Приворот для демона (СИ) [Анна Витор] (fb2) читать онлайн

Анна Витор Адское пламя. 7. Приворот для демона

Аннотация

«Больше никаких мужчин!» – твердо решает Тереза, сбегая от прошлых отношений в туманный Лейквилль. Маленький городок кажется идеальным, чтобы начать с чистого листа, но не все так просто. Она еще не знает, что ее ребенок впутан в замыслы могущественных демонов, а опасность нависает сразу над двумя мирами.

Чтобы защитить сына, Тереза заключает сделку с Марбасом – великим губернатором Ада. Вот только стать ведьмой – полбеды. Ведь за помощь демон обязательно возьмет что-то взамен. Душу или сердце?

Можно читать отдельно от остального цикла.

Пролог

   Сидя возле трюмо, Тереза вертела в руках завалявшийся тюбик с краской для волос. «Горький шоколад», – гласила этикетка. А взгляд то и дело возвращался к зеркалу.

   Тереза знала свои недостатки: плохую наследственность, из-за которой приходилось красить волосы уже с тридцати, первые ранние морщинки, шрамы на скуле, доставшиеся от бывшего. Сейчас от этого не было и следа. Все, как обещала та гадалка.

   Кончики пальцев недоверчиво скользнули по лицу. Стоило немного поменять положение, и волосы ярко блеснули в свете лампы. Бросив тюбик на трюмо, Тереза прошлась из угла в угол.

   «Так не бывает! – тряхнув головой, подумала она. – Не бывает магии, ведьм, приворотов… и демонов тоже?»

   Стоило подумать об этом, как снизу донесся звук открываемой двери. Одернув мягкий бордовый свитер, Тереза сбежала по лестнице.

   В дверном проеме со смехом показались обе «пропажи»: и сын, и виновник его исчезновения.

   Фил, худощавый и угловатый для своих пятнадцати, поежился под тяжелым взглядом. Улыбка сползла с лица.

   – Трубку брать не судьба? – сложила руки на груди Тереза.

   Она постаралась не смотреть на крепкого высокого мужчину, стоящего рядом с Филом. Однако боковое зрение ухватило легкую усмешку.

   – Ну, мам! У меня телефон сдох.

   – Ладно, потом разберемся. Иди к себе. Нам с Марбасом нужно поговорить, – процедила Тереза.

   Кивнув, Фил прошел мимо по лестнице. От него пахнуло лесом и походным костром. Через минуту наверху захлопнулась дверь.

   Тереза недовольно уставилась на Марбаса. Он, как ни в чем не бывало, закрыл дверь. Так по-хозяйски, что взбесил вдвойне.

   Тереза подошла ближе. Пришлось вздернуть подбородок, чтобы взглянуть в чуть золотистые, по-звериному карие глаза. Извечная тень щетины выделила уверенные и мужественные черты, придавая еще более дикий вид.

   И все-таки Тереза постаралась говорить максимально смело:

   – Прекрати так делать.

   Марбас шагнул вперед, оказываясь под люстрой. Волосы заиграли темной медью, как у льва. Даже голос, низкий и рокочущий, – и тот напомнил рычание:

   – Мы говорили, что уедем на весь день.

   Она опасливо оглянулась на лестницу. Сделав еще шаг вперед, Тереза зло зашипела:

   – Я не об этом! Не смей играть с моим сыном. Он и так за тобой уже хвостиком бегает. Чуть ли не кумиром считает. Все эти походы, поездки, рыбалки… а потом что? Исчезнешь обратно в свой Ад? Просто поиздеваешься, демон?

   Густые брови Марбаса грозно сдвинулись над переносицей. Даже глаза, казалось, потемнели. Он резко ухватил за локоть, затягивая в кухню.

   Тереза не успела опомниться, как створка раздвижной двери перекрыла проем. Сквозь матовое стекло пробился свет из гостиной, и полумрак подчеркнул хищные черты Марбаса.

   – Откуда такое недоверие, Тереза? – он оттеснил к кухонному столу, возвышаясь скалой.

   Жар сильного тела, линия широких плеч – другую покорила бы эта властность. А Терезе вспомнилось, как так же наступал бывший сожитель – Люк – перед тем, как ударить со всей силы. В горле пересохло. Пришлось нервно сглотнуть, чтобы выдавить:

   – А почему ты так носишься с чужим ребенком?

   Тереза оперлась ладонями на столешницу за спиной. Пальцы стиснули деревянный край, будто ища поддержки.

   – Мальчику нужна мужская рука, – Марбас хмуро сложил руки на груди.

   «Филу нужен отец», – как мантру, повторяла себе Тереза, когда Люк набрасывался спьяну. Твердила каждый раз, когда прятала следы на запястьях и свешивала волосы на лицо. И когда Фил отводил взгляд, говоря про синяк, что просто ударился, – тоже.

   А потому похожая фраза зацепила за живое. Тереза сама не поняла, как выпалила:

   – Только ты ему не отец! Ты – чужой человек. Даже не человек. Ты – никто и Филу, и мне…

   Она осеклась от резкого выпада Марбаса. Он подался вперед, подхватывая ее за талию. Тереза оказалась на столе, в кольце сильных рук. Стоя между ее разведенных бедер, Марбас наклонился так, что лица оказались близко-близко.

   У нее перехватило дыхание. Губы разомкнулись. Взгляд широко распахнутых глаз стал завороженным, как у жертвы перед удавом.

   – Значит, нужно это исправить, – хищно прошептал Марбас.  

   Его дыхание обдало жаром. А ладонь накрыла затылок, не давая отстраниться. Пальцы зарылись в волосы Терезы уверенно, но не больно.

   Она уперлась руками в плечи Марбаса. Мышцы под темной походной курткой показались каменными. Тереза собралась оттолкнуть, но в этот момент он накрыл ее губы поцелуем. Жарким, напористым, но при этом искушающим.

   Мысли спутались. Остались только ощущения. Горячие губы Марбаса, так властно сминающие ее собственные. Его ладонь, скользнувшая по позвоночнику к талии. Пальцы, чуть сжавшие волосы.

   Тереза поддалась, прикрывая глаза. Воздуха перестало хватать, и слегка закружилась голова, но Марбас на этом не остановился. Кончик его языка прошелся по ее губам, почти врываясь между ними.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍    Она резко подалась назад, будто обожглась. Ладони отчаянно уперлись в грудь Марбаса. Сердце зашлось быстро-быстро, как у пойманной птицы.

   Его глаза приглушенно блеснули в полутьме. Он самую малость ослабил хватку объятий, приказом выдыхая в губы:

   – Не бойся.

   У Терезы бешенной пульсацией в висках забилось одно: «Он опасен. От таких нужно бежать. Пока не поздно».

   Тогда и в голову не пришло, что однажды призовет его, готовая на все. Лишь бы спасти сына.

Глава 1

   Все началось с очередного скандала между Люком и Филом. Хлопок двери в ночи. Угловатая фигурка, укатившая на скейте в темноту. А потом телефонный звонок.

   «Вашего сына сбила машина, – голос медсестры прозвучал механически. – В коме. Состояние стабильно тяжелое. Приезжайте».

   Тогда Тереза и узнала о тайном увлечении Фила. Как выяснилось позже, он приловчился прятать под кроватью книги по демонологии и предметы для ритуалов. А тогда все показалось кошмарным сном.

   Сначала в палату пришла Энджи – какая-то знакомая Фила, странноватая девушка лет двадцати. Она привела высокого мужчину в дорогом деловом костюме. «Доктор Марбас», – так он представился. Якобы врач из частной клиники, предлагающий экспериментальное лечение. Только сердце сразу почувствовало неладное.

   Тереза начала задавать вопросы, и это быстро вывело Марбаса из себя. Светло-карие глаза вспыхнули ярким золотым огнем, а медные волосы резко удлинились. Секунда – и на месте мужчины оказался демон. Человеческое тело, львиная морда, черные когти на руках, резко поросших темно-рыжей шерстью. Странное видение мелькнуло и погасло, а Тереза в ужасе отшатнулась.

   Следом в палате полыхнуло адское пламя. В нем появился и другой демон.

   – К-кто вы такие? Что вам нужно?! – выкрикнула Тереза.

   Энджи подошла ближе бесшумно, как хищница. Отсветы городских огней с улицы заиграли на лице.

   – Пожалуйста, не бойтесь, – мягко начала она. – Да, мы не те, за кого себя выдавали, но правда хотим помочь Филу.

   Тереза буквально вжалась в больничную кровать. Рука сама собой потянулась вверх, чтобы перекреститься. Пальцы предательски задрожали.

   В голове осталась одна мысль: «Защитить Фила. Неважно, как».

   Марбас в два шага пересек палату. Он резко ухватил за запястье, останавливая. Взгляд продолжил пылать ярко-желтым звериным огнем.

   – Не глупи, смертная! – прорычал Марбас. – А если хочешь, чтобы твой сын выжил, отойди с дороги!

   Он оттолкнул в сторону, вместе с остальными принимаясь за дело. А что было дальше, Тереза запомнила урывками, странными и зловещими. Перемещение в адском пламени, не обжигающем кожу. Старинный замок, ритуал и пугающие облики демонов в отсветах огня.

   Как бы там ни было, Фил очнулся.

   Демоны исчезли. А Тереза с рассветом взяла два билета через океан. Восьмичасовой перелет – и она с Филом оказалась в уютном Лейквилле у сестры, с которой не общалась уже много лет.

   Рейчел, как и ее ухоженный городок, казалась красивой картинкой. Когда-то обычная девочка, тайком от родителей получившая грант в престижный колледж, чтобы сбежать от маминой ругани и пьяного гогота папиных дружков. А теперь – крашенная блондинка с модельной улыбкой и удачными романами.

   Рейчел торопливо провела по двухэтажному домику, точь-в-точь похожему на соседние.

   – Мы с Дэвидом давно хотели переехать. Куда-нибудь к океану, – сказала она, показывая кухню. – Уже думали выставить дом на продажу, так что ты вовремя. Перекантуешься, сколько тебе нужно, а там посмотрим.

   – Спасибо тебе, – немного устало улыбнулась Тереза, обнимая.

   Рейчел больше для виду скользнула руками по ее спине, а потом отстранилась.

   – Ладно, давай, пора бежать. Сегодня ужин у родителей Дэвида. Все эти прощальные сопли, – закатывание глаз и обреченный вздох выдало все отношение к семье бойфренда.

   Тереза вышла провожать. Рейчел заскочила на водительское сиденье маленькой красной машинки, и та быстро скрылась за поворотом.

   За спиной послышался тихий перестук невысоких каблуков.

   – Только приехала, значит, – раздался чуть скрипучий голос.

   Тереза резко обернулась. Перед ней оказалась женщина с седыми волосами, собранными в аккуратный пучок. Узловатые пальцы, украшенные перстнями с таинственными символами, принялись тасовать колоду карт. Судя по размеру, таро.

   – Да… у меня сестра живет в этом доме, – Тереза немного растерялась.

   – Знаю я эту вертихвостку. Ходячий пятнадцатый аркан, – махнула рукой незнакомка. – Я – мисс Дуат. А ты, значит, начинаешь новую жизнь?

   От пристального взгляда темных глаз стало не по себе.

   – Пытаюсь, – пожала плечами Тереза.

   Она глянула в сторону двери, думая, как бы побыстрее сбежать. А мисс Дуат наугад выдернула из колоды несколько карт. В глаза бросились причудливые яркие картинки. Замахнувшаяся косой смерть в черном балахоне, увенчанный короной меч, маг в алой мантии… Мелькнул и рисунок дьявола, и Тереза невольно поежилась, вспомнив ночь ритуала.

   – Не бегай от перемен, девочка, – мисс Дуат понизила голос. – Прошлое уже умерло. Пора все обрубить. Начать с чистого листа. С новым мужчиной.

Глава 2

   Мисс Дуат посмотрела на карту с магом, и по губам скользнула легкая улыбка. Возле глаз собрались лучики морщин.

   – Мне это не нужно, – качнула головой Тереза.

   Она отвернулась, собираясь уходить. На запястье сомкнулась цепкая хватка. Мисс Дуат вложила в ладонь другую карту. Тереза озадаченно повертела ее в руках. Полностью черный прямоугольник и с одной, и с другой стороны.

   – Передумаешь – сожги эту карту, и приворожишь к себе новое счастье. Пора уже зарастить старые шрамы.

   Зайдя в дом, Тереза попросту бросила карту на камин. Так и забылось. А через пару месяцев Фил предложил разжечь огонь.

   – Сможем зимой сидеть у настоящего камина! – глаза засияли почти детским восторгом. – Повесим венок на дверь, а елку поставим прямо здесь, в углу.

   «Вряд ли Рейчел разрешит нам жить здесь так долго», – мрачно подумала Тереза.

   И все-таки они взялись за дело. Сухие дрова легли в пасть камина. Чиркнула спичка, заиграли язычки пламени и… сизые клубы повалили прямо в комнату.

   – Черт! – закашлявшись, Тереза отскочила на шаг.

   Она замахала руками, отгоняя от лица дым. Фил подбежал к окну, сдвигая его вверх.

   А Терезе на глаза попалась злосчастная карта.

   «Новая жизнь, как же! – с яростью вспомнились слова мисс Дуат.  – Я не справляюсь даже с проклятым камином!»

   Пальцы сами собой ухватили черный прямоугольник. Он полетел прямиком в огонь. Лишь бы с глаз долой.

   Оранжевые языки жадно лизнули карту. Пламя полыхнуло так ярко, что Тереза отпрыгнула назад.

   – Что это было? – тихо спросил Фил, стоя сзади.

   Она непонимающе покачала головой, глядя в камин. Огонь погас без следа. Даже запах дыма исчез.

   Наутро пропали оба шрама на лице, и на пороге появился Марбас. Он решил проведать Фила, а потом стал наведываться все чаще и чаще.

   И вот сейчас Тереза замерла, сидя на кухонном столе. Губы чуть разомкнулись, еще чувствуя вкрадчивое горячее дыхание, а в ушах продолжило эхом звучать тихое: «Не бойся».

   Марбас посмотрел сквозь полутьму так безотрывно, словно перед ним – идеал красоты. Уж точно не заурядная женщина чуть за тридцать, которая может похвастаться разве что худощавым сложением и выразительными темными глазами.

   Марбас отвел с ее лица волосы, лежащие крупной волной. Большой палец слегка погладил по щеке. Медленно, давая ощутить каждую шероховатость чуть загрубевшей кожи.

   По телу побежали мурашки. Тереза рвано выдохнула, беря себя в руки. Она резко отвела ладонь Марбаса.

   – Ты ведешь свою игру, да? Не просто же так зачастил на Землю, – глаза с подозрением прищурились. – Это связано с тем случаем? Весной, когда вы спасли Фила, ты так мне всего и не объяснил. Я просто должна знать, что ты не втягиваешь ни во что моего ребенка. Или рассказывай все, или уходи.

   Марбас уперся в столешницу, нависая над Терезой. А мигом обозлившийся взгляд выдал, что она подобралась слишком близко к правде.

   – Я не обязан отчитываться перед смертной, – рычащие нотки выдали недовольство. – Это дела демонов. Не забивай голову и не лезь, куда не просят.

   Смягчая резкие слова, он склонился к ее шее. Горячие губы едва-едва коснулись чувствительной кожи. По телу пробежал разряд, и Тереза невольно вздрогнула.

   Марбас вкрадчиво прошептал на ухо:

   – Или мне сделать так, чтобы ты больше не думала о ерунде?

   Его ладонь легко скользнула под край свободного свитера. Прикосновение к обнаженной коже показалось обжигающим.

   Уловка сработала безотказно: по телу прокатилась волна жара. Пришлось закусить губу, чтобы сдержать сладкий вздох. А в следующий миг Тереза с силой оттолкнула Марбаса.

   – Убирайся, – отрезала она.

   Он отступил назад. Брови чуть нахмурились. При виде внушительного роста, грозного взгляда и скрещенных на груди сильных рук стало не по себе. Тереза сползла со стола, торопливо одергивая свитер.

   Шагнув вперед, Марбас оказался к ней вплотную. Пальцы цепко ухватили за подбородок. Взгляды встретились, одинаково стойкие и упрямые.

   – Ты еще сама придешь ко мне, Тереза, – прошептал Марбас не то с угрозой, не то с искушением.

   А потом он решительно направился на выход. Не прошло и минуты, как звучно хлопнула входная дверь.

Глава 3

   Когда Марбас ушел, Тереза поднялась на второй этаж. С полминуты она постояла перед дверью Фила. А потом с губ сорвался вздох, и ладонь повернула круглую ручку. Пришло время узнать правду.

   Фил замер в темной комнате возле окна. Он немного отвел в сторону штору, глядя на улицу. Походный рюкзак остался забытым возле стола, привалившись к нему боком.

   У Терезы екнуло сердце.

   – Что там? – спросила она.

   Фил махнул рукой, подзывая к себе.

   – Только не светись перед окном, – предупредил он.

    Напряженный, совсем взрослый тон испугал еще сильнее. Послушно проскочив вдоль стены, Тереза стала рядом с Филом. Машинально она немного отстранила его в сторону, чтобы с улицы точно не заметили.

   Возле дома напротив стояла черная машина. Обтекаемые контуры чуть поблескивали в свете фонаря. Рядом крутилось несколько парней в темной одежде. У одного в руке тлел огонек сигареты, другой что-то листал на экране телефона.

   – Они следят за мной, – Фил понизил голос. – Их всегда четверо. Пару раз появлялись у школы, теперь здесь.

   Сердце Терезы забилось часто-часто. Ладонь невольно взметнулась к груди, словно в попытке его успокоить.

   Один из парней поднял голову. Он уставился прямиком на окна второго этажа.

   Ухватив Фила за локоть, Тереза резко метнулась с ним вбок. Окончательно оказавшись под прикрытием стены, она взяла его за плечи.

   – Что им нужно? Ты знаешь этих людей? – взгляд стал строгим и требовательным.

   Фил недовольно высвободился. Он посмотрел в сторону, сунув руки в карманы толстовки. А потом послышалось глухое:

   – Это не люди, мам.

   Тереза глянула на стол. На полках над ним в ряд выстроились учебники, а рядом – знакомые книги с черными обложками. На стену под ними Фил приколол рисунки со странными символами. «Сигилами» или что-то вроде того – личными знаками демонов. Однажды столкнувшись с темой Ада, он теперь стал ловить каждую крупицу информации.

   – Возле школы они пристали к одной девчонке. Она их отшила, и у вон того – видишь, высокий в черной кожанке? – крышу снесло, – Фил осторожно показал на одного из парней. – Сразу глаза черные, а на руках – когти.

   – Значит, демон? – нахмурилась Тереза.

   – Типа того. Низший дух. Их демоны повыше гоняют по мелким поручениям. Мне Марбас рассказывал.

   – Ты говорил ему про этих? – она кивнула на окно.

   Фил качнул головой.

   – Ну, они же ничего не делают, – он пожал плечами, а потом взъерошил характер. – Что я, маленький, сразу жаловаться?! Может, они просто присматривают. После всего.

   Губы поджались, словно чуть не сболтнул лишнего. Фил взял с полки книгу, открывая наугад. Судя по нахмуренным бровям и пустому взгляду, только для виду. Отсветы фонаря с улицы упали на страницы, позволяя увидеть средневековые гравюры.

   Тереза накрыла ладонь Фила своей, забирая книгу. Он поднял лицо, и взгляды встретились.

   – Что произошло весной? – губы едва шевельнулись. – Ты продал им душу или как?

   Только сейчас Тереза поняла, почему не заставила его рассказать раньше. Побоялась ответа.

   Фил вздохнул. Он сел на крутящийся стул, и плечи под черной толстовкой ссутулились. Русая челка упала на глаза.

   – Почти, – выдавил Фил.

   Тереза подождала немного, глядя на его низко опущенную голову. А потом терпение лопнуло:

   – Фил! Хватит секретов! Во что ты ввязался?

   Пальцы Фила судорожно сжали край стула. Взгляд из-под отросшей челки слегка блеснул в темноте. Еще мальчишеские черты стали жестче, решительнее.

   – Я призвал демона, чтобы убить Люка. Тогда еще не знал, что все и так обойдется. Теперь ты довольна, мама? – с вызовом спросил Фил.

   Тереза отшатнулась. Показалось, что окатили холодной водой. Одернуть бы за такой тон, но приоткрывшийся рот лишь вхолостую хватанул воздух.

   – Убить? – повторила Тереза.

   Фил резко вскочил. Отъехавший стул со стуком ударился о стол. Пальцы стиснулись в кулаки.

   – Этот ублюдок только и делал, что пил и бросался на нас! А ты терпела! Что мне еще оставалось? – пройдясь по комнате, Фил рывком повернулся к Терезе. – Какой-то тип в интернете подкинул ритуал. Призыв. Я и провел. Хотел продать душу, все равно хуже уже не будет. Только Энджи оказалась совсем новенькой в Аду. Вот и пожалела, как бывший ангел. Припугнула Люка за так… Правда, долг я все равно потом вернул.

   Он усмехнулся по-ребячески озорно. Ладонь потерла лоб под косой челкой, где стараниями Марбаса не осталось ни шрама после травмы.

   Тереза застыла на месте, внутренне холодея от этого рассказа. От того, как много она упустила, хватаясь за Люка. Губы еле-еле шевельнулись:

   – Как?

   – Когда я валялся в коме, в Аду начались всякие траблы. Нужно было восстановить баланс и спасти чью-то жизнь. Ну, знаешь, сломать систему, что демоны только убивают и мучают.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍    – И они выбрали тебя, – догадалась Тереза.

   – Подвернулся под руку, – Фил передернул плечами. – А от Люка ты, в итоге, сама свалила.

   На какое-то время они замерли друг напротив друга. А потом она ринулась к нему, сжимая в объятьях. Гладя Фила по волосам, Тереза зашептала:

   – Прости меня. Это больше не повторится, я… я обещаю тебе.

   Горло перехватило от эмоций. Она прикрыла глаза, стараясь не заплакать.

   – Мам, ну, хватит, – Фил усмехнулся, хотя и с долей горечи.

   Он осторожно выпутался из объятий Терезы. Уже слишком ершистый, чтобы подолгу принимать «телячьи нежности».

   – Теперь мы со всем справимся. Сами, и больше никаких мужчин, – пообещала она, держа руки Фила в своих.

   Весь следующий день Тереза пробыла на работе в пиццерии, стоящей в двух шагах от городской больницы Лейквилля. Эта забегаловка оказалась настоящим сердцем маленького городка. Среди шума и суматохи еле удалось вырвать минутку, чтобы набрать Фила. Судя по времени, уроки уже давно закончились.

   Затаившись в углу кухни, Тереза прижала телефон к уху. Гудки потянулись один за другим. Пальцы похолодели от волнения. Она перебрала снова, потом еще раз и еще…

   – Тереза! Ну, где ты?! – окликнула полноватая коллега. – Мы тут засыпаемся!

   Дрожащие пальцы дернули завязки на желтом переднике. Стянув его, Тереза на ходу бросила:

   – Мне нужно домой! У сына проблемы!

   Выскочив на улицу, она побежала домой сквозь сгущающиеся сумерки. Там встретила тяжелая тишина.

   – Фил! Фил! – с порога закричала Тереза.

   Она взбежала по лестнице. Дверь в комнату Фила оказалась распахнута. Осенний ветер ворвался в открытое окно, надув шторы темными парусами.

   Тереза завертелась на месте, глядя по сторонам. Опрокинутый стул, разбросанные книги, сломанный торшер в углу… Однако взгляд приковало другое. Росчерки когтей, оставшиеся на стене.

Глава 4

   Тереза запустила пальцы в волосы. Взгляд лихорадочно скользнул по комнате, а мысли спутались в неразборчивый клубок.

   В комнату залетел порыв холодного ветра. Он листнул страницы книги, валяющейся на полу. Замельтешили знаки-сигилы и надписи на латыни.

   Идея озарила мгновенно, и Тереза присела рядом с книгой. Пальцы суетливо листнули страницы. Перед глазами зарябило от незнакомых имен и пугающих гравюр.

   – Баал, Агарес, Вассаго, Самигина… – зашептала Тереза, ища нужный разворот.

   Очередная страница – и знакомый облик. Со старинного рисунка величественно взглянул грозный демон с львиной головой и острыми когтями.

   – Марбас, – тихо выдохнула Тереза.        

   Сжав книгу в руках, она встала. Пришлось потратить время, чтобы собрать все для ритуала. К счастью, в комнате Фила обнаружились и свечи, и мел, и какая-то особая соль для защитных знаков, и чаша со странными символами. Схватив все это, Тереза торопливо поднялась на чердак.

   Она толком не понимала, что делает, просто постоянно сверялась с книгой.

   Первым делом мел заскреб по деревянному полу, оставляя замысловатые знаки. Там же кольцом расположились свечи. Огоньки заколыхались в такт, и по балкам под крышей заплясали тени.

   «Это все какой-то бред», – не выходило из головы, пока Тереза подносила нож к ладони.

   Маленький росчерк, короткая вспышка боли – и несколько капель крови упало на дно чаши.

   Тереза отступила назад, в другой круг. Она опустилась на колени – так на книгу попало больше света, пусть и слабого. Среди трепещущих теней слова на латыни показались особенно зловещими. Шепотом Тереза вчиталась в них, стараясь нигде не ошибиться. Вспомнилось, как когда-то собиралась поступать в медицинский, вот и выучила произношение.

   Дочитав слова призыва до конца, Тереза осмотрелась. Ничего. Мерное колебание огоньков. Тихий шорох ветра снаружи.

   Вздохнув, Тереза опустила голову. Темные волосы занавесили лицо. Уже не нужная книга отправилась на пол.

   «И с чего я взяла, что у меня получится?» – с горечью подумала Тереза.

   По знакам, начерченным мелом, пробежали мелкие красные искорки. Она медленно подняла взгляд, и в этот момент оба круга полыхнули ярким алым пламенем. Пахнуло дымом и совсем немного серой.

   Тереза отшатнулась, чудом не упав. Она так и замерла на коленях, вглядываясь в огонь. Он взметнулся в человеческий рост, ничего не опаляя. А сквозь алые языки проступил знакомый силуэт. Высокая, немного массивная мужская фигура с львиной головой. Сверкнули золотом хищные глаза, мелькнули среди сполохов огня длинные черные когти.

   Тереза оцепенела. Взгляд застыл, прикованный к демоническому образу.

   Пламя резко опало. Остался только слабый запах дыма. Марбас сразу принял человеческое обличье. Роскошная грива преобразилась в густые темно-медные волосы, звериная морда сменилась мужественными чертами лица, а опасные когти исчезли. Стоило ему моргнуть, как желтый огонь в глазах тоже погас. В них проскочила мягкость, даже тепло.

   – Тереза? – Марбас удивленно приподнял брови.

   Он машинально шагнул вперед, но пентаграмма не выпустила. Как только попытался пересечь линию, раздалось короткое шипение, как от воды на раскаленных углях. Марбас резко подался назад, а верхняя губа дернулась, будто вот-вот рыкнет.

   – Я боялась, что ты не явишься после всего, – тихо сказала Тереза, поднимаясь на ноги. – Мне нужна твоя помощь. Я сделаю все, что скажешь, только…

   Стоило заговорить про помощь, как его лицо резко ожесточилось.

   – Осторожнее, – хмыкнув, оборвал он. – Когда ты встречаешь меня на коленях, а потом бросаешься такими словами, я думаю не о том.

   Он сложил руки на груди, и закатанные рукава рубашки позволили увидеть чуть выступающие веточки вен на рельефе мышц. На губах появилась жесткая ухмылка. В глазах отразились огоньки свечей, и взгляд показался особенно порочным, но при этом колючим.

   – Злишься? – вздохнула Тереза.

   – Убери знаки, – вместо ответа приказал Марбас. – Или боишься остаться со мной наедине без защиты? На этот раз выгнать не получится.

   Последние слова прозвучали вкрадчиво, завораживающе. Он слегка наклонил голову набок, глядя в глаза. Неслышный шаг – и Марбас вплотную к линии, начерченной на полу.

   Даже в защитной пентаграмме Тереза почувствовала себя беспомощной и уязвимой. Она облизнула пересохшие губы, а потом вышла из своего круга.

   Марбас внимательно следил за каждым движением. За тем, как Тереза подходит ближе, как присаживается, как смазывается под пальцами начерченный мелом контур.

   Выпрямившись, она отошла на шаг. Едва получив свободу, Марбас одним плавным движением очутился рядом. Цепкие пальцы сомкнулись на запястье, а хищные карие глаза оказались близко-близко. Огоньки свечей заволновались, и тени зловеще заиграли на его лице.

   – Не так быстро, смертная, – Марбас провел пальцами по щеке Терезы.

   Она затаила дыхание, наблюдая за ним с опаской. А он, продолжая игру, отступил на шаг. Хватка на запястье исчезла, а Марбас обошел по кругу, как уже попавшуюся добычу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍    Тереза почувствовала жар сильного тела за спиной. Веки скользнули вниз – тщетная попытка успокоиться. Дыхание стало частым и рваным.

   Тереза почувствовала движение воздуха: похоже, Марбас поднял руку. Тело инстинктивно сжалось. Привычка, что любой разозленный мужчина толкнет со всей силы или больно сгребет волосы в кулаке. А потому, когда Марбас лишь отвел пряди с плеча Терезы, она еле сдержала дрожь.

   – Ты же призвала меня не потому, что просто захотела увидеть. А за помощь демонов всегда нужно платить, – прошептал он на ухо. – На первый раз душу не возьму, но заслужить мое прощение тебе придется. Еще никто не смел выставлять меня за дверь.

   Горячее дыхание защекотало шею, и кожа стала чувствительнее в сотню раз. Волной накатили мурашки. Собственный голос показался чужим, осевшим и низким:

   – Прости.

   – Не так, – словно одергивая, Марбас слегка прикусил нежную кожу. – Ты сама доверишься мне. Отдашь в оплату ровно одну ночь и убедишься, что тебе нечего бояться. Так что тебе нужно? Отомстить кому-то? Получить силу? Деньги? Только смотри, не продешеви.

   Каждое слово обжигало. Колкое, язвительное, пренебрежительное. Только злиться у Терезы не получалось: обида смешивалась с предательским возбуждением. Ведь сильные руки Марбаса медленно скользили по телу. Вот ладонь прошлась по талии, вот поднырнула под край свитера. Живот, казалось, обожгло от горячего прикосновения. Марбас плавно повел рукой вверх, к груди, а губы томно коснулись пульсирующей жилки на шее.

   Тереза рвано выдохнула. По венам пробежал огонь, отзываясь тяжестью внизу живота. От одного короткого поцелуя ноги ослабели, как от самой умелой ласки. Резко отстранившись, Тереза повернулась к Марбасу. Взгляд скользнул по его лицу в попытке понять, откуда столько яда. Где тот мужчина, который так часто приходил повозиться с Филом, как обычный смертный.

   В голове эхом прозвучал собственные слова: «Ты – никто и Филу, и мне».

   – Тебя так задело вчерашнее? Можешь отомстить мне как угодно. Я привыкла, – Тереза гордо вскинула подбородок, а по губам скользнула ломанная усмешка. – Только помоги спасти Фила. Его похитили. Кто-то из ваших.

   Марбас замер, немного отпрянув. В глазах мелькнула горечь, будто он мигом пожалел о своих словах. А потом его голос разнесся по чердаку злым рыком:

   – Черт возьми, о таком говорят сразу! Пошли! Нам нужны какие-нибудь его вещи!

Глава 5

   Марбас и Тереза вышли на задний двор. Она взволнованно завертела головой по сторонам. К счастью, за низким заборчиком из тонких белых дощечек никого не обнаружилось ни с одной, ни с другой стороны. Руки взволнованно скомкали футболку Фила с названием какой-то рок-группы.

   Марбас отошел немного в сторону. Он посмотрел в пустоту, а губы шевельнулись, что-то неслышно выдохнув. В глазах загорелся золотой огонь, особенно заметный в сумерках.

   Тереза замерла, как завороженная. Ведь к Марбасу отовсюду начали стекаться тени. Та, что падала от дома, та, что клубилась под старой яблоней, и даже тонкие линии, залегающие возле забора, – все стеклись к его ногам. Бурлящая тьма поднялась, принимая форму двоих поджарых псов. На острых мордах открылись глаза, горящие алым адским огнем.

   Тереза невольно отшатнулась. Марбас подошел ближе. Взяв футболку из ее рук, он негромко заметил:

   – У тебя кровь.

   Тереза нахмурилась. На ладони и правда выступила алая капелька. Похоже, зацепила где-то порез, оставленный ножом во время ритуала.

   Марбас протянул руку. Тереза в замешательстве подняла взгляд. Они снова оказались так близко, что захотелось отступить назад.

   – Я – один из лучших целителей в Аду. Меня и призывают обычно, чтобы наслать или излечить болезнь. С царапиной точно справлюсь, – усмехнулся Марбас.

   – Обойдусь, – Тереза отвернулась, пряча взгляд. – Еще потребуешь дополнительную плату. Не хочу «продешевить».

   Фыркнув, она на всякий случай она убрала руки за спину. Марбас резко ухватил за локоть. Тереза и ойкнуть не успела, как ее запястье оказалось в хватке сильных пальцев. Инстинктивно она дернула рукой, но без толку.

   Несмотря на хмурый вид, он коснулся пореза осторожно и мягко. Края сразу же потянулись друг к другу, срастаясь.

   – На тебя было, за что злиться. Так что не провоцируй, – мрачно отрезал Марбас, а потом по губам скользнула хитрая улыбка. – Или уже не терпится заплатить?

   Он ненадолго задержал руку Терезы в своей, погладив по запястью. Большой палец проследил линию вены.

   По телу пробежала волна непрошенного тепла. Тереза шарахнулась назад, а с губ сбивчиво сорвалось:

   – Фил. Нужно найти его.

   Кивнув, Марбас протянул скомканную футболку адским псам. Они коротко принюхались, а затем острые морды вскинулись, ища след прямо в воздухе. Красные глаза вспыхнули ярче.

   – Я оставил бы тебя дома, но они могут вернуться, поэтому от меня ни на шаг. И никакой ерунды, – предупредил Марбас, отложив футболку на сиденье качелей.

   Тереза собралась огрызнуться, но тут псы ринулись вперед. Вокруг них заклубилась тьма, будто сам облик поплыл от скорости.

   Марбас ухватил за руку, увлекая за собой, и осталось только поспешить следом. Прочь со двора, по полутемным улицам, мимо одинаковых двухэтажных домов. Дыхание быстро сбилось, но псы продолжили нестись вперед. Лишь несколько раз они, почти скрывшись из виду, недовольно остановились, чтобы можно было за ними успеть.

