.
Двое оставшихся в живых албанцев отвалились по сторонам и начали вести прицельный ответный огонь. Пук-пук-пук, пу-пук, пук, пук, пук, пук, пу-пук. Глушители не давали звуковым волнам взбрыкнуть и лупануть по ушам.
Татаринов не стал перезаряжать свой осиротевший без специальных патронов СП-4 пистолет и, выхватив нож, выстрелил из него. По стону он понял, что попал, но один оставался совершенно целым и невредимым. Он-то и стал виновником смерти Ристича.
Очередь прошила грудь сербу и отбросила его. В следующий миг лезвие полоснуло по шее диверсанта, щедро орошающего пространство пулями, войдя вглубь на несколько сантиметров. Горловой хрип и брызжание из надрезанной аорты продолжилось в стороне от Татаринова. Порезанные на шее сосуды фонтанировали импульсами, оставляя мозг без свежей крови. Происходило «плавное отключение от эфира». «Неплавное» – это когда пуля в лоб.
Добив двоих раненых, командир группы «Кракен» подсел к напарнику.
– Зачем? – не понимал русский.
– Они шли убивать. Убивать наших женщин и деток…
Следователь полиции городка Кралево тихо умер у спецназовца на руках, не выполнив приказ по переходу границы, но выполнив долг мужчины.
Дальнейшее движение в глубь края становилось небезопасным. Он не знает языка. Пусть у него российский паспорт и сам он «русский турист», но проехать через все Косово в одиночку…
«Говорил же, морем надо идти – и проще, и легче. Что за дурь лазать по горам да долам? Нет, пойдите встретьтесь… Человек вам поможет с разведкой. Граница охраняется плохо, можно сказать, формально. Пойдите проводите. Проводил, называется».
Осмотрев снаряжение, Татаринов убедился, что оно идентично тому, что находили на двух предыдущих группах.
«Зачем все это, для чего?»
Вздохнув, спецназовец взвалил на себя тело убитого и понес его обратно. Домой.
Положив следователя там, где началось их путешествие, он неожиданно разглядел силуэт человека и буквально выбросил в его сторону руку с пистолетом…
– Свой, свой, – сказала тень и приблизилась, заставив капитана второго ранга снять палец с курка.
– Прикрытие? Не договаривались вроде…
– Вы живы? – искренне удивились очертания двуногого существа, говорящего на русском.
– А, по-вашему, должен был сдохнуть?
Это был Человек. Вооружение – небольшой автомат с глушителем висит на плече. От дерева отделился возрастной лейтенант с заставы и стал таращить глаза на возвращенца.
– Вы не ранены? – сочувственно спросил он партнера по игре «задави как можно больше мух».
Татаринов увидел рядом с оставленной «Ауди» очертания еще одной легковой машины. Марку не разобрать. Лейтенанту не спится.
– Нет. Я нормально. Плотнее закрывайте границу сКосово. Амуниция такая… Они как танки. Только в голову.
– Это я на ту сторону срать ходил, – не исключено, что серб улыбался в темноте.
– Круто, – согласился Кэп.
Человек вдруг начал активно наседать:
– В Албанию из Косова въедете без труда. Все спокойно. Мы не должны срывать операцию.
– Я помню инструкции. – Специалист вытер испарину. – Уберете за мной?
– Об этом не волнуйтесь, – заверил командир блокпоста.
Умывшись и побрившись, парочка показалась на людях, когда солнце уже забралось неприлично высоко.
– Ну как? – Бертолет интересовался так, будто действительно прошла первая брачная ночь, разглядывая вошедших в кают-компанию Голицына и Диденко.
– Кто невеста? – присоединился Малыш.
– Га-га-га, – буркнул Дед и поднял крышку фарфоровой плошки, на дне которой оставалась еще небольшая горка макарон.
Услышав голоса и «бздреньк» посуды, из камбуза показалась Грета с горячим омлетом и нарезанным сыром.
То, что они стоят, Денис понял проснувшись, но вот где? Как оказалось, причалили во Влера. Налив себе кофе, Денис вышел на открытый воздух.
Новая точка на карте для паломничества любителей купаться и загорать прибавляла в сервисе и комфорте год от года. Туристы с легкостью спускали в городе и окрестностях тысячи евро, наполняя местную экономику свежей «кровью». Разрастались отели, из-за метра земли на первой линии убивались люди, торговое место на базаре стоило столько же, сколько и новый «мерин». Жизнь била ключом, жирела и матерела.
В глаза бросились сотни яхт, стоящих по соседству с их красоткой «Машкой». Соседи, родня их вышколенной девочки, спят в бухте, прикорнув к пирсу. Солидные, блестящие, под флагами неизвестных государств; поди за несколько миллионов евро, честно заработанных у станка на заводе, куплены. Капитализм… Дальше, с мачтами, тоже большие, потом средние разных типов вперемешку, а между ними втиснулись и маленькие недоразумения. Порядок, как и в жизни, только у «слонов» в высшей лиге, а дальше хаос.
Народу на судах не видать. Провернувшись вокруг своей оси, «отдыхающий» с удовольствием обнаружил двух девок, загорающих топлес, и бородатого морского волка с биноклем, рассматривающего «спелые фрукты» с почтительного расстояния.
И это тоже порт!
Чтобы добраться до города, видневшегося вдалеке справа, нужно было пройти по пирсу метров двести, потом еще пешком или на машине с километр. Но и отсюда видать пальмы на набережной, зонтики кафе, киоски, работающий фонтан, людей – беззаботных тюленей, еле перемещающихся по жаре. Мальчишку какого-то на роликах.
«Эх! Может, еще прогуляемся».
Наконец захотелось жрать. Бегом! Бросив взгляд на дорожку пирса, по которой улиткой ползла малолитражка, Денис вошел обратно в обслуживаемое кондиционером чрево яхты, намереваясь позавтракать.
«Надо вставать раньше. Поди, сожрали без нас с Дедом что-нибудь такое эдакое, и помалкивают».
Работал телевизор. Поймали какой-то местный канал и смотрели на незнакомые виды. Стукнул полдень. Малыш взял бинокль и отправился на разведку следом за Поручиком.
– Зюйд-зюйд-вест. Четыре сиськи, – подсказал старлей.
– Ок, – поблагодарил длинный, но выйти на палубу не успел.
В кают-компании материализовались злой Кэп, встревоженный Марконя и заспанный «капитан Сергей».
– Голицын, поймайте CNN, – командир схватил пульт со стойки бара и бросил его подчиненному, – «новостя» поглядим.
Одежда на Татаринове сильно отличалась от шортиков и маечек. Черные вельветовые запачканные штаны, светло-зеленая рубашка с длинным рукавом навыпуск; едва ли не тряпичная сумочка с документами и сотовым телефоном, на ногах сандалии на грязную босую ногу. Вытащив из холодильника банку «колы», вновь прибывшая власть залпом осушила ее.
Телевизор, повинуясь ИК-лучам, начал транслировать CNN.
– Шкипер, переведи. – Командир резко сел на диван, не отрывая взгляда от ярко раскрашенной теледивы. То, что нервы у него подсели за последние сутки, было видно.
– Ничего такого. Министр финансов Евросоюза выступил с заявлением, бла-бла-бла, бла-бла-бла, положение с финансовыми показателями Исландии усугубляется…
– Ясно, – выдохнул Кэп. – Хорошо устроились, – он оглядел собравшийся отряд. – Планы изменились. Следователя, с которым я шел сюда, больше нет. Что означает: квалифицированной помощи не будет, переводчика с албанского не будет, во всяком случае, пока. Днем… Поручик, с кем пойдешь?
– С Дедом.
– С Гретой или Гердой?
– С Гердой.
– Значит, Дед с Гретой. Летите влюбленными голубками в ту часть порта, где стоят на разгрузке контейнеровозы. Не отсвечиваем, ведем наблюдение. Дед, бери ключи от синего «Рено». Пригнал вам на всякий случай. Будет необходимость следить – пользуйтесь машиной. Она официально взята в прокате. Связь через сотовый. Остальным: у нас четыре рентгеновских сканера. Днем отдыхать, ночью погружение и зачищаем для начала весь пирс, просвечиваем все суда, находящиеся на стоянке. Искать, ребята, искать. Не дай бог третья мировая…
Тишина.
– Шучу. Пока шучу. Немки окажут содействие. По-русски они почти никак, по-албански с трудом. Вы, – он посмотрел на Деда и Голицына, – гордо несите над головой знамя свободного международного секса так, чтобы все окружающие верили, что да, вы с ними, но сами – ни-ни. Хоть одна жалоба, хоть один намек на жалобу… – накачивал командир. – Нам скандал не нужен. По поводу яхты шкипер, надеюсь, все объяснил, а я дополню: заказчик думает, что она проходит ходовые испытания. Посудину, – он провел по упругой коже дивана, – через месяц надо отдать. Надеюсь, управимся, а не то переселимся в корыто похуже. И не будет вам ни Герды, ни Греты. Сергей, раздай реквизит.
Шкипер извлек из лакированного молочного комода небольшой «дипломат», положил его на журнальный столик и щелкнул замками.
– Золото? – не веря глазам, недоверчиво брякнул Малыш, невольно протягивая руку к цепочкам и кольцам. – Эх, не мое, не мое…
– Надевать только на выход, при возвращении сдавать, – комментировал волосатый капитан, насыпая в крепкие ладони отполированные поблескивающие цацки.
– Не подделка? – Денис подкинул на руке пару колец и две толстенные цепи, пытаясь через вопрос осознать ценность подношения.
– Вы на берег не из шлюпки выберетесь. Пусть вид вам придают соответствующий. Рэкетиры вы, буржуины, – после чего Кэп довольно крякнул, оглядывая разведку. – Все, разбирайте девчонок, они уже на суше, ждут вас.
Немки дисциплинированно стояли у небольшого трапа, соединяющего яхту и пирс. Легкие тонкие блузки и шорты оставляли мало пространства воображению. Спортивные тела были выставлены напоказ. Ну и правильно, чего стесняться.
Денис уставился на Герду, пытаясь установить глазами контакт. Как-никак, им придется работать если не в паре, то парой.
«Интересно, они сами-то понимают, что к чему? Надо бы расспросить, а нельзя».
Пока Денис собирался с духом, чтобы сделать хотя бы жест в сторону берега, тем самым задавая направление для прогулки, Дед взял свою пассию за руку и плавно повел по пирсу, взбивая языком коктейль из «гуд», «о’кей», «я-я» и «натюрлих». Куда же без «натюрлих» в албанском порту…
Красноголовая Герда дотронулась до толстой цепи на шее Дениса и улыбнулась:
– Теуер.
– Да, дорого. Пошли, вон Дед наш какой прыткий.
Топая следом за старшим товарищем, Денис размышлял над тем, что такое «возраст» и как он влияет на легкость установления отношений с противоположным полом. Дед старше него, Грета старше Герды. Неспроста у них там как-то все шустро заладилось-закрутилось. Опыт.
Две парочки друг за другом медленно выкатились на набережную и пошли, постоянно останавливаясь и фотографируясь на фоне акватории.
Немецкий в современном мире – язык для эстетов. Денис, конечно, мог пару фраз: «хэнде хох», ну или «нихьт шисн»… Приходилось на английском, как-то он удобнее. Конечно, удобнее, когда знаешь!
Дотопав до кафешки на побережье, решили провести рекогносцировку местности, разместившись под зонтиками. На кофе деньги были. Может себе русский военный позволить выпить на работе чашечку бодрящего черного или нет? Может.
Пока шли-гуляли, в объективы фотоаппаратов не случайно попали несколько кораблей.
Дед негромко начал делиться:
– Карту города помнишь? – Ответ он и не ждал. – Еще немного покрутимся и направимся к портовым терминалам. На рейде какие стоят, подсек? – И снова без паузы. – Сухогруз вон тот надо прошерстить. – Диденко поднял к глазам фотоаппарат и, увеличив изображение до максимума, сделал еще один снимок. – Сюда идет. Как раз нашим ребятам первое задание.
– Думаешь, если везут морем, то обязательно на большом?
– Ну, не в чемоданах же пассажиры круизных кораблей перевозят цинки с патронами. Везут так, чтобы шансы привлечь к себе внимание были минимальны. Слово «досмотр» я тут употреблять не буду. Все, кто надо, куплены на корню. Наверняка.
– А может, на рыбацких шхунах?
– На шхуне ты далеко не сходишь. Хотя… Набрал горючки, взял девчонок – и в Африку, по пирамидам лазить. – Дед плавно приобнял свою Грету и, глядя глаза в глаза, предложил ей: – На брудершафт.
– Может, «реношку» возьмем со стоянки, что Кэп пригнал? Быстрее будет…
– Не мешай, видишь, делом занят.
Заместитель премьер-министра Албании Фисник Бушати положил телефонную трубку и фыркнул. Звонил серб, занимающий точно такой же пост, и просил прекратить провокации. Конечно, его заверили, что делается все возможное и даже невозможное. Фисник, сморщившись, чтобы лучше видеть без очков, посмотрел на часы в нижнем правом углу монитора. Сегодня у него непростой день. «У нас у всех сегодня непростой день».
В десяти кварталах от стула, на котором сидел Бушати, кортеж премьера несся по недавно обновленной столичной трассе, мечтая быстрее оказаться в центре Тираны. Глава правительства, сидя в лимузине, пил апельсиновый сок и посматривал сквозь пуленепробиваемое стекло на возрождающуюся экономику. Запустили новую очередь завода по переработке нефти. Позитивно. А через неделю еще и цементный завод должен заработать. Развитие. Развитие просто необходимо.
Джип охраны приблизился к столетнему дубу, очень некстати разросшемуся рядом с обочиной дороги. Смешно, ведь дуб был там еще до того, как была укатана и покрыта асфальтом земля.
Байкер нажал на кнопку, активировав ловушку. Знакомьтесь. Противобортовая мина «AN-98-21» австрийской фирмы «Shtainer-AG», использующая эффект ударного ядра. Вес 21 килограмм. Прошивает насквозь броню 300 мм с расстояния в 30 метров. На расстоянии 15 метров танк вместе с экипажем становится абсолютно бесполезным: первый – на поле боя, второй – как таковой. Возможный вариант крепления – ствол толстого дерева. Управление: сейсмический датчик, оптический датчик, таймер, дистанционный подрыв. Анализатор цели основан на микропроцессоре. Способен считывать скорость, габариты, расстояние до цели. Впрочем, последние навороты не нужны, когда есть палец и глаз.
Повинуясь электрическому импульсу, игрушка ожила. Операционная система загрузилась за ноль целых пять десятых секунды, разбудив все имеющиеся датчики. Она не ошибется. Она не перепутает джип и лимузин, танк и грузовик. Чудо инженерной черной мысли.
Через две секунды после активации мины в салоне лимузина был готов фарш из премьера, охранника и водителя. Ну и погрохотало, конечно, но не сильно.
Поглядев в бинокль с ближайшей возвышенности на результат своей работы, байкер опустил черное стекло гермошлема и, ощущая между ног приятную вибрацию рокочущих цилиндров, отправился за окончательным расчетом.
Глава 3
Мордобой со стрельбой
Вечером, перед закатом, нагулявшиеся и надышавшиеся па́ры взошли на борт яхты в прекрасном расположении духа, услужливо прихватив с берега коробку мороженого и… пару бутылок вискаря. Такая красота вокруг: курорт, нега, пляжи! Умм… Ну как тут не расслабиться.
Когда уставший и в то же время отдохнувший Голицын вошел в кают-компанию, его встретили три пары усталых глаз. Марконя, Малыш и Бертолет. И две пары озабоченных: Кэп и капитан Сергей.
– Нехреново вы с Дедом устроились, – пробурчал Бертолет.
– Разговоры! – одернул Кэп, но измотанный старлей продолжал:
– Они там немкам жопки мнут, а нам нырять без передыху…
Когда в самом большом помещении яхты следом за Поручиком появился Дед, Бертолет умолк.
Расселись. За мороженое, кстати, никто даже «спасибо» не сказал. Ну и фиг с ними. Кэп начал вести планерку, предварительно выпроводив Сергея и, естественно, не приглашая девочек.
– Подведем итоги первого дня. У нас просканировано сто восемьдесят шесть судов. Оружия не обнаружено. Все, что могли, сделали. У вас что, Голицын?
– Два сухогруза, две рыболовецкие шхуны. Сухогрузы загружают, шхуны разгружают. Никаких бригад, крутых тачек, спешки и беготни. Ничего подозрительного. Территория складов закрыта. Днем не пройти.
– Вот-вот, – согласился командир. – А надо. Сегодня днем убили премьер-министра Албании. Взорвали лимузин, когда он возвращался из поездки в город. Албанцы валят все на сербов, без каких-либо доказательств и раздумий. Похоже на истерию, когда грузины полезли в Южную Осетию. Телевидение, радио и Интернет с ума сходят. В сложившейся ситуации, если представить себе, что очередная группа пройдет через границу с Сербией и устроит резню, обе стороны начнут постреливать друг в друга просто для того, чтобы сбросить нервное напряжение. Знаете ли, такой легкий онанизм на границе, который может вылиться в очередную заварушку. Балканы не просто постоянно беременны войной, они постоянно их рожают… Речь закончил. Теперь приказ. Тем, кто нырял, – просканировать сухогрузы. Осторожно только. Да и ночь короткая, хоть и темная. Тем, кто гулял, – берете один прибор на двоих и дуете на склады, сквозь крыши и стены ищете стволы и броню. Не исключаю, что повезет.
…Не повезло. На следующее утро Поручик стонал от усталости, занимая свою сторону дивана и почесывая наложенную Гердой по возвращении на яхту новую повязку на расцарапанный колючей проволокой бок. По жребию ему повезло больше – помылся первый. Дед теперь плескается в душевой кабине. Сутки без сна, пошли б они все куда…
Голицын провалился в сон.
За ним и за Дедом по дорожке, выложенной из бетонных плит, добротно освещаемой фонарями, неслись два спущенных с цепи здоровенных кобеля. В сторону не уйдешь, на дерево не залезешь. Нет деревьев. Только слева и справа, не оставляя пространства для маневра, бесконечные ворота ангаров. Впереди забор, позади собаки и два шустрых охранника с пистолетами. В руках у Голицына двадцатидвухкилограммовый сканер, способный видеть сквозь стены, но неспособный перенести их через ограду.
Спринт удался. Денис дергал во сне ногами и пихал подозрительно бесчувственного Диденко, храпевшего рядом. Дыхание черной немецкой овчарки уже согревало Поручику пятки, заставляя его прибавлять скорость еще и еще. Вцепившись в рабицу, спецназовцы полезли наверх. Не обращая внимания на спираль из колючки, они стремились как можно быстрее перелезть на другую сторону.
Сзади хлопнул выстрел. Скорее всего, предупредительный. Напоровшись на стальной шип, Голицын закричал:
– Можно я брошу его?!
– Нельзя! – испуганно реагировал Дед. – Он дорогой. Нас тогда обоих отправят из флота на Колыму золото мыть…
Голицын поморщился во сне. Почему так долго говорит Дед? В реальности, этой ночью они уже перелезли через препятствие, оставив позади собак, охранников и кусочки собственной кожи на ограждении.
Банально прокололись. Патруль обнаружил, когда с одного ангара на другой перебирались. Шавки или унюхали, или услыхали – и затявкали, и понеслось.
Пока бойцы спали, Кэп решил сходить в разведку. Опять Балканы. Опять подрывы. Однажды в его военной карьере уже было подобное.
От порта Влера до столицы Албании по прямой сто кэме. Если в вашем распоряжении машина, сгонять туда-обратно ничего не стоит. Проверив документы и деньги, Кэп выдвинулся к месту убийства премьер-министра.
Движение было оживленным. Так и должно быть между портом и столицей. Тем не менее обошлось без приключений, и через два часа несложного и неутомительного пути Татаринов сидел на крыше арендованного автомобиля и рассматривал место трагедии в небольшой бинокль.
Как это принято во всем мире, люди несли цветы к тому месту, где искореженный лимузин остановился навсегда. Гибель человека – трагедия, гибель премьер-министра – политика. А потому и цветов больше, и пафоса. Успели принести лавочки, столики, портреты погибших. Есть куда положить скорбный букет или поставить горящую свечку.
Из того, что показали по телевизору, Татаринов сделал свои выводы и теперь хотел найти им подтверждение. Для этого ему необходимо было подойти ближе, но он колебался.
«А стоит ли рисоваться здесь? Но осмотреть место подрыва необходимо; чего приехал тогда в конце концов?»
Кэп увидел, как к месту подрыва подъехала представительная делегация на черных «Ауди» с затонированными стеклами. Какой-то человек, которому внимания оказывалось неизмеримо больше, чем кому бы то ни было, под вспышки фотоаппаратов степенно возложил венок, а затем стал отвечать на вопросы журналистов. Кэп мысленно похвалил себя за то, что не стал торопиться. Такая делегация только помешала бы ему, а он – им.
«Вон как безопасники головами крутят… Пора мне отсюда сваливать, не ровен час, засекут».
Дождавшись окончания скоротечного визита какой-то шишки, командир отряда «Кракен» запустил двигатель и спустя несколько минут уже выезжал с второстепенной дороги на оживленную столичную трассу. Он тоже намеревался притормозить у места подрыва, как это делали многие водители, отдавая дань памяти убиенным.
Трасса благодаря новому асфальту и свежей разметке располагала к комфортной езде; но как отключиться, когда едешь к месту бойни? Капитан второго ранга, сидя за рулем «Рено», контролировал дорогу, ожидая с секунды на секунду падения скорости впереди идущей машины. Он подъезжал.
Кузовов через пять в воздух разом взлетели сразу две машины. Все, что успел сделать Татаринов, – самопроизвольно, инстинктивно свернуть на обочину, плавно переходящую в кювет. В следующее мгновение взрывная волна прошла по стеклам и крыше, не причинив автомобилю большого вреда. Он даже испугаться не успел.
Опомнившись, Татаринов схватил аптечку и бросился к раскуроченным и раскиданным в радиусе ста метров машинам.
Опять крики, опять мат на всех языках, дым, гарь, чернота воронки в самом эпицентре, орущие выброшенные из разлетевшихся окон и пока еще живые дети, хватающиеся за сердце старики…
Подбежав к первой попавшейся машине с поведенными стойками и стеклами, покрывшимися паутиной, Татаринов рванул дверцу на себя. Заклинило. Через боковое стекло он видел водителя – мужчину лет тридцати пяти в очках. Типичный «ботан». Бледный, отупевший, но живой. Он ехал, похоже, прямо перед ним, получив дозу побольше, и теперь смотрел на мир безжизненными глазами судака откуда-то со дна кастрюли с ухой.
«Отойдет».
Левее заорал мужик. Бросив интеллигента, морпех побежал на крик. Усатый лысеющий бедняга копошился у небольшого придорожного камня. Одна из легковушек, подброшенная взрывом, видимо, сбила его и, отбросив прочь, последовала в заградительную лесополосу юзом, а он остался лежать. Грудной клетке звездец, приближаясь, определил офицер. Еще через секунду бедняга дернулся и затих.
Покойный невольно привел его к старому дубу, рядом с которым два человека в белых рубашках и строгих брюках, не исключено, вели осмотр того, что рвануло несколько ранее. Вон их «дипломаты» разметало с содержимым: пинцеты, ножницы, пробирки, пакеты разлетелись по траве. Сами же они, обняв головы, лежали скрючившись на траве, не в силах подняться.
«Закрепил на дереве. Расстояние до дороги двадцать метров. А управлял откуда? – Капитан второго ранга покрутил головой. – Самое место! Да, пожалуй, трасса просматривается с горушки лучше всего».
К раненым бежали на помощь водители и пассажиры других машин. Похоже, ему уже здесь нечего делать.
Он вернулся на макушку горы и стал искать хоть какие-нибудь зацепки, но тщетно. Масса следов, масса окурков. Единственное, что он знал и что не было тайной для абсолютного большинства хоть немного думающих людей, – что сапер, подорвавший обычные гражданские машины, редкостный подонок.
Президент Албании Констандини Ибраими икал. Пил зеленый чай маленькими глотками, дабы заглушить приступ, но икота не прекращалась. Выгнав подчиненных, он сидел в задумчивости, в тоске и каком-то отягощенном ступоре. Час назад его хотели убить. Он публичный политик, он не может пройти мимо смерти своего помощника и соратника.
«Что ты прикажешь сам себе, Констандини? Забиться в угол или лучше в бункер, окружить себя охраной и трястись, читая телеграммы поддержки и озабоченности от европейских лидеров».
Маленькая страна, двести лет назад избавившаяся от гнета Османской империи с помощью России и населенная народами, исповедовавшими как минимум три религии – мусульманство, православие и католицизм, – содрогалась от терактов. Думать хорошо о России политически невыгодно, и президент тут же забыл о прошлом. Куда проще размышлять о том, кому он наступил на яйца.
В связи с усиленным режимом у дверей стоят два человека из охраны с оружием и универсальными сканерами, способными обнаруживать и металл, и взрывчатку, и отравляющие вещества. «Так близко, всего в нескольких шагах, люди с оружием. Кого мне ждать теперь? Ниндзя?»
Секретарша сообщила по селектору, что приехал Бушати и просит уделить ему время. «Зам убитого премьера. Гадливый, скользкий, но умный. И еще председатель этого… Народно-освободительного фронта. Говнюк. Хотя меня на выборах поддержал. Пришлось поставить его во главе всего кабинета. Остальные слабоваты, да и в народе не очень популярны. Пообщаемся, все равно все расписание к чертям собачьим».
После скорых размышлений президент пригласил к себе Бушати.
Поставив маленькую чашку на стол, он встал и подошел к окну. Во внутреннем дворике резиденции голуби важно, словно знатные завхозы, прогуливались в поисках крошек. Разыграв сцену «Я, друг мой, с твоим приходом очнулся от глубоких государственных раздумий, наполненных болью за наше отечество», президент с появлением и.о. премьера отвернулся от окна.
– Позвольте выразить вам мое сочувствие, господин президент, – начал Бушати, протягивая руку. – Новость шокировала меня. Как вы?
«Заботится, будто доктор… Можешь не волноваться. До выборов далеко, и спихнуть меня не удастся. Если мир окажется в руках таких людей, как нынешний премьер, человечество вернется в Средневековье. Казни, пытки, религиозные маразматические догмы – и, конечно же, войны… Война – это бизнес. А где деньги – там засранцы».
– Скажи, Фисник, – президент вернулся на свое место. Икота, как это часто бывает, незаметно прошла, – меня тоже, может, вот так: р-р-раз! И нету. Службисты говорят, что мина, которой убили премьера, не из простых да дешевых. И у нас таких нет, в этом мне сегодня утром министр обороны на Коране клялся.
Восточная кровь президента бурлила. Хотелось кого-нибудь публично повесить, желательно исполнителя и организатора покушения, но необязательно – можно кого-нибудь с улицы взять. Но нет, нельзя на самом деле. Демократия. Рейтинги. Политические обзоры корреспондентов. Тоже срань надуманная…
Бушати искусно подбирал слова:
– Мне доложили, мина австрийская.
«Министр обороны – упырь. Я же сказал, докладывать мне лично. Что творится во властной вертикали? Взять, посрывать погоны, проплатить русским тур и отправить в Сибирь навечно, подальше от теплого моря».
– И что это значит? Австрия объявила мне войну? – Он так и сказал «мне», а не «нам». – Почему через пятнадцать минут после моего визита на том самом месте, где я стоял, образуется воронка диаметром в двадцать метров?
Бушати стал лебезить и царедворить. Он успокаивал, обещал, приводил примеры и доводы, грозил неведомым врагам… Но был прерван прямым вопросом:
– Ты снова будешь говорить, что это сербы?
Тот надулся, замолчал, делая вид, что не решается продолжить. Президент сам стал отвечать за него:
– Доказательств того, что преступление совершили сербы, – нет. Когда убили моего соратника, по всем каналам я наблюдал одно и то же: сербы, сербы, сербы… Ты не можешь мне объяснить, кто такой умный? Кто организатор истерии?
Бушати услужливо молчал, выслушивая праведный гнев, а потому вскоре был отправлен вальяжным жестом холеной ручки заниматься вверенными ему делами.
Президент Ибраими не мог отделаться от навязчивого страха. Ему казалось, будто под креслом у него заложен тротил. Отпустив премьера, он быстро встал на колени, заглянул под сиденье, вернулся в исходное положение – за стол – и снова стал икать, находя при этом весьма позитивным тот факт, что мины под зад ему никто пока не подложил.
– Ты, так твою растак, какого камбалой тут разлегся на всю площадь!
Поручик проснулся. Гневающийся Диденко, чьи глаза были красны и блестящи, застал Дениса в позе «звезда»: руки, ноги в стороны, торс четко посередине. Даже царская кровать с таким наглым захватом территории не справится. Места не останется на ней для второго человека, и все тут.
Дед появился на людях, когда уже стемнело. Грета встретила его улыбкой и вареной картошкой. Старший мичман скривился:
– Отдай Поручику, а мне можно кофе? – Он залез в холодильник, достал литровую бутылку с минералкой без газа и залпом осушил ее.
– Жрать виски в одиночку – абсолютно неверное решение, – сопроводил действия Деда Малыш.
– Как мы от песиков сегодня улетали, вы бы нас видели, – не обращая внимания на замечание, выдал Диденко и плюхнулся на диван.
Татаринов вошел в кают-компанию со стороны борта. Дышал, оказывается. Свеж воздух.
– Первоначальные поиски результата не дали, – констатировал капитан второго ранга, располагаясь у барной стойки. – Как бок, Поручик, работать можешь?
– Так точно.
– Молодец. Дела наши были бы не так и плохи – ну не нашли и не нашли, могли бы и дальше порт мониторить, – вот только час назад я разговаривал через спутник со Старостиным, и он сообщил мне, что фрегат «Смотрящий» прекратил учения и выдвигается поближе к нам. Будет торчать в нейтральных водах. Сие означает, что дело дрянь. От нас ждут результата. А выдать его мы не можем. Нужна импровизация, товарищи бойцы. Изюм.
– Может, в кабак? Подумаем заодно? – с некоторой завистью поглядывая на Деда, предложил Марконя. – По пиву.
– Да, – поддержал Бертолет. – И немок возьмем – кто-кто, а они-то в пене разбираются.
Кэп с грустью оглядел расслабившийся «Кракен». А что он мог?
В прокат взяли еще одну машину и поехали развлекаться. Могли бы сесть и в одну тачку, но навлекли бы на себя подозрения. Как так, девять человек в одной машине? Не положено.
«Club Number One», расположившийся на второй линии от берега, между двумя отелями средней руки, разрывал ночную тишину отголосками сотни бешеных децибел, миксующихся за толстенными стенами современного дурдома. Наружу, к входу, который украшали два здоровенных охранника, долетали крохи. А те, кто был внутри, по собственной воле сунули головы в работающий реактивный двигатель и наслаждались в обнимку с коктейлями, вихляющимися у шестов голосистыми девками и дурманящими колесиками. Везде запрещено, а здесь можно. Здесь нормально. Потому так много буйно веселых и тихо хихикающих. Дискотека на курорте как раз набрала обороты. Время первый час ночи. Бесись, не хочу.
«Кракен» плюс две немки вошли в заведение и окунулись в волшебный мир оттяга и порока.
Мерцание цвета встречает вас на входе, музыка нарастает, еще различим ритм; потом она сливается в гул, сквозь который изредка прорываются отвязные крики восторга и девичий визг. Мириады вихляющихся тел, напоминающие пестрых, ярко выряженных и раскрашенных проколотых червяков на крючке.
Голицын проводил взглядом такую попу в полосатых шортиках, с густыми белыми волосами ниже поясницы, что хотелось забыть про Герду и броситься за ней. Ладошка красноголовой поставила раскрывшийся было рот на место.
– Я-я, – согласился растерянно Поручик и неожиданно сжал попку коллеги по процессу. Все равно темно и никто не увидит.
Она не стала отбрыкиваться. И он понял: «можно». Но не здесь и не сейчас. Это понятно. Так… много не пить.
Они расселись за отдельным круглым столом благодаря щедрости командира, который отвалил кучку выделенной бюджетом Родины валюты.
Парадокс. Люди, которые пытаются предотвратить начало новой кровопролитной и жестокой войны, должны трястись над каждой копейкой, евроцентом, извините. Да для таких, как они, в каждом заведении должен быть столик свободен. Всегда.
Вертлявая девчонка с подносом, одетая в ролики, трусики и заколку, подъехала с литровыми кружками и ловко раскидала их по столу. Трюк был исполнен виртуозно.
Музыка сменилась: из гвалтово-неразборчивой превратилась во вполне ритмичное бумц-бумц-бумц. Голицын напрягся. Он ощущал упругое бедро Герды, усевшейся рядом с ним на тесном диванчике.
«Надо пить. Легче будет», – скомандовал сам себе старший лейтенант и втянул холодненького.
Четвертый час утра. Музыка тише. Народу значительно меньше. Обстановка в отряде: Дед с Гретой обжимаются на танцполе, Малыш с Кэпом кидают картишки; пьяная Герда – кто бы мог подумать, что ее так развезет, – сидит на коленях у Голицына, а тот, забравшись под блузку, несильно мнет ее грудь и как бы дремлет. Бертолет и Марконя сняли по девахе и теперь пытаются склонить дам к тому, чтобы они пошли с ними на пляж купаться. Голышом, разумеется, но об этом вслух – ни-ни. Вульгарные фразы ни к чему, когда есть желание воплотить их в жизнь.
Дурак – русская национальная игра. Малыш наотмашь хлобыстнул по столу цветной картонкой, размышляя над тем, как же ему не везет с женщинами. Хотя для начала надо просто оторвать зад, встать и посмотреть по сторонам. Под лежачий камень девка сама не подлезет.
К столику подошел долговязый паренек турецкой внешности (черноволосый, черноглазый, наверняка не разобрать) и, ни с того ни с сего наклонившись к Малышу, начал шептать ему на ухо.
– Русский, – улыбался рот, – колеса хочешь?
– Язык откуда знаешь?
– В Москва учил.
– Чего он хочет? – напрягся Кэп.
– Кислоту толкнуть. – Малыш потряс головой. Показалось, что ли? Золотая цепочка, до этого мирно украшавшая шею Голицына, поползла змейкой и исчезла.
– Эти суки нас грабят! – заорал Малыш, перекрикивая музыку.
Он попытался шагнуть и ухватить отбежавшего турка, но споткнулся и с размаху плюхнулся на стол. Стоявшие кружки с пивом и легкая закуска были сметены. Раздался звон бьющегося стекла.
Нормально. Обычный дебош.
Отделение мгновенно подорвалось. Поручик провел рукой за шеей, но поймал лишь воздух. Оглянувшись, он увидел, как к двери, расталкивая немногочисленных выбившихся из сил танцоров, несется небольшого роста пацан лет четырнадцати в желтых шортах и баскетбольной черной майке.
В этот момент к диванчикам шли обратно Дед с Гретой. Ее губы блестели от слюны старшего мичмана и стали больше от продолжительных засосов. Дед застопорился, а его подружка, не задумываясь, сорвалась с места и сиганула за мальчишкой следом, как спринтер со стартовых колодок.
Пантера настигла беглеца на свежем воздухе в двадцати метрах от входа в клуб.
– Швайне! – выкрикнула она, начиная тут же обыскивать пацана, не обращая внимания на частые хлопки автомобильных дверей.
Турку тоже не удалось улизнуть. Оторвавшийся от туристочки из Чехии Бертолет успел ухватить пробегавшего мимо разносчика дурмана за рубашку. Короткий рукав оказался вырванным с мясом. Кратковременного порыва оказалось достаточно для того, чтобы проходимец сбросил скорость, а дальше – дело техники: легкий нажим коленом под коленную чашечку, и сорванец уже сидит на каменном полу. Не понимая, как такое возможно, он с опаской трогает свою онемевшую от непродолжительного сдавливания в районе локтевого сустава правую руку и со страхом смотрит снизу вверх на крепкого молодого мужика, так ловко перехватившего его.
За расчетом к Кэпу девочка-официантка подошла уже без роликов и не голенькая. Жаль. Ну и ладно. Скоро утро.
Покрыв небольшой ущерб, Татаринов не забыл извиниться и поспешил на улицу, следом за Голицыным и подозрительно быстро ожившей ото сна и спиртного Гердой.
Раскрытая широкая ладонь плотного бородатого мужчины начала свой выверенный путь к лицу Греты как раз в тот момент, когда из клуба на выложенную песчаником площадку, освещаемую иллюминацией, ступила нога Деда.
Неизвестный хотел ударить ЕГО даму. Диденко бросился на помощь…
Не отпуская из рук майку, внутри которой находился тучный, как оказалось при ближайшем рассмотрении, вор, немка умудрилась ловко увернуться и вместо своего лица подставила лицо любителя спортивной одежды. Хлесткий удар потряс голову ребенка, и тот взвыл, приседая к земле и одновременно ругаясь.
Заорав от досады, мужчина махнул еще раз. Отклонившись назад, Грета пропустила полет снаряда, а затем, вернувшись в нормальное положение, лупанула нападавшего ногой по голове так, что он плюхнулся на дорогу. Увлекаемый собственной инерцией после промаха, бородач не смог ничего поделать, когда ощутил в районе затылка «хвост немецкого леща».
На выходе Бертолет столкнулся с непониманием. Может быть, из-за того, что охранники были злые и уставшие, а может быть, из-за извивающегося турка, которого приходилось пихать в зад, вытаскивая на улицу. Коротко стриженные брюнеты в белых рубашках молча ловко скрутили спецназовца, освобождая хитреца.
«Борцы, наверное», – подумал старлей.
Шедшая за ним чешка вскрикнула и остановилась.
Поручик оставил Герду и дернулся на помощь, но выход оказался не настолько широким, чтобы быстро обогнуть испугавшуюся даму. А следом за Голицыным набирал обороты Марконя.
Как два охранника смогли вытерпеть всю ту боль, которая обрушилась на них, мы не знаем.
Диденко видел, что с охранниками и без него разберутся, и, подбежав к упавшему бородачу, поставил его на ноги.
– Какого… тебе надо, товарищ? – поинтересовался он, не особенно заботясь о том, понимают его или нет.
В ответ дядька забулькал на албанском, что не придало разговору определенности.
– Голд, голд. – Блондинка подошла к Деду, не выпуская мальчишку и проводя свободной рукой по собственной шее, а затем тыча в ту сторону, где шла рукопашная. Ткнуть именно в Голицына не представлялось возможным. Видели, как коты дерутся? Вот то же самое происходит, когда борцы сталкиваются с рукопашниками. То в клубок соберутся, то отскакивают друг от друга.
На помощь своим из заведения выбежал человек с М16 – ничего себе курортный городишко! – и дал очередь в воздух. Три патрона – тых-тых-тых. И гильзы по камешкам, и кисловатый запах сгоревшего пороха, смешивающийся с мягкой ночной свежестью моря.
И тишина. И совсем не хочется лезть на рожон.
Протрезвевший Голицын встретился глазами с командиром, но тот не склонен был к усугублению ситуации.
– По машинам, – рявкнул Кэп, мысленно отковыривая звездочку с собственных погон. Попили пива…
– Дерьмо!!! – орал на собравшихся в кают-компании Татаринов. – Дай вам расслабиться! Дай вам только глоток кислорода… Какой же я дебил!
Малыш хихикнул.
– Молчать!
На второй палубе были собраны все: и девки, и не девки, и шкипер.
– В-о-оот! – Кэп махал спутниковым телефоном. Дорогая штука, надо бы осторожнее, едва не уронил. – Что мне прикажете докладывать! Или ждать, пока он сам меня наберет!
«Он» – это вице-адмирал Старостин, хороший человек… пока не разозлишь.
– Лучше подождем, может, затихнет, – робко предположил Диденко, разглядывая румяную Грету. Сегодня они с Голицыным спали в отдельных каютах, но не одни. С бабами, с бабами на яхте!
– Чего лыбишься, Поручик? Цепочку проэтовал? – Кэп умеет испортить настроение. Еще сейчас скажет: «Может, вычесть из зарплаты?!» – Получаешь много? Может, от зарплаты отслюнявишь?
«Точно. Пусть поорет. Я бы тоже поорал».
Но Кэп не стал более рвать связки и вышел на воздух.
Голицын загорал вместе с Гердой на верхней палубе. Ему и Деду дали отдохнуть. В порт вошли новые корабли, а сканирование никто не отменял. Кэп еще и усложнил задачу:
– Подошел контейнеровоз «Sirena». По предварительной оценке, на борту четыреста контейнеров. Ночью подниметесь с Дедом на борт и облазите все, вплоть до гальюна.
Он говорил об этом так, будто ни матросов, ни, возможно, охраны на судне не было. А народ там на самом деле был. И немало.
Когда с пирса донеслось услужливо-холопское «Эй! Русские! Есть кто на борту!», Денис натирал маслом спинку своей новой подружке.
Джезим даже перестал курить, так развеселила его новость. Турки не то чтобы доставали, но с ними приходилось делить выручку с побережья. И надо же такому случиться, что какие-то русские пришли в клуб, подрались с охраной, да так удачно, что серьезно подорвали конкурентам здоровье! Не всем, но все равно приятно. Зная про европейские традиции проставляться – а дарить подарки он и сам умел, – мафиози направил в адрес состоятельных господ курьера с ящиком француского шампанского «Вдова Клико» и приглашением отужинать.
Исполняя волю хозяина, посыльный стоял и несмело пытался привлечь к себе внимание.
Посмотрев вниз, Голицын увидел толстячка, чьи лицо и руки загорели до черноты. На голове у него была панама, визуально делая его лицо еще более круглым, нежели оно было на самом деле. Непонятного цвета – скорее ближе к серому – бриджи и сандалии на босу ногу дополняли гардеробчик.
К человеку вышла Грета и стала выяснять по-немецки, что ему нужно, но так как тот мог или на албанском, или на русском, пришлось позвать на помощь оказавшегося поблизости Марконю.
– Меня зовут Буджар, – начал загорелый человек.
– Здорово, – вальяжно ответил связист отряда «Кракен». – Чего надо?
– Мой шеф хочет поблагодарить вас за вчерашний вечер.
После такой фразы в кино обычно появляется пистолет с глушителем, и из ствола вылетает пуля в лоб собеседнику.
Марконя огляделся. Никого. В руках у гостя оружия тоже нет. «Под одеждой? Вряд ли».
– А что случилось вчера вечером?
– Вы и сами прекрасно знаете, – улыбался посыльный. – Я просто хотел передать вам ящик шампанского от моего хозяина.
У трапа появился Кэп и, выяснив, насчет чего переговоры, согласился принять дар, сделав незаметный для посетителя жест «прикрой» в сторону Голицына, оказавшегося уже в непосредственной близости от точки контакта с «Винторезом» наперевес.
Буджар махнул рукой, и к яхте начала приближаться маленькая белая машинка.
– Не подпускай их к кораблю, – тихо скомандовал Марконе Кэп.
Капитан-лейтенант ловко сошел по трапу на берег.
– Махни своим еще раз, чтобы остановились.
– Не бойтесь. Это подарок, – уверял гость.
Тревога оказалась ложной. Подхватив «знак внимания», Марконя потопал обратно к яхте. Машинюшку он остановил шагах в пятидесяти от «Марии», быстро шагая ей навстречу. Теперь приходилось топать с грузом обратно.
Раскрыв коробку, шкипер Сергей обнаружил открытку с изображением набережной Влеры, на обратной стороне которой аккуратно по-русски был написан какой-то адрес и фраза: «Добро пожаловать, друзья».
Экипаж яхты тут же узнал о записке, да никто и не скрывал. Грета выступила историком, отвечая на вопрос, каким образом они заработали ящик шампанского. С переводом помог шкипер Сергей.
По версии блондинки, турки притесняли албанцев на протяжении нескольких веков. Поборы, резню и работорговлю никто не забыл, хотя, конечно, время лечит. Не исключено, что вчера они побуянили в клубе, который держат турки, а сегодня коренные дельцы благодарят их.
Голицын не согласился:
– Пахнет это все деньгами, разборками и давней враждой.
Кэп несколько раз энергично провел пальцами по коротко стриженной голове, одновременно выкатывая глаза, пытаясь быстрее поймать летающую где-то рядом так нужную ему мысль.
– Голицын и Диденко, отправляйтесь сегодня же в гости. Машину возьмите получше. Кредитки не забудьте, товарищи офицеры. Мы с Малышом будем вас страховать.
– А девчонки? – поинтересовался Дед.
– Обойдетесь.
«Шахерезада» – самый большой клуб на побережье принял новых русских в свои теплые неискренние объятия. А как же – любое заведение есть насос по выкачиванию бабла, какая же тут может быть искренность?
Охрана наверняка была предупреждена о том, что могут появиться здоровые славяне с открыткой, иначе чем объяснить, что к входу тут же подбежал уже знакомый им Буджар и повел по сверкающему клубу напрямую через лабиринт столиков к двустворчатой двери с окошками-иллюминаторами, вделанными в створки.
Коктейль из гвалта и разгоряченных тел остался позади. А впереди их ждал туман высоких широт. Плотный, хищный, поглощающий звуки, шорохи и удары шагов. В конце висящего тяжелого смога было небольшое пространство, внутри которого еще оставался воздух. Пожилой высохший человек сидел в кресле и курил. Рядом с ним на столе горела свеча.
«На фига огонь на столе?» – не понял Голицын. Зато ясно, почему шагов не слышно, – ковер под ногами и звукоизоляция хорошая. Шум клуба сюда не долетает вовсе. Хоть стреляй, хоть пытай. Мрачновато. За спиной остались два охранника с оружием. Если начнется чего, придется с Дедом скакать, как мартышкам. Тьфу-тьфу-тьфу.
Улыбка желтых зубов обозначила хозяйское радушие.
Джезим встал и представился, протягивая руку. Колючими глазами он прощупывал гостей, оценивая, предполагая и тут же отметая одну версию за другой.
Два вывода он сделал абсолютно верно. Оба не ищейки и не стукачи, и оба убивали. Но вот только они не богаты, а торчат на дорогущей яхте…
«Охранники, боевики? Скорее всего. Эх, мне бы таких песиков нанять… Квалифицированных людей не хватает».
– Кондиционер не работает, – сказал на английском хозяин, пожимая руку одному и другому.
Гости расселись напротив, утонув в мягкой мебели. Когда зад в десяти сантиметрах от пола, трудно нависать над хозяином кабинета.
Чтобы самим не запутаться, морпехи назвались своими позывными.Дед, он и в Албании Дед. Поручик – было принято с пониманием без уточнений.
Наличие кличек еще больше убедило Джезима в том, что перед ним российские бандюганы, родня, можно сказать. Становилось все интереснее и интереснее. Тема у него для гостей уже была заготовлена. И деньги в сейфе отложены.
Буджар, добрый человек, помог с переводом, не дал загнуться контакту.
Джезим выразил удовлетворение тем, как русским удалось вчера отмутузить двоих из охраны турецкого клуба. После чего достал из стола сигару, откусил гильотиной кончик и втянул в нее на мгновение почти все пламя бедной свечки. Гостей ждала смена темы. Торжественная часть закончилась.
– Стрелять умеете? – вырвалась тихая хрипотца из протравленного смолой и никотином горла.
– Немного, – стесняясь, будто беременная барышня перед родителями, обронил Голицын, а Дед уверенно пробубнил:
– «Калашников» гуд. Пистол – вери гуд.
Ночь зажгла фонари и разогнала бестолковые машины, выманив со стоянок и из гаражей таксистов и частных бомбил. Людей на улицах не становится меньше, совсем наоборот. Накупавшись и пообвялившись на солнце, отдыхающие идут на штурм всех увеселительных заведений, какие попадаются на пути, оставляя в них за вечер порою столько, сколько не могут позволить себе потратить за месяц.
После тридцатипятиградусной жары двадцать пять воспринимается как прохлада. Вы сидите, измотанные жарким днем, внутри коробки из металла и стекла, не ощущая естественности разомлевшего тела, потому что прикрытие не подразумевает расслабленности. Ваши товарищи сейчас вошли в те двери, из которых порою не выходят – из них выносят, иногда по частям, как правило, в черных непромокаемых сумках.
Страшно? То-то.
У вас на коленях автоматическое оружие, разработанное в НИИ точного машиностроения и пробивающее бронежилет четвертого класса защиты на расстоянии триста метров тяжелой пулей, летящей на дозвуковой скорости. На голени закреплен бесшумный пистолет для мерзопакостных ситуаций – если уж полез за ним, значит, автомата у тебя уже нет, что само по себе не фонтан. Ваш напарник, кое-как разместившийся за рулем из-за гренадерского роста, то и дело прикладывается к бутылке с минеральной водой и беспокоит баранку, постукивая по ней подушечками пальцев. Вы слышите все переговоры, хотя сигнал то и дело пропадает. Толстые стены мешают коротким волнам, но все же смысл беседы не ускользает. Припаркованный новенький черный «Мерседес», арендованный за неприличные деньги, уснул, ожидая своих сегодняшних хозяев, – а они, похоже, на выход не торопились. В наушники вновь ворвалась музыка танцпола. Вот Голицын благодарит Буджара за помощь, должны показаться на улице. Но нет, пошли пить.
Кондиционер в «Рено» выключили; сидели без света, с открытыми окошками, контролируя центральный вход, и чем дальше продвигалась беседа, тем чаще билось сердце Татаринова, и он медленно вновь вкручивал на свое законное место на погоне звезду, уже было виртуально снятую, – и более того, добавлял к ней еще одну.
«Капитан первого ранга Татаринов! Звучит намного лучше, чем второго ранга. Все равно что второй сорт и первый».
– Малыш, хорош, – одернул насилующего руль подчиненного Кэп.
– Чего они там так долго? Все уже порешали.
– Правильно делают. Пусть рисуются, пропустят по стопочке, поболтают с этим мордатым Буджаром. И дудонил бы ты поменьше, младенчик, а то захочешь писать в самый ответственный момент.
Троица – Поручик, Дед, Буджар – вышла из ресторана минут через пятнадцать после окончания разговора с боссом. Упали в машину. Вести предложили албанцу, сославшись на несколько пропущенных стопок, а он и не возражал.
– За ними. – Кэп произвольно откинулся на спинку, готовясь к езде.
Малыш предусмотрительно запустил двигатель секундой ранее и ждал лишь команды.
«Мерседес» начал стремительно и, как кажется во время преследования, безнадежно удаляться, но на то наши и спецназ, что денег на маячок хватает. Чтобы не потеряться, положили в бардачок коробочку. Поскольку включить не забыли, Кэп мог видеть, куда направляется авто, на экране КПК. Но визуальный контакт – он успокаивает, согревает, дает ощущение нити в руке.
– Не гони, пропусти. Слева глянь… – Кэп поморщился. За русскими боевыми пловцами собиралась пристроиться неприлично здоровая для такого понятия, как «легковой автомобиль», черная-черная «Тойота-Секвойя».
Расспросив Буджара о направлении и времени в пути, Голицын немного расслабился и мельком посмотрел на Деда. Тот не скучал, пялясь в окно и разглядывая бесконечные светящиеся витрины с барахлом, косметикой и ювелиркой.
В разговоре с русскими Джезим не стал скрывать своей неприязни к туркам и предложил подзаработать.
Делов на десять минут. Войти в дом и перебить всех, кто там находится, включая охрану, женщин и детей.
Татаринов, когда услышал в наушнике перевод Буджара, застыл, словно отбракованный кусок стекла, из которого дули-дули, да не выдули фужер. Как «старый коммунист», он понимал, что соглашаться нельзя, но как профи, выполняющий поставленную задачу, ощущал шанс войти в доверие к местным и зацепиться. Только цена за вход велика…
Услышав, как Диденко бросил мяч на чужую половину коронным: «Говно вопрос», – вновь ожил. Предстояла ночка.
Добрый мафиози денег дал сразу – по двадцать тысяч евро на нос. Стволы в заведении не держал и предложил отправиться за ними вместе с Буджаром, который, как выясняется, не только ящики с шампанским возит, но и оружие.
«…наркотики, девок, расчлененку», – продолжил Голицын про себя однотипный ряд.
Огни большого города кончились, пошла трасса с фонарями, которые через несколько километров стали светить хуже, а потом и вовсе иссякли.
Они въехали в бесконечно глубокую средиземноморскую ночь.
– «Тойота» не отстает. – Татаринов потер подбородок.
Сомнений не осталось. Мало ли кто в городе куда поехал. Но вести Голицына и Диденко уже десять километров – это не совпадение.
Свернули. Фары выхватили поселок. В большинстве своем двухэтажные небольшие домики, построенные в шеренгу. Спящие фасады, прикорнувшие у края асфальтовой дороги. Голицын не успел ничего подумать, так как поселение быстро иссякло.
Неожиданно впереди возникла сплошная темно-зеленая стена из металлических листов, а аккурат посередине – шлагбаум и будка с охраной. Дальше просматривалась асфальтовая площадка и ангар, благо последний был хоть и скудно, но все же освещен.
Сонный охранник, одетый в спортивный костюм, вышел, осветил фонарем лицо водителя, улыбнулся и пошел обратно в свою келью нажимать на кнопку.
Деревяшка, выполнив указания моторчика, ушла вверх, приглашая гостей на охраняемую территорию.
Встали у входа. Албанец первым выбрался из-за баранки и пошел открывать, но дверь толкнули изнутри. Яркий свет упал на ночных пришельцев, и показавшаяся из чрева ангара голова, оглядев троицу без улыбки, сердито буркнула на албанском.
– Проходите, – предложил Буджар.
Перемена настроения, отразившаяся на лице проводника, не понравилась Голицыну.
Тот испугался, пусть и на мгновение. Он знал человека, открывшего ему дверь. Серьезное худощавое скуластое лицо, возникшее в дверном проеме, сильно испортило настроение Буджару.
Голицын, заходя внутрь, посмотрел на запястье, туда, где должны быть часы. На месте. А значит, и тревожная кнопочка при нем. Пусть Кэп с Малышом бегут выручать, если что. «Только шансов успеть ноль». Голицын вошел внутрь следом за человеком Джезима и глубоко-глубоко в душе, не выдавая эмоций ни лицом, ни жестом, ни дыханием, пригорюнился.
Кто ищет приключений, тот их всегда найдет. Церберы пока на цепи, но ты сам, с позволения хозяев тайного царства, уже вошел. Вороненые стволы не направлены в твою грудь, но плюющиеся металлическими полированными кусочками приспособления в руках своих жестоких хозяев готовы в любой момент продемонстрировать губительные способности, заложенные в них хитроумными создателями.
«Двое сверху, слева, в дальнем углу ангара на металлической площадке, к которой ведет лестница, точно над стопкой зеленых деревянных ящиков. Вооружение: автоматическое оружие АКСУ. Прямо, ближе к ним, у большого длинного металлического верстака два человека на фоне целлофановой непрозрачной занавески. Один – здоровый качок, руки как ноги, пистолет показушно заткнут за ремень военных брюк; второй – однорукий, кажущийся мелким по сравнению с соседом, в легкой рубашке, расстегнутой до пупа. Прямо напротив него лежит «узи». Схватить его со стола – дело одной секунды. За спиной остались двое: скуластый, тот, кто впускал, и еще один плотненький бугай с обрезом. Итого шестеро».
Было слышно, как подъехала еще одна машина. А их с Дедом уже начали обыскивать. Ничего не нашли. Ну, так и должно быть, ведь при них ничего нет. Что им терять, кроме золотой цепи на Диденко и двух гаек на пальцах у Голицына?
– Говорите с одноруким, – сориентировал Буджар после обыска.
Русские подошли к верстаку и встали напротив. Инвалид стал балакать по-албански. В свете лампы дневного света, висевшей над ними, были видны множественные мелкие шрамы на лице, шее и груди собеседника.
«Что это? ОЗМ-72[73], МОН-50?[74] Выжил по счастливой случайности».
Двое сзади принесли стулья. Сели. Голицын попытался прояснить ситуацию:
– Джезим сказал, что мы едем за стволами? – и вопросительно посмотрел на Буджара.
Мордатый переводчик даже улыбнулся, чем, признаться, обнадежил.
– Еще одна формальность.
Дед разглядывал ящики и коробки, окружавшие их. Маркировка у части грузов была на арабской вязи, часть на латинице. Удалось перевести, что в одних банки с «Фритюрным жиром», в других рыбные консервы, в остальных «хрен пойми».
Меж тем входная дверь снова открылась, и в ангар вошли еще трое: один – оператор с видеокамерой и два человека из охраны албанского мафиози, которых Голицын заприметил в клубе.
– Не беспокойтесь, – Буджар уловил волнение гостей, и правильно: появление «киношника» в столь глухих местах не предвещает ничего, кроме пыток, допросов и убийств.
Дед синтезировал смущение и непонимание:
– Для чего сюда привезли Голливуд? У нас проблемы?
– Нет. – Однорукий кисло улыбнулся и отодвинул целлофановый занавес в сторону…
Кэп с Малышом, не засвечиваясь, заглушили двигатель недалеко от будки с охранником, потушили фары и, бесшумно выкатившись из машины, засели около шлагбаума с двух сторон, вслушиваясь в каждый шорох, доносившийся к ним посредством подслушивающих устройств. Командир решил для себя, что если не удастся… нет, отставить. Начнут стрелять – они войдут внутрь и убьют всех.
…Когда калека стал отодвигать занавес, Голицын положил руку на часы, готовый в любой момент подать сигнал тревоги. Что им сейчас продемонстрируют, он не знал.
Изможденный пытками, избитый человек в черных трусах с прикрученными к спинке стула руками сидел прямо. Услышав скрежет металлических колец занавеса по трубе, он поднял с груди голову и посмотрел на врагов огромными голубыми глазами. Рот его был заклеен липкой лентой. Но Голицыну казалось последнее совсем излишним, так как он, если бы и хотел, не смог бы, наверное, не то что громко кричать – говорить.
– Это серб, – с ухмылочкой сообщил однорукий. – Белград прислал его за нами. Шпион. Настоящий. Я понимаю, вам, русским, сербы как братья, но вы должны понять и нас. Мы не можем позволить кому бы то ни было носить оружие в нашем присутствии. Ты, – он указал на Голицына той конечностью, на которой пока еще сохранились пальцы, – нажми на кнопку, а мы снимем.
Качок бросил Голицыну самоделку – коробку с кнопкой.
– Аккуратнее, аккуратнее, – при этом он засмеялся и нервно задергал головой.
Оператор настроил свою машинку для фиксации событий и встал так, чтобы в кадр одновременно попадали и русские бандиты, и пленный.
– А за что его так? – якобы недопонял Дед. – Деньги украл?
– Следил за нами, – довольным тоном пояснил заправила казни. – Ну чего ты, мужик, жми!
Конечно, Голицын мог. Но как-то подло это. Брать вот так и…
Странно, ты сидишь напротив избитого, практически голого человека. В твоих руках нечто, способное, как предполагается, убить беднягу. Они могли бы сделать все сами проще и быстрее. Вместо этого устроили спектакль.
Верстак – граница между мирами. В одном – запахи, чувства, прикосновения, вкус сока и прожаренного мяса, в другом – белая блевотина понимания неизбежно плохого конца и остатки отшибленного сильнейшими ударами страха за собственную, оказавшуюся бесполезной и никчемной жизнь.
Бандюганы благоразумно отошли подальше, и теперь по ту сторону металлического стола остался лишь один, если не считать двух стрелков на верхотуре вдалеке.
«Добрый человек» взвел курок прямо над ухом у Голицына.
Татаринов, находящийся в ста метрах по прямой, вздрогнул. Малыш сжал зубы. Выбор у ребят небогат. Или – или…
Денис смотрел в глаза трясущемуся пленнику и не мог. Он понимал, мужику конец. Но как так вот взять и нажать и лишить беззащитного человека жизни… Будь у него ствол – нет вопросов. Но это… Это глумливое убийство в чистом виде!
– Какого хрена? – Дед так стремительно нажал на черную кнопку, вделанную в черную коробку, что Голицын не успел и дернуться. В ту же секунду раздался хлопок, и живот человека и его голову разорвало чем-то, что находилось у него внутри, а точнее, в прямой кишке и было направлено вверх.
– Снято, – бесстрастно сообщил оператор.
Качок аплодировал. Однорукий стучал по крышке стола, так как хлопать по понятным причинам не мог.
«Вот почему он сидел прямо. Фугас у него в заднице был», – догадался задним числом Голицын, с тоской разглядывая труп – их с Диденко работу.
Двое с мостка, повинуясь приказу, забросили автоматы за спину, спустились вниз и стали быстро наводить порядок.
Голицын отвернулся и подал голос:
– Что дальше?
Кэп выдохнул. Поручик, сволочь, не мог раньше, что ли, сказать что-нибудь? Две секунды тянулись как неделя.
В огромную «Тойоту» грузились оператор и двое охранников. Голицын с Дедом замазались, и уничтожить запись было просто необходимо, даже если этим придется заниматься потом, в свой собственный отпуск и на свои скромные деньги.
Человек со скуластым лицом – тот самый, который встречал гостей, – с гордым видом откинул брезент в затененном углу и потащил к столу тяжеленный ящик. Вес немал – это было видно по его походке и по тому, как на его лице и шее повылезали вены. Но помощи он ни у кого не просил. Видимо, выполнить этот трюк самому на глазах братков и того же самого качка доставляло ему удовольствие.
Однорукий щелкнул замками. По очереди. Подошедшие ближе спецназовцы не без интереса обнаружили набор «сделай всех сам»: два новеньких SIG с глушителями, два пистолета той же марки, два ручных пулемета Калашникова и бесконечное количество патронов к ним.
Качок достал «швейцарию», а Буджар переводил слова калеки-заправилы:
– Вот инструменты. Вас отвезут к дому. Заходите, делаете работу. Уезжаете. Автоматы можете оставить себе.
Голицын ловко подхватил оружие и воткнул магазин в автомат так споро, что никто и пукнуть не успел. Бандюганы уважительно притихли. Ловкость рук вызвала легкий терпет.
– Ну че, кореша, по коням, – оскалился Дед, забирая «швейную машинку» и проделывая ту же процедуру медленно и аккуратно. – Патрончиков мы насобираем побольше. Нет возражений?
– Охрана? – Голицын спросил тихо, с придыханием, будто сие имело для него вселенское значение.
– Человек шесть, может, восемь. Дом большой, так что побегать придется. – Старшой сплюнул посеченными осколками губами на пыльный бетонный пол. – Понабрали всякий сброд из деревень, – при этом он зло посмотрел на качка, ткнул его под ребра и заржал. «Мясо» отвечать тем же не посмел.
– Да нам насрать, да, Поручик? – хорохорился Диденко. – Войдем и всех вымочим.
– Да, – соглашался напарник, возбуждаясь и размахивая стволом. – Умри все живое. Ха-ха-ха!
Выходя из ангара с Дедом и все с тем же мордатым албанцем Буджаром, Голицын чувствовал, как погружается в навозную яму все глубже и глубже. Его просто засасывало в нее с невероятной быстротой. Он, конечно, мог себе помочь и прекратить вакханалию нелепой, искусственно создаваемой судьбы минуты за три – ладно, четыре, – но тогда какой из него специалист. Паникующая заведенная истеричная баба, а не боец. Убил пленного, теперь целую семью надо положить.
Татаринов, глядя на картину со стороны, – как известно, в данной ситуации мнишь себя стратегом, и иногда сие полезно, – понимал, что после того, как спецназовцы выполнят работу (а об этом как-то не хотелось думать, это ж резня), их будут убирать. Влетая в не успевший остыть «Рено», Кэп напрасно корил сам себя за то, что он не может связаться с парой напрямую. Микрофоны в ремни Деду и Поручику запихали, и то спасибо. А вот динамики в уши вставлять опасно. Кто знает, как их обыскивать будут. Надо что-то думать, думать быстро. Нельзя турков убивать, но и бандитов, не нарыв информации, класть мордой в грязь они не могут.
Малыш выехал на трассу в тот момент, когда точка на экране КПК обозначала отставание от «Мерседеса» в полтора километра.
– Поднажми, – насупился Кэп, понимая, что езда по Албании еще не закончена.
Местная долина нищих, сформированная преимущественно из последователей пророка Мухаммеда, о чем можно было догадаться по полумесяцу мечети, выделявшемуся на фоне темно-синего неба, раскинулась на побережье недалеко от Влера. Зная свое дело, Буджар вез наемников к одному только ему известному дому.
Напряжение нарастало. Через минуту им надо выйти из машины и начать убивать во славу местного мафиози Джезима.
Деду и Поручику необходимо было переговорить, но как скрыть переговоры в машине, когда водитель понимает по-русски? Сели неудачно. Голицын вперед, а старший мичман назад. Чем думали?
Поручик обернулся и растопырил глаза. Им хватило света уличных фонарей, чтобы разглядеть лица друг друга. Скосив глаза на водителя, он предлагал поменять расклад, но Дед не поддержал. Решили обождать.
Албанец сбросил газ и мягко затормозил.
– Вон тот дом, – тихо произнес он, с опаской поглядывая на русских. Могли ведь и заартачиться, пойти в отказ. Более того – постараться свернуть ему шею и скрыться. Представитель народа, проживающего испокон веков на юге Европы, был недалек от истины…
Дом – крепость с башенками для лучников – спокойно спал, укрывшись за четырехметровыми стенами от мирских проблем, предпочитая слушать шум волн, а не урчание моторов и людской гомон под окнами. Металлические кованые ворота были освещены двумя фонарями, закрепленными на стене. Они как бы приглашали подойти и постучать в них всякого путника, оказавшегося поблизости. Но поскольку абсолютное большинство в районе знало, чья эта улица и чей это дом, – никто и подумать не мог подойти и начать барабанить.
Буджар встал по-умному – прижался к обочине там, где освещенность была бесконечно мала. Они оказались скрыты от посторонних глаз одеялом ночного мрака. Никто не мог увидеть их, подошедших к багажнику и достающих из него устройства для дистанционного пробивания отверстий.
Проверив оружие, морпехи кивнули Буджару и без слов отошли от него на два десятка метров, продолжая оставаться в тени. Оперевшись спинами на стену соседнего дома, стали держать совет.
– Это безумие, – шипел Голицын. – Войти в дом и всех положить?!
– Мы могли бы войти в доверие к Джезиму, – понуро ответил Дед. – Автоматы узнаешь? Точно такие же были у диверсантов. Но я не хотел бы… – Диденко в бессилии сплюнул.
Послышалось шуршание автомобильных покрышек. Подъехала знакомая огромная «Тойота», обозначая еще один вариант развития событий.
– Думают грохнуть нас и закопать, после того как работу сделаем, – прищурился Дед. Его черты напомнили Голицыну морду старого облезлого бродячего кота, которого ничем уже нельзя было удивить и уж тем более провести.
Денису было обидно, что план созрел не в его голове. Но после появления «Тойоты» слова Деда о том, что их так и так ожидает бандитская пуля, уже не казались надуманными. Эти твари даже не прятались. Они встали, поддавливая психологически, в двадцати метрах от «Мерседеса»: иди, русский дурак, убивай. Поди, еще и кино продолжали снимать.
Парочка неспешно вернулась к Буджару.
– Чего? Идите! – настойчиво потребовал Буджар. – Вам заплатили.
– Как зовут того турка, которого надо убрать?
– Всех убивайте! – шипел озлобленно водитель, превращаясь среди ночи в какого-то жестокого неведомого зверька, жаждущего крови.
– Ты сказать не можешь? – огрызнулся Голицын, упирая ствол в Буджара.
– Юсуф его зовут.
Дверцы «Тойоты» открылись, но из машины пока никто не выпрыгивал. Присмотревшись, Дед увидел, хотя и не мог ручаться – темно же, черт, – что в прорезь между дверью и кузовом просунулся ствол.
Тут же мелькнула искра, и в ночном свежем воздухе раздалось «Тук!». Вот так незамысловато над берегом Средиземного моря по не сильно искривленной баллистической траектории летает трассер из «Винтореза». Водитель выпал из-за баранки, а его сосед начал вылезать с противоположной стороны, громко причитая и вскидывая «калашников».
«Водилу прошило насквозь. Сосед ощутил остатки, а они, как известно, сладки», – сообразил Голицын.
Укрывшись за «Мерседесом», спецназовцы не стали дожидаться, пока из машины повыскакивают остальные, и постарались как можно быстрее погасить всякую активность.
Когда между сторонами всего двадцать метров и темень, особо не поцелишься. Свалив Буджара ударом приклада в голову, Диденко немедленно разгрузил рожок, орошая противника длинными очередями.
Крики усилились. Голицын поймал на мушку мечущуюся фигурку и отправил троечку. С фланга псыкали автоматы Кэпа и Малыша, не оставляя бандюганам шансов. Одна из очередей отбросила того, кто вылез с заднего сиденья и был на мушке у Голицына, в сторону от машины. Старлей признался себе, что попал не он. Зато следующий его. Укрылся за багажником, а ногу забыл. «Не растопыривай тело, товарищ боец. Прячься целиком». Прострелив конечность, старлей добил упавшего противника.
Стихло.
Вдвоем с Дедом подошли ближе. Пустили по контрольному каждому и только затем успокоились.
– Иптыть, глянь-ка, Дениска, их тут уже пятеро. – Дед машинально оттолкнул подальше от трупа автомат.
– Двоих со склада прихватили, не понятно, что ли? Камера! – вспыхнул Голицын. – Дед, ищи. Кто из них фотограф-то?
– Нашел… – Оттащив труп, мичман забрался на заднее сиденье и достал технику.
– Надеюсь, они не успели скопировать, – озабоченно промямлил Голицын. – Это ж… это ж такое говно, – не мог подобрать слов от волнения старлей, забирая из рук напарника довольно крупный аппарат, который никак нельзя было назвать «портативным».
Перекрестным огнем с фронта и с фланга бандиты были уничтожены бесшумным оружием, но в ответ выстрелы все же прозвучали, а значит, очень скоро народ вызовет полицию.
Голицын вернулся к простреленному «Мерседесу», сбивая на ходу мелкие камешки, впившиеся в колено, и озабоченно посмотрел на Буджара, продолжавшего лежать на земле. Дед тем временем озирался по сторонам, и, увидев «метких ковбоев на «Рено», несказанно обрадовался:
– Вон Кэп с Малышом, сваливать надо!
В подтверждение его слов из притормозившей машины высунулся командир и приказал прыгать внутрь.
Подобрав Буджара, сели. Поехали, понеслись.
Голицын обратился ко всем сразу:
– Неправильно делаем.
Тормознули тут же и двумя ударами по широкой морде привели албанца в чувства. Тот задергался, но, смекнув, что ему ничего не грозит, поутих.
– Откуда у вас швейцарское оружие? – Вопрос был задан повернувшимся на переднем сиденье назад Татариновым прямо и четко, по-военному, с одновременным вдавливанием ствола пистолета в лоб. Вот и пригодился приятель, сидевший на голени.
– Нее-е-ет! – Курьер окоченел, будто его коснулась своим жезлом Снежная Королева, оставив лишь возможность говорить.
– Да-а-а-а! – передразнил Голицын. – Говори, сука!
– Вы кто?
– Морские дьяволы, – не соврал Голицын, но пленник так и не понял юмора.
– Откуда стволы? – наседал Кэп, начиная вкручивать дуло в кожу.
– А! – вскрикнул Буджар от боли. Из-под пистолета стала сочиться кровь. Она собралась в струйку и начала медленно сползать по лбу вниз. – Я ничего не знаю… – Он пробовал мотать головой, но Дед и Поручик, зажавшие его с двух сторон, не давали ему и миллиметра свободы. – Мне больно!
– Кэп, разреши, я застрелю его. На хрен он нам нужен, если ничего не знает. – Диденко, не дожидаясь ответа, открыл дверцу и потащил за шиворот Буджара.
– Не хочу! – заорал тот.
– А я хочу. – Дед отпихнул албанца к ближайшим кустам, разросшимся под березкой. – Хорошее место для смерти. Посмотри, как красиво вокруг.
– Значит, ничего не знаешь? – подоспел Кэп.
Албанец рухнул на колени.
– Не знаю! Я не знаю, откуда у Джезима все это, поверьте…
– Кончай его, – устало махнул Кэп и стал садиться обратно в легковушку.
Дед выстрелил два раза в голову, но «не попал». Тем не менее человек, казалось, был мертв.
– Ты нормальный? – Капитан пока еще второго ранга смотрел то на мичмана, то на труп.
– Вы же сами сказали.
Труп зашевелился.
– Даже не обоссался, – разочарованно сообщил зрителям палач. – Выходит, не знаешь, откуда к вам сие добро намыло?
Албанец почему-то молчал и только хватал ртом воздух, будто хотел надышаться на годы вперед. Потом он захотел сесть и заплакать, но ему и этого не дали сделать, запихнули в машину и повезли. Вопрос «куда» у него даже не возник.
Охрана недружественного Джезиму Юсуфа, услышав автоматодолбеж из «калашниковых», проснулась и напряглась, обнажив у кого что было. Далеко не всякий охранник тупой, это ровно то же, что и не герой. А потому высовываться из-за забора не стали. Один, сидевший у мониторов, сказался главным. Мол, он контролирует ситуацию и на улицу никак не может. У него тут рации, связь с хозяином дома, и вообще он командный центр. А без связи и контроля нынче никак нельзя. Без штучек-дрючек неправильная выйдет оборона.
Трое других, дежуривших внутри дома на этажах, пожелали самому ушлому сгнить за телевизорами заживо. Собравшись и подбодрившись суровым видом друг друга, отправились держать второй рубеж – центральный вход.
Первая линия обороны пролегала по воротам. Дремавшие до начала пальбы в плетеных бамбуковых креслах дети Турции после первых выстрелов вскочили, легли, сели почти синхронно, воссоздав фрагмент занятий по аэробике в фитнес-центре.
Когда у тебя в руках «узи» и ты стоишь перед стадом молодых баранов – ты чувствуешь себя властителем их никчемных туш и душ, то есть Богом. Но когда в три часа ночи за забором начинают стрелять, маленький автоматик кажется чем-то незначительным, а мозг стремится уменьшить собственный зад до минимума и очень расстраивается, когда понимает, что это невозможно.
Подъехала машина. Молодой высокий турок готов был уже стрелять через дверь, но рация вовремя предупредила его, что из машины вышел один человек без оружия.
Неизвестный вежливо позвонил. Раздалась приятная соловьиная трель, но охранники не спешили открывать, а, напротив, посоветовали на грубом албанском идти подальше от этого места.
Буджар уже очнулся и споро помог с переводом. Он начал понимать гудящей головкой, что сегодня не люди Джезима (а он считал себя человеком Джезима) кого-то поимели, а совсем наоборот. Как учит инстинкт самосохранения в отношениях с теми, кто может прикончить тебя одним махом, будь ласков, услужлив и изображай дружбу.
Смысл слов, летевших из-за забора, не понравился Голицыну. Ответ был примерно таким же, как текст письма казаков турецкому султану:
– Э, за забором, твою мать! Открывай давай, спецназ ВМФ, твою мать, или я сам войду, твою мать!
Перевод не потребовался.
Есть такая абсолютно реальная история о том, как старый еврей из России поехал навестить своего сына в Израиль. Эмигрантов, как известно, размещают на землях, близких к арабам.
Что там на щитах у блокпоста было на иврите написано, он не осознал, потому как не понимал языка, и, не особо смущаясь, поехал дальше. Ведь его никто не останавливал и не досматривал.
Неожиданно следующее поселение оказалось палестинским. Смотрит, порядка меньше, погрязнее, победнее, тряпок понавешено. Ну, он давай назад вертать. Поплутал, но все же на какую-то дорогу выбрался и обратно чешет на машинке.
Снова израильский блокпост. А в это время, как назло, очередное обострение отношений между арабами и евреями, и в страну никого, оказывается, не впущают. Выпущать выпущают, а впущать – ну никак.
Израильский танк, вкопанный на границе, неожиданно для деда ожил и направил дуло в сторону незадачливого туриста. И быть бы деду если не подстрелену, то крепко напугану, если бы не русские матюки, которые весь мир уже осознал и принял в интернационал, как и вечное «фак».
Танкисты тоже знали ненормативную лексику, поскольку сами недавно прибыли на Землю обетованную и отдавали воинский долг своему новому государству. После перепозиционирования дула «Меркавы» экипаж нью-евреев узнал о себе много интересного. Но главное, в деда уже никто не стрелял, и он мог спокойно вернуться на землю предков, после чего продолжил поиски дома своего сына.
Турок хоть евреем и не был, но понимать-то понимал. Фонетика уж больно колоритная, звонкая, с коленцами. А после того как наши туристы обжили конвейерным способом побережье Турции, а турки познакомились с нашими неудовлетворенными амбициозными молодыми женщинами, границы русского расширились.
Из фразы Голицына охранники на двоих поняли по одному слову, чего оказалось достаточно. За воротами русский. Сомнений не оставалось.
Юсуф спал сегодня со своей старшей женой. Она и поспокойнее, и по характеру ему ближе. И надо же такому случиться, что сладкий сон был нарушен, разбит выстрелами…
Найдя остроносые туфли, он накинул хлопковый халат и спустился вниз. Охранники поспешили рассказать ему о том, что им то ли приснилось, то ли померещилось, не исключено, было на самом деле, но очень быстро закончилось, и в поселке снова стало тихо, как прежде. Поскольку угрозы ни семье, ни дому не было, Юсуф не стал вызывать «кавалерию» и, успокоившись, поспешил набить трубку и закурить. По его просьбе один из охранников пошел на разведку. Наличие поблизости пяти трупов и двух покореженных иномарок добавило горчинки в пиалу с зеленым чаем, не более.
Когда с внешней стороны начал буянить какой-то русский, хозяин дома уже снова лег. Повторный подъем раскочегарил его психику куда больше. Сжимая толстые коротенькие сосиски в кулаки, он, пыхтя, спускался по винтовой лестнице вниз, произнося проклятие за проклятием. Жены не спят, дети не спят, кто-то ломится в дверь, весь дом на ушах… «Да будет ли покой в этом мире или нет?!»
Спецназовцы расселись за невысоким столиком в беседке, выпустив из рук оружие, но не убирая его с колен.
Непрошеных гостей конкурент Джезима встретил с не совсем проснувшейся, но в то же время шустрой молоденькой девочкой лет четырнадцати, которая ловко носилась с чайничками и пирожными, с любопытством разглядывая русских, которых до этого видела лишь в туристическом одеянии во Влере. Эти были другие. Их не совсем доброжелательные серьезные лица не внушали страха, но и находиться рядом было как-то некомфортно. От них веяло холодом и жесткостью, а потому она предпочла спросить у хозяина разрешение исчезнуть.
Юсуф закурил вторую трубку, что не одобрила бы ни старшая, ни младшая жена. Куда деваться? Во время непростого разговора иногда удобно взять паузу, затянуться и поразмыслить в течение нескольких ценных и скоротечных секунд.
Говорил Кэп, Буджар переводил.
– Это человек Джезима. – Татаринов ткнул пальцем в беднягу, которого вначале убили, а потом привезли в логово злейшего врага.
Услышав имя, Юсуф выдохнул из легких всю дурманящую гадость, но позволил себе лишь едва заметно скривиться.
– Там за стеной лежат те, кто нанял нас, чтобы убить вас и всю вашу семью.
Охранники Юсуфа, стоявшие в отдалении, но все же слышавшие перевод, начали неправильно дергаться, чем спровоцировали Голицына.
Юсуф поднял вверх руки и рявкнул на слуг.
– Они больше не будут, – извинился он и тут же показал на специальную снайперскую винтовку, лежавшую на коленях Кэпа.
– Он хочет знать, сколько вы хотите за нее, – перевел Буджар.
– К ней патронов не достать, – отклонил предложение Кэп, расстраиваясь, что информация о неудавшемся покушении не произвела на Юсуфа впечатления. – Мы убили тех, кто хотел убить вас.
– Теперь я должен вам заплатить? – интонация турка напоминала урчание верного пса, лежащего в ногах хозяина.
– Вы знаете, откуда это в ваших краях? – Голицын положил на стол SIG.
Гостям пришлось ждать три затяжки. Юсуф переплел на животике пальцы и некоторое время сидел отстранившись, закрыв глаза. Наконец он очнулся.
– Он хочет за информацию все ваше оружие.
Татаринов прекрасно помнил, в чем состоит его задача, но отдать ствол как минимум означало остаться безоружным здесь и сейчас, а как максимум – нарваться на неприятности по возвращении. Кэп бросил взгляд на часы, покачал головой и вытащил спутниковый телефон.
– Надеюсь, срочное, – возмутился хрипловатый сонный голос.
Обрисовав ситуацию вице-адмиралу, Кэп получил вопрос в лоб:
– Уверен?
– Нет.
– Ладно, спишем… Ох, смотри, Кэп, не обделайся! Мне уже Кремль все темя раздолбал.
Командир вернулся к сидящим в импровизированной чайхане подчиненным.
– Скажи ему, что, если обманет, с корабля прилетит ракета и накроет его райский уголок. Случайно. Рука у матроса дрогнет.
Юсуф понял, что выходит так, как он хочет, и, позабыв про приличия, стал пялиться на игрушки взрослых мужчин.
– У Джезима корабль прикормлен, называется «Фалькон». На нем и привезли партию оружия.
– Откуда он знает? – сомневался Кэп.
Но вопрос остался без ответа. Восточный человек развел руки в стороны, обозначая выполнение своей стороны договора.
– Водоизмещение? – не унимался Кэп.
Оказалось, небольшой, не более двадцати метров. Что отнюдь не облегчало дела.
На «Марию» вернулись живые, голодные и немного обобранные.
Глава 4
За «Фальконом»
В командирской каюте за маленьким столом, разложив перед собой карту, сидел командир фрегата «Смотрящий» капитан первого ранга Пыжов. Усы его, донельзя пышные, пора было бы укоротить, но кто ж ему скажет. Не может капитан панибратствовать, на то он и начальник. Самый главный. Так и ходит по кораблю с одежной щеткой над верхней губой.
Мичман щелкнул по медной надраенной пряжке ногтями.
– Корниенко прибыл.
– Вижу, садись. Желтый чай холодный будешь?
– Да че-то как-то…
– Ну ладно, как хочешь. Жара.
– Ага.
Час дня третьего дня безделья. Пока команда не показывает признаков разложения, но все одно невесело. Как они хорошо за «француженкой» ухлестывали! Она то замрет, то на глубину, то по течению в дрейф. Это же какой танец… Нет, все испортили. Пригнали в Ионическое море на границу с Адриатикой. Пассивно прикрывать албанский берег, к водным границам не подходить, НАТО излишне не раздражать.
– Принцессу видел когда-нибудь?
– А? – не понял намека шкипер. – По телику, что ли?
– Да, по телику, – согласился Пыжов.
«Надо бы командованию сообщить. Исчезает «француженка» время от времени. Там что-то с двигателем намудрили и, похоже, усовершенствовали ламинарное обтекание, чем резко уменьшили сопротивление в толще воды, а следовательно, и шум. Перед тобой же мичман сидит. Ты зачем его вызвал?»
– Шучу. Принцесса – барышня размером в треть от нашего красавца, частная яхта. Им до нас еще час ходу.
– Делегация?
– Да. Группа боевых пловцов. «Кракен» слышал?
– Не-а.
– Про принцессу не слышал, про «Кракен» не знаешь… Хм. Как из «аутомата» струлять, не забыл?
Телефон. Капитан снял трубку. Связист с нотками легкого возбуждения передал, что спутники обнаружили «Фалькон», следующий курсом по направлению к Суэцкому каналу. Скорость восемь узлов, расстояние пятьсот восемь миль и продолжает увеличиваться. Поблагодарив, капитан освежил глотку холодненьким чайком и принялся соображать.
Без «принцессы» они догнали бы ее за… тридцать шесть часов, можно и быстрее, но зачем? С яхтой – за двое суток. Они ж быстрее, они ж военный фрегат. Если «Фалькон», то бишь «Сокол», идет в Красное море, то не стоит слишком торопиться. Поспешишь… напугаешь египтян. Проход военного фрегата через канал – излишняя шумиха… А, ладно, ночью как-нибудь, чтоб не будоражить местных аборигенов.
«Ты смотри, как мичман напрягся».
Корниенко чуял, что неспроста его зовут. Подозревал с самого утра, когда пасты из тюбика выдавил на щетку с излишком. Кусок белой колбаски немедленно шлепнулся в раковину. А это, между прочим, необоснованный перерасход.
– Высадишься на борт. Познакомишься с пловцами. У них и останешься до того момента, пока мы их будем поддерживать. Раз уж они нами заправляют, пусть немного повдыхают запах сурового морского быта. А то забыли, поди, как оно пахнет…
– Так это, – флотский принюхался сам к себе. – Я вроде нормально…
– Это образно, мичман. Вы там придетесь ко двору. Уверен.
Корниенко поднялся. Руки по швам, подбородок поднял, смотрит в фотографию семьи капитана. Он, его жена и два сына погодки четырнадцати и пятнадцати лет.
«Не очень похожи друг на друга и на папаньку… Отставить, мичман!» – скомандовал сам себе подчиненный.
– Есть отправиться на борт яхты. Разрешите приступить к сборам?
– Рацию нашу не забудь, не пристало нам в незащищенном режиме балакать.
Москва – бесконечный рынок для гастарбайтеров. У молдавского бизнесмена Вережана Сосеску было восемь бригад. Перемещаясь от стройки к стройке вначале на метро, потом на машине, потом снова на метро, потому что пробки, умудрился немного оглохнуть, чуть облысеть, купить себе цепь в ювелирном. А потом на него наехали, и он бросил все.
На большом носу яхты были расстелены циновки. Поверх них брошены толстые одеяла, дальше шли огромные махровые полотенца ярко-лимонного цвета. Сей слоеный торт венчали своими разомлевшими телами две коричневатые бабы без трусов и один завяленный мужик в драных шортах.
«Что лучше, – размышлял Сосеску, безостановочно треская зеленый длинный виноград под аккомпанемент урчащего двигателя, – тугая девичья грудь или развитая женская?» Тема заслуживала внимания, потому что в поход он взял двух своих соотечественниц с одинаковым красивым именем Аурика. Одна Аурика была молодой, тощей и немного скособоченной, а вторая – в два раза старше первой, и такая… прожженная уже дама.
Высокий человек в черном гидрокостюме появился, во-первых, без спроса, во-вторых, некстати. Молодая Аурика вскрикнула, а та, что постарше, продемонстрировала знание иностранного языка:
– Итс э щит!
– Я тебе дам, дерьмо, – ответил тяжело дышащий Голицын.
Владелец добротной, хоть и подержанной яхты убрал руку с загорелой попы юной подружки.
Незнакомец, не увидев ничего опасного для себя, поспешил направить в пол пистолет какой-то странной конструкции.
С другого борта подошел еще один, постарше и позлее, и тоже с пистолетом.
– Пираты, что ли? – спросил молдаванин, а сам ненароком подумал, что это его здесь нашла московская мафия.
– Двигатель заглуши, – попросил Поручик.
– А как это вы так? – продолжая находиться в недоумении и показывая на воду, задался вопросом капитан яхты.
– На торпеде, – почти не соврал Голицын. – Не стой, глуши, сказал.
– Русские, – улыбнулась одна из Аурик. – А вы чего тут делаете?
Дед, пробежав глазами по формам девчонок, вздохнул.
«Ничего плохого не случится, – убеждал сам себя Сосеску, двигаясь к рубке и придерживая про запас вариант с «ПМ», лежащим в верхнем ящике тумбочки, рядом с кроватью. – Будут борзеть, быстро поотстреливаю причиндалы. Мало я, что ли, в бетон упавших с лесов таджиков, да и земляков своих закатал по-тихому? А тут бескрайняя водная пустыня, ни кустика, ни деревца, и глубины подходящие… Километр, а иногда и два. Ладно, остановимся».
Шум двигателя исчез, и стало необычно тихо. Сосеску взял бинокль и, уперев локоть в живот, сфокусировался на идущей к ним яхте.
«Оборзели богатеи, на таран, что ли, задумали? Это для дилетантов море бескрайнее, а на самом деле тут ни повернуться, ни развернуться. Понастроили, понаделали».
– Как зовут? – Дед без спроса залез в ведро со льдом, где охлаждалась еще одна бутылка виноградной шипучки. Не жестяное ведерко, как в ресторане, а такое, наше ведро, оцинкованное, на двенадцать литров.
Голицын перестал пялиться на девок и отвернулся в ту сторону, где под водой должны были остаться новенькие аппараты доставки боевых пловцов, по скорости в два раза превосходящие известные «Сирены». «Пусть Марконя «сосиски» вылавливает. Мне акробатики хватило. Вышли наперерез. Могли и промахнуться. Кэп, поди, пошел доклад строчить – мол, испытание прошло успешно. Это же не в трамвай на скорости пятнадцать километров в час запрыгивать, это в воде за борт зацепиться надо и лезть. Желательно быстро, иначе заметят и убьют. Знать заранее, что тебя ждет на судне, абсолютно невозможно. Может, проходи-садись, раз зашел на огонек, а может, очередь в упор.
А обозначь они себя явно, так поскидывали бы засранцы улики в воду, и что?»
Голицын насупился и вернулся к работе, что непросто при голых бабах.
– Что везем? – спросил он устало и озабоченно.
– У нас нет ничего такого, – разводил руками шкипер. – Ну, там, коньячка немножко, десяток ящиков. Хороший, французский. Сигаретки… Ну, ведь это ж такая мелочь.
Девки завернулись в полотенца. Стало легче дышать.
– Дед, последи, – скомандовал офицер, кивая в сторону женщин, и, выпятив и без того немалую грудь вперед для пущей важности, отправился проводить досмотр.
А между тем яхта «Мария» и следовавший на отдалении от нее в тридцать кабельтовых фрегат быстро приближались.
Две каюты, располагавшиеся на нижней палубе, оказались забиты первосортным товаром. Спиртное,сигары и порнографические журналы составляли основу склада.
Голицын подумал уже, как хорошо, что он Деда оставил наверху, как тот появился у него за спиной.
– Ух ты, дьюти-фри в открытом море!
– Мичман, женщины…
– Да с ними все нормально. Обычные давалки, да, шкипер?
– Да, – согласился Сосеску, хотя ему было и неприятно это слышать – ведь он их не в порту снял, а в баре цивилизованно познакомился. Ну и что, что сразу с двумя. Молоденькую Аурику он почти полюбил. Скорее даже, как отец дочь.
– Оружие? – строго продолжал Голицын.
Насупившийся судовладелец показал глазами на тумбочку, которая, он совсем забыл из-за стресса, была заблокирована коробками. Как он собирался вытаскивать из нее пистолет? Дурак.
Дед неловко – места оказалось крайне мало – отодвинул ящики со спиртным и извлек на свет пистолет Макарова.
– Издеваешься? – зарычал Голицын, делая страшные глаза. Казалось, он стал драконом, и вот-вот изо рта его вылетит пламя и сожжет мелкого контрабандиста.
Сосеску не первый день видел солнце, а потому прекрасно знал, как надо разговаривать с опричниками государя. Но слова ему давались нелегко.
– Ящик коньяка и коробка кубинских сигар.
– Порт назначения? – не замечая взятки, трамбовал Голицын.
– Так, туристы… Сходим до Египта и обратно…
– Товарищ старший лейтенант, предлагаю закончить досмотр. – Диденко начал ласково гладить картонную коробку с надписью «Cognac Monnet», следом за которой шли другие не менее волшебные буквы «ХО».
С одной стороны, Кэп испытал средства доставки. Все работает, все классно. А с другой, сколько таких «Фальконов» ходит по миру. Надо было из Юсуфа вытянуть детали. Они же как слепые котята. В порту спросить не могут, потому что там все повязано, и спугни они расспросами местных, больше кораблик во Влеру никогда не войдет.
С неба прочитали, что на крыше написано, и послали их играть в догонялки. Так не пойдет. Еще раз ошибутся, вернутся обратно и сядут в засаду у берега. Если бы не порывы бешенства в верхних сферах, так бы и сделали. Не исключено, что дипломатам и политикам все труднее разговаривать друг с другом.
Заняв место в теплом кругу, где были женщины, коньяк и сигары, призванный на «Марию» мичман Корниенко после третьей бутылки начал хотеть служить в морском спецназе. Еще бы: хмель, дурман и мягкий пуфик под задницей… Кто бы отказался? Ну, разве только спортсмены, и то не все.
Зуммер, установленный на переносной рации, сигнализировал о необходимости пообщаться с фрегатом в тот самый миг, когда глаза пьяного мичмана, покрытые пеленой блаженного тумана, закрывались сами. Стараясь не посрамить команду «Смотрящего», он перевыполнил свою норму в два с половиной раза, но еще неплохо шевелился. Герда с Гретой казались ему богинями, а сам он мнил себя успокоившимся в подводном царстве Нептуном. Все остальные особи мужского пола вызывали в нем отвращение, и когда чья-то рука начала трясти его за плечо, первое, что сделал контуженый военный, выбросил кулак куда-то вперед и, похоже, попал, потому что услышал: «Сука!»
Как его несли спать, он уже не помнил.
Немки слышали, что русские пьют много. Да, исторический факт. Знали, что человеку может сделаться нехорошо от мегадоз. Но, сидя в мужской компании, они были разочарованы. Тот чудаковатый болтун с военного крейсера один уговорил больше, чем все остальные, вместе взятые.
Голицын встал и подал руку Герде, сидевшей на мягком стульчике с резной спинкой. Она согласилась последовать с ним на воздух.
«Смотрящий» величественно смотрелся в красных лучах уходящего солнца. Сила. Красота. Гордость за страну.
Не имея информации, не зная, что им делать дальше, экипажи кораблей застопорили ход и легли в дрейф, ожидая дальнейших указаний сверху.
Он обнял ее сзади и поцеловал в шею.
Герда убрала его руку и повернулась к нему. Когда между мужчиной и женщиной случается ЭТО, то дальше, как правило, или они друг друга ненавидят, или, наоборот, вспоминая подаренное друг другу тепло, тянутся друг к другу. С ними случилось второе.
Так некстати… Амур на спецзадании не способствует повышению концентрации, притупляет ощущение опасности, расхолаживает. Тянет расслабиться и ни о чем не думать.
Он уже давно хотел спросить ее, кто она и как попала на борт «Марии», но не решался. А вдруг этот вопрос станет началом конца их отношений? Зачем? Судьба сама все расставит по своим местам.
– Ихь бин зольдат, – вдруг призналась она, не вырываясь из объятий, лишь глядя в упор кажущимися черными из-за максимально расширившихся зрачков глазами.
«Да, трахаю НАТО», – пронеслось в голове.
– Ай ноу, я знаю, – продублировал он мысль на русском. – Ты или олимпик чемпион с таким телом, или солдат. Шпион? – спросил он, прищурившись и отстраняясь.
«Зачем?! Так хорошо все было, и ты взял и все разрушил!»
Но он испугался напрасно. Она улыбнулась, покачала головой и выдала русское:
– Друг.
Он вовремя рассек ладонью воздух, прекращая выяснения отношений из разряда «а ты кто такой». В следующее мгновение появился Бертолет и сообщил о распоряжении командира: удвоить концентрацию спирта в крови.
Покажите мне того бойца, который не сможет выполнить этот приказ!
Был прекрасный солнечный день. Лето же, Средиземное море!
Дед вовремя застал Корниенко на ногах и попросил его срочно отзвониться на украшавший своими стелс-формами горизонт фрегат. Командование корабля уже начало подозревать спецназовцев в избиении и унижении их делегата, так как все время отвечали за него. А такие отмазки, как «он спит», разрушались вменяемым «так разбудите». «Обязательно свяжемся», – отвечал остававшийся подозрительно трезвым Кэп и прерывал связь.
Перед контактом прикомандированный мичман выпил литр воды, натянул наушник на ухо и подвел ко рту микрофон.
Его попросили подождать, и меньше чем через полминуты в ухе раздался голос командира.
– Мичман, вы чем там занимаетесь? – Пыжов знал, что у того было сотрясение, и пить водку ему не стоило. Но и мичман знал, что о его легких странностях знает капитан, и готов был играть на этом.
«Ха, он же не в курсе, что они тут коньяк хлещут».
– Тов кап пер ран, – начал неразборчиво флотский. – Голова немного…
– Так, может, вас в медчасть? Я устрою!
– Никак нет! Здоров как бык.
– Погоди, – перебил неласковый голос и исчез, не отключаясь. Корниенко слышал шуршание бумаг и обрывки фраз: «Точно?» «Координаты». «Вижу». – Вот что, мичман, – Пыжов вновь объявился в зашифрованном эфире, на этот раз с вестями: – Нашли ваш «Фалькон». Он уже прошел Суэцкий канал и идет по Красному морю. Скорость двенадцать узлов. Дай трубку Татаринову.
Командармы согласовали план наступления конницы и двинулись понукать личный и преданный состав.
Не надо быть Лобачевским, чтобы разделить расстояние между кораблями на разницу скоростей двух судов, чтобы понять, через сколько «Мария» догонит «Фалькон». Получалось плюс минус трое суток. За это время кораблик может уйти еще на девятьсот миль. А будет ли он это делать?
Заместитель премьера Фисник Бушати, узнав об убийстве в борделе своего доверенного лица, рассвирепел. Он стал совсем не похож на лебезящего перед президентом щенка, превратившись в хищника и убийцу.
Гипотеза созрела мгновенно. Он же не идиот, в конце концов.
Гнев переполнял его. Глаза сверкали, выдавая бушевавший внутри огонь. На время он даже потерял дар речи и с минуту не мог объяснить водителю, куда же им нужно ехать.
Кондиционер починили. Теперь подчиненные могли не надевать противогаз, когда входили в комнату босса. Не пришлось это делать и Бушати, хотя он был скорее клиентом и одновременно покровителем – так ему иногда казалось, когда он смотрел в зеркало, – но никак не одной из шестерок въедливого старикана.
После несостоявшегося убийства конкурента и потери нескольких людей Джезим удвоил дозу поступающего в организм никотина, то есть просыпался ночью каждый час и выкуривал за раз две сигареты. И тем не менее успокоиться он не мог.
Неоговаривавшееся появление на пороге чинуши из правительства вызвало интерес.
Бушати молчал, хотя и дышал тяжело. Молчал и дед, единственное – затушил сигарету, так стрелять удобнее, его родной лежит в ящике стола. Человек разъярен. Пусть охрана и обыскала его, но мало ли.
«Пусть только дернется, сука».
– Чем обязан столь высокому визиту?
– Не паясничай. – Бушати плюхнулся в унизительное кресло для гостей. – Кто убил Резара?
– А кто это? – нахмурился Джезим и посмотрел пренебрежительно вниз, в пропасть, разделявшую двух таких разных и в то же время единых в черных помыслах сынов маленькой европейской страны.
Увидев, что хорошо пронял визитера, и получив удовлетворение от прошедшего по правительственному лицу цунами, Джезим прокашлялся, сплюнул в урну и заулыбался.
– А-а-а, этот невысокий, ничем не примечательный мужичок… Так его убили?
Бушати заерзал в кресле и неожиданно быстро вскочил.
«Ух, ты! Так и в глотку вцепится». Старик на всякий случай выдвинул верхний ящик.
– Ты не представляешь, что я с тобой сделаю! – зашипел и.о. премьера, приближаясь. – Стоит мне позвонить, и от тебя ничего не останется.
– Не успеешь, – ухмыльнулся бандюган. – Да ладно, сядь, че ты торчишь, как бычий член.
Правительство Албании вернулось на место. И даже немного успокоилось.
Прикурив от дежурившей свечи, Джезим смахнул седые пряди с лица и картинно сжал кулак:
– Были русские братки… – Бушати придвинулся немного ближе и даже приоткрыл рот. – Вроде на отдыхе, я так их и не понял. Мотались по борделям, по кабакам. Слышал, как пошумели у турок? – Гость знал о стрельбе, страна-то небольшая, а потому кивнул. – Ну, видать, и твоего человека мимоходом грохнули. Может, шлюху не поделили по пьяни. Откуда мне знать?
«Ну да, откуда мне знать. Ведь я его и грохнул. Но тихо. Это небольшой секрет».
– Скажу вам, уважаемый заместитель премьера…
– Исполняющий обязанности премьера страны, – поправил с хрипотцой и возвращающейся злостью гость.
– Поздравляю с повышением. Пришли они к нам на дорогущей яхте «Мария», но вчера ночью снялись, и больше их никто не видел.
Чиновник молча поднялся и вышел.
Джезима аж передернуло от удовольствия. Будто он только что выпил стопку коньяка и зажевал лимоном. И про себя ни слова, и не исключено, отомстить этим русским удастся чужими руками.
«Кстати, о коньяке». Он встал, открыл мини-бар и постарался воспрянуть духом.
«Ласточка-касатка» несла отряд «Кракен», мичмана с фрегата, двух немок и шкипера «по морям, по волнам» к их новой цели – некоему судну «Фалькон». Как наши узнали, что сейчас такой-то проходит Суэцкий канал, не Татаринова ума дело. Его дело – догнать, захватить и допросить.
Рассвет. Группа вошла в форму и теперь сладко дрыхнет, потому как вчера качались все. Весь день, без перерыва. Кэп называл это упражнение имитацией боя в замкнутом пространстве. Представьте шестерых жлобов, нежрущих, непьющих, в небольшой для такого количества народу каюте (не душно хоть, спасибо морю), приседающих, отжимающихся, подпрыгивающих, качающих шею на борцовском мосту, борющихся на руках, выполняющих статические позы из ушу типа «наездник» или «обезьяна, срывающая банан»; потом пресс, потом бег на месте с подъемом бедра, потом все сначала с новыми вариациями, и так без остановки. На двенадцатом кругу некоторые начинают стонать и кряхтеть, на двадцатом ползают все. Отдыхать можно только на шпагате, стоя на голове или в позе лотоса (кто может, конечно, а так на голове стой). Отдохнули? Все сначала. Забросил ноги на комод – ну и что, что восемь тысяч евро, ноги-то чистые – и отжимайся, сколько душе угодно, а именно двадцать раз. Посадил кого потяжелее на плечи, вон Малыша возьми и приседай, запыхался? Ничего, встать, плечи расправить, руки за голову, наклоны в сторону по сто раз туда-сюда.
Немки смотрели на спецназовский физкультпривет вначале с интересом, потом с уважением, через три часа вошли в стадию недоумения, а когда солнце начало клониться к закату, стали не по-доброму зыркать на Татаринова: «Не поехал ли он умом? Сволочь. Пить минералку на глазах у мучающихся от жажды людей…»
«Горло ж пересыхает целый день команды раздавать», – извинялся сам перед собой Кэп, втягивая пропитавшийся потом и неспособный моментально выветриваться воздух.
Вечером люди напоминали груду копошащихся червей. С выдавленными наружу глазами и языками они чего-то там пытались изобразить, но падали, доведенные довольным Кэпом до полуобморочного состояния.
– Это вам не «за что», – поучал командир, – это служба такая. Присягу давали, контракт подписывали?! Не останавливаться! Кто последний, тот спит сидя в гальюне!
Последняя фраза была лишней. Тут никто никому никогда ничего просто так не уступает. Уступают дамам место. В спецназе дохнут на физо.
Светало. За штурвалом заступившая на смену выспавшаяся Герда. «За штурвалом» – образное выражение, контролировать автопилот совсем не напряжно.
Рядом Кэп. Ему не спалось. Он сидел с чашечкой зеленого чая и, глядя вдаль, думал над тем, что им предстояло где-то через сутки.
«Догнать – догонят. Переделанная из траулера яхта, если ничего экстраординарного не случится, скоро выйдет в Аденский залив, и куда дальше? На юг вдоль африканского побережья или на Восток. Например, в Оман. Зачем им в Оман? Ладно, поймаем – спросим».
Напрашивалось банальное – проследить. Но они ли это на самом деле, не они, без досмотра не понять. Время сейчас не последний фактор. Хорошо, пока затихла активность албанских диверсионных групп в Сербии. Надо бы прошерстить тот склад, на который привозили Поручика и Деда, – но некем, некем, они ж инкогнито… Мистеры иксы.
Герда засуетилась, указывая на радар.
– Мистер Кэп, ту боутс, ноу, сикс боутс.
Татаринов подошел и посмотрел на то, что отрисовывал луч радара. Схватив бинокль, вышел на правый борт. «Очуметь. Пираты, что ли? Пираты – дебилы».
Моторные лодки стремительно приближались к ним. «Египетские кочевники пересели на катера?»
Команде был сыгран неминуемый «Подъем».
Голицын, решив, что это новые забавы Кэпа, не торопился оторвать голову от подушки. Все мышцы ныли. Он очень хотел не шевелиться еще сутки после вчерашнего. Провел рукой по пустой половине кровати. Герда на дежурстве. Ох, он и расслабился… Живет с бабой, ходит на шикарной яхте – и, главное, как оказалось, Кэп не возражает. А что? Он сам их, можно сказать, и свел. Так и спросил: «Кто с кем пойдет в разведку?»
– Голицын, охренел! – Кэп влетел в каюту. – Нас сейчас поубивают, мать твою!
«Ой. Не шутки, похоже».
Тело само вскочило и начало выполнять один норматив за другим, не прибегая к помощи мозга. Очнулся Голицын с автоматом в руках и в бронежилете, стоя перед командиром группы.
Его несколько озадачило появление красноголовой любовницы с небольшим карабином HK416 с наворотиками. Тут вам и подствольный гранатометик, и лазерный целеуказатель, и прозрачный магазинчик из пластмассы, внутри которого патрончики видать, и пластиковый сдвигающийся и выдвигающийся прикладик – все, что надо хорошей девочке. Бантика не хватает. Раз Кэп вопросов не задает, значит, все идет как надо.
Меж тем лодки подходили все ближе.
Татаринов успел связаться с фрегатом и, отвергнув помощь, попросил поотстать и не фигурировать. Пыжов, не скрывая удовольствия, согласился – на фига ему своих подставлять. На «Марии» же «Кракен» в полном боевом составе. Куда он полезет со своими морпехами? Пообещал, случись чего, прислать подмогу на вертушке. Мол, только красную ракету пустите, и вертолет с десантом прилетит на подмогу в пять сек.
Главный Тумба-юмба рос в постоянной нищете. Он был вором, охотником, ремесленником и специалистом по всем видам строительных и отделочных работ. Матушка-природа наделила его властным взглядом и наглостью, а что еще нужно, чтобы начать бизнес-карьеру в Африке?
Он мудро сидел на отстающей от остальных лодке и оценивал ситуацию, держа нити операции в руке. В черной коробочке с кнопочками, в которую можно было говорить, посылая свой голос на большие расстояния, и из нее же получать ответы от своих подчиненных, заключалась какая-то непонятная ему тайна. На каком принципе работает радио, он, как и девяносто девять и девяносто девять сотых процента землян, не знал. До такой ли лирики в тот момент, когда они уже приступили к краже прекрасной яхты и убийству экипажа и пассажиров…
Тумба-юмба повелел начать крутиться перед носом яхты и орать в мощный мегафон на английском. Они – самые натуральные египетские бандиты. Сомали отдыхает.
На радость дикарям, белоснежное чудо дизайнерской мысли остановилось. На палубу вышли две женщины и мужчина. Они махали руками. Женщины что-то визжали на непонятном языке. Довольно громко. Как кошки, которым придавили лапу или хвост и при этом не отпускали.
Тумба-юмба лично выстрелил вверх из пистолета, и крики умолкли.
Борт его стальной лодки стукнулся о корму красавицы, после чего предводитель потребовал пустить его на борт. Грета услужливо, насколько могла, предоставила ему такую возможность, спустив небольшую лесенку.
Вид женщины расслабил его и притупил бдительность. Ему передали информацию о каких-то русских бандитах, но, видимо, что-то напутали, приближаясь, он видел только женщин и волосатого плотного мужика.
Два тумбы-юмбы поменьше рангом синхронно поднялись по небольшим лесенкам с заниженной кормы на первую палубу и пошли проводить досмотр, каждый со своей стороны. Вооружены как положено: в руке «типа калаш», в кармане «гранат», большой кинжал на поясе и дымящаяся самокрутка с марихуаной в зубах. Взгляд тупой, не злой, но жадный до денег. Под кайфом им ничто не страшно. Лихие ребята – убивают каждый день, чтобы не забывать вкус ужаса и смерти.
Еще около пятнадцати их же соратников продолжали с угрюмыми лицами ходить на лодках кругами, словно акулы. Настроение у них – хуже некуда. Главный, поняв, что опасности нет, позволил подняться на борт своим приближенным. Добыча должна достаться самцам, обладающим более высоким приоритетом в стаде. Остальным – спасибо за участие.
– Где вторая девчонка? – спросил Тумба-юмба по-английски у Греты.
Пространная речь на немецком разочаровала его.
– А мужик где? – Захватчик стал щипать и оттягивать свою кожу, обозначая волосатость.
Грета смотрела на него растерянно, стараясь не выдать даже дерганьем глаза свое волнение. Еще бы – за спиной у нее на следующей палубе лежит Герда с инструментом и держит его качан в перекрестье. Они думают, что видят скрученные в рулоны дорожки. Правильно. А между ними, если присмотреться, черное маленькое дуло автомата.
Человек, чья раса определяется как негроидная, шел по палубе от кормы к носу, готовый начать стрелять не то что по человеку – на шорох. Дверь в кают-компанию была приоткрыта, и он заглянул в нее. Дурашка.
– Хр, – хрюкнул человек и, опустив автомат, рухнул бы на палубу, но его поддержала заботливая рука Голицына.
Старший лейтенант не стремился провести операцию на щитовидной железе. Присев у самого входа и сделавшись маленьким-маленьким, как трехлетний ребенок, Голицын подождал, пока противник сунет нос внутрь, увидит перед собой сидящего на диване безоружного шкипера Серегу, резко выпрямился и воткнул ему в горло нож, не забывая помочь слабеющему гостю зайти внутрь.
Второй пошел с другого борта, вошел и встретился с Дедом. Тот просто взял и по горлу полоснул.
– Будете мне весь корабль отмывать, – шипел Марконя, засевший за барной стойкой. – Устроили тут бойню… Нельзя, что ли, культурно резать?
– Было неудобно, – извинился мичман, оттаскивая наивного и дохлого негритенка. – А автоматики китайские. Голодранцы на нас лезут, товарищ капитан-лейтенант.
Тумба-юмба забеспокоился. Люди вошли и не вышли. Пришлось с кружащихся лодок призвать еще мясца. И те, довольные и радостные, что и им теперь достанется хоть чего-нибудь, уже по трое с каждой стороны бросились обыскивать корабль, не особенно беспокоясь о топоте собственных ног и бряцании оружием.
Даже слепой, вляпавшись в кровавые лужи на полу, оставленные спецназовцами, поймет, что что-то нечисто. Чего уж говорить о зрячих. Их валили из автоматического оружия, как кабанов: в упор, зло и расчетливо. Герда ожила, и со второй палубы почти в упор начала косить всех, кто собрался на корабле. Люди вокруг Греты падали, как фишки домино. Троих из шести выбросило за борт. Остальные слегли у простреленных ног главного Тумбы-юмбы. Упражнение в скоростной стрельбе было закончено. Герда перезарядила магазин компактного карабина и не собиралась успокаиваться.
Одновременно с первыми хлопками-выстрелами на верхней открытой палубе появились Бертолет, Татаринов, Малыш и мичман Корниенко. Люди в лодках вскидывали оружие, пытаясь прицелиться, а некоторые несознательные не старались даже понять, куда стреляют. Если бы не Герда, яхта приняла бы совсем непотребный вид. Каждый разобрал по лодке, в которых оставалось наибольшее количество людей, но взять на прицел две опустевшие, где оставались только водилы, было некому. С бортов еще подоспели Поручик, Дед и Марконя, но, несмотря на свинцовый шквал, обрушившийся на пиратов, две автоматные очереди прошили яхту.
Герда прокрутилась вокруг своей оси и выбила два из двух. Головы остававшихся в лодках одиночек безжизненно повисли, а их корытца, потеряв управление, понеслись в открытое бесконечное море.
Добив все, что могло двигаться, спецназовцы устремились на корму, по которой, как и планировалось, ползал и стонал с перебитыми ногами покусившийся на чужое дикарь. Рядом с ним стояла Грета, держась за окровавленную руку.
Подруга поспешила к ней, просто перебравшись через перила и спрыгнув на нижнюю палубу.
– Прости, я задела, – извинялась Герда, переживая за соотечественницу.
Кэп, глядя на все происходящее свысока, как и положено командиру, распорядился увести раненую в каюту, а сам поспешил чинить допрос пока еще живого Тумбы-юмбы. Дед и Голицын помогли тому найти точку опоры, перетянули перебитые ноги и, удостоверившись, что жизни его в ближайшие несколько минут ничего не угрожает, отошли в сторону.
Кэп присел перед главарем и на неплохом английском спросил не в бровь, а в глаз:
– Ты кто такой?
Раненый и не скрывал, что смысл быстро дошел до него, и стал утвердительно мотать головой, но пока молчал. Как всякий генерал, только что потерявший всю армию, он не мог поверить в произошедшее.
Да он со своими людьми держал все побережье в страхе! Обирал торговцев, грабил туристов, контролировал два рынка, ДВА! И теперь у него нет ничего. Даже здоровья. Добрый человек, который не раз подбрасывал работенку, слил ему отличное дело – а тут полное фиаско. Подстава. Тотал аннихилейшн.
Боевик назвал свое имя. Оно не слишком отличалось от «Тумба-юмба», а посему так его и оставим, дабы не путаться в созвучиях и не ломать глаза, перечитывая неведомые нам слоги.
– Я хотел захватить яхту.
Кэп нарочно занервничал, расширив глаза и начав жевать собственную нижнюю губу, почесывая пальцем курок «Винтореза». Надо знать юг. Тот, кто толстый, больше всех кричит и заведен до припадочного состояния, тот и есть самый главный. А ОН, как известно, страшен в своем гневе, потому лучше поскорее сознаться, даже в том, чего не делал, а только задумывал, и даже в том, о чем не мог догадываться.
Тумба-юмба скосил глаза в сторону. Там в воде, за бортом, в кровавых разводах плавало тело, демонстрируя метки от прошедших насквозь пуль. Он собрался с мыслями и, преодолевая боль, которую не ощущал в полной мере, так как принял самопальное обезболивающее еще до атаки, начал сливать инфу.
– Мне предложили эту работу… – и негр в несколько предложений заложил Бушати.
Дальше, видать, нервы не выдержали у Герды. Она выхватила из ножен висевший на бедре длинный узкий нож и бросилась на пленного. Малыш едва успел перехватить ее, но немка, извиваясь в его руках, размахивала холодным оружием буквально перед носом пленного, едва не задевая его, визжала и кричала при этом какие-то незнакомые русским ругательства.
Что говорить, все мужчины знают, что бешеных баб надо обходить стороной. Несмотря на свое экваториальное происхождение, Тумба-юмба иногда сталкивался со злыми феминами. Он четко разумел: если сейчас здоровяк отпустит девку, она его на куски разрежет. Точно. Последняя фраза пошла на английском:
– Скормлю акулам по кускам!
– Ну да, не все им наших туристов жрать, – поддержал Кэп.
Последнюю фразу пленный понял так: «Мужик, она в натуре зарежет».
Герда немного сбавила обороты и, продолжая висеть на руке Малыша, заорала:
– Что ты должен сообщить ему после захвата?!
«Ого! Вот это голосок», – подумал старший лейтенант Голицын. С ним она так не разговаривала. Прикинь, секс с такой стервой… Это ж скачки на необъезженной буйволице!
Тумба-юмба поспешил узнать, будут его убивать или нет, и, увидев сомнения, выразил желание сотрудничать. Практически добровольно. Видать, матерщина тетки была отборной, а взгляд диким, да и жить хотелось.
Исполняющий обязанности премьера, не признав номер на сотовом телефоне, не спешил отвечать на звонок. Но неизвестный очень хотел пообщаться.
Бушати слушал с придыханием. Месть состоялась. Мужланы из проклятой России были перебиты, а судно захвачено. И никто не найдет. Концы упали в воду, господа.
Но голос из Африки не успокаивался. Он с чего-то требовал назвать того, кто дал ему информацию о местоположении «Марии».
Обозвав зазнавшегося недоноска последними словами, властный албанец отключился.
Так как общение проходило по громкой связи, да на английском, окружившие Тумбу-юмбу защитники яхты уловили смысл.
Негр хотел жить. Тут ему и в глаза смотреть не надо. Он отдал большой телефон с внешней антенной-сосиской и затих.
Кэп не убивал пленных. Но никогда не говори «никогда». Отпустить его – умрет. А не отпустить – он станет обузой. Узнают средства массовой информации, разольется международный скандалец. А он, понятно, не нужен.
Проблему решили просто. Доставили на фрегат. Там доктор провел операцию – зашил, чтоб не текло, и накачал обезболивающими. Бедолагу посадили на одну из его лодок, привязав липкой лентой руку к ручке управления подвесным мотором, и, выставив направление, отправили… если не домой, то к берегу.
Задержка, случившаяся в пути из-за пиратов, не сыграла существенной роли, но ни у кого не осталось сомнения в том, что лазили к ним не просто так.
Нужный им «Фалькон» они догнали средь бела дня. Скорость кораблика, во многом напоминающего обводами уже досмотренного в Средиземном море тезку, оказалась выше тринадцати узлов. На таких скоростях забираться на борт было не то что рискованно, просто невозможно. Технических средств доставки ученые мужи еще не придумали. Разве только катапультой морпехов прямо на судно забрасывать. Но где тогда скрытность? Не ровен час, начнут стрелять.
Пыжов никак не хотел отсиживаться в стороне и давил на Татаринова:
– Да мы просто рядом встанем, они и обосрутся. Все отдадут и все расскажут.
Давить массой – тоже способ, но Кэп боялся, что преследуемые смогут сбросить какой-нибудь изобличающий их гнилую сущность ящик или уничтожить нужные документы. А вот приближающаяся красивая яхта не должна напугать команду, тем более у них на борту ядерное оружие – раненая женщина.
Пыжов, скрипя зубами, сдался.
Капитано Пьедро валялся рядом с койкой в маленькой каюте, намотав на длинные патлы кислую блевотину. Ему снилось, что он, молодой и мускулистый завоеватель новых земель, что, видимо, объясняется его итальянским происхождением, почему-то на колеснице, запряженной не тонущими в темных водах белыми скакунами, причаливает к красивому острову, на котором две прекрасные индейские девушки, одетые только в ожерелья из желтых цветов, ждут его, махая ему пальмовыми веточками у самой кромки воды.
– Капитано, капитано, надо встать… – Старший, он же средний и младший, помощник застопорил ход, после чего не без труда нашел капитана, так как сам плохо ориентировался в пространстве, отходя от лошадиной дозы героина.
– Автопилот, – прорычал Пьедро, садясь и утирая лицо.
– Нормально все, капитано. Там баба орет раненая. Просит помощи. Ни хрена по-итальянски не понимает. Немка, кажется.
Осознание того, что рядом может быть дама, а он даже не умывался, заставило капитана очнуться окончательно.
– Пять ведер забортной воды и цигарку, – распорядился главный на корабле и, прежде чем показаться на людях, привел себя в порядок.
Грета, картинно демонстрируя раненое плечо с красненьким проступающим пятнышком крови, была натурально бледна и орала в мегафон что есть мочи: «Битте, хелп! Плиз!» – ну и далее в таком духе, стараясь не просто привлечь внимание, а растравить черствые мужские души. Простреленный корпус и стекла яхты служили прекрасными декорациями. Ничего не пришлось придумывать. Да хватит ли у кого-нибудь ума стрелять по аппарату стоимостью в сто миллионов евро специально? Наверное, такие люди есть. Но они заслуживают или отдельной книги, или больничной карты.
Пьедро несколько раз окатил себя с ног до головы, поменял рубашку и, воткнув сигаретину в мундштук, поднялся на мостик свежим огурцом.
Он тут же считал обстановку. «Дорогая яхта, блондинка, отверстия от пуль… Идут параллельным курсом… Неужели она одна?»
– Что случилось? – спросил он в микрофон матюгальника.
Вышло громко. Помощник аж вздрогнул.
– Пираты! Помогите, моя подруга ранена.
Пьедро получил подсказку от напарника:
– Мы не можем останавливаться.
Но вещий сон делал свое дело.
– Хорошенькая. Хочешь такую? Богатая. Она тебя озолотит.
– Да, жди… Поулыбается, но хрен хоть один евроцент с кредитки снимет.
Пьедро был последней сволочью, но на первой стадии знакомства любил вести себя как истинный джентльмен.
– Поможем девкам, – заулыбался он. – А может, и оттрахаем, чтоб быстрее поправлялись… Стоп машина.
Помощник перебрался на борт. Ступив на корму «Марии», он увидел многочисленные отверстия и запекшуюся кровь.
«Не слабо тут повоевали».
Грета показалась над ним, стоя на более высокой палубе:
– Пожалуйста, проходите по лестнице, а затем прямо в каюту, я сейчас спущусь к вам. Спасибо! Вы так любезны…
Итальянец – натуральный итальянец, чище не бывает – расслабился. Он гордо, как солнце империи, раздвинул две створки из тонированного стекла и… столкнулся нос к носу с мичманом Корниенко, которому было позволено встретить дорогого гостя.
– Че встал, заходи, – произнес моряк, упирая обманутому мореплавателю автомат в пупок. – Только не шуми.
Посланник мира и доброй воли в замешательстве качнулся вперед, воткнув дуло автомата себе же в живот еще глубже, а затем, подогнув ноги, неожиданно отлетел назад спиной, в прыжке выхватывая из-под рубахи два Glock-17 и начиная поливать бедного мичмана из двух стволов. Тот только автомат успел вскинуть, а в нем уже сидело не менее трех пуль, и количество продолжало увеличиваться. Корниенко из-за собственной большой массы не падал. Пули прошивали его насквозь, но не отбрасывали. Он стоял на пороге несколько секунд, чего обычно не происходит в подобных случаях, загородив спецназовцам всю картину. Не дожидаясь, когда же он наконец рухнет, Поручик прокатился по полу и, появившись в проеме, выпустил из «Винтореза» очередь по оказавшемуся вооруженным пришельцу.
Капитано Пьедро, услышав выстрелы, засобирался в дорогу. Он быстро оживил движок и положил уже руку на рычаг, собираясь накормить агрегат отменной порцией топлива, но был бесцеремонно отброшен от штурвала ударом ноги человека в плавках. Диденко подсел к хлопчику и кулаком вырубил его на неопределенное время.
Когда Голицын перебрался на борт яхты, он обнаружил Деда за рассматриванием блестящих металлических штук, заканчивающихся человеческой ногой.
– Глянь, Поручик. Запчасти к терминаторам. Их тут до хренища.
Яхта оказалась забита медицинским оборудованием, лекарствами, хирургическими инструментами и протезами.
– Ничего себе аптечка, – осознавал обстановку старший лейтенант, подбирая слова, чтобы описать находки оставшемуся на борту «Марии» удрученному потерей мичмана Кэпу.
Надо было слышать, как Пыжов орал на Татаринова:
– Вы что, капитан второго ранга, потерялись во времени и пространстве? Вы представляете себе последствия?! Это немыслимо! Я послал человека поддерживать связь… Вас выгонят с позором! Я лично с вас погоны посрываю. Вы для чего контуженого под пули сунули, недоумки?
Принесенная мичманом рация разрывалась от крика. Кэп молча слушал. Он не делал сию речь публичной. Это касается только его. Очаровал его чем-то покойный, успокоил, заговорил – вот он его и сунул. Хотелось мужику повыпендриваться немного. Принять участие, кровь разогнать… Неожиданно. Глупо. Тошно.
– Татаринов, я знаю, ты меня слышишь; ты мне скажи, как я троим детям и жене его в глаза смотреть буду? Если ты, мать твою, живой останешься, сам поедешь. Я для чего его на берег не списывал, а?! Да чтобы он копейку в дом мог принести! Чтобы не загнулся, не спился в подворотне…
– Поеду, – согласился понуро сидящий Кэп и отключился.
Только прибрались немного, снова ожила связь.
Уже нетрезвый голос капитана первого ранга резко и безапелляционно приказывал уходить из квадрата.
– Ни я, ни мое подразделение вам не подчиняется, – возразил Кэп. – И прекратите орать. Я вам сочувствую, но для меня это работа. Для вас же, я так понимаю, нескончаемая трагедия…
– Вы досмотр провели на судне? – вдруг спокойно спросил Пыжов. Кэп подтвердил. – Тогда уходите от него как можно дальше, – и менее разборчиво: – Где у нас командир головного орудия? Цель прямо по курсу. Дадим в память о мичмане Корниенко прощальный залп… – И связь оборвалась.
Татаринов попробовал связаться еще раз, но с ним никто не хотел разговаривать. Его левая бровь сама собой поползла наверх, чего ранее за ней не водилось.
Марконя подоспел на помощь; если понадобится, он был готов работать переводчиком с командирского на солдатский.
– Надо уходить, – нахмурился Кэп.
Волосатый шкипер не спеша проследовал к штурвалу, а поднятая бровь Татаринова из-за медлительности плотного бугайчика задралась еще выше.
– Сергей, – вежливый тон Кэпа был мягок и тягуч, как мед. – Вы не могли бы двигаться быстрее, у нас все шансы хорошенько прожариться. Именно прожариться, а не загореть.
Голицын проследил за тем, куда смотрит командир. Брошенная скорлупка с именем «Фалькон» сиротливо плескалась недалеко от них. Ему так искренне, беззаветно и пламенно захотелось удрать подальше, что он даже попытался догнать поворотом головы уходящую спину шкипера. Впившись ей между лопаток, он старался с помощью зачаточного телекинеза ускорить неторопливые движения загадочного распорядителя «Марии», но тот, как казалось всем присутствующим, не очень-то спешил.
Пыжов, стоя на мостике, не забыв скомандовать «полный вперед», смотрел, как ожила артиллерийская система А-190Э, посылающая в сторону противника пятнадцатикилограммовые снаряды со скоростью восемьдесят выстрелов в минуту. Автоматика, повинуясь приказу, зафиксировала цель.
– Орудие к стрельбе готово, – доложил младший офицер.
Капитан первого ранга смотрел в бинокль не отрываясь.
– Прости меня, мичман, – прошептал он. – Огонь!
Грохот выстрелов воспринимался на закрытом мостике как тугие хлопки, но и этого было достаточно. Дуршлаг – в прошлом вполне приличная яхта – ушел бы на дно и после одного попадания, но капитан приказал молотить, пока посудина не скроется под водой.
Грохот, осколки. Чернеющие провалы на месте разлетевшихся стекол. Вспыхнувшая, измочаленная первым же выстрелом надстройка. Десять секунд. Легкое волнение моря. Занавес.
«Что они сделали только что? Досмотрели судно с контрабандой. Было оказано сопротивление. Ответным огнем бандиты и плавсредство уничтожены. Всем медали».
Кэп стоял на мостике, держа за шиворот Пьедро, заставляя его наблюдать за тем, как из его лодки вышибают дух.
– Шли-то куда? – справился он, когда представление было закончено. – Молчишь… Молчи. Я тебя отдам в руки команде во-о-о-н того корабля. Реи там нет, но для тебя что-нибудь придумают.
Оказывается, люди, говорящие абсолютно на разных языках, могут понимать друг друга. И о чудо! Капитано перешел на взволнованный английский.
И молодец, и правильно. Зачем друг другу нервы трепать?
Захваченный «дон Корлеоне» понимал, что он косвенно виновен в смерти мичмана, а следовательно, случись с его стороны уход в невменяемость, или проще «включение дурки», с ним не будут цацкаться. Язык его завелся быстрее мозга. Он даже сам не знал, что настолько хорошо знает язык островного государства Великая Британия.
Через трое суток «Фалькон» должен был приблизиться к побережью Пакистана, отдать медицину и получить деньги. На вопрос, знаком ли Пьедро с неким Джезимом, капитано твердо ответил «Нет!» и тут же получил не менее твердый удар в скулу от Малыша.
– Ты чего, засранец! – налетел следом на привязанного к стулу пленного Диденко, хлопая его с другой стороны открытой ладонью. Пощечина, от которой скопытилась бы здоровая породистая корова, возымела действие.
– Я вам клянусь! Я не знаю, кто такой Джезим! – заорал итальянец.
– Убей его, – устало махнул рукой Кэп, разыгрывая старый трюк.
Надо было видеть, как натурально Дед перезаряжает оружие.
Ничего удивительного, что Герда бросилась к мичману, добавляя ситуации драматизма.
– Нельзя убивать пленных! – закричала она, напоминая Милу Йовович в фильме «Жанна д’Арк», только там все крики – «За Родину!», «за Францию!», а тут свой спектакль. Незаметно для остальных не посвященных в ритуал, а это еще и мичман Сергей, и Грета, Дед подмигнул Кэпу.
– Отвали, – отпихнул он красноголовую снайпершу и прицелился в голову. Стрелять не собирался – и так яхту подырявили на славу.
– А-а-а! – заорал капитан. – Я ничего не знаю!
– Как я устал, – пожаловался присутствующим Татаринов и потопал в свою каюту. – Пытать всю ночь.
– Спасите, пожалуйста! – кричал ему вслед пленный, но его крики, перешедшие в визг, не имели никакого эффекта.
…Капитан или вправду ничего не знал, или обладал хорошим актерским мастерством. Его поколотили еще немного, но он так и не раскололся.
Действительно, утомленный Кэп вернулся в кают-компанию, когда расспросы с тумаками не привели к получению иных сведений.
– Что там у нас на перекус, стюардессы? – поинтересовался он. – Война войной, а бурдюк пустой.
Герда была рада уйти вместе с подстреленной напарницей на камбуз.
– Как же мы теперь на продавцов выйдем?
Глава 5
Подмена
Представьте прекрасный оазис: пробивающаяся струйка родника, дающая начало небольшому чистейшему озерцу. Горстка финиковых пальм, дарящая путникам тень и прохладу. Рощица апельсиновых деревьев. Кустики лавра и молодой акации. Свиристящие пичужки, невидимые за листвой, и наглые горластые попугаи.
А теперь добавьте к этому тихому райскому уголку едва волнующееся синее-синее игривое море в нескольких десятках метров от него, и вы поймете, что место сие редкое, удивительное и прекрасное.
Оберегая днище яхты от коварных кораллов, Вережан Сосеску бросил якорь недалеко от пустынного побережья и спустил на воду довольно большую надувную лодку. Пришлось съездить туда-сюда не раз, прежде чем на берегу оказались обе его Аурики, гора шмоток и куча всякой снеди. Он провернул сделку, сдав покупателю весь свой товар, и теперь намеревался не только отдохнуть, но и сделать предложение, для чего заскочил в египетский ювелирный магазин. Место, куда он приплыл, было далеким от городов, отелей и туристических маршрутов. Дичь полная и прекрасная.
Ни-ко-го.
Высадка состоялась два дня назад. Троица еще не отвыкла от благ и комфорта, а потому вид стоящей в бухточке яхты совсем не раздражал – наоборот, он напоминал о возможности сесть и уплыть туда, где сверкают витрины, показывают кино, вкусно кормят; туда, где воняют машины, хамят друг другу люди, где вынимают органы из одних и вшивают их другим; туда, где прекрасный мир смога, воровства и генетических болезней.
– Дорогой, – молодая Аурика, запустила пятерню мужчине в шевелюру. – Ты хочешь быть со мной или с ней?
Она лукаво смотрела то на него, то на голую плещущуюся соперницу.
Сосеску задумался, потом предложил выпить, потом им вновь стало хорошо втроем на диком песчаном пляже, а потом появился аквалангист.
«Заплутал, наверное», – предположил самец, оставляя девочек и поднимаясь навстречу.
– Здорово, – сказал человек по-русски, сняв маску. – Дай лодку, по работе надо.
– Как? – не понимал турист. – Одного ящика мало?
Конечно, он узнал этого молодого и крепкого мужчину, так неожиданно появившегося у него на борту в прошлый раз, но не ставшего конфисковывать груз и проводить вообще какие бы то ни было карательные процедуры.
– Дамы, добрый день, – поздоровался Голицын, подходя ближе. Он посмотрел в ту сторону, где росли пальмы и был сооружен небольшой навес.
Похотливый яхтсмен перехватил направление взгляда. На ночь оставаться не рисковали, а потому и лагерь основательным не получался. Ночевать все же лучше на воде. Тут как ночь – так оживление умершего. Шебуршение, шорканье, крики птиц, все ползает, летает, бегает и жрет, жрет, жрет друг друга до рассвета. Брр-р-р.
Они как-то задержались однажды у костерка. Ноу, ноу, ноу. Вполне хватило взбесившейся летучей мышки, норовившей запутаться поочередно у каждой из Аурик в волосах.
– Мужик, – человек вздохнул и сел, поджав ноги, напротив голой успевшей устать от солнышка троицы.
Девам казалось, что их хватил удар и приплывший к ним человек – сон. Но сон продолжал говорить на языке, который они понимали.
– Возникла международная напряженность. И вы можете помочь ее снять, одолжив дней на десять вашу яхту.
Сосеску совершал глотательные движения, но пропихнуть в себя новость не мог. Зная, что у русских есть оружие, он оставался скованным по рукам и ногам. А так бы они втроем этого малого быстро на корм акулам.
Наивный.
Неожиданно яхта, его яхта, как-то нехорошо закачалась… Илиему показалось?
– Что происходит? – закричал бедняга.
«Чего? Диденко залез на борт. Чудак человек».
– Мы сейчас дадим тебе еду, одежду и оружие. Ты протянешь здесь не то что десять дней – месяц.
– Шестьдесят тысяч долларов. Прокат десять дней, – торговался голозадый владелец.
Вот тут-то и пригодились денежки, заплаченные Джезимом за убийство турка-конкурента.
– Держи. Сорок тысяч евро. – Голицын снял с ремня небольшой мешочек в непрозрачном чехле, открыл его, разорвав целлофан, и потряс бабками перед носом коммерсанта.
Стало еще светлее – то вспыхнули глаза алчных женщин.
– Друг, – заулыбался Сосеску, правильно употребив родное для Голицына слово.
А Денису стало грустно. Вроде не его, вроде жалеть не о чем. Но! Вы видели глаза кассирши в банке в момент передачи наличных для зачисления на депозит? Она светится от счастья, как налопавшаяся мух жаба. А когда забираете, у нее такое лицо, будто вчера разбился в автокатастрофе ее бойфренд, которого она еще в школе безнаказанно (он терпел) могла лупить портфелем по голове и получать от этого удовольствие. Не забываем, сама кассирша получает фиксированную зарплату и годовой бонус. И ей все равно, что там с вашим счетом происходит. Но по ее реакции видно, что когда деньги в банк – гуд, когда обратно – абсолютно не гуд. Вот то же самое происходило внутри Поручика. Он отдавал деньги, энергию, власть, возможность, мечту. Да на эти бумажки… Э-э-эх!..
– Готово? – Поручик заглянул в каюту и, перекрикивая шум авиационных двигателей, поинтересовался, как дела у бравого портняжки. На высоте десять тысяч метров над землей, сидя внутри яхты под настольной лампой, работающей от аккумулятора, Диденко ловко орудовал ножницами, ниткой и иголкой, по всем правилам воссоздавая из подручных материалов флаг Коморских островов, под которым ходил потопленный Пыжовым другой «Фалькон».
– Надо ж какие муки приходится мне испытывать, – жаловался Дед. – Девок оставили на «Марии». Может, кто из них и лучше справился бы, но, с другой стороны, моя ранена, а твоя только из автомата шить умеет. Все за всех, как всегда, делает мичман Диденко… Сколько нам осталось?
– Через сорок минут посадка.
– Ну, ты посмотри, какая дрянь! На фига им столько цветов? Оригиналы, блин… Трех полосок не хватает. Надо выпендриться. Это ж флаг, а не майка старого хиппи. – Он отодвинул от себя набор желтых, белых, красных, синих полос и зеленого треугольника, поверх которого надо еще было соорудить белый месяц с четырьмя звездочками. – Хорошо хоть не амерский, а? Ты бы знал, как спина затекла…
Самолет поддержки «Ил-76» перелетел из черногорского Цетина в суданский Порт-Судан, подхватил там арендованную посредством черного нала яхту и рванул в Индийский порт Мандви, сократив время хода до порта Карачи с нескольких тысяч до ста пятидесяти миль. Несмотря на все усилия, они не могли нагнать график движения виртуальной яхты контрабандистов, которая уже шесть часов назад вошла БЫ в порт Карачи и передавала БЫ покупателям медтехнику и лекарства.
Как только самолет замер на месте и заглушил двигатели, капитано Пьедро вручили спутниковый телефон, дабы тот снял напряжение у заказчика от долгого радиомолчания.
С итальянским у всех было никак. Риск срыва операции из-за одного неосторожного слова плененного капитана был велик. Спецназовцы должны были быть уверены в том, что Пьедро не начнет играть в героя, как его покойный напарничек.
Кэп задумался. Нет таких ситуаций, из которых он не мог бы найти выход.
Войдя в кабину к экипажу, Татаринов с неудовольствием узнал, что никто не знает итальянского. Но такая ситуация просчитывалась. Главное – делать уверенное суровое лицо. Как европейцы, особенно южане, воспринимают русских? Суровые люди из северной холодной страны, которые, странно, хорошо танцуют, пьют до одурения, плохо играют в футбол и зачем-то летают в космос.
Второй пилот вышел из кабины вместе с Кэпом, и они вдвоем направились к Пьедро, который находился под присмотром Малыша.
Он знал, что русские не знают его язык, немки немного понимали, а эти вообще никак, но он не мог того же самого сказать про плотного лысого пилота в белой рубашке, с которым появился командир группы.
– Бонжорно, – резко, словно сплевывая, поздоровался незнакомый тип.
– Приятно встретить человека, понимающего тебя, – ответил итальянец и улыбнулся.
– Говори, – одернул Татаринов, передавая рацию.
Будь обстановка поспокойнее, Пьедро, может быть, и еще понаглел бы, но здоровье все-таки одно. Словить по морде тут можно даже ни за что.
Рискуя быть изобличенным, он рассказывал неизвестному человеку по-итальянски о сложившейся ситуации на борту, о том, что в телефоне село питание, что они приближаются и через несколько часов будут на месте. В ответ лилась эмоциональная, наполненная красками певучего языка речь, о содержании которой приходилось лишь догадываться.
Кэп был удовлетворен.
– Нам этого хватит. Через несколько часов будем на месте.
На носу яхты показался счастливый Диденко с флагом Коморских островов в руках.
– Успел!
Не спуская на воду «Фалькон», вся команда начала исправлять бросающееся в глаза несоответствие между потопленным и имеющимся в их распоряжении судном. И не сыскать таких среди спецназа, кто словом едким не прижаривал заразу. Под заразой понимался капитан фрегата Пыжов, разбомбивший в порыве ярости так необходимый им кораблик. Они постоянно на войне. Потери были, есть и будут. Каждая смерть – трагедия, но сходить с ума-то зачем?
Суда отличались друг от друга некоторыми чертами надстройки, но на расстоянии это никак не определить, а вот цвет… Желтый с белым перепутать невозможно. Спасибо экипажу семьдесят шестого. Они нашли в Порт-Судане краску и затарились ею, сэкономив драгоценные часы.
Индусы, оказавшиеся недалеко от места работ, наблюдая за тем, как интенсивно, буквально бегом, работали русские, улыбались. А местный чумазый мальчишка, впечатленный ураганным темпом превращения белой лодки в желтую, встал рядом, прихватив бамбуковую палку, и, посматривая на дешевенькие электронные часы, стал размахивать ею, делая вид, что подгоняет неизвестных ему мужчин, чем вызвал смех со стороны невольных зрителей, куривших неподалеку.
«Может, ему чудака этого, Корниенко, больше остальных жаль было», – размышлял Голицын, стоя рядом с яхтой и размахивая толстой кисточкой. Потом монотонность работы на мгновение накрыла его, и он вспомнил момент расставания с Гердой.
План с подменой яхты, пришедший на ум Диденко, вдохновил весь отряд на новые свершения. План был туп и прост: приплыть на встречу вместо контрабандистов, тем более проводник в лице «капитано» у них был.
С успокоившимся Пыжовым общался Марконя, так как Кэп утратил все дипломатические контакты с командиром фрегата. После гибели мичмана Татаринов дискредитировал свой мандат в глазах морехода, и теперь их выручал Марконя. Но не выносить же наверх охлаждение отношений.
Решили: «Смотрящий» идет своим ходом к Карачи и встает в нейтральных водах. «Мария» отправляется на поиски нужного им второго «Фалькона».
Когда яхта была арендована, настал момент закончить сотрудничество с загадочным шкипером Сергеем и двумя не менее загадочными немками. Кто они и что они, так и осталось тайной, к которой не давали приблизиться даже Кэпу.
Они стояли на корме друг напротив друга. Две пары. Дед и Грета, Поручик и Герда. Вот и пришел конец их совместной работе, совместному проживанию на зависть всей остальной команде, попойкам и обжиманиям по вечерам. Ни е-майлов, ни телефонов, ни адресов. Запрещено.
– Я должен идти, – сказал Поручик, кивая в сторону покачивающейся рядом яхты. Герда понимающе и немного грустно смотрела на него. – Вам, наверное, попадет, – он постучал ботинком по палубе рядом с отверстием от пули.
– Нормально, – ответила она новым словечком, подхваченным во время совместного турне.
Старший лейтенант не слышал, что там бурчал мичман своей пассии, но вдруг он чмокнул свою раненую блондинку в щеку и пропал из поля зрения, разрывая тем самым их тесный круг.
– Пора, – согласился Поручик, обнял мягко улыбающуюся девочку, и Герда исчезла из его жизни до конца дней.
…Кисть с краской без должного контроля слишком глубоко залезла в ведро, и теперь, размазывая желтизну по корпусу, Дмитрий обильно орошал окрестности каплями.
– Осторожно, – раздался знакомый голос с сильным акцентом.
Он повернулся и увидел ее. Ту, с которой только что расстался в своих воспоминаниях.
Герда. Она стояла, одетая в натовский камуфляж без знаков отличия. Из объемного багажника старого «Форда» незнакомый ему «истинный ариец» вытаскивал две тяжелые сумки.
Кэп, увидев гостей, удивился. Его поразило появление Герды, но тут, как по волшебству, ему позвонили сверху и сказали, что так надо.
– Это ваш снайпер. Принимайте в группу. Бундесвер заинтересован в участии. Все договоренности достигнуты.
– Позвольте, у нас далее по плану отнюдь не сауна и пиво…
– Выполняйте приказ и перестаньте давить мне на яйца… там и так уже живого места нет.
Конец диалога. «Как тут все перевязано да завязано».
Татаринов подошел, поздоровался с Гердой, потом направился к человеку, тащившему сумки.
– Не останавливаться, – резко продернул он личный состав. – Времени нет.
Кэп молча забрал сумки. Денис разглядывал Герду. Она успела подровнять и без того короткие волосы и превратилась из красной в огненно-рыжую. Голубки никого не замечали вокруг.
– Голицын, хватит базарить! Мажь давай! – Татаринов закончил общение Поручика с боевой девкой.
А тот… А тот, проводив ее виноватым взглядом – «еще увидимся», – набросился на работу, как молодой бычок на убегающего по тесным улочкам испанца.
Вышли в море. Команда быстро обжила посудину. Диденко с трепетом крепил на корме самодельный флаг, а Голицын не упустил возможности подколоть:
– Важен гусь, прямо как государственный деятель.
Дед закончил дело и повернулся:
– А что, вот выйду на пенсию, куплю баржу. Повешу на нее свой собственный флаг – скажем, с тремя чайками, эх, романтика – и объявлю себя офшорной зоной. Первый в мире независимый плавающий банк. Это ж круто!
– Мечтай, – улыбнулся Голицын.
– Да, ты прав, давай лучше пойдем и убьем кого-нибудь.
Собрав всех, Татаринов на русском обрисовал ситуацию:
– Год назад немцы потеряли караван в афганских горах. По серийным номерам оружия, захваченного сербами, установлено, что стволы из той самой посылки. Духи работали быстро и четко. Несмотря на прикрытие, – тут Кэп указал на Герду, которая вместе с Гретой и другими бойцами охраняла караван, и Голицын взглянул по-новому на свою подружку, – почти весь груз был перехвачен. Потери немецких военных в одной операции составили двадцать шесть человек, включая командира гарнизона. Не исключаю, что мы нащупали канал, по которому оружие возвращается обратно в Европу, но уже не тем, кому надо. Задача: выйти с помощью капитана Пьедро на продавцов, взять языка, можно нескольких, определить местонахождение склада. Сообщаем координаты склада натовцам и уходим. Дальше они разберутся сами.
«…домой», – подумал Диденко, продолжая улыбаться своей идее про плавающую офшорную зону.
– Мы уже какую неделю носимся по всему шарику, а им – координаты… – Малыш, как и многие, хотел довести дело до конца.
– Они обосрались, пусть сами и расхлебывают. Нам зачем в это лезть? – не соглашался Бертолет.
– Отставить разговоры, товарищи военнослужащие! До места назначения осталось восемь часов пятнадцать минут. Шесть часов на отдых, два на сборы. Все, поумирали вдоль бортов.
Связанный по рукам и ногам и сидевший до этого смирно в уголке каюты, Пьедро после окончания собрания запросился в туалет.
Татаринов соображал мгновенно:
– Бертолет – нянька.
– Я ж подрывник, – обиделся старлей.
– Сказал, нянька, значит, нянька.
Ночь. Не включая небольшой прожектор и не обозначая себя габаритными огнями, желтая яхта – впрочем, кому есть дело до цвета судна в темноте – споро шла, выжимая из себя последние соки. Кэп понимал, что они прибудут ночью. И хорошо. Если бы не успевали, стоило бы дождаться нового вечера. Как известно, темнота – друг молодежи и спецназа.
Двигатель яхты не выдавал той мощности, на которую рассчитывали. Может, сказывался перегруз из-за топлива и пассажиров, может, давно уже двигатель не перебирали, неизвестно. Но они ползли, как черепахи, которых, к слову, много на пакистанских пляжах. Радар увидел берег в третьем часу ночи, сокращая время на развертывание до минимального.
«Капитано» поставили у штурвала и строго-настрого приказали вести туда, куда следует. Начнет фокусничать, получит «баллет» в башку.
Пьедро без труда указал на карте место, где его должны были встречать подельники. Кэп попросил описать побережье. По словам итальянца, это был частный обустроенный пляж отеля, закрытый слева и справа от посторонних глаз скалами. Гости и обслуга спускались к воде по длинной пологой лестнице, прикрепленной к естественной отвесной стене.
– Скалы высокие? – уточнил Бертолет.
Оказалось, метров по двадцать, что на самом деле мерзко.
– Причал? – сообразил Кэп.
– Есть. Небольшой. Как раз для таких вот судов.
Имя человека, которому предстояло передать груз, из итальянца вынули без проблем. Незнакомца звали Мустафа.
– Мне надо связаться с берегом, – попросил Пьедро. – Я должен сообщить, что подхожу.
– Не надо тебе ничего, – буркнул Татаринов. – Пусть ждут.
Современные технические навороты позволяют рассматривать берег с нескольких километров, даже если он погружен во тьму; ну а если берег богат фонариками, то тогда можно различить и детали.
Скалы, окружающие пляж, на самом деле оказались не скалами, а башнями; отель же на высоком берегу – не отелем, а частной виллой.
Кэп хмыкнул. «Списать на трудности перевода? Или итальяшка все еще не сломался? Даже он знает по-английски слово «тауэр» – башня. Любой ребенок знает, как будет «башня», но ведь не сказал».
Они встали в километре напротив спящего берега. На борту оставались Дед, Голицын, Герда и Пьедро; остальные, перекувыркнувшись через борт и разделившись на две группы – Кэп и Малыш, Бертолет и Марконя, – ушли. Им предстояло заблаговременно занять позиции на берегу.
– Держать связь, – вместо «удачи» пробурчал Кэп, надвинул маску, едва слышно булькнул и исчез.
По договоренности, Пьедро должен был обнять Мустафу, обозначив тем самым нужного им человека. Все остальные подлежали ликвидации. Груза у них не было, и ломать комедию бесконечно долго они не могли. Все равно начнется пальба. Вопрос: «Кто первый?»
Дед, выбирая себе позицию у открытой двери каюты, горевал:
«Зачем я два часа флажок шил, все равно ничего не видать. И краской мы провоняли, как помойные коты тухлятиной…»
Пловцы скрылись в пучине пятнадцать минут назад, но пока на связь никто не выходил. Значит, позиции не заняты и подходить к берегу они не могут.
Голицын ждал, с тревогой поглядывая в сторону розовеющего горизонта и едва-едва постукивая по динамику, торчащему в ухе. Нет ничего хуже бездействия и неопределенности.
По другую сторону от них небо никогда не становилось черным. Там, в пяти милях от них, – Карачи. Огромный, пятый по населенности и третий по плотности город в мире. Пятнадцать миллионов человек ходят друг другу по головам. Как Москва, даже несколько больше. Небоскребы, стоящие на насыпанных островах. Бесчисленные многокилометровые улицы. Роскошь и нищета вперемешку. Счастье и трагедии в одном миксере, раскручивающем судьбы современного мира. Одним бриллианты, другим нечистоты улиц и бесконечное прозябание.
Огромный порт. А значит, контрабанда, взятки, убийства, дележ территории, как везде. Героин, гашиш, кокаин, марихуана, синтетика – новые и старые дурманы безумного мира тоннами переходят из рук в руки на этой гигантской бирже, прячущейся в чревах миллионов морских контейнеров, каютах океанских круизных лайнеров, в кроватях и койках десятков тысяч частных яхт и трухлявых суденышек, досмотреть которые практически невозможно.
Да нет, можно, возразите вы. Надо просто все грамотно организовать и продумать. Но это тот случай, когда стоимость организации больше экономического эффекта. Что с того, что Афганистан производит по четыреста тонн героина в год и как минимум треть расходится по миру через этот порт? Да мелочи все это. Вдыхайте глубже кокаин.
Тяжело дыша, Кэп доложил, что прикрытие на позициях и они могут запустить двигатель и приблизиться к берегу.
Голицын опомнился, не успев начать рассуждения на тему: «Почему нельзя избавиться от наркоты?»
После нападения на немецкий конвой Мустафа, получив свой кусок от добычи, стал уважаемым человеком. Два грузовика с оружием – это много. Даже для Афганистана. Расплатившись с односельчанами, рисковавшими своими головами, теми же стволами, он стал строить планы.
Сидя перед керосинкой в пещере на границе с Пакистаном и ожидая прибытия дюжины ослов с той стороны, он всерьез стал размышлять над постройкой нового дома и покупкой молодой жены из соседней деревни. Сваленные в огромные кучи новенькие автоматические винтовки, патроны, бронежилеты, минометы и снаряды к орудиям, из которых получались отличные фугасы, растравили мечты Мустафы до невозможности. Да, перекупщик – кстати, троюродный брат – заработает на нем, но зато деньги перейдут к нему здесь и сейчас, и не надо дальше думать над тем, как превратить их в еще большее количество бумажек. Он бы и не продавал, но хранить такое количество всего-всего-всего, что могло присниться простому воину, непрактично и небезопасно, лучше перевести в деньги. В доллары.
Порожний караван объявился через четыре дня. Пришли два мальчика и пожилой дед, который, не глядя в глаза, сообщил о скоропостижной кончине брата от неизвестной болезни. Мустафа не удивился. Если взять и разом пыхнуть всем тем, что его дальний родственник выкурил за жизнь, то можно уничтожить треть Китая.
Ему предложили идти с ними дальше в Пакистан, чтобы занять место родственника и помочь семье с делами.
А заняться Мустафе было чем.
По понятным причинам он не любил города, и когда узнал, что в основном надо будет встречать и сопровождать грузы из Афганистана с наркотиками и оружием, а отдыхать от поездок на побережье океана на закрытой вилле, очень обрадовался.
Год не прошел даром, и теперь ему доверяли встречать небольшие кораблики из Европы. Он купил участок земли и начал строить дом, мечтая перевезти из убого кишлака свою жену и пятерых детей, дав им образование и надежду на лучшую, не такую серую и опасную жизнь, как у их отца.
«Фалькон» должен был прибыть еще сутки назад. Репутация капитана Пьедро не была блестящей, но зато он работал и не задавал вопросов. Еще бы. Ему платили, и немало. Он мог бы с каждого рейса покупать себе по небольшой яхточке. Накладные расходы, ничего не поделаешь. Тонна героина за раз. Оптовая торговля наркотиками во всем своем великолепии. Вы бы знали, сколько крестьянского труда тратится на то, чтобы произвести для гоняющихся за искусственной нирваной жителей мегаполисов хотя бы грамм порошка!.. На самом деле немного, но фраза звучит красиво.
Итальянец привозил медпрепараты и протезы. Ходили слухи, что мины запрещены, но никто в Афганистане об этом не слышал. Да и сами воюющие группировки разного толка не думали отказываться от минирования. Зачем? Это ж так удобно. Но иногда кто-то терял то ногу, то сразу две. Аллах воздаст им за муки при жизни, тем более что ногу можно приделать и искусственную. Бегай – не хочу.
Рассвет заходил к развалившемуся в лежаке афганцу то слева, то справа, то погладит по голове, то закроет веки, то отменит дуновение ветра, то пришлет облачко теплого обволакивающего воздуха. Но Мустафа не засыпал. Как-то вдруг он увидел огни впереди, и это ему понравилось. Наконец-то. Морской переход – абсолютно чуждое для жителя гор занятие. Он лучше по узкой тропке над пропастью с перегруженными ишаками, чем по морю в шторм на лодке. Под тобой ведь нет земли. Как другие люди преодолевают страх, Мустафа даже не задумывался. Он не умел плавать, а потому все, что было связано с водой, пугало его до невозможности. Но пока он на берегу, ему и шайтан не страшен.
Ничего, кроме делового общения, предусмотрено не было. Гостя не приводили в дом, что коробило афганца, но он не смел нарушать правило, а потому, как бы извиняясь за недопустимое поведение более старших и более властных, готовился улыбаться и быть максимально обходительным в течение того недолгого времени, пока идет разгрузка-погрузка стального курьера.
Кэп и Малыш высунули из воды стволы автоматов АДС (автомат двухсредный специальный, не всем такой дают), а следом и головы, недалеко от берега.
Накатывающиеся волны слегка покачивали их. Ночь отступала. У них был еще максимум час. Затем станет так светло, что будет видно за километр. На берегу полностью отсутствовала растительность, спрятаться невозможно. Разве только зарыться в песок.
Скривившись, Малыш задрал голову и посмотрел на башенку, об основание которой разбивались бесконечные гребни волн.
– Надо лезть, – подбодрил Кэп, переключая режим стрельбы автомата с «воды» на «воздух» и поднося к глазам навороченный прицел. Он начал внимательно рассматривать противоположное, дальнее к ним и ближнее к Бертолету и Марконе идентичное сооружение, служившее и маяком, и караульной вышкой, и вынесенным к берегу архитектурным элементом.
– Над вами вижу одного, – сообщил Кэпу Бертолет, находящийся рядом со своей башней.
– Над вами тоже один, – ответил Кэп. – Снимайте после меня.
Риск присутствовал, несомненно. Может быть, рядом с одним охранником на раскладушке спит сменщик; может, внутри башни в небольшой комнате отдыхает еще человек по пять. Народу-то на Востоке много, девать уже некуда…
Малыш высунул из воды ствол автомата и прильнул к прицелу. Как только голова часового попала в перекрестье, он нажал на спуск. Оружие хоть и называется бесшумным, но лязг затвора все равно слыхать, да и хлопок тоже, а над водой звук сами знаете как расходится.
Следом за первым раздался и второй одиночный. Шум прибоя мешал услышать падение тел, но оно было, и наверняка гулом отдалось по внутренностям башен.
– Выходим.
Кошки, выпущенные из арбалетов, взметнулись вверх к узким окнам-бойницам. Лязг металла о камень, прорываясь сквозь шелест волн, бил по ушам так, будто по барабанным перепонкам лупил натасканный ударник из матерой рок-группы.
Малыш, будучи не таким ловким, пропустил босса вперед, а сам смотрел за положением дел на дальней от него башне. По внешней стене уже карабкался наверх кто-то из наших: или Марконя, или Бертолет, один из двух. Не разобрать в сумерках-то. И тут случилось то, что могло произойти и произошло. На фоне светлеющего неба живая тень в оконном проеме приблизила к губам рацию.
Тук-тук. Силуэт исчез.
Сняв еще одного часового, двухметровый мичман запаниковал:
– Возможно, проникновение обнаружено. Быстро назад!
Кэп, держась за трос и упираясь ногами в стену, замер на высоте. До окна оставалось еще метров пять.
Напротив него на противоположной башне боец начал спускаться.
Кэп, не услышав ни единого шороха, зашипел:
– Команды отступать не было! Быстро наверх. Малыш, заткнись!
Бертолет, а это был он, посмотрел внутрь. Два трупа. И тишина. Можно заходить. В окно он забрался настолько быстро, насколько мог. Винтовая лестница с верхней площадки уходила в черноту. Снизу, слава всем богам сразу, не было слышно ни шагов, ни голосов.
– У меня чисто, – доложил старший лейтенант.
– Чисто, – подтвердил Кэп. – Хотя на самом деле грязно. Марконя других за беспорядок критикует, а сам? Или пуля так попала, что башка у бедняги треснула как орех…
«Эх, баллистика-беллетристика, не поскользнуться бы, а то у мертвяка мозги поедут, причем буквально».
– Вторые в воде, ближе к пристани. «Море», можете подходить, мы расставились.
Толкнув задремавших грузчиков, Мустафа встряхнулся сам. Провел ладонями по лицу, попросил помощи у Всевышнего и стал спускаться вниз по лестнице к прекрасному пляжу. На середине пути за спиной он услышал торопливые мелкие шажки. Значит, два разгильдяя очухались и идут следом. Попробовали бы они не подчиниться! Двадцать палок по спине вылечивают любую лень и спесь лучше любой таблетки.
Металлические ступеньки гулким эхом сопровождали каждый его шаг. Пройдя по отшлифованной дорожке, выложенной из прибрежного камня, он поднялся на мостки и стал уходить по ним дальше от берега, туда, где были сварены и аккуратно покрашены невысокие перила, знавшие руки не только бандитов, отщепенцев, религиозных фанатиков и наемных убийц, но и сильных мира сего.
«Фалькон» долго шел, не сбавляя скорости, и сбросил ее у самого берега, ловко причалив к небольшому пирсу. Яркий почерк безумного капитана Пьедро. Мустафа уже не в первый раз встречал длинноволосого, как ему казалось, галантного, всегда свежего итальянца, смельчака, ведущего свое небольшое судно сквозь волны и ветры.
Подготавливая радушие и лучезарную улыбку, пуштун не забыл посмотреть наверх, туда, где на башнях должны были стоять часовые. Люди были на месте.
…Бертолет не был девушкой из пансиона, но ощущение стекающей по щеке чужой крови после девственного океана вызывало отвращение. Ему стоило поднапрячься, чтобы надеть на себя перепачканную в красно-коричневом чалму и накинуть чужой армейский камуфляж. Кэп распорядился. Облегчало участь лишь осознание того, что командиру самому придется проделать то же самое. Никогда не поздно собственным примером вдохновить подчиненных.
С яхты должны были сойти двое. Ведь только двоих и ждут. Пошли Пьедро и Голицын. Поручику подставляться было б страшно, если бы не сняли заранее часовых. Кроме него, все броники нацепили. А ему пришлось с голым задом на врага выпрыгивать. Хорош помощник капитана – весь в броне, в каске и с винтовкой в руках. Другая сторона вряд ли бы поняла подобный юмор.
Бородатый делегат от мафии, облаченный в просторные белые одежды и черную длинную жилетку, был без оружия, подходившие сзади два крепких мужика в просторных темных одеждах – тоже.
Дед с «Винторезом» засел в темноте каюты, Герда со снайперской винтовкой – на крыше. Все складывалось как нельзя лучше. Осталось пригласить встречаюших на борт и приставить к жопе пистолет, чтобы и не думали молчать.
Кэп передал по рации то, что и предполагалось:
– Берем всех троих и уходим.
Не давая борту коснуться пристани, Голицын, исполнявший роль помощника, выкатился на сцену и ловко кинул подоспевшим грузчикам концы швартов. Они поймали канаты и стали крест-накрест вязать их на специальные трубы с т-образным оголовком.
Голицын, убедившись в устойчивости судна, схватил трап и перебросил его на твердь, дабы капитан мог спокойно сойти на берег. Сам он немедленно последовал за Пьедро, но, как только появилась возможность, отвалил в сторону. Он дурак, что ли, директрису перекрывать? Дед хоть и гуманист, во всяком случае по отношению к нему, но мало ли… А про Герду он вообще ничего сказать не мог. Да, стреляет неплохо. Но одна стычка еще не показатель.
Сама же немка не могла поверить своим глазам. Она узнала того, кто напал на караван.
Бородатый дядька в чалме, как видно, был рад обнять старого знакомого. На Востоке все друг с другом обнимаются. Обычай. Обветренную кожу на его лице во время соприкосновения прорезали морщины умиления. Наступила разрядка после долгого и томительного ожидания.
– Гуд, гуд, – повторял пуштун, продолжая излишне долго тискать Пьедро и посматривая на башенки. «Преданные люди» смотрели вниз, держа ситуацию под прицелом. Он еще выкрутится.
Неожиданно Мустафа отпрыгнул от «капитано» прочь и с необычайной резвостью побежал туда, где был способен воевать и не трястись, – к суше. На ходу он выхватил рацию и закричал:
– Убейте всех!
Кэп понял, что их расшифровали, и орал свое:
– Только по ногам! Бертолет, помощников! Черт!
Два грузчика дернулись следом за Мустафой, но пробежать долго они не смогли. Тяжелая пуля ударила в голень, и афганец споткнулся, успев пробежать не более десяти метров.
Бледный капитано Пьедро теперь стоял, сжав плечи. Он не мог ни присесть, ни лечь; просто смотрел, как люди, словно кегли в боулинге, отброшенные импульсами пуль, падают вокруг него. Потом он дернулся и побежал по мосткам, намереваясь сигануть в воду.
Две пули настигли его на взлете, и он плюхнулся вниз, как пакет с мусором.
– Это мое решение. – Кэп, уделавший беглеца сверху, более чем убедительно обозначил свою позицию. – Поручик, Дед, хватайте раненого. Мы уходим. Герда, гуд шот!
Стуча ботинками по причалу, два спецназовца бросились выполнять приказ. Не успели они подхватить Мустафу под руки, как в эфир ворвался Малыш:
– Вижу катер. Движется к нам!
Бертолет:
– Наблюдаю движение на вилле. В нашу сторону пятеро, автоматическое оружие, не исключаю две «Мухи».
Потянулись тягучие секунды ожидания. Время на принятие решения у Кэпа таяло быстро.
– Кэп, наблюдаю восемь, – снова доложил Бертолет.
– Подтверждаю, восемь, – наконец отозвался Татаринов. – Снимаем восемь. Поручик, Дед, Герда, центральная лестница. Марконя, Малыш – если катер к нам, уничтожить.
Две красные сигнальные ракеты одна за другой взлетели в воздух. Кого они должны были оповестить, несанкционированному десанту оставалось только догадываться.
Территория скрывающейся за пальмами и кустарниками виллы уже и без ламп хорошо просматривалась, а прожекторы и садовые фонари окончательно доконали сумрак, делая перемещение по ней абсолютно явным. Татаринов почувствовал комфорт от занятой позиции для стрельбы, ведь бегущие внизу человечки были как на ладони. Он ловко уложил троих, не стараясь попадать именно в голову. Убил и убил – какая разница, как и куда. К его неудовольствию, к берегу бежали еще.
Позицию он свою обозначил. Что делать? Через сколько охрана разберется, откуда ведется огонь? Десять секунд, двадцать? Его оружие не извергает пламя и работает еле слышно, но к ним ведь лезут не кретины, не увидев никого на земле, начнут глазеть по верхам.
Гул каменной лестницы наполнился жаждой отмщения. К нему бежали, нисколько не беспокоясь о скрытности, несколько человек. Он не мог сказать, сколько точно, но явно не двое. Их хотели растерзать во что бы то ни стало. Кэп спустился на несколько ступенек вниз. Молодцы, соображают настолько быстро, что дух захватывает. Выдернул из гранаты чеку и, аккуратно положив ее на ступеньку, вернулся обратно на самый верх.
Топот все ближе, и тут так вдарило, аж уши опухли и глаза дернулись наружу. Раздались крики, вопли и ругательства вперемешку. Не дожидаясь, пока контуженые опомнятся, он сам понесся вниз, пробивая себе дорогу короткими очередями. Бежало четверо, задним числом посчитал.
Бертолет работал даже более споро, чем командир, обездвиживая фигурки с проворностью фокусника, но в горячке не заметил гостей, а когда опомнился, две гранаты уже лязгали по полу металлическими рубашками.
«Вот и все. Нет, не все!»
Он вылетел в окно, цепляясь рукой за трос, который удерживала предусмотрительно оставленная кошка, и понесся вниз, сжигая перчатки. Долбануло от души. Капитально вдарило. Верхушка башенки полыхнула огнем и разродилась тысячами кирпичных осколков.
– Катер отвернул в сторону, – доложил Малыш.
– Не к нам, – согласился Кэп.
Марконя подстраховал внизу Бертолета, который, спустившись, начал орать и материться, вздымая руки к небу. Со стороны казалось, человек проклинает всех и вся в радиусе пяти километров, обращаясь к своим богам; на самом деле он сунул сожженные руки в соленую воду, отчего ему стало еще веселее.
Выкурив Бертолета с башни, пакистанцы, или кто они там, обрадовались, повысовывав стволы и мечтая полить из них оказавшихся в невыгодной позиции спецназовцев. Двое ретивых высунулись на полкорпуса из окошек, и Герда смогла послать им качественный и своевременный привет. Бертолет с Марконей, почуяв поддержку, стали активнее работать конечностями, выбираясь из воды на песчаный пляж.
Кэп остался на высоком берегу один. Оценив ситуацию как «полное говно», он призвал подчиненных активнее брать под контроль лестницу, ведущую к воде, что оказалось сделать не так и просто.
Убрав стрелков с башен, мафиози-контрабандисты получили простор для маневра и устремились к берегу с утроенной прытью. Поручик с Дедом только и успевали снимать появляющиеся фигурки, но те падали на землю, чтоб их не задело, и сверху вниз начинали бить по площадям, не считая пуль.
– Герда, уходи оттуда! – заорал Голицын.
Он уже снял двух гранатометчиков, но долго везти ему не могло. В подтверждение его слов дымный шлейф обозначил траекторию полета ракеты. На счастье, заряд не попал в яхту и пролетел дальше, но это только благодаря Диденко, который в последний момент достал стрелка. Несмотря на мобилизацию всех сил, «Кракен» не мог сдержать волну контратаки.
– Да сколько ж их? – возмущался Дед.
– Сто семьдесят миллионов человек. Это ж Пакистан!
– Охренеть как смешно… Поручик, надо уходить от причала, иначе нас порвут!
– К нам другой катер! – прокричал Малыш, периодически высовываясь из-за башенки и отправляя – конечно же, в рай – одного боевика за другим.
Герда вылезла на палубу.
Голицын подхватил лежащего под огнем и читающего суры из Корана афганца и прыгнул вместе с ним в воду. Под настил спрыгнули и Дед с Гердой. Мустафа перепугался больше, чем в момент ранения. Пули ловить приходилось, а вот тонуть – нет. Он вцепился в Диденко мертвой хваткой, но при этом молотил ногами так, что они вылетели обратно после прыжка на полкорпуса каждый.
Мустафа орал, что он не хочет умирать. Ведь он в душе был торговцем, а не солдатом. Не имея возможности успокоить взбесившегося «языка», Диденко долбанул его от души лбом в переносицу. Тот затих – то ли оттого, что в глазах потемнело, то ли оттого, что ноги почувствовали дно.
Пули пробили доски и попали в Герду. Она вскрикнула и обмякла. Голицын не мог подхватить ее, потому как боевики начали сбегать по лестнице вниз.
– Дед! – заорал Поручик, привлекая внимание друга, который поддерживал притихшего афганца.
Герда ушла на дно, и потому Диденко не сразу сообразил, что произошло.
– Она под водой, вытащи, я прикрою тебя!
С моря, добавляя перцу, заработал крупнокалиберный пулемет. Катер приближался к месту стычки, делая положение спецназовцев критическим. Пули вышибали осколки из основания башни, рядом с которой пристроились Марконя и Бертолет.
Малыш, оценив ситуацию, отделил стрелка от пулемета, но посудина все равно продолжала двигаться к ним. Необходимо было немедленно подниматься наверх.
Боевик с РПГ выпустил боеголовку, мечтая раздолбать желтую яхту. Кэп не дал, выбив ему мозги.
Бросившиеся на лестницу разъяренные боевики с оружием оголили спину, что помогло решить исход кратковременного сражения в пользу боевых пловцов. Татаринов застрелил троих, спускавшихся по лестницам вниз, пользуясь более выгодным положением.
Оставалась одна насущная проблема: подходящий к берегу катер. К пулемету там сел еще один желающий получить пулю. Как только обозначил себя, тут же ее и схватил. Довольный Малыш стал перезаряжать магазин. Но вскоре взгрустнулось, причем и ему, и остальным.
Пуля – дура. Пробив стрелка, она прошла через стекло и убила рулевого. Оставшийся без управления катер на полном ходу протаранил «Фалькон», организовав большое крушение надежд. Убраться отсюда по-быстрому было теперь не на чем.
Сколько различных междометий, слетевших с разгоряченных языков, осталось вечно гнить на далеком побережье Индийского океана, мы никогда не узнаем, но говорят, после этого уровень воды возмущенно поднялся, а потом пришибленно опустился.
– Покинуть пляж!!! – Приводим лишь смысл зло отданной Татариновым команды.
Взявшийся неизвестно откуда катерок, расправившись с яхтой, зло таранил пристань, буквально вывалив напоказ задравшийся нос, пока в капитанской рубке не взорвалась граната.
– Камикадзе, б… – сопроводил подвиг неизвестного солдата Голицын, вытаскивая на берег свою красотку.
– Левое легкое, правое плечо, в больницу надо, – холодно, как казалось Поручику, и безжалостно сообщил свое мнение Дед.
Герде не дали утонуть. Она держалась, плохо понимая, что происходит. Весь мир кружился у нее перед глазами. Она видела склонившееся над ней лицо Дениса на фоне светлеющего неба.
Дед, продолжая придерживать Мустафу, увидел, как Бертолет с Марконей виновато выползли из воды и сели на бережку. А за ними прибой, будто скорый на руку придворный, услужливо стирал капли крови.
Пулемет, вспомнил Дед.
– Я не успел, черт, из-за меня… – начал извиняться Малыш.
– Перестань ныть! – Кэп все прекрасно слышал, на то они и микрофоны. – Вы чего там телитесь? Я сказал, ко мне!
Он сидел наверху около лестницы, присматривая за виллой, из которой никто уже не выбегал с мыслью ввязаться в драку.
Из башни, в которую забирался Бертолет, выбежали два барана и стали стрелять по Татаринову. Неудачно, видать, руки тряслись. Старый «калашников» калибра 7,62 – грозное оружие, но ходит ходуном в слабых ненатренированных ручках. Неудобно, непрактично. Отдача уводит ствол, сам грохочет, как отбойный молоток, гильзы в сторону летят, отвлекают, мушка какая-то не такая…
Голицын оставил Герду на попечение товарищей и бросился вверх по лестнице на помощь к Кэпу. За ним последовал и Малыш, мечтая реабилитироваться за невольно устроенный таран яхты, но им так и не суждено было повоевать. Кэп решил задачку одной гранатой ВОГ-25: подствольник хлопнул, дернулся, маленькая фигня прошелестела по воздуху и ткнулась под ноги инициативным охранникам. На небольшом пространстве вспыхнула адская жаровня, уничтожившая дерзнувших. Кэп продул ноздри и достал спутниковый телефон; прежде чем звонить, он справился о здоровье Маркони и Бертолета. Одному саданули в руку, второму бок посекло осколками; ну, вроде не помрут.
Бойцы тащили Герду по лестнице на руках, а командир связывался с Пыжовым.
– Высылайте вертушку, уйти не можем! – прокричал он, установив контакт.
Часом ранее командир фрегата Пыжов, зная скорость яхты и направление движения спецназовцев, отслеживал ситуацию, не забывая периодически понукать вертолетчиков.
Взлетевшая с борта вертушка «Ка-40» должна была висеть в нескольких минутах от места высадки, топлива им должно было хватить аж на двадцать семь минут.
Связист доложил, что на проводе министр обороны. Усача передернуло. «Ох, не к добру это, не к добру».
Когда он положил трубку, незваный вертолет, а он, как известно, хуже татарина, был хорошо виден без бинокля.
«Допустим, – не сдавался капитан, открывая шкафчик с парадной формой. – Решили, значит, ко мне в задницу без мыла залезть в пять утра… Хрен там».
Когда лопасти «Сикорского» перестали вращаться, гербы Пакистана, нанесенные на борта геликоптера, замерли перед глазами. Из вертушки на палубу высыпала представительная делегация во главе с президентом той самой страны, куда без спроса залез Татаринов с хлопцами. За ним следом по трапу спустился председатель правительства Российской Федерации и только потом министр обороны РФ. Чума… Пыжов всех троих видел в телевизоре, но вживую не доводилось.
Первым с капитаном поздоровался главный военный, после того как выслушал доклад о том, что фрегат производит боевое патрулирование в водах Мирового океана. Премьер «проявил деликатность»:
– Ничего, что мы без приглашения?
«Собью в следующий раз, а затем напишу объяснительную, что не разобрал. Как к себе домой приехали – без предупреждения, без оповещения…»
Пыжов распушил усы:
– Никак нет.
– У нас презентация, – негромко инструктировал председатель правительства, – должны произвести впечатление. Индусам построили, может, и пакистанцам построим такие же кораблики, как ваш.
– А где вертолет? У вас должен быть новый вертолет, – опомнился министр обороны. – Президент Пакистана очень хотел посмотреть на нашу разработку.
На вопрос «Где?» русский народ уже давно придумал адекватный ответ, но произнести его вслух Пыжов не решился. Карьера, погоны, жалованье не позволили. Субординация, наконец…
– Вертолет на учениях, – доложил капитан.
– Отзовите, – не терпящим возражений тоном потребовал премьер. – На кону военный контракт. Отзывайте.
Пыжов перевел взгляд на министра обороны. Тот, как заматеревший баобаб, врос в покачивающуюся палубу и не собирался ни мычать, ни телиться.
«Понятно. Не в курсе».
И вот тут капитан Пыжов сделал выбор между прикрытием десанта и прогибом в сторону начальства.
– Высылайте вертушку, уйти не можем! – кричала радиосвязь, навевая Пыжову мысли о досрочном выходе в запас или смене места службы, причем по доброй воле.
«Обосрались. Все-таки обосрались, специалисты хреновы. Как они меня задолбали со своими выкрутасами! Переведусь на Каспий и буду плавать в луже на каком-нибудь надувном матрасе и пердеть в воду для скорости, честное слово».
– Не могу.
– Что значит не можешь, сука?! – побагровел Татаринов.
– Не ори, сказал же, не могу. Часа через два жди.
– Да ты что, бл…?! За два часа из нас винегрет приготовят! У меня три трехсотых! Вы там на своем мегафрегате поох…ли все поголовно, что ли? Не будет вертолета – жив останусь, я из тебя тапочек себе нашью, морячок, слышь меня?! Буду твою кожу на машинке сшивать, а ты на это все смотреть будешь! Я тебе, сука, сдохнуть до срока не дам.
– Витиевато изъясняешься, «спэцахент»… На борт прибыл наш премьер, лично, с делегацией. Я сейчас на вашем вертолете катаю его самого и ихнего президента – того, у которого ты в гостях. Они тоже хотят такую же лодочку, как у нас. Оборонцы презентацию затеяли. Внезапную, под утро, с понтами, меня никто не предупредил. Сделать ничего не могу. Даже если сейчас посадим делегацию, пока дозаправятся, пока туда-сюда… Через два часа ждите.
Пыжов отключился.
Татаринов некоторое время стоял и смотрел на своих бойцов, как мальчик с картины Федора Павловича Решетникова «Опять двойка».
«Вертушке предписывалось висеть занами в десяти минутах. Случись кака – а она случилась, – пилоты должны были наплевать на все запреты и идти забирать нас. Выходит, Пыжов отозвал прикрытие… А если премьер ничего не знает об операции? Но министр обороны-то должен был… Я ни хрена не понимаю. Ладно, вы сами напросились».
– Марконя, как бок?
– Посекло, но я смогу.
– Конечно, сможешь. Ты же русский солдат, Марконя. Выдвигаемся к вилле. Две пары: я и Малыш, Голицын и Дед. Раненые тащат раненых. Бертолет, хватит руку тискать, я и отсюда вижу, что пальцы на месте! Смотри за Али-Бабой, пинка дай ему, если начнет на прострел припадать. Ноги-то работают?
– Так точно, товарищ кавторанга!
– Пошли, начнем третью мировую. Узнают мирные люди и назовут нас мудаками. Это те, кто долго будет умирать во время ядерной зимы. Ну и настроение у меня сегодня… Простите, товарищи.
Старший лейтенант Голицын не следил пристально за политикой. Но даже он был в курсе, что Пакистан не дружит с Индией. «И у тех и у других есть ядерное оружие. Мы как-то к Индии тяготеем, а амеры, стремясь все время насрать на российский надел, поддерживают Пакистан. Одиноко звезданутым там, у себя, между двумя океанами, вот они лезут и лезут, лезут и лезут… Как тараканы».
Вывод прост: и в плен нельзя, и держаться два часа как-то надо, и помирать неохота.
Разбитые клумбы с кустиками и цветочками подверглись повторному перепахиванию, так как никто не собирался ходить по дорожкам.
Остановившись за толстой пальмой, старшо́й поднес к глазам бинокль и начал шарить по окнам. Строение оказалось прямо перед носом. Татаринов мог вытянуть руку и виртуально дотронуться до стены дома.
Вилла представляла собой занятную конструкцию переменной этажности. Стилизованные под скалу где три, где четыре этажа изобиловали балкончиками с коваными решетками, козырьками над окнами и пущенными к крыше зелеными вьюнами, защищавшими своими листьями толстые стены дома от злых солнечных лучей. Они, словно активная броня танка, принимали на себя первый удар полуденного зноя, позволяя обитателям дома выстоять и не дышать взасос из сплит-систем в период летней суши.
Мозаика и лепнина на стенах, пять фонтанчиков, соединенных в один ансамбль, беседка с ажурной резьбой, кусты роз, мелькнувший кузов уезжающего «Мерседеса»… Какого хрена?!
– За мной! – ожил Кэп и сам устремился вперед. Совершив перебежку метров на двадцать, он распластался за грудой камней, навалив которую, ландшафтный дизайнер, видимо, прикупил себе недвижимость где-нибудь по соседству.
По ним не стреляли, пока они с осторожностью, страхуя друг друга, приближались к дому. Голицын привалился спиной к стене рядом с входом.
– Не торопитесь, – пыхтел Бертолет, волоча по земле, на пару с Марконей, Герду. – Смотрите под ноги, на стены.
Опасения сапера оказались напрасны. Голицын беспрепятственно вошел внутрь, не обнаружив никаких сюрпризов.
– Похоже, пусто, Кэп.
Он все еще на полусогнутых проходил дальше в дом, миновав кухню с одной стороны и гостиную с другой, вышел в огромный холл. Две лестницы, ведущие наверх, представляли угрозу, пока он не убедился в том, что на них тоже пусто.
Бойцы затащили снайпершу и положили ее на диван в гостиной, набросав для удобства подушек.
Поручик с Дедом, повинуясь приказу, пошли осматривать фасад. Следы поспешного бегства лезли в глаза повсюду. Сбитая в суматохе некогда огромная ваза превратилась в груду черепков. Женское расшитое платье осталось висеть на перилах лестницы. Шелковый халат и кружевные панталоны обозначили путь наверх, видимо, в спальни.
– Не расслабляться и не торопиться, – напомнил Татаринов. – Малыш, идем, осмотрим барские покои.
Голицын, затаившись на входе, секунд тридцать слушал тишину. Дед за его спиной начал с нетерпением посапывать. Он готов был уже сойти по мраморным лестницам вниз, пройти по цветным плиткам, по которым раскатывали машины, и пойти закрыть железные ворота, из которых вылетели, спасая свои жизни, неведомые им владельцы.
Если среди ночи разбудила пальба и есть что терять кроме золотых цепей, отправь слуг воевать, а сам беги. Все правильно. Все так и должно быть.
Неожиданно Голицын заметил проблеск и наклонил голову к земле.
– Часы не нужны?
– Какие? – заинтересовался Дед и посмотрел туда же.
– Похоже, с бриллиантами, но ремешок кожаный.
– Да, беспонтово, – согласился Дед. – Пойду ворота закрою.
– Пойди… Как тихо, ты подумай!
– Все соседи обосрались по три раза после канонады и разныкались по щелям.
– Да-а-а, звонят в полицию и плачут. Навзрыд.
Диденко вышел на простреливаемый пятак и, не словив пулю, был крайне удовлетворен.
– Что у вас? – Татаринов объявился в ухе.
– Чисто, – ответил Дед. – Закрываю ворота. Жаль, не сплошные… Сэкономили, скряги.
– Надо забаррикадироваться. Возвращайтесь в дом.
Голицын вернулся в холл, подхватив с пола трофейные часики. Его внимание тут же переключилось на Герду, которая была в плохом состоянии, но сознания не теряла. Первоначальный диагноз Диденко, к счастью, оказался неверным. Легкие не были задеты. Девушку обкололи обезболивающими, остановили кровь. Марконе тоже досталось прилично. Весь левый бок его был распорот. Осколки, а может, и пули содрали кожу и мясо, обнажив два ребра. Но он мог оставаться в строю, как и Бертолет, получивший сквозное в предплечье, из-за чего его правая рука отказывалась работать. Был боец, осталась половина.
– Диденко, моджахеда перевяжи. Как с патронами? – Татаринов оценил мимоходом часы, найденные Поручиком: – Пять штук гринов.
Мустафа привалился к спинке дивана, на который положили Герду, и, перехватив голень несколько выше дырки от пули, сидел, раскачиваясь вперед-назад.
Боекомплект изрядно похудел. На всех осталось полторы сотни патронов и дюжина гранат.
Герда очнулась и, кивая головой назад, на сидевшего прямо за ней афганца, шепотом произнесла:
– Это он напал на конвой.
Мустафа верно понял смысл короткой фразы, напрягся внутри, продолжая внешне оставаться страдальцем от ранения.
Собравшийся перевязывать его «шурави» остановился. Их старший что-то сказал, и вместо перевязки Мустафа получил удар ботинком по второй, здоровой ноге.
– Где склад с оружием? – обратился к нему на английском Диденко.
Азиат, как мы и упоминали ранее, в первую очередь считал себя коммерсантом, а значит, должен был слить инфу немедленно; но с другой стороны, он был воином, и наступил момент, когда он сам должен был убедить себя в своей воинственности.
Пленный молчал.
– Диденко, развяжи ему язык, – отрывисто приказал Татаринов, поднялся на второй этаж, дальше на третий, где выбрался на открытую террасу, защищаемую от солнца большим пологом с металлическими кольцами, натянутым на торчащие в деревянных балках крючья. Назрела необходимость поговорить и заодно обозреть окрестности.
Соседние дома утопали в не меньшей зелени, чем захваченный ими особняк. Крыши строений были несколько ниже и располагались на расстоянии двухсот метров. Большие участки, большие дома – долина поднявшихся людей. К великому сожалению, к ним могут зайти с моря, могут с флангов, могут атаковать фасад.
– Кэп, у ворот полиция, – доложил Поручик.
Татаринов переместился по открытой площадке, чтобы взглянуть на гостей зорким орлом сверху.
Одна машина. Не выходят. Моргалки не включили.
Повинуясь рефлексу животного, знакомому самому последнему шкодливому коту или собаке, Татаринов пометил свою территорию, стрельнув из АДСа по заднему стеклу. Автомобильчик сорвался с места, прокрутив колесами несколько раз вхолостую и унося в себе двух пакистанских копов, оказавшихся волею случая поблизости от разборок.
«Пусть обложат. Пусть готовятся штурмовать. «Аль-Джазира» высылает корреспондентов. Начинают кружить вертолеты. Прибывает местный спецназ. Захват заложников в прямом эфире. Голливудский боевик. Два часа времени. Два часа».
Татаринов раскрыл антенну и стал жать на кнопки.
На крышу забежал Диденко:
– Командир, Али-Баба кричит, что нам всем конец.
– Его право… Про склад сказал что-нибудь?
– Говорит, что в Европу все вывезли еще месяц назад.
– Куда?! Что ж ты как ребенок, честное слово!
– Говорит, что должен был знать капитано Пьедро.
Вытерев ладонью влажный лоб и сдерживая рвущуюся из глубин души нецензурщину, командир спросил Диденко:
– В чудеса веришь?
Поручик с Дедом ломанулись на берег или констатировать смерть, или… продлевать жизнь, а Татаринов связался с бортом:
– Орел, я Синица, Орел, я Синица.
– Синица, я Орел, на связи.
– Нужна посылка, нужна посылка, сбрасывайте в гнездо, как поняли?
– Понял, Синица, двадцать минут.
«Ил-76» перестал нарезать круги и взял курс на Карачи, начав стремительное снижение.
Сбежав по металлической лестнице к кромке воды, посыльные оглядели берег. С нескрываемой радостью спецназовцы обнаружили живого Пьедро, забившегося между двух валунов. Состояние его здоровья было предельно отвратительным. Татаринов не промахнулся. Две пули, попав в спину, прошили его насквозь. Как с такими выходными отверстиями он смог выплыть, осталось тайной за семью печатями.
– Живой, – обрадовался Голицын, разглядывая окровавленный вывороченный живот.
– Ливер из него так и прет, – мрачно отшутился Диденко, стараясь не обращать внимания на торчащие кишки, на которые успели налипнуть мелкие камушки и песок. Надо провести международные переговоры, новый раунд, а тут – оболочка для колбасы шиворот-навыворот.
– Жить хочешь? – спросил Голицын.
Капитан криво ухмыльнулся. Умом он понимал, что уже никуда не уползет от этих камней, что этот далекий берег станет его последним местом на земле, но сердцем, бьющимся клокочущим сердцем он хотел, он жаждал продлить свой век еще на несколько бесценных мгновений; а потому смотрел на русского солдата так, будто тот был ангелом, способным изменить его незавидную судьбу, и кивал, медленно водил головой туда-сюда, пока его глаза не закатились.
– Куда, куда ты возил оружие?! – Голицын склонился перед умирающим и легонько, обхватив бледное лицо одной рукой, потряс голову из стороны сторону.
Тот снова открыл глаза и уставился в небо. Прежде чем испустить дух, он просипел одно-единственное слово:
– Ка-та-ни.
Диденко прочистил ноздри, создав давление, близкое к напору струи воздуха из сопел реактивного истребителя в режиме форсажа:
– Да-а-а, больше, чем Микеле Плачидо, про комиссара Катани никто не расскажет. Он все, что ли?
– Да. – Голицын закрыл покойнику глаза и резко поднялся.
Старший лейтенант незамедлительно связался с Татариновым:
– Кэп, похоже, порт Катания на Сицилии. Итальянец умер.
– Ясно, возвращайтесь в дом. У нас тут движение по периметру со всех сторон.
Тут же в подтверждение слов командира из-за башенки вывернула моторная лодка, на которой сидело человек восемь вооруженных дядек в черных чалмах и натовских камуфляжах.
Если бы скоростной бег по лестнице был олимпийским видом спорта, Голицын с Диденко точно попали бы в призы. Хорошо, Дед дымовую шашку бросил по дороге, иначе горячие пакистанские парни нафаршировали бы их свинцом, как кулинары курицу черносливом, перед тем как поставить в духовку.
Когда спецназовцы забрались наверх, джигиты уже высыпали на берег. Ну и зря. Гранаты еще не кончились. Стоны, вопли, ругательства. Все по плану.
Забежали в дом. В холл. Марконя сидит на коленях у окна и смотрит за ворота, где нет никакой полиции. Агрессивно настроенные люди арабской внешности с М-16 в руках ищут возможности пробраться на территорию виллы. Один шустрый араб подбежал к воротам и просунул ствол между толстыми черными прутьями. Капитан-лейтенант нутром чуял, неспроста. Вон и подствольничек у него, кажись. Когда ствол автомата стал задираться к небу, сомнений не осталось: сейчас гостинчик пришлет.
– Ложись! – заорал Марконя и сам поспешил спрятать голову поглубже в «карман». Если бы не рваный бок, наверное, умудрился бы у стеночки на полу реально свою думалку между ног засунуть.
Голицын с Дедом по идее должны были распластаться следом за ним. Но команду – даже не команду, предложение – выполнил только Диденко. Денис моментально захватил цель, прицелился, выстрелил и рухнул рядом с Дедом.
Неизвестный герой успел выпустить гранату из подствольника в сторону мраморных ступенек и стеклянных дверей фасада, и тут же две пули одна за другой пробили ему глазные яблоки – ну и то, что за ними, тоже.
Татаринов, пригибаясь, подбежал к троице.
– Им дом совсем не жаль, я смотрю. Это плохо, народ, очень плохо…
Тут же сидящий около дивана Мустафа запричитал на плохом английском:
– Вас всех убьют, русские, всех убьют, – потом перепрыгнул на родной пушту и продолжил: – Вы дерьмо белого света. Вы бельмо на глазу Аллаха. Проклинаю вас, слуги шайтана! Да иссечет вас меч ислама!..
– Чегой-то он? – покосился Бертолет, отслеживающий обстановку со стороны моря.
– Проклинает нас, – сообщил Дед. – Чего-то там про наше убийство и ихний меч.
Малыш, если б не воспитание, затолкал бы ствол автомата говорливому прямо в глотку – а он с глушителем, толстый выходит. А так только в рот воткнул. Ну, покровит немного, перестанет. Ругаться-то зачем? И афганец перестал.
– Движение в зеленке, четверо. – Бертолет оглянулся на командира.
– Занять круговую оборону, огонь по готовности. – Татаринов поставил два таймера на часах: один на двадцать минут, второй на сто двадцать. Наступало время перемен.
Сойдя на палубу после полета на «Ка-40», довольный президент Пакистана улыбался и, не скрывая волнения, обещал рассмотреть возможность заказа не менее пяти кораблей. Еще бы – индусам сделали четыре; естественно, Пакистану надо пять. А чего, правильно: когда у одних больше, другие захотят еще больше, и так до бесконечности.
Из-за горизонта – это всегда неожиданно – показался «Ил-76», летящий на предельно малой высоте. Кроме радара корабля и лейтенанта, сидящего подле него, никто не заметил сего чуда.
Пыжов на правах капитана узнал о приближении опознанного летающего объекта первым, но скорость самолета – не скорость корабля… Когда капитан первого ранга клал трубку, грузовик пролетел на расстоянии одного узла от носа фрегата.
Президент богатой страны – только богатая страна может позволить себе купить новый русский корабль – заулыбался как ребенок, тыкая пальцем в направлении транспортника. Гул двигателей подобающий, мощь, объем. Страх.
Наш премьер и министр обороны даже зааплодировали. Естественно, аплодисменты подхватила свита.
– Лихо, не правда ли? – продолжал улыбаться председатель правительства. – Порвут кого хочешь.
– Но это же рискованно? – заволновался пакистанец. – Метров пятьдесят над водой всего…
– С высотомером нестрашно, – вальяжно ответил министр обороны. – Кстати, ваши радары не смогут его засечь. Но есть у нас… эх, ладно, если водку пить нельзя, так, может, чайку с баранками?
Главный покупатель на мгновение задумался и пошутил:
– Так он вроде к нам летит.
– Развернется, не волнуйтесь, – в тон ответил премьер и нашел глазами подошедшего как бы невзначай и сохраняющего на лице маску подобострастия Пыжова. Положено перед начальством интеллект не выпячивать и говорить по делу, когда спрашивают.
Пока министр обороны кадрил покупателей, провожая делегацию с пекущего солнца в прохладные помещения надстройки, премьер приблизился к Пыжову и, взяв капитана под локоток, отвел его в сторону.
– Что это было? – Он показал глазами на то место в океане, где недавно все желающие могли наблюдать огромную махину, идущую практически над волнами. Потом он развернул Пыжова и указал ему на суетящуюся обслугу около совершившего посадку вертолета.
– Эффектно, – четко и односложно ответил Пыжов.
Премьер, прищурившись, заглянул в лицо моряку снизу вверх, но не увидел ни малейшего признака лжи.
– Допустим, – с неохотой согласился высокий чин. – Мы тут случайно не мешаем, со своим внезапным десантом?
– Никак нет.
– Ладно… Нам бы продать таких «Смотрящих» с десяток, – разоткровенничался премьер. – Хочешь выжить, надо окна да двери рубить – и на Запад, и на Восток. А они зарасти норовят, потому приходится в поте лица… Или в них кто заглушку поставит звездно-полосатую…
– Так точно.
– Вертолет куда готовите?
– Так учения, товарищ председатель правительства.
– Учитесь, хрен с вами.
Засев с «Винторезом» на втором этаже, Голицын нашел окошко, из которого хорошо просматривались ворота и часть забора, отгораживающего арендованный ими мирок от соседского участка.
«Псык», – раздалось снизу. Марконя доложил четко в барабанную перепонку, что снял одного.
– По существу, – оборвал его Татаринов. – Держать позиции.
Голицын видел, как вооруженные люди стали сжимать кольцо вокруг дома. Они прятались за фонарными столбами, за машинами, на которых, видимо, и подъехали. За бетонным основанием ограды, изредка высовывая головы. Полицией и не пахло. Частная армия сама надеялась решить проблему. Еще бы. С их опытом постоянных боев и перестрелок сковырнуть нарыв не составит труда. Даже не пытались договориться. Просто серо, тупо и сурово принялись давить.
Длинная очередь прозвучала где-то в стороне, и тут же начался интенсивный обстрел здания. С удивлением Голицын узнал, что его окно уже пристреляно. Крошка от стены едва не посекла лицо. Пришлось заныкаться глубже. Поймав одного в оптику, старший лейтенант немедленно купил ему билет на другую сторону ценой в один патрон. Фигурка будто наткнулась на что-то, упала и задумалась.
– Гранатометчики по фронту, – сообщил Татаринов.
И тут же остававшиеся на первом этаже бойцы ощутили, каково это. Заряды разворотили парадную группу, оставив дыру вместо дверей.
Голицын убрал обоих, но в следующее мгновение к нему отправился дымный шлейф.
– Дед, ложись! – прокричал Поручик в полете, запрыгивая в противоположную спальню, где орудовал мичман.
Дом сотрясся от очередного попадания.
– Ох…! Жарко! – Диденко оглядел Голицына, подымающегося с пола после взрыва.
Перегородка, отделявшая комнату от коридора, где недавно постреливал Поручик, перестала существовать на пятьдесят процентов.
– Бертолет, с девкой и Али-Бабой в глубь дома! – орал Татаринов. – Узнай у местного, есть ли здесь подвал! Укрой их там!
Марконя по связи:
– Я почти пуст. Четыре патрона. Кто богат?
Два пакистанца перелезли через ограду и, прикрываясь фиговыми листочками, точнее, кронами молодых смоковниц, высаженных в саду, смогли подбежать к окну дома на первом этаже, ведущему в кухню. Бойцов не хватало на то, чтобы отслеживать все направления, и проникновение в дом осталось незамеченным.
Бертолет помогал идти мало соображающей, но держащейся на ногах Герде, когда в коридоре возник пакистанец со штурмовой винтовкой. Раненый Мустафа, ковылявший тут же, залопотал. От радости, наверное.
Русский услышал шорох и краем глаза увидел тень. Толкнув Герду на пол, он буквально забежал на стену, провернулся вокруг своей оси, успевая выхватить из кобуры пистолет, и начал стрелять еще до того, как сила притяжения заставила его вновь спрыгнуть на пол.
Пакистанцы не были идиотами, они стали палить, не экономя боезапас и особенно не выцеливая сумасшедшего акробата. Первые пули получил Мустафа. Остальное ушло в молоко.
Случалось видеть, как человек делает акробатические этюды? Наблюдая за невероятными движениями, вы не можете себя контролировать в те доли секунды, когда его тело отрывается от земли. Вы не можете думать и соображать, когда натренированный атлет вытворяет невозможное, противоестественное.
Боевики в первый раз в жизни побывали в цирке – и получили по нескольку тяжелых пуль в грудь, в результате чего были отброшены к окошку, из которого и появились.
После разрыва гранаты, превратившей окно второго этажа во вход в пещеру, Голицын вернулся на позицию, понимая, что дать ему Марконе нечего. Да и как, он с «Винторезом», а тот с АДС…
Тут в образовавшуюся дыру кто-то просунул ствол и дал длинную очередь. Хорошо, старлей успел плюхнуться на пол, подползти и выдернуть автомат из руки человека, умеющего если не летать, то лазить по стенам. Пока боец отбирал оружие, с другой стороны развороченного окна в дом забрался еще один боевик и бросился на спецназовца с «калашниковым», к которому был прикреплен штык-нож. Он хотел не просто убить русского, а именно зарезать. Странный менталитет: пули мало, нож подавай…
Старлей был вынужден отскочить назад, и вот боевики уже вдвоем перед ним. Хотя сами мелковаты, иначе бы и шустрыми такими не были, но рожи злые. Можно даже сказать, алчные до чужой крови.
Диденко оглянулся. В дверной проем он увидел, что у Поручика на другой стороне дома в спальне гости.
– Помочь?
– Я сам. Патроны буду экономить. – Старлей выхватил висевший на бедре нож.
Увернувшись от выпада жаждущего кровавой резни бойца, он отбил автомат с штык-ножом в сторону и проводил энергичного юношу в шифоньер, не забыв рассечь ему шею. Даже неинтересно. Бздык, пшик, хрип, агония.
Второй, тот, который ствол засовывает, стреляет, а потом сам залезает, снова доказал, что он мудрый воин. Взял и сам спрыгнул со второго этажа. Без отобранного оружия, зато живой.
Бертолет оставил Герду. Заглянув в кухню, увидел лестницу, уходящую вниз. Перешагнув через трупы, спецназовец пошел к ней, готовый стрелять в любой момент. Он колебался мгновения, идти ему одному или нет, но, вспомнив о приказе, без колебаний стал спускаться по винтовой каменной лестнице вниз.
Малыш, отправленный до начала штурма дома командиром на крышу, доложил:
– Самолет на малой высоте. Идет к нам… – И тут же – псык-псык. – Боезапас на исходе!
– Смотри куда! – заорал Татаринов.
– Есть!
Громадина пролетела над местом боя, и ничего не произошло.
– Есть?! – снова орал командир.
– Нет! Второй заход!
– Быстрее, быстрее, клуши!
Бертолет осторожно открыл дверь и увидел длинную темную комнату. Стеллажи с наваленными продуктами не представляли интереса до тех пор, пока он не включил свет. Аккуратные пачки белого порошка под завязку заполняли кладовую. Стало ясно, почему дом не жалеют, прут напролом.
Он поднялся наверх.
– Командир, в подвале наркоты – на два Шанхая хватит. Али-Бабу свои же завалили. Я так и не понял, специально или нет.
– Даст мне кто-нибудь патронов или нет?! Пистолет уже пуст! – продолжал жаловаться Марконя.
Над домом снова пронесся бешеный самолет. На этот раз от него отделился объект размером со спичечный коробок, и тут же над посылкой раскрылся белый купол парашюта. Штуковина начала стремительно приближаться к месту боя, увеличиваясь в размерах.
«Посторонился бы. Прибьет ведь», – правильно подумал мичман Малыш, делая шаг в сторону. Подарочек пробил крышу в пяти метрах от него и замер на полу третьего этажа.
Грохот не на шутку перепугал Голицына и Диденко. Последний орал:
– Что там за… – понятно, какое слово, – наверху?! Малыш, ты живой?
– Оружие и боеприпасы на третьем этаже, – доложил мичман, прыгая с крыши в пролом.
– Марконя, быстро за добавкой, – с оптимизмом в голосе приказал Татаринов.
– О, там одна штука такая есть… – начал рассказывать остальным Диденко.
– Там много всяких штук, – так же оптимистично соглашался Голицын, поднимаясь на этаж выше.
Татаринов меж тем нашел Бертолета. Боевики немного поубавили пыл, но гарантий в том, что они успокоятся, не было никаких.
– Полно наркоты?
– Да.
– Искали оружие – нашли наркотики… Одно другому не мешает. Герда, ты как?
– О’кей.
– Кисловат твой «о’кей»… Но ты не дрейфь, баба.
– Вот он, я вам говорил… – Диденко открыл запорное устройство на контейнере и вытащил на свет «РГ-6» – шесть подствольных гранатометов, соединенных по револьверному принципу в единый комплекс.
– Варвар, – дал свою оценку Малыш, доставая пулемет АЕК-999, улучшенный вариант «ПКМ».
– Так, что тут у нас? – Голицын, не мешкая – враг на пороге, – с удовольствием нацепил на себя бронежилет, пусть и тяжелый, зато хрен пробьешь. Проверил заранее подготовленную раскладку на нем, все ли на месте, тут же перезарядил «Винторез» и почувствовал себя намного веселее.
– Я вниз, – сообщил Диденко, забирая с собой дополнительно несколько магазинов для нуждающихся Татаринова и Бертолета.
Наверх влетел Марконя. Глядя на него, можно было подумать, что человек не пил двое суток. Он залез в контейнер с таким же азартом, как садится на иглу наркоман во время ломки. Получив долгожданную подпитку боеприпасами, даже стал на человека похож – на две секунды…
В другой половине контейнера лежали две надувные лодки с небольшими моторами. Осталось только до воды добраться.
Боевики опомнились и начали вторую атаку. Теперь никто не бежал. Спецназовцев обстреливали и забрасывали гранатами. Лицо Диденко сморщилось и стало похоже на стариковское, когда он, стоя в оконном проеме второго этажа, открыл огонь по превосходящим силам прятавшегося за стволами пальм противника.
Казалось, бомбила невидимая глазу авиация. За шесть секунд в шесть соток земли были впаханы несколько человеческих тел.
В перестрелке наступила пауза. Спецназовцы думали: отстанут или нет? А боевики: все или еще есть?
Успевший к тому времени пополнить боекомплект Татаринов запричитал:
– Малыш, где ты лазишь с пулеметом? Шугани их от ворот!
С крыши заработал АЕК, свалив одного удирающего прочь и обездвижив еще двоих на дальних подступах.
– Кэп, чем за яхту будем рассчитываться? – напомнил Голицын.
Татаринов не мальчик, намек понял. Приказ офицеру нужен, чтобы действовать, а не самовольничать.
– Идите с Дедом в погреб, наберите несколько кило и подносите к выходу, что ведет на пляж. Бертолет, тащи раненую. Остальные, стаскиваем лодки вниз. Уходим отсюда.
Глава 6
Захват
Мужчины пили водку. Закусывали и пили дальше. Две бутылки стояли на полу пустыми, ожидая третью. Лица были красны, глаза блестели, жесты стали плавными и неуверенными.
Шел третий час ночи по местному времени. И у каждого была своя правда в тот тяжелый для организма час.
Татаринов выдохся и физически и морально, но, похоже, побеждал, потому что его противник периодически начинал клевать головой, как сонная курица. К неудовольствию Кэпа, Пыжов все время останавливал свой нос у тарелки с салатом, просыпался и продолжал бой. Вращающаяся черная воронка дурмана никак не могла засосать его. Хренов флотоводец сопротивлялся из последних сил, потому что шла не пьянка, а натуральный морской бой.
– Б4!
– Мимо, – довольно хмынул Татаринов, ставя точку на половинке поля, отображающего выстрелы противника.
– Почему все время мимо? – искренне удивился капитан первого ранга и посмотрел на тот листок, где стояли вражеские корабли. Да-да, он видел, где находится четырехклеточный линкор противника, но попасть в него не мог. Координаты не считывались. Пришлось за промах пить стопку.
Шла решающая третья партия непримиримого противостояния. Это не просто посиделки, это удар по печени того, кого не можешь терпеть, того, кто представляется отстоем, который гнать надо из Вооруженных сил за неумение, за непрофессионализм, за отсутствие офицерской чести.
Татаринов озабоченно посмотрел под стол, потом на часы. Четыре бутылки и пятый час утра. Вот это, господа, экстрим.
– А8, – огрызнулся Кэп, но ответа он так и не услышал, потому что утомленный боем организм отказал своему хозяину, и тот уснул мордой об стол…
Наступило утро следующего дня. Старшие офицеры спали в каюте капитана в обнимку. Лежа на крохотном кусочке пола, они могли позволить себе вытянуться в рост, но вот вертеться на нем было уже проблематично.
Татаринов встал первый. С третьей попытки он вошел в гальюн, где мог оценить собственное состояние. Горечь поражения усиливалась гематомой на скуле – дрались они, что ли? – и острым желанием осушить пару литров чистой воды. Небритая мятая рожа пренебрежительно пялилась на него из потустороннего мира.
Отвалившись от зеркала, он посмотрел на циферблат. Выходило, спал всего два часа.
Отдохнувшая команда, протрезвевший командир и прооперированная Герда расположились в одном из кубриков и стали держать совет. Ранения у снайперши оказались не столь опасными, чтобы голосить на весь мир и просить натовцев забрать своего. Все необходимое местный док сделал за пару часов, и теперь оставалось только дать времени залечить отметины от опасной работы. Сама пострадавшая не спешила вернуться домой, что вызывало и уважение, и показушное непонимание. Русская команда, будучи давно отлаженным механизмом, стремилась избавиться от балласта, каким бы профессиональным он ни был.
Собственно, с этого Кэп и начал:
– Герда, ваше дальнейшее участие в операции не имеет никакого смысла. Мы можем доставить вас вертолетом до Карачи, оттуда вы сможете вылететь в Германию.
Ответ ожидался:
– Спасибо за заботу, херр Татаринов, но я предпочту остаться с вами. Тем более у меня есть разрешение вашего командования.
Кэп дипломатично согласился.
«Ладно, девка с нами уже немало повоевала, пусть будет».
Положение у командира «Кракена» было незавидное. За две недели они практически пришли к тому, с чего начали. Только порты поменялись. Как они смогут без наводки найти в сицилийском порту оружие? Им что, теперь в мафию внедряться? Выполнить несколько грязных заказов? Тогда, глядишь, и узнают какие-нибудь подробности.
По спутнику с Татариновым связался вице-адмирал. Первым делом он проинформировал командира «Кракена» о том, что в Европе бардак:
– Неизвестные террористы взорвали в Сербии школу с детьми. Сорок один ребенок погиб, еще восемьдесят шесть в больнице, из них двенадцать в реанимации… – Старостин прокашлялся. – Взять никого не смогли. Сербы воют, албанцы орут… Действующему президенту Албании объявили импичмент, к власти наверняка придет исполняющий обязанности премьера, некто Фисник Бушати. В Европе не хотят новой войны. Фигура нынешнего президента – политическая жертва. Сербов хотят умиротворить, хотя сделать это в такой ситуации крайне сложно. Немцы сербам в срочном порядке какой-то льготный кредит на развитие дают, при условии что те не начнут новый полномасштабный конфликт. Но дадут они кредит или нет, не важно. Ваша задача – найти оружие.
– Занимаемся, товарищ адмирал.
– Да, поди, немку там трахаете без перерыва, – начальник не то чтобы бушевал, но ставил под сомнение способности группы. – Ваша идея с портом Катания, построенная на последнем слове умирающего капитана-итальянца, вещь потрясающая. А может, он вам сказал: «канальи», а, Татаринов?
Кавторанг молчал.
– Чего сопишь? Ты знаешь, как у нас премьер может подчиненных ублажать? Он недавно вернулся со «Смотрящего». Все не может понять, зачем перед ними там семьдесят шестой на бреющем полете красовался. Маршала авиации раком поставил и пилил полдня. Но тот мужик крепкий, выдержал. Знаешь, к чему я все это? Рожай мне склад с оружием, где хочешь. Хочешь, на южном полюсе, хочешь под Рейхстагом.
Промывание мозгов закончилось, и Татаринов смог вернуться к работе.
Ниточка вела их обратно в Европу. Теперь они знали наверняка, что та часть каравана с оружием, которую захватили боевики, вывезена через Пакистан. Сам груз, скорее всего, доставлялся вначале в порт Катания на Сицилии, а затем уже перевозился в Албанию на том же кораблике «Фалькон».
Версия была слабовата. По-хорошему им снова в качестве живца нужна была яхта и воскресший капитано Пьедро. Нет, отставить – скорее всего, мафиози уже знают и о бое, и о потерях. В том числе и корабля с протезами, затонувшего в результате несанкционированного тарана.
Во всем виноват меткий стрелок мичман Малыш. Вон он, сидит на койке рядом со входом и о чем-то размышляет, не принимая участия в мозговом штурме.
Герда посоветовала присутствующим расспросить капитана «Марии» Сергея. И тут Татаринов вспылил:
– Что это за тайны Мадридского двора? Как можно эффективно работать вместе, чего-то недоговаривая?!
– Я не знаю, – отступала немка. – Когда выяснилось, что оружие из нашего каравана, к нам в часть пришел человек из службы внешней разведки и предложил мне и Грете поучаствовать в совместной операции с русскими, то есть с вами. Германия не заинтересована в том, чтобы наше оружие находилось в руках террористов. Мы предполагали, что вам придется идти в Афганистан. Мы были готовы уладить все вопросы с американцами, если придется работать в их секторах. Вы считаете меня бесполезной?
Голицын, не умничавший до этого, отследил цепочку и задал вопрос, интересовавший всех:
– Шкипер Сергей с «Марии», он кто?
– Не знаю, – честно ответила Герда. – Нас познакомили на верфи, когда мы забирали яхту. Наверное, ваш человек.
Шкипер Сергей – продолжим называть его так, дабы не раскрывать секретную информацию, – после расставания со спецназовцами передал немцам их раненую соотечественницу – Грету, а сам, уловив интерес к фигуре Джезима, вместе с сербскими коллегами, работавшими на территории Албании, обложил мафиози наружкой, подслушкой и подглядкой. Результаты слежки порадовали спецслужбы больше, чем собачку конфета, забираемая с руки хозяина.
Однажды второе лицо в государстве лично встречалось с мафиози. Из-за сильных помех в винном погребе разговор не удалось записать, но сам факт знакомства бросал тень на премьера Албании. Разведка, в том числе и российская, взялась за Бушати. Агентам удалось снять несколько сотен кадров со встреч, вечеринок и политических акций. В объективы попала масса новых неизвестных лиц. Требовалось время на анализ кип фотодокументов. Абсолютное большинство личностей установили легко, но были и такие персоны, о которых с наскоку никто ничего не мог рассказать.
Самые секретные из самых секретных компьютеров, знающих все о каждом, и даже больше, молчали. А потому снимки, вызывающие у аналитиков вопросы, были собраны в тугие пачки, еле поместившиеся в «дипломат», и переданы капитану Сергею с тем, чтобы он показал их спецназовцам.
Шкипер встречал старых знакомых на борту вверенной ему яхты вином и макаронами. Весь отряд, особенно Татаринов, был рад перейти с фрегата на яхту. Все-таки Пыжов – он сука, отозвал с прикрытия вертолет, а гостить у суки можно только поневоле.
Сергей, увидев прибывающий контингент, распушил волосы на груди и вполне серьезно порекомендовал всем без исключения отправиться на санаторно-курортное лечение.
Кэп от лица личного состава поблагодарил за заботу, но воспользоваться предложением отказался. Сказал, что раны заживут, как на собаках. Кроме того, добрый доктор со «Смотрящего» дал раненым специальные мази от ран, таблетки и пуд бинтов на перевязки.
Поскольку пересадка шла ночью, все отправились спать, решив оставить дела до утра. Шкипер после приема пассажиров не забыл развернуть яхту и направить ее на пока еще далекий остров Сицилия.
Голицын снова оказался с Гердой в знакомой каюте. Он хлопотал над ней, хотя та сама уже могла поднимать руки и выполнять простейшие действия.
Ей сильно досталось, но вдруг она почувствовала влечение к нему и попыталась сквозь боль обнять русского за шею. Ощущение изолированности, покоя и комфорта располагали к физической близости.
«А знаете, неплохо для разнообразия, когда руки у женщины не здорово работают – до, во время и после. Не слишком жизненно, но эмоций хватает. Беспомощность – один из символов капитуляции перед сильным мужчиной».
Голицын застыл над женщиной, переживая нахлынувшую волну и рассматривая перед закрытыми глазами взрывы сотен цветных воздушных шариков на черном фоне.
Балдеж отпускал медленно. Наконец он тряхнул головой, скатился и лег рядом.
– Кул? – справился он у нее.
– Йес, – ответила она, вытягивая губы трубочкой и требуя очередного поцелуя.
Когда красноголовая снайперша появилась в кают-компании, там уже вовсю шла работа. Народ рассматривал фотографии, передавая друг другу стопки с отпечатками.
Заботливый Голицын приготовил омлет. Так бы делал только для нее, но команда не поймет; пришлось замешивать и жарить на всех.
Дед оценил поступок:
– Давайте все время с Поручиком возить беспомощную женщину, будет нам разносолы готовить.
Зато Татаринов юмор не оценил.
– Мичман Диденко заступает в суточный наряд на камбуз… Не слышу ответа.
– Так точно, товарищ кавторанг.
– То-то. Не понравится мне твой обед – будешь стряпать вечно…
Устроившись на высоком стульчике и разложив на барной стойке фотографии, Поручик, как прилежный ученик, рассматривал предоставленные шкипером Сергеем материалы на предмет узнавания кого-либо.
Рожа Джезима была повсюду. То крупно, то мелко. Вот он в окружении стриптизерш. Вот сходняк в каком-то ресторане. Света настолько мало, что разглядеть лица невозможно. Стоп, вот этот точно, в смокинге, плотный такой, на каком-то приеме, наверное, – один в один наш старший прапорщик Иващенко, зав. столовой. И что он тут делает в Албании? Оставил матроса-маслореза без присмотра, забыл о бесконечных рядах кильки в томате и тушенки на складе и рванул на юга?
Лицо Голицына вытянулось, как у коня, что характерно, когда человек выполняет монотонную и несколько интеллектуальную работу. Мышцы лица расслабляются, работают только глаза, мозги и руки, перекладывающие листочки с картинками.
Татаринов не давал забыться:
– Увидел подозрительное, откладывай в сторону. Будем изучать детально.
– Смотрите внимательно, – вторил ему Сергей. – Поройтесь в памяти. Наверняка кого-то из этих людей вы встречали или наблюдали издали, или мельком.
«Тест. Точно тест. Я не могу не опознать вот этого однорукого с посеченным лицом». С ним Голицын столкнулся нос к носу на каком-то складе, когда они получали оружие для убийства турка-конкурента.
Старший лейтенант дисциплинированно отложил фотографию, на которой однорукий прохаживался по набережной вместе с Джезимом.
Тут же подошел шкипер и начал расспрашивать, что да как. Но ничего нового Голицын сообщить ему не мог. Говорил, а сам вспоминал эпизод, случившийся четыре дня назад, еще до того, как они снова пересели с фрегата на «Марию»…
Когда военный корабль проходил мимо оазиса, где они оставили несколько дней назад молдаванина и двух его женщин, Поручик с Дедом сели в резиновую лодочку с моторчиком и поехали к египетскому берегу – извиняться. Надо ли говорить, что их ждали так, как люди на необитаемом острове ожидают прибытия хоть чего-нибудь, способного плыть?
Измученный двумя самками молдаванин Сосеску был готов выпить от радости океан при виде лодки. Да, он не находился на острове, он жил на материке, но в далеком оазисе, находящемся от благ цивилизации на расстоянии более двухсот километров, и идти к сим благам через пустоши было крайне рискованно. От того, приедут ли обратно русские, зависела его дальнейшая судьба. Он в раю с двумя женщинами, но уже через день настоящий мужчина начинает скучать по пиву, картам и футболу, а постоянно мелькающие перед носом сиськи сбивают и отправляют мысли к возможности очередного полового акта. Но сил-то уже нет, сколько яблочками и дыньками перед носом ни тряси. А отсюда раздражение и уныние.
Он уже начал рыбачить, чего не случалось с ним лет десять, так как устал от бесконечной женской трескотни. Иногда ему казалось, что Аурики сживали его со света, специально не закрывая рты, именно поэтому он решил вернуться в Европу, как только это станет возможным, высадить их к чертовой матери в первом же порту, дать денег и распрощаться. Какие кольца! Какие свадьбы!
С помощью самодельной удочки Вережан таскал одну за другой рыбок, клюющих на обманку, сделанную из красных ниточек и семечки. Хотелось рыбного супа, а еще больше обратно на свою яхту.
И вот по лазурной глади, обогнув кривую берега, к нему шумит лодка.
Он вначале напрягся, разглядывая силуэты, – мало ли. Но у людей не было оружия, уже легче. Потом, когда надутая резинка, побулькивая и покряхтывая крошечным движком, подошла ближе, он узнал арендаторов.
– А где?.. – вместо «здрасте» послал Голицыну молдаванин.
Услышав грустную историю, описывающую кораблекрушение в результате неожиданного тарана, мореплаватель стал широко раздувать ноздри и дышать часто, как кузнечный мех, нагнетающий воздух в горн.
Второй солдат вытащил на берег две тяжеленные сумки, потом еще одну.
– Ты, мужик, не горюй, мы тебе тут кайфа привезли. На всю оставшуюся жизнь хватит и еще внукам-мутантам останется.
Диденко расстегнул сумки, и перед глазами Сосеску поплыли белые круги чистейшего афганского героина. Когда наконец он сфокусировал зенки, от возмущения не осталось и следа.
– Это мне? – оглядевшись по сторонам, спросил он, подтягивая семейные трусы повыше и застегивая на все пуговицы, вплоть до горла, рубашку с коротким рукавом.
– Компенсация за яхту, – подтвердил Голицын. – Здесь этой муки на глаз около пятидесяти килограммов, мы не взвешивали.
Искатель счастливой жизни взвесил на руке одну из сумок и включил в голове калькулятор:
– Ну, это более чем.
– Вот и отлично, – гости снова залезли в лодку.
– А как же… отсюда очень сложно выбраться.
Солдаты, не слушая беднягу, запустили двигатель и стали удаляться от берега.
– Мужик! – прокричал Поручик. – У тебя есть бабы, деньги и наркотики. Что еще нужно человеку для счастья?
Ну, не могли же они эту троицу на фрегат привести! Там Пыжов. После того как он перепил Татаринова, вообще «Кракен» замечать перестал. Каждое слово через губу, скотина.
– Туда, километров через пятьдесят, поселок, – указал рукой направление Поручик. – На твоей карте его нет. Там наши геологи обосновались год назад.
Герда, сидевшая на диване, вскочила со своего места, рассыпав часть фотографий на пол. Она светилась изнутри. Удача! Девушка не произнесла еще ни одного слова, кроме понятного всем «йес», но по ее быстрым шагам к Сергею и вытянутой вперед руке, что было явно непросто после ранения, стало ясно, что как минимум клюет, а как максимум кто-то попался.
На фотографии рядом с человеком, со вчерашнего дня ставшим исполнятьобязанности президента Албании, Герда увидела знакомое ей лицо. Молодой высокий европеец в бирюзовом костюме шел за плечом Фисника Бушати по улице какого-то города – скорее всего, столичной Тираны, но не факт.
Лица войны… Они не стираются из памяти, они встают перед глазами в кошмарных снах и разрывают сознание. Иногда они заставляют вас плакать по ночам, иногда вздрагивать, вскакивать, сваливаться на пол. Они будят вас среди ночи, тормошат, пугают кошмарами прошлого.
Она отдала шкиперу карточку, а сама вспомнила тот бой на афганской тропе, офицера, который был под обстрелом вместе с ней и с Гретой. Они отбивались от нападения плечом к плечу. Герда не до конца еще могла понять, КАК? Она вернулась на свое место, не комментируя находку.
Когда их караван выпотрошили, как рыбу с кладкой ценной икры, спецслужбы взялись шерстить весь личный состав. Невозможно подготовиться к нападению, не имея информации о времени и маршруте колонны. Ее кто-то слил. Грамотно, за несколько часов до начала движения. Но кто и как, осталось тайной.
И все же она не могла поверить. Если этот офицер предатель, то как он не побоялся быть в колонне, на которую нападут? Никто не гарантировал ему безопасность.
– Что вы нашли? – К ней подошел Сергей и сел рядом с отобранным снимком.
– Этот. – Она ткнула пальцем в знакомое лицо. – Он был в Афганистане, в той колонне.
Шкипер даже не стал переспрашивать, точно иль неточно. Вместо этого он быстро нашел спутниковый телефон и стал набирать известный ему номер.
Через тридцать минут группа заслушала доклад следующего содержания:
– Имя этого человека Пауль Кастани. Бывший офицер Бундесвера. Служил в Афганистане. Уволен в запас после нападения на колонну с оружием с диагнозом «боевой шок». У него дом под Кельном и скромная квартира в албанском Влере. Владеет небольшой кондитерской в том же Кельне. Бизнес открыл сразу после увольнения со службы. Не женат, детей нет. Белый, чистый и пушистый.
Герда слушала молча, уставившись в одну точку. Потом она замкнулась, стала смотреть на вещи отстраненно. Механически ела, пила, без эмоций наблюдала вместе с остальными ранеными за очередным спортивным праздником, которые так любил Татаринов и не любили те, кто в нем участвовал.
Обливающийся потом, отжимающийся у ее ног Голицын поднял на нее глаза и попросил улыбнуться. Она вначале смотрела в сторону, но потом сдалась и едва заметно подернула губами. Сомнений не осталось: Пауль Кастани приговорен.
Голицын не хотел бы оказаться на месте Каштанова, так мы перевели бы на русский с немецкого фамилию «Кастани». Топать ему недолго осталось. Герде убить проще, чем плюнуть. Пусть и снайпер, работа такая. Может, человек, рискуя жизнью и по горячим точкам мотаясь, льготы себе зарабатывает, оплату учебы, льготный проездной на общественном транспорте… Да нет, конечно, все мы понимаем. Кто сам пришел в армию, тот шел именно за пальбой, кровью, адреналином и чувством выполненного долга. Какие, на хрен, льготы! Кто о них думает… пока не покалечен.
Влера
– Если это однокомнатная квартира, то я мэр города-миллионника. – Разглядывая на ноутбуке план помещения, Диденко почесывал нос, будто реально зарубал на нем всю необходимую информацию.
Местную полицию беспокоить – время терять. В курортном городе власть проплачена на годы вперед. Говорить в случае ареста о возможной выдаче Германии человека, идущего за спиной почти официального президента Албании, можно, но стоит ли?
Герда, понятно, напросилась с Кэпом, Голицыным и Диденко. Малыш тоже хотел. Но кто его возьмет. Он же Малыш.
Квартира находилась на четвертом этаже пятиэтажного дома, отличавшегося от соседних зданий огороженной территорией и охраной.
Они припарковались на маленьком «Фольксвагене» по кличке «Гольф» рядом с разросшимся кустарником неизвестного им вида. Для интересующихся ботанов отметим, что его листочки походили на длинные зеленые палочки, собранные в пучки и торчащие во все стороны. Многочисленные жиденькие, но крепкие веточки росли то влево, то вправо, то вверх, то вниз, что помогло заботливому садовнику придать кусту форму шара, и теперь он, как гигантский мяч, красовался на углу интересовавшего спецназовцев дома.
Палило солнце. Надрывался встроенный кондиционер, поглощая запасы топлива. Тень от мяча не спасала. На крыше машины наверняка можно было жарить яичницу. Казалось, термометр бессовестно врал, показывая за бортом +45.
Герду заранее решили не брать с собой на допрос – боялись, что она не даст возможности поговорить с Кастани. Если не окажется под рукой ствола, застрелит его на фиг из пальца. Ей же надо его мозги на полу увидеть.
Голицыну очень хотелось пи́сать, но он терпел. Как только к воротам подъезжала машина, он подносил к глазам Герды бинокль, чтобы она могла опознать водителя.
Последний был идентифицирован в девятом часу вечера, когда спала жара. Водитель «Тойоты RAV4» притормозил на въезде, а Герда с тонкой интеллектуальной ухмылкой каннибала Лектера подтвердила, что он – это ОН.
Шуметь нельзя. Чуть что не так, охрана вызовет полицию, и вся конспирация полетит к чертям, а Кастани выкрутится как пить дать.
Как проникнуть на охраняемую территорию жилого дома, увешанного по периметру камерами, не вызвав подозрений? Надо каким-то волшебным способом оказаться в квартире немца.
Покрутившись возле ограды и заодно потихоньку справив нужду на кактус, Голицын вернулся к группе с неутешительными новостями: «охраняется капитально». Кроме камер, датчики движения. В небольшом садике с другой стороны дома, недалеко от бассейна, еще один расслабленный охранник в будке. С ним две овчарки.
Кому-то пришлось унять жажду допроса, кому-то – жажду мести и подумать над другими возможными способами пересечься во времени и пространстве.
…Они подрезали его прямо на дороге и получили удар бампером в заднюю фару. Первой вылетела из салона Герда в темных очках, а за ней Голицын и Диденко. Вид женщины всегда расслабляет мужиков на дороге. Все трое с озабоченным видом стали осматривать цветную крошку на асфальте – остатки заднего левого глаза автомобильчика.
Кастани тоже вылез. Он был в праведном гневе, но человек, нарушивший правила, оставался сидеть за рулем «Гольфа». Он не придал значения тому, что пассажиры вышли, а водитель остался сидеть. Обычно все с точностью до наоборот. Первым с места срывает водителя, а потом уже и остальные начинают понимать, что к чему.
Он вылез и распрямил конечности. Высокий, под метр девяносто, загорелый, худощавый, с лицом бегуна-марафонца, истязающего себя тренировками и соревнованиями. Его голос – мягкий певучий тембр – трепетал в воздухе:
– Ваш водитель совсем без мозгов?
Вопрос поняла только Герда, так как он говорил на немецком, но по большому счету его бла-бла-бла никого не интересовали. Бойцы прекрасно понимали, что перед ними ветеран боевых действий, который, возможно, рискнул ради заработка не только сдать своих братьев и сестер по оружию, но и оказаться в той колонне, чтобы отвести от себя любые подозрения.
Только после того, как Голицын неожиданно сместился и упер объекту в ребра ствол пистолета, а Герда попросила у него по-немецки не дергаться и сесть на заднее сиденье, Кастани понял, что попал.
– Я не понимаю, вы кто такие, что вам нужно… Я советник президента Албании. У меня есть удостоверение!
– Заткнись, – сказал ему садящийся за руль Диденко, не оборачиваясь.
Нахрапистый интернационал заставил Кастани задуматься над случившимся. Наличие у людей оружия не вызывало никаких положительных эмоций.
Когда садились в машину, Герда поморщилась от боли, так как, хлопая дверцей, невольно разбередила рану на груди.
– Где болит? – спросил Пауль на родном для них с Гердой языке.
– Потухни, – посоветовала она, застегивая на нем наручники и продолжая краснеть и морщиться от боли.
– Очень больно? – не унимался Кастани. – Куда вы меня везете?
Машина действительно тронулась. Следом за ними поехал и RAV, за руль которого сел Кэп.
Самым безопасным местом для допросов была, конечно, яхта, но так как в порту они не могли останавливаться, дабы их очередное прибытие не стало для желающей отомстить албанской мафии настоящим подарком, им пришлось встать на якорь в отдалении от портового и туристического центра, а связь с берегом поддерживать с помощью все тех же надувных лодок.
Поскольку контролирующие его поведение люди молчали, а в бок продолжало упирать дуло пистолета, немец стал очень сильно беспокоиться за собственную жизнь. Его соотечественница и русские братки похищают его посреди городского шоссе!
Магазины, офисы и жилые многоэтажные дома вскоре остались позади, и они понеслись по извилистой дороге вдоль побережья. С одной стороны плюхало море, с другой – возносились в бесконечное небо растущие прямо на камнях сосны. Метров через пятьсот дорога уйдет в глубь побережья, и начнется небольшой поселок.
Пауль резко вжался в спинку сиденья, в результате чего упирающийся в бок ствол пистолета стал смотреть мимо него. В следующее мгновение он двумя руками сжал руку Голицына и отвел ствол как можно дальше от себя. Оттолкнувшись ногами от пола, он умудрился извернуться и ударить двумя ногами Герду. Та влетела в дверь и взвыла от боли. Голицын, даже если бы и мог, не стал бы стрелять.
Диденко ударил по тормозам. Троицу, находившуюся сзади, бросило вперед, однако мятеж не был подавлен, потому что стал слышен град ударов, который обрушил на противника Поручик, сообразив предварительно выбросить в район переднего сиденья оружие. А пристрелить хотелось. Очень.
Денис мочил гада безостановочно, но тот, вместо того чтобы сдаться, отбивался не менее яростно, при этом продолжал лягать ногами практически беспомощную Герду.
Выбежав из «Тойоты», Диденко сообразил обежать машину и открыть ту дверцу, за которой сидела орущая от боли Герда. Дед вытащил ее из машины и бросился внутрь на заднее сиденье с таким бесстрашием, будто среди его предков были норные собаки, специализирующиеся в охоте на лис. Рискуя получить ногой по лицу, он помог Голицыну навалять рыпающемуся арестанту по полной программе. А кулаки у Деда тяжелые.
Следом остановился Кэп и тоже бросился на помощь. Трое русских выволокли немца и на самом краю обрыва, под которым плескались волны, мутузили его, пока… пока он не очухался и не прыгнул вниз, прямо на камни. Он плюхнулся метров с трех и расшиб коленку. Полученное повреждение слабо повлияло на его способность плавать. Нисколько не смущаясь надетых на него наручников, он смело вошел в воду и нырнул.
– Чего встали? – не понимал задержки Татаринов. – За ним!
Дед с Поручиком прыгнули следом более академично, стараясь не повыворачивать ноги.
Вода прозрачная, видать отлично. Голицын проплыл несколько метров под водой, но, никого не заметив, развернулся и увидел объект. Кастани сидел под валуном, словно омар, пуская редкие пузырьки воздуха из носа и тараща на пришельца испуганные глаза.
Диденко был рядом. Он похлопал напарника по плечу и открытой ладонью как бы протрамбовал несколько слоев воды ко дну. Голицын согласился.
Спецназовцы, ухватившись за камни, сели напротив своей добычи, начав простую игру – кто раньше всплывет. Так как загнанный в угол не пытался ни плыть, ни драться, «татариновцы» могли позволить себе спокойно подождать, пока у добычи кончится кислород. Разве может сухопутный задерживать дыхание дольше, чем «человек-лягушка»?
Пауль оказался исключительно выносливым типом. И хорошо, что они устроили ему кислородное голодание, иначе лупить бы пришлось его долго, здоровья на несколько обычных людей хватит. Наверное, посещает фитнес-центр и плавает с маской и ластами…
Когда изголодавшийся по глоточку свеженького воздуха мужик начал всплывать, морпехи последовали за ним и, не набирая ртом воздух, стали дубасить его по голове кулаками с двух сторон, пока он стремился всплыть и закачать в себя воздух. Заглушив, вытащили на берег.
– Вы там оплодотворяли его, что ли? – постукивая по часам, ругался разволнованный Татаринов.
– На дорогу тащить? – Голицын упер колено в грудь лежащему на камнях беглецу.
Капитан второго ранга посмотрел по сторонам. Мимо проезжали машины, но видеть, что происходит ниже уровня трассы, не могли даже пассажиры, не говоря уже о водителях, сосредоточенно ведущих машины по извилистой и опасной трассе. С моря их также никто не мог видеть. В этом районе не было ни судов, ни лодок.
Придерживая шатающуюся Герду, командир попросил подвести немца к ним поближе. Женщина присела на корточки и стала смотреть на него сверху. Он стоял на неудобных камнях мокрый, тяжело дышащий и капитально побитый, не зная, что ему ожидать в следующую секунду.
– Узнаешь меня? – спросила рыжеголовая.
Но он никак не мог вспомнить ее.
Она приложила ладонь к собственному лбу, закрыв прическу.
Он пошатнулся. На него снова смотрели из-под военной каски те самые красивые ярко-зеленые, непонятно как попавшие в ад войны женские глаза.
Пленный попросил сигарету. Не нашлось. Ему позволили сесть, немного отдышаться и осознать ситуацию.
Есть только два метода ведения допроса: цивилизованный и нецивилизованный. Цивилизованный – это тот, при котором вы все сами рассказываете, нецивилизованный – это тоже когда сами, но зубов у вас уже меньше. Собственно, дав захваченному передохнуть, его как бы и просили решить, какой путь он выбирает: долгий и мучительный или короткий и быстрый.
– Убьете? – спросил о ближайшем будущем бывший военный. Он не дурак, сообразил, что те, кто пересидел его под водой, не торговцы с лотка.
Кэп предложил не затягивать, но честно пообещал, что финал его пути на земле зависит от того, что они услышат. Будет ли в процессе повествования уделено внимание деталям, или им придется вытягивать из него каждое слово, предвосхищая произошедшие в прошлом события.
Пленный не стал портить собственную шкуру и покорно повесил голову.
Глава 7
Работа на результат
Голицын появился перед охранником с большим букетом цветов. Невысокого роста, бритоголовый, с огромной грудной клеткой качок без интереса смотрел на посыльного, пока не признал в нем одного из русских братков, найти которых хозяин желал больше всего на свете.
Охранник оттолкнул Голицына к противоположной стене и выхватил пистолет – точнее, верный пес своего хозяина сделал бы так, не промахнись он изначально. Закрепощенный бесконечной накачкой мышц, он толкнул перед собой воздух, потому как русский успел переместиться и перехватить его кисть в воздухе.
Бесполезные цветочки не успели упасть на пол, а хруст выворачиваемых сухожилий и глухие удары из-за двери по чему-то мягкому известили хозяина побережья, что к нему пришли опасные гости.
Диденко ввалился следом за Голицыным в открытую дверь и успел увидеть, как тот практически мгновенно срывает с пояса и бросает небольшой нож. В ту же секунду лезвие вошло в плечо правой руки старика.
Бандюган охнул, но не прекратил попыток дотянуться до чего-то здоровой рукой, скрутившись в кресле, как змий. Может, до кнопки тревоги, может, до чеки гранаты, Голицын не знал, но предпочитал, чтобы люди, которых он внезапно навещает, не стремились причинить вред здоровью ни себе, ни ему, ни окружающим.
Старший лейтенант немедленно подошел к раненому и, схватив его за горло, усадил ровно. Позвоночник вертикально, с легким наклоном назад на спинку кресла, руки лежат на столе, подбородок прямо – точно на Диденко. Из раны сочится кровь, но нож пока еще торчит в ней.
Компактный «Глок» был извлечен из тумбочки и подвергнут осмотру на предмет возможности ведения стрельбы.
Голицын быстро проверил обойму. Патроны на месте.
В кабинет к хозяину ворвались два початка кукурузы с пистолетами. Они пытались изобразить налет и освобождение, но тупо встали, когда увидели пистолет у головы кормильца.
– Скажи им, чтобы ушли, – нервно попросил Голицын, высверливая дедку дулом висок.
– Прочь! – заорал тот, с ненавистью косясь на Поручика, что было нелегко, так как его собственная голова не принадлежала ему полностью.
Охранники с понтами, то есть медленно, играя желваками и мышцой, отвалили.
Как только за ними закрылась дверь, Поручик легонько ударил старикана рукояткой пистолета по голове, стимулируя речевой аппарат.
– Где оружие?
– Ит сэ биг гейм, – прохрипел дед. – Ю а корпсес.
– Это мы трупы? – Диденко, разыгрывая ярость, вытащил из-под жилетки чудовище – Desert Eagle Mark XIX, калибр 50, вес 1,7 кг, емкость магазина 7 патронов, диаметр пули 12,7 мм, прихваченный из упавшей к ним с неба собранной самолично посылки, и натурально выстрелил.
Сказать бабахнуло – мало. Несмотря на звукоизоляцию, грохот был такой, что, казалось, глазам не хватило малости, чтобы выскочить и повиснуть безжизненными теннисными шариками на кровеносных сосудах и нервах. Пуля прошла около уха и зарылась в стену.
Мичман подбежал и посмотрел на светлые брюки Джезима.
– Обоссытся кто-нибудь или нет? – зло и одновременно разочарованно он уставился на старика.
– Ты хочешь, чтобы он от инфаркта сдох? – напустился на него Голицын.
Тут две кукурузины осмелели и пошли на штурм. Мичман отскочил в сторону и выстрелил. Лезшее в проем между двумя косяками тело, несмотря на собственную массу, отлетело обратно в коридор. Второй вламывающийся в комнату охранник увернулся от отлетающего назад напарника и даже успел выстрелить, но, к его несчастью, у мичмана пули размером с желудь еще не закончились.
ТЫ-ДЫЩЬ! Человека сдуло назад. Орать он начал не сразу, но громко.
– Уходить надо! Слышь, воют как, – спохватился мичман.
– Как?
– Как вурдалаки!
Голицын удрученно смотрел на оружие в его руке.
– Зачем ты его с собой взял?
– Пугать.
– Так пугай.
– Я и пугаю, не мешай мне. – Диденко вышел в коридор и стал стрелять. Вернувшись, палач набросился на старикана.
– Говори, где склад, сука! Достал меня твой курорт!
Джезим был готов. На ставшем детским и плаксивом лице мафиози горело одно сообщение: «Все отдам. Спасите мою душу».
И тут некстати вбегает Кэп:
– Вы чего телитесь? Уходить надо. Весь народ в баре перепугали.
Джезима подхватили под руки. Когда его выводили, он увидел блеф Диденко. Трое раненых охранников лежали около двери, но были живы, хотя их вид и не внушил бы оптимизма ни одному практикующему хирургу.
Пленника еще не успели привязать к стулу, не успели снять с глаз черную повязку, но он уже смекнул, что русские не такие жестокие, как ему представлялось ранее. Джезим обязательно убил бы охранников, а эти – нет, понапрасну на тот свет не отправляют. Если так, есть шанс выжить.
Он храбрился, пока его тащили через всю «Шахерезаду», пока везли в машине, пока доставляли куда-то на лодке, пока затаскивали на борт неизвестного судна.
Как только ему развязали глаза, он понял, что находится на яхте в открытом море. Перво-наперво опытный бандюган решил провести распальцовку:
– Вас всех, вы слышите, всех… – Он вращал старческими воспаленными глазами, разглядывая многочисленных обитателей роскошной посудины, с удовольствием отмечая, что многие ранены. – Ваши семьи, жены, дети, все вы…
Не обращая внимания на шипение задержавшегося на этом свете удава, к нему вплотную подошел тот, кто умеет ловко кидать ножи.
– Нас интересует, где вы прячете оружие.
Джезим замолк. Он стал рыскать по сторонам в поисках чего-то, какой-то вещи, признака или намека, но на его непонятное поведение пока никто не обратил внимания.
– Отпираться бесполезно. Мы знаем, что вы знаете.
Придерживаясь замысла режиссера-постановщика Татаринова, после того как Голицын скрестил на груди руки, в кают-компанию ввели Кастани.
Дед едва не упал со стула. Так его, бедного, повело.
– Дайте мне телефон, я позвоню президенту! Вам дадут денег!
Пауль бы и дальше скрипел, если б не девка, которая подскочила к нему и начала бить ногами по лицу и орать на немецком:
– Свинья, я тебя прикончу, тварь!
Голицын еле смог оттащить ее и усадить обратно на кровать, но она успела все-таки несколько раз заставить Джезима почувствовать, что значит оказаться внутри гигантского колокола в момент звона.
Рот и скулы горели от ударов. Кровь стала сочиться из уголка рта и капать на дорогой летний пиджак. Мозг, кажется, подернулся на своем ложе.
Джезиму ткнули в нос фотографии, на которых он общается с Фисником Бушати, где рядом с исполняющим обязанности президента находится немец Кастани. Но, к сожалению, у них не было снимка, на котором была бы зафиксирована вместе вся троица: Джезим, Бушати и Кастани.
– И что? Да, я знаком с президентом.
– Он еще не стал президентом. Выборов не было, – поправил Татаринов.
– Вы сомневаетесь? – Старик снова стал искать чего-то, рыская глазами по барной стойке, комоду, тумбочке, полкам, и даже старался заглянуть на холодильник, что в его положении было просто невозможно.
– Нам нужен ответ на один-единственный вопрос: где оружие? Вот он, – Татаринов кивнул на Пауля, – рассказал нам все. Мы знаем, что вы знаете.
Старикан сжал растрескавшиеся губы.
– Была бы у меня швейная машинка, я бы тебе их сшил. – Диденко подошел и заглянул в помятую физиономию, зрачки которой постоянно бегали. Тут мичман резко выпрямился и, подражая эстрадному артисту, развел руки в стороны и поклонился направо и налево.
– Кэп, у нас ведь остались кубинские торпеды?
– А ты садист, – ухмыльнулся Голицын.
– Да. Пробелы в воспитании.
Мичман достал из комода коробку с сигарами и, взяв одну, пошел к связанному мафиози. Достал пепельницу и сел у бара в метре от жертвы на высокий стул в глубокой задумчивости. Мичман прекрасно имитировал состояние полета и отрешенности, понятное любому, кто когда-либо сталкивался с хорошим ароматным табаком, чья смесь запахов старого коньяка, полыни, зерен кофе и смолистой копченой грудинки заставляет гурманов забывать об окружающей их действительности.
Мичман поднес сигару к носу и втянул идущий от нее аромат. Джезим напрягся, как шотландский сеттер, учуявший в зарослях зайца. Охотник, увидев стоечку собаки, снял с плеча ружье: огонь зажигалки облизал сигару, но так и не поджег ее. Старикан, буквально живущий на никотине, отводил взгляд в сторону, но не мог долго оставаться незаинтересованным и вновь вертел носом в направлении искушающего его человека.
Так и не прикурив, ангел подошел к нему ближе и дал вдохнуть аромат тридцати долларов, заключенный в листе табака, ткнув наркотик в верхнюю губу.
Старик задергался еще сильнее после того, как Диденко с желанным просушенным листом ароматного зелья отдалился от него, а свежий морской воздух растворил последние напоминания о посетившем его видении.
– Пойми, мы все равно вытащим из тебя все, что нам нужно. – Татаринов, как добрая медицинская сестра, старался облегчить участь страдающего господина, подталкивая его к нужному выводу.
– Склад оружия за сигару, – хмыкнул привязанный и опустил голову на грудь.
– Почему, у нас еще штук двадцать в коробке осталось, – не согласился Диденко.
– Я знаком с президентом, у вас ничего не получится.
Расстроенный мичман положил на стойку зажигалку и темно-коричневую толстую сигару:
– Кэп, разреши, я прострелю ему ухо, а то промахнулся пару часов назад, не знаю, как теперь усну.
Джезим не понял ни одного слова, но угрожающий блеск стали и вид огромного ствола, плюющегося пулями размером с маслину, заставили его снова посмотреть с тоской на лежащую на стойке сигару.
Герда снова предприняла попытку атаки и снова была перехвачена Поручиком. Старик дернул головой назад, уклоняясь от возможного удара, а потом, когда девку оттащили, он сморщился, как сушеный гриб, и затих.
Наступила тишина. Измотанные командировкой солдаты хотели сделать дело и отправиться по домам. Слышно было, как волны хлюпают в борт дрейфующей яхты, как кричат чайки, как стучат по полировке маленькие ноготки Герды, как лязгает вставляемая и вынимаемая обойма огромного пистолета мичмана Диденко, как хрустят суставы разминаемых пальцев старшего лейтенанта Голицына.
– Это «Коиба», – кашлянул Джезим. – То, чем вы вертите у меня перед носом, это «Коиба». Сорт сигар, не любить который нельзя. Откуда они у вас, вы же дикари?
Диденко тут же подскочил, разрезал путы, вставил в рот «пастилку» и даже услужливо высек огонь.
Человек без легких томно раскурил произведение народа Кубы и наконец сделал первую полноценную затяжку. Когда он выдохнул, все пространство наполнилось дымом. Очень скоро бойцы почувствовали, что Джезим действительно невыносим. От удушья их спасало банальное проветривание. Ну а в замкнутом помещении… С таким же успехом можно сунуть голову в серое облако, уплывающее по небу от извергающегося вулкана, и сделать несколько пусть и неглубоких, но жизненно необходимых вдохов.
Голицын не без основания считал, что это он человек с уникальными возможностями, это он способен несколько минут находиться под водой, словно фантастический человек-амфибия… Оказывается, он только в первый класс пошел. Вот уникум – дымом дышит. Наука объяснить сие не может, а он живет и розовеет на глазах, словно только что выпутавшийся из собственной пуповины появившийся на свет поросенок.
– Итак, – потерял терпение Татаринов. – Где?
Старик задумчиво посмотрел на оставшиеся три четверти тлеющей палки и, склонив голову, сдался:
– Поехали, я покажу.
Кэп тут же велел ему встать и развернул карту.
Джезим указал место и снова сел на стул, где засосал в себя не сопоставимое с жизнью количество дыма. Не то что лошадь, слон почернеет и отбросит хобот.
Похищение главного мафиози берега вышло громким и дерзким. Осиротевшие шестерки метались в ужасе. Шакалята переживали, содрогались от мысли, что босс погиб. Прирученные дети порока, зарабатывающие на жизнь исполнением воли хозяина, были готовы подставлять головы под пули, только бы вернулся их благодетель. У всех же семьи, дети, чем кормить… Паника. А страсть к выпивке, девкам и азартным играм? Это же не унять.
Неразбериха продолжалась вплоть до прибытия однорукого. Он успокоил паству, звякнул кому надо, позволил себе посидеть на месте шефа и, прикинув собственные возможности, стал на чистом листочке набрасывать план помещения.
Первый звонок однорукий сделал стоя. Так легче. Все же первому лицу в государстве напрямую отважился. Одно дело номер знать, другое дело побеспокоить.
Ответ «я пришлю человека» – окрылил прожженного, точнее, порванного взрывом заместителя.
Вторым на очереди был Юсуф. Турок, узнав, кто говорит, тут же пообещал отрезать башку тупому барану и отключился. Пришлось набирать снова. Трубку не брали гудков семь-восемь, а когда взяли, не торопились отвечать. Однорукому удалось рассказать о происшествии. Он жаждал получить подтверждение своим догадкам.
Турок Юсуф ненавидел шайку Джезима, но… терпеть третью силу тоже не собирался.
– Да, русские. Не отморозки, спецназ. Они здесь нелегально. Ищут оружие, которым разжился Джезим. Поймай одного и подари президенту Буджару – он тебе вторую руку из золота отольет.
Конкурент отключился, а верный пес своего хозяина сверкнул глазами.
На операцию поехали только полностью здоровые: Кэп, Поручик, Дед и Малыш. Из вооружения «Винторезы», бесшумные пистолеты, ножи. Бронежилеты побросали в «Гольф». Они все-таки туристы.
По словам Джезима, им нужно было проехать вдоль берега моря до местечка Уин-и-Фтохте и даже несколько дальше.
На въезде в поселок их остановил дорожный патруль. Если откроют багажник, происхождение брони будет очень сложно объяснить, а если обыщут салон…
– Выпусти, – проскрипел пленный, когда машина остановилась недалеко от полицейских.
Диденко дал дорогу, и с заднего сиденья, поскрипывая и похрустывая костями, появился известный в краях гангстер.
По небу протарахтел вертолет, заглушая разговор. А впрочем, албанский для бойцов был все равно что куриное кудахтанье.
Общение со стражами продолжалось недолго и разрешилось положительно для двух встретившихся на обочине сторон.
Джезим покорно вернулся на место. И правильно. Пуля, она и за триста метров достанет, и за четыреста.
Когда поселок остался позади, Голицын обратил внимание, что их подопечный снова стал рыскать глазами.
– Дайте ему сигару, – предложил Поручик, но Малыш и Татаринов, сидевшие спереди, не сговариваясь, одновременно резко гаркнули:
– Нет!
Бандюган, чей возраст в два раза превосходил среднестатистические показатели продолжительности жизни в этом «бизнесе», попросил остановить в безлюдном местечке, где с одной стороны был скалистый берег, а с другой – росли близко друг к другу пять молоденьких сосенок.
– Херэ, – уверенно заявил он, считая, что разговаривает на английском, а на самом деле на жаргонном русском.
«Все может быть», – напрягся Голицын, выбираясь с заднего сиденья и вставая рядом с машиной так, чтобы автомат в его руке до времени оставался в салоне.
Мимо проносились машинюшки и трейлеры, а они, выходит, приехали. Первое, что могли подумать те, кто несся по своим делам, так это: «Отлить встали». Ну и славно.
Джезим уверенно подошел к обрыву и попросил вернуть ему сотовый.
– Покажу вам, суки, свою нычку, – пробурчал он на своем, набирая номер телефона.
Татаринов, услышав шум механизма, посмотрел с небольшого обрыва вниз. Повинуясь команде с сотового, как какие-нибудь двери или замки в умном доме, или холодильник, или шторы, в трех метрах от прибоя прямо из камней стал медленно вырастать небольшой трап.
– Сделали дедушке лесенку, чтоб коленки не расшиб… – Диденко сплюнул в пыль.
– По сторонам, – приказал Татаринов.
Джезим попросил сигару.
– После, – отрезал Кэп. – Малыш, аккуратно, не отсвечивая, подавай жилеты. Диденко, пошел вниз. Голицын – прикрытие.
Диденко, спустившись, встал на камни.
– Тут пещерка, в ней дверь! – прокричал он снизу.
– Отлично, – Кэп подтолкнул к лестнице Джезима.
Когда все пятеро мужчин оказались внизу, старик набрал еще один номер, и тяжелая конструкция, щелкнув запорами, начала отходить в сторону.
Дверь была в высоту не более полутора метров, а в ширину метр. Приходилось нагибать голову, для того чтобы войти.
Первым снова шел Дед. Он даже одного шага не сделал и замер. Уже зажженный свет экономичных ламп напрягал.
Старик попросился идти первым. Ему позволили. Он сделал шаг, остановился; открыв дверцу небольшого щитка, набрал на панели код из нескольких цифр. С загадочной улыбкой оглянулся и посмотрел на Диденко.
Волшебство с его лица было тут же удалено прямым ударом в нос. Мерзавец оказался хрупким. Что-то хрустнуло. Он стал орать от боли.
Стоит ли быть нежным на спецзадании, товарищи бойцы? Ни в коем случае. Враг не дремлет. Враг хитер и коварен. Он ищет способы и возможности убить вас. Он спит и видит, как бы сорвать стратегические планы командования, как загородить свет, исходящий из светлых голов наших мудрых политиков. Вот так тактика влияет на стратегию. Нет и не будет оправдания мягкотелости, жалости и потере бдительности.
Удар в нос спас отряд «Кракен» от полного уничтожения.
Джезим начал орать. Засевшие в глубине уходящего от двери тоннеля чуваки не выдержали хриплого крика предводителя и стали стрелять. Судя по тому, что в севшего на пол вождя они не попадали, с прицелами там все обстояло хорошо.
– Назад! – заорал Дед, вытаскивая за собой скулящее и барахтающееся тело.
Его место у входа тут же занял Голыцын и, не подставляясь, одну за другой кинул в черноту две гранаты. Первый же взрыв по мощности затмил разрыв фугаса. Второй действительно был, как у гранаты.
– Я там подорвал чего-то! – прокричал Голицын, отваливая подальше от входа. Слышался грохот падающих камней, человеческие крики и вездесущий «фак!».
Стрельба прекратилась. Раздался какой-то крик на албанском, и Джезим устремился унести от входа ноги. Спецназовцы не будь дураками последовали его примеру и отвалили от входа подальше, перескакивая по камням, как перепуганные цапли по болотным кочкам.
Даже десять обезьян, окажись на складе с оружием, запрятанным в скале, устроят всем врагам Брестскую крепость; а если это гомо сапиенс? Даже пассивные гомосеки, разносящие заразу по всему миру, станут способны воссоздать оборону Шипки; что уж говорить о привычных к оружию торговцах наркотой и иным несертифицированным товаром?
Не успели бойцы-пловцы перегруппироваться, как сверху вниз начали падать похожие на киви небольшие звенящие металлическими рубашками по камням штуки.
– Гранаты! – заорал Малыш, хватая Джезима и вталкивая его первым внутрь. Тот, понимая, что из него делают живой щит, завизжал и задергался, но двухметрового гиганта этот факт не волновал. Он втолкнул старикана во вход. Как раз в помощь к бронежилету дряхлые кости пришлись кстати.
На парочку тут же обрушился огонь из трех автоматов. Джезим умер быстро. Так и не помучился, сволочь. Малыш, кое-как укрываясь за обмякшим телом, выбил одного, засевшего за ящиком ближе остальных. Самый смелый – самый первый. Влетевшие за ним следом Татаринов и компания, спасающиеся от разрыва гранат, оперативно заткнули оппонентов, хотя ради этого Голицыну пришлось отлететь назад, схватив очередь. Бронежилет выдержал, спасибо конструкторам.
– Поручик, Дед – вперед. Мы с Малышом прикрываем.
Длинный, узкий коридор змеей уходил от двери вперед и вниз. Под невысоким потолком горели ущербные лампочки, света от которых, однако, хватало на то, чтобы ориентироваться.
Голицын остановился у первого трупа, лежащего рядом с деревянным ящиком без маркировки. Дальше лежали еще двое. Они думали, что металлическую бочку пробить нельзя… Да можно. Меньше надо смотреть тупое голливудское кино. Вон на вас даже усиленный бронежилет четвертого класса защиты. Все равно не помогло, и не поможет. От русской пули спасает только русский бронежилет.
Пока Голицын с Дедом уходили дальше по коридору, у входа шла своя разборка.
Вот кинул человек гранату куда-то вниз, и даже не одну, а несколько. Думаете, проверять не станет? Как же. Все хотят увидеть результат своей работы – чужой трупак.
По одной из версий, человек принадлежит к отряду приматов, а приматы, как известно, прелюбопытнейшие существа. Малыш не считал себя обезьяной ни в коем случае, но особенность человеческого поведения в бою учитывал.
Оставленные для осуществления внезапной атаки сверху крестьяне – двое, – покидав гранаты, как им и было сказано, стали приближаться к месту взрывов.
Неудобство рельефа заключалось в том, что, не высунув нос, нельзя было разглядеть обстановку у линии прибоя. Приходилось медленно подходить, крепко сжимая в руках «узи».
Малыш не стал ждать. Потихоньку, под прикрытием следовавшего сразу за ним Татаринова, он поднялся по лесенке наверх и быстро пришил обоих прямо на проезжей части. Может, кто из водителей «Скорую» вызовет, чтоб констатировать…
И тут из-за «Гольфа»… всегда есть кто-то третий. Неприятно было Малышу словить почти в упор очередь и скатиться вниз. Хорошо, Кэп поддержал его одной рукой, чтобы он не разбился, а другой поискал из автомата невидимку.
Псык-псык-псык. Псык-псык-псык. Кэп поднялся еще на ступеньку, высунулся и добил, пришив стрелка к заднему колесу малолитражки.
Здоровье Малыша визуально сильно не пошатнулось. Он лежал рядом с лестницей и тяжело дышал.
– Ты как? – озаботился Кэп.
– Не знаю, – пропыхтел Малыш, оглядывая себя.
– Идти можешь?
И тут выяснилось, что во время падения здоровяк повредил себе ногу. Она просто была отшиблена и не хотела слушаться.
– Поручик, что у вас? – запросил Кэп.
– Дошли до тупика. Впереди железная дверь. Навесной замок. Попробуем сбить.
– Без меня не начинать. Иду к вам. Малыш прикрывает вход.
Детина размассировал ногу и кое-как поднялся.
– Подежурь на входе. Только на трассу один не высовывайся.
Протопав по полутемному коридору вглубь метров восемьдесят, Татаринов, наконец, увидел своих бойцов.
– Ни хрена они тут нарыли. – Кэп подошел к своим вплотную и оценил препятствие. Двухстворчатая стальная дверь, выкрашенная в черный цвет, сваренная из листов пятимиллиметровой толщины и наверняка усиленная уголками и распорками, внушила бы любому слесарю или сварщику уважение своей обстоятельностью. Со спецназовцами она общалась намного проще. «Хрен возьмешь!» – отчеканили на всех языках албанские мастера, защитив вход в тайник мафиози. – Давайте глянем, что там за дверкой. Дед, ну-ка прострели дужку.
Потратив с пяток пуль, мичман разрушил массивный замок.
– Не торопимся, – предостерег Татаринов.
А дверь никуда и не спешила. Подергав за ручку, Диденко озадаченно отошел назад.
– Вперед толкнуть не пробовал? – пошутил Голицын. – Так бывает иногда: тянешь на себя, тянешь… а надо отпустить.
– Га-га-га. Вынул бы свой член да поддел.
– Разговоры, – оборвал Татаринов. – Мичман, бегом к Малышу, возьми у него пластит – и сюда обратно; ноги в руки, как говорится. Детонаторы не забудь.
Мичман исчез, а Поручик стал осматривать дверь.
– Ать ты, хрень, – сказал старлей и утопил внутрь одну из заклепок. Внутри что-то щелкнуло.
– Что там? – напрягся и без того взведенный Кэп.
– Не знаю, вроде открыл. – Голицын толкнул дверь от себя, как он и советовал Диденко. Одна из двух створок ушла внутрь и стала плавно открываться.
Бойцы, не зная, что им ожидать, не спешили. Татаринов остался стоять за закрытой створкой двери, а Голицын попятился назад, прижимаясь к стене.
– Ну что там? – прошептал Татаринов.
– Не вижу ничего. Темно, – ответил ему подчиненный, осторожно присаживаясь на одно колено и поднося к глазам оптический прицел, совмещенный с прибором ночного видения. – Ящики, метрах в десяти. Потолка нет… Вот. Вижу. Похоже на огромный ангар.
– Какой ангар под землей? Может, пещера? – шептал Кэп.
– Нет, свод плавный, бетонные перекрытия…
Дед появился из-за спины, да как гаркнет:
– Ах, вот ты какая, черножопая сторонка!
Голицын вздрогнул.
Татаринов видел приближающегося мичмана, но он и подумать не мог, что тот начнет орать.
– Дед, ты до седых волос дожил, а так дураком и остался!
– Ну, так я старый дурак и есть. А чего вы шепчетесь? Если бы там кто был, уже б пальнул. Мы ж тут шумели, как…
– Диденко, давай вперед, – кавторанг кивнул головой.
– Есть, – ответил мичман, уперев приклад автомата в плечо. – Все зеленое, будто я в стакане с тархуном.
Дед медленно сунул ствол в дверной проем, потом показался полностью на мгновение и ушел влево.
– Чисто, – доложил он, а после высказал свое недоумение: – Вот же неслабо тут оттянулись! Выкопать такое наверняка стоит миллионы…
– Выключатель поищи, – посоветовал Голицын.
– Метров на пятьдесят вглубь уходит. Дальше не вижу, – продолжал описывать пространство Диденко.
Войдя внутрь, Кэп сделал шаг вправо и тоже присел. Ящики с оружием и амуницией были аккуратно уложены в два ряда вдоль стен, оставляя посередине один-единственный проход.
– Это ж туннель, – глядя по сторонам, допер Татаринов. – Копали, копали и не докопали.
– Ага, заброшенный, видать, – согласился Голицын, заходя последним. – Вот и сказочке конец; кто не слушал, тем пипец.
– А вот и щиток, – радуясь находке, Диденко пошел включать свет. Он еще не успел открыть крышку, а у него под ногой что-то щелкнуло.
Однажды, давным-давно, в Сербии, тогда еще молодой лейтенант Татаринов уже слышал подобный звук.
– На-а-а-зад! – Кэп дернулся к Диденко, но не успел.
Устройство сработало мгновенно. Пол под мичманом разверзся. Металлическая плита, под которой и был заложен заряд, взлетела вверх и подбросила Деда под потолок, откуда тот кулем рухнул на бетон.
Взрывная волна отбросила прочь Татаринова и Голицына. Как это ни странно, серьезно никто не пострадал.
– Что у вас там за херня? – орал Малыш.
Ему и рады были бы ответить, если бы уши слышали, а язык повиновался.
Когда Малыш дохромал до склада, Деда уже привели в чувство. Татаринов был зол и молчалив.
Малыш со знанием дела осмотрел место подрыва под электрощитом.
– Правила в футболе знаете? Нам только что показали желтую карточку.
В тоннеле, который вел к ангару, что-то рвануло так, что стоящего на ногах Поручика новая взрывная волна сбила с ног.
Спецназовцы слышали, как падают камни, отрезая пути отхода.
– Гляньте-ка, – предложил Голицын, отступая внутрь ангара.
Небольшие лампочки в незаваленной части коридора не потухли. Но они не мешали видеть, как поднятую взрывом пыль пронизывал десяток лазерных лучей от стены к стене. Даже если бы спецы захотели посмотреть на образовавшийся завал, обойти их не представлялось возможным.
– Все повзрываем и откопаемся, говно вопрос. – Диденко присел у открытой им двери и снял с пояса фляжку.
Вперед не рисковали, назад не пройти. Зажатые на небольшом пятачке солдаты решили не спешить, тем более что к ним уже никто не приставал. К сожалению, ни телефон, ни рация не брали в толще горной породы, и Татаринов не мог подтвердить, что они действительно обнаружили склад с похищенным оружием.
По два глотка водки и закусь мануфактуркой располагают к размышлению. Хорошо – ощутил Кэп, хорошо – ощутил Поручик. И только очередь передаваемой по кругу «чарки» дошла до Малыша, как на складе вспыхнул свет! Дед пригубить не успел, что взбесило не меньше, чем смена декораций.
– Вылазь, сука! – заорал Диденко.
Спецназовцы ощетинились на входе, готовые открыть огонь в любой момент.
Татаринов и рад бы был дать команду рассредоточиться, но он не мог гарантировать, что под полом не было оставлено и иных сюрпризов. После замешательства, продолжавшегося не более одной секунды, он все же принял решение, поднял вверх кулак и разжал его. Бойцы, ожидая щелчка под ногами в любой момент, отошли от входа в стороны, не рискуя входить в проход между ящиками с армейским снаряжением.
Когда они рассыпались веером, Голицын мог увидеть за «военкой» картонные коробки, внутри которых, если верить маркировке, находились стиральные машины ZANUSSI.
– Ну да, для прачечных, где деньги отмывают. Опять итальянцы. Последний с Апеннинского полуострова – капитаноПьедро – предпочел схватить пулю, но сдать их с потрохами.
Дальше были навалены какие-то блестящие прутки серебристого цвета. Может, серебро и есть, кто знает. Потом – несколько стеллажей с картонными коробками; что в них, оставалось лишь догадываться.
– Впереди, – сказал Диденко, секунду назад с облегчением укрывшийся за ближайшей к нему стопкой ящиков. – Что ж напряг нас никак не отпустит сегодня?
К спецназовцам, появившись в дальнем конце вытянутого склада, который оказался в длину куда более пятидесяти метров, шел человек. Голицын рассмотрел через прицел его испуганное лицо. Человек был бледен и худ. Надетая на нем жилетка из джинсовой ткани прикрывала ненормально упитанный для такого «дохлеца» живот.
– Стоп! – крикнул ему Татаринов.
– Вероятно, под жилетом, – подсказал Голицын.
– Согласен, – ответил командир. – Поручик, ну-ка притормози его.
Голицын послал две пули чуть правее. Они чиркнули по полу, срикошетили и застряли где-то в ящиках.
Человек не остановился. Он приближался к ним, будто зомби. Дистанция сократилась до сорока метров, когда Татаринов снова потребовал остановиться.
Тот начал кричать в ответ на албанском и продолжал двигаться вперед.
– По ногам! – приказал Татаринов.
Человек упал и заорал, а Голицын убрал прицел от глаз.
«Ну, чуть-чуть больно, а что поделаешь, контртеррористическая операция идет».
– Диденко, проверь.
Выполняя приказ, Дед подошел к раненому. Тот лежал, ухватившись за ногу, и выл от боли, скрутившись в калач.
То, что мичман увидел, ему не понравилось:
– У него уши в крови. Твою мать. – Спецназовец присел, чтобы рассмотреть раны более детально. – Его кто-то специально сделал глухим, – доложил он. – Будто отвертки в слуховой канал забивали. Вот дерьмо.
– Проверь жилет.
– Проверяю. Ни хрена нет. Стойте, под рубашкой… Тут две упаковки с бинтами.
Голицын сморгнул, потом вытер застилающий глаза пот. В изолированном куске тоннеля было душно…
– Подсадной! – заорал Поручик, увидев в дальнем конце тоннеля движение, и начал стрелять.
Диденко тут же отвалился за груду металлических прутков, что его и спасло. То место, где лежал раненый, накрыли залпом из подствольников двое засевших вдалеке невидимок.
– Дед, ты как?! – кричал Голицын, не растрачивая патроны понапрасну, но продолжая мониторить горизонт.
– Что ж я так бьюсь-то сильно обо все, – раздалось страдальческое в ответ.
– Оставайся на месте, – распорядился Татаринов. – Мы подходим. Малыш, дым!
– Задохнемся!
– Я сказал, ды-ы-ым!!! Дальше Деда ни шагу!
Малыш размахнулся и швырнул шашку так далеко, насколько был способен. Надо было еще умудриться не попасть в сводчатый потолок, а потому траектория никак не могла быть оптимальной.
– Похоже, в самый конец, – прокомментировал свою попытку метатель.
Шашка начал коптить, очень быстро заполняя помещение едким дымом. До спецназовцев облако еще не успело дойти, а они уже услышали, как к ним, похоже, ничего не соображая, бежит человек.
И тут начали рваться заложенные вдоль одной из стен мины. Человек бежал, а за ним взрывался боеприпас.
После первого разрыва каждый подумал, что им шандец. После второго зрители сообразили, что человек еще и орет. Топот нарастал, хотя оглушенные спецназовцы и не могли слышать этого. Наконец из клубящегося облака к бойцам выбежал одетый в камуфляж мужик. Он остановился и открыл глаза. До Диденко и подоспевшего к нему Голицына оставалось двадцать метров.
Увидев солдат, он на секунду замешкался. Настроенный на режим слежения микропроцессор обработал цель и отдал приказ детонатору; в следующее мгновение прикрепленная к стене мина рванула и превратила беднягу в фарш, унося останки к противоположной стене. Был, и нет.
– Второй, был второй! – орал Татаринов, а Голицын осознавал сквозь крик командира: «Если бы мы прошли дальше по тоннелю и не заметили бы закладки, а скорее всего так бы и произошло, то нашли бы там свою смерть».
– Делать что будем? – отступая назад подальше от дыма, интересовался Голицын.
– Я прикинул объем, – отвечал спокойно Кэп. – Ну, пощиплет глазки, ну, поплачем. Смотрите в оба, второй как раз тот, кто нам нужен. Мне нужен.
– Кэп, потолок. – Малыш указал на то, как струйки дыма уходят куда-то вверх.
– Вентиляция. Рассосется. Он ушел, он ушел, тварь, – негодовал Татаринов. – Умен, падла, ох умен! Это же тот самый, я вам рассказывал. Десять лет назад в Сербии. Едва не подорвал меня, сука. Жестокая, расчетливая тварь… Подсади, – ярившийся Кэп подозвал к себе Малыша, стараясь залезть на стопку с ящиками. – Я тебе устрою выборы президента, мудак. – Он забросил автомат за плечи и сноровисто стал взбираться под потолок. – Вертолет помните, который над нами пролетал, когда албанец с полицейскими разговаривал? Это он, это он прилетал сюда, чтобы гадить нам. Узнаю, узнаю почерк ублюдка… Паскуда!
Надо было видеть улыбку, больше походившую на оскал матерого волка, целый месяц не евшего мяса, когда Кэп понял, что спутниковый телефон не берет, а рация – да.
– Пыжов, здоро́во! Я реванш хочу в морской бой. Где я? Точно там, где и должен быть. Строго в соответствии с переданными два часа назад координатами. Я тебя прошу… УБЕЙ МЕНЯ! Да, вызываю огонь на себя! Бомби Европу! Накрой меня всей своей дурью! Быстрее только, я тебя прошу! Я не сумасшедший! Зажарь квадрат! Да нет тут людей, дорога в стороне. Ты ж не жадный! Погоны?! На хрена тебе погоны, у тебя честь останется! Три минуты?.. Долго, Пыжов. Полторы! Спасибо… жду… целую, твой Татаринов. Ракеты пошли!
Продолжая скалить зубы, Кэп стал слезать вниз:
– Вы по ящикам порылись? Оно, не оно?
Подчиненные смотрели на командира несколько озадаченно.
– Переживем, и не такое выносили, – бодрился он, ступая на твердую почву. – Нам надо только какую-нибудь ямку найти.
Диденко, не спрашивая рекомендаций, подбежал к проходу, который был заблокирован лазерными лучами, и бросил в него две гранаты.
Шандарахнуло так себе. После разрывов мин, закрепленных на стенах, принудительный подрыв оставленного в дополнение ко всему сюрприза показался легким пуком.
Они снова разместились в коридоре. Возникла дилемма, закрывать металлическую дверь полностью или нет. Решили оставить одну створку. Вряд ли ракеты достанут до склада, все же они где-то в горе, но мало ли…
Мало ли, много ли… наверху продернуло хорошо. Аккурат успели разместиться да помолиться каждый про себя. Килотонна – это всегда представительно и безапелляционно.
– Во-о-о-т, – протянул Татаринов, с удовольствием отмечая, что вентиляция начала работать быстрее. – У нас два варианта: или ждать, пока нас откопают, и сдаться в плен, или поискать тот лаз, через который ушел от нас кот в сапогах.
С пленом он, конечно, погорячился. Все было согласовано, но просто так сидеть и ждать не в характере Кэпа.
После того как дым окончательно рассеялся, начали искать в потолке дыру. Нашли. Узкая шахта уходила наверх и заканчивалась – завалом.
Татаринов попросил Пыжова по рации разъяснить высшим силам сложившуюся ситуацию, а тот был несказанно рад услышать, что внутри все живы. Судя по тому, что сам Старостин передавал пламенный привет и просил держаться, больших люлей им за подвиги не светит, что уже хорошо.
Откопали их через шесть часов.
– Рус, рус. Иван, здесь? – Бойцы услышали в тоннеле сквозь последние камни завала знакомый по фильмам про войну акцент.
– Ну, все, приехали, – нахмурился Голицын. – Плен, пытки, концлагерь, газовая камера.
– Но девку-то ихнюю ты же это… туда-сюда того самого, – скалился Диденко.
– Так ты тоже, – напомнил Кэп.
– Вот за то деды и воевали, – неожиданно отчебучил Малыш.
Четверо спецназовцев принялись ржать, как кони, сбрасывая напряжение последних нескольких дней.
Когда они вышли из подземелья, начинался новый день. Втянув полную грудь свежего воздуха так, что аж голова закружилась, Денис почувствовал наконец, что такое курорт: хотелось настоящей расслабухи и загорухи.
Он посмотрел на бьющиеся о камни волны не как на границу трех разных сред – суши, моря и воздуха, – а как на забаву. Некое радостное необъяснимое чувство восторга нахлынуло на него, будто он какой-то клерк, или монтажник, или шахтер, приехавший отдохнуть на море.
Недалеко от берега стояли два военных катера. Один – весь такой накачанный и отдрюченный, производивший впечатление стального зернышка попкорна, распухшего изнутри, под флагом ФРГ, технология – стелс, плавные обводы, надстройка не выпирает. Антенка торчит, и все как игрушка. Рядом – тоже катер под флагом Албании.
Чуть дальше в море Денис с радостью увидел знакомый силуэт «Марии» и стал искать глазами ту, которую должна была привести яхта. Но ее нигде не было.
Мимо прошли несколько солдат. Кэп стал общаться со старшим по званию, каким-то немецким майором, командир о чем-то просил его быстро и сбивчиво, а откопавшая их сторона часто отвечала: «я-я» и «о’кей».
Пятачок был невелик, и задерживаться на нем не имело смысла. Малыш и Дед начали подниматься по лестнице. Денис проследил за ними и увидел Герду. Ее загорелое волевое лицо показалось ему неожиданно мягким, а коротко стриженные рыжие волосы – самой лучшей прической, что может быть у молодой привлекательной женщины.
Он стал подниматься к ней по шаткой и узкой лесенке, а она подошла навстречу к самому краю.
Диденко, братец по оружию, стал активно махать руками, привлекая внимание сторон. Два немецких солдата и майор увидели клоуна первыми. Татаринов обернулся.
Наконец Денис взобрался. Мы никогда не узнаем, видел ли он краем глаза, что творит Дед, но не подал и виду. Для него была важна сейчас лишь одна женщина на свете.
Парочка сблизилась.
– Хай, – сказал он.
– Хай, – сказала она.
Его теплые крепкие большие руки обхватили ее талию и нежно притянули к себе. В следующую секунду, как это писалось в старинных летописях, он поцеловал Герду в сахарные уста.
– Старший лейтенант Голицын, два дня к отпуску! – поддержал Татаринов.
Оторвавшись от губ принцессы, принц ответил:
– Служу Отечеству! – и снова прильнул к девчонке.
Татаринов в отличие от подчиненных не спешил расслабляться. Поднявшись от моря на трассу, он увидел лежащий на боку рефрижератор, чудом не упавший в море. От майора бундесвера он узнал, что жертв нет… или их пока не нашли. После взрыва боеголовки пейзаж принципиально не поменялся, все же горы. Но деревьев, тех самых пяти тоненьких сосенок, не было, камни весом в несколько сотен кило были раскиданы по дороге. Поверхность выжжена. А здесь еще далеко не эпицентр.
«А где «Гольф»?» – подумал Татаринов, обернулся и увидел крышу машины сквозь толщу прозрачной воды.
«Не должен он был успеть уйти, не должен. Су-у-у-у-у-ка!» – снова завелся капитан второго ранга и, перейдя через дорогу, быстрым шагом стал взбираться по валунам на возвышенность, под которой и находился кусок недостроенного тоннеля.
Благодаря тому, что на момент ракетной атаки на побережье была ночь, осмотр места не начинали. Значит, он будет в первых рядах. Он хочет видеть эту рожу, эту тварь. Он должен убедиться, что крысеныш сдох.
Татаринов, будто и не было предыдущих суток, забрался на плато. Неестественный ландшафт. Деревья вырваны с корнем, обгоревшие стволы, спаленный кустарник, трава. Запах гари и кислятины. Вряд ли полезно для здоровья здесь ошиваться, но ему нужен труп.
Мог ведь и испариться.
Он увидел ее лежащей между валунами, буквально уткнулся в нее, посмотрев прямо перед собой. Рука, оторванная по локоть, вызвала у него больше эмоций, чем качающаяся лошадка у двухлетнего ребенка. Восторг был запредельный.
«Давно тебе, дружок, надо было грабельки поотрывать».
Остальное он не нашел. Размахивая конечностью, как колбасой, Кэп предстал перед ошалевшими соотечественниками и немцами.
– Отпечатки надо снять! – оптимистично кричал он. – Головы нигде нет!
Немецкий офицер подошел к Татаринову и поблагодарил за находку. Оказывается, все уже осмотрели и собрали, врали ему, а вот руку пропустили. Натовец услужливо попросил отдать запчасть, но Татаринов махнул чужой рукой в сторону, увеличивая расстояние между возжелавшим и его добычей.
– Я хочу увидеть его лицо.
– Найн.
– Тогда руку не отдам, на ней отпечатки. Я все равно выясню, кто это.
– Его уже увезли, – честно сказал немец.
– Покажите фото, – не унимался Кэп.
– Только просмотр, – уточнил буржуй.
– Да, – согласился командир отряда «Кракен».
Принесли фотоаппарат.
– Строго секретно, – еще раз прошелся по ушам немец.
– Оф коз.
Ему показали один-единственный кадр. Татаринов настроился, что ни охом, ни вздохом не выдаст эмоций. И ему удалось.
– Рожа сильно обгорела, – пожаловался Кэп, протягивая офицеру руку.
Тот на метр отдалился с такой скоростью, будто телепортировался.
– Положите на землю, битте.
Хмыкнув, Татаринов сделал, как просили. Русский офицер молча спустился по лестнице и, войдя в воду, стал умывать руки.
Мир прогнил.
Он не мог не узнать лицо Человека. Кем он был? Двойным агентом? Предателем? Провожая сербов через границу с Косово, он сдавал их. Иначе чем объяснить, что агенты исчезали без следа, чем объяснить, что сам Татаринов с Ристичем напоролся на отряд, идущий им навстречу. Нападение пиратов у берегов Египта, кто мог сообщить Бушати координаты их яхты? Он считался нашим, а на самом деле был чужим уже много лет. Хороший сапер и отменный говнюк.
Эпилог
Вице-адмирал Старостин осваивал новую точилку. Следствием сего были два классно подготовленных для работы ополовиненных по длине карандаша и гора стружки вперемешку с графитом, лежащая на прямоугольном белом листочке рядом.
– Разрешите, – в дверях появился Татаринов.
– А-а-а! Курортничек. Гляжу, загорел. Свежий, надраенный… Изнутри светишься… Если не ошибаюсь, у тебя с сегодняшнего дня отпуск. Страна, понимаешь, без защиты остается. Не стыдно? Садись, не стой.
– Вот зашел отдать сувенир. Вчера не стал, пока отчеты, то да се… Сегодня потише, суеты поменьше. Только вы… не перепоручайте никому.
– Давай, давай.
Кэп выложил на стол несколько грязных листочков из своего блокнота.
– Что это?
– Ну как, вот подписано, большой палец след оставил, вот указательный.
– Да, действительно, – согласился адмирал, разглядывая листочки. – И кого ищем?
– Нашел уже, только немцы труп забрали.
– И кто это… был?
– Нас чуть не подорвал, сволочь. Думаю, работал на две стороны, и давно.
Адмирал аккуратно собрал листки и положил их в верхний ящик стола.
– Интересная у тебя служба, Татаринов! А я, вот видишь, канцелярию в порядок привожу…
Кэп появился на сербском блокпосту с ящиком водки и двумя блоками сигарет.
Возрастной лейтенант встретил его растерянной улыбкой и пригласил пройти в уже известный КУНГ.
Мухи ловились плохо. Лето заканчивалось, и их просто стало меньше. Зато водки – море. И есть о чем поговорить.
Если бы не инициатива серба, явившегося прикрыть их по доброй воле, Кэп бы уже был мертв. Человек убрал бы возвращающегося с той стороны с убитым напарником Татаринова по-тихому, сорвав операцию по переходу границы между Сербией и Косово. Он просто не рискнул тогда. Стал снова строить из себя «своего». Ну, мол, вы пойдите, ну, мол, помогите.
Они вышли из будки на рассвете. Дурная птичка красиво отливала коленца, встречая новый, обязательно лучше прежнего день.
Молодой француз из миротворческих сил, сидя на посту в ста пятидесяти метрах от сербов, поднес бинокль к глазам. Сквозь утренний туман он увидел двух голых мужиков, забравшихся на бетонные блоки и трясущих в его направлении тем, чем их наградила природа.
«Оригинально», – подумал француз. Надо сказать командиру и устроить соревнование. А потом выложить фотки в Интернете, на официальном сайте Министерства обороны…
Сергей Зверев
На одном вдохе
Часть первая. Странное знакомство
Вступление
Республика Филиппины; в девяти морских милях к северо-востоку от острова Катандуанес. Около десяти лет назад.
На аэродроме одной из военных баз Республики Филиппины готовился к вылету небольшой транспортный самолет. Техники и экипаж три раза осмотрели фюзеляж, плоскости, оба двигателя и стойки шасси, проверили приборы, управление и оборудование кабины. Все работы по обслуживанию воздушного судна велись под неусыпным наблюдением службы безопасности и нескольких чиновников из аппарата президента. Стоянка и прилегающая к ней территория были оцеплены личным составом подразделения морской пехоты.
Погодка в этот день выдалась неважной: над островом нависли дождевые тучи, временами дул сильный порывистый ветер, а видимость ухудшилась до одной мили. И все же подготовка к вылету шла полным ходом. Судя по всему, экипажу самолета предстояло выполнить чрезвычайно важное задание.
И действительно — спустя десять минут на территорию аэродрома въехал кортеж автомобилей. Возглавлял колонну броневик с торчащим из маленькой башенки стволом крупнокалиберного пулемета; за ним чинно следовали два представительских лимузина. В середине солидно гудело дизелем бронированное авто, наподобие тех, что используют банковские инкассаторы. Замыкали шествие три полицейские машины с сиренами и включенными проблесковыми маячками.
Повернув к самолету, сопровождающие машины остановились, и лишь «инкассаторский» монстр аккуратно подрулил к опущенному трапу, рядом с которым вытянулся во фронт экипаж, состоящий из двух пилотов.
Из «членовозов» вышли несколько одетых в одинаковые белые рубашки филиппинских чиновников. Один из них — низкорослый бритый наголо толстяк по имени Анджело Маркос — принял доклад экипажа о готовности к вылету. Второй направился к открывшейся дверке бронированного монстра и что-то сказал находившимся внутри людям.
Вскоре началась загрузка: несколько одетых в камуфляж бойцов перетаскивали из авто в самолет герметичные металлические кейсы, коих набралось более тридцати штук…
Наконец старший из бойцов подбежал к чиновнику и отрапортовал:
— Господин секретарь Совета национальной обороны, погрузка окончена! Весь груз на борту самолета!
Маркос поднялся по трапу, лично пересчитал опломбированные кейсы и дал добро на вылет.
Дверца захлопнулась, завыли турбины авиационных движков. Кортеж почтительно отъехал в сторону, предоставив самолету простор для маневрирования по бетонке перрона.
Получив разрешение на предварительный старт, командир экипажа увеличил оборот двигателей. Плавно тронувшись, самолет развернулся и бойко порулил к взлетно-посадочной полосе.
Толпа провожающих стояла у машин и глядела вслед. Никто из этих людей не догадывался о том, что произойдет через несколько минут…
За четыре месяца до описанных выше событий Министерство обороны Филиппин приняло программу модернизации вооруженных сил страны. Поводом для данного решения стало обострение взаимоотношений с Китаем, Индонезией, Тайванем, Вьетнамом, Малайзией и Брунеем из-за территориальных споров относительно принадлежности небольшого архипелага под названием Спратли. Сотня мелких островов, рифов и атоллов, суммарной площадью менее пяти квадратных километров, была разбросана в юго-западной части Южно-Китайского моря. Центр архипелага располагался в четырехстах километрах от филиппинского острова Палаван, в пятистах — от побережья Вьетнама и в тысяче километров — от китайского острова Хайнань. Несмотря на крошечный размер, архипелаг Спратли имел важное экономическое и стратегическое значение с точки зрения присутствия в регионе. К тому же после проведенных исследований ученые заявили о наличии в акватории архипелага значительных запасов нефти и газа.
Соединенные Штаты — постоянный и верный союзник Филиппин — оперативно отреагировали на возникшую проблему и предложили республике с десяток отслуживших свой век военных кораблей: патрульных катеров типа «Хэмильтон» и корветов типа «Пикок». Политическое и военное руководство Филиппин согласилось на сделку при условии полного ремонта и модернизации предлагаемой техники, а также ее технического обслуживания в последующие два года. Белый дом с радостью принял встречное предложение, запросив в качестве аванса пятьдесят миллионов долларов.
До момента передачи кораблей филиппинским ВМС стороны договорились не распространяться о предстоящей сделке. Именно поэтому авансовая сумма, минуя безналичные банковские схемы, переправлялась «живыми» деньгами.
Оторвавшись от полосы военного аэродрома, небольшой транспортник набрал высоту и взял курс на восток. Первый этап маршрута проходил над территорией Лусона — самого большого острова архипелага. Затем, миновав узкий пролив, самолет пересек относительно небольшой остров Катандуанес. Далее полет продолжился над акваторией военно-морского полигона, принадлежащего Министерству обороны Республики Филиппины. И наконец, линия пути, проложенная на карте второго пилота, ровной линией потянулась до конечного пункта маршрута — острова Гуам, расположенного в двух тысячах километров от Филиппинского архипелага. Погода была отвратительной, однако экипаж не раз выполнял полеты над океаном в сложных метеоусловиях и никаких трудностей в предстоящем задании не видел.
Первоначально высшее филиппинское руководство предложило доставить авансовую сумму на американскую военную базу Субик-Бей — благо от Манилы ее отделял стокилометровый участок отличной асфальтовой трассы. Те согласились, но спустя сутки отчего-то передумали.
— Нет, господа, только самолетом и только на военно-морскую базу Апра, что расквартирована на острове Гуам, — заявил полномочный представитель американской стороны.
— Но почему? — изумленно вопрошали островитяне. — Ведь Субик-Бей во много раз ближе, что гарантирует безопасную доставку!
— На базе Субик-Бей работает слишком много ваших соотечественников, что не исключает возможности утечки информации по нашей сделке. А на Гуаме все пройдет тихо и незаметно.
Филиппинские чиновники поморщились, но посчитали аргумент вполне весомым. Да и расстояние до Гуама в две тысячи километров не располагало к спорам. «Апра, так Апра», — решили они и отдали приказ готовить к вылету опытный экипаж транспортного самолета.
Минут через тридцать после взлета с военной базы позади осталась береговая черта Катандуанеса — самого восточного острова архипелага. Впереди простиралась акватория военно-морского полигона и бескрайний Тихий океан. Правда, полет в облаках не позволял экипажу лицезреть водную поверхность — видимость была почти нулевой.
Полет в штатном режиме над океаном продолжался не более десяти минут.
— Пожар в правом двигателе! — мгновенно отреагировал второй пилот на сработавшую аварийную сигнализацию.
— Выключить двигатель! — приказал командир. — Винт во флюгер!
Опытный экипаж действовал быстро и слаженно: запустил первую очередь противопожарной системы аварийного двигателя и вывел работающий двигатель на взлетный режим, доложил диспетчеру базы о пожаре и, прекратив задание, развернул самолет в сторону ближайшей суши.
Оставляя шлейф черного дыма, небольшой транспортник возвращался к острову Катандуанес…
Поглядывая на дымящий двигатель, второй пилот подсказал:
— На юге этого острова у города Вирак есть аэродром с полосой подходящей длины.
— Нам бы до северного побережья дотянуть, — с сомнением процедил командир и посмотрел на приборы.
До острова оставалось около сорока километров. Высота была чуть более тысячи метров. На одном движке транспортник «в горизонте» не тянул, выдавал лишь половину от максимально возможной скорости и терял каждую секунду три-четыре метра высоты.
— Не дотянем. Рухнем где-то здесь — на территории полигона, — стиснув зубы, проворчал командир. — Приготовься — будем сажать на воду…
Ровно через четыре минуты транспортник вывалился из низкой облачности. Ощетинившись максимально выпущенными закрылками и неуклюже покачивая плоскостями, он приблизился к серой поверхности океана. Перед касанием водной поверхности самолет задрал нос, пытаясь снизить скорость до минимальной. Однако это не помогло. Зацепив волну хвостовым оперением, он неуклюже клюнул носом и, кувыркнувшись, зарылся в воду. В поднявшемся фонтане брызг мелькали то обломки крыльев, то двигатели, то части фюзеляжа…
Через мгновение все стихло. Не осталось даже волн, поднятых от падения воздушного судна. Лишь на пределе видимости — примерно в полумиле от места трагедии — покачивалась океанская моторная яхта.
Глава первая
Российская Федерация. Москва; район Южное Тушино. Настоящее время.
Патруль, состоящий из трех сотрудников полиции, дежурил на пересечении бульвара Яна Райниса и улицы Туристской. Новенький автомобиль бело-синего окраса с выключенными проблесковыми маячками стоял возле южной стороны бульвара, так как противоположная сторона принадлежала соседям из Северного Тушина.
Смена проходила на удивление спокойно: глубокая ночь, безветренная и теплая погода, редкое движение автомобилей и почти полное отсутствие пешеходов. И ни одного правонарушения. С одной стороны, это было хорошо — все ж таки преступность разрушала нервную систему не только простым гражданам, но и блюстителям порядка. С другой — если наряд за время дежурства не произведет задержаний, то начальство обязательно изойдет желчью. «В чем дело?! — огласит свой кабинет громогласным басом подполковник. — Опять всю ночь продрыхли в машине? А правонарушителей я за вас ловить буду?!»
Город спал; на востоке понемногу светлело небо. Примерно через час должно было взойти солнце, а ровно в восемь утра у трех сотрудников полиции заканчивалась смена.
— Скукота, — зевнул прапорщик полиции. — Ни одного происшествия.
— Вот именно, — поежился лейтенант — старший патрульной смены. — Надо хотя бы одного алкаша задержать, а то опять премии лишат…
Сидевший за рулем сержант не отреагировал на разговор коллег — уложив затылок на подголовник и выпустив изо рта тонкую нить слюны, он смотрел сны про будущую пенсию.
— О, гляди! — вдруг оживился прапор.
Лейтенант посмотрел в указанном направлении и растянул губы в довольной улыбке…
По тротуару — аккурат мимо патрульной машины — неспешно топал мужчина лет сорока. Длинные темные волосы, выцветшие джинсы, стоптанные кроссовки. И совершенно не по погоде — длинный кожаный плащ, полы которого качались в такт неуверенным шагам. Судя по зигзагообразной походке, прошедшей ночью он где-то здорово расслабился и теперь плелся в сторону еще не пропитого жилища.
— Наш клиент! — щелкнув замком, отпихнул дверку лейтенант. — Зеленчук — за мной!..
Выскочив на тротуар, офицер с прапорщиком ринулись наперерез нетрезвому прохожему.
— Одну минутку, гражданин! — возник перед ним лейтенант. — Откуда путь держите?
Едва не врезавшись в преградивших дорогу стражей правопорядка, мужчина притормозил. С трудом наведя резкость, он скептически оглядел двух полицейских, вскинул правую бровь и с усмешкой спросил:
— Это имеет значение?
Не получив ответа на вопрос, лейтенант с недовольным видом прищурился:
— Документики при себе имеются?
Мужчина вынул из кармана паспорт.
— Пажа-алста…
— Захарьин Глеб Абрамович? — изучив данные гражданина, офицер сверил фото с оригиналом.
— Он самый.
— Вам придется проехать с нами.
— С какой стати? — буркнул задержанный.
— Вы нарушаете общественный порядок.
— Интере-есно… И чем же я его нарушил?
— Тем, что разгуливаете по городу в нетрезвом виде.
— Да, я выпил бутылку пива. Но законов не нарушаю, ни к кому не пристаю, веду себя спокойно, самостоятельно иду домой. Или в Москве введен комендантский час?
— Поговори еще! Сам пройдешь в машину или помочь?
Над чем-то раздумывая, Глеб Абрамович молча поглядел в звездное небо.
Лейтенант же продолжал развивать тему:
— Только учти, в этом случае мы оформим тебя на несколько суток за оказание сопротивления представителям власти. И еще выпишем штраф на кругленькую сумму…
Кажется, он хотел еще чем-то пригрозить, но не успел. Захарьин поднял правую руку, произвел ладонью какую-то манипуляцию и звонко щелкнул пальцами, после чего лейтенант осекся и замер. Застыл и его помощник — прапорщик полиции.
— Эй, вы чего там? — высунулся из машины сержант. — Уснули, что ли?..
Оба его сослуживца стояли посреди тротуара, уставившись на то место, где минуту назад топтался задержанный мужик в длинном кожаном плаще.
— Эй, парни! — снова окликнул сержант, выбираясь из автомобиля.
Ответа не последовало. Коллеги и впрямь будто спали: стоя и с открытыми глазами.
Подбежав к сослуживцам, водила испуганно посмотрел вслед удалявшемуся по улице мужчине. Затем осторожно дотронулся до плеча лейтенанта. Легонько потормошив его, жалобно попросил:
— Серега… Сергей Павлович… Костя! Да что такое с вами?! Очнитесь!..
Не подействовало. Лейтенант с бледным как мел лицом лишь покачивался от прикосновений. Прапорщик полиции тоже не подавал признаков осознанного бытия — занеся правую руку с резиновой дубинкой над головой, он походил на искусно созданную мастером восковую фигуру из Музея мадам Тюссо.
— Мужик! Стоять, мужик!! — Сержант выхватил из кобуры табельное оружие.
Повернувшись и сделав два шага в ту сторону, куда топал странный прохожий, он никого не увидел. Тротуар был пуст. Мужик в плаще исчез.
— Как он выглядел? — потирая ладонями помятое лицо, спросил заместитель начальника ОВД по району Южное Тушино.
— Да я ж в машине сидел, товарищ подполковник, — виновато пролепетал сержант.
— Ну хотя бы в общих чертах можешь его описать? — разозлился начальник.
— Высокий — примерно метр девяносто. Темные волосы почти до плеч. Засаленные такие, растрепанные. Расстегнутый кожаный плащ, джинсы… Про обувь ничего сказать не могу — не заметил из автомобиля…
Нервный разговор происходил в кабинете взведенного, озадаченного и уставшего от бессонной ночи подполковника Абрашкина. Тут же у стеночки, на видавшем виды диване, лежали валетом «потерпевшие» — лейтенант с прапорщиком. Лежали тихо, вытянувшись в струнку. Будто мирно спали после дежурной смены, чем тоже изрядно раздражали начальство.
Сразу после удивительного происшествия сержант связался по рации с отделом и сбивчиво запросил у дежурного помощи. Тот долго не мог взять в толк, что же случилось на бульваре Яна Райниса. Затем доложил начальству и выслал машину с дополнительным нарядом. Вчетвером полицейские кое-как поместили одеревеневшие тела коллег в автомобиль, перенесли в отдел, доставили в кабинет подполковника и уложили на диван для дальнейшего разбирательства.
— А лицо? — допытывался хозяин кабинета. — Какой тип лица?
— Боком он ко мне стоял, товарищ подполковник, так что мне был виден только профиль, — виновато шмыгнул носом сержант.
— Ну, рассказывай о профиле!
— Нос приличных размеров, немного крючковатый; губы мясистые — особенно нижняя; выступающий подбородок.
— А глаза?
— Глаз не заметил.
— Не густо, — проскрипел зубами полицейский чин. — Так куда, говоришь, он направился?
— По бульвару Яна Райниса в сторону станции метро «Сходненская». Только исчез он быстро — видать, свернул куда-то во дворы.
— Странно. Очень странно, — потирая подбородок, произнес Абрашкин и, сняв трубку телефона, связался с дежурным: — Ну, где там врачи? Едут? Сразу проводишь ко мне в кабинет…
Бригада «Скорой помощи» появилась в тот момент, когда заместитель начальника ОВД в задумчивости стоял у дивана и, ошеломленно покачивая головой, шептал:
— С ума сойти. Никогда такого не видел. Вроде живые: спят себе, ровно посапывают. А вроде и мертвые — ни на что не реагируют…
Прапорщик робко стоял в сторонке, с ужасом взирая на «усопших» товарищей.
Дверь шумно распахнулась.
— Что у вас? — с порога поинтересовался пожилой доктор.
— Да вот, — развел руками подполковник Абрашкин. — Привезли с дежурства моих ребят. Никакие. Лежат, не просыпаются, ничего не слышат, не отвечают…
Доктор прямиком направился к дивану, поставил на пол чемоданчик и склонился над молодыми мужчинами…
Минут через десять он распрямился, снял очки и мрачно молвил:
— Очень глубокий гипнотический сон. Невероятно глубокий. Признаться, подобного я в своей практике не встречал.
— И что же теперь делать? — подал голос заместитель начальника ОВД.
— Отвезем в психиатрическую клиническую больницу № 1.
Подполковник проглотил вставший в горле ком:
— В Кащенко?!
— Именно. Потому как вывести из такого мощного гипноза способны только серьезные специалисты.
Доктор кивнул помощникам, и те, разложив на полу носилки, принялись перекладывать на них первого пострадавшего…
Вскоре в кабинете Абрашкина не осталось никого, а об утреннем происшествии напоминали лишь две форменные фуражки, принадлежащие лейтенанту и прапорщику.
— Дежурный! — рявкнул в трубку телефона хозяин кабинета.
— Да, товарищ подполковник! — бодро ответил тот.
— Сейчас к тебе спустится прапорщик и продиктует приметы одного ублюдка. Запиши, размножь и раздай всем нарядам. Пусть задерживают и доставляют в отдел всех имеющих сходство с этим типом.
— Понял. Сделаем!
Бросив трубку, Абрашкин повернулся к прапорщику:
— Ступай к дежурному. Еще раз хорошенько вспомни все приметы этого… козла в длинном плаще. И продиктуй ему под запись.
— Есть, товарищ подполковник, — козырнул подчиненный и, ссутулив спину, направился к двери.
— Стой, — окликнул Абрашкин.
Схватившийся за дверную ручку подчиненный остановился.
— Ты вот что… Потом поспи пару часов после дежурства и впишись в наряд какого-нибудь экипажа.
— Зачем? — захлопал покрасневшими веками прапорщик.
— Как зачем?! Поездишь по району, посмотришь… Может, опознаешь этого… упыря. Если поймаем — премирую месячным окладом. Понял?
— Так точно! — повеселел служивый. — Разрешите идти?
— Иди…
Глава вторая
Российская Федерация. Москва; район Южное Тушино. Настоящее время.
С каждым днем трезвости я чахну, блекну и становлюсь противен сам себе. Неудивительно: оскотинился, зачерствел, опустился… Трезвея, я начинаю рассуждать, думать и мечтать о будущем. Хотя сам не пойму зачем.
Единственное будущее, которое греет душу, — ближайший вечер с обязательным наличием в кармане энной суммы в российской валюте, чтоб напиться в нормальном кабаке. Или три-четыре сотни для посещения забегаловки, что возле ближайшей станции метро. Еще что?.. Ах да! На десерт я предпочитаю секс с какой-нибудь смазливой бабой, подвернувшейся в том же ресторане или забегаловке.
Собственно, мечта состоит не только из алкоголя и секса. На самом деле в ней содержится гораздо больше: интрига, приключение, таинственная неизвестность, тревога, сладостное томление в груди… Я отлично знаю, чем порой заканчивается это томление. На роже несколько шрамов после подобных приключений, в непогоду ноют сломанные ребра. И все же весь кайф именно в нем. Томлении! Ради него бежишь из дома, ныряешь в непроглядную ночь, стойко терпишь невзгоды, боль, лишение свободы…
Наконец наступает долгожданный момент — я выхожу из небольшой однокомнатной квартирки, доставшейся мне за долгую безупречную службу в одном из секретных подразделений ФСБ, поворачиваю в замке ключ, сбегаю по ступенькам лестницы вниз… Навстречу выплывает бархатная ночь.
Следую знакомым маршрутом. Настолько знакомым, что я мог бы проделать его, будучи лишенным зрения. Томление достигает пика. Хочется заорать от счастья на весь спящий квартал или сплясать что-нибудь эдакое. Нет, сегодня я орать и плясать не буду. Устал. Да и настроение — ни к черту.
Пожалуй, сегодня я обойдусь сокращенной программой. Сегодня я просто нажрусь…
Пора сказать пару фраз о себе любимом. Я Евгений Арнольдович Черенков. Коренной волжанин, родившийся в Саратове ровно тридцать шесть лет назад. Высок ростом, отнюдь не субтилен и не дурак похулиганить. На лице и теле ношу отметины от разного рода приключений, участия в боевых действиях и прочих веселых событий. Лицо же имеет цвет, должный символизировать серьезную квалификацию по части выпить-пошалить. Взгляд прицельный. В общем, безоглядно хамить мне не советую.
Что еще сказать о себе? Бывший капитан первого ранга, бывший боевой пловец, бывший командир отряда специального назначения «Фрегат-22». Бывший, бывший… Кругом и во всем бывший. Когда я был выше ростом и кудрявее, какой-то крутой чиновник — как минимум трижды кавалер ордена «За измену Родине» — решил реформировать подразделения, находившиеся в прямом подчинении директора ФСБ. Волна «реформ» была очень высокой и смыла последний слой здравого смысла. В итоге всех боевых пловцов вышвырнули со службы с формулировкой «Уволить в запас в связи с сокращением и реорганизацией внутренней структуры Федеральной службы безопасности»…
Когда у наших чиновников начинает тлеть под задницей, они все делают молниеносно. Приказали, пригрозив увольнением, — лбы порасшибают, а сделают. Процесс увольнения и расчета занял не более пятнадцати дней, что невероятно короткий срок для российской бюрократической машины. Мне и другим ветеранам отряда, уже имевшим приличную выслугу, повезло — нам начислили пенсию. А юным коллегам просто помахали ручкой, цинично заявив: «Годы службы вам зачтутся в трудовой стаж. Свободны. Если понадобитесь — позовем…»
Вряд ли после такой «обходительности» парни согласятся вернуться на государеву службу. В конце концов, в нашей стране полно коммерческих структур, деятельность которых так или иначе связана с подводным дайвингом. Любого из моих молодых пловцов они оторвут с руками, ведь каждый из них — готовый инструктор, прошедший огонь, воду и медные трубы. Плати нормальные деньги и используй его бесценный опыт на полную катушку!
В первые два-три месяца после увольнения я даже не осознавал глубины той пропасти, куда угораздило сорваться. Еще бы! Только вчера носил форменную черную тужурку с погонами «капраза», с четырьмя рядами орденских планок на груди, с поплавком выпускника академии и имел полное право улыбаться, как Гагарин. И вдруг — оказался за бортом, стал простым московским безработным. Не желая навсегда расставаться с любимой профессией, я пошел по пути, проторенному многими кадровыми офицерами: отправился на поиски работы, хотя бы отдаленно похожей на мою прежнюю службу. За пару месяцев поисков пришлось побывать в трех десятках компаний, организующих морские путешествия, элитную рыбалку, подводные экскурсии…
Довольно скоро пришло разочарование: где-то дайверская работа подменялась обязанностями обыкновенного спасателя; в большинстве компаний платили копейки, оскорбляющие саму суть опасного занятия; где-то сидели мутные люди, не решившие, кто и зачем им нужен. Некоторые менеджеры по кадрам, глянув в мои документы, заявляли: «Извините, но вам под сорок, а нам нужен молодой специалист…» А чаще, ссылаясь на отсутствие свободных вакансий, предлагали позвонить через месяц-два-три. А лучше через полгода…
Однажды повезло. Известная московская кинокомпания затевала съемку зубодробильного боевика, часть действий по сценарию происходила под водой. Наткнувшись на объявление в Интернете, я приехал, представился, полчаса побеседовал с одним из ассистентов и в итоге получил место консультанта и каскадера. Несколько месяцев я принимал участие в съемках на теплом крымском побережье. Потом съемка свернулась и мне тоже помахали ручкой: «Спасибо. Понадобитесь — позвоним».
Заработанный в «высоком искусстве» гонорар я прожрал за три месяца, а потом пришлось снова затянуть ремень и отправиться на поиски работы…
В кабаке на окраине Южного Тушино, как всегда, не продохнуть. Это любимое заведение боевых пловцов отряда специального назначения «Фрегат-22». Оно удобно расположилось по пути из загородной тренировочной базы до ближайшей станции метро, и под сводчатым потолком его уютных залов мы частенько отмечали приятные события, изредка разнообразящие наши боевые будни: юбилеи, рождения детей, награждения орденами, продвижение по службе и присвоение очередных званий. Но все это осталось в прошлом. Сейчас его завсегдатаем остался один я, и тому имеется единственная веская причина — моя однокомнатная квартирка находится всего в паре кварталов.
— Привет, Женя, как дела? — отвлекшись на секунду, спрашивает знакомый бармен по имени Родион.
— Привет, — кивнув ему, заказываю бутылку любимого вискаря. Подхватив ее, иду в полумрак зала в поисках свободного местечка. Здесь ужасно накурено, стоит гул из полупьяных голосов.
Я знаю, что Родион даже не глядит вслед. Его вопрос — ничего не значащая фраза, этакое дополнение к короткому приветствию.
Падаю на стул в дальнем правом углу. За соседним столиком бухает компания из пяти человек. Я залпом отпиваю полбокала и мгновенно вхожу в курс дела, вынужденно выслушивая обсуждение какой-то далекой от меня проблемы…
С каждым глотком крепкого алкоголя мышцам возвращается тонус, тело обретает гибкость. Вокруг приятные и почти родные лица. А после третьей порции вискаря мне покажется, что я с ними вообще никогда не расставался.
— Родион, будь любезен — еще бутылку!..
У туалета очередь. Он здесь общий. Да и немудрено, ведь кабак называется «Сытопьяно». Да-да, именно так — в одно слово.
В кабинку со мной прорвалась пьяная девица. Быстро стянув джинсы, она плюхнулась на унитаз лицом ко мне.
— Я первая, — сказала она и зажурчала.
На ее некрасивом лице с явными излишками косметики блуждает похотливая улыбка.
«Все девочки — козлы и хотят от мальчиков только секса, — вздыхаю, дожидаясь своей очереди. — Но я не настолько пьян, чтобы позариться на такую шмару».
Сделав свои дела и не дождавшись от меня активных действий по принуждению кфизической близости, шмара гордо уходит.
«До чего же здесь душно!» — Ополоснув руки над раковиной умывальника, топаю обратно в зал…
За моим столом появилось новое действующее лицо: рослый мужик моих лет. Длинные, давно не мытые волосы, большой крючковатый нос, полные губы, волевой подбородок. И потрепанный кожаный плащ, совершенно не соответствующий установившейся в Москве теплой погоде. На столешнице перед ним стоит пепельница с дымящимся окурком, пустой стакан, рядом с ним лежит позолоченная зажигалка и пачка дорогих американских сигарет Hilton Platinum. И больше ничего. Весь остальной антураж принадлежит мне.
Персонаж уверенным жестом наливает в свой стакан из моей второй бутыли и ничуть не смущается, когда я пытаюсь сделать ему замечание.
— О, привет! Будешь? — щедро предлагает он мой же вискарь. И, не дожидаясь согласия, наливает.
Решаю пока не убивать наглеца и не объяснять на эсперанто, куда ему пойти. С наслаждением вливаю в себя очередную порцию алкоголя. Поставив на стол пустой бокал, невзначай интересуюсь:
— Слушай, ты кто по национальности?
— А как ты догадался? — скалит он в широкой улыбке белоснежные зубы. И, сделавшись серьезным, удивляет осведомленностью: — Ты Женька, верно?
— Да, Женька. Но исключительно для близких друзей. А что, я настолько известен?
— Я тебя видел здесь пару раз. У нас общие знакомые.
— Понятно, — безучастно говорю я. Выяснять, кто эти общие знакомые, нет ни малейшего желания. — Ну, а ты кто такой?
Он опять посмеивается:
— Про таких, как я, говорят: «Широко известен в узких кругах».
— И как же тебя нарекли родители?
— Глебом, — говорит он и тянет руку.
Пожав мою ладонь, новый знакомец задерживает на ней взгляд, чему-то усмехается и резко меняет тему:
— Как тебе эта тошниловка?
Морщусь.
— Вот и меня от нее мутит. Скукота. Никакого разнообразия… Сейчас я тебя кое-чем угощу, — внезапно о чем-то вспомнив, лезет он в карман и вытаскивает под тусклый свет желтоватых ламп лепесток таблеток.
Выпотрошив его, Глеб отсыпает мне штук пять, остальные закидывает в рот, смачно разжевывает и запивает вискариком. Мне никогда не нравилась наркота, но в эту минуту я вдруг ощутил странное и непреодолимое желание испытать действие предложенных «колес».
«Почему бы и нет? — подумал я, в точности повторяя движения нового знакомца. — У меня ведь не девять жизней, а всего одна. Нужно успеть попробовать все…»
Проглотив таблетки «живьем», я запоздало интересуюсь:
— Что за гадость?
— А не все ли равно?
— Как хоть они прут?
— А кто сказал, что они прут? — вскидывает мужик в искреннем удивлении брови.
— Тогда на кой черт мы их закатили?
Глеб как-то странно улыбается.
— Знаешь, — зловеще цежу я сквозь зубы, — мне совершенно не нравится твой юмор.
— Какой юмор?! С чего ты взял? У меня рак легких. Врачи сказали, что протяну от силы два месяца. Вот я и решил ускорить неизбежный процесс. А одному, сам понимаешь, — в падлу.
— Ах ты сука! — привстаю и чувствую, как отнимаются и холодеют ноги. — Что за хрень ты мне подсунул?!
— Обычный ЭГДН.
— Чего?!
— Этиленгликольдинитрат, — уточняет скотина с издевательской улыбкой. — Хорошая, кстати, вещица. Через час мы с тобой будем далеко отсюда. Кстати, ты веришь в загробную жизнь?
— А если я тебе сейчас размозжу башку этим стулом?
— Ерунда. Я только спасибо скажу.
Мне вдруг нестерпимо захотелось жить.
— Помогите! «Скорую»! — возопил я в табачный смог. — Срочно вызовите «Скорую помощь»! Спасите, спасите меня! Дайте воды!!
Глеб хватается за живот и тычется лбом в стол, корчась от смеха.
— Стой, идиот, — ловит он меня за руку. — Женька, это всего лишь транки. Не гони пургу на весь кабак!..
Я в изнеможении плюхаюсь на стул. Крючконосый подонок улыбается и наблюдает, как меня трясет. В руках и ногах появляется слабость, под мышками становится липко.
Он разливает из бутылки остатки алкоголя. Мы пьем, потом Глеб встает, о чем-то шуршит с официантом, и на нашем столике возникает очередная бутылка вискаря.
Постепенно меж нами завязывается беседа обо всем и одновременно ни о чем. Я удивительно быстро проникаюсь к собеседнику доверием и с удовольствием слушаю его бред…
— Тут нечего больше ловить, — вздыхает он спустя полчаса, когда остается по глотку алкоголя.
Я уж и сам понимаю, что помещение стремительно меняет контур: сумрак в углах становится торжественно-лиловым, а посетители передвигаются рывками, взмахивая руками для преодоления вязкого пространства.
Предлагаю:
— Пошли в «Скорпион».
— Куда?
— В ночной клуб.
— Далеко? — встав, подхватывает он бутылку.
— Шагов пятьсот.
— Ужасно далеко. Но я согласен…
Мы выплываем в ночь. По пути съедаем второй лепесток. И непрерывно пьем. Сначала вискарь, потом переходим на пиво. Точнее, на мочу из пластиковых бутылок, отчего-то называемую в России пивом…
Вы, наверное, спросите, как я дошел до такой жизни? Все просто. Ведь до того, как меня вышвырнули со службы, я сумел овладеть одной-единственной профессией. Профессией боевого пловца. Не скрою: овладел я ею настолько хорошо, что считался одним из лучших спецов в России. А может быть, и на просторах всего Евроазиатского континента. Короче говоря, оставшись без любимой работы, я вдруг понял, что кроме нее больше ни в чем не разбираюсь.
Нет, поменять смеситель, починить розетку, заштукатурить трещину в стене или наклеить новые обои я, разумеется, смог бы без вмешательства соответствующих специалистов. Но все мои навыки оставались на любительском уровне, а до настоящих профессионалов, которые зарабатывают на этом приличные деньги, я не дотягивал. Одним словом, настало такое время, когда я был согласен на любую черновую работу: перетаскивать из фур в подвалы коробки с коньяком, стоять у лотка, подметать улицы, охранять чужие склады… Некоторое время я даже побыл в шкуре вольного предпринимателя. Предпринимал то одно, то другое, то третье… Правда, постоянно попадал в глубокую рецессию, и все мои индексы, акции и активы, миновав отметку «ни хрена», находились в затяжном пике. В общем, днем где-то подрабатывал, вечерами затаривался алкоголем и бездумно пялился в телевизор, где по всем центральным каналам рассказывали о том, как в стране налаживается экономика и как здорово мне живется. Либо шел в кабак под названием «Сытопьяно» в поисках очередных приключений.
Так и существовал, изредка поговаривая в свое утешение: «Если вам далеко за тридцать и вы абсолютно ничего не добились в этой жизни — значит, вы честный и порядочный человек…»
Вскоре в моем сознании настал переломный момент. Знаете, такой занятный звоночек из посольства Страны Иллюзий, когда тебе доверительно сообщают, что ты гостишь у них достаточно долго и имеешь полное право получить вид на постоянное жительство. Мне уже не хотелось просыпаться по утрам, не хотелось никуда идти и чего-то добиваться… И вдруг пришло осознание очевидного факта: надо срочно менять образ жизни, иначе я рискую спиться, утонуть в болоте беспросветной нищеты или нарваться по пьяни на чей-то нож.
Купив на последнюю мелочь пива, я включил телек и начал думать, как исправлять положение. До захода солнца и похода в «Сытопьяно» оставалось около двух часов. Уйма времени, которую я решил потратить с пользой для будущего дела…
Транки, транки, транки… утюжат голову как танки.
Мы сидим за стойкой в углу огромного зала ночного клуба «Скорпион». Я ем сочный стейк с брокколи и запиваю какой-то дрянью со вкусом ананаса и водки. Глеб ковыряет вилкой жареную семгу и смотрит на меня глазами, в которых сосредоточилась вся печаль еврейского народа.
В ночной клуб мы притопали в компании трех здоровенных негров лилового цвета.
— Почему они лиловые? — слишком громко спросил я на полпути.
— Лиловые — мы. А они просто синие, — философски заметил Глеб.
В зале негры куда-то пропали, а мы прямиком направились к стойке. В голове по-прежнему было мутно…
Внутри большого зала грохотала музыка и переливались разноцветные огни. Мне казалось, будто это аквариум, набитый сверкающими рыбами, вообразившими, что пляска на раскаленной сковороде — настоящая жизнь. Они выбрали слишком быструю жизнь.
Покончив с поздним ужином (или ранним завтраком), мы протиснулись к сцене, где на шесте заплеталась и шипела женщина, похожая на змею. Я сразу понял, что больше не могу без нее. И она без меня.
Увидев в моих руках веер из бабла, она стала колдовать. В итоге я потерял все. Больше не оставалось ни до, ни после — были только огромные неподвижные глаза, судорожные извивы ее тела, плотно охватывающие меня…
Но не об этом спич. Я нутром чувствовал, что всеми конечностями влип в нечто очень серьезное. Нет, женщина-змея была не при делах — она лишь являлась предвестницей той череды ужасных неприятностей, которые ждали меня в ближайшем будущем. Так мне казалось. Точнее, я был в этом уверен.
Женщина-змея скользила по сцене исключительно для моей персоны, приоткрывала краешек завесы то в одном интимном местечке тела, то в другом… И я прикрывал эти места последними купюрами…
Мой новый знакомец куда-то пропал.
Я объяснялся в любви к женщине-змее, читал мантры на непонятных языках, касался ее кожи… Рвался сквозь охранников, повисая у них на руках.
— Черкни мне свой номер! — умирая, протягивал я свой мобильник.
Знакомец снова вынырнул из темноты, потащил меня к стойке. Там уже стояло спиртное. Много спиртного. Мы обливали друг друга шампанским, шастали в гущу танцпола, плескались в шелесте прохладных и потных рук… Я быстро забыл о женщине-змее и примерял в ладони чью-то крепкую задницу, мял губами чьи-то щедрые губы…
А потом произошло событие, от которого мое сознание вмиг прояснилось и мозг снова начал соображать на полную катушку. Сначала к нам подрулил бармен и потребовал рассчитаться по счету. Отвратительный тембр его голоса заскрежетал по барабанным перепонкам так, словно бодрящий звон будильника резанул по волшебному предутреннему сну.
Мы с товарищем молча глядели друг на друга.
— Сегодня платишь ты, — тихо сказал я.
— Нет, давай лучше ты, — промямлил он в ответ, подбирая все время вываливающийся язык. И стал ловить в воздухе невидимое насекомое.
Его голова устало болталась на слабой шее, отчего крючковатый еврейский нос описывал замысловатые фигуры высшего пилотажа.
Может, утро и мудренее, но определенно тяжелее, чем ночь. Пока я рыскал по пустым карманам, бармен привел пару здоровенных и самое главное — трезвых охранников. Черт… Праздник заканчивался.
Пройдясь по всем карманам, я вспомнил, как сильно любил этой ночью женщину-змею. Денег не было. Ни рубля.
«Блин… — пронеслось в мутной башке. — На те бабки, что я просадил этой ночью, можно было целый год кормить африканскую деревню!..»
Несколько мгновений я гонялся за некоей мыслью в голове. Поймал. Однако на извечный вопрос «Что делать?» ответа не нашел.
Охранники и бармен уже перешли к оскорблениям и угрозам, сравнимым разве что с проклятиями в адрес Саддама Хусейна. Мне казалось, что эти шавки на коротком поводке уже готовы отцепить ошейники и начать войну… И вдруг случилось то, от чего я онемел как минимум минут на десять.
«Вот оно, — изумленно подумал я, услышав вступительную фразу новоиспеченного друга. — Вот начало тех неприятностей, что маячили на горизонте несколько последних дней…»
Глава третья
Российская Федерация. Москва; район Южное Тушино. Настоящее время.
Полтора десятка полицейских автомобилей медленно утюжили улицы Южного Тушина. Внутри каждой машины на видном месте красовался фоторобот подозреваемого мужчины: высокого, длинноволосого, с большим крючковатым носом, с мясистыми губами и выступающим подбородком. Основным заданием экипажей на сегодняшний день было задержание опасного преступника, изображенного на размноженных картинках.
В одной из машин на месте старшего наряда сидел прапорщик. Вглядываясь в каждого прохожего мужского пола, он силился опознать виновника ночного происшествия. Ведь как ни крути, а он единственный, кто видел живьем странного типа в потрепанном кожаном плаще…
Экипаж медленно колесил по бульвару Яна Райниса, по прилегающим к нему улочкам; заезжал во дворы бесконечных многоэтажек.
— Никого похожего? — в десятый раз интересовался расположившийся на заднем сиденье лейтенант — старший наряда.
— Пока никого, — тихо вздыхал прапор, вспоминая обещанную Абрашкиным премию.
После полудня белый автомобиль с синей полосой и московским гербом на передних дверках остановился у скромного кафе. Полицейские выползли на раскаленный асфальт, оправили мундиры и спустились по ступенькам в прохладное помещение, где витали приятные ароматы только что приготовленных блюд…
Покончив с обедом, усиленный наряд снова обосновался в салоне полицейского автомобиля и поехал колесить по территории вверенного района…
Где-то около пяти часов вечера автомобиль неспешно свернул с бульвара Яна Райниса на Сходненскую. Сидящий рядом с водителем прапорщик из последних сил боролся со сном. И вдруг встрепенулся.
— Так-так-так, — прищурив глаза, подался он вперед. — Ну-ка, нагони вон того чувака…
По западному тротуару Сходненской, покачиваясь, неуверенной походкой шел мужчина. Длинные немытые волосы лежали по широким плечам. Полы расстегнутого кожаного плаща, надетого не по погоде, болтались и трепетали от легкого ветерка.
— Он, — севшим от волнения голосом объявил прапорщик.
— Ты не ошибся? — на всякий случай переспросил лейтенант.
— Он! Не видать мне тринадцатой зарплаты!..
— Так, ребята, слушай сюда, — нервно почесав кадык, сказал старший наряда. — Останавливаемся метрах в десяти и выходим с оружием.
— Все? — встрял водила.
— Да, и ты тоже. Мы с прапорщиком кладем его на асфальт. Вы вдвоем держите наготове оружие. Если заметите что-то подозрительное в его поведении — стреляете по ногам. Все понятно?
Передернув затвор укороченного автомата, сержант кивнул.
— Понятно, — проговорил прапорщик и вытянул из кобуры пистолет.
Машина плавно подъехала к бордюрному камню и остановилась.
Набрав полную грудь воздуха, лейтенант взялся за ручку дверцы и выдохнул:
— Пошли!
Все произошло быстро и настолько профессионально, что сами полицейские были весьма удивлены.
Лейтенант с прапорщиком налетели сзади на ничего не подозревавшего мужика, сбили его с ног и уложили «мордой в асфальт». Запутавшись в собственном плаще, тот попытался оказать сопротивление, но… получил увесистый удар кулаком в основание черепа. И затих.
— Можем, когда захотим, — тяжело дыша, сказал лейтенант, придавливая своим весом задержанного.
Прапорщик ловко украсил запястья мужчины наручниками.
— Это точно.
Два сержанта стояли чуть поодаль с оружием наготове.
— Все. Тащите его в машину, — приказал поднявшийся офицер. — Теперь он наш…
Спустя минуту белый автомобиль с московским гербом на передних дверцах резко сорвался с места и помчался по направлению к родному ОВД.
— Дежурный, как меня слышишь? — прокричал в микрофон бортового передатчика лейтенант. — Доложи подполковнику Абрашкину, что подозреваемый задержан! Что?.. Где задержан? На углу Яна Райниса и Сходненской! Что?.. Понял, уже едем. Да… Минут через пять будем на месте…
— Попался, урод! Думал, все сойдет с рук?.. — Глаза подполковника злорадно поблескивали, когда подчиненные втолкнули в его кабинет задержанного. — Ну, присаживайся. Побеседуем…
Прапорщик подтолкнул к столу длинноволосого мужчину и положил перед Абрашкиным изъятые при задержании вещи: паспорт, пустой бумажник, часы, позолоченную зажигалку, почти пустую пачку сигарет «Hilton Platinum», несвежий носовой платок и несколько монет на общую сумму в двенадцать рублей пятьдесят копеек.
Усаживаясь напротив полицейского чина, длинноволосый мужчина вяло поинтересовался:
— И за что, позвольте узнать, меня задержали?
Подполковник с интересом изучал паспорт.
— А ты, стало быть, не знаешь, Глеб Абрамович?
— Понятия не имею.
— Не имеешь?! — взревел тот. — Несколько часов назад вот здесь, — указал он на обшарпанный диван, — лежали два моих подчиненных! Лежали и ни на что не реагировали!
— Что-то я вас не понимаю, — стоял на своем Захарьин. — Ваши подчиненные валялись на диване, не реагировали на ваши замечания, а виноват я?
Далее последовала затяжная реплика, исполненная подполковником в лучших ментовских традициях и с применением самого отборного матерного жаргона.
Спокойно выслушав его, Захарьин вздохнул:
— Хорошо. Что вы от меня хотите?
— Признания! Чистосердечного признания во всех ваших фокусах с гипнозом! Где и у кого приобрели эти навыки, когда и с какой целью использовали…
— Я не могу так сразу припомнить, — замялся пойманный гипнотизер. — Мне бы посидеть, подумать…
Обрадовавшись неожиданной покладистости задержанного, Абрашкин двинул по столу чистый лист бумаги.
— Пиши. Излагай все и самым подробным образом.
— А руки? — показал тот сцепленные наручниками запястья.
— Прапорщик, сними с него браслеты.
Подчиненный опасливо покосился на длинноволосого мужика, но перечить только что оравшему на весь этаж подполковнику не решился. Отперев замок, он снял наручники и вернулся на прежнее место.
Захарьин подвинул поближе листок, взял авторучку, склонил над столом голову…
Абрашкин довольно поглядывал то на пишущего Глеба Абрамовича, то на стоявшего поодаль прапорщика. Кажется, внезапно нарисовавшееся преступление против сотрудников правоохранительных органов обещало быть оперативно и мастерски раскрытым.
«Что ж, лишняя галочка в графе «раскрываемость» не помешает, — размышлял он, мысленно проговаривая доклад вышестоящему начальству о взятом с поличным опасном преступнике. — Прапорщику, так и быть, выдам небольшую премию. А генералу намекну об освободившейся должности начальника ОВД Митино. Чем черт не шутит — вдруг замолвит за меня словечко?..»
Замечтавшись, подполковник не заметил, как Захарьин перестал писать, отложил ручку и поднял на него тяжелый пронзительный взгляд. Ощутив на себе этот взгляд, он вдруг понял, что сознание стремительно мутнеет.
— А ты чего стоишь? — резко обернулся задержанный. — Ну-ка иди сюда. Бери стул и садись рядом с ним.
Прапорщик беспрекословно подчинился и устроился слева от кресла начальника.
— Внимательно смотрите на мои ладони, — заполнял пространство кабинета ровный, повелевающий голос.
Абрашкин с прапорщиком послушно уставились на шевелящиеся пальцы осоловевшими глазами…
— Вам хорошо. Вы ничего не помните и потеряли ко мне интерес. Вы подписываете мне пропуск. Вам наплевать на обязанности и работу. Вы хотите спать и только спать…
Спустя некоторое время Захарьин вышел из кабинета заместителя начальника ОВД. Пройдя по пустовавшему коридору, он спустился по лестнице на первый этаж и подал дежурному пропуск.
— Так быстро? — покрутил тот в руках клочок бумаги.
— А чего мне тут делать, коль ваше начальство ошиблось?
Посмотрев на подпись, дежурный пожал плечами и, нажав клавишу на пульте, зажег на турникете зеленую стрелку.
Глеб Абрамович беспрепятственно покинул здание отдела, спустился по короткому крыльцу и зашагал в сторону ближайшей станции метро…
Глава четвертая
Российская Федерация. Москва; район Южное Тушино. Настоящее время.
— Спрашиваю в последний раз: вы собираетесь расплачиваться? — грозно повел бровями старший из двух охранников — широкоплечий, накачанный парень лет двадцати восьми.
Я уже мысленно выбирал место на его угрюмой роже, куда врежется мой кулак, когда Глеб произнес тихим, но в то же время звучным, строгим голосом:
— Смотрите на мои руки.
Затем приподнял ладони и сделал несколько пассов. Это были движения, похожие на колдовство кондитера. Или на труд массажиста, поглаживающего не человеческое тело, а воздух. Так или иначе, но парочка охранников и стоявший позади них бармен заткнулись. Ссутулив плечи, они следили потухшими взорами за движениями рук моего странного приятеля…
Действо длилось секунд десять или пятнадцать, хотя мне показалось, что время остановилось и Глеб совершает магические пассы несколько часов.
— Все. Двигаем отсюда, — шепнул он, покончив с ритуалом.
Охранники с барменом так и остались стоять в прежних позах.
А мы растворились в толпе, взяв курс на выход из ночного клуба…
Желающие запечатлеть на камеру мою жизнь в течение последнего года умрут от скуки. Вот Евгений Арнольдович получает пенсию и бежит в дешевый магазинчик за продуктами. Вот он подрабатывает на разгрузке фуры у соседнего гипермаркета, а на ужин жарит в убогой однокомнатной квартирке яичницу с салом. Вот с наступлением темноты топает в ближайший кабак под названием «Сытопьяно», а под утро возвращается со смазливой барышней. Наконец, Женя спит…
Впрочем, у меня есть одна договоренность с любителями покопаться в чужом грязном белье: я не делаю в своей жизни ничего сенсационного, а они перестают меня преследовать. Это спасает.
Если бы сегодня меня заставили заполнить подробную анкету, ее начало выглядело примерно бы так: Семья — прочерк. Дети — прочерк. Родственники — мама, проживающая в Саратове; остальные — прочерк. Судимости — прочерк. Даже друзья, и те — почти равнозначный прочерк.
«Почти», потому что в моей жизни все-таки оставался Жора Устюжанин и еще два-три дорогих для меня человека. Во время службы во «Фрегате» дружба с сослуживцами была таким же естественным явлением, как восход солнца или смена зимы весной. Ее наличие и крепость были обусловлены сложностью работы, постоянным риском, необходимостью без лишних слов понимать друг друга на глубине. После ликвидации «Фрегата» народ разбросало по разным уголкам страны. Теперь мы изредка перезваниваемся, но до встреч в реале доходит крайне редко.
Не курил я уже порядком, после того как слетел на «десятке» с моста. А на улице после ночного клуба вдруг нестерпимо захотелось затянуться и зачесалось чуть ниже спины.
— Дай сигарету, — буркнул я.
Новый знакомец зашуршал пачкой «Hilton Platinum», протянул мне сигарету и щелкнул позолоченной зажигалкой.
Табачок был что надо, но я все же закашлялся…
Небо светлело. На тротуарах первые дворники гоняли вениками сереющий воздух. Местами штормило, земля была неокрепшей, молодой, буйной.
— Я не дойду, — честно признался Глеб. — Возьми такси.
— А деньги?
— Не проблема.
Я постучал в стекло, разбудил водилу. Тот завел мотор, и мы двинулись по сонным улочкам…
— Как у тебя это получилось? — спросил я, ошалело оглядываясь назад, как будто за нами могли организовать погоню.
— Видишь ли, мозгом наделен каждый из нас, — ответил он, не открывая глаз. — Просто не все разобрались с его инструкцией.
Таксомотор гнал по Яна Райниса. Внезапно я вспомнил, что мы не назвали таксисту адреса — ни моего, ни Глеба.
— Он знает, куда ехать, — словно прочитав мои мысли, успокоил товарищ. И вдруг, посмотрев мне в глаза, спросил: — Хочешь узнать свое будущее?
— Чего? — обомлел я от вопроса.
— Хочешь узнать, что с тобой станет через несколько месяцев? — повторил он. — Могу понострадамить.
Возгоравшийся интерес заставил сказать:
— Давай.
В его гипнотических возможностях я успел убедиться на все сто. А вот по поводу предсказания будущего почему-то сомневался.
— Зря не веришь, — опять без труда разгадал он мои мысли. — Твое будущее предречь не так уж трудно.
— Ладно, слушаю…
— Не пугайся, но тебе осталось от силы полгода.
— Сколько? — поневоле перестал я дышать.
— Месяцев пять-шесть.
— Почему так мало?
— Не догадываешься? — хохотнул он, откинув назад голову. — Ты сам выбрал такой короткий путь.
Отсмеявшись, Глеб промокнул глаза платком не первой свежести и объяснил вполне серьезным тоном:
— Пока ты выглядишь здоровым мужчиной: красивое тело, накачанные мышцы, планы на пару лет вперед… Но следы нездорового образа жизни уже оставили свой отпечаток: шрамы, сломанный нос, мешки под покрасневшими глазами, одышка…
Я слушал вводную часть монолога и с сожалением признавал обидную точность каждой фразы. Слова Глеба больно били по самолюбию подобно облезлому березовому венику, хлещущему по голому, распаренному баней телу.
— …Пробираясь между стеллажами, висящей на плече сумкой ты снесешь стоящую посреди прохода пирамиду из бутылок, — монотонно вещал он, прикрыв глаза. — С расстройства ты отдашь злым работникам магазина последние пятьдесят штук и весь остаток месяца будешь пить воду из-под крана, потому что чайник тебе тоже придется продать…
«Блин, а ведь так уже было! — изумился я очередному пророчеству. — Только в магазине отдал не полтинник, а около семидесяти штук. И действительно, потом жрать было нечего и я пил одну воду из-под крана…»
— …Ну а закончишь ты на казенной коечке в Городской клинической больнице имени Сергея Петровича Боткина. Скорее всего, от цирроза печени.
Я насторожился. После моих ночных загулов печень по утрам действительно изнывала, как от ранения картечью.
И все же мне захотелось возразить:
— С какой стати? Я здоров как гладиатор!
— Тебе так кажется, — скривил он губы в усмешке. — У тебя на теле развиваются сосудистые звездочки, а на ладонях — эритема.
— Какая к черту эритема?!
— Покраснение ладоней и подушечек пальцев. Я заметил это, когда пожимал твою руку в ресторане. Если слегка надавить на покрасневшие области, то они кратковременно бледнеют.