   Ухоженные улочки остались позади. Впереди показался заброшенный дом, стоящий на отшибе. Хотя, скорее, целый старый особняк. По стенам, когда-то светлым, расползлись трещины и пятна мха. К балкону над парадной дверью потянулся чахлый плющ.

   Один пес вскочил на порог, второй принялся бродить вокруг. Он навалился лапами на стену, принюхиваясь к заколоченному окну.

   – Стой здесь, – шепнул Марбас.

   Отпустив руку Терезы, он шагнул к порогу. Она ринулась следом.

   – Но…

   Марбас рывком обернулся.

   – Так, хватит. Мне некогда с тобой возиться. Или ты… – он осекся.

   Изнутри донеслись приглушенные голоса. На его руках мгновенно появились когти. Одним неслышным шагом он вскочил на порог. Давным-давно поржавевшая ручка не поддалась, и Марбас с размаху ударил плечом по двери. Она с грохотом ввалилась вовнутрь. С потолка посыпалось мелкое крошево штукатурки.

   Не теряя ни секунды, Марбас кинулся внутрь. Следом метнулись и псы. Только мелькнули в темноте алые угли глаз.

   Тереза машинально шагнула вперед. В тот же миг на Марбаса набросились со всех сторон. Последние отсветы сумерек упали на лицо одного из нападающих. Парень из тех четверых, что следили за домом. На его пальцах мелькнули длинные когти. Тереза невольно вскрикнула, вскинув ладони к лицу.

   Марбас легко перехватил парня за запястье, заламывая руку. Стоило оттолкнуть его, как со спины набросился следующий. Он собрался полоснуть когтями по шее, но получил локтем в живот. Марбас еле успел повернуться к третьему противнику, чтобы вовремя вмазать в челюсть. А первый как раз опомнился, набрасываясь снова. Вместе с кем-то уже другим – Тереза запуталась в мельтешении фигур.

   Псы пришли на помощь. Яростный лай и рычание прозвучали почти оглушительно. Метнулись черные тени – и один из парней скрылся где-то в темноте, откуда послышалось лязганье клыков и хрипящий вскрик.

   Тереза ринулась было вперед, но потом замерла на ступеньке порога. Взгляд испуганно заметался в полутьме дома.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍    «Да что я могу против демонов?! А он – один… против четверых», – мелькнула пугающая мысль.

   Марбас ударил когтями в грудь другому противнику. Тот обмяк, падая на колени. А сбоку уже напал следующий. Ему удалось сбить Марбаса с ног, и они, сцепившись, покатились по полу.

   – Марбас! – вскрикнула Тереза.

   Не выдержав, она рванулась внутрь. Никаких мыслей, один слепой страх. Ведь в полутьме взгляд выхватил, как противник все-таки смог подмять Марбаса под себя, ударяя со всей силы.

   Терезу тут же грубо схватили за волосы. Похоже, последний, четвертый. Тереза изо всех сил затрепыхалась: заехать ногой по ступне, ткнуть локтем в бок – что угодно! Парень, казалось, даже не заметил.

   – Смотри-ка, кто у нас тут, – противный смешок обдал запахом дешевых сигарет. – Маленькая смертная решила прийти на помощь. Будет, чем заняться.

Глава 6

   Стоило появиться Терезе, как у Марбаса, казалось, открылось второе дыхание. Он отпихнул противника так, что тот отлетел к старому роялю. Внутри что-то то ли скрипнуло, то ли брякнуло, а поднятая крышка с грохотом захлопнулась.

   Парень тут же вскочил на ноги. Как и Марбас. Они набросились друг на друга одинаково яростно. По-звериному.

   Один взмах когтей – и на щеке незнакомого демона остались темные росчерки. Следом, без секунды передышки, кулак врезался в живот, выбивая воздух. Марбас схватил за воротник куртки, толкнув к стене. Удар по лицу оказался лишь отвлекающим маневрам. Ведь следом когти полоснули по шее, и хлынула кровь. Отпустив оседающего противника, Марбас рывком повернулся к оставшемуся.

   А тот второй рукой потянулся к шее Терезы. Она затаила дыхание, почувствовав прикосновение когтя. Прямиком к жилке, бешено пульсирующей под кожей.

   – Отпусти ее, – прорычал Марбас.

   Он начал наступать медленно, но непреклонно. От злости глаза ярче вспыхнули золотом, особенно хищным в полутьме.

   Тереза услышала над ухом усмешку.

   – Это же всего лишь девка. Даже не демоница, – коготь издевательски скользнул вниз, точь-в-точь по линии артерии.

   – А ты так трясешься за свою шкуру, что прячешься за смертной? – хмыкнул Марбас.

   В глазах мелькнула тревога, но он скрыл ее за пренебрежительной усмешкой.

   Хватка на волосах Терезы ослабла. Ее попросту отбросили в сторону, на груду какого-то хлама.

   Демон попытался наброситься на Марбаса, но тот оказался быстрее. Ухватив за горло, он толкнул к полуразвалившемуся шкафу. Покосившаяся полка упала вниз, и с пола поднялось облако пыли.

   Демон попытался отбиться. Марбас резким, явно заученным движением вывернул его руку под неестественным углом. Послышался короткий хруст, от которого Терезу замутило. Демон глухо выругался. Похоже, на латыни.

   – Где мальчик? – Марбас встряхнул его за футболку.

   – Да пошел ты, – тот здоровой рукой пихнул в плечо, силясь вырваться.

   Тереза медленно поднялась на ноги. В этот момент Марбас с размаху всадил когти в живот демону. Тот закашлялся, переходя на хрип. На губах выступила кровь.

   – С великим губернатором Ада обычно говорят по-другому, – зло бросил Марбас. – Повторяю вопрос: где смертный?

   Крепко держа демона, он немного шевельнул рукой, сжимая когти. Послышался глухой стон.

   У Терезы в животе скрутился тяжелый клубок. Она глубоко вдохнула, борясь с дурнотой. Только бы не обращать внимания на кровь и тела демонов. Один, растерзанный псами, раскинулся на полу совсем рядом.

   Стоило подумать о них, как откуда-то снизу послышался заливистый лай.

   – Они нашли его, – не оборачиваясь, уверенно сказал Марбас.

   Тереза бросилась на звук. Уже вслед донесся короткий вскрик и глухой удар падающего тела о пол. Марбас поспешил следом, как ни в чем не бывало. Только ладонь машинально прошлась по темной рубашке, стирая кровь.

   В следующей комнате обнаружилась дверь в кладовую, а там – лестница в подвал. Тереза бросилась вниз, спотыкаясь на темных ступенях.

   Марбас придержал за локоть. Когти уже исчезли, но в голове кадром мелькнуло, с какой легкостью он сломал руку тому демону. Тереза невольно дернулась в сторону.

   Заметив, Марбас недовольно выдохнул:

   – Стой. Свернешь шею – не факт, что смогу вылечить.

   Он принялся спускаться первым. Глаза блеснули желтым огнем. Нечеловечески легко сориентировавшись в темноте, Марбас щелкнул выключателем на стене. Под потолком, покачиваясь, затлела слабая лампочка.

   На полу вокруг лежащего Фила завились двое адских псов. Один из них ткнулся мокрым носом в лицо, пытаясь разбудить.

   – Фил! – вскрикнула Тереза.

   Подбежав ближе, она упала на колени. Пальцы суетливо прошлись по веревке, связывающей запястья Фила. Узлы затянули на совесть.

   – Фил! Фил, очнись! – закричала Тереза, пытаясь растормошить его.

   Он дышал, но лицо в мертвенном желтом свете выглядело слишком бледным. А тело казалось тряпичной куклой.

   Марбас прикоснулся к плечу Терезы, мягко отстраняя. Она оглянулась, и во взгляде вспыхнула паника. На глаза навернулись слезы.

   Марбас на секунду выпустил когти. Одно аккуратное движение – и вспоротые веревки опали. Он приподнял Фила, прислоняя спиной к стене. Наклонившись, Марбас прислонил пальцы к его вискам. Веки скользнули вниз, а губы что-то неслышно шепнули.

   Тереза замерла, боясь помешать. Ладонь прижалась к груди, и под рукой бешено заколотилось сердце.

   Наконец Марбас открыл глаза, выпрямляясь. Лицо помрачнело, а голос прозвучал глухо и напряженно:

   – Его опоили водой из Адского источника.

   – Что это значит? – Тереза взвилась на ноги.

   Марбас тяжело вздохнул, посмотрев в глаза.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍    – Для человека это смертельно.

Глава 7

   После слов Марбаса у Терезы помутилось перед глазами. Его следующие слова донеслись неразборчиво, как сквозь воду. Шаг назад, словно попытка сбежать от реальности. Тереза пошатнулась, а с губ слетело тихое:

   – Нет… нет… это все ваш проклятый Ад…

   У Марбаса лопнуло терпение. Он ухватил ее за плечи, буквально взревев:

   – Тереза! Да послушай же меня! Для обычного человека! Не для Фила.

   – Я не понимаю, – она растерянно покачала головой.

   Вздохнув, Марбас отпустил.

   – Вода из Адского источника – сама концентрация энергии Ада, – объяснил он, меряя шагами тесный подвал. – Это убивает смертных, но Фил… стех пор, как мы вернули его к жизни, она и так в нем. Не столько, как в демонах, но все же. Он выживет.

   – Ты уверен? – тихо спросила Тереза.

   Марбас спокойно подошел ближе. Он взял ее ладонь в свои. Даже не заметил, что вымазал в чужую кровь. Его руки показались невероятно горячими по сравнению с пальцами Терезы, заледеневшими от страха.

   Она замерла, глядя в глаза. В слабом свете лампы они показались янтарными. Будучи ниже минимум на голову, Тереза почувствовала себя невероятно хрупкой рядом с Марбасом – сплошной силой и опасностью.

   – Я тебе обещаю, – он слегка сжал ее ладонь.

   Фигуры адских псов рассеялись. Они превратились в темноту, которая расползлась в тени по углам.

   Марбас мягко потянул за собой, ближе к Филу. Вспыхнуло алое пламя. Не прошло и минуты, как все трое очутились уже дома, в гостиной.

   Оказавшись на месте, Марбас уложил Фила на диван. Тереза засуетилась рядом, чтобы подложить под голову подушку. На кремовой ткани осталась грязь из подвала.

   «Рейчел точно хватил бы удар», – мелькнуло в голове, как попытка отвлечься.

   – Что мне делать? – спросила Тереза максимально собранно.

   – Ничего, – Марбас присел на край дивана рядом с Филом. – Хотя можешь принести какое-нибудь одеяло. Ему будет холодно, когда очнется.

   Кивнув, она поспешила наверх. Тереза выдернула из шкафа сразу несколько тонких пледов. На нервах один выпал на пол, и пришлось подбирать, рискуя выронить остальные. Прижав к себе весь ворох, она сбежала вниз по лестнице.

   На последней ступеньке остановил голос Марбаса, тихий и напряженный. Латынь.

   По телу Фила побежали огненные ручейки, просвечивающиеся даже через одежду. Казалось, кровь превратилась в лаву. Эти светящиеся нити поднялись в воздух, стягиваясь к ладоням Марбаса.

   Тереза оцепенела на месте. Взгляд стал завороженным.

   Огненные нити полностью втянулись в руки Марбаса. Глаза коротко полыхнули ярким пламенем. Тело Фила выгнулось, словно от удара дефибриллятора, а потом бессильно опало на диван.

   – Я забрал часть адской энергии, – поднял взгляд на Терезу Марбас. – Теперь он просто спит. Скоро проснется.

   Кивнув, она аккуратно укрыла Фила пледами. Его рука, к которой случайно прикоснулись пальцы, показалась ледяной. А вот цвет лица стал более теплым. Живым.

   Марбас направился на выход, и Тереза встрепенулась:

   – Ты уходишь?

   Она невольно шагнула следом. Они остановились друг напротив друга возле двери.

   – Не хочешь меня отпускать? – немного устало усмехнулся Марбас. – Не бойся, я приставлю к вам охрану. Нескольких духов из своего легиона. А за тобой вернусь через пару часов.

   Он окинул Терезу пристальным взглядом собственника. Она неуклюже поправила вырез свитера, который сейчас показался чересчур открытым. Губы пересохли. Облизнув их, Тереза попыталась воспротивиться:

   – За мной? Я не могу оставить Фила!

   – За ним присмотрят, – невозмутимо сказал Марбас. – А у нас с тобой уговор. Одна ночь, помнишь?

   На последних словах он немного понизил голос, шагнув к ней. В глаза бросилась кровь, оставшаяся на руках.

   Тереза невольно отскочила назад. Лопатки уперлись в шкаф с верхней одеждой. Дыхание сбилось. Пытаясь скрыть страх, Тереза вскинула подбородок.

   – Помню, – она с вызовом посмотрела в глаза. – Просто думала, тебе хватит совести не напоминать о нем прямо сегодня.

   – Совести? Я же демон, Тереза, – Марбас негромко и бархатисто рассмеялся. – А тебе нужно отвлечься.

   Он аккуратно провел костяшками согнутых пальцев по ее щеке, спустившись к шее. Пульс сбился, стоило ему коснуться. По телу растеклась легкая слабость. Только бы скрыть свою реакцию, Тереза прикрыла глаза.

   – Но ты расскажешь все насчет Фила, – сказала она.

   – Торгуешься? – усмехнулся Марбас.

   Немного наклонившись, он коротко и дразняще коснулся ее губ своими. Тереза даже не успела среагировать. Только глаза резко распахнулись, а по телу, казалось, пробежал разряд.

   – Расскажу, – выдохнул ей в губы Марбас. – Будь готова к одиннадцати.

Глава 8

   Почти час Тереза просидела возле Фила. Просто не смогла заставить себя отойти. Наконец его веки задрожали, и он, щурясь, осмотрелся.

   – Как ты? Ничего не болит? – заволновалась Тереза.

   Она отвела со лба Фила отросшую челку. Он попытался приподняться, тут же поморщившись. Тереза поспешно вскочила, поправляя подушку, чтобы можно было на нее опереться.

   – Я… ни черта не помню, – хмурясь, Фил потер переносицу. – Те низшие духи приперлись к нам домой. А потом все, как в тумане. Подвал какой-то…

   Он глянул на запястье, которое еще недавно было стянуто веревкой.

   – Они отравили тебя какой-то дрянью, – вздохнула Тереза, беря за руку. – Когда мы пришли, ты был без сознания.

   – Мы? Марбас здесь? – Фил завертел головой.

   – Нет, но он еще заедет, – пальцы неловко заправили за ухо прядь волос. – За тобой присмотрят эти… его подчиненные. А нам нужно уладить кое-какие дела.

   Тереза прикусила губу. К счастью, он не заметил смущения. Фил показательно приосанился.

   – Присмотрят! Нашли маленького! Я в норме! Только холодно – капец, – его передернуло.

   Он посильнее закутался в плед.

   – Так, а ты не геройствуй! Пока меня не будет, из дома ни ногой, ясно? Лежи и отдыхай, – Тереза строго ткнула пальцем в диван.

   Фил с кислым видом кивнул, ложась обратно. А она пошла наверх, чтобы собраться. При мысли о ночи к лицу прилил жар. Тереза прислонилась лбом к зеркалу, и тихий вздох остался на стекле облачком пара.

   После Люка она зареклась, что больше никого к себе не подпустит. Слишком хорошо запомнилось, как он спьяну мог отвесить жгучую пощечину и тут же повалить на кровать, подминая под себя. Стоило подумать об этом, и тело, казалось, заново ощутило и топорную пародию на ласки, и шумную одышку в шею, и грубые толчки, причиняющие только боль.

   «Это всего одна ночь… – сказала себе Тереза, но глухой страх никуда не делся. – Ночь с демоном, черт возьми!»

   Глянув на часы, она все-таки пошла в душ. А потом все, как обычные приготовления к свиданию. Красивое белье и темно-розовое платье по фигуре. Небольшой кулон в ложбинку между ключиц. Легкий макияж и немного стараний утюжком, чтобы волосы гладко спали на плечи, подчеркнутым вырезом. Духи напоследок и оценивающий взгляд в зеркало. Все бы хорошо, если бы не затравленное выражение в карих глазах.

   «И почему он так ко мне прицепился? Разве что та карта сработала?» – Тереза нахмурилась.

   Она задумчиво подошла к окну, тронув занавеску. Внизу под фонарем мелькнула знакомая женская фигура и блеснули серебром седые волосы.

   Тереза бросилась вниз. Сунув ноги в туфли на каблуках, она выскочила на улицу. Прохладный волос откинул назад волосы.

   – Мисс Дуат! – окликнула Тереза, перебегая через дорогу.

   Женщина оглянулась. Свет фонаря упал на лицо с абсолютно другими чертами.

   – Простите, обозналась, – вздохнула Тереза. – Вы не знаете, где живет мисс Дуат?

   – Дуат? – нахмурилась женщина.

   Она поправила старый кардиган, держась холодно и осанисто, как строгая учительница.

   – Ну, гадалка. Живет где-то здесь, – торопливо пояснила Тереза. – Вашего роста, такие же волосы в пучок и…

   – Милочка, я живу в Лейвилле всю жизнь, – женщина недовольно поджала губы. – Никакой Дуат здесь отродясь не было. И тем более у нас нет никаких гадалок и шарлатанок!

   Она нетерпеливо выдохнула, глянув в конец улицы.

   – Но как же тогда… она говорила, что знает мою сестру, – растерянно пробормотала Тереза.

   Безразличное пожатие плечами – и женщина прошла мимо. Силуэт быстро скрылся в темноте.

   Тереза озадаченно замерла на обочине. Только сейчас в глаза бросилась машина с погашенными фарами. Совсем недалеко от дома.

   Тереза с опаской подошла ближе. Водитель сразу опустил стекло. Слабый свет фонаря упал на резковатые черты смуглого лица.

   – Что-то не так, мисс Вудс? – спросил незнакомец. – Великий губернатор сказал присмотреть за Вами.

   Глаза на миг стали сплошь черными: ни белков, ни радужек.

   Тереза нервно сглотнула, выдавив:

   – Все нормально.

   Отходя, она поправила платье, а вдали уже показался свет фар. Черная машина, гладкая и обтекаемая, как пантера, подъехала прямиком к Терезе. Мягко открылась водительская дверца, и на улицу вышел Марбас. Дорогой костюм подчеркнул его мужественную широкоплечую фигуру. Идеально наглаженный воротник рубашки, аккуратный узел галстука, отблеск запонок – и не подумаешь, что совсем недавно этот мужчина хладнокровно убил противников-демонов.

   – Смотрю, ты уже познакомилась с парнями? – Марбас кивнул в сторону машины низших духов.

   – Да. Непривычно так, – оглянувшись, Тереза поправила волосы, растрепавшиеся на ветру. – Как в кино, когда маньяка ловят на живца, а жертву охраняет полиция.

   Она натянуто усмехнулась, а сердце забилось чаще, стоило почувствовать запах одеколона. Немного резкий, чисто мужской аромат.

   Марбас слегка склонил голову набок Взгляд внимательно скользнул по платью Терезы. На губах появилась легкая улыбка.

   – Поменьше мрачных мыслей. Если ты сегодня и жертва, то только моя, – голос зазвучал приглушенно, бархатно. – Готова?

   Марбас взял Терезу за руку. Его пальцы мягко и плавно скользнули по запястью, когда он отступил спиной к машине. Еще немного – и руки разомкнулись бы. Марбас выжидающе посмотрел на Терезу. Она на секунду замешкалась, а потом шагнула вслед за ним.

Глава 9

   Машина плавно тронулась с места. Мимо поплыли знакомые улочки Лейквилля. Тереза быстро поняла, что Марбас направился к выезду из города.

   – Куда мы едем? – она напряженно вытянулась на сиденье.

   Пальцы нервно забарабанили по бедру, обтянутому облегающим платьем. Горячая ладонь Марбаса легла поверх, останавливая.

   – Одна ночь доверия, Тереза, – укоризненно напомнил он. – Это не так уж много.

   Его палец едва ощутимо проследил линию вены на запястье. У Терезы сбилось дыхание. Она поймала взгляд Марбаса через зеркальце заднего вида. Уже не хищный азарт, а тепло и легкая горечь.

   «Неужели все это из-за той карты?! Просто какой-то глупый приворот?» – возмущенно подумала Тереза.

   Отдернув руку, она выпалила:

   – Почему ты заботишься обо мне и Филе?

   Марбас мгновенно переменился в лице. Он напряженно сжал пальцами руль. Даже костяшки побелели. В тоне появились грозные оттенки:

   – Значит, хочешь знать правду?

   Тереза неосознанно вжалась в спинку сиденья. Пальцы стиснулись в кулаки. Пришлось постараться, чтобы выдавить улыбку. Пряча страх, Тереза подловила:

   – Мы же говорим о доверии? А ты сам вечно что-то скрываешь.

   – Я? – Марбас приподнял брови. – Да я – открытая книга.

   Она скептично фыркнула, отворачиваясь к окну.

   Вздохнув, он начал рассказ:

   – В моем мире есть Адский источник. Особое место. Вода из него питает весь мир энергией. Перед тем, как стать матерью, любая демоница делает хотя бы глоток, и ребенок сразу получает демоническую силу. А сейчас… источник иссякает. Ад начал терять свою энергию. Угадай, где ее обнаружили? Слышала про отравления на озерах в Лейквилле? Сначала компания подростков, потом группа туристов – и все насмерть.

   – Да, но… говорили же, что это какое-то самопальное пойло, – нахмурилась Тереза.

   – Пришлось подтасовать документы, чтобы смертные ни о чем не догадались, – Марбас пожал плечами. – Только паники на Земле не хватало. А на деле в одном из озер теперь энергия Ада. Я лично проверял. Хорошо, что оно в глуши, и люди там бывают редко.

   – То есть Адский источник постепенно перемещается на Землю? Но почему?

   Глядя, что он уже успокоился, Тереза немного расслабилась. Она скользнула взглядом по его профилю, отмечая, что все черты – на тонкой грани между мужественностью и грубостью.

   – Если бы мы знали… но здесь Фил. Душа, которую выдернули уже почти из самого Ада, чтобы вернуть к жизни. Странновато для обычного совпадения. Скорее всего, весь сбой связан с ним. Вот Люцифер и сказал, чтобы кто-нибудь из нас присматривал за Филом. Докладывал, если с ним будет происходить что-то странное, – Марбас сделал неопределенный жест рукой.

   На последних словах Тереза недовольно поджала губы.

   «Нужно выяснить все до конца», – приказала она себе.

   – Но почему его пытались убить?

   – Могли проверять, действительно ли он – носитель адской энергии. Обычный смертный умер бы там же, в подвале, – Марбас чуть прищурился, глядя вперед, на дорогу.

   Повисло недолгое молчание. Мимо проскочил указатель на выезде из города. По обе стороны от дороги замельтешили деревья. На стекло упали первые капли дождя, а где-то вдалеке зарокотал гром. Глядя в темноту, Тереза горько усмехнулась.

   – Значит, тебя прислали втереться в доверие и проследить за моим сыном. Просто приказ, вот и все, – тихо сказала она.

   Марбас ударил по тормозам так резко, что ее мотнуло вперед. Ремень безопасности врезался в грудь, а волосы упали на лицо. Подняв взгляд, Тереза невольно отшатнулась от злого демонического огня в глазах.

   – Как у тебя получается все перекрутить?! – Марбас наклонился к ней, нависая, как скала. – К вам могли отправить любого! Я вызвался сам!

   – Почему? Зачем тебе эта морока? – Тереза с показной смелостью тряхнула головой, чтобы отбросить назад волосы.

   – Да потому что… – выпалил было Марбас, но потом осекся, и золотое пламя в глазах померкло. – Потому что ты сразу напомнила мне кое-кого. Вот и захотел узнать поближе.

   Лицо ожесточилось, словно он сцепил зубы от застарелой боли. А Тереза мигом возненавидела и красивое платье, и сладковатый аромат собственных духов. Глаза прищурились, как на ветру. В горле появился предательский комок.

   «Готовилась. Старалась, – безжалостно издевался внутренний голос. – А в итоге, просто напоминаю его бывшую!»

   – И ночь стребовал, чтобы проверить, насколько копия далека от оригинала? – с вызовом скрестила руки на груди Тереза.

   Марбас резко подался вперед. Она сжалась, ожидая чего угодно: пощечины, хватки на шее, глубоких росчерков от когтей. Слишком много боли и ярости вспыхнуло в его глазах.

   Он властно запустил пальцы в волосы Терезы, отрезая пути к отступлению. Марбас накрыл ее губы своими уверенно и жестко. Почти до боли. Он зажмурился, забываясь в поцелуе, а вторая рука скользнула по шее Терезы вниз, к спине. Только бы прижать еще ближе. Не дать ни миллиметра поблажки.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍    Тереза положила ладони на плечи Марбаса, собираясь оттолкнуть, но так и замерла. Вся решимость ушла, стоило ощутить скрытую силу напряженных мышц. От такого напора закружилась голова.

   Словно в наказание за все, Марбас чувствительно прикусил нижнюю губу Терезы, а потом вторгся внутрь. Язык скользнул по ее небу, страстно изучая изнутри.

   Тело ослабело, и по венам прокатился жар. Она невольно стиснула пальцами мужскую рубашку. Языки соприкоснулись, сплетаясь, дразня друг друга. Воздуха перестало хватать, и Марбас через силу оторвался от губ Терезы. Обжигая сбитым дыханием, он прошептал:

   – Тереза, ты сейчас договоришься. И я проверю это прямо здесь.

   Она едва вспомнила, о чем они говорили до этого. Снова кольнула обида, и Тереза со злым азартом выдохнула ему в губы:

   – А зачем мелочиться? Может, сразу убьешь, как тех демонов?

   Марбас немного отстранился. В глазах, еще подернутых томной поволокой, проступило сожаление. Он погладил Терезу по щеке. Так мягко и ласково, что никогда в голову не пришло бы, что этими же руками Марбас мог безжалостно мучить и убивать.

   – Прости, что тебе пришлось это увидеть. Я не хотел тебя пугать.

   Вздохнув, Тереза отстранилась.  

   «Поздно, Марбас, – подумала она, поправляя платье на плече. – Я уже боюсь тебя. А еще больше того, что ты со мной делаешь».

Глава 10

   Когда они остановились, дождь притих. Остались только редкие мелкие капли. Марбас подал руку, и Тереза вышла из машины. Взгляд скользнул по сторонам. Только деревья и лесная дорога.

   Доставая что-то из бардачка, Марбас успокоил:

   – Здесь недалеко.

   Тереза поежилась, обняв себя за плечи. В лесу раздался шорох и хлопанье крыльев. Ночная птица.

   Дернувшись на звук, Тереза и не заметила, как Марбас оказался позади. На ее глаза легла тонкая темная ткань. Его пальцы ловко, не зацепляя волосы, затянули узелок на затылке.

   Тереза встрепенулась, и голос предательски дрогнул:

   – Что ты делаешь?

   Рука машинально взметнулась, чтобы сорвать повязку. Марбас непреклонно перехватил запястье. Он убрал волосы с плеча Терезы, прошептав на ухо:

   – Сегодня тебе придется мне поверить.

   От теплого дыхания, защекотавшего кожу, по телу пробежали мурашки. Все ощущения обострились в разы. А потому, когда Марбас коротко коснулся губами шеи, Тереза невольно вздрогнула.

   Он мягко взял ее за руку. Пальцы переплелись, и это придало немного уверенности. И все же, когда Марбас медленно и осторожно повел вперед, Тереза не удержалась от мрачной иронии:

   – И заодно сломать ногу. Отличная, черт возьми, идея.

   Послышался короткий выдох. Дающая опору ладонь Марбаса исчезла. Тереза подумала было снять повязку, но в этот момент земля ушла из-под ног. Он попросту подхватил на руки.

   Незнакомое ощущение смутило. Тереза ухватилась пальцами за его пиджак, пряча лицо на широком плече. Точнее, улыбку, которая помимо воли появилась на губах.

   – Прекрати, – от неловкости вылетел короткий смешок.

   – И не подумаю, – отрезал Марбас. – Хватит с меня.

   Тереза притаилась в его руках, прислушиваясь к мерному звуку шагов. В голове завертелись мысли, что же он задумал. Не из опаски, а от любопытства. Даже под повязкой Тереза прикрыла глаза, расслабляясь.

   Марбас аккуратно поставил ее на землю. Послышался тихий скрип.

   «Дверь?» – подумала Тереза, повернувшись на звук.

   Марбас взял ее за плечи, заводя внутрь. Она почувствовала домашнее тепло, заметное после уличной прохлады. Слегка запахло дымом.

   Марбас бережно снял повязку, и Тереза завертела головой, осматриваясь.

   Уютный лесной домик с настоящим камином. В нем потрескивали дрова и плясали язычки пламени, освещающие комнату. Прямо перед ним был расстелен пушистый ковер. Рядом на столике стояло красное вино и закуски. За окнами опять слышались далекие раскаты грома, но дом казался отдельной маленькой вселенной.

   Тереза сбросила туфли. Ноги утонули в мягком ковре.

   – Здесь красиво, – тихо сказала она. – Не думала, что…

   Тереза закусила губу, повернувшись к Марбасу. И так наговорила достаточно.

   Он бросил пиджак на кресло с деревянными подлокотниками. Туда же отправился и галстук, и Марбас закатал рукава рубашки. Взгляду открылись сильные руки и широкий браслет на запястье: золотая вязь и круглый знак-сигил, расположенный, как циферблат на наручных часах.

   – Не думала, что я буду заморачиваться? – по губам скользнула усмешка. – Ты всегда ждешь от меня только худшего. А речь шла о ночи вместе. Не о сексе.

   Марбас подошел ближе. Ковер полностью поглотил звук шагов. Мягкая походка хищника, от которой Тереза замерла на месте.

   – То есть весь наш уговор… – растерянно пробормотала она.

   Марбас убрал с ее лица прядь волос. Легкое прикосновение вниз по щеке, а потом большой палец томно обрисовал контур губ.

   Перехватило дыхание. Тереза слегка приоткрыла рот, чтобы поймать хоть немного воздуха. А взгляд, ожидая подвоха, продолжил настороженно следить за Марбасом.

   – Ничего, чего бы ты не захотела, – серьезно пообещал он. – Заставить тебя я могу в любой момент, но так никакого интереса.

   Марбас слегка приподнял ее лицо за подбородок. Губы встретились в чутком поцелуе. Таком коротком, что по телу разошлось неожиданное ноющее чувство. Желание большего.

   Тереза осторожно накрыла ладонь Марбаса своей, прислоняясь к ней щекой. Он приблизился, и вкрадчивый шепот коснулся уха:

   – Или ты хочешь большего? Только скажи.

   Горячее дыхание сменилось легким укусом на чувствительной мочке. У Терезы вырвался рваный вздох, почти всхлип.

   Опустив руку на ее талию, Марбас усмехнулся, довольный реакцией. В глазах отразился огонь камина.

   – Искуситель, – с улыбкой бросила Тереза.

   Она ускользнула, отходя к столику. Марбас разлил вино по бокалам, протянув один ей. Тереза взялась за стеклянную ножку, и пальцы случайно соприкоснулись. В животе встрепенулись бабочки. Взгляд скользнул вниз в попытке скрыть эмоции. Тереза пригубила вино, но дальше пить пока не стала.

   – Не любишь красное? – приподнял брови Марбас. – Я думал, понравится. У этого вина хорошая выдержка.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍    – Я… мало в этом понимаю, – уголки губ дрогнули в вынужденной улыбке.

   Люк постоянно обещал завязать с выпивкой. И каждый раз, когда он пытался, Тереза верила, что все наладится. А потом снова ядреный запах спиртного, ругань, боль и страх, не дающий даже хлопнуть дверью и уйти. В итоге, неприязнь к алкоголю жила на уровне инстинкта.

   Впрочем, еще глоток – и Тереза распробовала. Во рту растекся терпкий сладковатый вкус, и по горлу прокатилось легкое тепло.

   Марбас взял с небольшой тарелки шпажку с маслиной. Обойдя по кругу, он остановился позади. И снова бархатистый шепот вскружил голову:

   – Не бойся потерять контроль.

   Марбас поднес маслину к губам Терезы. Она прикрыла глаза, принимая угощение. А сердце забилось чаще от жара сильного тела и легкого аромата одеколона.

   С бокалом в руке Марбас сел на ковер у камина, согнув ногу в колене. Простая расслабленная поза подчеркнула красоту мужского тела, а белая рубашка чуть разошлась наверху, обнажая ключицы. Отсветы огня заиграли на лице.

   – Иди ко мне, – Марбас приглашающе протянул руку. – Нам нужно кое-что обсудить.

Глава 11

   Тереза опустилась на ковер рядом с Марбасом. Отпив немного вина, она потянулась за ломтиком сыра с тарелки, которую они поставили между собой. Приятный вкус немного отвлек от разговора. А потому напряженный тон Марбаса сразу заставил насторожиться:

   – Не знаю, кто послал тех демонов, но могут прийти и другие. Я хочу, чтобы у вас была максимальная защита.

   – Что ты имеешь в виду? – нахмурилась Тереза.

   Он отставил бокал на пол, и низ стеклянной ножки скрылся в длинном белом ворсе. Красное вино глухо блеснуло в свете камина. Упираясь одной рукой в ковер, Марбас посмотрел на Терезу.

   – Иногда меня призывают, чтобы продать душу взамен на скрытые знания, – он заговорил неторопливо, взвешивая каждое слово. – Ты тоже можешь получить от меня колдовской дар. Тогда я всегда смогу найти тебя, где бы ты ни была, и прийти на помощь.

   – Предлагаешь стать ведьмой? – от странности ситуации у Терезы вырвался истерический смешок. – И что мне нужно будет делать? Летать на шабаши? Приносить в жертву младенцев? Спать с демонами?

   – Пусть только попробует кто-то на тебя глянуть, – Марбас зло стиснул кулаки, но потом взял себя в руки. – А ты сможешь хотя бы минимально защитить себя и сына, если меня не окажется рядом. Если решишься, конечно.

   Он отвел взгляд в огонь. Пальцы снова сомкнулись на ножке бокала. Марбас сделал небольшой глоток. Только глаза выдали, что напряженно ждет ответа.

   Тереза аккуратно взяла сырную тарелку, переставляя в сторону. А сама придвинулась ближе к Марбасу. Ладонь мягко скользнула по его плечу. Через тонкий рукав почувствовался рельеф мышц.

   Оставив бокал, Марбас повернул голову. В глазах проступило легкое замешательство.

   «Удивляется, что и я могу сделать шаг навстречу?» – на миг улыбнувшись, подумала Тереза.