Я смотрел на проклятого пророка и не знал, что и думать. То ли он изощренно врал, то ли на самом деле был великим человеком, способным заглянуть в будущее. Гораздо позже я понял, зачем он это говорил. Он просто готовил меня к предстоящему разговору — долгому, серьезному и кардинально изменившему мою жизнь. Ну а в тот момент мне пришлось ему поверить.
— Ты все еще сомневаешься? — приоткрыл Глеб один глаз.
— А ты бы на моем месте вот так взял и поверил бы?
— Давай поступим так: спроси меня о чем-нибудь своем — сугубо личном. А я попробую ответить.
— Хорошо. — Я призадумался на пару секунд. — Скажи, сколько раз я был женат?
— Официально — ни разу, — сразу ответил он, будто знал назубок каждый день из моей личной жизни. — А в гражданском браке состоял однажды. После чего окончательно понял, что женитьба не для тебя. Хотя… год назад ты предпринял еще одну попытку сблизиться с одной красоткой и даже навестил ее в другом городе. Так или я ошибаюсь?
От его слов у меня перехватило дыхание и похолодело в груди. Первая попытка ужиться под одной крышей с женщиной была короткой и незапоминающейся. Вторая попытка действительно состоялась около года назад…
В возрасте чуть менее сорока лет я остаюсь свободным от пут Гименея и наслаждаюсь независимым бытием, даже, можно сказать, сибаритствую. Одним словом, живу в свое удовольствие и нисколько об этом не жалею.
Всякий раз, когда на моем жизненном пути встречается мечтающая о богатом принце стервочка, я хочу ее спросить:
— Почему ты уверена, что достойна лучшего? На каком основании? Разве ты соответствуешь этому «лучшему»?
До сих пор не могу понять, каким удивительным образом судьба свела меня с… назовем ее Александрой. А для большей секретности поселим в Анапе.
В отношениях с женщинами иногда случаются конфузы. Но для того, чтобы с самого начала умудриться превратить отношения в лютую беспросветную каторгу, надо иметь определенный талант. Александра этим талантом владела в полной мере.
Вообще-то я знал ее довольно давно: некоторое время она работала администратором в одном из расположенных по соседству с моей квартиркой ресторанов. Красивая, эффектная, уверенная в себе — так можно было бы описать ее в трех словах. Я многократно видел ее в ресторане, но общаться мы начали только тогда, когда она родила дочку и рассталась со своим гражданским мужем.
Мы несколько раз встретились в Москве, поужинали на нейтральной территории, я понянчился с ее годовалой дочкой, после чего отношения плавно перетекли на плацдарм двуспальной кровати.
О последнем моменте стоит рассказать чуть подробнее. В ту ночь хрупкая Александра неприятно поразила тем, что пила как слесарь пятого разряда. Учитывая то, что алкоголем в тот год я не злоупотреблял, этот факт изрядно удивил меня: она пила в номере гостиницы, который я снял для комфортного общения, пила во время прогулки по вечерней столице, пила за ужином в ресторане, а по возвращении в номер полностью опустошила мини-бар. Тогда я списал это на волнение. А зря…
Потом она уехала к маме в Анапу. Мы изредка перезванивались, она настойчиво звала в гости, перемежая приглашения массой грязных намеков. И летом прошлого года я решил устроить себе небольшой отпуск.
Признаюсь честно: Александра не была в моем списке на первом месте. Не была она и на втором. И не появиться бы мне в Анапе, если бы занимавшие верхние строчки кандидатуры не лишились в силу различных причин возможности провести этот отпуск со мной. В итоге я отправился в Анапу, надеясь несколько дней побыть в обществе изголодавшейся по мужскому вниманию красивой девушки.
Наивный!
К слову, начиналось все неплохо. Александра встретила меня на перроне. Выглядела она шикарно: макияж, прическа, платье, каблучки… Мечта, а не девушка! Странности начались позже.
— Ну что ты так сразу?! — отпрянула она, когда я попытался ее обнять. — Надо же сначала погулять, — с томным видом повела она плечиками. И, выдержав зловещую паузу, добавила: — Ну и выпить…
Я вздрогнул, припомнив пустой мини-бар гостиничного номера и полное ведро опорожненных бутылок. Желание близости ощутимо уменьшилось.
За завтраком в кафе Александра почти в одиночку выпила бутылку вина. Причем ее не смущало ни раннее утро, ни мое воздержание от спиртного. Она что-то бесконечно тараторила: о местном ресторане, в котором работала; о том, какая замечательная у нее мама, с пониманием относящаяся к моему приезду… Затем заговорила о том, насколько сложно найти нормального мужчину.
Я вздрогнул второй раз за утро. А она вдруг резко переменила тему:
— Послушай, у тебя в номере отличная стиральная машинка! Давай я свое бельишко постираю, а? Ты же не против?
Обалдев от ее практичности, я кивнул.
Она же быстро добавила:
— Только надо будет в магазин заехать — порошочка купить. Ну и винца заодно…
В магазине Александра проявила завидную хозяйственность.
— А можно еще зубную пасту? И отбеливатель закончился… Ой, смотри какой дезодорантик зачетный! Я же возьму, да?..
По направлению к ее дому я пер два громадных пакета, набитых всякой всячиной. Счастливая Александра шествовала рядом, изредка просила остановиться, доставала из сумочки бутылку вина и прикладывалась к горлышку…
К тому моменту я перестал удивляться. Мне просто хотелось огреть ее по голове увесистым пакетом и поскорее вернуться в Москву.
Когда мы добрались до нужного дома, Александре взбрело в голову познакомить меня с мамой. Я собрал волю в кулак и сказал:
— Нет.
— Ты точно не хочешь подняться? Мама блинчиков напечет!
Мне отчаянно хотелось сказать: «Слушай, дура! Ты ни с кем меня не перепутала?! Я не папа твоего ребенка! Я не вернулся из дальнего рейса, и мне совершенно по барабану твои порошки с отбеливателями! Я видел тебя пять раз в жизни и приехал сюда отдохнуть. Так какого черта ты меня грузишь своей мамой и грязным постельным бельем?!»
Однако врожденная интеллигентность не позволила произнести это вслух. И, помотав головой, я принялся ждать…
Ополовиненную бутылку вина Александра уволокла с собой и минут через двадцать вышла из подъезда с тремя здоровыми мешками.
«Долго собирала! — с тоской подумалось мне. — Быстро не отмажусь…»
Сведенными судорогой пальцами я набрал на мобильнике номер местного такси.
— Зачем?! Тут на маршрутке всего десять остановок! — мило щебетала прелестница. А я шаг за шагом переходил от состояния слепой тоски к мраку давящего ужаса.
Загрузив стиральную машинку, Александра потащила меня обедать в кафе. За столиком она продолжала поглощать алкоголь и беспрестанно рассказывала о маме, о проблемах и том, какие мужики сволочи и как они не умеют любить. Правда, в ее голосе сквозили нотки неуверенности, потому что к тому моменту я молчал уже около двух часов.
— Скажи, — наконец спросил я под завершение обеда, — ты нормальная?
В этом кратком, но емком вопросе содержался весь беспросветный кошмар, который окружал меня с раннего утра.
И тут она снова меня удивила, начав надрывно рыдать:
— Стараешься для вас, любишь, ночами не спишь! Никакой отдачи-и-и… Нет мужчин вокруг! Это просто пипец какой-то!..
Заехать ей в глаз мне не позволили личные принципы. Есть несколько принципов, которым я следую всегда. Я не изменю им даже перед строем расстрельной команды. Один из них — никогда не поднимать руки на женщину.
В общем, в ту секунду моя любовь окончательно улетучилась, превратившись в пар и сероводород…
После моего возвращения в Москву мы долго не общались. Я с облегчением вздохнул, но увы — это было еще не все. Спустя пару месяцев она позвонила.
— Прости! — всхлипывал мобильник ее жалобным голосом. — Ты появился в моей жизни в сложный период… Мне срочно нужно с тобой поговорить!..
Разумеется, я не стал развивать тему и, отделавшись парочкой дежурных фраз, отключил телефон. Она и сейчас иногда звонит…
С тех пор, когда я слышу надрывные жалобы на тему «нет мужчин вокруг», меня натуральным образом передергивает. Женщина, заявляющая подобное, никогда не дождется моего понимания и сочувствия, поскольку я твердо уверен: если она не видит вокруг себя нормальных людей, стало быть, и сама не принадлежит к таковым. Исключений нет: ты заслуживаешь то окружение, которое имеешь.
Александра оказалась эталонным уродцем. Имея рядом с собой живого, полного сил и желаний мужчину, она предпочла отстаивать собственную ущербную точку зрения: мужчин вокруг нет.
Что ж, хорошо — для тебя их действительно нет. И никогда не будет…
Пока я вспоминал последнюю попытку организовать семейную жизнь, новый приятель трижды сменил тему монологов. Две из них проплыли мимо моих ушей. Очнулся я аккурат на третьей.
— …Сильные и инициативные люди пытаются вырваться из родных мест и попасть в Москву. Причем любой ценой, — рассуждал он, уложив затылок на мягкий подголовник и прикрыв глаза. — Они готовы тесниться в съемных квартирах, работать без выходных в трех местах. Потому как считают, что живут именно в столице, а в провинции лишь выживают.
— Отчасти они правы, — робко встал я на сторону провинциалов.
— А тебе не кажется, что разрыв между Москвой и остальной Россией в конце концов приведет к необратимым социальным последствиям? — оживился Глеб, услышав мой голос. — В нашей истории уже был опыт разделения общества на две неравные части. Одна говорила на французском, музицировала в салонах, тусовалась на балах, читала и обсуждала модные романы. Другая оставалась безграмотной, прозябала в нищете и болезнях. Кончилось это в далеком семнадцатом году. Вторая часть просто уничтожила первую. Поэтому, чтобы спасти Россию, надо снова спалить Москву. Дотла!
Его логика начинала меня пугать.
— Предлагаешь устроить поджог?
— Нет, — засмеялся Глеб. — Но у меня есть к тебе одно конкретное предложение. Кстати, очень интересное.
Я с грустью в голосе поинтересовался:
— Продолжить наше знакомство следующей ночью?
— Нет, гораздо лучше. Гораздо! Уверен: ты будешь в восторге. О, кажется, я приехал!
Машина и впрямь остановилась неподалеку от пересечения Яна Райниса и Сходненской. Глеб с удивительной легкостью выскочил из салона.
— А что за работа?! — крикнул я вслед.
— Позже расскажу! — захлопнул он дверцу. И добавил: — Ладно, как говаривала Анна Каренина, «до скорого!..»
Глава пятая
Российская Федерация. Москва; район Южное Тушино. Настоящее время.
Я тяжело продвигаюсь по длинному ответвлению подводной пещеры. Минуло около получаса исследований, а главный вопрос так и остается без ответа — мне до сих пор непонятно, появился ли тоннель естественным образом или же его создали люди.
Петляя из стороны в сторону, ответвление с каждым метром становится у́же, оставляя мне все меньше и меньше пространства. Несмотря на низкую температуру воды, я одет в раздельный неопреновый костюм, ибо в «сухом» многослойном гидрокомбинезоне мне не удалось бы протиснуться сквозь некоторые узкости тоннеля. По той же причине пришлось отказаться от ребризера и двухбаллонного акваланга. Впрочем, и единственный двадцатилитровый баллон я отстегнул и толкаю перед собой, иначе рисковал бы застрять и остаться в извилистой кишке навеки.
Двигаться неудобно. В одной руке зажата катушка со светлой нейлоновой нитью; постепенно разматываясь, нить укажет направление в том случае, если придется возвращаться. Другой рукой удерживаю мощный фонарь, освещающий шероховатые стены и конусообразные отложения. Баллон я проталкиваю по тоннелю то руками, то головой. Это затруднительно, так как стальная емкость закрывает обзор…
Я провел под водой полжизни и считаюсь самым опытным боевым пловцом отряда специального назначения «Фрегат-22», но настоящим спелеологическим дайвингом занимался лишь однажды. Случилось это несколько лет назад, когда посчастливилось провести отпуск на западе Австралии. Есть там занятная пещера с жутковатым названием «Веебубби», которая считается крупнейшим в мире подводным тоннелем. Там моим учителем стал британский инструктор Мартин, преподавший пару бесценных уроков.
Но то было давно и в Австралии. Тамошняя пещера по сравнению с этой — дворец с чередой просторных залов…
Давление в баллоне падает, а конца тоннелю не видно. Стометровая нить давно закончилась, катушку пришлось оставить у одного из поворотов. В общей сложности я преодолел около двухсот метров.
Впереди небольшое расширение тоннеля, а за ним виднеется крутой поворот. Осторожно прохожу его, и желтый сноп фонарного света упирается в вертикальную стену. В нижней ее части чернеет небольшое отверстие диаметром меньше полуметра. Подплываю ближе…
Осмотрев неровные края единственного прохода, заглядываю внутрь и замечаю впереди таинственный зеленоватый свет. Неужели выход?!
Выключаю фонарь, чтобы убедиться в наличии постороннего света. За пару секунд глаза привыкают к темноте, и я действительно вижу зеленоватые всполохи, пляшущие по стенам подводной пещеры. До них чуть более десятка метров.
Воодушевленный близостью победы, я заталкиваю в отверстие баллон, вытягиваю руки и пытаюсь преодолеть последнее препятствие на пути к свободе. Опасное сужение длинного лаза замечаю слишком поздно, когда основания вытянутых рук прочно застревают между шершавой поверхностью проклятого песчаника. Все. Приехал. Положение становится безвыходным. Я дергаюсь, изворачиваюсь, работаю ногами и шевелю руками, но… остаюсь неподвижен относительно пленившей меня западни.
«Спокойнее. Только не поддаваться панике. Она предвестник дайверской смерти, — успокаиваю сам себя. — Для начала отдышаться, проанализировать ситуацию и продумать план спасения. А потом уж действовать».
Привожу дыхание в норму, ощупываю стены; вытянувшись стрункой, пробую сдвинуться с места. Попытка заканчивается тем, что облегающий тело неопрен протирается и рвется. Образовавшиеся складки окончательно хоронят надежды выбраться из тоннеля. Я дергаюсь то вперед, то назад; потом стараюсь хотя бы на градус провернуться вокруг продольной оси. Ничего не выходит.
Перед глазами мельтешит манометр, «привязанный» коротким поводком к баллону. Черная стрелка на шкале со светонакопителем угрожающе подрагивает в середине красного сектора. Газа в баллоне почти не остается…
Резко крутанувшись из последних сил, я скатываюсь с кровати и больно тюкаюсь затылком об пол.
Широко открыв глаза, несколько секунд гляжу в глянцевую бесконечность потолка и не понимаю, где нахожусь, а главное — удалось ли мне выбраться из подводной пещеры.
— Фу-ух… — Сажусь и вытираю со лба холодный пот.
Я дома — в своей скромной однокомнатной квартирке на окраине Москвы. За окном солнце, светящиеся зеленые цифры на часах показывают половину второго.
Голова после выпитого ночью алкоголя налита чугуном, во рту пересохло. До контуженного слуха долетают посторонние звуки. Прислушиваюсь… В дверь кто-то барабанит, изредка перемежая стук настойчивыми звонками.
«Какого черта в такую рань?! Впрочем, это для меня рань, а нормальный народ небось успел пообедать…»
Подождут. Поднявшись, ковыляю на кухню и припадаю к бутылке холодной минеральной воды… Проклятый сон, наполненный живыми воспоминаниями о моих приключениях в подводном тоннеле, беспокоит довольно часто. В основном это случается под утро — накануне важных событий, являясь апофеозом треволнений. И, как правило, вырывает меня из цепких объятий сна, каким бы крепким он ни был.
Приехав домой после ночной попойки, я принял душ и завалился спать, ибо страшно устал и плохо соображал. Если бы в тот утренний час кто-нибудь спросил меня о дне недели или месяце, то в ответ бы услышал жалкое мычание. Боюсь, я не сумел бы назвать и цифры текущего года.
Ладно, пора открыть дверь нетерпеливым гостям. Иначе снесут ее вместе с косяком. Шлепаю босыми ногами в сторону коридора, поворачиваю ключ, распахиваю дверь. И ошалело выдыхаю:
— Ты?!
На пороге стоит Глеб.
— Но как ты узнал мой адрес? — растерянно тру я правый висок.
Выдернув из кармана плаща непочатую бутылку вискаря, он расплывается в улыбке:
— Обижаешь, Женя! Я все о тебе знаю!..
— Проходи, — веду раннего гостя на кухню.
Его визит оказался для меня неприятной неожиданностью, однако, приметив вискарь, я подобрел: сейчас было самое время поправить подорванное здоровье.
Вхолодильнике шаром покати. Отыскав на полках банку консервов и половину черствого батона, сооружаю нехитрую закуску.
— Негусто, — усмехнулся Глеб. — А я с похмелья всегда горазд покушать.
Усевшись напротив нахального приятеля и понаблюдав за тем, как он ловко откупоривает бутылку, вздыхаю:
— Извиняй, гостей не ждал. Ты предупредил бы…
Башка трещала, жутко хотелось спать, в мышцах ощущалась неприятная слабость…
«Лишь бы наше лечение не переросло в очередную пьянку, — промелькнула у меня здравая мысль. — Иногда все ж таки надо думать о здоровье в целом и о печени в частности».
— Не переживай — вискарь я принес ради приличия, — с легкостью прочитал Глеб мои мысли. — Главная цель моего визита — серьезный разговор.
— Вот оно как… И о чем же мы будем говорить? Где раздобыть бабло и где оторваться ближайшей ночью?
— Нет, я тоже, знаешь ли, не любитель запоев, — заявил мой гость, деловито выкладывая из карманов позолоченную зажигалку и пачку «Hilton Platinum». — Разговор будет о другом.
Я поставил перед ним пепельницу.
— О чем же?
— Хочу предложить тебе работу.
— Какую еще работу? — поднял я недовольный взгляд, совершенно позабыв о вчерашних намеках.
К тому же затяжные поиски нормального дела, связанного со специальностью боевого пловца, целиком и полностью уверили меня в безысходности оного занятия. Что мог предложить новый знакомец с крючковатым носом и пронзительным взглядом хитроватых глаз? Скорее всего, очередную авантюру. Или развод.
— Нет, я не собираюсь тебя разводить. Да и на что, позволь спросить? — насмешливо огляделся Глеб по сторонам. — Разве на эту убогую квартирку…
— Убогая не убогая, а миллиона три стоит.
Отсмеявшись, он уверил:
— Даю слово: она интересует меня не больше, чем революция в Египте.
Я плеснул в бокалы вискарь, залпом выпил свою порцию и, занюхивая куском хлеба, поинтересовался:
— Что за работа?
— Мне нужна пара опытных дайверов. Ты ведь бывший боевой пловец, верно?
— Откуда информация?
Он неопределенно пожал плечами:
— Кое-что узнал из документов. Кое-что стало ясно после нескольких часов общения с тобой. Ну и немного простой дедукции.
— Опасный ты человек. И что еще тебе известно обо мне?
— Только то, что нужно для предстоящего дела. Всем остальным, включая личную жизнь, я свой мозг не засоряю.
— И на том спасибо, — проворчал я, наливая вторую порцию алкоголя.
После пары глотков вискаря боль в голове поутихла, сознание слегка прояснилось, а в теле возникла приятная легкость.
— Ладно, давай, ближе к делу. — Я ловко вскрыл ножом консервную банку и отломил корку черствого батона. — В чем заключается работа?
— Лет пятнадцать назад я удачно организовал бизнес в Подмосковье, — начал Глеб с неведомых далей. — Дело шло в гору, и вскоре у меня появилась большая квартира в центре Москвы, два очень дорогих автомобиля и даже новенькая моторная яхта с прекрасным названием «Антарес», приписанная к порту Манилы…
Вступительная часть рассказа усыпляла скучностью. Это была обыкновенная история из лихих девяностых. Тогда жизнь в стране бурлила: кто-то поднимался как на дрожжах, кто-то прогорал и начинал все сначала, кто-то бесследно исчезал.
Я подливал в бокалы вискарика, пил и слушал. Ведь когда-то мой ночной знакомец должен был перейти к главному…
— …Я редко отдыхал — бизнес не позволял расслабляться, — продолжал он, покончив с вводной частью. — Но однажды молодая супруга уговорила сделать трехнедельный перерыв в работе и рвануть на Филиппины. Прибыв в порт, мы затарились продуктами, качественной выпивкой, топливом, пресной водой и вышли в море…
«Так, кажется, дождался. Сейчас услышу главное…»
Дальнейшее повествование коснулось трехдневного плавания неподалеку от острова Катандуанес. Я неплохо знал западную акваторию Тихого океана, где были разбросаны острова Филиппинского архипелага: пару раз боевые пловцы «Фрегата» выполняли в тех краях секретные операции, однажды довелось отдыхать в Маниле, и тоже не обошлось без приключений. Бывал я и на острове Катандуанес, а именно в его «столице» — крохотном городке Вирак, расположенном на южном побережье. Одним словом, эту часть рассказа я уже слушал не вполуха.
— …Моя тридцатиметровая спортивная яхта океанского класса шла малым ходом под управлением автопилота, — затягиваясь ароматным дымком, с грустью вещал Глеб. — Погодка была облачной, изредка накрапывал дождь, а видимость не превышала двух-трех миль. Однако море оставалось спокойным. Я расслаблялся на диване кокпита, супруга — Жанна — пекла цукер-лейках.
— Прости, что пекла?
— Цукер-лейках — бисквитный торт с орехами. Национальное еврейское блюдо. Кстати, очень вкусное…
Он был серьезен, глаза наполнились печалью, а голос иногда подрагивал. Прошедшей ночью он только ржал, подшучивал надо мной, веселился и употреблял лошадиные дозы алкоголя. А тут вдруг предстал совершенно другим человеком. Это, несомненно, усиливало эффект и заставляло внимать каждому слову.
— …Как выяснилось позже, на всех основных радиочастотах неоднократно звучало предупреждение властей о том, что с тринадцати часов по филиппинскому времени в районе восточнее ста двадцати четырех градусов девятнадцати минут и севернее четырнадцати градусов десяти минут начались совместные учения Военно-морских и Военно-воздушных сил Филиппинской Республики. Черт меня дернул идти на «Антаресе» в этом направлении! Я и понятия не имел, что там какой-то военный полигон, — вздохнул Глеб.
— Значит, вы не слышали предупреждений?
— В том-то и дело, что не слышали — ни я, ни супруга. В салоне играла музыка, а Жанна, бегая к духовому шкафу, не обращала внимания на радио. Да если бы и обратила, то толку от этого было мало: она не владела иностранными языками, а обращение передавалось по-английски.
— И что же произошло? — осторожно спросил я, подозревая не самое лучшее продолжение истории.
— Что произошло?.. — переспросил он, изучая остекленевшим взглядом наполненный бокал. — Произошла самая страшная трагедия в моей жизни…
Часть вторая. Новая работа
Вступление
Республика Филиппины; в девяти морских милях к северо-востоку от острова Катандуанес. Около десяти лет назад.
Все шло замечательно. За несколько дней расслабленный отдых супругов из России был нарушен лишь однажды — сутки назад в район военно-морского полигона филиппинских ВМС наведался сторожевой катер. Старший на борту — низкорослый офицер с широким и плоским носом — поначалу повел себя довольно нагло.
— Какого черта вы делаете в запретной зоне?! — крикнул он по-английски в мегафон, когда между катером и белоснежной яхтой «Антарес» оставалось около одного кабельтова.
Молодая женщина заволновалась, однако ее супруг — молодой мужчина с крючковатым носом — лениво потянулся к портфелю и, достав какую-то бумагу, успокоил:
— Не волнуйся, дорогая, у меня имеется одна бумаженция, подписанная самим министром обороны. Сейчас я ее покажу, и он заткнется…
Так позже и случилось. Военный катер подошел вплотную к новенькой моторной яхте; пара матросов занялась швартовкой, трое других направили на безоружную парочку стволы крупнокалиберного пулемета и автоматических винтовок.
— Повторяю свой вопрос в последний раз! — вальяжным тоном проговорил офицер и взошел на борт. — Какого черта вы делаете…
Договорить он не успел — вышедший навстречу хозяин яхты сунул ему под нос квадратный лист бумаги, украшенный изображением государственного флага Филиппинской Республики и несколькими яркими печатями.
Ознакомившись с текстом, офицер сник. А возвращая документ, жалобно произнес:
— Прошу прощения, господин Захарьин. Я не знал, что у вас имеется разрешение, подписанное самим министром обороны. Но ведь оно подписано около года назад…
— Разрешение не имеет срока действия, — строгим голосом напомнил российский турист.
— Да-да, простите.
— Ничего страшного, — сменил Захарьин гнев на милость.
— Больше мы вас не побеспокоим. Прошу прощения, — повторял офицер, медленно отступая к борту. Внезапно спохватившись, он затараторил: — Да, господин Захарьин! Час назад я получил сообщение из метеоцентра.
— Ну и? — нехотя повернул тот голову в его сторону.
— К ближайшей ночи испортится погода.
— Шторм?
— Нет, сильного ветра не обещают. Плотный туман и осадки. Но все равно будьте осторожнее.
— Благодарю. Мы скоро снимаемся…
К вечеру погода и впрямь начала портиться. Всю ночь шел дождь, оставив под утро затянутое облаками небо, дымку с видимостью не более трех миль и слабый теплый ветерок, гнавший метровую волну в северном направлении.
«Антарес» — тридцатиметровая моторная яхта океанского класса — шла малым ходом под управлением автопилота.
— Внимание всем судам, находящимся северо-восточнее острова Катандуанес! С тринадцати часов по филиппинскому времени в акватории военно-морского полигона, ограниченного следующими координатами… — монотонно вещал по-английски мужской голос.
Динамики радиостанции были расположены под потолком над капитанским креслом; тут же под правой рукой висел на витом шнуре и микрофон.
Передаваемого по радио предупреждения никто на яхте не слышал — в салоне надрывался музыкальный центр, оглашая округу национальной еврейской музыкой. В духовом шкафу источал аромат бисквитный торт с орехами, а супруги — хозяева роскошного судна — восседали на удобных диванах кокпита. Где-то вдали — милях в девяти к юго-западу — проплывали невысокие хребты острова Катандуанес. Однако плохая видимость не позволяла любоваться видами одного из красивейших филиппинских островов.
— Я так люблю, когда ты готовишь цукер-лейках, милая, — улыбаясь своим мыслям, сказал Захарьин.
— А мне нравится смотреть, когда ты его уплетаешь, — прощебетала в ответ молодая супруга.
— Кстати, давно хотел спросить: из чего его готовят?
— Рецепт довольно прост. Растираешь яичные желтки с сахарной пудрой, потом добавляешь тертые сухари и взбитые белки. Перемешиваешь, выкладываешь в смазанную маслом форму и запекаешь в духовке…
Повернув голову в сторону салона, Захарьин прислушался к запаху.
— Дорогая, он не сгорит?
— Нет, что ты! — рассмеялась Жанна. — Я включила таймер…
— И все же стоит посмотреть. — Захарьин сделал движение, намереваясь встать.
— Сиди-сиди, Глеб! Я сама…
Она вскочила и нырнула сквозь раздвинутые стеклянные двери. Хозяин яхты вновь чему-то улыбнулся, выковырял из пачки «Hilton Platinum» сигарету и щелкнул позолоченной зажигалкой…
— …Повторяю! Внимание всем судам, находящимся северо-восточнее острова Катандуанес! В акватории военно-морского полигона, ограниченного следующими координатами… — продолжал надрываться строгий мужской голос в динамиках радиостанции, перечисляя длинные наборы цифр.
Однако молодая женщина, увлеченная приготовлением роскошного еврейского десерта, не вникала в суть передаваемого предупреждения.
— Еще пять минут — и готово, — прошептали ее губы.
Спустя полчаса «Антарес» шел заданным курсом и прежним малым ходом под управлением автопилота. Горизонт на пару миль вокруг был чист — ни одного судна или паруса. Лишь бесконечные ровные линии волн, степенно перемещавшихся с юга на север.
Чета супругов расположилась под козырьком кокпита. На столике стояло блюдо с ароматным десертом, бутылка дорогого красного вина, вазочка с фруктами и плитками шоколада…
— Какой ты молодец, что настоял на покупке этой яхты, — мечтательно проговорила Жанна, взирая на восток.
— Она тебе нравится? — потягивая из бокала вино, самодовольно улыбнулся Захарьин.
— Еще как! Красивая, просторная, комфортабельная.
— И скоростная, — добавил муж, а через секунду, словно вспомнив о чем-то важном, бегло осмотрел горизонт за спиной супруги.
Его внимание привлек силуэт небольшого катера, только что проступивший из туманной дымки. Катер стоял на месте, покачиваясь на невысоких волнах; на верхушке мачты колыхался белый флаг, обозначающий морскую цель для учебных ракетных стрельб. Глеб никогда не служил в армии, никогда не принимал участия в военно-морских учениях кораблей и флотских подразделений, но все, что касалось учебных ракетных стрельб, успел досконально изучить накануне поездки на Филиппины.
— Ты почему такой мрачный? — озабоченно спросила жена.
Он нервно повел плечами — дескать, не обращай внимания, минутная слабость.
Она с пониманием кивнула и положила на его руку ладонь:
— Я знаю: ты переживаешь по поводу своих психологических опытов. Не печалься, Глебушка. Ты — талантливый человек, и у тебя обязательно все получится.
— Надеюсь. Подожди минутку, дорогая, нужно подправить курс…
Нырнув в салон, он уселся в кресло капитана и повернул штурвал влево — так, чтобы яхта шла точно на старенький катер.
— Никого, кроме нас и цели, — прошептал Глеб, поглядывая на чистый экран радара. — Итак, мы почти на месте. Осталась самая малость…
В это время в небе послышался гул реактивных двигателей. Вскочив с удобного кресла, Глеб бросился на кокпит и, застыв посередине площадки, стал вглядываться в облачную дымку…
— Это самолет? — наивно поинтересовалась Жанна.
— Да. Кажется, военный. Истребитель.
— И не один, — согласилась супруга. — Два или даже три. Слышишь?
— Да-да. Учения у них, что ли…
Прошло около сорока минут. Глеб давно заглушил двигатель; «Антарес» покачивался на волнах примерно в полумиле от насквозь проржавевшего катера — цели для учебных ракетных стрельб.
Погода не улучшалась: все тот же прохладный ветерок гнал метровые волны в северном направлении; видимость временами ухудшалась до трех-пяти кабельтовых.
— …Внимание всем судам, находящимся северо-восточнее острова Катандуанес! С тринадцати часов по филиппинскому времени в районе западнее ста двадцати четырех градусов двадцати минут восточной долготы и севернее четырнадцати градусов десяти минут северной широты начались совместные учения Военно-морских и Военно-воздушных сил Филиппинской Республики, — повторял по-английски мужской голос. — Всем гражданским судам вход в район строго запрещен. Повторяю: всем гражданским судам вход в район строго запрещен…
Супруги не слышали передаваемого предупреждения. Покончив с вином и десертом, они намеревались спуститься в мастер-каюту и продолжить приятное общение на широкой двуспальной кровати.
Прервав сладострастный поцелуй, Жанна вспорхнула с диванчика и потянула Глеба в открытый дверной проем салона.
— Пошли.
Улыбнувшись, тот встал. И вдруг замер.
— Что случилось? — лукаво изогнула бровь молодая женщина.
— Подожди. Какой-то странный звук, — прислушиваясь, сказал он.
Она устремила свой взгляд в ту сторону, куда смотрел муж…
— Да, верно. Слышу нарастающий гул. Или свист — не пойму…
Звук, состоящий из смеси низкочастотного гула, свиста и шипения, становился громче с каждым мгновением.
— Что это? — испуганно прошептала Жанна.
Скоро на фоне густой дымки появилась точка. Она быстро приближалась к яхте, увеличиваясь в размерах. Через несколько секунд точка превратилась в темное пятнышко, за которым тянулся шлейф черного дыма.
Проглотив вставший в горле ком, Захарьин предположил:
— По-моему, это ракета.
— Боже! Но Глеб… ведь она летит в нашу сторону! — попятилась Жанна в открытые двери салона.
— Вижу, — мрачно промолвил он. — Скорее спускайся в каюту!
— А ты?
— Я достану спасательные жилеты…
Испуганная супруга исчезла в салоне. Глеб же метнулся к дивану, под мягким сиденьем которого хранился такелаж и несколько спасательных жилетов. Схватив один из них, он, не раздумывая, прыгнул за борт. И в тот же миг ракета ударила в левый борт «Антареса».
Сильный взрыв сотряс судно. Из вылетевших иллюминаторов и стекол салона вырвались огненные всполохи. За мгновение до взрыва над поверхностью воды — в пяти метрах от яхты — показался Захарьин. Плавал он неважно. Тем не менее ему удалось надеть жилет и надежно застегнуть лямки.
Скорее всего, противокорабельную ракету выпустил один из филиппинских штурмовиков. Ракета была небольшой, но мощности ее фугасной боевой части вполне хватило, чтобы хрупкий корпус гражданского маломерного судна развалился на несколько частей.
Когда Глеб разобрался с жилетом, вытряс из ушей воду и осмотрелся по сторонам, то увидел, что рядом покачивается лишь носовая часть новенькой яхты. Но и она буквально через минуту исчезла под водой…
— Жанна! Жанна! — заметался он среди обломков салона и элементов такелажа.
Голова от ударившей взрывной волны гудела, из ушей и носа хлестала кровь. Захарьин крутился на том месте, где совсем недавно беспечно покачивался «Антарес».
Он потерял счет времени и вряд ли сумел бы сказать, через сколько минут или часов подоспела помощь в виде небольшого катера под флагом ВМС Филиппинской Республики. То ли патрульного, то ли сторожевого — Глеб мало смыслил в разновидностях военных кораблей.
— Э-эй! Я зде-есь! — заорал он, вскинув правую руку.
С ходовой рубки катера тотчас заметили человека и, застопорив ход, повернули к нему.
Матросы помогли Захарьину забраться по штормтрапу на палубу, и вскоре он сидел в небольшой кают-компании.
После нескольких общих вопросов о личности пострадавшего и принадлежности погибшей яхты командир катера растерянно интересовался:
— Как же это произошло?
— Не могу точно сказать, — мрачно ответил Глеб, уставившись в одну точку. На его плечи кто-то из команды заботливо накинул одеяло, кок предложил кружку горячего чая. — Кажется, в мою яхту попала ракета, выпущенная с вашего самолета. Так, по крайней мере, мне показалось.
— Но как вы оказались в районе учений?! — изумленно захлопал глазами филиппинский офицер.
— Обычно. Я же ничего о них не знал…
— Информация об учениях и запрет на вход в район передаются по радио почти сутки. Район оцеплен патрульными катерами, — продолжал недоумевать моряк.
— Я не слышал предупреждения, а оцепление… — Захарьин посмотрел в иллюминатор. — В погоду с такой плохой видимостью немудрено его не заметить.
— Вы находились на яхте один?
— Нет. Со мной была супруга. Прошу вас, пусть команда осмотрит акваторию. Вдруг она еще… жива.
— Да, конечно, — живо согласился филиппинец. И добавил: — Я сейчас же распоряжусь и доложу о происшествии командованию флота…
По мере того как Захарьин приходил в себя после трагедии, отчаяние охватывало его все сильнее. Он метался по крохотному пространству кают-компании, то выглядывая в иллюминатор, то прислушиваясь к переговорам по радио в ходовой рубке, что размещалась по соседству, то в изнеможении падая на диван…
Тем временем команда катера спустила на воду надувную шлюпку и осмотрела акваторию, попутно собрав кое-что из плавающих вещей.
— Ну что там? — крикнул в мегафон один из офицеров. — Тело нашли?
— Нет! — ответил матрос. — Женщины нигде нет…
Услышав это, Глеб положил руки на стол и уронил на них голову.
Спустя минуту в кают-компанию вошел командир катера. Увидев вздрагивающие плечи спасенного мужчины, он вздохнул и тихо сказал:
— Примите мои соболезнования. Можем ли мы вам чем-то помочь?
— Здесь глубоко? — поднял тот голову.
— Не более восьмидесяти метров.
— На борту утонувшей яхты осталось все: документы, фотографии, небольшая сумма денег. В вашей команде случайно нет водолазов?
— Увы…
Закрыв глаза, Захарьин сокрушенно покачал головой. Казалось, еще секунда-другая — и он, схватившись за сердце, рухнет на пол.
Офицер поспешил хоть чем-то успокоить пострадавшего:
— Но я доложил командованию флота обстоятельства трагедии. Сюда направляется наш флагманский корабль. Не исключено, что его команда поможет.
Глеб с трудом помнил, как к борту катера пришвартовался внушительный по размерам корабль под флагом ВМС Республики Филиппины, как ему помогли подняться по трапу и как на палубе его встречала делегация из нескольких адмиралов.
Вначале его провели к корабельному врачу. После осмотра тот заявил, что видимых повреждений нет, за исключением последствий легкой контузии. После этого Глеба пригласили в кают-компанию на ужин, где и состоялась беседа с командующим.
— Позвольте от лица Вооруженных сил нашей республики принести извинения за произошедший инцидент, — сказал низкорослый адмирал. — Я уже доложил министру обороны о случившемся и готов выслушать ваши пожелания.
Глеб повторил просьбу относительно утонувших вместе с яхтой документов.
— Я приказал отметить место трагедии буем-маркером, — кивнул филиппинский адмирал. — Увы, до окончания учений работы водолазной команды в данном районе организовать невозможно. Но через сутки я обещаю выслать сюда катер для поисков обломков вашей яхты.
— Вы позволите мне присутствовать на катере?
— Разумеется. Кроме того, министр пообещал финансовую компенсацию и помощь в организации вашего возвращения на родину. Мне доложили, что вы приехали отдыхать из России?
— Да.
— Ну, что ж… Приятного аппетита, — пожелал командующий. — После ужина вам выделят одну из офицерских кают для отдыха. Ровно через сутки мы бросим якорь в порту острова Лусон.
Глава первая
Республика Филиппины; в девяти морских милях к северо-востоку от острова Катандуанес. Настоящее время.
В ходовой рубке большого современного катера, арендованного у службы спасения порта Батангас, находились два филиппинца: поджарый капитан в серой футболке и низкорослый, побритый наголо толстяк — бывший секретарь Совета национальной обороны Республики Филиппины.
— Сколько отсюда до побережья? — глядя в бинокль, мрачно спросил ушедший в отставку чиновник.
— Около девяти миль, господин Маркос.
— То есть мы примерно в том месте, где находился тот русский на яхте?
— Простите, господин Маркос, какой русский?
— Ну, тот… ставший последним свидетелем катастрофы.
— А, который слышал гул в небе и указал направление пролета самолета?
— Да.
— Вы правы: он вместе с молодой женой торчал на яхте приблизительно здесь. Извините, но с большей точностью место указать не могу.
Анджело Маркос отложил бинокль и устало опустился на диванчик рядом с капитанским креслом. Прикрыв веки, он припомнил тот далекий злополучный день, когда с аэродрома военной базы взлетел двухмоторный транспортник с пятьюдесятью миллионами американских долларов на борту…
День восстановился в памяти по часам и даже минутам. Вспомнились невероятная секретность вокруг операции и транспортировки «груза» до территории базы; загрузка стальных герметичных кейсов из тяжелого бронированного автомобиля и взлет самолета; нервное ожидание и внезапная новость о пожаре на борту…
— Господин Маркос, на экране эхолота что-то есть, — прервал его размышления капитан.
— Что там? — вяло поинтересовался тот, не торопясь покидать удобный диванчик.
За прошедшие с момента катастрофы годы Анджело Маркос с дюжину раз снаряжал судно и приходил в район, где пропала связь с транспортным самолетом. Дно было изучено с помощью новейших эхолотов процентов на шестьдесят. Что только не покоилось под толщей океана на глубине от шестидесяти до ста восьмидесяти метров! Шлюпки, катера, останки судов средних и крупных размеров. И даже невесть откуда взявшийся грузовой автомобиль. А вот самолета Анджело так и не нашел.
— Слева по борту вытянутый предмет размером… — капитан пригляделся к изображению, — около десяти метров.
Бывший министр оживился:
— Десять метров? Примерно такого же размера был фюзеляж транспортного самолета.
Мужчины склонились над небольшим экраном…
— Нет, господин Маркос, это не самолет, — промолвил капитан после долгого изучения находки.
— Уверен?
— Да. Скорее всего, это обломки затонувшей яхты.
— Кажется, ты прав, — вздохнул бывший чиновник. — И все же выполни повторный проход с другой стороны.
— Слушаюсь…
Предположение капитана оказалось верным: на глубине около восьмидесяти метров действительно лежали обломки океанской моторной яхты. Это стало понятным, когда катер развернулся и прошел мимо находки обратным курсом. На этот раз чувствительный эхолот распознал даже некоторые крупные детали такелажа.
— Черт! — выругался Анджело и вернулся на удобный диванчик по левую сторону от штурвала.
— Должно быть, это обломки яхты, случайно затопленной при попадании ракеты во время учений, — предположил капитан.
— Возможно. Впрочем, какое нам дело до яхты этого русского?..
— А вам не кажется странным тот факт, что русский бизнесмен дважды засветился в районе исчезновения транспортного самолета?
Маркос недоуменно посмотрел на моряка.
— Почему меня должен удивлять этот факт? Мало ли кто плавает вокруг наших островов? Здесь полно англичан, немцев, американцев, новозеландцев, австралийцев…
— А по-моему, в этом есть что-то подозрительное, — настаивал капитан. — Вначале русский стал единственным свидетелем падения самолета с огромной суммой на борту. Через несколько месяцев он опять появился здесь…
Слушая его, бывший министр вновь предался воспоминаниям…
Поисково-спасательная операция, организованная сразу после исчезновения транспортного самолета, не дала никаких результатов. Не помогла даже информация, поступившая от двух свидетелей, слышавших гул двигателя в небе буквально за пару минут до катастрофы. Этими свидетелями стали супруги Захарьины из России, решившие провести отпуск на новенькой яхте вблизи филиппинского побережья.
— Да, мы слышали шум от пролетавшего самолета, — рассказывал рослый мужчина с крючковатым носом, мясистыми губами и выступающим волевым подбородком.
— Значит, вы его не видели? — спросил тщательно записывающий ответы в блокнот руководитель поисковой операции.
— Нет, облачность была слишком низкой — он пролетал где-то выше.
— На какой примерно высоте?
— Сложно сказать… Метров семьсот-восемьсот.
— То есть меньше тысячи метров?
— Да.
— В каком направлении летел самолет?
— Точно сказать не могу, — переглянулся с супругой мужчина. И указал рукой на восток: — Приблизительно в том.
— Вы уверены?
— Знаете, у нас создалось впечатление, будто самолет сделал над нами вираж, — поспешно пояснила молодая женщина. — Сначала гул послышался со стороны открытого моря, словно самолет летел к берегу. Потом он плавно изменил направление и снова ушел на восток.
— Странно, — почесал затылок филиппинский офицер.
— Что вы находите в этом странного? — не понял мужчина. — И вообще, не могли бы вы объяснить, что происходит?
Катер береговой охраны вынырнул из туманной дымки и пришвартовался к яхте десять минут назад — примерно через три часа после исчезновения самолета. На борт гражданского судна взошли несколько офицеров и, представившись, попросили у туристов документы. Проверив их, извинились за беспокойство и начали задавать вопросы о каком-то самолете. Супружеская пара из России любезно согласилась помочь. В ответ на эту любезность филиппинскому офицеру пришлось немного приоткрыть карты.
— Понимаете, в чем дело… — поморщился он, — три часа назад у нас пропала связь с небольшим транспортным самолетом, и мы подозреваем, что он разбился. Кажется, вы — единственные люди, кто видел его за несколько минут до трагедии.
— Мы не видели его, а только слышали звук двигателя, — уточнил мужчина.
— Да-да, конечно. Значит, по вашему мнению, он не долетел до берега, а развернулся и ушел в восточном направлении?
— Совершенно верно.
— А звука взрыва вы не слышали?
— Нет, — пожали плечами супруги.
На том опрос свидетелей был окончен, а направление поиска, исходя из полученных сведений, сместилось к востоку от острова Катандуанес.
— А что, если русский специально направил поиск в ложном направлении? — не унимался капитан.
— Зачем ему это? — буркнул Маркос.
— Как зачем?! Представьте на миг, что он видел падение самолета, зафиксировал координаты и решил самостоятельно проверить груз на его борту.
Помолчав, бывший министр решительно мотнул головой:
— Полная ерунда! Во-первых, он понятия не имел, что находится на борту транспортного самолета. Во-вторых, во время повторного появления в этом районе в его яхту угодила противокорабельная ракета. От ее попадания погибла молодая супруга, а сам он чудом остался жив. Наконец, в-третьих, у меня имеются данные о том, что русский бизнесмен по фамилии Захарьин давно облюбовал нашу страну для отдыха, приписал к порту Манилы свою новую яхту и любил проводить отпуска именно в этом месте — в акватории северо-восточнее острова Катандуанес. Так что у нас нет оснований подозревать его в нечестности и злом умысле.
— Вам виднее, господин Маркос, — крутанув штурвал, сказал капитан. — Какой прикажете взять курс?
Подумав, тот распорядился:
— Давай снова на восток. Прочешем еще раз дно в том направлении, которое указали русские туристы.
Повернув вправо, катер пошел малым ходом в восточном направлении. Капитан вновь уткнулся в экран эхолота, а Маркес, раскурив сигару, надолго задумался…
Глава вторая
Российская Федерация. Москва; район Южное Тушино. Настоящее время.
Узнав о страшной трагедии у северо-восточного побережья острова Катандуанес, я немного по-другому взглянул на нового приятеля. Глеб сидел напротив, опустив голову и прикрыв глаза. Он тяжело дышал, длинные и давно не мытые волосы касались столешницы, кончики пальцев подрагивали. Судя по всему, озвученные воспоминания вызывали сильнейшую душевную боль.
Я разлил по бокалам остатки алкоголя и осторожно спросил:
— Ну, а в чем же заключается моя будущая работа?
Качнувшись, Глеб поднял голову.
— Что?
— Ты хотел предложить работу. В чем ее суть?
— А, ты об этом… — подхватил он бокал, осушил его и, дважды кашлянув, поведал: — Если ты внимательно слушал, то должен был догадаться, что я был небедным человеком.
— Да, я это понял.
— Так вот. В первую очередь меня интересует: сохранил ли ты свои профессиональные навыки?
— Навыки и опыт, как известно, не пропьешь. А почему ты о них спрашиваешь?
— Видишь ли, я предлагаю вспомнить ту работу, которую ты потерял несколько лет назад.
Я вопросительно уставился на визави.
— Да-да, ты не ослышался. Я готов предложить хорошо оплачиваемое дело, связанное с морскими путешествиями.
— Глеб, я никогда не занимался круизным бизнесом. И вообще остаюсь в душе пионером, ненавидящим анархический капитализм.
Однако все мои аргументы, указывающие на то, что пироги должен печь пирожник, а сапоги тачать сапожник, оппонентом были тотчас признаны упадническими.
— Я говорю о сугубо мирном деле! — всплеснул он руками. — Мирном и хорошо тебе знакомом!
— Советский Союз тоже был мирным государством, но кидать гранаты детей учили со школы.
Собеседник засмеялся и панибратски хлопнул меня по спине.
— Сработаемся!
— Так что ты задумал?
— Мы снарядим уникальную экспедицию, отправимся в далекое путешествие и займемся изучением морского дна. Мы отыщем несметные сокровища и станем самыми богатыми людьми.
— Глеб, это все слова. Давай конкретику.
— Хорошо. Слушай, — снова сделался он серьезным. — В носовой мастер-каюте моей яхты остался вмонтированный в платяной шкаф современный бронированный сейф. В нем хранились кое-какие финансовые документы, немного наличности в американских долларах и золотые украшения супруги: серьги, кольца, цепочки… В общем, если ты поможешь мне поднять на поверхность содержимое этого сейфа, то я снова стану богатым, а ты, по крайней мере, навсегда вылезешь из нищеты. Это я гарантирую.
— Неужели твоя супруга возила с собой так много золотых украшений?
— Нет, — поморщился собеседник. — Самое главное в сейфе — финансовые документы. С их помощью я смогу вернуть некоторые активы в России и за ее пределами. Собственно, с потери тех важных бумаг и началось мое падение.
— Хорошо, с этим вопросом разобрались. В чем заключается суть моей будущей работы?
— Мне необходима твоя помощь в подборе команды для подводного дайвинга.
— Без проблем. — Я изобразил на лице уверенность Посейдона. — Только не пойму, зачем тебе целая команда пловцов? Я мог бы справиться и один.
Глеб покачал головой:
— Не думаю, что это будет простой задачей.
— Почему? Я отслужил во «Фрегате» много лет и выполнил более сотни различных по сложности и характеру операций.
— Каких, например?
— Говорить о них не имею права — с большинства до сих пор не снят гриф секретности.
— Тогда обрисуй в общих чертах.
— Операции были разными. Простейшие, типа разминирования старых или недавно утерянных морских боеприпасов. Средней сложности: скрытная эвакуация сотрудников нашей разведки из портов стран НАТО. Наконец, самые сложные, связанные с большим риском для жизни и глубоководными погружениями.
— Можно пару слов о последних?
— О глубоководных?
— Да.
— Ну, к примеру, моему отряду ставилась задача нейтрализовать диверсантов, установивших аппаратуру прослушивания на глубоководном кабеле связи. Где именно он проходил и какие соединял командные пункты — говорить не буду.
— Понятно. А что значит «нейтрализовать»?
— Это всегда означает одно — уничтожить.
— И на какой же глубине пришлось их уничтожать?
— Мы настигли группу диверсантов на глубине двести семьдесят метров.
Глаза Захарьина округлились — по всему видно, что данная тема ему чрезвычайно интересна, а мой ответ о предельной глубине погружения впечатлил.
— Замечательно, — расплылся он в довольной улыбке. — Уверен: предстоящее дельце тебе по силам: яхта затонула на глубине восемьдесят — восемьдесят пять метров; дно довольно ровное, вода в тех краях теплая и прозрачная. Ну, так что — согласен?
Ситуация прояснилась, и Глеб ждал моего ответа.
«Что ж, работа знакомая, — подумал я, невольно ощущая прилив радости от одной только мысли, что судьба снова дарит шанс прикоснуться к любимому делу. — Пожалуй, стоит помочь человеку, да и неплохо бы заработать пару сотен тысяч на ближайший год жизни…»
— Согласен, — кивнул я, закинув в рот последнюю корку хлеба. И с сомнением оглядев потрепанный прикид товарища, спросил: — Но как мы осуществим твой план, если у нас нет ни гроша? Ведь данное дельце потребует приличных затрат: визы, документы, билеты до Манилы, судно, снаряжение. Нормальная одежда, наконец!
Приятель выщелкнул из пачки «Hilton Platinum» пятую по счету сигарету и хитро прищурился:
— Я забыл тебе сказать о страховке.
— О какой страховке?
— Моя погибшая яхта была застрахована на кругленькую сумму, к тому же Министерство обороны Филиппин в качестве извинения за недоразумение с ракетой выплатило неплохую компенсацию. Так что бабки на проведение подводной операции у нас имеются.
— Умеешь ты зарядить оптимизмом, — сказал я, поставив на плиту чайник.
Но Глеб перебил:
— Женя, нет ли у тебя надежного коллеги? Глубина там приличная, и будет лучше, если ты прихватишь опытного напарника.
— Восемьдесят пять метров — приличная глубина? Не смеши! Зачем мне напарник для погружения на такую плевую глубину?! Я и один прекрасно справлюсь.
— Запомни, Женя: мы — русские — никогда не побеждали качеством; мы всегда подминали врага количеством, — настаивал на своем приятель.
«Это смотря какие русские», — с сомнением покосился я на его крючковатый еврейский нос. Однако вслух сказал:
— Есть такой. Сегодня попытаюсь с ним связаться. Кстати, на какую сумму мы с ним можем рассчитывать в случае успеха?
— Ты был согласен поработать за двести тысяч рублей, верно? — пронзив меня острым взглядом, вновь изумил он способностью читать мысли.
— Да, — честно признался я.
— Так вот, сумма будет именно такой. Только не в рублях, а в американских долларах.
— То есть…
— Совершенно верно — вы с напарником получите по двести тысяч баксов. Такой расклад устроит?
— Более чем, — окончательно уверовал я в счастливую улыбку судьбы.
— Ну, тогда гони документы — поеду оформлять визы и покупать билеты. А ты займись поисками надежного напарника…
Жора Устюжанин, Миша Жук и Игорь Фурцев — вот и все мои бывшие сослуживцы, с которыми сохранилась тоненькая ниточка связи после расформирования отряда специального назначения «Фрегат-22». Остальных разбросало по стране и за ее пределами.
Самым надежным и опытным коллегой из всех вышеперечисленных, конечно же, был Георгий — однокашник, ровесник и вообще лучший друг по жизни. Иногда мы с ним пересекались; с него я и решил начать.
— Рад слышать тебя, Жора! — поприветствовал я товарища, услышав после пары гудков знакомый голос.
— О, Женя! Наконец-то ты обо мне вспомнил! — радостно воскликнул товарищ. — Куда же ты запропал, чертяка?! Я звонил тебе раз десять!..
О звонках я знал и ужасно жалел о том, что друг набирал мой номер телефона всегда не вовремя. Каждый раз, когда на экране мобильника высвечивалось его имя, я был в самом непотребном состоянии: либо едва стоял на ногах, либо ничего не соображал после ночных загулов, либо совокуплялся с очередной красоткой, снятой в кабаке или ночном клубе.
— Извини, брат, пару раз видел твои пропущенные звонки, но ответить не мог — занят по горло, — чуток исказил я действительность, не желая признаваться в алкогольных похождениях.
— Нашел работу?
— Вроде того. Кстати, о работе, Жора. Ты не хотел бы проветриться в западную акваторию Тихого океана?
— Ого! Видать, повезло тебе! — на секунду опешил он. В его голосе я уловил и радость, и огорчение одновременно.
— Ну, так как?
— А когда отбываешь?
— На этой неделе.
— Жа-аль, — протянул Георгий. — Жаль, Евгений, но в этот раз — не судьба.
— Ты чем-то занят? Неужели опять устроился на работу?
— Нет… Понимаешь, я тут дочь устраиваю в консерваторию, и ближайшие две недели забиты напрочь — каждый день какие-то важные события: собеседования, встречи, прослушивания, экзамены…
Я знал, что его единственная дочь Татьяна в этом году окончила музыкальное училище. Знал и о том, с каким трепетом Жора с супругой относятся к ее будущему в целом и к музыкальному образованию в частности.
— Впрочем… — в трубке на мгновение установилась тишина, — не исключена возможность провала моей Танюхи — уж очень большой конкурс в этом году. Плюс вал всевозможных блатных деток. Короче, если она вдруг не пройдет собеседование, я тут же дам знать и с удовольствием проветрюсь со старым другом.
— Хорошо. Только мы скоро отбываем.
— А куда?
— В Манилу.
— О! Знакомые места.
— И вправду жаль, что не выходит вылететь вместе, — пробормотал я. — Тогда давай поступим так: я попрошу моего босса оформить на тебя визу и заказать билет на пару суток позже. Договорились?
— Конечно — о чем речь! — повеселел Георгий.
Поболтав еще пару минут, мы распрощались.
На душе скребли кошки, ибо шансов встретить Жору в Маниле было маловато. Его Татьяне специалисты прочили большое будущее, и я почти не сомневался в ее успешном поступлении в консерваторию.
Вздохнув, я принялся названивать двум другим коллегам по «Фрегату»…
Общение с бывшими подчиненными положительных результатов не возымело.
Игорь Фурцев был моим земляком и после увольнения в запас проживал в городе Энгельсе, что раскинулся на левом берегу Волги прямо напротив Саратова. Мне было известно, что никогда не унывающий Игорек устроился спасателем на городском пляже. С одной стороны — работка не пыльная, с другой — малооплачиваемая.
Фурцев, как и я, был закоренелым холостяком. Но если мне не позволяла устраивать личную жизнь собачья должность с постоянными командировками, то Игорек не женился по убеждениям. «Все бабы — суки, кроме тех, кто в коме и не успел родиться», — примерно так отвечал молодой повеса на любые вопросы, касающиеся создания семьи.
Потому я и связался с ним, надеясь услышать положительный ответ.
— Извини, командир, — вздохнул он в трубку. — Я бы с радостью, но…
— Неужто женился? — затаил я дыхание.
— Хуже. Живу тут с одной барышней в гражданском браке. Так вот, девять месяцев назад она случайно забеременела…
После этой фразы мне стало понятно, что с Фурцевым тоже вышел облом. При всей своей беспечности Игорек всегда слыл человеком ответственным, порядочным и честным. А это означало, что гражданскую женушку в трудный момент он не оставит.
«Ладно, пора звонить моему напарнику Мишке», — решил я и пожелал будущему папаше успехов в воспитании первенца.
Мишка Жук всегда ходил на глубину со мной в паре. Мы настолько сработались, что под водой нам не требовалось даже жестов — мы понимали друг друга на уровне подсознания.
Уволившись в запас, он вернулся в родной Ростов-на-Дону, где из родственников к тому моменту оставался лишь больной отец. Капитан третьего ранга в запасе долго искал занятие по душе, пока не прибился к дайвинг-клубу «Азов». А чем он еще мог заняться, не имея ни одной гражданской специальности?
Однако работа в клубе у Мишки не заладилась. Точнее, сам-то он выкладывался по полной — делал все от него зависящее и даже больше. Будучи инструктором по подводному дайвингу, торчал то на Мальдивах, то на Сейшелах, то в египетском Шарм-эль-Шейхе. В этих райских уголках земного шара он обучал новичков, устраивал экскурсии по рифам и к затонувшим судам, закупал и ремонтировал снаряжение… Каждый день он проводил под водой от четырех до шести часов — в зависимости от погодных условий и лишь во время сильных штормов отсыпался и восстанавливал силы. Все это время с меняющимися группами ему присылали из ростовского офиса скудные командировочные деньги, коих едва хватало на питание.
— А зачем тебе там финансы? Номер оплачивает клуб, с голоду не помираешь.Живешь как в раю! — смеялся в трубку телефона директор клуба «Азов». — Вот приедешь на малую родину — и разом получишь причитающуюся зарплату…
Когда наконец в рай пожаловала смена и счастливый Михаил вернулся в Ростов, то ни черта не получил. Последовали серьезные разборки, в ходе которых Мишка едва не полоснул директора дайверским ножичком по горлу. В итоге какую-то сумму ему выплатили, но из клуба пришлось уволиться.
— Командир! Как же я рад тебя слышать! — звонко отозвался динамик мобилы его молодецким голосом.
— Аналогично, — улыбнулся я. — Как поживаешь, напарник?
— Да ничего, Евгений Арнольдович, — жизнь, как говорится, налаживается. Вот недавно нашел хорошую работу. Начальник — редчайшей честности человек.
— Что, даже зарплату вовремя платит?
— Не поверишь — день в день!
«Кажется, и с Мишкой ничего не выйдет», — вздохнул я. Но на всякий случай поинтересовался:
— Ты на пару недель отпроситься не сможешь?
— Что-нибудь случилось? Нужна помощь?
— Да как тебе сказать?.. Нарисовалась тут одна интересная командировочка в западную акваторию Тихого океана. Работа для нас знакомая, да и вознаграждение более чем приличное.
— Э-эх, Арнольдыч!.. — расстроенно протянул он. — Если бы ты позвонил неделей раньше, я бы ни секунды не раздумывал! А сейчас вряд ли получится — занят по самые гланды…
Час спустя, сделав еще несколько звонков бывшим сослуживцам, телефоны которых сохранились в контактах, и получив отказы по различным уважительным причинам, я связался с Глебом.
— С напарником ничего не выходит — все парни при делах, Глеб. Через несколько дней, возможно, освободится Жора Устюжанин, так что оформляй на него визу и заказывай на всякий случай билет.
— Устюжанин? — переспросил Глеб.
— Да. Георгий Иванович Устюжанин.
— А если у него не получится?
— Поеду один.
— Справишься?
— Куда ж я денусь. Работа знакомая, да и не впервой.
— Ну, как знаешь. Визу оформлю, билет закажу. А ты готовься — вылет через три дня.
— Так быстро?! Неужели за три дня оформят все документы?
— Забыл, в какой живешь стране? При виде денежных знаков чиновники забывают обо всем на свете, включая законы, правила, инструкции и прочие условности.
— Согласен, — проворчал я в ответ, почему-то припомнив ночные приключения и то, как у Глеба в самый неподходящий момент не оказалось этих денежных знаков.
«Соврал? Или при общении с чиновниками опять использовал свои магические фокусы? Странный он человек. Странный и опасный…»
Глава третья
Республика Филиппины; в девяти морских милях к северо-востоку от острова Катандуанес. Настоящее время.
В ходовой рубке катера по-прежнему были двое: Маркос и капитан. Три вооруженных автоматическими карабинами охранника обосновались на юте. Личный телохранитель бывшего чиновника стоял в сторонке — ближе к выходу из рубки. Водолазы, как всегда, сидели без дела в нижнем кубрике. Этим ребятам несказанно везло: работы для них практически не было, а денежки капали за каждые сутки морской экспедиции.
Выкурив сигару, бывший секретарь Совета национальной обороны покосился на дисплей эхолота, зевнул и поднялся с диванчика.
— Пойду в каюту. Если что-то заметишь — вызови.
— Понял, господин Маркос, — кивнул капитан.
Прихватив из холодильника бутылочку пива, Анджело спустился по трапу на жилую палубу. Телохранитель последовал за ним.
— Можешь часок отдохнуть, — бросил ему шеф и, проходя мимо матросского кубрика, прислушался…
За деревянной дверкой слышались голоса — четверо водолазов, которых Маркос нанимал в третий раз подряд, резались в карты.
— Чертовы бездельники, — проворчал он и поплелся к своей каюте в конец коридора.
Да, каждый выход в море на поиски останков разбившегося самолета влетал бывшему министру в кругленькую сумму: аренда катера и его команды, закупка топлива, продовольствия и пресной воды, наем четверых водолазов и троих вооруженных охранников…
После пропажи транспортного самолета с авансовой суммой на борту правительством Республики Филиппины была организована масштабная поисковая операция с привлечением кораблей ВМС, гражданских и спасательных судов, а также самолетов и вертолетов различных ведомств. Десять суток поисков ничего не дали. Ни единого следа от катастрофы, ни малейшего намека на место трагедии. По окончании операции состоялось экстренное заседание Кабинета министров, на котором Анджело Маркес лишился своего поста.
— Сволочи, — вспомнив то давнее заседание, проворчал он, отхлебнул из бутылки пива и упал на широкую кровать. — Нашли козла отпущения! Как будто до того злосчастного дня не падали самолеты и не тонули корабли! Это случается практически каждый год…
Хлопнув дверью, тогда Маркос навсегда покинул свой кабинет и вышел в отставку. Он никогда не бедствовал: жил в роскошном особняке в центре фешенебельного района Манилы, получал неплохую пенсию и часть доходов от бизнеса двух сыновей, своевременно пристроенных на теплые места. Однако мысль о том, что где-то поблизости от побережья острова Катандуанес покоится целое состояние, не давала ему покоя. И, обдумав план действий, год спустя он снарядил первую экспедицию по поиску пропавших пятидесяти миллионов долларов.
Анджело не успел влить в себя и половины бутылки пива, как затрещал зуммер телефона внутренней связи.
— Да, — поднял он трубку.
— Господин Маркос, на экране эхолота засветка, — доложил капитан. — Раньше мы ее не видели.
— Ты уверен?
— На нашей карте ее точно нет.
— Иду, — поднялся он с кровати и без особой надежды на удачу направился в салон.
На картинке монитора и в самом деле красовалась засветка, не встречавшаяся ни за одну из многочисленных экспедиций, организованных ранее.
Оба мужчины прилипли к монитору…
— Слушай, это же похоже на крыло самолета, — затаив дыхание, прошептал Анджело.
— Я тоже об этом подумал, — поддержал смелую догадку капитан.
— Ну-ка развернись и пройди еще разок…
Катер совершил маневр, взял обратный курс и прошел над находкой с другой стороны.
Маркос хлопнул капитана по плечу и победно сказал:
— Это крыло!
— Все верно, — расплылся тот в улыбке. И ткнув указательным пальцем в некий выступ, уточнил: — Вот, даже двигатель видно.
— Машине стоп! Сигнальный буй за борт! Всех на верхнюю палубу! Готовь водолазную группу!.. — воодушевленно сыпал Анджело приказами.
— Понял, господин Маркос. Будет исполнено…
Спустя четверть часа на верхней палубе катера кипела работа: четверо водолазов готовили снаряжение, пара матросов спускали на воду небольшую надувную шлюпку, капитан осматривал в бинокль акваторию, Анджело нетерпеливо прохаживался вдоль правого борта и поглядывал на качавшийся на волнах оранжевый буй. Где-то под ним на глубине восьмидесяти метров покоилась одна из плоскостей самолета.
Но от того ли транспортника данная деталь конструкции? Да и вообще — крыло ли это? Пару раз за прошедшие экспедиции они с капитаном ошибочно полагали, что наткнулись на следы пропавшего самолета, а спускавшиеся к находкам водолазы фотографировали давно сгнившие останки небольших судов.
Ответы на все тревожившие вопросы будут получены после первого погружения, и поэтому, покрикивая, Маркос поторапливал нанятых людей.
— Поживее, ребята, поживее! Надо успеть сходить на глубину до того, как нас тут застукает береговая охрана. Лишние свидетели нам ни к чему!..
Делиться деньгами он ни с кем не хотел. Тем более что сделка с американцами была давно оплачена, а на сгинувшие пятьдесят миллионов долларов правительство Республики Филиппины махнуло рукой. Дескать, пропали — и пропали. Да и то верно: дешевле о них забыть, ведь даже единственная поисковая операция с привлечением авиации и флота обошлась бюджету приблизительно в такую же сумму.
Закончив подготовку и прихватив по три запасных баллона с газом, пара аквалангистов ушла на глубину. Вторая пара находилась в готовности.
Устав наматывать круги по палубе катера, Маркос присел на такелажный ящик, достал сигару. Капитан с готовностью поднес пламя зажигалки.
— Время засек? — поинтересовался бывший министр, выпустив клуб ароматного дыма.
— Да, господин Маркос. По моим расчетам, погружение, видеосъемка находки и подъем займут около трех часов.
— Черт… Жаль, что у нас нет с ними связи…
Заканчивался третий час с того момента, как пара пловцов ушли на глубину. Анджело, изнывавший от нетерпения, выкурил за это время пяток сигар и влил в себя пол-литра крепкого кофе. Акватория у северо-западного побережья острова Катандуанес оставалась девственно чистой, что не могло не радовать команду катера, ибо встреча с береговой охраной неизменно вызвала бы лишний интерес и вопросы.
Глядя на пузырившуюся поверхность рядом с бортом катера, капитан обрадовал:
— Подходят. Минут через пять появятся.
— Наконец-то! — заглянув за леерное ограждение, воскликнул Маркос.
Матрос в надувной шлюпке также заметил пузыри выдыхаемого воздуха и, запустив подвесной мотор, стал править ближе к нужному месту.
Вскоре оба пловца показались на поверхности.
— Ну, что там?! — крикнул Анджело.
— Крыло самолета, — выплюнув загубник, ответил старший водолаз — коренастый филиппинец лет тридцати со странным прозвищем Македа. — Относительно свежее! Лежит на дне не более десяти-двенадцати лет — металл даже не успел обрасти губками.
— Бортовой номер сняли?
— Да, все в порядке…
Пока матрос помогал пловцам взобраться на борт шлюпки и пока та подруливала к борту катера, Маркос не находил себе места.
— Не более десяти-двенадцати лет… — бубнил он, словно заклинание. — Металл даже не успел обрасти губками… Черт… неужели мы его нашли?..
Спустя четверть часа Маркос, капитан и Македа сидели в рубке перед телевизионной панелью и просматривали отснятый на глубине видеоматериал. На экране сквозь мутноватую пелену был виден край самолетной плоскости, покрытой светлой краской.
— Передняя кромка, — комментировал бывалый водолаз. — А это гондола двигателя. Правда, пустая.
— Почему пустая?
— Вероятно, двигатель вырвало во время удара об воду.
— А это что? — указал на рваный край Маркос.
— Разлом. Здесь крыло крепилось к фюзеляжу самолета.
— Понятно. Так, а где номер?
— Сейчас появится в кадре. Я его несколько раз снял с разных ракурсов…
Камера поползла в обратную сторону — к узкой оконцовке крыла, и скоро в кадре действительно показались крупные буквы и цифры.
Бывший министр полез в карман за бумажником, вынул из него крохотный бумажный листок и сверил пятизначный номер.
— Мы его нашли, — прошептал он. И, широко улыбнувшись, приказал: — Капитан, отметь место на карте. Приступаем к детальному изучению дна в радиусе полумили.
— Слушаюсь, — кивнул тот и объявил по трансляции: — Шлюпку на борт! По местам стоять, готовимся к отходу!..
Поколдовав над картой, капитан проверил двигатель, еще разок осмотрел горизонт и, удовлетворенно хмыкнув, крутанул штурвал вправо. Послушно развернувшись, катер вспенил за кормой воду…
Глава четвертая
Российская Федерация; Москва. Республика Филиппины; Манила. Настоящее время.
Через несколько дней мы с Глебом сидели в пассажирском самолете, следующем рейсом Москва — Манила. Регистрация, досмотр, прохождение таможни и посадка прошли как по маслу — до наших документов не докопался ни один хмурый мужик в форме.
Как я и предполагал, Жора Устюжанин полететь не смог — сегодня начинался самый напряженный и ответственный момент в эпопее поступления Татьяны в консерваторию.
«Ладно, как-нибудь прорвемся, — не стал я расстраиваться на сей счет. — Не впервой одному ходить на глубину. Лишь бы мой работодатель не экономил на нормальной снаряге…»
— Кстати, Глеб, а как насчет снаряжения? — мимоходом поинтересовался я, отыскивая нужный ряд кресел.
— То есть акваланга? — переспросил он, поглядывая в билеты.
— Я не люблю работать с аквалангами.
— Почему?
— Потому что кроме них на глубину приходится таскать связку баллонов с различными газами.
Захарьин удовлетворенно кивнул, словно заранее знал ответ и проверял меня на вшивость.
— Значит, остается ребризер? — спросил он.
— Да, лучше ребризер. А помимо него нужна еще небольшая кучка шмоток.
— Зачем нам кучка?
— Я, знаешь ли, привык серьезно подходить к занятию дайвингом, ибо любой просчет с недоработкой может выйти боком. А нет ножек — нет футбола. Так что извини.
Наконец мы отыскали свои места и пристроили в багажных ящиках ручную кладь.
— Хорошо, Женя, давай обсудим эту тему, — устраиваясь в кресле, согласился Глеб. — Скажи, вы во «Фрегате» использовали какое-то особенное снаряжение для своих экстремальных погружений?
— В общем-то нет. Обычные ребризеры замкнутого цикла с электронной системой управления.
— Расскажи-ка подробнее.
— Мы пользовались одной из самых дорогих разновидностей дыхательных аппаратов, но это отнюдь не изумрудное чудо и не дефицит. Подобный дыхательный аппарат можно заказать в любом приличном магазине, торгующем снаряжением для дайвинга.
— Так в чем же его фишка?!
— Ценность аппаратов подобного класса в наличии микропроцессора, добавляющего в дилуент порции кислорода, объем которых зависит от глубины погружения. Благодаря этому его обладателю не обязательно тащить с собой пяток запасных баллонов с различными газами, нет нужды париться с регулировкой состава смеси. Он просто выполняет поставленную задачу. Кстати, за счет автоматической дозировки происходит эффективная и быстрая декомпрессия при подъеме, не требующая длительных «площадок». Поэтому фишка заключается скорее в газах, забиваемых в баллоны, а не в самих аппаратах.
— Ясно. Какие ребризеры вы использовали в своей работе?
— Английские Buddy Inspiration или американские IST Megaladon. Цена — от семи до восьми с половиной тысяч долларов за один комплект.
— Цена меня интересует меньше всего…
Эта фраза вновь насторожила. Слушая вполуха, я снова гадал: откуда у Глеба нашлись немалые средства на нашу поездку? Страховка за погибшую яхту? Компенсация филиппинских властей за кульбит ракеты? Но, по его словам, все это произошло много лет назад. Неужели при своем алкогольном аппетите он сумел сохранить всю сумму? Ведь как ни крути, он с молниеносной скоростью оформил все документы, купил билеты на самолет и даже потратился на приличную одежду для нас обоих. Более того — он уже созвонился с какой-то манильской компанией и договорился об аренде катера, а теперь заявляет о готовности приобрести недешевое снаряжение для дайвинга. По моим подсчетам, стоимость задуманной им кампании выльется как минимум в полмиллиона российских рублей.
Кое-какие нестыковки настораживали. В данный момент Глеб, конечно, выглядел прилично: перед поездкой в аэропорт он помылся, постригся, побрился, приоделся… Но тот человек, который подсел за мой столик в ресторане, а чуть позже в ночном клубе вывернул наизнанку пустые карманы, не мог владеть такой приличной суммой по определению. Или я чего-то в этой жизни недопонимал.
— …Какие нужны газы для погружения? — донесся его голос сквозь гул завывавших турбин.
— Кислород и дилуэнт, — запросто ответил я, поскольку эти данные не являлись секретом за семью печатями — их мог назвать любой мало-мальски подготовленный любитель подводного дайвинга.
— Что такое дилуэнт?
— Обычный воздух, тримикс или гелиокс. В нашем случае лучше использовать гелиокс.
— Понятно. Еще что тебе потребуется для погружений и работы на глубине? — деловито интересовался Глеб.
— Расходные материалы для пары ребризеров.
— Постой, почему для пары?
— Один для такого дела — маловато. Необходимо иметь резервный.
— Понятно. Извини, я тебя перебил. Еще что?
— Два-три запасных кислородных датчика — они иногда выходят из строя. Пяток сменных канистр химпоглотителя. Несколько баллонов с гелиоксом и кислородом. Кроме того: два многослойных гидрокомбинезона, две полнолицевые маски (если они не идут в комплектах с ребризером), ласты, ножи, баллоны аварийного всплытия, подвесные системы.
— Все?
— Думаю, обойдемся без станции гидроакустической связи, без навигационной панели и специального подводного огнестрельного оружия. Тем более что в свободной продаже его не бывает.
— Оружия? — на секунду задумался он. И, спохватившись, согласился: — Да, ты прав: оружие там ни к чему.
— Я этого не говорил. Огнестрел не нужен, а вот от мощного пневматического гарпунного ружьишка я бы не отказался.
Глеб удивленно посмотрел на меня, хлопая отяжелевшими веками. Пришлось пояснить:
— Видишь ли, белые акулы в районе Филиппинского архипелага — большая редкость, зато тигровых — хоть отбавляй. А мне с обещанным вознаграждением хотелось бы еще пожить.
Рассмеявшись, он дружески хлопнул меня по плечу:
— Умеешь ты убеждать! Итак, закупкой всех названных прибамбасов займешься ты сам. Я ничего в этом деле не смыслю и наверняка возьму что-нибудь не то. Договорились?
— Как скажешь, — пожал я плечами.
Подобные поручения мне приходилось выполнять бесчисленное количество раз…
Прошло несколько утомительных часов полета в юго-восточном направлении. Я успел пролистать пару журнальчиков, посидеть с закрытыми глазами, предаваясь воспоминаниям, и даже немного вздремнуть под мерный гул реактивных двигателей.
Наконец лайнер приступил к снижению. Вздохнув, рассматриваю знакомые пейзажи. А через минуту ловлю себя на том, что испытываю нехорошее предчувствие…
Можете смеяться, можете не верить, но где-то в дальних закутках моего подсознания издавна обитает безотказный механизм, удивительно точно предсказывающий грядущие события. Кажется, это называют предвидением или предчувствием. Между прочим, неплохая штука! Несколько раз «механизм» спасал мою шкуру, и я чрезвычайно ему за это признателен. В другие моменты, не связанные с риском для жизни, он тоже работает без сбоев — достаточно прислушаться к самому себе, и он правдиво поведает о ближайшем будущем. Но с одним неизменным условием: если ты трезв и не настроен прикончить самого себя.
— Странно, — шепчу, провожая взглядом вершину лесистой сопки, — что может быть опасного в погружении на восемьдесят метров к затонувшей моторной яхте? Или я просто старею?..
Пару раз я бывал в Маниле, а посему неплохо ориентировался в залах и закоулках местного международного аэропорта. С тех пор здесь мало что изменилось.
Пройдя нудную процедуру проверки документов и получения багажа, мы вышли на привокзальную площадь, уселись в такси и отправились по названному Глебом адресу…
— Отель? — спросил я на всякий случай.
— Зачем нам отель? — зевая, отозвался он. — Сначала в банк — снять деньги, потом на пирс, где ждет арендованная яхта.
Ясно. С собой из России без таможенного декларирования разрешается вывозить десять тысяч долларов. Значит, у господина Захарьина имеется счет в одном из международных банков.
Я оказался прав: спустя минут двадцать такси остановилось у офиса банка. Попросив меня не отлучаться из машины, Глеб исчез в стеклянных дверях и вернулся минут через десять с весьма довольным выражением лица.
— Все в порядке, — заявил он, плюхнувшись на сиденье. — В порт…
В порту нас и в самом деле уже ждали. Таксист-филиппинец подрулил к нужному пирсу и кивнул на сравнительно небольшое судно — океанскую моторную яхту с космическим названием «Астероид».
— Приехали.
Рассчитавшись, мы выгрузили из багажника вещички и потопали к судну…
Во времена службы во «Фрегате» нам не раз приходилось покупать снарягу за пределами России. Что делать — иногда в процессе длительной многоэтапной транспортировки выходит из строя дыхательный аппарат или рвется гидрокостюм, а то и вовсе что-то теряется. В таких случаях мы определяли координаты ближайшего магазина, торгующего снаряжением, и довольно быстро восполняли ущерб. Продавцами в специализированных магазинах, как правило, работают профессионалы — бывшие или действующие дайверы, и объясниться с ними труда не составляет.
Вот и в этом филиппинском магазинчике мы повстречали за прилавком пятидесятилетнего лысого дядьку, который и сам оказался опытным дайвером, и во мне мгновенно признал ластоногую родню.
Поняв, зачем мы явились, он подобрал по моим габаритам превосходный гидрокомбинезон с полнолицевой маской. Второй — точно такого же типа — я заказал по размеру Георгия Устюжанина. В завершение мной были приобретены две пары ласт, два ножа, два фонаря различной мощности, специальный канадский наручный компьютер Shearwater Predator, пять канистр химического поглотителя и, конечно же, пара современных ребризеров с электронной начинкой. Вдобавок к этому я попросил три запасных кислородных датчика и один раздельный неопреновый гидрокостюм на тот случай, если температура воды на месте окажется выше двадцати четырех градусов.
— Для чего так много? — шепнул Глеб.
— Послушай, ты затеваешь очень серьезное дело, связанное с погружениями почти на сотню метров, и намерен экономить на нашей безопасности?
Он развел руками:
— Нет! Но для чего закупать эти штуки с таким запасом?
— Ножи, фонари, ласты и прочие мелочи — не в счет. Ты должен понять главное: если выходит из строя дыхательный аппарат со сложной электроникой, то его не ремонтируют паяльником в открытом море. Если рвется многослойный гидрокомбинезон, то его не латают автомобильным вулканизатором. Если дает сбой станция гидроакустической связи, то в нее тоже бесполезно лезть с отверткой. Все это необходимо везти на берег и отдавать в руки профессионалов. А чтобы не сорвать организованную тобой поисковую операцию, следует иметь запас основных элементов высокотехнологичного снаряжения.
Выслушав аргументы, Глеб безропотно отсчитал необходимую сумму и расплатился с продавцом.
— А где нам разжиться дыхательной смесью? — поинтересовался я у продавца-филиппинца с помощью понятных жестов.
Тот указал рукой направление и назвал какую-то улицу. Запомнив ее название, мы подхватили многочисленные коробки и вернулись к поджидавшему таксомотору.
Нужные дыхательные смеси мы нашли, сделав приличный круг по городу, посетив по ходу дела не один, не два, а по меньшей мере четыре магазина. Увы, все проверенные торговые точки предлагали смеси на азотной основе. Мне такие категорически не подходили. И лишь в последнем, ютившемся в одноэтажном домишке на окраине Манилы, мы натолкнулись на то, что искали.
Узнав необходимое количество баллонов, хозяин подпрыгнул от счастья и сам вызвался доставить товар на «Астероид».
Уже намереваясь покинуть магазинчик, я вдруг приметил на прилавке знакомые очертания тротиловых шашек.
— Сколько стоит? — спросил я продавца.
— А сколько вам надо?
— Штук пять-шесть.
— Возьмите, — тотчас вынул он из-под прилавка запечатанную упаковку из двенадцати штук. И с улыбкой сказал: — Это мой подарок.
— Благодарю. — Я быстро сгреб целлофановую упаковку и двинулся прочь из магазинчика, на ходу прочитав на этикетке: «Время горения огнепроводного шнура — восемнадцать-двадцать секунд».
— Зачем тебе взрывчатка? — допытывался по пути к машине Глеб.
— Весьма полезная в нашем деле вещь.
— И все-таки?
— Пригодится, если пожалуют акулы. Кидаешь пару штук в разные от судна стороны — и можешь спокойно идти на глубину: часа полтора-два спокойной работы тебе обеспечено…
Покружив по запутанным улочкам Манилы, мы, уставшие, но довольные, возвратились на судно.
Ближе к вечеру пришлось организовать еще одну вылазку для закупки провизии, пресной воды, выпивки, топлива и рыболовных снастей. Ведь, по основной легенде, мы с Глебом были заядлыми рыбаками и направлялись к острову Катандуанес, чтобы насладиться прелестями морской рыбалки.
За ужином Глеб напомнил:
— Кстати, позвони своему напарнику. Если он решил свои проблемы, пусть прилетает — мы подождем.
Я достал мобильник и набрал номер Устюжанина.
— Извини, Женя, но с поездкой ничего не выходит, — поведал Жора. И не без гордости сообщил: — Танюха прошла собеседование и уже сдала на отлично первый экзамен. Готовимся ко второму.
— Кто бы сомневался в твоем юном даровании, — не сдержал я улыбку. — Рад за вас! Поздравляю.
— Рано пока поздравлять, но все равно спасибо. Сам-то без меня справишься?
— Куда деваться? Попробую…
Пожелав Танюхе успешного поступления и попрощавшись с другом, я обрисовал Глебу ситуацию.
— Тем лучше, — неожиданно повеселел он. — Признаться, я уже не сомневаюсь в том, что ты и один выполнишь программу погружений.
— Надеюсь. Глубина-то плевая.
— Стало быть, ждать некого. А раз так, то отправляемся прямо сейчас.
Мы спокойно и без спешки подготовили «Астероид» к отходу и ровно в девять вечера, получив соответствующее разрешение, покинули порт…
Интересующая нас точка находилась у северо-восточного побережья острова Катандуанес. Как выяснилось, Глеб неплохо читал карты, хорошо разбирался в морской навигации и грамотно управлял маломерным судном.
Исходя из проложенного маршрута, нам предстояло протопать более четырехсот морских миль. «Астероид» не относился к классу быстроходных катеров, а посему при круизной скорости в двенадцать узлов начальный этап нашей экспедиции грозил затянуться почти на сорок часов. Данный факт не особо меня расстроил, ведь с момента увольнения из «Фрегата» я успел прилично соскучиться по морю и соленому ветру, по белесым гребням волн и безбрежному простору. В общем, по всему тому, что сопутствовало морским путешествиям.
На борту довольно комфортабельного катера мы с Глебом разместились вдвоем. Он намеренно отказался от услуг наемной команды в виде капитана и пары матросов, в чем был безусловно прав: морское дело мы знали, а лишние свидетели ни к чему. По мнению Захарьина, наша экспедиция не должна привлекать внимания; по его легенде — мы небедные туристы из России, любители морских прогулок и рыбалки; мы давние друзья и не прочь расслабиться при помощи крепкого алкоголя. Легенда выглядела правдоподобной, ибо таких отдыхающих в акватории Филиппинского архипелага — хоть отбавляй.
— А давай-ка махнем вискарика! — сидя за штурвалом, весело предложил Глеб.
Я быстренько сгонял за бутылкой, соорудил простенькую закуску, набил бокалы льдом и доверху наполнил их напитком благородного коричневатого цвета.
— За успешное начало экспедиции! — произнес главный организатор задуманного дела и отхлебнул добрую половину порции виски.
Я с удовольствием последовал его примеру, а затем принялся осматривать широкий залив, ощущая необыкновенный прилив сил и безмерную радость. Наконец-то мне удалось покинуть душную, суетливую и шумную Москву. Наконец-то нашлась нормальная работа, за которую, ко всему прочему, обещано немалое вознаграждение. Еще неделю назад я и мечтать не мог о такой удаче, а теперь сижу в салоне океанской яхты, вдыхаю морской воздух, оглядываю просторы и мысленно готовлюсь к погружению на дно Филиппинского моря…
Покинув Манильскую бухту, Глеб подвернул на север, дабы обогнуть один из западных мысов острова Лусон. Он также пребывал в отличном настроении, постоянно болтал, сыпал шутками.
А когда мы покончили с вискарем, предложил:
— Ну что, Евгений, не пора нам составить график вахт?
— Легко, — согласился я.
Мы поделили сорок часов пути на десять вахт — по пять на каждого. И договорились, что в двадцать четыре часа я меняю у штурвала Глеба.
Глава пятая
Республика Филиппины; в девяти морских милях к северо-востоку от острова Катандуанес. Настоящее время.
Два часа кряду катер с небольшой командой на борту утюжил район вокруг найденной самолетной плоскости.
— Ничего не понимаю, — процедил сквозь зубы Маркос.
Капитан, беспрестанно поглядывая на экран гидролокатора, тоже мало что понимал и помалкивал. Галс за галсом он прочесывал район и осмотрел уже приличную площадь в радиусе около полумили от первой и пока единственной находки, а экран оставался чистым.
— Чего молчишь? — мрачно проронил Маркос. — Мысли есть?
— Есть одно предположение.
— Выкладывай.
— Возможно, самолет развалился в воздухе. Только в этом случае его части разбрасывает на приличной площади.
— Пожалуй, ты прав, — согласился Анджело и потянулся к сигарной коробке. — На борту самолета вспыхнул пожар, экипаж пытался дотянуть до берега… Все сходится.
Произнеся это, он немного повеселел. Действительно, что было страшного в том, что фюзеляж самолета не найден в течение первых двух часов после обнаружения плоскости? Настоящий поиск только начался. Все еще впереди.
— Прикажете расширить зону поиска? — подал голос капитан.
— Да. Радиус — одна миля…
Прошло еще два часа. Бывший секретарь Совета национальной обороны лежал на широкой кровати в своей каюте. Он ощущал дикую усталость от перенапряжения и пытался уснуть.
Не получалось. Во-первых, не давала покоя мысль о близости успеха. Где-то рядом — возможно, в какой-то сотне метров — покоилось целое состояние из пятидесяти миллионов долларов, а он до сих пор пребывает в неведении об их точном местонахождении. Судьба словно насмехалась над ним, подкинув небольшую подсказку в виде крыла с бортовым номером сгинувшего самолета, а остальное и главное надежно скрывая под толщей воды. Данный факт бесил и отнимал последние силы. Во-вторых, старенький кондиционер арендованного катера совершенно не справлялся с полуденной жарой. Спать в таких условиях Анджело не привык. В стенах его комфортабельного коттеджа в Маниле всегда было прохладно, отчего и спалось самым наилучшим образом.
В какой-то момент ему удалось погрузиться в неглубокий сон, но мозг по-прежнему работал, выдавая одну версию о причинах неудачи за другой…
Внезапно Маркос открыл глаза, сел на кровати и произнес:
— Почему же я сразу об этом не подумал?!
Вскочив, он вынул из шкафа джинсы, достал бумажник и осторожно извлек из него клочок бумаги с написанными от руки координатами. Позабыв о резиновых сланцах, он босиком выскочил из каюты, оттолкнул телохранителя, взбежал по трапу в рубку и схватил карту.
— Что-то случилось, господин Маркос? — обернулся к нему капитан.
— Не мешай, — ответил тот, шелестя сине-голубыми листами.
Отыскав на карте точку с указанными на бумажном клочке координатами, он сверил ее с местом находки самолетной плоскости. И, распрямив спину, процедил:
— Я так и знал.
— Что вы знали? — негромко спросил капитан.
— Русский обманул нас.
— Что? Какой русский?..
— Единственный свидетель обвел нас вокруг пальца! — рявкнул Анджело. — Его яхта торчала практически здесь — в этой точке, где мы наткнулись на крыло! А нам он сказал, будто слышал гул двигателей самолета, летевшего на восток. Понимаешь?
— Я же вам говорил, что он намеренно ввел в заблуждение руководство поисковой операции.
— Видимо, ты был прав. Он решил скрыть место катастрофы, чтобы самостоятельно разобраться с грузом погибшего самолета.
— Что же вы намерены делать? — робко спросил капитан.
— Как что?! Прочесывать дно там, где находилась яхта этого пройдохи из России!
Катер резво преодолел несколько миль до обозначенной Маркосом точки, сбавил ход и принялся утюжить поверхность спокойного моря параллельными галсами.
Родившаяся догадка добавила оптимизма и веры в успех поисковой экспедиции. Заметно повеселев, бывший министр вынул из холодильника бутылку рома, плеснул в бокалы и предложил капитану смочить горло. Тот с удовольствием согласился.
Некоторое время мужчины сидели молча: капитан за штурвалом, Анджело — на мягком диванчике слева от капитанского кресла. Изредка потягивая крепкий алкоголь, оба не сводили взглядов с экрана гидролокатора и небольшого навигатора, отсчитывающего координаты…
Спустя час Маркос вновь помрачнел. Удача в который раз отвернулась: катеру не удавалось выйти в точку, где не так давно они натолкнулись на останки затонувшей яхты. А ведь именно от нее он намеревался начать новый этап поиска пропавшего самолета.
Тихо выругавшись, бывший министр подхватил бутылку и поплелся к трапу.
— Позовешь, если на экране что-нибудь появится…
— Господин Маркос! — понеслось вслед, едва он успел достичь середины трапа.
— Что там?
— На горизонте появилось судно!
— Черт… Кого еще там несет?..
— Гражданское судно. А точнее… — прилип капитан к окулярам бинокля, — точнее, океанская моторная яхта. Небольшая… Под нашим, филиппинским, флагом.
— Ну, с этими мы разберемся, — проговорил Анджело и вернулся в салон.
Подойдя к металлическому шкафу, он открыл дверцу и вынул из пирамиды одну из пяти автоматических винтовок.
— Эй! — крикнул он сидевшим на корме охранникам.
Лениво поднявшись, те вошли в салон.
Маркос подал одному из них оружие:
— Держи. Возможно, скоро придется поработать.
— Что мы должны делать?
— Видите ту яхту? — указал он на приближавшееся судно.
— Да.
— Держите ее на прицеле…
Глава шестая
Республика Филиппины; в девяти морских милях к северо-востоку от острова Катандуанес. Настоящее время.
По правде сказать, за время перехода мы почти не спали. Я прикорнул в своей каюте лишь однажды часика на три, а Глеб отсутствовал в салоне «Астероида» и того меньше. Яхта послушно шла заданным курсом, мы же под легкую закусочку предпочитали пить хороший вискарь и трепаться.
Захарьин оказался неплохим собеседником. Его рассказы о собственной жизни, его оценки происходящего в нашей стране, изрядно сдобренные сарказмом, интриговали и захватывали до такой степени, что, находясь на вахте, я частенько забывал о своих обязанностях.
— …В русском языке есть слово из шести букв, которое лучше всего описало бы то, что ждет нашу несчастную страну в скором времени, — заливался он соловьем, набивая бокалы очередной порцией льда. — Давай назовем это просто «обречением». Математики научились делить на ноль, и мы оказались в черной дыре. Проще говоря: в заднице. Даже Брюс Уиллис с отважным экипажем нефтяников, прошедший особую подготовку в Челябинске, не спасет нас от надвигающейся катастрофы…
Порой Глеб перебарщивал в своих оценках того, что творилось в России, — сгущал, на мой взгляд, краски. Однако слушать его умозаключения было интересно.
— Ну а ты? — решил он сделать перерыв в затянувшемся монологе.
— Что я?
— Ты не жалеешь, что расстался с армией?
— Во-первых, я служил не в армии, а в отряде специального назначения «Фрегат-22», являвшемся структурным подразделением одного из департаментов ФСБ. Во-вторых, расстаться пришлось не по своей воле — нас никто не спрашивал. Ну, а в-третьих, случилось то, что случилось, — этого уже не изменить, не исправить.
— Я слабо разбираюсь в этих тонкостях — бог миловал от ношения военной формы, — признался мой собеседник. — И все-таки мне казалось, что таким, как ты, в военизированных подразделениях — будь то армия, МВД или ФСБ — живется намного проще.
— Это почему же?
— Ну как же! — всплеснул Глеб руками. — В силовых структурах тебя одевают, обувают, кормят, спать укладывают, да еще и начальство за тебя думает.
— Типичное заблуждение никогда не служившего человека. Да, кормят, обувают, одевают, но за это ты лишаешься личной свободы и обязан беспрекословно выполнять приказы. Днем и ночью, зимой и летом, на суше и на море. А по поводу сожаления… — Я допил последний глоток виски. — Идут эти господа в высоких кабинетах хвойным лесом. Для начала им следует разобраться, кто им нужен и для чего. А до тех пор, пока не разберутся, пусть набирают на службу новых граждан Российской Федерации: Жерара Депардье, Сноудена и им подобных…
Громко хохотнув, Глеб шлепнул меня по плечу:
— Вот в этом я с тобой полностью согласен!
Современный навигатор с большим цветным экраном вывел «Астероид» в назначенную точку под утро следующего дня. Отстояв на штурвале время очередной вахты, я спал в каюте. Пробудиться ото сна заставила непривычная тишина: двигатели внезапно умолкли, послышался короткий всплеск от сброшенного якоря.
«Приехали, — подумал я, принимая вертикальное положение. — Или что-то случилось. Лучше бы обойтись без форс-мажоров…»
— Прибыли, Женя! Стоим на якоре, — бодро поприветствовал меня Глеб и шутливо доложил: — За время вахты происшествий не случилось.
Товарищ потчует меня свежесваренным кофе, я привычно добавляю в рацион сок и шоколад. Выхожу на кокпит. Щурясь от яркого солнца, недавно поднявшегося над восточным горизонтом, осматриваю округу…
Наш катер покачивается на волнах милях в девяти-десяти от неровной полоски берега. Вероятно, это и есть остров Катандуанес, огни поселений которого всю ночь маячили справа по борту. Внезапно взгляд цепляет стоящий на якоре небольшой старенький катер. Дистанция около полутора миль, на корме несколько человек.
— Ты их видел? — оборачиваюсь к Глебу.
— Конечно.
— Кто это может быть?
— Понятия не имею.
— Они не помешают нашей затее?
— Вряд ли, — беспечно отвечает он. — Какое им до нас дело? Скорее всего, рыбаки…
Вернувшись в салон, допиваю кофе, а заодно беру карту и уточняю место погружения.
— Я уже несколько раз сверился с показаниями навигатора. Мы здесь, — тычет Глеб пальцем в голубое поле.
— Стало быть, твоя затонувшая яхта точно под нами?
— Да, ошибка вряд ли превысит сто пятьдесят метров.
Это хорошее значение погрешности, при котором не придется долго шарахаться в поисках останков. Однако я на всякий случай сравниваю координаты с показанием навигатора… Все данные совпадают с тем, о чем ранее говорил Захарьин: глубина — восемьдесят, удаление от самого северного мыса Катандуанеса — девять миль к северо-востоку. Отлично. Минут через десять можно приступать к подготовке…
Настоящая работа начинается ровно в восемь утра.
Температура воды — плюс двадцать шесть, и я не спеша переодеваюсь в раздельный неопреновый костюм. Затем проверяю ребризер, цепляю его на грудь, пристегиваю нож, подгоняю ремни маски и подвесной системы…
Глеб же, опустив с помощью гидропривода купальную платформу, снова берет в руки бинокль с мощной оптикой.
Мимоходом интересуюсь:
— Что, не дают покоя соседи?
— Кажется, они идут малым ходом к нам, — недовольно бубнит он сквозь зубы.
Этого еще не хватало. Чего им от нас нужно? Неужели хотят отогнать нас подальше?..
По возможности ускоряю процесс подготовки к погружению. Особое внимание уделяю ребризеру — он совершенно новый, еще ни разу не опробованный в деле. Осматриваю целостность дыхательных мешков, шлангов, легочного автомата, байпасных клапанов и автомата промывки дыхательной системы; контролирую давление в заправленных баллонах, осматриваю канистру со свежим регенеративным составом, вчера лично установленную мной в аппарат. Я не люблю красивых фраз, но от исправности и надежной работы всего вышеперечисленного зависит моя жизнь.
Все в норме.
— Готов? — подходит Глеб.
— Как пионер. Какая задача на первое погружение?
— Только одна: найти мою затонувшую яхту.
— И все?
— Да. Определи место и обозначь его буем. — Он подает моток фала с небольшим оранжевым буем и с карабином на свободном конце.
Расправив моток, предлагаю:
— Я вполне мог бы осмотреть ее внутренности и даже отыскать твой сейф. Кстати, как он открывается?
— Женя, мы никуда не торопимся, так что оставь этот вопрос для второго погружения.
— Хорошо, — решаю я не развивать дискуссию. В конце концов, он заказывает музыку, а я всего лишь исполняю.
Присаживаюсь на край купальной платформы, надеваю ласты, подтягиваю лямки ребризера.
— С богом, дружище, — хлопает он меня по плечу.
В ответ на эту короткую реплику я невольно улыбаюсь: точно так же меня всегда провожал на глубину старый друг — Жора Устюжанин.
Соскальзываю в воду.
Вот оно, истинное и еще не забытое наслаждение моей любимой профессии!
Невзирая на длительный перерыв, сложившийся в практике боевого пловца, задача не кажется мне сложной и уж тем более опасной. В здешних водах я вряд ли повстречаю противодействие со стороны вероятного противника, а потому можно не сожалеть по поводу отсутствия подводного оружия. На серьезные операции, где возможен непосредственный контакт с боевыми пловцами чужих флотов и разведок, мы всегда брали «адээсы» — автоматы специальные двухсредные, в конфигурации для проведения подводных операций. «АДС» — мощная и надежная штука: под водой на небольших глубинах поражает цели на дистанции до двадцати пяти метров, на суше по кучности и мощности боя ничем не уступает армейским «калашам».
На всякий случай я прихватил обычное пневматическое ружьишко с гарпуном. Прихватил, хотя прекрасно осознаю, что при встрече с акулами оно вряд ли поможет. В этом случае мы могли бы обойтись тротиловыми шашками, упаковка которых спрятана в рундуке кокпита, но пока сюда не пожаловала стая прожорливых хищниц — торопиться расходовать взрывчатку не стоит.
Гидроакустической связи с поверхностью нет. На мой вопрос, почему бы нам не запастись станцией связи, Глеб выдал вполне резонную фразу:
— Чтобы не вызвать излишних вопросов со стороны филиппинских спецслужб, если таковые появятся на горизонте и заинтересуются отдыхающими русскими туристами.
Мысль показалась логичной. Да и не в диковинку мне работать без связи.
Под водой на глубине одного метра первым делом проверяю работу дыхательного аппарата. Все в порядке — ребризер работает устойчиво.
Осматриваюсь. Вода, как мы выражались во «Фрегате», чище анализов младенца. Взвеси: планктона и неорганики — практически нет; горизонтальная видимость метров тридцать пять — сорок. Слабое юго-восточное течение, температура воды в верхнем слое комфортная. На глубине будет чуть холоднее, но ненастолько, чтобы тело быстро замерзло.
Уходя все дальше от поверхности, плавно разматываю фал и регулярно поглядываю на дисплей дайверского компьютера, а заодно контролирую работу ребризера, а именно исправность трех электронных датчиков глубины, регулирующих подачу кислорода.
Дна не видно — подо мной темно-зеленая бездна. Значит, скоро придется включить фонарь…
Погружаюсь. Двадцать пять метров. Тридцать. Тридцать пять… Солнце пока еще низковато над горизонтом. В его косых преломленных лучах то тут, то там поблескивают серебристые тела небольших стайных рыбешек.
Опять поглядываю вниз. Глубина пятьдесят, и моток фала в моей правой руке становится все тоньше. Нет, фонарь в здешних водах не понадобится: дно уже неплохо просматривается. А позже, когда солнце поднимется повыше, видимость станет еще лучше.
Дно песчано-илистое и довольно ровное, с небольшим уклоном к северо-востоку. Все правильно: где-то дальше — примерно в полумиле от точки погружения — абразионная платформа заканчивается и дно резко уходит вниз.
Гляжу по сторонам. Корпуса утонувшей яхты не видно, и мне невольно приходится пожалеть о том, что Глеб пожадничал и не купил навигационно-поисковую панель — незаменимую примочку в тех случаях, когда под водой приходится что-то искать. Она немного тяжеловата — в воде вес стандартной панели составляет около трех килограммов, зато данное чудо техники полностью заменяет визуальное восприятие в радиусе до ста метров. Сердцем панели является сканирующий гидролокатор кругового обзора, сигнал от которого выводится на цветной пятидюймовый дисплей. В результате командир группы боевых пловцов видит рельеф подстилающего грунта, объекты и крупные предметы, другие группы водолазов и даже косяки мелкой рыбы. Помимо самих предметов на экране отображаются геометрические данные об их размерах, дистанции, пеленге и высоте расположения от уровня дна. Короче говоря, мечта дайвера! Ничего круче за последние двести лет человечество не придумало. Правда, помимо приличного веса, у сего чуда имеется второй существенный недостаток: максимальная глубина использования — двести метров. Ну, это так — мысли ни о чем. Панели в моем распоряжении все равно нет, а посему буду полагаться на собственные силы и опыт.
Глубина — шестьдесят пять метров. Пожалуй, дальше погружаться не следует — с этой «высоты» довольно удобно осматривать дно. Пора приступать к поиску. Глеб уверял, что погрешность определения точки гибели яхты — не более пятидесяти метров. Стало быть, цель моих поисков где-то рядом.
Глава седьмая
Республика Филиппины; в девяти морских милях к северо-востоку от острова Катандуанес. Настоящее время.
— Как думаете, кто это? — спросил капитан.
— Не знаю. Давай подойдем ближе, — предложил Маркос, рассматривающий белоснежную яхту в бинокль. — Пока я прочитал лишь название на борту. Яхта называется «Астероид».
Включив двигатель на самый малый ход, капитан подкорректировал курс. Катер пошел навстречу незваным гостям…
Через несколько минут Маркос крикнул:
— Машине — стоп!
— В чем дело? — Капитан уменьшил обороты.
Не опуская бинокля, бывший министр процедил:
— Провалиться мне на этом месте, если на борту этой яхты не тот самый пройдоха из России!
Новость удивила даже капитана.
— Неужели он опять здесь?!
— Так и есть.
— И что вы намерены предпринять?
— Не знаю. Надо подумать…
Размышляя над планом дальнейших действий, Маркос не переставал наблюдать за подошедшим судном, вставшим на якорь на удалении одной мили-полутора.
— Сдается, что именно там мы наткнулись на останки его затонувшей яхты, — пробубнил он. — Сколько же вас на борту?.. Один, второй…
Спустя минут пятнадцать Анджело отложил бинокль и уверенно сказал стоявшим рядом охранникам:
— Их всего двое. Оружия не видно. Идем к ним.
Катер вспенил за кормой воду и двинулся к моторной яхте с космическим названием «Астероид»…
Вооружившись автоматическими винтовками, наемные охранники заняли позицию у борта ближе к баку. Подобрался и личный телохранитель: снял темные очки, достал на всякий случай пистолет…
Посматривая в бинокль, Маркос высунулся в окно и уточнил:
— Если они попытаются оказать вооруженное сопротивление — сразу открывайте огонь на поражение!
Старший охранник недоуменно оглянулся на хозяина.
— Да-да! — подтвердил тот. — Стреляйте и ни о чем не думайте! Все последствия я беру на себя.
Кивнув, охранник снова взял на прицел одного из пассажиров яхты.
С дистанции в пять кабельтовых Анджело заметил, как один из русских присел на опущенную купальную платформу, нацепил на ноги ласты, надвинул на лицо маску и, прихватив подводное ружье, ушел под воду.
Маркоса тотчас охватило беспокойство, подобное тому, какое он испытал бы, если бы наглый чужак влез в его роскошный коттедж и стал пытаться взломать секретный сейф с приличной суммой наличности и коллекцией золотых украшений супруги.
— Прибавь! — нервно приказал он капитану.
Катер пошел резвее.
На удалении три кабельтова Анджело умудрился рассмотреть качавшийся на волнах оранжевый буй. И это лишь усилило его негодование.
— Негодяй! — в сердцах отшвырнул он бинокль. — Наглый ублюдок!!
— Господин Маркос, может быть, русский ищет свою затонувшую яхту? — попытался успокоить хозяина капитан.
— На кой черт она ему сдалась?!
— Мало ли. Может, документы какие… Точно сказать не могу.
— Ну так помалкивай, если не можешь! — рявкнул бывший чиновник.
Катер с ходу подошел к яхте, развернулся и нагло тюкнулся корпусом о низкий белоснежный корпус.
— Эй, господа! А нельзя ли поаккуратнее? — возмутился по-английски Захарьин.
Не обращая внимания на его слова, «господа» в лице трех вооруженных филиппинцев перепрыгнули на борт яхты и схватили за руки ее единственного обитателя.
— В чем дело?! — повысил голос Глеб.
— Приветствую вас, — с ехидной улыбочкой обратился к нему Маркос. — Если не изменяет память, вы из России и ваша фамилия Захарьин?
Поморщившись, тот был вынужден кивнуть.
Неторопливо спустившись на кокпит, незваный гость заглянул в салон и, повернувшись к россиянину, поинтересовался:
— Сколько человек на борту?
— Я и мой товарищ.
— Проверь, — приказал Анджело старшему из телохранителей.
Двое парней продолжали висеть на руках Захарьина. Телохранитель стоял чуть поодаль и, держа наготове пистолет, не сводил с россиянина глаз. Старший охранник рванул в салон к ведущему на жилую палубу трапу.
Маркос тем временем приступил к допросу:
— Скажите, любезный, какого черта вы тут делаете?
— На каком основании вы нас задержали? — стоял на своем Захарьин. — И вообще… кто вы такие?
— Ты успел меня забыть?
— Разве мы встречались?
— Ну а как же, — посмеиваясь над «забывчивостью» россиянина, сказал Маркос. — Несколько лет назад я руководил операцией по поиску пропавшего военно-транспортного самолета.
— Ах вот вы о чем! Но почему я должен вас помнить? Зачем мне это?
— Ты, возможно, и не помнишь. Зато у меня с памятью все в порядке. Итак, ближе к делу. Я задал вполне конкретный вопрос: какого черта ты здесь делаешь?
— Я приезжаю сюда отдыхать каждый год. И если у вас хорошая память, то покопайтесь. Там вы отыщете мои ответы на все вопросы дознавателя.
Маркос надменно рассмеялся:
— Неужели тянет на одно и то же место, с точностью до сотни метров?!
— Разве это запрещено законодательством Республики Филиппины?
— Нет, не запрещено. Но твоя привычка носит странный характер.
— Я ответил на ваш вопрос. Теперь объясните, что вам нужно?
Анджело присел на диванчик кокпита, сунул руку в карман, но вспомнил, что оставил сигары на борту катера. Тогда он без ложной скромности подхватил со столика пачку «Hilton Platinum» и вытряхнул из нее сигарету.
Поднявшийся с жилой палубы охранник доложил:
— Чисто.
— Я уже понял это. Второй находится под водой, — усмехнулся бывший чиновник военного министерства. И, чиркнув зажигалкой, приказал: — Сделайте так, чтобы он поднялся!
Старший охранник метнулся на купальную платформу…
— Видишь ли, в твоих показаниях относительно пролетавшего самолета выяснилась одна неточность, — прищурившись подозрительно, сказал Маркос.
— Да?! — искренне удивился тот. — И какая же?
— Ты сказал, что слышал звук двигателя самолета, пролетавшего в восточном направлении. Так?
— Да, именно так.
— Тогда как вы объясните тот факт, что одну из отвалившихся плоскостей с его бортовым номером мы нашли неподалеку от этого места? Во-о-он там, — кивнул он в сторону, откуда подошел катер.
Покусывая губы, Захарьин не ответил.
— Чего молчишь? Или, по-твоему, плоскость приволокло сюда течением?
— Хорошо, — нервно поморщился россиянин. — Прикажите своим людям отпустить мои руки, и я покажу место, где упал самолет. Вы же его ищете, верно?
Маркос не смог скрыть победной улыбки.
— Отпустите его. Но держите на прицеле. Если выкинет какой-нибудь фортель — стреляйте без предупреждения.
Сути того, что произошло через секунду, никто понять не успел. Стоило охранникам отпустить руки российского туриста, как тот сделал странный магический жест пальцами поднятой руки, щелкнул пальцами — и все стоявшие поблизости люди замерли.
Двое охранников, один из матросов, сам Маркос, его личный телохранитель и даже старший охраны, едва успевший несколько раз дернуть за фал оранжевого буя, — все буквально отключились и застыли в тех позах, в которых их застала посланная Захарьиным неведомая команда.
Зрелище впечатляло. Во всяком случае, второй матрос, занимавшийся швартовыми концами на борту катера и бывший далековато от места магического действа, испуганно закричав, умчался прочь внутрь судовой надстройки.
Глеб спокойно присел на диван, выковырял из пачки сигарету, крутанул колесико зажигалки и выпустил вверх клуб дыма…
Вскоре к борту катера подошел капитан — бледный, как вспененный гребень волны. Севшим от волнения голосом он позвал:
— Господин Маркос. Господин Маркос, что с вами?..
Продолжая стоять посреди кокпита, тот не ответил.
— Ты бы лучше позаботился об этой компании и забрал на борт своего катера, — небрежно стряхивая с сигареты пепел, посоветовал Захарьин.
— А что с ними… случилось?
— По-моему, они впали в какой-то летаргический сон. Думаю, врачи ближайшей клиники разберутся.
— Эй, кто-нибудь! — не оборачиваясь, крикнул капитан.
В проеме приоткрытой дверцы показалось испуганное лицо матроса.
— Быстро позови сюда водолазов!
Через пару минут команда крепких парней приступила к эвакуации с борта «Астероида» охранников, матроса, телохранителя и Анджело Маркоса.
Глеб все так же восседал на диванчике. Лениво потягивая из бокала виски, он равнодушно взирал на перепуганных филиппинцев и не препятствовал их поспешной работе.
— Вы позволите забрать их оружие? — подал голос один из водолазов.
— Забирай…
Схватив три автоматические винтовки, водолаз перепрыгнул с борта яхты на борт катера. Взревел дизель. Вода за кормой вспенилась. Старенький катер отошел в сторону и стал удаляться в направлении северо-восточного побережья острова Катандуанес…
Глава восьмая
Республика Филиппины; в девяти морских милях к северо-востоку от острова Катандуанес. Настоящее время.
Минут через двадцать от начала погружения я отчетливо услышал работу дизеля. По правде говоря, я слышал его и раньше — едва спустился под воду, но теперь стучащий звук силовой установки катера стал угрожающе громок. Это заставило прекратить только начавшийся осмотр дна и задрать голову для изучения поверхности. Вскоре я разглядел темневший корпус подходившего к нашей яхте катера.
«Какого черта им нужно?» — подумал я, зависнув в пятнадцати метрах от дна.
Сбавив ход, катер притерся бортом к яхте; дизель смолк. Ситуация складывалась мутноватой. Над головой — в каких-то шестидесяти метрах — происходили не запланированные нами события. В них участвовали Глеб и все те, кто находился на борту катера. И только я не имел понятия об их сути.
Пока меня терзали размышления по поводу дальнейших действий, прошло несколько минут. Внезапно рука, в которой был зажат моток фала, ощутила рывки — короткие, нервные и настойчивые. Один, второй, третий…
Перед началом работы обучать Глеба языку общения командира погружения с ушедшим на глубину пловцом я не стал. Слишком мудреная эта наука для новичка, и одного занятия для ее постижения недостаточно. Поэтому мы просто условились о следующем: в случае экстренной необходимости Глеб несколько раз дергает за фал. Несколько, дабы не вышло случайных накладок.
Итак, Глеб или кто-то иной приказывал прекратить погружение и немедленно подниматься на поверхность.
«Какого черта?! — мысленно ругал я неопытного напарника. — Не успел приступить к осмотру, а он уже зовет наверх! Ох и намучаюсь я с ним!»
Делать нечего. Он исполняет обязанности командира спуска, и я обязан подчиниться. Вздохнув, я в последний раз осматриваю дно в радиусе видимости… Погибшей яхты здесь нет, и следующее погружение нужно произвести метрах в шестидесяти.
Бросаю моток оставшегося фала с небольшим якорем на конце, засекаю время окончания работы и приступаю к «восхождению»…
Подъем с глубины к «Астероиду» занимает в два раза больше времени, чем погружение. Метров за семь до поверхности дизель катера внезапно оживает, оглушая противным стуком. Гребной винт вспенивает и закручивает воду в плотные жгуты. Машинально шарахаюсь в сторону, дабы поток не затащил в «мясорубку», но не успеваю отплыть и на пару метров — корпус катера энергично отваливает от яхты и, набирая скорость, уходит в направлении острова.
«Ну слава богу. — Я возобновляю подъем. — Нежданые гости всегда хуже ожидаемых несчастий».
На поверхности появляюсь рядом с опущенной купальной платформой. Глеб спокойно сидит на диванчике и докуривает сигарету.
— Что тут происходит? — Сдвинув маску на лоб, я полощу рот соленой водичкой.
— Рыбачки подходили, которых мы заметили рано утром.
— Чего хотели?
Швырнув окурок за борт, он поднимается, выходит на платформу и подает руку:
— Что-то я проголодался. Пойдем пообедаем. За столом и расскажу…
Спустя минут двадцать мы сидели в салоне, не спеша поглощая приготовленный на скорую руку обед из замороженных полуфабрикатов.
— Куда же делись рыбаки и что им было нужно? — спросил я, сгорая от любопытства.
— Да не рыбаки они вовсе, — с нехорошей улыбочкой ответил Глеб.
Моя вилка повисла в воздухе.
— А кто же?
— Давний знакомый — Анджело Маркос.
Имя не сказало мне ровным счетом ничего. Я внимательно глядел на визави, ожидая дальнейших объяснений.
— Несколько лет назад, когда в этом районе произошла трагедия, — начал он, — Анджело Маркос возглавлял Совет национальной обороны Республики Филиппины и лично принес мне извинения за угодившую в яхту ракету, за гибель супруги, за причиненный ущерб.
— Понятно, — решил я не развивать тяжелую для Глеба тему. — Ну а что же ему понадобилось сегодня?
— Кажется, он что-то пронюхал о ценных документах на борту моей утонувшей яхты.
— Вот как?! И что же ты?
— Пришлось утихомирить господина Маркоса и несколько человек из его команды. Сейчас бывший министр наверняка отдыхает в своей каюте, а капитан держит курс на ближайший порт острова Катандуанес.
— Ты проделал с ними свой фирменный трюк?! — догадался я.
— Да, отключил в сознании некоторые функции. Проще говоря, погрузил в глубокий сон. В очень глубокий.
В моей памяти тотчас всплыл эпизод из первого вечера нашего знакомства, когда на требование охранников ночного клуба «Скорпион» расплатиться за напитки Глеб произнес тихим и в то же время звучным строгим голосом: «Смотрите на мои руки». Затем приподнял ладони и сделал несколько пассов. Охранники и стоявший позади них бармен тут же заткнулись; ссутулив плечи, они следили потухшими взглядами за ладонями моего странноватого приятеля. Действо длилось секунд пять или десять, хотя мне показалось, что время остановилось и Глеб совершает магические пассы несколько часов… Покончив с ритуалом, он приказал сматываться, и мы, оставив сотрудников клуба в глубоком трансе, устремились к выходу…
Вспомнив об этом, я в недоумении почесал затылок:
— Давно хотел спросить…
— Полагаю, о моих способностях? — как всегда, предугадал вопрос Захарьин.
— Да. Как тебе это удается?
Он помолчал; поглядев в синеву бездонного неба, тяжело вздохнул. Затем плеснул в бокалы вискаря, закурил свой любимый «Hilton Platinum» и проникновенно произнес:
— В детстве я был добрым и безобидным мальчуганом. Родители-алкоголики наложили отпечатки на мой интеллект: школу я закончил еле-еле, а в университет так и не поступил. Зато Господь Бог пожалел и наградил чудодейственной силой. Я всегда — сколько себя помню — чувствовал присутствие этой необъяснимой силы, но долгое время не мог ее приручить и не умел ею воспользоваться. А за несколько месяцев до гибели супруги довелось пережить еще один шок. Вот тогда-то и вылезла наружу моя неординарная способность к гипнозу.
— Что с тобой произошло?
— Пьяный мажор на папиной машине сбил меня на пересечении Яна Райниса и Сходненской.
— И здорово тебе досталось?
— Здоровее — только насмерть. Самого происшествия почти не помню. Я был здорово пьян — это и спасло. Визг тормозов, удар, лихая карусель из светящихся окон… Очухался в больнице: рука, ключица, голень — сломаны; башка в бинтах, рожа в пластыре. И вот, лежа на больничной койке, я вдруг обнаружил поразительную вещь.
— Какую? — затаил я дыхание.
— Понимаешь, мне с легкостью удавалось предугадывать некоторые события. К примеру, я точно знал, кто и когда войдет в мою палату, что скажет и что сделает.
— Дорого бы я заплатил за такую способность. — Покончив с обедом, я потянулся к коробке с соком.
Немного помолчав, он загадочно улыбнулся:
— Не скажу, что я сильно обрадовался. Поначалу эта способность изрядно пугала, а в какие-то моменты я думал, что реально схожу с ума.
— Почему?
— Представь, насколько это необычно, когда твой мозг каждую минуту выдает подсказку: сейчас откроется дверь, в палату войдет медсестра и поменяет пузырек в системе; через две с половиной минуты зазвонит твой сотовый телефон, высветив на экране номер тетушки из Красногорска. А после разговора с ней к тебе пожалует заведующий отделением и скажет о переводе в другую палату.
— Неужели каждый раз угадывал?
— Ни одной ошибки! Любая подсказка из недр мозга — в самую точку.
— А что же с гипнозом? Способность к нему тоже открылась в больнице?
— С гипнозом вышло интереснее. Расскажу об этом позже — за ужином, — многозначительно подмигнул Захарьин. — Время уходит, а до сумерек надо все-таки отыскать останки «Антареса». Ты как? Готов еще разок сходить вниз?
С момента бегства катера и его команды прошло около полутора часов. До захода солнца оставалась уйма времени для того, чтобы сходить на глубину восьмидесяти метров, позаниматься поисками обломков яхты и неторопливо вернуться на поверхность.
— Запросто. Я ведь за первое погружение и вспотеть не успел.
— Тогда за дело?
— Вперед…
Подготовка к повторному погружению отняла час. За это время я сменил в ребризере канистру с химическим реагентом, проверил давление в баллонах, исправность датчиков и общее состояние аппарата.
— Как тебе на глубине без напарника? — оглядывая горизонт, спросил скучавший на кокпите Глеб.
— Терпимо.
— С твоим старым товарищем, наверное, было бы полегче?
— С Устюжаниным?
— Да.
— Конечно. — Я приладил на груди ребризер. — Он надежен как скала, опытен, умен…
Покончив с ремнями, приступаю к последней проверке снаряжения. Глеб сидит на том же диване и почему-то не отрывает взгляда от горизонта. Кажется, он чем-то обеспокоен.
— Ты кого-то ждешь? — спрашиваю шутливым тоном.
И вдруг получаю вполне серьезный ответ:
— Сдается, что скоро на горизонте опять появится катер с моим знакомым по имени Анджело Маркос.
— Ты же вогнал его в глубокий транс!
— Вогнал, — кривит губы Глеб. — Но видишь ли… этим гипнотическим штучкам я как раз и научился на Филиппинских островах. В здешних краях люди с подобными способностями — не редкость.
— Хочешь сказать, что его вернули в нормальное состояние?
— Пока не знаю. Не уверен… Но ты на всякий случай задержись на борту. Подождем полчасика…
Сидеть на краю платформы в полной подводной амуниции под палящим тропическим солнцем — занятие не из приятных. Тем не менее пожалеть о задержке не пришлось. Ровно через тридцать минут на фоне береговой черты действительно показалось мутное темное пятнышко, контуры которого напоминали небольшое судно.
Захарьин метнулся в салон и вернулся на кокпит с биноклем.
— Они, — мрачно изрек он, рассмотрев объект.
Промолчав, я вздохнул. Сомнений не оставалось: к нам приближалась очередная проблема в лице разъяренного филиппинца по имени Анджело Маркос. Я его не знал и никогда не видел, но после того, что с ним сотворил Глеб, ожидать позитивного общения не приходилось. Это была не просто проблема. Проблемища!
— Что будем делать? Мысли есть? — подаю голос, намереваясь расстегнуть ремни аппарата. — Похоже, он несется сюда на всех парах с единственной целью.
— Знаю! — отмахивается Захарьин. — Надо что-то придумать.
— А чего тут думать?! Заводи мотор и сваливаем!
— Это бесполезно.
— Почему? — не догоняю я причину его пессимизма.
— Потому что Анджело Маркос — бывший высокопоставленный чиновник, у которого все и везде прихвачено! Стоит ему захотеть, и он найдет нас вместе с «Астероидом» в центре Тихого океана.
«Он прав, — вынужденно соглашаюсь с напарником. — «Астероид» не спрячешь. А где он, там и мы…»
Времени на «придумать» не так уж много.
— Дистанция — миль пять-шесть. Через полчаса катер будет здесь, — оцениваю диспозицию. — А у нас кроме пневматического гарпунного ружьишка — только набор столовых ножей.
— По делу есть что-нибудь? — начинает злиться Глеб.
— Есть.
— Что?
— Надевай костюм, — показываю на второй комплект снаряжения.
Захарьин на секунду теряет дар речи. Затем, нервно облизнув губы, шепчет:
— В каком смысле?
— В прямом. Спастись от расправы мы сможем только под водой.
— Я же тебе говорил!.. Разве не помнишь?
— Ты о чем?
— Я очень боюсь нырять. И вообще… побаиваюсь воды. Это серьезная для меня проблема, понимаешь?
Да, было дело. Еще в Москве я поинтересовался, почему он сам не освоит погружения с дыхательным аппаратом. Ведь совершенно не обязательно становиться профессиональным дайвером — можно обойтись и любительским уровнем. «Ужасно боюсь глубины, — честно признался тогда мой новый приятель. И сокрушенно покачал головой: — Что угодно: спортивный самолет, гоночный автомобиль, лошадь, велосипед, ролики, горные лыжи… А глубина — не моя стихия».
— Какого же черта ты покупал «Антарес»?! — вспылил я.
— Не знаю, — задумался он. — Просто нравится уединиться в море, забыть обо всех проблемах… Но боязнь воды от этого не становится меньше.
— А от свинцовых пуль тебя что, бабка заговорила?
Поднявшись с дивана, он подходит к висящему на плечиках гидрокостюму, касается ладонью его молнии… И решительно кивает:
— Ты прав: другого выхода нет.
— Давай-давай, — тороплю я. — Времени не так уж много.
— Ладно. Если поможешь все это напялить и пообещаешь не отплывать от меня далее метра, то я согласен.
— Доиграешься ты со своими способностями, — ворчу, расправляя складки костюма на теле Глеба. — Филиппинцы давненько затесались в друзья к американцам. Вот объявят тебя в международный розыск, и будешь безвылазно сидеть в пределах самой большой и холодной страны.
— Не страшно, если Соединенные Штаты назовут меня террористом. Это просто будет еще одна полоска для тигра, — пытается держать марку он.
На самом же деле волнуется так, что мне приходится контролировать каждое его действие.
Подготовка неопытного дебютанта занимает минут пятнадцать. За этот короткий срок я успеваю обрядить его в костюм и ребризер, прицепить к подвесной системе нож с фонарем.
При этом я практически не закрываю рта, инструктируя и объясняя самые элементарные вещи.
— Пора, Женя, — поглядывает он на приближающийся катер.
До начала подготовки он притащил с жилой палубы все наши документы и личные шмотки. Я попросил его сделать вторую ходку и принести из холодильника кое-что из провизии. На тот случай, если придется зависнуть на острове более чем на сутки.
Добавив к «багажу» пару запасных регенеративных патронов и бинокль, я аккуратно расфасовал все в несколько больших пакетов из плотного целлофана и, выпустив из них воздух, герметично запаковал. Общий вес поклажи вышел довольно приличным.
— Так, теперь последнее. — Я подвожу Глеба к краю купальной платформы. — Связи между нами не будет, поэтому в воде держись рядом. Общаться будем жестами.
За пару минут мне приходится изложить суть подводной азбуки.
— И еще один совет: оказавшись в воде, в первую очередь проверь работу дыхательного аппарата.
— Хорошо. Только я не знаком с методикой проверки.
— Это очень просто. Сделаешь три глубоких вдоха-выдоха. Смесь должна подаваться и уходить по шлангам свободно. Усек?
— Да. У меня несколько вопросов.
— Задавай.
— Куда мы поплывем?
— К берегу.
— Почему к берегу? Можно ведь переждать на глубине?
— А ты можешь предсказать, надолго ли сюда пожаловал твой приятель?
— Пожалуй, нет, — признается он.
— Ну и что мы будем делать, когда поглотитель в канистрах прикажет долго жить?
— Ты прав. А сколько времени мы пробудем под водой?
— Это будет зависеть от скорости твоего передвижения. До берега девять миль. Считай сам.
— Господи… Целых девять миль под водой, — бормочет Захарьин. — А нельзя ли сократить время пребывания на глубине?
— Глубины как таковой не будет. Метров пять-семь — этого достаточно. Однако к берегу мы пойдем не кратчайшим путем, поэтому марш-бросок коротким не будет.
— А почему не кратчайшим?..
Честно говоря, глуповатые вопросы наскучивают. Для ускорения процесса хочется рявкнуть, однако из многолетнего опыта общения с новичками я знаю одну элементарную истину: перед первой серьезной ходкой на глубину необходимо всем своим видом вселять в дебютанта уверенность. Следуя этому правилу, я спокойным и доброжелательным тоном объясняю краеугольные моменты предстоящей работы. А заодно рассказываю о тактике.
— Глеб, поставь себя на место твоего знакомца… как его… Анджело Маркоса. Куда мы, по его мнению, направимся: в открытый океан, к краю абразионной платформы или прямиком в бездну?
— И в этом ты прав, — подумав, отвечает он. — Маркос бросится искать нас ближе к берегу.
— Совершенно верно. Исходя из этого, мы сделаем небольшой крюк, а с наступлением темноты появимся на поверхности и подкорректируем направление до ближайшего мыса.
— Понял.
— Все, некогда болтать — катер в полумиле от нас. Возьми-ка на всякий случай наше гарпунное ружьишко и пошли в воду…
Глава девятая
Республика Филиппины; в девяти морских милях к северо-востоку от острова Катандуанес. Остров Катандуанес; муниципалитет Багаманок. Настоящее время.
По приказу капитана водолазы перетащили обездвиженные тела трех охранников, матроса, телохранителя и Анджело Маркоса на жилую палубу. Теперь все шестеро лежали по разным каютам, не подавая признаков разумной жизни, походили на овощи.
Чего только не предпринимал капитан для того, чтобы вернуть их в нормальное состояние, пока катер самым полным ходом шел к острову! Тряс за плечи, поливал холодной водой, кричал и даже хлестал по щекам.
Все было тщетно.
— Присмотрите за ними! — крикнул он водолазам и побежал в рубку.
Оглянувшись в последний раз на удалявшийся «Астероид», он сверил курс с картой и крутанул штурвал. Катер развернул нос к ближайшему населенному пункту острова Катандуанес.
Вскоре капитан нащупал левой рукой бутылку с недопитым Маркосом крепким алкоголем и одним движением вылил остатки в рот. Тепло разлилось по телу, пальцы перестали дрожать, а волнение понемногу утихло.
Спустя несколько минут он вдруг вспомнил о радиосвязи. Схватив микрофон на витом шнуре, подумал, с кем лучше поговорить о скорейшем решении свалившейся на его голову проблемы, и, набрав на пульте нужную частоту, назвал позывные своего давнего приятеля — рыбака Карлоса Табо.
Рыбак находился в море и ответил на удивление быстро. Более того, он предложил встретить катер у северо-восточного побережья острова.
На ходу выслушав капитана катера, Карлос спустился вместе с ним на жилую палубу. После осмотра пострадавших он слегка побледнел, почесал затылок и почему-то шепотом произнес:
— Я знаком с одним чудным стариком. Понятия не имею, сумеет ли он их привести в чувство, но… другой помощи я тебе не предложу.
— Далеко живет твой старик?
— В муниципалитете Багаманок.
— Где это?
— В бухте, что в миле отсюда. Деревенька называется Сан Рафаэл.
— Проводишь?
— Конечно! — согласился рыбак и, замявшись, спросил: — У тебя найдется выпивка?
— Зачем она тебе?
— Не мне, а старику. Боюсь, без выпивки он не станет тебе помогать.
— Найду.
Рыбак вернулся на борт своего катерка, закурил трубку, завел двигатель.
— По местам! — привычно прогремел голос капитана из динамиков трансляции.
Покачиваясь на волнах, катер развернулся и, выдерживая дистанцию в полкабельтова, пошел за рыбаком к берегу…
Вскоре два судна примостились по разные стороны от свободного деревянного пирса. На песчаном берегу и у других похожих пирсов находились сотни небольших рыбацких лодок, выкрашенных в разные цвета. Чуть дальше от полоски грязно-коричневого песка между раскидистых пальм пестрели простенькие хижины.
— Здесь живет твой старик? — прикуривая на ветру, спросил капитан.
— Сан Рафаэл чуть дальше, а здесь вдоль побережья раскинулось несколько деревень: Антиполо, Санта Тереса, Санта Месса…
Капитан спрыгнул на песок, пыхнул вверх дымком, поправил торчавшую в кармане бутылку джина и зашагал к ближайшей улочке.
Низкорослый рыбак засеменил следом…
Машину найти не удалось, зато очень кстати подсуетился молодой велорикша, и путь длиной в полмили они с ветерком проскочили за пять минут.
— Вот и Сан Рафаэл, — радостно объявил Карлос, когда по правую руку от узкой асфальтовой дороги появились первые неказистые домишки.
Старик сидел на лавочке у открытой калитки и что-то чертил острым концом палки на рыхлом грунте.
— Здравствуй, Сальвадор, — присел возле него рыбак. — Как поживаешь?
Тот поднял взгляд мутных подслеповатых глаз.
Рыбак повторил:
— Я — Карлос. Помнишь меня?
— Карлос? — проскрипел старик. — Сын Хуана Табоса?
— Да-да! Вы часто ходили с моим отцом в море.
— Помню, Карлос, помню… Зачем пожаловал? Уж не затем ли, чтобы справиться о моем здоровье?
— Нам нужен совет. — Рыбак отступил на шаг и кивнул в сторону капитана. — С товарищами этого господина случилось несчастье — надо бы помочь.
Ссылаясь то на болезнь, то на усталость, старик артачился ровно до тех пор, пока капитан не вынул из кармана бутылку. Отхлебнув из горлышка хорошего джина, он сразу стал сговорчивее.
— Ладно, ведите ваших больных. Так и быть, посмотрю.
— Они не могут ходить, — объяснил капитан. — Нужно добраться до моего катера — он у причала.
— Ну и я не ходок, — прищурившись, поднял старый филиппинец голову. — Ноги у меня больные — дальше соседней улицы не хожу.
— Ничего, старик, мы мигом тебя доставим, — кивнул капитан на ожидавшего велорикшу.
Прибыв на катер и осторожно спустившись на жилую палубу, Сальвадор по очереди осмотрел каждого из пяти пострадавших после общения с российским туристом.
— Начну с этого, — ткнул он крючковатым пальцем в одного из «спящих» охранников. А сделав глоток рома из бутылки, категорично заявил: — И прошу всех покинуть каюту!
Любопытствующий народ потянулся в коридор.
Прикрыв за собой дверцу, капитан тихо спросил:
— Как думаешь, получится у твоего Сальвадора?
— Сложно сказать, — пожал плечами рыбак. — Я помню его с раннего детства. Люди со всех окрестных деревень шли к нему с разными болячками, а иные даже приезжали с других островов. И всех он излечивал. Всех до единого…
Прошло несколько минут томительного ожидания. Наконец в каюте послышалось легкое покашливание, шорох и шаги. Дверца приоткрылась.
— С этими порядок, — проскрипел старик. — Где остальные?
Капитан в недоумении заглянул в каюту. Один из охранников продолжал лежать на кровати, однако глаза его были открыты, а левая рука исступленно чесала согнутую в колене ногу. Второй уже принял сидячее положение и негромко ругался, массируя ладонями затекшую шею. Третий стоял посередине каюты, покачиваясь и ошалело вращая глазами.
— Действительно! — воскликнул капитан.
— Где другие?
— Телохранитель и мой матрос в следующей каюте. А босс в своей персональной.
Не выпуская из рук ополовиненную бутылку рома, Сальвадор протопал до следующего помещения и открыл дверцу…
— Они и вправду твои друзья? — от нечего делать поинтересовался рыбак.
— Какие, к черту, друзья! — отмахнулся капитан. — Один — матрос из моей команды. Остальные: охранники, телохранитель и босс, изредка нанимающий мое судно. Он хорошо платит, потому и приходится волноваться за его состояние. Ведь я получил только аванс, понимаешь? А если с ним что-то случится, то плакали мои денежки.
Слушая давнего приятеля, Карлос с пониманием кивал.
За дверью, скрывавшей самую большую и комфортабельную каюту старенького катера, было тихо. Наконец дверь бесшумно распахнулась, и на пороге появился господин Маркос. Полусогнутая фигура, на лице гримаса страдания, правая рука разминает кулаком поясницу.
— Капитан, кто этот человек? — кивнул он на старика филиппинца. — И вообще… что здесь произошло?
— Вы разве не помните?
— Абсолютно. Как будто выключился на минуту свет.
Поддерживая босса под руку, капитан помог ему подняться по трапу, рассказывая на ходу о происшествии на борту яхты.
— Вот негодяй! Ну, я ему покажу!! — взревел бывший министр, выслушав краткий доклад. — Где мы?! Как далеко находится его яхта?!
— Мы в бухте на северо-востоке острова Катандуанес. Яхта русского ровно в девяти милях.
— Гони всех лишних с катера! Немедленно отходим!
Не прошло и часа, как небольшой катер с пыхтящим дизелем подошел к одиноко качавшейся на волнах яхте.
— Как только увидите русского — стреляйте по конечностям, — напомнил Маркос охранникам.
Троих вооруженных охранников он заранее распределил по позициям: одного посадил на баке, второго — у борта рядом с ходовой рубкой, третьего — на кормовой площадке. Сам же, проверив магазин собственного пистолета, устроился рядом с капитаном.
— Обойди «Астероид» вокруг, — приказал он, когда между судами осталось менее одного кабельтова.
Капитан послушно повел катер по окружности.
Подняв бинокль, Анджело внимательно осматривал каждый дюйм ненавистной яхты…
— Что-нибудь видно, господин Маркос? — застопорил капитан ход, завершив движение по окружности.
— Странно. На борту никого. Очень странно… Держи курс на «Астероид».
Снова застучал дизель, катер повернул вправо и на самом малом ходу начал сближение.
— Охрана! Все к правому борту! — отдавал приказы Анджело. — Двое держат на прицеле яхту, третий идет со мной!..
Едва борта судов соприкоснулись, Маркос первым с пистолетом в руке прыгнул на кокпит яхты. Вторым борт перемахнул личный телохранитель. Третьим был старший охранник. Пригнувшись и выставив вперед оружие, Анджело прошмыгнул внутрь салона; телохранитель с охранником, готовые в любую секунду открыть огонь, не отставали. Оставшиеся на катере капитан, матросы, водолазы и охранники замерли в напряженном ожидании… Яхта покачивалась на волнах, стукаясь о высокий борт катера. Плеск волн и этот стук были единственными звуками, нарушавшими гнетущую тишину.
Минуты через три капитан заметил в салоне яхты движение.
— Ну, что там? — крикнул он вышедшему на кокпит Анджело.
— Пусто.
— Они под водой, господин Маркос, — выскочил следом старший охранник, — снаряжения тоже нет.
— Я уже догадался, — поморщился тот. И вдруг крикнул: — Водолазы! Срочно готовьтесь к погружению!
Первая пара водолазов, отправленная найти ушедших на глубину русских туристов, вернулась спустя полтора часа.
— Нашли?! — взволнованно прокричал бывший министр.
— Нет, господин Маркос, — ответил Македа. — Но мы наткнулись на затонувшую яхту.
— На яхту?.. — удивленно переспросил он.
— Да. Корпус значительно поврежден, в верхней части — в районе салона — видны разломы от взрыва. Судя по всему, яхта лежит на дне около десяти лет.
— Название видели?
— Конечно! — кивнул опытный водолаз, поднимаясь на борт катера. — Буквы на корпусе прекрасно сохранились. Яхта называлась «Антарес».
— «Антарес», — прошептал Анджело. — Будь я проклят, если это не та самая яхта, в которую во время учений угодила ракета, пущенная с нашего штурмовика!
— Вы что-то сказали? — переспросил стоявший неподалеку капитан.
— Да. Прикажите второй паре водолазов хорошенько облазить яхту. Особое внимание уделить наличию на ее борту сейфов и тайников. Если что-то найдут — пусть немедленно поднимают.
— Есть, господин Маркос…
Часть третья. Остров Катандуанес
Вступление
Республика Филиппины; база ВМС на острове Лусон. Около десяти лет назад.
Глеб метался по небольшому крейсеру филиппинских ВМС и при каждой встрече с адмиралом настойчиво напоминал об обещанном катере с водолазной командой. В случившейся трагедии прямой вины адмирала и его подчиненных не было, но, оставаясь человеком порядочным и не лишенным сострадания, он каждый раз повторял:
— Да-да, мы отметили место гибели «Антареса» буем-маркером, и я непременно помогу вам вернуть утонувшие документы. Обещаю…
Ближайшей ночью крейсер прибыл в один из портов острова Лусон. Пострадавшего российского туриста тут же разместили в небольшой гостинице и попросили подождать до утра.
А утром случилась заминка с водолазами: всю команду профессиональных спасателей внезапно отправили на юго-западную оконечность острова Палаван, где за пару прошедших дней выпала годовая норма осадков и требовалась срочная помощь местному населению. Однако это не остановило Захарьина, а напротив — воодушевило.
— Господин адмирал! — поймал он в порту уже знакомого военачальника и с ходу пошел в наступление: — Вы же мне обещали помочь с поиском утонувших документов! А что же теперь? Теперь мне говорят: водолазов нет — их забрали на несколько дней!..
— Господин Захарьин, в дело вмешались неожиданные обстоятельства. Увы, я ничего не могу изменить…
— Хорошо, — выдержав небольшую паузу, сказал потерпевший. — А что, если я сам попытаюсь решить эту проблему?
— Каким образом?
— Если вы дадите мне разрешение на обследование дна в том районе, то я мог бы самостоятельно нанять судно и водолазов.
Подумав, адмирал согласился:
— Постараюсь раздобыть в министерстве это разрешение. Тем более что в ближайшее время военных учений в данном районе не предвидится.
Следующие три дня Захарьин провел в центральном госпитале Вооруженных сил Филиппинской Республики, куда его привезли благодаря заботливой настойчивости все того же адмирала. Глеб не отрицал своей вины за случившееся, никого не обвинял и не впадал в истерику. Вероятно, подобное поведение настоящего мужчины и сыграло определенную роль — высшее военное руководство решило помочь ему и во всем шло навстречу.
Ровно через трое суток адмирал прибыл в госпиталь по вызову главного врача.
— Пострадавший абсолютно здоров и в медицинской помощи не нуждается, — выдал тот заключение. — Правое ухо слышит немного хуже левого, но это обычное следствие слабой контузии от взрыва — скоро слух полностью восстановится.
Адмирал с двумя сопровождающими офицерами тут же поднялся в отдельную палату, где «квартировал» российский турист. Поздоровавшись, он протянул ему пластиковый пакет с документами:
— Здесь письмо с личными извинениями от секретаря Совета национальной обороны Республики Филиппины, начальника Генерального штаба, командующих ВМС и ВВС. А также подписанное разрешение на проведение подводных работ на военно-морском полигоне. Карта с границами полигона и отмеченной точкой, где произошла трагедия. Распоряжение командующего флотом о выделении вам моторного маломерного судна сроком на десять суток. И наконец, компенсация морального ущерба — чек национального банка на сумму сто двадцать пять тысяч американских долларов, которые вы можете получить на территории нашей страны в любом отделении названного банка.
— Благодарю. Быстро у вас все делается. На родине мне пришлось бы год пороги обивать… — пробормотал Глеб, принимая документы. — Когда я могу приступить к поиску яхты?
— Хоть сегодня, — пожал ему руку адмирал. — Я могу довезти вас до порта. Там осмотрите катер, подыщите водолазов.
— Буду очень признателен.
— В таком случае жду внизу…
Катер оказался небольшим, без экипажа и отнюдь не блистал новой краской. Впрочем, это нисколько не расстроило «несчастного» российского туриста, пострадавшего от невесть откуда прилетевшей ракеты «воздух — поверхность». Осмотрев дряхлую посудину и опробовав двигатель, он тут же отправился искать пару человек, способных поработать на глубине восьмидесяти метров. Именно такая глубинабыла обозначена цифрами на морской карте возле отметки места недавней трагедии…
Ровно через три часа к причалу подъехало такси. Первым из салона вышел Захарьин, за ним выскочили два низкорослых филиппинца, принявшихся разгружать из багажника снаряжение и коробки с провизией. Несколько минут ушло на погрузку, и вскоре старенький дизель вышел на рабочие обороты, заставив катер медленно отвалить от деревянного причала…
Катер вернулся в порт спустя шесть суток. Он тихо подошел к своему причалу глубокой ночью и пару минут покачивался на волнах, постукивая бортом о деревянный настил. Никто из команды не подавал признаков жизни. Затем на палубе мелькнула фигура мужчины. Перепрыгнув через борт, тот ловко закрепил швартовые концы и снова исчез в надстройке катера. Вскоре он появился снова — на сей раз нагруженный двумя объемными дорожными сумками. Осторожно перебравшись на деревянный настил, он воровато оглянулся по сторонам, поправил на плече ремень тяжелой сумки и быстро зашагал в сторону ближайшей темной улочки…
Катер с потушенными огнями остался стоять у причала, напоминая своими темными контурами судно-призрак, команда которого бесследно исчезла.
На его борту действительно не было никого. Ни российского туриста по фамилии Захарьин, ни членов экипажа, ни водолазов, нанятых все тем же Захарьиным для поиска своей погибшей яхты…
Глава первая
Республика Филиппины; в девяти морских милях к северо-востоку от острова Катандуанес. Северное побережье острова Катандуанес. Настоящее время.
— Не дрейфь, нам не нужна большая глубина, — бросил я последнюю фразу, должную успокоить напарника.
— Это правда? — взглянул он с надеждой.
— Правда. Уйдем под поверхность метров на пять-шесть — этого будет достаточно.
— И что потом?
— Направимся к ближайшему мысу острова.
От этой новости он явно повеселел, чем я и поспешил воспользоваться.
— Все, дружище, отставить разговоры. За мной!
Передав ему относительно легкий пакет со шмотками, провизией и регенеративными патронами, я прихватил пару баллонов: один с дилуентом, второй — с кислородом.
С купальной платформы в воду мы осторожно сползли, когда между яхтой и катером оставалось не более трех кабельтовых. Маски уже обжимали наши лица, дыхательные аппараты исправно выдавали порции газа. Дабы руки под водой были свободны (легкое пневматическое ружьишко — не в счет), я прицепил баллоны к подвесной системе; ту же операцию проделал и с «багажом» Глеба. Посему все дальнейшие команды выдавал жестами.
«Уходи под воду — не бойся», — просигнализировал я напарнику.
Округлив глаза и сделав несколько судорожных вдохов-выдохов, он исчез под волной. Ушел за ним и я…
Далее произошло то, что происходит с новичками приблизительно в трех случаях из десяти: Глеб завис в вертикальном положении на глубине полутора метров неподалеку от купальной платформы и, медленно перебирая ластами, отрешенно смотрел вниз — в темноту бездны.
Представив, что творится в его душе, я подплыл к нему и осторожно коснулся плеча. Он шарахнулся в сторону и «включил панику» — неистово заработал конечностями, стремясь поскорее всплыть.
Подобный психологический срыв под водой опасен. Если человека не привести в чувство, срыв неминуемо повторится — и не исключено, что закончится его гибелью или баротравмой с жуткими последствиями. Хватаю Захарьина за костюм, «ставлю» перед собой на расстоянии вытянутой руки, дабы он случайно не повредил мой дыхательный аппарат, и приказываю знаком: «Замри! Не двигайся!» Система подобных знаков имеется в каждой команде боевых пловцов, аквалангистов, водолазов и дайверов. Это продиктовано жизненной необходимостью, ведь под водой не всегда бывает надежная связь.
Знак не с первого раза, но срабатывает — придя в себя, Глеб меня узнает. Успокаиваю, похлопывая по плечу; показываю интернациональным жестом: «Все нормально!» И приказываю плыть за мной. Плавно ухожу на глубину трех-четырех метров, постоянно оглядываясь на напарника. Мой пример спокойных действий срабатывает — Глеб с опаской погружается и, размеренно перебирая ластами, старается удержать постоянную дистанцию. Пока ноги и руки двигаются вразнобой, но это уже неплохой результат.
Все, кажется, начали движение. Корпус «Астероида» медленно, но верно исчезает в бирюзовом мареве. А впереди нас ждет утомительное и непростое путешествие до ближайшего мыса острова Катандуанес. Да, оно будет непростым и долгим, но я стараюсь не думать об этом. Не дай бог напарник, наделенный способностями сверхчеловека, прочитает мои мысли. Лучше уж продумать план действий после высадки на берег…
Через несколько минут над нашими головами простучал низкооборотным дизелем корпус знакомого катера. Это стало еще одним испытанием для психики Захарьина и как следствие — для меня. Когда катер приближался, а звук дизеля стал нарастать — он прекратил движение и, втянув голову в плечи, буквально впал в ступор. Когда покрытое ржавчиной днище частично закрыло светлую поверхность, он рванул в сторону с явным намерением всплыть. И вновь пришлось перехватывать его, тормошить, объясняться жестами…
«Смотри на меня! — уговаривал я Глеба, «встав» таким образом, чтоб он видел мое лицо. — Ничего страшного не происходит, понимаешь? Катер идет к «Астероиду», а нас никто не заметил. Возьми себя в руки! И шевели ластами…»
Отголоски здравого смысла и слабой уверенности вернулись к нему, когда катер прошлепал мимо и поверхность снова заискрилась лучами висящего над горизонтом солнца. Напарник начал двигаться, строго выдерживал дистанцию и осмысленно выполнял мои приказы. Я постепенно увел его на глубину шести метров, и мы с отвратительно низкой скоростью двинулись в сторону берега…
Слава богу, что до захода солнца оставалось не так уж много времени! Иначе мои стальные нервы дали бы сбой и я определенно сделал бы с Глебом что-то нехорошее. Нашему стайерскому заплыву суждено было проходить в нормальном ритме около двух часов, а потом началось… Захарьин не имел хорошей физической закалки и довольно быстро устал. Я заметил это, когда дистанция между нами стала увеличиваться. Пришлось притормаживать и дожидаться его один раз, второй, третий… Это продолжалось минут сорок, после чего он резко пошел к поверхности.
«Идиот! — процедил я про себя. — Куда тебя черт понес?!»
Солнце едва коснулось горизонта, сумерки еще не наступили, и с катера легко бы заметили появившуюся на поверхности голову пловца. Ведь при всем старании Глеба отплыть мы успели не так уж далеко.
«Стоять!» — ухватил я его за ногу.
Не тут-то было. Мой дружок извивался и дергался так, словно к его ноге прицепился гигантский спрут.
Борьба длилась несколько секунд, и победа далась мне, невзирая на огромный опыт, с большим трудом.
«Ты что творишь, сукин сын?! — Я хорошенько встряхнул его за плечи. — Мы как договаривались? Я подчиняюсь тебе на поверхности, а ты мне — под водой! Куда тебя понесло, урод? Хочешь подставить нас обоих под пули?!»
В этот момент я совершенно забыл о его удивительной способности читать мысли. И напрасно. Захарьин все понял и внезапно прекратил сопротивление.
«Успокоился?»
«Да», — кивнул он в ответ.
«Потерпи еще немного. Солнце уже садится. Через двадцать минут сгустятся сумерки, мы всплывем на поверхность, и нас уже никто не заметит».
Он снова кивнул, и мы медленно двинулись дальше…
С наступлением сумерек я уменьшил глубину погружения и позволил напарнику плыть рядом — буквально в полуметре, чтобы он чувствовал себя увереннее и не дай бог не потерялся. А когда совсем стемнело, я дернул напарника за руку: «Пошли к поверхности». Всплыв, мы освободили лица от масок.
— Наконец-то. — Он отплевывался и дышал полной грудью. — Думал, никогда не дождусь этого момента.
По давней привычке прополоскав рот морской водичкой, я осматриваюсь… На северо-востоке горят навигационные огни катера и нашей яхты. Дистанцию на глазок определить затруднительно, но мили на две мы отплыть успели. Учитывая скорость бешеной улитки, которую пришлось выдерживать из-за дебютанта, это вполне приличная дистанция.
В противоположной стороне кое-где подмигивают слабые огоньки немногочисленных населенных пунктов острова Катандуанес. До них явно дальше.
— Отдохнул? — спрашиваю Захарьина.
— Хотелось бы еще покачаться на волнах без движения и подышать свежим воздухом.
— А несвежего тебе больше никто и не предложит.
— Дальше пойдем по поверхности? — слышатся радостные нотки.
— Да. Но придется постоянно оглядываться назад. Не понимаю, какого черта они застряли на том месте и до сих пор не организовали погоню. Пошли…
Оставшуюся дистанцию до ближайшего островного мыса мы прошли часа за три. Катер сорвался с места и начал елозить по горизонту примерно через полчаса после нашего появления на поверхности. Я стал внимательнее наблюдать, однако опасности не замечал — судно ходило галсами на приличном удалении и не приближалось.
Мы выползли на песчаную полоску северо-восточной оконечности острова, когда стрелки моих часов показывали половину второго ночи. В километре к юго-востоку находился небольшой населенный пункт, где-то в глубине острова возвышались холмы, покрытые густыми малопроходимыми джунглями. В кромешной тьме не было видно ни холмов, ни растительности, но я точно знал: впереди нас ждет непростая прогулка.
— Сними снаряжение и немного отдохни. Нужно обсохнуть и переодеться, — приказал я Глебу.
— Куда мы направимся? — Он растянулся рядом со мной на траве.
— Подальше от берега — в глубь острова. Выберем склон, с которого просматривается акватория, и будем ждать.
— Чего ждать?
— Когда уберется твой приятель по имени Анджело Маркос.
— И что же мы предпримем, когда он уберется?
— Наймем обычную рыбацкую лодку, вернемся на яхту и продолжим экспедицию.
— Думаешь, он оставит нашу яхту в покое?
— Надеюсь. Зачем она ему?
— Кабы знать. Возьмет и затопит. Из вредности…
Однако серьезных возражений против моего плана у Захарьина не нашлось. Восстановив дыхание, он тоже принялся натягивать сухие шмотки из распечатанного герметичного пакета.
— Слушай, а куда же мы денем снаряжение? Неужели потащим с собой на склон горы?
— Нет конечно. Сейчас отойдем подальше от моря, дождемся рассвета и спрячем в укромном местечке. Надеюсь, твой приятель не станет искать нас с собаками. А без собак в здешних джунглях никто нашего тайника не найдет…
Так мы и поступили: взвалили на себя ребризеры, костюмы, оставшийся в пакете провиант, баллоны с газом, регенеративные патроны, гарпунное ружьишко и двинулись прочь от моря. По пути в глубь острова пришлось пересечь узкую асфальтированную дорогу. «Надо же! — подумал я, с опаской оглядываясь по сторонам. — Небольшая островная провинция сравнительно бедной страны, а с дорогами все в порядке! Не то что в нашем несчастном «замкадье»…»
Организовав привал на пологом склоне ближайшей возвышенности, мы устроились на ночлег, решив запрятать снарягу утром при свете солнца. А пока следовало отдохнуть. Впереди нас ждал очень трудный день…
— Здесь — на Филиппинах — хоть какое-то подобие демократии, — зло вещал Захарьин, умываясь у ручья ледяной водичкой. — А в России всех нас имеют — вот и все, что мы имеем.
Я вытирал волосы камуфлированной майкой и вынужденно соглашался:
— Ты прав. После того как подмосковные гопники спасли меня от пьяных ментов, я больше ничему не удивляюсь из того, что происходит в нашей стране.
Проснувшись несколько минут назад, мы спустились с выбранного ночью склона, нашли ручей с чистой прохладной водой, хорошенько напились и отмылись.
Склон оказался настолько густо заросшим, что, вернувшись, мы с трудом отыскали свою ночную стоянку, после чего припрятали в прошлогодней листве снаряжение и уселись завтракать.
— Послушай, нас здесь точно не найдут? — уплетая бутерброд с колбасой, спрашивал Глеб.
— Найдут? — беззвучно смеялся я. — Только в том случае, если мы сами обнаружим себя какой-нибудь глупой выходкой.
— Почему ты так уверен?
— А ты слышал историю про Хиро Онода?
— Нет. Кто это?
— Младший лейтенант японской войсковой разведки. «Последний самурай» — так до сих пор называют его в Японии.
— Определенно не слышал. Расскажи.
— Этот парень воевал против союзных войск на филиппинском острове Лубанг во время Второй мировой войны. Имея приказ держаться до последнего патрона и строжайший запрет на самоубийство, он с тремя подчиненными обосновался в горах и вел партизанскую войну на протяжении тридцати лет. В пятидесятом году один из его бойцов сдался филиппинской полиции, и о стойком офицере узнал весь мир. Ему сбрасывали с самолетов листовки, в которых рассказывалось об окончании войны и капитуляции Японии; японские и филиппинские власти организовывали масштабные поиски, а в 1974 году в джунглях Лубанга на него случайно наткнулся молодой японский путешественник. От него Онода узнал всю правду о событиях в мире за прошедшие годы, но покидать джунгли и сдаваться наотрез отказался, так как не имел на это разрешения от непосредственного командира.
— Охренеть! — перестал жевать изумленный Глеб. — И что же дальше?
— Дальше молодой путешественник вернулся в Японию, где фотографии и рассказ о последнем самурае произвели настоящий фурор. Японское правительство в срочном порядке связалось с бывшим майором — непосредственным командиром Оноды и попросило оказать содействие в возвращении продолжавшего воевать лейтенанта. Майор согласился: надел старую военную форму, прилетел на остров Лубанг, вышел на связь с подчиненным и передал ему приказ прекратить боевые действия. Лишь после этого лейтенант в полном военном обмундировании, с самурайским мечом, с исправной винтовкой и приличным боезапасом покинул джунгли.
— А что же филиппинские власти? Наверное, расстреляли или передали своим друзьям американцам?
— По филиппинским законам японскому офицеру действительно грозила смертная казнь за грабежи и убийства крестьян, за нападения на военных и полицейских. Но благодаря вмешательству японских дипломатов он был помилован, а на церемонии его капитуляции присутствовал даже президент Филиппин и десятки самых высокопоставленных лиц с обеих сторон.
— С ума сойти.
— Онода жив и по сей день, а многие специалисты предполагают, что в местных джунглях до сих пор скрываются десятки оставшихся в живых самураев. Кстати, двоих нашли в мае 2005 года. Одному на тот момент исполнилось восемьдесят семь, второму восемьдесят три.
Глеб проглотил вставший в горле ком и с опаской поглядел по сторонам.
— Вот это да!
— Так что не дрейфь. Джунгли — настоящий рай для таких, как мы.
— Да… В таком случае Маркос нас точно не отыщет.
— Друзей у меня после краха бизнеса не осталось, родители умерли, родственников нет, — грустно повествовал Захарьин, продвигаясь за мной по труднопроходимому лесу.
Я прокладывал дорогу в проклятой растительности, внимательно осматривал округу в пределах видимости. А дабы неопытный напарник не оставался наедине с гнетущими мыслями, позволял ему негромко изливать душу, изредка задавая наводящие вопросы.
— А что же родственники супруги?
— Из всех ее родственников я знал только тещу. Она живет в большой квартире в центре Москвы — недалеко от Старого Арбата. Ненавидит меня сильнее, чем российское жилищно-коммунальное хозяйство.
— Неужели винит тебя в гибели своей дочери?
— А кого ей еще винить, кроме как нелюбимого зятя?! Внесла меня в список «друзей», где я занимаю почетное второе место после Гитлера. Сама никогда не звонит и на мои звонки не отвечает. Старая идиотка…
Мы медленно поднимаемся в гору в поисках наилучшего места для наблюдения за акваторией, где мы бросили свою яхту. Всю нашу поклажу я несу на себе: бинокль, пару бутылок с набранной в ручье водой, провиант, гарпунное ружьишко и большой нож, которым я прорубаю дорогу. Глеб идет налегке, но и это дается ему с трудом — он тяжело дышит, спотыкается и часто останавливается для отдыха. На каждом десятиминутном привале он растягивается на листве, приводит в норму дыхание и выкуривает очередную сигарету «Hilton Platinum»…
Часа через два утомительного марш-броска на пути попадается проплешина. Оглядевшись, я оцениваю дислокацию. От берега мы удалились примерно на километр, поднявшись при этом метров на сто пятьдесят над уровнем моря.
— По-моему, лучшего места не найти. — Я бросаю на траву шмотки.
— Да, вид отличный, — вторит мне Захарьин. — Катер или яхту видно?
— Сейчас посмотрим…
С найденной проплешины открылся потрясающий вид: вся акватория — начиная от берега и заканчивая тонкой полоской горизонта — лежит перед нами как на ладони. Милях в девяти от берега я без труда нахожу два близко отстоящих друг от друга пятнышка — взятую нами напрокат яхту «Астероид» и старенький ржавый катер.
— Да, видно, — опускаю бинокль, — как ни странно, катер крутится на прежнем месте.
— Это означает, что Маркос вовсе не намерен нас преследовать? — радуется Глеб.
— Я бы поостерегся делать такие выводы. Мы же не знаем, подходил он ночью к берегу или нет.
— Так какого черта он тогда делает у яхты?
— Понятия не имею. С такой дистанции людей рассмотреть невозможно.
— Каковы наши дальнейшие действия?
— Будем ждать. — Я ложусь на травку и надвигаю на лицо бейсболку.
Глава вторая
Республика Филиппины; в девяти морских милях к северо-востоку от острова Катандуанес. Настоящее время.
Пока водолазы готовятся к погружению, чтобы обследовать лежащую на дне моря яхту «Антарес», Маркос беспокойно вышагивает по палубе вдоль правого борта. Он нутром ощущает близость удачи и верит в успех. Сколько раз он нанимал судно с командой и приходил в этот район! Сколько раз утюжил с помощью новейшей аппаратуры дно военно-морского полигона! И вот наконец-то удача улыбнулась: найдена яхта русского. А значит, где-то неподалеку должны покоиться останки сгинувшего транспортного самолета.
Вторая пара водолазов ушла на глубину спустя четверть часа.
— Через сколько они достигнут дна? — нервно выспрашивал Маркос у капитана, вглядываясь в мелкую рябь на поверхности.
— Не могу сказать точно. Минут через двадцать или тридцать.
— Еще час им понадобится, чтобы досконально осмотреть «Антарес». А потом приступят к подъему на поверхность… Сколько уйдет времени на подъем?
— Увы, господин Маркос, на обратный путь уйдет не менее двух часов.
— Почему так долго?! Неужели нельзя быстрее?
— Нельзя, иначе они получат тяжелую форму кессонной болезни.
— Черт, это невыносимо долго! Я тут с ума сойду, ожидая их возвращения…
Прошло более двух часов утомительного ожидания — солнце клонилось к горизонту, близились сумерки. Маркос как неприкаянный мотался по палубе, спускался в каюту, заходил в надстройку и поднимался в ходовую рубку… За это время он успел опустошить бутылку крепкого рома, ни разу при этом не закусив. Алкоголь не брал: сознание оставалось ясным, а желание узнать подробности погружения лишь усиливалось. Еще через час заволновались все остальные.
— Что за черт? — недоумевал капитан, беспокойно поглядывая на циферблат наручных часов. — Они уже полчаса как должны быть на поверхности!
— Да, кажется, что-то пошло не так, — угрюмо соглашался Македа. — В нашей работе всякое бывает.
— Какое максимальное время они могут находиться под водой?
— Три с половиной часа.
— Значит, у них еще есть небольшой запас дыхательной смеси?
— Надеюсь…
Спустя полчаса — когда солнце соприкоснулось с горизонтом — надежды не осталось.
— Они уже не вернутся, — трагическим голосом произнес Македа. — По моим расчетам, газ в их баллонах закончился пятнадцать минут назад.
— И что ты на это скажешь? — недоумевая, спросил Маркос. — Где они?! Почему не вернулись?
— Могу предположить только две причины.
— Ну, говори же! — выходя из себя, воскликнул бывший министр.
Вздохнув и собравшись с духом, водолаз сказал:
— Либо на глубине случилось трагическое несчастье, либо моих ребят прикончили эти… с яхты.
— Русские?! — скрипнув зубами, выдавил Маркос.
— Кроме них, здесь никого быть не может.
— Возможно. А второй вариант… ну это… трагическое несчастье! Изложи понятнее.
— Глубина, господин Маркос, непредсказуема. На глубине всякое может произойти: испуг, паника и как следствие — гибель; нападение хищников; ошибка в использовании дыхательной смеси; слишком быстрый подъем, и в результате — смерть от кессонной болезни, и многое другое.
— Хорошо. Допустим, они повстречали там русских. Мне эта версия кажется более правдоподобной, и мы примем ее за основу.
— Как прикажете, — пожал плечами опытный водолаз.
— В таком случае собирайтесь и идите вниз.
— Господин Маркос, моя пара провела под водой более трех часов. К тому же через десять минут стемнеет.
— И что ты предлагаешь? — всплеснул руками Анджело.
— Перенести наше погружение на раннее утро. Нам нужно отдохнуть, господин Маркос.
Подумав пару секунд, тот поморщился:
— Хорошо. Но завтра в шесть утра вы должны быть в полной готовности.
Ранним утром после короткого завтрака на палубе у правого борта закипела работа: матросы заправляли газом баллоны дыхательных аппаратов; капитан осматривал горизонт и оценивал погодные условия. Македа и его молодой напарник, расстроенные пропажей своих товарищей, натягивали гидрокомбинезоны…
Маркос торчал у открытой дверцы в надстройку и нещадно дымил сигарой.
— Какова задача на погружение? — спросил Македа, накинув на плечи лямки дыхательного аппарата.
Бывший министр выбросил окурок за борт.
— Выяснить причину пропажи первой пары водолазов и обследовать яхту. Если повстречаете русских, то…
— Полагаете, они со вчерашнего дня торчат на глубине и ждут нас? — нарушив субординацию, съязвил старший водолаз.
— Вряд ли, — поморщился Анджело. — Скорее всего, они ушли в сторону берега.
— Я того же мнения.
— Стало быть, вам остается разобраться с исчезновением первой пары и с яхтой. Все понял?
— Да, господин Маркос…
Пара пловцов под руководством Македы быстро подготовилась к очередному погружению и ушла на глубину, на всякий случай вооружившись двумя гарпунными ружьями. И вновь для бывшего чиновника и пожилого капитана началась пора томительного ожидания. Оба метались по палубам и помещениям надстройки, по очереди прикладывались к бутылкам с крепким алкоголем и подолгу вглядывались в зеленоватую бездну океана…
Через три часа их волнение достигло апогея.
— Какого черта?! — вскричал Маркос, не отходя от правого борта. — Какого черта, я тебя спрашиваю, и эти не возвратились вовремя?!
Бросив взгляд на часы, капитан напомнил:
— Предельное время пребывания под водой еще не вышло.
— Я же просил их уложиться в три часа!
Вздохнув, капитан промолчал. Неплохо изучив характер и привычки Анджело, он предпочитал не спорить, когда тот был чем-то недоволен.
Развязка наступила ровно через тридцать минут, когда запас газа у пловцов был на исходе.
— Вот они!! Вижу! — воскликнул Маркос, показывая пальцем на воду ближе к корме катера.
Завидев пузыри на поверхности моря, капитан метнулся к корме и вскоре вместе с матросами вытащил из воды пловца.
— Где второй? — спросил он, срывая с него маску и загубник. — Македа, ты меня слышишь? Где твой напарник?!
Македа не отвечал. Один из матросов нащупал на его шее аорту…
— Пульс есть, но очень слабый.
— Да, он дышит, — подтвердил второй.
— Сделайте же что-нибудь! — заорал Маркос. — Мне нужно знать, что там произошло!
Матросы принялись освобождать Македу от костюма, а капитан тряс его за плечи и хлестал ладонью по щекам до тех пор, пока тот не открыл глаза.
— Слава Всевышнему! — упал рядом с ним на колени бывший министр. — Македа, ты меня слышишь?
Водолаз смотрел на шефа отрешенным взглядом, словно не понимал ни единого слова.
— Македа!! — заорал Маркос в самое его ухо.
Чрезмерно громкий голос дошел до сознания водолоза — взгляд его на мгновение стал осознанным.
— Кажется, он очнулся, — зашептал капитан.
Македа действительно вернулся из забытья, однако состояние его было плачевным. Кожа буквально на глазах меняла цвет с обычного на мраморный, конечности немели, пульс неимоверно зачастил, а дыхание стало неравномерным. В довершение ко всему парня вырвало, после чего начался сильный кашель с ошметками крови.
— Тяжелейшая форма кессонной болезни, — резюмировал капитан.
— Что это значит? — не понял Маркос.
— Он слишком быстро поднимался с глубины.
— Он сможет рассказать о том, что произошло?
— Сомневаюсь. Ему бы подышать чистым кислородом.
Один из матросов кинулся к стоящему на корме баллону…
Реанимационные мероприятия длились еще несколько минут. В результате после очередного вопроса Маркоса водолаз повернул набок голову и кивнул в сторону моря.
— Я понимаю, что там что-то случилось! — продолжал допытываться бывший министр. — Но что?! На вас напали русские?
Македа качнул головой.
— Нет? А что же тогда?!
Водолаз снова посмотрел на пенящуюся поверхность океана, с невероятным трудом приподнял руку, показал пальцем куда-то вниз — в глубину. И прохрипел:
— Там… Внутри яхты… Там…
Внезапно лицо его исказила гримаса ужаса; он попытался что-то сказать, но… обессиленно обмяк и закрыл глаза.
А через минуту капитан тихо объявил:
— Он мертв.
Анджело встал с коленей, отряхнул белоснежные брюки и, сплюнув на палубу, произнес:
— Значит, русские тут ни при чем. Что же он увидел на этой чертовой яхте?..
— Предлагаю вернуться в порт, — подал голос капитан.
— Зачем?
— Дозаправиться топливом и пресной водой. Нанять новых водолазов. И продолжить поиск самолета — место на карте я отметил.
— Нет, мы поступим по-другому. У меня еще сохранились кое-какие связи в Министерстве обороны. — Маркос достал сотовый телефон и набрал чей-то номер. И пока динамик издавал длинные призывные гудки, распорядился: — Два охранника остаются на яхте. Капитан, заводи мотор! Курс — на ближайший мыс острова Катандуанес…
Глава третья
Республика Филиппины; северное побережье острова Катандуанес. Настоящее время.
Ждать пришлось около четырех часов. Дистанция для наблюдения была слишком велика, и мощности оптики морского бинокля не хватало, чтобы вникнуть в суть происходящего на борту катера и «Астероида». А там определенно что-то происходило: поочередно и до рези в глазах всматриваясь вдаль, мы с Глебом замечали некое движение, размытое восходящими потоками воздуха, нагретого ярким экваториальным солнцем.
Увы, но мы могли лишь догадываться о намерениях старого «знакомца» моего напарника.
— Наверняка прочесывает дно силами своих водолазов, — процедил он, оставив попытки разглядеть подробности происходящего.
— А что он хочет там найти?
— Хотел бы я знать, что у него на уме, — ушел напарник от прямого ответа.
— Может быть, его тоже интересует твоя погибшая яхта?
— Не знаю. Но если этот старый болван завладеет моими финансовыми документами, то…
Договорить он не успел.
— Они снялись с якоря! — заметил я энергичное движение катера.
Захарьин заволновался:
— И куда взяли курс?
— Идут к берегу — приблизительно к тому мысу, на котором ночью высадились мы.
Захарьин смачно выругался и спросил:
— У тебя есть мысли по этому поводу? Что будем делать?
— Сейчас подумаем…
У нас было достаточно времени для принятия решения относительно дальнейших действий. Изредка поглядывая на приближавшийся к берегу катер, мы устроили на поляне блиц-совещание.
— На острове нам оставаться нельзя, — с уверенностью выдал я.
— Как — нельзя?.. — растерялся напарник. — Ты же говорил, что здесь нас никто и никогда не найдет.
— Да, здесь можно скрываться до конца наших дней — как тот японский самурай. Соорудить землянку, охотиться, рыбачить, лазить на пальмы за кокосами… Зимы с лютыми морозами в здешних широтах не бывает, так что как-нибудь прожили бы. Но какой смысл торчать в джунглях? Мы же сюда прибыли не для этого, верно?
— Согласен. В таком случае предлагаю отправиться к берегу, выбрать удобный момент и, захватив катер, вернуться на «Астероид».
Я отмел этот вариант:
— Не получится.
— Почему?
— Если твой «лучший друг» по имени Маркос не дурак, то наверняка оставит парочку вооруженных соотечественников на борту нашей яхты. Это раз. А на катере он оставит всю его команду, у которой тоже найдется оружие. Это два. Или ты думаешь, что он пойдет прочесывать джунгли с командой из шести человек?
— Не знаю, — пожал он плечами. — А ты как считаешь?
— Ты говорил о том, что Маркос — бывший высокопоставленный чиновник?
— Да, он работал в правительстве, занимая должность секретаря Совета национальной обороны.
— Секретарь Совета национальной обороны? Что за должность?
— По-нашему это министр обороны. По здешним меркам — один из самых высокопоставленных чиновников, член кабинета президента.
— Тем более. Неужели ты думаешь, что он сам будет прочесывать джунгли в поисках двух беглых туристов из России?
— Полагаешь, он воспользуется старыми связями?
— Несомненно. Созвонится с нужными людьми, и через пару часов на побережье высадится десант из сотни спецназовцев или солдат береговой охраны.
— Я об этом не подумал, — закусил губу Захарьин. И тут же выдал другой вариант: — А что если не связываться с катером?! Там же на берегу полно джонок! Незаметно увести одну и добраться до яхты!
— Это риск, Глеб. Приличный риск.
— Э-э… что ты знаешь о риске? Однажды мне пришлось Почтой России отправлять свой паспорт супруге. Вот это был настоящий риск!
— Нет, днем этого делать нельзя — застукают и не дадут приблизиться к яхте. А вот ночью, пожалуй, так и поступим: вначале спустимся по склону и отыщем наш тайник, а потом уж двинем к берегу.
Глеб насторожился:
— Где же мы будем скрываться до ночи от этих… спецназовцев или солдат береговой охраны?
— Не волнуйся. Из филиппинцев вояки — как из дерьма пуля. Пошли… Значит, решено: идем к берегу?
— Идем. Как думаешь, у нас получится вернуться на яхту?
— Получится. Гораздо труднее будет дойти по ночным джунглям до тайника со снаряжением. Боюсь, отыскать его мы сумеем только следующим утром.
Наше решение Захарьину понравилось — это было видно невооруженным глазом. Он сразу воспрянул духом, заулыбался, вскочил на ноги и засобирался. А затем шел следом за мной по зарослям с такой прытью, словно и не было затяжного подводного марафона.
Аккумулятор в фонаре начал подсаживаться, и в тусклом свете я слишком поздно заметил опасное сужение подводной пещеры. Спустя несколько секунд я прочно застрял в узкой кишке, созданной то ли человеком, то ли природой в монолите шершавого темно-коричневого песчаника. Собственно, в эту проклятую кишку я и полез с единственной целью: выяснить ее происхождение.
Дергаясь, изворачиваясь, молотя ластами и работая плечами, я оставался неподвижен относительно пленившей западни. И увы — положение с каждой секундой усугублялось.
«Не поддаваться панике! Паника — предвестник дайверской смерти, — убеждал я самого себя. — Нужно отдышаться, успокоить нервы и продумать план спасения».
Расходуя последний газ в единственном баллоне, я успокоил дыхание, обследовал внутренности норы вытянутыми вперед руками и, отталкиваясь ладонями от стен, попытался сдвинуться назад. Увы, затея закончилась тем, что неопреновый костюм порвался, а образовавшиеся складки лишь усугубили положение, окончательно похоронив надежды на спасение. Я дергался то вперед, то назад; крутился как уж на сковородке… Точнее, пытался крутиться, потому что прочно застрявшие плечи не давали повернуться ни на один градус. И оставался на прежнем месте и в прежней позе сиганувшего за добычей тюленя.
Под потолком пещеры постепенно скапливался выдыхаемый воздух. На границе воздуха и воды плавал на шланге-поводке круглый манометр; его черная стрелка, словно издеваясь, подергивалась посередине красного сектора. Это говорило о том, что газа в баллоне оставалось на несколько минут.
Мне было хреново. Очень хреново. Однако сдаваться я не собирался. «Лучше разодрать руки и плечи до костей, умерев от потери крови, чем прекратить сопротивление и задохнуться в проклятой кишке», — решил я, принимаясь за дело с новой силой. Исполнив серию неистовых телодвижений, я окончательно изуродовал верхнюю часть костюма, обхватывающую плечи. Как ни странно, но данное «несчастье» подкинуло ценную идею. Кое-как согнув правую руку, я дотянулся до левого плеча, уцепил кусок поврежденного неопрена и рванул что было силы. Первая попытка не увенчалась успехом, зато после второй послышался треск рвущегося материала. Неопрен был чертовски крепок, но я не отступал…
Боже, как же в эти секунды мне не хватало ножа! Правое бедро ощущало ремни, которыми были пристегнуты ножны с хорошим надежным клинком, однако дотянуться до его рукоятки я просто не мог физически. А посему, сбивая в кровь пальцы и ногти, дергал и рвал чертов неопрен. Дергал и рвал. Дергал и рвал… Я потерял счет времени. Единственное, что я не выпускал из виду — зловещую черную стрелку, медленно ползущую по красному сектору манометра…
В неистовой борьбе прошло несколько драгоценных минут, и когда с правого плеча был выдран последний лоскут материала, я наконец почувствовал долгожданную свободу. Конечно, весьма относительную, поскольку полсантиметра слева и столько же справа — не слишком большой повод для радости. И все же незначительная величина, на которую я резко «похудел», позволила продвинуться назад. Как же я был счастлив, когда, отталкиваясь ладонями, почувствовал нестерпимую боль в плечах, раздираемых о шершавый песчаник!
После первой попытки «горлышко» западни отодвинулось сантиметров на пять. Вторая прибавила еще столько же. Третья позволила сдать на целых четверть метра. Наконец, четвертая подарила мне полную свободу! Глянув на стрелку, вплотную подошедшую к нулю, я с трудом развернулся и поплыл обратно — к той чертовой дыре, «благодаря» которой оказался в западне.
Ликовать было рано. До того как застрять, я успел размотать с катушки стометровую нейлоновую нить, а затем пропетлял по кишке еще с полсотни метров. Это означало, что до спасительного выхода не так уж и близко. Особенно учитывая жалкие остатки газа в баллоне дыхательного аппарата…
Просыпаюсь от ощущения страшного удушья. Открыв глаза, рывком поднимаюсь и жадно глотаю прохладный воздух, насыщенный запахами свежей растительности. Вокруг полная тишина. И такая темень, что невольно появляются мысли о загробном мире.
«Что со мной?! Где я?! Я все-таки утонул в той проклятой пещере? Жизнь уже покинула меня или процесс перемещения на тот свет только начался?..» — лихорадочно перебираю я самые отвратительные варианты.
Продолжаю вращать головой, осматриваясь по сторонам; глаза постепенно привыкают к темноте. Надо мной чернеет небо, усыпанное яркими звездами; вокруг изредка — под дуновением слабого ветерка — шелестят листья. А рядом кто-то сопит. Ах да, это Глеб Захарьин!
Вскоре память восстанавливает цепочку событий, благодаря которым мы с ним оказались в густых зарослях джунглей. Пульс успокаивается, дыхание становится ровным. Смотрю на фосфорные стрелки наручных часов… Ого, неплохо мы прикорнули! Пора подниматься и двигаться в сторону побережья.
— Глеб, — трясу за плечи напарника. — Глеб, подъем!
— А?.. Что случилось?.. — поднимает он голову.
— Пока ничего. Подъем. Сейчас перекусим и отправимся искать тайник…
Дорога вниз по склону далась с невероятным трудом. Если бы не прихваченные фонари, то мы наверняка бы заблудились или покалечились — на пути то и дело встречались балки, овражки, завалы из сухих деревьев.
Глеб дважды просил остановиться для отдыха. Присаживаясь на прошлогоднюю листву, он шуршал пачкой «Hilton Platinum», щелкал зажигалкой и выкуривал зажатую в кулак сигарету.
— Прячь окурки, — каждый раз напоминал я.
— Да-да, — отвечал он и, утопив бычок глубоко в землю, присыпал дырку грунтом.
Пройдя за пару часов чуть более километра, мы почти достигли прибрежной равнины. Она не была столь густо заросшей, и путешествие по ней обещало стать менее затруднительным. Я хотел было порадоваться за уставшего напарника, но внезапно заметил впереди отблески костра.
— Стоять, — торможу у толстого ствола пальмы и гашу фонарь. — Неужели мы вышли к селению?
— Вряд ли так быстро — здешние селения разбросаны по побережью, — шепчет сзади Захарьин. И вдруг признается: — Слушай, я забыл тебе сказать об одной вещи.
— О какой?
— Под вечер я проснулся от странного звука. Если не ошибаюсь, с запада прилетала пара вертолетов.
— Зачем? — задал я дурацкий вопрос.
— С нашей позиции было плохо видно. Кажется, они выполнили несколько рейсов, и каждый раз садились неподалеку от берега.
— Чего же ты раньше молчал?!
— А ты разве не слышал звук их моторов?
Я сплюнул тягучую слюну под ноги.
— Если бы слышал — проснулся бы и не спрашивал. «Вертушек» точно было две?
— Точно две.
— Большие?
— Нет, скорее маленькие. Или средние.
— Сколько они выполнили рейсов? Хотя бы примерно.
— Не знаю, — пробормотал он. — По три или четыре.
«Послал бог напарничка», — проскрипел я зубами. Но, вспомнив о его способности читать мысли, поостерегся развивать критику.
— Ладно, подойдем ближе и посмотрим. Только постарайся не наступать на сухие ветки…
Оранжевое пятнышко, издали показавшееся одиноким костром, по мере приближения росло и в конце концов размножилось до десятка ярких точек, разбросанных на приличной площади редколесья. Костры озаряли высокие деревья желтоватыми всполохами и рисовали причудливые тени от расположившихся вокруг людей.
— Ни хрена себе! — тихо стонет Глеб. — Да их здесь больше сотни!
— Да, приличная собралась толпа. Видать, здорово насолили мы твоему филиппинскому дружку.
— Что будем делать?
— Надо бы обойти лагерь сторонкой.
— Это опасно?
— Надейся на лучшее, но поступай так, будто впереди ждет худшее.
— Прости, я ничего не понял из твоего ответа, — признается Захарьин взволнованным голосом.
— Обычно вояки выставляют на ночь посты — как бы не напороться. Пошли. И будь осторожен — иди след в след…
Согнувшись пополам, напарник двинулся за мной сквозь густые заросли кустарника.
Нам приходится пробираться на ощупь со скоростью парализованного бурундука. Фонари мы предусмотрительно выключили, а свет от полной луны ни черта не пробивается сквозь густые кроны деревьев. Единственным ориентиром для движения остается россыпь огней от костров, которую решаю обойти справа на расстоянии ста пятидесяти — двухсот метров.
«Дозоры при такой густоте леса они выставили не дальше сотни метров от лагеря. Так что повстречаться мы не должны, — рассуждаю по ходу движения. — Эх… жаль, нет со мной Устюжанина. С ним бы мы выбрались из любой передряги!»
— Кстати, о твоем товарище, — опять шепчет Захарьин. — Если не изменяет память, его фамилия Устюжанин?
«Та-ак… — изумляюсь я, — кажется, опять тихо звякнул колокольчик демонической связи». Вслух же произношу:
— Правильно — Устюжанин. Георгий Устюжанин. И вообще… Память у тебя — что надо.
— Расскажи о нем.
Время для подробных разговоров не слишком удачное. Но дабы Глеб не нервничал и позабыл о страхах, я все же выдал краткую характеристику на старого друга и коллегу по работе.
— Жора — мой ровесник и однокашник; давний надежный друг, — шепчу и одновременно глазею по сторонам. — Капитан второго ранга в отставке, во «Фрегате» был моим заместителем. Вдумчивый, спокойный, грамотный специалист, ходивший со мной на рекордные глубины и принимавший участие в самых головоломных операциях. Между прочим, отличный семьянин. Что тебя еще интересует?
— Неплохая характеристика. Ты прямо создан для работы в отделе кадров. Значит, он ничуть не хуже тебя разбирается в вашем деле?
— Полагаю, в некоторых вопросах даже лучше.
— Почему же командиром «Фрегата» назначили тебя, а не его?
Допрос с пристрастием притомил. И чего ему дался мой Жорка? И все же тихая размеренная беседа лучше стонов и постоянных просьб об отдыхе. Решаю стойко отвечать на все вопросы, чтоб Захарьин забыл о тяготах и лишениях нашей «военной службы» и чувствовал себя поувереннее.
— Наверное, мама скромным воспитала, — не нахожу лучшего ответа. — Поэтому и стал заместителем, а не командиром…
Понятия не имею, чем был вызван повышенный интерес Глеба к персоне Устюжанина и сколь долго мне пришлось бы отвечать на его вопросы. Но в какой-то момент нашего осторожного продвижения по джунглям диалог вынужденно прервался — мы напоролись на дозор того подразделения, что высадилось на остров.
Увидев впереди — всего в нескольких метрах — красноватый огонек сигареты, я принял единственное решение: резко обернувшись, зажал ладонью рот Глеба.
Издав утробный звук, он тоже остановился и от неожиданности присел на корточки, отчего под ногами предательски хрустнула сухая ветка.
— Не дергайся! — шепчу ему в самое ухо. — Впереди кто-то есть.
Мы оба замерли и перестали дышать. Однако хрустнувшая ветка успела выдать наше присутствие — огонек сигареты совершил резкое движение и погас.
«Черт бы тебя побрал!» — Заставляю напарника лечь на землю. И тихо наставляю:
— Лежи здесь и не шевелись. Кратковременно включишь фонарь только в том случае, если услышишь мой голос. Понял?
— Да, Женя. А ты куда?
— Пойду гляну на этих орлов из береговой охраны. Раз уж напоролись и засветились…
Далеко отойти от затаившегося Захарьина не получилось: согнувшись пополам, я преодолел метровсемь-восемь и вдруг услышал шаги. Навстречу топали два или три человека — не меньше.
Медленно опускаю тело на траву и прошлогодние листья. Пластаюсь, вжимаюсь в землю. На ощупь определяю: слева ствол молодого деревца, справа бугорок, впереди свободное пространство. Это плохо. Надо бы переместиться за деревце. Не успеваю — служивые уже в нескольких метрах. Вокруг кромешная тьма, но мне кажется, что привыкшее к темноте зрение различает мужские фигуры. Они двигаются точно в моем направлении. Ощупав поверхность слева, осторожно перемещаюсь на десяток сантиметров и тут же повторяю движение. Сдвинулся. Но весь я за древесным стволом не помещусь — уж слишком он тонок.
Три солдата идут друг за другом. Идут почти бесшумно. Стало быть, дело знают. Не новички в джунглях. И это тоже плохо. Вжимаюсь в траву и листья, дышу через раз. Лидер группы подходит вплотную. Останавливается и приглушенным голосом что-то говорит коллегам. Те притормаживают. Солдаты медленно вертят головами и вслушиваются в звуки ночного леса…
Их командир стоит надо мной — я едва ли не ощущаю его дыхание. Нога в тяжелом ботинке в каких-то сантиметрах от моей правой ладони. Но меня он вряд ли обнаружит, если, конечно, не обладает сверхчувствительным зрением или на его башке не прицеплен прибор ночного видения.
Нет, не обладает. И прибор не прицеплен, иначе бы он сразу начал палить из автоматической винтовки, что висит на плече. В общем, я спокоен. И готов в любой момент начать схватку. Лишь бы не сдали нервы у Глеба, ведь он где-то рядом.
Прислушиваясь к звукам, командир дозора немного сдвинулся в сторону и все-таки наступил подошвой армейского ботинка на мою правую ладонь.
Сволочь! Мне, между прочим, больно. Придется терпеть, ничего не поделаешь — вера в добро и счастливое будущее требует смирения.
Не услышав ничего, кроме шелеста листвы в легких дуновениях ветра, солдаты из ночного дозора стали совещаться. Я по-прежнему лежу, стиснув зубы от боли, и прекрасно понимаю их нерешительность: шарахаться ночью по заросшему склону в поисках двух человек — задача не из простых.
Несколько минут филиппинцы шепчутся на непонятном мне языке. И все это время проклятый командир топчется на моей ладони, перенося вес тела то на носок, то на пятку. Придурок…
Наконец мое терпение лопается. Во-первых, рука дико затекла. Во-вторых, мне показалось, что после короткого совещания вояки решили идти дальше. А дальше под кустом прятался Захарьин. И как знать, чем закончатся их поиски: то ли обнаружат моего напарника, то ли пройдут мимо… Да и хватит ли у него выдержки лежать беззвучно, когда рядом прошагают три вооруженных до зубов парня? Ответов я не знал, а гадать не было времени. Фитиль догорел, бомба взорвалась.
Глава четвертая
Республика Филиппины; в девяти морских милях к северо-востоку от острова Катандуанес. Северное побережье острова Катандуанес. Настоящее время.
Равномерно постукивая стареньким дизелем, катер полным ходом шел к берегу. Стоящий на якоре «Астероид» оставался все дальше и дальше за кормой. На его борту дежурили два вооруженных охранника. С помощью штатной радиостанции, настроенной на определенную частоту, они должны были поддерживать с боссом связь и докладывать обо всем, что происходило в радиусе полутора-двух миль.
Пока катер шел к ближайшему мысу острова Катандуанес, Маркос сделал десяток звонков по мобильному телефону, пытаясь договориться с бывшими коллегами о посильной помощи в поимке двух беглецов. Кто-то по разным причинам отказывал, кто-то не мог дать ответ сразу и просил перезвонить позже…
Самой продуктивной получилась беседа с адмиралом Агинальдо — шефом береговой охраны. Будучи женатым на двоюродной сестре Маркоса, он считался родственником и по местным традициям отказать в просьбе не мог.
Не став вдаваться в подробности, Анджело слукавил:
— Тут на севере Катандуанеса скрывается парочка иностранных туристов из Европы, укравших у меня очень важные документы. Ты по старой дружбе не помог бы с их поимкой?
— Парочки иностранных туристов? — настороженно переспросил адмирал.
— Не волнуйся, я уже переговорил с министром иностранных дел — проблем у нас не будет. Даже если туристы никогда не вернутся к себе на родину.
— Это другой разговор. На завтра в моем ведомстве назначены плановые учения. Я слегка подкорректирую план и перекину на остров небольшое подразделение.
— Было бы неплохо. И если получится их отыскать — я в долгу не останусь.
— Ладно-ладно, — засмеялся Агинальдо, — когда-то ты помогал мне, теперь моя очередь…
Спрятав телефон в карман, Анджело довольно потер руки.
— Отлично! Кажется, жизнь налаживается.
— Господин Маркос, — позвал капитан. — Зачем нам эти русские? Вы не забыли, что один из них обладает странными и опасными способностями?
— Не забыл, — криво усмехнулся тот. — Но без него нам не отыскать останки разбившегося самолета. Сам же выдвинул эту версию.
Сняв с головы бейсболку, старый моряк задумчиво почесал лысину.
— Выдвинул… Кабы я знал, что вы за нее уцепитесь…
Ждать обещанного подкрепления пришлось долго. Катер успел подойти к берегу и выбрать удобную бухту для стоянки. Оставшаяся на борту команда пообедала; капитан с Маркосом высадились на берег и выбрали подходящие площадки на тот случай, если адмирал пришлет своих бойцов на «вертушках». Ну а после Маркос вернулся на борт, принял душ и даже умудрился вздремнуть перед напряженной ночной работой.
Отдых не был спокойным и изобиловал тревожными сновидениями, в которых Анджело то и дело встречался с ненормальным русским туристом, наделенным магическими способностями. Встречи носили самый разнообразный характер, но каждая заканчивалась одним и тем же: русский снова и снова вгонял несчастного Маркоса в глубочайший гипноз. Мучения закончились в тот момент, когда заверещал лежащий на сетчатой полке сотовый телефон.
Анджело вскочил, нащупал аппарат и хрипло ответил:
— Слушаю.
Звонил адмирал Агинальдо.
— Дружище, я приказал подразделению морской пехоты перебазироваться на север Катандуанеса. Минут через двадцать пара вертолетов начнет перебрасывать бойцов. Твоя задача подобрать удобную площадку и подсказать пилотам силу и направление ветра.
— Половину из этого мы уже сделали — площадки найдены, — обрадовался новости Маркос. — Сколько ты пришлешь солдат?
— Около сотни.
— Отлично!
— Как только «вертушки» появятся в поле видимости, свяжитесь с пилотами и обеспечьте информацией о погодных условиях. Позывной командира авиагруппы — Пума-121. Частоту, надеюсь, помнишь?
— Разумеется. Позывной моего катера — Легенда…
Воздух наполнился стрекотом лопастей приблизительно через час.
— Наконец-то! — бросился к радиостанции Маркос. Быстро набрав на шкале нужную частоту, он вызвал командира авиагруппы: — Пума-121, я — Легенда.
— Легенда, Пума-121 на связи, — отозвался тот. — Подхожу двумя бортами восточным курсом. Дайте координаты площадки.
Маркос озвучил угол и удаление площадки относительно стоящего в бухте катера.
— Понял вас, Легенда, площадку наблюдаю. Ветерок подскажите.
Глянув на прибор, измеряющий силу и направление ветра, бывший министр передал информацию пилотам.
— Благодарю. Заходим на посадку…
Спустя минуту оба вертолета благополучно приземлились на ровной площадке в трехстах метрах от береговой черты. Из чрева винтокрылых машин на изумрудную зелень травы посыпались солдаты в камуфлированной форме.
— Пойду встречу, — двинулся Маркос к трапу.
* * *
К месту высадки Анджело подошел, когда «вертушки» взмыли в небо и ушли на запад.
— Командир подразделения капитан Родольфо, — представился офицер. — Прибыли по приказу адмирала Агинальдо.
Маркос пожал его руку.
— Приветствую вас, капитан.
— Как мне следует вас называть?
— Называйте генералом — в этом звании я несколько лет назад уволился из рядов Вооруженных сил. Сколько еще рейсов выполнят вертолеты?
— Пять, господин генерал. Восемнадцать человек уже здесь, остальных перебросят в течение трех часов.
— Значит, всего будет девяносто бойцов?
— Так точно. Позвольте узнать цель нашего прибытия на остров?
Осматривая снаряжение прибывших бойцов, Маркос не стал посвящать офицера в подробности, ограничился лишь короткой информацией:
— В джунглях на севере острова скрываются два европейца. Это наши враги, и их необходимо обезвредить. Желательно взять живыми. Цель ясна?
— Так точно, господин генерал.
— Вот и отлично. Как только «вертушки» перебросят всю группу — доложите. Я буду ждать на борту катера…
К сожалению, после того как пара вертолетов закончила переброску группы бойцов береговой охраны, светлого времени для начала поисковой операции почти не осталось. И все же страстное желание найти российского бизнесмена, обезвредить его и добыть необходимые сведения о месте нахождения погибшего транспортного самолета не позволили Маркосу отложить операцию до утра.
Вкратце объяснив командиру подразделения суть, он приказал выстроить группу длинной цепью и начать прочесывать джунгли в южном направлении.
— Простите, господин генерал, эти европейцы вооружены? — задал капитан последний вопрос.
— Нет. Но есть одна малоприятная деталь…
— Что за деталь?
Анджело поморщился, не решаясь приоткрыть завесу секретности.
— Простите, генерал, но для сохранения своих солдат я обязан знать все тонкости предстоящей операции, — настаивал офицер.
— Хорошо. Слушай меня внимательно: один из разыскиваемых нами европейцев обладает способностью к гипнозу. К настоящему гипнозу, понимаешь?
— К гипнозу? — улыбнулся молодой филиппинец. — И что же в этом опасного?
— Не торопитесь иронизировать, капитан. Несколько часов назад я имел несчастье узнать на своей шкуре, что это такое. При личном контакте он вогнал меня в глубочайший сон. Даже не в сон, а… в кошмарное коматозное состояние. Я ничего не чувствовал, ничего не соображал и ничего не помню. И если бы не своевременная помощь одного чудаковатого старика — неизвестно, чем бы все это закончилось. В общем, будьте осторожнее и предупредите своих ребят, чтобы к ним не приближались. Достаточно будет выпустить несколько пуль по конечностям и держать их на прицеле с дистанции в полсотни метров. Ясно?
Офицер согнал с лица улыбочку, однако насмешливый взгляд по-прежнему выдавал недоверие собеседнику.
— Ясно, господин генерал, — кивнул он. — Сейчас я проинструктирую своих людей, и мы отправимся в джунгли.
Маркос криво усмехнулся вслед:
— Не поверил, идиот. Ну смотри — я тебя предупредил…
До наступления темноты подразделение береговой охраны успело прочесать около одного квадратного километра равнинной местности, покрытого редколесьем. Шедший позади цепи бойцов Маркос остался доволен работой капитана и его подчиненных: бойцы не производили лишнего шума, не вели никаких переговоров, не совершали никаких лишних действий. Капитан периодически связывался по радио с младшими командирами и координировал направление движения.
— Пусто, господин генерал, — доложил он, когда солнце окончательно скрылось, а сумерки сгустились до такой степени, что дальнейшие поиски потеряли всякий смысл. — Предлагаю разбить лагерь для ночлега, а вокруг выставить шесть ночных дозоров.
— Где вы намерены это сделать?
— В редколесье огонь от костров будет хорошо заметен. Лучше углубиться метров на пятьсот в джунгли и разбить лагерь там.
— Действуйте, — кивнул Анджело.
В эфир тотчас был передан соответствующий приказ.
Бойцы подразделения выстроились в три колонны и скрылись в густом лесу…
На небольшой живописной полянке закипела работа. Кто-то из бойцов распаковывал объемные ранцы, кто-то отправился собирать сушняк для костров, кто-то разбивал палатки…
Усевшись на ствол сломанного дерева, Маркос закурил сигару. Наслаждаясь дымком, он наблюдал за бойцами и младшими командирами. И вскоре отметил неплохую выучку подчиненных капитана. Те действовали молча, быстро, слаженно и практически бесшумно.
С наступлением темноты капитан Родольфо выставил вокруг поляны шесть дозоров, назначил дежурных, остальным бойцам приказал отдыхать. В обустроенном палаточном лагере установилась абсолютная тишина. Присутствие людей в джунглях выдавали лишь потрескивание сухих дров и огненные всполохи, отбрасывающие от сидящих бойцов на стену из пальмовых стволов и листьев бесформенные тени.
Маркос лег в отдельной палатке, разбитой в самом центре лагеря и охраняемой двумя солдатами. Капитан возложил на себя функцию начальника караула и спать не собирался.
Ночь выдалась безветренной и теплой. К тому же светила полная луна, неплохо освещавшая подступы к лагерю. Маркос уснул быстро — сказались усталость и нервное напряжение, одолевавшие на протяжении всей операции с момента выхода в море.
Посередине ночи послышался непонятный гул. Подняв голову, Маркос прислушался… Раздавались возбужденные мужские голоса.
— В чем дело? — высунул он голову из палатки.
У центрального костра, отправлявшего в черневшее небо снопы искр, происходила непонятная суета. Туда же подтягивались свободные от дежурства бойцы.
Анджело дернул ближайшего солдата за рукав.
— Что случилось?!
— Говорят, кто-то напал на один из наших дозоров, — ответил тот на ходу.
Подбежав к центральному костру, Маркос увидел печальное зрелище: двое бойцов с разбитыми лицами лежали на расстеленном брезентовом полотнище, третий стоял рядом. С виду этот третий был целым и невредимым, однако именно он более всего напугал бывшего министра. Бледное как мел лицо, потухший отсутствующий взгляд, безвольная поза…
Судя по всему, молодые филиппинцы с кровоподтеками на лицах тоже находились в глубоком трансе или гипнозе, в который их вогнал проклятый гость из России.
— Господин генерал, что с ними?! — послышался за спиной возглас.
Обернувшись, Маркос едва признал капитана. Тот стоял с округлившимися от ужаса глазами, пальцы правой руки тряслись и никак не могли застегнуть пуговицу камуфлированной куртки.
Смачно выругавшись, Анджело сказал:
— Я же просил вас проинструктировать людей и предостеречь их от контакта с европейцами.
— Да, генерал… Но я не думал, что это так серьезно…
— Впредь думайте. А лучше слушайте то, что вам говорят старшие по званию и возрасту.
— И что мне теперь с ними делать?
— Ничего. Оставьте их в покое. Утром я расскажу, куда их следует доставить для излечения.
— Понял. А что прикажете делать сейчас?
— Сейчас проинструктируйте людей и удвойте дозоры. А я сделаю пару звонков бывшим сослуживцам. Кажется, нашу группировку пора усиливать…
Глава пятая
Республика Филиппины; северное побережье острова Катандуанес. Настоящее время.
Я не испытывал к филиппинским воякам неприязни, ненависти или злости. Говорю это абсолютно искренне. Но… война есть война. Мировая или крохотная — ограниченная одним гектаром густых джунглей. Я просто обязан был атаковать троих парней в камуфляже и одержать победу. Иначе проиграл бы сам и, возможно, расстался бы с жизнью.
Выдернув из-под проклятого ботинка свою ладонь, я извернулся и выполнил подсечку, в результате которой ненавистный мне служака грохнулся спиной об землю.
Напротив второго я оказался уже будучи на четвереньках. Данное положение было удобным для атаки с ходу, чем я и воспользовался, зарядив сопернику «двоечку» в пах и солнечное сплетение. На моей стороне была внезапность и кромешная тьма. Лежа на земле, я успел запомнить позиции троих противников, а потому действовал молниеносно. После того как я уложил второго «товарища», я сумел вскочить на ноги, и третий получил уже по полной.
Это был классический удар «маваши гери». Крутанувшись, я от души зарядил бедному филиппинцу ногой в голову. Он тоже куда-то закатился, а за спиной вдруг послышался шорох. Я резко обернулся, готовясь поставить блок, уйти в сторону или сразу нанести удар. И вдруг увидел выставленную вперед руку, освещенную ярким светом фонаря. Глаза давно привыкли к темноте, поэтому пришлось их зажмурить. Через мгновение понял, что это Глеб с фонарем лезет напролом через кусты к месту схватки. И лезет не просто так.
Тот придурок, что топтался на моей ладони и первым получил урок в виде подсечки, успел очухаться и, подняв автоматическую винтовку, целил мне в спину. Выстрела не случилось. Глеб поднял правую руку и, осветив ее, произвел ладонью манипуляцию, после чего послышался лязг затворной рамы упавшей винтовки.
— Один готов, — прошептал Захарьин, осмотрев первую жертву. — Надо бы и других отключить.
— Зачем?
— Чтоб лишнего не рассказали.
— Лучше бы ты включил в своих мозгах функцию «предсказание», — проворчал я. — Обошли бы сторонкой этот чертов лагерь, и не пришлось бы тут устраивать бои без правил…
Поколдовав над двумя оставшимися бойцами, Глеб распрямился и выключил фонарь.
— Готово. Что теперь?
— Двигать надо отсюда. И чем быстрее — тем лучше.
Гипнотизер понимает мои слова слишком буквально и, снова включив фонарь, ломится через кусты.
— Стоять, идиот! — хватаю его за руку. — Во-первых, выруби свет!
Он послушно щелкает клавишей. Свет гаснет.
— Во-вторых, старайся передвигаться бесшумно.
— Да-да… Извини, я забыл…
— В-третьих, займи свое место в строю и покидай его только с моего разрешения.
— Понял.
— И наконец, в-четвертых, нам в другом направлении. Усек?
— Да, Женя.
Повернув в сторону от разбитого лагеря, по-прежнему освещавшего кроны деревьев красноватыми всполохами от десятка костров, мы продвигаемся метров на триста.
— Достаточно, — останавливаюсь я для короткой передышки. — Либо отряд не заметил потери бойцов, либо им сейчас не до нас. Ты как? — оборачиваюсь к Глебу. — До нашего тайника дойдешь или найдем местечко для часового отдыха?
— Дойду, — хрипит он.
— Годится. Тогда короткий привал, и вперед…
Спустя минуту, подкорректировав курс, я вновь веду Захарьина к морю. Где-то вдали слышен шелест набегающих на берег волн, а на востоке уже светлеет небо.
С одной стороны, нам следовало дождаться рассвета, ибо в темноте спрятанное снаряжение все равно не отыскать. С другой — нужно торопиться, так как каждая лишняя минута, проведенная на острове, грозит огромными неприятностями.
* * *
Добраться до берега до восхода солнца мы не успеваем. Густой кустарник с подлеском и осторожность из-за нежелания вновь нарваться на дозор не позволяют передвигаться с необходимой скоростью. Это во-первых. Во-вторых, мы изрядно поплутали в поисках того местечка, где припрятали шмотки. Наконец наткнувшись на него, мы скоренько разбросали прошлогоднюю листву и убедились в полной сохранности снаряжения.
— Мы ведь рядом с морем, верно? — кое-как успокоив дыхание, говорит Глеб, прислушиваясь к прибою.
Я смотрю на уставшего напарника.
— Не надо было каждый вечер бухать, братец. Совсем ты подсадил дыхалку.
Он вынужденно соглашается:
— Признаться, давненько я не бегал на такие дистанции.
— Потерпи. Нам действительно осталось недолго блуждать по лесу.
— Сколько?
— Метров пятьсот. Пошли…
Взвалив на себя ребризеры, костюмы, баллоны с газом, регенеративные патроны и гарпунное ружьишко, мы продолжаем марш-бросок…
Кажущаяся близость песчаной косы с шумом прибоя сыграли злую шутку: спускаясь по склону, я каждую секунду ожидал увидеть в предрассветном мареве спокойную поверхность океана, а на деле перед взором постоянно маячили стволы деревьев, бесконечные лианы, ветви разлапистых кустов…
— Стоп, — вскидываю руку, заметив впереди узкую серую ленту асфальтированной дороги.
Пробираясь к берегу, я постоянно держал в памяти этот линейный ориентир, проскочить который не заметив было невозможно.
— Что там? — дрожащим голосом интересуется Глеб.
— Помнишь ту асфальтированную трассу, что попалась нам сразу после высадки на берег?
— Честно говоря, нет.
— Немудрено. Сутки назад после многочасового заплыва ты еле стоял на ногах и плохо соображал.
— Было дело. Значит, это та же дорога?
— Другой тут нет. И это означает, что мы почти у цели.
Дав Захарьину немного передохнуть, принимаю решение проскочить трассу, пока солнце не показалось из-за горизонта.
— Пошли, — тяну его за руку.
Однако добежать мы успеваем только до обочины.
— Остановись! — Услышав звук работающего мотора, я приседаю на корточки. — Назад! Кто-то едет!..
Мы снова ныряем в заросли и, устроившись за кустом, ждем…
Звук набирает силу, и вскоре с запада появляются военные грузовики с натянутыми над кузовами тентами.
— Один, два, три, четыре… — зачем-то считает Глеб.
— До хрена, — помогаю я покончить с бухгалтерией. — Зачем тебе знать, сколько их?
— Затем, что в них сидят солдаты, — просто отвечает он.
Я присматриваюсь к тем, что уже миновали наш траверз…
— Точно. Неужели и эти по нашу душу?!
— Как знать…
К сожалению, Глеб оказывается прав: прогудев мимо нас, колонна грузовиков останавливается; из кузовов на дорогу горохом сыплется вооруженная «гвардия» в камуфляже.
— Охренеть, — скрипит зубами мой напарник. — Да их не меньше сотни!
— Гораздо больше. Давай-ка продвинемся вдоль трассы в противоположную сторону.
— Зачем?
— Неужели не понимаешь?!
— Нет.
— Сейчас они выстроятся цепью и начнут прочесывать джунгли в южном направлении. Подразделение твоего «лучшего друга» пойдет навстречу, и мы рискуем оказаться между двумя отрядами.
— Ты прав, — глядит он на манипуляции только что прибывших вояк.
Мы отползли на десяток метров в глубь леса, поднялись и быстрым шагом направились на запад — туда, откуда приехали грузовики.
Отрыв не получался. Едва мы отдалились от опасного местечка на сотню метров, как сзади донеслась одна зычная команда, за ней другая…
Оглянувшись, я понял, что предположение относительно цепи и прочесывания джунглей попало в самую точку. Солдатня и в самом деле построилась возле грузовиков в одну шеренгу, а затем начала резво разбегаться в обе стороны трассы.
Пришлось ускориться и нам.
«Интересно, на какое расстояние им приказано отдалиться от грузовиков?» — размышляю на ходу.
— Думаю, они растянутся примерно на километр, — напоминает Глеб о своих неординарных способностях.
— Почему ты так думаешь?
— Их человек сто двадцать, верно?
— Где-то так.
— Ну вот. Чтобы видеть друг друга в густых джунглях, между бойцами должно быть не более шести-семи метров. Умножай на сто двадцать.
— Молоток. Быстро ты постигаешь военное дело.
— У меня отличный инструктор…
* * *
Спасает случайность, ниспосланная ангелом-хранителем одного из нас.
«Не успеем. Нам бы фору в одну минуту! Нет, не успеем!..» — тащу я за руку Глеба сквозь бурелом из сухого валежника.
Справа слышен дружный топот тяжелых армейских ботинок. Воякам гораздо проще бежать по ровному асфальту. Нам же приходится выбирать дорогу, да еще при этом соблюдать осторожность, не производя лишнего шума.
Одним словом, имея солидное преимущество, солдатская цепь резво обгоняла нас. И как знать, чем бы завершилось соревнование, если бы навстречу по трассе не вырулил фургончик с пятнами проступившей ржавчины на белой крыше и сиреневых боках. Это была двадцатилетняя битая полуторка типа «Газель» с пробегом восемь раз вокруг Земли. Завидев ее, лидирующие в забеге вояки остановились и принялись махать руками, приказывая водителю притормозить для проверки документов и груза.
Мы могли об этом только мечтать!
«Газель» тормознула, водитель послушно выскочил из кабины, солдаты обступили его со всех сторон; по цепи был передан доклад, адресованный офицеру.
Ну а мы, пользуясь внезапной заминкой соперников по забегу, продолжили марш-бросок по джунглям…
Оторвавшись от вояк примерно на полкилометра, поворачиваю к берегу и решаю пересечь злосчастную асфальтовую трассу.
— Готов? — спрашиваю у Глеба после минутного отдыха в кювете.
— Честно говоря, нет.
— Извини, напарник, но большего позволить не могу.
Прислушавшись к тишине в последний раз, дергаю его за рукав футболки и сломя голову несусь к асфальтовой ленточке…
Где-то в глубине души считаю, что приключений на нашу голову за последние сутки свалилось предостаточно. Уверен, точно так же полагал и Глеб. Однако некто сидящий наверху и распределяющий эти приключения на душу населения рассуждал по-другому и специально для нас приготовил «вишенку на торте». Этой вишенкой стала патрульная машина доблестных стражей значка и жезла. Местных стражей. Да-да, вы не ослышались: на позабытой богом асфальтовой трассе, соединявшей крохотные рыбацкие деревушки на островном побережье, появилась полицейская машина с мигалками на крыше и непонятными буквами на бортах.
Ее появление совпало с нашим прыжком в дальний кювет.
— Заметили?! — на лету кричит Глеб.
— А хрен их знает, — приземляюсь, растеряв тяжелую поклажу. Быстренько собрав все и взвалив на спину, тороплю: — Бежим! Или ты хочешь познакомиться с местными гаишниками?
Ломанувшись сквозь заросли, мы понеслись по пологому склону, обдирая руки, шеи, лица…
По дороге к берегу мы остановились лишь однажды — удостовериться в том, что полицейские не заметили нашего спурта и проехали мимо. Так оно и было: ни погони, ни одного звука.
Даю Захарьину несколько секунд на передышку и продолжаю марш-бросок, подбадривая:
— Потерпи еще немного. До песчаной косы метров триста…
Погодка выдалась отличной: солнечно, безветренно, видимость — более десятка миль. Для продолжения нашей операции это являлось несомненным плюсом. Из положительных моментов имелся еще один: наш «Астероид» все так же стоял на якоре в девяти милях от берега.
Отрицательных было больше. Для бегства с острова сегодняшняя погода не подходила, ибо любая лодчонка в прибрежной зоне была видна, как бильярдный шар на зеленом сукне ровного стола. К тому же неподалеку от того места, где мы выскочили из джунглей, покачивались на волнах несколько рыбацких джонок. Местные рыбаки то ли ставили, то ли снимали сети. А вот беспризорных лодок у берега не оказалось. Вообще. Ни одной.
Дабы нас не заметили филиппинцы, я присел и заставил сделать то же самое Глеба.
— Мысли есть? — сбросил он с плеча свой багаж в виде ребризера.
— Вариантов немного. Первый: дождаться ночи, пройтись по берегу и попытаться отыскать плавсредство.
— А второй?
— Боюсь, он тебе не понравится.
— Догадываюсь, что ты хочешь предложить. И все-таки озвучь его сам.
— Предлагаю забить баллоны оставшимся газом, поменять в ребризерах патроны с химическим поглотителем, надеть снарягу и отправиться к яхте.
Лицо Глеба исказила гримаса страдания.
— Опять под водой?!
— Я же предупреждал, что этот вариант не для тебя.
Поморщившись и почесав затылок, он выдохнул:
— Ладно, согласен на второй заплыв. Надо сматываться отсюда, иначе до конца жизни придется скитаться по дремучим лесам.
— Логично. Начинай переодеваться, а я осмотрюсь.
— Понял. Сейчас только выкурю последнюю сигарету…
— Выкури. Потом упакуй в мешок все до единой вещи и не оставляй на берегу следов нашего пребывания.
— Постараюсь…
Глава шестая
Республика Филиппины; северное побережье острова Катандуанес. Настоящее время.
Убедившись в правдивости слов бывшего генерала, капитан четко проинструктировал подчиненных о недопустимости прямого контакта с двумя подозрительными европейцами, затем удвоил численность дозоров и лично возглавил вооруженную группу, патрулирующую пространство вокруг лагеря.
Маркос после неприятного происшествия вернулся в палатку, однако спать больше не лег. Во-первых, нервы были на взводе и забыться в крепком сне все одно бы не получилось. Во-вторых, следовало узнать, нет ли новостей у охранников, оставленных дежурить на «Астероиде». В-третьих, для усиления группировки требовалось связаться со старыми друзьями. Час был поздний, просить, уговаривать и унижаться страсть как не хотелось, но другого способа решить проблему он не видел. Глотнув из бутылки рома, Анджело подпалил кончик сигары, достал рацию и, нажав на кнопку «Передача», вызвал старшего охранника…
Минутный разговор с подчиненным успокоил: в течение дня и вечера ни одной живой души в радиусе нескольких миль от яхты замечено не было. На вопрос, продолжают ли они наблюдать за акваторией ночью, служака бодро ответил:
— Так точно, господин Маркос! Дежурим по очереди и освещаем поверхность моря с помощью мощного бортового прожектора. Никого…
Приказав усилить наблюдение, бывший министр отключил рацию, вытащил из кармана сотовый телефон и, проверив наличие сигнала, набрал нужный номер…
— Эмилио! Прости, дорогой, за поздний звонок, но мне крайне необходима твоя помощь!
Далекий собеседник что-то промямлил в ответ, помолчал. Затем, окончательно проснувшись и поняв, кто потревожил его сон глубокой ночью, вразумительно произнес:
— А, это ты, Анджело. Что у тебя стряслось?
— Свалилась на голову одна проблема. Помочь ее решить можешь только ты.
— Слушаю…
Все складывалось самым наилучшим образом. Командующий сухопутными войсками Республики Филиппины даже не стал переспрашивать, для чего бывшему секретарю Совета национальной обороны понадобилось подразделение солдат на севере острова Катандуанес.
— Надо так надо. Потом объяснишь — при встрече, — зевнул он в трубку и добавил: — Могу тебя обрадовать: неделю назад твой преемник принял решение усилить контингент военного присутствия на этом острове, и я отдал приказ о переброске на остров пехотного батальона из порта Батангас. Позавчера переправлены первая и вторая роты. Третью могу послать в твое распоряжение. Куда им нужно прибыть?..
Маркос вкратце объяснил дислокацию, и старые товарищи договорились, что рано утром несколько грузовиков доставят пехотинцев по объездной дороге к самой северной точке острова. После чего командир роты выйдет на связь с Маркосом и получит инструкции о дальнейших действиях.
В палатке не сиделось. Да и как Маркос мог бездействовать, когда где-то поблизости в джунглях бродили проклятые туристы из России?! Один из них не только обладал сверхъестественными способностями, но, самое главное, — знал координаты падения «золотого самолета».
— Пора браться за дело! — затушил он сигару, застегнул легкую куртку и выбрался из палатки. Оглядевшись по сторонам, крикнул: — Где капитан?
— Обходит дозоры, — ответил кто-то из младших командиров.
— Ко мне его!
— Есть!..
Вскоре офицер предстал перед Маркосом.
— Вот что, капитан, — сказал тот, зашнуровывая ботинки. — Поднимайте людей и снимайте посты.
Командир подразделения робко возразил:
— Господин генерал, неужели вы хотите начать поисковую операцию до восхода солнца?
— Да! На сборы и построение у вас не более двадцати минут!
— Понял.
— Дайте-ка вашу карту.
Капитан открыл небольшую полевую сумку и подал свернутую вчетверо карту. Отыскав на ней крохотную деревушку под названием Сан Рафаэл, Маркос очертил ее карандашом.
— Здесь проживает старик врачеватель по имени Сальвадор. Отправьте к нему пострадавших в ночной стычке бойцов.
— Он сумеет их вернуть в нормальное состояние?
— Сумеет. Да, и пусть твои ребята прихватят с собой бутылку крепкого алкоголя. Старик крайне несговорчив, пока не выпьет…
Ровно через двадцать минут снаряжение покоилось в ранцах и специальных рюкзаках; бойцы стояли в три шеренги напротив догоравшего центрального костра. На небольшой поляне от разбитого бивака остались только кострища да примятая трава.
Капитан подал команду и повернулся к Маркосу:
— Господин генерал, подразделение по вашему приказанию построено.
— Бойцы! — обратился тот к солдатам. — Сегодня задача отчасти упрощается. Во-первых, мы точно знаем, куда направятся те, кого мы ищем, — двое мужчин с европейской внешностью. Они пойдут в сторону побережья. Во-вторых, через час-полтора к нам присоединится рота пехотинцев. Они выстроятся цепью вдоль прибрежной трассы и пойдут навстречу. Наконец, в-третьих, отныне не стоит бегать за европейцами и пытаться взять их живыми и невредимыми. При встрече с ними я разрешаю стрелять по нижним конечностям. Не жалейте пуль! Главное, чтобы после поимки этих негодяев я сумел их допросить. Задача ясна?
— Так точно.
— Ясно… — загудели в ответ голоса.
Кивнув, Маркос бросил капитану:
— В таком случае стройте людей и приступайте…
Через четверть часа небо на востоке просветлело. Вскоре по верхушкам пальм полоснули первые лучи солнца, и с каждой минутой в джунглях становилось светлее.
Растянутая почти на километр сотня бойцов медленно продвигалась вниз по склону. Капитан с одним из капралов шел впереди, Маркос с личным телохранителем пробирался сзади, постоянно оглядываясь и прислушиваясь к каждому шороху…
Через некоторое время ожил его сотовый телефон.
— Да, — остановившись, ответил он незнакомому абоненту. И выслушав его, довольно оскалил зубы: — Я рад, майор, вашему прибытию…
Далее он негромко объяснил цель, ради которой пехотинцев перебросили на север небольшого острова; сообщил координаты и действия подразделения береговой охраны, а также вкратце обрисовал основную задачу на ближайший час.
— Да-да, майор, вы правильно поняли, — сказал он, перехватив поудобнее аппарат. — Выстраиваете своих людей цепью вдоль прибрежной трассы и начинаете движение вверх по склону. Примерно через час мы должны с вами встретиться. И вот еще что… давайте договоримся регулярно поддерживать связь.
Отключив телефон, Маркос побежал догонять ушедших вперед бойцов.
Встреча двух подразделений состоялась через пятьдесят минут, когда поднявшееся над горизонтом солнце вовсю согревало влажноватый лесной воздух.
Перебросившись парой фраз с майором, капитан нашел Маркоса.
— Господин генерал, они тоже никого не встретили на склоне.
— Это плохо. Значит, европейцам удалось ускользнуть… — растерянно пробормотал тот.
— Как вы считаете, куда они могли направиться?
— На острове они долго не продержатся, поэтому пойдут в сторону моря.
— Зачем?
— В девяти милях от берега стоит на якоре их яхта.
— В таком случае у меня есть предложение.
— Слушаю вас.
— Нужно объединить усилия двух подразделений: растянуться на пару километров и двинуться к берегу. Тут осталось недалеко.
— Хорошо, капитан, — принял Анджело его план. — Действуйте.
Молодой филиппинский офицер побежал согласовывать действия с майором, и вскоре цепь бойцов, увеличившись вдвое, продолжила путь к извилистой береговой линии…
Уже на подходе к берегу Маркоса охватило необъяснимое беспокойство.
— Дай-ка рацию, — не оборачиваясь, бросил он шедшему следом телохранителю.
Тот отстегнул приемопередатчик от разгрузочного жилета и послушно протянул шефу.
— Как меня слышно, капитан?! — прокричал бывший министр в микрофон.
— Да-да, отлично слышу, господин Маркос, — послышался из динамика голос моряка.
— Срочно выходи на катере из бухты и бери курс на самый северный мыс острова. Как понял?
— Понял вас. Снимаюсь с якоря…
* * *
Берег был пустым и безлюдным. Напрасно Анджело приказал офицерам отправить две группы бойцов в обе стороны узкой песчаной косы.
— Никого, — вернувшись, поочередно доложили старшие поисковых групп.
— Что будем делать, генерал? — спрашивали офицеры, топчась рядом.
— Разбейте людей на группы по десять человек и прочешите прибрежную зону шириной метров пятьсот, — распорядился тот. — Да, и вот что… Оставьте мне пять человек. На всякий случай…
Берег опустел: пехотинцы с бойцами береговой охраны разошлись выполнять приказание. В зоне прибоя остались пять вооруженных бойцов и Маркос с единственным телохранителем.
Дабы не маяться без дела в ожидании катера, Анджело принялся бродить меж увязших в песке огромных валунов… Пройдясь в одну сторону, он остановился, тоскливо поглядел на одиноко белевшую на горизонте яхту. Достав из кармана сигару, закурил. И, выпустив клуб дыма, поплелся в обратном направлении, пиная носком ботинка попадавшиеся на пути камешки…
Отдалившись на восток на полмили, он заметил несколько рыбацких джонок. Местные рыбаки занимались промыслом, то ли снимая выставленные с вечера сети, то ли расставляя их. Остановившись, Анджело докурил сигару и с тоской поглядел на уходивший вправо — за выступающий мыс — дикий пляж.
— Куда же вы подались, господа туристы из России? — прищурившись, прошептал он. — На пустынное восточное побережье? Вряд ли… До Пандана — ближайшего селения — пять миль. Скорее отправились на запад. До тамошних деревушек рукой подать — час ходу…
Внезапно взгляд зацепился за странный предмет, выделявшийся на фоне серо-коричневого песка. Прищурившись, чтобы лучше рассмотреть находку, Маркос сделал шаг, второй, третий… Рядом с небольшим валуном лежала скомканная сигаретная пачка. Наклонившись, он поднял ее, расправил и даже понюхал.
— Свежая. «Hilton Platinum». Я знаю только одного человека, который курит эту дорогую и редкую марку американских сигарет, — задумчиво сказал он.
После этого взгляд уже не блуждал по уходящей вдаль песчаной косе. Предвкушая близость удачи, Анджело принялся с пристрастием изучать оставленные на берегу следы…
Глава седьмая
Республика Филиппины; северное побережье острова Катандуанес. Акватория в девяти морских милях к северо-востоку от острова Катандуанес. Настоящее время.
Проверив наше снаряжение, я в последний раз осматриваю побережье и приказываю напарнику следовать за мной. Рыбаков поблизости нет — погрузив в джонки снасти, они отправились в море. Берег выглядит пустынным, но осторожность нам не помешает. Вхожу в воду. С моря дует слабый ветерок, разгоняющий мелкую волну; денек солнечный, вода на удивление теплая. На глубине около метра цепляем на ноги ласты.
— Помнишь, как проверять исправность ребризера? — спрашиваю Глеба, отплыв от берега на полсотни метров.
— Да.
— Действуй. Я следом…
Еще разок стрельнув взглядом в сторону берега, опускаю голову под воду и на всякий случай наблюдаю за напарником… На этот раз он выглядит поувереннее и действует безошибочно.
«Молоток! — сигнализирую ему жестом. — Поехали…»
Экономно расходуя силы, плыву строго на север — туда, где покачивается на волнах «Астероид». Сегодня нет нужды выписывать круги и загогулины, чтобы не напороться на преследователей, поэтому маршрут проложен по кратчайшему расстоянию между двух точек. К тому же под нами приличная глубина, и при ахтунге мы исчезнем в пучине так, что не найдет ни одна полицейская собака. Напарник не отстает и пока держится как бывалый дайвер. Всегда бы так…
Смотрю на циферблат наручных часов. Мы в пути чуть более часа. Пора подвсплыть, осмотреться и подкорректировать курс. У северной оконечности острова я заметил приличное течение, и нас наверняка сносит в сторону. Объяснив свое намерение Глебу, устремляюсь к поверхности. Он не отстает. Осторожно высовываю из воды голову, делаю оборот на триста шестьдесят градусов — осматриваюсь… Поблизости никого.
Когда нас выносит на гребни волн, то впереди показывается белое пятнышко «Астероида». Судя по расстоянию до него, за час мы преодолели мили полторы — одну шестую от общей дистанции. Неплохо, если учесть невысокую скорость неопытного напарника.
Течение сместило нас метров на пятьсот к западу. Значит, следует немного подвернуть к востоку. Оборачиваюсь в сторону берега и замечаю некоторые перемены в дислокации противника. Во-первых, из-за восточного мыса показался все тот же катер, на борту которого в этот район притащился господин Маркос. Во-вторых, на берегу — примерно в том месте, где мы вошли в воду — тусуется группа людей. Впрочем, когда я хорошенько присмотрелся, то заметил целую прорву крохотных человеческих фигурок, рассыпанных по всему побережью. Они были и к западу, и к востоку от точки нашего «приводнения».
— Какого черта они там делают? — возмущается Захарьин.
— Ищут одного русского туриста, наделенного чудесной способностью к гипнозу, — отшучиваюсь в ответ.
— То есть меня?
— Ну не меня же! Кстати, ты не боишься, что когда-нибудь к тебе придет почтальон Стечкин?
— Полагаешь, я плохо закончу? — хмурится приятель.
— Это ж ясно и так. Тут и Ванга не нужна.
Он молча переваривает мою шутку. А я, чтобы не вгонять его в дурное настроение, тороплюсь продолжить заплыв:
— Ладно, дружище, забудь о неприятностях. Что у тебя там с давлением в баллонах?
Он глядит на манометр.
— В норме.
— Газ поступает нормально?
— Вполне.
— Тогда в путь. Твой давний знакомый, кажется, намерен снова оседлать катер и рвануть к яхте, а фора у нас не слишком большая. Предлагаю продолжить увлекательную прогулку.
— Я готов, — уныло глядит он в синее небо, словно прощается с ним навеки.
К сожалению, увлекательной вышла только первая часть путешествия от берега к «Астероиду». Вторая уготовила нам смертельно опасный сюрприз.
Часа через два я заметил слева от себя медленно проплывшую на такой же глубине белую акулу. Это была небольшая особь, способная напугать разве что ребенка. Зная о том, что местные воды облюбовали тигровые акулы, я очень удивился, повстречав здесь другой вид — более опасный и кровожадный.
«Плохой знак, — отмечаю про себя и решаю раньше времени не вводить напарника в ступор: — Если пронесет — так и нечего зря испытывать его нервы. Ну, а если предстоит встретиться со взрослыми чушками, то… То лучше поставить перед фактом, чем наводить страхи заранее».
Помня о способности Глеба читать на расстоянии мысли, я спешу переключиться начто-нибудь другое и подаю ему знак: «Давай-ка еще разок прошвырнемся на поверхность».
«Давай», — с легкостью соглашается он.
Стрелки часов показывают полдень, и нам действительно следовало освежить данные о противнике. Противный старикашка Маркос чертовски энергичен — как бы опять не придумал для нас какой-нибудь пакости.
Стянув маски, мы щуримся от яркого солнца. Полощу водичкой рот и кручусь в поисках острова. Вот он. Уже далековато. За прошедшие часы нам удалось преодолеть большую часть пути, и теперь северный берег острова представляет собой тонкую темно-коричневую ниточку, за которой высятся покрытые лесами холмы. Людей и других мелких деталей с такого расстояния не разглядеть, зато ржавый катер — как на ладони.
— Странно, почему он до сих пор торчит у берега? — удивляется Глеб.
— Понятия не имею. Возможно, неисправность или еще что. В любом случае нам эта задержка на руку.
Снова корректирую курс по «Астероиду», даю напарнику немного отдышаться и ухожу под воду…
Благодаря небольшой глубине дыхательная смесь из баллонов расходуется экономно. Некрупные особи белых акул не отстают, изредка появляются в поле зрения то слева, то справа, то снизу. Сказать, что Глеб заволновался, впервые заметив их обтекаемые тела, — не сказать ничего. Мне показалось, что он готов был выпрыгнуть из воды.
«Спокойно! Все в порядке, — тут же охлаждаю жестом его порыв. И показываю: — Эти крошки слишком малы для нападения на человека».
Дергаться он прекращает, но с той минуты регулярно посматривает по сторонам и при появлении хищниц подходит ко мне вплотную, едва ли не мешая работать конечностями.
Признаюсь, по истечении следующего часа я слегка расслабился. «Обойдется, — подумалось мне. — Крупных особей не видно, а безобидная мелочь близко подойти не осмелится».
В последний раз я имел «счастье» столкнуться с акулами несколько лет назад все в том же Тихом океане. Если не изменяет память, произошло это в сотне миль к северо-западу от Северных Марианских островов, у вершины одного из подводных вулканов. Мы с Мишей Жуком работали на небольшой глубине в легких раздельных костюмах. Ничто не предвещало беды. Даже то, что в какой-то момент к нам подтянулась с глубины такая же безобидная полутораметровая мелочь. Затем появилась одна крупная особь, вторая, третья… И начался настоящий ад. Тогда нам крепко досталось. Если бы не пара надежных автоматов — все закончилось бы печально. А так… в память о той встрече на левом бедре Мишки остался безобразный шрам от вырванного клока плоти. А на моей спине до сих пор «красуются» параллельные рубцы, словно кто-то в пылу погони пытался остановить меня остро отточенными граблями.
Иду чуть впереди на глубине пяти-шести метров. Внезапно чувствую, как напарник хватает меня за ногу.
«В чем дело?»
Глеб, впавший в панику, тычет пальцем в сторону трехметровой белой акулы, накручивающей виражи чуть ниже и позади нас.
Это уже хуже. Трехметровая чушка гораздо опаснее своих менее крупных сородичей. Да, это не взрослые пятиметровые монстры, способные перекусить человека пополам, но их зубки запросто покалечат и лишат жизни за считаные секунды.
«Давай-давай, Глебушка! — подбадриваю приятеля. — Не будь таким очкозавром! Двигайся и не отставай! Если застрянем здесь — пиши пропало!..»
В Филиппинском море эти чудища появляются гораздо реже своих менее грозных собратьев — тигровых акул. И все же такое происходит. Мелькающие под нами темно-серые тени — наилучшее тому подтверждение.
По заверениям ученых, во всем Мировом океане больших белых акул осталось не более трех с половиной тысяч, и они находятся на грани исчезновения. Всего три с половиной тысячи особей, однако каким-то непостижимым образом этой банде удается терроризировать многочисленные побережья и пляжи. От нашествия хищниц страдают жители Южной и Восточной Африки, Австралии, Новой Зеландии, США, Египта и многих других стран, чьи границы омываются морями и океанами. И все же реальность не так страшна, как расписывают наши «правдивые» средства массовой информации. На самом деле спасать следует не людей от акул, а наоборот. В год от зубов акул различных видов по всему миру погибает от восьми до двенадцати человек, а вот мы за тот же срок уничтожаем более ста миллионов этих древнейших обитателей морских глубин. Счет явно не в их пользу.
Ладно, пора заканчивать лирику. А то как бы не оказаться в числе этих самых «от восьми до двенадцати». Минуту назад я заметил вторую крупную особь, нарезающую круги метров на десять ниже. Да, похоже, нам пора появиться на поверхности и оценить дистанцию до спасительной яхты. Но как бы там ни было, делать это следует спокойно — без дерготни и нервозности, чтобы не подогревать чувство страха в душе и без того испуганного Захарьина.
Сохраняя спокойствие, потихоньку начинаю подъем с глубины. Где-то в подсознании теплится надежда: а вдруг пронесет?.. Не тут-то было! Белые акулы всегда держатся небольшими стаями — мы не успеваем преодолеть и половины расстояния до поверхности, как к двум взрослым особям присоединяется еще одна — третья. Это уже не плохо. Это отвратительно.
Из опыта службы во «Фрегате» мне известна одна истина: наиболее опасны стаи акул, только что поднявшиеся с больших глубин. Они страшно голодны. Они подолгу кружат возле выбранной жертвы, принюхиваясь и наблюдая за ее поведением. Исчезая и появляясь вновь, хищницы провоцируют панику. Ну а паника — это приглашение жертвы попробовать себя на вкус. И в том случае, если дегустация проходит успешно, славный ужин большим белым охотникам обеспечен.
Сегодняшняя встреча ничего хорошего не сулит — мы имеем дело с десятком голодных акул различной величины, и обстановка постепенно накаляется. Самая огромная из них достигает четырех метров и весит не меньше полутора тонн; остальные немного помельче, но данный факт оптимизма не добавляет. Будь мы с Глебом поближе к «Астероиду» — решение напрашивалось бы само собой: один поднимается, другой прикрывает с помощью ружьишка и острого ножа.
К сожалению, все не так просто: мы слишком далеко от яхты и ее опущенной купальной платформы. Я только что всплыл на поверхность, где меня ждали две неприятные новости. До нашего спасения оставалось не менее четырехсот метров. Проплыть эту дистанцию со смертельно уставшим напарником будет нелегко. Да еще эти чертовы акулы… Вторая новость заключалась в том, что старенький катер изменил местоположение, приблизившись на несколько миль к яхте.
Ухожу вниз и заодно прикидываю шансы на успех. Устраивать кровавую бойню, не имея нормального оружия и возможности быстро смыться из воды, — самоубийство. Во-первых, болевой порог у акул чрезвычайно высок и простыми ножичками их замучаешься убивать. Во-вторых, они невероятно живучи. Бывало, что рыбаки распарывали пойманной акуле брюхо, вырезали внутренности для наживки, саму же выбрасывали за борт. А спустя несколько минут она попадалась снова, заглотив собственные кишки. В-третьих, стоит этим хищникам почуять кровь, как из относительно спокойных разведчиц они превращаются в свирепых убийц. Насыщенная кровью вода попросту катализирует их голодное безумство. Сволочи, конечно. Но они не виноваты. Это инстинкт.
Мне знакома еще одна особенность, о которой я предпочитаю не думать, чтоб не нервировать Глеба. Если при укусе акула повреждает кость или крупные сосуды, то человек испытывает страшнейшую боль. Если же страдает только мышечная ткань, то боли может не быть вовсе. Чаще всего человек при этом погибает от потери крови.
«Глеб, подойди ближе! — Напоминаю о мерах безопасности. Затем забираю у него ружьишко, а взамен отдаю мешок с поклажей. — Держи! Если что — закрывайся им от хищниц».
«Понял», — безропотно выполняет он приказ, продолжая усиленно вращать башкой.
«Да, плохо наше дело, — ворчу про себя. — Целая стая собак пожаловала с Уайт Шарк Кафе…»
Это наша «фрегатовская» терминология. Уайт Шарк Кафе — область посередине Тихого океана, примерно на полпути от Гавайев до Нижней Калифорнии. Именно там в зимний и весенний периоды белые акулы собираются в огромную стаю. В другое время года их можно отыскать где угодно — даже на другом конце земного шара. А зимой и летом собираются в Шарк Кафе. Для чего собирается эта компания и по какому поводу — современной науке неизвестно. Может, спариваются или делятся опытом с подрастающим поколением. А может, репетируют налет на очередной пляж или устраивают шабаш…
Половину оставшейся дистанции проходим, не сводя глаз с кружащих хищниц. Они все ближе, и надежды на спасение тают подобно первому ноябрьскому снегу. Кто бы знал о таком количестве акул, облюбовавших для обитания акваторию близ северного побережья острова Катандуанес?! Почему и откуда они вдруг тут появились? Ведь еще вчера мы не видели ни одной!
Первая атака происходит в тот момент, когда до темнеющего корпуса яхты остается не более сотни метров, когда каждый из нас уже мысленно говорил себе: «Все, мы почти дошли; еще немного, и вот оно — спасение!»
Атакующие выстраиваются по всем правилам: три самые крупные особи исчезают из поля зрения, а многочисленная мелочь облепляет нас со всех сторон. Для меня это красноречивый сигнал.
Сейчас начнется! Три хищницы — каждая от трех до четырех метров — появляются одновременно с разных направлений. Разогнавшись, они приближаются с намерением пустить в ход зубы. Делать нечего: прикрыв собой Глеба, выпускаю гарпун в самую наглую и бесстрашную. Гарпун впивается точно в рыло.
С одной стороны, выстрел оказался удачным, ведь акулье рыло — одно из самых чувствительных мест ее тела, состоящее из клубка нервных окончаний. С другой стороны, о своей меткости мне тут же пришлось пожалеть. Наконечник гарпуна прочно увяз в акульей голове, и с ним (как, впрочем, и с ружьишком) можно было попрощаться. Акула дернулась всем телом, изменила направление и, бешено работая хвостовым плавником, ушла на глубину. Для ее подружек внезапный отпор тоже стал неожиданностью — им также пришлось прервать атаку и отойти.
Мы с облегчением вздохнули и продолжили путь к яхте.
Упорно продолжаю двигаться к судну, до которого остается метров тридцать-сорок. Я немного увеличил глубину, дабы нас раньше времени не заметили те, кто наверняка стережет «Астероид» по приказу Маркоса.
Мелкие акулы по-прежнему кружат рядом, крупных пока не видно. Но я уверен: пауза будет недолгой. Спустя минуту или две зубастые монстры поймут, что моя выходка не представляет угрозы, и возобновят наступление. Поэтому мы стараемся максимально воспользоваться передышкой — не делая резких движений, идем к заветной купальной платформе. Причем теперь я намеренно замыкаю шествие, дабы оградить Глеба от внезапной атаки с задней полусферы.
Две стремительные тени появляются из чернеющей бездны в тот момент, когда впереди сквозь бирюзовую муть проявляются очертания корпуса яхты. Ага, значит, третья — подраненная мной — отчалила восвояси. Что ж, это уже неплохо. Тащу из ножен остро заточенный клинок. Оглянувшись, напарник копирует мои действия и тоже достает нож.
Сигнализирую: «Не останавливайся! Иди под яхту!» Кивнув, он продолжает перебирать ластами…
Вторая атака следует после трех проходов под нами. Покончив с разведкой, обе крупные особи расходятся в разные стороны и одновременно поворачивают к нам, набирая скорость. Остановившись, Глеб выставляет перед собой нож, держа его обеими руками.
«Пусть держит оборону с противоположного фланга, — решаю я. — Это лучше, чем паника и беспорядочное отступление к поверхности».
Спустя секунду мой нож впивается в конусообразную голову хищницы, полным ходом шедшей на меня. Наглая сволочь уже раздвинула челюсти, обнажив бесконечные ряды острых клинообразных зубов. Акула дергает телом так, что меня отбрасывает в сторону, и я едва не лишаюсь ножа. Выдернув лезвие, быстро отхожу в сторону. Вода вокруг смертельно раненной акулы окрашивается в грязновато-коричневый цвет. Это плохо. Очень плохо. Почуяв кровь, акулы повинуются лишь одному инстинкту: убить жертву и утолить голод ее плотью.
Бешено верчу головой. Вторая хищница почувствовала исходящую от нас опасность и в последний момент изменила курс, а Глеб так и остался висеть с вытянутыми вперед руками.
Так… кажется, вторую атаку отбили. Передышка. Надолго ли?..
Нет, нормальной паузы не выходит. Помимо невредимой хищницы замечаю двух других монстров, только что поднявшихся с глубины. Почуяв запах крови, мелочь закручивает рядом сумасшедшую карусель. Ей ведь все равно, чья это кровь, просто инстинкт гонит, заставляет искать легкую добычу.
До купальной платформы «Астероида» не более двадцати метров. Наша глубина — метров пять. Выше идти нельзя — заметят с яхты. Крупные акулы вновь кружат рядом. Мы медленно плывем к цели и каждую секунду ожидаем начала третьей атаки. Акулы же, словно разгадав наш замысел, нарочно заходят для сближения со стороны яхты.
Как бы их третья атака не стала для нас последней!
Мне удалось подранить ножом две крупные твари. Еще одну мелкую, не представляющую угрозы, я полоснул ножом специально. Оставляя кровавый шлейф, она метнулась вниз, но тотчас была растерзана собратьями. Эта мизерная закуска частично отвлекла стаю от главного блюда. То бишь от нас с Глебом. И еще мы выиграли несколько секунд.
Стая по-прежнему многочисленна и выжидает, когда у жертв иссякнут силы. Нам в третьей схватке немного досталось: с Глеба сорвали правую ласту; об меня «нежно» потерлась одна из хищниц, разодрав мой костюм и оставив на левом боку пару широких ссадин. Ощутив ее прикосновение, я по-настоящему пожалел, что не выбрал для подводной операции толстые многослойные гидрокостюмы. В данной ситуации их прочный материал не помешал бы для защиты наших тел.
Скорость потерявшего ласту напарника катастрофически мала. Его нервы на пределе: голова не перестает вращаться, вооруженная ножом рука рыщет из стороны в сторону, ноги вместо эффективных слаженных движений выделывают хаотичные па… Ухватив его за шейный вырез костюма, помогаю двигаться в направлении опущенной купальной платформы, до которой остаются считаные метры. Плыть чертовски неудобно. В одной руке держу мешок с «багажом», другой тяну Глеба, парализованного истерикой пополам с шоком и напрочь отказывающегося нормально работать конечностями.
«Черт бы тебя побрал! Бревно на лесосплаве плавает лучше и быстрее! А этот, вместо того чтобы грести — дергается и только мешает!..»
До корпуса яхты метров пять. Кажется, акулы поняли, что добыча уходит, и наращивают скорость «броуновского движения». Беспокойство усиливается с каждой минутой. На душе становится совсем погано: будет страшно обидно, если нас зажмут в тиски и прикончат в метре от яхты. Впрочем, тогда уже станет не до обид…»
Изредка — когда позволяет ситуация — поглядываю на Глеба. Он плывет из последних сил и плохо соображает. Просто двигается «на автомате».
«Успокойся! — поддергиваю его за костюм. — Мы у цели! Видишь, на поверхности колышется тень от купальной платформы?»
Он ни черта не понял: ни моего выразительного взгляда, ни серии жестов. Тогда, хорошенько встряхнув его за шиворот, я проговорил про себя эти фразы. Четко, с выражением — в надежде, что Захарьин прочтет мои мысли. И опять безрезультатно. Похоже, под натиском страха испарились все удивительные способности — он продолжал безумно оглядываться по сторонам и выделывать такие кренделя, что вместо движения к купальной платформе мне пришлось обхватить его руками и крепко держать несколько секунд, покуда не иссякло буйное сопротивление.
Я одарил ослабшего Захарьина свирепым взглядом: «Успокоился, придурок?»
Придурок скорчил в ответ страшную рожу, кивнул, и мы потихоньку поплыли.
«На поверхность?» — тронул он меня за руку.
«Нет, там нас сразу заметит охрана».
Его лицо исказила гримаса страдания.
«А куда?!»
«Для начала зависнем здесь, — потянул я его под корпус «Астероида». — Осмотримся, отдышимся и осторожно поднимемся. Понял?»
«Да…»
Глава восьмая
Республика Филиппины; северное побережье острова Катандуанес. Акватория в девяти морских милях к северо-востоку от острова Катандуанес. Настоящее время.
— Стоять!! Не подходи сюда! — крикнул Анджело Маркос своему телохранителю.
С перепугу тот выхватил пистолет, присел и обалдело оглянулся по сторонам в поисках неприятеля.
— Я нашел их следы, — пояснил босс. — Стой там. А я осмотрю берег…
Кивнув, телохранитель спрятал оружие.
Маркос с дотошностью опытного сыщика поднял, рассмотрел, прочитал название и даже понюхал найденную пачку из-под сигарет. Затем, спрятав улику в карман, принялся изучать оставленные на берегу следы… Пройдясь в одну сторону, он вернулся и проделал такой же путь в другую. А после этого надолго задержался там, где наткнулся на смятую пачку… По мере исследования берега у него все четче складывалось убеждение в том, что беглецы не направились в какую-либо сторону берегом, а вошли в воду именно здесь.
Катер задерживался. И пока он не появился из-за гряды нависших над водой скал, Анджело решил связаться с охраной «Астероида».
— Эй, на яхте! — прокричал он в микрофон рации. — На связи Анджело Маркос.
— Слушаю вас, господин Маркос, — отозвался старший охранник — бывший офицер морской пехоты.
— Что там у вас? Какие новости?
— Продолжаем наблюдение. Рано утром километрах в пяти-шести прошли несколько рыбацких лодок.
— И все?
— Так точно. Больше ничего интересного.
— Усильте наблюдение. По моим данным, те, кого мы ищем, направляются в вашу сторону. Как поняли?
— Поняли вас! — четко отрапортовал бывший офицер.
Отключив связь, Анджело спрятал приемопередатчик и оглянулся на западный мыс.
Старенькое судно почему-то задерживалось.
— Капитан, в чем дело? — связался он с рубкой судна.
— Дизель барахлит, господин Маркос, — виноватым голосом пояснил тот.
— Нашли время для поломок! Где вы находитесь?
— Отошли на милю от места стоянки и встали.
— Сколько вам потребуется для ремонта?
— Полчаса. От силы час.
— Поторопитесь. Я уже знаю, где искать беглецов…
В течение следующего часа бывший министр обороны дождался возвращения двух офицеров и выслушал их доклады. Как он и предполагал, обследование прибрежной полосы не дало результатов: все группы военнослужащих, высланных на поиски, вернулись ни с чем.
— Вот что, господа офицеры, — проговорил Маркос, усевшись на верхушку валуна. — Основную задачу ваши подразделения выполнили. Скоро сюда подтянется мой катер, я поднимусь на его борт и отправлюсь вон к той яхте, — указал он на крохотную точку, белевшую на горизонте. — А вас я попрошу о нескольких последних услугах.
Офицеры молча смотрели на генерала в ожидании указаний.
— Во-первых, мне понадобятся три-четыре хорошо подготовленных бойца с полной экипировкой и вооружением.
— У нас есть такие, — кивнул майор.
— И во-вторых, вы со своими людьми должны оставаться на берегу до моего сигнала по радио.
— Какого сигнала, господин генерал?
— Сигнала о полном окончании операции.
Катер появился из-за нависшего над прибоем скалистого мыса только через три часа. К этому времени Маркос напрочь посадил аккумуляторную батарею, выясняя у капитана причины задержки. Старый морской волк постоянно оправдывался, костерил на чем свет отживший свой век дизель и каждый раз переносил срок окончания ремонта.
— Слава Всевышнему! — воздел руки к небу Маркос, увидев показавшийся из-за мыса ржавый нос судна.
Неровно постукивая движком на самых малых оборотах, катер добирался до нужной точки еще добрых двадцать минут. Наконец он застопорил ход в двухстах метрах от берега; матросы спустили легкую шлюпку и дружно налегли на весла.
— Где капитан? — крикнул Маркос, зайдя в воду почти по пояс.
— В машинном отделении! — махнул рукой назад один из матросов. — Ремонтирует дизель.
Нервничая и матерясь, бывший чиновник дождался шлюпки и с помощью телохранителя перелез через невысокий борт.
— К катеру. И как можно быстрее! — скомандовал он.
«Быстрее» не получилось. Капитан встретил шефа у борта катера и, протирая ветошью черные руки, безрадостно доложил:
— Извините, господин Маркос, но в дизеле остались кое-какие неполадки.
— Что именно?
— Помпу удалось поменять. Осталось прочистить топливопровод.
— Когда мы сможем подойти к яхте?
— Мне нужно минут тридцать-сорок. Катер будет на ходу, но идти получится только малым ходом.
— Когда же мы подойдем к «Астероиду»?
— Думаю, часа через три.
Со злостью сплюнув на палубу, Анджело взревел:
— Тогда не теряй времени и займись двигателем! А матросы пусть на шлюпках перевезут на катер бойцов с оружием!..
Все три часа, потраченные стареньким судном на то, чтобы преодолеть несчастные девять миль, Маркос проторчал в ходовой рубке с биноклем в одной руке и бутылкой рома в другой. Несколько минут он сидел без движения, потом делал смачный глоток из горлышка, поднимал бинокль и подолгу всматривался в приближавшийся «Астероид»… Лишь изредка данный порядок нарушался щелчком зажигалки, от пламени которой Анджело раскуривал сигару, или коротким диалогом по радио с телохранителями, охранявшими яхту. Никаких новостей от охранников не поступало — на борту «Астероида» и вблизи него все было по-старому.
«Интересно, сколько было денег в одном металлическом чемоданчике? — отпив из бутылки очередную порцию рома, задумался Маркос. Если в обычный тонкий кейс умещается всего шестьсот тысяч долларов, то в каждый из тех герметичных пузатиков наверняка впихнули по миллиону. А может быть, и по полтора. Впрочем, легче посчитать другим способом… — он прикрыл уставшие глаза, — наш аванс для американцев составлял ровно пятьдесят миллионов, а чемоданчиков на борт самолета загрузили более трех десятков. Штук тридцать пять — не меньше. Это означает… что в каждом было… Да, все правильно — почти полтора миллиона. Неплохо. И будет еще лучше, если удастся найти обломки самолета и поднять на поверхность хотя бы десяток тех чемоданов. Пожалуй, мне хватило бы этого на всю оставшуюся жизнь…»
Мечты о больших деньгах и обеспеченном будущем прервал голос стоявшего у штурвала капитана.
— Господин Маркос, посмотрите-ка… Кажется, на борту яхты что-то происходит.
Анджело вскочил с кресла, поставил локти на приборную доску, приник к окулярам и стал рассматривать яхту…
— Черт бы тебя побрал с твоим ржавым корытом! — внезапно воскликнул он. — Они успели добраться до «Астероида» раньше нас! Ты можешь добавить двигателю оборотов?!
— Нет, — произнес капитан с кислой миной.
— За что я плачу тебе деньги?! Какого черта ты не проверил в порту работу дизеля?!
— Я проверял, господин Маркос. Он работал нормально… — пролепетал в ответ морской волк. — Двигатель — почти мой ровесник, а на новый нет средств…
Боссу некогда было выслушивать оправдания. Отшвырнув бинокль, он бросился на палубу.
— В ружье!! — крикнул Анджело взятым на борт бойцам. — Занять позиции на баке и вдоль правого борта! Приготовиться к бою!
Похватав автоматические винтовки, крепкие парни в камуфлированной форме послушно распределились по указанным позициям.
Дистанция до стоящего на якоре «Астероида» медленно, но верно сокращалась. В салоне и на кокпите яхты мелькали фигуры мужчин, но никто из охранников на запросы Маркоса по радио не отвечал.
Он поменял в рации аккумуляторную батарею, но это не помогло. В сердцах отшвырнув приемопередатчик, выбежал на палубу.
— Что там происходит?!
— Вижу одного с винтовкой, — доложил сержант береговой охраны.
В этот момент дистанция сократилась до сотни метров, и Анджело отчетливо увидел на фоне ясного голубого неба летящий в сторону катера небольшой предмет. Описав в воздухе плавную дугу, тот шлепнулся в воду.
— Что это?! — вытянул Маркос шею, дабы получше рассмотреть предмет.
— Не знаем… — нестройным хором ответили бойцы.
Катер прошел еще метров пятнадцать-двадцать. И вдруг перед самым его носом вода вздыбилась, образовав белесый непрозрачный столб.
Капитан резко застопорил ход, отчего Маркос едва не покатился по палубе. Когда водяная пыль рассеялась, Анджело увидел, что «Астероид» резво удаляется на юго-запад…
Часть четвертая. «Братская могила»
Вступление
Республика Филиппины; в девяти морских милях к северо-востоку от острова Катандуанес. Несколько лет назад.
После исчезновения Захарьина, нагруженного двумя объемными дорожными сумками, катер с потушенными навигационными огнями остался стоять у причала, напоминая темными контурами и короткой мачтой судно-призрак, команда которого бесследно исчезла. На его борту действительно не было ни одной души: ни членов экипажа, ни водолазов, нанятых все тем же Захарьиным для поиска погибшего «Антареса»…
Утром брошенной посудиной заинтересовались сотрудники службы охраны порта, а еще через несколько часов на его борт вернулась штатная команда. Осмотрев палубы и судовые помещения, капитан связался с командованием порта, доложив об исправности судна и готовности выйти в море для выполнения плановых работ. На вопрос о пострадавшем российском туристе, в чье распоряжение был временно предоставлен старенький катер, он невразумительно ответил:
— Понятия не имею. Может быть, поселился в ближайшей гостинице? По крайней мере, его вещей в каюте я не обнаружил…
Недельки через две недоразумение, произошедшее севернее острова Катандуанес, стало понемногу забываться. Да что было толку судачить о неудачном ракетном пуске? Ну, сбилась ракета «воздух — поверхность» с курса, захватила ложную цель — роскошную моторную яхту «Антарес»; ну, уничтожила ее в мгновение ока… Кстати, хозяин ложной цели — господин Захарьин — был сам виноват в случившемся. Коли находишься в чужих территориальных водах, то изволь поглядывать на карту и слушать эфир на установленных частотах. Ведь о предстоящих военных учениях служба информации начала предупреждать аж за сутки! Сам Захарьин пропал. Исчез, словно провалился сквозь землю. Катер каким-то мистическим образом вернулся в порт, а россиянина с нанятыми филиппинскими водолазами так больше никто не видел. Пропажа водолазов вообще никого не интересовала. Потерпевший нанимал их самостоятельно. Где, кого именно, на какой срок и за какое вознаграждение — никто не имел понятия. А бесследному исчезновению Захарьина высшие государственные чиновники Республики Филиппины скорее обрадовались, чем огорчились. «Нет человека — нет проблемы». Данный принцип, некогда присвоенный большевиками, безотказно действовал и в Южном полушарии нашей планеты.
И все же Захарьин рискнул вновь появиться на территории Филиппинского архипелага. Случилось это через четырнадцать месяцев и вовсе не в районе военного порта, где он когда-то арендовал старый катер.
Впрочем, турист из Российской Федерации вообще вел себя странно. Во-первых, он отпустил густую черную бороду, сделавшую его почти неузнаваемым. Во-вторых, он старательно избегал тех мест, где появлялся ранее с супругой или в одиночестве сразу после ее гибели. В Маниле Захарьин провел всего пару дней, поселившись в неприметной гостинице возле знаменитого рыбного рынка. Там всегда было многолюдно, и затеряться в пестрой толпе не составляло труда. Несколько раз он покидал номер. Осторожно оглядываясь, проходил пару кварталов, прыгал в подвернувшееся такси и куда-то уезжал. А потом рассчитался за номер и опять пропал. На этот раз ровно на один год.
Спустя шесть или семь лет после трагедии у острова Катандуанес в полицейском управлении Манилы заинтересовались странным исчезновением водолазов, аквалангистов и дайверов, способных погружаться на глубину более шестидесяти метров. Эти специалисты исчезали с поразительной стабильностью: каждый год по два-три человека. В среде самих подводных пловцов поползли нехорошие слухи, будто некий загадочный мужчина с европейской внешностью изредка появлялся в манильском порту, платил хорошие деньги за аренду моторной яхты и расспрашивал владельца о водолазах. Рассчитывая на дополнительное вознаграждение, владелец находил команду таких специалистов, после чего те бесследно пропадали. Яхта в положенный срок возвращалась к своему причалу, европеец сполна рассчитывался за аренду, а на вопрос о водолазах пожимал плечами и всякий раз говорил об их желании сойти на берег до прибытия яхты в Манилу — то в Легаспи, то в порту Батангаса, то на острове Палаван…
Так или иначе, но через несколько лет все филиппинские водолазы, аквалангисты и дайверы стали наотрез отказываться от работы, предлагаемой теми людьми, чья внешность отличалась от азиатской. И тогда у господина Захарьина, посещавшего Республику Филиппины с завидным постоянством, начались трудные времена. Во-первых, ему приходилось искать и нанимать опытных пловцов за пределами Филиппин. А во-вторых, до него дошли слухи о могущественном конкуренте в лице бывшего секретаря Совета национальной обороны — Анджело Маркоса. Тот с похожей маниакальной настойчивостью нанимал каждый год катер, водолазную команду и уходил к северным мысам острова Катандуанеса…
Глава первая
Республика Филиппины; в девяти морских милях к северо-востоку от острова Катандуанес. Настоящее время.
«Нет, Глеб, на поверхность пока нельзя!»
«Я больше не могу! Я сейчас сойду с ума!..»
«Ни в коем случае! Потерпи».
«Но почему?!»
«Неужели не понимаешь? Куда подевалась твоя долбаная способность угадывать мысли?! Нас же сразу заметят охранники с яхты! Или ты считаешь, что они вооружены рогатками?..»
Лицо напарника искажается страданием. Я отлично его понимаю: проведя под водой уйму времени, он неимоверно устал, проплыв в общей сложности около девяти миль. Это очень серьезная дистанция. А ведь вчера мы прошли под водой ровно столько же. Сегодняшний день начался с затяжного марш-броска по джунглям. Плюс нервишки изрядно потрепала встреча со стаей больших белых акул, которые до сих пор крутятся в опасной близости… Признаюсь, даже для меня — подготовленного профессионала — подобная физическая и психологическая нагрузка явилась тяжелейшим испытанием. А уж для Захарьина, основательно пропитавшего организм спиртом и никотином, — тем более. Одним словом, сейчас мне было его жаль. Очень жаль.
«А куда?! — печально вопрошают темные глаза Глеба. — Неужели останемся сидеть здесь?»
«Для начала сюда, — тяну его под корпус «Астероида». — Осмотримся, отдышимся, отобьемся от акул, если последует еще одна атака. И осторожно поднимемся. Понял?»
«Да…»
«Только не делай резких движений, не трогай корпус и не высовывайся из-под него».
«Понял…»
Нам нужна передышка. Акулы крутятся неподалеку, но пока не нападают, вероятно, побаиваясь близости судна.
Забравшись под купальную платформу, мы оказываемся меж двух огней. Под водой — стая голодных хищников, на поверхности — вооруженная охрана, оставленная Маркосом сторожить яхту. Регенеративные патроны в дыхательных аппаратах исправно отрабатывают, газ в баллонах пока имеется, и все же на обратный путь до берега его не хватит. Так что рано или поздно нам придется покинуть убежище.
Но торопить события не стоит. Появившись на поверхности в последний раз, я обнаружил, что ржавый катер отошел от берега и взял курс на яхту. Расстояние ему предстояло пройти немалое. Даже на полном ходу нашим оппонентам придется затратить на дорожку не менее одного часа. Часть этого времени мы потеряли на противостояние акулам. И все же минут десять-пятнадцать у нас имеются. Надо потратить их с пользой: отдышаться, успокоить нервы, продумать план дальнейших действий. Именно для этого я и затащил Глеба под «Астероид». Слава инженерам и конструкторам, разработавшим такую удобную купальную платформу! Она висит над самой водой, оставляя нам десять или пятнадцать сантиметров воздушного пространства. Маловато, но нам хватает.
Всплыв под ней, я первым делом помогаю Глебу освободиться от маски и тут же прикладываю палец к губам:
— Тс-с. Говорить только шепотом.
— Понял-понял, — с трудом шевелит он посиневшими губами.
Под платформой не слишком уютно. Высокие волны то и дело ее захлестывают, лишая нас тонкой воздушной прослойки. И к тому же не за что держаться — те же волны то и дело пытаются вытеснить нас из убежища. Приходится усиленно работать ногами…
— Отдышись, — шепчу напарнику, — а я посмотрю за нашими «красотками».
— За кем? — переспрашивает он, плохо соображая.
— За акулами…
Снова надвигаю на лицо маску и опускаю голову в воду. Увы, под водой никаких изменений: стая хищниц не ушла на глубину и не поредела. Мелкие нагловатые особи ходят рядом: протяни руку — и достанешь; крупные — трехметровые — держатся чуть дальше. Но их движения более осмысленны, а выписывая виражи, они порой подходят вплотную к яхте и даже задевают обтекаемыми телами корпус, словно испытывая его на прочность. Надолго оставлять их без присмотра нельзя — это чревато неожиданной атакой и… Впрочем, о самом отвратительном исходе думать не хочется. Не дай бог Глеб прочтет мои мысли! Плакали тогда все мои планы…
— Ты можешь вогнать в транс охранников? — спрашиваю напарника, высунув голову из-под воды.
— Могу, — кивает он. И тут же с сомнением уточняет: — Но для этого потребуется несколько секунд.
— Значит, данный вариант не подходит.
— Почему не подходит?
— Кто знает, какие инструкции оставил для них твой друг Маркос? Возьмут и подстрелят обоих за эти секунды.
Глеб хмурится, напрягая извилины… Я на миг опускаю голову, дабы проведать «крошек» и… едва успеваю махнуть лезвием ножа перед рылом самой крупной акулы, решившей «сходить в разведку». Акула шарахается в сторону, задев мою руку спинным плавником.
— В общем так, дружище, — привычно полощу рот водичкой, — я сейчас уйду вниз, сделаю вояж вокруг «Астероида» и попробую разглядеть, где тусуется охрана.
— А я?
— Ты должен удержаться под платформой и сидеть тихо, как удав в засаде.
Глеб скорчил кислую рожу.
— Долго сидеть?
— Минут пять.
— А потом?
— «Потом» зависит от результатов вояжа.
Отогнав наглую хищную мелочь, ухожу на глубину трех-четырех метров. Выплываю из-под нашего убежища и пытаюсь хоть что-нибудь разглядеть за высоким бортом яхты. Ничего не видно. Отплываю дальше. Довольно высокая волна здорово искажает объекты над поверхностью. Медленно плыву вдоль левого борта… Ага, кое-что заметил! В районе кокпита над бортиком темнеет чья-то фигура. Вспомнив расположение диванчиков, понимаю, что человек сидит слева за столиком. Лица не видно. И вообще непонятно, куда повернута его голова. Ладно, первого охранника обнаружил. Дай бог, чтобы этот первый оказался и последним. С одним я справлюсь.
Идем дальше…
Исследовав левый борт «Астероида», поворачиваю вокруг нависающего над водой носа. Сквозь круглые иллюминаторы, разумеется, ничего не видно — в каютах темновато. А большие прямоугольные стекла салона находятся слишком высоко и по закону подлости густо затонированы.
Приступаю к осмотру правого борта… Здесь та же картина и не видно ни души. На всякий случай обхожу кокпит с опущенной купальной платформой…
Со стороны кормы опять замечаю ту же одиноко сидящую на диванчике фигуру мужчины, одетого в темно-зеленую футболку. Нижней части тела не видно. Руки покоятся на столике, из чего я делаю вывод, что на яхте есть еще кто-то. Почему мне так кажется? Все просто. Если этого орла оставили сторожить «Астероид», то рядом с ним должно быть оружие. Это раз. И он обязан глазеть по сторонам. Обязан крутить башкой и хотя бы изредка осматривать акваторию вокруг судна сквозь оптику бинокля. Он же сидит неподвижно, словно дремлет или отдыхает. Стало быть, он свободен от вахты и действительно отдыхает. А второй занимается делом, находясь в салоне — в районе капитанского кресла, с которого, невзирая на тонированные стекла, открывается отличный обзор во все стороны. Что ж, диспозиция противника ясна. Пора возвращаться к Глебу для разработки плана дальнейших действий.
— Ну как там? — слышу его шепот, едва мое темечко касается платформы.
— Один сидит на боковом диванчике кокпита, — показываю пальцем влево и вверх. — Других не видел.
— Вооружен?
— Оружия тоже не рассмотрел, но оно есть — не сомневайся.
— И что ты предложишь?
— Слушай сюда. В таких случаях мы с парнями из «Фрегата» поступали следующим образом…
В данном случае ничего изобретать не надо — все уже давно придумано. Отдав Глебу весь багаж, вытаскиваю из прикрепленных к бедру ножен клинок. К сожалению, эта вещица никоим образом не походит на ножи, коими вооружали боевых пловцов моего отряда. Теми волшебными клинками, способными за пару минут перепилить арматуру, нас обеспечил специальный цех одного из прославленных уральских заводов. Тамошние мастера старались на славу: лезвие из великолепного сплава, умопомрачительная заточка, не дающее бликов покрытие, продуманная балансировка и удобная анатомическая рукоять из приятного на ощупь и довольно прочного материала. Одно короткое движение — и противник в ближнем бою получал ужасающие повреждения, данный факт был многократно нами проверен в подводных операциях.
Ладно, это все лирика. Волшебных ножей с нами нет, значит, обойдемся тем, что есть. Пора заниматься делом. Иду налегке к краю платформы, отталкиваясь от нее свободной рукой. У края задерживаюсь, надвигаю на лицо маску. Ухожу под воду для того, чтобы еще разок убедиться в наличии цели. К счастью, филиппинец сидит на прежнем месте. Перехватываю поудобнее нож, оцениваю дистанцию. И, легонько шевеля конечностями, осторожно всплываю…
Я не имел ни малейшего желания убивать этого паренька в футболке защитной расцветки. На вид ему было лет двадцать пять. Смуглокожий, небольшого роста, хотя и крепкий в плечах, короткая стрижка. Он спокойно сидел на диванчике и, задрав голову, любовался редкими облаками. Возможно, он служил в спецназе и имел за плечами некий боевой опыт. Возможно, сам кого-то убивал. Но мне он ничего плохого не делал — это во-первых. А во-вторых, я имел приличный опыт проведения секретных операций за рубежом и отлично знал, чем чревато для иностранца убийство коренного жителя.
Выход из воды получился бесшумным. «Не забыл еще, чертяка, как надо воевать!» — успел возрадоваться я, поднимая над поверхностью нож. Бросок тоже вышел на славу: сильный и точный. Как я и задумывал, нож тюкнулся рукояткой повыше виска. Парень даже не вскрикнул — завалился на бок и сполз с диванчика на пол.
— Выдвигайся, но на платформу пока не лезь, — шепчу Глебу.
Сам же освобождаюсь от ласт, проворно покидаю воду и, пригнувшись, проникаю в огороженное бортиками пространство кокпита. Заодно оглядываюсь назад — в сторону берега. Старенький катер заметно приблизился к яхте и находится на дистанции полумили. Отлично! У меня еще есть несколько минут. Где оружие вырубленного паренька? Вот оно — автоматическая винтовка, аккуратно лежит на сиденье дивана. Мягко отсоединяю магазин, проверяю наличие боеприпасов. Они на месте. Отведя назад затвор, заглядываю в патронник. Патрон уже там. Неплохо. Теперь нужно выглянуть из-за спинки второго дивана…
Сквозь прозрачные раздвижные двери замечаю второго охранника — такого же моложавого филиппинца, только покрупнее и одетого в камуфлированную куртку. Все правильно — он несет вахту. Как я и предполагал: сидит в капитанском кресле и осматривает акваторию сквозь оптику морского бинокля. Зря осматривает. Один из тех, кого он выискивает на поверхности, уже здесь — на борту «Астероида».
Стараясь не шлепать босыми мокрыми ногами по пластику пола, захожу в салон. Желательно подобраться к охраннику как можно ближе и завладеть его оружием. Так надежнее. И безопаснее. Шаг. Второй. Третий… Приближаясь, на всякий случай поднимаю винтовку. Нет, нажимать на спусковой крючок не буду. Просто вид готового к стрельбе оружия всегда действует на человека подобно распыленному паралитическому газу. Дойти до него все-таки не получается. Буквально за пару шагов до висящей на ремне винтовки охранник что-то услышал, почувствовал или увидел на стекле мое отражение. Резко обернувшись, он тянется к оружию.
— Стоп! — командую тихим голосом.
Одинаково звучащее на всех языках слово заставляет противника замереть. Воспользовавшись его растерянностью и заминкой, делаю последний шаг и забираю вторую винтовку.
Задаю вопрос, используя свои невеликие познания в английском:
— How many of you on the ship?
— Two, — тихо отвечает он.
Направляю ствол в его левый глаз и повторяю вопрос относительно количества охранников на борту «Астероида».
Филиппинец вжимается в кресло, но стоит на своем:
— Two. There are only two…
— Ладно, поверю. — Сажусь на соседнее кресло и кричу так, чтобы услышал напарник: — Глеб, быстро на борт!
Захарьин с превеликим трудом влезает на платформу. Он дико устал, но желание поскорее покинуть кишащую акулами воду подгоняет и придает сил.
Усевшись на диван кокпита, он избавляется от осточертевшего снаряжения и гидрокостюма. Затем входит в салон и вопросительно глядит на меня: «Что я должен делать дальше?»
— Возьми оружие, — подаю винтовку, — и последи за вторым. А ты… — перевожу взгляд на филиппинца в капитанском кресле, — забирай своего товарища и бегом в воду.
Охранник не понимает выданного на русском языке приказа. Приходится опять обратиться к своим убогим познаниям английского:
— Take a partner and jump into the water!
Кое-как осмыслив мою фразу, он проглатывает вставший в горле ком. Не иначе заметил кружащих вокруг яхты акул. Подбадриваю тем фактом, что мы только что поднялись на борт, проведя под водой несколько часов:
— Do not worry — we are not eaten by the same shark.
Он медлит. Я повышаю голос и поднимаю ствол винтовки:
— Fast or I’ll shoot!
Угроза действует. Сжавшись в комок, он покидает кресло, проходит мимо меня и останавливается на выходе из салона. Увидев лежащего без сознания коллегу, жалобно лепечет:
— Allow me to use alife jacket?
О чем это он? О каком жакете?
Ах, да, понял! Просит разрешения воспользоваться спасательным жилетом. Ладно, что ж мы, не люди?..
— Take it. But only one, — разрешаю открыть рундук и взять только один жилет. Одного вполне достаточно, чтобы дождаться подхода катера.
Филиппинец быстро достает из недр рундука оранжевую одежку из прорезиненной ткани, натягивает на себя и, подхватив под руки товарища, выходит на купальную платформу. Глеб помогает.
Я тем временем оцениваю дистанцию до катера. Господин Маркос уже рядом — метров сто пятьдесят. Это опасная дистанция, с которой любого из нас легко подстрелить. Быстро нагибаюсь к открытому рундуку и выхватываю из упаковки одну из тротиловых шашек. На столике лежат оставленные филиппинцами сигареты с зажигалкой. Крутанув колесико, подношу пламя к огрызку огнепроводного шнура…
— Это зачем? — смотрит на меня Глеб.
— Чтоб их акулы не сожрали, — киваю на охранников, сидящих на краю платформы. — Да и приятеля твоего пора поставить на место.
Слышится всплеск воды, через низкий кормовой борт летят брызги. Оба охранника в воде. Размахнувшись, с силой кидаю шашку в сторону спешащего к нам катера.
— Что теперь? — пригнувшись, спешит в салон напарник.
— Садись за штурвал, — кричу ему, пробираясь к баку, чтобы выбрать трос якоря. — Сваливаем отсюда!
Он заводит двигатель. В этот момент перед катером вздымается стена воды, поднятой взрывом тротиловой шашки. Вовремя!
«Астероид» плавно набирает ход. А я, бросив в открытый отсек якорь с мотком троса, возвращаюсь в салон и стягиваю с себя надоевшее снаряжение.
— Куда рулим? — кричит довольный Захарьин.
— Давай на юго-запад! А потом разберемся…
Катер остался далеко за кормой. Освободившись от снаряжения, я спустился в каюту и переоделся в легкую сухую одежду; вернувшись, подменил на штурвале Глеба. Тот надолго исчез на пассажирской палубе — вероятно, отмывался в душе, сушил волосы, одевался. И просто приводил в порядок нервную систему.
Наконец, поднявшись по трапу в салон, он устало выдохнул:
— Может, поужинаем?
— Давай. У меня в желудке почти сутки полный вакуум.
Напарник занялся провизией, а я, направляя «Астероид» вдоль западного берега острова Катандуанес, размышлял над тем, как нам поступить дальше…
«Скоро начнет темнеть, — переводил я взгляд то на часы, то на небо. — Спрятаться лучше в одной из многочисленных бухт соседнего и самого большого филиппинского острова — Лусон. Или встать на якорь возле одного из мелких островов, что ближе к Катандуанесу».
Видимость была отличная. Мутноватая линия холмистого горизонта одного из таких островков уже виднелась впереди.
— Что решил? Куда идем? — колдуя у микроволновой печи, спросил Глеб.
Я вкратце изложил свой план.
— А сколько топать до этих мелких островов?
— Часиков до двадцати трех доберемся, — ответил я, добавляя двигателю оборотов.
Спустя несколько минут от буфета потянуло аппетитными запахами.
— Прошу к столу, — позвал напарник.
Прежде чем покинуть капитанское кресло, отдав управление автопилоту, я внимательно осмотрел горизонт. До наступления темноты оставалось минут пятнадцать. Рыбаки покончили с ловом и вернулись к берегу, пассажирские и прогулочные суда здесь, похоже, вообще не появлялись. Миль на семь-восемь вокруг не было ни единой души.
Не став включать навигационные огни, я оставил свой пост и подсел к барной стойке.
— По-моему, после всех передряг нам не помешает влить в себя по двести миллилитров хорошего алкоголя, — сказал Глеб и потянулся к бутылке виски. — Как считаешь?
— Наливай…
Идти под воду в ближайшие десять-пятнадцать часов я не собирался. Что угодно, только не на глубину! Мне чертовски хотелось поесть, спуститься в каюту, постоять под душем и, растянувшись на кровати, заснуть мертвецким сном. В общем, соблюдать режим со строгим рационом боевого пловца было незачем. Потому-то я с легкостью и согласился пропустить пару бокалов крепкого алкоголя под приготовленный приятелем ужин.
— Вот только вместо традиционных закусок к виски у нас овощное рагу. Как тебе такое меню?
— Нормально. Все это понты.
— Что именно?
— Подавать к виски копченые морепродукты, фуа-гра, говяжий язык, дичь, шоколадные и фруктовые десерты. Понты, придуманные сибаритами для самих себя.
— Вот и я о том же…
— Послушай, — сказал он чуть позже, уплетая разогретое в микроволновке овощное рагу, — ну, бросим мы якорь в тихой бухте, выспимся, отдохнем… А что будем делать утром? Ведь Маркос наверняка поднимет на ноги своих дружков — генералов с адмиралами, и не исключено, что завтра нас начнут искать с помощью вертолетов и самолетов.
Отпив вискарика, я призадумался. Глеб определенно был прав. Если организовать желанный перерыв: отдохнуть, выспаться, расслабиться — плакали наши надежды на успех. А вместе с ним и на свободу. Как белоснежный «Астероид» ни прячь по бухтам, заливам и лиманам, а с воздуха пилоты отыщут его за пару часов. И что тогда? Опять бегать по джунглям и спать под деревьями, завернувшись в ветровки?..
Я глянул на часы. Двадцать один сорок четыре. Начинает темнеть. Впереди у нас целая ночь. Топлива в баках яхты достаточно, запас газа для забивки в баллоны ребризеров есть, в рундуке валяется парочка сменных патронов химпоглотителя. Усталость, правда, валит с ног, но если посадить за штурвал Глеба, то часик-другой для отдыха появится. Да, маловато. Хотелось бы отрубиться часов на пятнадцать. Но мне не привыкать ходить на глубину по две смены подряд.
— Ты прав, — повторил я вслух, допив виски и брякнув донышком бокала по стойке.
Захарьин оживился:
— Я знал, что ты поймешь меня правильно! Предлагаю повернуть назад. Уже темнеет, и люди на катере не заметят нашего маневра.
— Не суетись, — охладил я его пыл и распределил обязанности: — Ты сейчас сядешь за штурвал и, не включая бортовых огней, поведешь «Астероид» к западному берегу Катандуанеса. Я займусь подготовкой снаряжения, а потом прилягу в каюте. В район гибели твоей яхты отправимся ровно в полночь. Дадим Маркосу немного времени убедиться в том, что мы смылись из района поиска.
— Понял, напарник. Не переживай — я все сделаю как надо…
На подготовку снаряжения у меня ушло минимум времени — ровно через полчаса у сдвижной двери салона аккуратно стоял ребризер с забитым в баллоны газом и новым регенеративным патроном, рядом висел почти высохший костюм и лежали все остальные полезные на глубине причиндалы.
Глеб сидел за штурвалом и практически на ощупь вел «Астероид» к западному берегу Катандуанеса. Яхта шла самым малым ходом, и работы двигателя не слышали даже мы. На борту не горел ни один источник света, за исключением подсветки приборной панели.
Покончив с подготовкой снаряжения, я принял душ и, в последний раз проинструктировав напарника, прилег на кровать в своей каюте. Опыта в вождении моторных яхт у Захарьина хватало, и за исход «слепого» плавания я не переживал…
Глава вторая
Республика Филиппины; в девяти морских милях к северо-востоку от острова Катандуанес. Настоящее время.
После того как перед носом катера раздался взрыв, а «Астероид» стал набирать скорость, первым в себя пришел капитан. Заняв привычное место у штурвала, он схватил микрофон трансляции и объявил:
— Внимание, вижу двух человек за бортом!
— Где? — отряхивая светлые брюки, спросил поднявшийся с палубы Маркос.
— Прямо по курсу!
Поднятые на борт катера охранники ничего вразумительного рассказать не смогли. Один потирал ушибленную голову с приличной ссадиной выше правого виска, мало что помнил и постоянно твердил о яркой вспышке, ослепившей его и лишившей сознания. Второй лепетал оправдания: дескать, неизвестные появились на яхте слишком внезапно и захватили врасплох…
— Они говорили о том, куда намерены идти на «Астероиде»? — едва сдерживая рвавшуюся наружу ярость, спросил Анджело.
— Приказы они отдавали на английском, а между собой переговаривались на неизвестном мне языке.
— Ваше оружие осталось у них?
— К сожалению, да…
— Идиоты! — выругался босс и треснул кулаком по штурманскому столику. — Капитан!
— Да, господин Маркос!
— Брось якорь в этом месте.
— Разве мы не будем их преследовать?
— На твоем «скоростном» корыте? Не смеши меня! Да и никуда они не денутся. Лучше займись ремонтом дизеля…
До захода солнца Анджело распределил обязанности среди вооруженных членов команды. Разбив их на две смены, он лично водил их по палубам катера и показывал, где должен находиться каждый боец, определял для него сектор наблюдения и инструктировал на случай обнаружения «Астероида». Затем он связался с оставленными на берегу офицерами.
— Вот что, майор, — сказал он, — вам надлежит перебросить одну из мобильных групп к западному побережью Катандуанеса.
— Понял вас, — отозвался голос из динамика радиостанции. — Позвольте уточнить задачу этой группы?
— Группа должна осмотреть все бухты и заливы западного побережья. Необходимо найти моторную океанскую яхту «Астероид».
И в довершение он вновь связался со старым другом — командующим Военно-воздушными силами. Разговор получился трудным: почти вся военная техника была задействована в учениях. И все же, объяснив ситуацию, он уговорил с рассветом выделить пару вертолетов для поисков пропавшей яхты.
Покончив с переговорами, Анджело по-хозяйски прошелся по катеру и заглянул в каждое помещение…
Все было в порядке, все были при делах: три бойца дежурили на верхней палубе; капитан с матросом-мотористом возились в машинном отделении; матрос-повар готовил ужин; три свободных бойца отдыхали в выделенной каюте на нижней палубе — через несколько часов им предстояло заменить на постах своих коллег. И только личный телохранитель Маркоса беспрестанно следовал за боссом легкой бесшумной тенью.
После ужина бывший министр обосновался на небольшой площадке, обустроенной на крыше ходовой рубки. Прихватив с собой бутылку рома и пару сигар, он долго обозревал округу. Над Филиппинским морем давно сгустилась тьма, а он не оставлял надежды заметить бортовые огни ненавистной яхты с космическим названием «Астероид»…
Глава третья
Республика Филиппины; акватория близ острова Катандуанес. Настоящее время.
Рановато поддаваться эмоциям: ликовать, наслаждаться победой и строить иллюзии. Ведь до того, как застрять в узкой пещере, мне пришлось размотать стометровую нейлоновую нить, бросить пустую катушку, а потом преодолеть еще полсотни метров. С превеликим трудом вырвавшись из западни, иду в обратном направлении на приличной скорости. Ага, вот и брошенная мной катушка! Значит, треть пути позади. Быстро осматриваю своды. Нахожу конец ярко-белой нити, стелящейся по-над бурым песчаником, и плыву, ориентируясь по ней. Я не должен упустить ее из виду, так как подводная пещера имеет десятки ответвлений, и потеряться здесь проще простого. А сбиваться с курса мне нельзя. Никак нельзя.
До спасительного выхода еще далеко. Очень далеко. А газа в баллоне с каждым вдохом остается все меньше. Я специально не увеличиваю темпа движения до максимума — это бессмысленная и опасная затея. Любому начинающему дайверу известно: чем интенсивнее работают мышцы тела, тем больше им требуется кислорода. Как говорится, палка о двух концах. Поэтому в подобных критических ситуациях следует подбирать «крейсерский» режим, при котором пловец проходит максимальное расстояние при минимальном расходе «топлива».
До выхода из пещеры метров восемьдесят. Для более точной оценки дистанции через каждые десять метров на заветной нити завязаны узелки. Отсчитывая их, пловец имеет возможность контролировать оставшееся расстояние. Мне не до узелков — я держу нить в поле зрения исключительно ради того, чтобы выдержать верное направление, а не свернуть по ошибке в один из многочисленных тупиковых аппендиксов. Если я впопыхах заплыву не туда, то до выхода мне не доплыть.
Позади еще метров пятнадцать-двадцать. И в баллоне кончается газ. Мне хорошо знакомо это малоприятное ощущение, когда работающие подобно кузнечным мехам легкие внезапно перестают получать требуемый объем смеси. Когда каждый вдох недополучает ее все больше и больше. Когда нестерпимо хочется набрать полную грудь воздуха, а его попросту нет. Баллон еще жив, но агония длится недолго — через три-четыре урезанных вдоха пустую и бесполезную железяку лучше выбросить, чтоб не мешала бороться за жизнь или не послужила позорным обелиском после твоей смерти.
Забираю из баллона последние литры смеси, выплевываю загубник, отталкиваю однобаллонный акваланг и продолжаю движение. До выхода остается метров пятьдесят. Годы службы во «Фрегате» даром не прошли — мои натренированные легкие позволяют задерживать дыхание до четырех с половиной минут. Подобный результат считается очень неплохим для статичного пребывания под водой. Однако мои мышцы постоянно сокращаются, расходуя драгоценную энергию. Стало быть, продержусь без воздуха не дольше трех минут. Сколько получится пройти по извилистому тоннелю за это время? В бассейне тренировочной базы «Фрегата» я проплывал под водой стометровую дистанцию ровно за одну минуту. Между прочим, отличное время! Тренер олимпийской сборной забрал бы меня в команду с потрохами и с долгами по всем кредитам. Да вот незадача — здесь не бассейн, и я плыву не по ровной дорожке. Здесь узкая, петляющая во всех направлениях нора, не позволяющая выложиться и развить приличную скорость. Это во-первых. Во-вторых, мне не хватает сил — слишком много их было отдано при освобождении из западни.
В движении на «крейсерском» режиме миновала одна минута, вторая. Пошла третья… А вот и первый симптом кислородного голодания: в глазах появляются радужные круги. Успею или нет? Сколько осталось до выхода из проклятой пещеры? Метров пятнадцать-двадцать? Экономлю силы и оставшийся в легких кислород: оттолкнувшись от воды или от стен, вытягиваюсь в струнку и проплываю три-четыре метра по инерции… Проходит несколько секунд. Снова отталкиваюсь и плыву по инерции. Секунда, вторая, третья… Сознание медленно уходит. Хватит сил на последний рывок? Нащупываю руками стену. Пытаюсь оттолкнуться… Не получается — ослабшие руки безвольно скользят по известняку. Останавливаюсь. Тело безвольно поднимается к потолку узкой каменной кишки. Лопатками и пятой точкой ощущаю твердый песчаник, готовый стать моей могилой. И проваливаюсь в черную бездну…
На этот раз из лап ужасного сна меня выдергивает Глеб. Принимаю сидячее положение, тянусь к одежде.
— Ф-фух… спасибо, напарник.
— За что? — хлопает он ресницами.
— Ты что, разучился читать мысли?
Он разводит руки:
— Нет, но разобраться в работе мозга спящего человека не сможет никто.
— Ладно, я уже проснулся. Что происходит наверху?
Глеб подает ветровку.
— Мы уже час стоим на якоре в обширной бухте западной части острова Катандуанес. Все огни выключены, дистанция до берега — полмили. Вокруг все спокойно.
— Оптимистичный доклад, — говорю я и удаляюсь в туалетную комнату. — Почаще бы слышать такие…
Через минуту мы поднимаемся по трапу в салон. Захарьин идет сзади и подсвечивает ступеньки крохотным светодиодным фонариком. В салоне абсолютный мрак, выключена даже подсветка приборной доски.
Смотрю на фосфорные стрелки часов. Ровно одиннадцать вечера. Пора выходить в море и возвращаться в район проведения операции. Опасно? Да. Но других вариантов нам не придумать. Чем скорее мы справимся с задачей и покинем акваторию близ острова Катандуанес, тем лучше для нас.
— Есть хочешь? — заботливо интересуется напарник.
— Позже перекусим. Иди выбирай якорь, а я за штурвал…
Идем самым малым ходом. Вокруг по-прежнему темнота — хоть глаз выколи. Подсветка приборов выведена на минимальный режим — стрелки еле видны. Вперед и по сторонам смотрю скорее по привычке, так как поблизости от Катандуанеса сейчас никого — ни рыбаков, ни грузовых, ни пассажирских судов. Да и не видно ни зги. Мое внимание сконцентрировано на экране навигатора. Именно он должен вывести «Астероид» в нужный район.
Глеба я отправил на час-полтора отдохнуть. Мне скоро предстоит идти на глубину, а ему придется держать под контролем поверхность. Эта обязанность тоже требует свежих сил и концентрации внимания.
Мысли время от времени возвращаются в отвратительный сон, преследующий меня с тех пор, как едва не погиб в подводной пещере в окрестностях Калининграда. Сон является всякий раз, если случайно уткнулся лицом в подушку или, скажем, с головой накрылся одеялом. Недополучая кислорода, мозг сам собой включает чертово «кино». Иногда ночной кошмар посещает перед какой-нибудь ответственной и сложной работой, если до предела напряжены нервы.
Предстоящее погружение на глубину восьмидесяти метров трудности не представляет. Однако напрягает энергичное противодействие господина Маркоса. Кто знает, что у него на уме? И что он готов предпринять ради известной только ему цели?
Судя по картинке на экране навигатора, «Астероид» поравнялся с самым северным мысом Катандуанеса. Где-то в тех краях мы выходили на берег после утомительного заплыва, а спустя сутки отправлялись в обратный путь. Плавным движением штурвала поворачиваю к нужному району. Тянусь к биноклю и осматриваю горизонт… Погода стоит отличная: ветра нет, на небе сияют звезды, воздух прозрачен и свеж. Вдалеке замечаю группу мелких огней. Всматриваюсь… Так и есть. Это катер Анджело Маркоса. Вероятно, стоит в том же месте, где мы расстались. Ждет, хитрая сволочь. Знает, что мы никуда не денемся и опять появимся над погибшим «Антаресом»…
Опустив бинокль, оцениваю дистанцию. Далековато. Самым малым ходом, обеспечивающим малошумную работу двигателя, — пилить и пилить.
— Ладно, рискнем, — шепчу я, добавляя движку оборотов.
Я не тороплюсь. Я трезво оцениваю свои силы и хочу, чтобы для работы на глубине осталось побольше времени.
Прошел час. Примерно половину этого срока я позволил яхте идти приличным средним ходом, преодолев таким образом большую часть дистанции. Затем, определив, что до катера осталось миль пять, сбросил обороты до минимума.
— Глеб, подъем! — трясу приятеля за плечо, спустившись в его каюту.
— А? Что случилось?! — глядит он на меня в темноте.
— Ничего, кроме того, что мы подходим к району.
Окончательно проснувшись, он свешивает с кровати ноги.
— Сколько времени?
— Начало первого.
— Понял. Сейчас поднимусь…
Спустя пару минут он предстает передо мной в салоне — умытый и заметно посвежевший. Глянув на экран навигатора, он тянет из пачки «Hilton Platinum» сигарету. И даже шутит:
— Каков дальнейший план, товарищ капитан первого ранга?
Мне шутить почему-то не хочется.
— Постараемся подобраться к катеру как можно ближе, чтобы уменьшить шанс промахнуться под водой.
— Как думаешь, на какой дистанции будет безопасно встать на якорь?
— Мили полторы. Полагаю, прожекторы старого катера дальше одной мили не бьют.
— Найдешь ли на таком удалении «Антарес»? — сомневается напарник.
— Постараюсь. Хотя времени у меня будет не так уж много.
— Слушай, давно хотел тебя спросить… — внезапно меняет он тему. — А где проживает твой лучший друг?
— Ты про Устюжанина?
— Да.
Повышенный интерес Захарьина к моему товарищу и заместителю давно настораживает. Сейчас он спросил о нем не в первый, не во второй и даже не в третий раз. Никак не могу взять в толк: зачем ему Георгий?
Решаю на всякий случай приврать:
— Недавно переехал в район Красногорска.
— Поточнее сказать не можешь?
— Адреса пока не знаю — я лишь помогал ему перевозить вещи. Помню, был пятый этаж…
Чтобы странный знакомец не прочитал мои мысли, отвечая на его вопросы, намеренно думаю о посторонних вещах. И спешу прервать вечер вопросов и ответов:
— Садись за штурвал. Мне пора надевать причиндалы.
Глеб послушно занимает капитанское кресло, я же удаляюсь в глубь салона, где развешаны и разложены шмотки…
Спустя четверть часа наш «Астероид» был на подходе к нужной точке, а я закончил возню со снаряжением.
Прежде чем выключить двигатель, Глеб достал сотовый телефон и с кем-то переговорил, нарочно прикрыв рот ладонью. Меня это насторожило: что за секреты от напарника и что за тайные переговоры? Мы знакомы с ним без году неделя, кто знает, на что он способен… Немного подумав, перемещаюсь на кокпит, сажусь на диванчик и лихорадочно ищу способ противодействия на тот случай, если Захарьин задумал что-то подленькое.
Закончив разговор, он прячет телефон, выключает двигатель и, пройдя через салон, выходит на кокпит.
— Готов?
— Как пионер. Мы в точке?
— Да, ровно в полутора милях от катера.
— Неплохо… Займись носовым якорем. Только постарайся сбросить его бесшумно.
Глеб исчезает в темноте.
Так… в моем распоряжении несколько секунд. Медлить больше нельзя. Решительно поднимаю люк моторного отсека. Прикрыв ладонью рефлектор фонаря, щелкаю выключателем и освещаю головку цилиндров. Нахожу разъем системы управления дизелем, выдергиваю вилку разъема и легонько наживляю обратно в гнездо — так, чтобы визуально невозможно было определить неисправность. Готово! Быстро укладываю на место крышку люка. Распрямляюсь и для пущей надежности переключаю мысли на проверку ребризера. До слуха доносится слабый всплеск. Якорь сброшен.
Пробираясь на ощупь по правому борту, Глеб возвращается на кокпит.
Я уже водрузил на голову маску, подхватил ласты.
— Давай-ка я напомню задачу твоего погружения, — шепчет напарник.
— Я ее отлично помню: разыскать погибшую яхту «Антарес», проникнуть внутрь, пройти до носовой мастер-каюты, открыть вмонтированный в платяной шкаф бронированный сейф и забрать все, включая финансовые документы, наличность в американских долларах и золотые украшения твоей покойной супруги.
— Самое главное — документы, — уточняет Захарьин.
— Понял-понял.
— Ну, с богом, дружище.
В ответ на короткое пожелание я невольно улыбаюсь: точно так же меня провожал на глубину Устюжанин.
Глеб вновь обнаруживает неплохую способность читать мысли.
— Да, жаль, что с нами нет твоего друга, — похлопывает он по моему плечу. — В паре вам не составило бы труда отыскать мою яхту и поднять документы.
— Послушай, — вдруг вспоминаю я об одной важнейшей детали. — А как открывается твой заветный сейф?
— Как! Разве я не сказал?!
— Нет.
— Старею, брат. Запоминай: в той же мастер-каюте — под первым иллюминатором левого борта — стоит письменный стол. В его верхнем ящике среди всякой мелочовки лежит небольшой тонкий ключ — им и откроешь. Надеюсь, механизм замка еще исправен.
«Странно, — недоумеваю я, направляясь к платформе, — как он мог забыть о ключе? Ведь если бы я не напомнил, то сходил бы на глубину вхолостую…» Впрочем, размышлять об этом «незначительном упущении» времени не было.
Я намеревался сесть на край платформы и прицепить на ноги ласты, однако напарник остановил.
— Подожди, — удержал он меня за руку и вдруг, щелкнув перед лицом пальцами, что-то пробубнил.
В ту же секунду с моей головой произошло нечто странное: сознание, а вместе с ним и зрение будто подернулись пеленой; в ушах образовались пробки, из-за которых я стал хуже слышать.
А время словно остановилось…
Глава четвертая
Республика Филиппины; в девяти морских милях к северо-востоку от острова Катандуанес. Настоящее время.
Мои конечности работают в привычном ритме. Дыхание ровное. Взгляд скользит по подводному мраку, изредка останавливаясь на экране наручного компьютера, снабжающего меня всей необходимой информацией: значением глубины и температуры, направлением по сторонам света, общим временем, а также скоростью и временем декомпрессии.
Погрузившись на глубину пяти метров, я иду в направлении катера. Где-то под ним на дне лежат останки погибшей яхты «Антарес». Я плыву так, словно на краю купальной платформы ничего не произошло. Словно это очередная операция в рамках секретной подготовки боевых пловцов отряда специального назначения «Фрегат-22». Мышцы работают в обычном режиме, а голова совершенно пуста. Точнее, в памяти пульсируют лишь последние фразы Захарьина, сказанные поставленным строгим голосом: «Четыреста тридцать метров к югу от яхты, глубина сто пять с половиной метров. Фюзеляж самолета. Пассажирский отсек. Два стальных чемодана. Ты должен доставить мне два стальных чемодана».
Больше я ничего не помню. Думать тоже ни о чем не могу. Даже о стае белых акул, напавшей на нас менее суток назад. Такое впечатление, что в головной мозг вживили микрочип, напрочь заблокировавший чувства, эмоции и способность мыслить, анализировать, предугадывать… Отныне все мои усилия сосредоточены лишь на одном: на исполнении озвученного Глебом приказа. Все остальное: воспоминания о прошлом, размышления о настоящем и мечты о будущем — этакий далекий посторонний фон, до которого мне попросту нет дела.
Проплыть под водой предстоит немало — около полутора миль. Иногда я подхожу к поверхности, высовываю из воды голову и корректирую направление движения. С каждым моим всплытием на поверхность катер становится все ближе и ближе…
Наконец дистанция сократилась до пятисот метров. Все, наверху лучше не показываться — могут заметить с катера. Сверившись с показанием компаса, начинаю погружение по наклонной траектории. Глубина медленно, но верно увеличивается… В пятнадцати метрах от дна включаю фонарь. Его яркого света никто не увидит. Во-первых, великовата толща воды, во-вторых, на поверхности моря отражаются мириады звезд, которые не позволят заметить крохотный источник света на глубине.
На поиск яхты у меня уходит около получаса. Приметив якорь катера и уходящую вверх цепь, я начинаю прочесывать дно методом расходящейся спирали и вскоре обнаруживаю одну из частей корпуса. «Антарес» — читаю название. В очередной раз сверившись с компасом, избираю направление строго на север. Начинаю движение, отсчитывая приблизительное расстояние. Заодно контролирую глубину. Уровень дна постепенно понижается. Все правильно: в одиннадцати с половиной милях к северу от Катандуанеса платформа прибрежного шельфа заканчивается и дно резко уходит вниз.
Прошел сотню метров, глубина восемьдесят пять. Еще сотня. Глубина — девяносто. Луч фонаря рыщет из стороны в сторону. Через каждую минуту-полторы сверяюсь с компасом. Позади два кабельтовых. Глубина увеличилась до девяноста пяти метров. Еще немного… Вскоре фонарный луч натыкается на присыпанные илом мелкие части самолетной обшивки. Не обращая на них внимания, иду к цели. Меня интересует фюзеляж погибшего транспортного самолета.
Через несколько десятков метров из мрака проступают очертания фюзеляжа. Он стоит «на ровном киле», словно произвел мягкую посадку на грунт. Нижняя часть кабины изуродована, крыльев и хвостового оперения нет. Вместо иллюминаторов зияют чернотой круглые дыры. Это закономерные последствия сильного удара о воду. Сам же фюзеляж выглядит почти целым.
Я не думаю ни о чем. Ни мыслей, ни малейшего намека на эмоции. Если бы не гипнотическое состояние, в которое меня вероломно погрузил Захарьин, то душу переполняла бы радость, сердце отстукивало бешеный ритм. А сейчас… Сейчас я просто достиг цели.
Самолетик невелик: метров двенадцать в длину; пара двигателей на крыльях, от которых остались одни воспоминания; салон человек на десять. Почти все стекла вышибло при ударе об воду, нет и единственной дверцы, расположенной по левому борту. Однако войти внутрь через проем невозможно — он завален сорванными с креплений креслами и прочим хламом, образовавшимся от разрушения салонного интерьера.
Обходя находку по кругу, периодически заглядываю в круглые дыры иллюминаторов и, подсвечивая фонарем, пытаюсь разыскать стальные чемоданы… Увы, их нигде не видно.
При внешнем осмотре останков фюзеляжа натыкаюсь на единственную дыру в носовой части, где обычно размещается локатор. Наверное, когда-то был таковой и на пострадавшем лайнере, теперь же вместо него торчат рваные края листового алюминия. Осветив сквозь дыру внутреннее пространство, нахожу проход в пилотскую кабину. Кое-как протискиваюсь в изувеченное нутро и начинаю двигаться среди развороченного металла… Продвигаться удается с трудом, скорость предельно мала. На каждом десятке сантиметров приходится раздвигать многочисленные жгуты электропроводки, отодвигать тяги управления, расчищать путь от обломков и человеческих останков.
Я в крохотной пилотской кабине. В командирском кресле, согнувшись пополам и уткнув череп в приборную доску, восседает скелет. Правой руки нет, вдоль черепа зияет поперечная трещина. Даже в желтоватом фонарном свете его кости ослепительно белы. Место второго пилота пусто, зато пол усеян переломанными костями. Вероятно, большая их часть принадлежала ему.
Дверца, отделяющая пилотскую кабину от пассажирского салона, открыта. Проход в салон завален все тем же мусором и сорванными креслами. Серебристых чемоданов поблизости не видно. Может быть, на борту погибшего самолета их нет вообще? Все оборудование салона при ударе о воду и погружении фюзеляжа на дно оказалось прижатым к переборке пилотской кабины. Тогда почему же среди этой груды нет стальных чемоданов?..
Нет, я не задаюсь этим вопросом. Данные мысли теплятся в подсознании настолько глубоко, что я не способен ни понять их смысла, ни проанализировать, ни дать ответ. Я с машинальной методичностью разгребаю хлам, чтобы войти в салон погибшего самолета…
Путь свободен. Протискиваюсь через образовавшееся отверстие и оказываюсь в той части самолета, что некогда называлась пассажирским салоном. Пластик внутренней обшивки местами топорщится и свисает с потолка неровными кусками, пол в середине отсека вздыбился. Медленно плыву, осматривая каждую деталь… Работаю ластами плавно и размеренно, но этого незначительного движения достаточно, чтобы потревожить застоявшуюся внутри фюзеляжа воду. Снизу поднимается взвесь, видимость ухудшается. На полу кроме металлического мусора ничего нет. Ни у кабины пилотов, ни там, где были привинчены кресла, ни в хвостовой части.
Что за черт?! Как же я выполню приказ?! Ведь Захарьин сказал, что стальные чемоданчики находятся здесь — внутри салона… Наконец в узком хвосте замечаю непонятную бесформенную гору, буквально прилепленную к потолку. Что бы это могло быть? Осторожно подплываю ближе… Жгуты потревоженной воды достигают находки, и та вдруг оживает. Я останавливаюсь, а рука привычно выхватывает нож. Но нет, оружие мне не понадобится. Бесформенная куча — всего лишь большой брезентовый чехол, края которого прижаты к потолку десятком спасательных жилетов ярко-оранжевого цвета. А под брезентом явно что-то есть.
Отодвинув один жилет, заглядываю под край полотна. В фонарном луче поблескивают бока стальных чемоданов. Нашел! Так вот в чем дело!.. Герметичные кейсы имеют положительную плавучесть, аккуратно собраны в кучу и распределены под потолком в несколько рядов. Но меня интересуют только два. Таков приказ Глеба.
Подъем осуществляю по плавно восходящей прямой, ориентируясь исключительно по показаниям электронного компаса. Опыт, былые навыки, физические силы, работа мозга и буквально все мое естество включены в работу ради единственной цели — выполнения приказа.
Я тащу с собой два чемоданчика. Руки заняты, поэтому приходится интенсивно работать ногами. Плавучесть у «багажа» действительно положительная, но не настолько, чтобы меня беспорядочно увлекало к поверхности. Постоянный контроль направления, глубины и времени подъема дают положительный результат: потушив фонарь и всплыв на поверхность, я замечаю силуэт «Астероида» в тридцати метрах. Отличный выход на цель!
Вскоре Захарьин принимает чемоданчики и помогает мне подняться на платформу. Отдышавшись, снимаю ласты, поднимаюсь на ноги и падаю на ближайший диванчик. Жду следующего приказа…
Приказ следует незамедлительно. Перетащив стальные кейсы в салон, напарник возвращается и строгим поставленным голосом объявляет:
— А теперь ты должен заняться моей погибшей яхтой. Задание тебе известно: проникнуть внутрь носовой мастер-каюты, найти в ящике стола ключ, открыть сейф и забрать документы. Без них не возвращайся. Повтори.
Я монотонно повторяю приказ. Причем слово в слово, хотя никогда не обладал отличной памятью.
— Все правильно. Ступай…
Мне отлично известно, что ресурса химического поглотителя в ребризере хватит только в один конец. Но мне до этого нет дела. Я воспринимаю приказ Захарьина со вселенским спокойствием и, скользнув с купальной платформы в воду, послушно погружаюсь в темную пучину…
Глава пятая
Республика Филиппины; в девяти морских милях к северо-востоку от острова Катандуанес. Настоящее время.
Вторично иду тем же маршрутом: с той же скоростью, тем же курсом и на той же безопасной пятиметровой глубине. Я по-прежнему не думаю ни о чем — даже о белых акулах, которыми кишат здешние воды. Вся моя воля и все усилия подчинены лишь одному — выполнению приказа Захарьина. До остального мне попросту нет дела.
Конечности работают в привычном ритме. Уверен, в обычных условиях я едва шевелил бы ластами, ведь вечерний отдых был кратковременным, а в начале ночи пришлось отмахать более трех миль, да еще поработать на глубине. Однако усталости я не чувствую: дыхание ровное, взгляд скользит по подводному мраку, изредка задерживаясь на подсвеченном экране наручного компьютера. Глубина, температура воды, направление по сторонам света, общее время, скорость и время декомпрессии…
Экран выдает любые показания, необходимые пловцу для успешного выполнения поставленной задачи. Я считываю их, мозг монотонно занимается обработкой. Глубина пять метров. Иду в направлении катера. На дне — точно под ним — лежат останки погибшего «Антареса». Иногда подхожу к поверхности и корректирую направление. Катер все ближе и ближе… Дистанция пятьсот метров. Пора уходить вниз — луч установленного на рубке катера прожектора иногда шарит по поверхности и проходит в опасной близости. Сверившись с показанием компаса, приступаю к погружению по наклонной траектории. Глубина медленно растет. Двадцать метров. Тридцать. Сорок… В левом нижнем углу экрана дайверского компьютера что-то поменялось. Присматриваюсь внимательнее… Да, так и есть: цифры, показывающие остаток времени моего пребывания под водой, изменили цвет — из нежно-синих стали ярко-желтыми. Это первое предупреждение. И если бы я не находился под воздействием гипноза, то немедленно повернул бы обратно. Но я спокойно взираю на предупреждение и продолжаю погружение в пучину…
Включаю фонарь. Ищу яхту. Она где-то рядом. Ведь катер место стоянки не менял… На этот раз поиски занимают всего десять минут. Сначала я вышел на якорь катера, затем выбрал уже известное направление и с легкостью достиг цели. «Антарес» — читаю название на левом борту. Я на месте.
«Антарес» — брат-близнец «Астероида». Те же внушительные тридцать метров (правда, с учетом оторванного взрывом кокпита), похожий по размерам салон и те же две палубы — жилая и верхняя. Единственное визуальное отличие я заметил еще при первом знакомстве с затонувшей яхтой: у нее над рубкой возвышается флайбридж, под которым устроено «гнездо» — второе капитанское место. Этакая понтовая опция для тех, кто живет на широкую ногу.
На месте оторванного кокпита чернеет дыра — вход в салон, некогда закрываемый прозрачными сдвижными дверьми. Не теряя времени, захожу внутрь… То, что ранее называлось «салоном», представляет собой убогое зрелище. Буквально все разрушено взрывом ракеты «воздух — поверхность». Судя по всему, ракета была учебной — с уменьшенным весом боевой части, иначе от яхты вообще остались бы одни щепки. Разгребая скопившийся на уровне пола мусор, достигаю трапа. Начинаю спуск на нижнюю палубу… В кромешной тьме, разбавляемой фонарным светом, замечаю очередное изменение на экране наручного компьютера.
В чем дело? Понятно. Цифры, показывающие остаток времени пребывания под водой, снова изменили цвет. Теперь из ярко-желтых они превратились в красные. Это второе и последнее предупреждение, означающее, что в баллонах ребризера остается аварийное количество газа. Минута, две. От силы — три. Теперь хоть поворачивай назад, хоть включай максимальную скорость, хоть молись Богу — до поверхности живым не добраться. Но даже в эти мгновения, спинным мозгом осознав близость смерти, я остаюсь спокоен и продолжаю движение к жилой палубе. В сознании по-прежнему пульсирует только одна настойчивая мысль: добраться до мастер-каюты и сделать все так, как велел Захарьин…
Первое, что бросилось в глаза, когда я очутился на уровне жилой палубы, — относительный порядок. Вероятно, ракета угодила в надстройку, и нижняя часть судна пострадала от взрыва меньше. Затем, повернув в длинный коридор, я невольно остановился. Семь или восемь человеческих тел, одетых в подводное снаряжение, лежали на полу на протяжении всей кишки, делившей жилую палубу на две равные части. Судя по внешнему виду, некоторые пловцы погибли недавно: кто-то год или два назад, а кто-то пробыл в воде не более суток. Большинство же обосновалось здесь давненько и успело лишиться плоти — из рукавов гидрокостюмов торчали кости, а из-под стекол полнолицевых масок на меня взирали пустые глазницы черепов.
Не могу точно сказать, но в первый момент мне показалось, что суть ужасного зрелища донеслась до спящего сознания, пробив сумрачную пелену гипноза. Правда, никаких последствий кратковременной вспышки не последовало — я с той же настойчивостью шел к цели. Мне было наплевать на причину гибели пловцов, на мигавшие красные цифры на экране дайверского компьютера и на весь остальной мир. Уверен: в данную минуту меня не остановило бы и извержение подводного вулкана.
Пройдя коридор, оказываюсь перед дверью в носовую мастер-каюту. Она цела — ни одного видимого повреждения. Плавно повернув ручку, толкаю пластиковое полотно. Поднимаю фонарь… и снова нутро окатывает холодная волна страха, смешанная с глубочайшим изумлением. Каюта буквально набита телами пловцов, похожих на тех, что я повстречал в коридоре. Сколько их здесь?! Десять? Пятнадцать? Двадцать?.. Ступор длится ровно секунду, после чего гипнотические настройки мозга берут верх, а эмоциональная вспышка угасает без следа.
Мастер-каюта на всех судах представляет собой самое большое и удобное жилое помещение. Обитель хозяина «Антареса» тоже немаленькая, но из-за обилия «парящих в невесомости» вещей, тел, элементов мебели, обломков и прочего она походит на платяной шкаф, доверху набитый всякой всячиной.
Протискиваясь сквозь хаос, плыву к противоположной стене. Где-то там — под первым иллюминатором по левому борту — находится письменный стол. Плыть невероятно трудно. Фонарь практически бесполезен, ибо освещает только те предметы, которые находятся от меня в нескольких сантиметрах. Согнув левый локоть, гляжу на экран компьютера. Первая цифра, обозначающая часы, давно показывает «ноль». Вторая и третья, фиксирующие минуты, тоже «на нулях». Четвертая и пятая продолжают мигать, отсчитывая последние секунды отпущенного времени. Не так уж много мне осталось.
Сорок пять. Сорок четыре. Сорок три. Сорок две… Ускоряюсь. Мне во что бы то ни стало необходимо успеть выполнить задание Глеба. Мысль о том, что выполнить его не удастся ни при каких условиях, меня не гложет. Она пульсирует где-то очень далеко — в подкорке мозга или на уровне подсознания. А самое главное, она не способна повлиять на мои действия.
На прорыв до противоположной стены у меня уходит секунд десять. Мои нечеловеческие усилия приводят к тому, что застоявшаяся вода внутри каюты начинает хаотическую циркуляцию, увлекая за собой тела и другие плавающие предметы. Вокруг меня все зашевелилось, пришло в движение. И я сам не понял, когда мой вестибулярный аппарат начал давать сбои…
Опытные дайверы знают одну опасную особенность погружений на большие глубины, когда оказываешься в абсолютном мраке, когда толща воды над головой полностью поглощает солнечный свет. Гоняя воздух по замкнутому циклу, ребризер не выбрасывает его наружу, и ориентироваться по восходящим к поверхности пузырькам пловец не может — их попросту нет. Другие «ориентиры», указывающие, где «верх», а где «низ», тоже отсутствуют. Предметы практически невесомы — ведь ты в космосе, с той лишь разницей, что вокруг тебя не вакуум, а толща воды, создающая давление. В подобной ситуации главное — пространственная ориентация. На пятом, десятом, а кто-то и на двадцатом погружении приобретает способность контролировать ее нутром. А вот для новичков данная задачка — не из легких. Я далеко не новичок и опыта у меня предостаточно. Однако образовавшаяся в каюте круговерть блокирует мой вестибулярный аппарат, а электронный компас не желает нормально работать внутри яхты. Из-за этого поиски письменного стола отнимают еще несколько драгоценных секунд.
Тридцать одна. Тридцать. Двадцать девять… «Вот он!» — отталкиваю мешающее тело. Стол привинчен к полу. Его положение помогает восстановить ориентировку. Вместо правой тумбы у стола тонкая металлическая ножка, из левой торчат выдвинутые ящики. Всего их три. И все три пусты… Шарю свободной ладонью по днищам проклятых ящиков, подсвечиваю фонарем, заглядываю вглубь…
«В чем дело? Здесь точно ничего нет!» Взгляд машинально ложится на светящийся экран компьютера. Двадцать пять. Двадцать четыре. Двадцать три… Шкаф. Платяной шкаф находится в самом углу каюты — между последним иллюминатором и переборкой. Иду по стеночке — так легче. Нашел! Дверцы распахнуты, вещей нет. В глубине виднеется металлический ящик встроенного сейфа.
Неужели он? Точно — он! Но сейф закрыт, а ключа у меня нет. Значит, нужно искать…
Тринадцать. Двенадцать. Одиннадцать… Красные цифры, зловеще мигающие на экране, предупреждают о том, что жить мне осталось считаные секунды. Этот факт не останавливает — я мечусь по всей площадикаюты, прочесывая каждый квадратный метр замусоренного пола. Металлический ключ не может болтаться под потолком или зависнуть у переборки. Он относительно тяжел, и искать его следует внизу. Четыре секунды. Три. Две. Одна…
В отличие от обычного акваланга, в ребризере газ не заканчивается. Если отбросить механические неисправности и рассматривать естественную кончину данного аппарата, то следует отметить, что первым в нем умирает регенеративный патрон. И причин тому может быть несколько. Во-первых, ресурс химического поглотителя зависит от величины индивидуального продуцирования диоксида углерода. Во-вторых, от температуры воды. И наконец, в-третьих, от физических нагрузок, коим подвергается пловец.
Температура в норме. Состав поглотителя стандартный — я проверял этикетки на пакетах. А вот поработать мне пришлось — будь здоров. Мышцы ноют так, будто часов двадцать таскал на спине мешки с цементом. Вероятно, это и сыграло роковую роль: регенеративное вещество отработало положенный цикл, более не поглощая углекислый газ и не выделяя взамен кислорода.
Выдав еще несколько порций полноценного газа, ребризер начинает давать сбои. Я чувствую это по затрудненному дыханию — вместо обогащенного кислородом дилуента на вдох поступает отработанный воздух. Мои легкие недополучают кислород, соответственно кровь не питает им мозг, органы и мышцы. Двигаться и соображать становится труднее с каждой секундой. Но это еще не конец. В стандартной комплектации ребризера предусмотрена система «Auto-Air», когда «легочник» на питающем шланге инфлятора BCD всегда находится под рукой и позволяет быстро и напрямую подключиться к баллону с дилуентом.
Произвожу стандартные манипуляции с клапаном, осуществляя переход на резервную открытую схему дыхания. Это отодвинет смерть, дав возможность продолжить поиски заветного ключа…
Его нигде нет. Я обшарил пол на всей площади мастер-каюты, заглянул под каждый клочок мусора, истратил почти весь запас газа в баллонах, но ключ так и не нашел.
После очередного вдоха понимаю, что газ в баллонах на исходе. Это не останавливает — продолжаю рыскать по каюте, освещая фонарем, и обследую все элементы погибшего интерьера. Спустя пару минут ощущаю первый симптом кислородного голодания: в глазах появляются радужные круги.
Успею выполнить приказ или нет?..
Сколько осталось до выхода из проклятой пещеры? Метров пятнадцать-двадцать?.. Экономлю силы и оставшийся в легких кислород: оттолкнувшись от воды или от стен, вытягиваюсь в струнку и проплываю несколько метров по инерции… Снова отталкиваюсь и снова плыву. В подобном ритме проходит секунд пятнадцать. Сознание уходит. Хватит сил на последний рывок? Нащупываю руками стену. Пытаюсь оттолкнуться… Не получается — ослабшие руки скользят по шершавому известняку. Останавливаюсь. Тело безвольно поднимается к потолку узкой каменной кишки. Я мягко касаюсь затылком и лопатками до жесткого известняка, зависаю в этом положении. И с ускорением проваливаюсь в черную бездну… Голову пронзала острая боль, зрение подернулось туманной пеленой, когда впереди замаячило желтое пятно. Последним усилием воли я заставил работать ноги, устремившись к пятну, и окончательно лишился сознания.
Глава шестая
Республика Филиппины; в девяти морских милях к северо-востоку от острова Катандуанес. Настоящее время.
Нехватка воздуха в который раз заставляет очнуться от страшного сна. А заодно выводит из сильнейшего гипнотического состояния. Однако я это понимаю не сразу.
«Меня опять преследуют кошмары. Только теперь они явились не во сне, а наяву. Где я? Что со мной было? Почему я воспринимал действительность сквозь пелену глубокого сна? И вообще… какого черта происходит?!»
Пробую сделать вдох. Не получается. Ребризер пуст. Понятно. Расстегнув ремни, избавляюсь от бесполезного аппарата.
Сколько я провел без воздуха? Судя по радужным кругам перед глазами и острой боли в висках — минуты четыре. Это не предел. Мой личный рекорд задержки дыхания — четыре с половиной. Стало быть, немного времени есть. Итак, что мы имеем?
«Полный пипец или четвертое агрегатное состояние окружающей действительности. — Оглядываюсь вокруг. — Господи! Это же настоящая братская могила!..»
Да, удивиться было чему. Небольшое помещение. Желтоватая вода, наполненная мутной взвесью. Огромное количество трупов в подводном снаряжении и обломки мебели. Одежда, обувь, мусор и еще черт-те что.
Обрывки памяти подкидывают несколько подсказок: первый приказ Глеба и погружение к затонувшему самолету; второй приказ о выемке документов из сейфа «Антареса».
Ага, значит, я в мастер-каюте погибшей яхты. Дыхательного аппарата нет. В моем распоряжении полминуты. Дело дрянь, но я не падаю духом. Паника — первейшая причина гибели под водой. Выход из патовой ситуации можно отыскать лишь в том случае, если сохранять хладнокровие.
Все отпущенные секунды я метался между трупов, поворачивал их так и сяк, подсвечивая фонарем манометры баллонов. Модели ребризеров попадались самые разные, и приходилось всякий раз искать стекла проклятых приборов. У некоторых аппаратов манометры были встроены в корпус, у других болтались на коротких шлангах-поводках.
Пустые. Пустые. Пустые… Есть! В одном из аппаратов стрелки двух приборов застыли в средней части шкал. Радужные круги перед глазами уже сменялись мраком, когда я сорвал с мертвого лица маску, открыл легочник, опустошил свои легкие, продувая шланги и… сделал долгожданный вдох.
Бедняга. То ли он забыл о резервной схеме дыхания, то ли не знал о ней, то ли ушел из жизни сознательно. Но мне он здорово помог. Теперь я получил возможность со спокойной обстоятельностью заняться поиском аппаратов с остатками газа в баллонах…
«Шикарный розыгрыш! Десять баллов из пяти. Ну, Захарьин!.. Ай да сукин сын! Вот же долбаный актер больших и малых театров!..» — ругался я про себя, продолжая ворочать трупы.
Страсть как хотелось разродиться парой этажей мата. Но я молча скрипел зубами и, регулярно контролируя давление в баллонах «взятого напрокат» ребризера, продолжал поиски необходимого для подъема к поверхности газа.
Вскоре я вновь чертыхнулся, заметив, что некоторые трупы проверяю по второму и даже по третьему разу. Тогда родилась идея снимать с лиц осмотренных пловцов маски. Дело пошло быстрее.
Проверив всех, я покинул каюту, волоча за собой три дыхательных аппарата с остатками газа. Для «восхождения» этого было мало. Пришлось слегка задержаться в коридоре, где тоже «парили в последнем полете» обманутые и вероломно лишенные жизни пловцы…
Месть в обыденной жизни — штука непростая. Это в голливудских «шедеврах», когда у Стивена Сигала убивают очередную семью, он во вселенской тоске играет желваками и бежит громить врага голыми руками. Все веселятся и одобрительно тычут вздернутыми большими пальцами в камеру. А что делать нам — простым смертным, когда жажда мести теребит селезенку и мешает наслаждаться мещанской экзистенцией?
Отыскав в коридоре труп еще одного несчастного парня, не воспользовавшегося резервной системой открытого цикла дыхания, я покинул «Антарес» и начал подниматься к поверхности. Скорость подъема выдерживаю минимальной, а чтобы не скучать, разрабатываю план мести…
Разумеется, первой приходит незатейливая мысль вернуться на борт «Астероида» и свернуть подонку Захарьину шею. Для меня это — пара пустяков. Мысль понравилась, но душа требовала изящества и тонкости исполнения. Да и сыскной принцип «ищи того, кому это выгодно» после убийства непременно укажет на меня. А на кого же еще? Наши визы оформлялись одновременно, авиабилеты покупались в одной кассе, летели мы на соседних креслах, на арендованную яхту грузились дружной парочкой…
На пятой минуте размышления я вдруг почувствовал, как блаженная дрожь сатори пронзила тело. Новая идея показалась великолепной, а значит, Захарьин был обречен.
* * *
Всего в пределах братской могилы, а именно в мастер-каюте и нижнем коридоре «Антареса», мной было найдено пять пригодных для работы по открытому циклу ребризеров. Запаса газа в первом хватило на пребывание внутри яхты и на выход из нее. Начав «восхождение», я пристроил на груди следующий.
На большой глубине мне пришлось провести не менее часа, поэтому и режим декомпрессии надобно соблюсти по полной. Поднимаюсь очень медленно; первую декомпрессионную остановку рассчитываю сделать на глубине сорока метров…
Вся пакость моего положения состоит в том, что при использовании резервной системы открытого цикла дыхания электронный регулятор подачи кислорода из работы исключается. Да и какая к черту электроника, когда подобранные мною аппараты пробыли по нескольку лет под водой при весьма впечатляющем давлении! Хорошо хоть газ остался внутри баллонов. В общем, крутить вентили и регулировать смесь кислорода с дилуентом приходится вручную — на глазок. А точнее, полагаясь на опыт. Тем не менее при всем огромном опыте погружений я — не электронная схема, не безупречный процессор, считывающий данные с нескольких датчиков давления. Я могу ошибиться и, как следствие, заполучить тяжелую форму кессонки. Поэтому лучше перестраховаться: выполнить «восхождение» с минимальной скоростью и с «площадками» через каждые три-четыре метра.
Баллоны второго ребризера пустеют, честно отработав чуть более двадцати минут. К этому моменту я оказался на расчетной глубине сорока метров. Что ж, пора сделать первую «площадку» — самую кратковременную из тех, что предстоит выполнить по пути к поверхности.
Остановившись, освобождаюсь от ремней отработавшего аппарата и отправляю его на дно. На его место пристраиваю следующий. Приоткрываю вентили. Прочистив от воды шланги, закрепляю на лице маску. Пробую сделать вдох…
Третий аппарат работает стабильно. Еще с минуту занимаюсь регулировкой смеси. Если следовать грозным инструкциям, то на первой «площадке» я обязан проторчать четыре минуты. Увы, если выдерживать «букву закона», то остатков газа в прихваченных аппаратах точно не хватит. Я попросту задохнусь, не успев достичь поверхности. Ну и что будет толку от безопасного режима декомпрессии?
Короче говоря, из двух зол выбираю меньшее и, прервав «площадку», возобновляю подъем.
Добравшись до глубины двадцать семь метров и делая регулярные остановки, я израсходовал запас газа в третьем аппарате. Выполняя очередную декомпрессионную «площадку», настраиваю для работы четвертый ребризер. Готово. Но возобновлять подъем рановато. На этой глубине по инструкции мне полагалось бы проторчать минут восемь. Конечно, я не стану здесь задерживаться на целую вечность, но минуты три подожду.
Неподвижно зависаю во мраке безвоздушного пространства, экономя запас газа. В правой руке болтается на ремнях последний аппарат. Левая рука «вооружена» фонарем и полусогнута — я внимательно слежу за сменяющимися цифрами на экране дайверского компьютера… Пора. Приняв вертикальное положение, включаю в работу ноги.
Сверху такая же чернота, как и снизу, — значит, час восхода солнца еще не пришел. Хорошо бы добраться до «Астероида» затемно.
На глубине восемнадцати метров замечаю золотистую рябь на поверхности. Это отблески мощного прожектора, с помощью которого вахта охранников осматривает ближайшую к катеру акваторию. На всякий случай выключаю фонарь — его свет может выдать мое присутствие.
Глубина пятнадцать. Пора сделать очередную остановку… Побыв и на этой глубине меньше положенного, возобновляю подъем, но решаю скорректировать траекторию. Если продолжать движение строго вертикально, то на поверхности я появлюсь в опасной близости от катера. А этого делать не стоит.
Глубина — двенадцать. Катера не видно. По моим расчетам, дистанция до него увеличилась до сотни метров. Маловато. Несколько раз поверхность надо мной озарялась ярким желтым светом, значит, вахта вооруженных охранников не дремлет.
Глубина девять метров. Контролируя давление в баллонах, задерживаюсь на пару минут. Всего на пару вместо положенных пятнадцати. «Ничего страшного в скоротечности остановок нет, — успокаиваю сам себя. — Азота в дыхательной смеси быть не должно. Не мог же Захарьин нанимать для погружений к самолету мало смыслящих в дайвинге новичков!..»
Глубина — шесть. Предпоследняя остановка. Газа почти не осталось, а дистанция до катера увеличилась метров до двухсот. Теперь уже не страшно. В крайнем случае, буду ловить моменты, всплывать на поверхность для прочистки легких и вновь уходить под воду.
Стрелка манометра плавно ложится на последнее деление шкалы. Делаю скромный вдох и возобновляю движение… Три метра. Последняя «площадка». По идее, она должна быть самой продолжительной. Увы, не в этот раз — дышать становится все труднее и труднее. Поверхность настолько близко, что мое тело ощущает «дыхание» волн. Неподвижно зависнув, контролирую давление и время…
Ребризер с пустыми баллонами плавно исчезает в чернеющей подо мной бездне. Впрочем, мне не до него. Иду налегке. Воздуха в легких маловато, но это мелочь: четыре минуты я продержусь даже в том случае, если воздуха в легких не будет вообще.
По самым грубым прикидкам, за время «восхождения» мне удалось отдалиться от катера метров на триста — триста пятьдесят. Неплохо. Плавно подхожу к поверхности, выбирая наилучший момент для всплытия… Наконец луч прожектора скользнул поблизости, разбавив ночной мрак веселыми желто-зелеными искрами. Пора! Высунув голову, жадно хватаю свежий воздух и кручу головой. Катер, освещенный стояночными огнями и вспарывающий предутренний мрак тонким лучом прожектора, стоит почти в полукилометре. Выходит, я немного ошибся в лучшую сторону. Перестраховался.
Хорошенько провентилировав легкие, насыщаю организм кислородом и вновь ухожу под воду в том направлении, где должен находиться «Астероид»…
Через сорок минут стайерского заплыва я всерьез начал опасаться того, что не найду стоявшую на якоре яхту. По крайней мере, до рассвета. Остров Катандуанес всего на тринадцать градусов севернее экватора. А ночи в экваториальных широтах — хоть глаз выколи.
Выручил слух. Остановившись и озираясь по сторонам в попытках разглядеть размытые очертания яхты, я вдруг услышал нечто похожее на стук. Стучали металлом по металлу метрах в трехстах.
«Господин Захарьин пытается починить «сломанный» двигатель», — догадался я и, определив направление на источник звука, поплыл.
Вскоре долбежка стихла, однако наступившая тишина все равно не помешала отыскать «Астероид» — его знакомый контур вырисовался над спокойной гладью моря со стороны запада. Ярко-белый окрас корпуса, поблекший в ночных красках до серых тонов, с небольшой дистанции был хорошо заметен на фоне глубокого звездного неба.
— Ну, здравствуй, упырь, — прошептал я, осторожно подплывая к опущенной купальной платформе.
Упырь вызывал целый спектр чувств — от раздражения до ненависти. Гнев, охвативший на глубине после выхода из гипнотического сна, отнюдь не улетучился и не сменился милостью. Он созрел и трансформировался в твердое желание остановить Захарьина, раз и навсегда покончить с его планами обогащаться, убивая ни в чем неповинных людей.
На купальной платформе и на кокпите его не было. Зато в глубине салона горел фонарь, освещавший приборную доску и откинутую назад панель пульта управления с торчащими пучками электропроводки. Над пультом нависала фигура озабоченного неисправностью Глеба.
— В самый раз, — тихо пробормотал я зловещим голосом. И, стянув с ног ласты, бесшумно забрался на платформу.
Глава седьмая
Республика Филиппины; в девяти морских милях к северо-востоку от острова Катандуанес. Настоящее время.
Когда я подбирался к Захарьину, в обоих полушариях мозга пульсировала единственная мысль: «Не дать ему опомниться и не позволить повторно исполнить трюк с гипнозом!»
Получилось. Он услышал шаги слишком поздно и, повернувшись ко мне лицом, получил великолепный удар в челюсть. В слаженное движение корпуса, плеча и руки я вложил столько ненависти, что шансов остаться в сознании у Захарьина не оставалось. Это был чистейший нокаут, после которого встают на ноги минут через десять, а соображать начинают еще позже.
— Ну что, ублюдок, не сработал на сей раз твой планчик, — покосился я на два серебристых чемодана, стоявших под буфетной стойкой. — Не все скоту масленица…
Подхватив безвольное тело, я усадил бывшего напарника в капитанское кресло, отыскал моток крепкого пропиленового каната, связал его по рукам и ногам, а для пущей надежности прикрыл глаза повязкой из полотенца. Кто знает, каким образом Захарьин воздействует на людей посредством проклятого гипноза…
Следующим пунктом шикарного плана значилась подготовка к погружению оставшегося на борту яхты ребризера. Небо над восточным горизонтом постепенно светлело. Следовало торопиться, так как с рассветом подчиненные господина Маркоса непременно заметят белоснежную яхту, стоящую на якоре всего в полутора милях от катера.
Второй дыхательный аппарат лежал на месте. Оно и понятно: озабоченному неисправностью двигателя Захарьину было не до него. Газ в баллонах имеется, а на замену канистры с поглотителем уходит пара минут. Готово! Что дальше? Дальше неплохо было бы присесть, чего-нибудь перекусить, отдохнуть… Увы, не получится. Надо взять себя в руки, отогнать смертельную усталость, заставить мышцы и разум работать в полную силу.
И все же я подхожу к холодильнику, вынимаю коробку сока с плиткой шоколада. Следует подпитать истощенный организм, иначе на одном из этапов план рискует сорваться. Запихиваю в рот шоколад, запиваю соком… И вдруг вспоминаю про документы, запечатанные в небольшой целлофановый мешок, который мы таскали с собой на берег.
Спустившись в каюту Захарьина, нахожу его. Проверяю содержимое… Все в порядке — мои документы на месте. Выбрасываю из мешка все, что принадлежит бывшему напарнику, и направляюсь в свою каюту. Там упаковываю в мешок цивильную одежду с обувью и возвращаюсь в салон.
Пора приступать к подготовке. Переношу готовый дыхательный аппарат на кокпит. Что осталось сделать? Ах да! Надо бы узнать, что находится внутри блестящих чемоданов. Во-первых, из любопытства. Во-вторых, из желания поправить финансовое положение, ведь задаром меня в самолет никто не пустит.
Один из чемоданов оказался вскрыт — должно быть, господин Захарьин спешил убедиться в том, что моя миссия прошла успешно. Откидываю крышку и… невольно присвистываю. В объемной утробе ровными рядочками уложены пачки серо-зеленоватых баксов. Сухих и на вид таких новых, что меня одолевают сомнения… Выдернув из пачки одну купюру, тру ее пальцами, просвечиваю фонарным лучом… Все в порядке — банкнота настоящая.
— Сколько же вас здесь?! — провожу ладонью по плотной шершавой бумаге. — Насколько я помню, в обычном тонком кейсе умещается немного — что-то около шестисот тысяч. А здесь… Здесь миллиона полтора — не меньше. Ладно, я человек не жадный и до чужих денег — не охотник. За участие в операции Захарьин обещал мне двести штук «зеленых» плюс некие затраты, сопряженные с возвращением на родину.
Закидываю в мешок с одеждой тридцать пачек, добавляю туда же хлеб, коробку сока, пару банок консервированной ветчины и карту Филиппинских островов. В этот же мешок укладываю и документы — так надежнее их сохранить. Запечатываю «багаж», выношу на кокпит и устраиваю на пол между ребризером и открытой крышкой двигательного отсека. Заодно оглядываюсь на восток. Светает…
Подготовка закончена. Можно надевать дыхательный аппарат, подхватывать поклажу, состоящую из одного довольно легкого мешка, и спускаться в воду. Однако задумка будет исполнена не на сто процентов, если оставить Захарьина на растерзание господину Маркосу. Мне он доставил хлопот и неприятностей не меньше, чем алчному филиппинскому деляге.
Остановившись в проеме стеклянных дверей, я задумался… Неплохо бы соорудить коктейль имени Вячеслава Михайловича и сжечь к чертовой матери «Астероид» вместе с негодяем-гипнотизером. Заживо сжечь! Он этого достоин. Такой вариант согрел бы мое тело, а вот душу…
— Нет, — поморщился я и вдруг заметил, как Захарьин приходит в себя.
Шевельнув плечами, он вытянул вперед левую ногу, откинул корпус на спинку кресла, отчего капавшая из разбитой губы кровь окропила тягучими каплями светлую футболку. Затем Глеб промычал что-то непонятное и начал дергать руками, пытаясь освободиться от крепко стянутого на запястьях каната.
С улыбочкой наблюдая за бестолковыми телодвижениями, интересуюсь:
— Очухался?
Услышав мой голос, он вздрогнул, медленно повернул голову и, пропихнув вставший в горле ком, спросил:
— Женя, ты?
— Не ожидал?