   – Я сделаю что угодно, – она нерешительно обвела пальцами контур его лица. – Фил для меня важнее всего. И мне все равно, если потом ты затащишь мою душу в Ад на вечные муки.

   Треск огня, шорох дождя за окном – все это подталкивало говорить тише.

   – На вечные муки? – фыркнул Марбас. – Нет, Тереза, там будет кое-что пострашнее. По крайней мере, для тебя.

   Сердце тревожно оборвалось, и она замерла. Пальцы слегка поджались в воздухе. В глазах, широко распахнувшихся от страха, застыл немой вопрос. Только спустя пару секунд Тереза смогла выдавить:

   – О чем ты?

   Взяв небольшой ломтик сыра, Марбас неторопливо придвинулся вплотную. Не сводя глаз с Терезы, он поднес кусочек к ее рту. Она обхватила его губами, случайно зацепив кончики пальцев.

   Зрачки Марбаса расширились. Глаза порочно блеснули.

   – В Аду ты окажешься в полной моей власти, – он неспешно накрыл губы Терезы своими, смакуя короткий поцелуй.

   Марбас немного отстранился. Взгляды встретились, и каждая секунда молчания показалась невероятно длинной.

   «В его власти? Навсегда? А когда он наиграется? Что тогда? – от этих мыслей Тереза начала паниковать. – Но Фил… если демоны вернутся, я должна его защитить».

   Во рту пересохло, и она с трудом выдавила:

   – Я согласна. Что нужно делать?

   – Сделку с демоном скрепляют кровью, разве не слышала? – улыбнулся Марбас.

   Он отодвинул подальше бокал, садясь напротив Терезы на колени. Лицо посерьезнело. В глазах загорелось адское пламя. И хотя остальной облик остался человеческим, на руке появились острые черные когти. Марбас заговорил непривычным величественным тоном:

   – Я, великий губернатор Ада и хозяин тридцати шести легионов духов, даю слово, что подарю тебе колдовскую силу и все нужные знания. Взамен же твоя душа навсегда останется в моих руках. И пусть наша сделка будет нерушимой.

   Короткий росчерк когтя по ладони. Выступила кровь. С ожиданием по взгляде Марбас протянул руку.

   Тереза отзеркалила его позу, садясь напротив. Закрались последние сомнения. Взгляд скользнул по раскрытой ладони Марбаса. А потом с губ эхом сорвалось:

   – И пусть наша сделка будет нерушимой.

   Тереза уверенно вложила свою руку в его. Тело инстинктивно сжалось. Однако коготь чиркнул по коже, не причинив и капли боли. На краях кровоточащего пореза заплясали золотые искры.

   «Очередные хитрости адского целителя?» – захотелось подловить Терезе, и на лице появилась легкая улыбка.

   Они соединили ладони, и кровь смешалась. В тот же миг порез зажил, только немного потянуло кожу. По венам прокатился странный жар, сильный, но приятный. А на шее, напротив биения пульса, вспыхнула резкая жгучая боль. Тереза вскрикнула от неожиданности, вскинув руку. На глаза навернулись слезы.

   – Это метка, – тихо сказал Марбас. – Сейчас пройдет, как только знак погаснет.

   Тереза глубоко вдохнула, чтобы перетерпеть. Боль вроде бы стала слабее. А по жжению пришла мысль, что это такой же круглый знак, как и на браслете Марбаса.

   Он осторожно взял за запястье, отводя в сторону. А потом его губы успокаивающе коснулись шеи. Боль отступила, и вместо нее пришел трепет внутри. Особенно, когда Марбас продолжил, спускаясь поцелуями ниже. Короткие касания горячих губ заставили млеть всем телом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍    По коже побежали мурашки, а мысли растворились. Тереза приподняла подбородок, открываясь, без слов разрешая продолжить. Ладони скользнули по плечам Марбаса. Пальцы неосознанно смяли его рубашку.

   – Теперь сделка в силе? – прошептала Тереза.

   – Да. Теперь ты – только моя, – поднял взгляд Марбас. – И я никому не позволю тебе навредить.

   Она посмотрела в глаза. Показалось, что в его расширенных зрачках все: и дикая энергия, и необузданная сила, и надежность. Тереза и сама не поняла, как потянулась к губам Марбаса, чтобы увлечь в поцелуй.

Глава 12

   Прикрыв глаза, Тереза прильнула к губам Марбаса. Она осторожно зарылась пальцами в его волосы. Наощупь они оказались удивительно шелковистыми, как кошачья шерсть.

   Он ответил, обнимая за талию. Одна рука скользнула вверх по позвоночнику. Плавное движение, отзывающееся сотнями мурашек. Когда ладонь добралась до обнаженной шеи, на тело нахлынула волна тепла.

   В поцелуе Марбас изводил нежностью и неторопливостью. Он явно провоцировал, чтобы Тереза первой потеряла контроль. А сам медленно сминал ее губы своими, давая прочувствовать каждый момент.

   Она ослабела в кольце объятий. Возбуждение, как тягучая патока, потекло по венам, нарастая жаром внизу живота. Прогнувшись в спине, Тереза подалась ближе к Марбасу.

   Его язык искушающе прошелся по ее губам. Она приоткрыла рот, принимая игру. Новый взрыв ощущений вскружил голову. Языки чувственно сплелись, и Тереза подчинилась томительному и сладкому темпу.

   Ладони медленно спустились на плечи Марбаса, а после – вниз по его груди. Полезли мысли, как он выглядит без рубашки, когда ткань не скрывает красивое тело. Пальцы дотронулись до верхней пуговицы, но потом замерли.

   С заметным усилием Марбас прервался. Глаза лихорадочно заблестели, а с еще приоткрытых губ слетело сбившееся дыхание.

   – Не играй со мной, – хрипловато выдохнул он. – Ты понятия не имеешь, чего мне стоило не сорвать с тебя это платье еще в машине.

   Марбас проследил кончиками пальцев смелый вырез платья. От плеча, по ключице, совсем близко к груди… У Терезы сорвалось дыхание. Сердце, замерев, сбилось с ритма.

   – Прости, не знаю, что на меня нашло, – смущенно пробормотала она.

   Тереза отвернула лицо. Лишь бы не видеть, какой жадный и влекущий стал взгляд Марбаса.

   Он поймал за подбородок, вновь поворачивая к себе.

   – Поздно, – прозвучало жестко, как приговор.

   Поцеловав, Марбас напоследок прикусил ее нижнюю губу. Тем временем пальцы нашли застежку на платье. Он потянул язычок «молнии» вниз медленно, почти беззвучно. Взгляды встретились, и Тереза поняла, что еще можно все остановить. Только уже не смогла.

   Марбас мягко опустил спиной на ковер. Трепещущий свет огня обрисовал плечистую мужскую фигуру. Тереза погладила по щеке, а после пальцы прошлись по шее к воротнику рубашки. Кожа Марбаса показалась раскаленной.

   Он наклонился ниже, украв еще один поцелуй. А потом губы легкими касаниями скользнули по шее. Кончик языка игриво проследил пульсирующую жилку.

   Тереза запрокинула голову, невольно изгибаясь навстречу. Вырвался тихий стон. Пальцы, поджимаясь, зарылись в ворс ковра.

   Марбас провел ладонями по фигуре Терезы. Показалось, что его руки притронулись к каждому сантиметру тела, изнывающего от возбуждения. А потом платье медленно сползло с плеч, и горячие поцелуи покрыли ключицы.

   Необъяснимый страх нахлынул резко, одной волной. Марбас просто провел рукой вверх по бедру Терезы, а в голове вспыхнули кадры из прошлого. Пульс оглушительно застучал в висках.

   – Марбас… – тихо, с тревогой слетело с губ.

   Тереза уперлась ладонью ему в грудь. Получилось вяло. Тело слишком ослабело от возбуждения.

   Марбас взял за руку. Он прислонился губами к запястью, искушая нежным поцелуем и жарким дыханием. Она посмотрела, запутавшаяся, испуганная собственными ощущениями.

   – Доверься мне, – даже шепот прозвучал властно, с гортанными нотками.

   Марбас перехватил оба запястья одной рукой, заводя над ее головой. Тереза слегка шевельнулась. Привычка проверять хватку. Стало понятно, что можно освободиться в любую секунду: Марбас просто слегка придерживает.

   Другой рукой он отвел с лица Терезы прядь волос. Она замерла от ласкового прикосновения. Даже дыхание затаилось в груди.

   – Я – не он, – тихо сказал Марбас. – А ты не можешь бояться вечно.

   – Отпусти, – выдавила Тереза.

   Он коротко выдохнул. Марбас закрыл глаза, будто пытаясь смириться с поражением. Хватка разжалась. Отстранившись, он собрался встать, но Тереза удержала. Она нежно взяла его лицо в ладони, а после погладила по чуть растрепавшимся волосам. На ее губах расцвела легкая улыбка.

   – И как демон может быть таким? – промурлыкала Тереза, слегка приподымаясь навстречу.

   Она вовлекла Марбаса в долгий трепетный поцелуй. Каждое касание губ – благодарность за понимание. За то, что забрался так глубоко в душу, как сама Тереза не позволила бы.

   Она медленно провела руками по рубашке Марбаса, чуть сминая. А потом пальцы принялись ловко высвобождать пуговицу за пуговицей. Не разрывая поцелуя, Тереза запустила руки под ткань. Захотелось вслепую изучить тело, которое, казалось, создал античный скульптор.

   Приспуская платье дальше, Марбас наощупь исследовал все изгибы фигуры. Властные, бесстыдные, пьянящие прикосновения. Тереза сама не замечала, как от эмоций пальцы царапают его широкую спину.

   Он освободил от платья быстро и ловко. Взгляд по-собственнически прошелся по обнаженному телу, отчего кожа, по ощущениям, полыхнула огнем.

   Дыхание Терезы сбилось от нетерпения, и она стянула рубашку с плеч Марбаса. Он отбросил ее прочь. Отсветы огня заиграли на красиво сложенном теле. Каждая деталь показалась идеальной: широкие плечи, выразительные мускулы, линии пресса, от которых взгляд невольно опустился еще ниже, к черным брюкам… Перехватить инициативу Тереза не решилась, но Марбас уже сам расстегнул пряжку. От одного этого движения предвкушение вспыхнуло ярче.

   Он разделся сразу до конца, тут же склоняясь сверху. Изогнувшись, Тереза помогла избавиться от бюстгальтера. Кружевные трусики предательски повлажнели, но торопиться с ними Марбас не стал.

   Его поцелуи обжигали кожу, и тело откликалось на каждый. А сильные руки касались так, что было невозможно сдержать стоны. Ни секунды, чтобы опомниться. Пальцы Марбаса умело сминали грудь, и тут же ладонь скользила по бедру. Он дразнил затвердевший сосок, а в следующий миг дыхание перехватывало от умелой ласки через трусики.

   Тереза то хваталась за широкие плечи, то пыталась вцепиться в ворс ковра, как в простынь. Тело извивалось от каждого прикосновения. С губ все громче срывались стоны. Они смешивались с громом, рокочущим на улице.

   – Марбас… – Тереза уже не останавливала, а почти умоляла продолжить.

   Это стало последней каплей. Их взгляды встретились, и она увидела в глазах Марбаса неприкрытое, животное желание. Он практически сорвал с нее белье. Пальцы властно сжали ее бедра. Почувствовав его в себе, Тереза выгнулась всем телом. Он вошел в нее со сдавленным стоном, почти рыком. Нетерпеливым, жаждущим большего.

   Толчки быстро становились глубже, интенсивнее. Казалось, еще немного – и они дойдут до боли, но эта грань сводила с ума. Тереза подавалась навстречу каждому движению бедер Марбаса. Она обвивала его руками и ногами, цепляясь, как за последнюю опору. А с губ срывались все более громкие и протяжные стоны.

   Он глушил их поцелуями, пылкими и отрывистыми. Тереза чувствовала на коже его рваное дыхание, и оно обжигало, возбуждая до предела. Слыша гортанные стоны Марбаса, она приподымалась навстречу еще и еще. Только бы почувствовать его глубже, на полную.

   За окнами лил дождь, и вспышки молний играли на обнаженных телах. Они вместе задыхались от страсти, чувствуя подступающее удовольствие. С каждой секундой оно становилось все ярче, сильнее, ближе к грани.

   У Терезы вырвался протяжный вскрик. Сознание унеслось куда-то далеко. Осталось только острое наслаждение, пронзающее все клеточки тела.

   Сквозь этот туман она почувствовала, как Марбас продолжает двигаться. Сжав ягодицы Терезы, он насадил ее еще глубже. С его губ слетел чувственный стон. Низкий и чувственный, этот звук прошел вибрацией по телу. Прогнувшись в пояснице, Тереза растворилась в удовольствии, одном на двоих, а за окном взорвался самый громкий раскат грома.

   Она без сил опала на ковер, тяжело дыша. Марбас опустился рядом. Немного придя в себя, он приподнялся на локте. Взгляд скользнул по ее обнаженному телу, любуясь в свете огня.

   – Может, переберемся в спальню? Или ноги не держат, и мне отнести тебя на руках? – усмехнулся Марбас.

   Склонившись, он коротко поцеловал Терезу в изгиб плеча. Она толкнула со смущенным смешком. Поддавшись, Марбас откинулся на спину. Тереза прижалась к нему, обнимая, и веки скользнули вниз в сладкой истоме.

   Снаружи продолжала бушевать гроза, а внутри зрела необъяснимая тревога. Однако думать об этом не хотелось. Для Терезы существовал лишь лесной домик, уютный треск огня и два забытых бокала. Только горячее тело Марбаса и стук его сердца.

Глава 13

   Тереза проснулась под мерный шорох дождя. Она перекатилась по постели, и ладонь скользнула по простыни. Никого.

   От утренней неги не осталось и следа. Тереза вскочила на кровати, прижимая одеяло к груди.

   «Ушел? Просто получил свое и ушел?» – от этих мыслей рука потянулась к шее, где недавно вспыхнула метка.

   – Проснулась?

   У Терезы вырвался тихий вздох облегчения. Она повернулась, все еще прикрываясь одеялом.

   В дверном проеме стоял Марбас. Черные брюки, расстегнутая наверху белая рубашка, мягко лежащие назад волосы – как всегда, дьявольски красив. В руках он держал стопку старых книг.

   – Я принес кое-что, – Марбас положил их на кровать, садясь на край. – Здесь все основное о том, как пользоваться твоей силой. Не тяни с этим.

   Кивнув, Тереза откинула обложку первого тома. На пожелтевших страницах – рукописные строки и загадочные символы.

   – Они такие старые… и чернила странные, – кончики пальцев осторожно скользнули по бордово-коричневым, как запекшаяся кровь, буквам.

   – Ты не хочешь знать, из чего они, – фыркнул Марбас.

   Тереза отдернула руку.

   – Хорошо, займусь этим дома, – взгляд скользнул по комнате в поиске одежды.

   – Не так быстро, – загадочно улыбнулся Марбас. – Как насчет завтрака для начала? Только предупреждаю, еще немного в таком виде – и я за себя не ручаюсь.

   Он многозначительно посмотрел на Терезу. Она плотнее прижала одеяло к груди, но поздно.

   Марбас повалил на постель. Волосы Терезы разметались. Одеяло сползло, уже толком ничего не пряча. Она собралась было возмутиться, но он закрыл ей рот поцелуем. Губы коснулись чувственно и требовательно, и Тереза не устояла: ответила. Пальцы пропустили пряди его волос, пробежали по шее…

   Марбас резко отстранился, будто обжегся.

   – Черт! – выдохнул он.

   Браслет на его запястье коротко вспыхнул ярким золотым светом.

   – Что это? – нахмурилась Тереза.

   Она села на постели.

   – Меня вызывают в Ад. И похоже, срочно, – Марбас напряженно потер запястье, на котором продолжал светиться браслет. – Я должен возвращаться. Водить умеешь?

   Тереза кивнула. А сердце тревожно сжалось: вспомнилось ночное предчувствие.

   Марбас взял с комода ключи от машины. Тереза поймала их налету.

   – Тогда держи, – сказал он. – Доедешь до дома, а там Леонор о тебе позаботится.

   – Леонор? – переспросила она.

   Однако Марбас уже исчез. Только ярко вспыхнуло красное адское пламя.

   Вздохнув, Тереза привела себя в порядок. Она забрала книги и вышла на улицу. К счастью, Марбас подогнал машину прямиком к дому.

   Сев в нее, Тереза повернула ключ в зажигании. Двигатель тихо и ровно заурчал. Она сложила руки на руле, утыкаясь в них лбом.

   «Неужели я волнуюсь за него?» – подумала Тереза, вдыхая аромат одеколона, еще витающий в салоне.

   По приезду домой она услышала голоса из кухни. Там обнаружился Фил, уплетающий чипсы из упаковки, и какая-то смуглая блондинка, немного младше Терезы. Незнакомка склонилась над сковородой, силясь отодрать с нее безнадежно пригоревшую яичницу.

   – Великая тьма, да гори в Аду тот, кто придумал готовку, – прошипела девушка.

   Она резко повернулась, чтобы сунуть сковородку под кран. В итоге, чуть не налетела на Терезу. Яичница так и продолжила дымиться в руках.

   – Черт. Прости, не услышала, как ты вошла.

   Тереза замерла в замешательстве. Взгляд внимательно скользнул по лицу девушки. Что-то неуловимое знакомое мелькнуло в темных глазах и гладком пучке волос на пару тонов светлее кожи.

   – Наконец-то ты вернулась, – бросив пачку на стол, Фил с усмешкой встал. – Леонор пыталась сжечь дом.

   – Паршивец. Не зря все нормальные ведьмы ненавидят детей! – отставив сковородку, Леонор беззлобно попыталась отвесить подзатыльник, но он увернулся. – Давно не виделись, Тереза.

   – Мы знакомы? – в голосе проскочило сомнение.

   Леонор замешкалась, а потом улыбнулась.

   – Прости. Ты знаешь меня по-другому. Леонор Дуат, потомственная ведьма, – представившись, она слегка наклонила голову.

   Черты лица поплыли, изменяясь. Появились морщины, уголки губ изогнулись вниз, а нос приобрел горбинку. Волосы цвета топленного молока поседели за полминуты.

   – Мисс Дуат? – от шока Тереза отшатнулась.

   Леонор вернула прежний облик.

   – Мне тогда пришлось немного сменить облик, – она поправила прядь, выбившуюся из пучка. – Благо, Марбас научил. Он в этом спец.

   – Марбас? Значит, карта и… и шрамы… – пробормотала Тереза.

   Пальцы потянулись к скуле, откуда исчезли шрамы.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

   – Потом поговорим, – Леонор выразительно покосилась на Фила. – Если поможешь с этим проклятым завтраком.

   Когда он ушел, она открыла холодильник. Подойдя ближе, Тереза положилаладонь на дверцу, и та закрылась с тихим хлопком.

   – Значит, вся эта история с картой – красивый спектакль? Ловко сработали, – легкий прищур выдал злость.

   – Подожди нападать, – Леонор примирительно подняла ладони. – Если хочешь знать, карты я не подтасовывала. Тебе и правда было суждено, что появится шанс начать с чистого листа. А Марбас просто хотел помочь. Отвесить тебе вдохновляющий пинок, что пора жить дальше. Что бы там ни было в прошлом.

   – Он тебе все разболтал? – скрестила руки на груди Тереза.

   Она глянула исподлобья, и Леонор закатила глаза.

   – Не он, а карты. Прекрати строить из себя дикобраза. Лучше придумай, что приготовить, – ее пальцы выудили парочку чипсов из забытой Филом пачки. – Я как-то больше по зельям.

   Тереза тяжело вздохнула. В этот момент раздалась бодрая мелодия. Зазвонил телефон, еще вчера брошенный здесь.

   Взяв его в руки, Тереза глянула на экран. Пальцы ослабели.

   Спустя почти четыре месяца звонил Люк.

Глава 14

   В Аду встретила извечная ночь. Марбас поднял взгляд на темное небо с алыми переливами, напоминающими северное сияние. Казалось, острые шпили вкололись прямиком в него. Замок Люцифера расположился в самом сердце Ада: на острове, лежащем посреди озера Коцит. В его холодных водах, под слоем толстого льда, собрались души предателей. Легкий голубоватый свет, идущий из глубины, позволил увидеть их тени, тщетно ищущие выход наружу.

   Браслет с сигилом снова вспыхнул золотым огнем. По ощущениям, руку прошило разрядом тока. Марбас коротко выдохнул, поспешив в замок.

   Люцифер ждал в одной из многочисленных гостиных. Вдоль стен стояли высокие, до самого сводчатого потолка, книжные шкафы. На люстре, украшенной горным хрусталем, горели свечи, но даже они не могли разогнать полумрак в просторной комнате. Особенно с учетом того, что вся она была выполнена в темных тонах.

   – Ты долго, – ледяным тоном заметил Люцифер.

   Он сидел в кресле, обитом черным шелком с тонким серебристым шитьем. Полумрак подчеркивал одновременно резкие и утонченные черты лица. Это не сглаживали даже темно-каштановые волосы, лежащие мягкой волной. Стального цвета глаза смотрели непреклонно, со скрытым недовольством.

   – Я был на Земле, – Марбас сложил руки на груди.

   – Знаю, – кивнул Люцифер.

   Его характер и так никто не назвал бы сахарным, но с весны все стало еще хуже. То попытка уничтожить Ад от демона-предателя и одной девчонки-ангела, то проблемы с грешными душами, то Елизаздра.

   Наверно, она и стала последней каплей. Верная помощница Люцифера, на деле готовившаяся его свергнуть. Ее изгнали на Землю. А он с тех пор окончательно закрылся, вызывая к себе кого-то лишь для того, чтобы дать поручение или устроить разнос масштабов Апокалипсиса.

   Встав, Люцифер прошелся по комнате. Шаги гулко разнеслись в причудливой акустике. Он остановился у высокого стрельчатого окна, глядя вдаль.

   – Я сказал приглядывать за Филом Вудсом. А не путаться под ногами, – со сдержанным недовольством сказал Люцифер. – Так почему ты лезешь его спасать, ничего не согласовав?

   Марбас нахмурился.

   – Те низшие духи, которые напоили его адской водой… – начал он.

   – Да. Мои, – Люцифер резко повернулся к нему. – Я должен был перед тобой отчитываться?

   – Он мог погибнуть! Зачем?! – вспылил Марбас.

   Он невольно подался вперед, и пальцы стиснулись в кулаки до побелевших костяшек. Будь перед ним кто угодно другой, уже врезал бы.

   – Проверить, действительно ли в нем адская энергия. Как мы убедились, да, – невозмутимо ответил Люцифер. – Теперь все становится ясно. Энергия Ада уходит в мир смертных. Она тянется к Филу, в их проклятый городишко. Понимаешь, что будет дальше? Наш мир лишится всей силы, и мы заодно. А Земля превратится в отравленную пустыню. По крайней мере, немаленькая ее часть.

   – Знаю, – настороженно произнес Марбас.

   «К чему это все? Мы и так стараемся найти решение», – подумал он.

   – Если Фил останется на Земле, это погубит оба мира. А если его чудом заполучит Рай? Нет, пора решать проблему, – Люцифер уверенно качнул головой. – Фил должен быть здесь. Займись этим.

   Прозвучало так обыденно, что Марбас в первую секунду даже не поверил услышанному. Он понизил голос, и тон стал напряженным, как натянутая тетива:

   – Вы предлагаете убить Фила?

   Во взгляде промелькнули золотые искры, выдающие эмоции.

   – Не предлагаю. Приказываю, – Люцифер посмотрел надменно и холодно, а потом почти неслышно вздохнул. – Знаю, ты привязался к мальчику. Именно поэтому поручаю это тебе. Сделаешь все быстро, без боли. Ты же демон, излечивающий и насылающий болезни. Разберешься.

   Он невозмутимо сел в кресло рядом со столом, на котором стояла хрустальная ваза с мертвыми цветами. Марбас загнанным зверем метнулся по комнате. В голове замельтешили мысли, как переубедить.

   – Нет, так нельзя! – он мотнул головой. – Черт побери, Ад у него в долгу. Да если бы мы не спасли его весной, накрылся бы весь баланс! От нашего мира не осталось бы и камня на камне!

   – Знаю! – хлопнув ладонью по столу, Люцифер подорвался на ноги, а потом взял себя в руки. – Окажется здесь – сразу сделаю демоном, дам хороший титул и несколько легионов духов. Все в выигрыше.

   Приподняв подбородок, он смерил испытующим взглядом. На лице – ни капли жалости.

   А у Марбаса из головы не выходила сегодняшняя ночь. То, как Тереза впервые смотрела на него с доверием, впервые улыбалась без опаски.

   «Все в выигрыше? А она? – с горечью пронеслось в мыслях. – Это же ее убьет».

   – Нет, – обрубил Марбас. – Я найду другой выход.

   Он решительно направился к двери. Еще немного – и раскатисто хлопнул бы ей напоследок.

   Люцифер налетел сзади почти бесшумно. Он поймал за плечо, рывком разворачивая. Секунда – и Марбас оказался прижат к стене за горло. Хватка стала железной, а глаза Люцифера вспыхнули ярким адским пламенем. От былой невозмутимости не осталось и следа. Теперь перед Марбасом оказался разъяренный демон. Сильнейший демон Преисподней.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍    – Забыл, с кем имеешь дело? В пыточных наказаний для демонов не меньше, чем для грешников, – зло прищурился Люцифер.

   Марбас со всей силы оттолкнул его. Глаза так же засветились огнем. Кончики пальцев заныли, будто само тело просило выпустить когти, броситься в атаку.

   Люцифер продолжил, чеканя каждое слово:

   – Фил умрет, хочешь ты этого или нет. Так что подумай о себе. Или все дело в его матери? Может, она слишком мешает?

   На его губах появилась легкая улыбка, не предвещающая ничего хорошего.

   – Не трогай ее, – прорычал Марбас, забыв о любых правилах. – Тереза ни при чем.

   Ярость застелила мысли, и он принялся надвигаться на Люцифера. А тот не сдвинулся с места. Только усмешка стала еще жестче.

   – Ни при чем? Я – не слепой. Вижу, как она похожа на Мирабель. Ну, так что? Ты выполнишь приказ или история повторится? Смертные очень хрупкие.

Глава 15

   Был очередной погожий день в Раю. Солнечные лучи лились в окна, а невесомые белые занавески парили в воздухе.

   Одна из них чуть не попала по лицу, когда Марбас зашел в дом. Отведя ее в сторону, он повел белоснежными крыльями от легкого ветерка, залетевшего в открытые окна. Запахло цветущей вишней.

   – Мирабель! – позвал Марбас.

   – Я сейчас! Подожди! – немного тревожно откликнулась она.

   Все-таки пойдя на голос, он остановился в дверном проеме. Мирабель завела руки за спину, надеясь по-быстрому разобраться со шнуровкой. Успеть переодеться и спрятать свадебный наряд.

   Слепяще-белое в цвет крыльев платье подчеркнуло худощавую фигурку. Мирабель, бледная и изящная, показалась в нем фарфоровой куклой. Особенно с завитыми в локоны темными волосами. Солнечный свет блеснул на кольце, подаренном совсем недавно.

   Заметив Марбаса, Мирабель наигранно возмутилась:

   – Ну, вот что ты за мужчина такой? Примета плохая!

   Она недовольно сложила руки на груди, но в темно-карих глазах появилось тепло.

   Никто не удивлялся этой помолвке. Оба – ангелы-целители, даже имена похожие. Понимали друг друга с полуслова, и сейчас Марбас видел, что на деле Мирабель не обижается.

   – Не злись, – улыбнувшись, он вошел внутрь. – Ничего не случится. А если что, украду тебя на самый край Рая, чтобы никакая война не помешала.

   Марбас подхватил ее за талию, закружив. Юбка белого платья легко полетела по воздуху, и раздался звонкий смех. Эта картинка – развевающиеся темные локоны и счастливая улыбка – навсегда врезалась в память.

   Когда Марбас отпустил, Мирабель ласково погладила по щеке. В глазах отразились искорки света.

   – Да не будет никакой войны. Бог образумит Люцифера, и он поймет, что ошибается. Просто молод, горяч, вот и…

   – Горяч? – Марбас качнул головой. – Ты слишком плохо знаешь Люцифера. Готов поклясться своими крыльями, он спланировал все очень давно.

   – Не клянись. Грех, – Мирабель испуганно приложила кончики пальцев к его губам.

   В последние дни в Раю придирались ко всему. Подозревали предателя в каждом.

   – А может, он и прав? Может, у него и правда получится управлять Раем лучше? Здесь стало слишком много запретов, – вздохнул Марбас. – Прости. Не пугайся. Это так, мысли вслух.

   Он коротко поцеловал запястье Мирабель. Если бы сделал это на людях, на всякий случай уже провели бы беседу о том, как похоть разрушает души. Марбас прикрыл глаза. В Раю стало слишком тесно.

   Будто прочитав мысли, Мирабель тихо сказала:

   – Я и не боюсь. И если война все-таки начнется… чью бы сторону ты не принял, я пойду за тобой.

   Пожениться не успели – Райская война вспыхнула на следующее же утро. Звон клинков, неразбериха битв и горький дым пожарищ. Марбас перешел на сторону Люцифера почти сразу, и Мирабель сдержала слово.

   Она ни разу не участвовала в битвах. Так, тренировалась с клинком на всякий случай, а пропадала в штабе, выхаживая раненных. Даже там Мирабель пыталась дарить всем лучик света, оставляя в надколотом графине вишневый цвет.

   После очередного боя Марбас ринулся к ней, а нашел лишь тонкую веточку со светло-розовыми цветами, втоптанную в пепел. На штаб напали. Многих захватили в плен, чтобы потом судить как предателей Рая.

   – Она защищала наших до последнего, – сказал кто-то. – Так и нашли с мечом в руках.

   Марбас стиснул пальцы, и веточка сломалась в кулаке с тонким треском. Глаза прищурились от дыма, еще витающего в воздухе.

   «Я не смог ее защитить», – в голове гулким набатом осталась одна-единственная мысль…

   Когда Марбас пришел в больницу, где лежал в коме Фил, сердце оборвалось при виде похожей смертной. Такая же худощавая фигура, длинные тонкие пальцы и волосы цвета темного шоколада. Лишь, когда Тереза обернулась, наваждение схлынуло. И все равно бледная кожа и выразительные карие глаза напомнили Мирабель.

   Когда взгляд упал на синяки на запястьях, Марбасу показалось, он убьет эту смертную на месте. Просто за то, что она – такая похожая – позволила кому-то так с собой обращаться. А потом потянуло уже именно к ней, и захотелось защитить от всего. Так, как когда-то не получилось с Мирабель.

   Воспоминания пронеслись в голове за доли секунды. И уже сам не понимая, что делает, Марбас прорычал:

   – Ты не посмеешь!

   Он бросился вперед, а Люцифер даже не шевельнулся. Только ярче вспыхнул адский огонь во взгляде.

   Боль пронзила все тело Марбаса. Тонкие языки пламени взметнулись от пола. Обвили тело, сковали запястья, сильным рывком бросили на колени. Ни единого ожога – только боль, заставляющая сцепить зубы.

   – За такие выходки мне уже стоило бы избавиться от вас троих, – холодно сказал Люцифер.

   Марбас инстинктивно рванулся, но пламя не отпустило.

   «Мог бы убить на месте, но нет. Хочет показать свою власть», – сердито подумал он.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

   Пришлось переступить через гордость, чтобы просьбой на «Вы» процедить сквозь зубы:

   – Не трогайте ее.

   Люцифер вздохнул. Пламя опало, и боль отступила.

   – Марбас, я думаю про Ад, – он на миг устало прикрыл глаза, и огонь во взгляде погас. – Пытаюсь защитить всех нас. А ты печешься о какой-то смертной девке. Ладно бы просто поразвлекся, с кем не бывает, но это уже слишком. Она тебе даже не ровня.

   Не вытерпев отчитывающего тона, Марбас огрызнулся:

   – Сам разберусь.

   Он поднялся на ноги, поправляя рубашку. Во взгляде осталась глухая, с трудом сдерживаемая злоба.

   – Разберись, – спокойно кивнул Люцифер. – И с Филом тоже, пока я не послал кого-нибудь из палачей.

   – А Вы так уверены, что проблема в Филе? Если так, то почему все началось только сейчас? Что, если за этим кто-то стоит?

   – Я проверяю все версии, но пока глухо.

   – Дайте мне время до Мабона. Если это подстроено, я найду виновника. Лично приволоку сюда и позабочусь, чтобы ему все адские круги показались курортом, – свирепо пообещал Марбас.

   Он стиснул кулаки, а глаза чуть прищурились. Лицо ожесточилось. До ужаса захотелось вцепиться когтями в глотку хоть кому-то, чтобы сбросить пыл.

   – Вот теперь я начинаю тебя узнавать, – довольно усмехнулся Люцифер. – Хорошо, но мабонский шабаш уже скоро. Не успеешь – Фил умрет.

Глава 16

   Тереза выскользнула из кухни, и пальцы судорожно стиснули телефон. Он продолжил звонить в руке. Прошло пару секунд прежде, чем хватило смелости ответить.

   – Что тебе нужно? – собственный голос прозвучал сдавленно.

   – Ну, вот чего ты сразу так? – Люк шумно выдохнул в трубку. – Мы плохо тогда разбежались. Нужно поговорить.

   – Не о чем, – отрезала Тереза.

   Похоже, он даже не услышал:

   – Я завязал, как ты и хотела. Месяц уже, как. Давай встретимся, как нормальные люди.

   – Встретимся?! – глаза удивленно распахнулись, и она еле заставила себя снова понизить голос. – Ты совсем пропил себе мозги. Между нами пять тысяч километров!

   Сменив тон, Люк заговорил зловеще и неторопливо:

   – Я в Лейквилле. Очень, очень близко. И я кое-что знаю о том, во что ввязался твой щенок. Этот паршивец всегда умел влипать в неприятности.

   У Терезы гулко заколотилось сердце. Дыхание сбилось. Стоило Люку заговорить так зло, как сразу нахлынули воспоминания. Она облизнула пересохшие губы, чтобы выдавить хоть что-то, но в этот момент он продолжил:

   – Ко мне приходили. Не знаю, что это за твари с черными глазами, но я еле ноги унес… В общем, через полтора часа возле пиццерии, где ты работаешь. И лучше приходи по-хорошему или я найду способ натравить их на этого мелкого придурка.

   – Он не виноват! – в сердцах выкрикнула Тереза, а потом затравленно глянула на дверь кухни. – Чего ты от меня хочешь?

   – Может, никак не могу забыть? – хмыкнул Люк. – Жду через полтора часа. И не тащи за собой никого.

   Короткие гудки.

   Тереза посмотрела на экран. Рука с телефоном предательски задрожала. Сейчас Люк стал пугать еще больше.

   Раньше он был проще. Алгоритм работа-дом-диван-пиво, запои, пьяные срывы… но не тягучие интонации маньяка, загоняющего жертву в угол.

   – Кто звонил? – из кухни выглянула Леонор.

   – Да так… с работы. Нужно забежать ненадолго.

   Тереза быстро опустила руку. Только бы в глаза не бросилась дрожь.

   – Без охраны? Даже не думай, – Леонор скрестила руки на груди. – Мне Марбас голову оторвет. И я сейчас не фигурально.

   – Предлагаешь взять с собой демонов? – фыркнула Тереза. – Представляешь, какой я буду выглядеть идиоткой, если вернусь за сумочкой с парочкой телохранителей за спиной?

   Она сочинила версию на ходу. Пальцы сильнее сжали телефон.

   «Если бы сказала правду, меня никуда не отпустили бы, – мысленно оправдалась Тереза. – А Люк что-то знает про демонов. И я должна выяснить, что, не спугнув и не подставив Фила под удар».

   – Ладно, только быстро! – Леонор с показной строгостью подняла указательный палец. – Не под домашним же арестом тебя держать.

   – Туда и обратно. А пока подскажешь мне кое-что по… по тому, как использовать силу? Не хочу быть на улице совсем беззащитной.

   В итоге, на завтрак просто сунули хлеб в тостер. Схватив тарелку и банку арахисового масла, Фил снова скрылся на втором этаже, и оттуда донеслись отголоски тяжелого рока. А Тереза и Леонор засели за кухонным столом над одной из книг. Лежащий рядом телефон показал, что остался час.

   Этого времени хватило, чтобы зазубрить кое-какие заклятья. По крайней мере, Тереза выучила, как наслать боль на смертного, распознать демона и еще пару мелочей.

   Занятия прервало сообщение. Короткий сигнал – и экран телефон засветился. Тереза быстро схватила его, прочитав нетерпеливое: «Я жду».

   – Так, все, я побежала. Вернусь – продолжим, – она улыбнулась, но получилось натянуто.

   – Ты же понимаешь, что должна быть осторожна? – Леонор с подозрением прищурилась. – Заклятья работают безотказно, но все равно…

   Тереза с повышенным энтузиазмом закивала, а потом вылетела из дома. На Лейквилль наполз густой туман, и подходя к пиццерии, она начала с тревогой озираться по сторонам. Вокруг одна белесая мгла.

   «Он – просто человек. Я теперь парой слов заставлю его валяться в ногах от боли», – попыталась убедить себя Тереза, вспоминая выученные заклятья.

   – Где же ты? – пробормотала она.

   – А ты все-таки соскучилась? – раздался позади глумливый голос.

   Она рывком повернулась.

   Люк изменился. Он стал напоминать себя прежнего, еще не оплывшего от постоянных запоев. Даже лицо оказалось гладко выбритым, будто готовился к встрече.

   Тереза невольно отступила на шаг. Стоило увидеть грузную фигуру Люка, как в животе липким комком свернулся страх.

   – Не дергайся. Здесь не трону, хоть и заслужила. Хотя тебе же, наверно, и нравится, – Люк ухмыльнулся, слегка нагнувшись к ней. – Раз все-таки пришла сюда.

   – Рассказывай про демонов, – вздернув подбородок, холодно сказала Тереза. – Тех, кто приходили к тебе. Что они говорили?

   – Как раскомандовалась! Ну уж нет, сначала ты расскажешь, что тебе известно. Что выяснила со своим новым хахалем.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍    Люк принялся наступать на нее, и она машинально сделала несколько шагов назад. За спиной оказалась стена пиццерии. С одной стороны – огромные мусорные контейнеры, с другой – высокий рекламный щит. Еще и густой туман вокруг. Шансы, что кто-то увидит, – на нуле.

   В глазах Тереза появилась паника, и Люк довольно усмехнулся.

   – Выкладывай, пока я добрый, – он навалился ладонью на стену. – Что ты знаешь о том, что творится на озерах?

   «Он не спрашивает, что именно происходит, – осенило Терезу. – Ему важно знать, до чего мы докопались. А еще он выяснил, где я работаю… и про Марбаса тоже. Слишком много мороки для Люка».

   Все странности встали на свои места, и она пораженно прошептала:

   – Ты – не Люк.

   На его лице промелькнули замешательство и страх, как у вора, пойманного с добычей в руках. А через секунду Люк взял себя в руки.

   – А кто же еще? Может, тебе напомнить, какой я? – гаркнул он.

   Его пальцы грубо сгребли волосы Терезы в кулак. Она вынужденно запрокинула голову, а на глаза навернулись слезы. Обе руки беспомощно вцепились в запястье Люка, чтобы ослабить хватку.

   – Пусти! – крикнула Тереза.

   Она собралась выпалить одно из заклятий, но он резко зажал ей рот ладонью.

   – Не рыпайся. Будешь хорошей девочкой – понравится, – похабно ухмыльнулся Люк.

   Хватка на волосах исчезла, но вместо этого рука нагло прошлась по фигуре Терезы. Она забилась, пытаясь выскользнуть, но он прижал своим телом к стене. От страха стало тяжело дышать, даже помутнело перед глазами.

   Люка только позабавило, как Тереза сопротивляется. Он забрался рукой под платье. Замутило от отвращения.

   Тереза резко укусила его за руку. От неожиданности Люк немного отпрянул. Он замахнулся, но в этот момент уже прозвучали слова на латыни.

   – Покажи свое истинное лицо, дух Ада, – выпалила Тереза на одном дыхании.

Глава 17

   Выйдя из замка Люцифера, Марбас собрался переместиться на Землю. Он прошел по мосту через озеро, но в этот момент окликнул знакомый голос. Пришлось обернуться.

   – Никс? – удивился Марбас. – Что ты здесь делаешь?

   Никс подошел ближе по берегу, покрытому легкой изморозью. Холодный ветер взъерошил белоснежные волосы, лежащие чуть беспорядочно. Острые черты лица, пронзительный взгляд голубых глаз – самое то для одного из палачей, привыкших истязать души грешников или демонов-преступников.

   – Узнал, что тебя вызывали, – Никс кивнул на замок. – Нужна твоя помощь. Как целителя.

   В обычно равнодушном жестком голосе проскочило волнение, и Марбас догадался, в чем дело. Точнее, в ком.

   – Если что-то с Беатой, даже не думай. Я и пальцем не шевельну, чтобы помогать этой… падшей, – он с трудом проглотил ругательство. – Еще помню, сколько наших погибло из-за нее весной, пока мы не восстановили баланс.

   Бывший ангел Беата оказалась здесь несколько месяцев назад. А до того она окрутила Бриона – одного из демонов. Вместе они попытались нарушить баланс в Аду. Уничтожить его вместе со всеми обитателями, искоренить зло. Если бы не Фил тогда, всем пришлось бы плохо.

   К счастью, обошлось. А Беату сбросили в Ад.

   – Она уже сполна за все заплатила. Сначала простые демоны… отыгрались, потом неделя в пыточной, пока Люцифер не убедился, что у нее не было сообщников, – Никс с горечью оглянулся на чернеющий вдалеке замок. – Она чудом выжила.

   – Если ты пожалел ее и подобрал, как щеночка, то хоть других в это не впутывай, – обрубил Марбас.

   Он пренебрежительно фыркнул. Взгляд скользнул по рукам Никса. На безымянном пальце – тонкая золотая полоска.

   «Даже обручальное кольцо нацепил на человеческий манер, – с презрением мелькнуло в голове. – Как расстарался ради нее».

   – Марбас, – Никс тяжело вздохнул. – Я не могу смотреть, как она мучается. На истекающих кровью грешников могу, а на это – нет. Она сходит с ума у меня на глазах.

   Марбас смерил долгим испытующим взглядом. Другого послал бы далеко и надолго. Однако раньше они неплохо ладили, когда пересекались по каким-нибудь делам.

   – Так добей из жалости! – гаркнул Марбас, но потом взял себя в руки. – Ладно. Только быстро, у меня времени в обрез.

   Вскоре они вошли в небольшой двухэтажный особняк. Поднимаясь по лестнице из темного дерева, Никс негромко сказал:

   – Все началось после того, как она побывала у Люцифера.

   – И какого черта ее туда понесло? – нахмурился Марбас, идя следом.

   Тишина в доме показалась мертвой. И не подумаешь, что здесь живет кто-то еще. Никс замешкался, и пальцы сжались на перилах.

   – Беата… хотела ребенка, – выдавил он. – Я говорил, что нам не позволят и притронуться к Адскому источнику. Люцифер никогда никого не прощает, но она была готова на все. Как угодно искупить вину.

   – Здесь ей не Рай. Слезливые раскаянья не помогают.

   – Ты прав, – кивнул Никс. – Не знаю, что там случилось, но что-то произошло. Может, все из-за того, что она снова увидела озеро Коцит. Ты же знаешь, что Брион – ее бывший – там как предатель? Наверно, это была последняя капля.

   Они прошли по коридору на втором этаже. Нужная комната обнаружилась в самом конце. Никс положил ладонь на резную ручку, но сначала тихо попросил:

   – Будь с ней помягче.

   – Да я – сам такт во плоти, не веришь? – ухмыльнулся Марбас.

   Комнату освещала всего одна свеча. Беата сидела на кровати, подтянув к себе колени. Отросшие волосы холодного платинового оттенка сливались со светлым платьем. Слабый свет подчеркивал бледность.

   С запозданием в пару секунд Беата встрепенулась. Она обвела комнату мутным взглядом.

   – Брион? – тихо-тихо сорвалось с губ.

   Марбас посмотрел на Никса. Тот застыл, будто в попытке перетерпеть боль. Пару секунд – и он подошел к Беате, мягко улыбнувшись. Никс присел рядом с кроватью, беря за руку со словами:

   – Беата, посмотри на меня.

   – Где Брион? Он же только что… – взгляд серых глаз лихорадочно метнулся по комнате. – Кто это?!

   Беата дернулась в сторону.

   – Не бойся, – Никс сжал тонкую ладонь в своих. – Это Марбас. Он постарается помочь.

   Вздохнув, он отступил на шаг. Беата обняла себя за плечи, будто закрываясь. Пальцы машинально подтянули вырез платья.

   – Но нянчиться у меня времени нет, – отрезал Марбас. – Беата, ты не помнишь, что случилось с Брионом?

   Он сел на край кровати рядом с Беатой. Она с явным трудом поборола желание отодвинуться. А потом взгляд стал пустым, и губы зашевелились в сбивчивом шепоте:

   – Я… не… Он зовет меня. Просит быть осторожной. Опасность слишком… слишком близко.

   – О тебе уже все забыли. Бояться нечего, – Марбас постарался говорить максимально терпеливо.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍    – Слишком близко, – будто не слыша, продолжила Беата. – Наше дело доведут до конца, но я уже не хочу… не хочу больше смертей, не хочу опять…

   Она закрыла лицо ладонями, раскачиваясь на месте. Плечи дрогнули. Никс рванулся было к ней, но Марбас остановил, вскинув руку.

   – Беата! – он ухватил за запястья, чтобы снова посмотреть в глаза.

   Никакой реакции. Только бессвязный неслышный шепот и слезы, уже готовые сбежать по щекам. Губы задрожали.

   Вздохнув, Марбас накрыл виски Беаты ладонями. Она дернулась, собираясь вырваться, но потом веки опустились вниз. Тело резко обмякло. Никс подскочил ближе, аккуратно укладывая Беату на постель.

   – Помог ей отключиться, – объяснил Марбас. – Хоть отдохнет немного.

   Вдвоем они направились на выход. Никс тихо прикрыл дверь.

   – Такие приступы все чаще и чаще. И это еще цветочки. Иногда она днями меня не узнает, – он устало потер переносицу. – Ну, что? Сможешь помочь?

   – Я знаю, как лечить раны и болезни, но не мозги, черт возьми! Почему не пойдешь к Буеру? Это он у нас по части душевных расстройств.

   – Ходил. Он меня и на порог не пустил. Я – теперь изгой, – горько усмехнулся Никс. – Люцифер нашел повод забрать даже тех немногих духов, которые были у меня в подчинении… но я на все пойду ради нее!

   На эмоциях он ударил кулаком по стене, прикрывая глаза.

   Услышав отчаянные интонации, Марбас подумал: «Так же, как и я ради Терезы».

   – Опасность слишком близко… – тихо раздалось за спиной.

   Он рывком обернулся, уже готовый схватить на инстинкте. Беата вовремя отшатнулась. Видно, она быстро пришла в себя и выскользнула из комнаты.

   – Запрети своей жене так подкрадываться, пока я ей шею не свернул, – проворчал Марбас, коротко глянув на Никса. – У меня слишком быстрая реакция.

   Беата посмотрела в глаза так пристально, что стало не по себе.

   – Слишком близко к ней, – отрешенно прошептала она. – Поспеши.

Глава 18

   Тереза отшатнулась от того, как глаза Люка налились чернотой. Она заполнила и блеклые радужки, и белки. Его пальцы поджались в попытке сдержать когти, но те все равно показались. А вместе с ними – и длинный гладкий хвост, и перепончатые крылья, и короткие, будто обрубленные, рога.

   Тереза вскинула руку к губам, но вскрик и так застрял в горле. Она ринулась в сторону, но Люк грубо схватил за локоть. Пальцы стиснули с нечеловеческой силой. Показалось, в такой хватке раскрошатся кости.

   – Вселиться в твоего бывшего было проще простого! А с тобой я еще не закончил!

   Люк дернул на себя, и Тереза едва не упала. С трудом удержавшись на ногах, она закрыла глаза от страха. С губ торопливо слетело другое заклятье. Перевод Тереза точно не запомнила, но четко заучила, как наслать на человека боль через прикосновение.

   Зашипев от ярости, Люк отпустил.

   – Ах ты, дрянь! – он замахнулся.

   Когти мелькнули в сантиметрах от лица: Тереза вовремя поднырнула под руку, бросаясь прочь. Быстрее, в узкий переулочек, чтобы выскочить прямиком к двору городской больницы.

   «Там всегда полно народа. Он туда не полезет. Только бы успеть», – пронеслось в голове.

   Люк набросился сзади. Он грубо толкнул, и Тереза полетела на землю. Чудом удалось выставить руки, чтобы не упасть лицом на асфальт. Засаднило свезенные ладони.

   – Думала уйти? Ты просто смертная, – хохотнул Люк.

   Тереза дернулась было вскочить, но он рывком заставил перекатиться на спину. Рога, крылья и хвост исчезли. А вот полная ярости чернота в глазах и когти остались. Одной рукой Люк сгреб запястья так, что наверняка оставил синяки. Пока Тереза не повторила заклятье, он рыкнул:

   – Лучше придержи свои ведьмовские штучки! Слишком смазливая мордашка, чтобы портить.

   Острый коготь с издевкой отвел прядь волос с щеки Терезы. Она сцепила зубы, борясь с дрожью. В голове заметались мысли, как бы незаметно использовать силу.

   – Выкладывай, до чего вы докопались, а потом… потом мы продолжим, – от сального блеска в глазах замутило.

   Тереза зажмурилась. Губы сжались в упрямую линию.

   «Нужно тянуть время. Пока он не знает, что именно нам известно, не тронет», – мелькнула мысль.

   Послышался визг тормозов, хлопок дверцы и торопливые шаги.

   – Отпусти ее! – громыхнул голос Марбаса.

   Одним движением он отбросил Люка прочь от Терезы. Тот отлетел к стене, тут же подрываясь на ноги.

   Марбас за секунду оказался рядом. Он сгреб Люка за футболку на груди, со всей силы вмазав в челюсть. А потом еще раз – так, что выступила кровь.

   – Осторожно! – вскрикнула Тереза, вскакивая. – Он – демон!

   Люк попытался задеть Марбаса когтями. А тот ловко ухватил за горло. Зло сжав пальцы, он оторвал от земли.

   Люк беспомощно вцепился ему в руку, начиная задыхаться.

   – Демон? Нет. Он – низший дух. Чья-то пешка… очень уязвимая в человеческом теле, – с жестокой улыбкой Марбас сильнее сжал пальцы. – Не смотри, Тереза.

   Отвернуться не получилось. Тело оцепенело.

   Марбас швырнул Люка на груду картонных ящиков. Они рассыпались, чуть ли не перекрывая переулок.

   – Кто тебя подослал? – сразу за вопросом последовал удар ногой в живот. – Говори! У меня давно руки чешутся разобраться с этим смертным. Так что пощады точно не жди.

   Люк закашлялся, сжимаясь в комок. Марбас наклонился, замахнувшись кулаком. В глазах золотом вспыхнул яркий огонь ненависти.

   Удар следовал за ударом. Глухие тошнотворные звуки смешивались со сдавленными стонами.

   Казалось, Марбас отыгрывался уже не за этот инцидент. Мстил за каждый раз, когда настоящий Люк срывал злость на Терезе. За каждый момент, когда она в слезах кричала и просила остановиться. По крайней мере, ярость в глазах Марбаса была слишком личной.

   В просвете в конце переулка пронесся кузов грузовика. Зашумели голоса. Похоже, в пиццерию привезли продукты.

   – Марбас! – Тереза подскочила ближе.

   Она ухватила за руку, останавливая. Марбас обернулся рывком, как зверь.

   – Не лезь! С тобой я потом поговорю! – адский огонь в глазах вспыхнул ярче.

   Тереза отшатнулась. Она прижала руку к груди. Под ладонью бешено заколотилось сердце. Слишком знакомая фраза.

   – Просто там люди. Могут заметить, – пробормотала Тереза.

   Недовольно выдохнув, Марбас обрушил на Люка последний удар. Глухой стон – и глаза закатились. Тело обмякло.

   – Я затащу его в машину, допросим в другом месте, – сказал Марбас. – Отведи смертным глаза.

   Демонический огонь в его взгляде постепенно гас. Только чужая кровь на костяшках напоминала о произошедшем.

   – Я… я не умею, – Тереза растерялась.

   – Отлично, – фыркнул Марбас с мрачной иронией. – Ты потащилась на улицу одна, толком ничего не выучив для защиты.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

   – Я думала, он – просто человек!

   – Нет, Тереза, ты не думала. Совсем, – зло обрубил он, а потом на губах заиграла неоднозначная усмешка. – Но с этим мы еще разберемся. И ты точно сделаешь выводы, я тебе гарантирую.

   Марбас взял Терезу за руку. Большой палец медленно прошелся по ссадинам на ладони. Ранки начали быстро зарастать.

   Тереза испуганно замерла, не в силах отвести взгляд. Уж слишком предвкушающим стал блеск в глазах Марбаса.

Глава 19

   Ехали молча. Марбас хмуро смотрел вперед. Только изредка пальцы сильнее сжимались на руле, а глаза недовольно щурились.

   «Ладно, дома все обсудим», – решила Тереза, стараясь не паниковать.

   Правда, там ждал сюрприз. Леонор и Фил стояли на дорожке перед домом. В глаза бросались массивный рюкзак и походная сумка.

   Марбас остановил машину. Когда Леонор и Фил подошли, он предупредил:

   – Вещи сюда. Багажник… слегка занят.

   На лице появилась загадочная усмешка. Забираясь на заднее сиденье, Фил заинтересовался:

   – Чем?

   – Кем, – поправил Марбас. – Телом Люка.

   Леонор следом села в машину. Она тут же тронулась с места.

   – Он приехал в Лейквилль? Ты убил его?! – Фил чуть ли не с восторгом подался вперед.

   – Нет. Пока нет, – мрачно сказал Марбас.

   – Так! – Тереза не выдержала. – Может, мне хоть кто-нибудь что-то объяснит?! Куда мы едем?

   Она закрутилась на месте, скользя взглядом по лицам. Леонор спокойно листнула что-то на экране телефона, Фил принялся распутывать наушники.

   – Как своевременно ты начала включать голову, – вполголоса процедил Марбас, но потом перестал язвить. – Вы пока переберетесь в тот лесной домик. О нем особо никто не знает, а я и Леонор позаботимся о защите, чтобы даже адские псы не нашли.

   Тереза повернулась к нему. Заволновавшись, она скользнула взглядом по решительному профилю.

   – С чего это все? Тебе что-то сказали в Аду? – тихо сорвалось с губ.

   Марбас замешкался с ответом. Только спустя пару секунд прозвучало сухое:

   – Нет. Просто так безопаснее.

   По приезду Марбас перетащил Люка в подвал. Тереза и Леонор спустились следом. В руках у последней обнаружился атам с треугольным лезвием и кусочек мела. Она сразу принялась чертить на полу защитные знаки. Покосившись на Люка, Леонор поинтересовалась:

   – А он точно живой? Что-то долго без сознания.

   – Подлечу, если что, – усмешка Марбаса не предвещала ничего хорошего. – Я немного подорвал ему энергию перед тем, как погрузить в машину. Не хватало еще, чтобы оклемался в багажнике.

   Он бросил пленника прямиком в защитный знак. На руке Люка мелькнул небольшой символ, вырезанный прямиком на коже. Когда Марбас успел это сделать там, в переулке, Тереза и сама не поняла.

   Леонор провела кончиком атама по линии круга. Она коротко вспыхнула золотым светом. А потом в подвале снова остался лишь свет электрической лампочки.

   – Готово. Теперь он точно не выйдет, и никакой другой демон не заберет. А для тебя я лазейку оставила, – встав, сказала Леонор Марбасу.

   Она спрятала атам в кожаный чехол, а потом отряхнула руки от мела. Никто и не заметил, как по лестнице спустился Фил.

   – И что теперь? – спросил он.

   – В нем низший дух. Он может что-то рассказать, – произнес Марбас. – Но ты на это смотреть точно не будешь.

   Он с усмешкой потянулся, чтобы потрепать Фила по волосам. Тот увернулся, насупившись.

   – Почему это?! Да я бы сам его!.. – он выразительно сжал кулаки.

   Марбас тяжело вздохнул, а потом обратился к Леонор:

   – Слушай, в доме шаром покати. Съездите с Филом за продуктами пока что.

   – Да, Фил поможет тебе донести все до машины, – поддакнула Тереза.

   – Да я и сама справлюсь, не совсем безнадежная…

   – Леонор, – Марбас смерил многозначительным взглядом.

   – А! Ладно-ладно, – Леонор все поняла и махнула рукой. – Фил, пойдем. Видишь, мне не доверяют ходить по магазинам. Наверно, Марбас все никак не может забыть, как я навела порчу на один бутик в Милане…

   Фил пошел на выход с максимально недовольным видом: взгляд исподлобья, руки – в карманах. Когда наверху хлопнула входная дверь, Тереза спросила:

   – Когда он придет в себя?

   Взгляд скользнул по телу Люка, валяющемуся на полу. Под глазом налился синяк, на разбитой губе запеклась кровь.

   – Думаю, часа через полтора. Решил подстраховаться, – Марбас поправил манжет белой рубашки, проверяя, не осталось ли красных пятен.

   – Леонор придется долго таскать Фила по магазинам, – улыбнулась Тереза.

   Она нервно заправила волосы за ухо, подумав, что будет здесь происходить в это время.

   – Она может делать это сутками, – фыркнул Марбас. – Пойдем. У нас есть свои дела.

   Щелчок выключателя – и они поднялись наверх. Дверь за спиной захлопнулась, и Тереза вздрогнула. Вспомнились те слова в переулке. Она остановилась, не в силах двинуться с места.

   Марбас повернулся. Взгляд пристально и бесстыдно прошелся по ее фигуре. Коридор сразу показался слишком тесным.

   Плавный бесшумный шаг – и Марбас оказался вплотную. Он погладил Терезу по щеке, не отводя взгляда. Скорее, не ласка, а жест власти.

   С губ сорвался прерывистый вздох. Тереза замерла, напряженно следя за каждым движением.

   Марбас приблизился к ее уху. Горячее дыхание коснулось кожи. По телу побежали мурашки.

   – Боишься меня? Снова? – прошептал он.

   Марбас слегка прикусил кожу на шее, будто забавляясь, что Тереза так и застыла столбом.

   – Я… лучше разберу вещи, – она облизнула пересохшие губы.

   Попытка уйти в сторону провалилась. Марбас резко уперся ладонью в стену, преграждая дорогу. Тереза вздрогнула.

   – Не так быстро, – строго сказал он. – Или ты думала, я так просто забуду твою выходку?

Глава 20

   – Почему ты пошла одна? – чуть наклонившись, Марбас впился грозным взглядом. – Черт возьми, можно было хотя бы взять Леонор или кого-то из низших духов!

   – Они же сразу доложат тебе, – Тереза пожала плечами.

   Она снова попыталась ускользнуть, но Марбас схватил за плечи, не отпуская.

   – И правильно сделают! Мне, вообще, пора посадить тебя под замок! – рыкнул он. – Почему ты такая упрямая? Так сложно принять мою помощь?

   На эмоциях его пальцы сильнее сжались. Всего лишь легкая боль, но Тереза запаниковала. Слишком знакомое бессилие перед разозленным мужчиной. Она вскинула руки, сбрасывая хватку Марбаса.

   «Только бы не заметил страх», – мелькнуло в голове.

   – Да, сложно! – с вызовом выкрикнула Тереза. – Потому что ты уйдешь, а мне потом жить дальше! Справляться самой и с людьми, и с демонами, и со всем на свете. Одной, понимаешь? Без тебя, когда возьмешь и исчезнешь в свой Ад! Ты же печешься о нас только, пока выполняешь приказ! И я – просто смертная игрушка. Скажешь, нет?

   На глаза навернулись слезы. Она зажмурилась, чтобы их скрыть, а потом снова вскинула взгляд. Дыхание невольно затаилось в ожидании ответа.

   – Тереза, ты сейчас доиграешься, и я заставлю тебя замолчать, – с бархатистой угрозой предупредил Марбас. – Самым древним способом.

   Он потянулся к ее губам, и последние слова чуть не перешли в поцелуй. Сильная рука мазнула по талии, но Тереза вовремя оттолкнула. Слишком испугалась, что поддаться.

   – Не трогай меня! – ладони изо всех сил уперлись в грудь Марбаса.

   В его глазах затлел опасный золотой огонь. Еще не ярко, но выразительно. Марбас перехватил запястье Терезы, жестко притягивая ближе к себе.

   – Или что? Ты же такая сильная ведьма, что можешь справиться с кем угодно? – с издевкой спросил он.

   – И справлюсь!

   Тереза сама не поняла, как получилось вырваться. Она отскочила на шаг, и спина чуть не врезалась в стену.

   На пару секунд повисло напряженное молчание. Марбас сжал пальцы в кулаки, качнув головой. Послышался тяжелый выдох, как последняя попытка взять себя в руки. Лицо ожесточилось, и сейчас Терезе стало страшно уже по-настоящему.

   – Вот сейчас и проверим! – прорычал Марбас.

   Когда он шагнул вперед, она попыталась ринуться в сторону. Без толку. Марбас попросту подхватил за талию, отрывая от пола.

   – Пусти! – возмутилась Тереза.

   Она попыталась вырваться, но в итоге, оказалась перекинута через плечо. Волосы беспорядочно свесились на лицо, а к щекам прилила краска стыда. Тереза ударила Марбаса по спине, требуя:

   – Поставь меня сейчас же!

   В ответ послышался лишь короткий смешок. А рука, до этого державшая за бедра, нагло поднялась на ягодицу. Марбас быстро пронес по коридору, ногой распахнув дверь. Она громыхнула о стену, впуская в спальню. Ту самую, где они провели ночь.

   Марбас бросил на кровать. Тереза тут же приподнялась на локтях, готовая вскочить в любой момент. Растрепанная, униженная, она зло посмотрела снизу-вверх.

   Марбас взял с тумбочки небольшую толстую книгу. Похоже, Тереза забыла ее утром, когда собиралась. Он бросил томик на постель.

   – У тебя пятнадцать минут. А потом я вернусь, и можешь использовать против меня любые заклятья, – Марбас объявил условия серьезно и жестко. – Вот и посмотрим, как ты справишься с демоном.

   Он слегка прищурился, и по губам скользнула властная улыбка. В глазах блеснуло предвкушение.

   Тереза не осмелилась даже шевельнуться.

   – А если не получится? – вырвалось тихо-тихо.

   Марбас наклонился к ней. Кончики пальцев обвели абрис ее лица, после коснувшись губ. Медленно-медленно они скользнули по контуру, и Тереза рвано вздохнула.

   Марбас заговорил неторопливо, смакуя каждое слово:

   – Тогда я сделаю с тобой все, что только захочу. Думаешь, просто так отправил Леонор и Фила подальше? Знаю же, что ты не умеешь сдерживаться.

   Он нагло сорвал с ее губ короткий поцелуй. Тереза возмущенно оттолкнула. Усмехнувшись, Марбас повторил:

   – Пятнадцать минут. И лучше бы тебе подготовиться.

   Выйдя в коридор, он замкнул за собой дверь. А за секунду до этого Тереза поймала его взгляд, блестящий желанием и жаждущий ее провала.

Глава 21

   Едва за Марбасом закрылась дверь, Тереза вскочила на ноги. Схватив книгу, она прошлась по комнате. Пальцы торопливо листнули древние страницы. За окном сгустился туман, и в доме помрачнело, отчего слова показались еще более зловещими. Заклятья на латыни, пояснения – более современные.

   «Хорошо, хоть совести хватило не подсунуть совсем древний гримуар», – мысленно проворчала Тереза.

   И все-таки уже на то, чтобы прочесть, ушел бы минимум час. Взгляд торопливо скользнул по строчкам, выхватывая самое важное. Тереза оглянулась в поисках часов, запоздало вспомнив, что их здесь нет.

   – Отлично. Замечательно просто, – буркнула она, меряя комнату шагами.

   В голову пришел простейший вариант защиты: пентаграмма на полу. Тереза торопливо порылась в ящиках тумбочки, заглянула в шкаф, даже сунула нос в прилегающую ванную комнату. Ничего, чтобы нарисовать знак. Не зубной же пастой, черт возьми.

   Взгляд упал на окно, и закралась предательская мысль попросту сбежать. Если бы не Фил, Тереза так и сделала бы.

   Глубоко вдохнув, она выпалила только что выученное заклятье. Взмах рукой – и тяжелые шторы скользнули друг к другу, закрывая окно. Комната погрузилась в полумрак. Тереза слабо улыбнулась, что хоть что-то получилось. Однако с остальным пришлось сложнее.

   После нескольких попыток она отложила книгу на тумбочку, прислоняясь лбом к прохладной стене.

   «Хватит, он просто хочет унизить. Показать, кто здесь главный. Сегодня ночью он же не был груб, правда? – Тереза попыталась себя успокоить, но тщетно. – Хотя тогда я не злила его настолько».

   Звук отмыкаемого замка заставил вздрогнуть. Она вскинула взгляд.

   Стоило посмотреть на Марбаса, как стало ясно: не остыл. Он уверенно закрыл за собой дверь. В сумраке глаза продолжили тлеть золотым свечением, как угли, которые вот-вот – и полыхнут пожарищем.

   – Сдашься сразу? – самоуверенно предложил Марбас, подходя ближе.

   Тереза отступила назад. Короткое заклятье, жест рукой – и стул от трюмо скрежетнул ножками по полу. Наивная попытка отгородиться.

   – Не приближайся, – выдохнула Тереза.

   – Это все, что ты можешь? – жестко усмехнулся Марбас. – Может, еще перекрестишься, как простая смертная?

   Без всяких демонических штучек он отодвинул стул, продолжая надвигаться.

   Тереза попятилась. Сердце зашлось еще быстрее. По телу прокатилась волна жара. Прищурившись, Тереза выпалила заклятье на латыни, вычитанное всего минут пять назад:

   – Призываю ветер и землю, да защитят они меня от врага.

   Волосы затрепетали, а шторы на закрытом окне резко надулись парусами. Взявшись из ниоткуда, по комнате пролетел порыв ветра, принесший мелкий песок. Он устремился в лицо Марбасу.

   Горящие золотом глаза вспыхнули ярче, и облик поплыл. Черное крыло резко взметнулось, закрывая от песка.

   А когда оно опустилось, Тереза увидела уже полностью демоническое обличье. Она так и не привыкла к тому, как привлекательный мужчина в один миг превращается в монстра из Преисподней. И стоило увидеть полузвериную внешность и когти, как вырвался короткий вскрик.

   – Страшно? – голос Марбаса стал ревущим, теперь больше подходя к львиной голове. – Так признай, в конце концов, что ничего не можешь. Мне стоило самому учить тебя.

   Длинный гибкий хвост метнулся, как у раздраженного кота. Стул опрокинулся на пол, и Тереза вздрогнула. Вконец отступая к стене, она упрекнула:

   – Ты все продумал! В книге не было ни единого заклятья, как изгнать демона!

   Будь Марбас в человеческом обличии, наверняка усмехнулся бы. А так лишь раздались полные издевки слова:

   – Тогда может, извинишься и попросишь о пощаде?

   Отходить оказалось некуда, и он ухватил за плечи. Тереза почувствовала кончики когтей, задевшие, но не оцарапавшие. Она зажмурилась. Последней попыткой с губ слетело то же заклятье, что и с Люком.

   «Пусть боль оттолкнет его и ненадолго, но я успею сбежать, – попыталась убедить себя Тереза. – Вернусь, когда остынет».

   Она сжалась в ожидании, когда хватка Марбаса даст слабину.

   – Это работает только со смертными. Даже, если они – просто оболочка, – он заговорил резко и четко, как с нерадивой ученицей. – Со мной – нет.

   Тереза распахнула глаза, понимая, что безнадежно проигрывает. Она захотела было дернуться, но тело перестало слушаться. Мышцы налились тяжестью. Только губы еле-еле шевельнулись:

   – Что ты делаешь?

   – И снова твой промах. Я исцеляю и насылаю болезни, так что умею влиять на человеческое тело и могу обездвижить. А ты дала прикоснуться, – торжествующе сообщил Марбас. – Теперь понимаешь, как просто тебя убить любому демону? Неопытную и необученную глупую ведьму.

   Тереза упрямо поджала губы. Отвернуться бы, но не получилось. Он не дал возможности даже закрыть глаза. Осталось только стоять напротив, смотреть на жуткое демоническое обличье и чувствовать на себе горячее дыхание. Пришлось постараться, чтобы на глазах не выступили слезы от смеси страха и унижения.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

   Облик Марбаса снова поплыл. Вернулось человеческое лицо, но остальные адские атрибуты никуда не делись. Черные крылья сомкнулись, будто успокаивая Терезу объятьями, но нервы уже дошли до предела. Кончик хвоста, теплый и бархатистый, медленно прошелся по ее ноге. Щекотнула мягкая кисточка. Даже вздрогнуть – и то не получилось.