— Ты все не так понял, Евгений! Честное слово, я не хотел… — быстро затараторил он. — Просто… Понимаешь…
Я не перебивал. У меня еще оставалась в запасе минутка для того, чтобы выслушать «оправдания». Просто хотелось узнать его версию.
— Понимаешь… В сейфе утонувшей яхты остались действительно очень важные для меня документы. Я приезжал сюда каждый год, нанимал пловцов, но никто из них почему-то не возвращался. Поэтому я так обрадовался, когда встретил тебя! Ты же настоящий боевой пловец, прошедший огонь и воду. Я так на тебя надеялся!..
— Сейф пуст, — спокойно парирую горячую тираду Глеба.
— Как?.. Разве… ты его открыл? — задает он неосторожный вопрос, полностью его разоблачающий.
— Его невозможно открыть, ибо ключа от дверцы на борту «Антареса» нет. Более того, вся эта история с важными документами в сейфе придумана тобой только для того, чтобы заметать следы подводных операций по извлечению из погибшего самолета чемоданов с баксами.
Крыть нечем, и Захарьин молчит.
— Став случайным свидетелем гибели транспортного самолета, ты, вероятно, подкупил одного из филиппинских чиновников, узнал о ценном грузе и разработал гениальный план по присвоению содержимого этих чемоданов… — Взглянув на блестящий стальной ящик, продолжаю рубить правду-матку: — Ради достижения поставленной цели ты принес в жертву молодую супругу и новенькую яхту, намеренно подставившись под атаку филиппинских штурмовиков. Ты не пожалел никого: ни свою женщину, ни трех десятков пловцов, доверивших тебе свои жизни. Сомневаюсь, что ты вообще способен кого-то пожалеть.
Глеб отчаянно завозился в кресле и попросил:
— Развяжи мне глаза. Прошу тебя, Евгений! Пожалуйста! Я не переношу темноты.
Зная его коварную натуру, остаюсь непреклонным.
— Ничего. Потерпишь. Так вот, мой ласковый и умный зверь, напоследок я хочу рассказать тебе одну коротенькую историю, — говорю я, поглядывая в сторону проступавших на горизонте контуров ржавого катера. — Был в моем классе худенький, слабенький астроном-любитель по имени Паша. Каждый из одноклассников почитал за честь обидеть спокойного и безответного «ботаника»: отвесить подзатыльник, пнуть, выбить из рук портфель… Однажды на уроке физкультуры всех пацанов заставили подтягиваться на перекладине. Дошла очередь и до Паши. В этот момент наш самый отъявленный оболтус подкрался сзади к трепыхавшемуся Пашке и сдернул с него треники с трусами.
— Занятная история, — кривится в усмешке Захарьин. — Только не пойму: зачем ты ее рассказал?
— Это еще не все. В полнейшей тишине у наших девчонок отвисли челюсти, а каждый из пацанов от увиденного получил свой первый комплекс неполноценности. Кстати, Пашку с тех пор больше никто не обижал.
— Поучительно, — вздыхает бывший напарник и добавляет с ноткой горечи: — Да, Евгений Арнольдович, недооценил я тебя. А напрасно.
— Выходит, так…
Оставив злодея в одиночестве, заканчиваю подготовку к погружению: подтаскиваю на купальную платформу дыхательный аппарат и «багаж» в виде большого мешка из крепкого целлофана.
Прислушиваясь к каждому звуку, Захарьин молчит. Поняв мое намерение свалить с «Астероида», он умоляет:
— Евгений, не оставляй меня здесь. Давай вместе починим двигатель и вернемся в Манилу! У нас есть деньги, и мы в любой момент добудем еще больше! Ты же видел, сколько в том гребаном самолете чемоданов с баксами!..
Цепляю к ногам ласты, не обращая внимания на посулы. Надо быть больным на всю голову, чтобы поверить хотя бы одной фразе этого негодяя. Я уже знаю, как с ним поступить. Выйдя минуту назад на кокпит, я невольно натыкаюсь взглядом на поднятую седушку дивана. Занимаясь ремонтом двигателя, Захарьин искал в рундуке инструменты. Там же — в недрах рундука — я и приметил нужную для последнего аккорда вещицу.
Ласты на ногах, маска на лбу, ребризер готов к работе, «багаж» лежит на краю платформы. Бросаю последний взгляд на восток. Видимость в ту сторону — не ахти из-за встающего над горизонтом багрового солнца. Прищурившись, едва различаю темнеющую на его фоне посудину. И вдруг замечаю небольшое пятно, качающееся на волнах между «Астероидом» и катером.
— Шлюпка, — шепчу я. — Пора сваливать…
«Астероид» удачно развернуло свежим восточным ветерком, и команда шлюпки не видела, как я спустился с платформы в воду.
Глубина полтора метра. Интенсивно работаю конечностями, скорость — близкая к максимальной. У меня не более пятнадцати секунд на то, чтобы как можно дальше отплыть от яхты и вынырнуть на поверхность.
Семь секунд — «полет» нормальный. Десять. Двенадцать… Пора. Резко ухожу вверх и высовываю голову из воды. Сзади раздается оглушительный грохот. Невольно оглядываюсь.
Взрыв упаковки тротиловых шашек расколол «Астероид» на несколько частей. От кормы практически ничего не осталось. Бак ворочается на поверхности и, набирая воду, тонет. Искалеченная центральная часть подлетела метров на семь, перевернулась и шлепнулась о воду, подняв фонтаны брызг. Над местом взрыва красиво клубится облако серо-черного дыма. Сквозь него во все стороны разлетаются мелкие обломки… Какой-то предмет, описав в небе дугу и сверкая в лучах восходящего солнца, летит прямо в меня.
Этого не хватало! Пригнув голову, уклоняюсь от «снаряда». Тот бухает в воду в полутора метрах с такой силой, что моя маска под напором брызг съезжает в сторону.
Чемодан! Один из тех, что я поднял с погибшего самолета. Видать, сам бог велит забрать его с собой.
— Намек понял, — хватаюсь за ручку и бросаю последний взгляд на останки «Астероида».
Бак затонул. От кормы остались одни воспоминания. Средняя часть завалилась на левый борт и тоже быстро уходит под воду. Вместе с ней отправляется в последний путь и господин Захарьин.
— Ну, вот и все, — поправляю на лице маску. — Осталось пожелать ему тлена и вечной безысходности.
Ухожу на глубину пяти метров, поворачиваю на юг и включаю «крейсерский» режим… Усталость дает о себе знать, но думать об отдыхе не время. Исходя из пунктов разработанного мною плана, вначале нужно добраться до северного мыса острова Катандуанес. Потом выбрать подходящее местечко в джунглях и хорошенько выспаться, восстановив порядком растраченные силы. Уверен, после всего произошедшего я вырублюсь на целые сутки.
А что же начертано в следующих пунктах придуманного мною спасения? Отдохнув в течение суток, я отправлюсь пешочком вдоль западного побережья острова. После сорокакилометрового марш-броска я окажусь напротив пролива, отделяющего Катандуанес от главного и самого крупного филиппинского острова — Лусан. Пролив относительно неширок — около четырех миль, и форсировать его лучше ночью. С этим я справлюсь даже без ребризера. Попав на берег Лусана, первым делом избавлюсь от оставшегося снаряжения и слишком броского стального чемодана. Все это лучше закопать в джунглях — не ближе полукилометра от береговой черты. Там же я переоденусь в обычную одежду, прошагаю по джунглям еще несколько километров и выйду на трассу, соединяющую юго-восток острова с его развитой и густонаселенной центральной частью. Ну, а дальше как повезет. Главное — добраться до Манилы. В столице Республики Филиппины я разбросаю деньги по счетам крупных международных банков, как это делал покойный и отнюдь не глупый господин Захарьин. В Маниле сменю одежду. В гостиницу не пойду. Авиабилет заранее покупать не буду. Только разобравшись с деньгами, отправлюсь в аэропорт и сяду в ближайший самолет, следующий в любой город России: Владивосток, Хабаровск, Южно-Сахалинск… Уверен, все закончится хорошо: я вернусь в Москву и увижу своих старых друзей.
Сколько займет путь до родного дома? Неделю? Полторы? Две?.. Точно сказать не могу. Возможно, путешествие затянется и на больший срок. Ничего. Когда приспичит, я умею быть терпеливым, осторожным и расчетливым. Не зря же почти двадцать лет прослужил в органах государственной безопасности.
Эпилог
Российская Федерация. Москва; район Южное Тушино. Спустя шесть дней.
Трое патрульных сотрудников полиции дежурили на пересечении бульвара Яна Райниса и улицы Туристской. Автомобиль с бело-синими боками и с проблесковыми маячками на крыше стоял возле южной стороны бульвара, так как противоположная принадлежала коллегам из Северного Тушина. Все было спокойно: вдоль трасс зажглись уютные желтые фонари, тихий теплый вечер сменился роскошной звездной ночью, поток автомобилей поредел, с тротуаров улиц и бульвара почти исчезли пешеходы. Город готовился к ночному отдыху. До рассвета оставалась уйма времени. Дежурная смена по охране правопорядка заканчивалась в восемь утра, и мечтами о законном отдыхе душу лучше было не терзать.
— Скукота, — зевнул прапорщик полиции. — Так и просидим здесь всю ночь.
— Почему здесь? — возразил старший патрульной смены. — Через часок дадим кружок по бульвару и сменим диспозицию. Потом съездим в «Макдоналдс» — пожрем.
— Надо бы взять за дежурство пару алкашей, а то начальство опять слюной обрызгает…
Сидевший за рулем старший сержант в разговоре не участвовал — уложив затылок на подголовник, он пытался заснуть.
— О, поглядите-ка! — вдруг оживился прапор. — А вот и первый клиент!
Старший лейтенант посмотрел в указанном направлении и радостно потер ладони.
По тротуару — аккурат мимо патрульной машины — пьяной походкой продефилировал сорокалетний мужчина. Длинные темные волосы, выцветшие джинсы, стоптанные кроссовки с развязанными шнурками. И надетый не по погоде длинный кожаный плащ, полы которого качались в такт неуверенным шагам.
— На ловца и зверь бежит! — завозился в поисках ручки дверного замка старлей. — Постников — за мной!
Выскочив на тротуар, полицейские бросились догонять нетрезвого мужчину.
— Одну минутку, гражданин! — бесцеремонно схватил мужика за локоть прапорщик.
Едва не потеряв шаткого равновесия, тот притормозил. С трудом наведя резкость, скептически повел глазом по мундирам, вскинул правую бровь и с усмешкой спросил:
— В чем дело, господа?
Старший лейтенант недовольно прищурился:
— Почему появляемся в общественных местах в таком виде?
Мужик осторожно потрогал квадратики пластыря, прилепленные к щеке и подбородку.
— Нормальный вид. Мебель дома переставлял, ну и немного покалечился.
— Документы есть?
— Имеются. — Задержанный вынул из кармана паспорт. — Вот…
Прапорщик стоял сбоку, придерживая рукой висевший на плече автомат; офицер, развернувшись к фонарному свету, листал книжицу в бордовой обложке…
— Захарьин Глеб Абрамович? — спросил он, сверив фото с оригиналом.
— Именно так.
— Вам придется проехать с нами.
— С какой это радости?! — возмутился прохожий.
— Вы нарушаете общественный порядок.
— Да, я пропустил бокальчик, но к прохожим не пристаю, иду себе спокойно по тротуару. К тому же через полчаса у меня важная встреча.
— Меньше говоришь — дольше живешь, — рассудительно заметил прапорщик и добавил: — Сам пройдешь в машину или с нашей помощью?
Глеб Абрамович устало вздохнул и, собрав на лбу морщины в загадочный узор, с интересом посмотрел в звездное небо…
Офицер полиции меж тем развивал тему:
— Если окажешь сопротивление, то закроем на несколько суток. И влепим такой штраф, что…
Кажется, он хотел пригрозить чем-то еще, но задержанный поднял правую руку, произвел ладонью еле заметное движение и звонко щелкнул пальцами, после чего старлей осекся.
Остался неподвижным и его помощник — прапорщик полиции.
Беседа отчего-то затягивалась. Оставшийся в машине сержант снова пристроил затылок на подголовнике и, сладко зевнув, стал проваливаться в сон… Внезапно сознание озарила яркая вспышка, словно рядом полыхнула молния. Открыв глаза, сержант посмотрел по сторонам… Коллеги по-прежнему стояли на тротуаре, но странного мужика в длинном плаще не было.
— Эй, — опустил он стекло правой дверцы, — чего вы там застряли?
Уставившись в то место, где пару минут назад стоял задержанный, сослуживцы не ответили.
— Парни, вы чего?
Тишина и никакой реакции.
Водитель в недоумении покинул уютный салон автомобиля и подбежал к сослуживцам. Те и впрямь будто спали: стоя и с открытыми глазами.
Сержант испуганно посмотрел в одну сторону уходящего в ночь тротуара, потом в другую… Никого.
— Саня! — потормошил он плечо старшего лейтенанта. — Александр Павлович, что с тобой?..
Тот лишь покачнулся, переместив вес тела с носок на пятки и обратно.
— Господи… — Сержант вытащил из специального кармашка приемопередатчик рации, утопив клавишу «Передача», вызвал дежурного по отделу: — Первый, я — Двадцать второй. Первый, срочно ответьте!
— Слушаю, Двадцать второй. Что у вас?
— У нас ЧП!
— Докладывайте!
— Срочно высылайте на пересечение Яна Райниса и Туристской дополнительный наряд и «Скорую помощь»! Срочно!!
В ресторанчике на окраине Южного Тушино, как всегда, не продохнуть, не протолкнуться. Аншлаг в начале ночи здесь — обычное явление. В свое время это заведение облюбовали боевые пловцы из «Фрегата». Оно удобно располагалось на пути из загородной тренировочной базы до ближайшей станции метро, и поэтому под сводчатыми потолками трех уютных залов офицеры подводного спецназа иногда отмечали кое-какие события, разбавлявшие их однообразную службу: юбилеи, рождения детей, награждения орденами, продвижение по службе, присвоение очередных званий…
— Привет, Георгий! — на секунду отвлекшись от бутылок и бокалов, восклицает бармен по имени Родион. — Что-то давненько тебя не было.
— Привет, — хмуро кивает Устюжанин. — Как ушел на пенсию, так и времени ходить по кабакам не стало.
— Что будешь пить?
— Плесни хорошего вискарика. Да и добавь побольше льда, как я люблю…
Отработанными движениями Родион ставит на стойку приземистый бокал, нагружает до половины льдом, выдергивает из длинного ряда нужную бутылку и наполняет до самых краев коричневатым благородным напитком.
— Готово.
Прихватив заказ, Георгий ныряет в полумрак зала в поисках свободного местечка. Таковое находится в дальнем углу первого зала, где каким-то чудом остается незанятым столик на три персоны.
Усевшись лицом к залу, он смакует виски и поглядывает на часы. До назначенного часа остается меньше десяти минут…
Воспоминания прокручиваются в голове сами собой. Еще бы! Каждое событие, каждую успешную операцию они отмечали в этом ресторанчике. Тогда ассортимент алкоголя и закусок был разнообразнее и дороже. А народу поменьше. Вот и приходили расслабиться, отдохнуть от службы, поделиться впечатлениями…
Переместившись на несколько лет назад, Жора не замечает, как пустеет бокал. Тяжело вздохнув, он опять смотрит на часы и, поднявшись, направляется к Родиону.
— Повторить? — понимает тот без лишних слов.
— Повтори, голубчик, вискарик у тебя сегодня отменный. Я до гальюна…
Из туалетной комнаты он прямиком идет к своему местечку, издали — сквозь сизый табачный туман — заприметив стоявший на столе наполненный льдом и виски бокал. Однако, усевшись на место, Георгий делает неприятное открытие: пока он пробирался к столику, бокалом завладел некий персонаж, занявший стул напротив. Пальцами левой ладони рослый сорокалетний мужик выковыривает из пачки «Hilton Platinum» сигарету. Правой же обхватив стеклянную емкость, жадно глотает халявный алкоголь.
«Большой крючковатый нос, волевой подбородок и видавший виды кожаный плащ, который он, похоже, не снимает круглый год, — машинально фиксирует боевой пловец. — Въехать ему, что ли, по огромному носу за наглость и беспардонность? Видать, подобное поведение у него в привычке — рожа заклеена пластырем, левое запястье перебинтовано…»
— Хочешь? — Персонаж как ни в чем не бывало двигает по столу ополовиненный бокал.
Хмыкнув, Жора интересуется:
— Слушай, а ты кто по национальности?
— Как ты догадался?! — смеется незнакомец. И, вдруг стерев с лица улыбку, шепчет: — Ты ведь Жорка, верно?
— Да, Георгий, — тусклым голосом подтверждает военный пенсионер. — Так это ты звонил вчера вечером?
— Я.
— Ну и чего ты от меня хотел?
— Давай для начала выпьем! За знакомство…
Метнувшись к стойке, он приносит целую бутылку неплохого виски, чистый бокал и тарелку с копчеными морепродуктами.
— Копченая рыба под вискарь? — кисло усмехается Устюжанин.
Разливая алкоголь, персонаж парирует:
— Как говаривал один мой знакомый, «все это понты, придуманные сибаритами для самих себя».
— Где-то я слышал эту фразу… Так чего тебе от меня надо?
— Ты — Жорка, бывший боевой пловец, капитан второго ранга. Угадал?
— Ну, предположим. Откуда знаешь?
— Я многое про тебя знаю. И перед тем как озвучить свое предложение, хочу попросить об одном одолжении.
— Слушаю, — говорит Георгий, отпивая из бокала.
— О нашей встрече и разговоре не должен знать никто. Ни члены семьи, ни бывшие коллеги по «Фрегату». Договорились?
— Ты про «Фрегат» в курсе?
— Я же сказал, что знаю почти все.
— Ладно, договорились. Давай ближе к делу.
— Отлично. Итак, меня зовут Глеб, и я предлагаю тебе прилично подзаработать.
— Подзаработать? — Жора чешет затылок. — А насколько прилично?
— Настолько, что ты до конца жизни забудешь о своей армейской пенсии.
Устюжанин уже без малого пять лет как расстался с формой морского офицера и тем, что называлось «относительно обеспеченной жизнью». Пять последних лет он жил от пенсии до крохотной зарплаты рядового охранника, жрал в основном макароны и экономил на всем, включая электроэнергию, воду, одежду, обувь и зубную пасту. Подобный режим жизни грозил затянуться на неопределенный срок: дочери предстояло пятилетнее обучение в консерватории, а младшему сыну Димке месяц назад исполнилось двенадцать — его еще поднимать и поднимать.
— С чем связана работа? — морщится Георгий от табачного дыма.
— Мне нужна пара дайверов. Или один, но опытный — такой, как ты.
Многолетние поиски нормального дела, связанного со специальностью боевого пловца, полностью уверили Устюжанина в безысходности оного занятия. Что мог предложить новый знакомец с еврейской внешностью и с хитрым взглядом темных глаз? Скорее всего, очередное разводилово.
— Нет, разводить я никого не собираюсь, — возразил странный мужчина, словно прочитав его мысли. — Да и на что, позволь спросить? Разве на ту убогую квартирку, что выделила тебе «контора» на окраине Москвы…
— Убогая не убогая, а миллионов пять стоит, — цедит Жора.
Отсмеявшись, Глеб уверяет:
— Даю слово: твоя квартира интересует меня не больше, чем температура воды в Москве-реке.
Устюжанин разливает по бокалам виски, залпом поглощает свою порцию и, занюхивая куском копченой форели, произносит:
— Если ты серьезный человек и предлагаешь дело, то я готов тебя выслушать. Но для начала ты должен ответить на несколько моих вопросов.
— Валяй. Я с радостью поделюсь планами.
— Что за работа? Где? И какова оплата?
— Вот это другой разговор. Слушай меня внимательно…
Сергей Зверев
Объект 623
Люди, которые ищут преступника, редко рассуждают логично. Они думают только о том, чтобы наказать.
Майн Рид. Всадник без головы
Солнце опускалось за гору Каурус, изрытую трещинами, сколами и коронованную развалинами генуэзской крепости. Блики заходящего светила рассыпались по поверхности бухты, играли в воде золотистыми красками. Местечко поражало своей природной красотой. Бухта шириной в двести метров волнообразно вгрызалась в Крымский полуостров, напоминая норвежский фьорд. В древности в этом районе проходил геологический разлом меридианного направления. С обеих сторон ее поджимали обрывистые скалы, а в самой оконечности, с западной части, подпирала каменистая гора Каурус, похожая на тушу спящего бегемота. В том месте, где обрывалась бухта, до самой вершины плато громоздились живописные скалы, а напротив горы, на восточном склоне залива, расположился небольшой, унылый и неухоженный поселок Пыштовка, по ряду причин отказавшийся от участи центра массового паломничества туристов. Невзрачные домишки сползали с каменистых террас к обломкам бетонной набережной. Зеленели сады, устремлялись в небо маковки кипарисов и долговязых пирамидальных тополей. Ближе к вершине подрастала этажность зданий, но от этого они не делались представительнее и наряднее — поселок городского типа Севастопольского района Крымской области переживал не лучшие времена.
На восточном берегу бухты было достаточно людно. У дощатого причала стояли несколько лодок и проржавевший прогулочный катер с украинским флажком над рубкой. Кучка «транзитных» туристов жалась к обломкам некогда приличной набережной и рассеянно внимала экскурсоводу. А тот живописал красоты Калабановской бухты, демонстрировал развалины генуэзской крепости и сетовал на решительную невозможность к ней приблизиться (кому охота тащиться в такую даль?). Экскурсовод смеялся: здесь все целебное — солнце, воздух и вода и даже грязь, которую в округе можно наблюдать с избытком. Туристы уже загружались в свой катер. Девчонка-старшеклассница в забавных шортиках делала последние снимки на цифровую «мыльницу». Пейзажи ей надоели, она снимала все подряд: обшарпанный причал, парочку «автомобилеподобных механизмов» на парковке,облупленные крыши, относительно приличное строение местного филиала головного севастопольского банка (какой-то «прощай-финанс»). Запечатлела местных пацанов, сидящих с кислыми минами на парапете, сложную бетонную конструкцию, сползающую в воду, рыбаков с удочками, оккупировавших каменистое побережье за парапетом. Сняла бородатого мужчину в мятой панамке и куцей штормовке — тот угрюмо смотрел на поплавок, покосился на «корреспондентку» и укоризненно покачал головой. Вытащил снасть из воды, вздохнул и принялся менять обглоданную наживку. С катера девчонку нетерпеливо окликнули — она опомнилась, засеменила к причалу, прыгнула на палубу и принялась смиренно выслушивать нарекания упитанной молодящейся женщины. Катер издал протяжный гудок, потащился задним ходом от причала и через минуту уже рассекал застывшие воды бухты, в которых никогда, даже в самый сильный шторм, не бывает волнения…
Октябрь в этот год выдался на радость. Мягкий, безветренный, с щадящим температурным фоном. Погодка на загляденье. Бултых! — один из пацанов, оседлавших парапет, свалился в воду. То ли собственная инициатива, то ли кто-то из товарищей помог. Послышались жиденькие смешки. Ныряльщик вынырнул, отфыркался, с невозмутимой миной поплыл вразмашку к сложной бетонной горке и вскоре уже выбирался на берег. Бородатый мужчина в панамке и штормовке снова неодобрительно качнул головой — никаких условий, и так ничего не клюет! Он сменил позу — пристроил удочку в пластиковую рогатину, сел на камень, вынул жестянку с крючками и грузилами и принялся в ней что-то выискивать. Мужчина выглядел не очень эстетично — какой-то помятый, неухоженный. Из-под панамки свисали спутанные седые волосы, борода торчала клочьями. Штормовка, застегнутая на все пуговицы, производила жалкое впечатление — в двадцать первом веке ее, похоже, ни разу не стирали. Рядом с мужчиной обреталась облезлая сумка-тележка, из нее торчали кусок целлофановой пленки и край садка для еще не пойманной рыбы.
Смотреть на неподвижный поплавок человеку надоело — у морских обитателей сегодня напрочь отсутствовал аппетит. Он покосился по сторонам — справа на камнях рыбачили еще двое, такие же буки и неудачники. С набережной доносился вялый смех. Со стороны поселка спускались по разбитой улочке трое мужчин — до них еще было далеко. Взгляд мужчины переместился на гору Каурус — с места, где он сидел, развалины крепости (фактически горка неинтересных булыжников) почти не просматривались. Мутнеющий солнечный диск закатывался за вершину. Взгляд рыбака сместился ниже — к подножию горы, где на узкой полосе у бухты жалось несколько строений с плоскими крышами и пустыми оконными глазницами — в них никто не жил, и смотрелись они жутковато. Он покосился влево — со стороны моря показалась лодочка с единственным человеком на борту, он лениво перебирал веслами. Черное море отсюда не просматривалось ни под каким углом — при входе в бухту скалистый берег делал несколько крутых поворотов. Снова взгляд переполз на гору. Напротив места, где он сидел, возвышались бетонные надолбы — остатки некогда внушительного причала. В нижней части горы зияло отверстие — что-то вроде пещеры. Его окружали каменные террасы, ступенчатые бетонные конструкции, изъеденные трещинами и заросшие стелющимся кустарником. Мужчина украдкой усмехнулся — умели «древние» строить, ни за что не догадаешься, что перед тобой ворота в чудо фортификационного искусства…
Солнце спряталось за гору, и подул ветерок. Приметы осени все же ощущались. Рыбак поежился — что-то стало холодать… Как бы невзначай посмотрел через плечо. Мужики, расположившиеся по соседству, уже сматывали удочки. Потянулась по домам местная юная поросль. Трое мужчин уже спустились с возвышенности, стояли кучкой на дальней стороне причала и давали прикурить друг другу. «Печально здесь, — отметил мужчина, — исконная украинская лень, помноженная на тотальное безденежье. А ведь такую Мекку могли отгрохать для туристов. Чего тут только не было в приснопамятные времена — и дворец графа Николая Апраксина, и дача актрисы Соколовой. А что осталось? Облезлая церковноприходская школа да одноклассное земское училище, заросшее бурьяном. А ведь когда-то Калабановская бухта считалась прибежищем лестригонов — великанов-людоедов из греческой мифологии, отмечались в ней тавры, скифы, римляне, греки, генуэзцы… и что осталось в итоге? Как гунны разрушили, так до сих пор в себя прийти не могут…»
Ожило переговорное устройство в ухе, замаскированное клочками волос. Завибрировал крохотный микрофон, спрятанный в бороде — будь он неладен, этот безвкусный шпионский роман… Абонентка, жаждущая общения, кокетливо покашливала.
— Алло, дорогой, ты где? — прощебетал сексуальный женский голосок.
— Очнулась, нате вам, — недовольно проворчал рыбак. — Давненько вас что-то не слышно, Лидия Максимовна, мы уж волноваться начали, переживать, где вы да как вы… «Не лежите ли в канаве с перерезанным горлом», — подумал он, но озвучивать не стал.
— Да, товарищ майор, я умею очаровательно молчать, — пропела колокольчиком старший лейтенант женского пола и тихо засмеялась. — Кстати, повторяю свой первоначальный вопрос, Глеб Андреевич, ты где, дорогой?
— Рыбачу напротив объекта, — проворчал рыболов.
— Ага, в таком случае я тебя вижу — поскольку стою высоко на горе, у здания местного банка, вокруг которого уже загораются фонарики, и вся бухта у меня как на ладони. Как дела, товарищ майор? Вы очень плохо выглядите в этой глупой панаме.
— Никак, — буркнул рыбак, косясь на приближающуюся с запада одинокую лодочку.
— Я тоже пока не родила, — охотно сообщила коллега Лидия Баклицкая. — Посочувствуй, командир, я уже три часа тупо брожу по этому богом забытому поселку — накрасилась, причесалась, исправила природные недостатки. Кушаю мороженое, пью газировку за рупь двадцать — вся такая интересная, позитивная. Тоска смертная, — фыркнула Лида. — Мне и так весь день сонно…
— Опять вчера легла спать сегодня? — посочувствовал мужчина.
— Точно, — хихикнула собеседница.
— Дружила с кем-то?
— Глупости, — фыркнула подчиненная. — Ночью дружбой не займешься, командир. Ты в курсе, что я замуж собралась?
— Да уж обмыли злые языки твои косточки… — Он невольно улыбнулся.
— Но ведь местным хахалям не объяснишь! — Она манерно начала возмущаться: — Совсем недавно один из тутошних «чебуреков» — он приклеился ко мне в кафе — упорно предлагал заняться сексом. И так подкатывал, и эдак. Мол, давай согрешим, не пожалеешь, ты приезжая, увезешь из нашего поселка самые приятные воспоминания, а потом еще и подругам будешь меня рекомендовать тоскливыми зимними вечерами. Мол, отпразднуем завершение курортного сезона. Я устала объяснять товарищу, что больше не могу — во всяком случае, сегодня. И так объясняла, и по-другому. Бесполезно, Глеб. Я всё перепробовала, но ничего не помогало. Привязался как банный лист. Проще было согласиться на его требования, чем объяснить, почему я не хочу.
— Надеюсь, он жив? — усмехнулся рыбак.
— Я тоже надеюсь, — драматично вздохнула коллега. — В пыльном садике, куда он меня отвел, его здоровому сну до утра ничто не помешает.
— Поосторожнее там, — предупредил мужчина. — По моим наблюдениям, в поселке и в бухте не все ладно. Витает здесь некое напряжение — похоже, наши командиры были в чем-то правы. Шатаются подозрительные личности, высматривают чужаков. Не к добру тихо. У входа в объект отсутствует охрана из украинских военнослужащих — а по идее, их тут должно быть не меньше дюжины.
— Охрана есть, Глеб, — немного подумав, сказала Лида. — Но эти люди без формы. Мне их сверху отчасти видно. Они сидят за бетонными обглодышами под террасой и контролируют «входные врата», а также все, что может через них проплыть. Отсюда не вижу, есть ли у них оружие — я же не орлица, чтобы все видеть. Но, думаю, есть. Остается лишь предположить, куда подевались украинские военнослужащие…
— Сколько их?
— По-моему, четверо. Убедительные парни, одеты в штатское. Два брюнета, два блондина. — Женщина не удержалась, громко зевнула. — Ладно, Глеб, не умеешь развеселить — так хоть расстрой чем-нибудь. Что тут у нас происходит?
— А я знаю? — отозвался рыболов. — Ты бы не торчала на горе истуканом, товарищ старший лейтенант. Не хочешь бродить по городку — так сядь в машину и не отсвечивай. Оставайся на связи. Как стемнеет, будем брать.
— Кого брать? — встрепенулась Лида.
— Это я к слову. Жди сигнала. Чуть шумну, хватай мешок с амуницией, надеваешь шапку-невидимку и кривой дорожкой — вниз. Ты в курсе, где наш третий друг? Такое ощущение, что он забил на службу или потерял переговорное устройство. «Или тоже лежит в канаве с перерезанным горлом», — подумал мужчина, но опять не стал говорить. Он чувствовал растущее раздражение — какой бракованный ему сегодня достался спецназ!
— Не могу знать, товарищ командир, — хмыкнула Лида. — Но на твоем месте я бы за Бориса не стала волноваться. Он, конечно, разгильдяй и бабник, но к службе относится серьезно. Ладно, командир, не буду вредничать, еще услышимся. А что касается подозрительных личностей вокруг тебя, то, окажись я на твоем месте, непременно обратила бы внимание на человека в лодочке, плывущей по бухте, и троих сомнительных мужчин, которые закончили перекуривать и в данный момент направляются в твою сторону. Будь острожен, Глеб Андреевич. Не возражаешь, если я минутку еще тут побуду?
Он чертыхнулся сквозь зубы, потянулся к удочке, вытащил по традиции обглоданного червяка. Пристроил удило на камнях и заковылял, припадая на правую ногу, к банке с червями. Опустившись на колени, он стал насаживать на крючок извивающееся тельце. Сверху выразительно кашлянули. Он поднял голову, стараясь не делать резких движений. Лида Баклицкая была права — троица выглядела сомнительно и никоим образом не тянула на местных. Мужикам было основательно за тридцать. А одному из них — плечистому, рослому, с порослью рыжеватых волос на угловатом черепе — как бы даже не за сорок. Славянские физиономии — мрачноватые, блеклые, абсолютно не переводимые. Джинсы, немаркие рубахи навыпуск (можно погадать, что под ними), а у одного из-под рубахи и расстегнутой жилетки выступала массивная золотая цепь, что было довольно странно, поскольку впечатления ярко выраженного криминального элемента тип не производил. В физиономию прочно въелось если не магистерское, то хотя бы обычное высшее образование.
Он был за старшего в компании. Трое прошли по короткому причалу, спустились с набережной и зависли у рыбака над душой. Двое поглядывали по сторонам, а любитель «большого» золота как-то скептически созерцал понурую фигуру в штормовке. Рыбак напрягся. Ладно, «пластику лица» он им сообразит, но это означает лишь проваленное задание и ничего другого. На набережной у Пыштовки становилось тихо и безлюдно. Только кто-то еще посмеивался у лодочной «парковки» в дальнем углу причала. Водитель битого «жигуленка» пытался завести мотор, помогая себе крепким словом. Бренчала цепь — существо невнятного со спины пола устраняло неисправность на китайском велосипеде. На берегу, помимо рыбака, никого не осталось. Мужчина с золотой цепью что-то негромко бросил рыжеватому здоровяку. Тот кивнул с невозмутимым видом, спрыгнул с камня и вразвалочку направился к рыбаку, который зачем-то начал насаживать на крючок второго червя — видимо, чтобы первому было не скучно. «Эх, мужики, мужики, — раздраженно думал рыболов, подмечая, что и двое других начали движение вниз, — вы даже не подозреваете, что сейчас ваши зубы и десны находятся под угрозой, как и выполнение моего задания…»
Здоровяк остановился в паре метров от воды, сплюнул сквозь пробоину в зубах, покосился на тележку, на ее обладателя, который со старческим кряхтением выпрямлял спину.
— Что, мужик, старость не радость? — ухмыльнулся здоровяк. Он был едва ли старше своего собеседника. В его речи не прослушивался ни украинский, ни южнорусский говор.
— Не говори, сынок… — прошепелявил рыбак, старательно проговаривая фрикативное «г». — Спина совсем уже покоя не дает…
— Клюет? — кивнул здоровяк на удочку, которую рыбак снова порывался забросить в воду.
— Нема сегодня рыбы, сынок, нема… Словно вымерла, подлая…
— Сам-то местный? — Громила покосился на товарищей, которые встали в стороне и делали вид, что к происходящему никак не относятся.
— А як же ж, — охотно отозвался рыбак, кивая на южную сторону поселка. — Оттуда я, с Востряковской стороны… Лет двадцать, почитай, безвылазно в Пыштовке обитаем, на улице Тюленина, дом у нас со старухой у самого синего моря… А вы откуда, парни, будете? Вроде не видал я вас тут раньше…
Здоровяк проигнорировал вопрос, приблизился к раскрытой сумке-тележке, хмуро уставился на скомканную клеенку и проржавевший проволочный садок. Нагнулся, вынул садок, запустил руку внутрь и принялся ворошить груду тряпья, мотки лески, дырявые резиновые сапоги. Рыбак напрягся, он был на грани провала, самое время бить и сматываться, пока не началось самое страшное…
— Эй, парень, ты чего это в моих вещах роешься? — забубнил он обиженно, но без особой злобы. — Чего тебе там надо? Воришка, что ли?
— Заткнись, папаша, — пробурчал крепыш. — Чего это ты так напрягся, а? А это что у нас такое? — С ухмылкой он выудил из тележки бутылку уже початой и заткнутой винной пробкой примитивной местной горилки, подбросил ее в руке и иронично уставился на рыбака. Теперь он понял, почему тот так напрягся.
— Не трожь… — взмолился рыбак. — Христом богом заклинаю, не трожь…
— Что это? — повторил здоровяк, переглядываясь с оживившимися товарищами.
— Ну, так это… — стушевался рыбак. — Как ее… бутылка с зажигательной смесью…
Здоровяк гоготнул, хмыкнули и те, что стояли поодаль.
— Ладно, не трусь, дядя, потребляй свою отраву, глядишь — подохнешь быстрее. — Мордоворот швырнул бутылку обратно в сумку, встал и брезгливо вытер руки о штаны. Копаться дальше в чужих вещах он не стал, резонно догадываясь, что может выудить такое, отчего его попросту вырвет.
— Ты что, дядя, сам с собой разговаривал? — спросил, оборвав смешок и уставившись исподлобья, обладатель золотой цепи.
— Чего это? — не понял рыбак.
— Когда мы подходили, ты сам с собой разговаривал. — Мужчина вынул из нагрудного кармана сигаретную пачку с угрозами о вреде здоровью и, не спуская глаз с рыбака, выбил сигарету. И снова все напряглось в груди, зачесался кулак.
— А с кем мне еще разговаривать? — проворчал мужчина, делая сморщенное лицо и горячо надеясь, что сумерки — достаточный повод, чтобы не увидеть микрофонное устройство в бороде. — Нет же никого… Вот вы пришли, теперь с вами разговариваю… Слушайте, люди, чего-то я вас не совсем уразумеваю, ходите тут, в чужих вещах ковыряетесь…
— Ладно, пошли. — Любитель суровых мужских украшений выбросил сигарету. Побрел наверх, остальные потянулись за ним. — Мужик, шуруй домой, нечего тут сидеть, все равно не клюет. Сделай так, чтобы через пятнадцать минут и духу твоего тут не было.
— А чего это?.. — простодушно затянул рыбак.
— Милиция, — проворчал сквозь зубы взбирающийся последним здоровяк. — Бандитов ловим. В общем, исчезни и не гунди.
Ага, конечно, так он и поверил. Очень похоже на украинскую милицию, пусть они тут все и считают себя русскими… Он почувствовал огромное облегчение. Забросил удочку, покосившись на троицу, неторопливо уходящую в южном направлении. Завелась, наконец, машина — потащилась вверх по улице, надсадно урча и стреляя ядовитым выхлопом. Забренчало, затренькало за спиной — и мимо рыбака по тропе над обрывом проволоклась нескладная девица в чудовищных шортах «колокольчиком» — сутулая, в несуразных круглых очках, с дурацкими косичками и потрепанной книгой, торчащей из рюкзачка за спиной. Девица явно не тургеневская, хотя из той же области. Она вела велосипед, держа его за руль, установить цепь девица не смогла, та безжизненно висела, тащась по пыли. Девушка печально посмотрела на одинокого рыбака, пришла к выводу, что это не тот «механик», что требуется ей в данную минуту, тяжело вздохнула, поправила очки и потащилась дальше — за троицей парней, тающих в дымке.
Вновь оживился коммуникатор в ухе. На этот раз вместо кокетливого женского покашливания звучало «суровое» мужское сопение.
— Борька? — разозлился рыбак, одновременно испытывая раздражение и облегчение.
— Кто здесь? — картинно изумился подчиненный. — Командир, ты ли это?
— Караванов, кончай придуриваться. Детский сад тут развели… Почему на связь не выходил?
— Занят был. Кстати, командир, я все видел.
— Что ты видел?
— Во-первых, я в курсе, что ты нашел занятие, интереснее, чем секс, — стало быть, рыбалку. Во-вторых, я наблюдал за твоими терками с тремя парнями, которые, хоть ты тресни, не тянут на местных. Они уже, кстати, на южной стороне поселка. Вот, гляжу, поднимаются медленно в гору…
— Ты где?
— Подними глаза, Глеб Андреевич, я как раз напротив тебя, проплываю мимо в лодочке. Тельняшка, борзый вид, все дела. Обратил внимание? Извини, я не буду махать тебе рукой и предпочту держаться от тебя подальше, ну тебя на фиг…
Рыбак всмотрелся. Утлая лодчонка, в которой находился один человек, была практически напротив него. Какой-то оборванец в засаленной тельняшке работал веслами, отдаляясь от берега, — видимо, не хотел проплывать мимо черной пещеры под горой, чтобы не вызывать подозрение у затаившейся под террасой стражи. Лодочка пошла наискосок через бухту — направляясь к дальнему углу изогнутого буквой «г» причала.
Он чуть не рассмеялся — старший лейтенант Борис Караванов в своем репертуаре.
— Ты где лодку добыл, пропащий?
— Знаешь, командир, в отличие от некоторых угрюмых солдафонов я очень коммуникабельный человек. Не украл, не выиграл в карты, просто договорился с одним добрым местным жителем. Если ты считаешь, что я тут груши околачивал антисанитарным способом, то будешь в корне неправ. Во-первых, я осмотрел второй выход с объекта, который расположен здесь же, но с другой стороны. Потрясающе, командир, никогда не догадаешься, что у тебя под носом проход в пустое тело горы. Умели строить наши деды и отцы. Там до сих пор присутствует армированная сетка, которую просто так не отдерешь, и уже с пятнадцати метров не видно никакой пещеры. Во-вторых, я выбрался из бухты и забрался на гору Каурус, что требовало терпения и альпинистских навыков. По счастью, и то и другое у меня есть…
— Зачем, Борька? Умные в гору не ходят. Ты как-то нетрадиционно ориентируешься…
— Спасибо, Глеб Андреевич. Вы так добры. Это просто личная инициатива, не взыщите. Держу пари, что, кроме входа и выхода для подводных лодок, в горе имеются как минимум несколько ходов для пеших людей. При Советском Союзе здесь трудился персонал не в одну сотню человек — они ведь внутрь горы попадали не посредством телепортации, нет?
— Ты нашел хоть один из этих ходов?
— Нет, — простодушно отозвался Борис. — Но отрицательный результат — тоже результат, хотя и уступает положительному. Зато я могу с уверенностью сказать, что на вершине горы посторонних нет, помимо нескольких хищных птиц, вьющихся кругами вокруг развалин недоразумения, именуемого здесь генуэзской крепостью. А теперь к делу. — Голос Борьки сделался серьезным. Было странно наблюдать шута горохового в лодке, который с блаженной физиономией уже пересек половину бухты и приближался к пирсу, заставленному лодочками. — Выход с объекта в море — то бишь выпускные врата — контролируется группой неизвестных, вооруженных предположительно «Кипарисами». Люди одеты в гражданское, это не желторотые юнцы из так называемой армии незалежной Украины, что по идее должны охранять объект. Солдаты пропали, это очень странно, если не сказать большего. Нынешняя стража глаза не мозолит, сидят тихо, но я их разглядел. Держу пари, Глеб Андреевич, на объекте что-то затевается, и как бы даже не сегодняшней ночью. Теперь то, что касается впускных врат…
— Там несколько аналогичных парней, — проворчал Глеб. — Укрылись за бетонными вывертышами и позировать не спешат. Их Лида разглядела со скалы над поселком. С моей позиции их не видно.
— Точно. — Борька, кажется, огорчился, что не только он добывает информацию. — Как у нее дела?
— Скучает.
Борька гоготнул.
— Так, у тебя всё? — глянув на часы, спросил Глеб.
— Ну, если тебя это заинтересует… — Караванов меланхолично вздохнул. — Четыре часа назад, когда вы все меня покинули, бог голода дернул меня зайти перекусить в одно из местных заведений. А мама в детстве, между прочим, предупреждала — никогда не разговаривай с незнакомцами и не ешь шаурмы! Ну, с первым ладно, а вот со вторым… В общем, все печально, товарищ майор. Я убью этих поваров-отравителей! Еле добежал до туалета! Знаешь, командир, одна из самых изуверских казней в мире — казнь на керамическом стуле! И ведь не будешь права качать — нельзя нам тут шуметь… В общем, через час мне стало легче, и я отправился в путь. Но пока еще действие ядовитой шаурмы не закончилось, и временами меня начинает будоражить. — Лодочка побежала резвее и вскоре пропала за кучкой аналогичных, прижавшихся к причалу. — Так что в будущем отнесись ко мне снисходительно и сильно не загружай. Ладно, Глеб Андреевич, — заторопился Борька, — обойдемся без литературных подробностей, звони в любой момент, но только не в ближайшие десять минут… Кстати, командир, — вспомнил Караванов, — я имею право на один телефонный звонок?
— Нет, — отрезал Глеб, отключил связь и принялся проглатывать смешинку.
Темнеет на юге мигом, и через несколько минут окрестности бухты заволокла сплошная мгла. Скалы превратились в нелюдимых монстров, зависших над водой. Потемнела бухта — еще недавно нарядная и живописная. Рыбак в штормовке, сдвинув на затылок надоевшую панамку, собирал свои пожитки, укладывал в тележку драный складной стульчик, всовывал элементы сборной удочки. На обломках набережной не осталось ни одной живой души, но он был вынужден изображать человека, у которого проблемы с опорно-двигательной системой. Он мучительно долго, кряхтя и постанывая, взбирался на обрыв, волоча за собой тележку, отдохнул на ровном месте, восстанавливая дыхание. Сильно припадая на правую ногу, поволок тележку вдоль бухты. Он не оглядывался. Слева вздымался в гору поселок, в домах загорались огни. Он проигнорировал две улочки, выходящие к бухте, дотащился до третьей — за ней поселок обрывался, — обогнул пышный куст магнолии, растущий на углу, и поволокся по дощатому тротуару, мимо утопающих в зелени домиков. Он по-прежнему не оборачивался. Пару минут спустя он свернул в ближайший переулочек, но дальше не пошел — прислонил тележку к столбу электропередач и высунул нос на улицу. Несколько минут он стоял неподвижно, слившись с кустом. Окончательно стемнело. За рыбаком никто не шел. Убедившись, что на данном историческом этапе его хромая личность никому не интересна, мужчина сложил ручку у тележки, вынул из нее удочку, сунул под куст. Посмотрел по сторонам, взял тележку на руки, пристроив под мышкой (она была не такая уж тяжелая), и заскользил обратно, прижимаясь к придорожным кустам.
Через некоторое время фигура, сливающаяся с темнотой, выбралась из магнолии — давно отцветшей и желтеющей, — переметнулась через тропу и стала спускаться к бухте. Гора Каурус сместилась вправо, но она была еще здесь — довлела над местностью своей облезлой «гиппопотамовой» тушей. Берег в этом квадрате был сильно изрезан, громоздились глыбы известняка. Сжимая сумку под мышкой, он спустился в крохотный заливчик, огороженный обломками скальных пород, пристроил ношу у полоски стоячей воды. В этом месте и произошло перевоплощение хромоного рыбака в работника отдела специальной разведки Черноморского флота России майора Глеба Дымова — мужчину в полном расцвете сил, еще недавно — заместителя командира 102-го отряда по борьбе с подводными диверсионными силами и средствами. Укрывшись под козырьком массивной скалы, он выкладывал ненужный садок, обрывки клеенки, тряпки, резиновые сапоги, бутылку горилки (боже упаси когда-нибудь попробовать!) — вытряхнул все лишнее, призванное заморочить голову человеку с «санкцией на обыск». Затем он начал извлекать и раскладывать все то, что имело ценность: ребризер — компактный дыхательный аппарат, включающий баллон, редуктор и маску с загубником; пару фонарей, сложенный гидрокостюм из вспененной резины с длинными рукавами и штанинами, специальную резиновую обувь — подходящую и для воды, и для суши, пояс с ножнами и кобурой. В ножнах покоился внушительный «Катран» — специальный нож боевого пловца, в кобуре — не менее специальный СПП — пятизарядный пистолет для подводной стрельбы. Он снова прислушался — тишина в округе царила нерушимая. Только где-то наверху, в глубине поселка, играла музыка, и безымянная, но очень голосистая женщина истошными визгами атаковала мужчину. На облачение ушло минуты полторы — процедура отработанная и отшлифованная. Баллон заправлен, все отлажено, подогнано, можно лишь немного стравить воздух…
Все, оставшееся от «прежней жизни», включая парик и накладную бороду, Глеб сгреб, утрамбовал в сумку и засунул глубоко под камень. Материал отработанный. Недалеко от местного сельсовета припаркована невзрачная «Нива», на которой прибыли из Севастополя спецназовцы, там нормальная одежда, липовые документы и все необходимое, чтобы после выполнения задания вернуться на базу…
Он сидел неподвижно, сливаясь со скалой. В окружающем пространстве ничего особенного не происходило. Стрекотали кузнечики далеко в кустах. Пора. Хотелось верить, что коллеги, рассредоточившиеся в разных частях бухты, уже готовы и аналогично застыли в ожидании.
Он вышел на связь:
— Вы тут?
— Всегда тут, Глеб Андреевич, — отозвался, как юный пионер, Караванов. — Невзирая на сушняк, глад и мор.
— Я тоже готова, — как-то вымученно призналась Лидия Баклицкая. — А вообще это странно, коллеги. Был невыносимо трудный день — самое время разложить постель и улечься спать, а тут некстати выясняется, что к работе мы еще не приступали.
— Гм… — выразительно сказал Глеб. В исключительных случаях он разрешал коллегам пренебрегать субординацией, не «выкать» и обращаться по именам — резонно считая, что главное в работе не щелкнуть каблуками, а сделать собственно работу. Но отдельные индивидуумы имеют удивительную способность пользоваться его добротой и беззастенчиво садиться на шею.
— Да нет, ты не думай, — поспешила исправиться Лида. — Я тоже всегда тут и всегда готова.
— Слушай, Глеб, — каким-то непривычным серьезным голосом сказал Караванов. — Мы, конечно, за тобой хоть в могилу. Но с другой стороны… В этом гадюшнике, расположенном под горой, назревает что-то, мягко говоря, незаконное, причем с привлечением большого количества вооруженных людей, которые не сами по себе банда, а, видимо, являются спецназом некоего крупного украинского чиновника… Ну, ты же знаешь, всякий уважающий себя чиновник в наше время имеет свой собственный прикормленный спецназ. А нас, сколько ни пересчитывай, всего трое, больше ни насчитаешь. Боюсь, что отцы-командиры недомудрили — нужно было посылать как минимум роту. Я это к тому, Глеб… с одной стороны, везде хорошо, где нас нет, а с другой — ты уверен, что, когда мы окажемся на объекте, нам станет хорошо?
— Во как загнул, — уважительно заметила Лида. — А в сущности, Борис Михайлович прав, Глеб Андреевич, происходит что-то не то. Ты уверен, что не нужно вызвать подкрепление?
— Подкрепления не будет, — угрюмо бросил Глеб. — Разве сам Бекшанский примчится на белой лошади, но это подкрепление весьма спорное. В общем, так, дорогие мои коллеги, ваше мнение для меня, конечно, очень важно, большое вам за это спасибо, но…
— Не пойти ли нам в задницу, — предположил Караванов.
— Да, примерно так, — согласился Глеб.
— Но все же ты постараешься не оправдать наших опасений? — натужно хихикнула Лида.
— Я сделаю все возможное, — уверил Глеб. — А теперь внимание к моим словам, товарищи офицеры. Полагаю, все готовы. Если это не так, самое время сообщить… — Он выдержал паузу, никто не сообщил. — Отлично, дорогие мои. Возможно, вы не так безнадежны, как кажетесь. Выступаем одновременно через две минуты. Двигаться по дну и ни метром выше. Преодолеваем батопорт, отмеряем от противоатомных дверей семьдесят метров — и только тогда всплываем. Повторяю, коллеги, ни метром ранее. Возможно, в том и состоит причина исчезновения высланной ранее группы — всплыли раньше времени и угодили под прицел. Интуиция мне подсказывает, что боевых пловцов у противника, если таковой, конечно, в природе существует, нет. Поэтому мы в безопасности до тех пор, пока находимся под водой. Все вчувствовались? Конец связи.
Он выждал полторы минуты, по истечении которых, немного волнуясь, вошел в прохладную воду и сразу же ушел на глубину…
Объект на западном берегу Калабановской бухты имел славную, но мало разрекламированную историю. До середины двадцатого века живописная гора Каурус была лишь обычной горой — многометровой толщей скальных пород, кое-где прорезанной пещерами, полостями и карстовыми промоинами. Виноваты большая политика и жесткое противостояние двух систем — капиталистического мира и социалистического лагеря (Глебу всегда было обидно, почему у них — мир, а у нас — лагерь). В середине пятидесятых годов сомнений у политиков не осталось — рано или поздно разразится убийственная термоядерная война. Как сохранить в этой мясорубке хотя бы часть флота, способную впоследствии нанести удар возмездия? Решение было гениальным, и в 1955 году на западном склоне Калабановской бухты началось грандиозное секретное строительство самого большого на Черном море комбинированного противоатомного фортификационного сооружения для ремонта, обслуживания и укрытия подводных лодок, а также для хранения боеприпасов, предназначенных для этих субмарин. А сама бухта и ее окрестности стали режимной зоной со строгой пропускной системой. Строительство продолжалось четыре года — завершилось в рекордно сжатые сроки. «Черновую» работу проделал горно-подземный строительный батальон Черноморского флота, после него эстафету приняли московские метростроевцы. В сверхтвердом скальном грунте было пробито искусственное гнездо, в котором, кроме укрытий для семи подводных лодок, был вырублен подземный стометровый док, предназначенный для капитального ремонта субмарин. Сооружение располагалось как в подводной части Калабановской бухты, так и на уровне воды в скале, высота которой достигала почти ста двадцати метров! Каждую ночь груженные грунтом баржи выходили в море и там затапливали свой груз. Инфраструктура подземного городища позволяла, полностью отгородив себя от внешнего мира, автономно осуществлять ремонт и оснащение лодок, выпуская их через специальный шлюз прямо в море — причем в подводном положении. Гора, усиленная пятидесятиметровым слоем железобетона, а также мощные запирающие устройства могли выдержать ядерный удар до ста килотонн. При атомной атаке в помещениях завода могли укрыться более трех тысяч человек и автономно существовать не меньше года — благодаря мощным фильтровентиляционным установкам. Канал длиной в шестьсот метров прорубал насквозь гору Каурус. Рядом с ним размещались производственные цеха и подсобные помещения. Глубина канала — восемь метров, диаметр штольни — двадцать метров. Со стороны бухты вход в штольню перекрывал плавучий батопорт массой 150 тонн. В него поддували воздух, и он всплывал. Это позволяло полностью закупоривать подземное сооружение. Такой же батопорт установили в сухом доке, подобный же — в выходных вратах. В начале шестидесятых годов «Объект 623 ГТУ» — сооружение противоатомной защиты первой категории — вовсю работал. Одновременно ремонтировались семь подлодок, пополнялись запасы, проверялось оружие, проводились регламентные работы с ядерными боеголовками. Укрыться от ядерного удара под горой могло не меньше дюжины субмарин 613-го и 633-го проектов, оснащенных ядерным оружием. Лодка входила под гору в надводном положении, передвигалась по каналу от цеха к цеху. Осуществлялся текущий и капитальный ремонт, все виды техобслуживания. Огромные генераторы заряжали аккумуляторные батареи. Подвозились вода и солярка. Пополнялось вооружение, происходила заправка горючим из огромных танкеров. Более 20 лет на подземном судоремонтном заводе ремонтировались подводные лодки. Ни разу не был сорван производственный график! Трудились сотни людей — квалифицированные производственники, доковые рабочие, специалисты, обслуживающие инженерные системы объекта. Рота вохровцев несла постоянную службу по охране. Общая площадь завода составляла более десяти тысяч квадратных метров, высота отдельных помещений — с трехэтажный дом. Здесь находились цеха и мастерские со станочным парком, сварочный и слесарный участки, склады ракетного оружия, хранилища ядерных боеприпасов флота, многочисленные оружейные арсеналы, включая минно-торпедную часть. Склад топлива, позволявший хранить до четырех тысяч тонн нефтепродуктов. Кухни, столовые, казармы для подводников, жилые помещения для персонала, хлебопекарни, продуктовые склады. Отдельным подразделением служил так называемый объект «Арсенал» — ремонтно-техническая база для учета, хранения, сборки и выдачи силам флота боеприпасов — в том числе и с ядерными зарядами. А самой секретной частью была арсенальная штольня с бункером для хранения ядерного оружия, запираемая двумя двадцатитонными воротами. Мощность хранимого оружия была такова, что могла превратить в пыль не только Пыштовку, но и всю юго-западную оконечность Крыма, включая город-герой Севастополь…
Все это чудо инженерной мысли, на которое потратили уйму времени, сил, денег, нервов, интеллекта, просуществовало до 1992 года — рокового для Черноморского флота. С завода после раздела военно-морских сил был выведен основной состав подводных лодок, демонтировано и увезено в неизвестном направлении уникальное оборудование, ликвидированы следы секретных технологий и секретных производственных участков. «Объект 623 ГТУ» перешел под юрисдикцию Украины — что стало для завода приговором. По назначению база не использовалась (вообще никак не использовалась!), денег не было даже на охрану. Объект подвергся тотальному разграблению! «Сталкеры» лезли ордами! Срывали и откручивали, вырывали с мясом трубопроводы, кабели, ограждения, металлические поручни, остатки оборудования, емкости — все, что можно было продать, а особенно то, в чем были даже малейшие примеси цветных металлов. Многие гибли, попадая в замаскированные ловушки, возвращались калеками, были случаи бесследного исчезновения людей — ведь на объекте, распростертом вширь, вверх и даже вниз, было проще простого заблудиться! Ходили слухи, что на заводе осталось ядерное оружие — но так глубоко укрыто, что добраться до него невозможно. Уверяли, что в секретных арсеналах до сих пор хранятся торпеды, якорные мины, артиллерийские снаряды, горы прочего «традиционного» и секретного оружия. Но никто ничего подобного не находил — в лучшем случае, упирались в многотонные заваренные двери, разбить которые способен лишь небольшой термоядерный взрыв… Несколько лет база подвергалась тотальному разграблению — алчные мародеры уносили все, что могли унести. Здесь совершались убийства, проводились сомнительные вечеринки и оргии, сюда таскались любители острых ощущений. Ходили слухи о привидениях, о загадочных мистических зонах, в которых гибнет все живое, о колдовских кругах, о «водяных», обитающих в подземных каналах, даже о вампирах, живущих в «нижнем мире» объекта…
А потом ажиотаж стал спадать. Массовые паломничества девяностых годов в двухтысячные сменились редкими визитами — скорее, из любопытства, чем из желания поживиться. Грабить в помещениях завода стало нечего. Бродили слухи о маньяке-убийце, сбежавшем из Николаевки и спрятавшемся на объекте. Возможно, слухи имели под собой почву — в поселке в течение нескольких лет пропадали девушки, а потом их растерзанные тела находили в заводских цехах под горой Каурус. Милиция усердия не проявляла, осмотром базы себя не утруждала. Ходили группы энтузиастов, вооруженные палками, но успеха не достигли — а порой и самих искателей приходилось вытаскивать из коварных ловушек… Объект для местных жителей, а потом и для всех посторонних превращался в жупел. Все меньше находилось желающих побродить по сумрачным, пропахшим гнилью помещениям, полюбоваться покрытыми плесенью бетонными стенами с торчащими вывернутыми железками, окунуться в мутные воды канала забвения…
Года полтора назад начала муссироваться тема передачи «Объекта 623» под юрисдикцию российского Черноморского флота. Уж Россия бы придумала, как распорядиться таким богатством. Сначала консультации, потом переговоры на уровне командующих флотов, потом — на уровне уполномоченных правительственных делегаций. И вот — торжественное подписание договора, согласно которому (за умеренную, разумеется, плату) все содержимое горы Каурус с первого ноября текущего года передается в собственность России, и она может делать с этим несчастьем все, что ей заблагорассудится! Сделка поистине эпохальная и взаимовыгодная: Украина избавляется от вселенского позора и большого геморроя (еще и деньги получает), а Россия за бесценок (разве это деньги?) получает назад такое чудо! А как она впоследствии распорядится чудом — будет ли использовать объект по назначению или по совету Никиты Сергеевича Хрущева превратит его в большой винный склад — дело перспективы, и пока никого не волнует. Согласно договоренности с важным чиновником из Симферополя, до первого ноября крымская администрация обязалась контролировать объект, для чего было выделено отделение военнослужащих срочной службы из состава крымского гарнизона. Для чего это было сделано, не совсем понятно — в последние двадцать лет Украина этим как-то не заморачивалась. А теперь, когда охранять стало нечего, она вдруг решила этим заняться. История мутная — и как подтвердили дальнейшие события, охрану поставили неспроста. Именно в октябре текущего года, за считаные недели до прибытия новых хозяев, на «Объекте 623» стала отмечаться нездоровая активность…
Выяснилось, что решение о передаче объекта российской стороне было принято отнюдь не гладко. Отдельные госслужащие сопротивлялись, как фашисты на последних этажах Рейхстага. Мотивация была явно надуманной: честь и гордость Украины, остановить проклятых москалей, и вообще, на подземном объекте нужно создать музей, посвященный ужасам холодной войны. В чем была их истинная мотивация и кто стоял за этими людьми, история умалчивает. Но решение прошло, и в короткий отрезок времени до появления «оккупантов» под горой Каурус стало происходить что-то странное. Местные жители доносили, что по поселку бродят подозрительные личности — молчаливые мужчины с цепкими взглядами и надменным отношением к окружающим. Косить под туристов им удавалось плохо. Одновременно под горой зафиксировали признаки жизнедеятельности — туда в ночное время проникали некие личности и что-то делали. Перетаскивали крупногабаритные предметы, что-то варили — причем орудовала, судя по всему, многочисленная компания. Чиновники из администрации автономной республики дружно уверяли, что ничего такого не происходит, а если кто и орудует на объекте, то обычные охотники за цветметом. То есть происходит дальнейшая «демилитаризация» объекта. Утверждение, что никакого цветмета на объекте не осталось, в расчет не принималось. Между делом шло активное запугивание. Средь белого дня в автомобильной аварии погиб заместитель председателя администрации — тот самый, что ратовал громче прочих за передачу объекта России. На аварию происшествие тянуло с натяжкой — потерпевший ехал на джипе по серпантину мимо Фороса, из ниоткуда возник раздолбанный «жигуленок», притер внедорожник к обрыву. У джипа как по заказу лопнуло колесо, и он покатился со стометровой высоты. «Жигуленок» останавливаться не стал. Лишнее подтверждение — возможно, и существуют чиновники, которые не продаются, но их всегда можно заказать. После этого происшествия в рядах чиновничьей братии воцарилось испуганное молчание. Такое ощущение, что на них давила влиятельная сила. Военнослужащие, охраняющие объект, тоже не замечали «на посту и вблизи поста» чего-то странного. Вероятно, получили соответствующий приказ. Занервничали российские спецслужбы. Что происходит? Какой сюрприз готовится к первому ноября? Специально из Москвы прибыла группа аквалангистов из числа спецназа ФСБ и в обстановке строгой секретности отправилась на базу. Приходилось вести себя скрытно — до первого ноября российские официальные лица не имели права появляться на объекте (решили не злить официальный Киев). Неизвестно, проникли ли аквалангисты на объект, но группа на связь не выходила. Она пропала! Жаловаться некому — официально россиян там не было. На следующий день сменился украинский караул, стерегущий выходы с объекта. Предыдущие уехали, заступили новые. И уже к вечеру следующего дня караул перестал выходить на связь! И эти пропали! Видимо, оказались менее сговорчивыми… И снова украинская сторона отказывалась от комментариев, делая вид, что ничего не происходит. Чиновники молчали или блеяли какую-то чушь. Создавалось впечатление, что кому-то нужно протянуть день, от силы два, пока на объекте не закончат что-то важное. И этот кто-то жестко прессует государственных служащих, имеющих касательство к объекту. Не лезть и не пускать посторонних, пока не будет особого распоряжения!
Тут уж российские спецслужбы окончательно разнервничались и вспомнили про боевых пловцов, которые для того и призваны — достать объекты противника, подобраться к которым иначе как под водой невозможно. Залихорадило разведотдел, возбудился капитан первого ранга Григорий Ильич Бекшанский — непосредственный начальник и чуткий наставник Глеба Дымова, уже предвкушающий выход на пенсию в следующем году. Практически не запрягали — с момента пропажи аквалангистов прошло полтора дня, с исчезновения караула — менее суток. Сегодня утром Глеба подняли с постели в шесть утра. Пулей — под ясные очи бессменного командира и вечного источника раздражения.
— Сколько можно спать, товарищ майор? — насупил командирский лик ГригорийИльич. — Пока ты спишь, между прочим…
— Я что-то пропустил? — не подумав, спросил Глеб. — Пока я спал, Великая Китайская стена соединилась с Кремлевской, и мы ожидаем нового командующего флотом?
Бекшанский чуть не поперхнулся и сделал вид, что шутка ему не понравилась.
— Куда на этот раз, Григорий Ильич? — обреченно вымолвил Глеб. — Чили, Уругвай, Восточный Тимор? Давненько мы что-то не были в Гренландии…
— Очень далеко, Глеб, — тряхнул сединами «самый человекообразный начальник». — Ровно двадцать два километра от того места, где мы с тобой сейчас находимся. Южный берег Крыма. Бывший «Объект 623 ГТУ». Бери двоих — самых надежных и проверенных, и через час снова ко мне. Надеюсь, за этот час ты не успеешь, как профессор Плейшнер, принять яд и выброситься из окна.
— Никогда не понимал, Григорий Ильич, — пожал плечами Дымов, — зачем профессор Плейшнер принял яд?
— В смысле? — не понял Бекшанский.
— Яду, говорю, зачем он принял? — повторил Глеб. — Хорошо, переиначим. Зачем профессор Плейшнер выбросился из окна? После того как проглотил сильнодействующий яд. Двум смертям бывать?
Григорий Ильич задумался, сделал неопределенный жест:
— Знаешь, Глеб, никогда не задумывался. Может, это мощный режиссерский ход?
«Самые надежные и проверенные» были либо в командировке, либо в отпуске, либо уже умерли. Борька Караванов вызвался сам — молодой старший лейтенант был одной ногой в отпуске, рвался в Томск на историческую родину — в объятия старушки мамы «и кое-кого еще, о ком не говорим». «Отлично, Глеб Андреевич, — обрадовался Караванов. — Полчаса езды на твоей «Ниве», быстро делаем работу — суток, надеюсь, хватит? — и завтра вечером я уже на крыле». Он с чего-то решил, что «командировка» на южный берег Крыма — это что-то увлекательное и необременительное, а главное, краткосрочное. Впрочем, если откровенно, то Глеб считал примерно так же. Лида Баклицкая на построении усердно скрывала зевоту и старательно делала умный вид — захотелось ее как-то подколоть. Лучшего способа он не придумал — да никого другого в тот момент и не было. Задание со слов начальства выглядело пустяковым — пробраться на базу, выяснить, кто там мышкует и что там, собственно, происходит. Он догадывался, что ни ему, ни Бекшанскому всю правду не скажут, но был уверен, что если выделяют только троих, то дело не стоит и выеденного яйца.
— Орлы, — усмехнулся Григорий Ильич, обозревая троицу, уже готовую к выполнению необременительного задания. — Ну, и орлицы, конечно же…
— Цвет подразделения, товарищ капитан первого ранга, — подтвердил Глеб. — Волевые, мужественные, обладают острым умом, ловкие, смелые, хваткие, идеально смотрятся во вражеской форме.
— А еще я успеваю заправить постель, пока в турке варится кофе… — прошептала вытянувшаяся по стойке смирно Лида.
— Действуйте, ребята, — обозрев насупленное войско, вздохнул Григорий Ильич. — Проявляйте смекалку, инициативу, можно даже фантазию. Не забывайте про осторожность — не поручусь, что не засовываю вас в очередное дерьмо. И самое главное, ребята, — он понизил голос, вкладывая в него максимальную доверительность, — пусть вы съездите впустую — это не суть важно. Лично я сомневаюсь, что к прибытию новых хозяев объект минируется или что-то в этом роде… Главное — не засветиться. Вас там нет и быть не может. Россиянам — а тем более военнослужащим — запрещено появляться на объекте, он еще не передан российской стороне, является собственностью Украины. Буду очень рад, если завтра вы снова будете стоять перед мной, докладывая, что все действующие лица живы, имело место недоразумение и паранойя у ряда должностных лиц с небогатым умом и фантазией…
Глубина Калабановской бухты — тридцать метров. Глубина водного канала в центральной штольне — не менее восьми. Уровень канала на семь метров ниже уровня моря — до сих пор остается загадкой, какие инженерные технологии применяли «древние» для создания этого искусственного детища! Небольшая субмарина, при наличии открытых батопортов, может под водой войти в канал, и хрен ее заметишь… В наличии у противника боевых пловцов, сидящих на дне, Глеб сильно сомневался, но мерами предосторожности не пренебрегал. Короткие «перебежки» по дну с осмотром местных достопримечательностей — фонарь на шлеме был выставлен на самый слабый свет. Ни с суши, ни с воды заметить этот свет невозможно. Ласты в комплект в этот день не входили — не так уж сложно плыть в стоячей воде. Он медленно пересекал бухту, стараясь не отрываться от дна. Расчет оказался верен — искусственная насыпь на западной стороне бухты, скользкая бетонная стена с разводами слизи — несколько рывков вправо, и распахнулся черный провал, куда он вплыл с опаской и сразу же прижался к левой стене. Поступательные рывки — 10, 20 метров, он уже внутри. Судя по всему, входной батопорт остался за спиной — мощные задвижные, полые изнутри ворота. Их масса составляла 150 тонн, 20 метров в высоту, 30 в длину, пять метров глубиной. Уникальное устройство по меркам шестидесятых годов. Внутри металлического корпуса батопорта находился второй корпус. В него закачивался сжатый воздух, дверь приподнималась, и глыба металла с помощью специальных двигателей и компрессоров перемещалась в горизонтальном положении, закрывая и открывая вход в подземную часть комплекса. Морские ворота защищали объект не только от чужих, но и от ударной волны разорвавшейся атомной бомбы, выдерживая мощное давление. Сомнительно, что проржавевшую конструкцию новым хозяевам объекта удастся когда-нибудь оживить…
Он выключил фонарь, остановился, готовясь набираться терпения. Но прошло минуты две, и в глубине мутных вод, на проторенной Глебом дорожке, кто-то возник. Зарябил огонек, за ним, в небольшом отдалении, — другой. Условный знак — пловец в авангарде через равные промежутки времени закрывал фонарь на лбу. Получалось что-то вроде ленивой аварийной сигнализации. Глеб проделал то же самое — помигал несколько раз, отправился дальше, а пловцы пристроились ему в хвост. Он отсчитал примерно семьдесят метров, подал знак, чтобы дожидались его возвращения, и начал медленно всплывать, погасив предварительно свет…
Несколько минут его неподвижная голова возвышалась над водой. Глаза привыкали к темноте. Плотная, звенящая тишина царила в этой части подземного завода. Из ворот, оставшихся за спиной, по каналу распространялся рассеянный лунный свет. Из мрака мертвого мира проявлялась рукотворная река, уходящая в глубь горы — на ней никогда не было течения. Проржавевшие стальные поручни над головой, за ними узкая площадка, тянущаяся вдоль левого берега. Над головой, на высоте примерно десяти метров, — полукруглый свод, уходящий в бесконечность. Ржавые изогнутые трубы на потолке — до них не дотянулись мародеры. Тяжелый запах — ржавчины, плесени, тины. На правом берегу — протяженный причал с выломанным, вздыбленным, покореженным настилом. В далекие времена здесь делали первую остановку управляемые швартовочными командами субмарины. Обученные специалисты выгружали вооружение лодки на специальные тележки и по проложенным рельсам увозили в примыкающие коридоры-паттерны — в оружейную штольню, расположенную справа от канала. Ядерные же боеголовки увозились в арсенальную штольню, находящуюся слева. Можно представить, какими мерами предосторожности это сопровождалось. На тележках не было никаких двигателей, их катали только вручную, изготовляли из специального сплава, покрывали листами алюминия, чтобы исключить даже теоретическую возможность появления искры. Ободья колес, соприкасающихся с рельсами, вытачивали из мягкой латуни… Глеб всматривался в темноту до рези в глазах. Если в этом тоннеле присутствовали живые существа, то они толково прятались. Однако чутье подсказывало, что именно сейчас в данной части завода нет ни одной живой души. Из рябящей мглы за поручнями вырисовывались провалы паттерн, уходящие в недра арсенальной штольни. Напротив — через застывшие воды — проявлялись аналогичные норы — проходы к оружейной штольне, к минно-торпедной части, к хранилищам огромных, объемом до трех тысяч кубических метров емкостей с дизельным топливом.
Он сделал знак под водой, и через пару мгновений всплыли две черные головы в устрашающих масках подводника и с закушенными загубниками легочных аппаратов, которые вместе с масками тут же отъехали в сторону.
— Ни хуа-хуа, товарищ майор… — простодушно озвучил свое видение ситуации Борис Караванов — молодой парнишка с «максималистской» кашей в голове, реакцией мухи и гибкостью пантеры. — Так вот ты какая — неведомая фигня… Лидок, чего толкаешься?
— Я тебя дисциплинирую, Караванов… — Лида всплывала грациозно — повертела головой по сторонам и бесшумно подалась к бетонной обечайке канала, где застыла и слилась со стеной. В темноте поблескивали глаза — нереально большие, красивые, главное украшение этой молодой двадцативосьмилетней женщины. В кругу пловцов она не считалась сногсшибательной красавицей, видали и покрасивее, тем более что в рабочее время Лида Баклицкая, имеющая постоянного парня «на стороне» (злые языки утверждали, что этот тип работает в штабе флота и ни разу не нюхал пороха), и не стремилась кому-нибудь понравиться. Но однажды Глеб видел ее в кино рядом с подтянутым парнем, обладающим обезоруживающей улыбкой, — и крайне изумился, признав в «отпадной» сексапильной блондинке женщину, проходящую службу в одном с ним подразделении.
Несколько минут пловцы сохраняли молчание и неподвижность.
— Глеб Андреевич, ты задумался, как на желтый сигнал светофора… — неуверенно прошептал Караванов.
— Растягивает удовольствие, — хмыкнула Лида.
— Заткнитесь, — пробормотал Глеб. — Уходим под воду, товарищи офицеры. Следующее всплытие через семьдесят метров…
В следующей точке приходилось всплывать с особой осторожностью и опаской. По воде распространялся тусклый, рассеянный свет! Голубоватый, дрожащий — какое-то мистическое сияние, исходящее неведомо откуда. С точки всплытия источник освещения не просматривался, и определить его природу было невозможно. Что-то вроде таинственных болотных огоньков, вспыхивающих по ночам над трясиной. Но и здесь никого не было! Мерцание существовало само по себе, и возникало ощущение, что это лунный свет, проникающий в оба входа, каким-то чудным образом распространяется по воде, и в месте встречи двух лунных дорожек срабатывает причудливый эффект…
— Свят, свят… — прокомментировал явление Борька. И пошутил натужно: — Командир, может, хватит на сегодня, а то мышцы с непривычки будут завтра болеть?
— Глеб, мне тоже не по себе… — прошептала Лида, по привычке смещаясь к стене канала и застывая. — Давай-ка осторожнее в этой клоаке. Понимаю, что шизую, но не могла избавиться от ощущения, что за нами кто-то плывет и внимательно на нас смотрит…
— Уймись, Лидуся, никто за нами не плыл… — гулким шепотом отозвался Борька. — Я проверял, можешь не сомневаться. Но ощущения действительно не самые восторженные. Странный свет, странные, гм, предчувствия…
— Не каркать мне тут, — проворчал Глеб и начал осматриваться. Канал в этой части подземелья расширялся и превращался как бы в два канала, идущих симметрично друг другу. Границей между руслами служила бетонная колоннада, опирающаяся на мощные прямоугольные опоры. Колонны осыпались, трескались, покрывались сетью морщин и выбоин, но пока держали расширяющуюся потолочную часть, унизанную трубами и кабелями. Правую часть канала, отделенную от основной штольни, перекрывал дополнительный батопорт — он частично возвышался над водой, увенчанный полукруглыми скобами и остатками заграждения. «Сухой док», — догадался Глеб. Еще один уникальный элемент подземного городища. Особое гидротехническое сооружение — бассейн из железобетона, отделенный от акватории канала водонепроницаемым затвором. Обычно лодки, входящие через бухту на завод (а было это ночью, и каждый раз в Пыштовке безжалостно отключали электричество), располагались одна за другой и двигались от одного ремонтного поста к другому, как по конвейерной ленте. Разгруженная на первом причале подлодка, требующая капитального ремонта или всестороннего осмотра, заходила в правую часть канала — в сухой док. При этом батопорт открывался, лодку вводили в заполненную водой камеру, центровали и после этого закрывали затвор. Включались мощные насосы, расположенные под преддоковой площадкой, и в течение трех часов они откачивали из дока воду. После откачки субмарина опускалась на кильблоки, корпус обшивался деревянными лесами, и стартовали ремонтные работы. По завершении ремонта через кингстоны батопорта камера заполнялась водой, лодка всплывала с кильблоков и после открытия затвора перешвартовывалась в основной канал. На нее загружалось проверенное вооружение, и лодка двигалась к выходу — к гигантским воротам, расположенным в начале бухты. Глубина там была порядка тридцати метров — что позволяло выходить на боевое дежурство в подводном состоянии. Один словоохотливый механик с вспомогательного «Буревестника», работавший в молодые годы на объекте (а он был помешанным рыбаком), как-то с упоением рассказывал Глебу, что, когда субмарина заходила в док и из него по технологии выпускали воду, рабочие стояли по колено в живой рыбе! Ее собирали лопатами, жарили, коптили — и начальство смотрело на эти «грешки» сквозь пальцы. В такие дни над горой Каурус вился ароматный дымок, и напрягались все шпионы иностранных разведок, «курирующие» базу, — верный признак, что очередная ядерная подлодка встала на капитальный ремонт…
— Я слышал, во времена Союза этот объект защищали с моря специально обученные пловцы, — прошептал Караванов. — То есть парни вроде нас…
— И дрессированные дельфины, — добавила Лида. — То есть парни вроде меня.
— А я слышал, что за тридцать лет эксплуатации этого объекта на нем не было ни одного чрезвычайного происшествия, — сообщил Глеб. — Даже более того — ни одного срыва ремонтных работ, ни одной задержки. Объект снабжался безупречно, трудились талантливые руководители, лучшие инженерные умы, наиболее квалифицированные рабочие кадры. И каждый шаг местных пролетариев контролировался вооруженной охраной, весь рабочий день ремонтники ходили под дулами автоматов — под прицелом их встречали, под прицелом провожали. А какой режим секретности царил в поселке… Там ведь практически никто не знал, что у них под боком работает секретный завод…
Из полумрака проявился скособоченный арочный мостик — он располагался позади вынырнувших пловцов, протянулся под сферическим потолком, повторяя его округлую форму, и, судя по всему, был приварен к металлическим нашлепкам на потолке. Впечатления готовой рухнуть конструкции он не производил. Мостик связывал берега канала и являлся связующим звеном между арсенальной штольней и складами вооружения на правом берегу, включающими минно-торпедную часть. Глеб испытывал колебания. Возможно, отцы-командиры поступили правильно, отправив малочисленную группу на разведку местности. С точки зрения сохранения инкогнито это было верно. С точки зрения опытного пловца, это было преступной ошибкой. Нереально малыми силами в короткий срок обследовать подземный город, а если надо, провести задержание и при этом никого не потерять. Два десантных катера, набитых морской пехотой — на вход и на выход — были бы куда уместнее.
— Глеб, я, кажется, что-то слышу… — прошептала Лида.
Спецназовцы замолчали, приготовились к экстренному погружению. По водной глади разносилось очень далекое мерное постукивание. Плюс царапающие звуки — будто бы по полу волокли что-то тяжелое, делая кратковременные остановки. Словно издевательство какое-то — все быстро прервалось! Пловцы затаили дыхание, проницали тишину. Она звенела в ушах — злобная, оглушительная, царапающая барабанные перепонки…
— Думается, это где-то впереди… — пробормотала Лида, до упора погружаясь в воду и устремляя блестящие глаза во мрак подземной штольни.
— Держу пари, что это там. — Караванов ткнул подбородком на левый берег, где чернели узкие проходы к арсенальной штольне с бункерами для хранения ядерного оружия и цехам ремонтно-технической базы.
«А ведь эту махину и за неделю не обойти», — с тоской думал Глеб. Лично он полагал, что товарищи ошибаются — звуки в этом подземелье имеют свойство блуждать по кругу. Он готов был поклясться, что они проистекали с правого берега — из глубин то ли оружейной штольни, то ли минно-торпедной части, то ли из хранилищ горючего…
— Все за мной, — приказал Глеб. — Делаем подозрительные лица, отключаем «громкую связь» и подчиняемся с полуслова. Никаких дискуссий — не забываем, что в спорах рождается не истина, а мордобой.
Проблем с подъемом на «сушу» не было никаких. Берега канала растрескались, бетон крошился и осыпался — здесь было за что ухватиться и куда поставить ногу. Трое пловцов выползли на правый берег и несколько минут лежали, прислушиваясь. От холодного бетона исходил промозглый гнилостный дух. В голову пришла неутешительная мысль о грядущих неудобствах, доставляемых холодом. Октябрь, конечно, в данной части света последний летний месяц, но ночи так себе, переодеться не во что, а до машины, припаркованной у поселковой администрации, далековато… Пловцы перебрались по одному к стене центральной штольни, затаились. Глеб перебежками добрался до плавучего батопорта, закрывшего вход в сухой док. Канал для капитального ремонта субмарин был достаточно «мокрым» — уровень воды здесь был такой же, как в основном канале, и практически достигал монолитных колонн. Заклиненный плавучий мост представлял хаотичное нагромождение бетона, скоб и торчащих штырей, вставать на него было страшновато. Но в стене напротив Глеб обнаружил пустую нишу с обрубками кабелей. Здесь был когда-то шкаф с электрическим оборудованием — и вандалы унесли не только оборудование, но и шкаф. Он включил фонарь на пару мгновений, оценил надежность и глубину отверстия, махнул своим. Караванов и Лида перебежали по одному, скорчились смазанными пятнами. Торопливо избавлялись от аквалангистского снаряжения, заталкивали в нишу криогенные ребризеры, маски с трубками и легочными аппаратами. Лида отрывисто шептала, что хорошо бы переодеться, а то у нее зуб на зуб не попадает. Борька уверял, что это ерунда, гидрокостюмы скоро высохнут, они изделия теплые. А если что, то он охотно поможет коллеге согреться — как насчет активно потискаться? Лида шептала, что он пошляк, а Глеб активно призывал товарищей заткнуться и представить, с чем им скоро придется столкнуться. А столкнуться пришлось с огромным подземным городом, насыщенным замаскированными ловушками, источающим мистический холодок и явственную жуть…
В планы Глеба входило быстрое обследование оружейной штольни и примыкающих к ней помещений. Если там орудуют чужаки, он их почувствует, пусть они и не станут шуметь… Он не был знаком с инфраструктурой подземного городища. Бегло изучил схематичный план, имеющийся в штабе, но план оказался бестолковым, не учитывал нюансы и запутанную сеть коридоров, ветвящихся, как кротовые норы, и вспомогательных помещений. От первого причала имелся прямой проход в оружейную штольню — там должны остаться рельсы, по которым толкали тележки, вряд ли они смогли бы их просмотреть. И все же он что-то напутал в полумраке — немудрено, вокруг все серое, и боязно надолго включать фонарь… Проход оказался широким, под ногами что-то пузырилось и вспучивалось, хотелось побыстрее уйти из основной штольни, где их могли в любую минуту засечь. Офицеры, вооруженные фонарями, пистолетами и ножами, просочились в широкий коридор и снова несколько минут сидели, прижавшись к стене. Чутье помалкивало, чужими существами в округе не пахло. Однако имелось ощущение, что прямо по курсу расположена большая преграда… через которую, впрочем, можно пройти.
— Смотрите… — приглушенно прошептал Борька, включая фонарь на несколько секунд (все осветительные приборы установили на рассеянный мерклый свет). Из темноты над головами выбрался выцветший плакат, растянутый на поперечной балке над потолком. «Не всё говори, что знаешь, но всегда знай, что говоришь!» — утверждал наполовину истлевший слоган, с каждым словом которого Глеб был искренне солидарен.
— Значит, этот коридор был общим местом, — в общем-то, логично закончил мысль Караванов.
— Правда, рельсы здесь отсутствуют, — задумчиво вымолвила Лида, водя бледноватым светом по полу.
— Неужели и рельсы унесли? — изумился Борька.
— Наверное, — отозвалась Лида. — А когда их выдрали, еще и пол за собой забетонировали…
— Ладно, за мной, — буркнул Глеб, устремляясь вперед. Возможно, здесь была еще не оружейная штольня, а одно из ответвлений преддоковой площадки, где хранились материалы для ремонта подводных лодок. Тут были посты ВОХРа, служебные помещения, стоянка электрокаров, участок расточных станков для расточки сальников гребных валов подводных лодок. Где-то под ногами насосная станция для откачки воды из сухого дока… Пришлось включить фонарь — у боевых пловцов, конечно, масса достоинств, но умение проницать темноту в их число не входит. Из темноты выплывали заплесневелые стены, украшенные бурыми разводами, какие-то разлохмаченные вывернутые железки — бывшие консоли и кронштейны, к которым крепились элементы сложного электрооборудования. Идущий слева Борька вдруг сдавленно охнул, дрогнул фонарь — а Глеб уже выхватывал пистолет, одновременно приседая и уходя с линии атаки…
Борису просто не повезло. Когда-то проход в оружейную штольню перегораживали мощные двери противоатомной защиты метровой толщины, способные выдержать качественный ядерный взрыв. Сейчас их створки были приоткрыты, в одну из них и въехал лбом Караванов. Свет от фонаря выхватывал из мрака страдающего молодого офицера, разведенные монументальные двери, окрашенные в косую черно-желтую полоску и снабженные на обратной стороне запорно-стягивающими устройствами.
— Жить будешь? — неодобрительно осведомился Глеб.
— Попробую, товарищ майор, — простонал Борька, явно преувеличивая глубину и тяжесть своих страданий.
— Это все фигня, — компетентно заявила Лида, припадая ко второй двери и беря пистолет на изготовку. — Я тут в прошлом месяце ночевала у подруги. Ночью просыпаюсь — сушняк страшный, пить хочется, темнота колючая. Примерно представляю, где кухня, и иду по коридору, руками перед собой машу, чтобы не ляпнуться во что-нибудь. А дверь как раз наполовину была открыта — слева пусто, справа пусто — и тут как хрясь лбом об ее торец! Вот это да, скажу я вам — искры из глаз, понять ничего не могу, обидно, кто это меня кулаком по лбу…
Караванов хрюкнул, забыв про свои страдания.
— После этого даже пить расхотелось, — грустно заключила Лида. — И синяк на лбу пришлось неделю пудрить… А у тебя, Борька, ерунда, подумаешь, бровь рассек.
Пришлось предупредить словоохотливых коллег, что здесь не «Смехопанорама» — и Глеб первым просочился за двери. В этой части объекта царила полная разруха. Вместо оружейной штольни, они попали в один из ремонтных цехов, расположенных на правом «побережье». Из мглы вырисовывались разинутые пасти канализационных люков, бетонные наплывы в полу, на которых размещались остатки станочного оборудования. Ржавые корпуса токарных, фрезерных, расточных, сверлильных станков, слесарных гильотин — из них удалили всю начинку, а у многих даже оторвали обшивку. Все это смотрелось как-то дико, апокалиптично. Особую прелесть картине придавали свисающие с потолка обрывки проводов и проржавевшие трубы, под которыми явно не стоило ходить. Спецназовцы маневрировали между станками, обогнули круглую станину, напоминающую гигантскую плаху, над которой завис покореженный козловой кран…
Возвращаться назад было глупо — здесь явно имелся проход в оружейную штольню. В правой части цеха зиял провал — паттерна метровой ширины. Она вывела на узкую металлическую лестницу. Десять ступеней вниз, узкий бетонный мешок, от которого убегал в неизвестность очередной коридор. Странно, что эту лестницу не разобрали. Впрочем, пытались отодрать одну из ступеней, не вышло, о рваный край запнулся Караванов и с ускорением и глухим высказыванием по матушке полетел в дыру.
— И наслал на него Господь десять казней египетских, — беззлобно ухмыльнулась Лида, заблаговременно перепрыгивая через клятую ступень.
— Да, не мой сегодня день, — обнаружил Борька, вырисовываясь из темноты с убитым видом и потирая ушибленное плечо. — Ладно, командир, не смотри на меня, будто я разбил бутылку твоего «Хеннесси». Лучше оцени — я сегодня впитываю все неприятности, которые могли бы достаться вам с Лидунькой.
Спецназовцы застыли, погасив фонари. В этой части подземного мира царила другая тишина — не такая, как в штольне, — глухая, спертая, утробная. И в этой тишине неподалеку капала вода, разбиваясь о каменную подошву.
— Вы, конечно, можете не прислушиваться к моему мнению, а заодно посмеяться над пресловутой женской интуицией, дорогие мужчины… — как-то заковыристо начала Лида, — но когда мы шли по цеху, у меня было просто дикое ощущение, что за нами кто-то наблюдает и крадется. Затылок просто взмок, если вы понимаете, о чем я…
Мужчины помалкивали. Могли бы отшутиться, но устами женщины, как говорится… По глухому сопению Караванова можно было догадаться, о чем он думает. Майора спецназа охватывало то же гадкое чувство. Он что-то ощущал — но было ли это ощущение нависшей над ними опасности? Он сомневался, что злоумышленники, промышляющие на заброшенной базе, станут за ними красться. Сыграют общий сбор, откроют огонь, перебьют к чертовой матери. Хотя кто их знает, честно говоря…
— Мистика… — неуверенно вымолвил Борис. — Здесь витают неприкаянные души безвременно почивших сталкеров… Может, перекурим, круги вокруг себя мелом обведем?.. — И охнул, получив под почку острым женским кулачком.
Глеб бесшумно вернулся на лестницу, вновь прокрался по черному коридору, не включая фонарь, и, сжимая рукоятку СПП, застыл у проема, выходящего в разграбленный цех. Несколько минут, укрывшись за косяком, он проницал тревожную тишину — и как-то не возникало ощущения, что сейчас она разразится шквальным автоматным огнем. Всё было тихо. Имелась отличная возможность списать предчувствия и позывы из подсознания на разболтанную нервную систему…
— Никого? — прошептали они хором, когда он вернулся. Он не стал им ничего отвечать, просто раздвинул и проник в очередной коридор, в котором было темно и неуютно…
По-видимому, строители не везде пробивали скальное тело горы, иногда, во имя экономии сил и средств, использовали уже существующие полости в камне. На этот раз они уперлись в лестницу, ведущую вверх, и вскоре оказались в низкой галерее, которую подпирали несколько рядов каменных колонн. В лучшие времена здесь был склад металлических изделий. Между колоннами громоздились остатки стеллажей. Многие из них были выдраны, распилены «болгарками». Но не везде дотянулись руки «хватких хозяйственников». Как-то зловеще, сюрреалистично смотрелись вмурованные в потолок верхние стойки стеллажей, покосившиеся полки, проржавевшие опоры — при полном отсутствии их нижних частей! Казалось, что эти нелепые конструкции парят в воздухе. Временами отдельные из них падали под собственным весом, о чем наглядно свидетельствовали разбросанные по полу фрагменты полок, опор и перекладин.
Охнул Борька где-то справа. И снова волосы дыбом — куда его опять?!
— Снова упал? — проворчала Лида, крадущаяся вслед за Глебом.
— Упал, да не я… — утробно сообщил Караванов. — Посмотрите, ребята, это просто праздник души какой-то…
В полу, у правой стены этого странного помещения, располагались люковые закрытия. Продолговатые рифленые крышки тянулись в ряд друг за дружкой. У крайнего люка, крышка на котором была удалена из створа и валялась рядом, сидел на корточках Борька и чувственно сопел. Глеб пристроился на корточки, и сразу же в затылок задышала любопытная Лида. Подпол был довольно глубоким. В стороне на мощных металлических опорах громоздились двигатели, редукторы, извивы конусных и цилиндрических труб — привод системы вентиляции — все оборудование покрывал толстый слой ржавчины и пыли. А прямо в створе люка, рядом с этим постаментом, лежал разложившийся покойник — вернее, то, что от него осталось, а осталось, честно говоря, немного. Человеческие останки смотрелись не очень жизнерадостно. Плоть и одежда от постоянной сырости давно сгнили, остался лишь скелет, на котором, словно игрушки на новогодней елке, висели остатки материи и ошметки внутренних органов. Тело, очевидно, сбросили — оно пребывало в неестественной вывернутой позе, нижняя часть лежала, а левая прислонилась боком к стене, и голова при этом задралась. На опешивших спецназовцев скалился обглоданный крысами череп, на макушке которого еще сохранились пучки безжизненных волос. Такое впечатление, что этот улыбчивый житель подземелья горячо приветствовал российских спецназовцев на их исконной земле…
— Бодрит, товарищ майор. Неплохо здесь, даже трупы улыбаются… — сглотнув, пробормотал Борька и посмотрел на командира таким взглядом, словно поймал букет на похоронах.
— А главное, дисциплинирует, — добавила Лида, — и заставляет держаться подальше от сомнительных конструкций. Глеб, как ты думаешь, зачем он туда забрался?
— Столкнули парня, — прошептал Глеб. — Причем уже мертвого и в далеком лохматом году. В коллективе охотников за цветметом царила не самая благожелательная и товарищеская атмосфера. Не поделили чего-то, а может, конкурента замочили и сбросили с глаз подальше, позабыв при этом поставить в известность правоохранительные органы.
— Надеюсь, в нашем коллективе такого не будет… — утробно проурчала Лида.
— Ни в коем случае, — подтвердил Глеб. — Я не сомневаюсь, что в нашем коллективе будет царить доброжелательная и позитивная атмосфера — до тех пор, пока вы не станете тормозить у каждой достопримечательности, как на экскурсии, и прекратите, черт возьми, меня злить…
Как-то сразу засуетились, чтобы тронуться дальше, Лида попятилась. И вдруг раздался странный звук, от которого все застыли. Холодная змейка поползла по пояснице. Словно кто-то у них за спиной тоже попятился и споткнулся! Минута ступора, впрочем, не затянулась. Рассыпались, готовя пистолеты к стрельбе, ошибиться трудно, источник звука находился позади них. Глеб свалился на пол, перекатился, ударившись о колонну, выждал несколько мгновений, дабы удостовериться, что над головой не пролетит ничего, похожего на пулю. Бросился на звук, виляя, как заяц, и одновременно переключая фонарь на концентрированный свет…
В проходе между колоннами никого не было! Прошуршало справа — Борька перекатился под «висячими садами», чтобы зафиксировать чужака в соседнем ряду. Лида на левом фланге помчалась, пригибаясь, чтобы перекрыть пути к отступлению этому поганцу. Вроде все по науке…
Они сходились, медленно, неотвратимо, освещая пространство скрещенными лучами. Слух — на полную «громкость», боковое зрение — на максимум. Никого тут не было, черт возьми! Бетонный пол, заваленный хламом и крошевом, остовы стеллажей, просматриваемые насквозь. Либо человек, висящий у них на хвосте, необычайно ловок и проворен, либо у всех троих разыгралась мания преследования…
— Может, крыса? — неуверенно предложил универсальное, а главное, удобное решение Караванов. Он качался, как маятник, фонарь в руке совершал замысловатую траекторию, вырывая из мрака предметы «интерьера».
Лида опустилась на корточки, принялась осматривать и обнюхивать пол — такое ощущение, что по полу ползала гибкая пантера.
— Может, и крыса, — вздохнула она.
В эту минуту и Глеб засомневался. Хорошо, пусть этот ловкач умеет быстро бегать и оставаться незаметным. Но тут повсюду разбросан металл. Он не может в темноте, спасаясь бегством, наступать туда, где не валяется мусор. Обязано загреметь! Но все было тихо. Чертовщина какая-то. Похоже, спецназу в этой жизни есть чему поучиться, нечего тут корчить всезнающих и всеумеющих…
Они удалялись из зала в спешном порядке, озираясь и освещая пространство, оставшееся позади. Пару раз Глеб чинил засады за поворотами, сжимался в пружину, вострил уши, но хоть бы шорох услышал! Похоже, версия о внезапном грызуне (или кто тут еще обитает?) имела право на существование. Он крупно сожалел, что вовремя не повернули назад — так бы они значительно быстрее добрались до оружейной штольни. Приходилось двигаться запутанными коридорами, уводящими то вглубь, то ближе к каналу, опасными тропами с коварными «волчьими ямами», и уже возникали серьезные сомнения о единстве времени и пространства в этом проклятом «городе Зеро». То расстояние, что вдоль канала можно было пройти за полминуты, здесь оборачивалось часовым хождением! Каково же было изумление, когда он первым вывалился в широкий коридор, идущий перпендикулярно водному каналу, и оценил объем пространства. Здесь было чем дышать! Царили сквозняки, и снова подзабытый холодок забирался в позвоночник. Он шмыгнул к стене, прикрутил яркость фонаря, мысленно сокрушаясь, что когда-нибудь их вычислят по этим светлячкам. Какое-то неприятное дежавю! Такой же коридор с изъеденными плесенью стенами, клыками проржавевших кронштейнов. На стенах — следы от выжигания цветного металла. Такой же плакат на поперечной балке. Те же распахнутые двери противоатомной защиты в нескольких метрах от «зоны высадки»! Впрочем, мысль о хождении по кругу оказалась несколько преждевременной. Присмотревшись, он обнаружил в коридоре несколько различий. Во-первых, здесь имелся рельсовый путь. Во-вторых, содержание плаката отличалось от предыдущего. «Строго храни военную и государственную тайну!» — призывал слоган, и с этим призывом Глеб был полностью согласен. Тайны надо хранить, на то они и тайны. У товарищей хватило ума воздержаться от комментариев, за что он был им премного благодарен. Лида переметнулась к правой стене, Караванов держался сзади, решив, что хватит на сегодня шишек и ссадин. «Морские дьяволы» бесшумно перетекли через раскрытые двери (каждая весом с небольшой оснащенный катер) и оказались в подобном коридоре, но уже повыше. От него отпочковывались паттерны и двери, зияли смотровые люки, технологические шахты. «Бред, — с нахлынувшим раздражением подумал Глеб. — И куда теперь? Зачем мы здесь — никогда не бывавшие на этом объекте? Неужели нельзя было включить в группу человека, знакомого с его инфраструктурой?» Впрочем, и этот хрен был редьки не слаще. Все, знакомые с инфраструктурой базы, уже давно на пенсии — хорошо бы смотрелись пожилые люди в компании боевых пловцов, которым нужно действовать быстро и незаметно. А у многих специалистов до сих пор не закончился срок подписки о неразглашении…
Метров через пятнадцать они уткнулись в громоздкую тележку-платформу, предназначенную для езды по рельсовым путям. Вместительная, низкая, состоящая из минимального количества узлов. Тележка весила не меньше тонны, и разобрать ее было невозможно. Она стояла на рельсах как ни в чем не бывало, и на пустом месте возникло ощущение, что ей недавно пользовались…
Да нет, это было не ощущение!
Лида, чувствительная к разным мелочам, в особенности к запахам, внезапно напряглась, нагнулась, состроила кислую физиономию.
— Ну-ка, ну-ка, товарищи офицеры… — Она обследовала носом залитую алюминием платформу и попятилась — как уважающий себя кот от украинского борща. Распрямилась, сделала нос по сквозняку и принялась пытливо принюхиваться. Глеб благоразумно помалкивал — нюхачом он был посредственным. Караванов также не вмешивался в процесс, но решил заняться чем-то полезным — он сел на корточки, направил свет на рельсы и принялся в них ковыряться, после чего произнес дрогнувшим голосом:
— Я, конечно, извиняюсь, но недавно эта тележка… ездила. Глеб, посмотри, колея продавлена…
Он не стал проверять — привык доверять людям, которых лично отобрал для дела. Теперь он тоже ощущал распространяющийся по коридору неприятный сладковатый запах. Так пахнут обычно… Офицеры застыли. Не сговариваясь, выключили фонари и почувствовали, как волосы на головах начинают самопроизвольно шевелиться. Вариантов, собственно, не было. Напротив тележки располагалось лишь одно помещение — с широким приземистым проемом. Дверь отсутствовала — возможно, унесли, возможно, ее тут и не было. Тошнота поднялась из желудка, встала в угрожающей близости от горла. Глеб уже догадывался, какой сюрприз уготован в помещении. Можно не заглядывать, дело хозяйское, особо и не хотелось… Он сжал рукоятку пистолета и какой-то плавной, вальсирующей походкой приблизился к косяку. Запашок усилился, возникло желание надеть противогаз. Чутье подсказывало, что за дверью нет ни одной живой души. Но какие-то души там, бесспорно, присутствуют. Разумом он понимал, что общение с мертвецами безопаснее, чем общение с живыми людьми, но рассудок эту истину решительно отвергал. Он набрался смелости, включил фонарь и шагнул в замкнутый прямоугольный склеп, уставленный остовами вентиляционных устройств…
Энергетика в помещении царила убийственная. Оскалы мертвецов, перекошенные лица, вопиющие глаза… Тела молодых парней в форме солдат украинской армии лежали вповалку. Их было до неприличия много, больше десятка. Камуфляжная униформа с «желто-блакитными» шевронами, форменные кепи с державным символом, еще не стоптанные солдатские ботинки — все было залито и пропитано кровью. Юнцы — большинству еще не было двадцати, неопытные салажата. Рядовые, ефрейторы, относительно мускулистый парень с сержантскими лычками. Один офицер — тоже молодой, русоволосый, в элегантной полевой форме, его лицо было исковеркано больше, чем у прочих, впитав посмертную муку. Его убили самым зверским образом, искромсав ножами, а заключительный удар нанесли по горлу, украсив его рваным «воротником» из застывшей крови. Вероятно, этот парень был единственным, кто осмелился оказать сопротивление. За что и поплатился, умирая долго и мучительно. Остальных расстреливали — видимо, ставили на колени и пускали пулю в головы. Они умоляли, просили, но, похоже, никто не сопротивлялся…
— С каждой минутой становится как-то напряженнее, — натужно пошутил Караванов, справляясь с тошнотой. — Мы как северные корейцы — работаем не за страх, а за ужас…
— Одиннадцать человек, эх, парни, парни… — бормотала Лида, отступая к двери и вываливаясь в коридор. Там ей, видимо, было лучше. Сноп света выстрелил влево, выстрелил вправо — запоздалая проверка, не подкрадывается ли кто-то к склепу.
«А должно быть двенадцать», — подумал Глеб, ошеломленно разглядывая груду мертвой органики. Солдат и их командиров перестреляли сутки или двое тому назад — лица бойцов покрывали трупные пятна, но активная фаза разложения еще не началась. В целом понятно, почему подразделение, откомандированное на охрану объекта, больше суток не выходило на связь.
— Я тоже, пожалуй, пойду, — не выдержал Борька и шмыгнул за порог. Глеб вывалился последним, зажимая нос и сопротивляясь рвотным рефлексам. Пловцы отступали, прижимаясь к стене, и, только отдалившись метров на пятнадцать, остановились, сели на корточки и выключили фонари. Висела тишина, нарушаемая прерывистым дыханием.
— Я теперь неделю есть не буду, — убитым шепотом сообщила Лида. — Отличное средство для похудения… Что за ужасы, Глеб? Какие звери тут орудовали? Зачем убивать такое количество молодых парней? Ну, изолируй, свяжи, оттащи их в дальний склеп, выстави охрану. Не понимаю, зачем убивать?
— Я так думаю, что огорчаться уже поздно, — обнаружил Борька.
— Будем радоваться? — удивилась Лида.
— Почерк не чеченский, — заметил Глеб. — Даже невзирая на то, что офицеру перерезали горло. На рядовую криминальную группу не похоже — не припомню, чтобы заурядная братва занималась массовыми уничтожениями военнослужащих. А в общем что-то вырисовывается, коллеги. На объекте работает многочисленная группа, до зубов вооруженная стрелковым оружием. О роде деятельности гадать не будем, но, вероятно, дело важное, раз идут на радикальные меры. О связи с местными столоначальниками можно и не говорить — только люди с большими возможностями могут отдать приказ военным не выяснять, почему караул не выходит на связь. Такое положение может продлиться сутки, может двое, но после этого правда вылезет, и причастные лица обязаны это понимать. Значит, они планируют закончить дело быстро — не исключено, что речь идет о нескольких часах…
— Глеб, но нас всего трое, — совершенно верно заметил Борька. — Нет, ты пойми меня правильно, я не трус, если прикажешь — пойду в атаку с отличным настроением, но… Где нам искать этих злоумышленников? Год возиться будем. Тут одни привидения да мертвые с косами…
— Борька хочет сказать, что лучше смазать лыжи, чем склеить ласты, — перевела на доступный русский Лида.
— Да нет, все правильно он хочет сказать, — отмахнулся Глеб. — Положение аховое, нужно линять отсюда и бить тревогу во все склянки. Пусть перекрывают катерами входы и выходы, высаживают морскую пехоту и прочесывают эти лабиринты. Не все же высшие офицеры украинской армии в сговоре с ублюдками? Неужели им так нравится, что кто-то убивает их солдат? В общем, слушай мою команду, бравая рота. — Он посмотрел на часы — фосфоресцирующие стрелки показывали половину одиннадцатого вечера. — До канала — не больше семидесяти метров. Про баллоны с кислородом забыли — не до них. Поднимите руки, кто не сможет проплыть под водой сто метров? Разрешаю вынырнуть только в бухте. Десять минут на форсирование водной преграды, еще десять, чтобы добраться до машины. Итого, не позднее одиннадцати мы должны телефонировать из машины Бекшанскому, и пусть решает высокое начальство, на какие клавиши надавить, чтобы все проделать быстро. Готовы к броску?
— Да готовы-то готовы, — пробормотал Борька. — Надеюсь, жизнь не внесет коррективы в твои благие планы?
— Да типун тебе на язык… — возмутилась Лида.
— Не успеет внести коррективы, — усмехнулся Глеб и с пистолетом наперевес устремился вдоль стены…
Накаркал, чертов болтун, разрази его гонорея! Человек, возникший в проходе по левую руку, не успел спрятаться — мелькнула тень, загремело железо! Было слышно, как он отступает, пятится. Глеб затормозил — какого черта? Запоздалоевключение — та самая «крыса», что улизнула из-под самого носа! Он резко дал по тормозам, не особо заботясь мыслью — зачем?! Ну, стоит, ну, крадется за ними, следит, да и хрен с ним! Сто к одному, что этот тип не имеет отношения к людям, умертвившим одиннадцать человек, — не стал бы он тут красться и выслеживать, а давно бы привел своих стрелков!
Он пролетел через проем, и товарищи машинально повернули за ним. И какой конфуз! Боевому майору российского спецназа, съевшему собаку на подобных штучках, поставили банальную подножку, он обронил фонарь (хорошо, не голову), совершил хватательное движение, но промахнулся — только ветер засвистел, когда незнакомец пустился наутек! А Дымов ударился плечом о стену, устоял, но в голове воцарились разброд и шатание. Он рухнул на колени, кинулся ловить убегающий фонарь (тот катился, как Колобок, сволочь!), сзади на него налетел набравший инерцию Караванов… и еще один конфуз для майора прославленного морского спецназа!
Он отлетел к фонарю, схватил его, начал шарить лучом света и обнаружил дверной проем в глубине помещения, за которым сверкнула пятка убегающего человека!
— Борька, хватай его! — прохрипел Глеб.
— Понял, командир… — ахнул Караванов, пролетая мимо. — Будет выглядеть как несчастный случай, можешь не беспокоиться…
— Борька, стой! — опомнившись, выплюнула Лида, вбежавшая последней. — Вы что, с ума посходили?!
Караванов встал, как будто треснулся лбом о гранитную преграду:
— Ты чего, Лидунь?
— Да вы головой подумайте! — зарычала девушка, колотя себя пистолетной рукояткой по макушке. — Одной на двоих! Заняться больше нечем? Оставьте этого прыгуна в покое — он нам не помеха, не поняли еще?
Свалилось наваждение. Глеб опомнился — да что же у них, действительно других забот нет?! Он готов пережить унижение и отбитое плечо! Он зашипел, чтобы все валили из этой темноты к чертовой матери, и люди бросились обратно — даже Борька, которому, в сущности, было все равно, в какую сторону бежать. Немного потеряли, каких-то полминуты, а такое чувство, что упустили что-то важное, поезд ушел, все пропало! Они бежали трусцой по широкому коридору — мимо дверей противоатомной защиты, мимо плаката, призывающего хранить и беречь военную тайну. Мягкая обувь скрадывала шум, их не слышали из центральной штольни, и все же, подбегая к ней, Глеб перешел на шаг, а последние метры крался на цыпочках, потом припал к косяку, опустился на колени.
И похолодел, высунув нос в штольню…
Он чувствовал воду, она была рядом. Можно подползти, перетечь в нее, используя навыки скольжения и «текучести». Уйти на дно, а там держать пари, что никто не заметил. Но он не спешил. До «арочного» мостика перед сухим доком, протянувшегося под потолком штольни, было метров семьдесят. С правого берега на мостик взбиралась цепочка мерцающих «мистических» огоньков…
Глеб затаил дыхание. Людей, форсирующих водную преграду, было много — судя по количеству светлых пятен. Не меньше десятка. Люди покидали коридор, с которого боевые пловцы начали ознакомительную экскурсию (странно, что не столкнулись). Фонари у них были закреплены на головах, работали в экономном режиме, отчего просматривались только огоньки, и ничего больше. Возможно, они что-то переносили — мерцающая вереница желтых пятен ломалась, огоньки уходили то вверх, то вниз, отставали друг от друга, сближались. Люди не разговаривали, в противном случае звуки голосов неплохо бы разносились по воде. Лишь временами что-то брякало, ударялось, пару раз кто-то негромко кашлянул…
Смотрелось это шествие в высшей степени эффектно. Казалось, что огоньки путешествуют сами по себе. Впечатленные товарищи дышали в затылок, прятались у него за спиной — одна практически под мышкой, другой клацал зубами в ухо.
— Огни святого Эльма, блин… — прошептал Борька.
— Да тихо ты… — отозвались одновременно.
С правого берега на мост вела вполне сохранившаяся лестница. Ведомый огонек покорил пролет и медленно передвигался по мосту. Поскрипывала проржавевшая конструкция. Остальные с небольшим отставанием тянулись сзади. Ноша, по-видимому, была нелегкой — «носители» сопели и отдувались. Вот первый огонек пересек арочный пролет, начал спускаться, за ним второй, третий…
Словно зачарованные, спецназовцы наблюдали за таинственным дефиле. Видит бог, на это несчастье хватило бы мощного фонаря и автомата Калашникова с тремя снаряженными магазинами!
Вереница людей спустилась с моста, теперь они тащились по левому берегу. Мутно очерчивались силуэты. Физически развитые мужчины, плечистые — первые двое двигались налегке, за ними двое что-то тащили, следующую ношу переносили сразу трое, и замыкала шествие, немного приотстав, еще парочка. Пловцы напряглись — еще немного, и шествие поравнялось бы с ними. Но люди стали сворачивать, пропадать — в противоположной стене был проход в арсенальную штольню. Один из тех, что двигался первым, остался снаружи, отступил, освобождая проход, пропускал товарищей. Люди проходили мимо него — в тягучем молчании, никто не проронил ни слова. Не осталось никого, кроме одиноко мерцающего огонька. Он постоял немного, было слышно, как человек переминается с ноги на ногу. Возможно, он чувствовал чужой дух в обозримом пространстве. Или хотел удостовериться, что в «зоне ответственности» все в порядке. Такое ощущение, что он смотрел на затаившихся в проходе пловцов. Неприятный холодок пощипывал загривок. Дикое чувство, что с этим человеком Глеб уже встречался! Как он может такое чувствовать, если даже не видит, с кем имеет дело? Парень с золотой цепью из Калабановской бухты?
Глухое покашливание, незнакомец пропал — словно растворился, пройдя сквозь стену. Несколько минут помалкивали — опытных бойцов на мякине не проведешь.
— Ну, в общем-то, любопытно, не без этого, — преувеличенно бодро заметил Караванов. — Но если память не изменяет, мы собирались немного в другую сторону, нет? Молчишь, командир? Или у меня уши от страха заложило?
— Неплохая, кстати, возможность… — обреченно, словно ее насильно к этому вынуждали, вымолвила Лида. — Сдается мне, если через пару часов раскачаются наши и украинские силовики, может утечь много воды. Где их искать? Как их искать? Люди попадут в засаду, обязательно будут жертвы… А если мы сейчас, не затягивая резину, упадем им на хвост, хотя бы проследим, где эти твари орудуют, чем занимаются, какими силами располагают… Нам ведь ничто не мешает разведать местность и продолжить свой путь на волю, Глеб? Но мы уже будем располагать хоть какой-то информацией…
Глеб усердно размышлял. Он же не компьютер — переработать за несколько секунд такой массив данных! Лида права на все сто — имеется уникальная возможность сесть упырям на хвост и проводить их до места, где они засели! Не имея ниточек, в хаосе левого берега завязнет целая армия. Что там у нас, в «левобережье»? Главный объект — арсенальная штольня. Несколько бункеров для хранения ракетного и ядерного оружия — сквозной, извивающийся (для ослабления ударной волны) тоннель, закрываемый двумя 20-тонными воротами. Там же многочисленные мастерские, где собирались и разбирались ядерные боеголовки. Цеха по ремонту и осмотру деталей и узлов подводных лодок. Пресловутый объект «Арсенал» — техническая и погрузочная площадки, локальная зона, большой транспортный коридор, бесчисленные склады, жилые помещения, основной и запасной командные пункты, вспомогательные технические помещения в нескольких уровнях, в том числе глубоко под землей… Черт ногу сломит! Но леса бояться — к волкам не ходить, разве не так? И странная мысль: а тот, кто путается под ногами у спецназа — он тоже увяжется за пловцами? Или такой отвагой этот тип не обладает?
Гидрокостюмы уже подсохли, и снова их мочить, а потом загибаться от холода не было никакого желания. Они неслись на цыпочках до сухого дока, где запрятали свои акваланги, взбирались на мостик, не отличающийся солидностью конструкции, но, судя по тому, что выдержал десяток мужчин с грузом, еще живучий. По одному перебегали узкий пролет, хватаясь за хрупкие перила, скатывались вниз… Коридор, в котором растворились незнакомцы, не был основным проходом в арсенальную штольню (надежный индикатор — отсутствие рельсового пути). И это насторожило, хотя и не заставило свернуть с выбранного пути. Они по одному просачивались в коридор, прижимались к липким стенам. На коротких прямых участках на свой страх и риск включали фонари — вариантов не было, запнуться и загреметь было не лучшим решением. Проходы извивались — голые бетонные коридоры с кое-где сохранившимися трубами, на совесть приваренными к кронштейнам, с решетками вентиляционных отдушин, голыми жестяными плафонами. Они останавливались через каждые десять метров, прислушивались, ускорялись, обеспокоенные тишиной. На поворотах притормаживали, на рожон не лезли. Убеждались, что все чисто, шмыгали дальше.
Сравнительно широкая паттерна, заваленная неподъемным ломом. Перелезли через баррикаду (Караванов при этом придушенно шептал, что на просторах бывшего СССР еще полным-полно мест, где нет ни дураков, ни дорог)… и внезапно коридор завершился голой стеной с выцветшей инструкцией по обращению с торпедными энергетическими компонентами. А влево и вправо убегали коридоры поскромнее…
Глеб приглушенно выругался матом. Бросил, опомнившись:
— Прошу прощения.
— Да ладно, — фыркнула Лида. — Я сама подумала о том же.
— Налево пойдешь… — меланхолично забормотал Борька. — Направо пойдешь… Бросим монетку, товарищи?
— Сидим и слушаем, — шепнул Глеб.
Услышали! Шаркали подошвы где-то справа, одного из ходоков пронзил приступ астматического кашля, и он никак не мог успокоиться. И снова морские разведчики крались за потенциальным противником. Бесконечные извивающиеся коридоры превращались в монотонную карусель. Ходы сообщений, очевидно, предназначались для технического персонала с узкой спецификой. В сумрачных примыкающих помещениях возвышались обросшие плесенью холодильные установки, вентиляционные агрегаты, компрессоры, в глубоких шахтах мерклый свет выхватывал из мрака лопасти гигантских вентиляторов. Расширялся проход, подуло свежим воздухом — и екнуло сердце: похоже, окольными путями они добрались до знаменитой арсенальной штольни, представляющей огромную, выдолбленную в земле, капсулу. Почему так сложно? Вывод напрашивался единственный: со стороны канала проход в штольню заблокирован мощными 20-тонными воротами, и загадочным злоумышленникам приходилось выискивать обходные пути, но с этой задачей они, кажется, справились…
Темнота густела, размыкалось пространство, а где-то впереди, метрах в тридцати, двигалась группа людей. Колыхались смазанные тени, блики от фонарей перебегали со стен на потолок, разливались по полу, заваленному цементной крошкой. Включать фонари было смертельно опасно, стоило лишь кому-нибудь из этих людей оглянуться…
Отсеки здесь были как в подводной лодке. Стена вдруг ушла куда-то в сторону, Глеб застыл, едва не оступившись, — запляшет на цементной крошке, и все, привет… Он судорожно ощупывал стены, скользнул куда-то вбок. Коридор преображался в цех, стены отступали, но пока не пропадали. Он уже забыл, что штольня постоянно делает повороты влево-вправо. Из темноты выплывали массивные колонны, мертвые громады станочного оборудования, стенды для проверки механизмов и устройств, приземистые столы, вмурованные в пол. Выползали из памяти странные определения: «зал регламентных работ», «техническая площадка», «локальная зона объекта «Арсенал»… Мастерская по сбору и разбору ядерных боеголовок… Механики работали за подобными столами, за каждым — отдельная, особо обученная и натасканная бригада. Никаких разговоров, никаких перекуров, все внимание — на работу. Только лаконичные фразы, они сопровождали отточенные движения: «Распрямляю пассатижами шпильку на четыре миллиметра, стопорящую гайку номер шесть. Извлекаю ее из узла». И специально обученный человек заносил эти слова в журнал. «Беру ключ девять на двенадцать, проворачиваю гайку номер шесть на четыре с половиной оборота против часовой стрелки». И снова всё записывалось, и это не было странным, учитывая, с чем в обнимку работали эти неизвестные, но, безусловно, героические люди…
Благодаря мерцанию, исходящему от удаляющихся субъектов, сохранялась малая видимость. Следующий цех, разгороженный на три продольных прохода. В каждом — отдельная технологическая зона. Сложно разобраться в темноте и разрухе, что здесь такое. Колонны оборудования, стеллажей для хранения «полуфабрикатов» уносились вдаль. Они располагались на возвышениях. Люди уходили по центральному бетонному желобу — прямоугольному каналу, глубиной порядка полуметра. Замыкающий шествие внезапно остановился, матовый светлячок на лбу сделался ярким, мощным, концентрированным! Екнуло сердце, но инстинкты уже работали. Лида метнулась влево, Борька — вправо. Глеб подался туда же плечом вперед, перемахнул через окантовку желоба. Приземлился относительно успешно, без переломов, зацепившись лодыжкой за огрызок стальной трубы, любезно произрастающий из бетонной заливки. Хотелось верить, что спецназовцы опередили скорость света. Судя по всему, так и было — никаких тревожных звоночков, нездоровой суеты. Глеб высунулся из-за раскуроченного щитка управления, с которого свисали ворохи проводов и щекотали затылок. Человек в конце колонны несколько мгновений созерцал пройденную дорожку, потом повернулся и быстро догнал своих. «Похоронная» процессия (такое впечатление, что эти люди тащили несколько гробов) продолжала свой скорбный путь. Борька облегченно вздохнул и принялся выпутываться из объятий цепких клемм и зажимов.
— Командир, мы, кажется, Лидуньку потеряли…
— Пока не потеряли… — отозвался с соседнего ряда жалобный голосок. — Я все еще с вами, мужчины… Меня тут какая-то хрень в плен взяла и не пускает… О, боже, это живой триффид, он сверлит мне мозг, я его боюсь…
— Значит, так, — распорядился Глеб, — в центральный желоб не выходить, остаемся на своих «параллелях». Живо выпутываемся из «триффидов» и продолжаем преследование. Лидуся по левому желобу, мы с Борькой по правому…
В правой «колее» было относительно безопасно — если не учинять, конечно, вселенского тарарама. Мужчины передвигались гуськом, выверяя каждый шаг, чтобы не споткнуться о дефект в бетонной заливке. Огоньки теперь мерцали по диагонали, метрах в тридцати. И этому огромному цеху не было конца! Нужно их догнать, мелькнула мысль, и Глеб ускорился. Борька за спиной засопел энергичнее. Что-то неправильно мы делаем, рассудил Глеб, Лидуню не видно, как потом аукаться будем? Ладно, разберемся, рыбак рыбака видит издалека…
И вдруг Борька, оборвав свое сопение, резко схватил его за плечо! Глеб встал как вкопанный, обернулся. Что за черт! За ними по желобу передвигались несколько огоньков! Возможно, трое или четверо, сказать точнее невозможно — люди шли в цепочку друг за другом, «светлячки» накладывались, сливались. Пока их не видели, фонари освещали ограниченное пространство под ногами, но маленькая колонна передвигалась довольно споро, собираясь догнать основной контингент. Сколько же чужаков в этом подземелье?! Маленькая обученная армия? Принимать решение нужно было быстро. Огоньки приближались. Выбираться в основной проход рискованно — до основной колонны злоумышленников оставалось метров пятнадцать. Только к стене — она была где-то рядом. Они передвигались на корточках, выбравшись из бетонного желоба, ползли, натыкаясь на «естественные» преграды, терпеливо сносили ушибы. Стена действительно оказалась рядом. Под ней тянулась выемка, способная вместить максимально сжавшегося человека. Раньше здесь были проложены силовые кабели под защитными кожухами, но в новейшее время не осталось ни кабелей, ни кожухов, только сырая полукруглая вмятина в полу…
Они лежали, сжимая рукоятки пистолетов для подводной стрельбы, считали секунды. По идее, маленький отряд уже должен их догнать! А если не догнал, то им следовало подавать какие-то звуковые «сигналы». Но было тихо. Оглушительно тихо! Происходило что-то странное. Не померещилось же им, в конце концов! Терпение кончалось — как и матерки в голове. Глеб не выдержал, приподнялся. В округе было тихо, темно, и окончательно становилось не по себе. Люди с фонарями куда-то пропали! Царила безраздельная тьма, оставалось надеяться лишь на слух. Но они ничего не слышали!
— Мистика, командир, право слово, мистика… — с оттенками благоговейного восхищения урчал Борька, у которого терпение тоже оказалось на нуле. — Знаешь, мне думается, еще немного, и я смогу преподавать философию…
— Засунь ее в задницу, свою философию… — не очень-то тактично отозвался Глеб. — Просто эти люди куда-то свернули, в цехе достаточно боковых ответвлений. Обычное дело, чего мы так напрягаемся?
— Вот я и говорю, командир… Кстати, Глеб, такими темпами мы точно потеряем Лидуньку. Ты только представь, где она сейчас…
А вот это было вовсе некстати! Он от злости уже поскрипывал зубами. Больше всего на свете Глеб ненавидел ситуации, которые не мог контролировать! Оба решения были ошибочными: преследовать группу незнакомцев и дробить отряд. Но он не мог позволить себе лететь сломя голову. Он выжидал, прислушивался — не исключено, что оппоненты, почувствовав проблему, погасили фонари и тоже сидят, выжидают, слушают… Нет, он никого не чувствовал!
— Борька, ходу, но только тихо…
Они перемещались по пространству, как призраки, не создавая шума. Спустились в желоб, посидели в позе отдыхающих гастарбайтеров. Глеб был абсолютно уверен, что поблизости никого нет. Все чувства обнажены, набухли, кровоточат… Обманули сами себя! Они отправились дальше по рваной бетонной ложбинке — делая широкие шаги, стараясь не срываться на бег. Это был не цех, это были Лужники какие-то! Можно представить, в какие дали учесала на левом фланге Лидунька — она ведь не в курсе «мужских» дел! Огоньки по диагонали уже не просматривались — колонна людей, переносящих тяжести, далеко оторвалась. И снова Глеба пощипывало беспокойство. Легкое раздражение, душевный дискомфорт… Поначалу он не мог понять, с чем это связано. Не предчувствие, что по фронту расположилась рота автоматчиков, уже готовых открыть огонь. Что-то другое, дразнящее чувствительные рецепторы… И звон в ушах вдруг начал превращаться во что-то иное — делался далеким вибрирующим гулом…
Он встал, словно лошадь, которой натянули поводья, вытянул руку назад, чтобы напарник уткнулся в нее, а не отдавил ему пятку.
— Ты чувствуешь, Борька? Гул, запах…
— Командир, я прекрасно все чувствую, — недовольно забубнил Караванов. — Отдаленный гул — это одно из двух: либо идет землетрясение, сопряженное с разрушительным цунами, либо в соседнем помещении работает генератор. Запах — горелый металл и использованные электроды для сварки. Я тебе скажу даже больше, Глеб Андреевич, возможно, ты не видишь, но в конце тоннеля просматривается мерцающий и такой загадочный электрический свет…
Это было, в общем-то, странно. Они прошли еще немного, запах усилился, рокот дизеля делался явственнее, угрожающим, словно зверь рычал в глубокой берлоге. Уже воочию наблюдались блики электрического света. Они разгуливали по центральной части бесконечного зала. Слух был напряжен до предела, различалось отдаленное поскрипывание — работала дуговая сварка! Невозможно, чтобы эти люди могли оживить один из местных дизельных генераторов — здесь все поросло забвением и тленом, эти штуки не работают двадцать лет, их невозможно оживить даже магией! Или он что-то не понимает? Если публика, орудующая в подземелье, сумела мобилизовать старых специалистов, когда-то имевших дело с этим оборудованием, снабдила их всем необходимым, включая обещание пристрелить, если они не сделают свою работу… Так ли невозможна данная задача? Во всяком случае, она выглядит куда реалистичней, чем тащить в подземелье «с воли» генератор, чтобы подцепить к нему несколько лампочек накаливания и обеспечить сварщика плотной занятостью…
Глеб ценил, конечно, загадки, а особенно их разрешение, но предпочитал при этом не подставлять своих людей и не работать в бесчеловечных условиях. Они приближались перебежками к интересующему их объекту и залегли за массивной станиной, увенчанной монолитными направляющими токарного станка и заплесневелой штурвальной рукояткой. Цех завершался. По курсу в рассеянном свете, исходящем от тусклых переносок, мерцали огромные раздвижные двери из листовой стали, заполненные бетоном. Их заклинило в промежуточном положении между состояниями «открыто» и «закрыто». Извивался рельсовый путь, убегая в проем между створами. С обратной стороны, похоже, стояла тележка. В соседнем помещении работала сварка, там что-то рябило, вспыхивали, разбегаясь, синеватые блики. Доносились глухие голоса, обрывки слов, не складывающиеся в понятные фразы. А перед дверьми колыхались размазанные силуэты, ползали по полу искаженные тени, мерцал огонек сигареты. Здесь стояли часовые — и не один или двое, а не меньше полудюжины. Они о чем-то переговаривались — различался монотонный бубнеж. Карикатурные тени расползались по стене. Позвякивали антабки, крепящие автоматы к ремням. Кто-то утробно и зловеще хихикал, кто-то шумно высморкался…
Глеб ускоренно переваривал приходящие в голову идеи. Справиться с охраной в принципе можно. Внезапная атака, молниеносная «игра в ножички», завладение чужим оружием. Но справиться бесшумно не удастся, слишком много врагов, кто-нибудь успеет открыть огонь, и тогда сбегутся все демоны этой преисподней, которых здесь, по-видимому, много. И что тогда? Расстроить планы противника? Вряд ли удастся… Какого черта?! Первоначальная идея имела смысл — рвать когти, вызывать подкрепление, пусть ищут людей, знающих все выходы с объекта — заблокировать их. Можно не ходить на штурм, ждать, когда сами вылезут — ведь не просидят они здесь до судного дня! И заканчивать работу они, похоже, не собираются — так что фора в несколько часов определенно есть! Чертова дилемма! Как жениться или не жениться — все равно пожалеешь!
— Ну, ни фа себе делишки… — шептал Караванов, корчась под станиной. — Слушай, командир, а хочешь, подкину дикую версию, что тут происходит на самом деле? Это ведь та самая арсенальная штольня, верно? Здесь ремонтировали и оснащали ядерными зарядами торпеды, ракеты «вода — воздух», ну, и прочие приятные вещи. Наши бросали все в спешке, когда покидали базу…
— Во-первых, Борька, спешки не было, — скрипнул зубами Глеб. — Всё происходило в рабочем порядке и в штатном режиме. Вывозили ядерное, потом обычное вооружение — мины, торпеды, артиллерийские снаряды. Демонтировали оборудование складов, секретных лабораторий и командных пунктов, мебель, приборы — все, что имело хоть какую-то ценность. Это же не война была, чтобы враг стоял у ворот и наши в спешке эвакуировались и что-нибудь забыли…
— Я все понимаю, командир. Знаешь, от дурака меня отличает только то, что я не дурак. Но у тебя имеется другое достойное объяснение? При закрытии базы здесь царили хаос и бардак — даже не спорь, они всегда царят, у нас лишь на бумагах полный орднунг. А если допустить, что какой-то нечистый на руку офицер решил сделать себе заначку, имея сообщников и слегка подправив документы на единицы хранения? Ну, отчаянный какой-нибудь, почему бы нет? Решил заныкать парочку ракет. Девяностые годы, времена тяжелые, жить ведь как-то надо? Все это хранилось в отдельном помещении, отстоящем от основных хранилищ, — вход завуалировали, двери заварили. И благополучно покинули базу вместе со всеми под звуки «Прощания славянки» или, скажем, «На сопках Маньчжурии». Возможно, не нашлось клиентов, кому можно было всучить этот залежалый товар, или еще какие-то причины. Проходит двадцать лет — и появляются заинтересованные покупатели, настолько заинтересованные и имеющие прикрытие сверху, что не видят проблемы в окружении объекта верными «войсками» и умерщвлении дюжины ни в чем не повинных пацанов. Ты думай головой, командир, ведь это же возможно?
Чертов оракул! Он озвучивал именно то, о чем Глеб боялся подумать. Но это же нонсенс! Допустим, сохранились «единицы хранения», до которых таинственные сварщики пытаются дорыться. Допустим, их можно привести в порядок, влить в них вторую жизнь (и, естественно, смерть), но как это несчастье можно отсюда увезти?! Надводное судно в канал не войдет, разве что крохотный катерок. Тащить эту беду волоком до входного батопорта, подгонять к воротам судно… Или планируется нечто другое, о чем опять же страшно подумать? И кто, в конце концов, эти люди?! Чеченский след практически исключается — тогда кто?!
Им не следовало терять время. От диких версий голова уже раскалывалась. В одном он уверен на все сто: при эвакуации объекта персонал базы мог оставить в затерянных хранилищах все, что угодно, включая собственные головы, но только не ядерные боеголовки! Пусть бардак в стране, пусть тащат все, что плохо лежит и плохо закреплено, но касательно ядерного оружия в стране был полный учет и контроль. Так повелось со времен Лаврентия Павловича Берии (ответственного за ядерную программу СССР) — а этот исторический персонаж, невзирая на свои недостатки, был талантливым организатором, апологетом жесткого порядка, и исключительно благодаря ему страна чего-то достигла в атомной промышленности…
Он категорично рекомендовал Борису не насиловать мозг и отдал приказ к отходу. Но перед этим следовало пересечь центральный желоб, перебраться на другую сторону цеха и отыскать Лиду. Проблем, по счастью, не возникло — они по-прежнему находились в неосвещенной зоне. Пятна света колебались метрах в пятнадцати, временами они расширялись, ползли вглубь — благодаря неравномерной работе генератора, — но за критическую черту не заступали. Спецназовцы переползали центральный желоб, крались мимо остатков цехового оборудования, напрягали глаза, чтобы хоть что-то разглядеть в кромешной темени. «Лида-аа…» — сдавленно шептали они в те моменты, когда компания у ворот разражалась смешками. Отчаянно вслушивались, снова шипели. Лида Баклицкая пропала! Черт ее возьми! Глеб готов был рычать от злости. Ответственный момент, время сваливать с объекта, а эта гулящая куда-то умотала!
— Командир, я не понимаю, мы что, на курорте? — придушенно возмущался Борька. — Отошла, блин, в сувенирную лавку припастись магнитиками на холодильник… Может, с новой шляпкой вернется, как ты думаешь? И что за люди эти бабы? Только оставишь одну — и уже в голове семь пятниц на неделе и суббота из-под пятницы…
Он чувствовал — здесь что-то не в порядке. Возможно, еще не случилось, но вот-вот случится… И снова приходилось думать за всю легкомысленную компанию. Попасться в плен она не могла, был бы шум. Сместиться с указанной колеи тоже не должна — командир сказал идти по левому желобу, значит, в нем и заночуй! Она могла что-то заметить, спрятаться, а раз не стреляла, значит, ничего критического, не пытается отбиться от плохих парней с ядерными боеголовками наперевес. Он прошептал, что не надо паниковать, как после призыва «Только без паники!». Ситуация еще не покинула рамки контроля, и нужно возвращаться назад. Он первым бросился в обратном направлении по левому проходу, до боли таращась в темноту. Ведь Лида не кошка, чтобы затаиться и без причин помалкивать, посматривая, как мечутся ее товарищи! Глубокая ниша в стене по правую руку — еще один технический проход для работников особо секретного цеха. И только он узрел этот провал, как встрепенулось чутье, сделало стойку, собралась о чем-то поведать! Он уже протискивался внутрь, цепляясь за чугунные радиаторы, торчащие с обеих сторон, включил фонарь, но сразу же выключил, обнаружив впереди еще один коридор, проходящий параллельно цеху. Судя по всему, начинались запутанные кулуары…
Голову сдавил стальной обруч — нехороший знак. Он обернулся, вытянул руку.
— Не трогай меня, Глеб, — проворчал Караванов. — Не волнуйся, я за тобою следую тенью…
В несколько прыжков он добрался до угла, прижался к стене. И мурашки побежали по спине! Сдавленно вскричала женщина, что-то упало и задребезжало. Затопали мужчины — двое или трое, не разберешь. Один из них что-то выкрикнул, но в принципе негромко. Свет от фонаря прочертил коридор, выбелив облезлые стены, истертый указатель «Пункт зарядки аккумуляторов № 9», мочку уха майора российского спецназа… Сердце колотилось, как туземный барабан. Он высунулся в коридор — в ту его часть, что находилась слева. Метрах в пятнадцати находился суженный входной проем — его освещали фонари подбегающих мужчин. Они дышали с надрывом, передергивали затворы. Видимо, тот, за кем они гнались, забежал в помещение перед ними. А крик и падение железа его выдал. Мужики, отталкивая друг друга, лезли в проем. Первый пошел, второй, третий… Глеб взмолился — хоть бы снаружи никто не услышал этого грохота! Если все сбегутся, такая вакханалия начнется! Он оттолкнулся от косяка и вылетел в коридор. Пятнадцать метров — несколько бесшумных олимпийских прыжков. Он подлетел к проему, готовясь к самому худшему. А хуже просто некуда! Уму непостижимо, как Лида умудрилась загнать себя в такую непростую жизненную ситуацию. Некогда разбираться. Эти трое и были той самой компанией, которую не дождались Глеб с Борисом. Видимо, патруль обходил по периметру цех и проверял боковые «аппендиксы». Из правого прохода люди перебрались в противоположный (а свет их фонарей потерялся за грудами оборудования), шли по цеху, а Лида чем-то выдала себя. Каменный мешок расходился лучами, формируя две паттерны. В месте их слияния стояли проржавевшие бочки, об одну из них и треснулась девушка. С бочки отлетела съеденная грибком крышка, со звоном покатилась. Девушка оступилась, продавила ногой прогнившую решетку в полу, ей зажало лодыжку, она упала. Когда ее обступили трое «призраков» с автоматами наперевес, она корчилась в какой-то извращенной позе, пытаясь извлечь ногу из капкана. Посеревшая мордашка в свете фонарей искажалась до неузнаваемости. Она пыталась дотянуться до пистолета, который, к огорчению, обронила. Эх, Лидунчик, оплошность за оплошностью…
Один из «призраков» сделал шаг, отбросил ногой пистолет. Все трое с любопытством воззрились на девушку в гидрокостюме, вооруженную увесистым ножом и пистолетом.
— По ходу, у нас посетители, — угрюмо возвестил один из автоматчиков. Говорил он без акцента, по-русски — на родном языке. — Пападос, подруга, чего же ты так корчишься-то? Полежи тихо, хорошо?
— Нужно известить Штайнера и Ингвалда, — лаконично бросил второй. В его речи прослушивался небольшой акцент — то ли прибалтийский, то ли выходца из Скандинавии, но слова он не коверкал.
— А может, позднее… хм, известить? — усмехнулся третий. — С нее же костюмчик-то снимается, нет?
— Думай, что говоришь, — проворчал северянин. — Домой приедешь, там и трахай все, что шевелится и не отдает тухлятиной… Ты чьих будешь, барышня?
— Да пошел ты, — злобно прошипела Лида. И, не ограничиваясь литературным оборотом, загнула емкий нелитературный, доходчиво объяснив, где это место и как туда пройти.
— Русская… — с неудовольствием заметил обладатель акцента. — Снова русские, когда же они изведутся…
— Но-но, без наездов, пожалуйста, — проворчал третий.
— Держу пари, это части особого назначения Черноморского флота, — угрюмо возвестил первый. — Морской спецназ, итить ее… Янис, у нас проблемы.
— Замочим ее? — предложил третий, не отличающийся размерами головного мозга.
— Идиот… — прошептал латыш. — Хватайте ее, парни, и тащите к Штайнеру — будем душу из этой замарашки вынимать. Да поосторожнее, эта рыба может быть не одна…
Последнее замечание было очень актуально. Глеб пока еще только примерялся, понимая, что сиюминутная опасность девушке не угрожает. Он нащупал справа какую-то тумбу, пристроил на нее фонарь, медленно извлек нож. А двое отмороженных господ схватили девушку за руки, дружно вывернули их и грубо поволокли из ловушки. Лида стонала от боли, ее глаза чуть не вывалились из орбит, а едва нога получила свободу, с девушкой произошла разительная перемена! Дулюшки, не пойдет она никуда! Она ударила одного из обидчиков пяткой по стопе, второго — локтем под дых, а когда оба взвыли, наклонила голову и протаранила прибалта! Все трое, прооравшись, сомкнули ряды и набросились на нее, но Глеб уже был на старте. Фонарь благополучно лежал на невидимой поверхности, он включил его, чтобы сцена освещалась. Он схватил одного за шиворот, встряхнул, выводя из равновесия, воткнул нож под левую лопатку, а когда тот взревел, как недорезанный (хотя почему, собственно, как?), швырнул его виском о стену, и тот мгновенно заткнулся. Рядом хрипел Борька, окучивая своего спарринг-партнера точными плюхами по челюсти, а Глеб схватился с третьим, который успел отпрыгнуть, но не успел понять и вдуматься. Мужика чему-то учили — удар ножом, вспарывающий живот, встретил блок из скрещенных предплечий, и Глеб с негодованием почувствовал, что «Катран» куда-то уплывает, и он сам рискует получить лезвие в мягкие ткани живота. Так нельзя, его живот решительно возражает! Он бросился спасать ситуацию, не стал удерживать нож (далеко не улетит), ушел из-под руки, резко повернулся на сто восемьдесят, одновременно сгибаясь до упора, и рука с клинком, наносящая удар, пронеслась над правым плечом. А в следующий миг ее обладатель взвыл с подъемом в голосе, когда Глеб поволок к земле его кисть, при этом локоть противника уперся ему в плечо. Рука сломалась, как хворостина, нож проворно поменял владельца, бросок через бедро — и неприятель, не успевший взвизгнуть, проделал дугу ногами и треснулся позвоночником об пол. А Глеб, свалившись на бок, всадил ему лезвие по рукоятку в горло, отпрыгнул, чтобы не обрызгало «помидорным соком»…
Особо, кажется, и не шумели. Борька уже душил своего партнера по спаррингу — в «миссионерской позиции», при этом противник расположился сверху. Он отчаянно колотил ладонью по полу, как это делают профессиональные борцы — дескать, все, хватит, но Борька и не думал останавливаться на достигнутом. Он работал до логического завершения, которое настало очень скоро. Глаза у противника мертвели, сомкнулись со щелчком прокуренные, но крепкие зубы…
С остальными тоже все кончено. Оба еще подрагивали, косили по сторонам, но души, почуяв свой час, уже выбирались из тел, подались к потолку, махая куцыми крылышками. «Долго им теперь тут порхать», — почему-то подумал Глеб. Борька устал — сбросил с себя свежеиспеченного мертвеца и, шумно выдохнув, пробормотал, что он не уверен, что в назначенный час им спишутся все грехи.
— Ну, спасибо, мужчины, ну, уважили старую, больную женщину… — хрипло бормотала Лида, поднимаясь на корточки и отбрасывая со лба взмыленную челку — мордашка ее при этом оставалась сморщенной, но уже не выглядела такой несчастной. Внезапно она напряглась, прищурилась, всматриваясь в зыбкие силуэты. — А это точно вы?
Борька вымученно хохотнул, подбирая свой «Катран». Лида успокоилась — кто еще, как не этот разгильдяй…
— Это не мы, Лидунь, это тебе Господь помог, — устало возвестил Глеб, отмирая и расслабляясь — похоже, шум в отстоящем от цеха помещении не повлек массового нашествия. — Его и благодари. А мы что? Всего лишь его посланники…
— Господи, как же ты вовремя, какие вы молодцы… — Лида молитвенно сложила ладошки. Похоже, происшествие ее нешуточно взволновало.
— Мы такие, — согласился Борька. — Вроде дурачки, а поступили умно. Ну, бывает, ошиблись…
— Что случилось, Лида? — Глеб вернул «Катран» в ножны, сбегал за фонарем. В коридоре было тихо.
— А я знаю, Глеб? — взбрыкнула девушка. — Шла за теми «светлячками», как ты сказал, никого не трогала. Вдруг смотрю — группа за мной, но явно не вы. Давай метаться, нырнула в первую попавшуюся дырку, а они, видать, заметили, заскочили в соседнюю — и по параллельному коридору… Слушайте, мужики, я вот думаю — не успели они своим сообщить, пока меня преследовали?
— Не думаю, — успокоил Глеб. — Криков не было, работали тихо. Сотовая связь под горой не берет ни за какие коврижки — тут пятьдесят метров бетона над нами. Общаться они могут только по рациям, хотя и эти аппараты, полагаю, не каждую стену возьмут… — Он наклонился, перевернул покойника, обладавшего при жизни прибалтийским акцентом и именем Юрис. Парню было основательно за тридцать, и жизнь его не баловала — осунувшийся, серый, лоб в морщинах, скорбные складки над губами, напоминающие по форме запорожские усы. Короткая матерчатая куртка — не маркая, с глубокими карманами, плотные джинсы, армейские ботинки с тяжелыми подошвами. Он обыскал покойника — документов у мужчины не было, только сигареты, зажигалка, примитивная сотовая «книжка», небольшая сумма в гривнах и долларах. На поясе висела рация в чехле, но прикасаться к ней Глеб не стал. Аналогично и с прочими убиенными — мужчины средних лет славянской наружности, возможно, бывшие силовики, не отягощенные избытком интеллекта, моральными нормами, чрезмерным любопытством — пашущие за деньги, а не за идею…
— Может быть, не стоило одного из них убивать? — как бы просто так заметила Лида. — Ну, поговорили бы, например, что, да как…
— Кажется, нас уже критикуют, Глеб, — усмехнулся Борька. — Может, пойдем уже, а то тут как-то неуютно?
— Вооружаемся, покойников оттаскиваем за угол — и в путь, — проворчал Глеб, снимая с мертвеца компактный пистолет-пулемет «Кипарис» — практически копию чешского «Скорпиона» 1961 года. Вороненый, с откидным прикладом поверх ствольной коробки, удивительно легкий, хотя и оснащенный магазином на три-дцать патронов. Неприятно было стаскивать с мертвеца ремень с запасными магазинами в подсумке, но он пережил. Вооруженный до зубов боевой пловец стоит десятка…
Не было в этом подземелье силы, способной остановить отступающих спецназовцев! «Мы не отступаем, — хихикал в затылок Борька. — Мы совершаем важный стратегический маневр, загибая линию фронта». Коридор, в котором они находились, тянулся параллельно арсенальной штольне, повторяя ее изгибы, и Глебу пришла в голову интересная мысль: часть пути пройти по этой норе. С риском для жизни включили фонари — пол был завален отвалившейся штукатуркой, битыми панелями и кусками кафельной плитки. Двигались быстро, пулей пролетали те участки, которые стыковались с боковыми ответвлениями. Впереди уже маячил тупик, конец пути, пора сворачивать. Лида споткнулась, присела, Борька чертыхнулся, хотел подхватить ее под локоть, но она вырвалась, прошептала «Тс-сс…» — и люди застыли…
В глазах у девушки блестело изумление — такое ощущение, что она услышала то, что услышать в этом месте невозможно в принципе. Мужчины стали прислушиваться, но ничего не поняли. Девушка покосилась на узкий проем с правой стороны, пружинисто поднялась, сунула нос за косяк. Поколебалась, вспомнив об участи любопытной Варвары, и на цыпочках вошла внутрь. Мужчины подались за ней, вспомнив, что эту «пропащую» девушку нельзя оставлять одну даже на несколько секунд. И уже за порогом они застыли в изумлении, уловив то, что она уловила давно. Право слово, это было последнее, что они рассчитывали услышать в таком инфернальном местечке!
Сдавленный храп спящего человека…
Пришлось поверить своим ушам, когда, взяв на изготовку трофейные автоматы, они продвинулись в глубину помещения. Это был какой-то вытянутый каменный бокс, имеющий бетонный пандус, а за спуском — прямоугольный черный провал, еще одна дорога в неизвестность. Храпели в коридоре, причем где-то рядом. Они опять теряли время, отпущенное на прорыв с объекта, но разве можно пройти с невозмутимым видом мимо такого? В голове уже оформлялась мысль о говорливом «языке», способном пролить свет на некоторые аспекты новейшей истории. Выключили лишние фонари, стали осторожно спускаться, втягиваться в коридор…
И вскоре сгрудились, озадаченно почесывая затылки, над невзрачным взъерошенным пареньком в ободранном камуфляже, который свернулся у стены, положив голову на стальную бухту, напоминающую колесный диск, и беспокойно спал, вздрагивая во сне. Физиономию паренька украшали веснушки, она вся была расцарапана, над глазом набухал роскошный синяк. На левом рукаве красовался шеврон с «державным» украинским трезубцем.
— Двенадцатый, просьба любить и жаловать, — вздохнул Глеб. И куда с ним теперь?
Товарищи молчали, все понятно было без слов. Никакого оружия у паренька, естественно, не было. Отсутствовал даже ремень с «державной» бляхой, и уделанная, не по размеру гимнастерка висела на солдатике, как картофельный мешок.
— Нормально… — протянул Борька. — Заснул с включенным двигателем, блин…
Реакцию на пробуждение можно было предсказать. Глеб нагнулся, потряс сновидца за плечо. И начался цирк. Солдатик взметнулся, захрипел, принялся извиваться, воспаленные глаза полезли из орбит, когда Борька сжал ему горло и закрыл ладонью рот. Он всего лишь хотел, чтобы было тихо, — морские спецназовцы, ну, просто обожают тишину! Но разве что-то можно объяснить запуганному человечку? Тот отчаянно рвался на волю, слезы потоком текли из глаз, он дрался всеми конечностями, спасая свою жизнь. Пришлось навалиться всем втроем — Борька в одиночку явно пасовал, не ожидая встретить столь упорное сопротивление. Солдатик вырвал руку, засадил Борьке в ухо, потом пытался затолкать ему пальцы в глазные впадины! И где он только такой пошлости насмотрелся?
— Идиот… — рычал Борька. — Запомни, неуч, пальцы — не совательный, а хватательный инструмент…
— Неопытный еще, — поддакивала Лида, подпрыгивая рядом с дерущимися. — Не знает, что одно из отверстий, куда ни в коем случае нельзя засовывать пальцы, — это глаза российского спецназовца…
Но тот не понимал, не слышал, он от страха вообще переставал соображать. В итоге Борька оседлал паренька, перевернув носом в пол, упер в шею ноготь и прорычал:
— Предупреждаю, бутуз, я семь раз отмерять не буду…
И тот угомонился, лежал, уткнувшись в грязный пол, пускал слезу, вибрировал. Настоящий солдат. Потом затих. Только пальцы судорожно подергивались.
— Он живой? — на всякий случай осведомилась Лида.
— Живой, — успокоил Борька. — Пока руки трясутся, человек живой.
— Вы кто? — резко повернулся солдатик. Он дрожал, как осиновый лист, зубы выбивали чечетку, глаза носились, как кенийские спринтеры. Сущий ребенок, восемнадцать лет от силы,считаные месяцы в армии.
— Парень, мы не собираемся тебя убивать, — мягко сказал Глеб. — Мы не те, кто без нужды убивает посторонних. Этим занимаются другие люди. Российский спецназ. Тебе уже легче?
— О, господи… — Парень затрясся, привстал на локтях, глаза перестали бегать, в них появилась надежда. Он облизал пересохшие губы. — А вы точно меня не убьете? — У него был забавный южный говор, но говорил он в принципе по-русски.
— Точно, — уверил Глеб. — Представьтесь, рядовой. И не заставляйте нас думать, что валенок — это не только тип обуви, но и тип характера.
— Антоха… О, господи… — забубнил солдат. — Антоха Полипчук… эта… как его… Рядовой Полипчук, караульная рота Четвертого полка Девятой отдельной мотострелковой бригады, дислоцированной в Мелитополе… А вы правда меня не убьете? — под нервный смех морских спецназовцев уточнил боец.
— Не убьем, Антоха, — уверил Глеб. — Пальцем тебя не тронем — если сам, конечно, не захочешь. Ты молодец, выжил. А теперь попытайся вдуматься — мы на твоей стороне, прибыли, чтобы нейтрализовать банду, которая уничтожила ваших людей. Умеешь быстро рассказывать? У тебя три минуты, чтобы внятно, без трагических подробностей, описать все, что здесь произошло. А потом мы тебя отсюда вытащим.
Без трагических подробностей ну никак не вышло. Бывшего отличника из Донецка, любимчика мамы и папы, типичного «ботаника» (хотя и с неплохим зрением) воспоминания о недавних событиях пробили на жирную слезу. Не любил он своих однополчан, подтрунивали они над ним, шпыняли, случалось, что и издевались, но разве заслужили парни такое? Их привезли на объект два дня назад — отделение караульной роты в полном составе. Полк принимал участие в тактических учениях под Керчью, солдаты после недели в походных условиях отправились в казармы под Мелитополем, а отделению сержанта Снежинского поставили особую задачу — командировка в окрестности Севастополя, до особого распоряжения взять под охрану бывший объект военно-морских сил. Начальником караула назначили лейтенанта Квачкуна, командира первого взвода. Переодели, дали поспать четыре часа, снабдили сухим пайком на несколько дней, тухлыми матрасами, одеялами, посадили в «ПАЗ» и повезли на объект. От пристани Пыштовки — на одном из местных катеров. Даже Антоха понимал, что охрана объекта налажена из рук вон плохо. Разместились солдаты на правом берегу основной штольни, в одном из помещений на «нулевом уровне», где еще сохранились жесткие койки. Его заставляли кантовать баки с питьевой водой, но он уже привык, не роптал — за четыре месяца с лихвой познал все прелести и лишения воинской службы на благо государства украинского (сам Антоха в принципе русский, но предпочитал об этом не распространяться). Особой сложностью караульная служба не отличалась. Дальше правого берега штольни часовые не уходили. Трое стояли (вернее, сидели, лежали, курили и лузгали семечки) у входного батопорта, откуда могли любоваться видами на Пыштовку, двое — с обратной стороны, у выходных ворот, где еще остались фрагменты маскировочной армированной сетки с кусками скальной породы. Пятеро отдыхали. Потом менялись. Сержант Снежинский был разводящим. Каждые два часа менял троих на основном посту, затем с фонарем и двумя заспанными караульными тащился правым берегом мимо доков (шестьсот метров пешего хода по дуге), менял дальнюю парочку, возвращался в «караулку» и засыпал мертвым сном. Лейтенант Квачкун тоже бодрствовал нечасто. Для начала он искупался в Калабановской бухте, потом с чувством поел, после чего завалился на матрас и отключился, щедро взвалив свои обязанности на сержанта. То есть караульная служба была организована как везде — подходи и бери голыми руками. Собственно, так и произошло. Антоха спал, когда ворвались злые люди с автоматами, пинками погнали наверх в коридор оружейной штольни — его и всю отдыхающую смену. Пригнали троих из Калабановской бухты, потом рядовых Черниченко и Дзасоха с дальнего поста. Всех поставили на колени лицом к стене, какое-то время совещались, потом, по-видимому, старший мрачно вымолвил: «Кончай их, некогда рассусоливать, работать пора. Как закончите — на тележку — и с глаз долой». И началось… Антоха даже не всматривался в лица этих людей, хотя повсюду горели фонари — ужас пронзил дьявольский, ноги онемели. Солдаты умоляли пощадить, сержант Снежинский плакался громче прочих, готов был ноги целовать упырям. Рядом с Антохой трясся рядовой Вакулин, бормотал, что он больше всего на свете боится боли, а когда пускают пулю в затылок — это, наверное, дьявольски больно, что же делать… Что характерно, сопротивления никто не оказывал, не пытался вырваться — даже после того, как людям стали стрелять в головы. Начали с тех, кто находился справа, солдаты хныкали, просили одуматься, предлагали деньги… и валились замертво с дырками в головах. Антоха точно помнил, что убили восьмерых (он был двенадцатым, машинально считал), а потом вдруг взвился лейтенант Квачкун! Схватился за ствол, из которого должна была вылететь пуля ему в голову, вырвал автомат у палача. Вспыхнула кратковременная драка — и все вурдалаки с автоматами, находившиеся поблизости, бросились в эту кучу. Тут-то у Антохи и замкнуло в голове. Сам не понимал, какая муха укусила, — подпрыгнул и кинулся бежать! Он знал, что оружейная штольня неподалеку от канала, какие-то метров пятьдесят. За спиной кричали, гнались, стреляли, светили фонарями — и этот свет был Антохе только на руку. Ни одна пуля его не задела, он благополучно выскочил из оружейной штольни и плюхнулся в воду. Плавал он посредственно, но не тонул, как топор, да и жить хотелось — ну, просто страсть как хотелось! А тут еще и голова включилась в процесс — и вместо того чтобы удирать куда подальше, он остался у правого берега, цеплялся под водой за выпуклости в бетонном желобе канала, уходил как можно ниже. Получилось, что, когда преследователи выбежали к водной штольне и открыли по воде огонь, он находился у них под ногами, оттого и выжил. Он слышал, как они что-то кричали, потом стали разбегаться в разные стороны. Антоха вынырнул и снова нырнул. И так несколько раз, попутно смещаясь к сухому доку. А когда совсем не осталось сил, он кое-как доплыл до левого берега, с чего-то вообразив, что там он будет в безопасности, забрел в штольню. Там его спугнули автоматчики, он нырнул в примыкающий коридор. Отсиделся, решил, что нужно выбираться, кинулся к выходу, с трудом его нашел — и снова чуть не налетел на вооруженных людей! Еще самая малость, и его бы заметили. Он забрался в какую-то дыру, из нее в другую, а когда предпринял очередную попытку выйти на волю, с ужасом понял, что заблудился! Везде, куда бы он ни совался, были либо тупики, либо коридоры, уводящие в бесконечность, либо дырки коммуникационных колодцев, в которые пару раз пришлось упасть. Он дико устал, был испуган, голова не работала, залез в какую-то щель, забылся в беспробудном сне…
— Не такой уж ты и валенок, Антоха, — уважительно заметил Глеб. — Столько всего пережил и до сих пор жив.
— Не понимаю я некоторых вещей, — подала голос Лида. — Палили из всех стволов в течение продолжительного времени — неужели в Пыштовке и в бухте никто не слышал?
— В этом, кстати, нет ничего удивительного, — отозвался Глеб. — Акустика объекта № 623 — отдельная грустная тема. Сколько лет завод работал на полную мощность, громыхая и лязгая, а в окрестностях царила глухая тишина. Такая толща над головой — она просто давит, звуковые волны не распространяются, масса так называемых «глухих зон»… Сколько их было, Антоха, — этих нехороших людей? Вспоминай.
— А как мне вспомнить то, чего не знаю? — сглотнув, пробормотал солдатик. — Я заметить-то успел лишь одного, он меня с кровати стащил. Морда как из камня, плечи вот такие… А потом такая круговерть в голове, к стене на колени бросили, что я мог увидеть?… Но они были повсюду, их много, все с автоматами…
— А ты точно спал все это время? — прищурился Глеб. — Подумай хорошенько, Антоха. Может, это ты за нами следил, когда мы осматривали объект? А то таскалось за нами некое привидение, да голос подать боялось, стеснялось чего-то…
— Чушь, — фыркнула Лида. — О чем ты, Глеб?
— Да чтобы этот увалень смог прикинуться полевой мышкой? — поддержал ее Борька. — Мимо кассы, командир. Не о том базаришь.
— Не понимаю, о чем вы говорите, — пожал плечами солдатик.
— Ладно, проехали, — отмахнулся Глеб. — Пошли отсюда. А ты, Аника-воин, держись в арьергарде и не вздумай отставать. И чему вас только учат в вашей Украине?
— А как будет правильно: «в Украине» или «на Украине»? — встрепенулась Лида.
— Я думаю, «в Украине, на…» — хохотнул Борька, эрудированный не там, где надо.
Это был какой-то заколдованный круг. Из него невозможно было выбраться! Всякий раз что-то мешало! Коридор, по которому они двигались в относительной безопасности, оборвался тупиком. Пришлось почтить визитом надоевшую арсенальную штольню. Она петляла, как горная дорога, менялись «отсеки», расширялось и сужалось пространство, и вряд ли кто-то уже помнил, где тот самый коридор, из которого морские разведчики объявились в штольне. Ворчливая мыслишка копошилась: «Вот и все, ребята, можно вас поздравить, вы заблудились…» Самое противное, что этот коридор мог уже остаться в тылу, а значит, в обозримом будущем они упрутся в закрытые противоатомные двери! Способность к ориентированию на местности в запутанных условиях подземелья не работала! «Ой, не знаю, где мы тут, ой, не знаю…» — аналогично бормотал приходящий в себя солдатик, который уж точно не помнил, где он колобродил больше суток…
Они стояли у подозрительного проема в левой стене, полагаясь, что интуиция им поможет. Но шестое чувство устранялось от дел. Утверждение, что все дороги ведут в Рим, выглядело сомнительным.
— Нужно сворачивать, — решился Глеб. — Не будем искушать судьбу на открытом месте. Если что, вернемся.
И только он это сказал, как неподалеку что-то загремело, и из стены метрах в пятнадцати правее выстрелил концентрированный пучок света! Вероятно, там был подобный коридор, по которому и двигались люди с грузом, но ощущение было такое, что этот пучок ударил прямо из стены! Сдавленно ахнул солдатик, которому мгновенно зажали рот и зашвырнули в ближайший коридор. Спецназовцы запрыгивали в темноту по одному. И только Глеб влетел последним, как из норы полез народ… Они лежали во мраке, вжавшись в залитый цементом пол, смотрели, как мимо них проходят крепко сбитые господа быковатого вида с пистолетами-пулеметами на боку — в коротких куртках, вязаных свитерах (геологи, блин), в добротных «военизированных» ботинках. Настороженные, чуткие, готовые к бою. Очевидно, проскочила информация, что, помимо беглого украинского солдатика, по объекту шныряют нежелательные элементы, объясняться с которыми можно лишь языком огнестрельного оружия. Они не заходили в примыкающие помещения, шли по центральному коридору — вразброд, одни с фонарями, другие без. Скрипнула цементная крошка у Глеба над ухом, палец напрягся, обнял спусковой крючок… Грузный силуэт объявился у левого косяка, мужчина двигался с хрустом, тяжело переставляя ноги. Сиплое дыхание, простудное покашливание. Слава богу, что без фонаря! Именно это и спасло ему жизнь, а спецназовцам даровало несколько минут спокойной жизни. Мужчина притормозил, уставился в темноту, из которой на него таращились четыре пары глаз и три ствола, немного подумал и как-то нехотя тронулся дальше. Это был лишь авангард отряда. За первой волной шла тяжелая «артиллерия». Оглашая пространство сиплым дыханием, группа здоровяков толкала тележку «обыкновенную», на которой лежала горка громоздких баллонов. За «артиллерией» двое волокли по полу мотки кабелей. Замыкали растянувшееся шествие трое автоматчиков — помимо фонарей на головах, они имели фонари на ствольных коробках автоматов и прицелы, оснащенные лазерными указателями. Один из проходящих бегло осветил боковой коридор, но в зоне света уже никого не было — люди отползли, растворились в темноте. Донеслось замогильное ворчание:
— Все о-кей, Ингвалд, будем через десять минут. Прием… Вот черт… этого не может быть… Я понял, Ингвалд, мы их не пропустим. Я оставлю троих в засаде. Есть еще тройка Роберта — они им точно перекроют дорогу…
Недолго тела троих парней пролежали в одиночестве! К чертям засады и неведомых «людей Роберта»! Спецназ прорвется даже через минное поле! Теперь они знали, куда идти. Это был тот самый коридор, который они потеряли. Оставалось лишь дождаться, пока удалится банда, затихнут лязг и скрежет. Перебежками — в соседнюю паттерну, а там уже можно включить фонари — пусть и встретят чужаков, те не сразу поймут, кто идет им навстречу. Знакомые коридоры! Десяток изгибов — и можно с наслаждением броситься в воды канала…
Люди сопели, наступали друг другу на пятки. Лида глухо отчитывала солдатика, отдавившего ей ноги, — неужели за четыре месяца в армейке так и не освоил бег по пересеченной местности?
— Слушай, шкет, а ты точно умеешь плавать? — засомневался Борька. — Учти, одно дело — проплыть от стены до стены, и совсем другое — не выныривая, до батопорта, а от него — в бухту. А если вынырнешь, тебя заметят и будут упражняться в меткости по твоей голове.
— А мы сами-то сможем столько проплыть под водой? — засомневалась Лида. — За аквалангами, я так понимаю, в связи с нехваткой времени мы переправляться на тот берег не будем? Да и куда на этого парня акваланг? Пока обучишь его, объяснишь, как пользоваться, наши милые «дети подземелья» со скуки помрут.
— Вы не сомневайтесь, я проплыву… — стучал зубами и задыхался солдат Антоха. — Я, может, и не умею плавать, но все равно проплыву… Вы даже не представляете, как домой хочется… Да я ради этого хоть час под водой просижу…
— Ох, не нравится мне это… — бурчала Лида. — Ох, не нравится… Придется на себе волочь этого карапуза…
— А те, кто не умеет плавать, кстати, гораздо лучше защищают свой корабль, — вспомнил не к месту Борька и рассмеялся. Потом заговорил серьезным тоном: — Командир, имеется тут у меня одна тактическая мыслишка. В центральной штольне этих чертей как будто бы не было, верно? В воде мы только время потеряем. Предлагаю с первого причала атаковать охрану на входе из бухты — подкрадемся незаметно, вырежем. Сколько их там? От силы трое-четверо, живо разберемся с этой публикой — и вплавь через бухту…
— Посмотрим, — ворчал Глеб. Он сделал знак, чтобы все остановились, а сам на цыпочках подкрался к очередному изгибу коридора. — Не забывайте, товарищи офицеры, что у этих чертей есть свои люди и в бухте, и на набережной, а также в Пыштовке — так что форсирование Калабановской бухты может вылиться в занятную и увлекательную процедуру… А теперь заткнулись все, мы не по Ялте дефилируем. Стоим на месте…
Эх, благие планы… Вот уж воистину глупость — не надежда, она не умирает! Глупый солдатик по инерции потопал вперед, и Глеб даже не заметил, когда тот просочился мимо него! Ведь сказано же русским матом — стоим на месте! Он вывалился за угол — и застыл, как суслик в свете фар, когда ему в лицо ударил плотный луч света! Оторопели все, а солдатик — больше всех! Посерела веснушчатая физиономия, спутанные волосы восстали дыбом.
— Назад!!! — прорычал Глеб, бросаясь к парню. Куда там! Враги, подкараулившие их в коридоре, открыли ураганный огонь! Парень затрясся, словно сверху его дергали за веревочки, свалился как подкошенный, а пули продолжали колотиться в стены, отваливая куски штукатурки, выли в закоулках коридора. Глеб вкатился обратно — в легком шоке, смерть конкретно лизнула в лоб. Кто-то схватил его за ноги, оттаскивал — какого черта, он пока и сам способен передвигаться! А за углом уже не стреляли, но что-то там происходило, люди шумно выясняли отношения. Поторопились, конечно, могли бы и покрупнее урон нанести. Глеб ползком подался вперед, выставил руку с автоматом за угол, полоснул, не глядя. Автоматик легкий, можно и одной рукой сладить. Противник помалкивал, что было, в общем-то, разумно. Воевали не с дилетантами. Отброшенная рука рядового Антохи Полипчука была совсем рядом. Он подался вперед, схватил ее за запястье, а товарищи вцепились ему в лодыжки и в мгновение ока заволокли обоих в мертвую зону. Противник спохватился, выплюнул несколько очередей, но ущерба не нанес. Дрожащий луч прыгал по окаменевшей физиономии рядового, по распахнутым глазам, в которых поблескивали мутные льдинки. Эх, Антоха, недолго же ты прожил с надеждой…
— Пипец, — убитым голосом подытожил Борька. — Подкралась толстая полярная лисичка…
— Жалко глупого, — шмыгнула носом Лида. — Даже пообщаться с дурнем толком не удалось. Теперь в его жизни наступают большие изменения…
— Глеб, дай ручной фонарь, — встрепенулся Борька. — Нужно выбираться отсюда. Держу пари, что не позднее чем через минуту нам ударят в спину основные силы банды.
— Зачем тебе фонарь? А твой где? — заволновался Дымов.
— Много вопросов, Глеб. Потерял я свой, пропил, какая тебе разница? — Глеб почувствовал, как Борька выхватывает у него из чехла на поясе фонарь. И каким только местом спецназовцы не думают в критических ситуациях! Но порой спасает самый неожиданный ход. Борька шустро метнулся к повороту, рухнув на колени, включил фонарь и запустил его, вращая, по полу в направлении противника.
— Держите, суки! — выкрикнул он. — Не подавитесь!
Что в подобной ситуации должен думать противник? В последнюю очередь, что это блеф. Катящаяся иллюминирующая граната? Не бывает таких, но он об этом даже не вспомнит. Тревожные крики порвали спертый воздух. А Борька уже вываливался за угол, перекатился, выпустил длинную очередь из «Кипариса» и снова откатился в сторону. Глеб уже летел ему на подмогу, предварительно выключив фонарь на лбу. Отбился от противоположной стены, отлетел к правой, миновав перезаряжающего Караванова, стал долбить короткими отсечками, не видя цели, а потому стремясь «обилетить» побольше желающих. Он не чувствовал страха, только злость. Злость, конечно, плохой советчик, но какой хороший помощник! Перед ним мельтешили какие-то огоньки, истошно кричали люди, которых удалось привести в замешательство. Кто-то кинулся прочь, но закричал от боли, когда комочки свинца вгрызлись в спину. Боеприпасы в магазине закончились мигом, он откатился в сторону, принялся лихорадочно перезаряжать. И снова Борька загремел над ухом. Еще один сдавленный крик… Щелчок, затвор, и вновь автоматик затрясся у Глеба в руках. Неприятель уже не огрызался, спасал свою шкуру. Но шансов у него не было. Разлетелся фонарь, закрепленный на лбу — было бы странно, если пуля, угодив в фонарь, не зацепила бы голову. Боец противника с шумом ухнул на пол. Кажется, разобрались с «людьми Роберта»…
— Все целы? — гаркнул Глеб, включая «звезду» во лбу.
— Угу, — проворчала Лида, выбираясь потихоньку из-за угла.
— И даже пытаемся улыбаться, — прохрипел Борька. — Правда, получается не совсем уверенно…
— Тогда пошли, пошли, — заторопил Глеб и первым помчался вперед, лавируя от стены к стене, запинаясь о какие-то плесневелые трубы. Троих они уделали качественно — один еще шевелился, изрыгая пену, другие были неподвижны, как сфинксы. Некогда разглядывать, штурвал на себя и вперед… Он словно чувствовал, что в их распоряжении остается критически мало времени! Их уже догоняли! Рваная пальба за спиной — и очень мило, что пуля не летает за угол!
— Глеб, догоняют!!! — истошно завопила Лида, замыкающая растянувшуюся цепочку.
— Да уж, — бормотал Борька севшим голосом. — Хотели как лучше, а получилось как веселее…
— Уходите! — кричала Лида. — Я прикрою! Я их задержу!!! — Она уже подкрадывалась гусиными шажками к обглоданному косяку, за которым творилось черт знает что: топали бандиты, не щадя патронов и голосовых связок.
— Я тебе прикрою! Я тебе задержу!!! — ахнул Глеб, помчался обратно, схватил девушку под локоть и поволок за собой, ошарашенную, сопротивляющуюся, потом хорошенько толкнул, отправив вдоль по коридору. — Вперед, Лидок, и не оглядываться, героическая ты наша!!! А то уволю к чертовой матери с флота!!!
Кажется, она бежала — не очень быстро, разобиженная, постоянно озиралась. А Глеб с Борькой пятились плечом к плечу, готовые палить, как только из-за угла повалит нечисть.
— Твою-то мать, — бормотал Борька. — Два месяца с копейками до конца света остается, Глеб, неужто не дотянем? Ну, уж хренушки, должны дотянуть, посмотреть на это чудо…
Очередная троица выбежала из-за угла — ну, не знали мужики, что их уже ждут. Опомниться не успели, их повалили в два ствола. Потому и не кусают! Бандиты падали с криками, роняя оружие, одного отбросило к стене, он разбросал руки, словно распятый Христос, в таком библейском виде и сполз на пол с миной великомученика. Как же быстро кончаются патроны! Осталось по последнему рожку в подсумках. Пока выхватывали, из-за угла выпрыгнул еще один — лысоватый, с пафосной физиономией, вскинул автомат, но Глеб уже валился на пол, уже схватил первую попавшуюся трубу — проржавела насквозь, практически ничего не весила — метнул ее, как копье, чуть не вырвав руку из сустава. Труба ударила автоматчика в грудь, повалила, разбив пару ребер. Он корчился, тщась нащупать автомат…
— Ни хрена, ты даешь, командир… — восхищенно бормотал Борька, забивая магазин в гнездо. — Как это так?
— Не знаю, — чистосердечно признался Глеб. — В бильярд играю хорошо…
Они помчались прочь, решив не дожидаться прибытия девятого вала. Неужели опоздали?! Слишком длинный отрезок коридора, некуда спрятаться! А за спиной уже ругались нехорошими словами, уже налаживали стволы.
— Мужики, ложись!!! — задорно проорала Лида, убежавшая вперед и окопавшаяся за ближайшим поворотом.
Они свалились, не переспрашивая. Пули засвистели над головой, и снова в тылу кто-то падал, беспорядочно стрелял, пытался увернуться от пуль. Молодец, Лидок! Даже отступая, спецназ не отдавал инициативу противнику! Надолго ли? — в этом плане Глеб был отчаянным пессимистом.
— Мужики, вперед! — выпалила Лида, и они помчались на ее зов, вбегали за угол, отскакивая от противоположной стены — иначе было невозможно, законы физики, как правило, работают. Когда же, наконец, канал? Они летели, как на гонках — слава богу, нашлемные фонари пока работали. Запинались о бесполезный металлический хлам. Мелькали сырые стены в потеках жижи и пятнах ржавчины, сползающей с труб. И снова топали за спиной демоны подземного мира, настигали. Теперь они не тратили бездумно боеприпасы, решили посоперничать в скорости. Парни тоже были сильными и выносливыми. Их гнала злость, стремление поквитаться за товарищей. Почему так вышло, что они уже догоняли физически подготовленных спецназовцев? «Да кто они такие?» — с отчаянием думал Глеб, проходя повороты и подталкивая коллег, которые могли бы бежать и быстрее! Он не сомневался, что эти парни когда-то были связаны с силовыми структурами — бывшие менты, чекисты, военные. Но какого государства? Россия, Украина, Белоруссия? С бора по сосенке? Кто такие Ингвалд и Штайнер?
Они едва успели свернуть, как за спиной разразилась зверская пальба! Патронов практически не оставалось (во всяком случае, у Глеба), а перед глазами пустое пространство — какой-то бесконечный проход, над головой извивы чугунных труб, имеются проемы влево и вправо, но это же готовая западня! Значит, нужно поднажать, не отчаиваться…
— Глеб, уходите, я их задержу! — пробился через звон в ушах хриплый вопль Караванова. Горячий пот застилал глаза, голова разрывалась в клочья, он поначалу не понял, к чему относится этот призыв. Пролетел по инерции метров двадцать и встал как вкопанный, завертелся. Бетонные стены разгонялись, кружились в жутковатой карусели — словно кто-то нажимал на ручку юлы, и она вертелась все быстрее… И этот туда же!
— Караванов, отставить! — взревел он.
— Уходите, мать вашу!!! — со злобой выкрикнул Борька, открывая огонь. — Прорвемся, Глеб, не трусь, уводи Лидуньку, все в порядке будет, у нее же скоро свадьба! — Борька расхохотался каким-то дьявольским смехом. — Мы еще привезем из этой поездки сувениры на память!.. Да уходи же, достал! Не бойся за меня, командир, я умирать не собираюсь!!!
И то ли последние слова подстегнули, то ли что — за спиной надрывался автомат, все ходило ходуном, тряслись стены, роняя остатки штукатурки, а он помчался дальше, рыча от отчаяния и безысходности. Как же, не собирается он умирать… Да кто его спрашивать будет! Фонарь на голове по-прежнему работал, хотя он устал уже биться головой о стены. Он догонял Лиду — а девица уже разбила свой фонарь, бежала медленно, прихрамывая — подвернула ногу, суматошно орала на бегу (эхолокацию применяла?).
— Ты в порядке? — поймал он ее руку.
— Ох, не спрашивай, Глеб… — Она схватилась за стену и вдруг закричала от продирающей боли — поврежденная нога подвернулась окончательно. Она ушла бы в штопор, если бы он не подхватил ее за талию.
— Глеб, оставь меня, уходи… — вяло бормотала Лида. — Ни к чему нам всем пропадать… Нужно остановить банду, а как ее остановить, если мы все пропадем?…
Он не мог пойти на такое! Боевое братство и пресловутое «сам погибай, а товарища выручай» — пусть банальность, но оно в крови, он так воспитан! Логика и благоразумие неуместны! Не дождется! Он перехватил стонущую девушку, грубовато взвалил на плечо… И вдруг похолодел. Борька уже не стрелял! С тыла надвигался неприятель — бандиты зычно топали бутсами, они уже преодолели точку, с которой оборонялся Борька. Но стрельба в той местности продолжалась — какая-то непонятная, рваная. К черту стрельбу! Через мгновение двое спецназовцев будут застигнуты фонарями врасплох! Но это не всё! По фронту тоже перекликались люди, бежали трое или четверо, блики от фонарей уже метались по стенам… Момент истины, пропади он пропадом! Глеб в отчаянии завертелся с «грузом» на плече, вскинул автомат одной рукой, выплюнул в темноту остатки боезапаса, чтобы хоть на пару секунд задержать победное шествие неприятеля. Вскинул голову к потолку… А там над головой, на высоте примерно двух с половиной метров, тянулись мощные спаренные трубы диаметром порядка сорока сантиметров каждая. Похоже, они держались прочно и не упирались в потолок — последний был выше, между потолком и трубами сохранялся зазор порядка полуметра. Он не раздумывал — вскинул хрупкую девушку к потолку!
— Держись, Лидочек, за трубы, заползай на них, съежься там…
Она сообразила, что он хочет, вцепилась в трубы всеми конечностями, включая больную, вскарабкалась на них, вытянулась, прижалась… А он уже метался. Впереди проем, до него несколько шагов. Девяносто процентов, что это замкнутое помещение, говоря иначе, западня. Да и ладно. Главное, что он отвлечет внимание от девушки, у которой действительно скоро свадьба! Он успел допрыгать до чернеющего проема, как демоны полезли со всех сторон! Взревели, обнаружив, что у проема мнется добыча, кто-то крикнул: «Не стрелять!» — что в принципе не вызвало возражений со стороны Глеба. Он сделал вид, что замешкался в проеме, проорал в темноту: «Наташка, убегай, я прикрою, у меня еще осталась граната!» — и рванул туда сам — буквально перед тем, как на него набросились…
А вот подобного сюрприза майор Дымов не ожидал. Приятно, конечно, что это не комната с четырьмя стенами… Освещаемое пространство распадалось на рваные сегменты, фильтровентиляционная камера, жестяной короб, торчащий из бетонной стены — вроде поглотителя запахов, которые устанавливают над кухонными плитами. Под ним — проход, но чтобы до него добраться, нужно поскользнуться на ступенях, прокатиться по скользкой цементной заливке, хорошенько треснуться пяткой, мягким местом, «твердым» местом головы… И самое поразительное, что после всех этих злоключений его фонарь, практически вросший в череп, продолжал работать! Он подскочил, но поскользнулся и въехал в один из металлических столбиков, подпирающих несуразную жестяную конструкцию (вероятно, один из элементов разветвленной вентиляционной системы). Столбик покачнулся, он окончательно «обессилел» от старости. Дрожь прошла по коробу, заскрежетали расползающиеся сварные швы. Он в отчаянии обернулся. Мужики с решительными минами уже топали по каменному склепу, подбегали к лестнице, прыгали вниз… И тут он навалился всем весом на хлипкий столбик, пнул по второму! Подломились обе «ноги», и ржавая конструкция стала разрушаться, рассыпаться на куски, проседать, устремилась вниз под силой тяжести! Глеб, согнувшись в три погибели, нырнул в проем. А когда первые двое преследователей спрыгнули с каменных ступеней и по инерции не смогли остановиться, им на головы повалилось все это ржавое несчастье! Они ревели от страха и боли, короб сбил их с ног, кромсал, ломал, резал, они орали, как оглашенные…
Их крики делались глуше. Внезапная фора была так кстати! Пока еще разберут завал, продолжат преследование… Глеб на четвереньках удалялся прочь, прыгал, как кузнечик, настороженно подмечая, что пространство вокруг него сужается, он угодил в вентиляционную шахту. Жестяные стены, пол под руками и ногами как-то подозрительно прогибается. Но он упорно стремился вперед, забирая то влево, то вправо. Он прополз, наверное, метров тридцать, когда за спиной разразилась суматошная стрельба! Злодеи сообразили, что их провели, и тупо поливали огнем вентиляционный мостик. А то, что это мостик, Глеб убедился достаточно быстро. Затрещал, начал проседать алюминиевый короб. Лопнул шов, за ним другой. Пространство, по которому он полз, теряло положение покоя в установившейся на десятилетия системе координат. Малейшее беспокойство, вывод из равновесия, потеря связующего элемента — и вентиляционный ствол, соединяющий объекты инфраструктуры, начал распадаться на составляющие… Предстояло познать чувство полета. «А почему бы мне не выключить фонарь?» — подумал Глеб, отыскал трясущейся рукой переключатель на компактном устройстве, соединенном с головой резиновой «уздой». Схватиться было не за что — он успел подумать, что лучше смерть, чем перелом позвоночника, как, болтая ногами, не в силах сгруппироваться, полетел вниз и бултыхнулся в воду!
Много позднее он сообразил, что угодил в один из малых каналов, опутывающих объект. Фактически это была небольшая «Венеция» — каналы прорезали тело горы, вели к ремонтным цехам, к многочисленным докам и пирсам, складским помещениям. Подводные лодки проекта 613 и 633 пройти по этим каналам, разумеется, не могли, «судоходство» на них практиковали маломерные суденышки, в том числе плавучий «мастер по ремонту», спроектированный специально для здешних артерий. То, что с ним произошло, было как обухом по голове! Меньше всего он рассчитывал оказаться в родной стихии. Вода был холодная, до дна он не достал, хотя погрузился достаточно глубоко. Надо пользоваться, ведь в этой стихии он… как рыба в воде! Но, к сожалению, дикая усталость не дала майору развернуться. Он вынырнул с чугунной головой, в давящей темноте — такое ощущение, что глаза лопнули! Наткнулся на тонущий фрагмент воздуховода — тот потянул его за собой, вцепился в гидрокостюм, вырвав клок прорезиненной ткани. Он снова ушел под воду, отдирал от себя прилипчивую конструкцию, насилу это сделал, поплыл, не выныривая, чтобы побыстрее удалиться из зоны обвала. А когда всплыл, не чувствовал ни рук, ни ног. Он подался в сторону, потом в другую, ухватился за обглоданный край причала, передохнул. Где-то наверху кричали люди, грозно разорялся сочный баритон. Остатки разума подсказали, что на сушу лучше не выбираться. Он собрался с силами и поплыл вдоль стенки желоба канала, касаясь ее ногой, чтобы имелся хоть какой-то ориентир.
И плыл, пока не покинули силы. Над головой нависло что-то массивное, либо мостик, либо трубопровод — он не видел, но чувствовал. Силы оставили. Он зацепился за берег обеими руками, сделал передышку. Упрекнул себя, что не к лицу бывалому разведчику не найти сил, чтобы забросить ногу. Он сделал это, отполз от кромки воды, свернулся калачиком — и мигом отлетел в страну паршивых снов…
Пробуждение было страшнее мексиканской тюрьмы (а эта штука посильнее ада). Какая-то писклявая тварь пробежала по ноге, Глеб очнулся и затосковал. Хуже нет, чем просыпаться в кромешной темноте. Памяти он не лишился, но лучше бы сделал это! Гидрокостюм уже высох, с холодом он справился, сделав несколько разогревающих движений. Как долго он проспал? Вскинул руку с часами — надежными, как титановая болванка: светящиеся стрелки изображали практически четыре часа. Чего четыре часа? Близится утро? Вечер? Тот же день или уже следующий? «Ориентир» в организме помалкивал, что случалось с ним нечасто. Да и правильно, время суток на «Объекте 623 ГТУ» не имеет значения, если ты, конечно, здесь не работаешь. Почему бы не попробовать включить фонарь? Он перевел переключатель на штуковине, прочно въевшейся в голову, особо ни на что не надеясь. И снова был приятно удивлен, когда зажглась звезда во лбу, озарив пространство хиленьким желтоватым светом. Жизнь в аккумуляторе едва теплилась. Над ним действительно завис мощный арочный трубопровод, составленный из десятка толстостенных стальных труб. В шаге поблескивала водная гладь — ширина канала от силы метра четыре. Виднелся край бетонного причала, на котором до сих пор возвышались раскуроченные контейнеры. Все прочее оставалось за кадром. Стояла тишина, ее нарушало лишь попискивание грызунов в щелях и трещинах. Очевидно, он спал беспокойно, раз его до сих пор не съели…
Он выключил фонарь, нужно экономить. Откинул голову, собираясь с мыслями. Сколько он здесь провалялся, неизвестно. Солдат Антоха Полипчук погиб. Борька Караванов, по всей видимости, тоже погиб. Неизвестно, что с Лидой. Допустим, ее не нашли, куда она со своей подвернутой ногой? И где искать ее в этом городе агрессивных привидений? Несколько минут Глеба душили слезы, но он справился. Мужчины не плачут. Принялся суммировать «активы». Он жив, способен передвигаться. От воспаления легких на холодном бетоне Бог его, кажется, уберег. Спусковой механизм в специальном подводном пистолете был безнадежно испорчен — он где-то хорошенько его ударил. В активе остался нож «Катран» — грозное оружие аквалангиста, часы и больная голова, в сжатые сроки обязанная что-то изобрести. Не мешало бы еще чего-нибудь погрызть. И выпить пару литров воды, пока не наступило обезвоживание и не загорелось горло от непосильного сушняка.
Канал под боком был неплохой палочкой-выручалочкой. В отличие от запутанных сухопутных переходов любая водная артерия под горой Каурус выводит в центральную водную штольню. Куда ни поплывешь — все равно окажешься в большом канале. Мысленно содрогнувшись, он сполз в воду и поплыл, прижимаясь к берегу. В окрестностях было тихо. Он активировал освещение на свой страх и риск — в случае опасности всегда есть возможность отсидеться на дне. Мимо проплывали обросшие плесенью причалы, проржавевшие, взломанные мародерами контейнеры. Над головой тянулся арочный свод, с которого свешивались обрывки проводов, изломанные трубы, чугунные вентильные устройства. Он плыл достаточно быстро, предпочитая не любоваться местными красотами. Сомнительно, что малые каналы находились под неусыпной охраной — у бандитов не хватило бы людей, они и так потеряли не менее десятка. Он заплыл в глухой тоннель, мысленно поздравив себя с надвигающейся клаустрофобией, одолел его бодрыми саженками, а когда обнаружил, что пространство впереди расширяется, прикрутил до минимума освещение и приготовился к неожиданностям. Но ничего не происходило. Ни голосов, ни криков, ни ощущения надвигающейся опасности. Голубоватое свечение в основном канале (возможно, отблески далекой сварки) тоже отсутствовало. Он выплыл в центральную штольню, и сразу все встало на свои места. Он находился в средней части канала. Напротив, на правом берегу, — ремонтные цеха, доки, справа — вход из Калабановской бухты, слева — ворота, через которые отремонтированные и оснащенные субмарины в подводном положении выходили в море. Он подался направо, к выходу, выключив фонарь — тот начинал подозрительно мигать, недобрый знак. Все достаточно просто. Теперь его ничто не остановит! Триста метров до бухты, там он поднырнет, а всплывет далеко, и никакая сволочь его уже не остановит! Он плыл по темноте, прижимаясь к правому берегу, стараясь сильно не плескаться. Тишина вокруг. Темнота уже не казалась абсолютной, из мрака выплывали белесые очертания. Вереница мощных колонн по левую руку — он двигался мимо сухого дока. Раздвижные подводные ворота «местного значения», в нише за ними были спрятаны акваланги. Вырисовывался арочный мост над головой — связующая ниточка между берегами. Справа, за узкой «пешеходной дорожкой» — злополучный коридор, хитроумно связанный с арсенальной штольней. Слева — оружейная штольня, где было обнаружено массовое «захоронение» украинских солдат. До выхода в бухту оставалось не больше ста метров. Он невольно ускорился, чувствуя волнение. Почему в подземелье такая кладбищенская тишина? Все внутри? Занимаются сварочными работами, ищут выжившего майора спецназа — что там у них еще по плану? Или закончили свои дела и уже покинули объект, пока майор изволил сладко спать? Вероятность второго имелась, но почему-то он в нее не верил. Банда обосновалась на объекте всерьез и надолго. И ничего ведь не боятся! Настолько качественная «крыша»?
Волнение усиливалось по мере приближения к выходу. Людей поблизости не было, он поплыл размашистыми гребками, уже готовясь поднырнуть, чтобы под водой разминуться с часовыми. Сгустилась темнота, а по-хорошему должно быть ровно наоборот. Допустим, он не в курсе текущего времени суток. Но в пятом часу вечера еще светло, в пятом часу утра — предутренняя серость, какие-то звезды на небе, а если небо затянули тучи (что вряд ли), все равно должна сохраняться какая-то видимость… Но, хоть ты тресни, он ничего не видел! Он чувствовал, что впереди выход, тот уже близко, двадцать метров, десять, восемь… Но перед глазами царила полная муть, глухой светонепроницаемый экран. К черту ощущения, он многое пережил за последние сутки, вот и чудится невесть что. Он должен вырваться! Он нырнул, подался на глубину и вперед, сильными гребками раздвигая водные пласты.
И чуть в лепешку не разбился, наткнувшись на неодолимую стальную преграду!
Лоб горел, искры сыпались из глаз, как из сварочного аппарата. Пуская пузыри, он пулей устремился вверх, вынырнул, хватая воздух. Что за дьявол? Первая мысль — наткнулся на затонувшее в проеме судно. Ага, такая правдоподобная идея — особенно учитывая то, что несколькими часами ранее никакого потонувшего судна в помине не было. Откуда бы оно взялось? Ладно, он может проплыть и по поверхности… Глеб развернулся… и вторично чуть не раскурочил свой череп, наткнувшись на монолитный барьер! Это уже чересчур. То он падает непонятно откуда, то он бьется, непонятно обо что… Хорошо хоть догадался сместить фонарь на макушку! Превозмогая боль в голове и руках, он начал шарить перед собой. Преграда была везде — и слева, и справа — и тянулась, похоже, до самого потолка. Стальная, мощная, неодолимая. Ей-богу, не смешно. Он нырнул, отправился вниз, шаря руками по стене. Не может быть, повсюду была стена! Ему хватило дыхалки, чтобы опуститься на восьмиметровую глубину и удостовериться, что стальная глыба покоится на самом дне и под ней не пролезть! Чертовщина какая-то, и откуда что берется? Он кинулся обратно с раздувающейся головой, вынырнул, развернул фонарь и включил. Он должен все видеть собственными глазами!
То, что он увидел, оптимизма не внушало. Восьмиметровый проход в центральную штольню целиком перегораживала огромная стальная махина — ворота на плавучем батопорте! Обросшие тиной, в живописных разводах коррозии, но такие убедительные, что мороз по коже! Он не мог поверить своим глазам. Эти ворота практически двадцать лет были задвинуты в тело горы, и ничто уже не могло их оживить. Неужели кто-то смазал, отремонтировал, реанимировал генератор в заброшенном машинном зале, приводящий в действие эту штуку? Но это же физически нереально! Здесь все умерло, обросло тленом, ржавчиной, забвением!
Или он снова что-то не понимает?
Пары минут ему хватило убедиться, что он уперся именно в то, во что уперся. Во внутренности стальной махины накачали воздух, и она всплыла на плавучих конструкциях. После этого заработал червячный механизм, ворота выбрались из уготованного им историей гнезда и перегородили канал. При этом сомнительно, что из Пыштовки данное событие могли зафиксировать, поскольку ворота расположены в глубокой нише, нужно в нее заплыть, а это сделать не позволит охрана…
Несколько минут он осмысливал произошедшее и не мог смириться с мыслью, что оказался в западне. «Вторые ворота!» — осенило Глеба. Шестьсот метров, если пробежаться берегом канала! Практически рядом. Можно и доплыть, но что-то он уже наплавался…
Он помчался на цыпочках правым берегом, упустив из вида от волнения, что может попасть в засаду, что с минуты на минуту разрядится фонарь, что спешить ему в принципе некуда. Он бежал по вздыбленному причалу, мимо сухого дока, каких-то разложившихся контейнеров и железных коробов, мчался краем ремонтных цехов и постов технического контроля, мимо слесарных, сварочных и токарных участков, колонн портальных кранов, перелезал через «бассейны» в бетонном полу, из которых торчали клыки арматуры…
И еще до подлета к финишу заскрежетал зубами — он уперся в аналогичный батопорт, загородивший проход! Но он должен был удостовериться на сто процентов. Он с разбега нырнул в стоячую соленую воду, извивался, пока не достиг дна, ползал по дну, как гусеница, выискивая неровности, выломанные участки, через которые можно было бы выбраться на волю…
Умотанный до основания, он вылез из канала, уселся на причал, свесив ножки, приказал себе успокоиться и принялся обдумывать сложившуюся ситуацию. Под потолком над воротами красовался облезлый плакат «Счастливого плавания!». Издеваются?! Да, он в западне, но что это должно означать в принципе — для людей, что занимаются на базе своими темными делами? Бандиты отремонтировали оба батопорта исключительно для того, чтобы не выпустить на свободу беглого майора российского спецназа? Не много ли чести? Как бы ни льстило, но причина заключалась в другом. Ворота отремонтировали заранее — и явно с привлечением людей, которые в стародавние времена их обслуживали. Зачем? Много денег, усилий, но ладно — если надо, то что не сделаешь. Но зачем?! Чем они тут занимаются?Да, он должен выполнить задание, должен отомстить за павших и спасти выживших, но, помимо этого, чисто по-человечески любопытно: какого хрена здесь происходит??? Насколько верна гипотеза Борьки о заныканном двадцать лет назад оружии массового поражения? Он старательно шевелил извилинами. Он остался один, но жив, сравнительно здоров, относительно цел и зол, как стая пиратов, ломанувших по ошибке фрегат с углем, а не с золотом! Сомнений нет, что с объекта существуют иные выходы (во всяком случае, существовали). Но он не в курсе, где они находятся. А искать самостоятельно — так же продуктивно, как покупать лотерейные билеты в надежде выиграть миллион. Лучше не пытаться — потеря времени и энергии, а рассчитывать на везучесть — очень умно. Прежде всего он должен обрести информацию! А потом уж предпринимать какие-то действия, пакостить бандитам, искать товарищей — живых или мертвых. Он должен добыть оружие. Он должен добыть «языка». Эти твари даже не догадываются, как они разозлили офицера морской разведки!
Теперь он безошибочно знал дорогу в арсенальную штольню. Мог пройти ее с закрытыми глазами. Спустя пятнадцать минут еле различимый во мраке силуэт скользнул в проем злополучного коридора, преодолел прямое пространство и присел перед поворотом. В руке он держал идеально отточенный нож, способный перерезать горло даже бегемоту. Несколько минут он тихо высиживал, набираясь терпения. Важнейшее качество разведчика — уметь терпеть. Сидеть в засаде, сохранять неподвижность, никакой нервозности — хоть сутки, хоть двое, а после этого нанести удар или произвести выстрел, если ты выбрал стезю снайпера. По его глубокому разумению, после всего, что было, после многочисленных жертв, бандиты должны утроить бдительность. Или поступить умно — оставить засаду в парочке помещений, выходящих в коридор. Но только в том случае, если они не сомневаются, что настырный беглец осмелится наступить на те же грабли. Но в этом они не уверены. А также не знают, выжил ли он…
Он в третий раз короткими перемещениями осваивал извилистый проход. Фиксировал обстановку севшим светом, перебегал, прислушивался, готовился к новому броску. Он знал, что почувствует засаду, — нервы натянуты, обнажены, интуиция бдит, как часовой на вышке… Он тоскливо полюбовался на спаренные трубы, на которые забросил Лиду. По понятным причинам девушки там уже не было. Он исследовал пол, не нашел ничего, указывающего на разыгравшуюся драму, представил, как бандиты с сальными шуточками стаскивают с «верхотуры» девушку — как челюскинца, ей-богу, с айсберга. Вздохнув, отправился дальше, с ужасом представляя, как сейчас споткнется о бренные Борькины останки. Но тела не было — вообще никаких мертвых тел в коридоре не лежало. Всех унесли — а ведь накосили они немало. Остались пятна крови — на полу, на стенах, даже на потолке блестели бурые разводы. Он медленно одолевал пространство, бывшее ареной боя, угрюмо поглядывал на кровь, на прошитые пулями стены. Присел зачем-то на корточки у трубы, которую лично использовал в качестве копья. Он свернул за угол и обнаружил, что тело Антохи тоже пропало. Похоже, здесь кому-то очень не хочется оставлять приметы своих злодеяний…
Он насторожился, уловив посторонний звук, жадно вытянул шею, обращаясь в АБСОЛЮТНЫЙ слух. Скрипнул камешек под ногой, донеслось глухое покашливание… И уже очерчивался в голове план первоочередных мероприятий! Идут навстречу, патруль, двое, трое или четверо, они примерно за двумя поворотами! Если он хочет чего-то добиться, то вопрос о бегстве лучше не поднимать. Свет от фонаря превращался в какое-то мглистое свечение, аккумулятор садился. Но он различил провал справа по курсу — отросток в очередной «параллельный мир», которых на этом объекте напридумывали столько… Он бросился вперед, прижимаясь к стене, чтобы не хрустеть крошкой, разбросанной по полу. Протиснулся за косяк, для порядка осветил помещение, не обнаружив в нем ничего любопытного, помимо вороха истлевшего тряпья, лабиринта труб и мощной вентиляционной решетки. Ладно, ему без разницы… Он прижался к косяку, стиснул рукоятку «Катрана», начал слушать.
Судя по шагам, шли трое. Особенно не таились, хотя и не сказать, что топали, как слоны. Уже близко. Похоже, что-то жевали. Умудрялись пить по ходу — было слышно, как они фыркают, отплевываются и срыгивают. Нормальное явление — война войной, а обед по расписанию. Это лишь для отдельных категорий военнослужащих, вроде майора Дымова, основное правило войны — не указ. «Последний раз едите, суки», — подумал он со злостью.
— Слушай, Керим, а этот парень точно скопытился? — вопрошал замыкающий шествие. — Уж больно ловок он был…
— Скопытился, не волнуйся. — Щелкнула зажигалка, идущий в голове колонны закурил, с шумом выпустил дым. — После такого не живут, уж поверь моему опыту. А если не подох, то точно все кости переломал, лежит где-нибудь, загибается… Слышь, Костян, воду передай, ты что, сука, один ее оприходовать собрался? Бурый, отбери у него…
— Держи, Керим… — проворчал тот, что двигался посередине. — Какую-то хреновую нам работенку подкинули, тебе не кажется? Мы им что, блин, кочегары? И нюхать эту гадость не нанимались…
— Приказы будем обсуждать, Бурый? — В голосе Керима звучала угроза. — Еще не понял, до чего доводит головотяпство? Сколько людей по дурости потеряли — ни о чем не говорит? Молись, дурище, что ты еще жив… Ладно, мужики, не напрягайтесь, там тележка, в топку спустим, бензином обольем, и пусть горит веселый пионерский костер…
«Тела украинских солдат собираются сжечь!» — ужаснулся Глеб. Вот твари! Они упорно заметают следы преступлений. Кто определит по кучке золы, что случилось с боевым подразделением украинской армии? Эта троица была уже в нескольких шагах, свет от фонарей метался по стенам. Они зевали, лениво волочили ноги, обсуждали свои насущные проблемы. Но Глеб не стал расслабляться. Потянуло табачным дымком. Мимо протащился, даже не глянув в проем, приземистый Керим. За спиной автомат, в руке литровая бутылка минералки. За ним сутулый Бурый с крючковатым носом. За Бурым — жилистый Костян в бейсболке задом наперед — самый молодой в компании. Керим вдруг поперхнулся минералкой, разразился мокрым кашлем. Хохотнул Бурый, стал стучать товарища по спине. Глеб выскользнул из проема, под шумок схватил Костяна за горло, стиснул так, что тот не мог даже захрипеть. Второй рукой — за ремень штанов, оторвал от пола — сила требовалась бычья, но с силой у рассерженного майора все было в порядке. Жертва извивалась, но ноги уже болтались в воздухе. Глеб отступил, втащил добычу в помещение, придушил еще сильнее и, надрывая жилы, пристроил на полу. Тот корчился, но апеллировать в свою защиту уже не мог.
— Костян, ты чего там возишься? — проворчал Бурый и обернулся, начал шарить фонарем по мраку коридора. — Ты где, Костян?
— Да тут я… — прохрипел Глеб. — Смотри, что нашел…
Бурый машинально подался обратно. Заглянул в проем, за которым царила непроглядная муть. Поколебавшись, сделал шаг. Глеб схватил его за горло, одновременно всадив клинок в живот и безжалостно провернув, разрывая внутренние ткани. Бурый сипло выпустил воздух, вздрогнул пару раз, обмяк. Попробовал бы что-нибудь возразить. Нет приема против «Катрана»… И снова потребовались мускульные усилия, чтобы бесшумно уложить его на пол, но все получилось. Керим к этому времени кончил кашлять и прервал поток ругательств, сыплющихся из него, как из рога изобилия. Хлебнул водички, сделал затяжку, вспомнил про фонарь, болтающийся на запястье.
— Эй, черти, вы куда делись, какого хрена вы там делаете? — пробормотал он, отступая и вращая головой, как филин. Глеб не стал дожидаться, пока он приблизится, метнулся из проема в коридор, посылая в атаку верный нож. Пить, курить и говорить бандит закончил одновременно. Захрипел, когда холодная сталь пропорола его практически насквозь, схватил Глеба за руку, принялся вытаскивать из себя чужеродный предмет, доставляющий столько неудобств! Глеб не стал возражать, выдернул клинок из тела, оторвав от себя чужую руку, стал дожидаться окончания процесса. Керим шатался, хватаясь за живот, беззвучно распахивал и закрывал рот, кровь потоком хлестала из горла. Он пошатнулся, оперся о стену, сползал, царапая ногтями шершавый бетон. Ноги дрожали, не выдерживая веса тела, подломились — он растянулся вдоль стены, затрясся в предсмертном ажиотаже, выражая хрипом все, что накопилось. Глеб схватил его за ноги и, обливаясь потом, затащил в мешок, бросил подальше от порога. Прислонился к косяку, перевел дыхание. Некогда отдыхать, весь в делах, заботах… В коридоре вроде тихо. Он включил фонарь, доживающий последние минуты. В мутном свете валялись трое парней, обливались кровью. Впрочем, только двое обливались, уже не жильцы. Глеб вооружился «Кипарисом», поместив его за спину. Избавлял покойников от гнета боеприпасов, расталкивал запасные рожки в гнезда подсумка — можно брать сколько влезет, эти двухрядные рожки такие легкие! Он вооружился до зубов, начал вытряхивать из ручного фонаря аккумуляторы — плоские батарейки в духе приснопамятной «Кроны» (у него в нашлемном фонаре такие же!). Неистребимы повадки рожденного в СССР: он машинально лизнул клеммы — и чуть не продырявил головой потолок! Обалденный бодрящий эффект! Отлично! Несколько манипуляций, и фонарь, с которым он уже сроднился, горел как новенький! Справедливое перераспределение материальных благ! У одного из мертвецов имелся за спиной компактный рюкзачок, и спустя минуту Глеб уже жадно хрустел ржаными хлебцами — запихивал их в рот по три штуки, давился, глотал, едва разжевывая, запивал остатками минеральной воды. Одновременно косился на придушенного Костяна, приходящего в себя. Тот щурился от яркого света, судорожно сглатывал, хватался за горло. А когда созрел до того, чтобы разразиться криком, он сел перед ним на колени, сжал горло обеими руками — и у парня слезы брызнули из глаз…
— Заруби на носу, приятель, второй раз повторять не буду… — Он сделал все возможное, чтобы голос звучал сурово и возвышенно. — Малейший писк — и ты приходишь в себя на сковородке в аду. Это не угроза — это будет. Твои товарищи мертвы, и ты окажешься там же. И не думай, что если ты продал душу дьяволу, то отныне становишься бессмертным. Понимаешь?
— Да, понимаю, не убивайте… — захрипел Костян. Он обливался испариной и слезами, безостановочно моргал, щурился, пытаясь разглядеть склонившегося над ним человека, изо лба которого изливался мощный электрический свет.
— Итак, запомни, Костян, это не викторина. На раздумывание ответа время не отводится. Кто вы такие, чем занимаетесь, на кого работаете? Вопросы простые, ответы тоже должны быть простыми и правдивыми. Я весь внимание, Костик, ты же хороший мальчик, понимаешь, что второго шанса не будет? Малейшее промедление, попытка увильнуть от правильного ответа — и вот этот нож, не задумываясь, режет твое горлышко… — Он надавил острием лезвия на трепещущий кадык, и струйка крови потекла по немытой шее невезучего боевика.
— Я все скажу, не убивайте… — задергался Костян. И вдруг произошло невероятное! Ошарашенный, умирающий от страха, с воровато бегающими глазами, он проявил неожиданную прыть — схватил обеими конечностями Глеба за руку, продавил запястье, и тот невольно выпустил нож! Одновременно боевик пустил в действие быструю на подъем ногу и врезал пяткой по копчику! Глеб взвыл от внезапной боли. Не ожидал! А этот шустрый пострел уже проворно выкатился из-под него, оттолкнул, побуксовал и метнулся к проему, вереща во все воронье горло:
— Помогите!!! Помогите!!!
Он так орал, что стены тряслись. Ни хрена себе таланты! Дьявол! Глеб растерялся — а ведь он всегда должен быть готовым к неожиданностям! Врешь, гад, не уйдешь! Тот запнулся на пороге, схватился за косяки, чтобы не упасть. Глеб швырнул нож — до чего же он зол, и прежде всего на самого себя! Лезвие вонзилось под лопатку, завибрировала рукоятка. Бандита вывернуло наизнанку, даже перед смертью он орал, как глашатай, вывалился в коридор, ползал на брюхе, вопил. Потом захлебнулся собственной рвотой, треснулся челюстью и затих. Трижды дьявол!!! Исполняясь самых скверных предчувствий, Глеб выпрыгнул в коридор с автоматом наперевес. Ну, так и есть! В глубине прохода кричали люди, топали тяжелыми подошвами, спеша на призывный вопль! Он заметался, поначалу не разобравшись, с какой стороны шум. Акустика хреновая, звуки распадаются, отражаются от препятствий не там, где нужно. Он втащил Костяна за ноги в помещение, отволок подальше от проема, бросил. Потом схватил за шиворот Керима, который валялся ближе всех к проходу, и его оттащил за косяк. Передернул затвор, прижался к стене, готовый прошить любого, кто полезет без разрешения…
Мимо него протопали четверо или пятеро. Они бежали к водному каналу, бряцая оружием. Кто-то сипло кричал в рацию, что в квадрате таком-то обнаружено проникновение извне, и пусть перекроют остальные проходы. Спасибо здешней акустике! Эти идиоты даже не поняли, где кричал их товарищ. Топот затихал, горячий пот заливал лицо, щипал глаза. «Ну, что ж, товарищ майор, для тебя имеются две новости, — подумал Глеб. — Одна хорошая, другая плохая. Хорошая, что тебя не заметили. А вторая — что ты снова в ловушке и теперь можешь идти лишь к арсенальной штольне, если не хочешь вступить в пререкания с группой разозленных товарищей».
И снова он мчался короткими перебежками. Пролетал какое-то пространство, тормозил, слушал. Кричали только сзади. Вот-вот казалось, что крики затухают, а теперь опять делались громче, злобнее, решительнее. Видимо, «группа товарищей» сообразила, что хватила лишку, и теперь возвращалась, осматривая по дороге попутные помещения. И вот разразились истеричными выкриками — нашли своих боевых товарищей! Значит, сейчас разделятся и рванут в разные стороны. Глеб ускорился, шире шаг, товарищ майор! В принципе, невзирая на текущие неудачи, он неплохо себя чувствовал. Перекусил чем бог послал, вооружен и опасен, фонарь работает без перебоев… Спустя минуту он уже скорчился за проемом, выводящим в арсенальную штольню, всматривался, напрягая глаза, в убегающий направо широкий тоннель, в котором они с товарищами уже были. Вторая попытка. Теперь он один. В глубинах штольни рябили огоньки, там что-то ворочалось, сновали тени. Нужно двигаться только в ту сторону, налево проход заказан — там он упрется в закрытые двери противоатомной защиты, и тогда крышка… Перекуривать тоже смысла не было — двое или трое топали у него за спиной и секунд через двадцать могли свалиться на шею.
Он выскользнул в тоннель штольни, заблаговременно выключив фонарь. Из темноты проступали рваные «барханы», остовы громоздких конструкций. Дорога относительно знакома. Минут за десять он доберется до ворот с охраной, а там присядет в укромный уголок и будет собирать информацию, попутно сея гадости, не забывая при этом, что они должны идти от души…
Он пробежал, пригнувшись, метров десять… и тут ему в глаза из темноты ударила длинная автоматная очередь!!! Спасла реакция — он рыбой метнулся в сторону, едва лишь забились первые сполохи, и ворох пуль промчался в удалении. Вот так поворот! Не успел он еще толком испугаться, оценить ситуацию, а уже закатывался за стальную горку, распростершуюся посреди цеха. «В засаде сидели! — ошпарило под темечком. — А узрели в темноте его не потому, что они кошки, а потому, что у них приборы ночного видения!» Как же он попал! Он привстал, стараясь не высовываться, и уловил в темноте, насыщенной пороховой гарью, сиплое дыхание. Противник подбирался — несколько штыков слева, несколько справа… Некогда сидеть и горевать! Он выпрыгнул из-за укрытия, прошив пространство короткой очередью, бросился в свой спасительный коридор. А оттуда уже лезли бандиты, оставшиеся у него за спиной. Они пока еще не вникли в ситуацию, слышали звон, да не знали, где он, светили по дурости фонарями. Ну, и идиоты! Он ударил на свет — и, откатываясь куда-то вбок, явственно слышал, как лопается стекло, распадаются огоньки, хрипит умирающий… Орали те, что его подкараулили (призывая товарищей уйти с линии огня), орали выбежавшие из коридора, а Глеб уже был у них за спинами и куда-то мчался прыжками, пользуясь замешательством и своевременным «экраном». Откатился к дальней стене, и когда пространство накрыла лавина огня, он уже лежал в каком-то углублении, закрыв голову руками.
Замешательство прошло, бандиты рассредоточились. Глеб мысленно расточал проклятья, осторожно высовывал голову. Единственное слабое утешение — бандиты не видели, где он спрятался. Но опять подползали, перебирались на корточках, прячась за складками местности, обменивались глухими репликами. Из глубин арсенальной штольни приближались огоньки — к воюющим прибывало подкрепление. Он вторично позволил заманить себя в ловушку! На этот раз еще качественнее! Вариантов не было — теперь ему оставалось ттолько отступать к закрытым воротам штольни. Вся надежда на примыкающие помещения и на то… что ворота могут быть и не закрыты — это ведь только предположение!
Но существует закон, что если неприятность может произойти, она обязательно произойдет! Он отползал, пока его не заметили. Поздно, заметили! Ударили в «четыре руки», забились огоньки, завьюжила смерть. Он снова валялся, прижавшись к полу, а чуть выдалось послабление, откатывался. Два прыжка вприсядку — за ржавую скособоченную конструкцию, имеющую ось с колесами. Шум справа, похоже, двое перебегали. Он ударил на звук и вроде не прогадал! Охающий звук, свалилось тело, громыхнув амуницией. Второй подался обратно в поисках укрытия. А Глеб усердно отползал, переждал, пока отгремит очередной свинцовый шторм, включил фонарь, чтобы не споткнуться, помчался молнией, перелетая через канавы в бетоне, железные болванки, похожие на коровьи лепешки, прогнившие трубы и истлевшие провода… Четыре секунды на бег, выключил фонарь и повалился — за долю мгновения до очередного огненного шквала! Так долго он не сможет играть в пятнашки со смертью! Бандиты снова подкрадывались, их было много (учитывая прибывшее подкрепление), приборов ночного видения на всех не хватало, поэтому многие пользовались фонарями. А Глеб за мгновения спринтерского бега отметил удручающую картину: ни слева, ни справа никаких боковых ответвлений, а впереди, в тридцати метрах, запертые ворота, способные выдержать атомный взрыв до ста килотонн! Он в западне! И уже не в какой-то там предположительной, а в конкретной, со всеми вытекающими. Последняя преграда — гора стального хлама в двух шагах от ворот — у правой стены… Шорох за спиной — подбирался кто-то смелый, зная, что он находится здесь. Да пошел он к той-то матери! Он поднялся, одновременно включая фонарь — и яркий свет плеснул бандиту в лицо, выводя из равновесия. Тот завалился боком, блеснула небритая харя, наполовину прикрытая прибором ночного видения с забавными выпуклыми линзами. «Офтальмолог» хренов! Он выстрелил в голову — и того отбросило, не лезь, когда не вхож в этот дом! И снова перебирал локтями, отползая к воротам, а над головой бесилась огненная свистопляска! Вашу дивизию! Неужели сдаваться придется? Так не хотелось последнюю пулю — себе! Он влетел за гору металлолома в стороне от ворот, выбил отстрелянный магазин, вставил новый. Высунул руку из-за «бруствера», опустошил по дуге рожок, вбил новый и его содержимое отправил вслед за первым. Ну, что ж, на пару минут такого «содержательного» боя его хватит. А дальше? Наступила оглушительная тишина. Загнанный в ловушку майор с отчаянием прислушивался. Боевики не стреляли, они подкрадывались, прятались за укрытиями. Судя по ощущениям, до плохих парней оставалось метров тридцать — тридцать пять. Они были везде — слева, справа, по центру. А ведь бросят гранату, и от Глеба Дымова места мокрого не останется. Пока еще рано, подползут поближе, могут бросить. Неужели у них гранатки завалящей не найдется?
Сердце тоскливо сжалось. Грудь колесом, бескозырку набекрень — и в последний решительный бой? Поторговаться, представив себя носителем интересующей бандитов информации? Ну, протянет еще чуток — они ведь не глупые? Он включил фонарь, осмотрелся… и сердце заныло, забилось, как двигатель, заведенный с толкача. Он обнаружил в шаге от себя рифленую крышку люка! Да ладно, там, поди, все проржавело, задубело, не откроется. Но верить в ангела-спасителя, который прилетит и заберет его отсюда — тоже не дело. Он подался к люку, ручка на месте, приварена на совесть. Эх, была не была! Он вскинул руку с автоматом, прошелся свинцом по всем прилегающим закоулкам, отбивая у противника охоту броситься в атаку немедленно. А те, похоже, собирались — сорвал такие планы, мерзавец! — злобно заорали, стали падать, отползать и открыли по горе железа бешеный огонь! Глебу на голову падали какие-то фланцевые муфты, куски листового железа, ржавые гайки, но он уже не обращал внимания. Грохот, учиненный оппонентами, был на руку. Он дернул крышку, прикладывая всю оставшуюся в его распоряжении мускульную тягу. Завыло ржавое железо, крышка вывалилась из створа вместе с крепежными петлями, едва не отдавив ему ногу. Он оттащил ее в сторону, рухнул на колени. Здравствуйте, бабушка! Под крышкой, на расстоянии полуметра, находилась еще одна! Даже не крышка, а решетка, сваренная из стальных прутьев. Там тоже имелись петли, ржавый, но не впечатляющий габаритами навесной замок. Тысяча чертей! Почему он такой невезучий?! Он уже чувствовал, как поднимают головы враги, уже напрягаются, чтобы броситься… Он спрыгнул на решетку — обрушился на нее всей массой! Обхватил покрепче автоматную рукоятку, чтобы разбить пулями замок. И тут вдруг что-то треснуло у него под ногами! Решетка прогнулась. И снова душераздирающий скрежет, екнуло сердце, и ком тошноты устремился в горло. Он в принципе представлял, что такое невесомость… Прогнулся профиль, в пазах которого покоилась решетка, с треском разлетелся сварной шов. Отлетела петля, за ней другая, хорошо, хоть не в голову! И с холодеющим сердцем он почувствовал, как устремляется вниз вместе с выломанной решеткой! Он падал, обдирая бока, плечи, по возможности прикрывал голову, потерял автомат… Он летел, набирая скорость, испытывая ни с чем не сравнимое чувство полета! Фонарь на голове работал! Мелькали перекрещенные балки, спящие «динозавры» между этажами — то ли моторы, то ли редукторы, то ли вентиляционные агрегаты… «И почему здесь со мной постоянно что-то происходит? — тоскливо думал Глеб. — То я падаю в канал, то бьюсь башкой о железный батопорт, то меня не держит крышка люка… Директор клуба из «Карнавальной ночи», который тоже куда-то проваливался, сдох бы от зависти!»
Он зацепился за стальную перемычку и перед самым падением сумел смягчить удар. Боль в суставах была жуткая, но, кажется, без переломов. «Не может быть!» — думал он с облегчением, привставая с отбитого бока. Фонарь сместился на висок, он толком ничего не видел. Он попал в какую-то шахту, стены которой были выложены кирпичом. Насилу поднялся, с тревогой подмечая, что «устаканился» на скользкой наклонной поверхности. Но то, что понял, было мало! Он не должен был подниматься! Проскользнула нога, он сделал попытку сохранить равновесие, но не помогло, он треснулся мягким местом. И в следующий миг оказался в наклонном жестяном желобе. Он ехал по нему вниз, как с горки! Вот только этого и не хватало! Засвистело в ушах, он попытался схватиться за края желоба, но взвыл от боли, ободрав в кровь пальцы — лучше бы и не пытался! Он уже терял сознание на этих чертовых американских горках! Узкая щель впереди — на вертящегося, как на углях, человека такое не рассчитано. Ахнув, он успел принять лежачую позу, как саночник на трассе, проскочил опасную зону, а сверху уже доносился истошный вопль:
— Гранату бросай, идиот, гранату!!!
И запрыгал по шахте, покатился вслед за ним металлический комочек с ребристыми гранями и выдернутой чекой! А впереди уже рябил конец пути — желоб спадал прямо к полу, плавно загибаясь, прежде чем оборваться. В заключительный момент он успел сгруппироваться и не разбился в лепешку о застывшую гору цемента, а пролетел мимо нее, перевалившись вбок через край желоба. И сразу же пополз под него, распластался, закрыв голову руками…
Взрывом разметало деревянные распорки, взметнулся столб цементной пыли! Желоб просел, но, как ни странно, не раздавил майора. Взрывная волна ударила в пятки, прошлась по телу, словно электрический разряд, задурила голову. Он утратил на время способность к критическому мышлению, хотя и не лишился зрения и слуха…
Кашляя, растирая глаза, весь белый от цементной пыли, он выполз из-под покореженного желоба, уселся на колени. Оседала пыль. Фонарь, которому в отличие от обладателя ничего не делалось, освещал очертания приземистых колонн, заставленных подобием строительных лесов, валялась прогнившая бочкотара, подозрительные горки и выпуклости, в которых при достатке воображения можно заподозрить обросший «культурными слоями» шанцевый инструмент. Под «лесами» — лишь один широкий проем, за которым прорисовывались каменные ступени. Других выходов из этого подвала, кажется, не было…
— Он жив?! — орали люди далеко вверху.
«Нет», — подумал Глеб. Контузило качественно, он ничегошеньки не соображал. «Да ладно, — думал он лениво, — хоть не убило».
— Рудольф Александрович! — надрывался голосистый индивид. — Эта сволочь в четвертом отсеке пятой зоны! Мы не знаем, жив ли он! Может, второй гранатной его пощупать?
— Не надо, идиоты! — донесся суровый мужской голос. — Живо все вниз, он никуда не уйдет! Если жив, то не убивать, доставить сюда! Чего стоим, кретины? Вперед, вы четверо, в пятую зону!
«Они отлично знают план подземелий, — вяло думал Глеб. — Спустятся по лестнице и через пару минут будут здесь. А у тебя ни оружия, ни перспектив, да и воевать уже не хочется». Едва переставляя ноги, он шатался по низкому подвальному помещению, где в советские времена, похоже, что-то достраивали, но не достроили. По лестнице уже гремели ботинки, а он никак не мог собраться, мысли путались, зверская усталость вкупе с контузией тянула к земле. Вот так, наверное, и подкрадывается, по меткому выражению Борьки Караванова, толстая полярная лисичка… Последнее усилие воли (он просто гигант силы воли!), он собрался, чтобы хоть как-то встретить врагов, выломал из пола вместе с «культурными слоями» какой-то инструмент — пусть подходят, кто тут первым желает получить по морде совковой лопатой?
Раздался протяжный тягучий скрип. И сквозь мельтешение зеленых человечков в глазах стало что-то пучиться, отъезжать. Он настраивал резкость, все попытки были обречены на неудачу, но, похоже, в стене отворялась дверца, наличие которой не бросалось в глаза. Образовался проем, а в проеме — что-то блеклое, невнятное, но в принципе не прозрачное. Это нечто протягивало ему руку.
— Эй… — Он различил глухой срывающийся шепот. — Как там тебя… Ну, чего застыл, глазами моргаешь? Это я, твоя галлюцинация! Бросай лопату и бегом сюда — контуженый ты наш…
«Галлюцинация — это самое время, давно пора…» — думал теряющий способность связно мыслить майор, делая неуверенный шаг. Его схватили за руку, вволокли в черную нору, и дверца с отчаянным визгом захлопнулась…
Он отключался, события не поддавались контролю. Его куда-то тащили, возможно, он сам переставлял ноги, но без бодрости духа и тела. Вяло шевелилась мысль — глубокая и выдающаяся: он остался жив и вроде бы должен радоваться, но что-то ему не радостно. Он смутно помнил, как, чертыхаясь, кто-то заваливал дверь, падала, перегораживая проем, угловатая конструкция с мотором и редуктором. «Это умно, — машинально отмечал он, — пусть долбятся до посинения…» Он ненавидел себя за свою растительную форму жизни, делал попытки собраться, взять контроль над ситуацией, выяснить, что за хрень здесь происходит!..
Он очнулся через энное количество времени и удивился, до чего все мирно и спокойно. Голова трещала, как горящая изба, все связи в голове были порваны и висели соплями. Но местами он начал вспоминать — и про «Объект 623 ГТУ», и о своих недавних приключениях, и о незавидной судьбе товарищей. Через крюк в потолке был переброшен кусок проволоки. Вместо петли на ее конце (что было бы логично и понятно) висел фонарь в резиновой оплетке, озаряя пространство мутноватым светом. С функцией лампочки накаливания в сорок ватт он в принципе справлялся. Помещение, в котором на обрывке пахучей матрасни лежал Глеб, напоминало душевую. Впрочем, душевой оно и являлось — кафельный пол, кафельные стены, несколько загородок по плечи человеку среднего роста, проржавевшие смесители и душевые лейки, торчащие из загнутых труб. Видимо, мародеров «водонапорные сооружения» не привлекли — и немудрено, каждый душ представлял неразъемную конструкцию, которую замаешься выламывать из стены…
К Глебу тянулись чьи-то руки. Сработал инстинкт, он не знал, чего от него хотят — поэтому дернулся и прорычал угрозу в адрес незнакомца. Субъект, сидящий рядом, отпрянул. И через мгновение залился приятным женским смехом. И произнес — не менее приятным женским голосом, в котором прослушивались мягкие южные нотки:
— Все правильно, сделал доброе дело — отойди на безопасное расстояние.
Сивая муть заволокла сознание, он снова отключился. Когда он вновь пришел в себя, нечитаемое пятно по-прежнему сидело рядом с ним и прикладывало мокрую тряпку ему на лоб. «Зачем? — машинально подумал он. — Чтобы было лучше, чем было?»
— Где я? — пробормотал он.
— А хрен его знает, товарищ майор, — простодушно отозвалась девушка.
— Откуда вы знаете, что я майор?…
— А я и не знаю, — пожала плечами клякса женского пола, постепенно принимающая человеческие очертания. — Откуда мне знать, кто ты такой — майор или генерал? Слушай, а ты и вправду майор? — Женщина наклонилась к нему, стала с интересом разглядывать. «Как странно, — подумал Глеб. — Не успели познакомиться, а уже на «ты». Ладно, пусть будет так».
— Ты кто? — прошептал он. — У тебя руки холодные…
— Я баба Мороз… — зловещим тоном сказала девушка и тихо засмеялась. — Послушай, майор, или как там тебя, ты пока не бери ничего в голову, отлежись, а потом уж будем разбираться с пристрастием, кто я такая — белочка ли, зеленый чертик…
Она и вправду была какая-то зеленая. Чуть позднее вернулось зрение, и в организме накопилось достаточно сил, чтобы привстать. Он поднял голову, оперся на локоть. Мокрой тряпки на лбу уже не было, а в голове худо-бедно восстанавливались события. Перед ним сидела молодая женщина в темно-зеленом камуфляжном комбинезоне — невысокая, худенькая. Параметры фигуры оценить было сложно — слишком много всего на ней было. Он пока и не пытался. Голову девушки украшала «козырчатая» шапочка с наушниками — из-под нее торчали сбившиеся темные волосы. На ногах — немаркие кожаные кроссовки. Рядом с барышней лежал компактный рюкзачок. «Неплохая экипировка», — по ходу отметил Глеб. У спасительницы было острое скуластое, приятной конфигурации личико, внимательные темные глаза, смотрящие на Глеба немного с иронией, немного с опаской. И внезапно он хорошо себя почувствовал, стала проходить головная боль, повысилось настроение. И все это было как-то странно. Девушка не замедлила отметить перемену его настроения:
— Согласна, майор, жуть стала лучше, жуть стала веселее. Ты смотришь на меня с таким удивлением, словно увидел не обычную девушку, а свой левый глаз. Боже, да ты кумарный, как наркоман…
— Из наркотиков принимаю только семечки, — натужно отшутился Глеб. — А обычные девушки по подобным злачным местам не шляются, а сидят дома в социальных сетях. Послушай… — он замешкался, — я, конечно, толком еще не очнулся, в голове какая-то, извиняюсь, хрень… но не могу избавиться от ощущения, что совсем недавно я тебя видел… Ты была другой, но это точно была ты…
— Да ну, ты заливаешь, — удивилась девушка. — Не мог ты меня видеть до сегодняшнего дня. А знаешь, почему? Открою тайну. По той простой причине, что мы с тобой никогда не встречались. Я впервые тебя вижу — ну, имею в виду, при свете…
— Минуточку, — напрягся Глеб. — Так это ты за нами таскалась? То мышкой прикидывалась, то шапку-невидимку надевала…
— Я, — скорбно поджав губу, призналась девушка. — Я просто не могла понять, кто вы такие, на кого работаете и что от вас ожидать. Безо всякого злого умысла, поверь. Я уже собиралась выйти к вам, объясниться, но всякий раз меня что-то останавливало…
— Но послушай… Мы с товарищами окружили тебя — а ты как сквозь пальцы просочилась… Ты умеешь быть невидимой?
— Нет, — помотала девушка головой. — Я умею прятаться в разрушенных колоннах. Помнишь, там было много бетонных колонн? Одна из них просто разрушилась в основании. Не знаю, на чем она держалась, но в ней зияла дыра, в которую легко пролез мой скромный второй размер. Вы стояли в метре от меня, сильно удивлялись, а я с трудом подавляла искушение напугать вас так, чтобы вы запомнили на всю жизнь…
— Вспомнил… — с шумом выдохнул Глеб. — Это было то ли вчера, то ли позавчера… Твой покорный слуга мирно удил рыбу в Калабановской бухте, а надо мной прошло рыжее недоразумение женского пола, таща велосипед, — ты сделала вид, что он сломался. Я еще тогда отметил мелкие несуразности в твоем имидже, но не придал значения…
— Обидно, — вздохнула девушка. — Я считала, что выгляжу идеально, разыгрывая простушку-путешественницу. А что касается велосипеда, то эта китайская сволочь действительно сломалась, и пришлось ее выбросить. Отойдя подальше, я укрылась в безлюдном месте, сняла то, что делало меня «рыжим недоразумением», разделась до купальника и с рюкзачком, набитым вещами, которые ты сейчас на мне видишь, нырнула в бухту. Меня никто не заметил. Подожди, — она нахмурилась, — если ты удил рыбу… я бы тебя запомнила. Там сидела местная голытьба, какой-то зачуханный старикашка в облезлом пиджачке… Мама дорогая. — Она широко распахнула глаза, и они заискрились от изумления. — Так это был ты… — И тихо, с переливами и перезвонами, засмеялась.
— Ладно. — Он укреплялся в мысли, что скрытничать перед особой, спасшей ему жизнь, не стоит. — Спасибо тебе, таинственная незнакомка, что выручила, не дала пропасть, нянчишься тут со мной. Дымов Глеб Андреевич, 34 года, майор морской пехоты, подразделение боевых пловцов, 102-й отряд по борьбе с подводными диверсионными силами и средствами.
— От жеж кляты москали… — пробормотала девушка и хихикнула, давая понять, что шутит. — Прости, Дымов, вырвалось. И, кстати, не забывай, что все, что ты скажешь, может быть использовано против тебя.
— В смысле? — не понял Глеб.
— Да ладно, я снова шучу. Хотя в каждой шутке, знаешь ли… — Девушка выразительно кашлянула. — Зоя Хатынская, ведущий корреспондент Днепропетровского сетевого издания «Глубинка» — любительница тайн, сенсаций и прочих интересных вещей, связанных с добычей информации.
— Вот черт… — ругнулся Глеб, чем снова ее развеселил.
— Ладно, Дымов, расслабься, для тебя я не страшная, ты занимаешься своей военной тайной, а я — своей. Если хочешь все усложнить, мы можем, конечно, расстаться… Но я бы порекомендовала тебе быть проще.
— Куда уж проще, — проворчал Глеб, начиная с любопытством оглядываться. — И так уже в амебу превратился… Где мы находимся, госпожа любительница сенсаций?
— Эти помещения расположены в стороне от арсенальной штольни, — охотно отозвалась Зоя. — А также уровнем ниже. Здесь находились жилые помещения для подводников, лодки которых ставились в док на долгий ремонт. В отличие от постоянного рабочего и инженерного состава, а также охраны — чьи комнаты находились на другом берегу канала — за минно-торпедной частью. Здесь неподалеку угольные склады, вентиляционные шахты. Над нами — складские и служебные помещения объекта «Арсенал», а также несколько залов производственных площадей со станочным парком.
— Ты неплохо информирована о местных лабиринтах, — похвалил Глеб. — Приходилось уже бывать на этом объекте?
— Боже упаси, — испугалась Зоя. — Что ты такое говоришь? Вторично такой ужас я не вынесу. Просто перед командировкой я досконально ознакомилась с планом помещений, говорила с людьми, когда-то здесь работавшими… И все равно, — девушка драматично вздохнула. — Застряла в прошлом, блин.
«Можно подумать, я что-то понимаю», — подумал Глеб.
— Выпей. — Она протянула ему маленькую фляжку. Он глотнул и чуть не поперхнулся — вкус «Бифитера», конечно, не был дорог и приятен, но против хорошего джина Глеб никогда не возражал. Отдышавшись, он сделал еще глоток и пошутил:
— Если трезво смотреть на жизнь, то невольно хочется выпить. Оставь себе. Ты ведь эстет.
— Перекусишь? — предложила девушка. Она склонила головку и продолжала с любопытством разглядывать Глеба. — У меня осталась пара шпрот и немного печенья.
— Спасибо, в другой раз. Разговаривать будем?
— Будем, — кивнула она. — Что еще нам остается в нашем интересном положении? Не секс же?
Он почувствовал себя неловко — хитрые глаза авантюрной девчонки не просто его ощупывали, а уже раздевали.
— Ты в курсе, что люди, от которых мы бегаем, отремонтировали батопорты и перегородили выходы с объекта? — спросил Глеб.
В глазах у Зои обосновалась тревога:
— Подожди, я не знала… Нет, серьезно, не знала. Не шутишь?
— Нет.
Она сглотнула и облизнула губы.
— Мы в ловушке, — добавил он. — И будем тут сидеть, пока эти выходы не разблокируют обратно. Если разблокируют.
— Я понятливая, Дымов… — Она, похоже, действительно не на шутку забеспокоилась. — Черт, а они парни не промах, они сделали это…
— Ты прилежно изучала план базы, — напомнил Глеб. — Значит, должна быть в курсе о существовании еще как минимум пары выходов.
— Я в курсе, — вздохнула Зоя. — О существовании. Один из выходов для персонала располагался в «левобережной части» — недалеко от зала регламентных работ объекта «Арсенал» — в районе большого транспортного коридора. Данный выход, к сожалению, завален — обвалилась часть лестничного пролета, и подняться можно только на крыльях. Об этом предупреждали люди, знакомые с базой. Второй проход — в районе минно-торпедной части и топливных хранилищ — это на правом берегу канала. Дорога неблизкая. Ходили злые слухи, что дверь заварили еще в начале девяностых, когда база фактически прекратила работу, но оборудование и все исследовательские части еще не вывезли. Режим секретности сняли, и сюда повадились посторонние… Впрочем, имеются и другие слухи, опровергающие вышеназванные, — о том, что дверь в итоге выбили и проход освободили. Паттерна выводит на северный склон горы Каурус, но… серьезно, Дымов, я знаю про этот выход чисто теоретически, просто размытая точка на плане. В случае необходимости мы можем попробовать его найти, но это сложная задача. И объясни, почему я не должна думать, что наши друзья, рыщущие по базе, не поставили там охрану?
— Ты, конечно, знаешь, зачем бандиты отремонтировали и закрыли входные и выходные ворота? Ты должна это знать, Зоя. Ты же не просто так занимаешься экстремальным туризмом, верно?
Она задумалась, но что-то Глебу подсказывало, что пока эта девушка не будет откровенничать. А полуправда его решительно не устроит.
— Я потерял своих товарищей в самый критический момент, — продолжал Глеб. — Был тяжелый бой, нас разбросало. Нас было трое — ты в курсе, раз следила за нами. Тебе что-то известно об их судьбе? Это мужчина и женщина, оба — офицеры морской разведки, я подозреваю самое страшное…
— Ничего, — она помотала головой. — Клянусь, Дымов, ничего не знаю. За последние сутки дважды разражалась стрельба, я старалась держаться подальше от эпицентра боя…
— Кто такие Ингвалд и Штайнер? — продолжал он пытливо расспрашивать. — Имеется подозрение, что они здесь заправляют. Есть еще парень по имени Рудольф Александрович — также из руководящего звена. Не исключаю, что он и есть Штайнер, хотя не уверен. Ты что-нибудь знаешь о них?
Она мотала головой, но, судя по изменившемуся лицу, ответы на отдельные вопросы девушка знала. Но не пытать же ее — все-таки жизнь спасла майору победоносного морского спецназа…
— Знаешь, Дымов, я вот что тебе скажу… — нерешительно начала Зоя, — про твоих товарищей я честно не знаю. И мне очень жаль, если с ними случилось что-то печальное…
— Ты следила за нами в оружейной штольне на правом берегу, — перебил он, — значит, должна быть в курсе незавидной участи отделения украинских пехотинцев, отправленных на охрану объекта?
— Я в курсе, — она поежилась, — эти люди готовы на все… Но ты сбиваешь меня с мысли, помолчи немного, хорошо? В общем, про твоих товарищей я информации не имею, но видела кое-что другое. Дело происходило поблизости от арсенальной штольни, я лежала в засаде и снимала на камеру с инфракрасным объективом, как они занимаются подготовительными работами, подтаскивают баллоны, компрессоры, сварочные аппараты… Я слышала, как они в отдельном боксе кого-то мутузили, пытали — их жертвы стонали, плевались матерками, говорили, что они ничего не знают. Потом кто-то бросил: дескать, замочить эту троицу, и дело с концом. А другой сказал, что надо подождать. Я не смогла туда подкрасться, знаешь… — щеки у Зои немного заалели, — я, конечно, старая авантюристка, но если страшно, то боюсь и стараюсь на рожон не лезть. Туда тащиться — что к волку в пасть. Это не твои товарищи, Дымов — в то время с ними все было в порядке, я слышала стрельбу между арсенальной штольней и центральным каналом… Мне, конечно, стыдно демонстрировать свою некомпетентность, но я не знаю, кого они держат в плену.
— Сможешь найти это место?
— Конечно. Это смежное помещение с залом, где проводятся изыскательские работы, — локальная зона объекта «Арсенал», там множество помещений, соединенных между собой шахтами и паттернами…
— До нас спецслужбы послали на объект троих специалистов с целью разведки местности, — неохотно объяснил Глеб. — Вроде бы москвичи, опытные профессионалы. Судя по всему, они и попались бандитам…
Несколько минут они молчали, пряча друг от друга глаза. Девушка кусала губы, напряженно думала. Насколько он заметил, у Зои не было никакого оружия (не женское это дело). А свой автомат он потерял, когда падал в шахту, а потом развлекался катанием на горках. Все, что имелось у Глеба под слоем цементной пыли, — это нож, подсумок с тремя рожками от «Кипариса», часы и фонарь, который, видимо, никогда не сломается! А еще тяжелая, словно с перепоя, голова, которая опять же обязана что-тоизобрести!
— Выпей еще, — протянула девушка фляжку, — полегчает после третьего глотка. Пей, не стесняйся, Дымов, не такая уж я любительница крепких алкогольных напитков. Взяла для снятия стресса, но тебе это важнее. А потом продолжим беседу.
— Все сказанное после третьего глотка — утечка информации, — пошутил Глеб, но отказываться не стал. Возможно, алкоголь и вреден для здоровья среднестатистического обывателя, но офицеру спецназа, выжившему после трудного боя, он лучше любых витаминов… Тремя глотками он не ограничился. Последовал четвертый, пятый, а потом он запрокинул фляжку и выдавил в горло последние капли.
«Так и запишем», — пробормотала Зоя, вновь разглядывая Глеба с растущей иронией.
Его никто не тянул за язык, тот сам пришел в движение. В принципе вещи, о которых повествовал Глеб, не являлись страшной военной тайной. То, что база с ноября переходит под юрисдикцию российского Черноморского флота, тайной за семью печатями не являлось. Новость обсуждали — в средствах массовой информации, в Интернете, на митингах протеста. Были сторонники, были противники. Вопила благим матом оппозиция — снова уступки проклятым москалям! Окончательно на шею садятся, а украинское правительство и президент — всего лишь мягкая подстилка для русских! Не секрет, что вокруг заброшенного объекта вспыхнула яростная кулуарная возня. Гибель в автомобильной аварии ответственного крымского чиновника — из той же области. Информация о проникновении на объект посторонних, пропажа столичной группы, отказ караула выходить на связь… Разумеется, Россия обязана блюсти свои интересы. С одной стороны, вход на базу до первого ноября официальным лицам заказан, с другой — знать, что россиянам готовится сюрприз, и игнорировать его, соблюдая до конца какие-то глупые договоренности…
— Вам не готовят никакого сюрприза, майор, — подумав, сообщила Зоя. — Если ты думаешь, что после оккупации русскими объекта тут все начнет взрываться, то заблуждаешься. Просто им нужно успеть кое-что вывезти…
— Кто они, Зоя? — с просящими нотками в голосе спросил Глеб.
— Назови их, если хочешь, боевым отрядом мирового терроризма… — глухо отозвалась девушка, — по сути, это будет верно. Мы не имеем в виду кавказцев, хотя выходцы с благословенных Аллахом гор, безусловно, в их рядах присутствуют. Это люди, когда-то работавшие в спецслужбах, в криминальных структурах, в армиях стран бывшего СССР, по ряду причин оставшиеся не у дел, а потому обиженные на весь белый свет. Это наемники, Дымов, — исполнительные, не отличающиеся любопытством, поскольку за предложенные деньги можно забыть обо всем, включая любопытство. Не говоря уж о моральной стороне вопроса. Я подозреваю, террористов волнует нарушение мира и стабильности в регионе, в частности чувствительный удар по вашему флоту. А продажных «народных имельцев», с которыми они связались, — выдавливание российского Черноморского флота с базы в Севастополе. А поскольку последнее интересует не только террористов и чиновников, а и вполне респектабельных господ — скажем, американских конгрессменов и сенаторов, — то можно представить, какой клубок вертится вокруг этой горы и сколько сенсаций чудных нам готовит просвещенья дух…
— При чем здесь гора, Зоя? Что они хотят увезти? Забытое ядерное оружие? Ракеты?
— Вот только не надо отрываться от реальности, Дымов, — строго посмотрела на него девушка. — Ядерное оружие — это перебор. Его не забывают. А если забывают, то только в Голливуде. С ракетами тоже натяжка. Думаю, речь идет об обычном вооружении, но о таком, достать которое в другом месте невозможно. Почему оно хранится в арсенальной штольне, я не знаю. Это надо спрашивать с тех людей, кто двадцать лет назад его спрятал. А спрятали, похоже, глубоко — эти люди знают место, но прикладывают титанические усилия, чтобы до него добраться.
— Ты думаешь, что речь идет об обычном вооружении? — усмехнулся Глеб. — Или ты знаешь?
— Я и так сказала очень много, — вспыхнула Зоя, — гораздо больше, чем сказал мне ты. Имеется выбор, выбирай, что хочешь: снаряды, торпедные аппараты, торпеды, спаренные автоматические установки СМ-24, зенитные пушки, противокорабельные или якорные мины. И клянусь тебе, что я понятия не имею, как и на чем они собираются вывозить отсюда это добро, а также где его применять. Но, судя по масштабности происходящего, и по жертвам, на которые идет банда, дело стоит свеч, не находишь?
Понемногу она разговорилась. Девушке было двадцать семь, уроженка Харькова, но живет и трудится в Днепропетровске — городе, изобилующем промышленными предприятиями и криминальными группировками. Замуж не ходила, детей нет, авантюрная жилка, пытливый склад ума, склонность к перемене мест, несложное отношение к жизни и в качестве самой страшной пытки — просиживание попы на одном месте. Умница, спортсменка (не комсомолка). Увлекалась акробатикой, альпинизмом, стрельбой из лука, ездой верхом, подводной охотой и всякой разной ерундой, включая спортивное ориентирование и сталкивание орущей девушки с парашютом из салона летящего самолета. Неделю назад ее вызвал шеф издания — мужчина робкого десятка, но с авантюрной жилкой, увел в сад и рассказал странную историю. Дескать, в местных, не очень дружных с законом кругах ходят слухи, что некая контора набирает людей для «интересной, связанной с длительными разъездами работы». Особо приветствуются бывшие работники спецслужб и прочих силовых структур. В деле фигурируют имена собственные: Пыштовка и Калабановская бухта. А всем известно, что там находится. Информация из окружения местного криминального авторитета Жоры Донецкого. А еще имеется собственная информация начальника Зои: вокруг Калабановской бухты, отходящей российскому флоту, затевается подозрительная возня. Гуляет слушок, что в одной из запрятанных нор последние руководители арсенальной части базы перед эвакуацией запрятали что-то интересное, способное наделать много шума. И это «что-то» пребывает там, как новенькое, поскольку в помещении, невзирая на разруху, идеальные условия хранения, включая температурный и влажностный режимы. Согласно имеющейся сомнительной информации, существуют некие силы, желающие вывезти «клад» до прибытия на базу российских военных. А еще знакомый человек из СБУ по секрету шепнул «пугливому, но авантюрному начальнику», что некие люди собирают информацию о грядущих передвижениях судов Черноморского флота России, а особенно их интересуют выходы из гавани флагмана флота крейсера «Москва» — самой эффектной и эффективной плавучей крепости российских военно-морских сил. У человека, имеющего связи и способного анализировать поступающую информацию, естественно, возникнет любопытство. А если этот человек — руководитель скандального сетевого издания… «В общем, я тебя не знаю, Зоя, ты меня тоже не знаешь, — доверительно сообщил руководитель. — Если спалишься, я здесь ни при чем. Командовать тобой не могу, но, учитывая твою тягу к приключениям… И знаешь, дорогая, в случае твоего согласия я готов нанести непоправимый вред своему кошельку на сумму…» После озвучивания суммы Зоя твердо сказала «да» и поехала. Проникла она на объект за пару часов до появления морского спецназа. Пряталась от накачанных парней с автоматами, проводила тайную съемку. Люди работали в арсенальной штольне, но шатались по всему подземелью. Она пыталась понять, что они делают, но не сильно преуспела. Сварочные работы совмещались с монтажными, резьбой автогеном, долбежкой отбойными молотками и подготовкой «малых транспортных средств» (читай, тележек). Пробраться в кулуары арсенальной штольни ей не удалось из-за плотных заслонов автоматчиков. Даже людей, занимающихся «производственными работами», контролировали вооруженные типы. По примерным оценкам Зои, в подземелье орудовали не меньше шести десятков крепких и решительных мужчин, способных совмещать работу грузчиков, сварщиков и носильщиков с боевым ремеслом. Она решила подождать удобного момента, не пороть горячку. Затем она выявила трех типов в гидрокостюмах, говорящих по-русски и явно оппонирующих вышеупомянутой компании. Побродив за ними, она разобралась, кто они такие, обрела информацию о карауле, который умер. А когда обнаружила, что пловцы направляются в арсенальную штольню, догадалась, что скоро будет шум, и решила от греха подальше спрятаться. Но шум возник спустя пару часов не в арсенальной штольне, а на пути к ней из центрального канала. Палили так громко, словно столкнулись две небольшие, но хорошо оснащенные армии. Она сидела в задумчивой позе в этой самой душевой и боялась выходить «в свет». Звуки боя и крики боевиков отлично разносились по шахтам вентиляции. Потом была пауза примерно двенадцать часов («Ничего себе поспал», — подумал Глеб), и бой вспыхнул с новой силой! Многоголовая гидра изрыгала свинец и пламень, а сопротивлялся ей, судя по всему, один человек. Зоя собрала в кулак все свое женское мужество, восстановила в памяти местные ходы сообщений. И через несколько минут уже выглядывала в арсенальную штольню из коридора производственного участка, на котором когда-то ремонтировались торпедные аппараты. Бой гремел немного правее. Горели фонари, перебегали люди. «Гидра» наступала! Единственный обороняющийся был загнан к противоатомным воротам, и Зоя уже мысленно пожелала ему счастливого пути в «райский уголок», но тут человек пропал! Бандиты шумели, кинулись к воротам, толпились там, что-то кричали. А в голове у Зои уже всплывали потайные ходы. Она сообразила, куда он должен свалиться и чем это может закончиться. И сколько времени у нее в запасе. Ну что ж, решила Зоя, если она сделает сегодня доброе дело, разве от нее убудет?
— И вот теперь эти люди озадаченно чешут репы — что произошло и почему они не смогли тебя найти? — закончила Зоя. — Ту дверь они нашли, но смогли ли пробиться через учиненный мной завал? А если смогли, то выберут ли из двух десятков дорог единственную верную? Кстати, можешь не благодарить, Дымов, ты уже это сделал. Я принимаю твою благодарность. И что дальше? Пожмем друг другу руки и расстанемся?
Они с интересом таращились друг на друга и не могли прийти к общему знаменателю. Почему их свела нелегкая на жизненном пути? Девушка была не проста, но и Дымов — не кусок оструганного полена. Он должен снова начинать все сначала — добывать оружие, «языка» (хотя последнее, ввиду того что рядовые члены банды — обычные исполнители, малоэффективно)…
— В принципе ты не мешаешь моей работе… — Глеб задумался, начал шевелить губами, что-то мысленно прикидывая.
— В принципе ты тоже не мешаешь моей работе, — улыбнулась девушка, — если по ее завершении не вздумаешь, конечно, запрещать мне обнародовать вылезшие факты. Хотя как ты это сможешь сделать? — Она задумалась. — Разве что перерезав мне горло… Ты молишься, Дымов?
— Никогда, — фыркнул Глеб. — Я думаю.
— Напрасно, — рассудительно сказала Зоя. — Молиться полезно. И делать вид, что веришь. Есть ли Бог, неизвестно, но если есть, то твое неверие в него может обернуться крупными неприятностями. Бог любит, когда в него верят.
— Чушь, — возразил Глеб. — Бог любит атеистов. Они не достают его своими проблемами. Скажи, подруга, мы хотим сейчас вырваться с объекта?
— Думаю, да, — подумав, признала девушка. — Здесь реально страшно, Дымов. Мне никогда еще не было так страшно, как под этой чертовой горой. Я могу крепиться, делать вид, что все нипочем, но рано или поздно прорвет. Но черт меня подери, если я хочу уйти, не узнав, чем все это закончится. Ты ведь, наверное, тоже?
«А у меня еще и товарищи пропали», — подумал Глеб. Он разрывался! Здравый смысл подсказывал, что надо немедленно искать выход, бежать, бить во все колокола. И только после того, как в подземелье нагрянет дружественная армия, появится реальный шанс найти коллег, в какое бы состояние они ни впали — пусть даже в состояние смерти. Это гораздо лучше, чем в одиночку искать Борьку с Лидой. Но он уже не мог оставить базу, бросив товарищей! Пусть глупо, но не мог. Тем более здесь что-то назревает. Он должен помешать, во всяком случае зафиксировать, понять, чтобы знать, как потом бороться!
— У тебя лицо такое выразительное, — заметила Зоя. — Рассказать, о чем ты сейчас думаешь?
— Я и без тебя знаю, о чем я думаю, — проворчал он. — Мы не представляем, как долго будут закрыты батопорты и что произойдет, когда они откроются. Найти выход мы обязаны, но сами это сделать не в состоянии, поскольку испытываем недостаток времени. Полагаю, нужной информацией владеют люди из ФСБ, томящиеся в плену у плохих парней. Они по долгу службы обязаны знать все входы и выходы, а также иметь представление, чем занимается банда. Часть пути ты проведешь меня по подземелью, потом подробно обрисуешь, как пробраться в этот бокс, а дальше я и сам справлюсь.
— Скидываешь с поезда? — сморщилась девушка.
— Ты прошла боевую подготовку? — удивился он.
— Нет, но…
— Тогда помолчи. Насколько помню, в полученное мной задание входило и выяснение судьбы пропавших аквалангистов. Так что делать это надо. Ну, хорошо, если ты настаиваешь, давай помолимся на дорожку. Хотя лично я предпочел бы выпить…
С этой девушкой определенно было что-то не так. И вместе с тем он понимал — она не лелеет в его отношении каверзных замыслов, зачем бы тогда спасала от смерти? Хочет им прикрыться? Да и пусть прикрывается, ему не жалко — кто им только в этой жизни не прикрывался! От нее исходили упругие волны страха. Она не подавала вида, держалась независимо, ей это удавалось, и все же он видел, как девушку съедает страх. В этой части подземного завода он еще не был. Извилистый коридор закончился винтовой лестницей и выходом на дребезжащий мостик через малый канал. «Здесь были склады объекта «Арсенал», — шепотом пояснила Зоя, — если пойти прямо по коридору, можно наткнуться на пару погрузчиков, которые уже никогда не заведутся… Склады пустые, но начиная с этого участка мы должны быть поосторожнее…»
Ее фонарик удобно помещался в руке, испускал мягкий свет. Осторожность бы точно не помешала, он уже слышал отдаленное урчание — в недрах центральной части арсенальной штольни работал генератор, лязгал металл, перекликались люди, выполняющие трудную и ответственную работу. Они подкрадывались к штольне с «огородов». Коридор имел затейливую волнообразную конфигурацию — видимо, при строительстве «укрепрайона» всерьез переживали за последствия ядерного взрыва. Зоя сопела в ухо, ее глаза возбужденно поблескивали в полумраке. Она прерывисто дышала — и чем ближе они подбирались к конечной точке маршрута, тем беспокойнее она становилась. Она касалась его плечом, он чувствовал, как что-то перетекает в его тело — похотливая, разлагающая зараза. Черт возьми, он ведь не железный!
— Слушай меня, Дымов… — Она остановилась, потянула его за рукав. — Видишь развилку впереди? Там нет верстового камня, но если налево пойдешь, то попадешь… м-м, на объездную дорогу, которая выведет тебя к выпускным воротам центрального канала. Направо пойдешь — будет участок, разделенный на секции, — там когда-то клепали ядерные боеголовки для субмарин 633-го проекта. В углу торцевой части — коридор, он выведет… по крайней мере, должен вывести в тот самый бокс, где упыри держат ваших чекистов. Это задняя дверь, основной проход не здесь, но когда войдем, надо быть осторожными — эту дверь тоже могут охранять…
— Не войдем, а войду, — поправил он. Поколебался и взял девушку за плечи. Они задрожали, но остались у него в руках, а глаза, источающие страх, заблестели еще больше. Но теперь они источали не только страх. — Послушай, девочка, — прошептал он, — я очень ценю то, что ты сделала, это правда, я перед тобой в неоплатном долгу. Но умоляю, не ходи сейчас за мной, хорошо? Я специалист, я знаю, как это делается, а ты не знаешь. Если упырей трое или четверо, я все равно справлюсь, не привыкать. А ты меня будешь расхолаживать и рано или поздно помешаешь. Здесь щель. — Он подтолкнул ее к глубокой нише, для проникновения в которую надо было хорошо нагнуться. — Наберись терпения и жди. Если я смогу вытащить этих людей, мы вернемся и пойдем по «объездной дороге», забрав тебя. Ждать недолго, либо я смогу, либо нет. Минут через пятнадцать вернусь. Слушай, я умоляю тебя, только ничего не говори и не таскайся за мной, загубишь все дело… — И он решительно стал ее нагибать, чтобы затолкать в суженное пространство у самого пола…
Третий по счету набег на неприятельские позиции… Часть пути он шел пригнувшись, чтобы не пораниться о торчащие из потолка изъеденные ржавчиной изломы. Пещера какая-то. Эту паттерну явно прорубали для гномов! А когда впереди, за изгибами стен, забрезжил тусклый свет, он опустился на корточки, практически полз, сжимая рукоятку ножа. Свет уже раздражал радужную оболочку, он зажал обушок «Катрана» зубами, передвигался по-пластунски, обогнул последний поворот. Майору Дымову сегодня повезло. От запаха сварки, горящего металла, паленой резины щипало нос, и он с беспокойством начал задумываться, что рано или поздно придется чихнуть. Но сложившаяся ситуация ему в принципе понравилась. Сырой, приплюснутый сверху коридор завершался проемом шириной около метра. А за порогом громоздилась станина мощного приспособления — при жизни, возможно, слесарная гильотина или что-то в этом роде (хотя, учитывая специфику объекта «Арсенал», именно «что-то в этом роде»). Он приблизился к крутому порожку, расположился за ним. Станина на литом основании с широким отверстием посередине стояла кривобоко — это место явно не было ей уготовано планировкой цеха. Ее передвигали, что косвенно подтверждала махина портального крана, зависшая над «гильотиной». Возможно, люди, облюбовавшие помещение, даже не знали, что за этой цельнотелой глыбой имеется лаз…
Сектор обзора был узок, пришлось податься вперед, переползти через порожек и чуть не заткнуть собой закругленное отверстие в основании «единицы оборудования». Стены бокса были сложены из массивных бетонных блоков. Пространство озарялось двумя фонарями, установленными на попа, поэтому большая часть помещения погружалась в полумрак, а остальное представляло световую «зебру». Справа был еще один проем, им и пользовались люди. Двери из алюминиево-титанового сплава были распахнуты. Снаружи производились работы, сопровождаемые утробным гулом и пронзительным шипением. Там мерцал свет, сыпались искры, поэтому пространство вблизи проема освещалось лучше. В левом углу валялись трое связанных мужчин в основательно уделанных и порванных гидрокостюмах. Он видел только пятки, лиц не видел. У одного была босая правая нога — то ли в драке потерял обувь, то ли волокли его по полу не очень галантно. Они стонали, временами шевелились, пытаясь придать себе более-менее приемлемую позу. Этих парней основательно избили — а возможно, занимались этим не раз и не два. Охранников было двое — мутные серые, с остро очерченными, осунувшимися лицами (посиди в этом аду двое суток), — они расположились в противоположном углу, прислонившись к стене, мялись и тоже не находили себе места. Сидеть, а тем более лежать, караулу, видимо, воспрещалось. Они разминали плечи, яростно зевали, о чем-то сварливо переговаривались, натужно посмеивались. Глеб подался вперед — уж если делать дело, то делать сразу… И опомнился (совсем уже мозги потерял!), когда один из пленников перевернулся на спину и громко застонал — ударился больным местом. Охранники насторожились, повернули головы — кому тут не спится?
— Эй, вертухаи, блин… — простонал лежащий с краю мужчина. — Зовите старшого…
— Чего-чего? — переспросил охранник, подступая поближе и стаскивая с плеча миниатюрный «Каштан» — оружие, похожее на крупный пистолет, но в принципе пистолет-пулемет с магазином на тридцать патронов в рукоятке. «Фантазия же у наших оружейников, — как-то мимоходом подумал Глеб. — «Кипарис», «Каштан», «Кедр». Вот только «Тополь» из этого достойного ряда как-то не туда выбивается…»
— Старшого, говорю, зови… — повторил мужчина. — Оглох, что ли…
— Хамит, — рассмеялся второй охранник, которому лень было подходить.
— Не уважает, — согласился первый. — В грош не ставит, падла гэбэшная.
— А сам не падла гэбэшная? — рассмеялся второй.
— Она самая, — с деланой удрученностью признал страж. — Но давно это было, столько воды утекло, уж и не припомнить… Ладно, будет ему старшой. — Он побрел к выходу, перевалился за порог. И Глеб напрягся, готовясь к броску — уж с одним-то он определенно сладит. Но передумал — сколько времени в его распоряжении? Минута, максимум две? Долго ли вызвать высокое начальство, которое где-то рядом?
Интуиция не подвела — не прошло и минуты, как в бокс шагнули двое. Отнюдь не испачканные, рослые, породистые. У одного на боку висела кобура, у другого — складной десантный АКСУ. Первый был брюнетом — осанистый, ни капли жира, нос с суровой горбинкой. В глазах поблескивали саркастические искры. Второй — посветлее, угрюмый, щеки у него свисали на нижнюю челюсть, как у бульдога, — впрочем, впечатления пенсионера он не производил. «Первый — Штайнер, второй Ингвалд», — почему-то подумал Глеб и впоследствии был крайне изумлен, узнав, что не ошибся! Двое, как-то мягко, по-охотничьи ступая, подошли к пленникам, принялись их разглядывать. Охранник, вызвавший начальство, перебрался через порог, примкнул к товарищу и снял с плеча автомат. Глеб расстроенно скрипнул зубами — он мог бы справиться с четырьмя, но заниматься «капоэйрой» под прицелом двух стволов…
— Давненько не виделись, Игорь Петрович, — тактичным, благозвучным баритоном произнес брюнет. — Четыре часа не виделись. И что же вас надоумило снова поговорить? Хотите сказать что-то такое, что мы еще не слышали? И почему я в этом сомневаюсь, Игорь Петрович? Вы попались, вы проиграли, не пора ли признать?
— Сука ты, Рудольф Александрович… — просипел пленник. — Не опустились еще руки-то? Может быть, пора смириться, что добраться до арсенала Головина вы не сможете, там все заделано на совесть, вы провозитесь целый год, пока не подтянете по-настоящему пробивное оборудование, которого у вас нет. Вы даже не ведаете, что творите…
— Так и есть… — с протяжными северными интонациями проворчал сопровождающий брюнета блондин. — А мы думали, он хочет сказать что-то по-настоящему доброе… Сейчас я ему тресну.
— Не надо, Ингвалд, — усмехнулся брюнет. — Здесь хватает желающих треснуть этим парням. И что же вы предлагаете, Игорь Петрович, неугомонный вы наш?
— Предлагаю договориться… — проскрипел пленник. — До арсенала вам не добраться — это раз. А доберетесь — как вы намерены его вывозить? — это два. Через несколько часов Калабановская бухта будет окружена спецназом ФСБ, вас просто сомнут, а тем, кто выживет, придется до конца своих дней переквалифицироваться в детей подземелья. Уходите прямо сейчас, Рудольф Александрович, уводите своих людей — и я обещаю, что если вы это сделаете быстро, то вас не будут искать… во всяком случае, российские спецслужбы…
Брюнет и блондин негромко засмеялись. Говорящий оборвал свою вымученную речь, надрывно закашлялся. А Глеб почувствовал, что желание чихнуть из легкого неудобства превращается в животрепещущую проблему. Он яростно растирал переносицу, но позывы становились сильнее, и он уже потихоньку впадал в панику…
— Насмешили, Игорь Петрович, — вкрадчиво сказал брюнет. — Работа подходит к концу, и все добро, запрятанное хозяйственным, но, к сожалению, покойным полковником Головиным, уже выбирается на свет божий. В этом не было ничего сложного. Это раз. Как мы собираемся это добро вывозить — не ваше собачье дело, но уверяем вас, что один хороший способ имеется. Это два. Никаким спецназом ФСБ в радиусе двухсот миль не пахнет, ему просто неоткуда взяться — ситуацию контролируют не только украинские товарищи в высоких кабинетах, но и ряд российских товарищей — в таких же высоких кабинетах. Хотите поспорить, что в ближайшие двое суток здесь никто не появится? На ящик вашего любимого «Шпатена» — если не путаю, это было ваше любимое пиво? В общем, не надо блефовать, Игорь Петрович, это выглядит смешно и крайне непрофессионально. Потерпите еще немного, мы заканчиваем.
— Какого же хрена ты нас сразу не пристрелил, Штайнер? — прохрипел пленник.
— Мы их страховка, Игорь Петрович… — хрипло пробормотал второй чекист — с голой пяткой. — Если бы что пошло не так, они бы, суки, нами прикрылись… Очень удобно, не стали бы свои стрелять в подполковника ФСБ и двух майоров… Пристрелят, Игорь Петрович, не волнуйтесь…
За дверью раздался громкий хлопок — небольшая производственная оказия, обычное дело при работе с кислородными баллонами. За ним еще два хлопка — словно выстрелы, — сопровождаемые хищным треском и шипением. Длинной очередью протрещал отбойный молоток, соединенный с компрессором. Чихнул, слава тебе, господи… Глеб почувствовал несказанное облегчение, отнимая грязные ладони ото рта. Блондин почувствовал что-то «постороннее», подозрительно покосился на охранников, застывших у входа, повертел головой, но углубляться в смутные подозрения не стал.
— Так что потерпите еще немного, господа чекисты. — Суровый лик Штайнера озарился сатанинской ухмылкой. — Ваши мучения подходят к концу, виден, так сказать, свет в конце тоннеля. И я вас очень прошу, не надо нас больше отвлекать по пустякам, мы этого не любим. Пойдем, Ингвалд… — Он пихнул компаньона в плечо, а проходя мимо охранников, бросил: — Можешь проучить. Только до греха не доводи…
— А вам ведь славно накостыляли, Штайнер? — Пленник внезапно завозился и приподнялся на боку. Заблестели глаза, оскалился рот, в котором бандиты поубавили количество зубов. — Мы несколько раз слышали стрельбу, слышали разговоры ваших людей… Какие-то добрые люди бегают по подземелью и целенаправленно сокращают ваше поголовье… Сколько человек вы уже потеряли? Дюжину, больше? Признайся, Рудольф Александрович, тебе не страшно? А если эти парни свалятся с потолка и перережут тебе глотку?
«Не парни, а парень», — с тоской подумал Глеб.
Уходящего брюнета ремарка не порадовала. Он поколебался на пороге, угрюмо покосился на пленника, потом проворчал охраннику: «Проучи, проучи», — и, не оглядываясь, удалился. Шагнул за ним, покачав головой, блондин. А свободная рука майора спецназа уже шарила по полу, наткнулась на увесистую шестерню, вполне обхватываемую растопыренными пальцами…
А дальше он отсчитывал секунды. Сомнительно, что, покинув помещение, эти люди сразу же сюда вернутся. Один охранник испустил протяжный вздох облегчения, опустился на корточки, прислонившись спиной к стене. Видимо, усталость и сонливость притупляли садистские наклонности. Чего не скажешь про второго — он лисьей поступью отмерил несколько шагов, присел на корточки рядом с пленником. А тот напрягся, подтянул под себя ноги…
— Помочись на него, — предложил сидящий коллега. — Для разогрева, так сказать…
Гибкая змейка выбралась из-под станины — и сидящий лицом к Глебу уловил смазанное движение. Но подняться не успел. Шестерня, пущенная твердой рукой, прочертила в пространстве прямую линию и вонзилась охраннику в лоб! Треснула кость, он издал квакающий звук и окончательно сполз на пол. Его коллега дернул головой на звук, но Глеб уже подлетел сзади и вонзил «Катран» в основание ключицы! Охранник захрипел, задергался, но Глеб не выпускал нож, давил, пока тот не затих и не умер. С усилием он выдернул оружие из раны, а почувствовав движение справа, перехватил его за мокрое от крови лезвие и швырнул в обладателя разбитого лба, который имел глупость привстать. Теперь вы, черти, одной крови! Лезвие вонзилось в горло, и поникла голова, а кровь обильно потекла на причинное место… Бросок вправо, он выдернул из мертвеца свой нож, завладел автоматом, бросок влево — выключил один из фонарей, уж слишком явственно озаряющий происходящее в помещении. Второй пусть горит, он не даст представления о творящихся здесь событиях… Несколько мгновений он сидел на корточках, прислушиваясь к звукам. Пленники завозились, почувствовав перемены в окружающем пространстве. В трех шагах проем — там рябила сварка, утробно урчал автоген, лязгали металлические листы и воодушевленно покрикивали люди. Зычный вопль — снаружи происходило что-то эпохальное. «Что же ты орешь-то, как прораб?» — подумал Глеб. Загорланили люди, замельтешили огни фонарей. Ладно, этому сборищу не до них. Он бросился к пленникам, стал резать веревки. Они активно возились, приподнимались, кряхтели, разражались исконно русским… Ну, что ж, русский мат — явление универсальное, им можно не только оскорбить, но и похвалить, и выразить высшую степень восхищения и признательности…
— Господи, спасибо, кто вы? — хрипел подтянутый мужчина слегка за сорок с располосованным лицом.
— Майор Дымов, морская разведка… — представился Глеб. — Подразделение боевых пловцов Черноморского флота… А вас зовут Игорь Петрович — прошу прощения, что подслушал беседу с вашими уважаемыми оппонентами…
— Да, да… — хрипел узник, сбрасывая с себя обрывки веревок. — Подполковник Вертинский Игорь Петрович, Управление по борьбе с терроризмом, Центральный аппарат… Господи, а ведь была мысль, что работают наши «морские дьяволы»…
— Майор Пахомов… — сопел его коллега — мужчина помоложе, с широким, изъеденным сыпью лицом — под правым глазом у человека красовался сиреневый бланш, а левый полностью заплыл, превратившись в гнойный нарыв. — Ну, спасибо, приятель, ну, удружил… А мы уж заживо похоронили тут себя…
— Майор Кулиев… — хрипел третий — невысокий, худой, чернявый. У него был сломан нос, и он дышал так, словно храпел. — Ай, молоток, товарищ, ай, молоток… Откуда же ты взялся на наши головы, дружище?
— Потом все вопросы, товарищи офицеры… — Глеб рассек веревки на Кулиеве. — Вы можете ходить?
— Вот шайтан, он еще спрашивает, да мы полетим, дорогой…
— Отлично. Игорь Петрович, берите автомат, фонарь, и все за мной… Живо под станину — и в коридор… И молитесь, чтобы у нас осталась хоть небольшая фора…
Воинство ему досталось — не сказать что боеспособное. Хромые, избитые, продырявленные, все в запекшейся крови, поддерживая отбитый «ливер» — бравые чекисты со стоном падали на колени, проползали под раскуроченным станком, пропадали во мгле коридора. Глеб подпрыгивал от нетерпения, ежесекундно оглядывался на дверной проем. Но людям, увлеченным работой, было не до них — за порогом мельтешили огни, и царил полнейший производственный бедлам. Прополз Вертинский с фонарем, он еле устоял от соблазна утрамбовать его ботинком в дыру, подпрыгнул в последний раз и юркой змейкой заструился в отверстие…
Он обогнал их, возглавил шествие и призвал не отставать. Сначала они ползли, потом поднялись на корточки, встали вертикально, шатались от стены к стене. Глеб двигался впереди с фонарем, за ним тащились двое, держась за стены и жалобно постанывая. Замыкал процессию Вертинский с фонарем и автоматом.
— Откуда вы взялись, Дымов? — хрипел он. — Нет, поймите меня правильно, мы безумно рады вашему появлению, но как-то это странно… Штайнер и его ублюдки были уверены, что все на мази, никто посторонний на объект не сунется…
— Работаем, Игорь Петрович, работаем, — отдувался Глеб. — Вертимся в меру сил по стационарной орбите. Вы ведь тоже с вашими офицерами оказались здесь — разве это не странно?
— Был приказ, — уклончиво отозвался Вертинский. — Похоже, не всех чиновников эти мерзавцы успели купить…
— Да уж, натерпелись… — Пахомов остановился, схватился за грудную клетку. — Вот черт, я сейчас подохну, отбили, поломали, сволочи, все на свете… Мужики, давайте помедленнее, а?
— Давайте, — согласился Глеб. — Но если догонят, не жалуйтесь.
— Давай, Серега, давай… — подталкивал Пахомова в спину Кулиев. — Уйдем подальше, потом передохнем…
Они тащились по изогнутому змейкой коридору. Глеб не оборачивался, невольно ускорялся — жить захотят, догонят. Но пришлось остановиться, подождать отстающих — жалко стало это вымирающее воинство. Они скрипели всеми суставами, тащились, как черепахи. Пахомов сокрушался, что надо было снять с покойника ботинок — на хрена покойнику ботинок? Но ничего, он справится, в детстве часто бегал босиком по родной Рязанщине, а в ней какого только хлама не валялось…
— Должен огорчить, товарищи офицеры, — сказал Глеб. — Оба выхода в центральном канале перекрыты — террористы смогли восстановить гидравлический привод и привели в действие задвижные ворота. Но я не собираюсь сейчас это с вами обсуждать. — Он повысил голос, когда они встревоженно зароптали: — Сдается мне, вы обязаны знать, где расположены дополнительные выходы…
— Мы знаем, Дымов… — сипло отозвался Вертинский. — Уцелевшим считается лишь один проход — это третий по счету коридор за минно-торпедной частью… Но проблема в том, что мы не знаем, где сейчас находимся и как попасть в эту окаянную минно-торпедную часть…
— Поможем друг другу, — усмехнулся Глеб. — Поскольку я знаю, где мы находимся. — Впереди уже мерцала развилка, за ней поджидала Зоя. — Существует коридор — и мы сейчас к нему выходим — он огибает подземные сооружения южной части горы и выводит к центральному каналу, в окрестностях южных ворот. Нужно лишь перебраться на правый берег, а там мы придем куда нужно.
— Отлично, дорогой, — обрадовался Кулиев. — Ты настоящий друг, ох, и выпью же я за твое здоровье…
— Выпьешь, выпьешь… — шлепал Пахомов босой ногой. — Только смотри, как бы за твой упокой кому выпить не пришлось…
— Сейчас мы заберем одного человека, — предупредил Глеб. — Он поджидает неподалеку. Постарайтесь не стрелять, Игорь Петрович, если кого-то увидите, это свой…
— Заводите знакомства на этом заводе? — удивился Вертинский.
— Это девушка, подполковник, она мне очень помогла. Постарайтесь ни о чем не спрашивать, договорились?
— Ай, молодца, — похвалил Кулиев, справляясь с болью и расплываясь до ушей. — Такая хрень повсюду творится, а он и с девушками зажигает… Молодца, майор, молодца…
Он первым выскочил на развилку, пробежал несколько метров, осветил нишу. Он точно помнил, что это здесь! Но в нише никого не было! Вообще! Он опустился на колени, чтобы удостовериться, сунул внутрь фонарь — вывалился из ниши, как ужаленный. Что за дела? Куда ее унесла нелегкая? Спасенные «попутчики» изумленно наблюдали, как мечется их спаситель, освещает стены, потолок, направляет луч света взад и вперед. Буркнув что-то невразумительное, он кинулся дальше по коридору, вскоре вернулся, побежал обратно к развилке — и там метался. Как же так? Что она себе позволяет? Что это вообще было? Девушка представлялась вменяемой — хотя и шебутной и сумбурной. Она не могла просто так уйти. А если бы кинулась ему на помощь, они бы ее встретили — в том коридоре невозможно разминуться! Он пребывал в замешательстве, изумленный, расстроенный, выбитый из колеи. Может, что-то случилось? Но если бы Зоя напоролась на шальной патруль, они бы подождали Дымова… Убежала, отвлекая их внимание от нового товарища? Чушь какая-то…
Вид у него, похоже, был донельзя зачумленный — чекисты поневоле заинтриговались.
— Майор, с вами все в порядке? — поколебавшись, спросил Вертинский. — Вы какой-то не такой. То вы гоните нас, как будто на пожар… вернее, с пожара, то сами теряете время, носясь мимо нас по коридору. Может, как-то определиться с ближайшими планами?
— Дело не в планах, — проницательно заметил Кулиев.
— Направо пойдем — налево не успеем… — меланхолично пробормотал Пахомов, приваливаясь к стене. — Майор, вы кого-то потеряли?
— Меня ждала девушка, — сквозь зубы объяснил Глеб. — Вот в этой самой нише. И где она теперь, я понятия не имею…
— Ушла куда-то, — пожал плечами Вертинский.
— Девушки — они такие, — хмыкнул Кулиев, — ветреные.
— Майор, а была ли девушка? — проворчал Пахомов. — Вы в этом точно уверены?
Он чуть не разразился матом, да прикусил язык. Страшное подозрение обуяло боевого пловца — он пошатнулся, схватился за стену. А была ли действительно… девушка? Или все, что было с ним за последние несколько часов, — плод разгоряченного воображения, стойкая галлюцинация, вызванная контузией, потрясением и грязным воздухом подземелья, по которому какие только флюиды не плавают! Бывает же такое — событие реальное, запоминается в мельчайших подробностях, а позже выясняется, что ничего такого не было и по тебе обливается горючими слезами койка в психиатрической лечебнице! И если и вправду? Тогда что же получается — майора Дымова на слом? Да нет же, никаких психбольниц и белых халатов, он все прекрасно помнит!
Еще мгновение — и он бы точно повредил психику. В коридоре Зои не было. Да и черт с ней — пусть она реальная, пусть выдуманная! Сама виновата! Кто она ему? Не жена, не подруга — и вообще, если разобраться, он любит другую! В это мгновение он и почувствовал, как часть сознания заволакивает стойкий туман, меняются местами предпосылки и последствия, а следственно-причинные связи рвутся, как звенья тонкой цепочки. «Только не сходить с ума! — приказал он себе. — Держаться! Ты ведь из разных переделок вменяемым выбирался!»
А Зоя, если куда и «отлучилась», прекрасно знает, где расположена минно-торпедная часть…
— Прошу прощения, товарищи офицеры, — проворчал он, яростно растирая лоб. — Такого со мной еще не случалось, но, кажется, случилось. Просьба следовать за мной и не растягиваться…
Он гнал от себя панические мысли. Ничего страшного. Кто не успел, тот опоздал. А если за ними движется погоня (а чего бы ей не двигаться?), то самое время этим злобным автоматчикам вскоре объявиться. Это был широкий, практически круглый в разрезе коридор, обтекающий по дуге южную часть горы Каурус. Тут практически не было никакого хлама, за исключением фрагментов обвалившегося потолка. Наступательный порыв (в обратную сторону) ничто не сдерживало. Люди двигались на автомате, сжав зубы, — понимали, что если их догонят в этом коридоре, последствия будут плачевными. Временами Глеб призывал к остановке, не стонать — прислушивался. Вроде тихо. А ведь могло и повезти — если бандиты, увлеченные своим эпохальным открытием, до сих пор не заглянули в каменный бокс с двумя трупами и решительным отсутствием захваченных чекистов…
— Радуйтесь, товарищи, радуйтесь… — сопел Вертинский, подгоняя своих подчиненных. — Если и умрем, то с надеждой на спасение, а не в глухой тоске и отчаянии…
— Ага, радуемся… — лепетал Пахомов — он сбил босую ногу и постоянно хватался за сердце. — Радуемся, как гугеноты в Варфоломеевскую ночь…
— Уж я-то точно не в печали… — хрипел, обливаясь потом, Кулиев, — ибо не успел за свою жизнь обзавестись красивым представлением о загробной жизни… В каждой религии — что-то, да не то… Вот и приходится за жизнь цепляться, поскольку лучше не будет…
— Как же вы так лоханулись-то, товарищи чекисты? — спросил Глеб. — Вроде опытные люди, а взяли вас, как последних двоечников…
— Вы правы, Дымов, есть еще над чем работать, — сконфуженно признал Вертинский, догнав его и пристраиваясь рядом, — «Грачи поторопились», называется. Мы не знали, что на объекте так серьезно поставлена охрана. Нырнули с аквалангами, да вот бес попутал всплыть до батопорта. Кто же знал? Выныриваем — а над душой компания с автоматами, серьезные такие, пальчиками манят, на прицеле держат, потом хватают багры да давай нас вытаскивать, словно мы битая рыба…
— В тоннеле пытались оказать им сопротивление, — перебил Пахомов. — Но сами видите, что из этого вышло. Отлупили, блин, как белорусских кандидатов в президенты… Бывшие коллеги, им это в удовольствие…
— А я какой-то сволочи глаз подбил, — похвастался Кулиев. — Жалко, Штайнера не достал, он так, зараза, хорошо подставился…
— Кто такой Штайнер? — спросил Глеб.
— Игорь Петрович, вы уверены, что мы можем выдавать эту информацию? — насторожился Пахомов. — Мы, конечно, благодарны этому человеку, но…
— Да чтобы морская разведка не пронюхала, кто такой Штайнер? — усмехнулся Вертинский. — Уж если майору Дымову приспичит что-то откопать… Ладно, какой уж теперь режим секретности после этой катавасии… На бывшем судоремонтном заводе, майор, орудует банда международных преступников, или, если угодно, международных террористов. Разумеется, основная их масса — заурядные наемники, работающие за деньги и едва ли представляющие, что тут происходит на самом деле. Вам ведь не видится международный терроризм в виде грязного бородача в камуфляже и с гранатометом на плече — да еще и говорящего с чеченским акцентом? Это примитивно, это одна из его разновидностей — доморощенная, так сказать. И арабского шейха на верблюде при звуках этого словосочетания также не рекомендую представлять. Вчерашний день. Устарело. Международный терроризм ходит в деловых костюмах, ездит на «Бентли» и питается в дорогих парижских ресторанах. Религия не в теме, рулят деньги. Есть заказ расшатать стабильность в таком-то регионе — туда и направляются силы и средства. Не нравится кому-то растущее влияние Черноморского флота — значит, следует принимать меры. Два новых больших десантных корабля, зачисляемых в списки через месяц, — серьезная проблема для кое-кого. А отнюдь не этот завод, переходящий под юрисдикцию России. Завод их пока не волнует — много лет пройдет, пока здесь восстановят что-то дельное. А вот то, что находится на заводе — с допотопных, скажу я вам, времен… Рудольф Александрович Штайнер несколько лет находится в федеральном розыске, но сомневаюсь, что его физиономию знает хоть один участковый. Будете удивляться, но пять лет назад мы с ним работали в одном управлении…
«Не буду удивляться», — подумал Глеб.
— Но, видимо, нашлись более щедрые работодатели. Он ушел с государственной службы, стал специалистом по выполнению сомнительных заказов — исходящих, насколько знаю, из Европы, а отнюдь не из регионов, традиционно принятых считать прибежищем террористов… Знаете, майор, в самом деле, это долго объяснять. Рудольф Александрович — достойный соперник. Он проживает под фальшивыми паспортами то в Польше, то в Хорватии, имеется информация, что на его счетах скопилось не менее пятнадцати миллионов евро собственных сбережений. Бизнес прибыльный, согласитесь, обслуживание заказов воротил международного террора… если можно так выразиться. В нашем управлении он столько не получал. А ведь использует, паршивец, в своей деятельности старые связи,информацию и опыт, накопленные по ходу службы на царя-батюшку…
— А Ингвалд?
— Простая пешка, — отмахнулся Вертинский. — Ингвалд Ларссон, обрусевший, с позволения сказать, швед. Но умный, хладнокровный, правая рука Штайнера, без его распоряжения и шага не сделает…
— Хорошо, спасибо, Игорь Петрович. Согласны откровенничать до конца? Каюсь, подслушивал вашу беседу. Представление складывается следующее. При эвакуации базы некий полковник Головин — рискну предположить, что это был заведующий арсенальным хозяйством, — на свой страх и риск совершил преступное деяние — списал в утиль часть новенького вооружения. Действовал при этом, разумеется, не один. Как ему это удалось, история отдельная, спишем на его таланты и традиционный российский бардак. Вооружение перегрузили в глубокую шахту, где естественным образом сохранялись нужные температурные и влажностные параметры, входы заделали — да так, что и через двадцать лет этот ларчик трудно открыть… Полковник Головин, исходя из услышанного, мертв. Это бывает. За двадцать лет чего только с людьми не случается. Вопрос, подполковник, что извлекают на свет люди Штайнера?
— Игорь Петрович… — предупреждающе пробормотал Пахомов.
— Да ладно тебе, Серега, проехали уже, — вздохнул Вертинский. — Вы бы и сами могли догадаться, майор. Это торпедные аппараты калибра 533 миллиметра, да и сами, собственно… противокорабельные торпеды.
Так он и думал.
— Об этом узнали недавно, как водится, случайно. Проболтался один из исполнителей аферы — ныне сильно пьющий грузчик из Волгограда. Двадцать лет таскал в себе эту тайну, не вынесла душа. Сексот — такой же алкаш — стукнул, куда надо, стали выяснять подробности, закрыли грузчика, начали копать. Вот только кто-то нас опередил — проделал схожие действия с опережением на полшага…
— Что они собираются делать с торпедами?
— Не знаю, майор, не знаю…
Он догадывался, что откровения работников отдельных контор — отдельная же грустная тема, но могли бы и расширить объем информации. Впрочем, не исключено, что чекисты данной информацией попросту не владели.
— Дело не в том, майор, что эти подонки собираются делать с торпедами, — подал голос Пахомов, — а в том, чтобы нам быстрее добраться до выхода. Спустимся с горы, хватаем первого же аборигена, имеющего сотовый телефон, — и уж будьте спокойны, через час-другой район будет полностью заблокирован, и ни одна сволочь отсюда не вырвется… Кстати, вы не знаете, майор, какое сейчас время суток?
— Спросите что-нибудь полегче, — усмехнулся Глеб. — Давно уже не слежу за такими пустяками…
— И сотового телефона у вас, конечно же, нет? — на всякий случай уточнил Кулиев.
На какой, интересно, случай он рассчитывал?
Изогнутый, как сабля, коридор вывел их к каналу — в районе бывшего поста технического контроля и задраенных ворот с пожеланием счастливого плавания. Форсирование водной преграды было сродни форсированию Днепра — так же трудно, хотя и без жертв. Офицеры госбезопасности, еще пару дней назад плавающие лучше рыб и ныряющие лучше дельфинов, были в воде беспомощны, как дети. Они захлебывались, пускали пузыри, и Глеб, который чувствовал себя немногим лучше, замаялся с ними нянчиться! А когда выбрались на правый берег у глыб заплесневелых резервуаров, Пахомов обнаружил, что «пахнет протухшей водицей». И тут же вляпался в корку застывших нефтепродуктов, в которых измазался по самую шею! Кулиев бросился его вытаскивать, поскользнулся, тоже загремел, измазался, да еще и наелся.
— Вперед, Игорь Петрович, — устало проговорил Глеб. — Извлекайте из черного золота ваших рыцарей плаща и трезубца. Только вас там и не хватало.
— Блин, — ругнулся Вертинский, вставая на колени. — Да я лучше спичку горящую к ним поднесу…
За исключением упомянутого инцидента, ничего веселого не происходило. Люди проникались ответственностью момента, прислушивались к советам Глеба. Фонари практически не включали, передвигались вдоль стен, держась по мере надобности за руки. Если возникали «технологические» ниши или пустоты, то быстро перебегали эти участки. Вблизи сухого дока и арочного моста несколько минут лежали, проницая темноту и вслушиваясь. Бандитов Штайнера в окрестье не наблюдалось. Вполне возможно, что они тоже сидели в темноте и слушали. Вертинский прошептал, что, согласно схеме, от сухого дока параллельно каналу тянется протяженный технический коридор преддоковой площадки, и в целях безопасности им можно воспользоваться. Предложение не вызвало возражений. Коридор действительно имелся — и спустя минуту он вывел к оружейной штольне, оккупировавшей северную часть горы. Глеб вздохнул с облегчением, бандитов здесь не было. В этой части объекта им вообще нечего делать! Коридор, связующий оружейную штольню с минно-торпедной частью, обнаружился за утопленным в бетон сухим каналом (в него, возможно, никогда не подавали воду). Проржавевший мостик через «бурные воды», расширяющийся проход, выцветшие обрывки схем и плакатов на стене, призывающие крепить боеготовность, любить КПСС, проявлять бдительность и старательно изучать материальную часть…
Они брели мимо гулких цехов и мастерских, постов контроля и хранилищ (в том числе секретной документации), мимо рабочих участков, где торпеды заполняли энергетическими компонентами, проверяли их электросхемы, аппаратуру самонаведения, герметичность корпусов. Довольно странно, что торпеды были запрятаны полковником Головиным вблизи арсенальной штольни, а не здесь — где они были наиболее уместны. Хотелось верить, что Глеб просто не знаком со спецификой хранения оружия на объекте. Это отнюдь не значит, что торпеды снабжены… ядерными боеголовками! Он не удержался, задал вопрос Вертинскому. Тот рассмеялся, хотя человек был в таком состоянии, когда уж точно не до смеха:
— Успокойтесь, майор, это обычные противокорабельные торпеды 533-го калибра. Какие ядерные боеголовки, опомнитесь. Двадцать лет прошло, с таким несчастьем никто не будет связываться, если он не откровенный сумасшедший. Взорвать подобную торпеду — если бы даже она существовала в природе — весьма проблематично. Разве что с самим взрывателем. Вы принимаете террористов за безумцев? Им не нужна ядерная зима, их интересует только бизнес в том или ином уголке планеты. Поверьте, обычное вооружение приносит временами гораздо больше хлопот, чем его ядерный аналог.
Вертинский изъяснялся загадками, но иначе он, видимо, и не умел. «Сюда, сюда, товарищи…» — вдруг заволновался Пахомов и метнулся к неприметному проему, за которым просматривались лестничные ступени…
Это было именно то, что им так не хватало! Здесь не было ответвляющихся коридоров, ничего такого, что могло бы запутать изможденных людей. Только лестница в монолитном теле скалы — сначала винтовая, железная. А потом у строителей, видимо, поменялась технология, и железные ступени сменились каменными, а шахта предельно сузилась. В ней было ровно столько места, чтобы смог подняться человек без груза. Сердце прерывисто билось, он не мог поверить, что очередная попытка завершается успехом! Это «противоестественно»! Обязательно что-нибудь помешает! Либо лестница оборвется, либо выход окажется замурован, либо наверху их будет поджидать когорта «дружелюбно» настроенных парней с автоматами…
Но ничего такого не было! Они поднимались наверх, и возбужденное чутье уверенно сообщало, что засады нет. Подрагивал фонарь в руке, во рту пересохло от волнения. Он забросил автомат за спину, взял фонарь в правую руку. Возникла ровная каменная площадка на вершине лестничного марша, покрытая толстым слоем пыли и каменной крошки. В этом тамбуре, судя по пыли, уже несколько лет никого не было! Дощатая загородка, откуда выломали стол и несколько лавок, — здесь, по-видимому, располагался контрольно-пропускной пункт. Мощная стальная дверь с ржавыми и омертвевшими засовами — слава богу, отомкнутыми! Он навалился плечом на эту дверь — она завыла, протяжно заскрипела, оказывая упорное сопротивление. Кто-то пришел на помощь, кажется, Пахомов, надавил обеими руками. За спиной сопели остальные — они и рады бы помочь, но некуда было втиснуться. Но дверь и без них уже открывалась! Треща, упорствуя, цепляясь за вздутия в поверхности створа. Глеб чуть не задохнулся — в лицо ударил свежий ветер! Он с жадностью глотал безумно вкусный морской воздух, закружилась голова. Царила ночь — судя по всему, она недавно началась. Всходила луна, мириады звезд усыпали небосклон. За дверью громоздился мощный кустарник, под ногами плелись мочала можжевельника. Растительность была везде, загромождала склон и, без сомнения, давно уничтожила ту тропу, которой пользовался пеший персонал объекта, чтобы добраться до места работы…
Он застыл на пороге, с жадностью пожирая глазами распахнувшуюся красоту. Моря не видно, море сзади, да и шут с ним! Выход с объекта располагался на вершине северного склона горы Каурус. Перед глазами плотные заросли, убегающие вниз. Пыштовка где-то справа, отсюда не видно. Впереди — пологий спуск в далекую бездну, за бездной — соседняя гора, чуть ниже ростом, напротив — живописно рассеченная скала в форме латинской буквы «V» — ее «победные» очертания неплохо озаряла взошедшая луна…
— Давайте, выметайтесь. — Он отступил в тамбур, пропуская работников ФСБ. И вдруг почувствовал, как уплывает из руки фонарь. И автомат, еще мгновение назад висевший на плече, уже не отдавливает косточку ключицы. И нож из ножен стремительно удаляется!
— Одеяло убежало, улетела простыня… — как-то беззлобно забубнил Пахомов. — И подушка, как лягушка…
Он сегодня соображал как эстонец в анекдоте! Не мог он поверить, что люди, извлеченные им из столь качественного дерьма, способны на подлость! Кто-то зашел сзади, его толкнули, он не удержался, отлетел к загородке. И только природная ловкость не позволила разбить нос. Он извернулся, ударился спиной о трухлявую дощатую стенку, вознамерился в прыжке подпрыгнуть… И застыл, когда ему в лицо ударили два луча света и два автомата уставились в переносицу…
Он понял, что можно ни о чем не просить — не поможет. Не прокатит последнее желание. Не на ту публику нарвался. Их плачевное физическое состояние никоим образом не соотносилось с решительностью намерений. Изувеченные, искореженные, украшенные разводами из запекшейся крови, они стояли перед ним, расставив ноги, слегка покачивались, смотрели угрюмо, без эмоций. А ведь минуту назад они были совсем другими! Вертинский держал автомат у пояса, а левой рукой задумчиво ковырялся в засохшей царапине, разделившей его суровый чекистский лик на две взаимодополняющие половинки. Пахомов целился, прижав откинутый приклад к плечу — иначе он не мог, поскольку от единственного функционирующего глаза осталось немного. Кулиев нейтрально мурлыкал под нос «Где-то на белом свете, там, где всегда мороз…» и проверял большим пальцем качество заточки «Катрана» — при этом металл издавал звук первой гитарной струны, натянутой по камертону, а «горячий кавказский парень» удовлетворенно похмыкивал.
— Вы не чекисты, — выдохнул Глеб.
— Ошибаетесь, Глеб Андреевич, — вкрадчиво сообщил Вертинский. И Глеб с тоской подумал о том, что он не называл подполковнику своего «имени-отчества». — Мы самые настоящие, или, как сейчас говорят, аутентичные, чекисты. То самое управление, тот самый Центральный аппарат. Просим нас нижайше простить, но дальше вы с нами не пойдете, мы уж сами, хорошо?
«Слишком устали», — мелькнула мысль. Иначе не стали бы тут ломать комедию и говорить какие-то слова. Лень им. А то бы клинок под ребро, и счастливо оставаться, майор Дымов, ты был великодушным, хотя и несколько простоватым человеком…
— Но ведь банда Штайнера — это ваши враги, Вертинский… — Он непростительно тормозил сегодня.
— Еще какие враги, — согласился подполковник. — Но даже Рудик Штайнер не догадывается, на кого мы работаем на самом деле.
— На кого же вы работаете?
— На себя, — рассмеялся Кулиев, и нож издал дребезжащий, фальшивый звук.
— Как в анекдоте, — добавил «одноглазый» Пахомов, не отвлекаясь от прицела: — «Вы хотите с этим бороться?» — «Нет, мы хотим в этом участвовать».
— Крупные ставки, Глеб Андреевич, — охотно объяснил Вертинский. — Здесь действительно торпеды, действительно злодеи собираются устроить громкий теракт, способный пошатнуть мир и благоденствие на благословенном Крымском полуострове. Если это вас немного утешит, то готовы сообщить — бандитам не удастся провернуть свой номер. Мы разрушим их планы — и миру и спокойствию на Крымском полуострове ничто не грозит. Обещаем вам и торжественно клянемся. Но в качестве компенсации за доброе дело мы реквизируем… м-м, сами понимаете что. Не волнуйтесь, если это хозяйство где-то и долбанет, то очень далеко от просторов родного государства. А может, и не долбанет. Ведь главное в оружии что? Отнюдь не его взрывная способность. А СДЕРЖИВАЮЩИЙ ФАКТОР. Но вас это уже не касается.
«Заработать хотят, — с тоской подумал Глеб. — Идиоты, лучше бы Интернетом в роуминге торговали — больше бы заработали…»
— Но я не понимаю, Вертинский… Во-первых, как собираются вывезти арсенал люди Штайнера, а во-вторых, как это собираетесь сделать вы?
— Не забивайте голову, майор, — поморщился Вертинский, — вам в эту минуту роковую подумать больше не о чем?
— Шеф, надо спешить, — заторопил Пахомов, — эти подонки уже заканчивают работу. Не позднее чем через полчаса прибудет транспорт. Нужно успеть вызвать наших людей из Севастополя. Пока соберутся, оседлают свои вертолеты…
— Не волнуйся, Сергей, погрузка у Штайнера будет осуществляться не меньше двух часов. Успеем. В крайнем случае группу Бузова пустим через этот ход. Но в принципе ты прав. Всего вам доброго, Глеб Андреевич, ничего, как говорится, личного…
— Да чтоб ты сдох… — выплюнул Глеб. Он уже напрягся, чтобы броситься. Уж лучше умереть в атаке, чем припертым к стенке…
Раздался громкий хлопок — как будто спустили тугую тетиву. Или резинку от рогатки! Что-то порвало воздух и вонзилось в затылок Вертинскому. Он дернулся, поменялся в лице. Выпал автомат, глаза сбились в кучку. Он шатнулся и рухнул на загородку, едва не накрыв собой Глеба. Резко обернулся Пахомов, но снова раздался хлопок — стрелок оперативно вставил новый заряд, — и камень размером с теннисный мячик треснул его по лбу, сломав кость и выбив фонтанчик крови! Чекиста тоже швырнуло на загородку, но Глеб уже был начеку и, прежде чем упал фонарь, проворно откатился и врезал пяткой Кулиева по лодыжке. Тот от неожиданности выронил нож, что-то вякнул. Но фонарь, упав на пол, не разбился — спасла резиновая оплетка. Мерклый свет растекался по полу. Кулиев оказался находчивее коллег — сообразил, что партия не в его пользу, и собрался дать тягу в открытую дверь. Он метнулся прочь, перелетел через порог — в объятия черной ночи и желтых звезд, — тут Глеб и схватил его за щиколотку! Работник ФСБ с воем пикирующего бомбардировщика рухнул ничком, окончательно разбив свой сломанный нос. Начал дергать ногами, врезал Глебу по лбу. А тот уже входил в состояние неконтролируемого аффекта. Злоба душила, затмевала рассудок. Рыча что-то непотребное, он снова схватил его за ногу, пока тот не удрал, выворачивал ее до хруста — словно постирал и хотел выжать. Оба дико орали. Металл зазвенел под плечом. Он схватил свой собственный «Катран» и полоснул по сухожилиям на ноге! Хуже казни не придумать! Кулиев взвыл, изогнулся дугой. Он полоснул по второй — безжалостно, с чувством глубокого мстительного удовольствия. Тот забился в конвульсии, теряя кровь. Человек после такого не жилец — боль адская, смерть быстрая. Но он лишь распалялся, слишком гуманно — дать этой твари подохнуть своей смертью! Он затащил его за порог, ударил в сердце, своротив пару ребер. Бросил к чертовой матери, кинулся на тех двоих, которые еще шевелились и даже пытались дотянуться до автоматов. Он что-то вопил, входил в исступление, бил куда придется — а те орали, корчились, просили не убивать. Забились в конвульсиях, он опомнился, выбросил нож, рухнул на колени, сжал виски ладонями и провалился в ступор. Эх, мужики, лучше бы вы действительно роумингом торговали…
Его трясло крупной дрожью. Он убивает людей пачками, он становится бездушной машиной по отъему чужой жизни. Только на этом проклятом заводе он собственноручно ликвидировал не меньше дюжины людей, у которых где-то матери, жены, дети… Пусть не самые достойные представители человечества, но не он их родил, не ему их убивать! Когда-нибудь он сломается от такого груза. Он уже ломается…
Тошнота давилась у горла, он выплеснул содержимое желудка на пол, отодвинулся к двери, где лучше дышалось. Плохо было майору. По лестнице кто-то поднимался, хрустели мелкие камешки. А ему даже лень было поднять фонарь и осветить этого человека. Подошедший помялся, походил вокруг да около, затем присел рядом с ним и прижался плечом. Он ощутил тепло ближнего, насторожилось что-то в организме. Он повернул голову, но увидел лишь темноту, в которой кто-то был. От темноты исходили вполне дружелюбные флюиды.
— Ты кто? — пробормотал он.
— Зоя, — отозвалась девушка. — Ну, та самая, ты должен помнить…
— Зоя? — произнес он как-то неуверенно. — Но ты же галлюцинация. Я уже смирился с этим…
— Ну, спасибо, дружок, — горько усмехнулась девушка. — Живу на свете двадцать семь лет, занимаюсь какой-то ерундой, верчусь, как дура в колесе, а тут выясняется, что я галлюцинация…
— Ну, хорошо, предположим, ты не галлюцинация, — допустил он. — Но что тогда случилось? Во-первых, из чего ты вела огонь?
— Из рогатки, майор… Должна тебе сообщить, что при определенных обстоятельствах стрельба из рогатки гораздо предпочтительнее, чем из огнестрельного оружия, лука или арбалета, которые просто так в рюкзак не положишь. А рогатка помещается куда угодно, она универсальна, сейчас в спортивных магазинах какие только виды их не продают, даже соревнования проводят… Нет, я, конечно, не увлекаюсь этим видом спорта, но у меня было трудное детство, и я не люблю огнестрельное оружие. И когда пришлось выбирать, какое оружие лучше всего поместится в моем рюкзачке…
— Суду все ясно, — пробормотал Глеб. — Хорошо, допустим, что я не сошел с ума. Куда ты делась? Ты где должна была сидеть?
— Подходим к самому главному… — Ее гулкий шепот проникал в ухо и проедал червоточину в мозгу. — Я сидела там, где ты сказал. Но ты вообще заглядывал в эту нору? Ты не джентльмен, Дымов. Ты садист. Я смогла там выдержать несколько минут, а потом выбралась оттуда с приобретенным радикулитом, сколиозом и плоскостопием. Несколько минут я бродила по коридору взад-вперед. Сначала мне стало скучно, потом мне стало страшно. Или наоборот, точно не помню. Тебя долго не было. Я прошла немного по коридору, борясь с естественной потребностью броситься в очередной раз спасать твою смелую задницу. Но что-то мне подсказало, что в этот раз ты справишься сам. Поэтому я забралась в одну из тамошних щелей — плиты немного разошлись — и стала ждать. Потом я услышала, как тащатся несколько человек, узнала твое дыхание, хотела выйти, но внутренний голос посоветовал подождать. Вы всей компанией протащились мимо меня. Ты чересчур наивен и доверчив, майор Дымов. Ты шел первым, а трое у тебя за спиной активно переглядывались и общались языком жестом. В переводе на русский это выглядело примерно так: «Не пора ли? Может, прямо здесь?» — «Нет, еще рано, этот человек может быть полезен. Позднее». Возможно, я что-то и накрутила и они болтали о другом, но я по-настоящему испугалась. Это было очень подозрительно. Догнать и предупредить я не могла — одному из этих типов ты щедро даровал автомат. Вот и тащилась за вами, благо опыт в слежке за российским спецназом у меня уже есть…
— Понятно, — прошептал Глеб. — Спасибо, добрая моя галлюцинация…
— Не горюй, майор. — Она погладила его по голове. — Ты поступил правильно.
«Я всегда поступаю правильно, — подумал Глеб. — Только в каждом сне армия атакующих меня мертвецов получает солидные подкрепления».
Ее прикосновение было приятно. Не совсем, конечно, подходящее время. Такие шалости он не может себе позволить в рабочее время… Но что-то заурчало уже в организме — словно мощная «Феррари» бесшумно завелась и стала работать на холостых оборотах, прерывисто подрагивая…
— Переволновалась я что-то, майор, — прошептала девушка, укладывая головку ему на плечо. — Знаешь, первый раз, когда я тебя спасала, я совсем не волновалась. А вот сейчас прямо-таки вся издергалась… И почему? Не понимаю… Слушай, что со мной? — Ее дыхание участилось. — Температура или что… Горю, как в крематории…
Замкнуло окончательно. Предохранители сгорали и лопались, как воздушные шары. Жар ударил в голову! Он впился в нее губами, а она в него — застонала сладострастно, поволокла его на лестницу, подальше от мертвецов. Действительно, разве это дело — заниматься сексом, когда вокруг тебя валяются зверски убитые люди? Она рвала молнию на остатках его гидрокостюма, а он — на ее комбинезоне. Они неуклюже стаскивали друг с друга одежды, потом опомнились — будет гораздо проще и удобнее (хотя и не так сексуально), если каждый разденет себя сам. Они спешили, словно опаздывали на поезд. Близость женщины, лица которой он не видел, сводила с ума, разгоняла кровь. Они тянулись друг к другу — грязные, потные, но кого это волнует? Чертыхались, если что-то с разоблачением было не так. А там все время было что-то не так! Мешались какие-то петли, застревали молнии! Они набросились друг на друга, покатились, слились в один кипящий котел. Он уже не чувствовал своей головы — она оторвалась от шеи, взлетела, как дирижабль, наполненный гелием. Уже и не припомнить, что они вытворяли! Женщина стонала под ним, орала короткими очередями, а потом смеялась, что на этой лестнице он превратил ее в подобие двугорбого верблюда…
А потом они распались, тяжело дышали, таращась в плесневелый потолок, которого все равно не было видно. Тело не слушалось, ноги подгибались, Глеб сделал попытку подняться — и чуть не покатился по лестнице до самого низа! А женщина дрожала, издавала булькающие звуки — то ли радостно смеялась, то ли билась в истерике…
— Что это было? — пробормотал он срывающимся шепотом.
— Не знаю… — прошептала она. — Ты сделал неприличное предложение — я ответила решительным оргазмом…
— Одуреть…
— Знаешь, милый… Не то чтобы я сумасшедшая… но мне понравилось.
— А мне-то как… — Он сползал за фонарем, прибрал на всякий случай автомат и со всем этим хозяйством вернулся к девушке. А она подтянула к себе свой мятый комбинезон, накрылась им, сидела на каменной ступени и смотрела на него во все глаза. Он отвернул фонарь немного в сторону, чтобы не раздражал. Эта женщина не была похожа на галлюцинацию. И ощущения в организме бодрым хрипом настаивали на том, что занимался он чем угодно, только не самоудовлетворением. Она положила руку ему на колено. Он обнял ее. Она глубоко вздохнула и пристроила на него вторую руку. Он обнял ее еще сильнее. Странное ощущение, если после секса хочется обнять женщину, с которой ты только что этим занимался…
— А ты жаркая штучка, майор Глеб Дымов… — промурлыкала Зоя, забираясь губами под его щетинистый подбородок.
Он вздрогнул:
— Откуда ты знаешь, что меня зовут Глеб? — хотел отстраниться, но она не дала, вцепилась ему в плечи обеими руками, тихо засмеялась:
— Я специально это сказала — думала, среагируешь или нет. Ты по-прежнему в теме, майор. Тебя не сведут с ума никакие коварные обольстительницы. Я слышала вашу доброжелательную беседу с тремя парнями, которые тыкали в тебя стволы. Их старший упомянул твое имя — Глеб Андреевич, и знаешь, я почему-то запомнила…
Тогда ладно. Он успокоился, застыл, наслаждался близостью чумазого, но приятного тельца. На лестнице было тихо, а за спиной шумели кусты под напором ночного ветра, свежий воздух залетал в подземелье, что-то бормотал в дырах и трещинах под потолком.
— Не ходить бы сейчас никуда, — мечтательно вздохнула Зоя. — Отыскать двуспальный холодильник, предаться тяжкому греху, заодно поспать…
Ее слова напомнили, что он пока еще при деле. Глеб вздохнул, поднялся и начал одеваться. Она поколебалась и занялась тем же, ворча под нос, что грязное и рваное — это не совсем то, что ей сейчас нужно. Он уже не чувствовал себя таким разбитым и морально подавленным, как несколько минут назад. Но в голове творилось бог знает что. Он перешагнул через мертвые тела, встал в проходе и начал глубоко и ритмично дышать, изгоняя мусор из головы. Он уже постиг, что эта чудная южная ночь — не для него. И звезды светят не ему, и луна таращится не на него, и приятный освежающий ветерок дует не по его душу. Он нагнулся, собрал боеприпасы, вытер лезвие «Катрана» о мертвого Кулиева и вернулся на лестницу. Девушка уже оделась. Она молчала, сжалась в комочек, смотрела на него без прежнего сладострастия и изумления — смотрела хмуро, требовательно, с большим вопросом.
— Молчишь? — констатировал он.
— Да накричалась уже…
— Телефон есть?
— Батарейка села…
Он выдержал паузу, взвесил в последний раз все за и против и заявил с вершины жизненного опыта:
— Уходи, Зоя. Здесь назревает большое событие. Ты человек гражданский, мастер пера и акула клавиатуры, не стоит тебе лезть в эту хрень. А я человек военный, подневольный, небольшого ума, так что мне сам бог велел. Господа с Лубянки уверяли, что все произойдет в ближайшие час-два. Полчаса уже прошло. Наши просто не успеют подтянуться. Я должен остаться на объекте, все выяснить и по мере сил оказать сопротивление. А ты уходи, спускайся с горы — в Пыштовку. Если хочешь сделать доброе дело — найди телефон, позвони моему начальнику Григорию Ильичу Бекшанскому и все расскажи ему. Я продиктую номер.
— У тебя есть план? — спросила она таким деловым голосом, что это сразу его насторожило.
— У меня нет плана, — поколебавшись, отозвался он. — Планы строят, если знают, что должно произойти. Но я не знаю…
— Тогда твой план понятен, — она кивнула. — Мочить всех. Я должна быть рядом. Я одна не останусь и с горы в одиночку не пойду — у меня тараканы в голове замерзнут.
Она решительно поднялась и забросила на плечи лямочки рюкзачка.
— Зачем? — взмолился он. — Во имя чего, Зоя? Если хочешь сенсации, то ты будешь первой, кому я обо всем расскажу, — обещаю. Будет тебе сенсация. А умирать не собираюсь, не бойся.
«Борька тоже так говорил», — подумал он с какой-то нахлынувшей меланхолией.
— Не понять тебе, Дымов. — Она смотрела исподлобья, сжав губы — ну, детский сад с барабаном, ей-богу! Из рогатки всех поубивает?
— Пошли, — сказала она. — Не будем терять время. Я все равно от тебя не отстану.
Они спускались, держась за руки. Сжалось сердце, когда он первым выскользнул в напоенный холодным молчанием коридор, — этот заброшенный завод уже выворачивал его наизнанку! Все нутро сопротивлялось! Ладно, он потерпит, еще немного… Они скользили по пустым коридорам и гулким механическим участкам, крались вдоль стен, перебегали от станка к станку. Шарахнулись, как от динозавра, от застывшей на рельсах тележки, на которой перевозили тела украинских солдат. Запах мертвечины в этой части оружейной штольни притупился — убиенных все-таки увезли и сожгли. Черта с два им удастся замести следы своих злодеяний! Он обратил внимание, что девушка спокойна и невозмутима — дышит размеренно, собранна, чушь не несет. Какого черта он взял ее с собой?! А как не взять — она бы все равно пристала, как банный лист! Не привязывать же ее к кусту на склоне горы! Чем ближе подбирались они к центральной водной штольне, тем тяжелее становилось на душе. Почему? Что чувствовало его сердце? Он закрывал ее собой, злобно шикал, когда она вырывалась вперед, указывал на отведенное по иерархии место. Из центрального коридора оружейной штольни они выбирались практически ползком, максимально сплющиваясь. Он шипел на нее, когда она пыталась выдвинуться вперед, прижимал ее голову к полу.
— Перестань, Дымов… — шептала Зоя. — Здесь нет никого… Это так же глупо, как… ну, не знаю… как платный туалет в лесу… Или как бесшумный холостой патрон…
— То есть бесплатный туалет в лесу будет пользоваться успехом?.. Слушай, девчонка, не лезь вперед… — Он больно сжал ее локоть, пригвоздил к полу. А сам целеустремленно подался вперед — к осточертевшим водам центрального канала.
— Вот увидишь, больше не буду с тобой сексом заниматься… — обиженно прошептала девушка, оставаясь в тылу.
«С козырей пошла?» — подумал Глеб. Воистину детский сад. Мысленно напевая «Вот увидишь, вот увидишь, я влюблюсь тебе назло», он выполз из коридора оружейной штольни. И через мгновение она уже сопела рядом, впитывая ответственность момента. В акватории канала было тихо, ничто не предвещало грядущего эпохального события. Фонари не горели, тени по «пешеходным дорожкам» не сновали. Властвовала противоестественная тишина — не исключающая, к сожалению, наличия снайпера с прибором ночного видения. Но злые предчувствия, обуявшие Глеба, меньше всего были связаны с невидимым снайпером. Он полз вперед, Зоя — за ним. «Мы можем успеть, — мелькнула мысль. — Бандиты, скорее всего, будут использовать центральный коридор из объекта «Арсенал», выходящий к левому берегу. Если мы затаимся в параллельных коридорах…»
Он придирчиво всматривался в темноту, пытаясь разглядеть в ней хоть что-нибудь. Справа — никого. Слева — глухая непролазная темень. Входные ворота из Калабановской бухты до сих пор закрыты. В противном случае вода освещалась бы лунной дорожкой…
Он на цыпочках бросился вдоль правого берега. Зоя не отставала, сопела в затылок. Пробежав немного, он снова распластался на полу, прижал девушку. Она помалкивала. Текли секунды, пули не свистели, никто не кричал. Значит, ходу, пока обстоятельства не против! Он ускорялся, волнение просто зашкаливало. Шестьдесят шагов — неподалеку сухой док, перед ним переходной мост. Слева через воды забвения — проход в арсенальную штольню… Он первым погрузился в воду — уж лучше быть в воде, чем на переходном мосту, когда из коридоров полезут демоны! Зоя не роптала, проворно скользнула за ним. После секса требовалось хоть какое-то купание! Глеб замешкался, приходилось над головой держать автомат и подсумок с боеприпасами — кожаный футляр с петлями для крепления на ремне. Он медленно загребал левой рукой, а девичья фигурка, ловко справляясь с застывшими водами, уже обогнала его, прижалась к бетонной стене левого берега, искала выступы в ее поверхности, чтобы вскарабкаться наверх. Ей это удалось, она подтянулась, забросила ногу — спешила, чтобы помочь Глебу — забрать у него все, что сковывало его движения. А он пока еще только плыл, чертыхаясь сквозь зубы, что она лезет в пекло без его разрешения…
Проклятая акустика подземелья! Ну, что, скажите на милость, предвещало, что навстречу им валит толпа?! Было тихо, темно, и вдруг за последним изгибом коридора вспыхнули фонари, загремели шаги, раздался многоголосый гул! Они уже вывалились к каналу, вскидывали автоматы, узрев одинокую женскую фигурку на берегу, встревоженно кричали! Зою пронзила столбовая болезнь, она застыла в перекрестье лучей. А Глеб уткнулся носом в бетонную стену канала и гнусно ругнулся — хорошо, хоть мысленно!
Вот так совпадение! Ожидали всего, но чтобы так глупо подставиться! Он впился зубами в ребристый бетон, выл от отчаяния и бессилия. Автомат с подсумком скрылись под водой, они уже не актуальны, не держать же их и дальше задранными над головой!
— Не стрелять! — прозвучал повелительный окрик. Мужчины недовольно загудели. Бедная Зоя! Чем он мог ей помочь, кроме как выскочить из воды и встать рядом? Вести огонь из воды, из автомата, залитого водой? Ну, хорошо, возможно, пару выстрелов он сделает, а дальше? Он смещался влево, прижимаясь к стене, погрузился в воду до упора, чтобы только уши торчали, выискивал в бетоне наплывы и трещины, чтобы впиться в них пальцами. «Прыгай в воду, дура, прыгай», — молил он про себя, хотя и понимал в душе, что это не выход. Пусть и нырнет до самого дна, ее же всю изрешетят пулями! Шансов на выживание практически хрен! Правильно делала, что стояла…
— Рудольф Александрович, здесь баба какая-то… — выкрикнул один из бандюганов. — Ей-богу, баба, она без оружия… Впрочем, сейчас проверим, что у нее в рюкзачке…
Судя по всему, ее схватили за локти, лезли потными лапами, щупали, отпускали скабрезные замечания. А другие, которые еще не окончательно рассорились с головой при виде одинокой девушки, освещали пространство, тревожно перекрикивались. Их было тут не меньше десятка!
— Отставить, убрать от нее руки! — раздался рассерженный голос Штайнера. Похоже, он расталкивал людей. Возникла недоуменная пауза. После чего он неуверенно произнес: — Зоя?.. Черт, не могу поверить… Хм, радость моя, а можно поинтересоваться, что ты здесь делаешь? Ты же оставалась, насколько помню, в Одессе?
— Рудик, милый… — елейным голоском забормотала Зоя. — Ты только не подумай вдруг плохого обо мне, но после того, как ты ушел от меня последний раз, мне было так плохо… В общем, Рудик, я за тобой поехала, ты не расстреляешь меня за это?
Главарь бандитов потрясенно молчал, пытаясь сообразить, что это было. Потрясенно помалкивал и Глеб, обрастая гусиной кожей и упорно пытаясь продохнуть. Злые мысли роились в голове. Вот же сучонка! Подстилка бандитская! Журналистка независимого сетевого издания? Да как бы не так! Хорошо хоть имя настоящее назвала!
— Зоя, я повторяю свой вопрос… — Голос Штайнера заметно дрогнул, похоже, эта девушка была ему небезразлична. — Что ты здесь делаешь? Как ты здесь оказалась?
— Рудик, дорогой, это совсем не то, что ты подумал, — заискивающим голоском частила Зоя. — Я же девушка ловкая, пронырливая, ты сам знаешь… Села на автобус, потом купила в Севастополе велосипед, приехала к тебе, потому что соскучилась… Рудик, неужели ты по мне не скучал? Знаешь, любовь моя, мне совсем не интересно, чем ты тут занимаешься, я просто хотела видеть тебя, потому что больше не могла терпеть эту разлуку…
Она молола чудовищную чушь, выдавала на-гора стопроцентный детский лепет, и, похоже, это понимали все, за исключением Штайнера, которого она взяла в жесткий амурный оборот. Мужики недоверчиво роптали, а Штайнер помалкивал.
— Рудик, счастье мое, я не просто по запаху за тобой приехала, а я выспрашивала у твоих людей, где тебя можно найти, — добавила ради убедительности Зоя. — Они не хотели говорить, но я ведь так умею упрашивать… Да что для меня какие-то несколько сот километров…
— Черт возьми, Зоенька, ты неисправима… — Кажется, Штайнер начинал сдаваться, хотя и витали в голове черные мысли. Он просто не мог допустить, что девчонка, задурившая ему голову, оказалась здесь по какой-то другой причине. — Зоенька, а скажи, пожалуйста, ты здесь одна?
— А с кем мне еще тут быть, Рудик, солнце мое? — Она фальшиво переигрывала, даром что была смертельно напугана.
— Минуточку, минуточку, что тут у нас происходит? — внезапно раздался недовольный голос с тягучими скандинавскими интонациями, и мнущихся боевиков растолкал еще один начальник (низшего ранга) по имени Ингвалд Ларссон. — Рудольф, вы кого это тут добыли?
Несколько мгновений висела натянутая тишина, после чего Ингвалд как-то странно крякнул:
— Рудольф, это кто?
— Зоя, — неохотно отозвался Штайнер.
— Подожди… эта та девица, о которой ты с восторженным упоением отзывался в Париже, с которой кувыркался в Ницце, позабыв былые походы в публичный дом, а потом притащил ее зачем-то с собой на Украину? То «чудо», разумеется, с твоих слов, которого я никогда не видел, но которая знойная женщина — мечта поэта, и заткнет за пояс любую телку из тех, что ты когда-либо трахал?
— Ингвалд, я бы попросил тебя…
— А ты не проси меня, Рудольф. Киевский информатор неделю назад передал нам досье на всех агентов СБУ, занимающихся разработкой твоей выдающейся персоны. В списке фигурирует особа с данным личиком — оно ведь так запоминается, не правда ли? Только зовут ее не Зоя, ее зовут Кристина Шалевич, старший лейтенант госбезопасности — Управление военной контрразведки, входящее в состав Департамента контрразведки. Особо ценный и глубоко законспирированный сотрудник, которому поручают самые ответственные задания. Может менять внешность, имидж, имеет множество легенд и наград за успешно проведенные операции… Рудольф, у тебя не возникает мысли, что тебя развели как последнего лоха?
Зависла ошарашенная тишина. Глеб обливался потом, он уже не знал, что и думать. С каждой минутой жить в этом мире становилось страшнее и интереснее. Какие откровения еще уготованы? Бедная Зоя, или как там ее…
— Рудик, о чем говорит этот человек? — споткнувшись, пролепетала девушка. — Я ни слова не поняла из того, что он сказал…
— Ингвалд… ты уверен?
— Рудольф, не будь дураком. У меня отличная память на лица и текст. Тебя водят за нос, это понимают даже наши парни.
— Рудик, не слушай его… — взмолилась Зоя. — Это ложь, неправда! Как ты можешь обо мне такое думать?…
— Взять ее, — скрипнул Штайнер, и сразу завозились люди, сдавленно ойкнула девушка — она продолжала что-то лопотать, взывать к справедливости, доказывать, что она никогда бы себе такого не позволила… — Доставить в арсенальную штольню, не спускать с нее глаз и не трогать, — сухо распорядился главарь. — Закончим работу — разберемся. Осмотреть все тут, приготовиться к работе! Вывозите груз на причал. Пятеро остаются здесь, остальные — на загрузочную платформу!
Окончательно ошалевший Глеб рывком ушел под воду — ничего, минуты три он там в одиночестве просидит. Он уже не чувствовал ни холода, ни боли, только изумление и глухую «малоизученную» тоску. Автомат и подсумок давно утонули, он не собирался их искать. Он опускался на дно, цепляясь за бетон, — скользил по стене, как человек-паук, стараясь не пускать пузырей. А за его спиной чертили воду лучи света, бандиты осматривали каждый метр пространства. Но он опускался все ниже, они уже не могли его вычислить. Череп распирало изнутри, в голове прерывисто гудело, но он терпел. Одновременно он смещался влево, активно работая «присосками». Прошла минута, вторая… Он уже изнемогал, начинал понемногу подниматься. На исходе третьей минуты он не выдержал — выскочил из воды, как пробка, готовясь хлебнуть кислорода и снова камнем уйти на дно. Но не понадобилось. Он по-прежнему находился рядом со стенкой канала, людей поблизости не было. Весь народ сосредоточился на причалах в глубине центральной штольни — там горел свет, лязгал металл, мельтешили смазанные тени. Он отдышался, повертел головой. И вдруг обнаружил занимательную вещь — входные ворота, держащиеся на плавучих батопортах, были раздвинуты! Ему не мерещилось — до ворот было метров семьдесят, и водную гладь в тех краях отчетливо прочерчивала лунная дорожка! Анализом явления увлекаться не стоило. Он разрывался, как буриданов осел! «Хватит! — решительно взыграла уставшая душа. — На волю, в пампасы!» Через три минуты он в Пыштовке, ворваться в первый попавшийся дом, позвонить Бекшанскому, и пусть принимают экстренные меры! Что бы тут ни происходило, а торпеды самоходом в неизвестность не канут! Но, проплыв пару метров, он снова начал сомневаться, ведь он понятия не имеет, что здесь происходит! А вдруг от него пока еще что-то зависит? Он развернулся, поплыл обратно, сам не замечая, что оторвался от берега и мечется уже непонятно где. Что от него может зависеть? Тут такая толпа… Он снова развернулся, лунная дорожка так заразительно манила…
И тут его охватил такой ужас, что он чуть не задохнулся!
Сколько раз смотрел он смерти в лицо — ну, боялся, ну, неприятно было, дискомфорт испытывал. Но в этих ситуациях все просто и понятно. А настоящее ошеломление — когда происходит то, чего не можешь понять! Он держался на воде (никого, собственно, и не трогал), как вдруг почувствовал, как в живот его что-то подперло и потащило наверх! Сначала он не понял, живот, что ли, вспучился? Но вроде все в порядке с животом, и при чем тут, ради бога, живот?! Потом он ощутил, что отрывается от воды, его поднимает наверх огромное гладкое животное! Впрочем, нет, он многое, конечно, в жизни повидал, но до стальных животных дело пока не доходило! Он лежал на гладкой наклонной поверхности, растопырив конечности, и цепенел от изумления. Хорошо, хоть не стал колотить по этому монстру кулаками! Его поднимало все выше, захватывало дух, ничего себе аттракцион в аквапарке! Пока он начал что-то соображать, прошли долгие секунды, за которые чего он только не передумал и не почувствовал. Стальная махина всплывала и одновременно двигалась вперед. Хорошо, что он оказался не в центральной ее части, а сбоку — на закругленной покатой поверхности. Он начал сползать — ну их подальше, такие «вольтижировки»… Оттолкнулся от стальной громадины, скатился в воду и сразу прижался к стене канала, чтобы куда-нибудь не засосало. Но подводная лодка проплывала в канале свободно, не касаясь «постороннего», — здесь уместилась бы и субмарина покрупнее. Мелькнула шальная мысль: эх, возложить бы сейчас взрывное устройство…
Переварив первое изумление, он начал что-то понимать. Теперь понятно, каким образом люди Штайнера собирались вывезти с объекта улов! В сущности, субмарина была не такой уж и крупной, в отличие от атомоходов 613-го и 633-го проектов, обслуживанием которого во времена СССР занимался завод. Те входили на объект из Калабановской бухты в надводном положении (глубина иначе не позволяла) и только выходили после завершения положенных процедур в подводном. Данная же субмарина была относительно малогабаритной, она заплыла на завод под водой и только под сводом горы начала всплывать. Просто у страха глаза сделались чересчур большими…
Впрочем, меньше они не делались. Пространство канала к приходу транспорта осветили рассеянным светом. Чудовище уже практически поднялось, проплывало мимо Глеба, замедляя ход. Он видел возвышающуюся над продолговатым корпусом рубку, отверстия кингстонов по всей длине — субмарина имеет двойные стенки, так называемые балластные цистерны, через кингстоны сжатым воздухом выталкивают забортную воду, и, собственно, поэтому лодка всплывает. Или, наоборот, погружается, когда через клапан в цистерны начинает поступать вода…
Мокрые волосы на голове начинали шевелиться и вставать дыбом. Если в эту субмарину загрузят торпеды, тотеоретически ничто не мешает прямо с субмарины их и применить… Куда применить? Зачем? Какую гадость собрался провернуть Штайнер со своими законспирированными хозяевами? Если срочно требуется сумятица, нагнетание обстановки в регионе, большая пакость для России… Волосы вставали уже не только на голове. Зоя упомянула (имеются ли основания не верить?), что кто-то интересуется графиком движения российских военных судов в окрестностях Севастопольской бухты… Совпадение? Вряд ли, в этом деле все взаимосвязано. Провокация в отношении флота? Ничего себе провокация — шмальнуть парочкой торпед по флагману флота крейсеру «Москва», который то ли завтра, то ли послезавтра уходит в гордом одиночестве из Севастополя, чтобы направиться на Босфор и далее — в Средиземное море, чтобы встать на рейде у сирийского Тартуса, дабы остудить некоторые горячие головы. А заодно удостовериться, что на ценное имущество и оборудование базы материально-технического снабжения ВМФ России на фоне известных кровавых событий нет желающих покуситься… Или он что-то преувеличивает, распалилось воображение, накручивает бог знает что? А почему бы и нет? Акция дерзкая, наглая, невероятная, но именно такие и прокатывают! Субмарина небольшая, сможет подобраться незамеченной вдоль береговой полосы к Севастопольской бухте, а когда флагман направится в открытые воды — открыть огонь в упор. А средства гидроакустического противодействия на крейсере могут не сработать, если шмальнут с короткого расстояния. Потопить корабль — задача сложная, но, может, в планы «кое-кого» и не входит его топить? Нанести урон, причинить повреждения, исключающие продолжение похода в Средиземное море, создать, в конце концов, прецедент, аналогов которому в новейшей истории пока не было! И постепенно ситуация в регионе начинает меняться, а определенные силы выстраиваются в очередь за дивидендами…
Это была лишь теория, не подкрепленная абсолютно ничем. Но истина была где-то рядом, и его безумные мысли были не настоль уж безумны. Конечно, вопросов множество. Торпеды 533-го калибра, сохранившиеся за двадцать лет на заводе, предназначались для лодок проекта 613. А субмарина, проплывшая мимо него, принадлежала к классу «Пираний» — эти лодки значительно меньше, применяют торпеды СЭТ-72 калибра четыреста миллиметров. Эти торпеды работают на электрической тяге, а те, что были на заводе, — от двигателей внутреннего сгорания, размещенных в корпусе, они более крупные, неуклюжие. Но ведь нет ничего невозможного! Заменить торпедные аппараты в головном отсеке, небольшая реконструкция корпуса и обшивки, убрать лишнее…
Лодка медленно удалялась, она пришвартовалась в надводном положении к левому берегу — там, где горели огни и возились люди. Никакой торжественной встречи, оркестров, пламенных речей. Тихая швартовка, фиксаж на кнехты, сохранившиеся с лучших времен. С капитанского мостика перебросили трап, по нему на берег спускались невнятные силуэты, смешивались с толпой. И тут до Глеба, застрявшего в водах канала, постепенно начинало доходить: а ведь это очень знакомая лодка! До такой степени знакомая, что он сам на ней когда-то плавал в качестве участника диверсионной группы! Нет, серьезно, в природе существовала лишь одна субмарина данного проекта, спутать которую с чем-то другим, будучи опытным пловцом, невозможно. И не когда-то он на ней плавал, а чуть больше года тому назад — из Венесуэлы к побережью Юкатана, когда группа боевых пловцов под руководством Дымова получила задание прибрать к рукам одного влиятельного торговца оружием. Субмарина принадлежала правительству Венесуэлы, но оно ее в своих целях практически не использовало. Сверхмалая подводная лодка проекта 865. «Рабочее» название — «Пиранья». Официально в 90-м году были построены две лодки такого класса — МС-520 и МС-521. Судьба их была незавидная. Каких-либо других сверхмалых лодок в СССР не строили. МС-520 служила в Лиепае в составе 22-й бригады подводных лодок. В море выходила редко, боевая подготовка для нее оказалась очень сложной. Вторая лодка вообще практически не применялась. Эксплуатировать ее было трудно, проектное задание на водоизмещение превысили почти в три раза, так что лодка получилась не такой уж и сверхмалой. В 99-м году обе лодки отбуксировали в Кронштадт и, к удовольствию многих специалистов, разрезали на металлолом. И мало кто знал, что существовала еще и третья субмарина данного проекта — МС-522. При конструировании учли отдельные недостатки, но во флоте это изделие все равно не прижилось, хотя и обладало рядом несомненных достоинств. В частности, скорость в подводном положении была увеличена с семи узлов до одиннадцати, а погружаться теперь эта лодка могла глубже чем на двести метров. Непонятно, в чью умную голову пришло передать субмарину «дружественному» правительству Уго Чавеса, но тем не менее это случилось. У берегов Юкатана лодка получила повреждения, погиб экипаж, лично Глеб считал, что субмарина утеряна безвозвратно — к тому же под боком у мексиканского наркокартеля. Выходит, ее сумели отбуксировать к месту ремонта, починить, вернуть на службу людям…
Теперь он знал, что никуда отсюда не уйдет — не имеет морального права. Хоть забейся в колокола, помощь прибудет не скоро! Он выполз на берег и через минуту уже крался, прижимаясь к стенам. Плана не было, оружия — тоже, он чувствовал, как предательский страх забирается за шиворот, теребит позвоночник. В этой части штольни, кроме него, никого не было. Но что-то подсказывало, что если он пройдет еще немного, то непременно упрется в часовых. А бдительность сегодня у этой публики на высоте…
У первого причала лодка не задержалась. Неизвестно, что там в нее натолкали, но простояла она не больше пяти минут, после чего закругленная корма из титанового сплава начала удаляться. Глеб подавил приступ внезапной паники. Нечего волноваться, это «чудо подводного мира» еще не уходит. Оно пройдет метров двести по каналу и пришвартуется у одного из загрузочных причалов, где частично сохранилось оборудование для осуществления погрузки на борт вооружения. И в тех краях она застрянет сравнительно надолго…
Голова дымилась от перегрева. С этой стороны не подойти. По воде не получится — разве что в качестве ударной мишени. Он должен оказаться с обратной стороны — там, где выходные ворота. На постах у загрузочных причалов легко спрятаться — там огромные ниши-залы, остатки погрузочно-разгрузочного оборудования… И тут его осенило — воспользоваться «объездным» коридором, которым он выводил на волю шалунов-чекистов! Он аж присел, представив вновь весь этот ужас. Снова злополучный коридор, арсенальная шахта — в самый конец, отыскать комнату, в которой держали связанных работников ФСБ, пролезть под станиной, длинный коридор, развилка, «объездная дорога»… Но это же проще, чем выдумывать что-то другое! Время есть, дорогу он знает, а основные силы противника сконцентрированы в канале!