   – Признаешь, что проиграла? – прошептал Марбас.

   Он неторопливо погладил пальцами шею Терезы, проследил линию ключицы, спустился ниже, к часто вздымающейся от страха груди.

   «Ждет, когда я сломаюсь, – мелькнуло в голове. – Сдаться ему на милость? Еще чего».

   Пришлось собрать всю волю, чтобы едва-едва отрицательно качнуть головой.

   – И откуда в тебе столько упрямства? – прорычал Марбас.

   Он развернул Терезу спиной к себе, припирая к стене. Когти с треском прошлись по платью. Разорванная ткань легко опала на пол.

   Тереза почувствовала, что снова может двигаться. В тот же миг запястья оказались прижаты к стене сильной ладонью. По ощущениям, когти исчезли. Хватило взгляда через плечо, чтобы понять, что Марбас полностью вернул человеческое обличье. Красивую внешность искусителя.

   Понадеявшись, что он успокоился, Тереза попыталась ускользнуть.

   – Тш-ш-ш. Думаешь, я сделаю тебе больно? – вкрадчиво прошептал Марбас на ухо. – Разве что… наказать тебя за упрямство?

   Он медленно провел рукой по ее обнаженной спине, отчего по коже побежали мурашки. Тем чувствительнее оказался внезапный шлепок по ягодице.

   От неожиданности с губ сорвался короткий вскрик. Невольно вытянувшись в струнку, Тереза зло прошипела:

   – Убери руки.

   Марбас приник лицом к ее шее. Он тихо бархатисто рассмеялся, и этот звук вибрацией прошел по коже. Короткий поцелуй обжег угольком.

   – Знаешь, как к тебе тянет, когда ты бесишься? – как довольный кот, Марбас слегка потерся носом о шею Терезы, вдыхая аромат ее кожи. – Сразу хочется проверить, долго ли ты сможешь злиться.

   Хватка на запястьях исчезла. Правда, все мысли о побеге исчезли, как только горячие губы снова коснулись шеи. Марбас провел рукой по фигуре Терезы, властно оглаживая каждый изгиб.

   Она откинула голову назад, сладко выдыхая. И вот сейчас поняла, что окончательно проиграла.

Глава 22

   Тереза прикрыла глаза, растворяясь в ощущениях. Марбас прижался со спины, и поцелуи томительно медленно спустились по изгибу шеи к плечу. Сильные руки скользнули по обнаженной коже, напоминая о несправедливой разнице. Ведь кое-кто остался в одежде в то время, как на Терезе – только белье.

   Заведя руку назад, она запустила пальцы в волосы Марбаса. Его губы задели особо чувствительную точку. Прерывисто вздохнув, Тереза прошептала осевшим голосом:

   – Ну, что? Доволен победой, демон?

   Она ахнула, когда он смял ее грудь. Ловкие пальцы прикоснулись к затвердевшему соску даже не напрямую, через кружева, а тело прошил разряд возбуждения.

   – Даже не думай, Тереза. Я еще не отыгрался, – хищно прошептал Марбас на ухо, ведя рукой по бедру Терезы. – А если опять рискнешь настолько глупо, сделаю так, что у тебя и сил встать с постели не будет, поняла?

   Он скользнул кончиком языка по веточке артерии на ее шее. А рука нагло проникла под кружева трусиков. Пальцы нашли горячую влагу, касаясь едва-едва.

   Застонав, Тереза неосознанно ухватилась за запястье Марбаса. Словно в наказание, он замер, а над ухом прозвучало чеканное:

   – Ты поняла меня?

   От угрозы в голосе накатил страх. Накатил и тут же растворился, стоило Марбасу продолжить игру. Он принялся дразнить пальцами так невесомо, что Тереза сама невольно дернулась вперед бедрами. Марбас двинул рукой, надавливая сильнее, почти проникая внутрь. И снова мучительное промедление.

   – Да… – простонала Тереза, изгибаясь всем телом.

   Внизу живота горел огонь, а влага прибывала от каждой легчайшей ласки. Хотелось большего. Здесь, сейчас, у стены и без секунды промедления.

   Марбас решил по-другому. В мгновение ока Тереза оказалась брошена на кровать на живот. Резко, но не грубо. Она собралась было перевернуться, но Марбас остановил. Одной рукой он собрал ее волосы на затылке, другой провел по бедру, заставляя приподняться.

   Тереза подчинилась: стала на колени, упираясь локтями в постель. Хотя внутри вспыхнул стыд от того, что такая раскрытая, почти обнаженная перед ним.

   Марбас чуть сильнее потянул за волосы, вынуждая открыть шею. Жаркий поцелуй обжег кожу. Наверняка остался след.

   Тем временем пальцы подцепили застежку бюстгальтера. Тереза собралась было помочь, но Марбас предупреждающе прихватил зубами чувствительную кожу. Пришлось замереть, просто подчиниться. Насладившись тихим стоном, он прошептал:

   – Сегодня ты в полной моей власти. Привыкай.

   Ни отец Фила, ни какие-то случайные любовники, ни тем более Люк не были в постели ни разнообразными, ни внимательными. А потому сейчас Тереза заново узнавала, что такое возбуждение. Чувственные поцелуи на шее, уверенное скольжение рук по телу, доведенные до предела эмоции – все это сводило с ума.

   Марбас быстро стянул с Терезы трусики. Она услышала, как тихо цокнула пряжка ремня, а потом расстегнулась ширинка на брюках. Он даже не разделся до конца. Хозяин положения, властный и не желающий медлить.

   Марбас стиснул пальцами ее бедра, проникая нетерпеливо и глубоко. Послышался его стон, гортанный и чувственный.

   Резкость причинила бы боль, не изнывай Тереза настолько от желания. А так она лишь вскрикнула от острого возбуждения, пронзившего каждую клеточку организма. Тело само собой выгнулось в пояснице, подстраиваясь и подаваясь навстречу.

   Не видеть, не касаться, не целовать. Только чувствовать глубокие толчки и стонать в такт пламенного ритма – первобытная страсть, животная и яркая. Тереза чувствовала себя беспомощной в сильных руках Марбаса. А он то бесстыдно сминал ее грудь, то оглаживал линии фигуры, то сжимал пальцами бедра. Казалось, каждый сантиметр кожи ощущал пылкие касания.

   Сбитое дыхание и чувственные стоны сливались в одно. Тереза наслаждалась каждым, который слышала: это подогревало страсть. А пламенный темп быстро подводил к пику. Тело слабело от подступающего наслаждения. Казалось, еще немного – и упадет без сил, но касания Марбаса давали уверенность.

   Тереза вскрикнула в последний раз. Под этот долгий стон по мышцам прокатилась судорога удовольствия. Напряженное до предела тело изогнулось, а пальцы стиснули простынь.

   Не давая Терезе и мгновения перевести дыхание, Марбас продолжил двигаться. Его руки придержали, не давая обмякнуть. Каждый новый толчок превратился во взрыв удовольствия. В последний момент отстранившись, Марбас глухо простонал ее имя. Так чувственно, как не мог никто другой.

   Быстрый секс и огненное наслаждение снесли у Терезы все силы. Даже локти подломились. Тяжело дыша, она уперлась лбом в сложенные руки. Только потом, немного вернувшись в реальность, Тереза упала на постель. Спиной к Марбасу, который, застегнув брюки, лег рядом.

   Немного восстановив дыхание, он провел пальцами по обнаженному плечу.

   – Видишь, подчиниться мне – не так уж и страшно, – вкрадчивый шепот защекотал кожу, ставшую особенно чувствительной. – Может, и распробуешь, когда окажешься в Аду в моих руках?

   Марбас нежно поцеловал в основание шеи. Он собрался обнять за талию, но Тереза ускользнула, садясь на кровати. Сладкая нега ушла, оставив лишь горечь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍    «Я думала, что просто смертная игрушка на пару ночей? А все еще хуже. Я останусь ею навсегда. Никем. Девочкой для утех, которая однажды надоест, – каждая мысль жестоко ранила. – А в Аду уже не получится сказать и слова против. Что ему помешает просто вышвырнуть меня? Ну, или мучить, как обычную грешницу? Срывать злость после тяжелого дня?..»

   Ладони прошлись по лицу, отводя назад растрепавшиеся пряди. Тереза встала с кровати, и взгляд скользнул по полу в поисках порванного платья. Хоть как-то прикрыться бы. Ладонь машинально скользнула к груди. Запоздалая глупая стыдливость.

   Приподнявшись, Марбас поймал за запястье.

   – Тереза, – послышалась легкая тревога.

   Встав, он стянул рубашку. Она легко опустилась на спину Терезе. Марбас положил ладони ей на плечи, тихо спросив:

   – Все в порядке?

   Она оглянулась, и взгляды встретились. В его глазах – серьезность и беспокойство.

   Тереза через силу улыбнулась. Горло перехватил комок. Кивнув, она поплотнее запахнула рубашку, чтобы выскользнуть из комнаты до того, как навернутся слезы.

Глава 23

   Уйдя в кухню, Тереза села на небольшой диванчик. Она спрятала лицо в ладонях. Чарующий аромат одеколона от рубашки Марбаса показался пыткой. Пришлось до боли закусить губу, чтобы сдержать всхлип. На глазах выступили слезы.

   Марбас подошел бесшумно, и Тереза вздрогнула, услышав его голос:

   – Я слишком напугал тебя? Боишься демонического обличья?

   Она помотала головой. Соврала бы, что все нормально, но ком в горле не дал.

   Марбас ухватил за запястья, непреклонно отводя руки Терезы от лица. Он надел уже другую – темную – рубашку. А волосы продолжили лежать так же беспорядочно. Перед глазами у Терезы поплыло от слез, и она отвернулась, жмурясь.

   – Не нужно, пожалуйста. Не хочу, чтобы ты считал меня ненормальной, – губы дрогнули в измученной улыбке.

   Вздохнув, Марбас сел рядом. Легко и быстро, как невесомую куклу, он усадил Терезу к себе на колени. Его руки обняли так осторожно, что защемило на душе. Марбас принялся гладить по волосам, легонько перебирая спутавшиеся пряди.

   Тереза задержала дыхание, пытаясь сдержать эмоции. И все-таки слеза скатилась по щеке. Марбас нежно поцеловал, стирая губами влажную дорожку с кожи.

   – Не молчи, – тихо сказал он.

   «Столько заботы… а я боюсь его. Всегда. Даже там, в спальне, защищалась по-настоящему. Чего боялась? Что убьет меня на месте? Завалит в постель прямо в демоническом обличье? Чего, черт возьми, я боялась?!» – собственные мысли казались дикими.

   Тереза спрятала лицо у него на плече. Пальцы судорожно смяли рубашку. По щекам потекли слезы.

   – Прости меня. Ты защищаешь нас, заботишься, а я… знаю, со мной слишком сложно, – сдавленно прошептала Тереза. – Любое резкое движение, громкий голос – и все. Сразу в голове то, что было раньше. И мне страшно, вдруг потом в Аду, после моей смерти, ты станешь уже настоящим демоном.

   – Жестоким садистом, имеешь в виду? – мрачно уточнил Марбас.

   Его ладонь, до этого гладившая по спине, напряженно замерла.

   – Прости, – Тереза закрыла глаза, прижимаясь сильнее. – Я – ужасная трусиха. И от Люка не уходила, потому что спьяну он всегда угрожал, что найдет – и мало не покажется.

   Марбас мягко взял ее лицо в ладони. Глядя в глаза, он бережно вытер пальцами слезы. Тереза накрыла его руку своей, слегка потершись щекой.

   – Люк за все поплатится, – пообещал Марбас, – и ты увидишь это своими глазами.

   – Ты имеешь в виду… – Тереза нерешительно прикусила губу.

   Пальцы в нервном жесте заправили прядь волос за ухо.

   – Да. Ты пойдешь в подвал со мной, и это не обсуждается, – отчеканил Марбас.

   – Думаешь, от меня будет польза? – у Терезы вырвался истерический смешок.

   Она положила руки на широкие плечи, слегка наклонив голову набок.

   – Никакой, – усмехнувшись, честно ответил Марбас. – Зато ты увидишь, что он – просто человек. Такой же уязвимый и смертный, как и остальные. И ему до тебя уже не добраться. Я не позволю.

   Он коротко и чутко поцеловал Терезу. Они замерли, прислонившись друг к другу лбами. Хотя в горле пересохло от волнения, она выдавила тихое:

   – Почему ты это делаешь?

   Марбас отвел назад ее волосы, слегка зарывшись в них пальцами.

   – Свой главный Ад ты уже пережила, хватит, – с невеселой улыбкой прошептал он.

   И снова короткое прикосновение губ. Марбас собрался отстраниться, но Тереза вовлекла в новый поцелуй, долгий и чувственный. Ресницы задрожали, пряча еще блестящий взгляд. Она обвила руками шею Марбаса. Захотелось прижаться как можно ближе, и Тереза завозилась на его коленях, чтобы сесть лицо к лицу.

   Он скользнул руками по ее фигуре. Жар от ладоней легко пробился через тонкую рубашку, которая пошла складками. Марбас обнял за талию, отвечая на поцелуй так же трепетно и нежно. Совсем не похоже на все те разы, когда он властно и напористо закрывал рот поцелуем.

   Губы соприкасались томительно легко и медленно. Марбас умело играл с ними, то едва сминая, то проводя языком, то замирая на долю мгновения, отчего Тереза млела от предвкушения. Она слабела в кольце объятий, как от дорогого вина. По спине то и дело бежали мурашки. Тереза водила руками по плечам Марбаса и его груди. А внутри зрело желание стянуть с него рубашку.

   Пальцы тронули верхние пуговицы. Губы разомкнулись, и Тереза приникла нежным поцелуем к шее Марбаса. Он выдохнул низким от пробуждающегося желания голосом:

   – А ты ненасытная.

   Глаза порочно блеснули, а на губах появилась легкая усмешка. Такая чарующая, что сердце Терезы сделало кульбит.

   Марбас медленно провел рукой по ее бедру. Рубашка с чужого плеча оказалась чересчур просторной, так что его ладонь легко поднырнула под край. Плавные прикосновения к обнаженной коже распалили, как самая откровенная ласка.

   – Это благодарность, – прошептала Тереза.

   Едва касаясь, она провела губами вниз по его шее. Непослушные от возбуждения пальцы высвободили первую пуговицу.

   Марбас задержал, взяв за руку. Он прислонился губами к запястью, оставляя череду легчайших поцелуев. У Терезы сорвалось дыхание.

   – За что? – Марбас поднял неожиданно серьезный и вдумчивый взгляд. – Даже демон не навредит женщине, которую…

   Раздался взбешенный рев. Не то крик боли, не то яростный рык.

   Вздрогнув, Тереза вскочила на ноги. Марбас встал следом.

   – Похоже, наш пленник оклемался и пытается выбраться, – сказал он на ходу. – Там, в гостиной, вещи. Я сказал Леонор захватить что-нибудь и из твоего.

   Даже в такой ситуации его взгляд пристально прошелся по фигуре Терезы. Рубашка достала только до середины бедра. От такого внимания захотелось поддразнить:

   – Ему будет дело, как я одета?

   Марбас мгновенно оказался рядом. Он притянул к себе за талию. Короткий жесткий поцелуй накрыл губы Терезы, как наказание за провокацию. Оторвавшись, Марбас с азартом прошептал:

   – Он не заслужил такую красивую мучительницу.

Глава 24

   Наскоро натянув джинсы, Тереза побежала в подвал. На последних ступеньках она остолбенела.

   Марбас только-только влетел в защитный знак. А Люк уже скорчился на полу от боли.

   – Как ты его так быстро? – поразилась Тереза.

   Она поднесла ладонь к груди, и сердце забилось часто-часто. Пусть и не жалко, но зрелище неприятное.

   – Это не я! – рыкнул Марбас, бегло осматриваясь. – Черт, он держал при себе яд!

   Тереза заметила наручные часы, валяющиеся рядом на полу. Разбитое стекло, раскуроченный циферблат и пустой тайник.

   – Но он же демон, – она в замешательстве подошла ближе. – Человеческое тело умрет, но вселившийся дух никуда не вырвется из ловушки…

   – Хорошо выучила, поставлю тебе «Отлично», – язвительно оборвал Марбас. – Это адский яд! Он действует на них обоих.

   Наклонившись, он схватил Люка за футболку. У того запрокинулась голова. Глаза закатились. Сжав ладонями его виски, Марбас сердито процедил:

   – Не так быстро.

   Глаза вспыхнули ярким золотом. По телу Люка пробежали огненные нити. Он содрогнулся всем телом, и послышался измученный стон.

   – Что мне делать? – Тереза подошла вплотную к линии на полу.

   – Не заходи в круг, – вскинул руку Марбас. – Придет в себя – может наброситься.

   Сотрясаясь, как в припадке, Люк изогнулся дугой. А потом на руках пробились когти. Зарычав от боли и злости, он попытался полоснуть Марбаса по шее. Тот ловко перехватил ладонь. Выверенное, как у врача, движение – и в запястье что-то противно щелкнуло.

   Марбас отшвырнул Люка. Он прижал к себе безвольно обмякшую руку. Лицо исказилось от боли. Причем, вряд ли только от вывиха.

   – Ты ничего не узнаешь… мне все равно крышка, – выдавил Люк сквозь зубы.

   – Немного времени я для тебя выиграл. Значит, придется поспешить, – зло бросил Марбас, а потом подозрительно мягко посмотрел на Терезу. – Слушай, подай мне с полки пузырек. Темный, без этикетки. Только аккуратнее, там святая вода. Нас, демонов, обжигает хуже огня. И нож тоже захвати. Не хочу действовать при тебе грязно: когтями.

   Он улыбнулся, как обходительный джентльмен.

   «Просто играет на публику. Запугивает», – попыталась успокоить себя Тереза.

   И все-таки рука дрогнула, когда она взяла с полки все необходимое. Шаг к линии на полу. Тереза протянула руку, передавая святую воду. Марбас почти взял пузырек, когда притихший было Люк мгновенно взвился на ноги. В отчаянном рывке он бросился вперед. Видно, собрался затащить Терезу в круг.

   Она дернулась, и пузырек выпал. Стекло брызгами разлетелось по полу вместе с кляксой воды. Звякнуло лезвие отскочившего в сторону ножа.

   Вовремя отшатнувшись, Марбас схватил Люка. Ловкий захват – и рука болезненно заведена за спину.

   – Думал разозлить меня и получить быструю смерть? – в голосе прорезалась сталь. – Не выйдет.

   Марбас толкнул Люка на пол. К самой границе круга, прямиком на еще мокрое место и битое стекло. Вскрик боли отразился от стен подвала. Люк перекатился на спину, тяжело дыша. Судя по его состоянию, в родной – нечеловеческой – оболочке ожоги остались бы нешуточные. А так лишь пропиталась влагой футболка на плече, и налились кровью порезы от осколков стекла.

   Тереза глубоко вдохнула: замутило.

   «Это все, чтобы защитить Фила», – строго сказала себе она.

   Пальцы сжались в кулаки, и ногти впились в ладони. Приподняв подбородок, Тереза непреклонно добавила:

   – Лучше говори, Люк. Или как тебя там?

   – Стерва… мало он тебя отходил в последний раз, – выдохнул он. – Уж я бы…

   Сплошь черные глаза превратились в узкие щели. Слишком знакомый взгляд, полный ненависти. Тереза отшатнулась. Стало трудно дышать, а в груди бешено зашлось сердце.

   Люк собрался сказать что-то еще, но получил от Марбаса ногой по ребрам.

   – Даже не смотри в ее сторону! – и снова удар со всей силы, заставляющий скорчиться на полу. – Кто тебя послал?

   Наклонившись, Марбас ухватил за горло. На кончиках пальцев начали вырастать когти. Они оцарапали кожу, выпуская маленькие капельки крови.

   Впрочем, это было уже не нужно. Люк стремительно бледнел, а губы приобретали голубовато-серый оттенок. Тело слабело.

   – Говори! – Марбас тряхнул за плечи.

   Он прикрыл глаза, сосредотачиваясь. Между нахмуренных бровей залегла маленькая морщинка.

   По коже Люка пробежали огненные нити, но без толку. Он мелко затрясся, как на морозе. Губы задрожали, и в хрипнущем голосе послышалось злорадство:

   – Вы ничего не сделаете. Скоро уже мабонский шабаш… решающий момент…

   Люк запрокинул голову, закрывая глаза.

   – Кто это подстроил?! – Марбас снова встряхнул его.

   Пальцы так стиснулись на плечах, что когти ранили до крови. Похоже, именно боль привела в чувства. Люк приподнял веки. Черные глаза глухо блеснули, тускнея.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍    – Мой настоящий господин. Тот, перед кем скоро начнет заискивать и сам Люцифер… вся энергия Ада будет в одних руках… – едва слышно прохрипел он.

   Напоследок проступило истинное обличье: рога, когти, кожистые крылья. Они бессильно опали, подметая пол. А потом тело свела последняя судорога. Глухой стон – и все демоническое исчезло.

   Марбас глухо выругался на латыни. Он кинул бездыханное тело на пол, и тут грудь Люка резко приподнялась. Рваный вздох. Веки вздрогнули, и мутный взгляд скользнул по комнате.

   – Те… Тереза? – просипел Люк. – Что это было?..

   Он потянулся к порезам на плече, но скривился от боли. Дала о себе знать вывихнутая рука.

   Тереза в замешательстве посмотрела на Марбаса.

   – Адский яд убил демона первым. Это уже Люк, но осталось ему недолго, – сухо пояснил он.

   Люк протянул дрожащую руку.

   – Помоги… прошу… – выдавил он.

   Тереза решительно подошла ближе, в защитный круг. Она присела на корточки, глядя на посеревшее лицо.

   «И этого человека я так долго боялась?» – от этой мысли по губам скользнула горькая улыбка.

   – Люк, – Тереза провела кончиками пальцев по его щеке в обманчивой ласке. – Вот теперь я точно вижу, что это ты, а не демон.

   Он прикрыл глаза. Рваное дыхание стало тихим-тихим. Тереза зло усмехнулась, выпалив:

   – Такой же жалкий, как и всегда! Смелый только, когда можно сорваться на том, кто слабее! За себя я простила бы, но не за Фила. Никогда.

   Люк ухватил за руку, лихорадочно шепча:

   – Вытащи меня отсюда… я все исправлю…

   – Уже нет, – мотнула головой Тереза. – Гори в Аду.

   Она резко высвободила запястье из ослабевших пальцев, вставая. Взгляд скользнул по лицу Люка, почти жадно встретив последний вздох. На этот раз настоящий и окончательный.

   – Он чувствовал всю боль, что и низший дух, – сказал Марбас, стоящий немного в стороне. – Просто был заперт внутри. Так что за все поплатился. Хотя жаль, что яд сработал так быстро. За тебя стоило помучить дольше.

   Он взял за руку, глядя в глаза. Тереза слегка устало улыбнулась, а потом сказала:

   – Пойду на воздух.

   Она вышла на небольшую веранду. Пальцы сжались на деревянных перилах, а взгляд устремился вдаль. Прохладный ветер повеял в лицо, путаясь в волосах. Тереза глубоко вдохнула пряный лесной воздух, пытаясь отогнать тревогу. А в голове продолжили звучать слова про шабаш, адскую энергию, Люцифера…

   За спиной послышались почти беззвучные шаги. На плечи лег тонкий плед. Марбас обнял поверх, шепнув на ухо:

   – Ты как?

   – Мы почти ничего не узнали. Фил в опасности. Это все, что имеет для меня значение, – напряженно посмотрела в пустоту Тереза.

   – Я о другом.

   Он коротко поцеловал в шею. Развернувшись, Тереза взглянула на Марбаса.

   – Если я хочу защитить сына, мне пора привыкать к смертям и жестокости. И к чему угодно, – сказала она тихо, но уверенно.

   – Мы справимся, – пообещал он.

   Марбас привлек ее к себе. Слишком торопливо. И прежде, чем оказаться в теплых объятьях, Тереза заметила, как помрачнел его взгляд.

   «Неужели опять что-то скрывает?» – настороженно подумала она.

   Раздался тихий гул. К дому подъехала машина. Тереза отпрянула от Марбаса. Однако Фил уже успел выскочить наружу. Он замер, удивленно приподняв брови. Взгляд озадаченно скользнул по одежде Терезе. Не то из-за крови на рукаве, не то из-за чужой рубашки.

Глава 25

   Тереза замерла, пока Фил подходил ближе. Она сжала пальцами края чересчур длинных рукавов. На миг показалось, что это ей пятнадцать.

   – Это… Люка? – Фил кивнул на кровавые пятна на рубашке.

   – А? – в первый момент Тереза растерялась, а потом кивнула. – Да. Он умер.

   – Прям сам взял и умер? – он шкодливо усмехнулся.

   Она закатила глаза, но короткий смешок все-таки вырвался.

   – Ну, почти, – загадочно улыбнулся Марбас, а потом махнул рукой. – Пошли в дом.

   Подошедшая к веранде Леонор покачала головой. Ветер шевельнул тонкие светлые пряди, выбившиеся из пучка. Пальцы поправили длинный ремешок сумочки на плече.

   – Я возвращаюсь в город, – сообщила Леонор. – Покупки в багажнике. Буду нужна – звоните.

   – Ты понимаешь, что теперь тоже под ударом? – Марбас недовольно сложил руки на груди.

   – Великая тьма, я – ведьма, а не беспомощная смертная, – вздохнула она. – Справлюсь как-нибудь. Не торчать же здесь и кормить комаров. У меня только на вечер – двое клиентов-бизнесменов, и расклады для них стоят, как половина этого дома.

   Заверив, что сама доберется, Леонор скрылась в белесом тумане. Терезу к пакетам даже не подпустили: Марбас и Фил занесли все сами, сгрузив на столе. Среди покупок она обнаружила тканевый мешочек. Пальцы потянули завязки, и на ладонь высыпались какие-то мелкие амулеты.

   – Это для защиты дома. Леонор подготовила, – объяснил Марбас.

   Подойдя ближе, он взял мешочек у Терезы. Пальцы случайно соприкоснулись, и оба замерли. Под взглядом Фила она поспешила отвернуться и продолжила разбирать пакет. Прежде, чем уйти, Марбас негромко шепнул ей:

   – Разберусь с телом и вернусь.

   Он вышел из кухни. Тихонько прикрылась дверь. Фил, не снимая капюшона толстовки, завалился на диванчик.

   – У вас свои секреты? – хитро спросил он.

   – Да так, ерунда, – Тереза отмахнулась.

   Она отвернулась к холодильнику, укладывая продукты.

   – Мам, мне не пять лет, – тихо сказал Фил. – Я все понимаю.

   Тереза стиснула пальцами бутылочку кленового сиропа. Показалось, что стекло вот-вот треснет. Пришлось постараться, чтобы повернуться с улыбкой на губах.

   – Да просто платье… порвалось, – Тереза закусила губу, вспомнив, при каких обстоятельствах. – Вот и пришлось.

   – А рубашка тут каким боком? Я про то, как вы друг на друга смотрите, – улыбнулся Фил.

   Он пересел на стул, оседлав его и сложив руки на спинке.      

   – Я же обещала, что больше никаких мужчин в доме. Тем более никаких демонов, – Тереза натянуто усмехнулась, пытаясь свести на шутку. – Все закончится, он вернется в Ад, и думать о нас забудет. У него там полно своих дел.

   Последние слова прозвучали взвинченно. Кинув на полку пучок зелени, она резко захлопнула дверцу. На столе остались лишь пустые бумажные пакеты. Тереза скомкала их, отправляя в мусорное ведро.

   «Никаких иллюзий. Иначе потом будет больнее», – строго приказала она себе.

   – А отчим из него был бы классный, – продолжил издеваться Фил, упершись подбородком в сложенные руки. – В школе точно никто бы не цеплялся.

   Несмотря на озорную усмешку, взгляд стал мечтательным.

   – Так, все! Закрыли тему! И сядь нормально! – Тереза вскинула руки, отгораживаясь от разговора. – И вообще, нужно позвонить в школу, сказать, что ты заболел.

   Телефонные звонки порядочно вымотали нервы. Если с Филом разрешилось более-менее быстро, то хозяйка пиццерии начала возмущаться. Пришлось выслушивать выговор за всех сотрудниц, которые взбесили за последние полгода.

   – Нарожают без мужиков, а потом «у сына проблемы», – под конец перекривила она. – А мне какое дело? Может, мне самой форму надевать и в зал идти?!

   Тереза стиснула пальцами телефон. Глаза зло прищурились.

   Она забеременела еще в старшей школе. Отец Фила, еще недавно заверявший в любви до гроба, не захотел проблем. По слухам, после выпускного он уехал в какой-то престижный университет и неплохо устроил жизнь.

   А Тереза осталась с ребенком на руках. Одна, ведь мать твердо заявила: «Или аборт, или сама разбирайся, раз такая взрослая!» Не помогла она и в следующий раз, когда Тереза в самом начале хотела сбежать от Люка и перекантоваться где-то пару дней.

   «Ну, пьет! Ударил – тоже мне, трагедию развела! – как сейчас, в ушах зазвучал обидный смех. – И что? Меня, что ли, твой папка никогда не гонял? Да с тобой по-другому и нельзя. Ты смалочку такая была. Если не лупить, ни черта не понимаешь».

   Пока в голове промелькнули воспоминания, начальница продолжила расходиться, но Тереза перестала вслушиваться. Она быстро открыла книгу в темной обложке. Пальцы торопливо листнули страницы. Замельтешили ритуалы и загадочные знаки. А вот и оно – заклятье, как ненадолго лишить человека голоса. Тереза зашептала слова на латыни.

   – Ты меня слушаешь?! Вы совсем совесть потеряли! – упрекнула начальница. – Что ты там бормочешь?!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍    Голос резко сорвался. Остался только противный хрип и кашель.

   Тереза слегка улыбнулась, сбрасывая звонок. Она и не заметила, что в дверном проеме стоит Марбас.

   – А ты становишься настоящей ведьмой, – заметил он.

   – Это начальница. Пыталась объяснить ей, что срочно нужен отпуск. Еще выговора на час мне не хватало после всего.

   – Кстати, об этом, – Марбас подошел ближе. – Нам всем нужно отвлечься. Туман почти рассеялся, так что собирайся. Пойдем к озерам.

   – К озерам? А это безопасно? – нахмурилась Тереза. – Вдруг другие уже тоже…

   Она осеклась, заметив, как он помрачнел. Отведя взгляд, Марбас неохотно признал:

   – Это я и хочу проверить. Пока отвозил тело, в новостях Лейквилля сказали еще о нескольких странных смертях. Возможно, адская энергия распространяется.

   – Только Филу не говори, – полушепотом сказала Тереза.

   Она покосилась на дверной проем. К счастью, Фил еще не вылез с мансардного этажа, где устроил свое подростковое логово. Иначе вещи, разбросанные на полу вокруг низкой кровати, никто и не назвал бы.

   – Он – уже взрослый мальчик, но хорошо, – согласился Марбас. – Пусть думает, что это обычный пикник, а там посмотрим.

Глава 26

   Туман и правда разошелся. Только над самым озером зависла легкая дымка. Солнце поползло к горизонту, и она подкрасилась в розовый.

   – А где то озеро, куда уходит энергия из источника? – Фил завертел головой.

   – К северу отсюда, – Марбас показал в сторону деревьев. – А здесь только это и еще одно. Тут в двух шагах. Правда, там хлама больше, чем грешников в Аду.

   Тереза расстелила плед. Сверху она поставила корзинку с сэндвичами и большим термосом. Слова Марбаса заставили насторожиться.

   – Почему ты так хорошо ориентируешься здесь? – выпрямившись, Тереза сложила руки на груди.

   Он слегка прищурился. Заметил подозрение. Губы недовольно поджались.

   – Я застал Райскую войну и падение Люцифера, – мрачно сказал Марбас. – Думаешь, у меня не было времени изучить мир смертных?

   – А как это было? – влез Фил. – Ну, падение?

   Сев на плед, он с аппетитом вгрызся в первый сэндвич.

   – Огромная пропасть, и крылья не слушаются. А потом перья вспыхивают и горят, пока не изменят цвет, – Марбас неосознанно повел плечами, отходя к озеру.

   Повеяло прохладным ветром. Тереза поплотнее запахнула темный кардиган. Она посмотрела вслед Марбасу, а потом взяла термос. Ароматный горячий чай плеснулся в серебристую кружку. Обхватив ее пальцами, Тереза тоже подошла к озеру. Шорох листьев и тихий плеск почти заглушили ее осторожный вопрос:

   – Плохие воспоминания?

   Она протянула кружку.

   – Это забота? – удивился Марбас.

   Заходящее солнце отразилось в янтарно-карих глазах, и в них заиграли лукавые искорки. Он взял чай из рук Терезы, ненадолго накрыв ее ладони своими.

   – Подумала, может, ты хочешь поговорить, – она пожала плечами.

   – Если не расскажу, опять решишь, что я скрываю страшные демонические тайны? – усмехнулся он, сделав небольшой глоток.

   Марбас посмотрел вдаль, щурясь от солнечного света. Заря на небе стала еще пламеннее, и дымка над озером показалась кровавой.

   Тереза терпеливо замерла рядом. Взгляд внимательно скользнул по уверенному профилю. Над кружкой поднялся невесомый пар. Марбас сделал еще несколько глотков прежде, чем глухо сказать:

   – До падения у меня была невеста. Она погибла на Райской войне.

   Закрыв глаза, он быстро допил чай. Поморщился то ли из-за температуры, то ли из-за старой боли.

   – Это на нее я похожа? – напряженно спросила Тереза.

   Она зябко обняла себя за плечи.

   «Что, если я – просто копия? Замена? – полезли непрошенные мысли. – И каждый раз, когда он целует меня, думает о ней?»

   Марбас смерил пристальным взглядом, а потом уверенно сказал:

   – Не похожа. Ты – совсем другая, в этом я уже убедился.

   Тереза вслушалась в каждую интонацию, боясь услышать даже толику разочарования. Нет, только тепло.

   Прохладный ветер растрепал волосы. Марбас поправил прядь волос Терезы, убирая за ухо. Пальцы медленно скользнули по щеке. Взгляды встретились, и захотелось замереть так навечно.

   – Фил, – опомнилась Тереза. – Пойду к нему.

   Она повернулась к расстеленному на траве пледу. Он опустел.

   Сердце ухнуло вниз. Тереза вдохнула, уже готовая звать на весь лес, но тут раздался голос Фила:

   – Сюда! Смотрите!