Он вкатился в этот богом забытый коридор с колотящимся сердцем. Проверил фонарь, который теперь носил пристегнутым к поясу. Работал, умница! Невозмутимое шведское качество, хоть орехи им разбивай! Он нацепил прибор на голову, распрямив скатавшиеся лямки, зашагал по коридору, который мог преодолеть уже с закрытыми глазами. Терпения не хватало, он перешел на легкую рысь, притормаживал перед поворотами, снова рвал, наверстывая упущенное время. В арсенальной штольне царила мертвая тишина. Он двигался краем зала, по привычке всматриваясь в окружающую разруху. Сложно допустить, что здесь могли остаться какие-то посты. А вот на подходе к приоткрытым воротам противоатомной защиты ему пришлось умерить прыть — из зала за воротами растекался приглушенный свет! Он просочился за ворота, выключив фонарь, и застыл завороженный. Судя по всему, это было самое вместительное помещение на заводе. Скрещенные балки высоко наверху, переплетение кабелей, крановых строп, внушительные каменные колонны по краям зала. Кавардак царил неописуемый — громоздились недоломанные тележки, останки стеллажей, шкафов, люковых закрытий. Обрывки проводов, газовые баллоны, компрессоры. До сих пор здесь властвовал запах горелого металла. «Изыскательские» работы, похоже, производились у противоположной стены — там зияли два широких арочных проема, валялись вырезанные автогеном двери, рваные стальные листы. Любопытство разрывало, но он туда не пошел — времени не было. Из коридора в правой стене исходил рассеянный свет, он и освещал пространство зала. У проема ворочались люди, доносились голоса. Так вот куда отконвоировали Зою (имя Зоя ему нравилось больше, чем имя Кристина)! Соблазн повернуть направо был велик, но он решительно отказался. Все несчастья из-за женщин, он еще успеет. Первым делом самолеты (вернее, подводные лодки). А девушки потом. К тому же девушку охранял усиленный, до зубов вооруженный караул, а у него опять — один нож… Он ощутил что-то вроде щипка — совесть напомнила о себе. Нет, он не отказывается ей помочь, он прекрасно помнит, что эта девушка дважды спасла его от когтистых лап смерти, и в постели (весьма напоминающей каменную лестницу) она была чудо как хороша…
Он лег плашмя и пополз, прижимаясь к полу, держа курс на дверной проем в левой половине зала. И снова не ошибся. В этом склепе «хранили» связанных работников плаща и кинжала! Он переполз через порожек, обнаружив, к вящему изумлению, в помещении двух покойников. Их не убрали, ладно хоть оттащили к стене и укрыли мешковиной. Он втиснулся под станину, облегченно перевел дыхание и устремился вперед, включая фонарь. Ох, и даст он сегодня жару кенийским бегунам…
«Нормальный герой», идущий в обход, возник у канала центральной штольни минут через десять. Он отдышался и, прижимаясь к стене, двинулся в путь. На погрузочном причале кипела работа. Фонари, установленные на треногах, освещали пришвартованную подводную лодку. Глеб укрепился в своей уверенности — это была та самая «Пиранья», других «Пираний» в природе не существовало! На причале работали люди — слаженно, без криков, резких команд и нецензурной брани. Каждый знал свое место, делал свое дело — в тишине и спокойствии. Все это выглядело как-то неприятно и зловеще. У причала стояли в очереди несколько тележек, сопровождавшиеся людьми с автоматами. «Молва» не подвела — в очереди на погрузку выстроились торпеды 533-го калибра. Продолговатые, громоздкие, окрашенные в зеленый цвет, а боевые части с залитым в них тротилом на манер американского флага — в красно-белую полоску. Отремонтировать портальный кран преступники не смогли — работали две лебедки. В торпедном отсеке, расположенном в носовой части субмарины, был распахнут наклонный люк. При помощи лебедок, к которым крепились петельные стропы, каждая торпеда поднималась на необходимую высоту, подъезжала к люку. Человек в смешных перчатках, стоящий возле люка, перехватывал одну стропу, направлял боевую часть торпеды в люк, подавал знак — дескать, стравливай помалу, — и торпеда пропадала в чреве субмарины, где ее принимали «специально обученные люди» и складировали в торпедном отсеке. Лебедки приводились в движение, стропы возвращались на исходную, и очередная тележка, которую толкали двое, подъезжала к месту погрузки…
Глеб уже таился в глубине объемной ниши, прятался за остовами грузовых контейнеров, подкрадывался ближе. Справа за спиной остался коридор, из него периодически возникали люди, частенько приходилось оборачиваться. Он лежал за скелетом рухнувшего от тяжелой жизни козлового крана, лихорадочно мотал на ус. Он вычислил нескольких часовых, до ближайшего было метров двадцать — парень отпочковался от толпы и теперь стоял в неосвещенной зоне, том самом месте, откуда появился боевой пловец. Десятка полтора мужчин столпились у причала, молча наблюдали за погрузкой. Осталось загрузить всего лишь две торпеды…
Он уговаривал себя не нервничать, не психовать. Он обязательно что-нибудь придумает. Пусть в последнюю минуту, но должен придумать! Он разглядывал зловещие контуры подводной лодки, восстанавливал в памяти расположение отсеков и основных узлов. Длина подводного транспорта — двадцать восемь метров, наибольшая ширина — около пяти. Способна вмещать порядка десяти человек — трех членов экипажа (командира-штурмана, электромеханика и радиста) и группу из шести-семи водолазов. Впрочем, после перекомпоновки (а таковая, он не сомневался, проводилась) количество мест в субмарине могло и сократиться. На носу торпедный отсек на два торпедных аппарата, грузовые контейнеры для транспортировки водолазного снаряжения — включая несколько буксировщиков типа «Протон» и пару устройств минной постановки. Возможно, контейнеры демонтировали — ради расширения зоны торпедной атаки… За носовой сферической переборкой — центральный пост, входной люк в трубе из палубной надстройки, там же — приборные стойки, средства отображения информации, органы управления, перископ. Рядом — гальюн, шахта выдвижного устройства комплекса РЛС. В полу — аккумуляторная яма. За центральным постом — электромеханический отсек за кормовой переборкой с газоплотной дверью. Дизель-генератор, гребной электродвигатель, насосы, вентиляторы, компрессор. Кормовой отсек практически не посещаем, только изредка туда заходят люди для проверки состояния технической части…
Возникла пауза — и торпеда зависла над наклонным люком. Техническая заминка со стропой. Через группу людей пробился раздраженный Штайнер, начал злобно шипеть на мужчин, осуществляющих погрузку. Напряглась толпа, люди напряженно уставились на зависшую в воздухе торпеду. Двое стали медленно приводить в движение полиспасты, торпеда развернулась, кто-то бросил человеку, стоящему на подлодке, металлизированный шнур, чтобы заменил бракованный…
Часовой в северной части причала наблюдал за происходящим, открыв рот. На всякий случай отодвинулся подальше — в тень, когда накренилась торпеда, — хрен его знает, что случится, если вдруг упадет… Он не слышал, как сзади подкрался человек. Вскинулся, обвил за горло, как удав кролика, — и поволок за собой на пол. Давил безжалостно, обвив ступнями ноги, чтобы не мельтешили в пространстве, привлекая внимание случайных свидетелей. Тот дернулся пару раз, затих, безвольно уронив конечности. Глеб лихорадочно раздевал его. Как противно раздевать мужчину, тем более лежа, тем более мертвого… Перевернувшись на спину, он стаскивал с себя опостылевший гидрокостюм, засовывал его в щель под бетонную плиту, натягивал растянутые потертые джинсы, свитер, плотную штормовку, тяжелые бутсы-дерьмодавы, натягивал на уши разношенную бейсболку… И уже спустя минуту одинокая фигура часового с укрытым в полумраке лицом вновь возвышалась на посту. И как-то ненавязчиво, шажок за шажком, он смещался так, чтобы судно, стоящее под погрузкой, оказалось напротив. Он не думал, что может умереть, мысли были заняты другим. Вся «труппа» налицо (хорошее слово — «труппа», так и просится…): десятка три мужчин, увлеченных зрелищем погрузки последней торпеды. Там кучка, тут кучка… Несколько мужиков, одетых в промасленные комбинезоны, отчаянно небритые, явно отличающиеся от остальных членов банды, грудились у трапа, внимали Штайнеру. А тот с сосредоточенной миной им что-то внушал. Поодаль отирался блондин Ларссон, насмешливо поглядывал на босса, ухмылялся в кулак, думая о своем. Последняя торпеда пропадала в наклонном люке. Куда им столько? Весь флот собираются потопить? Нужно пользоваться моментом, пока никто не оборачивается… Он сжимал рукоятку «Кипариса», мысленно прикидывая, на что надеяться в текущей ситуации. Кучка промасленных господ — экипаж субмарины. Долго же этим хлопцам пришлось путешествовать — бледные, как привидения, не мылись, не брились, глаза красные. Он был уверен, что сможет положить всю эту группу одной кучной очередью. Заодно и Штайнера. А если повезет, то и Ингвалда. Без экипажа лодка в путь-дорожку не двинется. Останется на приколе, пока не соберут другой экипаж… Допустим, он успеет перезарядить, положит кое-кого из толпы. И это… всё? Промажут все дружно — отступит в коридор, что справа за спиной, будет вести партизанскую войну до победного конца… Зыбко все это, торпеды и подводная лодка останутся в распоряжении бандитов. Но иного пути уже не было, погрузка завершалась, стоящие на причале начинали приходить в движение…
Он тихо оттянул затвор. И тут заметил, как из кучки промасленных «голодранцев», характерно припрыгивая, отделяется сутулый тип в кожаной кепке с наушниками, протискивается через толпу и устремляется мимо Глеба в тот самый коридор. Правую щеку украшала лепешка грязного лейкопластыря — видать, фурункул прорвал. Он мельком рассмотрел его лицо — маловыразительное, никакое, предельно небритое (у майора спецназа — такое же небритое). Из толпы ему что-то недовольно прокричали. Хмуро покачал головой Штайнер — дескать, развели тут «на флоте» анархию. Мужик из экипажа небрежно отмахнулся — айн момент, подельники, ну, приперло, бывает. Про него забыли. Субъект на лодке задраивал наклонный люк. Цепочка людей неторопливо взбиралась по трапу в палубную надстройку. Красноглазый тип с козлиной бородкой выслушал последние указания Штайнера, сухо кивнул, развернулся и поволокся к трапу. А Глеб уже танцующей походкой отступал к коридору, умоляя Бога, чтобы никто не оглянулся. Роль обезьяны с гранатой, кажется, откладывалась…
Он наткнулся на этого типа сразу за поворотом. Тот стоял и бессовестно обливал безропотную бетонную стену. Он дал ему время закончить свои дела, чтобы не дай бог потом… Набросился сзади, треснув казенником по голове. Двойной удар: металлом по затылку и лбом об стену. Третий уже не требовался. И снова раздевание на скорость: стоптанные ботинки, штаны из брезента, воняющая соляркой дерюга, козырек на глаза… И убрать свое творчество подальше, чтобы не наткнулись в ближайшие пару-тройку часов…
Двигатель постоянного тока мощностью шестьдесят киловатт уже работал, когда мужчина с опущенной головой и лейкопластырем на правой щеке вихляющей походкой выбрался из коридора и засеменил к субмарине. Капитан с козлиной бородой неодобрительно покачал головой, пропадая в рубке. Штайнер даже не смотрел на него, отвернулся, что-то раздраженно втирал хмурому Ларссону. Остальным он тоже был неинтересен. Он взбирался на трап, не оглядываясь, а пропадая в люке, небрежно махнул рукой — дескать, попрощался. И сразу же заскрежетал за спиной трап — нашлось кому убрать. А Глеб задраивал люк — поскольку был не пальцем делан, да и не сложное это занятие. Спустился по лестнице, постоял, помолившись, перед закрытым входным люком в шахте, спускающейся от надстройки, нащупал рукоятку «Кипариса», всунутого за пояс, отбросил крышку и выбрался в нутро подлодки из широкой трубы…
Он находился на центральном посту, в отсеке управления, в перехлестах труб большого и малого диаметра. Над головой — массивная слуховая труба, под ногами — зеленый кран управления кингстонами. Силовые кабели, вентиляционные шахты, трубки высокого, низкого и среднего давления со сжатым воздухом, снабженные запорными кранами и красными вентилями. Индикаторы уровня водорода в воздухе. «Интересно, кто я по должности?» — мелькнула своевременная мысль. Кажется, молитва дошла по адресу, он ни с кем не столкнулся. Корпус лодки сотрясала дрожь, гудели трубы. Он выглянул из-за трубы подъемной шахты. Штурманский столик был пуст. Слева от столика — сонарный пост для «прослушки моря», там тоже никого, фрагмент компасной бочки, телеграф рулевого, рубильники системы экстренного пуска сжатого воздуха в цистерны. Переходный люк в носовую торпедную часть был прикрыт, там кто-то гремел, выражался. Члены команды пристраивали торпеды, путающиеся под ногами. «И что я здесь делаю?» — подумал Глеб. Он шагнул на клочок открытого пространства, выхватывая автомат. Мгновенная оценка — а зачем стрелять, если можно повременить? Пусть лодка уйдет с завода! Бородатый капитан припал к окулярам перископа, что-то настраивал под телеграфом, одновременно вращая колесо перископа. Доносился лязг из электромеханического отсека. Кто-то смачно выражался, забравшись в аккумуляторную яму. Виднелась сутулая спина, еще один член экипажа ковырялся в сером ящике с электрическими пробками, висящем перед входом в электромеханический отсек. Усердно отворачиваясь, пригнув голову, Глеб проковылял мимо капитана, прильнувшего к приборам, обогнул колонну гироскопа. Мужик, ковыряющийся в пробках, глянул на него через плечо, но увидел лишь спину в промасленной дерюге, пропадающую в тесном гальюне…
Он запер за собой железную дверь, перевел дыхание.
— Глебушка, ты чё это, опять? — проворчал из-за двери товарищ по команде. — Ты же вроде бегал по-маленькому…
Он вздрогнул, липкий пот катился градом со лба. Но нет, сомнительно, не могут его здесь знать. Надо же такому случиться, тезку прибил! Впрочем, кого он тут только не прибил, и сколько еще предстоит. Недаром говорят: если хочешь чего-то в этой жизни добиться, то пару раз спустить курок все же придется…
— Угу… — прохрипел он, меняя голос до неузнаваемости. — Приспичило… Давайте без меня, мужики…
За дверью захихикали в несколько голосов. Пропоносило придурка. Чертыхался капитан в адрес нерадивого подчиненного. Пролаяла команда — открыть кингстоны, наполнить резервуары водой. Лодка готовилась к погружению. «В подводном положении будут выходить с объекта, — сообразил Глеб. — Задним ходом. А уж в бухте развернутся, и в открытое море…» Он прижался затылком к двери, обозрел нехитрую обстановку. Ну, точно, он уже путешествовал на этой лодке. Площадь гальюна от силы метр на метр. Толстяку тут в принципе не развернуться. Трубы, сцепленные муфтами, радиаторы, скрученный кольцом пожарный шланг. Алюминиевый умывальник с примитивными кранами, а в узком закутке между умывальником и шлангом — «лучший друг подводника» с серой крышкой. Под унитазом — фекальная емкость, периодически продуваемая сжатым воздухом. Все продукты жизнедеятельности со свистом улетают в открытое море…
— Глебушка, тебя это тоже касается… — проворчали из-за двери. Он не сразу сообразил. Потом уткнулся взором в зеленый кран управления кингстонами, расположенный над умывальником, спохватился. Все подобные краны на лодке должны открываться одновременно.
— Угу… — прокряхтел он и схватился за кран, принялся с усилием его проворачивать. Есть, капитан! От волнения было трудно дышать — великий подводный путешественник, блин! Расскажи кому — не поверят. С террористами в одной компании сосуществует в подводной лодке. В тридцать седьмом его бы без суда и следствия — и разбираться бы никто не стал! Он пристроился на край унитаза, вынул автомат. Может, время? Нет, еще рано. Он чувствовал, как лодка движется — неторопливо, метр за метром, подрагивает корпус, двигатель работает без заеданий. «А ведь эту штуку недавно отремонтировали!» — констатировал Глеб. Трубы как новенькие, свежая краска, стены не лопаются от старости — их подскоблили и заштукатурили. Каждый приборчик на своем месте, выделяется нужным цветом, чтобы долго не ломать голову… Ком образовался в горле — лодка разворачивалась задним ходом! Значит, вышли с завода, выполняем маневр, нацеливаясь носом на море. Впереди извилистая Калабановская бухта протяженностью восемьсот метров. Три минуты резвого хода. И около часа до Севастопольской бухты, огибая живописный мыс Фиолент, где даже осенью не протолкнуться от отдыхающих…
Гудели турбины, лодка покачивалась и тряслась. Она уже шла по бухте. «Любопытно, провожающие есть?» — мелькнула интересная мысль. Высыпали к главным воротам, толпятся, машут платочками, утирают скупые мужские слезы? Лёлик, береги себя! Вряд ли. Во-первых, ночь на дворе, во-вторых, лодка следует в подводном положении, в-третьих, в гробу они видели эти скупые мужские слезы! Банде нужно ликвидировать следы преступлений (то есть затевать большую уборочную кампанию), окучивать Зою, потихоньку выбираться с завода… Пора!
— Глебушка, мать твою, ты помер там или как?! — забили в дверь тяжелым кулаком. — В прострацию провалился?
— В просрацию! — захохотал другой.
Он смыл за собой, хотя ничем таким вроде не занимался. Вытер грязным рукавом пот со лба — да выхожу уже, выхожу, чего вы там разгоношились! Он пинком распахнул дверь и выпустил короткую очередь в пузо нетерпеливому члену команды! Неказистого мужичонку согнуло пополам, он с ужасом посмотрел на короткий ствол «Кипариса» и рухнул на бок в позе зародыша. Метнулась тень слева — тот, что ковырялся в электрическом щитке, — мускулистый, гад! Непонимающие мучнистые глаза, перекошенный рот. Он выпустил очередь по дуге, сразил подводника в полете двумя комочками свинца, а остальные пули застучали по трубам и кабелям. Порвало трубу, и в центральный отсек хлынул горячий пар! Распахнулся, забился переходный люк, связующий центральный пост с торпедным отсеком, — вывалился приземистый усач, выхватывая из кобуры угловатый «Глок». Пуля швырнула его на приборы сонара, он отлетел от них, словно мячик, треснулся лбом об пол, а «Глок» запрыгал под штурманский столик. Уже из двух труб валил густой пар, создавая атмосферу влажных тропиков. Пробило один из кабелей силовой установки, заискрило, субмарину повело на бок. Физиономия капитана, оторвавшегося от своих приборов, стала приобретать цвет спелой сливы, глаза вываливались из орбит, зашевелилась козлиная борода.
— Ты кто?.. — Он грязно выругался, трясущаяся рука полезла под куртку. Глеб подскочил к нему, наотмашь врезал по челюсти, и капитан загремел, едва не вывернув компасную бочку.
— Сюрприз, камрады, — запоздало проинформировал Глеб, подбегая к люку, ведущему в электромеханический отсек. В кормовом помещении — никого, а ведь еще один член команды вроде должен наличествовать… На всякий случай отбившись от шипящих труб, чтобы не досталась шальная пуля, он бросился через центральный пост к торпедному отсеку, по дороге пнув по виску капитана, который начал очухиваться, помаячил перед люком, делая обманный финт. Выстрела не последовало. Он рыбкой влетел в отсек, умудрившись не выронить автомат.
— Не стреляй… — захрипел, закрываясь руками, белесый тип с выпуклыми воспаленными глазами. Он пятился к торпедному аппарату и с удовольствием бы выхватил пистолет, если бы он у него был. Как скажешь, дружище, можно и не стрелять. Он ударил сжатым кулаком в полоску жиденьких усов над верхней губой — ей-богу, лучше бы тот позволил ему выстрелить! Задребезжали торпеды, выложенные в ряд на полу. Их еще не успели вставить в торпедные аппараты. Он мельком огляделся. «Перепланировка» налицо. Никаких лишних контейнеров в помещении для стрельбы. Только несколько откидных коек, прижатых к стене. Так уж повелось в отечественном флоте — где живут, там и стреляют. Здесь же наклонный люк над головой, через который осуществлялась загрузка. Вот они, пресловутые торпеды 533-го калибра — четыре штуки разложены вдоль стен под кроватями, еще четыре — под двумя торпедными аппаратами — красно-белой боевой частью к носу. Торпеды выглядели как новенькие! Оснащенные магнитными взрывателями, реагирующими на металл, с уровнями глубины, относительно устаревшие, снабженные двигателями внутреннего сгорания (современные торпеды используют электротягу за счет химических аккумуляторов, а то и ракетные двигатели). Но все равно оружие грозное — скоростное, дальнобойное, бесшумное. Хотя, если присмотреться, можно заметить, что краска кое-где отшелушилась, видна ржавчина. Но условия для их хранения, судя по всему, были идеальные: температура от плюс пяти до плюс пятнадцати, влажность — от пятидесяти до шестидесяти процентов…
Он вылетел обратно в центральный отсек — и вовремя. Там все уже было в пару и дыму, трещали и лопались трубы, бешено вращались стрелки манометров. Капитан с разбитой челюстью норовил подняться, выплевывая выбитые зубы. Его глаза вертелись, как стрелки окружающих его приборов. Рука по-прежнему пыталась дотянуться до пистолета, запрятанного под курткой. Глеб схватил его за грудки, поднял и резко встряхнул.
— Стоп-машина, злодей! А ну, останавливай свою колымагу! — Он не мог позволить, чтобы лодка, лишенная управления, плыла по узкой бухте сама по себе. До скалистых берегов считаные десятки метров, если субмарина треснется об скалу, она превратится в братскую могилу. А один из пассажиров на ее борту, ну, просто до одури хочет жить! Капитан, казалось, ничего не соображал. Но когда ствол автомата уперся под горло, в воспалившихся глазах объявилась кроха здравого смысла. Глеб схватил его за шиворот, подтолкнул к приборам. Заработала рукоятка телеграфа, ведомая нетвердой рукой. Начал замедляться винт в поворотной кольцевой насадке, выполняющий одновременно функции вертикального руля. Лодка задрожала еще сильнее, и Глеб невольно втянул голову в плечи. Боже, только не столкновение со скалой…
Кажется, встали, можно не молиться.
Впрочем, как сказать. Шатающийся капитан вдруг издал душераздирающий вопль, сопровождаемый хрустом раскрошенной челюсти, обернулся — перекошенный, свирепый, со сверкающим сатанинским взором — и схватил Глеба за горло двумя руками! Откуда сила у этого вурдалака? А ведь он чуть не расслабился! Не видать тебе реванша, дружище, это конец вашей трудной и дорогостоящей операции!
В глазах уже витали завихрения тумана, он уже задыхался, костистые пальцы продавливали кожу, и он начинал понимать, что означает фраза «жизнь выдавливается из тела по каплям». Трясущимися руками он упер ствол «Кипариса» капитану в живот, надавил на спусковой крючок и за долю секунды выплюнул остатки магазина. Капитана отбросило, словно в живот засадили чугунным ядром. Он доломал раскуроченный сонар, свалился на своего подчиненного с пышными усами, умершего минутой ранее…
Глеб кашлял, держась за горло. Цветные концентрированные круги носились перед глазами. Невозможно так жить, ему требуется долгий, троекратно оплаченный отпуск по собственному желанию! Лучше в Швейцарии. Но пока он помнил последовательность предстоящих действий. Лодка застыла в стоячей воде — слава Создателю, она ни во что не вляпалась! Срочно требовалось опустить ее на грунт! Он заковылял в электромеханический отсек. Как же славно, что все вентили кранов управления кингстонами выкрашены в однообразный зеленый цвет. Он крутил его лихорадочно, словно матрос-новобранец, над душой у которого завис суровый старшина с секундомером. Хлынула забортная вода в балластные цистерны. Дьявол, ее же сейчас перекосит! Он бросился на центральный пост, кашлял, чихал, защищаясь руками от обжигающих водяных паров. Вертелся, выискивая тот самый заветный кран. Отыскал, бросился к нему, терпел, когда на руки стали брызгать горячие капли, а кожа — покрываться волдырями… Мама дорогая, дел-то сколько! Он влетел в гальюн, окутанный жаркой мглой — в сауне попроще будет! — припал к зеленому крану. Из гальюна, подмечая, что нос лодки начинает задираться (ну, не может он одновременно находиться во всех отсеках!), он бросился в торпедную часть, запнулся о лежащего человека — разлегся тут, понимаешь! — стал вертеть плывущее перед глазами зеленое кольцо. Последовал чувствительный удар, за ним еще один — субмарина ударилась о грунт, подскочила, ударилась вторично… Он стоял ни жив ни мертв, держась за стяжку прижатой к стене кровати, чего-то ждал. Вроде все в порядке, кормовой отсек не взрывается, вода не поступала, субмарина преспокойно лежала на дне Калабановской бухты, и все бы хорошо, кабы не замечать завихрения густого пара, поступающие через переходной люк.
Он с тоской смотрел на расплывающуюся кровать, испытывая неистребимое желание послать все подальше, разобрать эту койку, бросить на нее матрас, всхрапнуть минут по шестьсот на каждый глаз. Все в порядке, случилось именно то, чего он хотел, — выведенная из строя субмарина со своим смертоносным грузом и мертвым экипажем покоится на дне. Осталось лишь заполнить ее водой (дабы точно быть уверенным, что зло не состоится) и не забыть при этом про одинокого пассажира, которому очень не хочется примкнуть к мертвой компании. Ба, да он и есть тот самый пассажир! Он оторвался от койки, побрел к торпедным аппаратам, запинаясь о валяющиеся под ногами торпеды. Остановился, разглядывая их, впал в какое-то вялотекущее оцепенение. «Родные» торпедные аппараты с лодки удалили, установили подходящие для стрельбы подводными снарядами 533-го калибра. В общем-то, наверное, не проблема, торпедный аппарат — это фактически цилиндр с двумя герметичными крышками. С одной стороны цилиндра находится торпедный отсек, с другой — морская пучина. Стрельба элементарна. Вставляется торпеда (главное, чтобы тем концом), стрелок задраивает крышку и приводит в действие клапан подачи сжатого воздуха. Давит рычаг — открывается внешний люк, и торпеда, выталкиваемая воздухом, выстреливается. При этом в ней срабатывает механизм, запускающий двигатель. В открытый люк, конечно, поступит морская вода, полностью затопит торпедный аппарат. Чтобы откачать ее, после стрельбы стрелок закрывает внешний люк и нагнетает воздух в аппарат, заставляя воду удаляться через клапаны. После осушения трубы можно снова открывать внутренний люк и заряжать новую торпеду…
При этом стоит помнить, что торпедный аппарат — это не только орудийный ствол, но и средство спасения замурованных в субмарине людей… Он не был уверен, что в организме достаточно сил, чтобы сделать это, но ждать не мог. Он откинул внутреннюю крышку торпедного аппарата, с тоской осмотрел полость трубы: рычажок для открытия внешнего люка там в принципе имелся, но сумеет ли он им воспользоваться под напором воды? Вздохнув, он начал забираться внутрь — и в этот момент его схватили за ногу, потащили обратно! По совести признаться, он испугался, вот так номер! Он забыл, что белесый господин с выпуклыми глазами жив! У него была в кровь разбита губа, свернут нос, и все лицо представляло страшноватую маску. Он рычал, упирался, что-то шамкал беззубым ртом, тащил боевого пловца обратно в лодку. Глеб ударил его ногой по грудной клетке — там что-то явственно хрустнуло, страдалец отлетел к переходному люку. Он ползал, понимая, что уже не сможет подняться, заливался горькими слезами.
— Не делай этого… — хрипел он и отчаянно шепелявил. — Не делай, пожалуйста… я не хочу умирать…
Вот только не надо на жалость и гуманность давить! Глеб пристально посмотрел на него, укоризненно покачал головой. Эх, мужики, мужики, где же вы раньше были, когда задумывали свои преступные деяния? Под душераздирающий вой он вновь полез в «бутылку» — руки практически не слушались, он помогал себе коленями, проталкивался в узкое отверстие. Уперся пятками в задние выступы, набрал побольше воздуха… и надавил на рычажок.
Он так и знал, что ничего не получится! Сил у человека уже не осталось! Морская вода хлынула в лодку бешеным напором, и Глеба буквально вышвырнуло из торпедного аппарата обратно в отсек! Ну, ничего-ничего, главное, не отчаиваться. Прорвемся! Он ударился спиной о мягкий копчик пытающегося уползти члена команды — наивный, тот думал, что если перевалится в центральный отсек и успеет задраить люк, то будет жить вечно! Тот закричал от боли, захлебнулся, и больше он его не видел. Глеб еще раз набрал воздуха, оценил критично меняющуюся ситуацию — а менялась она кардинально, отсек наполнялся водой с бешеной скоростью. Теперь самое главное, чтобы не угодить под электрический разряд — то есть сваливать отсюда как можно быстрее! Он всплыл на бурной воде, которая дошла уже до уровня переходного люка и начинала заливать центральный отсек. Буйство прекратилось, вода уже не хлестала, а всего лишь быстро поднималась. Глеб поплыл к прижатой к стене кровати, вцепился в стяжку, принялся ждать. Какого черта, хватит! Он в третий раз пополнил запас кислорода в легких и с головой ушел под воду. Самое забавное, что лампы, забранные плотными плафонами, продолжали гореть даже под водой! Он прекрасно видел, куда плывет. Оба люка торпедного аппарата были настежь распахнуты. Давление с обеих сторон уже выровнялось. Вторая попытка — он попробовал вплыть четко в трубу. Получилось коряво, он зацепился головой, содрал кожу на черепе. Но вплыл! А дальше хватался внутри трубы за все, что выступало, подтягивался, проталкивал себя внутрь. Он чувствовал, что теряет сознание, и это заставляло двигаться энергичнее. Он упирался коленями, пятками, тащил себя с таким усилием, как будто впрягся посередь бездорожья в телегу, груженную мешками с картошкой. Голова уже вылезла из лодки (роды, блин) — он, честно говоря, не почувствовал принципиальной разницы. Потом выдавились плечи, торс… Неужели толстеет? Худеть надо, на диету садиться, а то и на две, если на одной не наестся! Бедра извивались, как у танцующей неприличной женщины. Он выдавился в море — как остатки зубной пасты из отработанного тюбика! Болтал ногами, пускал пузыри. Он еще не решил — то ли камнем на дно, то ли всплыть по такому случаю… Ладно, он начал совершать вялые движения руками, которые почти не слушались. Сделать остановку для декомпрессии, чтобы голова потом не взорвалась, повисеть между дном и поверхностью залива. Вспомнил — давно он что-то не пополнял запасы кислорода в легких. Пора бы уже! Он пулей устремился вверх, вынырнул, хлебнул бодрящего ночного воздуха, застонал…
Это было трудно, практически невыполнимо — гораздо труднее всего, что он сделал раньше. Ночь была в разгаре, она и не думала кончаться. Глеб перевернулся на спину, расправил руки и долго лежал на водной глади, восстанавливая дыхание. Где-то под ним погибала, наполняясь водой, подводная лодка (он сделал многое для мира и спокойствия, но, к сожалению, не уничтожил банду), а над ним мигали и переливались звезды, светила в лицо ядовитая луна — так уж совпало, что именно сегодня было полнолуние. Придя в себя, он начал осматриваться и обнаружил, что западный берег Калабановской бухты значительно ближе, чем восточный. С одной стороны спала Пыштовка, только где-то высоко в центре мигали несколько огоньков. С другой — возвышался горб горы Каурус с ее памятным содержимым. На ум пришла интересная мысль: а было ли слышно на суше то, что творилось под водой, на глубине практически тридцати метров? В принципе едва ли. Глубина, стальной корпус, несколько очередей из сравнительно негромкого оружия. Тем более что лодка уже прошла по бухте порядка пятисот метров, оставив позади себя и гору, и Пыштовку. С обеих сторон возвышались нелюдимые скалы. И, судя по тишине, эпохальное событие осталось не замеченным для всех, кроме ее участников, большинство из которых уже мертвы. Стало быть, и Штайнер не в курсе. И сохраняется вероятность, что он и его люди пребывают в счастливом неведении и еще не покинули базу…
Руки онемели, он их практически не чувствовал. Вернуться к воротам вплавь было нереально. Плавно шевеля ногами, он доплыл до западного берега и просто не помнил, как выбрался на камни! Возможно, он поспал или повалялся в обмороке. Когда очнулся, ночь еще не кончилась. Но где-то над Пыштовкой небо уже покрывалось предутренней серостью. До горы, которую он намеревался покорить, было метров четыреста непроходимого пространства. Он решил их пройти, поскольку ноги в этот час работали лучше, чем руки. Он отдалился по узкому, заросшему можжевельником, серпантину от вод Калабановской бухты, долго лавировал между камнями, запутывая самого себя. Перебрался через русло пересохшего ручейка, где передохнул, и потащился дальше. Он поднимался на возвышенности — брал их пядь за пядью, словно укрепленные высоты, отдыхал, стараясь при этом не садиться (если сядет, уже не поднимется), тащился дальше. Иногда он скатывался вместе с осыпью, но не отчаивался, вспоминал о чем-нибудь приятном и снова шел на приступ…
Когда небо над Пыштовкой стало серым, а горы на востоке очертились оранжевой каймой, он добрался до подножия горы Каурус. Упорству майора спецназа мог бы позавидовать самый упрямый в мире кот. Он самоотверженно карабкался на склон, благо гора в этом месте была голой, как блин, и лишь в отдельных местах из нее прорывались пучки чахлой «всеядной» растительности. Для удобства он соорудил из коряги клюку, и дело пошло веселее. Он поднялся на вершину одновременно с солнышком, которое выглянуло из-за дальнего кряжа над Пыштовкой, озарив спящий поселок, изнемогающего майора, безбрежную гладь Черного моря, играющую всеми оттенками маринистских пейзажей — от лазури до бирюзы. Не сказать, что он был рад этому явлению, но принял его как должное. Чему быть, того не миновать. Он побрел дальше, опираясь на клюку, как старый дед, и через несколько минут вышел к развалинам древней генуэзской крепости, от которой не осталось ни одной стены, а имелись лишь кучки невнятных развалин, сметенные гигантским веником. Расположись эта крепость поближе к поселку, ее давно бы растащил по камешкам рачительный люд. Но в связи с приличной высотой над уровнем моря и отсутствием дороги, это было затруднительно. Мужчина с палочкой медленно брел по развалинам, направляясь к северному склону горы. Его внимание привлек вместительный спальный мешок, лежащий под руинами и совершающий возвратно-поступательные движения. Мешок определенно был не пуст. Рядом с ним наблюдались следы вчерашнего кострища, какая-то одежда, грязные шампуры, шлепанцы, полупустая пластиковая тара. Глеб приблизился, встал, опираясь на корягу. Все понятно — романтический ужин под звездами, последующие приятности в мешке. А в это время под горою шла война… «Ночующие» почуяли недоброе, завозились. Откинулся кусок материи, и наружу выбрались две физиономии — мятые, сонные, испуганные, отчаянно юные, но, слава богу, разнополые. Девчонке было лет пятнадцать, пареньку — немного больше (но права избирать и быть избранным он еще вряд ли достиг). С нескрываемым страхом они уставились на ужасного человека, который возвышался над ними и разглядывал их с недобрым, отнюдь не ленинским прищуром. От такого можно было не только испугаться, но и в штаны наложить (впрочем, сомнительно, что на них там под мешком были штаны) — какой-то зловещий, грязный с ног до головы «пилигрим», небритый, мятый, с мучительным похмельем на опухшей физиономии, да и одет непонятно во что.
— Эй, дядька, ты чего? — завозился хлопец, машинально прикрывая собой омертвевшую от страха дивчину. Молодец, глядишь, храбрец вырастет.
— Не вставайте, ребята, не вставайте, — устало возвестил Глеб, делая миролюбивый жест. — Сознательно проводим время, молодежь? Так держать. А мамки с папками знают, где вы ночью бываете? Ну, и как оно — первоезнакомство с таинством интимных отношений? Недовольных нет?
— Дядька, а тебе какое дело? — Пацаненок поедал его глазами — он жутко боялся, но вместе с тем старался быть мужчиной, ощетинился, стиснул зубы, свел треугольником брови — обещающие в будущем стать густыми и красивыми.
— Да мне по барабану, — признался Глеб. — Я сам, если честно, начинал это дело примерно в вашем возрасте, так что расслабьтесь. Телефон есть?
— Нет, — пискнула девчушка и покраснела.
— Да перестаньте. — Глеб улыбнулся и быстро спрятал улыбку, представив, как она выглядит. — Мне только позвонить. Серьезно. И сразу уйду.
Пацан смотрел на него испытующе, придирчиво, недоверчиво. Он был неглуп, и что-то мешало ему отнести этого странного дядьку к заурядным бродягам.
— Не украду, не бойся, — пообещал Глеб, присел на корточки, прибрал пластик с остатками газировки и осушил в один присест. Потом достал «Катран» из ножен на поясе под дерюгой. Молодые затрепетали. Он снисходительно усмехнулся: — Не тряситесь, не зарежу. — И бросил нож парню под нос. У того от удивления отъехала челюсть. — Это нож «Катран», — объяснил Глеб. — Холодное оружие бойцов специальных подразделений. Держи. Если украду твой телефон, режь меня без смущения. Только потом не забудь отдать. Договорились? Нет, ребята, действительно, очень нужен телефон.
Поколебавшись, паренек со страхом покосился на нож и извлек из недр спального мешка вполне приличную сотовую трубку. Глеб чуть не рассмеялся — с любимыми не расстаемся?
Григорий Ильич Бекшанский отозвался на четвертом звонке. Спал товарищ начальник. В такое время обычно люди спят — если не заняты, конечно, важными делами. Глеб не стал иронизировать, повествовал лаконично, по существу, косясь на молодых ребят. А те прижались друг к дружке и, не выбираясь из мешка, поступательными движениями стали подкрадываться к разбросанной одежде.
— Фу… ну, вы там даете, Глеб… — потрясенно вымолвил командир, товарищ и наставник. — Знаешь, от тебя двое суток ни слуху ни духу, но почему-то я решил повременить волноваться. А тут, оказывается, во как все завертелось… О ребятах точно никаких известий?
— Буду искать, Григорий Ильич, — сухо отозвался Глеб. — Предпочитаю не думать о самом страшном.
— Я понял, Глеб, — крякнул капитан первого ранга, одной ногой стоящий в «могиле» (так он в своей неподражаемой манере называл пенсию). — Помощь будет. Постараюсь обойти возникшие преграды. Но ты же понимаешь, что быстро я это сделать не смогу — разве что сам усядусь на ракету и прилечу к тебе.
— Я понимаю, Григорий Ильич, — вздохнул Глеб. — Нужно объяснять, доказывать необходимость срочных действий, приводить доказательства. Вы, кстати, знаете, что главная российская беда — отнюдь не дороги?
— Я знаю, — согласился Бекшанский. — Яростное сопротивление нашему досрочному появлению на базе идет из Москвы. Главный рупор этого сопротивления — некий генерал-лейтенант Рябовский…
— Во-первых, Григорий Ильич, — перебил Глеб, — это никакой не генерал-лейтенант, а тюнингованный прапорщик. Во-вторых, готов поспорить на ящик самого дорогого в мире коньяка, что фигурант — в доле и олицетворяет «крышу» наших террористов, орудующих на «Объекте № 623». Ослушаться его приказа — святое дело. Впрочем, вам решать…
— Глеб, я все понял, — со злостью рубанул капитан первого ранга. И смилостивился: — Я сделаю все, что в моих силах. Ты уж продержись там хотя бы пару часов, лады?
— Лады, — буркнул Глеб.
— Удачи тебе, подполковник. — Голос человека и «парохода» на пару градусов потеплел.
— Вроде майором был, — засомневался Глеб.
— Ну, это как сказать, — ухмыльнулся Бекшанский и оборвал связь.
— Держи, герой-любовник. — Глеб бросил пареньку телефон. — И больше никому не давай, а то мошенников развелось… Фонарь есть? — спросил он строго.
— Держите, дяденька, — засуетился мальчишка и извлек из спального мешка небольшой, но в принципе рабочий фонарь китайского производства. — Можете не отдавать, он ничего не стоит. И ножик свой заберите… — Такое ощущение, что «молодые» подслушивали его разговор с начальством, впечатлились и невесть что подумали.
— И шли бы вы отсюда, — сказал Глеб. — Ночь закончилась, а вместе с ней и сказка. Неспокойно тут будет в обозримом будущем.
И побрел дальше, опираясь на клюку, — завершать незавершенные дела.
Пять минут спустя человек с клюкой начал спускаться с северного склона, держа курс на ориентир — расколотую пополам скалу, похожую на латинскую букву «V». Склон делался круче, приходилось передвигаться с особой осторожностью — боком, медленно переставляя ноги и прощупывая почву под ногами. Солнце поднималось выше, начинало припекать, что для октября было просто загляденьем. Но он бы предпочел прохладную погоду. Градус склона увеличивался — и стало ясно, почему в этой части горы так редко появляются люди. Подобраться сверху к запасному входу в объект было трудно, да отсюда он и не просматривался. Глеб вытягивал шею, но видел лишь шапки кустарника, произрастающего в бездне. Он успел подумать о том, что следует поискать обходную дорогу. Тут глина под ногами поплыла, он выронил палку и заскользил вниз, отчаянно пытаясь сохранить равновесие и удержаться на склоне! Но склон так некстати оборвался, и от майора спецназа могло ничего не остаться, не зацепись он за деревце-обглодыш, под углом растущее из обрыва! Деревце накренилось, он обхватил его обеими руками, подтянулся, зажав ствол между плеч. Глянул вниз, поморщился — под ногами красовалась каменистая площадка. Деревце-обглодыш оказалось как нельзя кстати. Долго провисеть на этом уродце он не мог, руки отнимались, а подтянуться и забросить ногу просто не хватало сил. Да и как подняться назад на склон? Как-то не очень удачно начинался день. Приходилось выбирать между плохим и очень плохим. Он выбрал плохое — раскачался, чтобы упасть куда угодно, только не на голый камень, оторвал руки и без всяких мыслей полетел в колючий ветвистый кустарник, который страшно ему обрадовался и долго не хотел отпускать…
Окончательно ошалевший, пребывая в отвратительном настроении, он выбрался из кустарника на каменистую площадку и меланхолично уставился на приоткрытую железную дверь. Ну, что ж, возможно, не всё так плохо…
Господа чекисты, потерпевшие фиаско, начинали уже попахивать. В носу Вертинского деловито копошился средних размеров жучок в серо-белую пижонскую клетку. Он не стал лишать божью тварь трапезы, перешагнул через обоих, зажав нос, и начал спускаться. Еще одна дорога, которую он мог пройти с закрытыми глазами…
Признаться, он не ожидал, что люди Штайнера все еще сидят на объекте. Прошло около трех часов с тех пор, как малая субмарина проекта «Пиранья», загруженная торпедами, ушла от причала в темные воды бухты. Но, оказавшись в центральной штольне, он обнаружил, что входные ворота снова закрыты, а на левом берегу дальнего причала все еще толпятся люди! Горели тусклые огни. Глеб подбирался ближе, таясь во мраке, прячась в нишах, за разбитыми контейнерами. Навстречу левым берегом вооруженные автоматами люди катили доверху груженные тележки. Груз укрывал брезент, но, судя по очертаниям и тому, что торчало из-под брезента, это были якорные и донные противодесантные мины! Не оскудела еще рука дающая! А некий полковник Головин был настоящим капитаном Флинтом, зарывшим в недрах завода несметные сокровища! Видимо, добыли всё, что было в «недрах», в лодку загрузили то, что было сиюминутно необходимо, а остальное будут вывозить «обычным» транспортом…
И снова в организме накапливалась злость. Давненько ее что-то не было. Мимо Глеба к закрытому главному выходу проследовали три тележки с «экипажем». Несколько человек тянулись порожняком. У причала, где осуществлялась погрузка на лодку, оставалось человек семь. Светили несколько фонарей. Погрузочная платформа была пуста. Похоже, и эти люди не собирались оставаться здесь навечно. Он различил силуэты Штайнера и его белобрысого помощника, стал подбираться ближе — благо на правом берегу в этой зоне было куда спрятаться. Всего он насчитал двадцать восемь выживших боевиков, при этом нигде не было видно Зои. Ее могли убить, а могли по-прежнему держать в кулуарах, и тогда боевиков гораздо больше…
— Странно, — буркнул Штайнер, глянув на часы. — Двадцать минут назад Герман должен был выйти на связь и доложить о прибытии в конечный пункт. Связь односторонняя — лодка экранирует…
— Там вроде бухта, где ее можно безопасно поставить? — подал голос Ларссон.
— Тем более. Ему давно пора доложить.
— Думаешь, это повод для беспокойства?
— Не знаю, Ингвалд, не знаю. Все прошло успешно, но мне не дают покоя те умники, что отравляли нам жизнь…
Он понизил голос, Ингвалд тоже не кричал. Глеб различил одну из последних фраз: пора вызывать транспорт, на объект, конечно, никто не сунется, но не нужно дразнить судьбу. Погрузка мин займет не меньше часа, а бросать такое сокровище просто глупо. Немногочисленная группа людей побрела к главным воротам. Штайнер двигался во главе процессии. Он вынул рацию из поясного чехла, отчетливо бросил в нее: «Махновский, с девчонкой все в порядке?» Выслушал ответ и распорядился: «Доставить к первому причалу. Скоро уезжаем».
Эти слова и послужили для Глеба пинком под зад. Зачесалось все тело, он еле дождался, пока уйдут люди и свет фонарей пропадет за изгибом дуги. Стянул с себя осточертевшую, восставшую колом штормовку, сунул фонарик в зубы и сполз в воду…
Он бежал как на первое в жизни свидание! Со свистом проходил повороты, пружинил от стен. «Объездная дорога», никаких пробок! «Ты должен успеть, ты должен успеть…» — молотило по затылку, и он едва не пролетел ту самую развилку! Встал, вернулся, приказал себе вести себя прилично и дальше перемещался с мерами предосторожности, хотя и быстро. Коридор, проход через отверстие в станине в «параллельное» пространство. Задержав дыхание, он проскочил зону, напоенную смрадным трупным запахом, выполз в зал, где проводились «изыскательские» работы, прихватив по дороге увесистый кусок трубы. В качестве дубины гнева — вполне подходяще. А возникнув в зале, был поражен — здесь царила темнота, как в склепе! Ни единого звука — даже вода нигде не капала! Не успел! Уже не прячась, он включил фонарь, начал метаться от проема к проему, отыскивая вчерашний день. Потом заставил себя успокоиться, приструнить разогнавшееся сердце. Все в порядке, так и должно быть. Восемь минут назад вертухаи, стерегущие Зою (ну, не мог он ее представить Кристиной!), получили от Штайнера приказ доставить девчонку к первому причалу. Ждать, пока примчится офицер спецназа, они, понятно, не стали. Повели пленницу кратчайшей дорогой — через арсенальную штольню. Восемь минут пути, да по тамошним «барханам» — они еще и половину не одолели!
Он пролетел через распахнутые ворота противоатомной защиты, встал, напряженно вглядываясь в темноту. Какого черта, они же не черепахи! Он кинулся дальше, светя себе под ноги, на полном серьезе моля бога, чтобы эти твари не вздумали оглядываться…
Он настиг их в вытянутом, как торпеда, цехе, разделенном на три утопленные в пол дорожки! Блики света плясали по черному пространству. Люди шли по центральному желобу в колонну по одному. Глеб их догонял, сжимая трубу, предусмотрительно выключил фонарь. Он устал уже молиться! Теперь он слезно упрашивал боженьку, чтобы уберег его от «преждевременных» падений и спотыканий. Дошла молитва! Их было трое — не считая той, которую они конвоировали.
— Зоя, на землю! — проорал Глеб. — Кыш отсюда к чертовой матери!
И успел заметить, как щупленькое тельце, плетущееся вторым со связанными за спиной руками, повалилось на колени, шустро стало отползать куда-то в сторону. Развернулись фонари, взревели луженые глотки. А он уже бил направо и налево своей дубиной народного гнева — по глазам, по фонарям, по рукам, которые вскидывали автоматы! Орал какой-то нервный тип, получивший трубой по переносице. Извивалось под ногами тело с перебитым позвоночником, обливалось кровью и пеной. Отпрянул третий, передернул затвор — Глеб ударил по наитию — или на звук, он уже плохо разбирался в тонкостях. Хрустнуло переломленное запястье, боевик захлебнулся матерщиной, а Глеб уже вырвал у него «портативный» «Каштан», отпихнул его пяткой и повалил «сорвавшимися» пулями. Подхватил с пола горящий фонарь — массивную кубическую штуку с ручкой, за долю мгновений ушел от пули — словно волан отбил ракеткой! — коренастый тип с обрюзгшей физиономией, которому он мастерски разбил переносицу, стоял на коленях, прижав автомат к пузу, еще на что-то надеялся. Кончилось время надежд! Он сбил его с колен единственной пулей в лоб, развернулся в прыжке на хрип, добил того, что извивался, не в силах вымолвить ни слова…
— Зоя, ты здесь? — Совсем с ума сошел человек, еще мгновение назад строчил из автомата, а теперь изъяснялся шепотом — видимо, чтобы посторонние не услышали…
— Здесь я, Глеб… — в том же духе отозвалась девушка из неосвещенного мрака.
Вот и славно. Вот там и лежи… Он принялся собирать честно добытое оружие. Забросил за спину два «Кипариса», на правое плечо повесил «Каштан», расталкивал по карманам запасные рожки. Поднял фонарь и подошел к съежившейся девушке. Временами он действительно начинал сомневаться в ее существовании, испытывал сомнения в собственном психическом здоровье, накручивал себя. Но в минуты, подобные этой, сомнения рассеивались, и он чувствовал себя растерянным семиклассником, на которого впервые обратила внимание девочка. Она сидела на полу, сжавшись в комочек, подрагивала, смотрела на него так, словно провинилась и очень об этом сожалеет. Еще и скромно опускала глазки…
— Ты так смотришь на меня, Глеб, словно уже представляешь, как будешь избавляться от трупа… — пробормотала она, надув губки. — Считаешь, что я в чем-то виновата перед тобой?
— Ты в порядке? — спросил он, обнажая нож и разрезая веревки. Она вздохнула с облегчением, стала растирать продавленные запястья. Возможно, ее не унижали в плену морально и физически, но связали крепко.
— Я в порядке, Глеб… Не считая того, что мне было немного грустно. Я думала, что ты быстрее прибежишь меня спасать. Сидела, ждала, высматривала — в компании этих невоспитанных жлобов…
— Занят был, — хорошо, что не видела, как покраснел.
— А я вот тебя быстро спасала, — продолжала она издеваться. — Не успевал ты попадать в неприятность, а я уже тут как тут. Целых два раза.
«Три, — подумал Глеб, — Секс тоже считается».
— Хорошо, я просто болтался по этим чудным райским местам, — процедил он, начиная терять терпение. — Делать мне было нечего, что тут непонятного? Кстати, если это тебе до сих пор интересно, то вражеская подлодка уничтожена вместе с экипажем, торпеды затонули вместе с лодкой, и вернуть все это назад уже никак нельзя. Так что ваша украинская государственная безопасность может спать спокойно. Банда уничтожена не вся, пакуют мины, поджидают транспорт, чтобы убраться, и совершенно не в курсе, что их лодка потоплена. Твой Штайнер жив, но я его убью.
Зоя потрясенно молчала. А когда он снова направил фонарь ей в лицо, она даже не прищурилась, смотрела на него такими глазами, что, казалось, они сейчас выпадут. Потом она сглотнула… и ничего не сказала, сильно смутилась.
— Пойдем. — Он помог ей подняться. — Выйдем к большому каналу, пока твой дружок не откомандировал за тобой вторую группу. Следуешь за мной в кильватере, вперед не лезешь, гадости не говоришь…
Он гордо шел, не оборачиваясь, а она покорно плелась сзади. Поначалу молчала, потом принялась что-то глухо ворчать — а он делал вид, что совсем не прислушивается.
— Послушай, ну, чего ты обижаешься? — вдруг взмолилась она. — Сцена ревности в исполнении майора спецназа — это, конечно, мощно. Штайнер — это такое задание, что тут непонятного? Вот уж не знала, что офицеры российских спецподразделений такие впечатлительные, обидчивые и имеют хрупкую душевную организацию.
— Хорошее задание, — похвалил Глеб. — А что, мужчина видный, бабла немерено, ухаживать умеет красиво. Куда уж нам со свиным рылом в калашный ряд — мы же солдаты, слов любви не изучали…
«Какую чушь я несу! — взбеленился он на самого себя. — Почему трясусь от ревности и веду себя как последний идиот?! Какое мне дело до этой девчонки — с кем она спит и на кого работает?!» Он остановился, подождал, пока она подтянется. Девушка встала рядом — плечики опущены, глаза вниз, осталось лишь носочком пол поковырять…
— Ладно, проехали, — миролюбиво пробормотал Глеб. — Не слушай мой бред, я все понимаю. У меня у самого есть девушка, к которой я неровно…
Не успел он закончить, как она подалась к нему, прижалась щекой к его грязной груди, обняла за шею. Сердце неровно забилось. Он поднял руки, поколебался и обнял ее за тонкую талию, хорошо ощутимую сквозь рваный комбинезон. Она потянулась к его щетине, стала обцеловывать ее, как будто ничего слаще в жизни не целовала. И Глеб опять поплыл, голова закружилась, онемела нижняя часть его уставшего туловища. Он гладил ее по спине, по липким волосам, целовал за ухом, лоб, глаза… А когда завелся уже до крайности, решительно оттолкнул от себя — да что он, в конце концов, себе позволяет? Она-то ладно, она авантюристка до мозга костей, обожает ходить по краю, но он-то обязан понимать, где находится?
— Стоп, девчонка, — проворчал он. — Хватит. Будем выбираться из этого зла.
И решительно зашагал своей скользкой дорогой. Она вздохнула ему в спину и поволоклась за ним, продолжая ворчать под нос.
И вдруг он встал как вкопанный. Выключил фонарь. Затрепетал какой-то нервный узелок, ответственный за распознавание чужого духа. Втянул ноздрями застоявшийся воздух, напрягся, проницая пространство всеми органами. Он то ли что-то слышал, то ли увидел, то ли интуиция в чувствительное место торкнула… Быстро пригнувшись, он вернулся к застывшей девушке, заставил ее присесть, зашептал на ухо:
— Возможно, я преувеличиваю угрозу, дорогая, но что-то мне подсказывает, что дело тут пахнет то ли жареным, то ли керосином. Давай воздержимся от дискуссий, хорошо? Шуруй вон за ту железную штуковину и сиди там, не отсвечивай. А я пока выясню, что мне тут мерещится…
Она прониклась ситуацией, не стала выспрашивать, что в очередной раз ударило ему в голову, развернулась и гусиным шажком подалась за раскуроченный рольганг, с которого давно оторвали все «полезное», включая конвейерную ленту. А Глеб сидел на корточках, обернувшись в проницательный слуховой аппарат. Из темноты проступало оборудование гигантской цилиндрической норы, прорезанной в скальной породе. Балки, краны, колонны, остатки конвейерных устройств. Он начал тихо перемещаться, опираясь в том числе и на руку. Что-то здесь действительно не так…
И вдруг метнулось что-то по курсу! Протрещал «Каштан» — забилась гирлянда огоньков! Человек стрелял, перебегая, не целясь. Глеб ответил тем же, кинулся за ближайшее металлическое возвышение, привстал, выпустил несколько патронов, отшатнулся, чтобы успеть убраться. Ответная очередь вздыбила цемент у него под ногами, он закашлялся, оказавшись в эпицентре столба, выплюнул короткий, но емкий матерок. Раздался шорох, покатилось что-то железное. Невидимый стрелок охнул от боли — он хотел перебежать поближе к правой стене, но запнулся и упал. Впрочем, оружие не уронил, приподнялся и разразился длинной очередью.
А после этого настала подозрительная тишина. Глеб сидел, прижавшись к чугунной опоре конвейера, внимательно слушал. Незнакомец возился где-то неподалеку, охал, куда-то отползал. И вдруг ему почудилось в этих стенаниях что-то знакомое! Не сказать, что близкое и родное, но что-то такое, с чем он уже сталкивался, причем недавно! Он помотал головой, не может быть, это просто глупое дежавю. Случается в жизни, конечно, всё… но не сказать, что очень часто. Он начал осторожно приподниматься, шаркнул ногой и сразу присел. Ответ не замедлил, пули простучали над головой. «Молодец, — недоуменно подумал Глеб. — Когда-нибудь он научится стрелять».
— Эй, приятель, ты бы прекращал… — начал он и замолчал. Стрелок тоже помалкивал. Глеб выразительно кашлянул. — Слушай, дружище, ты бы подал голос, что ли?
— Да пошел бы ты, — ворчливо отозвался неприятель и тоже заткнулся, видимо, распознав в голосе врага знакомые нотки.
— Антоха? — неуверенно вымолвил Глеб. Сглотнул, закашлялся. Нет, не может быть! — Рядовой Антон Полипчук?
— Ну, допустим… — дрогнул голос у рядового бойца «непобедимой» украинской армии. — А ты что за хрен собачий?
— Сам ты хрен собачий, — обиделся Глеб. — С тобой, заморыш, разговаривает майор российского спецназа Дымов, способный надрать задницу любому хаму. Ты должен помнить меня, если еще дружишь с головой.
— Я помню, господи, товарищ майор… — Голосок у паренька сломался, он, кажется, заплакал. — А это точно вы?
— Это точно я, — уверил Глеб. — А вот тебя, насколько мне помнится, убили. Или имеются возражения?
— Да типун вам на язык, товарищ майор… — отчаянно захрипел солдатик. — Не убивали меня… Хотя нет, вы правы, сначала я подумал, что меня убили, а потом, когда подумал… что могу думать, подумал, что меня не убили… Слушайте, товарищ майор, а зачем мы стреляем друг в дружку?
— Ты первый начал, — резонно заметил Глеб.
— Правда? — Солдатик задумался. — А может, мы, того… не будем стрелять?
— Принимается, — рассмеялся Глеб. — Выходим навстречу друг другу, опускаем оружие, делаем широкие улыбки и ни в коем случае не стреляем. Уверен, что ничего не перепутаешь?
— Вы издеваетесь, да? — догадался боец.
Они медленно сближались, включив фонари. Глеб не верил своим глазам. В свете фонаря покачивалась, с трудом переставляя ноги, оборванная, изнуренная личность с волочащимся по полу автоматом. «Эффект красных глаз» такой, что вампир позавидует! Прическа хохлом, губы обкусал до такой степени, что это уже не губы, а лепешки, но веснушки на месте — яркие, выпуклые, и даже грязь, равномерно размазанная по физиономии, нисколько их не вуалирует…
— Это точно вы, товарищ майор… — каким-то убитым голосом сообщило чудо. — Вы такой странный, но вроде это вы…
Он сморщился, скукожился, слезы побежали по глазам. «Да уж, — мимоходом подметил Глеб. — Заниматься военным ремеслом отдельным категориям населения решительно противопоказано». Он обнял солдата, похлопал по плечу, тот вздрогнул, неуверенно улыбнулся, шмыгнул носом.
— Рассказывай, — распорядился Глеб. — Почему ты жив, и все такое. И давай на время фонари выключим, не возражаешь?
У бывшего отличника, по ряду причин не прижившегося в вузе, был неплохо подвешен язык. Он частил, спотыкался, возвращался мыслями к началу, стартовал заново, и постепенно картина прояснялась. Как известно, история закончилась тем, что Антоха сунулся в пекло поперек батьки, выскочил в коридор и попал под шквальный огонь. Но самое смешное, что на этом его история не закончилась. Он рухнул как подкошенный, все пули пролетели выше, его не зацепили. Но солдатика пронзил такой махровый ужас, что окостенели все до единой мышцы и тело буквально парализовало. Этому не было объяснения, никогда ничего подобного он не испытывал — даже в ту минуту, когда его швырнули на колени носом к стене и чуть не расстреляли. Возможно, с медицинской точки зрения имелось объяснение, но он же не медик? Да, он не очень храбрый по жизни человек… И самое смешное, что Антоха прекрасно все помнил — как лежал бревном под пулями, как его оттаскивали в безопасную зону, как над ним склонялись, словно комиссары в пыльных шлемах, российские спецназовцы, говорили, что он мертв, глаза неподвижны, все такое… И от этих слов его парализовало еще больше, он все чувствовал, но не мог шевелиться, даже глазами знак не мог подать. Честное слово, он не врет! Разумеется, если бы у спецназовцев было время и условия попроще, они бы разобрались, что к чему. Но они не усомнились в Антохиной смерти и побежали воевать дальше. В том же направлении промчались какие-то люди, он помнил, как они перепрыгивали через него, осветили фонарем, кто-то крикнул, что один готов. И с Антохи вдруг камнем свалилось одеревенение, он помнил, как бился в истерике, катался по полу, испытывая нещадную боль во всех мышцах. Если бы не треснулся виском о стену, то, глядишь, остался бы в этом коридоре. Но он ударился, искры брызнули из глаз, и снизошло помутнение. Или просветление, он сам не понял. Он подскочил и, хватаясь за стены, побежал за поворот и далее по коридору — видимо, хотел догнать тех, которые его бросили, забыв при этом про враждующую партию. Он споткнулся о мертвеца, упал, нащупал автомат, забрал его с собой, побежал дальше. Он просто ничего не соображал! Узрел огоньки впереди, услышал чужие голоса, стал строчить по ним — уж умению обращаться с автоматом его за четыре месяца обучили! И случилось это в тот момент, когда прикрывающий отход товарищей старший лейтенант Борис Караванов уже собирался принять мученическую смерть! Борька поджидал врагов, сидя за углом, держал оборону и крайне удивился, обнаружив, что бандиты попали в западню и их уничтожают с двух сторон! Когда по Антохе тоже начали стрелять, солдат метнулся в боковой коридор, лежал за стеной, трясясь, как суслик. Царила полная неразбериха. Снова по коридору топали люди, стреляли почем зря, кричали, ругались нецензурной бранью. А потом, когда стало тихо, он вылез в коридор, подобрал какой-то фонарь, побрел, периодически запинаясь о мертвые тела. И вдруг услышал стон — перепугался, хотел убежать, но голос показался знакомым, он рухнул на колени, стал оттаскивать прошитые пулями тела, и под парочкой мертвецов обнаружил грязно матерящегося Борьку Караванова…
— Так Борька жив? — ахнул Глеб, хватая бойца за воротник и не замечая, что делает ему больно.
— Жив товарищ старший лейтенант… — сипел Антоха, выворачиваясь из удавки. — Он стрелял уже раненый, а на него летели, задавили собой… У него прострелены обе руки и одна нога, но я потом нашел бинты у одного убитого… там еще какие-то лекарства были, мази, антисептики, анальгетики… В левой руке и ноге сквозные ранения, не смертельно, но третья пуля застряла в плече, мы с такими ужасами ее вытаскивали… Да нет, товарищ майор, все в порядке с вашим товарищем… Потом, когда стало тихо, я оттащил его туда… — Он выстрелил пальцем куда-то вправо. — Ну, помните, где вы меня нашли? Я только эту дорогу и знаю… Там, похоже, в древности было резервное топливное хранилище, и бандиты в тех помещениях вообще не показывались… Он в порядке, лежит, встать не может… То в обмороке, то спит, то ругается…
— Антоха, ты умница, я тебя обожаю… — урчал Глеб, тряся парня за плечи так, что кости у того стучали. — Подожди, — опомнился он, — с нами была еще женщина, старший лейтенант Баклицкая Лидия Максимовна. Убегая, я забросил ее на трубу под потолком. Возможно, ты знаешь, что с ней…
— Так вы даже не дослушали меня, товарищ майор, — шмыгал носом солдатик. — Когда я оттащил вашего товарища в топливное хранилище, он начал дергаться, гнать меня — дескать, возвращайся, ищи товарища майора и женщину, без них не возвращайся. А не пойдешь, струсишь, так я сам пойду, и плевать, что из всех конечностей у меня только одна целая… Ну, я набрался храбрости и снова пошел… И почти до канала дошел, потом вернулся, слышу, стонет кто-то в уголке… Да, действительно, она с трубы пыталась спрыгнуть, но нога была повреждена, неловко упала, повредила позвоночник… Когда я нашел ее, она почти без сознания была, только по стону и догадался, что кто-то лежит в темном уголке… Ох, вы бы видели, товарищ майор, как я ее тащил… Она потом пришла в сознание, мы ее перевязали. У женщины нога сломана — мы шину на нее приделали, и, похоже, трещина в позвоночнике — подняться может, но так при этом орет и ругается… Товарищ майор, они у вас оба — такие матерщинники…
— Антоха, ты просто гений! — радостно засмеялся Глеб. Он был в эту минуту самым счастливым человеком! — Слушай, — спохватился он, — а ты чего тут шастаешь?
— Так это… — смутился Антоха, — вроде как на разведку меня ваши товарищи услали — иди, мол, а то что-то тихо стало. Вы бы видели, товарищ майор, — пожаловался солдат, — они мне тут такую дедовщину устроили, всё им не так, всё не этак, а Антоха должен бегать, вертеться, то воду им добывать, то еду, то перевязать, то под голову что-нибудь подложить. А я, между прочим, им и не обязан подчиняться… То на войну меня отправляли, то передумали — мол, сиди, какой с тебя вояка, товарищ майор сам за нас все сделает…
«Вот так, значит, — подумал Глеб, — ох, халявщики… Ну, ладно, я им устрою».
— Молодец, Антоха, — он поощрительно похлопал солдатика по плечу. — Да, ты не из тех, кто все детство простоял в углу, но парень ты что надо. «А ведь он вполне мог удрать через центральную штольню, когда искал Лиду, — вдруг подумал Глеб, исполняясь к парню еще большим уважением. — Батопорт тогда еще не подняли. Ныряй в канал — и в бухту. Но нет, отыскал офицера чуждого Украине государства, переправил в безопасное место, исполнял все их прихоти…» Ладно, Антоха, давай веди в свое резервное хранилище. Где это?
— Да рядом, — встрепенулся боец. — Минуты четыре по лабиринту.
— Постой, — вспомнил Глеб. — Сейчас заберем одного человека и пойдем.
— Человека? — удивился Антоха. — Какого человека?
— Да путешествует тут со мной одна девушка, — ухмыльнулся Глеб, обернулся в темноту и позвал: — Зоя, иди сюда…
Темнота как-то странно помалкивала. Он позвал еще раз. Молчание «усилилось». Глеб поколебался — уснула она там, что ли? Включил фонарь и почему-то на цыпочках пошел обратно, освещая ржавые остовы оборудования. Зои нигде не было! Он опустился на корточки, стал освещать узкое пространство под рольгангами, но и там не обнаружил ни одной живой души, никакого движения! И снова беспричинный холодок побежал по костяшкам позвоночника, стало трудно дышать, голова разболелась. Да что себе позволяет эта плутовка?! Сколько можно глумиться? Он вскочил и стал метаться по залу, освещая пространство перед собой, звал ее. Но Зоя предпочитала помалкивать — видимо, имела на то серьезные причины. Возможно, она уже была далеко…
— Товарищ майор, это, возможно, не мое дело… — как-то неуверенно начал Антоха — и смотрел он при этом на Глеба очень странно, — но можно спросить, что это вы сейчас делаете?
— Девушку ищу, — процедил сквозь зубы Глеб.
— Девушку… — мотая на ус, повторил за ним Антоха. — А какую девушку?
— Молодую, — окрысился Глеб. — Со мной была девушка, что тут непонятного, солдат? Я встретил ее в этом подземелье, она скрывалась от бандитов, потом попала к ним в плен…
Почему он должен обо всем рассказывать? Он еще не окончательно свихнулся, чтобы выдумать такое! Но Антоха продолжал на него смотреть так странно — немного смущенно, немного с подозрением.
— Ты же видел, что нас было двое! — рявкнул Глеб.
— Ничего я не видел, — возразил боец. — Откуда я знаю, сколько вас там шло? Темно было. Лично мне показалось, что идет один человек…
Он чуть не застонал. Да это просто клиника с белым потолком! Игры разума? Выверты сознания? Маразм крепчал и танки наши гнулись? А почему бы и нет, скоро старость, а к старости крепнет только маразм. Но она дважды спасала его от смерти, почему тогда он жив? Кого стерегла троица бандитов, которых он укокошил четверть часа назад? Можно вернуться, посмотреть, лежат ли они еще. Или тоже испарились, как и Зоя? Тогда чьим оружием он обвешан с ног до головы?
— Ты слышал выстрелы примерно пятнадцать минут назад? — угрюмо вымолвил он, не зная, что и думать.
— Не слышал, — проворчал Антоха. — Пятнадцать минут назад я находился в топливном хранилище и выслушивал инструкции вашего старшего лейтенанта…
— Ладно, баста, — злобно отрезал Глеб. — С тобой только воду в ступе толочь. Веди меня к ним, чего ждем?
Он подгонял Антоху, сгорая от нетерпения. К черту смутных баб, которые то ли явь, то ли фикция! Главное, что живы боевые товарищи! Когда же кончатся эти бесконечные лабиринты? Он оттолкнул Антоху и первым влетел в низкий сумрачный зал, уставленный стальными резервуарами коробчатой формы с приваренными к ним лестницами. Присел от неожиданности, когда его встретило клацанье передергиваемых затворов.
— Не стреляйте… — пискнул Антоха. — Это свой…
А ведь могли пальнуть и в «своего». Но что-то заставило попридержать пальцы на спусковых крючках. Хотя сомнительно, что в оборванном опустившемся человеке, недостойном даже звания бомжа, они навскидку узнали своего командира. Дрожа от волнения, он освещал фигуры, лежавшие на каком-то вшивом тряпье, — они шевелились, щурились, стонали от боли, пытаясь приподняться, и тоже хватались за фонари. Сколько времени прошло? Сутки, двое, он мог в любое время полюбоваться на циферблат наручных часов, но давно забыл, что означают эти стрелки. Он не узнал их! Людей меняет не только время. Землистые, опухшие, кривые, замотанные бинтами сверху донизу, с чудовищными мешками под глазами… Он выл от радости, ползал на коленях, обнимая их, а они стонали из последних сил, что не надо их трогать, им и так плохо, где же он был все это время, почему так поздно пришел???
— Он восстал из мертвых… — ужасался Борька, пытаясь опереться на обе простреленные руки. — Ты только глянь, Лидок, он точно восстал из мертвых…
— Да нет, скорее мертвые восстали из него… — восхищенно бормотала Лида. — Он их выгнал и теперь никогда не умрет… Глеб, когда ты в последний раз смотрел на себя в зеркало? Ты не человек, ты ужас на крыльях ночи… Ёшкин брамсель… — Она неловко выгнула спину и затряслась от боли, блестящий пот потек со лба. — Не обращай внимания, Глеб… — простонала она. — Я теперь частенько разминаюсь такими припадочками…
— А в принципе мы живы… — с оттенком гордости поведал Борька. — Я же говорил тебе, что не собираюсь умирать, помнишь? Живем в реанимации, составляем устные завещания… А вообще-то, Антохе огромное человеческое спасибо, без него мы бы точно загнулись… Он нам и нянька, и реаниматолог, и козел отпущения… Слушай, Глеб. — Он все же приподнялся, скрипя от боли, начал судорожно ощупывать командира. — Ты и вправду цел? У тебя ничего не болит?
— Нет, — улыбался Глеб.
— Да ты у нас просто бог… — завистливо шептал Борька.
— Мне многие об этом говорили…
— Но у него пластырь на щеке, — внезапно заметила, справившись с болью, «наблюдательная» Лида. — Наверное, чирей выскочил.
— Да, действительно, — согласился Борька. — Ладно, хоть чирей. А то неприлично с твоей стороны, командир, быть таким целым…
— Какой еще пластырь? — изумился Глеб, хватаясь за лицо. И недоверчиво стал ощупывать въевшуюся в кожу медицинскую принадлежность. Он снял ее с покойного подводника — дабы выглядеть как он. И совсем забыл о ее существовании! Почему же Зоя не поинтересовалась? Не заметила? Или эта штука постепенно начинает принимать форму кожи? Он с ожесточением оторвал от себя лейкопластырь, и, видимо, зря это сделал — все присутствующие как-то пошленько захихикали, и ему пришлось растирать лицо, чтобы избавиться от этого вызывающе чистого пятна.
— Но это еще не все… — споткнувшись, выдал Антоха. Он поколебался, продолжать ли, и все же рискнул: — Товарищ майор уверен, что с ним была девушка. Мы искали ее, искали, но так и не нашли. Он говорит, что она пропала, и так горячо доказывал, что она была на самом деле…
— Девушка? — немедленно возбудился Борька. — Ух, ё… Командир, о чем он? Ты познакомился с девушкой? Она была в ночной рубашке?
Он краснел, злился, исконные русские комментарии теснились у горла. А они, жутко обрадовавшись, принялись его донимать (эти язвы и на смертном одре кого угодно достанут!), требовать объяснений. А когда не вытянули из него ни слова, переключились на Антоху. И тот, краснея и бледнея, взялся обо всем рассказывать, поглядывая на набычившегося майора и с раскаянием, и с интересом.
— Какая щекотливая ситуация, — вынесла компетентное заключение Лида. — Ну, ничего, Глеб Андреевич, ничего, и тебя вылечат, и нас вылечат. Неплохая, кстати, компания подобралась — двое больных, один сумасшедший и желторотый салажонок.
— Ладно, хватит глумиться, — отрезал Глеб. — Время покажет, кто из нас сумасшедший. Давайте решать, что делать. Не знаю, как вы тут вытаскивали пули из себя, любимых, но если в ближайшее время вы оба не попадете на стол к хирургу, то в недалеком будущем попадете на другой стол.
— Ужас какой, — испугался Борька. — Отрежут ногу и обе руки. Уж лучше сразу голову.
Глеб повествовал лаконично, сжато, исключив из повествования «девушку» и все, что с ней было связано. Никакой лирики, никаких причинно-следственных связей, только факты: периодическое удаление из банды «лишних» членов; мертвые чекисты Вертинского (включая самого Вертинского); погрузка торпед на подводную лодку, уничтожение подводной лодки, торпед и экипажа, звонок Бекшанскому, выявление остатков банды, поджидающих с грузом некий транспорт — судя по всему, надводный…
— И это всё твоих рук дело? — недоверчиво осведомился Борька.
— Логика в повествовании хромает, — подметила Лида. — Куча надерганных, взаимоисключающих фактов. А еще эта подозрительная девушка в ночной рубашке… Глеб, ты уверен, что все тобой перечисленное в действительности имеет место? — Она украдкой перемигнулась с Каравановым.
— Ну, хватит, — вскипел Глеб. — Разговорились вы что-то. Заявляю со всей ответственностью, товарищи офицеры, на дне Калабановской бухты покоится затопленный сюрприз, набитый боевыми торпедами. Не припомню случая, чтобы взрывались затопленные торпеды, но сюрприз все равно представляет смертельную опасность. Угрозы экологии пока не вижу, масляных пятен не было — поскольку лодка не взрывалась, а мирно затонула с выключенным двигателем, после чего была заполнена водой. Бандиты уходят с минами, а вот этого допустить нельзя. Поэтому мой план таков: раненые остаются здесь. Антоха должен решить, пойдет ли он со мной. Лично я собираюсь учинить негодяям партизанскую войну — буду сдерживать их, пока не прибудет спецназ, обещанный Бекшанским. Время не ждет, я уже ухожу…
— Ну, всё, хватит валяться… — прохрипела Лида, и в глазах у нее зажегся сверлящий огонек. — У нас уже пролежни от этого постельного режима… Антоха, помоги подняться, чего ты там стоишь… Лично я иду с Глебом, а остальные пусть делают что хотят…
— И я, — встрепенулся Борька. — Нет, серьезно, Глеб, одна нога у меня совершенно здорова. Не запрыгаю, конечно, как кузнечик, но если надо, прикрою, грех на себя возьму…
— С ума сошли? — испугался Глеб.
— Вроде того, — согласилась Лида. — А ты на себя посмотри, сам-то не сошел? В общем, не качай права, Глеб Андреевич, будем стонать, но терпеть. Оружие есть. Нам бы еще костыли какие-нибудь найти. Антоха, родненький…
Это было форменное безумие! Он с изумлением смотрел, как рождается из лазаретного тлена его «отборное» воинство. Борька, опираясь о стену относительно дееспособной рукой, принимал «вопросительную» вертикаль. А рукой, что казалась абсолютно недееспособной, сжимал миниатюрный «Каштан». Лида, словно эквилибристка на канате, уселась на колено, выпрямилась — прямая, словно палка (на спину шину приделать забыли), растерянно улыбалась, шептала, что теперь ей из этого положения — просто никуда. Нашлись и костыли, и затычки для рта, чтобы крики и стоны не разносились по всему подземелью. «Последний железный поход? — недоумевал Глеб. — Птицы Фениксы вы мои недобитые…»
И снова лютый коридор из арсенальной штольни к центральному каналу, в котором было сломано столько копий! Он совсем потерял представление о времени! Выключился из реальности. Как говорит компьютер, сбой задачи, лицензия отсутствует. Мог бы и додуматься чугунной головой — если не вернулись охранники с Зоей, и рация у них молчит, то Штайнер, выждав время, непременно отрядит новую «экспедицию»! Вот и отрядил! Они едва вступили в «заколдованный» коридор, как Глеб насторожился. Он двигался первым, выставив фонарь на самый экономный режим. В спину пыхтел Антоха, наступал на пятки, и ума у парня не хватало, чтобы немного отстать! Инвалиды тащились сзади, помалкивали, что делало им некоторую честь. И вдруг без предупреждения: затопали бутсы, сдавленное эхо заметалось под потолком! И некуда смотаться — они уже выворачивали из-за поворота, гремя подошвами и амуницией! Три фонаря — и самих, стало быть, трое. Глеб еще вскидывал автомат, еще прибрасывал варианты, а за спиной уже забился в припадке «Кипарис»! Рваные очереди — словно вопли истеричной женщины — будоражили спертый воздух! Ну, некуда спрятаться в этом узком проходе! Глеб прижался к стене, молился, чтобы Антоха не переусердствовал. Хрипели жертвы, тряслись, напичканные пулями, разбивались фонари, падали тела…
Рожок давно опустел, а Антоха все остервенело давил на курок, словно надеялся, что все начнется заново.
— Ты чего это, парень? — с опаской пробормотал Глеб. — Какая муха тебя укусила?
— Не кусала меня муха, товарищ майор… — Зубы солдата выбивали кавалерийский марш. — Я их просто боюсь… Так страшно, когда они близко подходят…
Причина, конечно, уважительная. Покачав головой, Глеб прислушался. Со стороны канала могли и не услышать. Слишком непредсказуема в подземелье акустика — испытано на себе. Какая-то возня, придушенный хрип… Он включил фонарь и, качаясь маятником, устремился вперед.
— Антошка, дуй за поворот! Двадцать метров вперед, сядь и слушай. Будет шум, аллюром назад…
— Слушаюсь, товарищ майор… — Боец промчался мимо него с клацающими челюстями. Двое за спиной продолжали безмолвствовать, догадываясь, что слова в данной ситуации — не самое важное. Хоть за это им спасибо. Двое рядовых бандитов приняли на себя всю остроту огня и полегли, не совершив симметричных действий. «Силовики» со стажем — обоим под сорок, кряжистые, убедительные — даже в мертвом виде. Третий успел за ними спрятаться, а вот убежать не удалось — мертвецы завалили его. Как Борьку — но только Борьке это пошло во благо, а данному господину — не совсем. Онемев от изумления, Глеб разглядывал зажатого мертвецами господина. Чуток за сорок, холеная аристократическая физиономия, гордый римский профиль, римский же анфас, чистая клетчатая рубашка под опрятной кожаной курткой. Не отнять, мужчина действительно видный, пройтись с таким по представительным местам не зазорно…
— Радость-то какая в доме… — Вроде не хотел улыбаться, а губы самирасползлись, формируя злорадный оскал. — Милости просим к нашему шалашу, господин Штайнер. Не вынесла душа? Сами решили выяснить, куда пропала Зоя и стерегущие ее стервятники? Как она вас зацепила-то, господин Штайнер… А ведь Зоя такая, она может…
— Ты кто такой, черт тебя побери? — Он храбро начал выпутываться, сделал попытку дотянуться до кобуры с «Глоком».
— А я тот, кто девушкам спать не дает, Рудольф Александрович. — Он рывком выдернул упирающегося главаря из-под трупов, стукнул по голове, чтобы там немного загудело и глупых мыслей не возникало, перевернул его на спину, завернув руки. Придавил их коленом, выдернул из джинсов главаря ремень и туго стянул запястья. — Спешу представиться, Рудольф Александрович, спецназ Черноморского флота, майор Дымов, командир специальной группы быстрого реагирования. Я тот, господин Штайнер, кто убивал ваших бойцов, кто увел у вас из-под носа захваченных вами фээсбэшников, кто освободил Зою, которая так красиво обвела вас вокруг носа. В конце концов, я тот, с любезной помощью которого она наставила вам большие ветвистые рога…
— Во зажигает командир… — восхищенно бормотал Борька, подбираясь по стеночке. — Слушай, Лидочек, ты что-нибудь понимаешь? Это он типа о той девчонке говорит, которую якобы придумал?
— Знаешь, Борька, я совсем запуталась, — честно призналась Лида, подбираясь, прямая, как шпага, по другой стеночке. — Но факт, что Глеб Андреевич в наше отсутствие лихо и нескучно проводил время. Когда же мы с тобой так научимся?
— Где Зоя? — рвался на волю и рычал, как раненый лев, Штайнер.
— Спросите что-нибудь полегче, Рудольф Александрович. — Глеб схватил его за шиворот, поднял и прислонил лицом к стене. — Она испарилась, оставив с носом не только вас, но и меня. Но я-то это переживу, а вот вам будет трудно. Вы знаете, мне ее даже жалко, девочка действительно работает на СБУ, она затратила столько моральных и физических усилий, подбираясь к вашей организации, даже на завод приехала — а вам все равно удалось добраться до «клада». Полагаю, и в рядах СБУ у вас имеются полезные связи?
— Тебе все равно хана, майор… — Штайнер засмеялся, но подавился, начал кашлять. — Ты просто понапрасну сотрясаешь воздух… Мне своих людей не жалко… А вот то, что произойдет уже сегодня, очень некрасиво отразится на твоей карьере, майор…
— Готов поспорить, что вы ошибаетесь, Рудольф Александрович. Если вы имеете в виду субмарину МС-522 с запасом торпед на борту, которыми, по моим предположениям, вы намеревались поразить крейсер «Москва»… а возможно, и еще что-нибудь, то вынужден вас огорчить — лодка затоплена. Вот этими самыми руками. Экипаж погиб. Вы слишком долго тянули резину, Штайнер. Отправив лодку в последнее плавание, вам нужно было убираться со своими бандитами. Но вы свято верили в «крышу». Набрали еще мин — ну, конечно, лишний горшочек в большом хозяйстве никогда не лишний. Куда вы собираетесь их перегружать? На катер? Тогда вам стоило поспешить, а не ждать, пока Герман выйдет на связь. Впрочем, готов допустить, что на доставку надводного средства вашей эвакуации повлияли досадные технические причины. А теперь последняя приятная новость, Рудольф Александрович. Готовы выслушать стоя? Усиленная группа спецназа Черноморского флота — причем отнюдь не Украинского — уже берет в кольцо гору Каурус, так что если ваш катер уже заплыл в штольню, то я вам от души сочувствую….
Каждая отточенная фраза была ударом молотка по гвоздю. Штайнер вздрагивал, терял спесь, покрывался смертельной бледностью.
— Ты брешешь, падла… — Он взвился, чтобы вырваться, но удар по почкам был уже подготовлен, отправил атамана в позицию вопросительного знака.
— А теперь мы вами прикроемся, Рудольф Александрович, если не возражаете, конечно. — Глеб схватил его за шиворот и погнал перед собой. — Как хорошо, что мы с вами повстречались. А то людей у нас мало, а у вас много, а вам, наверное, очень хочется жить? Вы же не смертник, нет? А если представить, сколько еще вина не выпито в парижских ресторанах…
— Дымов, постой… — Штайнер начал тормозить. — Сколько ты хочешь? Миллион, два? Двадцать?
— У этого парня по ходу проблемы, — хихикнул сзади Борька. — Если он не видит разницу между миллионом и двадцатью…
— Чушь, — фыркнула Лида. — Если можно сунуть деньги, то это не проблема, а расходы. Вот только сдается мне, что у этого парня настоящие проблемы. Ведь морские спецы денег не берут, не так ли, Глеб Андреевич?
— Они их зарабатывают. — Глеб треснул Штайнера по затылку, чтобы не тормозил. — И получают в кассе, дважды в месяц. Правда, хотелось бы больше, и не только чтобы хотелось…
Он шел на чистую авантюру, рискуя жизнями своих людей. Но сами пошли, никто не звал. А за свою жизнь он уже не переживал, надоело, прорвемся! Он держал Штайнера за шиворот, толкал перед собой, пресекая любые попытки к бунту. Оборвался коридор, блеснула гладь канала. Белый день за бортом, и лучики дневного света растекались по воде, рябили тусклыми огоньками. Левое плечо вперед — он толкнул Штайнера вправо, направляя на узкую дорожку между парапетом и стеной тоннеля. Тот обмяк, покорно волочил ноги. Начал понимать, что если операция накрылась медным тазиком, то ему все равно не жить. Предположение Глеба оказалось точным попаданием! Невзрачный катер (возможно, списанный много лет назад береговой службой) стоял у причала метрах в двадцати от раскрытых раздвижных ворот. Самая заурядная обшарпанная посудина — глядя на такую, и не скажешь, что перевозит террористов! На причале и на палубе толпились люди (по подсчетам Глеба, человек двадцать пять) — они уже заканчивали работу: причал и посудину соединял трап, по нему перетаскивали на борт последнюю «единицу груза», стыдливо прикрытую сверху брезентом. При этом присутствовала и лебедка, но петля ее только поддерживала мину, которую осторожно переносили на катер четверо. Очевидно, грузоподъемность у лебедки была ограничена. Груз уже перекочевал на борт…
Глеб подтолкнул Штайнера — шевели ходулями, урод! Их заметили, заволновались. Люди на борту и на причале вскинули автоматы, стали тревожно перекликаться. Из ржавой рубки над облезлой надстройкой выбрался белобрысый знакомец Ларссон, что-то гортанно прокричал, тыча пальцем в приближающуюся группу людей. «Атакующие» распались — Антоха кинулся к стене, втиснулся за выступ в теле тоннеля. Глеб машинально покосился на него — паренек был бледен, закусил губу, что-то судорожно шептал — очевидно, молитву о вечной жизни. Только бы опять палить не начал раньше времени — как же, такая куча страшных демонов, которых он боится!
— Глеб, мы здесь останемся, прикроем… — прокаркал Борька, падая за брошенную посреди причала тележку. Рядом с ним свалилась, матерясь, как настоящий мужчина, Лида, стала возиться, отыскивая приемлемую позу. Разумно. Надеяться в атаке на этих ущербных — определенно перебор.
— Не стрелять! — закричал во все горло Глеб. Бандиты и не думали, уже заметили, что незнакомец прикрывается их непосредственным начальством. Пятились, передергивая затворы, косились на Ларссона, который кусал губы и думал нелегкую думу. — Не стрелять! — снова крикнул Глеб. — Ларссон, прикажите людям сложить оружие и сдаться! Гора Каурус окружена спецназом российского Черноморского флота! Это не блеф! Все кончено, Ларссон, вы проиграли, сопротивление бесполезно! Ваша подлодка потоплена, и рассчитывать вам больше не на что! Можете проверить — восточный берег бухты занят спецназом! Вы окружены! «Или блеф?» — подумал Глеб. Он притормозил, покрепче обхватил обмякшего вдохновителя банды, стиснул рукоятку «Кипариса».
И снова вопль — белокурый черт что-то крикнул своим людям. Двое отделились от толпы, побежали к задвинутому в скалу батопорту и через несколько мгновений уже неслись обратно, что-то тревожно восклицая и тыча пальцами за спины. «Неужели?! — опешил Глеб. — Выходит, не блеф. Молодец, Григорий Ильич!!!»
— Убрать этих! — взревел Ларссон, гневно сверкая очами и выстреливая пальцем в Глеба и компанию.
— Ингвалд, сволочь, ты что творишь?! — захрипел, задергался Штайнер.
А Глеб уже валил этого негодяя на причал, оттаскивал за вздувшийся настил. Бандиты открыли беспорядочный огонь! Стреляли с катера, строчили с причала. Многие при этом перепрыгивали через борт, другие продолжали метаться вдоль канала. Огненный вихрь пронесся над залегшими спецназовцами. Пули колотили по стене, по тележке, за которой скорчились Борька с Лидой, высекали искры, выли, рикошетили. Завизжал Штайнер — пуля рикошетом ударила по черепушке, вызвав обильное кровотечение. Он зажимал рану рукой, выгибался от боли. Испуганно верещал Антоха за выступом, выставил автоматик и принялся долбить по катеру, вереща в унисон с пальбой. Дружно ударили Лида с Борисом — истосковались руки по работе, стыдно стало за свой вынужденный простой. Открыл прицельный огонь Глеб — и сразу кого-то завалил, а кого-то заставил прыгнуть на катер, треснувшись лбом о борт. Позиция у бандитов на причале в отличие от тех, что успели переметнуться на катер, была невыгодной. Им некуда было спрятаться. Двое запрыгнули на посудину, остальные не успели — валились как подкошенные…
— Не высовываться!!! — кричал Глеб.
Он видел, как Ларссон с капитанского мостика разряжает пулю за пулей из пистолета, что-то кричит через плечо рулевому. А за кормой посудины уже бурлила, вспенивалась вода, разгонялся гребной винт, ревел и надрывался двигатель. Катер медленно, задним ходом выбирался из канала — черт возьми, двадцать метров, и он покинет подземный завод! Глеб совсем забыл, что спецназ уже наготове, что можно все бросать, их война уже закончена. Но не мог остановиться, он должен доделать это стремное дело!
— По катеру! — рявкнул он. — Огонь!!!
И застрочили так, что от летящих пуль стало жарко! Высаживали магазины на одном дыхании — словно рюмку водки выпивали — забивали новые, снова высаживали. И никого не волновало, что у кого-то этих магазинов осталось два, у кого-то один… А катер уже практически выбрался из тоннеля, разворачивал корму. Пули стучали по корпусу, по рубке. Из люка в передней части палубы уже просачивался подозрительно черный дымок. Он становился гуще, плотнее, кашляли стрелки, засевшие за бортом. Аналогичный дым повалил из рубки, вспыхнуло под кормой. Пронзительный вопль — полундра, мужики!!! И самый умный, сообразив, чем тут пахнет, прыгнул за борт! За ним второй, третий…
Тут-то оно и разверзлось…
Переоценить эффектность зрелища было невозможно. Такое ощущение, что перед тем, как разлететься на сотни мелких кусочков, катер как-то напрягся, потом надулся. И с оглушительным треском разлетелся на сотни мелких кусочков! Ринулся в небо столб оранжевого пламени, и спустя мгновение место взрыва затянуло плотным дымом. Могло, конечно, и показаться, но, похоже, Глеб увидел орущую голову Ларссона, отделившуюся от туловища и летящую по замысловатой траектории. Крупная удача, что в тот момент, когда сдетонировал груз в трюме, катер уже отвалил от батопорта и разворачивался в бухте. И тем не менее часть ударной волны ворвалась в тоннель, прокатилась до сухого дока, взбудоражив трупы на причале, вздыбив тележку, доставив неудобства спецназовцам. Пошла волна, выплеснулась на бетонные плиты у входа в канал, а другая часть отправилась к Пыштовке, теряя по дороге скорость и энергию…
— Все живые? — вытрясая звон из ушей и возвращая челюсть на место, крикнул Глеб. От катера на воде не осталось ничего. Что могло, утонуло, что не могло, плавало в виде мелких обломков.
Антоха остервенело икал — он был какой-то сплющенный и с такой одухотворенной физиономией, словно познал самую сакральную суть вещей. Не стой под стрелой называется. Там, где идет строительство или подвешен груз.
— Слушай, Глеб, это чего же мы натворили? — споткнувшись, спросил Борька. — Мы цунами случайно этой штукой не вызвали?
— Ага, Нептуна разбудили, — проворчала Лида. — Сейчас он придет и по башке нам настучит. Отожгли, блин.
«Я даже знаю, как его зовут — этого Нептуна», — опасливо подумал Глеб.
Пять минут спустя собравшиеся на набережной у Пыштовки зрители могли лицезреть любопытную картину. Первым из мрака подземелья, пошатываясь, выбрался нелюдимый оборванный тип с блуждающими по кругу глазами. Он волок за шиворот обливающегося кровью мужчину, который жалобно причитал, явно преувеличивая тяжесть своего состояния. Он стащил орущее недоразумение с обрывающегося над бетонными глыбами причала, бросил на плиту, а сам спустился ниже.
— Эй! — помахал он рукой. — Не стреляйте, я Дымов!
Он усмехнулся — у парапета на набережной собралась толпа зрителей. Впереди стояла цепочка спецназовцев — люди в черном, по полной форме, в бронежилетах, в «космических» шлемах с защитными шторками. За ними толпились зеваки из числа местных жителей, возбужденно гудели, переговаривались. Еще бы, достойный повод, уж, почитай, лет семьдесят в этой бухте ничего не взрывалось, да еще так задорно. Он различал знакомые лица — давешних пацанов с парапета, уже не умирающих от скуки, а возбужденно обсуждающих увиденное; угрюмых рыбаков — им, наверное, было интересно, сколько тонн оглушенной рыбы теперь всплывет. «Поздние» знакомые — парень с девочкой (которые дружили в спальном мешке) — они стояли позади толпы, паренек озадаченно чесал затылок, узнавая в бродяге знакомые очертания, а его подружка моргала, как полная дура… Справа от ворот, примерно метрах в двухстах, Калабановскую бухту перекрыл остроносый патрульный катер, на рубке которого развевался Андреевский флажок. На воде покачивались несколько голов — горстка уцелевших бандитов плыла в добрые руки российского спецназа.
— Ты не Дымов, ты идиот! — крикнул с противоположного берега рослый спецназовец, в котором Глеб узнал коллегу по бригаде морской пехоты майора Павловского. И в солидарность со словами своего начальника несколько спецназовцев подняли руки, сжали их в кулаки и выразительно постучали по шлемам.
Глеб хищно осклабился, спустился по камням к воде, сел на колени и сполоснул лицо. Немного полегчало. Он поднялся, хрустнув коленными суставами. По бетонным плитам спускался Борька. Он вроде улыбался и одновременно чуть не плакал, поскольку с его количеством здоровых конечностей совершать какие-либо перемещения было сущим удовольствием. За Борькой спускалась Лида — с такой физиономией, словно шла на эшафот с табличкой на груди «Она убивала международных террористов». Ее поддерживал веснушчатый украинский солдатик с оттопыренными ушами, на плече у которого стволом вниз болтался автомат. Он выглядел смущенным и каким-то… заинтересованным.
— Поверь, Лидунь, этот паренек тебе идет, как сумочка из новой миланской коллекции, — оценил гармонию снисходящей пары Борька. — Усынови его, что ли. Или замуж возьми. На хрена тебе тот, предыдущий? Представляешь, какой орел будет лет через десять?
— Я подумаю, — немного смутилась Лида.
На катере, перекрывшем Калабановскую бухту, заработал двигатель, кто-то выбрался из надстройки на палубу и скрестил руки на груди. Катер неторопливо разворачивался. «Отдохнули», — подумал Глеб. Он вздохнул, скорбно кивнул своим товарищам — дескать, прорвемся — и начал взбираться на камни, где оставил главную добычу — господина Штайнера. Убежать тот черт не мог. С завязанными за спиной руками далеко не убежишь. И он все время оставался на виду. Тяжело отдуваясь, Глеб вскарабкался на плиту, добрел до распростертого на камнях мужчины, нагнулся, чтобы отволочь его вниз — хоть будет что показать отцам-командирам. Не любил Глеб оправдываться, не имея весомых подтверждений своим словам. И вдруг беспокойно екнуло сердце, недоброе предчувствие охватило. Уж больно неподвижен был Штайнер. И на затылке расплывалось бурое пятно, которого раньше не было. Он перевернул его за плечо — мотнулась голова, и в небо устремились распахнутые, затянутые мутной поволокой неподвижные глаза. Глеб отшатнулся. Рудольф Александрович Штайнер был мертв. Кто-то подкрался — явно человек, умеющий пользоваться шапкой-невидимкой, — взял его голову руками и хорошенько треснул затылком о плиту. И после этого был таков…
Он растерянно завертел головой… и вздрогнул, всмотрелся — показалось, что в крохотном заливчике справа от нагромождения плит под водой мелькнуло непрозрачное тело. Еще разбегались круги по воде. Не исключено, конечно, что это рыба. Очень крупная рыба…
— Глеб, что-то случилось? — подметила странности в его поведении Лида.
— Штайнер мертв… — просипел он.
Ну и ну… Его ли это дело, почему украинским спецслужбам крайне не хочется, чтобы господином Штайнером — живым и невредимым — занялись российские спецслужбы? Ну, надо им. Имеются причины. У каждой спецслужбы в этом мире — воз и маленькая тележка всяких веских причин. Ему-то что до этого?
— Мертв? — удивился Борька. — Какое страшное ранение рикошетом. А может, он сам головкой стукнулся, болезный?
— Сам ты стукнулся, — проворчала Лида. — Посмотри на товарища майора. Он такой возвышенный и одухотворенный. Он, похоже, вбил себе в голову, что Штайнера прикончила одна его хорошая знакомая — факт существования которой, кстати, ученые до сих пор не доказали.
— И не докажут, — хмыкнул Борька.
— А мне вот кажется, что я что-то видел… — задумался солдатик Антоха.
— А мне вот другое кажется, — пробормотал Борис, исподлобья глядя на приближающийся катер, — что скоро грядет эра неслабых дюлячек…
Глеб спустился с бетонных плит, чтобы в трудную минуту быть рядом с товарищами. Патрульный катер угрожающе приближался — неотвратимый, зловещий, хотя и с Андреевским флажком. На носу, скрестив руки на груди, стоял пожилой мужчина в штатском (но это никого не могло обмануть) и пронзительным оком сверлил собравшийся на берегу «комитет по встрече». А за его спиной грудились чины помладше, украдкой посмеивались, перемигивались, крутили пальцами у висков.
С их колокольни, конечно, виднее…
Эпилог
Он спал беспокойным муторным сном, тревожно вздрагивал, вертелся, грыз подушку. Его всю ночь преследовали разлагающиеся мертвецы со стажем — выбирались тесными группами из глубин коридоров, вздымая над головами коптящие восковые свечи, теснили его, не реагируя ни на пули, ни на увещевания. Заставляли отступать в зловонные лабиринты, из которых он потом не мог выбраться. Этому «квесту» не было конца. Свет в конце тоннеля оборачивался тьмой. Едва он выползал из бездонной пропасти, как тут же катился в другую… Возможно, это был не телефонный звонок, но он проснулся с ощущением, что звонил телефон. Ощущение, впрочем, не было связано с тем, что он обязан взять его в руку (а лучше в обе) и ответить. Он сидел на кровати, тупо смотрел перед собой, пребывая под впечатлением тяжелого сна. Из полумрака проступали очертания старого комода в съемной квартире на улице Ленина, квадрат окна, чуть подрагивала тюлевая занавеска. За спиной раздался протяжный стон, и красивая женщина с распущенными белокурыми волосами перебралась на его половину кровати и обняла его, сидящего, за талию. Он машинально погладил ее по волосам. Он любил эту женщину, обладающую многомиллионным состоянием, но предпочитающую ночевать в его убогой холостяцкой квартирке, — при этом временами Глебу казалось, что, если бы она не обладала вышеназванным состоянием, он любил бы ее еще больше…
Она уснула, свернувшись калачиком, а он продолжал восседать, отстраненно разглядывал сереющий оконный проем. Вздрогнул телефон на прикроватной тумбочке — и он вместе с ним, — прогудела вибрация, полилась красивая, но чересчур тревожная мелодия, определенно не предвещающая спокойной жизни. Он не реагировал, неприязненно разглядывал переливающийся огоньками аппарат. Женщина с белокурыми волосами застонала, потрясла его:
— Боже мой, Глеб, в твоем случае это и называется «отсидеть от звонка до звонка»… Ответь, если тебе не трудно…
— Слушаю, — уныло сказал он.
— Здравствуйте, Глеб Андреевич, — с ироничными нотками произнес приглушенный женский голос, и Глеб почувствовал, как ледяной червячок заструился от копчика по позвоночнику. — Надеюсь, мой звонок не доставил вам неудобств?
— Доброй ночи, Григорий Ильич, — пробормотал он, прилагая усилия, чтобы не втянуть голову в плечи. — Что вы, разве ваши звонки в любое время суток доставляли мне когда-нибудь неудобства? Что случилось, товарищ капитан первого ранга? На нас летит астероид?
— М-да, рядом с нашим героем лежит красивая белокурая женщина, стало быть, неудобства налицо, — констатировала абонентка и тихо засмеялась. — Но вы же находчивый, Глеб Андреевич, вы же выкрутитесь?
— Послушайте, Григорий Ильич, меня три дня таскали по следователям, проели плешь, вынули душу и выжгли мозг. Мне с трудом удалось доказать, что я хороший парень. При этом во время доказательства этой аксиомы вас почему-то рядом со мной не было. Я до позднего вечера шатался по госпиталям, где лежат люди, за которых вы отвечаете, выслушивал от них как добрые, так и не очень слова и пожелания. Мне чисто по-человечески хочется спать. Давайте подождем еще три часа, пока не начнется рабочий день, хорошо?
— Прости, дорогой, но через три часа я позвонить не смогу, поэтому вынуждена звонить сейчас. Сегодня утром я должна улететь по важному делу, но через пару дней вернусь в Севастополь. Ведь это украинский город, не так ли? Надеюсь, мы встретимся с тобой в четверг, в шесть часов вечера после войны — скажем, в сквере у бара «Рундук» на бульваре Нахимова. И там у тебя будет прекрасная возможность высказать все, что ты обо мне думаешь, а у меня — сказать несколько слов в свою защиту. Да и вообще… почему бы нам снова не побыть какое-то время вдвоем?
А вот последнего лучше не надо… Заколотилось сердце, преграда выросла в горле, дурацкие ощущения, когда в организме начинают протекать некие химические реакции…
— Ты, главное, не волнуйся, дорогой, — добавила женщина со смешком. — Мне не нужен муж. Ведь муж — это такая ответственность…
— Хорошо, Григорий Ильич, я в принципе не возражаю, но давайте все детали этого дела обсудим в урочное время?
— Чао, мой герой, — кокетливым голоском сказала абонентка и положила трубку.
«Главное, что я ни капли не волнуюсь», — подумал Глеб, бросая телефон на тумбочку.
— Твой Бекшанский напрягает даже меня, — пробормотала блондинка, целуя его в спину. — Давай уволим его с флота? Или с завтрашнего же дня отправим на пенсию? Я, конечно, не Хоттабыч, но если задаться целью…
«То пару раз спустить курок все же придется», — подумал Глеб, непринужденно рассмеялся, поцеловал женщину и, отыскав под собой любимые рваные тапки, побрел в туалет. Потом он несколько минут провел на кухне — выпил всю минеральную и газированную воду, что нашел в холодильнике. А когда вернулся в спальню, сердце беспокойно екнуло. Горел ночник. Женщина с распущенными волосами сидела под одеялом, подбив под спину подушку, и держала в руках с задумчивым видом ЕГО сотовый телефон!
— Что-то случилось, милая? — Он держался, был спокойным, как удав.
Она подняла глаза и посмотрела на него с грустинкой — хотя и не выглядела в эту минуту сильно опечаленной.
— Тебе звонил Григорий Ильич, — поведала дама.
«Прорвемся», — подумал Глеб.
— Я знаю, милая…
— Нет, ты не понял, Глеб. Григорий Ильич звонил уже после того, как ты ушел в туалет, а потом на кухню. Я ответила, решила тебя не беспокоить. Он смутился, услышав женский голос, и попросил передать тебе, чтобы к началу рабочего дня ты был у него как штык. Намечается крупная заварушка, чреватая большим политическим скандалом — именно так он сказал, и он просто обязан предупредить тебя заранее.
— Одуреть, — пробормотал Глеб. — Придется снова спасать этот грешный мир… А зачем он снова-то звонил?
— А первый раз звонил не он, — удивилась девушка. — Я думала, ты уже разобрался. Прости, не удержалась. Ты что-то говорил про грешный мир? Номер предпоследнего входящего вызова сильно отличается от номера последнего. Совпадают всего две-три цифры, не больше. Я не удержалась, набрала его. Отозвалась женщина, у нее был приятный голос, она по ошибке назвала меня Глебом, потом задумалась. И вот теперь сижу и думаю, дорогой… — Она смотрела на него, не переставая, пыталась иронично улыбаться, но грусть-тоска в груди уже звенела.
«Прорвемся, — подумал Глеб. — Мы всегда прорываемся, черт возьми…»
Остров флотской чести.
Сергей Зверев
1
Военная тюрьма Форт-Ливенуорт, штат Канзас, США, август 2011 года
«…Два трупа. Хм, это много или мало? А смотря как считать … Если по телевизору в новостях симпатичная дикторша щебечет о двух погибших во время пожара или землетрясения – это мало. Если в Ираке или в Афганистане парочку аборигенов пристукнули наши парни – разве это много? Так, ерунда, о которой не стоит и упоминать. А если один из этих двоих – ты? Или кто-то из твоих близких? О, тогда ведь все меняется, и ты вдруг понимаешь, что и один человек – это целый мир, вселенная. А кто-то нажал на кнопку или на спусковой крючок – и нет вселенной. Тьма одна, пустота и холмик могильный. А то и холмика с надгробием не останется, если, к примеру, на мину наступил и только ошметки кровавые по сторонам разлетелись. Нет, могила, конечно, будет, а вот в гробу могут оказаться не бренные останки, а вообще черт знает что…»
Стив чуть заметно потянулся и заворочался на узкой койке, устраиваясь поудобнее. Закинул руки за голову, помассировал сильными, жесткими пальцами затылок и вдруг усмехнулся, представляя могильные холмики, насыпанные над людьми, отправившимися в иные миры не без его, Стива Томпсона, участия. Ряд воображаемых аккуратных надгробий получался внушительным – двоими погибшими и не пахло, хотя и на десятки счет, естественно, не шел. Вполне уверенно Стив мог бы говорить, пожалуй, лишь о девяти ныне мечтающих о мести лично ему – если, конечно, на том свете кто-то может о чем-то мечтать…
По худощавому лицу Томпсона, глядя на которое посторонний мог бы не без легкой зависти сказать, что принадлежит оно стопроцентному голубоглазому англосаксу, так вот по этому лицу пробежала заметная мрачная тень – Стив сделал вывод, что иногда и два покойника могут показаться толпой. Это происходит в том случае, когда этих мертвецов вешают на тебя и щедрой рукой дяди Сэма начисляют двадцать лет тюрьмы. И даже с небольшим довеском. Немало при любом раскладе, а если ты, как говорится, об этих трупах ни сном ни духом, то эта поганая двадцатка вырастает до немыслимых размеров! Двадцать лет за решеткой за преступление, которого ты не совершал. Целая жизнь – есть от чего взвыть, а то и в петлю залезть.
«Хотя нет, насчет петли – это я погорячился, – Томпсон слегка усмехнулся краешком тонких губ. – Это для сопливых девчонок да для нервных мисс, измученных отсутствием горячего мужика, а бывшему боевому пловцу вроде бы и не к лицу болтаться в петле с высунутым синим языком. Да и не попал бы подобный психопат в такую серьезную контору, как отряд боевых пловцов, куда даже из просоленных морем и прокаленных солнцем парней из корпуса морской пехоты США попадает один из сотни, а то и из тысячи… Бывший! Ладно, мы скрипеть зубами и глазками сверкать не будем. Что случилось, то случилось… Жизнь – штука длинная, еще посмотрим…»
В коридоре послышались размеренно-уверенные шаги, звякнули ключи, и тут же перед решетчатой дверью узкой камеры возникла внушительная фигура дежурного охранника-надзирателя: тяжелые вислые плечи борца, цепкий и презрительно-холодный взгляд, профессионально обшаривший камеру и едва скользнувший по обитателю этой почти монашеской кельи.
– Заключенный номер 9 – 173, на выход! Руки давай…
Стив без ненужной суетливости, но и без особых проволочек – дабы не злить без надобности вертухая, – встал, представился, как положено внутренним распорядком, и протянул к решетке сложенные вместе руки. На запястьях тут же с нежным похрустыванием защелкнулись наручники, после чего охранник открыл дверь и скомандовал:
«Вперед!»
Путешествие по галереям и переходам тюрьмы было откровенно скучным и давно известным каждому, кто видел хотя бы одни фильм про любую тюрьму абсолютно любой страны. Ну разве что за исключением Африки и Азии, где узилище частенько представляет обычную грязную яму или сарай из подручного местного материала. Здесь же, в Форт-Ливенуорте, все было банальным и в то же время претендующим на основательную солидность: решетки, сетки из стальной проволоки, мерзко лязгающие двери и сварные железные лестницы, напоминающие корабельные трапы.
– Куда это меня, а, сержант? От работ я вроде бы освобожден…
– Отставить болтовню! Шагай, шагай, – беззлобно проворчал охранник, и с десяток метров шли молча. Потом сержант все же не выдержал и не то презрительно, не то снисходительно сообщил: – В камеру для дознаний приказано доставить. Там к тебе шлюха прилетела. Уж не знаю, кому сегодня интересны уроды вроде тебя, но вот…
Камера, упомянутая охранником, оказалась в самом конце длинного крыла. От прочих номеров этого отеля, подвластного управляющим с большими звездами на погонах, она отличалась лишь глухой металлической дверью – в большинстве остальных стояли обычные решетки.
– Стоять! Лицом к стене, – сержант негромко лязгнул связкой ключей и через секунду-другую с легким скрипом распахнул дверь кабинета и, отступая на шаг в сторону, скомандовал: – Вперед…
Кроме известного, пожалуй, в узилищах всего мира старого правила, призывающего «не верить, не бояться и не просить», есть еще два, не менее важных, тюремных принципа, которым никогда не мешает следовать и в обычной жизни: ничему не удивляться и стараться держать язык за зубами. Умение молчать в нужное время и в нужном месте еще никогда и никому не повредило – даже наоборот, частенько здорово помогает избежать ненужных осложнений, а то и жизнь спасает. Недаром умные люди издавна сравнивали молчание с золотом – вожделенным металлом всех времен и народов…
Томпсон на несколько секунд задержался у захлопнувшейся за спиной двери и без особого интереса окинул взглядом кабинет и сидевшего за столом посетителя – средних лет полноватого мужчину с невыразительной внешностью заурядного банковского клерка. Хотя нет – совсем уж невыразительной рожу этого чиновника назвать было бы ошибкой, поскольку и в лице, и в глазах проскальзывало что-то такое… неприятно-крысиное.
– Добрый день, – негромко буркнул бывший спецназовец и несуетливо уселся на привинченный к бетонному полу тюремный табурет. Непринужденно пристроил скованные руки на коленях и без особых церемоний выжидающе посмотрел в лицо посетителю.
– Привет, Стив! – мужчина лучезарно улыбнулся, хотя даже неискушенному зрителю сразу стало бы понятно, что улыбка эта «дежурно-деловая», к искренней радости никакого отношения не имеющая. Просто посетитель заученно следовал известному совету, растиражированному на офисных табличках: «Смайлз! Улыбайся!» – Меня зовут Джек… Впрочем, это неважно. Важно то, что я адвокат и представляю некую солидную фирму, я бы даже сказал – очень солидную… Я уполномочен сделать вам одно интересное предложение! Есть работа как раз для такого крепкого, настоящего парня, как вы. Скажите, вам еще не надоело валяться на тюремной койке в этом грязном сарае? На волю хотите?
– Нет, – ответ Стива прозвучал коротко и стал для адвоката явной неожиданностью.
Мужчина тут же взял себя в руки, стараясь удержать на лице прежнее снисходительно-вальяжное выражение, но промелькнувшую в глазах собеседника растерянность заключенный прекрасно увидел и мысленно не без злорадства усмехнулся.
– Нет? Надеюсь, я не ослышался, – мужчина вдруг вновь улыбнулся и, обведя взглядом стены и потолок камеры, понимающе кивнул и продолжил: – Можете не беспокоиться – ни микрофоны, ни камеры сейчас не работают – это я вам гарантирую. Так позвольте спросить: почему нет?
– Да все очень просто, – пожал плечами Томпсон. – Не сомневаюсь, что вы знаете, с кем имеете дело. Отсюда следует, что та работа, о которой вы толкуете… В общем, вряд ли вы хотите мне предложить место инструктора в летнем лагере для подростков-скаутов. Я прав?
– Ну, конечно, в принципе, – адвокат неопределенно пошевелил чисто отмытыми ладошками с короткими холеными пальцами, – да, это будет работа по вашей прежней специальности. Надо будет нырять и… все такое. Тонкостей я не знаю, но что-то в этом роде…
– Что же тогда вам непонятно? Если вы в курсе, чем я занимался во время службы в боевых частях, то должны понимать, что каждый день рисковать жизнью и резать кому-то глотки мне просто надоело. Сейчас я полеживаю на тюремной кровати, меня кормят, даже о моем здоровье заботятся. Я могу смело плевать на макушку дяди Сэма, который еще вчера мог засунуть меня в любую мясорубку. Как это ни смешно прозвучит, но именно в этих надежных стенах я свободен! Как никогда свободен – вы понимаете, о чем я?
– Кажется, понимаю, – задумчиво покивал мужчина и неприязненно поджал губы. В глазах же появилось неприятно-жесткое, действительно чисто крысиное выражение. – Но ведь это все-таки тюрьма… Пусть и военные – в прошлом, конечно – вокруг, но ведь уголовники. Драки, поножовщина – да мало ли что еще может случиться!
– Как ты думаешь, парень, сколько секунд мне понадобится для того, чтобы освободиться от наручников и сломать тебе шею? – глядя в пол, негромко спросил Стив и тут же, не дожидаясь ответа, добавил: – Секунд пять, не больше. Так что засунь свои угрозы знаешь куда… Все, свидание окончено! Вызывайте конвой, мистер, – мне на обед идти пора.
– Простите, мистер Томпсон, – проводя по взмокшему лбу чистейшим платочком, нерешительно спросил явно растерявшийся и малость перетрусивший адвокат, – но мы еще не договорили. Так что я могу передать людям, интересы которых я представляю?
– Можете передать, что мне абсолютно плевать на их интересы, – поднимаясь со стула, холодно ответил заключенный. – И еще: если они все-таки так и не смогут найти ничего подходящего и решат еще разок поболтать со мной, то пусть пришлют кого поумнее…
– Хорошо, я передам, – уже увереннее произнес представитель «некой солидной фирмы», обращаясь к спине направившегося к двери Томпсона, – а вы, друг мой, надеюсь, еще раз хорошенько подумаете и… тоже чуточку поумнеете. Заметьте, я не прощаюсь…
Что имела в виду эта адвокатская крыса, когда говорила о своих надеждах на то, что слишком самоуверенный заключенный «чуточку поумнеет», Стив понял в тот же день. И произошло это на прогулке, когда здоровенный негр, имевший больше шести футов в росте и кулаки размером чуть меньше баскетбольного мяча, сверля Томпсона злобным взглядом, лениво процедил сквозь зубы: «Эй ты, задница! Иди-ка сюда – я расскажу тебе сказку о глупом скунсе, возомнившем себя королем леса…»
2
Эфиопия. Учебный центр частей коммандос «Блатен». 350 километров юго-западнее Аддис-Абебы, август 2011 года
…Подполковник Орехов шумно фыркнул и на выдохе нанес неимоверно быструю серию ударов по массивной боксерской груше, поблескивающей кожаными боками. Груша, едва заметно вздрагивая, покорно принимала удары жестких костлявых кулаков – что поделаешь, работа такая. Правда, сегодня обычный рабочий сеанс несколько затянулся: подполковник российского спецназа молотил по снаряду уже добрый час без перерыва и, похоже, останавливаться не собирался. Молотил Орехов по кожаным бокам добросовестно, зло, время от времени шумно отдуваясь и встряхивая коротко стриженной головой, отчего по сторонам летели обильные брызги светлого рабочего пота.
В Эфиопию Сергей Викторович Орехов прибыл по назначению чуть больше года назад. Командование направило подполковника в учебный центр спецназа, в котором российские инструкторы по договору с военными Эфиопии обучали местных коммандос всем военным и прочим премудростям нелегкого армейского ремесла. Работа инструктора по рукопашному бою не вызывала у Сергея ни особой радости, ни какого-либо отвращения – работа как работа, обычная служба. Разве что от дома, от России, далековато – так за эти небольшие неудобства пригласившая российских спецов сторона неплохо доплачивала в конкретной валюте, по-любому не уступавшей русским рублям. Правда, сама Африка со всеми ее прелестями и недостатками довольно быстро Орехову поднадоела – человек, конечно, привыкает почти ко всему и все равно со временем его начинает тянуть на что-то новенькое.
Впрочем, была у подполковника еще одна веская причина для невеселых размышлений: в инструкторы он попал после того, как медицина в лице профессионально бесстрастного доктора отстранила его, офицера спецназа, от боевой работы. Мотив был до смешного прост: «Ты, подполковник, уже стар и недостаточно быстр. Так что под пули теперь пусть другие идут – которые помоложе!» Орехов попытался было оспорить не такое уж и неожиданное для него решение, но медицина была холодна и безжалостна, как блестящие хирургические инструменты, неприятно позвякивающие в металлических кюветах – не раз раненный в мелких и крупных заварушках подполковник спецназа об этих звуках знал не понаслышке…
«На, сука! – в очередной раз впечатав хлесткий удар в снаряд, Сергей в бессильной ярости скрипнул зубами. – Вроде бы в Японии есть такой обычай – в холле офисов ставят резиновое чучело начальника, и любой подчиненный может от всей души врезать боссу по сопатке. Психологи говорят, здорово стресс снимает. Правда, когда в Японии был, что-то не видел таких резиновых боссов… Так ведь и не по офисам мы там бегали, а другие задачи выполняли… Неплохой обычай, хотя для русских мало подходит – мы ведь все больше предпочитаем вживую морду начальника кулаком пощупать. Ох, Серега, ну и дурак же ты! И даже хуже. Как зеленый лейтенант сорвался. Тьфу, сапог безмозглый! Баран, ишак тупой… И даже хуже!» Хотя кто там был еще хуже безмозглого барана, Орехов представлял себе смутно.
– Товарищ подполковник, – раздался за спиной неуверенный голос капитана Дрогова, ведавшего тактической и огневой подготовкой местных спецназовцев, – сколько же можно, а? Ведь порвете грушу-то…
– Крепкая, зараза, сдюжит, – саданув по несчастной груше ногой, Орехов недовольно покосился в сторону, где смущенно переминался капитан. Было сейчас в массивной фигуре Дрогова что-то такое, что заставило подполковника насмешливо фыркнуть и, устало опустив мокрые от пота плечи, шагнуть в сторону от груши. Вытирая полотенцем лицо, Сергей недружелюбно поинтересовался: – Что ты мнешься, как девица красная? Посочувствовать пришел или позлорадствовать?
– Это ты зря, Викторович, – потемнел лицом Дрогов, – я, по-моему, не заслужил. Ты же знаешь…
– Да знаю, знаю, – вяло отмахнулся ладонью подполковник. – Извини, ляпнул, не подумав. Не заслужил, конечно. Это я заслужил – пару раз по морде старой и глупой. Да ладно, чего уж теперь.
– Слушай, Викторыч, я ведь тебя не первый день знаю, – капитан присел на маленькую скамейку, врытую рядом с гимнастической перекладиной, и выудил из нагрудного кармана пачку сигарет. Щелкнул зажигалкой, пыхнул дымком и задумчиво продолжил: – Нет, все равно что-то я не пойму никак… И что теперь, как думаешь?
– А что тут думать – чумадан надо паковать, – как-то очень уж легкомысленно отозвался Орехов. – Дай сигарету – моя отрава кончилась. А «Примы» тут, сам знаешь, не достанешь! Так что и в самом деле пора на Родину, брат ты мой Дрогов. Прав был док…
История, приключившаяся с подполковником, была, по армейским меркам, довольно-таки банальна и незамысловата, как шомпол от автомата. Из далекой Москвы в Эфиопию прибыл с комиссией очередной проверяющий – краснолицый пузатый мужик с полковничьими звездами на погонах. И принадлежал сей полковник к неисчислимому племени штабных деятелей, просто-таки обожающих командировки в далекие экзотические страны – естественно, за казенный счет. Причем как-то уж так у нас получается, что у большинства из таких полковников всегда находится могущественный покровитель с генеральскими лампасами на форменных брюках. Если же еще и учесть, что, как правило, любой проверяющий обладает характером скверным, то нетрудно догадаться, что в армиях всего мира их не любят. Это если сказать мягко.
Сегодня Орехов толком даже и не смог бы объяснить, из-за чего он вроде бы ни с того ни с сего, что называется, въехал полковнику в… упитанное холеное лицо. То ли лишнего в деле «строить проверяемых» гость себе позволил, то ли вдруг вылезла-вызверилась извечно скрываемая неприязнь боевого офицера к «штабным крысам», но финал получился невеселым.
Самым неприятным для подполковника было даже не то, что обиженный гость наверняка написал соответствующую бумагу и доложил-нажаловался куда следует, а то, что он, Сергей Орехов, вдруг унизился до того, что замарал свои руки об этого любителя халявных путешествий. А если точнее, то не руки, а кулак… Какой же ты спецназовец с железными нервами, если срываешься, как институтка, измученная хроническим недолюбием. Вывод напрашивался вполне очевидный: прав был доктор, когда списывал подполковника с боевой работы!
– Думаешь, отзовут? – Дрогов снова протянул другу сигаретную пачку. – И чем заниматься будешь, если… Ну, если из армии попрут?
– Попрут, друг мой капитан, непременно попрут, – в глазах Орехова заплескалось подозрительное и малопонятное веселье, но тут же сменилось более подходящей для темы разговора сумрачностью: – А не выгонят – сам уйду. Надоело. Знаешь, за что я всю жизнь армию недолюбливал? За две вещи: за вечное потное состояние и за то, что здесь нельзя послать командира и воинского начальника, когда очень хочется. А хотелось часто. А тебе разве нет? Вот хоть бы и меня…
– Шутить изволите, товарищ подполковник? – невесело хмыкнул капитан, отгоняя ладонью какую-то назойливую местную мошкару, которой сигаретный дым, похоже, был абсолютно по барабану.
– Ни грамма! Уволюсь к чертовой матери, душ приму и об армии забуду, как о страшном сне.
– Так не бывает, – с сомнением покачал головой Дрогов. – Вот так враз возьмешь и забудешь? Да ты и делать-то в жизни больше ничего не умеешь! Ты же этот, как его… самурай по сути. В общем, воин и все такое! Будо, бусидо, что там у них еще?
– А вот тут ты, капитан, ошибаешься, – жестко отрезал Сергей. – Я, может, и самурай и без армии мне скучновато будет, но умею я не только по лесам бегать и глотки резать. Вот,например, наших друзей темненьких учу – и неплохо учу, между прочим! Вон, наши с тобой мальчуганы копченые на всех смотрах-проверках лучшие! Ладно, закрыли разговор – что сделано, то сделано, что уж теперь… Вон, кстати, несется сюда один из наших недорослей – только пыль из-под копыт завивается. На что хочешь могу поспорить, что гадость сообщить торопится! Черный вестник, так-растак его эфиопскую маму…
Орехов угадал: боец принес из штаба распечатку бумаги, сочиненной в далекой Москве. Поскольку общение между российскими инструкторами и местными курсантами несколько затруднялось тем, что русские не знали амхарского, а курсанты, соответственно, не владели великим и могучим языком своего далекого родственника Пушкина, разговаривал подполковник с бойцом по-английски. Хотя старина Шекспир вряд ли признал бы в этой странноватой смеси из амхарского, русского и английского свой родной язык.
– Вот, что и требовалось доказать, – Орехов небрежно щелкнул двумя пальцами по распечатке радиограммы. – Если перевести эту хрень на нормальный язык, то получится такая штука: дуй-ка ты, дорогой Сергей Викторович, домой в Россию-матушку! Так что, капитан, насчет чемодана я угадал. В общем, у нас в модуле где-то была припрятана замечательная емкость с подходящей жидкостью – думаю, настало ее время. Будем отвальную пьянствовать!
Насчет «отвальной пьянки» Орехов слегка преувеличил: громкого и шумного праздника со слезами на глазах не получилось – всего лишь посидели вечерком, выпили по граммов триста из заветных емкостей, которых оказалось целых две. Для двоих здоровых мужиков не так уж и много. Посидели, поговорили. Естественно, чисто по-русски пообещали писать друг другу и вообще… Это «вообще», как водится, включало в себя многое: и обещание не забывать старых товарищей, и нормальное мужское уважение к братьям по оружию, и даже твердое слово непременно помочь в чем угодно, если судьбе будет угодно еще разок столкнуть друзей в будущем.
Наутро Орехов минут за двадцать сложил свои немудреные пожитки, попил крепкого чайку, без особого сожаления окинул взглядом свою комнатушку в модуле и по обычаю присел на дорожку. Через часок подполковнику, по договоренности с местными летунами, следовало забраться в вертушку и отправиться в Аддис-Абебу, а уж оттуда прямиком в столицу бывшего Союза, а ныне Российской Федерации.
Неожиданно для себя Сергей вдруг ощутил легкую грусть и понял, что ему это расставание с жаркой и пыльной Эфиопией, с центром, где он провел много дней, обучая темнокожих коммандос премудростям военного дела и каждодневно с ностальгией вспоминая о далекой заснеженной России, доставляет не много радости. Так уж устроен человек, что, даже покидая вроде бы и опостылевшую больничную палату, он ловит себя на мысли, что будет какое-то время откровенно скучать по людям, с которыми провел сколько-то дней вместе.
– Здорово, Викторович! – появившийся на пороге комнаты Дрогов был собран, свеж и по-командирски энергичен. – Как самочувствие? Головка небось бо-бо малость? На-ка, я тут тебе пивка пузырек принес – только что из холодильничка.
– Хороший ты парень, капитан, – Орехов добродушно усмехнулся, ловко сковырнул с бутылки пробку и без стеснения присосался к горлышку. – Вах, спасиб, дарагой, савсэм хорошо пошло! Ну что, слез лить мы не будем – давай краба, да поеду я к летунам. Там, наверное, вертушка уже лопастями помахивает. Как там у классика: «В Москву, в Москву!» За пряниками, блин…
– Товарищ подполковник, там ребята на плацу построились, – сменив тон, негромко сказал Дрогов, кивая куда-то в сторону. – Наверное, проститься надо бы – все-таки вы не один день с ними прослужили. И ценят они вас, уважают – точно говорю, сам не раз слышал.
– Уважают, говоришь? – Сергей аккуратно поставил опустевшую бутылку на стол и согласно повел головой. – Это хорошо, правильно. Да о чем разговор – конечно, подосвиданькаемся. А точнее – попрощаемся. Слово-то какое паскудное… Ладно, давай, капитан, вперед, к нашим темненьким рейнджерам!
Строй из полусотни темнокожих парней самого разного возраста выглядел молчаливо и внушительно. Пятнистый коричневато-зеленый камуфляж, берцы, черные береты. После команды сержанта из местных коммандос стали по стойке «смирно» и, как обычно на утреннем разводе, поприветствовали командира, начальника и инструктора в лице подполковника Орехова. Сергей молча прошелся вдоль строя, не без грустинки в глазах всматриваясь в лица теперь уже не подвластных ему курсантов, с которыми он пролил не один литр пота на занятиях и учениях. Каждый из курсантов, вопреки обычному воинскому правилу «есть глазами начальство», взгляд перед подполковником опускал – Орехов давно уже знал, что у местных это считается знаком уважения. Пройдя вдоль строя, подполковник вернулся к Дрогову и негромко произнес:
– Ну что, товарищи бойцы, повезло вам – уезжаю я. Теперь вам, наверное, нового инструктора пришлют – может быть, он помягче с вами обходиться будет. Хотя я так вам скажу: лучше здесь, в учебном центре, сто ведер пота пролить, чем потом где-то литр-другой крови. Учитесь, ребятки, хорошенько, а то война двоек ставить не умеет – ее отметка чаще всего в виде креста на могилке, – тут Орехов слегка смешался, припомнив, что перед ним стоят не только христиане, по странному капризу истории составлявшие большинство эфиопов, но и мусульмане. – В общем, удачи вам всем, ребята, и прощайте. Как говорят у нас, в России, не поминайте лихом.
Говорить больше было не о чем, и подполковник просто поднес ладонь к козырьку кепи, или, как говорят гражданские, «отдал честь» – хотя этот международный жест на самом деле именуется «воинским приветствием».
На какое-то время на плацу воцарилась тишина, а затем в строю произошло некое шевеление и к подполковнику подошел один из бойцов. Не говоря ни слова, парень протянул Орехову длинный нож в ножнах темной кожи. Нож Сергей узнал сразу – этой замечательной работой каких-то местных умельцев он любовался не раз и даже слегка завидовал его владельцу. Что рукоятка, что длинный, слегка отливавший синевой клинок, что ножны из толстой кожи, в которых нож прятался почти целиком, – все было настоящим произведением искусства. Орехов по достоинству оценил дорогой подарок и, быстро сдернув с запястья браслет недешевых часов, немного сконфуженно протянул бойцу.
– Спасибо, парень! А это тебе – на память… Ну, все-все – становись в строй.
Подполковник еще раз окинул всех, теперь уже бывших, своих учеников, снова вскинул ладонь к козырьку и через мгновение молча направился к ожидавшему в стороне запыленному «уазику».
Спустя полчаса Орехов на старенькой вертушке летел в сторону Аддис-Абебы и с высоты птичьего полета любовался красотами Эфиопии – хотя, собственно, смотреть было и не на что, да и «любовался» – пожалуй, неточно и слишком громко для нескольких лениво-рассеянных взглядов, брошенных в иллюминатор. Внизу проплывала однообразная красно-коричневая унылость пыльных гор, местами перемежавшаяся желтоватыми участками степей или зелеными островками кустарников и лесов. Пару раз удалось увидеть стада каких-то антилоп, да промелькнули нескладные силуэты забавных жирафов.
Прошло еще три часа, и, поднимаясь по трапу на борт огромного «Боинга» в столичном аэропорту, подполковник, небрежно глянув через плечо, мысленно сказал Африке «прощай!» – на этот раз, как казалось Орехову, навсегда.
3
Военная тюрьма Форт-Ливенуорт, штат Канзас, США, август 2011 года
…В который уже раз Стив убеждался, что яйцеголовые умники говорили правду, рассуждая о всяких там недобрых аурах и «сгустившейся атмосфере зла». Именно такую атмосферу Томпсон мгновенно почувствовал в первые же мгновения после того, как охранник легонько подтолкнул его в спину жесткой дубинкой, пропуская во внутренний дворик, где обычно прогуливались заключенные. Стив сразу отметил, что, против обычного, на площадке находились всего двое: огромный негр с неправдоподобно накачанными мышцами и казавшийся тщедушным мужчина среднего роста лет сорока пяти.
Видимая тщедушность могла бы, пожалуй, обмануть обычного человека, но бывший боевой пловец, прошедший отличную выучку в элитном центре спецназа, где его всерьез учили убивать человека всеми мыслимыми и немыслимыми способами, прекрасно понимал, что это не болезненная худоба, а невероятно опасная жилистость. Такая же, какой обладают матерые северные волки, умеющие загонять и убивать даже великана-лося, который без особых раздумий смело вступает в схватку с медведем гризли…
Негра Томпсон знал плохо – видел несколько раз на прогулках да в столовой. Возможно, и в спортивном зале, где эта туша потела и пыхтела, тягая железо и истязая тренажеры. А вот о жилистом, пожалуй, знал каждый, кто сидел в Форт-Ливенуорте: этот немногословный мужик, по слухам, служил где-то там в «зеленых беретах» или в чем-то подобном и сел вроде бы за убийство – не то четверых, не то пятерых прикончил. Причем не расстрелял, а именно угробил голыми руками. Может быть, помогал себе ножом – кто знает… За что – толком никто не знал. Зато вся тюрьма знала, что бывший спецназовец по кличке Тихий Джек является кем-то вроде местного теневого короля и без его ведома не упадет ни один волос с головы любого зэка. И наоборот: если ты вызвал недовольство Тихого Джека каким-либо косяком, то можешь смело бежать в сортир и намыливать веревку…
Еще не прозвучала устрашающая тирада про задницу и скунса, а Стив уже все прекрасно понял. Значит, господин адвокат оказался действительно не простой пешкой, если ради него администрация устроила прогулку всего лишь для троих. Заплатили кому или просто был звонок от какой-то важной шишки – какая разница, если важен результат: сейчас эти двое будут его, Стива Томпсона, если и не убивать, то основательно учить хорошим манерам – точно!
Черный здоровяк изрыгнул свое «эй ты…» и небрежно махнул ладонью, приглашая жертву подойти поближе, после чего картинно начал разминаться, с шумом ударяя кулаками по воздуху и по-боксерски подпрыгивая на носках. Стив, несмотря на всю серьезность ситуации, едва не прыснул издевательским смехом – тоже мне, Мохаммед Али нашелся!
Спешить под массивные кулаки Томпсон не стал – наоборот, мягко ступая, отошел в дальний конец площадки, высвобождая место для возможного маневра. Хуже нет, когда у тебя в драке открыта спина или ты зажат в угол.
– Ты, урод, плохо слышишь? Хорошо, я сам подойду, – темнокожий легко двинулся в сторону бывшего боевого пловца, недвусмысленно ударяя правым кулаком в открытую ладонь левой…
То, что парень никогда всерьез не занимался рукопашным боем, Стив понял сразу и мысленно облегченно вздохнул. Но и расслабляться не стоило: одного пропущенного удара со стороны этой глыбы тренированных мышц вполне достаточно, чтобы лишиться нескольких зубов и отключиться на часок-другой. Черный со свистом молотил воздух мощными кулаками, старательно наседал на оказавшегося неожиданно таким увертливым мужика, пытаясь загнать жертву в угол и там одним-двумя ударами закончить всю эту явно затянувшуюся возню.
Томпсон упорно избегал ближнего боя, с ловкостью хорька увертывался и ускользал из-под самых, казалось, верных и точных ударов – просто ждал, когда противник окончательно выдохнется, разозлится и подставится под удар. Удар должен быть всего один, но он будет точным, сильным и завершающим…
Темнокожий с шумом и хрипом выдохнул, нанес еще один размашистый удар – такой резкий и сильный, что с его мокрого лба веером брызнули капли пота – и тут же дико взвыл от боли. Вместо наглой рожи этого самоуверенного хорька, скунса поганого, кулак со всего маху врезался в бетонную стену. В глазах здоровяка потемнело от боли и непонимания случившегося, и он уже не видел, как Стив сильным и точно выверенным ударом по коленному сгибу сбил его с ног и, уже падающего, добил коротким ударом в висок…
– Аут! – удовлетворенно кивнул невозмутимо наблюдавший за боем Тихий Джек и без особого интереса спросил: – Ты же не убил его, надеюсь? Если да, то ты меня здорово разочаруешь.
– Мне лишние проблемы не нужны, – на всякий случай не выпуская из виду ни Тихого, ни поверженного, уже начинавшего потихоньку шевелиться противника, настороженно ответил Томпсон, хотя уже было понятно, что Джек на него нападать и не собирался.
– Скоро оклемается. Кости тоже, думаю, целы. Разве что кулак у него здорово распухнет и станет еще больше.
– Закуришь? – Джек протянул собеседнику открытую пачку очень приличных сигарет.
Видя, что Стив все еще опасается какого-нибудь подвоха, усмехнулся и сухо пояснил: – Много чести для тебя, паренек, чтобы я дрался с тобой. Бери сигарету и присаживайся…
Прошло минут пять, прежде чем мужчина вдавил в бетон догоревший до фильтра окурок, неторопливо отряхнул ладони и негромко произнес:
– Вот что, парень… Я твоих дел не знаю, да и знать не хочу. И против тебя лично ничего не имею. Но нашлись довольно серьезные люди, которые заплатили мне за то, чтобы мы тебя немножечко попугали. Сегодня ты показал, что постоять за себя можешь… А завтра? Они ведь могут предложить еще более серьезные деньги. Чем все закончится, догадываешься? Вот именно: рано или поздно тебя найдут с перерезанным горлом. Даже самый крутой и подготовленный боец имеет слабое место – он должен хотя бы немного, но спать… А во сне любой дохляк без труда проткнет тебя самой обычной заточенной железякой. Хочешь совет? Ты подумай еще разок и соглашайся на все, что тебе предлагают эти люди. А дальше – жизнь покажет… И помни: живая собака все-таки счастливее мертвого льва.
– Наверное, ты прав – я подумаю об этом, – прижимаясь затылком к нагретой стене, рассеянно пообещал Томпсон, поглядывая на охранника, маячившего на галерее, окружавшей площадку для прогулок. На фоне голубовато-серого неба темная фигура, заштрихованная нитями стальной сетки, выглядела совсем безобидной и мирной – даже при том, что на плече крепкого паренька висел на широком ремне короткоствольный автомат. Да и знал Стив, на что способны эти безобидные парни, если их хорошенько рассердить… А этот прогуливается, старательно в сторону отворачивается – убивайте, кого и сколько захотите… – Я подумаю. И как ты там сказал? Живая собака? Точно – только у живой собаки клыки что-то да значат…
После столь занимательной, да и познавательной тоже, как оказалось, прогулки Томпсон, сопровождаемый охранником, прошел в обратном порядке все коридоры, переходы и локальные зоны и вернулся в свою камеру. Несколько минут тупо вышагивал по диагонали из угла в угол – особенно не разгуляешься, поскольку получалось шага три в одну сторону и столько же в другую. Затем остановился и после недолгих раздумий решительно шагнул к крохотному столику и выдернул из стопки дешевеньких книжек и журналов обычную ученическую тетрадь. Развернул, взял в давно отвыкшие от любой писанины пальцы ручку и вывел на белом листе аккуратную единицу.
Подчеркнул цифру и быстро начал писать…
«Так, парни, раз вы так стремитесь заполучить меня, значит, есть у вас на то веские причины… Какие, хотел бы я знать. Итак, начнем, пожалуй, с самого начала…
Кто я есть такой? Стив Томпсон, бывший боевой пловец, а ныне обычный уголовник. Впрочем, не очень-то и обычный – срок в двадцать лет обычным лихим ребятам не навешивают. И сидеть в этой поганой клетке мне еще долго, очень долго. А они готовы, похоже, меня отсюда вытащить… Почему именно меня?! На воле что, ни одного приличного ныряльщика не осталось? Есть – и сколько угодно.
Тогда, вероятно, в придачу к ныряльщику им нужен хорошо подготовленный боец – и здесь моя спецподготовка играет большой плюс. Так, ставим жирный такой плюсик…
Можно в актив записать и то, что в пловцы я попал из корпуса морской пехоты – там тоже ведь не в пляжный волейбол учили играть. И как следует учили! Думай, Стив, думай! Поймешь, почему именно ты, – дойдешь и до всего остального…»
Томпсон исчеркал всю страницу малопонятными закорючками, цифрами и значками, но так и не смог сообразить, почему эти неизвестные ребята остановили свой выбор именно на нем.
Ныряльщик им нужен. Куда и за чем нужно будет нырять? А может быть, они кладоискатели – поговаривают, сегодня это вроде бы модно. Охотятся за каким-нибудь старым испанским галеоном, на котором находится груз золота… Или за нацистской подводной лодкой, затонувшей в конце той Мировой войны, – говорят, они тоже и ценности немалые перевозили, да и архивы всяких там гестаповцев все еще в цене?
Да ну, какие субмарины и галеоны – бред какой-то, кино дешевенькое…
Стив даже взмок от усердия и уже готов был признать, что теперь-то он хорошо понимает, за что умные люди платят огромные деньги грамотным аналитикам. Мозгами шевелить – это вам не упражнения с бревном, когда кучка здоровенных дураков, краснея от натуги, качает пресс. Тут ты не в команде, здесь приходится отдуваться одному!
Стоп! Бывший спецназовец даже слегка оторопел от внезапно мелькнувшей догадки. Черт побери, значит, так, да? Если бы Томпсон хоть что-нибудь слышал о забавном старике по имени Архимед, то он непременно заорал бы на всю камеру: «Эврика!» Но поскольку морпеху и боевому пловцу лишние знания ни к чему, то заключенный лишь проворчал сквозь зубы: «Суки! Так, значит, да… Ну ладно, будь по-вашему! А уж потом мы посмотрим, у кого на руках окажется больше козырей!»
Теперь он почти наверняка знал, почему выбор неведомых работодателей пал именно на него, и примерно представлял себе, что же будет дальше, после того, как он в первый раз уйдет под воду. Но все это потом, позже, а сегодня Стив Томпсон уже точно знал, что во время следующей беседы с крысой-адвокатом он скажет твердое «да»…
4
Борт «Боинга-747», следующего по маршруту Аддис-Абеба – Москва, август 2011 года
В салоне «Боинга» Орехов, по русскому обыкновению, принял на грудь граммов несколько и, чувствуя, как приятное теплое облачко разрастается под ложечкой и далее нежным туманцем обволакивает голову, какое-то время бездумно смотрел в иллюминатор. Там под крылом лайнера проплывали бесконечные поля ватных облаков, залитых ярким солнечным светом. Иногда в полях образовывались голубые проплешины, вызывавшие ассоциации с небольшими озерами, окруженными белыми сугробами. Правда, таращиться в окошко подполковнику быстро надоело, и в голове снова начали роиться невеселые мысли – как о прошлом, так и о ближайшем будущем.
Орехов, конечно же, не стал рассказывать хорошему парню Дрогову о том, что для скверного настроения у него была еще одна причина. Умники не зря утверждают, что в жизни любого мужика в восьми неприятностях из десяти виновата женщина – «шерше ля фамм», если изящно и по-иностранному… Причина носила имя Елена, была рыжеволоса, очень даже симпатична и имела массу достоинств, одним из которых была вызывающая по отношению к возрасту подполковника молодость. Кроме всего прочего Елена была журналисткой, что ныне считается профессией солидной и в какой-то мере даже опасной.
Именно журналистика однажды и стала косвенной причиной неприятностей, в которые ненароком влипла девушка. А Сергею судьба подкинула возможность спасти незадачливую рыбку пера и чернильницы из волосатых рук парочки темноволосых злодеев. Согласно законам жанра спасенная девушка почти мгновенно почувствовала к очень мужественному спасителю вполне понятные теплоту, симпатию и даже в какой-то мере любовь. А поскольку подполковник не очень-то и сопротивлялся, то между не очень молодым спецназовцем и юной журналисткой случилось то, что в прежние времена красиво именовали романом.
Правда, роман получился не очень длительным: Орехов вскоре умчался в Эфиопию, и возникшая было бурная переписка до обидного быстро из полноводной реки превратилась в жалкий ручеек, а затем и вовсе капнула прощальной запиской, содержание которой было непростительно для журналистки банальным – мол, прости, дорогой, я немножечко ошиблась; все было замечательно-чудесно, но ждать неведомо сколько времени бесперспективного и немолодого, когда вокруг столько приятных во всех отношениях и богатеньких мальчиков…
Не сказать, чтобы для Орехова эта отставка стала большой неожиданностью или трагедией – мужик он был взрослый, понимающий и особых иллюзий по поводу длительности любви Елены к нему не питал. Ну да, случилась у девочки очередная влюбленность – так ведь и есть в кого! – но выветрилась. Ничего страшного, бывает. Но вот «бесперспективность» резанула подполковника прямо-таки острым стропорезом поперек закаленной армейской души: что ж вы, ребята, все меня списываете, а? То врач-лепила в госпитале с боевой работы списал, то теперь вот девчонка эта…
Что-то там в Москве еще будет… Могут ведь и действительно в отставку с волчьим билетом вышвырнуть. Да плевать на волчий билет, прикидывал Сергей, а вот без армии мне и в самом деле будет кисло, очень кисло. Как там Дрогов сказал – самурай? И ведь прав он, ох прав. Я мог сколько угодно хорохориться и перед капитаном несгибаемого бодрячка разыгрывать, но себе-то можно и нужно честно признаваться, что без армии жизнь моя, конечно же, не кончится, но потеряет очень и очень многое. Никому и нигде не нужный старый дурак. И какого черта в рожу этому полкану тогда въехал? Кому что доказал? Разве что весь белый свет еще раз увидел, какой он, подполковник Орехов, придурок и нервная барышня. Таким в спецназе не место: выпрут тебя – и правильно сделают! Ладно, в Москву прилетим, а там посмотрим. Может быть… Что может быть в Москве, Сергей додумать не успел, так как мысли вдруг начали как-то бестолково суетиться и он уснул – спокойно и крепко.
Разбудил Орехова довольно-таки приятный женский голос: бортпроводница объявила, что самолет вот-вот начнет заходить на посадку, и предложила пассажирам пристегнуть ремни. Подполковник щелкнул застежкой, без особого интереса глянул в иллюминатор, где далеко внизу уже виднелась живая топографическая карта Подмосковья, слегка заштрихованная сероватыми облаками, и снова прикрыл глаза. Перелет заканчивался – пора было заканчивать и пустые бабьи охи да ахи. В ту минуту, когда колеса шасси осторожно коснулись бетонной ленты взлетно-посадочной полосы, приноравливаясь соприкоснуться уже основательно и уверенно, Орехов твердо решил для себя, что просто так вышвырнуть себя из армии он никому не позволит. Умные люди говорят, что спецназ в отставку не уходит. Все верно. Только подполковник добавил бы, что и сдаваться спецназ не приучен – нет у спецназовцев такой дисциплины, как «сдача в плен». Сергей уже не помнил, где и у кого прочел красивую фразу: «Серебряные волки бьются до конца!» Да это и неважно, кто сказал, – главное, что фраза подполковнику нравилась, и он собирался именно биться, и непременно до конца. А исход этой драки мог быть только один – победа…
Посадка «Боинга» в домодедовском аэропорту прошла в штатном режиме, то бишь вполне успешно, и подполковник вместе с десятками остальных пассажиров неторопливо спустился с высокого трапа на московскую землю, старательно прикрытую слоями качественного бетона и асфальта.
Терминал, таможня вскоре остались позади, затем Орехов миновал огромный и сдержанно-шумный зал прилетов и направился к стоянке такси. Можно было, конечно, не шикуя и не тратя лишних денег, скромненько добраться до столицы и на электричке или на простой маршрутке, но Сергей решил не мелочиться – не каждый день подполковники спецназа возвращаются на Родину из служебных загранкомандировок. Примерно через час Орехов расплатился с таксистом и, окинув уважительным взором солидное здание, имевшее самое прямое отношение к Министерству обороны, решительно выдохнул и направился к высоким входным дверям.
– Орехов! – негромкий оклик вывел подполковника из состояния некоторой озабоченной задумчивости и мрачноватой печали. Сергей приостановил свое восхождение по широким, по-армейски чистым ступеням и поискал взглядом владельца довольно приятного баритона, каковым скорее всего мог быть только хорошо знакомый подполковнику человек. Так, а вот и человечек: крепкий мужик в общевойсковой форме с погонами полковника. Да никак сам товарищ Вашуков встали с диванчика и неторопливо шествуют к прибывшему из африканских краев старому другу!
С Вашуковым Сергей был знаком уже несколько лет, а в недалеком прошлом им вместе пришлось поучаствовать в одной очень даже серьезной операции все в той же Африке.
Полковник, обычно носивший форму морского пехотинца, возглавлял созданное под крылышком ГРУ подразделение боевых пловцов, носившее красивое название «Дельфин» и базировавшееся неподалеку от славного города Калининграда. Подразделение было создано еще во времена СССР и в основном предназначалось для разведывательно-диверсионной работы за рубежами Родины. Сколько было таких операций и были ли они вообще – открытые источники умалчивают, поскольку секретность некоторых действий военных никто и нигде в мире еще не отменял. Вообще-то, это не столь и важно – главное, что такие подразделения в ВМФ России были, есть и будут, покуда существуют армия и флот, до тех пор в них и останутся отлично подготовленные боевые части, занимающиеся серьезной работой.
– Ты какими судьбами здесь? – не скрывая иронии, спросил Орехов полковника после обмена обычными в таких случаях приветствиями-рукопожатиями. – Погоди-ка… Уж не по мою ли душу? Господин полковник, не смею верить своему счастью! Для нас это… В общем, приятность невероятная и честь неслыханная!
– Хватит придуриваться, – негромко оборвал Вашуков дурашливое ерничанье товарища и предложил: – Вон, давай на лавочку отойдем, присядем да покурим маленько.
– Как ты узнал, что я именно сегодня и в это время сюда приду? – выпуская в сторону голубоватую струйку дыма, подозрительно прищурился Орехов.
– Я смотрю, тебе там в Африке и правда здорово голову напекло. Ты не забыл часом, в какой конторе мы работаем? А поскольку ты для меня человечек не совсем чужой, то карьерой твоей умопомрачительной и подвигами я маленько интересуюсь. Так что можешь считать, что я в курсе той замечательной истории с мордобитием, и более того – я на твоей стороне. В штаб, так понимаю, прибыл за большим пряником?
– Ну да, что-то вроде этого, – уныло кивнул Орехов, прикуривая новую сигарету. – За большим – это точно. Боюсь, даже не унесу…
– Ладно, не буду томить и терзать твою нежную душу, – понимающе улыбнулся Вашуков и негромко прихлопнул ладонью по солидной кожаной папке, лежавшей рядышком на широких рейках скамейки. – Вот здесь, в этой папочке, лежит приказ о переводе одного разгильдяя из, так сказать, сухопутного спецназа в доблестную морскую пехоту. Добро пожаловать в корпус морской пехоты, сынок! Как-то так америкашки в своих кинах говорят, нет? А про того мудака с его доносом просто забудь. У нас, между прочим, тоже есть серьезные мужики за спиной, и лампасы у них даже поярче будут, понял? Вот и ладненько.
– Погоди, не гони кобылу… Вот так, да? Полковник, а ты меня спросил? – Орехов посмотрел на друга серьезно и откровенно неприязненно. – А если я просто не хочу больше щеголять в казенных сапогах, а? Ты не подумал о том, что мне, может быть, уже осто… чертели все эти рожи, которые творят с армией что им заблагорассудится! И такое порой творят, что закрадывается мысль, что России ли они с таким рвением служат? Так вот, дорогой мой морпех, я в эти игры больше не играю. Все, наигрался! Пошло оно все к чертовой матери! А работу я себе найду – вон, в какой-нибудь банк охранником устроюсь.
– А это ты видел? – Вашуков с неожиданным проворством сложил пальцы в кукиш и ткнул затейливую фигуру подполковнику чуть ли не в глаз. – Надоело ему! Ты в кусты убежишь, я на покой уйду, Скат с Тритоном в деревню самогонку жрать отправятся – с кем армия и флот останутся? Кто дело будет делать?! Эти… рожи, о которых ты толкуешь? Ну уж нет, родной ты наш, ни хрена у тебя не получится! Ты, между прочим, Родине присягал, и никто тебя от этой присяги не освобождал, понял?! И погоны с плеч не снимал. Так что утри сопли, закури еще одну свою атомную «Приму» и слушай сюда, товарищ подполковник спецназа…
– Скат с Тритоном где сейчас? – хмуро поинтересовался Сергей и, заметив, как насмешливо-недоуменно поднял брови морпех, досадливо поморщился: – Да ладно тебе невинной девицей прикидываться! А то я не понимаю, что вместе с формой морского пехотинца ты сейчас всучишь мне предписание смотаться куда-нибудь на другой край света и раздобыть для тебя аленький цветочек, разве нет? Так я и не против – но беспременно только в компании с этими шустрыми ребятами. Так где твои ластоногие сейчас воду мутят? Если это не жуткая военная тайна, конечно.
– Да какая тайна, – лениво отмахнулся Вашуков и ткнул пальцем куда-то себе за спину:
– В далеком Южно-Китайском море твои друзья-соратники плещутся – учения там совместные российско-китайские. Делятся, так сказать, опытом с китайскими товарищами. Но об этом чуть позже и не здесь. А здесь мы с тобой сейчас… В общем, должны мы за встречу по стакану накатить, или мы не русские, а?
– Да я что, – пожал плечами Орехов, – мы насчет водки завсегда. Слушай, а с чего Каткова с Трояновым на учения в такую даль отправили? Там же, во Владивостоке, своя база морпехов есть и пловцы небось не хуже твоих имеются.
– Мои круче! А вообще-то, начальству виднее, – многозначительно сказал морпех и, понизив голос, пояснил: – Я так понимаю, что на те учения собрали боевых пловцов со всех наших частей. Это чтобы наши ребята на работу китайцев вблизи посмотрели. Соображаешь? Они у нас учатся, мы что-то полезное у них перенимаем – это нормально. Все, идем в корчму! Я тут неподалеку знаю одно очень даже приличное местечко…
В небольшом кафе, которое Вашуков пренебрежительно обозвал корчмой, нашлись и свободные по дневному времени места, и весьма недурная водка, и приличествующая случаю закуска. Выпили по первой, слегка закусили, потом повторили. Не забыли и о традиционном тосте, когда пьют не чокаясь – что у одного, что у другого, конечно же, нашлось, за кого выпить. Некоторое время молча курили, окутываясь серо-голубоватыми лентами дыма, а затем Орехов недобро кивнул в сторону, где осталось молчаливо-солидное здание штаба, и ощерился чисто по-волчьи.
– Так как, говоришь, они называли меня? – припоминая старый мультик про Маугли, спросил подполковник морпеха. – Желтой рыбой?
– Безногим земляным червяком! Желтым жирным червяком, – ухмыльнулся, подхватывая игру, Вашуков. – А еще толстым и глухим старым бревном – падла буду, если вру!
– Ну, старый удав Каа еще покажет этим бандерлогам, где у рака… – не закончив фразы, Орехов сплюнул, прикурил новую сигарету и уже серьезно и требовательно посмотрел в глаза морпеху: – Ну давай, господин полковник, выкладывай, «и где, и что у нас случилось?..»
5
Штаб-квартира частной корпорации, Калифорния, США, август 2011 года
Словосочетание «Военно-промышленный комплекс» вызывает у неискушенного в тонкостях военного производства обывателя видение некой призрачно-непонятной структуры, которая представляет собой громадный завод. Именно на этом, нарисованном воображением заводе в сполохах огней литейных цехов, в грохоте штамповочных и в монотонном течении конвейеров рождаются стальные монстры. Танки лихо выкатываются из сборочных цехов, боевые самолеты тихо выплывают из-под сводов громадных ангаров, и сдержанно-суровые корабли скатываются со стапелей, вздымая тучи грязных брызг. Да, в реальной жизни заводы выпускают и танки, и самолеты, и корабли. Но разработка и производство всего этого стального великолепия являет собой лишь часть айсберга-колосса, во всем мире обозначаемого тремя скромными буквами ВПК.
Военно-промышленный комплекс США – как, впрочем, и ВПК любой другой страны – это почти секта, в которой неисчислимые прихожане и множество их пастырей молятся лишь двум богам: Марсу и Доллару. И мало кто догадывается, что влияние боссов комплекса и на внутреннюю, и на внешнюю политику страны гораздо серьезнее, чем может себе представить простой налогоплательщик. Достаточно вспомнить о такой замысловатой штуке, как военно-промышленное лобби, то есть объединения промышленников и предпринимателей, поддерживающих военные инициативы государства. А поддерживают господа бизнесмены «военные инициативы» не просто развлечения или патриотизма ради, а всего лишь с целью получения новых заказов для так называемой «оборонки».
Для этого же серьезные люди делегируют в парламент лояльных к ВПК политиков. Лояльность политиков, как нетрудно догадаться, тоже стоит очень недешево…
Каждый из пяти видов вооруженных сил США, куда следует добавить и несколько силовых структур, может заказывать производителям самые разнообразные виды вооружений, техники, спецснаряжения и прочих вещей – правда, лишь после утверждения заказа соответствующей комиссией Сената. Заказ обоснован, утвержден, принят к исполнению.
Бюджет Штатов выделяет деньги – много-много веселых серо-зеленых долларов. Эта гора денег – как бы велика она ни была – заправилам ВПК всегда казалась и будет казаться всего лишь невысокой кочкой. И чтобы она росла выше и выше – нужен враг. Враг страшный, коварный, безжалостный, даже во сне видящий, как он уничтожает мирных и добродушно-доверчивых американцев…
Кроме того, ВПК – это, по сути, самое обычное капиталистическое предприятие. А о капитале давным-давно один бородатый умник написал, что «нет такого преступления, на которое капитал не рискнет пойти ради трехсот процентов прибыли – хотя бы и под страхом виселицы!» Знатоки утверждают, что мудрость сия написана неким Томасом Даннингом, а Карл Маркс ее просто процитировал в своих работах. Кому из старцев принадлежит авторство – не столь важно, поскольку главная штука кроется в том, что оба они ошиблись. Капитал века девятнадцатого с его жалкими мануфактурами и свечными заводиками здорово отличается от монстра двадцать первого столетия. Монстр-21 силен, циничен и беспощаден. И готов на любое преступление ради прибыли, выражаемой даже небольшими, очень скромными цифрами…
– Мы намерены и впредь поддерживать принципы здоровой и честной конкуренции, которые должны распространяться не только на производителей электроники в США, но и на аналогичные предприятия и компании всего мира! – полноватый, заметно ухоженный мужчина лет тридцати пяти легко развернулся вместе с креслом и неопределенно повел ладонью, изобразив некий замысловатый образ. Тут же на секунду замер, думая о чем-то своем, недовольно поморщился и продолжил: – В общем, как-то так! Остальное доработайте сами, миссис, – в конце концов, именно за это я плачу вам неплохое жалованье. Только непременно не меньше трех раз упомяните в тексте о «здоровой и честной конкуренции»! Все, вы можете идти. Попросите приготовить мне кофе. Пожалуйста. Да, и еще… Начальник службы безопасности прибыл?
– Мистер Доу, насколько я знаю, сейчас находится у себя в кабинете, – поправляя в папке бумаги, учтиво, но с отчетливой долей сухости ответила пресс-секретарь.
– Так я свободна, мистер Гардинг?
– Да-да, вы можете идти. И пригласите ко мне Доу! Я жду этого бездельника уже полтора часа!
Гардинг проводил неприязненным взглядом пресс-секретаря, поспешно покинувшую кабинет: казалось, даже напряженно-прямая спина женщины излучала презрение и ненависть – причем не только к неприветливому, жесткому начальнику, но и ко всему миру.
Мужчина едва приметно усмехнулся. Вдруг подумалось, что если бы он умел читать чужие мысли, то можно смело спорить на тысячу баков, что эта злобная девка наверняка сейчас бормочет про себя что-нибудь вроде: «самодовольный ублюдок!» Правда, Гардингу на это было решительно плевать, поскольку он был твердо убежден, что подчиненные и не обязаны любить своего шефа. Уважать, бояться – да. Ненавидеть? Еще лучше! По мнению Гардинга, ненависть к вышестоящим стимулировала профессиональный рост и заставляла работника как можно добросовестнее относиться к своим прямым обязанностям – чтобы сволочи-боссу решительно не к чему было придраться…
– Разрешите, мистер Гардинг? – в кабинет почти бесшумно вошел средних лет мужчина в обычном сером костюме, который по замыслу его владельца явно должен был сколько-нибудь облагородить туповатый облик начальника службы безопасности.
Попытка оказалась не очень-то удачной – с помощью обычных тряпок природу изменить мало кому удается. Правда, Гардинг знал, что в случае с Доу внешность совершенно не соответствовала его опыту, уму и хватке – свою работу этот парень знал досконально и выполнял практически безукоризненно. – Вы хотели меня видеть?
– Да, Доу, хотел. Присаживайтесь. Можете курить, – босс, не глядя на подчиненного, провел ладонью по сверкающей поверхности стола и негромко повторил: – Да, хотел. Но не столько видеть вас, сколько услышать, что там новенького с вашим уголовником из военной тюрьмы? Он согласен работать на нас?
– Да, босс, – сдержанно кивнул Доу и пояснил: – Сначала он заартачился, мол, мне и тут хорошо и все такое, но мы самую малость нажали, и он согласился. Правда, думаю, сделал он это без особого восторга, но нам ведь на его настроение плевать – главное, чтобы он грамотно и толково сделал свою работу. А уж за этим мои ребята проследят! Все будет в лучшем виде, босс, а там уж…
– Что будет потом, мне совершенно плевать, как вы тонко подметили, – грубовато перебил Гардинг главу службы безопасности. – Я просто хочу еще раз напомнить, что ни у вас, ни у ваших людей нет права на ошибку. Я ничуть не сомневаюсь, что в предполагаемый район поиска ринутся все кому не лень, включая и наших спецов из ВМФ, из ЦРУ и прочих солидных «синдикатов» и даже русских. Даже так: думаю, что именно русские приложат все силы, чтобы оказаться на месте первыми, – что-что, а военные у них умеют прекрасно работать до сих пор. Так вот, или мы доберемся до объекта первыми, или… Нас ждут очень большие неприятности. Очень большие! Я без работы, конечно, не останусь, а вот вам, Доу, придется совсем хреново! Скинете вы свой шикарный костюмчик и отправитесь на какое-нибудь техасское ранчо открывать ворота в загоне для коров – и то лишь в случае, если здорово повезет. Если же нет… Короче, неудачу я даже и рассматривать не желаю! Сколько вам понадобится времени, чтобы вытащить этого пловца из тюрьмы?
– Минимум неделя, – уверенно произнес Доу и уже менее уверенно добавил: – Вы же понимаете, что за день-два такую операцию осуществить просто невозможно. Я понимаю, что время дорого, босс, – мы сделаем все от нас зависящее… Уверяю, как только мы вытащим его, так сразу и отправим искать этого чертова утопленника.
– Три дня, – нажал голосом босс. – Даю вам целых три дня, Доу. Когда наступит четвертый – он уже вовсю должен плавать, нырять и все остальное.
– Мистер Гардинг, простите, но не могли бы вы мне немного подробнее объяснить, из-за чего такая спешка вообще? Нет, я понимаю, что нельзя допустить, чтобы спутник попал в руки к русским или китайцам, но вы говорите, что мы должны и наших же военных опередить! Я правильно вас понял?
Вместо ответа босс раскрыл одну из папок, лежавших на краю стола, и подтолкнул собеседнику несколько скрепленных между собой листочков.
– Вот, прочтите отмеченные маркером места!
«Использование деталей и поддельных электронных устройств китайского производства в американских оружейных системах крайне распространено, – Доу быстро пробежал глазами первую фразу и дальше начал читать более внимательно, не пропуская ни одного слова: – К такому выводу, как сообщает Defense News, пришла Комиссия Сената США по делам вооруженных сил (ASC), расследовавшая появление подделок в войсках на протяжении последних нескольких месяцев. По данным комиссии, проверившей происхождение более ста поддельных электронных устройств, 70 процентов деталей в них были закуплены в Китае. Еще 20 процентов деталей прибыли из Канады и Великобритании, которые через посредников тоже приобрели их в Китае.
Поводом для масштабного расследования стал доклад министерства торговли США, обнародованный в январе 2011 года, согласно которому за последние несколько лет участились случаи обнаружения поддельных компонентов в американской военной технике. Согласно выводам ASC «эпицентром» поддельных электронных деталей является китайский город Шэньчжэнь…»
– То есть, – отодвинув от себя бумаги и осторожно подбирая слова, начал Доу, – вся эта суета из-за того, что и мы…
– Вот именно, приятель, и мы тоже… – Гардинг налил в стакан воды, выпил, не предлагая собеседнику, и раздраженно добавил: – И если это дерьмо всплывет, то нам грозят такие неприятности, такие убытки, что… Хотя что это я – неприятности, Доу, это когда жена застает вас в постели с конюхом! А то, что ждет нас в случае неудачи, именуется катастрофой и гибелью.
– Простите, босс, я ведь не специалист, – виновато пожал плечами Доу, – и всегда думал, что если спутник, выведенный на орбиту, падает, то он сгорает в атмосфере – в этих… в плотных слоях, нет? Как же этот-то уцелел?
– По-разному бывает, – скупо улыбнулся хозяин кабинета. – Сгорают остатки топлива и масса бесполезных железок, но кое-что и остается. Причем остается всегда. Доу, если совсем просто, то самые главные приборы и прочая хрень очень тщательно упрятаны в несгораемые капсулы. Сами понимаете, иначе все астронавты попросту сгорали бы, как бумага, но они уже много лет мотаются туда-сюда, и, как вы могли заметить, вполне благополучно. Еще вопросы?
– По поводу района предполагаемого падения… Я ознакомился с официальными источниками – они указывают слишком уж невероятные координаты! Это тысячи и тысячи морских миль. Как можно охватить и прочесать такую громадную территорию?! Это же абсолютно нереально!
– Доу, но вы же взрослый человек, – снисходительно усмехнулся Гардинг, – и должны понимать, что все так называемые официальные источники лукавят – кто же вам укажет точные координаты, зная наверняка, что за подобными объектами охотятся все разведки мира… Зайдите к нашим аналитикам – они подскажут более точно рассчитанное ими место падения. Хотя и они далеко не боги и даже не ясновидящие. От себя же могу добавить лишь одно: вы не будете сколько-либо ущемлены в средствах! Ищите, заказывайте, покупайте, арендуйте, черт возьми, все самое лучшее, но найдите эту проклятую железяку и сделайте так, чтобы от нее не осталось даже микроскопических обломков! Вы хорошо понялименя, Доу?
– Да, босс, – твердея лицом, кивнул начальник службы безопасности, – я все понял. И уверяю вас – мы сделаем все возможное! Через три дня наш Томпсон будет, как вы говорите, плавать, нырять и все такое. Мы найдем эту стальную тварь, мистер Гардинг!
– Вот-вот, именно тварь! Еще раз подчеркиваю: надо не только вырвать у нее ядовитые зубы, но и сделать так, чтобы все прочие участники поисков вместо вожделенного приза нашли только пару креветок и дохлую морскую звезду. Все, Доу, хватит болтать – мы с вами не сценарий для голливудского боевичка сочиняем! Идите. И помните: время – это для нас сейчас не только деньги, но и многое другое, – босс снова усмехнулся – правда, на этот раз мрачновато – и добавил: – В нашем сценарии я бы написал, что речь идет о благополучии многих серьезных и очень уважаемых людей. И они настолько серьезны, что провала нам с вами никогда не простят. Так что, Доу, речь идет не о какой-то там «железке», а о наших жизнях!..
6
Желтое море, район российско-китайских учений, 170 морских миль от восточного побережья Китая, август 2011 года
Море оказалось вполне обыкновенным – серовато-голубым, а вовсе не цвета золота или пустыни. Возможно, в месте впадения в него легендарной речки Хуанхэ морские воды и имели некий желтоватый оттенок, но здесь, далеко от китайского побережья, с цветом морских волн все было в полном порядке. Хотя большому противолодочному кораблю – или БПК, если по военно-морскому – «Адмирал Кузнецов» цвет вод Желтого моря был абсолютно безразличен, поскольку у него, как и у прочих российских и китайских судов, были задачи более серьезные, чем рассматривание соленой водички у себя под форштевнем.
Российская эскадра из трех БПК и нескольких судов обеспечения, возглавляемая могучим крейсером-флагманом Тихоокеанского флота, вышла в море вместе с двумя десятками китайских боевых кораблей и подлодок для проведения совместных учений. Проще перечислить, чего в планах генералов и адмиралов не было, чем рассказать обо всех мероприятиях, которые предстояло осуществить и отработать российским и китайским товарищам по оружию. Здесь было и маневрирование судов, и совместное форсирование «опасных» районов, и боевые стрельбы из всех видов оружия как по морским, так и по воздушным целям, и спасение судна, терпящего бедствие, и многое другое. Для «другого» с обеих сторон имелись подразделения морской пехоты, которым были приданы группы боевых пловцов. Если морская пехота во всем мире бесспорно признается наравне с воздушно-десантными войсками элитой армии и флота, то подразделения боевых пловцов являются суперэлитой…
– Шен йо хуа йуан ли сычу чин чао-чао, сычу чин буцай чйао-чйанг, – негромко напевал, старательно выговаривая каждый слог, крепкий мужчина лет тридцати, неторопливо перебирая сложенное на расстеленном куске брезента снаряжение. Спец-акваланг, выкрашенный в скучный армейский цвет, во всем мире именуемый хаки, гофрированные шланги, маска, ласты, черный прорезиненный гидрокостюм.
– Товарищ старший мичман, и что это мы так красиво мяукаем, а? – заинтересованно спросил певца возившийся с точно таким же набором аквалангиста военный чуть постарше на вид, да, пожалуй, и ростом повыше. – Что-то больно уж знакомое… А, точно – это ж «Подмосковные вечера»! Тритон, ты когда это китайский выучить умудрился? Или я что-то не догоняю?
– Так точно, товарищ капитан, «Вечера» на китайском! А язык учил тайком от всех, по ночам. О, сколько бессонных часов я провел над китайской грамматикой, задыхаясь под одеялом…
– Трепло ты, а не Тритон, – иронически прищурился капитан Катков, среди своих чаще именуемый прозвищем-позывным Скат, – а то я не понимаю, что ты где-то слова, русскими буквами написанные, нашел и тупо вызубрил. Понты кидаешь, земноводный?
– Капитана шибко умная, на три метра под землей видит, однако, – Троянов грустным голосом похвалил командира за догадливость, сокрушенно вздохнул и принялся за разложенное чуть в стороне оружие. Правда, уже через полминуты прервал свои манипуляции и мечтательно произнес: – Вот учения закончатся, соберемся мы в кают-компании с нашими узкоглазыми товарищами, выпьем по стаканчику и устроим концерт. Они «броня крепка и танки наши быстры» на русском споют, а мы чем ответим? Вот и я говорю: конфузия! Но тут я, весь такой красивый, встаю и по-китайски «Вечера» как вжарю! Спасу, так сказать, престиж Родины и честь флота. И тогда сам товарищ вице-адмирал прослезится, крепко так обнимет меня и скажет…
– «Трепло ты, мичман!» – вот что скажет адмирал, – хладнокровно оборвал мичмана Катков и, взглянув на часы, поторопил: – Валера, время! Собираем добро – у нас до вылета тридцать пять минут осталось.
Ровно через сорок минут «Ка-27», вертолет палубного базирования, выкатился из ангара и расправил лопасти двух своих винтов. Вскоре машина, подвывая турбинами и с шелестящим свистом разгоняя тугие струи воздуха, мягко оттолкнулась от вертолетной площадки на широкой корме БПК и, слегка кренясь на правый борт, быстро пошла курсом на северо-восток.
В грузовом отсеке вертолета расположилась смешанная группа из морских пехотинцев и боевых пловцов. Задача, поставленная командованием перед спецназовцами, была проста: следовало подняться на борт захваченного террористами судна и освободить взятую в заложники команду из мирных моряков. А поскольку террористы скорее всего появлению спецназа вряд ли обрадуются, то их, по замыслу отцов-командиров, надлежало ошеломить, обезоружить и взять в плен. Или, в случае серьезного сопротивления, уничтожить.
Роль захваченного корабля должна была сыграть какая-то китайская посудина средних размеров из числа судов обеспечения. По договоренности с китайской стороной, и заложников, и злобных пиратов изображали спецназовцы из Поднебесной. С ними-то и предстояло «повоевать» бойцам российским – учитывая то, что каждая из сторон явно не захочет ударить в грязь лицом и постарается показать себя с самой лучшей стороны, игра обещала быть интересной и в некотором смысле даже небезопасной.
Если военные учения с некоторой натяжкой можно назвать игрой в войну для взрослых мужчин, то особо стоит заметить, что взрослые игры военных порой предполагают очень серьезные испытания, трудности и потасовки. Более того – и на учениях нередко случаются и самые настоящие потери! Может не раскрыться парашют десантника, задремавшего в кустах бойца может ненароком переехать танк, грузовик перевернется на скользкой дороге… Да мало ли что может случиться там, где мужчины затевают суровые взрослые игры, – ни пресловутый человеческий фактор, ни трагические случайности обычным приказом командования еще никогда отменить не удавалось…
«Ка-27» снизился до пяти-семи метров над серовато-синей поверхностью моря и завис, тугими струями воздуха взбивая на воде кипящие круги и вздымая туманное облако брызг и водяной пыли. Дверь отсека отъехала в сторону, и из черного брюха вертолета в кипящую воду с небольшим интервалом один за другим выпрыгнули четыре аквалангиста. Всех четверых мгновенно упрятала в своей необъятности толща морской воды, а геликоптер быстренько набрал высоту и снова бочком-бочком унесся куда-то в сторону – вероятно, для морпехов время высадки еще не пришло.
В разных морях и океанах Земли не только цвета и оттенки горько-соленой водички отличаются, но и температуры, и степень ее прозрачности, и многие другие показатели вроде самой солености. Воды моря Желтого оказались средненькими по всем параметрам. Но боевых пловцов в данном конкретном районе больше всего интересовала – а точнее, беспокоила – лишь прозрачность, которая могла бы быть и похуже. В мутной воде не только, по утверждениям умных людей, удобнее рыбку ловить – при неважной видимости и щуке к доверчивому пескарику подобраться намного легче и проще…
Четверка боевых пловцов, возглавляемая капитаном Катковым, размеренно работая широкими плавниками ластов, шла точно по невидимой линии, на конце которой вскоре должно было объявиться китайское судно с «несчастными заложниками».
Пловцы шли по двое, с небольшим интервалом между парами – примерно так же, в спарке, летают летчики. Несмотря на кажущуюся разность стихий, между воздушным боем и дракой в морских глубинах есть немало общего – достаточно вспомнить, что и в небесах, и под водой три измерения вместо двух «сухопутных»…
Когда метрах в тридцати впереди и примерно в десяти над головами аквалангистов появилось продолговатое темное пятно днища китайской посудины, Скат знаками приказал одному из пловцов провести небольшую рекогносцировку. Боец понятливо кивнул и без промедления направился к судну – следовало аккуратно осмотреть все вокруг и проверить, нет ли каких ловушек, камер слежения или – что было бы хуже всего – притаившейся охраны из таких же серьезных парней, тренированных именно для борьбы с подводными диверсантами.
Пловец, старательно и умело используя зыбкую тень, отбрасываемую корпусом судна, сделал круг, то и дело зависая и что-то там рассматривая – со стороны это действо выглядело так, будто огромный морской конек задумчиво и внимательно вслушивается в одному ему ведомую музыку моря. Минут через десять «конек» бодренько заработал ластами, вернулся к товарищам и парочкой знаков уверенно доложил, что ни охранения, ни сонаров «потенциальный противник» для них не приготовил. Следовательно, без проволочек можно приступать к основной операции…
В открытом море, в бескрайнем океане для любого судна, со всех сторон окруженного соленой водичкой, одной из самых страшных вещей является пожар. Казалось бы, ну что там может гореть на плавучей железяке, каковыми сегодня смело можно назвать большинство лодок, катеров, кораблей и прочих творений ума и рук человеческих? Может! И еще как может! Если учесть, что к пожару почти всегда старается пристроиться и госпожа Паника, то, действительно, огонь на борту становится штукой пострашнее любой торпеды или огромной плавучей глыбы льда, красиво именуемой айсбергом.
Отблески огня китайские моряки и спецназовцы, игравшие роль террористов, заметили чуть позже – сначала они увидели густой дым, с весьма приличной скоростью начавший заволакивать и окутывать корму темным облаком. Порывы слабого ветра, к досаде озабоченно забегавших по судну людей, дым не относили в сторону, а, совсем напротив, швыряли космы вонючего дымного облака как раз в лицо, затягивая серой мутью палубу и надстройки.
Страшное слово «пожар» еще не было произнесено, команда еще не бросилась к помпам, брандспойтам и щитам с огнетушителями и прочими средствами, как из рваного облака темными тенями с неимоверной быстротой выскочили четверо и, не обращая внимания на присутствующих на палубе людей, целеустремленно рванулись к центральному посту. Так называемый капитанский мостик и радиорубку, по всем правилам военной науки, следовало захватить в первую очередь. Что и было сделано, несмотря на все попытки китайских бойцов противостоять незваным гостям, в течение всего лишь двух-трех минут – результат весьма приличный, принимая во внимание обычные нормативы.
Одновременно с боевыми пловцами, обманувшими противника с помощью нескольких дымовых шашек и шумовых гранат, над палубой завис неведомо откуда вынырнувший «Ка-27», и по тросу один за другим начали соскальзывать морские пехотинцы – словно торопливые темные бусинки, срывающиеся с порванной нитки.
К чести хозяев судна, они с похвальной быстротой сообразили, что пожара скорее всего никакого нет и не предвидится, а будет запланированная учениями потасовка с российскими спецназовцами. Поскольку обе стороны имели очень приличную подготовку и никто не хотел ударить в грязь лицом, то и русским, и китайским лицам грозила серьезная драка с неизбежными в таких забавах синяками, ссадинами, а то и выплюнутыми зубами.
«И грянул бой!» – пусть бой и условный, учебный, но улыбаться, раскланиваться и сдерживать удары противники не очень-то и старались, хотя каждый из бойцов ни на секунду не забывал, что происходящее на палубе – это все же не реальный бой, а всего лишь игра.
Шум, топот, крики, звуки хлестких ударов – морские пехотинцы неумолимо теснили хозяев судна, судя по всему, и не думавших сдаваться-уступать непрошеным гостям.
«Учебно-показательная» схватка вот-вот грозила перерасти в серьезную битву, когда над палубой и над головами бойцов прогремело усиленное мегафоном «Отставить!» на русском, китайском и по-английски – вероятно, для пущей убедительности. «Отставить!» – армейский синоним боксерского «брэк!», – поданная двумя офицерами-посредниками – российским и китайским, – прозвучала как нельзя вовремя…
– Скат, как ты думаешь, в реальном бою наши ребята им дали бы дрозда, а? – мичман Троянов, с насмешливым любопытством наблюдавший схватку сквозь мутноватое стекло рубки, всем корпусом развернулся и посмотрел на командира. Катков не ответил, лишь равнодушно пожал плечами – мол, кто ж его знает… Тритон на ответе настаивать не стал, а уверенно заключил: – А я вот думаю, дали бы! Я бы нашим морпехам палец в рот не положил бы!
– Ну да, так они и позволят тебе свои лапы грязные совать куда ни попадя, – мрачно проворчал командир и скомандовал своим бойцам, всего несколько минут назад лихо расшвырявшим с десяток «китайских товарищей» и успешно захватившим командный пост судна: – Все, конец войне – вон, посредники уже отмашку дали. Выходим строиться!
Посредники прошлись вдоль строя, в котором с небольшим интервалом друг от друга замерли российские и китайские военнослужащие. Наметанный глаз проверяющих отмечал и синяки, и ссадины, и прочие мелкие повреждения. По лицу китайца трудно было понять, доволен он работой своих спецназовцев или огорчен, а вот российский подполковник всем своим видом давал понять, что ожидал от боевых пловцов и морпехов чего-то большего.
Капитан Катков философски бесстрастно поглядывал на суровое начальство, судя по солидному животу и кирпично-красному цвету лица, не понаслышке знакомое со всеми истинно мужскими напитками – включая и флотское «шило». Начальство остановилось приблизительно перед центром строя из длинных шеренг, и китайский офицер быстро и коротко что-то сказал, на что строй китайцев тоже ответил коротко, дружно и громко – вероятно, что-нибудь вроде «Служу трудовому народу!». Российский подполковник окинул строй неприязненным взглядом, помолчал, наконец раздвинул тонкие губы в ехидной улыбке и процедил:
– Наши китайские друзья восхищены вашей подготовкой. Но я считаю, что вы могли быть и побыстрее, и пожестче. Если бы это был реальный бой… – взгляд посредника зацепился за командира морпехов – судя по неприкрыто злому выражению лица, тот с оценкой подполковника был явно не согласен. – Майор, вижу, у вас есть особое мнение, не так ли?
– Так точно, товарищ капитан второго ранга! Если бы мои ребята работали всерьез, в реале, то все наши противники уже плавали бы в соленой воде, пуская кровавые пузыри. Без вариантов, товарищ капитан второго ранга! – неприязненно отрапортовал майор.
Вероятно, у подполковника насчет «кровавых пузырей» тоже имелось свое особое мнение, но высказать его посреднику помешал вдруг оживший зуммер портативной рации, закрепленной у левого плеча. Искоса посматривая на непозволительно строптивого майора, офицер отошел чуть в сторону, торопливо включил рацию на прием и с минуту молча слушал, после чего коротко сказал: «Вас понял. Конец связи…» Пройдя вдоль строя, подполковник остановился напротив группы боевых пловцов и негромко спросил:
– Капитан Катков кто?
– Я Катков, товарищ подполковник, – Скат внутренне слегка напрягся и вместе с тем как-то заскучал – давно известно, что если большое начальство начинает спешно разыскивать какого-то там капитана, то скорее всего не затем, чтобы дать ему майора досрочно.
– Соберите свое снаряжение и будьте готовы к вылету – через двадцать минут за вашей группой прибудет вертолет.
– Разрешите выполнять?
– Выполняйте, – буркнул посредник и, теряя всякий интерес к пловцам, направился к китайскому коллеге, молчаливо переминавшемуся рядом с капитаном и еще парочкой офицеров с «освобожденного» российским спецназом судна.
Вертушка прибыла не через двадцать, а через пятьдесят семь минут, что было не таким уж и большим преступлением – в Российской армии и на флоте, как и на гражданке, частенько случается так, что в одном часе оказывается не шестьдесят минут, а все сто восемьдесят.
«Ка-27» доставил боевых пловцов на БПК «Адмирал Кузнецов», откуда катер переправил капитана Каткова и старшего мичмана Троянова на флагманский крейсер. На борту крейсера Скат и Тритон предстали пред ясные очи капитана первого ранга из контрразведки флота, без долгих прелюдий вручившего боевым пловцам предписание в кратчайшие сроки прибыть в Москву, в распоряжение Главного разведывательного управления Генштаба. На вопрос Каткова, осторожно поинтересовавшегося, чья подпись стоит под текстом полученной из столицы шифрограммы, каперанг ответил очень лаконично: «Полковник Вашуков»…
7
Военная тюрьма Форт-Ливенуорт, штат Канзас, США, август 2011 года
– Заключенный номер 9 – 173, на выход! – давно знакомый голос вырвал Томпсона из нежных лапок послеобеденной дремы и заставил подняться с койки, встать по стойке «смирно» и отбарабанить положенное внутренним распорядком: заключенный такой-то и прочее. Здоровяк охранник, привычно пропуская мимо ушей доклад, недовольно проворчал, встряхивая длинными цепями ручных и ножных кандалов: – Руки давай… Вот, а теперь копыта твои малость стреножим. Дергаться не вздумай, придурок, а то… сам знаешь!
– Меня на обед к президенту поведут? С чего это вдруг и на ноги браслеты? – лениво наблюдая за манипуляциями тяжело пыхтевшего сержанта, спросил Стив.
Усмешка тронула губы – Томпсон представил, как он бьет этого сопящего борова по мясистому затылку и тот заваливается набок и начинает по-свинячьи биться и визжать.
– Много чести будет для всяких уродов вроде тебя, – отдуваясь, выпрямился конвоир и подозрительно прищурился: – Ты с чего так веселишься, а? Видно, не такой уж ты и больной, как распевал… Ты дока требовал? Требовал. Кричал, что голова страшно болит и ты от такой боли сдохнешь? Вот начальство и приказало отвезти тебя в госпиталь и проверить. Сделают тебе эту… как ее? А, томограмму, вот! Короче, сейчас тебя отвезут, проверят, и если ты соврал, то я тебе, дружочек, не завидую. Лично прослежу, чтобы тебе устроили хорошенькое сотрясение мозга и сломали парочку ребер! По мне так лучше бы ты и в самом деле подох – налогоплательщикам стало бы полегче дышать. Вперед!
Томпсон, стараясь не запутаться в икс-образной цепи, весьма мелодично позванивавшей, но здорово мешавшей идти, продвигался по коридорам, спускался и поднимался по лестницам, которым, казалось, конца никогда не будет. Шел и мысленно аплодировал крысе-адвокату, вспоминая свой недавний разговор с этим прохиндеем. Именно адвокат посоветовал Стиву обратиться к тюремному начальству с жалобой на жестокие головные боли. По всему выходило, что крыса был прав – сейчас его повезут в госпиталь.
Но как они планируют освободить заключенного, которого повезут наверняка под охраной и в спецавтомобиле? Или они собираются организовать побег непосредственно из госпиталя? Так ведь и там кругом охрана и цепи эти проклятые добрые дяди вряд ли снимут… Впрочем, прикинул Томпсон, это уже не мои проблемы: эти парни задумали меня освободить – пусть у них голова и болит…
Едва парочка вышла на воздух, который из-за пыльной духоты, принесенной вечными канзасскими ветрами, язык не повернулся бы назвать свежим, как охранник приказал повернуть налево, и вскоре прогулка закончилась. Бывший морпех и боевой пловец угадал: на стоянке неподалеку от металлических ворот стоял микроавтобус с буквами «МР» на борту. Водитель в обычной форме военной полиции скучал за рулем, покуривая сигарету, а больше рядом с машиной не было никого.
– Этот, что ли? – водитель скептически окинул взглядом путающегося в длинных цепях заключенного, небрежно ткнул окурком в выдвижную пепельницу и нажал кнопку электропривода замка задней двери. – Дилижанс подан, забирайтесь, джентльмены!
Томпсон, придерживая цепь обеими руками, забрался в кормовой отсек «Форда», отделенный от мест водителя и сопровождающего решеткой и толстым стеклом. Кое-как примостился на узенькой скамье и откинулся всем корпусом на стенку кузова. Тут же подался вперед – стальной лист оказался горячим, что, учитывая отсутствие в этой душегубке кондиционера, комфорта отнюдь не добавляло. Стив прикинул, что если дорога окажется длинной, то жаркая клетушка вполне может если и не довести его до теплового удара, то обезвоживание устроит точно – вон, уже и майка к спине прилипла, и по лицу пот бежит. Черт возьми этих койотов, они думают двигаться или спать там улеглись…
Мотор «Форда» мягко заурчал, потом с легким хрустом включилась передача, кузов раз-другой накренился вправо-влево, потом выровнялся, и по ровному, на одной сильной ноте, гулу двигателя мнимый больной понял, что микроавтобус выбрался на основную дорогу и катит в сторону госпиталя. Ни водителя с напарником, ни окружающей местности Томпсону при всем желании увидеть не удалось бы – единственное окно, выходившее в кабину, было наглухо закрыто шторкой цвета хаки.
Минут через сорок, когда Томпсон уже решил, что теперь он точно знает, что примерно должен испытывать цыпленок, засунутый в микроволновку, «Форд» повернул направо и вскоре остановился. Двигатель автомобиля фыркнул и тут же затих. Зато отчетливо стали слышны звуки сигнализации, которые обычно в паре с мигающими фонарями предупреждают водителей о приближении поезда – значит, прикинул Стив, мы остановились где-то перед железнодорожным переездом. Сейчас прогрохочет какой-нибудь товарный состав, и микроавтобус двинется дальше. Казалось, что в остановившейся машине намного жарче, чем было во время движения, – возможно, раньше в жестяную коробку проникало хоть сколько-нибудь встречного ветерка. Где же этот чертов поезд?..
…Сержант недовольно посмотрел на часы, беззвучно тикавшие на панели приборов, закурил сигарету, выдыхая в открытое окно целое облако дыма, и проворчал:
– С детства ненавижу эти переезды – по полчаса стоишь и ждешь! Как будто нельзя до пяти минут сократить это издевательство. Вот где этот огненный конь чумазых апачей?
– Ты не прав, – флегматично перемалывая жвачку, отозвался водитель, – шлагбаум и сигнализация – штука правильная. Вон, в прошлом году целый автобус на неохраняемом переезде перед носом поезда проскочить хотел…
– И что? Не успел, – хохотнул здоровяк и закашлялся от своего же дыма.
– Куда там! У грузового состава знаешь какая масса и инерция? У него только тормозной путь миль пять! Короче, автобус, как жестянку пивную, разодрало и смяло. Представляешь, какая там кровавая каша была?! То-то же. А ты говоришь…
Закончить фразу водитель не успел – с обеих сторон к машине подскочили два тяжелых мотоцикла, и не успел еще ветер отогнать облака желтой пыли, поднятой во время резкого торможения, а охранник и водитель испуганно замерли и молча таращились в окна – каждый в свое. Посмотреть было на что: и справа и слева мотоциклисты, затянутые в какие-то немыслимые кожаные доспехи с массой заклепок и цепей, совершенно недвусмысленно целились в полицейских из помповых ружей пугающего калибра. Лица напавших, естественно, прятались под забралами глухих шлемов. Из-под одного из шлемов и прозвучало:
– Картечь крупная – так что не дурите, парни. А теперь, дядя, кнопочку нажми и замок нам открой… Умница. Руки на руль и не шевелись. И ты, жирный, тоже…
Изображать из себя героя не стремился ни один, ни второй полицейский – когда в лицо тебе смотрит черный глаз ствола совсем не маленького калибра, всякие мысли о сопротивлении и о прочих глупостях улетучиваются мгновенно. Водитель намеренно медленно, чтобы, не дай бог, не спровоцировать ненароком ни одного из мотоциклистов, опустил руку и нажал кнопку привода, после чего вновь положил ладонь на пластик руля.
Судя по всему, напавших было больше, чем двое, поскольку было отчетливо слышно, как сзади распахнулась дверца и кто-то негромко произнес какую-то короткую фразу, вероятно, обращенную к закованному в цепи пленнику. Правда, тут же раздался в прямом смысле нечеловеческий крик, который оборвался сразу после оглушительно грохнувшего позади микроавтобуса выстрела. Оба полицейских замерли, заметно побледнели и боялись пошевелиться – каждый решил, что если началась стрельба, то сию минуту и им достанется по заряду картечи. А после таких «подарков» мало кому удается выжить. Так что оставалось только бледнеть, потеть и молиться.
Видимо, боги молитвы полицейских услышали – сначала где-то сзади взревел мотор автомобиля и тут же его звук стал быстро удаляться, а минутой позже и мотоциклисты почти синхронно забросили ружья за спины и, резво развернув свои тяжелые байки, газанули и с ревом умчались вслед за автомобилем.
Прошло еще с полминуты, и шлагбаум легко взлетел, а сигнализация на переезде выключилась – хотя никакого состава полицейские так и не увидели. Скорее всего игра с сигнализацией была всего лишь частью нехитрой ловушки. Но это можно будет выяснить и потом – пусть этим занимаются те, кому это по службе положено. А им, конвоирам перевозимого заключенного, сейчас следовало выйти из машины и посмотреть, что же там натворили удравшие бандиты…
– Ставлю бутылку виски против стакана самого дрянного пива, что сейчас мы увидим пустой отсек, – угрюмо проворчал сержант и потянулся за своим ружьем, стоймя закрепленным в специальных зажимах в уголке кабины. Воспользоваться штатным оружием во время нападения здоровяк даже и не пытался – не хватало еще жизнью неизвестно ради чего рисковать. – Давай двигай задницей! Пойдем посмотрим, что там.
Ни один из полицейских не воевал, но за время службы в военной тюрьме им доводилось видеть всякое – и жестокие драки, и поножовщину, и убитых всякими разным способами зэков. Так что вроде бы и удивить бывалых служак было трудно. Но незнакомцам, так запросто и непринужденно взявшим микроавтобус-автозак в клещи, это удалось!
Придерживая ружье на изготовку, здоровяк, медленно и почти бесшумно ступая, подошел к распахнутой задней двери и, осторожно вытягивая шею, заглянул внутрь.
– Ну что там? – с другой стороны кузова с нетерпеливым любопытством во всем облике появился водитель, сунулся было в отсек и тут же отпрянул, судорожно сглатывая и бледнея еще сильнее, чем во время налета загадочных байкеров. – Матерь божия… Это… что?
С первого же взгляда было ясно, что бутыль виски толстяк проиграл. А со второго…
Вот второй раз на то, что странной кучей полусидело в углу закутка, смотреть полицейским совсем не хотелось. Зрелище было страшноватым, живо напоминающим кадры из дешевенького фильма ужасов. Пленник был на месте, и даже человеку, совершенно не разбирающемуся в медицине, сразу было понятно, что несчастный безнадежно мертв. Все тело казалось изломанным и было залито кровью. Лицо… Не было лица – на его месте краснело жуткое месиво из мяса, кожи и костей. Вероятно, именно в лицо и попал заряд крупной дроби после выстрела, который незадачливые охранники слышали, сидя в кабине. Но, по-видимому, налетчикам одного выстрела показалось мало – в лицо убитому плеснули еще и гадостью какой-то вроде кислоты.
– Чем это они его? – непроизвольно отводя взгляд, спросил товарища водитель.
– Кто ж знает, – раздраженно ответил сержант и длинно и грязно выругался. – Твари! Они, значит, его сначала этой дрянью облили, а потом и пристрелили. Он же крикнул сначала. А потом и заткнулся. Сразу после выстрела… Вот и получается…
– И что теперь? Назад ехать или полицию вызывать?
– Знаю одно: в госпиталь его теперь везти незачем, – голос охранника стал заметно тверже и звучал почти уверенно, – так что разворачиваемся и едем обратно в Форт. А там пусть начальство решает, что с этим фаршем делать. Давай, дверь закрывай и за руль!
Начальство в любой стране мира устроено так, что предпочитает покой и порядок в делах и очень не любит какие-либо эксцессы и неприятности. Дело о нападении на автозак, результатом которого стало зверское убийство заключенного, разрешилось способом простым и давно известным. Тюремный врач потратил ровно три минуты на осмотр тела, после чего многозначительно покачал головой и, обращаясь к офицеру, исполнявшему обязанности замначальника тюрьмы, озвучил свой вердикт:
– Крепко кому-то насолил наш подопечный. Можно сказать, его убили дважды.
– Судя по почерку, это ребята из арийского братства. Слышали про такое?
– Это которые в тюрьмах с черными и латиносами воюют? Так ведь этот был белым – он-то в чем перед ними провинился? Впрочем, следствие разберется…
– Не будет никакого следствия, – непререкаемым тоном оборвал дока офицер. – Оформите как смерть, наступившую после одной из внутритюремных разборок – драка, нож и все такое. Как водится, виновных найти не удалось… Ну, не мне вас учить.
– Нет проблем, – понимающе кивнул врач и цинично усмехнулся: – Действительно, устраивать следствие из-за каждого урода… Подох, закопали по-быстрому, и все спокойно вздохнули – воздух в штате стал чуточку чище!
Единственным, что едва не разрушило стройную картину гибели несчастного, стала робкая попытка охранника намекнуть офицеру на то, что вроде бы кандалы на трупе другие, совсем не те, что он лично надевал на Томпсона перед перевозкой. На что замначальника тюрьмы сначала посмотрел на слишком наблюдательного толстяка долгим нехорошим взглядом, в котором отчетливо читались злоба и досада, а потом тихо процедил сквозь зубы:
– Будешь много болтать, умник, в два счета вылетишь с работы. А потом я лично позабочусь о том, чтобы во всем Канзасе для тебя не нашлось даже места мойщика посуды в самом поганом борделе для черномазых. Все ясно? Вы свободны, сержант!
8
Москва, один из кабинетов Генерального штаба, август 2011 года
Умные люди утверждают, что миром владеет тот, кто владеет информацией. Именно для сбора информации в незапамятные времена человечество и придумало разведку. А поскольку стран и народов было немало, то практически одновременно с разведкой родилась и контрразведка, призванная хранить свои секреты от чужаков и бороться с разведчиками чужими. Чтобы не запутаться, кто есть кто, разведчики не мудрствуя лукаво чужаков окрестили малоприятным словом «шпионы».
Разведчики всех держав без особого шума делали свою работу, контрразведчики – свою. И о первых, и о вторых снято немало фильмов и еще больше написано книг, в которых красивого вымысла гораздо больше, чем реалий, которые, как правило, откровенно скучноваты. Да и в самом деле, что может быть интересного в работе резидента, старательно прикидывающегося обычным бизнесменом, а то и вовсе работающего портье в заштатной гостинице? Ни погонь, ни стрельбы, ни ослепительных длинноногих красавиц – так, серенькая жизнь бесцветного неприметного человечка, от которой легендарный Джеймс Бонд, на досуге придуманный предприимчивым британцем Флемингом, наверняка застрелился бы через недельку-другую. Сбор информации, передача ее в пресловутый центр. В общем, мертвый сезон и большая скука – вот что такое работа обычного разведчика-нелегала.
Есть в разведке профессия, о которой мало пишут и еще меньше знают и говорят. Эта профессия именуется «аналитик». Мало – собрать полезную информацию, надо еще умело этой информацией воспользоваться. А чтобы из громадного вороха новостей – часто, казалось бы, не имеющих между собой абсолютно ничего общего! – выделить главное и для дела необходимое, как раз и нужен аналитик. Он все прочтет, увидит все незримые связи и пересечения, прикинет варианты возможного развития событий и выдаст на-гора анализ. Да, сегодня в распоряжении аналитиков имеются самые совершенные компьютеры с невероятно хитроумными программами, разработанными в тихих кабинетах высоколобыми программистами и математиками, но… Но, как и сотни лет назад, пока еще ни одна машина не способна заменить человеческий мозг. Компьютер может сортировать информацию, классифицировать и много еще чего другого, но из кучи словесного и фактологического мусора бесценную жемчужину может извлечь лишь мозг аналитика…
Приемная контр-адмирала ничем не отличалась от десятков и сотен других подобных «предбанников»: те же стулья вдоль глухой стены, та же дама-секретарь за строгим столом, на котором в образцовом порядке расположились телефоны, аккуратные стопки папок и бумаг, непременный стакан с ручками, карандашами и ножницами. Наверное, и этот солидный стол, обтянутый зеленым сукном, и стулья еще помнили посетителей в строгих гимнастерках с петлицами, в которых рубинами поблескивали шпалы и ромбы, – в Державе рукастые умельцы создавали мебель на века. Впрочем, имелись в приемной и вполне современные вещи, вроде новенького компьютера, напоминавшие ожидающим приема, что на улице все-таки двадцать первый век, а никак не пятидесятые годы или время брежневского застоя.
– Товарищи офицеры! – подал команду полковник Вашуков, проворно, но без неуместного подобострастия поднимаясь со стула при виде появившегося в дверях контр-адмирала в ослепительно красивой, тщательно отглаженной кремовой рубашке с соответствующими погонами на плечах. Несмотря на невысокий рост и довольно-таки выпирающий из-под форменной рубашки живот, выглядел адмирал еще хоть куда – этакий крепкий гриб-боровик. Откровенно скучавшие до этого Орехов и капитан Катков с мичманом почти синхронно поднялись вслед за командиром и замерли, как и предписывалось уставом.
– Товарищи офицеры, – негромко и как-то очень буднично ответил на приветствие хозяин кабинета и, распахнув высокую дверь, чуть посторонился. – Прошу!
Кабинет высокого начальства вполне ожидаемо оказался под стать приемной – подполковник Орехов украдкой окинул взглядом стены, ловя себя на нелепой мысли, что пытается отыскать здесь портрет товарища Дзержинского. Изображения создателя и первого председателя ВЧК Орехов так и не нашел, чему нимало не огорчился – портрет действующего президента его успокоил и вполне устраивал.
Без какой-либо суеты спецназовцы расселись за длинным столом для совещаний и приготовились внимательнейшим образом выслушать все, что намеревался сообщить им контр-адмирал, назначенный еще более высоким начальством куратором предстоящей операции.
– Товарищи офицеры, – контр-адмирал положил руки на стол, сцепил пальцы шалашиком и беззвучно пристукнул ладонями по полированной поверхности. Зацепился взглядом за маленькие звездочки на погонах Тритона и, едва приметно кивая, добавил: – и мичманы. Со временем у нас небогато, так что, если позволите, я сразу к делу…
Вам предстоит важная командировка. Хотя смею предположить, что неважных у вас и не бывает. Так вот, из проверенных источников командованию поступила информация, что чуть больше двух суток назад в океан упал недавно запущенный с мыса Канаверал спутник. Американский, естественно. В средствах массовой информации, как вы понимаете, пишут и болтают много чепухи, то подтверждая, то отрицая – в общем, как и всегда в подобных случаях… Достоверно известно лишь то, что в район предполагаемого падения уже направился эсминец американских ВМС. Как нетрудно догадаться, ради банановой шелухи Штаты боевой корабль такого класса посылать не стали бы. Есть – на этот раз непроверенные – предположения наших системщиков, что на борту спутника должно быть то, что способно на большом расстоянии воздействовать на системы управления спутниками системы ГЛОНАСС. Всем известно, что практически все современные системы управления построены на микропроцессорной технике, разработанной в США. Проще говоря, любая электроника, установленная на самолетах, вертолетах, спутниках и так далее, по сути является все тем же компьютером. Чтобы вывести подобный компьютер из строя, нужен излучатель большой мощности. Мало того, образно говоря, этому излучателю должна быть известна система защиты телеметрии наших спутников. То есть можно предположить, что американцам прекрасно известны все ключи, коды, пароли и прочая ерунда.
– Я, конечно, во всех этих премудростях не разбираюсь, товарищ контр-адмирал, – подал голос Вашуков. – Но это, как я понимаю, означает только одно – кто-то им просто…
– Правильно понимаете, полковник, – одобрительно усмехнулся контр-адмирал. – Это означает, что в Роскосмосе сидит «крот», у которого есть доступ к технической и прочей информации. И этот мерзавец постоянно сдает американцам все, так сказать, пароли и явки… Но «крот» – это задачка для другого ведомства, а для вас… Люди вы военные, погоны на плечах не первый год носите… Задача предельно проста: спутник найти, достать со дна океана и доставить сюда. Сюда – это не в мой кабинет, а в Россию.
Если высокое начальство шутит – пусть даже и почти без тени улыбки на строгом лице, то это, прежде всего, означает, что дело находится в первоначальной стадии развития и пока на начальника не давят серьезные люди с еще большими звездами на погонах. Но это пока. А через день-другой адмиралу позвонят «оттуда» и поинтересуются, как там дела с поисками «стального краба», – и вот тогда уже шутить не захочется никому.
– Все, что вам может понадобиться, будет предоставлено. Документы, деньги и прочее – всеми этими вопросами будет заниматься майор Красиков. Вопросы есть?
– Товарищ контр-адмирал, – Вашуков хотел было встать, но адмирал поморщился, махнул ладонью и что-то невнятно буркнул, призывая не злоупотреблять уставным усердием. Морпех сдержанно кивнул и продолжил: – Хотелось бы уточнить, где находится предполагаемое место падения спутника и насколько точен вердикт аналитиков?
Склонив голову к плечу, адмирал потянул один из ящиков стола, извлек из него карту, с легким шелестом раскинул и уверенно ткнул пальцем в сине-голубое поле, изображавшее морскую гладь.
– Это примерно здесь. Остров Сент-Люсия, – ответил адмирал и, не сдержав улыбки, иронически хмыкнул, – и не просто остров, а островное государство. Размерами даже чуть больше моего кабинета будет. Это, если кто маленько географию подзабыл, один из островов в группе Малых Антильских. Карибское море моет наш остров с запада, а Атлантика накатывает волны с востока. Северо-западнее Пуэрто-Рико, а на юге Тринидад. В общем, рай земной и масса прочих удовольствий. Повезло вам – за государственный счет да, считай, на Багамы… Ты, полковник, не хмурься – знаю, что не загорать отправляетесь… Так вот, радиус поиска – около трехсот миль. Морских, конечно.
– Ого, – не удержался и вполголоса прокомментировал Троянов, – совсем крохотный пятачок – ладошкой накроешь…
– Прапорщик, – тщательно выбритая щека контр-адмирала недовольно дернулась, и в голосе высокого начальства отчетливо послышались металлические нотки, – когда мне понадобится услышать хороший веселый анекдот, я вас непременно вызову! А пока попрошу вас быть серьезнее…
Вашуков незамедлительно смерил подчиненного тяжелым взглядом, не обещающим Тритону ничего хорошего, а капитан Катков незаметно показал другу кулак, явно опасаясь, что Валерка сейчас ляпнет свое коронное: «Я не прапорщик, я – мичман!». Но Троянов и без грозных предупреждений сообразил, что немножко дал маху, поэтому спешно принял строгий и, по возможности, умный вид.
– Так, теперь о прикрытии… Насколько я знаю, – при этих словах адмирал непроизвольно покосился на стопку папок, лежавших на краю стола, – в тех краях вы уже бывали – я имею в виду вашу работу в Венесуэле. Так что регион, можно сказать, знакомый. Более того, в Венесуэлу российским гражданам даже виза не нужна – можно ездить дважды в год и жить там в свое удовольствие, кажется, дней девяносто. Правда, нельзя ни коммерческой деятельностью заниматься, ни работать, но вы же туда не торговать едете, так что… Сначала полетите в Венесуэлу. Там уже зафрахтовано судно для поисков. Правда, по легенде искать вы станете, конечно же, не спутник. Спросите, что же? Отвечаю: немецкую подводную лодку, затонувшую в тех благословенных краях весной сорок пятого.
Контр-адмирал выдержал небольшую паузу и молча наблюдал за реакцией спецназовцев – вероятно, ждал каких-либо проявлений удивления или скептических усмешек. Не дождался, посмотрел на часы и продолжил:
– Вы сейчас наверняка подумали, что разыскивать субмарину, утопленную черт знает сколько лет назад, может только сумасшедший. Что ж, вы не столь уж и далеки от истины. Нашелся один такой, да еще и спонсора богатого отыскал. Не знаю уж, какие сказки он спонсору рассказывал, какие невероятные находки или сенсации обещал, но богатый дядя денег отстегнул немало. В общем, прикрытие будет в духе забавного голливудского боевичка: группа кладоискателей во главе с полусумасшедшим профессором пытается разыскать нацистскую субмарину, на борту которой должно быть что-то там интересное… Вопросы?
– Товарищ контр-адмирал, – тщательно подбирая слова, Вашуков всем своим видом демонстрировал сомнение в разумности подобного варианта прикрытия главной деятельности боевых пловцов, – вы полагаете, что в такую легенду кто-то сегодня может поверить? Простите, но… «подлодка с чем-то там интересным» – в самом деле какое-то кино. Несерьезное.
– Вот и хорошо, что несерьезное, – неожиданно улыбнулся адмирал. – Практика уже не раз показала, что чем нелепее выдумка, тем охотнее в нее верят. Любого, кто заподозрит в вашей компании сумасшедших серьезную поисковую группу, аналитики из ЦРУ или из разведки американских ВМС сразу же поднимут на смех. Что нам, собственно, и нужно! Ну а далее… На месте определитесь, как, что и где. Где искать, где нырять – в общем, ваша работа, вам и карты в руки. Знайте одно: нам этот чертов спутник очень и очень нужен. Как, мичман, постараетесь обскакать американцев?
– Так точно, товарищ контр-адмирал, – Троянов резво встал по стойке «смирно» и уверенно кивнул, – постараемся! Обныряем всю широту и глыботу, как говорится!
– Ну-ну, – адмирал устало вздохнул и закончил: – Все, товарищи, вы свободны. Остальные нюансы обсудите с Красиковым…
Когда за спинами офицеров мягко прикрылась высокая дверь адмиральского кабинета, Вашуков для началапредложил выйти на улицу, а уж потом отправляться к неведомому майору Красикову.
– Куда теперь, товарищ полковник? – когда тихие коридоры и вестибюль Генштаба остались позади, мичман преданным взглядом посмотрел на Вашукова – взглядом настолько уважительным и серьезным, что Орехов фыркнул и буркнул себе под нос что-то вроде «шута горохового».
– А вон, видите, там сквер красиво зеленеет, пойдемте подышим, перекурим…
Троянов недоуменно глянул на Каткова и вопросительно кивнул, на что капитан состроил выразительно-скучную рожицу – мол, у начальства свои причуды и нам положено относиться к ним с уважением и пониманием. Орехов на ужимки друзей внимания не обращал, на ходу прикуривал свою неизменную «Приму» и неспешно шагал вслед за полковником. Вашуков же миновал густые заросли акации и шиповника, остановился, осмотрелся на предмет присутствия лишних свидетелей, таковых не обнаружил и тут же негромко скомандовал:
– Старший мичман Троянов, упор лежа принять!
– Товарищ полковник…
– Лечь, я сказал! – по-прежнему не повышая голоса, приказал Вашуков, уже не скрывая злости и поигрывая желваками. – И отжимаемся сто раз, товарищ мичман! А мы пока покурим. А ты, сынок, пока пыхтишь, повспоминай что-нибудь об армейской этике и о субординации. Обнаглел, салабон! Давай-давай, не сачкуй – осталось всего девяносто три раза…
Тритон, краснея от обиды и от напряжения, энергично отжимался с монотонностью железного автомата, Вашуков пускал в небо сигаретный дым, не удостаивая мичмана и взглядом, а Орехов и Катков благоразумно помалкивали, втайне товарищу сочувствуя. Но что поделаешь, проштрафился – так молча отдувайся и терпи.
– Старший мичман Троянов упражнение закончил! – шумно переводя дух, мрачно отрапортовал Валерий и чисто по-детски добавил: – Товарищ полковник, я больше не буду. Ну бес попутал, ей-богу!
– Вот за что я вас, товарищ мичман, люблю, так это как раз за то, с каким удовольствием и рвением вы выполняете приказы командиров и начальников. А в следующий раз зуб выбью, понял, тюлька обнаглевшая! Распустились, понимаешь… А полковнику красней за вас, разгильдяев! – Вашуков раздраженно швырнул в траву дымящийся окурок, растер подошвой и скомандовал: – А вот теперь все дружно двинули к господину Красикову!
9
Штат Канзас, США, август 2011 года
Самый обычный неприметный «Форд» размеренно-бодро катил по какой-то второстепенной дороге, мало напоминавшей аристократический хайвей. Ничего особенного не было и в троице мужчин, расположившихся в салоне синего седана. И лишь заглянув внутрь, можно было бы увидеть, что на запястьях вольготно развалившегося на заднем сиденье крепкого молодого мужчины красуются стальные кольца наручников.
Томпсон, мелодично звякая цепями, с любопытством крутил головой, пытаясь понять, куда же его везут. Места были малознакомые, и Стиву быстро надоело играть в географические загадки. Куда надо, успокаивал себя Томпсон, туда и везут. Опасаться нечего – если бы хотели грохнуть, давно пристрелили бы или прирезали без шума. Да и из тюряги не затем же вытащили, чтобы на воле сразу прикончить – глупости какие! Хорошие парни, только уж больно молчаливые. Ну прямо-таки «Коза Ностра» с их омертой – законом молчания. Или это у мафиози в Италии омерта? Да какая разница, черт побери! Надо все-таки попробовать с ними поболтать…
– И куда мы сейчас едем, мои таинственные друзья?
– В надежное место, солдат, – здоровяк, сидевший рядом с хмурым и молчаливым водителем, чуть повернул голову и покосился в зеркало заднего вида. – Или у тебя есть какие-то свои, особые планы?
– А как ты думаешь? – явно пребывая в состоянии некой эйфории, широко улыбнулся Томпсон. – Какие планы и пожелания могут быть у человека, только что покинувшего тюремную камеру? Засосать добрый стакан хорошего виски и потискать мясистую девку с хорошенькой задницей – вот мой план на ближайшее время! Кстати, когда вы снимите с меня этот металлолом? Я в этих цепях чувствую себя бычком на привязи, черт возьми! Я соглашался работать на ваших боссов, но в договоре, сдается мне, не было пункта о том, что я до конца дней своих должен изображать черномазого с южных плантаций, которого в скрипучей телеге везут на аукцион рабов…
Здоровяк знаком приказал напарнику притормозить и, разворачиваясь в сторону пассажира всем корпусом, зло ощерился:
– Ты вот что, остряк… Язык прикуси и веди себя поскромнее! А то нам ведь недолго и развернуться. И ляжешь ты рядышком с тем дохлым придурком, что сейчас перед полицейскими помалкивает и тебя изображает. Будешь вякать – я из тебя в два счета такого же покладистого жмурика сделаю! Без всякого скрипа, легким нажатием на спусковой крючок. Ты все расслышал? И, надеюсь, так же все понял. Не слышу. Ты все понял, солдат?
– Да понял, понял, мой сердитый друг, – звякая цепью, примирительно приподнял руки Стив и, пряча ухмылку, пообещал: – Я буду тих и скромен, как монахиня из провинциального монастыря! Правда, знающие люди поговаривают, что эти монашки иногда такое вытворяют…
– Заткнись!!! Иначе я сейчас тебе все кости переломаю! Не веришь, морда уголовная?
– Да верю, верю. Помять вы меня, конечно, можете, только вряд ли это понравится вашим боссам. А если вы мне ненароком руку или ключицу сломаете? Какой тогда из меня ныряльщик будет? А хреновый, вот какой! Так что…
Терпения выслушать, казалось бы, вполне разумные доводы Томпсона у здоровяка не хватило. Да и своих боссов он, видимо, опасался гораздо меньше, чем вообразил себе бывший заключенный. Последовал еще один знак водителю и освободители-конвоиры совместными усилиями без труда выдернули неугомонного наглеца из салона и принялись избивать. Били, правда, без особого азарта и озлобления – больше с целью проучить и поставить на место, чем причинить серьезную боль или увечья. Стив и не думал сопротивляться, лишь умело уворачивался и подставлял под удары плечи, предплечья и другие части тела, за которые опасался поменьше, чем за лицо или кисти рук. Со стороны, впрочем, все выглядело довольно внушительно: два здоровенных мужика дружно молотят закованного в кандалы несчастного парня, едва успевающего закрываться от ударов и пинков.
«А не так уж и умны их боссы, если послали за мной этих недоумков, – размышлял Томпсон, прикрывая лицо на манер боксера, ушедшего в глухую защиту. – Можно, конечно, и здоровяка вырубить, и водилу цепью придушить, но пока не время еще. Только глупец раньше времени показывает все, на что он способен… Ладно, пусть думают, что они ужасно крутые парни, а я их ну очень боюсь и даже бледнею от мысли о смерти. Придет время – мы посмотрим, кто бледнеет быстрее и сильнее… Все, вроде устали, придурки. Значит, едем дальше!»
Так же сноровисто, как и извлекали, Томпсона зашвырнули в салон – только цепи весело звякнули. Водитель повернул ключ зажигания, мотор тут же отозвался мощным урчанием, и «Форд» вырулил с обочины на трассу. Здоровяк заметно повеселел и, шумно отдуваясь и смахивая капли пота со лба и бровей, злорадно пробурчал, глядя прямо перед собой:
– Вот так-то лучше будет! Нам приказано привезти тебя живым и здоровым, но про то, что у тебя не должно быть ни одного синяка, речи не было. Если что, скажешь, что в машине ударился, понял?! Не слышу, урод!
– Так точно, сэр! – Томпсон явно изображал новобранца-морпеха на плацу. – Есть, сэр! Мордой об машину, сэр! Да ладно вам, парни, не горячитесь, я все понял. Все о-кей…
На протяжении всего остатка пути пловец благоразумно помалкивал. Тем более что и молчать пришлось недолго – уже минут через тридцать «Форд» лихо подкатил к серебристому ангару и притормозил, окутываясь облаком серо-желтой пыли. Конвоиры покинули салон, следом неуклюже выбрался из душной коробки «Форда» и Томпсон.
Окинул взглядом бескрайнее ровное поле с несколькими небольшими самолетами и вертолетами с опознавательными знаками какой-то частной авиакомпании. Можно было смело предположить, что на аэродром бывшего боевого пловца привезли отнюдь не для того, чтобы он мог полюбоваться на самолетики или на стеклянную башню авиадиспетчеров. Башня на десяток футов возвышалась над неказистым бараком – наверняка хозяева компании гордо именовали этот сарай и поле с взлетно-посадочной полосой аэропортом. Долго осматривать местные достопримечательности Томпсону не пришлось – едва успела осесть поднятая «Фордом» пыль, к приехавшей троице подошел мрачноватого вида мужчина и оценивающе осмотрел добычу с ног до головы.
– Я – Доу, – представился мужчина и, не отрывая взгляда от Стива, небрежно бросил через плечо: – Снимите с него кандалы! Ну что, парень, поработаем вместе? Я думаю, у нас все получится. Что с лицом? Копов рассердил или с моими ребятами повздорил?
– Никак нет, сэр! – в глазах Томпсона заплясали веселые и наглые чертики. –
Ехать было скучно, и я от нечего делать стучал рожей обо все, что под нее подворачивалось. Раза три особенно повезло и подвернулись кулаки ваших парней. Но мы с ними уже здорово подружились, клянусь левым ухом и своими цепями!
– Не хочешь поквитаться? За ссадину на левом ухе? – совершенно серьезно спросил Доу после того, как кандалы наконец-то были сняты, по-хозяйски прибраны в багажник «Форда», а сопровождающие с недовольными лицами отошли в сторонку покурить.
– Не-а, не хочу, – отрицательно поводил головой Стив и так же серьезно пояснил, глянув в сторону безмятежно дымивших сигаретами мужчин: – Вон они какие здоровые…
Не, в другое время и в другом месте я бы с ними, может быть, и поразмялся, но ведь, насколько я понимаю, вам нужен здоровый и невредимый пловец, так?
– Дело говоришь, парень, – уважительно кивнул Доу и, секунду-другую поразмыслив, вдруг круто развернулся и направился к курильщикам.
Томпсон приготовился не без удовольствия выслушать разнос, который, судя по всему, намеревался устроить своим подчиненным босс, и послушать жалкий лепет оправданий своих обидчиков, но увиденное значительно превзошло его ожидания. Доу не сказал ни слова. Зато сделал кое-что такое, что выглядело гораздо убедительнее любых нотаций и выговоров. Стиву было плохо видно, поскольку босс спиной закрывал часть картины, но и то, что увидеть удалось, впечатляло. Доу сделал три-четыре почти неуловимых глазу движения руками, сопровождавшихся легкими хлопками, и оба громилы почти одновременно оказались на земле.
– Лихо вы с ними, босс, – почтительно наклонил голову Томпсон, – но парни не так уж и провинились – подумаешь, пара царапин! Я бы на вашем месте…
– Сынок, ты никогда не будешь на моем месте, – сухо оборвал нового подчиненного Доу и жестко ткнул пальцем в грудь, – а я на твоем. И не надо мне давать советов – они мне не нужны! И запомни: меня слушаются. Слушаются и четко выполняют мои приказы. От и до – и никакой отсебятины и ненужной инициативы! Будешь соблюдать эти правила – мы с тобой поладим. Не будешь – я тебя просто убью. И не обольщайся тем, что ты такой нужный, незаменимый и стоил нам кучу денег, потраченных на твое освобождение. Будешь плохо работать и неважно себя вести – скормлю акулам и быстренько найду другого кретина на твое место. А с боссами я сумею объясниться – только тебе уже будет все равно. Программа ясна?
– Так точно, сэр, ясна! – без тени улыбки ответил Стив, мысленно прикидывая, что вот с этим парнем надо быть поосторожнее. И вообще, стоит держать ухо востро, а то и в самом деле не успеешь оглянуться, как попадешь к акулам на торжественный обед – и совсем не в качестве гостя.
– Вот и славно, – Доу взглянул на свои наручные часы, затем достал из нагрудного кармана толстую записную книжку и протянул Томпсону. – На, напиши список того, что тебе понадобится для работы. Ручка там внутри… Акваланги, маски-ласты и все такое – не мне тебя учить, сам знаешь. Через час-другой все привезут, и можно будет отправляться в миленькое путешествие по теплым морям. Список отдашь водиле – он за покупками поедет…
Прошло не два, а три с половиной часа, прежде чем вернулся посланный за покупками водитель и Стив смог оценить приобретенное по списку снаряжение. Пришлось признать, что и акваланг, и гидрокостюм, и все остальное действительно оказалось очень приличного качества – хозяева Доу, видимо, строго-настрого приказали на оборудовании-экипировке не экономить.
– А вот эта штука для чего? – водитель, присев на корточки рядом с пловцом, с чисто детским любопытством в глазах рассматривал снаряжение, придирчиво осматриваемое Томпсоном.
– Это измеритель глубины, – ответил Стив и пояснил: – Даже самому подготовленному ныряльщику очень не рекомендуется забираться глубже ста двадцати футов.
– А ты на сколько можешь нырнуть? Ты же вроде из этих… Navy SEALs! Крутые ребята, да?
– Вроде того, парень, – пловец задумчиво повертел в длинных сильных пальцах боевой нож – хороший нож, ничуть не хуже, чем штатный клинок у «Морских котиков». – Правда, до «котиков» мне далеко, но все же на пару сотен футов я опуститься могу. Ну что, парень, убираем снаряжение? Куда его? Нет-нет, акваланг я сам понесу – отныне и до скончания веков только мои руки могут его касаться.
– Доу приказал сразу в самолет – вроде через час вылет назначен, – водитель утер тыльной стороной ладони пот со лба и завистливо вздохнул: – Скоро в теплом океане поплещешься, на пальмы, песочек и все такое полюбуешься – кайф! А тут, кроме степи и пыли, нет ни хрена!
– А ты с нами не летишь? – безразличным тоном спросил Томпсон.
– Нет, – снова вздохнул мужчина, – с тобой наш здоровячок полетит – его Майклом зовут – и сам Доу. Ты, парень, это… ну, извини за то, что там на дороге… И этих двоих опасайся – босс, и правда, шутить у нас не любит. Чуть что не по нему – запросто пулю в лоб получишь. Он псих, служил не то в «зеленых беретах», не то еще в каких-то парашютно-десантных частях. Дерется, сволочь, классно! В общем, имей в виду! И это… удачи!
– Спасибо…
Ровно в шестнадцать ноль-ноль пилот двухмоторной «Сессны», получив разрешение «башни» на взлет, потянул на себя рукоятки газа и, вырулив на взлетную полосу, начал разбег. Машина легко оторвалась от бетонной дорожки и, заложив красивый вираж, взяла курс на Флориду.
Доу с мрачным видом что-то высматривал на карте, разложенной на коленях, Томпсон с рассеянным видом поглядывал в иллюминатор, а здоровяк Майкл увлеченно прихлебывал из стакана виски и по-солдатски тупо подкалывал-придирался к новобранцу.
– Эй, мальчик, а правда, что когда пловец в первый раз видит акулу, то сразу накладывает полные штаны – или как там это у вас называется? И пить вам нельзя – ну совсем как поганым алкашам, которые в завязке и ходят на собрания анонимных алкоголиков? – качнув золотисто-коричневой жидкостью в стакане, Майкл изобразил на лице счастливую улыбочку полнейшего дебила и гнусавым голосом произнес: – Я Стив, я алкоголик, это моя проблема! И я хочу от нее избавиться. Потому что это здорово огорчает мою милую мамочку. А еще от меня воняет и телки шарахаются! А мне очень не хочется умирать девственником. Поговорим об этом, о-кей?
Томпсон оторвался от иллюминатора, несколько секунд молча в упор рассматривал ерничавшего здоровячка, затем широко улыбнулся самой обаятельной улыбкой из всех, на какие был способен.
«Тебя, сучонок, я убью первым!» – не переставая улыбаться, решил для себя пловец…
10
Карибское море, август 2011 года
На протяжении всей истории человечества люди, без особого стеснения сами себя назвавшие венцом творения, занимались превеликим множеством дел – охотой, рыбалкой, скотоводством. Немного позднее человек освоил землепашество и ремесла. Но с особым энтузиазмом и интересом люди воевали, то есть уничтожали себе подобных. Воевали из-за участков охоты, из-за лучших земель – как известно, у соседа всегда почему-то яблоки крупнее, а пшеница гуще. Наши предки хватались за оружие и бросались в драку из-за любой ерунды – достаточно вспомнить великую Троянскую войну, разгоревшуюся из-за обычной рыженькой бабенки по имени Елена.
К войнам на суше, сразу после изобретения кораблей, добавились и морские сражения. Сначала это были обыкновенные драки стенка на стенку, когда два корабля сцеплялись баграми и на палубах начиналась кровавая сеча, в которой здоровенные мужики вроде скандинавских викингов кромсали друг друга мечами, топорами и дырявили стрелами из луков. Затем на смену лукам и мечам пришли ружья и пушки. Теперь корабли могли лупить друг по другу ядрами и картечью с дистанции, хотя основным средством морского боя долгое время оставался все же абордаж.
Все изменилось с развитием настоящей артиллерии и средств навигации и обнаружения противника – суда научились видеть врага на удалении десятков морских миль. А корабельные орудия настолько усовершенствовались, что могли шутя расстреливать из главных калибров любое морское плавсредство, болтавшееся на волнах далеко за линией горизонта. Когда же на вооружении военно-морских флотов появились ракеты всех видов, размеров и классов, стало понятно, что моря и океаны на планете Земля совсем не такие огромные и бескрайние, как человечество считало ранее.
Какая уж тут бескрайность, если ракета, выпущенная с атомной субмарины где-нибудь в Северном море, без труда накрывает десятиметровый пятачок на Камчатке! Сегодня моряки наряду с летчиками и ракетчиками остро осознают, что для того, чтобы надежно спрятаться от врага, действительно, «и целого мира мало»…
Эсминец ВМФ США типа «Арли Берк» мало напоминал древнегреческую трирему или драккар викингов. Стальная громада, уверенно резавшая форштевнем воды Карибского моря, и размерами, и вооружением выгодно отличалась от деревянных корабликов прошлых веков. Автоматические орудия приличного калибра, торпедные аппараты с солидным запасом торпед, ракеты зенитные, противокорабельные, крылатые типа «Томагавк» – вполне достаточно для того, чтобы уверенно чувствовать себя даже перед лицом серьезного противника. Прибавить к этому перечню самые современные средства связи, обнаружения и наведения, да еще и парочку противолодочных вертолетов, спрятанных в специальных ангарах, – и создается стойкое ощущение, что такое судно уничтожить-утопить просто невозможно. Правда, на войне ничего невозможного нет – любой моряк отлично знает: все, что плавает, вполне может и утонуть…
– Лейтенант, что это вы там с таким увлечением читаете? – плотный краснолицый мужчина со знаками различия капитана ВМФ США, что соответствует примерно армейскому полковнику, благодушно прищурился и отхлебнул глоточек из стакана. Судя по коричневато-золотистому цвету напитка, в котором угадывались подтаявшие кусочки льда, командир эсминца всем прочим напиткам предпочитал виски. Вполне логичным дополнением к истинно мужскому напитку выглядела и дымившаяся в руке капитана сигара устрашающих размеров.
– Занимательная книга, сэр! «Полная история грабежей и убийств самых печально известных пиратов», написана в 1724 году капитаном Чарльзом Джонсоном, – лейтенант бережно прикрыл книгу и, почтительно посматривая на красивую седину командира и на его сигару, струившую к подволоку-потолку кают-компании голубоватый дымок, продолжил: – Это о золотом веке пиратства в здешних морях.
Правда, «век» длился всего тридцать лет, но и за это время такие ребята, как Эдвард Тич, Лоу и Эври, натворили немало. Кстати, некоторые считают, что написал эту книгу не кто иной, как сам Даниэль Дефо.
– Это тот самый английский шпион, который сказку про Робинзона сочинил? – капитан пренебрежительно отмахнулся и, пыхнув сигарным дымком, неожиданно заявил сердитым тоном: – Да, пожалуй, лучше бы мы занялись поисками сокровищ Черной Бороды! По крайней мере, у нас было бы значительно больше шансов, чем сейчас…
Лейтенант, вы хотя бы приблизительно представляете себе, во сколько обойдется налогоплательщикам наша поисковая операция?! Да, часть расходов берет на себя НАСА, но стоит ли тратить такие безумные деньги на поиски каких-то обгорелых обломков? Кстати, чем сегодня занимаются тот хлыщ из НАСА и парень из ЦРУ – кто он там по званию? Кажется, капитан?
– Эксперт НАСА целыми днями просиживает в своей каюте и, насколько мне известно, работает на компьютере, – понизив голос, начал обстоятельно докладывать командиру молодой офицер, по всей видимости, получивший от капитана деликатное поручение присматривать за чужаками на борту эсминца. – А мистер из ЦРУ, по-моему, просто бездельничает и вовсю отдыхает, используя ненароком свалившийся ему на голову подарок – бесплатный круиз по Карибскому морю. Правда, один раз он примерно около часа болтал с нашими водолазами и пловцами, но они говорят, что ни о чем конкретном разговор не шел – всего лишь о том, что здесь кругом большие глубины – около семи с половиной тысяч футов в среднем. Это при том, что ни водолазам, ни аквалангистам такая бездна не по зубам! Думаю, вы, сэр, правы: вполне может оказаться, что наша поисковая операция…
– Закончится тем, что мы сожжем топлива на чертову уйму полновесных долларов, а отыщем лишь пару комочков окаменевшего акульего дерьма! – багровея все гуще, капитан плеснул в стакан еще одну порцию напитка настоящих моряков. – Впрочем, мы люди военные и всего лишь выполняем приказ, не так ли? Просто я никак не могу понять, как можно на дне моря или океана найти чайную ложечку, черт нас всех возьми! Все наши совершеннейшие эхолоты, радары и прочая электроника с легкостью обнаруживают движущиеся цели – акула не проплывет мимо незамеченной! Да что там акула – мы планктон видим и слышим! А эта дрянь лежит где-то на дне и посмеивается над нами. Ни сигнала не подаст, ни маяк не включит, ни радиобуй не выбросит… Глупость какая. Почему пропавший спутник не подает сигнал?
– Ребята из НАСА утверждают, что связь со спутником была потеряна, – неуверенно пожал плечами лейтенант. – Скорее всего произошел сбой компьютерных систем, что и повлекло все неприятности…
– Главная неприятность, лейтенант, в том, что лед в моем стакане тает слишком уж быстро! А неприятность помельче – то, что я, к сожалению, не могу выбросить этих высокомерных засранцев за борт… – капитан с силой ткнул зажатой в коротких пальцах сигарой в хрустальную пепельницу и мечтательно прищурился: – Эх, с каким наслаждением я бы это сделал лично! Впрочем, это всего лишь шутка…
Разглагольствования капитана были прерваны вестовым, появившимся в кают-компании. Попросив разрешения присутствовать, матрос доложил, что у вахтенного офицера есть срочное сообщение для командира судна.
– Что там еще? – недовольно нахмурился капитан, принимая из рук вестового переговорное устройство. – Капитан слушает! Что у вас, лейтенант? Какой еще старик? Ко мне рвется? Нет, еще не хватало мне в кают-компании каких-то оборванцев! Хорошо, ждите – я буду через пять минут… Господа, похоже, у меня появилось дельце поважнее, чем командовать эсминцем ВМС Соединенных Штатов, – на лице офицера появилась ядовитая улыбка. – Какой-то сумасшедший старик требует – вы слышите, он требует! – встречи с главным командиром. Якобы у него есть очень важная информация. Наверняка он после нескольких стаканчиков местного рома увидел в море эскадру русских крейсеров и десяток китайских подлодок. Да еще и «летучего голландца» в придачу…
Старик оказался, на взгляд капитана, весьма забавным и живописным: этакий подсушенный и прокопченный жарким солнцем потомок испанских конкистадоров, преисполненный достоинства и даже высокомерия. Хотя даже беглого взгляда на гостя хватало, чтобы понять, что благородная испанская кровь здесь явно разбавлена и негритянской пополам с индейской – этакий карибский коктейль. Капитан окинул взглядом высокую фигуру старика, мгновенно оценил потрепанную пропотевшую одежонку, старое соломенное сомбреро и, уловив крепкий рыбный запах, не удержался и поморщился.
– Уважаемый, вы хотели видеть меня? В чем, собственно, дело? – капитан задал вопрос по-английски и тут же обратился к стоявшему рядом помощнику вахтенного офицера: – Он, вероятно, говорит только по-испански – переведите ему!
Старик молча выслушал перевод уоррент-офицера, зачем-то вытер смуглые ладони о свои выцветшие штаны и, обводя взглядом надстройки боевого корабля, заявил на ломаном английском:
– Я могу и по-вашему! Я по телевизору слышал… Ваш корабль ищет в наших водах упавший с неба железный шар. И тот, кто поможет вам найти его, получит награду – тысячу американских долларов. Это много. Хорошие деньги. Ты дашь мне их, если я скажу твоим людям, куда упало железо с неба?
– Железо? С неба? – капитан сердито засопел и начал наливаться вовсе уж нехорошей багровостью. – Все слышали? Он, видите ли, по телевизору все узнал, обо всем услышал! Цветной глаз обо всем поведал великому Монтесуме, мать вашу… ЦРУ, НАСА, ВМФ Штатов с ног сбились, разыскивая пропавший спутник, и тут на эсминец заявляется какой-то оборванец… Простите, уважаемый, я не хотел вас обидеть. Просто я полагал, что наша поисковая операция в некотором смысле секретна, но… Но, видимо, я чуточку ошибся и у командования на методы поиска появились свои взгляды, если об этом на весь мир трубят телеканалы. Интересно, дикторы ничего не говорили о цвете моих трусов? Хорошо, давайте к делу! Что, когда и где упало, друг мой Монтесума?
– Железо упало. Ночью – я как раз сети ставил в море. Отсюда до места миль шесть будет. Я хочу услышать про деньги – ты заплатишь? Тогда я покажу твоим людям, где это.
– Тысяча долларов – хорошие деньги, – поджимая губы, кивнул капитан, – реальные деньги! Но я хочу убедиться, что у тебя, старик, есть такой же реальный товар. Если окажется, что твой шар – это именно то, что мы ищем… Я свяжусь с командованием, и ты, кабальеро, получишь свою награду. Даю слово офицера!
– Смотри же, гринго, ты обещал, – процедил гость неприязненно и опасливо одновременно. Можно было подумать, что рыбак делает американцу великое одолжение, преодолевая застарелое недоверие к людям с севера.
Капитану даже показалось, что он услышал в голосе рыбака скрытую угрозу, что немало его позабавило – действительно, какой-то провонявший рыбой и потом оборванец грозит командиру боевого эсминца с сотней ракет на борту!
Минут через тридцать рыбачья шхуна аборигена отправилась курсом на северо-запад в сопровождении шлюпки, спущенной на воду с эсминца. В шлюпке находились офицер, трое вооруженных матросов и два аквалангиста – старик заверил, что глубины в месте падения загадочного «железа» не очень большие. Моторы бодро постукивали, винты энергично перемалывали зеленовато-голубую морскую водичку, а на эсминце капитан все продолжал негодовать по поводу «умников из разведки и НАСА, которые, похоже, пропили последние мозги!»
…Окончание истории офицер, командовавший поисковой группой, предпочел бы забыть и, пожалуй, отдал бы половину своего месячного жалованья, чтобы из судового журнала эсминца исчезла запись о «сокровищах Монтесумы». Но строгие морские правила обязуют каждый шаг и чих команды и корабля заносить в журнал, поэтому в летописи жизни эсминца появилась очередная запись. Бесстрастный документ зафиксировал визит местного рыбака на борт и все последующие мероприятия, итоги которых вкратце можно было бы изложить с помощью известной фразы: «Гора родила мышь».
«Кабальеро» привел группу в точку, все показал и рассказал – и как он лунной ночью ставил сети, и как увидел летящий по небу непонятный предмет, и даже очень похоже изобразил громадный фонтан брызг, поднявшийся в месте падения «посланца небес». Глубина, к счастью, действительно оказалась небольшой – всего-то футов восемьдесят пять, – и аквалангисты довольно быстро отыскали загадочного утопленника. Более того, на металлическом боку находки ясно читалось «U.S. Navy», но… Но ни малейшего отношения к космосу обычный топливный бак, неведомо в какие времена выброшенный или потерянный в море, не имел.
«Монтесума» вожделенной тысячи, естественно, не получил – пришлось довольствоваться бутылкой виски, в качестве утешительного приза полученной из рук капитана эсминца. Причем капитан громогласно заявил, что стоимость презента вычтет из жалованья вахтенного офицера, «притащившего на борт эту лживую и глупую обезьяну в сомбреро»…
11
Территориальные воды о. Сент-Люсия, август 2011 года
Орехову поисковая экспедиция, задуманная высоким начальством, не понравилась с самого начала. Если бы подполковник, презрев субординацию, поведал о своих ощущениях контр-адмиралу, удостоившему спецназовцев аудиенции, и тот прямо спросил бы десантника, что конкретно ему не нравится, то Орехов затруднился бы дать определенный ответ. Потому что не нравилось ему всё: и сама идея поисков, и прикрытие, вызывавшее улыбку досады своей откровенной несерьезностью, и… В общем, всё не нравилось, поскольку здорово напоминало старую сказку, в которой герою коварно предлагалось «пойти туда, не знаю куда, и найти то, не знаю что»!
Как человек военный, Орехов предпочитал вполне конкретные задачи, которые можно было выполнять в конкретном месте определенными средствами и методами. С другой стороны, военнослужащий, получив приказ, сначала обязан выполнить поставленную задачу, а уж потом он может немножко порассуждать или даже обжаловать распоряжение командира. А спецназ – это не то место, где можно разводить анархию или махновскую вольницу. Спецназ умеет выполнять самые невероятные задачи всеми доступными и недоступными средствами в любом месте земного шара. Такова специфика, так их учат…
Настоящий спецназ – это не те развеселые парни и мужики, что в День ВДВ надевают старые нагрудные знаки, тельняшки и голубые береты и, приняв на грудь граммов пятьсот, начинают слегка дебоширить в Парке им. Горького и далее по всей России. В ВДВ служили и служат десятки тысяч настоящих мужиков, достойных солдат, прапорщиков и офицеров, многие из которых вполне заслуженно стали героями и орденоносцами, но спецназ – это все же немного другое, отличное от обычных «курков» из воздушно-десантных войск.
Из тысячи обычных солдат-новобранцев можно выбрать и за пару лет подготовить сотню вполне приличных головорезов – и физически, и психологически готовых выполнить практически любую задачу по истреблению гипотетического противника. После долгого и очень серьезного отбора из этой сотни останется десяток настоящих солдат – сильных, выносливых, смелых и умных. Да-да, именно умных, поскольку спецназ – это не кулаками кирпичи крушить и не бутылки о голову разбивать, а нечто другое. Спецназ – это не зрелищная показуха со стрельбой, эффектным мордобитием и красивыми прыжками-кульбитами среди дыма и огня. Работа настоящего спецназа как раз шума не терпит.
Группа получает задачу, десантируется в определенную точку, выполняет свою работу и… уходит. Если работа сделана грамотно, то ни со стороны группы, ни со стороны противника не раздается ни одного выстрела. Более того – особый шик и мастерство как раз и состоят в том, чтобы после отхода группы вообще не осталось ни единого следочка. Ни стреляной гильзы, ни окурочка, ни сломанной веточки. Следов нет, а очень даже ощутимые неприятности у врага есть! Неприятности могут быть разные: в виде взорванного важного объекта, нарушенных коммуникаций, или противник с превеликой печалью вдруг узнает, что неведомо куда исчез важный генерал с тяжеленьким портфелем, в котором хранились еще более важные документы с кучей штампов о совершеннейшей секретности. Иногда бывает и так, что документы исчезают, а солидный владелец портфеля остается – правда, чаще всего с аккуратной дырочкой во лбу или в области сердца…
Но прежде чем спецназовец попадет в подобную группу и примет участие в своей первой серьезной операции, пройдет немало времени и сойдет не семь и даже не семьдесят семь потов, а намного больше. Серьезная работа требует серьезной подготовки – а уж работать в спецназе умеют, и ленивый туда просто по определению попасть никак не может. Потому что спецназ – это, прежде всего, тяжелая и нервная работа, пахота, где слабым места нет.
…Серебряные полярные волки безмолвными тенями скользят среди бело-голубоватых снегов, преследуя добычу, для которой в девяти случаях из десяти спасения нет.
Жилистые, поджарые, неутомимые, способные гнать жертву десятки миль. И конец у этой погони может быть только один – смерть, которая становится продолжением чьей-то жизни. И если волки могли бы стать символом общевойскового спецназа, то символом боевых пловцов – элиты спецназа ВМФ – следовало бы назвать акулу. Неуловимая, появляющаяся ниоткуда, убивающая жертву одним стремительным броском и исчезающая в никуда…
«Волки-то мы волки, – невесело размышлял Орехов, без интереса поглядывая через иллюминатор заходящего на посадку «Боинга-737» на знакомую панораму международного аэропорта Simon Bolivar, раскинувшегося на побережье Карибского моря, – и бежать мы можем неутомимо, и жертву обязательно загоним и порвем… Вот только за той ли жертвой мчимся? И туда ли, куда надо? Ладно, хорош слюни на кулак наматывать! Есть приказ, отдали его люди не глупее вас, так что смазывай ботинки салом – и вперед! Тоже мне философ нашелся… Спиноза, блин!»
«Боинг» начал снижение, заходя на посадку. Вскоре лайнер коснулся задними колесами шасси серого бетона взлетно-посадочной полосы, словно кошка, которая пробует опасную гладь воды, потом уже уверенно ткнулся колесами передней стойки и покатился, притормаживая и замедляя бег. Турбины подвывали на разных режимах, помогая экипажу выруливать громоздкую машину к месту стоянки. Самолет еще не остановился, но, казалось, уже расслабленно опустил уставшие крылья и облегченно выдохнул всеми четырьмя двигателями – долгий перелет через Атлантику остался позади. Вместе с «Боингом» радостно вздохнули и большинство пассажиров – кто втайне, а кто и в открытую: «Слава Всевышнему и пилотам – сели!»
Море в голубоватой дымке с одной стороны, буровато-зеленые горы – с другой, а между ними серое бетонное поле, заставленное самолетами авиакомпаний разных стран.
В суетливой толпе пассажиров, спешивших получить свой багаж и пройти таможенный досмотр, заметно выделялись трое мужчин явно спортивного, крепкого сложения. Орехов, неспешно шагавший вслед за Славкой Катковым и Тритоном, поймал себя на том, что испытывает то самое забавное чувство, которое умники называют «дежавю».
Хотя какое там дежавю, если действительно повторяется почти в точности все то, что было пару лет назад: и перелет через Атлантику, и аэропорт Каракаса, и Скат с мичманом вон, впереди этак важненько вышагивают.
Подполковнику даже показалось, что и за стойкой таможенного досмотра возвышается тот же самый смуглый «дон Педро», что и два года назад. Дождались очереди, плюхнули сумки и баулы на ленту транспортера и приготовили документы. Таможенник равнодушно перелистал паспорта, по диагонали пробежал взглядом декларации и с ловкостью бывалого работника почтового ведомства шлепнул необходимые штемпеля. За документы Орехов – в отличие от всего прочего – был абсолютно спокоен: все бумажки готовили настоящие спецы своего дела, а не какие-нибудь уголовники в подпольной мастерской…
На выходе троицу встретил крепкий, но уже слегка оплывший мужик с усами и шикарной русой бородой. При взгляде на заметное пузцо встречающего у Сергея всплыла ассоциация с вышедшим в тираж штангистом или толкателем ядра – грудь, как бочка, мощные руки, слегка кривоватые тумбы-ноги. «Такого с одного удара вряд ли положишь», – мелькнуло у подполковника.
– Буэнос диас, кабальеро, – густым голосом проворчал «штангист», оценивающе осматривая спецназовцев. – Мне поручено встретить вас и доставить на судно. Придется еще немножко полетать – правда, транспорт будет уже поскромнее. Да, я не представился… Ну, можете называть меня Боцман.
– Что за конспирация, батенька? А обычное имя у Боцмана есть? – сухо спросил Катков.
– Есть, но это ведь и не так важно, правда? – усмехнулся Боцман. – У вас тоже, думаю, в паспортах сейчас одно, в реале – другое, нет?
– Пусть так, – не стал спорить капитан, – тогда это вот Тритон, я – Скат, а вот этот серьезный мужчина, если его не злить, отзывается на позывной Шер-Хан. И куда мы теперь?
– А с другого конца снова на летное поле – там нас вертолет уже дожидается. Он нас и подбросит к месту, где наш авианосец болтается. Тут всего-то верст семьсот. Идемте…
«Давненько меня так не называли, – мысленно улыбнулся Орехов, шагая за товарищами и поглядывая на широкую, излучавшую уверенность спину Боцмана. – А погоняло, как изящно выражаются в определенных кругах, ребята дали еще года три назад, когда я прихрамывал после ранения. А что – нормальный позывной. Тигр я – только, увы, и в самом деле староватый, с седыми усами…»
Вертолет, принадлежавший какой-то местной туристической компании, оказался почти новеньким на вид, ухоженным. Пилот тоже выглядел прилично: новенький шлем, чистенький комбинезон – неплохая визитная карточка для серьезной конторы. Оставалось надеяться, что летать он учился в такой же серьезной авиашколе…
Вертолет гремел-шелестел лопастями уверенно, сразу набрал крейсерскую скорость и устремился на северо-восток – туда, где на веселых зелено-голубых волнах побережья Сент-Люсия покачивался заветный кораблик, арендованный для поисковой операции.
В долгом полете над посверкивающей гладью моря нет ничего интересного – мотор монотонно ревет-гудит, клонит в сон. Собственно, пассажиры трудяги-геликоптера и не думали бороться со сном – уютно подремывали, поудобнее примостившись на мягких скамьях. Полет прерывался дважды: оба раза вертолет садился на каких-то аэродромчиках для дозаправки. Во время одной из посадок путешественники наскоро перекусили в крохотном кафе.
Остров Сент-Люсия показался Орехову самым обычным – покрытые зеленью горы, мохнатые пальмы, белый песок побережья. Естественно, обычным это было для человека, повидавшего немало теплых краев, а никак не для рядового жителя российской глубинки, больше привыкшего лицезреть березки да осины, а не пальмы и лианы.
По дороге из аэропорта в порт морской подполковник по сторонам не смотрел – надоело. Орехов расслабленно дремал, мысленно прикидывая, сколько же тысяч километров они промахнули за минувшие сутки – получалось очень прилично. В старые времена из Петербурга в Москву на перекладных неделю добирались, а то и дольше, а теперь «стальные птицы» и через океан за несколько часов переносят. Цивилизация и прогресс даже ленивое время превратили в нервного и резвого скакуна…
Как быстро выяснилось, столица под забавным названием Кастри в списке мест, обязательных для посещения, не значилась – вертолет шутя перемахнул несколько десятков километров и доставил путешественников в какой-то поселок на северо-западе острова.
– И куда это мы забурились так удачно, а, господин Боцман? – оглядывая небольшую деревушку, которую здоровый мужик вполне мог бы накрыть ладонью, спросил капитан Катков, отмечая, что причал в наличии все-таки имеется и на приколе болтается десятка два небольших катеров, лодок и парусных яхт. – М-да, это не Рио-де-Жанейро, это намного скромнее. Я так понимаю, что зафрахтованная бригантина нас вон у того причала ждет?
– Правильно понимаешь, – буркнул бородач и скомандовал: – Давайте за мной! Босс там, наверное, уже всю задницу стер, ерзая и нас дожидаючись….
Судьба на этот раз оказалась последовательной: босс Орехову тоже сразу не понравился.
Невысокий щуплый мужичонка с каким-то нехорошо бегающим взглядом больше напоминал нервного жулика, чем серьезного ученого, о котором спецназовцам рассказывал контр-адмирал.
– Прибыли? – задал риторический вопрос начальник экспедиции, окидывая оценивающим взглядом подполковника и его товарищей. – Вот и хорошо. Моя фамилия Егоров. Через полчаса у нас сеанс связи – думаю, вы получите подтверждение того, что командир, начальник и босс у нас будет только один. То есть я! И мне плевать, кто там у вас полковник, а кто лейтенант. Ваша задача – беспрекословно выполнять мои приказы и распоряжения. После сеанса связи, как говорится, снимаемся с якоря. Боцман, покажи нашим друзьям их каюты. Через двадцать минут всем быть в кают-компании! Всё, свободны!
Кроме Боцмана и смурного босса на судне нашлось еще три индивидуума: капитан – толстенький мужичок за пятьдесят в мятой фуражке с неизменным «крабом», моторист и почти близнец Боцмана – разве что бороды у нового знакомого не оказалось, а все прочее, вроде мощной фигуры и почти открытой недоброжелательности к новоприбывшим, в наличии имелось. «Близнец» отрекомендовался коротко: «Водолаз».
Орехов молча переглянулся с Катковым и с мичманом, словно спрашивая их мнение о странноватом экипаже судна. Капитан и Тритон так же молча дружно пожали плечами – мол, поживем-увидим, что это за искатели сокровищ такие. Подполковник благоразумно лишних разговоров не заводил, а припоминал известное старое правило. Правило гласило, что если человек не понравился тебе с первого взгляда, то можешь быть уверен, что и он от тебя далеко не в восторге.
Сеанс связи, состоявшийся точно по расписанию, настроение спецназовцам не улучшил. Почти сразу выяснилось, что Вашуков отбыл в какую-то командировку, а новый куратор, назначенный контр-адмиралом, непререкаемым тоном подтвердил недавние слова Егорова о единоначалии. Естественно, спорить с куратором ни Орехов, ни пловцы не стали – людей военных, вообще-то, трудно чем-либо удивить. Значит, этот суетливый мужичонка весит гораздо больше, чем кажется на первый взгляд, если командование однозначно приказывает во всем его слушаться. «Дело привычное, – прикидывал в уме подполковник, – значит, Егоров посвящен во все тонкости игры, а наше дело…
Да просто всё: ребята будут нырять-искать, а мне остается прикрывать их в случае неприятностей. Возможно, и не стоит так уж придираться к жуликоватому профессору – кому попало солидные люди деньги на экспедицию не дадут. – А в том, что поиски будут вестись «по-взрослому», Орехов не сомневался – достаточно было взглянуть на дорогую и самую современную аппаратуру связи. Кроме спутниковых телефонов и еще каких-то неизвестных подполковнику хитрых приборов на судне нашлось и прекрасное снаряжение для пловцов. Где и когда все это великолепие было закуплено, спецназовца не интересовало – главное было в том, что все необходимое имелось.
Как имелся и кораблик приличных размеров с мощноймашиной, что в морях, печально знаменитых внезапными тайфунами и мимолетными штормами, тоже было отнюдь не лишним. Все было солидно и дорого, но Орехов никак не мог отделаться от чувства непонятной тревоги и смутного ощущения какой-то неправильности происходящего. Неприятное чувство не покинуло его даже в минуты, когда судно забухтело многосильной машиной и благополучно вышло в открытое море – точнее, в Атлантику, что простиралась на восток от уютной гавани…
12
Карибское море, 170 морских миль северо-западнее о. Сент-Люсия, август 2011 года
Вертолет, кружившийся над ленивыми зеленовато-голубыми волнами, напоминал деловито рыскающего среди травы и кустов охотничьего спаниеля. В полете железной коробки, увенчанной прозрачным свистящим кругом, описываемым лопастями, чувствовалась та же задумчивая целеустремленность, что и у собаки, идущей по следу вожделенной дичи. Правда, что за дичь интересовала экипаж геликоптера именно в этом районе Карибского моря, можно было только догадываться.
– Вынюхивает, сука… – Стив Томпсон недобрым взглядом проводил уходивший к линии горизонта вертолет и зло сплюнул за борт – пловец хорошо помнил, что среди моряков осквернение палубы судна считается дурной приметой и верхом неприличия.
– Тебе-то что до него? – равнодушно спросил Доу, щелкая зажигалкой и прикуривая сигарету.
– Мне? Да ничего особенного – век бы их не видеть! Ты знаешь, что это такое?
– Ну как что. – Доу затянулся, пыхнул дымком, опасаясь какого-то подвоха, еще раз посмотрел в сторону чуть видимого вдали летательного аппарата и ответил: – Вертолет морской авиации. Их еще вроде палубными называют, верно?
– Верно, – Стив презрительно дернул щекой, – но не совсем. Это, парень, смерть наша.
– В каком смысле… смерть? И что значит «наша»? – босс был явно озадачен.
– Да все просто! Летает такая тварь над морем, а на подвеске аппаратура хитрая висит – что-то вроде миноискателя. Между прочим, на глубине ста пятидесяти футов легко засекает металлические детали снаряжения аквалангиста – не говоря уже о более крупных железках.
– Ясно, – понятливо кивнул Доу и, уже предугадывая ответ, спросил: – Засекли, допустим, боевого пловца, а дальше?
– А дальше когда как – смотря по тому, какую задачу командование поставит, – жестко и невесело усмехнулся Томпсон. – Могут забросать гранатами. А можно сбросить с вертолета пловцов и попробовать взять чужака живым. А если спустить с судна моторки, в которых будут сидеть специально обученные парни с хитрыми сетями и пятерка серьезных пловцов, то за жизнь аквалангиста я дам не больше цента. Это почти то же самое, как отстрел волков с вертолета! Не видел ни разу? На «Дискавери» как-нибудь посмотри…
– Вот уж не думал, что у вас такая нервная работа, – во взгляде босса промелькнуло нечто похожее на уважение. – И что – уйти от этих… с сетями невозможно?
– Не знаю, босс, – уклончиво пожал плечами Томпсон, – я не попадал в такие переделки. Может быть, кому-то и удавалось уцелеть…
– Мы уж постараемся… уцелеть, – Доу повернул голову вслед вертолету и задумчиво добавил: – Вообще-то, ты прав, парень, – не нравится мне эта вертушка. Говоришь, железо за милю чувствует? Кажется, я догадываюсь, что он здесь вынюхивает. Сдается мне, что спутник ищем не только мы с тобой. И мне очень не хотелось бы, чтоб эти ребята подумали, что и мы здесь болтаемся в поисках того же самого. Им это может здорово не понравиться… Надо уходить из этого района. Кстати, ты ничего такого не заметил – ну там, блеска оптики или еще чего?
– Босс, вы же прекрасно знаете, что сегодня есть масса биноклей и прицелов, которые солнечных зайчиков не дают. Если там был снайпер и он захотел бы нас подстрелить – мы бы уже давно лежали с некрасивыми дырками в наших организмах и помаленьку остывали. Уж поверьте на слово – наши парни из корпуса морской пехоты стрелять умеют… – Стив пытливо посмотрел на командира и озабоченно поинтересовался: – Уходить? А как же ваше предположение о том, что эта чертова железка лежит на дне именно где-то здесь?
– Предположение остается в силе. Скажу больше – я уверен, что эта штука где-то совсем рядом! Но мы все равно сейчас уйдем отсюда, – Доу неожиданно подмигнул пловцу и загадочно усмехнулся: – Этот вертолет прилетел с палубы эсминца наших ВМС. Что ж, пожелаем ему удачи – пусть хорошенько ищет. А мы в сторонке пока подождем…
Место «в сторонке» оказалось не так уж и далеко – всего-то десяток морских миль севернее, куда судно малым ходом благополучно добралось за какой-то час и легло в дрейф. Сколько времени охотникам за останками спутника предстояло провести, болтаясь на мелкой морской зыби, Доу не уточнил, но Томпсон нутром чувствовал, что спец по безопасности что-то явно скрывает и есть у него какой-то свой, особый план. И вряд ли в этот план был кто-либо посвящен – даже капитан суденышка всего лишь четко и профессионально выполнял приказы Доу, щедро платившего за все…
В морской авиации служат лучшие из лучших летчиков, настоящие асы своего дела. Достаточно посмотреть на взлет боевого истребителя со взлетно-посадочной полосы авианосца.
…Мощные лифты поднимают тяжелую машину из ангара, расположенного в стальном чреве плавучей громады, и после недолгой рулежки истребитель, повинуясь отработанным жестам регулировщика, начинает разбег. Рев работающих на форсаже двигателей, дрожь и мощные завихрения нестерпимо горячего воздуха, короткий рывок – и взлет. Это филигранная работа, не прощающая малейших неточностей и ошибок. Но самое сложное начинается как раз после выполнения поставленной перед летчиком задачи – пилот должен посадить машину на палубу авианосца. И парни, раз за разом выполняющие эти сложнейшие маневры, по праву именуются элитой авиации ВМС.
И не стоит думать, что служба и работа вертолетчиков намного проще и легче, чем у пилотов истребителей или штурмовиков, – у тех, кто сидит за штурвалом геликоптеров, есть немало своих сложностей и опасностей. Например, очень непросто в штормовую погоду поднять вертолет с качающейся палубы эсминца и после полета так же уверенно посадить винтокрылый аппарат точно в очерченный на посадочной палубе круг. Пожалуй, так же непросто приходилось в далеком прошлом викингам, умудрявшимся безошибочно точно посылать в цель стрелу с палубы пляшущего на морских волнах драккара-ладьи…
С погодой вертолетчикам повезло: ни сильного ветра, ни сколько-нибудь приличной качки в этот предвечерний час в районе плавания эсминца не было. Поэтому вертолетчики без проблем посадили машину на палубу, и вскоре геликоптер, окруженный группой обслуживания, скрылся в ангаре. Пилоты доложили по команде об окончании патрульно-поисковых мероприятий и отправились в душ, оживленно обсуждая проблемы, мало связанные с летной работой. Из разговора можно было заключить, что сейчас вертолетчиков гораздо больше интересовали ближайший бейсбольный матч каких-то там «буйволов» против «орлов», девки и пиво.
Правда, была на борту вертолета и парочка других молодых парней, которые сразу после посадки легко выпрыгнули из грузового отсека и отправились докладывать о результатах полета своему начальству.
Так уж получается практически во всех армиях и флотах мира, что частенько даже очень важный генерал с кучей звезд на погонах толком не знает, кто ему подчиняется, а кто нет. Так и на борту эсминца ВМС США командиру судна, первому после Бога, напрямую подчинялись не все военнослужащие и пассажиры. Естественно, никто и не посмел бы грубить капитану, но и капитан старался поменьше контактировать с людьми, прикомандированными к походу: с представителем НАСА и с человеком из ЦРУ. У капитана своя работа и задачи, у чужаков – свои. Более того, еще до выхода из порта военно-морской базы командиру корабля открыто объявили в штабе, что группа боевых пловцов на время поисковой операции будет подчиняться господину из ЦРУ. Хотя по документам пловцы числились во взводе морской пехоты, которым, как обычно, усилили штатный экипаж эсминца. Бюрократические изыски военных порой могут как насмешить, так и здорово озадачить даже искушенного в бумажной кутерьме и неразберихе клерка из солидной гражданской конторы…
Представитель ЦРУ был прямо-таки классическим образцом «человека из спецслужб»: среднего роста, абсолютно серой, ничем не примечательной внешности – такого увидишь в толпе, равнодушно скользнешь взглядом и через пару секунд уже и не вспомнишь. Разве что глаза сотрудника известной конторы в Лэнгли чуточку не соответствовали образу «серой мыши» – какие-то блеклые, ни серые, ни голубые, а словно выцветшие. И взгляд этих бесцветных глаз был неприятен.
Стук в дверь каюты заставил церэушника оторваться от бумаг, разложенных на столике, и раздраженно ответить: «Да, войдите!»
– Разрешите, сэр? – на пороге появился один из боевых пловцов и, аккуратно прикрыв дверь, неуверенно начал доклад: – Тут такое дело, сэр… Мы только что вернулись. Ну, вы же знаете – патрулирование, поиск той штуки и все такое…
– Я понял, что вы не к девкам в бордель летали, – все еще раздраженно перебил пловца разведчик. – Конкретно ко мне у вас что?
– Даже и не знаю, сэр, – врастяжку протянул боец, – но я подумал, что это может быть важно для вас. В общем, во время патрулирования мы наткнулись на небольшое судно – ничего особенного, конечно, но… На борту я разглядел Стива Томпсона. Через бинокль. Вот…
– Ну надо же – самого Стива Томпсона! Боже мой, я не верю своим ушам! – мужчина в притворном восхищении молитвенно сложил ладони перед грудью и вскинул взгляд к потолку. Тут же посерьезнел и холодно поинтересовался: – Стив – это кто? Молочный брат Брюса Уиллиса или еще кто покруче? Вы можете выражаться яснее?!
– Стив, сэр, это такой же боевой пловец, как и мы. Я помню его еще по учебному центру «морских котиков» в Коронадо. Он был одним из лучших, – вытянув руки по швам, четко доложил парень, благоразумно не обращая внимания на ерничанье начальства.
– Хорошо, я понял – он хороший ныряльщик и солдат. И что дальше?
– Просто я слышал, что его посадили в тюрьму. Точно посадили! Так что он никак не должен здесь оказаться. Но это был именно Томпсон, я не мог ошибиться. Может быть, его освободили? Ну, там, ошибка какая произошла, а потом разобрались и выпустили…
– Выпустили? Это вряд ли, – задумчиво покачал головой церэушник и в раздумье прошелся взад-вперед по каюте. – У вас все? Можете идти. Впрочем, нет – сначала запишите для меня имя этого супермена и все, что помните о нем… – На писанину пловец затратил времени гораздо больше, чем на устный рассказ о загадочном Томпсоне, – видимо, для него привычнее было держать в руках автомат и нож, чем авторучку. Разведчик пробежал глазами текст и нетерпеливо махнул рукой, отпуская бойца: – Идите! Спасибо за информацию, сержант…
Едва за аквалангистом негромко закрылась металлическая дверь, снабженная мягким резиновым уплотнителем, разведчик связался с Лэнгли и попросил невидимого собеседника немедленно выяснить, когда и за что был осужден некий Стив Томпсон и где он находится в настоящее время. Не прошло и получаса, как церэушник получил все необходимые сведения и фотографию бывшего морпеха, боевого пловца и уголовника в придачу.
– А ты, я смотрю, шустрый парень, – рассматривая цветную фотографию, пробормотал разведчик. – И повоевал, и срок успел заработать, и даже помереть. Кто же тебя оживил, интересно бы знать? Да еще и в морской круиз отправил…
Еще через час представитель ЦРУ был вызван к капитану – вместе с другими офицерами, посвященными в цели поисковой операции. Получил приглашение на совещание и человек из НАСА.
– Господа, благодарю вас за то, что вы оперативно откликнулись на мое приглашение, – несколько церемонно начал командир корабля свою речь. – Все вы в курсе операции и знаете, какова основная цель нашего похода. Спешу обрадовать вас, что наши поиски, похоже, оказались ненапрасными…
Говорил капитан недолго, а почти сразу предоставил слово для доклада командиру экипажа вертолета, вернувшегося с патрулирования. Тот подтвердил слова старшего офицера и вкратце рассказал о том, что аппаратура засекла на дне моря приличных размеров металлический объект и, судя по всем признакам, обнаруженный объект является как раз тем, что они и искали – а именно упавшим спутником.
После недолгого совещания-обсуждения было решено в ближайшее время провести операцию по обследованию объекта. В случае, если это действительно тот самый спутник, в дело вступят аквалангисты – они попытаются поднять объект со дна моря.
…Капитан как гражданского, так и военного судна обязан знать все, что творится на борту вверенного ему корабля. Но на этот раз командир эсминца так и не узнал, что вскоре после совещания в кают-компании один из его офицеров тайком вышел на связь и по спутниковому телефону передал короткое сообщение: «Альбатрос вызывает Барракуду! Альбатрос вызывает Барракуду… Поисковая группа обнаружила объект! Уже на завтра запланирована операция по обследованию. Запишите координаты… Если все подтвердится, то они поднимут его со дна моря! Как поняли меня?» Получив ответ, офицер нажал кнопку отбоя связи…
13
Территориальные воды острова-государства Сент-Люсия, август 2011 года
…Море – штука, конечно, красивая и притягательная. Бескрайность, шум волн – то серо-голубоватых, то зеленовато-лазурных, а то и мрачновато-синих. Разнообразные берега, длинные пляжи, пена беспокойного или ленивого прибоя. В общем, море – оно и в Африке, и в Скандинавии, и в любой точке шарика море: водные просторы, теряющиеся за призрачной линией далекого горизонта. Это для ошалевшего от радости и свалившейся свободы отпускника море становится желанным подарком и местом замечательного отдыха. Для моряка морские и океанские просторы являются, по большому счету, всего лишь местом работы. Таким же, как для крестьянина его поле, а для токаря-фрезеровщика – давно опостылевший цех завода.
И никогда профессия моряка не была легкой! Долгие отлучки из дома, то холод, то жара, шторма и тайфуны, бесконечные вахты, тяжелая работа и… тоска-скука. Тоска по дому, по любимым, просто по твердой земле, где не нужно беспокоиться, что тарелка супа шмякнется на пол во время качки. Однако есть и в самом море, и в морских профессиях что-то непонятно-притягательное и труднообъяснимое. То, что заставляет моряка, едва ступившего на берег, вновь тосковать и рваться на океанские просторы, где качаются и шумят могучие волны и носятся соленые ветра. Наверное, это то же самое, что гонит альпинистов в горы, а профессионального солдата – туда, где гремят выстрелы и каждый день – жесткая игра, в которой выигрышем становится не столько победа, сколько сама жизнь…
Плавание и поиски заветного железного приза происходили по разработанному Егоровым и его спонсорами-покровителями плану – все просто, четко и ясно. Егоров целыми днями колдовал над картами и лоциями, иногда вел переговоры с «большой землей» по какой-то хитроумной спецсвязи, отдавал немногословные приказы. Боцман и Водолаз занимались своими делами, не забывая этак ненавязчиво присматривать за группой Орехова. Скат и Тритон каждый день уходили под воду в местах, указанных капитаном-боссом, и по всем правилам водолазного искусства вели поисковую работу. Однако день проходил за днем, а ни малейших следов спутника пловцам обнаружить так и не удалось.
Орехов, чувствуя свою полную ненужность на борту, слегка скучал и по мере сил и способностей помогал Каткову и мичману – страховал во время погружений и занимался всякой мелочевкой, с которой вполне мог бы справиться и матрос-первогодок. Но без дела стало бы совсем уж тоскливо, и подполковник, старательно упрятав командирские амбиции в карман, просто работал на подхвате у боевых пловцов. Правда, ни капитан Егоров, ни его люди, ни само плавание со временем не стали нравиться ему больше, чем в первые дни, но Сергей свои антипатии и сомнения держал при себе. Иногда подполковник с улыбкой вспоминал своего первого командира роты, частенько повторявшего перед строем юных курсантов: «Если кто из вас чем недоволен, он смело может шевелить большим пальцем на левой ноге!»
Вероятно, Егоров по всем правилам вел судовой журнал и в другом, специальном гроссбухе записывал все, что положено, о местах, где пловцы совершали погружения. Глубины, скорость течений, прозрачность и температуру воды и массу прочих параметров. Однако Орехову на все эти премудрости было наплевать, и он просто отсчитывал дни, проведенные в море, и общее количество погружений Каткова и Троянова. Поскольку в местных водах глубины были весьма приличными даже для профессиональных аквалангистов, то за день пловцам удавалось сделать не так много погружений, как хотелось бы начальнику экспедиции.
Четвертый день работы ничем не отличался от предыдущих. Подъем, завтрак, подготовка снаряжения. Егоров определил место, которое тут же по всем правилам отметили сигнальным буем, и Скат первым бухнулся в зеленоватую воду спиной вперед. Спустя час капитан вынырнул на поверхность, отработанным движением перевалился через борт и, скинув маску вместе с загубником, отрицательно покачал головой.
– Слышь, подполковник, – устало отдуваясь, мрачно сплюнул Катков, – тебе не кажется, что мы какой-то фигней занимаемся, а? Помнишь, как в «Золотом теленке»: «Пилим, пилим, а оно все не золотое!» Может быть, не там ищем, а? Хотел бы я знать…
– Твое дело – нырять, капитан, а не вопросы задавать, – равнодушно перебил пловца Водолаз, поглядывая на уже высоко стоявшее солнце и почесывая могучую грудь.
– Ты пловец? Вот и плавай, а начальство со всем остальным как-нибудь и без тебя разберется. Меньше знаешь – лучше спишь! Правильно я говорю, товарищ подполковник?
– Товарищу подполковнику по барабану, – отозвался Орехов, наблюдая, как Тритон затягивает на талии пояс со свинцовыми грузилами – теперь была его очередь идти под воду. – Это у ребят вон работа, а мне-то что! Море, солнце, еда-выпивка есть – что еще надо для простого солдата? Век бы так служил! Так что, уважаемый, если кто и станет недовольство проявлять да бунтовать, то точно не я.
– Насчет бунтовать, ребятки, я бы вам не посоветовал, – нехорошо прищурился здоровяк и презрительно усмехнулся. – Это вы там в своих спецназах выступать будете и опосля стакана рассказывать, какие вы из себя крутые. А здесь не надо! Тут я как-то загулял малость, ну и пошумел чуток. Так меня взвод ОМОНа еле-еле заломал! И пришлось им кисло – уже подкрепление хотели вызывать. Понял, сапог?
– Это ты нас пугаешь, что ли? – удивленно вскинул брови Катков.
– Не, не пугаю, – насмешливо склонил голову к плечу Водолаз, – просто предупреждаю. Чтоб вы на всякий случай знали – мы с Боцманом вдвоем не то что роту десантников на деревья загнать можем, а целый батальон. И боевые машины ихние растопчем – как пустые банки из-под тушенки! Ха-ха-ха!
…Мичман почти без всплеска упал за борт и ушел на глубину. Снова потянулись скучные минуты ожидания, когда кажется, что даже секундная стрелка на часах начинает двигаться чуть медленнее, чем обычно. Солнце, забравшееся повыше, припекало и слепило глаза. Бледно-желтому светилу старательно помогали бесчисленные стаи солнечных бликов-зайчиков, скользивших по поверхности воды.
Орехов прикурил третью сигарету – все равно еще надо было ждать минут двадцать. А то и больше, поскольку с глубины Троянов будет подниматься с перерывами через каждые десять метров, как и положено во избежание всяких мерзостей вроде компрессионной болезни с красивым названием «кессонка».
Докурить сигарету подполковник не успел – вода рядом с бортом взбурлила и на поверхности появились голова и плечи мичмана. Троянов сдвинул маску на лоб и посмотрел на Орехова каким-то странным взглядом, в котором при желании можно было прочесть и озадаченность, и некую растерянность.
– Что-то ты раньше времени, мичман, – глянув на часы, удивленно сказал подполковник и не то в шутку, не то всерьез поинтересовался: – Что такой взъерошенный? Дьявола морского увидел? Или русалку зеленую? Что молчишь, квакни уже что-нибудь!
– Мужики, там это… Подлодка. Самая настоящая…
– Какая подлодка? – рядом с Ореховым оказался неизвестно откуда вынырнувший Боцман, тут же взявшийся заботливо помогать Троянову забраться на борт. В движениях обычно вальяжно-степенного крепыша при известии о подводной лодке появилась нервозная суетливость – казалось, даже шикарная борода Боцмана излучала нетерпеливое любопытство.
– Да хрен ее знает, какая! Обросла вся, старая – явно не вчера затонула, – устало огрызнулся мичман, скидывая на палубу акваланг и ласты. – Я в них не очень-то разбираюсь. Но, судя по величине и очертаниям, похожа на те картинки, которые нам Егоров показывал. Как их там?
– Субмарины типа VII – подводные лодки немецких кригсмарине времен Второй мировой войны, – заученно ответил Боцман, плотоядно улыбаясь – под усами влажно блеснули золотые коронки. – Всего было заказано чуть больше тысячи подлодок разных модификаций, но в строй вошли только семьсот три штуки. И около тридцати, кажется, пропали без вести.
– Командир, так я что-то не очень понял, – переводя взгляд с подполковника на Каткова, мичман ткнул пальцем куда-то за борт. – Это что же получается? Мы и в самом деле субмарину какую-то протухшую искали, а не спутник? А как же… Ну ладно, а дальше что?
– А дальше мы будем обследовать найденную подлодку, – холодно заявил появившийся из рубки Егоров, судя по всему, слышавший весь разговор. – Потом проникнем внутрь и заберем груз. Какой – вы узнаете чуть позже.
Орехов машинально отметил, что капитан и руководитель экспедиции ничуть не удивлен – значит, Егоров и в самом деле был уверен, что субмарина, якобы выдуманная для прикрытия, существует на самом деле? Более того, этот чахленький профессор с бегающими глазками почти точно знал, где ее искать!
– Господин Егоров, а не могли бы вы объяснить нам, простым и туповатым солдатам, что вся эта музыка значит? – спросил подполковник подозрительно миролюбивым тоном, хотя хорошо изучившие его Скат и мичман прекрасно видели, что Орехов по-настоящему злится. – Нет, я помню, что мы подчиняемся вам и обязаны выполнять все ваши команды и распоряжения! Вот только есть у меня сомнения, что действуете вы сейчас – как бы это помягче сказать? – больше в своих интересах, впрямую нарушая полученные в Москве инструкции. И нас, что называется, втемную используете, что тоже, согласитесь, нехорошо. Или я ошибаюсь?
– Именно ошибаетесь, подполковник! – взгляд и тон начальника экспедиции стали прямо-таки ледяными. – Вы получили подтверждение моих полномочий во время сеанса связи с Москвой в первый же день. Вам этого мало? Хорошо, получите еще. И, думаю, вместе с выговором от своего командования – вряд ли им понравится, что вместо беспрекословного выполнения приказов вы устраиваете здесь митинги недовольных и несогласных. Все, господа военные, разговор закончен! Боцман, передай Водолазу, чтобы немедленно готовился к погружению! Я хочу удостовериться, что наши друзья не страдают галлюцинациями. Да, и пусть обязательно захватит видеокамеру – посмотрим, что там за субмарина…
– Надеюсь, ваш Водолаз нырял не только в далеком детстве в бабушкином пруду? – не глядя на Егорова, спросил Катков куда-то в пространство.
– Не боись, Скат, все учтено могучим ураганом! – Боцман по-дружески стукнул капитана ладонью по плечу и снова широко улыбнулся. – Наш Водолаз и подготовочку имеет не хуже вашей, и допуски все, какие положено. Не помню уж точно, как там это называется, но он водолаз высшей квалификации и под водой, сдается мне, провел больше времени, чем вы с Тритоном, вместе взятые. Все-все, босс, уже бегу!
Боцман не соврал: пловцам достаточно было взглянуть, как ловко, привычно и сноровисто Водолаз облачается в гидрокостюм и надевает остальное снаряжение, чтобы понять, что «безбородый двойник» Боцмана нырял не только в бабкином пруду. Затем была парочка уточняющих вопросов Троянову насчет местоположения и состояния субмарины, на которые мичман отвечал коротко и толково, используя множество узкоспециальных терминов, которые Орехову ничего не говорили, но Водолаз, несомненно, прекрасно понимал, о чем идет речь. С коротким всплеском мужчина ушел под воду, и на палубе воцарилась тишина, нарушаемая лишь легким шелестом волн о борт судна…
Прошло чуть больше часа. Егоров все чаще нетерпеливо посматривал на часы, на уже клонившееся к горизонту солнце и беззвучно шевелил губами. Орехов, молча покуривавший, опираясь локтями на невысокий фальшборт, с усмешкой подумал, что вряд ли капитан молится за своего ныряльщика – скорее уж матерится. Катков и мичман особого беспокойства не проявляли – скорее наоборот: оба удобно устроились на сложенном у борта брезенте и безмятежно подремывали. Это, по мнению подполковника, был правильный поступок: «солдат спит, а служба идет», да и отдохнуть пловцам не мешало – мало ли, еще придется сегодня под воду идти…
Часы отсчитали еще минут десять, когда на поверхности наконец-то появился исследователь глубин и сразу же поднял руку, складывая из пальцев известный знак «о-кей!».
…На маленьком экране камеры для подводной съемки, которую Егоров буквально выхватил из рук Водолаза, что-либо рассмотреть толком было нелегко. Сгрудившаяся вокруг капитана команда сначала увидела лишь мутноватую зелень воды, подсвеченную лучом мощной лампы, да быстрые стайки каких-то мелких рыбешек. Потом объектив камеры выхватил нечто округлое, обросшее водорослями, ракушками и прочей дрянью. Чуть позже все увидели леерное ограждение, напоминавшее мохнатую веревку, и вполне узнаваемый силуэт палубной пушки. Дальше была ходовая рубка – зрители даже смогли рассмотреть краешек наглухо задраенного люка. Теперь ни у кого уже не оставалось никаких сомнений – на дне лежала давно затонувшая субмарина.
– Это она, черт нас всех побери… – почему-то севшим голосом негромко сказал Егоров.
14
Карибское море, 185 морских миль северо-западнее о. Сент-Люсия, август 2011 года
Местный бог морей, один из многочисленных заместителей Посейдона, легонько стукнул своим трезубцем уставшее за долгий день солнце по желтой макушке, и светило послушно нырнуло куда-то за горизонт. Недолгие сумерки с непостижимой быстротой сменились густой тьмой тропической ночи. Лишь россыпь крупных звезд слабо подсвечивала черное небо. Эти же звезды, отражаясь в темной воде, поигрывали легкими бликами и жили уже совсем другой, таинственной и загадочной, морской жизнью…
Примерно за час перед закатом Доу подошел к Томпсону и негромко поинтересовался:
– Как самочувствие, солдат? Надеюсь, ты в порядке?
– В полнейшем, босс, – небрежно ответил Стив и вопросительно посмотрел на командира – что-то неуловимо изменилось в облике бывшего «зеленого берета». Наверное, примерно так же выглядят охотничьи собаки, когда видят, что их хозяин собирается отправиться в лес погонять дичь и немножко пострелять. – Спасибо за заботу, но с чего это вдруг? Или предстоит работа?
– Ты догадлив, сынок, – сухо усмехнулся Доу и посмотрел на свои часы. – Скоро стемнеет. Так что ты еще разок проверь снаряжение – думаю, сегодня ночью тебе придется поплавать и понырять. Понимаю, при солнечном свете делать это веселее и проще, но что-то мне подсказывает, что тебя учили работать в любых условиях и ночное море настоящего боевого пловца не очень испугает, верно?
– Верно, босс, – Томпсон согласно кивнул и, бросив взгляд на предзакатное светило, хотел было поинтересоваться, почему решено работать именно предстоящей ночью, но передумал и послушно отправился готовить акваланг, гидрокостюм и прочие причиндалы. Хотя все было давно готово и не раз проверено и опробовано, но жесткие правила требовали перед погружением проверить снаряжение еще раз.
Не раз и не два было сказано, что все правила безопасности, инструкции и воинские уставы написаны не чернилами, а кровью. И это не просто красивые слова – за каждым разделом, параграфом и пунктом кроется гибель людей. Пристрелил боец товарища, позабыв, что в стволе автомата остался патрон, – в уставе появляется пунктик, расписывающий, как правильно разряжать оружие. Грохнулся парашютист – комиссия тщательно изучит причину гибели десантника и впишет в инструкции еще один пункт. И так до бесконечности! Одни нарушают, другие гибнут, третьи пишут уставы…
Едва над морем разлилась чернильная темнота, на судне началось заметное оживление. Доу отдавал короткие распоряжения, капитан руководил своими людьми, и вскоре в ночной тишине раздалось ритмичное туканье запущенной мотористом машины. На невысокой мачте, по бортам и на корме зажглись ходовые огни, становившиеся то ярче, то слабее – в зависимости от оборотов генератора. Правда, гореть им пришлось недолго: Доу в довольно резкой форме потребовал все фонари погасить.
– Простите, мистер Доу, но, согласно правилам морского судоходства, мы не имеем права идти без сигнальных огней – это грубейшее нарушение, – не очень уверенно попытался возразить капитан.
– Послушайте, как вас там… Я плачу вам не за четкое исполнение ваших морских уставов и инструкций, а за беспрекословное выполнение моих приказов! Надеюсь, вы понимаете разницу? Вот и делайте то, что вам велено! – Доу на секунду умолк и тут же добавил с коротким смешком: – Мы, дружище, не рыбу ловить выходим и не на веселый пикник. Мы идем воровать яблоки. А какой вор, скажите вы мне, идет на дело с шумом и фейерверком?
– Яблоки? Воровать? – растерянно переспросил вконец запутавшийся в изощренном юморе опасного арендатора капитан. Но уточнять, что же имел в виду Доу, побоялся – в конце концов, кто платит, тот и заказывает музыку. А поскольку платили непонятные пассажиры до неприличия много, то умудренный жизненным опытом капитан готов был не только сыграть на боцманской дудке, но и сплясать матросский танец, коль на то появилось бы желание клиента.
Мощный двигатель судна монотонно бухтел на средних оборотах около часа, прежде чем капитан по внутренней связи передал мотористу команду «стоп машина!». Тут же загрохотала якорная цепь, вслед за разлапистым символом морей убегавшая в черную воду, напоминавшую в слабом звездном свете разлитый гудрон. После недолгого разговора с капитаном Доу подозвал Томпсона и, не повышая голоса, обрисовал задачу:
– Слушай меня внимательно, сынок! Сейчас наше корыто стоит точно над местом, где на дне покоится спутник, будь он трижды неладен. Тебе повезло: капитан утверждает, что здесь не очень глубоко – всего каких-то сто пятьдесят футов. Для тебя, как я понимаю, это все равно что в домашнем бассейне искупаться. Правда, есть одно «но»… Этот старый гриб говорит, что в этих местах уйма всякой острозубой дряни вроде мурен – так что будь осторожен. – Доу коротко хохотнул. – Я не хочу, чтобы какая-нибудь тварь сожрала тебя прежде, чем ты сделаешь свое дело! Своих людей я предпочитаю убивать сам, ха-ха…
– Я постараюсь, босс, – без тени улыбки пообещал Стив и спросил: – Откуда такая уверенность, что эта штука именно здесь? Или кто-то шепнул вам на ушко?
– Для простого ныряльщика ты чересчур любопытен и догадлив, солдат, – тон «зеленого берета» стал заметно суше и серьезнее. – А мне-то говорили, что в тюрьмах слишком любопытным отрезают языки! Наверное, врали… Короче, идешь под воду, все осматриваешь-проверяешь. Если наш приз и в самом деле там, то возвращаешься и сообщаешь мне радостную новость. А дальше все просто: я дам тебе взрывчатку, ты вернешься и установишь ее на останках спутника. И потом мы уходим так же тихо и очень быстро. Все ясно?
– Так точно, командир! – уверенно ответил пловец.
– Тогда вперед и удачи тебе, сынок!
Темная вода сомкнулась над головой Томпсона, и наступившая, казалось бы, уже давно забытая особая тишина стала знаком-сигналом, шепнувшим, что начинается привычная работа. Работа, которой Стива обучали немало дней не самые бездарные преподаватели и инструкторы.
Ночное погружение значительно отличается от плавания в морской глубине в ясный солнечный день, но, как справедливо заметил Доу, Томпсона это не особенно беспокоило – в учебном центре Коронадо ночным погружениям было отдано гораздо больше часов, чем при свете дня…
Стив без особой спешки работал ластами, уходя все глубже и глубже, не забывая посматривать на часы, компас и глубиномер. «Так, – мысленно прикинул пловец, – семьдесят футов – пожалуй, теперь без опасений можно включить фонарь!»
Голубоватого оттенка луч осветил мутноватую толщу слабо колыхавшейся морской воды – ощущение было такое, словно Томпсон во сне медленно брел в густом зелено-голубом тумане.
«А капитан не соврал, – увидев на светящемся крохотном дисплее отметку «110 футов», одобрительно подумал Томпсон, – вот оно и дно уже видно. Ни гор, ни горушек с расщелинами, где обожают прятаться мурены, нет – это уже хорошо. Драки с подводными монстрами мне не нужны… Все, как и положено: до черта водорослей, что-то вроде зарослей кораллов и прочая хрень, включая шустрые табуны рыбешек всех сортов и размеров. О, какой красавец пошел – фунтов на пятьдесят! Вроде тунец…
Черт возьми, а вот никаких обломков я что-то и не вижу! Может быть, умник Доу напутал чего? Или старый пень капитан с координатами перемудрил… Что ж, пойдем по отработанной методике: начнем описывать круги, постепенно увеличивая радиус. Запаса воздуха в баллонах еще на добрых часа полтора хватит – значит, на поиски можно потратить около часа! Если в радиусе двух кабельтовых так ничего и не найду, то двум старым кашалотам выскажу все, что я о них думаю…»
Пока аквалангист кружил на глубине, Доу, один из «старых кашалотов», присел на краешек фальшборта и, поглядывая на темную воду, покуривал сигарету. Курил бывалый спецназовец, не забывая прикрывать тлеющий огонек, – слишком хорошо помнил, что не один бравый солдат распрощался с жизнью, получив пулю от снайпера, засекшего беспечного и неосторожного курильщика.
В борт чуть сильнее обычного плеснула волна, и бывший «зеленый берет» настороженно вскинулся, внимательно прислушиваясь и обводя взглядом видимое пространство. Нет, ночь оставалась по-прежнему тихой и расслабленно-сонной. Не верилось, что в такую чудную ночь кто-то где-то может убивать себе подобных…
Несколько теней совершенно бесшумно вынырнули рядом с бортом, противоположным тому, у которого поджидал возвращения Томпсона Доу. То ли плеск волн предательски убаюкал опытного солдата, то ли просто с годами чуточку притупились слух и реакция. Как бы оно ни было, но пришельцы совершенно незамеченными и неуслышанными забрались на палубу судна. Дальше все было просто – была резня. Правда, Доу не увидел, как убивают его людей и экипаж суденышка, – первая же тень быстрее коршуна налетела на незадачливого босса и страшным ударом в голову вышибла из него сознание и способность видеть и слышать…
Когда на обычной городской улице случается драка, то крики, мат и смачные звуки ударов порой слышны на весь квартал. Когда работают люди, для которых убийство – неотъемлемая часть профессии, вы вряд ли услышите много лишних звуков. Спецназ обычно убивает тихо, без особого шума и суеты…
…Нападавших было пятеро. Первой жертвой стал Доу. Уложивший его боец знаками указал своим людям, куда им следует отправиться в первую очередь, – хотя каждый наверняка и так прекрасно помнил и знал свою задачу.
Капитан судна был убит точным ударом боевого ножа в сердце – старик, маявшийся бессонницей, видимо, что-то все же услышал и собирался выйти из своей каюты – и на пороге наткнулся на острие клинка.
Радист, для которого как раз в этот час подошла очередь нести вахту, был застрелен из «беретты» с глушителем прямо около штурвала.
Мотористу, сладко дремавшему рядом с дизелем, перерезали горло одним длинным отработанным движением – бедняга даже боли почувствовать не успел.
Заместителю босса здоровяку Майклу один из «морских котиков» первым же ударом располосовал живот ножом, а затем в долю секунды с коротким хрустом свернул шею…
– Пятеро, – выслушав доклады подчиненных, вполголоса подвел итог командир штурмовой группы. – Где шестой? Томпсона нашли?
– Нет, капитан, этого ублюдка среди погибших нет, – так же негромко ответил один из бойцов.
– Хорошо, – опускаясь на корточки перед начинавшим подавать первые признаки жизни ветераном, кивнул командир, – сейчас у нашего рейнджера спросим… – Мужчина отвесил пленнику несильную оплеуху – тот дернул головой и что-то невнятно заворчал, шаря рукой по кобуре, оказавшейся, само собой, пустой. – Привет, Доу! Поговорим?
– Кто вы? – обводя мутным взглядом сгрудившихся на палубе мужчин, спросил пострадавший. – Что с моими людьми?
– Можешь называть меня Джек. Я и мои парни – из спецназа морской пехоты США. Буду честен с тобой, солдат. Твои люди мертвы. И ты умрешь. Но у тебя есть выбор: умереть быстро и достойно или медленно и мучительно подыхать – подобно утопленной в бочке крысе. Которой перед смертью отрезали все, что можно, сняли шкуру и выкололи глаза…
– И что ты хочешь услышать, мистер Крысиная Смерть? – криво усмехнулся Доу.
– Сущий пустяк. Где ваш ублюдок Стив Томпсон?
– Впервые слышу о таком… Ни одного ублюдка у нас не было. Зато сейчас я вижу сразу пятерых – какая удача, не правда ли? – Жесткий удар по лицу в кровь разбил нос и губы Доу, сминая усмешку.
– Капитан, давайте я с ним побеседую, – предложил боец, несколько минут назад свернувший шею здоровяку Майклу и тем самым лишивший Томпсона возможности лично исполнить его заветную мечту. – Мне он все скажет – даже сколько раз писался в детстве. Для начала я начну отщипывать кусачками твои грязные пальцы – не спеша, фалангу за фалангой, а потом… Да я много веселых затей знаю! Или по-хорошему скажешь, где наш друг Стив?
– Скажу, – вдруг кивнул пленник, непроизвольно убирая руки за спину. На лице Доу даже при слабом свете потайного фонарика можно было легко разглядеть гримасу страха. – Только не надо. Мучить не надо. Это нехорошо, солдат. Умирать надо красиво. Вот так!
Рука бывшего «зеленого берета» взметнулась подобно атакующей кобре, и тонкое лезвие длинного ножа ударило противника в шею, безошибочно найдя сонную артерию. Одновременно с ударившей из раны струей неправдоподобно яркой крови раздалось два коротких пистолетных выстрела, и Доу умер долей секунды позднее своего врага.
Все-таки враг умер первым – наверное, поэтому на губах старого солдата замерла едва уловимая улыбка…
15
Территориальные воды о. Сент-Люсия, август 2011 года
Егоров явно спешил и нервничал. И Орехову все это по-прежнему откровенно не нравилось – и чем дальше, тем больше. Уже одно то, что полувменяемый профессор отстранил от работы Троянова и Каткова, а под воду отправлял лишь своего Водолаза, наводило на нехорошие размышления и подозрения. Подполковник, улучив подходящий момент, поделился своими сомнениями со Скатом и мичманом. Капитан Катков в ответ на слова старшего товарища неопределенно пожал плечами и флегматично изрек:
– А наше дело, как говорится, конёво: прикажут – поскачем, поступит другая команда – весело заржем! Не хочет наш большой начальник, чтобы мы с Тритоном под воду совались, – нам же легче. Будем на брезенте загорать, а Водолаз пусть пашет! Да, товарищ мичман?
Товарищ мичман в ответ лишь весело рассмеялся, на что Орехов отреагировал немедленно и довольно-таки раздраженно:
– Ну и чего ржем?! Не вижу особых причин для веселья. Знаешь, как любил говорить мой ротный в училище? «Хорошо смеется тот, кто смеется без последствий!»
– Да не, это я так, – миролюбиво и чуточку виновато улыбнулся Троянов. – Просто Славка сказал про «конёво дело», а я представил себе, как должен выглядеть конь в маске и в ластах…
– Да? – подполковник сухо хмыкнул, но тут же улыбнулся – видимо, воображение Орехова тоже умело создавать забавные картинки. – Наверное, конь в ластах – это и в самом деле круто. Правда, меня все-таки больше беспокоит бегемот в этих самых ластах.
– Водолаз? – выказал сообразительность Катков. – Да ладно тебе… Пусть ныряет! Грамотно работает, кстати. Но и мы тоже ведь не пальцем деланы – мы будем смотреть и ухо востро держать. Я правильно понял твою мысль?
– Правильно, капитан, – кивнул Орехов. – Я вот что вам, ребятки, скажу… Вы загорайте, пока возможность есть, балдейте, но вокруг себя посматривать не забывайте! И особо следите, чтобы наши коллеги не оставались надолго у вас за спиной. Не знаю я, что они там с лодки достать хотят, но печенкой пропитой чувствую, что самое интересное как раз и начнется именно тогда, когда они до своей цели доберутся. Так что не одно ухо нам надо держать востро, а все шесть…
На второй день после обнаружения субмарины Егоров пригласил Орехова и боевых пловцов в свою каюту – по словам капитана, на «военный совет». Подполковник, твердо решивший до поры в бутылку не лезть, на приглашение молча кивнул и в назначенный час дисциплинированно прибыл вместе с Катковым и мичманом в небольшую каморку, должную играть почетную роль «кают-компании». Водолаз и Боцман уже находились на месте и встретили вновь прибывших без особого восторга, но и без какой-либо враждебности. Тут же выяснилось, что Егоров затеял не военный совет, а скорее производственное совещание.
– Люди вы опытные, военные, – не отвлекаясь на реверансы и прочие условности, сразу начал о деле профессор темных дел, как про себя называл Егорова мичман Троянов, – поэтому вопрос к вам такой… Как нам проникнуть внутрь подводной лодки?
В смысле, как открыть главный люк в рубке? Вы, господин Тритон, вроде бы самый младший по званию? Вам, по старой морской традиции, и слово… Итак, что скажете-посоветуете?
– А что тут говорить, – без особого энтузиазма начал Троянов, – там ведь по-разному можно. Все зависит от того, в каком состоянии люк. Скорее всего там так все проржавело-прикипело, что только пластит возьмет. Можно удлиненный заряд уложить да и жахнуть – люк и сковырнется.
– А если не через люк? – предложил Катков, обращаясь к Водолазу. – Из подлодки и через трубы торпедных аппаратов выходить можно. Ты там все осматривал – и что с аппаратами?
– А ничего, все люки наглухо задраены, – ответил здоровяк и поинтересовался, не скрывая опаски: – Вот Тритончик наш про взрывчатку базарит – а те же торпедыи боезапас не сдетонируют? Там же скорее всего все на месте осталось. Жахнешь, как он говорит, а подлодка обидится и такую ответку кинет, что мало никому не покажется, а?
– Это вряд ли, – покачал головой Скат. – Если это именно немецкая субмарина времен Второй мировой – это сколько же времени прошло?! Да там морская вода все съела-разъела! Хотя… Говорят, и незаряженное ружье раз в год стреляет, так что… Вообще-то, лучше всего газосваркой люк срезать – но где ее взять?
– Газосваркой, говоришь? Есть газосварка, – с улыбкой объявил Егоров и посмотрел на товарищей Орехова почти с симпатией. – А вы, я смотрю, и в самом деле соображаете. Что, Водолаз, поработаешь завтра газосварщиком? Вот и увидим, зря или нет мы здесь от морской болезни маемся…
– Босс, а вы нам не хотите рассказать, что же мы, – обратился к профессору Орехов, не спеша прикуривая сигарету и выпуская в сторонку струю дыма, – нет, если точнее, то вы, вы, конечно! – ищем? Что там, внутри этой чертовой субмарины, есть такого заманчивого? Архивы гестапо и личные письма папаши Мюллера, труп геноссе Гитлера или что еще покруче? Набор бигудей очаровательной Евы Браун или золотой запас Третьего рейха, например?
– Считайте, господин Шер-Хан, что шутку я оценил, – не поднимая глаз, сухо ответил начальник экспедиции. – Давайте об этом чуть позже, хорошо? Даю вам и вашим товарищам слово, что в свое время вы все непременно узнаете. А пока… Как говорили мудрые: «Многая знания даруют многая печали!» Как-то так, да? Так вот, а пока будем просто работать! Водолаз, готовь газосварочный аппарат к работе – сегодня еще разок пойдешь под воду. Все, господа, все свободны! Или есть еще вопросы?
– Вообще-то, есть еще одна тема, – вставая, капитан Катков посмотрел на Егорова с непривычной серьезностью: – Вроде бы по международным соглашениям все суда, погибшие и затонувшие в те годы, считаются чем-то вроде братских могил. И есть договоренность эти могилы не беспокоить… Вас не смущает то, что вы хотите, по сути, чужую могилку разворошить?
– Нет, не смущает, господин Скат! – профессор неприязненно дернул чисто выбритой щекой и жестко усмехнулся: – Смею предположить, что и вы, уважаемый, не всегда соблюдаете все законы и правила стран, на территориях которых вам приходится работать – профессия у вас уж больно специфическая. Так что давайте-ка все условности отбросим и не будем изображать из себя благородных идальго, кабальеро и прочих сеньоров! Все, парни, расходитесь! Водолаз, тебе на сборы даю час. Хватит?
– Час так час, – покладисто кивнул здоровяк, – хватит, босс! Думаю, сегодня мы эту консервную баночку вскроем на раз…
– Пардон, команданте, еще вопрос… – Катков, не обращая внимания на открытое недовольство Егорова, повернулся к Водолазу. – А ты, отважный исследователь океанов, знаешь, что внаглую нарушаешь все правила подводных работ? Один, без всякой страховки на глубине шастаешь… Не боишься?
– Нет, Скат, не боюсь! Я на погружениях давно уже не одну собаку, а целую стаю псов съел, понял? – Водолаз широко и чуточку снисходительно улыбнулся. – Кроме того, у вас, кажется, тоже говорят, что «по уставу жить – и министр обороны загнется»! Да, нарушаю! Но я не сопливый пацан и, можешь мне поверить, знаю что делаю!
– Да мне-то что, – равнодушно пожал плечами Вячеслав, – я сказал, ты услышал… Удачи!
Пока ветреная дамочка по прозвищу Фортуна, несомненно, была на стороне Водолаза – он вполне удачно в очередной раз ушел под воду и уже через час передал по связи Егорову, что заканчивает газосварочные работы. Мол, еще чуть-чуть – и дыру в корпусе субмарины он прорежет. Босс довольно кивнул и, победно посмотрев на Каткова и Троянова, подмигнул, явно намекая, что все их разговоры об опасностях и о нарушениях не стоят и скорлупки выеденного яйца. И, словно в насмешку, переговорное устройство вновь ожило и голосом Водолаза вполне отчетливо произнесло короткое ругательство.
– Что там у тебя? – недовольным тоном спросил Егоров.
– Да за железяку зацепился, руку порезал! Кровь, сука, плывет… – в измененном динамиком голосе аквалангиста не было особой обеспокоенности – разве что обычная досада на, вероятно, пустяковую ранку. – Я закончил, дыра готова…
– Водолаз, это Скат! – Катков поспешно наклонился к рации, закрепленной на груди Егорова, и торопливо заговорил: – Немедленно уходи оттуда! Поднимайся! Если рана и кажется ерундовой, то это еще не значит ничего – сам знаешь, что в воде кровь плохо свертывается. И еще одно: они кровь чуют за версту!
– Да? Я помню. Считай, что напугал – я уже начинаю всплытие… – раздалось в динамике.
Подняться на поверхность Водолаз так и не успел. Из зеленоватой мути к нему метнулась быстрая и показавшаяся просто огромной тень, и в следующее мгновение пловец ощутил резкую и жгучую боль в левой ноге. В груди взорвался ледяной ком страха, а в следующее мгновение Водолаз увидел мутновато-багровое облако, начавшее расплываться вокруг него. Тут же пришло понимание, что это не просто облако – это его, Водолаза, кровь хлещет из раны.
Мужчина рефлекторно метнулся в сторону и вновь увидел темную тень, летевшую к нему уже с другой стороны. Сознание каким-то странным образом отделилось от ставшего громоздким и неповоротливым тела, и пловец, уже словно откуда-то со стороны, увидел и огромную акулу, разинувшую утыканную треугольными зубами пасть, и самого себя – беспомощного и бестолково мечущегося. «А ноги-то уже нет…» – было последним, что промелькнуло в голове, прежде чем навалилась новая боль, сменившаяся милосердной темнотой…
На то, чтобы надеть акваланги, ласты, маски и прихватить оружие, Скату и мичману понадобилось не больше минуты – команду на погружение капитан подал сразу же, как услышал в динамике слова Водолаза о кровоточащей ране. На возню с гидрокостюмами времени не было. Пловцы, не обращая внимания на недовольство Егорова, одновременно упали спинами вперед, подняв тучи брызг – сейчас им было не до изящества и аккуратности, надо было спешно идти страховать пострадавшего Водолаза.
Катков прекрасно понимал, какая опасность может подстерегать одинокого пловца – и он, и мичман отлично знали, что акула плоховато видит, но кровь, растворенную в морской воде, чувствует за полкилометра, а то и больше! Знали пловцы и то, что Водолаз вряд ли обучен способам обороны от кровожадных тварей. Так что защитить и спасти его сейчас могли только они – профессионалы, которых подводному бою учили всерьез…
Помощь опоздала – на борт удалось поднять лишь то, что от здоровенного мужика осталось. Акула, словно почуяв опасность, бесследно исчезла – ушла, оставив после себя расплывчатое облако крови и изуродованное тело Водолаза.
– Вот, господин профессор, все, что смогли спасти… – освобождаясь от ремней акваланга и сплевывая, зло процедил сквозь зубы Скат. – Любуйтесь! Доволен?
Любоваться изуродованным телом у Егорова, судя по заметно побледневшему лицу, не было ни малейшего желания. Напротив, босс, старательно отводя взгляд от расплывавшейся по палубе луже красноватого цвета, сдавленно прохрипел что-то вроде «да прикройте вы его чем-нибудь!» и бросился к борту, чтобы освободиться от остатков обеда. Катков подал знак мичману, и Тритон, сохраняя на лице мрачное выражение, притащил кусок выцветшего брезента и прикрыл останки.
– Мужики, ну откуда же мне было знать? – Егоров, утираясь подолом рубашки, растерянно смотрел на пловцов, переводя взгляд с одного на другого. – Я же не дайвер какой… Кто знал, что здесь эта акула окажется? Чтоб она, сука такая, подохла! Ведь все отлично шло – нам совсем чуть-чуть осталось!
Профессор, явно в поисках поддержки, посмотрел на Орехова, молча потягивавшего сигарету.
– Подполковник, да скажи ты им! Мы не можем вот так просто бросить все, – босс, демонстрируя неплохую выдержку и твердость, менялся прямо на глазах – видимо, мысль о покоившемся в чреве субмарины грузе вернула профессору прежнюю уверенность. – Конечно, жалко мужика, но… В общем, так! Водолаза мы похороним по морскому обычаю – все, как положено! А потом Скат и Тритон пойдут под воду и достанут груз. Вход Водолаз проделал, а дальше все, думаю, будет просто, без проблем.
– Просто? – брезгливо кивая на брезент, ядовито улыбнулся Скат. – Я вижу, тебе блевать-то через бортик понравилось, да? Еще разок не терпится?
– А я сказал, пойдете! Завтра же! – отскакивая подальше от пловцов, по-бабьи вдруг взвизгнул Егоров и, выхватив откуда-то из-за спины пистолет, направил его почему-то на Орехова – видимо, подполковник казался боссу более опасным, чем капитан и мичман. – Или я вас перестреляю, к чертовой матери!
16
Карибское море, 185 морских миль северо-западнее о. Сент-Люсия, август 2011 года
Так иногда бывает во сне – человек точно знает, всеми потрохами чувствует, что на него надвигается страшная опасность и надо как можно быстрее убегать, спасаться. Но ноги отказываются слушаться, а все движения становятся непростительно замедленными, словно приходится брести по пояс в густом и вязком битуме. Все попытки сбросить непонятное оцепенение, рвануться и убежать, спрятаться остаются безрезультатными. И тогда к гибельной неповоротливости примешиваются отчаяние и ужас, ясное и беспощадное понимание, что это конец, спасения нет! Почему-то во сне страх и любые другие чувства всегда намного сильнее, ярче, чем в реальной жизни…
Доу оказал Томпсону неоценимую услугу: ветеран войск спецназначения незаметно включил переговорное устройство сразу же, как только к нему вернулось сознание. Рация добросовестно работала на передачу все время, так что Стив прекрасно слышал почти все, что творилось на палубе судна, на которое пожаловали незваные гости. Судя по услышанным репликам командира группы захвата и его бойцов, нетрудно было предположить, что старый капитан, Доу и все прочие находятся уже где-то на полпути к полям счастливой охоты, раскинувшимся в зеленом раю. А может быть, и к развеселой кухне самого дьявола, где пьяные черти кипятят грешников в закопченных котлах…
Неожиданно для себя Томпсон ощутил не радость от внезапно и столь экзотическим способом свалившейся на него свободы, а нечто подобное грустному сожалению. Не то чтобы он успел привыкнуть и проникнуться симпатией к небритому капитану или к чертовому «зеленому берету» – конечно же, нет, но… Но больно уж обретенная свобода напоминала полную независимость и ненужность какого-нибудь вонючего бродяги из техасского захолустья. Да, ты свободен, да, можешь идти или ехать, куда тебе заблагорассудится, но… Некуда тебе идти, и никому нет до тебя дела. Да и где, черт возьми, тот проклятый пыльный Техас?!
Здесь все намного хуже – ты один, море на много миль вокруг и на помощь надеяться просто смешно. На какое-то мгновение пловец, словно в дурном сне, ощутил жуткое одиночество, которое, наверное, как нигде чувствуется в бескрайних морских просторах, в пустыне и в прочих подобных местах. Правда, Стив тут же это чувство и задавил в зародыше – не время было предаваться глупой панике и тоске. Пора было и делом заняться…
«Где ваш ублюдок Стив Томпсон?» Сам ты, мысленно усмехнулся пловец, прикидывая, что же ему делать теперь, когда возвращаться, по сути, стало некуда.
«Ясное дело, что они далеко не дураки и быстренько сообразят, что я где-то совсем рядом, под водичкой ластами шевелю. И что на их месте сделал бы я? – размышлял Томпсон, поднимаясь почти к самой поверхности воды. – Я бы непременно бросил в воду парочку гранат. Если повезет, то после взрыва пловец даже если и не словит осколок, то все равно уже ни на что не годен – как оглушенная и всплывшая вверх брюхом рыбина. Куда же теперь плыть? Взрывы, конечно же, лучше всего было бы пересидеть у них под носом – тихо и аккуратно всплыть под кормой и спрятаться за пером руля, но… Нет, не подходит такой вариант – этот фокус они прекрасно и сами знают! Так что вокруг судна все непременно обшарят. Остается одно: как можно быстрее уходить. Так, стоп, дружище Стив! Что там этот урод по рации болтал? Кого-то предупреждал, чтобы хорошенько посматривал вокруг, поскольку один где-то шляется. Все понятно: «один» – это я! А предупреждать он мог лишь бойца, оставленного в лодке, на которой они прибыли. Простая логика подсказывает, что приплыть они могли лишь с эсминца, о котором толковал Доу! Лодка – это как раз то, что мне сейчас очень и очень не помешает…»
Томпсон без труда вычислил, где скорее всего должна находиться лодка, доставившая десант. Как только расстояние позволило всплыть, не опасаясь быть замеченным с борта захваченного судна, Стив вынырнул и дальше двинулся, придерживая голову над водой. Запас воздуха в акваланге стоило поберечь – кто знает, сколько еще раз, возможно, придется прятаться-спасаться под водой. Услышав позади глухие звуки взрывов, пловец непроизвольно кивнул и растянул губы в злорадном оскале – поздно, парни, рыбка уплыла! Так, ага, а вон, похоже, и лодочка наших головорезов на волне покачивается! Охотники за головами, да? Ну что ж, попробуем и мы свеженький скальп раздобыть…
К сидевшему в надувной лодке мужчине Томпсон подбирался под водой, двигаясь максимально осторожно – пловец прекрасно понимал, что одного лишнего всплеска хватит для того, чтобы испортить все. Уйти-то в темноте при неудаче еще как-то можно будет, но в том-то и дело, что без лодки шансы на хороший исход дела уменьшались почти до нуля.
Стив совершенно бесшумно приподнял голову над водой: спина бойца, скучавшего в лениво покачивавшейся на спокойной волне резинке, темнела ярдах в шести впереди. Пловец завис, медленно работая ластами, и начал отводить назад и вверх руку с зажатым в пальцах ножом. О том, чтобы промахнуться, не могло быть и речи – без ножа Томпсон автоматически становился почти беззащитной лягушкой. Рука достигла нужной точки и тут же с неимоверной быстротой метнулась вперед, посылая оружие в близкую цель. В ту же секунду пловец вновь скрылся под мягко накатившей волной. Выждав с минуту, Томпсон со всеми предосторожностями всплыл метрах в двадцати в стороне. Темного силуэта над бортом уже не было…
Тяжелый клинок вошел бедолаге точно между лопаток – мужчина, как и надеялся Стив, упал лицом вперед без единого звука. Скорее всего он даже и понять не успел, что умер. Томпсон уже без всякой осторожности в пару гребков рванулся к лодке и ловко перевалился через теплый, остро пахнущий резиной борт. Приподнял голову мужчины за волосы и деловито кивнул: «Готов парнишка! Извини, дружище, ничего личного. Спасибо нашему сержанту-инструктору по подводному ножевому бою! Как же его звали-то? Негр такой здоровый… Так вот, он все время повторял: «Парни, помните, что нож – это ваше главное оружие! Он никогда не предаст и не подведет!
И любит он две вещи: кровь и пот. Литры пота вы должны пролить на тренировках, на которых каждое движение надо отработать до совершеннейшего автоматизма! Пот должен быть ваш, а крови он напьется вражеской. Тот, кто будет лениться, напоит своей кровью клинок врага! И это не красивые слова – речь идет о ваших жизнях. Навсегда вбейте это в ваши тупые головы!» Прав был сержант: нож в умелых руках – это сила!»
В тишине, нарушаемой лишь легкими всплесками волн о борт лодки, неожиданно громко раздался писклявый звук зуммера рации. Томпсон непроизвольно вздрогнул, чертыхнулся вполголоса и прислушался: неизвестный призывал откликнуться бойца, который отозваться уже никак не мог – причем по вполне уважительной причине. Стив ощутил совершенно мальчишечье желание ответить и нагло выдать невидимому противнику что-нибудь дерзкое, но тут же не без сожаления подавил глупый порыв и просто выбросил рацию за борт. Пусть помаются неизвестностью, да и давать в руки врагам лишнюю наводку на самого себя не стоило – в данной ситуации «молчание – действительно золото!» Нет-нет – только в воду, поскольку рация могла стать и отличным радиомаяком для преследователей.
Томпсон быстренько освободился от снаряжения, стащил гидрокостюм и бережно сложил все в носовом уголке лодки. Преодолевая неуместную брезгливость, раздел начавшего остывать мертвеца и натянул на себя камуфляж – сразу стало и удобнее, и теплее, хотя куртка и была малость подпорчена и оказалась чуточку маловата. Зато высокие ботинки-берцы пришлись в самый раз, что всерьез обрадовало – воевать босиком как-то несолидно, да и неудобно. Стив привычным движением поправил морпеховское кепи и занялся осмотром остальных трофеев. Винтовка «М-16» оказалась, как и положено боевому оружию, в полном порядке. Запасные магазины уютненько подремывали в подсумке, а пять гранат нашлись в небольшом ранце, закрепленном на внутренней стороне борта резинки. Достался бывшему морпеху и нож в ножнах. Томпсон довольным взором обвел добытое богатство и негромко присвистнул – вот теперь можно и повоевать!
Двигатель завелся после первого же легкого нажатия на кнопку стартера, и Стив снова невольно улыбнулся – подумалось, что все-таки здорово, когда в армии порядок и все, что должно ехать-плыть-лететь, работает без проблем.
Проблема сейчас была в другом и обозначалась всего одним вопросительным словечком: «Куда?» Томпсону предстояло решить простенькую задачку, в условии которой значилось, что у него есть масса врагов и нет ни одного друга. В зависимости от того, насколько правильным будет решение, из двух возможных ответов в итоге останется один: жизнь или смерть. И решать задачу надо было побыстрее, поскольку до рассвета оставалось не так уж и много времени. Встанет солнце,группа, профессионально и без проблем уничтожившая работодателей Стива, вернется на эсминец. Возможно, они уже на его борту.
«И будь я проклят, если с рассветом с эсминца не взлетит вертолет и не отправится на поиски одного веселого забавника, прикончившего их морпеха и укравшего лодку! – подумал Томпсон и добавил оборотов двигателю, на что тот послушно откликнулся, меняя басовитую ноту на более высокую. – Одинокую резинку пилоты в море засекут на раз-два и тогда… И тогда, парень, тебе останется лишь геройски утопиться!
Значит, надо искать местечко, где малыш Стиви может спрятать свою задницу и все остальное, не менее для него ценное! Где? Да выбор невелик: или добраться до ближайшего островка с парочкой развесистых пальм, или… Стоп, Стив! Эти уроды без проблем уничтожили Доу и всех остальных? Ну ты и дурак! Опоссум безмозглый. Есть у них проблема! И эта проблема – ты. Как ты думаешь, малыш, на кого они спишут все трупы, а? Вот именно – на беглого преступника Эс Томпсона! Во всяком случае, на их месте я бы поступил именно так… А это значит, что теперь ловить тебя будут не только ловкие ребята из корпуса морской пехоты США, но и полиция всех стран, на берега которых плюется пеной Карибское море. Веселая жизнь наступает! Новый боевичок с лысым придурком… как же его там? Впрочем, это неважно! Важно название:
«Весь мир против Придурка!» И придурок – это я, бывший морпех, бывший боевой пловец и бывший заключенный. Хотя… Пусть и бывший, но все-таки пловец и морпех! Все, решено – мы еще повоюем! Я покажу этим зазнайкам, как загнанный в угол заяц выпускает кишки волку…»
Мудрые говорят: «Хочешь рассмешить Бога – расскажи ему о своих планах!» Томпсон спешно уносил ноги подальше от мест, где ему грозило множество возможных опасностей, и не мог видеть и знать, что главная неприятность для него зарождается на пару сотен миль южнее. Именно оттуда на север устремились огромные массы теплого и влажного тропического воздуха. И именно в местах, где болталась на воде надувная лодка беглеца, им предстояло встретиться с холодными ветрами, прилетевшими с севера. Моряки знают, чем может грозить такая встреча, во время которой воздух и вода закручиваются в смертоносный вихрь неимоверной разрушительной силы, с которой можно сравнить разве что несколько взрывов водородной бомбы. Эти вихри во всем мире называют тайфунами, а американцы по какой-то малопонятной традиции дают им вполне симпатичные женские имена…
17
Территориальные воды о. Сент-Люсия, август 2011 года
Орехов, склонив голову к плечу, без всяких эмоций – разве что легкая печаль угадывалась во взгляде – посмотрел на пистолет, заметно подрагивающий в руке Егорова, и холодно спросил:
– А пупок не развяжется, кабальеро? Думаешь, так просто – пристрелить человека? Ну, рискни, попробуй. Только позволю себе напомнить вам, уважаемый, что ваш Водолаз… как бы это помягче сказать… немножко вышел из строя. Так что, если ваш грязный палец сейчас дернется сдуру, то может произойти большая неприятность! А вдруг вам не повезет и пуля попадет в Ската или в Тритона? Под воду вы сами полезете? Или Боцмана загоните?
Егоров, явно сообразивший, что погорячился и сам себя загнал в нехорошую ситуацию, размышлял недолго – согласно кивнул и, опуская ствол пистолета, сварливо заявил:
– Хорошо, я был не прав… Но вы и меня поймите: мы уже столько сделали, и остановиться в шаге от цели – согласитесь же, что это просто глупо! Давайте как-то договариваться, а? Ведь в самом деле, осталось всего пару раз спуститься на глубину!
– Вот-вот, синьор профэссор, – доставая из кармана сигареты и закуривая, решил расставить все точки над «i» Орехов, – кстати, о целях. Мне и моим товарищам ужасно любопытно знать, что же такого замечательного находится на борту затонувшей хрен знает когда субмарины, что вы готовы ради него столь непринужденно перестрелять нас? Только давайте сразу договоримся уважать друг друга – не надо гвозди в гитару забивать и пичкать нас дешевыми сказками, о-кей? Так что там у нас?
– Золото и бриллианты, – после коротких колебаний буркнул Егоров, поигрывая желваками и поглядывая куда-то далеко в морские дали.
– Что-то подобное я и предполагал, – сразу поверил – в отличие от жены Семен Семеныча Горбункова из незабываемой «Бриллиантовой руки» – суетливому профессору подполковник и задал следующий вопрос: – А что, собственно, произошло в Москве? Почему большие командиры и начальники решили поменять местами, так сказать, приоритеты? Получается, что спутник нам по фигу, а гоняемся мы за каким-то дурацким кладом времен войны, так?
– Дурацким? – Егоров презрительно фыркнул и при своем далеко не гренадерском росте умудрился посмотреть на Орехова свысока: – Да будет вам известно, господа военные, что в сорок пятом эти ценности стоили около полутора миллионов долларов! Сегодня – на порядок дороже! Вы спросите, откуда мне известны такие подробности? Отвечу: архивы, господа! Там есть много такого, что и бывалые люди порой только головой растерянно покачивают. Не буду утруждать вас подробностями, но именно из архивов стало известно о судьбе немецкой подводной лодки, весной сорок пятого затонувшей здесь, на окраинах Атлантики. Не было на борту ни Гитлера, ни Бормана, ни папаши Мюллера! Зато были три металлических водонепроницаемых ящика, содержимое которых господа мюллеры как раз и собирались потратить на возрождение своего поганого рейха. Да, на полтора миллиона не очень-то разгуляешься, но можете мне поверить – таких субмарин с ящиками было немало…
– И Москва… – догадливо усмехнулся Орехов, многозначительно глянув на молча и без особого интереса слушавших басни про фашистские сокровища Каткова и мичмана.
– Да, – с вызовом подхватил профессор, – и Москва – совершенно справедливо, кстати! – решила, что солидная сумма в твердой валюте государству гораздо нужнее, чем обломки какого-то спутника! И я получил приказ достать ящики и скрытно доставить их в ближайшее российское посольство. Или в консульство. А вы, милостивые государи, так же получили указание выполнять мои распоряжения! Так что будьте уж так любезны! Сделаем основное дело, а уж потом…
– А потом займемся и спутником, так? Два дела – что два сапога, в паре лучше смотрятся, не правда ли, пан профэссор? – подполковник широко улыбнулся и, дождавшись, когда босс, не скрывая досады, кивнет, радостно подытожил: – Вот и чудненько! Стороны пришли к консенсусу, если говорить красиво. Да уберите вы наконец свой страшный пистолет – ей-богу, мы же мирные люди и, как видите, вполне можем договориться без стрельбы и прочих ужасов. Мои ребята, так и быть, нырнут пару разочков и поднимут ваши заветные ящички – если они там есть, конечно! – а потом мы дружно отправимся искать наш спутник. Идет? Как насчет слова, товаришч адмирал?
– Даю слово, – неожиданно твердо сказал Егоров и, выдыхая с нескрываемым облегчением, посмотрел Орехову в глаза и с ответной улыбкой сунул пистолет куда-то за спину…
На следующее утро было запланировано погружение Каткова и мичмана. На вопрос Егорова, почему сразу оба, Скат холодно пояснил, что поодиночке подобную работу делают только идиоты, которым жить надоело. Профессор спорить не стал, благоразумно прикинув, что боевые пловцы понимают в погружениях больше его и пытаться что-либо им указывать просто глупо и смешно. Проверив все, что положено проверить, аквалангисты надели снаряжение и бухнулись за борт. Неторопливо работая ластами и не забывая посматривать по сторонам, пловцы с каждой минутой уходили все глубже – туда, где даже в самый солнечный день царит сине-зеленый сумрак…
Водолаз, похоже, и в самом деле неплохо понимал в сварочных работах – аккуратная дыра чернела у основания узкой боевой рубки, что располагалась как раз над центральным постом субмарины. Первым в импровизированную дверь нырнул, вспугнув десяток каких-то рыбешек, Скат. Мичман остался страховать на входе – по правилам работать вдвоем внутри объекта было запрещено. Мало ли что могло ожидать в отсеках субмарины? Вот Троянов и приготовился оказать немедленную помощь другу и командиру в случае осложнений или непредвиденных неприятностей. Кроме того, не следовало забывать и об акулах, одна из которых уже попробовала человеческого мяса и вполне могла вернуться, чтобы отхватить пару кусков еще разок…
Насколько знал капитан Катков, центральный отсек был на подлодках главным и именно там находились командир, штурман и целая куча оборудования вроде перископов и систем управления кораблем. Во время проведения торпедных атак командир находился в боевой рубке, где к его услугам был перископ, счетно-решающий прибор управления стрельбой и репитер гирокомпаса. Но сейчас разглядеть все эти мелочи было трудновато, поскольку лучи фонарей выхватывали лишь изъеденные морской водой малопонятные железяки, остовы приборов и многочисленные переплетения металлических труб и трубочек, о назначении которых капитан мог лишь догадываться, поскольку специалистом по субмаринам времен Второй мировой все-таки не был. Беспокоило аквалангиста другое: внутри подлодки было неимоверно тесно. Требовалась максимальная осторожность, чтобы не зацепиться шлангами за какую-нибудь железку, не пораниться и не порвать гидрокостюм.
Естественно, Скат не ожидал увидеть изъеденные трупы и прочую ерунду, которую любят показывать в голливудских ужастиках – он прекрасно знал, что время и морская вода наверняка сделали свое дело и от трупов в лучшем случае остались жалкие останки. Может быть, ошметки одежды, ремней-башмаков, черепа и горстка костей. Но действительность оказалась гораздо проще: изнутри центральный пост выглядел совершенно пустым, словно люди покинули субмарину организованно и без всякой спешки. Хотя нет – луч фонаря отыскал-таки череп, прикрытый каким-то мусором. Капитан, взметая облачко мути, осторожно тронул изъеденную временем и соленой водой округлую кость. Ага, вот в области виска есть аккуратная дырочка, природой явно не предусмотренная. Значит, скорее всего господин из кригсмарине застрелился. Или его пристрелили? Да, собственно, какая теперь разница… О, вот еще одна черепушка – и тоже с похожей дырочкой.
«Неужели они все дружно взяли и застрелились? – прикидывал Катков, обшаривая лучом фонаря отсек и готовясь переходить в следующий, темневший впереди открытым провалом незадраенного люка. – А что, прикинули, что и рейху, и фюреру полный капут пришел, да и жахнули из своих «парабеллумов». Перед смертью шнапса по стакану дернули, свое «Хайль Гитлер!» проорали… Нет, Слава, как-то ты нехорошо, неправильно думаешь! Здесь все-таки типа кладбище – хоть и фашистское… Да и какая теперь разница – сами они застрелились или, допустим, капитан всех прикончил, а потом и сам… Черт возьми, где же то, что не дает спать нашему господинчику в профессорском пенсне?!»
Ящики, вполне соответствовавшие описаниям Егорова, нашлись в крохотном закутке сразу за центральным постом – Скат вспомнил, что именно здесь располагалась капитанская каюта. Все верно, где же еще хранить суперважный и дорогущий груз, как не под койкой капитана…
Дальше все было относительно просто и даже скучновато: капитан со всеми предосторожностями перетащил ящики в центральный отсек, и далее они были подняты на поверхность с помощью длинного троса-конца, к которому крепился сетчатый мешок, напоминавший легендарную авоську советских времен.
Три металлических, обросших какой-то дрянью и слизью ящика лежали на палубе, а Егоров, едва справляясь с нахлынувшим возбуждением, приплясывал вокруг них с тряпкой в руках и бесконечно повторял одну и ту же фразу:
– Ну надо же, а… Не может быть!
– Заклинило мужика, – сочувственно пробормотал Орехов, безмятежно покуривая сигарету и насмешливо наблюдая за профессором, вмиг растерявшим всю свою солидность и неумело протиравшим ящики заметно трясущимися руками. – Ну что там, пан профессор, орлы имперские на крышках сохранились, нет? Или там свастика какая…
– Сейчас, сейчас все увидим и узнаем, – Егоров невидяще посмотрел на подполковника как-то не по-хорошему сверкающими глазами и тут же обратился к стоявшему рядом Боцману: – Ты не стой столбом, а давай их в мою каюту тащи! Ну что, господа военные, приглашаю вас на просмотр – сейчас вскроем ящики и все увидим… Господи, помоги – пусть там окажется именно то, что мы искали!
Вскрывать ящики пришлось резаком, потерянным Водолазом во время нападения акулы и заботливо поднятым на борт хозяйственным мичманом. Когда все три крышки были взрезаны, Орехов, выполняя нетерпеливую просьбу босса, поддел первую ножом. Взглядам присутствующих предстал деревянный ящик – судя по тщательно пригнанным доскам, водонепроницаемый. Еще несколько движений – на этот раз топориком, взятым с противопожарного щита, – и в сторону была отложена и деревянная крышка, под которой обнаружились брезент и несколько слоев вощеной плотной бумаги. Подполковник отвернул последний упаковочный лист, и из ящика хлынул самый настоящий поток искристо-радужного света, исходившего от алмазов, рубинов, изумрудов и прочих драгоценных камней, лежавших поверх желтоватой груды тусклых золотых монет…
Орехов никогда не уставал поражаться тому, что самые вроде бы обычные человеческие руки могли создавать такие «штуки», как картины Рафаэля и Поленова, храм Василия Блаженного и деревянные кружева Кижей, изумительное по красоте и качеству отделки оружие, да те же фантастические работы мастеров, ставивших клеймо «Фаберже»! Если архитектуру назвали «музыкой, застывшей в камне», то как называть сказочные цветы, сработанные ювелирами? Может быть, детскими цветными снами, ожившими в игре капель чистейшей росы, которые язык не поворачивается назвать камнями? Цветная радуга, чистая вода, играющая голубовато-солнечными лучиками… «Хотя какая там чистая! Эти камушки небось столько крови видели, что… – вдруг подумалось подполковнику. – Так что, если и радужный тут свет, то все-таки свет недобрый».
– Ты только глянь, Скат… – Орехов бережно держал на ладони изящную изумрудную стрекозу, замершую на поблескивающем капельками алмазной росы листочке. Казалось, еще мгновение – и стрекоза встрепенется и улетит в летний полдень, чтобы вновь беззаботно порхать над сонной гладью старого пруда, заросшего камышом и хрупкими белыми лилиями. – Сразу видать работу «людей с раньшего времени» – неторопливый век и красота на века…
– У нас сейчас другой век! – раздался за спиной подполковника голос Егорова, и тут же грянул выстрел – прямо-таки громоподобный в замкнутом пространстве маленькой каюты…
За ничтожную долю секунды до выстрела Орехов успел рыбкой нырнуть в сторону и вперед, умудряясь в полете извернуться и с молниеносной быстротой дважды дернуть рукой с зажатым в ней ножом…
…Катков окинул взглядом каюту, по которой расплывалась едкая вонь сгоревшего пороха. Зрелище было малоприятным: в разных углах каюты в неудобных, свойственных почему-то только мертвым, позах лежали Егоров и Боцман. У обоих в горле торчали рукоятки боевых ножей, из-под которых тонкими струйками змеилась темная кровь. В руке профессора все еще был крепко зажат пистолет, из которого Егоров и пытался застрелить Орехова, а рядом с неловко откинутой правой рукой Боцмана лежал помповый дробовик – бородач нажать на курок, к счастью, так и не успел.
– Ну ни хрена себе, сходил за хлебушком… – немного растерянно выдавил Тритон, но тут же добавил обеспокоенным тоном: – Командир, у тебя же кровища хлещет! Он что, задел тебя?
– Нет, это я сам себя за щеку цапнул! – огрызнулся Орехов, прижимая к скуле окровавленный платок. – Старею – зацепил-таки, падла…
– Не, командир, до старости тебе еще шлепать и шлепать, – трогая ногой мертвую тушу Боцмана и поднимая ружье, негромко возразил Скат. – Два броска, два трупа – совсем неплохо. Ну а теперь расскажи нам, убогим, что это было?
– А сам не врубаешься? – совершенно непочтительно фыркнул мичман и ткнул пальцем в ящик, где по-прежнему мирно поблескивали драгоценные камни. – Эти ребята из-за поганых бронзулеток нас только что кокнуть хотели! Ха, я стою, значит, на барахло это любуюсь, как баран на овцу… Ну и сука же наш босс! Был… Командир, а как ты догадался, а? Ну что они нас решили того…
– Тоже мне бином Ньютона! – Орехов швырнул под ноги вконец намокший платок и требовательно протянул руку в сторону капитана: – Слав, платок есть? Дай-ка! Книжки в детстве я про пиратов любил. А там всегда самая хрень как раз и начиналась в тот момент, когда лихие ребята вокруг сундука с золотом собирались…
Да стоило только в сумасшедшие глаза нашего профэссора посмотреть, и сразу все стало ясно – делить пиастры он ни с кем не собирался и нас с первого же дня знакомства приговорил!
– И что теперь? – Тритон, имевший о биноме еще более смутное представление, чем о первом императоре из китайской династии Мин, настороженно прислушался и кивнул в сторону запертой двери каюты: – Сейчас капитан нашего крейсера припрется, а тут два очаровательных трупа – один даже с бородой! И повесят на нас убийство века. Викторович, я в тюрягу не хочу – ну нет у меня настроения, понимаешь! Так что?
– А ничего! – мрачно ответил подполковник, щелкая зажигалкой и поднося язычок огня к зажатой в губах сигарете: – Сейчас акул нашими злодеями вдоволь накормим по вашему морскому обычаю и по новой делом займемся.
– В смысле? – Катков вопросительно посмотрел на командира, шумно выдохнувшего целое облако синеватого дыма.
– В смысле океаны-моря решетом вычерпывать и спутник искать! – Орехов зло и затейливо выругался, на что Скат и мичман переглянулись и уважительно покивали, поскольку таких красивых песен из уст командира еще ни разу не слышали. – Научно выражаясь, обнулим спидометр. Или… Детскую сказочку про мочало знаете? Вот и мы начнем все сначала…
18
Территориальные воды о. Сент-Люсия, август 2011 года
Не вчера сказано мудрыми, что человек с удивительной быстротой привыкает ко всему – даже к вещам, которые еще вчера казались ему совершенно невообразимыми. Чисто теоретически каждый из нас может попасть, например, в тюрьму или на больничную койку. И там через весьма короткий срок приходит понимание, что и за колючей проволокой, и в унылых палатах, пропитанных запахами лекарств, живут люди. Живут и даже умудряются находить в откровенно невеселом существовании какие-то приятные моменты. Кто-то радуется глотку чифиря и забористой папироске, кто-то – вечерней партии в шашки-шахматы с соседом.
Санитар привыкает к малопривлекательному виду мертвецов в морге, для солдата становится обыденностью окровавленный труп, оставшийся на поле боя. Принято считать, что первый убитый оставляет в душе солдата неизгладимый след. Может быть, и так, но на войне за первым следует второй, третий – и так до конца, до последнего выстрела. Или до тех пор, пока пуля достанется не врагу, а тебе. И в какой-то момент человек с автоматом в руках просто привыкает к тому, что, в конце концов, война – такая же работа, как и любая другая. Просто потяжелее, поопаснее и погрязнее, чем прочие. Да, война – это страшно, но и она является всего лишь частью жизни людей. Еще точнее – это другая жизнь, малознакомая обывателю, но слишком хорошо известная тем, у кого в руках оружие, а на плечах погоны.
Орехову, еще будучи молодым лейтенантом, как-то довелось выпивать с одним майором, к тому времени прошедшим Афганистан. Майор, мужик под сорок и в обычной жизни очень немногословный, в тот раз выпил чуть лишнего и сказал молодому взводному то, о чем знают все, но предпочитают об этом особо не разглагольствовать. И Орехов накрепко запомнил не очень-то связную, но, по сути, правильную речь матерого комбата.
«Лейтенант, слушай сюда! – толковал майор, покачивая граненым стаканом и варварски расплескивая водку. – Как там тебя? Сергей Викторович? Ну, до Викторыча тебе еще дорасти надо… Так вот, Серега, если отбросить в сторону все условности и идеологическую хрень, то солдат – это просто убийца, главная цель которого состоит в том, чтобы убить как можно больше врагов и самому при этом остаться целым и, по возможности, невредимым. Так вот, спецназовец – это, прежде всего, высококлассный убийца. Да, звучит жутковато, но войну выигрывает тот, кто лучше остальных сумел отобрать и подготовить армию классных, хладнокровных бойцов, способных быстро и умело уничтожать противника. Уничтожать, понял?! И упаси тебя Бог кого пожалеть! Был у меня случай – в Афгане еще… Не, долго рассказывать… Короче, пожалел я бачу одного сопливого – отпустил пацана. А он, сука, тут же на нас своих бородатеньких навел. Мы тогда пятерых потеряли. Я, я потерял! Ты знаешь, что это такое – матери бойца, которого ты не уберег, в глаза смотреть? Еще не знаешь… А мне пришлось. И тогда я зарок дал – никогда и никого! Пожалеешь одного – десятерых потеряешь! Так что запомни: хочешь выжить – стреляй, а уж потом думай, стоило ли…»
Тогда Орехову казалось, что кое в чем майор все-таки не прав, но со временем пришел к выводу, что седина опыта всегда мудрее юных кудрей, теряя которые человек расстается и с многими глупыми иллюзиями. Жизнь показала, что кругом прав был комбат…
Более того, Сергею за время службы и нескольких командировок доводилось видеть и такие ситуации, когда командир вынужден был решать еще более неприятные задачи, чем уничтожение случайного свидетеля, от которого могла исходить опасность засветить и погубить разведгруппу. Что делать, если группа нашумела больше положенного и за ней гонится враг – причем с самыми серьезными намерениями? Естественно, уходить и как можно быстрее. Но, положим, вражеская пуля серьезно ранила бойца и он автоматически становится тяжелой гирей на ногах остальных. Что делать? Решение принимает командир: действовать по старому правилу, что велит «самому погибать, а товарища выручать», или… Потащишь заведомо обреченного – погубишь всех. Да, спецназ своих не бросает, но есть и там свои, особые законы. Если ты ранен и не можешь идти дальше… Оставайся и прикрывай товарищей… Так что видел Орехов и такое, о чем ни вспоминать, ни думать вовсе не хотелось.
В жизни каждого солдата, делающего на войне свою работу, наступает момент, когда убитый враг уже не приходит во снах. Ведь на войне точный выстрел снайпера – это… просто работа.
Подполковник проделал свою работу блестяще – спас товарищей от пуль Егорова и Боцмана. И по поводу преждевременной гибели господина профессора и его подручного не испытывал каких-либо особых сожалений.
«Нечего было считать себя умнее всех и пистолетами размахивать – вредно это бывает для жизни и здоровья, – холодно подумал Орехов во время «морских похорон» двух брезентовых свертков с телами убитых. – Как сказал товарищ Саша Невский, наблюдая за рыцарями, пускавшими прощальные пузыри в черной воде Чудского озера: «Кто к нам с мечом придет, тот от меча и погибнет». Так что извиняйте и спите спокойно, дорогие товарищи враги…»
С капитаном никаких проблем не возникло – покладистый толстячок молча и внимательно выслушал пространные пояснения Орехова о том, что «джентльмены крепко выпили, повздорили, подрались и совершенно случайно поубивали друг друга», глубокомысленно кивнул и с достоинством удалился в свою каюту.
Подполковник поначалу решил было, что морской волк не очень-то понял, что произошло на его судне, но потом сообразил-таки, что капитану плевать на то, что кто-то там кого-то пырнул ножом. Дело-то житейское, как любил говорить товарищ Карлсон. Для пузатого морехода гораздо важнее было то, что арендаторы аккуратно платили и за суденышко, и за работу. Второму уцелевшему на кораблике товарищу – мотористу – и вовсе ничего объяснять не пришлось. Механик, до неправдоподобия перемазанный в мазуте и прочих горюче-смазочных материалах дохленький мужичонка неопределенного возраста, кроме своего мотора, казалось, вообще ничего не видел, не понимал, да и не желал замечать. Или умело делал вид, что не замечает.
В том, что капитану все же свойственно что-то человеческое, Орехов убедился очень быстро. Как только подполковник попытался намекнуть толстяку на то, что совсем не обязательно, согласно строгой морской традиции, заносить в судовой журнал все подробности происшествия, тот для начала сердито засопел и насупил брови.
– Капитан, мы же умные и взрослые люди! – терпеливо и настойчиво убеждал Орехов первого после Нептуна, невольно вспоминая, как Ося Бендер уговаривал Эллочку Щукину расстаться с заветным стулом. – Вам нужны неприятности с полицией? Ясное дело, что нет. И нам, поверьте, они ни к чему! Зачем расписывать драку этих сумасшедших, порезавших друг друга? Ведь можно обойтись парой слов о несчастном случае, не так ли?
– Можно, – капитан прищурил правый глаз и, многозначительно вздыхая, подхватил со столика карандаш и накорябал на бумажной салфетке цифирку с нолями, после чего подвинул бумажку в сторону Орехова.
Подполковник увиделзаявленную сумму в десять тысяч долларов, укоризненно покачал головой и, слегка улыбаясь, небрежно перечеркнул один ноль. Толстяк снова засопел и после недолгих раздумий исправил единицу на пятерку. Сергей в ответ несколькими штрихами изобразил чаши весов, на одной из которых вновь красовалась единица с тремя нолями, а на второй – комбинация из пальцев, в просторечии именуемая «кукиш». Капитан довольно долго всматривался в недвусмысленный рисунок, вздыхал, но, как и следовало ожидать, здравый смысл победил – старый морской волк обреченно кивнул и под рисунком написал «ОК».
– Вот и чудненько, парниша! – Орехов достал сигареты и со вкусом закурил. Встал и, уже выходя из каюты, без малейшей угрозы в голосе, с улыбкой посоветовал: – Уважаемый, я очень надеюсь, что свои обещания вы выполнять умеете и слово свое держите. А то наш покойный профессор, как выяснилось, слово держать не мог, и сами видите, как печально для него все закончилось. Нет-нет, я не угрожаю, а всего лишь взываю к вашему здравому смыслу. Так «хо-хо»? В смысле – о-кей?
– О-кей! – капитан в очередной раз тяжело вздохнул, извлек из необъятного кармана старого, изрядно потрепанного ветрами и временем кителя трубку и начал сосредоточенно раскуривать свой атрибут настоящего моряка. Выпустив клуб-другой пахучего дымка, мужчина озабоченно сообщил: – Сэр, мы тут радио получили – береговые службы погоды предупреждают, что в нашем районе ожидается шторм. Возможен и тайфун. Какой будет приказ? Ведь теперь, как я понимаю, полновластным боссом на судне стали вы?
– Можно и так сказать, дорогой мой капитан, – покладисто согласился «босс», но тут же, соблюдая политес, добавил: – Однако вынужден признать, что в сугубо морских делах я мало понимаю. Если быть точным, то вообще не понимаю ни черта! Так что, капитан, считайте, что я даю вам «добро» на все необходимые в подобных случаях действия. Я и мои друзья всецело доверяем вашему профессионализму. В свою очередь и вы можете на нас рассчитывать – мы ведь одна команда, не так ли?
– Так точно, босс, – капитан заметно повеселел, выпустил огромное облако дыма и поднялся, явно намереваясь приступить к исполнению своих прямых обязанностей. – Будем надеяться, что мы успеем убраться подальше отсюда и пересидим шторм в какой-нибудь тихой бухточке. Тут неподалеку есть несколько островов. Только бы успеть! Да хранит нас Дева Мария…
До спасительных островов, упомянутых капитаном, суденышко добраться так и не успело. Сначала над притихшим и как-то не по-хорошему потемневшим морем вдруг повисла тишина – настолько непривычная, что Орехову показалось, что он слышит легкий звон в ушах. Правда, уже через несколько минут тишину прогнал первый порыв ветра – вероятно, это был разведчик… или недобрый вестник – и мертвый штиль с неправдоподобной быстротой сменился самым настоящим штормом…
Подполковнику случалось бывать на разных морях, но серьезного шторма ему до сих пор видеть не приходилось. Это было действительно сильное зрелище! Мощные порывы ветра гнали не менее могучие волны, вздымая целые облака брызг и перемешивая море с небом так, что казалось, судно болтается внутри громадного шара, наполненного соленой водой, ветром и злобно-темным небом. Сергей смотрел в окошко задраенного иллюминатора на ревущие и рвущиеся в клочки волны, представлял, как они треплют их небольшой кораблик, и на память приходило только одно избитое сравнение со «щепкой в бушующем океане». Когда пол каюты в очередной раз метнулся куда-то в сторону, пытаясь свалить подполковника с ног, он подумал, что традиции у моряков все-таки дурацкие. Моряком они считают того, кто экватор пересек, да еще и праздники по этому поводу устраивают! Подводники и вовсе стакан соленой забортной воды новичку наливают вместо водки. На самом деле, прикидывал бывший сухопутный спецназовец, а ныне морской пехотинец, настоящим моряком надо бы считать пережившего, воочию увидевшего сильный шторм – и это уж точно, без дураков!
Безумствам явно хлебнувшего лишнего Посейдона, казалось, не будет конца. Уже минут через двадцать Орехов почувствовал, что весь организм его решительно протестует, требуя немедленно прекратить болтанку, и даже в душу начинает помаленьку пробираться почти мистический ужас перед одуревшей, сорвавшейся с цепи стихией. Ну, мысленно поправился подполковник, если и не ужас, то уважение к озверевшему морю-окияну точно. Именно в центре такой развеселой пляски ветров и волн человек, наверное, как нигде остро чувствует свою малость и откровенную беспомощность. Ты даже не мелкая рыбешка, не пресловутая щепка, а просто… так, крохотная капелька водяной пыли – практически ничто…
Шторм притих почти так же быстро и неожиданно, как и начался. И только немного изменившийся цвет воды за бортом, ошметки белой пены да прохладная свежесть с острым солоновато-пряным привкусом напоминали о том, что какой-то десяток минут на этих синих просторах морские бесы отплясывали лихие самбы-румбы…
– Да пропади она пропадом, такая «служба морская»! – Орехов нетвердой походкой подошел к фальшборту и начал закуривать неизменную «примину» из красной пачки. – Примерно такой же кошмар и чувство беспомощности я однажды в детстве испытал, когда меня здоровенный пес трепал! Еще б чуть-чуть – и штанам могла неприятность угрожать. Нет, ребята, надо было мне в танкисты идти: сидишь себе в уютном танке, он рокочет-едет, а ты дремлешь… Сухо, красота! Так нет же, в морпехи подался, старый дурак! Но зато теперь я знаю, что такое настоящий шторм!
– Шторм? – Катков облокотился на борт и оценивающе посмотрел на очистившееся от темных туч небо. Сплюнул в воду и пренебрежительно пояснил: – Да нет, Викторович, до настоящего шторма чуток, думаю, недотянули – так, баллов на восемь, не больше. А капитан и моторист – молодцы, дело свое туго знают! Эта черепка ржавая так отгребала в сторону, что любо-дорого было смотреть!
– Восемь? – с сомнением покосился на Ската Орехов. – Да хоть два – мне хватило! Я в Одессе никогда не бывал, но, думаю, у тети Софы таких волн в кастрюле с борщом вы не увидите…
– Господа старые мореходы, – к друзьям с биноклем в руках вразвалочку подошел Троянов и, показывая пальцем куда-то за спину, доложил: – Я, конечно, дико извиняюсь за борщ тети Софы, но там, по-моему, человек за бортом…
19
Территориальные воды о. Сент-Люсия, август 2011 года
Он точно знал, что сейчас умрет. Потому что на такой глубине выжить невозможно. Вода была непривычно серой и вязкой, она сковывала движения и тяжело давила на грудь, мешая сделать хотя бы один полноценный глубокий вдох. Да и получится ли сделать этот спасительный глоток чистого, такого желанного и замечательно-сладкого воздуха? Что такое счастье – спроси у тонувших или у аст-матиков! Всего лишь один хороший вдох полной грудью – и ты спасен, ты жив… Нет, не получится, подумалось обреченно: и слишком глубоко, и смеси в баллонах, наверное, уже не осталось.
Вопреки былым представлениям все оказалось до обидного просто – сил уже не было ни на что и не хотелось ни истерику закатывать, ни барахтаться-сопротивляться неизбежному. Сейчас из легких вырвется последний пузырь воздуха и… Вон, сразу несколько мурен уже кружат, извиваются своими отвратительными змеиными телами, зубки скалят. Какие же они огромные, твари! И еще какая-то зверюга щупальца тянет… Нет, это не зверь. Точно – спутник! Тот самый, что ли? И не щупальца это, а манипуляторы – сейчас рвать-резать начнут… Гадина, ты же железная – так зачем? Господи, если ты есть, дай хоть один глоток воздуха! Всего один… Стальная клешня манипулятора метнулась к лицу и, защемив кусок кожи, рванула – и боль пронзила все тело. Сейчас кровь из раны хлынет, окрашивая грязно-серую воду. Но боль вдруг стеганула еще раз – и в глаза ударил нестерпимо яркий свет…
– О, вот и глаза открыл! Жив, значит, – Скат опустил занесенную для очередного удара ладонь и, пытаясь поймать мутноватый взгляд спасенного, раздельно и громко спросил: – Эй, парень, ты меня слышишь? Видишь? Ну, давай-давай, очухивайся!
– Слышь, капитан, – Орехов опустился рядом с Катковым на корточки и, с новым интересом поглядывая на лежащего на палубе незнакомца, негромко спросил: – Мне показалось, или он и в самом деле что-то там про спутник бормотал?
– А хрен его знает, – пожал плечами пловец и снова принялся тормошить начавшего приходить в себя мужчину. – Вот оклемается чуток, мы его и расспросим – как он посреди моря в шторм один в лодке оказался…
– И как ты думаешь, кто он вообще такой?
– Ну, не Федя Конюхов точно! – Вячеслав холодно усмехнулся и кивнул в сторону темневшей у борта резиновой лодки, поднятой на палубу вслед за пострадавшим. – Лодка натовская, форма на нем тоже мало напоминает юбочки шотландских гвардейцев. Опять же винтовочка и прочая фигня. Да и акваланг с гидрокостюмом… Все это наводит на очень смешной вывод: а не попался ли нам… коллега, так сказать? Вот только почему он был один и кто его по башке так невежливо приложил – вон какая рана слева, видишь? Тут пластырем или бинтом не обойдешься – шить надо… Э, «летучий голландец», слышишь меня, нет? Не, плавает еще… Кстати, босс, ты рану ему зашьешь? Не люблю я это дело.
– Да без проблем, – наклонил голову Орехов и протянул руку: – Давай сюда свой набор юного хирурга. Сейчас забабахаем в лучшем виде! С детства обожаю рваные раны шить – если не себе, конечно…
Сергей пошевелил пальцами над раскрытым футляром спецаптечки, присматривая необходимое для обработки раны, и уже через минуту выстригал маникюрными ножничками волосы на голове спасенного бедолаги.
– Маленько больно, конечно, будет, но ты, парень, уж потерпи, – ловко орудуя ватным тампоном, смоченным перекисью водорода, приговаривал Орехов. – Сейчас мы тебя починим… Косметический шов не обещаю, но постараюсь поаккуратнее… Так, теперь вскрываем пакетик с нитками-иголками – все стерильное, не бойся… Вот так, раз шовчик… Готово! Еще разок… и еще. Вот и все – приходи, эскулап, любоваться!
Все разговоры на палубе, где присутствовали подполковник и Катков с мичманом, велись, естественно, на английском, поскольку спецназовцы давно уже взяли за правило за пределами России на языке родных осин и березок изъясняться как можно реже. Ни к чему лишний раз светить-разоблачать себя и наводить окружающих на нехорошие мысли…
– Ну что, дружище, оклемался малость? – Орехов присел рядом с мужчиной, со вкусом прикурил сигарету и выпустил дым в сторону. – Поговорим? Как тебя зовут-то? Надеюсь, не Ален Бомбар?
– Командир, а этот Бомбар кто такой? – не очень почтительно встрял в разговор Троянов, заканчивая по незаметному знаку, поданному подполковником, на всякий случай пеленать руки раненого широкой лентой скотча. – Прости, друг, но мало ли ты злодей какой…
– Бомбар? – переспросил Орехов и, понизив голос, рассеянно пояснил: – Да так, один веселый француз-путешественник. Вроде нашего Феди, только еще забавнее – на резиновой лодке Атлантику переплыл… Так что, родной, говорить-то будем? Имя!
– Том, – пленник тяжело, с трудом сглотнул и поморщился. Подумал немного и явно без особой охоты добавил: – Том Джексон.
– Уже кое-что, – довольно кивнул Сергей, доставая новую сигарету, – и как же ты, Том Джексон, оказался в открытом море один, в шторм, да еще и с разбитой головой, а?
– Я плохо помню, – попытался улыбнуться мужчина – получилось неважно. – А голову я разбил, кажется, как раз во время шторма. Просто поскользнулся на мокром полу и упал. Прямо головой о кромку мотора. Больше ничего не помню… Вроде бы рыбы были…
– Тут понимаешь, дружок, какое дело… – терпеливо продолжил подполковник. – Лодка у тебя натовская, винтовочка тоже армейская. Мы тут с ребятами посоветовались и пришли к выводу, что ты путешественник не простой. Снаряжение аквалангиста в лодке… И еще одна крохотная деталь: ты про спутник что-то там бормотал. Люди в отключке маму зовут, девушку любимую, а ты – спутник вспоминаешь! Я во многое верю, все в этом мире возможно, но столько совпадений сразу – это, согласись, перебор, двадцать два!
– Я не понимаю, что вы от меня хотите, сэр, – осторожно покачал головой спасенный – или все-таки пленник, что на данный момент было точнее.
– Да сущий пустяк! Я хочу, чтобы ты рассказал мне все, что знаешь о спутнике. Все!
– О спутнике? Простите, сэр, но я и понятия не имею, о чем идет речь. Клянусь вам!
– А вот так со мной не надо, мой юный друг, – лицо Орехова не по-хорошему затвердело, а взгляд из сочувствующего в долю секунды стал холодным и пустым. – Я тебя зашил, но, если ты будешь плохо себя вести, я же тебя и распорю. И все, что мне надо, достану вместе с печенью… Для начала я паяльной лампой выжгу тебе глаза – чтобы тебе не так больно было видеть все, что я проделаю с тобой потом… Понимаешь, тебе на этот раз крепко не повезло – так получилось, что нам нужен этот спутник. Очень нужен. Так что выбирай: или быстренько рассказываешь мне все, что знаешь, или… И для начала назови-ка свое настоящее имя! А то Том, да еще и Джексон… Разве мама не говорила тебе, что обманывать взрослых дядей нехорошо? Так как? Пол, Джек, Чарли?
– Стив Томпсон, если для вас это так важно, – в то, что допрашивающий его немолодой мужик с холодными и пустыми глазами без малейших колебаний сделает все, что пообещал, Стив поверил сразу – уж очень парень напоминал и Доу, и Тихого Джека, с которым пловец не так уж и давно распрощался в Форт-Ливенуорте. С такими парнями лучше не спорить – на ленты порежут, глазом не моргнув… – Да, про спутник я слышал, но, боюсь, даже при желании вряд ли смогу чем-то помочь вам.
– А давай попробуем, о-кей? Вот что-то мне подсказывает, что ты парень сообразительный и мы поладим, – продолжал мягко стелить подполковник. – Расскажи-ка мне все с самого начала – как, что, где ты услышал о спутнике? И мы с тобой плавненько, пункт за пунктом, доберемся и до твоего восьмого путешествия Синдбада. Сейчас мы тебя поудобнее переложим, глоточек виски нальем, и ты без спешки и вранья начнешь бубнить про свои приключения на суше и на море… Тритон, организуй-ка нам матрац и пузырь виски – побалуем маленько гостя нашего…
Стив и сам не заметил, как постепенно рассказал новым знакомым гораздо больше, чем собирался поначалу. Так получилось, что допрашивающий его мужик, видимо, знал толк в подобных беседах, и стоило Томпсону остановиться-замяться, пытаясь опустить некоторые подробности и нюансы, как тот реагировал мгновенно, задавая короткие и точные вопросы. При этом чертов «следователь» не забывал помаленьку подливать и подливать виски в стакан, который Стив раз за разом опустошал – стоит заметить, без особого сопротивления.
Орехов прикурил очередную сигарету, налил из заметно опустевшей бутылки солидную порцию – на этот раз себе, а не умиротворенно ухмылявшемуся пленнику, и отхлебнул раз-другой. Минут пять спецназовец молча курил, переваривая полученную информацию и задумчиво кивая своим мыслям, а потом выщелкнул окурок за борт и начал подводить итоги:
– Итак, парень, если ты не совсем уж бесстыдно наврал, то картина складывается такая… Тебя, бывалого аквалангиста и морпеха в отставке, некая фирма нанимает для поисков спутника, так неудачно упавшего, красиво выражаясь, в опасные глубины морей. Ты и кучка проходимцев приплыли на арендованном судне в район предполагаемого падения. Там же крейсирует боевой эсминец ВМС США – как выяснилось, преследующий ту же цель: найти и поднять на борт обгоревшую железяку. Вашу развеселую компанию, по-видимому, засекли с вертолета, каким-то образом вычислили, и кто-то принял решение без затей перерезать конкурентов! Не слишком ли круто ради мокрого куска железа с микросхемами и кучей проводов? Боевая группа примчалась ночью с эсминца – заметь, это только твои предположения, парень! – и прикончила всех твоих товарищей и экипаж судна. Хорошо, пусть все именно так и было. Но есть в твоей саге о несчастном мореходе пара мутных моментов… А скажи-ка мне, сынок, почему твой этот… как его… Доу заставил тебя нырять в определенном месте, заверяя, что координаты точные и шепнул их ему надежный человечек? А между тем ты на дне ничего, похожего на обломки спутника, так и не нашел, а?
– Теперь я думаю… Нет, я почти уверен, – с пьяной ухмылочкой ответил Томпсон, заметно приободрившийся после пары стаканов доброго виски, – что на эсминце был «крот», который работал на нашего придурка Доу. У фирмы, что наняла меня, денег куча, так что купить какого-нибудь офицера среднего звена для них – не проблема!
Вертолетчики засекли на дне обломки, сообщили командиру эсминца координаты, а купленный офицер тут же стукнул Доу.
– Но ты же ничего не нашел на дне! – Сергей раздраженно постучал пальцем себе по лбу, намекая пьяному сказочнику, что мозаика никак не складывается. – А пока ты там задницу о кораллы обдирал и селедку гонял, твоих корешей всех на ножи поставили! И тебя порешили бы на раз, если б поймали… Думаю, сынок, все было чуточку иначе: вас просто развели, как самых последних простофиль с техасского ранчо! Скорее всего вашего «крота» на судне или вычислили, или и вовсе поймали во время сеанса связи с Доу. А уж дальше все было примерно так: заставили его передать заведомо лживые сведения о месте обнаружения спутника и заманили всех вас в ловушку. Итог: Доу и компания на дне, а ты жрешь наше виски и пьяно улыбаешься здесь, на моем судне! Все отлично сложилось, но я очень расстроен. И знаешь почему? Мне нужен спутник, но у меня его нет! Ты же мне не нужен вообще, но ты – вот он, есть. А теперь подскажи нам, как тебя, придурка с зашитой головой, обменять на пару сотен килограммов металлолома?
– А если я вам помогу? – Томпсон совсем по-детски шмыгнул носом и потер ладонью лицо, на котором промелькнула легкая тень обиды – вероятно, на «придурка». – Тогда отпустите? И еще одно: я должен знать, что вы не нанесете ущерба моей стране!
– Чего-о-о?! – подполковник непонимающе посмотрел на явно обнаглевшего пленника, а затем демонстративно осмотрелся вокруг. – Ты сейчас для кого это сказал?
Телевизионщиков и газетчиков вроде здесь нет… Ты, мальчик, дебила из себя не строй, ладно? Больше ни капли не получишь – не умеешь ты, вижу, ни пить, ни доброе к себе отношение ценить. О стране он озаботился! В порядке твоя страна, а в последних новостях передали, что и с президентом все о-кей – стул с утра был нормальный! Хочу тебе напомнить, что твои хваленые Штаты некоего Стива Томпсона сначала из армии вышвырнули как кусок использованного пипифакса, а потом и вовсе хотели глотку перерезать! Въезжаешь, придурок пьяный? Так что ты там толковал о помощи? Излагай, патриот хренов…
– Я смотрю, на вашем судне антенны не совсем обычные, – пленник оценивающе посмотрел на переплетения проводов на верхушке мачты, возвышавшейся над ходовой рубкой. – Думаю, вы можете слушать эфир на много миль вокруг… На эсминец вы, конечно же, напасть не сможете, но вполне могли бы отследить момент, когда они отыщут и поднимут на палубу ту самую железку, которая вам позарез нужна…
– Предположим, мы узнали, что спутник уже на эсминце, – Орехов пытливо воззрился на Томпсона, – а дальше что? Не на абордаж же его брать!
– Зачем на абордаж? – хитро прищурился Стив. – Есть и другие пути. Вот послушайте, что можно сделать…
20
Карибское море, 170 морских миль северо-западнее о. Сент-Люсия, август 2011 года
Ни для кого давно уже не секрет, что практически во всех армиях, на флотах, в спецслужбах мира живет и процветает довольно жесткая конкуренция. И так было всегда: тяжело вооруженные воины римских легионов свысока посматривали на лучников и пращников, подвизавшихся в легкой пехоте; в царской России жандармы из Охранного отделения были столь нелюбимы армейскими офицерами, что господам в голубых мундирах не подавали руки; работники VI отдела нацистского РСХА, занимавшиеся политической разведкой под командованием красавчика Вальтера Шелленберга, вовсю конфликтовали с четвертым отделом, именовавшимся гестапо и возглавляемым папашей Мюллером, а РСХА в целом усиленно конкурировало с вермахтом, люфтваффе, кригс-марине и всеми остальными конторами гитлеровской Германии. Ту же картину можно было наблюдать и в отношениях между КГБ и МВД в советские времена. «Мы делаем одно дело! И не так уж важно, кого в случае удачи погладят по головке и дадут конфетку!» – по версии великого Юлиана Семенова, примерно так однажды лицемерно заявил бригаден-фюрер СС Шелленберг Мюллеру. На что тот весьма недовольно и сердито ответил: «Я не люблю сладкого!» Лукавил хитрый гестаповский лис – сладкое в виде благосклонных поощрений начальства, орденов и внеочередных званий любят все! И будут любить во все времена, пока существуют командиры, подчиненные, служба во всех ее разновидностях и награды за служебные успехи и достижения…
Поисковые вертолеты, пилотируемые мастерами летного дела, свою задачу, в конце концов, выполнили – утраченный было спутник обнаружили. Затем в дело вступили боевые пловцы, и заметно поврежденный объект был без особых трудностей поднят на палубу эсминца ВМС США. Все последующие мероприятия проходили, по сути, под руководством двух господ, ни в коей мере к командованию боевого корабля не относящихся: обследованием, демонтажем и тщательной упаковкой частей спутника в ящики руководили представитель НАСА и «серый господин» из ЦРУ. Капитан и остальные офицеры эсминца демонстративно игнорировали деловитую возню «прикомандированных умников», тщательно скрывая высокомерное презрение, легкую зависть и досаду по отношению к бесцеремонно хозяйничающим на судне чужакам. Капитан еще в самом начале плавания, хорошенько хлебнув виски и пыхая неизменной сигарой, открыто заявил своим офицерам: «Пусть эти сухопутные крысы делают все, что им угодно, – я подчинюсь приказу командования и в их дела не полезу! Но и в свои ни одному из этих надутых хлыщей не позволю совать нос! Крыса никогда не сможет стать приятелем морскому волку!»
– Капитан, распорядитесь, чтобы пилоты были готовы к вылету! – господин, представлявший на эсминце интересы всесильного ЦРУ, без особых церемоний ввалился в ходовую рубку и, не скрывая брезгливости, недовольно поморщился, потянув ноздрями воздух, в котором отчетливо чувствовался запах сигары, дымившейся в толстых пальцах командира корабля. – Нам необходимо как можно скорее доставить ящики на материк! Как вы прекрасно понимаете, ваш корабль на базу за день-другой вернуться не сможет, а время не ждет. Поэтому мы решили воспользоваться одним из ваших вертолетов – на этой машине мы быстренько доставим груз куда следует.
– Весьма сожалею, дружище, но выполнить ваше распоряжение не имею ни малейшей возможности, – неловко загораживая локтем от цепкого взгляда церэушника стакан с остатками виски на дне, добродушно ответил капитан и пренебрежительно выпятил нижнюю губу. – Я бы с удовольствием помог нашей славной разведке, но, боюсь, сейчас не тот случай. Понимаете ли… вот дьявол, так и не могу запомнить вашего звания… Майор? Подполковник? Хорошо, я буду обращаться к вам как к полковнику! Так вот, полковник, я не могу позволить вам, как вы выразились, воспользоваться моим вертолетом – не имею права! Есть строжайшие инструкции, которые запрещают ослаблять боевую мощь корабля. А оба вертолета – это очень важная часть совокупности боевых средств моего эсминца. Люди, техника – все вместе образует единый организм-механизм. И даже президент не имеет права отдать мне приказ, по сути, подрывающий боеспособность тактической единицы флота страны…
– Вы сейчас издеваетесь надо мной? – не то утверждающе, не то вопросительно произнес гость. – Повторяю: я выполняю важное задание – кстати, санкционированное на самом высоком уровне! – и мне нужен вертолет. Что здесь непонятного, капитан?
– А я повторяю вам, что вертолет вы не получите! – наливаясь нездоровой багровостью, повысил голос капитан и, плюнув на приличия, допил свое виски. – Сколько можно объяснять, что я не имею на это права! И не собираюсь из-за ваших дурацких ящиков терять капитанские погоны… Все, не смею больше вас задерживать! На прощание могу лишь дать совет: свяжитесь с ближайшей авиабазой – думаю, учитывая важность вашей миссии, утвержденной «на самом высоком уровне», командир пришлет вам целое звено «Апачей», а вместе с ними и транспортник «Чинук». Простите, полковник, меня ждут мои прямые обязанности капитана…
«Виски жрать и вонючей сигарой дымить – вот и все твои обязанности, самодовольный краснорожий ублюдок! – от души хлопая стальной дверью рубки, злобно подумал церэушник, ускоренным шагом направляясь в свою каюту. – Но он прав: надо немедленно связаться с авиабазой и потребовать вертолет у них. И пусть только посмеют отказать! Огромный «Чинук» мне не нужен, а обычный боевой вертолет будет в самый раз! А с капитаном мы еще поговорим – ЦРУ не позволит плевать себе на макушку каждому идиоту в форме – какого бы фасона она ни была и сколько бы звезд ни красовалось у них на погонах!»
В течение получаса Уильямс связался с Лэнгли, а затем и с резидентом в городке Гуантанамо, на юго-восточной оконечности Кубы. На весь мир название Гуантанамо прославилось во время скандала, связанного с военной базой Соединенных Штатов, на территории которой находилась тюрьма для террористов. В тюрьме, куда свозили вроде бы бандитов и террористов чуть ли не со всего света, условия содержания заключенных были далеко не райскими – да и просто человеческими назвать их было трудно. Но скандал прогремел, когда стало известно, что заключенных пытали, унижали и всячески над ними издевались…
Правда, военная база США, кстати, вполне законно расположившаяся на «красном Острове свободы», по возрасту гораздо старше и тюрьмы, основанной лишь в двухтысячных, и даже самой Республики. База возникла еще в начале двадцатого века, и много лет больше сотни квадратных километров территории Кубы принадлежало Штатам. Даже когда команданте Фидель Кастро, к великому неудовольствию североамериканцев, прогнал с острова капиталистов и прочих буржуев вместе с их паханом Фульхенсио Батистой, база в Гуантанамо по-прежнему осталась территорией, где властвовали «проклятые гринго». И красная Куба много лет была вынуждена терпеть не самое приятное соседство…
Вертолет прибыл на следующее утро. Ни один из солидных боевых вертолетов обшарпанная вертушка неведомого года выпуска не напоминала – нечто неопределенное округлой формы. Лишь шасси в виде стальных труб-лыж и два разнокалиберных винта – над крышей и на хвосте – позволяли с натяжкой предположить, что этот побитый ржавчиной стальной зверек является именно геликоптером. Единственным преимуществом присланного начальством транспорта, по мнению Фила Уильямса, чуть ли не смертельно оскорбленного видом железного уродца, была способность летать. Поскольку ничего более достойного под рукой все равно не было, пришлось смириться.
«Если этому ржавому ублюдку из семьи вертолетов удалось долететь сюда и успешно сесть на палубу эсминца, – страдая от унижения и стараясь не встречаться взглядами с капитаном, несомненно, специально вышедшим на мостик полюбоваться на присланный могучим ведомством лайнер, размышлял разведчик, – то будем надеяться, что и обратно до Гуантанамо мы как-нибудь доберемся! Нет, дьявол вас всех раздери, какое все-таки унижение!»
– Вы должны взять на борт несколько ящиков с оборудованием, меня и охрану из пяти человек, – непререкаемым тоном сухо объявил Уильямс пилоту, безмятежно покуривавшему у фальшборта – подальше от своей ласточки, отчаянно вонявшей авиационным керосином.
Пилот посмотрел на вертолет, потом на церэушника – наверное, примерно так же санитары в психушках смотрят на помешанных.
– Сколько ящиков? Общий вес? – Выслушав разведчика, летчик слегка улыбнулся и внес в обсуждение полную ясность: – Вы, сэр, похоже, перепутали моего коня с транспортником! Значит, так: возьму только троих! Или вам придется оставить здесь часть ящиков.
Уильямса решение пилота поначалу огорчило, но затем он, следуя примеру летчика, едва заметно улыбнулся и кивнул – если все складывается именно так, то по вполне уважительной причине можно не брать на борт парня из НАСА. Пусть еще поплавает, а мы тем временем поработаем над останками спутника в наших лабораториях…
В течение часа вертолет был обслужен механиками, обычно работавшими с палубными геликоптерами, приписанными к эсминцу, заправлен горючим и смазочными маслами. Ящики бережно уложили в грузовом отсеке, где на откидных скамейках расположились, вполголоса проклиная все легкие самолеты и вертолеты мира, Уильямс и два вооруженных морских пехотинца, прихваченных церэушником для охраны особо важного груза. Пилот занял свое место в кабине, получил разрешение на взлет и через пару минут двигатель басовито загудел, раскручивая лопасти до необходимой для подъема скорости. Вертолет дрогнул, качнулся раз-другой и медленно приподнялся над палубой. Затем качнулся еще разок, напоминая отяжелевшую пчелу, бодро задрал хвост со сверкающим кругом направляющего винта и бочком ушел в сторону, нащупывая невидимую ниточку курса на Гуантанамо…
До Кубы вертолету предстояло пролететь немногим меньше полутора тысяч километров. На такую дальность топливные баки машины рассчитаны не были, поэтому пришлось садиться на каком-то пыльном, заросшем по краям бурьяном, небольшом аэродроме на юге Доминиканской Республики. Доминикана, соседствующая на острове Гаити с нищей республикой, без затей так же назвавшейся именем «Гаити», была намного богаче – чуть ли не в семь раз. Правда, судя по аэропорту и по курам, копающимся в пыли прямо на летном поле, скептически прикидывал Фил Уильямс, уровень благосостояния доминиканцев в справочниках явно завышен. На вопрос, почему нельзя было дозаправиться в более приличном месте, пилот ответил коротко и емко: «Здесь дешевле!»
Спустя шесть часов внизу появилась юго-восточная оконечность Кубы, раскрашенная природой в зеленый, коричневый и серый цвета – с преобладанием все-таки зеленых тонов. Уильямс, не без радостного облегчения констатировал, что «ржавая консервная банка с винтами» добралась-таки до цели, и улыбнулся, вспомнив, что именно на этом кусочке острова так называемой свободы по забавной иронии судьбы расположилась не только военно-морская база США, но и тюрьма.
«Тюрьма Острова свободы! – звучит круто, ха-ха-ха. Неплохое название для комедии или для политического памфлета… Стоп, а почему этот идиот снижается на аэродром? Я же ему говорил доходчиво и ясно – лететь на базу!» – разведчик раздраженно покрутил головой и решительно направился к месту пилота.
– Что за черт, дружище?! Я же, кажется, ясно сказал – сразу на базу, никаких аэропортов!
– Никуда ваша база не денется, – хладнокровно пережевывая жвачку, не поворачивая головы, украшенной огромным шлемом, ответил вертолетчик. – Я обязан отметиться в диспетчерской службе, не то у меня будут большие неприятности. Это займет максимум полчаса, мистер, так что не надо так нервничать и суетиться…
Едва вертолет коснулся шасси бетонной площадки, расположенной далеко в стороне от стоянки разнокалиберных самолетов, как к нему устремился чистенький бензозаправщик. Лопасти геликоптера еще продолжали вращаться, когда из подъехавшей машины вывалились целых три мужика в фирменных комбинезонах и выжидательно уставились на приземлившийся аппарат. Все трое были, как и положено жителям тропических краев, смуглы, усаты и белозубы.
– Какого черта, парни? – спрыгивая на бетон, весело изумился пилот. – Я обслуживание не заказывал, что-то вы, по-видимому, перепутали!
Старший из механиков нахмурился, тупо уставился в извлеченный из недр комбинезона листок, потом посмотрел на бортовой номер вертолета и, по-южному экспрессивно размахивая руками, начал что-то выкрикивать по-испански – Уильямс разобрал лишь два ругательства: «иха дель пута» и «ментекато».
– Ничего, брат, бывает, – разведчик успокаивающе похлопал нервного мужика по плечу и тут же получил в ответ страшный удар в лицо, затем еще один… Солнце, весело сиявшее над аэродромом, погасло, и Уильямс провалился в темноту. Дальше рядом с вертолетом произошло нечто трудновообразимое. Механики, проявляя завидную прыть, в несколько неуловимо быстрых, точно рассчитанных ударов вывели из строя и пилота, и одуревших от неожиданности морских пехотинцев, непростительно расслабившихся после полета. В течение считаных минут нападавшие связали пребывающих в бессознательном состоянии мужчин с помощью широких полос клейкой ленты, не забывая залепить скотчем и рты пленников. Затем четверка без особых церемоний была засунута в кабину бензовоза. Не теряя ни секунды драгоценного времени, победители запрыгнули в вертолет и вскоре винтокрылая машина вновь поднялась над бетонкой. Еще минута – и, закладывая крутой вираж, вертолет устремился на северо-запад, где призывно зеленели покрытые густыми лесами горы…
21
Юго-восточная оконечность о. Куба, август 2011 года
– Сколько у нас времени? – вытирая рукавом рубашки обильный пот со лба, деловито спросил у сидевшего за штурвалом вертолета Томпсона подполковник Орехов.
– Не больше получаса, – Стив бросил озабоченный взгляд на приборную доску и добавил: – А то и меньше – горючее почти совсем на нуле, долго не протянем. В любом случае там, на аэродроме, скоро прочухаются, обнаружат наших друзей и наверняка поднимут в воздух истребители для перехвата.
– Думаешь, могут сбить? – без особой тревоги поинтересовался Орехов.
– Вряд ли, – почти уверенно ответил пловец, довольно лихо управлявшийся со штурвалом – видимо, бывший морпех обучался не только ластами шевелить и по джунглям бегать. – Наши ублюдки ведь сразу предупредят местных летчиков, что на борту вертолета находится важный груз. А так кто их, обезьян летучих, знает… Сбить, может быть, и не собьют, но загонят обратно на аэродром и посадят точно!
– Так какого черта ты горючее жжешь зря? Делай давай, как договаривались!
– Да помню я все! Во! Смотри, босс, вон, по-моему, подходящая колымага тащится! И идет одна – как по заказу… Работаем, мистер террорист-угонщик?
– Давай, снижайся! И не больно-то веселись – рановато еще Пляску Победы наяривать!
…Огромный седельный тягач с длинным капотом и обширным спальником выбросил из высоких, вынесенных над кабиной выхлопных труб отчетливо видимые облака черного дыма и пошел на подъем. Дорога, бледно-серой ниткой убегавшая вперед, в глубь острова, извилистой не была, но затяжных спусков и подъемов на ней хватало. Тягач добросовестно пыхтел, подвывая могучим мотором, и тащил за собой длиннющий решетчатый полуприцеп. Вертолет снизился и пошел рядом с дорогой, словно стараясь рассмотреть грузовик получше.
– Отставить! – опуская руку с биноклем, Орехов коротко выматерился. Только что он увидел с помощью хорошей оптики то, что Томпсону невооруженным взглядом разглядеть было трудновато. По сторонам полуприцепа, решетчатые борта которого были собраны из досок, обильно текли струйки каких-то брызг, происхождение которых вычислить было нетрудно: в зазорах между досками мелькали то грязно-розовые спины, то свиные морды с мокрыми пятачками очень даже приличной величины. – Этот сарай на колесах свиней везет! Не хватало еще, чтобы нас по поросячьему визгу и вони за пять минут нашли! Не пойдет! Ищи другой «Студебеккер» – поскромнее. Вон тот, например, – видишь, катит? Давай к нему!
Староватый на вид, но, по-видимому, еще крепкий «Форд» шел далеко позади скотовоза, и хотя и выглядел не так шикарно, но размеры имел вполне внушительные. Крупный, пузатый мужчина, небрежно крутивший баранку рулевого колеса, жал на педаль газа, напевал какую-то песенку и прикидывал, как вечером сдаст груз, поставит грузовик на стоянку рядом со своим домом и после сытного ужина устроится с баночкой пива перед телевизором. Жизнь была, несомненно, хороша, и жить было совсем неплохо. Вертолет, зависший чуть в стороне от шоссе, водилу ничуть не беспокоил и не тревожил – мало ли по каким делам люди летают…
Томпсон отработал штурвалом, и геликоптер вильнул в сторону, пошел прямо над серой лентой дороги, быстро снижаясь и перегораживая грузовику путь. Водитель, явно опешивший от непонятного маневра летчика, торопливо нажал на клаксон – над дорогой раздался длинный и сипловатый вой дудок-сигналов. Раз-другой… Вертолет не уходил, продолжая свой наглый и опасный маневр. Водитель начал на всякий случай притормаживать, погрозил неизвестному сумасшедшему кулаком и сквозь зубы выплюнул несколько распространенных среди шоферов непечатных выражений, в которых упоминались все дураки мира и их мамы-папы и бабушки.
Когда скорость «Форда» упала почти до минимума, геликоптер с неимоверным грохотом завис прямо над грузовиком, и водила даже сам не понял, как распахнулась пассажирская дверь и в кабину ввалился худощавый мужчина в синем комбинезоне.
– Хе дос! Служба безопасности! – заорал свалившийся с неба налетчик и, тыкая в бок водиле ствол пистолета, приказал: – Тормози, кабальеро, ты уже приехал!
Что такое G2, или «хе дос», шоферу объяснять было не нужно – каждый житель острова прекрасно знал, что скрывается за простенькой аббревиатурой: кубинская служба безопасности, созданная по образцу и при помощи советского КГБ. Спецслужба, полностью именуемая «DI, Direcciуn de Inteligencia», пустяками не занималась и мало у кого вызывала желание спорить, сопротивляться, да и вообще встречаться – разве что у круглого идиота или полного отморозка.
Водитель грузовика идиотом не был и послушно включил фонари указателя правого поворота, прижимая машину к обочине и останавливаясь. Шумно выдохнули воздушные тормоза, поднимая облака пыли, и шофер, совершенно не понимая, что же все-таки происходит, на всякий случай поднял руки, с испугом посматривая на пистолет незнакомца.
Вертолет между тем вновь сместился чуть в сторону от дороги, ткнулся полозами шасси в придорожную траву, и пилот тут же выключил двигатель. Через несколько секунд на траву спрыгнули двое мужчин и начали вытаскивать из темного провала двери какие-то ящики – водитель «арестованного» грузовика машинально отметил, что ящики были разнокалиберные, по-видимому, тяжелые, а всего «мест» было шесть.
На то, чтобы открыть задний борт кузова, перетащить и загрузить ящики, понадобилось не более пяти минут. Закончив погрузку, мужчины почти синхронно запрыгнули в кузов и опустили полог брезентового тента.
– Ты, парень, давай-ка пересаживайся на пассажирское сиденье – отдохни маленько. Дальше я сам поведу. – Орехов, не спуская глаз с хозяина машины, обошел кабину спереди и уселся за руль. Повернул ключ зажигания, воткнул передачу и, плавно нажимая на педаль газа, тронул грузовик с места, не забывая включить поворотник и глянуть в зеркала заднего вида – на дороге, к счастью, пока не было ни одной машины. – Вот видишь, как все прошло – просто замечательно! Ты, главное, не бойся – мы просто малость в сторону проедем. За машину не переживай – водить я умею! И это… Без криков, истерик и прочих глупостей – о-кей?
Водитель в ответ понятливо закивал и со смиренным вздохом откинулся на спинку сиденья.
– Кстати, карта дорог у тебя есть, амиго? – подполковник ловко выкрутил руль и свернул на проселочную дорогу. В ответ на вопрос шофер лишь кивнул и глазами показал на крышку бардачка, в книжках красиво именуемого «перчаточным ящиком». – Давай-ка, парень, на пальцах объясни мне, где нам найти кратчайшую дорогу к побережью! Как тут у вас, дорожная полиция лютует, нет? И вообще, есть она?
– Полиция есть. Нет, они водителей грузовиков почти никогда не останавливают – мы редко нарушаем. Да и они – нормальные ребята. Надо очень сильно постараться, чтобы они разозлились и остановили нарушителя, – листая тоненький атлас автодорог, угрюмо ответил отстраненный от управления собственной машиной толстяк и, не глядя на захватчика из «хе дос», спросил: – Из самой Гаваны, что ли? Если местных дорог не знаете? Да и акцент у тебя какой-то странный…
– Умный и наблюдательный? – Орехов с веселым прищуром глянул на кубинца. – Молодец, но лучше делом займись, пинкертон хренов! И вопросов поменьше – здоровее будешь. Развилка впереди – нам куда?
– Давай налево! Отсюда до побережья миль двадцать пять останется…
– Рамирес, чертов пьяница, где ты сейчас? Почему на связь не выходишь? – где-то под потолком кабины, перекрывая рокот дизеля, неожиданно раздался чей-то визгливый голос, сопровождаемый характерным потрескиванием. – Рамирес! Чтоб ты лопнул… Прием!
Орехов в первую секунду вздрогнул от неожиданности, но тут же сообразил, что это не голос с небес, а всего лишь обычная радиосвязь, которой сегодня оснащены многие грузовики во всем мире. Водитель вопросительно посмотрел на подполковника – мол, что делать-то? Орехов кивком указал на закрепленный на кронштейне микрофон, но тут же красноречиво провел оттопыренным большим пальцем поперек горла. Хозяин грузовика оказался понятливым – взял в руку микрофон и совершенно будничным тоном ответил:
– Да здесь я, старый болтун! Что ты разорался, как баба… У меня все в полном порядке, груз доставлю вовремя. Сейчас только заскочу на часок-другой к одной милашке! Так что не беспокой меня… Да, и смотри, моей Марии не проболтайся! Все, отбой связи!
Орехов одобрительно посмотрел на вновь притихшего кубинца, подмигнул и снова перешел на язык жестов – на этот раз подполковник сложил из пальцев нолик, означавший «о-кей». Рамирес в ответ кисло улыбнулся и пренебрежительно взмахнул ладонью – вероятно, это следовало понимать как «да ладно, чего уж там!».
Орехов, ориентируясь по показаниям спидометра, прикидывал, что вот-вот должен показаться отмеченный на карте поселок с каким-то труднопроизносимым названием. Но рыбацкая деревня все равно появилась как-то неожиданно – лес оборвался, и чуть ли не перед носом грузовика показалась белая песчаная полоса берега, кое-где утыканная невысокими пальмами с мохнатыми метелками листьев. Вдоль берега тянулся нескончаемый ряд домов, домишек и просто хижин, построенных из досок, старых листов железа и прочей дряни. Между построек там и сям торчали высокие колья с развешанными на них сероватыми длиннющими сетями, а вдоль сколоченного из досок пирса-причала приплясывали на волнах ленивого прибоя десятки разнокалиберных лодок.
Орехов уверенно подрулил к левой оконечности причала, развернулся идовольно лихо сдал назад, после чего бросил взгляд в зеркало заднего вида и негромко приказал шоферу:
– Сиди спокойно, не вертись и в зеркала не пялься! Сейчас ты подпишешь одну бумагу и твердо запомнишь на всю оставшуюся жизнь: о нас никому ни слова! Иначе – честно предупреждаю! – жизнь твоя будет очень короткой… – подполковник достал из кармана большой лист бумаги и протянул Рамиресу. – Писать, надеюсь, умеешь, амиго? Вот и заполни все графы – имя, адрес, номер грузовика и все остальное…
Водитель послушно кивнул и, сосредоточенно посапывая, написал все, что требовалось. Затем поставил подпись и протянул бумагу о неразглашении государственной тайны представителю грозной «Дирексьон де Интелегенсиа», чьи реквизиты украшали документ.
– Вот и славно, пепе, – Орехов бережно свернул и спрятал документ, примерно десяток часов назад изготовленный и распечатанный на судне, где сейчас приглядывал за капитаном и мотористом и охранял груз золота капитан Катков. Затем подполковник извлек нож и, не обращая внимания на вмиг побелевшего и вжавшегося в спинку сиденья Рамиреса, мигом перехватил провода, тянувшиеся к рации. Для верности от души пару раз, пробивая корпус, ткнул острием в электронную начинку. Нож тут же исчез, а вместо него в пальцах Орехова оказались три бумажки по сто долларов. – Это тебе за испорченную рацию и за работу. Вот и все, пепе, – ты свободен! Но про бумагу помни и никому ни слова! О-кей, амиго?
– Си, сеньор, ни слова…
– Давай, кати к своей Марии… И вот что, сеньор Рамирес… – подполковник придал лицу соответствующую серьезность: – Едешь прямо домой и ровно сутки носа никуда не высовываешь, понял?
– Но, сеньор офицер… А как же груз – мне его сдать надо!
– Что за груз? – после короткого раздумья спросил «офицер хе дос».
– Да разный: одежда, то-се. Есть и электроника – телевизоры, магнитофоны…
– Значит, не протухнет… Все, я сказал – сутки!
Орехов легко спрыгнул на песок и прощально помахал кубинцу рукой, на что тот кисловато улыбнулся в ответ и нажал на газ так, что грузовик чуть ли не прыгнул с места, поспешно покидая побережье. Правда, уже скрываясь под зеленой сенью леса, грузовик послал-таки прощальный гудок сигнала, прозвучавшего как-то по-особенному залихватски и радостно.
– А в зеркала он все-таки глянул, собака, – провожая взглядом грузовик кубинца, сообщил Орехову мичман Троянов, стоявший рядом с аккуратным штабелем, накрытым брезентом.
– Да и хрен с ним, – беспечно отмахнулся подполковник и легонько ткнул носом высокого ботинка в брезент, – пусть смотрит. Лишь бы лишнего не болтал – а это я, пожалуй, гарантирую. Мужик – не дурак и понимает, что со службой безопасности ссориться – себе дороже. Так что, товарищ старший мичман, объявляю вам благодарность за отличную работу на компьютере!
– Служу России, – вполголоса буркнул Тритон и тут же спросил: – Ну а дальше что? Как и куда теперь? Там по нашим следам небось уже не одна стая собак идет…
– Все по разработанному плану! Сейчас бы пожрать хорошенько… Мистер Томпсон, как вы насчет крепко перекусить и пропустить по стаканчику, а?
– От жратвы, бабы и стакана Стив не отказывался еще ни разу в жизни! – Томпсон полушутливо выпрямился, словно новобранец на плацу, и козырнул: – О-кей, сэр!
22
Юго-восточная оконечность о. Куба, август 2011 года
Давно известно, что любой нормальный человек старается, согласно старой присказке, не выносить сор из избы. А уж спецслужбы, разведки, вооруженные силы и прочие подобные конторы всех стран, которым всегда есть что скрывать, за сохранностью своего «сора» следят с особой тщательностью. Правда, жизнь устроена так, что иногда даже самая тихая и засекреченная организация бывает вынуждена приоткрывать занавесочку, прикрывающую помойку от любопытных и недоброжелательных взглядов. Нечто подобное случилось и с военными с американской базы в Гуантанамо. Конечно, новая неприятность, устроенная сотрудником ЦРУ Уильямсом, никак не могла по масштабу сравниться с былым скандалом, возникшим из-за пыток террористов в местной тюрьме, но настроение военным все же подпортила. Все дело было в том, что американцы находились все-таки на территории чужой – и отнюдь не самой дружественной! – страны.
Командующему базой очень не хотелось ставить кубинские спецслужбы в известность о происшествии в аэропорту – да и кому захочется «хвастаться» тем, что какие-то бандиты прямо под носом у хозяев набили морды их людям и угнали вертолет с секретным грузом! Признать, что сотрудника мощнейшей конторы по имени ЦРУ и парней из корпуса морской пехоты США – совершенно трезвых и вооруженных! – обвели вокруг пальца и отлупили неизвестные проходимцы, означало открыто расписаться в слабости. Мало того – командующий ни секунды не сомневался, что кубинцы, наглые мерзавцы, не удержатся от злорадных насмешек и втайне – открыто вряд ли посмеют! – будут рукоплескать угонщикам вертолета. Но выхода не было: для того чтобы организовать поиск похитителей, нужно было просить у кубинцев разрешения на операцию за пределами военной базы, на территории «независимой Кубы». Естественно, копченые хозяева острова не позволят гринго свободно шнырять по своей стране – придется работать в союзе с их полицией и военными.
Вопреки опасениям командующего базой, кубинцы откликнулись практически сразу, без особой бюрократической волокиты – что было особенно важно, поскольку каждый упущенный час работал на угонщиков. Вероятно, кубинцам тоже не очень понравилось, что на их территории появились неизвестные чужаки, бесцеремонные действия которых могли как осложнить отношения с «гостями с Севера», так и бросить нежелательную тень на хозяев – что ж это за хозяин такой, если позволяет бандитам вытворять такое в своем доме?!
Как и предполагал командующий, подгоняемый взбешенным Уильямсом, кубинцы согласились помочь и предложили создать совместные поисковые группы в виде подвижных патрулей. Также на всех дорогах были выставлены дополнительные наряды кубинской полиции, в состав которых включили людей из военной полиции армии США, прибывших с базы в Гуантанамо. Сеть была раскинута – оставалось надеяться, что от нее будет толк и неведомых злоумышленников удастся обнаружить и поймать.
…Патрульный джип на одном из перекрестков Рамирес заметил издалека и поначалу какого-либо беспокойства не ощутил. Сама по себе картина мирно стоящего на дороге автомобиля дорожной полиции ничего особенного по себе не представляла – обычное дело, люди делают свою работу, присматривают за порядком на трассе. Но на этот раз все было немного иначе: вместо парочки местных полицейских на посту дежурили несколько человек – Рамирес разглядел троих в форме кубинской полиции и двоих в армейском камуфляже. Причем на пятерых кроме штатных пистолетов в кобурах приходилось целых три автомата. Такой расклад мог свидетельствовать лишь об одном: случилось что-то довольно серьезное.
Повинуясь знаку регулировочного жезла, Рамирес приткнул грузовик к обочине, заглушил двигатель и закурил, поджидая направлявшихся к машине полицейских. Двое. У одного в руках автомат на изготовку. Тот, что с автоматом, явно страхует первого – вероятно, старшего…
– Буэнос диас, сеньор! Ваши документы, пожалуйста! – старший наряда небрежно пролистал протянутые водителем бумаги и, поправляя кобуру на поясе, потребовал:
– Выйдите из кабины и откройте нам кузов!
– А что случилось, сержант? – Рамирес спрыгнул на асфальт, отметив, что второй полицейский уже успел забраться в кабину с пассажирской стороны и проверить, не прячется ли кто на спальном месте. – Вот, смотри – и в кузове нет ничего такого…
– Да уж случилось… – полицейский едва заметно ухмыльнулся в черные усы. – Группа неизвестных угнала вертолет. Представляешь, амиго?! Как в кино… Видно, крутые парни. Кто такие – никто не знает. Чужаки. Ты ничего такого на трассе не видел? Ну, странного?
– Да вроде нет, – Рамирес, естественно, тут же вспомнил своих недавних «пассажиров» – как же, забудешь такое! – и чуть было не ляпнул лишнего, но затем подумал о трех сотнях долларов, уютно лежавших в его кармане, о своей подписи, поставленной под грозной бумагой о неразглашении гостайны, и придержал язык. Лишь спросил: – А что за вертолет? Военный? Может быть, террористы?
– Нет, вертолет гражданский, – на этот раз открыто улыбнулся сержант. – Тут ведь самое интересное не что, а у кого угнали!
– И… у кого? – туповато повторил шофер.
– У наших «добрых соседей», вот у кого! С американской военной базы в Гуантанамо. Вон, видишь того придурка в белой каске? Это парень из «МР» – ихней военной полиции. Они там все на ушах стоят – вместе с вертушкой какой-то важный груз сперли, во как! Наше начальство, конечно, приказало несчастным гринго помочь, но и намекнуло, что больно уж суетиться не стоит. Но, думаю, кроме нас и американцев тех парней ищут и наши старшие товарищи – сам понимаешь, о ком я… А уж они шутить не любят – если решили найти, то найдут!
– Хе дос? – догадливо кивнул Рамирес и вновь почувствовал себя очень неуютно – тот парень ведь сказал, что они именно оттуда! Врал? Но если вертолет они угнали с базы гринго, то… может быть, и не врал… Рассказать этому сержанту обо всем – вроде хороший, свой парень? Тут Рамирес снова вспомнил про доллары, мысленно крепко выругался и принял окончательное решение: молчать! Ляпнешь сейчас про тех лихих ребят, и все – деньги отберут, да еще и кучу других неприятностей огребешь! А кто будет работать и семью кормить? Нет, только молчать!
– Ладно, заболтался я с тобой… – не ответив, сурово нахмурился полицейский. – Все, свободен – езжай! И это… лишнего не болтай!
– Да пусть у меня язык отсохнет, сержант! Я же понимаю – тайна! – горячо и вполне искренне заверил полицейского шофер и поспешил забраться в кабину, чтобы поскорее убраться подальше от начальства и поближе к своей кухне, где Мария, наверное, уже начала готовить вкусный ужин. Уже отъезжая от поста, Рамирес бросил прощальный взгляд в зеркало заднего вида и, с силой нажимая на педаль газа, хитро ухмыльнулся и показал оставшимся за спиной полицейским оттопыренный средний палец – правда, проделал это незаметно, опустив руку пониже…
…Будучи реалистом и скептиком, Орехов почти до последней минуты сомневался, что ничего не сорвется и план, предложенный Томпсоном, сработает. И лишь когда они благополучно перебросили ящики в грузовик кубинца и убрались с основной трассы, где на обочине остался брошенный вертолет, подполковник слегка расслабился и поверил, что большая часть работы сделана – и проделана блестяще, чего уж скромничать.
Когда Орехов допрашивал и одновременно, по сути, вербовал Томпсона, он и предположить не мог, что от выловленного в волнах пленника будет гораздо больше толка, чем можно было рассчитывать после того, как Стив согласился-таки помочь неведомым спасителям. Правда, подполковника тогда здорово развеселила нелогичность пьяного американца, поначалу заявившего, что ему очень не хотелось бы «навредить своей стране», а затем без особого сопротивления давшего согласие на сотрудничество. Чуть позднее Орехов вновь поднял заинтересовавшую его тему и спросил у протрезвевшего экс-боевого пловца:
– Слушай, Томпсон, вот ответь ты мне на один простой вопрос… Почему ты взялся нам помогать? Хотя сначала что-то там бормотал про нежелание вредить Штатам. Как-то слишком уж быстро ты дал себя уговорить. Ты явно не трус и не дурак и прекрасно понимаешь, что, помогая нам выкрасть спутник из-под носа у американцев, ты небольшую свинью своим соотечественникам все-таки подкладываешь. Вот я и хочу знать – почему?
– Спрашиваешь, почему? – Томпсон исподлобья посмотрел на подполковника и невесело усмехнулся. – Ты же сам мне недавно толковал про «использованный пипифакс» и про перерезанное горло, нет? Хорошо, я объясню тебе… С самого детства я был твердо убежден, что живу в лучшей в мире стране, где царят демократия, справедливость и закон. И поверь, для меня это были не просто красивые слова! Правда, потом я подрос и начал понимать, что не все кругом так уж замечательно. Пошел в армию – там ведь карьера, хорошие деньги, да и весь мир можно посмотреть! Именно это обещали вербовщики и рекламные плакаты. «Парни, вас ждут в Корпусе морской пехоты США! Эта служба для настоящих крутых ребят!» И я, дурак, поперся… Сначала был морпехом, а потом и в боевые пловцы попал – гордился ужасно! Как же – суперэлита флота! Я честно пахал, мне честно платили… А потом… Потом в компьютерной программе произошел сбой и я из элитного бойца превратился в простого зэка. Сначала долго не верил, что в моей стране человека вот так запросто можно оболгать и подставить – как неграмотного пастуха в какой-нибудь африканской деревне. Не верил! А когда суд насыпал мне целых двадцать лет за преступление, которого я не совершал, – поверил. Поверил и понял, что жизнь – дерьмо. Было так хреново, что даже какое-то время всерьез о самоубийстве подумывал. Но… передумал. Я сказал себе: «Стив! Эти ублюдки на двадцать лет засунули тебя в тюрьму. Они списали тебя, вычеркнули! Стоит ли им помогать? Нет! Что тебе теперь делать? Ждать! Даже двадцать лет когда-нибудь закончатся, и ты выйдешь. И тогда ты должен посчитаться с теми, кто украл у тебя жизнь. Для этого нужно сделать сущий пустяк: забрать остаток жизни у них…» Мне повезло. Фирма Доу вытащила меня из тюрьмы. Сейчас я свободен. Ну, почти свободен. И я хочу сделать то, что должен, – забрать жизни у тех, кто хотел украсть мою. Для этого я должен вернуться в Штаты. Я помогу вам, а вы поможете мне.
– Слушай, а почему люди Доу прицепились именно к тебе? Не думаю, что вытащить тебя из тюрьмы было так уж легко и просто. Не дешевле ли было найти хорошего ныряльщика в другом месте?
– Дешевле, – согласился Стив, – но им был нужен не просто аквалангист, а лучший из многих. Знаешь, я ведь тоже много думал об этом… Почему именно я? А потом просчитал все и нашел ответ! Потому что я один! Все очень просто: им был нужен очень хороший пловец, у которого не было бы никого – ни родителей, ни семьи, ни родственников! Спросишь, для чего?
– Нет, не спрошу, – понятливо кивнул Орехов, – потому что и дураку ясно – Доу планировал ликвидировать тебя сразу же после того, как ты достал бы ему спутник со дна моря. Или взорвал его – что они там хотели… И ни одна душа не обеспокоилась бы твоим исчезновением. Если еще и учесть, что покойникам деньги не нужны, то фирма на тебе, пожалуй, неплохо и сэкономила бы…
– Но карта легла иначе, и Доу со своими людьми сейчас на дне, фирма осталась с носом, а я живой и здоровый нахожусь в «гостях» у вас, джентльмены. И намерен еще раз честно заработать свою свободу, а потом и посчитаться кое с кем!
План, предложенный Томпсоном, был предельно прост. Американский эсминец, по расчетам пловца, рано или поздно должен был спутник обнаружить и поднять его на борт. Момент завершения поисковой операции засечь было не так уж и сложно: эсминец поддерживал постоянную связь с базой, сотрудники НАСА и ЦРУ вели переговоры со своим начальством – так что достаточно было все переговоры отслеживать и ждать, когда в эфире прозвучит заветное: «Мы нашли и подняли спутник!» Стив заверил Орехова, что мощности аппаратуры на их судне вполне хватит для того, чтобы прослушивать каждый чих и вздох, прозвучавший на эсминце. А уж потом можно было бы думать о том, как вырвать спутник из рук счастливчиков. Подполковник возражать новому члену команды не стал, поскольку другого решения просто не видел.
Дальнейшие события показали, что Томпсон очень неплохо умел шевелить мозгами, а еще лучше разбирался в электронике. Когда пловец с ликующим видом сообщил новым товарищам, что «чертова железяка» наконец-то поднята на борт эсминца, сразу же возник другой, отнюдь не простой вопрос: каким образом спутник у американцев увести? Не станешь ведь втроем нападать на боевой корабль, оснащенный самыми современными средствами обнаружения и уничтожения чужих боевых пловцов и всего прочего, что ходит, плавает и летает! Да проще трехлетнему малышу с пластмассовым совочком в пухлой ручке атаковать и победить настоящий танк.
Общими усилиями был разработан план, в который Стив внес немало очень толковых уточнений. Спецназовцы без труда вычислили, что американцы вызовут вертолет, а уж проникнуть на аэродром в Гуантанамо и «позаимствовать» у обслуги бензовоз и спецодежду было задачкой для третьего класса… Самым слабым местом плана был пункт, согласно которому спецназовцы рассчитывали перехватить груз именно в Гуантанамо – ведь американцы вполне могли принять решение доставить ящики прямо на территорию Штатов. И тогда Орехов и компания, угробившие кучу казенных денег на аренду небольшого самолета, доставившего их на Кубу на пару часов раньше, чем туда прибыл вертолет Уильямса, остались бы с носом. Но, к счастью, расчет спецназовцев оказался точным… Итогом стали несколько ящиков, в поисках которых теперь чуть ли не по всей Кубе носились местные полицейские и люди с американской базы…
23
Юго-восточная оконечность о. Куба, август 2011 года
Куба, в принципе, не такой уж и большой остров – примерно тысяча двести пятьдесят километров длиной и – в большей части мест – около полутора сотен километров шириной. Но на территории больше сотни тысяч километров квадратных человеку есть где спрятаться! Горы с великим множеством карстовых пещер, леса, речные долины, обширные болота с мангровыми зарослями – все к услугам и в помощь людям, не очень-то желающим, чтобы их нашли полиция, служба безопасности или армия…
Орехову и его группе уже до смерти надоела беготня, но пока без нее было никак не обойтись. Налегке спецназовцы без труда могли бы хоть уплыть, хоть улететь с Острова свободы, но в том-то и заключалась недобрая ирония судьбы, что без ящиков с останками спутника на Родине им делать было нечего. А с тремя сотнями килограммов на горбу не больно-то побегаешь! Вот и приходилось группе протаптывать все новые тропки и подбрасывать преследователям новые ложные следы – подобно зайцу, уходящему от умной и кровожадной лисы…
Звонок в полицейский участок от очень бдительного рыбака поступил как раз из деревни, в которую за несколько часов до этого знаменательного события спецназовцев доставил на своем грузовике сеньор Рамирес. Дежурный полицейский долго не мог взять в толк, о каких «проклятых чужаках» толкует работник сети и весла, но потом все-таки сообразил и тут же переадресовал звонок кубинской службе безопасности. Люди из «Дирексьон де Интелегенсиа» взволнованную речь рыбака выслушали очень внимательно, задали пару уточняющих вопросов и пообещали подъехать в течение часа.
Допрос смуглого и, естественно, усатого потомка испанских конкистадоров длился не очень долго. Во-первых, сразу же выяснилось, что рыбак оказался не столько бдительным, сколько обиженным. Обида неудачливого кабальеро была глубокой и вполне справедливой.
По словам рыбака, незнакомцы нагрянули к нему домой вдвоем. Без долгих предисловий предложили за хорошую плату немного покатать их по морю. Тут же выяснилось, что сначала незнакомцы выбрали на причале подходящую лодку, а уж потом через местных мальчишек, гонявших на берегу футбольный мяч, разузнали, где находится жилище хозяина. Заработать несколько лишних песо за пару часов простенькой морской прогулки владелец очень приличной лодки с мотором был совсем не прочь, поэтому быстренько нахлобучил на тронутые сединой черные кудри соломенную шляпу и поспешил к причалу, где на легких волнах пританцовывала его «каравелла».
Оказалось, что незнакомцев трое – еще один уже поджидал своих компаньеро и капитана, сидя в лодке на небольшом штабеле, прикрытом брезентом.
– Минутку! – сразу навострил уши сотрудник «хе дос», проводивший собеседование.
– Что за штабель? Что было спрятано под брезентом?
– Так откуда же мне знать, сеньор лейтенант? – развел руками мужчина. – Не мог же я допытываться – мол, а что это вы в мою лодку погрузили? Да еще и без моего на то согласия!
– А почему бы и не спросить? – лейтенант сурово нахмурился.
– А потому! – словно малому ребенку, начал объяснять рыбак, помогая себе жестами.
– Ну спросил бы я их, и что? Они меня послали бы и взяли другую лодку. Но ведь тогда и денежки достались бы другому – так ведь? А я разве похож не идиота? Нет, сеньор лейтенант!
– Хорошо, – поморщился офицер, – что было дальше?
– А дальше, сеньор лейтенант, было самое страшное… Отошли мы в открытое море миль на пять, а там-то один из них и достал пистолет – большой такой, черный! Сиди, говорит, и молчи! Да еще и глаза мне повязкой завязали. Я, клянусь распятием, перепугался страшно! Сижу, молчу, потихоньку Святой Деве молюсь. А они смеются! Не бойся, говорят, вьехо, скоро домой поедем. А я же ничего не вижу! Но слышу – слух-то у меня о-го-го какой!
– И что же ты слышал? – в голосе лейтенанта вновь появились нотки заинтересованности.
– А слышал я, как они ящики топили – вот что! Что-то тяжелое за борт – бульк! И так несколько раз. А потом мы назад пошли, к берегу. У меня и от сердца немножко отлегло – я ведь уже думал, и меня это… «бульк!» и все…
– То есть ты уверен, что эти чужаки топили в море ящики? Тяжелые. Это точно?
– Да точнее не бывает, сеньор лейтенант! Я же говорю, что слух у меня… В море уходили – ящики под брезентом были. Вернулись – они с меня повязку сняли, я сразу на ящики – раз, и посмотрел! А их нет – только брезент свернутый у борта лежал.
– Понятно, – дописывая что-то в своих бумагах, подытожил офицер. – Место показать можете?
– Так ведь глаза у меня были… – виновато развел руками мужчина и пожаловался убитым голосом: – А ведь они мне не заплатили ни песо! Обманули бедного рыбака. А у меня семья! И бензин такой дорогой… Понимаете, сеньор офицер? Ни одной самой мелкой монетки не дали – клянусь Девой Марией! Чтоб их кайман сожрал… А, я же не все рассказал! Они же потом меня на берег высадили и на моей лодке уплыли! Куда – не знаю. Лодку я в трех милях от деревни нашел – благодаря Всевышнему, цела оказалась моя красавица. Но ведь ни песо!..
Лейтенант вроде бы с сочувствием вздохнул, спрятал исписанные листы в папку и, прощаясь с «важным свидетелем», похлопал его по плечу.
– Сантьяго, ты прав: на идиота ты не похож. Потому что ты и есть самый настоящий идиот…
Просьбы таких контор, как «Дирексьон де Интелегенсиа», во всем мире принято уважать и, по возможности, выполнять без проволочек и лишних, никому не нужных разговоров. Поэтому, когда офицер службы безопасности связался с пограничниками, стражи морских рубежей Кубы откликнулись довольно охотно и немедленно выслали в район, указанный обманутым коварными незнакомцами рыбаком, пограничный катер, на котором кроме штатного экипажа находились и двое профессиональных аквалангистов. Получив соответствующие пояснения и указания, ныряльщики в течение двух дней обшарили дно в месте предполагаемого затопления ценного груза, но ничего похожего на несколько деревянных ящиков так и не нашли…
…Вечер был теплым, ветерок с моря дул нежный и освежающий, а стол, накрытый к ужину хозяйственной чистюлей Марией, был просто великолепен! Камаро – курица, тушенная с овощами и поданная с рисом, свежий белый хлеб, заветная бутылочка – вся эта красота обещала замечательный вечер. А нежные взгляды жены и блуждающая на полных губах неуловимая улыбка откровенно намекали, что и ночь должна стать совсем не плохой.
«Еще бы ей не улыбаться! – поосновательнее усаживаясь за стол, сколоченный под навесом, сооруженным во дворе рядышком с глиняной печью, снисходительно рассуждал Рамирес.
– Не каждый день мужчина приносит в дом целых триста долларов… За такие деньги можно и поласковее быть к мужу, хе-хе… Вот сейчас выпью, закушу хорошенько, да и… А что – имеем полное право! Дети накормлены, спят уже – можно и нам немножечко расслабиться!»
– Мария, ну где ты, несносная ты женщина?! Хватит суетиться, давай за стол садись!
– Да иду, дружочек, иду! Что ж ты, старый дурак, не предупредил меня, что ждешь гостей? Я бы побольше еды приготовила, – Мария, полноватая, не лишенная приятности женщина, подошла к столу, над которым болталась подвешенная к балке лампочка, и поставила на столешницу объемистую миску с салатом.
– Каких гостей, что ты мелешь… – завершить фразу Рамирес не успел, поскольку наконец-то заметил, что за спиной жены маячит не очень высокая и не больно-то могучая, но все же, несомненно, мужская фигура. Еще мгновение – и кубинец почувствовал, как где-то в груди разлился неприятный холодок, а в животе подозрительно заворчало – водила узнал мужчину, которого надеялся не встретить больше никогда.
– Приятного аппетита, амиго, – учтиво улыбнулся Орехов, непринужденно присаживаясь к столу. Затем извлек бутылку дорогого виски, легонько пристукнул донышком о столешницу и, поворачиваясь к хозяйке, протестующе замахал ладонями: – Нет-нет, уважаемая сеньора, пожалуйста, не беспокойтесь – я буквально час назад поужинал. Если позволите, я бы хотел немножечко посекретничать с вашим мужем. Уж простите великодушно – бизнес!
– Что вам еще от меня надо? – тусклым голосом спросил незваного гостя Рамирес, когда фигура жены растаяла в сумерках. – Я помог вам, отвез что и куда надо… Между прочим, меня на посту останавливали и спрашивали про чужаков, что-то укравших с американской базы. Не про вашу ли компанию? Я им ни слова про нашу встречу не сказал – распятием клянусь! Думал, что уже никогда тебя не увижу, – дурак наивный… Теперь что? Кстати, и товар я так и не выгрузил – все, как ты просил! От начальства теперь точно влетит!
– Не сердись, вьехо! Ей-богу, ты нас здорово выручил, и мы тебе искренне благодарны! А будем благодарны еще больше, – недвусмысленно потирая пальцами, серьезным тоном сказал подполковник и продолжил: – Да ты, амиго, ешь, ешь, не стесняйся – ты же у себя дома. Только не пей – нам с тобой немного покататься придется.
– Это куда еще? Да и ночь на дворе, – и невооруженным взглядом было видно, что настроение у Рамиреса испортилось окончательно – похоже, даже слова о «еще большей благодарности» шофера не очень-то воодушевили, хотя… мелькнул, мелькнул в глазах жадный огонек.
– Амиго, есть у тебя хорошие знакомые в какой-нибудь автомастерской? Чтобы там станочек токарный, подъемник, сварка и все такое, а?
– Ну, предположим, есть – в соседнем поселке. Я иногда там ремонтируюсь по мелочи: ну там, масло поменять, то-се… – чуть настороженно ответил мужчина и спросил: – Зачем тебе?
– Собирайся, поедем к твоему другу! Не бойся, и другу, и тебе заплачу – не обижу. Даже так давай, – Орехов покопался в карманах и протянул мужчине еще три сотенных бумажки: – Вот, тебе плачу авансом, чтоб не сомневался. Ну а мастеру – естественно, после работы. Идет?
– Хорошо, – после недолгих колебаний кивнул Рамирес, – сейчас только Марию предупрежу.
– Только не забудь сказать ей, чтобы никаких звонков, – в голосе подполковника появились очень серьезные, жесткие нотки. – Не надо создавать трудности для семьи! А то начнет названивать, детей разбудит… Пусть твои малыши спят спокойно, о-кей?
Мария к внезапному ночному отъезду мужа отнеслась без восторга, но и без особого недовольства – что поделаешь, у каждого своя работа. Одни по дорогам колесят, другие ждут их дома. Ладно уж, пусть мужчины играют в свои игры – тем более что этот вполне себе симпатичный гость, кажется, очень неплохо платит…
– Так зачем тебе мастерская так срочно понадобилась? – Рамирес, не отрывая взгляда от убегавшей под колеса грузовика серой дороги, без особого интереса спросил у сидевшего рядом Орехова. – А, кстати, где же твои друзья? Вас же трое было?
– Друзья в кузове давно сидят, – усмехнулся пассажир. – Извини, что сразу не сказал… А в мастерской нам надо немного поработать над ящиками – теми самыми, что мы в твой грузовик из вертолета перегружали.
– Над ящиками?! Подождите, сеньор… Уж не хочешь ли ты сказать…
– Ну да, – легко согласился Орехов, – ящики все это время спокойно лежали в твоем кузове. Мы их там за товар припрятали. А что – вполне надежное место, нет? Опять же под тентом – сухо… Так что, амиго, тебе еще и премия полагается за хранение наших ящиков. Долго еще ехать-то до твоего капиталиста?
– Миль пять, – пожал плечами кубинец, – или чуть больше. А, вот две пальмы вместе срослись, видишь? Значит, до поворота мили четыре и там еще две – и мы на месте!
«Капиталист» оказался маленьким лысоватым толстячком, до смешного напоминавшим небезызвестного Дени Де Вито – разве что голливудская звезда вряд ли хоть раз в жизни был так же пьян и украшен масляными и мазутными пятнами. Да и соображал Дени наверняка гораздо лучше, чем поднятый среди ночи автомеханик, которому долго пришлось втолковывать, зачем к нему пожаловал старый знакомый в компании трех чужаков. Когда же общими усилиями, с помощью стаканчика местной водки, красиво именуемой «аквардиенте», и пары купюр вражеской державы, удалось наконец объяснить толстячку, что же от него требуется, то хозяин глубокомысленно кивнул и отправился на поиски ключа от мастерской.
Мастерская, располагавшаяся в обширном сарае, действительно оказалась оборудованной совсем неплохо – во всяком случае, и подъемник, и смотровая яма, и компрессор в наличии имелись. А главное, что и сварка в сарае у «капиталиста» нашлась – и электрическая, и газовая. К счастью, в гараже нашлись и несколько пустых металлических бочек, что особенно обрадовало подполковника и его товарищей.
Прежде чем начать работу, Орехов вежливо, но твердо предложил Рамиресу и «Де Вито» посидеть и поболтать в отдельной комнатке, не забыв проверить-проследить, чтобы под рукой у кубинцев не оказалось телефона.
– Вы, кабальеро, пока отдохните, а мы маленько поработаем. И очень вас прошу – не надо проявлять ненужное любопытство, хорошо?
– Это как? – вяло попробовал возмутиться хозяин, явно пребывавший в таящих блаженство пьяных сумерках. – Вы там… А я, значит, тут? А вдруг вы что сломаете или украдете, а?
– Не говори глупостей, вьехо, – досадливо поморщился Рамирес, которому сейчас больше всего хотелось, чтобы все закончилось побыстрее и он снова оказался дома, а чужаки сделали свои темные дела и исчезли навсегда. – Это очень приличные люди! Хорошо платят, между прочим. Да и что у тебя там красть? Подъемник? Так он весит пять тонн – кто же его унесет?! Все, дружище, идем – по стаканчику врежем, поговорим…
Орехов, Томпсон и мичман Троянов, не теряя ни минуты, быстро перетащили тяжелые ящики в мастерскую, и работа, что называется, закипела. Троянов вооружился пилой болгаркой и начал колдовать над стальными бочками – к радости мичмана, удалось найти емкости неиспользованные, почти новые. Это было весьма кстати, поскольку бочки из-под ГСМ имеют дурную привычку взрываться, если их начинают резать при помощи обычной сварки. Пока Тритон готовил бочки, Томпсон занялся сортировкой содержимого ящиков, честь вскрывать которые, ввиду слабых познаний как в электронике, так и в сварочных работах, досталась подполковнику. В течение почти четырех часов трое спецназовцев работали почти без передышки – лишь Орехов иногда прерывался на короткий перекур. Итогом стали две стальные бочки, практически ничем не отличавшиеся от своих сестер, столпившихся вдоль одной из стен мастерской, несколько пустых деревянных ящиков и груда стального лома. Троянов аккуратно разложил по местам все использованное в работе оборудование, Орехов с американцем перетаскали «отходы производства» в захламленный металлоломом угол, где под ржавыми железками отходы и обрели вечный покой. Останки ящиков сложили во дворе, облили бензином и сожгли…
Серенький рассвет уже набирал силу, и проснувшиеся птицы вовсю пересвистывались, готовясь встретить утреннее солнце, когда от мастерской отъехали два автомобиля. Одним из них был грузовик Рамиреса, которому предстояло отвезти и сдать хозяину груз, а уж потом отправиться домой и спокойно залечь спать. Вторым был старенький пикап, купленный ночными гостями у «Де Вито» за сумму, которой ржавый ветеран явно не стоил. Правда, были у пикапа и несомненные достоинства: он еще умел двигаться, и места в ржавой колеснице оказалось достаточно и для троих спецназовцев, и для двух бочек.
Хозяин мастерской проводил мутноватым взглядом обе машины, посмотрел на зажатые в грязных пальцах серо-зеленые купюры, икнул и расслабленно махнул рукой:
– Точно придурки – сами всю ночь работали, а мне платят…
24
Сантьяго-де-Куба, примерно в восьмидесяти километрах от Гуантанамо, август 2011 года
Принято считать, что в любом посольстве работают сплошь шпионы и разведчики. Точнее, так: в «наших» посольствах, консульствах и прочих дипломатических конторах трудятся героические разведчики, а в «ихних» – естественно, хитрые и подлые шпионы. Правда, жизнь – все-таки не кино про шпионов: в диппредставительствах работает немало людей, от разведки весьма далеких. Например, обычные повара, водители, охранники и еще превеликое множество персонала занимаются своим прямым делом и шифровки по вечерам не сочиняют. Для подобного творчества есть другие, специально обученные люди. Да и само посольство ведь изначально предназначено прежде всего для решения политических вопросов, а уж потом всех прочих. Кто ж виноват, что политики ну никак не могут жить и работать без помощи и поддержки военных и разведчиков! Так что есть, есть среди сотрудников посольств и военные, и разведчики…
Сотрудник любого уважающего себя ведомства, выполняющий свою работу за рубежами своей страны, бережно хранит в тренированной памяти парочку адресов и телефонов, по которым он в любое время может связаться с надежными людьми и попросить помощи или содействия. Орехов, за спиной которого при желании можно было без труда разглядеть тень военной разведки Генштаба, адреса и телефоны, полученные в Москве, помнил. Как раз один из адресочков сейчас, когда подполковник с товарищами катил по скверному шоссе в побитом пикапе, находился неподалеку, и Сергей решил, что настало время им воспользоваться…
Сантьяго-де-Куба оказался городом для «послеиспанской» страны вполне обычным. Смесь старой архитектуры и новой, соседство современных рекламных красивостей и яркостей с более чем скромными домишками окраин – и все это на фоне сонных пейзажей, с преобладанием пышно-зеленых пальм и невысоких гор, обрамляющих город с северной стороны. Подполковник, на своем веку повидавший немало чужих городов в разных краях, чисто по-мальчишечьи делил страны и города по цветам – Сантьяго по-кубински, по мнению спецназовца, был забавного «долларового» цвета – серовато-зеленого…
– Господа, посмотрите направо, посмотрите налево, – накручивая баранку пикапа, Орехов очень похоже изобразил занудную скороговорку профессионального гида. – Город основан в начале шестнадцатого века и лет сорок был столицей Кубы… В бухте расположена старинная испанская крепость Сан-Педро-де-ла-Рока-дель-Морро. М-да, бедные экскурсоводы – вот как они такую белиберду запоминать умудряются, а? Кстати, господа туристы, между прочим, именно в этом городе расположены казармы Монкада, которые товарищ Фидель штурмовал в далеком 1953 году – именно тогда он и начал свою замечательную драку с диктатором Батистой! Правда, с казармами тогда пацанам не повезло – в тюрягу загремели. Шустрые были ребята – всем перцу в портки засыпали!
– А по-моему, и Фидель, и этот… как же его… а, товарищ Че Гевара оказались самыми обыкновенными придурками, – негромко сказал Томпсон, примостившийся на пассажирском сиденье рядом с мичманом. – К чему их революция пришла? Нищая страна, где кусок обыкновенного мыла был сокровищем! Тьфу, лузеры и тупые фанатики!
– Оно, может быть, и так, – жестко усмехнулся подполковник, – но не все в этом мире так уж однозначно. Вас, гринго, до сих пор бесит, что прямо у вас под носом кто-то захотел стать свободным и стал! И ни хрена вы Фиделя за целых пятьдесят лет удавить не смогли – а ведь как старались… Ладно, не время сейчас для пустой болтовни! Сейчас я вас вон у того рынка высажу и маленько покатаюсь, а потом мне надо один звоночек сделать. Вы же по базару поболтайтесь, соков попейте, можете перекусить. Я постараюсь недолго. Встречаемся здесь же в… Сколько сейчас? Почти полдень. Значит, в четырнадцать ноль-ноль!
Орехов немного покружил по окрестным улицам и улочкам, а затем притормозил у телефона-автомата. Набрал номер и добрых полминуты ждал, когда же на том конце провода поднимут трубку. Наконец гудки оборвались и вежливо-бесстрастный голос сообщил, что на проводе какой-то там по счету помощник вице-консула и он очень внимательно слушает. Подполковник четко и внятно проговорил в трубку заученную фразу, для постороннего звучавшую как глупость и сущая ерунда, но человек в консульстве почти мгновенно сообразил, с кем он разговаривает. Пароль, названный Ореховым, свидетельствовал, что в консульство обращается человек, связанный с ГРУ Генштаба, и ему следует оказывать всемерную помощь и поддержку.
Разговор был недолгим и вполне конкретным. Помощник вице-консула задал несколько четких, грамотных вопросов, выслушал ответы и в течение трех минут собеседники договорились о приемлемом для обоих сторон плане действий.
Возвращаясь к оставленному на обочине пикапу, Сергей почувствовал, как под ложечкой неприятно екнуло – рядом с его ржавым «мустангом» стоял новенький джип, у которого медленно прохаживался полицейский в такой же новенькой форме, перетянутой ремнем с портупеей. Молодой парень нетерпеливо посматривал по сторонам и постукивал по открытой ладони полосатым жезлом.
– Простите, офицер, я буквально на минутку отлучался – позвонить, – нацепив на лицо самую обаятельную и простецкую улыбку, сбивчиво начал объяснять подполковник, чуточку заискивающе заглядывая в глаза стражу дорожного порядка – вот только осложнений с местными гаишниками ему сейчас и не хватало! – Если я что-то нарушил, компаньеро команданте, то готов понести наказание – в рамках разумного.
– Здесь стоять не положено, – суховато ответил полицейский – видимо, мгновенное производство из простого «офицера» в ранг «команданте» на парня особого впечатления не произвело. – К сожалению, вынужден оштрафовать вас. И чисто из любопытства: где ты раскопал этот древний хлам? – Парень не выдержал и улыбнулся, отчего лицо сразу стало намного мягче и симпатичнее. – Этот пикап, наверное, старше моей бабушки!
– Да уж, модель действительно… того, маленько устарела, – виновато развел руками Орехов и суетливо начал шарить по карманам. – Где же они у меня?.. А, вот! Сколько нужно, столько и заплачу – я же понимаю, сеньор офицер! А машина пусть и старая, но бегает еще о-го-го!
– А в бочках у вас что? – заканчивая выписывать квитанцию, парень кивнул в сторону кузова.
– А, так масло автомобильное! То есть отработка – в смысле старое, использованное уже.
– Откройте бочку!
«Во, блин, бдительный пионэр на мою голову! Масла ты не видел? – Сергей, мысленно усмехаясь, поднатужился и открутил стальную пробку на одной из бочек – в нос ударил душноватый запах теплого масла. – На, токсикоман хренов, нюхай!»
– Вот, пожалуйста, можете посмотреть – масло! – подполковник окунул палец в темную жидкость и ткнул измазанную ладонь чуть ли не в лицо полицейскому. Тот, явно опасаясь за свою новенькую форму, недовольно отстранился и взмахнул жезлом:
– Все, уезжай! И постарайся все-таки не портить вид наших улиц своим старьем!
«Ишь ты, пепелац мой ему не нравится, – выруливая с обочины и вливаясь в жиденький поток машин, ядовито улыбнулся Орехов. – Эх, к нему бы еще и гравицапу – в момент дома оказался бы… О-хо-хо… Нет, все-таки мент – он и в Африке мент!»
…К семи часам вечера – в срок, оговоренный по телефону с человеком из консульства, – пикап спецназовцев, поднимая облака пыли, прикатил в порт. Строгой охраны с собаками и металлодетекторами на территории, к счастью, не наблюдалось, хотя какая-то охрана на столь важном объекте, несомненно, была. Но то ли ржавая, потрепанная дорогами машинешка не вызвала ни у кого каких-либо опасений, то ли охранники именно в этот день отмечали международный день разгильдяя, но на всем протяжении пути на грузовичок никто не обратил внимания.
Орехов проехал с полкилометра, ловко маневрируя между огромными морскими контейнерами, штабелями лесоматериалов, бочек и прочего громоздкого груза. Троянов, на этот раз сидевший в кузове на ящике и придерживающий бочки, тоскливо поглядывал на жирафоподобные стрелы портовых кранов, на суда, ожидавшие на рейде своей очереди на выгрузку-погрузку, и вздыхал. Ход мыслей старшего мичмана угадать было нетрудно – скорее всего Тритон мечтал поскорее послать счастливый остров к какой-нибудь испанской маме и убраться наконец-то подальше в открытое море.
Подполковник в конце концов высмотрел условленный ориентир и притормозил рядом со стальной лапой мертвого портового крана. Заглушил двигатель, вышел из машины и закурил. Минут через десять к пикапу лихо подрулил автопогрузчик. Водитель в оранжевой каске глянул на «кадиллак» спецназовцев, презрительно фыркнул, перекинулся с Ореховым парой фраз и коротко скомандовал: «Грузите!» Томпсон и Троянов осторожно опустили одну из бочек на землю, а уж потом перекатили ее к погрузчику и водрузили на деревянный поддон, лежавший на стальных лапах подъемника. Оранжевая каска склонилась в одобрительном кивке, мотор автокара взревел, и через минуту аппарат скрылся в переплетениях портовых трасс, улиц и переулочков.
– Вот и все, – облегченно выдохнул Орехов, проводив автопогрузчик взглядом, и закурил новую сигарету. – Одной проблемой меньше…
– Я так не думаю, командир, – вполголоса заметил мичман и незаметно показал на двоих мужичков самого что ни на есть докерского вида, стоявших неподалеку и с недоброй серьезностью изучавших троицу, прибывшую на старой развалюхе. – По-моему, эти биндюжники к нам что-то имеют…
– Эй, вы! – немедленно подтвердил догадку Троянова мужик постарше. – С «итальянца»?
– Ну, допустим, – неопределенно ответил Орехов, – а в чем дело, компаньеро?
– Точно они? – не обращая внимания на вопрос подполковника, с некоторым сомнением в голосе спросил мужик у товарища.
– Да точно они! Вон, видишь, у этого гада и шрам на щеке – это его Энрико приложил! Сейчас мы вам, сукам, покажем! – Докергромко свистнул и решительно направился к чужакам – с какими намерениями, угадать было не так уж и трудно.
– Берегите пенсне, Киса, – процитировал Сергей с давних пор любимых Ильфа и Петрова, докуривая сигарету и без особой тревоги наблюдая, как двое чумазых докеров набрасываются на Троянова и Томпсона. Подполковнику даже интересно стало: сколько секунд понадобится спецназовцам для того, чтобы объяснить явно обознавшимся мужичкам, насколько они опрометчиво поступают.
Правда, интерес быстро сменился на легкую тревогу: на подмогу любителю посвистеть неведомо откуда высыпали еще человек пять. Семеро против двоих – это уже серьезнее.
Орехов отбросил окурок и решительно шагнул навстречу одному из нападавших, довольно умело вертевшему в руках обрывок стальной цепи.
Товарищ Суворов был абсолютно прав, когда заявил, что противника надо бить не числом, а уменьем. Семеро здоровых грузчиков – угроза, конечно же, серьезная. Но не для всех… Цепь Орехов без труда перехватил и резко дернул на себя. Владелец напрасно обмотал часть своего гибкого оружия вокруг запястья – после рывка подполковника мужик, словно на кол, налетел на колено противника и тут же получил жесткий удар локтем в голову. «Один!» – открыл счет Орехов и безжалостным ударом ребром стопы под коленный сгиб срубил второго. Уклонился от удара ногой, молниеносно присел, крутанулся, опираясь на пальцы рук, и сбил подсечкой еще одного из нападавших. Вскочил и по-футбольному засветил носком ботинка по ребрам – хотел в голову, но передумал, пожалел. «Три!»
На этом счет пришлось закрыть, поскольку бить стало просто некого – Стив и Тритон честно отработали свою долю. Поле боя сейчас выглядело совсем не страшно – скорее чуточку комично, поскольку грузчики, недоуменно и пугливо посматривая на оказавшихся такими шустрыми и крутыми «итальяшек», очень уж забавно охали, покряхтывали и, болезненно морщась, потирали ушибленные места.
– В машину – нам пора, – не глядя на Томпсона и мичмана, негромко скомандовал Орехов и, найдя взглядом грузчика, «узнавшего» его по шраму, раздельно произнес:
– Это не мы. Ты ошибся, амиго! И будет лучше для вас же, если о нашем маленьком споре вы никому не расскажете. Всего доброго, сеньоры!
До самого выезда с территории порта ехали молча. Потом Троянов все-таки не выдержал, стукнул кулаком по стенке кузова и громко объявил:
– Не, ну я фигею! Все, теперь итальянцы мне по жизни должны! Первому же встреченному любителю спагетти морду набью!
– Ты рот прикрыл бы, – неприязненно заметил Орехов и ткнул большим пальцем в сторону Томпсона: – Вот человек сидит и помалкивает. А дрался он, между прочим, пограмотнее тебя. Ты помнишь того мужика с арматурным прутом? Если бы не Стив, то он голову твою, как арбуз, пополам развалил бы, нет? Так что я тебе торжественно обещаю: вернемся – ты у меня сгниешь в спортзале! Ладно, проехали, не мрачней, аки кастрированный кот весной…
– Босс, куда мы теперь? – Томпсон скривился, осторожно тронул пальцами левую скулу и раздраженно зашипел – видимо, не все удары жилистых докеров пропали даром. – Мистер Тритон, не огорчайтесь – у меня, похоже, тоже синяк будет. Здоровые, черти, эти латиносы!
– Но задницу мы им надрали – это ты хотел сказать? Тоже мне подвиг – стайку гопников разогнать… А насчет «куда»… – Сергей загадочно усмехнулся и громко объявил: – На волю, сеньоры, в пампасы! Мы уже не первый день на Кубе, а на прославленных местных пляжах так и не побывали! Вот на пляж, где белый песок, голубое небо и ласковый прибой, мы сейчас и поедем! А, чуть не забыл – еще там растут лохматые пальмы…
25
Юго-восточная оконечность о. Куба, август 2011 года
Вместо обещанного пляжа Орехов, после долгого кружения по каким-то петляющим второстепенным грунтовым дорогам, привез товарищей в очередную небольшую деревушку. Основным занятием жителей поселка, судя по уже изрядно надоевшим лодкам у длинной пристани и по сетям, развешанным для просушки, являлась все та же рыбная ловля. Правда, непосредственно в деревню пилот «пепелаца» въезжать не стал, а свернул на узенькую боковую дорогу, проехал метров триста и заглушил двигатель.
– Командир, а за каким, пардон, чертом мы сюда приперлись? – Троянов выпрыгнул из кузова в траву, опасливо присматриваясь, нет ли там змей или еще каких малоприятных тварей, и кивнул в ту сторону, где, скрытый тропическими зарослями, остался берег моря. – Или опять от кого прячемся? Там же селяне, мирные рыбаки живут, народ простой и добрый. Только рыбой очень уж сильно пахнут…
– У нас, если ты забыл, работа такая – прятаться, – беззлобно проворчал Орехов.
– Вы тут посидите тихонько, пока я схожу посмотрю из-за кусточков, что там и как. Вон, поешьте – я там пару сверточков прикупил. А я разведаю, попытаю, чем местные рыбачки пахнут – тунцом или еще какими сардинками…
Приглашать дважды Томпсона и Тритона не пришлось – свертки были тут же извлечены, и на капоте пикапа хозяйственный мичман соорудил нечто отдаленно напоминающее скатерть-самобранку. Шампанского и омаров, естественно, на импровизированном столе не было, зато были хлеб, мясо, жареная рыба, фрукты и несколько пластиковых бутылок с водой – для хорошего обеда вполне достаточно. Отсутствие начальства молодых мужчин ничуть не огорчало, а отсутствием аппетита никто не страдал. Соблюдая старое доброе правило, советующее помалкивать во время еды, спецназовцы умяли добрых две трети запасов. Остаток заботливо завернули и припрятали в тенечек: командир – тоже человек, вернется – поест.
Орехов вернулся даже раньше, чем рассчитывали его подчиненные. Уже по мрачному виду подполковника Троянов предположил, что разведчик принес не самые добрые вести. Первые же слова командира подтвердили опасения мичмана:
– Дело дрянь, мужики! В общем, мы со Скатом и капитаном судна договорились, что они приплывут именно в этот поселок – сейчас не вспомню, как он там называется…
Да черт с ним, с названием, важно другое: наш кораблик благополучно сюда пришел – я только что видел его у пирса. Или у причала – тоже не суть важно…
– Так если Скат с командой пришел в назначенную точку рандеву, это же здорово! Что-то я не пойму, командир, – дрянь в чем? – не очень почтительно перебил Орехова Троянов. – Ты, кстати, самого Ската на судне видел, нет?
– Ската я не видел, – подполковник зашуршал пачкой, выудил сигарету и начал прикуривать, прикрывая огонек дешевой зажигалки ладонью. Выпустил в сторону облачко дыма, сплюнул и продолжил, не скрывая тревоги: – Зато видел кое-что другое… Катер пограничный – ясен пень, кубинский. И стоят наше корыто и катер погранцов рядышком – прямо как братья, блин!
– Так, может быть, ничего такого там и нет – просто стоят рядом, – предположил мичман, с надеждой посматривая то на командира, то на молча покусывающего травинку Томпсона.
– Может быть, – согласно кивнул, прикрывая глаза, Сергей и спросил: – А что ты скажешь на то, что на палубе нашего кораблика сидит с автоматом кубинский парень невероятной мощи и красоты? И сидит он уверенно, даже вальяжно. Я бы сказал, по-хозяйски мальчонка расселся! И вывод тут может быть только один: арестовали компаньеро наш крейсер. За что – для нас без разницы! Важно то, что судна у нас нет, Скат, вполне возможно, в наручниках сидит, а груз… Если с грузом что-то случится – нам всем хана, кирдык и полный пепелац! Совет вождей объявляю открытым. Стив, друг команчей, что скажешь, что посоветуешь?
– Думаю, все будет зависеть от того, какой там катер, – Томпсон равнодушно пожал плечами и пояснил: – Грубо говоря, большой, средний, малый? Каково вооружение, численность экипажа? В одном случае можно просто забраться ночью на судно и всех по-тихому ножами перерезать, а в другом и пары вертолетов огневой поддержки будет маловато…
– Вот дьявол, надо было мичмана с собой брать – он бы тип на раз просек, – запоздало посетовал подполковник и, подхватив с земли сухую ветку, начал рисовать силуэт на песке. Получалось не очень красиво, но разобрать, где нос, а где корма и ходовая рубка, можно было без особого труда. – Длиной он метров двадцать. Может, чуть больше. Вот здесь, на мачте, такая штуковина… А на корме пулемет спаренный.
– Сторожевой катер, проект 1400, обзывается «Гриф», – уверенно определил Троянов и, с некоторой опаской глянув на Томпсона, продолжил: – Эти сторожевики в Советском Союзе выпускали – еще в прошлом веке. Видимо, у кубинцев парочка такого старья осталась. Вообще-то, агрегат ничего – два дизеля по тысяче лошадок! На веслах от такого не уйдешь, это уж точно. Да если к пулеметам добавить и десяток стволов, что у экипажа на руках…
– Сколько человек команды там может быть? – нетерпеливо перебил мичмана подполковник.
– А черт их знает… – Троянов чисто по-русски почесал в затылке. – У кубинцев может быть совсем другое штатное расписание для таких катеров. Ну, если по минимуму, то… командир, заместитель, два моториста, радист, тройка бойцов-матросов… человек восемь получается.
– Пусть моторист один, а бойцов – двое, – прикинул Орехов и со вздохом сожаления покачал головой. – Все равно шестеро получается… Тут вот еще что – не будут же они здесь, в деревне, на ночь оставаться? На базу свою уйдут. А там их, может быть, уже и с вертолетами не возьмешь. Ваши предложения, джентльмены?
– У меня только одно, – темнея лицом, объявил старший мичман – видимо, на Тритона слова о том, что Катков, возможно, «в наручниках сидит», произвели сильное впечатление. – Прямо сейчас по-наглому забраться на катер и разобраться в ситуации. Если Скат арестован этими смуглыми ребятами, то его освободить, темненьким начистить рожи, а потом быстренько убраться из кубинских территориальных вод в нейтральные – тут всего-то двадцать две мили! И плевать я хотел на их пулеметы! Вот как-то так, командир.
– Стив, ты что скажешь? – Орехов вопросительно вскинул голову.
– Я с вами, парни, – сдержанно пожал плечами бывший боец морской пехоты США и пловец элитного подразделения «Navy SEALs». – Только у меня один вопрос… До сих пор мы все его как-то стороной обходили – разве что наш босс в самом начале спросил меня, не боюсь ли я нанести вред своей стране. Еще раз скажу: я не хочу открыто вредить Штатам, но я хочу посчитаться кое с кем! Так вот, я ни разу не спросил, кто вы, из какой страны или на кого работаете. Мне на это, честно говоря, абсолютно плевать. Просто сейчас я вдруг подумал… Вы русские? Можете не отвечать, черт с вами, да и не мое это дело. Но если моя догадка верна, то осложнений с кубинцами вы не боитесь? Не думаю, что кубинцам понравится, что русские парни вырезали команду их пограничного катера! Да и ваше командование может не одобрить такой вклад в «российско-кубинские отношения». Вы же вроде сейчас снова почти друзья, нет? Что скажешь, босс?
– Босс не скажет ничего, догадливый ты наш, – сердито ответил Орехов и снова полез в карман за сигаретой. Прикурил, выпустил чуть ли не в лицо Томпсону облачко дыма и, указывая пальцем в сторону моря, жестко сказал: – Вернее, скажу! Тебе не стоит забивать себе голову такими вопросами – кто мы да откуда. Сейчас мы в одной лодке, парень! А насчет кубинцев… Даже если бы я был самым что ни на есть русским, мне сейчас плевать на любую политику и на отношения Кубы с Россией! Там, на катере, возможно, сидит под арестом мой солдат и друг. И если для его освобождения придется сжечь напалмом всю эту чертову деревню – я ее сожгу! И пограничникам глотки, не задумываясь, перережу! И еще… Ты, рейнджер, не в курсе, но на нашем судне лежат ящики с ценностями на миллионы долларов! Эти ценности по праву принадлежат моей стране – и я их домой доставлю! Любой ценой. Тебе могу лишь сказать, что часть ценностей я планирую отдать тебе – как честно заработанную плату за помощь нам. Я все сказал. А теперь уточним детали и нанесем визит героическим пограничникам – пока они не передумали и не удрали из этой тихой бухты…
По большому счету, что армейская служба, что флотская – штука откровенно скучноватая. Есть, конечно, обычная учеба воинскому искусству, масштабные и помельче учения, смотры-парады, но большую часть времени занимает все же серенькая рутина – например, «несение караульной службы», как торжественно именуют в уставах ленивые прогулки часового вокруг охраняемого объекта. Причем чаще всего часовой – это не грозный и бдительный воин, а одуревший от недосыпа, изнывающий от безделья молодой человек.
…Высокий, худощавый парень в выцветшей форме пограничной стражи, вольготно развалившийся на ящике рядом с фальшбортом арестованного судна, прикрыл глаза козырьком армейского кепи и вполглаза дремал, мечтая о бутылочке холодненького пива. Правда, в смутных грезах рядом с запотевшей бутылкой почему-то неизменно вертелась молоденькая мулаточка в кожаной мини-юбке и огненно-красной блузке. В шикарном вырезе выглядывало-колыхалось такое богатство, что на какой-то миг боец забывал и о пиве, и о жарком солнце…
– Не надоело целый день спать, сладенький? – звонкий, насмешливый женский голос прозвучал совсем рядом, и пограничник едва не свалился с ящика, но тут же вскинулся, словно бравый петух на птичьем дворе, и начал бойко вертеть головой, пытаясь понять, где же прячется очаровательная курочка, только что так заманчиво пропевшая свое «сладенький». Воображение тут же напомнило о красной блузочке и…
«Черт возьми, да где же она? А, наверное, к самому борту на лодке подплыла – пока дремал, черт возьми, проглядел! Сейчас посмотрим, что за красотка, – если до ночи не уйдем, то можно будет и…» – пограничник перегнулся через кромку правого фальшборта – никого. Значит, лодка с другой стороны. Подтверждая догадку бойца, в левый борт глухо стукнули пару раз, и тот же голос протянул:
– Я ту-ут, красавчик!
«Красавчик» заглянул за «правильный» борт, увидел легкую лодочку и встретился взглядом со смуглым усатым мужиком, на щеке которого краснел свежий шрам. Растерянно моргнул, на всякий случай еще раз оглядел узкую лодку и, озадаченно поводив рукой, спросил:
– А где же…
– Я за нее, – негромко буркнул мужчина и, ловко накинув на шею пограничника удавку, дернул жертву на себя и вниз. Парень, не успев издать ни звука, со всего маха грохнулся о мокрые доски лодки, получил точный добивающий удар и затих. Орехов в несколько отработанных движений спеленал пленника, не забывая заткнуть рот – лишний шум ни подполковнику, ни его товарищам был сейчас совсем не нужен.
Большинство революционных и военных переворотов происходят по давно отработанной и проверенной временем схеме: в первую очередь заговорщики захватывают средства связи, арсеналы, перекрывают пути сообщения. Основная задача проста: лишить противника глаз и ушей, возможности передвигаться, связываться с остальными боевыми единицами. Тактика может быть разной, но цель одна: в кратчайшие сроки противника разбить, обезоружить, подавить любое сопротивление, пленить! Или уничтожить…
Мичман Троянов и Томпсон на борт пограничного катера взлетели почти синхронно – со стороны могло показаться, что из воды вынырнули два дельфина и по-хулигански шлепнулись на палубу. Орехов, потерявший несколько минут из-за любителя пышногрудых девок, немного припоздал – за эти мгновения боевые пловцы успели сделать большую часть дела.
Мичман со скоростью атакующего удава двинулся вдоль левого борта, Стив шел по правой стороне. Первой жертвой Тритона стал матрос, с недоуменным видом выскочивший из-за рубки, – пловец, не теряя скорости, нанес два мгновенных удара, и противник рухнул на грязную палубу. Когда мичман миновал большую часть пути, то ближе к корме увидел открытый люк, из которого по плечи высунулся перемазанный маслом парень – видимо, моторист, заинтересовавшийся непонятным шумом на палубе. С механиком Троянов обошелся еще проще – просто с силой ударил по крышке люка, а уж стальной лист довершил работу, крепко приложив парня по лицу, отчего тот глухо взвыл и нырнул в темноту машинного отсека. Мичман с помощью сорванного с пожарного щитка ломика запер люк и заторопился дальше – на помощь Томпсону и Орехову. Хотя тут же выяснилось, что для него работы уже не осталось: подполковник и американец уже успели хорошенько помять еще двоих членов экипажа, которых обнаружили в ходовой рубке. В тесное помещение Троянов влетел как раз в ту секунду, когда Орехов, заломив одному из хозяев руку, крепенько приложил темноликого кубинца лицом о переборку. Видимо, парень рассек бровь, поскольку металлическая стенка тут же щедро окрасилась темно-красными брызгами…
На захват боевого катера спецназовцы потратили две с половиной минуты. Ни один из кубинских моряков не успел не то что выстрелить – даже громко крикнуть не удалось никому…
26
Юго-восточная оконечность о. Куба, август 2011 года
Орехов рывком развернул кубинца, испуганное и злое лицо которого заливала кровь, обильно сочившаяся из раны, еще разок буквально вбил его спиной в переборку и прошипел, надавливая локтем на горло:
– Где пленник? Ты слышишь меня, урод? Где команда с моего судна?
– Капитан и моторист там, на месте – наверное, нажрались рома и спят, – хлюпая носом, которому, похоже, тоже досталось, кубинец на секунду замялся, но тут же добавил: – А ваш человек в машинном отделении…
– Тритон, слетай, посмотри, – не ослабляя хватки, распорядился Орехов и тоном, не сулящим ничего хорошего, приказал: – Рассказывай, краснокожий ты наш, как все было! Какого черта вы моих людей арестовали?
– Это не я! – отводя глаза, в очередной раз хлюпнул носом кубинец и тут же заработал жесткий удар по ребрам. Задохнулся, дернулся и, получив еще один тычок, начал сбивчиво и торопливо объяснять: – Ну да, арестовал я! И мои люди. Но навел на ваше судно ваш же капитан! Мы с ним давно уже знакомы… Он к нам часто ходит на своем корыте…
– Ясно, – догадливо кивнул спецназовец, – он контрабанду таскает в трюме, так?! А ты со своими людьми на его милые шалости глаза закрываешь, потому что в доле… Дальше!
– Командир, оставь этого урода… – в дверях рубки темнел силуэт мичмана – лица было не рассмотреть против света, но в голосе пловца было что-то такое, что Орехов сразу же оттолкнул капитана сторожевика и вопросительно посмотрел на товарища. – Идем, там дело плохо…
В темноватом и тесном машинном отсеке, куда подполковник нырнул вслед за Трояновым, остро и душно пахло солярой и маслом. И еще чем-то… Сергей, на своем веку насмотревшийся немало раненых и убитых, сразу понял – пахнет несвежей кровью.
Сначала Орехов увидел скорчившегося в уголке за одним из дизелей моториста с белым от страха разбитым лицом. Капитана Каткова подполковник разглядел секундой позже. Скат лежал на второпях брошенном на деревянную решетку пола куске брезента. С первого взгляда стало понятно, что мичман прав на все сто – дела Славкины были плохи. До сих пор Орехов считал, что выражение «кровавое месиво» уместно лишь в дешевых боевичках, написанных теми, кто и пальца-то порезанного в глаза никогда не видел. Но сейчас эти слова как раз точнее всего отображали увиденное спецназовцами.
– Я его вон с той трубы снял, – кивнул в сторону Троянов. – Они его типа распяли – руки к трубе прикрутили. И пытали. Я побоялся все общупать, но, по-моему, рука сломана, ребра… Лицо – сам видишь. Дышит вроде ровно, но черт знает, что там внутри – может, отбито все. Его срочно в госпиталь надо, иначе… В общем, сам понимаешь.
– Понимаю, – подполковник присел на корточки, из нарукавного кармана достал узенькую коробочку, из которой извлек разовый шприц и ловко воткнул иглу в бедро раненого. – Вот ему промедол пока – сейчас полегчает малость и мы его на воздух вытащим, а потом… Как думаешь, он нас слышит, нет? В сознании или в облаках плавает?
– Сс-слышу… Я с-слышу, – Скат попытался открыть заплывшие от темных, сине-багровых гематом глаза, и даже на губах дрогнуло что-то похожее на слабую улыбку. – Они про ящики все допытывались… Но я… ничего. Вот хрен им…
– Ладно, герой, молчи уж! Потом все расскажешь, – грубо оборвал капитана Орехов и скомандовал мичману: – Давай-ка, за брезент с той стороны берись! Так, тихонько, а теперь к трапу идем…
При ярком свете Скат выглядел, пожалуй, ничуть не лучше – скорее наоборот.
– В общем, так… – Орехов торопливо закурил и, поглядывая то на близкий берег, то на судно, якобы арестованное пограничниками и на котором, по словам кубинца, могли дрыхнуть капитан и моторист. – Я на наш крейсер наведаюсь. Попробую связаться с моим пареньком из консульства – Каткова надо срочно переправить туда, и пусть они врачей вызывают. А ты пока за пленными присматривай. И сразу предупреждаю, товарищ старший мичман: чтобы мне ни одного трупа не было! В морду дать, если уж так невтерпеж и душа просит, – дай, но без летальных, как говорится, исходов. Приказ понятен? Не слышу!
– Да понятен, товарищ подполковник, – хмуро отмахнулся Троянов, – что я, совсем тупой?
На судне, куда с помощью своей лодчонки перебрался Орехов, все оказалось в точности так, как и предположил капитан кубинского пограничного катера. Едва подполковник вошел в помещение ходовой рубки, в нос шибануло такое густое амбре, состоявшее из сложной смеси запаха пота, табачного и винного перегара, что спецназовец на миг задохнулся. Минутой позже, окинув взором капитана и моториста, состояние которых, пожалуй, наиболее точно описывали старые русские выражения «нажраться в дрова» и «в хлам пьяные», Орехов одобрительно покивал и пробормотал себе под нос:
– И кто-то еще про русское пьянство вякает! Видели б они этих мореманов…
К счастью, вся аппаратура оказалась на месте и в исправном состоянии. Подполковник, после недолгих колебаний плюнув на все соображения секретности, быстро связался с российским консульством в Сантьяго-де-Куба и в нескольких словах обрисовал ситуацию. На том конце цепочки из радиоволн выслушали внимательно, некоторое время как-то недовольно помолчали, но потом все же согласились помочь и пообещали врачебную помощь. Невидимый сотрудник консульства разговаривал довольно сухо, но Орехову на проблемы и амбиции чиновника было решительно наплевать, о чем он, отбросив всякий политес, заявил открытым текстом:
– Я понимаю, уважаемый, что это несколько не по правилам, но мне по барабану, удобно это для вас или нет! Часа через полтора я приеду. И честно предупреждаю: если врача на месте не окажется, я всю вашу контору по кирпичику разнесу! Все, отбой связи, ждите!
Следующим пунктом программы должен был стать звонок капитана сторожевика своему начальству. Подполковник Орехов прикинул, что было бы неплохо ткнуть кубинцу ствол в затылок и очень вежливо предложить упросить своих командиров позволить ему некоторое время не возвращаться на базу. Начальство, естественно, поинтересуется причиной – на это кубинец скажет, к примеру, что он начинает преследование судна-нарушителя и какое-то время не сможет выходить на связь. По-любому, прикидывал Орехов, нужно что-то придумать, дабы кубинские погранцы не встревожились и не наслали сюда вертолеты и роту спецназа. Война с «революционной армией Кубы» сейчас ни к чему – других забот хватает…
Старый пикап пригодился еще раз – не зря Орехов без сожаления заплатил за него приличную, по кубинским меркам, сумму. Оставив все «хозяйство» на Троянова и Томпсона, подполковник кое-как пристроил бесчувственное тело Каткова в кузове мини-грузовичка и, выжимая из дребезжащего и подвывающего двигателя все, на что тот еще был способен, рванул по направлению к Сантьяго-де-Куба. План был прост: поскольку на ржавом «пепелаце» в город заявляться было крайне нежелательно, Орехов хотел сначала доехать до старого знакомого Рамиреса, а уж затем на грузовике кубинца доставить раненого капитана в консульство, где их должен был ждать врач. Правда, когда пикап с грунтовки вырулил на более приличную дорогу, подполковнику пришла в голову смутившая его мысль: а вдруг Рамиреса попросту дома не окажется? Может быть, водила в очередной рейс ушел – и что тогда? А время дорого – кто знает, действительно, какие там у Ската внутренние повреждения есть…
Троянов и Томпсон в целях облегчения задачи по охране пленных перевезли не вязавших лыка капитана и моториста на катер к кубинцам. Не обращая внимания на легкий ропот недовольства, и пьяниц, и пограничников загнали в маленький трюм в носовой части. Несмотря на открытый люк, в трюме было неимоверно душно и жарко. Но удобства бытия и уж тем более комфорт для «объектов охраны» мичман создавать и не собирался. Сейчас его интересовало другое. Тритон спрыгнул в трюм и, почесывая висок реквизированным у пограничников пистолетом, обвел пленников долгим тяжелым взглядом.
– Значит, так, голуби вы мои… Здесь душновато – если я начну каждого из вас бить и допрашивать, я много времени затрачу и вспотею. А я этого не люблю. Давайте так договоримся: вы мне сообщаете имя человека, который бил моего друга. Если кто между делом разок стукнул – он для меня не интересен. Мне нужен тот, кто бил его всерьез. Минута вам на воспоминания. Через минуту я уйду. Закрою наглухо люк. Найду рукав от пожарного брандспойта и подведу сюда один конец, а второй пристрою к выхлопным патрубкам движка. Потом двигатель запущу. Через час мотор заглушу и люк открою. Но вам свежий воздух уже не понадобится… Надеюсь, компаньеро, я все внятно объяснил. Итак, минута пошла…
Ровно через сорок секунд кубинцы назвали имя. Троянов небрежно засунул за пояс пистолет и, нехорошо темнея лицом, поудобнее перехватил заранее приготовленную монтировку.
…Сначала Орехов хотел было присмотреть на трассе более приличный агрегат, остановить его и упросить водителя доставить раненого до места назначения. Добром договориться не получится – вытряхнуть хозяина из кабины и доехать самому. Хорошо бы, прикидывал подполковник, машину «Скорой помощи» встретить – или как тут они называются… Нет, не пойдет – с официальными больницами связываться не стоит.
Решение пришло, когда Орехов увидел на обочине стационарный пост дорожной полиции, рядом с которым стояли сразу два транспортных средства: старенький джип, в котором подполковник без труда узнал российский «УАЗ-469», и тяжелый мотоцикл без коляски. На сиденье мотоцикла бочком небрежно восседал молодой паренек с нашивками сержанта, курил и увлеченно пускал в нежно-синее небо аккуратные кольца дыма.
– Сержант, ко мне! – подполковник лихо подрулил к посту, подняв облако беловатой пыли, и подал команду, не глядя на полицейского – голосом, на который у любого человека в форме срабатывает только один рефлекс: вытянуться по стойке «смирно», а мгновением позже послушно бежать к начальству. Что кубинец и сделал с похвальной поспешностью. – Капитан Фернандес, пограничная стража! У меня раненый – ему нужна срочная помощь. Давай, сынок, быстро заводи свой драндулет и кратчайшей дорогой проводи меня до города!
– Слушаюсь, капитан! Только сейчас старшему доложу, что…
– Бегом, сержант! Докладывайте хоть самому дьяволу, только побыстрее – он кровью истекает!
Однако бежать пареньку никуда не пришлось, поскольку из будки появился привлеченный криками полицейский со знаками различия «суб-тениенте», что соответствует примерно младшему лейтенанту, и коротко распорядился:
– Давай-давай, пепе, поезжай – раз такое дело, надо помочь капитану!
Катить с сопровождением, которое подмигивает синими всполохами огней и заставляет других водителей вздрагивать и прижиматься к обочине, что по шоссе, что по городским улицам – милое дело. Мало того, что можно без опасений выжимать из машины все, на что способен ее двигатель, так еще можно и не бояться, что какой-нибудь лихой паренек не уступит дорогу и, что называется, со всей дури вмажет своим драндулетом в бок или в какую другую часть автомобиля.
Мотоциклист резво летел впереди, мигая фарами и подвывая сиреной, а Орехову оставалось лишь без устали нажимать на педаль акселератора и стараться не отставать от сержанта. Правда, полицейский, учитывая почтенный возраст сопровождаемого объекта, гнал не очень быстро и постоянно поглядывал в зеркало заднего вида, чтобы удостовериться, что ржавый ветеран исправно пыхтит сзади, а не помер от непосильной гонки.
Примерно за квартал от «места дислокации» российского консульства подполковник посигналил мотоциклисту фарами, предлагая остановиться, и, выскочив из машины, торопливо поблагодарил и объявил сержанту, что тот может быть свободен. Робкие попытки парня возразить и задать какие-то вопросы Орехов мгновенно пресек. Потом с чисто испанской горячностью поблагодарил за помощь, наплел что-то совершенно несуразное про замечательный госпиталь, который есть неподалеку, и приказал слегка оторопевшему полицейскому убираться. Сержант обиженно пожал плечами, козырнул и, оседлав своего стального мустанга, с ревом умчался…
«А зря, вообще-то, я на парня бочку катил, – покидая консульство, устало размышлял Орехов, раскуривая сигарету и прикидывая, как бы теперь без особых проблем вернуться в поселок, где сейчас хозяйничали Троянов и Томпсон. – Хороший мужик. Зануда, конечно, но и врача организовал, и все, что положено. За Славку теперь можно не опасаться – док сказал, что ничего такого уж страшного не произошло. Месяц поваляется, в гипсе да в повязках поотдыхает, а там, глядишь, и снова, как молодой жеребец, забегает… И ладно, гора с плеч! Эх, сейчас бы в душ, потом стакан добрый махануть, пожрать да спать завалиться – обрыдло все, сил уже нет…»
Сесть в машину, послушно отдыхавшую после непосильного забега, Орехов не успел, поскольку за спиной неожиданно прозвучало:
– Капитан Фернандес? Задержитесь, пожалуйста!
27
Сантьяго-де-Куба, август 2011 года
– Да, я капитан Фернандес! В чем, собственно, дело, лейтенант? – Орехов быстрым, чисто волчьим взглядом мазнул по неведомо откуда появившейся троице в чистеньком армейском обмундировании оливкового цвета.
«Та-ак, комендантский патруль, – непринужденным движением заводя руку за спину, где за ремень был засунут уютно пригревшийся пистолет, мгновенно сообразил подполковник, сразу оценив и два «калашниковых» в руках бойцов, и увесистый «кольт» в открытой кобуре на поясе у лейтенанта. – Ишь, какие чистые да отглаженные…
Откуда же вы, красивые такие, взялись на мою голову? Я только на посту полицаям эту первую пришедшую в голову фамилию назвал, а вы уже тут! Нет, господа, таких совпадений не бывает. А ведь грамотно стоят, собаки, – понимающий человек инструктировал. Или толковые ребята в учебке военной полиции – или как там у них это называется – их натаскивают… Можно, конечно, попробовать, но… Нет, на раз положат – вон, у ребятишек пальцы на спусковых крючках так и подрагивают! И с предохранителя автоматы сняты, и патрон наверняка в стволе. Ладно, посмотрим, что дальше будет. Если совсем скучно станет, то можно будет и в машине их порезать…»
– Капитан, пожалуйста, не стоит совершать необдуманных поступков, – старший патруля мягко улыбнулся краешками губ и торопливо добавил: – Нас предупредили, что вы человек весьма решительный и на многое способный. Поэтому сразу говорю: вам привет от Кубинца.
– От какого еще кубинца? – уже начиная догадываться, откуда дует ветер, на всякий случай прикинулся туповатым простачком Орехов, в то же время чувствуя, как где-то внутри чуть отпустило и струна, за мгновение до слов лейтенанта натянутая до тугого звона, немного ослабла. – Простите, лейтенант, я очень спешу – не могли бы вы говорить пояснее?
– От Сашки Кубинца – так вам понятнее? – терпеливо пояснил офицер и вновь улыбнулся, но руку, змей, как отметил подполковник, от рукоятки «кольта» все-таки не убрал.
– Он сказал, что вы обязательно его вспомните. Так что, едем?
– Хорошо, лейтенант, едем, – Орехов, тщательно скрывая вырвавшийся вздох облегчения, небрежно кивнул на свою машину: – Мне за вами на этом «кадиллаке» или как?
– Если вы не против, поедем на нашей, а об этой… машине позаботятся, – лейтенант приглашающе повел рукой в сторону новенького джипа с открытым верхом, к старому автопрому советских времен явно никакого отношения не имевшего. – Прошу вас…
Сидя на заднем сиденье джипа, лихо мчавшегося по улицам не такого уж и большого города, Орехов вдруг поймал себя на мысли, что как все-таки здорово просто ехать, покуривать сигаретку и не вздрагивать от вида каждого увиденного на обочине полицейского автомобиля или человека в армейской форме! Нет, подполковник по-прежнему, по привычке, вбитой и въевшейся в кровь за годы тренировок и службы, запоминал маршрут, прикидывал, как на ходу можно прикончить своих не то конвоиров, не то сопровождающих, но проделывал это без азарта – так, скорее для порядка, чтобы не расслабляться уж совсем до неприличия…
Здание, к которому подъехал патрульный джип, ничем особенным не выделялось – никакой помпезности, на вид старое, но вполне приличное, ухоженное. Внутри, куда Орехов проследовал в сопровождении лейтенанта, тоже все было скромненько, но по некоторым признакам сразу чувствовалось, что обитают здесь военные. Проходя по тихим длинным коридорам, подполковник не без удовольствия отметил, что кондиционеры здесь работают исправно – приятная прохлада живо напомнила Орехову о недавних мечтах, в которых присутствовали баня, стакан и кровать.
– Вам сюда, прошу! – кубинец потянул на себя высокую дверь и посторонился, пропуская гостя в кабинет. Гость противиться, естественно, не стал, сдержанно поблагодарил и шагнул в скуповато освещенную обширную комнату. Тоже ничего особенного – два стола с телефонами, составленные буквой «Т», стулья, непременный сейф в углу. На какой-то миг подполковнику даже показалось, что находится он в до смешного знакомом здании родного штаба – та же солидная тишина и казенная унылость.
– Ну проходи, «капитан Фернандес», – навстречу Орехову, насмешливо улыбаясь, поднялся высоченный красавец с полковничьими погонами на широких плечах – хоть сейчас на плакат, воспевающий воинскую службу в кубинских ВС. – Хорош, хорош…
Правда, грязный, как свинья, но понимаю – ты на работе. Все бегаешь, воюешь… Ну давай обнимемся, что ли? А я как только услышал о том, что у наших «северных братьев» вертушку прямо с базы увели, сразу подумал, что без русских там никак не обошлось! Ни о чем не спрашиваю, но думаю, что и ты в том наглом разбое наверняка каким-то образом замешан. Кстати, когда мы с тобой последний раз виделись? Ну точно, в Эфиопии – ты там местных чему-то обучал, а мы тоже… Что ж ты так скромненько – «капитан»? Я полагал, что ты давно полковник, нет?
– Одной звезды пока не хватает, – без особой печали сказал Орехов и пальцем постучал по плечу кубинца, – а ты, я смотрю, заматерел, в больших начальниках ходишь. И кто ты у нас теперь? Кстати, не разъяснишь старому товарищу, как ты меня нашел и в оборот взял?
– Давай-ка сначала за встречу, – полковник лязгнул дверцей сейфа, и через минуту на столе расположились бутылка коньяка, чистенькие стопки, шоколад и лимон.
Орехов противиться не стал, выпил и тут же удивленно поднял брови – коньяк оказался армянским. Не забыл, получается, Алехандро Робредо, как русские курсанты Рязанского воздушно-десантного учили его разбираться в «правильных» напитках – и не только в напитках. – Хороший коньяк – до сих пор предпочитаю всем другим… Как нашел, спрашиваешь? Да очень просто. Я теперь в «Дирексьон де Интелегенсиа» работаю. Или по-другому «хе дос» – слышал, наверное?
– Так, краем уха, – сдержанно кивнул подполковник, не испытывая ни малейшего желания хвастаться, что еще совсем недавно он пугал аборигенов именно этой конторой.
– Все до смешного просто, Сергей, – кубинец разлил по второй, выпили, бросили в рот по дольке шоколада и закурили – правда, сигареты Алехандро предпочитал все-таки местные, из сладковатого черного табака. – Я не самый большой начальник, но все же именно мне докладывают обо всех так или иначе непонятных происшествиях в провинциях Гуантанамо, Сантьяго-де-Куба, ну и еще в двух соседних. Ты на посту назвался капитаном Фернандесом. Раненый был с тобой. Кто, откуда? Вот парни с поста и позвонили на всякий случай в управление пограничной стражи, а там им ответили, что нет у них такого капитана. Тогда твое изображение с камеры наблюдения, что на посту висит, и легло уже ко мне на стол. Я сначала глазам не поверил! Потом сообразил, кто у меня в округе хулиганит… Схема ясна?
– Более чем, – кивнул Орехов и без малейшей иронии добавил: – Хорошо работаете, признаю.
– Ладно, компаньеро Фернандес, будем считать, что претензий у моей службы к тебе нет. Помощь нужна? Я, конечно, не главнокомандующий, но кое-что тоже могу. Давай еще по одной! Как это правильно? А, «по маленькой»!
«Сашка, Сашка… Все такой же пижон, хвастун и пьяница, – чувствуя, как приятное облачко хмеля уютно пригрелось под ложечкой, одновременно чуть туманя голову, улыбчиво подумал Сергей. – И бабник, наверное. Тогда, в Рязани, не раз ему ноги уносить приходилось, а пару раз и по морде лица схлопотал – даром что рукопашник был на диво умелый и быстрый. Нет, все-таки интересно устроена жизнь: черт знает, когда учились в одном училище, а все помнится, как вчера, да и дружба армейская, пожалуй, покрепче любой другой будет. Ладно, Орехов, считай, что тебе повезло. Но и не забывай, что Алехандро наш все-таки в кубинском КГБ пашет – так что не расслабляйся особо. Дружба – штука хорошая, но мы пацаны уже взрослые… Дружба – дружбой, а табачок врозь! Народная мудрость, зараза, все знает и учитывает…»
– Помощь, говоришь? – Орехов совершенно трезвым взглядом пытливо посмотрел на кубинца, что-то там прикинул в уме и кивнул: – А хорошо бы! Только сначала я тебе маленько помогу – вернее, уже помог. В общем, так: я из рук в руки сдаю тебе одну хитрую банду, а ты даешь мне и моим ребятам спокойно уйти в синие морские дали! А потом, чуть позже, поможешь нам пристроиться на какой-нибудь чартерный рейс в Россию. По рукам?
– Я же сказал – помогу, – досадливо поморщился Робредо и – уже серьезным, «служебным» тоном – не то предложил, не то скомандовал: – А теперь давай про банду твою: что, где, кто…
Спустя два часа с небольшим подполковник Орехов в сопровождении взвода кубинских спецназовцев прибыл в рыбачий поселок и, стоя на берегу с мегафоном в руке, прокричал в сторону казавшегося безлюдным пограничного катера:
– Тритон, это я – Шер-Хан! Со мной люди из кубинского спецназа. Мы сдаем им команду бандитов с пограничного катера. Потом нам позволят свободно уйти в море. Надеюсь, ты все понял правильно. Так что смотри, чтобы без глупостей у меня!
…Передача кубинцам пограничников-«оборотней» произошла без малейших эксцессов – буднично и по-армейски организованно. Не считать же эксцессом то, что спецназовцы сразу же сорвали с пленных погоны и все знаки различий и каждому отвесили по парочке хороших затрещин – вероятно, для того, чтобы «оборотни» не очень радовались, что вырвались из рук неведомых врагов и попали к своим.
Орехов мгновенно заметил мрачного кубинца с обеими кое-как перебинтованными руками.
Отыскал взглядом мичмана, безмятежно любовавшегося работой спецназовцев, сноровисто наделявших каждого из бывших пограничников блестящими браслетами наручников, и тоном, не предвещавшим ничего хорошего, спросил:
– Это что у него с руками? Я уезжал – вроде все целы были…
– А я тут при чем? – возмущенно вскинулся Троянов, глядя на командира обиженно и недоуменно: – Чуть что – сразу Тритон… А чудила этот, между прочим, в трюм упал – на трапе нога подвернулась, он и грохнулся. Я ему первую помощь оказал – шины наложил и перевязал.
– Грохнулся, говоришь? И сразу обе руки сломал, да?
– Ну да, – совершенно искренне вздохнул мичман, – не повезло парню. Да сам спроси у него, если мне не веришь! Эй ты, с руками! Скажи начальнику! Ты же в трюм упал?
– Да, – кубинец торопливо кивнул и, отводя взгляд, мрачно подтвердил: – Я упал…
Небольшая флотилия лодок, взятых на время у рыбаков спецназовцами, ушла к берегу. Еще минут через пятнадцать лишь оседающее облачко пыли да стайка любопытных мальчишек, месивших босыми ногами горячий песок, напоминали о том, что здесь только что завершилась чуть ли не войсковая операция. Пограничный катер тоже ушел, взревев на прощание сиреной, – кубинцы специально привезли с собой троих спецов по морскому делу, которым поручили перегон судна к месту обычной дислокации.
Орехов присел на ящик, брошенный рядом с фальшбортом, тусклым взглядом посмотрел на усевшуюся на верхушку мачты наглую чайку и, прикуривая, спросил у Троянова:
– Томпсон где?
– Здесь, в машинном отделении дрыхнет. Я ему сразу сказал, чтоб не отсвечивал, а убрался куда подальше. Со Славкой что там?
– В порядке Славка – в хорошем госпитале он. Через месяц бегать, прыгать и водку кушать будет. Тот… с руками… это он Ската изуродовал? Ладно, можешь не отвечать – и так все ясно.
– А мы теперь что? Куда? Я так понимаю, что ты с кубинцами договорился, и наш крейсер вместе с капитаном и мотористом за нами остается? Они, правда, пьяные еще маленько…
– Правильно понимаешь, – подполковник устало швырнул окурок за борт. – Куда? А то ты сам не догадываешься… Катков тебе координаты небось тоже шепнуть успел?
– Ну да, сказал…
– А раз сказал, то тащи сюда наших пьянчуг и Томпсона. Снимаемся с якоря и – вперед…
Через три с половиной часа судно бросило якорь неподалеку от крохотного островка, и Троянов с Томпсоном, облачившиеся в гидрокостюмы, ушли под воду. Ящики, сброшенные Скатом, без каких-либо проблем и приключений были найдены и подняты на палубу.
Еще через пять часов капитан судна расстался со своими беспокойными арендаторами, получив-таки за работу вполне приличную плату, и, поспешно покидая территориальные воды Кубы, вздохнул с неимоверным облегчением. Радоваться было чему – старый морской волк всерьез опасался, что за свои мелкие провинности может получить не обусловленный в самом начале расчет, а дешевую, но очень горячую пулю в лоб…
…На борту транспортника, на огромной высоте деловито гудевшего моторами над Атлантикой, кроме заранее обусловленных грузов и нескольких пассажиров находились еще двое: подполковник Орехов и старший мичман Троянов. Капитан Катков на неопределенное время был вынужден остаться на гостеприимной кубинской земле – хотя при расставании с товарищами Скат невесело пошутил: «Да какой же я тут гость? Бедный родственник, которого приютили добрые люди…»
Стив Томпсонна предложение Орехова лететь в Россию ответил решительным отказом и остался на Кубе, в дальнейшем планируя вернуться в Штаты. От обещанной доли сокровищ морпех отказался – согласился взять лишь немного денег на билет и на первое время. Так что железная бочка с тщательно упрятанными в ней ценностями, поднятыми с немецкой субмарины, в полной сохранности мирно подремывала в грузовом отсеке – уж ей-то было абсолютно все равно, куда лететь…
28
Небольшая тверская деревня в 180 км от Москвы, октябрь 2011 года
…Пусть не так уж и часто, но и в октябре в тверских краях бывают дни тихие и солнечные, когда создается обманчивое впечатление, что бабье лето решило вернуться и подарить людям еще немножечко тепла. В заметно поредевших кронах деревьев почти не увидишь зеленой листвы – вся уцелевшая перекрасилась в желтые, красноватые и коричневые цвета. Налетит ветер посильнее, ударит холодными струями недобрый осенний дождь, и остатки золотистого великолепия облетят-осыплются, чтобы уже на земле шуршать-шептать друг другу о чем-то грустном – может быть, о тоскливой ноябрьской мороси и о грядущей зиме.
Полковник Вашуков брезгливо поморщился, запястьем стер с лица невесомую паутинку, прилетевшую вместе с порывом ветерка, заплутавшего между старых яблонь, и продолжил насаживать на шампур кусочки мяса. Закончив, подхватил веер из нескольких шампуров и ловко разложил будущие шашлыки над углями, жарко рдевшими в коробе мангала.
– И какого черта я сюда с вами приперся, а? Пашу, как салабон зеленый! И каждый раз так! А я, между прочим, полковник, а не где-то там, – ворчал командир подразделения боевых пловцов, переворачивая шпажки с подрумянившимся мясом – глядя со стороны, можно было подумать, что полковник играет в настольный хоккей.
– Кто ж виноват, что мясо ты готовишь лучше всех? – с философской ленцой в голосе отозвался Орехов и небрежно стряхнул пепел с кончика сигареты. – Ну, хочешь, вон, мичману поручим – пусть он за шашлыками смотрит! А мы, как настоящие полковники, по стопке пропустим. Как тебе такой вариант, герр оберст?
– Хочешь не настоящий, сочный шашлык кушать, а головешки грызть? – Вашуков смерил друга высокомерным взглядом и заботливо помахал фанеркой над шампурами. – Тогда зови своего дикого прапора! Зови! А я ему и дрова колоть не разрешил бы – ведь обязательно напортачит! Одно слово – Тритон. Сиречь – почти головастик.
– А товарищу старшему мичману не больно-то и хотелось, – появившийся на крыльце Троянов мазнул по начальству неприязненным взглядом и, потянув носом воздух, мстительно прищурился: – Я, может быть, и головастик, но запах горелого мяса не хуже овчарки чую. Не у вас ли, товарищ полковник, там подгорает что-то?
– Савсэм плохо гавариш, малшык, – сердито вскинул руку Вашуков. – Только баран мог подумать, что взрослый мужчина позволит мясу сгореть! Но ты не баран, ты еще хуже… Все, мужики, у меня готово! Давайте за стол, пока с пылу с жару…
Крепкий самодельный стол, стоящий под навесом, возможно, мало напоминал изящное изделие краснодеревщика, но был достаточно устойчив, чтобы удержать на своей спине немалое количество тарелок, мисок и прочей посуды с закусками. Если совсем коротко, то все было чисто по-русски: простенько, без салфеток и мельхиора, но обильно и по-своему красиво. Естественно, кроме хлеба, зелени и блюда с шашлыками на столе нашлось место и для нескольких бутылочек неплохой водки…
На правах хозяина дачи капитан Катков разлил по объемистым стопкам холодную, только что извлеченную из морозилки водку и обвел взглядом расположившихся за столом мужчин: Вашукова, Орехова, Троянова и Сергеевича – соседа-пенсионера, в отсутствие Вячеслава приглядывавшего за домом и некогда дружившего с его покойной теткой.
– Товарищ полковник, может быть, вы скажете пару слов? А то я как-то…
– Да, капитан, вы, я смотрю, все тут «как-то», – насмешливо посмотрел на подчиненных Вашуков и, стараясь не расплескать водку, встал. – Мясо я вам жарь, речь тоже мне толкать… Ладно, для начала за то, что мы снова здесь и все живы-здоровы. Главное, что ты, Слава, вернулся – вон какой загорелый да красивый. Спасибо нашим компаньеро! Ну и Орехову, конечно же. Ну, давайте за встречу и чтобы ни одно место за этим столом никогда не пустовало! Сергеич, тебя тоже касается – не вздумай помирать! А то нам и выпить будет негде.
Выпили, закусывать тоже никого не пришлось уговаривать – нежное, сочное мясо таяло во рту. Налили по второй, хлопнули, и все, кроме Каткова и Троянова, дружно задымили сигаретами. Орехов блаженно откинулся на спинку лавки и, обращаясь к Вашукову, вопросительно вскинул подбородок:
– Ну, не томи, полковник, рассказывай, что там и как? Нашли наши умники в обломках спутника что путное? И что там с предполагаемым «кротом» в Роскосмосе?
Вашуков не без важности кивнул, вытер руки о полотенце и запустил пальцы в нагрудный карман. Извлек и выложил на стол две пары погон: со звездами полковника и майора.
– Орехов и Катков – поздравляю вас, товарищи, с очередными званиями! Я на вопрос ответил? А насчет «крота» пока ничего не понятно – работают господа из ФСБ.
– А мне? – на вытянувшемся лице старшего мичмана застыли легкая растерянность и обида.
– Тебе? А вот… – полковник достал из другого кармана шоколадку и шлепнул плиткой о столешницу. – Лично товарищ генерал передать велели… Нет, Валер, ну ты точно придурок – аж побледнел! Ну, извини, неудачно пошутил, старый дурак. Тебе как старшему мичману «дважды старшего», конечно же, не дадут, но орден в представлении твоем вписан самый что ни на есть серьезный – как говорят молодые, круче, чем у майора и полковника! Так что в следующий раз ваши награды будем обмывать…
– А с ценностями что? – нахмурился Орехов. – Разобрались? А то я замудохался бумагу переводить, отписываться и объяснять, что ни одной золотой монетки не присвоил! И заодно просвети насчет твоей командировки и смены куратора – ну тогда, в самом начале операции.
– Да, брат, крови они твоей попили, – сочувствующе улыбнулся Вашуков, – но все ведь обошлось, так? А с кураторами… Если совсем коротко, то был генерал, ну очень тесно друживший с вашим профессором и горячо желавший положить клад с немецкой субмарины в свой огромный карман. На поиски спутника ему, ясное дело, было плевать. Но вы-то все сделали правильно… А генерал и еще кое-кто остались без погон, без пенсии – и пусть спасибо скажут, что не посадили! Еще вопросы есть? Нет – тогда давайте еще по водочке ударим. Слав, что там у тебя так орет в доме? Радио, телик?
– Телевизор, Андрей Николаевич, – смущенно улыбнулся Катков. – Привычка дурная… Валер, будь другом, сходи выключи! А заодно и хлеба еще подрежь…
Мичман исчез в доме, но вернулся довольно быстро – и без хлеба.
– Мужики, там это… В новостях сюжет показали. В общем, в Штатах бывший морпех завалился в штаб и двоих полковников пристрелил! А потом забаррикадировался и чуть ли не сутки оборону держал. А потом просто вышел, и снайпер его сразу положил. И фотку показали. Короче, наш Томпсон это был. Такие вот дела…
– Добрался-таки до своих обидчиков, – мрачно кивнул Орехов и прикурил новую сигарету.
Грустно усмехнулся и сказал: – Мы с ним как-то про точку невозврата говорили. Ну, как там у летчиков – когда самолет проходит точку, после которой горючего на возврат не остается. Стив сказал, что для мужика точкой невозврата становится данное самому себе слово. А я ему толковал, что для всех нас такой точкой становится присяга. Дал обещание служить – служи до конца! Так что давайте выпьем за всех нас и за тех, кто честно пашет в армии, на флоте и далее везде. За живых и за павших. И за Стива выпьем – хороший мужик был, настоящий. Хоть и не совсем наш…
Когда выпито было уже немало, сосед Сергеич вдруг вспомнил, что дома у него валяется старая гитара. Инструмент был мигом доставлен и передан в руки майора Каткова. Славка поколдовал над настройкой, подтянул пару колков и тронул струны. И под старыми яблонями сада негромко зазвучала песня – по-солдатски простая, но ее незамысловатые слова рассказывали о самом главном: о Дружбе, верности Долгу и о воинской Чести…
Пусть все проиграно и грудами лежат
У ног врага священные знамена,
Но честь солдата бережно хранят
Центурионы мертвых легионов…
Ноябрь 2012 года
Сергей Зверев
Пираты государственной безопасности
Часть первая. Прощай, «Фрегат»…
Пролог
Московская область,
Рублево-Успенское шоссе, Жуковка
Месяц назад
По Рублево-Успенскому шоссе летел кортеж из четырех автомобилей. Обычный кортеж, каких за сутки в здешних краях проезжает не менее сотни. Впереди, по-хозяйски и изредка взвизгивая сиреной, раздвигает поток полицейская машина сопровождения с включенными проблесковыми маячками. Второе и четвертое авто набиты профессиональными телохранителями-охранниками. Посередине – «членовоз с важной и чрезвычайно занятой персоной». Простые жители окрестных сел давно привыкли к светопреставлению и завыванию сирен, рядовые участники дорожного движения, вынужденные простаивать в немыслимых пробках, провожают сии кавалькады усталыми взглядами и крепкими выражениями.
На сей раз в уютной утробе «членовоза» восседал действительно важный представитель властных структур – господин Артюков. Торопиться ему было некуда – рабочий день в Кремле завершился, – однако по-другому ездить по родной столице он не привык.
Кортеж лихо проскочил поворот на Раздоры, пролетел мимо череды дорогих автосалонов и, обогнув торговый центр «Базар», нырнул вправо – к центральной улочке Жуковки, сплошь застроенной роскошными особняками. Казалось бы, еще минута-другая, и драгоценного чиновника доставят к гранитному крыльцу его «бюджетного» жилища.
Но не тут-то было.
Едва кортеж выехал на Т-образный перекресток и поравнялся с тремя мусорными баками, как в одном из них взорвался мощный заряд.
Полицейский автомобиль успел проскочить перекресток и не пострадал. Первую черную «Ауди» с охраной крутануло ударной волной и отбросило на противоположный тротуар. Основная сила взрыва аккурат пришлась на «членовоз», который опрокинуло на бок. Вдобавок в него врезалась замыкавшая кортеж машина с телохранителями.
Через несколько секунд оба автомобиля пылали посреди дороги. Вокруг них бегали полицейские и уцелевшие охранники, пытаясь вытащить из горящих салонов выживших людей…
Московская область;
национальный парк «Лосиный Остров»,
ФГБУ «Клиническая больница»
Около месяца назад
Как ни странно, но на обширной территории знаменитой Кремлевской больницы не нашлось даже скверика с лавочками, где можно было спокойно побеседовать о делах, не опасаясь прослушки. Поговаривали, будто на третьем этаже, где когда-то лечились Сталин, Молотов, Ворошилов, Буденный, Жуков, Андропов, Черненко, Ким Ир Сен и десятки других легендарных личностей, имелся зимний сад, но туда выздоравливающий Артюков идти с навестившим его посетителем побоялся. Решили прогуляться по тропинке, пролегающей по зеленому газону вдоль длинного корпуса клиники.
Одетый в спортивный костюм Артюков шел, прихрамывая и опираясь на тросточку, правая рука, «упакованная» в гипс, висела на перевязи, лицо «украшало» несколько полосок пластыря, а обгоревшие в пожаре волосы были ровно подстрижены «под расческу». В общем, выглядел он вполне сносно, учитывая, что в момент мощного взрыва оказался всего в шести метрах от его эпицентра.
Рядом, приотстав на полшага, выздоравливающего коллегу сопровождал Сеченов – пожилой мужчина в белой рубашке, наглаженных брюках и сверкающих новенькой кожей туфлях.
– Считаешь, взрыв организовал Баталов? – спросил Артюков.
Это был не вопрос, а скорее намерение услышать подтверждение собственных предположений.
– У нас с тобой достаточно врагов, – негромко ответил Сеченов, – но на подобные выходки у большинства не хватит духу. А Баталов – кавказец, матерый боевик, прошедший две войны, поэтому лично у меня сомнений в личности, организовавшей покушение, нет.
С десяток шагов Артюков проделал молча. Затем приостановился, чтобы успокоить сбившееся дыхание, и угрюмо проговорил:
– Сегодня приезжали из Генеральной прокуратуры. Целая делегация, черт бы их побрал! Сидели битый час с диктофоном в руках и выспрашивали.
Сеченов вопросительно посмотрел на коллегу, и тот, пожав плечами, пояснил:
– Премьер поручил Генеральному лично контролировать расследование, вот они и засуетились.
– Надеюсь, версию о Баталове ты не озвучил?
– Я обгорел и получил несколько осколков взрывного устройства, а с головой у меня все в порядке.
– Спрашивали, кого подозреваешь?
– Разумеется. Высказал две версии: либо кто-то из недовольных коммерсантов, не получивших подряды в Сочи, либо обнаглевшие лидеры оппозиции. Пусть прокачивают эти направления – там работы на несколько лет…
Тропинка закончилась, впереди серым пустырем простиралась автомобильная стоянка. Потоптавшись на границе зеленого газона и асфальта, мужчины медленно направились в обратную сторону.
Зашуршав пачкой сигарет, Артюков озабоченно поинтересовался:
– Сколько Баталов потерял на оружейных поставках?
– Около пятидесяти миллионов, – ответил Сеченов, доставая зажигалку и поднося пламя к дрожащему кончику сигареты.
– Долларов? Евро?
– Все операции рассчитывались в долларах.
– Не так уж и много, чтобы устраивать охоту с фейерверками, – выдохнув дым, обиженно буркнул Артюков.
– Но и не мало, чтобы простить.
– Так что ты предлагаешь?
– Он не успокоится, пока не отомстит. Тебе повезло – два убитых охранника и по осколку в конечности. В следующий раз он точно кого-нибудь из нас завалит. Нужно срочно что-то предпринимать.
– Добром нам этот конфликт не уладить. Ты ведь знаешь о его связях – он вхож не только к премьеру.
– Вот и я о том же.
Сделав несколько затяжек, Артюков зло отбросил окурок и предложил:
– Может, нанять ребят из ФСБ или ФСО? – Увидев, как поморщился Сеченов, он горько улыбнулся. – А что? Подстроят автомобильную катастрофу или подошлют снайперов…
– Думаешь, на этом все закончится? Убийство Баталова только разозлит его шайку. Есть у меня одна красивая задумка, но она нуждается в доработке и…
– В чем еще?
– В твоем содействии.
– В каком именно?
– Нужны подробности засекреченной информации по готовящейся сделке с Гайаной.
– Ого! – почти шепотом выдавил удивление Артюков. – Хочешь слить ему эту информацию?
– Почему бы не рискнуть? Он азартен до больших денег – клюнет.
– А знаешь, что с нами сделают, если узнают?..
– Я точно знаю, что с нами сделает Баталов, если мы не уладим конфликт.
Минуту подумав, Артюков махнул здоровой рукой:
– Ладно, выкладывай свою задумку. Постараюсь помочь…
Московская область,
Рублево-Успенское шоссе, Жуковка
Около месяца назад
По шоссе мчались два представительских автомобиля. Первый был набит вышколенными охранниками, на заднем сиденье второго скучал Сеченов. Машины его кортежа также были оборудованы мигалками, но водители включали их в самых крайних случаях. Не любил хозяин привлекать излишнего внимания. Да и спешить было некуда.
Сеченов сидел на заднем сиденье с закрытыми глазами – то ли дремал, то ли предавался воспоминаниям, то ли выстраивал очередную многоходовую комбинацию. Водитель и начальник охраны наблюдали за дорогой и помалкивали, стараясь не беспокоить шефа…
Сразу после визита в Кремлевскую больницу он позвонил Баталову и предложил встретиться для серьезного разговора. В голосе Баталова звучало откровенное презрение, смешанное с недоверием.
– Однажды вы меня уже подставили. Хотите развести еще разок? – насмешливо спросил он. И сам же ответил со зловещими нотками в голосе: – Нет уж, господа, увольте. Настало время платить по счетам.
– Нет-нет, Заурбек, никаких подстав – даю слово! И вообще, прошу забыть все старые обиды, – поспешил успокоить его Сеченов, чувствуя, как спина покрывается холодным потом. – Я как раз и хотел уладить то недоразумение, которое бросило тень на нашу дружбу. Уверяю, тебе понравится мое предложение. Давай договоримся о встрече – я готов приехать, куда и когда угодно.
Покладистость, сговорчивость, трусливый голос произвели на собеседника впечатление, однако осторожный Баталов не изменил своим принципам и предложил свой вариант:
– Хорошо, я сам найду тебя. До встречи…
На том короткий телефонный разговор закончился.
Поначалу Сеченова охватила легкая паника. Зачем он позвонил этому страшному человеку?! А вдруг террористический акт, организованный в Жуковке, – дело рук вовсе не Баталова, а кого-то другого? Мало ли кому Артюков перекрывал кислород за время работы в высших эшелонах власти! Мало ли кто точит на него острые зубы!..
Однако хорошенько подумав, через пару дней он успокоился. Во-первых, все реальные подозрения упрямо сходились на личности Баталова. Во-вторых, конфликт с ним действительно затянулся и когда-нибудь грозил прогреметь таким же взрывом, какой случился на центральной улице Жуковки. Так что устранение хитрого, решительного и мстительного кавказца по-любому обещало дать положительный результат.
Заветную информацию по секретной сделке с Гайаной Артюков добыл буквально несколько часов назад, после чего позвонил Сеченову и попросил привезти в Кремлевскую больницу настоящий шашлык из баранины. Это был условный сигнал, означавший, что он получил интересующие сведения. Сеченов немедля отправился в Лосиный Остров и, завладев нужными деталями, наконец возвращался под вечер домой…
Перед плавным поворотом на Барвиху кортеж неожиданно обогнал полицейский автомобиль. Взвыв сиреной и прижимая лидирующую машину, экипаж ДПС недвусмысленно намекал на необходимость остановиться.
– Какого черта им надо? – тихо выругался начальник охраны. – Совсем, что ли, нюх потеряли?
Кортеж упрямо двигался в сторону Москвы, но на траверзе церкви Покрова Пресвятой Богородицы дорогу преградил второй полицейский автомобиль. Этот факт заставил начальника охраны оглянуться и вопросительно поглядеть на шефа.
Тот не спал. Прищурившись, пару секунд оценивал ситуацию и скомандовал:
– Остановитесь! Возможно, навстречу едет президент или премьер…
Начальник охраны связался с заместителем, сидевшим рядом с водителем первого автомобиля, и кортеж, плавно замедляя скорость, «причалил» к обочине.
Однако, к удивлению Сеченова и охранников, вместо встречного кортежа одного из первых лиц государства по примыкающей дороге – со стороны поселка Раздоры – выскочили несколько огромных внедорожников. Лихо развернувшись на шоссе, они заблокировали пару представительских машин, а полицейские экипажи при этом с поразительной скоростью исчезли.
Охрана высыпала наружу и заслонила автомобиль с шефом, послышались щелчки пистолетных затворов. Из внедорожников, в свою очередь, выпрыгнули крепкие ребята, вооруженные автоматами. Положение складывалось явно не в пользу охраны пожилого чиновника.
– Не дергайтесь, – буркнул он, выбираясь из салона. – Кажется, я догадываюсь, чьи это орлы…
Охранники и парни из внедорожников спокойно курили, стоя чуть поодаль друг от друга. Оружие из рук молодых мужчин исчезло – зачем привлекать внимание проезжавших мимо по оживленной трассе?
Одетый с иголочки кавказец лет сорока играл желваками и сверлил собеседника злым и одновременно насмешливым взглядом. Он был светлокож, рыжеват и на первый взгляд запросто сошел бы за жителя средней полосы России. Кавказские корни выдавал сумасшедший акцент и неистовая жестикуляция, сопровождавшая почти каждую фразу.
– К чему весь этот маскарад?! – приглушенно возмущался чиновник. – Мы должны были встретиться в тихом укромном месте и спокойно поговорить о чрезвычайно серьезном деле. А ты чуть ли не устраиваешь перестрелку!
– Нет, уважаемый Игорь Михайлович, – здесь я шуметь не стал бы, – прошипел в ответ кавказец. – Но ты ведь знаешь, что за пределами Рублевки полно безлюдных местечек, где я мог бы устроить перестрелку или заложить на обочине дороги пару мощных фугасов. А еще ты знаешь, что долгов я не прощаю.
Сеченов незаметно вздохнул. О расчетливой мстительности Заурбека Баталова ему было отлично известно, иначе он не стал бы разрабатывать тонкую и многоходовую комбинацию по сливу важнейшей информации.
О темном прошлом Баталова и впрямь ходило много легенд. Будто начинал он в первую чеченскую кампанию в вооруженном формировании амира арабо-мусульманской группы в Чечне Абу аль-Валида, затем был назначен его преемником, но позже отошел от командования военными операциями и занялся снабжением чеченских соединений оружием, боеприпасами и современными средствами связи, на чем и заработал немалый капитал. Ну а позже и вовсе перебрался в Москву, где подмял под себя несколько крупных структур в бизнесе.
– Ладно, забудем прошлые обиды, – наконец произнес чиновник, щелчком отправляя окурок за обочину. Сколько ты потерял на той неудачной сделке?
– Много, – коротко ответил чеченец. – Очень много.
– Меня интересует конкретная цифра, – настаивал Сеченов, словно не знал ее.
– Около пятидесяти миллионов долларов.
– Прилично. Но я постараюсь предложить гораздо больше.
– Что значит «предложить»? И почему я должен тебе верить? Ведь однажды вы с дружком меня уже подставили! Конкретно подставили!!
– Да, Заурбек, так уж получилось, и мы виноваты перед тобой. Но пойми: у тебя просто нет выхода.
Кавказец продолжал буравить Сеченова ненавидящим взглядом, а тот, будто не замечая этого, спокойно продолжал:
– Либо ты в порыве мести уничтожишь нас каким-нибудь изощренным способом и, разумеется, ничего, кроме морального удовлетворения, не получишь, либо поверишь мне и за несколько недель заработаешь приличную сумму. Действительно очень приличную.
Постепенно гнев в глазах Баталова угасал, сменяясь азартом и заинтересованностью – вероятно, практичность брала верх над эмоциями.
– Насколько сумма больше потерянной? – спросил он.
– Ровно в двадцать раз.
Несколько долгих секунд кавказец недоверчиво изучал одутловатое лицо российского чиновника.
– Присядем в мою машину, – предложил тот, уловив перемену. – Там спокойнее и нет лишних ушей…
Беседа в салоне представительского автомобиля длилась более получаса. Мимо продолжали проноситься дорогие иномарки обитателей Барвихи, Жуковки, Усово, Горок и прочих роскошных местечек Рублевки. Пару раз туда и обратно медленно проезжали бело-синие машины, из окон которых на странное скопление крепких мужчин трусовато глазели сотрудники полиции. Охранники Сеченова и головорезы Баталова успели выкурить по паре сигарет и выпить несколько бутылок минеральной воды, а их боссы все о чем-то совещались…
Наконец тихо щелкнули замки задних дверок, и чиновник с кавказцем покинули душный салон. Охранники с головорезами примолкли и тут же побросали окурки.
Негромко переговариваясь, боссы задержались у левого борта черной машины. И чеченец настороженно поинтересовался:
– Этот разговор останется между нами?
– Видишь ли, Заурбек, – спокойно и рассудительно произнес чиновник, – если о сливе информации по Гайане узнает ФСБ, нас с Артюковым ждут большие неприятности. Очень большие! Так что мы рискуем не меньше твоего и разглашать ее не намерены.
Помолчав, будто взвешивая все «за» и «против», Баталов задал последний вопрос:
– Значит, судно выходит ровно через сорок дней?
– Да. И, согласись, это достаточный срок для качественной подготовки.
– Не знаю. Слишком необычное дельце. Слишком необычное…
– Но оно того стоит! Если соберешь подходящую команду, найдешь соответствующее оборудование, тщательно продумаешь операцию – все получится. И будем считать, что мы с Артюковым вернули тебе долг с баснословными процентами. Ну, по рукам?..
Принимая окончательное решение, кавказец смотрел на кроны растущих по обочине деревьев. Его раздирало сомнение, но в глазах сверкали искорки, потушить которые уже было невозможно.
– Да-а-а… – задумчиво протянул он, – миллиард долларов – барыш приличный. Да беда в том, что взять его будет непросто.
– Я бы сказал, очень непросто. Но если все получится – ты обеспечишь на всю жизнь себя, детей и внуков.
Наконец Баталов хлестко ударил ладонью по протянутой ладони чиновника:
– Согласен.
– Вот и славно, – обрадовался тот. – Предлагаю встретиться через пару дней и обговорить детали.
– Я сам позвоню тебе и назначу место встречи…
Развернувшись, кавказец быстро исчез в темной утробе внедорожника, его люди спешно заняли свои места. Взревев движками, огромные машины умчались туда, откуда приехали, – к поселку Раздоры.
Сеченов тоже сел в свой автомобиль.
– Прикажете ехать дальше? – поинтересовался начальник охраны.
– Да, поехали.
Кортеж из двух представительских авто плавно тронулся и, аккуратно вписавшись в поток, двинулся в сторону столицы.
Некоторое время чиновник устало смотрел в окно на проплывавшие мимо пейзажи, потом ухмыльнулся и прошептал:
– Да, дельце интересное. Что ж, возьмись за него, Заурбек, возьмись. Только смотри не надорвись…
Глава первая
Российская Федерация,
Москва – Североморск – Баренцево море
Около месяца назад
Очередная командировка не предвещала больших сложностей, нервотрепки, рисков и прочих аттракционов. Единственное неудобство, заставившее поволноваться командование отряда боевых пловцов, было связано с ее неожиданностью.
Звонок на сотовый телефон поступил от шефа – генерал-лейтенанта Горчакова – в субботу вечером. Я мчался на своем старом «шведе» на Остоженку, где в уютным ресторанчике поджидала одна стройная милашка по имени Василиса. В голове клубились мечты о ведерке с ледяным шампанским и развороченных горах паюсной икры, о развратном продолжении вечера в моей квартирке под тихие звуки сладострастного блюза…
До ресторанчика оставалось не более трех кварталов, и… вдруг завибрировала мобила, старательно высветив на экране ненавистный номер.
– Собери людей, – без предисловий приказал шеф, – через три часа жду шестерых человек на аэродроме в Чкаловском.
– Куда и на сколько дней? – вздохнул я, мысленно произнося тираду из сплошного мата.
– На север. Срок командировки зависит от качества и скорости исполнения поставленной задачи.
– Задача сложная? Молодежь для обкатки взять?
– Возьми пару человек, – отозвался шеф после короткой паузы.
– Понял, – буркнул я и дал отбой.
Затея посидеть в ресторанчике в обществе молодой прелестницы, с плавным переездом в обиталище широкой кровати окончательно лопнула. Меня не покидало такое чувство, будто я только что объелся пельменями из тарелки, на дне которой был красочно изображен жирный лобстер.
Вздохнув, я принял вправо и нажал на тормоз. Мой «швед», с дизайном от итальянских наркоманов, кое-как втиснулся в случайную прореху.
«Ладно, – подумал я, – жаловаться на судьбу не пристало: столь внезапные звонки и спешные сборы иногда практикуются в нашем ведомстве. Что делать – мой отряд по-своему уникален, и некоторые из задач никто другой выполнить не в состоянии. К тому же все мои коллеги-пловцы носят погоны офицеров Военно-морского флота, и приказ для нас – дело святое…»
Набрал номер старого друга и заместителя – капитана второго ранга Георгия Устюжанина:
– Привет! Чем занят?
– Шашлычок на даче готовлю. Подъезжай, через полчасика будет готов.
– Увы, Жора, в следующий раз. Боюсь, и тебе его отведать не придется.
– Что, опять?.. – В голосе друга прозвучали разочарование и усталость.
Немудрено – всего три дня назад мы вернулись с Дальнего Востока, где пришлось изрядно потрудиться при обезвреживании старой торпеды в акватории одного из морских портов.
– Да. Горчаков только что осчастливил. Через три часа ждет в Чкаловском.
– Черт… Успеть бы прорваться через все пробки.
– Успеешь. Собирайся и рви по МКАДу, а я пока обзвоню других.
– Постараюсь. Но ты ведь знаешь, какой из меня автогонщик…
Вообще, профессия боевого пловца уникальна. Взять хотя бы меня или любого офицера из нашего «Фрегата». Мы не имеем ни одной гражданской специальности, но запросто задерживаем дыхание на четыре минуты и знаем все о подводном снаряжении и дыхательных аппаратах – как отечественных, так и зарубежных. Мы малосведущи в правилах дорожного движения, зато с легкостью управляем всевозможными судами и подлодками любого класса. Мы никогда не занимались наукой, но расскажем о морских обитателях подробнее ихтиолога с ученой степенью.
Пора представиться. Я – Евгений Арнольдович Черенков. Чистокровный славянин, ростом под два метра и весом чуть более центнера. Мне тридцать шесть. Я ношу погоны капитана второго ранга и командую особым отрядом боевых пловцов «Фрегат-22». Мои подчиненные – люди особого склада и закалки, прошедшие уникальную по сложности подготовку. Таких, как мы, – не более сотни на всю Россию, что невероятно мало в сравнении с элитой сухопутных спецподразделений, да и методика нашей подготовки являет собой тайну за семью печатями. Когда-то советским пловцам приходилось учиться у итальянцев, немцев и англичан, а сейчас эти господа не прочь позаимствовать кое-что из наших технологий создания идеального боевого пловца.
Моя карьера стартовала так давно, что я с трудом припоминаю, с чего начинал. Мама была профессиональным музыкантом и получала гроши, но мы не бедствовали. Она давала мне двадцать пять копеек в день, а я умудрялся на эти деньги прилично питаться в школьном буфете.
В первые двадцать лет жизни мне отчаянно везло: я рос здоровым и бесплатно получал хорошее образование, верил в справедливость и не боялся ни бандитов, ни педофилов, ни врачей, ни людей в милицейской форме. Трижды в неделю мама провожала меня в общедоступный бассейн, расположенный в трех кварталах от дома, и передавала тренеру – седовласому добряку Вениамину Васильевичу. С ним тоже сказочно повезло: во-первых, он был заслуженным мастером спорта и чемпионом Европы, а во-вторых, когда я поумнел и окреп, он взял меня с собой на Черное море, где к обычному снаряжению добавилась диковинная штуковина – акваланг. С той незабываемой поездки морские глубины стали для меня заветной мечтой.
Так незамысловато и буднично обыкновенное увлечение, навязанное мамой «для общего развития детского организма», превратилось в серьезную спортивную карьеру: я показывал неплохие результаты, побеждал на чемпионатах, выигрывал кубки. И постепенно ковал свое будущее.
Георгий успел прорваться сквозь плотные дорожные пробки, а я умудрился в то же время обзвонить десяток коллег и набрать команду для очередной внеплановой командировки.
И вот мы уже сидим в спартанском салоне небольшого военно-транспортного самолета, взлетевшего с взлетно-посадочной полосы Чкаловского и взявшего курс на север. Нас шестеро. Из опытных пловцов, помимо меня и Устюжанина, в команде еще двое: капитан третьего ранга Михаил Жук и капитан-лейтенант Игорь Фурцев. В этих ребятах я уверен, как в себе. В качестве «прицепа» для обкатки на глубине мною прихвачены два молодых пловца, зачисленные в отряд чуть более месяца назад.
Один из них – старший лейтенант Рогов, высокий шатен с россыпью веснушек на щеках и скулах. До «Фрегата» он служил в школе младших специалистов Черноморского флота в должности старшего инструктора водолазного дела. Неплохой парень, с покладистым и ровным характером, довольно быстро нашел общий язык с нашими ребятами и столь же стремительно овладевает тонкостями профессии боевого пловца.
Второй новобранец – мичман Гарин, прибывший к нам с Балтики. Он коренаст, слегка медлителен, говорок выдает настоящего сибиряка. Мичман – единственный среди новичков, кому приходилось до службы во «Фрегате» ходить на глубину с ребризером.
Оба успешно прошли испытательные тесты и в целом показывают неплохие результаты в постижении азов профессионального дайвинга. Гарин постарше и поопытнее, Рогов – самый молодой на сегодняшний день пловец во «Фрегате». Но это исправимо. Пролетит годика два – психика с навыками окрепнут, и он станет полноправным членом нашей команды.
Как правило, в ответственных командировках нас сопровождает Горчаков, однако в этот раз его задержали в Москве какие-то важные дела. Что поделаешь, у генерала свои обязанности и заботы. Да и задачу сверхсложной не назовешь, случалось и похуже.
После набора самолетом высоты парни достают хороший коньяк, салями, лимончик, шоколад. Я принимаю для порядка сто миллилитров и, поудобней устроив голову на высокой спинке, закрываю глаза. Нет, спать не хочется. Просто, по обыкновению, дословно вспоминаю разговор с шефом и спокойно обдумываю предстоящую работу. Парни знают о моей привычке и не беспокоят…
К моменту окончания средней школы я стал двукратным чемпионом России среди юниоров по подводному плаванию. Скорее всего на этих соревнованиях меня и заметили ребята из засекреченных спецслужб. За три месяца до выпускного вечера я получил вежливое приглашение в Управление КГБ. В задушевной беседе мне предложили зачисление без вступительных экзаменов в Питерское высшее военно-морское училище.
Помню, тогда я задал единственный вопрос:
– А к подводному плаванию моя будущая служба имеет отношение?
– Только к нему и имеет, – заверил дядька в штатском костюме.
Дав согласие, я примерил курсантскую форму и в течение двух лет постигал азы военной службы с практикой на кораблях и подводных лодках.
КГБ тем временем лихорадило от реформ и бесконечных переименований. Как только не называли нашу «контору» – КГБ РСФСР, АФБ, МБ, ФСК… К моменту моего перевода из военно-морского училища в закрытую школу боевых пловцов первые лица государства наконец-то определились – правопреемницей ФСК стала Федеральная служба безопасности.
Минули еще два года напряженной, но крайне интересной учебы. Сдав государственные экзамены, я получил диплом, лейтенантские погоны и направление в недавно созданный отряд боевых пловцов «Фрегат-22».
– Ты слышал о затонувшем в Баренцевом море рыбацком траулере? – спросил Горчаков во время нашей последней встречи в его кабинете.
– С месяц назад? – уточнил я.
– Да, в конце мая.
– Слышал.
– Его долго искали, а пару дней назад случайно нашли. – Он потянул из пачки сигарету.
– Случайно?
– Да. Другие рыбачки тралом подцепили обломок мачты…
Сергею Сергеевичу Горчакову около шестидесяти. Он руководит одним из департаментов ФСБ, имеет звание генерал-лейтенанта, но форму надевает крайне редко. Горчаков щупл, небольшого росточка; седые волосы обрамляют лицо с правильными чертами. От частого курения его кожа тонка и почти не имеет цвета. Однако внешность мало перекликается с внутренним содержанием: при некоторых недостатках характера он остается великолепным профессионалом и очень достойным человеком. Иногда может наорать, вспылить и даже объявить взыскание – в девяти из десяти случаев это произойдет заслуженно, а в десятом, осознав свою ошибку, не побрезгует извиниться и пожать руку. По сути, он является ангелом-хранителем «Фрегата». Увы, но в нашей работе иногда случаются нештатные ситуации, трагедии и прочие неприятности, просчитать которые заранее невозможно. И каждый раз Сергей Сергеевич едва ли не грудью защищает нас от карающего самодурства чиновников различных рангов.
Я вопросительно уставился на шефа: ну а мы-то при чем?
– Надо сделать несколько ходок, – пояснил он, – осмотреть судно на предмет повреждений, выяснить, целесообразен ли подъем, ну, и… по возможности, найти тела погибших.
Ясно. Обычная рабочая программа с послевкусием трагедии. В таких командировках мы, как правило, ощущаем себя в шкуре похоронной команды. Но деваться некуда – кому-то нужно выполнять эту работу.
– Какова глубина? – задал я последний вопрос.
– По докладу капитана второго траулера – около сотни метров.
Это не праздное любопытство. От значения глубины зависит многое, и прежде всего то, какие смеси и снаряжение брать с собой в неблизкий путь.
Вообще-то мы крайне редко используем в работе акваланги. Разве что когда предстоит сходить на детскую глубину и нет смысла расходовать дефицитные дыхательные смеси с дорогими регенеративными патронами. Основным же рабочим снаряжением является ребризер (re-breathe – повторный вдох) замкнутого цикла с электронным управлением. Это очень дорогой и самый незаметный дыхательный аппарат, в котором выдыхаемый углекислый газ поглощается химическим составом регенеративного патрона. В процессе дыхания смесь обогащается так называемой «донной смесью» (кислородом с дилюэнтом, содержащим воздух или нитрокс, чаще смесь на основе гелия) и снова подается на вдох. Ценность аппаратов подобного класса обусловливается наличием микропроцессора, дозирующего кислород в зависимости от глубины. За счет автоматической дозировки происходит эффективная и быстрая декомпрессия, иной раз не требующая выполнения «площадок». В нижней части ребризера размещен двухлитровый резервный баллон, наполненный обычным сжатым воздухом. Он предназначен для аварийного всплытия с глубины пятнадцать-двадцать метров и поэтому шутливо именуется «парашютом дайвера».
Открываю глаза, бросаю взгляд на стрелки часов. Скоро должны приземлиться на военном аэродроме Североморска.
Приняв немного коньячку, парни успокоились и мирно спят. Свою норму каждый из них прекрасно знает: беспросветно или сильно пьющих в моей команде не было, нет и никогда не будет. Тяжелая, сопряженная с постоянным риском работа боевого пловца требует отличного здоровья и столь же отличного психофизического состояния. А совмещать это с большими дозами алкоголя попросту невозможно.
Снижаемся. Вздохнув, рассматриваю знакомые северные пейзажи. Через минуту ловлю себя на том, что испытываю нехорошее предчувствие…
Можете смеяться, можете не верить, но где-то в дальних закутках моего подсознания издавна обитает безотказный механизм, удивительно точно предсказывающий грядущие события. Кажется, это называют предвидением или предчувствием. Между прочим, неплохая штука! Несколько раз «механизм» спасал мою шкуру, и я чрезвычайно ему признателен. В другие моменты, не связанные с риском для жизни, он тоже работает без сбоев – достаточно прислушаться к самому себе, и он правдиво поведает о ближайшем будущем. Но с одним неизменным условием: если ты трезв и не настроен прикончить самого себя.
– Странно, – шепчу, провожая взглядом вершину лесистой сопки, – что может быть опасного в погружении на сотню метров к затонувшему траулеру? Или я просто старею?..
Пока предостережения «механизма» не сбываются – все идет по старому и многократно отработанному плану: внезапный вызов к шефу, краткая постановка задачи, стремительная поездка в аэропорт, дальний перелет, с посадкой в одном из портовых городов России, погрузка на военный корабль. Ну и, конечно же, поход на этом корабле до района предстоящей работы. Случались и другие схемы – более изощренные в части, касающейся нашего передвижения к месту действия. Но об этом в другой раз, а происходящее с нами сегодня – буднично и привычно.
Итак, долгожданная посадка.
Забив кормовую часть встречавшего нас автобуса сумками со снаряжением, баллонами с дефицитной гелиево-кислородной смесью, столь же дефицитными регенеративными патронами, специальными коробками с оружием, дружно рассаживаемся поближе к водиле. Оружие мы всегда возим с собой. Во-первых, из-за его необычности – где попало таким не обеспечат. Во-вторых, нам доверяют – каждый прошел десятки проверок по линии ФСБ. Наконец, в-третьих, самолеты, на которых нас перебрасывают поближе к районам предстоящих работ, не досматриваются и, как правило, тоже принадлежат Федеральной службе безопасности.
Едем в сторону Кольского залива. Парни зевают и не проявляют интереса к окружающим пейзажам. Все они, за исключением двух дебютантов, многократно бывали в здешних краях, да и смотреть тут особенно не на что – северному «ландшафтному дизайну» даже в разгар лета не достает яркости и сочности красок. Грязь и раздолбанные дороги, облезлые лачуги из шестидесятых годов прошлого века, солоноватый запах моря и жиденькая растительность, а в некоторых распадках до конца июля лежат остатки прошлогоднего снега. Летом – надоедливые стоны чаек, зимой – оглушительное безмолвие. В общем, как говорят заносчивые москвичи: глухая провинция, куда забыли завезти секс и новость об отмене советской власти.
Пять минут трясемся по плохой дороге от аэродрома до окраины Североморска, затем петляем по улочкам городка. Наконец подъезжаем к морскому вокзалу. Короткая остановка у КПП военно-морской базы. Кто-то из дежурных офицеров называет водиле номер причала, и автобус плавно движется дальше, оставляя позади длинные пирсы с силуэтами пришвартованных боевых кораблей и судов обеспечения…
У одного из сторожевых кораблей нас уже поджидает группа матросов во главе с розовощеким старлеем.
Моряки дружно принимают наш скарб и перетаскивают по трапу на борт корабля. Ну а мы в сопровождении старшего помощника идем размещаться в каютах, после чего радушные хозяева приглашают в кают-компанию…
За ужином слышим пиликающую по трансляции дудку и строгий голос вахтенного, объявляющего экипажу готовность к бою и походу. В бесчисленных коридорах врубаются пудовые звонки – так называемые «колокола громкого боя», по металлическим палубам громыхают тяжелые «гады» – своеобразного вида матросская обувь, корпус содрогается от набирающей обороты машины. Корабль отходит от «стенки»…
К утру следующего дня наш сторожевик, следуя полным ходом, преодолел пару сотен морских миль и прибыл в нужный район.
– Где-то здесь, – задумчиво сообщил командир корабля – молодой капитан третьего ранга. И добавил, кивнув на дисплей навигатора: – Координаты полностьюсоответствуют тем, что указаны в тексте приказа.
Мы молча оглядывали горизонт под серыми низкими облаками. Погодка была хмурая, но почти безветренная, поэтому море оставалось относительно спокойным.
В рубку заглянул один из сигнальщиков:
– Справа тридцать вижу оранжевый буй!
– Удаление? – схватил бинокль командир.
– Восемь-девять кабельтовых!
С минуту мы по очереди рассматривали ярко-оранжевую точку, то пропадающую, то снова появляющуюся в бело-серой ряби холодного моря.
– Да, похоже на буй, которым рыбаки обозначили находку, – вздохнул я, намереваясь спуститься в каюту.
– Когда приступаем к работе, Евгений Арнольдович?
– Готовьте катер. А мы через полчаса будем со шмотками на юте…
По старой традиции мы оккупируем просторную вертолетную площадку. Авиаторов нет, ангар пуст, и нас никто не стесняет.
Для начала распаковываем багаж, извлекаем самую теплую рабочую одежку, так называемые «сухари» – гидрокомбинезоны-мембраны «сухого» типа, полностью изолирующие тело и обеспечивающие длительное пребывание в холодной водице. Многие подводники их недолюбливают из-за сложной, утомительной процедуры одевания и за относительную «жесткость», затрудняющую движения при выполнении работ. Но, как говорится, здоровье дороже, ибо переохлаждение под водой бесследно не проходит. Это факт. Несколько лет назад наши комбинезоны обогревались с помощью носимой на боку аккумуляторной батареи, которая питала небольшие эластичные элементы, спрятанные под ближайшим к телу слоем ткани. Вспотеть данная система не позволяла, да и функционировала от силы минут тридцать. Теперь в снаряжении каждого пловца имеется небольшой баллон с системой аргонного поддува. Баллон крепится слева от ребриреза и соединяется с гидрокомбинезоном коротким шлангом. При необходимости пловец нажимает на рычажок клапана и подтравливает газ под комбинезон. Теплопроводность аргона чрезвычайно мала, поэтому тепло человеческого тела расходуется на глубине не столь быстро.
Да, к сожалению, канули в Лету времена, когда мы с гордым удовольствием использовали отечественное снаряжение. Увы, разработка и производство родной «снаряги» безнадежно отстали. Приходится довольствоваться раритетами или покупать передовые образцы у французов, немцев, итальянцев. Жаль, ведь некоторые из наших «штучек», при всей их неказистой топорности, до сих пор по некоторым параметрам остаются непревзойденными.
Перетаскав на площадку снаряжение, начинаем подготовку.
Работа идет слаженно и быстро, ибо делом мы всегда занимаемся молча, ни на что не отвлекаясь. Разговоры и шуточки будут позже – когда выполним задачу и соберемся на палубе. Мокрые, уставшие, довольные. А главное – живые.
Спущенный боцманской командой катер успел сходить к бую, после чего помощник командира доложил, что якорный буй принадлежит рыболовному траулеру, подцепившему тралом обломок мачты.
Стало быть, мы на месте.
Итак, шестерка разбита на три смены. График обычный: одна смена отдыхает после погружения, вторая работает, третья в готовности «№ 1». Сейчас на глубину собирается первая смена во главе с опытным Георгием Устюжаниным, ему в связку я «пристегиваю» мичмана Гарина. Во второй паре Михаил Жук с Игорем Фурцевым – этим ребятам опыта не занимать, да и в паре работают не первый год. Сам готовлюсь пойти третьим, взяв напарником молодого старлея Панина.
Группа заканчивает подготовку к погружению.
Проверяю гидрокомбинезоны, подвесную систему. Зная мирный характер экспедиции, оружие решено не брать. Особое внимание уделяю ребризерам: осматриваю целостность дыхательных мешков, шлангов, легочного автомата, байпасных клапанов и автомата промывки дыхательной системы, контролирую давление в заправленных баллонах и наличие свежих регенеративных патронов. Ужасно не люблю красивых фраз, но от исправности и надежной работы всего вышеперечисленного в буквальном смысле зависит жизнь боевого пловца.
Все в норме. Подаю старому другу последний элемент – этакий «символ власти» командира группы боевых пловцов – навигационно-поисковую панель, и подаю Георгию руку:
– С богом!
Он спускается с напарником в катер, а я занимаю место на баночке возле развернутой станции гидроакустической связи…
Глава вторая
Российская Федерация,
Москва – Серпухов
Три недели назад
– Простите, – пролепетал Игорь, – но когда это случилось, я находился в каюте. Отдыхал…
– Подобные детали не имеют значения – ваша пара выполняла руководство погружением, и вы вместе с бывшим капитаном третьего ранга Жуком несете ответственность за случившееся, – хмуро отозвался представитель Следственного комитета, продолжая заполнять какой-то бланк.
Капитан-лейтенант Игорь Фурцев сидел на стуле сбоку от огромного письменного стола. Голова его была опущена, взгляд беспорядочно блуждал по надраенному паркету, руки нервно елозили по коленкам.
– Ну что ж, Игорь Федорович, характеристики у вас положительные, ранее к уголовной и административной ответственности вы не привлекались, – продолжал мужчина средних лет в синем форменном кителе с погонами подполковника юстиции. – Посему я не вижу оснований заключать вас под стражу на время следствия.
– Значит, я свободен? – с надеждой посмотрел на собеседника Игорь.
Подполковник усмехнулся и подал лист с угловым штампом и прямоугольником печатного текста:
– Все в этом мире относительно. Я отпускаю вас под подписку о невыезде. Ознакомьтесь и поставьте внизу автограф.
Фурцев прочитал сухие фразы, обязывающие проживать по названному ранее адресу и являться на допросы по первому требованию, вздохнув, взял ручку и поставил внизу убористую подпись. Все-таки возвратиться в подмосковный Подольск к родной тетке было гораздо приятнее, чем париться на нарах в душной камере следственного изолятора.
Следователь протянул бумажку размером с визитку:
– Держите пропуск. Вы, если не ошибаюсь, проживаете у родственницы в Подольске?
– Так точно, – по-военному ответил молодой человек.
– Сейчас отправитесь к ней?
– Да.
– Что ж, желаю удачи.
Взяв бумажку, Игорь нерешительно шагнул по направлению к двери. Взявшись за ручку, обернулся:
– Товарищ подполковник, разрешите вопрос?
– Спрашивайте.
– Какое меня ждет наказание?
Хозяин кабинета снял очки, пожевал губами.
– Все зависит от степени вашей вины, которую еще предстоит выяснить. Уверен, представитель обвинения на суде потребует реальный срок лишения свободы. Небольшой – года три-четыре, но реальный. И, поверьте, судья его обязательно назначит. А теперь извините – мне надо работать. Сегодня вечером я позвоню вам и сообщу дату нашей следующей встречи…
Капитан-лейтенант выходил из кабинета и спускался по лестнице на ватных ногах. Никогда еще он не чувствовал себя так паршиво, как в стенах этого проклятого государственного учреждения. Ведь успел многое повидать и считал свою психику закаленной, неоднократно бывал на таких глубинах, которые здешние сотрудники созерцали только в голливудских фильмах. Да и вины за собой не видел. А стоило войти в огромный кабинет и ощутить на себе тяжелый взгляд подполковника, как разом испарилась уверенность, а по спине пробежал неприятный холодок, будто именно он повинен в гибели двух молодых товарищей.
– Нет, – прошептал Игорь, выходя из здания на гранитное крыльцо, – однажды нечто подобное в моей жизни происходило…
Оказавшись на шумной улице, он припомнил, как, играя в футбол на четвертом курсе военно-морского училища, сломал ногу. После матча травматолог с простым именем Вася и незвучной фамилией Мотыга наложил на перелом гипс и подал костыли.
– Можешь забыть о физической подготовке месяцев на пять-шесть.
Попробовав передвигаться с помощью нехитрых приспособлений, Фурцев ощутил всю полноту своей беспомощности.
– Неужели на полгода? – переспросил он с кислой физиономией.
– Увы, – пожал плечами Вася и отчалил из палаты.
Вот и теперь, сделав несколько неуверенных шагов в сторону станции метро, Игорь невольно обернулся на парадные двери, из которых только что вышел.
– Ч-черт, – качнул он головой. – Да в этих стенах и ангел почувствует себя грешником!..
Будто во сне Игорек добрался до вокзала, сел в электричку, следовавшую в Серпухов через Подольск, и проехал несколько остановок. В голове с четкой ритмичностью метронома пульсировали одни и те же фразы, вылетевшие из уст следователя: «…Уверен, представитель обвинения потребует для вас реальный срок лишения свободы. И, поверьте, судья его обязательно назначит…»
– За что? – глядя в окно, едва шевелил губами Фурцев. – Разве от меня что-то зависело в тот роковой день? Разве я мог изменить ход событий?..
Однако, зная особенности национального правосудия, он все отчетливее осознавал, что справедливого вердикта в зале суда не услышит.
Вечерело. Электричка резво бежала по пригороду Москвы, за окнами проплывали кварталы южнобутовских новостроек.
На траверзе Щербинки, когда до знакомого подольского вокзала оставалось несколько минут, Игорек вдруг мысленно смоделировал сочную картинку ближайшего будущего: однообразные бараки за бесконечными рядами заборов и колючей проволоки, вышки с вертухаями, однообразный лай собак, понурые лица собратьев по несчастью…
И вдруг в его голове случилось просветление. «А зачем мне все это: следствие, суды, этапы, колонии с бараками и прочие нервотрепки?! Генерал Горчаков куда-то запропастился – видно, в этот раз помочь не в его силах. Во «Фрегате» мне больше не служить, офицерского звания уже лишили, а приказ об увольнении будет подписан со дня на день, квартиры и военной пенсии не видать, как собственного копчика. Так что же я потеряю, если…»
Он призадумался на несколько минут, рисуя в воображении совсем другую картину. Электропоезд, тем временем снизив скорость, подъезжал к знакомому вокзалу. Металлический голос из динамика объявил о прибытии на станцию Подольск, и часть пассажиров потянулась к тамбурам.
А Фурцев, словно позабыв о цели своей поездки, сидел на диванчике у окна и разглядывал водонапорную башню на привокзальной площади…
Зашипели двери, электричка плавно тронулась. Длинный асфальтированный перрон с табличками «Подольск» остался позади.
Игорь воровато оглянулся. Основная масса пассажиров, ехавших из Москвы, покинула вагон, но человек двадцать остались сидеть на своих местах. Вздохнув, он поднял воротник легкой ветровки и снова уставился в окно…
Несколько минут назад в его голове родилась смелая идея. «А если исчезнуть? Не на неделю, месяц или год, а навсегда?..» – подумал он, потихоньку готовясь покинуть вагон в Подольске. Но борьба законопослушного гражданина и свободолюбивого человека, ненавидящего несправедливость, длилась всего несколько мгновений, после чего Фурцев остался сидеть на месте, лишь проводив взглядом ушедшего по проходу соседа.
– Да, вероятно, это единственный способ остаться на свободе, – тихо прошептал он, расправляя воротник куртки.
В основе родившейся идеи лежала давняя связь с молодой женщиной по имени Татьяна, проживавшей в Серпухове.
Женщин у симпатичного и обаятельного Игорька имелось предостаточно, однако большинство годилось лишь для сексуальных развлечений на вечерок-другой. И лишь единицы из них отличались умом, преданностью и способностью помочь в трудную минуту. Как раз такой и была Татьяна. Подробности знакомства трехлетней давности он успел подзабыть. Кажется, она приезжала в Москву по делам работы, днями пропадала на каком-то предприятии, а теплыми вечерами бродила по городу и паркам. Где-то в районе Лужников они и повстречались. Знакомство завязалось легко, несколько вечеров погуляли вместе, поговорили о всякой всячине, и скоро дело дошло до постели. Однако близость не остудила интереса молодого повесы – после той незабываемой ночи он продолжал ей звонить, и они изредка встречались.
Родной брат Татьяны также жил в Серпухове, недалеко от старинной церквушки. Он владел солидной станцией технического обслуживания автомобилей и был весьма преуспевающим бизнесменом. Ремонт дорогих иномарок помог ему обзавестись обширными связями и влиятельными знакомыми. Вот на эти-то связи и рассчитывал Игорек, задумав исчезнуть из поля зрения следователей и затаиться на время у Татьяны.
На перрон серпуховского вокзала он ступил около десяти вечера, когда небо уже основательно потемнело, а вокруг зажигались желтые фонари. Вереница из полутора сотен попутчиков на привокзальной площади постепенно растаяла. Оглянувшись по сторонам и сунув ладони в карманы куртки, бывший пловец зашагал к улице Володарской, где возвышалась церквушка…
Встречи с сотрудниками правоохранительных органов в его планы не входили, посему до дома подружки он намеренно шел дворами, избегая освещенных и многолюдных улиц.
Наконец из-за крыш одноэтажных построек появился купол церкви Успения Богородицы. Игорь свернул в знакомый проулок и еще разок оглянулся по сторонам…
Никого.
Успокоившись, он двинулся к скромному домику, огороженному деревянным забором. До заветной калитки оставалось не более тридцати шагов.
«Позвонить, что ли? – нащупал Фурцев в кармане сотовый телефон. – Или не стоит… Вон и свет горит в окнах зала…»
Остановившись у воротного столба, он уже поднял руку к клавише звонка, как вдруг услышал шум автомобильного двигателя.
– Черт! – прошептал беглец, приметив свернувший в проулок автомобиль. – Успеть бы…
Нажав на клавишу, он намеренно отвернулся от слепившего света фар. Машина медленно ехала по узкой дороге, аккуратно объезжая грязные лужи.
За забором послышались шаги.
«Скорее, скорее!» – поторапливал про себя Игорь.
Замок заскрежетал, когда автомобиль поравнялся с калиткой. Поравнялся и неожиданно остановился. Двигатель умолк.
Продолжая давить на кнопку, Фурцев осторожно повернул голову…
И обомлел. Сзади стоял полицейский «уазик».
Тихо скрипнув, открылась калитка. На пороге стояли незнакомые мужчины.
– Заходите, Игорь Федорович, – ядовито улыбался один из них. – Давно вас поджидаем…
Во дворе не было ни Татьяны, ни ее брата. Зато незнакомцы, пригласившие Игоря войти, вели себя по-хозяйски.
– Прошу, – предложил подняться по каменному крыльцу все тот же одетый с иголочки мужчина лет сорока.
Он был светлокож, рыжеват и внешне мало отличался от заурядного жителя средней полосы России. Однако приличный акцент выдавал в нем кавказские корни. Двое крепких вышколенных парней молчали и ходили за хозяином хмурыми тенями.
«Охрана, – сразу догадался Игорь. – Но кто же этот тип?! На мента не похож… Неужели из ФСБ? Кажется, я серьезно влип!»
В гостиной Татьяны тоже не оказалось.
– Присаживайтесь. Не желаете ли выпить коньячку с дорожки? – все так же улыбался и коверкал русский язык кавказец.
– Не откажусь, – согласился Фурцев, решив потянуть время.
Указав на кресло у журнального столика, мужчина спохватился:
– Кстати, меня зовут Заурбек Адамович. Если хотите, можем сразу перейти на «ты».
Капитан-лейтенант сел в кресло, мимолетно огляделся.
Два амбала остались стоять возле выхода. Столик был скромно сервирован для деловой встречи: бутылка коньяка, пара коньячных бокалов, тарелка с фруктами и пепельница. В углу гостиной беззвучно мерцала небольшая телевизионная панель, которую пару лет назад Игорек преподнес Татьяне в подарок на день рождения.
«Да, на ментов ребята не походят, но работают под прикрытием полиции, – снова отметил он про себя. – Значит, бандиты. И им определенно что-то от меня нужно…»
– Можем и на «ты», – потянулся он за своим бокалом. – Но хотелось бы прежде узнать: кто ты?
Кавказец неторопливо глотнул коньяк.
– Об этом позже – сразу после того, как ты дашь согласие немного поработать на меня.
– Поработать? Кем?
– Брось, Игорь, мне известно о тебе все.
– Что значит «все»?
– Я изучил твою биографию и личное дело – от первой до последней страницы. Могу вкратце пересказать.
Фурцев не ответил.
– Что ж, слушай, – вполне доброжелательно улыбнулся незнакомец. – Только я опущу твою юность – там ничего занятного нет.
– Валяйте…
– После окончания Военно-морского училища имени адмирала Макарова ты служил в спасательной бригаде под Владивостоком. Потом, как одного из лучших пловцов, тебя зачислили в штат «Фрегата», где ты и проходил службу до последнего времени. Короче говоря, мне хорошо знакомы все ступени твоей карьеры. Более того, я даже знаю поименно всех девочек, с которыми ты близко общался в последние лет пять-шесть. Кстати, хозяйка этого дома – кажется, Татьяна – оказалась крепким орешком! Ни за какие посулы не хотела о тебе рассказывать.
– Что с ней? – глухо произнес Фурцев.
– Не волнуйся – она в порядке. Я не желаю зла ни тебе, ни ей, ни ее брату.
– Где она?
– Показывает моим людям местные достопримечательности. Вернется сюда сразу, как только мы договоримся. Более того, если ты дашь согласие, я оставлю тебя с этой красавицей, выплачу неплохой аванс и займусь изготовлением новых документов. Ты ведь именно это хотел попросить у ее брата, верно?
Несколько секунд Фурцев изумленно глядел на визави.
Каким образом незнакомец получил доступ к личному делу боевого пловца из засекреченного «Фрегата»? Откуда он знает о многочисленных подружках и о Татьяне? Ведь о них нет ни строчки даже в личном деле! А самое главное, как он смог просчитать его намерения?..
– Что вам от меня нужно? – облизнул он сухие губы.
– Всего лишь согласие на мое предложение поработать, – терпеливо повторил кавказец.
– А если я не соглашусь?
Заурбек Адамович поднялся с кресла, медленно подошел к окну гостиной и, отодвинув штору, выглянул на улицу.
– Если не согласишься, поедешь в Москву с ментами. Вон они стоят, родимые, – ждут окончания наших переговоров. Они ведь ради «галки» в графе «задержания» из шкуры вылезут. А господин в судейской мантии накинет тебе за попытку побега, и получишь ты вместо обещанных следователем трех-четырех лет все шесть или восемь. Ну, так как, Игорь Федорович?
Игорь Федорович раздумывал около минуты. За это время он успел подойти к соседнему окну и посмотреть сквозь мутноватое стекло. За забором перед воротами все так же стоял полицейский «уазик», возле его открытых дверок курили и о чем-то переговаривались трое сотрудников полиции.
– Что за работа? – спросил он, возвращаясь к столику.
– Ничего сложного – несколько погружений на глубину около двухсот метров. За это ты получишь очень приличную сумму в долларах или евро и новый паспорт гражданина любой страны.
– Любой?
– Какой пожелаешь. Для меня и моих связей – это дело двух-трех дней.
Игорь тяжело вздохнул: в конце концов, предлагаемый кавказцем вариант был гораздо лучше поселения в СИЗО или колонии общего режима и немного приятнее пучины неизвестности, в которую обрекал вариант с изготовлением липовых документов братом Татьяны.
– Хорошо, – выдавил он. – Я согласен…
Глава третья
Российская Федерация,
Баренцево море
Около месяца назад
– Скат, я – Ротонда. Как меня слышно?
– Ротонда, я – Скат, связь в норме.
– Как условия?
– Видимость в норме, температура в верхнем слое одиннадцать градусов, слабое южное течение.
– Понял.
– Приступили к погружению.
– Удачи…
Позывной Скат присваивается старшему рабочей смены. Если под водой одновременно находятся две смены – Скатом остается работающая на глубине пара, а та, что выше, зовется Барракудой. Ротонда всегда остается Ротондой, ибо это – позывной руководителя спуска, который всегда находится на берегу или располагается на палубе судна.
Моя пара идет в воду последней, а посему я сижу у гидроакустической станции и контролирую спуск по докладам Георгия Устюжанина. Погружение идет по плану без каких-либо отклонений.
– Ротонда, я – Скат. Глубина сорок, видимость хорошая, – информирует он.
– Объект видишь? – интересуюсь я.
– Панель включена, объекта на экране пока нет.
Жаль. Стало быть, придется поискать. Впрочем, Жора наверняка производит погружение, не выпуская из виду фал сигнального буя. Искать затонувшее судно придется в том случае, если буй сброшен рыбаками траулера не совсем точно над целью.
В своей работе мы используем панель «P-SEA». Панель имеет цветной экран, отображающий хорошую картинку со сканирующего гидролокатора кругового обзора. Прибор немного тяжеловат – в воде его вес составляет около трех килограммов, зато он отлично видит в радиусе до сотни метров: рельеф подстилающей поверхности, движущиеся и статичные объекты, относительно крупные предметы, группы водолазов… Все это пеленгуется и графически отображается на экране с выводом данных о геометрическом размере объекта, дистанции до него, пеленге, высоте расположения над грунтом. Навигационно-поисковая панель – настоящая палочка-выручалочка для нашего брата, особенно при затрудненной видимости под водой или при выполнении скрытных задач, когда высовываться на поверхность опасно.
– Ротонда, я – Скат, – снова зовет друг.
– Скат, Ротонда на связи.
– Достигли дна. Наблюдаем якорь фала. Траулера поблизости нет.
– А на экране панели?
– Тоже пусто.
Ну, вот и первые сложности. Вспомнив о течении, я советую сместиться первой паре к северу.
Через несколько минут раздался радостный голос Георгия:
– Ротонда, есть контакт! Лежит, родимый, в двухстах метрах от якоря с фалом.
– Скат, как температура?
– Терпимо. На глубине, по показанию компьютера, семь с половиной градусов, – бодро рапортует Георгий. – Сейчас осмотрим «рыбачка» и потихоньку пойдем наверх…
Благодаря жаркому лету температура воды в Баренцевом море держится вполне сносной. Семь с половиной градусов – не самый худший вариант из тех, что нам доводилось испытывать на собственной шкуре. Многослойные гидрокомбинезоны мембранного типа в сочетании с толстым тинсулейтовым нательным бельишком неплохо спасают от холода, но чертовски затрудняют движение. Работать на глубине в такой одежде тяжело, неудобно и утомительно, поэтому смены сокращены до минимума.
Через несколько минут динамик станции снова гудит голосом товарища:
– Ротонда, я – Скат. Осмотр закончили, приступаем к подъему.
Мы настолько давно знакомы с Георгием, что я легко распознаю его настроение по интонациям. На этот раз он чем-то расстроен.
Интересуюсь, забыв про формальности радиообмена:
– Что там, Жора?
– В двух словах не опишешь. Расскажу на поверхности…
Самая неприятная из картин Репина, – поднявшись с катера на борт корабля, говорит Устюжанин. – Глубина подтвердилась – около ста метров, но дно неровное. Вероятно, в этом месте донное возвышение, а вокруг него рельеф резко уходит вниз. Траулер стоит на ровном киле на самом краю довольно глубокой впадины. Обойдя его со всех сторон, я даже удивился, почему он не сполз в нее сразу. Осматривая корму, понял: лопасти гребного винта пропахали ил до твердого скального грунта, зацепились за скалу и удержали судно от дальнейшего падения.
Скребу подбородок. Ситуация действительно не из приятных. Обшаривать судно, которое в любую минуту способно сорваться в подводную пропасть – дело весьма рискованное.
– Тел поблизости не обнаружил?
– В радиусе пятнадцати-двадцати метров тел нет, только мелкие обломки оснастки и такелажа.
Отдышавшись и освободившись от гидрокомбинезона, мой товарищ садится рядом:
– Что скажешь?
– Думаю, следует сделать так: сейчас отправлю вниз Жука с Фурцевым, пусть хорошенько изучат пространство в радиусе метров шестьдесят-семьдесят.
– Внутрь судна не пустишь?
– Нет.
– Неужели полезешь внутрь сам? – настороженно спрашивает Георгий.
– Не знаю. Буду действовать по обстоятельствам…
Вода, как мы выражаемся, чище анализов младенца. Взвеси – планктона и неорганики – практически нет, горизонтальная видимость составляет около пятидесяти метров. Но это там, где хорошая освещенность. А на приличной глубине, куда почти не проникают лучи северного, низко висящего над горизонтом, солнца, видно только то, что освещают штатные фонари.
Мы с молодым Роговым не спеша опускаемся к последнему пристанищу небольшого рыболовецкого траулера. Перед погружением я проинструктировал молодого напарника, и тот строго выполняет приказ – постоянно держит визуальный контакт со мной, сохраняя дистанцию в два-три метра.
Полчаса назад закончилась рабочая смена Михаила Жука и Игоря Фурцева. Облазив приличное пространство вокруг затонувшего судна, мои парни отыскали и подняли на поверхность тело лишь одного рыбака. Всего же в день трагедии на борту находился экипаж из семи человек. Значит, есть надежда отыскать остальных внутри старой посудины.
Погружаемся. Изредка беспокоит вопросами Устюжанин, сменивший меня на баночке у станции гидроакустической связи.
Пятьдесят метров. Шестьдесят. Семьдесят…
Наконец яркое пятно фонарного луча выхватывает из темноты борт «рыбачка». Это небольшой двухпалубный траулер, построенный во второй половине двадцатого века. При жизни он имел светло-серый окрас корпуса и грязно-белую ходовую рубку с ржавыми потеками. Судно стоит на ровном киле, однако дифферент на нос составляет градусов тридцать пять – сорок. Носовая часть корпуса буквально висит над резко обрывающимся рельефом. Нос прилично изуродован, но это всего лишь последствия удара о грунт. Место соприкосновения судна с грунтом мы с Роговым легко находим выше, метрах в пятнадцати по глубокому следу, оставленному килем в вязком илистом дне.
Для осмотра кормовой части мне хватает одной минуты, после чего я убеждаюсь в правоте Устюжанина: траулер действительно чудом удержался на краю подводной пропасти, зацепившись изогнутыми лопастями гребного винта за каменистое основание грунта.
«Сколько он продержится в таком положении? – рассуждаю я, осторожно двигаясь к надстройке. – Как знать… Возможны два варианта. В первом – несчастная посудина будет гнить много лет, зависнув над бездной, покуда не разрушится вал винта или не отвалятся лопасти. Во втором случае судно дождется слабого подземного толчка или изменения параметров подводного течения. Любое из вышеназванных явлений моментально столкнет его вниз, и самое отвратительное заключается в том, что произойти это может в любую секунду…»
– Ротонда, я – Скат, – зову Устюжанина.
– Скат, Ротонда на связи, – тотчас откликается он.
– Принял решение оставить напарника снаружи. Сам пройдусь внутрь надстройки.
– Понял. Будьте предельно осторожны.
– Постараемся…
Знаком приказываю Рогову отойти на безопасное расстояние от левого борта судна. Тот беспрекословно подчиняется.
Освещая путь фонарем, прохожу вдоль рубки. Я знаком с проектом этих простеньких рыбацких судов и точно знаю, что в задней части рубки имеется закрытый трап, ведущий на нижнюю палубу. Ага, вот траловая лебедка, а неподалеку небольшая овальная металлическая дверь.
Хватаюсь за рычаг запора, нажимаю.
Бесполезно. Вероятно, кто-то из членов экипажа заблокировал дверь изнутри во время шторма. Что ж, эта мера объяснима: борта у суденышка невысокие, и все двери с иллюминаторами во время непогоды, согласно инструкциям, должны наглухо задраиваться.
Иду к носовой части надстройки – там должен быть еще один вход. В крайнем случае, заберусь внутрь через выбитые окна ходовой рубки.
Боковая дверца также оказывается запертой.
– Ладно, – ворчу я, освобождая оконный проем от торчащих осколков стекла, – попробую протиснуться…
Внутри тесной рубки плавает мелкий мусор и множество вещей: ветошь, листы из судового журнала, обувь, рукавицы, сломанный веник…
Луч моего фонаря обшаривает небольшое пространство и довольно скоро натыкается на тело пожилого мужчины, одетого в брезентовую куртку. На его голове зияет рваная рана. Скорее всего это капитан.
«Понятно, – заканчиваю осмотр. – Ударом волны суденышко подбросило, бедолага обо что-то приложился виском, и это стало причиной смерти».
Понимая, что любое резкое и неосторожное движение может окончательно столкнуть судно в подводную пропасть, плавно приоткрываю металлическую дверцу, ведущую на нижнюю палубу.
Дверь поддается, но только наполовину. Просунув голову внутрь прохода над трапом, освещаю узкую кишку и замечаю еще одного члена экипажа. Раскинув руки, в начале коридорчика под потолком «парит» молодой парень в свитере и джинсах.
Поразмыслив, принимаю решение покинуть траулер, прихватив с собой труп капитана. Во-первых, одному мне с дверью не совладать, а во-вторых, на здешней глубине все-таки холодновато – вроде и смены короткие, но продрогнуть успел до костей, даже аргонный поддув не помогает.
Рогов уже беспокоится. Увидев меня, плывет навстречу и подхватывает ношу. Вдвоем мы медленно начинаем подъем, бережно поддерживая с двух сторон тело погибшего человека…
На поверхности встречает командирский катер. Приняв тело капитана, парочка матросов помогает нам взобраться на борт и освободиться от тяжелых ребризеров. Через несколько минут мы на палубе сторожевика.
– Товарищ капитан второго ранга, каков дальнейший план? – вертится рядом помощник командира корабля.
– Двухчасовой перерыв, – устало присаживаясь на баночку, говорю я. – Нужно пообедать, согреться, отдохнуть. И хорошенько подумать…
Заняв места за длинным офицерским столом, мы ждем, пока вестовые разнесут тарелки с горячим борщом. Не теряя времени, я вкратце рассказываю товарищам о том, что довелось увидеть в рубке и машинном отделении.
– Итого, найдено трое… – ломая хлеб, задумчиво произносит Георгий.
– А где же еще четыре тела? – таращит глаза Рогов. – Ведь всего было семеро!
– Мы не проверили камбуз, столовую, кубрик и машинное отделение, – поясняю молодому пловцу. – К тому же их вообще может не оказаться на борту. Траулер затонул во время жесточайшего шторма – не исключаю того, что люди попросту попадали за борт.
Дальнейший обед протекает в тишине – молодежь помалкивает и ждет нашего решения.
Пододвинув стакан с чаем, оглашаю вердикт:
– Следующими на глубину идут две пары: моя и Устюжанина, Жук руководит спуском. Панин с Роговым ждут возле траулера, мы с Георгием идем внутрь, вытаскиваем с нижней палубы тело молодого парня и проверяем оставшиеся помещения.
Допивая чай, посматриваю на друга. Встретившись со мной взглядом, тот кивает:
– Нормальный план. Думаю, справимся…
Глава четвертая
Российская Федерация,
Юго-Западный округ Москвы
Около трех недель назад
– Значит, руководство погружением было полностью возложено на вас. Я правильно понимаю? – сдвинув густые брови, уставился на подследственного мужчина средних лет в синем форменном кителе с погонами подполковника юстиции.
Капитан третьего ранга Михаил Жук сидел на том же стуле, где несколькими днями раньше отвечал на вопросы его сослуживец – Игорь Фурцев. Сбоку от него стоял огромный письменный стол, заваленный документами. За столом восседал представитель Следственного комитета.
– Да, – глухо отозвался Михаил, – погружением двух пар руководил я.
– Почему вы не запретили Черенкову идти внутрь судна?
– Я руководил спуском. Решение идти внутрь принимал командир «Фрегата» накануне – на борту сторожевика. У меня не было полномочий вмешиваться и тем более запрещать это погружение – я всего лишь боевой пловец, имеющий некоторый опыт.
Губы подполковника скривились в усмешке. Что-то написав в бланке допроса, он откинулся на спинку кресла.
– Так-то оно так. Только ответить за смерть двоих человек вам все равно придется.
Вздохнув, Жук молча кивнул. Взгляд его зацепился за одну точку на краю плинтуса, руки безвольно покоились на коленях. Еще неделю назад он жил полноценной жизнью, мечтал, строил планы на отпуск. После недавних событий будущее померкло, и о завтрашнем дне он предпочитал не думать.
– Скажите… – вновь склонился над бумагами следователь, – как складывались отношения у командования «Фрегата» с молодым пополнением?
– Обыкновенно складывались, – пожал плечами Михаил. – Капитаны второго ранга Черенков и Устюжанин обучали их тонкостям нашей работы: проводили индивидуальные занятия, тренировки, тестирования. И даже на глубину для выполнения серьезной работы брали в качестве напарников, чтобы и там приглядывать за ними, опекать, натаскивать в боевых условиях.
– Натаскивать, говорите? А не кажется ли вам, что в последнем погружении, закончившемся трагедией, им следовало бы воздержаться от воспитательной работы и взять на глубину более опытных товарищей?
– Уверен, если бы они знали, чем закончится роковая ходка к траулеру, вообще отменили бы спуск, – вновь тяжело вздохнул капитан третьего ранга.
– Увы, правосудие, равно как и история не терпит сослагательного наклонения. Случилась трагедия из-за халатности руководства Особого отряда боевых пловцов, и теперь мы обязаны выявить степень виновности каждого из причастных к должностному преступлению.
– Что же со мной будет?
– Поверьте, условным сроком вы не отделаетесь. На какой именно срок вас осудят – на четыре, пять или шесть лет заключения в колонии общего режима, – решит суд. А пока… – подполковник полистал личное дело подследственного, – пока, Михаил Афанасьевич, я принимаю решение отпустить вас под подписку о невыезде. Характеристики у вас положительные, ранее к уголовной и административной ответственности не привлекались, посему не вижу оснований в заключении под стражу. Ознакомьтесь и распишитесь внизу. Вот здесь… – Следователь подвинул к краю стола заполненный бланк и ткнул пальцем на свободную строку возле даты.
Бывший боевой пловец пробежал глазами текст, обязывающий проживать по месту прописки и являться на допросы по первому требованию, вооружившись авторучкой, поставил внизу подпись и поднялся со стула:
– Я могу идти?
– Конечно. Возьмите пропуск – предъявите на выходе охране, – протянул небольшой бумажный прямоугольничек следователь.
Понурив голову, Жук поплелся к выходу из кабинета, но уже у самой двери следователь окликнул его:
– Михаил Афанасьевич!
– Да, – обернулся тот.
– Один из ваших коллег, также отпущенный мной под подписку о невыезде, изволил пропасть из поля зрения и в ближайшее время будет объявлен в розыск. Мы обязательно найдем его, посадим в следственный изолятор, а мера наказания на суде последует куда более жесткая. Пожалуйста, не повторяйте подобных ошибок. А чтобы у вас не появился соблазн, я заранее сообщаю дату нашей следующей встречи: вы обязаны явиться ко мне на допрос завтра в одиннадцать утра…
Волнение слегка отпустило после первой же рюмки водки в незнакомом ресторанчике на окраине Москвы, о неказистое крыльцо которого Михаил едва не споткнулся. К спиртному он всегда был равнодушен – как-никак, с младых лет увлекался автомобилями и спортом, однако после погружений не чурался поддержать традицию «Фрегата» и усугубить граммов двести крепкого алкоголя. «Мы не пьем, а восстанавливаем моральный дух!» – часто говаривал капитан второго ранга Устюжанин. Как ни странно, но в его словах содержалось разумное зерно: какой бы трудной ни случилась работа на глубине, а после двух-трех рюмок напряжение с усталостью уходили.
Спустя полчаса за столик Михаила подсел седовласый старик, представившийся Игнатом Матвеевичем и моментально очаровавший морского офицера мягкими манерами, умением слушать и убедительно говорить. Наполнив рюмки хорошим коньяком, он дружелюбно поинтересовался:
– Кажется, вы чем-то расстроены?
Тот вздохнул, проглотил коньяк и решил поделиться своими печалями…
Слушая длинный рассказ, незнакомец сопереживал и удивленно вскидывал кустистые брови, но при этом не забывал разливать по рюмкам крепкий алкоголь.
– Да-а… – протянул он, когда Жук озвучил решение подполковника из Следственного комитета. – Стало быть, вы – боевой пловец?
– Был таковым до недавнего времени.
– Ну что вы, молодой человек! Представители таких редчайших и опасных профессий уходят в запас только по достижении предельного возраста или вследствие ухудшения здоровья!
– Разве? – одарил визави недоуменным взглядом Михаил.
– Поверьте моему богатому жизненному опыту. Давайте-ка выпьем за ваше здоровье – оно вам еще не раз пригодится.
Они выпили. А спустя четверть часа память и координация Михаила стали давать сбои…
Очнулся он утром в незнакомом сумрачном помещении. Зубы отбивали мелкую дрожь, а бока побаливали от жесткой деревянной лавки, на которой он лежал, свесив затекшую правую руку.
– Где я? – с трудом принял Жук вертикальное положение.
– В санатории, – проскрипел чей-то голос с соседней лавки. И со смешком добавил: – В номере люкс. Правда, без вида на море и вообще без всякого вида.
– В каком еще санатории? – изумленно оглядел Михаил серые стены.
– В таком… В камере мы – разве не видишь?
– В камере?! В СИЗО, что ли?..
– Типун тебе на язык! – беспокойно заворочался мужик. – В камере отдела полиции Юго-Западного округа.
– А как я сюда… За что меня забрали?
– Кто ж знает?! Принесли поздно ночью и бросили на пол. Пьяный ты был в стелю. Видать, чего-то натворил…
«Теперь мне точно конец, – с горечью подумал бывший боевой пловец. – Из такой задницы даже Горчакову будет затруднительно меня вытащить…»
Дальнейшая беседа с товарищем по несчастью ясности в ситуацию не привнесла, так что оставалось дождаться сотрудников полиции. И один из них вскоре появился.
– Эй, ты, – кивнул молодому человеку открывший тяжелую дверь сержант. – На выход!
Понурив голову и сцепив за спиной руки, Михаил поплелся к двери…
Насмешливо взирая на Жука, майор полиции постукивал резиновой дубинкой по краю стола, недвусмысленно давая понять, что не верит ни единому слову. Михаил называл фамилии сослуживцев, рассказывал автобиографию и историю «Фрегата», клялся и божился в том, что проживает на базе спецотряда боевых пловцов, но… с отчаянием понимал бесполезность своих усилий. Лицо его было слегка опухшим, под глазом красовался синяк, одежда измята и местами перепачкана.
– Красиво излагаешь, только мне нужны факты, – зевнул офицер. – Где твои сослуживцы и командиры? Где другие свидетели? Где документы, подтверждающие твою личность?..
Да, фактов у капитана третьего ранга действительно не было. По заявлению патрульного экипажа, подобравшего поздней ночью мертвецки пьяного молодого мужчину где-то в сквере на окраине Ясенева, его карманы оказались пусты: ни документов, ни мобильного телефона, ни денег.
– А копия? – встрепенулся Игорь.
Дубинка застыла в сантиметре от стола.
– Какая копия?
– Видите ли… Я нахожусь под следствием и… обязан являться к следователю по первому требованию. В моем кармане лежала копия подписки о невыезде!
– Ах, ты еще и под следствием! – громко рассмеялся полицейский.
– Да, к сожалению… И сегодня в одиннадцать я должен быть у следователя.
– И чего только не услышишь от этих алкашей…
Развить мысль майору не дал осторожный стук в дверь. На пороге появился сержант:
– Товарищ майор, к вам посетитель. Пожилой мужчина. Настоятельно просит принять. – Увидев, с каким недовольством поморщился майор, он неприязненно кивнул в сторону Жука и уточнил: – Кажется, по поводу задержанного.
– Ладно, веди…
К огромному удивлению Михаила, в кабинет влетел вчерашний собутыльник – седовласый старичок по имени Игнат Матвеевич.
– Прошу прощения за беспокойство, – с ходу заговорил он, копаясь в карманах легкого пиджачка. – Просто мой товарищ вчера немного перебрал и отдал на сохранение все ценные вещи…
Старичок поочередно извлек бумажник, какие-то документы, наручные часы, мобильный телефон и аккуратно разложил на столе перед майором.
Тот в недоумении переводил взгляд с вещей на пожилого мужчину.
– А почему же вы не вернули их раньше?
– Дело в том, что молодой человек как-то неожиданно исчез из ресторана. Ушел в туалет и не вернулся. Я потом искал его, но… – смешно развел руками старик, – но его нигде не было. Я отправился домой, а утром снова приехал к ресторану. Дежуривший неподалеку полицейский сказал, что ночью в отделение отвезли неизвестного молодого человека без документов. Вот я и примчался сюда.
Майор молча полистал паспорт, открыл и осмотрел содержимое бумажника. Затем пожал плечами и обратился к Михаилу:
– Значит, Николаев Антон Львович? А назывался каким-то Жуком Михаилом Афанасьевичем, наплел про следствие и подписку о невыезде. Как же вас понимать?
Ни черта не соображая, Жук покосился на старика и вдруг заметил, как тот незаметно подмигнул: дескать, молчи и соглашайся.
– Простите, товарищ майор, – пролепетал задержанный. – Я редко употребляю спиртное, а вчера действительно перебрал. Наверное, в голове что-то помутилось.
– Благодарите бога за то, что на свете не перевелись честные люди, – поднялся со стула майор. Даже деньги на месте. Сержант, заполните протокол на Николаева Антона Львовича, выпишите ему квитанцию о штрафе и отпустите.
– Молчите, все вопросы потом! – шипел в коридорах отделения полиции старик.
Миша плелся следом, рассматривал новенькие документы со своей фотографией, но чужой фамилией и перебирал в голове возможные варианты случившейся метаморфозы. Однако голова соображала плохо, а перед глазами, словно голография из фантастического фильма, возникала запотевшая кружка разливного пива.
Покинув здание отделения, мужчины прошли до угла улицы и свернули в проулок.
– Объясните наконец, что происходит?! – взмолился боевой пловец.
– Видите темную иномарку, припаркованную через дорогу? – чуть склонив голову, спросил старик.
– Да, вижу.
– Внутри сидит ваш благодетель. Он ждет вас и готов ответить на все вопросы…
Сказав это, старик засеменил прочь.Михаилу же ничего не оставалось, как подойти к иномарке. Надо же было выразить элементарную человеческую благодарность и разобраться с документами…
Усевшись в большой автомобиль с затемненными стеклами, Жук поначалу растерялся – в салоне оказалось аж три человека: два здоровых парня, сидевшие впереди, и рыжеватый мужчина лет сорока, удобно расположившийся сзади.
– Доброе утро, – поприветствовал он с заметным кавказским акцентом и радушно улыбнулся: – Можешь называть меня Заурбек Адамович.
– Михаил, – представился капитан третьего ранга.
– Тебе лучше забыть старое имя. По крайней мере, на ближайшее время, – театрально понизил голос кавказец.
– Почему?!
– Во-первых, вчера у тебя вытащили из карманов все, включая документы. И на их восстановление уйдет слишком много времени.
Вздохнув, Жук кивнул: так и есть.
– Во-вторых, – продолжал кавказец, – в твоей жизни наступил серьезный перелом, ведь военная карьера закончена, гражданской профессии нет. Наконец, третье – самое неприятное: ты находишься под следствием и, по мнению моих юристов, тебе «светит» реальный срок. Сравнительно небольшой – от четырех до шести лет, но реальный.
Миша призадумался. «Спаситель» сыпал очевидными фактами, аргументов против которых попросту не находилось. К тому же он только что назвал срок заключения от четырех до шести лет, в точности повторив прогноз следователя. Это уже был второй звоночек, оповещающий о скором прощании со свободой.
– Даже не знаю что сказать… – пролепетал он. И попросил: – Дайте сигарету.
– Ты же боевой пловец и никогда не курил! – весело воскликнул Заурбек Адамович, протягивая раскрытую пачку.
Жук подпалил трясущийся кончик сигареты, нервно затянулся.
– Откуда у вас эта информация? – закашлялся он, выдыхая дым.
– Я многое о тебе знаю, иначе не стал бы вытаскивать из ментовки.
– Значит… вы спасли меня с определенной целью?
– Признаюсь честно, я имею на тебя некоторые виды. А конкретно, хочу, чтобы ты воспользовался новыми документами и помог в одном деле.
– В каком?
– Много сказать не могу – подробности узнаешь позже. Скажу главное: твоя работа будет связана с погружениями на глубину, а заплатят тебе за нее столько, сколько ты не заработал за все время службы в Военно-морском флоте. Ну, так что, согласен?
Играя желваками, несколько долгих секунд Михаил глядел в окно…
«Что произойдет в случае моего отказа? – мучительно раздумывал он, позабыв о головной боли. – Даже если этот человек великодушно оставит мне липовые документы – куда я подамся и что буду делать? Ну, допустим, уеду подальше из Москвы, устроюсь автослесарем на СТО. Пожалуй, это единственный вариант, но… ни жилья, ни родственников, ни друзей. И самое отвратительное заключается в том, что до самой смерти придется жить в страхе. Точнее, не жить, а существовать, всякий раз вспоминая о прошлой жизни и жалея об упущенной возможности…»
– Кстати, – как бы между прочим, заметил собеседник, – кое-кто из ваших товарищей по «Фрегату» уже согласился сотрудничать со мной, так что вы можете составить им компанию.
Жук заинтересованно посмотрел на кавказца. Известие о товарищах воодушевило и придало уверенности.
– Что ж, в таком случае согласен и я…
Глава пятая
Российская Федерация,
Баренцево море
Около месяца назад
Перерыв закончен.
Мы пообедали, согрелись, отдохнули и, снова надев довольно неудобные многослойные гидрокомбинезоны, готовимся отправиться на глубину двумя парами. Я иду с Роговым, Устюжанин с Паниным. Жук руководит спуском, а его напарник – Игорь Фурцев – отдыхает. К сожалению, никто из нас не знает, сколько предстоит совершить ходок на глубину, поэтому необходимо восстанавливать утраченные силы.
Десантируемся с катера, проверяем связь с Ротондой и плавно погружаемся в пучину. С глубины семьдесят метров лучи фонарей уверенно нащупывают обломанную мачту погибшего траулера.
Опустившись до уровня торчащей кверху кормы, делаем «круг почета» – еще один осмотр для спокойной работы внутри судна никогда не помешает.
Нет, за время нашего отсутствия положение траулера не изменилось, и корпус все так же прочно сидит в рыхлом грунте, зацепившись лопастями гребного винта за скальное основание.
Выбрав место на безопасном расстоянии от левого борта, приказываю:
– Панин и Рогов, ждете нас здесь. Как поняли?
– Поняли, ждем здесь, – дружно отвечают дебютанты.
– Пошли… – киваю я Георгию.
Оставив молодежь снаружи, вползаем в ходовую рубку через разбитое окно. Здесь по-прежнему плавает крупный и мелкий мусор.
«Туда», – показываю на полуоткрытую дверцу.
Вдвоем мы с предельной осторожностью справляемся с заевшими петлями. Путь свободен.
Вплываю в узкий коридор первым, Георгий не отстает.
Видимость на нижней палубе еще хуже, чем в рубке, – помимо мусора, вода изрядно загрязнена мазутом и маслами, вытекшими из дизеля, покуда он кувыркался по склону.
Парень в свитере и джинсах все так же, раскинув руки, парит под потолком. Кто он? Механик или простой рыбак, отдыхавший от вахты?
Неважно. Главное, поднять его на поверхность. Там разберутся.
Протолкнув тело вверх по коридору, начинаем обследовать небольшую палубу, состоящую из нескольких крохотных помещений: матросского кубрика, каюты капитаны, камбуза и столовой. Все они отделены от коридорчика стандартными деревянными дверками. Самый большой отсек в кормовой части палубы – машинное отделение. Рядом с машиной находим трап, ведущий на верхнюю палубу. Трап венчается металлической овальной дверцей, запорный механизм которой не поддался мне при попытке открыть снаружи.
Обследуем машину – дверца в этот отсек открыта настежь, словно приглашая нас начать «экскурсию» именно с него. Под потолком отсека темнеет полуметровый слой из нефтепродуктов. Ошметки этой же адской смеси плавают повсюду, оставляя на стеклах полнолицевых масок коричневые маслянистые разводы.
Буквально на ощупь обшариваем пространство вокруг дизеля…
Ничего.
Покидаем машину и последовательно проверяем каюту капитана, камбуз, столовую…
Все помещения пусты, если не считать плавающего мусора. Остается кубрик. Обычно на таких судах он представляет собой квадратную каюту с жестко прикрепленными к полу кроватями в два яруса.
Деревянная дверь не поддается. Неужели заперта?
– Смотри, кто-то лупил тяжелым острым предметом, – показывает на дверное полотно Георгий.
– Верно, – разглядываю следы ударов. – Свежие. А вон и топор…
Прямо под нами лежит красный топорик, явно снятый с противопожарного щита.
Постепенно мы восстанавливаем картину последних минут жизни траулера. Скорее всего дверь заклинило – от удара огромной волны или по какой-то другой причине. Поняв, что судно тонет, механик (молодой парень в джинсах) выскочил из машины в коридор и услышал крики товарищей, не успевших выбраться из кубрика. Сорвав с пожарного щита топор, он пытался сломать дверь, но… не успел.
Стало быть, в кубрике точно остались тела погибших рыбаков.
Подбираю топор, вставляю его лезвие между косяком и дверью. Резких движений производить нельзя – мы хорошо помним, что судно висит на краю подводной пропасти. Посему я осторожно тяну топорище, а Георгий помогает, легонько толкая полотно внутрь…
Раза с пятого или шестого дверь поддалась. Однако дальше произошло то, чего мы никак не ожидали, – она с громким щелчком ушла внутрь кубрика, и в тот же миг из верхней части проема в коридор хлынули огромные пузыри воздуха. А точнее, того газа, которым дышали перед смертью несчастные рыбаки…
Пузыри с шумом вырывались из кубрика и, поблескивая в лучах светивших фонарей, устремлялись по коридорному потолку в сторону задранной кормы. Мы растерянно смотрели на волшебное действо, и пришли в себя только через пару секунд, ощутив движение судового корпуса. Это была серия толчков, сопровождавшаяся жутким скрежетом.
– Валим отсюда! Забирай того парня, и валим! – хватаю я друга за руку.
Устюжанин подхватывает тело, медленно выплывающее из кубрика, а я уже работаю ластами, двигаясь к парящему под потолком механику.
– Где будем выходить? – слышится голос Георгия.
Ответить я не успеваю – судно с устрашающим ускорением заваливается на левый борт. Вероятно, закупоренный в кубрике воздух каким-то чудом помогал траулеру сохранить шаткое равновесие на ровном киле. Выпустив «балласт» наружу, мы лишили его этой мизерной поддержки.
– Через корму – так ближе! – кричу я в тот момент, когда корпус окончательно ложится на левый борт.
Лег, плавно подскочил и медленно пополз вниз. Мы понимали это по страшному скрежету, из-за которого буквально закладывает уши.
Корпус дергает, дрожит, скрежещет. Удары о грунт следуют один за другим, и траулер, судя по всему, все быстрее скользит к пропасти. А мы, яростно работая конечностями, плывем к спасительной овальной дверце, которую еще предстояло открыть. К тому же каждый из нас тащит за собой по безжизненному телу…
И вот перед нами короткий трап, упирающийся в дверцу с простейшим запорным механизмом. Именно сюда устремился выпущенный из кубрика воздух. Его набралось прилично – уровень воды колыхается ниже правой стенки сантиметров на тридцать.
Нажимаю на рычаг и резко толкаю ржавый металл.
Бесполезно.
Но почему?! В чем дело?!
Экипаж траулера безусловно пользовался этим выходом, ведь сразу за ним на палубе размещена траловая лебедка и прочие рыбацкие штучки!
На время оставив тела рыбаков, вместе наваливаемся на проклятую крышку.
Снаружи скрежет и грохот. Ударяясь корпусом о край пропасти, судно все стремительнее уходит вниз. Мы бултыхаемся в мутной воде, наполненной пузырьками запертого вместе с нами воздуха, и отчаянно пытаемся выбраться наружу…
Наконец, после очередного сокрушительного удара, дверь поддается, выпуская нас на свободу.
Слава богу!!
Подхватив погибших мужчин, мы выскальзываем из западни и устремляемся вверх…
Глава шестая
Российская Федерация, Москва
Две недели назад
Следователь в синей форме с погонами подполковника юстиции долго безмолвствовал, заполняя какие-то бланки и документы. Безмолвствовал и словно не замечал сидящего в двух шагах очередного подследственного – Георгия Ивановича Устюжанина.
Устюжанин был крепким орешком и, в свою очередь, тоже не замечал следователя, смачно ковыряя зубочисткой левую нижнюю «семерку». От нечего делать он обозревал недавно отремонтированный по «евростандарту» кабинет и криво усмехался полнейшей безвкусице, с которой были «освоены» немалые бюджетные деньги.
– А чегой-то вы улыбаетесь, Георгий Иванович? – отложил ручку подполковник.
– Чтоб поплакать – слезы нужны, – парировал Жора, – а у меня их нет.
– И куда же они делись?
– Морская вода, понимаете ли.
– Что морская вода?
– Слезные железы морской водой разъело. Работа у нас такая.
– Шутить изволите? – вонзил в Устюжанина испепеляющий взгляд следователь. – Ну-ну. А между тем оплошали в Баренцевом море, как юнги на практике…
Состязаться с Устюжаниным в словесных баталиях было бесполезно – капитан второго ранга знал столько морских прибауток, сколько в шевелюре подполковника произрастало седых волос.
– Бывает, что и бывалый моряк промокает, – выдавил он ровным голосом. И добавил в тему: – А боишься бурь и риска – не подходи к морю близко.
Промолчав, следователь уткнулся в бумажку и принялся монотонно диктовать вопрос за вопросом:
– …Как долго вы занимали должность заместителя командира отряда боевых пловцов?
– Около пяти лет.
– Принимая какие-то решения, капитан второго ранга Черенков советовался с вами?
– Всегда советовался, если задача была сложной или нестандартной.
– А перед тем погружением, когда вы проникли внутрь затонувшего судна, он интересовался вашим мнением?
– Да, во время обеда в кают-компании сторожевика мы обсуждали возникшую проблему…
Сотрудник Следственного комитета скрупулезно фиксировал на бумаге каждую фразу подследственного.
– И кому же принадлежала идея лезть внутрь траулера?
Немного подумав, Устюжанин пожал плечами:
– Не могу вспомнить точно. Нам приказали досконально осмотреть судно и, по возможности, поднять тела погибших рыбаков.
– Вот-вот, – оживился сотрудник Следственного комитета, – ключевая фраза в вашем предложении – «по возможности». Вам ведь никто не приказывал поднять тела любой ценой. Так?
– Кто же возьмет на себя смелость озвучивать такой приказ? Но и мы – исполнители приказа – хорошо понимаем, что отыскать погибших, не осмотрев ходовую рубку и помещения нижней палубы, невозможно. Для чего тогда вообще снаряжать экспедицию и ходить на глубину? Просто поглазеть на погибшее судно со стороны? Ну, так я вам сразу скажу: визуальный осмотр траулера не даст ровным счетом ничего.
– Это уже другой вопрос. Вернемся к конкретике. Значит, вы – заместитель командира «Фрегата» – поддержали идею осмотра внутренних помещений затонувшего судна. Я правильно вас понял?
– Правильно.
– Отлично. Так и запишем… – И подполковник снова склонился над протоколом, выводя в его графах свои закорючки…
Допрос длился около шести часов и закончился ближе к вечеру.
Не привыкший к подобным испытаниям Георгий уже ерзал на стуле – болела задница, изнывала спина, от голода (обеда, конечно же, никто не предложил) возмущенно урчал пустой желудок. В сложнейших условиях на глубине он мог работать, пока не оставался аварийный запас дыхательной смеси, коего хватало для подъема на поверхность. А в кабинетах и конторах буквально задыхался и никогда не понимал людей, променявших нормальную работу на канцелярскую пыль.
Вопросы, на которые приходилось отвечать Георгию, часто повторялись, лишь слегка меняя форму. «Пытается поймать на несоответствии? – гадал он, изучая неприятное лицо хозяина кабинета. – Или нарочно тянет время, желая подловить на ошибке или оговорке?»
Скорее всего это был один из приемов «умелых товарищей» из правоохранительных органов – измотать, запутать, взять измором и в итоге получить нужные показания. Со всеми подобными штучками хорошо образованный и начитанный Жора был знаком, а потому в показаниях не плутал, эмоций не проявлял и скрупулезно выдерживал заданную линию.
– На сегодня достаточно, – наконец проговорил следователь, подсовывая протокол. – Ознакомьтесь и распишитесь внизу.
Невзирая на колоссальную усталость, Устюжанин внимательно изучил каждую строчку текста, коего набралось два десятка страниц. Поставив внизу автограф, отодвинул протокол и невозмутимо уставился на следователя.
– Вопросы есть? – поднял тот глаза на Георгия.
– Нет.
Следователь подвинул руку к кнопке вызова охраны, погладил ее указательным пальцем, но нажимать отчего-то не торопился. Поправив очки, тихо спросил:
– Вы хотя бы догадываетесь, какое вас ждет наказание?
– Зачем гадать? Месяца через два-три приведут в зал суда и объявят.
– Да, примерно так и произойдет. Только вы не учли парочки серьезных моментов.
– Каких же?
– Во-первых, расследование может затянуться и займет не два-три месяца, а год-полтора. И все это время вы будете париться на нарах в СИЗО. Вам нравится в СИЗО?
– Не очень, – признался Жора.
– И это, заметьте, полбеды. Тем более что срок пребывания в означенном заведении засчитывается в общий срок лишения свободы.
– Да, это неприятно. В чем же суть второго момента?
– В том, что в колонии общего режима, куда вас этапируют прямо из зала суда, не намного комфортнее. А сидеть придется несколько больше, чем вы предполагаете.
– И сколько же? – помрачнев, переспросил Устюжанин.
– Как один из руководителей операции, вы получите не менее семи лет.
– Семи?! Не много ли?
– Не менее семи! – назидательно повторил подполковник. – Все зависит от вас и от настроения людей в мантиях в день заседания.
– С настроением понятно. А что зависит от меня?
Следователь нажал на кнопку звонка и принялся складывать в портфель документы. Однако кабинетная дверь оставалась закрытой – конвоиры отчего-то не появлялись. Собрав портфель, он позвонил еще раз, но также безрезультатно.
– В чем дело? – ворчливо прошептал подполковник, поднимаясь с кресла, и, направившись к выходу, строго предупредил: – Посидите минуту, я сейчас…
Оставшись в одиночестве, Георгий растерянно огляделся. Из головы не выходила только что услышанная фраза о семи годах заключения.
«За что?! – росло справедливое негодование. – За то, что молодые пловцы ослушались приказа Черенкова?! За то, что мы рисковали жизнями и сами едва не сгинули в подводной пропасти?! И это называется справедливым правосудием?..»
В многолетней истории «Фрегата» случалось немало нештатных ситуаций, происшествий и даже трагедий, связанных с гибелью личного состава. А как же иначе? По сложности и нервному напряжению работу боевого пловца можно сравнить разве что с выходами космонавтов в открытый космос. Глубина ошибок не прощает и столь же враждебна по отношению к человеку, как ледяной космический вакуум. Да что там ошибок! Зачастую все делаешь правильно, выверяя каждое действие, каждое движение, а глубина преподносит коварные сюрпризы, иногда приводящие к трагическому финалу. До сего дня последствия подобных каверз умело и своевременно сглаживались генералом Горчаковым. Он, подобно грозному ангелу-хранителю, всегда вставал на защиту подопечных: негодовал, ругался, стучал кулаком по столу, доказывая разного рода чиновникам всю нелепость их обвинений.
– Они, в отличие от вас, господа кабинетные заседатели, постоянно на передовой и постоянно рискуют жизнями, выполняя ваши задания и исправляя ваши, между прочим, недоработки! – неоднократно кричал он, глотая валидол. – Вы греете геморрой на курортных пляжах, а они теряют здоровье в ледяных водах северных морей! Вы надеваете акваланги и любуетесь тропическими рыбками, а они обезвреживают боеприпасы, охраняют наши границы, противостоят диверсантам и спасают жизни людей!..
Однако в этот раз помощи от Горчакова не последовало. Может быть, уехал за границу по важным делам или занемог от сердечного приступа, скрутившего его после нашего возвращения из акватории Баренцева моря. Никто из бывших боевых пловцов не мог до него дозвониться, никто не имел понятия, что с ним и куда он пропал…
Взгляд скользнул по приоткрытому окну. В кабинете их имелось два: одно сбоку от стула Устюжанина, и второе – рядом с кожаным креслом следователя. Первое было глухим – без поворотно-откидного механизма, второе манило приоткрытой створкой. Ни решетки, ни металлической сетки. За окнами бурлила привычная свободная жизнь, от которой отделяла открытая створка и высота второго этажа.
«А что, если обойти стол, встать на подоконник и сигануть вниз?.. – все настойчивее подталкивала к действию экстремистская идея. – Чего, собственно, я потеряю? Ах, ну да – честное имя. И семь лет заключения в колонии общего режима…»
Жорин ангел-хранитель от этой идеи аж поперхнулся и, удивленно заглянув с улицы в окно, покрутил пальцем у виска. Так, по крайней мере, показалось Георгию.
Толком не решив, бежать или дожидаться конвоиров, он поднялся и в глубокой задумчивости обошел письменный стол. Тихо скрипнув, створка открылась настежь, обдав лицо уличной духотой.
Окно выходило на тихий переулок, пересекавшийся неподалеку с широкой улицей. Всего лишь в какой-то сотне метров от серого казенного дома с вывеской «Следственный комитет» проносились машины и двигались потоки пешеходов. Сам переулок пустовал. Никаким ангелом-хранителем здесь и не пахло.
«Бежать! Бежать, а там – будь что будет!..» – решил про себя Устюжанин и влез на подоконник.
Одна нога уже обрела свободу, другая намеревалась распрямиться в коленке и тоже повиснуть в воздухе, как вдруг кабинетная дверь шумно распахнулась. В помещение стремительно вошел следователь в сопровождении конвоира и мужчины в ладно скроенном гражданском костюме.
– Куда это вы намылились, Георгий Иванович? – скривились в язвительной усмешке пухлые губы подполковника.
Устюжанин тихо выругался, развернулся и спрыгнул на пол.
– Воздухом решил подышать. Душно тут у вас, – вернулся он на место.
– Да что вы говорите?! – рассмеялся хозяин кабинета и, указав на маленькое устройство под потолком, театральным шепотом поведал: – А начальник внутренней охраны с помощью камеры наблюдения предупредил нас о готовящемся побеге. Представляете? Если я приобщу его слова к уголовному делу, вам определенно накинут годика два.
– Какая теперь разница: семь или девять, – вздохнул Жора.
– Разница на самом деле имеется. Итак, мы с конвойным отлучимся, а чтобы открытое окно не подвигло вас на новые подвиги, я оставляю здесь этого господина. Заурбек Адамович, присмотрите за подследственным?
– Конечно, о чем речь! – кивнул мужчина в дорогом костюмчике.
– Тогда устраивайтесь в кресле, чувствуйте себя, как своем офисе, и не спускайте с него глаз…
Дверь за конвоиром и следователем мягко прикрылась.
Незнакомец по-хозяйски уселся в кожаное кресло, выудил из кармана пачку сигарет:
– Угощайтесь.
– Спасибо, не курю, – отказался Георгий.
Мужчина подпалил сигарету, пододвинул поближе пепельницу и интересом оглядел бывшего боевого пловца. Тот, в свою очередь, изучал странного человека, мало похожего на сотрудника Следственного комитета…
Мужчина был светлокож, рыжеват и вполне сошел бы за жителя Воронежа или Омска, если бы не акцент, с лихвой выдававший детство и юность, проведенные среди кавказских ущелий.
Выкурив половину сигареты, незнакомец внезапно улыбнулся, обнажив ряд здоровых белых зубов:
– А что, Георгий Иванович, вам действительно все равно, какой отбывать срок?
– Сказать по правде, не встречал таких людей, которым все равно, сколько париться за решеткой, – проворчал Жора и потянулся к сигаретной пачке. – Ладно, давайте покурим. Незачем теперь беречь здоровье…
Щелкнув зажигалкой, мужчина поднес язычок пламени к кончику сигареты и незаметно усмехнулся:
– Так уж и незачем?
– Валить лес можно и с кашлем, и с пятнами в легких, и даже со злокачественными волдырями в кишках.
– Согласен. А морские глубины уже поднадоели?
– Отнюдь, – качнул головой Устюжанин, выпуская к потолку дым. – Работа боевого пловца мне нравилась.
– Не хотели бы заняться чем-то подобным?
– Где заняться? – с горечью проговорил капитан второго ранга. – В колонии общего режима?..
– Зачем же? В одной из отдаленных точек нашей планеты, где вам уже приходилось бывать.
– Вы серьезно?
– Абсолютно. Если вы сейчас выслушаете мое предложение и дадите согласие, то завтра же я вытащу вас из этой клоаки. Даю слово.
– Говорите. А я послушаю… – затушив в пепельнице окурок, решительно сказал Георгий.
Рассказ Заурбека Адамовича занял ровно пятнадцать минут. При этом он не изобиловал координатами, названиями судов и какими-либо деталями. Он вообще не содержал ничего такого, из чего можно было бы составить хотя бы эскиз предстоящей операции. Только размытые намеки и общие фразы. Однако из них Устюжанин понял следующее: сидящему перед ним кавказцу как воздух нужны профессионалы высшей пробы: опытные, знающие свое дело и способные работать на недоступных для заурядных дайверов глубинах.
– Что я получу взамен? – задумчиво изрек боевой пловец, когда собеседник умолк.
– Во-первых, свободу, которую у вас собираются отнять как минимум лет на девять. Во-вторых, возможность заниматься любимым делом. В-третьих, я не собираюсь командовать спусками на глубину – в этом вопросе вы также получите полную свободу, а я лишь буду ставить конкретные задачи. И, наконец, в-четвертых, за проделанную работу вы получите очень приличное вознаграждение. Настолько приличное, что оно позволит вам с завидным комфортом обустроиться в любой точке планеты.
На словосочетании «очень приличное» Заурбек Адамович сделал заметное ударение. Покончив с перечислением будущих благ, он замолчал и вопросительно уставился на Георгия.
Пауза в кабинете следователя длилась с полминуты, после чего думающий на шесть ходов вперед Устюжанин улыбнулся и развел руками:
– Ладно, договорились. Только один вопрос.
– Валяйте.
– Что нас ждет после завершения вашего трудного дельца? Жизнь ведь на этом не остановится, а деньги – даже большие – имеют свойство заканчиваться.
– Логично, – согласился работодатель и стал загибать пальцы, раскладывая по полочкам дальнейшее бытие «морского волка»: – Во-первых, не исключено, что после первого дельца я подкину вам второе, а затем и третье. Во-вторых, кто вам мешает заниматься любимой работой с новыми ксивами?
– Вообще-то наши рожи засвечены на всех побережьях необъятной родины, – возразил Георгий.
– Езжайте за ее пределы, – парировал кавказец. – Вы получите столько денег, сколько не заработали на государевой службе за всю жизнь. Так что… решать вам.
Это обнадеживало, хоть и изрядно попахивало авантюризмом.
Перед окончательным ответом Жора размышлял недолго.
– Согласен, – кивнул он и сразу почувствовал громадное облегчение, будто судья в мантии только что зачитал оправдательный вердикт.
Заурбек Адамович протянул руку, а после крепкого рукопожатия ткнул пальцем в кнопку звонка. Дверь тотчас отворилась, и в кабинет вошли следователь с конвоиром.
– Как вел себя подследственный? – мимоходом поинтересовался подполковник.
– Выше всяких похвал, – всплеснул руками кавказец. – Мы обо всем договорились.
Следователь поставил на стол портфель, выудил недавно составленный и подписанный протокол и, не обращая внимания на изумленный взгляд Устюжанина, порвал его.
– Мы можем идти? – освободил кожаное кресло Заурбек Адамович.
– Конечно. Все формальности я беру на себя.
Георгий шел по коридорам Следственного управления и все еще не верил в чудесное спасение. «До чего же все оказалось просто! Неужели все сказанное ранее человеком в синем мундире – блеф и провокация? Неужели все факты, обвинения, кивки на Уголовный кодекс – всего лишь давление и запугивание с тем, чтобы я был посговорчивее со странным кавказцем?..»
Тип уверенно вышагивал на полкорпуса впереди, запросто здоровался с некоторыми из сотрудников и размышлял о чем-то своем…
Глава седьмая
Российская Федерация,
Баренцево море – Североморск – Москва
Около месяца назад
Я уже обмолвился о безотказном механизме, обитающем в дальних закутках моего подсознания. С удивительной точностью он подсказывает о грядущих проблемах и опасностях, однако устройство и принцип действия сей штуковины до сих пор остаются для меня загадкой. Как правило, перед каким-то важным, рисковым событием меня охватывает беспричинное беспокойство, и начинает раскалываться затылочная область головы. Я не пью обезболивающих таблеток, не пытаюсь отвлечься или притупить волнение алкоголем, ибо знаю: это дает о себе знать механизм. Нужно просто спокойно посидеть, поразмыслить, проанализировать скорое будущее и найти слабое звено, которое может порваться от перенапряжения. Перед этой командировкой у меня не было возможности побыть наедине и предаться анализу – все делалось впопыхах, без подготовки. И вот результат…
С каждой секундой набирая скорость, судно скатывается в пропасть. Падение сопровождается скрежетом и страшными ударами о почти отвесный подводный склон.
Нас бросает из стороны в сторону, обдает то мутной водой, то запертым воздухом. И в этом аду мы продолжаем дергать проклятый рычаг запорного механизма…
Наконец, после очередного сокрушительного удара, наши тела одновременно грохаются о дверь и справляются с ее запором.
Свобода!
Подхватив погибших мужчин, мы быстро выкарабкиваемся из западни и, увернувшись от механизма траловой лебедки, зависли неподалеку от склона.
У нас нет ни фонарей, ни навигационной панели – все это унеслось в бездну вместе с погибшим траулером. Единственные оставшиеся в нашем распоряжении полезные штучки – наручные дайверские компьютеры. С их помощью можно определить глубину, время пребывания на различных глубинах, декомпрессионный алгоритм, температуру, направление и скорость всплытия.
Проводив взглядами траулер, мы устремляемся вверх…
Вскоре слышим встревоженный голос Жука:
– Скат, я – Ротонда! Как меня слышно? Скат, я – Ротонда, почему молчите?!
– Ротонда, я – Скат, – отвечаю, стараясь придать голосу спокойную уверенность. – Судно слетело в пропасть. Нашли два тела, приступили к подъему.
– Понял. На какой вы глубине?
– Судя по показанию компьютера – сто девяносто метров.
– Ого!.. Помощь нужна?
– Пока нет…
За несколько секунд беспорядочного падения судно пропахало по склону более сотни метров. Нам приходится осторожно, в течение минут двадцати, преодолевать эту дистанцию в обратном направлении. Нас окружает мрак, и только над головами манит глубоким фиолетовым цветом далекая поверхность. До нее еще предстоит добраться, и это внезапно становится проблемой. Ведь мы не рассчитывали оказаться на двухсотметровой глубине, не рассчитывали выгребать с нее, неся на себе груз в виде двух человеческих тел. На все это уходит драгоценная дыхательная смесь, запас которой на момент срыва судна в пропасть был и так невелик.
Угол склона пропасти постепенно уменьшается – значит, мы где-то рядом с краем и с тем местом, где, зацепившись винтом за скалу, висел траулер. Однако пока отыскать это место невозможно из-за недостатка света.
– Где же наша молодежь? – вертит Георгий головой в надежде увидеть желтые пятна фонарей.
Их действительно нигде нет.
Решаем подняться выше и периодически вызываем Рогова с Паниным.
Молчат.
– Ротонда, я – Скат, – зову Михаила.
– Скат, я – Ротонда, – мгновенно отвечает тот.
– Рогова с Паниным не слышал?
– Нет…
Их отсутствие и молчание начинает серьезно напрягать. Куда ребята могли запропаститься? Ведь они получили четкий приказ отойти на безопасное расстояние и ждать. Ждать, а не мотаться неизвестно где!
Поднимаемся выше. И вдруг замечаем светящуюся точку.
Наконец-то!
Подкорректировав курс, идем на сближение и вскоре находим лежащий на дне фонарь. Он слегка припорошен илом, однако желтоватый свет упрямо пробивается наружу.
«Что за черт? – кручу в руках фонарь. – А где его хозяин?!»
Приказываю Георгию оставаться на месте, передаю ему тело погибшего рыбака, а сам, вооружившись найденным фонарем, приступаю к поиску методом расходящейся спирали.
– Время, Женя! – предупреждает он вслед.
– Помню. Я быстро…
На первом же витке нахожу борозды, оставленные сползавшим в пропасть судном. Иду по-над следом, тщательно обследуя пространство по обе стороны.
А вот и то местечко, где траулер завалился на бок перед тем, как сорваться в бездну.
По памяти вспоминаю направление и безопасную дистанцию, на которую отослал двух новичков. Плыву туда и буквально через несколько метров нахожу первого из них.
– Рогов! – дергаю за руку лежащего на дне старлея. – Рогов, что с тобой?
Парень не отвечает. Более того, в первые же секунды осмотра тела понимаю: случилось страшное. Вероятно, заметив, что судно меняет положение, он рванул к нему и был придавлен тяжелым корпусом. Переломы конечностей, маска изнутри залита кровью…
– Георгий, одного нашел, – докладываю обстановку другу. – Не знаю, жив или нет. Надо срочно его поднимать.
– А второй?
– Сменю аппарат и пойду искать второго.
– Я с тобой!
– Наверху решим. Бери тела – возвращаемся…
На поверхность мы поднимаемся с максимально возможной скоростью – благо состав дыхательной смеси и электронное дозирование кислорода позволяют совершать подъем без выполнения декомпрессионных «площадок».
Описав обстановку Михаилу, я заранее предупреждаю о необходимости срочной медицинской помощи Рогову, не теряя надежды на благополучный исход…
И вот мы всплываем рядом с качающимся на волнах командирским катером. Матросы принимают тела и помогают нам взобраться на борт.
– Быстрее! – кричу мичману.
Тот дает полные обороты двигателю, и катер мчится к сторожевику. Он, слава богу, рядом.
Первым поднимаем на палубу Рогова, затем передаем тела рыбаков. Команда корабля работает слаженно, и, пока мы сами карабкаемся по штормтрапу, старлея уже транспортируют на носилках в сторону медблока.
Жук с Фурцевым расстегивают лямки наших ребризеров. Смеси в них практически нет.
– Что произошло, командир? – интересуется подробностями Миша.
– При обследовании внутренних помещений выпустили из кубрика большой пузырь воздуха. Этого хватило, чтобы нарушить хрупкое равновесие – траулер закувыркался вниз, – объясняю я.
– Повезло, что сами успели выскочить.
– Вы приготовили свежие аппараты?
– Да, вон они.
– Тащите!
Товарищи подают свежие аппараты.
– Какая забита смесь?
– Обычная, – пожимает плечами Жук.
– Жора, надевай. А мне несите с глубоководной.
Фурцев бежит к разбитой площадке, где аккуратно разложена вся наша «снаряга».
– Зачем тебе глубоководная? – недоумевает Устюжанин.
– Есть у меня одна мрачная мыслишка…
На любые операции мы возим с собой приличный запас расходных материалов: десяток кислородных датчиков и клапанов для ребризеров, которые имеют привычку выходить из строя, сменные патроны химпоглотителя, различные дыхательные смеси, аргон для поддува костюмов. Кроме того, в наших сумках всегда можно отыскать запасную поисково-навигационную панель, пару ножей и полнолицевых масок и, конечно же, несколько крепких герметичных фонарей с комплектами новеньких аккумуляторов.
Восполнив утраченное снаряжение, снова идем на глубину – порядком измотанные и сильно расстроенные итогами, в общем-то, несложной операции…
– Ротонда, я – Скат, – зову Михаила.
Тот, как всегда, на посту.
– Скат, я – Ротонда. Ваша глубина?
– Около восьмидесяти метров. Видим склон, приступаем к осмотру…
Мы парим над глубокой бороздой, оставленной корпусом траулера. Жора осматривает дно по левую сторону от следа, я – по правую.
Нас окутывает мрак, рассекаемый двумя лучами мощных фонарей. Абсолютная тишина добавляет трагических ноток в настроение, поэтому голос друга, внезапно раздавшийся в гарнитуре, скорее радует, чем огорчает.
– Что за мыслишка? – спрашивает он. – Ты обещал рассказать.
– Для начала пройдемся до отвесного склона.
– А потом?
– Потом пойду вниз.
– Думаешь, Панин там?
– Если не найдем его здесь, значит, он рванул к ползущему по склону судну и успел заскочить внутрь.
– Внутрь? Но зачем?!
– Нас с тобой спасать, Жора. Нас…
Некоторое время друг безмолвствует, и мы продолжаем обшаривать склон…
Мичмана Панина нигде нет.
– Скат, я Ротонда, – доносится далекий голос Жука.
– Ротонда, Скат на связи.
– Вы просили уточнить, до какого значения идет понижение глубины.
Да, все верно: оставив у края пропасти Георгия, я отправился вниз и на всякий случай попросил руководителя спуска узнать глубину этого проклятого провала.
– На старых картах он вообще не обозначен, – докладывает Миша. – Запросил наше управление, только что прислали ответ.
– Ну и? – поторапливаю подчиненного.
– Сказали, что критическая отметка находится на уровне пятисот метров, или что-то около этого. Более точных данных у них нет…
Ну, это как обычно. Строим Сколково, шарахаемся по орбите Земли и готовим экспедицию к Марсу, а глубину моря в паре тысяч километров от Москвы толком не знаем.
– Понял, Ротонда, спасибо…
Запас дыхательной смеси в ребризере Панина на исходе, и парень вот-вот увидит свет в пресловутом тоннеле. К тому же неизвестно, на какую глубину уволок его проклятый траулер – возможно, чудовищное давление глубины уже сделало свое черное дело. Но я искренне верю в чудо и поэтому иду вдоль склона, выдерживая максимально возможную скорость погружения.
Луч фонаря шарит влево-вправо, то и дело натыкаясь на свежие следы, оставленные в илистом дне беспорядочным падением судна. Иду точно по ним.
«Где же ты, чертов траулер? Ну, где?.. – точит сознание один и тот же вопрос. – Хоть бы ты снова зацепился лопастями винта за какой-нибудь скальный выступ и провисел некоторое время!..»
Пусто. Изредка поглядываю на подсвеченный дисплей компьютера.
Глубина сто сорок.
Сто шестьдесят…
На двухстах метрах давление настолько обжимает жесткий гидрокомбинезон вокруг тела, что чувствуется каждая складка шерстяного нательного белья. Ощущение не из приятных, но я настойчиво иду вниз…
Сто восемьдесят.
Сто девяносто…
Давненько не опускался так глубоко от поверхности моря. На двести метров мы ходим на гелиево-кислородной смеси, именно такая сейчас забита в мои баллоны. Максимальная глубина, на которой мне приходилось бывать, – триста пять метров, но на тот рекорд я отправлялся в специальном водолазном снаряжении на сверхпрочной кабель-шланговой связке. К сожалению, сегодня таковой в нашем распоряжении нет.
На глубине двести двадцать метров натыкаюсь на небольшой выступ, почти горизонтально торчащий из плоскости склона. Обследовав его и отыскав глубокую выбоину, понимаю, что судно ткнулось в препятствие на приличной скорости и продолжило гибельное падение в пучину.
А еще понимаю, что дальше идти не могу – дисплей дайверского компьютера настойчиво мигает, предупреждая о предельной глубине погружения.
На пути к поверхности мне приходится сделать несколько декомпрессионных «площадок», и время подъема изрядно затягивается. Встретившись у края пропасти с Георгием, интересуемся у Жука состоянием Рогова.
– Жив, – отвечает он. И тихо добавляет: – Состояние очень тяжелое.
Не улучшилось оно и к моменту нашего возвращения на корабль, и к моменту отхода из района трагедии.
Сторожевик гнал к Североморску на всех парах, однако члены моей группы находятся в подавленном состоянии. Мы разбредаемся по каютам, не притронувшись к ужину, не проведя традиционного «разбора полетов» и даже не опрокинув по двести граммов крепкого алкоголя для «сугрева» и снятия нервного напряжения.
Наверное, каждый из нас ощущает долю вины в происшедшем, а потому не испытывает никаких желаний, кроме одного – уединиться в своей каюте.
Путь до Североморска кажется всем чрезмерно долгим. Я связываюсь по «спутнику» с Горчаковым, докладываю о результатах операции и прошу посодействовать в эвакуации вертолетом раненого Рогова.
Помолчав, шеф обещает помочь и отключается. Я знаю, что он тоже тяжело переживает каждую нашу потерю.
Он действительно помог – едва сторожевик достигает приемлемой дистанции, как оперативный дежурный Северного флота тут же сообщает: «Вертушка» вылетела, встречайте…»
Поисково-спасательный «Ка-27» касается колесами шасси вертолетной площадки через час с небольшим. Мы аккуратно загружаем в грузовую кабину носилки с нашим товарищем и проводим взглядами уносящуюся в сторону берега точку под двумя быстро вращающимися винтами.
После этого на душе становится немного легче, и мы отправляемся в каюту Георгия, выпить за скорейшее выздоровление самого молодого коллеги.
Обратный путь в Москву занимает всего несколько часов и проистекает в обычном порядке: один из причалов в Кольском заливе, тряский автобус, аэродром Североморска, погрузка в небольшой ведомственный самолет, перелет и посадка в Чкаловском.
Пока вытаскиваем из багажного отделения самолета нашу «снарягу», к стоянке подкатывает знакомый служебный автомобиль, из салона которого выходит генерал Горчаков. Он мрачен и немногословен.
– Отойдем, – говорит он, поприветствовав каждого крепким рукопожатием.
Отходим.
– Плохо дело, – генерал подпаливает сигарету. – Рогов умер, не приходя в сознание. Врачи ничего не смогли сделать. В заключении написано: скончался от травм, не совместимых с жизнью.
– Ч-черт! – Со злостью пинаю валявшийся на бетонке камешек. – Зачем они полезли к траулеру?! Я же приказал ждать на безопасном расстоянии!
– Я знаю тебя и Георгия не первый год. Уверен: вашей вины в смерти молодых ребят нет. Но назревает проблема.
– Опять кабинетные упыри?
– Они самые.
– Задолбали! Тут и так места себе не находишь, так еще эти крысы!..
– Понимаю, – вздыхает Сергей Сергеевич и выуживает из кармана упаковку нитроглицерина. – Но ты и твои ребята должны быть готовы к нудной процедуре дознания.
– Не впервой. Вам плохо? Опять что-то с сердцем?
Сергей Сергеевич страдает хронической сердечной недостаточностью, которая иногда – в моменты сильного волнения – заканчивается довольно опасными приступами.
– Ерунда, – морщится он, закидывая таблетку под язык.
Но я-то вижу, что ему хреново, и знаю, чем эта «ерунда» заканчивается.
– Давайте подвезу вас на своем «шведе» – аккуратненько и прямо до подъезда.
– Доеду на служебной, – отмахивается он и, ссутулившись, покидает стоянку.
Покончив с разгрузкой, мы прощаемся – солнце уже скрылось за горизонтом, пора разъезжаться по домам. Я с третьего раза завожу свой «швед» и ползу по бесконечным московским пробкам в сторону опостылевшей холостяцкой квартиры…
Повестку в ближайший форпост Следственного комитета я обнаруживаю в почтовом ящике, едва добравшись до дома и войдя в родной подъезд. «Оперативно! – подумалось мне в лифте. – Вот так бы вы работали, когда рушатся электростанции, затапливает города, горят леса и тонут подводные лодки…»
В повестке значилось время явки в качестве свидетеля по уголовному делу за четырехзначным номером.
– Ну и ладно, – бросаю я бумажку на кухонный стол. – Свидетель – не обвиняемый…
Прежде чем завалиться спать, набираю номер Горчакова – из головы не выходит его бледное лицо, трясущиеся руки и таблетки нитроглицерина.
Тот не берет трубку, и я начинаюжалеть, что не знаю номера мобильника его дочери. Супруга нашего шефа погибла в автомобильной катастрофе несколько лет назад, и никого, кроме взрослой дочери, у него не осталось.
Около одиннадцати вечера генерал все-таки отвечает.
– Чего беспокоишь, Евгений? – скрипит знакомый тенорок.
– Да так… На аэродроме показалось, будто вам плохо, вот и решил поинтересоваться самочувствием.
– Нормальное самочувствие, – ворчит шеф. – Отпросился с работы, лежу, пью лекарства.
– И как всегда, дымите сигаретами?
– Дымлю иногда.
– Врача вызывали?
– Нет, конечно. Если это не приступ, то зачем мне врачи?!
Да, врачей он недолюбливает. А мне достаточно и того, что услышал относительно бодрый голос старика.
Даст бог – выкарабкается…
О визите к следователю я вспоминаю лишь на следующий день, когда, хорошенько выспавшись, захожу на кухню, чтобы съесть чего-нибудь на завтрак. До обозначенного в повестке времени остается всего-то полтора часа.
Быстренько ополоснувшись в душе и выскоблив бритвой лицо, подбираю нейтральную гражданскую одежку и выскакиваю во двор, заставленный легковыми автомобилями.
Настроение скверное, но подвохов от сотрудников Следственного комитета я не жду. А напрасно.
Знать бы тогда, чем это рандеву закончится!..
С трудом запустив двигатель шведского монстра и прорвавшись через многочисленные заторы, я все же успеваю к назначенному сроку.
Показав охраннику повестку, поднимаюсь на второй этаж, без труда нахожу нужный кабинет и стучу в дверь. А спустя пять секунд знакомлюсь с мужиком в синем мундире из Следственного комитета.
На его погонах, как и на моих, блестят по две больших звезды. Однако первые же сказанные им фразы недвусмысленно дают понять, кто будет «заказывать музыку».
– Присаживайтесь, – кивает он на единственный гостевой стул, приставленный к просторному полированному столу. – И прошу не расслабляться. Дело в том, что произошло небольшое недоразумение: в повестке закралась ошибочка.
Я вопросительно вскидываю брови, а на его лице блуждает нехорошая улыбочка.
– Вы проходите по уголовному делу не свидетелем, а обвиняемым.
– Обвиняемым? – смотрю я на следака глазами размером с ленинский рубль.
– Да-да. И не просто обвиняемым, а обвиняемым под номером один, – говорит он с ударением на последнем слове.
Глава восьмая
Российская Федерация, Москва
Около двух недель назад
Следователь в синей форме с погонами подполковника юстиции промокал лоб аккуратно свернутым платком, буравил меня колючим взглядом и монотонным голосом – будто по бумажке – диктовал вопросы. Я спокойно отвечал…
Он не понравился мне сразу – еще при первой встрече. А сегодня – спустя пару недель нашего знакомства – мы повстречались в пятый или шестой раз. Точно не помню, так как сбился со счета.
Он среднего росточка, неплохо сложен, с благородной проседью на висках и тонкими губами, с отточенными, как под резец, чертами лица. Но бывает же так: смотришь на человека и ловишь себя на мысли, что от странной, почти интуитивной неприязни невозможно избавиться.
– Посему, готовьтесь к худшему, – цедил подполковник сквозь зубы. – Срок вам грозит немалый.
– Ну что ж, – вздохнул я, – если суд установит мою вину – отсижу, сколько положено, и выйду на свободу честным человеком.
– И сколько вы планируете отсидеть, если не секрет?
– Почем мне знать? Лет пять или шесть.
– А если накрутят десять-двенадцать?
– С чего бы?! – Мои глаза снова округлились. – Разве я похож на хладнокровного насильника, серийного убийцу, бюджетного воришку или рецидивиста?
Следак мило улыбнулся, пошуршал бумагами, достал из пачки сигарету и щелкнул зажигалкой. Блаженно затянувшись, расправил плечи и загадочным голоском изрек:
– Хотите, я по секрету поделюсь некоторыми, так сказать, тонкостями нашей судебной системы?
Я пожал плечами: дескать, мне без разницы. Хотя на самом деле на душе скребли голодные кошки.
– Итак, – начал он, – вас закроют еще на пару месяцев в СИЗО и за это время проведут несколько обысков дома, а также у близких родственников. Представьте: плачущая мама, любопытные понятые, квартира вверх дном и прочие пикантные подробности. Поверьте мне, подполковнику юстиции с огромным опытом работы, это будет удручающее зрелище…
«Титулованный кретин с богатой родословной, – размышлял я, вслушиваясь в словесный понос. – Что твои пудели найдут у меня дома, кроме вороха грязного белья, стеклотары из-под крепкого алкоголя и банки просроченной тушенки в космическом вакууме холодильника?..»
Однако недооценка мерзопакостности оппонента вскрылась буквально в следующей фразе.
– …Вы, наверное, полагаете, будто мы ничего не найдем? – хитро сощурил он глазки. – Ошибаетесь, товарищ капитан второго ранга. Точнее, бывший капитан… Что нужно, то и найдем. Наркоту, незарегистрированное огнестрельное оружие, боеприпасы, порнуху с участием малолеток. А то и вовсе пятна крови недавно пропавшего без вести человека.
Я смотрел на эту гниду и наивно хлопал веками.
А гнида как ни в чем не бывало продолжала строить козни:
– Да-да, Евгений Арнольдович, именно так: наличие и качество вещественных доказательств будут всецело зависеть от срока, на который вас необходимо закрыть.
Мои глаза наливались кровью, а ладони невольно трансформировались в кулаки.
– Кому необходимо?!
– Об этом вы узнаете позже. А сейчас, – протянул следователь протокол, – ознакомьтесь и подпишите.
Вздохнув, я взял авторучку и попытался вникнуть в смысл текста, нацарапанного неровным почерком следака. Взгляд бегал по строчкам, а внутри все кипело. «Господи, ну что у нас за страна?! – скрипел я зубами. – Сто раз уже говорил: черт бы с ним, что «лучшие представители» нашего государства воруют, по-другому, наверное, не бывает. Гораздо хуже то, что они абсолютно недальновидны и не способны предугадать реакцию несчастного народа хотя бы на полшага вперед. Всякий раз, за что ни возьмутся, их неуклюжие действия приводят к еще более асимметричным ответам «снизу». Задумали реформу милиции – получили масштабный полицейский беспредел. Сменили меню в детских садах – в результате полные больницы отравившихся детей и разъяренных мамаш. Провели «выборы» – получили «белые ленты» и сплочение оппозиции. Решили бороться за христианские ценности – в итоге… впрочем, об итогах нагремевших скандалов и так все знают.
Вот и этот «славный» представитель Следственного комитета – сидит, весь из себя довольный, ухмыляется… На торжественных собраниях, наверное, бьет себя в грудь, увешанную медалями и орденами, красиво рассуждает о беззаветной службе справедливости, народу, отчизне. А сам продался с потрохами и воспаленным геморроем…»
Вообще-то по знаку Зодиака я – Овен. Как известно, если кто-то наступает Овну на больную мозоль, он дает обидчику в ухо без раздумий и предисловий. Причем как месть данное действие рассматривать не стоит, ибо оно является нормальной реакцией здорового организма.
Так вот, пару недель назад – в тот роковой день, когда меня подленьким образом перевели из свидетелей в обвиняемые, я дал следаку в ухо. Не в прямом, конечно, смысле, а в переносном. Сломать шею кабинетному хлюпику или выдернуть язык – было бы слишком простым и даже скучным занятием. Поэтому я предпочел другую «сдачу»: подскочил к столу, отбросил его ладонь с кнопки звонка и, быстренько скомкав повестку, засунул ее под тонкие губы лощеной крысы.
– Недоразумение, говоришь? Ошибочка?! – плющил я его седовласую башку, не давая выплюнуть бумажный комок. – Ты же меня за ошибочку назначил обвиняемым, верно? И на зону за нее гнить отправишь – так ведь?
Он испуганно жевал и тряс головою, то ли соглашаясь, то ли отрицая сказанное мной, но мне было уже на все наплевать.
– Вот и ты исправляй свою ошибочку вместе со мной – жуй, глотай и наслаждайся! – орал я прямо в его волосатое ухо.
Когда он прожевал и послушно проглотил свою «ошибку», я оставил его в покое. Более того, плеснул из графина в стакан водички и поставил на стол.
– Запей, чтоб переварилось.
Следак влил в себя воду, откашлялся, вытер багровое лицо платком и покосился на звонок…
Вызывать охрану было поздно – я сидел на стуле, мирно сложив ручки на коленках, а следы моего преступления активно смешивались с его желудочным соком.
Немного остыв и придя в себя, он процедил сквозь зубы:
– Что ж, надо полагать, теперь моя очередь?
– Валяйте.
– Итак… – зашуршал он бумагами, – У меня на столе копия приказа о вашем увольнении из штата Федеральной службы безопасности. Это раз. Вместе с вами этим же приказом уволены: капитан второго ранга Георгий Устюжанин, капитан третьего ранга Михаил Жук и капитан-лейтенант Игорь Фурцев. Это два. Довольны?
Ответ впечатлил.
Но это было только началом…
Похоже, сегодня состоялся последний допрос.
Я не силен в тонкостях Уголовно-процессуального кодекса, но, судя по всему, до суда меня больше не потревожат. Зачем я им? Ход операции в Баренцевом море, включая мельчайшие детали, многократно обрисован, вины своей не отрицаю, протоколы допросов подписаны… Хоть завтра бери меня тепленького, озвучивай вердикт и прячь за решетку на долгие годы. Сейчас мне тридцать шесть. А если, как выразился следователь, накрутят десять-двенадцать, то выйду на свободу, когда будет под полтинник. В лучшем случае – сорок пять, при условно-досрочном освобождении, которое еще надо заслужить-заработать. И кому я нужен в таком возрасте, с растерянными навыками боевого пловца?
«Да-а, выходит, закончилась белая полоса моей жизни, – негромко вздыхал я, трясясь на деревянной лавке «автозака». – Отныне начинается черная. Широкая, глубокая и беспросветная, как Марианская впадина…»
Погода выдалась жаркой – на улице в тени перевалило за тридцать. «Автозак» медленно пробивался через московские пробки, до проклятого СИЗО оставалось минут сорок. Напротив меня на такой же жесткой неудобной лавке маялся молодой светловолосый парень, довольно неряшливого вида, судя по внешности и повадкам, обычный гопник из какого-нибудь спального района. Растоптанные кроссовки, дешевые джинсы, засаленная футболка, на запястье правой руки наколка в виде фрагмента колючей проволоки. Кажется, такие «украшения» носят люди, отсидевшие за решеткой некоторый срок.
«Видно, и мне придется сделать похожую», – с грустью подумалось мне.
Мы старались не встречаться взглядами. Просто сидели друг против друга, вытирали руками вспотевшие от духоты лбы и ждали, когда проклятая клетка на колесах доползет до назначенного места.
Внезапно сквозь невеселые мысли мой слух уловил странный звук, несколько отличавшийся от гула движка и шелеста покрышек.
– Эй, мужик, – распознал я чье-то обращение и посмотрел сквозь решетку на конвоиров.
Их было двое: один, лет двадцати семи, дремал на сиденье и лишь на крутых поворотах просыпался и поднимал голову. Второй, лет пятидесяти, сидел вполоборота и постоянно косился на нас из-под кустистых бровей, контролируя обстановку вверенного ему объекта. Оба были одеты в одинаковые комбинезоны темно-синего цвета, у старшего на поясе висела кобура с личным оружием.
Слух опять уловил тихий зов:
– Мужик, ты меня слышишь?
Звал гопник. Причем звал, слегка повернувшись к конвоирам.
Я кивнул: «Чего хотел?»
– Давай отсюда дергать! – незаметно подмигнул он.
«Как?!» – вопрошал я легким движением плеч.
– Отвлеки пожилого вертухая!
Не знаю, чему я больше удивился: странному предложению или тому, каким образом соседу удавалось воспроизводить звуки, не используя лицевых мышц.
– Заговори с ним, – дополнил он свой совет. – Слышь? Просто заговори!
«О чем?» – шевельнул я губами.
– Ты чо дурачком кроешься?! Спроси закурить! Или там еще чего!
Просьба озадачила наивностью, если не сказать грубее. Ну, спрошу я о погоде или попрошу сигарету – что от этого изменится? Разве он откроет замок калитки? Нас разделяла решетка с довольно мелкой ячеей – мои руки точно через нее не пролезут. Так каким же образом нам удастся отсюда выскользнуть?..
«Ладно, – вздохнул я, – мне терять нечего, кроме своих кандалов…» – и, не вступая более в дискуссию, обратился к бодрствующему конвоиру:
– Приятель, один вопрос.
«Приятель» повернулся в мою сторону и пробурчал с недовольной миной:
– Чего тебе?
– Куда нас везут?
– А ты не знаешь?
– Ну, в смысле… В то же СИЗО или в другое? – плел я околесицу, приметив краем глаза, как сосед немного переместился вдоль лавки ближе к решетке. Теперь его отделяло от калитки расстояние вытянутой руки.
Конвоир между тем надменно ухмылялся:
– А я почем знаю, где ты раньше сидел!..
В ту же секунду сосед-уголовник вонзил свои руки в сетку. Именно вонзил, потому что тонкие кисти прошли точно сквозь ячейки со стороной не более семи сантиметров, впились в одежду конвоира и рванули его на себя. Дальнейшие события развивались настолько стремительно, что я успевал их только фиксировать и исполнять короткие приказы гопника. А что было делать? Коль взялся отвлекать сотрудника Минюста, то уже стал соучастником заварухи. Притянув пожилого вертухая к сетке, он ловко выхватил из кобуры пистолет и несколько раз выстрелил. Выстрелы производились в упор, а потому звучали глухо, словно палили сквозь набитую пухом подушку.
Запрокинув голову, охранник охнул и обмяк. Другой, вскочивший с сиденья и пытавшийся помочь старшему товарищу, отлетел к дальней стенке и схватился за грудь.
Покончив со стрельбой, уголовник обшарил прижатого к сетке конвоира, выудил из синего комбинезона ключ и мигом открыл калитку.
– Видал, как все просто! – улыбнулся он, продемонстрировав золотые фиксы.
Все было сделано мастерски и всего за несколько секунд. Однако радости от того, что свобода стала на пару шагов ближе, я не испытывал. Признаться, в эту минуту я находился в ступоре, отгоняя навязчивую мысль о светившем пожизненном сроке. Ведь за убийство охранников и побег меньше не накрутят. Да, я никого не убивал, и вряд ли меня посчитают организатором сего беспредела, но, столкнувшись с таким же беспределом в следствии, рассчитывать на здравый смысл и снисхождение – бессмысленно.
– А что теперь? – понемногу приходил я в себя. – Дверь-то закрыта снаружи.
– Не дрейфь, разберемся, – подмигнул гопник и присел перед дверью на корточки.
Конечно же, я казнил себя за гибель двоих товарищей из «Фрегата». Им еще жить да жить, если бы не мое решение лезть внутрь проклятого траулера. С другой стороны, если бы мы знали о последствиях любого из своих шагов, то над головою каждого следовало бы повесить светящийся нимб.
В моем распоряжении имелось около двух минут – именно столько провозился светловолосый парень с замком глухой двери, открывавшейся только снаружи. Весь этот короткий отрезок времени меня терзала совесть и последние сомнения: правильно ли я поступаю, помогая законченному уголовнику в стремлении любой ценой вернуть свободу? За моей спиной лежали тела только что убитых или смертельно раненных конвоиров, вырвавшись из «зака», парень наверняка не остановится и натворит еще немало бед…
«Дождаться, когда он откроет дверь, и садануть по башке рукояткой пистолета? – лихорадочно искал я правильное решение. – Но если убегу один, то на меня повесят все грехи: и смерть охранников, и организацию побега. В этом можно не сомневаться – в отместку, а в первую очередь ради собственного спасения, парень наплетет такого, что меня будет разыскивать не только МВД России, но и полиция всей Европы. Врезать ему по темечку и остаться? Но и в этом случае меня ждет целый ворох проблем…»
Почему я его не удерживал? Почему не молотил по башке? Наверное, потому, что сегодня наше государство более всего напоминало пресловутый клуб самоубийц, где каждый надеялся, что туза «пик» вытянет из колоды кто-нибудь другой.
Из глубокого забытья меня вернул окрик уголовника, дергавшего меня за руку:
– Мужик, очнись! Мы свободны!!
С замком мой попутчик справился и теперь сидел на корточках, удерживая дверь, готовую распахнуться на первой же дорожной выбоине.
Осторожно выглянув в щель, он деловито распорядился:
– Как только машина притормозит – прыгаем.
– Где притормозит? – не понял я.
– Какая разница?! На светофоре или в пробке. А до СИЗО еще далеко…
«Ну, что ж, – с грустью подумалось мне, – стало быть, пора начинать «гастроли» или уходить в астрал. Другого пути нет…»
У нас имелась всего одна попытка, ибо открытие двери неизбежно заметят в зеркало заднего вида сидящие в кабине «автозака» – или водитель, или старший сопровождения, или же сработает какая-нибудь хитрая сигнализация.
Через несколько минут напряженного ожидания автомобиль замедлил движение – вероятно, впереди был какой-то перекресток.
– Пошли! – скомандовал уголовник и, толкнув дверцу, первым сиганул на асфальт.
Машина еще катилась, но медлить было опасно. Я прыгнул следом.
– Рвем! – послышался голос справа, и уголовник быстро юркнул за корму «автозака».
Пришлось включить скорость и повторить его маневр. Мы лавировали между автомобилей и слышали, как сзади кто-то кричал. Точнее, требовал остановиться. Немногим позже, когда светловолосый парень налетел на шарахнувшийся в сторону внедорожник, послышался предупредительный выстрел.
Куда там! Мы понеслись еще быстрее…
Вынырнув из транспортного потока на тротуар, вдруг услышали пронзительный вой сирен, причем доносился он одновременно с нескольких сторон.
Района, в котором мы оказались, я не знал, поэтому, оглядываясь по сторонам, спросил:
– Куда?
– Давай дворами!
Мы забежали во двор новостройки. В центре двора пестрела детская площадка, а вокруг плотными рядами теснились легковые автомобили.
Звуки сирен приближались – одна из полицейских машин ехала следом, а ее экипаж, вероятно, наводил на «цель» своих коллег.
«Попали, – поглядывал я на единственный выход из ловушки – узкий проход между высотками на противоположной стороне двора. – Если менты успеют заблокировать тот выход, нам конец».
Возможно, так бы оно и случилось – с той стороны уже доносился проклятый вой, однако мой товарищ по несчастью в очередной раз проявил невероятную смекалку.
Пробегая мимо только что припарковавшейся легковушки, он внезапно остановился и, подумав мгновение, метнулся к водительской дверце. Через секунду из салона вылетел молодой парень, поскуливая и держась за ушибленную челюсть, он даже не пытался воспрепятствовать экспроприации его собственности.
– Садись, чего телишься?! – крикнул уголовник, запуская движок.
Я плюхнулся в правое кресло. Машина взвизгнула покрышками, крутанулась на узкой дорожке и рванула к дальнему выезду из двора…
Проскочив между высотками, мы вовремя разминулись с полицейским «Фордом» и помчались по незнакомой улочке.
Водил парень неплохо. Во всяком случае, я на своем стареньком задумчивом «шведе» таких маневров и кульбитов сделать бы не сумел. Там, где припаркованный транспорт создавал невыносимые узкости, он лихо разъезжался с встречными машинами, столь же лихо обгонял попутные. Движок выдавал благородное урчание и послушно откликался на манипуляции педалью газа.
Я мимолетно осмотрел торпеду, руль и приборную доску. Кажется, это была новенькая «Хонда» с приличным табуном в подкапотном пространстве.
– Не отстают, суки, – цедил светловолосый парень, часто поглядывая в зеркало заднего вида.
«Форд» действительно сохранял дистанцию, распихивая мешавший транспорт сиреной, проблесковыми маячками и агрессивными маневрами.
Пролетев несколько кварталов, наша «Хонда» резко затормозила – впереди на проезжей части нарисовались несколько женщин преклонного возраста.
Каждому российскому обывателю известно, что группа бабушек из трех единиц может перегородить тротуар любой ширины. А уж если бабушки целенаправленно чешут в сторону ближайшей аптеки, базара или на распродажу в супермаркет, то под угрозой оказывается не только свободное передвижение пешеходов.
Парень неистово сигналил, но бабули не реагировали – видать, впали в прострацию, вспоминая бурную молодость и красивых революционных матросов, опоясанных пулеметными лентами.
Объехав последнюю медленно плетущуюся пенсионерку, «Хонда» вновь взяла резвый старт. Но, увы, «Форд» уже подпирал задний бампер. К тому же впереди поскрипывала и пыхтела бежевая «шестерка» с шедевром отечественного тюнинга – уродливым алюминиевым спойлером.
– Уйди же с дороги, тазовод! – крикнул я, высунувшись в окно.
Бесполезно. Нашим гопникам на ржавых «ВАЗах» или шахид-такси с водилой-индийцем из Азии глубоко до фонаря, что их подпирает сзади: созданный для стран третьего мира «кореец», или «Майбах» за двадцать пять миллионов. Когда этот несущийся как угорелый всадник апокалипсиса на своем чадящем рыдване подрезает вас, ему глубоко до звезды, какой «шильдик» на вашем капоте. Вот и этот тип с надменной меланхолией игнорировал наше желание совершить обгон, пока отчаянный уголовник не вдавил в пол педаль газа и не жахнул его в корму. Потеряв алюминиевое украшение, «шестерка» завиляла задом и, тюкнувшись носом в дерево, бесславно сошла с дистанции.
Путь был свободен, и мы ринулись уходить от погони…
Дальнейшие события, уложившиеся в пятиминутный отрезок, складывались для нас удачно. «Хонда» прилично оторвалась от «Форда», проносившиеся мимо улицы стали узнаваемы, и где-то впереди маячила сложная развязка. Я нарочно указывал напарнику дорогу к этой развязке, дабы покружить по ней и юркнуть в одно из многочисленных ответвлений. В этом я видел наше спасение.
Все было нормально, пока мы не выскочили на последний перекресток, от которого до вожделенной паутины оставалось не более пятисот метров. На этом везение закончилось.
Если кто-то думает, что в такую жару наши «бухмейстеры» переходят на воду и квас, то его ждет горькое разочарование. Вода – чтоб помыться, квас – для окрошки, а капризы погоды поводом к «завязке» служить не должны. Это их незыблемое кредо.
Так вот именно они – «бухмейстеры» – и вырулили на перекресток в самый неподходящий момент нашей гонки. Два подпитых братана пересекали проезжую часть в обнимку, не обращая внимания на интенсивное движение и палящее над головами солнце.
И тут светловолосый парень снова меня удивил. Видно, в этот день мне суждено было бесконечно удивляться непредсказуемости его поведения: он то безжалостно расправлялся с конвоирами, то спасал меня – совершенно чужого ему человека, то аккуратно объезжал зазевавшихся на дороге старушек, а спустя минуту изощренно матерился и таранил «шестерку» с сидевшим внутри водителем.
И вот очередное перевоплощение.
Оказавшись на пути летевшей «Хонды», пара алкашей даже не думала ускорить движение или повернуть назад. Похоже, они вообще нас не видели. Качаясь и рассуждая о чем-то высоком, чинно шествовали по забитому в автопилот маршруту, не подозревая о приближавшейся смерти о четырех японских колесах.
Уголовнику ничего не стоило раскидать их мозги по мостовой, но он ударил по тормозам и крутанул руль вправо. «Хонда» пошла юзом, закрутилась.
Волосы на моем затылке зашевелились сами собой, сфинктер сжался до величины игольного ушка. В голове проносились обрывки воспоминаний не самых удачных подводных операций, когда моя жизнь и жизни товарищей тоже висели на волоске.
Впрочем, воспоминания утомить не успели. Машина со всего маху въехала левым бортом в осветительную мачту и замерла. Замер и я, приложившись обо что-то башкой…
Сознание вернулось быстро.
Какие-то люди довольно грубо выволокли меня из машины, подхватили под руки.
– Кто вы? – прохрипел я, ощущая на губах кровь.
– Заткнись, – осадил грубый голос.
Голова гудела, но я не понимал, в каком месте она разбита. Она болела вся. Целиком.
Я отплевывался от стекавшей по лицу крови и костерил себя последними словами, вспоминая старенький «пээм», отобранный уголовником у конвоира и благополучно брошенный на месте преступления. Как же я жалел в тот момент, что пистолет не торчал у меня за поясом!
Странности продолжались.
Вместо «уазика» с надписью «полиция» я узрел сквозь размазанную кровь приличную иномарку темной масти с густо затонированными стеклами. Сомнений не было – меня тащили именно к ней.
– Не дергайся, – предупредил тот же невежливый голос.
Дверца распахнулась, и мое тело с ходу сунули во мрак прохладного салона. После залитой солнцем улицы глаза не сразу различили силуэт мужика, сидевшего рядом на заднем сиденье. Да еще эта противная липкая кровь, залепившая всю левую часть лица.
– Возьми, вытрись, – протянул мужчина платок. И скомандовал водителю: – Поехали!
Машина плавно тронулась, влилась в поток и поплыла по московским улицам.
– Вы – мент? – Я ощупывал голову и отирал кровь.
– Я такой же мент, как ты – профессор медицины, – засмеялся мужик. – Да не трогай ты голову – она цела. Это кровь парня, организовавшего побег.
Оставив черепную коробку в покое, я только теперь обратил внимание на кавказский акцент собеседника.
– Откуда вы знаете, кто организовал побег?
– Я знаю все, – серьезно ответил он. И уточнил: – Или почти все.
– Кто же вы на самом деле?
– Можешь считать меня своим спасителем.
– А что с тем… парнем?
– Он мертв. Машина ударилась о столб левым бортом. Так уж получилось…
Ехали долго, трепались ни о чем, я кисло улыбался, пучеглазый кавказец был доволен, то ли мной, то ли собственным странноватым остроумием. В общем, куда-то ехали.
Глаза давно привыкли к полумраку, и мне удалось разглядеть хозяина представительского авто. Он был светлокож, рыжеват и на первый взгляд запросто сошел бы за коренного жителя средней полосы России. Кавказские корни выдавал приличный акцент и свойственная горцам жестикуляция, сопровождавшая почти каждую фразу.
Где-то под конец получасовой беседы он между делом представился:
– Можешь называть меня Заурбеком. Кстати, давай на «ты». Но только наедине! При подчиненных прошу соблюдать субординацию.
– Ладно, договорились, – пожал я плечами. – Я – Евгений. При подчиненных – Евгений Арнольдович.
– Ты мне определенно нравишься, – вновь хохотнул он. – Только представляться незачем – я все про тебя знаю.
– Так уж и все? – недоверчиво покосился я на него.
– Все, кроме личной жизни. Она меня не интересует.
– А что интересует?
– В первую очередь твои профессиональные навыки. Я хочу предложить хорошую работу. Твою любимую работу, которую ты едва не потерял, попав под следствие.
– ?
– Да-да, ты не ослышался. Я готов предложить хорошо оплачиваемую работу, связанную с морскими путешествиями.
Я возразил. Дескать, никогда не занимался круизным бизнесом и вообще остаюсь в душе пионером, ненавидящим анархический капитализм. Однако все мои аргументы, указывающие на то, что пироги должен печь пирожник, а сапоги тачать сапожник, оппонентом были тотчас признаны упадническими.
– Я предлагаю сугубо мирное дело! – всплеснул он руками. – Мирное и хорошо тебе знакомое!
– Советский Союз тоже был мирным государством, но кидать гранаты детей учили со школы, – пробурчал я в ответ.
Собеседник засмеялся и панибратски хлопнул меня по спине:
– Мы сработаемся! Мы снарядим с тобой уникальную экспедицию, отправимся в далекие путешествия и займемся изучением морского дна. Отыщем несметные сокровища и станем самыми богатыми людьми…
Говорил он долго и горячо. Порой уверенность, с которой Заурбек излагал свои фантазии, пугала и настораживала. Но он не останавливался…
«Да-а, – незаметно вздыхал я, поглядывая в окно на проплывающие мимо спальные районы. – Если бы моему новому знакомцу посчастливилось родиться в Индии, то он, несомненно, стал бы живым богом и основателем какой-нибудь секты, наставляя на «путь истинный» других ненормальных. Проповедовал бы отречение от здравого смысла в пользу шизофренических фантазий и банального идиотизма. Уверен, что личным примером он затмил бы все бредни остальных индийских культов про белых слонов, рожающих из костреца демонов».
Часть вторая. Здравствуй, «Фурия»!
Пролог
Российская Федерация,
морской порт Новороссийска
Неделю назад
Никто не знал точной даты выходы из порта торгового судна «Капитан Федосеев». Никто, кроме узкого круга ответственных должностных лиц, по неизвестным причинам хранивших молчание.
«Федосеев» представлял собой старенький твиндекер, с единственной надстройкой в корме и скромными по современным меркам характеристиками. Чаще всего, забив трюм пакетированными грузами, он курсировал по Черному и Средиземному морям, но иногда выпадали и дальние рейсы через Атлантику. Вот и на сей раз заслуженному трудяге предстояло пыхтеть с пакетами алюминиевых чушек в чреве. Куда и когда пыхтеть – никто из малочисленной команды судна точно не знал.
Груз давно пылился в твиндеках трюма, а матросы маялись от безделья. Затянувшаяся подготовка к внеочередному рейсу не баловала разнообразием: сон, прием пищи в судовой столовой, стояночная вахта да редкие сходы на берег. Будничное однообразие лишь дважды всколыхнулось рядовыми происшествиями.
В первом случае по трапу взошли несколько представительных мужчин – члены какой-то комиссии. Одеты были одинаково, по «административной моде»: в ослепительно-белых рубашках, наглаженных брючках и дорогих туфлях. Только одного из прибывших выделял демократизм «прикида» – простенькая футболка, джинсы и видавшие виды кроссовки. Комиссия долго шушукалась с капитаном, после чего тот показал гостям верхнюю палубу с надстройкой и проводил в грузовой трюм.
«Представители покупателя? Владельцы груза? Или сотрудники контролирующих органов?» – гадали моряки, на всякий случай попрятавшись по каютам.
Через несколько часов делегация распрощалась и дружно покинула грузовое судно, оставив на его борту странного паренька в джинсах и футболке.
Едва автомобили с визитерами отъехали от трапа, капитан крикнул:
– Боцмана ко мне! Срочно!
Встревоженный боцман предстал перед капитаном через пятнадцать секунд и тут же получил взыскание за нерасторопность. А следом выслушал суровый приказ:
– Через пару часов на причал приедет грузовик со специальными материалами. Ваша задача перегрузить материалы в трюм. Затем вся команда поступает в распоряжение инженера Копылова.
Из-за спины грозного капитана выглянул отбившийся от комиссии молодой человек:
– Копылов – это я.
– Понял, – ответил многоопытный боцман. В такие минуты с грозным капитаном нужно быть посговорчивее. – А что нужно будет делать?
– Инженер все объяснит! – сквозь зубы процедил «морской волк». – И чтоб я не слышал никаких вопросов. Время на исполнение – пять суток.
Боцман шмыгнул носом и молча отправился восвояси. А ближе к вечеру в трюме и на корме закипела работа…
Вторым случаем, разбавившим однообразие и скуку непонятного ожидания, стало происшествие с молодым матросом-мотористом. За годовую практику на «Федосееве» он не раз преподносил начальству неприятные сюрпризы, и капитан давненько искал повод с ним расстаться. И вот в один из дней он попросту не вернулся с берега к положенному часу. Дав ему последний шанс, капитан прождал ровно сутки, а затем с чистой совестью написал рапорт на имя начальника пароходства с просьбой заменить махрового нарушителя дисциплины другим мотористом.
К слову, паренек к тому моменту обнаружился в одной из клиник Новороссийска с проникающим ножевым ранением полости живота и в рейс все равно пойти бы не смог. Закрутилось уголовное дело, с визитами в палату следователя, с дежурными вопросами: «Кто? Где? Когда? При каких обстоятельствах?..» Но это была уже другая история. А на борт судна тем временем поднялся новый член экипажа – матрос-моторист Магомед Хасаев. Лет тридцати трех от роду, крепкий, коренастый и абсолютно лысый. У вахты его встретил первый помощник капитана – подтянутый сорокапятилетний мужчина с тонкими черными усиками. Проверив документы и копию приказа о переводе на «Федосеев», он кивнул на две вместительные дорожные сумки:
– Никак в кругосветку собрался?
– Запасная роба и рабочая обувь, – пояснил новичок. – Я всегда вожу с собой несколько комплектов – не люблю работать в грязной.
– Похвально, – вернул помощник документы. – Твоя койка во второй каюте на нижней жилой палубе. Располагайся и не забудь представиться капитану…
Через несколько дней по команде прошел слушок о том, что получателем груза алюминия значится порт одной из южноамериканских стран. Ползти до него от Новороссийска на устаревшем судне предстояло долго – что-то около трех недель. А если учесть время разгрузки, оформления документов и дорогу назад, то… В общем, вернуться в родные пенаты экипаж рассчитывал не ранее чем через два месяца. Обычное дело, если не считать одной неприятной детали: судно недавно пришло из продолжительного рейса, и многие моряки надеялись отгулять законные отпуска. А тут на тебе – приказ из министерства о срочной погрузке и выходе в море. Так можно и профукать остатки жаркого лета.
– Долго мы еще будем торчать у причала? – негромко возмущались члены команды, четырежды в день собираясь в судовой столовой на прием пищи. – Эдак и лето закончится. А потом мерзни на ледяных ветрах северной Атлантики…
Тем временем матросы из боцманской команды выполняли срочную работу на задней переборке кормовой надстройки и в единственном свободном твиндеке, представляющем собой поперечную секцию между соседними переборками и имеющем общий объем около трехсот кубических метров. Отсек располагался по соседству с надстройкой и не был оборудован верхним загрузочным люком, что вызывало жуткое неудобство при погрузке-разгрузке. По этой причине твиндек, как правило, пустовал, либо использовался для хранения запаса не скоропортящихся продуктов. Работа шла в три смены и прерывалась лишь на короткий срок, когда требовалось проветрить задымленный от сварки трюм.
С возней на корме морской люд разобрался быстро – там под началом молодого инженера Копылова мастерили спусковое устройство для танкерной шлюпки АТ-30.
– Зачем нам вторая спасательная шлюпка? – интересовались моряки у парня. – И тем более танкерная – с огнезащитным покрытием.
Копылов на все вопросы отвечал односложно:
– Меня обеспечили документацией и приказали сделать. Я только исполняю…
– Ну, бог с ней, со шлюпкой, – в недоумении ворчали матросы, – в конце концов, лишнее спасательное средство в открытом море не помешает. Но какого черта варганят в трюме?!
– Сами не знаем, – пожимали плечами матросы боцманской команды. – Полностью обшили твиндек толстыми листами металла, вварили герметичный люк со стороны центрального коридора, внутри обработали листы несколькими слоями какой-то дряни, похожей на монтажную пену. Потом снова обшили металлом…
Всеми срочными работами руководил Копылов. Он практически не разговаривал на отвлеченные темы, на вопросы отвечал неохотно и постоянно сверялся с непонятными схемами и таблицами, выведенными на экран маленького ноутбука. Единственным человеком, с которым общался молодой человек, был пожилой боцман. Копылов советовал ему, как удобнее и качественнее выполнить очередной этап работы, указывал на ошибки с недочетами, а порой с удивительной настойчивостью требовал что-то переделать. Боцман хмурил брови, но беспрекословно подчинялся.
По истечении пяти суток работа была закончена. Инженер придирчиво осмотрел спусковое устройство со шлюпкой и направился в трюм, где долго изучал внутреннюю и внешнюю обшивку грузового отсека, стучал по металлу, производил замеры рулеткой, рассматривал через лупу сварные швы, проверял работу хитрого замка, встроенного в тяжелый люк…
А затем настал черед главного испытания.
Копылов самолично задраил люк, приказал прикатить переносной воздушный компрессор и подсоединить его шланг к врезанному в стену отсека клапану. Шланг подсоединили, компрессор загудел, нагнетая внутрь воздух, а молодой парень несколько минут пристально следил по манометру за давлением внутри отсека.
– Годится, – наконец устало улыбнулся он и, сунув под мышку ноутбук, отправился наверх, а через несколько минут сошел по трапу на причал и растворился среди бесконечных портовых построек.
Через неделю томительного ожидания в команде прополз очередной слушок: ждем груз особого значения, для которого и соорудили в трюме герметичный отсек. А привезти его должен курьер спецрейсом то ли из Перми, то ли из Архангельска, то ли из Москвы. Члены экипажа повздыхали, закупили на берегу водки и принялись ждать…
Перевозить особенные грузы им приходилось не раз. Однажды доставляли медикаменты в нищую африканскую страну, часть этих медикаментов представляла собой сильные наркотические препараты, и для их охраны Министерство внутренних дел выделило целое отделение бойцов со штатным стрелковым вооружением. Несколько лет назад «Капитан Федосеев» подрядили для транспортировки золотых слитков. Кажется, ими расплачивались по внешним долгам Российской Федерации, и в тот раз на борту также присутствовала приличная охрана. А сравнительно недавно довелось тайно доставлять группу спецназа в одну из «горячих точек» планеты.
Одним словом, ничего сверхъестественного в предстоящем походе моряки не усмотрели.
На исходе восьмого дня ожидания, когда выход в море многим уже начал представляться светом и благодатью господней, к причалу подъехали три автомобиля: милицейская легковушка с мигалкой, черный «мерин» и небольшой бронированный автомобиль, с башенкой на крыше и хищно торчащим крупнокалиберным пулеметом.
К трапу от машин направилась представительная делегация из шести человек. Они живенько поднялись по ступеням, поздоровались с выбежавшим навстречу капитаном и исчезли вместе с ним в тесноте жилой палубы.
Команда оживилась: неужели это и есть «груз особого назначения»? Но в руках поднявшихся на борт мужчин не было ничего, кроме нескольких дорожных сумок и чемоданов. Обычных сумок и обычных чемоданов, с коими праздный и деловой народ путешествует по миру.
«Или пресловутым «грузом» являются сами люди? – удивленно переглядывались моряки. – Но неужели герметичный отсек в глубине трюма строился для проживания людей?! Непонятно…»
Как бы там ни было, а спустя полчаса двое из компании приехавших спустились обратно на причал, сели в машины, и кортеж так же тихо отбыл в неизвестность, как и появился. По судовой трансляции зазвучали долгожданные фразы первого помощника капитана:
– Боцманской команде по местам! Экипажу приготовиться к отходу судна от причала!..
Огласив прощальным гудком акваторию порта, «Капитан Федосеев» солидно отвалил от причала, вспенил у кормы грязно-зеленоватую воду и стал набирать скорость, плавно отворачивая от береговой линии. Спустя несколько минут он уверенно держал курс на выход из Цемесской бухты.
Еще через час, когда справа по борту остался поселок Мысхако, а впереди до самого горизонта раскинулось залитое солнцем Черное море, вахтенный пригласил экипаж на обед.
– Как новичок? – поинтересовался помощник капитана у соседа по столу – шестидесятилетнего стармеха Андрея Архиповича Бугрова.
– Ничего мужик – дельный, грамотный. Уж не чета тому балбесу, что остался на берегу с дыркой в брюхе, – облизывая ложку, проворчал тот. Оглядевшись по сторонам, оживился: – Что-то не видать наших гостей. Сколько их пожаловало?
Первый помощник осторожно покосился на капитана и негромко ответил:
– Четверо. Всех заселили в две гостевые каюты.
– А чего ж обедать-то не идут?
– Повару велено носить пищу прямо в каюты…
– Ого! Это что ж за персоны такие? Помню, спецназовцы запросто хаживали в столовую, а потом курили на юте, балагурили, анекдоты травили. В общем, нормальные ребята были.
– А кто их знает? – пожал плечами помощник. – Должно быть, важные люди, коль приехали в сопровождении броневика и полиции.
Механик долго ковырял вилкой макароны, причмокивал и качал головой. Затем отодвинул тарелку и залпом выпил стакан компота.
– А я так скажу, Леонид Петрович, – промокнул он салфеткой мясистые губы, – с ума они сойдут от такой жизни. Нам только до Средиземного моря шестьсот миль пыхтеть, потом, почитай, неделю до Гибралтара мыкаться. А уж Атлантика с ветрами и штормами все жилы вытянет из простого сухопутного человека.
– Это ты к чему, Архипыч? – не понял помощник.
– К тому, что негоже столько времени сидеть взаперти. На воздух надо, к людям…
Стармех вновь посмотрел на капитана. Тот сидел во главе стола, с аппетитом уминал гречневую кашу с жареной рыбой и не слышал разговора.
– Нам приказано помалкивать, – многозначительно кивнул в его сторону помощник. И добавил: – Помалкивать и не совать нос, куда не следует. Усек, Архипыч?
– Странно все это, – поднимаясь, заметил стармех. – Сколько по морям хожу – никогда такого не видывал…
Глава первая
Российская Федерация,
Москва – Североморск – Баренцево море
Несколько дней назад
– Как вас представить?
– Евгений Черенков.
– Минуточку, Евгений…
В трубке долго звучит что-то веселенькое. Кажется, Моцарт. «Eine kleine Nachtmusik». Пришлось слушать, машинально изучая просторный холл незнакомого мне офисного заведения. Первое, что бросалось в глаза, – наличие десятка крепких парней, грамотно распределенных по всему холлу. Бесспорно, это вооруженные охранники. Не много ли для обычного московского офиса? Впрочем, насколько он обычный, еще предстоит выяснить…
Спаситель и новый знакомец в одном лице не переставал меня удивлять. В тот день, когда сотрудники его охраны вытащили меня из искореженной «Хонды» и сунули в салон представительского автомобиля, он долго разглагольствовал о своих фантазиях, о планах на ближайшее и отдаленное будущее. При этом, прямо и нестесняясь, говорил о том, что возлагает в этих причудах огромные надежды именно на меня. Я слушал его и с тоской думал о пропущенном тюремном ужине из перловки с недоваренной рыбой. Закончились наши «покатушки» где-то в дремучем сосновом бору ближнего Подмосковья. На обширном участке, обнесенном ровным кирпичным забором, стоял роскошный особняк – вероятно, собственность самого Баталова. В одной из комнат особняка меня и поселили, пока его хозяин «стряпал» свежие документы, дававшие путевку в новую, относительно спокойную жизнь…
Вдоволь насладившись классикой из телефонной трубки, я наконец услышал тот же голос:
– Евгений?
– Да.
– Подождите минуту, я сейчас за вами спущусь…
Звучит многообещающе. Жду.
Ровно через минуту дверь лифта отъехала в сторону, и я тихо обомлел: из кабины в холл выплыла стройная грудастая девица в сопровождении двух хмурых амбалов. Парни мало отличались от тех охранников, что околачивались в холле, разве что не скрывали своей принадлежности к касте секьюрити. Девица ухоженная, вся в золоте-бриллиантах, в кофточке с обрамлением из шкур замученных зверей. В общем, белая и пушистая, как жаба в молодости. На лице откровенная грусть, а подведенные глазки стреляют во всех присутствовавших представителей мужского пола.
«На дворе плюс тридцать, а она в мехах! – оценил я местные обычаи. – Может, это особенности офисного дресс-кода, установленного кавказцем?»
Безошибочно определив жертву, барышня подплыла ко мне вплотную и улыбнулась фарфоровыми губками:
– Вы – Евгений Арнольдович?
– Был таковым до недавнего времени.
– Вы опоздали на семь минут, – выдала она с той же фальшивой улыбкой.
Дабы поставить сие чудо на место, я огрызнулся:
– Уже пятнадцать минут торчу в холле. Впрочем, шефу можешь передать: я к нему в компаньоны не навязывался.
– Что вы, что вы, Евгений Арнольдович! – поспешила исправить положение девчонка. – Он ждет вас и будет рад встрече! Прошу пройти со мной…
Вот так бы сразу.
Охранники сопровождали нас, приотстав на пару шагов. Девица нетерпеливо цокала шпильками по гранитному полу, постоянно забегая вперед. Боялась, видимо, опоздать.
Поднялись на лифте и снова пошли по длинному извилистому коридору…
В таинственном особнячке за высоким забором я провел двое суток. Густой сосновый бор, клочки мутновато-синего неба и краешек асфальтированной дороги перед воротами – вот и все, что я видел из окон второго этажа, где располагались мои просторные апартаменты. Ах да! Еще сменяющие друг друга пары вышколенных охранников в камуфлированной форме, постоянно патрулирующих территорию. Рядом с одним, как правило, семенила немецкая овчарка, второй придерживал ствол висящего на плече нарезного карабина. «Серьезная контора», – невольно оценивал я высоту забора и частоту появления патрулей. Нет, мысли сбежать у меня не появлялось (куда я без новых документов?), но что-то настораживало в навязчивой заботе господина Баталова. В наше страшное время подобные вещи не делаются из бескорыстия или простой любви к ближним. Вероятно, я действительно был ему нужен. Очень нужен! Но зачем?..
Достучав каблучками до двери с солидной табличкой «Генеральный директор», девица остановилась, натренированным движением поправила волосы и, оглянувшись, шепнула:
– Кабинет босса.
Я хотел без промедления толкнуть дверь, но наткнулся на останавливающий жест одного из охранников.
– Поднимите руки! – приказал он глухим бесстрастным голосом.
Ах, вот оно что! Ну да, безопасность вашего босса – прежде всего.
Я стоял у двери с глупым выражением лица и с поднятыми руками. Секретарша терпеливо ждала, пока закончится рутинный процесс обыска.
Не найдя в моих карманах абсолютно ничего (откуда бы там что-то взялось?), охранник кивнул девице, и та толкнула заветную дверь.
Баталов скучал у окна, широко расставив ноги и скрестив руки на груди. Гордо взирая на столицу с высоты бог знает какого этажа, он то ли о чем-то мечтал, то ли предавался глубоким размышлениям.
Секретарша выплыла из-за моей спины:
– Заурбек Адамович, к вам Черенков.
Тот медленно, словно просыпаясь и вспоминая, кто я такой, обернулся и всплеснул руками:
– О, Аркадий! Рад видеть в бодром настроении! Присаживайся. Кстати, – нахмурив брови, обратился он к секретарше, – забудь фамилию Черенков. Отныне он – Антонов Аркадий Андреевич.
– Я все поняла, Заурбек Адамович, – подобострастно улыбнулась девица.
– Свободна, – жестом отпустил он ее и, когда она исчезла за дверью, оскалился в белозубой улыбке:
– Нравится?
– Очень. Как экспонат кунсткамеры.
– Занятный экспонат. Зовут Лола. Обитает где-то в Нахабино, была замужем за неким отмороженным существом по имени Вениамин – начинающим алкоголиком и завсегдатаем ночных клубов. К несчастью нахабинских пешеходов, Веня имел права и машину: нарушал, таранил, сбивал… Неизвестно, как сложилось бы дальше, но буквально месяц назад его «замочили», разрядив в голову полмагазина – он своей «доблестью» начал создавать серьезные проблемы для серьезных людей. Понимаешь? – Я молча кивнул, а он тем временем продолжал: – Лола верит в то, что в две тысячи двенадцатом году наступит конец света, и активно готовится к этому радостному событию посредством массового постинга своих фотографий в Интернете…
Качественная характеристика. Короткая, емкая, безо всяких «сухофруктов» типа «родился, учился, сгодился…».
На самом деле девица меня не интересовала, зато личность Баталова приковывала внимание целиком: я вслушивался в каждую его фразу, пытался понять замыслы, предугадать действия.
«Кто же он такой? Создатель и безраздельный хозяин крупного московского бизнеса с кучей филиальных метастаз? Или же бывший гангстер, отхвативший в лихих девяностых кусок бюджета, завода или торговой сети? Как бы там ни было, остается главный вопрос: что ему нужно?..»
– …Научилась целоваться на помидорах и думает, что готова к жизни, – пускал к потолку облачка ароматного дыма Баталов. – Дурочка! Я как-то посоветовал ей покупать бананы. Не поняла! Честно признаться, она давно поднадоела. Не знаю пока, как от нее отделаться…
– Чего ж тут напрягать мозг? У тебя какой этаж?
– Двадцатый. А что?
– Ну и выбрось ее в окно! Потом, если потребуется, я свидетелем пойду – дескать, сама сиганула.
– ?!
– А что, сейчас многие так делают. От голода, кризиса, СПИДа…
Он долго и громко смеялся, продолжал острить и сыпать шутками. Я слушал, размышлял и ждал самого главного…
– Итак, Аркадий Андреевич, – назвал он меня в соответствии с новыми документами, – перейдем к главному.
«Ну, наконец-то!»
Выдержав театральную паузу (ну не может он, видимо, без этого!), Баталов произнес, высверливая во мне своими темными глазками дырку приличного диаметра:
– Мне необходима твоя помощь в организации команды подводного дайвинга.
– Без проблем, – изобразил я на лице уверенность Посейдона.
– Не думаю, что это будет простой задачей.
– Почему? Я отслужил во «Фрегате» приличный срок и за это время выполнил более сотни различных по сложности и характеру операций.
– Каких, например?
– Об их сути говорить не имею права – с большинства до сих пор не снят гриф секретности.
– Тогда обрисуй в общих чертах.
– Операции бывали разными. Простейшие, типа разминирования старых или недавно утерянных морских боеприпасов. Средней сложности – такие, как скрытная эвакуация сотрудников нашей разведки из портов стран НАТО. Наконец, самые сложные, связанные с большим риском для жизни и глубоководными погружениями.
– Расскажи подробнее о последних.
– О последних? Относительно недавно группе моих ребят пришлось в северных водах ликвидировать немецкую подскальную базу подводных лодок, сохранившуюся со времен Второй мировой войны.
– И что же в этом сложного?
– Сложность состояла в том, что база была действующей.
– Как действующей?
– Она находилась в гроте на одном из отдаленных островов нашего северного архипелага. Во внутреннем водоеме стояла немецкая субмарина – одна из лучших на момент окончания войны. Рядом в каменных катакомбах хранился огромный боезапас торпед, а в каменных казармах находились выжившие фанатики-нацисты из числа подводников гросс-адмирала Деница. Вот с ними-то и пришлось столкнуться, когда обнаружили эту базу.
– Занятно, – удивленно покачал головой Баталов. – А что еще выполнял твой отряд из разряда повышенной сложности?
– Много раз приходилось работать на предельной глубине.
– На предельной? – оживился кавказец. – На какой именно?
– До трехсот метров.
– Ого! И какую же работу выполняли твои ребята? Если это, конечно, не секрет.
– К примеру, ставилась задача нейтрализовать диверсантов, установивших аппаратуру прослушивания на глубоководном кабеле связи. Где именно он проходил и какие соединял командные пункты – сказать, извини, не могу.
– Понятно. А что значит «нейтрализовать»?
– Это всегда означает одно – уничтожить.
– На какой же глубине пришлось уничтожать диверсантов?
– Мы настигли их группу на глубине двести семьдесят метров.
Глаза Заурбека Адамовича округлились – по всему видно, что данная тема ему чрезвычайно интересна. Он придвинул кресло ближе к столу, раздвинул локти и почти лег на столешнице, дабы не пропустить нечто важное в моих объяснениях.
– Скажи… вы использовали какое-то особенное снаряжение для таких… экстремальных погружений?
– В общем-то, нет. Обычные ребризеры замкнутого цикла с электронной системой управления.
– Ну-ка, ну-ка, поподробнее.
– Это одна из самых дорогих разновидностей дыхательных аппаратов, но отнюдь не диковинка и не дефицит – ребризер можно заказать в любом приличном магазине, торгующем снаряжением для дайвинга.
– Так в чем же фишка?!
– Ценность аппаратов подобного класса в наличии микропроцессора, дозирующего кислород в зависимости от глубины. Поэтому его обладателю нет нужды тащить с собой пяток запасных баллонов с различными газами и париться с регулировкой состава смеси. Он просто занимается своими делами. Кстати, за счет автоматической дозировки происходит эффективная и быстрая декомпрессия при всплытии, не требующая длительных задержек на «площадках». Поэтому фишка заключается скорее в газах, забиваемых в баллоны, а не в аппаратах.
Баталов быстро достал из ящика блокнот, выдернул из прибора ручку, что-то записал и поднял голову:
– Какие ребризеры вы использовали в своей работе?
– Английские «Buddy Inspiration» или американские «IST Megaladon». Цена – от семи до восьми с половиной тысяч долларов за один комплект.
– Цена не имеет значения. Какие нужны газы для погружения… скажем… на сто пятьдесят или двести метров?
Поскольку эти данные не являются секретом за семью печатями (их знает любой мало-мальски подготовленный любитель подводного дайвинга), я запросто ответил:
– Кислород и дилюэнт.
– Что такое… дилюэнт?
– Обычный воздух, тримикс или гелиокс. В нашем случае нужно использовать гелиокс.
– Хорошо… – Я мало что понял, но с этими тонкостями все равно придется разбираться тебе…
Баталов быстро строчил по бумаге, а я снова и снова гадал, для чего он организовал мой побег, снабдил липовыми документами и докучает несуразными вопросами, ответы на которые при желании можно откопать в бездонном Интернете или в любой библиотеке.
– Что еще, помимо дыхательных аппаратов и специальных смесей, потребуется для погружений и работы на глубине? – деловито поинтересовался он.
– Расходные материалы для ребризеров: запасные кислородные датчики, сменные патроны химпоглотителя, газ. Кроме того, многослойные гидрокомбинезоны, полнолицевые маски (если они не идут в комплектах с ребризерами), ласты, ножи, баллоны аварийного всплытия, подвесные системы, станция гидроакустической связи, навигационная панель, подводные автоматы со специальными боеприпасами…
– Подводные автоматы? – насторожился кавказец.
– Да, это специальное оружие для стрельбы под водой. Есть прекрасные отечественные образцы: «АПС» или более современный «АДС». В крайнем случае, можно ограничиться стареньким пистолетом «СПП-1». Имеются и неплохие иностранные стволы.
– Скажи, а зачем нужно оружие в сугубо гражданской миссии?
– Понимаешь, Заурбек, белым акулам не объяснишь, с какой целью ты спускаешься под воду. Они тупо хотят кушать и видят в тебе желанную добычу.
– Хорошо, я подумаю над этим вопросом. – Баталов отодвинул блокнот и снова потянулся к сигарной коробке. Отщелкивая кончик сигары, он загадочно улыбается. – Тебе, наверное, не терпится узнать, какое дело я затеваю?
– Видишь ли, – ответил я с такой же многозначительной улыбочкой, – будучи командиром «Фрегата», перед началом каждой операции я всегда был посвящен во все ее детали и тонкости. Подчеркиваю – во все! Ибо без этих тонкостей невозможно выстроить точного плана действий, невозможно правильно сформировать группу пловцов, рассчитать минимальное количество необходимой для погружения смеси.
Едва ли не впервые сделавшись чрезвычайно серьезным, Баталов произнес:
– Что ж, слушай. Но одно жесткое условие: никому ни слова! От секретности предстоящей экспедиции зависит не только ее успех, но и наша безопасность. Понимаешь?
Я, естественно, согласился.
Поднявшись, он подошел к сейфу, щелкнул замком и достал с верхней полки сложенную карту. Уложив ее на стол и разгладив складки, подвел палец к средиземноморскому побережью Испании.
– У причала этого курортного городка стоит недавно купленное мной судно под названием «Фурия». Сделка чистая – все документы в порядке, судно только что отремонтировано, переоборудовано и стоит, как выражаются моряки, «под парами». В самое ближайшее время тебе надлежит вылететь в этот городок и подготовиться к выходу в море.
– В каком смысле? – удивленно захлопал я глазами. – Набрать команду?
– Команда укомплектована. Ты отвечаешь за готовность пловцов и снаряжение.
– Каких пловцов?
Баталов достал из того же сейфа несколько фотографий и бросил их на стол:
– Вот этих…
Глава вторая
Испания, морской порт Малаги
Настоящее время
Ровно через сутки я летел в «Боинге» в сторону южного испанского побережья.
Напрасно я ждал от Баталова откровенности. После долгого общения в офисе мне так и не довелось узнать основной цели, ради которой он освобождал меня и моих товарищей от уголовного преследования, закупал судно для экспедиции и дорогостоящее снаряжение для погружения на приличную глубину. Кавказец умело маневрировал «вокруг да около», не говоря о главном. Ну да бог с ним, заниматься любимым делом все равно лучше, чем париться на нарах СИЗО в ожидании суда и реального срока заключения.
В моем кармане лежал полный комплект документов, включая диплом мореходки, всевозможные сертификаты, загранпаспорт, паспорт моряка и даже медицинское страховое свидетельство. Кроме документов, Баталов выдал небольшое количество наличных денег, а также кредитную карту известного европейского банка. Имелся у меня и новенький сотовый телефон, приобретенный взамен конфискованного в стенах Следственного комитета. Звонить особенно было некому: маму я решил не посвящать в события последнего месяца жизни, а боевые товарищи о трагедии знали. Единственным человеком, ради связи с которым был куплен маленький аппарат, оставался Сергей Сергеевич Горчаков. Я знал два его номера и с регулярным усердием набирал оба. Но, увы, ни тот ни другой на звонки не отвечал.
– На счете лежит достаточная сумма для приобретения необходимой амуниции, – сказал на прощание Баталов. – Денег не жалей – закупи и переправь на борт корабля все, что потребуется для глубоководных погружений.
Задав несколько вопросов касательно судна, команды и будущей экспедиции, я спросил о давно мучающей проблеме:
– Послушай, Заурбек, меня точно выпустят из страны?
– А в чем проблема? – не понял он.
– Документы состряпаны неплохо, но я ведь наверняка в розыске, и мой портрет украшает пограничные стойки в каждом аэропорту.
– Не беспокойся! – расхохотался Баталов. – Евгений Черенков не просто сбежал из-под стражи. Он исчез из всех архивов правоохранительных, следственных и судебных органов. Мне стоило это немалых средств, но Черенкова больше нет, понимаешь?
Я вздохнул. Он говорил о моем исчезновении так, будто капитана второго ранга Черенкова на этом свете никогда и не было…
Лет пять назад мне довелось прогуляться по улочкам Малаги, посему в аэропорту я ориентировался легко и быстро: получил багаж – небольшую дорожную сумку, набитую купленными перед вылетом вещами, вышел на привокзальную площадь и сел в такси.
Малага – сравнительно маленький европейский городок с полумиллионным населением, и дорога от аэропорта до морских причалов заняла не более четверти часа. Еще пять минут ушло на поиск нужного судна…
И вот я у борта «Фурии» – скромного корабля водоизмещением около полутора тысяч тонн. С виду это обычный параходишко, отличающийся от собратьев по причалу свежестью краски. На самом деле, по заверениям Баталова, судно недавно прошло ремонт с полным переоснащением начинки, начиная от машины и заканчивая GPS-навигацией в ходовой рубке.
Ах да! При первом же визуальном знакомстве с «Фурией» бросилась в глаза круглая вертолетная площадка, надстроенная над кормой. Ранее на подобных проектах площадок я не видел, поэтому тут же выстроил предположение, что данный инженерный шедевр есть плод фантазии господина Баталова. Зачем? Для каких целей? Эти вопросы пока оставались без ответов.
Кстати, Малага в качестве отправной точки выбрана Заурбеком Адамовичем неспроста. От ворот ее порта до Гибралтара всего шестьдесят миль, а ведь основное действо экспедиции намечалось, по его словам, именно в Атлантике.
Поднялся на борт и поздоровался со скучающим вахтенным – смуглым парнем лет двадцати пяти. Из камбуза доносился мясной аромат, сдобренный каким-то острым испанским соусом – это меня воодушевило, так как за время перелета я изрядно проголодался.
Однако быстро проскочить вахту, забросить вещи в приготовленную каюту и вкусить прелести местной кухни не получилось – смуглый парень долго изучал документы, что-то лениво бормоча на своем языке. Испанского я не знал, поэтому кое-как изъяснился на смеси английского с языком глухонемых.
Бесполезно. Вахтенный качал иссиня-черной шевелюрой и указывал рукой в сторону ходовой рубки. Я с трудом догадался, что он ссылается на запрет капитана пропускать на борт гостей.
«Я не гость! Звони, вызывай босса!» – показал я, как мог, жестами.
Опять непонимание.
Сколько длилось бы это мучение, неизвестно, если бы…
Вначале за спиной послышался топот. Кто-то или что-то двигалось на меня с устрашающей скоростью. Первая мысль: «Медведи! Много медведей!» Нащупав в кармане раскладной ножичек, я обернулся и увидел своих сослуживцев по «Фрегату»: Устюжанина, Жука и Фурцева.
«Немудрено принять их за косолапых. – Просияв, я раскрыл объятия. – Каждый под два метра ростом и весом по сто десять кило!..»
Я знал о том, что мои парни, также попавшие под следствие из-за гибели двух молодых пловцов, уже спасены Баталовым и находятся на «Фурии». Услышал об этом от самого Заурбека, а вот парни находились в неведении относительно моего появления, оттого-то и обалдели, увидев меня на палубе судна возле парадного трапа.
Уняв переполнявшие эмоции, мы перешли к решению возникшей проблемы. Точнее, перешли мои бывшие подчиненные – используя несколько заученных испанских фраз, они живо объяснили вахтенному, кто я и зачем прибыл на судно. Вахтенный смилостивился, переписал мою фамилию из документов в журнал и кивнул в сторону внутреннего трапа: «Проходите…»
– Ничто не вечно под луной, кроме вахтенного журнала! – хохотнул кто-то из моих товарищей.
Мы двинулись шумной гурьбой на жилую палубу.
– Представляешь, тебя Мишка в иллюминатор увидел! – радовался Георгий. – Увидел, прибежал и руками размахивает – пары слов от волнения связать не может!..
– Я глазам своим не поверил! – оправдывался Жук. – Смотрю, вроде наш командир по причалу вышагивает. Но откуда, думаю, он здесь?!
– Нам ведь ничего про вас не говорили, – вторил ему Игорь Фурцев. – Ни одного намека.
– Зато мне в Москве про вас шепнули. И даже фотки показали.
– Значит, ты знал, что мы на «Фурии»?! – гремел Устюжанин.
Я широко улыбнулся и постучал по боку дорожной сумки, где тихо плескался в бутылке крепкий алкоголь:
– Знал и готовился к встрече.
Внезапно на последних ступенях трапа мой старый товарищ притормозил и сказал, заметно понизив голос:
– Женя, ты нашел Горчакова?
– Нет. Пытался дозвониться, но старик постоянно недоступен. Понятия не имею, куда делся.
– Мы тоже пытались связаться с ним, пока у нас не отобрали мобильники… Слушай, у него ведь был второй телефон, по которому он «бакланил» с друзьями и близкими. Мы-то его номера не знаем, а тебе он вроде озвучивал, на всякие пожарные.
– Номер есть, только проку от него ровно столько же. Набирал раз тридцать – результат нулевой.
– А номер телефона дочери?
– Его у меня нет.
– Черт! Ну и влипли же мы…
– В чем дело? Почему такое настроение?
– Понимаешь, – почти шепотом произнес Георгий, – нам тут ни хрена не доверяют.
– Почему ты так решил?
– Во-первых, раскидали по разным каютам, и теперь в соседях у каждого минимум по одному испанцу. Во-вторых, на борту «Фурии» заправляют пятеро кавказских головорезов, судя по внешности и повадкам, бывшие боевики и убийцы. Главного звать Тимур. Он скорее всего доверенное лицо Баталова. Вся команда во главе с капитаном безукоризненно исполняют его приказы. Чуть что не так – сразу бьют в рожу. И в-третьих, эти хмурые ребята следят за каждым нашим шагом, прислушиваются к каждой фразе.
– Это точно, – кивнул Фурцев. – Повсюду косые взгляды.
– И шепоток в спины, – добавил Жук.
– Откуда умозаключение про «боевиков и убийц»?
– За поясами всегда торчат стволы, – ответил Георгий. – На телах замечены шрамы от пулевых ранений. Ну и рожи соответствующие – скоро сам убедишься.
– Команда полностью испанская?
– Кроме капитана, стармеха и четверых упомянутых выходцев с Кавказа. Остальные – местные.
– Видимо, по-другому быть не может, – немного подумав, пожал я плечами. – Баталов замыслил какое-то грандиозное дело, вложил в его подготовку кучу бабок и продолжает вкладывать. Смешно представить, что такой серьезный человек, как он, пустит все на самотек. Так что расслабьтесь, мужики, и покажите мою каюту. Пора отдохнуть и выпить чего-нибудь крепенького за встречу. Не возражаете?
Парни заулыбались, и мы двинулись по коридору жилой палубы…
– Эх, если хочешь жить в уюте – ешь и пей в чужой каюте, – как всегда, цитировал Жора морские прибаутки.
С моим размещением вышла заминка – матрос, отвечающий за ключи от свободных кают, куда-то запропастился. Зато сосед Миши Жука полчаса назад заступил на вахту, поэтому мы решили расположиться у него – чего терять время даром?
Крохотная двухместная каюта, с минимальным набором удобств из двухъярусных кроватей, общим рундуком и шкафчиком, столиком под квадратным иллюминатором, игрушечным холодильником и умывальником в углу. В принципе терпимо. Бывали в нашей практике и более спартанские условия. А тут из щелей потолочной панели даже струится прохладный воздух, производимый общей системой кондиционирования.
Георгий с Игорем устроились на нижней кровати, я присел на единственный стул, хозяин каюты метался между холодильником и столом, выставляя нехитрую закуску. Парни наперебой рассказывали о чудесном избавлении от нудного следствия, о странном знакомстве со спасителем-кавказцем, о первых днях на чужбине. Я слушал и все отчетливее представлял чудовищную по замыслу и коварству комбинацию, прокрученную моим новым знакомцем по имени Заурбек Адамович.
– Стармех – обычный работяга, неплохой спец, – вещал Устюжанин после пары стопок водки. – Если не ошибаюсь, перебрался сюда из Мурманска.
– А вот капитан – сущий зверь, – с тоской в голосе признавался Фурцев. – Тощий, с залысинами, лет пятидесяти с небольшим. Неулыбчивый и, похоже, злопамятный.
– В любую погоду сверкает лысиной и носит под рубахой летнюю тельняшку, – посмеивался Жук.
– И голос, как у Шаляпина, – дополнял характеристику Игорек. – Так порой орет матом на матросов, что те без перевода понимают.
– Вас не трогает? – поинтересовался я, разливая по рюмкам очередную порцию алкоголя.
– Капитану и так забот хватает, а нас «пасет» Тимур со своими архаровцами.
– Убавьте громкость, – предупредил я товарищей. – У палубы есть глаза, у переборок – уши…
Про себя же размышлял: «Тимур… Что же за тип такой? Баталов о нем сказал лишь пару слов – дескать, надежный помощник. Надо бы наведаться к нему и, выражаясь костлявым военным языком, доложить о прибытии к новому месту службы…»
К Тимуру я отправился после того, как окончательно разуверился в получении законного места в одной из кают. Мы успели опорожнить большую бутылку местного рома, а матрос со связкой ключей так и не появился.
Апартаменты «серого кардинала» располагались над кают-компанией – на небольшой VIP-палубе, по соседству с каютой капитана. Выйдя из каюты, я решил прошвырнуться по свежему воздуху – пошел не кратчайшим путем по внутреннему трапу, а через палубу и по лесенке, примыкающей к надстройке. По ходу движения заметил двух верзил кавказской наружности, околачивающихся на мостике. Они курили и посмеивались, наблюдая за работой нескольких испанских матросов.
– Надзиратели хреновы, – сплюнул я за борт и повернул к нужной дверце.
Рядом с каютой стояла вторая скучающая парочка столь же мерзких типов, легкие куртки которых недвусмысленно топорщились от выпирающих пистолетных рукояток.
«Да, рожи у них действительно как у опытных пользователей Уголовного кодекса», – отметил я, намереваясь толкнуть дверь.
– Э-э, ты кто? – лениво процедил один из них, преграждая дорогу к двери.
– Турук Макто.
– Кто? – наморщил узкий лоб охранник.
Наверное, не стоило давать волю эмоциям – я чувствовал, что могу удержать себя от взрыва, но… случаются в жизни такие моменты, когда нужно сразу дать понять, кто есть кто, иначе потом об тебя будут вытирать ноги и кое-что еще.
Вопрошавший стоял передо мной, его товарищ перемалывал челюстями жевательную резинку в паре шагов справа. Позиция – удобнее некуда.
Правой рукой я быстро выдернул из-за ремня наглеца пистолет, искать который не было необходимости – рукоятка демонстративно торчала из-под легкой ветровки, – и вскинул оружие, направляя ствол на соседа.
Леность и пренебрежительность первого улетучилась со скоростью нейтрино, физиономия исказилась болью и страданием. Второй проглотил жвачку и, выпучив карие глаза, смотрел на чернеющее отверстие пистолетного ствола.
– Вас когда-нибудь учили тому, что начальство нужно знать в лицо, любить и всячески ублажать? – приступил я к краткому курсу хороших манер.
– Учили, – зашептали оба. – Только мы тебя не знаем, брат.
– Ваши братья топчут копытами альпийские луга. А я – Антонов Аркадий Андреевич – руководитель группы боевых пловцов.
Они изобразили подобие улыбки: дескать, с детства слышали о таком, да вот беда – внешность запамятовали.
– Смотрите мне! В следующий раз отправлю на корм акулам, а Баталову скажу, что так и было, – вернул я пистолет охраннику и без стука толкнул дверь.
В приличной по размерам двухкомнатной каюте, отделанной свежим пластиком «под испанский орех», на диване перед низким столиком сидел смуглый мужчина лет сорока и что-то потягивал из бокала, доверху набитого кубиками льда.
– Ты кто? – не слишком вежливо встретил меня хозяин.
– Вы что, сговорились? – с ходу уселся я в кресло напротив. – Для тебя – Антонов Аркадий Андреевич.
– Антонов?.. – нахмурил он брови, а через пару секунд напряженного мыслительного процесса выдал: – А что ты здесь делаешь, Антонов?
– Вообще-то приехал к месту будущей работы.
– Кем ты собрался работать? И кто тебя прислал? – Он начинал потихоньку злиться.
– Прислал Баталов. Заурбек Адамович. А работать я собрался старшим группы боевых пловцов.
При упоминании Баталова гримаса вельможного превосходства с его лица тут же слетела.
– Как же я забыл?! – вскочил он с дивана и, протянув руку, молниеносно поменял тон с пренебрежительного на заискивающе-доброжелательный: – Так вы… Ах да! Заурбек просил не упоминать прежних фамилий. Очень рад вашему прибытию, Аркадий Андреевич!
На столике мгновенно появился второй бокал, Тимур набил его льдом и наполнил ромом.
Первые минуты нашего общения походили на знакомство мелкого начальника с новым сотрудником, рекомендованным самим премьер-министром. Он спрашивал о незначительных мелочах: какая погода в Москве, как добрался до Малаги, каковы впечатления от Испании?..
Я вяло отвечал, иногда тоже задавал вопросы.
– В Москве, как всегда, многолюдно и душно. А ты давно в Малаге?
– Месяц, – перешел на шепот Тимур, словно делился большим секретом. – Занимался покупкой этого судна, ремонтом, переоснащением, набирал команду… Кстати, когда-то я тоже имел удовольствие прогуляться под водой с дыхательным аппаратом.
– Да? – невпопад ответил я, продолжая осматриваться. – И как глубоко проходили ваши прогулки?
– Ерунда, – отмахнулся он, – всего метров десять-пятнадцать. Да и было это раз пять-шесть во время отдыха на Доминиканских островах…
Изучая каюту, я заметил в дальнем углу странную конструкцию, отделанную тем же пластиком «под испанский орех». Не шкаф, не секретер, не комод… По высоте и форме она, пожалуй, больше всего напоминала закрытую оружейную пирамиду.
Перехватив мой заинтересованный взгляд, Тимур загадочно улыбнулся:
– Оружие. Причем самое современное.
– Зачем нам оно? Ведь Заурбек говорил об исключительно мирном характере нашей работы.
– На всякий случай. Сам знаешь: сомалийские пираты, нападения и захваты судов… – уклончиво ответил он и скоренько перевел разговор на другую тему.
Для меня же данный штрих с невразумительным ответом стал еще одним кирпичиком в стене загадок предстоящей экспедиции.
Внезапно, узнав, что я еще не устроен, Тимур в лице изменился.
– Твои вещи в каюте товарищей?! Нет матроса с ключами от пустующих кают?! – завелся он с полоборота, – и, сорвавшись с места, набрал номер по внутреннему телефону и вызвал капитана.
Капитанская каюта находилась по соседству, и тот появился буквально через мгновение. Неулыбчивый, тощий, с залысинами, лет пятидесяти, с хвостиком, из-под распахнутого ворота светлой рубашки проглядывали полосы летней тельняшки. В общем, ошибиться невозможно – капитан именно такой, каким его обрисовали мои ребята.
Начались разборки…
Спустя несколько минут в VIP-каюту влетел искомый матрос, подталкиваемый в спину капитаном. Капитан был строг и молчалив, матрос смущен и даже напуган.
– Ты где мотался, идиот? – со зловещим присвистом спросил Тимур.
Смысл вопроса, заданного на плохом русском, без труда дошел до молодого испанца. Он развел руками и что-то пробормотал.
И тут произошло неожиданное – Тимур хлестко с разворота ударил испанца в челюсть. Замычав и схватившись за голову, тот свалился на пол. Кавказцу этого показалось мало, и он, мешая ругательства на разных языках, продолжал избивать несчастного парня ногами…
Капитан, коего мои парни охарактеризовали «сущим зверем», и в самом деле наблюдал за избиением с нескрываемым удовольствием и даже не пытался вступиться за члена команды.
Я тоже не вмешивался. В команде «Фурии» свои правила поведения.