   Переглянувшись, она и Марбас поспешили под сень деревьев. По пути он бросил пустую кружку на плед. Завалившись набок, та укатилась к корзинке с забытыми сэндвичами.

   Спеша, Тереза чуть не споткнулась о выпирающий из-под земли корень, но Марбас придержал за локоть. Тропинка между корявых деревьев пошла вверх, а земля стала каменистой. Впереди показался силуэт Фила, и послышалось слабое журчание воды.

   – Смотрите. Этот ручей течет куда-то к озеру, – он показал на ленточку воды, скользящую между камнями.

   В тени деревьев сразу бросились в глаза огненные нити. Показалось, что в ручеек плеснули раскаленной лавы, и она почему-то побежала дальше тонкими струйками в основном потоке.

   – Это оно? – прошептала Тереза.

   Она шагнула вперед, но Марбас выставил руку, останавливая.

   – Не подходи. Для тебя опасно. Не настолько, как для обычной смертной, но все равно.

   Присев перед ручейком, он зачерпнул ладонью воду. В ней разводами, как причудливая краска, продолжила переливаться огненная энергия.

   – Она все-таки распространяется, да? – тихо спросила Тереза, получив в ответ утвердительный кивок.

   – Это уже не скроешь. Пара фоток – и вся Сеть будет гудеть! – Фил достал из кармана телефон.

   Глазок камеры направился на ручей. Засверкала вспышка. Вскочив на ноги, Марбас резко выдернул телефон из рук Фила.

   – Эй! – обиделся тот.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍    Впрочем, лишь печально вздохнул, глядя, как стираются фотки. Ведь по взгляду Марбаса стало ясно: не удалит, так в озеро зашвырнет вместе с телефоном.

   – Никакой шумихи. Оно погаснет. Это свечение значит, что энергия только вырвалась сюда.

   – Ты сообщишь… своим? – замялась Тереза.

   Сунув Филу телефон, Марбас решительно мотнул головой.

   – Нет, нельзя. Выиграем хоть немного времени. Как только Люцифер узнает, что энергия стала уходить быстрее, то начнет действовать еще решительнее, – он стиснул пальцы в кулаки.

   – Но ты же слушаешь все его приказы, разве нет?.. – начала было Тереза, но осеклась.

   Взгляд Марбаса напряженно устремился вдаль. Она повернулась, и по спине побежали нехорошие мурашки.

   В просветах между деревьями было хорошо видно озеро, раскинувшееся внизу. Над ним еще светился полукруг заходящего солнца. А по воде расходились огненные нити. Они верткими змейками растекались от центра к берегам.

   Яркая вспышка.

   Тереза зажмурилась. А когда открыла глаза, огненное свечение исчезло. Только в воздухе остался запах серы.

   – И мы никак не предупредим людей? Просто постоим в сторонке? – нахмурился Фил.

   Марбас промолчал. Только лицо еще сильнее помрачнело.

   – Пошли, – сухо бросил он, а потом глянул на Терезу. – Похоже, тебе придется быстрее освоиться с силой. Нужно связаться с одним знакомым из Ада.

Глава 27

   Когда вернулись домой, Марбас взял одну из книг. Он пролистал страниц пятнадцать уверенно, неприсматриваясь.

   Фил и Тереза замерли по разные стороны от него, заглядывая, что там. Она узнала знаки и портреты демонов, как в книге, по которой призывала Марбаса. Только этот вариант точно создали раньше. На много веков.

   – Мы будем призывать демона? – от восторга Фил едва не подпрыгнул на месте.

   – Я не могу, – качнул головой Марбас. – Призыв может устроить только смертный.

   Он остановился на развороте с рыцарем, сидящем верхом на лошади с перепончатыми крыльями.

   – Давай я! – у Фила глаза засияли энтузиазмом. – Я все умею, я столько об этом читал!

   Марбас с максимальным терпением прикрыл глаза, вздыхая.

   – Тереза, ритуал почти ничем не отличается от того, которым ты призывала меня. Просто другие знаки и имя. Ты должна справиться, понимаешь? – серьезно произнес он. – Иначе придется звонить Леонор и терять время. А его у нас в обрез.

   Тереза кивнула, и они отправились доставать все необходимое из шкафчика в небольшой кладовой. Фила отправили наверх. Правда, пришлось перейти к крайним мерам: пригрозить одним махом отобрать телефон и ноутбук.

   – Ему лучше не путаться под ногами, – сказал Марбас вполголоса.

   Он снял с верхней полки ящик со свечами.

   – Почему ты просто не переместишься в Ад? – склонив голову набок, Тереза с подозрением прищурилась. – Увидеться лично – куда проще, нет?

   – И об этой встрече сразу доложат Люциферу. А так… просто ведьма призвала демона. Обычное дело, – Марбас пожал плечами.

   Она замерла от внезапной догадки. С губ тихо-тихо слетело:

   – Ты что… ведешь двойную игру? Зачем?

   – Я пытаюсь вас защитить, – резко ответил Марбас. – Это тебе знать достаточно. Попробуй довериться хоть раз.

   Толкнув дверь, он собрался выскользнуть из тесной кладовой с ящиком в руках.

   «Опять что-то скрывает!» – в первый момент стало обидно.

   Тереза уперлась взглядом в напряженную спину, а потом вырвался тихий вздох. Шаг вперед – и осторожное касание самыми кончиками пальцев. Они мягко скользнули по плечу, которое сейчас показалось каменным.

   Марбас повернул голову. Взгляды встретились, и Тереза прошептала:

   – Я волнуюсь за тебя. А если Люцифер узнает, что ты что-то скрываешь?

   Он бросил ящик на ближайшую полку. А следом молниеносное движение руки – и дверь в кладовую захлопнулась. Тереза и Марбас оказались скрыты в крохотной комнатке, освещенной только слабой лампочкой.

   – Не думай об этом, – приказал он, приближаясь вплотную. – Мы во всем разберемся. Сами.

   Только глаза выдали тревогу. Тереза приоткрыла рот, тихо начиная:

   – Но…

   Марбас притянул к себе. Он увлек в поцелуй, властно зарывшись пальцами в ее волосы. Горячая рука прошлась по шее, скользнула вдоль позвоночника… Тереза податливо прогнулась в спине, прижимаясь ближе.

   Марбас подхватил под ягодицы, подсаживая на старый комод, стоящий у стены. Поцелуй почти не разорвался. Наоборот, стал более страстным и жарким. Марбас запустил руки под кардиган Терезы, и ткань футболки под ним показалась чересчур тонкой. Она собралась складками под властными прикосновениями.

   Тереза обвила руками шею Марбаса, ища опору. Ведь голова закружилась от яростных прикосновений губ, от жаркого танца языков. Когда поцелуй прервался, взгляды у обоих помутились от возбуждения.

   – Нужно идти, – хрипловато выдохнул Марбас, через силу отстраняясь.

   Напоследок он коротко поцеловал Терезу в припухшие губы. От контраста нежности и страсти тело заныло в желании большего.

   Марбас подал руку, помогая спуститься. Он и Тереза взяли все необходимое и перебрались в гостиную. Ковер пришлось убрать, чтобы открыть деревянный пол.

   – Он появится в истинном обличии, так что не испугайся, – предупредил Марбас.

   Он отодвинул в сторону небольшой столик.

   – Да ладно, привыкла уже, – Тереза передернула плечами.

   – Проверим? Сменю облик – и через две секунды сбежишь на чердак к Филу, – фыркнул Марбас. – В общем, Абигор, хоть и выглядит грозно, но мой хороший знакомый. Ничего тебе не сделает.

   Она задумчиво взяла в руки книгу.

   – Он похож на рыцаря. Воин?

   – Не только. Хотя в том, как вести войны, у него почти нет равных. Оно и понятно, дар пророчества, легко просчитать ходы противника, – усмехнулся Марбас.

   – Поэтому он нам и нужен? Узнать будущее? – отложила книгу Тереза.

   – Да. Может, он видит хоть что-то. Хоть какую-нибудь зацепку.

   Она привычно начертила знаки и расставила свечи. В комнате уже сгустились сумерки, так что огоньки разогнали тени в углы. Словом, подготовка к ритуалу прошла быстро. А потом – небольшой порез, чтобы кровью открыть переход между мирами, и заклятье на латыни.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍    Стоя в защитном круге, Тереза немного сощурилась в ожидании. Она спиной почувствовала напряжение Марбаса, застывшего позади.

   Начерченные мелом знаки вспыхнули алым. Пламя взметнулось высоко, почти до самого потолка. В красных языках проступил силуэт черной лошади, взвившейся на дыбы. Ее взгляд и глаза всадника одинаково загорелись адским огнем. Перепончатые крылья хлестнули воздух, разгоняя пламя. Искры сыпанули во все стороны. Парочка даже долетела до Терезы, но не обожгла. Только коротко кольнула.

   Она отшатнулась, чуть не выйдя из защитного круга.

   – Что тебе нужно, смертная?! – рокочущий голос волной прокатился по комнате.

   Марбас вышел из тени.

   – Тише, Абигор, – он сдавил ухмылку. – Это я попросил Терезу. Нужно поговорить… без лишних ушей.

   Адское пламя полыхнуло еще ярче, и Тереза невольно спрятала лицо в сгибе локтя. А когда она опустила руку, зловещая крылатая лошадь исчезла.

   Остался лишь всадник, да и то злой огонь во взгляде погас. Длинные волнистые волосы спали на плечи, как у рыцаря со старинной картины. Сходство подчеркнула бордовая рубашка с замысловатым золотым шитьем по воротнику и рукавам. На широких плечах шевельнулся питон, и чешуя блеснула в свете свечей.

   – Значит, вот ты какая, Тереза, – без ярости в тоне голос у Абигора стал приятным, даже певучим. – Прости, если напугал. Ты – третья смертная, призвавшая меня за сегодня, уже никакого терпения. Рад наконец познакомиться с тобой.

   Он загадочно улыбнулся, слегка склонив голову. Тереза вопросительно оглянулась на Марбаса. Вместо него ответил сам Абигор:

   – Нет, он ничего не говорил. Просто я видел тебя в Аду. В будущем. Можешь убирать знаки, я не наврежу.

   Марбас кивнул, разрешая. Тереза быстро стерла линии, и Абигор спокойно отошел к креслу, стоящему в углу. Впрочем, садиться не стал. Только змей соскользнул с плеч, чтобы свернуться кольцами на мягкой обивке.

   – Ты видел что-нибудь? – спросил Марбас. – Об Адском источнике.

   Он подошел ближе, глядя с ожиданием.

   – Все стало еще хуже? – нахмурился Абигор.

   Марбас молча кивнул. Тереза стала рядом с ним, не решаясь лезть в разговор. Посмотрев на них, Абигор вздохнул.

   – Люцифер чуть ли не каждый день спрашивает насчет новой информации. Ничего, что могло бы ему помочь… – он развел руками.

   – Значит, Вы ничего не знаете? – спросила Тереза.

   – Но есть кое-что, что может помочь именно вам, – продолжил Абигор. – Ты не к тому обращаешься за предсказанием, Марбас.

   – А к кому же еще?!

   Задремавший было змей резко поднял голову. Глаза вспыхнули ярче, но потом снова расслабленно погасли, и питон умостился поудобнее.

   – В Аду есть кто-то еще с даром предвиденья. Только-только открывшимся. Может, даже совсем неуправляемым, – Абигор пристально посмотрел в пустоту, будто пытаясь разглядеть хоть какую-то деталь. – Но чувствую, что именно этот демон тебе и поможет. А я… буду держать в курсе, если что. Прости, нужно возвращаться.

   Вспышка красного огня – и он исчез. Следом пропал и змей.

   – Ты понимаешь, о ком он говорил? – в замешательстве спросила Тереза.

   Марбас покачал головой. Он с сомнением посмотрел на колеблющиеся огоньки свечей, а потом недовольно выдавил:

   – Да есть одна. Беата. Хотя там, скорее, просто с головой проблемы.

   – Кто она?

   – Она была ангелом и пыталась уничтожить Ад, а теперь все считают ее сумасшедшей, но… именно Беата предупредила насчет Люка.

Глава 28

   Тереза осталась ждать на берегу озера, расхаживая из стороны в сторону. Даже несколько минут показались вечностью, и крик ночной птицы заставил вздрогнуть. Ветер зашелестел в ветвях, а темная вода подернулась рябью.

   Руки озябли, и Тереза посильнее натянула на ладони рукава кардигана, обнимая себя за плечи.

   Наконец темноту озарила вспышка алого пламени. Из нее вышли двое. Марбас и незнакомая девушка. Среднего роста, такой же фигуры, она показалась призраком в белом платье не по погоде. Еще и волосы – скорее всего, платиновый блонд – блеснули серебром в свете восходящей луны. Беата боязливо оглянулась по сторонам, и взгляд нервно забегал.

   – А если кто-то узнает, что я на Земле? – она поежилась.

   – Если бы Люцифер хотел запретить тебе покидать Ад, уже запретил бы, – недовольно сказал Марбас. – Давай, за дело. Пока твой муж с ума не сошел, не обнаружив тебя дома.

   Он собрался положить ладонь на спину Беате, чтобы подтолкнуть ближе к озеру, но она шарахнулась в сторону. Взгляд стал затравленным.

   – Но я не знаю, что делать.

   – Самая бесполезная девка всей Преисподней, – шумно выдохнул Марбас. – Даже на суккуба не годится, кто на нее позарится? Разве что садист, которому нужна трясущаяся рыдающая мышь.

   Сжав кулаки, он быстрым шагом направился к Терезе. Похоже, лишь бы не смотреть на Беату. А зря. Ведь ее глаза ярко вспыхнули адским огнем.

   – Ты не знаешь, о чем говоришь! – с болью выкрикнула Беата, бросаясь, как раненный зверь.

   Она кинулась на Марбаса со спины. На руках мгновенно выросли когти. Они почти полоснули по шее, когда он обернулся, ловко уходя из-под удара.

   Вскрикнув, Тереза вскинула руку. И только потом поняла, что с губ испуганно слетело заученное сегодня заклятье:

   – Призываю ветер и землю, да защитят они меня от врага.

   Порыв ветра с пылью прижал к земле пожухлую траву. Мощный и стремительный, он отбросил Беату в сторону. Налетев на одинокое дерево, она сползла по стволу.

   «Неужели так сильно ударило?» – заволновалась Тереза.

   Беата задрожала, закрывая лицо ладонями.

   – Этого нам еще не хватало, – раздраженно выдохнул Марбас. – У нее опять приступ или что это там.

   Глаза приглушенно засветились золотым. Как всегда, когда дело доходило до целительства. Мягкой поступью Марбас подошел ближе к Беате. Он немного неловко провел рукой по своим волосам, неохотно выдавив:

   – Черт, прости. Я не хотел напоминать… о том случае.

   Она вскинула взгляд. Выставленная ладонь задрожала.

   – Не подходи! Не трогай меня! – на грани истерики закричала Беата. – Это все вы, демоны, виноваты! Если бы не вы, я все еще… я была бы ангелом! Ничего бы не было!

   Она сжалась в комок, обнимая колени. Марбас со вздохом отступил назад, чтобы не пугать еще сильнее.

   – О чем это она? – шепнула Тереза.

   – Я не знаю точно, но когда эта оказалась в Аду, – Марбас кивнул на Беату, – то попалась компании демонов. И это были далеко не высшие аристократы. Еще и озлобленные.

   Он отвел взгляд.

   – И нельзя было думать, что говоришь? – прошипела Тереза.

   Она двинулась к Беате, но Марбас предостерегающе ухватил за руку.

   – Не трогай ее.

   Тереза недовольным рывком высвободила запястье. Подойдя, она присела рядом с Беатой. Прикоснуться к плечу максимально мягко и медленно, чтобы не напугать. Тереза по себе убедилась, как легко растревожить прошлое.

   – Посмотри на меня. Пожалуйста, – тихо сказала она. – Тебя здесь никто не тронет. И мне… мне жаль, что с тобой так все случилось. Нам просто нужна помощь. Да, ты теперь демон, но все еще можешь защитить людей.

   Беата замерла, даже дыхание затаила. А потом мутный, блестящий от слез взгляд скользнул за спину Терезе.

   – Брион… – прозвучало почти неслышно.

   – Что? Что ты видишь? – Марбас подскочил ближе. – Значит, сработало.

   Последнюю фразу он прошептал одними губами. Уже ничего не слыша, Беата медленно поднялась на ноги. К светлому платью прицепились сухие травинки, но она даже не заметила. Несколько осторожных шагов. Рука протянулась в пустоту, словно в попытке прикоснуться к кому-то невидимому.

   – Беата, нам нужно узнать про Адский источник, – Тереза осторожно тронула за локоть. – Хоть что-то. Марбас потому и привел тебя сюда. Может, рядом с этим озером ты что-то почувствуешь или увидишь.

   – Шкатулка, – глядя в пустоту, прошептала Беата. – На крышке – адские ликорисы.

   – Чтоб я еще раз связался с этой чокнутой, – фыркнул Марбас. – Что-нибудь конкретное!

   – Энергия должна была перейти в шкатулку, но все вышло из-под контроля. Мабонский шабаш… – выдохнула она, говоря все тише и сбивчивее. – Все должно решиться. Последний ритуал, но городу конец. Энергия будет здесь, и тела… всюду тела. А потом… потом сила перейдет в его руки…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍    Беата сжала виски тонкими пальцами. Она закрыла глаза, морщась от боли. Тело пошатнулось, будто ноги вот-вот подкосятся.

   – Беата! – Марбас ухватил за плечи, встряхнув. – В чьи руки? Кто все это устроил?

   Беата вскинула испуганный взгляд. Она дернулась в хватке, но без толку. Марбас только сильнее сжал пальцы, непреклонно глядя в глаза.

   – Я… я не знаю… – Беата начала паниковать. – Отпусти…

   – А может, ты его и покрываешь? Это же в твоем стиле. Отдать тебя Люциферу, что ли? – жестко предложил он. – Быстро разберется, кого ты выгораживаешь.

   – Нет… я здесь ни при чем! Я ничего не знаю! – по ее щекам побежали слезы.

   Беата забилась, пытаясь вырваться. Волосы разметались, падая на лицо. Она заколотила Марбаса в грудь отчаянно, изо всех сил. Он даже не шелохнулся.

   – Марбас, хватит! – Тереза шагнула к нему.

   Она тронула его за плечо, осуждающе глянув в глаза. Губы недовольно поджались.

   – Нет, не хватит! – он мотнул головой. – Люди погибают. И будут погибать дальше. Хотя этой же плевать, да?

   Марбас с вызовом взглянул на Беату. Она перестала бороться. Наоборот, ослабела в жесткой хватке. В лунном свете лицо побледнело.

   – Тот, от кого ждут угрозы, станет спасением… нить между двух миров… – еле-еле шевельнулись губы. – Только он все вернет.

   Беата обессиленно обмякла. Голова запрокинулась, а веки скользнули вниз. На лице застыло немного хмурое выражение, как в беспокойном сне.

   – И обязательно было на нее так нападать? – напустилась Тереза. – Да, ты ее ненавидишь, но черт возьми, это жестоко! Ты ведешь себя, как…

   – Как демон? – немного устало усмехнулся Марбас.

   Она в замешательстве сдвинула брови. Вся его прошлая злость показалась лишь маской. А сейчас он осторожнее перехватил Беату, чтобы уложить на траву. Марбас присел рядом на корточки. По кончикам пальцев пробежали тонкие огненные нити.

   – Ты разве не видела? – не оборачиваясь, произнес он. – Эмоции провоцируют ее дар. Значит, нужно было довести до грани. А с ней это очень просто: хватит напомнить о прошлом и немного запугать. Кстати, у тебя заклятье ветра и земли тоже стало сильнее, как только ты за меня испугалась.

   Марбас оглянулся с лукавой полуулыбкой. Тереза возмутилась:

   – И совсем я не…

   В стороне полыхнуло алое пламя. Из него показался демон с белоснежными взъерошенными волосами. С горящими яростью глазами он бросился к Беате.

   Потянувшийся было к ее виску Марбас встал. Его губы разомкнулись, но объяснить ничего не получилось. Демон с яростью ухватил за рубашку, прорычав:

   – Что вы с ней сделали?!

Глава 29

   В первый момент Тереза испугалась, но потом Марбас с силой отпихнул от себя демона.

   – Никс, мать твою, успокойся. Зачем мне вредить твоей… жене? – явно чуть не вылетело ругательство.

   – Тогда зачем ты украл ее прямо из моего дома? – Никс сжал кулаки.

   Он замер, напряженный до предела. Стиснутые зубы, недоверчиво прищуренные глаза – еще немного, и снова накинется.

   – Она сама пошла со мной. Нам нужна была помощь, – Марбас собрался опустить ладонь на плечо Никса. – Мы позаботились бы о ней.

   Он вскинулся, с силой отбрасывая его руку. В глазах так и продолжил гореть адский огонь.

   – Ей нельзя просто так разгуливать, где попало! Она не в себе! А тащить ее на Землю – полный идиотизм! – выпалил Никс.

   Он резко отвернулся, быстро направившись к Беате. Тереза едва успела отступить, чтобы ее не сбили с ног.

   Никс опустился на колени. Он взял в свои руки ладонь Беаты, грея своим дыханием. Беата слабо приподняла веки.

   – Не бойся, я здесь, я с тобой… – прошептал Никс, а потом резко оглянулся на Марбаса. – Что с ней?

   Увидев, что тот тоже вот-вот вспылит, Тереза встряла в разговор:

   – Переволновалась и потеряла сознание.

   – Довели. Прекрасно, – жестко бросил Никс.

   Он бережно подхватил Беату на руки. Она обессиленно прислонилась к нему, опуская голову на плечо. Пальцы вцепились в воротник темной рубашки.

   – Она слишком ослабела, – Марбас шагнул к ним. – Дай мне помочь.

   – Помог уже! – огрызнулся Никс.

   Алая вспышка – и он исчез вместе с Беатой. Тереза, нахмурившись, посмотрела на рассеивающееся пламя.

   – Он держит ее взаперти? – вполголоса спросила она.

   – Скорее, трясется над ней, как идиот. Слабее меня в сотню раз, а набросился, как на равного. Даже показалось, что и есть равный, – недовольно фыркнул Марбас, неосознанно потерев руку. – Пойдем, доведу тебя до дома.

   Он приобнял Терезу за талию, увлекая дальше от озера. Они пошли по тропинке между деревьев. Над головами сомкнулись кроны, почти перекрывшие лунный свет.

   – А ты? – заволновалась Тереза.

   – Нужно рассказать все Люциферу. Он должен знать про нить между двух миров.

   – Но кто эта нить? – нахмурилась она.

   – А ты не догадываешься? – усмехнулся Марбас. – Фил – смертный, но с адской энергией внутри. Он побывал между мирами и вернулся на Землю. Если «нить» – это не про него, то я даже не знаю, про кого.

   – «Тот, от кого ждут угрозы, станет спасением», – замешкавшись, вспомнила Тереза. – Разве Фила считают угрозой?

   Она посмотрела ему в спину с недоумением. Он тоже остановился, но не повернулся.

   «Не хочет что-то говорить?» – заподозрила Тереза.

   Раздался треск веток и шелест листьев. Она рывком повернулась на звук. В тот же мир из кустов выпрыгнула черная тень. Сверкнули в темноте алые глаза.

   Вскрикнув, Тереза шарахнулась назад. Марбас вовремя среагировал, сбивая адского пса в сторону. Челюсти лязгнули впустую. Перекатившись по траве, зверь легко вскочил на лапы.

   Именно «зверь» – обычной собакой эту громадину язык назвать не поворачивался. Она была ростом почти до груди Терезе. Под черной шкурой перекатывались мышцы, а глаза зло светились.

   Поджарая тварь, подобравшись, приготовилась к новому прыжку.

   Марбас рывком заставил Терезу спрятаться за его спиной. Он выпустил когти. В темноте полыхнувший золотом взгляд показался таким же звериным.

   Позади послышалось рычание. Тереза обернулась. На тропинку вышло еще несколько адских псов. Один из них, прижавшись к земле, стремительно бросился вперед.

   Марбас среагировал моментально. Взмах когтей – и пес, скуля, отлетел в сторону. Вокруг него заклубилась тьма, и через минуту он снова вскочил на лапы.

   А следом показались и демоны.

   «Низшие духи», – мысленно уточнила Тереза, как только заметила мутно блеснувшие черные глаза.

   – Что вам нужно? – рыкнул Марбас, стараясь закрывать ее собой.

   Их окружили незаметно, в пару секунд. Десяток мужчин, а рядом с ними – черные тени адских псов. Они склонили головы, скалясь, и из ноздрей вырвался дым. Запахло гарью.

   – Как грозно, великий губернатор, – глумливо протянул один из демонов. – Только ты без оружия. А девчонка и подавно.

   Он потянул из ножен меч, глухо сверкнувший в лунном свете. А другой мужчина взмахнул рукой. Тереза сразу и не поняла, что произошло. Только потом взгляд ухватил отблеск кинжала, кувыркнувшегося в воздухе.

   Показалось, что время замерло.

   Как сквозь густой кисель, Тереза осознала, что острие устремилось прямиком к сердцу. Она дернулась было в сторону, но слишком, слишком медленно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍    А потом раздался шелест перьев: Марбас сменил обличье, в долю секунды распахивая крылья. Закрывая собой.

Глава 30

   Тереза вскрикнула, но кинжал лишь оцарапал край крыла. Марбас же вконец разозлился.

   – Читай болевое заклятье зеркально, – бросил он почти неслышно. – Так на нас действует.

   Марбас метнулся вперед, на кинувшего кинжал демона. Рука того дернулась к мечу на поясе. Поздно. Марбас схватил когтями за горло, заваливая на землю. Брызнула кровь. В темноте она показалась черной.

   Марбас рывком выдернул чужой клинок из ножен. Вовремя. Ведь атаковали двое других демонов. Зазвенела схлестнувшаяся сталь. Марбас отразил один удар, ушел из-под второго. Плавный, как у танцора, шаг назад, к Терезе. Она почувствовала себя немного увереннее.

   – Люцифер послал? – рыкнул Марбас.

   – А ты еще и Люциферу успел насолить? – ухмыльнулся демон-главарь.

   Он обронил команду на латыни. Адские псы бросились вперед. Синхронно, как единый организм.

   Марбас закрутился на месте, едва успевая отбиваться ото всех сразу. Меч – против клинков «собратьев», удары мощных крыльев и взмахи острых когтей – против озверевшей своры.

   Казалось бы, что один мужчина не может так отбиваться, так молниеносно реагировать, но он сражался настолько же естественно, как дышал. Только хмурое выражение лица выдавало, что это дается с трудом.

   Один из демонов подобрался ближе. Он умудрился схватить Терезу за руку, дергая к себе.

   «Если нас разделят, мне конец», – мелькнуло в голове.

   Мысли спутались. Тереза и так еле-еле заклятье заучила, а тут переставить все буквы на ходу…

   Марбас повернулся, чтобы ринуться на помощь, но несколько демонов напали снова. Он глухо выругался сквозь зубы: пропустил очередную атаку. Чужой клинок прошелся по плечу. Пес набросился следом, клацнув клыками у самого горла. Только взмах крыла спас, сбив на землю.

   Зажмурившись, Тереза выпалила заклятье. Демон отшатнулся. Он встряхнул ладонью, будто обжегся.

   Зато его сообщник сразу ринулся вперед. Уже увереннее Тереза сделала выпад навстречу. Демон собрался перехватить запястье, но она успела коснуться кончиками пальцев. Даже почувствовала, как по руке пробежал крохотный невидимый разряд.

   Противник вздрогнул от боли, а Тереза лишь сильнее сосредоточилась. Ощущение тока стало мощнее. Демон упал на колени, схватившись за голову.

   «Получилось!» – мысленно просияла Тереза.

   Она обернулась к Марбасу. На нее тут же набросился один из демонов. Он занес когти, целясь по шее.

   Меч в руках Марбаса оказался быстрее. Точный удар в сердце – и даже не вскрик, затухающий хрип. С клинка еще не успела стечь кровь, как пришлось отбивать замах следующего демона.

   Марбас ухватил Терезу за руку.

   – Я перемещу нас, – негромко бросил он.

   Адский огонь вспыхнул вокруг, но резко погас. Демон-главарь рассмеялся. Остальные даже перестали атаковать. Просто замерли, выставив клинки.

   – Мы оставили знаки-ловушки. Мы можем переместиться, ты – нет. Сдавайся, – лениво поигрывая мечом, предложил главарь. – Нас больше. А так, может, и пожалеем твою ведьму… хорошенькая.

   Он многозначительно хмыкнул, пройдясь взглядом по фигуре Терезы. Окончательно рассвирепев, Марбас кинулся вперед. А она выпалила заклятье ветра и земли. Вокруг взметнулся вихрь, бросая пыль в глаза противников. Адские псы попятились, заскулив.

   Марбас повалил на землю главаря. Сильный удар в челюсть и следом меч, обеими руками вонзенный в грудь.

   Демоны, щурясь от пылевой бури и прикрывая лица, все-таки продолжили атаковать. Однако былая проворность ушла.

   Не отходя ни на шаг от Терезы, Марбас не подпускал никого близко. Удар за ударом. Лязг железа и шум ветра. Предсмертный вскрик, потом еще один.

   – Ну, что? Может, сдадитесь? Подмога из Ада уже на подходе, – на словах блефа в голосе Марбаса появился азарт. – В пыточных быстро расколют, кто ваш хозяин. Или он такой сильный, что вам и не страшно? Кто? Граф? Маркиз? Герцог?

   «Провоцирует», – догадалась Тереза.

   Поддерживая бурю, она держалась за спиной Марбаса. Приходилось усилием воли фиксировать центр вихря прямо здесь, чтобы пыль не запорошила глаза им двоим. Виски давило от напряжения.

   – Подмога? От кого? От Люцифера, что ли?.. – зашептались демоны, переглядываясь.

   – Да не могли они знать… и сам же говорил, что с ним какие-то терки…

   – Плевать, сваливаем! – один из них глянул на мертвого главаря.

   Марбас ринулся вперед, надеясь схватить хоть кого-то. Пальцы сомкнулись на пустоте: темноту озарили вспышки адского огня. Когда они погасли, между деревьями остались лишь тела убитых. Марбас быстро и методично проверил всех, не осталось ли выживших.

   «Явно не впервой», – поняла Тереза.

   Он повернулся к ней, бросив клинок на траву. Когти исчезли, и взгляд стал обычным, только крылья остались.

   – Ты как? Не зацепили? – Марбас с тревогой погладил по щеке Терезу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍    – Нет… только голова трещит, – она прикрыла глаза.

   – Это с непривычки. Из-за силы. У тебя даже метка светится, – он с теплом провел пальцами по ее шее, словно нарочно отвлекая от мрачных мыслей.

   – Светится?!

   Тереза вскинула руку, но ничего не почувствовала.

   Марбас устало улыбнулся. Он достал телефон из кармана. Экран безнадежно разбился, но камера все-таки включилась. Короткая вспышка. Марбас протянул телефон. Тереза взяла, в замешательстве посмотрев на экран.

   На шее и правда светился золотом знак. Такой же, как на браслете Марбаса.

   Тереза перевела на него взгляд. В глаза бросился рассеченный на плече пиджак. Выглядывающая рубашка пропиталась кровью.

   – Ты ранен, – тихо сказала Тереза.

   – Заживет, – наплевательским тоном бросил Марбас.

   Он равнодушно передернул плечами, но поморщился. Тереза протянула руку к порезу, но потом взгляд притянули мощные черные крылья.

   – Да не бойся, уберу сейчас, – вздохнул Марбас. – Просто не получается быстро, когда с ними что-то не то. Псы зацепили.

   Захотелось истерически рассмеяться: «Думаешь, меня сейчас пугают именно демонические крылья?»

   Вместо этого Тереза тихо попросила:

   – Подожди. Можно?

   Она нерешительно поднесла кончики пальцев к крылу. Марбас раскрыл его, разрешая. Тереза осторожно провела ладонью по перьям, гладким и шелковистым. По лицу скользнула легкая улыбка, но она тут же исчезла, стоило почувствовать липкую кровь.

   «На мне – ни царапины. Он не дал зацепить ни разу. А сам мог погибнуть, – пронеслась мысль. – Просто потому, что защищает нас с Филом».

   Сама не понимая, что делает, Тереза прижалась к Марбасу. Она крепко обняла его, пряча лицо у него на груди, а по щекам потекли слезы.

Глава 31

   Марбас успокаивающе погладил по волосам. Тереза, всхлипнув, только сильнее сжала пальцами его рубашку.

   – Тише, все закончилось, – прошептал он.

   Марбас обнял не только руками, но и крыльями, закрывая от всего мира. Их тепло немного успокоило. Тереза глубоко вдохнула, подымая голову. Только сейчас вспомнились крылья других демонов. Такие же темные, но кожистые.

   – У Люка были другие, – Тереза коснулась черных перьев. – Почему?

   – У тех, кто родился в Аду или был раньше смертным, перепончатые, – Марбас сложил крылья за спиной. – А я – падший.

   – Не могу представить тебя ангелом, – немного смущенно призналась Тереза. – Хотя нашим хранителем ты стал.

   Она нежно погладила его по щеке. Он поймал за запястье, и нежный поцелуй коснулся чувствительной стороны.

   – Пора возвращаться. Вдруг здесь еще какие-то ловушки.

   Марбас и Тереза отошли немного дальше, и он переместился с ней прямо в дом. Лучший вариант, учитывая, что крылья так и остались. Стоило оказаться в нормально освещенной комнате, стало понятно, почему. Кое-где черные перья слиплись от крови, да и рукав пропитался красным.

   Сбросив пиджак, Марбас достал из тумбочки темную бутылочку. Пробка легко поддалась, и резко запахло травами.

   – Что это? – Тереза подошла ближе.

   – Эликсир из Ада.

   Глядя на то, как Марбас готов попросту плеснуть его на крыло, она вздохнула:

   – Давай я.

   Взяв ватный диск, Тереза мягко забрала бутылочку. Он нехотя отдал, фыркнув:

   – Еще уложи меня в постель и корми с ложечки. Хотя насчет первого я не против.

   Марбас усмехнулся, и взгляд лукаво блеснул. Тереза принялась осторожно стирать кровь. Она останавливалась мгновенно, стоило прикоснуться эликсиру, слегка шипящему на ранах.

   В итоге, через пару минут Марбас пробно шевельнул крыльями. Они не сразу, но все-таки исчезли. Остался самый глубокий порез: след от клинка на плече.