Глава третья
Испания, морской порт Малаги
Настоящее время
Получив наконец место в каюте неподалеку от своих товарищей, я забросил вещички в рундук, познакомился с соседом. Звали его Хосе, он был молод, симпатичен, полон сил и оптимизма. Из короткого общения посредством жестов и нескольких английских фраз я понял, что он заключил годичный контракт с хозяином судна, устроившись в команду сменным рулевым матросом.
Затем я перекусил в кают-компании остатками обеда, вернулся в каюту и немного поспал после утомительного перелета, пока мой новый сосед пропадал на вахте. Время от времени доставал из кармана мобильник и поочередно набирал номера Горчакова. Оба его телефона упорно молчали.
Ближе к вечеру в мою каюту постучал Тимур. Он задал несколько вопросов, касавшихся удобства моего размещения, а перед уходом настоятельно попросил:
– Не откладывай и завтра же утром займись закупкой снаряжения. Времени у нас остается мало.
– Когда выходим?
– Дня через два. Точную дату сообщу завтра к вечеру…
Утром так утром – дважды мне повторять не надо. Сполоснувшись в душе, я зашел за парнями, и мы дружной гурьбой отправились на ужин.
Кормили на «Фурии» великолепно. Впервые в жизни я сидел в обычной судовой кают-компании и наворачивал удивительные по вкусовым качествам блюда, которые раньше никогда не едал даже в крутых ресторанах. Креветки под лимонным соусом, дичь в гранатовом маринаде, перепелиные яйца, фаршированные редкими грибами, вкуснейшая выпечка… Все красиво, ароматно и свежо – как на картинах соцреалистов. К тому же никаких ограничений у раздачи – подходи и накладывай в тарелку что угодно и сколько угодно.
Что ж, принцип верный. У хороших хозяев гость должен чувствовать себя в своей тарелке. Или, по крайней мере, рядом с ней.
В общем, съев месячную норму молодого слона, я с чувством удовлетворения отправился спать…
Утром перед сходом с корабля нас поочередно навестил Тимур в сопровождении двух единоверцев. Кажется, один из них был тот, с которым я накануне схватился.
Тимур недвусмысленно предложил сдать ему на хранение новенькие, недавно полученные «липовые» документы.
– Боишься, что сбежим? – задал я такой же недвусмысленный вопрос.
– Элементарная предосторожность, – по-деловому ответил он, принимая мой паспорт.
На причале в тенистом местечке нас поджидал небольшой фургон, принадлежавший боцману «Фурии». Заняв места, мы отправились по специальным магазинам, торгующим дайверской «снарягой».
За рулем сидел владелец машины – испанский боцман, неплохо знавший город, и поездка не обещала быть обременительной мукой в поисках удобного маршрута. Однако отправление почему-то затягивалось.
– Кого ждем? – толкнул я испанца.
– Тимура, – коротко ответил он, кивнув на судовой трап.
По его ступенькам не спеша спускалась троица кавказцев: все та же хмурая парочка и этакий беспечный мачо – Тимур, одетый в легкий светлый костюм.
– Зачем он нам нужен? – удивленно развел я руками.
Сзади послышался негромкий ответ Георгия:
– Мы же тебе говорили, отслеживает каждое наше движение.
– Приставлен следить, сучара, – поддержал Михаил, – чтобы не сбежали.
– Бежать нет смысла – ни денег, ни документов, – отмахнулся я. – А Тимур… Черт с ним! Лишь бы не мешал…
Угрюмые типы залезли в грузовое чрево фургона, Тимур занял место рядом со мной в кабине, и автомобиль плавно тронулся с места…
Через несколько кварталов испанский боцман – шустрый малый с цепким взглядом – ловко подрулил к магазинчику с броской вывеской.
– Кажись, приехали, – сдвинул заднюю дверцу Георгий.
Мы дружно вывалились на брусчатку и с отвращением вдохнули душный городской воздух, наполненный смесью всевозможных запахов: солоноватого моря, рыбы, пряных приправ…
Боцман и два кавказца остались в фургоне, а мы потянулись к двери магазина, Тимур не отставал ни на шаг.
Покупать «снарягу» за рубежом нам приходилось и ранее. Что делать, иногда в процессе транспортировки выходит из строя дыхательный аппарат или рвется гидрокостюм, а то и вовсе что-то теряется. В таких случаях мы определяли координаты ближайшего магазина, торгующего снаряжением, и довольно быстро восполняли ущерб. Продавцы в специализированных магазинах, как правило, являются неплохими профессионалами, так что понять друг друга труда не составляло.
Вот и в этом испанском магазинчике мы увидели за прилавком сорокалетнего бородатого дядьку, который и сам оказался опытным дайвером, и в нас быстренько признал ластоногую родню. Поняв, зачем мы явились, он подобрал по размерам превосходные гидрокомбинезоны с полнолицевыми масками и ластами, ножи, мощные фонари, специальные канадские компьютеры «Shearwater Predator», станцию гидроакустической связи, навигационную панель, химический поглотитель и, конечно же, современные ребризеры с электронной начинкой. Всего мы закупили восемь комплектов «снаряги», дабы иметь запас на всякий «пожарный».
Помнится, в своем московском офисе Баталов изумленно воскликнул:
– Для чего так много?! Ведь вас всего четверо!
– Заурбек, ты затеваешь очень серьезное дело, связанное с погружениями на две сотни метров, и намерен экономить на нашей безопасности?
– Нет, – развел он руками. – Но для чего все закупать с двукратным запасом?
– Ножи, фонари, ласты и прочие мелочи – не в счет. Ты должен понять главное: если выходит из строя дыхательный аппарат со сложной электронной начинкой, то его не ремонтируют паяльником в открытом море. Если рвется многослойный гидрокомбинезон, то его не латают автомобильным вулканизатором. Если дает сбой станция гидроакустической связи, то ее тоже бесполезно ковырять отверткой. Все это необходимо привезти на берег и отдать в руки профессионалов. А чтобы не сорвать операцию, следует иметь запас основных элементов сложного снаряжения.
Выслушав аргументы, Баталов дал согласие на покупку восьми комплектов.
Итак, проверив исправность и качество предложенного товара, я расплатился с помощью кредитной карты, выданной Заурбеком. Сделка состоялась без проблем, все остались довольны.
– А где нам разжиться дыхательной смесью? – поинтересовался я с помощью понятных жестов.
Бородач указал рукой направление и назвал какую-то улицу. Мы, естественно, ничего не поняли, но тут пришел на помощь Тимур, вероятно успевший походить пешком по Малаге.
– Я знаю, где этот магазин! Поехали! – схватил он одну из коробок и заторопился к выходу.
В этот момент пола легкого пиджачка предательски обнажила рукоятку торчащего за поясом его брюк пистолета. Стало быть, парни не ошиблись: помимо обязанностей по организации экспедиции, Тимур приглядывал за нами.
Нагрузившись покупками, мы возвратились к фургону…
Нужные дыхательные смеси мы нашли, сделав приличный круг по городу, посетив по ходу дела пять или шесть магазинов. Увы, все торговые точки предлагали смеси на азотной основе, но нам такие категорически не подходили. И лишь в последнем, ютившемся в двухэтажном домишке всего в километре от причала с «Фурией», натолкнулись на то, что искали.
Узнав о необходимом нам количестве баллонов, хозяин пришел в восторг и сам вызвался помогать в погрузке. Спустя полчаса мы, довольные и уставшие, возвращались на судно. Доволен был и Тимур, ведь этим утром успешно решилась еще одна задача.
– Послушай, а как быть с оружием? – сказал я ему на подъезде к причалу.
– С оружием? – насторожился он. – Зачем оно вам?
– Понимаешь, на глубине случается всякое, и самое неприятное – это нежелательные встречи.
– С кем?
– Например, с белыми акулами. Или с боевыми пловцами потенциального противника.
– Надеюсь, ни тех ни других в том месте, куда нам предстоит отправиться, не будет, – рассмеялся он и вдруг перешел на шепот: – Выходим завтра в десять утра.
– Через Гибралтар в Атлантику? – уточнил я.
– Да, в Атлантику.
Снаряжение мы затаскивали на борт судна самостоятельно. Так уж повелось, что транспортировать свое имущество мы предпочитали лично, не доверяя младшим чинам экипажа. От его исправности и целостности зависело слишком много: качество выполнения поставленных задач, исход подводных операций, наше здоровье, а порой и жизнь.
Тимур с дружками курил возле леерного ограждения и, пока мы бегали по трапу, зорко следил за каждым движением членов моей команды.
– Для хранения «снаряги» необходимо помещение с надежными замками, – вытирая со лба пот, сказал я ему, притащив последнюю коробку.
– Есть такое, – кивнул он и вызвал капитана.
Нужное помещение, по странному стечению обстоятельств, оказалось на жилой палубе – по соседству с нашими каютами.
Осмотрев аккуратно сложенное снаряжение, Тимур удовлетворенно хмыкнул, запер каюту, спрятал ключ в карман и приказал капитану:
– Обеспечьте постоянную охрану. Чтобы днем и ночью с этой двери не спускали глаз.
Покончив со снаряжением, мы отправились в душ.
Общее душевое помещение располагалось внизу – на одном уровне с машиной. Пожалуй, оно оставалось единственным укромным местом на «Фурии», где можно было, включив воду, спокойно обсудить любую проблему, не опасаясь того, что тебя услышит кто-то из соглядатаев Баталова.
Вот и на сей раз, заперев дверцу и открыв пару кранов, я дал знак товарищам. Те подошли поближе, и я вполголоса сообщил:
– Выход в море назначен на утро завтрашнего дня. Надеюсь, никто из вас всерьез не рассматривал предложение Баталова поучаствовать в его авантюре?
Коллеги переглянулись.
– А что он задумал? – спросил Георгий.
– Мы вообще-то не в курсе, чего он от нас хочет, – добавил Михаил.
Игорь промолчал, всецело полагаясь на мнение старших товарищей.
– Я тоже не знаю его планов, но абсолютно уверен в одном: с Баталовым нам не по пути.
Жора встал под струи теплой воды, плеснул на мочалку гель для душа и, покосившись на дверь, шепнул:
– Что предлагаешь?
– Предлагаю свалить с судна под утро – когда команда будет дрыхнуть.
– Как быть с деньгами и документами?
– Вечером попробую забрать у Тимура наши паспорта. А кое-какие деньги на кредитной карте остались – не пропадем.
Посовещавшись, мы решили собраться в три часаночи на юте под вертолетной площадкой и, осторожно спустившись в воду, махнуть до соседнего причала…
Паспорта удалось получить на удивление легко – услышав мою просьбу, Тимур открыл небольшой сейф, привинченный к переборке каюты, и, запросто протянул мне тонкую стопку документов.
– Забирай, – пожал он плечами, – только я не пойму, для чего они вам в Атлантике.
– Пусть будут при нас. Вдруг ты потеряешь ключ от своей бронированной шкатулки, – отшутился я и в радостном возбуждении отправился восвояси.
Перед побегом требовалось хорошенько отдохнуть – кто знает, когда доведется снова лечь в чистую, теплую постель. Установив телефонный будильник на половину третьего, я завалился спать. А когда до сбора в условленном месте оставалось чуть более двух часов, мой сон улетучился от легких толчков.
Приподняв от подушки голову, я прислушался…
По палубам и переборкам прокатывался волнами гул. Несомненно, это был гул от работающей машины, и судно явно не стояло у «стенки», а куда-то шло. Проведя много лет на кораблях, я ни секунды в этом не сомневался.
Поэтому тут же встал и бесшумно переместился к открытому иллюминатору.
В двух шагах от него отчетливо понял: что-то не так. Не видно хорошо освещенных по ночам улиц старинного города, не слышно проезжающих неподалеку от причала машин. Вместо этого я заметил вдали цепочку мелких огней и услышал шумящую под бортом волну.
Судно шло полным ходом, уже порядочно удалившись от испанского берега.
– Вот сука, – процедил я сквозь зубы. – Даже с часом выхода обманул!
План побега летел в тартарары. Надо же, как легко нас провел сподвижник Баталова! Мы тоже хороши, повелись на развод, аки малые дети…
Усевшись на койку, я нащупал висевшие на спинке стула джинсы и вынул из кармана сотовый телефон – последнюю ниточку, связывавшую меня с Россией, с оставшимися там людьми, да и вообще со всем внешним миром. Оживив экран, быстро отыскал в контактах номера Горчакова и принялся названивать на оба телефона. Я ужасно торопился, потому как сигнал устойчивого приема мог исчезнуть в любой момент…
Глухо. Генерал опять отмалчивался. Или был не в состоянии ответить.
– Куда же вы запропастились, дорогой Сергей Сергеевич? – прошептал я, засовывая телефон под подушку. Чуть позже попытаюсь дозвониться в последний раз. А после Гибралтара аппарат станет бесполезной игрушкой.
Натянув джинсы, я отправился извещать товарищей о провале нашей затеи…
Вернувшись в каюту, снова лег в постель и пару часов ворочался на неудобном матраце. Изредка вставал, подходил к иллюминатору и смотрел на проплывающие вдали огни южного испанского побережья. В верхней части экрана мобилы прощально мерцала последняя черточка возле значка антенны, означающая минимальный уровень сигнала, и я с отчаянной настойчивостью набирал два заветных номера, цифры которых успел выучить наизусть.
На траверзе городка Тарифа сигнал окончательно пропал. Я зашвырнул телефон подальше и улегся в постель с твердым намерением уснуть…
Однако отключиться не получалось. Пожалуй, впервые в жизни мне пришлось выйти в море, толком не зная предстоящей задачи, а главное, испытывая дичайшее недоверие со стороны руководства экспедиции.
«Либо мы не сработаемся, либо…» – медленно проплыла в голове последняя внятная мысль.
С ней я наконец и погрузился в сон…
Глава четвертая
Атлантический океан,
борт теплохода «Фурия»
Настоящее время
Следующим утром мы встретились с Тимуром в кают-компании за завтраком. Его опричники, как всегда, топтались у входа и при моем появлении почтительно расступились.
– Чегой-то они? – удивились мои товарищи.
– Последствия разъяснительной беседы на тему «Правила хорошего тона», – проворчал я, вторгаясь в пределы столовой.
Тимур, как ни в чем не бывало, поздоровался и продолжил негромкий разговор с сидящим рядом капитаном. Мои ребята, слышавшие вчера о времени выхода в море, недовольно посматривали на кавказца.
– Спокойнее, граждане, – шепнул я коллегам. – Для него соврать что под водой пописать. Сами говорили о полном недоверии, а теперь удивляетесь…
Между тем Гибралтарский пролив остался далеко за кормой. Атлантика встретила сильным и весьма прохладным ветром. После ласкового и теплого солнца южной Испании в открытом океане показалось неуютно. Впрочем, нам было необязательно торчать на палубе и вкушать сомнительное удовольствие от резко изменившейся погоды.
– Если чайки летают жопами вперед, значит, ветер усиливается, и грядет шторм, – подметил Георгий.
Немного поглазев на скрюченных и замерзших испанских матросов, отчасти напоминавших пленных немцев под Сталинградом, мы разошлись по каютам…
«Фурия» действительно попала в приличный шторм и, сбавив скорость, боролась с высокими волнами, медленно продвигаясь на юго-запад. Мы сидели по каютам, попивали крепкий испанский ром, спали и гадали, в каком районе Атлантики придется спускаться на глубину.
Тимур и его команда не беспокоили и ни разу не появились на нашем небосклоне. Это было неудивительно – куда бы мы делись с корабля в открытом море, да еще во время шторма?
Пару раз в день мы поднимались по заблеванному трапу в кают-компанию и поглощали то, что сумел приготовить в условиях дикой качки местный кок. В общем, валяли дурака, покуда предоставлялась такая возможность…
На шестой день, когда за кормой осталось не менее двух тысяч миль, погода наладилась: ветер утих, небо просветлело, волнение моря улеглось до приемлемых полутора баллов. Улучшилась и видимость – теперь горизонт обозревался миль на пятнадцать-двадцать, что позволило заметить идущее далеко впереди большое гражданское судно. То ли сухогруз, то ли танкер – из-за приличной дистанции мы определить не могли.
– Идет точно нашим курсом, – констатировал Георгий.
– Или мы висим у него на хвосте, – поправил я, поплевывая за борт.
– С какой стати? Думаю, наши курсы до какой-то точки просто совпадают, а дальше разойдемся – каждый в свою сторону…
– Ага, прям как в море корабли! – хохотнул Игорек.
На том наш разговор о шедшем впереди судне закончился. Пора было заняться делом.
Ранее, находясь в командировках на гражданских судах и кораблях ВМФ, мы регулярно осматривали гидрокомбинезоны, толстый многослойный материал которых мог пострадать при резких перепадах температуры. Баллоны со смесью также требовали периодической проверки. Исходя из этой полезной традиции, я отправился к Тимуру за ключом от «склада» с нашей «снарягой»…
У каюты околачивалась парочка его кавказских подельников. Здесь, в открытом море, им не было нужды прятать оружие под полами легких ветровок – рукоятки здоровенных «беретт» вызывающе торчали из-за их ремней.
Увидев меня, они молча посторонились.
Дважды стукнув по косяку, толкнул дверь люксовой каюты. Кавказец явно не ждал гостей и сидел за столом, склонившись над картой.
– Да, – недовольно буркнул он и повернул голову: – А, это ты, Аркадий! Заходи, присаживайся… – Быстрым движением накрыл карту журналом и поднялся навстречу. – Как твои ребята перенесли шторм?
– Нормально. В наш отряд не могли попасть те, кто не переносит качку.
– Да-да, я пока еще забываю, с кем имею дело, – наигранно засмеялся Тимур. – Выпить хочешь?
– Попозже. Надо бы проверить снаряжение.
– Зачем? – удивленно вскинул он густые брови. – У двери стоит круглосуточная охрана – я лично контролирую их несколько раз в день.
Пришлось кратко излагать прописные истины, о сути которых выходец с Кавказа не догадывался.
Выслушав мои доводы, он согласился:
– Пойдем, я провожу…
Мы спустились на жилую палубу, прошли извилистыми коридорами к «складу», где он отодвинул в сторону сменного охранника, открыл замок и, запуская меня внутрь, спросил:
– Сколько тебе нужно времени?
– Минут десять-пятнадцать.
– Хорошо, я подожду. Приступай…
Провозившись четверть часа с проверкой снаряжения, я не переставал удивляться атмосфере подозрительности и недоверию, в которую нам довелось вляпаться…
Покончив с рутинной работой, я распрощался с поднадоевшим типом и завалился в каюту Устюжанина, где с ходу опрокинул в себя бокал коньяка.
– Не иначе, узнал, в каком месте Мирового океана спрятано золото Роммеля, – смерил меня укоризненным взглядом товарищ.
– Нет, просто понял одну вещь.
– Какую, если не секрет?
– Наше бытие на «Фурии» мало отличается от будней в следственном изоляторе.
– А-а, ты об этом! Ну, данный факт нам известен давно. Наливай…
Приняв на грудь пару бокалов крепкого алкоголя, мы вышли проветриться на верхнюю палубу. Однако, не успев перекинуться парой фраз, одновременно заметили то же самое гражданское судно. Оно по-прежнему находилось впереди и шло нашим курсом, за исключением одного момента – дистанция до него стала существенно меньше.
– Немудрено, – почесал затылок Устюжанин, – наше корыто дает узлов двадцать пять.
Он был прав – покинув зону шторма, «Фурия» выжимала из машины максимум и уже несколько часов кряду шла довольно приличным ходом.
– Дорого бы я отдал, чтобы узнать, где мы находимся, – проворчал Георгий.
– Могу сообщить примерные координаты всего за полбутылки хорошего коньяка. – хмуро изрек я.
– Откуда знаешь? – искренне удивился он.
– Случайно узрел на столе Тимура карту с проложенным курсом.
– Ого! Тебе, дружище, с такой наблюдательностью пора перебираться в разведку.
– Да, я работаю над собой, Жора. Когда трезвый…
– Ладно, шантажист, выкладывай, чего узрел.
– Мы идем к берегам Гайаны и находимся примерно в ста пятидесяти милях к северо-востоку от Джорджтауна. По крайней мере, эту точку на проложенном маршруте усердно изучал Тимур.
– В этих краях мы с тобой еще не бывали! – Георгий даже икнул от удивления.
– Знаешь, – с тяжелым вздохом ответил я, – лучше бы побывать здесь в законном отпуске, а не по воле аферистов с Северного Кавказа…
– Действительно, какого черта им тут надо?..
Еще через пару часов «Фурия» приблизилась к шедшему впереди судну до дистанции в пять-шесть миль. И вот тут-то я заметил странный интерес, проявляемый Тимуром и капитаном к попутчику – оба постоянно торчали на мостике и практически не опускали мощных морских биноклей, разглядывая корму и надстройки незнакомого судна. К тому же в руке кавказца поблескивала глянцем миниатюрная радиостанция, которую он изредка подносил к губам и с кем-то переговаривался.
– Интересно, с кем он базарит? – крутил я головой в поисках вооруженных опричников.
– Чего они на него пялятся? – тоже насторожился Георгий.
– Да уж… рассматривают так, будто на корме в разгаре эротическое шоу «Мисс Экватор».
– Наверное, удивлены тем фактом, что наши курсы совпадают до градуса.
Объяснение показалось мне неубедительным.
– Вряд ли. Что удивительного в этом совпадении?
– Ты рассуждаешь с точки зрения опытного моряка, а Тимур, полагаю, до двадцати лет, кроме гор и баранов, ничего не видел.
– Насчет Тимура согласен, но рядом с ним на судно глазеет опытный капитан…
За этим спором мы не сразу обратили внимание на облачко черного дыма, вспухавшее над шедшим впереди кораблем, и заметили его лишь тогда, когда Тимур радостно всплеснул руками и что-то крикнул.
Облако разрасталось, приобретая форму ядовитого гриба, а судно дало левый крен и, отклонившись от курса, стало забирать вправо.
– Вот это номер! – изумленно прошептал Георгий.
– Кажется, у них пожар, – направился я к трапу.
Проскочив два пролета, мы взлетели на мостик.
– Что с ними? – коротко поинтересовался я, кивнув в сторону неизвестного судна.
Капитан промолчал, а кавказец криво усмехнулся:
– Все нормально.
– Что значит «нормально»?! Они же горят!
– Вижу. И не только горят, но и тонут.
У нас с Георгием на мгновение перехватило дыхание. Придя в себя, я тряхнул капитана за локоть:
– Скорректируйте курс! Объявите тревогу для боцманской и спасательной команд!
Капитан посмотрел в сторону Тимура, преспокойно доставшего из пачки сигарету, ледяным голосом изрек:
– Старший на борту подобных распоряжений не давал, – и исчез в ходовой рубке. Точнее, не исчез, а спрятался, не желая продолжать дискуссию.
– Эй, старший! – рывком развернул я кавказца лицом к себе. – Ты какого хрена не даешь команде исполнять свой долг?!
Ухмылка с его лица исчезла. Глазки беспокойно забегали в поисках вооруженных охранников, однако голос оставался спокойным и уверенным:
– Долг наемной команды – точно исполнять приказы своих хозяев.
Кажется, он хотел добавить еще какой-то «серьезный» аргумент, но вместо членораздельного звука охнул, получив хороший боковой в печень. Вторым ударом в челюсть я окончательно уложил его на деревянный настил мостика.
Покончив с Тимуром, мы попытались вломиться в рубку, но не тут-то было – напуганный нашим решительным видом капитан успел запереть изнутри дверцу.
– Открой, сука! – дергали мы за ручку.
Капитан не реагировал.
Внутри рубки помимо капитана находился мой сосед по каюте – рулевой матрос Хосе. Он стоял у штурвала и видел происходящее снаружи: и тонущее судно впереди по курсу, и нашу потасовку на мостике. Видел и отлично понимал суть. Во всяком случае, когда я постучал по стеклу и обратился именно к нему с просьбой открыть дверь, он сделал это, не промедлив ни секунды.
Капитан смерил его презрительным взглядом и лишь затем подчинился нашему приказу. Сняв с кронштейна микрофон корабельной трансляции, он прохрипел:
– Спасательной команде – тревога! Боцману приготовить к спуску катер!
Хосе вернулся на рабочее место и крутанул штурвал вправо. «Фурия» начала плавный разворот, а на палубе наметилось некое движение: несколько матросов пробежали в направлении убранного трапа и висящего на поворотных шлюпбалках катера…
Терпящее бедствие судно потеряло ход, и «Фурия» довольно быстро преодолела разделяющие нас мили. Судно продолжало гореть – исходящим от него дымом заволокло половину неба. Более того, Георгий, осматривавший его в оптику морского бинокля, тихо выругался и доложил:
– Не успеем. Судно принимает воду и быстро заваливается на левый борт.
Трап уже болтался вдоль борта нашего судна, а матросы из боцманской команды никак не могли ровно опустить на поверхность воды спасательный катер. Видимо, сказывалось отсутствие слаженности в действиях набранной в спешке команды.
Все это время бледный, как потолок сельской больнички, капитан «Фурии» стоял неподалеку от нас и молча глядел на задымленное небо. Тимур ползал на четвереньках по мостику и размазывал по лицу кровавые сопли, сопровождая каждое движение протяжным стоном и ругательствами на своем родном диалекте. Мы с Георгием не обращали на него внимания. Не обращали до тех пор, пока этот гад не вытащил откуда-то пистолет и не шмальнул через толстое стекло прямоугольного иллюминатора.
Пуля пропела над моим ухом и, сухо щелкнув по металлу, покатилась по полу рубки.
Я рефлекторно шарахнулся в сторону. Жора в тот же миг метнулся к выходу на мостик, и оттуда послышались глухие звуки ударов – кажется, мой друг вновь учил Тимура хорошим манерам. Я не мог наблюдать за уроком, зато хорошо слышал диалог преподавателя и ученика.
– Видишь эту штуковину?! – вероятно, тряс он перед рожей кавказца отобранным оружием.
– Вижу, – лепетал тот.
– Лежи не дергайся, а то выпущу всю обойму! Ведь для твоей башки одного патрона не хватит.
– Для любой головы хватит одного патрона.
– Хренушки! В твой мозг еще попасть надо!..
К сожалению, дослушать диалог не получилось – что-то твердое резко и с силой опустилось на мой затылок. Из глаз брызнули искры, сознание затуманилось, а горизонт стремительно завалился набок.
Без сознания я провалялся недолго – секунд десять или пятнадцать. За этот короткий срок расклад сил существенно не изменился: на шум и эволюции судна в ходовую рубку прибежали наши товарищи – Жук с Фурцевым, а Георгий вторично вырубил кавказца. Зато чертов капитан (кажется, это он «приласкал» меня по затылку) успел вызвать подкрепление – по трапам торопливо взбирались вооруженные пистолетами и автоматами абреки.
Одним словом, на «Фурии» назревала большая битва.
Капитан сидел, привалившись спиной к переборке, его руки и ноги были связаны найденным в рубке куском электрического провода, из-под разорванного ворота рубашки выглядывал полосатый тельник. Стоявший на руле Хосе был прилично напуган и послушно выполнял наши команды.
Обе металлические дверцы в ходовую рубку мы заперли изнутри, поэтому ломившиеся снаружи кавказцы большой угрозы для нас не представляли. Стрелять через окна они побаивались: во-первых, в рубке находился капитан, во-вторых, Тимур головой отвечал перед Баталовым за жизнь каждого из боевых пловцов.
В самый пик штурма, когда абреки попытались открыть дверцу с помощью пожарного топора, Георгий произвел предупредительный выстрел в верхнюю часть одного из окон. После этого запал у штурмующих поугас – они галдели на мостике, словно перепуганные воробьи на церковном заборе, и не знали, что делать.
Собственно говоря, не знали этого и мы. Терпящее бедствие судно как-то быстро и незаметно исчезло под водой. «Фурия» подошла к месту его гибели, застопорила ход, но вокруг, кроме масляных пятен, обломков такелажа и безжизненных тел, не было ничего. Не могу сказать точно: показалось мне или нет, но, осматривая поверхность океана, я будто приметил махавшего руками человека. Впрочем, довольно скоро я отвлекся и потерял его из виду.
– Каков дальнейший план? – не поворачивая головы, спросил Жора.
Молодые коллеги молча воззрились на меня в ожидании решения.
Я размышлял в поисках выхода…
Наличие в заложниках капитана, равно как и трофейного пистолета, не давало никаких шансов – разъяренные кавказцы снаружи были хорошо вооружены, и, стоило покинуть временный бастион, как ситуация могла выйти из-под контроля. Терять своих парней мне отчаянно не хотелось!
Так что же делать? Отсиживаться здесь до прибытия в порт назначения? Заставить кавказцев выстрелами отойти, спуститься и забаррикадироваться в каютах? Или захватить спасательный бот и свалить с этой чертовой посудины?..
Последний вариант мне нравился больше других. До берега Гайаны, по моим расчетам, оставалось не более восьмидесяти миль – десять часов ходу. На борту катера есть небольшой запас пресной воды и даже аварийная радиостанция, как-нибудь доберемся. Однако в этом плане смущала одна деталь – маленькая скорость оранжевой скорлупки, называемой «спасательным ботом». Стоит озверевшему Тимуру дать соответствующую команду преданному (а точнее, купленному с потрохами) капитану, и «Фурия» через час-полтора настигнет бот. Затем нас либо расстреляют, как куропаток на опушке, либо, пожалев патроны, подомнут форштевнем.
Пока я размышлял о вариантах спасения, снаружи что-то изменилось. Перекошенная физиономия Тимура вновь появилась в прямоугольнике иллюминатора.
– Шо там это тело вещает? – спросил Георгий, считая оставшиеся в магазине патроны.
– Радуется и показывает пальцем в небо, – пояснил Фурцев.
– А чего он там увидал? Архангела?
– Вертолет, – доложил Миша Жук, вглядываясь в прозрачную синеву.
– Вертолет? – оживился я.
– Точно вертолет!
– Опознавательных знаков не видно?
– Далековато…
Я подошел поближе к сплошному ряду окон. В паре километров действительно двигалось темное пятно, похожее на вертолет.
– Интересно, чему так бурно радуется этот идиот? – посмотрел я на окровавленную рожу Тимура.
– Тому, что на этом вертолете летит наш хозяин, – впервые подал голос связанный капитан.
– Кто? – хором переспросили мы.
– Хозяин «Фурии». Баталов Заурбек Адамович. Слыхали о таком?
– Врет, как дышит, – шепнул молодой Фурцев.
– Не знаю… Возможно, и не врет, – пристально наблюдал я за маневрами маленькой винтокрылой машины. – Ведь для чего-то сварганили над кормой вертолетную площадку…
– Гляди-ка, заходит на посадку, – тихо прокомментировал Устюжанин.
«Вертушка» и в самом деле выполнила расчетный разворот и стала снижаться строго против ветра. Я смотрел на нее и раздумывал, чем чревато для нас внезапное появление Баталова…
Часть третья. Бриллианты для Кооперативной Республики
Пролог
Атлантический океан, восемьдесят миль
к северо-востоку от Джорджтауна,
борт грузового теплохода «Капитан Федосеев»
Настоящее время
Стармех Андрей Архипович Бугров будто в воду глядел, расписывая в разговоре с первым помощником перспективу предстоящего плавания. Судно «Капитан Федосеев» действительно натужно «пыхтело» целых шестьсот миль от Новороссийска до Средиземного моря, затем почти неделю «мыкалось» до Гибралтара, прежде чем выбраться на просторы необъятной Атлантики. Океан, как и предполагал опытный моряк, встретил сильным холодным ветром, а сутками позже «Федосеев» увяз в волнах приличного шторма, из-за чего, вместо расчетных пятнадцати узлов, пришлось сбавить ход до десяти.
Одним словом, рейс не задался с самого начала, но команда не унывала – такое изредка случается в однообразной жизни экипажей морских торговых судов.
О четырех странных пассажирах, то ли сопровождавших таинственный секретный груз, то ли являвшихся таковым, тоже почти не вспоминали. Да и чего о них было вспоминать, если те безвылазно сидели по каютам и выходили из них лишь затем, чтобы проделать один и тот же маршрут в трюм к герметичному твиндеку. Каждые два часа начальник охраны – крепкий сорокапятилетний брюнет – вызывал одного из своих ребят и сопровождал его от каюты до самого трюма. При этом у начальника на поясе висела кобура с пистолетом, а у подчиненного болтался на плече малогабаритный автомат. У задраенного круглого люка герметичного твиндека происходила смена караула, после чего пара сотрудников охраны возвращалась в каюты. Ни один из них ни разу не отклонился от установленного маршрута, ни разу не вышел на палубу покурить или подышать свежим воздухом, ни разу не заговорил с кем-то из членов экипажа.
Однако на третий день жуткого шторма установившийся порядок и строгое табу было внезапно нарушено.
Старший помощник Леонид Петрович, сидя в столовой напротив стармеха, не сдержав смешка, проговорился:
– Ночью двоим гостям стало плохо, и судовой врач до утра просидел в одной из гостевых кают.
– Укачало али чего похуже? – равнодушно поинтересовался Бугров.
– Морская болезнь, – кивнул помощник. – Непривычный к качке народец попался…
– Говорил же, боком выйдет им это путешествие – ни воздуха, ни прогулок, ни общения. – Механик допивал вторую порцию компота.
– Работа у них такая, Архипыч. Видать, и копейку соответствующую получают.
– Факт. И все ж таки странно все это. Сколько по морям хожу, никогда такого не видывал. – Бугров промокнул губы салфеткой и заторопился в машинное отделение. – Ну, бывай, Петрович, – у меня скоро вахта…
Ранним утром судовой врач доложил капитану о ночном происшествии: двоим из четверых гостей пришлось оказывать медицинскую помощь.
– Что с ними? – озаботился опытный моряк.
– Тошнота, холодный пот, повышенное слюноотделение, головная боль и головокружение, нарушение сердечного ритма… Короче, обычное дело – морская болезнь. У одного средней тяжести – он вял, сонлив и апатичен, а начальнику охраны досталось по полной – полоскало всю ночь.
– Как он себя чувствует?
– Сейчас чуть лучше, но лежит пластом, бледный, не ест, не пьет…
На инструктаже перед отходом из Новороссийска один из провожающих (некий столичный чиновник) строго предупредил: «Общение с сотрудниками, сопровождающими секретный груз, категорически запрещено! Только в исключительных случаях разрешается обратиться к начальнику охраны».
«Но разве это не исключительный случай?» – подумал капитан и решил после обеда наведаться в гостевые каюты. Прихватив бутылочку хорошего коньяка и пару лимонов, он постучал в дверь той каюты, где обосновался руководитель небольшого коллектива охраны.
– Да, – послышался из-за двери слабый голос.
Перешагнув порог, капитан увидел сидящего на диване мужчину, с головой накрытого пледом. Воздух в каюте был спертым и тяжелым, из освещения горел лишь настенный плафон. У дивана стоял тазик, накрытый газеткой, на столике перед мужчиной лежали всевозможные лекарственные препараты: супрастин, бонин, аэрон…
– Меня зовут Анатолий Павлович, – на всякий случай напомнил капитан, открывая настежь иллюминатор. – Как самочувствие?
– Хреново, – выглянул из-под пледа больной – брюнет с бледным лицом и мешками под покрасневшими глазами.
– Попробую вам помочь, используя старые испытанные способы. Забудьте о таблетках, – кивнул моряк на препараты, взял полотенце и обильно смочил его под краном умывальника. – Держите и постоянно протирайте шею с висками…
В этот момент дверь каюты бесшумно распахнулась – на пороге стоял один из охранников. Одну руку он держал под полой куртки, а цепкий взгляд вперился в визитера.
– Все нормально, – слабо отмахнулся больной, – это наш капитан.
Сотрудник сопровождения тихо прикрыл дверь и удалился.
– А еще не забывайте про массаж, – продолжал «морской волк».
– Массаж?
– Да, легкий массаж конечностей. Положите левую руку на колено ладонью вверх.
Мужчина последовал совету.
– Теперь осторожно большим пальцем правой руки массируйте под запястьем. Вот так… Правильно…
– И долго это нужно делать?
– Минуты две. А затем указательным и большим хорошенько потрите середину ладони.
Шеф охраны старательно следовал указаниям опытного моряка, а тот тем временем выкладывал из карманов прихваченный алкоголь с провиантом и продолжал наставлять:
– Также во время морской качки помогает правильное дыхание. Запомните: палуба опускается – вдох, поднимается – выдох…
Спустя минут тридцать они сидели у столика, пили из маленьких стопок коньяк и называли друг друга на «ты».
– Закусывай, Алексей Дмитриевич, лимончиком, закусывай, – по-отечески советовал капитан. – Лимон и небольшие дозы крепкого алкоголя – лучшее лекарство от морской болезни. А таблетки и всякие там импортные препараты – по бабской части.
– Спасибо, Палыч, мне уже лучше…
Влив в пустой желудок треть бутылки крепкого алкоголя, Алексей Дмитриевич прилично захмелел и стал гораздо разговорчивее.
– А знаешь, Палыч, я ведь тоже во флоте начинал, – откинувшись на спинку дивана, улыбался шеф охраны.
– Да ну?! А где именно?
– Радистом срочную служил на крейсере «Владивосток».
– На Тихоокеанском флоте?
– Так точно, на ТОФе…
Вскоре разговор вильнул к следующей теме – к женам и детям, затем к нынешним профессиям…
– Груз-то в порядке, покуда половина охраны вышла из строя? – подливал в рюмки капитан.
– Два парня нормально переносят качку, – проглотил очередную порцию Алексей. – Правда, вторую ночь не спят.
– Помощь не требуется? А то я выделю надежных людей.
– Палыч, ты хоть в курсе того… чего мы везем? – натужно улыбнулся начальник охраны.
– Откуда ж! Понятия не имею.
Алексей Дмитриевич оглянулся, будто кто-то мог подслушать их разговор, и перешел на шепот:
– Так вот, Палыч, имей в виду – в герметичном отсеке трюма находится бронированный чемодан, доверху наполненный…
– Чем?
– А сам как думаешь?
– Золотом? – шевельнул губами моряк.
– Каким золотом?! – отмахнулся Алексей. – Бери круче! – и, наклонившись к собеседнику, тихо произнес: – Мешочками с бриллиантами.
– С бриллиантами?! – чуть не подавился лимоном капитан. – А… чемодан бриллиантов – это много? Ну, в смысле, намного дороже золота?
Отсмеявшись, Алексей Дмитриевич снисходительно похлопал капитана по плечу:
– Чемодан, набитый золотыми слитками, потянет максимум на двести миллионов наших отечественных рубликов, а хорошие бриллианты дороже золота в сотни, а то и в тысячи раз. Все камешки, которые мы везем, высшего качества огранки, все идеальной чистоты. Все рассортированы, как в швейцарском банке: от половины карата до четырех, от абсолютно прозрачных до фантазийных с густой желтизной, от пятидесяти семи граней до ста девяти.
– Ого! Сколько же реально стоит этот… ваш… чемоданчик?
– Миллиард долларов, – спокойно ответил главный охранник, словно речь шла о цене за стакан семечек. – Ровно один миллиард в американской валюте.
У моряка перехватило дух от названной цифры. Никогда ранее за долгую службу в гражданском флоте ему не приходилось перевозить столь ценный груз. Проглотив вставший в горле ком, он прохрипел:
– Ну а зачем мы тащим бриллианты через Атлантику? И что на это несметное богатство мы собрались покупать в Джорджтауне?
– Э-э, Па-алыч, – улыбнувшись, протянул Алексей Дмитриевич, – ты хоть понимаешь, что ваш основной груз – алюминий – только прикрытие?
Моряк слышал об этом впервые.
– Тут дело не в товарно-денежных отношениях, – продолжал наслаждаться производимым впечатлением начальник охраны.
– А в чем же?
– В политике.
– Позволь, Алексей, а при чем тут политика?
– При том. Передав такой чемоданчик, на высшем уровне можно договориться о чем угодно. Понимаешь?
– Нет, – честно признался капитан и разлил остатки спиртного по рюмкам. – О чем договориться?
Опустошив последнюю рюмку, Алексей Дмитриевич закусил лимоном и, хитро подмигнув, сказал:
– Ну, к примеру, о признании независимости какой-нибудь южно-кавказской республики. Усекаешь тонкость момента?
Нахмурив лоб и секунду подумав, капитан просиял:
– Вот теперь усекаю!
– Только запомни: я тебе ничего не говорил. Ни о камешках, ни о высшем уровне, ни о признании независимости!
– Само собой! Само собой!..
Тем временем в машинном отделении заканчивал свою вахту недавно назначенный в экипаж «Капитана Федосеева» матрос-моторист Магомед Хасаев. Первую часть задания Баталова он выполнил с легкостью – органично вписался в команду судна и за несколько дней работы зарекомендовал себя с самой лучшей стороны. Непосредственный шеф – старший механик Бугров – уже после двух первых вахт убедился в его профессионализме, деловой хватке и доверил самостоятельно обслуживать машину со вспомогательными силовыми установками. Получив вожделенную индульгенцию, Хасаев приступил к выполнению второй части задания…
Всего на дне двух дорожных сумок он пронес на судно в порту Новороссийска восемнадцать килограммовых брикетов пластита – бризантного взрывчатого вещества обычной мощности.
Хасаев любил работать с пластитом. Еще во второй чеченской кампании, будучи юным боевиком в вооруженном формировании амира арабо-мусульманской группы в Чечне Абу аль-Валида, он до тонкостей освоил подрывное дело и с успехом использовал в своей деятельности именно пластит. Ему нравилось это пластичное вещество, похожее на глину. На восемьдесят процентов состоящий из гексогена, пластит не боялся влаги, был практически не чувствителен к ударам, прострелам, огню, искрам, трению и химическим воздействиям. Все, что требовалось от подрывника – как можно плотнее прилепить один или несколько брикетов к объекту уничтожения, рассчитать длину огнепроводного шнура, вставить один его конец в капсюль-детонатор, заглубить капсюль в брикет и подпалить свободный конец. Иногда для подрыва Хасаев сооружал более сложные схемы с использованием радиоуправляемых или таймерных детонаторов, но сегодня подобных ухищрений не требовалось.
Восемь брикетов он заранее заложил на одной из верхних палуб – в небольшой хозяйственный блок, зажатый между радиоотсеком и ходовой рубкой. В блоке хранился разнообразный уборочный инвентарь: швабры, ведра, тряпки, моющие средства, щетки для натирки коридорного пола. В глубине узкого помещения, более всего напоминавшего чулан, валялась куча старой ветоши и обрывки пенькового каната. Туда почти никто и никогда не заглядывал, разве что боцман от тоскливого безделья во время долгой стоянки. Под эту ветошь Хасаев и запрятал восемь килограммов взрывчатки, должной начисто лишить судно радиосвязи и управления. Внешне куски походили на обычное хозяйственное мыло, только размером были побольше. Так что если кто их и приметит, то никогда не догадается об истинном предназначении.
Затем настал черед третьей части задания. В загодя назначенный час он вышел на одну из ютовых площадок, воровато огляделся по сторонам и, не увидев посторонних, выудил из глубокого кармана куртки миниатюрную радиостанцию…
Сеанс связи с висевшей на хвосте «Фурией» прошел великолепно – голос одного из ближайших помощников Баталова звучал так, словно тот стоял палубой ниже или за ближайшей переборкой.
– Нужная глубина под нами будет через три часа, – известил тот.
– Понял, – ответил Хасаев, – но мне было бы удобнее организовать «салют» перед окончанием вахты.
– Когда ты заступаешь на вахту и во сколько она заканчивается?
– Заступаю через двадцать пять минут. Прибавь четыре часа.
Тимур попросил подождать минуту, сверился с обозначениями глубин на морской карте и дал добро:
– Годится. Ждем фейерверка.
Итак, до окончания вахты оставалось чуть более четверти часа.
Сменщик обычно приходил минут за пять-семь, дабы осмотреть отсек, проверить работу машины по показаниям приборов и сделать необходимые записи в журнале.
Хасаев извлек оставшиеся десять кусков пластита из целлофанового пакета и заложил в подходящее местечко – аккурат в нижнем углу, образованном внешним бортом, палубой и переборкой. Внизу под машинным отделением находился один из танков с соляркой для мощного среднеоборотного дизеля, так что вдобавок к огромной пробоине в борту ниже ватерлинии взрыв должен обеспечить возгорание топлива.
Вычислив длину огнепроводного шнура, Хасаев обжал один конец в капсюле и осторожно вдавил его патрон в мягкое тело брикета, затем проложил шнур под жгутом элекропроводки и, крутанув колесико зажигалки, подпалил свободный конец.
Все, отсчет времени пошел. Теперь необходимо подняться на палубу ходовой рубки и проскользнуть в хозяйственный блок. Причем сделать это нужно незаметно и очень быстро – подожженный в машине шнур будет гореть около четырех минут.
Он покинул машинное отделение и, вслушиваясь в каждый шорох, поднялся на несколько палуб. Далее пришлось пробежаться по коридору и снова преодолевать три пролета вверх.
На последних ступенях он услышал чьи-то шаги, поэтому пришлось спуститься палубой ниже и юркнуть в гальюн.
Чуть приоткрыв дверь, Хасаев наблюдал в щель…
Мимо неторопливо прошествовали двое: начальник охраны и один из его подчиненных. Кажется, они направлялись вниз для смены караула.
Немного выждав, кавказец снова рванул к цели.
Вот он – вожделенный чуланчик. Дверца, как всегда, открыта, внутри мрачно и пахнет дешевым мылом.
Он протиснулся внутрь, прикрыл за собой дверь и щелкнул зажигалкой. Разворошив кучу тряпья, нашел аккуратно уложенные в два ряда восемь кусков пластита, заглубил в ближайший кусок капсюль-детонатор, в который заранее обжат конец метрового огнепроводного шнура…
Хасаев давно все рассчитал – пятидесяти секунд ему вполне хватит, чтобы спуститься на три палубы, выскочить на ближайшую площадку, прыгнуть за борт и отплыть на десяток метров от корпуса судна.
Пламя от зажигалки лизнуло конец шнура, и, зашипев, тот выпустил тонкую струю дыма.
– Пора, – прошептал Хасаев и выскользнул в коридор.
Глава первая
Атлантический океан, восемьдесят миль
к северо-востоку от Джорджтауна,
борт теплохода «Фурия»
Настоящее время
– Кажись, к нам присесть собирается, – проворчал Устюжанин.
Выполнив расчетный разворот, вертолет гасил скорость и неумолимо приближался к надстроенной над кормой круглой площадке.
Я неплохо разбирался в отечественных «вертушках» и даже мог отличить их по звуку. Заходящий на посадку вертолет был иностранного производства, а в них я почти ничего не смыслил. С одним несущим винтом, блестящий, красиво и ярко раскрашенный, рассчитанный на пару человек экипажа и пять-семь пассажиров – вот все, что можно было о нем сказать.
От задумчивости я очнулся ровно в тот момент, когда вертолет коснулся тонкими полозьями лыж натянутой противоскользящей сетки. Натужный звук от двигателя и редуктора ослаб, несущий и хвостовой винты снизили обороты. По бокам распахнулись дверки, из кабины вывалилось несколько фигур, среди которых одна показалась знакомой.
– Баталов собственной персоной, – прокомментировал я увиденное.
В сопровождении компании вооруженных мужиков Заурбек исчез в проеме трапа и спустя пару минут появился на мостике. Выглядел он непривычно: рыжая выгоревшая бейсболка, темные очки, легкая черная футболка, потертые джинсы и кроссовки – в таком простеньком «прикиде» я видел его впервые.
Рядом с Баталовым, отчаянно жестикулируя и что-то с жаром рассказывая, шел Тимур, отстав на несколько шагов, парочку сопровождала целая гвардия разношерстно одетых кавказцев. Кто-то был в такой же легкой одежде, как и босс, у кого-то поверх маек или тельняшек красовались камуфлированные разгрузочные жилеты, из кармашков которых торчали запасные магазины, ножи и даже гранаты. Все были вооружены до зубов, и, глядя на них, невольно создавалось впечатление, будто Баталов только что набрал эту банду в северных предгорьях Кавказа.
Баланс сил резко изменился. Пришлось открыть дверь форпоста.
– Приветствую! – расплылся в улыбке Заурбек Адамович и показал на разбитое лицо Тимура: – А мне сказали, будто вы взбунтовались.
Он яростно тряс наши руки, а мы отмалчивались, не зная, как ответить, – ведь из-за его спины недвусмысленно торчали внушительные стволы.
Поздоровавшись со всеми, находящимися в рубке, он кивнул своим парням, и те с профессиональной сноровкой обыскали нас. Не найдя абсолютно ничего, охранники вновь заняли позицию у выхода из рубки.
– Ладно-ладно, я не сержусь, – снисходительно посмеивался Баталов после окончания унизительной процедуры. – Более того, отчасти вас понимаю. Вы же профессиональные моряки и, не зная наших замыслов, хотели помочь терпящим бедствие людям. Так ведь?
Мы согласились. А что еще было делать?
– Да, и верните оружие, которое вы отобрали у Тимура.
Георгий сунул в его ладонь пистолет, пробурчав:
– Пусть больше не теряет.
Удовлетворенно хмыкнув, Заурбек обернулся к капитану:
– Кстати, а кто впустил в рубку посторонних?
Капитан поправил разорванный ворот рубахи и злорадно кивнул на растерянного и по-прежнему стоявшего у штурвала Хосе.
Баталов вскинул пистолет и, почти не целясь, выстрелил.
Расправа произошла настолько молниеносно, что никто из нас не успел и рта раскрыть в защиту несчастного парня.
Голова Хосе дернулась назад, тело рухнуло на палубу обмякшим мешком, и из небольшого чернеющего отверстия во лбу маленьким фонтанчиком забила темная кровь.
Мы подавленно взирали на раскидавший руки труп…
– Чего приуныли, господа? – вывел нас из ступора бодрый голос кавказского босса. Бросив пистолет Тимуру, он воскликнул: – Я привез хорошего виски и отменную закуску! Похоже, вы проголодались, пока держали оборону в рубке, или я ошибаюсь?
Мы молчали, а Баталов, как ни в чем не бывало, продолжал:
– Капитан, распорядитесь, чтобы коробки перетащили из вертолета в кают-компанию и чтобы накрыли стол.
Кивнув, капитан отправился исполнять приказание.
– Минут через пятнадцать приглашаю отобедать, – дружески подмигнул Баталов. – А заодно помириться с моим помощником Тимуром.
Сказав это, он стремительно покинул ходовую рубку. Тимур последовал за ним, но на пороге замедлил шаг и, обернувшись, прошипел:
– Я с вами еще поквитаюсь…
Обед был назначен Баталовым не сразу, а через некоторое время неспроста. За четверть часа он намеревался пообщаться с другим преданным помощником, засланным в команду «Капитана Федосеева».
Матроса-моториста Хасаева уже давно подняли из воды на борт «Фурии», отогрели, переодели в сухую чистую одежду и даже предложили полстакана спиртного. Влив в себя ром, тот пришел в себя, выкурил сигарету и был готов к дальнейшим подвигам во имя обещанного гонорара.
Баталов нашел Хасаева в капитанской каюте. Тепло поприветствовав его, уселся напротив и коротко приказал:
– Рассказывай. По порядку и подробно.
– Значит, так… Перед отправлением в рейс боцманская команда долго копалась на двух объектах: устанавливала на корме дополнительный спасательный катер и обшивала в трюме один из твиндеков толстыми стальными листами.
– С катером понятно. А зачем им понадобилось усиливать твиндек? – озабоченно нахмурил брови Баталов.
– Поговаривают, будто сделали бронированную камеру для перевозки спецгруза. И вход в нее только один – из трюма.
– Вход запирается?
– Да, на мудреный замок с круглым наборником трехзначного кода.
– Откуда узнал про хитрый замок?
– Матросы рассказали. Сам лично там появляться не рискнул, чтоб не вызвать подозрений.
– Правильно. Молодец. С замком справиться можно?
– Замок – не проблема. С нашим запасом пластита мы откроем любую дверь.
– Понятно. Давай дальше.
– Сегодня я сделал все, как договаривались: десять килограммов заряда пристроил в машинном отделении, восемь – между мостиком и радиорубкой. Взрывы прогремели практически одновременно, так что сигнала бедствия с судна отправить не успели.
– Уверен?
– Можешь не сомневаться – вынырнув метрах в пятнадцати от корпуса «Федосеева», я сам видел, как разнесло верхнюю часть надстройки. Восемь килограммов пластита – это не шутка. От мостика и радиорубки ничего не осталось, а вместе с ними разлетелась и мачта со всеми антеннами.
– Верю, – довольно потирал руки Заурбек Адамович. – Ну, а что скажешь о пассажирах, охранявших груз?
– С ними я встречался трижды. Впервые, когда их привезли на причал, и капитан лично водил делегацию по судну. Вторично столкнулся с ними, когда начальник охраны вел в каюту сменившегося парня. И в последний раз мы едва не столкнулись нос к носу в коридоре за минуту до взрыва.
– Значит, всего их было четверо?
– Да, четверо, – кивнул моторист. – Серьезные, молчаливые, накачанные… Все с оружием.
– Это все ерунда, – отмахнулся Баталов и, нахмурившись, спросил: – Скажи, а взрывом не могло повредить твиндек и его содержимое?
– Не беспокойся, герметичный твиндек сильно не пострадал. Двумя взрывами судно прилично тряхнуло, особенно вторым, прогремевшим в машине. Но под воду оно уходило целым, с огромной пробоиной в борту машинного отделения.
– Кроме тебя, кто-нибудь выжил?
– Нет, – уверенно боднул воздух лысой головой Хасаев. – Часть команды наверняка погибла при взрывах, а часть контузило, отчего они не смогли выбраться наружу. Пока я находился на поверхности, всплыло несколько трупов. Живых я не видел.
– Значит, наши расчеты оказались верными, – не сдержал довольной улыбки Баталов.
– Да, все получилось.
– Хорошо. Отсыпайся, отдыхай и чувствуй себя, как в отпуске на круизном лайнере, ты это заслужил. А мне пора в кают-компанию…
По дороге в кают-компанию я шепнул ребятам:
– Молчите. О чем бы ни говорил Заурбек – молчите. Отвечать буду я…
Вооруженная охрана Баталова топталась у входа в кают-компанию и пропускала внутрь только после знакомой процедуры обыска каждого из приглашенных на обед. Поскрипывая зубами, мы по очереди терпели экзекуцию и проходили к длинному столу.
Вскоре за ним собралось семь человек: Тимур, капитан «Фурии», я со своей командой пловцов и сам Баталов. Тимур успел умыться и залепить заплывший глаз пластырем. Капитан сменил рубашку, из-под распахнутого ворота которой пестрела тельняшка.
Повар расстарался: на столе стояли несколько бутылок дорогого виски и разнокалиберные тарелочки со всевозможными деликатесами, между посудой поблескивали парадные приборы, коих до сего дня никто из нас здесь не видел.
– Итак, господа, – поднял наполненный бокал Баталов, – все мы в одной упряжке, и все причастны к гибели судна, называвшегося при жизни «Капитан Федосеев». – Он многозначительно обвел взглядом присутствующих, проглотил содержимое бокала и обратился непосредственно ко мне и моим орлам: – Это касается и вас, уважаемые боевые пловцы.
Мы переглянулись. А Заурбек Адамович подцепил вилкой ломтик экзотического фрукта и, прожевав его, выдал следующий сенсационный бред:
– Да-да, у меня полно свидетелей – целая судовая команда во главе с капитаном.
Капитан кивнул, скрасив свой жест издевательской улыбкой.
Я снова промолчал – возразить было нечего.
– Исходя из вышесказанного, прошу забыть о случившемся на мостике и в ходовой рубке. Забыть и как можно скорее приступить к следующему этапу нашей операции.
Я хлопнул «вискарика», аккуратно поставил бокал на стол и спросил:
– Что мы должны делать?
– Для вас – ничего особенного. Обычные погружения на глубину около ста восьмидесяти метров.
– Погружения на такую глубину обычными не бывают, – спокойно парировал я.
– Само, Аркадий, приплывает только дерьмо, а за жемчугом надо нырять.
– Логично. Так мы собираемся добывать жемчуг и ради забавы топить гражданские суда?
– Нет, это я так… к слову. Судно мы затопили намеренно, а вам предстоит найти в его трюме и поднять нечто другое.
– Сколько потребуется погружений?
– Одно, два или три – это зависит от обстоятельств. Собственно, я и собрал вас здесь для того, чтобы вкратце обсудить план дальнейших действий. Времени не так много, господа, как хотелось бы, поэтому приступим…
Баталов говорил быстро, уверенно и с жаром. От него исходила невероятная энергетика, невольно передававшаяся всем присутствующим.
– Вам, капитан, надлежит проинструктировать членов команды о шедшем впереди судне. Легенда приблизительно такова: его названия вы не знали, некоторое время ваши курсы совпадали, но сегодня под утро вы потеряли его из виду.
– Понял, – послушно кивал капитан.
– Далее… Сразу по окончании нашего застолья ваши матросы должны спустить на воду катер и раскидать на масляные пятна специальный реагент, который за полчаса уничтожит все следы нефтепродуктов. Далее им следует собрать все обломки, трупы и прочий мусор. Надеюсь, с окончательной ликвидацией этого хлама вы разберетесь сами.
– Разумеется, шеф.
– Ну, и последнее. Ваша команда, – взглянул на нас Баталов, – готовится к первому погружению. Сколько вам нужно для подготовки?
– Полчаса, – коротко ответил я.
– Отлично. Как только будете готовы – катер и пара матросов в вашем распоряжении.
– Неплохо бы узнать цель, ради которой мы пойдем на глубину.
– Узнаете. О цели вы узнаете непосредственно перед погружением…
Первый раз за свою карьеру я натягивал гидрокомбинезон и не знал, зачем предстоит спускаться на глубину сто восемьдесят метров. Обычно задача ставилась нашим начальством за несколько дней до операции, чтобы мы успели психологически подготовиться, многократно все просчитать, обговорить порядок работы и конкретные детали. Сейчас все было по-другому: слева и справа от площадки, где шла подготовка к погружению, топтались вооруженные типы бандитской наружности, а мы с Устюжаниным намеревались идти на глубину, не имея понятия, что и как предстоит делать.
Конечно, это было непривычно и рискованно, поскольку безопасность погружения напрямую зависела от качества подготовки и согласованности действий. Именно поэтому я принял решение начать работу вдвоем с Георгием – все-таки наш опыт не сравним с опытом Михаила Жука и молодого Фурцева.
Мы заканчивали подготовку на площадке под неусыпным присмотром амбалов, когда к нам соизволил спуститься Баталов.
Осмотрев наше снаряжение (будто что-то понимал!), он хмыкнул и приказал своим «гвардейцам» отойти на несколько шагов. Затем, понизив голос, произнес:
– Задач на первое погружение несколько. Первая: осмотреть затопленное судно. Вторая: пробраться внутрь и найти в трюме усиленный герметичный твиндек. И, наконец, третья: попытаться открыть его круглый люк.
– На подобных судах герметичных твиндеков не бывает, – возразил мой товарищ.
– На затонувшем судне такой имеется – можете поверить мне на слово.
– Возможно, – качнул я головой. – Но не многовато ли работы для одного погружения?
– Вы должны постараться сделать как можно больше, тогда меньше придется делать ходок на глубину, и мы отсюда быстрее уберемся. Ведь пропавшее судно все равно начнут искать. Вы меня понимаете?
– Что нам предстоит сделать в твиндеке, если, конечно, туда удастся попасть? – уточнил я.
– Взять то, что спрятано внутри. Просто взять и поднять на поверхность. Но предупреждаю: вряд ли это получится с первого раза.
Я молча направился к трапу. Однако, взявшись за леера, остановился. Следовало обозначить главное – время пребывания на глубине.
– Миша, работать предстоит внутри судна, и связь будет отвратительной, а временами ее не будет совсем, поэтому определимся со временем. Длительность рабочей смены – два часа. Максимальное время – два с половиной.
– Понятно, командир.
Глава вторая
Атлантический океан, восемьдесят миль
к северо-востоку от Джорджтауна
Настоящее время
– Скат, я – Ротонда. Как меня слышно? – проверяет связь Миша Жук.
Его перед погружением я посадил на баночку возле борта и вручил микрофон гидроакустической станции. Миша – сообразительный парень и неплохо справляется с руководством спусками: постоянно находится на связи, поставляет нужную информацию и, в случае необходимости, отправляет вниз резервную пару.
– Ротонда, я – Скат, связь в норме, начинаем погружение.
– Как условия?
– Как в Баренцевом море. Только раз в пять лучше.
– Понял вас. Удачи…
Пока моя пара медленно падает в темную пучину, на поверхности – прямо над нашими головами – елозит катер с небольшой командой матросов. Эти ребята выполняют приказ Баталова по устранению следов недавней катастрофы: рассыпают из мешков специальный реагент, собирают трупы и плавающие обломки уничтоженного судна.
Вода в этой части Атлантики относительно теплая, что вполне объяснимо близостью экватора. Если бы работать предстояло на глубине до сорока-пятидесяти метров, то мы наверняка не стали бы обряжаться в сковывающие движения многослойные гидрокомбинезоны. Прогулка на обычных глубинах вокруг затонувшего судна не таит в себе ничего сложного. Однако сложность многократно увеличивается с увеличением глубины и особенно с проникновением внутрь корабля.
Прозрачность воды хорошая – видимость метров пятьдесят, а то и больше, ощущается слабое северо-западное течение.
Погружение идет по плану, без каких-либо отклонений.
– Скат, я – Ротонда, – тревожит Михаил. – Объект наблюдаете?
Под собой визуально мы вообще ничего не наблюдаем, кроме бездонной черноты. Конечно, идти на глубину сто восемьдесят метров, не видя ориентира и цели погружения, – полное безумие, но для того у нас и есть умная штуковина, называемая «навигационной панелью». Я кошу взглядом на ее экран, по которому медленно нарезает круги яркая линия, повторяющая круговое движение компактного гидролокатора. Пока прибор не «цепляет» ни одного объекта.
– Нет, Ротонда, до дна еще далековато.
– Понял…
Продолжаем с Георгием плавно опускаться в пучину. Под нами темно, и вскоре предстоит включить источники света.
Глубина пятьдесят, шестьдесят, семьдесят…
– Скат, я – Ротонда, – опять вызывает Жук. – Объект видите?
Мишу отличает невероятная выдержка. Вероятно, рядом с ним пританцовывает от нетерпения Баталов и вынуждает докучать нам вопросами.
– Ротонда, я – Скат, как только обнаружим объект, доложим.
– Понял вас…
На глубине девяносто метров вокруг становится сумрачно, и мы включаем фонари. А спустя несколько секунд сканирующий гидролокатор наконец-то вычерчивает на экране контуры судового корпуса, лежащего немного в стороне. Судя по засветке, скромный кораблик водоизмещением около тысячи тонн.
Я докладываю о находке Михаилу и корректирую траекторию погружения.
Мы над целью.
При ближайшем рассмотрении цель вовсе не кажется скромным корабликом – это вполне приличное судно, общая длина которого достигает метров семидесяти. Ширина по ватерлинии – около пятнадцати, солидная осадка, два мощных гребных винта и современное рулевое оперение. Судно лежит перпендикулярно рифовому склону на небольшом удалении от него. Глубина в данном месте составляет ровно сто восемьдесят метров. Придонное течение такое же слабое, температура воды у дна, естественно, ниже, чем у поверхности, но вполне терпимая. Видимость из-за большого количества планктона и взвеси хреновая – метрах в десяти-двенадцати ничего не видно. Ну да ладно, бывало в нашей практике и хуже.
Помнится, «Титаник» затонул за два часа сорок минут, подорвавшийся на мине «Британик» тонул около часа, а торпедированная «Лузитания» продержалась на воде всего восемнадцать минут. Однако и этого хватило, чтобы часть пассажиров спаслась.
Пару раз и мне воочию доводилось видеть, как тонут суда. Отвратительное, душераздирающее зрелище. Те корабли довольно медленно принимали на борт воду, медленно заваливались на корму и столь же нехотя, словно прощаясь с белым светом, уходили ко дну. Это несчастное судно пропало с поверхности океана за считаные секунды, значит, пробоина должна быть больших размеров, и надежд на то, что кто-то уцелел, практически нет.
– Ротонда, я – Скат.
– Да, Скат, Ротонда на связи.
– Мы над объектом. Глубину подтверждаю. Приступаем к осмотру.
– Как условия?
– Нормальные. Видимость десять-двенадцать, течение слабое, объект лежит с приличным креном на левый борт.
– Понял. Приступайте…
Приступаем. Нам с Георгием даже не нужно слов – мы и так прекрасно понимаем друг друга. Обменявшись жестами, идем вдоль ближайшего борта, «облизывая» морское дно и корпус желтыми фонарными лучами.
Дно довольно рельефное, местами сплошь состоит из кораллов. Повсюду разбросаны обломки такелажа и мелких частей судового корпуса. Тут и там валяются сорванные с петель дверцы, иллюминаторы, части палубных механизмов, элементы металлических конструкций, предметы быта, утварь из камбуза и жилых кают…
Медленно проходим вдоль правого борта, внимательно изучая обшивку. Ближе к корме – в районе машинного отделения – на листах металла отчетливо видно вздутие, а кое-где чернеют трещины и щели. Подобные повреждения, бесспорно, появляются вследствие сильного взрыва, однако причиной быстрого затопления судна быть не могут. Идем дальше…
На корме читаем: «Капитан Федосеев. Новороссийск».
Обогнув корму, приступаем к осмотру левого борта. Он частично закрыт от нас неровностями рифового дна, и все же это не мешает довольно быстро обнаружить в кормовой части огромную пробоину ниже ватерлинии. Часть металла попросту вырвана, а края листов вокруг дыры сильно выгнуты наружу. Это тоже красноречиво указывает на мощный взрыв.
Заглядываем внутрь изувеченного машинного отделения. Делаем это скорее для проформы, ибо и так понятно, что искать там нечего. Из дыры в полу выплывают желто-коричневые «амебы» не успевшей сгореть солярки. Поднимаясь вверх, «амебы» меняют форму и пластаются под уцелевшими листами потолка. В машине полный хаос: сорванный с фундамента дизель, искореженные вспомогательные механизмы, разбросанный инструмент, порванные трубопроводы и пучки торчащей электропроводки…
Ни у меня, ни у Георгия нет желания прорываться в трюм через этот кошмар. Есть и другие проходы к твиндекам – вдруг они посвободнее?
– Здесь все ясно, – похлопываю товарища по плечу. – Пойдем, прошвырнемся по-над палубой.
– Считаешь, что взрывом снесло пару крышек загрузочных люков?
– Да. Или сорвало при ударе судна о грунт…
Мы прошлись над палубой, внимательно осматривая крышку каждого из твиндеков.
Глухо. Все стальные прямоугольники стоят на штатных местах как влитые.
– В надстройку? – спрашивает Георгий.
– Пошли…
Поднимаемся на несколько метров и входим внутрь ходовой рубки через зияющие чернотой пустые глазницы окон…
Изучение надстройки дает ожидаемый результат.
Как я и предполагал, внутри ее тоже прогремел сильный взрыв, эпицентр которого находился за кормовой переборкой ходовой рубки – где-то рядом с отсеком радиооборудования или непосредственно в его объеме. Этим взрывом человек Баталова убил двух зайцев: лишил судно управления, а оставшихся в живых – возможности подать сигнал бедствия.
Ладно, с этим вопросом все ясно. Пора отыскать проход внутрь судна…
– Ротонда, я – Скат.
– Скат, Ротонда на связи.
– Внешний осмотр судна закончен. Пытаемся войти внутрь через надстройку.
– Удачи. И до связи…
Сделав знак Георгию, проскальзываю в разлом самой верхней палубы – туда, где произошел один из взрывов. Двигаюсь аккуратно, дабы не повредить костюм об острые края разорванного металла. Мой товарищ задерживается снаружи и освещает своим фонарем изуродованное корабельное нутро.
Разлом в обшивке образован на месте небольшого отсека – узкого и длинного. Собственно, от отсека остались лишь остовы переборок. Слева от него ходовая рубка, справа обычно размещается радиорубка. Никакого оборудования в крохотном отсеке я не нахожу, стало быть, помещение при жизни служило для хранения ЗИПов или уборочного инвентаря.
Проходим дальше. Коридор искорежен не меньше вспомогательного отсека: повсюду торчат вырванные куски переборок и металлических палуб, плавают останки человеческих тел и всевозможный мусор…
Вообще-то, исходя из полученного задания, нам необходимо пробраться в трюм затонувшего судна – именно там, по заверениям Баталова, находится некий «герметичный твиндек». Что это такое, я не представляю. Мы бывали с Георгием на гражданских судах различных классов и многое повидали за пятнадцать лет службы, но чтобы в трюме обычного грузового судна имелось нечто подобное! Либо Баталов совсем спятил от алчности, либо «Капитан Федосеев» действительно выполнял необычную миссию.
Что ж, посмотрим…
Как и предполагалось, в коридорах надстройки мы не нашли ничего интересного. Сплошной мусор, изуродованные трупы, муть от несгоревшего топлива и обломки, обломки, обломки…
Пройдя несколько метров сквозь этот ужас, понимаем, что здесь нам вниз не пробиться – дорога к трапу попросту завалена искореженным металлом.
Возвращаемся…
Покинув надстройку, идем вдоль борта к пробоине в машинном отделении. От машины до трюма гораздо ближе, и если удастся пробиться через искореженные механизмы, то задача первого погружения будет выполнена.
Вот и знакомая пробоина.
Перед тем как войти внутрь, сверяем показания наручных компьютеров. Время у нас еще есть.
– Ротонда, я – Скат.
– Скат, Ротонда на связи.
– Через надстройку пройти не удалось. Входим через пробоину в корпусе.
– Понял вас. Ждем дальнейших докладов…
Протискиваемся в машину. Лучи фонарей вязнут в мутной воде и плохо освещают пространство. Идем почти на ощупь, то и дело натыкаясь на вырванные «с корнем» механизмы.
После долгих поисков находим выход из машинного отделения. Двери на месте нет, путь в коридор относительно свободен.
– Времени остается маловато, – предупреждает Георгий.
– Да, слежу, – посматриваю я на компьютер. – Предлагаю пройтись до трапа и завершить прогулку.
– Поехали, – соглашается друг.
Попалубный план судов данного проекта нам приблизительно известен. Я помню, где находится сквозной трап, соединяющий трюм с верхними палубами, и, выбрав верное направление, двигаюсь к нему.
Добираемся до поворота, за которым коридор превращается в квадратную площадку с трапом. Рядом с трапом имеется дверца в грузовой трюм. Точнее, в длинный центральный коридор, по левую и правую руку от которого размещаются номерные твиндеки.
Ударная волна добралась и сюда: поперек небольшого помещения лежит пожарный щит, повсюду разбросаны инструменты, с потолка свисают изогнутые трубы, а над полом вьются порванные силовые кабели.
Лавируя между опасными для снаряжения элементами, подходим к дверному проему.
Увы, нас встречает неприглядная картина: дверца сорвана, металл вокруг проема выгнут, а самое печальное – проход в трюмный отсек перекрыт рухнувшей стальной балкой. Это означает, что цель для нас недосягаема.
Снова смотрю на подсвеченный экран компьютера. Срок пребывания на глубине нашей смены подходит к концу.
– Ну что, Жора, двигаем назад?
– Пора.
Тем же путем возвращаемся в машинное отделение, осторожно выходим наружу.
И приступаем к подъему…
Глава третья
Атлантический океан, восемьдесят миль
к северо-востоку от Джорджтауна,
борт теплохода «Фурия»
Настоящее время
Наверху произошли некоторые изменения. Пока мы шли на глубину, обследовали затонувшее судно, а затем медленно поднимались, боцманская команда на спасательном катере основательно почистила поверхность от следов катастрофы. Во всяком случае, поднявшись на борт спасательного катера, мы не увидели ни трупов, ни крупных обломков, ни масляных пятен. Ничего, кроме мелкого мусора, собирать который не имело смысла – пройдет час-другой, и его растащит ветром и волнами на многие километры.
Выслушав наш доклад о результатах первого погружения, Баталов остался недоволен.
– Неужели все пути к трюму перекрыты завалами? – спросил он, скривив губы.
– Увы, Заурбек, – ответил я. – Если бы смогли пробиться, дошли бы до твиндека.
– И что ты предлагаешь?
– Предлагаю пробиваться снизу – через машинное отделение. Там дорогу преграждает упавшая стальная балка, но ее можно приподнять.
– Вы пытались?
– Да. Только вдвоем с ней не справиться, а вчетвером там не развернуться. В таких случаях пригодилась бы аппаратура подводной газокислородной резки.
– Черт, я об этом не подумал, – пробормотал кавказец. И вдруг взвился: – Ты мог бы предупредить об этом в Москве!
– Мог бы, – огрызнулся я. – Если бы ты сразу выложил суть своей идеи.
– Ладно, – примирительно похлопал он меня по плечу, – надо как-то выкручиваться. Полчаса назад здесь пролетал самолет.
– Это нормально, – снимая гидрокомбинезон, подал голос Устюжанин. – Пропавшее судно давно не выходило на связь, и сейчас на побережье подняты на уши все спасательные службы.
Баталов поднял голову и посмотрел в глубокое чистое небо. В его глазах я заметил безнадежность и трепетную мольбу. Так обычно смотрят, ища поддержки у всевышнего.
– Догадываюсь, – вздохнул он. – Но я хотел бы услышать от вас конкретные предложения. Вы же, в конце концов, профессионалы!
– Жаль, что нет резака. Но, чтобы добраться до трюма, у нас имеется пара запасных вариантов.
– Так-так, слушаю, – оживился кавказец.
– Первый: воспользоваться мощным домкратом. И второй: спустить вниз трос от лебедки. Второй менее предпочтительный, ибо займет больше времени.
– Значит, нужен домкрат?
– Да. Он-то, надеюсь, на «Фурии» имеется?
Заурбек Адамович резко обернулся к стоявшему неподалеку Тимуру:
– Срочно ко мне капитана!!
– Слушаю вас, – предстал тот вскоре перед шефом.
– У тебя на борту есть домкрат?
– Конечно. И не один, а целых три.
– Быстро сюда! Все три!!
Через несколько минут матросы приволокли снизу нехитрые механизмы – два нашлись сразу, а третий, видимо, ушел в страну потерянных вещей.
– Что скажете? – с надеждой поинтересовался Баталов.
Мы с Георгием придирчиво изучали уложенные на палубу железяки. Один из домкратов был довольно громоздок и вряд ли подходил для решения возникшей проблемы, второй же воистину оказался находкой. Это был довольно легкий тензорный домкрат для судостроения и подводных работ.
– Берем этот, – одновременно указали мы на него.
– Отлично. Когда сможете идти вниз?
– Следующими пойдут Устюжанин и Фурцев. Но для начала Георгию нужно отдохнуть и подкрепиться.
– Нет вопросов! – развел руками Баталов. – Коньяк, кофе, хорошая закуска?
– Это мы с удовольствием употребим после окончания работ. А сейчас ему лучше выпить стакан натурального сока и съесть немного шоколада.
Во втором погружении делаем «поправку на ветер», и Георгий с Игорем падают в нужное место – прямо на корму «Капитана Федосеева». Правда, в этот раз они тащат с собой домкрат и пару простейших вспомогательных приспособлений.
Задачу им я поставил несложную: пройти через пробоину в машине, отодвинуть с помощью домкрата упавшую балку и попытаться дойти до трюма. Просто попытаться дойти до проклятого твиндека и вернуться назад. А дальше пойдет моя пара.
Мишу я отправляю отдыхать, сменив его на баночке у леерного ограждения, и теперь держу в руках микрофон, контролируя действия второй пары. Рядом крутится и постоянно дымит сигаретами Баталов. Он взволнован – то поглядывает в небо, то вслушивается в наш радиообмен, то всматривается в бирюзовые волны, словно сквозь них и толщу воды можно разглядеть ход подводных работ.
– Ротонда, я – Скат, – слышу голос Георгия.
– Скат, Ротонда на связи.
– Вошел через пробоину, принимаю «багаж».
– Понял, Скат. Будьте предельно внимательны при работе с балкой…
Опыта у Георгия более чем достаточно, можно обойтись без лишних наставлений, однако рядом с ним Игорь Фурцев – самый молодой из нашей четверки, так что лишнее напоминание об осторожности не помешает.
– Как думаешь, справятся? – бросает за борт окурок Баталов.
– Справятся. Ты лучше скажи, зачем мы пробиваемся к твиндеку?
– Обязательно скажу. Но позже. Сначала нужно до него добраться…
Мои ребята молчат. Я знаю, что они сейчас внутри затонувшего судна и изо всех сил стараются с помощью механизмов расчистить путь в трюмный коридор. Да и связь дает сбои, когда один из абонентов отгорожен от другого грудой металла. Поэтому я не упорствую в желании докричаться до коллег. Когда появится возможность – они сами обо всем доложат…
Баталов, окончательно издергавшись, основательно мучает меня вопросами:
– Где они? Почему молчат? Не случилось ли чего с ними?..
К тому же в небе опять появляется самолет-спасатель – пролетев над «Фурией», закладывает крутой вираж, осматривает акваторию и уходит строго на север.
Поэтому, когда динамик гидроакустической станции оживает голосом моего друга, он едва не подпрыгивает от радости.
– Ротонда, я – Скат, – раздается голос Устюжанина.
– Да, Скат, я – Ротонда. Что у вас?
– Проход расчистили. Возвращаемся…
Этой короткой фразы достаточно, чтобы кавказец, всплеснув руками, стал воздавать хвалу своему богу. Стоящие неподалеку вооруженные парни тоже радуются.
Внезапно возникает желание подпортить им настроение.
– У нас не принято ликовать, пока пловцы не появятся на поверхности, – говорю я, оглядываясь на толпу вооруженных абреков.
– А что может случиться при всплытии? – согнав улыбку, спрашивает Баталов.
– Мало ли… К примеру, появится стайка хищников.
– Акул?
– Запросто. Водичка здесь теплая, под нами рифовый склон, полно мелкой рыбешки. В общем, все условия для того, чтобы стать желанным ужином под гарниром из многослойной резины…
Произнося это, я исподволь надеюсь на то, что мою команду пронесет от неприятных встреч под водой.
В последний раз я имел «счастье» столкнуться с акулами год назад в Тихом океане. Если не ошибаюсь, произошло это в сотне миль к северо-западу от Северных Марианских островов, у вершины одного из подводных вулканов. Мы с Мишей Жуком работали на небольшой глубине в относительно легких раздельных костюмах, и нам крепко досталось. Если бы не пара надежных автоматов – все закончилось бы гораздо печальнее. А так… в память о той встрече у Мишки на левом бедре остался безобразный шрам от вырванного клока плоти, а на моей спине до сих пор «красуются» параллельные полосы, словно кто-то в пылу погони пытался остановить меня остро отточенными граблями.
– Кстати, Заурбек, – отрываясь от воспоминаний, говорю я. – Ты обещал решить вопрос с подводным оружием.
– Обещал? Ах да… действительно, Аркадий… Извини, не получилось.
– Что значит не получилось?
– Было слишком мало времени. Замотался…
Честно говоря, у меня большое желание обматерить его на всех языках, которые я знаю, ведь вопрос касается нашей безопасности. Я набираю в легкие воздуха, но… снова оживает динамик станции связи.
– Ротонда, я – Скат.
– Скат, я – Ротонда. Что у вас?
– Через три минуты будем на поверхности. Где катер?
– Где катер?! – тотчас восклицает Баталов, не расположенный отвечать на мои вопросы. – Капитан! Немедленно подать катер для подъема пловцов!..
Георгий с Игорем устало поднимаются по трапу. Мы помогаем им взобраться на палубу, снять дыхательные аппараты, подвесные системы и гидрокомбинезоны. Железяки, включая домкрат, парни оставили внутри судна – на тот случай, если они пригодятся и в дальнейшем.
Отогнав подальше от площадки свою «гвардию», Баталов, опережая события, задает вопросы, не дав пловцам отдышаться:
– Рассказывайте! Проход расчистили?
– Да, – кивает Устюжанин, – проход в трюмный коридор свободен.
– А твиндек?
– Что твиндек?
– Герметичный твиндек видели?
– Да, мы нашли его. Он самый первый от выхода из надстройки. Первый справа.
Заурбек глотает вставший ком, теребит от волнения козырек выцветшей бейсболки и спрашивает севшим голосом:
– Он не пострадал от взрыва?
– Он цел и невредим, – усмехается Жора. Потом добавляет: – По-моему, этот твиндек превратили в такой бункер, что ему не страшен даже конец света.
– Это верно… – бормочет кавказец. Затем наблюдает, как мы разбираемся со снаряжением, но его терпения хватает ровно на пару минут. Цепляя из пачки очередную сигарету, он не выдерживает: – Евгений, когда пойдет следующая пара?
«Вот это да! – удивляюсь я про себя. – Он так волнуется, что назвал меня настоящим именем! Не иначе, в этом твиндеке перевозили премиальные для топ-менеджеров Центробанка!»
– Газ в баллоны забит. Сейчас оденемся и пойдем.
– Да, пожалуйста, поторопитесь, а то опять прилетят поисковые самолеты.
– Какова цель погружения?
– Осмотреть дверь твиндека и попытаться ее открыть.
– Просто открыть?
– Да. Если получится открыть, то необходимо поднять наверх его содержимое.
– А сколько внутри содержимого? Вдруг там что-то огромное и тяжелое?
– Спрятанный в твиндеке груз довольно легок, – морщится Баталов. – Он представляет собой чемодан или небольшой контейнер, который способен поднять даже двенадцатилетний ребенок.
Мы с Жуком готовимся к погружению, Устюжанин и Фурцев помогают нам навьючить на себя снаряжение.
– Женя, внизу мне показалось, будто я сошел с ума, – покосившись на стоявшего в сторонке Баталова, шепчет мой друг.
– Ты увидел русалок?
– Скорее, услышал.
– Что-то мне не нравятся, Жора, твои видения. Ты с дозировкой кислорода в аппарате не перебрал?
– Шутить изволишь?
– Да что вы слышали, черт возьми?! Можешь толком сказать?
– Не шуми! – шипит товарищ и еще тише объясняет: – Не знаю, что слышал Фурцев, а мне показалось, будто кто-то стучит железякой по стальной стене. Направление на источник, как сам понимаешь, выяснить не сумел.
Все верно – под водой точно определить направление на источник звука практически невозможно. Тем более если кто-то барабанит по металлической переборке, а сам ты находишься в замкнутом помещении неподалеку – палубой выше или ниже. Звук великолепно распространяется в водной среде, еще лучше по металлам, и поэтому кажется, что барабанят по всей судовой конструкции.
– Занятная новость, – замечаю я, застегивая лямки подвесной системы и проверяя крепление ножа. – Значит, кто-то из экипажа остался жив?
– Это невозможно!
Теперь мне приходится одергивать товарища:
– Убавь громкость.
– Да-да, – спохватывается он. – Ты действительно считаешь, что кто-то выжил?
– Либо так и есть, либо…
– Что «либо»?
– Либо ты сошел с ума.
Глава четвертая
Атлантический океан, восемьдесят миль
к северо-востоку от Джорджтауна
Настоящее время
Третье по счету погружение членов моей команды происходит без накладок и довольно быстро – мы уже знаем, где покоится затонувшее судно и в каком месте следует искать проход внутрь корпуса.
Уверенно направляюсь к знакомой пробоине, но правое предплечье внезапно ощущает прикосновение.
Оглядываюсь. Миша Жук встревоженно показывает на трехметровую белую акулу, накручивающую виражи на десяток метров выше.
Какая гадость! У меня было предчувствие, что это должно случиться! Говорил же этому идиоту кавказской национальности об оружии! Несколько раз напоминал!
Подняв панель, настраиваю масштаб изображения, дабы узнать, сколько акул пожаловало к затонувшему судну…
Белые акулы не самые большие, но самые опасные из всех морских хищников. Приличные размеры и столь же приличная масса, невероятная проворность, мощные челюсти с тремя сотнями острых, зазубренных зубов, расположенных в несколько рядов. Короче говоря, настоящая машина для убийства, достигшая совершенства за миллионы лет эволюции. Их желудки переваривают все, кроме металлов и пластика. Им все равно, чем питаться: хоть умершим от старости палтусом, хоть молодым и перспективным дайвером – лишь бы досыта. А такие люди, как мы, – настоящая находка для морских хищниц, ведь разовое питание на «Фортуне» по калорийности сопоставимо с мешком халвы.
Впрочем, не стоит думать, будто белую акулу в море встретить так же просто, как таракана в студенческой столовой. Распространенное, но ошибочное мнение. По заключению ученых, эти твари находятся на грани исчезновения – кажется, во всем Мировом океане их осталось не более трех с половиной тысяч. Да вот незадача – вымирающие убийцы появляются одновременно и повсюду, где их не ждут: у побережья Южной Африки, Австралии, Новой Зеландии, Калифорнии, Египта и в десятках других облюбованных туристами местечек. Оттого, видно, и бытует легенда, что ими кишат все моря и океаны.
На темно-синем экране отчетливо видны три быстро перемещающиеся метки. Несомненно, к нам пожаловали акулы-разведчицы – отнюдь не самые крупные особи.
Все, пора сматываться внутрь судна, а дальше посмотрим, как выкручиваться из этого дерьма.
Протиснувшись в темное жерло машинного отделения, чувствуем себя в безопасности. Но это временно, ведь по завершении рабочей смены все равно предстоит покидать убежище и преодолевать сто восемьдесят метров до поверхности океана.
Путь до трюма изучен, и нам остается лишь повторить маршрут по коридору до поворота к трапу и дверного проема, ведущего в трюм.
Предыдущая смена поработала неплохо – проход расчищен, стальная балка лежит в левом нижнем углу длинного коридора. Здесь же сложены оставленные на всякий случай механизмы.
– Твиндек, – показывает Михаил вправо на круглую дверцу.
Да, мы у цели. Что же представляет собой этот загадочный твиндек, зачем-то обшитый несколькими слоями стали и пенистого герметичного пластика?
Подсвечивая фонарем, дотошно осматриваю поверхность со стороны коридора…
Итак, передо мной монолитная стена с ровными и хорошо обработанными сварными швами. Посередине, на высоте двадцати сантиметров от пола, вварен круглый проем люка – так, что человеку, заходящему внутрь, пришлось бы согнуться вдвое. И больше ничего, за исключением оцифрованного лимба сложного кодового замка и массивной ручки, открывающей простенький запорный механизм.
С кодовыми замками мне приходилось иметь дело на круизных лайнерах – с некоторых пор в тамошних пассажирских каютах устанавливаются небольшие сейфы для ценной мелочовки: наличных денег, украшений, документов, мобильных телефонов, фото и видеокамер. Так вот замки в некоторых случаях были именно такие – механические, кодовые, с одним наборным лимбом. Довольно надежная штука, если хорошо запомнить установленный код и правильно вращать лимб при его наборе.
Как правило, в пару к кодовому замку на сейфовые двери для повышения взломостойкости и «подтверждения полномочий» хозяина ставят надежный сувальдный замок. Но в данном случае отверстие под ключ для обычного замка отсутствует, и это радует, потому что прилично облегчает задачу.
На всякий случай дергаю массивную ручку.
Бесполезно.
Дабы убедиться в том, что механизм наборника не пострадал при взрывах, я пробую покрутить колесо.
Механизм поддается, издавая легкие щелчки.
– Оставайся здесь, – приказываю Михаилу, – я осмотрю соседний твиндек…
Последнему, герметичному, твиндеку предшествовал рядовой трюмовый отсек, не имеющий даже запирающейся дверцы. Объемное пространство твиндека доверху набито пакетированными алюминиевыми чушками. Конечно же, добраться до интересующей левой стенки у меня не получается, однако, протиснувшись между пакетами и посветив фонарем, замечаю обычную трюмовую перегородку.
«Значит, перегородка усилена внутри герметичного отсека, а не снаружи. Что ж, вполне логично».
Вернувшись в коридор, я вижу свет от фонаря коллеги и направляюсь к нему.
До Мишки остается не более трех метров, когда по ушам бьет резкий звук – удар металла по металлу. Это настолько неожиданно, что я перестаю работать ластами и оставшееся расстояние преодолеваю по инерции. Направление на источник звука из-за большой плотности среды определить невозможно, остается лишь гадать.
– Что это было? – спрашивает Жук, также слышавший странный звук.
– Ты не стучал?
– Нет.
– И не трогал этих железяк? – показываю на домкрат и прочий металлический хлам.
– Вообще не касался.
– Значит, внутри «Федосеева» остались живые люди.
– Не может быть, – сдавленно произносит Михаил.
– Может. К тому же о странных звуках, похожих на стук, меня предупредил перед погружением Устюжанин. Они с Игорем тоже слышали…
Вынув нож, я негромко стучу его рукояткой по стальной балке, нависающей над коридором. Через пару секунд доносится ответ: три удара с коротким интервалом.
Я повторяю запрос и снова слышу похожий ответ.
– Есть предположения? – подсвечиваю снизу полнолицевую маску Жука.
– Мистика, – качает он головой.
– Нет, на мистику это не тянет.
В течение последующих пятнадцати минут мы пытаемся найти «общий язык» с невидимым абонентом. К счастью, в этот отрезок времени выясняется, что он владеет азбукой Морзе и пытается изъясниться, составляя короткие фразы. Правда, частенько вылезают ошибки: попавший в беду человек путает буквы, не выдерживает паузы, из-за чего нам приходится ломать голову над расшифровкой его посланий.
«Нас трое. Один тяжело ранен. Холодно. Темно. Невыносимо ломит уши…» – вот и все, что удается выяснить.
Посредством ударов рукояткой ножа я задаю простейшие вопросы: «Кто вы? Где вы находитесь? Как вас найти?..» Но абонент либо не понимает моих вопросов, либо от страха и волнения продолжает говорить о своем.
Посматривая на показания компьютеров, мы уже подумываем о возвращении на поверхность, когда бедолага сообщает часть необходимой информации: «Мы в трюме. Мы заперты в герметичном твиндеке».
– Вот это номер, – бормочет Михаил. – И как же нам быть?
– Миша, если они попали в твиндек, значит, им известен шифр замка, – озвучиваю я простейшее умозаключение. – Не мог же он при наличии внутри ценного груза оставаться открытым!
– А вдруг эти люди – и есть тот ценный «груз»?
– Нет, – отметаю я предположение коллеги, припомнив последнее напутствие Баталова. – Секретный груз представляет собой чемодан или небольшой контейнер. Так что люди скорее всего попали туда, спасаясь от взрывов.
– Ты прав, командир. В таком случае, надо узнать шифр.
Я снова принимаюсь долбить рукояткой ножа в попытках узнать нужные цифры.
«Как вы туда попали?» «Назовите цифры для открытия кодового замка». «Назовите цифры…»
Бесполезно. В ответ на каждый из запросов несется бессвязный набор слов. А вскоре стук и вовсе умолкает.
Время поджимает. Пора подумать о возвращении на поверхность.
– Наверху ни слова о людях в твиндеке, понял? – наставляю молодого напарника.
– Понял.
– И еще… У тебя остался в каюте испанский ром?
– Есть пара бутылок.
– Тогда вот что: если сегодня случится еще одно погружение – наполни им плоскую фляжку, принеси на верхнюю палубу и незаметно сунь в рукав моего гидрокомбинезона.
– Хорошо, командир. Я все понял.
– Ротонда, я – Скат. Как меня слышно? – на всякий случай запрашиваю Георгия.
Тот молчит.
Это означает, что наш разговор никто не слышал – ни Георгий, ни Баталов, ни его сподручные.
Мы поспешно пробираемся к выходу…
Покинув нутро погибшего судна через пробоину, я снова запрашиваю поверхность:
– Ротонда, я – Скат.
– Скат, Ротонда на связи.
– Закончили работу, возвращаемся.
– Понял вас, катер на месте – встречает…
Поглядывая на экран, мы медленно поднимаемся к поверхности.
Где-то неподалеку – в бирюзовой мути морской воды – все так же кружат несколько акул-разведчиц. Нам повезло: к моменту окончания работы эти «малютки» отошли от затонувшего судна и заняли позицию на полсотни метров выше. И еще более повезло с тем, что к ним не успели подойти остальные кровожадные хищницы. Почему – мы не знаем. То ли задержались на большой глубине у рифового склона, то ли разведчики не признали в нас достойной добычи. Так или иначе, но близко они к нам не подходят, и это радует.
Но не тут-то было! Белые акулы всегда держатся небольшими стаями – это аксиома, которая известна любому мало-мальски подготовленному дайверу. Мы не успеваем преодолеть и половины расстояния до бирюзовой поверхности океана, как с разных сторон появляется несколько взрослых особей.
Плохой знак. А учитывая нашу безоружность – очень плохой.
Продолжая размеренное движение вверх, мы с напарником вертим головами в ожидании худшего, ведь теплые воды, вкупе с коралловым раем, частенько привлекают хищных акул. Парочку особей мы уже заметили визуально, но пока они держатся на расстоянии…
Наиболее опасны стаи акул, только что поднявшиеся с больших глубин. Обычно они подолгу кружат около выбранной жертвы, принюхиваясь, приглядываясь и наблюдая за ее поведением. Исчезая и появляясь вновь, хищницы провоцируют панику. Ну а паника – это приглашение жертвы попробовать себя на вкус, и если дегустация проходит успешно – роскошный ужин большим белым охотникам обеспечен.
Увы, это тоже аксиома.
До цели остается не более пятидесяти метров. Поверхность уже не такая светлая, какой была в момент погружения, – значит, там, наверху, вечереет.
С одной стороны – «полтинник», плевая дистанция, а с другой… Акулы наворачивают вокруг нас эллипсы, с каждым разом подходя все ближе и ближе, и оставшийся отрезок пути вовсе не представляется нам безопасной прогулкой, потому что за время его прохождения можно раз пять распрощаться с жизнью.
Сегодняшняя встреча ничего хорошего не предвещает – судя по отметкам на экране сканирующего гидролокатора, мы имеем дело с десятком голодных акул, и обстановка с каждой минутой накаляется. Самая огромная из хищниц достигает пяти с половиной метров и наверняка весит в районе двух тонн, размеры остальных поскромнее, однако данный факт оптимизма не добавляет. Будь здесь помельче – мы с Михаилом как-нибудь проскочили бы. Но не все так просто – «Капитан Федосеев» лежит на приличной глубине, и эти проклятые сто восемьдесят метров за пять минут не одолеешь. Мы слишком далеко от катера и еще дальше от спасительного штормтрапа, болтающегося вдоль борта «Фурии».
– Что будем делать? – с тоской в голосе интересуется Михаил.
Молчим – нет нуждыдокладывать Устюжанину об ухудшении обстановки. Что в том проку? Чем он поможет? Да и Баталов может по неопытности наделать глупостей. Не дай бог, прикажет второй паре идти к нам на помощь. Вдвоем у нас имеется небольшой шанс прорваться, вчетвером сделать это будет сложнее.
– А у нас есть варианты? – тащу из ножен клинок. – Попробуем отбиться…
Конечно, устраивать кровавую бойню, не имея возможности быстро смыться из воды, – самоубийство. Тем более в этот раз у нас нет специального огнестрельного оружия. Почему? Все довольно просто.
Во-первых, болевой порог у кровожадных тварей чрезвычайно высок – простым ножом (пусть и довольно острым) их замучаешься калечить и тем более убивать.
Во-вторых, они невероятно живучи. Случалось, что рыбаки распарывали пойманной акуле брюхо, вырезали внутренности для наживки, саму же выбрасывали за борт. А спустя несколько минут она попадалась снова, заглотив собственные кишки.
В-третьих, стоит им почуять кровь, как из относительно осторожных разведчиц они превращаются в свирепых убийц.
Сволочи, конечно. Но они не виноваты. Это инстинкт.
Идем прямо к катеру и постоянно оглядываемся по сторонам.
На экране панели уже виден и катер, и корпус «Фурии». Панель – вещица крайне полезная. Правда, не в таких аховых ситуациях. Сейчас я и без ее помощи отлично вижу скользящие вокруг бело-серые тела…
До катера метров двадцать. Похоже, голодные твари не хуже нас понимают спасительную роль небольшого суденышка. Если мы успеем до него добраться – плакал их роскошный ужин. И поэтому чем ближе мы подходим к поверхности, тем плотнее становится кольцо, в которое они нас зажимают. Самые наглые уже барражируют в нескольких метрах. Нутром чувствую: очень скоро их любопытство перейдет в агрессию.
Наши головы крутятся с бешеной скоростью, клинки рыщут из стороны в сторону.
– Скат, я – Ротонда. Что у вас происходит? – вмешивается Георгий, услышав наш короткий диалог.
– Стая собак пожаловала с Уайт Шарк Кафе, – ворчу, используя «фрегатовскую» терминологию.
Уайт Шарк Кафе – область посередине Тихого океана, где-то на полпути от Гавайев до Нижней Калифорнии. Именно в том местечке зимой и весной собирается большое число белых акул, в другое время года отирающихся у побережья. Для чего они там собираются и по какому поводу – ученой братии неизвестно. Может, спариваются или делятся опытом с подрастающим поколением. А может, репетируют налет на очередной пляж или устраивают шабаш…
– Скат, помощь нужна?
– Ротонда, на катере есть глазастый парень со стволом?
– Да, один имеется.
– Пусть босс попросит его последить за поверхностью и сделать несколько выстрелов по плавникам.
– Вас не заденет?
– Мы находимся под брюхом катера и поднимаемся строго вертикально. Пусть бьет подальше от катера.
– Понял, Скат, сейчас организуем…
До катера остается около десятка метров. Акулы увеличивают скорость, и некоторые из них подплывают близко к поверхности. В это время стрелок, находящийся на борту катера, открывает огонь короткими очередями.
Выстрелов мы почти не слышим, зато отлично наблюдаем входящие в воду пули. Они появляются из воздушной среды и тонкой молнией преодолевают несколько метров вблизи вытянутого тела хищницы. Часть пуль проходит мимо, но большинство попадает точно в цель. И тогда подраненная особь стремительно изворачивается и, оставляя бледно-розовый след, уносится прочь.
Остальные акулы увеличивают скорость и наконец ослабляют смертельные «объятия».
– Пошло дело, – вдохновленно замечаю я, когда до днища катера остается несколько метров.
– Да, на этот раз пронесло, – с облегчением вторит Мишка.
А еще меня посещает не слишком приятная мысль, озвучивать которую я не стал: «Неплохих стрелков набрал в штат своей банды Баталов – на дворе сумерки, а парень лупит почти без промаха…»
Уставшие и разбитые от нервного напряжения, мы падаем на лавку спасательного катера.
– Молоток! – шлепаю по ладони крепкого кавказца с автоматической винтовкой на плече. – Где научился так хорошо стрелять?
Тот расплывается в широченной улыбке, обнажая ровный ряд зубов, и гордо отвечает:
– На Кавказе. В отряде Абу аль-Валида.
Я криво усмехаюсь и расслабляю мышцы, пока есть возможность отдышаться. Катер бойко режет форштевнем волну, приближаясь к «Фортуне»…
Баталов, по традиции, встречает у трапа.
– Рассказывай! Вы вошли в твиндек? – помогает он преодолеть последнюю ступеньку и принимает мой ребризер.
– У нас две новости – плохая и очень плохая, – опускаюсь без сил на баночку. – С какой начать?
Если бы все, что пишут фантасты, могло быть в реале, то от его жгучего взгляда мое бренное тело пеплом осыпалось бы в ботинки.
Но – не на того напал, не таких свирепых начальников видали! Медленно расстегивая подвесную систему, я спокойно выдерживаю негодующий взгляд.
– С любой. Я слушаю, – торопит он.
– Во-первых, люк твиндека заперт на замок с механическим шифром. Взломать его или выдавить крышку люка с помощью домкрата не получится – слишком серьезно все сделано.
– А если упереть домкрат в противоположную стенку коридора?
– Скорее стенка сломается.
– Понятно. Давай вторую новость.
– Вторая заключается в том, что сюда пожаловали большие белые акулы. Много белых акул. Когда спускались, видели двух или трех разведчиц. Возвращаясь, насчитали полтора десятка огромных тварей. Так что плохи наши дела…
Время позднее, а мы – прилично уставшие. Устюжанин с Фурцевым пребывают в уверенности, что работа на сегодня закончена – по ночам пловцы «Фрегата» работали лишь в крайних случаях и с дополнительным осветительным оборудованием (хотя на большой глубине даже днем не выключались штатные фонари). Однако Баталов настроен решительно.
– Минут сорок назад над нами кружил вертолет, – мрачно заявляет он, вновь посматривая в темнеющие небеса. – Пилот, между прочим, выходил на связь с капитаном – запрашивал причину стоянки.
– И что вы ответили?
– Капитан объяснил стоянку небольшой поломкой дизеля. Те предложили прислать помощь.
– А вы?
– Отказались, естественно. – Он бросает взгляд на часы и говорит: – Надо открыть проклятый замок. Открыть, чего бы нам это ни стоило! Я отправлю вниз любые механизмы, какие вы сочтете полезными. На самый крайний случай у меня есть неплохой спец по взрывным работам.
– «Федосеев» – его работа? – киваю я в направлении морского дна.
– Его. Он запросто соорудит взрывное устройство любой мощности, оснащенное таймером. Вам только останется доставить его вниз и установить в нужном месте: под люком в твиндек или под одной из его бронированных стен. Или же, если побоитесь сделать это сами, могу послать его на глубину с очередной парой твоих ребят…
Нет, такой вариант меня устраивает меньше всего. В голове уже созревают кое-какие идеи, начисто исключающие визит к «Федосееву» людей Баталова.
Тот между тем продолжает:
– Мы должны открыть твиндек любой ценой! И открыть его нужно ближайшей ночью, иначе будет поздно!
Помогавший нам снять снаряжение Георгий взвивается:
– Ты предлагаешь идти на глубину ночью? Мы с Евгением уже были внизу дважды! Есть предельные нормы по длительности работы под водой. Тем более работать приходится не на детской глубине. Или ты хочешь нас угробить?! – И умолкает, наткнувшись на мой взгляд.
Поднявшись на поверхность, я не смог улучить момента и рассказать ему о переговорах с запертыми в твиндеке людьми. Он попросту не знает того, что, отложив очередное погружение до утра, мы подпишем приговор чудом выжившим членам экипажа «Капитана Федосеева». Поэтому приходится изъясняться выразительным взглядом.
Жора растерянно молчит, а я, как прилежный наемник, козыряю своему генералу:
– Я готов пойти на глубину в паре с Георгием. Только мне нужно погреться в душе, подкрепиться и передохнуть.
– Сколько времени потребуется на отдых?
– На все про все – один час.
– Вот это другой разговор! – расцветает в довольной улыбке Баталов. И кричит стоящему неподалеку капитану: – Срочно приготовить сок, шоколад и все, что пожелают наши уважаемые пловцы!..
Глава пятая
Атлантический океан, восемьдесят миль
к северо-востоку от Джорджтауна
Настоящее время
По всему было видно, что по мере приближения к таинственному грузу, перевозимому в герметичном твиндеке «Федосеева», обстановка на «Фурии» накалялась. Во всяком случае, Тимур вооружился малогабаритным автоматом и ходил за Баталовым бледной тенью, а десять головорезов, разбившись попарно, не спускали глаз с испанских матросов и с моей команды пловцов.
Переодевшись в сухую одежду, мы отправились в мою каюту – перевести дух, но там бодрствовал мой новый сосед – пожилой испанец, подселенный вместо убитого Хосе. Вряд ли он понимал русскую речь, и все же при нем обсуждать произошедшее на глубине не хотелось. Прихватив Фурцева с Жуком, мы пошли в кают-компанию. Буквально по пятам топали два кавказца с автоматами, посему незаметно озвучить коллегам новости снова не получилось.
Наша компания оккупировала столик у иллюминатора, кавказцы обосновались в двух шагах. Пристроив рядом автоматы, они заказали чай, фрукты и, не особенно скрывая намерения, вслушивались в каждое слово, произносимое членами моей команды. Пришлось опять отложить разговор до лучшего момента.
Наслаждаясь свежим соком, горьким шоколадом и фруктами, я посматривал сквозь иллюминатор в темнеющее небо и невольно ощущал в мышцах накопившуюся усталость. «Сейчас бы накатить граммов двести чего-нибудь крепкого и растянуться на мягкой постели. Наверное, уснул бы часов на двенадцать – не меньше. Но ситуация такова, что расслабляться нельзя. Необходимо настроить себя как минимум еще на один спуск…»
Мы изредка перебрасывались фразами, обсуждая последнее погружение. Георгий интересовался количеством акул в стае, их поведением, на какой глубине произошла встреча… Я односложно отвечал.
Навострив уши, кавказцы допивали чай.
– Ну, вот что, Жора, – встал я из-за стола, – предлагаю прогуляться в душ и погреться перед спуском на глубину. А вы, – многозначительно посмотрел я на Жука и Фурцева, – приготовьте наше снаряжение и пригласите на верхнюю палубу взрывника, о котором распинался Заурбек. Встречаемся через двадцать минут у штормтрапа…
Покинув кают-компанию, мы разошлись в разные стороны, чем внесли замешательство в ряды соглядатаев. Мы с Жорой отравились вниз, молодежь потопала на палубу.
Поначалу кавказцы шли за нами, но дверь душевой закрылась перед их недовольными мордами, и, потоптавшись в узком коридоре, они вернулись на палубу. А мы наконец получили возможность спокойно обсудить сложившуюся ситуацию…
– Ты слышал стук? – поинтересовался Георгий, едва я успел открыть воду.
– Слышал. Более того, человек, который барабанит по металлу, владеет азбукой Морзе.
– Неплохо. И что он успел сообщить?
– После взрывов выжило трое, и все они сидят в герметичном твиндеке.
Жора несколько секунд молчал, переваривая необычную новость, а я тем временем грелся под тугими струями горячей воды.
Наконец очнувшись, он произнес с нотками безнадеги:
– Там сложный кодовый замок с вращающимся наборным лимбом. С кнопочными я научился находить общий язык по ослабленным пружинам и потертостям на поверхности кнопок, а с этим… Ну, в общем, ты в курсе: я в цифрах не силен – лирик по натуре.
Да, в курсе. Из меня тоже Лобачевский бы не вышел. Но кое-чему я все-таки научился.
– Я немного знаком с подобными штуками, – успокоил я друга, – попробую разобраться.
– Они надежнее электронных?
– По надежности запора они примерно одинаковы. Просто механические дешевле и не требуют электропитания.
– Мы справимся с ним, не зная кода?
– Сложно сказать, я же не «медвежатник». Вначале попытаемся получить заветные цифры.
– А ты не пробовал их запросить у спасшихся ребят?
– Пробовал. Но в ответ услышал бессвязную ерунду.
– Но ведь как-то они туда попали! – всплеснул руками Устюжанин.
– Тише! Мы тоже ни черта не поняли. Либо люк в момент взрывов был открыт и они успели туда юркнуть, либо у них съехала крыша от страха и они не помнят цифр.
– Неудивительно. Пережить такое – врагу не пожелаешь. Мысли есть?
– Есть. Хочу взять взрывчатку и идти вниз.
– Взять взрывчатку?! Ты представляешь, что будет, если рвануть ее под стеной твиндека? Все, кто остался внутри, погибнут!
– Представляю. Предлагаю обдумать варианты действий во время погружений, а обсудить их наедине возле твиндека – там нас точно никто не услышит.
– Согласен. А как будем пробиваться через стаю акул?
– Есть один вариант. На палубе озвучу…
Мы насухо вытерлись полотенцами, оделись и поднялись вверх по трапу…
Небо окончательно утеряло светлые оттенки, на «Фурии» зажгли бортовые огни и несколько ламп у входов в надстройку. Площадка у штормтрапа дополнительно освещена включенным на мостике и направленным вниз прожектором.
На палубе возились Игорь с Михаилом. Рядом сновали темные силуэты кавказцев: Баталова, в бейсболке, и Тимура, с малогабаритным автоматом на плече. Кроме них у лееров ошивался совершенно лысый незнакомец.
– Магомед Хасаев – отличный подрывник, прошедший школу войны на Кавказе, – представил его Баталов.
– В банде Абу аль-Валида? – «наивно» поинтересовался я.
Моя осведомленность на секунду парализовала кавказцев. Заурбек первым пришел в себя.
– Успел познакомиться с кем-то из моих парней? – подозрительно сощурил он темные глазки.
– Да, с тем, что палил в акул. Кстати, твой подрывник мог бы тоже подсобить нам, коли ты забыл о подводном оружии.
– Каким образом?
– Пусть перед началом погружения швырнет в воду пару небольших зарядов – приблизительно по килограмму, так, чтобы один разорвался на тридцати, а второй на сотне метров. Данная мера на некоторое время отобьет охоту у хищниц приближаться к затонувшему судну.
– Дельное предложение! – оживился Баталов и толкнул Хасаева в бок: – Приготовь заряды.
Тот присел над мешком, в недрах которого я заметил куски пластита, коробку с капсюль-детонаторами, плотный моток огнепроводного шнура и прочую мишуру, связанную со взрывными делами. Пока Жук с Фурцевым помогали нам обрядиться в гидрокомбинезоны, Хасаев сосредоточенно мастерил адские машины…
Внезапно я почувствовал, как Михаил незаметно от кавказцев сует в рукав моего костюма плоский предмет.
«Ах да! – тут же припомнил свою просьбу относительно крепкого испанского рома. – Молодец, Мишка, не забыл!..»
Окончание подготовки к очередному спуску совпадало с первым подводным взрывом – в сотне метров от «Фурии» с глухим утробным звуком вскипел пенный вулкан – это Хасаев со спасательного катера бросил килограммовые заряды пластита. Второй появился на поверхности почти в том же месте, но с минутным интервалом. Что ж, будем надеяться, что данная мера поможет нам опуститься к «Федосееву» без дополнительных проблем.
Итак, проверив снаряжение и прихватив прорезиненную авоську с полукилограммовым куском пластита для вскрытия твиндека, мы спустились на борт катера. Подрывник Хасаев проинструктировал нас относительно содержимого прорезиненной авоськи. Помимо пластита в нем находился капсюль-детонатор, вмонтированный в специальный таймер – герметичный часовой механизм.
– Сколько вам необходимо времени, чтобы отойти от люка на безопасное расстояние? – деловито спросил он.
– Минут пятнадцать, – прикинули мы с Георгием.
– Подгоняете треугольную метку к нужному значению на циферблате, – указал лысый кавказец кремальеру на часовом механизме. – Потом воткнете эту штуковину капсюль-детонатором в пластит, покрепче прилепите заряд под петлю люка, нажмете пусковую клавишу и…
– И уносим ноги, – завершил за него Жора.
– Да. И желательно подальше.
На том инструктаж закончился. По большому счету, мы справились бы и без наставлений Хасаева – за долгую карьеру не раз приходилось пользоваться и более сложными вещицами. Ну, да бог с ним, пусть мнит себя самым умным.
Мышцы сковывала усталость, но мы старались о ней не думать и настраивались на пару часов напряженной работы. Да и некогда вспоминать об отдыхе – мозг усиленно искал варианты действий по спасению выживших людей.
Закрепив маски, вывалились за борт. Сделали пару глубоких вдохов и резких выдохов; привычными фразами проверили связь и осмотрелись, шаря вокруг лучами фонарей.
Все нормально, акул в пределах видимости нет. Пора идти вниз…
Кажется, давний метод добычи рыбы и отпугивания хищников сработал, и спуск до затонувшего «Федосеева» происходит без приключений. Возможно, несколько любопытных акул, оказавшихся вблизи рванувшего пластита, погибло. Жестоко, конечно, – Общество защиты животных наверняка погрозило бы нам пальчиком. Но у него – у Общества – другие задачи, оно заботится о жизни и здоровье животных, а не людей.
Вот и левый борт с острыми «лепестками» пробоины.
– Ротонда, я – Скат. Мы на месте.
– Понял вас, Скат.
– Идем внутрь. До связи.
– Удачи…
Помогая друг другу, осторожно входим внутрь, двигаемся узкими коридорами в сторону трюма…
Находим нужный твиндек. Тишина – никто не стучит.
Раскладываем в сторонке поклажу – авоську с зарядом и причиндалами к нему; закрепляем один из фонарей так, чтобы его луч хорошо освещал лимб цифрового наборника кодового замка.
Вынув нож, стучу его рукояткой по стальной стенке.
Ответа нет.
В чем дело? Неужели задохнулись? Или замерзли?
Немудрено. Если наверху мой наручный компьютер показывал температуру воды в двадцать пять с половиной градусов, то в придонном слое она упала до двадцати с четвертью. Конечно, это не критическая температура, при которой человек погибает за считаные минуты, но запертые в твиндеке люди бултыхаются в воде полтора десятка часов, а это уже серьезно, и подобное испытание выдержит не каждый.
Вновь принимаюсь долбить рукояткой по стене. Долблю так, что мертвый услышит.
Наконец через минуту раздается слабый стук в ответ.
Ну, слава богу! Мы прислушиваемся…
Увы, это не морзянка, а несколько ударов через равные промежутки времени.
– Запроси шифр, – подсказывает Георгий.
«Назовите цифры для открытия кодового замка», – неторопливо вывожу отчетливыми ударами. И беру паузу…
Молчат.
«Назовите цифры для кодового замка».
Примерно через минуту доносится слабый скрежет, словно кто-то возит металлическим предметом по стальной обшивке трюма. И наконец слышится некое подобие вразумительного ответа.
Мы улавливаем два слова: «Три числа».
– Что это было? – спрашивает Жора.
– Пока не знаю. Впрочем… – Лихорадочно работающий мозг озаряет догадка: – Может быть, они хотели сказать, что код содержит три числа?
– Тогда почему не отстукивают сам код?
– Тише!
Обмениваясь мнениями, мы едва не пропускаем главного: запертый в твиндеке абонент начал передавать первую цифру, нанося по металлу слабые удары через равные промежутки времени. Замерев и стараясь как можно плавнее проталкивать воздух через дыхательные трубки аппаратов, мы считаем гулкие звуки…
Сразу за первой цифрой следует вторая, после чего удары затихают.
– Двадцать. И пять, – шепчет Устюжанин. – Почему он замолчал? Должно же быть третье число!
– Нет-нет, – возражаю я, поняв задумку абонента. – Это первое число – «двадцать пять».
Повернув лимб, совмещаю «0» с основной меткой на неподвижной части диска.
– Что дальше? – тихо спрашивает Жора.
– Дальше поворачиваем лимб против часовой стрелки на три полных оборота, – комментирую свои действия, – и подводим к метке число «25».
– Почему на три?
– Не знаю, так устроены эти проклятые замки…
Выполнив необходимые действия, я простукиваю рукояткой ножа: «Готово. Давайте дальше».
Около минуты считаем следующие удары…
Вскоре получаем второе число – «ноль три».
Сосредоточенно выполняю очередное действие: дважды прокручиваю лимб по часовой стрелке и ставлю «03» на шкале строго против основной метки.
Снова сигналю: «Готово».
Настает черед последней цифры.
Отсчитываем шесть ударов, а через небольшой интервал улавливаем еще один.
– Шестьдесят один? – переспрашивает друг.
– Кажется, так, – аккуратно прикасаюсь к лимбу.
Для активации третьего числа его опять следует прокрутить против часовой стрелки, но всего на один оборот. Исполнив это действие, подгоняю нужную цифру под метку и… проскакиваю на одно лишнее деление.
– Черт! – срывается с моих губ.
– Что случилось? – настораживается Устюжанин.
– Слегка перекрутил.
– Так верни обратно!
– Бесполезно. Нужно начинать сначала.
На всякий случай я все же пробую повернуть лимб вправо до упора – если набор кода сработал, то диск упрется, а после с небольшим усилием провернется еще немного. Усилие будет означать, что гусак механизма втягивает засов хитрого замка.
Увы, не получается: лимб доходит до значения «99» и намертво упирается в невидимый ограничитель.
Ладно, попробуем снова. Только на этот раз следует быть внимательным – замки подобного рода мало подходят для импульсивных, неуравновешенных людей.
Выставляю «0».
Три оборота влево, и подгоняю к метке число «25».
Два оборота вправо, и «03» к той же метке.
Один оборот влево, и с максимальной аккуратностью ставлю против треугольного индекса «61»…
Рядом со мной, подсвечивая фонарем, застывает в напряжении Георгий. Порой мне кажется, что я чувствую левым виском его горячее дыхание. Бред, конечно. Но мы оба дико волнуемся – это факт.
Числа кода набраны. Моя ладонь медленно поворачивает лимб вправо…
В районе делений девятого десятка диск во что-то упирается.
Есть! Приложив легкое усилие, чувствую, как он пошел дальше.
Раздается слабый щелчок, должно быть означающий уборку засова.
Осторожно дотягиваюсь левой рукой до массивной ручки основного запорного механизма.
– Ну что, Жора, попробуем?
– Надо бы отойти, – напоминает он, – вдруг перепад давления?
Справедливое замечание. Я тут с нежными ласками по отношению к замысловатому замку совсем запамятовал о некоторых элементарных вещах. Старею, наверное…
Продолжая освещать фонарем дверцу круглого люка, друг смещается в сторону. Я немного отодвигаюсь к противоположной стене коридора и плавно нажимаю ручку вниз.
Раздается громкий щелчок, но люк даже не шелохнулся.
Дергаю ручку на себя. Сначала слабо, затем все сильнее и сильнее.
Не поддается, сволочь! Стало быть, внутри герметичного карцера давление ниже.
– Давай вместе, – подключается Устюжанин.
Мы вдвоем цепляемся за ручку, отводим ее вниз, упираемся ногами в стену и тянем, тянем, тянем…
Спустя несколько минут борьбы проклятый люк сдается.
Глава шестая
Атлантический океан, восемьдесят миль
к северо-востоку от Джорджтауна,
борт теплохода «Фурия»
Настоящее время
Тем временем на поверхности тоже было неспокойно.
Всем, находящимся на палубе «Фурии», передалось нервно-возбужденное состояние Баталова. Он был мрачен и по большей части молчал. Проводив пару самых опытных пловцов на глубину, он поначалу метался по палубе, затем выбрал место на границе света и мрака и долго стоял, опершись на леерное ограждение и устремив взгляд в темную воду. Тимур, забросив малогабаритный автомат за спину, вышагивал по узкому проходу. Жук с Фурцевым облепили раскладной чемоданчик станции гидроакустической связи и с каменным выражением лиц вслушивались в тишину. Двое вооруженных кавказцев постоянно торчали в рубке, вероятно получив приказ Баталова не допускать посторонних, четыре телохранителя ошивались возле площадки, контролируя каждое движение Жука и Фурцева и в то же время испуганно поглядывая на шефа. Еще одна пара кавказцев охраняла подступы к вертолету.
Приблизительно через час после того, как пара пловцов ушла на глубину, на палубу по трапу торопливо спустился капитан.
– Босс, на экране локатора замечено большое надводное судно, – доложил он Баталову.
– Далеко? – поинтересовался тот, не меняя позы.
– Чуть более пятидесяти миль.
– Мало ли тут ошивается судов…
– Я проследил за его движением, и…
– Что «и»?
– Дело в том, что оно идет приличным ходом и держит курс точно на наше судно.
Покусывая губы, Баталов раздумывал около минуты. Затем спросил:
– Как думаешь, кто это может быть?
– Судя по скорости хода, военный корабль. Вот только о принадлежности ничего не скажу – не знаю.
– Я разберусь с его принадлежностью, – распрямился Заурбек Адамович. – Прикажи подготовить к вылету мой вертолет.
– Сейчас? Ночью?!
– Да, ночью! Я могу летать в любых условиях! Исполняйте приказ!..
– Куда-то запропали наши ветераны, – поморщился Жук, не получив ответа на очередной запрос.
– Уже полтора часа, – взглянул на часы Игорь. – Как думаешь, почему так долго не выходят на связь?
– В трюме сидят. С кодовым замком возятся.
– Почему же не рванут люк пластитом? Они ведь прихватили заряд!
Михаил покосился на стоявшего в двух шагах кавказца с автоматом и тихо спросил:
– Ты, когда крутился около твиндека, стук слышал?
– Да, – кивнул бывший капитан-лейтенант.
– Неужели ничего не понял?
– Что я должен был понять?
– Там, внизу, остались живые люди.
Новость настолько поразила молодого человека, что он на пару секунд потерял дар речи, а потом пролепетал:
– А я подумал, чепуха какая-то, может, упало что-то, или конструкция в машине обрушилась.
– Не обрушилась. В общем, после взрывов выжили трое, все заперты в герметичном твиндеке. Арнольдыч минут двадцать перестукивался – запрашивал цифры наборного кода.
– Выяснил?
– Не получилось. Эти ребята, похоже, держатся из последних сил.
– Задыхаются?
В этот момент издалека послышался до боли знакомый звук.
– Тихо! – вскинул голову Михаил. – «Вертушка»! Слышишь?
– Да. И, по-моему, «кашка»…
Вскоре пловцы заметили несколько разноцветных огоньков, плавно перемещавшихся по темному небу. Вертолет приближался к «Фурии»…
Вертолет Баталова был подготовлен к вылету за несколько минут: в бак залили топливо, с лопастей сняли швартовые растяжки, а к бортовому разъему подключили кабель электропитания.
Заурбек Адамович и один из помощников заняли места в кабине, но запустить двигатель не успели – на круглой площадке опять возникла фигура капитана.
– Босс! На локаторе появилась отметка воздушной цели! – крикнул он, тыча пальцем вверх.
– Самолет? – высунулся из кабины кавказец.
– Вряд ли. Поисковые самолеты приходили только днем и только с берега, а эта отметка появилась со стороны неизвестного судна.
Баталов снял с головы гарнитуру, выругался и покинул пилотское кресло.
– Как далеко находится воздушное судно? – полез он в карман за сигаретами.
– Близко. Да вот оно, – кивком указал капитан на пучок из разноцветных точек, бесшумно скользящих по черноте ночного неба.
В это время в воздухе послышался далекий стрекочущий звук.
– «Вертушка»! – прищурился Заурбек. – Постой-постой… Да это же… – Он рывком сдернул с груди капитана бинокль и поднес к глазам окуляры: – Это «Ка-27».
– Простите, босс, я не понял.
– Судя по звуку, это «Ка-27» – российский корабельный вертолет. Идет прямо на нас…
Солидно прогудев, компактный соосный вертолет прошел над «Фурией», едва не коснувшись колесами шасси верхушки мачты. Левый борт слегка окрашивался красным навигационным огоньком, правый – зеленым. Под хвостовой балкой яркими вспышками мигал проблесковый маяк, а контуры верхнего несущего винта подсвечивали крохотные желтые, запрятанные в законцовках лопастей.
Знаков принадлежности видно не было, но Баталов успел разглядеть на ближайшей киль-шайбе изображение красной звезды в белой окантовке.
Проводив «вертушку» ненавидящим взглядом, он процедил:
– Откуда он взялся? И чего ему тут нужно?
– Не знаю, – развел руками капитан. – Полагаю, он взлетел с большого судна.
– Сколько у нас времени до подхода военного корабля?
– Сейчас уточню оставшуюся дистанцию, – метнулся пожилой моряк в ходовую рубку.
Подойдя к краю вертолетной площадки, кавказец перегнулся через ограждение и крикнул сидящим у станции связи боевым пловцам:
– Что слышно с глубины?
– Ничего, – пожал плечами Жук. – Пока молчат.
– Запрашивайте ваших коллег и торопите со всплытием!
– Постоянно запрашиваем. Не слышат – они внутри судна…
Баталов метался по площадке, словно прячась от вертолета, нарезавшего круги над «Фурией».
– Какого черта ему надо?! Где капитан?! – кричал он каждому, кто попадался на глаза. – Срочно снимаемся с якоря! Где эти чертовы боевые пловцы?..
Со стороны все это напоминало буйное помешательство, сумасшествие на почве рушившихся надежд.
Однако стоило капитану появиться с докладом, как Заурбек вновь обрел спокойствие и способность здраво мыслить.
– До российского военного корабля ровно сорок миль, – четко отрапортовал моряк. – Его скорость – около тридцати узлов. Через час двадцать – час тридцать будет здесь.
– Значит, у нас есть время, чтобы успеть закончить операцию?
– Так точно. Но еще нужно сняться с якоря, взять курс на Гайану и дойти до ее территориальных вод.
– Это уже без меня. Я должен улететь на «вертушке», – любовно похлопал Баталов по лакированному борту вертолета и потянул капитана за руку: – Пошли. Пора разобраться с пловцами, иначе они все испортят…
Жук по-прежнему сидел на корточках, прислонив ухо к динамику станции гидроакустической связи. Молодой Фурцев стоял рядом, запрокинув голову, и рассматривал круживший над кораблем вертолет.
– Что слышно? – деловито поинтересовался подошедший Баталов.
– Молчат, – ответил Михаил.
– Какие мысли по поводу их молчания?
Переглянувшись с Фурцевым, Жук поднялся и ответил с тяжелым вздохом:
– Всякое может быть. Лично меня эта тишина уже напрягает.
– Ты, – указал кавказец на Игоря, – садись к станции и слушай. А ты, – ткнул он пальцем в Михаила, – готовь четыре комплекта снаряжения.
– Четыре? Но нас только двое…
– Знаю! – отрезал Баталов. – С вами пойдет Тимур и… – он отыскал взглядом самого крепкого парня из своей охраны, – и он.
– А кто же останется на связи?
– Я сам займусь вашей станцией.
Боевые пловцы поменялись местами. Игорь присел перед раскрытым «чемоданчиком» станции, а Михаил без промедления направился к сложенному у трапа снаряжению.
На том Заурбек Адамович не остановился и продолжал источать энергетику.
– Магомед! – крикнул он Хасаеву.
– Да, шеф, – подбежал тот.
– Перед тем как эти четверо спустятся в спасательный катер, закинь в воду парочку зарядов. Не хотелось бы, чтобы акулы сожрали их раньше времени…
Глава седьмая
Атлантический океан, восемьдесят миль
к северо-востоку от Джорджтауна
Настоящее время
Правой рукой я удерживаю пружинный механизм лимба, а левой тяну на себя проклятую ручку основного запора. Мне помогает Георгий.
Он немного сместился в сторону от люка, я максимально отодвигаюсь к противоположной стене коридора. Это на тот случай, если внутри герметичного твиндека давление окажется выше, чем снаружи. Сомнительно, что имеется разница давления, ведь «Капитан Федосеев» – не подводная лодка, где все отсеки сварены профессиональными корабелами и имеют многократный запас прочности. К тому же мне хорошо помнится фраза «ужасно болят уши», переданная кем-то из отсека посредством стука. Значит, давление там такое же приличное, как и здесь. Однако, как поговаривали в моем «Фрегате», «чудес не бывает, а фигня случается», поэтому и приходится подстраховываться.
Уцепившись за ручку, упираемся ногами в стену и тянем изо всех сил. Тянем, пока проклятый люк не сдается.
Вначале в недрах замка что-то глухо щелкает, люк резко сдвигается в нашу сторону на пару сантиметров, а потом послушно и плавно приоткрывает круглое жерло проема.
Ну, слава богу!
Внутри темнота и… та же морская вода. Странно. Твиндек же, по словам Баталова, должен быть герметичным! Впрочем, взрывами запросто могло повести силовые наборы стен или повредить сварные швы.
Ладно, выводы сделаем позже. Пора проведать несчастных обитателей убежища.
Хватаем свои вещички, освещаем пространство перед собой и по очереди входим в твиндек.
Первое, что выхватывает луч фонаря в довольно мутной воде, – темный предмет, покоящийся на полу посередине длинного помещения. Подхожу ближе, рассматриваю.
Чемодан! Внешне похож на обычный дорожный чемодан, но этот явно покрепче – бока и ребра жесткости выполнены из металла. Вероятно, это и есть «ценный груз», ради которого Баталов замыслил и организовал свою операцию.
Прямо под собой натыкаюсь на брошенный малогабаритный автомат, второй, точно такой же, Георгий находит в паре метров от чемодана.
С грузом в чемодане разберемся позже, сначала нужно отыскать людей. Бросив на пол авоську, осматриваем внутренний объем твиндека…
Ага, вверху серебристым покрывалом плещется поверхность воды, ограниченная прямоугольным периметром из высоких стен. На поверхности – прямо над круглым люком – плавают три человеческих тела. Живы ли они?
Устремляемся вверх.
Всплываю первым и оказываюсь перед темноволосым мужчиной лет сорока пяти. Открытый рот неистово прокачивает воздух, глаза, как у натянутого на глобус филина, в руке пистолет, стволом которого он испуганно тычет в стекло моей маски.
Я хватаю его вооруженную руку, отвожу в сторону, от греха подальше, затем сдергиваю с лица маску.
– Живой, брат?
– Жи… живой, – запинаясь, отвечает он слабым голосом.
Сделав пару вдохов, я понимаю, что кислорода в оставшемся воздушном пузыре почти нет. Вместо него воздух насыщен углекислым газом и водяными парами.
– На, подыши, – сую мужику свою маску.
Тот прижимает ее к лицу и жадно вдыхает газовую смесь.
Светим фонарями вокруг. Ближе к правому углу замечаем еще двоих. Один парень едва держится на поверхности и помогает не уйти под воду другому. Этот другой совершенно не подает признаков жизни.
Георгий подплывает к ним вплотную.
– Что с ним?
– Придавило рухнувшей в коридоре балкой. Что-то взорвалось неподалеку от трюма, все вокруг загрохотало, стало рушиться, – объясняет парень. – По коридору хлынула вода. Мы еле успели открыть люк и спрятаться внутри твиндека. Судно несколько раз кувыркнулось и через полминуты обо что-то ударилось…
Пока Георгий обследует раненого, поддерживающий его парень дышит с помощью полнолицевой маски ребризера. Это немного придает ему сил.
– Хватит, хватит, – забираем назад маски. – Нельзя так сразу – аппарат на большой глубине выдает чистый гелий, немного разбавленный кислородом.
Вытаскиваю из-под обтюратора рукава заветную фляжку с крепким испанским ромом, захваченную специально для подобной встречи.
– Выпейте по паре глотков – согреетесь, – протягиваю плоский сосуд.
Мужчина жадно пьет, затем протягивает фляжку своему товарищу.
– Скажите… – лепечет он, – наше судно затонуло?
– Затонуло. И лежит на глубине ста восьмидесяти метров.
– А вы кто?
– Мы? – затрудняюсь сразу найти ответ. – Ну… считайте нас спасателями. А вы, надо полагать, охранники ценного груза?
– Да, – отвечает он и удивленно таращит глаза. – Откуда вы знаете?
Но мне не до него. Обернувшись к Георгию, спрашиваю:
– Как раненый?
– Он не дышит, пульса нет. И совсем холодный. Похоже, смерть наступила более часа назад.
Итак, теперь нас четверо. Мы болтаемся между поверхностью грязной воды и потолком твиндека в воздушном пузыре толщиной не более метра. На деле отсек оказывается не таким уж и герметичным, как того добивались организаторы транспортировки ценного груза. По рассказу темноволосого мужчины, сразу после взрыва, когда троице удалось укрыться в твиндеке, воды в нем было немного – буквально по щиколотку. Но уже через час уровень поднялся на метр – вода сочилась по стенам и углам, струилась с потолка.
Неудивительно. Сто восемьдесят метров – приличная глубина, на которой давление возрастает многократно. Странно то, что бедный отсек вообще устоял и не был раздавлен сразу после затопления «Капитана Федосеева».
Мы знакомимся. Мужика зовут Алексеем, он был назначен на судно начальником охраны ценного груза. Его молодой коллега представился Виталием. Опорожнив фляжку и подышав газовой смесью из наших ребризеров, они немного приходят в себя.
Ценным грузом являлся тот пресловутый металлический чемодан средних размеров, который до сих пор покоится на дне твиндека и пристегнут цепью к вваренному в пол кронштейну.
Дышать оставшимся в пузыре воздухом становится уже невозможно. Сложно сказать, сколько бы еще продержались два охранника: полчаса, час, максимум – полтора. Но в четыре глотки мы изведем остатки кислорода минут за двадцать-тридцать. А что дальше?
Настало время подумать о плане эвакуации из подводной западни.
– Не будь простотой, Жора! Ты видел, как он пристрелил ни в чем не повинного мальчишку в рубке? Вот и в наших головах проделают такие же дырки, стоит нам появиться с чемоданом на поверхности моря. В лучшем случае нам позволят подняться на борт «Фурии», но финал будет тем же – с оттяжкой на четверть часа.
Помолчав, старый друг с горечью в голосе соглашается:
– Да, лишние свидетели им ни к чему.
– Вот и я о том же! Более того, предполагаю следующий сценарий после того, как мы поднимем чертов чемодан с бриллиантами. Баталов с Тимуром расстреляют не только нас. Они прикончат и этих ребят, – киваю на выживших охранников, – и всю команду «Фурии». Потом сядут в вертолет и смотаются до ближайшего берегового мыса Гайаны, где их уже поджидает личный самолет Баталова или скоростная океанская яхта.
– А как же судно?
– Судно они пустят на дно тем же способом, каким был затоплен «Капитан Федосеев». К чему им лишние доказательства своих преступлений?
– Возможно, ты прав. Ну и что предлагаешь?
– Предлагаю подумать…
Алексей с Виталием мало что понимают из происходящего, но в разговор не вмешиваются. Подозрительно прищурившись, Алексей делает попытку вникнуть в суть, задает вопросы относительно нашей миссии и того, кто нас сюда прислал, однако я предпочитаю не разводить дискуссий – времени на это катастрофически не хватает. Я коротко объясняю, что наверху болтается судно, на котором заправляет некий злодей, организовавший взрывы на борту «Федосеева». И добавляю:
– Мужики, вам следует понять главное: если бы мы были заодно с этим уродом и хотели завладеть ценным грузом, то вы для нас не стали бы серьезной преградой. Мы давно бы забрали ваш чемодан и смотались наверх, верно?
Логика очевидна, и те вынуждены согласиться.
– А раз так, то давайте подумаем вместе, как выпутываться из создавшейся проблемы.
– Так в чем проблема? – теряет терпение Алексей. – Вы же сказали, будто у входа оставили заряд взрывчатки! Поднимитесь и прицепите их к корпусу своего судна!
– Исключено.
– Почему?!
– Во-первых, на борту «Фурии» находятся два наших товарища и полтора десятка испанских матросов, мало соображающих, для чего их нанял «богатенький Буратино» из России. Во-вторых, не пристало нам – боевым пловцам – топить гражданские суда.
– Что же делать? Тут воздуху осталось на два с половиной вдоха!
– Постараемся как-нибудь выкрутиться…
Буквально за пару минут мы с Георгием лихорадочно придумываем и поочередно оцениваем пять или шесть различных вариантов дальнейших действий. Охранники терпеливо ждут, в обсуждение не вмешиваются и дышат смесью из наших ребризеров.
Все варианты, по тем или иным причинам, не подходят – каждый имеет серьезные изъяны.
Подумав, Жора «рожает» еще один:
– А что, если позаимствовать у мужиков оружие, рвануть наверх и переколбасить кавказцев?
Я чешу свою небритую щеку и приговариваю:
– Неплохо. Неплохо… Но постой! В твоем плане тоже имеется прореха.
– Какая?
– Борт «Фурии» довольно высокий, и подняться на палубу мы сможем только по штормтрапу. А возле него постоянно дежурят от двух до четырех кавказцев.
– Да, всех из воды покрошить не получится, – морщится Устюжанин.
– Бесполезная затея, – ставлю я крест на его затее. – На поверхности мы – отличная мишень для стрелков. Под водой тоже не спрячешься – лысый подрывник моментально забросает нас зарядами пластита.
– Верно. И всплывем, аки дохлая плотва. Так что ты предлагаешь? Не оставаться же здесь!
Внезапно, глядя на вдыхавших газовую смесь охранников, я вспоминаю одну важную вещь.
– Эврика, Жора! – тормошу приятеля за плечо. – Баллоны со сжатым воздухом!
– Какие баллоны? – не понимает он.
– Воздушные баллоны от пуско-реверсивного устройства дизеля!
– Да-да, знаю о таком. И как же ты хочешь ими воспользоваться?
– Если они не пострадали при взрывах, то можно попытаться снять их, перетащить в одну из кают и выпустить воздух.
– А почему не сюда?
– Пошли, расскажу по дороге…
Почти каждое судно, оснащенное мощной дизельной силовой установкой, имеет пуско-реверсивное устройство для запуска. Это довольно сложная штука, включающая помимо воздушных баллонов электрический компрессор, редуктор, запорные вентили, несколько клапанов и сепараторов, систему охлаждения, трубопроводы и прочее. На относительно небольших судах эта система из-за тесноты размещается непосредственно в машинном отделении. На средних и больших кораблях устанавливается в отдельном отсеке, по соседству с машиной. «Капитан Федосеев» – судно немаленькое, стало быть, у нас есть шанс отыскать целые и невредимые баллоны.
Дав охранникам вдоволь надышаться и прочистить легкие, мы просим подождать минут десять-двенадцать, натягиваем маски иисчезаем под водой.
Нам предстоит пройти хорошо знакомой дорогой до разрушенной машины. Плывем, стараясь побыстрее преодолеть три десятка метров. По дороге Устюжанин допытывается:
– Так что ты задумал? Рассказывай.
Я могу смело озвучивать свои планы – наверху моего голоса никто не услышит.
– Если мы не вернемся к положенному сроку, Баталов занервничает и пошлет вниз наших парней, согласен?
– Уверен, так и будет.
– Но их одних он послать не рискнет – за время общения с ним в Москве я довольно хорошо раскусил его осторожную натуру. Он наверняка прицепит к нашим ребятам несколько сопровождающих – предположим, Тимура (он же хвастал умением общаться с аквалангом!) и еще кого-то.
– Логично.
– Так вот… – поворачиваю к последнему коридорному аппендиксу, который ведет к машинному отделению. – Мы перетащим охранников в надежное место, предварительно стравив туда воздух из баллонов, а у твиндека устроим засаду.
Некоторое время товарищ молчит, взвешивая все «за» и «против», потом удивленно выдает:
– Гениально, Женя! Кроме одной детали.
– Какой?
– Как бы нам впотьмах не попутать наших с не нашими. В костюмах-то все одинаковые!
– Разберемся. Ну-ка, Жора, поищи гаечные ключи, а я смотаюсь в соседний с машиной отсек.
Товарищ шарит по полу лучом фонаря. Я же, затаив дыхание, налегаю на дверцу соседнего отсека и заглядываю внутрь.
– Фух! – облегченно вздыхаю, обнаружив не пострадавшие от взрыва баллоны.
Подхожу ближе. Для начала решаю проверить по манометрам давление в баллонах и сделать выбор.
Не выходит – на одном баллоне стекло прибора разбито, а стрелка лежит на верхнем упоре. Во втором практически пусто. Остается третий – последний.
Освещаю циферблат его манометра. Давление ниже нормы – около сорока атмосфер, но выбирать уже не приходится, главное – стальной сосуд невредим.
Что теперь? Изучаю небольшое помещение, где размещено пусковое устройство. Если не повело силовой набор, то не придется искать уцелевшую каюту и перетаскивать туда довольно тяжелые баллоны.
Визуальный осмотр ничего не дает – на вид, стены, потолок и углы не пострадали, но так ли это на самом деле?
Появляется Георгий. В руках несколько гаечных ключей, которые удалось отыскать на полу возле искалеченного дизеля.
– Отвинчивай этот трубопровод, – показываю на основную трубку, подходящую к запорному вентилю.
Он быстро откручивает гайку. Я отвожу в сторону трубку и вращаю вентиль, выпуская на свободу порцию воздуха, – так проще убедиться в герметичности помещения.
Задрав головы, мы с Жорой внимательно следим за образовавшимся под потолком пузырем…
– Сито, – цедит мой друг.
Да, на этот раз не повезло – прямо на наших глазах пузырь уменьшается в размерах. Это означает, что воздух уходит сквозь невидимые щели.
Придется искать другое укромное местечко.
Смотрю на дисплей наручного компьютера. Время рабочей смены подошло к концу, значит, у нас остается не более тридцати минут. Если за этот срок мы не выйдем на связь – Баталов отправит сюда поисково-ударную группу.
– Вот что, Георгий, – спешно направляюсь в сторону трапа. – Откручивай гайки крепежных винтов баллона, а я поищу подходящую шхеру.
– Понял. Действуй…
Глава восьмая
Атлантический океан, восемьдесят миль
к северо-востоку от Джорджтауна
Настоящее время
С идеей найти уцелевшую каюту пришлось распрощаться очень скоро. Взрыв у радиорубки здорово повредил жилую палубу, и ни одного подходящего помещения на том уровне не оказалось. Приходится спуститься на палубу ниже.
Первый найденный мной отсек доверху набит всевозможной утварью: швабрами, ветошью, канатными бухтами, банками с краской… Шхерка оказалась бы слишком маленькой для двоих человек, даже если выгрести весь этот хлам.
– Боцманское царство – свайка, драйка, мушкеля, шлюпки, тросы, шкентеля, – ворчу в поисках другого подходящего отсека.
И тут подфартило – натыкаюсь на станцию углекислотного пожаротушения. Оборудование станции размещается в двух отсеках, расположенных рядом – через тонкую переборку. Первый опломбирован и надежно заперт на обычный внутренний замок. Ломиться туда нет смысла – я знаю, что он имеет скромные размеры и буквально под завязку забит баллонами с углекислым газом. А вот второй меня очень интересует.
Открыв дверцу и осветив фонарем его содержимое, я вижу привычную картину: сплетение труб у дальней стенки, коллекторы, арматура и контрольно-измерительные приборы. Все оборудование не занимало и четверти довольно приличного объема.
– Неплохо, – говорю я сам себе и отправляюсь вниз за баллоном.
К моменту моего возвращения Жора успевает справиться с крепежными элементами и аккуратно подталкивает баллон к выходу из отсека.
– Нашел? – интересуется он.
– Есть хорошее местечко – при необходимости туда втиснутся человек шесть.
– Нормально.
– Придерживай сзади. Пошли…
Ухватив баллон за вентиль, повторяю маршрут к трапу. Плавно лавируем в узком пространстве и добираемся до нужной палубы. Отыскав шхеру, устанавливаем поклажу между трубопроводами и торчащими приборами. Готово.
Георгий приоткрывает вентиль, заполняя часть объема отсека воздухом вровень с верхней границей дверного проема.
Ждем, наблюдая за уровнем пузыря…
Общий объем выпущенного воздуха достаточно приличный – около полутора кубов. Если периодически открывать вентиль и добавлять порцию свежего воздуха, то двум взрослым мужикам можно продержаться несколько часов.
Ждем около минуты – граница между водной и воздушной средой неподвижна, значит, отсек герметичен.
Остается попробовать воздух «на вкус». Так, на всякий случай.
Подвсплыв, оттягиваю от лица маску и делаю пару вдохов.
Ничего. Выживут. Есть слабый запашок машинной смазки и резины (видимо, от прокладок), но это не страшно. Главное, что воздух содержит кислород.
Вернув маску на место, возвращаюсь вниз.
– Ну как? – спрашивает Георгий.
– Получше, чем в твиндеке, но похуже, чем в хвойном лесу.
– Ерунда. Главное, чтоб продержались.
– Это точно. Пошли за мужиками…
Едва мы покидаем подготовленное убежище, как до слуха доносится звуковая волна от разрыва. Благо волна существенно ослаблена корпусом и переборками корабля, иначе шарахнуло бы по перепонкам – будь здоров.
Жора вопросительно смотрит на меня.
– Подрывник, – напоминаю о зарядах пластита. – Распугивает акул перед погружением тех, кого мы ждем.
Он переводит взгляд на часы:
– У нас мало времени…
Жора прав. Если бы у нас были простые акваланги, то мы перетащили бы сразу обоих охранников, используя поочередно с ними загубники. Это несложно – парочка минут на тренировку, и вперед! С ребризерами такой номер не пройдет – данные аппараты спроектированы для индивидуального дыхания под водой. Посему придется эвакуироваться попарно: допустим, я отдаю аппарат первому охраннику, а Георгий сопровождает его до подготовленного отсека и возвращается с моим аппаратом. Затем сопровождает второго и снова возвращается с аппаратом. Лишь после этого мы подыскиваем укромное местечко для засады.
В общем, времени на эвакуацию уйдет прилично. Успеем ли до появления в трюме гостей?..
Спустившись в трюмное пространство, лавируем знакомыми коридорами. Перед входом в открытый люк твиндека слышим второй разрыв. Он заметно сильнее первого – значит, заряд пластита подорван на глубине около ста метров, и пловцы вот-вот начнут погружение.
Заходим в твиндек.
Два охранника на месте – прямо над входом. Бездыханное тело третьего покачивается на поверхности у дальней стены.
– Ну, что? – с надеждой смотрит на нас Алексей.
– Готовься, – снимаю свой дыхательный аппарат, – пойдешь с Георгием первым. И прихватишь свой заветный чемодан.
Он не возражает. В конце концов, основная ответственность за сохранность ценного груза лежит на его плечах.
– Как пользоваться аквалангом? – спрашивает он, пока я застегиваю на его груди лямки крепления ребризера.
Приходится сказать парочку давно заученных фраз для успокоения новичка:
– Это ребризер, он удобнее акваланга, и научиться пользоваться им намного легче. Сейчас нацеплю маску, и ты будешь дышать не сухим холодным воздухом, а подогретой влажной смесью гелия и кислорода, что гораздо комфортнее и полезнее для организма.
– Понял.
– Но это не все.
– У него есть другие особенности?
– У ребризера их много, но для первого раза достаточно. Остальная информация касается твоих действий под водой.
– Понял. Что я должен делать?
– Когда покинешь твиндек, держись на расстоянии вытянутой руки от Георгия – он доведет до нужного отсека и покажет, где находится вентиль на воздушном баллоне. Раз в десять минут будешь приоткрывать его и запускать в отсек небольшую порцию свежего воздуха. Это тоже несложно. Главное – спокойствие, абсолютная тишина и никакой паники. Усек?
– Так точно, – по-военному отвечает Алексей.
– Потом Жора заберет мой аппарат и вернется сюда за Виталием. А сейчас дай-ка свой пистолет.
– Зачем?
– Цепь, которой пристегнут чемодан, прикажешь перегрызть зубами?
Поняв задумку, он безропотно отдает оружие. Я загоняю в ствол патрон, прочищаю легкие и ныряю к ценному грузу.
Один выстрел под водой способно выдержать любое оружие, если оно не китайского или гаражно-кустарного производства.
Подплыв к чемодану, нащупываю цепь, распрямляю ее на стальном полу и приставляю ствол вплотную к ней под углом градусов тридцать.
Отвернувшись, нажимаю спусковой крючок. Щелчок выстрела, резкая – до боли в кисти руки – отдача, звон разорванной цепочки.
Хватаю тяжелый трофей и устремляюсь вверх.
На поверхности Георгий с Алексеем завершают подготовку к эвакуации.
Мы остаемся в твиндеке вдвоем с Виталием.
У нас единственный источник света – мой фонарь и пара малогабаритных автоматов, которые пришлось достать со дна отсека. Оружие было чистым и прилично смазанным до того, как оказалось в морской воде. Ничего, несколько выстрелов при необходимости они сделают.
Дышать трудно. Воздух (если это можно назвать воздухом) до предела насыщен углекислым газом и почти не содержит кислорода.
– Потерпи, – подбадриваю молодого охранника, – через несколько минут надышишься всласть.
Он держится – не слышно ни жалоб, ни стенаний.
Изредка посматриваю на дисплей компьютера и мысленно представляю, где находятся посланные Баталовым пловцы. Сейчас, по моим расчетам, они опустились до глубины пятьдесят-шестьдесят метров. Крохотный запас времени у нас имеется. Лишь бы у Георгия с Алексеем не случилось накладок.
Ждем. Проходит минута, другая, третья.
Я изредка опускаю голову под воду и прислушиваюсь…
Ребризер ценен не только двукратным выигрышем во времени декомпрессии при подъеме, не только неизменной плавучестью при вдохе-выдохе, не только комфортом подогретой и увлажненной смеси и увеличенной продолжительностью пребывания на глубине. Он ценится еще за незаметность. Любой аквалангист выбрасывает при выдохе в воду огромное количество воздушных пузырьков. Мало того что этот серебристый бисер выдает пловца визуально, так «выдох» еще и слышен едва ли не за версту.
Ребризер не выбрасывает наружу отработанный воздух, стало быть, не видно пузырьков и не слышно шума. Однако ветераны «Фрегата» за долгие годы службы научились распознавать под водой и их работу. Не «за версту», конечно, а где-то в пределах сорока-пятидесяти метров. Во-первых, слух улавливает пощелкивание и шипение клапанов подачи газов. Во-вторых, слышно слабое шуршание дыхательного мешка, присоединенного к канистре с поглотителем. В-третьих, на близком расстоянии прилично «гремит» смесь, прогоняемая при дыхании через шланги. Более того, опытный пловец достаточно просто определит, один ребризер работает или несколько.
Наконец мой натренированный слух фиксирует знакомые звуки. По трюмному коридору двигается один человек.
Несомненно, это Георгий.
Я остаюсь в твиндеке один.
Дышать почти невозможно – кислорода не хватает, и легкие работают подобно кузнечным мехам, неистово прокачивая через себя бесполезную газовую смесь. К тому же этой гадости в твиндеке остается все меньше – пузырь, достигавший в момент нашего появления метровой толщины, «похудел» ровно на треть.
Пару минут назад мы с Георгием надели на Виталия ребризер и заставили погрузиться под воду. Парень заметно нервничал – не помогали ни уговоры, ни обещания пары сотен глотков свежего воздуха. Он почти задыхался, но не доверял дыхательному аппарату.
Пришлось воспользоваться старым приемом и хорошенько встряхнуть его за шкирку:
– Или ты поступишь, как этого требует дело и здравый смысл, или навсегда останешься в этом трюме! Понял меня? На-всег-да!
– Ладно-ладно… Попробую…
Обряжая его в свое снаряжение, я еще разок повторил инструктаж: не паниковать, держаться от Георгия на расстоянии вытянутой руки, в отсеке вести себя, как мышь на нересте.
К моменту, когда я закреплял на его лице маску, он более или менее пришел в себя.
– С богом, парень. Все будет нормально, – хлопнул я по крепкому плечу.
Георгий отправился под воду первым, Виталий последовал за ним…
Прошло несколько минут.
Я почти не отрываю взгляда от зеленоватых, сменяющих друг друга цифр на дисплее наручного компьютера. Светящиеся палочки, из которых складывались цифры, монотонно подмигивают, будто заигрывая со мной и отвлекая от гнетущих мыслей.
Благодаря навязанной игре в эти минуты неимоверного напряжения вдруг вспоминается мой старенький «швед», и я улыбаюсь: «Где ты сейчас, братец? Мокнешь под дождями на прежнем месте – в трех шагах от подъезда? Или увезен эвакуатором на свалку? Или же угнан и безжалостно разбит местными пацанами?..»
Странно, но мысли о раритетной машине, верой и правдой прослужившей мне много лет, отчасти успокаивают, придают уверенности.
Тряхнув головой, я морщусь от спертого, отвратительного воздуха и принимаюсь высчитывать, где находится посланная Баталовым группа.
Выходило, что пловцы прошли рубеж ста двадцати – ста сорока метров. До пробоины в машинном отделении «Капитана Федосеева» им остается преодолеть метров тридцать, максимум – пятьдесят.
Глава девятая
Атлантический океан, восемьдесят миль
к северо-востоку от Джорджтауна,
борт теплохода «Фурия»
Настоящее время
– «Не хотелось бы, чтобы акулы сожрали их раньше времени…» – шепотом передразнил Фурцев Баталова. – Интересно, как это понимать?..
– Оп-па! – внезапно воскликнул Михаил.
Пловцы изумленно уставились на спускавшегося по трапу Тимура. На плече он тащил два автомата, блестевшие заводской смазкой. Вне всяких сомнений, это были новенькие «АДС» – автоматы двухсредные специальные в конфигурации для проведения подводных операций.
– Это как же понимать?! – не сдержал возмущения Жук. – Мы, значит, рискуем головами, отмахиваясь от акул ножичками, а ты прячешь нормальное оружие?
– Оставьте Тимура в покое! – резко одернул Баталов. – Это было мое распоряжение не трогать автоматы до лучшего времени.
– А чем оно сейчас лучше – акул, что ли, стало меньше?
– Не ваше дело!! – рявкнул Заурбек Адамович.
Стоявшие рядом кавказцы как по команде направили на пловцов стволы автоматов.
– Исполняйте свои обязанности и помалкивайте! – жестом остановил своих людей главарь. – У нас слишком мало времени…
Возражать было бессмысленно, и пловцы принялись обряжать в гидрокомбинезоны Тимура и широкоплечего кавказца по имени Ахмед. Знакомиться с тупым типом Фурцев и Жук не собирались, просто, в силу традиции, требовалось знать имя того, кто идет в команде на глубину.
Застегивая лямки подвесной системы и ребризеров, пловцы инструктировали новичков. Тимур, некогда ходивший с аквалангом на одном из курортов Доминиканских островов, обнаруживал неплохую сообразительность. Ахмед же морщил лоб, внимательно слушал, но на простейшие вопросы ответить не мог.
– Короче, так, – вздохнул Михаил, покончив с его «снарягой», – дыхательный аппарат, шланги, вентили и маску руками не трогай, держись рядом и просто выполняй наши команды. Понял?
Тот кивнул. Но тут же выдал очередную глупость:
– Э-э… Сначала я выполню команду шефа, а потом твою. Понял, да?..
Махнув рукой, Жук занялся своим снаряжением…
Непосредственно перед погружением Михаил попытал счастья в последний раз: подошел к станции, взял в руки микрофон и запросил ушедших к «Федосееву» ветеранов.
Динамик станции ответил молчанием.
– Все, довольно тянуть! – терял терпение Баталов. – Магомед, бросай заряды!
Подрывник Хасаев метнул в воду два состряпанных тут же на палубе заряда. Первый рванул на небольшой глубине, второй, с минутным интервалом, на полпути к затонувшему судну.
Баталов подозвал Тимура и, пока остальные пловцы спускались по штормтрапу в спасательный катер, приглушенно о чем-то говорил ему в самое ухо. Тот внимательно слушал и кивал.
– Я все понял, – поправил он висевший на плече автомат. Да поможет нам Аллах.
– С нами Аллах. Удачи тебе…
Единоверцы крепко обнялись, после чего Тимур шагнул к трапу, поднял с палубы свои ласты, поправил висевший на плече автомат и, осторожно нащупав первую перекладину, стал спускаться.
Вскоре катер отвалил от борта «Фурии», а несколькими минутами позже четверка пловцов ушла под воду…
Молодой Фурцев часто поглядывал в сторону Жука и словно спрашивал: «Почему мы медлим? Почему идем на глубину медленнее, чем обычно? Ведь с нашими товарищами что-то неладно!..»
Непосредственно перед спуском в спасательный катер Баталов жестко разграничил полномочия: Михаил, как самый опытный из четверки, отвечает за процессы погружения и всплытия, все остальное – выяснение пропажи двух пловцов, изъятие из твиндека ценного груза и его транспортировка на поверхность – сфера ответственности Тимура. Посему такие детали, как скорость погружения, оставались в ведении Жука. А он отчего-то медлил…
Жук хорошо понимал: внутри «Капитана Федосеева» могло произойти нечто неординарное. Он даже не исключал трагического исхода, и в этом случае надо было валить вниз на всех парусах – ведь неспроста же Черенков с Устюжаниным молчат почти два часа кряду.
И все-таки что-то удерживало от порыва спуститься к затонувшему судну на максимально возможной скорости. За время совместной службы во «Фрегате» Михаил неплохо узнал характер и повадки двух ветеранов – бывшего командира отряда и его заместителя. Это знание и подсказывало: «Не торопись. Мужики молчат неспроста и наверняка приготовили для баталовских бандитов неприятный сюрприз…»
На очередной вопросительный взгляд Игорька он ответил недвусмысленным жестом: «Не доставай! Ползи молча!»
И они ползли, постепенно сверяя глубину с дисплеями наручных компьютеров…
На восьмидесяти метрах Тимур попытался вклиниться в руководство группой.
– Почему идем так медленно?! – возмутился он. – Мы же можем опускаться быстрее!
В это время фонарный луч второго кавказца – Ахмеда – наткнулся на продолговатое тело двухметровой акулы-разведчицы. Последний заряд пластита разорвался минут пятнадцать назад, и самые любопытные (или голодные) особи снова пожаловали к затонувшему судну.
Замахав всеми конечностями, Ахмед отпрянул назад и истошно заорал. Тимур тут же примолк, прижался к боевым пловцам и больше не произносил ни звука, хотя крупных акул поблизости не было, а разведчицы держались на безопасном расстоянии.
На глубине ста пятидесяти метров лучи фонарей стали выхватывать из мутной темноты детали затонувшего корабля: надломанную мачту с антеннами и радаром, элементы ходовой рубки, шлюпбалки, два спасательных бота на высокой корме…
У кормы Жук задержался. Намеренно и на целую минуту.
– Ротонда, я – Барракуда, – позвал он Баталова, используя запасной позывной.
Спутники, включая кавказцев, услышав запрос, возражать против задержки не стали.
Поверхность ответила на удивление оперативно:
– Да, Барракуда, Ротонда слушает.
– Группа в составе четырех человек достигла глубины сто семьдесят метров. Судно перед нами. Идем к пробоине. Как поняли?
– Хорошо, Барракуда, – прогудел Баталов. – Действуйте быстрее!
– Понял вас. Идем к пробоине, – повторил Михаил в надежде, что кто-то из находящихся внутри «Федосеева» услышит его диалог с «Фурией».
Успевшие побывать на месте трагедии молодые пловцы хорошо ориентировались внутри затонувшего судна. Жук вошел через пробоину первым и помог протиснуться кавказцам, чтобы те не задели рваных стальных краев. Последним заходил Игорь.
Оказавшись в машинном отделении, пловцы осветили фонарями жуткий беспорядок и указали направление, куда следовало двигаться дальше. Четверка отправилась в сторону длинного коридора…
В коридоре Жук продолжал подавать голос, подсказывая новичкам малозначимые детали.
– Тимур, здесь поворот направо, – притормаживал он перед холлом трапа. А через пару секунд уточнял: – Теперь сюда, правее, правее. Осторожно, узкая дверь…
Прежде чем протиснуться в трюмный коридор, он снова задержался, закрыл собой дверной проем и быстро осветил пространство у герметичного твиндека.
Между дверцей круглого люка и плоскостью стальной стены чернела узкая щель. Напротив люка не было ничего, указывавшего на пребывание здесь старших товарищей.
«Странно, – подумал Михаил. – Неужели они внутри твиндека и не слышали моих предупреждений?..»
Как бы там ни было, а четверка подошла к цели, и больше тянуть время Жук не мог. Оставалось распахнуть дверцу люка и… узнать, в чем же причина долгого молчания Черенкова с Устюжаниным.
Тимур отпихнул Жука от дверцы. С этой минуты командование группой переходило к нему.
Михаил отодвинулся к противоположной стенке коридора – туда, где лежала рухнувшая стальная балка.
Скрипнув, тяжелая крышка легко поддалась. Перед Тимуром зияло круглое жерло твиндека, словно приглашая кавказца проверить себя на вшивость.
Передернув затвор, он выставил вперед автоматный ствол и кивнул соплеменнику:
– Посвети. Я пойду посмотрю, а ты останешься здесь.
– Почему здесь?
– Ты должен стеречь выход.
Скиснув, Ахмед послушно направил фонарь внутрь трюмного отсека, а Тимур, не выпуская из рук автомата, протиснулся в проем…
Когда его неуклюжая фигура исчезла, Михаил с Игорем переглянулись. Ни тот ни другой не догадывались о том, где их старшие товарищи и что они задумали…
Выполняя приказ Тимура, Ахмед переместился на метр от темнеющего жерла, перехватил поудобнее автомат и деловито занял пост, охраняя выход из твиндека. Всем своим видом он показывал: никто без его ведома в отсек не войдет, и никто из него не выйдет…
Поглядывая на товарища, Игорек недвусмысленно погладил ладонью рукоятку ножа и незаметно указал пальцем на Ахмеда.
«Пожалуй, Игорек прав, – подумал Жук. – Ничего хорошего от этого погружения ждать не приходится: утром, утирая кровавые сопли, Тимур обещал свести с нами счеты, перед погружением приволок автоматы и долго шептался с Баталовым… Да, Игорек прав – сейчас самый удобный момент, чтобы помочь товарищам и завладеть оружием. А устранив Ахмеда, уж с одним Тимуром мы как-нибудь справимся…»
Фурцев находился ближе к Ахмеду. Затевать возню, меняясь местами, не хотелось – это насторожит кавказца. Стало быть, подготовиться и нанести удар ножом должен Фурцев.
«Действуй», – кивнул Жук и специально повел фонарем в сторону Ахмеда, ослепив снопом желтого света.
Игорек медленно, стараясь не привлекать внимания, вытащил из ножен острый клинок. Взяв поудобнее рукоятку, так же медленно отвел руку назад, сгибая ее в локте и… резко развернулся к кавказцу, нанося удар в не защищенную ребризером верхнюю часть груди.
Ахмед охнул и захрипел. Фурцев выдернул из его тела нож и замахнулся, готовясь нанести решающий удар в шею.
Жук двинулся на помощь, намереваясь обезоружить бандита, но тот, в судороге или агонии, сдавил правой ладонью рукоять автомата, нажав на спусковой крючок.
Послышались щелчки-выстрелы. Автоматный ствол повело, и узкое пространство коридора стремительно перечеркнул веер от характерных росчерков, оставляемых в воде длинными стреловидными пулями.
Второго удара ножом не последовало – и Фурцев, и Жук, не сговариваясь, прижались к левой стене, спасаясь от града смертоносных стрел.
Меж тем, непроизвольно выпустив длинную очередь, Ахмед не собирался сдаваться. Даже получив серьезное ножевое ранение, его крепкий организм еще был способен сопротивляться и бороться за жизнь.
Автоматный ствол, удерживаемый подрагивающими руками кавказца, отыскал первую и ближайшую цель – Игорька Фурцева.
Все, что в роковой момент боевые пловцы могли противопоставить вооруженному кавказцу, – это лучи мощных фонарей. Пытаясь ослепить Ахмеда, парни направили пучки света прямо в его лицо.
Сквозь мутноватую воду и прочное стекло маски было отлично видно перекошенную от боли и злобы физиономию. В лучах перед маской клубились розоватые кровавые «облачка», струившиеся из раны и обволакивавшие голову Ахмеда. А еще было видно, как указательный палец в предохранительной скобе под автоматом сгибался, нажимая на спусковой крючок.
До рокового выстрела оставалось не более секунды.
Глава десятая
Атлантический океан, восемьдесят миль
к северо-востоку от Джорджтауна
Настоящее время
Зеленоватые, сменяющие друг друга цифры на дисплее наручного компьютера отсчитывали последние секунды перед появлением посланной Баталовым группы.
Мы, слава богу, успеваем. Георгий появляется в твиндеке со вторым дыхательным аппаратом за полторы минуты до рассчитанного мной рубежа.
Появившись, сдвигает маску на лоб и сообщает:
– Я слышал голос Мишки – они идут сюда.
– Не одни?
– Нет, конечно. Мишка нарочито громко обратился к Тимуру.
– Значит, Баталов навязал сопровождение.
– Так и есть. Наверху имелось в наличии четыре лишних комплекта снаряжения. Значит, непрошеных гостей может быть до четырех человек.
– Надо сваливать, Жора.
– А чего мы опасаемся? – внезапно возражает друг. – У них же нет подводного оружия!
– Ты плохо знаешь Баталова. – Я хватаю ребризер, закрепляю на лице маску и тут же погружаюсь под воду, одной рукой волоча аппарат, а другой насильно увлекая за собой Георгия.
Пара малогабаритных автоматов, которые могли бы пригодиться в схватке с кавказцами, снова покоится на дне твиндека – их было трудновато удерживать на поверхности воздушного пузыря.
«Прихвати», – советую я другу и выглядываю из открытого люка. Снаружи пока никого не видно.
Выскочив из твиндека, мы понимаем, что не успеем дойти до трапа – в гарнитуре слышится голос Михаила.
– …Осторожно, узкая дверь, – подсказывает он кому-то.
Судя по громкости и четкости произносимых звуков, Жук находится не далее десятка метров. Скорее всего где-то между машиной и трапом. И подсказывает он, разумеется, не Игорьку – тот уже сделал ходку на затонувшее судно и ориентировался здесь не хуже самого Мишки.
К трапу мы уже не успеваем.
«Сюда!» – дергаю Устюжанина за руку в глубину трюмного коридора. Мы живенько вплываем в соседний твиндек, гасим фонари и прячемся между штабелями пакетированного алюминия…
Вначале видимое нами пространство коридора слабо освещается всполохами фонарного луча.
«Идут. И находятся у входа в трюмный коридор, – понимаем мы. – Лишь бы не отправились искать нас в соседних твиндеках!»
Вскоре свет набирает силу и густоту.
«Вошли. Остановились у круглого люка. Дальше, наверное, не пойдут».
Затем слышится негромкий скрип.
«Открыли крышку. Тимур решает, кому отправиться внутрь».
Двойной металлический щелчок.
«Передернул затвор. Решил идти в твиндек сам».
– Свети. Я пойду, посмотрю, а ты останешься здесь – стеречь выход, – четко воспроизводит гарнитура неровный и взволнованный голос Тимура.
Георгий дважды сжимает мое запястье, намекая на то, что кавказцев в группе как минимум двое. Я с ним полностью соглашаюсь.
Света в коридоре становится меньше. «Удобный момент, чтобы выглянуть из убежища», – берусь я за стальное ребро проема.
«Ты куда?» – останавливает меня друг.
Но я уже высовываю голову в коридор…
В паре метров, у дальней стены, находится пловец – силуэт его темной фигуры мне хорошо виден на фоне освещенного фонарями коридорного пространства. Только силуэт, без деталей, поэтому я не сразу понимаю: обращен ли пловец ко мне лицом или же смотрит в противоположную сторону.
На всякий случай поднимаю автомат. Патрон давно загнан в патронник, и мне остается лишь нажать на спусковой крючок. Прицеливаться не нужно – с дистанции двух метров в человека сложнее промазать, чем попасть. Другой вопрос: хватит ли энергии пуле, выпущенной из короткоствольного сухопутного оружия, чтобы нанести человеку серьезный ущерб? Ствол-то игрушечный, пуля обычная, а сопротивление среды из-за высокого давления на глубине сто восемьдесят метров – будь здоров.
Человек не реагирует на появление из соседнего твиндека части моей головы, повернут ко мне задом. Это хорошо.
Но кто он? Толстый многослойный гидрокомбинезон сглаживает детали и усредняет фигуры до такой степени, что по статичному силуэту невозможно узнать даже близкого друга.
«Где остальные?» – высовываю голову чуть дальше.
Остальных, судя по ярким пятнам горящих фонарей, двое. И оба они располагаются за темным силуэтом.
Внезапно замечаю знакомые контуры двухсредного автомата «АДС», который держит в руках ближайший пловец. Это открытие наводит на мысль о том, что…
Поразмыслить и подтвердить предположение я не успеваю – в группе пловцов начинается непонятная возня. Кто-то из троицы охает, хрипит. Темный силуэт дергается, сучит ногами и… автомат выпускает влево и вверх около десятка пуль.
Щелчки выстрелов смешиваются с шипящим звуком рассекавших воду стреловидных пуль, с ударами пуль по стальной обшивке герметичного твиндека и коридорного потолка.
Все это происходит молниеносно, а после стрельбы повисает секундная пауза. Два луча упираются в голову стрелявшего человека, вероятно пытаясь его ослепить.
В этот короткий миг последние сомнения улетучиваются – ближайший ко мне персонаж – кавказец, а за ним находятся Жук и Фурцев. Тимур чуть ранее исчез в чреве твиндека, и в руках моих ребят не мог оказаться невесть откуда взявшийся двухсредный автомат. Скорее всего это мощное оружие Баталов приберег «на всякий пожарный» и вооружил парочкой стволов своих приспешников, прицепленных к группе в качестве вертухаев.
Не остается сомнений и в том, что ребята предприняли попытку нейтрализовать кавказца. По какой причине попытка не удалась – я не знаю, но уверен в одном: сейчас последует вторая очередь выстрелов.
Короче, в моем распоряжении остается не более секунды.
И я рву из укрытия на помощь своим парням…
Вскидывая неудобный малогабаритный автомат, мечтаю об одном: чтобы этот малоэффективный под водой кусок металла произвел хотя бы один выстрел. Хотя бы один!
Нажимаю на спусковой крючок.
Автомат, дрогнув, изрыгает из себя пузырь с газами и… кажется, выплевывает из ствола пулю. Именно выплевывает, потому что дальше трех метров обычная пуля прошить толщу воды на глубине не способна. По определению не способна, как бы мне этого ни хотелось.
Силуэт дергается и затихает, медленно опускаясь на пол коридора и выпуская из башки, подобно кальмару, чернильное облачко.
Яркие лучи двух фонарей бьют по глазам и тут же лихорадочно начинают двигаться, приближаясь ко мне.
– Арнольдыч!! – слышу я радостный возглас Фурцева.
«Тихо! – вскидываю руку и, отведя в сторону слепивший фонарь, указываю на твиндек. – Второй там?»
Пловцы дружно кивают.
Я дожидаюсь Георгия, разоружавшего убитого кавказца, и жестом приглашаю коллег следовать за мной.
Жук с Фурцевым молчат. Молчат и с надеждой смотрят на нас – опытных боевых пловцов, неоднократно попадавших в жуткие переплеты и всякий раз находивших единственно правильное решение.
«Почему бы не дождаться Тимура и не нашпиговать его пулями?!» – читаю справедливый вопрос на их лицах.
«Пошли-пошли! – тороплю я. – Он еще свое получит…»
Георгий провожает Игорька и Мишку в наше временное убежище – отсек станции углекислотного пожаротушения. В отсеке уже давненько наслаждаются относительно свежим воздухом Алексей с Виталием, но свободное место имеется. Так же, как и запас воздуха в баллоне от пускореверсивного устройства.
В спасительный отсек я не иду, а занимаю позицию неподалеку от машинного отделения – в одном из соседних с ним помещений. Потушив фонарь и приготовив на всякий случай двухсредный автомат, принимаюсь ждать Тимура…
Ждать в тишине и абсолютном мраке приходится несколько минут.
Изредка бросая взгляд на дисплей компьютера, я осторожно выглядываю в коридор в надежде заметить в дальнем конце блуждающий желтоватый свет.
Наконец левая стена озаряется всполохом.
«Идет!» – отодвигаюсь я подальше от коридора.
Луч беспорядочно и нервно мечется по узкому пространству. До моего слуха доносятся знакомые звуки: пощелкивание и шипение клапанов подачи газов, шуршание дыхательного мешка, присоединенного к канистре с поглотителем, «грохот» проталкиваемой через шланги смеси.
Прослушав какофонию звуков, определяю: «Идет один. Дышит тяжело и неровно. Испуган и очень торопится…»
Несомненно, это Тимур.
Когда свет исчезает, выглядываю из укрытия.
Кавказец доходит до входа в машину и, развернувшись, останавливается…
Вид его довольно жалок: в левой руке он держит тяжелый чемодан, обхватив правой автомат и фонарь, поводит ими, освещая нутро машинного отделения, застывшая у проема полусогнутая фигура источает неуверенность, усталость и все тот же страх.
Тимур долго изучает искалеченное взрывом помещение, не решаясь зайти внутрь. Вероятно, опасается устроенной нами засады.
Дурачок…
Чтобы завалить его, достаточно выпустить из «АДС» единственную пулю – видимость, дистанция, позиция позволяют сделать это легко и непринужденно. Однако наш с Георгием замысел предусматривает иной ход событий.
Наконец Тимур собирает волю в кулак и решается рвануть через машину к пробоине.
Когда он исчезает в проеме сорванной металлической двери, я снова смотрю на дисплей компьютера. Точнее, на его верхнюю часть, где высвечиваются часы и минуты.
«Нормально, – покидаю наблюдательный пункт, – пока дойдет до поверхности, пока его подцепят в катер, пока доставят и поднимут на борт «Фурии»… Нормально».
Добравшись до нужной палубы, вхожу во второй отсек станции углекислотного пожаротушения.
Уцепившись за трубопроводы, три пловца и два охранника болтаются в небольшом воздушном пузыре, освещенном ради экономии энергии аккумуляторов единственным фонарем. Труднее всего приходится Алексею – дабы поддерживать голову на поверхности, он держится за арматуру и трубы обеими руками.
Товарищи встречают меня крепкими рукопожатиями и радостными возгласами – уж теперь-то незачем соблюдать режим «радиомолчания».
– Как дела, Арнольдыч? – тискает меня Мишка.
– А мы уж не знали что думать, когда шли с этими упырями на глубину! – вторит ему Игорек.
Георгий сдержан и настроен по-деловому.
– Проводил? – помогает он освободиться от маски.
– Да, лично убедился, что наш кавказский «друг» покинул судно через пробоину.
– Отлично! А знаешь, о чем поведала молодежь?
Пожимаю плечами: откуда мне знать?..
– Незадолго до их погружения над «Фурией» кружила «кашка», – хитро подмигивает Жора.
– «Ка-27»?!
– Ну да!
– Наш?
– Игорь уверяет, что на киль-шайбах намалеваны красные звезды.
– Но откуда он здесь?!
– Видать, на подходе российский военный корабль.
Это очень хорошая новость. И главное – своевременная.
– Как думаете, корабль скоро сюда подойдет? – устало спрашивает Алексей.
– Трудно сказать. Корабельные вертолеты имеют приличный запас топлива, – уклончиво отвечает Георгий.
Надо поддержать охранников надеждой – они измучены и держатся из последних сил. А ведь нам еще предстоит «восхождение» к поверхности.
– Я точно знаю, что пилоты не любят слишком далеко уходить от кораблей в открытом море, – источая уверенность, заверяю я. – Думаю, наш корабль находится не дальше ста километров…
В шесть глоток мы быстро расходуем кислород в относительно небольшом воздушном пузыре. Жук ходит под воду и, крутанув на несколько секунд вентиль, добавляет порцию свежего воздуха. Дышать становится легче.
– Командир, давление в баллоне упало, – стряхивает с лица капли воды Михаил. – Осталось на пять-шесть порций.
– Быстро вы с ним расправились.
– А зачем нам теперь воздух? – удивленно хлопает веками Игорек. – Одного пристрелили, второй сбежал. Что нам мешает начать подъем прямо сейчас?
– Видишь ли, мой юный друг, – поправяю я лежащий между трубами фонарь, – такие люди, как Заурбек, следов и свидетелей не оставляют. Он обязательно придумает какую-нибудь каверзу на прощание. Так что для верности немного подождем…
Глава одиннадцатая
Атлантический океан, восемьдесят миль
к северо-востоку от Джорджтауна,
борт теплохода «Фурия»
Настоящее время
Тимур появился на поверхности с шумным всплеском. Автомата при нем не было. Левой ладонью он все так же накрепко сжимал ручку тяжелого чемодана; правой держал включенный фонарь, коим принялся размахивать, привлекая внимание матросов и соплеменников.
Спасательный катер покачивался на волнах метрах в пятидесяти. Находящиеся на его борту почти сразу заметили мельтешащий источник света и поспешили на помощь.
Вскоре кавказца извлекли из воды, помогли снять тяжелый ребризер. Отдышавшись, он перекинулся парой фраз с вооруженным парнем.
Тот поднес ко рту приемопередатчик:
– Заурбек, все в порядке. Ценный груз у нас.
Выдержав небольшую паузу и уняв рвавшиеся наружу эмоции, Баталов спросил:
– Кто поднял груз?
– Тимур.
– Передай ему рацию.
– Заурбек, я один, – схватил аппарат Тимур. – Ахмеда убили.
– Где пловцы?
– Не знаю. Тех двоих мы так и не нашли. Молодые убили Ахмеда и тоже исчезли.
– Черт с ними. Поторопись. Жду на «Фурии»…
Назревал апофеоз операции. Посвященная в суть происходящего часть команды собралась на палубе возле штормтрапа. Здесь были и капитан в легкой рубахе поверх тельника, и совершенно лысый подрывник Хасаев, и почти все вооруженные кавказцы, за исключением парочки, охранявшей вертолет. И, конечно же, сам Баталов.
Босс нетерпеливо топтался у леерного ограждения и не спускал глаз с подруливавшего катера. Изредка даже поднимал бинокль, пытаясь при помощи оптики рассмотреть поднятый со дна трофей. Вряд ли посреди темной южной ночи можно это сделать, но страстное желание превозмогало здравый смысл.
– Быстрее, быстрее, – приговаривал он, когда двигатель смолк и катер по инерции преодолевал оставшиеся метры до «Фурии». Бросив бинокль одному из подчиненных, Баталов прикрикнул:
– Капитан!
– Слушаю, босс! – тут же предстал перед ним старый моряк.
– Как далеко русский корабль?
– Около десяти миль. Его огни уже хорошо видны с мостика.
– Приготовьте «Фурию» к отходу.
– Понял, босс…
Пока матросы принимали с катера швартовые концы, Заурбек подозвал Хасаева:
– Сколько у нас осталось пластита?
– Килограммов двенадцать.
– Сможешь сделать так, чтобы парочка зарядов рванула у затонувшего корабля?
– Нет ничего проще, – удивился вопросу подрывник.
– Займись. А остальное упакуй у борта машинного отделения – как ты умеешь это делать. Понял меня?
– Конечно, босс.
– И сделай это как можно быстрее – мы скоро вылетаем.
– Сколько у меня времени?
– Минут пятнадцать, не больше.
Кивнув, подрывник исчез в надстройке, а довольный Баталов шагнул навстречу поднявшемуся на палубу Тимуру.
Даже не обняв преданного помощника, он с ходу подцепил чемодан, словно это была его ненадолго утерянная собственность.
– Ого! – невольно оценил он вес трофея. – Да тут не меньше двадцати килограммов!
– Да, Заурбек, подниматься наверх с этим грузом было очень тяжело. К тому же пришлось стрелять в акул.
– Позже расскажешь подробности. А сейчас переодевайся и подходи к вертолету – вылет через пятнадцать минут.
В полусотне метров от «Фурии» с гулом и шипением вспенивалась от глубинных взрывов вода. Это Хасаев, выполняя полученный приказ, отправил в район затонувшего судна последние куски взрывчатки.
Подготовленный к запуску двигателей вертолет стоял на площадке, освещенной парой прожекторов. Все вооруженные телохранители Баталова собрались здесь же – кому-то из них предстояло сопровождать босса в полете, кому-то суждено было остаться на «Фурии». Ни те ни другие не знали о планах Баталова отправить судно на дно – вслед за погибшим «Федосеевым».
Заурбек Адамович сидел в пилотском кресле вертолета и пытался открыть металлический чемодан. Сердце колотилось в неистовом ритме, руки тряслись от нетерпения, глаза горели азартом, но два хитрых замка ни в какую не желали поддаваться. Не помогали ни отвертка, ни узкие плоскогубцы, ни лезвие пожарного топорика.
Выдав пару ругательств на своем языке, он вдруг увидел поднявшегося по трапу Хасаева.
– Магомед, подойди! – крикнул он в приоткрытую дверцу.
Тот подскочил к кабине вертолета, намереваясь доложить об исполнении приказа, но босс лишь отмахнулся и кивнул на соседнее кресло:
– Сядь рядом и попробуй справиться с механизмами.
Умелый подрывник принялся колдовать над замками…
Прошло несколько минут, однако результат оставался прежним – чемодан не спешил расставаться со своим содержимым.
Ерзая в кресле, Баталов выходил из себя: огромное богатство лежало на его коленях, а добраться до него или хотя бы взглянуть одним глазком – не удавалось…
Возможно, крышку получилось бы открыть – один из замков дважды щелкнул, ослабил мертвую хватку и позволил крышке отойти от корпуса на пару миллиметров. Второй замок уже выдавал приличный люфт, однако вскрытие «тела» пришлось прервать – к вертолету бежали Тимур с капитаном.
– Босс, российский военный корабль на удалении пяти километров, – доложил пожилой моряк.
– Ну и что? – зло поморщился Заурбек.
– Они запрашивают нас по рации.
– Надеюсь, у вас хватило ума не устраивать с ними дискуссию?
– Мы не стали отвечать. Но они требуют оставаться на месте, иначе…
– Что иначе?
Теперь уже Тимур вступил в разговор, отчаянно всплеснув руками:
– Иначе они обещают открыть артиллерийский огонь на поражение!
– Капитан, снимайтесь и идите полным ходом в территориальные воды Гайаны.
– А вы?
– Я запускаю двигатель. Со мной полетят Тимур, Магомед и еще четверо надежных парней.
– Понял… – умчался исполнять приказ моряк.
Пока пассажиры занимали места в вертолете, Баталов предпринял последнюю попытку отогнуть угол чемоданной крышки, чтобы заглянуть внутрь.
Не получилось. Металл был толстым и довольно крепким, не позволяя крышке изогнуться.
Он снова выругался и, установив чемодан между левой дверкой и пилотским креслом, оглянулся назад. Все пассажиры заняли штатные места в грузовой кабине. Дверца была закрыта.
Баталов махнул рукой, отгоняя от «вертушки» остальных, проверил бортовое питание и нажал на кнопку запуска двигателя…
Глава двенадцатая
Атлантический океан, восемьдесят миль
к северо-востоку от Джорджтауна
Настоящее время
Несколько минут, отпущенных мной для ожидания, истекают. Заканчивается и воздух в стальном баллоне от пускореверсивного устройства.
По моей команде пловцы и охранники проверяют работоспособность дыхательных аппаратов, закрепляют на лицах маски и готовятся покинуть временное убежище.
– Выходим, – командую я.
Иду первым, за мной Миша Жук. В середине группы Алексей с Виталием, за ними Игорь Фурцев. Замыкающий – Георгий Устюжанин. В таком порядке спускаемся до машинного отделения.
Притормозив у входа в машину, поджидаю остальных.
– Нормально, Женя, – слышу голос друга, – мы на подходе.
Все в сборе, можно двигаться через машину.
Вплываю в изувеченный взрывом отсек и… на мгновение теряю сознание от оглушившего звука и ударной волны, окатившей тело с головы до ног.
Черт, где-то рядом разрывается заряд. Судя по силе звука, не дальше сотни метров от затонувшего судна. Хорошо, что мы не успели вылезти через пробоину и судовой корпус частично погасил взрывную волну.
Интересуюсь состоянием подопечных.
– Терпимо.
– Нормально.
– В порядке, только звенит в ушах.
– Как лопатой по затылку… – вразнобой отвечают они.
Задерживаю дальнейшее движение в ожидании следующего подвоха. И не зря – не проходит и минуты, как снаружи гремит второй взрыв.
Его эпицентр еще ближе к «Капитану Федосееву», чем первый, – волна оглушает, сотрясает тело и едва не лишает сознания.
– Сволочь, – бормочу я, поправляя на лице маску, и снова обращаюсь к группе: – Все целы?
Мои парни отвечают относительно бодрыми голосами – сказывается закалка и хорошая физическая подготовка. А вот Алексею с Виталием худо. Они ослаблены долгим пребыванием в воде и столь же долгим кислородным голоданием.
Но постепенно и они приходят в себя. Помогая охранникам протиснуться сквозь обломки дизеля, Георгий высказывает предположение:
– Женя, как думаешь, это не может быть подготовкой к очередному спуску?
– Вряд ли. Чемодан наверху, и мы кавказцев больше не интересуем. Да и заряды рвались поблизости от «Федосеева», стало быть, это не попытка отпугнуть хищников, а прощальный привет от господина Баталова…
Передо мной пробоина с рваными краями. Дальше темнеет толща воды. На всякий пожарный выжидаю, медленно считая до пятидесяти…
Взрывов больше нет. Снаружи тишина.
Пора возвращаться на поверхность…
Было в моей жизни несколько серьезных переломных моментов, когда бытие из черно-белого волшебным образом преобразовывалось в объемное. Вот и сейчас такой же: мы покидаем трюм через пробоину и медленно поднимаемся к поверхности. Слышно, как наверху работает машина «Фурии», что означает подготовку к отходу, аферист Баталов с бандой вооруженных головорезов с минуты на минуту исчезнет с нашего горизонта. Исчезнет так же неожиданно, как и появился. Так почему бы не порадоваться маленькому празднику жизни?
Да, это один из лучших моментов моей жизни. Но поскольку крайности сходятся, то сразу же приходится пройти и через самый худший. О нем – о худшем моменте – я догадываюсь, приметив в желтоватом свете фонаря сразу трех крупных акул.
Взрывы прогремели давненько и слишком глубоко, ненадолго отпугнув хищниц. Пока мы преодолевали половину пути до поверхности, они успели вернуться и поджидали плывущий в их пасти ужин.
Вообще-то, по данным ученых, в год по всему миру и от всех видов акул погибает не более пятидесяти человек. К примеру, от падающих на головы кокосов людей гибнет гораздо больше. Однако про кокосы не снято ни одного фильма ужасов. Да и нам от данного факта не легче – молчаливые твари светлыми тенями наворачивают круги, подбираясь все ближе. И с каждым витком их становится больше.
Приказываю группе держаться рядом.
У Георгия единственный автомат с неполным магазином. Опыта моему другу не занимать, поэтому стрелять он не торопится. До поверхности не менее восьмидесяти метров, а в магазине «АДС» всего два десятка патронов. Не разгуляешься.
Вообще-то «АДС» – надежное и довольно мощное оружие. До его появления мы использовали старенькие «апээсы», предназначенные исключительно для подводного боя. Этот же выполнен в конфигурации «буллпап» – с магазином позади рукоятки со спусковым крючком, что существенно уменьшает габариты и вес. По боевой эффективности он превосходит «АПС» под водой, а на суше не уступает сухопутным «калашам».
Глубина шестьдесят метров. И первая атака белых акул.
Вероятно, кто-то из моих спутников, наблюдая отблески прожекторного света над головой, уже мысленно произносит: «Все, мы почти дошли, еще немного, и спасены!» И вдруг из темной глубины прямо на группу кидаются три крупных хищника.
Атака выстраивается по всем правилам: особи появляются одновременно и с разных направлений. Разогнавшись, они приближаются с намерением пустить в ход острые многочисленные зубы.
– Жора, сзади! – подсказываю я и одновременно вытаскиваю нож.
Обычные стволы, кроме одного малогабаритного автомата, мы оставили на затонувшем судне. Проку от них в борьбе с белыми акулами никакого, а на поверхности мы постараемся не затевать перестрелок, ибо позиция, численный перевес и огневая мощь – явно не на нашей стороне.
Георгий выпускает короткую очередь по ближайшей хищнице.
Подействовало. Акула, резко изогнувшись, виляет в сторону и пропадает из поля зрения. Щелчки с белыми росчерками от стремительного движения длинных стреловидных пуль, а также нервозное поведение подраненной акулы приостанавливают атаку.
Надолго ли?
Конечно, пауза будет короткой – уж мы-то с Георгием знаем об этом. Максимум через минуту зубастые «малышки» поймут, что наша выходка не представляет большой угрозы, и возобновят охоту. Поэтому мы стараемся максимально воспользоваться передышкой – не делая резких движений, продолжаем «восхождение»…
Охранники жмутся к нам, ну а мы, равномерно работая ластами, рыщем четырьмя фонарями по холодному мраку, гадая, с какого направления ждать нападения.
До поверхности – метров сорок.
– Осторожно – слева! – слышу взволнованный голос Фурцева.
Повернувшись и направив фонарь влево, выхватываю лучом самую крупную тварь на дистанции метров пять или шесть. Она плывет точно на меня и уже раскрывает громадную пасть с явным желанием вкусить моей плоти.
Готовлю единственное оружие – неплохо заточенный клинок длиной сантиметров двадцать пять. Маловато и глуповато, но других вариантов нет. Зато есть надежда на друга, который находится ниже и наверняка контролирует ситуацию.
Георгий должен стрелять на поражение, ибо щелчки выстрелов ее не остановят – их она уже слышала.
Жора запаздывает. Возможно, кто-то из новичков закрывает цель, и ему приходится смещаться в сторону…
Вторая короткая очередь раздается, когда хищница приближается до дистанции одного метра. Моя вооруженная рука уже отведена назад, я выбираю место для удара…
И вдруг по ушам хлестко ударяет звук щелчков. Трех или четырех – я не могу разобрать.
Все пули точно входят в брюхо акулы. Та мгновенно меняет траекторию, дергается и, задев мое плечо шершавым, как поверхность слесарного рашпиля, боком, уходит в сторону.
Я на мгновение перевожу дух. Вторая атака отбита, однако радоваться рано – в воде кровь раненых особей, а это плохо. Очень плохо. Почуяв запах крови, акулы повинуются главнейшему инстинкту: убить жертву и утолить голод.
До поверхности – тридцать метров. Ерунда, по сравнению с той глубиной, откуда пришлось стартовать. И чертовски много, когда вокруг тебя кружат пятиметровые твари весом до двух тонн. И самое отвратительное, что они не отвяжутся и позже – когда группа достигнет цели.
Мы по-прежнему медленно поднимаемся, обшаривая лучами пространство вокруг, чтобы не пропустить очередную атаку. Акулы держатся на расстоянии и вроде бы не собираются идти на сближение. Но это не так. Зацепившись лучом и взглядом за одну из них, я замечаю, как она постепенно увеличивает скорость.
Хищницы в третий раз раскручивают смертельную карусель…
Третья атака оказывается самой опасной.
Я успеваю посмотреть на дисплей компьютера и крикнуть товарищам:
– Двадцать метров. Еще немного! А на поверхности мы что-нибудь придумаем!..
Едва умолкаю, как слышу щелчки выстрелов.
Нас опять зажимают в тиски – акулы появляются из темноты с разных сторон и проплывают на огромной скорости в опасной близости.
Экономя боеприпасы, Жора работает короткими очередями – по два-три выстрела. Большинство стреловидных пуль попадает в цели, но кровь, окрасившая воду в розоватый цвет, сводит хищниц с ума. Получается, что чем больше Георгий наносит ущерба стае, тем агрессивней становятся уцелевшие особи.
Когда бешеная круговерть достигает апогея, нам приходится прервать всплытие. Сбившись в кучку, мы ощетиниваемся ножами. Жора продолжает вести прицельный огонь. Однако надежды отбиться тают вместе с боеприпасами…
Нетрудно предположить, чем закончилось бы «восхождение», если бы над нашими головами не прогремел взрыв. Он настолько мощный, что у меня, находившегося выше всех, едва не отлетает голова.
«Фурия» затонула, как только мы достигли поверхности.
– Наша галера на хер сгорела, – выдал Устюжанин очередной перл из народного фольклора и, не удержавшись, оценил мои способности предсказателя: – А ты оказался абсолютно прав, чертяка! В следующий раз обязуюсь внимать каждому твоему слову!
– Лучше обойтись без «следующих разов», – ворчал я, потряхивая звенящей головой.
Накрывшая нас на глубине метров двадцати взрывная волна оглушила и выключила мое сознание как минимум на пару минут. Меньше всех досталось Георгию, находившемуся ниже основной группы. Он-то, бросив бесполезный автомат с пустым магазином, и приводил нас по очереди в чувство.
Рвануло внутри «Фурии». Наверное, как и в случае с «Капитаном Федосеевым», заряд установил подрывник Хасаев. Приладил где-нибудь в машине или в другом отсеке, расположенном ниже ватерлинии. Дело для него было знакомым, опробованным, так что изобретать новый водный велосипед ему не пришлось.
Трудно сказать, сколько невинных людей погубил тот взрыв, но нас он в какой-то степени спас – акул из района погружений как ветром сдуло. Мы постепенно пришли в себя и закончили «восхождение». А появившись на поверхности, заметили вспышку в небе.
– Ого! – залюбовался вспухающим огненным шаром Фурцев. – Не иначе, китайцы празднуют Новый год!
– Ага, мешок с петардами у Деда Мороза рванул, – поддержал его Миша Жук.
– И звали того деда – Заурбек Адамович, – мрачно пошутил Георгий.
– Не поняли, – таращились молодые пловцы то на нас, то на падающие обломки вертолета.
– Чего вы не поняли?
– Как это он так умудрился? Или ему кто-то помог?..
– Ну, сам-то он вряд ли бы так сумел. Ладно, парни, об этом позже. Кажется, нам и здесь предстоит поработать…
Молодежь последние секунды любовалась заревом мощной вспышки горящего авиационного топлива, а мы с Георгием обозревали место гибели второго судна. Неподалеку барахтались люди, кричали и звали на помощь.
Нужно было что-то предпринимать. И начали мы с того, что разыскали на воде обломки деревянного палубного настила, некогда покрывавшего крылья ходового мостика погибшей «Фурии».
– Да не скули ты! – подтащил к нашему «плотику» очередного испанского матроса Георгий. – Моряки как малые дети, только ума поменьше и органы побольше. Жив остался, руки, ноги, голова – в целости. Чего скулит?
Матрос почти не помогал спасителю доставить себя к плавающей деревяшке, а только лепетал что-то неразборчивое и подвывал тонким голоском…
Для начала мы вытолкнули из воды Алексея с Виталием. Усталость и нервотрепка настолько их подкосили, что поначалу они неподвижно лежали посередине настила, не подавая признаков жизни. Нас успокаивало лишь тяжелое дыхание, иногда прерывавшееся хриплым кашлем.
– Ты в порядке? – осветил я фонарем лицо начальника охраны.
Приподняв голову, он вымученно улыбнулся.
– Сейчас в порядке, – прошептали бледные губы. – Не могу сказать, что бывало хуже – в моей жизни такое жуткое приключение впервые.
– Держись, бриллиантовый ты наш, – подбодрил я и отправился спасать следующего бедолагу.
Вот уже несколько минут мы занимались спасением остатков команды «Фурии». Благо взрыв прогремел недавно и течение с ветром не успели далеко раскидать людей.
Уцелевших оказалось не так уж много: четверым посчастливилось отделаться испугом, ушибами и, вероятно, легкими сотрясениями черепных коробок, еще четверо получили ранения различной степени.
Кажется, мы закончили – все, пережившие взрыв и его последствия, на борту плотика или держатся за его края. Я прошвырнулся по округе в последний раз и находился в сотне метров от настила: прислушивался и освещал поверхность фонарем в надежде найти кого-то еще…
И вдруг наткнулся на покачиваемое волнами безжизненное тело. На поверхности его поддерживал наспех наброшенный спасательный жилет. Лицо человека находилось под водой, и надежд я не питал, но все же подплыл и перевернул тело.
Первое, что я увидел, это порванная рубаха, из-под ворота которой пестрела тонкая летняя тельняшка. В голове – у виска – зияло свежее пулевое отверстие.
– А, это вы, товарищ капитан, – прополоскал я горло морской водицей и принялся снимать с трупа спасательный жилет. Ему он был ни к чему, а кому-то из раненых матросов мог бы сослужить хорошую службу. – Неплохо вам заплатили хозяева за работу, а главное – без задержки. Ну, не поминайте лихом и прощайте. Там, внизу, вас заждались голодные представители морской фауны…
Лишившись жилета, тело исчезло под темными волнами.
Оглядываясь по сторонам в поисках палубного настила и облепивших его людей, я внезапно ощутил дикую усталость. Мышцы почти не слушались, голова жутко гудела. Неудивительно – три погружения за день, огромный объем работы, несколько пережитых взрывов и столько пережитых событий на глубине…
Заметив в сотне метров пару светящихся точек, я уж было собрался лечь на спину и потихоньку двигаться в их сторону, как вдруг небо распорол ярко-желтый луч света.
– Это еще что? – невольно прищурил я привыкшие к темноте глаза.
А спустя мгновение услышал гул авиационных движков и своеобразные хлопки лопастей двух соосных винтов.
Я не мог не узнать родных звуков.
К нам приближался вертолет «Ка-27». Наша «вертушка» с нашего военного корабля…
Эпилог
Российская Федерация, Москва,
борт эсминца «Бесстрашный»
Наше время
Вот и закончились наши злоключения, начавшиеся более месяца назад в Баренцевом море, имевшие продолжение в стенах московского Следственного комитета, а затем на борту «Фурии» и на дне Атлантического океана близ побережья Гайаны.
Появившаяся в ночном небе «камовская вертушка» довольно быстро нащупала лучом мощного поискового прожектора нашу группу, облепившую несчастный кусок палубного настила. Вскоре подошел и военный корабль, команда которого спешно спустила на воду спасательный катер. Пилоты навели его на нас и, сопроводив до корабля, бережно посадили машину на вертолетную площадку.
А на палубе эсминца «Бесстрашный» произошло то, чего никто из нас не ожидал: вместе с командиром корабля, высоким подтянутым капитаном второго ранга, к нам из темноты вышел сутулый пожилой мужчина в курортном «прикиде».
Приглядевшись, мы узнали… Сергея Сергеевича Горчакова.
Сначала он потискал каждого из нас в объятиях, пожал руки и предложил разместиться в двух офицерских каютах.
– «Разбор полетов» проведем позже, – сказал он, прежде чем кто-либо из нас успел озвучить ворох накопившихся вопросов.
Придя в себя от неожиданной встречи, мы прошлепали по трапам, ввалились в отведенные жилища и с преогромным удовольствием переоделись в приготовленную походную форму – сухую, легкую и желанную.
Потом отмылись в душе, плотно закусили в кают-компании тем, что осталось от вчерашнего ужина – супом, или щами, или чем-то средним. С горохом, с огромными кусками осклизлой капусты, с хлопьями вареного лука, с каучуковым мясом и непередаваемой мутью, взвивающейся со дна тарелок при каждом движении ложкой. Кормили на эсминце несравнимо хуже, чем на «Фурии», но мы были несказанно счастливы перемене.
За ударным потреблением добавки этой субстанции нас и накрыло цунами под названием «генерал-лейтенант ФСБ Горчаков».
Когда наш шеф был чем-нибудь расстроен или взволнован, он всегда в промежутках между фразами мелко подергивал головой, словно китайский болванчик. Причем головной убор – если таковой присутствовал – чудесным образом оставался неподвижным относительно матушки-земли. Вот и сейчас под смешной бейсболкой начиналось движение. Пахло грозой.
Все, что он нам говорил, не пропустит ни одна цензура. «Беглые каторжники», «тупые самцы гориллы в брачный период», «звезды потерянного поколения» – это лишь самые ласковые словосочетания, срывавшиеся с уст Сергея Сергеевича.
– Какого черта вы поддались на уговоры афериста Баталова?! – ревел он, высверливая каждого из нас пронзительным взглядом. – Я же всегда вас вытаскивал, когда вы по своей космической тупости попадали на крючок правоохранительных органов! Или купились на его посулы?!
– Во-первых, у нас был план побега, правда, воплотить его не удалось. Во-вторых, вы куда-то пропали, – робко возражал я, позабыв о компоте. – Мы все пытались до вас дозвониться, но безрезультатно…
– Когда я чрезвычайно занят, то не могу отвечать на звонки, и ты, Черенков, знаешь это лучше других!
Да, знаю. Шеф часто заседает на совещаниях у директора департамента или главы ФСБ, а иногда держит ответ и перед более высоким руководством.
Итак, Горчаков бесновался, а мы по ходу пьесы молчали, ибо понимали: чтобы вразумительно ответить, не хватит никаких слов, даже самых искренних и душевных. Ребята искоса поглядывали на меня, а я…
А что я? Слушая разнос, я долго думал, чем объяснить наш временный союз с Баталовым и как вообще себя вести с шефом. И решил просто спросить:
– А вы чего такой уставший, Сергей Сергеевич?
Это был один из старых приемов, выработанных мной за долгие годы совместной службы с Горчаковым. Иногда, попадая в тупик, я задавал простой и очевидный до идиотизма вопрос, который неизменно сбивал его с толку.
– Уставший, – проворчал он, промокнув губы салфеткой. – Когда трудишься, как пчела, жизнь медом не кажется.
– Это точно. Мы тут, кстати, тоже изрядно потрудились, чтобы спасти от Баталова бриллианты. Если не ошибаюсь, наши усилия оцениваются в миллиард долларов. Верно?
– Да, бриллиантов в чемодане было ровно на один миллиард долларов. Эту цифру вам назвал начальник охраны?
– Он, конечно, нам было некогда производить оценку.
– Все верно. В данный момент начальник охраны выуживает из прорезиненной авоськи мешочки с камушками, а парочка моих сотрудников составляет опись. В этом вопросе вы, слава богу, не сплоховали и все сделали правильно…
Похоже, разнос закончен. Горчаков обвел нас потеплевшим взором и улыбнулся.
От сердца отлегло, ведь от улыбки всем становится светлее: и слону, и моллюску из семейства гелицидов.
– Кстати, из ходовой рубки я наблюдал впечатляющий взрыв в ночном небе. Это, случаем, не прощальный привет от господина Баталова? – откинулся генерал на спинку стула.
– Насчет привета – не уверен, – ответил я за всех. – Скорее, он лопнул он злости.
– Как же вам удалось развести хитрого и осторожного Баталова?
– Ловкость рук и немного мошенничества, – посмеиваясь, ответил Георгий. – Вначале мы перетащили чемодан из герметичного твиндека в отсек станции углекислотного пожаротушения. Там начальник охраны открыл своим ключом два хитрых замка и лично переложил мешочки с бриллиантами в авоську. В чемодан же мы запихали несколько тяжелых железяк, полкилограмма пластита с таймером-взрывателем и аккуратненько вернули «ценный багаж» в твиндек.
– Позвольте, а как же чемодан попал на поверхность, а затем в вертолет?
– Мы просто дали возможность одному из приближенных Баталова его «украсть».
– Что ж, замысел остроумный, и даже с оттенком элегантности, – оценил наши действия старый интриган.
Его странная отходчивость, таинственная улыбочка, горящий взгляд с хитринкой плюс неожиданное появление на борту эсминца настораживали и не давали мне покоя.
«Что-то тут нечисто, – всматривался я в хорошо знакомое лицо старика-генерала. – Не иначе, опять разыграл многоходовую комбинацию…»
Да, Горчаков такой. За историю нашей совместной службы – а это почти полтора десятка лет – он не раз дурил меня таким изощренным образом. То разводил с поиском на дне моря Лаптевых командного блока баллистической ракеты «Молот», то подставлял с драгоценностями на затонувшем в Черном море транспорте «Гессен». То аккуратно навязывал главную роль в ликвидации «оборотня» в генеральских погонах, то незаметно втягивал в сложнейшее расследование бесследно исчезнувшего золота немецкого фельдмаршала Роммеля… В общем, использовал меня и пловцов «Фрегата» в своих хитромудрых комбинациях по полной программе, а потом еще и дрючил. Кстати, тоже по полной программе.
– Сергей Сергеевич, наше увольнение из отряда боевых пловцов и все дальнейшие выкрутасы – ваших рук дело? – пристально посмотрел я на шефа.
Секунд пять он морщился и страдал, словно от приступа печеночной колики. Потом взорвался:
– А что мне было делать? Как, я вас спрашиваю, выкручиваться?! Наши департаменты вынуждены работать в таких условиях, что врагу не пожелаешь!
«О чем это он?!»
– …Морды наших чиновников расширяются быстрее, чем границы Москвы! Отбирать у садика или музея здание в пользу церкви, потому что оно сотню лет назад принадлежало синоду, – можно, а экспроприировать у олигарха перерабатывающий завод, обманом захваченный каких-то двадцать лет назад, – нельзя. Более того, противозаконно! И что прикажете делать?..
– Так при чем тут мы? К тому же Баталов – не чиновник и не олигарх! – возразил я.
– Да, не чиновник. И олигархом не назовешь, хотя человеком был далеко не бедным. Но главное – связи, понимаете? Связей среди продажных мракобесов он имел столько, сколько вам не приснится в самом кошмарном сне. Три департамента «конторы» пытались вывести его на чистую воду! Сутками напролет искали живых свидетелей и вытягивали на свет божий факт за фактом: участие в двух чеченских кампаниях на стороне бандформирований, махинации с оружием, боеприпасами и секретным оборудованием, взятие заложников, кража и убийство людей, подкуп должностных лиц, подделка документов и десятки других видов преступной деятельности. Если бы нам удалось довести до суда хотя бы половину заведенных на него уголовных дел – он присел бы пожизненно! Но все бесполезно! Все! Благодаря своим связям в среде высокопоставленных бонз он каждый раз ускользал от правосудия. Каждый раз!
– До сегодняшней ночи, – резюмировал Георгий.
– Верно. И благодаря вам мы наконец удалили эту раковую опухоль, – улыбнулся Горчаков уже не с хитрецой, а с теплотой и отеческой нежностью.
Гроза миновала, теперь коллеги поглядывали на меня, недвусмысленно предлагая прояснить главнейшую для нас проблему.
И я снова пошел на амбразуру:
– Сергей Сергеевич, проясните, пожалуйста, один момент.
– Да, слушаю.
– Мы на самом деле уволены из «конторы» и «Фрегата» или все это элементы вашей режиссерской деятельности?
– Приказ об увольнении действительно был. Только подписал его не директор Федеральной службы безопасности, а я.
– Вы?!
– А почему ты так удивлен? Должны же мы были создать иллюзию правдоподобности, чтобы у Баталова не возникло сомнений.
– Значит, мы по-прежнему в строю?
– Естественно! Эти несчастные бланки с приказом нигде не зарегистрированы и уже давно отправлены в мусорную корзину. Поэтому чем скорее вы забудете события последнего месяца, тем будет лучше для всех нас.
– Сложно такое забыть, – вздохнул я, допивая компот.
– Понимаю, – кивнул генерал. – Разрабатывая операцию, мы не предполагали такого исхода. Хотели перехватить «Фурию» где-то посередине Атлантики, но…
– Что же помешало?
– Во-первых, нерасторопность тех же чиновников, не сумевших вовремя обеспечить выход из базы эсминца. Во-вторых, наши планы скомкал сильнейший шторм, бушевавший в Атлантике почти неделю. До его начала наша разведка отслеживала каждую милю продвижения «Фурии», а когда погода испортилась – та исчезла из виду, и мы не знали, когда она нагонит грузовое судно.
– Разве нельзя было внедрить в команду «Федосеева» пяток надежных и подготовленных людей, чтобы предотвратить трагедию? – пробурчал Георгий.
– Исключено, – отмахнулся Горчаков. – Баталов сразу бы все понял.
С его доводом приходилось согласиться: покойный главарь отличался чрезвычайной осторожностью, хитростью и осмотрительностью.
– На этом достаточно, молодые люди, – ночь вопросов и ответов закончилась. Скоро рассвет, и всем нам пора отдохнуть. – Сергей Сергеевич поднялся из-за стола, посмотрел на часы. И, направляясь к выходу из кают-компании, бросил: – До завтра. А точнее, до сегодня…
Ну что ж, все так все. По крайней мере, несколько хороших новостей позволят расслабиться и отключиться часов на двадцать. Отныне я, не таясь, могу называться Черенковым Евгением Арнольдовичем. Моим товарищам по несчастью тоже вернули настоящие имена, офицерские звания и любимую работу. А это дорогого стоит.
Мы разбрелись по каютам эсминца «Бесстрашный», взявшего курс к родным северным берегам. Идти домой предстояло долго, но мы не против затяжного отдыха – нам не помешает хорошенько выспаться, побездельничать и привести в порядок нервную систему. Сейчас наши мозги и в самом деле слишком взбудоражены авантюрной операцией, разработанной негодяем Баталовым, и должно пройти немало времени, чтобы яркие воспоминания о ней померкли и расплылись в мутное пятно.
Да-а, хорошо вчера погуляли! Так хорошо, что сегодня хочется начать новую жизнь. Желательно в новом городе и… опять под новыми именами.
Вчера под вечер мы сняли отдельный зальчик в уютном ресторане на северной окраине Москвы и просидели там до утра. Пили самую лучшую водку, вкушали самые лучшие блюда, слушали самую лучшую музыку и говорили на самые наболевшие темы. Кто о чем.
Игорек Фурцев рассказывал о красивых девицах и особенно часто вспоминал «несравненную Танечку» из Серпухова. Мишка Жук делился мечтой о покупке какого-то немецкого шедевра из семейства «Audi». Георгий со счастливой улыбкой на лице говорил об успехах младшей дочери, с коей я был немножко знаком. Я совершенно не разбираюсь в детях. Не фундаментально, конечно, мальчика от девочки отличу, если в их образе соблюдены шаблонные признаки: одежда, прическа. А вот определить, сколько ребенку лет, вообще не в силах. Кажется, младшей дочери моего лучшего друга лет пять. Или восемь…
Ну а я больше слушал своих друзей, смеялся, радовался вместе с ними, вспоминал события прошедшего месяца. И молчал, покуда в оккупированный нами зальчик не явился наглый официант за расчетом и с настойчивой просьбой освободить заведение.
– С какой стати? – грозно посмотрел я на гарсона.
– Ресторан закрывается, – ответил он не слишком доброжелательным тоном.
Мы переглянулись. На столе стояли выпивка и отменная закуска, в зале было хорошо и уютно, да и время было не слишком позднее.
В общем, менять обстановку в наши планы не входило.
– Пригласи-ка сюда администратора или директора, – приказал я парню.
Нехорошо улыбнувшись, тот удалился…
Вместо него через пару минут в крохотный зал пожаловал седой мужик средних лет в сопровождении четверых охранников. Двое (явно бывшие спортсмены) имели относительно неплохую форму, двое других были обычными мешками с костями и салом.
– В чем дело, господа? – деловито поинтересовался мужик.
– Мы хотели бы посидеть еще часок-другой, – ровным тоном объяснил я ситуацию.
– Исключено, – качнул он седой шевелюрой. – Есть установленный порядок, мы закрываемся. Прошу освободить помещение.
Я положил на стол тонкую стопку купюр:
– Вот оплата по счету. Заказывать больше ничего не будем, а перед уходом заплатим столько же. Такой вариант устраивает?
– Исключено, – повторил мужик и сделал знак охранникам.
Те вышли из-за его спины и остановились на полпути, давая нам последний шанс унести ноги.
Мы поднялись навстречу…
Все, что происходило дальше, лично я списал на паленую водку, вероятно закупаемую ресторанным начальством для заезжих клиентов вроде нас. Хотя, может быть, это и не так. Возможно, просто накипело…
Парни явно не догадывались, с кем имеют дело, и схватка длилась всего несколько секунд.
Тушей одного Георгий переломил сервировочный столик. Головой второго Миша Жук разбил шикарное зеркало в золоченой оправе стиля ампир. Третьего эффектной подсечкой опрокинул на пол и добил ударом кулака-кувалды Игорь Фурцев. Ну а мне достался ближайший крепыш, коего пришлось угостить знатным хуком в челюсть.
Четверка местных «элитных» бойцов распласталась на полу. Оставался хозяин – владелец седой шевелюры. Или администратор – мы точно не знали.
– Ну что, мясная живородящая муха? – нахмурившись, шагнул я к нему. – Выбор у тебя небольшой: либо мы спокойно доедаем, допиваем и договариваем, после чего расплачиваемся и навсегда удаляемся из этого заведения, либо ты настаиваешь на своем, вызываешь ОМОН, а мы занимаем круговую оборону.
Пожевав тонкими губами, седой мужик скромно поинтересовался:
– Чем грозит заведению второй вариант?
– Полной разрухой, двухнедельным ремонтом и долгим забвением VIP-клиентов.
– Хорошо… Я согласен… Продолжайте, – вздохнул он. – Двух часов вам хватит?
– Вполне…
И, демонстративно не замечая, как местные «санитары» уносят с поля боя раненых, мы продолжили пьянку. Что делать – иногда настроение удается поднять только за счет нанесения вреда здоровью…
Пару раз я звонил одной стройной милашке по имени Василиса, но милашка на мои звонки не отвечала.
«Ну и черт с ней, – набрал я номер старого друга. – Уж Георгий не откажется выпить со мной грамм по пятьсот!»
– Привет. Чем занят? – спросил я, услышав его умиротворенный голос.
– Шашлычок на даче готовлю. Подъезжай, через полчасика будет готов.
– Отличное предложение. Насчет полчасика – не гарантирую, но до конца дня постараюсь быть!
И вот я ползу на стареньком «шведе» в бесконечных московских пробках. Кое-как выбираюсь за МКАД, и скорость постепенно возрастает, а вместе ней поднимается и настроение.
Между прочим, мой «швед» выглядит облезлым башмаком лишь снаружи, а внутри оборудован весьма неплохо: комбинированный салон с трансформацией, очень приличный звук с усилителем и двенадцатью колонками, в широком подлокотнике охлаждаемый мини-бар, подсветка во всяких неожиданных местах.
В общем, еду, радуюсь. Из колонок льется «Fields of Gold», усталое тело удобно растеклось в агээровских «сидушках», в душе полный «дзен».
Впереди маячит нерегулируемый переезд – последнее испытание перед относительно свободной трассой. Еще каких-то пятнадцать минут, и я у знакомых дачных ворот темно-зеленого цвета.
Медленно и осторожно штурмую рельсы на допотопном переезде. И вдруг мой «швед» пару раз дергается в судороге и безнадежно глохнет. Прямо посередине.
– Что с тобой, братец? Ты решил напомнить о пробеге в четверть миллиона километров? – ласково хлопаю я по «торпеде». И, обратив взгляд вправо, замечаю приближавшийся локомотив. – Ну, не здесь же и не сейчас, ублюдок!
«Швед» молчит, зато с другого боку слышится вежливый женский голос:
– Подыхать вместе с машинкой будете или как?
Судя по оранжевой жилетке, это смотрительница переезда.
– Если вы не против, я вашу погибель в Интернете размещу, – деловито продолжает тетка. – Только вы кричите погромче и гримаску сделайте пострашней…
Отойдя на безопасное расстояние, она вытаскивает телефон, а я в последний раз кручу ключ в замке зажигания…
Чихая двумя исправными «горшками», «швед» вываливается из колеи, спасая себя и меня. Потом медленно катится под уклон и умирает.
– Спасибо, братец, – шепчу, оглядываясь на тетку в оранжевом наряде, разочарованно бредущую к своей будке.
Да, пожалуй, стоит заняться тем, что у «шведа» спрятано под капотом. Например, капитально отремонтировать или разом поменять на что-нибудь современное.
С тоской набираю номер Устюжанина:
– Увы, Жора, на шашлыки приеду в следующий раз.
Друг пытается шутить, но в голосе звучит коктейль из настороженности, тоски и усталости:
– Опять посыльный из ада вошел без доклада?
– Нет, внезапной командировки, слава богу, не предвидится. Просто «швед» мой издох на обочине.
– А, ну это поправи-и-имо, – радостно тянет Георгий. – Помощь нужна?
– Спасибо, Жора, отдыхай. Сейчас вызову эвакуатор, и поедем на реанимацию до ближайшей СТО…
Подводная агентура .
Сергей Иванович Зверев
Глава 1
Черноморское побережье Кавказа. В 10 км южнее г. Джанхот
Голова появилась из воды и тут же исчезла. В прибойной войне, что накатывала на каменистый пустынный берег, ее бы никто не заметил, если бы несколько десятков пар глаз нарочно не всматривались в прибрежные волны. Голова появилась снова, но уже на два десятка метров ближе и чуть в стороне. Стекло водолазной маски, специально тонированное, чтобы не давало солнечных бликов, повернулось вправо, потом влево.
И тут же появились несколько серых, под цвет неспокойной волны, фигур аквалангистов. Они по двое выходили из воды, низко пригибаясь и не отрывая от плеч прикладов короткоствольных автоматов. В шелесте прибрежной гальки, которую шевелили и перекатывали волны, действия боевых пловцов были практически неслышными.
Аквалангисты передвигались то боком, то задом, ни на секунду не выпуская из поля зрения ни одного участка побережья. Когда последние выходили из воды, первые уже сбросили в камнях акваланги и бесплотными тенями взбирались на камни. И тут что-то произошло! Точнее, для стороннего наблюдателя могло показаться, что ничего не произошло, а диверсанты почувствовали опасность и изменение ситуации практически мгновенно.
Взмах руки командира, и двое последних, кто еще стоял по пояс в море и не выпустил загубников дыхательных аппаратов, бесшумно и без всплеска ушли в пучину. Остальная часть группы, состоящая из шести человек, рассредоточилась и заняла круговую оборону. И тут же послышались крики, безмятежную тишину летнего морского побережья вспороли автоматные очереди.
Диверсанты, слившись с камнями, некоторое время оставались неподвижными, ничем не выдавая своего присутствия. И только когда люди в зеленом камуфляже появились над ними на камнях, метнулись темные тени. Удар, холодный блеск стали, и тело в камуфляже упало. Мгновенно шестеро противников были убиты, тихими хлопками заработало оружие подводных диверсантов, с шипением вырвалась и понеслась от скал реактивная граната. Она ударилась в борт бронетранспортера. Взрыв, машина подскочила в дымном всплеске и ощерилась развороченным боком.
Десантники в одно мгновение перескочили через скальный выступ, еще несколько прицельных и экономичных очередей, и береговой патруль был полностью уничтожен. Но вдоль берега уже шли два быстроходных суденышка. С них били пулеметы, борта ощетинились стволами автоматов. Катера развернулись, намереваясь высадить солдат на берег. Пулеметы явились хорошей поддержкой десанту, который должен был отрезать пловцов от спасительной воды, задержать их до подхода подкрепления.
Результат этого хода защитников побережья был бы очевиден, если бы не две тени, появившиеся рядом с каждым катером в тот момент, когда они сбросили ход и плавно пошли к берегу. Две головы, два ствола! Несколько очередей по набитым солдатами катерам, одновременный взмах двух рук, и в катера полетели две гранаты. Солдаты пригнулись, и в этот момент гранаты упали и покатились у них под ногами. Секунда, и…
Хлопки и два столба дыма свидетельствовали, что подкрепление с моря успешно условно уничтожено. Боевые пловцы не понесли потерь. Чисто теоретически, у них в руках оказался исправный грузовик, на котором они могли очень быстро покинуть зону высадки и переместиться к месту предполагаемой диверсии. Но руководители учений, удовлетворенные действиями пловцов, приказали подать сигнал отбоя.
Фигуры в камуфляже поднимались с песка и камней, в катерах откашливались, выбросив дымовые гранаты за борт, и смущенно посматривали на катер командующего учениями. Со скал спускался командир 382-го отдельного батальона морской пехоты. Он на ходу что-то выговаривал своим подчиненным, которые во время этих учений играли роль береговой охраны противника. Командир был явно чем-то недоволен.
Катер командующего остановился возле береговой черты, с него спустили сходни, и по ним на камни сбежали несколько человек в морских форменных рубашках и белых фуражках с высокими тульями. Крупного телосложения капитан первого ранга с довольным видом осмотрел «поле боя».
– Кто командовал группой боевых пловцов? – зычно спросил он.
Один из офицеров, сопровождавших командование, побежал к пловцам, заботливо складывающим свое снаряжение. От спецназовцев отделился человек и быстрым шагом подошел. Снятый с головы капюшон гидрокостюма открывал коротко стриженную лобастую голову, мощную атлетическую шею и мужественное лицо с умными глазами.
– Капитан третьего ранга Истомин, – доложил боевой пловец и вытянулся, выпятив мощную грудную клетку, как того требовал воинский устав.
– Ну что же, – благосклонно кивнул капитан первого ранга, пожимая широченную ладонь боевого пловца, – неплохо. А вы, случаем, не родственник одного из героев обороны Севастополя, контр-адмирала Истомина?
– Так точно, – коротко ответил спецназовец.
– А капитан первого ранга Владимир Иванович Истомин не ваш отец?
– Так точно, – снова скупо отозвался офицер.
Новороссийск. Штаб 184-й бригады охраны водного района Новороссийской базы Черноморского флота РФ
Представитель Главного штаба ВМФ капитан первого ранга Володарский собрал офицеров для подведения итогов учений сразу после обеда. Четко и деловито разбирались действия всех подразделений и служб, которые были задействованы в плановых учениях. Дошла очередь и до подразделения морского спецназа, базировавшегося в Новороссийске.
Моложавый командир подразделения капитан второго ранга Серов был плечист, как и все его подчиненные. Разве что отличался он рано поседевшими висками и пронзительно-голубыми глазами. Он поднялся, подошел к карте, висевшей на стене сбоку от командующего учениями, и стал лаконично докладывать о поставленной задаче и действиях группы его подчиненных.Володарский слушал, делая какие-то пометки в блокноте. Наконец он спросил:
– Скажите, а как вы характеризуете командира группы капитана третьего ранга Истомина?
– Грамотный, хорошо подготовленный офицер, – рублеными фразами стал отвечать Серов. – Умелый методист, владеет всеми видами штатного вооружения и снаряжения, имеет большой опыт боевых операций.
– А ну-ка, Истомин, – всем корпусом повернулся Володарский в кресле и поискал глазами среди одинаковых черных кителей нужного ему человека.
Плечистая фигура тут же выросла из-за спин старших офицеров. Володарский посмотрел на грудь спецназовца и хмыкнул. Колодок боевых орденов на груди Истомина было едва ли не больше, чем у любого из старших офицеров на этом совещании. Ну, может, у капитана второго ранга Серова их было больше. Остальные блистали большим количеством юбилейных медалей да наград за выслугу лет.
– Ага, вот он, – благосклонно кивнул Володарский и глянул в свои записи в блокноте. – А скажите мне, Андрей Владимирович, почему вы сами кинулись участвовать в этой операции? Кажется, такая задача вам не ставилась?
– Так точно, – без всякого выражения на лице подтвердил Андрей. – Я считаю, что при проведении особо опасных операций и операций большой сложности командир обязан идти с основным составом группы.
– А может, вы просто не доверяете подчиненным?
– Никакнет, – ответил Андрей. – Исключительно для пользы дела.
– Хорошо, а каким образом вы догадались о засаде на берегу? Обороняющаяся сторона себя чем-то выдала?
– Трудно ответить однозначно, – наморщил лоб Истомин. – Отчасти интуиция, но скорее не признак, а совокупность признаков. Запах соляры на берегу, отсутствие машин на пригородном шоссе, которое от уреза воды видно на участке около километра, и тому подобное. Ну и так, по мелочи.
– Интересно, а что же это за мелочи?
– Отсутствие птиц, например. Над уступом начинается зона древесной растительности, и там всегда много птиц. В данном случае их не было. Это могло означать, что в том месте скопление людей, которые их спугнули. Раздавленная медуза в десятке метров от уреза воды. Не совсем высохшая. Таких много на пляжах, где курортники любят из баловства ими кидаться. Тут примерно то же самое, кто-то в кого-то кинул медузой, и совсем недавно. Пустынное побережье, на которое не подъедешь на машине и на которое трудно спуститься сверху. И незачем. И вдруг медуза.
– Позвольте, – усмехнулся капитан первого ранга, – но птиц могли спугнуть туристы, они же могли, будучи экстремалами например, кидаться на берегу медузами…
– Поэтому я и сказал, что не отдельный признак, а совокупность признаков, которые взаимодополняют друг друга и сводят случайность к минимуму.
В целом действия морского спецназа были признаны отличными, как и в основном результаты учений. Следующей фазой должны были стать командно-штабные игры, имеющие целью отработать взаимодействие моряков с сухопутными частями и авиацией округа. И только вечером капитан первого ранга Володарский подозвал к себе командира спецназовцев и снова завел разговор об Истомине.
– Скажите, Серов, а вам не показалось, что этот Истомин-младший норовит все сделать сам, пытается подменить своих бойцов? Я ведь не зря спросил о доверии. Вы не удивляйтесь вопросу и вниманию к вашему офицеру. Просто я одно время служил под началом его отца, Истомина-старшего. До сих пор вспоминаю годы службы с большим, как бы это вам сказать…
– Я понимаю вас, товарищ капитан первого ранга, – кивнул Серов. – Это у него не от недоверия. Андрей Истомин в прошлом году участвовал в одной сложной операции за пределами нашей страны. Действовал он, по оценке командования, отлично. Только во время той операции он потерял товарища, друга детства, с которым они вместе учились в школе, вместе оканчивали военное училище и здесь служили вместе.
– Думаете, у него сложился комплекс, боязнь…
– Я бы не стал совмещать два таких несовместимых понятия, как Андрей Истомин и боязнь, – усмехнулся Серов. – Я совершенно уверен, что у молодого офицера просто появилось понимание, особая потребность беречь своих людей во время операции, постараться избежать даже случайных жертв. Раньше он был совсем другим, более легкомысленным, были в нем эдакие ухарские черты. Но он заметно вырос за это время, заматерел, если хотите. То, что вы в нем отметили, не упущение, а чисто командирское, то, что пришло с опытом. И с опытом войны, и с опытом потерь. Чисто тактически можно придраться к тому, что он пошел сегодня впереди, вместо того чтобы следить за всем полем боя. Но о боязни говорить не стоит. Знаете, что у нас произошло в феврале этого года?
Новороссийск. Два месяца назад
Как обычно в феврале, погода в Новороссийске была неустойчивой. Только-только в середине месяца оттрещали десятиградусные морозы, только прошла оттепель, и снова температура упала ниже нуля. Дожди, гололедицы – все это раздражало, а еще больше раздражали порывистые зимние ветра. А потом к двадцать третьему февраля вдруг потеплело, на небе показалось солнце.
Андрей проснулся в квартире около семи утра и долго лежал, заложив руки за голову и глядя в потолок. Праздничный день не радовал. Во-первых, отец вот уже который месяц чувствовал себя плохо, что не позволяло создать в доме для него праздничную обстановку – пригласить друзей, накрыть стол, поздравить. А, во-вторых, сегодня придется объясняться с Лариской Нечаевой. Придется объяснять, что ничего между ними быть не может, что они совершенно разные люди, что для Андрея армия, в смысле флот – это вся его жизнь. А Лариска не годится в офицерские жены, она не сможет ждать неделями и месяцами одна в пустой квартире и быть готовой… ко всему. Лариска, она ведь…
Андрей махнул рукой, как будто спорил сейчас с кем-то в комнате. Проворчав нечто не очень лестное в адрес всего окружающего мира, он откинул одеяло, спустил ноги на пол и потянулся.
На кухне довольно приятным голоском засвистел чайник. Андрей улыбнулся: наконец он нашел чайник с таким свистком, который не рвал душу, а, закипая, призывал к приятному чаепитию. Значит, отцу тоже не спится, чаек заваривает. Может, ему сегодня получше?
Андрей вскочил с кровати и, шлепая босыми ступнями по дубовому паркету, пошел на кухню. Отец был там. Наклонив лобастый лысеющий знаменитый «истоминский» череп, он старательно заваривал чай, соблюдая все необходимые флотские манипуляции.
Такие, как обваривание керамического заварочного чайника кипятком, заливание заварки струей с высоты не ниже двадцати сантиметров, чтобы создать пенку.
– Доброе утро, папа!
– А! – отец посмотрел на сына и улыбнулся. – Чего не спится? Тебе сегодня не на службу!
– С праздником, папа, – еще шире улыбнулся Андрей, переминаясь босыми ногами.
– Спасибо, и тебя с праздником, – кивнул отец. – Ты бы ради такого дня надел что-нибудь более праздничное, чем трусы.
– Потом! – махнул Андрей рукой. – Я просто хотел тебе сразу сказать, что подарок для тебя принесут часам к одиннадцати. Во! – Андрей выставил вверх большой палец руки и подмигнул.
– Это ты чего же придумал? – насторожился отец. – Кто принесет?
– Не знаю, какая-нибудь служба доставки подарков для заслуженных офицеров Военно-морского флота в отставке.
– Ну-ка, не темни! – командирским голосом прикрикнул отец, и сразу стало понятно, что ему интересно и приятно внимание сына.
– Виноват, товарищ капитан первого ранга! – вытянулся Андрей и попытался щелкнуть голыми пятками. – Вам будет доставлен в подарок домашний кинотеатр!
– Эт-то что еще такое? – изумился Истомин-старший и присел на табурет.
– Это, папа, – подошел к нему Андрей и присел рядом, – большой телевизор с большими колонками, которые позволяют создавать весьма реалистичный звук. А еще это не просто телевизор, а фактически компьютер, потому что по нему можно просматривать и диски, и записи с других носителей информации. Я думаю, что твои старые пленки, которые ты любишь смотреть с сослуживцами, он тоже потянет. Можете сидеть развалясь в креслах, как на мостике авианосца, и потягивать пиво.
– Спасибо, – потрепал сына по коротко стриженной голове отец, – уважил старика, знаешь, что наше поколение живет теперь только воспоминаниями. А это тебе. От меня.
Рука отца взяла с подоконника сверток в искристой подарочной упаковке с небольшим бантиком.
– Это тебе и для дома, и для службы. Морскому офицеру надлежит выглядеть всегда по первому разряду.
Андрей уже догадался, что там может быть, но все равно сделал удивленно-радостное лицо, когда, распаковав бумагу, увидел внутри коробку и надпись «Samsung». Так и есть: аккумуляторная бритва с самоочищающейся головкой и емкостью аккумулятора, позволяющей бриться ежедневно без подзарядки в течение недели. Подарок с намеком!
Потом они пили свежезаваренный крепкий сладкий чай с бутербродами. Вспоминали прошлые годы. Андрей радовался, что сердце у отца немного отпустило. Затем они смотрели по телевизору праздничные программы. А потом раздался долгожданный звонок в дверь.
Оставшаяся часть дня была занята распаковыванием и подключением всех элементов «домашнего кинотеатра». Наконец сам телевизор был установлен на низенький столик у окна, аудиосистема расставлена на нужном расстоянии и отрегулирована. И наконец Андрей включил первую запись – возвращение из длительного похода Истомина-старшего. Севастополь, солнце, музыка, флаги, мундиры!
– Папа, я уйду ненадолго, – осторожно сказал Андрей.
– Куда? – глаза отца сразу потемнели.
– Встретиться кое с кем надо. Буквально полчаса! А потом я заскочу в супермаркет за свежими фруктами и домой. У нас же сегодня праздник! Может, и коньячка пригубишь? А?
С Лариской они встретились у Морского вокзала, как и было договорено. Она в белой курточке и белых высоких сапогах. Он в черной куртке и черной вязаной шапке. Как-то так само собой получилось противопоставление, будто своими нарядами они подчеркивали различия между ними. Андрей не стал тянуть и сразу сказал:
– Прости, Лариса, что говорю тебе это в праздничный день, но это все-таки мой праздник, и мне позволительно его себе портить. Нам нужно расстаться! Мы не подходим друг другу, мы совсем разные с тобой, у нас не получится семьи, а несерьезных отношений я не хочу.
Он видел, как задрожала нижняя губа у девушки, как слезами стали наполняться глаза. Как ее рука, которую она сунула в карман куртки, там и замерла. Говорить было больно, так же, наверное, больно, как Лариске слушать, но он продолжал объяснять.
– Понимаешь, тебе придется меня ждать. Ждать часто и подолгу. А ты к этому никогда не привыкнешь. Тебе нужно внимание, тебе нужно постоянное общение, ты привыкла к публичной жизни, к тусовкам.
– Но ты же мог бы все это бросить когда-нибудь, – прошептала Лариска вдруг опухшими и покрасневшими губами. – Ты ведь не собираешься до седых волос плавать, бегать и нырять? Тебе ведь когда-то же придется переходить к нормальной человеческой жизни?
– Вот ты сама и ответила, – угрюмо подвел итог Андрей. – Ты не понимаешь, что именно это и есть моя профессия и моя жизнь. В нее можно войти и разделить ее со мной, но ее нельзя изменить извне, повлиять на нее. Иного просто не дано. Или со мной, или нет.
– А как же… как же я, как же быть с моей жизнью? Она ведь тоже человеческая, она ведь тоже имеет право на существование! И как я могу просто поставить на ней крест и сесть в четырех стенах…
– Вот об этом я и говорю!
– Но, Андрей! Есть же любовь, есть же самопожертвование ради любимого человека. Ты даже не хочешь попытаться что-то сделать для меня?
Разговор приобретал абсолютно бессмысленную форму. Это уже не было диалогом, а скорее двумя монологами, в котором каждый не видел и не слышал другого. Андрей понял, что надо по-живому резать, а тянуть и щадить девушку нельзя. Будет только больнее!
– Хочу, но только не этого! – резко сказал он. – Я военный, офицер военного флота, и ты это всегда знала. И так все останется, с тобой или без тебя. Прощай, Лариса! Надо расстаться, и сделать это необходимо сразу.
Он повернулся, чтобы не видеть ее слез, обиды на розовом личике, не видеть этих ресниц, которые трепещут, как крылышки мотылька. Не видеть всего того, что он, наверное, раньше любил, что его привлекало, восхищало, но стало вдруг чужим. Нет, не так! Которое так и не стало родным!
Андрей шел размашистым шагом, опустив голову и стиснув зубы. Он понимал, что ничего толком не объяснил. Что надо было все сказать как-то по-другому, иначе, понятнее, что ли. А в голове пульсировала только одна мысль:
«Лучше так и сразу! Лучше так и сразу!»
Занятый своими мыслями, он не сразу услышал, что происходило за его спиной. А там вдруг завизжала автомобильная резина от резкого торможения, раздались крики, потом курлыкнула сирена полицейского автомобиля. Первая мысль, промелькнувшая в голове Андрея, – Лариса в состоянии полного отчаяния пошла через дорогу и ее сбило машиной. Он в страхе обернулся и увидел совершенно иную картину.
Четверо мужчин пятились в сторону пирса прогулочных судов. От них в разные стороны спешили прохожие, а на площадь одна за другой съезжались полицейские легковые машины. Люди в форме выпрыгивали из автомобилей и прятались за ними, выставляя оружие и целясь в этих мужчин. И Андрей не сразу увидел, что один из незнакомцев держит перед собой Ларису, зажав ее горло сгибом локтя. Белая курточка, белые сапожки и вытаращенные глаза!
Андрей сразу озверел. Где-то в глубине души он и так чувствовал вину перед девушкой, а теперь получалось, что она попала в переделку из-за него, из-за того, что они так плохо и неожиданно для нее расстались. Его вины в этом, конечно же, не было, но сердце почему-то сжалось от страха за девушку.
Одного беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, что эти четверо преступники, что полиция их гнала и загнала сюда – к Морвокзалу. И им ничего уже не оставалось, как хватать первого же попавшегося человека в заложники. И этим человеком оказалась одиноко стоявшая и ничего из-за своего горя вокруг не замечавшая Лариска.
От преступников Андрея отделяло метров пятьдесят. Рвануть вперед, разметать, как щенков! Смог бы, легко! Но только полиция может в него начать стрелять. А еще было нечто, прижатое к шее Лариски. Или нож, или пистолет, и это нечто преступники могли незамедлительно пустить в ход. Эти четверо наверняка сейчас в очень нервном состоянии и могут запросто убить заложника.
Оценка ситуации не заняла много времени. Если этим четверым и было куда отступать и где-то искать спасения, так это в море. Тем более за их спинами как раз пришвартовался прогулочный катер «Геленджик».
Маршрут экскурсии по Цемесской бухте от причала до Суджукского маяка и обратно появился совсем недавно. Это была часовая прогулка, и рейсы не отменяли, даже если на борту мало пассажиров, помешать могло только волнение моря в три-четыре балла. На этом маршруте курсировали два катера, которые отправлялись от причала каждый час. Еще не стемнело, но этот рейс катера, с которого сейчас высаживались люди, был, очевидно, последним. Волнение на море увеличивалось.
Люди на причале не сразу поняли, что происходит, а сообразив, в панике бросились в разные стороны. Один из бандитов, вооруженный короткоствольным автоматом, вдруг побежал к катеру, где матрос пытался безуспешно снять швартовый канат.
Окрестности огласили звуки короткой очереди, пущенной в воздух. Андрей бежал к пирсу параллельно движению преступников и слышал, как один из них кричал морякам, чтобы они не убирали сходни. Еще одна очередь прозвучала, и в воздухе на морском ветру отчетливо послышался звук пуль, которые пробивали металл судовых переборок.
Андрей был у соседнего пирса, когда четверо преступников уже по сходням заходили на небольшой прогулочный катер и последний из них затаскивал туда Лариску.
Бедная девчонка! Каково ей сейчас!
Причального матроса пинком заставили сбросить наконец швартовый конец с тумбы. Один из бандитов не разобрался и попытался спихнуть в воду с борта катера швартовый мостик с леерами боковых ограждений. Он не понял, что сходни были надежно прикреплены к палубе и только выдвигались при швартовке. От ударов ног мостик косо повис над водой и мешал закрыть дверку на борту. В таком нелепом виде катер стал отходить, буравя воду за кормой двумя винтами.
Кто-то из старших полицейских чинов кричал что-то в рацию, две машины сорвались, разрывая тишину площади сиренами, понеслись в сторону центра. Андрей спустился к воде подальше от посторонних глаз и сбросил куртку, оставшись в одном шерстяном свитере, потом быстро развязал шнурки и скинул теплые зимние кроссовки. Все, внимания на него никто не обращает, а в легкой волне возле пирсов среди белых барашков его тем более никто не увидит. Да и кто додумается искать опасность в воде в феврале. В восьмиградусной воде!
Температура воды и температура воздуха были почти одинаковыми, поэтому Андрей не почувствовал холода. Просто среда вокруг него как-то изменилась, и все. Он вынырнул и сразу увидел катер, который разворачивался возле пирса. Кажется, там капитан что-то мудрил и делал странные движения. А может, это бандиты, убили капитана и катер неуправляем. Эта мысль добавила Андрею злости, и он стал сильными взмахами рук грести в сторону судна. Пока его прикрывает пирс, можно плыть на поверхности классическим мощным кролем, чтобы сократить расстояние. Потом такой возможности может не представиться.
«На набережной сейчас, наверное, шумно, – думал Андрей, рассекая воду. – Сейчас прибудет ОМОН, который все оцепит, потом выйдут в море и подтянутся сюда катера морской полиции. Но они будут держаться в стороне до особого приказа. Приказа на штурм, например». Как Андрей ни старался, а мысли снова и снова возвращались к перепуганной Лариске. Наверное, ей там не просто страшно, а жутко. Бедная девочка, а тут я еще со своими расставаниями.
Андрей хорошо представлял себе, что сейчас происходит в срочно созданном штабе по чрезвычайной ситуации. Сейчас начальство гражданского флота, полиция, командиры ОМОНа, представитель МЧС ломают голову над тем, что делать. И решать им особенно нечего, потому что у них выхода только два. Либо штурмовать катер и постараться, чтобы жертв среди заложников было не очень много, либо пытаться затеять переговоры с бандитами, вести их вдоль берега, а потом взять во время высадки на берег. Игра может затянуться.
Андрей хорошо себе представлял ситуацию на катере. Моторист, капитан и матрос. И Лариска. Много! Для четверых паникующих бандитов это слишком много. Они начнут диктовать условия и давать понять, что настроены серьезно. Наверняка при первой же возможности кого-то убьют. Нет у них возможности страховать четверых заложников. Эта мысль придала Андрею сил.
Катер стал кружить в отдалении от пирса, а с его борта послышался усиленный аппаратурой голос старшего из бандитов.
– Эй, вы, там! Легавые! Не вздумайте даже приближаться к нам, а то мы вам трупики начнем сбрасывать за борт. Вы решите, кто у вас главный, с кем нам дело иметь. Через пять минут я по мобиле позвоню 112, пусть там меня соединят.
Базарить будем через пять минут!
Андрей оскалился в нехорошей улыбке и нечаянно хватанул ртом соленой воды. Ему стало жалко преступников. В переносном смысле, конечно. Решили никуда не ходить? Молодцы, но это вам дорого обойдется. Фильмов, что ли, не смотрели про погони и захваты заложников, уроды. Вы же сейчас инициативу теряете, а это гибель. Уходить вам надо было, а по дороге связываться с властями и диктовать условия. Каждый ваш шаг должен быть непредсказуем или с трудом предсказуем. А так…
Теперь его могли увидеть с берега и, что гораздо хуже, с катера. Наверняка там стараются держать в поле зрения всю акваторию. Хорошо, что скоро сумерки, что вода темная и неспокойная. Для боевого пловца самая подходящая погода. Без всплеска Андрей ушел под воду и поплыл к катеру на глубине около метра. Примерно через полторы минуты он осторожно всплыл, выставив на поверхность лицо, сделал несколько глубоких вдохов-выдохов и снова ушел под воду.
На глубине одного метра волнение ощущалось, оно мешало плыть в экономичном режиме. Хорошо бы спуститься метров на пять, тогда бы и днище катера можно было видеть впереди и не терять силы на борьбу с волнением. Но без акваланга это сложно. Даже на пяти метрах давление приличное, оно выдавливает из организма кислород, как прессом. И потери времени на погружение и всплытие ничем не компенсируются. Нет, сейчас можно действовать только так.
Еще два всплытия и погружения, и Андрей оказался в десятке метров от катера. Самое безопасное место было у кормы и со стороны носа. Там его бы никто из бандитов точно не увидел во время всплытия. Но там другая опасность. У кормы его могло затянуть под винты, которые на холостом ходу молотили воду, а со стороны носа могло затянуть под днище, а дальше опять под винты, если катер двинется.
Андрей всплыл возле борта и сразу посмотрел вверх. Никто через борт не перегибался, в воду не вглядывался. Это хорошо. Но вот как взобраться на палубу, когда до края борта метра два? Ты же не дельфин и так высоко выпрыгивать не умеешь. Значит, только подтягиваться на висевших по бортам старых автомобильных покрышках. И еще желательно, чтобы никого из бандитов не было в машинном отделении. А то ведь вот эти маленькие иллюминаторы вдоль бортов как раз…
Мотор катера взревел, и Андрей поспешно вцепился руками в старую покрышку. Кажется, там никто ни с кем не договорился, потому что катер стал разворачиваться, заводя корму в сторону пирса. Сейчас он наберет обороты и пойдет… куда? А никуда он дойти не успеет! Андрей подтянулся, забросил ногу на покрышку и ухватился рукой за цепь. Еще одно движение, и он на корточках на колесе. Теперь нужно чуть приподнять голову и посмотреть, что же там творится на палубе под одним большим навесом.
Как и следовало ожидать, капитан стоял у штурвала, а в бок ему упирался ствол пистолета. Моторист был, наверное, внизу у дизеля, потому что на палубе лежали только два тела: мужское и женское. Лариса и матрос уткнулись лицом вниз и держали руки на затылке, а над ними стоял худой бандит очень болезненного вида. У него даже грудь выглядела впалой, как вдавленной. То ли рахитичный такой, то ли в самом деле больной. Двое других бандитов с автоматами АКСУ стояли вдоль обоих бортов и внимательно смотрели на море. Придурки, не вдаль смотреть надо! Я уже здесь.
Атаковать можно было в любой момент. Андрей за себя не боялся, даже если все четверо вдруг подняли бы оружие и начали в него стрелять. Во-первых, попасть в человека, если не умеешь стрелять как следует, очень сложно. Случайные попадания бывают, но это большая редкость и принимать во внимание эту случайность не стоит.
А, во-вторых, если человек умеет двигаться, знает тактику скоротечных огневых контактов, то ты замучаешься в него попадать. Перед тобой будет мелькать его фигура с такой скоростью, с какой ты только успеваешь водить за ним стволом автомата. А ведь он еще будет стремиться оказаться на одной линии с твоими дружками.
Беда заключалась в другом, в том, что капитану в бок упирался пистолет. Умышленно или от страха, но главарь может неожиданно спустить курок. Это будет уже очень небрежной работой, боевой пловец! Не профессионально! Нужен ход, нужна уловка, чтобы отвлечь его. Лишь бы он хоть на несколько секунд отвел ствол пистолета в сторону, прыгнуть на палубу, выхватить автомат из рук первого же попавшегося бандита и сделать прицельный выстрел в главаря. Да легко, реакции и скорости движений для этого хватит, а противник у него нетренированный, пьющий, курящий. Беда в другом! А вдруг автомат не заряжен? Где они взяли это оружие, есть ли у них патроны?
На глаза Андрею попался солдатский вещмешок, валявшийся на лавке в трех метрах от него. Из него были вынуты и разложены на лавке черный хлеб, три банки консервов, колбаса и… ни одного ножа. Не беда, потому что для настоящего бойца оружием может служить все, что угодно, а тут банка консервов. Самая большая банка с тушенкой, насколько Андрей помнил, весила 325 граммов.
Стоять на носках на автомобильной покрышке было неудобно. Да и мокрая одежда создавала определенный дискомфорт, если так можно выразиться. Еще минута, и телом овладеет дрожь, с которой бороться можно только специальными упражнениями. Но и это не беда, беда в том, что мышцы начали застывать, их буквально сковывало. Реакция, скорость в движениях начнут падать буквально на глазах, а он должен вступить в схватку с вооруженными преступниками.
Андрей несколько раз напряг и расслабил мышцы, стараясь хоть сколько-то разогреть их, потом прыгнул вперед. Катер уже шел к выходу из бухты, и внимание бандитов было направлено на окружающую акваторию. Появление человека на борту вызвало сначала недоумение, потом подозрение. Андрея увидели только двое, и, кажется, они сначала приняли его за третьего члена экипажа, потому что он кинулся к еде, а не на них.
С удовольствием ощутив тяжесть банки с тушенкой, Андрей перехватил ее поудобнее и что есть силы запустил в голову главарю. Теперь бандиты что-то поняли, но первым делом попытались увернуться от летевшей куда-то банки. Когда два автомата поднялись и нацелились на Андрея, банка с глухим стуком ударила их главаря в голову. Он вскрикнул и повалился на капитана.
Выстрелить никто не успел.
Андрей в затяжном кувырке достал первого бандита, который стоял над распростертыми на палубе заложниками. Заканчивая кувырок, он ударил ногами в его руки. Бандит отшатнулся и чуть не выронил автомат. Андрей боковым зрением увидел, что бандит слева пытается отойти в сторону, чтобы его дружок не оказался на линии огня. Да и не всерьез он воспринял то, что происходило на его глазах. Как же! Их четверо с автоматами, а тут один какой-то шальной…
Андрей сгреб в охапку бандита. Они ударились о спинку кресла, Истомин, рванув автомат вверх, ударил им своего противника в подбородок. Он нажал своим пальцем на палец бандита на спусковом крючке – прозвучала очередь. Пули пошли вверх, пробив металлический навес над головой.
Где-то внизу испуганно вскрикнула Лариса, где-то справа наверняка в него стал целиться третий бандит, но разобраться надо было со вторым, который уже готов был стрелять. Короткое движение, нажим, чтобы справиться с сопротивлением зажатого в мощных тисках его рук противника, и автоматная очередь прошила грудь того, кто был слева. Разворот всем корпусом с ударом ноги под колено, и «живой щит» в руках Андрея что-то прокричал невразумительное. Третий уже все понял и готов был не жалеть и приятеля. Снова очередь, но парень оказался шустрым!
Он метнулся куда-то вниз, и Андрей сообразил – там вход в машинное отделение, там моторист, который тоже является заложником. И выкурить этого типа снизу будет сложно. Андрей высвободил правую руку, схватил своего противника за воротник и трижды что есть силы ударил его головой о железную стойку навеса. Бандит осел как тряпичная кукла. Андрей вырвал из его рук автомат и в два прыжка преодолел расстояние до трапа, ведущего вниз. Он сразу увидел плечи и голову бандита, почти за секунду до того, как тот скрылся бы. Но скрыться преступнику было не суждено. Остатки патронов в магазине Андрей выпустил вниз, морщась от оглушающего грохота автомата. Пули били в металл, рикошетили, высекали искры, пороховые газы сразу затуманили лестничное пространство. А когда их вытянул сквозняк, то перед глазами предстало скрюченное окровавленное тело. Одна нога еще дергалась, но это была агония.
Лариса с матросом несмело поднимались и озирались по сторонам. Потом появился Андрей во всей красе. Гора мышц, челюсть, плечищи, облепленные мокрым свитером, и небрежная походочка человека, закончившего работу. Эх, как все это нравилось девчонкам. Правда, самого Истомина их реакция перестала веселить и забавлять.
– Капитан, правь к пирсу! – крикнул он. – Пираты обезврежены…
– Андрей! – истерично закричала Лариса и бросилась к нему на шею.
Капитан и матрос ошарашенно смотрели на человека, который неизвестно откуда появился, мгновенно разобрался с бандитами, а теперь еще оказался знакомым этой девчонки. Что за сказка! А она-то! Ишь как повисла на нем, целует лицо, руки, свитер на груди. Видать, переживаний ей хватило с лихвой.
– Андрюшенька, милый, это ты… я знала, что ты не оставишь меня, что ты поможешь… Милый, родной мой, если бы ты знал, как я… это же ужас…
Андрей гладил девушку по голове и наблюдал, как катер разворачивается в сторону причала, как с берега на них смотрят в бинокли полицейские, как на пирсе собираются черные фигуры омоновцев. Не упускал он и из виду лежавшего ничком главаря бандитов. Что-то тот не подавал признаков жизни. Не перестарался ли он с банкой? Все-таки 325 граммов, да пущенных с такой силой… Беда-а!
А потом Истомина отвезли домой, но было это уже около одиннадцати вечера. После всех допросов, протоколов и актов. Отец не вышел на звук открывающейся двери, думая, что сын нарушил обещания и опять развлекается с девицами. А потом Андрей прошел в комнату, шлепая мокрыми носками по полу, и встал перед угрюмым отцом.
Через час мир был восстановлен, потому что иллюстрацией рассказа Андрея был репортаж с Морвокзала о том, что какой-то представитель спецслужб обезвредил и так далее. Вымытый и распаренный сын сидел с отцом и смаковал коньяк. Ему было грустно, потому что снова пришлось прощаться с Лариской и объяснять ей, что он кинулся спасать не ее, потому что испытывал к ней какие-то чувства, а всех заложников. И бросился потому, что он мог их спасти, а значит, должен был.
Вскоре в газете появилась статья, но фотографию героя-моряка журналистам командование запретило печатать.
Глава 2
Аденский залив
С молодой четой Карсонов Луиза познакомилась в Ахмадабаде. Джон Карсон и Глория были молодоженами. Это сразу бросалось в глаза. И по тому, как они смотрели друг на друга, как касались друг друга. И несмотря на то, что Джон старше своей молодой жены лет на двадцать, чувства он к ней испытывал пылкие, юношеские.
Джон Карсон – крупный землевладелец в Испании. Большая часть его состояния в недвижимости и в туристическом бизнесе. Глория была топ-менеджером в одной из его компаний, и случилось то, что часто случается, – они полюбили друг друга. Правда, Луиза с некоторым скепсисом относилась к таким историям, но своих потаенных мыслей не выдавала.
Впервые Луиза Уитнер столкнулась с молодоженами в мечети Сиди Башир, расположенной в Ахмадабаде. Этот город в индийской провинции Гуджарат был крупной достопримечательностью и привлекал туристов со всего света. И естественно, что одним из самых притягательных мест города являлась эта мечеть из-за ее уникальной архитектуры. А еще ее называли Мечеть Джульта Минар, что значит Мечеть с Дрожащими Минаретами[75].
Луиза старалась не попадаться молодой паре на глаза, чтобы потом в удобный момент случилась «маленькая неприятность». Засмотревшись на здание, плечистый мистер Карсон случайно толкнул молодую незнакомку. Девушка упала и подвернула ногу. Правда, еще и коленку ободрала, но это было уже удачным экспромтом.
Последовала буря извинений и возгласов «какой я неуклюжий». Испачканные и порванные на колене незнакомки брючки заставили виновника этой неприятности проявить максимум галантности и предложить посетить их яхту, что стояла на рейде. Так произошло знакомство, так Луиза Уитнер оказалась на яхте «Венера», на которой молодая чета возвращалась из экзотического свадебного путешествия по Юго-Восточной Азии.
Луиза оказалась очень интересным человеком и быстро подружилась с Глорией. Они были даже чем-то похожи. Обе высокие, с хорошими фигурами, с короткими светлыми волосами и серыми глазами. В определенной ситуации их можно было бы принять за сестер, если бы не чисто американское произношение и грубоватый голос Луизы.
Как-то само собой получилось, что молодожены пригласили Луизу отправиться в Европу с ними на яхте, Луиза согласилась и вот уже второй день развлекала хозяев подробностями признаков надвигающегося «конца света». Будучи геологом, она сыпала терминами из геотектоники, рисовала схему магнитного поля Земли, подробно расписывала механизм смены магнитных полюсов и возможных катастрофических последствий этого. Отдельно Луиза много рассказывала о календаре индейцев майя и их предсказаниях.
Все это страшно забавляло молодую чету, а к концу вторых суток Луиза вдруг расхохоталась и призналась, что все ею рассказанное – самая заурядная чушь, которая интересна только журналистам. Она очень подробно поведала историю нахождения этих плит с высеченными на них символами в дебрях Южной Америки. Как эти символы стали переводить, как стали пытаться соотносить их с нашим летосчислением и как окончательно запутались. Осталась только журналистская утка, на которой сделали большие деньги издатели и кинокомпании. Никто ведь не знает, что это не календарь майя заканчивается на декабре 2012 года, а сама плита, на которой он высечен. Там просто большой поврежденный участок. А на других плитах есть и 2014 год, и другие, что идут после 2012-го.
Все было отлично, только стюард Карсонов Луизе очень не нравился. Этот невысокий худощавый молодой мужчина с прилизанными жидкими волосами и слащавыми манерами гомосексуалиста был ей почему-то неприятен. То ли она недолюбливала таких не в меру услужливых типов, то ли была иная причина, но на Руди Саласа она не могла смотреть иначе, кроме как с неприязнью.
Вскоре яхта вошла в Аденский залив. Луиза стала молчаливой и напряженной, но Джон успокоил девушку. Судно имело такую скорость, что катера пиратов, если таковые и появятся вдали от сомалийских берегов, их просто не догонят. «Венера» была маневренным судном, а максимальная скорость, которую она могла развить в случае необходимости, равнялась шестидесяти узлам. В пересчете на сухопутное исчисление это было больше ста километров в час. Правда, при этом яхта тратила катастрофическое количество горючего, но Джон советовал об этом не беспокоиться.
Это произошло на рассвете при очень спокойном море. Луиза услышала, как мерному плеску волн за иллюминатором у изголовья кровати в ее каюте, добавляется еще какой-то звук. Сначала он показался ей похожим на комариный писк, потом на звук автомобильного мотора. А когда она окончательно проснулась, то поняла: пришла беда.
Рев моторов быстроходных катеров слышался слева и сзади. Потом над водой застучали знакомые звуки пулеметных и автоматных очередей. Луиза вскочила с постели и бросилась к иллюминатору. Катера крутились на кильватерной струе яхты, выскакивали сбоку, но все эти маневры заставляли их терять скорость, а яхта все ускоряла и ускоряла ход. Корпус стал мелко вибрировать, это ощущалось босыми ногами, если стоять на полу.
Кажется, удастся уйти, решила Луиза и, натянув шорты и футболку, бросилась из каюты. Она слышала, как звуки моторов катеров сместились и теперь раздавались слева, слышала, как по корпусу несколько раз ударило будто горохом. Наверное, это пули били в переборки ходового мостика. А есть ли у Джона оружие? Мысль пришла в голову и тут же исчезла, потому что яхта как будто натолкнулась на что-то. Луиза споткнулась и по инерции пролетела по коридору до самой лестницы.
Судно билось будто в агонии, пытаясь обоими моторами взбить воду за кормой и снова понестись вперед. Но что-то мешало, а потом двигатели встали. На палубе кто-то закричал по-английски, затопали ноги. А потом совсем рядом, судя по звукам, появились катера. Вот тебе и надежда на технику! А она возьми и подведи в самый неподходящий момент. Луиза подумала, что пуля пиратов могла повредить какой-то механизм яхты или просто пробить борт и убить механика.
Луиза выскочила на палубу. Большого смысла в этом поступке не было, потому что либо у хозяина яхты имелись средства защиты от нападения морских разбойников, либо не имелись. Во втором случае сопротивление бессмысленно. Наличие автоматического оружия у пиратов, быстроходные катера и огромный опыт сводили все попытки экипажа отбиться от нападения к нулю.
И все-таки девушка не могла сидеть в каюте, когда снаружи разворачивались такие события. Она прекрасно знала о повадках сомалийских пиратов, знала, что кровь проливается тут редко. Пираты держали слово и выдавали суда и заложников, когда затребованная ими сумма выплачивалась. И все экипажи ходивших через Аденский залив судов понимали, что лучше не сопротивляться и тогда все обойдется. Судовладелец заплатит выкуп, страховая компания компенсирует судовладельцу потери, экипаж вернется домой, и все будут довольны. Даже получатель груза не сможет возразить и предъявить дополнительные требования к перевозчику, потому что захват груза пиратами считается форс-мажорными обстоятельствами, как стихийные бедствия или военные действия.
Удары по борту, скрежет, а потом две длинные автоматные очереди. Над палубой пронесся пронзительный человеческий крик. Потом затопали ноги и послышались злобные голоса, снова ударили автоматы. Луиза стиснула зубы и бросилась по лестнице вверх. Уж совсем невозможно было сидеть в своей каюте, когда наверху убивали людей.
Лестница выходила на нижнюю палубу, и миновать этот участок никак нельзя. Луиза надеялась, миновав двери, прошмыгнуть направо и укрыться за моторным катером, затянутым брезентом и принайтовленным у борта. Оттуда можно было оценить обстановку и придумать, что следует сделать в данной ситуации. Но то, что девушка увидела, смешало все ее планы.
Три члена экипажа валялись на палубе в лужах крови, через оба борта лезли с криками чернокожие люди в стареньких военных камуфляжных костюмах. А еще она увидела Джона Карсона в спортивной майке и таких же трусах. Увлечение спортом и крепкое телосложение позволяли бизнесмену оказать нападавшим достойное сопротивление. Трое чернокожих пиратов никак не могли справиться с европейцем. Удары сыпались с обеих сторон, тела сплетались, и тут же груда тел рассыпалась, и снова Карсон поднимался в полный рост над местом схватки. Он никак не мог дотянуться до огромного «кольта» 45-го калибра, который у него выбили в самом начале схватки.
И тут пираты увидели Луизу. Настал критический момент принятия решения. Или сразу сдаваться и надеяться на милосердие бандитов, а учитывая три трупа моряков, надеяться особенно не на что. Либо… Либо попытаться изменить преимущество сил в свою сторону. Ведь где-то были еще двое моряков из маленького экипажа яхты, неприятный стюард Салас, который тоже мужчина. А главное, пиратов не так уж и много, всего человек десять или пятнадцать.
Луиза рассчитывала на то, что ей удастся схватить валявшийся на палубе пистолет. Наверняка пираты не рискнут стрелять в нее в этой толчее на палубе, опасаясь попасть в своих. Если удастся пристрелить пару или тройку пиратов, то, возможно, Джон сможет взять автомат одного из убитых. Это шанс положить еще двоих-троих. Вот тебе и минус половина бандитов! Примерно пятеро внизу в лодках, а на палубе силы сравняются, при условии, что вовремя подоспеют оставшиеся в живых члены экипажа. Как все это не вовремя! И так чудом удалось выбраться из Индии, а тут…
Появление молодой стройной женщины пираты не восприняли всерьез, посчитав, что она не представляет угрозы. И когда Луиза в кувырке бросила свое тело в сторону пистолета под ногами их собратьев, борющихся с европейцем, было поздно. Девушка схватила толстую рукоятку, проведя большим пальцем, сразу определила, что оружие снято с предохранителя и тут же нажала на спусковой крючок.
Первое ее действие должно было остановить наиболее ретивых бандитов, и тут было не очень важно попасть в кого-то. Главное стрельба и главное успеть понять, что патрон в пистолете загнан в патронник. Ей повезло! Первая же пуля попала в ногу одному из пиратов, державшему Джона сзади за шею. Луиза оттолкнулась ногами, крутанулась, как волчок на полу, на одной точке сгорбленной спины. Тут главное реакция и навыки, а все это у девушки было в достатке. Ее тело провернулось на полу дважды, а пистолет успел мощно произвести шесть выстрелов, подпрыгивая в руке.
Кто-то куда-то стрельнул из старенького АК-74, кто-то истошно заорал, затопали ноги разбегающихся во все стороны чернокожих бандитов. Луиза успела оценить результаты своей стрельбы как вполне удовлетворительные – минимум три серьезных попадания у нее получились. А что такое попадание из «кольта» с его пулей 11,43 мм, да с мощным патроном. Говорят, нападающий лев в саванне от попадания в лоб с близкого расстояния пули, выпущенной из «кольта», переворачивается через голову. Это называется мощное останавливающее действие. Теперь время убираться с открытого пространства и отвлечь пиратов от Джона, чтобы дать ему возможность взять в руки оружие и…
Луиза прыгнула в сторону, прикрываясь надстройкой моторного узла трюмного лифта, но уже в прыжке поняла, что случилась беда. Она боковым зрением уловила безрадостную картину. Кажется, один пират отползал в сторону, держась за ногу, двое в панике бросились искать укрытие, а Джон, схватившись за живот и согнувшись пополам, валился на палубу.
Рискуя получить пулю, Луиза высунула голову и убедилась, что виденное ею не было ни сном и ни галлюцинацией. Сердце сжалось от обиды за Глорию, от горечи осознания, что тут почему-то не намерены никого щадить. Джон Карсон скорчился на палубе и ворочался там с утробными стонами. Пуля или пули попали ему в живот. Если не оказать срочную квалифицированную помощь, то всего через несколько часов человек погибнет. А от болевого шока он может умереть через несколько минут.
Луиза мысленно измерила расстояние до ближайшего автомата, который валялся на палубе. Наверное, метров пять. Это чуть больше секунды, и главное, чтобы никто не держал под прицелом ее убежище. Иначе, вскочив на ноги, она окажется сама под ливнем пуль. Нет, надо не к автомату бежать, а двигаться по периметру палубы и стрелять.
Разработать новый план не удалось, потому что в воцарившейся на какой-то миг тишине Луиза хорошо услышала сдавленный женский крик. И через секунду чернокожий человек с глубоким шрамом, пересекавшим правую бровь, вытащил на палубу Глорию. Женщина была в голубом дорогом пеньюаре, который теперь висел на ней клочьями. Бандит держал ее, обхватив за плечи рукой, а к горлу Глории был приставлен большой армейский нож.
– Эй, американка! – крикнул главарь по-английски с заметным акцентом. – Бросай оружие, а то твоя подруга умрет. Мы не воюем с женщинами и пощадим вас обеих.
Луиза застонала в голос от отчаяния. Она терпеть не могла, когда ее загоняли в угол, когда приходилось терять инициативу и действовать в угоду сложившейся ситуации и не иметь возможности просчитывать ее хотя бы на шаг вперед.
– Что вам от нас нужно? – крикнула Луиза в надежде еще немного потянуть время и подумать, как поступать дальше.
– Как что? – расхохотался главарь, вслед за смехом которого послышались не очень уверенные смешки его бойцов. – Добыча! Вы наши пленники, судно – наша добыча. За вас заплатят выкуп, и мы вас освободим.
– Зачем вы убили этих людей? – снова потребовала ответа Луиза.
– Они оказали сопротивление, а я не намерен жертвовать жизнью своих людей. Либо вы сдаетесь, либо умираете. Таков закон!
– Чей закон? – зло крикнула Луиза. – Это закон бандитизма! Мы в нейтральных водах, и вы нарушили международные законы, а не законы своей страны. Вы международные преступники!
– Эй ты, американка! – закричал главарь, перестав улыбаться.
До Луизы наконец дошло, что ее называют американкой, хотя Карсоны имели двойное гражданство. По происхождению они были англичанами, но имели еще и испанское гражданство, именно в этой стране существовал основной бизнес Джона. Этот тип по произношению понял, что девушка спистолетом американка? Сомнительно! А еще говорят, что сомалийские пираты имеют своих людей во всех портах. И им поставляют информацию обо всех интересных грузах и богатых судах, которые намерены пройти Аденским заливом.
– Эй, ты! – разозлился главарь. – Не говори мне о международных законах! Где были твои милосердные законы, когда мою страну рвали на части западные компании, когда прибрежные воды грабили чужие суда, где были твои международные законы, когда в стране царил голод, когда умирали дети, когда за кусок хлеба брат убивал брата? Вы не смеете диктовать нам условия, потому что вы не пришли нам на помощь, а теперь мы просто берем то, что вы нам задолжали, толстосумы! Бросай пистолет и выходи, или я отрежу голову этой твари!
Луиза стиснула зубы и швырнула пистолет под ноги главарю бандитов. Выхода не было, и ей очень не хотелось, чтобы из-за нее убили эту несчастную женщину, не обидевшую за свою жизнь и кошки, ту, которая исправно платила налоги и состояла членом двух или трех благотворительных обществ. Вот уж кто не заслужил такой расправы, так это Глория Карсон.
Луиза поднялась и широко расставила руки, демонстрируя, что оружия у нее больше нет. Вокруг главаря появились его бойцы, выбравшиеся из своих укрытий. Они настороженно следили за движениями девушки и продолжали целиться в нее из автоматов. Главарь снова расплылся в широченной улыбке, блеснув огромными белыми зубами. Он ободряюще кивал и, кажется, считал шаги, которые Луиза делала от своего укрытия до середины палубы. Потом он что-то сказал на своем родном языке, и случилось страшное…
Рука с огромным ножом вдруг сделала резкое движение по горизонтали, а потом вверх к уху. Глория взвизгнула и упала на колени, выпущенная бандитом. Остатки пеньюара на ее груди мгновенно потемнели от крови, она хлестала сквозь пальцы, которыми женщина зажимала перерезанное горло. Она страшно таращила глаза на Луизу. Постепенно глаза мутнели, потом женщина закашлялась, кровь хлынула изо рта, и она повалилась на палубу, дергаясь в агонии.
Главарь что-то крикнул, указывая на Луизу окровавленным ножом. К ней кинулись сразу несколько человек, но действовали они очень осторожно и пытались зайти сразу с нескольких сторон. Девушка издала хищный рык раненой пантеры и с разворота нанесла сильный удар в живот бандиту, который заходил сзади. От неожиданности пират вскрикнул и упал, выронив оружие. Луиза, продолжая балансировать на одной ноге, тут же изменила направление атаки и ударила боковой частью стопы в челюсть второму. Но на нее кинулись сразу несколько человек.
Луиза раздавала удары руками и ногами, обдирая кулаки. В спину ей врезался приклад с такой силой, что она потеряла равновесие. Но все же успела нанести удар согнутым локтем кому-то в зубы. А потом голова будто раскололась от страшной острой боли. Глаза увидели вместо привычного мира радугу с искрами и яркими разводами, а потом палуба стала стремительно приближаться.
Она не чувствовала, как ее схватили за ноги и потащили по палубе к борту. Там, накинув петлю, девушку как мешок спустили в один из катеров, где предварительно связали руки и ноги. Она не видела, как из машинного отделения вышли пираты и, скаля зубы, закивали. Не видела Луиза и то, как грабили каюты яхты, как автогеном вскрыли сейф с документами и деньгами, как с трупа Глории сдирали украшения. Как ее труп, вместе с трупом мужа и трупами членов команды сбрасывали за борт, привязав предварительно к ногам груз из найденных на судне тяжелых вещей.
Не видела Луиза того, как главарь пиратов дружески обнял Руди Саласа, появившегося на палубе. Как пираты хлопали европейца по плечам и улыбались.
Не видела она и того, что Саласа, спустившегося в катер главаря, вдруг ударили ножом в спину и столкнули ударом ноги за борт в бездонный океан. И вода на месте его падения стала окрашиваться в красный цвет. А катера уже двинулись, тяжело задирая носы, на юг в сторону побережья Сомалиленда. Умолкшая и одинокая яхта «Венера» осталась покачиваться на волнах, медленно разворачиваясь корпусом под действием течения и надвигающегося свежего морского ветра.
Москва. Главный штаб ВМФ
Капитан первого ранга Ломашевский мерил шагами коридор возле дверей комнаты для совещаний. Высокий, поджарый, с плотно сжатыми губами и колючими глазами на загорелом лице, он создавал впечатление матерого морского волка, которого только какие-то исключительные обстоятельства заставили сойти на грешную землю, оставив мостик своего корабля.
Причем ассоциации возникали отнюдь не с современными ракетными катерами или противолодочными кораблями, а именно с бригами и фрегатами, некогда бороздившими Карибское море под черным флагом. Да и внешность офицера в черном кителе с впечатляющим набором орденских планок, как-то очень хорошо ассоциировалась с ботфортами, цветным платком на голове и огромными пистолетами за широким кожаным поясом. К месту, наверное, был бы и попугай на плече, который бы постоянно кричал: «Пиастры! Пиастры!»
За дверями шло совещание высшего командования штаба флота и Разведуправления. Правда, там присутствовали еще какие-то люди в гражданском и в зеленой общевойсковой форме в чинах не ниже полковника. Ломашевский догадывался, что где-то создалась кризисная ситуация. Причем ситуация эта не касалась флота как такового. Возможно, что разведки, военной разведки, может быть, безопасности российских граждан за рубежом. Но решать задачу придется флоту. Это было очевидно. И груз этот командование флотом намеревается повесить на его крепкую шею – капитана первого ранга Ломашевского.
Наконец одна створка высокой двери открылась, и появилась фигура офицера оперативного управления Черноморского флота. Он кивнул Ломашевскому и посторонился, пропуская его в зал для совещаний. Перед глазами офицера предстала большая комната с кольцом широкого стола посередине, за которым могло разместиться около тридцати человек. Сейчас же за ним сидели всего шестеро: заместитель начальника Главного штаба ВМФ, начальник Разведуправления флота, два полковника в общевойсковой форме и двое в гражданском.
Ломашевский повел головой, прикидывая, кому же доложить о своем прибытии, но его шеф, начальник Разведуправления, заговорил первым.
– Позвольте представить вам капитана первого ранга Ломашевского Дениса Васильевича. Очень опытный офицер из группы стратегических операций. За плечами не один десяток успешных операций за пределами нашей страны. Превосходный тактик с оперативным мышлением, отличной боевой подготовкой, умением командовать и добиваться цели в составе группы. В совершенстве владеет четырьмя языками, может объясняться на бытовом уровне еще на четырех. Разведуправление рекомендует Ломашевского в качестве командира группы.
– А сама группа? – резко и недовольно спросил лысеющий полковник в зеленой форме.
– Саму группу вы не можете предоставить? Нет в наличии, все на заданиях?
– Видите ли, – спокойно пояснил начальник Разведуправления, – при подготовке таких операций у нас принято доверять ее одному человеку, лидеру, специалисту. А уж набор группы – это его дело, как и разработка самой операции. У вас разве не так?
По этой тираде Ломашевский понял, что армейский полковник не иначе как из ГРУ. В таком случае произошло нечто из ряда вон выходящее, если они сами срочно сюда прибыли, хотя официально и являются для разведки флота вышестоящей организацией.
Неудивительно будет, если этот в гражданке окажется из аппарата Службы внешней разведки. Ломашевский стал просчитывать ситуации, при которых центральный аппарат не стал использовать свои группы, в которых хватает и моряков, и инженеров, и нелегалов-закордонников всех мастей. Получалось, что им нужны спецы, у которых есть конкретный опыт в конкретных или конкретной операции. Или имеющие отношение к определенной специфике. Яснее ясного, что во всех разведподразделениях ГРУ не соберешь боевиков и агентов со всеми мыслимыми и немыслимыми специальностями.
– Скажите, Денис Васильевич, – мягким голосом произнес человек в штатском, – у вас есть опыт работы с боевыми пловцами? Боевой опыт.
– Ломашевский принимал участие в подготовке десанта и морской спецоперации в августе 2008 года по принуждению Грузии… – начал начальник флотской разведки, но человек в гражданке его перебил:
– Я помню. И так?
– Так точно, товарищ генерал, – ответил Ломашевский.
По тому, как у этого человека вздернулась одна бровь, а потом опала, и по тому, что он никак не отреагировал на это обращение, Ломашевский понял, что со званием не ошибся.
– Лично владею и аквалангами всех типов, и специальным подводным снаряжением. Имею опыт подготовки и проведения боевых операций. Думаю, дальше Средиземного моря и Северной Африки не пойдем. Значит, дело в нестабильном арабском мире.
– Хорошо, товарищи, – кивнул человек в гражданском, – я предлагаю поставить задачу и отпустить капитана первого ранга. Наши рекомендации и пожелания мы можем сформулировать несколько позднее и передать в штаб Черноморского флота в течение суток…
Египет. Южное побережье Синайского полуострова. Курорт Шарм-эль-Шейх
Отличить вновь прибывших на этот модный и один из самых красивых египетских курортов на побережье Красного моря можно по тому, как они проводят утро второго дня. Если не выходят из номеров или в состоянии полусонной прострации валяются под декоративными тростниковыми навесами на пляже, то ночь они провели на Синайской горе. Это стало даже не традицией, а какой-то страстью. Прибывающие в Шарм-эль-Шейх туристы неизменно первым делом направляются на экскурсию в монастырь Святой Екатерины, один из самых интересных туристических объектов на Синае, где находится часовня Неопалимой Купины. Монастырь расположен у подножия библейской Синайской горы, где, как гласит предание, Моисею были переданы скрижали с десятью заповедями.
И каждую ночь десятки паломников из разных стран мира поднимаются от монастыря на гору Синай, чтобы встретить там рассвет. Подъем не прост и не легок, как нелегок и спуск с горы, хотя он проходит уже при свете вставшего солнца. Тем не менее туристы после такого похода сутки отлеживаются в шезлонгах на морском ветерке или в номерах с включенными кондиционерами. Кому что приятнее.
В большинстве все же туристам приятнее дремать на воздухе. Здесь пред взором всегда огромное разнообразие диковинных цветов, изумрудная зелень лужаек, экзотические деревья и пальмы, отягощенные свисающими финиками. Пляжи здесь просторны и не зажаты городской инфраструктурой, песок мягок и нежен, а море имеет бирюзовый оттенок. Приятно после европейских городских ландшафтов лежать и наслаждаться видом голубых бассейнов под ногами, разноцветными каньонами, сказочного вида скалами вдали и морем желтого песка, уходящим вправо и влево за горизонт.
Мужчина в больших противосолнечных очках и цветных пляжных трусах сидел в глубоком шезлонге под коническим навесом. Он дремал. Этот немолодой уже человек имел хорошую фигуру, которая говорила о его спортивном прошлом или ином занятии, позволявшем или требовавшем сохранения хорошей физической формы.
Сейчас же мышцы выглядели обвисшими. Мужчина приподнял руку и посмотрел на часы. Видимо, время, которое указывали стрелки, чему-то соответствовало, потому что он принял вертикальную позу и отставил стакан.
Утопая по щиколотку в песке, по берегу шел смуглый человек средних лет, среднего телосложения и с полотенцем на плече. На нем были неизменные темные очки. Шел он неторопливо с видом отрешившегося от всех дел человека, но, поравнявшись с шезлонгом европейца (или американца), он резко свернул от воды и пошел в тень навеса.
– Я приветствую вас, Энди, – произнес он по-английски, бросая полотенце на свободный деревянный лежак и усаживаясь на него. – Как наши дела?
– Вы, Джон, поражаете меня! – с усмешкой ответил человек в шезлонге. – Сначала от вас в течение двух недель нет никаких известий, потом вы появляетесь, отказываетесь от официального доклада и требуете конфиденциальной встречи. Это я у вас должен спросить, а как же обстоят наши дела.
– Ну что же, – кивнул смуглый человек. – Практически вы ответили мне на многие не заданные мною вопросы. Напряжение в «конторе», как я понимаю, выросло до непостижимых показателей? Только непонятно, почему я являюсь объектом вашего раздражения, мистер Хабер? Не я создал ситуацию, при которой конфиденциальная информация стала известна посторонним людям, не я упустил объект из-под наблюдения. Я только получил задание, выполнение которого осложнялось огромным количеством неизвестных. И я его, между прочим, выполнил.
– Вот с этого и надо было начинать, – ворчливо ответил Хабер. – Так что же произошло из ряда вон выходящего, Лонго?
– Прежде чем отправлять доклады в «контору», я хотел бы поговорить с вами, Энди. Все-таки вы мой куратор в Северной Африке и вам было вменено в обязанность обеспечить выполнение мною этой миссии. Объект задержан и находится, как мне сообщили, под надежной охраной на границе Путленда и Сомалиленда. Но есть некоторые обстоятельства, которые я хотел бы обговорить с вами, прежде чем предъявлять их нашему начальству с крахмальными воротничками.
– Что произошло? – насторожился Хабер. – Вы наследили при выполнении операции?
– Я в ней не участвовал. Лично не участвовал. Мне бы это не удалось при всем моем горячем желании, потому что искать объект пришлось в регионе протяженностью в тысячи километров и на территории десятка государств. Сработал капкан в Индии, воспользоваться пришлось надежным вариантом с сомалийскими пиратами. Там все скрывается на дне морском без следа. Но пираты слишком любят деньги и работают очень небрежно.
– Иными словами, Джон, вы не знаете, где материалы? А допрос объекта?
– Этим я займусь, как только закончу беседу с вами. Скажу только, что поднимется шум в связи с гибелью европейцев и исчезновением морской яхты. Наемники, естественно, ничего не знали о материалах. Боюсь, что интересующие нас материалы находятся на дне морском.
– Нас устроил бы и такой вариант, если бы имелась гарантия. Вы можете предоставить гарантии, Джон?
Полковник ЦРУ Энди Хабер был опытным работником и хорошо знал нравы и порядки, царившие в «конторе». Там очень любили победы, за которые не судят, и терпеть не могли провалов. Тогда «контора» открещивалась и от своих агентов, и от своего участия в операциях. Всякое было, многое помнил полковник Хабер. Сейчас он правильно оценил ситуацию. Если нет материалов, за которыми охотился полевой агент Джон Лонго, то должны быть доказательства, что эти материалы уничтожены. Потому что это копии, и сами по себе они не имеют двусторонней ценности. А раз уничтожены, то операция выполнена успешно.
– Я позвоню оттуда, как только разберусь на месте, – пообещал Лонго. – Мне нужны будут деньги, ибо эти ребята сразу начнут меня шантажировать и пугать. Придется кое-кого умаслить, чтобы держать в узде главаря хоть какое-то время, пока они там все не снюхались и не сожрали меня самого. Не любят нас в этих странах, полковник, ох как не любят. И если бы не зеленые бумажки с ликами наших бывших президентов, то…
– Вы справитесь, Джон, я вас знаю не первый год, – усмехнулся Хабер. – Только помните, что у вас есть еще одна задача. Вы должны выяснить, что за «крот» завелся в нашей резидентуре. Откуда произошла утечка информации. Попытайтесь на месте по характеру материалов понять это.Лонго кивнул и встал с лежака.
– Я в отель, а через два часа за мной к причалу подойдет катер. Так как с деньгами, Энди?
– Сколько нужно?
– Десять тысяч. Можно сотенными купюрами для компактности. И неплохо какой-нибудь кевларовый бронежилет, чтобы можно было надеть под рубашку. Свой мне пришлось оставить в Индии в отеле.
Новороссийск. Квартира капитана 1-го ранга в отставке В. И. Истомина
После того как ушел посыльный матрос из штаба бригады, Истомин-старший подошел и посмотрел сыну в глаза.
– Ты чего, папа? – Андрей постарался сделать лицо беззаботным. – Я же служу, неизбежно вызывают для…
– Я не вчера родился, Андрей, – остановил сына отец. – Тебе дали сутки на то, чтобы уладить личные дела, а такие приказы обычно отдаются перед… походами. Значит, командировка?
– Папа, ну я не знаю, – рассмеялся Истомин-младший. – Наверное. Ты вспомни, как мы блеснули на последних учениях перед представителями штаба флота. Наверняка потащат на какие-нибудь генштабовские учения. Так уже бывало.
Отец какое-то время смотрел на сына суровым взглядом, потом смягчился. Он потрепал Андрея по крутой шее и пошел на кухню заваривать чай.
– Ты никак не поймешь, что я не о тебе беспокоюсь, Андрей, – громко сказал он оттуда. – Ты взрослый мальчик, ты офицер, у тебя большой опыт, хорошая подготовка. Ты сможешь многое преодолеть и выполнить задачу.
– А что же тебя беспокоит, папа? – не понял Истомин-младший и вышел на кухню, подперев плечом дверной косяк.
– Ты до сих пор не женат, Андрей, и ничего не говоришь о своих планах на этот счет. Если тебя на любовном фронте преследуют сплошные неудачи, это может тебя беспокоить, мешать твоей службе…
– Стоп, стоп, стоп! – запротестовал Андрей, подошел к отцу, взял его за плечи и ткнулся лбом ему в затылок. – Папа, ты все еще считаешь меня ребенком. Тогда слушай доклад! Девушки у меня на настоящий момент нет, и вздыхать мне не о ком. Так что никакой помехи для службы не имеется. А если тебя волнует, что по дому не ползают в большом количестве внуки и внучки, то… Я просто не встретил еще той, от которой мне хотелось бы детей.
– Что, совсем? – повернулся к сыну отец. – А Лариса? Она создает впечатление самостоятельной и умной девушки.
– То-то и оно, – развел руками Андрей. – Слишком умная, настолько умная, что спланировала нашу совместную жизнь на много лет вперед и за меня, и за себя. Причем не получив даже предложения руки и сердца.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Она замучила бы и меня, и тебя своим мнением, что я достаточно послужил и теперь должен бросить флот. И примеры были бы приведены по поводу того, что многие ее знакомые занялись бизнесом и у них отлично пошло дело. Понимаешь, в ее кругу военная служба не в почете. У них престижны занятие бизнесом и жизнь в свое удовольствие. А я так жить не хочу, не умею и не желаю!
– Ну-ну, не шуми. Может, ты ее не так понял?
– А как еще понять женщину, которую в первую очередь волнует чувство собственного достоинства и мнение окружающих ее людей. Заметь, не мнение мужа, а мнение окружающих. Чуждый мне этот круг людей, папа, очень чуждый. Я офицер Российского флота, сын офицера и внук и… так далее.
Истомин-старший повернулся и посмотрел на сына. Ему понравилось, как он произнес эти слова. Раньше он такого за Андреем не замечал и такого от него не слышал. Исчезла эта так раздражавшая отца бравада и легкомысленность. Исчезла бесшабашность, легковесность суждений и поступков. И лицо Андрея после той прошлогодней командировки стало иным. Повзрослевшим? Возможно. Во всяком случае, в парне стало больше силы, ответственности. Не за себя, не за свои поступки, а за большее. За то, чему служит российский офицер.
– Да, – тихо сказал Владимир Иванович, – ты вырос, сынок, повзрослел.
– Может быть, – так же тихо ответил Андрей, задумчиво глядя в окно на вечернюю улицу. – Может быть. Кстати, ты завтра со мной в школу пойдешь?
«Последний звонок» Андрей помнил хорошо. Он старательно скрывал грусть о том, что школа окончена, и тогда, и в последующие годы. Скрывал даже от Сашки Ветрова – своего лучшего и верного дружка, от которого у Андрея никогда не было тайн.
Почему он скрывал это от Сашки? Да потому что у них принято было с самого сопливого детства играть в «крутых» парней, которые от боли не плачут, от опасности не бегут, от смазливых девчонок не раскисают. Это была слабость, в которой Андрею не хотелось признаваться даже Сашке. А может, именно Сашке и не хотелось, потому что друг был первым судьей и свидетелем его достоинств и недостатков.
И вот теперь Сашки нет, а суд остался. Суд друга, который будет смотреть со своего постамента в сторону моря, но видеть все, что творится у Андрея на душе. Не то чтобы живой друг разговаривал с мертвым, нет. Скорее он невольно сверялся с теми критериями, которые их дружба задала много, очень много лет назад.
Идея поставить в школьном дворе бюст Александра Ветрова, героя-моряка, погибшего вдали от Родины при выполнении важного правительственного задания, принадлежала одному из выпускников. Он был скульптором, знал Сашку и Андрея, был свидетелем их дружбы. Поддержала его и администрация школы, в целях патриотического воспитания.
Родители Сашки не возражали. Не возражал и Андрей. Ему хотелось, чтобы у Сашки была пусть не могила, но хотя бы место, к которому можно прийти и почтить его память. Пусть вот этот небольшой памятник в их школьном дворе, где в теплое время года проходят линейки, «последние звонки» и другие общешкольные мероприятия.
Открытие памятника бывшему ученику школы приурочили как раз к «последнему звонку». Новая группа учеников выходит в большую жизнь. Так пусть они знают, какой она иногда бывает и как в ней себя вели самые достойные.
Отец в форме стоял рядом с Андреем и смотрел не на памятник, а на школьников. Правильно, он с высоты своего жизненного опыта видел в них будущее, а памятники…
Памятники – это прошлое, пройденное, то, что скоро или забудется, или просто потеряет остроту переживаний. Андрей смотрел на каменное лицо Сашки, и перед ним уже не так ярко виделась картина погружающейся в бездну разбитой яхты, мертвого тела, которое ворочают с бока на бок и захлестывают волны. И тот миг, когда очередная волна накрыла его и больше не отпустила, когда Андрей осознал, что это навеки. Сашка, друг, человек, который всю жизнь был рядом даже в такие минуты, когда рядом не было и не могло быть родителей, который знал и судил о таких вещах, о которых не рассказывают родителям, да и вообще никому… Сашка, который спас ему жизнь тогда в холодных водах Южной Атлантики, приняв в грудь автоматную очередь, дав возможность укрыться, занять позицию, вытащить раненую Машу…
– А сейчас, ребята, – дошел до слуха Андрея голос директора школы математички Анны Ивановны, – я хочу предоставить слово однокласснику Саши Ветрова, его школьному и боевому другу, военному моряку Андрею Истомину. Пожалуйста, Андрей!
Глаза у директрисы были, конечно же, «на мокром месте». Да и многие хлюпали носами. И училки, и девчонки-старшеклассницы, и родители тоже. Андрей не подумав согласился, что скажет несколько слов. Теперь же он понял, как это будет трудно сделать. Пафосных фраз он не хотел, а что иного он мог сказать? Правду – нельзя, врать – тоже нельзя!
Он вышел к микрофону и посмотрел на ряды школьников, на учителей, которые, как теперь он заметил, постарели за эти годы. И строгая ворчунья директриса, которая, как они узнали уже после окончания школы, билась за каждого *censored*гана в милиции, в комиссии по делам несовершеннолетних, отстаивала перед родителями их детей, родителей перед их детьми.
Вон «англичанка» Вероника Андреевна. Все такая же красивая, только уже с несколько поблекшей внешностью. А как в нее во времена Андрея были влюблены все старшеклассники. И как морду били тем, кто додумывался говорить о ней пошлости. А вот Ольга Сергеевна из начальной школы. По молодости и глупости пацаны смеялись и исподтишка показывали на нее пальцем. Невысокая, страшненькая, она была замужем, когда пришла к ним в школу, у нее было двое детей и прекрасная во всех отношениях семья. А потом девчонки, строго хмуря брови, рассказывали недоумкам-мальчишкам, какой Ольга Сергеевна чудесный человек, как за ней хвостом ходят малыши, чуть ли не за подол держатся.
Что им сказать? Спасибо за то, что вырастили нас такими, дали путевку в жизнь? Глупо все это и даже пошло. Дело-то совсем в другом. Андрей снял фуражку, провел несколько раз по коротко стриженным волосам и заговорил с высоты своего гренадерского роста суровым баском воина:
– Ребята, я долго думал, что и как вам сказать сегодня. Я и сейчас не очень знаю, что именно, какие слова. Сашка был моим закадычным, как это принято говорить, другом, нас много что связывало. Вы окончили школу, у вас скоро выпускные экзамены, но самый главный экзамен у вас впереди. И не только у тех, кто наденет военную форму. Да, у военных есть такой долг, даже не долг, а просто работа. Эта работа заключается в том, чтобы всегда быть готовым умереть. И это нужно понимать и осознавать. А когда придет эта минута, когда родине потребуется твоя жизнь, ты должен сражаться до конца, чтобы боевая задача была выполнена, чтобы остались живы твои товарищи. Не хвататься за голову и со стенаниями восклицать:
«А как же так, я не хочу умирать, я еще так молод». Нет, ты просто знаешь, что такое может быть, потому что это твоя профессия. Вот в чем суть армии и военного человека.
В толпе родителей зашмыгали носами и в ход пошли платочки и салфетки. Андрей нахмурился, поняв, что его понесло совсем не туда. Не оратор он!
– Мне хочется добавить, – продолжил он, – внутренняя готовность отдать себя всего для родины должна быть у каждого и на каждой работе. Хоть у водителя, хоть у строителя, хоть у учителя. Понимаете, все мы граждане своей страны и огромного мира, который нас окружает. Мы все в ответе за него, за то, каким он останется после нас. Если каждый спрячется в кусты, отвернется от зла, от чужой беды, то этот прекрасный мир рухнет. Мы сами его делаем, каждый день, каждым своим поступком. Помните это, когда начнете жить самостоятельно.
Он первым положил цветы к подножию памятника и первым ушел со школьного двора. Андрею было неприятно, как его хвалили за то, что нашел правильные слова, как его хотели оставить в каком-то там совете по каким-то делам, заставить принимать участие в работе какой-то общественной комиссии или общественного совета. Ушел потому, что чувствовал, глаза его увлажняются, когда он смотрит на этих постаревших учительниц, которые, судя по их взглядам, жалеют его.
Он понял, почему жалеют. Потом понял. Потому что он выбрал военную карьеру, потому что они учили его любить прекрасное, учили человеколюбию. А он выбрал профессию убивать себе подобных. Уметь убивать они его не учили, уметь не переживать, убив, тоже. Учили они его обратному. Правда, там были слова о любви к родине, о самопожертвовании, патриотизме. Но это были, как теперь казалось Андрею, слова и понятия, лишенные смысла, абстрактные. Смысл всего этого он понял только теперь: «похоронив» во второй раз друга и посмотрев в глаза своим учителям.
– Не пойду я туда больше, – тихо сказал Андрей, когда они шли с отцом по улице.
Отец промолчал, как будто все понял.
Глава 3
Северное побережье полуострова Сомали. Провинция Санааг. В 120 км западнее мыса Сагалла
Очнулась Луиза от холода. Ее не просто знобило, а колотило, как при лихорадке. И тошнило. Как только она подумала о тошноте, к горлу сразу подкатил ком. Все попытки отвлечься ни к чему не привели. Луизу выворачивало буквально наизнанку, скручивало в судорогах, но пустому желудку нечего было извергнуть из себя, и все позывы проходили впустую.
В полузабытьи обессиленная девушка откинулась на какие-то тряпки или мешки, брошенные на грубые доски. В голове все плыло. Она слышала, как кто-то вошел, потому что звук прибоя стал слышнее. Потом ее укрыли чем-то вонючим, и тошнота снова подошла к горлу. Луиза стала думать о приятном, о том, как они плыли на яхте, какой веселой была Глория, как деликатен и воспитан Джон. Затем вспомнила, что Карсонов нет в живых. А после она согрелась и уснула.
Проснулась Луиза от голода и от того, что рука у нее болела. Она откинула старые драные одеяла и посмотрела на плечо. Там виднелись следы уколов. Понятно, почему она чувствует себя немного лучше. Осмотревшись по сторонам, девушка поняла, что находится в какой-то большой хижине, построенной из жердей, обтянутых шкурами. Мысли сразу вернулись к тому, о чем она думала до того, как впала в беспамятство. Вчера? Или прошло больше времени? Она снова взглянула на плечо и увидела четыре следа от уколов.
Значит, она на сомалийском берегу. Значит, ее почему-то не убили, а взяли в плен. Зачем? Точнее, почему это сомалийцы так жестоко обошлись с людьми на яхте? Не типично для них, потому что они жадные, но отнюдь не кровожадные. А она ведь в нескольких попала из пистолета, могла кого-то и убить. Может, хотят пытать, мстить? Бр-р! Луиза передернула плечами и попыталась встать. Ее пошатывало, в животе урчало и подсасывало.
За стенами послышался разговор, а потом шкура, заменявшая дверь, откинулась, в глаза ударил яркий свет. В шатер вошел мужчина в сандалиях на грязных ногах и набедренной повязке, и полог, пропустив в хижину еще и женщину, снова упал. Из-за темного цвета кожи Луиза не смогла определить возраст сомалийца. А вот вошедшая следом женщина была старухой. Из-под куска ткани, которым было окутано ее тело вокруг бедер и торса, выглядывали сморщенные старческие руки. Луиза хорошо их видела в пробивающихся сквозь щели лучиках света.
На край лежанки старуха поставила огромное старое обшарпанное деревянное блюдо. Там стояла миска с кислым молоком, кажется верблюжьим, козий или овечий мягкий сыр и деревянная же тарелка с рисовой кашей-размазней. Тут же валялось несколько лепешек. Обильная еда по меркам простых скотоводов. Значит, ее велели хорошо кормить.
Луиза знала о населении Сомали то, что жили здесь в основном за счет скотоводства. Большинство сомалийцев категорически не употребляли в пищу рыбу, птицу и яйца. Они считали их «нечистыми». Рыбаки рыбу в основном продавали. И главным богатством кочевника тут всегда был верблюд. И свои «акалы» – вот такие же вот юрты – они покрывали верблюжьими шкурами, и молоко пили верблюжье, и ездили они на верблюдах. Правда, еще имелись овцы и козы, но только не черные. Это у здешнего населения запрещено.
Луиза вздохнула и показала на свой рот, изображая, что подносит к губам чашку, и стала на нескольких языках называть чай. Старуха и мужчина смотрели на нее с недоумением и часто переглядывались. Наконец старуха закивала и начала твердить, шамкая беззубым ртом: «Халяль, халяль»[76]. При каждом слове она тыкала пальцами в сыр, в кашу. Луиза брезгливо сморщилась и замолчала. Ей это теперь есть придется. Не умирать же от голода.
К вечеру за стенами послышались громкие возбужденные голоса. Затопали ноги в сандалиях, кто-то громко прикрикнул на женщин, и те с возмущенным гомоном куда-то ушли. К вечеру ее самочувствие еще немного улучшилось, и она намерена была начать изучать свою «тюрьму», а заодно и селение.
Ее мысли давно уже вернулись к погибшим супругам Карсон. Выводы, которые сделала девушка, поразмыслив на досуге о произошедшем нападении, были не очень утешительными. Не убили только ее одну потому, что именно из-за нее это нападение и было устроено. Логично, только Джона и Глорию жалко. И моряков, которых перебили на яхте. А может, не всех жалеть? Что там с двигателем случилось, когда налетели пиратские катера? Глохнуть начал? Похоже.
И напали на яхту потому, что за Луизой тянулся длинный хвост, и нападение удалось, потому что на борту находился подкупленный предатель. А как преследователи узнали о том, что Луиза на борту «Венеры»? Наверное, в последний момент кто-то сообщил. И кто-то подкупил кого-то из экипажа яхты и дал ему средство связи, например спутниковый телефон. И в назначенное время тот, возможно, испортил топливопровод. И он теперь…
А вот это вряд ли! Луиза стиснула руками свои плечи и стала быстро ходить по хижине. Не нужны им свидетели, плевали они на европейцев, чтобы их жалеть. Не должны они оставить в живых предателя. Смысла нет. И что же тогда?
Шкура откинулась, пустив внутрь запах моря и свет звезд. Человек в дверном проеме стоял молча, как будто рассматривая пленницу. И только пару минут спустя Луиза поняла, что он просто ждал, когда принесут электрический светильник и табурет. Вошли двое вооруженных автоматами чернокожих парней, один установил посреди хижины тяжелый деревянный табурет, второй поставил у стены большой светильник, и оба замерли у входа, блестя глазами. Луиза смотрела на их старенький камуфляж, на обшарпанные приклады АК-74. Пираты, точно пираты.
Человек, усевшийся на табурет, был сомалийцем, причем с лицом, которое в любой точке планеты всегда выдавало негодяя, независимо от цвета кожи. И дело даже не в шраме, который пересекал его правую бровь, а в самом выражении лица. Самодовольное, наглое в своей животной кровожадной властности. Лицо человека, для которого существуют только его желания, только его потребности. Ну, может, еще потребности того, кто стоит над ним в этой округе. А может, и нет такого человека. А еще это был тот самый главарь банды пиратов, который на глазах Луизы убил несчастную Глорию. Вот сейчас все и разъяснится.
– Где контейнер? – спросил сомалиец на плохом английском. Причем он с трудом выговорил это слово «container». – Такая пластиковая коробка. Черная.
– Какая коробка? – сделала Луиза вид, что вообще не понимает, о чем идет речь. – Я что-то взяла у вас?
– Ты дура, – заключил сомалиец, – ты не поняла, что произошло.
– Почему? Поняла! – уверенно заявила Луиза. – Ты со своими людьми напал на судно, убил нескольких человек, держишь меня здесь на берегу в неволе. Это побережье Сомали?
– Сомалиленд![77] – с нажимом ответил главарь.
– О-очень большая разница, – проворчала Луиза, хотя в душе расстроилась.
Эта первая же новость уменьшила ее шансы на побег или иную возможность спастись. Лучше бы ей было оказаться в Пунтленде. Это тоже было самопровозглашенное и никем особенно не признанное государство. Его называли и Автономный район Пунтленд, и Сомалийское Государство Пунтленд в соответствии с конституцией 2001 года. Но Пунтленд в настоящее время поддерживал Переходное Федеральное Правительство и видел себя автономной частью будущего единого федеративного Сомали. По сути, на современном этапе именно он стал ядром для сплочения разрозненной страны. Тут можно было надеяться на защиту властей, если бы удалось до этих властей добраться. Но Луиза знала и то, что в центральной части Сомали продолжали до сих действовать небольшие враждующие вооруженные группировки, стремящиеся к самостоятельности по отношению к федеральным властям. Включая кланы сомалийских пиратов! А еще где-то там находился Исламский Эмират Сомали («Джамаат Аш-Шабаб», или «Аш-Шабаб») – крайне радикальное исламистское движение, имеющее связи, это Луиза знала точно, с «Аль-Каидой» и тесно сотрудничающее с радикальными исламистами соседнего Йемена. И в это месиво она попала в качестве пленницы.
– Если хочешь жить, то ты должна отдать контейнер, – снова повторил человек со шрамом. – Ты не выйдешь отсюда и не умрешь, пока не будет контейнера.
– Ничего не знаю, – отвернулась Луиза. – Хотя есть шанс жить вечно.
– Ты будешь долго умирать, – пообещал сомалиец.
Он поднялся и вышел из хижины. Его подручные вышли следом, забрав только светильник. Два голоса обменялись несколькими фразами у входа. И Луиза поняла, что у входа находится охранник. Она подошла к шкуре, закрывающей вход, и попыталась посмотреть в щель. Ничего, кроме темной фигуры, не увидела. Человек слонялся возле хижины, то и дело поправляя на плече оружие. Наверное, все тот же АК-74.
Новороссийск. Штаб 184-й бригады охраны водного района Новороссийской базы Черноморского флота РФ
Когда Андрей увидел капитана первого ранга Ломашевского, то испытал некоторое облегчение. Если работать придется под командованием этого офицера, то беспокоиться особенно не о чем. Все будет предусмотрено, взвешено и продумано до мельчайших деталей. И тут же Андрей с неудовольствием поймал себя на том, что мыслит, как иждивенец. Вот вроде и новое звание получил, в командиры группы выбился, а все готов переложить ответственность на чужие плечи.
– Истомин! – громко обратился к Андрею Ломашевский, остановившись посреди плаца и заложив руки за спину.
– Здравия желаю, – попытался Андрей скрыть улыбку, вскинув руку к козырьку фуражки.
Ломашевский протянул руку и очень крепко пожал руку Истомина.
– В прошлый раз попрощаться возможности у меня не было, – снова заговорил Ломашевский, осматривая Андрея с ног до головы с видом оценщика. – Вы были немного без сознания.
Это следовало воспринимать как шутку, хотя выглядело непривычно. За время прошлой операции Андрей шуточек от этого человека что-то не слышал.
– Местами, – ответил Андрей.
– Узнаю, – кивнул Ломашевский, – все тот же Истомин. Пойдемте в штаб, мне нужно с вами поговорить.
На втором этаже, куда Андрей молча последовал за Ломашевским, они вошли в отдельный кабинет, как Андрей понял, специально выделенный под канцелярию группы. Здесь стоял огромный старинный сейф, четыре стола и дюжина стульев самого разного вида. Кажется, их собирали со всех соседних кабинетов. А еще половина стены занимала зеленая тяжелая занавеска. Под такими обычно раньше прятали обзорные карты. Неужели и в наше время они сохранились?
– Садись, – приказал Ломашевский, снимая фуражку и бросая ее на свободный стул.
– Прежде чем огласить приказ командования, я хотел спросить тебя лично. Пойдешь снова под мое начало на время очередной операции?
Андрей, намеревавшийся сесть, замер. Он удивленно посмотрел на офицера и очень медленно опустился на стул.
– О как! Это что-то новое в моей флотской жизни. У меня интересуются моим желанием? Если это тенденция, то она мне нравится.
– Это не тенденция.
– Тогда, – Андрей стал серьезным, – предстоит очень сложная операция. Так, Денис Васильевич?
– Задачка с очень большим количеством неизвестных, – согласился Ломашевский. – И множеством переменных величин. Если уж говорить откровенно, то ты мне нужен по следующим причинам: я видел тебя в работе, я знаю, как ты себя ведешь в критических ситуациях, мне известно, что ты выполнишь приказ до конца, чего бы это тебе ни стоило. Плюс хорошая специальная подготовка.
– Я сейчас покраснею, – хмыкнул Истомин. – Лучше уж отдайте приказ, и все. А то эти игры в пожелания с реверансами мне не очень нравятся. Я все-таки в спецназе воспитывался.
– Тогда слушай приказ. Соберешь группу из трех человек под себя. Ты командир группы, я ответственный за операцию. Задача: найти в Аденском заливе судно, провести осмотр и найти предмет, с внешним видом и характеристиками которого группу познакомят. Судно повреждено, и задача номер два – определить характер и причины повреждений, судьбу экипажа и пассажиров. Все возможные вводные по ходу операции будут подаваться в зависимости от ситуации. Например, судно может быть затоплено.
– Боестолкновения с пиратами, представителями силовых структур прибрежных государств и международных сил?
– В случае крайней необходимости.
– Пока вопросов нет.
– А сложившееся мнение?
– Видите ли, Денис Васильевич, все это очень похоже на стандартные условия стандартных учений. Тут все понятно. Непонятно, как и где мы будем искать судно, которое к тому же может оказаться и на дне морском.
– Это мы обсудим потом. Теперь порядок проведения. Я вылетаю на место предполагаемых действий сегодня вечером. Ты сформируешь группу, подготовишь снаряжение для подводного поиска и возможного боя в двух средах. Снаряжение и оружие упакуют в разведотделе флота. Груз и группу, одетую в штатское, под видом туристов-дайверов отправят чартерным рейсом завтра вечером. Представитель разведки флота, организующий обеспечение, познакомит тебя с особыми условиями ввода группы в операцию. Сформировать группу необходимо через три часа и немедленно в полном составе направить ко мне на инструктаж.
…Андрей остановился посреди плаца и посмотрел на часы. А что, собственно, искать, когда время обеда и офицеры спецназа сейчас в столовой. Он решительно свернул в сторону двухэтажного здания, к которому уже, печатая шаг, двигалась рота морских пехотинцев. Взбежав по ступеням в столовую, Истомин свернул к офицерскому залу и осмотрелся. Боевые пловцы были на месте. Крутые плечи и мощные затылки склонились над столами, чинные официантки в накрахмаленных передничках плавно двигались с подносами и степенно улыбались офицерам. Ложки дружно стучали по тарелкам. Командир, капитан второго ранга Серов, сидел у окна и что-то энергично втолковывал местному тыловику.
– Командир! – от низкого голоса старшего лейтенанта Маштакова засвербило в среднем ухе, как в преддверии шторма в море. – Иди к нам.
Маштаков и Рыськин сидели у стены, вытирая губы салфетками. Вид у обоих был блаженный. Двое очень разных, они дружили и взаимодополняли друг друга не только в боевой обстановке, но и в повседневной жизни. Старший лейтенант Миша Маштаков – детина ростом выше метра девяноста и весом больше ста килограммов. Будучи самым сильным в подразделении, он был еще и самым уравновешенным. О его невозмутимости и флегматичности ходили анекдоты. Капитан-лейтенант Коля Рыськин был на голову ниже и вдвое уже в плечах. Но он оправдывал свою фамилию ловкостью, гибкостью и буквально дьявольской хитростью. Неутомимый специалист по розыгрышам в быту и непревзойденный автор боевых хитростей во время участия в операциях, что учебных, что боевых. Очень умело маскировался под деревенского увальня, и под матерого уголовника, и под безобидного рыбака с побережья. И, самое главное, оба в прошлом году были с Андреем в Парагвае, а два года назад в походе в Аденском заливе.
– Кушать будете? – спросила тут же возникшая рядом с Андреем официантка офицерской столовой белокурая Светочка.
– Будет, будет, – ответил за Андрея Маштаков. – Давай по полной программе.
– Чего вызывали? – прищурился Рыськин, гоняя в зубах зубочистку.
– Работа есть, – ответил Андрей, покачав головой. Вот что значит талант разведчика: уже узнали и сделали выводы. – Идем малым составом, вчетвером. Вы оба и Орел.
Орел – позывной капитан-лейтенанта Володи Орлова. Серьезный парень, на которого в любой ситуации можно положиться. Сильный тактик, непревзойденный снайпер, выдержка, как у скалы. Этого человека можно смело оставлять за себя в любой ситуации. Единственный недостаток – отсутствие амбиций и лидерских качеств. Целиком вытянуть командование всей операцией он бы несмог, а вот на отдельных этапах своей скрупулезностью и исполнительностью он мог заменить командира на сто процентов.
Дождавшись, когда ему принесут обед, Андрей с жадностью здорового человека накинулся на еду. Он вкратце пересказал суть предстоящей операции и о сроках проведения.
– Лом мужик жесткий, – соглашаясь, кивнул Рыськин, откинулся на спинку стула и стал наблюдать, как Андрей работает ложкой. – В прошлом году он нас всех вытянул. По сравнению с ним мы так, шутеры из дешевой компьютерной стрелялки. Покрошим любого, а вот кто скажет, кого нам крошить. С Ломом сходить можно.
– За Ломом Генштаб, – напомнил Маштаков и с многозначительным видом показал свой огромный кулак. – Там обеспечение операции будет по первому разряду. Помните, в прошлом году что нам подбросили…
– Особого обеспечения не будет, – возразил Андрей. – Идем со своим стандартным, что есть на базе. И по минимуму. В этот раз нам на прикрытие своих судов рассчитывать не придется, нынче мы сами с усами.
– «Нелегалка»? – хищно улыбнулся Рыськин. – Клево! А отход?
– Через… – Андрей посмотрел на часы, – два с половиной часа на инструктаже все узнаем. А сейчас делимся. Рысь, ты дуй на базу, составляй список снаряжения. Ты, Мышь, найди и приведи Орла. Я пока к Серову да в разведотдел, уточню по объему груза и к вам. Вперед!
Когда Андрей через час вернулся на базу боевых пловцов, то застал довольно жизнерадостную картину. Трое его бойцов проверяли акваланги, оружие и ржали во весь голос. Заводилой опять был Коля Рыськин. Командир боевых пловцов капитан второго ранга Серов стоял, прислонившись плечом к решетке оружейной комнаты, и смотрел, как дежурный выносит ящики с патронами.
– Ну, ты тут давай, – кивнул Серов на спецназовцев, – рули, а я пошел в штаб.
Ломашевский сказал, что выход у вас завтра в ночь. Ночуете здесь. Дома проблем не оставили? Ну и хорошо. Утром проверю готовность и… провожу потом.
Андрей давно заметил, что командир очень не любит, когда его подчиненные уходят в море без него. К сожалению, кто-то должен нести службу и здесь и весь отряд забирать нельзя.
– …А потом я ему говорю, – взахлеб рассказывал Коля Рыськин, – какая она, к лешему, акула-людоед, если три человека живыми из воды выбрались. У двоих рваные раны, которые зашили, третьему стопу ноги ампутировали. Я ему говорю, ты акулу хоть раз близко видел? А он ежится и крестится! Ты, говорю, зубы ее видел, пасть? Если бы она охотилась, она бы не только руки и ноги в два счета пооткусывала, она человека напополам перекусила бы. Не охотилась она, а отгоняла людей от своей территории!
– Ты о чем? – поинтересовался Истомин.
– Да приятель у меня, сосед, приехал из Египта с курорта Шарм-эль-Шейх. Там несколько человек из туристов на пляжах пострадали из-за какой-то одуревшей акулы. И, главное, гонялись за ней на катерах несколько дней, приманивали мясом, чтобы убить. А чем закончилось! Русский пьяный турист ночью на спор прыгнул с пятиметровой вышки и своей задницей убил акулу, которая в этот момент оказалась под ним в воде.
Спецназовцы дружно заржали, представив себе несчастную акулу. Ладно бы просто турист, а то ведь русский и, естественно, пьяный. Это уже притча во языцех!
– Треп это, – проворчал Андрей.
– Клянусь, – забарабанил себя гулко кулаками в грудь Рыськин, – я даже в Интернете читал!
– Ладно. Давайте по снаряжению проверять. Что берем из спецсредств…
…На следующий день, когда стемнело, с запасной взлетной полосы аэропорта взлетел неприметный частный реактивный самолет. Он сделал обязательный круг над аэропортом и пошел по отведенному ему коридору вдоль побережья на юг, держась в двух километрах западнее побережья. Спецназовцы в легкомысленных шортах и цветастых рубашках вальяжно расположились в салоне, прикрыв глаза.
Андрей обернулся на переднем сиденье и посмотрел на своих подчиненных. Туристы! Элита военного флота. Да что там флота, армии! Сейчас они летят куда-то, где им придется сражаться. И опять перед глазами Истомина встали его постаревшие школьные учителя. Где-то в других городах и в других школах такие же строгие и одновременно добрые усталые женщины с надеждой смотрят на очередных выпускников школы. Они верят, им очень хочется, чтобы большинство их учеников стали знаменитыми, достигли в этой жизни уважения, каких-то идеалов, которые учителя попытались в них вложить.
И они будут слушать, как кто-то расскажет много лет спустя, что Колька Рыськин, шалопай и непоседа, что Мишка Маштаков, увалень и тугодум, стали офицерами. Не просто офицерами, а офицерами флота. Что у них красивая форма, что у них мужественные лица, что они защищают родину. И учителя будут гордиться своими учениками, как недавно гордились Андреем учителя, глядя на него.
И им, добрым тетенькам, не понять, что мир за пределами школы изменился до такой степени, что сегодня армия не встает грудью на пути коварного захватчика.
Сегодня армия защищает родину иначе, она ищет, откуда исходит зачастую не явная, а скрытая угроза, потенциальная опасность. И туда идут элитные подразделения. И им приходится погибать самим и убивать других, кто формально и официально не числится врагом. Да на чужой территории, да в нейтральных водах. И это неизбежное, обязательное зло, которое каждое государство должно иметь в запасе, потому что оно государство. А государство обязано защищать себя, свой народ от любой угрозы, даже той, которая только нарождается. Но должно взращивать бойцов, которых можно послать куда угодно и для чего угодно. И они умеют это делать…
Бедные старые школьные учителя.
– Нет, не пойду я туда больше, – тихо сам себе сказал Андрей и, повернувшись в кресле, уселся поудобнее.
Он прикрыл глаза и постарался забыться в дреме. Скоро ему понадобятся все его силы.
Северное побережье полуострова Сомали. Провинция Санааг. В 120 км западнее мыса Сагалла
Луиза прислушалась, стоя у стены и приложив ухо к вонючей шкуре, натянутой на деревянной раме. Охранник у входа дышал глубоко и ровно. Девушка усмехнулась. Определить, спит женщина или нет, практически невозможно. Ну, может, за исключением тех, кто храпит и постоянно ворочается во сне с боку на бок. А с мужчинами проще. Они, когда уснут, начинают так шумно сопеть, что сразу ясно – дрыхнет.
Вернувшись к своей лежанке, девушка сгребла рисовую солому вперемешку с какой-то пахучей травой, похожей на полынь, которую тут применяют в хижинах против паразитов и других насекомых. И, кажется, даже против крыс и мышей. В хижине и вправду никакой живности она не видела, даже змеи сюда не заползали, хотя Луиза просидела здесь уже несколько дней.
Отложив в сторону охапку сухой травы, она принялась снова за свое тайное дело – подкоп. То, что пленница не вернула деревянную миску, никто не заметил. А может, старуха, которая готовила и приносила Луизе еду, просто никому не сказала об этом. Деревянной миской копать было не очень удобно, но иного инструмента все равно не имелось. Гору земли, которую Луиза выгребла, скрывала лежанка и свисавшее с нее тряпье.
План был простой. Выкопать лаз, в который она могла бы пролезть, в начале ночи выбраться из хижины и двинуться на запад к густо заселенным местам. Наверняка тут есть дороги, указатели на них. Добраться нужно только до Берберы или любого портового города поменьше. Там можно встретить европейских туристов и попросить помощи. Не в смысле помочь добраться до американского консульства, конечно. Поесть, помыться, переодеться, сориентироваться, раздобыть карту и кое-что из снаряжения. А потом нужно будет выбираться из этой страны. По воде вряд ли удастся, а вот по суше, через плоскогорья и саванны, можно попробовать. Хотя пробуй не пробуй, а выхода нет все равно.
Снова попался камень, и его пришлось выворачивать руками. Помучившись минут пятнадцать, Луиза все-таки вытащила его и пошарила в темноте рукой. Кажется, теперь лаз достаточно глубокий, чтобы прошло ее тело. Девушка отложила свой инструмент и легла на живот. Порядок! Теперь сверток с едой. В одну из тряпок, которая была чуть чище и служила Луизе полотенцем, она завернула припрятанные лепешки и немного сыра. Теперь этот сверток – самое ценное ее имущество. Когда удастся поесть в следующий раз, одному богу известно. Держа сверток в вытянутой руке перед собой, Луиза стала вползать в свой подкоп. Несколько движений туловищем, и голова оказалась снаружи.
Прислушавшись, девушка убедилась, что рядом людей нет. Море мерно плескалось слева, до него метров четыреста, оно там, под небольшим обрывом. Где-то справа топчутся и издают хриплые утробные звуки верблюды. Вот эта темная невысокая стена, кажется, загон из колючего кустарника. Через него придется как-то перебираться. Небо сегодня скрыто дымкой, и звезд почти не видно. Но, главное, что нет луны.
Луиза осторожно стала пододвигаться к изгороди. Шорты и ноги у нее грязнущие. Футболка мало того что грязная, еще и рваная. На этот счет… Луиза сунула руку и нащупала приготовленную шерстяную ткань, которая ей служила одеялом. Вытянув ее наружу, девушка, стоя на корточках, обмотала ее вокруг пояса. Теперь встать и определить пути для бегства.
Неожиданный возглас совсем рядом, потом брошенная по-английски фраза. Луиза притихла и вся обратилась в слух. Двое мужчин встретились, обменялись несколькими словами и неторопливо пошли в сторону ее хижины. Один закурил, и его лицо на миг осветилось огоньком зажигалки. Кажется, европеец, да и не курят мусульмане… В основной своей массе.
– Ничего не рассказывает? – спросил европеец, судя по тому, что он говорил по-английски правильно.
– Молчит, – ответил второй, судя по неправильному произношению, местный. – Я не стал применять пытки, ждал тебя.
– Правильно, Абдуллахи, ты все сделал правильно. А что нашли при ней?
– Ничего. Ее захватили с оружием, она стреляла. Оружие она бросила.
– Вы обыскали ее одежду, при ней в одежде ничего не было?
– На ней только короткие штаны и… рубашка из тонкой ткани без воротника.
– Ничего? Совсем ничего? Проклятье!
– Что тебя волнует? – спросил сомалиец, и в свете огонька сигареты европейца Луиза узнала в нем главаря пиратов. – Нужно было что-то забрать с яхты, ты говоришь все про ту же черную коробку? Там осталось что-то важное?
– Да, черт возьми! Как все плохо получилось. Опять я опоздал. Невозможно одному охватить такой регион. Ладно, я сам с ней поговорю! А ты завтра собери людей и отправь… Нет, я лично с ними пойду.
– Куда?
– Южнее города Гемугуд в скалах нашли эту яхту. Ее выбросило волнами на скалы, и она затонула. Нужно обыскать ее снизу доверху, и я это должен сделать сам.
– А откуда ты знаешь про яхту?
– Дорогой мой Абдуллахи, да об этом уже в газетах написали и по вашему телевидению сообщили. «Венера» числится пропавшей, и ее видели с других судов, когда она дрейфовала в сторону скал.
– Как скажешь. Ты платишь деньги, тебе и приказывать. С женщиной ты сейчас поговоришь?
– Нет, завтра. Сейчас прикажи, чтобы мне принесли поесть. Мяса! Надо немного поспать, хотя бы пару часов, а то меня качает и волны мерещатся. Потом я ее допрошу, а на рассвете мы с твоими людьми тронемся в путь.
Луиза даже приподняла голову над изгородью, но из-за треска цикад она уже больше ничего не смогла разобрать. Чертыхнувшись, девушка полезла назад в свою «тюрьму». Сейчас бежать нельзя. Пока этот белый в лагере, пока он намерен ее допросить, лучше быть на месте. Уйдет утром, тогда можно и о побеге думать. Сомалийцы, видимо, считают, что пленница не может сбежать. Охраняли ее из рук вон плохо.
Как она и опасалась, подняли ее перед самым рассветом. Луиза почти не сомкнула глаз за эту ночь, готовясь к допросу и обдумывая свою позицию. Два сомалийца, явно из числа пиратов, зашли первыми и внесли два фонаря. Следом вошел смуглый или очень загорелый человек с европейскими чертами лица. Наверное, это и есть тот, что ночью разговаривал с главарем пиратов. Человек выглядел утомленным, раздраженным, а все его жесты и телодвижения были резкими и какими-то порывистыми.
– Итак, вы не хотите отвечать на заданные вам вопросы, – остановившись перед Луизой и засунув руки в карманы штанов от военного камуфляжа, спросил он задумчиво.
– На чьи вопросы? – горько усмехнулась Луиза. – На вопросы этих бандитов, которые совсем недавно на моих глазах убили моих друзей? И вас, европейца, это удивляет? Ах, ну да! Вы же заодно с ними.
– Я не европеец, я американец. А насчет пиратов, убийств… чему тут удивляться. Дикая страна, дикие нравы, и не нам с вами их судить, милая.
– Я вам не «милая»!
– Не важно, – отмахнулся американец. – Сейчас вы в самом деле не выглядите милой. А скоро, если не образумитесь, будете выглядеть еще хуже. Тут сумеют это сделать.
– Что вам от меня нужно? – изображая почти истерику, закричала Луиза.
– Во-от, – наставительно поднял палец американец, – вот мы с вами и дошли до истины. Заметьте, я вас на эту мысль не наводил. Чего уж там пиратам от вас было нужно, я гадать не стану. Наверное, богатая яхта привлекла их внимание, а мне требуются материалы, которые вы скопировали и везли с собой через половину мира.
– Что-о? – уставилась Луиза на американца. – Какие материалы? Вы больной, да?
– Не надо, прошу вас, – поморщился американец, – я знаю, что вас хорошо подготовили, что вы профессионал. Поэтому давайте без этих вот взглядов, восклицаний. Неужели вы думаете, что я только вчера выпустился из колледжа и меня так легко обмануть? Вы Луиза Уинтер, сотрудник геологического Департамента. И вы давно работаете против Соединенных Штатов. В частности, вам удалось снять копии со стратегических документов по линии внешнеполитического ведомства и министерства обороны. И эти документы вы везли с собой для передачи в третьи руки. Меня сейчас не очень интересует, в чьи именно, меня интересует, где контейнер с носителем информации. Понятно?
– Понятно, – кивнула Луиза и видом совсем обессилевшего человека опустилась на лежанку. – Вы идиоты, заигравшиеся в свои шпионские игры, вы убийцы, которые ради каких-то там стратегических материалов убили восемь беззащитных людей. И, наверное, не только их. Вы строите из себя крутого профессионала, но вы очень сильно просчитались. Я не Луиза Уинтер, я Глория Карсон. А несчастную девушку, за которую вы меня принимаете, этот ваш ублюдок убил при мне.
Американец свел брови и уставился на девушку. В хижине воцарилось молчание. Луиза решилась на этот шаг только потому, что логика развития событий подсказала ей возможность такого хода. Совершенно очевидно, что на судне был кто-то подкупленный пиратами или вот этим типом. И он, наверное, из ЦРУ, раз кичится своим гражданством. И этого предателя из экипажа «Венеры» они подкупили в последний момент, перед самым отходом яхты из Ахмадабада. Больше «Венера» не заходила ни в один порт.
Получается, что Луиза все же угодила в широко расставленные сети и ее засек кто-то из агентов. Ее описание, а может, и фотографии разослали во все портовые города, во все аэропорты и железнодорожные вокзалы. Возможно, что и во все отделения полиции. И этот агент ее узнал, но у него не было полномочий, а то и возможности организовать захват. Он успел только узнать, с кем она в этом городе подружилась и на борт какого судна поднялась. А дальше… дальше все очевидно.
Хотя не все очевидно. А где этот предатель с яхты? Его бы давно ей предъявили, на него бы давно сослались. И американец сейчас бы на нее так не таращился. Ишь, заволновался! Ясно. Они избавились от этого свидетеля после того, как он им стал не нужен. Зачем такие следы оставлять, ведь никто не должен подозревать, что существовали такие копии, что была угроза, а может, и не один комплект копий. Такая возможность всегда будет иметься в виду.
– Вы блефуете, – после длинной паузы сказал американец.
– Вы дурак, раз доверились этим черномазым, – сквозь зубы процедила Луиза. – Вас, наверное, удивляет, почему я не бьюсь в истерике, не рву на голове волосы, ведь совсем недавно убили моего мужа? А вы сами не можете догадаться? Богатый человечек, владелец нескольких компаний, и рядовая служащая, которой повезло понравиться ему. Думаете, я воспылала бескорыстной любовью к своему работодателю? Между прочим, я теперь наследую весь его бизнес. Одна беда, вы, наверное, в живых меня не оставите. А жаль. Я профессиональный топ-менеджер, я умею держать удары. Но, увы, иногда приходится проигрывать…
Американец ее не перебивал, было видно, как он напряженно раздумывает над ее доводами. То, что у него не имелось полной уверенности, было очевидно. Значит, Луиза не ошиблась в судьбе предателя. А с Глорией Карсон они были очень похожи. Не будет же он в самом деле проводить экспертизу фотографий, которые у него есть. Для этого надо саму Луизу откормить и отмыть. Прическу, макияж, улыбочку. А сейчас она чучело чучелом, сейчас она похожа на одну из тысяч беженок во время землетрясения или натовской бомбардировки.
– А чем вы можете доказать, что вы Глория Карсон? – наконец поинтересовался американец.
– Вам номер страховки назвать? – огрызнулась Луиза. – Почему я должна что-то вам доказывать? Почему я вообще должна бояться человека, который представляет спецслужбы, чьим служебным долгом является спасение мира, людей? Почему?
– Моим служебным долгом, прежде всего, является выполнение приказов начальства. Остальное – из области мелодрамы.
– Вы… вы… – Луиза вскочила с лежанки и сжала кулачки. Сейчас она разыгрывала нервный срыв, показывая, что и у профессиональных руководителей высшего звена тоже силы не беспредельны. – Вы мерзавец! Сейчас же отвезите меня в консульство, к властям!
Луиза кинулась на американца и начала молотить его кулачками по голове, плечам, рукам, которые он выставил перед собой. Играть свою роль долго ей не дали. Американец вдруг вскочил с табурета и нанес Луизе короткий удар в челюсть. Сделано это было мастерски, и свет, вспыхнувший в голове у девушки, тут же сменился темнотой. Правда, в последний момент она успела несколько смягчить удар.
Девушка лежала на земле в полубессознательном состоянии и слышала сквозь звон и шум в ушах голос американца за стеной.
– Расскажи, Абдуллахи, как все произошло на яхте.
– Джон, ты ей поверил? – рассмеялся сомалиец.
– Повтори еще раз, – стальным голосом отрезал американец.
– Хорошо, – примирительно ответил пират. – Как мне и передали, в означенное время двигатели яхты сбавили обороты. Мы как раз кружили вокруг и стреляли по ходовой рубке. Потом мои парни полезли через борта, убивая всех, кроме женщин и человека, который заперся в радиорубке. Эта оказалась дикой кошкой, она стала стрелять из пистолета и ранила нескольких моих людей. Один умер, второй не доживет до завтрашнего дня…
– Ладно, ладно, – зло возразил американец, – это ваша профессия, и они за это получают от тебя деньги!
– Да, но в деревне на берегу уже несколько дней не слышно песен и музыки. Там горе.
– Про горе в деревне ты мне поведаешь позже, Абдуллахи! Сейчас расскажи, как происходил захват.
– Мои люди застрелили двоих моряков, которые были на палубе, затем попытались схватить хозяина яхты, он дрался как лев.
– Проклятье, почему они пытались его схватить, почему не убили сразу?
– А-а… так… патроны стоят денег, и их надо экономить, – соврал пират.
Луиза, держась за голову, уселась на земле и прижалась ухом к щели между шкурами на стене хижины. Главарь пиратов явно врал и не мог этого скрыть. Он, видимо, пытался схитрить – захватить живым хозяина яхты и скрыть это от американца. А потом, наверное, собирался содрать с хозяина яхты выкуп. Как он намеревался провести эту аферу, предположить сложно.
Американец тихо выругался по-английски. На некоторое время воцарилась тишина. Потом американец, очевидно все взвесив, приказал:
– Поступим так, Абдуллахи. Утром дашь мне с десяток людей. Выбери тех, кто посообразительнее, и человека три-четыре таких, кто умеет обращаться с аквалангом. А сейчас пошли одного…
– Джон, – перебил американца пират, – мы не солдаты, мы простые рыбаки.
– Черт! – взорвался американец. – Какого… пиратствовать в море вы можете, тут вы прекрасные солдаты, а как выполнять мои приказы…
– Зачем кричать, Джон, – невозмутимо сказал сомалиец. – Ты меня не понял. Мы не солдаты, и умеем мы только то, чему научились сами. Мы умеем стрелять, управлять быстроходными лодками, вести торговые дела. Торговать заложниками – это ведь то же, что и торговать рыбой.
– Ладно, понял я тебя. Значит, аквалангистов в твоей банде нет.
– Почему банде, почему нет?
– Извини, – еле сдерживая бешенство, ответил американец. – В твоем отряде!
– Аквалангист у меня есть, это тот, кто служил в армии, он бывший солдат. Это он как раз умирает в своей хижине на берегу, потому что девушка стреляла в него из пистолета и попала. Но я могу найти таких людей, которые тебе нужны, в городе.
Дальше Луиза слышала только обрывки фраз, потому что мужчины отошли от ее хижины. Кажется, Абдуллахи послал кого-то в город на машине, чтобы тот передал просьбу еще кому-то. Аквалангисты – очень плохо, то, что Луиза узнала, ей совсем не понравилось. А по пути этот гонец должен был выполнить поручение американца. Это поручение Луизе не понравилось еще больше. Гонец должен был через кого-то получить фотографии Луизы Уинтер и Глории Карсон. В конце беседы американец недвусмысленно дал понять главарю пиратов, что если они не найдут контейнер, то денег им не видать. Тут Луиза засомневалась. А стоит ли так обращаться с теми, кто является хозяевами побережья? С теми, кто не очень-то любит иностранцев и особенно американцев. С теми, кто их терпит только из-за денег. Не будет денег, не будет дружеских отношений. Рискует этот Джон! А затем она услышала приказ, который наверняка касался ее.
– …не кормить, не поить, обращаться плохо, грубо! Пусть ощутит, что такое настоящий плен. Позже я вернусь и поговорю с ней.
Дело приобретало иной оборот. Луиза решила, что узнала достаточно, и теперь ей нужно обязательно бежать. Тот подкоп, который она сделала, будет виден снаружи, если кто-то при свете дня обойдет хижину. Сейчас еще не рассвело, и следует поторопиться.
Прислушиваясь, девушка замерла. За стеной хижины кто-то разговаривал. Это были сомалийцы, причем один чему-то смеялся. Потом шаги удалились, и кто-то откашлялся у входа. Луиза опять приникла к щели, но, кроме все того же охранника с автоматом на плече, никого не увидела. И тут охранник взялся за дверь и рывком открыл ее.
Мысли понеслись в голове Луизы как вихрь. Она догадалась, что приказ американца, касающийся пленницы, был передан. И этот урод в грязном вонючем камуфляже понял его по-своему и решил долго не ждать. Наверное, его должны скоро сменить, и он решил… Ах ты, мерзавец!
Сомалиец вошел, блестя зубами в темноте. Он оставил автомат в стороне и стал что-то говорить. При этом он дышал очень шумно и прерывисто, как это делают возбужденные люди. Бить будет или попытается изнасиловать? Луиза склонялась в пользу последнего предположения. Она стала шептать:
– No, don’t! Do not touch me![78]
Опыт подсказывал, что отрицательные частицы и умоляющие интонации понятны на любом языке. И они очень расслабляют и распаляют насильников. Ну-ну!
Сомалиец грубо схватил ее в темноте и рывком притянул к груди. Луиза ощутила вонючее дыхание человека, который давно не чистил зубы, если он их вообще когда-то чистил. Она стала шевелить плечами и толкаться кулачками, изображая слабое сопротивление. Пират стиснул ее и стал губами искать ее рот.
Последовал мощный рывок с ударом руками изнутри по охватившим ее рукам пирата. Затем захват его правой руки и простой бросок через плечо. Но вот только в конце, когда сомалиец приземлился, Луиза сразу заломила ему руку за спину, присела, надавив коленом на поясницу, и двумя руками схватила его голову. Резкий рывок за подбородок на себя и одновременный поворот в сторону. Позвонки хрустнули, и тело обмякло.
Луиза мгновенно подскочила к двери и, приоткрыв ее, прислушалась. В деревне было тихо, если не обращать внимания на звуки из загонов скота да пофыркивание верблюдов. Где-то на востоке небо начинало светлеть. Значит, через час с небольшим начнется рассвет, и надо спешить.
Обшарив труп охранника, Луиза сняла с него поясной ремень, на котором висел в самодельных ножнах самодельный нож. Не ахти какое оружие, но в ее положении выбирать и капризничать не приходится. Лучше, конечно, настоящий армейский нож, потому что там особая сталь, особая закалка, заточка. Армейский нож можно метать, потому что в нем имеется балансировка. А еще на ремне висел самодельный кожаный мешок, в котором болтались два магазина к автомату. Луиза раскрыла его и пальцами пощупала. С патронами!
Осторожно покинув свою тюрьму, девушка двинулась по деревне, стараясь держаться стен хижин. Обитателей было не видно, но это ничего не значило. А вдруг у них принято по ночам охранять скот от шакалов, гиен и леопардов. Темные тени изгородей виднелись практически у каждой хижины. Луиза уже убедилась, что они построены из колючих растений и на них лучше не натыкаться.
Справа потянуло запахом моря, там же шелестел прибой. Значит, нужно двигаться таким образом, чтобы море все время оставалось справа, это будет приблизительно направление на запад. Хотя Луизе был не столько важен запад, сколько побережье на западе, где затонула несчастная «Венера».
Пробираясь между хижинами, девушка неожиданно натолкнулась на старенький джип с открытым верхом. Лет автомобилю было очень много, но раз он тут стоял, и не на спущенных шинах, то можно было предположить, что этот старичок исправен и еще ездит. Пошарив рукой по приборной панели, Луиза нашла ключ, торчавший в замке зажигания. Правильно, от кого тут прятать ключ, если во всем поселке ездить на машине умели всего два-три человека.