   Марбас расстегнул рубашку. Стараясь не морщиться от боли, он стянул рукав. Тереза, легко касаясь, стерла кровь эликсиром. Зашипев, он подействовал сразу. Даже края пореза немного потянулись друг к другу.

   – Не жжет? – Тереза подняла взгляд.

   – А ты готова предложить компенсацию? – хитро поймав за подбородок, посмотрел в глаза Марбас. – Серьезно, хватит со мной так носиться.

   Он коротко поцеловал. Легкое соприкосновение губ только раздразнило. Тереза провела ладонями по его плечам, оглаживая рельеф сильных мышц. Придвигаясь ближе, она прошептала:

   – А может, я хочу о тебе позаботиться? Отплатить за все?

   – Тогда можешь выбрать другие способы, – усмехнулся Марбас.

   Он запустил пальцы в ее волосы, вовлекая в поцелуй. Тереза прикрыла глаза, смакуя каждое мгновение. Марбас откинулся назад, на покрывало. Он мягко утянул ее за собой, не разрывая поцелуя.

   Тереза поудобнее села сверху, прогибаясь в спине. Упавшие волосы отгородили от окружающего мира.

   Приподнявшись, Марбас заправил растрепавшиеся пряди за ухо, а потом кончики пальцев скользнули вниз по шее. Пульс сбился. А им уже поддались первые пуговицы на кардигане. Спуская его с плеч Терезы, Марбас проложил дорожку коротких поцелуев. Уголок губ, подбородок, линия артерии, основание шеи… Дыхание сладко сорвалось. Тереза запрокинула голову, открываясь для каждой ласки.

   – Больше не пытаешься от меня защищаться? – осевший от желания голос прозвучал особенно бархатно. – Тебе все равно со мной не справиться.

   Марбас слегка прихватил зубами чувствительную кожу, и пришлось закусить губу, чтобы сдержать стон. Казалось, Тереза стала зависима от касаний и поцелуев, от этого красивого мужского тела. Она изогнулась в кольце объятий, неосознанно двинув бедрами.

   Почувствовав это, Марбас рвано выдохнул. Тереза спрятала улыбку в новом поцелуе. Губы встретились игриво и коротко. А изящные ладони плавно скользнули по широким плечам, заставляя опуститься обратно на постель.

   – Не справиться? Уверен? – Тереза, почти не касаясь, провела губами по его шее.

   Рука в это время прошлась по груди Марбаса вниз. Кончики пальцев нарочито медленно проследили линии пресса, спускаясь к ремню брюк. Оставив невесомый поцелуй на ключице, Тереза бросила взгляд из-под ресниц.

   В азарте она и не заметила подвоха. Марбас плавно провел ладонями по ее талии. А в следующую же секунду он обнял, перекатываясь по кровати. Тереза оказалась под сильным телом, пышущим жаром.

   – Уверен, – выдохнул Марбас в ей губы.

   Он тут же накрыл их требовательным поцелуем. Язык пробрался внутрь, лаская и дразня. А горячая рука проникла под футболку, и Тереза глухо застонала сквозь поцелуй, почувствовав касание к груди. В голове помутилось, и веки скользнули вниз.

   Стук в дверь.

   Марбас неохотно отстранился, и Тереза почувствовала, как каждая клеточка в теле разочарованно ноет. Однако пришлось встать следом. Пальцы суетливо прошлись по пуговицам кардигана. Пока Марбас достал из шкафа целую рубашку, Тереза приоткрыла дверь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

   – Вы вернулись? Я не слышал, как пришли, – нахмурился Фил.

   – Переместились, – немного недовольно сказал Марбас.

   Он подошел ближе, поправляя манжет рубашки.

   – Марбаса ранили, и мы… нужно было…

   К счастью, Фил не заметил, как сбивчиво отвечает Тереза.

   – Ранили?! – удивился он. – Кто?

   «Хороший вопрос», – хмыкнула она про себя.

   – Кстати, об этом, – развернувшись, Тереза посмотрела на Марбаса. – Ты спрашивал у тех духов, не от Люцифера ли они. С чего ему натравливать на нас своих воинов?

   Она скрестила руки на груди. В ход пошел упрямый взгляд типа «Только попробуй не ответить». Марбас посмотрел в сторону.

   – Мне нужно идти. Потом все объясню, – сухо обронил он. – Если не вернусь через час, звони Леонор. Она знает, что делать.

   Тереза собралась возмутиться, но комнату уже озарила вспышка алого пламени. Марбас исчез.

   Выдержки хватило на пару минут. А потом Тереза закрылась в спальне с телефоном. Длинные гудки сменились голосом Леонор.

   – Привет, как вы… – начала она.

   Перебив, Тереза напряженно понизила голос:

   – Во что ввязался Марбас? Он в опасности? Я должна знать правду.

Глава 32

   Тереза напряженно расхаживала по комнате, а молчание в динамике телефона становилось невыносимым.

   – Леонор! – терпение лопнуло. – Ты что-то знаешь?

   – Да, знаю, – послышался тихий вздох, – но ты сразу себя накрутишь, и мы будем ловить тебя на границе с Канадой…

   – Я все равно докопаюсь до правды! – упрямо оборвала Тереза. – Что-то связанное с Люцифером, да? Он угрожал Марбасу?

   – Угрожал? Он на такое не разменивается, – в голосе Леонор послышалась невеселая улыбка. – Одно его слово – и вечные пытки за малейшее неповиновение. А Марбас пока так и не выполнил приказ.

   Повисло молчание, тяжелое и муторное. У Терезы ослабели ноги. Она присела на край кровати, выдавив:

   – Какой?

   И снова несколько секунд невыносимой тишины. Леонор вздохнула, а потом тихо призналась:

   – Убить Фила.

   У Терезы перехватило дыхание, как от удара в живот. Она застыла, а руки мгновенно похолодели. Сердце забыло, как биться.

   – Тереза! Даже, если он это сделает, в Аду Филу ничего не грозит. Ему там устроят жизнь в лучшем виде. А смерть… просто демоны не видят другого выхода. Тереза, не смей отключаться, ясно? Дослушай меня! Вырубишь телефон – я возьму такси и… – где-то на фоне грозила Леонор.

   Пальцы ослабели. Телефон выпал на покрывало. Экран продолжил светиться, а голос Леонор стал звучать еще более взволнованно.

   Оцепенение в полминуты – и Тереза вскочила на ноги. Она схватила сумку с вещами, которую еще толком не разобрала. Внутрь полетела книга по магии. Набросив ремень на плечо, Тереза выбежала из комнаты.

   – Фил! Собирайся! Мы уезжаем!

   Фил быстро спустился на первый этаж, на ходу накидывая рюкзак.

   – Мам, что такое? Демоны? Так нужно это… Марбаса призвать. Он крутой, он их мигом…

   Тереза медленно покачала головой, а на глазах заблестели слезы. Заметив, Фил остолбенел. Руки так и замерли на лямках рюкзака. Во взгляде – немой вопрос.

   – Он предал нас, – через ком в горле прошептала Тереза.

   Протянув руку, она мягко убрала со лба Фила отросшую челку.

   – Нет. Это бред, он не мог… – забормотал он.

   Тереза взяла его за плечи, глядя в глаза.

   – Фил, не сейчас, – твердо сказала она. – Нам нужно бежать. А теперь дай мне свой фонарик. Заберем амулеты, чтобы нас не нашли.

   Пришлось потратить время, чтобы найти их в сухой траве возле дома. Ровно четыре – по количеству углов. Сунув амулеты в сумку, Тереза вместе с Филом поспешила к дороге.

   Вскоре темноту прорезали яркие фары. Подъехало такси.

   Тереза чуть с ума не сошла, пока машина ползла к Лейквиллю. Пальцы нервно перелистывали книгу в черной обложке. Заклятье за заклятьем, ритуал за ритуалом. Наконец впереди показался черный силуэт: заброшенный особняк, где демоны держали Фила.

   – Остановите здесь!

   Тереза первой выскочила из машины.

   – Мы разве не едем домой? – спросил Фил, спеша следом.

   Дверь так и осталась выбитой с прошлого раза. Тереза вошла внутрь. Она сбросила сумку на пол. Щелчок кнопки – и луч фонарика слабо осветил комнату.

   – Ты останешься здесь. Ненадолго. Это защита от демонов, – Тереза разложила по углам амулеты. – Так тебя не найдут.

   Она выхватила из кармашка сумки мел. Рука чуть дрогнула, но пришлось взять эмоции под контроль. В защитной пентаграмме малейшая ошибка – провал.

   – А ты?.. – Фил подошел ближе.

   Встав, Тереза вздохнула.

   – А я… я продала ему душу, – она неосознанно прикоснулась к шее. – До меня он доберется где угодно.

   Фил стиснул кулаки. Решительный и напряженный, как натянутая струна, он шагнул вперед.

   – Нет, мам, так нельзя! Я не буду отсиживаться здесь, пока ты…

   – Будешь. Прости меня, – выдохнула Тереза.

   Она прикоснулась к его плечу, а с губ слетело короткое заклятье. Успела освежить в памяти, пока ехали в такси.

   Фил оцепенел, не в силах шевельнуться. В широко распахнутых глазах застыло непонимание.

   Отчаянно сдерживая слезы, Тереза извиняющимся тоном прошептала:

   – Это ненадолго, скоро пройдет. А потом… пожалуйста, думай только о себе. Люблю тебя.

   Она коротко обняла Фила. По щекам скатилось несколько предательских капель. Наклонив голову, Тереза поцеловала в макушку, как тогда, когда он был еще совсем маленьким. Напоследок пальцы прошлись по взъерошенным волосам, слегка приглаживая.

   Фил посмотрел с болью и беспомощностью. Тереза почти физически ощутила, как он силится преодолеть заклятье.

   – Я постараюсь выбраться, правда, – пообещала она.

   А дальше все по плану. Забрать сумку. Вернуться в дом Рейчел. Начертить пентаграмму на полу в гостиной. Собственные действия показались механическими.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍    Лишь сев на колени в защитном знаке, Тереза потеряла контроль над эмоциями. Она закрыла лицо ладонями, плача одна в пустом доме.

   В голову лезли моменты последних дней. Заботливые объятья, нежные касания, дьявольски чарующая улыбка, блеск страсти в золотисто-карих глазах.

   «Ты же придешь, Марбас, я знаю, – мысленно говорила Тереза, вспоминая его лицо. – Придешь и отыграешься за эту выходку. Смерть же для вас – ничего страшного, да? Только знаешь, мне плевать, что ты со мной сделаешь. Больнее все равно уже не будет».

Глава 33

   Люцифер ждал Марбаса в библиотеке замка. Высокие своды потолка сходились в одной точке, откуда свисала большая люстра на множество свечей. Правда, сейчас все были погашены. Лишь на журнальном столике стоял подсвечник, бросающий слабый свет на удобные кресла и высокие шкафы.

   Люцифер выслушал все спокойно, не перебивая. После он ненадолго задумался, сидя в кресле напротив. Тонкие бледные пальцы бесшумно перебрали по резному подлокотнику, как по клавишам пианино.

   – Получается, Фил нужен нам живым, – холодно подытожил Люцифер. – Раз нить между двух миров – способ вернуть адскую энергию обратно.

   У Марбаса отлегло от сердца. Он вдохнул прохладный, чуть пахнущий старыми книгами воздух, спокойно заметив:

   – Осталось выяснить, как. Пока это все, что увидела Беата.

   – Значит, ей придется увидеть что-то еще, – Люцифер встал с кресла. – И лучше, чтобы она была здесь. Под моим присмотром.

   На последних словах серые, как сталь, глаза жестоко блеснули. Поднявшись на ноги, Марбас сложил руки на груди.

   – Думаете, запереть ее в подземельях – хорошая идея? – он немного нахмурился. – Беата и так не в себе.

   – В замке полно гостевых комнат, – пожал плечами Люцифер. – А охраны здесь не меньше, чем в подземельях. Не сбежит. И так тот, кто все это устроил, до нее не доберется.

   Выйдя из библиотеки, он подозвал к себе двоих демонов из охраны.

   Они даже не стали тратить время на нормальный визит. Попросту вчетвером переместились в дом Никса.

   Он сидел на диване в гостиной, а Беата как раз разливала чай по чашкам. Судя по легкой улыбке, сейчас она была в порядке. Пока что.

   Пламя перемещения озарило алым всю гостиную. Беата вскинула взгляд. В глазах вспыхнул ужас, а чайничек выскользнул из ослабевших пальцев. Черный фарфор со звоном разлетелся на осколки.

   Никс вскочил на ноги. Он выступил вперед, загораживая Беату собой. Люцифер слегка приподнял брови, глядя на этот порыв. А двое его демонов многозначительно потянулись к мечам.

   Несмотря на страх и ненависть во взгляде, Никс сумел переступить через себя. Едва-едва поклонившись, он выдавил:

   –Приветствую, господин. Что-то случилось?

   – Беата пойдет с нами.

   Он собрался пройти мимо. Прямо к застывшей от ужаса Беате. Однако Никс не выдержал: перегородил дорогу.

   Люцифер едва кивнул на него. Демоны набросились, заламывая руки за спину.

   – В чем дело? Она ничего не сделала! – в первый момент Никс даже смог вырваться, но его схватили снова.

   Подойдя ближе, Марбас вмешался:

   – Ей ничего не грозит. Пожалуйста, послушай меня, так даже безопаснее…

   Без толку. Никс рванулся снова. Один из демонов замахнулся, собираясь ударить в живот.

   – Люцифер, – сквозь зубы начал Марбас.

   «Вмешиваться – только бесить его», – понимал он. И боялся не за себя, а за Терезу и Фила.

   Люцифер сделал вид, что не услышал. Только холодно бросил своим:

   – Не нужно. Это лишнее.

   Никс посмотрел исподлобья, дернувшись в их хватке, словно по инерции. А Люцифер уже шагнул к Беате. Она отступила к стене, прижимая ладони к груди. Лицо побледнело. Губы чуть разомкнулись, но сказать Беата так ничего и не смогла.

   – Она Вас боится, – мрачно заметил Марбас.

   – Понятное дело, – на лице Люцифера мелькнула короткая усмешка. – Весной я сам отправил ее на пытки.

   Он отступил в сторону, позволяя вмешаться. Марбас шагнул к Беате. Сам ненавидел, но это уже перешло все границы. Он заговорил, с трудом подбирая слова:

   – Нам просто нужно узнать как можно больше про Адский источник. Тебе ничего не сделают. Наоборот, у Люцифера ты будешь под лучшей защитой, чем здесь.

   Марбас протянул руку. Беата с подозрением посмотрела на предложенную ладонь, а потом подняла взгляд. Затравленный, как у загнанного в ловушку зверька.

   – Это все ложь… я не верю, – сбивчивым шепотом сорвалось с губ. – Вы просто хотите отыграться. Все вы.

   Беата еще сильнее вжалась в стену. Светло-серые глаза лихорадочно заблестели.

   – Хватит, – голос Люцифера прозвучал, как щелчок кнута. – Нам пора.

   Беата рванулась в сторону, но поздно. Цепкие пальцы ухватили за локоть, выдергивая на центр комнаты. Ярко полыхнуло алое пламя.

   – Нет! – Никс рванулся следом.

   Даже демоны не удержали. Правда, один тут же ударил так, что на губе выступила кровь.

   Марбас мигом оказался рядом. Он схватил за занесенную руку, не давая ударить снова.

   – Кажется, вам не разрешали, – глаза опасно сверкнули золотом. – Пошли вон.

   Спорить с великим губернатором никто не стал. Демоны исчезли. Никс криво усмехнулся, вытирая кровь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍    – Сначала предал, а теперь вступаешься? – с презрением бросил он. – Предатель. Озеро Коцит по тебе плачет.

   – Я просто рассказал о ее видениях, – спокойно и твердо сказал Марбас.

   – Ты знал, что он заберет ее! – Никс стиснул кулаки. – Что ему помешает бросить ее в пыточную, чтобы узнать больше?!

   Он прошелся по гостиной, как загнанный зверь. На глаза попались осколки чайника. Никс сокрушенно опустил голову. Он запустил пальцы в волосы, ероша короткие пряди.

   – Мне тоже все это не нравится! – рыкнул Марбас. – Но черт возьми, низшие духи уже теряют силу! Энергия уходит, и времени в обрез!

   Он ударил кулаком по стене. Руки зачесались схватить Никса и хорошенько встряхнуть. Еще его паники не хватало!

   – Дело только в этом? В энергии? – с вызовом посмотрел он.

   – Я тоже защищаю тех, кто мне дорог, – Марбас отвел взгляд. – Беате хотя бы ничего не угрожает. Люцифер вас ненавидит и любит показывать свою власть, но сейчас она нужна ему живой и невредимой. Так что просто не лезь на рожон. Он все равно сильнее. Хотя кажется, кому-то это надоело.

   Вспомнилась Лита – летний шабаш. Первый после попытки переворота, которую устроила в Аду главная помощница Люцифера. Как раз об этом зашел разговор в одной из компаний. Демоны уже порядочно выпили, поэтому несли всякую чушь. Вот один и ляпнул в шутку, что Елизаздра своим заговором разбила Люциферу сердце. Все захохотали. А другой еще и добавил: «Разбила сердце? Да откуда оно у него возьмется?»

   Никто из них не заметил, как Люцифер бесшумно оказался позади. Глаза загорелись адским огнем, на руке появились когти. Одно молниеносное движение – и он со спины вонзил их в того, кто говорил про сердце. И вот его собственное, пульсирующее кровью, оказалось на ладони Люцифера. Он брезгливо бросил его на землю рядом с оседающим телом еще хрипящего демона. Остальные примолкли. А Люцифер лишь поправил чистой рукой воротник рубашки, молча уходя прочь.

   Тогда все уяснили: тему Елизаздры лучше не трогать. А еще поняли, что если продолжится в том же духе, однажды кто-то снова взбунтуется против правителя Ада.

   Теперь остался один вопрос: кто из всех демонов?

Глава 34

    Метку на шее коротко кольнуло. Тереза вскинула к ней руку, а комнату озарило адское пламя. Оно погасло, и напротив оказался Марбас. В окно заглянула луна. Холодный свет очертил твердые черты.

   – Что случилось? – шагнув вперед, Марбас чуть не наткнулся на линию пентаграммы. – Наше убежище обнаружили, что ли? Где Фил?

   Тереза горько усмехнулась. Слезы высохли. Осталось только легкое тянущее ощущение на коже. Тереза медленно поднялась на ноги.

   – Ты его не найдешь, – она решительно вскинула подбородок, глядя в лицо Марбасу.  – Леонор все рассказала. Так вот, какой на самом деле у тебя был приказ. Черт, я же поверила тебе! Идиотка.

   Пришлось зажмуриться, чтобы скрыть слезы, вновь заблестевшие на глазах. А когда Тереза посмотрела на него, он стиснул кулаки.

   – И ты просто сбежала, не разобравшись! – возмущенно выпалил Марбас. – Я добился, чтобы Люцифер дал отсрочку до шабаша! Еще есть время, чтобы найти виновного! А теперь Филу тем более ничего не угрожает. Сама слышала, что сказала Беата. Он нужен Аду.

   – Живым? Для вас же никакой разницы. А потом можно и ко мне дальше приходить, да? Если скучно станет. Я же все равно просто ведьма-новичок, даже не отобьюсь, – с ядовитой усмешкой бросила она, а потом взгляд потух. – Я знаю, что не смогу просидеть в пентаграмме вечно. Знаю, что доберешься до меня. Можешь сделать со мной что угодно, но где Фил, ты не узнаешь.

   Тереза посмотрела под ноги. Она обхватила себя за плечи: стало холодно. От страха.

   На пару секунд Марбас замер напротив. А потом его голос зазвучал глухо и горько:

   – Значит, ты тоже считаешь меня предателем? Тереза, я же как раз всех предал ради тебя. Люцифера, чьи приказы всегда выполнял без вопросов. Никса, который меня теперь ненавидит. Свой мир, потому что думал только о том, как вас защитить.

   Тереза подняла взгляд. Она облизнула пересохшие губы, но смогла только тихо выдавить:

   – Я больше не могу тебе верить.

   – Но должна знать, что я – на твоей стороне, чего бы мне это ни стоило, – Марбас пристально посмотрел в глаза. – Я люблю тебя и сделаю все, чтобы защитить.

   Он протянул руку. Знак на полу вспыхнул золотым. Наверняка преграда начала жечь ладонь. Еще немного – и обожгла бы болью, не пропустив. Марбас приложил ладонь, как к стеклу.

   «Я тоже влюбилась в него. Потому и так больно», – подумала Тереза.

   Она невольно протянула руку навстречу. Дотронуться бы, переплести пальцы, выйти из пентаграммы и поверить заново. Ладони почти соприкоснулись. Тереза почувствовала тепло, исходящее от кожи Марбаса.

   – Просто доверься мне, – едва слышно прошептал он.

   Перехватило дыхание, а на глаза навернулись слезы. Тереза резко поджала пальцы, отворачиваясь.

   – Уходи, – сдавленно бросила она.

   На секунду Марбас замешкался, а потом отдернул руку. Он раздраженно прошелся рядом с пентаграммой.

   – Тереза, я – не смертный мальчишка, который будет унижаться и на коленях умолять, чтобы ты простила, – проступили опасные рокочущие нотки. – Но ты же сама знаешь правду. Знаешь, что я не причиню тебе боль.

   Марбас рванулся вперед, будто вот-вот бросился бы на преграду.

   «Хорошо, что нарисовала, – со слабой улыбкой подумала Тереза. – Если бы он обнял, если бы только коснулся, я не выдержала бы».

   – Тогда оставь меня в покое. Потерпи немного, всего лишь до моей смерти, – она говорила жестко и насмешливо, чтобы хоть немного скрыть боль. – Потом свое получишь. Я же буду в твоей власти.

   – Так ты не веришь, что мне нужно что-то кроме этого? – Марбас разочарованно качнул головой.

   Он замер в ожидании ответа. Показалось, что даже дыхание затаил.

   Тереза сжала пальцами длинные рукава кардигана. Пришлось собрать всю волю, чтобы не шагнуть навстречу, не поддаться.

   – Не верю, – непреклонно слетело с губ. – Ни единому твоему слову.

   Марбас кивнул с нарочитым спокойствием. Только глаза зло, с обидой прищурились.

   – Мы еще встретимся, и ты это знаешь, – отчеканил он.

   Развернувшись, Марбас решительно направился на выход. Напоследок лунный свет очертил высокую фигуру в проеме, а потом дверь раскатисто хлопнула.

   «Так же, как тогда, когда я выгнала его в первый раз», – вспомнила Тереза.

   От слов на прощание стало страшно. Руки предательски похолодели, а сердце застучало часто-часто. Тереза глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться.

   – Он не вернется. Не сейчас… – прошептала она самой себе.

   Минут через десять стало понятно, что была права. Осторожный шаг за пределы пентаграммы. Боязливый взгляд по сторонам в темноте. Вздохнув, Тереза смелее направилась к выключателю.

   Резкая хватка со спины заставила вскрикнуть. А волосы возле уха шевельнул шепот:

   – Вот ты и попалась.

   Сейчас Тереза все отдала бы за то, чтобы это оказался голос Марбаса, но нет.

   «Никс?!» – с испугом узнала она.

Глава 35

   Никс сжал в жестких объятьях: ни вырваться, ни толком дернуться. А следом ослепила красная вспышка. Когда она погасла, Тереза увидела тесный подвал с облезлым стулом и старой кроватью с давно отсыревшим матрасом. Взгляд метнулся вверх, проследив грубые ступени. Дверь. Наверняка запертая.

   Никс отпустил, отходя в сторону.

   – Что тебе нужно? – Тереза попятилась.

   – Из-за Марбаса Беату схватили, – он сломленно опустился на стул. – Люцифер хочет использовать ее дар. Марбасу ничего не стоило промолчать про ее видения, но нет же!

   «Он рассказал, чтобы защитить Фила?» – подумала Тереза, и кусочки паззла начали собираться воедино.

   – И ты хочешь отомстить? – она осторожно шагнула вперед.

   Тереза медленно потянулась к плечу Никса. Успокоить, пожалеть, задобрить – что угодно, лишь бы выбраться.

   Он взвился на ноги так резко, что она отшатнулась. Ледяного оттенка голубые глаза сверкнули яростью. В слабом свете лампочки, висящей под потолком, черты лица показались еще резче, безжалостнее.

   – Вытащить ее! – выпалил Никс, стискивая кулаки. – Марбас найдет тебя по метке. И если захочет получить тебя целой и невредимой, то придумает, как вывести Беату из замка. Мне туда все равно хода нет.

   – И толку? Люцифер просто пошлет за ней адских псов. Они найдут вас в два счета, – осторожно заметила Тереза.

   – Не найдут. У меня свои козыри в рукаве, – качнув головой, он прошелся по комнате. – Марбас не говорил тебе про заговор Елизаздры? Она пыталась устроить переворот в Аду. Свергнуть Люцифера.

***

   Беата была еще в порядке, когда пришла Елизаздра. Поначалу это напомнило обычный светский разговор. А потом она и Никс остались в комнате наедине. Елизаздра приосанилась в кресле, поправляя длинные черные волосы.

   – У тебя в услужении и так было немного низших духов, и тех отняли. Хорошо, что еще дом не отобрали, – она задумчиво провела пальцами по резному подлокотнику.

   – Бьете по больному? – недовольно прищурился Никс.

   Не сумев усидеть на месте, он прошелся по комнате. Елизаздра с достоинством промолчала на его выпад.

   – Хочу сказать, что была против, но Люцифер никого не слушает, – со вздохом встав, она поправила кроваво-красное платье. – Он слишком взъелся на вас. Точнее, на Беату. А ты виноват только в том, что вступился за нее.

   – И теперь все следуют его примеру, – Никс стиснул кулаки в бессильной злобе. – Мы – изгои.

   – Знаю. Люцифер считает любовь глупой слабостью, – Елизаздра отвела взгляд, словно разговор зашел о чем-то слишком личном. – А я нет. Возьми.

   Она протянула небольшой футляр, обитый черным бархатом. В руках, обтянутых тонкими красными перчатками, он показался особо зловещим. Заглянув внутрь, Никс поднял озадаченный взгляд.

   – Что это?

   – Если придется бежать, вас так не найдут, – Елизаздра понизила голос. – И ритуалы-призывы не сработают, и адские псы собьются со следа.

   – Но зачем Вам помогать? – Никс с подозрением прищурился.

   Опустив взгляд, она поправила перчатку на руке. Губы изогнула загадочная улыбка. А когда Елизаздра посмотрела сквозь полуопущенные ресницы, темные глаза блеснули коварством.

   – Люцифер уже многим, как кость в горле. Аду нужна новая рука, – с огнем во взгляде она решительно сжала пальцы. – Более твердая. Готовая разобраться со смертными одним махом и, если нужно, развязать новую войну с Раем.

   – Плетете интриги против Люцифера? – Никс с презрением качнул головой. – Заберите. Я – не предатель.

   Он протянул футляр на раскрытой ладони. Елизаздра накрыла ее своей, мягко сгибая пальцы Никса обратно.

   – Оставь себе. Считай это жестом моего расположения, – она пристально посмотрела в глаза, оценивая реакцию.

   В его лице ничего не дрогнуло. Сплошные твердость и упрямство.

   Отпустив, Елизаздра направилась на выход.

   – Так уверены, что я не сдам Вас? – бросил вслед Никс.

   Она остановилась, не оборачиваясь. Держа ладонь на дверной ручке, Елизаздра уверенно отрезала:

   – Не сдашь. Потому что ненавидишь Люцифера так же, как и я.

***

   Тереза запустила пальцы в волосы, зачесывая их назад. Мысли замельтешили с бешенной скоростью. Вспомнилось все: и вспышка гнева у Никса возле озера, и то, как он почему-то оказался равным по силе Марбасу.

   – Значит, Елизаздра продолжила плести свои интриги? И теперь решила попробовать присвоить все силы Ада через источник? А ты все-таки стал ее пешкой? Предателем? – Тереза подняла осуждающий взгляд на Никса.

   – Я – не пешка!

   Она даже не успела ухватить движение его руки. Только почувствовала хлесткую пощечину. Лицо обожгло болью, а из глаз брызнули слезы.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍    Никс схватил за горло, придавливая к стене. Пальцы зло стиснулись. Ни шанса вдохнуть. Тереза лишь захрипела, беспомощно царапая запястье Никса. А в льдисто-голубых глазах напротив вспыхнула отчаянная ярость.

   – Да, я предал своих! А что мне было делать?! Терпеть дальше?! – выпалил он. – Люцифер все равно нашел бы, к чему придраться. Уничтожил бы и меня, и Беату! Она только начала жить заново! Только забыла обо всем! А он… не знаю, что там было в замке, но это он виноват, что Беата сходит с ума! Я чувствую, что он!

   Перед глазами у Терезы поплыло, подобралась тошнотворная темнота. Хватка на шее резко разжалась. Никс раздраженно отошел в сторону.

   Тереза схватилась за горло, закашлявшись. Жадные глотки воздуха показались обжигающими. По ощущениям, пол зашатался. Она уперлась ладонями в колени, приходя в себя.

   – Я просто искал, как помочь ей, – глухо сказал Никс, глядя в пустоту. – В тайных библиотеках. Даже не представляешь, чего стоило туда пробраться. А нашел ритуал, как переместить энергию Адского источника… в кое-что другое.

   Заметив заминку, Тереза усмехнулась:

   – В шкатулку. Беата видела.

   Выпрямившись, она заправила за уши растрепавшиеся волосы. Никс кивнул.

   – Но что-то пошло не так. Я стал сильнее, но немалая часть энергии начала утекать. Все, что мне осталось, – выбрать место на Земле, которое пострадает первым.

   – Почему Лейквилль? – с замешательством спросила Тереза.

   – Твой сын. Думал, это запутает следы. Все спишут на то, что он – нить между мирами, вот и тянет энергию Ада за собой… но вы забрались слишком далеко. Жаль, что не получилось убрать вас там, в лесу. Может, тогда Марбас не успел бы сказать никому про Беату! – зло рыкнул он, а потом в упрямом взгляде загорелся огонек одержимости. – Я вытащу ее. Вытащу и дойду до конца. Остался всего один ритуал на мабонский шабаш, и вся энергия окажется в моих руках. Я стану новым хозяином Ада. И уже я буду решать, кто получит силу, а кто останется беспомощным!

   Никс приподнял подбородок, гордо распрямляя плечи. На губах заиграла жесткая усмешка.

   – Разве это поможет Беате? – вздохнула Тереза, пытаясь достучаться. – Зачем ей, чтобы ты владел целым миром? Ей нужно просто, чтобы ты был рядом.

   – Зато Люцифер поплатится за нее! Поплатится за все! Я достаточно проработал среди лучших палачей Ада, так что он еще будет умолять меня о смерти! – Никс саданул кулаком по стене.

   Удар получился сильным: свезлись костяшки. Выступила кровь. Никс задумчиво посмотрел, как срабатывает регенерация, как зарастают ссадины. Во взгляде появился нехороший блеск.

   «Думает, как обойти регенерацию с Люцифером? – подумала Тереза. – В Аду же наверняка есть способы».

   – И ради этого ты уничтожишь целый город? Беата видела, что ритуал на Мабон убьет каждого в Лейквилле, – она скрестила руки на груди.

   – Бери выше, смертная, – мрачно усмехнулся Никс. – Я знаю последствия. Доведу дело до конца – и энергия вырвется наружу. Вся окажется здесь, в Лейквилле. И если в округе на тысячи километров останется хоть одна живая душа, то ей очень повезет. Не думай, что я – сентиментальный слабак из-за того, что мщу за девушку. Жалости к смертным у меня нет. Нужно будет испепелить каждого на Земле – пожалуйста.

   Их взгляды встретились, и Тереза замерла. Она внутренне похолодела от осознания, как спокойно он все рассказал.

   А это означало только одно, и в голове до жути ясно пронеслось: «Он не собирается отдавать меня живой».

Глава 36

   Метка прострелила короткой болью так резко, что Тереза ойкнула. Вскинув руку к шее, она поспешно закусила губу. Поздно.

   В ожидании Никс не отошел ни на минуту. Не оставил возможности применить какое-нибудь заклятье. А сейчас он недобро усмехнулся.

   – Больно? – подловил Никс, подойдя ближе. – Волнуется, наверно, раз так грубо ищет.

   «Ищет, – сердце Терезы оборвалось. – Ищет, хотя я только что прогнала. Уже второй раз».

   Никс издевательски продолжил:

   – Наверно, нужно было схватить и твоего мальчишку, раз Марбас так к вам привязался. Жаль, не нашел.

   Услышав про Фила, Тереза шагнула вперед. Пальцы стиснулись в кулаки. Она вздернула подбородок, а глаза вспыхнули злым огнем.

   – Он убьет тебя, – прошипела Тереза. – Великий губернатор Ада, хозяин тридцати шести легионов. Думаешь, справишься с ним?

   Никс схватил за волосы так резко, что на глаза навернулись слезы.

   – Губернатор, маркиз, герцог – мне плевать! Скоро сам правитель Ада передо мной склонится! – прорычал он в лицо. – Я уже почти хозяин Адского источника!

   Грубый толчок – и Тереза упала ему под ноги. Опершись на руки, она подняла взгляд сквозь занавесь темных волос. Губы шевельнулись в попытке прочесть заклятье ветра и земли.

   – Даже не вздумай, смертная! – зло выкрикнул Никс.

   Он пнул ногой в тяжелом ботинке. Один удар вышиб воздух из легких, заставив закашляться.

   «Это тебе не Люк, это не просто разозленная пьянь, – издевательски прокомментировало сознание, пока Тереза сжалась в комок. – Демоны знают, как лучше всего делать больно».

   Она зажмурилась, но алая вспышка пробилась даже через сомкнутые веки. Взгляд с надеждой метнулся к пламени, вспыхнувшему в углу подвала. От знакомой высокой фигуры на губах появилась легкая улыбка.

   Марбасу хватило доли секунды, чтобы оценить ситуацию. Тереза успела ухватить прочесть в его глазах ярость, слепую и дикую. А следом он бросился на Никса.

   – Какого черта ты творишь?! – Марбас схватил за темную рубашку, швыряя на стену.

   Его удар вырубил бы любого смертного. А у Никса лишь выступила на губе кровь. В контрасте с ярко-голубыми глазами и белоснежными волосами она показалась слишком темной. Легкая безумная усмешка скользнула по лицу.

   Никс замахнулся в ответ со всей силы. Скорость, реакция и мощь – совсем не те, что у «слабенького» низшего духа. Марбас пропустил удар, не успев уклониться. На миг брови сдвинулись над переносицей.

   – Ты всегда был слабее, – в голосе мелькнуло замешательство.