Заводить мотор было опасно, потому что звук работающего двигателя мог разбудить спящих или привлечь внимание возможных охранников деревни. Луиза прошла немного вперед и убедилась, что она не ошиблась в темноте. Там, куда стоял капотом автомобиль, имелся небольшой спуск, который вел в сторону берега. Возможно, впереди был просто пониженный участок плато. В любом случае оторваться от преследователей ей удастся, а за ней обязательно погонятся. Не из-за угнанной машины, так из-за обнаруженного убитого охранника в хижине. Смена же все равно рано или поздно придет.
Луиза нащупала рычаг ручного тормоза, но он оказался опущен. Она уселась на сиденье, выжала сцепление и поставила рычаг переключения скоростей в нейтральное положение. Оставив автомат на сиденье, она спрыгнула на землю и стала толкать машину в сторону спуска. Ноги скользили в легких матерчатых тапочках по каменистой почве, но автомобиль, поупрямившись, все-таки сдвинулся с места и захрустел колесами по камням.
Крутя головой на все триста шестьдесят градусов, Луиза толкала и толкала машину, пока та не стала самостоятельно набирать скорость, съезжая под уклон. Теперь можно прыгнуть на сиденье. Под колесами стали попадаться большие камни, и машина со скрипом подскакивала на них. Луиза рискнула и включила зажигание, а потом и ближний свет фар. Отлично, значит, аккумулятор заряжен и проблем с мотором быть не должно.
Увертываясь от валунов, она включила стартер. Мотор закрутился, взвизгивая и завывая, но не заводился. Луиза попробовала еще раз, но двигатель снова не завелся. Тогда она решила использовать последний известный ей способ, пока не кончился крутой спуск. Она выжала сцепление, включила вторую скорость, вытянула почти до конца шток ручного подсоса карбюратора на панели и отпустила педаль. Машина дернулась и… мотор, радостно взревев, завелся. За спиной в деревне было пока тихо, но шум там мог подняться в любой момент. И обязательно поднимется.
Глава 4
Аденский залив. Борт БПК «Адмирал Трибуц»
Отряд боевых кораблей Тихоокеанского флота заканчивал свое дежурство в Аденском заливе. Это была седьмая по счету антипиратская вахта Российского военно-морского флота в этом опасном для плавания районе. Большой противолодочный корабль «Адмирал Трибуц», танкер «Печенга» и морской буксир МБ-37 прибыли в Аденский залив в конце зимы и теперь должны были отправляться домой. Но командир группы получил приказ из Главного штаба ВМФ задержаться до особого распоряжения. Военные моряки сразу насторожились, потому что в таком нестабильном районе, где бушуют страсти и готовятся перевороты, и происходят революции, может случиться что угодно. Вплоть до начала мировой войны.
В офицерской кают-компании «Адмирала Трибуца» оживленно обсуждали выступления мятежников в Сирии, перемирие Израиля с Палестиной после обмена ракетными ударами, демонстрации в Египте. Многие считали, что группа должна будет прикрывать эвакуацию российского посольства из какой-нибудь бушующей страны. Однако через двенадцать часов пришел секретный приказ принять на борт группу спецназа и обеспечить ее введение в операцию. Суть и особенности операции не освещались. Отсюда стало ясно, что командир спецназовцев будет иметь особые полномочия. Впрочем, его имя было названо, но только командиру группы российских военных судов – капитан первого ранга Ломашевский. Каким образом на борт БПК будут доставлены спецназовцы, тоже не говорилось.
Около часа ночи в непроглядную южную ночь на радарах военных моряков появилась точка, обозначающая судно, двигающееся со скоростью двадцать четыре узла. Потом появились мачтовые огни, а потом сухогруз – как разглядел вахтенный, – двигающийся под греческим флагом, лег в дрейф. Капитан сухогруза по рации запросил русского командира и попросил помощи. На борту гражданского судна имелся моряк с острым приступом аппендицита, которому нужна была срочная операция.
Когда моторный вельбот подошел к борту «Адмирала Трибуца», то первым на палубу поднялся высокий поджарый человек и сразу на чистейшем русском языке спросил капитана. Вахтенный офицер приказал морпехам наблюдать за людьми, оставшимися в вельботе, и повел гостя на мостик.
Гость уединился с капитаном и обменялся с ним рядом условных фраз. Затем он представился:
– Капитан первого ранга Ломашевский, Денис Васильевич.
Через час моряки поднялись из вельбота на палубу, и «грек» отправился дальше своим курсом. Спецназовцев разместили в отдельном кубрике, а у входа в коридор выставили пост морпехов.
– Всем отдыхать, – приказал Ломашевский. – Подъем в шесть ноль-ноль по корабельному времени.
Спецназовцы, одетые кто во что горазд и более всего напоминающие туристов в зале ожидания, раскатали принесенные им матрацы и завалились спать, сняв только обувь. На несколько минут в кубрике воцарилась тишина, нарушаемая лишь ровным дыханием мощных легких боевых пловцов.
Андрей настроился на отдых и стал постепенно проваливаться в сон. Позади почти сутки дороги, которая началась с перелета на гражданском самолете, потом порт на Средиземном море, какие-то люди с бумагами и потными лицами носились и ругались, что задерживается выезд международной археологической экспедиции на остров Крит. Спецназовцы понимали, что их сейчас прикрывают и обеспечивают им выход под определенной легендой их коллеги. Потом куда-то увезли их снаряжение в опечатанных ящиках, затем последовала посадка на паром, позже, уже в нейтральных водах, пересадка на греческий сухогруз, где уже находилось их снаряжение, потом в Аденском заливе наконец-то встретились со своими.
Ломашевский не ложился, а сидел с ноутбуком и знакомился с какой-то информацией. Наверняка он сейчас смотрел и последние новости с сомалийского побережья, потому что о благополучном прибытии на свой корабль он передал по телефону спутниковой связи. В дверь постучали, и в кубрик вошел командир группы российских кораблей. Они уселись с Ломашевским в сторонке и тихими голосами стали что-то обсуждать, тыкая поочередно пальцами в экран ноутбука. Истомин решил, что сейчас обсуждаются нюансы их высадки на побережье, и окончательно уснул.
Утро встретило ярким солнцем, бьющим в иллюминатор, и запахом моря. Странно, но Андрею казалось, что здесь море пахнет совсем не так, как под Новороссийском. Там запах мягче, приятнее, а здесь он какой-то едкий с примесью запаха водорослей. Возможно, это ему просто казалось, возможно, дно судна ниже ватерлинии обросло водорослями в южных морях. Не хотелось об этом думать, думать хотелось о том, что каждое море, как и человек, имеет свой запах. И нет ничего роднее запаха близкого, любимого человека. Андрей подумал о том, что не помнит, как пахнут девушки, которых, как ему казалось, он когда-то любил. Ему стало смешно от мысли, что если бы девушки узнали, что он им приписывает какие-то запахи, то обиделись бы на всю жизнь.
Еще Андрей вспомнил, что море так пахнет из-за каких-то микроорганизмов, о которых он где-то когда-то читал[79]. От этой мысли ему стало неприятно, и он решительно открыл глаза. Первое, что он увидел, это своего командира, который потягивал кофе из пластикового стаканчика и смотрел на экран ноутбука. Андрей посмотрел на часы, выставленные по корабельному времени. Было половина шестого.
– Доброе утро, Денис Васильевич, – потягиваясь, сказал Андрей и сел на своем матрасе.
– Доброе, – глянув на него, ответил Ломашевский. – Чего вскочил? Не нервы ли, часом?
– Отнюдь, – с улыбкой возразил Андрей, – боевой настрой и полное отдохновение.
– Кофе хочешь? – вдруг спросил командир и пододвинул термос.
Истомин решил, что такой жест расположения следует расценивать как приказ. Все-таки он командир группы, а Ломашевский руководитель операции. Одно слово – командование! Взяв из стопочки чистый пластиковый стаканчик, Андрей налил кофе и потянул носом. Кофе был явно не растворимый. Скорее всего, его принесли ночью приготовленным кофемашиной, что на мостике или в офицерской кают-компании.
– Как настроение? – спросил командир, не глядя на Андрея.
– Нормальное, а что? Группа готова, снаряжение исправно, задача ясна. Ждем приказа и…
– И вперед, – продолжил мысль Ломашевский задумчиво. – Я тут определил курс по навигатору на место предполагаемого крушения яхты. Часа четыре вам ходу.
– Выходить лучше ночью, – предложил Андрей. – На месте окажемся в предрассветных сумерках. Как раз будет время притопить у берега снаряжение и с аквалангами на осмотр.
– Уверен, что одного погружения вам хватит?
– Нет, не уверен. Все-таки морская яхта, у нее одна длина только тридцать два метра. Я по регистру смотрел. Двенадцать пассажирских кают, две каюты экипажа, бар, кинозал и еще шесть различных помещений. Найти то, не знаю что, будет непросто.
– Это выглядит как герметичный сосуд или контейнер не очень большого размера. Не очень большого потому, что несли его скрытно при себе и без большого количества вещей. Размер, например, позволяющий уместиться в дамской сумочке. А еще вы там можете натолкнуться на других охотников.
– Да, скорее всего, – усмехнулся Андрей. – Раз все это заварилось, то яхту будут искать и обследовать и конкуренты.
– Твой отец бы сейчас этого не одобрил, – вдруг сказал Ломашевский. – Спорить с ним часто приходится?
– Да постоянно! – улыбнулся Истомин. – Он человек старой закалки. А еще он офицер совсем другой армии, совсем другого флота. Идеология была иной, а от нее и мировосприятие тоже становилось иным. Армия для того, чтобы защищать мирное население, НАТО – враг номер один, страны – участницы Варшавского договора – первые и не очень надежные союзники и тому подобное.
– Это точно, – хмыкнул Ломашевский. – Сейчас приоритеты поменялись и армия изменилась.
– Это радует, Денис Васильевич. Радует то, что мы наконец переходим к созданию профессиональной армии. А то что у нас получается: призываем на год, ничему толком не успеваем научить и отпускаем на гражданку. Это не профессионально. Служить должны те, кто хочет, умеет, кому дано быть военным. И пусть настоящих войн уже не будет, пусть останутся только горячие точки, но все равно армия останется сдерживающим фактором, благодаря которому этих самых войн и не будет.
– Ты уверен? – задумчиво посмотрел на молодого офицера Ломашевский.
– В смысле? – не понял Андрей.
– Ты уверен, что масштабных войн больше не будет, что мир стабилен и устойчив благодаря наличию профессиональных армий у парочки великих держав?
– Вы полагаете, что мы можем схлестнуться с США? – с интересом спросил Андрей.
– Нет, не полагаю, потому что последнему идиоту понятно, что в этом случае погибнет большинство населения Земли. А полагаю я, что с реформой армии нашему президенту надо очень спешить. Лет восемь нам осталось спокойной жизни по самым оптимистичным прогнозам.
– Оп-па! – опешил Истомин. – Вы что-то знаете?
– Ну, я все-таки представляю разведку флота, – улыбнулся Ломашевский. – А, во-вторых, совершенно необязательно располагать какими-то сверхсекретными разведданными. Достаточно просто пораскинуть мозгами и посмотреть вокруг. Напряжение в мире растет, стабильность расшатывают как старую яблоню. Это и понятно. Тем, кто богатеет на производстве вооружения, кто кормится за счет боевых действий и локальных войн, тому не нужен мир. Это аксиома.
– И откуда нам ждать угрозы, если, по-вашему, на нас могут напасть?
– Да откуда угодно! Пойдем от наших восточных границ, от Курильских островов.
Японцы народ дисциплинированный и очень упертый. У них в крови соблюдение раз и навсегда заведенного миропорядка. И нам очень сложно понять их внутреннюю философию. Вот была авария на Фукусиме, и что мы видели? Пятьдесят человек встали и сказали, что мы пойдем ликвидировать последствия. Просто пятьдесят специалистов посчитали себя обязанными спасти страну и пошли на верную смерть. Спокойно, без пафоса и громких слов. Это в крови!
Ломашевский замолчал, с сомнением посмотрел на термос и все-таки налил себе еще кофе. Кажется, он спал этой ночью всего часа два.
– Теперь скажи мне, Андрей, а что мы будем делать, если Япония продолжит упорствовать в своих притязаниях на Южные Курилы?
– Тянуть резину и спускать вопрос на тормозах. А вы полагаете, что они нападут на нас и оккупируют острова? Серьезное дело, не думаю, что они решатся на военный конфликт с нами. Это, конечно, не Южная Осетия, но…
– А ты не туда смотришь, – криво усмехнулся Ломашевский. – Если их армия нападет на нашу территорию, то тут все будет понятно. Но я думаю, нам следует ждать нестандартного решения, и именно в духе восточной хитрости. Что бы ты предпринял на месте нашего президента, если в одно прекрасное утро, скажем, пять тысяч маломерных моторных японских судов вторглись в наше морское пространство и пошли курсом на Курилы? Более того, если бы эти суда причалили на нашей территории и высадили пятьдесят тысяч безоружных японцев, которые начали бы разбивать палатки, варить супы на кострах, ловить рыбу и всякими другими способами осваивать наше пространство? А?
– Эх… Ну, да!
– Вот тебе и «ну да». Десант морпехов? Мы с тобой знаем, как десант морпехов справится с поставленной задачей. Блестяще! Но только это уже международный конфликт, в котором наша страна будет выглядеть очень скверно. И возразить нечего, и оправдаться нечем, потому что ни один спорный вопрос не стоит жизни мирных граждан. Наступит политический кризис.
– Один раз мы уже подобный кризис устранили, – напомнил Андрей со вздохом, – на острове Даманском. Перепахали его «Градами».
– Да, тогда по нам оттуда стреляли, и мы были в своем праве. Сейчас этой ошибки никто повторять в территориальных претензиях не будет. Мир поумнел. Теперь пойдем в наших предположениях дальше на запад вдоль наших границ. Тот же самый Китай, о котором ты упомянул. Китай нынче проводит очень позитивную политику, политику дружбы с Россией, политику взаимовыгодного и долгосрочного сотрудничества. Но у Китая серьезные территориальные разногласия с Индией, а Индия наш военный партнер, наш крупнейший покупатель военной техники. У Китая же сфера влияния, сфера жизненных интересов теперь весь Индокитай, Малайзия, Филиппины и Индонезия. Никто и глазом не успел моргнуть, как Китай вытеснил в этих регионах почти всех торговых партнеров, став крупнейшим. Вот тебе и повод для любого конфликта. Напомнить тебе процентное отношение китайцев к общему населению Земли?
– Передвигаться будем маленькими группами, – вспомнил Андрей очень старый анекдот про китайцев, – по два-три миллиона.
– Вот-вот. Американцы уже пробовали воевать во Вьетнаме. И пошли теперь в наших с тобой рассуждениях дальше, на запад. А западнее у нас Афганистан, западнее у нас бардак и мощные каналы поставок героина и другой дряни. А еще мы сколько могли держали в Таджикистане Московский и Пянджский погранотряды, а теперь вывозим на своих плечах ОДКБ[80] с силами оперативного реагирования. И вывозить будем и дальше, и в любом случае, даже если какая-то страна из числа членов этого блока может совершить какую-нибудь глупость, а мы будем обязаны ввязываться в стрельбу и поножовщину. Но мы должны рисковать, потому что у нас этим договором прикрыты границы дружественными странами и военными партнерами. За такую позицию можно многое отдать. Многое мы за это отдавали, создавая блок Варшавского договора, который стоил нам недешево, ввязываясь в Афганскую войну.
– А дальше Северная Африка, – продолжил Андрей, – агрессивный исламский мир, угрожающий всем и вся. И пока мы с ним не в конфронтации, нам особенно ничего не грозит.
– Только у нас есть Чечня, – напомнил Ломашевский, – есть мусульмане на Кавказе и наемники из арабских стран. А еще у нас есть Сирия, Ливия и Египет, в которых творится черт знает что. Точнее, мы-то знаем, что там творится, но нам от этого не легче. А что будет, когда кто-то из этих «революционеров» додумается диктовать условия России, захватив русскоязычных заложников, или просто в какой-то стране начнется откровенный геноцид русского населения? Мы просто не сможем остаться в стороне от проблемы ни под каким предлогом! Ты не думал об этом?
– Честно говоря, нет, – признался Андрей. – Привык считать, что большие дяди понимают, куда и зачем меня посылают. Хотя все это на слуху, и я просто не задумывался.
– Давай поднимай своих орлов, – посоветовал Ломашевский. – На палубу не выходите, здесь в коридорчике разомнитесь, а душ направо через две двери. Завтрак принесут в семь часов в термосах. Постановказадачи и подготовка к операции в семь тридцать. До ночи ты с ними должен в теории отработать все нюансы операции.
В темноте с правого борта БПК убрали караулы и началась посадка в лодки спецназовцев. Сначала в два десантных надувных катера спустились по одному человеку, потом они стали принимать спускаемые сверху акваланги, оружие, приборы. Боевые пловцы одеты были все в те же легкомысленные наряды туристов. На этом настоял Ломашевский, полагая, что в случае столкновения с военными морскими патрулями или крупными силами пиратов лучше не рисковать и, сбросив все имущество в воду, притвориться в самом деле туристами.
Андрей был с ним согласен в том, что рисковать и привлекать внимание, выдав интерес русских к яхте «Венера», не стоит. В случае неудачи к ней уже будет не подобраться. Но Андрей также считал, что его маленькая группа в состоянии справиться с любой угрозой, разве что только не с авианосцем, и то при определенных условиях.
Подскакивая на небольшой волне, два катера неслись в сторону сомалийского побережья. Шли на одной линии, стараясь не попадать под кильватерную волну своего товарища, расстояние держали примерно десять метров, чтобы не потеряться в темноте. По расчетам Андрея, до берега оставалось ходу два с небольшим часа. Перед самым рассветом следовало сориентироваться на местности и с первыми лучами солнца выйти на траверс места гибели «Венеры», осмотреть местность в поисках удобного места для базы. Потом поиск на затопленном судне, а дальше…
Дальше было самое сложное. Кроме контейнера, который неизвестно как выглядит и в котором должны быть электронные носители информации, группа обязана предпринять на втором этапе операции поиск девушки. Пловцы не знали ее в лицо, но известен пароль на английском языке и отзыв. Была информация, что эта девушка с трудом оторвалась от преследования агентов ЦРУ, последний раз выходила на связь из Индии. Она успела сообщить, что уходит в Испанию на борту частной яхты «Венера».
Вскоре яхта исчезла, не подав сигнала бедствия. Возникли подозрения о нападении на нее пиратов, а спустя некоторое время в иностранных СМИ появились сообщения, что неуправляемая яхта дрейфовала у северных берегов Сомали, а потом разбилась о скалы на востоке Сомалиленда. И вот второй этап был поиск этой девушки и ее эвакуация.
– Надежды мало, – напутствовал Андрея Ломашевский. – Никакой гарантии, что она осталась жива, что она не в плену у пиратов, что ее не захватили американцы. Но ты там с ребятами на месте попробуй сориентироваться. Наши, конечно, по своим каналам начнут поиски в Сомали, но когда будут результаты, неизвестно.
– Шансов ноль, – согласился Андрей. – Надежда только на то, что она останется возле места гибели яхты и будет ждать помощи. Ведь она сообщила о названии судна, значит, догадается, что мы обследуем место крушения. А дальше…
– А дальше только по моему приказу. Я буду тут на борту на связи с Москвой. Если что появится новенькое, сообщу и решим, как тебе дальше действовать. Сначала только поиск на яхте в зависимости от обстановки на берегу.
Неожиданно по глазам ударил свет. Было ощущение, что бьет он прямо из-под воды. И почти мгновенно второй прожектор вспыхнул впереди по курсу и выхватил второй катер, на котором шли Рыськин и Орлов. Сворачивать было поздно, любой маневр мог спровоцировать стрельбу, потому что неизвестные могли его воспринять как попытку скрыться. Ох, прав был Ломашевский, когда приказал идти в гражданской одежде до самого места!
– Сбрось газ, – приказал Андрей Маштакову.
Второй катер последовал их примеру и тоже убрал газ. Оба судна опустили нос и пошли вперед по инерции. Теперь было видно, что прямо по курсу плещутся на волне штук шесть катеров самого разного вида и типа и один большой баркас. Люди стояли на палубе баркаса, в некоторых катерах тоже. И у всех в руках оружие. Теперь Андрей видел это совершенно точно.
Прикрыв рукой микрофон коммуникатора, укрепленного на голове, Истомин сказал Орлову на втором катере:
– Это пираты! Они часто используют корабль-матку в целях экономии бензина и чтобы иметь возможность ждать жертву по нескольку дней.
– Угораздило нас, – проворчал Орел. – На сотни километров вокруг море, а мы наткнулись на этих уродов. Нарочно не придумаешь.
– Иди за мной и смотри на меня, – приказал Андрей. – Оружие и снаряжение укрой в катере, чтобы не бросалось в глаза. Атакуешь после меня или в зависимости от ситуации.
– Понял!
Сдернув с головы коммуникатор, который теперь может видеть пират, Андрей бросил его под ноги. Маштаков тихо шевельнулся сзади. Истомин оглянулся и увидел, как тот подтянул к себе и прикрыл прорезиненной тканью АДС[81] с глушителем. Правильно!
– Мышь, – не поворачивая головы, заговорил Андрей, – первым делом валишь вон тех на баркасе, которые стоят впереди. Потом ведешь огонь по катерам, чтобы меня сбоку не зацепили. Видишь троих в лодках? Перенесешь огонь на них и я пойду брать баркас. Ребята сообразят и подстра*censored*т.
Катера спецназовцев сближались и плавно шли к баркасу. Теперь друг от друга их отделяло не больше десяти метров и столько же от пиратов.
– Эй! – заорал кто-то с баркаса. – Кто такие? Поднять руки, а то мы начнем стрелять.
Говорил на плохом английском, но очень уверенно. Конечно, у каждого в руках АК, двое держат гранатометы. На палубе баркаса сейчас видно восьмерых, и в катерах стоят в полный рост трое. Наверное, они в темноте услышали шум моторов приближавшихся к ним судов. А теперь еще и европейцев увидели. Интересно, что они думают, какая гипотеза родилась в их головах по поводу этой четверки в ночном море.
Андрей встал в полный рост и послушно поднял руки, стараясь прикрыть Маштакова своей спиной. Он даже начал широко улыбаться, чтобы выглядеть дружелюбным.
– Эй, не стреляйте, – закричал он по-английски, – мы туристы из Европы! Мы дайверы, мы с аквалангами ныряли и заблудились в темноте. Можно нам у вас переночевать?
– Иди сюда! – захохотали на палубе. – У нас тут отель!
Андрей стоял и улыбался как идиот, а сам мысленно измерял расстояние до баркаса и скорость катера, который к нему подходил, гася скорость. «Мышь должен стрелять, когда до баркаса останется два метра. Две очереди по палубе, там бросаются врассыпную и лягут с автоматами на изготовку. Мышь перенесет огонь на соседние катера, а я прыгну на баркас, схватившись за леера. Ребята зайдут слева и прикроют мое десантирование огнем, Мышь проплывет вдоль борта и уничтожит наиболее опасных. Дальше мое дело! Их там на баркасе вряд ли больше десятка человек…»
Нож лежал так, что схватить его за рукоятку можно будет в одно мгновение. Бросив одно короткое слово «да», Андрей пригнулся. Маштаков тут же дал три коротких очереди по палубе. Молодец Мишка, даже три очереди успел! Андрей прыгнул вперед, одновременно хватая нож зубами и вытягивая руки вперед. Он еще видел, как двое пиратов с палубы баркаса падали в воду, как двое валились с перекошенными лицами под ноги своих товарищей, а еще двое удирали с воплями, волоча кто раненую ногу, кто держась за простреленную руку. Прыжок…
Если первые выстрелы Маштакова были не слышны и только своей результативностью вызвали панику на палубе, то теперь грохотали в ночи еще три автомата. Наверняка те трое пиратов, что с любопытством таращились из катеров, были уже убиты. На баркасе, видимо, некому головы поднять, но с перепугу люди иногда творят такие чудеса, что диву даешься.
Андрей подтянулся и, взмахнув ногой, зацепился ею за борт баркаса. Еще рывок, и он покатился по палубе влево, выхватывая из зубов специальный нож СНБП[82]. Помимо клинка еще и один выстрел из рукояти в любой среде. Удобное оружие из хорошей стали и с отличным балансом. Под колено попался раненый пират, и Истомин пнул его на всякий случай куда-то в район головы.
За время, пока Андрей перемещался по палубе, он успел оценить ситуацию как удовлетворительную. Четверо убиты или тяжело ранены, двое ранены легко, но особой опасности в силу этого не представляют. По первой прикидке, которую он сделал еще с борта своего катера, на баркасе должно быть около десятка пиратов. Значит, угрозу представляют еще примерно четверо.
Прожектор на носу баркаса у*censored* светил куда-то в море. Второй прожектор на большом катере потух после попадания в него пули, и на палубе было практически темно. Андрей видел лишь тени конструкций навеса, закрытой высокой рубки, крышки трюмных люков и раскачивающуюся перекладину с блоком над головой. Пираты теперь где-то за рубкой и бухтами канатов. Если бы кто-то был в самой рубке, то оттуда непременно начали бы стрелять.
Времени хватать выроненный кем-то автомат и поливать палубу огнем не было. Тактика морского спецназа совсем иная, ей не присущи длительные огневые контакты. Бросок, короткая схватка, пока противник ничего не понял и не готов оказывать полноценного сопротивления.
Андрей сделал кувырок, оказался у надстройки на палубе. И тут же сверху вместе со звоном разбиваемого стекла ударил автомат. Пули буквально вспахали доски палубы, выбрасывая в воздух щепки. Андрей прыгнул влево, ощутив дуновение горячего воздуха возле уха. Одна пуля прошла буквально в сантиметре от его головы.
Маневр, который он совершил, был заучен путем долгих тренировок и изучения теории. Любому стрелку, а в большинстве случаев это «правша», который держит приклад автомата прижатым к правому плечу, удобнее поворачивать ствол оружия влево от себя. И стрелять ему удобнее в левом секторе. Андрей прыгнул вправо, и стрелку ни за что не успеть повернуть ствол за ним. Точнее, успеть-то он может, но прицельной стрельбы при этом не будет.
Как Истомин и ожидал, деревянную рубку баркаса разнесли очередями в щепки его спецназовцы. Там наверху кто-то жутким голосом вскрикнул, и стрельба мгновенно прекратилась. Но перед лицом вдруг выросла массивная темная фигура. Пират, видимо, не ожидал, что увидит кого-то постороннего на палубе, и не успел выстрелить. Андрей отбил ствол автомата рукой вверх и на возвратном движении вонзил лезвие ножа пирату в живот. Сомалиец заорал, но тут же захлебнулся кровью, когда рука с ножом, выдергивая его из раны, пошла вверх и распорола горло.
Отбросив тело в сторону толчком плеча, Андрей сразу бросился в укрытие и вынырнул с другой стороны от бухты канатов. Зрение адаптировалось после света прожекторов, и теперь он видел в темноте относительно хорошо. Во всяком случае, эти способности у него были выше, чем у других людей.
Второго пирата Истомин увидел со спины, когда тот таращился в темноту и пытался понять, что же только что случилось с его товарищем. Одним прыжком, не переставая при этом крутить головой во все стороны, Андрей преодолел расстояние до нового противника. Здесь он терять времени не стал, схватил сомалийца сзади за подбородок и опрокинул через спину на палубу. Никакого усилия не понадобилось, потому что тело пирата упало на нож, который вонзился по самую рукоятку.
Перевернув тело на живот, Андрей выдернул оружие. Где-то должен быть еще враг.
Или все? Или еще парочка где-то спряталась? Движение за спиной Истомин не увидел, а скорее почувствовал. Он чуть повернул голову и тут же поднял руку, нацелив рукоять своего ножа назад. Прозвучал выстрел, и Андрей тут же бросился влево. Перевернувшись через одно плечо, он замер на корточках, готовый снова бросаться в сторону или вперед. Пуля из ножа попала пирату прямо в лицо. Выронив автомат, он стоял покачиваясь и держась руками за голову. Между пальцев текла кровь. Тело наконец повалилось вперед и рухнуло со стуком на палубу. Тут же со стороны кормы кто-то заорал, и следом раздался всплеск воды от падающего тела. Знакомый голос спросил по-русски:
– Эй, белый человек, стрелять не будешь, да? Моя к твоей подойти может, да?
Володька Орлов, по обыкновению, валял дурака.
– Чисто? – спросил его Андрей.
– Порядок! – отозвался спецназовец, появляясь на палубе. – Как ты тут видишь чего-то? Темнота же непроглядная! О, а вот так видно!
Короткая очередь куда-то в темноту, и в ответ раздался затихающий хрип. Орлов еще раз осмотрелся и положил автомат на плечо.
– И как мы этот фрегат топить будем? Оставлять на плаву ведь нельзя?
– Гранату посмотри у кого-нибудь, а лучше базуку, – посоветовал Андрей, потирая ушибленный локоть.
Северное побережье Сомалиленда. Провинция Санааг
Звонок был не столько неожиданным, сколько неуместным. Джон Лонго скрипнул зубами и выругался самыми последними словами. Вот только «короткого поводка» ему сейчас не хватало для полного счастья. Если уж не могут помочь, так не мешали бы. Однако не ответить Энди Хаберу, своему куратору на этой части обитаемого мира, он не мог. Это было бы просто рискованно. Поссориться с Хабером означало, что местный резидент тоже свалит на него все неудачи в этой операции. А неудачи сыпались одна за другой, и конца им видно не было.
– Я слушаю, Энди, – ответил Лонго в трубку телефона. – Есть какие-то новости?
– Я слышал, что нашлась яхта «Венера»? – вместо ответа задал вопрос Хабер. – Очень небрежная работа, друг мой, очень небрежная. Я полагаю, что вы должны теперь выбирать себе помощников очень тщательно.
– Что, пронюхали в «конторе»? – угрюмо спросил Лонго.
– Ну-у не то чтобы там началась паника по этому поводу, но определенные беспокойства были высказаны, в том числе и в мой адрес.
– Проклятье! Энди, вы же понимаете, что сомалийцы – народ трудноуправляемый. У меня просто нет времени заниматься подбором команды, потому что…
Хабер насторожился из-за последовавшей паузы.
– Джон, что-то случилось? – вкрадчивым голосом спросил резидент. – У вас все в порядке?
– У меня не все в порядке, – отчеканил Лонго. – Пираты безобразно сработали с яхтой, они перестарались с экипажем. Теперь еще в их деревне сбежала из-под охраны пленница. Более того, Энди, я совсем не уверен, что это именно та, что нам и нужна.
– Вот как! – задумчиво сказал Хабер. – Ну что же, если есть ситуация, то надо думать, как из нее выпутываться. Тем более что я сообщил, что дело почти закончено. У вас есть какие-то идеи на этот счет?
– Я прочешу все побережье на много миль на запад и на восток. Она не уйдет, тем более что у места крушения яхты я поставлю надежную засаду. Проблема в другом, Энди. Мне нужны фотографии четы Карсонов. Я заказал по официальным каналам, но думаю, что ответа мне ждать придется в течение нескольких дней. А решать вопрос нужно сегодня.
– Хорошо. Вы говорили, что они испанцы?
– Недавние выходцы из Великобритании, но весь бизнес у Карсона был в Испании.
– Хорошо, Джон, я раздобуду вам их фотографии в самых различных ракурсах. Но мой вам совет! Если вы найдете контейнер с материалами и тем более если вы его не найдете, но будете уверены, что он погиб…
– Да, я вас понял, Энди. Если вы меня прикроете перед «конторой», то я вам гарантирую, что материалы никогда не всплывут. Даже если мне придется вырезать половину Северной Африки. Луизу Уитнер никто и никогда не найдет. Там уж пусть сами решают, виновна она в чем или не виновна.
– А у вас серьезные сомнения, что пираты захватили не Уитнер, а Глорию Карсон? Вы серьезно допросили пленницу?
– У меня было на это не так много времени. Серьезно, если вы имеете в виду те пытки, я так не допрашивал…
– Ну-ну, Джон, почему обязательно пытки…
– Энди, у меня достаточная квалификация, чтобы понять, что логика ее поведения и психологические реакции вполне нормальные. Да, я отдаю себе отчет в том, что она разведчица и имеет хорошую подготовку. Но мне нужны не доказательства того, кто из женщин передо мной сидит, а где находится материал. Согласитесь, что голову мне снимать будут именно за это. Так что поиски беглянки – вопрос второй. Мне нужно срочно обшарить затопленную яхту и найти контейнер.
Луиза гнала машину по еле заметной грунтовке. Дорогой ее можно было назвать с большой натяжкой. Скорее всего, это просто ровный участок саванны, который избирали немногочисленные водители для передвижения в данном направлении. Собственно дорогу обозначали следы десятка автомашин, прошедших тут за последнюю неделю или две. И дорога должна была вести либо к шоссе с покрытием, либо к какому-то объекту: поселку, рынку туземцев или еще к чему-то.
Уже час, как рассвело, дорога давно свернула от побережья в глубь материка, но выбора, куда ехать, у Луизы не было. Вдоль берега не проехать, потому что плато на краю очень сильно изрезано эрозионными процессами, там много скал, валунов и промоин. А Луизе нужно было как можно быстрее удалиться от деревни на максимальное расстояние. Пока бензина хватит, а его оставалось очень мало. А еще беглянка опасалась вертолета. Тот американец представлял ЦРУ, у него наверняка есть возможность организовать поиски с воздуха, а местность здесь открытая.
Луиза вздохнула и свернула вправо, в сторону низкорослой рощи местных чахлых деревьев, больше похожих на разросшиеся колючки. Всхолмленная равнина не позволяла видеть дальше чем на пару километров, и это сильно волновало девушку. Поисковая команда пиратов могла появиться откуда угодно и в любой момент. Пылящую по саванне машину они увидят сразу.
Эта рощица оказалась первым местом, где можно укрыть машину. Среди скал, холмов, расщелин, низин и равнинных участков, поросших редким кустарником, зонтичной акацией и чахлой травой, которую жевать могут только верблюды да местные овцы, спрятаться было абсолютно негде. Ни пещер, ни зарослей.
Разгоняя ящериц и скорпионов, прятавшихся от зноя в тени, Луиза загнала машину под карликовые кроны и заглушила мотор. Теперь ей придется идти пешком и, несмотря на безлюдность этих мест, исключать встречи с человеком нельзя. И совсем незачем привлекать к себе внимание. Луиза с сомнением посмотрела на свои тапочки, годные разве только для прогулок по палубе комфортабельной яхты.
Если с одеждой сделать ничего нельзя и придется и дальше щеголять в грязных шортах и футболке, то с оружием кое-что сделать можно. В инструментальном ящике среди металлического хлама и грязного инструмента девушка нашла сломанное полотно от ножовки по металлу. Несколько минут работы, и деревянный приклад автомата упал к ее ногам. Так-то лучше! Луиза осмотрела свою работу. Отражать атаку пехоты из окопа ей не придется, а в ближнем бою без приклада намного удобнее.
Через несколько минут Луиза двинулась по саванне пешком. Из оторванной полосы ткани своей футболки она сделала повязку на лоб, чтобы пот не затекал в глаза. Ремень с самодельным подсумком для автоматных магазинов и ножом в ножнах она повесила через плечо. Автомат, накрытый куском брезента, она несла на сгибе локтя левой руки. Так он не бросался в глаза постороннему наблюдателю и не накалялся на солнце. Через полчаса зной дал о себе знать. Как и жажда.
Из того, что Луиза знала о природе Северной Африки и особенно так называемого Африканского Рога, ничего приятного не находилось. Высокая часть плоскогорья бедна растительностью, низины еще более засушливы несмотря на то, что экватор совсем рядом. Но увы, дожди, которые приносят тропические муссоны с запада, остаются в Сахеле, Джибуте и Судане. Даже на востоке материка северо-восточный пассат приносит влагу, там температура иногда по ночам опускается ниже нуля в ясную погоду. А тут… Саванна!
Нужно было искать источник, потому что долго без воды не продержаться. Это Луиза понимала. Но от источника толку мало, потому что в машине она не нашла никакой посудины, в которую можно было бы при случае набрать воды про запас. А еще была опасность встретить просто грязный источник, небольшой водоем, в который животные заходят на водопой. В этих широтах в таких водоемах европеец может подхватить такую заразу, что не протянет и пары дней. И микробы, и простейшие, и…
Луиза стала вспоминать слышанные ею способы очистки воды. Помимо специальных таблеток и перманганата калия, ничего не вспоминалось. Можно профильтровать воду через несколько слоев ткани. Но для этого нужны два сосуда. Из одного через ткань лить в другой. А трупный яд, к примеру? Бр-р! Там же запросто может лежать сдохшее животное. В таком случае можно вырыть яму неподалеку и подождать, пока она наполнится водой, профильтровавшейся через почву. А почва тут грязная и совсем не песчаная. В горах поможет шунгит, на равнинах древних речных долин – опока. А здесь? Нет тут ничего, кроме…
Несколько небольших антилоп выскочили из низинки с высокой травой и, подскакивая, как на трамплинах, помчались в сторону. Рыжевато-серая шерсть на спинках очень забавно контрастировала со светлыми брюшками. Антилопы остановились и стали смотреть в сторону девушки.
Луиза подумала, что, наверное, можно попытаться застрелить одну антилопу и запастись мясом. Можно попробовать напиться свежей крови. Только вот утолит ли это жажду и не будет ли потом еще хуже? А можно ли сделать из шкуры антилопы бурдюк для воды? Протухнет вода вместе с бурдюком, решила девушка и зашагала энергичнее, стараясь не думать о воде. Теперь ее тень отклонилась чуть влево. Надо двигаться в сторону берега, но не сразу, а постепенно.
Несколько раз она видела змей, в воздухе, как будто следил за ней, кружился какой-то пернатый хищник. Несколько раз появлялись и исчезали какие-то твари, похожие на диких собак. Короткий и редкий мех выглядел на них так, как будто висел клочками. Через него даже просвечивала черная кожа животных. Чем-то они напомнили Луизе гиен, только были поменьше и не с такими круглыми ушами.
Тело горело и чесалось, ремень тер плечо и шею, а автомат оттягивал руку. Солнце уже перевалило через зенит и светило теперь прямо в лицо. Луиза выругалась и решила держать направление немного севернее. Ею начала овладевать апатия. Ну поймают, ну схватят. Может, дадут попить, и уж, во всяком случае, кончится эта ходьба по камням и по немыслимой жаре.
Из-за того, что солнце слепило глаза, она не сразу увидела старика с небольшим стадом коз. И только когда заметила, то поняла, что там должен быть источник. И травяная растительность зеленее и гуще, и несколько деревьев стоят кучкой.
Старик в яркой полосатой накидке сидел под деревом и, постукивая палкой по земле, наблюдал, как десяток его коз с черными головами пили в низинке.
Луиза присела и оперлась спиной на горячий камень. Она просидела так около двух часов, то и дело поднимаясь и поглядывая на пастуха. Неужели он весь день будет там пасти свое стадо? Нет. Не может быть, потому что рано или поздно скот вытопчет и выест там всю траву. А почву там надо беречь и приходить только поить коз. Наконец небо услышало ее мольбы. Старик побрел куда-то на запад, подгоняя ленивых животных палкой.
Ей повезло! Среди камней стекала струйка, наполняя каменную чашу внизу. Потом мутный поток растекался и терялся среди камней, но в начале холодная и чистая вода родника била из камней, и этого было достаточно для того, чтобы почувствовать себя счастливой.
Луиза умылась, напилась и уселась в тени дерева. Надо было не дремать, а то можно проворонить нового пастуха, или путника, или поисковый отряд пиратов!
Несколько раз девушка принималась пить, подолгу держа влагу во рту. Несколько раз она мочила голову и лицо, восстанавливая температурный баланс.
По ее расчету, часов через пять она выйдет к берегу Аденского залива. Там в скалах можно спрятаться и переночевать. Ночью будет хорошо видно, есть ли поблизости населенные пункты, если подняться на высокую скалу и осмотреть горизонт. Населенный пункт – это люди и еда, а есть Луизе хотелось неимоверно. Теперь уже больше, чем пить.
Вздохнув, она съела свой запас сыра и лепешек и снова напилась. Теперь еды у нее нет. Деревни, поселки! Но в этих населенных пунктах сейчас наверняка стоит шум и гам, там всех подняли из-за нее на ноги. Уж этот американец Джон позаботился о том, чтобы поиски были плодотворными.
Глава 5
* * *
Луиза шла размеренным шагом, с ужасом поглядывая на свои тапочки. Они буквально на глазах разваливались. Девушка и так уже выбирала путь, где меньше камней, колючек.
Если будет совсем плохо, решила она, то придется порвать кусок брезента, прикрывающий автомат, и обмотать им ноги. Причем вместе с остатками тапочек, чтобы сберечь ступни от повреждений. Ничего, уговаривала себя Луиза, столько всего за спиной, а тут всего несколько часов и море. Она старалась не думать о том, что на побережье ее ничего хорошего не ждет. Там нет пресной воды, нет пищи, а есть только разбитая и затопленная яхта. И ей придется нырять в соленой воде.
Но еще нужно до берега дойти, ее ведь интенсивно ищут. И на берегу уже могут быть пираты, ведь Джон ушел туда с экспедицией и аквалангистами. Они вообще могут первыми поднять наверх контейнер. И тогда все напрасно…
Усталость, шум в ушах и нестерпимая яркость солнца помешали ей вовремя заметить опасность. Поняла, что попалась, Луиза только тогда, когда, повернув за скалу, она почти нос к носу столкнулась с двумя сомалийцами, которые, облокотившись на открытый внедорожник, скалили, глядя на нее, зубы. На капоте лежал неизменный АК, что говорило о принадлежности этой пары к клану пиратов. Она замедлила шаг, пытаясь сообразить, как ей теперь действовать, и тут сзади послышался звук осыпавшихся камней. Значит, засада, значит, окружили. Но машина одна, и пиратов не может быть больше четырех или пяти. Смысла нет из-за одной женщины, пусть и опасной, посылать целый взвод.
Рука под брезентом, прикрывавшим автомат на сгибе локтя, нашарила переключатель предохранителя. Он стоял на автоматическом огне. Патрон Луиза держала в патроннике еще с утра, поэтому сейчас ей не пришлось делать никаких лишних движений, которые могли насторожить пиратов. И те, кто спускался сзади, тоже пока не опасны. Они ведь не знают, что девушка готова стрелять. Никто не знает, что у нее в руках под толстым, жестким и грязным брезентом. Может, емкость с водой, которую она пытается спасти от перегревания. Кто ее знает, эту белую девушку!
Когда кусок брезента сполз и упал на землю, двое пиратов у машины мгновенно перестали улыбаться. Луиза очень хотела спасти машину, не повредить ее пулями, поэтому дала короткую очередь в того, что стоял справа, и тут же длинную в левого, когда тот, спасаясь от пуль, бросился в сторону. Первый согнулся и повалился в пыль, проливая на нее кровь. Второй, получив пули в ногу и поясницу, рухнул и корчился с перекошенным от боли лицом.
Теперь Луизе следовало понять, кто у нее сзади. Она прыгнула в сторону, насколько позволяло ее физическое состояние, и развернулась с оружием на изготовку. Но реакция ее подвела! Удар выбил автомат из рук, и девушка оказалась лицом к лицу с еще одним сомалийцем. Все ее подготовка и интуиция подсказали наиболее радикальное средство в предстоящей рукопашной схватке. Колено Луизы со всей силы врезалось пирату в промежность. Бандит выдохнул со стоном и согнулся в нелепой позе.
Луиза попыталась отпрыгнуть в сторону, но сомалиец успел схватить ее мертвой хваткой за кисть руки. Вырваться девушка не успела, потому что перед ней возник сам Абдуллахи, главарь местной банды морских разбойников и союзник агента ЦРУ Джона. Он подошел почти вплотную с самодовольным видом, и Луизу охватила паника – справиться еще с двумя сильными мужчинами ей представлялось нереальным.
Запаниковав, она упала на землю, потому что сомалиец так и не выпустил ее руки, хотя и скорчился, держась другой рукой за пах. Но Луиза усилием воли взяла себя в руки. Ее рука нашарила отворот шкуры на самодельном подсумке, скользнула внутрь и нашарила рукоять ножа. Рядом появились ноги, рука Абдуллахи схватила девушку за волосы и рывком подняла с земли. Второй пират наконец выпустил ее руку, шипя и ругаясь на родном языке.
От боли в голове потемнело в глазах, но это и придало Луизе силы. Она выдернула руку из подсумка и с коротким замахом всадила нож главарю пиратов в нижнюю часть живота. Абдуллахи с шумом выдохнул и захрипел. Луиза, как ее и учили когда-то на занятиях по рукопашному бою, рванула свое оружие вверх по диагонали, вспарывая брюшину до самых ребер. Простой удар ножом может ничего не дать, потому что он должен быть очень резким, настолько резким, чтобы повредить внутренние органы. А они имеют способность отодвигаться от проникающих ранений. И одним ударом следует нанести как можно больше повреждений, оставить как можно более страшную рану, смертельную.
Абдуллахи взвыл, и его руки соскользнули с тела Луизы. Она выдернула нож из падающего тела и прямым движением по горизонтали справа налево нанесла скользящий удар по горлу. Главарь, захлебываясь кровью, повалился на землю. Второй пират, увидев страшную расправу, превозмогая боль, попытался удрать, даже не схватив оружия. Луиза бросила окровавленный нож и подняла свой автомат. Пират с перекошенным от ужаса лицом стал отползать на спине, хватаясь скрюченными пальцами за камни и тараща выпученные глаза на девушку.
От страха кожа пирата приобрела грязно-серый, почти трупный оттенок. Где-то внутри у нее шевельнулась жалость, но она подавила ее. Это был бандит, как и все остальные. Они убьют ее без сожаления, а дело ведь не только в ее жизни, дело еще в тех материалах, которые она везла, которые очень дорого стоили. Не в денежном эквиваленте, конечно.
Длинная автоматная очередь ударила в грудь пирату, разрывая его рубашку, выбрасывая кровавые брызги. Сомалиец выгнулся дугой. Изо рта у него хлынула кровь, а потом он упал и замер. И только ступня одной ноги еще слабо подергивалась.
Луиза быстро осмотрелась по сторонам, живых врагов перед ней не было. Теперь нужно убедиться, что их нет и поблизости. Девушка взбежала на склон и поднялась на скалистый выступ. Теперь перед ней простиралась изрезанная природной эрозией всхолмленная на несколько километров во все стороны равнина. Она стояла, приложив руку козырьком к глазам, и осматривала окружающую территорию.
Наверное, это была одна из поисковых групп, которая обследовала этот участок плато. Вряд ли пираты отправили на ее поиски сотни людей. Просто этим повезло – Абдуллахи хорошо знал эти места. А еще они могли найти брошенную машину и просто двинулись в сторону моря. Потом увидели бредущую под солнцем девушку, заехали вперед и стали ее ждать.
Появилась другая проблема. Ее тапочки почти развалились. Одна из них разорвалась окончательно. Не выдержала каменной почвы и длительной ходьбы по пересеченной местности. Луиза осмотрела трупы. У убитого ею первым длинного худого сомалийца обувь показалась ей маленькой. Она поставила босую ногу рядом с ногой пирата. Разница всего в паре размеров. Однако идти по саванне пусть и в высоких армейских ботинках, которые велики тебе на два размера, дело страшное. Через тридцать минут до такой степени натрешь ноги, что вообще не сможешь больше идти.
Порывшись в машине, Луиза, к большому изумлению для себя, нашла не очень чистые тонкие шерстяные одеяла. Наверное, пираты намеревались ночевать в саванне, а может, эти одеяла тут валялись на всякий случай уже очень давно. Примерившись, девушка нарезала себе несколько кусков одеял, которые обмотала вокруг ноги, стараясь, чтобы ткань легла плотно и без бугров. Потом натянула ботинок. Он сидел плотно и не жал. Теперь второй ботинок.
К счастью, в машине нашлось немного копченого мяса, козьего сыра и несколько фляг с водой. Но больше всего Луиза обрадовалась крупномасштабной топографической карте. Она охватывала почти всю территорию провинции. Бросив в машину еще один автомат пиратов и все запасные магазины, которые она нашла, Луиза вытащила из-за пояса мертвого Абдуллахи еще и пистолет. Это был новый и, наверное, дорогой в этих местах «глок-19С». Надежный, удобный, 9-мм, 15-зарядный! Спасибо тебе, Абдуллахи, за такой подарок, но хоронить тебя и твоих бандитов мне некогда.
Северное побережье Сомалиленда. Провинция Санааг, в 20 км восточнее мыса Батото
Старый «Мерседес» с открытым верхом остался в Африке, наверное, еще с сороковых годов прошлого века, потому что на приборной доске Луиза заметила приклепанную табличку из нержавеющей стали, на которой значилось «La propri?t? ethnographique exp?dition de Paris Academy of sciences (Alg?rie)»[83]. Как автомашина попала в Сомали, оставалось только гадать. Но обращались с ней явно хорошо, потому что она оказалась в отличном состоянии. Экспедиционная неприхотливая машина с полным приводом как нельзя лучше годилась беглянке для передвижения по дикой саванне.
Поглядывая на солнце, карту и местность, Луиза ориентировалась и без компаса. Ей приходилось много петлять и объезжать природные препятствия в большом количестве, но то, что до сих пор не встретилась приличная дорога с покрытием, радовало. Лучше уж до самого побережья ехать дикими безлюдными местами, чем нарваться на местную полицию и агентов пиратов, которые могли о ней сообщить кому следует.
Неожиданно впереди мелькнуло море. Всего на несколько секунд в седловине двух небольших гор, но на душе стало легче. И уже через час Луиза, оставив машину в промоине между двумя скалами, лежала на скале и рассматривала в бинокль побережье. Она хорошо видела в туманной дымке город Гемугут. Теперь она была уверена, что это именно этот город. Всего сорок минут назад она пересекла укатанный колесами участок, который, наверное, числится местной дорогой без покрытия. И ездят тут только торговцы да деревенские автобусы. Но указатель там был, и название города было, и расстояние до него.
Значит, вон тот дальний с изогнутым носом мыс Семунга. А вот этот, южнее, широкий и скалистый, и есть мыс Батото. По рельефу подходит, и долина, которая спускается севернее к побережью, тоже подходит. И несколько камней, что виднеются из воды метрах в двадцати от берега, тоже похожи на место, где может разбиться небольшое морское судно.
Луиза присмотрелась и увидела на щебне в полосе прибоя пробковый спасательный круг. В бинокль хорошо была видна надпись, идущая по кругу «Valencia, «Venus». Все правильно, порт приписки Валенсия. Вот ты где нашла упокоение, «Венера»…
Вышла из пены и туда же сгинула.
Что ж, место она нашла, а вот как быть с конкурентами? Джон отправился куда-то за опытными ныряльщиками, чтобы потом обследовать обломки яхты. Но никакого лагеря тут не видно, и никаких водолазных работ никто не проводит. Значит, Джон еще не приехал. Придется рисковать, потому что иного выхода просто не было.
Минут тридцать Луиза лазила по скалам и осматривала все подъезды, пока не нашла удобного места. Она загнала машину задом на скальный карниз, и сверху ее было теперь не видно. Искать специально вряд ли кто-то будет, потому что о машине надо просто знать. А еще тут Луиза нашла узкую трещину, прорезавшую скалу сверху вниз. Через эту трещину вполне можно было с ее комплекцией протиснуться. Каких-то пять-шесть метров, если не страдаешь клаустрофобией, и ты на другой стороне скал.
Девушка взяла с собой только фляжку с водой, нож и пистолет. Завернув все это в кусок брезента, она спустилась к берегу. Осмотр местности подсказал, что подъедут сюда люди Джона только с севера вдоль берега. Иного пути к воде просто нет. Машину и палатки, если разбивать лагерь, ставить лучше на камнях метрах в пяти выше. Там и прибой не достанет, если разыграется шторм, и крабы до запасов еды не доберутся.
Еще раз все осмотрев и вымерив шагами, Луиза носком ботинка вырыла в щебне ямку, куда положила завернутый в брезент пистолет. Засыпав оружие тонким слоем камней, она тщательно разрыхлила их, а в двух шагах ниже к воде аккуратно сунула под камень лезвием вперед свой нож. Рукоятку она тоже тщательно замаскировала мелкими камушками. Потом в стороне у скал очень старательно закопала спасательный круг с именем яхты. Незачем было оставлять пиратам подсказку. Пусть посомневаются, голову поломают.
Вода охватила тело нежными объятиями, и на душе стало сразу хорошо. Луиза не удержалась и минут пять смывала с себя многодневный пот и грязь. Потом, мерно выбрасывая руки, поплыла кролем к камням впереди. Вот и камни. Немного отдышавшись и осмотревшись по сторонам, нырнула.
Стайка рыб бросилась врассыпную. Слева тихо шевелились на куске скалы водоросли, а вправо подножье скалы почти отвесно уходило вниз. И там, в нескольких метрах под водой, на боку лежала «Венера». Луиза сразу узнала ее по витиеватой надписи и заметному рисунку, скопированному с известного полотна Сандро Боттичелли. Сердце девушки невольно сжалось от воспоминания о беззаботном плавании с молодой четой и страшной бойне на палубе.
Борт, которым яхта лежала вверх, был цел. Видимо, все пробоины она получила на противоположной стороне. Проплыв над яхтой и прикинув маршрут осмотра, Луиза поплыла вверх. По ее мнению, до палубы было метров пять, а потом еще внутри два метра. Итого спуститься под воду надо на семь метров. Хорошо бы камней набрать да с камнями нырять, чтобы уменьшить время погружения.
Признаков посторонних людей она не заметила. Сделав несколько дыхательных упражнений, Луиза оттолкнулась и пошла вниз. Часть воздуха пришлось выпустить, уменьшив тем самым плавучесть своего тела. Лучше бы весь воздух выпустить, но тогда насыщенность кислородом уменьшится, и она не продержится под водой и минуты. А ей следует продержаться минуты полторы. Как минимум.
В голове шумело от давления воды, сказывалась усталость, но девушка у*censored* боролась с водой и толкала свое тело все ниже и ниже. Вот и борт. Ухватившись за леер, она стала перебирать по нему руками и подтягивать тело к открытой двери, ведущей к лестнице. Там двенадцать ступеней, потом дверь склада инструментов и всякой судовой всячины, затем продуктовый и вещевой склад. Дальше камбуз направо и кают-компания налево. Но ей туда не надо. Ей нужна вторая дверь по правой стороне – санузел. А в нем стоит унитаз со сливным бачком, и в этом бачке продолговатый пластмассовый ящичек. Он не больше обычной книги в твердом переплете, но закрывается герметично. Более того, Луиза утюгом запечатала его еще и в толстый полиэтилен. А в нем несколько флэшек, два диска и четыре карты памяти от цифровой камеры. Целое богатство, из-за которого уже пролилось столько крови. И здесь, и в мире. Обидно, если не удастся довести дело до конца!
Она добралась до двустворчатой двери, которая вела на внутреннюю лестницу, но дверь оказалась открытой только наполовину. Луиза толкнула ее и чуть не отлетела назад и вверх. Черт возьми! Что же там такое? Ухватившись за верхний притвор двери двумя руками, девушка уперлась ногами в дверное полотно и стала давить и расшатывать его. Что-то поддалось, но этого было мало. Усиленная работа стоила остатков кислорода в крови, и пришлось срочно всплывать.
Теперь отдыхать пришлось гораздо больше. Луиза даже по пояс выбралась из воды, чтобы на легкие не было никакого давления. Это еще хорошо, что она в прошлом спортсменка и очень любила плавать и нырять. Кому другому проделать такие штуки оказалось бы не под силу. Да и ей трудновато. А если бы судно легло на дно чуть глубже? Нет, лучше об этом не думать!
Снова насытив легкие воздухом, Луиза нырнула в бледный сумрак. На пленке поверхности воды играли искристые солнечные блики. Они как будто манили и отговаривали нырять в холодную глубину. Но девушка, плотно сжав губы, работая ногами, шла вниз. Теперь она немного изменила траекторию погружения и вышла сразу к дверям. И, тотчас развернувшись ногами вперед, снова ухватилась за верхний притвор дверного проема. Рывок, второй, третий! Что-то поддалось и сместилось внутри. Еще рывок! Наконец открылись обе створки двери, но верхняя снова опустилась на Луизу. Все-таки судно лежало на боку, и теперь стены были потолком. Ей очень захотелось посмотреть, а что же там мешалось, но воздух снова кончился. Хорошо, если это не труп человека. Вряд ли, потому что пиратам не было резона оставлять людей для опознания. Скорее всего, все трупы они отправили на дно. Так в океане всегда поступают мерзавцы всех мастей. Океан крепко хранит тайны.
К третьему погружению, и, как она надеялась, последнему, Луиза готовилась минут двадцать. Восстановив дыхание, она расслабляла и напрягала мышцы, чтобы и они насытились кровью, а кровь разнесла по ним кислород. Под водой существует не только опасность нехватки кислорода в легких, но и в мышцах. Может случиться обморок, навалиться слабость.
Наконец Луиза снова нырнула. Теперь она почувствовала, как устала. Еще одного погружения она сегодня не выдержит, она может просто не всплыть на поверхность. Эта мысль подгоняла, заставляла энергичнее работать ногами, а этого делать не следовало. Энергию и кислород в организме нужно тратить экономично и рационально.
В дверной проем она вошла не останавливаясь и сразу стала шарить рукой по темной стене слева от себя. Первая дверь, вторая, ручка… Черт возьми, почему же она не поворачивается! Без паники, ты же не туда поворачиваешь, судно же лежит на боку. Вот и санузел, но работать придется на ощупь. А вот этого Луиза просто не могла предвидеть! От удара о камни или о дно крышку сливного бачка унитаза сорвало, и теперь контейнер плавал где-то в темноте по всей комнате, а воздуха уже совсем нет…
Страшно ругаясь про себя, девушка оттолкнулась ногами и развернулась лицом в сторону лестницы. Как плохо все видно, туда ли она плывет? Вот и дверь, которая легко поддалась, вот и пленка поверхности воды с солнечными зайчиками. Как бы туда добраться в одно мгновение, глотнуть воздуха, ощутить солнце, а не этот могильный холод, который сковывает тело, хватает за ноги, сдавливает грудь и тянет, тянет вниз.
Это не холод, это… Что-то зацепилось за шорты и не пускало. Луиза в панике развернулась всем телом – какая-то проволока с острым концом, что же это, почему она никак ее не отцепит… А кислорода в легких совсем не осталось, они начали спазматически сжиматься.
Какими силами девушка вырвалась, как смогла доплыть, не схватив воды широко раскрытым ртом, как она выбралась на камни, Луиза не помнила. Ее окатило волной, вода попала в горло, и девушка испуганно закашлялась. Ее трясло от холода, потому что по пояс она была еще в воде. И это несмотря на то, что плечи горели от солнечных лучей. Она попыталась встать, оперевшись о камни, чьи-то заботливые руки помогли ей, приподняв и усадив.
– А ты шустрая девочка, – произнес мужской голос по-английски.
Луизу похлопали по щекам, ее губ коснулось горлышко фляжки, и внутри все обожгло крепким спиртным. Луиза снова закашлялась. Тот же голос приказал отвезти ее на берег и согреть одеялами. И только теперь девушкаувидела перед собой Джона, борта двух надувных лодок и чернокожих людей в них. Не успела…
Когда она согрелась, то зрение немного улучшилось. Пропала противная дрожь, но остался кашель. Горло саднило от соленой воды. Около нее сидели с автоматами двое сомалийцев, которые больше смотрели на подводные работы, чем на пленницу. Кажется, эти ребята городские, а не пастухи или рыбаки из прибрежных деревень. Одеты кто в тонкие брюки, кто в старые джинсы. У одного даже часы на руке. И машины вон стоят не какие-то разбитые деревенские внедорожники, а две вполне приличные «Тойоты». Только пыльные очень, наверное, Джон очень торопился, и они гнали во весь опор.
Так, лежит она возле камней вдали от линии прибоя. Пистолет в пяти метрах за двумя охранниками. Далековато. Нож справа тоже метрах в пяти. Нужен повод, чтобы туда отойти. А что там делается в воде?
В воде было не меньше четырех аквалангистов, это она успела подсчитать. Джон стоял в лодке в полный рост и командовал четырьмя сомалийцами в двух лодках, которые работали веслами и держали лодки примерно над погибшим судном. Еще одна лодка стояла за спиной американца пустая, вытащенная носом на камни. Вот пузыри лопнули на поверхности, и показалась голова аквалангиста в гидрокостюме. Нет, это не гидрокостюм, это просто тело черное. Сомалиец приподнял маску, выпустил загубник и стал что-то говорить американцу. Тот тыкал рукой вниз и энергично что-то отвечал. Аквалангист кивнул, сплюнул и, надвинув маску, скрылся под водой.
Луиза решила, что достаточно пришла в себя для начала каких-то действий. Она сбросила с себя одеяла, которыми ее накрыли сомалийцы, и сразу привлекла внимание охранников. Один даже встал и с угрозой что-то произнес. Луиза смущенно сморщилась и, согнувшись, изобразила рвотные позывы. Получилось, наверное, очень похоже, потому что сомалийцы поморщились и, захохотав, попятились от нее.
Теперь следующий шаг! Волоча за собой одеяло, девушка поковыляла к камням, где был спрятан нож, по дороге то и дело сгибаясь в три погибели и изображая, что ее рвет. Наконец Луиза у тайника. Упав на колени и сгибаясь от будто бы выворачивающих наизнанку позывов, она уперлась руками в камни и нащупала рукоятку. Еще немного, и девушка обессиленно уселась, откинувшись спиной на камни. Под скомканным одеялом в руке был зажат нож. Теперь этап второй – дождаться результатов работы аквалангистов.
И тут до Луизы дошло, какую она совершила глупость. Это было очень плохо, непрофессионально. Как она могла не учесть, что ее контейнер легкий, что внутри у него воздух и он обладает положительной плавучестью. Не надо было шарить в темноте по всему санузлу. Следовало подняться к потолку, который был раньше правой стеной, и пошарить там. Очень просто, потому что самая верхняя точка комнаты в перевернутом состоянии как раз и приходилась на область около верхнего косяка двери. Все время контейнер был в десятке сантиметров от ее головы!
Луиза даже застонала об бессилия что-либо изменить. Вот это прокол! Теперь эти черномазые с подводными фонарями сразу заметят подозрительный предмет в санузле. Обязательно заметят, потому что они первым делом пройдутся по всем внутренним помещениям яхты.
Охранники слева от девушки повернули головы и стали смотреть, почему их пленница вдруг застонала. Луизе пришлось изображать, что ей плохо, но в голове сразу закрутились варианты спасения материалов. Сейчас поднимется один из аквалангистов и подаст американцу находку. Тот вспорет ножом упаковку, подцепит герметичную крышку и все поймет. Потом Луиза Уинтер будет ему не нужна. Почему? Он не захочет выяснить, как и с помощью кого она получила возможность скопировать эти материалы?
Судя по всему, в ЦРУ сейчас грандиозный скандал, и там скоро полетят головы. А это значит, что тайна ее удачной операции должна остаться тайной на веки вечные. Доказательства, что материалы не ушли в руки ни одной иностранной разведки, есть, а остальное лишнее. Как и доказательства вины кого-то из заграничных резидентов и агентов. Это значит, что жить ей осталось… либо до того момента, как ее вывезут в море и перережут горло, либо до тех пор, как ее, оглушенную, не вывезут на ее машине к обрыву и не столкнут вниз. Предварительно, наверное, облив бензином.
После появления одного из аквалангистов на поверхности воды две лодки с сомалийцами поспешно подплыли к американцу, значит, контейнер найден. И сейчас все станут пялиться на то, как Джон будет его вскрывать, горя от нетерпения. Вот подходящий случай действовать, потому что в этот момент ни одна пара глаз на берег смотреть не будет.
Луиза сделала жалобное лицо и, прижимая к груди скомканное одеяло, в котором был спрятан нож, двинулась на четвереньках к своим охранникам. Те уставились на белую девушку, не понимая, что ей нужно. Луиза стала просить пить, только для того, чтобы что-то говорить и чтобы интонации выглядели просительными. Эти двое совершенно точно не понимали по-английски.
Сомалийцы улыбались, глядя, как она ползет к ним, и отпускали какие-то шутки. Крайний, сидевший ближе к девушке, повернул автомат и шутя стал тыкать Луизу в плечо, изображая, как он будет стрелять. Луиза расплылась в лучезарной улыбке, но неожиданно ее глаза стали холодными. В них уже не было ни грамма подобострастия и унизительной мольбы. Только безжалостность, больше ничего прочитать перед смертью в глазах убийцы сомалиец не успел.
Луиза прыгнула вперед, как пантера, легко оттолкнувшись ногами от земли. Коленом на руку, левой рукой закрыла жертве рот, а правой вонзила лезвие ножа ему между ребрами. Второй сомалиец, сидевший на земле, успел от неожиданности только испуганно открыть рот и отшатнуться в сторону. Правая нога девушки ударила его по автомату, выбивая оружие из рук, а сама она за долю секунды взвилась вверх и оказалась верхом на второй жертве. Снова левая рука на рот, чтобы не закричал, вторая приставила окровавленное лезвие к грудине, и Луиза навалилась на него всем телом. С неприятным хрустом нож вошел в тело. Сомалиец дергался некоторое время, но потом затих.
Убедившись, что и второй охранник мертв, Луиза глянула в сторону моря. Там у камней трое склонились над находкой аквалангиста. Значит, у нее в запасе какие-то секунды, может, минута. Девушка бросилась к тому месту, где был закопан пистолет, разгребла ножом прибрежную гальку и извлекла оружие. Теперь хоть на какое-то время она должна создать впечатление, что на берегу все в порядке. Искривленные рожи покойников и их окровавленная одежда скажут многое для американского агента, но выход есть.
У первого убитого ею пирата Луиза просто запахнула куртку без рукавов так, чтобы не было видно раны. Бейсболка, которую тот носил, свалилась с головы, и теперь девушка ее снова надела на голову убитого и сдвинула козырек так, чтобы мертвый казался задремавшим.
Со вторым дело обстояло сложнее, потому что этот парень не имел ни головного убора, ни другой одежды, кроме черной грязной футболки, на которой теперь блестело на солнце большое темное пятно. Делать было нечего, и Луиза покрыла голову сомалийца куском брезента, в который она заворачивала пистолет. Пусть думают, что ему напекло голову солнцем. А грудь… на грудь ему Луиза набросила край своего одеяла. Последнее, что она успела сделать, это усесться рядом с трупом и изображать, что они укрылись вместе одним одеялом. Нелепая и дурацкая картина, но хоть какая-то логика в ней была. Это лучше, чем два безжизненных тела, валяющихся на камнях.
Луиза смотрела на спину американца и пыталась понять, что он сейчас думает, что он там нашел. Джон повернулся к берегу и долго смотрел туда. Потом он подозвал одного из сомалийцев в лодке, перепрыгнул в шаткое резиновое суденышко и приказал грести к берегу. Луиза полуприкрыла глаза и следила за приближением американца. Патрон был в патроннике, предохранитель снят, рукоятка пистолета удобно лежала в ее ладони. Хорошее оружие этот «глок-19С», Луиза его любила. С пятидесяти метров она за четыре секунды выпускала из него пять пуль с результатом не менее сорока шести очков. С двадцати пяти она валила из любого положения ростовые мишени не целясь. Так называемая интуитивная стрельба. Сейчас до берега было менее пятнадцати метров, и там причаливала надувная десантная лодка.
Джон шел размашистым шагом от берега к девушке и двум охранникам. Он крутил в руках ее контейнер, теперь в этом сомнений не было. Потом, когда до Луизы осталось метров шесть, он наконец посмотрел внимательно перед собой, его глаза расширились, а рука дернулась за спину, где за брючным ремнем у него наверняка был пистолет.
Девушка отрицательно покачала головой, но американец не отреагировал на этот жест. Наверное, неудачи очень сильно подорвали его нервную систему, а может, он от рождения был нервный. Он вытянул из-за спины пистолет, а его взгляд выражал досаду и ненависть. А еще сзади, предварительно вытащив лодку на камни, шел сомалиец с автоматом. Выбора не было, и места сомнениям тоже.
Луиза трижды выстрелила через брезент. Джон споткнулся, схватил широко раскрытым ртом воздух, но вдохнуть его уже не смог. Три пули разорвали рубашку на его груди. Минимум два попадания из трех были смертельными, и американец опрокинулся на спину.
Луиза вскочила, провожая нацеленным стволом пистолета падающее тело. Сомалиец, шедший сзади, не сразу сообразил, что стрелял не его белый босс, а белая пленница. Эта заминка и ему стоила жизни. Первая пуля попала в верхнюю часть его груди, вторая прямо в темя опустившейся в этот момент головы. По камням разлетелись серо-красные сгустки, а сомалиец ткнулся в камни и замер.
Но что-то было не так. Приготовившаяся схватить автомат, расстрелять внедорожники пиратов и помчаться к расщелине за своей машиной, Луиза замерла на месте. Двое сомалийцев в лодках всматривались в воду, держа наготове автоматы. А вода, между прочим, бурлила и плескалась так, как будто там резвились дельфины.
Потом один из сомалийцев вдруг отпрянул от борта лодки, растопырив руки и роняя автомат. Он повалился на спину и затих. Другой, увидев, что случилось с товарищем, поднял автомат и стал поливать воду очередями. За его спиной из воды вдруг взметнулась серая тень, и пират, опрокинувшись на спину, исчез с бурным всплеском под водой.
Картина была до такой степени зловещей, что Луиза решила больше ни секунды не медлить. Сунув пистолет за ремень шорт, она подхватила автомат одного из убитых ею пиратов и дала длинную очередь по двум внедорожникам, одиноко стоявшим поодаль. Пули со звоном ударились в металл, где-то полетели искры, зашипел, выбрасывая струю пара, один из радиаторов, обе машины осели на пробитых передних скатах.
Отбросив оружие, девушка присела у тела американца. Вытащив из заднего кармана его брюк бумажник, она раскрыла его. Ого, тысяч пять долларов! Ну, наглеть не будем и тысчонку ему оставим. Пусть преследователи думают, что у меня совсем нет денег.
Засовывая доллары в карман, она побежала к расщелине в скале. Она на ходу пыталась понять, что могла означать эта бойня в прибрежных водах. Вариант один: подкупленные конкурентами аквалангисты, скажем, двое из четверых, решили наконец избавиться от своих товарищей, когда узнали, что контейнер найден. Реально! Вариант второй: ЦРУ прислало своих боевых пловцов, чтобы перебить пиратов и тем самым избавиться от свидетелей того, что контейнер вообще существовал. Более чем реально! Но кто бы и что там ни затеял, рисковать нельзя, потому что ставка в этой игре очень высока. Реальная опасность? А она вот уже много дней очень реальная, и усугублять ситуацию очень не хотелось.
Луиза, бросив последний взгляд на море, втиснулась в щель в скале. Через минуту она выбралась на противоположной стороне и подбежала к своей машине. Тревога, сжимавшая сердце, развеялась. Никто к машине не подходил, и никто ее не трогал.
Пара сигнальных маячков была на месте. Итак, оружия у нее вдоволь, еда и вода есть, бензина половина бака, а денег… С учетом еще сомалийских шиллингов, которые она, поморщившись, забрала у Абдуллахи, его помощников, ей хватит, чтобы продержаться в бегах с месяц. Она не стала тратить время на то, чтобы надеть ботинки, которые сняла перед погружением, а бросила их рядом на сиденье. Сейчас главное удрать побыстрее.
«Мерседес» резво развернулся и, выбрасывая мелкие камни из-под колес, помчался прочь от берега. Туда, в саванну, подальше от людей. И только потом, сделав большой крюк и переночевав в укромном месте, можно подумать, как связаться со своими, как покинуть эту страну.
Спецназовцы внимательно осматривали побережье в бинокли. Они не спешили приближаться к нему. Наконец, когда Андрей убедился, что они не являются объектом чьего-то внимания, он распорядился взять на пару кабельтовых[84] восточнее мыса Батото, где можно под нависающими над водой скалами спрятать лодки и снаряжение.
Через час Андрей связался с Ломашевским и сообщил, что они благополучно достигли сомалийского берега, и о схватке, которая произошла в море.
– На каком расстоянии от берега вы на них натолкнулись? – тут же спросил Ломашевский.
– Примерно милях в пятнадцати.
– Вы шли курсом на место затопления яхты?
– Вы считаете, что это был заслон? – догадался Андрей. – Ждали таких, как мы?
– Думаю, что кто-то перестраховывался на случай неожиданностей. А таких, как вы, там не ждали, – усмехнулся Ломашевский. – Скорее всего, ребята были просто очень самонадеянны. Ты уверен, что они не успели передать о вашем приближении?
– Услышали они нас издалека, потом включили прожектора, когда мы стали приближаться. Время сообщить у них было, если это была застава. Но, судя по тому, что рация была выключена, когда мы всех перебили и нашли ее, думаю, они ни с кем связаться не успели.
Получив «добро», Андрей оставил Володю Орлова охранять лодки и снаряжение, а с другими спецназовцами под водой отправился к камням, возле которых, как он предположил, и затонула «Венера». Они шли в отдалении от берега, и через каждые пятнадцать минут Истомин поднимался на поверхность и высовывал голову над водой, чтобы уточнить обстановку. После второго подъема ему показалось, что на камнях кто-то есть, но берег по-прежнему выглядел пустым и безжизненным.
А потом, когда группе оставалось до мест подводного хода минут тридцать, на берегу появились люди. Издали Андрей увидел две подъехавшие машины и с десяток сомалийцев, которые потащили к воде черные мешки. Потом эти мешки стали разворачиваться и превращаться в легкие десантные надувные лодки. Махнув рукой, Истомин повел группу к берегу, где можно было спрятаться среди камней и понаблюдать за тем, что же происходит. Они явно опоздали, и кто-то решил обшарить яхту до них.
Прячась среди камней, где их было не видно сверху, пловцы наблюдали, как сомалийцы и один, оказавшийся белым, погрузили в лодку девушку и отвезли на берег. Там ее укрыли одеялами и приставили к ней двух вооруженных человек. На камнях же в море началась поисковая операция. Четверо аквалангистов ушли под воду с фонарями. Трое с автоматами держали лодки над местом погружения, а белый стоял на камнях и наблюдал за происходящим. Он явно тут был главным.
– Сдается мне, что это как раз и есть она – наша цель, – проворчал Коля Рыськин, выплевывая воду. – Выследили нашу девоньку!
– А теперь ищут контейнер, – поддакнул Маштаков. – Значит, он на яхте. Она появилась первой, чтобы его забрать, а эти пришли по ее следу. Все очевидно.
– Ну, если очевидно, – произнес Андрей, – тогда слушай приказ. Рысь, снимаешь акваланг вон под теми камнями и занимаешь позицию на берегу. Твоя задача не дать никому уйти, кто вырвется от нас. И прикрыть, если пожалуют новые гости. Мышь, идешь со мной. Мы уничтожаем тех, кто под водой, а потом и тех, кто на воде. Живьем берем только белого начальника, остальных можно не беречь. Вопросы?
– Командир, – отплевываясь, спросил Рыськин, – а как мне быть, если эта девка очухается и начнет в меня палить?
– Она нам нужна живой! И вообще, Рысь, ты не умеешь с дамами обращаться? Нежно, вежливо, аккуратно.
– А она нам кто? – пробасил Маштаков. – Противник, союзник, свидетель?
– Информация закрыта, – Андрей попытался пожать плечами с баллонами на них. – Пока считаем, что союзник. Рысь, запомни пароль, если у вас дойдет до общения: «Вы не знаете, какой на сегодня курс индийской рупии по отношению к доллару США?». Отзыв: «Я никогда не была в Индии. Видела ее только с борта корабля».
Андрей погрузился и пошел первым. Маштаков занял позицию правее и чуть сзади. Таким уступом они вдвоем пошли на глубине примерно пяти метров, всматриваясь вперед. Наконец внизу появилась огромная тень затопленной яхты и еле различимые отблески подводных фонарей. Андрей показал погружение до дна и первым пошел вниз.
На расстоянии четырех или пяти метров друг от друга они шли почти у самого дна, стараясь скрываться среди камней. Истомин поднял руку, приказывая остановиться и переключиться на регенерирующий патрон. Теперь пузыри выдыхаемого воздуха им были ни к чему. Подходить нужно незаметно.
Маскируясь, пловцы приблизились к корпусу. Маштаков посматривал на Истомина и ждал команды. Андрей поднял руку и замер на несколько секунд. Один аквалангист пошел наверх, трое ковырялись где-то в районе надстройки лежащей на боку яхты. А на поверхности воды хорошо виднелись темными овальными пятнами три лодки. Нападать нельзя, надо дождаться, когда четвертый спустится вниз. А если не спустится, а если и из этих троих еще кто-то захочет всплыть? Надо дождаться оптимальной для нападения ситуации. Черт, вот и еще один пошел от яхты вверх.
Андрей готов был уже отдать приказ к атаке, но тут сверху навстречу всплывающему аквалангисту стал спускаться первый. Они обменялись знаками и оба двинулись вниз к яхте. Что ж, самое время. Вперед!
Две серые тени, которые при слабом солнечном освещении были плохо различимы, скользнули вдоль корпуса яхты. Они разделились, и одна пошла к ходовой рубке, а вторая к лестнице, ведущей к внутренним помещениям судна. И тут им не повезло.
Сразу справа от Андрея появились двое черных аквалангистов, а слева еще один. Теперь Андрей понял, что на аквалангистах не было черных гидрокостюмов, а черными были их тела. Они выплыли откуда-то одновременно и одновременно увидели незнакомца со странным оружием в руках.
Где-то там левее внизу был еще один, и там находился Маштаков, а с этими придется справляться самому. И быстро, потому что нельзя давать кому-то всплывать на поверхность. Расстояние до сомалийцев было минимальным, каких-то два-три метра. Поразить всех автоматными очередями он не успеет, потому что ему нужно успеть выстрелить в одну сторону, а потом развернуться всем телом на сто восемьдесят градусов. Интуиция подсказала, что не успеет, а стрелять не целясь за спину нельзя, потому что где-то там находится Мышь, и Андрей мог угодить в него.
Выбор пал на того, кто поднимался слева, потому что он был выше и реально имел шанс удрать. Андрей поднял автомат и дал короткую очередь, целясь вниз живота. Если какие-то пули и пройдут мимо, то они не угодят в лодки, не привлекут внимания к происходящему в глубине раньше времени, а уйдут в сторону. Истомин успел заметить, что пузырчатые трассы пуль уперлись аквалангисту в живот, что тот скорчился, схватившись за живот руками, и вокруг него стало расплываться мутное, будто дымчатое, пятно крови.
И тут же двое остальных напали на него с ножами. Наверняка у них была армейская подготовка, раз они рискнули кинуться в атаку. Да и действовали они грамотно. Никто не пытался нанести удар ножом, понимая, что в воде удара не получится из-за сопротивления среды. В воде ножом можно только резать. Да и то желательно шланги дыхательного снаряжения. Или уж, если удастся, поймать врага, прижать к себе и вдавить в него лезвие.
Первую руку с ножом, которая протянулась к его голове, Андрей успел отбить, точнее, отвести в сторону стволом автомата. Но вторая рука того же сомалийца попыталась ухватиться за этот автомат. Где-то слева заходил второй противник, и ждать его Андрей не намеревался. Извернувшись всем телом, он подтянул ноги к груди и оттолкнул сомалийца от себя, умудрившись удержать в руках свое оружие. Не видя второго, но предполагая, что он в любом случае находится где-то сзади него, Андрей выставил ствол автомата над головой и, целясь назад, дал длинную очередь веером.
Он не боялся попасть в Маштакова или что пули уйдут к поверхности. Положение его противника располагало к стрельбе не целясь. И тут же он повернул автомат вперед и влепил почти в упор очередь в первого противника. Снова вода окрасилась кровью, а Андрей с максимальной скоростью повернулся в другую сторону. То, что он увидел, было не очень хорошо. И теперь тактику придется срочно менять.
Раненный им противник сорвал с себя пояс с грузами и, бешено работая ногами, устремился вверх в розовой дымке собственной крови. Стрелять Андрей не решился, потому что пули обязательно выйдут за пределы водной среды и их увидят пираты на лодках. А, во-вторых, туда наверх что есть силы рванул Миша Маштаков, догоняя четвертого пирата. Другого выхода, кроме как тоже догонять, теперь не было.
Маштаков, естественно, при своей массе и габаритах обладал медвежьей силищей. И от ласт, которые мелькали в воде с бешеной скоростью, вода кипела и бурлила. Он догонит своего аквалангиста, в этом Андрей не сомневался. Но снизу Маштакова догонял раненый бандит. И ему подниматься было намного легче, несмотря на ранение. Ведь пояс с грузами выполняет двоякую функцию для аквалангистов. Он создает центр тяжести, помогающий маневрировать в воде, он же создает и «нулевую плавучесть» на нужной глубине, где предстоит работать, что опять же способствует маневру и уменьшению мускульных затрат. Освобожденный от грузов, сомалиец легко пошел вверх, выталкиваемый плотной водной средой почти как пробка. И он догонял Мишу.
Маштаков попал в Новороссийск в особый отряд боевых пловцов сразу после военного училища. А в училище он пришел после срочной, где служил водолазом. Так что подготовки у старшего лейтенанта хватало во всех отношениях, но Андрей решил, что не будет лишним попробовать привлечь внимание своего бойца к опасности снизу. Он поднял автомат и дал очередь из автомата веером в сторону и немного вверх. Так Маштаков мог заметить пузырчатые белые следы трасс боковым зрением.
Мишка все увидел и понял за долю секунды. Он повернул лицо вниз, оценил ситуацию, сообразил, что новый противник, который приближается снизу, для него не очень опасен, потому что ранен и стремится побыстрее достичь поверхности. И Мишка сделал последнее мощнейшее усилие и рванул вверх. Его рука схватила за ногу аквалангиста в тот момент, когда тот почти достиг поверхности. Это и увидел пират в лодке. Сначала из-под воды появилось тело, но оно не всплыло, а в буруне пены бешено завертелось, а потом вода стала успокаиваться и окрашиваться красным цветом.
Как раз в этот момент нервы у пирата в лодке не выдержали, и он стал поливать воду перед собой очередями из АК. Маштаков прекрасно видел над собой лодку, он догадался, кто в ней находится, эту возню в воде заметят и поймут, что происходит. Поэтому боевой пловец бросился в сторону и, к своему большому удовлетворению, увидел, как автоматные пули буквально изрешетили раненого аквалангиста, так торопившегося подняться наверх. Пули его товарища настигли сомалийца буквально в нескольких сантиметрах от поверхности.
Маштаков хорошо видел контуры человеческого тела в лодке и не задумываясь выпустил в него короткую очередь. Контур исчез, но тут днище второй надувной лодки задергалось, стало смещаться. Маштаков закинул ремень автомата за спину и с большой скоростью пошел на сближение с лодкой снизу, стараясь выйти с той стороны, откуда его не ждут. В момент, когда он вынырнул почти по пояс и ухватился за край лодки, сомалиец с веслами в руках напряженно смотрел в другую сторону. Рывок, блеск ножа, и сомалиец исчез под водой, оставив лодку покачиваться на волнах.
Андрей подплыл к своему товарищу, и они сблизили маски. Истомин показал условным знаком, что было внизу четверо и он убил двоих. Маштаков показал еще двоих и то, что на поверхности никого. Кивнув друг другу, спецназовцы медленно всплыли возле камней и осторожно подняли над водой лица. Лодки пусты, если не считать одного трупа, на камнях никого, а на берегу…
Это было хорошо видно, и сразу стало понятно, что Рысь не успеет. Ни за что не успеет, потому что ему еще предстояло преодолеть одну гряду камней и метров тридцать открытого пространства. А там, на каменистом пляже, в сторонке стояли две машины, валялись три безжизненных тела, и девичья стройная фигурка, осторожно ступая босыми ногами по острым камням, скрывалась в какой-то расщелине.
Махнув рукой, Андрей поплыл к берегу. Когда они с Маштаковым выбрались и сбросили ласты и баллоны с газовой смесью, Коля Рыськин был уже на месте. Он, стащив с трупов сомалийцев одеяло, постоял перед ними. Потом пошел осматривать машины. Оттуда он вернулся к воде и остановился, с недоумением глядя, как командир бежит к скалам и заглядывает в какую-то расщелину. Маштаков, стоя на одном колене, обводил пляж стволом автомата, прикрывая товарищей. Потом Андрей вернулся и, зло сплюнув, заявил:
– Ушла! Из-под носа ушла. Пары минут не хватило, чтобы с блеском закончить операцию. А теперь она будет давить на железку, пока бензин в баке есть.
– Там что? – не понял Рыськин.
– Там щель в скале, природного происхождения. А с той стороны у нее машина стояла. И теперь она как сумасшедшая несется на ней. Я даже марку не успел увидеть, не говоря уже о номере. Что с машинами?
– С машинами хреново. Пробита резина передних колес, у одной еще и радиатор потек. Может, еще есть какие-нибудь повреждения, я не присматривался. А что? Будем преследовать? Так я…
– Глянь на всякий случай, – велел Андрей и протянул руку. Коля Рыськин понял и отдал спутниковый аппарат связи, который все это время был у него как передвигавшегося по суше.
Пришлось вызывать Ломашевского и объяснять ситуацию.
– Лом, это Внук. Мы на месте, но опоздали.
– Яхта там? – тут же спросил Ломашевский.
– Так точно! И яхта, и четверо аквалангистов, которые на наших глазах ползали по ней, и группа прикрытия, и пленная девушка при них. Только вот девица эта очень шустрая. Когда ее захватили на наших глазах, мы пошли на выручку…
– Почему вы решили, что это она?
– Не знаю, – недовольно ответил Андрей. – Но мне кажется, что больше некому тут быть. И еще мне показалось, что она сама пыталась достать контейнер с яхты, а тут подоспели местные ребята с аквалангами. Пока мы под водой с ними разбирались, девица перебила своих конвоиров и свалила на машине. Неплохо, да!
– Контейнер у нее, как ты думаешь?
– Я думаю, что эта девочка не из тех, кто любит шутить и останавливается перед трудностями. Раз свалила, значит, он у нее. К тому же тут валяется полиэтиленовый пакет, мокрый только снаружи и явно распорот ножом.
– Пленные есть? – безнадежно спросил Ломашевский.
– Откуда? – еще более мрачно ответил Андрей. – Пока мы там полоскались, пока один заходил с тыла, эта подруга всех порешила. Вообще-то предупреждать надо, с кем мы дело имеем. Она могла с таким же успехом и на нас кинуться… Не особенно разбираясь.
– Ладно, черт… Зачистите там все…
– Лом, есть предложение! – быстро заговорил Истомин, увидев, как Рыськин показывает большой палец, поднятый вверх. – У нас, кажется, есть колеса. Мы можем попытаться догнать ее. Преследуя посуху. У нее форы всего минут пятнадцать.
– Так! – На минуту в эфире воцарилась тишина, потом Ломашевский продолжил, видимо приняв нелегкое решение: – Преследование разрешаю. Считаю, что ваш объект будет уходить от побережья. Приказываю одного бойца с лишним снаряжением вернуть сюда на борт. Троим преследующим иметь при себе только пистолеты и ножи.
Никакого открыто носимого оружия и быть только в гражданской одежде. Связь по необходимости, но не реже одного раза в двенадцать часов. Через тринадцать часов вашего молчания я буду считать миссию проваленной и принимать решение о поисковой партии.
– Есть! – тоном довольного человека отозвался Андрей.
Вызвав Володю Орлова с лодками, Андрей позвал Рыськина.
– Что там с тачками?
– Нормально, надо задние колеса с одной машины перекинуть на другую. На ту, что с целым радиатором. А так… порядок там, и ключики на месте, и бензинчика больше половины бака.
– Займись! – приказал Андрей. – А мы с Мишкой трупики в воду спустим. Приказано все следы уничтожить. Мышь, пригони пару лодок от камней.
Когда бойцы отправились выполнять приказание, Андрей присел рядом с телом белого человека, вытянул у него из заднего кармана бумажник и увидел в нем доллары. Вытащив деньги, он порылся в содержимом и, не найдя ничего полезного, засунул бумажник назад. Точно так же он обшарил карманы убитых сомалийцев и одежду аквалангистов, оставленную на берегу. Набралось еще около двух тысяч сомалийских шиллингов, но Андрей здраво рассудил, что на эту сумму тут мало чего купишь.
Маштаков подтащил к берегу три надувные лодки. Первым он за ноги втащил в одну из них белого. В другие положил сомалийцев и побросал их оружие. Сев на весла, он отплыл за камни и ножом пробил баллоны лодок. Те медленно стали погружаться вместе с телами. Потом показался Володя Орлов.
– Как у вас, командир? – выпрыгивая на берег, поинтересовался он.
– Настрогали, только все без дела, – за Андрея ответил Маштаков, вытирая руки и доставая из контейнеров гражданскую одежду.
– Мы уходим в преследование, – тихо стал рассказывать Орлову Андрей. – Лом приказал все снаряжение вернуть к нему на базу. Двинемся налегке втроем, а ты вернешься.
– Блин, Андрюха, ты чего! – воровато оглянулся по сторонам и зашептал Орлов. – Как же я… а вы пойдете!
– Володя, кончай, – сморщился Истомин. – Во-первых, приказ Лома, и кому-то надо возвращаться. А, во-вторых, если с нами что-то случится, то кто пойдет на выручку? Один Лом? Не морпехов же в такие дела совать, а придется. А они штурмовики, разведчики, но никак не диверсанты. На тебя вся надежда и на Лома! Соображай!
– Ладно, извини, – хмуро ответил Орлов. – Это я так, не подумав. Жалко, что не берете. Но ты знай… если что, то мы тут это Сомали вместе со всей Африкой на уши поставим.
Орлов сразу ушел в море. На расстоянии мили от берега он остановился и затопил очередью из автомата одну из лодок, чтобы не мешала ему маневрировать в случае стычки с пиратами или береговой охраной. Потом одинокая лодка со снаряжением стала удаляться и исчезла из виду.
Трое спецназовцев, одетые по-летнему в тонкие штаны, легкие светлые ботинки и цветные льняные рубашки навыпуск, уселись в «Лендровер». Машина, буксуя и разбрасывая мелкие камни, развернулась и двинулась вверх по склону. Маштаков на заднем сиденье ворочался, устраиваясь поудобнее и поочередно проверяя фляжки с водой. Коля Рыськин, прикусив от усердия губу, выводил машину на плато, успевая поглядывать на сосредоточенного командира, который сидел рядом. Наконец он не выдержал и спросил:
– А шансы у нас есть, как по-твоему-то?
– Найти ее? – невесело ответил Андрей. – Есть, конечно. Только нулевые у нас шансы! Или в крайнем случае пара процентиков. Надо сообразить, куда она может отправиться, попытаться начать думать так же, как и она. А нам о ней ничего не известно, мы ее даже в лицо не знаем.
– А она наша или иностранка, которая на нас работает?
– Не знаю, – покачал головой Андрей. – Но, судя по тому, что нам никто фотографии не предоставил, агент она очень секретный.
– А вы ее не разглядели, когда она удирала с берега?
– Разглядели, – уверенно заявил Маштаков. – Баба. Молодая, судя по тому, как шустро бегает.
– Если на голове не парик, – серьезно стал рассуждать Андрей, – то волосы светлые, короткие. Прическа «каре». Рост примерно метр семьдесят, метр семьдесят пять. Стройная, я бы сказал, спортивная фигура. Правильное телосложение. Об одежде смысла говорить нет, потому что она обязательно переоденется, если не дура.
– А она не дура, – согласился Рыськин. – А про машину совсем ничего сказать не можешь?
– Могу, – пожал Андрей плечами. – Старая модель со стойками, на которые натягивается брезент. Исправная, потому что когда она притормаживала, то тормозные фонари загорались.
Глава 6
Выводы Андрею предстояло делать на пустом месте. Почти на пустом. Никаких установочных данных об «объекте», как принято было называть разыскиваемую девушку с некими ценными материалами, он не получил. Он не знал ее национальности, принадлежности к конкретным разведывательным органам, легенды, под которой она действовала. Вполне могло оказаться, что эта девушка никакая не разведчица, а обычная гражданка какой-нибудь европейской или американской страны. Просто к ней попали эти материалы, а, на ее взгляд, они имеют огромную ценность, скажем, для мира во всем мире. Мало ли людей за всю историю шпионажа соглашались работать на разведку чужой страны, именно исходя из этих идеалов.
Но был один очень важный момент в поведении беглянки. Она показала очень хорошую оперативную и боевую подготовку. Значит, все-таки сотрудница спецслужб? Чьих? Российских, других? Этого ему никто не скажет, но подсказка поведения незнакомки могла сработать. И Ломашевский это понял не хуже Андрея, разрешив преследование.
Итак, она опытный полевой агент (или оперативный сотрудник) некой разведки. Ей плотно сели на плечи враги, а она должна сохранить и передать российским спецслужбам важные материалы. Она понимает, что ее обложили очень плотно, раз задействована даже агентура многих стран, чтобы определить ее местонахождение и засечь появление в той или иной стране. Кстати, просчитали ее поведение ребята вполне грамотно и сумели подготовить нападение сомалийских пиратов. Теперь не ошибиться Андрею и попытаться просчитать ее действия.
Истомин понимал, что он не сотрудник внешней разведки, но кое-какое сходство специфики все же есть. И оно должно быть в мышлении. Его подготовка боевого пловца направлена не просто на диверсионную работу, она направлена в том числе и на решения задач в спецоперациях разведывательного характера. Есть, конечно, на флоте подразделения боевых пловцов, составленные из матросов, старшин срочной службы и контрактников. Но их новороссийский отряд составляют одни офицеры. Это иная подготовка, иной уровень информированности и ответственности. Иной уровень операций.
Итак, начнем рассуждать, как разведчик-диверсант. Ты в чужой стране, ты разоблачен, и твоя задача, не имея надежных документов и соответствующей легенды, из этой страны выбраться и попасть либо в свою страну, либо туда, где ты имеешь связь, явку и тому подобное. Информации о связях и явках спецслужбы, к которой принадлежит беглянка, Андрей не имел, но мог кое-что предположить. Во-первых, в Сомали она попала случайно. Логично было бы считать, что здесь ей помощи ждать неоткуда.
Вопрос второй: а в какой стране ей легче потеряться, найти помощь? В цивилизованной, где много туристов, в том числе и из России, а значит, и надежных явок. Что у нас поблизости? Египет, как же! Но там не все спокойно в последнее время, но это не страшно. Еще? Конечно же, Турция! Вот два ориентира, а всякие острова Средиземноморья и Греция с Италией – это вариант второй и не очень надежный.
– Слушай, Рысь, – тихо позвал Андрей, – а ты на ее месте куда бы рванул, каким маршрутом стал выбираться из Сомали?
– Ты со мной не ровняй, – усмехнулся спецназовец, – я могу, и мне привычней водой. Украсть катер и в нейтральные воды. Или на корабль пробраться втихаря. Но она не боевой пловец, и она пойдет сушей. А где рыбке проще затеряться? В мутной водичке. В Сомали она очень мутная, но ее тут ищут, тогда я бы рванул в Судан, а оттуда в Египет. В Судане опять обстановка черт знает какая, и она удобна для нелегала.
– Вот и я так думаю, – согласился Андрей. – И пойдет она через Эфиопию. Через север страны или через Джибути она не пойдет, там слишком все цивилизованно. Она двинется через дикие места и через юг Судана. Вот тебе и ответ.
– Тогда что, рулим на юго-запад, к границе?
– Натяжечки, ребята, натяжечки все это, – раздался с заднего сиденья бас Маштакова.
– Здоровый скепсис, – вздохнул Андрей.
Миша согнул в локте руку, нежно погладил здоровенный вздувшийся бицепс и согласился:
– Очень здоровый!
Истомин показал на заправку на пыльной укатанной дороге. Он рассудил, что обязательно придется пересекать шоссе, связывающее Берберу с югом страны. Там слишком оживленно, там их может ждать полиция, если кто-то сообщил о бойне на берегу и похищении одной машины. Там просто могли искать эту девушку, а попутно останавливать всех подозрительных. Чего уж говорить о том, что на украденной машине без документов путешествуют трое белых с э-э… лицами и фигурами отнюдь не выпускников художественного училища.
– Сворачивай, – велел Андрей.
Фактически это был сарай, в котором хранилось самое необходимое, что могло понадобиться путнику, да и то из числа местных. Угрюмый сомалиец со скрюченными подагрой пальцами заправил машину, взял доллары, старательно поглядев каждую купюру на свет, и снова ушел в тень сидеть и дремать.
Потом спецназовцы трижды пересекли нормальные современные шоссе. Внимания на них никто не обращал, полиции или военных они за всю дорогу не встретили. Собственно, они вообще почти не встречали людей в этой безлюдной местности, а населенных пунктов они сторонились, полагая, что точно так же будет делать их беглянка. А саванна все тянулась и тянулась вокруг небольшими возвышенностями, резкими сбросами, провалами и снова ровными полями камней и редкой растительности. Разбегались антилопы, парили ястребы, палило солнце, и в машине было нечем дышать от жары и пыли.
– Слушайте, – первым не выдержал Коля Рыськин. – А что мы будем делать, когда упремся в пограничный столб или что у них тут есть? Мы даже не можем быть уверены, что идем по ее следам. Надо ехать к людям и начинать расспрашивать. Например, мы журналисты и потеряли свою коллегу.
– Нет, рисковать не следует, – возразил Андрей. – Попадем в приграничную зону, там и начнем искать следы.
Стрелка на приборной доске снова склонилась к нулю, напоминая, что люди едут на мощной хорошей машине, а она при движении по пересеченной местности жрет очень много бензина. Андрей несколько раз прикладывал к глазам бинокль, пока наконец не увидел впереди заправку. До границы с Эфиопией оставалось не так уж и далеко.
Они заехали на площадку, где под палящими лучами солнца торчали две заправочные колонки с ржавыми боками. Тут же имелся и маленький магазин. Чернокожий и длинноногий мальчишка выскочил из домика и кинулся к заправочному пистолету. Коля Рыськин, проведя рукой над головой, жестом показал, что заправить нужно полный бак.
В магазинчике было душно от раскаленной крыши. Даже вяло вращающийся большой вентилятор под потолком не освежал, а напоминал дуновения раскаленного пара от русской каменки в парной. Окна были открыты, на окнах стояли москитные сетки, но мух и мошкары внутри было полно.
Увидев на витрине крупномасштабную туристическую карту Сомалиленда, Андрей обрадовался. Теперь хоть какая-то ориентировка будет. Хозяин, как и многие современные сомалийцы, мог сносно общаться на английском языке и с удовольствием брал американские доллары.
– Давай скотч купим, – бросил на прилавок рядом с бутылками воды два рулончика Маштаков.
Произнесено было неосторожно по-русски. Никто и предположить не мог, что в этой глуши кто-то может знать русский.
– О-о! Русский! Турист! Давай, давай!
Маштаков посмотрел на хозяина, потом виновато на командира и выругался себе под нос.
– Россия – хорошо, – болтал сомалиец, как будто наслаждаясь словами, которые ему давно не приходилось произносить, – русские – хорошо. Русские – друзья.
– Да-да, хорошо, – согласился Андрей, – сколько с меня?
Но хозяин не унимался. Отсчитав сдачу, он снова с лучезарной улыбкой принялся вспоминать русский язык.
– Я танк водил, – показал сомалиец, как он дергал рычаги, – русский танк, Т-70. Хороший танк. Потом ранение, бизнес. Скажите, а жив еще Михаил Калашников?
Спецназовцы опешили и переглянулись. Андрей с озадаченным видом кивнул и подтвердил, что Михаил Калашников еще жив и работает.
– Хороший человек, хороший автомат сделал! – с гордостью заявил сомалиец. – Он нам всем свободу дал, он и всей Африке свободу дал – вот какой автомат сделал!
Андрей уже попрощался со словоохотливым сомалийцем, досадуя в душе, что этот человек также словоохотливо будет рассказывать полиции о «русских туристах». Или полиции, или тем, кто пойдет по их следу, разыскивая девушку.
– Русским туристам лучше отсюда уехать, – вдруг серьезно уже по-английски сказал сомалиец. – Туда уехать, в Берберу, в большой город. Тут опасно, тут есть люди, которые не очень любят иностранцев, не знают русских. Беда может быть.
– Почему опасно? – насторожился Андрей. – На нас могут напасть, ограбить?
– Вы сильные, молодые, но пуля сильнее и быстрее.
– Слушай, друг, – Андрей наклонился к сомалийцу и приобнял его за плечи. – Ты говори все, что знаешь. Что тут происходит, что случается?
– Тут много всяких людей. Это же граница! Военные мзду берут, контрабандисты мзду берут, все между собой враждуют. Чужих не любят, нечего тут чужим делать. Недавно девушку захватили, – голос сомалийца стал совсем тихим, – белую. Увезли туда, на плато Хауд. Не надо вам тут быть и в полицию звонить не надо – тут свои законы. Граница!
– Ты хороший человек, честный, – глядя в глаза сомалийцу, заговорил Андрей. – Ты только расскажи, кто украл девушку. Нам это нужно знать, чтобы держаться от него подальше и не иметь с ним никаких дел.
Минут тридцать Андрей бился с хозяином магазина, вызывая на откровенную беседу, наконец разговорил его. Сомалиец, бледный и потный, рассказал, что накануне вечером к нему заехала заправить машину белая девушка на старой, но хорошей машине марки «Мерседес». Она заправила машину и расплатилась долларами. Купила воды, а еще спортивные женские ботинки – кроссовки, джинсы и легкую куртку. Красивая девушка, со светлыми волосами и серыми глазами.
А когда она уехала, на заправку примчался со своими парнями Шараф. Он в этих местах личность известная. Шараф ничем не брезгует. Он живет грабежами, вымогает деньги, отправляет награбленное скараванами в Эфиопию, а назад привозит то, что нужно местным жителям. И продает им все втридорога. У Шарафа много друзей среди военных, среди полиции и на той стороне, и на этой. Но Шарафа, естественно, многие ненавидят. Если точнее, то ненавидят все.
Самое страшное, что через час, как Шараф узнал о девушке и поехал следом за ней по следам, оттуда (сомалиец показал рукой в сторону границы) была слышна стрельба. Это происходило ночью. Бедная девушка, но каждый хочет жить. И русские туристы не должны выдавать бедного торговца, иначе Шараф его убьет.
Андрей пообещал, что русские туристы мгновенно уедут и никогда больше сюда не вернутся. Они никому не расскажут о том, что узнали от бедного торговца. И о белой девушке тоже. Но если бедный торговец кому-нибудь расскажет о русских туристах (например, тому же Шарафу), то кара небесная постигнет его тот час же. Один из русских, самый могучий, при этих словах так посмотрел на сомалийца, что бедный торговец сразу воочию увидел перед собой олицетворение небесной кары. Он поклялся Кораном, что будет нем как рыба.
– Поняли? – спросил Андрей, когда они двинулись на северо-запад, чтобы не волновать хозяина заправки.
– Он про белых ничего не говорил, – с сомнением сказал Коля Рыськин, – может, она попала в плен просто бандиту, а не церэушникам.
– Погнали, – проворчал заскучавший на заднем сиденье Маштаков, – на месте разберем, кто и зачем девочку обидел.
Отъехав на несколько километров и убедившись, что их с заправки не видно, спецназовцы остановились. Теперь нужно было экипироваться на случай возможного столкновения. Каждый скотчем примотал под штаниной к икре правой ноги ножны с ножом и кармашки с запасными магазинами для пистолетов.
Ломашевский, готовясь к этой операции, раздобыл на Севастопольской базе австрийские 17-зарядные пистолеты Р80, рассчитанные на современный массовый западный патрон 9x19 «парабеллум». Этот пистолет очень удобен, неприхотлив и отличается отличным боем. Да магазин на 17 патронов вещь существенная для боя, когда ты можешь позволить себе обрушить на противника шквал свинца.
Андрей сверился с картой и ткнул рукой в точку возле самой границы. Широкая низина, очень напоминающая русло пересохшей реки, могла иметь близко к поверхности грунтовые воды и, следовательно, обильную растительность. Эта долина пересекала границу с Эфиопией под углом. Лучшего пути не придумаешь. А еще поблизости много изрезанных эрозией скал. Возможно, что там есть и пещера или другие места, удобные для скрытного пребывания группы людей с мулами или ослами.
– В принципе, – проговорил Маштаков, – совпадает с направлением, которое показал от своей заправки сомалиец. А вот этим путем туда можно проехать на машине.
Относительно ровные участки, если верить карте.
– И если у нашей девицы была карта, – добавил Рыськин.
– Была, была! – заверил Андрей. – Все ее поступки и подвиги говорят о том, что ее голыми руками не возьмешь и что она девочка предусмотрительная. Помните, я деньги вытаскивал из карманов у убитых сомалийцев и белого на берегу? А помните, что хозяин на заправке сказал? Она покупала одежду, обувь. Обувь!
– А что обувь? – не понял Рыськин.
– А то, что она бежала по берегу к расщелине босиком. Я это понял по походке. А тут она кроссовки купила. И заправилась. Вряд ли у нее много денег было при себе, когда ее похитили пираты. Ее бы ободрали как липку. Вот и посудите сами. Она точно забрала часть денег у убитых на берегу, но не все деньги, чтобы те, кто их найдет, не подумали, что тела обчистили. Понимаете? Она ведет себя так, как будто все может и никаких проблем не испытывает.
– Поехали, – хмыкнул Маштаков, – а то я боюсь, что у нее как раз сейчас очень большие проблемы. Судя по рассказу, этот Шараф парень не простой.
– М-да, это точно, – согласился Истомин, поправляя пистолет за ремнем брюк за спиной. – Поехали, ребята.
Через два часа бешеной езды по камням и промоинам, сформировавшимся в короткий период дождей весной, прибыли к скалам на юго-западе. Спецназовцы оставили машину и разбрелись по скалам с биноклями. Наблюдение велось около часа, и наконец Андрей засек жиденький столбик дыма.
– Костер, – уверенно заключил он, показывая на дымок своим бойцам. – И костер в пещере или под скальным навесом. Причем разведен на очень сухих палках, потому что дыма почти нет и он беловато-серый, а не темный. Опытные люди жгут: еду готовят или воду кипятят про запас.
– Машину придется бросить, – сказал Рыськин с сожалением, постукивая ногами по колесам. – Бензина еще прилично, но дальше нам не проехать. И внимание привлечем, если начнем по камням движком реветь и стеклами зайчиков по округе пускать.
Все имущество, включая пару мотков крепкой нейлоновой веревки, три бинокля, две аптечки, запас еды и воды, уместилось в двух небольших рюкзаках туристического вида. Андрей пошел первым налегке. Рыськин и Маштаков с интервалом метров в пять шли следом, внимательно наблюдая за местностью. Сделав большой крюк и стараясь прикрываться скальными выступами от возможных наблюдателей, спецназовцы наконец подошли к цели. Теперь рюкзаки придется оставить.
Андрей опять пошел первым с пистолетом в руке. Пробираясь по камням вверх, он прикидывал, какой рельеф ему откроется за грядой впереди. Скорее всего, за ней будет снова низина, потому что они подъехали чуть западнее и не видели тут высоких скал. Скорее наоборот.
Вот и гряда. В воздухе отчетливо запахло едой: кипящей в жестяной банке тушенкой. А еще откуда-то тянуло трупным запахом. Не очень сильно, но вполне ощутимо.
Андрей оглянулся на своих бойцов и пошевелил носом. Бойцы кивнули, подтверждая, что запах разложения тоже учуяли. Это было плохо, не хотелось думать, что загадочная девушка погибла и теперь придется искать ее контейнер, если он сохранился и если его Шараф не выбросил по недомыслию.
Голосов слышно не было. Приказав жестами Маштакову прикрывать, Андрей послал Рыськина спуститься чуть ниже и зайти к возможным пещерам оттуда. Сам он двинулся прямо через гряду, как только Рыськин скрылся между камнями. Камни, дымок, ящерицы, колючка и сухие стебли еще какой-то травы, корявые стволы редких деревьев неизвестного вида. Андрей ставил ноги аккуратно, чтобы не вызвать осыпания мелких камней. Теперь он видел, откуда шел дым. Это был в самом деле карниз скалы. Ниже осыпь и зеленая трава. Приглядевшись, Андрей увидел ручеек.
Первым Истомин заметил Колю Рыськина, который сидел за камнями, а потом поднялся в полный рост, засунул пистолет сзади под рубаху и спокойно двинулся к пещере. Андрей пожал плечами, но доверился товарищу. Он спрыгнул с камней и увидел удручающую картину.
Не очень глубокая пещера была выстлана сухой травой и мелкими ветками. Сверху были брошены старые одеяла, рваные куртки. У костра сидел сложив ноги худой парень с голой спиной и помешивал в консервной банке тушенку. Банок на углях стояло три штуки. Слева под карнизом лежали трое. Один, с черной бородкой, весь в бинтах, тяжело, с хрипом дышал. На груди у него бинты обильно были пропитаны кровью. Еще один лежал у стены, прикрыв рукой глаза. У этого мужчины была перевязана нога и наложена шина. Третий в сторонке – кажется, был уже мертв. Но попахивало не от него, а откуда-то слева приносило ветерком. Судя по направлению дымка над костром. Оружия тут было вдоволь, но валялось оно в полном беспорядке.
Под рукой у паренька, что сидел перед костром, ни автомата, ни пистолета не было.
– Мир тебе! – громко сказал Коля Рыськин по-английски.
Парень подскочил от неожиданности, встал в полный рост и стал смотреть на двоих белых, которые неизвестно откуда взялись и подходили к нему.
– Вы кто такие? – спросил он довольно правильно по-английски.
Андрей увидел у него на груди медальон военного образца и решил, что паренек некогда служил в федеральной армии. Правда, при ближайшем рассмотрении он оказался не совсем и парнем. Лет ему было около сорока.
– Мы просто люди, – ответил Андрей. – Шли, учуяли запах дыма и смерти. Решили узнать, что случилось.
– Вы американцы? Вы кого-то ищете?
Голос сомалийца звучал напряженно. Ему явно хотелось схватиться за оружие, а может, и удрать куда подальше.
– Какая тебе разница, кто мы такие? – проговорил Андрей. – Кто ранил твоих друзей и убил вон того?
Сомалиец промолчал, только брови на его худом лице сдвинулись, а губы шевельнулись, произнося то ли молитву, то ли ругательство.
– Были и еще убитые? – спросил Андрей и демонстративно повел носом. – Ты их плохо закопал?
Появился Маштаков, который своей мощной фигурой ввел сомалийца в полное уныние. Мишка сразу все понял и встал так, чтобы никто из раненых не дотянулся до оружия.
– Ты контрабандист, – уверенно заявил Андрей. – Перестрелка была с федеральными службами или с другими бандитами? Ты пойми, что нам ты не нужен, нам нужен некто Шараф! А он нам необходим, потому что он похитил одну девушку. А она нам нужна!
Не успел Истомин произнести последние слова, как сомалиец в страхе присел и схватился за голову. Он стал топтаться на месте, как в диком туземном танце, и причитать. Наконец он успокоился и ткнул пальцем в сторону человека с забинтованной грудью.
– Вот Шараф. Он ранен и, наверное, скоро умрет. Еще двое ранены, а один из них умер. А там, за камнями, я засыпал еще одно тело. Это сделала она, белая девушка.
Коля Рыськин присвистнул от удивления и выразительно посмотрел на товарищей. Андрей приказал ему собрать все оружие и сложить снаружи пещеры. А Маштакова он отправил за рюкзаками с их имуществом. Сомалийца, который назвался Мохаммадом, он усадил и стал расспрашивать. Картина случившегося была ужасна.
Шараф с пятью своими людьми, среди которых был и Мохаммад, в самом деле узнал на заправке о путешествующей на машине одинокой белой девушке. Шараф решил позабавиться и схватить ее. Если она того стоит, то можно попросить за нее выкуп, если нет, то, может, что-то ценное найдется в ее вещах. Но в первый вариант Шараф верил больше. Европейцам в их стране делать нечего, кроме как работать по заданию какой-нибудь фирмы или просто путешествовать по глупости и в поисках приключений. Обычно у туристов были деньги и богатые родственники и друзья.
Бедный турист не поедет в Сомали. А за своих специалистов обычно платили выкуп фирмы, в которых те работают.
Девушку они нагнали милях в трех отсюда. Она явно ехала в сторону границы, и Шараф догадался, что она не простая туристка и что за ней есть что-то не совсем законное. На эту мысль его навело обилие оружия в ее машине. Это сулило деньги, причем хорошие. Шараф сталкивался с американцами, и те исправно платили ему за своих людей. Это он тоже помнил и считал себя здесь всемогущим.
Машина у белой оказалась слишком старой, чтобы ее можно было кому-то продать. Денег и драгоценностей при ней не имелось, а на вопросы она отвечать не хотела. Шараф ждал каравана с той стороны и устроился в этой вот пещере, где неподалеку есть удобное место для перехода границы. Девушку он решил пока оставить связанной и не спешить с решением о ее дальнейшей судьбы. Вечером его люди приготовили на костре еду, девушке развязали руки, чтобы она могла поесть.
Мохаммад, когда все произошло, находился с фонариком метрах в трехстах севернее.
Он должен был подать сигнал на ту сторону, если потребуется. А потом он услышал отчаянную стрельбу. Как он сам признался, стрельба показалась ему именно торопливой, поспешной. Мохаммад, бывший солдат, участвовавший в настоящих боях, сразу понял, что случилась беда. Это могли быть федеральные солдаты, полицейские, которые неожиданно напали на лагерь. И это было странно, потому что Шараф отличался нечеловеческой хитростью и, уж во всяком случае, выставил посты. Подобраться к лагерю незаметно невозможно. Других криминальных групп в этой местности не водилось, поэтому непонятно с кем и почему началась перестрелка.
Правда, прекратилась она так же быстро, как и завязалась. С самыми жуткими предчувствиями и с максимальной предосторожностью Мохаммад приблизился к лагерю и услышал только стоны. Он спустился под карниз скалы и увидел троих раненых и одного убитого. Девушки не было и еще одного юноши-эфиопа – толкового проводника – тоже.
Сам Шараф лежал с простреленной грудью, еще один – с окровавленной головой. И только вон тот, с простреленной ногой и который сейчас мучается от начавшейся лихорадки, рассказал, что тут произошло.
Когда девушке развязали руки и со смехом стали предлагать поесть, прежде чем ее убьют, она вдруг преобразилась. Раненый сказал, что это было страшно. До этого незнакомка вела себя как покорная овечка, она терпеливо сносила оскорбления, тычки, пинки и угрозы. Она просто отказывалась отвечать, ссылаясь на то, что ничего не знает и что она просто заблудилась.
Как только ее руки стали свободны, девушка схватила ближайшего к ней контрабандиста, мгновенно вывернула ему руку, развернула к себе спиной и прижала локтем ему горло. Другой рукой она выдернула у него из-за пояса пистолет и начала стрелять. Первым получил две пули в грудь сам Шараф, потом она прострелила голову вон тому, который кинулся к автомату. Еще один, кого Мохаммад уже закопал, успел схватить оружие. Девушка, стоявшая к нему спиной, выстрелила дважды, почти не целясь, и он упал замертво. Она попала ему точно в сердце.
Каким-то образом незнакомка поняла, что юноша-эфиоп очень ценный для нее человек, он знает каждый камень и каждый кустик в этом районе и не раз переходил границу с караванами контрабанды. Девушка выпустила пленника, которого держала за горло, и бросилась за эфиопом, когда тот бросился бежать. Правда, она предварительно всадила две пули в ногу последнему охраннику. Он упал от страшной боли, потому что стреляла незнакомка не просто в ногу, а именно в кость, так, чтобы надежно обездвижить человека, исключить любую возможность преследования и сопротивления.
Эфиопа она поймала в три прыжка, сунула ему в нос горячий ствол пистолета и приказала подчиняться. Вдохнув запах сгоревшего пороха, видя окровавленные тела и слыша душераздирающие стоны, парень в страхе согласился. Затем она что-то долго шептала ему на ухо, они собрали какие-то вещи и ушли к границе. А потом он потерял сознание.
– А ты почему тут сидишь? – спросил Андрей.
– Вот-вот должен прийти караван, люди. Они помогут. Но Шараф, наверное, умрет. И вон тот, с простреленной головой, тоже.
– Ладно, Мышь, достань аптечку, посмотри, что с ранеными, и вколи им антибиотиков. Рысь, поднимись вон туда повыше. Следи за подступами со стороны территории Сомали. Сейчас поедим, и я тебя сменю. Отдохнем до прихода каравана, а там уговорим кого-нибудь провести нас через границу.
– Уговорим? – усмехнулся Рыськин, поднимаясь с земли и отряхивая штаны.
– Ага, – со смешком поддакнул Маштаков. – Мы будем очень убедительны. А ты, костлявый! Как тебя, Мохаммад? На вот, поставь на огонь еще пару банок. И хлеб нарежь… Хотя нет, нож тебе в руки давать не буду. Знаю я вашу подлую натуру.
После уколов раненые затихли и забылись сном. Перевязаны они были все со знанием дела, и тревожить их раны не стоило. Тот, у которого была прострелена голова, так и не приходил в сознание. Миша Маштаков на всякий случай связал руки и ноги единственного здорового контрабандиста и прислонил его неподалеку к скале.
– Ну, что будем делать, командир? – тихо спросил он, когда они выгребали из банок остатки тушенки. – Ждать караван, брать заложника? Не боишься, что нам припишут дружбу с этой девахой и погонятся следом? Она нам нужна, эта дополнительная проблема?
– Думаю, все обойдется, Миша. Доказательств, что мы с ней заодно, нет, да и напали они на нее первыми. А еще не забывай, что этого Шарафа тут боятся и ненавидят. Думаю, большинство будет радоваться, что его пристрелили. Посмотри на него. Он же до утра не доживет.
– Ладно, тебе решать, а наше дело стрелять.
– Проблема у нас, Миша, в другом. Тут мы ее маршрут вычислили, а как она пойдет по территории Эфиопии? А если она не просто так туда рвется, если у нее там явка, если ей там сделают документы?
– А хрен ее знает. До сих пор она оставляла за собой очень заметный след. Но может, это просто потому, что она спешила.
– Нет, Миша, вспомни! Она наследила на берегу, потому что у нее выхода не было, на заправке ей некуда было деться, согласен. А тут она не виновата, тут на нее напали. Так что дело не в небрежной работе, а в стечении обстоятельств. И поскольку у нас нет никакой гарантии, что в Эфиопии она имеет или не имеет связь, исходить надо из реальности. Есть связь – тогда мы ее не поймаем, тогда она для нас недосягаема. А если связи нет, есть маленький шанс ее догнать. И все потому, что она будет действовать так же, как и мы, и опасаться того же, чего и мы.
– И как, по-твоему, она будет действовать?
– Пойдет в людные места. В малолюдных ее запомнят обязательно, а в людных поток людей, туристов со всего мира. А еще не забывай, Эфиопия страна очень своеобразная. Это христианская страна, и не просто христианская, а еще и с солидными традициями истинного христианства. Между прочим, огромная заслуга именно Эфиопии в том, что в Сомали хоть какое-то подобие порядка, эфиопские войска – основа миротворческих международных сил здесь. Они остановили гражданскую войну, они важное передаточное звено в потоке гуманитарной помощи Сомали.
– Негры-христиане! – покрутил головой Маштаков. – И что, крестятся так же, как у нас?
– Зря смеешься, Миша. В Эфиопии хранится христианских святынь не меньше, чем во всем остальном христианском мире. В смутные и тяжелые для христиан времена сюда свозили, чтобы спасти, все, что можно. И берегли, и берегут до сих пор. Так что тут у нее проблем затеряться среди туристов или отсидеться в каком-нибудь монастыре не будет. Первый же и ближайший к границе нам надо посетить, потому что ей нужна еда, одежда, информация. В общем, план у нас есть! Я пойду сменю Колю, пусть он поест.
Андрей поднялся, потом подумал немного и взял один из автоматов АК из груды оружия контрабандистов. Он оказался в хорошем состоянии. Прихватив три магазина, Истомин полез по камням на наблюдательный пункт Рыськина.
– Тихо! Замри! – послышался сбоку громкий шепот спецназовца.
Андрей сразу насторожился и замер в неудобной позе. Привычно он попытался ощутить почву под ногами, ощупать опору под ступней, определить наличие возможных камешков, которые могут осыпаться, выдать его.
– Что случилось?
– Люди, – тихо ответил Рысь. – Много людей.
– Идут сюда?
– Да. И очень осторожно. Я бы сказал, что подкрадываются. Там пленный ничего не умолчал, не по их душу эти партизаны ползут?
– Не по нашу ли, – возразил Андрей. – Может, любитель русского фольклора и оружия проболтался на заправке? Сволочь!
Андрей наконец нащупал под ногой упор и приподнялся на руках. Голову он выставил над камнями так, чтобы ее закрывал сухой куст.
– Смотри справа чуть ниже, – посоветовал Рыськин. – Видишь острую скалу? От нее левее наблюдатель. Дальше влево медленно пробираются четверо. Видишь?
– Вижу. Еще левее группа. Черт, бинокль бы к глазам приложить!
– А чего тебе не видно? Боишься, что из РПГ пульнут?
– РПГ я и так увижу. Есть у меня подозрение, что минимум один из них белый. Как тебе этот факт?
– Хреновый факт, – согласился Рыськин. – Говорящий о том, что это за нами или за ней. Что-то в этой дикой стране людно стало, как на Невском проспекте. Что делать будем?
– Примем бой, – спокойно ответил Андрей. – Другого выхода у нас все равно нет. Станем уходить, они кинутся преследовать. В кошки-мышки играть нам нельзя. И время дорого, и все преимущества на их стороне. А еще надо бы узнать, кого они точно ищут. Нас или ее? Делаем так! Раз уж мне интуиция подсказала притащить сюда этот арсенал, то пусть тут и будет огневая точка. С четырьмя магазинами они у меня головы не поднимут. Ты дуй к Мишке, только не берите трофейные автоматы. Не развернуться вам в камнях с ними. Ваша задача – заходить с фланга и выбивать их по одному, пока я держу основную массу.
– Понял, – тихо отозвался Рыськин и стал сползать вниз.
– Коля, живым берем только белого. Смотрите, чтобы никто не ушел. Нам доносчики не нужны. Они могут сюда небольшую армию привести. Мы же не знаем, кого они представляют! Сигнал готовности не забудьте! Лучше без пения птиц, а то мы местную фауну плохо знаем. Солнце за моей спиной, так что зеркальцем или стеклом посветишь.
– Понял, не дурак.
Истомин сидел на скале и, стараясь не двигать головой, переводил взгляд от камня к камню. Он насчитал примерно двенадцать человек сомалийцев и одного белого. Одеты они были очень разномастно, что выдавало в них обычных бандитов, а не какое-нибудь армейское подразделение. Даже обычная банда и та старается здесь использовать элементы военного снаряжения и обмундирования. Жилеты-разгрузки, камуфляж, армейские берцы. Здесь же был какой-то сброд, который собрали чуть ли не на улице. Не на улице, конечно, но собирали их в очень срочном порядке.
Солнечный зайчик попал Андрею в глаза буквально через пару минут. Он посмотрел на источник света и увидел распластавшуюся фигуру Маштакова и чуть поодаль присевшего за камнями Рыськина. Зайчик еще раз ударил в глаза, и оба спецназовца исчезли. Настало время действовать, а то противника и так пришлось подпускать слишком близко. Еще десяток метров, и можно будет добросить до него гранату.
Андрей еще раз осмотрел поле предстоящего боя, выбрал четверых, которые оторвались от остальных и слишком близко подошли к его позиции. Эти умрут первыми. А вообще-то у Истомина сложилось впечатление, что подкрадывающиеся враги повторяют маневр, который использовали совсем недавно сами спецназовцы. Они шли в одну практически точку, откуда можно неожиданно сверху обрушиться на тех, кто прячется под скалой. И вторая группа нападающих заходит слева от него. Как раз туда он сам недавно посылал Рыськина, чтобы тот отрезал путь отступления контрабандистам и поддержал его в случае активного сопротивления огнем. Значит, среди этой банды есть люди или человек, который об этом убежище знает, пользовался им.
Подняв ствол автомата, Андрей передернул затвор. Звонкий металлический звук был хорошо слышен на расстоянии метров пятидесяти, если не больше. И почти у всей группы нападавших сразу забегали глаза по сторонам в поисках источника такого знакомого и не сулящего ничего хорошего звука.
Быстро приложив приклад автомата к плечу, Истомин привычно прицелился в первую выбранную цель. Бандит справа успел юркнуть за камень, но боевого опыта ему не хватало. Голова и правое плечо торчали из-за камней, и Андрей дал короткую очередь. По тому, как сомалиец завалился назад и бросил свой автомат, было понятно, что пули угодили в цель.
При первых же выстрелах сверху нападавшие попрятались среди камней, но не у всех позиция оказалась удачной. Еще три короткие очереди, прежде чем Андрей сам успел убрать голову за камни. Последнее, что он видел, это брызги от головы одного из бандитов, как еще один схватился за правое плечо и упал и как четвертый получил минимум две пули в бедро ноги, как он заорал и судорожно пополз прятаться в сторону больших камней. Четверо из тринадцати выведены из строя. Очень даже хорошо…
Шквал пуль забарабанил по камням над головой Андрея, обдавая его мелким крошевом и пылью. Снизу открыли ураганный огонь разозленные такими потерями бандиты. Разозленные – это очень хорошо, это значит, что по сторонам сейчас смотреть будут не многие, а именно…
Раз… два, три, четыре! Негромкие хлопки на фоне автоматных очередей Андрей уловил. Значит, спецназовцы начали свое дело. Значит, минимум еще двое вышли из строя. Осталось семь. Истомин пригнулся, чтобы его спина не мелькнула над камнями, и пополз вправо менять позицию. Сейчас бандиты опомнятся и на что-то решатся. Либо предпримут массированную атаку на его позицию, либо начнут прикрываться огнем и откатываться назад.
Позиция была плохой, и рядом совсем ничего подходящего не оказалось. Андрей даже не стал высовываться и пытаться вести прицельный огонь. Он выставил ствол автомата, примерно навел его в сторону нападавших и разрядил остаток магазина. Пули с бешенством стали молотить по камням и в этой части его убежища. «Ничего, скоро у них кончатся патроны от такого бездумного расходования боеприпасов. А ведь головы поднять не дают мне они, а не наоборот».
Вставив новый магазин, Андрей все же рискнул и поднял голову над камнями. На самом деле большая часть огня бандитов направлена была не в его сторону. И еще два тела валялись внизу, раскинув конечности. Зато четверо сомалийцев карабкались и сейчас находились на расстоянии броска гранаты от убежища Андрея. Судя по всему, нападавших было больше тринадцати человек. Почти не целясь, Истомин поспешно выпустил очередь, чтобы эти четверо не чувствовали себя героями. Один схватился за голень и упал. Трое мгновенно залегли и ответили огнем.
Андрей нырнул за камни, быстро перебежал левее и высунулся с автоматом наготове. Трое вели огонь чуть правее его, в то место, где видели Андрея секунды назад. Две короткие очереди, и один сомалиец скорчился, захлебываясь кровью, второй выронил автомат, и оружие покатилось по камням вниз. Но третий успел взмахнуть рукой, прежде чем автоматной очередью Андрей загнал его за камни.
Граната, это было понятно сразу. И еще Андрей успел увидеть очень важный момент. Сомалиец выдернул чеку непосредственно перед броском и не сделал никакой предварительной задержки. За доли секунды Андрей принял решение, поняв, что полет гранаты не продлится более двух секунд. Значит, у него в запасе после ее падения останется секунда, может, чуть больше. Он бросился влево, туда, где граната должна упасть, но опоздал. Граната своим ребристым телом ударилась о камни, подскочила и скрылась внизу за карнизом пещеры. Грохот взрыва, осколки камней оглушили Андрея, но он снова высунулся из укрытия.
Стрелять было не в кого. На камнях в полный рост стоял Коля Рыськин и, подняв пистолет на вытянутой руке, куда-то целился. Выстрела так и не последовало. Спецназовец в явном раздражении опустил руку и сплюнул. Маштаков, осторожно озираясь, пробирался по камням, высматривая возможных раненых.
Андрей стал смотреть туда, куда целился Рыськин. Там метрах в трехстах взревел мотор автомобиля, и, поднимая клубы пыли, в сторону от скал понеслась машина. Почему-то подумалось, что удрал как раз тот, с кем очень хотелось побеседовать. Наверняка это был тот самый белый тип, что пригнал на убой местных чернокожих бандитов.
Внизу Рыськин и Маштаков выволакивали троих раненых сомалийцев, которые были в сознании и могли говорить. Один раненный в плечо, двое – в ноги. Андрей спустился вниз и остановился перед крайним сомалийцем. Парень с ужасом смотрел на раздробленную пулей голень ноги, на белые осколки кости, торчащей из раны, и тряс головой.
– Ты говоришь по-английски? – требовательно спросил Андрей.
Сомалиец продолжил смотреть на ногу и трястись. Еще через несколько секунд он страшно побледнел, глаза потеряли осмысленное выражение, и раненый повалился на камни. Обморок. Раненный в плечо вообще ни на кого смотреть не мог. Он зажимал рану и громко стонал. Третий раненый, у которого двумя пулями было пробито бедро, испуганно смотрел на здоровенных белых людей и что-то шептал.
– А ты? – спросил Андрей. – Ты говоришь по-английски?
Раненый что-то поспешно залепетал, но явно не на английском языке.
– Рысь, притащи сюда Мохаммада, – приказал Андрей. – Допросим с переводчиком. Миша, перевяжи этого урода… А, черт!
Пришлось поворачиваться и кричать Рыськину вслед:
– Коля! И аптечку захвати оттуда!
– Мы все медикаменты на них истратим, – проворчал Маштаков, присаживаясь рядом с раненым.
Он вытащил из-под штанины нож и умело располосовал штанину сомалийца. Еще один разрез внизу, и в руках у спецназовца оказался кусок ткани. Еще разрез, и получилась длинная, связанная посередине полоса. Перекрутив ее жгутом, Маштаков в верхней части бедра перетянул ногу. Вытащив шомпол из автомата раненого, он засунул его под жгут и несколько раз перекрутил. Кровь почти перестала идти.
Не дожидаясь приказа, Маштаков снова двинулся по полю боя, осматривая тела. Запросто мог оказаться еще кто-то раненый и в том состоянии, что позволяло бы выстрелить в белых. Пистолетный выстрел хлестнул над камнями. Раненые в ужасе обернулись. Здоровенный белый человек, который только что перевязал раненого, смотрел на чье-то тело с пистолетом в руке. Через несколько шагов он снова поднял оружие и выстрелил куда-то между камнями. Затем последовал третий выстрел.
Андрей понял, что Маштаков добивает смертельно раненных. Даже врагов оставлять в беспомощном состоянии просто умирать от ужасных ран на камнях рука не поднимается. Лучше уж так, коль скоро каждый из них обречен. Милосерднее добить.
Сверху посыпались камни, а за ними появился Рыськин. Один!
– Командир, беда, – выпалил спецназовец, перескакивая с камня на камень, – нет у нас переводчика. Граната – и два трупа! Какой-то из этих уродов успел бросить туда Ф-1 или Ф-3, судя по воронке. Мохаммад как решето, и Шарафу досталось. А тот, с ногой, по-английски ни бельмеса, я его поспрашивал.
– Ясно, – с угрюмым видом кивнул Андрей.
– Уходить надо, – посоветовал подошедший Маштаков. – Мы тут такой шум подняли, что скоро все местные погранцы сюда сбегутся. Или тот тип, что смылся, подмогу приведет. На запад или на восток. Лучше на восток, потому что…
– На юг уходим! – отрезал Андрей. – Через границу. Пока никто сюда на шум не приехал. Уйдем в Эфиопию, избавимся от преследователей сомалийских бандитов. А там нас никто не знает.
– А если нарвемся на эфиопцев?
– Вот когда нарвемся, тогда и решим, что делать! Оставить этим воды, немного еды и перевязочные средства. Уходим, быстро!
Глава 7
Эфиопия. Плато Хауд. Севернее города Даунгла
Все четверо лежали на траве и отдыхали. Это был один из редких зеленых участков в засушливом районе в пойме пересыхающей реки Фарэн. Так, по крайней мере, показывала карта, отобранная у эфиопа. Рыськин лежал на боку, подложив под голову кулак и подтянув ноги к груди. Маштаков, богатырски раскинувшись на траве, глубоко дышал, отчего его грудь вздымалась горой и мерно опадала. За кисть спецназовца была привязана хитрым морским узлом веревка, второй конец которой опоясывал талию худенького, с обритой наголо головой паренька-эфиопа. Почти восемь часов группа уходила от границы, и почти все это время бегом. Последний час Маштаков буквально тащил паренька на себе.
Когда они после нападения неизвестной банды и перестрелки ринулись переходить эфиопскую границу по глубокой долине, то довольно быстро натолкнулись на тот караван, который и ждал возле границы Шараф. Десяток ослов тащили огромные тюки в сопровождении пятерых сомалийцев и одного эфиопа. Спецназовцы поняли, что это и есть тот самый проводник, по тому, что тот шел впереди и присматривался к одному ему известным приметам на местности.
Потом в поле зрения появились эфиопские солдаты. Они первыми успели на звук стрельбы. Эфиоп оказался парнем опытным и тертым калачом. Он знал английский, знал множество местных наречий и был не по годам сообразителен. Он быстро понял, что нужен этим троим белым, что они не врут насчет Шарафа и его подручных. И что ему, чтобы избежать возможных неприятностей от сторонников и партнеров покойного Шарафа, лучше удалиться из этих мест на некоторое время.
Сомалийцы бросили караван и разбежались, а эфиопа, назвавшегося Поло, спецназовцы захватили с собой в качестве проводника по стране и переводчика. Эфиопия не Сомали, здесь каждый второй английским языком не владеет. Особенно в провинции. И вот длинный переход закончен. Теперь можно считать, что они ушли из опасного района и что пограничники об их присутствии не узнали. Правда, если они поймали кого-то из сомалийцев, что шли с караваном, и допросили… но это вряд ли. Те, скорее всего, рванули на свою территорию, где им почти ничего не угрожало. Ну, может, недельку в камере и немного дубинок по спинам.
В кустах совсем рядом что-то тихо шевельнулось, но Андрей это движение уловил. Пистолет мгновенно оказался в его руке. Через какое-то время шорох повторился, но раздался он с другой стороны. Еще там качнулась ветка. Андрей стал всматриваться в заросли и увидел пятнистую шкуру леопарда.
Симпатичная кошка. Кажется, они забрались на ее территорию, и теперь хищник принюхивается к незваным гостям и обходит их стороной. Так называемый сомалийский леопард не так огромен, как азиатский или американский. Этот не больше собаки и очень осторожен. Вот и сейчас он неслышно приблизился и так же неслышно ушел подальше от людей.
Пора было поднимать команду.
Андрей подошел к ручью и поплескал себе на лицо водой. Он ощущал себя отдохнувшим, и все было бы хорошо, если бы не голод. Сейчас они доедят остатки консервов и размоченного в воде хлеба, который успел прилично засохнуть за время последнего перехода. Потом можно будет купить еды за остатки долларов…
Спецназовцы зашевелились, тут же проснулся и Поло. Паренек выглядел плохо, у него даже круги под глазами появились, но он старался держаться и не падать в глазах этих белых. Чего уж он там себе напридумывал, насочинял, но глядел он на крепких высоких чужеземцев с симпатией. Даже с некоторым восторгом. Наверное, в душе он был еще мальчишкой, а в белых угадал представителей тайной профессии.
– Командир, – копируя обращение парней к Андрею, обратился Поло. – Идти надо туда. Там мужской монастырь, христианский. Там можно попросить убежища, нам дадут поесть, укроют от врагов.
– Что значит христианский? – уточнил Андрей. – А есть еще и другие?
– Монастырей других нет. Есть храмы… мусульманские. Их много по границе с Сомали. И по сторонам смотреть надо внимательно. Тут часто грабят. Места плохие, бедные. Через плато иногда приходят из Сомали группы повстанцев, как они себя называют, занимаются разбоем, а потом снова возвращаются туда. Там горы, в них можно спрятаться, и граница плохо охраняется. Солдаты и полиция редко успевают настигнуть их.
– А что за монастырь?
– Я не знаю, как он называется. Просто помню, что на горе и к нему ведет одна дорога. Точнее, тропа. Монахов в нем осталось мало, человек двадцать и те старые. А раньше там была большая община, и еще хранилась какая-то христианская реликвия. Чуть ли не со времен Великой Македы. Так у эфиопов звучал титул царицы Савской.
– Ладно, навестим твой монастырь. Надо, в конце концов, привести себя в порядок. Помыться, постирать одежду. Может, продуктов в дорогу дадут. А еще в округе есть какое-нибудь жилье?
– Нет, – отрицательно покачал Поло своей бритой блестящей головой. – Даунгла туда на юг. Маленький город. Дэгэх-Бур тоже там, но он далеко. А больше… есть несколько поселков, но они в стороне. За день не дойдем. Если ваша девушка здесь была, то она пошла дальше на запад. Мимо монастыря. На западе Аддис-Абеба, на западе много европейцев, на западе железная дорога, шоссе, отели. Сразу к границе она не пойдет. На севере Эритрея, дальше Джибути. Там сильно граница охраняется, просто так не перейти.
Собственно, это был не в привычном понимании монастырь. Не в привычном образе, к которому привык европеец. Извилистая тропинка вела по крутому склону наверх, на высоту примерно тридцати метров. По ней в самом деле могли пройти только козы или ослы. Даже лошадь тут прошла бы с трудом да человек, у которого не кружится голова.
А наверху раскинулось обширное плато, с одной стороны которого вверх вздымалась огромная скала. Другие три стороны уходили к обрывам. Жилищем монахам служили пещеры в скальной породе, которые когда-то еще в древние времена человеческие руки доработали и превратили в большие комнаты с многочисленными переходами. Но самым интересным и примечательным был храм.
Андрей остановился, когда они наконец вышли на плато, и с удивлением уставился на скалу. Фасадная часть храма примыкала к ней, и с такого расстояния было непонятно: то ли храм высечен в скале, то ли пристроен к скале. Но в архитектуре угадывались христианские мотивы, хотя присутствовало что-то местное, чисто африканское. То ли избыток высеченного узора, то ли обилие колонн, большая часть которых ничего не несла на себе, а была чисто декоративным элементом.
Ровное пространство плато поросло кустарником, редкой древесной растительностью. Много было скальных выходов, которые будто гнилыми зубами торчали на фоне зелени. Но все равно были заметны кое-где ограждения, сплетенные из хвороста. Наверное, это поля или огороды монахов. Неподалеку паслись козы, где-то пропел петух. Мир и покой.
Не успели спецназовцы сделать и десятка шагов, как откуда-то сбоку вышел старик. Он был худ, жилист, одет, точнее, завернут в белое полотно с черной накидкой через плечо. А на голове цилиндрическая черная шапочка, которую Поло называл коп. Она чем-то напоминала шапки старых русских каторжников в царские времена.
Старик что-то спросил, Поло кинулся с жаром объяснять и показывать руками то на запад, то на юг, то на небо. Старик смотрел себе под ноги, кивал совсем без энтузиазма. Потом Поло что-то придумал и позвал Андрея. Подойдя, Истомин решил, что его сейчас будут расспрашивать, и приготовился врать. Но оказалось, что хитрый паренек придумал другое. Он просто хотел, чтобы монах, как потом выяснилось, дежуривший на этой дороге, увидел крестик на груди белого человека.
Смысл этого Андрей узнал гораздо позже. Оказывается, главным и определяющим на границе с Эфиопией, как и в любом ночном российском клубе, является практически одна и та же процедура. У нас фейс-контроль. А у эфиопов первым делом выясняют, из какой страны ты приехал и какого ты вероисповедания. Эти две вещи, как правило, являются определяющими при разрешении на въезд в страну. Серебряный крестик на груди белого человека был признан, и старик жестом велел всем сесть и ждать. Сам же он, еле переставляя ноги в сандалиях, двинулся в сторону храма. Учитывая расстояние и скорость передвижения монаха, ждать придется долго.
– Я не знаю, как монахи живут в Европе и Америке, – заговорил, улыбаясь, Поло, – у нас они истинные аскеты. Они постятся двести пятьдесят дней в году и много работают. И стать монахом очень сложно.
– Конечно, – засмеялся Рыськин, – тебя вот не возьмут.
– Не возьмут, – серьезно ответил паренек. – Монах должен отрешиться от всего. Он перестает существовать для общества, и общество перестает существовать для него.
– Я бы сейчас отрешился от всего земного, – проворчал Маштаков. – Пожрал бы и отрешился. И чтобы общество для меня не существовало и я для него.
– А на голодный желудок не можешь? – поинтересовался Андрей.
– Не-а! Организм у меня так устроен. Ему для состояния полного покоя нужно полное удовлетворение.
– Тогда принимай караул, а всем отдыхать. Рысь, сменишь его через час.
Андрей вытянул ноги, подложил под голову рюкзак, который заметно опустел за последние сутки, и закрыл глаза. Мысли приходили урывками, что говорило о возбуждении и нарушении внутреннего равновесия. «А прав ли я, а не много ли я на себя взял? Я ведь и Ломашевского убедил, и себя в том, что мы можем эту девицу настичь на суше. И что она от нас не уйдет ни в Сомали, ни в Эфиопии. Теперь, кстати, вокруг чужие государства и нет выхода к морю. Куда я, к черту морскому, ребят затащил? Мы вне закона, и здесь вражеские диверсанты, шпионы и подпадающие по всем мыслимым законам под статью Уголовного кодекса. А до моря, где Ломашевский нас сможет эвакуировать, в любом случае придется пересекать границу.
Самомнение, переоценка своих сил, способностей. Командир, два румба влево и бакштаг тебе в селезенку! Такелаж стоячий ты, а не командир. Так, кажется, мичман в училище ругался. А это когда мы портачили на практических занятиях по парусному судовождению. А всего-то у нас была яхта двухмачтовая…» Мысли стали путаться, но сон не шел. Слишком Андрей был возбужден и недоволен собой.
С одной стороны, он выполнял даже не приказ руководителя операции капитана первого ранга Ломашевского, он проявлял инициативу, заверил командира в том, что сможет выполнить задание в любых условиях. А эти условия очень изменились, ситуация выходит из-под контроля. Сомали позади, теперь вокруг вполне мирное государство, и не хотелось бы здесь стрелять в полицейских, в солдат, которые просто выполняют свой долг, а он тут враг, пробравшийся тайно с черными замыслами. Нет, не с черными, просто со своими целями. И попрал местные законы, между прочим. А так ли защищают родину?
Андрей тяжело вздохнул, потому что неизбежно мысли снова привели его к давнему спору, который он на протяжении многих лет вел с отцом, старым морским офицером. Опытным командиром, но служившим еще в советские времена и очень недовольным современной армией, современной концепцией военной доктрины. Спорили они часто, подолгу, но никогда не приходили к единому мнению. Может, просто Андрей не хотел понять отца, а тот понять современной жизни, современного мира?
Что бы сейчас сказал отец об операции, в которой участвует его сын? С одной стороны, действия спецназа оправданы, потому что речь явно идет о необходимых руководству разведданных, о спасении агента, какой бы он национальности и какого бы он гражданства ни был. Это долг перед ним, это работа во благо своей страны. Но методы! Да, отец его уважать не будет, если сын начнет стрелять в людей, которые никакой опасности для родины не представляют. Стрелять просто ради выполнения боевой задачи. И правильно, потому что в таком случае его сын будет думать только о себе, о своей выгоде, о мнении начальства.
«Нет, не туда меня понесло! При чем тут личная выгода? Я же не личным делом занят, но и считать, что цель оправдывает средства, тоже нехорошо. И вообще я офицер русского флота, а это звание чего-то в мире стоит! И хватит споров, папа! Я свой долг выполню, я пойду дальше, как бы это опасно ни было, и не опозорю ни звания, ни Родины. Именно! Вот так и с большой буквы!
И пусть в наше время Родину защищают не всегда так, как встарь, заступая дорогу врагу на своих рубежах. Так, кстати, погиб наш великий предок контр-адмирал Истомин в Севастополе. Просто есть война явная, открытая, а есть тайная. И почему есть, ведь тайная война была всегда и будет всегда независимо от того, что творится в мире. И хватит об этом. Думать лучше о том, чтобы никого из ребят тут не оставить, потому что жить и помнить, как волнынакрывают безжизненное тело друга детства, и понимать, что ты не сможешь забрать и похоронить его тело, довольно тяжело. Надо свыкнуться с мыслью, что могилы моряков разбросаны по всему миру, но на то они и моряки, чтобы могилой для некоторых из них становилось море. А чтобы моряки вернулись домой, сегодня зависит от тебя, командир!»
Ни в храм, ни в столовую монахов гостей никто не пригласил. Обижаться нечего, потому что «в чужой монастырь со своим уставом не лезут». В данном случае буквально. Однако поесть принесли два монаха со сморщенными лицами. Лепешки, называвшиеся инжера, которыми стали кормить гостей, были кислыми на вкус. Как рассказал Поло, изготавливались они не из пшеницы, а из муки местного хлебного растения тэфф. К лепешкам добавили мягкого козьего сыра и неизменного козьего молока.
Потом гостей отвели вправо, где обнаружилась в тени деревьев круглая хижина «тукули» с соломенной крышей. Здесь гостям разрешили отдохнуть, но никто не сказал сколько.
– Слушай, Поло, – насел на паренька Маштаков, когда монахи оставили гостей одних, – ты мне правду скажи. Почему они к нам так настороженно относятся? Они нас боятся?
– Да они так ко всем относятся, – засмеялся эфиоп, – они же монахи. А еще, я думаю, они в вас видят солдат. А они, как и все монахи, насилия не терпят. Они хотят покоя, и чтобы никто им не мешал молиться и жить своей жизнью. Понимаете?
– Честно говоря, не понимаю, – поворчал Маштаков, укладываясь на одной из деревянных лежанок, что были устроены вдоль стен. – На курорт не похоже, и время мы тут теряем.
– Нам нужен запас провизии, – напомнил Андрей, – нам нужен безопасный отдых хотя бы на сутки, чтобы убедиться, что по нашим следам не идут федеральные солдаты или иные люди с той стороны. Вы же не собираетесь добывать еду, деньги, транспорт вооруженным разбоем. Это чужая страна, и вести мы себя должны тише воды и ниже травы. Это понятно?
– Понятно, командир, – ответил за всех Рыськин, – чего ты.
– Напоминаю, – сказал Андрей. – Рысь, в кусты на тропинке и глаз не спускать с подходов. Монахи монахами, а у нас свои глаза должны быть.
На самом деле Андрей не намеревался отлеживаться в хижине. Он опасался преследования, потому что ему очень не нравилось присутствие белого человека в числе напавших на них на сомалийской стороне. Кто он? На кого была атака? На спецназовцев или на контрабандистов? В первом случае хвост явно тянется с побережья, потому что если подумать и разобраться, то легко предположить, что действовали там не простые бандиты, а хорошо подготовленные люди. Ведь кто-то же стоит за пиратами, которые там ныряли, ведь был же там белый человек. Значит, белые опять придут и будут искать. Сначала девушку, а потом и тех, кто еще двигается по ее следу.
Прихватив с собой Поло, Андрей отправился бродить по плато. Монахи, которые изредка встречались, посматривали равнодушно, занятые своими делами. Откровенно направиться к монастырю Истомин не решался, не хотел испортить отношения. Но он очень желал пообщаться с кем-нибудь из старших. С каким-нибудь настоятелем, человеком, обладающим большими правами, чем простые послушники. Хотя был ли тут такой человек? Будет ли он общаться с чужеземцем?
Поло много интересного рассказал о том, как живут подобные общины в Эфиопии. И о том, что Эфиопия одно из древнейших государств на земле и христианство одно из древнейших в мире. Андрей слушал и относился к этим рассказам скептически, но не возражал. Этот шустрый паренек ему нравился.
Вечером, когда совсем стемнело, в «секрете» у тропы свою очередь отводил сам Истомин. Пели цикады, за шиворот заползали какие-то насекомые, потная спина чесалась, но в принципе было вполне терпимо. Периодически Андрей прикладывал к глазам единственный прибор ночного видения и просматривал тропу почти на всем ее протяжении, а заодно и подходы к ней. Местность внизу была сильно пересеченной, и, кроме гиеновидных собак и антилоп, там никто не бегал.
Через час его должен был сменить Коля Рыськин. Время Андрей определил без часов, по своему внутреннему хронометру. Острый камень впивался под локоть. Истомин оторвался от наблюдения и пошарил рукой. Отбросив мешающий ему предмет, он снова приложил к глазам прибор и замер. Из ложбинки, скрытой густым кустарником, выходили люди. Один, второй, третий… Они выходили, останавливались, подолгу прислушиваясь, и перебегали открытый участок. Андрей насчитал восьмерых. Через прибор фигуры виделись зеленоватыми, и от этого их движения казались еще более зловещими.
Истомин постучал пальцем по микрофону коммуникатора, укрепленного у щеки. Кричать и кидать камешки не позволяло расстояние, поэтому Андрей решил использовать специальные средства связи. Батареи зарядить пока негде, но зарядку экономить стоило. Однако не в этой ситуации.
– Мышь, Рысь! Подъем! – проговорил он.
– Здесь, Внук! – первым ответил Рыськин, причем таким голосом, как будто и не спал.
– У нас гости! Вижу пока восемь, без стрелкового оружия. Поведение агрессивное.
– Идем, Внук! – снова ответил Рысь.
– Занять позиции у тропы, – приказал Андрей, – приготовиться к нападению.
Его очень волновало то, что люди там внизу крадутся. Он представления не имел об обычаях и привычках эфиопских монахов. Кое-что рассказал Поло, но не обо всех же сторонах жизни общины. Если эти внизу тоже монахи, может, у них учения по самообороне, может, они кур ходили воровать в деревню, может, это паломники пробираются тайком, потому что за ними охотятся бандиты, мечтающие ограбить несчастных и отобрать ценные реликвии? Да все, что угодно, тут могло иметь место.
Андрей стиснув зубы смотрел, как зеленоватые фигуры приближались. Теперь, когда до них была всего пара десятков метров, он хорошо видел, что люди были чернокожими, с чертами лиц, характерными для африканоидных рас. Но это не успокаивало.
– Внук, это Мышь! – послышался в динамике наушника, укрепленного на голове возле ушной раковины, голос. – Я поднял Поло, он смотрит. Говорит, что это бандиты, но гарантии дать не может.
– Мышь, отойди с ним к хибаре сторожа. Разбуди старика и отправь к начальству. Пусть Поло разыгрывает сторожа, если не боится.
– Я ему! – басовито хихикнул Маштаков и отключил связь.
«Весело им, развлекаются!» – с неудовольствием Андрей подумал о том, что его подчиненные друг перед другом хвалятся лихостью и бесстрашием. Пора бы понять, что война не развлечение. Однако, надо отдать должное, звуков их перемещения за спиной он не услышал. Даже Поло, не будучи спецназовцем, а лишь обычным контрабандистом, и тот двигался бесшумно. Ага, а это, наверное, монах-сторож с таким шумом отправился докладывать начальству о непрошеных гостях.
– Мышь, – позвал Андрей в микрофон, – что сторож сказал о незнакомцах?
– Испугался, насторожился, забеспокоился. Ну и сразу помчался к старшему. Нам, как Поло перевел, велел уходить подальше.
– Внук, это Рысь! Они на подходе.
– Вижу, – отозвался Андрей. – Рысь, возьми первого! Живым! Мышь, попробуй без стрельбы остальных остановить. Через Поло спроси, кто и зачем? Я пока буду здесь, на случай обхода. Тут можно по скале вас обойти. Я прикрою.
Это было единственное место, где, обладая определенными навыками скалолазания, можно было подняться на плато, минуя тропу. Преодолеть нужно метра три стены. Даже не стены, а просто очень крутого склона. Андрей переместился вперед и снова лег на живот, потому что кустарник в этом месте слишком низок. Теперь он находился в двух метрах от того места, где могла неожиданно показаться голова одного из бандитов.
Короткий вскрик раздался в темноте справа. Было новолуние, поэтому видимость минимальная. Следом за вскриком послышался звонкий и даже с какими-то нотками задора голос Поло. В ответ что-то громко крикнули с угрожающими интонациями. Потом громкое «э-э-эх!» разорвало тишину, и ему ответил чей-то жалобный вскрик, сопровождаемый шумом осыпающихся мелких камней.
– Внук, это Рысь! – раздался в наушнике голос. – Один у нас. Упакован. Мышь развлекается!
– Кто они? – недовольно напомнил задание Андрей.
– А хрен их знает! Угрожают. Поло перевел только требование убраться с дороги и не злить их. По-моему, понятно.
– Оружие у них есть?
– Есть. У моего под накидкой привет от Гуго Штейера – МР-69[85]! Где только старичка этого раздобыли. Очень бандитское оружие, Внук! Учти.
– Осторожнее там! – приказал Андрей.
Очень ему не понравились эти ребята, очень. И оружие, если и у остальных оно такого же типа, говорит о роде преступной деятельности. Малый размер автоматов, бешеная скорострельность за счет короткого затвора, коробчатая обойма на 32 патрона и «парабеллумовский» 9-мм патрон с его останавливающей силой. С такой экипировкой банки грабить хорошо, машины инкассаторов, ювелирные магазины. Как бы они из ребят там решето не сделали.
Андрей прикинул, как бы он сам организовал атаку на месте неизвестных. Они в невыгодном положении на тропе, но сверху их всех пулями не достанешь, потому что тропа извивается и большая ее часть скрыта выступами камней. Самое простое и радикальное решение – это напор и огневая мощь. И для тех, кто наверху, такой ход будет неожиданностью. Из пары стволов одновременно разряжаются магазины по краю уступа, где сидят защитники. Под прикрытием их огня еще двое-трое подбираются к самой гряде, поднимают автоматы и веером пускают пули параллельно земле. Под прикрытием этого шквала огня опять же двое-трое поднимаются и рассредотачиваются. Новый огненный шквал, только более мощный, потому что и те, кто уже поднялся на плато, тоже начинают стрелять. Итак, в два захода все восемь человек будут наверху. А там по вспышкам определяют места обороняющихся и добивают, маневрируя и прячась среди камней. Для опытных людей, у которых за плечами служба в армии или множество вооруженных нападений на охраняемые объекты, это не проблема. Главное – слаженность действий.
– Рысь, Мышь! – позвал Андрей. – Отойти, занять позицию и ждать атаки снизу. Стрелять по моей команде, у меня отличный обзор.
С прибором ночного видения на голове у Истомина в самом деле был отличный обзор. И видел он всех: и своих и чужих. Не ошибся он и с опытом командира бандитов. Парень оказался решительный да еще разозлился, что одного из его людей наверху оглушили и взяли в плен. Андрей не понимал команд, которые бросал коренастый чернокожий, но делать его команда стала то, что и предполагал Истомин. Он успел только предупредить, что сейчас обрушится шквал пуль, и тут же затараторили автоматные очереди.
Коля Рыськин, кажется, лежал животом на пленнике и прятал голову за камень. У Маштакова убежище было поудобнее и побольше. Он вместе с Поло сидел за большим камнем, прислонившись к нему спиной, и, повернув голову, слушал, что творится у тропы. Поло, скаля зубы, держал в руках короткий трофейный автомат и ерзал от нетерпения. Все сидят хорошо, убедился Андрей, никто по скале в обход не лезет. Наоборот, у самого верха тропы, где она выходит на плато, сгорбились несколько бандитов.
Вот и команда, которой Андрей не услышал. Но трое выскочили наверх и сразу плюхнулись в траву и стали расползаться в разные стороны. Они сразу начали стрелять по всем темным пятнам, которые видели: по хижине сторожа среди деревьев, по стволам деревьев, по большим и не очень большим камням. А им на помощь уже выскакивали с тропы двое, потом еще двое. Андрей подполз к краю и посмотрел вниз. В зеленом свете ни одного человека на тропе он не увидел.
Теперь его очередь вступать в дело. Нападавшие предупреждены, они проявили свою преступную сущность, поэтому совесть спецназовцев чиста.
– Рысь, Мышь! Работаем поочередно. На поражение! – сказал он в микрофон. – Я первый. Засекайте вспышки.
Сам он видел не только вспышки, но и людей. Но стрелять из пистолета с прибором ночного видения на лице сложно. Можно, но эффективность низкая. А своего оружия с ночными прицелами у спецназовцев при себе не было. Значит, придется стрелять, ориентируясь на вспышки и по памяти.
Сняв с головы прибор, Андрей поморгал немного, привыкая к темноте. Он видел, как бандиты, продолжая обстреливать все, что можно, стали передвигаться в глубь плато. От спецназовцев их отделало всего метров восемь-десять. Нормально! Андрей встал на колено, зажал пистолет двумя руками, чуть довернул ствол вправо, чтобы в процессе стрельбы он двигался справа налево, что удобнее всего. И…
Дум-дум! Пистолет дважды дернулся в руке, подскакивая вверх и выбрасывая стреляные гильзы. Один бандит замер на миг и тут же боком повалился в траву. Дум-дум!
Дум-дум! Еще два раза по два патрона, и еще двое завалились в темноте в траву.
Андрей был уверен, что все смертельно раненные, если не убитые наповал. С такого расстояния да из знакомого оружия он не промахивался даже в темноте.
Он еле успел упасть и откатиться за камни, как вместе с криками негодования и злобы на то место, где он только что торчал, обрушился свинцовый шквал. Он не видел, но предполагал, что четверо оставшихся в живых бандитов сейчас со страхом повернулись в его сторону и стреляют куда попало. От неожиданности они всего на миг забыли, что где-то там есть еще люди, в которых они стреляли до этого. И этот миг им теперь дорого обойдется.
Два пистолета в темноте изрыгнули огонь, выпустив дважды по два патрона. Довольный Поло не удержался и разрядил половину магазина из трофейного автомата в темноту. Андрей выругался, потому что часть пуль прошла не очень далеко от него.
– Уймите Поло! – рыкнул он в микрофон. – В меня попадет.
Отползая, Андрей не стал надевать прибор ночного видения. Он не хотел ни на миг отставлять поле боя без внимания. Да и в темноте он видел лучше других. Кто-то там громко стонал или кричал, корчась на земле. Один из бандитов попытался убежать, но упал, держась за плечо. А один, кажется последний, все-таки бросился к тропе. Этого не зацепила ни одна пуля. Истомин приподнялся, сел на колени и навел пистолет на метнувшуюся в темноте фигуру. Вот и край площадки – дальше обрыв и тропа вниз. Пистолет дважды звонко лязгнул затвором, выбрасывая гильзы, две вспышки разорвали темноту. Бандит вскрикнул, а потом с шумом исчез внизу. Андрей примерно секунд тридцать слышал грохот камней, которые, увлекаемые человеческим телом, летели по крутому склону вниз и останавливались только у подножья. Готов!
– Внук, это Рысь, у меня чисто.
– Это Мышь, у меня чисто.
– Смотреть всем, я пошел сам, – приказал Андрей и, надев на голову прибор ночного видения, первым делом посмотрел вниз.
Тропа пуста, только правее далеко внизу что-то неподвижное зеленело. Хорошее дело – современные приборы третьего поколения. Очень высокий коэффициент усиления света, высокое разрешение и дальность обнаружения человека до 1000 метров. Они практически не нуждаются в дополнительной подсветке и, соответственно, не демаскируют наблюдателя.
Встав во весь рост, Андрей поднял пистолет на уровень глаз и медленно пошел обходить поле боя. Крайние трое, в кого он стрелял, лежали без движения. Он хорошо видел пятна крови на их спинах как раз в области, где ранения несовместимы с жизнью. У каждого было два ранения, а одному пуля попала в затылок. Отличная стрельба, только похвалить некому.
Андрей взял правее и пошел к первому телу той группы, которую расстреляли его бойцы. В верхнюю часть левой половины груди и в висок. Готов. Второй… еще дергается… попадания в нижнюю часть грудины. Фактически у него агония. Этот корчится и пытается посмотреть на того, кто подходит. Вон как вытаращился! Он не понимает, что это у меня на голове, за инопланетянина принял? Кровь изо рта ручьем, значит, серьезно пробито легкое… Э-э, да у него не только изо рта хлещет, у него аорта перебита. Андрей навел ствол на голову бандита и нажал на спусковой крючок. Вместе с выстрелом звонко лязгнул затвор, выбросив гильзу. Человек ткнулся головой в землю и затих.
– Рысь! – Истомин стянул с головы прибор. – Наблюдай за тропой, а я пока допрошу пленного. Мышь, тащи его и Поло к хижине…
Утро осветило неприглядную картину ночного побоища. Разбросанные тела, запекшаяся потемневшая кровь, блестящие на солнце гильзы. Старик монах, бывший здесь, видимо, старшим, медленно шел с длинным, причудливо изогнутым посохом от тела к телу и смотрел в лица. Последний живой бандит, которого Маштаков привязал к дереву за вздернутые сзади руки, глядел на все происходящее угрюмо и только скалил зубы. Он пытался что-то говорить, но на него пока никто не обращал внимания.
Наконец старик закончил обходить поле брани. Он остановился и стал смотреть на восток, туда, где всходило ослепительно-желтое солнце. Снизу посыпались камушки, на тропу легко взбежал Коля Рыськин, на ходу засовывая пистолет за спину за ремень брюк. Он подошел к Андрею и тихо стал докладывать:
– Тот, внизу, холодный, капец. Никаких следов, кроме тех, что ведут сюда. Думаю, что это вся группа, больше никого не было. Пришли они с юго-запада, у ручья наследили, нагадили там немного. Шли налегке, вещей никаких, и груза нет.
– Думаешь шли специально сюда? – так же тихо спросил Андрей, наблюдая за стариком.
– Уверен. Или им что-то здесь надо, или…
– Ну-у, – с сомнением произнес Истомин, – ты хочешь сказать, что это бандитское гнездо, а не монастырь! Будет тебе! А вот зачем они сюда шли так целенаправленно – это вопрос интересный. И настоятель этот бродит задумчивый какой-то. Неспроста это, Коля, неспроста.
– Значит, у них есть что красть, – продолжал настаивать Рыськин. – Я в их церквях не был, но думаю, что и у эфиопов там не бедно. Это же религия, элемент поклонения, тут должно быть красиво, впечатлять должно. А без золота какое впечатление? Зуб даю, что грабить шли!
– Если бы так было, – с сомнением сказал Андрей, – то их бы грабили каждый день. Или бы грабить было уже нечего. Тут что-то иное. И нас этот старик боится. Не верит он, что мы простые путники или паладины, бредущие из Святой земли. Не видит он в наших лицах смирения. Ладно, пойду пообщаюсь.
Позвав Поло, Андрей направился к старику эфиопу. Надо было как-то его успокоить, объяснить, что трое белых монастырю и монахам не опасны. Вдруг у них тут такие порядки, что каждая община имеет радиостанцию. И что монахи уже сообщили в полицию о нападении. Чушь, конечно, но мало ли с чем можно столкнуться в чужой стране с чужой культурой и чужими обычаями.
– Поло, – велел Андрей пареньку, беря его за локоть, – скажи ему, что мы защитили монастырь от бандитов. Скажи, что мы сначала убедились, что это бандиты, а потом только оказали им сопротивление. Убеди его.
Эфиоп стал быстро говорить старику и активно жестикулировать. Монах слушал, наклонив голову, и кивал. Но понять по его лицу, как он относится к словам паренька, было сложно. Наконец старик заговорил сам, повернувшись к Андрею, видимо, считая его старшим среди белых гостей. Поло стал переводить:
– Он говорит, что бог послал сюда белых путников – христиан-воинов. Он говорит, что злые люди никогда не посягали на их храм. Он говорит, что они пришли с побережья, что они сомалийцы. Они услышали про святыню, которую должны принести в их храм, а потом ее торжественно должны перевозить по другим храмам. Он говорит, что они хотели завладеть ею, но Господь уберег. Но грабители поспешили, и реликвию еще не принесли. Нет ее в храме!
Андрей почему-то сразу понял, что старик говорит неправду. С его стороны глубоко верующего человека было мужественно – взять на себя грех солгать, чтобы уберечь святыню от посягательств. Какое послушание, какое наказание он на себя потом наложит за этот грех лжи во спасение?
– Поло, скажи, что мы не знали о святыне, – велел Андрей, – и не ее спасали, а монастырь и монахов. Скажи, что мы сегодня уйдем и никогда не вернемся в эти края, но будем с благодарностью вспоминать их гостеприимство и то, что у нас была возможность помочь монастырю, уберечь его от беды. Больше нам ничего не надо!
Теперь старый монах посмотрел на Андрея более пристально, даже больше, чем пристально, и с явным облегчением. Он закивал с явной радостью. И снова что-то заговорил и стал показывать рукой в сторону скалы, где высился их храм.
– Он говорит, что нам дадут в дорогу еды, – стал переводить Поло. – Он говорит, что они будут за нас молиться. Что еду принесут скоро, а я должен пойти с ним.
– Эй, парень, – прищурился Андрей и погрозил Поло пальцем. – Смотри не обмани!
– Не волнуйся. Ты должен мне верить, – засмеялся Поло. – Он наверняка хочет наедине расспросить меня про вас. Но я расскажу только то, что встретил вас и взялся быть проводником. Я не стану говорить всей правды. И про караван, и про контрабанду.
– Ладно, – согласился Андрей, но все же выразительно покачал головой.
Когда старик и Поло ушли, появились несколько монахов с лопатами и кирками. Они отошли метров на тридцать на восточную часть обрыва и стали там копать землю. Наверняка это будет могила для бандитов. Интересно, хоронят, но не на освященной земле. А ведь у них есть свое кладбище. Ладно, это их дело.
Поло не было почти два часа. За это время спецназовцам принесли лепешек, кислого молока и сыра. Пришлось есть, хотя всем хотелось мяса. Потом снова наступило томительное ожидание. Единственным развлечением было наблюдение за монахами, копавшими могилу.
Глава 8
Аденский залив. Борт БПК «Адмирал Трибуц»
Капитан первого ранга Ломашевский сидел перед экраном монитора и смотрел на осунувшееся лицо адмирала, начальника Разведуправления флота, и думал. Информации на него вывалили целый ворох, но полезность ее сейчас для него лично, как для руководителя операции, была практически нулевой. Да, материалы, которые должна спасти группа Истомина – это материалы высочайшей ценности, стратегические материалы. Да, ЦРУ за них пойдет на все, и исламисты тоже.
Это все было и так понятно, но связи с человеком, который эти материалы нес, как не было, так и нет. А он, Ломашевский, не бог и не провидец. Он, может, и умеет многое, у него богатейший опыт в подготовке и проведении уникальных операций за рубежом, но… Но есть же границы возможности у любого человека.
– Вы уверены, Денис Васильевич, что подобранная вами группа идет по следу агента, что они не попались на хорошо организованную дезинформацию, что материалы все еще не захвачены противной стороной?
Задали все-таки этот вопрос. Как Ломашевский не хотел его услышать, да еще в такой нервной форме. Фактически три вопроса в одном, на каждый из которых надо давать обстоятельный ответ. И это он слышит из уст профессионального военного разведчика. Наверное, и отвечать надо так, чтобы у руководства появилась уверенность в успехе, не раскрывая при этом деталей проводимой операции. Значит, отвечать надо коротко.
– Уверен, – ответил Ломашевский.
– А если уверены, то назовите мне сроки окончания операции, – уже с плохо скрываемым раздражением потребовал с экрана монитора адмирал.
– Сроков назвать не могу, – стараясь отвечать ровно и спокойно, произнес Ломашевский, – потому что нет связи с агентом. Агент мечется, агент не знает, что мы идем за ним, на агента охотятся. И может, вы в конце концов скажете мне, что происходит. Почему нам не помогают, а только нагнетают обстановку. Дополнительная полезная информация очень помогла бы группе Истомина.
– Боевые пловцы на берегу, – с неудовольствием проговорил адмирал, глядя куда-то в бумаги на своем столе. – Как вы могли решиться на такое?
– Они не просто боевые пловцы. В первую очередь разведчики-диверсанты, обученные действовать практически в любой обстановке. Плюс знание языков, что является неотъемлемой частью их боевой квалификации.
– Истомин, Истомин, – задумчиво проговорил адмирал. – Не родственник ли он капитана первого ранга Истомина?
– Это его сын, – улыбнулся Ломашевский. – Капитан третьего ранга Истомин Андрей Владимирович. Герой Парагвайской операции прошлого года.
– Да, да, – кивнул адмирал.
– Что происходит, товарищ адмирал? У нас большие проблемы?
– Проблемы? Большие, Денис Васильевич. Операция на контроле в Генеральном штабе и… у президента. Этим материалам придается огромное значение, потому что они могут повлиять чуть ли не на всю внешнюю политику. Ты правильно понял, что я не просто держу тебя у экрана, а жду одного гостя. Но ты… от него тоже многого не ожидай. Этот визит опять направлен не на то, чтобы тебе там помочь, а успокоить определенное ведомство.
– Внешняя разведка?
Адмирал поднял глаза на Ломашевского, но не ответил. Где-то там в комнате, в которой находился сейчас адмирал, послышались голоса, шаги. Адмирал исчез с экрана, а спустя минуту перед глазами Ломашевского появился человек с широким лицом и суровыми бровями.
– Здравствуйте, Ломашевский! – четко произнес человек. – Денис Васильевич, верно?
– Так точно, товарищ генерал, – ответил Ломашевский, который вспомнил этого человека по одному из совместных совещаний со Службой внешней разведки.
– Ага, ну и отлично. Значит, вы руководите этой операцией! Сожалею, что вас бросили на это дело без нужных для работы данных и подготовки. Но, насколько я знаю, флот еще никогда не подводил, так?
Ломашевский промолчал, считая, что подобная похвала хороша для молодых неопытных лейтенантов, которые еще покупаются на нее.
– Значит, вы ее еще не нашли, – сказал генерал. – Я в курсе хода операции, но вы мне все-таки скажите: вы уверены, что материалы еще у этого… этой девушки?
– Очень они, вижу, всех беспокоят, – не удержался Ломашевский от колкости.
– Очень, Денис Васильевич! Вы даже не представляете, насколько сильно беспокоят. Последствия могут быть серьезными после их применения. Ну, да не мне вам рассказывать, чего иногда стоят разведданные.
– Ну, а если они так важны, то почему же нам никто не помогает? – угрюмо поинтересовался Ломашевский. – Теперь этот вопрос я могу задать уже не своему начальству, а непосредственно вам, чье ведомство, как я понимаю, представляет эта шустрая девица. У моих людей даже ее фотографии нет, не говоря уже о явках. У них нет ничего, кроме теплого еще следа и умения по нему идти. Считайте, что это просто чудо, что мы ее еще не потеряли.
– К сожалению, Денис Васильевич, к сожалению, – выдавил генерал, – мы не имеем права передавать вам такие данные. Не мне вам объяснять, что такое законы в нашей среде. Они написаны кровью! Я знаю, что у ваших людей отличная подготовка, что вы послали самых умелых и опытных, я знаю, что они обладают «верхним чутьем»[86]. Помочь я вам могу пока только советом. Человек, по следу которого вы идете, естественно, не знает, что вы друзья и намерены помочь. Последний раз девушка выходила на связь еще до того, как вас ввели в операцию. Она очень высококлассный специалист, с высочайшей способностью к выживанию, великолепно ориентируется в оперативной обстановке.
– Это мы уже поняли, товарищ генерал. Она лихо обходит ловушки, которые ей ставят чужие спецслужбы.
– Да, это она может. Теперь конкретные советы. Прошу вас не передавать все дословно своим людям, как пожелания нашего ведомства. Просто направляйте их, хорошо?
– Я вас слушаю.
– Она сейчас не будет пользоваться запасными каналами связи и явками в тех странах, в которых находится. Логика такого подхода проста: она считает, что нападение на яхту «Венера» не случайно произошло у берегов Северной Африки. Она будет считать, что в Северной Африке ей расставлены ловушки и она поставит под угрозу провала других агентов. Она станет прорываться, теряться в неспокойных районах, где действия других разведок затруднены, где затруднена легализация. Она будет самостоятельно выходить к нашим границам либо к границам тех стран, где наше ведомство контролирует ситуацию, где оперативно мы сильнее. Помните, что уповать на замеченные тенденции в ее поступках нельзя. Она непредсказуема, кроме, может, тех выкладок, о которых я вам только что сказал.
– Это все? – ледяным тоном спросил Ломашевский.
– Понимаю, что ничего особенно ценного я вам не сказал, но многое, как разведчик, вы поняли и между слов. Кроме сказанного, могу добавить, что наше ведомство с этого момента будет оказывать вам всю необходимую помощь. Резидентура оповещена, оперативники стянуты в этот район и находятся на постоянной связи. Вам незамедлительно будут передаваться любые технические средства, оказываться любая другая помощь. Связь через меня.
– А почему вы сами…
– Денис Васильевич, – с укором сказал генерал, – ну есть же рациональная составляющая в любом деле! Вас ввели в операцию, потому что она носила морской характер. Затем ее характер изменился. Так что же, нам забрасывать и вводить в дело другие группы? Без подготовки, нарушая принцип строжайшей секретности. Вы прекрасно справляетесь, а наводнять регион нашим оперативным составом – это… уже попахивает маленькой войной. А ведь никто не должен знать, что материалы похищены именно для нас. Вот и вы это помните и не оставляйте следов, которые указывали бы на действия нашей державы. По возможности, конечно.
Эфиопия. Плато Хауд. Севернее города Даунгла
Допрос единственного пленного ничего не дал. Андрей, собственно, и не особенно рассчитывал на положительный результат. Главное было в том, что эта банда с сомалийской территории в самом деле шла в монастырь, что она о белых людях ничего не знала и этот бой был для них полной неожиданностью. Кажется, с этой стороны опасность не угрожала. Сюрприз ждал спецназовцев совсем в другом.
Когда наконец появились монахи во главе с тем самым стариком и буквально приплясывающим от нетерпения Поло, Андрей насторожился. Уж больно торжественным было лицо у этого настоятеля или старейшины. Да и молодой эфиоп слишком возбужден и все время норовил подмигнуть. Что-то он знал и горел от нетерпения поделиться. Но заговорил сам настоятель, и Поло пришлось переводить.
– Вы поступили как христиане и как христианские воины, защищающие веру. Мы благодарны вам за это. Наш долг молиться за вас, за ниспослание удачи в ваших добрых делах, за спасение ваших душ. Братья послушники собрали вам в дорогу немного еды и приготовили фляги из тыкв с водой. День пути отсюда в любую сторону не приведет вас к воде, а будет только иссушать ваши тела и души.
Пока настоятель торжественно и витиевато говорил, его помощники разворачивали, показывали то, что они приготовили. Это была сказка! Там было хорошо прокопченное куриное и козье мясо, которое пару дней могло путешествовать с ними по саванне. Это решало многие проблемы. Но самый большой сюрприз ждал в конце. Когда Коля Рыськин и Миша Маштаков сложили в рюкзаки подарки монахов и стали спускаться по тропе, подталкивая связанного пленника, старик задержал Андрея.
– Если вы ищете белую девушку со светлыми волосами, которая спасалась от других белых людей, то я скажу, что она была здесь.
– Может, ты говоришь совсем о другой девушке? – осторожно спросил Андрей.
Поло нетерпеливо перевел и даже губу прикусил.
– Девушка с серыми глазами, светлыми волосами, гибкая, как леопард, и сильная, как удав. Но и у нее не было сил. Она провела у нас половину дня вчера. Просила никому не говорить, что мы ее видели, опасаясь беды для общины. Мы думали, что беда придет с вами, а она пришла после вас. Но это не то, о чем она предупреждала. Мы будем молчать и никому не расскажем ни о ней, ни о вас.
– Из какой она страны, старик?
– Мне это неизвестно, я не смог заглянуть в ее душу. Только она в большой беде. Она женщина-воин. И пошла она к морю. Я думаю, что к морю.
– Старик, это очень важно! – возбужденный Андрей положил руку настоятелю на плечо и посмотрел ему в глаза. – Пожалуйста, вспомни, как она это сказала или как ты это понял.
– Она сказала. Два раза сказала, что ей только дойти до моря и там она будет в безопасности.
– Спасибо, старик! Ты очень помог нам, ты очень помог другим хорошим людям в этом мире.
– Я надеюсь, – кивнул смиренно старик. – Благослови вас Господь!
– Ну, что я говорил, – тараторил за спиной Андрея Поло, когда они спускались по тропе, – что я говорил. Вон как они нам помогли, а ты сомневался. Ты меня слушай, я еще и не так помочь могу.
Андрей молча догнал своих бойцов, уже возле зарослей в речной долине. Он велел посадить пленника на землю, а Поло – остаться его сторожить. Потом он со своими спецназовцами отошел в сторону метров на пятьдесят, чтобы не дать возможности подслушивать не только бандиту, но и эфиопу.
– Ну, старик что-то сказал напоследок? – догадался Рыськин.
– Да. Она была здесь вчера половину дня. Мы отставали всего на несколько часов. И еще она пыталась внушить старику, что пойдет к морю.
– Ложный след? – кивнул Маштаков.
– Уверен, – согласился Андрей. – Она не пойдет туда, наверняка считает, что ее будут преследовать, хотя о нас она ничего не знает. Просто думает, что кто-то схватился с пиратами в воде, когда они нашли контейнер. Например, могла решить, что действовали боевые пловцы американского флота. Было бы логично ожидать их прибытия, если в операции замешано ЦРУ. И ликвидация пиратов логична.
– И куда она пойдет?
– В Южный Судан!
– Да ладно! – уставился на командира Маштаков. – Баба и в этот змеюшник?
– Миша, ты посуди сам. Легко ли найти человека в спокойной и относительно благополучной стране? Отвечу тебе сам: легко. Достаточно подкупить нескольких человек, которые все за тебя тут решат. Например, начальников районных полицейских участков. Или на другом уровне, подкупить начальника полиции всей страны. И все! Решение проблемы! Ее будут легально и активно ловить все копы в стране. А потом передадут заказчику. Теперь скажи, кого надо подкупить в Судане, чтобы поймать нашу беглянку? Да каждого полевого командира, каждого главаря банды. Да там черт ногу сломит!
– Ладно, – согласился Рыськин. – Пока она на территории Эфиопии, нам нужно быть в курсе всех происшествий. Иначе следов… зуб даю, что ее еще кто-то пасет, кроме нас. А у него возможностей побольше, потому что он местный или резидентуру подключил. Тут есть соображения, а вот чего с пленным будем делать? Обуза, командир.
– От обузы придется избавляться, – согласился Андрей и посмотрел на своих бойцов.
Оба офицера отвели глаза и брезгливо сплюнули. Истомин вздохнул и лишний раз недобрым словом помянул свою командную должность. И решения ему принимать, и ответственность ему нести, и… от неприятных поручений своих людей беречь. Ладно, сам.
Андрей быстрым шагом подошел к эфиопу, сидевшему рядом с пленником, и велел догонять остальных. Поло с готовностью вскочил и ушел вперед. Истомин зашел за спину сомалийцу, втянул из ножен под правой штаниной нож и точным ударом вогнал его под левую лопатку. Сомалиец выгнулся, жадно схватил ртом воздух и с вытаращенными глазами повалился на бок. Пару секунд тело еще дергалось, а потом сомалиец затих. Андрей тщательно вытер лезвие ножа о рубашку убитого и засунул его в ножны под штаниной. Все, это неизбежная часть его работы, и нечего тут думать. Тело лучше оставить. Если те, кто придут искать этих бандитов, найдут тело здесь, то причин в чем-то подозревать монахов не будет. Перебили банду в низине, и все.
Эфиопия. В 30 км западнее г. Гамбела
С того момента, когда Поло при самой активной помощи Коли Рыськина украл из полицейской машины переносную рацию, прошли сутки. Вряд ли эфиопская полиция знала такой способ быстро пресекать обширные пространства страны, как пользование железной дорогой. Нет, полиция, как и большинство людей, понимала и предполагала, что человек воспользуется пассажирским транспортом: автобусом, самолетом, поездом. Но чтобы кто-то решился проехать более тысячи километров на грузовых составах! Это же неудобно, в них же нет условий. Даже преступник и тот будет прятаться, скрываться, менять внешность, документы и стремиться незаметно сесть в пассажирский поезд…
Это расстояние спецназовцы могли бы проехать и за сутки. Но им приходилось реагировать дважды на сообщения, которые они слышали на полицейской волне. В первом случае это было нападение в кемпинге, которое оказалось на самом деле лишь пьяной дракой. Во второй раз это было происшествие на трассе. Там тоже умышленные действия не подтвердились. Всего лишь ДТП с участием трех автомашин.
Но каждый раз группа отправлялась проверять, а не след ли это их неуловимой беглянки, не было ли происшествие попыткой захватить ее силами чужих агентов. Отправляли оба раза Поло, который убедил в своей верности и доказал, что ему интереснее участвовать в авантюрах этих странных белых людей, чем возвращаться к своему контрабандистскому ремеслу. Он очень надеялся, что белые дадут ему потом много денег, а может, посоветуют другим белым взять его в помощники, когда те приедут в Эфиопию по каким-то своим таинственным делам. Любил Поло таинственные дела, с детства любил.
Уже второй запасной аккумулятор для украденной радиостанции стал заметно выдыхаться. Зарядить было пока негде, и придется что-то придумывать.
– Нет, – в который уже раз убеждал своих белых друзей Поло, – нам надо как раз неподалеку от Гамбелы быть. Там граница и Южный Судан, а на юго-западе туристический район. И туристов со всех стран столько проходит, что и в лицо не запомнишь. А Гамбела стоит в плане почти любой туристической программы. Ваша девушка обязательно постарается в ней затеряться и воспользоваться случаем пересечь границу. Тут горы, и это легко сделать.
– А что тут интересного? – проворчал Маштаков, сбрасывая опустевший рюкзак на траву и усаживаясь рядом. – Заповедники, слоны, львы. Этого добра в любой части Африки сколько хочешь.
– Как что! – возмутился Поло. – Да сюда туристов везут уже на второй день из Аддис-Абебы. Тут же посещение селений местных племен. Ритуальные танцы, знакомство с жизнью и бытом, традиционными ремеслами. Туристы только ночуют в Гамбеле, а потом два дня ездят по деревням. Это очень хорошее место, потому что много туристов, тут туристы оставляют очень много денег, покупая всякие безделушки, что режут из кости мастера, шьют и плетут в деревнях женщины. А еще здесь есть деревня Итанг, не слышали разве? Там живет племя нуэр[87], а это большое племя, оно населяет и юго-запад Эфиопии, и восток Южного Судана. Понимаете?
– Понятно, чего ты завелся, – похлопал эфиопа по плечу Рыськин. – Это большой племенной союз, у них родственные связи за границей, они тут через кордон как к себе домой по три раза в день ходят. Проводника легко найдем, так?
– Конечно! – обрадовался, что его поняли, Поло.
Рация вдруг заработала очень интенсивно. Только что из нее звучали короткие фразы, приказы и распоряжения патрульным, как вдруг стали раздаваться резкие команды и гул голосов. Поло схватил ее, сел на корточки и свел брови. Андрей попытался спросить его, что интересного происходит, но паренек только поднял предупредительно руку, чтобы не мешали. Рыськин сразу все понял и достал из кармашка рюкзака недавно купленную туристическую карту восточных районов Эфиопии.
Наконец Поло поднялся и быстро заговорил.
– Нападение бандитов! И совсем недалеко отсюда есть убитые, горит машина! Говорят, была перестрелка.
– Где? – Андрей схватил карту и расстелил ее на траве. Спецназовцы присели вокруг на корточки.
– Вот тут, наверное, – показал пальцем Поло, который при своей контрабандистской профессии превосходно разбирался в картах. – Между деревней Агнуак и чайной плантацией Тэпи. Там развилка дорог сразу на выходе из ущелья. А на южных склонах чайные плантации.
– Вперед! – скомандовал Андрей, отдавая Рыськину карту. – Поло, где ближе выйти к автобусной остановке? Ну-ка, сориентируйся на местности.
– Не надо на автобус, надо на шоссе. Там деревенских машин много бывает. Кто кур на продажу везет, кто овощи. За несколько долларов нас с удовольствием довезут. И быстрее, чем на автобусе с остановками у каждой деревни.
Как и предполагал молодой эфиоп, на месте они оказались минут через тридцать. Попросив остановить старенький пикап, они сошли на обочину и стали смотреть на дорогу. Движение было перекрыто, в обоих направлениях скопилось уже много машин, даже два туристических автобуса. Спецназовцы переглянулись и молча друг друга поняли. Большинство туристов были белыми людьми, скорее всего европейцами. Они с любопытством толпились возле полицейских, пытались фотографировать.
Одна машина стояла капотом к скале. Передний бампер был смят, водительская дверь открыта, а с сиденья свешивался чернокожий водитель. Еще одна машина лежала на боку в противоположном кювете и горела, нещадно чадя. Горело и под капотом, горела резина передних колес. Асфальт был исполосован черными следами автомобильных колес. То ли тут резко тормозили, то ли с пробуксовкой трогались. Валялось много стекла от разбитой автомобильной оптики.
Спецназовцы смешались наконец с туристами и стали рассматривать место происшествия. Полицейские безуспешно пытались оттеснить зевак и отгородиться пластиковыми конусами и цветными лентами. Один из офицеров опрашивал на английском двух европейцев, видимо очевидцев. В стороне шел допрос еще нескольких крестьян, которые сегодня через ущелье гнали скот.
В целом картина нарисовалась следующая. Движение на этом участке дороги всегда было небольшим. Но никогда тут никто не стремился превысить скорость, потому что участок был опасным и из-за ограниченной видимости, и из-за обилия крутых поворотов, а еще из-за иногда выбегавших на дорогу антилоп и бабуинов. А если учесть, что обезьяны у местных племен считаются священными животными, то рисковать обычно никто не хочет. А примерно полчаса назад вдруг две машины на бешеной скорости пронеслись с востока в этом направлении. Это видела чета европейцев, которых сейчас допрашивал офицер полиции. Эти лихачи, как поняли спецназовцы, «подрезали» на повороте машину европейцев, да так, что их новенький «Фольксваген» чуть не слетел с дороги. А потом европейцы приехали сюда и увидели то, что сейчас видят все. Стрельбы они не слышали, и это понятно, потому что были в этот момент в ущелье.
А вот крестьяне рассказали больше интересного. На их глазах две машины догнали третью, которой сейчас тут нет. Одна пристроилась сзади, вторая обогнала и попыталась встать поперек дороги. Наверное, эти две машины хотели остановить третью, которую догнали. Потом раздались выстрелы. Испуганные крестьяне не поняли, кто и в кого стрелял. Они даже не особенно разглядели людей, которые находились в этихтрех машинах.
Получалось так, что после попытки остановить неустановленную машину оттуда стали стрелять по преследователям. Одна машина врезалась в скалу – был убит водитель, вторая, наверное, просто слетела с дороги, потому что водитель не справился с управлением. Крестьяне сказали, что люди (черные) стреляли вслед уехавшему автомобилю, а потом их подобрала большая машина, которая подъехала следом. Они видели одного белого человека, он часто кашлял. Наверное, был болен. Да в машине, которую преследовали, как показалось крестьянам, сидела женщина. Белая… Вроде бы…
Андрей оттащил своих бойцов немного назад, где рядом не было ушей европейцев, пусть и случайных.
– Вы поняли? – с трудом сдерживая радость, спросил он. – Поняли?
– Не, ну ты молоток, Внук! – солидным тоном согласился Маштаков. – Просчитал все ее ходы…
– Тьфу, я не о том! Что ты мне дифирамбы поешь! Неважно, кто просчитал, Ломашевский тоже недавно во время разговора по «спутнику» мне про это говорил. Главное, что мы идем по следу и всего на несколько часов отстаем от нее.
– Не опередить бы, – хмыкнул Коля Рыськин с присущим ему скепсисом. – Вот смеху-то будет…
– А кто же на нее нападал, кто еще за ней идет? – кивнул Маштаков на торчащий из разбитой машины труп. – Кто местных вербует? У кого тут есть влияние и бабки на эти операции?
– Америкосы, – пожал плечами Рыськин. – Тут ясно и без радио с телевидением. Работает их резидентура, располагающая финансовыми возможностями и имеющая влияние и возможность вербовать криминального толка ребят. И, главное, полиции не боится. Интересно, а где наша резидентура? Почему нам никто так активно не помогает? Кинули боевых пловцов в… – Рыськин осмотрелся по сторонам, смерил взглядом пальмы и продолжил, – в джунгли. Нет чтобы явочку дать, денег да жратвы в дорогу подкинуть. Такое ощущение, что за спиной не целое государство, а так, подпольный трест.
– Спокойно, ребята, – нахмурился Андрей. – Я с Ломашевским на эту тему говорил, и он мне популярно объяснил, что уровень секретности операции такой, что нельзя привлекать к ней дополнительного внимания. Может быть утечка информации, могут их аналитики прочухать, что у нас массовая агентурная разработка проходит. А помощь в критической ситуации нам будет, это обещано. Теперь уже обещано конкретно другими ведомствами.
– Ну, понятно, – не очень весело подытожил Рыськин. – Тогда давай дальше думать. Значит, ты считаешь, что она прямиком к морю не пойдет?
– Она пойдет в Южный Судан, – ответил Андрей, и ему очень захотелось, чтобы его голос прозвучал с максимальной уверенностью. Надо с Поло поговорить, сможет ли он организовать нам тихий переход с помощью местных.
Южный Судан. Штат Джонглей, район поселка Ликуанголе
Вертолет на небольшой скорости шел почти над самыми джунглями. Даже не будучи специалистом, можно было предположить, что эта машина с эмблемой МООНЮС[88] кружит над кронами в поисках чего-то. Неожиданно под зелеными кронами что-то вспыхнуло огнем, и в небо устремилась дымная полоса. Ракета, выпущенная из переносного зенитного комплекса, взорвалась, мгновенно разодрав брюхо вертолета огненной вспышкой. Обломки вертолета с еще вращающимся винтом рухнули в джунгли, и тут же в разные стороны взлетели мириады птиц. Столб дыма поднялся над зеленым царством и стал плавно изгибаться, как будто кланяясь погибшим пилотам. На одном из обломков борта хорошо были видны остатки надписи «Ми-8» и «Нижневартовскавиа».
Группа спецназовцев во главе с капитаном третьего ранга Истоминым находилась в трех десятках километров от места крушения. Узнали они о происшествии только спустя два дня. После благополучного перехода границы и сложного маршрута через джунгли группа остановилась на берегу одного из притоков Нила, которых тут было множество, стекавших со склонов Эфиопского нагорья. Сейчас бойцы были экипированы вполне сносно и имели почти все необходимое для поисковой экспедиции.
После происшествия на горной дороге на западе Эфиопии и доклада Истомина Ломашевскому многое изменилось. Видимо, теперь еще кто-то убедился, что морские спецназовцы в состоянии выполнить задание, и не смотрели на эту операцию как на попытку сделать хоть что-то и сделать силами боевых пловцов, если под рукой не оказалось чего-нибудь посерьезнее.
Через два часа Ломашевский связался с Андреем и сообщил, что принято решение в смежном ведомстве оказать группе фактическую помощь. Еще через шесть часов в кемпинге для спецназовцев была оставлена большая дорожная сумка со спецснаряжением, приборами и, самое главное, деньгами. Там были и доллары, и пачка купюр по 50 и 100 эфиопских быр с изображением пашущего крестьянина, и южносуданские фунты.
Андрей смотрел на своих бойцов и с удовольствием отмечал произошедшую в них перемену. Совсем недавно они, да и он сам, ощущали себя пасынками, а теперь в них поверили. Причем не свои поверили, не разведка флота, не командование ГРУ в Генштабе, а, видимо, Служба внешней разведки. И кто-то из их оперативников собрал эту «посылку» и доставил анонимно группе. Имея солидный денежный запас, можно было спокойно организовать переход. За доллары несложно найти толкового и надежного проводника в любой точке мира, особенно неустроенного и бедного мира.
Группа расположилась на травянистом открытом пространстве метрах в пяти от реки. Последний переход по болотистому пространству дался тяжело. Особенно молодому эфиопу. Поло валялся сейчас буквально без ног. И это несмотря на то, что группа двое суток шла на стимуляторах почти без еды и сна. Ломашевский разрешил пообещать проводнику пять тысяч долларов в конце операции, если он и впредь возьмется оказывать активную помощь. Поло согласился с огромным энтузиазмом, но сейчас его силы были практически на нуле.
Спецназовцы наконец развели костер и занялись приготовлением горячей пищи. Андрей подсел к эфиопу и стал сверять показания навигатора с тем, что имелось на крупномасштабной карте на экране ноутбука. Карта была прислана из Москвы.
– Ну, как ты? Живой? – для порядка спросил Андрей.
– Ничего, я справлюсь, – пообещал Поло. – В жизни мне уже приходилось так же тяжело. Но сейчас мне нужны деньги.
– Ты из-за денег нам помогаешь?
– Нет, просто я хочу быть таким же, как вы, – заявил Поло, приподнявшись на локте. – Сильным, уверенным в себе, чтобы все меня боялись и уважали.
– Тебе хочется, чтобы тебя боялись? – удивился Андрей. – Тогда тебе надо стать бандитом. А если хочешь, чтобы уважали за силу, за ум, тогда тебе надо стать сильным и умным. И деньги тут ни при чем. Кстати, у тебя хорошие задатки: ты знаешь много языков и различных местных наречий, ты ловок, сообразителен.
И тут на глаза Андрею попались строки в подборке информации по Южному Судану, что прислали из Москвы. Речь шла о сбитом российском вертолете над территорией Южного Судана. Якобы сбит он по ошибке правительственными войсками. Власти Судана обещали провести расследование и разобраться в инциденте. А заодно и выражали соболезнование семьям погибших русских летчиков.
Но потом он обратил внимание на более позднее сообщение, в котором уже говорилось, что вертолет «Ми-8» авиакомпании «Нижневартовскавиа», который работал по контракту с МООНЮС, был сбит повстанцами. И это не просто случайная информация из случайного источника. Это было сказано на пресс-конференции в Москве послом Южного Судана господином Шол Дэнг Алаком.
Дальше вообще непонятно. Оказывается, власти сетуют на то, что миссия ООН не предупреждала власти страны о полете российского вертолета. А генеральный секретарь ООН Пан Ги Мун по этому поводу отмолчался. Правда, принимая 8 июля прошлого года резолюцию Совета Безопасности по Южному Судану, он продолжал настаивать, что ситуация в стране продолжает представлять угрозу международному миру и безопасности в регионе.
– Ребята! – позвал Андрей своих бойцов. – Смотрите, тут сообщение о сбитом нашем вертолете. И, кстати, нам это сообщение сбросили из Москвы с другой информацией и аналитикой.
– Наш? – удивился Рыськин. – Ну-ка, что за история и что тут делает наш вертолет?
Андрей пересказал текст сообщения и реакцию лидеров. Потом поинтересовался:
– Ну, и что вы по этому поводу думаете?
– То, что обстановка тут хреновая, – сразу же ответил Маштаков, – и у «голубых касок» много работы.
– А я думаю, что история темная, – пожал плечами Рыськин. – Бывал я в горячих точках, но не помню такого, чтобы вертушки выходили в опасные рейды без согласования. Караваны с гуманитарной помощью ездят под охраной бронетехники, вертушки развозят продукты в труднодоступные районы населению под охраной боевых машин и по заранее продуманному и менее опасному маршруту.
– Значит, он не просто так летал, – согласился Андрей. – И значит, умышленно миротворцев не поставили в известность о вылете. Или он залетел не туда, куда следовал официально.
– Ее искал? – прямо спросил Маштаков. – Наши разведчики работали? А что, удобно! Она видит российский борт, те садятся, называют пароль, ее забирают, и конец приключениям. Допустим, а какова наша реакция?
– Раз нас никто не уведомил, что объект эвакуирован, то продолжаем работать. Будем считать подсказкой место гибели вертолета. Я бы даже сказал так, что это место, где вертолету помешали взять на борт наш объект. Будем считать, что противник тоже опережает нас и висит у нее на хвосте.
– Значит, жрем и поскакали, – потер руки Маштаков. – Далеко отсюда это место?
– Километров тридцать по прямой, – ответил Андрей. – Но с учетом…
Все поняли и посмотрели по сторонам. Да-а, через джунгли, да в пойме верховьев Нила…
Обед прошел почти в молчании. Истомин смотрел на своих бойцов с удовлетворением. Теперь они экипированы как положено и почти как хотелось бы. Походные костюмы из зеленой плотной ткани со множеством карманов, которые напоминают и форменное обмундирование некой армии, и абстрактных повстанцев. И высокие берцы на ногах, и запас медикаментов и провизии, и приборы. Из оружия, правда, пришлось ограничиться своими Р80, что были у спецназовцев от самого побережья Сомали. Приобрести в пограничном районе Эфиопии походное снаряжение можно, а попытаться купить там оружие – уже опасно. Можно в два счета попасть в поле зрения местных силовых структур. Понадобится оружие – найдут здесь. Не проблема!Уж чего, а оружие в Судане можно раздобыть без проблем и на любой вкус. Увы, к этому можно относиться по-разному, но с концом колониализма и с момента обретения своей независимости каждая страна третьего мира проходит через кровавую кашу непрекращающихся войн. Заканчиваются они, как правило, только под давлением международных сил.
Вот и Судан с 1956 года перенес около десятка военных переворотов, пережил две масштабных и затяжных гражданских войны. И как раз в южных штатах. С 1955 по 1972 год и с 1983 по 2005 год. Еще было восстание сепаратистов в 2003 году в западном регионе Дарфур, приведшее к войне с Чадом, который поддерживал повстанцев и провоцировал резню мирного населения. Потом случился пограничный конфликт с Египтом из-за «треугольника» Халаиба на берегу Красного моря. Был еще мятеж в приморских провинциях, примыкающих к Красному морю. Его подняли боевики так называемого Восточного фронта народа беджа, выступающего за создание там самостоятельного арабского государства. И в этой вот каше спецназовцам следовало найти белую девушку, а ей предстояло пройти две страны и выйти к Красному морю, если она хочет добраться до цивилизованных районов.
Андрей догадывался, что МООНЮС контролировал лишь крупные города и основные стратегические магистрали. А вся провинция блуждала в потемках, и правил тут тот, кто в данный момент сильнее. Интересно, что еще в 90-х годах прошлого века Судан считался нищим и никому не интересным аграрным захолустьем. Даже по африканским меркам. Война на юге и в Дарфуре привела к гибели сотен тысяч человек и бегству нескольких миллионов. Но уже тогда запасы природных ископаемых в стране оценивались как потенциально большие, просто рисковать никто не хотел. Даже американцы, которые вели геологоразведку здесь с 1979 года. И они бросили этот проект к 1984-му, когда в регионе началась война.
Но потом в Судане наконец появился сильный лидер – Омар Хасан Ахмед аль-Башир, пришедший к власти путем военного переворота. Он сделал ставку на ислам и на добычу углеводородов, то есть нефти. Потом Башир сумел договориться с полевыми командирами южан, во главе которых стоял бывший офицер суданской армии Джон Гаранг, создавший еще в 80-х годах Народную армию освобождения Судана, SPLA. Они договорились и об экономических и о политических паритетах. Но на этом опять дело не закончилось.
Ни одна из сторон не демаркировала границу. И этим же летом начались бои в нефтеносном районе Абьей, антиправительственное восстание в штате Южный Кардофан. И тут все поняли, что нужно несчастному Судану помочь потратить нефтяные доллары. И Южный Судан начал тратить сотни миллионов долларов на покупку вооружений у Украины, Франции, США. Только Украина в 2007 году, по официальным данным, продала Южному Судану 77 танков «Т-72», пять реактивных установок залпового огня БМ-21 «Град» и несколько 122-миллиметровых гаубиц. А потом суданская армия, не поднимая особого шума, вторглась в Ливию и оккупировала юго-восточные районы этой страны, выбив оттуда повстанцев, воюющих с Муаммаром Каддафи. И в результате этих поставок вооружения в 2005–2010 годах Судан и Чад вели фактически войну друг с другом – Хартум вооружал многочисленных чадских мятежников и сепаратистов, которые едва не взяли штурмом столицу страны, Нджамену, в феврале 2008 года.
Утверждать, что спецназовцы сейчас находились на территории государства, в котором кто-то что-то контролировал, можно было с очень большой натяжкой. Но хуже дело обстояло с другим. Официальным языком в Южном Судане считался английский, но, по сути, на большей части страны его никто не знал. Самыми распространенными были амхарский на приграничных с Эфиопией территориях, наречия племен динка и беджа. Хорошо хоть, что наемников всяких мастей в Южном Судане было много.
Глава 9
Южный Судан. Штат Джонглей, район поселка Ликуанголе
Даже Поло в жилете-разгрузке выглядел воинственно. И хотя ему не пришлось раскрашивать лицо черными полосами, как остальным спецназовцам, по вполне понятной причине, выглядел он все равно свирепо. Андрей молодого эфиопа старался держать при себе как единственного эксперта по Африке и возможного переводчика. Хотя на территории Южного Судана его лингвистические способности себя уже не проявляли в такой мере, как в Сомали и многонациональной Эфиопии.
Коля Рыськин шел первым на удалении метров двадцати. Он двигался в авангарде их маленького отряда. Коммуникаторы были надеты, пистолеты и ножи под рукой, группа боеспособна. Оставалось лишь снова найти след белой разведчицы и все-таки попытаться завершить операцию. Андрей очень надеялся, что все закончится Южным Суданом. В крайнем случае где-то на побережье Красного моря.
Запах гари, сгоревшего авиационного топлива и синтетики Истомин уловил первым. Даже Рыськин, шедший в авангарде, не сразу сообщил, что они вышли к месту гибели российского вертолета. Потом они пошли фактически на запах и через пару часов продрались через кустарник и лианы к месту трагедии.
Обширная часть джунглей была смята, переломана и обожжена сгоревшим топливом из баков вертолета. На первый взгляд сложно определить, где же обгоревший каркас машины, а где обгоревшие стволы пальм, различных древовидных молочаев, кофейных деревьев и эвкалиптов. Трагедия случилась всего несколько дней назад, а тропический лес уже старательно залечивал раны. Зеленела трава на обожженных участках, снова ползли лианы, наступал из стены джунглей новый древесный подрост.
Еще месяц, и все заполнится зеленью, жизнью. Все, что бросил тут человек, поглотится и скроется в глубине поющей, стрекочущей, орущей и свистящей тропической чащи.
Спецназовцы вышли на образовавшуюся поляну, перешагивая через поломанные стволы и стелющиеся пучками толстые руки лиан, которые так и не отпустили упавших деревьев. Маштаков подошел и погладил пальцами остатки надписи «Ми-8». В кабине тел, конечно, уже не было. Их вывезли, и сейчас погибшие летчики в запаянном цинке транспортируются на родину.
Андрей полез в карман жилета, вытащил пистолет и извлек из рукоятки обойму.
Спецназовцы поняли командира и проделали то же самое, разряжая оружие. Три ствола поднялись вверх, и в тропическом шуме почти неслышно щелкнули три бойка. Беззвучный салют! Поло понимающе смотрел на белых и тоже снял с головы зеленую кепку. У эфиопского контрабандиста никогда не было друзей, а теперь он считал таковыми этих здоровяков. И их друзей он считал своими. И если они отдавали честь погибшим, то и его долг был тоже почтить память летчиков.
– Как он летел, откуда в него выстрелили и как он падал, мы теперь не определим, – заключил Маштаков. – А надо бы, если мы за основы взяли ситуацию, что он нашу девоньку искал.
– Скорее всего, он совершал облет по квадратам, – сказал Рыськин. – Если они не связывались предварительно по рации, а исходили из предположения, что наша деваха выйдет в этот район, то он просто прочесывал местность. Летал и светил надписями на бортах, в надежде, что она обозначит себя сигнальной ракетой, столбом дыма или каким-то иным способом.
– А какой смысл было его сбивать? – вслух спросил Андрей. – Может, потому и сбили, что ее выследили. Хотели помешать эвакуации? А может, с вертолета засекли момент ее захвата кем-то. Скажем, перестрелку.
– В любом случае нам тут все прочесать надо, – согласился Рыськин. – Если мы происшедшее связываем с ней, то нужны следы, доказательства, подтверждения.
– Тихо! – Рыськин поднял руку и замер, прислушиваясь.
Спецназовцы и даже Поло тоже замерли на месте. Наконец Андрей услышал, как с шумом сорвались несколько птиц справа где-то на уровне среднего яруса леса. Что побеспокоило птиц на высоте около двух-трех метров от земли? Сверху у них угрозы быть не может, потому что густые кроны деревьев света-то мало пропускают, не то что хищных птиц. Нет, лесные птицы живут на своем ярусе. Значит, их испугал кто-то снизу. Кабан-бородавочник, ягуар, лесная антилопа, если она сюда забралась, для птиц не опасны, они не пугаются больших животных. Значит, вывод один – человек. А человек для всех животных опасность, угроза.
Андрей глазами показал Рыськину и Маштакову в разные стороны. Те кивнули и исчезли в зелени травы. Поло, настороженный и взволнованный, но не видящий опасности, тоже посмотрел на командира.
– Останься со мной, – тихо сказал Андрей эфиопу. – Мы будем ходить и смотреть под ноги. Делай вид, что ты что-то ищешь. И шуми, ногами топай.
Поло в знак согласия кивнул и даже попытался улыбнуться. Но чувство страха все же давало о себе знать. Он выразительно посмотрел на Андрея и указал глазами в сторону зарослей.
– Не бойся! Поверь мне, что на нас никто не успеет напасть. Не успеют!
Трудно делать невозмутимый вид, если предполагаешь, что в тебя целятся. Такое мог предполагать Поло, но Андрей нет. Незачем подкрадываться и наблюдать, если через минуту откроешь огонь. Если не напали сразу, значит, попытаются захватить живыми. Тем более что это могут быть местные повстанцы или бандиты. Мирным жителям вообще нет резона нападать. Эти постараются так же незаметно исчезнуть в джунглях, как и появились.
Потом в лесу тихо вскрикнул человек, раздался шум правее, и снова все стихло. Птицы по другую сторону остатков вертолета никак не реагировали на шум. Пока к ним никто не подходил, они вели себя невозмутимо. Поло услышал звуки борьбы и вопросительно посмотрел на Андрея.
– Вот и все, – улыбнулся спецназовец. – Сейчас мы узнаем, кто и зачем к нам подкрадывался.
Через минуту появился Миша, который подталкивал прикладом АК в спину чернокожего в грязной футболке с отложным воротником. Парень был угрюм и то и дело сплевывал кровь, вытирая рот сгибом локтя. Рыськин появился чуть позже и один. Он как раз засовывал нож в ножны на груди своего жилета. Вид у него был рассеянный.
Маштаков подвел пленника, который напряженно смотрел на белых, и заставил его встать на колени, скрестить стопы и заложить руки за голову.
– Там второй был и больше никого, – пояснил Рыськин. – Я обыскал тело. Ни документов, ни особых личных вещей, подходящих для идентификации. Обычная одежда, гражданская. АК-74, подсумок, наличности немного в заднем кармане штанов, часы дешевые китайского производства. И вот это!
Он протянул Андрею пакетик с пластиковым замком. Обычный пакетик, в котором продают в киосках всякую дешевую бижутерию. Только в пакетике были не пластмассовые сережки и браслетики для девочек тинейджерского возраста, а золотые кольца, серьги и с десяток золотых зубов и коронок разной степени изношенности. Причем явно не из зубопротезной мастерской, а со следами удаления кусачками.
– Твою мать, Рысь! – взорвался Истомин, стискивая в кулаке пакетик. – Ты спятил? У тебя руки чешутся? Какого… ты его убил? А если это просто местный, из соседнего поселка, если у них дружина самообороны, может, они нас за бандитов приняли, а ты его…
– Самооборона? – удивился Рыськин. – А пакетик? По-твоему, тот парень был местным зубным техником?
– А если был? – прорычал Андрей. – Что ты понимаешь в местных нравах и обычаях, чего ты лезешь с европейскими мерками! Он тебя убить пытался, он напал первым?
– Нет, – спокойно ответил Рыськин. – Он тебя убить пытался. Уже целился.
– Точно, а этот ему приказал, – поддакнул Маштаков. – Сам видел!
– Слушай, это же бандиты, – попытался вразумить командира Рыськин, – это же очевидно. Давай допросим наконец второго, и все станет ясно.
– Хорошо, – начал остывать Андрей.
Он подошел к пленнику и присел перед ним на корточки. Поло с готовностью встал рядом.
– Do you speak English? – задал Истомин дежурный вопрос.
Пленник посмотрел на белого и опустил глаза. Андрей вздохнул. Этого и следовало ожидать, тем более в такой глуши. Проверять варианты с французским, испанским и…
Коля Рыськин, кажется, немецким владеет. Повернувшись к Поло, Андрей кивнул ему на пленника и встал, уступая место эфиопу.
Поло подсел и затараторил на каком-то языке. Пленник оживился и что-то ответил. Поло расплылся во все свои тридцать два белых зуба и снова что-то заговорил. К большому облегчению, пленник закивал и стал отвечать. Кажется, диалог завязался.
– Хорошо, – поднимаясь с корточек, заявил довольный Поло. – Это амхарский, только… не совсем амхарский. Это как в другом месте на нем говорят, но у нас есть такие места.
– Один из диалектов? – спросил Андрей.
– Что значит «диалектов»? – не понял Поло. – Я по-английски такое слово не знаю.
– Неважно, – отмахнулся Истомин. – Спроси его: кто он, откуда, что здесь делает. И переводи поточнее.
К радости Андрея, пленник оказался в самом деле не мирным крестьянином, а самым настоящим бандитом. Причем он даже не стал называть себя повстанцем или как-то по-иному громко. Он прямо заявил, что служит у Логото, а Логото все в этих местах боятся. Логото приходит когда хочет и берет все, что хочет. А с теми, кто у Логото служит, он щедр. И Логото боится даже полиция и «голубые каски». Впрочем, все они далеко, а Логото здесь.
Все было понятно, и дальше можно было не слушать. Дальше, естественно, посыпались угрозы по поводу того, что если белые пленника не отпустят, то Логото такое с ними сотворит… и так далее и тому подобное.
– Это все понятно, Поло, – потребовал Андрей, – ты выясни, что они тут, в джунглях, делали. Может, рядом тайный лагерь этого Логото?
Поло заметно побледнел от такого предположения, но виду не подал. Он снова затараторил, а потом стал переводить ответы. Оказалось, что Логото намеревался посетить ближайшую деревню, потому что его солдатам нужно кушать. Он всегда так делает. А эти двое были отправлены проверить округу и выяснить, нет ли какой угрозы. Разумеется, пленник пообещал ничего Логото не говорить, что белые убили его солдата. Но он согласен за пятьсот американских долларов рассказать Логото, что это люди из деревни убили солдата. Логото несколько человек убьет, конечно, но зато белым ничего не будет грозить. Ну, может, им придется еще и Логото дать немного денег. У белых же всегда много денег.
– Где сейчас Логото? – продолжал допрашивать Андрей.
– Сейчас он, наверное, уже в деревне, – перевел Поло ответ пленника.
– Чего боится Логото? Почему он своих людей предварительно отправляет осматривать джунгли и только потом нападает?
– Логото ничего и никого не боится!
– От е… – процедил сквозь зубы Рыськин и вытащил из ножен нож.
– Логото знает, что деревню могут охранять! – поспешно затараторил пленник. – Он не хочет терять людей.
– Во-от! – довольным тоном произнес Рыськин, пробуя лезвие ножа пальцем. – Действует безотказно.
– Кто может охранять деревню? – потряс пленника за плечо Андрей. – Кого опасается твой Логото?
– Оклонго! Оклонго собирает свой отряд, Оклонго хочет сам контролировать всю территорию, хочет быть маленьким царем. Но Логото ему этого не позволит, Логото сильнее.
– Как там говорится в руководстве для начинающих политиков? – усмехнулся Рыськин, подрезая ножом ноготь на большом пальце. – Разделяй и властвуй?
Андрей посмотрел на спецназовца и в знак согласия кивнул. Ему в голову пришла та же мысль.
– Сколько человек у Логото? – спросил Рыськин, присаживаясь перед пленником на корточки.
Поло перевел вопрос. Много, очень много. Но после того как солнечный зайчик с лезвия ножа попал в глаза пленнику, он заморгал и уточнил, что сейчас в деревню он взял с собой человек тридцать. Подумав, он добавил, что у Логото всего двадцать девять человек. С учетом этой пары разведчиков и еще двух таких пар, которые должны были облазить окрестности в поисках отряда Оклонго, всего оставалось двадцать три.
– Ну? – поднимаясь на ноги, спросил Рыськин, весело блестя глазами.
– В принципе можно попробовать, – согласился Андрей. – Если жители деревни встанут на нашу сторону, то справимся с двумя десятками аборигенов.
– Даже если и не поднимутся, – хмыкнул Маштаков. – Потом этих четверых переловим. С этим уродом что делать будем?
– Этот с нами пойдет, – широко улыбнулся Андрей и посмотрел на пленника. – Он у нас будет проводником, парламентером и гарантом того, что бандиты не станут сразу стрелять. Мы ему сейчас объясним, что идем вступить в отряд славного Логото, что готовы внести долларами свой пай в общее дело, и расскажем какую-нибудь байку про клад в джунглях. Так обычно делается в авантюрных романах?
– Это лишнее, – пожал плечами Рыськин. – Нам бы в деревню войти, а потом и говорить будет поздно.
– И не с кем, – поддакнул Маштаков.
– Эх, с этим вот не знаю только что делать, – кинул Андрей на Поло. – Жалко парня. И брать бы надо с собой как переводчика, и на пулю ведь нарваться может.
– Давай я его под свою опеку возьму, – предложил Рыськин. – Он у меня отвлекающим фактором будет. Я ему автомат дам!
– Нет, не так, – принял решение Андрей. – Я иду первым с пленным, контролировать его буду вплоть да крайних хижин или где нас там остановят. Вы, ребята, идете за мной, но постепенно отстаете и рассыпаетесь в стороны. Работаем самостоятельно. Можете начинать, когда услышите выстрелы с моей стороны. Или когда на вас нападут. Тут уж мне следует подстраиваться под вас. И помните, что в деревне мирные жители… Насколько это вообще возможно в этой стране.
Объяснив через Поло, что они друзья Логото, что белые идут к нему с радостью и Андрей отдал ему автомат, похлопал по плечу и отправил впереди себя в джунгли. Вторым шел Коля Рыськин, а следом, довольный и воинственный с трофейным автоматом, двинулся Поло. Маштаков, поглядывая по сторонам, замыкал шествие. Когда пленник завертел головой, начал больше жестикулировать и стал вообще вести себя оживленнее, Андрей понял, что деревня уже близко. Шума и выстрелов слышно не было, но постепенно стало меньше и птиц.
Андрей шел, стараясь, чтобы пленник не удалялся от него дальше расстояния вытянутой руки. Он даже пытался говорить с туземцем, правда, по-английски, но по-товарищески и с улыбкой. Мол, я твой друг навеки и от меня тебе воздастся, если перед Логото за меня словечко замолвишь. Андрей знал, что его бойцы ситуацию уже просчитали и были готовы к неожиданностям. Он продублировал приказ по коммуникатору:
– Рысь, Мышь! Как у нас в тылу и на флангах?
– Спокойно! – дружно ответили спецназовцы.
– Подходим! Начали рассыпаться, – приказал Истомин и начал улыбаться еще шире.
Деревня появилась неожиданно. Это было обычное явление для джунглей, где солнце практически нигде не пробивается сквозь густые кроны, где постоянный рассеянный свет. Просто впереди стояла зеленая стена, а потом она вдруг расступилась и показались стены хижин. Обычные круглые африканские хижины, обмазанные глиной, навозом, крытые пальмовыми листьями. Просто на этом участке деревья стояли реже или были вырублены когда-то. Да трава была вытоптана до самой красновато-серой земли.
Андрей увидел еще хижины, только не было идиллической картины туземного быта. Не бегали голопузые детишки, женщины в ярких тканях не шили травяные маты, не готовили еду и не чистили посуду. Единственное, что было слышно, это козье беспокойное «мекание» где-то рядом в загоне.
Потом появились люди, сразу много людей. Первое, что бросилось сразу в глаза, это обилие оружия в руках. И то, как его держали: по-позерски, самоуверенно, нарочито. В основном это были наши АК, американские М-16, но мелькали и модификации «калашникова», и австрийские Steur AUG. Одежда у выступивших на окраину деревни людей была отнюдь не деревенская. Никаких набедренных повязок, никаких ярких накидок и простых самотканых штанов, платьев. На многих военная и полувоенная форма. В крайнем случае джинсы или штаны из плотной ткани, футболки или цветные рубашки. На головах или повязки вокруг лба, или зеленые кепки, похожие на армейские.
Пленник замахал руками, потрясая автоматом, и что-то радостно заговорил. Андрей уловил на себе настороженные взгляды, причем никто особенно ликования своего товарища и не разделял. Восемь человек стояли в разных позах и ждали, когда их товарищ с белым незнакомцем приблизятся. Истомин пытался понять, кто из них старший, есть ли среди них этот самый кровожадный Логото. Скорее всего, только солдаты, рядовые бойцы. А главные наблюдают из укрытия.
– Внук, это Рысь, – послышался голос в коммуникаторе. – Занял позицию на юге. У меня плюс восемь.
– Внук, это Мышь, – снова раздалось в коммуникаторе. – Обойти с востока не могу. У меня плюс двенадцать.
Андрей мысленно сложил данные своих бойцов. Получалось, что вся банда в наличии. Вряд ли этот Логото такой бестолковый и неумелый, что не выставил секретов. Знает ведь, что у него есть враги и его с удовольствием ликвидируют. Значит, наврал пленник? А может, он сейчас с улыбкой и активной жестикуляцией выкрикивает своим дружкам не слова приветствия, а рассказывает, как в плен попал, как обманул белых, как его дружок погиб от подлой руки белого. Такой расклад учитывать тоже стоит.
Андрей продолжал улыбаться. Он шел за своим бывшим пленником, держась в полушаге сзади и слева. Восемь вооруженных бандитов смотрели дружелюбно, но стояли полукругом, что неизбежно приведет вскоре к тому, что Андрей окажется в плотном кольце. Отработанный у них маневр, это он оценил. Только местные грабители не были знакомы с морским спецназом.
– Внимание всем, я Внук, – произнес Истомин в коммуникатор. – Приготовились!
Еще десяток шагов, и Андрей оказался почти в полном окружении темнокожих вооруженных людей. Теперь их лица не казались такими уже приветливыми. Скорее снисходительными. Трое бандитов подошли вплотную. Андрей увидел протянутую спереди руку к его пистолету, торчавшему из кармана в жилете-разгрузке. Он не увидел, а скорее почувствовал руку, которая протянулась сзади к микрофону коммуникатора, чтобы снять его с головы.
– Погнали! – сказал в микрофон и протянул руку к щеке.
Андрею удалось опередить того, кто тянулся к прибору. Он остановил его пальцы и коротко ударил локтем назад. Под локтем хрустнуло, и раздался крик от боли. Удар пришелся точно в нос. Тут же нога Истомина распрямилась вперед и нанесла сокрушительный удар в живот другому бандиту, который тянулся к пистолету. И почти одновременно с его болезненным вскриком Андрей обхватил шею бывшего пленника сгибом локтя и выхватил свой пистолет.
Палец тут же машинально проверил, что оружие снято с предохранителя, взгляд Андрея метнулся вокруг, оценивая ситуацию. Тот, что получил сзади в нос, и тот, что получил ногой в живот, были ближе всех. И несмотря на полученные повреждения, оставались наиболее опасными. К тому же находившийся сзади упал возле хижины, а она была крайней в деревне. Это не столько надежное укрытие, сколько помеха бандитам стрелять прицельно.
Зажав горло бандита и чуть завалив его тело на себя, Андрей не глядя протянул руку назад и выстрелил другому бандиту в живот. Тут же его рука метнулась вперед и всадила следующую пулю упавшему бандиту между глаз. Еще три секунды, и четыре быстрых выстрела в разные стороны в разбегающихся и схватившихся за автоматы бандитов. Один раз Андрей все же промахнулся. Почти промахнулся, потому что пуля прошла вскользь по плечу противника. Это тоже неприятно, больно, но надолго из строя не вывело.
Приставив ствол пистолета к спине своего пленника, Андрей дважды нажал на спусковой крючок, ощущая, как бандит дергается в такт выстрелам, потом отпустил его и в кувырке бросил свое тело назад и вправо. Шестеро бандитов остались на земле в самых разных позах.
– Минус шесть, – выдохнул он в коммуникатор, сунул пистолет в карман жилета и подхватил с земли «калашников» убитого противника.
Трое бандитов остались целы, но они шарахнулись искать укрытия, вовремя поняв, что перед ними очень хороший профессионал. Они или побегут, или начнут поливать хлипкую хижину очередями. Второе не особенно желательно, потому что есть шанс получить шальную пулю, то есть не в тебя конкретно пущенную, не прицельную. А это глупо.
Уже перекатываясь по земле, Андрей дернул затвор автомата, убеждаясь, что патрон в патроннике. Ничего, что он там уже был, что один патрон теперь вылетел на землю. Зато теперь полная гарантия, что АК заряжен. И теперь самое время определить, откуда в него стреляют.
– Я Рысь, минус три! – в грохоте выстрелов прозвучал торопливый голос Коли Рыськина.
– Мышь. Минус четыре, – басовито вставил Маштаков.
Не так много, учитывая, сколько там у них противников, но это не страшно. Сейчас бандиты будут планомерно и уверенно нести потерю за потерей. Несколько минут, и они не выдержат схватки со спецназовцами. Остатки неизбежно побегут в джунгли.
Пули хлестнули по хижине, взметая пальмовые листья на низкой крыше и выбивая целые пласты сухой глины из стен. С перепугу бандиты стреляли очень плохо, сильно задирая стволы оружия. Это хорошо, смятение и паника в рядах противника всегда на руку. Андрей бросился вправо, упал и покатился по земле. При каждом повороте тела автомат в его руках выпускал короткую очередь, направляя ее в разные места. Предварительно определенные цели оказались на нужных местах, но, стреляя из крайне неудобного положения, Истомин и не надеялся поразить их всех.
Его задачей было подавить бандитов огнем, заставить метаться, паниковать.
Один из бандитов, присевший на колено за другой хижиной, получил свою порцию свинца и повалился на землю. Двое других, стоявшие за деревьями, бросились под его очередями менять позиции. Сделали они это зря, потому что два противника меньше, чем три. А при умении целиться и стрелять почти мгновенно поразить две цели не очень сложно. Еще две короткие очереди, и два упавших тела. Один упал на дерево и стал сползать по стволу, окрашивая его кровью. Второй рухнул как подкошенный и попытался отползти. Еще одна очередь, и бандит ткнулся головой в землю.
Теперь было время прислушаться к стрельбе на других участках. Справа и слева огонь был плотным. И раз там стреляли, значит, его бойцы живы и наносили ущерб.
– Минус три… Минус два… Минус два, – то и дело слышались голоса спецназовцев.
– Ago! Stand back![89] – вдруг заорал Рыськин, а потом стал сдавленно по-русски материться.
Андрей зигзагами бросился влево, туда, где находились Коля Рыськин и Поло. В этот момент справа в джунглях вдруг загрохотали почти непрерывные автоматные очереди. Истомин успел подумать, что Маштаков попал в переделку и следовало бежать ему на помощь, а не на крики Рыськина.
Свалив очередью одного из бандитов, Андрей убедился, что тут все было уже кончено. Поднимаясь с земли и матерясь, Рыськин подошел к хижине и присел на колени. Андрей увидел знакомые армейские ботинки. Поло!
– Внук! – послышался голос Маштакова. – Это Мышь. У меня чисто. Но к нам гости, союзники.
– Кто такие, что за союзники? – выпалил Андрей и развернулся всем телом на север, прикладывая приклад автомата к плечу.
– Они напали на бандитов и добили оставшихся. А сейчас идут ко мне, выражая всем своим видом дружелюбие. Рискну в них не стрелять, их пока шестеро…
Андрей стал слушать, что происходит на том конце деревни, где сейчас находился Маштаков. Спецназовец пытался говорить с новыми действующими лицами по-английски, но внятных ответов Истомин не разобрал. Раздавался лишь гомон на местном наречии.
– Рысь, что с Поло? – спросил, не поворачиваясь, Андрей.
– Кажется, все не так плохо. Две пули… в плечо и в руку. Дурак, кричал же ему! Вояка хренов!
И тут Андрей услышал, что Маштаков с кем-то говорит теперь уже по-английски. Почти сразу в деревне стали раздаваться другие голоса, и из-за деревьев осторожно начали появляться жители. Появился и Маштаков. Он шел с автоматом в опущенной руке и в сопровождении высокого плечистого негра в военном камуфляже и еще парочки таких же молодых крепких аборигенов.
Высокий, повинуясь кивку Маштакова в сторону Андрея, вытянул вперед руку и широко улыбнулся.
– Оклонго! – сказал он громко. – Бывший старший сержант Армии Судана, Оклонго. Теперь командир отряда самообороны.
Через несколько минут они сидели в просторной хижине, которая представлялась гостям чем-то вроде общественного помещения или дома правительства этой деревни, как выразился Рыськин. Неподалеку женщины ухаживали за раненым Поло. Оклонго сидел за легким самодельным столом, положив на него широкие сильные кисти рук и оценивающе смотрел на белых. Он уже знал, что эти белые перебили почти всех бандитов, и был доволен, что у него есть двое пленных, которых его люди приволокли из джунглей.
Андрей ожидал, что разговор будет складываться не очень приятно. Обычно хозяева допытываются, кто и зачем к ним пришел. И гостям следовало рассказывать откровенно о себе и целях своего путешествия. Он сделать этого не мог. Придется или врать, или отказываться отвечать. И то и другое могло иметь неприятные последствия.
Однако Оклонго оказался сообразительным парнем. И его сообразительность объяснялась тоже легко. Служба в армии научила его многому и дала ему многое. Он прекрасно понял, что перед ним очень хорошо подготовленные бойцы и что в джунглях они бродят не просто так. А такие бойцы обычно имеют сложные задания. Сложные и секретные. Интуиция подсказала Оклонго: надо не спрашивать, а договариваться. По его подсчетам, эти трое и их друг эфиоп уложили в деревне больше двадцати человек. И ранен был только эфиоп, который, судя по всему, не имел специальной подготовки, а был у белых лишь проводником.
– Я должен вас благодарить за помощь, которую вы оказали жителям моей деревни, – говорил по-английски Оклонго, широко улыбаясь. – К сожалению, я не всегда могу находиться здесь, но меня всегда извещают о приходе врага.
– Мы друзья, Оклонго, – заверил Андрей. – И твои враги – наши враги. Мы очень не любим, когда убивают гражданское население, мирных пастухов и земледельцев. Бандиты – это очень плохо.
– Да, плохо, – согласился Оклонго. – Но в нашей стране пока нет порядка, центральная власть слаба. И мы должны выживать сами, как можем. Мы боремся с бандитами, мы поддерживаем закон и порядок на той территории с дружественным нам населением. Сейчас трудные времена, и каждый заботится о себе как может.
– И много ли деревень тебе дружественны? – поинтересовался Рыськин.
– Не очень, – неожиданно замялся Оклонго. – Восемь-десять.
Спецназовцы переглянулись. Такая неточность могла говорить лишь о том, что не все в этой местности рады Оклонго и не все ему охотно подчиняются. Возможно, там существуют собственные отряды самообороны, которые…
– Скажи, Оклонго, – сменил тему разговора Андрей, решив, что не стоит вмешиваться в дела местного населения, – а что ты слышал о вертолете, который тут неподалеку сбили?
– Это вертолет ООН. Его сбили неизвестные мне люди, у нас тут много разных групп, которые представляют опасность. Те, кто сбил, были бандитами.
– Почему ты думаешь, что они были бандитами? – поинтересовался Андрей.
– Думаю, они хотели получить выкуп за белую девушку.
Маштаков, который в этот момент поднес к губам глиняную чашку с козьим молоком, поперхнулся.
– Какую девушку? – спросил Истомин.
– Меня здесь не было тогда. В джунглях была девушка, когда сбили вертолет. Ее схватили. Наверное, это были бандиты. Они один день были в нашей деревне, потом ушли и увели девушку с собой. Потом приходили «голубые каски». Они много ходили вокруг по джунглям. Потом они забрали тела летчиков и ушли.
– Они заходили в вашу деревню? Расспрашивали жителей про вертолет, про девушку?
– Только про вертолет, – покачал головой Оклонго. – Жители боялись, поэтому сами ничего не сказали. А «голубые каски» не спросили. Их интересовали лишь те, кто сбил вертолет.
Андрей попросил привести тех, кто видел белую девушку, поклявшись самой страшной клятвой, что он никому о ней не расскажет и что он враг тех, кто ее захватил. Пришли два старика и одна старуха. Они описали с помощью Оклонго, который выполнял роль переводчика, внешность девушки и все, что в тот день тут происходило. Бандиты, которые захватили девушку, выглядели не как эти оборванцы Логото. У них имелось хорошее оружие, все одетыв пятнистую одежду белых людей, в зеленые кепки и высокие ботинки. Они никого в деревне не обижали и все время чего-то ждали. Потом ушли на север и увели девушку.
Понять Оклонго можно. Он не хотел помогать этим белым, потому что следом могли прийти другие и наказать жителей деревни. Андрей прекрасно понял, что Оклонго был в этих краях не общепризнанным лидером. И не все желали его власти, просто он сумел организовать своих соотечественников и начать войну с другими бандитами. Другими, потому что он и сам был не меньшим бандитом, чем Логото. Ну, может, Оклонго не посягал на иные территории, кроме своей, им определенной. Но уж в ее пределах он правил по всем правилам «кнута и пряника». И идти с этими троими белыми, и давать им людей он никак не хотел. Оклонго выкручивался, торговался, врал, но на уступки не шел.
– Командир, – подошел сзади Коля Рыськин. – Там… зовут нас. Поло плохо.
– Что? – Андрей подскочил на стуле. – Как… Черт, только этого не хватало.
Истомин выскочил из хижины. За его спиной Маштаков объяснял Оклонго, что произошло и почему его командир так поспешно ушел.
Поло лежал с закрытыми глазами на травяном мате возле одной из хижин. Андрей сразу увидел бледность его лица, побелевшие губы и глубоко запавшие глаза. Парень явно умирал, но почему. Ведь рана… Хотя он ведь получил две пули, одна из которых пробила ему плечо. Может, крупный сосуд задет, может, у него природная аллергия на противошоковые препараты: ведь Рыськин ему сделал укол. А вообще-то Истомин и не такие случаи знавал. Когда человек выживал после страшнейшей потери крови, когда выживал при повреждениях, несовместимых с жизнью. А знал он и случаи, когда люди умирали от пустяковых ранений. И причина тут была в чем-то другом.
– Поло, ты что! – Андрей взял эфиопа за руку и встал рядом с ним на колени. – Держись, друг!
– Не оставляй меня… командир, – последнее слово Поло выдавил с трудом и какой-то гордостью за личную причастность к делу этих здоровенных, храбрых и умелых белых парней.
– Конечно! – заверил Андрей. – Мы тебя сейчас отправим в город, в дорогую клинику. Мы за тебя хорошие деньги заплатим…
– Спасибо, командир, – прошептал эфиоп и сжал руку Истомина. Ногти у него уже синели. – Не оставляй меня… я всегда хотел, чтобы у меня была настоящая работа, а не это… чтобы как у тебя, у вас. Я хотел быть похожим на вас, только я черный…
– Какая разница, Поло! Белый, черный, синий! Главное, какая душа у человека, главное, чтобы она была светлая. Ты настоящий друг, Поло, и я рад, что ты нам встретился.
– Правда? – глаза эфиопа на миг стали более осмысленными. – Ты правду говоришь, командир?
Поло снова бессильно уронил голову и стал дышать тяжело и прерывисто. Потом его дыхание стало совсем поверхностным и больше походило на судорожное подергивание грудной клетки. Затем грудь опала, тело вытянулось и затихло. Рядом заплакали женщины, одна из них стала что-то энергично объяснять.
– Она говорит, что у него силы жизни ушли, – послышался голос Оклонго. – Она говорит, что рана была не опасная, но его духи забрали, потому что ему было пора.
Андрей встал, машинально отряхнул колени. Жалко парня. Жалко, что они остались теперь без проводника, без переводчика. Хотя это как раз не страшно, и не надо строить из себя личность с несгибаемым характером. Мы потащили парня с собой силой, это потом он уже сам пошел, потому что любил приключения. Но мы его не уберегли, а он был членом группы. Не самым умелым в бою, но очень нужным. А еще в нем был дух воина и понимание боевого братства.
– Оклонго! – позвал Андрей. – Похорони нашего друга, как принято у христиан. У вас есть верующие христиане в деревне?
– Недалеко есть. Я приведу, – пообещал Оклонго.
Пришлось снова возвращаться в хижину и продолжать торговлю. Истомин попросил дать хотя бы проводника, помочь его группе добраться до тех мест, куда предположительно ушла банда, захватившая белую девушку. А еще Оклонго отдали тот самый пакетик, с кольцами, серьгами и золотыми коронками, что забрали у убитого бандита. Оклонго согласился дать проводника без лишних разговоров. Кроме того, Оклонго за спасение своей деревни подарил белым карту. Оказалось, это полетная карта.
Андрей с трудом удержался, чтобы не выдать своего состояния. Карта была со сбитого вертолета, но почти не обгоревшая. Это могло означать, что в момент взрыва либо тело летчика, либо планшет с картой выбросило далеко в джунгли. И там карту нашли люди из деревни. И возможно, наблюдатель самого Оклонго. Была мысль, что «вертушку» все-таки сбили не неизвестные бандиты, а люди Оклонго, но Истомин решил, что поисковая группа, приехавшая на место трагедии, разобралась бы в ситуации. Сам он ничего сейчас узнать не мог. Он попросил оставить его с бойцами одних в хижине. И когда местные ушли, достал спутниковый телефон.
– Как дела, докладывай! – сразу же потребовал Ломашевский.
– След горячий, – сказал Андрей, – но есть и осложнение. Пришлось вступить в бой с бандитами, захватившими деревню. Подоспели местные, все обошлось.
– Черт! Это плохо. Если вы начнете там ввязываться в отношения между враждующими кланами и районами, то у вас скоро земля под ногами гореть будет. Вы там в любом случае чужаки. Что за осложнение?
– Мы потеряли проводника. В принципе с местными договорились, и нам дали проводника и даже карту.
– Ты им веришь?
– Как вам сказать. Теоретически верить можно, но я не верю.
– Правильно! Максимум осторожности. Какие твои ближайшие планы, что удалось узнать об объекте?
– Была тут, ее захватили неизвестные. Но сначала вы мне скажите, что вы знаете о сбитом российском вертолете.
– Понятно, вы его нашли. Была у меня мысль на этот счет, и я навел справки, но ты спросил первым. Никто мне открыто и прямо ничего не сказал. Есть официальная версия, что вертолет искал в джунглях площадку для посадки и разгрузки гуманитарного груза для населения. Но мне не удалось найти в планах миссии именно этого района в ближайшие недели.
– Значит, я прав, значит, наши коллеги из смежного ведомства подключились. А она на связь так и не выходила?
– Нет.
– Ладно, по крайней мере вы меня успокоили, что это были не американцы. Я имею в виду вертолет. Ребята погибли?
– Да… четверо.
Глава 10
Юго-западная часть Судана. Национальный парк Диндер
Парк Диндер получил лет двадцать назад даже международный статус. Этот факт способствовал получению серьезных грантов от мирового научного сообщества на изучение биосферы, а гранты помогли освоить и организовать туристический бизнес в этом районе. Сам парк состоит из трех значимых экосистем, которые местные ученые умудрились сохранить, а местами восстановить почти в первозданном виде. Это прибрежные полосы, это леса и особая экосистема майя – пойменное озеро. Парк благодаря стараниям суданских ученых и постоянно работающих тут иностранных специалистов стал настоящим домом для целых двадцати семи видов крупных млекопитающих, сотен видов птиц, а также десятков видов рыб и мелких млекопитающих, летучих мышей, рептилий и амфибий. И это еще не считая мигрирующих два раза в год других видов птиц.
По парку совершенно свободно, даже под защитой и надзором человека, разгуливают, живут своей дикой жизнью, питаются и размножаются леопарды, львы, жирафы, шакалы, бегемоты, антилопы, обезьяны. Наибольший наплыв туристов в парке бывает в первой половине года – с января по апрель. Сейчас же большинство отелей и кемпингов были не заполнены, множество машин в прокатных пунктах стояли без дела, а гиды разбрелись по отпускам.
Это было не самое удобное время года, потому что туристические группы были редкостью и остаться незамеченными было сложно. Но Андрей рассудил, что группа белых туристов – отличное прикрытие и не вызовет подозрений. А еще туристам присуще любопытство, поэтому расспросы будут вполне уместны. До Национального парка им оставалось пройти еще пару десятков километров, и Андрей гнал группу с редкими остановками на отдых. Он шел вторым, и его бойцы только и слышали спереди резкие выкрики: «Faster! Faster!»[90]
Проводником, которого спецназовцам дал Оклонго, оказался немолодой мужчина с короткими седыми волосами. Невысокий, молчаливый и даже хмурый, он двигался в джунглях быстро и практически бесшумно. Он нырял под лианы, обходил кусты, упавшие деревья и не терял скорости. Это напоминало движение лыжника на склоне слалома. Благо чем дальше они продвигались на север, тем реже становились заросли.
Звали проводника Гут, что не могло быть его настоящим именем. Впрочем, по-английски он вполне сносно изъяснялся, и на первом же привале Андрей решил Гута разговорить. Это было еще на территории Южного Судана. Разговора не получилось, но кое-какое представление о личности Оклонго спецназовцы получили. Гут отвечал неохотно и короткими фразами. Скорее всего, дело тут было не в слабом владении английским, а в манере общения. Оклонго умный. Оклонго храбрый. Оклонго справедливый, и в деревнях его любят. Оклонго никогда не воевал с белыми, Оклонго понимает, что только белые люди могут помочь его стране. Вот практически и все, что удалось выжать из Гута. В остальное время он или бежал впереди, или сидел во время отдыха, прислонившись спиной к дереву, и жевал травинку. Он то ли дремал в эти минуты, то ли напряженно прислушивался.
Потом Гут обрадовал, заявив, что впереди граница с Суданом и Южный Судан заканчивается вон за теми деревьями. И еще он добавил, что Оклонго приказал довести белых до нужного им места. Правда, Коля Рыськин предположил, а не отравит их Гут на очередной остановке, потому что не верится в бескорыстность живущих в этих дебрях людей. Однако Андрей его не поддержал, полагая, что Оклонго выгоднее дружить со многими, чем наживать себе врагов. Тем более не станет Оклонго ссориться с белыми, кто бы они ни были.
Переночевав в лесу, группа на рассвете вышла к небольшому поселку, на окраине которого красовался огромный щит, оповещавший, что дальше идет охраняемая территория Национального парка Диндер.
Андрей сделал расчет на жадность, присущую любому человеку, когда тот видит дармовые деньги. Перед ними сейчас находился туристический поселок с кемпингом, рестораном, баром, прокатом туристического инвентаря и автомашин. В любом заведении Европы, Америки и Африки, если ты заселяешься в отель, если ты арендуешь что-то, ты обязан предъявить документ, удостоверяющий личность. У спецназовцев документов не было. Если без них и можно было обойтись, то все равно следовало сначала осмотреться, понять, что за люди обслуживают этот туристический комплекс, какие здесь порядки, имеется ли собственная служба безопасности, наведывается ли сюда полиция.
Для начала спецназовцы должны были разыграть бесшабашных туристов, которые любят выпить и повеселиться. Они шумно прошли между почти одинаковыми домиками из досок и из больших глиняных блоков и оказались перед длинной верандой, заставленной столиками и креслами с плетеными спинками. Это был ресторан с баром. Несколько чернокожих завтракали, но были и двое по виду арабов.
Через несколько минут спецназовцы все с тем же шумом устроились возле барной стойки и заказали холодное пиво. Потом они перебрались за крайний столик и навалились за тушеное мясо с овощами. Администратор бара, увидев приличную пачку долларов у одного из европейцев, стал увиваться возле них, стараясь угодить еще больше. Узнав, что у гостей сломалась машина и что они добрались сюда пешком, он хотел броситься вызывать автопомощь, но его успокоили тем, что неисправную машину уже увезли на транспортировщике, а туристы желают отдыхать и развлекаться. Им хочется нафотографироваться со львами, леопардами и жирафами.
И посетители ресторана, и официанты, и даже администратор щеголяли тут в коротких штанах и плетеных сандалиях на босу ногу. А вскоре появился чернокожий, одетый в таком же стиле, но с бейджиком на груди, из которого следовало, что он возглавляет тут службу безопасности. Белые навалились на него, заставляя пить с ними. С трудом отбившись от такого напора, безопасник пояснил, что он отвечает в том числе и за безопасность туристов во время поездки по Национальному парку, и за эвакуацию в случае какого-либо несчастья. И он рекомендует господам не спешить, а отдохнуть в отеле и лишь на следующий день в сопровождении инструктора тихо и мирно выехать на экскурсию.
Гут смотрел на весь этот спектакль равнодушно, не особенно налегая ни на еду, ни на алкоголь. Создавалось впечатление, что блага цивилизации ему знакомы. И что он, наверное, умеет и машину водить, и телефоном пользоваться, и клозетом. Большей частью он разглядывал людей да поглядывал в сторону джунглей, куда уходила широкая укатанная дорога.
Безопасника, уставшего отбиваться, но усердно старавшегося быть любезным с богатыми туристами, наконец разговорили. Он охотно рассказывал об особенностях экскурсий в парк, о всяких случаях и неприятностях, которые иногда происходят, о других туристах, особенно белых. Разыгрывавший из себя самого пьяного Маштаков лез обниматься и расспрашивал о белых женщинах и о том, как часто они сюда забредают. Давал понять, что не имеет ничего против местных красоток, но все же предпочитает близких по крови дам.
Кое-как удалось узнать, что наплыв туристов закончился совсем недавно, что теперь их будет тут меньше до начала следующего года. И что за последний месяц белых было очень мало. Белые любят в это время года валяться на пляжах Красного моря, а не мучиться во влажных тропических лесах. В леса приезжать лучше после окончания сезона дождей и весной, когда тут все цветет.
А белые, которые появлялись тут дважды за последний месяц, были учеными из какого-то университета. Это две пары молодых людей. Правда, еще день назад приезжал мужчина и одна девушка в сопровождении проводников или… каких-то сопровождавших их из местных жителей. Мужчина снял два номера на свое имя, а вчера утром они арендовали машину и уехали на экскурсию. Нет, инструктора они не взяли, потому что поехали на запад фотографировать обезьян. Там нет хищников, почти нет… а эти люди были так настойчивы. Следовало понимать, что администрации заплатили, чтобы гостей отпустили одних.
Через некоторое время Коля Рыськин исчез и вернулся минут через пятнадцать. Тихо на ухо он рассказал, что ему удалось посмотреть журнал регистрации посетителей отеля. Позавчера два номера снимал некто Дональд Шакли. Остальных, кто был с ним, не вписывали. Видимо, за взятку. Это Рыськин произнес с особой брезгливостью.
Еще через час удалось выяснить, что машина, которую взяли Шакли и его друзья, – белый 7-местный джип экспедиционного варианта без крыши. Вытянуть что-нибудь насчет взаимоотношений белого мужчины и белой девушки не удалось. Или персонал здесь не вникал в чужую жизнь, или там никаких взаимоотношений не было.
Наконец безопасника отправили за картой многодневных маршрутов по Национальному парку. «Туристы» все еще пылали желанием фотографироваться с львами и купаться в водопадах.
– Думаешь, что это она? – тут же спросил Рыськин, когда суданец ушел.
– Не знаю, но похоже, – ответил Андрей. – Ты сам посуди! Зачем снимать два номера на один паспорт, на имя одного человека? И еще взятку за это давать.
– У других документов не было. Или имелись, но настоящие, а они не хотели свои фамилии «светить».
– Или наша дама, – вставил Маштаков, – была единственной, кто не имел документов, и этот факт надо было как-то скрыть. В любом случае она попалась крепко!
– Согласен и с таким вариантом, – кивнул Андрей и повернулся к Гуту. – Слушай, а каким путем двинутся бандиты, которые захватили белую девушку, если им нужно к морю?
– Прямой дорогой и быстро, – коротко ответил проводник. – Они свое получили, им тут делать нечего.
– Пожалуй, тут есть логика, – согласился с Гутом Рыськин. – О нас они не знают, но после уничтожения вертолета, могут опасаться последствий. Если их где-то ждет другая машина, документы, деньги, то есть смысл рвануть по шоссе, и как можно быстрее.
– Они на машине к морю не поедут, – вдруг продолжил Гут. – Машина – это долго, машина – это другие люди, полиция. Они поедут в Гедареф, а там поезд в Касаллу, Порт-Судан. Это большой морской порт, там международный аэропорт, там острова Суакин и контрабандисты. Они ее туда повезут.
– Ты много знаешь для жителя глухой деревни, – покачал головой Рыськин. – Подозрительно.
– Я служил в полиции, много ездил, – спокойно ответил Гут, пожевывая зубочистку.
– В глухой деревне спокойнее, в городах осталось много врагов. А машины, которые здесь дают в прокат, все снабжены радиомаяками. Надо идти и смотреть у охраны на пульте, где сейчас машина с вашей девушкой. Я думаю, что они километрах в тридцати от Гедарефа. Через Вад-Медани и Хартум они не поедут. Людей много.
Оставив Рыськина и Маштакова разыгрывать пьяных, Андрей с Гутом отправились искать офис службы безопасности. И пока начальник искал для них карту и пытался выставить пьяных настырных гостей из помещения, Гут сумел подсмотреть на экране навигатора, где находится нужный автомобиль.
– У них на маршруте сейчас три машины. Одна в двух километрах и едет на базу, вторая в пяти на берегу. Не думаю, что это те, кто вам нужен. А вот третья поднимается на плато возле границы и движется на север.
– Не догоним, – с сожалением покачал Андрей головой.
– Почему? – спокойно сказал Гут. – У нас есть вот это.
Андрей уставился на небольшой прибор с коротким рожком антенны, похожий на мобильный телефон.
– Это передатчик, – пояснил Гут. – Ими часто снабжают агентства, которые сдают в прокат автомашины. На каждой машине встроен в электрическую цепь приемник. Если нажать красную кнопку, то двигатель заглохнет. Действует на расстоянии до ста километров. Может, чуть меньше. Мы возьмем такую же машину и будем их догонять, а периодически будем нажимать кнопку, чтобы они не ехали так быстро.
– А если здесь охрана хватится прибора? Да и нас тоже, если мы выедем за пределы Национального парка.
– За нас не беспокойся, я знаю, как отключить приемник в машине. А те, кого вы догоняете, про приемник в своей машине могут не знать.
– Вряд ли. Ты же знаешь.
– Я служил в полиции, я должен знать, а агентства наличие таких приборов держат в секрете.
– Слушай, Гут, почему ты нам помогаешь? Почему Оклонго нам помогает и отправил тебя?
– Оклонго хотел, чтобы вы побыстрее уехали. А я вам помогаю, потому что надеюсь, что ты мне заплатишь за помощь. Я ведь давно уже выполнил то, что велел Оклонго. Еще до границы.
– По крайней мере это честно, – усмехнулся Андрей. – Сколько ты хочешь за помощь, которую будешь оказывать нам до самого побережья?
– Двести долларов в день, – сразу же ответил Гут. – Мы уже в пути трое суток, будем еще двое. Итого тысячу долларов. К Оклонго я не вернусь, если ты хотел это спросить.
Гут поступил проще. Он пробрался вместе с Колей Рыськиным вдоль домов к стоянке экскурсионных машин, поковырялся в двигателе одной из них, а потом спецназовец передал через коммуникатор, что можно выходить к третьему домику от дороги, в котором размещались склад и генераторы. Спецназовцы шумно попрощались с барменом, заявив, что отправляются в отель спать, и ушли. Через пару минут появилась машина с Гутом за рулем. Еще через несколько минут поселок скрылся за деревьями.
Андрей смотрел на экран встроенного в прибор навигатора. Нужная им машина двигалась по плато вдоль границы с Эфиопией. Он нажал красную кнопку, и сигнал на экране слегка замигал. Гут глянул с водительского сиденья и с усмешкой кивнул.
За остаток дня и ночь группа преодолела расстояние до плато на предельной скорости, какую только позволяла развить местность. Гут откуда-то знал эти места и не повел машину по накатанной грунтовой дороге. Он сразу свернул, преодолел один из каменистых притоков и поехал вдоль берега по узкой полосе покрытой травой почвы, давя низкий кустарник. Через пару часов он свернул в джунгли и прибавил скорость. Теперь они неслись в тени высоких деревьев по еле заметной и слабонакатанной извилистой дороге.
Когда до восхода осталось около часа, Гут остановил машину и заглушил двигатель.
– Теперь мы уже рядом, – пояснил он и, поводив по карте пальцем, ткнул уверенно куда-то в край плато. – Сейчас ехать не надо, а то они увидят свет фар. И шум мотора будет перед рассветом слышен далеко. Встанет солнце, и мы проедем еще час. Потом надо идти пешком и осторожно. У вас есть план действий?
Спецназовцы стали укладываться поудобнее, желая вздремнуть остаток ночи. Маштакова, который умудрялся поспать в любой ситуации и в любом положении, Андрей оставил охранять их сон. Джунгли перед рассветом притихли.
Потом началась другая музыка, предрассветная. Кто-то начал возиться в кустах, шелестеть ветками. Пробовали голоса птицы. Наконец наступил день. Но начало дня ознаменовалось лишь усилением шума, который издавали обитатели джунглей. Птицы летали в ветвях, шелестя крыльями, устраивая периодически страшный переполох. Где-то разразились истерическим визгом обезьяны. Но солнце пока осветило лишь кроны деревьев где-то там, на высоте двадцати или тридцати метров. И очень не скоро его рассеянный свет доберется до стволов, чтобы черную ночь сменили дневные сумерки.
Гут проснулся, молча достал флягу и брызнул себе в лицо водой. Он молча завел двигатель, посмотрел на навигатор в руках Андрея и тронул машину с места. Ехал он, поглядывая на коммуникатор и по сторонам, около двух часов, пока наконец не свернул с дороги в чащу.
– Все, – сказал он Андрею, останавливая машину, – теперь решайте, что будете делать.
– Нам нужен человек, которого можно было бы допросить, – ответил Андрей. – Мы не знаем, сколько их там, с ними ли нужная нам девушка. Мы не знаем, чем они вооружены. И не ушли ли они пешком через плато.
– Не ушли. Во второй половине дня они никуда от машины не пойдут. Будут пытаться снова починить машину.
– Если у них нет толкового механика, то не починят, – высказал свое мнение Рыськин.
– Тогда всем проверить оружие, – приказал Андрей, – и выдвигаемся. Порядок движения: Рысь, ты с Гутом впереди, мы на расстоянии двух десятков метров за вами. Связь через коммуникаторы.
Все оружие по-прежнему составляли пистолеты Р80 и ножи. Только у Гута был АКСУ, который вот уже несколько дней мирно и подальше от посторонних глаз хранился в рюкзаке. Теперь извлекли и его.
В полном молчании группа устремилась через джунгли в направлении, где должна была находиться машина преследуемых. Маштаков, зажав рукой микрофон, наконец спросил Андрея:
– А что это ты мудришь, Внук?
– Ты о чем? – так же зажав микрофон, поинтересовался Истомин. – О том, что Рысь отправил с этим типом, а сам с тобой остался? Не верю я ему, понимаешь. Слишком он хорошо все просчитывает, и все ему ясно. И стоимость свою тоже просчитал до доллара.
– И что дальше?
– А дальше вот что, – усмехнулся Андрей и тихо постучал по микрофону. – Рысь, я Внук, не отвечай и слушай.
В динамике на ухе дважды стукнуло. Это Рысь без слов дал понять, что он на связи.
– Гуту я не верю, Рысь, предаст он нас обязательно. Или этим сдаст, за кем мы гонимся, за большие деньги. Или полиции по старой дружбе или во искупление собственных грехов. Слушай приказ. Идешь медленно, всячески тормозишь Гута. На месте около брошенной машины или если там есть люди, то в засаде рядом, мы с Мышью окажемся раньше. Ситуация будет под контролем, поэтому не паникуй. Действуй по обстоятельствам, но нас не зацепи. Пусть Гут себя проявит.
В ответ дважды стукнуло. Маштаков покрутил головой, не понимая, зачем командиру это понадобилось.
– Шлепнули бы мы его тут втихаря, и все дела, – проворчал он.
– А если все-таки ему можно верить? – возразил Андрей. – Тогда помощь его неоценима. А если нет, то земля ему пухом.
Маштаков пожал плечами и ускорил шаг, догоняя командира. В темпе кросса по пересеченной местности двое спецназовцев прошли примерно сорок минут. Им приходилось выбирать дорогу и карабкаться по осыпающимся склонам по скользкой траве, хвататься за длинные корни и лианы. В конце концов они поднялись на плато правее того места, где должен был подняться Коля Рыськин с суданцем.
Здесь растительность была реже и не такой зеленой, как внизу. Здесь местность больше походила на саванну весной. Причиной тому было, наверное, то, что влажные ветры упирались в отроги Эфиопского нагорья и теряли влагу с той стороны. Здесь же растительность подпитывалась влажными испарениями снизу, с речных долин. Камней здесь тоже хватало, как и мелкого щебня, образовавшегося за все время разрушения скал выветриванием, и сносившегося вниз редкими сезонными дождевыми потоками.
Андрей бежал мерно, как на занятиях. Он мысленно считал шаги на вдохе и на выдохе, стараясь, чтобы тело не делало никаких лишних движений и не теряло впустую ни одной калории. В таком режиме, как заведенный механизм, они с Маштаковым могли бежать часами, если позволяла местность. Короткие промежутки перехода на шаг, восстановление дыхания и снова бегом. За час в таком темпе они могли преодолевать десять или пятнадцать километров. Андрей посмотрел на наручные часы, хотя и так чувствовал время. Как он и предполагал, они бежали по плато уже полтора часа. Значит, от места подъема они прошли двадцать или двадцать с небольшим километров. Коля Рыськин с суданцем должны были подняться километрах в пяти левее от них. До подъема минут тридцать, столько же на подъем. Итого час. Значит, опережение составляет около тридцати минут, а в километрах – пятнадцать или семнадцать. Достаточно, чтобы Гут не услышал возможной стрельбы из пистолетов.
Машину они увидели почти сразу, как только выбежали на возвышенный участок. Андрей пригнулся и сбавил шаг, Маштаков последовал его примеру. Еще несколько шагов, и они приникли к валунам справа, откуда можно было наблюдать. Маштаков стащил со спины рюкзак и извлек из него бинокль. Протянув его Андрею, он принялся, как и положено по боевому расписанию, прикрывать старшего. Спецназовец держал пистолет двумя руками и, стоя на одном колене, медленно поворачивался вправо и влево, осматривая окрестности.
– Двое, – сделал наконец Андрей вывод. – Думаю, что остальные ушли, а эти ждут преследователей. Или им приказано ждать определенное время и догонять основную группу. Кто-то у них очень умный, знает, что такое арьергард.
– Нашей дамы не видать? – на всякий случай спросил Маштаков.
– Нет, только две черные рожи и те не отличаются умом. Один абориген торчит на самом видном месте и с автоматом на виду. А второй, кажется, дрыхнет в машине. Там же на этом солнцепеке духовка, сауна настоящая. А, вылезает… Воду пьют из фляжки. Оба пошли в тень от машины.
– Задача?
– Задача такая, Мышь. В окрестностях признаков людей не видно, можно полагать, что основная их группа ушла вперед. Заходим со стороны солнца, чтобы нас машина закрывала. Движемся уступом по пять метров. На месте работаю я, ты прикрываешь. Берем живьем одного для допроса и последующего уничтожения.
– А Гут?
– Должны успеть до подхода Гута и имитировать здесь живых. Дальше все зависит от того, как он себя проявит. Вопросы?
– Вопросов нет!
– Пошли!
До машины от камней, за которыми прятались спецназовцы, было около ста метров. Маштаков аккуратно сложил свой рюкзак, оставив при себе нож в ножнах на груди и пистолет в руке. За остальным можно вернуться, когда закончится схватка. Андрей не стал оставлять бинокль и аккуратно засунул его себе под жилет-разгрузку на груди.
Они двинулись уступом. Сначала один проходит пять метров и занимает позицию для прикрытия напарника, потом напарник проходит пять метров до и еще пять после. И тоже занимает позицию для возможной стрельбы. Двадцать, сорок, шестьдесят метров пройдено. Чернокожие с автоматами сидели в тени машины, вытянув ноги и о чем-то разговаривали. Они иногда поворачивали головы туда, откуда могли показаться преследователи, но, видимо, в такую возможность не очень верили. Спецназовцы заходили с другой стороны.
Наконец до машины осталось всего метров десять. Теперь передвигаться нужно с особой осторожностью, потому что хруст мелких камней под подошвой ботинка раздастся очень громко. А уж тем более скатившийся под уклон камень. Андрей переставлял ноги с большого камня на другой почти не глядя вниз. Все его чувства были направлены на удержание равновесия и готовность к прыжку.
Все, теперь до машины два метра, фактически один прыжок. Андрей сунул пистолет в специальный карман на жилете и застегнул защелку, удерживающую оружие в горизонтальном положении. Потом он выдернул из ножен нож, перехватил его лезвием вниз и сделал последний шаг к цели. Последний шаг, которого противник еще не слышит. А первый, который он услышит, будет сигналом начала боя. И времени у них подготовиться к этой схватке уже не будет.
Сейчас себе это можно было позволить. Немного лихачества, конечно, но зато полное замешательство у противников и полное овладение инициативой. Андрей прыгнул, опершись левой рукой о капот машины и оттолкнувшись от него правой ногой. Грохот металла заставил суданцев вскинуть головы и схватиться за автоматы, но в этом и была их ошибка. И даже не ошибка, а недостаток боевых навыков. С кем они привыкли здесь воевать? С мирными жителями, которых грабили, с повстанцами, у которых из боевых навыков один голый энтузиазм? Здесь же они столкнулись с профессионалами, вся жизнь которых – это сплошная и непрекращающаяся тренировка.
Уже во время полета вниз, на другую сторону от машины, Андрей определил степень опасности каждого из противников. Опаснее был второй, тот, что сидел чуть дальше, левее. Он мог успеть перекатиться по земле и выстрелить из автомата. Сам Андрей на его месте так бы и сделал. И поэтому он мог предвидеть и помешать.
Приземлился Истомин с переносом центра тяжести влево. Его ноги одновременно ударились в землю по обе стороны от головы замешкавшегося крайнего противника. Андрей надежным замком захватил его шею и, уже падая влево на бок, дотянулся до ноги второго суданца. Он почувствовал, как шейные позвонки первого противника под «замком» его ног хрустнули, когда он рывков завалился налево. Теперь этот был неопасен, теперь надо брать второго и живым.
Андрей разжал руку и выронил нож. Продолжая удерживать ногу суданца, он изогнулся, как на борцовском мате, и перевернулся через голову. Теперь рывок ноги противника на себя в болевом приеме с такой силой, чтобы забыл и про автомат, и про нож, который у него, возможно, где-то припрятан.
Рядом мелькнула нога, и автомат суданца отлетел в сторону.
– Все, отпускай! – пробасил Маштаков. – Клиент готов к разговору. Так, что ли?
Последний вопрос относился уже к плененному суданцу, который, скорчившись, подтаскивал к себе поврежденную ногу.
– Где остальные? – мирным тоном снова спросил Маштаков по-английски.
Суданец морщился и смотрел, как второй белый подтаскивает к нему мертвого товарища с открытыми глазами и укладывает рядом на земле. Только что они сидели, смеялись, беседовали, и вот один лишь миг, чья-то тень, обрушившееся сверху тело – и мгновенная смерть.
Второй белый, который задавал вопросы по-английски, вдруг вытащил нож и коротким взмахом всадил его в землю, едва не задев ногу пленного. Лезвие пропороло штанину всего в миллиметре от нее.
– Вы кто? – наконец начал говорить суданец, тяжело дыша.
– Дед пыхто, – ответил Маштаков по-русски, нехорошо улыбнулся и вонзил суданцу нож в бедро.
Всего на один сантиметр. Но неожиданность этого удара, болезненность и, главное, нежелание ждать долго нужных ответов сделали свое дело. Суданец заорал, схватился за ногу и стал смотреть, как штанина пропитывается кровью. А белый вытер о штанину кончик ножа и снова нацелил его на ногу.
– Где остальные? – повторил он вопрос и перестал улыбаться.
– Ушли, давно ушли на север. Часа три назад.
– Девушка с ними?
– Да, белая девушка, которую поймали в джунглях. Она с ними. За ней охотился другой белый, который кашляет, у него болит грудь.
– Что белый у девушки забрал?
– Не знаю, что-то он взял и положил себе в сумку. А сумку никогда не выпускает из рук. Мы должны были ждать тут до полудня на тот случай, если будет погоня. Белый очень беспокоился. Он знал, что вы придете следом.
– Сколько с белым человек, какое оружие?
– Пять человек с ним. У всех автоматы.
– Откуда такая большая банда? – удивился Андрей. – Вас же в кемпинге было четверо с ним?
– Он вызвал еще людей, позвонил, и они прибыли.
– Куда белый направится, где вы его должны догнать?
– Там, если идти на север, два раза перейти реку, дальше дорога и автозаправка. На ней будет стоять машина, большая. А потом он должен отправиться в Порт-Судан. Там сядет на корабль или самолет, я не знаю точно.
Андрей вытащил из кармана карту и разложил на трупе второго суданца. Да, в самом деле на карте отмечена дорога без покрытия и заправочный пункт. И два притока реки. Карта была крупномасштабная, поэтому расстояние по ней можно было измерить точно. Получалось, что до дороги и заправки около тридцати километров. Белый со своей бандой и девушкой мог пройти за три часа километров пятнадцать. Особенно если судить по неприспособленной обуви этих двух. Значит, им топать еще пятнадцать, то есть часа три.
Когда Коля Рыськин увидел машину, то сразу присел, но в спину ему уперся ствол автомата. Медленно подняв голову, он увидел спокойное лицо Гута.
– Ты вставай и иди к машине, – приказал суданец. – Попытаешься крикнуть или бежать – застрелю.
– Предать решил? – понимающе спросил Рыськин.
– Заработать больше, чем мне дали бы вы. Вы можете обмануть, а те не обманут. Брось нож и пистолет на землю. И микрофон с уха сними.
Спецназовец вытащил пистолет и бросил его к ногам предателя. Туда же полетел нож и коммуникатор. Гут кивнул в сторону машины, дождался, пока белый отойдет на три шага, потом подобрал его оружие и пошел следом.
– Эй, вы! – закричал Гут. – Я свой, я вам привел человека, который шел за вами. Эй!
Рыськин шел и всматривался в то, что происходило возле брошенной машины. Один чернокожий стоял и махал призывно рукой. Оружия в его руках не было. Второй сидел на переднем сиденье, свесив ногу и этой ногой покачивал так, как будто слушал музыку. Ерунда какая-то! Это могло означать только одно – Внук с Мышью добрались сюда первыми. А хорошо они прошли свой отрезок, в форме ребята. И сейчас сидят отлично, никого не видно.
– Да, – крикнул суданец, стоящий у машины, – веди его сюда! Ты молодец, что сделал это. Мы его как раз ждали!
Гут ничего не успел понять, только в воздухе мелькнуло что-то блестящее, а потом ощутил острую боль в горле. Сразу как будто огненный комок, который невозможно проглотить, невозможно ни вдохнуть, ни выдохнуть. И вкус крови во рту. И только потом он понял, что в горло ему вонзился брошенный из-за машины нож. Появились двое белых: их командир и второй, крупный. Они должны были идти сзади, должны были находиться сзади. А они тут… на крыльях, что ли…
– Пижоны, – Рыськин нагнулся над трупом Гута и вытащил свой пистолет и нож. – Позеры и пижоны. За это вас и начальство осуждает.
Короткое совещание провели после того, как под руками Маштакова хрустнули шейные позвонки последнего пленника и тело свалилось на тело его товарища. Маршрут был определен, скорость и порядок движения тоже. Андрей вытащил прибор из рюкзака, за которым Маштаков вернулся к камням, нажал кнопку и красный сигнал перестал мигать. Двигатель машины сразу завелся.
Через час лавирования между камнями и кустарником спецназовцы начали наносить на лицо маскировочный грим из своего снаряжения. Желательно было, чтобы с расстояния в пару десятков метров их в кабине машины могли принять за чернокожих суданцев, а дальше… Последнее, что Андрей успел сделать, это связаться с Ломашевским.
– Что у тебя? – напряженным голосом спросил Денис Васильевич.
– Преследуем. Намерены в течение часа войти в контакт. Необходимо срочно подготовить эвакуацию морем в случае успеха операции. Или поддержать в случае неудачи.
– Вы определили, кто ее взял?
– Нет. Установлено допросом пленного, что это белый человек, он забрал у объекта какой-то предмет и держит постоянно при себе в сумке.
– Хорошо. Возможные варианты развития событий?
– Она снова оторвется, не имея информации о том, кто мы и какие проследуем цели. Тогда она будет уходить водой или воздухом. Есть шанс, что девушка через пустыню уйдет в Египет, но уверен: она этого делать не станет. Не потому, что это опасно и безнадежно, а потому, что ее мгновенно обнаружит наблюдение с воздуха.
– Согласен, – ответил Ломашевский. – Вариантов два: вода и воздух. Я приму меры для поддержки. Удачи!
И тут же почти сразу Рыськин указал рукой, аккуратно измазанной сверху черным гримом, вперед.
– Вон они!
Андрей, сидя на переднем сиденье, снял с предохранителя АКСУ. Теперь они были вооружены автоматами убитых бандитов и могли задавить противника плотностью огня. Если бы еще не девушка, которую нельзя даже зацепить.
Их было в самом деле семеро. И шли они гуськом. Двое черных впереди, за ними двое белых, и сзади еще трое черных. Все черные имели автоматы. Истомин стал прикидывать возможность атаки с ходу. Это был самый желательный и надежный вариант. С ходу они могли положить почти всех. Тем более что этих «всех» было пятеро. Белого и девушку надо аккуратно взять живыми и невредимыми.
Андрей начал быстро отдавать команды, отсчитывая на глаз расстояние до группы людей. Главное не показаться подозрительными. А это вряд ли получится, потому что два оставленных возле машины человека должны были покинуть свой пост в полдень, то есть час назад. И никак они тут не могли оказаться, не нарушив приказа. Что подумает этот неизвестный белый? Что эти двое уроды или что к нему спешит беда?
Черные стали оборачиваться все чаще, белый вообще шел боком, всматриваясь в тех, кто сидел в машине. Сейчас он все поймет! Ну! Еще бы метров десять! Наконец белый понял, что к нему едут чужие, причем маскирующиеся под своих. Он даже присел, махая рукой в сторону машины, а потом потащил девушку за собой. Андрей хорошо заметил, что руки у девушки связаны впереди и что этот белый ведет ее на веревке.
И тут первые пули ударили в лобовое стекло, стали со звоном прошивать тонкий металл кузова. Рыськин сразу же по пояс высунулся из задней дверцы, зацепившись ногой за кронштейн сиденья. Автомат в его руках дал длинную очередь в тридцать патронов, взбивая пыль и каменное крошево вокруг трех задних суданцев. Бандиты стали разбегаться, но пули нашли их всех. Сначала один упал плашмя на землю, как деревянная доска, второй, пригнувшись, замер на месте и повалился ничком в су*censored* траву. И третий упал и стал отползать, держась за окровавленную ногу.
Те, что шли первыми, тоже стали стрелять, но машина неслась на них не сбавляя скорости, и в ней никого не было. Суданцы хорошо видели, как стрелявший из задней двери человек оттолкнулся и в кувырке выбросился из машины. Они заметили, как передняя пассажирская дверь в машине тоже открылась и исчез второй человек с переднего сиденья. Они только не поняли, куда делся водитель. Не успели понять, что он лежал почти на полу, защищенный двигателем, и обеспечивал машине приличную скорость.
Когда Андрей упал и, перевернувшись несколько раз, вскочил на одно колено, то увидел лишь одного суданца. Второй уже лежал, раскинув руки и ноги. Коля Рыськин вскинул автомат и короткой очередью свалил и второго. Но в ответ из-за деревьев грохнули два выстрела. Одна пуля прошла очень близко от головы Рыськина, и он поспешно упал в траву под защиту валунов. Андрей, отвлекая внимание на себя, сделал две перебежки, и оба раза в него довольно точно выстрелили. Как он догадался, из «кольта» 45-го калибра. Тяжелая штука, и, как говорится, не дай бог поймать из него пулю.
Человек что-то прокричал по-английски, но его было плохо слышно. Истомин с Рыськиным снова обозначились, отвлекая внимание от Маштакова, который уже выбрался из машины, застрявшей в кустах как раз позади белого и его пленницы.
– Эй, вы! – закричал по-английски Андрей, лежа на спине. – Сдавайтесь! Вы бессильны против трех автоматов!
– Вы убьете девушку! – напомнил человек тоже по-английски и совсем без акцента, насколько Андрей мог определить.
– А она нам не нужна! Нам нужен контейнер!
– Вы его не получите, предупреждаю вас! – человек болезненно закашлялся. – Я сейчас привяжу к нему гранату и взорву, если вы попытаетесь подойти ко мне.
И тут в кустах мелькнула массивная фигура Маштакова. Двумя почти дуплетами грохнули выстрелы, и воцарилась тишина. Потом Миша поднялся в полный рост и, держа автомат на плече, пошел вперед с пистолетом в руке. Андрей с Рыськиным мгновенно вскочили и побежали к кустам, откуда им только что кричал незнакомец.
На земле лежал смуглолицый человек с темными волосами. Пуля угодила ему под левую руку и попала прямо в сердце. Он лежал, уставившись куда-то в сторону мертвыми глазами, и все еще сжимал в руке большой армейский «кольт».
– Слушайте, а где эта? – Рыськин закрутился, осматриваясь по сторонам.
– Ребята, – Андрей присел перед трупом. – А ведь это тот самый, что лежал на берегу, мертвый. Я у него еще доллары из бумажника брал. И бумажник здесь, вот он.
Андрей стал расстегивать на груди убитого рубашку и увидел то, что и ожидал, – телесного цвета кевларовый бронежилет, плотно облегавший его торс. И три дырки на внешнем слое, которых не было на рубашке. Выходит, это в него попали еще там на берегу. Значит, они посчитали его убитым, и Маштаков выбросил тело в море, а он вот где. И вот почему он кашлял все время так болезненно и за грудь держался. Три пули с близкого расстояния через бронежилет – это страшно. Это сломанные ребра и внутренние кровотечения. Как правило.
Несмотря на свои габариты и вес, Коля Рыськин был ловок и гибок, как барс. Он прыгнул и покатился в клубке пыли. Мелькнули голые ноги, потом раздался женский вскрик, и ругань самого Рыськина.
Андрей узнал ее сразу, хотя у нее была другая прическа, потрепанный внешний вид и грязное лицо, которое теперь, после схватки со спецназовцем, было еще и поцарапанным.
– Маша! Ты?
Спецназовцы, особенно Миша Маштаков, недоуменно уставились на командира и девушку.
– Машка!
– Андрей, – произнесла девушка, и у нее заблестели глаза. – Это ты? Не можетбыть! Откуда?
– Дурдо-ом, Машка! Это мы тебя с самого сомалийского побережья догоняем, а ты от нас удираешь?
– Но почему вы? Вы же морской спецназ, вы же для морских операций готовились. А эта?
– А кто знал, что ты такая шустрая, – слюнявя палец и потирая локоть, проворчал Рыськин. – Не могла на связь выйти, раз своя.
– Какая такая связь? – Маша сразу вытаращила глаза и захлопала ресницами, как школьница. – Ничего не знаю, гражданин начальник, я на яхте плыла, меня пираты захватили. Убегала, как могла.
Маштаков и Рыськин посмотрели на девушку, которая откровенно валяла дурака, и поняли. Даже им, даже посреди африканской саванны она не имеет права сказать о себе всего. Андрей вот откуда-то ее знает, и она его знает. Это хорошо, значит, будет доверие и кончатся проблемы.
Истомин связался с Ломашевским и доложил о «контакте». И о том, что установлена личность человека, охотившегося за объектом. Это некий офицер ЦРУ, известный под именем Джона Лонго. А через час у заправки на пыльной дороге их ждала машина с молчаливым водителем, с которым они обменялись паролями. Он привез всех четверых в городок Гедареф.
Андрей успел только рассказать, что тогда, год назад, он все-таки прицепил раненую и находившуюся без сознания Машу к тросу вертолета. А тело Сашки Ветрова не успел. Смыло его волной с той разбитой яхты. А Маша успела сказать, что скопированные и вывезенные ею материалы касались участия ЦРУ в процессе дестабилизации исламского мира: выступления в Сирии, нападения на свое же посольство и захват российских заложников повстанцами. Кроме того, события в Египте с массовыми беспорядками и поджогами автомобилей и требованиями отставки правительства. Касались Ливии тоже.
Андрей смотрел на ее профиль и собирался сказать, что не забывал ее с того самого времени, когда судьба свела их в далеком Парагвае. И что он готов прилететь в любой город, куда бы она его ни позвала, если будет у нее хоть час времени в ее опасной работе. Он думал, что у него будет достаточно времени на это. Но Машу, или Луизу Уинтер, серьезные дяди посадили в самолет и чартерным рейсом увезли в неизвестном направлении. Худой и загорелый Ломашевский смотрел с улыбкой, а недовольный и ворчливый Володька Орлов все зудел, что его, как пацана, оставили на корабле задницу на солнце жарить.
А потом еще один чартерный рейс увозил вместе с разноязычными туристами пятерых крепких и загорелых мужчин. Молодая испанка-проводница улыбалась Андрею и строила глазки. А он смотрел на нее и думал о том, что опять будут в его жизни вот такие легкомысленные и пустые увлечения. А та, которая так прочно завладела его сердцем, опять исчезла надолго. Может быть, навсегда.
И опять будет ворчать отец на кухне, что пора уже начать знакомиться с девушками серьезными, а не вертихвостками. Ведь он уже «кап-три», а не салага. А что ему объяснишь? Про свою службу можно объяснить, про современную армию и флот можно объяснить, а про то, что он полюбил ту, которую любить нельзя…
– О чем задумался, Андрей? – раздался рядом голос Ломашевского.
Истомин повернулся, некоторое время серьезно глядел командиру в глаза, потом расплылся в улыбке.
– Вы не поверите, Денис Васильевич! О бабах!
– Ну, не удивил, – хмыкнул Ломашевский и, откинувшись на спинку кресла, прикрыл глаза.
Андрей тоже закрыл глаза, и сразу перед ним предстало ее лицо, серые смеющиеся глаза и непослушные короткие волосы… А ведь шансов повстречаться не было никаких, а он с ней встретился.
Сергей Зверев
Подводная одиссея
1
Испытательное погружение сверхглубинного подводного аппарата происходит вовсе не так помпезно, как некоторые представляют. Это не отход подводного атомохода в длительную «автономку» – с цветами, оркестром и торжественными речами. Никто не машет платочками с пирса, никто не вытирает слезы с глаз, никто не поднимает над головами детей… Все буднично: загрузили аппарат на специальное транспортное судно, вышли в заданный квадрат с заданной глубиной, подцепили СПА на подъемник – и на водную поверхность.
А уж дальше все зависит от навыков экипажа и надежности самого аппарата. Впрочем, всевозможные случайности также не стоит сбрасывать со счетов: ведь океан всегда непредсказуем…
Медно-красное солнце величественно поднималось над гладью Японского моря. Водная поверхность, по которой переливчатой рябью рассыпался бриз, казалась голубым шелком, расшитым солнечными нитями. Бесконечные просторы полнились блеском красок. И даже серый военный транспортник с бортовым номером «717», напоминающий скорее плавучий док, чем корабль, смотрелся теперь не таким угрюмым, как еще несколько часов назад у владивостокского пирса.
Транспортник дрейфовал в нейтральных водах, незаметно впадая в циркуляцию. От ветра сухо трещал Андреевский стяг за кормой. На палубе суетилась техническая обслуга. Ярко-оранжевый аппарат, подобный гигантской сигаре, уже висел на тросах, и мощный подъемник осторожно направлял его в сторону моря. На носу сигарообразного аппарата, рядом с надписью «Русский витязь», поблескивал огромный стальной манипулятор, неуловимо напоминавший клешню камчатского краба, сильно увеличенную в размерах. Натужно урчал электромотор подъемника, скрипели тросы. Палубная команда внимательно отслеживала все перемещения загадочного аппарата, существующего пока еще только в одном экземпляре: не дай бог, сорвется в волны.
Стоявший на мостике пожилой лысеющий мужчина в штатском сосредоточенно курил, то и дело бросая в сторону аппарата напряженные взгляды. Табачный дым явно раздражал некурящего спутника – высокого каплея с квадратной челюстью и прямым взглядом серых глаз, однако офицер ничем не выказывал своего неудовольствия.
– Ну что, Виталик, волнуешься? – вполголоса поинтересовался штатский.
– Скорей – завидую, – кивнул капитан-лейтенант, глядя, как батискаф опускается к уровню воды.
– Завидуешь друзьям? Понимаю, я тоже нашему инженеру завидую. Но поделать ничего не могу. У нас приказ, а приказы не обсуждают. Друзья погружаются, мы остаемся. Я отвечаю за техническую сторону погружения, ты – за все остальное.
Ветер постепенно усиливался. Транспортник неспешно переваливался с волны на волну. Огромное полотнище флага за кормой захлопало, будто пушка. На поверхности моря все чаще вскипали белые гребешки, и это не предвещало ничего хорошего.
– Они там что, в штабе флота – метеосводку не читали? – обеспокоился капитан-лейтенант.
– Как всегда – бардак в любимом ведомстве, – проговорил штатский. – Из Штаба Тихоокеанского флота пришла одна метеосводка, а наше КБ получило абсолютно другую. Мы-то привыкли пользоваться японскими метеосводками, они самые надежные. В любом случае, погружение в назначенное время никто не отменял.
Тем временем глубоководный аппарат лег на воду. Техническая обслуга отцепила тросы. Спустя несколько минут вокруг веретенообразного корпуса появилось радужное пятно от сбрасываемого из цистерны бензина. Погружение началось…
Основное отличие управляемого глубоководного аппарата от подводной лодки – именно в принципе погружения. Субмарины погружаются на заданную глубину при помощи специального клапана вентиляции в балластных цистернах. Достаточно открыть клапан и принять вместо воздуха забортную воду – и подлодка опускается под воду. А вот в управляемых глубоководных аппаратах балластные цистерны не предусмотрены. Ведь подобные аппараты, как правило, предназначены для одиночного погружения, после чего они обычно всплывают рядом с плавбазой. А потому роль балластных цистерн выполняет специальный поплавок-резервуар с бензином, который, по законам физики, легче воды. Для погружения бензин осторожно выпускается наружу, и он замещается в поплавке водой. Выглядит, конечно, как страшный сон эколога. За одно погружение за борт сбрасывается пара сотен тонн нефтепродуктов, которые по тем же законам физики оказываются на поверхности моря. Но и это обстоятельство учли разработчики. Для балласта использовался бензин высочайшей очистки, который, оказавшись на волнах, бесследно испарялся в течение нескольких часов, не нанося Мировому океану ни малейшего вреда. Погрузился хоть на пять километров, выполнил глубоководное задание – и сбрасывай в море балласт. Как правило, это контейнеры со стальной дробью, сброс которой осуществляется при помощи обычных электромагнитов. Выбросил в море лишний груз – и возвращайся на поверхность, в мир соленого бриза и парящих над водой чаек.
В то ветреное июльское утро в нейтральных водах Японского моря проводились первые океанические испытания новейшего управляемого глубоководного аппарата «Русский витязь». Конструкторскому бюро, создавшему это чудо техники, было чем гордиться. Аппарат, оборудованный новейшей электроникой, видеокамерами, манипуляторами и химическими экспресс-анализаторами, мог перемещаться под водой как под управлением гидронавта, так и совершенно автономно, на автопилоте. Корпус, выполненный из сверхпрочных композитных материалов, позволял погружаться на любую глубину – хоть на самое дно Марианской впадины. По замыслу КБ, сконструировавшего СПА, в самом недалеком будущем «Русский витязь» как раз и следовало отправить в самую глубокую точку Мирового океана. Все зависело от первого, пробного погружения на относительно небольшую глубину – две тысячи метров. В будущем этот уникальный подводный челнок можно было бы использовать где угодно – для донной разведки, в морской биологии, геофизике, археологии и даже для подводного туризма. Однако приоритет, конечно же, отдавался Военно-морскому флоту – «Русский витязь» стал бы незаменимым помощником при спасении экипажей аварийных подлодок.
А потому экипаж был подобран именно с учетом последнего пункта: кроме инженера конструкторского бюро, в качестве гидронавтов были задействованы и двое спецназовцев ВМФ – старшие лейтенанты Николай Зиганиди и Екатерина Сабурова. Кому, как не боевым пловцам, оценивать достоинства и недостатки «Русского витязя»? Да и само задание выглядело не очень сложным: погрузиться на дно, сделать видеозаписи и фотоснимки (для подводных съемок предполагалось задействовать сверхмощный прожектор) и, по возможности, взять пробы донного грунта и воды. А вот капитан-лейтенанту Виталию Саблину, более известному в специфических флотских кругах под прозвищем Боцман, повезло меньше: по мнению командования, он вместе с генеральным конструктором КБ должен был контролировать подчиненных исключительно по приборам…
…На палубе сделалось непривычно тихо, хотя в ушах по-прежнему звучало урчание подъемника. Волны дробили огромное радужное пятно рядом с транспортником. Ветер стал пробирать, и генеральный конструктор, докурив очередную сигарету, обернулся к Боцману.
– Ну что – в рубку?
Окурок он тщательно загасил, следя за тем, чтобы искорки не понесло ветром в море. Бензин, хоть и имел специальные присадки, увеличивавшие температуру возгорания, но рисковать – испытывать его на воспламенение в реальных условиях – не следовало.
Саблину совершенно не хотелось идти в рубку. Однако генконструктор выглядел уставшим и сумрачным, словно совершившим тяжелый подвиг. Этого человека не следовало оставлять в одиночестве – тем более что единственным, с кем он имел право говорить о погружении, был Боцман.
Связи с гидронавтами пока не было: экипаж еще не настроил приборы. Так что оставалось одно: отслеживать погружение «Русского витязя» по экрану эхолота.
Впрочем, погружение проходило без проблем. Мерцающая светло-зеленая точка на мониторе медленно, но верно смещалась вниз. В верхнем же углу экрана бесстрастно отщелкивали цифры: «минус 100 метров», «минус 150», «минус 200»…
Глубоководный аппарат погружался очень медленно и достиг дна лишь спустя полтора часа.
– Фу-у-у… – тяжело выдохнул из себя генеральный конструктор. – Считай, половину дела сделали.
– Вроде пока у нас никаких проблем, – осторожно предположил Боцман.
– Техника проверена сто раз – и на стенде, и в бассейне, и на мелководье, – напряженно пояснял конструктор, словно бы оправдываясь. – Единственная опасность, которая может нас ожидать, – обрывки рыбацких сетей. Но этот район вроде не особо популярен у промысловиков. Так что, надеюсь, никаких форс-мажоров не предвидится.
Форс-мажор, однако, случился спустя всего каких-то пятнадцать минут и связан был как раз с промысловиками. Радист транспортника «717» неожиданно засек явственный сигнал бедствия, подаваемый рыболовным судном под сингапурским флагом. Судно терпело бедствие в каких-то шести морских милях отсюда: пожар, с которым команда не может управиться самостоятельно.
О том, чтобы не откликнуться на этот сигнал, не могло быть и речи. Однако сам транспортник, по понятным причинам, не мог отправиться к аварийному судну – ведь это означало бы бросить спускаемый глубоководный аппарат на произвол судьбы. Никаких иных кораблей в этом районе Японского моря не наблюдалось. Естественно, командир транспортника с бортовым номером «717» без промедления связался со Штабом Тихоокеанского флота и коротко проинформировал о ЧП. Там отреагировали довольно быстро – мол, срочно выслать к терпящему бедствие судну катер со спасателями и врачами. Промедление было смерти подобно: ведь с терпящего бедствие судна сообщалось об открытом огне на палубе, а это, наверное, самое страшное, что только может случиться на корабле.
– А давайте мы на катере, – предложил Боцман. – Может, успеем… Пока погода окончательно не испортилась.
Это был оптимальный вариант решения вопроса – ведь почти весь экипаж транспортника был занят.
Надувной катер с подвесным мотором был спущен на воду за несколько минут. На борт спешно загрузили спасательные жилеты, индивидуальные пакеты, одеяла и пресную воду. Компанию Саблину составили еще трое свободных от вахты моряков – безусый парнишка лейтенантских годов, немолодой усатый мичман и, конечно же, судовой врач. Последний на всякий случай захватил даже хирургические инструменты: как знать, может быть, пострадавших пришлось бы оперировать прямо в открытом море?!
Шесть морских миль можно было бы преодолеть меньше чем за час, но непогода наверняка бы внесла коррективы… Теперь ветер с каждой минутой заметно свежел, и потому спустить надувной катер с палубы оказалось делом весьма непростым. Однако опытная палубная команда знала свое дело. Отвалив от борта транспортника, катер взревел двигателем. Серая вода под носом вспенилась и тут же разделилась на две волны. Упруго подскакивая на белесых барашках, катер помчался в юго-восточном направлении, откуда по-прежнему очень настойчиво звучал сигнал бедствия…
2
Большинство людей знакомо только с поверхностью моря. Даже профессионалы-аквалангисты редко когда опускаются на глубины свыше сорока метров. А между тем, по сравнению с этими сорока метрами, океан кажется бездонным. Самая глубокая впадина уходит вглубь более чем на девять километров. У специалистов в ходу даже особый термин – гидрокосмос. И этот термин справедлив. Океанические глубины так же мало освоены, как и межпланетное пространство. Для проникновения в него нужны аппараты, сравнимые по сложности с космическими кораблями, а кое-где и превосходящие их. Погружения на огромные глубины так же опасны, как и космические полеты. А число глубоководников сравнимо с числом космонавтов…
Дневной свет остался далеко позади, за иллюминатором царила кромешная подводная ночь. Тускло мерцали мониторы, обливая сосредоточенные лица глубоководников призрачно-мертвенным светом. Еле различимо гудели мощные электродвигатели, удерживающие аппарат на заданной глубине. Вести такое чудо техники – настоящее искусство. Такому быстро не научишься. Инженер КБ Марат Петрович Плахин двумя пальцами сжимал рукоятку джойстика и еле заметными движениями корректировал передвижение глубоководного аппарата. Коля Зиганиди и Катя Сабурова пока оставались без дела, всецело доверившись профессионализму инженера. Они прошли специальные тренировки, многое знали о возможностях аппарата, могли управлять им в испытательном бассейне, но управлять первым реальным погружением все же было предоставлено Плахину.
Мощный прожектор, установленный на верху «Русского витязя», вспарывал темноту. Изредка в поле его действия вспыхивала всеми цветами радуги стайка глубоководных рачков, проплывали необычного вида рыбы. Все трое акванавтов следили за показаниями приборов. Аппарат достойно выдерживал колоссальные нагрузки.
– Есть две тысячи метров, – спокойно доложил Марат Петрович на борт «717». – Продолжаем погружение.
– Вас понял, – прозвучал из динамика голос генерального конструктора.
Плахин замедлил погружение, по показаниям эхолота до дна оставалось несколько десятков метров. Понятие дна в океане временами очень относительно. Не всегда это скальные породы или песок. Иногда им оказывается многометровый слой донной взвеси, в котором можно увязнуть, словно в болоте. И не дай бог войти в него при скоростном погружении: чем глубже уйдешь, тем меньше останется шансов выбраться из него.
Теперь уже луч прожектора бил вниз. О близости дна говорило то, что за толстым выпуклым стеклом иллюминатора словно мела метель. Освещенные ярким светом частички казались густым снегом. Наконец аппарат завис в нескольких метрах от дна.
Первое, что увидели акванавты на дне океана, – это стеклянную бутылку. Покрытая белесым налетом, она нагло торчала горлышком из мягкого песка.
– Вот она, сегодняшняя экология. Нога человека тут еще не ступала, а мусор уже наблюдается, – нахмурился Плахин. – Эх, люди, люди…
– Однако, – с усмешкой проговорил Зиганиди. – И кто это додумался бухать на двухкилометровой глубине? Что-то граненого стакана рядом не видно.
– Похоже, это давно было, еще в советские времена, – оживилась Катя. – Бутылка, кажется, «ноль семь», из-под портвейна. Непорядок. Придется начинать с уборки. Заодно и манипулятор проверим в действии.
– Почему, если пустая бутылка, то считается, что ее наши соотечественники выбросили? – возмутился Зиганиди. – Непатриотично. Может, японцы виноваты?
Сабурова надела на руку подобие перчатки, от которой к центральному компьютеру тянулся оптоволоконный кабель.
– Дорогое удовольствие – иметь такого «дворника», – улыбнулся в бородку-эспаньолку Плахин. – Вы, Катя, прошли курс управления манипулятором, знаете все его достоинства и недостатки. Начали. – Он медленно двинул аппарат к подводному мусору.
Катя неторопливо сгибала пальцы, приноравливаясь к дистанционному управлению гидроманипулятором. За иллюминатором показалась металлическая «крабовая клешня», повторявшая все движения руки Сабуровой. Вот только радиус действия был немного большим.
Первая попытка оказалась неудачной. Манипулятор прошел в полуметре от бутылки, схватив пустоту и подняв фонтанчик ила.
– Вы, Катя, одним глазом за иллюминатором смотрите, вторым перед собой. Представляйте себе бутылку прямо здесь, в кабине. Только меньших размеров, пропорционально манипулятору. Тогда все получится, – подсказал Марат Петрович.
– На имитационном стенде все было куда проще, – ответила Катя.
Она мысленно представила перед своей рукой, одетой в перчатку с электронной начинкой, маленькую, со спичечный коробок, бутылку, стала приближать к ней пальцы.
– Получается, – комментировал Зиганиди, глядя в иллюминатор. – Неплохое подназвание для статьи в желтой газете получилось бы: «Российские подводные спецназовцы даже на дне морском собирают бутылки».
– Не подкалывай, рука у меня и так подрагивает, – с улыбкой отозвалась Сабурова.
– Нежнее, – подсказывал Плахин. – Не раздавите стекло, оно хрупкое. Манипулятор на концах захвата может развивать давление не меньше тонны.
– Самое интересное, что я чувствую пальцами сопротивление объекта, – могу регулировать давление на него пальцами. А теперь переходим в автоматический режим. – Сабурова, снимая электронную перчатку, вздохнула с облегчением.
Манипулятор действовал уже в автоматическом режиме. Он, бережно удерживая бутылку, поднес ее к контейнеру для сбора образцов и уложил в него.
– Скоро ты так натренируешься, что сможешь с помощью этой клешни спички зажигать, – съязвил Зиганиди.
– И даже гасить, – заявила Катя, помахав в воздухе рукой, словно тушила спичку.
– С огнем на борту не шутят. Если пожар на надводном судне – это кошмар, то на подводном типа нашего – верная смерть. До планового всплытия остается три часа двадцать минут, – напомнил инженер. – Идем по графику.
Плахин щелкал клавишами. Видимость за иллюминатором была не ахти, мешала придонная взвесь, по большей части приходилось полагаться на показания приборов. Все, что возможно, на «Русском витязе» было визуализировано при помощи компьютера. Тут не приходилось вручную высчитывать, сопоставлять. Практически вся информация выводилась на главный экран в виде доходчивой картинки и цифр. При желании простым щелчком клавиши мыши можно было уточнить любое показание, определить расстояние, глубину. Разные оттенки цветов обозначали и температуру воды, и скорость течения. Для лучшего восприятия рельефа все изломы, выпуклости давались в виде объемной белой сетки.
По большому счету, задачей сегодняшнего погружения являлось испытание работы приборов в реальной обстановке. Никаких донных работ не предусматривалось, но… и не запрещалось.
– Марат Петрович, – обратилась Катя к Плахину, указывая на затемнение в глубине экранного изображения. – А что здесь?
– Вот и я думаю. – Инженер «колдовал» с оборудованием, пытаясь вытянуть из него все возможное.
В глубине экрана виднелось что-то вроде скалы, возвышающейся над песком. Изображение, обрабатываемое специальной программой, становилось все более четким.
– По-моему, затонувший корабль, – высказал предположение Зиганиди.
– Перед испытаниями мы собирали материал на этот квадрат. Крупных кораблекрушений тут никогда не фиксировалось, – произнес Плахин.
Отдельного разрешения на подход к «скале» не требовалось. Главное условие, поставленное перед испытателями, – оставаться на заданной глубине. Уже потом по записям в памяти компьютера специалисты в деталях воссоздадут картину погружения и всплытия. Вот Плахин и решил проявить инициативу.
«Русский витязь» неторопливо заскользил над дном. На этот раз вел его автопилот, который просто следил за тем, чтобы повторять рельеф. Песок под аппаратом напоминал стиральную доску – параллельные частые волны. Над ним колыхался тонкий слой органических остатков. Все живое в море неизбежно с течением времени становится мертвым. И то, что не досталось на обед многочисленным жителям подповерхностных вод, опускается на дно, медленно распадается, поглощается глубоководными рачками, червями и рыбами. Тут вполне могут оказаться рядом и туша кита, и выпитая бутылка из-под вина.
– Неприветливый пейзаж, – передернула плечами Катя. – Не хотелось бы здесь проводить отпуск.
– Экстремальный туризм сегодня в моде, – возразил Зиганиди.
– Мне экстрима и на службе хватает. Пусть себе щекочет нервы офисный планктон. По мне, отдых – это когда лежишь на берегу теплого моря и ровным счетом ничего не делаешь. Ну, самое большое… загораешь, – размечталась Сабурова.
– И через три дня ты взвоешь, как волчица в феврале, – подсказал Николай. – Ты же, Катя, не умеешь сидеть без дела, потому как… – Он не успел договорить, осекся, вглядываясь в экран, на котором уже отчетливо проступили контуры приближающегося затонувшего корабля.
Величественное зрелище завораживало. Поэтому тема прежнего разговора сразу же показалась мелкой, незначительной, недостойной продолжения. Уже можно было рассмотреть лежавший на дне корабль. Он, несомненно, являлся военным. Ошибки быть не могло, об этом свидетельствовала орудийная башня с толстым, как бревно, коротким стволом.
– Крейсер, – определил наметанным взглядом Зиганиди. – Времен Второй мировой войны.
– И явно не советский, – уточнил Плахин.
– Японский? – Катя вопросительно глянула на Николая. – Ты же у нас увлекаешься историей.
– Похоже на то.
Между мачт все еще были натянуты тросы. За годы подводной неподвижности корабля они густо обросли, став похожими на разлохмаченные веревки. Глубоководный аппарат скользил над кораблем, заливая укрытую похожими на снег органическими осадками палубу.
– Вот тебе и не было кораблекрушений, – произнес Плахин. – Названия нам не прочитать. Все ржавчиной и органикой покрылось. Скорее всего, корабль японский. И не похоже, что его торпедировали. Пробоин не видно. Кингстоны открыли?
Зиганиди тут же подсказал:
– У них многие экипажи сами затапливали свои боевые корабли, когда узнали о капитуляции. Так и уходили на дно. Никто не покидал борт. Но ты, Катя, не надейся увидеть там скелеты в военно-морской форме. Даже на такой глубине морские черви через пару лет ничего не оставляют от человеческого тела и даже от костей.
– Но привидениям черви не страшны. Так что у нас есть шанс их увидеть в кромешной морской ночи. – Сабурова уже надела перчатку, сжимала и разжимала пальцы. – Неправильно, если никто так и не узнает, что за корабль здесь затонул. Конечно, уже нет жен этих моряков, но остались дети, внуки, правнуки. И будет справедливо, если им спустя более чем полвека сообщат о судьбе их предков. Вот тогда призраки и успокоятся, души погибших уйдут в иной мир.
– Я, конечно, не знаю японских верований насчет загробного мира. Но, похоже, ты говоришь правильные вещи, – согласился Зиганиди.
– Хорошие слова, – произнес Плахин. – Но как это сделать? Крейсер, похоже, типовой. По видеосъемкам его название не восстановишь. В лучшем случае будет понятно, что он один из десятка затонувших, для родственников это ничего не меняет.
– На любом корабле много вещей, на которых написано его название, – наморщила лоб Катя.
– Спасательные круги, например, – проговорил Марат Петрович. – Но они-то остались на поверхности, когда корабль ушел на дно. До других предметов нам не добраться.
– Ошибаетесь. Это на нашем «Русском витязе» рынды нет, а на всех надводных кораблях она имеется, – улыбнулась Катя. – И на любом корабельном колоколе выбивают, отливают, гравируют название. К тому же их изготавливают из латуни, и она очень мало подвержена коррозии, даже в морской воде.
Плахин оценил предложение Кати Сабуровой. Глубоководный аппарат возобновил движение. Заодно предстояло оттестировать работу автопилота в реальном режиме с многочисленными препятствиями. Марат Петрович выбрал на мониторе конечную точку – рынду, висевшую на кронштейне, и предоставил электронике действовать автономно. При этом он, конечно же, не снимал руки с джойстика, готовый в любой момент взять управление на себя. Под «Русским витязем» проплывала палуба затопленного крейсера, он аккуратно разминулся с поднятым стволом корабельного орудия. Над глубоководным аппаратом чуть заметно покачивались провисшие тросы, растянутые между мачтами.
– Прошли капитанский мостик, ходовую рубку, – прокомментировал происходящее Зиганиди.
– Приближаемся, – предупредил Плахин. – И зависаем.
«Русский витязь» завис в водном пространстве. Электромоторы продолжали работать, удерживая аппарат на месте. Даже течение со скоростью полутора метров в секунду не стало бы для его устойчивого положения помехой. Катя повела рукой в перчатке. Манипулятор в точности повторил движение.
– Осторожнее, – сказал Марат Петрович. – В трюмах наверняка сохранились боеприпасы. И, если туда что-нибудь тяжелое упадет… – Его взгляд скользнул к черному провалу в палубе.
– Не упадет, – пообещала Катя.
Она действовала с максимальной осторожностью. Сперва убедилась, что рында надежно захвачена клешней, затем защелкала свободной рукой по панели управления. Из гидроманипулятора, словно лезвие из складного ножика, отщелкнулась секция с небольшим алмазным диском. Пользуясь джойстиком, Сабурова подвела диск к цепи, на которой висел корабельный колокол.
– Натягиваем цепь и пилим, – сказала Катя.
Через минуту рында отделилась от затопленного корабля. Гидроманипулятор поднес ее к иллюминатору.
– К сожалению, пока прочитать ничего невозможно, заросла донными отложениями. Но, если бы мы и увидели иероглифы, то тоже не сумели бы их прочитать. Пусть уж специалисты разбираются, – заметил Коля Зиганиди.
«Русский витязь» неторопливо оплывал корабль, проводя видеосъемку. Компьютер тут же делал расчеты и создавал на экране объемное изображение. Теперь при надобности его можно было вращать в виртуале, разглядывая со всех сторон.
– Жаль, что нам здесь не попалась затонувшая Атлантида, – засмеялся Николай. – Состоялось бы сенсационное открытие.
– Ничего страшного, – ответила Катя. – Со временем будет и Атлантида. Главное, успешно провести испытания. Довести глубоководный аппарат до ума. Вот тогда его и запустят в серию. Атлантидой на подобных аппаратах займутся подводные археологи. А мы займемся спасательными операциями на больших глубинах… Ну вот, теперь уже и рында в нашем контейнере…
Еще около двух часов «Русский витязь» провел вблизи океанического дна, собирая пробы грунта. Наконец Плахин получил команду на всплытие.
– Приготовились, – сказал он и поднял прозрачный колпачок над кнопкой, вдавивл ее пальцем.
Электромагниты, удерживающие контейнеры с дробью под брюхом глубоководного аппарата, отключились. Балласт отсоединился от них. Контейнеры упали в ил, подняв облачка органических отложений. Прожектор погас. Все, находившиеся на борту, почувствовали, как аппарат с небольшим ускорением пошел к поверхности. Теперь его всплытие уже ничто не могло остановить. По закону Архимеда на него действовала подъемная сила, равная весу вытесненной им морской воды. Максимум, можно было маневрировать двигателями, осуществляя горизонтальные передвижения.
– Теперь можете и поспать, – усмехнулся инженер. – От нас уже ничего не зависит. Вообразите себе, что оказались в лифте, возносящем вас на двухкилометровую высоту.
Плахин выставил тусклое дежурное освещение. На главном мониторе в углу сменялись цифры. Глубиномер вел обратный отсчет.
– Словно таймер бомбы перед взрывом, – тихо произнес Зиганиди.
– Сам ты дурак, Николай, и шутки у тебя дурацкие, – отозвалась Сабурова. – Лучше воспользуйся советом мудрого человека, – кивнула она на Плахина. – И вздремни. Нам еще отчет сегодня писать.
Аппарат слегка подрагивал, покачивался, продолжая свое вознесение. От этого и впрямь клонило ко сну. Катя сквозь полуприкрытые веки смотрела на начинавший светлеть иллюминатор.
«Словно рассвет наступает», – успела подумать она. И тут «Русский витязь» вздрогнул, будто натолкнулся на невидимое препятствие, его потянуло сперва вниз, затем в сторону, аппарат стал заваливаться на бок.
– Что происходит?! – выкрикнула Сабурова.
На столкновение с другим подводным объектом не походило – иначе бы почувствовали удар.
– Зацепились? Но за что? Не могу понять, – торопливо говорил Марат Петрович, выводя на монитор изображения внешних камер. – Неужели рыбацкая сеть?
И тут на стекло иллюминатора и впрямь легла сеть, ее ячейки стали отчетливо видны. Затем что-то снаружи зашипело. Аппарат дернуло вверх, всплытие ускорилось. Дергая джойстиком, Плахин пытался выровнять «Русский витязь». Но двигатели не могли справиться с силой, толкавшей глубоководный аппарат к поверхности. Всплытие стало неуправляемым.
– Это не рыбацкая сеть. Она металлическая, – Зиганиди припал лицом к иллюминатору.
– Смотрите, к ней прикреплены надувные понтоны. Они и тащат нас вверх! – рассмотрел изображение на мониторе Плахин. – Что за ерунда?!
Катя уже надела перчатку. Гидроманипулятор ожил. Сабурова тянула руку к потолку:
– Не достает до понтонов. Черт! Нам на винты сеть не намотается?
– Они в защитных кожухах.
Аппарат раскачивало, неуправляемо несло к поверхности. Сабурова уже выщелкнула из клешни алмазный резак. Металлическая сеть поддавалась плохо. Но все же ей удавалось перерезать тросики ячеек.
– Надо освободиться! – кричала она. – Иначе есть вероятность удариться о днище «717»-го.
– Быстрей, – торопил Плахин, поглядывая на стремительно сменяющиеся цифры на мониторе. – Если не ударимся о транспортник, все равно вылетим, как пробка, из воды. А затем последует удар о волны. Всем пристегнуться!
«Русский витязь» тащило с неудержимой силой к поверхности, а люди, находившиеся в нем, не могли ничего с этим поделать. Вся надежда оставалась на Сабурову. Только бы ей удалось перерезать сеть. Тогда бы аппарат вывернулся из нее и перешел в штатный режим всплытия…
– Глубина шестьдесят метров! – выкрикнул Марат Петрович.
– Не успеваем, – беззвучно выдохнула Катя.
И тут случилась еще одна странная вещь. Стремительный подъем застопорился так, словно кто-то резко дернул глубоководный аппарат вниз. На экране глубиномер показал погружение на десяток метров. После чего «Русский витязь» завис в пространстве с продольным креном в девяносто градусов. Электродвигатели продолжали жужжать, но не могли сдвинуть аппарат с места, вернуть его в вертикальное положение. Он словно увяз в густой жидкости, похожей на желе, и лишь подрагивал.
– Что за черт? – Катя с надеждой глядела на Плахина.
– Связь с «717»-м отсутствует, – развел руками Марат Петрович. – Сам не знаю, что и думать…
3
Надувной катер, гулко стуча днищем по воде, мчался на восток. Небо уже сделалось серым от затянувших его грозовых туч. Они отражались в волнующейся воде, отчего волны казались свинцовыми. Ветер хлопал тентом. Отчаянно ревел на полных оборотах подвесной двигатель.
Виталий Саблин стоял на корме, управляя плавсредством.
– Попробуй еще раз их вызвать, – прикрывая лицо от брызг, сказал Боцман.
Старлей Прошкин в очередной раз попытался связаться с сейнером, передавшим сигнал бедствия.
– Глухо, – наконец произнес он, спуская наушники рации на шею. – Последнее, что они передали, а мы сумели принять: «пожар усиливается», а потом связь оборвалась.
– И было это двадцать три минуты тому назад. – Каплей машинально глянул на часы. – Перспективы не самые радужные. Судя по всему, сейнер уже должен находиться в зоне прямой видимости.
Судовой врач и еще один молодой спецназовец стояли на носу катера, вглядываясь вперед по курсу. Но из-за расходившихся рваных волн мало что можно было рассмотреть.
– Товарищ каплей, вижу их. Они на «два часа». Вон – справа.
Вскоре и Саблин со своего места на корме мог уже рассмотреть терпящий бедствие сейнер. За кормой трепыхался камбоджийский флаг. Над рубкой еще поднимался то ли пар, то ли негустой дым. Закопченный металл пузырился вздутой корабельной краской. Но было понятно, что с пожаром команда все же справилась. Огня не наблюдалось.
– Никого нет на палубе, – произнес Саблин очевидное.
Судно и впрямь словно вымерло. Не слышать звук двигателя приближающегося катера на сейнере не могли. Плавсредство подходило с наветренной стороны. И тем не менее никто не выбежал на палубу радостно встречать своих спасателей.
– Очень странно, – проговорил Саблин, не спеша подходить к таинственно опустевшему судну.
Сейнер дрейфовал с заглушенной силовой установкой. Неяркое солнце, чуть-чуть пробивавшееся сквозь стык в тучах, делало картину совсем уж нереальной. Закопченное железо, трепыхающийся флаг, опустевшая палуба.
– Может, они все же покинули сейнер? – предположил судовой врач.
– Шлюпка на месте. Никто даже не делал попытки спустить ее на воду, – возразил Виталий. – Да и не мог пожар ликвидироваться сам собой.
– Может, угорели? – сделал свое умозаключение старлей Прошкин.
– В любом случае надо подняться на борт, – подытожил Саблин, подводя катер вплотную к борту сейнера, и постучал кулаком по обшивке.
Никто ему не ответил.
– Эй! – крикнул каплей.
И вновь тишина в ответ. Вот только была эта тишина какой-то предельно напряженной, таинственной.
– Свяжись с транспортником. Передай, что мы обнаружили сейнер.
И тут выяснилось, что «717»-й не отвечает.
– Возможно, помехи. Грозовой фронт приближается, – попытался найти объяснение радист.
– Странно, – Саблин надежно закрепил тросом катер и первым стал взбираться по узкой металлической лесенке на борт сейнера.
Автомат с коротким прикладом висел у него за спиной. Вскоре все четверо оказались на палубе. Виднелись сдувшиеся брезентовые рукава брандспойтов, прикрепленные к гидрантам. В надстройке торчали осколки выбитых стекол. Пахло гарью. И никаких признаков присутствия людей. Старлей Прошкин глянул на Саблина.
– Очень странно, – произнес он. – Разрешите осмотреть трюм.
Скрипнула под ветром металлическая дверь. Волны раскачивали дрейфующий сейнер. Саблин не успел дать разрешение. Краем глаза он отметил какое-то подозрительное движение наверху надстройки. Он успел заметить приподнявшегося некрупного человека в выцветшей военной форме, один раскосый глаз был закрыт, второй щурился в прицел автомата.
– Назад! – крикнул Виталий.
Но было уже поздно. Очереди загрохотали с трех сторон одновременно. Со звоном посыпались сверху отработанные гильзы. Саблин резанул короткой очередью по верху надстройки. Он успел прижаться спиной к нише с гидрантом и только потом услышал звук падающего тела, перевел дыхание, осмотрелся. Судовой врач лежал на палубе, пули прошили ему обе ноги, и мужчина пытался ползти, используя лишь руки, скользившие по мокрой палубе, губы его кривились от боли.
– Помогите, – шептал он. – Добьют же.
Старлей нашел себе укрытие за лебедкой для вытаскивания сетей. Молодой спецназовец вжался в узкое пространство под поворотной платформой подъемника и знаками показывал Виталию, что собирается помочь врачу выбраться с открытого – простреливаемого – пространства. Саблин отрицательно покачал головой. Мол, не спеши. Следовало понять, кто на них напал и почему? Какие силы им противостоят?
На палубе прямо под надстройкой лежал убитый Саблиным раскосый стрелок, свалившийся с надстройки.
– Форма на нем северокорейская, – машинально отметил Виталий.
Вспомнил звуки стрельбы. Еще как минимум могли оставаться двое затаившихся противников, ведь он слышал звук трех автоматов. Но кто даст гарантию, что их не больше – пять, десять? На сейнере вполне могло укрыться с полсотни человек.
Врач медленно полз по палубе, оставляя за собой кровавый след. Из-за угла надстройки показался ствол автомата. Саблин дождался того момента, когда высунется и голова. Тут же надавил на спусковой крючок. Послышался короткий вскрик, перешедший в стон.
– Черт, только ранил.
Виталий дал знак молодому спецназовцу, чтобы тот прикрыл его. Парень быстро понял, что от него требуется, стал короткими очередями стрелять по надстройке. Посыпались остатки выбитого стекла. Если, кто и скрывался там, то не рискнул бы поднять голову. Двумя короткими перебежками Саблин добрался до края надстройки – ближайшему от раненого врача, тот уже выбивался из сил. В глазах читалось отчаяние.
– Сейчас, – Виталий отстегнул карабин ремня на автомате.
Но сразу же понял, что длины его не хватит, придется высовываться из укрытия. Однако он понимал, что врача не добивают лишь потому, что он хорошая приманка. Противник рассчитывал, что кто-нибудь из российских спецназовцев обязательно попытается его вытащить. Вот тогда и прикончат сразу двоих – и врача, и смельчака.
– Хватайся сильнее, вытащу, – негромко сказал Виталий раненому. – Только сначала сделай вид, что потерял сознание.
Врач понимающе кивнул, наверняка уже и сам успел просчитать ситуацию. Он пару раз подтянулся руками, а затем упал головой на палубу и замер, глядя на Саблина одним прищуренным глазом. Виталий не стал тянуть время, бросил врачу автомат, а сам продолжал держать отстегнутый конец ремня. Раненый ухватился за ствол мертвой хваткой. Каплей потащил его на себя, сдирая с ладоней кожу о шершавый брезентовый ремень. Сверху громыхнула очередь. Молодой спецназовец выстрелил в ответ. Казалось, что спасение совсем близко. Но тут из-за угла выкатилась граната.
Видел ее со своего места лишь Виталий, а потому и прокричал:
– Ложись!
Он еще сильней потащил врача, цеплявшегося за автомат. Но ослабевшие пальцы судового медика разжались. Саблин по инерции отлетел к стене, упал, сжался, закрыв голову руками. Прогремел оглушительный взрыв. Осколки ударили в надстройку прямо над головой Виталия, в ушах зазвенело. Когда дым рассеялся, Саблин поднял голову и выругался. Все оказалось зря. Судовой врач еще корчился в конвульсиях, но спасти его было невозможно, это являлось уже агонией; из пробитой осколком шеи пульсирующим фонтаном вытекала артериальная кровь.
Каплей обернулся. Не все хорошо было и с молодым спецназовцем, он зажимал ладонью кровоточащее правое плечо. Старлей Прошкин знаком показал, что с ним все в порядке. Нападавшие вновь куда-то исчезли. И, как понимал Саблин, ненадолго. Скорее всего, готовили новый план нападения.
Молодой спецназовец осмотрелся и перебежал к Виталию. Ни одного выстрела не прозвучало.
– Товарищ капитан-лейтенант. Думаю, уходить надо, – сказал он.
– И я так думаю, – криво усмехнулся Саблин. – Вот только до катера надо добираться через всю кормовую часть палубы. А там мы окажемся как на ладони. Не хочу поработать мишенью в тире и тебе не советую. Есть другие предложения?
– Я прикрою ваш отход, а там уж как повезет.
– Не спеши. Может, их не так уж и много. Да и команда судна, возможно, где-то здесь. Может пособить. Хотя это вряд ли. Думаю, ее тупо перебили.
Саблин пожалел, что прихватили мало оружия – только личное. Основной упор сделали на медикаменты и перевязочные материалы. Но кто же мог знать, что спасательная экспедиция обернется серьезным боем. Виталий пытался понять, с какого бодуна северокорейским военным пришло в голову захватить горящий сейнер под камбоджийским флагом, перебить команду, ликвидировать пожар, а потом обстреливать пришедших на помощь российских спецназовцев. Но попробуй залезь в головуэтим героям идей чучхе! Нормальному человеку зомбированного не понять. Ясно, что какой-то резон у них есть. Вот только какой?
– Жди меня здесь, – Саблин двинулся вдоль надстройки, стараясь держаться под козырьком.
Он остановился у вентиляционной решетки, припал к ней ухом. Снизу доносились приглушенные голоса. Корейского языка Саблин не знал. Но было достаточно того, что говорили как минимум пятеро. Значит, на всем судне – и того больше, вряд ли они оставили палубу без прикрытия сверху. К тому же противостоять предстояло не просто военным, а хорошо тренированным – спецназу, это Виталий уже прочувствовал. Ко всему прочему он уже понял, что настоящего пожара на судне не было. Копоть являлась следствием подожженного тряпья, предварительно облитого маслом и дизтопливом, остатки которого лежали у стен надстройки. Злость закипала в душе. Выходило, что их заманили на сейнер ложным сигналом бедствия. Прощать гибель товарища Саблин не собирался. Он подкрался к приоткрытому люку, ведущему в трюм, и выпустил гранату из подствольника. Взрыв сотряс судно. Внизу послышались крики, топот. Из люка ударили из автомата. К стрелявшему присоединились и автоматчики, расположившиеся на надстройке. Старлей Прошкин навесом отправил туда гранату из подствольника.
– В катер, первым пошел, – скомандовал молодому Саблин. – Я прикрою.
Пока еще не рассеялся дым и не улеглась паника, молодой спецназовец пробежал палубу и перемахнул через борт. Все это время каплей и Прошкин поливали надстройку свинцом из автоматов, не давая противнику поднять голову. Вслед молодому корейцы открыли огонь, но, как понял Виталий, слишком поздно.
– Первый прошел. – Каплей ободряюще глянул на старлея. – Теперь твоя очередь.
– Все будет хорошо, – пообещал спецназовец.
Виталий выстрелил, заставив стрелка на надстройке укрыться. Старлей, не теряя времени, бросился вперед. Однако добежать до борта не успел. Из-за угла загрохотал автомат. Спецназовец пошатнулся, схватившись за простреленную грудь, и осел на палубу. Он еще успел развернуться, надеясь выстрелить в своего убийцу, но не сумел. Следующая очередь повалила его на настил.
Саблин скрежетнул зубами. Ситуация складывалась для него не лучшим образом. Правда, еще оставалась надежда пересечь палубу под огнем. Такое ему приходилось проделывать не раз. Виталий даже прикинул, как именно он это сделает. Три прыжка, перекат через голову вправо, выстрел по надстройке, рывок влево… если не успеют пристрелить, можно перемахнуть через борт.
«Вот только бы знать – мой сегодня день или нет», – подумал Боцман.
И тут за углом почувствовалось движение, на мгновение показалась выцветшая военная шапка. Виталий выстрелил – шапку просто снесло со ствола автомата, на которую ее надели.
– Черт, зря патрон потратил, – выругался Саблин, – попался на уловку для «первоклассников».
И вновь за углом что-то готовили, замышляли.
«Знать бы что», – задумался Виталий.
На палубу со стуком выкатилась граната. И тут же сверху и сбоку застрочили автоматы. Деваться было некуда, только упасть, вжаться в настил. Но за доли секунды Виталий понял, что в лучшем случае ему удастся уцелеть, получив серьезные раны. Решение пришло прежде, чем каплей успел продумать свои действия. Он вскинул автомат и дал короткую очередь. Одна из пуль снесла гранату с палубы, она ударилась об ограждения, завертелась волчком. Еще одна очередь отбросила ее к тому, кто ее метнул. Взрыв уже прозвучал за углом. Саблин, не теряя времени, бросился туда. Он увидел забрызганную кровью закопченную стену и труп в военной форме с развороченной взрывом головой.
За поворотом слышался топот. Он вскинул автомат, но лишь одна пуля вылетела из него – закончился рожок.
– Черт! – Виталий затравленно смотрел по сторонам.
Из-за углов надстройки одновременно выбежали вооруженные люди в северокорейской военной форме. Саблину повезло, обе группы чуть замешкались, и он успел упасть на палубу. А стреляли высоко, боясь попасть в своих. Виталий подхватил автомат убитого – обычный старый «АКМ» с деревянным прикладом. Очередь в одну сторону, затем с переката в другую. Нападавшие подались назад. И все же отыскался смельчак, бросившийся на Саблина. Это был рослый, не слишком молодой боец с узкими, словно их бритвочкой прорезали, глазами. Выстрел не остановил его, пуля попала в бронежилет. Единственное, что успел сделать Саблин, это нанести ему удар прикладом в лицо. Хрустнул нос, а Виталий бросился за борт, машинально продолжая сжимать в руке чужое оружие.
В воду вошел ногами, вокруг него завертелись пузырьки. Капитан-лейтенант слышал, как с писком входят в воду пущенные ему вдогонку пули, а потому уходил глубже и глубже. Толща воды неплохо защищает от прицельного огня. Выровнявшись, он увидел над собой черную тень корпуса сейнера и рядом с ним днище родного надувного катера, доставившего его в эту мясорубку. Прямо над Виталием пули продолжали буравить воду, оставляя за собой белесые траектории из мелких воздушных пузырьков. Но толща воды гасила скорость. На этой глубине он оставался недоступен для выстрелов.
«Ну что ж, – подумал Виталий. – Если вы ждете, когда я всплыву с этого борта, то напрасно. На такой подарок не рассчитывайте».
Он поднырнул под днище сейнера и оказался на поверхности рядом с надувным катером. Молодой спецназовец с затравленным видом перевел на него ствол.
– Не суетись, на этот раз свои, – проговорил Саблин, переваливаясь в катер.
С другой стороны сейнера уже затихала стрельба.
– Рассиживаться некогда, – предупредил каплей. – Уходим.
Взревел двигатель катера, слава богу, он завелся сразу же. Плавсредство буквально встало на дыбы. Мощный мотор работал на полных оборотах. Сейнер стал отдаляться. Захватившие его корейцы тут же переметнулись на другой борт и открыли стрельбу. Виталию пришлось буквально вжаться в дно. Несколько пуль попали в корпус, теперь из отверстий с шипением выходил воздух. Молодой спецназовец стал отстреливаться. Это его и подвело, уж лучше бы не поднимал головы. Пуля вошла в нижнюю часть груди, почти в живот. Парень осел, выпустил из рук оружие и закусил губу, чтобы не застонать.
– Потерпи, потерпи, – Саблин уводил катер от сейнера. – Сейчас отойдем, свяжемся со своими. Обязательно свяжемся. Помощь скоро придет.
Поврежденный выстрелом двигатель дымил. Молодой спецназовец то и дело отнимал ладони от раны и с недоумением рассматривал свою кровь, густо измазавшую пальцы. Наконец сейнер превратился в небольшое черное пятнышко на горизонте. Сильно сдувшийся катер переламывался на волнах. Виталий закрепил двигатель и первым делом принялся латать пробоины. Времени на то, чтобы сделать все по правилам, не оставалось. Саблин просто заклеил дырки лейкопластырем, благо, индивидуальных медицинских пакетов хватало. И только потом он бросился к молодому.
– Ну, как ты?
– Горячо… внутри горячо, – отвечал парень.
– Дай-ка посмотрю.
Саблин понял, что ничем не может сейчас помочь. Снаружи крови было мало. Кровотечение внутреннее, без операции его не остановить. Кровь вытекала в легкие. Максимум, что он мог сделать, – подложить побольше марли и наскоро перебинтовать раненому грудь.
– Сейчас со своими свяжемся, – Виталий взялся за рацию и тут же выругался.
Корпус в двух местах оказался пробит пулями. Все еще не теряя надежды, Саблин щелкнул тумблером. Аппаратура бездействовала, даже индикаторная лампочка не вспыхнула. Молодой боец тихо постанывал.
– Товарищ каплей, что там такое? – проговорил он.
Чувствовалось, что парень совсем плох и скоро потеряет сознание.
– Сейчас, сейчас. Скоро я свяжусь с нашими, за нами пришлют… Нас подберут, – Виталий вернулся на корму.
Двигатель еще работал, но уже с перебоями, захлебывался, наконец, судорожно чихнул и заглох. Катер еще немного проплыл по инерции, и его закрутили волны.
Саблин тяжело вздохнул. Теперь приходилось полагаться только на самого себя. К тому же от него зависела жизнь молодого бойца. Виталий снял с двигателя защитный кожух, осмотрел повреждения, причиненные выстрелом. Топливопровод остался целым, хоть его и сплющило, значит, бензин не вытек и оставалась надежда оживить механику. Теперь стало понятно, почему заглох двигатель. Топливо просто не поступало в нужном количестве. Инструментов на борту Саблин так и не обнаружил, пришлось воспользоваться пеналом из «АКМ». Но снять патрубок так и не сумел, не было гаечного ключа или хотя бы пассатижей. Проковырявшись с полчаса, он все-таки сумел удалить сплющенный участок топливопровода, просто выломав его. Сжатые окончания трубки пришлось разжимать зубами. Теперь наладить двигатель было уже несложно. В аптечке Саблин отыскал катетер для переливания крови, срезал кусок прозрачной трубки и надел его на обломки латунного топливопровода. В прозрачном катетере показался зеленоватый бензин.
– Готово! Слышишь, боец?
Молодой спецназовец не ответил, он что-то шептал в бреду. Ровно застучал мотор. Он немного дымил, но все же – тянул. Катер набирал скорость.
Через полчаса хода Саблин заметил идущий с юго-востока параллельным курсом мощный буксир. Виталий махал руками, стремясь привлечь к себе внимание, но буксир не менял курса. Оно и неудивительно – посадка у надувного катера низкая – попробуй разглядеть его среди волн. Виталий выругался, открыл ящик с НЗ, вытащил ракетницу и выпустил в небо сигнальную ракету. Она, описав дугу, ярко вспыхнула красным светом и неторопливо, освещая вечерние волны, упала в них. Такого не заметить было просто нельзя. Разве что в случае, когда никого не было ни на палубе, ни в ходовой рубке, ни на мостике.
Саблин стоял, всматриваясь в море. Буксир шел прежним курсом, вскоре он растаял на горизонте.
– А ведь он идет почти точно к транспортнику, – подумал вслух Саблин. – Как говорится, мог бы и подбросить.
4
– Связь отсутствует, похоже, что включены глушилки, – объявил Плахин после еще одной неудачной попытки связаться с «717»-м.
Катя с сосредоточенным видом перерезала при помощи алмазного диска ячейки стальной сети. Глубоководный аппарат по-прежнему висел с креном в девяносто градусов.
– Не гоняйте зря двигатели, Марат Петрович, – посоветовал Зиганиди. – Поберегите энергию аккумуляторов. Хрен знает, сколько нам здесь висеть придется.
Инженер прислушался к дельному совету, выключил маневровые двигатели.
– Дело не в аккумуляторах. Их надолго хватит. Вся загвоздка в регенерации воздуха. Знать бы, что там наверху происходит, – прикусил губу Плахин. – Глубина небольшая, должны послать водолазов. Они бы нас быстро освободили от сети.
– Странно все это, – отозвалась Сабурова.
И тут на мониторе возникли приближающиеся к «Русскому витязю» силуэты. Их было три.
– Аквалангисты, – прищурившись, сказал Зиганиди. – Вот и помощь подоспела. Так что, Катя, можешь заканчивать работать с манипулятором. А то еще одному из ребят что-нибудь жизненно важное оттяпаешь своей клешней. Потом претензий не оберешься.
– Тебе бы, Коля, язык оттяпать следовало. Уже один раз сегодня ты нас сглазил.
Сабурова не сняла перчатку, но положила руку на подлокотник кресла. За иллюминатором застыл и гидроманипулятор. Аквалангисты не спешили приблизиться вплотную к аппарату, плыли вокруг него. Скорее всего, хотели понять, что произошло. Плахин включил свет в кабине и подавал им знаки рукой. Никто не отреагировал.
– Все, теперь к нам плывут, – Марат Петрович вплотную приблизил лицо к иллюминатору.
Аквалангист с секунду «повисел» перед самым стеклом, вглядываясь внутрь, а затем скользнул выше. За его передвижениями теперь можно было следить только посредством видеокамер, установленных наверху жилой капсулы.
– Да куда его несет? – возмутился Зиганиди, когда увидел, что аквалангист, сжимавший в руке что-то вроде контейнера с инструментами, двинулся прямо к одной из камер.
– Наверное, видит что-то, чего мы не видим, – предположил Плахин.
– Погодите, что-то мне его акваланг не нравится, – сказала Катя.
В этот момент аквалангист протянул руку в перчатке и закрыл объектив одной из камер.
– Что он делает? – возмутился Плахин, когда один из сегментов на мониторе окрасился черным, часть пейзажа стала недоступной для наблюдения.
Следом за первой камерой «погасла» и вторая. Не дожидаясь, когда аквалангист заклеит третью, Катя махнула рукой-манипулятором. Аквалангист отлетел в сторону, его несколько раз перевернуло. Двое его коллег шарахнулись в сторону и стали показывать знаками, чтобы на борту глубоководного аппарата вели себя осторожнее.
– Ты что-нибудь понимаешь? – спросил Зиганиди.
– Пока нет. Но мне не нравится то, что они делают, потому что делают они все неправильно, – ответила Катя. – На твой взгляд, что они должны были сделать в первую очередь?
– Поскольку нет радиосвязи, то обязаны подключиться к нашему внешнему проводному разъему, – уверенно сказала Сабурова. – А этого не происходит.
– В крайнем случае, могли бы перестукиваться с нами «морзянкой».
– Ты, Николай, как и я, пытаешься за них думать…
Она осеклась. Двое аквалангистов стали осторожно приближаться к «Русскому витязю», на ходу показывая знаками, чтобы им не мешали. Катя приподняла руку, манипулятор повторил движение. Она свела, развела пальцы, даже в кабине было слышно, как угрожающе клацнул металл. Аквалангисты шарахнулись, как испуганные рыбешки, а затем исчезли из поля видимости. Две закрытые камеры лишали обзора со стороны кормы, и оставалось только догадываться, что там сейчас происходит.
Вскоре послышался легкий металлический скрежет.
– Марат Петрович, – внезапно сказала Катя. – Включите маневровочные винты!
– Зачем?
– Включайте!
Плахин подчинился.
– Два из них бездействуют! Лопасти заклинило, – доложил инженер.
И тут послышался сильный скрежет, тут же остановилось вращение еще одного винта.
– Ничего не могу понять! Моторы исправны!
– Получается, это они что-то вставили в защитный кожух. Как палку в велосипедное колесо, – проговорила Катя и, вскинув руку, завела ее себе через плечо за спину, словно собиралась почесать лопатку.
Она не видела, что происходит в воде, но скрежет тем не менее прекратился. Сабурова покачивала манипулятором из стороны в сторону. Ощутился легкий толчок. За иллюминатором промелькнул кувыркающийся аквалангист. У него изо рта вырвало загубник. Вереница серебряных пузырьков устремилась к поверхности.
– Полегче, – предупредил Зиганиди. – Мы еще не знаем, кто они такие.
– Так пусть объяснят свои действия, представятся, тогда и попытаюсь «полегче», – Катя еще раз взмахнула манипулятором. – Марат Петрович, вы уверены, что мы должны были всплыть вблизи от транспортника? Мы не уклонились?
– Абсолютно невозможно. Транспортник почти прямо над нами, – проговорил в ответ Плахин.
5
Командир «717»-го с озабоченным видом тер лицо. Генконструктор стоял у него за спиной. Перед ними светился монитор, где схематически показывалась картинка подъема «Русского витязя». Картинка была застывшей уже пятнадцать минут. Прервавшаяся связь не позволяла ей обновиться.
– По данным сонара, аппарат находится на глубине шестидесяти метров, слева по борту, – произнес конструктор. – Не могу понять, что его там удерживает. После отстрела контейнеров с дробью у него плюсовая плавучесть. Он просто не может зависнуть.
– Как видите, может. Запутался в сети?
– Сеть в таком случае должна за что-то держаться. А здесь глубина более двух тысяч метров. Даже большая сеть, растянувшаяся на сотню метров, могла бы лишь немного задержать всплытие.
– Считаете, пришло время отдать приказ на погружение боевых пловцов?
Генконструктор задумался, потом все же отказался:
– Время еще есть. Сперва надо понять, что там происходит.
Командир и конструктор вышли на палубу. У левого борта вовсю шла работа. Готовили к спуску автономный зонд, который должен был после погружения подойти к глубоководному аппарату, «заглянуть» в его иллюминаторы, передать изображение на борт «717»-го.
Экипаж был всецело занят работой. Спешили, качка усиливалась. До начала шторма следовало успеть поднять «Русского витязя», не хватало из-за волн еще повредить глубоководный аппарат во время начала испытаний.
Вахтенный в бинокль вглядывался в морскую даль, надеясь увидеть возвращающийся от сейнера катер.
У самой кормы «717»-го забурлила вода. Над поверхностью показалась рубка небольшой субмарины. Ее всплытие прошло незамеченным для экипажа транспортника. В этот момент как раз опускали в воду зонд. Он, похожий на крылатую авиамодель, раскачивался на тросе над самыми волнами.
Люк в рубке подлодки открылся. Пара раскосых глаз оценивающе осмотрела корму транспортника. Подводник в северокорейской форме сжимал в руках автомат. Если бы только за ограждения кормы кто-нибудь выглянул, он, не задумываясь, выстрелил бы на поражение.
Мужчина спустился на палубный настил, следом за ним выбрался еще с десяток бойцов. Автоматы аккуратно приторочены, чтобы не стучали, к поясам подвешены гранаты. Объяснялись шепотом и жестами. Командир поднял арбалет, заряженной крюком-«кошкой». Еще двое подводников прицелились своими арбалетами в корму. С тихими щелчками «кошки» взмыли вверх, увлекая за собой альпинистские веревки. Покрытые слоем мягкой резины «кошки» без лишнего шума упали на палубу. Подводники в северокорейской военной форме быстро подтянули веревки, «кошки» надежно зацепились за бортовые ограждения. Командир дал знак – «идем».
Трое спецназовцев, используя альпинистские кулачковые зажимы с ручками, сноровисто принялись взбираться по веревкам на борт «717»-го, следом за ними отправились еще трое… Подъем всей группы занял не более минуты.
Спецназовцы укрылись за широкой поворотной платформой, служившей опорой для стрелы крана, которым спускали и поднимали тяжелый глубоководный аппарат. Неподалеку от него суетились члены экипажа «717»-го. Зонд нырнул в волны и исчез под водой. Российские подводные пловцы уже надели гидрокостюмы, готовые в любой момент после приказа погрузиться. На постах оставались только те, от кого зависела живучесть корабля – мотористы, механик, радист, рулевой, штурман.
Командир спецназовцев с подводной лодки торопливо снял с плеча портативную ракету, расчехлил ее, поднял планку прицела. Его бойцы тоже приготовились. Все произошло синхронно.
Командир «717»-го увидел, как из-за платформы, чертя дымный след, вылетела небольшая ракета. Она врезалась в радиорубку, раздался взрыв. Огненное облако, похожее очертаниями на сжатый кулак, вспыхнуло и превратилось в дым. В стороны полетели куски металла, обломки аппаратуры. «717»-й мгновенно лишился связи – возможности сообщить о происшествии. Напавшие на транспортник бросили на палубу свето-шумовые гранаты и тут же вновь укрылись за платформой.
Грохот, яркие вспышки. Оглушенные, ослепленные члены экипажа «717»-го в панике метались по палубе, сталкивались, падали. Кабельный трос автономного зонда сорвался со стопора, катушка разматывалась со стремительной скоростью, резко натянулся и оборвался вместе с силовым кабелем.
Командир нападавших первым выбрался из-за платформы и сразу же стал в упор расстреливать безоружных матросов. Оружие при себе имелось только у командира «717»-го. Он, укрывшись за лебедкой, стрелял. Ему даже удалось ранить одного из нападавших в плечо. Но вот наконец затвор пистолета так и остался отведенным в крайнее заднее положение, сухо щелкнул боек ударника – в обойме закончились патроны. Один из спецназовцев хладнокровно застрелил российского командира.
Мало кому из находившихся на палубе удалось уцелеть. Лишь несколько человек умудрились добежать до надстройки и укрыться в ней. Генконструктору «Русского витязя» не повезло. Очередь, пущенная ему в спину, свалила его перед самым люком. Он упал замертво, так и не успев понять, кто и почему напал на транспортник.
Расправившись с теми, кто был на палубе, нападавшие снова укрылись за поворотной платформой, они перезаряжали оружие и совещались.
Совет держали и внутри надстройки, для начала задраив двери и люки, ведущие на палубу. Моторист лихорадочно пытался срезать болгаркой петли стальной двери, ведущей в оружейную.
– Чем мы им ответим? – вопрошал здоровяк механик. – Голыми руками? Они сейчас опять в наступление пойдут!
– Кто они?
– Похоже, северные корейцы.
Одна срезанная петля упала на настил. Дымилась на раскаленном железе краска.
– Быстрей!
Вновь завизжала, зазвенела болгарка, рассыпая огненный веер искр. Но когда и вторая петля упала, то оказалось, что взрывом, прогремевшим в радиорубке, слегка перекосило переборку в надстройке. Дверь заклинило. С разгона не вышибешь, открывается «на себя».
– Что они там? – допытывался механик, ударяя пожарным ломом в щель между коробкой и дверью.
– Не понять, – ответил моторист, осторожно выглядывая в иллюминатор. – Вроде за платформой прячутся.
– Так вроде или прячутся?
Автоматная очередь ударила в иллюминатор, разнеся стекло вдребезги. Моторист упал навзничь. Его лицо превратилось в кровавое месиво, тело сотрясали судороги.
– Гады! – закричал механик.
Последовал удар ломом, дверь наконец поддалась, отворилось. Механик скрежетнул зубами в бессильной злобе. Оружие стояло на виду, а вот патроны к нему хранились в надежном сейфе. Гигант ударил в него ломом, но тот лишь пружинисто отскочил, не причинив несгораемому шкафу никакого вреда, если не считать содранной краски. Тогда он засадил лом под сейф и, навалился на него. Жалобно заскрипело железо. Крепление поддалось, сорвалась резьба на болтах, и сейф отвалился от стены. Но, что это могло решить? Так просто его не откроешь!
Снаружи раздался какой-то подозрительный свист. Механик вжался в угол. Граната, выпущенная из подствольника, влетела в разбитый иллюминатор и взорвалась. Осколки со звоном врезались в металлическую переборку. Взрывом вынесло и входной люк надстройки. В него тут же понеслись пули, зарикошетили, загудели в узком пространстве роем разъяренных ос. Послышались крики раненых. Уцелевший механик сжал в руках лом. Он уже не строил иллюзий, не думал спастись. Единственное, что его волновало, подороже продать свою жизнь, отомстить за коварно убитых товарищей.
Когда первые спецназовцы в северокорейской форме ворвались в надстройку, он стоял в оружейной, вжавшись спиной в переборку. Выпущенные в оружейку пули разлетелись рикошетом. Но ни одна пуля не зацепила механика. Спецназовцы, стреляя перед собой, стали спускаться в машинное отделение. Механик подошел к сорванному сейфу, обхватил его руками, напрягся и оторвал от настила. Багровый от натуги, он донес его до крутого трапа, ведущего вниз, и толкнул тяжеленный несгораемый шкаф. Тот, покатился по металлическим сварным ступеням, корежа их, ударяясь в перегородки. К металлическому скрежету присоединились крики и хруст костей.
Механик не успел услышать эти звуки, его скосила автоматная очередь. Вскоре весь транспортник был захвачен, а весь его экипаж убит. Молчаливые раскосые спецназовцы таскали трупы и сбрасывали их в море. Делали они это без всяких эмоций, словно просто проводили уборку. Затем сполоснули палубу от крови из брандспойтов. Солнце клонилось к западу, его диск с трудом просматривался сквозь тучи.
Спецназовцы уже запустили двигатель подъемного крана. Крюк со стропами пошел в воду. Водолазы сопровождали его.
Командир группы захвата судна стоял у борта и смотрел на то, как среди волн прорываются пузырьки воды. Наконец вынырнувший водолаз показал условным знаком, что тросы надежно закреплены. Загудела лебедка. Натянулся трос. Вскоре на поверхности показался глубоководный аппарат.
Только теперь командир нападавших позволил себе улыбнуться. «Русский витязь» завис над водой. С него струями стекала вода. Крановщик стал осторожно поворачивать платформу, стрелой занося аппарат на палубу.
– Майна! Майна! – крикнул ему стропальщик, придерживающий «Русского витязя» направляющим тросом, который для надежности обмотал вокруг руки.
Стрела стала опускаться. И тут пришел в движение манипулятор. Он резко выгнулся, ударил по направляющему тросу. Стропальщик, удерживавший его, упал, его потащило по палубе, ударило в ограждения. Манипулятор поднял трос. Изувеченного, оглушенного стропальщика выбросило за борт.
Глубоководный аппарат раскачивался, крутился на подвеске, грозя смести с палубы любого, кто рискнул бы к нему приблизиться.
Командир спецназовцев что-то кричал крановщику, сидевшему в застекленной кабине, но тот не слышал его, он судорожно дергал рычагами, пытаясь остановить качку многотонного аппарата. Но от этого «Русский витязь» раскачивался все сильнее. Платформа крана уже вибрировала, скрежетали болты, которые крепили ее к основанию. За иллюминатором виднелось перекошенное от страха лицо Плахина с расплющенным о стекло носом. Сорвись «Русский витязь» с подвески, он легко мог проломать палубу, погубить корабль и вместе с ним уйти на дно.
6
Сгущались сумерки. Молодой боец бредил. Его невнятные слова тонули в стрекоте мотора. Наконец Саблин разглядел впереди силуэт транспортника. Было странным, что на нем до сих пор не зажгли ходовые огни. Чем ближе подплывал Виталий, тем тревожнее становилось на душе, а когда он наконец разглядел, что с надстройки сметена радиорубка, от которой остались лишь рваные листы металла, то стало ясно, что произошла какая-то большая беда.
С транспортника его наверняка еще не заметили. Низкая посадка катера не позволяла разглядеть его среди усиливающихся волн, да и ветер дул от «717»-го, снося звук мотора. Виталий сбавил обороты, катер пошел почти бесшумно. Саблин заходил с востока, чтобы не быть замеченным на фоне еще слегка окрашенного закатившимся солнцем неба.
Впереди на воде что-то покачивалось. Навстречу катеру медленно плыл труп. Когда Саблин взглянул на него, перегнувшись через борт, то вздрогнул, узнав.
– Генеральный конструктор.
Широко открытые остекленевшие глаза смотрели в потемневшее небо. Следом за ним из темноты выплыл еще один труп. У бойца в северокорейской форме была продавлена грудь. Раскосые глаза полуприкрыты. Саблин проплыл бы мимо, но на карабинчике под карманом он разглядел прицепленную светошумовую гранату.
– Извини, приятель, но она мне еще пригодится, – Саблин перегнулся через борт, подтянул мертвеца за холодную руку поближе.
Когда он отсоединял гранату, то ощутил в кармане что-то плоское и твердое.
– Документы?
Под клапаном с пуговицей оказалось, что-то завернутое в обрывок газеты с корейскими иероглифами. Развернув размокшую газету, Саблин обнаружил заламинированную в пластик фотографию. С нее Виталию улыбался погибший мужчина. Он был в компании, скорее всего, супруги и девочки лет пяти-шести. Они стояли на фоне размытого городского пейзажа, над ними широко раскинулось цветущее дерево. Цветы усыпали его так густо, что казалось, кроны облили молоком.
«И чего тебе дома не сиделось?» – Саблин подумал секунду и бросил снимок на дно катера.
На палубе вспыхнули прожектора. Стала видна ажурная стрела подъемника, тарахтел двигатель крана, суетились какие-то чужие люди в военной форме, раскачивался на подвеске глубоководный аппарат. Виталий подошел к транспортнику с кормы, заглушил двигатель, закрепил плавсредство. Сверху спускались три альпинистские веревки.
Конечно же, Виталий сильно рисковал и понимал это. Картина вырисовывалась вполне определенная. Северокорейцы подали ложный сигнал бедствия с сейнера, отвлекая тем самым часть боевых пловцов, охранявших «Русского витязя», а сами напали на транспортник, чтобы захватить глубоководный аппарат при всплытии. Саблин не сомневался, что Зиганиди, Сабурова и инженер все еще находятся внутри «Русского витязя». У него имелся, хоть и небольшой, но все же шанс освободить их. Грех было им не воспользоваться. Да и предварительный план действий уже сложился в голове.
Виталий обмотал ладони бинтами, чтобы не содрать кожу, затолкал в карманы несколько сигнальных ракет, забросил за спину трофейный автомат, в рожке которого еще оставалась дюжина патронов, и принялся карабкаться по веревке. Гладкий альпинистский шнур скользил в руках, мокрые подошвы оскальзывались на вертикальной корме. Но Виталий упрямо поднимался выше и выше. Еще пару раз подтянулся и осторожно выглянул из-за кормового ограждения. Картина не поменялась. Глубоководный аппарат раскачивался, вращался на подвеске. Теперь стала ясной и причина этого – дергающийся манипулятор. Он не давал северокорейцам приблизиться, не позволял завести «Русского витязя» на мощную подставку. Крановщик в кабине лихорадочно дергал рычаги. Дверца оставалась открытой. Саблин затаился в неосвещенном углу палубы и стал присматриваться. Платформа крана натужно скрипела, расшатанные болты креплений повизгивали.
Командир отчаянно кричал на своих подчиненных, чувствовалось, что они не специалисты по подъему и спуску глубоководных аппаратов. Может, их чему-то и учили перед выполнением задания, но только поверхностно. В лучшем случае, на практику отвели день-два. По сторонам спецназовцы противника особо не глядели. Зазеваешься – снесет на хрен манипулятором или размажет об ограждения многотонным корпусом глубоководного аппарата. Они пытались накинуть на манипулятор трос, опутать его, лишить подвижности.
Одному из спецназовцев удалось разминуться с манипулятором, он поднырнул под брюхо глубоководного аппарата. Но, как оказалось, Марат Петрович среагировал правильно – тут же включил мощные электромагниты, предназначенные для удерживания контейнеров с дробью. Туго притороченный за спиной спецназовца автомат тут же притянуло к тщательно отшлифованной пластине на днище. Боец повис в воздухе. Он никак не мог высвободиться.
Саблин прищурился, план пришлось немного подкорректировать, но суть его осталась прежней. Он вытащил из кармана бинт, размотал его и свил в подобие веревки. Когда платформа слегка повернулась и кабина крановщика оказалась обращенной к нему тыльной стороной, Виталий вскочил на поворотный круг и прижался к моторному отсеку. Его обдавало солярочным дымом. Вентилятор гнал горячий воздух от радиатора, за жестью скрежетали фрикционы лебедки.
Боцман добрался до открытой дверки. Крановщик заметил его в последний момент. Их глаза встретились. Саблин, оглушив, ударил его кулаком по голове и вышвырнул из кабины. Сам сел за рычаги. Как следует управляться с краном, он видел только со стороны, но назначение рычагов знал. Потянул на себя поворотный. Стрела неторопливо пошла влево, унося глубоководный аппарат вместе с извивающимся под ним спецназовцем к борту. В иллюминаторе Виталий увидел лицо Кати, та выглядывала, пытаясь разобраться, что происходит. Виталий даже не знал, успела ли она увидеть, что теперь именно он управляет краном.
Спецназовцы уже заметили подмену крановщика, по Саблину открыли стрельбу. Он упал на дно кабины. Привязал скрученный в веревку бинт к рычагу сброса подвески. Посыпалось стекло. Пули стучали, свистели, прошивали жесть кабины. Стрела медленно поворачивалась. Нос глубоководного аппарата уже вышел за борт. Но при этом кабина поворачивалась к стрелявшим. Из укрытия она превращалась в легкодоступную мишень.
«Больше здесь нельзя рассиживаться», – решил Боцман.
Он скатился на платформу, с нее на палубу, конец бинтового шнура он держал в руке, второй был привязан к рычагу сброса подвески. Стрела продолжала движение. Вот уже треть аппарата оказалась над водой. Дергать было рано. А спецназовцы уже оббегали кран, пули ложились совсем рядом. Один из них выскочил из-за платформы, прицелился в Виталия. Саблин был готов к этому, он выстрелил в него сигнальной ракетой. Огненный шар ударил противника в грудь, прожег гимнастерку, вошел в тело, продолжая гореть ярким искристым пламенем. Спецназовец отчаянно кричал и пытался выдрать его руками. Ему вторил товарищ, висевший под днищем широко раскачивающегося глубоководного аппарата.
Виталий мысленно торопил поворачивающийся кран.
– Быстрей! Быстрей!
Спасение друзей казалось близким. Темнота уже сгустилась над морем. Оказавшись на воде, они, конечно же, не могли уйти на глубину, конструкторы такой возможности не предусмотрели. Однако в полупогруженном состоянии с практически бесшумно работающими маневровыми двигателями можно было рассчитывать затеряться в ночных волнах.
Но тут случилось то, чего Саблин боялся больше всего. Он заметил это краем глаза. Командир спецназовцев стал на колено, прицелился и выпустил очередь. Стрелял он метко. Первая очередь ударила в рычаг поворота платформы и выбила его в нейтральное положение. Глубоководный аппарат прекратил движение. Вторая очередь оборвала бинтовую веревку.
Пули ложились совсем рядом. Саблину ничего не оставалось, как прыгнуть за борт, предварительно метнув в сторону противника свето-шумовую гранату. Он вошел в воду ногами, вынырнул и тут же перевалился в надувной катер. Затрещал мотор. Виталий направил потрепанное в предыдущем бою плавсредство в темноту, благо, она окружала транспортник со всех сторон. Послышалась стрельба вдогонку. По волнам шарил прожектор. Саблин, пригнувшись, уводил катер подальше от «717»-го.
Молодой спецназовец открыл глаза:
– Где мы? Что за стрельба? – внезапно вполне отчетливо спросил он.
Голос звучал хрипло. Парень закашлялся, на губах появилась кровь. Оно и неудивительно: в легкие все еще поступала кровь.
– Я тебе потом расскажу, – пообещал Боцман, а сам подумал: «Кажется, жить будет. Если, конечно, нас вовремя подберут».
Саблин обернулся. Освещенный прожекторами транспортник уже казался покачивающейся на волнах Японского моря, упавшей на поверхность звездой. Небо, затянутое тучами, было иссиня-черным. Темнота сгустилась настолько, что Саблин не видел кончиков пальцев вытянутой перед собой руки. Благо, светились циферблат наручных часов и компас, по которому и приходилось ориентироваться в кромешной темноте.
Бензина хватило только на час хода, двигатель чихнул и замер. Наступила тишина, нарушаемая лишь плеском волн о борта. Чувствовалось, что катер медленно сносит течением на юго-запад. Теперь уже от Саблина ничего не зависело, оставалось только ждать. Все, что мог, он сделал, и не его вина, что освободить товарищей не получилось. Раненый боец тихо постанывал во сне – ему Саблин сделал инъекцию обезболивающего. Виталий закинул руки за голову и закрыл глаза. Было понятно, что в ночное время вести поисковые работы не станут…
Рассвет наступал медленно, солнце еле-еле пробивалось из-под низких многослойных туч. Вода отливала темным металлическим блеском. От горизонта до горизонта простирались только волны и ни одного судна. Саблин не сомневался, что поиски уже начались. Наверняка куратор испытаний «Русского витязя» – контр-адмирал Нагибин, бывший ни много ни мало начальником Главного разведывательного управления всего Балтийского флота, отдал соответствующий приказ. Виталий до боли в глазах всматривался в морской простор, но не было видно ни корабля, ни судна. А если бы они и появились вдалеке, то его вряд ли бы кто-то заметил. Наконец чуткий слух подводного пловца засек еле различимый стрекот. Боцман не ошибся. На горизонте показалась черная точка, она разрасталась. Вертолет шел прямо на него. Виталий поднялся и замахал руками.
– Заметили!
Винтокрылая машина зависла над катером. Из открытого люка на подвеске спускался спецназовец. Первым делом на борт подняли раненого, затем пришла очередь и Саблина. Он осмотрелся – что взять с собой, а что можно и оставить. Прихватил трофейный автомат, затем нагнулся и взял плавающую в воде заламинированную фотографию со счастливо улыбающимся корейцем, его семьей и цветущим деревом на фоне размытого городского пейзажа.
Вертолет шел низко над водой.
– Мне нужно срочно связаться с контр-адмиралом Нагибиным, – прокричал кап-лей пилоту.
Тот ответил:
– Связи нет, похоже, вовсю работают глушилки. Мы даже не смогли доложить другим поисковикам, что вас обнаружили.
В квадратах, где проходили испытания «Русского витязя», искали не только Саблина, но и транспортник «717». В воздухе барражировали самолеты, вертолеты «прочесывали» водное пространство. В поисках были задействованы все находившиеся поблизости военные корабли. Ситуацию усугубляла сильная многослойная облачность – из-за нее невозможно было задействовать спутниковый мониторинг. Захваченный «717»-й бесследно исчез. И никто не мог понять, каким образом подобное могло случиться…
7
Спецназовцам, захватившим «Русского витязя», через час после того, как борт «717» покинул Саблин, все же удалось накинуть трос на гидроманипулятор, опутать его, лишить экипаж возможности защищаться. Теперь вытащенный на палубу глубоководный аппарат лежал, будто мертвый кит. Все видеокамеры спецназовцы закрыли чем-то непрозрачным, занавесили снаружи и правый иллюминатор. Происходящее на палубе экипаж «Русского витязя» мог созерцать только через левый иллюминатор. Видно было немногое – два вооруженных автоматами спецназовца в северокорейской форме не сводили с глубоководного аппарата глаз.
Кто-то уже забрался наверх и изо всех сил бил кувалдой по входному люку. К разъему проводного переговорного устройства никто так и не подключился. Заточенным внутри никто пока не делал никаких предложений.
– Снаружи можно открыть люк? – спросил Николай Зиганиди.
– Можно, – ответил Плахин. – Но для этого нужно специально разработанное для этого аппарата оборудование. А у них его нет. Кувалда им в этом деле не поможет.
– Неужели они не понимают, что люк, рассчитанный на давление шестикилометрового столба воды, не поддастся кувалде? Долбят так, что голова раскалывается, – Катя непроизвольно вздрагивала от каждого гулкого удара по люку. – Идиоты.
– Идиоты идиотами, но захватить и транспортник, и нас сумели, – поморщил лоб Зиганиди.
Свет внутри аппарата был выключен, хватало и того, что пробивался от включенных на палубе прожекторов. Плахин показал рукой на монитор. В левом углу виднелась вертикальная шкала, внизу которой краснел, сходя на нет, столбик, похожий на окрашенный столбик спиртового термометра.
– Щелочь в регенераторе воздуха кончается, – сообщил Марат Петрович. – Скоро дышать станет нечем.
– Система вентиляции на аппарате не предусмотрена? – поинтересовался Зиганиди.
– Нет, ни принудительной, ни самотечной, – покачал головой инженер. – Генконструктор решил, что это ослабит корпус. Провентилировать можно, только отдраив входной люк. Но тогда они тут же проникнут внутрь, – Плахин указал взглядом за иллюминатор.
Сабурова криво усмехнулась:
– Глупо получается, задохнуться в глубоководном аппарате, когда он поднят на палубу. Бред какой-то.
– А что мы можем сделать? С этими носителями идей чучхе по-хорошему договориться не получится. Ты посмотри, какие у них глаза, словно у зомби, – Николай пригладил волосы. – А каплей молодец, рискнул и был так близок к победе. Совсем чуть-чуть не хватило.
– Как говорили наши родители во времена СССР: «Чуть-чуть в Советском Союзе не считается», – парировала Катя. – А у нас нет оружия.
Кувалда стучала в люк с регулярностью сошедшего с ума дятла – бум, бум, бум. Каждый удар звонко отдавался в кабине, бил по ушам. Скорее всего, захватившие корабль и не рассчитывали таким образом открыть люк. Просто действовали на психику гидронавтов.
– Воздуха хватит еще максимум на час. Потом начнется кислородное голодание… – предупредил Плахин. – Возникнут видения. Наступит удушье. Мы потеряем сознание. Автоматика настроена так, что после того, как люди, находящиеся в кабине, перестают двигаться, люк отдраивается сам собой. Это на случай, если экипаж потеряет сознание под водой. Тогда аппарат самостоятельно отсоединяет балласт и всплывает. На поверхности происходит проветривание.
– И эту систему нельзя отключить? – спросил Зиганиди.
– Невозможно, – подтвердил Плахин.
– Даже тут мы в пролете.
– А ты, Николай, собрался умирать от удушья? – поинтересовалась Катя. – Я еще пожить хочу. В конце концов, сейчас не военное время.
– Предлагаешь выйти прямо сейчас? – ухмыльнулся Зиганиди. – Могу предсказать тебе последствия. Эти парни из Северной Кореи умеют пытать. Отпускать нас они никогда не отпустят. Иначе им придется признать то, что они уже натворили. Им нужен аппарат и люди, умеющие им пользоваться…
Катя не дала Николаю договорить:
– Я уверена, что к нам уже спешат на помощь. Надеюсь, что успеют. Поэтому и предлагаю держаться до последнего. Тут мы пока в относительной безопасности.
– Согласен.
Плахин немного подумал и тоже согласился с тем, что держаться надо до последнего. После обсуждения положения все замолчали. Тупо била кувалда в люк. Иногда следовали редкие перерывы, наверное, спецназовцы, устав, менялись. А вот караул за иллюминатором не уставал. Иногда показывался и командир группы, он непременно косился в сторону иллюминатора. И хотя в руках у него был фонарик, он ни разу не посветил им в стекло.
Красный столбик внизу шкалы уже превратился в тонкую полосочку толщиной с папиросную бумагу. Катя вздохнула.
– Надеюсь, нашему каплею повезло уйти.
– Повезет и нам, – согласился Зиганиди.
Правда, после этого жизнеутверждающего заявления трижды сплюнул через левое плечо и поискал глазами, чтобы постучать по некрашеному дереву. Плахин подсказал:
– Ни одной деревянной детали на аппарате нет, можете не искать.
И тут на палубе что-то произошло. Что именно, было не понять – слишком мал сектор обзора. Возникла одна яркая вспышка, за ней тут же последовала вторая. Прожектора погасли. Удары по люку прекратились. Скользнула по жилой сфере выроненная кувалда. Затем со стороны кормы темноту уверенно прошили трассеры автоматных очередей. Было слышно, как пули зацепили прочнейший корпус «Русского витязя».
– Помощь пришла? – вскинул брови Зиганиди.
– Надеюсь, – отозвалась Катя.
Плахин молчал, глядя на суетившиеся на палубе тени. Слышались выстрелы, крики.
– Что-то я не слышу русского мата, – и это менянастораживает, – проговорил наконец Николай.
– Русской речи вообще не слышно, – уточнила Катя.
Перестрелка затихла. За иллюминатором по-прежнему было темно. Ничего не разглядишь. Затем по палубе скользнул луч ручного фонарика, его световое пятно выхватило из темноты лежащего навзничь спецназовца в северокорейской форме, затем второго с окровавленной грудью. Кто-то, сжимавший в руке фонарик, подошел к иллюминатору и посветил внутрь. Луч света упал на лицо Кати, она инстинктивно зажмурилась, но тут же подалась вперед. Ей не терпелось увидеть за толстым, способным выдержать давление шестикилометрового столба воды, родное лицо.
Неизвестный перевел фонарь – посветил на себя. Азиатское раскосое лицо, на голове шапка с кокардой японских сил самообороны.
– Что за ерунда? – Николай и Катя переглянулись.
– Сперва корейцы, теперь японцы. Нам не чудится?
– Воздух на исходе, – напомнил Плахин.
– Надеюсь, хоть они стучать кувалдой не продолжат? – засомневалась Сабурова. – Или вы хотите сказать, что японский морской офицер – это уже видение из-за кислородного голодания?
Видение за иллюминатором исчезло. Затем послышалось, как кто-то выбивает чем-то металлическим по люку «морзянку». Николай слушал, наклонив голову. Когда перестук стих, он переспросил у Кати:
– Мне не послышалось?
– Он почти по-русски выстучал: «Кто вы такие?» Стучал, как человек, который просто не знает кириллического письма, и пользуется для аллитерации латинскими буквами. Но это же абсурд! Если япошка обращается к нам по-русски, то зачем тогда спрашивает, кто мы такие!
– Катя, будь политкорректна, не называй их япошками и узкоглазыми, – усмехнулся Зиганиди. – Возможно, они нас уже слушают.
Николай взял гаечный ключ и простучал ответ по люку:
– Мы – русские акванавты.
И тут же заработал динамик – неожиданные освободители поступили грамотно, не оттягивая, подключились к разъему проводной связи. Первым делом японский офицер назвался – старшим лейтенантом морских сил самообороны Японии Такэси Кайко.
Говорил он по-русски, но с сильным акцентом, довольно часто коверкал слова. Он утверждал, будто японские силы самообороны в результате радиоперехвата переговоров северокорейцев узнали о том, что ими был захвачен российский транспортник. Вот и пришли на помощь, поскольку находились рядом.
– Мы готовы оказать вам помощь и в дальнейшем, – напомнил Такэси Кайко.
– Нам нужно посоветоваться, – предупредил Зиганиди. – На время мы выключаем связь.
– Итак, что мы имеем, – стала высказывать свое сомнение Катя Сабурова. – Сперва нападение северокорейцев. Японцы почему-то оказываются рядом и, вместо того чтобы передать полученную развединформацию о нападении на транспортник в штаб Дальневосточного флота Российской Федерации, сами начинают нас освобождать, рискуя жизнями своих бойцов. Тебя устраивает логика построения событий? Если говорить обо мне, то – не очень.
– То, что они оказались рядом, в этом ничего странного нет, – отозвался Зиганиди. – Наверняка японцы усиленно отслеживали испытания «Русского витязя» в нейтральных водах, да мы особо с ним и не прятались. Проект наполовину гражданский. Вот и крутились они рядом, думаю, на подлодке. Шпионили. А с Северной Кореей у японцев свои счеты. После того как Пхеньян раз за разом стал бездарно испытывать свои баллистические ракеты, которые падают куда ни попадя, япошки глаз с них не сводят. Следят за каждым шагом.
– Японцы, а не япошки, – поправила Катя Зиганиди. – Сам не отличаешься политкорректностью.
– Замечание принято. Ну, а то, что их командование приняло решение самостоятельно освободить захваченный корейцами российский корабль, то на это есть сотня оправданий. Это неплохой политический бонус, особенно в здешнем регионе. Не забывай, как остро они реагируют на проблему Курильских островов. Пропагандистская польза от того, что японцы оказались тут проворнее наших, поднимет престиж Японии и их сил самообороны в глазах всего мира. Тут уж можно рискнуть жизнями пары бойцов. Игра стоит свеч, поскольку Токио получит небольшой рычажок давления на Российскую Федерацию.
– Итак, ты считаешь, что нам можно выходить? – поинтересовалась Катя.
– Похоже, что так.
– А где гарантии?
– Гарантии чего? К тому же гарантии дает только полный страховой полис. И только в том случае, если страховая компания пристойная.
– Воздух кончается, – напомнил Плахин. – И потому выход только один.
– Я не люблю ошибаться. Иногда это мучительно больно, – проговорила Катя. – Но другого выхода у нас нет, вы правы.
– Мы пробудем в их компании не слишком долго, – пообещал Зиганиди. – Они обязаны проинформировать штаб Дальневосточного флота. Все-таки военные, а не сомалийские пираты. Японцы – цивилизованные люди, придерживаются правил. Вот только очень они любопытные. Не исключаю, что освободили нас, чтобы иметь возможность немного поинтересоваться «Русским витязем», и это плохо.
– Внутрь глубоководного аппарата они не попадут, – пообещал Плахин. – Люк после нашего выхода можно будет открыть, только зная код. Вы немного заговорите им зубы, я пойду последним.
– Итак, – подытожила Катя. – Выходим? Решено?
И Марат Петрович, и Николай согласились. Зашипела пневматика, затем Зиганиди вручную отдраил люк.
– Извини, Катя, но сейчас не тот случай, чтобы пропускать даму вперед. – Он выбрался первым.
Встал, посмотрел с высоты глубоководного аппарата. Увиденное впечатляло: снесенная взрывом радиорубка, живописно лежавшие на палубе немногочисленные трупы северокорейских спецназовцев. У борта «717»-го виднелось несколько надувных десантных катеров. За ними просматривалась небольшая подлодка с военно-морским японским флагом. На подходе к транспортнику находился и большой портовой буксир, тоже, кстати, военный, японский, если судить по флагу.
– Выходим. – Николай подал руку Кате, помог ей выбраться наружу.
– Ты только не спеши, – посоветовала Сабурова.
Внизу их уже поджидал улыбающийся старлей Такэси Кайко в окружении своих узкоглазых бойцов. Плахин выбрался последним, переглянулся с Катей, она его поняла. Конечно же, Сабурова могла бы и без посторонней помощи легко спуститься на палубу, но она изобразила нерешительность, словно боялась спрыгнуть с метровой высоты. Японский старлей галантно подал ей руку. Катя осторожно спустилась. За это время Плахин имел возможность закрыть люк «Русского витязя» и надежно заблокировать его, введя код.
– На них лучше не смотреть, – предупредил старлей Такэси Сабурову, он стал так, чтобы максимально закрыть собой вид мертвых северокорейских спецназовцев. – Трупы мы вскоре уберем.
– Нам надо связаться со штабом Дальневосточного флота, – напомнил Николай Зиганиди.
– Сделаем это сразу же, как только появится связь, – расплылся в широкой улыбке японский старлей. – Сейчас она отсутствует. Действуют глушилки. Есть предположение, что это дело рук северокорейской авиации. – Он задрал голову, глянул на укрытое тучами небо. – Их самолеты над нами.
Тем временем к «717»-му уже подошел буксир, с его борта забросили буксировочные канаты.
– Ваши дальнейшие планы? – поинтересовалась Катя.
– Силовая установка вашего корабля повреждена, как и рулевое управление. А у меня нет специалистов, чтобы их восстановить. Своим ходом вы не сможете идти, да еще без экипажа. Мы отбуксируем вас до российских территориальных вод. Или же до первого российского корабля, который сможет взять вас на буксир. Это все, что мы можем для вас еще сделать. Я не имею права оставлять вас без охраны. Нападение может повториться.
Возразить было нечего. К тому же буксир, увлекая за собой «717»-й, уже взял курс на северо-запад – к российским территориальным водам. Субмарина в надводном положении сопровождала их.
Старлей демонстративно не интересовался глубоководным аппаратом, тот словно перестал для него существовать. Он даже не смотрел в его сторону.
– Теперь ваша подозрительность рассеялась? – с улыбкой спросил он.
– Немного, – проговорил Плахин.
Ночь еще не уступила свои права утру, хотя на востоке уже понемногу светлело.
– Вы не спали, возможно, голодны, – сказал Такэси Кайко. – Могу предложить вам сухпаек. Обещаю, что, как только появится связь, я тут же сообщу вам об этом. Надеюсь, ваши каюты не пострадали во время боя. – И он указал освобожденным пленникам рукой, приглашая покинуть палубу.
– Нам надо держаться вместе, – шепнула Катя Плахину. – Идемте в нашу каюту.
Имелась в виду та, которую занимала небольшая группа каплея Саблина. Марат Петрович, соглашаясь, кивнул. Японский старлей шел последним. Дверь каюты оказалась нараспашку, хотя должна была оставаться запертой. На вопросительный взгляд Кати Такэси Кайко пожал плечами. Мол, сам тут впервые. Все вещи, кроме оружия и боеприпасов, были на месте, а вот последние бесследно исчезли, включая ножи боевых пловцов.
– Где наше личное оружие? – напряженно спросила Сабурова.
– Не знаю. Здесь основательно похозяйничали корейцы, – отстраненно прокомментировал ситуацию японский старлей. – Надеюсь, оно отыщется. Мои люди ничего тут не трогали. Им нужно еще осмотреть трюм. Возможно, в нем до сих пор укрывается кто-то из северокорейцев. Отдыхайте, я пришлю вам поесть.
Такэси Кайко слегка склонил голову на прощание и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь каюты. Свое обещание он сдержал. Молчаливый спецназовец принес еду, бутылки с минералкой. На вопрос по-английски, не восстановилась ли связь с миром, уверенно ответил, что еще нет, а затем вышел.
Зиганиди раскрыл паек:
– Конечно, это не суши, доставленные из ресторана, но есть можно.
В этот момент у него над головой послышалось резкое шипение, словно где-то под обшивкой прорвало паропровод. Из щели вырвалось белесое облачко и тут же растаяло в воздухе. Катя увидела, как Николай дернул головой, а затем медленно завалился на бок, выронив из руки пачку галет. То же через секунду произошло с инженером Плахиным, который сидел рядом с Зиганиди.
«Газ», – мелькнула мысль у Сабуровой, она тут же задержала дыхание и бросилась к двери.
Та оказалась закрыта снаружи, не действовала задвижка, ее головка вхолостую проворачивалась в пальцах. Катя ударила плечом, дверь не поддалась. Она почувствовала, что полотно держит не только замок, скорее всего, ее подперли с обратной стороны чем-то тяжелым. Сабурова бросилась к иллюминатору, но вместо барашка, герметично притягивающего его к раме, оказалась туго затянутая гайка. Пальцы только скользили по ее граням. Как боевой пловец, Катя могла до пяти минут обходиться без воздуха. Но это в том случае, если предварительно надышаться, пополнить запас кислорода в крови. Теперь же она не знала, сумеет ли выдержать и четыре минуты. Взгляд ее скользнул к потолку. В углу притаилась небольшая видеокамера.
«Наблюдают», – подумала она. Колени подкосились, Катя упала на пол, замерла.
Почти сразу же в каюту зашли двое в противогазах. В одном из спецназовцев угадывался Такэси Кайко – на его плечах золотились погоны старлея. Дверь оставили широко открытой, чтобы быстрее проветрить помещение. Японский старлей первым делом проверил наличие пульса у Зиганиди и Плахина, удовлетворенно кивнул своему спутнику, мол, живы. Когда же он склонился над Катей, чтобы нащупать биение артерии на ее шее, Сабурова внезапно схватила за трубку противогаз и сорвала его с головы старлея. Второй рукой она уже тянулась к кобуре на его поясе. От неожиданности Такэси хватанул воздуха. Газ еще не весь выветрился, у него закружилась голова, помутилось в голове, но пистолетом завладеть он не позволил, сам первым выхватил оружие. Пользуясь заминкой, Катя нырнула ему под руку, на ходу нанесла удар в голову спецназовцу и выскочила в коридор. Только тут и теперь она позволила себе вздохнуть. Легкие буквально разрывало от нехватки воздуха. Все-таки немного газа попало в них, кружилась голова.
Сабурова побежала к трапу, ведущему на палубу, взошла по крутым ступенькам. Никто не заметил, как она выходила. Катя метнулась к пожарному щиту, сорвала с него выкрашенный яркой красной краской топор и перебежала к спасательной шлюпке, забралась в нее и стала осматриваться из-под брезента.
Зрелище ее глазам открылось странное. Убитые северокорейские спецназовцы, которых она видела на палубе мертвыми, таинственным образом ожили. Они снимали с себя испачканную кровью форму, переодевались в гражданское. У глубоководного аппарата крутились двое интеллигентного вида немолодых япошек, один, поблескивая стеклышками старомодных очков, разглядывал «Русского витязя», второй щелкал увесистой профессиональной фотокамерой. Над головой слышалось странное шелестение, какой-то фантасмагорический шорох, будто тысячи насекомых одновременно шевелили прозрачными крыльями. Сабурова аккуратно выглянула из-под брезента, взглянула наверх.
Сперва она ничего не поняла. Над «717»-м и над буксиром простиралась какая-то странная серебристая ткань с неровными колыхающимися краями, это второе искусственное небо висело на легких растяжках, прикрепленных к мачтам. Ткань переливалась, как морские волны, шелестела на ветру. Вся она, чрезвычайно легкая и тонкая, была усеяна дырочками, чтобы сквозь них проходил ветер, и не смог сорвать ее.
И тогда до Кати дошло, что она видит над собой. Раньше она слышала о подобном, но видела впервые. «717»-й и буксир прикрывала сверху маскировочная пленка, предназначенная для моря. Ее зеркальная поверхность отражала в себе небо, точно так, как это происходит в волнах. Не зря же море в непогоду темно-свинцовое, а в ясный день – пронзительно голубое. Это небо отражается в волнах, сама водная поверхность лишь зеркало. Теперь с воздуха никто бы не мог засечь передвижение корабля и буксира. Они становились практически невидимыми для воздушного наблюдателя. Извивы серебристой материи чудились сверху морскими волнами. К тому же пленка поглощала значительную часть излучения радаров, делала укрытое ею недоступным для наблюдения.
Еще один сюрприз открылся Сабуровой. Буксир менял курс, забирая на восток, уходя от российских территориальных вод. На выходе из надстройки показались японский старлей и его спутник-спецназовец, он ладонью прикрывал нос, из которого все еще шла кровь. Зазвучали команды. Люди старлея засуетились. Без сомнения, был отдан приказ искать беглянку.
Катя сквозь узкую щелочку между брезентом и шлюпкой с надеждой осматривала горизонт. Как ей хотелось увидеть направленный на их поиски российский корабль! Но море оставалось пустынным. Тем временем ее искали основательно. Часть людей обыскивала надстройку и трюм, часть – палубу. Не приходилось сомневаться, что дойдет очередь и до спасательных шлюпок. Сабурова уже раздумывала, а не лучше ли будет нырнуть в море. Но на ней не было гидрокостюма. В холодной воде долго не продержишься. Да и одинокого пловца практически невозможно обнаружить с проходящего в отдалении судна.
И тут в небе из-за слоя низко идущих облаков показался двухмоторный винтовой российский самолет. Гул его моторов чуть опередил его появление. Ни пилот, ни наблюдатель на борту наверняка не видели прикрытых маскировочной пленкой «717»-го и буксира, тянувшего его за собой. Самолет не менял курс, не приближался к каравану.
По горизонтали их разделяли не больше восьми кабельтовых. Силовую установку заглушили, чтобы не выдать себя пенным следом. И буксир, и транспортник легли в дрейф. Японцы на палубе притихли. Их подбодрял Такэси Кайко, жестами показывая, что караван невидим с воздуха. Сабурова поняла: если ничего не предпринять, то поисковый самолет так и уйдет за горизонт. А что предпримешь в такой ситуации?! Каким образом дать знать наблюдателю, что под ним не только море? И тут Катю осенило. Она, стараясь не выдать себя производимым шумом, стала пробираться под сиденьями спасательной шлюпки к контейнеру с неприкосновенным запасом. Там, кроме пресной воды, провизии и медикаментов, должны были находиться и сигнальные ракеты. Повернулись защелки. Катя сорвала пломбу, завладела картонными трубками.
Сабурова подобралась к борту шлюпки, приподняла брезент и выпустила ракету. Огненный шарик метнулся к маскировочной пленке, но не смог прожечь ее, как рассчитывала Катя. Он лишь ударился о нее и стремительно полетел к палубе, запрыгал по ней, свалился за борт. Вторую ракету, она, поняв свою ошибку, выпустила уже не вверх, а в сторону моря. Но не получилось взять высоко, мешала низко висящая маскировочная пленка. Поэтому красная сигнальная ракета пошла буквально параллельно воде и вскоре упала в волны.
К Кате уже бежали. Она покрепче ухватила топор пожарного, но не спешила его поднимать, прятала за бортом шлюпки. Сабурова краем глаза отметила, что самолет наклонился, чтобы заложить вираж. Это могло означать, что сигнал, несмотря на то что ракета горела всего несколько секунд, все же заметили.
Первым к Сабуровой подоспел Такэси Кайко. Он ухватился за борт шлюпки. Катя взмахнула топором. Японский старлей успел отдернуть руки, лезвие ударило в дерево, завязнув в нем. Вторая попытка Такэси тоже не удалась. Катя отбросила его ударом ноги и собиралась уже прыгнуть в воду, но за ее спиной оказался рослый спецназовец. Ударить с разворота не удалось. Они сцепились, упали на дно шлюпки. Сабурова не гнушалась и чисто женских приемов. Когда тяжелый спецназовец навалился на нее и принялся душить, она рванулась и впилась ему зубами в нос.
Самолет тем временем закладывал круг над прикрытым маскировочной пленкой «717»-м. И, хоть спецназовец уже не помышлял о том, чтобы душить Сабурову дальше, а катался по дну шлюпки, прижимая ладони к наполовину откушенному носу, Кате не удалось спрыгнуть в воду. На нее набросили брезент, повалили, выволокли из шлюпки, швырнули на палубу. Она билась, не в состоянии вырваться из брезентового кокона, в котором оказалась. А в небе слышался затухающий гул самолета. Вскоре он совсем затих.
8
Современный мир устроен так, что внушить человечеству какую-нибудь необходимую определенным силам мысль не так уж и сложно. Было бы желание и должное финансирование. Технологии для этого существуют. Если какая-то новость далеко не вселенского масштаба выходит на первый план, значит, для этого сильно постарались. Главное, запустить ее. А там уже журналисты сами и без капиталовливаний примутся ее тиражировать. Аналитики – анализировать. Политологи – искать тайные пружины.
Есть, конечно, и критически мыслящая часть человечества, представители которой убеждены, что они умнее остальных. Им кажется, будто они способны отделить истину от дезинформации, пользуясь несколькими источниками новостей. И тут они ошибаются. Нужную новость выпустят в свет сразу с нескольких направлений. А журналист, опубликовавший ее, иногда не будет даже догадываться о том, что отфильтрованную нужным образом информацию ему намеренно подсунули.
Так, назавтра после нападения на «717»-й, сразу на нескольких новостных лентах появилось сообщение, что в нейтральных водах Японского моря обнаружен обгоревший сейнер под камбоджийским флагом. Команда таинственным образом исчезла с судна. Тут же стали припоминать таинственные случаи подобного рода, не забыли и знаменитый Бермудский треугольник с летающими тарелками. Короче говоря, сперва в прессу грамотно запустили «уфологическую мистику», на которую публика чрезвычайна падка. Когда тема раскрутилась, то появилась информация о том, что при тщательном осмотре сейнера на нем обнаружены стреляные гильзы от патронов для «АКМ». Причем патроны эти были произведены в КНДР. Пару часов спустя появилась информация об исчезнувшем без следа российском военном транспортнике «717», участвовавшем в испытании глубоководного аппарата «Русский витязь».
Естественно, читающая публика тут же увязала в одно эти два события. И тут другие издания, телеканалы и интернет-ресурсы подбросили новую информацию. Мол, Пхеньян, не согласовав с другими государствами, проводит в Японском море военно-морские учения. Вот, мол, вам и вся «уфология» с «мистикой».
Тут уж и самым сомневающимся стало ясно, что во всем виновата северокорейская военщина и безжалостный наследственный пхеньянский режим. Поэтому тут же последовавшим официальным опровержениям из Пхеньяна никто не поверил.
Если обыватель поверит вранью, это не так уж и страшно. Но если в него поверят те, кто по долгу службы обязан докапываться до правды, вот это уже национальный позор…
Контр-адмирал Нагибин выключил компьютер, на котором только что продемонстрировал Саблину нарезку из выпусков теленовостей.
– Получается, что во всем виновата КНДР? – спросил он.
– Я сам видел людей в северокорейской форме. Они стреляли в меня, убивали моих товарищей, – ответил Виталий.
– Я не сомневаюсь в том, что ты их видел, – загадочно произнес контр-адмирал. Но давай попробуем порассуждать.
– Федор Ильич, разрешите напомнить, что у вас в ГРУ Балтийского флота целая армия аналитиков. Я же – человек действия.
– Аналитики свою работу сделали, каплей. И пришли к двум взаимоисключающим выводам. О них поговорим позже. Поэтому я и хочу услышать твое мнение. Объясни мне – зачем Северной Корее понадобился наш глубоководный аппарат?
– Их интересуют наши технические наработки. Они уделяют большое внимание подводному флоту. КНДР одна из немногих стран в мире, выпускающая свои субмарины.
– Какие именно субмарины? – попросил уточнить контр-адмирал.
– Мини-субмарины, предназначенные для проведения диверсионных операций и высадки десанта, – тут же ответил Боцман. – Крупных подводных лодок в составе их двух флотов практически нет. Только несколько устаревших китайского производства.
– Короче говоря, – продолжил контр-адмирал. – Речь идет о подлодках, предназначенных для малых глубин. Так что все наши глубоководные наработки им не подходят. Основное военное назначение «Русского витязя» – проведение спасательных операций с затонувших субмарин на больших глубинах. Вот тут-то я и вижу несовпадение.
– Да. В КНДР человеческая жизнь немного стоит, там не станут вкладываться в спасательные аппараты для больших глубин, откуда даже невозможно поднять подлодку. Логическая нестыковка, – согласился Саблин. – И что же тогда получается, Федор Ильич? Подстава?
Контр-адмирал утвердительно покачал головой, сощурив глаза.
– Именно подстава, – промолвил он. – Все эти люди в северокорейской форме, все боеприпасы производства КНДР – все, чтобы пустить пыль в глаза и нам, и международной общественности. Всему миру давно внушили, что Северная Корея – это «ось зла». И любая информация о ней воспринимается именно в этом контексте. Поэтому не зря эти ряженые, с которыми тебе пришлось столкнуться, и их хозяева стремятся перевести стрелки на приверженцев чучхе. А то, что хозяева у них очень серьезные, сомневаться не приходится. Шумиха в СМИ поднята очень грамотно. Наверняка в этот информационный шум была вложена куча денег…
– Хотите сказать, что это могла быть какая-то богатая бизнес-корпорация? – уточнил Боцман, пытаясь угадать мысли начальника ГРУ.
– Не секрет, что многие крупные корпорации занимаются промышленным и прочим шпионажем. Выуживают информацию у конкурентов, если таковые имеются, – ответил Нагибин. – Современный уровень развития науки и техники позволяет сверхбогатым фирмам бросать вызов целым государствам. Вот в нашем случае нечто такое могло и произойти. Какому-то богатенькому буратино захотелось поживиться за счет российских разработок в области строения СПА.
– Если так, то кто это мог быть? – задался вопросом Виталий. – Японцы? Южные корейцы? А может, это все американцы под прикрытием азиатов учудили? По-моему, и в Японии, и в Южной Корее, и уж тем более в США могут найтись корпорации, серьезно заинтересованные в глубоководных технологиях…
– Да что уж теперь гадать! Равнозначно гаданию на кофейной гуще, – снова заговорил контр-адмирал. – Разброс как заказчиков, так тем более исполнителей велик. Слишком мало достоверной информации, а домыслов, наоборот, чересчур много. Так мы с тобой только в тупик зайти сможем. К сожалению…
– Значит, нужно искать эту информацию, – озвучил Саблин вполне очевидную мысль.
– Да ищем уже, – сказал начальник и как бы между прочим добавил: – ГРУ в этом вопросе уже начало сотрудничество с северокорейской разведкой. Что бы там ни говорили, но у них солидные наработки по этому региону. Без их помощи нам будет сложно обойтись.
9
Наверняка каждому, кто когда-нибудь просыпался в неизвестном для себя месте, знакомо ощущение оторванности от действительности. Открываешь глаза, смотришь в потолок (если он есть), оглядываешься по сторонам, пытаясь понять, где ты и почему ты здесь. Сообразить очень часто бывает трудно. По крайней мере, в первые секунды после пробуждения…
Зиганиди и Плахин очнулись почти одновременно, словно по команде. Ни один, ни другой не смогли сразу понять, где они находятся. Да и быстро вспомнить, что с ними произошло до потери чувств, оказалось делом непростым. Николай даже грешным делом предположил, что накануне изрядно принял спиртного и попал в какую-то переделку, о которой толком ничего не помнил. Лишь взглянув на недоумевающую физиономию Марата Петровича, он все вспомнил. Тот поморщился от боли в голове и воспоминаний о произошедшем.
Помещение, в котором они оказались, было довольно странным, и оно явно находилось не на корабле. Окна в нем отсутствовали. Потолок представлял собой нечто похожее на светящуюся панель. На стене прикреплено большое, если не сказать огромное зеркало. Мужчины взглянули на свои отражения. Помятые обросшие щетиной лица, мешки под глазами и растерянный вид.
– Да уж, – прокряхтел инженер. – Угодили в клетку.
– Будет тебе причитать, – переходя на «ты», проговорил боевой пловец. – Надо выбираться отсюда.
– Как? – удивленно уточнил товарищ по заточению.
– Ну, хотя бы через дверь попробуем. Раз уж она здесь есть, – с тяжело дававшейся улыбкой ответил тот.
Он живо подскочил к двери и начал тщательно ее осматривать. Была она очень крепкой. Можно было предположить, что сделали ее из какого-то особого сплава. Ручки изнутри не имелось, попытаться потянуть дверь на себя было невозможно. Попробовали толкнуть – не поддавалась. Зиганиди испробовал несколько приемов по выламыванию дверей, но и они не дали должного эффекта. Плахин, видя это, стал просто барабанить кулаками и кричать, призывая невидимых и неведомых тюремщиков открыть и выпустить их. Никакой реакции на эти действия не последовало. Дверь оставалась на своем месте. Потолок светился все так же. Ни шума, ни шороха, которые бы исходили от посторонних.
– Хватит, – обратился Коля к инженеру, который все еще пытался достучаться неизвестно до кого. – Это дохлый номер. Никто нам открывать не будет.
Марат Петрович прекратил стучать, обернулся и прошептал:
– Ну что же это все-таки за комната?
– Да шут ее знает, – пожал плечами пловец. – На обычную тюремную камеру, а тем более на карцер, особо не похожа.
Они оба еще раз осмотрели помещение. У стены напротив зеркала стояли две застеленные кровати. Зиганиди дернул сначала одну, потом другую. Кровати не поддавали – были привинчены к полу. Сбоку от них у противоположной от двери стены находилась матовая перегородка, за которой был санузел.
– Да, на обычную камеру не похожа, но на модернизированную очень даже смахивает, – саркастично заметил инженер. – Ты что-нибудь помнишь?
– Ну, японцев, каюту, запах – и все. Дальше в отключке, – ответил Коля.
– То же самое, – подтвердил Марат Петрович. – Газ подействовал лучше некуда. Сейчас даже трудно сказать, сколько времени прошло с момента усыпления. Да и вообще – который сейчас час? Ты знаешь?
– Да откуда мне знать! Хронометра ведь нету. А по светящейся панели потолка я пока ориентироваться не научился, – Зиганиди понимал неловкость их положения, но продолжал вопреки всему хохмить.
– Не то день, не то ночь. Все смешалось в доме японских, – безуспешно пытался каламбурить в ответ Плахин.
– Я вот из того, что с нами после выхода из СПА произошло, практически ничего понять не могу, – недоумевая, проговорил Зиганиди. – Зачем самураи посекли в капусту северокорейских зомбаков, завоевали наше доверие, а затем траванули нас газом? И где сейчас Катя? В отдельных апартаментах?
– Да я сам с трудом соображаю, – заметил инженер. – Сейчас даже тяжко разобраться, кто это был. То ли японцы, изображавшие вначале северных корейцев, то ли северные корейцы, решившие изобразить японцев, чтобы выманить нас наружу. В любом случае, могу точно сказать одно: их чрезвычайно интересует «Русский витязь». А живы мы пока потому, что им не под силу открыть его люк. Они наверняка надеются, что мы им сможем в этом помочь. Я же надеюсь, что они все пойдут на хрен и ничего от нас не получат…
– Я тоже хотел бы на это надеяться. Однако боюсь, как бы эти бармалеи не стали нас шантажировать, угрожая Екатерине. Если для них так важен СПА, то пойти ведь могут на все что угодно. И мы это на себе уже ощутили, – вполне трезво толковал русский морской офицер.
– Гадство гадкое, – своеобразно выругался Плахин и осторожно уселся на кровать, будто боялся, что она под ним провалится.
Кровать не провалилась и даже не шелохнулась. Однако именно после того, как мужчина на нее сел, началось нечто странное. Из невидимых динамиков начала литься музыка. Музыкой, впрочем, назвать ее могли разве что любители электронных экспериментов со всяческими звуками. Душераздирающая мелодия звучала будто бы вдалеке. Но при этом было ощущение, что она проникала в мозг, высверливая его изнутри. Мелодия сопровождалась целым набором разнообразных звуковых эффектов разной частоты и громкости. Это был и надоедливый стук метронома с эхом. Это был и монотонный металлический скрежет, который с завидной регулярностью повторялся снова и снова. Дополнением к нему стали звуки маркера, пишущего или рисующего на бумаге, и гвоздя, которым старательно с вдохновением царапали по стеклу. Вместе с этим из динамиков доносились и некие будто потусторонние голоса. Даже у человека с самым стойким неприятием мистики могли сдать нервы. Голоса звучали так, будто нежить из преисподней рвалась в наш мир. Свет потолка начал мерцать и менять цвет в такт самым громким звукам, раздававшимся из динамиков.
Россияне, услышав и увидев все это, обменялись изумленными взглядами. Изумил их не столько сам факт воздействия на психику, сколько избранный тюремщиками способ. И тем не менее он был действенным. Как мужчины ни пытались не обращать внимания на музыку, ничего не получалось. Николай предложил сделать беруши из простыней. Однако простыни на обеих кроватях были сшиты из какой-то особенной сверхпрочной ткани. Как пловец ни тужился, разорвать простыню не сумел.
– Вот засранцы, – ругнулся он. – Они нас доконают этими своими концертами. Час-два мы еще продержимся. Но затем…
– Что затем? – с тревогой в голосе уточнил инженер.
– Последствия… Крышу снесет. Можно будет нас брать тепленькими под белы ручки, вести куда хочешь, просить что хочешь. Будем соглашаться на все, лишь бы больше не слышать всю эту «атмосферную музыку», – предположил Зиганиди печальный исход психической атаки, но по-прежнему не теряя присутствия духа. Поэтому последнюю фразу вымолвил на старосветский манер, подчеркнуто окая и выговаривая не «фе», а «фэ». Казалось бы, мелочь, сущий пустяк, но это неожиданно развеселило Плахина. И он расхохотался на всю камеру.
– Аха-ха, – не унимался он. – Воистину, у нас здесь своя атмосфэра.
Инженер не переставал хохотать, и Коля заподозрил неладное: уж не нервный ли срыв стал поводом для этого? Пловец попытался остановить товарища по несчастью, но тот все смеялся и смеялся. Понимая, что продолжение может быть чревато, пришлось пойти на крайнюю меру. Зиганиди отвесил Плахину несколько хороших оплеух, и тот наконец сумел прийти в себя. Он смотрел на ударившего его так, будто только что свалился с луны.
– Ты чего? – промямлил он.
– Не надо бросаться из крайности в крайность, – проговорил пловец. – Так только хуже будет.
– Что же делать тогда? – вопросил инженер, сходя с ума от новой порции «музыки».
– Может, попробуем спеть что-нибудь? Всем врагам назло. Как в советском фильме про ошибку резидента… – выдал Николай и тут же затянул песню: – Я в весеннем лесу пил березовый сок…
– С ненаглядной певуньей в стогу ночевал, – неожиданно подхватил Марат Петрович.
10
Екатерина находилась в помещении, которое было почти точной копией камеры Зиганиди и Плахина. И зеркало, и санузел, и кровати, и светящийся потолок… Единственным отличием было окошко над одной из кроватей, почти под самым потолком. Решетки на нем не было. Да она и не требовалась. Ни один человек, будь он взрослым или ребенком, не сумел бы просочиться через окно – настолько малюсеньким было оно. А даже если бы у кого-то и получилось протиснуться наружу, то он наверняка бы грохнулся вниз на столы. Окошко выходило на море. Через него были видны часть суши и водная гладь. Прыгай, если хочешь!
Сабурова, как и Коля с Маратом Петровичем, не помнила, как попала сюда – в место своего заточения. Сразу же после того, как она оказалась схвачена и закручена в брезент, подлые супостаты вкололи ей какую-то усыпляющую дрянь. Вкололи прямо через брезент. Тогда она мгновенно отключилась и пришла в себя уже только в помещении. Естественно, что ни дорогу, ни время, затраченное на нее, ничего другого женщина была не в состоянии запомнить.
Немного ныло и чесалось плечо, что являлось последствием укола. Кроме этого, Кате очень сильно хотелось пить. Казалось, что она не пила уже целую вечность и готова выдуть хоть целую бочку. Она тихонько кашлянула и повертела головой. За ширмой возле унитаза находилась раковина. Боевая пловчиха двинулась туда, надеясь хлебнуть воды хотя бы из-под крана. Надежда оказалась напрасной – кран не включался, как она над ним ни колдовала. Она со зла ударила по нему несколько раз. Послышался шум открывающейся двери.
Сабурова выбежала из-за ширмы. В проеме распахнутой двери стоял Такэси. Он улыбался. Но его улыбка была натянутой, неискренней. Впрочем, Кате было все равно, как тот улыбается. Она с ходу налетела на него с претензией:
– Что вы вытворяете вообще?! Мало того, что засунули в эти четыре стены, так еще и входите без стука! Или для японцев правила приличия не писаны?!
Кайко даже не дернулся, выслушивая претензии и упреки русской. Он молчал, давая возможность ей выговориться. Когда она наконец замолчала, японец протянул Сабуровой термос.
– Здесь кофе, – промолвил он, будучи уверенным, что женщина не откажется от горячего бодрящего напитка.
Екатерина внимательно осмотрела Такэси и принесенную им емкость. Одет он был уже не в военную форму. Но сказать, что на нем штатская одежда, язык не поворачивался. Одеяние более походило на униформу охраны какой-нибудь частной компании.
– Могли бы уже и бутербродов в придачу предложить, – заявила пловчиха, пытаясь забрать термос.
– Это вопрос времени, – продолжая улыбаться, сказал Такэси. – Главное, это ваше смирение. Агрессивность красивым женщинам не к лицу.
– Я просто не ожидала, что вы войдете, пока я была за ширмой, и испугалась, – включила дурочку Катя. Она поняла, что лучшей линией ее поведения в данной ситуации было изображать смирение, смирение и еще раз смирение. Именно изображать, а не становиться овечкой перед пастью голодного японского волка. Она ведь ни на секунду не теряла надежды вырваться из этого чертового плена, хотя и не имела ни малейшего понятия о том, что ее ожидает за этой дверью без ручки.
– Вы зря испугались. Я пришел с миром, – масляным голосом промолвил Кайко, откручивая чашку-пробку с термоса. – Кофе у нас хороший. Вам понравится.
Екатерина взяла из его рук чашку и замерла в ожидании, когда тот наполнит ее хваленым напитком. Она подозревала, что в нем мог содержаться какой-то препарат, развязывающий язык или нечто в этом роде. Женщина лихорадочно соображала, что предпринять, но внешне старалась выглядеть спокойной.
Кайко начал наливать кофе. Сабурова решила действовать. Она выплеснула содержимое чашки, норовя попасть в лицо Такэси, одновременно ударив рукой по термосу. Последний упал на пол. Японец отпрянул уже при первом резком движении русской. Кофе из чашки полетел в сторону двери. Термос, разбившись изнутри, оставался целым снаружи. Напиток выливался через горлышко. Помещение все больше наполнялось кофейным ароматом. Катя попыталась использовать чашку в качестве оружия, стремясь чиркануть ею по скулам супостата. Она владела некоторыми восточными единоборствами, и данная ситуация вполне подходила для того, чтобы продемонстрировать их. Однако ее умения не шли ни в какое сравнение с профессионализмом японца. Едва она задумывала свой удар, как Кайко уже успевал его предугадать и выставить блок. При этом сам он не нападал, а только защищался. Ни одного выпада. Ни одного удара. Катя начала выдыхаться, но нейтрализовать или, по крайней мере, уязвить противника все не удавалось. Тот факт, что к защищавшемуся никто не спешил на помощь, внушал призрачную надежду на возможность вырваться из «темницы». «Может, остальные на задании», – крутилось у русской в голове. С этой мыслью она предприняла последнюю отчаянную попытку избавиться от Такэси. Женщина схватила за ножки стоявший между кроватями стул и принялась бить им по зеркалу. Она предполагала, что за зеркалом находится тайная комната. Зеркальное стекло не поддалось. Японец на какое-то мгновение замешкался, не ожидая такого поворота событий. Это мгновение Катя и использовала. Она резко отвернулась от зеркала, норовя со всего размаху ударить противника по корпусу. Тот в очередной раз отпрянул, однако не так быстро, как в прежних случаях. Стул прошелся по предплечью его правой руки, порвав в нескольких местах униформу. Левой рукой японец перехватил орудие Кати и мощно толкнул ее от себя. Сабурова не сумела удержаться на ногах и вместе со стулом грохнулась на пол.
Она тяжело дышала, ожидая наихудшего продолжения событий. Но тем не менее готовая попортить противнику напоследок нервы. Да и не только нервы. Ей казалось, что Кайко приблизится к ней, чтобы сурово наказать за неповиновение. По его лицу трудно было понять, какие эмоции он испытывает. Японец и в самом деле подошел к Сабуровой. Она собиралась улучить момент, чтобы врезать ему между ног. Тот, однако, протянул женщине руку, предлагая помощь. Жест его оказался не лишенным определенной галантности. Сабурова немного поколебалась, раздумывая, отвечать ли на этот жест. Японец все еще держал руку вытянутой, терпеливо ожидая решения разбушевавшейся дамы. Дама наконец решилась подать руку в ответ. Он помог ей встать на ноги и предложил сесть на кровать. Она так и сделала. Такэси тем временем поднял чудом уцелевший стул, поставил его напротив кровати и уселся на нем.
– Теперь вы убедились? – спросил он.
– В том, что я нахожусь не в гостях? Да, убедилась, – промолвила Катя без тени смирения в голосе. – Кто вы вообще такие? Что вам надо? Где мои товарищи?
– Хм, лань все еще продолжает брыкаться, но вроде уже склонилась к конструктивному диалогу, – несколько витиевато отреагировал на вопросы женщины японец.
– Лань решительно не понимает темы этого разговора, – переняла Сабурова манеру разговора собеседника.
– Она могла бы уже и догадаться. Но мы понимаем, что недавние потрясения могли притупить ее догадливость, – заявил Кайко. – Речь идет о «Русском витязе» или, как мы его между собой называем, «Русском самурае».
Нервный смешок невольно вырвался из уст Кати. Японец сделал вид, что не заметил этого и продолжил:
– Вы и ваши друзья должны поделиться с нами своими знаниями о нем. Нас интересует вся известная вам информация об этом уникальном подводном аппарате. Имеются в виду конструкция и принципы управления, реальные возможности аппарата и нововведения используемые в нем. Было бы неплохо, если бы вы научили нас управляться с ним самостоятельно.
Екатерина молча выслушивала пожелания собеседника. Слишком уж большими были аппетиты у него и тех, на кого он работал. Ее так и подмывало сказать в ответ какую-нибудь гадость. Однако она сдержалась и вдруг задала вопрос:
– А с чего бы мы должны вам помогать? Какой нам от этого толк? Я, например, никак не заинтересована выполнять то, что вы предлагаете. Мои товарищи, я уверена, тоже. Так что…
– Да вы не спешите с выводами, – прервал ее Такэси. – Все, что вы для нас сделаете, будет щедро вознаграждено. Крупная сумма денег вызовет вашу заинтересованность?
– Крупная – это какая? – уточнила русская.
– Думаю, вы будете впечатлены, – заметил в ответ Кайко. – Если же вы волнуетесь о своей дальнейшей судьбе, то волнения ваши напрасны. В случае успешного опыта сотрудничества вам может быть предложена постоянная работа на структуру, которую я имею честь представлять. Если это вас не устроит, вы сможете выбрать по желанию любую страну для жительства. За исключением России, разумеется.
– А если мы откажемся от сотрудничества? – поинтересовалась Катя.
– Вы должны понимать, что у вас и у ваших друзей есть только два варианта поведения. Первый – сотрудничество. Второй – отказ от сотрудничества. Перспективы первого варианта я уже озвучил. О перспективах второго вы наверняка догадываетесь, – ответил японец.
– Нас убьют?
– Это очевидно. Своим отказом вы не оставите нам никакой другой возможности, – проговорил Такэси, сверля Екатерину взглядом.
– Так что это за структура, от имени которой вы делаете такие серьезные заявления? – продолжала сыпать вопросами Сабурова.
– Я сообщу вам об этом сразу же, как только мы убедимся в лояльности вашей и ваших друзей, – невозмутимо парировал собеседник.
– Могу ли я хотя бы узнать, все ли с ними в порядке?
– Вы можете не только узнать, но и убедиться в этом лично, – сказал он и, поднявшись со стула, добавил: – Пойдемте, посмотрите на них и увидите, что я вас не обманываю.
Сабурова нерешительно приподнялась с кровати и последовала за японцем. Такэси вел ее по пустым узким коридорам с тусклым освещением. Лампы реагировали наприближение людей и начинали светить ярче. Как только те отдалялись, свет снова становился тусклым.
Идти пришлось минут пять-семь, а может, и больше. Такэси отпер одну из дверей и пригласил Сабурову войти первой. Она рассчитывала сразу увидеть Колю и Марата Петровича. В общем, так оно и получилось. Однако товарищи были не в этой комнате, а в другой – комнаты разделяла стеклянная стена. За стеклом она их и увидела. «Я так и знала», – чуть не вырвалось из ее уст, а Кайко уже начал объяснять вполне очевидное:
– Это стекло – одностороннее зеркало. – Они нас не видят и не слышат. Но главное, что вы их видите и можете убедиться в том, что они живы.
– А если это всего лишь видеопроекция? У вас, японцев, уровень техники ого-го куда зашел. Вдруг это просто запись с эффектом присутствия? – не унималась Катя.
– Да нет же. Это не запись, – возразил японец.
Подойдя к какому-то пульту, он быстро понажимал на кнопки. Включил для пленников новый аудиофрагмент и специально для Кати активизировал режим прослушивания. В особом, если не сказать – специфическом, чувстве юмора японцам нельзя было отказать. В комнате, где находились Зиганиди и Плахин, зазвучала архивная запись времен СССР: «Говорит Москва! Внимание! Внимание! Через несколько минут прослушайте важное правительственное сообщение!» И боевой пловец, и инженер дернулись от неожиданности, шаря глазами по стенам в поисках встроенных динамиков. Их реакция и являлась доказательством того, что все происходит в реальном времени. Кайко сразу убрал звук и вопросительно посмотрел на Катю.
– Теперь вы убедились? – спросил он, старательно маскируя нетерпение.
– Да. Я вижу, что они живы, и согласна пойти на сотрудничество с вами, – промолвила она в ответ, чем вызвала восторженное выражение на лице сопровождающего. Казалось, что он не надеялся на такой быстрый положительный результат своей работы.
11
Контр-адмиралу Нагибину доставили новую информацию от экспертов. Экспертиза тщательно изучила автомат, который прихватил с собой Саблин и который предположительно считался северокорейским. Кроме того, были подняты все доступные данные. Начальник быстро пробежался глазами по листам экспертного заключения. Как он ни старался сохранить нейтральное выражение лица, у него это не получалось. Боцману, находившемуся в его кабинете, оставалось лишь терпеливо ждать.
Наконец Федор Ильич оторвался от чтения и поднял глаза на подчиненного.
– Да уж, с твоим этим трофеем целая санта-барбара вышла, – интригующе промолвил он.
– В смысле? – удивился Виталий.
– Да почти что в прямом, – ответил Нагибин и, упреждая новые расспросы, начал рассказывать: – Автомат был сделан в Советском Союзе. Но это и следовало ожидать. Год производства – 1977-й. По номеру экспертиза определила, что после изготовления автомат находился на складах Западной группировки Советской Армии в Чехословакии. Когда произошла вся эта свистопляска с «бархатными революциями» и распадом Варшавского договора, наши войска оттуда были выведены. Но вот этот автомат вместе с кое-каким вооружением был оставлен в распоряжения нового чешского правительства. Примерно тогда же чехи со словаками «разошлись». А потом чехи попросились в НАТО. А у Северо-Атлантического альянса насчет вооружений свои требования. Запасы оружия советского производства в эти требования никак не вписывались. Чехи модернизировали армию на западный манер. Но советское оружие утилизировать не стали. Хозяйственные парни оказались. Начали потихоньку да полегоньку распродавать вооружение советских образцов за рубеж. Но не в горячие точки, разумеется. И вот этот автомат вместе с небольшой партией своих собратьев, всего 25 единиц, тоже бы продан в магазин коллекционного оружия…
– Извините, что перебиваю. Но не многовато ли для одного магазина, который специализируется на коллекционном оружии? – не удержался от вопроса Боцман.
– Да, ты правильно заметил. Молодец, – похвалил контр-адмирал. – Действительно, количество большое, если учесть, что автоматы Калашникова не такая уж и большая редкость в мире.
– И в какой стране эта лавочка находилась? – снова вклинился капитан-лейтенант.
– Она и до сих пор там находится. В Японии, – ответил контр-адмирал.
– Все-таки японцы… – задумчиво пробормотал Виталий, будто сверял свои предположения с услышанной информацией.
– Они самые, – подтвердил начальник. – Далее судьбу автомата выясняло ГРУ. Хорошо постарались наши спецы. В общем, «коллекция калашей» недолго в том магазинчике пылилась. Вскоре ее скупила небольшая японская фирма «Хикари». Это наталкивает на мысль, что магазинчик изначально приобретал у чехов автоматы именно для нужд этой фирмы. Кстати, офис этой конторы находится на одном из северных островов. Такая вот история с географией.
– Получается, что «Хикари» причастна ко всему этому дурдому с нападением на наш транспортник? По сути, это ведь была небольшая военная операция. Неужели простая фирма способна на такое? – рассуждал Саблин.
– Не вижу здесь никакого противоречия, – не согласился Нагибин. – План операции могли заранее тщательно продумать. Могли составить по аналогии с бизнес-планом. Или же специалиста пригласили. Хотя у них директор шахматами увлекается, так что вполне мог и сам обмозговать ход операции. Ты как заядлый шахматист можешь подтвердить, что шахматы развивают стратегическое мышление.
– Шахматист? Возможно, это как-то облегчит нашу работу, – неуверенно проговорил Боцман. – Но все-таки вы уверены, что «Хикари» не просто фирмочка ради прикрытия? Не стоят ли за ней более серьезные силы? Те же японские военные, например?
– Вряд ли, – отрицательно покачал головой начальник. – Японское правительство не станет санкционировать такие опасные действия. Японско-российские отношения и без того непростые. Ведь до сих пор юридически даже мирный договор между странами толком не подписан! И ты думаешь, что их правящие круги хотят подставить свою страну в таких условиях? Это было бы безумием.
– Но я как-то слышал, будто один японский политик открыто говорил, что его страна находится в состоянии войны с Россией. И вроде ничего, – вспомнил Виталий одно из новостных сообщений.
– Наверное, тот политик никакого отношения к структурам власти не имел. А подобные заявления делал перед выборами, чтобы сыграть на националистических настроениях части японцев. Такая вот выгодная ему болтовня. Ведь если бы дело дошло до чего-то реального, то шумихи в официальном Токио было бы не избежать. Я уже не говорю о случае развертывания настоящего военного конфликта. Все это бред сивой кобылы. – Контр-адмирал был в своих суждениях категоричен.
– И что же тогда остается? Промышленный шпионаж? – вернулся к одной из своих версий Боцман.
– Похоже на то, – промолвил Федор Ильич. – Кстати, эксперты поработали и с той фотографией, которую ты нашел у убитого спецназовца в северокорейской форме. Я уж не знаю, какими способами, но они определи место, где была сделана фотография. И если с формой нас еще могли водить за нос, то со снимком такой фокус не проходит. Фото было сделано в Японии, в маленьком городке на одном из северных островов. Как ты понимаешь, ни один северный кореец, даже самый главный, не может похвастаться подобной фотографией. КНДР – страна закрытая, а уж тем более для поездок в Японию.
После полученной информации картина вырисовывалась во всей полноте красок. Получалось, что на одном из северных японских островов с населением под 20 тысяч человек, располагались производственные мощности и испытательная база крупной японской корпорации. Специализировалась данная корпорация на производстве оборудования для подводных работ. Ее директорат вполне мог заинтересоваться разработками российских конструкторов. При получении их в готовом виде корпорация с ходу сэкономила бы около полутора миллиардов долларов…
– Ну, ты оценил обстановку, каплей? – уточнил контр-адмирал у Виталия.
– Так точно. Жду дальнейших указаний, – четко ответил тот.
– Тебе придется отправиться в Японию на поиски «Русского витязя». Причем отправишься ты туда один, – наметил Нагибин контуры будущей операции.
– Один? – немного удивился, памятуя, что всегда приходилось действовать боевой группой.
– Да, один. Ты не ослышался, – подтвердил начальник. – Дело в том, что местность там малозаселенная. И туристов практически не бывает. Лишь чудаки-одиночки. Если мы отправим туда группу даже из трех человек, это мгновенно вызовет подозрения. Понимаешь? Группа там сразу засветится. Точно так же, как засветился бы чернокожий американский шпион где-нибудь в вологодских лесах.
– И кем мне предстоит там быть? Каково мое легендирование? – решил незамедлительно осведомиться Саблин, чтобы тут же попытаться примерить на себя подготовленный в ГРУ образ.
Нагибин хитро усмехнулся и сказал:
– Ты гражданин Литовской Республики. Но по национальности русский и любишь этим при случае бравировать. А занесло тебя в такую японскую даль увлечение подводной охотой. Ты уже и так полмира объездил, но хочется чего-нибудь такого эдакого. А еще ты любишь хорошенько выпить и закусить, причем выпить все-таки больше. Улавливаешь, о чем я? Одним словом, ты должен вести себя так, чтобы не вызвать особого подозрения. Пусть лучше тебя примут за чудаковатого русского пьяницу, чем сразу возьмут в разработку в качестве засланного агента. Да мне ли тебе такие очевидные вещи втолковывать! Обнаружишь аппарат. Узнаешь, где японцы держат твоих друзей и инженера Плахина. Если представится возможность, то освободишь их. Но будет достаточно, если просто определишь, где они находятся. А дальше уже будем действовать мы. Пошлем туда мобильную группу, она из полона-то их и вызволит. Ты там особо не рискуй. Действуй по обстоятельствам.
– Так точно. Были бы только наши живы…
– Саблин… Ну, что ж ты каркаешь? Они должны быть живы. По крайней мере, японцам они нужны именно живыми. Иначе от захваченного аппарата им проку не будет. Долго возиться придется. Тут, главное, чтобы наши не стали пороть горячку, провоцируя японцев на карательные меры. Может, еще и поэтому тебе следует поспешить с поисками. Отправляешься сегодня через два часа.
12
Согласие Кати на сотрудничество было для Такэси лишь первой ступенькой в достижении поставленной цели. Вслед за ее согласием нужно было получить аналогичные ответы от Николая и особенно от Марата Петровича. Пытка последних «музыкой» пока никаких результатов не дала. И было непонятно, стоило ли вообще продолжать с ними в таком же духе. Ведь подобное отношение к русским в дальнейшем могло бы повлиять на возможность конструктивного диалога с ними.
Японец настаивал на том, чтобы Сабурова поговорила со своими товарищами и убедила их в целесообразности сотрудничества. Он предполагал, что она сможет это сделать лучше, чем всякие инфернальные звуки из динамиков или открытые угрозы. Хотел, чтобы женщина повидалась с ними прямо в той комнате, где ее соотечественники были заточены. Однако Катя завозражала. У нее имелся собственный взгляд на проблему. Кайко с настороженностью выслушал ее, хотя виду не подавал, скрывая лицо под маской радушия. Суть идеи Сабуровой сводилась к довольно простому смыслу. С ее точки зрения, принципиально важным моментом должна была стать непринужденная обстановка во время беседы. Она убеждала, что доверие соотечественников может быть вызвано лишь в том случае, если они будут уверены в том, что их никто не подслушивает. Откровенный разговор без лишних ушей в непринужденной обстановке – вот то, на чем Сабурова делала акцент. Японец поразмыслил и согласился на этот эксперимент. Тем более что особых усилий или лишних затрат на это не требовалось.
Сказано – сделано. Русским выделили японский домик. Он находился на территории испытательной базы. До моря от него было не так далеко, но и сказать, что он находился прямо на берегу, нельзя. Впрочем, пленников на тот момент данное обстоятельство интересовало мало. Коля и Марат Петрович были в принципе рады вырваться из-под замка в призрачное подобие свободы. Все вместе радовались еще и тому, что наконец увидели местность, в которой находятся. Вместе с тем радость омрачалась осознанием того, что свободы никакой нет. Иллюзия свободы заканчивалась в нескольких десятках метров. С другой стороны, мужчины с подачи Кати решили воспользоваться полученной возможностью отвлечься от пережитых испытаний.
Коля развел костер. Марат Петрович подготовил жаровню. Катя занялась рыбой и другими вкусностями, о которых позаботился Такэси. Непринужденной атмосферы, по его словам, на голодный желудок получиться не могло. И вот русские потихоньку колдовали над ужином и разговаривали. От запаха готовящейся на жаровне рыбы текли слюнки. Однако разговор очень быстро сошел с темы будущего ужина на обсуждение ситуации, в которой оказались.
– Может, ты объяснишь, с чего бы похитители так подобрели? – обратился к Кате Николай. – И этот домик, и это угощение… После четырех стен узкой камеры с давящей на мозг адской музыкой это слишком шикарно. Или это метод кнута и пряника? Кнут показали раньше. Теперь черед пряника настал? Надеюсь, ты этому хмырю японскому ничего не обещала?
Сабурова, стараясь оставаться невозмутимой, переворачивала на жаровне первую партию рыбы и по ходу отвечала на слова напарника.
– Не драматизируй, – проговорила она. – Ничего окончательного и бесповоротного я не обещала. Но вот сделала так, чтобы мы сейчас не по каморкам этим хайтековским сидели, а обсуждали важные для нас вещи здесь. Я вас прошу не делать поспешных выводов, а просто выслушать меня.
Последняя фраза насторожила мужчин. Они в некотором напряжении посмотрели на Катю.
– Я считаю, что нам нужно согласиться на сотрудничество с ними, – заявила женщина, и мужчины раскрыли от изумления рты. – Только так мы сможем усыпить бдительность похитителей. Только в таком случае мы сможем выторговать для себя возможность более-менее свободного передвижения, чем при случае воспользуемся и попытаемся сбежать отсюда.
– А ты уверена, что отсюда вообще возможно убежать? Какая здесь система охраны? Что охраняется людьми, а что при помощи техники? – засыпал напарницу вопросами Зиганиди.
– Коля! Ну откуда я знаю! – воскликнула Сабурова. – Если меня вывели из камеры на пару часов раньше, чем вас, то я уже должна быть в курсе здешней охранной системы? Это нереально. Ты сам прекрасно понимаешь. Но вот если нам будет позволено не только жарить рыбу и болтать, но и перемещаться по территории, то выяснить необходимое проблем не составит.
– Да-а-а? – задумчиво протянул боевой пловец. – А если мы попробуем поступить иначе. Вот придет этот улыбчивый япошка, а мы его скрутим, используем в качестве прикрытия, потребуем выпустить нас за пределы базы, предоставить катер и так далее. Как такой вариант?
– Хороший вариант с плохим концом, – сказала, словно отрезала, женщина. – Такэси в совершенстве владеет восточными единоборствами. Так просто ни ты, ни я, ни все вместе не захватим. Нужно оружие. А у нас только лопатка для переворачивания рыбы. С ней особо не порезвишься.
– Но Спартак и его товарищи восстали, имея при себе только кухонную утварь, – промолвил Марат Петрович, напомнив известный исторический факт.
– Уверяю, что здесь такой вариант не прокатит, – покачала головой Катя. – Мы толком ничего не знаем об этой базе. Может, здесь на каждом шагу снайперы. Нейтрализуют раньше, чем мы успеем что-то сделать. Поэтому настаиваю на согласии сотрудничать.
– Но с какого такого перепуга они вдруг станут доверять нам? – поинтересовался Зиганиди. – Одного согласия на сотрудничество будет мало. Им нужно подтверждение нашей лояльности. И, скорее всего, они захотят, чтобы мы раскрыли им секреты СПА. Только после этого нам смогут доверять. Да и то не факт.
– Вы хотите сказать, что нам придется продать секреты родной страны? – возмутился Плахин. – Тогда стоит задуматься, стоит ли овчинка выделки. Я понимаю, что всем нам хочется жить. Но спастись ценой выдачи государственной тайны мне почему-то не хочется. Возможно, я консервативен, однако поступать так не стану.
– Марат Петрович, никто ведь не говорит, что нужно взять и открыть им все секреты, – стала пояснять Сабурова. – Секреты ведь можно вообще не открывать, но при этом обрести доверие со стороны японцев.
– И как это возможно? – не поверил инженер.
– Да очень просто, – пожала плечами Катя. – Вот вы – один из создателей «Русского витязя». Вы знаете об этом аппарате абсолютно все до самого последнего винтика.
– Там нет винтиков, – возразил собеседник.
– Ну, я фигурально выражаюсь, – улыбнулась женщина. – А это ваше замечание лишь подтверждает мои слова. Вы знаете о нашем СПА больше, чем кто-либо другой. Наверняка вы владеете и информацией о том, какие особенности имеют отдельные элементы аппарата. «Русский витязь», несмотря на свою уникальность в целом, создан не только на основе инновационных разработок. Вам известно, где в его конструкции новое, а где, скажем так, – творческие заимствования у зарубежных коллег. У тех же японцев, например. Вот исходя из этого можно и действовать. Подскажете, что можно безболезненно «слить» нашим похитителям. И Родину не предадим, и японцы поверят в наше искреннее желание работать с ними.
– А ведь вы правы, Екатерина, – согласился Плахин и принялся объяснять технические нюансы конструкции «Русского витязя». Оказалось, что наиболее «позаимствованные» части аппарата – электроника и гидроманипулятор. По словам ученого, там практически все было собрано из деталей, изготовленных в Японии и на Тайване.
– Там, конечно, особенная компоновка, но это мелочи, которыми вполне можно пожертвовать, – заключил Марат Петрович, перейдя тем самым на сторону Кати.
Николай, выслушав авторитетное мнение инженера, спорить не стал. Так было достигнуто общее согласие. Екатерина разложила на тарелки готовую рыбу. Начался ужин, во время которого решили не говорить о делах и планах…
Когда Такэси узнал, что и россияне-мужчины готовы к сотрудничеству, он засиял от счастья. Его не смутило даже то, что россияне начали с ним торговаться, будто находились на восточном рынке и пытались поднять цену на продаваемый ими товар. Они изъявили желание получить хорошее вознаграждение за свою работу. Запрашиваемая ими сумма была лишь немногим больше, чем предполагалось им в случае согласия заплатить, так что Кайко особо не возражал. Разумеется, что торг русские устроили для вида, стремясь убедить «нанимателя» в готовности продаться чуть ли не с потрохами. В то же время о свободе передвижения по базе никто из них даже не заикнулся. Это опять-таки делалось нарочно, дабы не вызвать лишних подозрений. Данную привилегию они планировали выбить для себя позже, не раздражая самураев.
До наступления темноты оставалось еще несколько часов. Японцам уже не терпелось получить от русских свою выгоду. Около полутора километров они шли по базе в сопровождении Кайко и еще нескольких людей в униформе, выполнявших функцию конвоиров. По пути Коля и Марат Петрович несколько раз демонстративно убирали руки за спину, изображая заключенных. В первый раз Такэси не придал этому жесту значение, а во второй попросил их больше так не делать. «Вы ведь сейчас не подконвойные, а наши сотрудники», – сказал он. Русские подчинились, но оставили его слова без замечаний. Не хотели ничего говорить на эту тему, чтобы тот сам додумал так, как хотел.
В конце концов, пленники и их сопровождение оказались в небольшой бухте. Там под защитной пленкой стоял «717» с «Русским витязем» на борту. Тут же появился еще один японец. Кайко представил его русским, назвал лишь имя Акира и сообщил, что он любит поэзию. Это был немолодой мужчина. Чем он здесь занимался, толком объяснять не стали. Но, судя по всему, ему приходилось выполнять какие-то обязанности, связанные с обслуживанием техники. По тому, как уверенно тот держался с Такэси, Акира вряд ли был простым механикам. Другой же особенностью оказалось то, что он норовил вставить в разговор хайку – традиционные японские короткие стихи без рифмы. Русских очень сильно изумило, когда любитель поэзии широким жестом руки указал от края до края бухты и выдал:
Николай, Екатерина, Марат Петрович переглянулись и не знали, что делать – аплодировать или смеяться. Впрочем, больше хотелось второго. Едва сдерживая смех, они вместе с Кайко и Акирой двинулись на «717»-й.
«Русский витязь» находился на том же месте и практически в том же положении, что и тогда, когда русские видели его последний раз. Рядом находилось некое оборудование, которым японцы так и не решились воспользоваться, ожидая решения пленников. Теперь, когда русские согласились сотрудничать, все должно было пойти своим чередом. Техники, крутившиеся у СПА, словно муравьи вокруг неподъемного яблока, с надеждой смотрели на россиян. Такэси обратился к последним с неопределенной просьбой: «Покажите нам что-нибудь». После секундной заминки, которая была мастерски разыграна троицей, руку подняла Катя. Без долгих предисловий и жеманства она начала рассказывать о гидравлике «Русского витязя» и ее особенностях. Объясняла в том ключе, в котором была компетентна. Иногда ее рассказ разбавлял своими замечаниями и комментариями Марат Петрович. Японцы зачарованно слушали и что-то фиксировали себе на планшеты, полагая, что озвучиваемая информация в дальнейшем им обязательно пригодится. Сабурова проявила недюжинный актерский талант, расхваливая выбранный для первого «слива» компонент СПА. По ее словам, и это в гидравлике было уникальным, и то, и вон еще то. А пока слушатели внимали ей, пытаясь переварить информацию, она начинала воздействовать на них другим способом. Катя указала на корабельную рынду и пояснила:
– Это мы сняли с помощью гидравлики с потопленного крейсера. Причем крейсер был японским.
– Японским? – переспросил Такэси. – Мы-то думали, что это нечто вроде тренировочного муляжа. Откуда там мог оказаться наш затопленный крейсер?
– Ну, это точно не муляж, – поспешила заверить русская. – А крейсер, вне сомнений, японский. Мало ли что там произошло во времена Второй мировой войны. Вам бы архивы поднять следовало. Проверить, что там на самом деле произошло. Может, есть данные по пропавшим без вести кораблям. Ваш народ всегда щепетильно подходит к памяти об ушедших, к сохранению традиций. Думаю, вы хотели бы, чтобы это судно было поднято на поверхность, а души погибших нашли свое успокоение.
Женщина сознательно била по сентиментально-патриотическим чувствам присутствовавших японцев, и Кайко в частности. Судя по всему, ей удалось задеть необходимые струны его души. Он напряженно молчал, о чем-то размышляя. Дать сколь-нибудь внятного ответа на ее слова он так и не сумел. Лишь неопределенно кивал. Что это означало, никто понять не мог. Ситуацию разрядил Акира, выдав очередное хайку.
Все одобрительно закивали, а Сабурова открыто похвалила здешнего поэта:
– Очень образно и одновременно патриотично. Возможно, эти строки когда-нибудь украсят мемориальный знак, посвященный погибшим на этом крейсере морякам.
– Да я был бы и не против, – без лишней скромности заметил тот. – Главное, не забыть записать. А то за этой техникой можно все свои таланты растерять.
– Не растеряешь, – остановил поэта Кайко, явно не желавший продолжать тему крейсера. – Ты и так уже за счет фирмы сборник хайку выпустил. Так что не надо говорить, что техника подавляет твой талант. Лучше проводи господина Плахина внутрь аппарата. Пусть проверит, все ли там цело.
Фамилию российского инженера он произнес в свойственной японцам, не выговаривающим букву «л», манере: «Прахин». Марат Петрович чуть ли не стал потирать руки в предвкушении удачи. Он, как и его друзья-напарники, не думал, что в первый же раз удастся оказаться на «Русском витязе». Оказалось, что все ошиблись. По всей видимости, Такэси торопил события.
Акира сопроводил инженера. Оказавшись внутри глубоководного аппарата, Марат Петрович ощутил, как защемило сердце от осознания, что чудо техники находилось в руках японцев и поделать с этим ничего нельзя. Он даже пожалел, что аппарат не снаряжен какой-нибудь замечательной дополнительной функцией, которая позволила бы взлететь.
– Ну, что скажете? – вырвал инженера из плена раздумий Кайко.
– Чисто визуально все в порядке, – сразу же ответил тот.
– Проверьте аппаратуру в действии, – приказал японец.
– Хорошо.
Плахин довольно быстро включил оборудование, в том числе и навигационную систему. Коль уж довелось оказаться на борту, то покинуть его следовало с максимальной пользой для общего дела. Так он решился установить здешние координаты. Большого труда это не составило. Было понятно, что координаты могут пригодиться и ему с товарищами. Но больше всего он надеялся на то, что их удастся каким-то образом передать контр-адмиралу Нагибину. Оставалось ждать подходящего случая и надеяться, что такой случай когда-нибудь подвернется. А пока же Марат Петрович отрапортовал:
– Оборудование в порядке. Работает в обычном режиме.
Ему хотелось сказать: «Работает лучше, чем обычно», но подумал, что такой юмор здесь будет неуместным.
– Что же, отлично. По крайней мере, мы теперь знаем, что техника исправна и повреждений во время… – Такэси на пару секунд замешкался, подбирая подходящее слово, – …во время операции не случилось.
Русские лишь понимающе закивали, будто не они были главными противниками японцев в названной операции.
13
Боцман на авиалайнере прибыл в Саппоро – четвертый по величине город Японии, являющийся административным центром северной префектуры Хоккайдо. Это был едва ли не единственный не вызывающий подозрения способ оказаться через какое-то время в реальном месте назначения его путешествия. Посадка прошла успешно. К самолету подали трап. Пассажиры направлялись к выходу. Легендированный под литовца Саблин особо не торопился. Изображал важную персону, чтобы с первых шагов на японской земле быть в той роли, которую ему прописали в ГРУ.
Паспортный контроль и таможенный досмотр прошли успешно. Правда, у таможенников сначала возник вопрос по ружью для подводной охоты. Однако он очень быстро был снят, так как Виталий все обстоятельно объяснил. Да и в документах, оформленных при вылете из России, наличие подводного ружья и рыболовных снастей было зафиксировано. Так что вскоре «литовский турист русского происхождения» направился к кассам внутренних авиалиний. Билет на северный остров был забронирован заранее. Оставалось только забрать его, что и было сделано.
Если в аэропорту Саппоро, хоть и не очень часто, но все еще попадались европейского типа лица, то в самолете Саблина окружали исключительно японцы. Это был небольшой самолет внутренних авиалиний. До острова он должен был добраться за два часа. Спать или имитировать все это время сон боевой пловец не хотел. Сидел, как все, на своем месте, посматривал в иллюминатор на красоты Хоккайдо, вслушивался в разговоры других пассажиров. Толку от последнего занятия никакого не было. Он все равно не понимал по-японски, а по-английски и уж тем более по-русски почти никто из летящих на остров не изъяснялся. Поэтому в речь он вслушивался не ради получения какой-то информации, а просто чтобы привыкнуть к языковой среде, в которой по долгу службы ему пришлось оказаться.
Самолет зашел на посадку. В местном аэропорту было не очень многолюдно. Боцман еще не знал толком, где было бы удобнее поселиться. Поэтому не спешил ни на такси, ни на автобус. Выбор места зависел от местонахождения «Русского витязя». Плыть-то к нему придется под водой, в акваланге особо не наплаваешься. А поскольку точных координат СПА не имелось, нужно было разузнать хоть что-нибудь о расположении базы корпорации. Правда, одновременно следовало работать на имидж заядлого рыбака. Иначе в городке, где наверняка слухи распространяются быстрее, чем тает мороженое, его могли попросту не понять и заподозрить неладное.
Увидев среди прилетевших очередным рейсом пассажиров мужчину со связкой удочек, Саблин решил взять быка за рога. Он подошел к нему, извинился и стал излагать легенду о своем пристрастии к подводной рыбалке.
– Я вижу, вы тоже рыбной ловлей увлекаетесь, – проговорил Боцман. – Можете посоветовать мне места для рыбалки? Не хотелось бы начинать впустую…
– Да, конечно, здесь есть несколько таких мест, – ответил японец. – Они вам должны понравиться. Вы ведь не американец?
– Нет. Я из Литвы, – ответил Саблин.
Рыбак с понимающим видом закивал и промолвил:
– Хорошо, что границы открыты. Свобода передвижения. Люди могут ездить по миру.
Он наверняка ничего не знал о Литве и литовцах, но не хотел обидеть туриста своим невежеством, поэтому отвечал так обтекаемо. «Литовского туриста» такой расклад устраивал. Он быстренько перевел тему, начав расспрашивать о рыбах, водившихся в здешних водах. Японец обрадовался смене разговора. Он перечислил несколько названий рыб и особенности их ловли.
– Я-то сам больше наверху рыбачу, – говорил он. – Но иногда под воду тоже забираюсь. У меня брат любитель подводной рыбалки. Вот иной раз бывает, что я ныряю вместе с ним.
– А эти места можно как-то на карте найти? – Боцман решил вернуться к началу разговора.
– Если у вас есть навигатор или просто электронная карта нашего острова, то я помогу вам отметить самые рыбные и при этом красивые места на нем, – сразу же переключился на нужную волну рыбак.
Русский извлек из специального кармана рюкзака планшет, включил его, вывел на экран карту острова и протянул «девайс» собеседнику.
– Странноватый у вас планшет, ну, да ладно, – пробормотал он, берясь за дело.
– Вы уж постарайтесь, чтобы и рыбные, и живописные, – продолжал Саблин изображать заядлого рыбака. – И знаете… Может быть, отметьте те места, где ни в коем случае не стоит появляться. Грязно или рыбы нет.
– Хорошо. Отмечу. К сожалению, большой кусок акватории оттяпала себе одна корпорация. Вот здесь вот приблизительно. – Он указал участок на карте. – Раньше там было отлично рыбачить и плавать. А сейчас они туда никого, кроме своих, не допускают. Да и никто в общем-то не хочет соваться на этот участок. Кто знает, что они там вытворяют. Слухи ходят разные. Местные там почти не работают, а те, кто работает, ничего не говорят. Одним словом, держись от этого вот «треугольника» подальше. – Рыбак еще раз обратил внимание на карту.
Боцман поблагодарил японца и двинулся к автобусной остановке. Судя по карте, ни одна из гостиниц не находилась в близости от «треугольника». Это означало, что возникали неминуемые трудности, с которыми предстояло бороться. Вот только очевидных способов борьбы пока не вырисовывалось.
Автобусом Саблин добрался до одной из местных гостиниц, которая на сайте рекламировалась как лучшая для любителей экологического туризма. Большого наплыва желающих поселиться там не было. Однако где-то около трети мест оказались заняты либо забронированы. Виталий попросил себе номер с видом на море. «Это чтобы оно постоянно напоминало о себе, – объяснял он работникам на рецепции, играя роль рубахи-парня. – Я хоть из Литвы приехал, но все-таки русский. И пока мне нужно отдохнуть от перелетов. Пропустить несколько рюмочек водки. Можно даже и японской. Ну, а потом я займусь подводной рыбалкой. Мне тут кое-что посоветовали уже. Может, вы сможете посоветовать что-нибудь получше?» Ему отвечали вежливо, как и любому другому туристу. Однако о местах для занятий подводной рыбалкой ничего не сказали. Не отказали, а окольными путями, как это требует японский этикет, дали понять, что эта услуга платная.
Заселившись в номер, Виталий вышел на балкон, который выходил в сторону моря. Оказалось, что номер с видом на море означал в этой гостинице нечто другое, чем ему представлялось. Да, с балкона можно было увидеть море и даже услышать плеск его волн. Однако от гостиницы до него было около трех километров. «Вот уж удружили работнички», – фыркнул Боцман и незамедлительно подался в бар. Нужно было вливаться в здешнюю среду, мелькать перед глазами, чтобы привыкли, создавать образ разбитного туриста, любителя выпить между поездками на рыбалку.
Как оказалось, в гостиничном баре собирались не только постояльцы, но захаживали и местные. Саблин вначале присматривался, а затем со стаканом в руках стал подкатывать к кому-нибудь из местных и расспрашивать. Не всем это нравилось, но находились и такие, кто готов был поболтать с «русским литовцем» о радостях рыбалки. Боцману удавалось пить, но не упиваться. Каждое новое знакомство выглядело со стороны совершенно естественным. Бармены и официантки вскоре просто перестали обращать на него внимание. Тем более что клиент исправно платил и не буянил.
На самом деле расспросы были направлены на то, чтобы выудить любую дополнительную информацию о производстве и испытательной базе корпорации. Пловец старался задавать вопросы по-разному, но смысл их был одинаков: от рыбы к экологии, от экологии к загрязняющим предприятиям, от загрязняющих предприятий на базу корпорации. «А там что? Химическое производство, что ли? Я не хочу сдохнуть в какой-нибудь кислоте», – провоцировал он местных на рассказ о «треугольнике» корпорации. Те начинали говорить в ответ всякое. Порой звучали даже диаметрально противоположные вещи. Одни утверждали, что ничего опасного для здоровья там нет, другие уверяли, что опасности там подстерегают на каждом шагу, а в море в районе базы даже пятки полоскать не стоит. Эти противоречивые данные никак не помогали продвинуться в поисках нужной информации вперед. Они лишь подтверждали, что предприятие и база корпорации среди местных жителей пользовались дурной славой. Был бы наш Боцман исследователем современного фольклора этой молвы, ему бы вполне хватило на добротную статью в научном журнале. Однако Боцман в данном случае был разведчиком, и полученной информации для решительных действий ему не хватало. Тупо лезть на рожон было бессмысленно. Не то чтобы Виталий руководствовался наставлением контр-адмирала Нагибина не рисковать понапрасну. Он просто осознавал, что «кавалерийский наскок» на базу ничего не даст. Штурмовать форпост противника, не зная его слабых сторон, было нелепо и безрассудно. Следовало искать другие подходы и возможности. Русский вспомнил о небольшой фирме «Хикари» – той самой, что некогда закупила автоматы Калашникова.
Все теми же косвенными вопросами Саблин выведал у местных интересные факты, связанные с директором «Хикари». Оказалось, что тот каждый вечер захаживал в близлежащее от гостиницы кафе. Он коротал время за рюмкой саке и разыгрыванием шахматных этюдов, ради чего приносил с собой в кафе портативную доску. Узнав об этом, боевой пловец направился туда. Шахматы были благодатной почвой для нахождения общего языка. Виталия не покидала уверенность, что их обоюдное увлечением шахматами сможет помочь ему раздобыть важную информацию.
Юкио Накагами, как звали директора «Хикари», пришел в кафе приблизительно в то самое время, о котором русский выведал ранее. Он заказал себе легкий ужин и положил на стол шахматную доску. В этот раз он пришел не с портативной, а с обычной доской. Повозившись с наладонником, японец расставил только те шахматы, которые требовались по условиям этюда. Условия выигрыша белых в четыре хода на первый взгляд казались довольно простыми. Однако, чем дальше, тем менее очевидным это становилось. Что-то не сходилось. Не получалось. Хотя сама позиция выглядела вполне знакомой.
Саблин минут тридцать наблюдал за Юкио. Несколько раз проходил мимо его столика, бросая взгляды на шахматную доску. Этюд он сразу узнал, однако о себе как о знатоке шахмат сразу не заявил. Выжидал, когда японец устанет думать над разгадкой этюда. Наконец директор фирмы взялся за одну из фигур и собирался сделать ход. Боевой пловец был тут как тут. Проходя мимо, он небрежно бросил:
– Испанская партия Стейница – Чигорина 1892 года. Ситуация на двадцать шестой ход.
Японец аж дернулся от неожиданности и проводил незнакомца изумленным взглядом. Тот прошел до бара и взял себе еще стакан виски со льдом. Директор фирмы вспомнил названную партию и удачно завершил этюд без вмешательства незнакомого европейца.
– Простите, вы увлекаетесь шахматами? – после недолгих колебаний отважился Юкио на вопрос.
– Некоторые говорят, что увлекаюсь. Некоторые – что увлекаюсь чересчур, – с пьяноватой улыбкой ответил Виталий. – Вот увидел, что вы мучаетесь над этюдом. Не смог удержаться и решил подсказать. Надеюсь, вы на меня за это не обижаетесь?
– Никаких обид! – поспешил заверить японец. – Мне очень приятно встретить здесь человека, разбирающегося в шахматах. Присядьте за мой столик. С вашего позволения, я угощу вас ужином. К дарам моря как относитесь?
– Кальмары, креветки, лобстеры, – без лишнего жеманства ответил Виталий, направляясь к столику. – Ну, и рыба, конечно. Я ведь еще и подводной рыбалкой увлекаюсь. Поэтому к вам и приехал.
Он бегло объяснил японцу цель своего визита. Рассказал, откуда приехал, и представился (естественно, в соответствии с требованиями легендирования): Андрей Вронский.
– Да вы многогранная личность! – воскликнул Накагами. – И шахматы, и рыбалка, и по миру путешествуете. Просто молодец.
– Какой есть, такой есть, – развел руками Боцман, расплываясь в улыбке. – Думаю, все это вы можете себе позволить.
– Позволить могу, но времени только на шахматы хватает, – промолвил японец и обратился к официантке с просьбой принести фирменное блюдо из морепродуктов.
– Наверное, работа мешает, – решил не спрашивать в лоб Виталий. – Я вот тоже раньше работал, и времени на увлечения вообще не было. А потом подумал, что жизнь в суете уйдет, и круто поменял ее. Деньги какие-то успел заработать. По банкам их разбросал. Проценты капают. Я на них и живу. Мне хватает.
– Ох, я вам завидую. – Казалось, что Накагами говорил искренне. – Я свою работу так просто бросить не могу. Все настолько повязано и переплетено с семейными традициями и предрассудками, что с ходу не объяснить даже. У меня небольшая фирма. Специализации как таковой сейчас нет, все больше выполняем разовые заказы по установке и наладке приборов для большой и богатой корпорации. А корпорация занимается оборудованием для подводных работ.
– А-а-а-а, – понимающе протянул Саблин. – Это, наверное, та самая корпорация, у владений которой подводной рыбалкой лучше не заниматься. Мне об этом здесь уже сказали.
– Действительно, там не место для рыбалки, – подтвердил Юкио. – Местность охраняется. У нас на острове многие считают, что бизнес корпорации связан с химическим производством. Но это совсем не так.
– Давайте не будем об этом. Я уже выбрал себе отличные места для рыбалки, – продолжал отводить подозрения боевой пловец.
Как раз подали блюдо из морепродуктов и кувшинчик с саке. Японец поднял тост за знакомство. Русский поддержал. Выпив, они стали есть кальмаров и королевских креветок, приготовленных по особой рецептуре.
– А нет ли у вас в Литве какой-нибудь местной разновидности шахмат? У некоторых народов встречается такое, – внезапно вернулся к шахматам Накагами.
Первая мысль Боцмана была: «Все. Спалил меня». Однако он тут же успокоился: «Да не может он ничего знать про литовские шахматы». С этим к нему в голову пришла сумасшедшая идея. Но она давала шанс выудить из директора «Хикари» гораздо больше информации, чем прежде.
– Есть, – ответил русский. – Хотите сыграть в партию по-литовски?
– О, а там правила несложные? – сразу же уточнил японец. – Я после рюмки саке ничего нового усвоить не могу.
– А старые навыки не теряешь? – перешел на «ты» Саблин.
– Нет. Скорее, наоборот. Лучше получается, – с усмешкой сообщил Накагами.
– А со спиртным ты вообще хорошо ладишь? – продолжал затягивать интригу Виталий.
– В каком смысле? – удивился директор, глядя на кувшинчик с саке.
– Ну, много выпить сможешь? Или только губы намочить?
– Когда как. Под настроение и литр одолеть могу, – признался Юкио. По его выражению лица нельзя было определить, чего в этом заявлении больше – правды или бахвальства.
– Тогда все в порядке, – кивнул «литовский турист». – Может, тебе и не придется много пить. Ведь тому, кто проигрывает в шахматы по-литовски, выпивать приходится мало.
– А с чего ты взял, что я проиграю? Я очень сильный игрок! Я тебе обставлю в два счета! Ты только объясни, как играть надо. – Японец явно завелся, не понимая, что его азарт специально подогрели.
– У нас в Литве в шахматы играют рюмками с водкой, – стал объяснять боевой пловец. – Но и саке тоже подойдет. Правила такие же, как и у обычных шахмат. Только каждой фигуре соответствует рюмка определенного объема. Это значит, что самые маленькие рюмки на доске – это пешки, а самая крупная – король. Естественно, все рюмки должны быть наполнены спиртным. Как только кто-то из играющих снимает фигуру, он должен ее выпить. В случае отказа это сделать игроку засчитывается проигрыш. Если же игрок по ходу партии отключается, то автоматически объявляется боевая ничья. Если игрок попробует симулировать потерю сознания, то его также признают проигравшим. Древняя игра. Литовские князья не раз так играли с немецкими рыцарями-крестоносцами…
– Хм, а я ведь тоже рыцарь! – перебил его Накагами, горя еще большим желанием «рубануться» в необычные шахматы. – Из самурайского рода. А самураи – это как рыцари. Давай играть!
Он подозвал официантку и объяснил что от нее требуется. Официантка изумилась, но все же принялась выполнять заказ. Вместе с напарницей они принесли 32 рюмки той емкости, которую оговорил директор «Хикари». Следом принесли большой кувшин саке. Эти передвижения не остались без внимания со стороны остальных посетителей кафе. Они стали наблюдать за столиком с шахматной доской, на которую соотечественник и приезжий начали расставлять разновеликие рюмки двух цветов, предварительно наполнив их местным горячительным напитком. Здешняя публика многое видала, но такое наблюдала впервые. Посетители с удив-лением следили за каждым движением игроков.
Первым сделал ход Саблин. Вскоре он и японец обменялись фигурами. Последний изрядно повеселел и времяот времени повторял: «Я не сдамся. Я выиграю». Русский разыгрывал мощную защиту. Нужно было сделать все возможное, чтобы сопернику не показалось, что с ним играют в поддавки. Впрочем, Накагами был настолько увлечен игрой и охвачен жаждой победы, что не смог бы ничего заподозрить. И чем дольше шла игра, тем более увлеченным и пьяным становился он. Все кафе, включая посетителей, барменов, официанток и даже шеф-повара, смотрело на это представление с не меньшим азартом. Нечасто встретишь реалити-шоу прямо за соседним столиком. Виталий сознательно спаивал соперника, отдавая ему фигуру за фигурой. Тот с победным видом осушал очередную рюмку и с бурным ликованием вскрикивал «банзай!». Публика же сама не знала, за кого болела. По крайней мере, никаких возгласов в поддержку земляка или туриста не раздавалось.
Накагами, в конце концов, «победил». Он объявил мат, выпил «королевскую» рюмку и хотел от радости взобраться на стол, чтобы поплясать в честь своей «заслуженной победы». Однако «проигравший» его остановил, напомнив, что кто-то может это снимать на камеру телефона, а потом выложить в «нотуб». Конечно, изрядно напившемуся японцу в те минуты было и море по колено, и горы по плечо. Однако его удалось уговорить покинуть кафе. Он расплатился, попросил у работников сохранить для него шахматы и доску, после чего в сопровождении «литовского туриста» вышел на улицу.
– Куда мы идем? – время от времени спрашивал Юкио.
– Я помогаю тебе добраться домой, – всякий раз отвечал ему Виталий.
Боевой пловец прекрасно видел, в каком состоянии находился японец. Тот не вязал лыка, но тем не менее шел. Было понятно, что на завтрашний день он почти ничего не вспомнит, кроме собственно партии в шахматы. Саблин решил рискнуть и спросил:
– А на хрена ты старые автоматы русские покупал? Не для пейнтбола ведь.
– Какие автоматы? – без настороженности промолвил в ответ Накагами.
– Ну, ты говорил мне, что твоя фирма автоматы Калашникова купила, целую партию, – для пользы дела соврал Виталий.
– Это чтобы стрелять, – напоминая легендарного капитана Очевидность, ответил японец.
– Тогда поехали завтра в горы. Постреляем, – предложил «турист».
– Да нет их у меня сейчас. Я их не для себя покупал, – заплетающимся языком проговорил Юкио.
– А для кого? Поехали к нему. Возьмем по автомату и все вместе постреляем, – не ослаблял хватку русский.
Владелец фирмы «Хикари» несколько изменился в лице, будто его начинало тошнить. Но это была не тошнота, а некое подобие то ли страха, то ли настороженности. На миг Боцману даже показалось, что Накагами протрезвел. Тот приложил палец к губам и, обращаясь к самому себе, шепотом произнес:
– Тсс… Молчу… Молчу…
После этого его словно заклинило. Как Виталий ни пытался вытащить из директора хотя бы слово, ничего не получалось. С другой стороны, русский убедился, что он на правильном пути. Автоматы явно были куплены для корпорации.
14
Сабурова, Плахин и Зиганиди продолжали изображать активное сотрудничество с японцами. В конце очередного рабочего дня Катя подошла к Такэси. На ее лице сияла игривая улыбка. Японец видел ее такой в первый раз и пытался догадаться, чего же женщина хочет. Долго гадать не пришлось, так как русская сама все объяснила.
– Знаете, я уже столько времени провела в море, – проговорила она. – Да еще столько нервов потратила во время захвата «Русского витязя», что не отказалась бы от человеческого времяпрепровождения.
– Что вы имеете в виду? – Кайко не спешил отвечать улыбкой.
– Я имею в виду, что неплохо бы было посетить какой-нибудь ресторанчик. Посидеть там, расслабиться немного. Вы не отказались бы свозить меня в подобное заведение? Естественно, не за ваш счет. Все, что я там съем и выпью, можете вычесть из моего будущего гонорара. Подойдет такой вариант?
Японец наконец улыбнулся, напоминая своей улыбкой кота экзотической породы.
– Думаю, это можно устроить, – промолвил он и обговорил с женщиной время, которое ей понадобится на сборы. Она радостно воскликнула и убежала в домик собираться.
Вскоре она объявилась и нарочно отправилась на площадку, где стоял джип с тонированными стеклами. «Благодетель» помог даме забраться в салон, после чего сам сел за руль.
Запоминать дорогу смысла не имело. Точнее сказать, даже не смысла, а возможности. Тонировка стекол была особенной. Она регулировалась водителем при помощи электроники. А водитель выбрал такой режим, при котором пассажир не мог из салона машины ничего видеть. Исключением было лишь лобовое стекло. Да и то Кайко не очень-то хотел, чтобы его спутница беспрестанно смотрела на дорогу.
Ехали с полчаса. Катя точно не знала, ехали ли они коротким путем или же японец его нарочно удлинил, петляя в районе базы. Так или иначе, джип въехал в поселок, расположенный на побережье. Это был не тот городок с аэропортом, куда недавно прилетел Саблин, а отдельный небольшой населенный пункт. Несмотря на свои крохотные размеры, поселок обладал современной инфраструктурой. Имелся здесь и ресторан, название которого переводилось на русский как «Плакучая сакура».
В ресторане радужное настроение Сабуровой омрачилось; когда она и «благодетель» сели за столик, тот попросил Катю протянуть руку, защелкнул на ее запястье какой-то браслет. Со стороны могло показаться, что ухажер неуклюже делает подарок возлюбленной. Реальность была совершенно иной.
– Что это? – спросила женщина, кивнув на «подарок».
– Это браслет с радиомаячком, по которому в любой момент можно определить ваши координаты. Так что бежать не советую, – объяснил Кайко.
– А что будет, если я его сниму? – поинтересовалась женщина, стараясь держать себя в руках.
– Сработает механизм взрывного устройства. Убить, может, и не убьет. А руку по локоть оторвет. Мина дистанционная. Ее можно активизировать простым нажатием кнопки, – не моргнув глазом, выдал тот и после тревожной паузы улыбнулся: – Это шутка. Хотя, вы понимаете, что в каждой шутке есть доля правды.
«Очень смешно, идиот», – выругалась мысленно Сабурова, но приложила все мыслимые и немыслимые усилия, чтобы внешне своего неудовольствия не показать. Наоборот, она хихикнула, как кокетливая дурочка, давая понять, что шутку оценила надлежащим образом.
– Да я понимаю, что одна из ваших обязанностей состоит в том, чтобы не допустить нашего бегства, – проговорила она. – Конечно, вам пока трудно поверить, что и я, и мои друзья никуда не собираемся убегать. Но это на самом деле так. А браслетик пусть повисит. Он мне не мешает.
– Рад, что вы меня понимаете, – отвечал тот. – Знаете ли, я ведь в прошлом был морским пехотинцем и на самом деле в звании старшего лейтенанта. А теперь вот служу в охране корпорации. Поэтому не обижайтесь, если что-то не так. Это все работа. Ничего личного…
– Ну, разумеется. Какие могут быть обиды! Все в порядке, – поспешила заверить русская.
К столику подошла официантка, чтобы принять заказ. Ни Катя, ни Кайко не успели еще ничего выбрать.
– Выберите что-нибудь на свой вкус, – предложила Сабурова и сказала, что ей нужно «отойти попудрить носик».
Японец согласился и разрешил ей отлучиться. При этом он сразу же предупредил:
– Если вы хотите удрать через окно в кабинке женского туалета, то там окна нет. Иначе бы я не привез вас именно сюда.
Русская откланялась. Бывший морпех остался изучать меню.
Просьба отлучиться была не случайной. Екатерина давно определила, где находится женский туалет, и незаметно следила за активностью в его районе. Отпроситься она решила лишь тогда, когда увидела, что к нему прошествовала молодая японка с айфоном в руках.
Оказавшись в уборной, Сабурова стала ожидать, пока та самая японка выйдет из кабинки. Как только местная девушка вышла, россиянка сразу же попросила у нее об одолжении:
– Прошу прощения. Вы не могли бы мне дать воспользоваться вашим айфоном? Короткое письмо отправить нужно, а на моем еще роуминг не включили.
Японочка осмотрела ее с ног до головы и приняла за туристку.
– Что вы в наших краях забыли? Ни достопримечательностей, ни развлечений особых нет, – пробурчала она, однако телефон протянула: – Возьми. Только поторопись, а то я очень спешу.
– Спасибо. Много времени я не отниму, – Сабурова взяла айфон и с ходу приступила к задуманному. Она набрала координаты местонахождения «Русского витязя» и передала на электронную почту контр-адмирала Нагибина.
Не прошло и минуты, как Катя вернула аппарат японке, снова поблагодарив ее за то, что выручила. Та что-то буркнула в ответ и быстренько вышла из туалета. Русская еще немного повременила, прежде чем покинуть уборную. Она помыла руки, высушила их, и лишь затем вышла в зал.
Такэси ждал ее за столиком.
– Я сделал заказ. Это кое-что из японской кухни. Вам должно понравиться, – сообщил он, едва Сабурова села на свое место. Казалось, что он ничего не заподозрил.
– Я уверена, что мне все понравится, так как в вашем вкусе я ни на секунду не могу усомниться, – отреагировала она. – Да и вообще ресторанчик вы выбрали очень милый. Здесь так уютно. Я не люблю больших ресторанов. Чувствую себя там, словно не в своей тарелке. А вы какие заведения предпочитаете?
Женщина пыталась разговорить японца, чтобы увести тему разговора в сторону от вопросов слежения и контроля. Он особо и не стремился к ней возвращаться.
15
Боцман выходил на связь с контр-адмиралом Нагибиным. В условиях информационного общества для этого не нужны были ни секретные передатчики, ни что-либо другое из арсенала времен «холодной войны». Хватило обычного скайпа через зашифрованное соединение. Каплей отчитался перед начальником о проделанной работе. При этом он прекрасно понимал, что информации наскреб немного. Федор Ильич в ответ порадовал подчиненного.
– Мне тут послание странное на электронную почту пришло, – заявил он. – Непонятно, от кого. Я чуть было его в корзину со спамом не отправил. Там японские иероглифы в данных хозяина. А в самом послании какие-то координаты. Перепроверили, и оказалось, что они совпадают с местонахождением базы той самой корпорации. Вероятно, кто-то из наших получил возможность выйти на связь и тут же попытался сообщить нам нечто важное. А важным в этом деле может быть лишь одно – место, где находится «Русский витязь». Скорее всего, координаты на него и указывают. Смекаешь, в чем будет заключаться твоя следующая задача?
– Смекаю, – кивнул Виталий. – Нужно будет проверить ваши предположения насчет СПА.
– Именно. Координаты тебе лучше запомнить, чтобы лишний раз они нигде не фигурировали. Так что семь футов под килем тебе, – пожелал Нагибин.
Саблин запомнил координаты. На всякий случай сверил их с картой и начал готовиться к реальному делу, как он назвал фазу активных разведывательных действий на местности. Сбор информации по барам да кафе успел его изрядно утомить.
За пару секунд он отыскал с помощью интернет-поисковика адрес местной туристической фирмы, которая бы ему подходила. Маленькое турагентство специализировалось на оформлении лицензий на рыбную ловлю. Также оно занималось прокатом машин, моторок, снастей, аквалангов и прочего добра, что могло понадобиться любителям основательного подхода к рыбной ловле. Прочитав обо всем этом, Виталий отправился по указанному на сайте адресу.
Редкого в этих широтах европейца в турфирме встретили с удивлением. Он сразу это заметил, несмотря на то, что сотрудники изо всех сил пытались свое удивление скрыть. Впрочем, в их удивлении не присутствовало ни капли подозрительности или тем более враждебности. Они были с ним любезны и обходительны. Боцман объяснил, какие услуги ему хотелось бы получить от фирмы. Молодая симпатичная сотрудница разложила перед клиентом большую подробнейшую карту острова и сказала:
– Выбирайте место, где хотите рыбачить. Определяйтесь со сроками рыбалки. А затем я внесу эти данные в наш компьютер, чтобы не произошло никаких накладок.
– Спасибо, – с улыбкой поблагодарил Саблин и сразу же добавил, указывая на карту: – В общем-то я уже определился с местом. Вот здесь я хотел бы остановиться. Это возможно?
– Та-а-к, – японка скользнула взглядом по указанной на карте местности и ответила: – Остановиться можно. Только вы должны знать, что в непосредственной близости от выбранного вами места находится испытательная база корпорации. Это частная территория со всеми вытекающими из этого обстоятельствами. Может быть, вам лучше будет немного подкорректировать свой выбор?
– Что вы имеете в виду под корректировкой? – уточнил Виталий лишь для поддержания образа дотошного туриста, хотя в действительности он все понял.
– Вы можете перенести место рыбалки на несколько километров в сторону, чтобы не находиться впритык к частному владению, – растолковала она очевидное.
– Нет. Этот вариант мне не подходит, – категорически запротестовал «литовский турист». – Поверьте, я не стану лезть на территорию этой вашей пресловутой корпорации. Особенно если на местности каким-то образом обозначены ее границы. Выбор именно этого места для меня принципиален. Дело в том, что я уже списался через Интернет с другими рыбаками и мы договорились встретиться как раз там, где я вам указал на карте. Вполне возможно, что кто-то из них уже сюда и приехал.
– А как их фамилии? – поинтересовалась сотрудница. – Мы можем проверить их по нашей базе.
– Да откуда ж мне знать их фамилии! – Гость изобразил недоумение. – Я же говорю, что общался с ними в Интернете. Они все под никами. Никто своих фамилий не раскрывал. Да и зачем это делать! Главное, чтобы рыбалка удалась. Вы только скажите: сможете мне помочь или лучше обратиться в другую фирму?
Последний вопрос был поставлен для того, чтобы ускорить мыслительный процесс сотрудницы. В самом деле, скрытая угроза клиента обратиться к конкурентам заставила девушку быть более сговорчивой. Она лишь еще раз напомнила про соседство избранного для рыбалки места с базой корпорации и попросила у Саблина документы. Виталий протянул ей свой паспорт на имя Андрея Вронского. Она принялась оформлять разрешение на ловлю рыбы в указанной части острова, попутно задавая разного рода вопросы. В разрешении особо оговаривалась возможность подводной рыбалки, а также определялось вполне конкретное место для установки палатки на побережье. Виталий выбрал такое место, чтобы оно располагалось максимально близко от точки координат, которые ему сообщил Нагибин. Сотрудница на этот раз просто промолчала и сразу внесла в разрешение то, что сказал клиент.
Когда разрешительный документ наконец был получен, Виталий обратился к той же сотруднице по вопросам проката.
– Что именно вас интересует? – сразу же уточнила та.
– Много чего, – усмехнулся он. – Мне нужен джип, моторная лодка, акваланг, гидрокостюм, снасти, палатка, жаровня. Возможно, еще кое-что по мелочам.
– Цены на услугу варьируются в зависимости от того, какие конкретно модели и марки вы предпочтете, – пояснила девушка. – У вас есть какие-либо пожелания на этот счет? Вот полный список того, что мы вам можем предложить в настоящий момент. – Она вручила ему буклеты. – Если возникнут вопросы, я обязательно вам помогу.
Японка была любезной до невозможности. Боцман стал листать буклеты, иногда поглядывая на нее, отмечая для себя все новые и новые привлекательные черты девушки. Его взгляд был слишком настойчивым, и японка невольно опустила глаза. Впрочем, Саблин понимал, что для флирта не время. Поэтому он прекратил смущать сотрудницу турфирмы и принялся быстро называть модели и марки всего того, что он планировал взять напрокат.
– Что ж, хороший выбор, – с улыбкой промолвила девушка. – Пока наши работники будут готовить весь заказанный вами набор, вы можете у нас выпить кофе или сока.
Саблина подмывало сказать: «Ну, разве что с вами», однако он не стал подливать масла в огонь и вежливо отказался и от кофе, и от сока.
– Если можно, то я побуду вместе с вашими работниками и посмотрю, как они будут снаряжать мой джип.
– Как изволите, – с поклоном ответила сотрудница. – Только учтите, что ждать придется не менее получаса.
– Ничего страшного. Я подожду.
16
Когда снаряжение было готово, Боцман сел за руль джипа и немедленно отправился в нужном направлении. Его сопровождал работник турфирмы, который ехал на небольшом грузовике с гидроманипулятором и с кабинкой биотуалета в кузове. Этим тандемом они добрались до самого побережья. Русскому все время казалось, что это каким-то образом сковывает его, представляет собой лишнюю обузу, хотя на самом деле сопровождение было оговорено изначально. Однако, несмотря на присутствие этого «оговоренного хвоста», русский примечал особенности дороги. Запоминал все то, что могло впоследствии пригодиться. Нельзя ведь было точно сказать, как обернется дело дальше.
Когда оба оказались на месте, японец выгрузил и установил биотуалет. А затем, пожелав удачной рыбалки, ретировался.
Проводив взглядом удаляющийся грузовик, Саблин осмотрелся. Побережье представляло собой скалистый каменистый пляж. Стал накрапывать дождь. Русский вынул из салона легкий плащ с капюшоном и надел его. Дождь продолжал моросить. Боевой пловец прошелся по берегу в сторону испытательной базы корпорации. Идти далеко он не намеревался. Хотел лишь глянуть, как выглядела тамошняя система защиты.
Ограда базы оказалась внушительной – забор с толстой металлической сеткой, за которой находилось несколько рядов колючей проволоки. Приблизительно каждые десять метров стояли фонарные столбы. Помимо фонарей к ним были прикреплены камеры наблюдения. Глядя на все это, складывалось впечатление, что здесь даже мышь незаметно не прошмыгнет.
Боцман вздохнул и переключил внимание на ближайшие окрестности. Неподалеку стояла палатка. Рядом с ней находился и хозяин. Это был невысокий мужчина. Из-за длинного плаща и капюшона его лица рассмотреть было невозможно. «А это еще что за черт? – выругался про себя каплей. – Места ему другого не нашлось! Понаставил удочек среди камней. Ишь ты рыбак какой». Незнакомец как раз спустился поближе к удочкам и стал их осматривать, будто проверял улов. Такой способ рыбалки Боцману казался странным. Рыбак, между тем, то и дело посматривал из-под капюшона в его сторону. Складывалось впечатление, что он тоже недоволен соседством. Впрочем, словами или действиями рыбак этого никак не выражал.
Перемещаться куда-нибудь в другое место Виталий не собирался. Невзирая на нежелательное соседство, он принялся ставить палатку. Делал он это старательно и невозмутимо. Когда палатка была установлена, «литовский турист» начал разгружать машину. Перенес снасти и запас продуктов.
На удочке соседа зазвенел колокольчик. «Неужто он что-то поймал?» – скептически подумал Саблин и посмотрел в сторону рыбака. Тот быстро выбрал из воды леску, борясь с пойманной рыбой. Судя по всему, рыба попалась не маленькая. Боевой пловец поколебался пару секунд и все-таки решился помочь. Он бросился к нему, и они вместе стали тащить улов. Сосед был не против помощи. Русскому за всей этой суматохой не удалось посмотреть рыбаку в лицо. Виталий звучно ругался по-английски. Рыбак же молчал. Лишь легкое кряхтение доносилось из-под капюшона его плаща. Был момент, когда показалось, что рыба уйдет. Однако они поднатужились и всё-таки вытащили улов на мелководье, а затем и на берег. Это был большущий скат.
– Отличный улов, – пытаясь отдышаться, промолвил Боцман.
– Только я не умею его готовить, – ответил рыбак женским голосом.
Виталий от неожиданности отшатнулся в сторону и наконец взглянул в лицо, как выяснялось, соседки. Это была молодая красивая женщина, чем-то напомнившая ему понравившуюся сотрудницу турфирмы. Правда, рыбачка не выглядела чистой японкой. В ней смешалась европейская и японская кровь. А еще в ней было нечто, сразу будоражившее мужское воображение и порождавшее странное ощущение, что они давно знакомы, хотя раньше наверняка никогда не виделись.
Это удивительное чувство накрыло Саблина едва ли не с головой. Живот сводило от волнения, а по ногам прошла дрожь, но и сама женщина излучала такое желание, что нормальный здоровый мужик вряд ли бы смог удержаться от соблазна. Правда, это в обыденной ситуации, когда ты действительно рыбак и тебя больше ничего не обременяет. А если ты агент, отправленный на выполнение секретного задания? Что тогда? Ясно, что в таком случае дела обстоят иначе. Шаг влево, шаг вправо, и можно оказаться в крепкой сети таких страстей, которые не позволят выполнить задание. Это было словно наваждение. Саблин еле сумел взять себя в руки и отойти на пару шагов назад, чтобы не выдать своих чувств.
– Спасибо, что помогли с рыбой, – поблагодарила незнакомка на довольно хорошем английском.
– Да в общем-то не за что, – ответил Виталий и чисто из вежливости добавил: – Обращайтесь, если что.
Разум подсказывал ему, что необходимо поскорее возвращаться к своей палатке.
– Считайте, что уже обратилась, – с улыбкой промурлыкала женщина.
Русскому даже простое соседство было не с руки, а уж тем более какие-то активные формы контакта. Однако вместе с тем он понимал, что резкий отказ на просьбу молодой красивой и одинокой даме вызовет лишь ненужные подозрения. Пришлось остаться.
– Вы ведь не японка? – спросил он, чтобы не затягивать установившееся молчание.
– Да вы явно тоже, – со смехом промолвила она в ответ.
– Это само собой разумеется, – хмыкнул Боцман. – Я гражданин Литвы.
– Это где-то в Южной Америке? – тут же отреагировала незнакомка.
– Да в Европе! – воскликнул мужчина, собираясь прочитать отрывок из курса географии ближнего зарубежья России. Однако рыбачка еще больше расхохоталась и сказала, что пошутила, так как прекрасно знает, где находится Литва.
– Ну, а я японка лишь наполовину, – призналась она, умерив свой смех. – Может, вы знаете, что после Второй мировой войны Япония была оккупирована американцами. Но и после оккупации американские военные базы все равно остались. Так вот мой дедушка был одним из американских солдат, служивших на базах США в Японии. Ну, а что произошло дальше, можете сами догадаться – все, как в кино. Выходные в городе, знакомства с японскими девушками, среди которых оказалась и моя бабуля…
– И в самом деле напоминает какой-то фильм, – согласился Виталий.
– Здесь для многих это типичная история, – заметила собеседница и резко сменила тему: – Кстати, я не умею готовить ската. Многое могу, но только не это. А вы, как я вижу, рыбак очень опытный. Снаряжение у вас отличное. Жаровня среди прочего мелькала. Наверняка вам знакома… ммм… технология приготовления ската. Поэтому можно было бы совместными усилиями приготовить ужин. Если что, я вас отблагодарю. – Она на секунду зажмурила глаза и глубоко вздохнула. Со стороны трудно было понять, что это означает. Но наверняка рассчитывалось воздействовать на мужские чувства.
Саблин кашлянул, чтобы опомниться от очередного наваждения.
– Да, конечно, я помогу вам разобраться с этим красавцем, – сказал он, кивая на ската.
До наступления темноты, когда можно было относительно безопасно обследовать испытательную базу со стороны моря, оставалось еще немалое количество времени. Его все равно следовало чем-то занять. Приготовление на жаровне ската выглядело вполне приемлемым вариантом для коротания времени. Кроме того, за работой могло возникнуть куда меньше пикантных ситуаций, чем во время праздных разговоров о том о сем.
Дождь почти прекратился. И «литовский турист» поставил компрессор для зарядки акваланга. Компрессор работал от аккумулятора джипа. После этого «турист» занялся чисткой ската. Управляться с жаровней он поручил красавице, но лишь после того, как она убедила его в том, что она умеет ею пользоваться.
17
Открытые японцам «секреты» сверхглубинного подводного аппарата все меньше и меньше радовали специалистов корпорации. Их недоверие к русским стало расти. Спецы с каждым разом становились все более и более недовольными той информацией, которую им передавала тройка россиян. Все начинало выглядеть так, будто корпорацию нарочно водят за нос. Спецы требовали, чтобы им на блюдечке с голубой каемочкой выложили секреты главных инновационных разработок, связанных с системами погружения аппарата, его навигацией и прочностью корпуса. Катя, Коля и Марат Петрович выкручивались, как могли, но их все равно вычисляли. Несмотря на это, россияне даже в мелочах стремились обмануть японцев. Так, например, инженер назвал им не ту марку масла для гидравлики. Для японцев это явилось лишним повод кипеть и негодовать, а русским снова пришлось «включать дурочку», уверяя, что их неправильно поняли. Однако чем больше времени уходило, тем меньше подобная «отмазка» срабатывала.
– Вы же врете нам! Бессовестно врете каждый день! – вскричал в сердцах Такэси. – Ничего из того, что вы нам успели рассказать о «Русском самурае», не может быть по-настоящему полезным. Вы тянете время в надежде, что ваши соотечественники придут на помощь? Не придут! Никто не найдет ни вас, ни вашу технику. Об этом мы уж позаботились основательно.
– Мы ничего, кроме наших гонораров, не ждем, – спокойным голосом заметила Сабурова, будто и в самом деле думала только о деньгах.
– Да, – согласился Зиганиди и добавил: – А суть ваших претензий мы не совсем понимаем. Ваши сотрудники каждый день у нас что-то спрашивают, и мы им отвечаем в пределах нашей компетенции. Если они нас не могут понять, то, значит, проблема в правильности перевода.
– А масло?! Марку масла зачем не ту сообщили?! – злился старлей.
– А что масло? – переспросил Плахин и сразу продолжил: – Ваши одну букву неправильно услышали и взяли не то, которое было нужно. Кто же виноват, что вы нас до сих пор к некоторым операциям не допускаете! Был бы я тогда с вашими специалистами, наверняка бы заметил, что этикетка на канистрах с маслом не та. Неужели бы я смолчал, видя, как гробят «Русского витязя»? Да ни за что на свете!
Объяснения «пленников на контракте», как они сами называли себя, не казались такими уж фантастическими. Кайко тем не менее смотрел на них с недоверием.
– Мне кажется, – процедил он сквозь зубы, – что вы попросту в очередной раз отпираетесь, прикрываясь «сложностями перевода» и прочей ерундой.
– А вы посудите сами. Проанализируйте все претензии ваших спецов в наш адрес и убедитесь, что мы правы, – настаивала Катя.
– Когда в сотый раз на предложение «давай покажу на практике» тебе говорят, что это не положено, то о каких инновациях может быть речь? – заявил инженер.
– Любое ваше прямое участие в работе с «Русским самураем» должно санкционироваться сверху, – словно бездумно заученную молитву, протараторил японец.
– Так вы спросите у этого вашего «верха», как можно продемонстрировать новшества аппарата, если он все время лежит на борту транспортника, а нас к нему почти никогда не подпускают, – вклинился в разговор Николай.
– Поймите же наконец одну важную вещь, – проговорил Марат Петрович. – Большинство инноваций «Русского витязя» просто так на пальцах не покажешь. Для этого нужны условия реального испытания.
– Что вы имеете в виду? – прикрывая свою растерянность, уточнил японец.
– Я имею в виду погружение, – ответил тот.
– Да какое к черту погружение! – взорвался Такэси. – У корпорации нет ни одного судна, способного взять на борт ваш аппарат! И уж тем более нет подъемника, с помощью которого можно было бы спустить «Русского самурая» в воду!
Казалось, что он сейчас забрызгает всех своей слюной, настолько сильным было его негодование. Наверняка ему пришлось получить «пилюль» от своего начальства, и теперь он пытался компенсировать это, вымещая гнев на русских. Впрочем, русские держались так, будто ничего особенного не происходило. Когда Кайко наконец прекратил свой ор, вновь заговорил Плахин:
– Надо реанимировать «717»-й. Он и аппарат выведет, и подъемник уникальный на нем имеется.
У старлея снова произошла вспышка эмоций.
– Как?! Как вы себе это представляете?! – опять закричал он. – Об исчезновении транспортника с «Русским самураем» растрезвонили все средства массовой информации. Его фотоснимками завален весь Интернет. Защитной сеткой надолго не прикроешься. Все равно ведь вычислят…
– Но ведь можно изменить судовую архитектуру ложными надстройками, – предложил Марат Петрович. – Само судно можно перекрасить в другой цвет. Или даже в несколько цветов. Написать другое название. Что касается глубоководного аппарата, то к нему для маскировки не мешало бы присоединить фальшивые баки с нулевой плавучестью. А при помощи накладок – изменить геометрию иллюминаторов. С любого судна, самолета или вертолета «717»-й и «Русский витязь» станут совершенно неузнаваемыми. А для вашей корпорации провести указанные работы многих затрат не составит.
Такэси был впечатлен и предложенным решением, и его простотой. Получалось, что русские предлагали такой вариант, при котором они не смогли бы получить помощь от соотечественников. Это частично реабилитировало их в глазах японца, и он поспешил связаться с начальством, чтобы там дали «добро» на выдвинутый русскими план. Работы по восстановлению «717»-го начались буквально через два часа…
«Пленники на контракте» смотрели на это со скрытой радостью. Лишних улыбок себе не позволяли, дабы не вызвать новых подозрений в свой адрес. Все, что предложил Марат Петрович, было частью их плана. Во-первых, они надеялись выйти в море. Во-вторых, в зависимости от обстоятельств собирались захватить либо глубоководный аппарат в погруженном положении, либо весь «717»-й, чтобы уйти к своим. Судя по суете японцев, спешно перекрашивавших транспортник, первая часть плана могла осуществиться в ближайшее время.
18
Куски обработанного специями ската запекались на решетке жаровни. Женщина мастерски справлялась с чисткой моллюсков и другой морской живности. Собиралась приготовить салат из морепродуктов.
– Все умею готовить, кроме ската, – объяснила она «литовскому туристу».
– Наверное, в тех краях, где вы росли, скаты не были в чести, – предположил собеседник.
– Вполне возможно, – согласилась она. – Я почти не помню, чтобы мама или кто-то из близких занимался их приготовлением. Нет, в кафе, конечно, мне доводилось их пробовать. Но вот никогда бы не подумала, что когда-нибудь буду сама жарить ската. Хотя без вас у меня точно ничего бы не вышло. Даже если бы я одна и сумела его вытащить на берег, то не знала бы, что делать дальше. Скорее всего, отпустила бы обратно в море. А так вот он у нас где. – Женщина кивнула на жаровню. – Готовится на огоньке. Пахнет вкусно. Повезло мне встретиться с вами.
В стороне тарахтел установленный Виталием компрессор, закачивая в баллоны акваланга сжатый воздух.
– На самом деле, – проговорил Саблин, – готовить ската ничуть не труднее, чем любую другую рыбу. Просто нужно немного знать о том, что он собой представляет. Ну, и в специях разбираться тоже неплохо.
– А подводная рыбалка чем хороша? – спросила рыбачка, несколько изменив ход разговора.
– Мне она очень нравится, – решительно заявил Саблин, понимая, что появилась возможность найти благовидный предлог для ухода в море с наступлением темноты. – Особенно в ночное время. Знаете, это что-то потрясающее. На землю опускается вечер, а в море уже тьма. Погружаешься в воду, включаешь фонарь, плывешь. Свет фонаря выхватывает из темноты картины из жизни подводного мира. Увеличиваешь яркость фонаря, и на него рыбы сами начинают плыть, как мотыльки летят на огонь. Дело за малым – выбрать цель и постараться ее поразить.
Свой рассказ Боцман сопровождал жестикуляцией и движениями тела. Изображая подводного охотника, он крутанул головой и застыл от резкой боли в шее. Женщина заметила в нем эту внезапную перемену и спросила:
– Что-то случилось?
– Шея. Болит. Наверное, в самолете кондиционером продуло. Хотя тогда казалось, что все хорошо, – сказал Виталий, не говоря полной правды. Причиной боли был не кондиционер, а кульбиты, которые пришлось выполнять под обстрелом на палубе «717»-го.
– Если продуло, то вряд ли смогу помочь. А если просто неловко повернули, то может получиться, – промолвила женщина, обмывая и вытирая руки.
– Если честно, я не совсем уверен, – неопределенно ответил Саблин, не имея возможности пожать плечами.
– Давайте я все-таки попробую сделать массаж по старинным японским традициям. Возможно, боль и уляжется. По крайней мере, в большинстве случаев его применение имеет положительный эффект, – предложила собеседница, подходя к Боцману ближе.
Тот понимал, что отказ от массажа также мог вызвать подозрения. Любой нормальный мужик, будь он русским или японцем, вряд ли бы отказался от предложения такой сексапильной женщины размять его тело.
– Ну, что ж? Я в ваших руках, – сказал Виталий со смиренной улыбкой.
– Вы главное расслабьтесь, а все остальное я сделаю сама. Доверьтесь моим рукам. Следите за своими ощущениями. Надеюсь, вам понравится и процесс, и результат, – проговорила соседка, оказавшись вплотную к Боцману.
Ее руки опустились на предплечья. Пальцы начали массировать. Саблин сидел, сощурив глаза от удовольствия. Блаженная улыбка засветилась на его лице. Однако внезапно он почувствовал резкую боль от нажима пальцами, перед глазами потемнело.
«Турист» отключился. Женщина аккуратно уложила его на гальку и отошла к жаровне. Надев перчатки, она сняла с жаровни решетку и отставила ее в сторону. Затем приблизилась к компрессору, заполняющему воздухом акваланг. Несколько минут она что-то меняла, перекладывала, переподключала. Что должно было получиться в результате, знала лишь она одна. Время от времени женщина поглядывала на вырубившегося соседа. Однако тот продолжал неподвижно лежать на камешках, едва подавая признаки жизни. И это, по всей видимости, ее вполне устраивало.
19
То, что удалось отмести подозрения Такэси, «пленников на контракте», безусловно, радовало. Однако они понимали, что сказанного Плахиным было недостаточно. Японцы могли очень быстро восстановить транспортник, вывести его в море и попытаться заставить русских открыть последние секреты СПА. С последним, конечно, бабушка надвое сказала. Но опасность нового давления и последующей расправы была велика. И хоть троица планировала использовать выход в море в своих целях, средств для отвоевывания «717»-го у них не имелось. Нужно было приложить немало усилий и изрядно исхитриться, чтобы эти средства появились. Однако найти возможность украсть у охраны автомат или еще какое-то оружие не получалось. Поэтому план захвата транспортника оставался лишь чистой абстракцией, которая могла обрести осязаемые черты непосредственно после выхода в море. И это был бы не заранее продуманный план, а спонтанные действия.
«Пленники на контракте» сидели на лужайке у отведенного им домика и разговаривали.
– Надо что-то делать, – проговорила Сабурова, обращаясь к своим товарищам. – Мы не можем с точностью сказать, что произойдет там, в море. Японцы ведь не дураки. Бросят туда усиленную охрану, и что мы тогда с ней сделаем без оружия?
– А что ты предлагаешь сделать именно сейчас? – поинтересовался Зиганиди. – Ты отправила сообщение Федору Ильичу, а помощи все нет. Тебя не поняли. Или не поверили. Возможно, помощи в данный момент ожидать бессмысленно. Будем рассчитывать на свои силы. Пускай только позволят выйти вместе с ними в море. А там уж разберемся…
– Ну как мы разберемся?! Коля?! Ты меня вообще слышишь? – с негодованием воскликнула Екатерина. – Даже если мое сообщение осталось без внимания (в чем я сильно сомневаюсь), нам не стоит сидеть сложа руки. Надо как-то ускорить события.
– И как ты собираешься это делать? – скептически спросил Николай.
– Здесь надо исходить из более широкого контекста событий, – вклинился в беседу молчавший до поры Марат Петрович.
– То есть? – дуэтом переспросили боевые пловцы.
– Все, что произошло, – результат своеволия корпорации, – тут же стал объяснять инженер свою точку зрению на проблему. – Официальные японские власти, скорее всего, ни сном ни духом не ведают о том, что произошло с благословения этих дельцов, специализирующихся на изготовлении оборудования для подводных работ. Более того, власти их действия наверняка расценили бы как преступные. А что это значит? А то, что мы можем рассчитывать на поддержку властей. Проблема лишь за малым – как сообщить полиции или другим официальным органам о творящемся беззаконии? Телефонов у нас нет. Компьютеры нам не доверяют. В радиорубку транспортника не проникнешь. Три круга охраны. А если и проникнешь, то не факт, что аппаратура там целая. После всей этой катавасии с захватом…
– Но можно ведь и другими способами оповестить полицию, – соглашаясь с идеей инженера, проговорила Сабурова.
– Предлагайте, – передал ей инициативу Марат Петрович.
– А если попытаться передать весточку о нас и нашей проблеме через кого-то из сотрудников? Например, через того же Акиру, – высказала соображение женщина.
– Мне кажется, что это не очень хороший вариант, – тут же отозвался Зиганиди. – Как бы ни выбивался Акира из общей массы сотрудников компании со своими поэтическими причудами, но даже он повязан корпоративными обязательствами перед остальными. Нас плотно окружили людьми, которых десять раз проверили на верность и лояльность корпорации. Они сдадут нас начальству сразу же, как только мы шевельнемся.
– Согласна. Вариант не подходит. Может быть, ты сам можешь что-то предложить? – обратилась женщина к напарнику.
– А что, если сделать «большой бум»? – с загадочным выражением лица промолвил тот, ловя вопросительные взгляды товарищей. – Если уж действительно подавать сигнал, то сделать это можно каким-то особенным образом. Давайте что-нибудь подожжем либо взорвем на транспортнике или на самой базе. Сюда ведь сразу приедут и пожарные, и медики, и полиция. Вот и будет возможность рассказать им обо всем.
– Коля, это замечательно, конечно, и эффектно, – проговорила Сабурова. – Однако не слишком ли большой ценой нам достанется в результате возможность поведать здешним правоохранителям о нашей проблеме? И пожар, и взрыв могут привести к жертвам. Да и «Русский витязь» тоже может погибнуть. Стоит ли так рисковать? И секретный аппарат не спасем, и в глазах властей будем выглядеть террористами.
Мужчины согласились с доводами Кати. Ситуация вновь стала выглядеть тупиковой. Установилось молчание. Внезапно Плахин хохотнул. На него сразу же были обращены взоры Сабуровой и Зиганиди.
– Нет. Это совершенно детская идея. Но из тех, что были предложены, она самая безопасная, – заявил он.
– О какой идее речь? – с недоумением поинтересовался Николай.
– А вы не догадались? – с улыбкой спросил он. – Давайте напишем записки, где изложим ситуацию, закупорим в стеклянные бутылки и будем их бросать в воду. Какую-нибудь из них где-то да прибьет к берегу. Прибило же недавно к «717»-му мячик. На базе же явно никто в мяч не играет. Откуда он?
Идея, несмотря на свою очевидность, напарникам показалась неплохой. Россияне неспешно покинули лужайку и подались в дом. Там они начали разговаривать о всякой ерунде, работая специально для установленных в комнатах «жучков». Это было своеобразным шумовым прикрытием, чтобы японцы не заподозрили чего неладного. Екатерина быстро набросала вариант послания на английском языке и передала мужчинам. Те перечитали, кивая в знак согласия головами. Затем Марат Петрович взял маркер и сделал одну правку, и в одном месте что-то добавил. Исправленный вариант показал Коле и Кате. Те жестами выразили согласие, что текст после корректировки стал выглядеть немного лучше. Поскольку иных предложений по его улучшению больше не появилось, текст утвердили в качестве образца. Как только это было сделано, «пленники на контракте» сели вокруг стола и начали переписывать содержание записки на новые листы. Разговор на посторонние темы не прекращался ни на минутку. Хозяева должны были быть уверены, что русские ничего не замышляют, а ждут первого гонорара за сотрудничество.
20
«Полуяпонка» закончила возиться с компрессором и аквалангом. Она неспешно подняла решетку с кусками ската и вернула ее на жаровню. Затем раздула угли, чтобы вернуть им былой жар. Потом она поднялась и осмотрелась. Все выглядело точно так же, как перед отключкой «литовского туриста». Она подошла к нему и вернула в исходное положение. Сама стала на прежнее место и положила руки на предплечья Виталия. После секундной паузы женщина резко надавила пальцами на определенные точки. Мужчина сразу же открыл глаза.
– Что? Больно было? – упреждая возможные вопросы, стала выспрашивать «массажистка».
– Да. Но вроде уже прошло, – с недоумением промолвил тот.
– Все-таки это у тебя нерв был сильно зажат. Тебя точно уже отпустило? Легче стало? – не умолкала она.
– Точно-точно. Спасибо за массаж. Он мне действительно помог, – возвращаясь в сознание, сказал Виталий и покрутил головой. Недавней боли не ощущалось. Вместе с тем не было и ощущения того, что с момента болевой вспышки прошло не так уж и мало времени. Русский был уверен, что свет у него в глазах мерк лишь на мгновение. Вокруг все выглядело по-прежнему. Ночь еще не окутала побережье. Жарящийся скат источал все тот же соблазнительный запах, а корочка на нем еще не успела подрумяниться. Рядом все так же тарахтел компрессор. Заподозрить неладное поводов не было. А сверять часы смысла не имело, так как времени он не засекал.
– Раз все в порядке, можно перекусить, – по-хозяйски предложила соседка, накладывая в тарелки салат из морепродуктов. – Начнем с этого, а там и скат наконец дожарится.
Боцман взял у нее тарелку и поинтересовался:
– Ты хлеб будешь? Я прикупил тут у вас, так как привычки кушать без хлеба у меня нет.
– Спасибо, я ем без хлеба. Фигуру берегу, – с хитрой улыбкой ответила она, поедая салат.
Саблин усмехнулся в ответ и пожал плечами, мол, хозяин барин, а сам подался за хлебом. По дороге он услышал, что компрессор работал с каким-то странным звуком. Несколько секунд спустя аппарат «закашлял» и заглох.Пришлось оставить тарелку с салатом, чтобы проверить неисправность. Он осмотрел предохранители, разъемы фишек, но нигде очевидных поломок не заметил.
– Так какого хрена ты не фурычишь?! – выругался боевой пловец, чуть не забыв, что делать это надо по-английски.
– Что случилось? – участливым голосом спросила женщина.
– Компрессор не хочет работать, – пояснил Виталий, проверяя наполненность баллонов.
– Да оставьте его пока. Почините завтра. А я вам помогу. Идите сюда. Скат уже готов, – объявила она.
Саблин определил, что баллоны были накачены на треть. Это означало, что на разведку с ними вполне можно было сплавать. Времени на это много не уйдет. Саблин забрал тарелку с морепродуктами, достал-таки кусок хлеба и вернулся к жаровне. Соседка уже успела к тому моменту положить в другую тарелку для него два хорошо прожаренных куска ската.
– Может, выпьем? – с нарочитой застенчивостью спросила она.
– Нет. Извините. Только не сейчас, – стал отказываться Саблин. – Я планирую сделать сегодня пробный заплыв. У нас еще будет время лучше познакомиться, поговорить, выпить…
– Ну, хорошо. Приятного аппетита.
– Взаимно.
Они замолчали, поедая ужин и слушая шум моря.
Темнота сгущалась. Боцман понимал, что наступал решающий момент для того, чтобы спровадить соседку и отправиться в подводную разведку.
– Спасибо, что составили мне компанию. Надеюсь, завтра мы с вами еще пообщаемся. А сейчас мне не терпится заняться подводной охотой. Ведь именно ради нее я приехал сюда, – признался Боцман.
– О, как я вас понимаю! Удачной рыбалки. И до встречи, – ответила женщина, отправляясь на свою территорию. Саблин с облегчением вздохнул. Можно было приступать к подготовке погружения.
Подготовка заняла около получаса. Виталий в гидрокостюме, с аквалангом и подводным ружьем спустился к кромке берега. Оставлять машину и все остальное под присмотром «полуяпонки» не хотелось. Но другого варианта у него не было.
Он ступил в морские волны и начал уходить все дальше и дальше, пока полностью не окунулся в воду, чтобы взять курс на испытательную базу. Вначале все шло хорошо. Боцман плыл, не находя перед собой даже малейшего препятствия. Однако он понимал, что дальше будет сложнее. Корпорация для охраны своего объекта с моря наверняка должна была приготовить какой-то «сюрприз». Долго ждать не пришлось.
Там, где, по прикидкам Боцмана, начиналась граница владений корпорации, его встретила заградительная сеть. Он нырнул глубже, пытаясь погрузиться как можно ближе ко дну. С помощью специального фонарика осветил все, что прилегало к преграде. Сеть достигала до самого дна. Никакого, даже самого минимального зазора внизу не было. Наверх Виталий подниматься не рискнул. Предположил, что некая часть сети находится и над водой. Плыть к базе в надводном положении в его планы не входило. Риск оказаться замеченным при подобном раскладе был слишком велик. Не было сомнений, что часть акватории, где располагалась подводная ограда, освещалась прожекторами. Ну, или просто была в зоне особого внимания охраны испытательной базы. Пришлось идти напролом.
Саблин извлек из своего снаряжения специальный резак. Немного повозившись с ним, пловец начал методично разрезать сеть. Делал он это с учетом своей комплекции и размеров снаряжения. Металл хорошо поддавался. Вскоре Боцман отделил большой кусок сети и отбросил в сторону. Путь был свободен. Каплей осторожно проплыл в образовавшемся отверстии, стараясь не задеть торчащие куски сетки.
Когда ограждение осталось метрах в тридцати за спиной, погасил фонарь и направился к поверхности решив, что зона наибольшего внимания охраны на воде уже преодолена. Он не забывал о том, что баллоны были изначально заполнены на треть. Решил немного сэкономить кислород и преодолеть какую-то часть пути с поднятой над поверхностью головой. Высунулся из воды он очень осторожно. Так же осторожно осмотрелся. Огни нескольких прожекторов, как Боцман и предполагал, были направлены в район нахождения подводной сети. Помимо этого, в том же районе над водой возвышалось несколько тонких столбов с фонарями. То место, где ему посчастливилось вынырнуть, было более-менее темным. Значит, можно почти свободно плыть и дышать воздухом, сберегая кислород в баллонах. Он успешно воспользовался этой возможностью.
Виталий почти свыкся с тем, что со стороны базы доносятся различные звуки. Ничего удивительного в этом не было. Объект наверняка работал и день, и ночь. Вопрос заключался в другом: связаны ли эти работы конкретно с «Русским витязем»? Ответа не было. Шум на северо-востоке нарастал. «Что там? Неужели ночные испытания подводных средств?» – озадаченно подумал боевой пловец. Словно в ответ на его вопрос, шум еще больше усилился. Уже можно было различить его источник. Это были специальные охранные катера корпорации, которые патрулировали акваторию. Каждый был оснащен прожектором, который шарил по морской поверхности в поисках вероятных нарушителей. Прожектора с территории базы оказывали им поддержку, сместив свои лучи с района металлической сети на маршруты следования катеров. Саблин решил не испытывать лишний раз судьбу и ушел обратно под воду.
Судя по гулу, доносившемуся сверху, катера один за другим промчались в сторону побережья. Боцман не мог знать, что происходило. То ли это рядовой рейд по акватории, то ли нарушителя, проникшего за сеть, засекли и теперь искали. Приходилось лишь гадать.
Кислород в используемом баллоне подходил к концу. Саблин дотянул до минимальной отметки и переключился на другой, совершенно не ожидая подвоха. Однако стоило Боцману только разок вдохнуть, как он сразу же почувствовал страшное головокружение. Сознание затуманилось и где-то на его краю затрепетала мысль: «Что за дрянь в баллоне?» Он был близок к потере сознания и лишь чудом продержался еще некоторое время. Пловец засунул патрубок себе под гидрокостюм, запуская туда воздух. Акваланг тащил его вниз. Боцман попытался избавиться от него, сбрасывая с себя. Однако сделать это сразу не получилось. Патрубок застрял под гидрокостюмом, не желая двигаться обратно. Русский выхватил нож и уже при последних проблесках сознания перерезал им злосчастный патрубок. Баллоны тут же устремились вниз.
21
Пожилой полицейский, оставив на обочине машину, спустился к морю. Он очень любил наблюдать за закатом. И всякий раз когда представлялась возможность, это делал. Ему нравилось наблюдать за тем, как кровавое светило на горизонте исчезало в море. Для Годзо, которому оставалась лишь пара месяцев до пенсии, это давно стало своеобразным ритуалом. Всякий раз, смотря на заходящее солнце, он задумывался о жизни и ее быстротечности.
Он стоял буквально в метре от воды. Морские волны едва не касались его ног. Вдруг с очередным всплеском волны у берега оказалась бутылка. «Ох, уж эти загрязнители! Совершенно не заботятся о природе и не понимают ее первозданной красоты!» – пробурчал он, глядя на бутылку. Несмотря на надвигавшиеся сумерки, полицейский все же сумел заметить сделанную маркером броскую надпись «HELP!». Чей-то зов о помощи? Или же просто шутка?
После секундного сомнения полицейский поднял бутылку, сорвал пробку и вытряхнул на ладонь бумажную трубочку. Раскрутив ее, он пробежался глазами по написанному на английском языке посланию. Из содержания записки следовало, что ее авторами были российские гидронавты. Да к тому же еще и участники экипажа небезызвестного «Русского витязя». «Точно уж небезызвестного», – заметил про себя Годзо, вспоминая выпуски новостей, посвященных исчезновению российского транспортника и глубоководного аппарата, перевозимого им. Далее в записке говорилось, что русских похитило вооруженное подразделение известной японской корпорации. Сообщалось, что удерживают их на испытательной базе северного острова. «У нас, что ли?» – недоверчиво пробормотал правоохранитель. Авторы заканчивали свое послание просьбой нашедшим данную записку сообщить о находке в полицию и российскую дипломатическую миссию.
Годзо повертел бумажку в руках и нахмурился. Он не знал, настоящая ли это записка. Однако по долгу службы должен был проверить подобного рода вещи. Тем более что о русских гидронавтах СМИ трубили чуть ли не каждый день. На кону, как считали многие, могла быть судьба отношений между Россией и Японией. Но как бы там ни было, о записке все равно следовало сообщить вышестоящему начальству. Уж начальство точно решило бы, насколько важным является это дело.
Японский полицейский вернулся к машине. Спустя пару минут связался по рации с участком. Во время сеанса он обстоятельно рассказал дежурному о находке. Указал место, где нашел бутылку и даже назвал приблизительные координаты, опираясь на сведения GPS-навигатора. Кроме того, он кратко пересказал содержание записки. Завершил же свое сообщение вопросом:
– Это может быть правдой?
– А ты подъезжай сюда. Здесь как раз по этому вопросу один господин пришел. Хочет сделать какое-то заявление, – ответил дежурный.
– Один из похищенных? – уточнил любитель созерцания закатов.
– Да вроде нет. Пришел с бутылкой наподобие той, которую ты описал. В письме похожее послание. В общем, приезжай. Все узнаешь из первых уст, – звучал из динамиков полицейской рации голос.
– Хорошо. Минут через десять-пятнадцать буду, – пообещал Годзо, садясь за руль.
В участке все было спокойно. Никакого оживления не наблюдалось. Полицейские беседовали с мужчиной, который доставил им бутылку и записку с просьбой о помощи якобы от русских гидронавтов. Бутылку успели спрятать в специальный прозрачный пакет. То же проделали и с запиской. При этом почему-то никто не торопился передать улики на экспертизу. Выкладывая на стол аналогичные бутылку и записку, Годзо поинтересовался у коллег:
– Экспертизу уже провели?
– Кажется, она без надобности, – заметили ему в ответ.
– Это еще почему? Мы должны быть уверены в подлинности этих посланий прежде, чем начнется операция по освобождению похищенных россиян, – проговорил он, будто уже решил для себя, что записки на самом деле настоящие.
– Не будет никакой операции, – коллеги продолжали остужать рвение старика.
– Почему вы так решили?
– Со слов лейтенанта Такэси, – пояснили ему, кивнув на посетителя, принесшего в участок бутылку с запиской.
– Только не говорите мне, что слова лейтенанта Такэси значат в этом деле больше, чем заключение экспертизы. И кто этот ваш Такэси? Президент Америки, что ли? – последовала язвительная реакция пожилого полицейского.
– Он официальный представитель той самой корпорации, которая упоминается в записках, – объяснили Годзо еще одну загадку своего поведения.
– И как это так? – удивился Годзо. – Если корпорация сказала, что в посланиях вранье, то полиция должна верить на слово?
Его поведение начинало бесить и коллег, и посетителя. Однако никто из них внешне этого не показывал. Более того, Кайко учтиво улыбался.
– Дело не в том, какое мнение у корпорации, – проговорил он. – А в том, сколько еще таких бутылок выловите вы и другие жители острова. Но верить тексту абсолютно нельзя. Это досадное недоразумение. Вы можете сами во всем убедиться. Поверьте, нам нечего скрывать. Наша корпорация занимается только законным бизнесом. Методы, описанные в записке, мы никогда не применяли и применять не будем.
– Но это снова слова, – заметил Годзо. – Вы можете не оправдываться из-за письма. Но у вас нет и прав оказывать на нас давление, требуя, чтобы мы верили вам на слово.
– Да не было даже в мыслях как-то давить на полицию! – воскликнул Такэси. – Вы можете сами убедиться в том, что содержание записок далеко от реальности. Достаточно только вам или вашим людям съездить со мной. Это обойдется гораздо дешевле, чем устраивать экспертизу этих фальшивок.
Он говорил напористо, но не резко. Годзо согласился проехать вместе с ним.
22
Саблин пришел в себя, будто вырвался из дремучей непролазной тьмы. В глаза бил яркий слепящий свет. Сначала он даже не понял, что происходит. Не помнил он и о том, что с ним случилось ранее. Память возвращалась понемногу, будто капля за каплей, наполняющие сосуд. Когда картина произошедшего восстановилась в его голове, боевому пловцу сделалось не по себе. Он качался на воде, словно ограничительный буй, наклоняемый колебанием сильных волн. Все же ненапрасными были его манипуляции с патрубком. Воздушный пузырь, образовавшийся в гидрокостюме, все же вынес его на поверхность, не позволил утонуть, пока Виталий был без сознания.
Правда, положение Боцмана нельзя было назвать безопасным. Теперь на нем сошлись лучи нескольких береговых прожекторов. Один из патрульных катеров кружил вокруг него, вспенивая воду и усиливая волнение воды. Спасшись от опасности утонуть, он снова оказался в переделке. Казалось, что еще немного и японцы захватят или даже убьют его. Однако так просто сдаваться он не хотел. Да и не в правилах Виталия было пасовать перед трудностями. При подобных обстоятельствах Саблин попросту нырнул бы, уйдя хоть на какое-то время из поля внимания противника. Но теперь нырнуть не получалось. Спасший его воздушный пузырь теперь стал помехой.
Катер приблизился к барахтающемуся русскому почти вплотную. Японцы не стреляли, из чего можно было сделать вывод, что они получили задание брать нарушителя живым. И действительно – Боцман отчетливо видел их автоматы, однако применять их охранники базы не торопились. С катера в его сторону был переброшен багор. С его помощью охрана пыталась подцепить нарушителя. Судя по тому, что не было слышно криков, до пловца дошел смысл происходившего. Японцы были уверены, что нарушитель мертв, что на волнах качается тело всплывшего утопленника. Это было явным преимуществом для него, и он не преминул им тут же воспользоваться. Едва багор оказался в зоне досягаемости, Саблин схватил его обеими руками и резко дернул на себя. Один из японцев, который орудовал багром, не удержался на ногах и рухнул за борт. Его напарники сразу же вскинули автоматы, синхронно защелкав затворами. Их стволы они быстро направили на «ожившего» нарушителя.
Саблин мгновенно оценил ситуацию и постарался воспользоваться сброшенным в воду японцем как прикрытием. Однако и японец не растерялся. Оказавшись в воде, он тут же рванул к «утопленнику», силясь обезвредить его. Ему удавалось ловко перемещаться в воде, так как он был облачен в гидрокостюм. Как и остальные охранники на патрульном катере. Боцман опешил от такого поворота событий, но встретил опасность достойно. Он все-таки вырвал у японца багор и несколько раз ударил противоположным концом противника. Тот застонал от боли, однако не сдавался. С катера не спешили открывать стрельбу, боясь задеть товарища. Боцман набросился на японца, не давая тому оправиться от недавних ударов багром. Каплей проделал серию кулачных ударов, пытаясь угодить тому в голову. Удалось это лишь частично. Однако пару затрещин противник получил. Нервы охранников на катере начали сдавать. Один из них выпустил очередь над головами обоих барахтающихся в воде мужчин. Вероятно, пытался запугать нарушителя. Впрочем, испугать ему удалось прежде всего своего коллегу. Тот обмяк, будто пули, пролетевшие несколькими метрами выше, попали прямо в него. Он нырнул, оттолкнулся от Виталия ногами и поплыл в положении на спине к катеру. Коллеги сразу же восприняли это в качестве сигнала к действию и почти одновременно открыли стрельбу по оставшемуся в одиночестве нарушителю.
Боцман, получив нежданный удар ногами, подался назад. Он понимал, что становился для автоматчиков отличной мишенью. Счет шел на секунды. Еще немного – и автоматные пули прошили бы его. Саблин стремительно выхватил нож и принялся вспарывать свой гидрокостюм, выпуская из него воздух. Застрекотали автоматы. Пули влетали в воду рядом с Саблиным. Тот попытался нырнуть, и это наконец ему удалось. Задержав дыхание, он сиганул на дно и поплыл в сторону от катера. Виталий слышал приглушенные звуки от продолжавшихся выстрелов. Японцы обстреливали воду в радиусе нескольких метров, рассчитывая добить нарушителя. Вскоре эти звуки стали совсем редкими, а затем и вовсе исчезли. До Боцмана донеслись отзвуки заведенного мотора. Охранники вытащили из воды своего товарища, немного подождали, не увидели, чтобы нарушитель где-то всплыл, и отправились обратно на базу. Очевидно решив, что неизвестный им пловец убит. Впрочем, на базу они возвращались медленно. При поддержке все тех же береговых прожекторов высматривали на морской поверхности признаки пребывания людей. Однако по пути им никто так и не попался.
Саблин видел, как патрульный катер уходил в сторону базы. Пловец вынырнул в нескольких десятках метров от места схватки. Этого оказалось достаточно, чтобы оказаться вне зоны внимания охранников. Русский отдышался. Было понятно, что из-за непредвиденных обстоятельств его разведывательный рейд не удался. С другой стороны, он не отчаивался, так как некоторые сведения об организации охраны испытательной базы корпорации все-таки удалось получить. Донимал другой вопрос: что за дрянь оказалась в баллоне вместо кислорода? Подозрения сразу же пали на «полуяпонку», хотя Боцман и не совсем понимал, когда та успела впрыснуть в кислородный баллон какое-то едкое вещество. Не теряя больше времени, Виталий поплыл в сторону побережья. Рискуя быть замеченным, он тем не менее успешно преодолел заградительную сеть через проделанную в ней ранее лазейку. Оставалось лишь добраться до берега, где осталась палатка, машина, снаряжение и та странная женщина…
Доплыв до знакомого скалистого берега, Саблин не спешил выходить на сушу. Он притаился среди камней, пытаясь разглядеть, что происходит на берегу. Там горел костер. Но значительную часть освещения давал небольшой прожектор, установленный на машине рыбачки. Судя по доносившемуся тарахтению, работал генератор. «Где же эта чертова массажистка? – мысленно задался вопросом Саблин и тут же прошептал: – Вспомни добро, а тут и оно». И действительно, из-за машины показалась та самая женщина. В руках у нее был фонарик. Она, как ни в чем не бывало, расхаживала на территории «литовского туриста». Что-то напевала под нос. Явно чувствовала там себя хозяйкой. Копалась сначала в джипе, а затем и в палатке. Что она искала и почему делала это лишь сейчас, а не раньше, Боцман не знал. Зато знал: рыбачка была уверена, что ее сосед больше не вернется. Мелодия напеваемой ею песни казалась знакомой. «Да, это же из «Мадам Баттерфляй» тема!» – наконец вспомнил он, продолжая наблюдать за действиями женщины.
23
Время было довольное позднее. Однако Годзо вместе с другими полицейскими последовал за старшим лейтенантом Такэси. Целью поездки оказался небольшой жилой район, прилегавший к испытательной базе. В основном здесь проживал обслуживающий персонал корпорации.
Машина Такэси остановилась у одного из домиков. Полицейские авто тоже затормозили.
– Может, объясните, куда мы приехали? – спросил Годзо.
– Здесь живет уборщица служебных помещений, – ответил Кайко, кивая на окна, в которых горел свет.
– И что?
– Она… Как бы это сказать? Немного не в себе. Пойдемте. Задайте ей несколько вопросов об этих бутылках, и вам все сразу станет ясно.
Полицейские пошли первыми. На звонок в дверь женщина отреагировала сразу. Она открыла дверь, обвела людей в форме странным взглядом и промолвила:
– Полиция. Наконец-то. Проходите в дом. Я вас заждалась.
Кроме нее в доме никого не было. Работал телевизор. Причем громкость была включена чуть ли не на всю катушку. По одному из каналов шла передача об НЛО и инопланетянах. Годзо попросил уменьшить звук. Когда просьба была выполнена, он поставил на стол бутылку и рядом положил записку.
– Вы узнаете эти предметы? – спросил он.
– Да. Это бутылка от моего любимого лимонада и бумажка с какими-то надписями, – ответила та.
– И все? Вы знаете, что там написано? – не отставал полицейский.
– Вы меня простите, если можно, – пробормотала уборщица, меняясь в лице. – Это я писала. Писала, запаковывала в бутылки и бросала в море.
Годзо фыркнул и переглянулся с коллегами.
– Но зачем вы это делали? – решил уточнить тот.
– Это все голоса… – призналась уборщица.
– Какие голоса? – не понимал полицейский.
– В голове у меня голоса звучат. Я не знаю, что это такое и откуда взялось. Но бывает так четко слышно, как говорят. Обычно просто разговаривают между собой. Но бывает, что обращаются ко мне. Вот и недавно так было. Я думаю, что это инопланетяне. Они ведь давно контролируют наш мир. Где явно, где тайно. Через своих посланников, например.
– Каких еще посланников? – недоверчиво переспросил Годзо.
– А разве вы никогда боковым зрением не видели что-нибудь странное? А если повернуться, чтобы рассмотреть внимательнее, то там уже никого нет. Будто ускользают. Всякие. То крокодилы или ящерицы, то осьминоги или кальмары. Страшные, но не нападают, если подчиняешься голосам и делаешь все так, как они просят. Я все время слушаюсь. Поэтому и жива до сих пор, – разоткровенничалась женщина.
Полицейские слушали и пытались понять, что они видят перед собой: бедную больную на голову женщину или талантливую актрису, разыгрывавшую перед ними спектакль. В особенности этот вопрос озаботил Годзо. Ему хотелось спросить у уборщицы что-нибудь такое, с помощью чего ситуация сразу бы прояснилась. Однако ничего подходящего в голову не приходило. Тогда он решил просто уточнить:
– Скажите, но почему именно русские гидронавты?
– Как почему! – воскликнула уборщица. – Вы что, телевизор не смотрите?! Русских похитили инопланетяне! А эти записки они заставили меня написать, чтобы замести следы! Я только прошу вас об одном: если инопланетяне спросят у вас обо мне, то скажите, что я ничего вам не говорила. Хорошо?
– Хорошо, – с грустью согласился Годзо и подался к выходу.
На улице Такэси обратился к нему:
– Вы убедились?
– Да. Она же по-настоящему больна, – сказал пожилой полицейский. – Как она может у вас работать?
– Вот так и работает, – проговорил Кайко. – Наша корпорация вопреки слухам, распускаемым недоброжелателями, все-таки социально ориенированная. А это значит, что мы помогаем обездоленным. Да, у этой женщины нелады с психикой. Но она не буйная. Работу свою знает. Выполняет старательно. А что телевизора насмотрелась, так это разве повод ее увольнять? У нас так не делают.
Годзо понимающе кивнул и пообещал:
– Мы примем все меры, чтобы эти записки не вышли за пределы нашего ведомства.
– Спасибо, – поблагодарил Такэси. – Вы понимаете, как мы дорожим своей репутацией.
Той же ночью Годзо отдал своим подчиненным соответствующую команду. Отныне сообщения от местных жителей касательно русских гидронавтов не должны были восприниматься всерьез. Они даже не подлежали официальной регистрации, не говоря уже о передаче их в российскую дипломатическую миссию. «Не хватало еще, чтобы городская сумасшедшая спровоцировала скандал в отношениях между Японией и Россией», – рассудил пожилой полицейский, полагая, что тем самым он печется об интересах Страны восходящего солнца – своего любимого Отечества.
24
Боцман улучил момент, когда «полуяпонка» повернулась к морю спиной. Она по-прежнему рылась в его вещах. Он тем временем почти бесшумно выбрался на берег и набросился на нее сзади. Думал, что сумеет быстро совладать с женщиной. Но не тут-то было. Оказалось, что дама отлично подготовлена к борьбе. Она не только не пропустила удар «литовского туриста», но и едва не перехватила его руку. Изумленный русский все же успел среагировать и не позволил ей произвести захват. Рыбачка резко развернулась, пытаясь обрушить на нежданно объявившегося соседа удар ногой. Тот ловко отпрянул. Стало понятно, что противница отлично владела искусством восточных единоборств. Не медля ни секунды, они продолжили схватку. Баттерфляй шла напролом, чередуя кулачные удары и «вертухи». Боцман ставил блоки, силился поймать ногу противницы. Одно получалось, другое – нет. Он переходил в контратаку, пытаясь сбить соседку с ног. Она вовремя увертывалась. Лишь однажды упала на землю. Но Саблин сразу же раскусил ее намерения. Она собиралась вытащить металлический колышек от палатки, чтобы воспользоваться им в качестве средства то ли защиты, то ли нападения. В тех условиях одно от другого мало чем отличалось.
Женщина подхватилась с земли, полагая, что тут же вытянет колышек. Однако тот туго сидел в каменистой породе. Она лишь сорвала себе ноготь и взвыла. Может быть, от боли, а может, от негодования. Налетела в очередной раз на «туриста». Тот по-прежнему крепко держал оборону. Они стояли лицом к лицу и обменивались сериями ударов, с ненавистью глядя друг на друга.
– Зачем ты меня хотела убить, чертова сучка?! – не стесняясь в выражениях, спросил Боцман.
– Да какого дьявола ты здесь делаешь?! Ты здесь не должен быть! – взревела Баттерфляй.
– Не должен?! Это еще почему?! На кого ты работаешь, стерва?! – не унимался мужчина, норовя зарядить противнице в подбородок.
Она заблокировала удар и произвела очередную контратаку.
– Я работаю на саму себя! – огрызнулась рыбачка.
– Ты промышляешь тем, что втираешься в доверие к приезжим рыбакам. А затем отправляешь их на тот свет, чтобы поживиться их вещами? Но так тебя давно должны были вычислить. Или ты не только здесь рыбакам глазки строишь? – засыпал вопросами и предположениями Саблин.
– Я смотрю, ты очень умный. Одолжи мозгов! – издевательски промолвила она.
В ответ на это Виталий сделал стремительный выпад вперед, будто нырял. Ему удалось схватить женщину за талию и упасть вместе с ней наземь. Схватка продолжилась в лежачем положении. Они скатились на гальку, продолжая обмениваться не самыми приятными словами и выражениями. Саблину все-таки перепало несколько раз по голове. Он метил ей в челюсть.
– Я никогда тебе не прощу ту вислозадую лярву, которую ты лапал в баре, – внезапно вскрикнула женщина.
Саблин на какое-то мгновение растерялся, не понимая, кого противница имела в виду. Ведь в барах и кафе он особо ни на кого не заглядывался. Разве что в турфирме. Да и какое ей до этого дело!
– Не прощу! Ты слышишь меня! – не успокаивалась она, и до боевого пловца дошло, что она играла на публику. Вот только в роли публики выступал не он, а кто-то другой, чьи шаги послышались в стороне.
Пловец покосился и увидел полицейского. Вездесущий недремлющий Годзо прибыл посреди ночи на побережье, так как со стороны дороги увидел огни. Заметив дерущихся, он извлек из кобуры пистолет и подобрался ближе. Хотел понять, что происходит. Когда ты только появляешься на ночном пляже и видишь, что мужчина и женщина катаются по земле и дерутся, предположений насчет происходящего у тебя в голове возникает не так много. Совсем немного. Скорее всего, даже одно – он хочет ее изнасиловать, а та сопротивляется. Вот и полицейский об этом подумал.
Брякнув пистолетом, Годзо закричал:
– Это полиция! Прекратить немедленно! Что здесь происходит? Вы в порядке, мэм? Он хотел вас обидеть?
Боцман лишь на секунду представил, как сейчас может повернуться дело, и ему стало не по себе. Он отпустил женщину. Та сразу же заговорила с правоохранителем. Правда, ее речь оказалась несколько иной, чем представлял Виталий.
– Простите нас, господин полицейский, – смиренно промолвила она. – Понимаете, это у нас здесь любовная ссора произошла. Приревновала жениха к одной дряни. Вот и пошло, поехало…
– Но почему рукопашный бой?! – удивленно воскликнул Годзо.
– Ну, как почему? Я и мой жених занимаемся традиционными восточными единоборствами. Вот и разборка между нами соответствующая. Надеюсь, вы понимаете, что я имею в виду.
– Кажется, да… – пробормотал полицейский, несколько опешив от неожиданного ответа женщины.
– Обычно мы в спортивном зале спорные моменты выясняем, – решил поддакнуть Саблин. – Но сейчас вот ни одного спортзала под рукой не оказалось. Пришлось прямо на берегу.
Искорка взаимопонимания блеснула между ним и Баттерфляй. И ему, и ей хотелось как можно скорее избавиться от компании полицейского. Причем хотелось это сделать мирным путем, не вызывая лишних подозрений в чем бы то ни было.
– Эх, молодежь! Горячий вы народ. Что японцы, что европейцы, – патетично заявил Годзо. – Зачем решать споры при помощи боевых искусств? Лучше бы чем-нибудь приятным занялись.
Старик усмехнулся. Парочка ответила тем же. А женщина еще и добавила:
– Этим мы и займемся в самое ближайшее время. Если вы нам, конечно, позволите.
– О, позволю, конечно! – тут же объявил полицейский. – Я даже ваши данные переписывать не стану. Вы только мне пообещайте, что впредь будете избегать подобных эксцессов. Обещаете?
– Обещаем! – хором выпалили недавние противники.
– Вот и отлично, – удовлетворенно кивнул охранник правопорядка. – Тогда у меня к вам будет одна просьба. Собственно из-за этого я и подъехал на свет вашего прожектора.
Полицейский показал им бутылку и записку с посланием и объяснил суть дела:
– Вы здесь рыбачите, как я понял. Возможно, наткнетесь на бутылку с таким же или похожим посланием. Так вот, если это случится, то просьба не принимать записку во внимание. Бутылку можете выбросить. А послание сожгите. Все, что там написано о русских гидронавтах, чистая выдумка. Записки эти пишет и бросает в воду одна сумасшедшая уборщица. Она помешана на зеленых человечках и прочей дребедени. Не хотелось бы, чтобы из-за нее разгорелся международный скандал.
– Понятно. Нам пока такая бутылочка не попадалась, – проговорила Баттерфляй. – Но если вдруг попадется, то мы поступим так, как вы сказали.
– Ну, что ж, спасибо. И простите за лишнее беспокойство. Приятно вам провести остаток ночи. Рассвет не пропустите. Рассветы здесь красивые, – сказал полицейский и обернулся, чтобы взглянуть на оставленную машину.
Мужчина и женщина с нетерпением ожидали момента, когда они снова остались бы одни. Страж порядка, однако, мешкал…
25
После поездки с полицейскими Такэси примчался на испытательную базу корпорации. Уже намечались первые признаки рассвета. «Пленники на контракте» отдыхали в отведенном им домике. Японец влетел туда с криками, требуя немедленно подняться с постелей, чтобы серьезно поговорить. Россияне сразу догадались о причинах, вызвавших крики. Спешно набросив на себя одежду, они спустились на первый этаж в холл. Там стоял Кайко, держа в руках одну из бутылок, которую русские гидронавты не так давно бросили в море.
Когда вся троица была наконец в сборе, старший лейтенант изменился в лице и стал неистово орать, тряся бутылкой и запиской перед лицами Кати, Коли и Марата Петровича.
– Что это, черт возьми, такое?! – вопрошал он. – Что вы вздумали?! Письма о спасения писать?! В плен вас, бедненьких, взяли и удерживают?! Как вы могли так поступить?! Как?! И это после всего того, что я для вас сделал? Неблагодарные твари! Я же вам доверился. Я предложил вам большие деньги за сотрудничество. Дал вам пусть относительную, но все же свободу. А вы вот взяли и подставили меня.
Гидронавты молча смотрели на Кайко. Понимали, что перечить смысла нет, но и оправдываться не желали.
– Молчите? Вам нечего сказать? Это заговор молчания вы устраиваете? – стал японец подталкивать их хоть как-то отреагировать на сказанное.
Сабурова пожала плечами с таким видом, будто говорила: подумаешь, нашел из-за чего разоряться!
– Я вам, наверное, в сотый раз уже повторяю, – снова перешел на крик Такэси, – не будете сотрудничать с нами, придется вас просто убрать. – Он помедлил секунду и сказал по-русски с акцентом: – Пустим в расход!
Россияне молчали. Спровоцировать их на какую-либо ответную реакцию оказалось делом невозможным. Даже последняя фраза, неизвестно где и когда заученная старлеем, особо не впечатлила их.
– Учтите, никакая «бутылочная почта» вам не поможет, – продолжал гнуть свою линию японец. – Можете хоть сто тысяч таких записок написать и побросать в воду. Никто на них реагировать не будет. Я сделал так, что подобные призывы о помощи полиция рассматривать не станет. А среди жителей, насколько мне известно, уже сейчас проводится разъяснительная работа. Все ваши записки при обнаружении будут уничтожаться. Думали, что нашли выход? А вот знайте – ничего у вас не вышло!
Он смотрел на пленников странным взглядом. В нем смешались и победный триумф, и негодование от сложившейся ситуации. Почти все, что реально делали русские, сводило на нет его работу в целом. Чем дальше, тем больше они не оправдывали надежд. Однако они знали секреты «Русского витязя» и «пускать их в расход» было делом преждевременным.
– Никто за вами не придет! А если и придет, то это будет наша расстрельная команда, – Кайко не смог отказаться от новых угроз в их адрес.
Скептически настроенная троица переглянулась, и Зиганиди наконец нарушил молчание.
– Скажите, а что там за выстрелы были на море сегодня ночью? Эта ваша расстрельная команда работала или же с ней самой кто-то работал?
Его вопросы прозвучали с определенной долей иронии и даже с некоторым вызовом. Но японец на этот раз попытался взять себя в руки, дабы отреагировать на слова Николая спокойно.
– Думаете, это кто-то пытался прорваться к вам, чтобы вытащить отсюда? – свысока проговорил он. – Вы заблуждаетесь. Это были всего лишь плановые учения нашей охраны. Считаете, наши охранники лишь на одном месте сидят? Нет. Они постоянно тренируются. Вот и этой ночью отрабатывали действия при нештатной ситуации.
– Надеюсь, что эта «нештатная ситуация» хорошо им накостыляла, – заметил Николай.
– Прекратите этот цирк. Вы же на одном волоске от смерти. Не надейтесь на помощь извне. Ее не будет, – заявил Такэси.
– Ну, это вы так думаете, – бросила Сабурова. – Русские своих на войне не бросают. Давно пора было усвоить это.
– Чушь это, – тут же парировал японец. – Вы давно числитесь в списках погибших. Списали вас как жертвы урагана. Дело о вашем исчезновении закрыто. Так что никто вас не ищет.
Хотя Кайко говорил это серьезным тоном, троица была уверена, что он нагло лжет, пытаясь манипулировать пленниками. Никто из них на это ничего не сказал, более того, они демонстративно смотрели на потолок, словно что-то там изучали. Японец не выдержал.
– Мое терпение лопнуло! – гаркнул он. – С этого момента ваш режим пребывания на базе существенно изменяется. Вы теряете большинство своих привилегий. Каких именно, до вас сегодня утром доведут более конкретно. Могу сказать лишь одно: находиться вы будете безвылазно на «717»-м. Чтобы всегда быть под нашим полным контролем. Вот тогда и посмотрим, с какими лицами вы станете воспринимать то, о чем вам говорит официальный представитель корпорации.
Гидронавты не дрогнули, не засуетились, не стали клянчить снисхождения, заискивающе глядя в глаза Такэси. Однако тот вышел из домика, высоко подняв голову.
26
Годзо протянул парочке свою визитку.
– На всякий случай, – пояснил он и, распрощавшись, откланялся.
– До свидания, – на автомате промолвила женщина.
Саблин молчал, провожая взглядом удаляющегося полицейского. Тот сел в авто, развернул его и укатил прочь. Недавние противники наконец остались один на один. Они стояли друг напротив друга и долго смотрели в глаза, словно пытались прочесть в них что-то. Наконец «полуяпонка» не выдержала и первой отвела взор в сторону. Виталий тут же нарушил молчание и сухим, если не сказать колючим, тоном спросил у женщины:
– Зачем ты хотела меня убить? Я тебе мешаю?
Он догадывался, что его соседка оказалась в этих краях отнюдь не для рыбной ловли. Да и появление ее в одном месте с ним нельзя было назвать случайным. Боевой пловец даже предположил, что их миссии каким-то странным образом пересекаются. Правда, не мог до конца понять, каким же именно.
– К чему эти вопросы? Ты мог бы заявить полицейскому о том, что я пыталась тебя убить. Но почему-то ты этого не сделал. Зачем-то решил мне подыграть. Хотя я не была уверена, что моя уловка насчет любовных разборок сработает. Однако сработала! Ты помог мне обмануть этого пожилого копа. А коль так, то значит, тебе есть что скрывать. С тобою тоже не все чисто.
Разговор был весьма осторожным. Ни он, ни она не смели сказать лишнего о целях и задачах своего нахождения на данном участке побережья. Ни Саблин, ни женщина не собирались говорить, что являются засланными агентами с вполне конкретными заданиями. Однако это все было понятным даже без слов. И тем не менее Баттерфляй без обиняков заявила:
– Если ты останешься здесь, то я должна буду тебя устранить. Ты понимаешь меня? Ничего личного. Это просто моя обязанность. Но раз уж ты не погиб во время подводной вылазки, а здесь не выдал меня полиции, то я могу поступить снисходительно по отношению к тебе. Может, уедешь отсюда и мы все забудем?
– Да ты что! – с долей насмешки воскликнул Боцман. – А вот я не могу уехать отсюда прямо сейчас. А это означает, что убирать придется тебя. Но раз уж этот разговор между нами происходит, значит, не все так плохо и не все еще потеряно. Я не хочу тебя убивать. Но не надо думать, что ситуация зашла в тупик. Ты умная женщина. Давай мы попробуем с тобой рассуждать немного иначе.
– Что-то я не пойму, к чему ты клонишь, – покачала головой собеседница. – Если о том, чтобы сохранить прежнее положение вещей, то это исключено. Повторяю: мы не можем с тобой быть соседями на этом берегу.
– Давай представим житейскую ситуацию, – совершенно спокойно проговорил русский. – Есть, например, застенчивый неопытный парень. Он хочет получить совет у своего старшего приятеля в вопросах любовных отношений. Как он спрашивает об этом у него?
– Смотря какой приятель, насколько сильна дружба между ними, – удивленно ответила Баттерфляй.
– Возможно, – согласился боевой пловец и тут же добавил: – Но чаще всего застенчивый парень просит совета не от своего имени. Он обставляет вопрос таким образом, будто его задает не он сам, а какой-то его знакомый. Конечно же, вымышленный. Ну, типа вот такого: «Вот тут мой друг Алекс просит совета, как поступить с девушкой, которая… Что бы ты посоветовал ему сделать, будь на его месте?» и так далее.
Женщина смотрела на него и все никак не могла взять в толк, что же скрывается за подобного рода примерами.
– Объясни наконец что за басни ты рассказываешь? – не выдержала она.
– Все очень просто, – охотно промолвил Виталий. – И у тебя, и у меня есть такой «приятель». Надо, чтобы я связался со своим, а ты со своим. Расскажем все без лишних подробностей. То есть я не упомяну о тебе, а ты не станешь упоминать обо мне. Но в то же время, как бы между прочим, поинтересуемся, что надо делать, если на берегу появится еще кто-то. Возможно, советы будут не такими, как мы сами себе представляем.
– Ты хочешь сказать, что мне могут посоветовать не убирать постороннего? – фыркнула собеседница. – Я что-то сильно в этом сомневаюсь.
– А ты поинтересуйся. Узнай. Вот, как скажут, так и сделаем, – не сдавался Виталий.
– А если советы окажутся противоположными по смыслу? Тебе скажут одно, а мне другое…
– Нам нужен не приказ, а совет. Так что есть поле для маневра.
– Хорошо. Но я не верю, что эта затея способна что-то радикально изменить.
– Посмотрим.
Они еще несколько секунд постояли, глядя друг другу в глаза. Баттерфляй, несмотря на всю ее вскрывшуюся сущность, по-прежнему была сексапильной. Виталий хотел даже сделать ей комплимент, но вовремя опомнился от наваждения. Он махнул рукой и подался к своей палатке. Женщина отправилась к своей.
27
Нейтральные воды были окутаны туманом. На воде стояла яхта под российским флагом. Вспарывая лучом прожектора густую мглу, к яхте приближался катер. На нем был военно-морской флаг КНДР. Приближение северокорейского судна для россиян не являлось неожиданностью. Наоборот, прибытие катера ожидалось. Российские спецы «вели» его через туман так, чтобы не произошла какая-нибудь нештатная ситуация. Благодаря этой координации корейцы успешно преодолели туманную пелену и катер пришвартовался к борту русской яхты.
На палубу яхты вышел контр-адмирал Нагибин. Здесь же находились несколько матросов. Они помогли встретить гостей. Главным среди последних был пожилой, но при этом крепкий человек, в сером френче без знаков отличия. У него была хорошая военная выправка.
Федор Ильич поздоровался с корейцем, пожав ему руку, и пригласил пройти в кают-компанию. Тот пошел рядом с русским коллегой. Сопровождавшие его бойцы подались следом.
Разговор выдался непростым. Происходил он с глазу на глаз. За импровизированный стол для переговоров сели только Нагибин и товарищ Пак, как отрекомендовался кореец во френче. Все прочие, как с одной, так и с другой стороны, ожидали результатов беседы где-то поблизости.
Переговоры были сложными из-за тех отношений, что сложились между Российской Федерацией и Корейской Народно-Демократической Республикой к настоящему моменту. Раз у стран отношения непростые, то чего уж ожидать быстрого и легкого принятия совместных решений от смежных ведомств обеих стран! Однако сам факт срочной встречи давал надежду на то, что они закончатся успешно.
– Понятно, что у вас свои интересы, а у нас свои, – говорил Нагибин. – Но я уверен, что мы вполне способны найти общие точки соприкосновения. Какой бы ни была текущая внешнеполитическая обстановка.
– У вас есть конкретные предложения? – на сносном русском языке спросил кореец.
– Да, разумеется, – ответил контр-адмирал. – Предложение заключается в том, чтобы действовать сообща и координировать усилия. Если этого не будет, то ваш человек и наш человек там просто поубивают друг друга. И задание в итоге никто не выполнит.
– Справедливое замечание, – согласился товарищ Пак. – Но вы должны понимать, что наш человек имеет задание, которое, скорее всего, отличается от того, которое получил ваш человек. В нашем случае это все отзвуки того самого инцидента в море, когда японцы, переодетые в нашу военную форму, напали на ваше судно. Правильным было бы проучить их за это.
– Думаю, что здесь надо различать интересы японского государства и японского частного капитала, – заметилФедор Ильич. – Иначе можно запутаться и выбрать неправильную цель.
– С точки зрения классовой борьбы в этом нет никакой противоречивости, – не моргнув глазом, промолвил гость. – Главное, чтобы капиталистам был нанесен урон. С другой стороны, тактика классовой борьбы может изменяться в конкретных условиях. И если сейчас у нас один враг, то почему бы не вспомнить тактику единого народного фронта, которую некогда предложил великий Ленин!
Складывалось такое впечатление, будто товарищ Пак забылся и представил себя за трибуной партийного съезда, а не за неформальным столом переговоров. Нагибину вся эта терминология была хорошо знакома, но звучала в теперешней ситуации, словно архивная звукозапись. Тем не менее за нагромождением слов о классовой борьбе просматривалось то, в чем можно было увидеть подвижку в сторону сотрудничества.
– Мы, флотские, во всем мире должны находить общий язык, – отреагировал контр-адмирал. – Несмотря на то, каким государствам служим…
Кореец в знак согласия кивнул и извлек из своего саквояжа бутылку.
– Это вам подарок, – протянул он собеседнику. – Водка, настоянная на змее.
Нагибин с легким поклоном принял дар и внимательнее рассмотрел сосуд. В большой литровой бутылке находилась заспиртованная змея. Однако Федор Ильич открывать не стал – вытащил из бара бутылку с коньяком и рюмки. Не прошло и минуты, как оба выпивали за успех общего дела. При этом товарищ Пак все еще не спешил озвучить свое решение. Нагибин не торопил гостя, полагая, что тот сам вскоре все скажет.
После третьей рюмки кореец наконец объявил:
– Я принял окончательное решение по интересующему вас вопросу.
– Интересно, и какое именно? Положительное или отрицательное? – уточнил адмирал, не давая воли преждевременной радости.
– А что именно вы считаете положительным? – вопросом на вопрос ответил тот, явно решив пофилософствовать.
28
Боцман и Баттерфляй одновременно вышли из палаток. Приблизившись друг к другу, они остановились на расстоянии вытянутой руки и обменялись полными ожидания взглядами.
– И что же тебе сообщили? – первым спросил Боцман.
Женщина по-мужски протянула ему руку для товарищеского приветствия и задорным голосом представилась:
– Лейтенант военно-морских сил Корейской Народно-Демократической Республики. Мы будем сотрудничать. Там дали «добро».
– Мне тоже дали «добро», – улыбнулся Виталий и спросил: – А имена у таких красивых лейтенантов ВМС КНДР бывают?
– Можешь называть меня Ким Юонг, как в нашем новом легендировании, – ответила она.
– Хорошо, – отстраненно промолвил русский и представился так, как было отмечено в его «командировочном» паспорте: – Тогда я – Андрей Вронский. Капитан-лейтенант спецназа Балтийского флота. Что там с легендированием?
– Жених и невеста. Это же очевидно. Особенно после того, как в первый раз сработало с тем полицейским, – без малейшего стеснения промолвила женщина.
– В общем, неплохо придумано, – хохотнул Боцман.
– Нет времени смеяться. Надо хоть несколько часов отдохнуть. Перед тем, как начнем действовать, – серьезным тоном проговорила она, призывая мужчину следовать ее примеру.
– Ты хотя бы объяснила, что мы будем делать. А то мне толком не рассказали, сославшись на то, что ты будешь в курсе.
– Конечно, я настроена на то, чтобы выполнять свою часть задания. Эти японцы обнаглели, они выставляют нас в неприглядном виде перед мировой общественностью. Но они еще получат за это! Им не уйти от возмездия! – ответила она так, будто выступала на многотысячном митинге протеста против «бессовестной вылазки новых японских милитаристов».
– Ты знаешь, как попасть на базу? Мой рейд из-за твоей выходки с баллоном оказался практически безрезультатным. Я выяснил лишь то, что в море установлена защитная металлическая сеть. Также там курсируют патрульные катера, при поддержке в ночное время прожекторов с территории базы. Как база защищена с моря, мне выяснить не удалось, – сообщил русский, не преминув напомнить о срыве по вине женщины своего рейда к испытательной базе корпорации.
– Кое-что о базе мне известно, – проговорила Юонг, будто не замечая колкости. – Без специального оборудования проникнуть туда очень сложно. Да и уйти не легче. К тому же нам необходимо оружие. А его у нас нет. Впрочем, это поправимо. Ночью мы обязательно его получим. Так что давай спать. А то и так из-за тебя эту ночь не удалось поспать.
– Из-за меня? – едва сдержал возмущение Саблин.
– Оставим это, – отмахнулась Баттерфляй и забралась в палатку русского. – Раз уж мы жених и невеста, то нужно нашему образу соответствовать. А то как-то странно получается.
– Ну, конечно, – опешил Виталий от такого поворота событий, но подался следом за женщиной.
Внутри его уже ждал сюрприз. Кореянка без капли смущения разделась перед ним догола. У Боцмана чуть челюсть не отвисла от изумления: мол, это тоже ради большей правдоподобности легенды или по какой-то иной причине? Впрочем, он так и не задал этот вопрос, залюбовавшись шелковистой кожей напарницы и выразительной грудью с маленькими, кофейного цвета сосками. Она же, как ни в чем не бывало, возилась с одеялом и что-то говорила о предстоящих великих делах. «Японские империалисты содрогнутся», «Мы нанесем им сокрушительный удар», «Никто не поставит КНДР на колени» – все эти реплики звучали для каплея, словно малопонятная фоновая музыка. Он продолжал смотреть на обнаженную Юонг, раздумывая, следует ли рискнуть и перейти границу дозволенного. В конце концов, рассудительность и осторожность агента отступили под натиском мужской природы. Русский нежно провел рукой по спине кореянки и не менее нежно дотронулся до ягодиц. Реакция последовала незамедлительно. Баттерфляй отвесила ему хорошенькую оплеуху и резко выкрикнула:
– Руки убери!
– Может, я чего-то недопонимаю? – недоуменно уточнил Саблин.
Женщина повернулась к нему лицом так, что все ее прелести были на виду. Но, как и ранее, она вела себя непринужденно, если не считать тех назидательных речей, которые зазвучали из ее уст.
– Ты должен понимать, что теперь волей партии, пославшей меня на задание, мы с тобой боевые товарищи. А товарищ, если он настоящий, не должен видеть в женщине объект для сексуальных утех. Настоящий товарищ обязан видеть в ней соратника по борьбе. Вот залог успеха нашего общего дела!
– Зачем же ты тогда разделась? Это для поднятия боевого духа, что ли? – не сдержался от язвительности Саблин.
– Нет же, – не поняла его иронии кореянка. – Это все для испытания воли. Так нас тренировали. С товарищем по борьбе нужно голыми лежать под одним одеялом и ничего не чувствовать. Это наивысшее проявление силы воли. Я думаю, что тебе нелишне будет пройти это испытание.
– Ой, уж лучше бы ты гимнастерку надела и значок с Ким Ир Сеном к ней пристегнула. Тогда бы мне никаких испытаний не понадобилось бы. Хотя, скорее всего, в гимнастерке ты была бы не менее привлекательной, чем сейчас, – отпарировал Виталий.
– Хватит льстить и думать о сексе! – Юонг не поддавалась на провокации. – И вообще, как боевой товарищ ты должен знать, что есть вещи, над которыми нельзя смеяться. Ким Ир Сен, Ким Чен Ир, Ким Чен Ын – это святые для любого корейца из Северной Кореи имена. Поэтому лучше не произноси их всуе. И давай ты наконец уляжешься рядом со мной, и мы поспим.
– А если что-то непроизвольно начнется? – не успокаивался мужчина.
– Снова получишь по уху. Это же вполне логично, – сказала она сквозь зевоту и легла на бок, повернувшись спиной к «товарищу по борьбе».
Русский вздохнул, какое-то время поколебался, после чего снял с себя гидрокостюм, оставил его сбоку и нырнул под одеяло к Баттерфляй. Думал, что не сумеет заснуть. Однако усталость сделала свое дело – не прошло пяти минут, как он захрапел прямо в ухо лейтенанту ВМС КНДР. Вот уж о чем, о чем, а о таком неудобстве она подумать не могла. Пришлось засыпать, испытывая волю на новый манер.
29
Такэси последнее время не высыпался. Да где уж тут поспишь, когда то с полицией вплотную приходится общаться, то русским выговаривать, то разбирать инцидент в акватории, прилегающей к базе. Ни минуты покоя.
Старший лейтенант находился в кабинете, он заканчивал завтракать. Впрочем, это можно было назвать с одинаковым успехом и ужином, и даже обедом. Настолько перепутался его режим дня и график питания. Один их охранников фирмы, сидевший здесь же, с пониманием отнесся к ситуации, когда шеф разговаривал с ним, попивая чаек с сандвичем. Сам-то он, несмотря на ночное дежурство, успел и поесть, и поспать точно по графику.
Предметом разговора стал ночной инцидент в акватории. К его разбору решили вернуться, дабы попытаться вычислить, кто это мог быть. С одной стороны, задача будто бы из разряда фантастических. Но с другой – у них имелись все основания предполагать, что нарушитель все еще мог находиться на побережье неподалеку от базы.
– Судя по действиям нарушителя, его нельзя назвать случайным, – говорил охранник, предлагая некое обобщенное видение ночного происшествия. – Он оказал сопротивление нашим и делал это не наобум, а как профессионал. К тому же мы обследовали акваторию в районе заградительной сети. Там обнаружена брешь. Причины ее происхождения явно не природного характера. Там поработали каким-то инструментом. Скорее всего, это дело рук того самого нарушителя. Мы пытались отыскать кислородные баллоны, которые он сбросил перед нашим патрульным катером. Но, видимо, их унесло подводным течением куда-то в сторону. Предположительная площадь поисков слишком большая. Конечно, можно было бы бросить всех людей на подводные работы. Но целесообразно ли это?
– Никаких подводных работ! – возразил Такэси. – Черт с ними, с этими баллонами! Что мы по ним сможем узнать о нарушителе? Да ровным счетом ничего. Маркировки на них либо нет, либо она нас выведет на какую-нибудь турфирму. А в турфирме фальшивые данные о том, кто эти баллоны взял напрокат. Вот если бы баллоны были у нас прямо сейчас, то можно было бы дать задание кому-то одному из наших. Пусть бы он занимался ими. А так толку от этого не будет. Лишь трата времени.
– И что же нам тогда делать? – уточнил подчиненный.
– Выбрать другой круг работ, – ответил Кайко. – Надо исходить из того, что далеко пловец без баллонов уйти не мог. Он обязательно должен объявиться где-нибудь на близлежащем побережье. Не следует забывать, что он устал. Это означает, что ему необходимо отдохнуть. Вполне вероятно, прямо на берегу. Это если, конечно, у него нет сообщников, занятых техническим сопровождением операции. Возможно, нашего нарушителя уже забрал какой-нибудь катер, автомобиль или даже вертолет.
– Вертолета точно не было. Наши спецы этой ночью не зафиксировали ни одного летательного аппарата в радиусе десяти километров, – тут же отрапортовал охранник. – А вот насчет катеров и машин сказать трудно…
– Ясно. Мы будем исходить из того, что вывоз нарушителя – это крайний вариант возможного развития событий, – рассуждал старший лейтенант. – К тому же он не самый легкий для вероятных организаторов. Одного агента забросить проще, чем целую группу. А уж тем более в наши края. Поэтому нам сейчас следует сконцентрироваться на проработке информации по рыбакам и прочим туристам, которые облепили побережье вблизи базы. Что у тебя имеется по этому вопросу?
– Есть данные, полученные в результате рейда нескольких наших катеров вдоль побережья на пятнадцать километров от базы, – с гордостью промолвил собеседник.
– И ты молчишь?! Говори скорее, что они там зафиксировали! – нетерпеливо потребовал Такэси.
– Наши парни вели фотосъемку, – стал рассказывать охранник. – На всем отрезке расположено полтора десятка палаток. Сколько там туристов, не совсем ясно. Удалось заснять одиннадцать человек. Понятно, что их больше. В основном это азиаты. Хотя есть и несколько европейцев. Есть и женщины. Три. Все азиатской внешности. Одна из них рыбачит вместе с мужчиной европейцем.
– И что у этих последних? – заинтересовался старлей.
– Да непонятно. Наверное, любовники. А рыбалка для них лишь прикрытие.
– Почему ты так решил?
– Палатки у них там две стоят, а засняли мы их в момент, когда они вылезали из одной.
– Может, случайная страсть.
– Может. Но странно повели себя.
– В смысле?
– Чтобы не вызвать подозрений, наш катер проходил в нескольких километрах от берега. Мы снимали на мощную камеру. Так вот эти двое оказались единственными, кто обратил на наше плавсредство внимание. Они сразу же повернулись к морю спинами. Поэтому у нас лишь два снимка с их лицами. И то размытые, – объяснил охранник и протянул шефу планшет с выведенными на его дисплей фотографиями.
Кайко с молчаливой задумчивостью принялся рассматривать снимки.
– А где эта пара поставила свои палатки? – наконец спросил он.
– В нескольких километрах от базы. Ближе них к базе никто не разместился. По крайней мере, мы никого больше не обнаружили.
– Вот этих нужно проверить в первую очередь. Причем немедленно. Займись ими лично.
Подчиненный надеялся, что его трудовая вахта вот-вот окончится. Однако надежды не оправдались. Шеф не спал несколько суток, и было бы верхом наивности полагать, что он позволит подчиненным работать по обычному графику.
30
То, что Боцман и Баттерфляй повернулись спиной к морю во время прохождения катера охраны базы, было чистой случайностью. Спросонья они даже и не заметили его, торопясь отойти по нужде. Когда же оба вернулись в палатку, катер успел уплыть дальше. Вокруг было довольно тихо и спокойно. Не заметив ничего подозрительного, агенты снова забрались в палатку и улеглись досыпать.
Проспать они сумели не более трех часов. Проснулись от едва слышного, но настойчиво повторяющегося скрипа гальки. Юонг приподнялась, чтобы выглянуть в окошечко, и тут же резко опустилась, прижалась вплотную к русскому, обняла его и принялась страстно целовать его взасос. Тот сразу же понял, что товарищ по борьбе делает всё это не просто так, а с целью как минимум приблизить светлое будущее. Впрочем, в те мгновения было не до шуток. Свободной рукой женщина осторожно придвинула взведенное ружье для подводной ловли, чтобы передать напарнику.
Шаги приближались. Наконец, полог палатки снаружи был отброшен. За ним агенты увидели нацеленный на них пистолет, хозяин которого резко прокричал:
– Наличные! Драгоценности! Ключи от машин! И быстрее! Это ограбление!
Мужчина в черном всем своим видом стремился показать, что он не шутит. За его спиной маячили еще двое верзил. Пара изобразила растерянность, а затем Саблин промолвил: «О’кей», вскинул ружье для подводной стрельбы и нажал на спуск. Гарпун, предназначенный для крупной рыбы, оказался в плече незваного гостя. Тот отшатнулся, роняя пистолет. Баттерфляй в чем мать родила выскочила из палатки, молниеносно подпрыгнула и в прыжке ударила раненого неприятеля обеими ногами в грудь. Он не сумел сохранить равновесие и упал на землю. Его дружки явно не ожидали увидеть «парящую» обнаженную красотку и просто опешили от разыгравшегося на их глазах зрелища. Она же схватила их за плечи и столкнула друг с другом. Предполагалось, что это их нейтрализует. Однако на поверку вышло как раз наоборот. Столкновение послужило для них своего рода встряской. Оба вышли из оцепенения и начали сопротивляться. Виталий к тому времени уже успел выбраться из палатки и рванул на помощь кореянке. По пути он пнул пытавшегося подняться бугая, а затем вступил в бой с его дружками. Точнее, Боцман поочередно с Баттерфляй дрались то с одним, то с другим. Верзилы хоть и были крепкими, но боевыми искусствами владели слабовато. Блоков ставить почти не умели, отработанных приемов не демонстрировали, рассчитывали в основном на грубую силу. Это привело к тому, что они разлетались от ударов агентов, как перелетные птицы осенью к югу. Бугай в черном изнывал от боли и что-то кричал на японском языке. Женщина поняла его слова и сразу же предупредила напарника, чтобы тот поднял пистолет.
– Но только без лишних самовольных действий, – предупредила она Боцмана, отбивая очередную «дуболомную» атаку.
– Хорошо, – только и промолвил он, бросаясь к пистолету, лежавшему сбоку от палатки.
Раненый попытался остановить его, стремясь сделать подножку. Русский ловко избежал опасности да еще и выдернул из плеча того гарпун. Пришелец с новой силой взвыл от боли. Боцман схватил пистолет, направил на главаря непрошенных гостей и прокричал по-английски:
– Всем оставаться на своих местах!
Двое верзил, которых продолжала одаривать тумаками Юонг, подались в сторону моря. Их главарь на мгновение прильнул к земле и резко покатился вниз по склону. При желании Виталий мог бы запросто его пристрелить. Однако кореянка знаками дала понять, чтобы он этого не делал. Тогда он опустил пистолет, давая грабителям возможность унести ноги. Напарники помогли своему боссу подняться и скрылись за ближайшей скалой. Вскоре взревел мотор катера, и его звук стал удаляться в сторону открытого моря, пока вовсе не исчез.
– Ну, и что это было? Простое ограбление? – спросил Саблин у Юонг, разглядывая пистолет.
– Возможно, так и есть. Но, может быть, эти придурки заявились сюда с какой-то другой целью, – ответила она, одеваясь. – Меня беспокоит другое: что нам теперь делать?
– Да ничего. Пистолет себе забрать или выбросить в море. А далее действовать по плану, – высказал боевой пловец свою точку зрения.
– А если все это было попыткой нас «прощупать»? Посмотреть на нас поближе, увидеть, на что мы способны? – предположила Баттерфляй. – Обычные рыбаки непременно заявили бы в полицию о попытке ограбления. Если мы не заявим, то, значит, нам есть, что скрывать.
– Логично, – согласился русский. – Но пистолет лучше не засвечивать. А то еще проблемы из-за него возникнут.
– Ну, ладно. А в остальном ты согласен?
– Да. Звони нашему знакомому полицейскому.
Женщина отыскала свой телефон, визитку Годзо и быстро набрала нужный номер. Полицейский откликнулся сразу. Он внимательно выслушал рассказ Юонг о нападении неизвестных и пообещал оперативно прибыть на место происшествия.
31
Такэси снова пригласил в свой кабинет того самого охранника. Тот вместе с парой своих коллег недавно вернулся с побережья. Именно они пытались проверить, что представляет собой парочка рыбаков – женщина-азиатка и мужчина-европеец. Последствия проверки старший лейтенант наблюдал воочию. У подчиненного было перебинтовано плечо.
– Что? Они хорошо вас встретили? – кивая на бинт, спросил Кайко. В его голосе не было ни капли иронии или насмешки. Он оставался совершенно серьезен, хотя нельзя было сказать, что охраннику он сочувствовал.
– Перепугались просто. Оружия у них, кроме гарпунного ружья, не было. Вот и попытались остановить нас выстрелом из него, – сквозь зубы цедил слова охранник, так как рана давала о себе знать и ему трудно было говорить.
– И что можешь сказать? Не тяни, пожалуйста. Они агенты или нет? – торопил подчиненного шеф.
– Да черт их разберет, – попытался пожать плечами охранник и скорчился от боли. – На агентов вроде и не похожи. Но вот боевыми искусствами владеют мастерски. Так нас отделали, что мы еле ноги унесли. Да и мужик этот стрелял из гарпуна без предупреждения. И руки у него не тряслись. Будто перед ним не человек, а рыба, на которую он привык охотиться. Вот эта хладнокровность в нем у меня и вызывает подозрения. Не могу поверить, что простой любитель подводной рыбалки на такое способен. Попробовать припугнуть грабителей – да, но сразу нажать на спуск – это как-то сверхъестественно, что ли…
– Ты же говоришь, что они испугались вас, – вклинился в рассуждения Такэси. – Может, этот рыбак с перепугу нажал на спуск и гарпун попал тебе в плечо. А может, у него такой темперамент высокий. Я, кстати, пока вы туда на побережье гоняли, связался со знакомым в полиции. Ну, с Годзо, ты его тоже знаешь. Спросил, нет ли на эту парочку каких-нибудь данных. Оказалось, что Годзо лично с ними разговаривал. Там на побережье. Да не просто разговаривал. Он их там чуть ли не разнимал. Они же друг на друга набросились и дрались, словно на боях без правил. Рыбачка эта приревновала своего дружка к какой-то вислозадой шлюшке. Если полицейский не преувеличивает, то они там чуть не поубивали друг друга. Так что я не удивляюсь твоему рассказу. Вот такая это огненная парочка. Что один, что другая.
– Да, она вообще огонь-баба! – громче обычного вымолвил охранник, все еще находясь под впечатлением произошедшего с ним. – Страстная до невозможности. Я сразу понял, когда ее в обнимку с тем мужиком увидел. Так страстно с ним целовалась… Даже не сразу поняла, что на нее пистолет нацелен. Ну, а потом же как была голяком, так нас и стала месить. Мы от неожиданного сопротивления ошалели. А тут баба голая прыгает. Ну, как в такой ситуации мы могли действовать адекватно!
– С вами все ясно. На сиськи засмотрелись. Как будто никогда не видели этого добра, – хмыкнул старлей. – Кстати, где ваш пистолет?
– Они его в море выбросили, – уверенно заявил раненый. – И вообще, теперь мы об этой парочке многое сможем узнать.
Он включил ноутбук, покопался в настройках и поставил его перед начальником. На экран была выведена видеокартинка – изображение пляжа со стороны берега. Довольно хорошо просматривались палатка и машина. Между ними рядышком сидели те самые азиатка и европеец.
– Так что нельзя сказать, что наш разведрейд оказался полностью провальным. Мы все-таки сумели установить камеру, а они ее до сих пор не вычислили. А это значит, что скоро у нас будет куча всякой информации о них. Узнаем, кто такие и откуда у них этот горячий темперамент, – с ликующим видом объявил подчиненный.
Такэси, соглашаясь, лишь кивнул, устраиваясь поудобнее перед ноутбуком. Пара о чем-то перешептывалась, но слов было не разобрать.
– Что со звуком? – уточнил Кайко.
– Слишком тихо разговаривают. Микрофон не улавливает, – пояснил охранник, но все же попытался отрегулировать прием аудиопотока. Это ничего не дало. Фоновые шумы звучали очень громко, а голосов почти не было слышно.
32
Боцман и Баттерфляй на самом деле говорили тихо. Они ожидали приезда знакомого им полицейского и не торопились что-либо предпринимать, пока тот не появился.
– Целоваться зачем набросилась? – спросил Саблин, хотя все прекрасно понял с самого начала, ему просто хотелось подначить свою сексапильную напарницу: – То дотронуться до нее нельзя, то вдруг и целует взасос. У меня от твоих выходок голова кругом идет.
– Ой, ну что ж ты такой непонятливый! – снисходительно промолвила она и хлопнула Виталия по плечу. – Я же сразу сообразила, что нас решили «прощупать». Не хотелось, чтобы они увидели нас просто лежащими рядом. Вот мне и пришлось создать для них правдоподобную картинку. Они-то ведь знают, что два боевых товарища во время выполнения задания трахаться не станут. Теперь доложат своему начальству о том, что видели. Последние подозрения отпадут. Да и момент неожиданности сработал, они-то явно рассчитывали увидеть другое.
– Другое? А что другое? Что мы там с тобой с радиопередатчиком сидим и морзянкой выстукиваем донесения в Россию и КНДР? – заулыбался Саблин.
– Да ну тебя, – изобразила легкую обиду женщина. – Шутит он. Где бы ты сейчас был, если бы я вовремя не подала тебе ружье? А? Молчишь? Вот то-то же. Сиди и помалкивай.
Все, что она говорила, произносилось с известной долей игривости и кокетства. Боцману так и хотелось положить ей руку на плечо. Однако, зная непредсказуемость напарницы, он не решился этого сделать. В противном случае этот эпизод обязательно зафиксировала бы камера, которую они все еще не смогли заметить. А так наблюдатели видели на экране, как парочка вполне дружелюбно разговаривает, различали кокетливые интонации, подсознательно ожидали, когда похлопывания перерастут в нечто большее.
Послышался шум автомобильного двигателя. Агенты, как по команде, обернулись на шум и увидели знакомое полицейское авто. Годзо подъехал почти вплотную к палатке. Коп шустро выпрыгнул наружу и поприветствовал уже знакомую ему парочку. Ему ответили и тут же принялись живописать случившееся. Частично это был тот же рассказ, слышанный уже полицейским по телефону. Однако сейчас всплывали новые детали.
– Это хорошо, что вы вспоминаете другие подробности, – похвалил он женщину, приступая к осмотру места происшествия. – Бывает, что любая мелочь становится важной для раскрытия преступления. Вы не сильно испугались грабителей?
– Ну, как вам сказать? Испугались. Даже жених мой немного оробел, – проговорила Баттерфляй. – Хорошо, что подводное ружье рядом оказалось…
– Господин полицейский, мы надеемся на ваше понимание, – обратился к японцу Боцман. – Разбирательства по этому делу наверняка могут отнять у нас изрядное количество времени. А мы не хотели бы терять время. Мы ведь приехали сюда порыбачить и поразвлечься. Если это возможно, то мы бы попросили вас составить все необходимые документы прямо здесь и сейчас. Не хочется ездить потом к вам в участок ради каких-то бумаг. Да и у вас меньше хлопот будет.
Годзо, продолжавший осматривать территорию, заметил:
– Да, я смогу пойти вам навстречу. Но учтите, если злоумышленники будут обнаружены, вам все равно придется приехать для опознания.
– Думаете, они так быстро найдутся? – поинтересовалась Юонг.
Полицейский бодренько ответил:
– Все может быть. – И сам перешел к вопросам: – Совершившие на вас нападение никаких улик не оставили? Оружие, например.
Агенты переглянулись.
– Видите ли, – начал Саблин. – Моя невеста боится всего, что связано с огнестрельным оружием. Поэтому выбросила оброненный грабителем пистолет в море. Не сочтите, что мы пытались скрыть улики.
– Что, прямо с патронами? – изумился коп.
– Да, – виноватым голосом ответила кореянка и опустила голову, будто ей действительно очень стыдно.
– Ладно. Там ему и место, – Годзо легко пошел на уступку. – Никуда не денется, по крайней мере. Напишем, что он сам свалился. По неаккуратности. Может, потом кто-нибудь другой отправит водолазов. Мне ведь скоро на пенсию. Тоже не хочется лишней возни. Понимаете?
– О, да, – довольно заулыбалась женщина.
– Только вы об этом никому, – предупредил полицейский.
Парочка дружно закивала.
Такэси и его помощник по-прежнему наблюдали с помощью ноутбука за тем, что происходило на побережье. Как и ранее, голоса слышались лишь урывками. Стало понятно, что причиной этому было не только и не столько отдаленное расположение микрофона, сколько его неисправность. «Ну, впопыхах ведь ставить пришлось», – оправдывался подчиненный. Старлей хотел что-то сказать в ответ, но вдруг у него возникло ощущение, будто полицейский посмотрел ему прямо в глаза. Сомнений не было – Годзо заметил камеру. Он подошел ближе, и уже его лицо полностью оказалось на экране ноутбука.
Полицейский обнаружил камеру наблюдения, которая была установлена в развилке ближайшего дерева. Но к ее демонтажу пока не приступил. Боцман и Баттерфляй подошли к нему, удивленно посматривая на шпионскую технику.
– Как вы думаете, кому и зачем могло понадобиться шпионить за вами? – обратился к ним полицейский, подготавливая пакет для размещения улики.
– Да уж наверняка какой-нибудь извращенец сексуальный, – взял на себя разъяснение случившегося Саблин. – Места тут пустынные, тихие. Да вы это и сами хорошо знаете. Так вот мы с невестой, бывает, голыми загораем. Иногда сексом под открытым небом занимаемся. Хоть и противозаконно это, но нас же никто не видит. Во всяком случае, мы так думали.
– Ну, вы даете, ребята, – усмехнулся правоохранитель, дернув камеру на себя. – Это точно извращенец установил. Япония, к сожалению, среди всяких извращений впереди планеты всей.
Картинка на экране ноутбука замерла и через пару секунд вовсе исчезла. Старший лейтенант погрузился в раздумье. Подчиненный молчал, выжидая реакцию шефа. Она вскоре последовала.
– Ты знаешь, мне кажется, что мы ошиблись, – проговорил Кайко. – Эти двое никакие не агенты. А просто любители острых ощущений. Если они тут трахаются, оружие выбрасывают в море, зовут полицейского для разбирательств, до одурения откровенны с ним, то трудно представить, что это засланные кем-то спецы…
– И что делать? – осторожно спросил охранник.
– «Что делать? Что делать?» – передразнил Такэси и язвительно добавил: – Ничего. Прекращаем за ними слежение. А тебя я лично попрошу не мстить им за тот случай. Считай свою рану производственной травмой.
Охранник хоть и не горел особым желанием прощать «безбашенную» парочку, однако вынужден был согласиться с начальником.
33
Нейтральные воды Японского моря снова стали местом секретных действий. На этот раз туда ночью прибыл транспортный корабль под военно-морским флагом КНДР и бросил якорь. Рядом с ним на поплавковой базе покачивался средь волн фюзеляж планера. Он еще не был готов к работе. Моряки пытались как можно более расторопно довести его до ума. В свете прожектора и ручных фонарей они монтировали крылья, сверяясь при этом с соответствующей документацией.
Когда крылья были смонтированы, моряки присоединили к планеру какой-то груз. Едва это было сделано, настало время появления пилота. Он живо перебрался в кабину, устроился в ней так, чтобы было удобно, и стал ожидать. Заревели двигатели двух быстроходных десантных катеров. Они взяли планер на буксир и начали разгоняться. В последние секунды перед отрывом на катерах были включены лебедки, что придало летательному аппарату еще большее ускорение.
Планер наконец оторвался от воды, оставив покачиваться на волнах поплавковую базу, и ушел в ночное небо. Моряки с транспортного судна и с обоих катеров проводили его взглядом, насколько позволило его видеть зрение, ибо очень скоро аппарат просто слился с ночным мраком. И лишь офицер, координировавший данную операцию, продолжал наблюдать за планером при помощи прибора ночного видения. Однако и он вскоре был вынужден отложить оптику в сторону – летательный аппарат скрылся из поля зрения.
Пилот уверенно сидел за штурвалом. И хоть бамбуково-матерчатый планер не могли засечь силы японской противовоздушной обороны, опасность быть замеченным случайными людьми все же имелась, но пилот не думал об этом. Он полностью сконцентрировался на поставленной задаче и необходимости ее выполнения.
Планер шел на небольшой высоте и через какое-то время приблизился к японскому побережью. Пилот действовал строго по инструкции. Держался указанного ранее курса, ориентируясь на приблизительные координаты, которые ему сообщили накануне вылета. Теперь от него зависело не так и много. Он вглядывался в береговую линию. Оттуда, с побережья, должны были подать условный сигнал. Но пока его не было. Летчик начинал волноваться.
34
Боцман и Баттерфляй дождались условленного времени. Они сидели на берегу, держа в руках большой рыбацкий фонарь. Его луч они направили в сторону моря. Саблин включил режим мигания. Кореянка, словно невзначай, положила руку на плечо напарнику. Тот не отстранился, но не преминул съерничать:
– Это как так понимать? Мы же с тобой вроде боевые товарищи. Да? Или это снова твой любимый особый восточный массаж? Может, ты покажешь мне все эти волшебные точки на теле? Ну, те самые, на которые надо давить, чтобы вырубить человека так, чтобы он этого и не понял?
– Да ладно тебе, – примирительно промолвила женщина. – Если бы тебе нужны были эти точки, то тебя бы давно этому обучили. Точно так же, как обучили восточным боевым искусствам. Но если тебе вдруг понравился тот мой массаж, я могу и повторить, – последнюю фразу женщина вымолвила с улыбкой.
– Пожалуй, я откажусь, – тоже улыбаясь, ответил Виталий и тут же, будто только-только вспомнил и боялся забыть, спросил: – Кстати, а как ты сумела испортить мой компрессор, чтобы он сам собой остановился у меня на глазах, и что сделала с аквалангом?
– А ты так и не понял? – изумилась Баттерфляй.
– Да вот никак не могу понять, – пожал плечами Саблин.
– Ну, хорошо, – смилостивилась кореянка. – Смотри, объясню. В акваланге в соединение шланга с баллоном я просто-напросто положила смоченную в специальном растворе ватку. Я до сих пор не перестаю удивляться тому, что ты выжил. Ну, а компрессор – проще простого. Жуешь газетную бумагу, накладываешь ее на электрические разъемы и снова их соединяешь. Пока бумага мокрая, ток проходит. Когда слюна высыхает, бумага перестает его пропускать. Высохшая бумага остается внутри разъема, поэтому ее не сразу и заметишь. Вот компрессор и обрубился.
– Так просто? Элементарная физика. А я-то уже думал, не колдовать ли ты, часом, умеешь, – саркастично заметил Боцман.
Женщина собиралась в отместку отпустить какую-нибудь колкость, однако ее планы поменялись. В темноте почти над самой водой стал прорисовываться силуэт корейского планера. Стараясь не выпускать его из поля зрения, агенты подождали еще с десяток секунд. После этого кореянка взяла фонарь и направила его луч на летательный аппарат, начав целенаправленно сигналить пилоту. Тот ответил короткой вспышкой фонарика, давая понять, что все в порядке. Вскоре планер прошел прямо над тем местом, где только что сидели агенты. Они проводили его нетерпеливыми взглядами. Пилот выбрал подходящий момент и потянул рычаг сброса груза. Тот полетел к земле и с глухим звуком грохнулся на берег. Как только это произошло, летчик развернул планер и направил его в сторону моря. Через пару секунд он растворился в темноте.
Агенты сразу приметили место, куда был сброшен груз. Искать вслепую его не пришлось. Переключив фонарь в обычный режим, бросились к грузу. Солидный, запакованный в водонепроницаемую материю, лежал прямо за деревом, где недавно поли-цейский обнаружил камеру слежения. На раз-два мужчина и женщина взялись за сброшенный тюк и потащили к палатке. Когда груз наконец был перетащен, оба с облегчением вздохнули. Саблин глянул на свою напарницу и поинтересовался:
– Что в этом тюке?
– Что ты как маленький! Неужели не понимаешь?! – удивилась Баттерфляй. – Здесь почти все, что нам с тобой нужно для дальнейшего выполнения задания – оружие, боеприпасы, взрывчатка и еще много всего полезного. Скоро ты сам во всем убедишься. Имей терпение.
Боцман насупился и стал поочередно переводить недоверчивый взгляд с напарницы на запакованный груз. Заметив это, женщина уточнила:
– Что-то не так?
– Все так. Вот только обида гложет, – произнес Саблин.
– Да какая обида! Выражайся яснее, – порекомендовала напарница.
– А что тут неясно-то? Дожилась Родина. Какая-то нищая КНДР может поставить своему агенту сюда на бамбуковом планере что угодно. А у меня даже нож куплен в здешнем рыболовном магазине! Где это видано, где это слыхано…
Юонг резко повернулась к нему.
– Не думай о корейцах свысока! Особенно о северных! – воскликнула она. – Когда твои предки еще с дубинами за мамонтами бегали, чтобы в какой-нибудь овраг загнать, мои уже создали цивилизацию! У них уже и письменность была, и каменные храмы строить умели. А твои еле-еле утку на кости изобразить могли, а из построек только шалаши соорудить и умели.
Виталий не понимал, при чем здесь утка. Да и проблема неодинаковых стартовых условий разных народов была для него очевидной. Поэтому он не стал начинать спор об истории, а сконцентрировался на современности.
– Да! Конечно, у вас высокий уровень развития цивилизации, – проговорил он с сарказмом. – Фонариком самолетам сигналы подавать приходится. У вас что, радиомаяки в дефиците?
– Брось этот язвительный тон, товарищ, – назидательно промолвила кореянка. – Зачем здесь нужен радиомаяк? Его же японцы в два счета засекут, и меньше чем через час сюда прибудут армия, спецназ и еще бог знает кто! Ты этого хочешь? Думаю, что нет. Ты, как и я, желаешь, чтобы сюда никто лишний не совался. Даже наш знакомый коп, не говоря уже о силах самообороны Японии. Так вот фонарик для нас здесь самый лучший вариант. Его, в отличие от радиомаяка, не засекут. Это вы, русские, как и японцы, на электронике последнее время помешались. Все какое-то «умное оружие» пытаетесь выдумать. А сами забываете, что на деле дедовские способы самые надежные.
Боцман, посмотрев на женщину, пожал плечами. Какую бы чушь она ни несла про охоту русских на мамонтов, здесь же она была совершенно права. Использовать фонарик в качестве сигнального средства действительно было гораздо безопаснее.
35
Несмотря на ночное время суток, испытательная база работала в штатном режиме. На «717»-м вовсю шли приготовления. Начальство явно торопило события, связанные с выходом транспортника и СПА в море. Всем было понятно, что это стало приоритетным направлением в работе корпорации. Впрочем, большинству работников не было до этого никакого дела. Они просто выполняли то, что им приказывали. И без лишних вопросов. На борт поднимались ящики с дробью для «Русского витязя». На палубе работал дизель-генератор. С его помощью заряжались аккумуляторы. Техники заливали регенерирующую щелочь. Вовсю кипела и работа по установке на транспортное судно фальшивых надстроек. Мотористы опробовали отремонтированную силовую установку корабля.
Любитель сочинять хайку Акира смотрел на все это с какой-то особенной зачарованностью и в конце концов выдал очередной экспромт:
Делают дело
Бойцы-муравьи. Им число:
Семьсот семнадцать.
Русских его экспромты давно перестали удивлять. И наслушались уже вдоволь, и думали в те часы отнюдь не о японской поэзии. Такэси был начеку. Несмотря на бессонные сутки, он следил за настроением пленников. То, что Сабурова, Плахин и Зиганиди не реагировали на творчество Акиры, было для него своеобразным знаком. Ему казалось, что они настолько обнаглели, что даже не пытались как-то маскировать свои реальные планы. Безусловно, с его стороны это было явным преувеличением. Никто из гидронавтов явным образом не выдавал намерений всей троицы. Однако старший лейтенант в который раз принялся «капать на мозги».
– Учтите, если еще не учли, – ворчал он. – Я вижу вас насквозь. Я знаю, что вы все еще надеетесь убежать. Забудьте об этом. Осуществить побег вам все равно не удастся. А из-за своего безрассудства вы можете погибнуть.
– Господин Такэси, мы не собираемся совершать побег, – от имени всех «пленников на контракте» проговорила Катя. – Да даже если бы и хотели, то как вы себе это представляете? Куда мы можем деться с судна в открытом море? Мы же не дельфины, в конце концов, чтобы своим ходом добраться до материка!
Кайко с недоверием выслушал ее и после небольшой паузы сказал:
– Собираетесь или не собираетесь, это уже мало что изменит. Вы все равно будете под нашим неусыпным контролем. А мы уж точно не позволим вам стать ни дельфинами, ни касатками. Ну, разве что только мертвыми.
Его слова звучали как никогда угрожающе. Однако русские не придавали им особого значения.
– Все будет хорошо, – снова за всех сказала Сабурова.
Работы продолжались всю ночь напролет. Большая их часть была закончена к утру. Из всех «бойцов-муравьев» не справилась с поставленной задачей лишь одна группа – та, что занималась ремонтом подъемника. Оказалось, что перебитые гидравлические шланги были нестандартными. На базе, несмотря на богатый выбор разного рода материалов и запчастей, подобных не нашлось. Шланги пришлось заказывать на стороне и ждать, когда их привезут.
Палуба «717»-го опустела. Все работники покинули борт. Ушел и Такэси. С пленниками остались только четыре спецназовца. Это были агрессивно настроенные парни, которые не привыкли шутить. Зиганиди взглянул на них и сказал товарищам:
– Этих явно науськали на нас. Они глаз с нас не сведут.
– Ну и черт с ними, – невозмутимо промолвила Катя. – Они все равно по-русски не бельмеса. Так что не сумеют ничего понять.
– А что им понимать? Видят, что мы шушукаемся без дела, и скоро сделают вывод, что это все сговор, – ответил Коля.
– Да ладно, – махнул рукой Марат Петрович. – Сделайте вид, что просто ждете меня, пока я курю. Если до сих пор не загнали в каюту, значит, явных распоряжений эти бравые ребята так и не получили.
Он достал из кармана пачку, извлек из нее сигарету и подался к тем самым суровым охранникам, попросить огоньку. Те отрицательно покачали головами, давая понять, что не курят. Плахин пожал плечами, сделал скорбное лицо и подался обратно к своим. Однако один из спецназовцев его окликнул и протянул зажигалку. Инженер поблагодарил, прикурил и побрел к товарищам.
Пленники стояли, смотря на море. Бежать отсюда было практически невозможно. Не только из-за торчавших на палубе спецназовцев, но и по причине постоянного курирования в водах патрульных катеров. Один из таких как раз поворачивал возле самого транспортника, вздыбливая волны и оставляя за собой длинный пенный шлейф.
– Проходил бы чуть ближе, можно было бы попытаться прыгнуть на него и уйти сначала в нейтральные воды, а потом и в наши, – заметил Коля.
– Слишком отчаянный шаг ты предлагаешь. Да и не факт, что катер в следующий раз вообще здесь пройдет, – отреагировала Катя. – Нам сейчас нужно не какие-то фантастические способы бегства искать, а отшлифовывать те варианты, которые уже имеются. А они у нас завязаны лишь на одном – на выходе судна в открытое море.
– Все-таки хотелось бы, чтобы имелась поддержка со стороны, – сказал Зиганиди.
– Хотелось бы, – согласилась напарница. – Однако ты сам знаешь, что в этом вопросе мы можем надеяться лишь на чудо. Мой мэйл с координатами, видимо, не прошел или попал в спам. Бутылки с записками не оказались в нужных руках. Остается полагаться только на самих себя.
– Но вы же спецы в своем деле. Так что все удастся и так, – продолжая дымить сигаретой, промолвил инженер. – А чудес не бывает. Поверьте мне.
– Хватит уже курить. Последнюю минуту даем, и чтобы все разошлись по своим каютам, – гаркнул один из охранников.
– Хорошо, – ответил ему Марат Петрович.
Русские решили не упускать даже эту минуту и остались на своих местах.
name=t678>
36
Неподалеку от «717»-го над водой показались головы аквалангистов. Это были Боцман и Баттерфляй. Русскому даже не пришлось напрягать зрение, чтобы разглядеть своих товарищей. Однако это мало что решало. У него не было возможности подать им хоть какой-нибудь знак. Следовало быстро решаться на новые действия. Виталий обменялся жестами со своей напарницей. Несколькими секундами позже оба исчезли с поверхности моря, вернувшись в подводное положение.
Вынырнули агенты уже возле самой кормы. Их по-прежнему никто не засек. Ни с борта судна, ни с берега, ни с патрульных катеров. Они синхронно сняли акваланги. Сначала кореянка, а затем и русский привязали их к винтам корабля с расчетом на то, что те им непременно понадобятся на обратном пути.
Юонг ловко, словно человек-паук, взобралась на палубу почти по отвесной части кормы. Виталий аж рот раскрыл от изумления. При всей своей натренированности повторить ее движение он не мог. Ему пришлось искать другой вариант подъема, что вскоре и было сделано.
Один из спецназовцев стоял у фальшборта и смотрел на воду, будто любовался несуществующими красотами. За его спиной возникла пробравшаяся бесшумной поступью Баттерфляй. Тот даже не успел заметить появления опасности и посторонних на судне. Кореянка резким движением опустила свои пальчики ему на шею и сдавила две точки. Охранник обмяк и тихо осел вниз, поддерживаемый Саблиным.
– Я тут подстрахую, посмотрю по сторонам, а ты к своим, только быстро, – сказала напарнику Юонг.
– Береги себя, – почти заботливо промолвил тот и рванул к товарищам.
Екатерина зашла в свою каюту и включила свет. Настроения не было. Разговоры на палубе так и оставались разговорами. Внезапно она вздрогнула. В душевой кабине что-то зашуршало. Там явно находился посторонний. Дверца кабинки распахнулась. Сабурова увидела аквалангиста, едва не вскрикнула от радости и изумления.
– Ты? – спросила она.
Саблин тут же приставил указательный палец к губам, прося не создавать лишнего шума.
– Как ты здесь оказался? Получили мое послание с координатами? – перешла на шепот женщина.
– Нет времени объяснять. Просто выслушай то, что я тебе сейчас скажу, – тоже негромким голосом промолвил тот.
Он подошел к Сабуровой ближе и стал шептать на ухо. Катя внимательно слушала каплея. То и дело с ее уст срывались фразы или их обрывки: «Значит, когда выйдем в открытое море?.. Но ты же рискуешь… У тебя может не получиться… Хотя другого выхода у нас нет…» Виталий отпрянул от нее, кивнул, будто еще раз подтверждал только что сказанное на ухо, и оставил каюту.
Саблин тенью выскользнул из надстройки. Оставаясь незаметным для охраны, он сумел пробраться к Баттерфляй. Она ожидала его на том же месте, где они недавно расстались.
– Ну, что здесь? – Русский сразу же справился о ситуации.
– Да все спокойно, – ответила женщина, указывая на охранника, который сидел, прислонившись спиной к фальшборту. – Вот этого так никто и не хватился.
– А сам он не приходил в себя?
– Ты забываешь о моем волшебном массаже. Его действие так быстро не проходит, – с ухмылкой заметила она. – Так что всё под контролем.
– Да я помню. Главное, чтобы сбоя никакого не было. Вот это меня волнует.
– Пусть не волнует. Давай лезь первым.
Боцман осмотрелся и начал спускаться за борт. Выждав несколько секунд, за ним последовала Баттерфляй. Однако она не спешила. Перебравшись через заграждения, она снова коснулась шеи охранника – надавила на нужные точки. Тот открыл глаза и тупо посмотрел перед собой. Пока ему пришло в голову обернуться, чтобы взглянуть за борт, там уже никого не было. Он повертел головой, словно отгоняя от себя наваждение. Ему казалось, что без сознания он пробыл всего одно мгновение. Правда, не помнил, как упал и почему оказался в сидячем положении. Спецназовец попытался подняться. Однако его сразу повело в сторону и затошнило. Он все же сумел удержаться на ногах. Фыркнул себе под нос что-то невнятное. Ну, а подумал лишь об одном: никому об этом рассказывать не стоит, а то еще с работы по состоянию здоровья вылететь можно. Полностью придя в себя, он решил пройтись по палубе, чтобы показаться на глаза кому-нибудь из своих напарников.
37
Джип мчался по дороге к городку. За рулем сидел Саблин. Рядом с ним находилась Баттерфляй. Напарники беседовали. Их разговор выдался не совсем приятным для каждой из сторон.
Всю дорогу Боцман выговаривал напарнице. Та слушала и до поры молчала. Надеялась, что русский побушует и перестанет. Тот, однако, не успокаивался.
– Ну, что ты все молчишь и молчишь? – обратился Саблин к напарнице. – Ты разве не могла мне хотя бы немного раньше рассказать обо всем? Или я не имел права знать, что их нужно освобождать именно этой ночью? И что оттягивать момент не стоит, так как будет слишком поздно.
Женщина наконец не выдержала и заявила с определенной долей манерности в голосе:
– И это твоя благодарность? Ты не понимаешь, наверное, что даже сейчас я не имела права тебе столько всего говорить. А ты начинаешь злиться и разыгрывать из себя обиженного.
– Да на тебя зла не хватает, – отстраненно промолвил Боцман, продолжая крутить «баранку».
– Вот и отлично. Все сделаем, все успеем. Не трепи ты нервы ни себе, ни мне, – отреагировала кореянка примирительным тоном.
Оба хранили молчание весь оставшийся путь.
На причале их ждала служащая турфирмы, к услугам которой Саблин как «литовский турист» обращался ранее. Это была та же девушка, которая совсем недавно помогала Виталию оформить надлежащие документы.
– Проходите, пожалуйста. Катер, который вы заказали, уже практически готов, – объясняла симпатичная японочка.
– Что значит – практически готов? Неужели мы вам мало платим, что к нашему приезду вы не можете подготовить все полностью? – Кореянка по заранее обговоренному с Саблиным плану мастерски изобразила праведное возмущение, причем так, что русскому даже пришлось брать ее за локоть и одергивать в буквальном смысле этого слова.
Сотрудница турфирмы сохранила самообладание, и лишь глаза немного выдавали ее волнение. Она знала, что оправдываться ей не в чем, что заказчица просто перегибает палку.
– Платите вы хорошо. И катер на самом деле готов в той части, которая зависит от нашей фирмы. Остается только закрепить парашюты. Те самые парашюты, которые вы обещали привезти сами, – насколько смогла спокойно ответила на упреки девушка.
Юонг пыталась опять заговорить с ней, отчитывая за будто бы хамское поведение, но Виталий не позволил ей этого сделать.
– Да, спасибо большое, что подготовили для нас катер, – поблагодарил он, учтиво обращаясь к сотруднице. – Разумеется, парашюты с нами. Надеюсь, та сумма, которую мы вам предложили, сумеет и покрыть все ваши затраты, и чтобы на вознаграждение лично для вас хватило.
– Не беспокойтесь за это. Я вам весьма благодарна за эту небольшую подработку, – негромко ответила девушка, будто стеснялась. – У меня только один вопрос.
– Какой? – уточнил Саблин.
– Вы уверены, что ваши парашюты в порядке? А то ведь я проблем не оберусь, если с вами в воздухе что-то случится. Вы же знаете, что я не имею права отпускать вас с вашими личными, а не взятыми в нашей фирме напрокат парашютами. Хотелось быть уверенной в том, что вы полетаете свое намеченное время и удачно приземлитесь.
– Не переживайте. Все будет в порядке, – убедительным тоном проговорил Боцман, все еще не позволяя Баттерфляй встревать в разговор. – Парашюты-крылья у нас качественные. Хорошо проверенные. И я, и моя любимая невеста отлично умеем ими пользоваться. Главное, чтобы катер хорошо разогнали. Тогда мы сможем полетать в восходящих потоках воздуха.
– Ну, если так, то я постараюсь не волноваться, – с улыбкой отреагировала девушка. – Что касается скорости, то наш механик с этим делом отлично справится. Как вы и просили, катер для вас подготовлен не обычный, а скоростной. Лебедка над кабиной. Длина троса оптимальная для подобных нужд. Да, фирма всегда использует этот катер для запуска парашютов на пляжах.
Механик поклоном поздоровался с клиентами и взял сумки с парашютами.
– Сделай, как для самого себя, – бросила ему вдогонку сотрудница турфирмы.
– Нет проблем, – откликнулся тот, затаскивая сумки на катер. – Минут через десять все будет готово.
Виталий понимающе кивнул и снова обратился к японке:
– Надеюсь, вы его предупредили, что ждать нас здесь не стоит. У нас другой маршрут, и сюда мы возвращаться не собираемся.
– Да, конечно, я это помню и уже предупредила механика. Он отправится в офис. Катер пойдет на новые заказы, – не раздумывая, промолвила она. – И о джипе я тоже помню. Когда вы полетите, я перегоню его к месту вашей стоянки и поставлю недалеко от палаток. После чего дождусь вашего сигнала и отправлюсь обратно в город.
– Вам есть на чем добираться?
– Я все продумала.
Механик объявил о готовности к старту. Сотрудница пропустила колоритную парочку на катер и пожелала удачной фотосъемки. Вывод о том, что туристы собирались пофотографировать море, остров и прочее с высоты, напрашивался сам собой. С самого начала разговора ее внимание привлекли фоторужья с длинным объективом и прикладом, которые болтались на шее и у мужчины, и у женщины.
– Спасибо. – Боевой пловец ответил за двоих и протянул девушке руку, передавая обещанную сумму денег наличными. Та пересчитала полученные банкноты и засияла от радости.
Баттерфляй и Саблин надели парашюты и предупредили механика о готовности к старту. Тот вышел из-за кабины и еще раз проверил тросы и крепления. Все было в порядке.
Парочка вышла на берег. Механик помог с тросами. Затем он подал знак, оповещая их, что все идет как следует. После этого скрылся в кабине. Мотор заработал. Катер медленно стал уходить в открытое море. Лебедка до поры раскручивалась. Когда катер отдалился километра на полтора, агенты наконец ощутили, что их влекут за собой. Они пробежали несколько метров по берегу и мелководью, а затем стали парить над водой. Механик увеличил скорость катера, тросы натянулись. Парашюты взмыли вверх и благодаря восходящим потокам воздуха начали подниматься все выше и выше. Тросы начинали становиться препятствием в их полете. Подгадав подходящий момент, русский открепил их. Тросы устремились вниз, однако не падали, а парили. Какое-то время катер шел, влача над собою эти длинные «заячьи уши». Механик, следивший за перипетиями полета, включил лебедку. «Уши» постепенно стали возвращаться в исходное положение. Клиенты оставались на большой высоте и сами управлялись с парашютами. Японец развернул катер и взял курс на офис турфирмы.
Виталий и Юонг сориентировали парашюты так, чтобы можно было попарить над городком. По крайней мере, над его частью. Дома, магазины, машины, люди с набранной высоты не казались игрушечными, но миниатюрными они выглядели точно. Агенты старались держаться ближе друг к другу. Но и допустить, чтобы парашюты перепутались между собой, они не желали. Поэтому летели, держа определенную дистанцию. Пролетев над городской окраиной, подались в глубь островка к горам.
– Ну, что? Давай! – крикнул напарнице Боцман.
– Поняла! – выкрикнула в ответ Баттерфляй.
Они почти синхронно взялись за свои фоторужья, которые на самом деле таковыми не являлись. Ввернули в них стволы, подсоединили рожки, добавили еще пару деталей. В результате у них получились автоматы с подствольными гранатометами.
– Готов! – отрапортовал русский.
– Готова! – вторила ему кореянка.
Внешне автоматы, особенно издалека, продолжали напоминать фоторужья. На это агенты и рассчитывали. Сделав полукруг над горами, они перенаправили парашюты в сторону своей стоянки. Часть берега с их палатками виднелась вдалеке. Лишь с приближением к месту можно было разобрать, что туда уже ехал взятый напрокат джип. Сотрудница турфирмы делала все в точности, как ей и сказали. Она пригнала машину на побережье и остановилась возле палаток. Заметить приближающиеся парашюты было нетрудно. Девушка вышла из автомобиля и прошлась по побережью. «Жених и невеста» красиво летели. На секунду сотруднице тоже захотелось вот так попарить над землей. Но только на одном парашюте вместе с каким-нибудь классным парнем. Такой уж мечтательный настрой породило в ней это воздушное зрелище.
Когда парашюты оказались еще ближе, служащая турфирмы дружелюбно помахала «жениху и невесте» рукой. Давала тем самым понять, что все в порядке, что все просьбы заказчиков выполнены. Виталий и Юонг давно заметили ее и помахали в ответ. Кроме того, «литовский турист» жестами пояснил, что сотрудница уже может быть свободна, так как все необходимое сделала. Она вернулась к джипу, захлопнула дверцу, затем переместилась к багажнику, открыла его и извлекла оттуда легкий скутер. Захлопнув багажник, девушка надела шлем, оседлала скутер и укатила прочь от стоянки.
38
Сумерки все больше и больше опускались на побережье. Испытательная база корпорации, как и ранее, продолжала работать в напряженном ритме. Недавнего муравьиного движения в районе русского транспортника не наблюдалось. Но основное внимание все равно было приковано именно к нему. Силовую установку уже успели полностью привести в рабочее состояние, и она проходила обкатку. Это значило, что двигатель работал. Присматривать за ним был приставлен лишь один человек из штатских – пожилой моторист. Он наблюдал за установкой, снимал показатели, фиксировал их и регулярно передавал информацию по инстанции.
Поскольку основная масса работ осталась за плечами, борт «717»-го к наступлению ночи практически опустел. Кроме моториста здесь остались лишь пленники и спецназовцы, охранявшие их. Инженеру на этот раз докурить не позволили. Приказали всем троим не оставаться на палубе, а быстро разойтись по каютам, что им вскоре и пришлось сделать.
В ночном небе появились два парашюта-крыла. На них парили Боцман и Баттерфляй. Никто из охраны, как на судне, так и на берегу, особо на небо не смотрел.
Мужчина и женщина летели рядом настолько близко, насколько это было возможно. Однако в один момент они были вынуждены разлететься в разные стороны. Мужчина помахал напарнице рукой. Она же не поскупилась отправить ему воздушный поцелуй.
Баттерфляй направила свой парашют в сторону топливохранилища и основной гавани испытательной базы корпорации. Саблин же взял курс к транспортнику. «717»-й стоял особняком. После того как судовая архитектура на нем была изменена, корабль вывели из-под защитной пленки. Теперь и со стороны базы, и со стороны моря, и уж тем более с воздуха он выглядел не похожим на себя. Собственно на это японцы и рассчитывали, веря, что русские не доберутся до «717»-го непосредственно на базе корпорации. Летящие над базой парашютисты были лучшим доказательством того, насколько японцы заблуждались…
Впрочем, самих парашютистов охрана так и не засекла. Даже когда над топливохранилищем и гаванью в небе зажглись огоньки, никто из охранников ничего не понял. Огоньки, словно пульсирующие фонарики медленно спускались вниз. Это было дело рук Юонг, присутствия которой в небе никто не заметил.
– Ты видишь светящиеся точки? – спросил один охранник у другого.
– Да, конечно, – ответил тот.
– Я думал, что у меня уже глюки.
– Не переживай. Это, наверное, в городке кто-то праздник устроил. Бумажные фонарики запустили. А их ветром сюда принесло. Вот и все дела. Беспокоиться не следует. Ты что, сам никогда такие фонарики не запускал?
– Да запускал, конечно. Только эти огоньки какие-то странные.
– Вроде обычные.
– Были бы обычными, то летели бы уже горящими. А эти ведь сами зажигаются в воздухе. Что-то здесь не так.
– И то правда.
Охранники провожали недоуменными взглядами пульсирующие огненные точки.
– Надо начальству сообщить, – промолвил один из них и потянулся за переговорным устройством.
Едва это было сделано, как из темноты сверху загремела автоматная очередь. Спецназовцы, охранявшие борт «717»-го и русских пленников, бросились врассыпную, спасаясь от обрушившихся с ночного неба пуль. То, что это обстрел, а не какая-то природная аномалия, они поняли сразу. Тот же, кто не понял, получил огнестрельное ранение. В любом случае охранники растерялись. Едва кто-то из них успел схватиться за оружие и направить ствол автомата в сторону неба, как оттуда на палубу рухнула и взорвалась выпущенная из подствольника граната. Взрыв разметал осколки и части палубного покрытия вокруг себя, накрывая залегших спецназовцев. Большинство из них либо были убиты, либо получили смертельные ранения. Для надежности Саблин выпустил еще одну очередь. Почти вся смена охраны на «717»-м была перебита. Лишь двоим из спецназовцев удалось спастись, спрятавшись за надстройкой.
Пленники отреагировали на стрельбу и взрыв очень быстро. После контрольной очереди Виталия они выбежали на палубу. Гидронавты почти сразу заметили своего товарища. Тот уносился на парашюте-крыле прочь в темноту ночи. Времени на рассуждения не было. Следовало немедленно действовать. Промедление, колебание, малейшая неуверенность могли отнять у них реальный шанс удрать.
Для начала русские хотели вооружиться. Тем более что автоматы охранников валялись практически под ногами. Нужно было лишь нагнуться и подобрать. Зиганиди попытался это сделать первым. Однако тут же из-за надстройки появился один из оставшихся в живых спецназовцев. Тот направил автомат на Николая. Катя, заметившая это, совершила стремительный кувырок вперед. Она схватила с палубы пистолет, молниеносно развернулась в сторону нападавшего и несколько раз выстрелила в него. Тот толком не успел сообразить, что произошло, упал.
– Спасибо, – поблагодарил Николай.
– Спасибо, что живой, – промолвила в ответ женщина и добавила: – Давайте вооружаться, пока на выстрелы не сбежалась толпа «зомбаков», жаждущих выгрызть нам мозги.
Мужчины тут же последовали ее совету. Собрали все огнестрельное оружие, что было на палубе. Дальнейшую инициативу командования перехватил Зиганиди.
– Значит, так, – проговорил он. – Марат Петрович отправится в машинное отделение. Потолкует по душам с мотористом. Ты, Катюша, пойдешь в ходовую рубку, подготовишь судно к отплытию. Ну, а я встречу тех самых «зомбаков», о которых ты только что упоминала.
Со стороны причала уже нарастал шум. Где-то вдалеке начала гудеть сирена. Можно было предположить, что на базе была поднята общая тревога. Следовало торопиться, пока вся разношерстная толпа охранников не бросилась на штурм «717»-го. Зиганиди щелкнул пальцами, и троица, понимающе кивнув друг другу, разбежалась в разные стороны.
Плахин беспрепятственно проник в машинное отделение. Пожилой моторист Акира, увидев русского инженера с автоматом, ничуть даже не удивился.
– Что вы хотите? – спокойно спросил японец.
– Хотим, чтобы вы не делали глупостей, – вежливо ответил Марат Петрович.
– В моем возрасте уже не до глупостей, – философски заметил моторист и пообещал не мешать русским. Даже стиха по поводу не прочитал.
– Вот и отлично, – обрадовался инженер, оставаясь в машинном отделении до получения весточки от товарищей.
Тем временем Екатерина уже успела добраться до ходовой рубки и собиралась войти в нее. Однако не тут-то было! Оттуда с криком выпрыгнул второй уцелевший спецназовец. Судя по всему, он потерял свое огнестрельное оружие при обстреле, производимом Саблиным. В руках у него был лишь нож. Сабурова, словно ожидала подобного поворота событий, быстро отскочила в сторону. Нападавший в полете ударил ножом по воздуху. Став ногами на палубу, резко развернулся и со всего размаха повторил удар. Русская мгновенно среагировала на опасность. Она развернулась в тот же самый момент, что и спецназовец. Навести на него автомат и полоснуть очередью Катя не успевала. Единственное, что она смогла сделать, – выставила автомат перед собой, держа его за оба конца. Нож звучно чиркнул по цевью, однако оружие не повредил. Несмотря на большую силу удара, женщина не только устояла на ногах, но и удержала автомат в руках. Более того, она заметила, как противника по инерции повело в сторону, и тут же «помогла» ему в этом направлении – ударила его в лопатку прикладом автомата. Ее удар оказался мощным. Охранника повело еще дальше, и он врезался в стену надстройки. Сабурова решила воспользоваться моментом. Она передернула затвор и расстреляла противника в упор. Сабурова повесила автомат на плечо и двинулась к ходовой рубке. Шум со стороны причала нарастал все больше и больше. Слышались выстрелы. Катя понимала, что Коля начинал вести не совсем равный бой, однако пойти к нему на помощь не могла. У нее была своя задача, от выполнения которой зависело очень многое в их плане побега.
Зиганиди действительно приходилось нелегко. Целая куча охранников пыталась прорваться на судно со стороны причала. Коля собрал все оставшиеся от убитых Саблиным спецназовцев боеприпасы. Конечно, это была капля в море по сравнению с надвигавшейся со всей базы массой сотрудников охраны. Патроны следовало беречь. Но с другой стороны, не расходуя патронов, вряд ли можно было удержать тех, кто рвался на корабль для пресечения побега. Первый, кто попытался ступить на трап, был застрелен одиночным выстрелом в лоб. Здесь россиянин воспользовался общей суматохой и отсутствием хорошего освещения. Он словно вырвался из темноты с захваченным автоматом и уложил незадачливого охранника. Остальные ответили шквальным беспорядочным огнем. Гидронавт предполагал, что нечто подобное и должно было произойти. Поэтому спрятался за грузовые контейнеры. Они были одними из элементов, при помощи которых японцы маскировали борт «717» под другое судно. Зиганиди использовал оба контейнера в качестве щита. Как только на трапе появлялось новое количество желающих попасть на транспортник, Коля выставлял из-за угла контейнера автомат и выпускал несколько коротких очередей. Японцы, ругаясь и унося раненых с убитыми, отбегали назад. Кричали по-английски и на ломаном русском, что сопротивление бесполезно и необходимо сложить оружие. В ответ Николай, прикрываясь автоматным огнем, перебегал к другому контейнеру и начинал донимать противника из нового укрытия. При этом он чередовал точки, откуда вел стрельбу. Между собой охранники говорили почти исключительно по-японски. Лишь иногда выдавали английские фразы. Из их обрывков можно было понять, что штурм судна неминуем. Вот-вот должны были подойти основные силы спецназа корпорации, которые специализировались на решении подобных проблем. Также гидронавт понял, что охранники сознательно не идут на применение гранат – боятся причинить вред судну и «Русскому витязю», находившемуся на нем.
Как бы там ни было, но до подхода «штурмовиков» собравшиеся на причале охранники пытались повернуть ситуацию в выгодную им сторону. Теперь они не рвались во что бы то ни стало на палубу. А пытались предугадать очередное место возобновление стрельбы русскими. Они не знали, сколько конкретно человек отстреливаются. Зиганиди догадался об этом и старался стрелять из разных точек. На каждую его очередь охранники отвечали десятками автоматных очередей и пистолетных выстрелов. Снайперских винтовок у них не наблюдалось. Но даже если бы они и были, то не факт, что охранникам удалось бы взять русского на прицел. Действовал Николай скрытно, зря под пули не подставлялся. Зиганиди готов был держать оборону до последнего патрона. «Ну, что же там Катя медлит?!» – мысленно вопрошал он, в очередной раз нажимая на спусковой крючок.
39
Такэси метался среди своих подчиненных в районе причала. Ситуация явно выходила из-под контроля. На «717»-й были направлены лучи всех прожекторов, которые находились в зоне досягаемости. Стрельба не прекращалась с обеих сторон. «Штурмовые» силы были на подходе, но запаздывали, так как из-за халатности не были заправлены боевые машины. Кайко то и дело кричал в переговорное устройство, грозя увольнениями и прочими небесными карами. Однако криком он ничем не мог помочь делу.
К своему ужасу, старший лейтенант понял, что двигатель российского судна заработал, а оно само пришло в движение. Многочисленная толпа охраны разом возмущенно вздохнула. С «717»-го спешно сбрасывались швартовые. А судно стало медленно, но верно удаляться от причала. Можно было даже и не пытаться гадать, куда оно направится. Курс явно был взят в открытое море. Такэси хотелось рвать на себе волосы. Все его меры предосторожности, все его угрозы оказались напрасными. Русские все равно сделали то, о чем думали с самого начала своего появления на базе.
Сбросив с себя оцепенение, Кайко приказал отправить вслед за судном несколько быстроходных катеров. На них должны были погрузиться как обычные охранники, так и те самые «штурмовики», которые не появились своевременно на причале. Счет шел на минуты. Подчиненных пришлось подгонять. Быстроходные катера отправились в погоню буквально через пять минут. За это время «717»-й успел уйти от берега на довольно приличное расстояние. Такэси сжимал кулаки, мысленно поторапливая тех, кто отправился в погоню. Но этого было мало. Он понимал, что оставаться на берегу для него не самый лучший выход из ситуации. Поэтому он приказал подвести отдельный катер для него и небольшой группы своих подчиненных. Старший лейтенант жаждал отправиться в погоню за русскими беглецами. Он с наслаждением представил, как он со своими людьми настигнет «717»-й, заберется на борт и сурово накажет каждого из пленников. Однако в этот момент вокруг него началось то, что вскоре обернулось сущим адом.
– Это еще что за ерунда?! – вскричал кто-то из охранников, указывая в небо.
Все, словно по команде, задрали головы. Из темноты со стороны моря один за другим появились пять планеров. Никаких опознавательных знаков на них не было. Даже Такэси не успел толком сообразить, как реагировать на появление этой «чудо-эскадрильи». И прежде чем он решился отдать приказ на обстрел планеров, первые из них сумели беспрепятственно долететь до топливохранилища. В следующую секунду все пять планеров одновременно начали сбрасывать зажигательные бомбы. Они летели как на склады с горючим, так и на стоявшие в гавани плавсредства.
Огонь быстро охватил топливохранилище. Патрульные и другие катера вспыхнули и стали взрываться прямо на воде. От взрывов их подбрасывало в воздух. Подорванные суда и их фрагменты разлетались в разные стороны. Часть из них полетела в сторону побережья и свалилась на опешивших охранников. Начала нарастать паника. Следом за первой пятеркой планеров появилась и вторая. Это при том, что никто даже не мог подумать, что налет повторится, да еще с таким небольшим интервалом от предыдущего. Новая пятерка стала сбрасывать зажигательные бомбы не одновременно, а по очереди. Снова досталось и гавани, и топливохранилищу. Последнее еще больше запылало, и в конце концов в нем произошла череда мощных взрывов. Высокие столбы огня рванули в небо. Одновременно огненная стихия стала распространяться вширь, поглощая на своем пути все, что только попадалось. Охранники бросались врассыпную, но это мало кому помогало. Языки пламени слизывали их с берега. Выживал лишь тот, кто находил хотя бы минимально огнестойкое укрытие. Однако таких были единицы, так как подходящих укрытий практически не имелось. Кто-то прыгал в воду в надежде найти в ней спасение. Положительного эффекта, как правило, это не давало. Огонь шел и по воде.
Такэси, одуревая от происходящего, изо всех сил рванул прочь от распространяющегося огня. Запрошенный им катер не находился в зоне этой необычной бомбежки, а посему уцелел. И к тому же механик не удрал сразу же, завидев надвигающуюся огненную волну. Старлей уже не подгадывал, кто из его людей отправится с ним. Рядом бежали не избранные, а самые, как оказалось, расторопные. Все вместе они запрыгнули на борт катера. Механик запустил мотор. Тот взревел, и судно, вздыбливая морскую гладь, на большой скорости понеслось в открытое море. Едва это произошло, как огонь почти полностью накрыл причал и ближайшие к нему районы.
Кайко наблюдал за этим уже с безопасного расстояния. Огненная стихия уничтожила, по крайней мере, часть испытательной базы и парка плавсредств. Причем часть, не самую маленькую. Огонь продолжал полыхать и на побережье, и на прилегающей акватории. Старший лейтенант, смотря на все это, подобрал лишь одно сравнение: «Перл-Харбор». Правда, тогда, в декабре 1941 года, японцы бомбили американскую военную базу. А вот кто сейчас бомбил испытательную базу японской корпорации, Такэси не знал. Не могли знать и те, кто вместе с ним уносился все дальше и дальше от места небывалой в истории фирмы трагедии. Они и подумать не могли, что все это действо было спланировано северокорейскими спецслужбами в качестве акции возмездия за использование корпорацией военной формы КНДР для маскировки своих постыдных пиратских действий. Старлей не мог даже на секунду представить, что их недавний маскарад с переодеванием привел к подобным последствиям. Он увязывал бомбежку с бегством русских. Хотя до конца не мог сообразить, как то и другое связано между собой. Вскоре их катер догнал те, что выдвинулись в погоню первыми. Суда выстроились в один ряд и продолжали ускоренное движение с целью настичь корабль с русскими беглецами. Несколькими километрами впереди шли три патрульных катера. Это были те плавсредства, которые на момент бомбежки находились на маршруте и были отправлены в погоню. Патрули надеялись перехватить русских еще до подхода остальных. Кайко, связавшись с ними, начал координировать действия, насколько это было возможно в сложившихся условиях. Казалось, что патрульные катера вот-вот достигнут своей цели. Старлей злорадно потирал руки. Однако в который раз произошло нечто непредсказуемое.
Такэси наблюдал с помощью бинокля с функцией прибора ночного видения за патрульными катерами. С темнотой помогал бороться и бортовой прожектор. Когда до «717»-го им оставалось совсем чуть-чуть, в небе над ними неожиданно появился парашют-крыло. Старший лейтенант сразу заподозрил неладное и попытался предупредить патрульных о вероятной опасности. Но сделать ему этого не удалось. Сигнал вызова хоть и пошел, однако ответа не последовало. Саблин, летевший на парашюте-крыле, постарался быть максимально точным. Он взял на прицел катер, шедший первым, и нажал на спусковой крючок. Раздался щелчок, и граната из подствольника устремилась в цель. Через считаные секунды граната ударилась в борт патрульного катера и сдетонировала. Раздался взрыв, который разнес патрульное плавсредство на части. Шедший за ним катер резко изменил курс, чтобы не попасть в зону горящих обломков. Охранники на катере уже поняли, откуда исходит угроза. Они направили свои автоматы вверх, чтобы обстрелять парашютиста. Но их действия оказались запоздавшими. Дело в том, что Боцман уже успел снарядить «фоторужье» еще одной гранатой и навести прицел на катер. И как только его пассажиры ощетинились автоматными стволами, русский хладнокровно спустил курок. Граната попала в их гущу и взорвалась. Второй патрульный катер был нейтрализован. Виталий направил парашют вслед за российским судном.
Такэси, ставший свидетелем очередной неудачи своих людей, негодовал. Казалось, еще немного, и он забьется в истерике от безысходности. Однако японец держался, подгонял механика. Катер и так мчался едва ли не на самой высокой скорости. У Кайко чесались руки взять из снаряжения этого спецкатера базуку и расстрелять из нее парашютиста. Но приходилось умерять свой пыл и мыслить трезво. Все-таки парашютист был далековато. Да и попасть в него даже с самого близкого расстояния было не так легко.
Парашютист тем временем не дремал. Было ясно, что долго парить ему не удастся. Нужно было либо спускаться вниз, либо искать «подпитку» для парашюта. Саблин выбрал второе. Подлетев довольно близко к транспортнику, он сбросил на палубу бухту альпинистского шнура. Этого давно ожидал Зиганиди. Он поймал конец шнура, потащил его за собой, чтобы привязать за подъемник. Долго возиться не пришлось – дело было сделано очень быстро. Теперь Боцман получал возможность еще долго парить в небе, так как «717»-й буксировал его на приличной скорости. Судно стремительно отдалялось от места событий. До нейтральных вод оставалось еще приличное расстояние, но с каждой секундой оно все больше сокращалось. Это радовало всех русских и бесило Такэси, который все еще сидел у «717»-го на хвосте, который все еще был уверен в том, что события можно повернуть вспять.
Расстояние между судами быстро сокращалось. Механик выжимал из скоростного катера все, что только можно было выжать. «717»-й, хоть и давал полный ход, но все-таки не мог сравниться с катером в маневренности. Русские это понимали и готовились к тому, чтобы встретить преследователей. Правда, возможностей для «достойной встречи» у них было не так много. Боеприпасы, оставшиеся от убитых Саблиным охранников, изрядно израсходовались. Три автоматных рожка, четыре пистолетные обоймы и заряд для пистолета-ракетницы – вот что имелось на палубе. Некоторый запас патронов и одна граната для подствольника оставались у парящего за кораблем Боцмана. Несмотря на такое положение вещей, россияне собирались дать бой противнику.
Такэси не знал, какими силами обладали беглецы. Зато он предполагал, что от парашютиста можно ждать сюрпризов. Поэтому было принято решение обойти транспортное судно с левой стороны и сопровож-дать его так, чтобы парашютист не сумел переместиться туда. «Будь ты сто раз смельчаком, но против законов физики не попрешь!» – заметил про себя старлей, мысленно обращаясь к парящему Саблину. И словно в ответ на это, русский выпустил пару очередей по приближающемуся катеру противника. Несколько пуль прочертили по бортовой части линию.
– Ни черта себе! – выругался механик. – Он же нас пристрелит!
– Ты не трусь, а давай действуй! – крикнул ему Кайко.
Механик стал выруливать налево, чтобы увеличить расстояние между катером и парашютом. Боцман тут же стал маневрировать. Он тоже изменил положение своего парашюта таким образом, чтобы расстояние до катера не сокращалось, и снова выстрелил по вражескому судну. Пули пролетали совсем рядом с японцами. У одного из спецназовцев даже сорвало погон на униформе. Механик уводил катер еще дальше в сторону. Кто-то из охранников поднял автомат и стал целиться в парашютиста. Однако Такэси не разрешил стрелять.
– Поберегите патроны! Еще неизвестно, с чем нам придется столкнуться дальше! – закричал он.
Подчиненные не хотели с ним спорить, но чувствовалось, что каждый жаждал изрешетить парашютиста.
Катя оставалась в ходовой рубке. Плахин, Зиганиди и пожилой японец-моторист находились на палубе. Последнему не хотелось лезть под чьи бы то ни было пули. Он попросил русских отпустить его.
– Как ты себе это представляешь, дедушка? – поинтересовался Коля, готовя автомат к бою.
– Дайте мне спасательный жилет. Я выпрыгну в море, а там уж как-нибудь разберусь. На все воля ками! – смиренно промолвил старик Акира, упомянув божественные силы природы, в которые до сих пор верят многие японцы. – Я бы и дальше отправился с вами, но посудите сами: зачем мне на старости лет это испытание? Ну, окажусь я в России. И что?
Логика японца была непонятной. А ломать голову над загадками некогда.
– Петрович, дай ему жилет, раз он так хочет, – обратился Николай к инженеру. – А я тут пока наш «хвост» попытаюсь подкоротить.
Он нажал спусковой крючок, обстреливая маневрирующий катер. Оттуда ответили несколькими длинными очередями. Пришлось резко осесть на палубу и скрыться за фальшбортом. Плахин тем временем передал мотористу спасательный жилет. Тот радовался и благодарил, повторяя бесчисленное количество раз «спасибо». Совсем рядом продолжалась перестрелка.
– Может, останетесь? – скорее на всякий случай спросил напоследок Марат Петрович.
– Нет. Прощайте, – сказал моторист и сиганул в волны.
Инженер проводил его взглядом. Тот вполне удачно вошел в воду и остался на волнах.
Плахин сразу же рванул к товарищу. Преследователи продолжали вести стрельбу. Хотели осуществить свой план и пристроиться к «717»-му, чтобы идти параллельно с ним слева по борту. Русские старались не допустить этого. Вопреки расчетам Такэси у Саблина оставались довольно широкие возможности для маневра. Он перенаправил парашют-крыло к левому борту и начал методично обстреливать плюющийся автоматным огнем катер противника. Японский старлей опешил от осознания своей ошибки и лично направил автомат на парашютиста. Однако с беглого судна продолжали стрелять короткими очередями. Поэтому спокойно встать и прицелиться японцу не удалось. Сверху послышался щелчок. Кайко тут же крикнул механику: «Уводи левее! Быстро!». Тот мгновенно без лишних вопросов подчинился. Катер в который раз резко изменил курс и стал уходить в сторону от русского транспортника. Едва это было сделано, как на воде раздался взрыв – сработала граната, выпущенная Боцманом из подствольного гранатомета. Она разбросала осколки, подняла в воздух изрядное количество воды и вызвала довольно высокие волны. Часть осколков всё-таки настигла катер. В основном они ударились о борт, оставив в нем приличные вмятины. Отдельные из них застряли в обшивке. Досталось и людям Такэси. Охранник, который радовался тому, что спасся от пули, получил осколок прямо в плечо – место сорванного погона. Он завопил от боли. А в следующий момент его успокоил одиночный прицельный выстрел. Это Саблин использовал другие хитрости «фоторужья», применив настраиваемый оптический прицел. Следом за этим выстрелом последовали новые очереди от Зиганиди и Плахина.
Увидев, как оборачивается дело, Такэси приказал рулевому отвести катер на еще более отдаленную дистанцию от «717»-го. Саблин проследил за этим маневром через оптический прицел. Один из японцев принялся готовить к бою базуку. Капитан-лейтенант направил парашют так, чтобы оказаться прямо над товарищами. Вместе с этим он предупредил их об опасности. Зиганиди понял жесты боевого друга и тут же передал информацию Сабуровой, чтобы та изменила курс. Следовало как-то спасаться от вероятного выстрела из базуки.
Кайко видел, что русское судно уходило в сторону. Это было явно не на руку для исполнения его задумки. Он приказал механику постепенно уменьшать разрыв между плавсредствами. Но едва это происходило, как парашютист, паривший уже над морем слева по борту «717»-го, начинал вести прицельную стрельбу. Это затягивало время, но не избавляло от погони. Нужно было предпринять нечто такое, что остановило бы преследователей. И дало возможность выйти в нейтральные воды и далее в зону патрулирования российских пограничных кораблей.
«Бензин! Сливайте бензин!» – что было мочи крикнул Боцман своим товарищам. Коля опять-таки быстро сообразил, что именно имел в виду друг. А речь шла о высокоочищенном бензине, используемом для погружения «Русского витязя». Идея Виталика выглядела резонной, а в сложившейся ситуации даже спасительной. Марат Петрович поддержал ее, и они вместе с Зиганиди направились к СПА. Плахин сделал все необходимое для начала слива. Саблин сверху продолжал наблюдать за японцами и не давал им возможность сократить дистанцию между судами. Едва катер пытался каким-то образом изменить свое положение в пользу заметного уменьшения расстояния, на него тут же обрушивался снайперский огонь. В этом отношении мастерство Боцмана было на высоте. Как в переносном, так и в прямом смысле.
Как только высокоочищенный бензин полился в море, Зиганиди, оставив инженера, отправился в ходовую рубку к Сабуровой. Он объяснил женщине, как следовало подкорректировать курс судна в связи со сливом бензина. Она быстро сообразила, что от нее требуется, и тут же начала действовать, изменяя направление движения «717»-го.
Такэси, несмотря на постоянное возобновление обстрела катера, отказываться от своей задумки не стал. Базука была готова к применению. Только вот на оптимальную точку никак нельзя было выйти. То, что русские затеяли слив бензина, японцы сообразили не сразу. Они видели, что преследуемое ими судно изменило курс. Но восприняли это лишь как попытку оторваться от погони. А то, что таким вот образом русские еще и маскировали слитый бензин, не просекли.
Между тем бензиновое пятно разрасталось, покрывая все большую площадь поверхности моря. Чтобы не допустить образования опасного бензинового шлейфа, который тянулся бы за «717»-м, Плахин вовремя отключил подкачку топлива. Судно ушло на полкилометра от пятна и продолжало увеличивать этот разрыв. Зиганиди подал сигнал Саблину. Тот изменил свое местоположение, переместившись ближе к «717»-му и зависнув над его палубой. Одновременно он прекратил обстрел вражеского катера. У Такэси сложилось впечатление, что у парашютиста закончились боеприпасы. Старлей приказал двинуться в сторону российского транспортника и стал поудобнее размещать на своем плече базуку. Видя это, русские немного выждали, а потом начали действовать. Боцман вновь переместился в положение над морем и выпустил последнюю гранату в бензиновое пятно. Раздался взрыв, а затем громкий хлопок вспыхивающего топлива. Стена стремительно распространявшегося огня возникла между двумя судами. Скоростной катер с японцами несся прямиком в огонь…
– Ну, что там?! Как японцы?! – крикнул Зиганиди, обращаясь к парящему над судном напарнику. Взрыва вражеского катера слышно не было. Коля рассчитывал, что у Виталия получится рассмотреть то, что произошло за огненной стеной.
– Ни черта не видно! – ответил Боцман, наводя оптический прицел. – Сплошной огонь и дымовая завеса! Не ясно, что с ними случилось! Я остаюсь на подстраховке, а вы держите ухо востро!
Сабурова выровняла курс движения «717»-го. Ориентировала его на кратчайший путь к нейтральным водам. Время шло. Огонь, остававшийся позади, постепенно угасал. Очевидных признаков того, что катер неприятеля погиб, не наблюдалось. Однако и свидетельств того, что ему удалось спастись, тоже не было.
– Что с ними могло произойти, если они исчезли, а взрыва не было? – задался вопросом Марат Петрович, вглядываясь вдаль.
– Если честно, мне, как подрывнику, тоже любопытно было бы знать ответ на этот вопрос, – признался Николай. – По идее, их катер должен был по инерции въехать в огонь. А там бы онзагорелся и взорвался. Даже если у него оставались малые запасы топлива, то взрыв все равно должен был произойти. К тому же на его борту находилась базука. Ее заряд вполне мог сработать от нагревания. А этого не произошло. Значит, катер мог спастись. Но его нигде не видно. Возможно, японцы плюнули на продолжение погони за нами. Поняв, что им нечего ловить, они отправились восвояси.
– А с другой стороны, – продолжал Плахин. – Катер все-таки мог и погибнуть. У механика могла быть хорошая реакция. Увидев резко появившуюся стену огня, он мог попытаться экстренно развернуть свое судно. А эта попытка могла закончиться неудачно. В том смысле что катер просто перевернулся, получил повреждения и ушел под воду. А мы этого не смогли увидеть из-за дыма и огня.
Едва он закончил свою тираду, как впереди застрекотали автоматы. Послышался рев катерного двигателя. Русские моментально перебежали в носовую часть судна. Прямо навстречу ему мчался все тот же скоростной катер. Саблин вновь изменил диспозицию. Сабурову немедленно оповестили о приближении противника. Да она и сама уже была в курсе дела.
Такэси держал базуку наготове. Механик хладнокровно вел катер на всех парах в сторону русского судна. После того как ему удалось вывернуть свою машину и избежать столкновения с огнем, страх не ощущался. Катер удалось спасти и увести его под прикрытием огненно-дымовой заслоны ближе к нейтральным водам. Впрочем, последнее было идеей самого Такэси. Он был готов к лобовой атаке. Его мало что волновало. Ему хотелось любой ценой остановить и русское судно, и беглецов на его борту. Это был последний шанс получить хоть какое-то оправдание перед начальством. Хотя после наполовину уничтоженной испытательной базы корпорации с ним вряд ли стали бы церемониться. Но для него пресечение побега пленников стало и делом чести, и идеей фикс. Кроме того, было понятно, что скоро предстоит встреча с российской авиацией и военными кораблями. А от них скрыться уже нереально. Поэтому выбор пал лишь на один-единственный вариант – затопить «717»-й и вернуться на пепелище испытательной базы.
Русские едва успели опомниться. Коля и Марат Петрович пытались отстреливаться. То же делал Виталий. Но все было без толку. Такэси, словно заговоренный, стоял с базукой, а пули со свистом пролетали мимо. Оба судна неминуемо сближались. Кайко, поддерживаемый огнем подчиненных, выпустил по русскому кораблю заряд базуки. Оставляя дымовой шлейф, ракета полетела в «717»-й. Раздался сильный взрыв, которым разворотило корму. Разворотило настолько сильно, что образовалась огромная дыра в районе ватерлинии. Японцам было впору радоваться. И действительно сначала старлей, а затем и его люди, ликуя, закричали. Казалось, что поводов для этого имелось предостаточно: выстрел из базуки был точным, из пробитой кормы валил дым и вырвались языки пламени, в пробоину хлестала вода. Все то, о чем господин Такэси мог мечтать. Однако этого ему было мало. Хотелось быть уверенным, что с русским судном покончено.
Кайко приказал механику остановить катер. Это было сделано. Подчиненные не опускали автоматы, держа их направленными на «717»-й. Сам старший лейтенант направил на русское судно бинокль. Транспортник медленно опускался под воду. Самих беглецов видно не было. Он убеждал себя в том, что все они либо уже погибли, либо погибнут через какое-то время. Парашютист еще трепыхался где-то сбоку на буксировочном шнуре. «Слишком много хлопот он нам принес сегодня. Не будем облегчать ему участь. Он явно не сможет избавиться от этого троса. Так пусть уйдет вместе с этим чертовым кораблем на дно!» – размышлял Такэси. По навигатору он справился об особенностях данного участка моря – глубины, течения, донного рельефа и прочем. Оказалось, что русское судно находилось над глубокой впадиной. Если бы оно ушло здесь на дно, то в ближайшее время его бы вряд ли нашли. И это было бы удачей.
Русский корабль тем временем наполнялся водой. Он заметно накренился и продолжал уходить в морскую пучину. Японцы радовались. Отдельные охранники пытались даже заснять затопление «717»-го на камеры своих мобильных устройств. Однако Кайко делать это запретил. Мотивировал запрет секретностью всего, что связано с делами корпорации. Ну, конечно же! Корпорация угробила столько сил и средств, чтобы организовать сначала захват, а затем и переоборудование русского судна. И все в условиях жесточайшей секретности. И что же теперь? Пара роликов с тонущим кораблем могла попасть в Интернет и вызвать несусветный скандал международного масштаба. Зная, как работает киберполиция и другие подобные ей службы, Такэси понимал, что авторов роликов вычислят в два счета. А если правоохранительные органы, включая и Интерпол, начали бы раскручивать это дело, то на корпорацию вышли бы очень быстро. Старлей не хотел создавать начальству новых проблем. Их и так хватало по горло.
Пронаблюдав минут пять-десять за погружением русского судна под воду, Кайко отдал команду отправляться в обратный путь. Признаков жизни на «717»-м никто не подавал. Парашют явно за что-то зацепился, но его хозяин молчал. Механик завел мотор, развернул катер и, постепенно повышая скорость, последовал нужным курсом. Медлить было опасно. В любой момент сюда могли нагрянуть военные корабли либо России, либо Японии. Ни то, ни другое не сулило Такэси ничего хорошего.
40
Такэси и его люди заблуждались. Да, «717»-й на самом деле тонул, однако все беглецы, как и парашютист, были живы. Катя, Коля и Марат Петрович просто не показывались там, откуда их могли увидеть. Виталий боролся с буксировочным тросом, который немного запутался и не давал возможности освободиться от парашюта.
Судно помалу уходило под воду и начинало заваливаться на бок. Русским подводникам пришлось спешно искать спасательные средства. Благо, что большинство из них оставались на прежних местах, так как японцы при «маскировочном ремонте» ничего не перенесли и не убрали. Но из-за крена «Русский витязь» начал скользить по палубе. Чтобы его удержать, нужны были специальные средства. Однако даже если бы они и имелись в распоряжении троицы, в условиях затопления использовать их проблематично. Люк у СПА был задраен. Аппарат, срывая крепления, полетел в море и тут же камнем пошел на дно. В последнем моменте не было ничего удивительного. Ведь высокоочищенный бензин, обеспечивающий плавучесть, по известным причинам был ранее слит. Контейнеры с дробью отцепить не успели. Да и не планировали этого делать в свете предполагаемой операции по побегу на «717»-м вместе с «Русским витязем». Когда аппарат оказался в воде, а Коля и Катя это увидели, они дуэтом ойкнули.
Судно продолжало уходить под воду. Русские слышали, как завелся двигатель японского катера. По его удаляющемуся шуму было ясно, что японцы не стали ждать конца истории с российским судном. А скорость его ухода под воду становилась все более и более высокой. Виталий все пытался освободиться от пут буксировочного шнура. Шнур с одной стороны закрутился вокруг одной из корабельных мачт, а с другой – причудливо сплелся со стропами парашюта. Однако одна беда не ходит, другую за собой водит. Заклинили карабин крепления. Вот и приходилось размышлять над тем, как выбраться из ловушки. Корабль шел ко дну и тащил за собой парашютиста. Та самая картина, которую видел в мечтах Такэси. Стропы Саблин перерезал ножом. Правда, оставались такие места, где сплетение со шнуром породило узлы. Виталий стал обсекать их ножом. Парашют можно было отбросить прочь. Это заняло еще какое-то количество времени. А шнур всё тащил и тащил Саблина за собой. Карабин по-прежнему не срабатывал. Освободиться не получалось. Поэтому пришлось все свои силы применить к шнуру, тот был изготовлен из очень прочного материала и лезвию ножа поддавался с трудом. Корабль всё больше уходил под воду. Саблин не сдавался – продолжал орудовать ножом, но толку было мало. И тут боевому пловцу пришла в голову идея.
У Боцмана в запасе оставался один патрон. Он щелкнул затвором, отправляя патрон в патронник. После этого приставил к шнуру ствол автомата и нажал на спусковой крючок. Шнур был перебит. Саблин с облегчением вздохнул.
Воды под его ногами уже было почти по колено. Он огляделся по сторонам. Приблизительно третья часть судна успела скрыться под водой. Товарищей своих он не заметил. «Неужели с ними что-то случилось?» – встревожился капитан-лейтенант. Однако из-за не успевшей еще уйти под воду надстройки послышался голос Зиганиди:
– Виталя, ты с кем там перестреливаешься?! – спросил он у друга.
Боцман был рад его слышать и в шутливом тоне ответил:
– Да вот пока суд да дело, я решил немного порыбачить.
– И как улов? – с улыбкой поинтересовалась Сабурова, первой появляясь из-за надстройки.
– Пока не очень, – не сдержался от улыбки Саблин и рванул навстречу товарищам.
Следом за Катей шли Коля и Марат Петрович, таща за собой спасательный плотик. Боевые друзья обнялись. Саблин пожал руку Плахину. На расспросы и подробные разговоры времени не было. Плотик положили на воду и поочередно разместились на нем. Инженер сомневался, выдержит ли спасательное средство такую нагрузку. Однако все обошлось. Плот выдержал всех четверых. Оставляя за спиной место затопления «717»-го, русские стали грести в сторону нейтральных вод.
Над морем показались планеры.
– Что-то они долговато там были, – заметил Саблин, догадываясь, что одной лишь акцией возмездия дело не обошлось. Ушлые северные корейцы вполне могли за один раз убить двух зайцев: и отмстить, и пошпионить.
– Откуда они вообще взялись? – поинтересовался Плахин.
Прежде чем он получил ответ, планеры один за другим стали вспыхивать ярким огнем. Зрелище было завораживающим и одновременно странным. Никаких внешних причин для возгорания не наблюдалось. Обломки планеров сгорали дотла, не успев даже долететь до воды. Таким образом заметались следы.
«Но как?» – можно было прочесть вопрос в изумленных взглядах недавних пленников. Боцман не стал их томить и выспрашивать, какие версии они могут выдвинуть относительно сверхгорючести летательных аппаратов.
– Это все сделали северные корейцы, – объяснил он Марату Петровичу и далее стал излагать по сути: – Все планеры специально пропитаны тем же раствором, каким обычно пропитывают охотничьи спички. Такой раствор ни на ветру, ни в сырости не гаснет. Бамбук и матерчатая обтяжка сгорают дотла, прежде чем долетят до воды. Никаких следов потом не найдешь. И предъявить будет нечего. Дедовские методы, но действуют.
– Погоди, а как же пилоты? Или они тоже того… Раствором этим пропитаны? Ладно были японские летчики-камикадзе. Теперь эта традиция перекочевала в Северную Корею? – ошарашенно спросила Сабурова.
– Ты за их пилотов особо не переживай, – ухмыльнулся Саблин. – Задание они выполнили. Да еще, видимо, хороший крюк над островом сделали. А потом с парашютами выпрыгнули. Наверняка уже на пути к дому…
– Да. Они неслабо нам помогли, – признал Зиганиди заслуги корейцев. – Думаю, япошки из гребаной корпорации надолго запомнят огненное шоу.
– Да, – согласилась Сабурова. – Ведь не каждый же год такое случается с зарвавшимися «акулами бизнеса». Пусть это будет уроком и им, и тем, кто творит подобные вещи. Ничто не проходит безнаказанно.
– Слава богу, что для нас все осталось позади, – задумчиво промолвил Марат Петрович. – Этот плен для меня был жестоким испытанием. И спасибо вам, друзья, что помогли все это выдерживать. Окажись я там один, то неизвестно, как бы все обернулось…
– Да ладно. Мы ж один за всех и все за одного, – с улыбкой сказал Николай и похлопал инженера по плечу.
Все, кто находился на спасательном плоту, расплылись в улыбках.
– Жалко только, что наш «Русский витязь» затонул, – вдруг становясь серьезным, сказал Саблин.
41
Над Японским морем было еще довольно темно. Ночь с неохотой уступала свои права утру. Со все еще темного неба на парашютах в воду спутились северокорейские пилоты. Делали они это настолько четко и слаженно, будто выполняли показательное выступление. Не менее красивым был полет Ким Юонг на парашюте-крыле. Она приводнилась вслед за остальными пилотами.
Барахтаться в воде пришлось недолго. Никто из них не подавал никаких сигналов и не связывался со своими. Все произошло в точности так, как было ранее запланировано. Несмотря на неудобства, связанные с посадкой на воду, все бойцы собрали свои парашюты. Нельзя было оставлять улики, указывающие на то, что здесь побывали солдаты вооруженных сил КНДР. Как только последний из них справился с парашютом, неподалеку забурлила вода. И из моря показалась верхняя часть корпуса подводной лодки.
Когда подлодка оказалась на поверхности, парашютисты двинулись к ней вплавь. Из люка на палубный настил спустились несколько человек в военной форме. Операция по поднятию парашютистов заняла порядка десяти минут. После этого все участники операции построились в одну шеренгу. На палубный настил подлодки ступил северокорейский адмирал.
– Дорогие товарищи бойцы доблестной армии КНДР! – с пафосом начал говорить начальник. – Я рад приветствовать вас на борту нашей замечательной подводной лодки. Вы вернулись, выполнив порученное задание. Вы настоящие герои. Задание было ответственным. От исхода проводимой вами операции зависело многое. И то, что вы справились, является истинным доказательством мощи нашего народа, сплоченного идеями коммунизма и мудрым руководством вождя. Вы еще раз показали японскому империализму, где его место. А его место – на помойке истории! Акцией возмездия вы заставили дрогнуть японских капиталистов, которые спят и видят нашу республику оккупированной. Враг силен и хитер. Но ведь и мы не лыком шиты. Никто не посмеет угрожать нашей стране! Основная часть испытательной базы подлой японской корпорации уничтожена вами, товарищи. Вашими руками была устранена угроза южнокорейского вторжения в пределы нашей гордой республики! Ведь именно капиталисты этой корпорации якшаются с марионеточной властью в Сеуле! Теперь эти враги всего прогрессивного человечества долго не смогут выпускать то оборудование, которое они продавали в Южную Корею. Это очень важно. Причем для каждого гражданина Корейской Народно-Демократической Республики. Теперь у марионеток с юга не будет лишних средств давления на нас. Кроме того, они не сумеют больше отслеживать передвижение наших подводных лодок. Как вы понимаете, товарищи, данное обстоятельство сильно облегчит нашу диверсионную деятельность против южнокорейских милитаристов. Уверен, что каждый из вас с готовностью примет участие в новых операциях. Я прав?
– Так точно! – громыхнула в ответ шеренга.
– Молодцы, – похвалил адмирал. – Благодарю всех за службу, но хотел бы особо отметить одного из вас…
Начинало светать. Вдалеке появился край красного диска восходящего солнца. Начальник остановился напротив Юонг. Молодая женщина вытянулась по стойке «смирно».
– Лейтенант Ким Юонг – настоящий герой – продолжал адмирал. – Она подтверждает ту непреложную истину, что женщины КНДР являются надежной опорой в борьбе нашей страны против капиталистической нечисти. В ходе операции она продемонстрировала незаурядные способности. Она очень гибко отреагировала на изменения, которые произошли уже в ходе проведения самой операции. В конце концов, именно она подсветила для вас важнейшие объекты испытательной базы японской корпорации. После чего карающий меч трудового корейского народа, переданный в ваши, товарищи, руки, ударил по шее гидры японского империализма. Все из вас будут представлены к наградам. Однако товарищ Ким Юонг заслужила самых высоких наград. Я сегодня же напишу рапорт о ее представлении к Ордену Почета солдата 1-й степени. Кто мне скажет, за какие заслуги вручается эта награда?
– Я!!! – снова разом громыхнула шеренга.
– Лейтенант Ким Юонг, озвучьте для всех, – адмирал выбрал из всех военных именно Баттерфляй.
– Орденом Почета солдата 1-й степени награждаются воины вооруженных сил Корейской Народно-Демократической Республики за личное мужество, проявленное в бою. Он был утвержден еще во время войны с американцами, когда наш народ… – отвечала она так, как будто день и ночь ждала, что именно об этом ее спросят.
– Вот! – воскликнул адмирал и пожал женщине руку.
После этого он отдал приказ всем разойтись и спуститься в отсеки подводной лодки. Бойцы тут же начали уходить. В том числе и Баттерфляй. Начальник, однако, задержал ее. На палубном настиле находились только Юонг, адмирал и его ординарец. Казалось, что женщина немного стеснялась такого внимания со стороны высокого флотского чина.
Адмирал перешел с официального тона на почти что отеческий.
– Да, дочка, ты настоящий герой. Я не перестану это повторять. Может быть, ты не до конца понимаешь значимость того, что ты сделала. Но она велика! Если бы не ты, не твои способности, твой острый ум, то нам бы еще долго пришлось подбираться к этим японским проходимцам. Ты сработала четко. Просто мастерски. Я уважаю и ценю таких девушек, как ты.
Он осторожно приобнял Баттерфляй. В этом не было ни навязчивости, ни каких-то намеков. Просто отеческие объятия. Она захлопала своими ресницами и, смущенно улыбаясь, спокойно сказала:
– Я просто выполняла свой долг, как выполняют его миллионы наших соотечественников. – Тут женщина немного помолчала и затем продолжила: – Правда, выполняла его не одна. Я не имею в виду этих парашютистов, а того, кто в силу обстоятельств неожиданно стал моим напарником. Часть заслуги принадлежит ему. Вы понимаете, о ком я говорю.
– Да, дочка, конечно, понимаю, – кивнул адмирал, если не совсем равнодушно, то уж без особого энтузиазма. – Но официально вы работали автономно друг от друга. И в других местах. Ты на спецкурсах под Пхеньяном, а он вообще на Балтийском море. Тебе ясно, что я имею в виду?
– Так точно, – с заметной грустью промолвила Юонг.
Адмирал заметил это и хотел что-то спросить. Однако перехватил взгляд женщины, неожиданно устремившийся куда-то в сторону. Он обернулся и увидел красную сигнальную ракету. Она взмыла в воздух как раз в том месте, где затонул «717»-й. По идее, судно, зафиксировавшее сигнал, должно было на него отреагировать – оказать помощь терпящим бедствие. Флотский чин ничего подобного предпринимать не стал. Он проводил взглядом ракету и снова посмотрел на подчиненную. В ее глазах читался вопрос: «А что же с ним?» Тем не менее задавать его она не собиралась. Однако адмирал заговорил с Юонг так, будто она все же осмелилась его спросить:
– Мне понятна твоя грусть. Все мы флотские и должны были бы спасти их. Но ты ведь прекрасно знаешь об особенностях нашей миссии. Она строго секретна. Со всеми вытекающими последствиями.
– Вот еще! Нет у меня никакой грусти! – чисто по-женски воскликнула Юонг, забывая и о субординации, и о партийной дисциплине. – Что касается его, то он и сам выберется, и друзей своих из беды вытащит. Ведь он – настоящий боевой товарищ. Это я вам со всей ответственностью заявляю.
– Я охотно тебе верю, – согласился начальник, догадываясь, что подчиненная влюбилась в своего русского напарника. А вот то, что она никогда в этом не признается, он был уверен на все сто. Поэтому ни на каких объяснениях настаивать не стал, а лишь похлопал Юонг по плечу, словно утешал в не признаваемой ею горести. Они постояли на палубе еще некоторое время, наблюдая за восходом солнца. Море преобразилось, получив яркие багровые оттенки. Женщина молча смотрела на появляющееся из-за горизонта небесное светило, и по ее щеке невольно покатилась слеза. Еще чуть-чуть, и Баттерфляй бы зашмыгала носом и расплакалась. Однако силою воли заставила себя успокоиться. Что бы там ни было, русский агент, реального имени которого она даже не знала, должен был остаться в прошлом. Тем более что ничего, кроме полунамеков и недомолвок, между ними не было.
Юонг украдкой смахнула злосчастную слезу и обратилась к начальнику:
– Пойдемте, товарищ адмирал. Скоро совсем рассветет. Нельзя рисковать. Подводную лодку могут засечь.
– Пускай только попробуют! Мы еще им покажем, где раки зимуют! – с бравадой в голосе воскликнул тот, после чего снова резко переменил тон и более спокойно сказал: – Пойдем, дочка. Ты права.
Они покинули палубу. Спустя минуту люк был задраен, а субмарина начала погружение. Вскоре она исчезла в красноватых рассветных водах.
42
Сигнальная ракета никакого толку не дала. По крайней мере, ничего, что предвещало бы появление помощи, никто из русских не заметил. Не видел никто и выплывавшей на время северокорейской подводной лодки. Хотя тот же Боцман догадывался, что таковая должна была быть где-то поблизости.
Спасательный плот, на котором находились подводники, продолжал болтаться средь волн.
– Что-то о нас забыли, – промолвил инженер. – Зря мы, что ли, сигнал подали?
– Еще не вечер, Марат Петрович, – шутливым тоном заметил Зиганиди.
– Все еще может случиться, – подхватила Сабурова.
– И кто знает, возможно, даже через несколько секунд рядом с нашим плотиком всплывет подводная лодка, – не удержался от высказывания и Саблин.
– Подводная лодка вряд ли, а вот… – начал было Плахин, однако внезапный шум за спинами заставил его замолчать. Все устремили свои взоры туда, где было заметно, что вода вздыбливается, бушует, пенится.
– Подлодка, что ли? – насторожился Коля, подтягивая к себе автомат.
– Что-то не очень похоже, – возразила Катя.
– О, боже! – воскликнули все, кроме Марата Петровича. В каких-то десяти метрах от спасательного плотика из морских пучин на поверхность выплыл сверхглубинный подводный аппарат «Русский витязь». Похоже, что никто, за исключением инженера, не ожидал такого поворота событий. Они и радовались, и удивлялись одновременно. СПА был цел и невредим. Могло показаться, что это какое-то чудо. Однако чудес на свете не бывает. Кому, как не нашим боевым пловцам, это было хорошо известно. Когда первая волна радости и удивления схлынула, Зиганиди пристальным взглядом посмотрел на инженера. Тот делал вид, что удивлен, как и все остальные. Однако при этом на лице его играла снисходительная улыбка.
– Марат Петрович, вы ведь с самого начала знали, что он всплывет? Знали, и ничего нам не говорили? – спросил Николай.
– А я вот догадывался, что все приблизительно так и будет. Вас взгляд выдавал, – заявил Боцман, вспоминая, как Плахин реагировал на его сокрушения по поводу затопления СПА.
– Ребята, вы меня насмешили, честное слово, – Марат Петрович больше не смог терпеть и рассмеялся. – Ну, вроде же все знакомы с главными техническими особенностями «Русского витязя». Как вы могли подумать, что он на самом деле затонет?
– Марат Петрович, да вы жук! – воскликнула Катя.
– Жук, не жук, а технические параметры аппарата знаю хорошо, – продолжал посмеиваться тот.
– Ну, да, каемся, мы подзабыли, – ответила за всех Сабурова. – Но вы нам напомните? Правда, ведь?
– Конечно же, напомню, – не стал томить ожиданием Плахин. – Здесь нет никаких причин для удивления. Все дело в особенностях конструкции СПА. Я же вам раньше говорил о том, как отрегулирована на нем автоматика. А отрегулирована она на наличие в кабине движения. Если на протяжении десяти минут в кабине отсутствует движение, то бункеры с дробью отстреливаются автоматически. А что это означает? А то, что аппарат обязательно начнет всплывать. Если, конечно, не встретит на своем пути каких-либо препятствий или еще при погружении не угодит в какую-то ловушку. Но наш «Витязь» почти не припозднился. Хотя время, отведенное на всплытие, полностью выдержано. Поскольку СПА с палубы «717»-го просто скатился в море, подобно шару, в кабине в движение пришли незакрепленные предметы. К примеру, кресло. И пока шла болтанка, автоматика фиксировала наличие движения в кабине. И лишь тогда, когда «Русский витязь» оказался на дне, в кабине все успокоилось. С того момента и начался отсчет упомянутых мною ранее десяти минут. Аппарат начал всплывать, была проведена принудительная вентиляция, а затем включился аварийный радиомаяк. Я допускаю, что по пути на поверхность его мог немного притормозить борт «717». Более точно об этом наверняка скажут наши эксперты.
– Да-а-а, – протянул Зиганиди и весело добавил: – Марата Петровича хлебом не корми, а дай только лекции почитать.
– Ага, с на ходу выстроенными гипотезами и наметками на их дальнейшее доказательство экспериментальным путем, – поддержала товарища Сабурова.
– Кто на что учился, – резюмировал Саблин.
Вся четверка задорно расхохоталась.
Утро вступило в свои права. Небо было чистым, без единого облачка. В этой синеве на западном небосклоне появилась точка. Она очень быстро приближалась, увеличиваясь в размерах. Сомнений не оставалось – это был самолет. Но не гражданский, а военный. Вскоре его можно было довольно хорошо рассмотреть даже невооруженным глазом. Судя по опознавательным знакам, самолет принадлежал российской морской авиации. На предельно низкой высоте он пролетел над морем. Пилоты засекли местонахождение спасательного плотика и всплывшего сверхглубинного подводного аппарата. Сабурова, Саблин, Зиганиди и Плахин проводили крылатую машину долгим взглядом. Самолет пролетел еще километра три-четыре на восток и развернулся, взяв обратный курс.
Едва самолет успел снова превратиться в маленькую точку, как на горизонте появились смутные очертания судна. Несмотря на эту расплывчатость, боевые пловцы сразу определили, что это военный корабль. Через некоторое время можно было рассмотреть развевающийся над судном Андреевский флаг. Пассажирам спасательного плотика оставалось лишь запастись терпением и дождаться, когда российский военный корабль приблизится к ним.
Спасатели быстро провели эвакуацию русских гидронавтов и доставили их на борт военного судна. Группу встречал лично контр-адмирал Нагибин. Они обменялись рукопожатиями. Спасенным было дано время на то, чтобы принять душ, привести себя в порядок, переодеться, перекусить. После этого они пришли в кают-компанию, где их ожидал Федор Ильич. Обстановка царила неформальная. Начальник предложил мужчинам коньяку, а Екатерине – вина.
– Вы, наверное, догадываетесь, что львиную долю заслуги в этой операции себе приписывает вторая сторона-участница, – проговорил он, держа в руках наполненную рюмку. – Однако мы признаем заслугу обеих сторон. И конкретно всех вас. И твою, Боцман. И вашу, Катюша и Николай. И вашу, уважаемый Марат Петрович. Все действовали сообразно своим силам и способностям. Но каждый из вас внес вклад в общий результат. Вы все живы. «Русский витязь» не достался японцам. «Русский витязь» не погиб. Это замечательно. Я поднимаю эту рюмку за вас, дорогие друзья!
Присутствующие чокнулись. Мужчины залпом осушили содержимое своих рюмок и закусили нарезанными лимонами. Сабурова медленно потягивала красное вино. Наконец можно было расслабиться и забыть о плене.
– Ты как сработался с той женщиной? – поинтересовался Нагибин у Саблина, имея в виду кореянку.
Возникла пауза.
– Хорошо сработались, – промолвил Виталий с грустноватым видом.
– Похоже, что эта кореяночка нашему морскому волку сердце разбила, – улыбаясь, заметила Катя.
– Ну, если учесть тот факт, что вначале она чуть не отправила меня на тот свет, то это слишком уж специфический способ разбивания сердец, – стал выкручиваться Саблин, стараясь придерживаться все того же полушутливого тона, что и остальные. – Ну, а общая цель нас примирила, сплотила…
– …и спать уложила, – дополнил на сказочный манер фразу своего товарища Зиганиди.
Все засмеялись. Виталий в том числе. Ему не хотелось развивать тему. Не говоря ни «да», ни «нет», он лишь пожал плечами, будто бы был совсем не при делах. Рассказывать о том, как он и Баттерфляй ночевали в палатке, ему не хотелось. Хотя это была довольно смешная история, которая оказалась бы к месту в весело настроенной компании.
– Так, прекратите подтрунивать над Виталием, – улыбаясь, сказал Нагибин, а затем перешел на более серьезный тон: – Все, что ни делалось им во время выполнения задания, делалось ради конечного результата. А конечный результат – это то, что вы все сейчас здесь, а важное российское изобретение не попало в лапы японских олигархов из числа тех, кто любит воровать чужие секреты и зарабатывать на этом баснословные суммы. Конечный результат – это и то, что испытательная база этой японской корпорации лежит сейчас в руинах. Даже если у ее руководства и зачешутся снова руки прихватить чужое, ему придется вспомнить, чем все это может закончится. Ведь сегодня это испытательная база, а завтра что-то может произойти и в головном офисе. К примеру, генеральный директор может застрять в лифте и не выйти из него живым. Да, пока мы ничего подобного не планируем. Но мысли о том, что возмездие неизбежно, должны прочно владеть умами этих олигархов. Видели бы вы сейчас первых лиц этой корпорации. У всех пудовые мешки под глазами… Да что мне вам рассказывать! Сюжеты на эту тему крутятся сейчас едва ли не по всем мировым телеканалам.
Федор Ильич включил телевизор. Мужчины вновь наполнили рюмки, подлили вина Екатерине.
– За то, чтобы ни одна тварь не смела больше покушаться на русский флот! – зычно предложил адмирал тост. Все его поддержали.
На экране замелькали картинки, содержание которых было до боли знакомо каждому из тех, кто еще недавно имел дело с испытательной базой. «До сих пор остаются неясными причины масштабной техногенной катастрофы, произошедшей на испытательной базе данной корпорации, – вещал голос за кадром. – Как мы сообщали ранее, сегодня ночью на ее территории случился крупный пожар. По некоторым сведениям, возгорание произошло на складах с топливом, после чего огонь распространился на весь промышленный сектор базы. Службам пожаротушения, оперативно прибывшим на место происшествия, тушить оказалось нечего. Промышленный сектор базы был полностью уничтожен пожаром. Предполагается, что погибли несколько десятков человек, преимущественно из числа охраны и внутреннего спецназа корпорации. Обычных рабочих на момент пожара в промзоне не было. Руководство корпорации отказывается от комментариев». На экране пошла нарезка кадров, где представители директората корпорации торопились пробраться через толпу журналистов, повторяя на ходу: «Без комментариев». Лица у всех были помятые, мешки, о которых говорил Нагибин, имелись, дополняясь синими кругами возле глаз. «Как видно, ночь для них выдалась весьма трудной, – прокомментировал закадровый голос и тут же добавил: – Правда, не труднее, чем для начальника охраны базы Кайко Такэси. В недавнем прошлом старший лейтенант сил самообороны, он отвечал за организацию безопасности базы. Пожар стал для него настолько серьезным испытанием, что он не сумел выдержать позора от своей профессиональной некомпетентности и покончил жизнь самоубийством. По древней самурайской традиции он вспорол себе живот. Несмотря на предсмертную записку, полиция начала расследование по факту его гибели…»
– Интересно, это он сам или же ему помогли? – спросила Сабурова.
– Тут уже до истины не докопаешься, – пробормотал Плахин.
– Скорее всего, следы заметают, – заметил Зиганиди.
– Нашли крайнего. Сами директора себе харакири не сделали, – сказал Саблин.
Адмирал Нагибин безмолвно выключил телевизор и предложил снова выпить за успех операции.
Примечания
1
Пиджак – сленговое название офицеров, призванных на службу из гражданских вузов.
(обратно)
2
Холод – опасное окружение разведчика-нелегала, работающего за рубежом, территория противника (проф. сленг).
(обратно)
3
Проект «Вайнах» – подробнее в одноименном романе.
(обратно)
4
Микроточка – один из шпионских способов передачи информации.
(обратно)
5
Корова – сленговое название самого мощного в мире вертолета.
(обратно)
6
Черные волки – угрожающее прозвище морских пехотинцев, которым их окрестили чеченские боевики.
(обратно)
7
Эстафета – метод передачи шпионской информации.
(обратно)
8
Арбатский военный округ – шуточное название Генштаба МО РФ.
(обратно)
9
Гестапо – сленговое название внутренней службы безопасности МВД.
(обратно)
10
Собака – или собачья вахта, самое сложное время с четырех утра до шести.
(обратно)
11
АКМБ – автомат Калашникова, оснащенный прибором бесшумной и беспламенной стрельбы (ПББС) и стреляющий дозвуковыми патронами.
(обратно)
12
ПБ – пистолет Макарова, оснащенный несъемным глушителем, из-за чего оружие значительно увеличилось в габаритах.
(обратно)
13
Четыре степени грифов ограничения доступа к информации, используемые в армии и спецслужбах Р.Ф. «Для служебного пользования», «Секретно», «Совершенно секретно» и «Особой важности».
(обратно)
14
НВФ – незаконные вооруженные формирования.
(обратно)
15
Второе Управление ГРУ – управление агентурной разведки.
(обратно)
16
К-43 – армейская школа подготовки снайперов.
(обратно)
17
Контрик – сленговое название контрразведчиков.
(обратно)
18
Фильтр – сленговое название фильтрационного лагеря для задержанных.
(обратно)
19
«Охота на волков» – название операции по ликвидации бандформирований, пытавшихся вырваться из окруженного Грозного.
(обратно)
20
Сексот – секретный сотрудник (проф. аббревиатура).
(обратно)
21
Обратное сальто – прием по отмыванию «грязных» денег в сфере торговли недвижимостью.
(обратно)
22
Визир – створки носовых и кормовых аппарелей грузовой палубы парома.
(обратно)
23
«МПС» – бесшумный пистолет специального назначения, стреляет патронами СП-3, оснащенный для дезинформации противника штатными пулями от «АКМ».
(обратно)
24
Подробнее в романе «Проект "Вайнах".
(обратно)
25
Грачи – сленговое название фронтового штурмовика Су-25.
(обратно)
26
Каперы – пираты «в законе». (Прим. ред.)
(обратно)
27
Отравляющие вещества. (Прим. ред.)
(обратно)
28
Помогите! (англ.)
(обратно)
29
Будет хорошо! (англ.)
(обратно)
30
Секундочку! (англ.)
(обратно)
31
Здравствуйте! (англ.)
(обратно)
32
Извините! (англ.)
(обратно)
33
Нет, нет! Два! (англ.).
(обратно)
34
Мне нужна девушка (искаж. англ.).
(обратно)
35
Хорошо! (англ.)
(обратно)
36
Самый ценный игрок (англ.).
(обратно)
37
Помогите! (англ.)
(обратно)
38
Добро пожаловать! (англ.)
(обратно)
39
«Здравствуй, Цезарь, обреченные на смерть приветствуют тебя!» — Восклицание римских гладиаторов, с которым они проходили перед боем мимо ложи императора.
(обратно)
40
ПДСС — противодиверсионные силы и средства. Название частей морского спецназа, обеспечивающих безопасность военно-морских баз и боевых кораблей на рейде.
(обратно)
41
Рубашка — внешняя сторона игральной карты.
(обратно)
42
Wunderwaffe — чудо-оружие (нем.).
(обратно)
43
Тартус — сирийский город, единственная военно-морская база Российского флота на Средиземном море.
(обратно)
44
СОИ — Стратегическая оборонная инициатива. Размещение в космосе боевых платформ, способных не только уничтожать баллистические ракеты противника, но и наносить превентивные удары по наземным объектам. Несмотря на привлекательность, проект оказался крайне затратным, и США пришлось под предлогом договора «о мирном космосе» свернуть программу «звездных войн».
(обратно)
45
Паладин — рыцарь из высшего сословия, фанатично преданный какой-либо идее или какому-либо человеку.
(обратно)
46
Легион — наше отечество (лат.).
(обратно)
47
Зуавы — (франц.) (от «зуауа» — арабское название одного из каннибальских племен в Алжире) вид легкой пехоты французских войск XIX–XX вв. Кроме колониальных войн в Северной Африке, Мексике, Китае, они принимали участие в Крымской, Первой и Второй мировых войнах. В середине 40-х годов зуавы были упразднены.
(обратно)
48
Леди Хемми — марихуана (сленг).
(обратно)
49
Титан — государственная служба личной охраны на Украине.
(обратно)
50
Дог-тэг — опознавательный жетон военнослужащего.
(обратно)
51
«Каждому свое» — фраза, установленная на воротах фашистского концлагеря «Бухенвальд».
(обратно)
52
КСП — контрольно-следовая полоса.
(обратно)
53
Эмблема ордена тамплиеров (рыцарей храма) изображала двух рыцарей на одном коне, символизируя их бедность и смирение.
(обратно)
54
Вест-Пойнт — Академия Сухопутных войск США.
(обратно)
55
Подробнее в романе «Пикирующий глиссер».
(обратно)
56
Фраза из фильма «Ника-5: В осаде».
(обратно)
57
Цуцванг — когда каждый следующий ход только усложняет положение (шахматный термин).
(обратно)
58
Егоза — разновидность колючей проволоки.
(обратно)
59
ЧВАКУШ — Челябинское высшее авиационное командное училище штурманов.
(обратно)
60
Акваталон — подводный рукопашный бой.
(обратно)
61
«Коронадо» — центр подготовки боевых пловцов США на Тихом океане.
(обратно)
62
Флотовоин — так Петром Первым именовалась морская пехота.
(обратно)
63
«Паук» — экспортная модель автоматического пистолета Стечкина.
(обратно)
64
Пословица Генерального штаба кайзеровской армии в преддверии Первой мировой войны.
(обратно)
65
Кожаные затылки — утрированное название морской пехоты в США.
(обратно)
66
В США аббревиатурой DS (Джон Смит) криминальная полиция фиксирует безымянных покойников.
(обратно)
67
«Миссури» — американский линкор, построенный в годы Второй мировой войны и несший службу до конца ХХ века, принимал участие во многих вооруженных конфликтах. Длина — 270 м, водоизмещение — 57 500 т.
(обратно)
68
К примеру, даже легкораненому положена медаль «Пурпурное сердце».
(обратно)
69
Лацпорт — отверстие в кормовой части корабля для троса буксируемой антенны гидролокатора.
(обратно)
70
«Фейерверк» — кассетный боеприпас последнего поколения из арсенала радиоэлектронного. Поднявшись на высоту в триста метров, ракета выстреливает двадцать пять электрогенераторов, накрывая, таким образом, площадь в двести гектаров.
(обратно)
71
Ратьер — на боевых кораблях семафор световой связи.
(обратно)
72
КУНГ – кузов унифицированный нормальных габаритов.
(обратно)
73
ОЗМ-72 – мина подпрыгивает из земли на метр и взрывается в воздухе, поражая осколками всех в радиусе нескольких десятков метров.
(обратно)
74
МОН-50 – мина направленного действия. Взрываясь, выбрасывает поражающие элементы в выбранном направлении.
(обратно)
75
У мечети есть два минарета, каждый из которых имеет три уровня с высокими резными балконами. Любое сотрясение в любом из минаретов передается другому минарету, который будет вибрировать в течение нескольких секунд несмотря на то, что соединяющий их проход остается свободным от вибрации. Причина этого уникального свойства здания неизвестна. Впервые из европейцев это явление заметил и описал в XIX веке английский ученый М. Вилльямс.
(обратно)
76
Халяль (халал) – (араб. al-halal) разрешенное. В повседневной жизни синоним того, что можно есть мусульманину, разрешено использовать в пищу.
(обратно)
77
Республика Сомалиленд (северо-западные провинции Сомали). Самопровозглашенная республика с 18 мая 1991 года. Официально не признана ни одним государством мира, хотя имеет неформальные политические связи с рядом стран. Имеет территориальный конфликт с соседними Пунтлендом и Хатумо.
(обратно)
78
Нет, не надо! Не трогайте меня! (англ.)
(обратно)
79
Речь идет о бактериях, вырабатывающих диметил-сульфид. Работы в этом направлении проводились профессором Эндрю Джонсоном из университета Восточной Англии. Ученые утверждают, что этот газ и является источником «запаха моря».
(обратно)
80
ОДКБ – Организация Договора о коллективной безопасности – военно-политический союз, который в разное время объединял от 6 до 8 государств Евразии, созданный несколькими государствами Евразии (в разное время организация объединяла от 6 до 9 государств). Подписан 15.05.1992 г. В апреле 1999 года Азербайджан, Грузия и Узбекистан отказались от продления договора и вышли из состава ОДКБ.
(обратно)
81
АДС – автомат двухсредный специальный. Благодаря разработке и созданию в 2005 году в Тульском КБ приборостроения специального патрона 5,45Ч39 ПСП эффективность применения автомата составляет около 25 метров при погружении на глубину 5 метров и до 18 метров на глубине 20 метров. Обычное оружие и старые образцы двухсредных вооружений эффективны на расстоянии около 5 метров.
(обратно)
82
Стреляющий нож боевого пловца (СНБП) под патрон ПСП 4,5 мм.
(обратно)
83
Собственность этнографической экспедиции парижской Академии наук (Алжир) (фр.).
(обратно)
84
Кабельтов – (нидерл. kabeltouw) единица измерения расстояний, применяемая в мореходной практике. 1 кабельтов равен 0,1 морской мили, или 185,2 м.
(обратно)
85
Распространенная ошибка, передаваемая из уст в уста. Стало просто нарицательным в определенных кругах. На самом деле MP-69 разработан известным оружейным конструктором Хуго Штовассером, а выпускался компанией «Штейер-Даймлер-Пух» (сейчас «Штейер Манли*censored* АГ»). Внешне MP-69 очень напоминает израильский «узи», но гораздо проще его. Снят с производства в 90-х годах. Сейчас наиболее известные разработки этой фирмы – ТМР и AUG/ Para.
(обратно)
86
Верхнее чутье – редкая способность служебной собаки воспринимать не только запах самого следа, оставленного человеком, животным, но и запах его прошлого присутствия непосредственно в воздухе.
(обратно)
87
Нуэры – самая рослая этническая группа в мире. Средний рост мужчин составляет 185 см.
(обратно)
88
Миссия Организации Объединенных Наций в Южном Судане. Учреждена Советом Безопасности ООН на ограниченный период для упрочения мира и безопасности, а также создания условий для развития страны.
(обратно)
89
Назад! Стой, назад! (англ.)
(обратно)
90
Быстрее! (англ.)
(обратно)
Оглавление
Иван Стрельцов
Уничтожить всех
Часть 1
Два бойца
Часть 2
Противостояние
Эпилог
Иван Стрельцов
Ювелирная операция
Часть 1
Золотые рога дьявола
Глава 1
Глава 2
Глава 3
Глава 4
Глава 5
Глава 6
Глава 7
Глава 8
Часть 2
Европейский миттельшпиль
Глава 1
Глава 2
Глава 3
Глава 4
Глава 5
Глава 6
Глава 7
Часть 3
Миссия невыполнима
Глава 1
Глава 2
Глава 3
Глава 4
Глава 5
Эпилог
Сергей Зверев
Акула в камуфляже
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
17
18
19
20
21
22
23
24
25
26
27
28
29
30
31
32
33
34
35
36
37
38
39
40
41
Сергей Зверев
Бункер
Часть первая На дне Татарского пролива
Пролог
Глава первая
Глава вторая
Глава третья
Глава четвертая
Глава пятая
Глава шестая
Глава седьмая
Глава восьмая
Глава девятая
Часть вторая Прерванный отпуск
Пролог
Глава первая
Глава вторая
Глава третья
Глава пятая
Глава шестая
Глава седьмая
Глава восьмая
Часть третья Бункер
Пролог
Глава первая
Глава вторая
Глава третья
Глава четвертая
Глава пятая
Глава седьмая
Глава восьмая
Глава девятая
Глава десятая
Глава одиннадцатая
Глава двенадцатая
Эпилог
Сергей Зверев
Дайвер
Глава 1
ГЛАВА 2
ГЛАВА 3
ГЛАВА 4
ГЛАВА 5
ГЛАВА 6
ГЛАВА 7
ГЛАВА 8
ГЛАВА 9
ГЛАВА 10
ГЛАВА 11
ГЛАВА 12
ГЛАВА 13
ГЛАВА 14
ГЛАВА 15
ГЛАВА 16
ГЛАВА 17
ГЛАВА 18
ГЛАВА 19
ГЛАВА 20
ГЛАВА 21
ГЛАВА 22
ГЛАВА 23
ГЛАВА 24
ГЛАВА 25
ГЛАВА 26
ГЛАВА 27
ГЛАВА 28
ГЛАВА 29
ГЛАВА 30
ГЛАВА 31
ГЛАВА 32
ГЛАВА 33
ГЛАВА 34
ГЛАВА 35
ГЛАВА 36
ГЛАВА 37
ГЛАВА 38
ГЛАВА 39
ГЛАВА 40
ГЛАВА 41
ГЛАВА 42
ГЛАВА 43
ГЛАВА 44
ГЛАВА 45
ГЛАВА 46
ГЛАВА 47
ГЛАВА 48
ГЛАВА 49
ГЛАВА 50
ГЛАВА 51
ГЛАВА 52
ГЛАВА 53
ГЛАВА 54
ГЛАВА 55
ГЛАВА 56
ГЛАВА 57
ГЛАВА 58
ГЛАВА 59
ГЛАВА 60
ГЛАВА 61
ГЛАВА 62
ГЛАВА 63
ГЛАВА 64
ГЛАВА 65
ГЛАВА 66
ГЛАВА 67
ГЛАВА 68
ГЛАВА 69
ГЛАВА 70
ГЛАВА 71
ГЛАВА 72
ГЛАВА 73
ГЛАВА 74
ГЛАВА 75
ГЛАВА 76
ГЛАВА 77
ГЛАВА 78
ГЛАВА 79
ГЛАВА 80
ГЛАВА 81
ГЛАВА 82
ГЛАВА 83
ГЛАВА 84
ГЛАВА 85
ГЛАВА 86
ГЛАВА 87
ГЛАВА 88
ГЛАВА 89
ГЛАВА 90
ГЛАВА 91
ГЛАВА 92
ГЛАВА 93
ГЛАВА 94
ГЛАВА 95
ГЛАВА 96
ГЛАВА 97
ГЛАВА 98
ГЛАВА 99
ГЛАВА 100
ГЛАВА 101
ГЛАВА 102
ГЛАВА 103
ГЛАВА 104
ГЛАВА 105
ГЛАВА 106
ГЛАВА 107
ГЛАВА 108
ГЛАВА 109
ГЛАВА 110
ГЛАВА 111
ГЛАВА 112
ГЛАВА 113
ГЛАВА 114
ГЛАВА 115
ГЛАВА 116
ГЛАВА 117
ГЛАВА 118
ГЛАВА 119
Сергей Зверев
День курка
Часть первая. Прибыльное дело
Пролог
Глава первая
Глава вторая
Глава третья
Глава четвертая
Глава пятая
Глава шестая
Часть вторая. Круиз
Пролог
Глава первая
Глава вторая
Глава третья
Глава четвертая
Глава пятая
Глава шестая
Глава седьмая
Глава восьмая
Часть третья. Регата «Баттерфляй»
Пролог
Глава первая
Глава вторая
Глава третья
Глава четвертая
Глава пятая
Глава шестая
Глава седьмая
Глава восьмая
Глава девятая
Глава десятая
Глава одиннадцатая
Глава двенадцатая
Сергей Зверев
Диктат акулы
Глава 1
Глава 2
Глава 3
Глава 4
Глава 5
Глава 6
Глава 7
Глава 8
Глава 9
Глава 10
Глава 11
Глава 12
Глава 13
Глава 14
Сергей Зверев
Экстренное погружение
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
17
18
19
20
21
22
23
24
25
26
27
28
29
30
31
32
33
34
35
36
37
38
39
40
41
42
43
44
45
46
47
48
49
50
51
52
53
54
55
56
57
58
59
60
61
62
63
64
65
66
67
Сергей Зверев
Гавань красных фонарей
Сергей Зверев
Гибельная пучина
Сергей Зверев
Хоть весь мир против нас
Часть 1. Ave, Caesar, morituri te salutant [39]
Глава 1. «Горячая путевка» на юг
Глава 2. Свистать всех наверх
Глава 3. Труба зовет в дальний поход
Глава 4. Любопытство не порок…
Глава 5. Девятый вал
Часть 2. Бой с тенью
Глава 1. Магрибский пленник
Глава 2. Единственный выход — контратака
Глава 3. Роксолана и другие персонажи
Глава 4. Тайный причал диктатора
Глава 5. Удачливый пират
Часть 3. Добро пожаловать в революцию [56]
Глава 1. Старый друг лучше новых двух
Глава 2. Лиха беда начало
Глава 3. Свистать всех наверх
Глава 4. Ночью все кошки тигры
Глава 5. Неучтенная неприятность
Глава 6. Победителей не судят
Эпилог
Сергей Зверев
Идеальное погружение
Часть первая. Отпуск на Филиппинах
Пролог
Глава первая
Глава вторая
Глава третья
Глава четвертая
Глава пятая
Глава шестая
Глава седьмая
Глава восьмая
Часть вторая. Подстава
Пролог
Глава первая
Глава вторая
Глава третья
Глава четвертая
Глава пятая
Глава шестая
Часть третья. Побег
Пролог
Глава первая
Глава вторая
Глава третья
Глава четвертая
Глава пятая
Глава шестая
Часть четвертая. Экспромт
Пролог
Глава первая
Глава вторая
Глава третья
Глава четвертая
Глава пятая
Эпилог
Сергей Зверев
Кодекс морских убийц
Пролог
Часть I
Сбор
Глава первая
Глава вторая
Глава третья
Глава четвертая
Глава пятая
Глава шестая
Глава седьмая
Глава восьмая
Глава девятая
Часть II
Погружение
Вступление
Глава первая
Глава вторая
Глава третья
Глава четвертая
Глава пятая
Глава шестая
Глава седьмая
Глава восьмая
Часть III
Бой на перископной глубине
Вступление
Глава первая
Глава вторая
Глава третья
Глава четвертая
Глава пятая
Глава шестая
Глава седьмая
Эпилог
Матросы «гасят» дикарей.
Сергей Зверев
* * *
Эпилог
Сергей Зверев
Мертвый дрейф
Сергей Зверев
Морская стрелка
Глава 1
Глава 2
Глава 3
Глава 4
Глава 5
Глава 6
Глава 7
Глава 8
Глава 9
Глава 10
Глава 11
Глава 12
Глава 13
Глава 14
Глава 15
Глава 16
Глава 17
Глава 18
Глава 19
Глава 20
Глава 21
Глава 22
Глава 23
Глава 24
Глава 25
Глава 26
Глава 27
Глава 28
Глава 29
Глава 30
Глава 31
Глава 32
Глава 33
Глава 34
Глава 35
Глава 36
Глава 37
Глава 38
Глава 39
Глава 40
Глава 41
Глава 42
Глава 43
Сергей Зверев
Морские зомби
Глава 1
Глава 2
Глава 3
Глава 4
Глава 5
Глава 6
Глава 7
Глава 8
Глава 9
Глава 10
Глава 11
Глава 12
Глава 13
Глава 14
Глава 15
Глава 16
Глава 17
Глава 18
Глава 19
Глава 20
Глава 21
Глава 22
Глава 23
Глава 24
Глава 25
Глава 26
Глава 27
Глава 28
Глава 29
Глава 30
Глава 31
Глава 32
Глава 33
Глава 34
Глава 35
Глава 36
Эпилог
Сергей Зверев
Мы родились в тельняшках
Пролог
Стоимость пива на сборе регламентируется командованием
Глава 1
Нарыв
Глава 2
Задачка
Глава 3
Мордобой со стрельбой
Глава 4
За «Фальконом»
Глава 5
Подмена
Глава 6
Захват
Глава 7
Работа на результат
Эпилог
Сергей Зверев
На одном вдохе
Часть первая. Странное знакомство
Вступление
Глава первая
Глава вторая
Глава третья
Глава четвертая
Глава пятая
Часть вторая. Новая работа
Вступление
Глава первая
Глава вторая
Глава третья
Глава четвертая
Глава пятая
Глава шестая
Глава седьмая
Глава восьмая
Глава девятая
Часть третья. Остров Катандуанес
Вступление
Глава первая
Глава вторая
Глава третья
Глава четвертая
Глава пятая
Глава шестая
Глава седьмая
Глава восьмая
Часть четвертая. «Братская могила»
Вступление
Глава первая
Глава вторая
Глава третья
Глава четвертая
Глава пятая
Глава шестая
Глава седьмая
Эпилог
Сергей Зверев
Объект 623
Эпилог
Остров флотской чести.
Сергей Зверев
1
Военная тюрьма Форт-Ливенуорт, штат Канзас, США, август 2011 года
2
Эфиопия. Учебный центр частей коммандос «Блатен». 350 километров юго-западнее Аддис-Абебы, август 2011 года
3
Военная тюрьма Форт-Ливенуорт, штат Канзас, США, август 2011 года
4
Борт «Боинга-747», следующего по маршруту Аддис-Абеба – Москва, август 2011 года
5
Штаб-квартира частной корпорации, Калифорния, США, август 2011 года
6
Желтое море, район российско-китайских учений, 170 морских миль от восточного побережья Китая, август 2011 года
7
Военная тюрьма Форт-Ливенуорт, штат Канзас, США, август 2011 года
8
Москва, один из кабинетов Генерального штаба, август 2011 года
9
Штат Канзас, США, август 2011 года
10
Карибское море, август 2011 года
11
Территориальные воды о. Сент-Люсия, август 2011 года
12
Карибское море, 170 морских миль северо-западнее о. Сент-Люсия, август 2011 года
13
Территориальные воды острова-государства Сент-Люсия, август 2011 года
14
Карибское море, 185 морских миль северо-западнее о. Сент-Люсия, август 2011 года
15
Территориальные воды о. Сент-Люсия, август 2011 года
16
Карибское море, 185 морских миль северо-западнее о. Сент-Люсия, август 2011 года
17
Территориальные воды о. Сент-Люсия, август 2011 года
18
Территориальные воды о. Сент-Люсия, август 2011 года
19
Территориальные воды о. Сент-Люсия, август 2011 года
20
Карибское море, 170 морских миль северо-западнее о. Сент-Люсия, август 2011 года
21
Юго-восточная оконечность о. Куба, август 2011 года
22
Юго-восточная оконечность о. Куба, август 2011 года
23
Юго-восточная оконечность о. Куба, август 2011 года
24
Сантьяго-де-Куба, примерно в восьмидесяти километрах от Гуантанамо, август 2011 года
25
Юго-восточная оконечность о. Куба, август 2011 года
26
Юго-восточная оконечность о. Куба, август 2011 года
27
Сантьяго-де-Куба, август 2011 года
28
Небольшая тверская деревня в 180 км от Москвы, октябрь 2011 года
Сергей Зверев
Пираты государственной безопасности
Часть первая. Прощай, «Фрегат»…
Пролог
Глава первая
Глава вторая
Глава третья
Глава четвертая
Глава пятая
Глава шестая
Глава седьмая
Глава восьмая
Часть вторая. Здравствуй, «Фурия»!
Пролог
Глава первая
Глава вторая
Глава третья
Глава четвертая
Часть третья. Бриллианты для Кооперативной Республики
Пролог
Глава первая
Глава вторая
Глава третья
Глава четвертая
Глава пятая
Глава шестая
Глава седьмая
Глава восьмая
Глава девятая
Глава десятая
Глава одиннадцатая
Глава двенадцатая
Эпилог
Подводная агентура .
Сергей Иванович Зверев
Глава 1
Глава 2
Глава 3
Глава 4
Глава 5
Глава 6
Глава 7
Глава 8
Глава 9
Глава 10
Сергей Зверев
Подводная одиссея
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
17
18
19
20
21
22
23
24
25
26
27
28
29
30
31
32
33
34
35
36
37
38
39
40
41
42
*** Примечания ***
Последние комментарии
6 часов 20 минут назад
15 часов 11 минут назад
15 часов 14 минут назад
2 дней 21 часов назад
3 дней 1 час назад
3 дней 3 часов назад