   – Был, – ядовито подчеркнул Никс. – А теперь ты будешь играть по моим правилам, если хочешь вытащить свою ведьму.

   Тереза поднялась на ноги, но замерла в стороне. А Марбас ринулся вперед, как разъяренный зверь. Он снес Никса с ног. Они сцепились, перекатываясь по полу. Терезу замутило от глухих звуков ударов.

   На какой-то момент Никс взял вверх. Кулак со всей силы врезался в челюсть Марбаса, а следом появились черные когти. Молниеносный замах – и у Терезы вырвался сдавленный вскрик. От страха все заклятья вылетели из головы.

   В этот самый миг Марбас взял реванш. Ударить, схватить, опрокинуть на спину, подмять под себя – каждое действие показалось отточенным до идеала. А следом на Никса градом посыпались удары. Такие стремительные и яростные, что никак не защититься.

   Оружие сверкнуло внезапно. Тереза даже не поняла, как Никс выхватил кинжал с узким, в палец, лезвием. Стремительный взмах от себя.

   Марбас вовремя отшатнулся. Он схватил за запястье, собираясь заломить руку. Однако Никс чудом сумел ускользнуть. Более того, оттолкнуть и вскочить на ноги. Напряженный до предела, он замер, немного ссутулившись. Пальцы поудобнее перехватили кинжал, а глаза чуть прищурились, ловя каждое движение.

   – На равных драться духу не хватает? – ухмыльнулся Марбас.

   Он уже тоже взвился на ноги. Тереза отступила на шаг, глядя, как противники кружат друг напротив друга.

   – Зато убью быстро… наверно, – Никс дернул уголком разбитой губы. – Все равно помогать не станешь?

   – Не предателю! – Марбас набросился снова.

   Не хватило секунды: полыхнуло адское пламя. Никс исчез.

   – Придурок, – рыкнул Марбас. – Думает, не найду?

   Тени по углам дрогнули. Еще немного – и стеклись бы к нему, чтобы превратиться в адских псов.

   – Не найдешь, – сказала Тереза глухо. – У них какая-то хитрая защита. Она сбивает адских псов со следа.

   – У них, – эхом повторил Марбас. – Значит, Беата опять взялась за старое?

   – Похоже, что она ни при чем.

   Повисло тяжелое молчание. Они замерли друг напротив друга. Глянув под ноги, Тереза неловко переплела пальцы.

   – Ты как? – с сожалением спросил Марбас. – Я видел, как он тебя ударил.

   Он протянул руку к ее лицу, но пальцы замерли в сантиметре. Тереза прикрыла глаза, пряча неловкость.

   – Нормально, – она пожала плечами. – Почему ты начал меня искать?

   – Фил. Как только твое заклятье перестало действовать, он прибежал домой и увидел, как Никс тебя забрал, – объяснил Марбас, а потом в его голосе начал медленно, но верно, проступать яд. – Филу хватило ума призвать меня на помощь. Он мне верит. В отличии от тебя. Пошли отсюда.

   Он направился к лестнице. Тереза ненадолго замешкалась, глядя в широкую спину. И не хватило смелости ни поблагодарить, ни извиниться.

Глава 37

   Беата сидела на кровати, особенно бледная среди сплошных темных тонов. Люцифер не спешил. Он стоял у стрельчатого окна, уходящего высоко под потолок. За стеклом завывал ветер. И не только. Слышались стоны грешников из-подо льда Коцит. Наверняка для Беаты это было особой пыткой: понимать, что где-то там ее бывший – предатель Брион.

   – Хочешь вернуться домой? – спросил Люцифер, будто между делом.

   Он поправил черную штору, оборачиваясь. Беата замерла на краешке кровати напряженно, словно готовясь в любой момент ринуться прочь. Хотя толку? За дверью – охрана.

   – Что за игры? – Беата наклонила голову набок.

   Пальцы нервно скомкали светлое платье на коленях.

   – Тебе всего-то нужно увидеть, как поймать этого демона. Того, кто планирует ритуал на Мабон, – Люцифер сложил руки на груди. – И ты не пострадаешь.

   Он шагнул вперед. Беата вскочила на ноги. Она попятилась, но за спиной оказалась лишь опора для тяжелого черного балдахина. В свете свечей глаза лихорадочно заблестели.

   – С чего мне верить самому князю тьмы? – шевельнулись губы, и голос дрогнул.

   – У тебя просто нет выбора, – холодно отрезал Люцифер.

   Еще шаг вперед. Еще больше паники в глазах Беаты. Все по плану.

   – Не приближайтесь… – она выставила вперед дрогнувшую ладонь.

   Люцифер жестко схватил за руку, не оставляя и шанса сбежать.

   – Сосредоточься, – приказал он.

   Беата дернулась, пытаясь вырваться. Без толку.

   – Я не могу… я этим не управляю, – лихорадочно зашептала она.

   Взгляд начал становиться пустым. Лицо побледнело, а дыхание стало рваным. Даже рука в хватке Люцифера – и та ослабла. Показалось, еще немного – и Беата лишится чувств от эмоций.

   – Не принимается, – отрезал он. – Если не подчинишь себе дар, он сведет тебя с ума… но похоже, тебя нужно подтолкнуть.

   Люцифер дернул за руку к двери. Передать бы кому-то другому: у самого терпения не осталось на эту чокнутую. Только Беата расценила по-своему. Она попыталась упереться, но без толку. Люцифер уже распахнул дверь, когда послышалось сбивчивое, как в бреду:

   – Он придет к источнику. Я вижу ритуал, шкатулку и… его руки.

   Голос Беаты резко сорвался. Люцифер отпустил. Повернувшись, он скользнул взглядом по ее лицу. Уже не пустая паника. Настоящий осмысленный ужас.

   – Что такое? – Люцифер коротко усмехнулся. – Узнала колечко на руке?

   – Не может быть, – покачала головой Беата.

   Она прижала ладони к груди, отступая на шаг.

   – Может, – сухо кивнул Люцифер. – Все устроил твой муж.

   «Понимает, что это значит, – подумал он, глядя на Беату. – Что я с ним сделаю, когда поймаю. А она сама только что подсказала, как это сделать».

   Она кинулась вперед разъяренно и безрассудно. На руках мелькнули когти. Люцифер подпустил максимально близко, даже не шелохнувшись, когда Беата попыталась наброситься. Только в последний момент он резко вскинул руку, перехватывая оба тонких запястья. Лицо осталось таким же непроницаемым.

   – Вы знали! – как пойманная птица, забилась Беата. – И использовали меня, чтобы узнать, как его поймать! Если бы я знала… я бы ни за что…

   Люцифер перехватил за плечи. Он даже не шелохнулся, когда она беспорядочно заколотила его в грудь. Без когтей, уже в простой истерике. Вздохнув, Люцифер отбросил Беату прочь, на стоящее неподалеку кресло. Она сжалась в комок. По телу пробежала дрожь от рыданий.

   – Но ты не знала, – с холодной насмешкой бросил Люцифер. – Извини.

   Он вышел за дверь, и она громко захлопнулась за спиной. Демоны-охранники подошли ближе, замерев по обе стороны от входа.

   Люцифер ушел в свой кабинет. Закрыть дверь, взять тысячелетний коньяк из бара, плеснуть в хрустальный бокал – движения показались механическими. Янтарного цвета напиток блеснул в свете свечей. Люцифер осушил бокал залпом, а в голове пронеслись воспоминания этой весны.

   Низший дух, отчитывающийся, что Аду угрожает опасность уничтожения. «Провалы» – разрывы пространства, пожирающие каждого, кто туда угодит. Первое предположение, что за всем стоят ангелы. А потом правда: про демона-предателя Бриона и его райскую любовницу Беату. Влюбленная парочка, зарвавшаяся слишком далеко в своем желании быть вместе. Разрушить Ад, уничтожить зло и тем самым заслужить для падшего местечко среди ангелов? Бредовый план. Даже Рай, узнав обо всем, не одобрил методы Беаты, ведь она играла грязно, убивая и предавая.

   Как итог, Брион – в водах Коцит, а Беата – эта упрямая паршивка! – сброшена из Рая. Прямиком в руки Люцифера, жаждущего мести.

   «Притащите ее сюда. Только можете… слишком не торопиться», – тогда он пропустил секундную ухмылку. Демоны поняли все сразу.

   «В пыточные. До моего особого распоряжения», – а после этого приказа прошло недели полторы прежде, чем вступился Никс. Пообещал, что сам расколет Беату насчет того, остались ли сообщники.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍    «Можешь потом забрать игрушку себе. Мне она ни к чему», – сказал тогда Люцифер.

   А для Никса она стала кем-то большим. Стоило узнать об их романе, и внутри что-то переклинило. Подумать только: всегда преданный демон влюбился в девчонку, погубившую стольких в Аду! Ослепила ненависть, и Люцифер начал отыгрываться при любой возможности. Методично, медленно, унизительно.

   Теперь же все демоны теряли силу. Из-за Никса. Из-за его мести.

   Люцифер и не догадывался ни о чем, пока Марбас не рассказал о похищении Терезы. Недооценивал Никса. Считал слабаком, который даже не смог помешать, когда забрали Беату.

   Пустой бокал полетел о стену. Короткий звон – и хрустальные брызги во все стороны.

   А в голове зазвенела одна-единственная мысль: «Это моя ошибка».

Глава 38

   Беата пришла в замок Люцифера вскоре после своей свадьбы. Ни следа от былого вызова и ненависти в глазах. Только покорно опущенная голова и мучительное молчание сразу после приветствия.

   Люцифер медленно обошел по кругу. Шаги по черному мраморному полу гулко разнеслись по просторному залу. Показалось, что даже воздух стал холоднее.

   – Время идет, Беата, – ледяным тоном сказал Люцифер. – Говори или я скажу вышвырнуть тебя из замка.

   – Мы с Никсом хотели взять воды из Адского источника, но нам отказали. Ваша работа? – подняла лицо Беата.

   Она чуть прищурилась, прожигая взглядом. И уважительный тон явно дался с трудом.

   – Моя, – Люцифер равнодушно пожал плечами, после чего шагнул ближе. – Захотелось нормальной жизни? Семейного счастья? Детей? Не выйдет.

   Он с презрением качнул головой. Натянутая, как струна, Беата вздернула подбородок. Она заговорила медленно, будто продумала заранее каждое слово:

   – Я сожалею о том, что сделала. И давно раскаялась. Что еще нужно? Умолять о прощении на коленях?

   – Не трудись. Не поможет. Адский источник – здесь, в подземельях замка. Моего замка. Значит, мне решать, кому достанется энергия. А ребенок, который будет таким же бесполезным, как и ты, этому миру не нужен. Ты же не принесла Аду ни единой души.

   Отвернувшись, Люцифер направился прочь. Вслед донеслось сдавленное:

   – Это жестоко.

   – Не больше, чем пытаться уничтожить целый мир, – бросил он, не оборачиваясь.

   По черному мрамору гулко застучали тонкие каблуки. Беата ухватила за рукав пиджака.

   – Хватит уже ненависти! Прошу, просто дайте мне нормально жить! – она осеклась. – Нам. Нам с Никсом.

   Люцифер высвободил руку так резко, что казалось, еще секунда – и отвесит пощечину за наглость. Однако он лишь усмехнулся, окинув Беату задумчивым взглядом.

   – Удобно, когда тебя так любят? – каждое слово звучало хлестко и ядовито. – Сначала Брион, готовый предать своих и пожертвовать собой. Теперь Никс, который защищает ценой всего. Я все жду, когда он сломается и возненавидит тебя за то, что ты сломала ему жизнь.

   – Этого не будет! Он любит меня! – пламенно воскликнула Беата.

   – А ты? Не думала, что придешь сюда, окончательно разозлишь и сделаешь хуже? Не себе. Ему. Я умею ждать. Мне ничего не стоит дождаться повода, чтобы обвинить его и отправить на вечные мучения… Что? Даже не просишь пощадить? – Люцифер испытующе посмотрел на Беату. – Так я и думал. Пошла вон.

   Он ушел прочь. А совсем скоро по замку прокатилась волна энергии. Люцифер, разбирающий письма в кабинете, резко вскинул голову. Серые глаза озарились адским огнем.

   Источник.

   Люцифер сорвался вниз один, только схватил оружие. Путанные коридоры, стремительные черные лестницы – и вот холодные подземелья с отдаленным звуком падающей воды. Взгляд напряженно метнулся по сторонам. Пустые камеры и полутемные ходы.

   Охрана в самом сердце подземелий отсутствовала. Источник сам подпускал лишь избранных. Вот только сейчас тяжелые двухстворчатые двери были нараспашку.

   Люцифер ринулся туда.

   Знакомый просторный зал. В центре – источник, напоминающий огромное вырванное из груди сердце. Только не из плоти и крови, и из черного хрусталя с огненными прожилками. Оно парило в воздухе, пульсируя, как живое. А вниз сбегала вода, в которой сверкали искры пламени. Сама энергия Ада, падающая в черный бассейн фонтана, а потом уходящая дальше. В крохотные трещины на дне, в землю, подземные ручейки, воды Коцит – по всему миру, наполняя его жителей силой.

   А сейчас Беата замерла напротив Адского источника. Огонь отразился в ее глазах, и она, как завороженная, протянула руку.

   «Источник подпустил ее, потому я и почувствовал… но зачем ему это?» – на миг растерялся Люцифер.

   – Отойди в сторону, – холодно и напряженно процедил он.

   Он потянул из ножен клинок. Сталь свистнула тихо, почти бесшумно. 

   Не послушав, Беата качнулась вперед. Люцифер ринулся вперед, но поздно. Кончики тонких пальцев коснулись черного хрусталя – и весь зал вздрогнул. Каждая огненная жилка источника ярко полыхнула, и вспышка света ослепила. Как от взрыва, отбросило назад.

   Люцифер коротко поморщился: приложило спиной о черную колонну. Напряженный, он метнулся взглядом к Адскому источнику. Тот продолжил размеренно пульсировать в воздухе.

   Сбоку послышался слабый стон. Беату отбросило на пол, к стене. Люцифер мгновенно оказался рядом. Острие клинка уперлось в тонкую шею, вдавливаясь в кожу.

   Беата вынужденно приподняла подбородок. Взгляд стал странным, расфокусированным.

   – За такую выходку я мог бы тебя убить, – Люцифер сильнее сжал рукоять, – но это слишком просто и быстро.

   – Я хотела просто взять воды… сама. А потом двери открылись, и он… он позвал меня… – обессиленный голос почти сошел на нет.

   «Умирает? Источник решил от нее избавиться? – нахмурившись, подумал Люцифер. – Тем лучше. Нечего лазить в моем же замке, пытаясь обвести вокруг пальца».

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍    В зрачках Беаты загорелись крохотные искорки огня. По коже разошлись светящиеся ниточки, показывающие все сосуды и вены.

   На миг взгляд Люцифера выдал удивление, но он взял себя в руки.

   – Источник дал тебе силу. Какой-то дополнительный дар. Вставай! – клинок резко ушел в сторону. – Что ты чувствуешь?

   Беата неуверенно, придерживаясь за стену, поднялась. Ниточки энергии начали гаснуть, и кожа показалась бледнее обычного.

   – Мне не нужен никакой демонический дар, – слабо, но упрямо, шевельнулись губы. – Я – ангел, и однажды в Раю поймут, что ошиблись, сбросив меня.

   Это стало последней каплей. Источник почему-то выбрал Беату из сотен более достойных демониц, а она еще и уперлась. Люцифер резко ухватил ее за локоть, перемещаясь в одну из башен замка. На самую верхушку.

   Крохотную площадку можно было смерить несколькими шагами. По краям – лишь невысокое ограждение. Холодный ветер с озера бил в лицо и трепал волосы.

   – Раскрывай крылья, – приказал Люцифер.

   Он подтащил к самому краю. Беата споткнулась и тут же попыталась вырваться.

   – У меня не всегда получается, – пробормотала она.

   – Потому что противишься своей сути. Раскрывай, – непреклонно повторил Люцифер.

   Беата зажмурилась, только бы не смотреть вниз. Туда, где подо льдами сгинул Брион.

   «Пусть вспомнит, что крылья у нее – давно не белые. Быстрее примет дар и не устроит никаких сюрпризов», – с холодным расчетом подумал Люцифер.

   А в следующий миг – толкнул с края.

   Беата полетела вниз, как самая обычная смертная. Послышался испуганный вскрик. Светлое платье мелькнуло в темноте. Показалось, еще секунда – и Беата упадет на толстый лед.

   Черные крылья распахнулись в последний момент. Она успела лишь смягчить падение. Перекатившись по льду, Беата затихла.

   Раскрыв крылья за спиной, Люцифер спокойно слетел вниз. Он мягко опустился на лед, остановившись рядом.

   Беата замерла, сжимаясь в комок. По телу пробежала дрожь. Совсем не похоже на упрямую гордячку, не сдающуюся даже на пытках.

   – Вот видишь. Если не оставлять тебе выбора, что-то все-таки получается. Тогда имей в виду: если не разберешься с даром источника, то вместе с Никсом… – Люцифер осекся на полуслове.

   Ведь Беата подняла голову, глядя ему за спину. Взгляд стал безумным. А губы дрогнули, тихо-тихо выдохнув:

   – Брион.

   А на льдах Коцит сейчас были только Беата и Люцифер.

***

   – Я думал, она тогда сошла с ума, – равнодушно бросил Люцифер, вальяжно откинувшись на спинку кресла. – Оказалась слишком хрупкой, вот и сработала последняя капля. Когда Беата подумала, что сейчас попадет подо льды Коцит прямиком за своим ненаглядным Брионом. А теперь вижу, что это дар. Она не принимает его, вот он и сводит с ума.

   Ненадолго повисло молчание. Сидящий напротив Абигор потер подбородок. В глазах – задумчивость и привычная отстраненность, словно попытка что-то увидеть в будущем. И наконец слабое движение головой из стороны в стороны. Похоже, не получилось.

   – Поэтому и в видениях она видит Бриона. Прошлое, которое ее мучает. Особенно учитывая, что дар Вы в ней отчасти… растормошили, – Абигор неопределенно взмахнул рукой, – но в очень стрессовой ситуации.

   – Думаешь, это можно исправить? – поинтересовался Люцифер. – У тебя ведь такие же способности.

   Взгляд скользнул к горящему камину, а план в голове начал обрастать деталями.

   – Не уверен, но шанс есть, – осторожно ответил Абигор.

   Люцифер встал с кресла. Отойдя к окну, он посмотрел на ледяную гладь Коцит. И так же холодно прозвучало решительное:

   – Значит, мы знаем, как повлиять на Никса.

Глава 39

   Марбас разрешил вернуться домой. Правда, снова выставил охрану и строго-настрого запретил высовываться. Тереза уже привыкла с утра видеть в окно черную машину и фигуры низших духов. А вот с тем, что Марбас теперь избегает, смириться оказалось куда сложнее.

   – Так, Тери, или ты сосредоточишься, или я на это не подписывалась! – Леонор возмущенно отбросила книгу по темной магии.

   – А? – встрепенувшись, Тереза оторвала взгляд от окна. – Да, точно. Мы остановились на…

   Она покосилась на разворот с загадочными символами. Леонор звонко захлопнула книгу, закатив глаза.

   Раздался звонок в дверь.

   У Терезы приятно екнуло сердце.

   «Ничего не будет, как раньше. Он предал меня, а я обвинила во всех грехах», – одернула она себя.

   – Открывать ты тоже не планируешь? – обреченно вздохнула Леонор.

   Покачав головой, она направилась к двери. На пороге оказался Марбас.

   – Тереза, собирайся, – бросил он.

   – Куда? – Тереза неохотно встала с дивана. – Завезешь куда-то и сдашь Люциферу? Поступил новый приказ?

   Она закусила губу. Сама не поняла, зачем выводит. Марбас шагнул вперед.

   – Со-би-рай-ся, – процедил он. – Или поедешь в тапочках.

   – Я не могу оставить Фила, – попыталась отовраться Тереза.

   Они замерли друг на друга, одинаково напряженные и упрямые.

   – Я могу с ним побыть, – встряла Леонор.

   – Леонор! – шикнула Тереза.

   Она возмущенно оглянулась. В этот момент Марбас и подхватил на руки. Тапочки, к слову, спали. Тереза попыталась вырваться.

   – Пусти! Сейчас же!

   – Не кричи на весь дом, Фила напугаешь, – обрубил Марбас, а потом приблизился губами к ее уху. – А бояться сейчас лучше тебе, если не замолчишь.

   Вкрадчивый шепот заставил дыхание сорваться. Тереза притихла, и Марбас, молча кивнув Леонор, вышел на улицу. Прохладный ветер шевельнул волосы. Пришлось прижаться ближе к горячему телу, чтобы не замерзнуть.

   Марбас ссадил на сиденье, сам устраиваясь за рулем.

   – Молчишь? – по лицу скользнула довольная усмешка.

   Тереза скрестила руки на груди, отворачиваясь.

   – Ты же запугиваешь, – прозвучало холодно и сухо.

   Марбас ухватил за подбородок, разворачивая к себе. Большой палец провоцирующе обрисовал контур нижней губы. Тереза рвано выдохнула, а по телу прокатился жар. Разрядом тока по каждой вене и горячей волной к низу живота.

   – О да, если что, я найду способ заставить тебя замолчать, – многозначительно ухмыльнулся Марбас, упиваясь реакцией.

   Он чуть надавил пальцем на нижнюю губу Терезы, а потом подался вперед. Она беспомощно замерла, как в хватке хищника. Только ресницы затрепетали, когда Марбас вовлек в поцелуй. Он смял губы Терезы своими томно и чувственно. А потом не выдержал. Его руки притянули ближе, пальцы зарылись в волосы, и поцелуй стал ярким, страстным, отчаянным.

   Тереза задохнулась от нахлынувших эмоций. Сердце сделало кульбит от одной мысли, что Марбас скучал. Руки взметнулись вверх, чтобы обнять за шею, прижаться еще ближе. Только потом Тереза взяла все под контроль. Она уперлась ладонями в плечи Марбаса, отворачиваясь.

   Он вздохнул, но не отпустил. Кончики пальцев вкрадчиво прошлись по волосам, отводя за плечо. Марбас наклонил голову к шее Терезы, почти невесомо проводя по ней губами. Горячее дыхание смешалось с тихим шепотом:

   – Все еще злишься? Я думал, это тебе стоит попросить прощения.

   По коже побежали мурашки. Терезаоткинула голову назад, прикрывая глаза. Губы пересохли. Пришлось провести по ним кончиком языка прежде, чем выдавить:

   – Я тебе не врала.

   Марбас отпрянул, будто обжегшись. Машина тут же рванула с места сквозь сгущающиеся сумерки.

   – Я вас защищал! И делаю это до сих пор! – он ударил ладонью по рулю.

   Тереза вздрогнула. Она обняла себя за плечи, отодвигаясь подальше от Марбаса. Он на миг прикрыл глаза, глухо выдохнув:

   – Прости. Не хотел тебя напугать.

   Тереза неуверенно кивнула.

   – Куда мы едем? – осторожно спросила она.

   – Нужно подготовить тебя к шабашу, – ответил Марбас уже спокойным деловым тоном. – Люцифер узнал от Беаты, где Никс собрался проводить ритуал.

   – И она просто взяла и выдала его? – глаза Терезы широко распахнулись в удивлении.

   – Ей просто не сказали, кто именно за всем стоит. А теперь в ночь Мабона в замке нарочно ослабят охрану и устроят праздник. Обычно шабаши отмечают на Земле, но сейчас это хороший ход. Устроить суматоху и дать Никсу все карты в руки, –задумчиво перебрал пальцами по рулю Марбас. – Он проберется к источнику. Там мы его и схватим.

   Он сосредоточенно смотрел вперед, а мимо проносились одинаковые ухоженные домики. Машина ехала в сторону окраины. Похоже, к выезду из Лейквилля.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍    – А что потом? Как вернуть энергию обратно? – наклонила голову набок Тереза, внимательно глядя на Марбаса.

   – Мы ищем способ, но сама знаешь, для этого понадобится Фил. Там, возле источника.

   – В Аду?! – она едва не подскочила на сиденье.

   Марбас стиснул руль так, что побелели костяшки. Напряженное выражение лица выдало, чего стоило сдержать эмоции. Впрочем, как и рокочущий тон:

   – Живым, Тереза. В ночи шабашей туда можно провести кого угодно из смертных, и адская энергия не будет угрозой. Тем более для вас. Ты – ведьма, а он – сам ее носитель. За одну ночь ничего не случится, а к рассвету вы будете дома.

   – Мой сын на демоническом шабаше! – скрестив руки на груди, тряхнула головой Тереза. – Это невероятно.

   Марбас усмехнулся.

   – Я предупрежу его, чтобы не заигрывал с суккубами. И вообще, так даже лучше. Если что-то пойдет не так… ему лучше не находиться на Земле. А я позабочусь о вашей безопасности, – посмотрев через зеркало, он заговорил тише и мягче. – Ты мне веришь?

   Последние слова прозвучали осторожно, почти неслышно. Тереза улыбнулась, уходя от ответа. Она отвернулась к окну, будто заинтересовалась указателем.

   – А куда мы все-таки едем?

Глава 40

   Марбас привез в соседний город, шумный и суетливый. В глазах зарябило от неоновых вывесок и фар проносящихся мимо машин. Однако все это осталось позади, стоило оказаться в небоскребе со стеклянными стенами.

   Марбас не позволил идти самой, босиком. Открыв дверцу, он выразительно посмотрел вниз.

   – Кое-кто упрямился, – по лицу скользнула усмешка. – Так что ты не оставляешь мне выбора.

   И Тереза снова оказалась в его сильных руках. Она обхватила Марбаса за шею, пряча лицо у него на плече.

   – Увидят же, – смущенным стоном слетело с губ.

   – И что? – Марбас невозмутимо усмехнулся. – За то, сколько здесь стоит люкс, я имею право хоть выгнать всех и взять тебя на стойке администратора.

   От бархатистых интонаций у Терезы сбилось дыхание. Словно прячась от смущения, она сильнее прижалась к Марбасу. Повеяло знакомым ароматом одеколона, и защемило сердце. Этот запах стал слишком родным.

   Марбас пронес через просторный холл к стеклянному лифту. Дверцы бесшумно закрылись. Он взметнулся вверх по этажам так быстро, что у Терезы перехватило дыхание от резко ушедшего вниз города. А может, от того, как встретились взгляды в отражении?

   – Может, пора уже поддаться? – прошептал Марбас.

   Тереза повернула голову, посмотрев ему в глаза.

   «Мы оба ждем, что кто-то извинится», – мелькнула мысль.

   – Отпусти меня, – прозвучало тонко и беспомощно.

   Марбас поставил на прохладный пол. Впрочем, это ощущение тут же забылось, как только вплотную оказался жар сильного мужского тела. Тереза отступила назад, но за спиной оказалась стеклянная стена. Пальцы отчаянно сжали поблескивающий поручень.

   Мягко обведя контур лица, Марбас посмотрел в глаза с желанием во взгляде.

   – Ни за что, – жаркий шепот обжег губы. – Ты уже продала мне душу. И можешь злиться сколько угодно, но сердце я тоже получу.

   Сердце замерло, когда сильная ладонь скользнула по талии. А потом пульс бешено сбился с ритма, ведь Марбас провел рукой по бедру вверх, забираясь под край длинного свитера.

   От прикосновения напрямую к коже по телу пробежал ток. Тереза прерывисто выдохнула, закрывая глаза. Скрыть бы реакцию, только мелкая дрожь выдала с головой.

   Дверцы лифта открылись почти бесшумно. Тереза встрепенулась. Марбас нехотя отстранился. Он взял ее за руку, выводя в коридор отеля. А вот и дверь в нужный номер. Босые ноги утонули в мягком ковре. Взгляд скользнул по сторонам.

   Дорогая мебель, со вкусом подобранные детали, картины-абстракции на стенах. Комнату освещало только несколько небольших светильников, так что можно было в деталях рассмотреть город за панорамным окном.

   Не сдержавшись, Тереза подошла к стеклу. Кончики пальцев тронули прохладную гладкую поверхность, а взгляд скользнул вниз, к огням неспящего города. Только бы не смотреть на Марбаса.

   Дверь закрылась. Он взял со столика большую коробку. Марбас переставил ее на кровать, застеленную покрывалом глухого винного цвета, и жестом подозвал:

   – Посмотри. Думаю, тебе подойдет.

   Тереза неуверенно подошла ближе. Марбас достал из коробки платье. Черная тонкая ткань с едва слышным шорохом опала вниз, позволяя увидеть фасон.

   Облегающий и простой, с разрезом по боку, он мог бы сделать наряд заурядным, но вышивка все меняла. Серебристое шитье – тончайшее, как паутинка, – покрывало все платье. Оно плелось по юбке, обвивало талию, змеилось по декольте, подчеркивая смелый вырез… А среди этого узора поблескивали мелкие камешки, играющие в приглушенном свете.

   Тереза покосилась на брендовую коробку. Разнося пиццы по столикам, искушенной модницей не станешь, но это название заставило глаза широко распахнуться. Слишком дорого. Слишком для другого круга.

   – Я… никогда такого не носила, – дыхание перехватило.

   – Привыкай, – улыбнулся Марбас. – Ты будешь танцевать со мной в замке самого правителя Ада.

   Он вручил платье немного ошалевшей Терезе. Она даже не шелохнулась, почувствовав легкий поцелуй в щеку.

   – Примеряй давай, – поторопил Марбас, а потом с усмешкой перешел к угрозам. – Или сам переодену, но тогда, боюсь, мы отвлечемся.

   От многозначительного блеска в его глазах стало не по себе. Захватив и коробку с туфлями, Тереза ускользнула в ванную комнату. Одевать такие дорогие вещи – и то оказалось боязно. Треснет где-нибудь ниточка – в жизни не отработаешь.

   И все-таки Тереза застегнула «молнию» на спине, а потом руки скользнули по блестящей черной ткани. Платье село идеально. Впрочем, как и туфли, подошедшие точь-в-точь. Даже стук каблуков по полу показался особенным, отдающим лоском.

   – Ну, как? – Тереза неуверенно вышла обратно.

   Она нервно заправила волосы за ухо. Пристальный взгляд Марбаса сразу заставил почувствовать себя обнаженной. Тереза обхватила ладонями плечи. Резко осозналось что весь верх платья – тонкие ажурные бретели.

   Как хищник, Марбас бесшумно подошел ближе. Он взял за руку Терезу. Она затаилась от того, как вкрадчиво его палец огладил чувствительную сторону запястья. А следом там коснулись и горячие губы. Еще не отстранившись, Марбас посмотрел в глаза.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍    «Проверяешь, обижаюсь или нет?» – захотелось спросить.

   Тереза чуть прищурилась. Уголки губ изогнулись в усмешке. Поняв, что его раскусили, Марбас зашел за спину.

   – Ты околдуешь всех без единого заклятья. А это твой пропуск и защита в Аду, – он аккуратно надел на Терезу кулон из белого золота. – И цепляться особо никто не будет: не захотят со мной связываться.

   Она подняла на ладони почти невесомое украшение. Маленькие черные камушки заиграли в полусвете. А сам знак оказался знакомым: сигил Марбаса.

   – Значит, ты не разрешишь мне даже потанцевать с кем-то? – намеренно кислым тоном поинтересовалась Тереза. – А если я сама захочу?

   «Пусть думает, что ничего не чувствую. Так будет проще», – мелькнуло в голове.

   – Ну, все, ведьма, ты допросилась, – прорычал Марбас на ухо.

   Он ухватил за талию, рывком разворачивая к себе. А в следующий миг у Терезы перехватило дыхание от жаркого поцелуя.

Глава 41

   Не разрывая поцелуя, Марбас подтолкнул к стене. По пути наткнулись на тумбочку со статуэткой, и та полетела на пол. Осколки разлетелись со звоном, но никто даже не глянул вниз. Марбас перехватил запястья Терезы, вздергивая вверх. И сейчас она вдруг поняла, что больше это не пугает. Ведь его губы впились в ее так горячо и жадно, что помутилось в голове.

   Марбас провел ладонью по телу Терезы через тонкое платье. Она невольно прогнулась навстречу, отвечая на поцелуй. Попросту не хватило самоконтроля, и языки встретились в страстном танце.

   Марбас немного отстранился. Лица замерли в считанных сантиметрах друг от друга.

   – Давай, останови меня, – со злым блеском в глазах поддразнил он. – Скажи, что ждешь Мабона, чтобы познакомиться с другими демонами. Потанцевать с ними. Сбежать в темные коридоры и… хм, пошептаться о темной магии. Давай, вперед: скажи, что ничего не чувствуешь.

   Тереза набрала воздуха, собираясь по новой выпалить все про предательство. А потом, чтобы передумать, хватило взгляда на Марбаса. В глаза, полные искренности и горечи.

   – Я… мне страшно, – сдавленно призналась Тереза. – Я не знаю, могу ли тебе верить.

   Он отпустил ее руки, но мягко поймал за подбородок.

   – А хочешь? – тихо спросил Марбас. – Или просто отдалась, чтобы защитить сына?

   Уголок его губ дрогнул в усмешке, показывающей, что знает правду. Просто Терезе пора уже все признать.

   Она подалась навстречу, обнимая за шею. Губы почти соприкоснулись, но Марбас остановил. Он мягко взял лицо Терезы в ладони, но голос прозвучал строго:

   – Отвечай. Что бы ты ни чувствовала, я все равно буду вас защищать, но имею право знать. Мы же связаны навечно.

   Нежное прикосновение к щеке. Тереза накрыла руку Марбаса своей, слегка сжимая. Глаза в глаза – и уже ни шанса отступить.

   – И я хочу провести эту вечность с тобой, – от волнения голос стал тише.

   Марбас коротко поцеловал в губы, и Тереза прикрыла глаза, ожидая продолжения. Однако, похоже, вопросы еще не закончились. Наклонив голову набок, он лукаво посмотрел в глаза.

   – Не боишься, что однажды окажешься в полной моей власти?

   Сердце Терезы стучало через раз. Именно это «однажды» и пугало. Стать бесправной игрушкой и однажды надоесть. Прикрыв глаза, она глубоко вдохнула, как перед прыжком в воду. И с губ решительно сорвалось:

   – Привыкну.

   Марбас притянул ближе к себе. Он принялся покрывать лицо Терезы легкими поцелуями. Прикрытые веки с дрожащими ресницами, щеки, слегка изогнутые уголки губ – ничего не осталось без внимания.

   – Я сделаю все, чтобы ты об этом даже не вспоминала, и пусть только попробует кто-то уколоть, – шепотом пообещал Марбас. – Я люблю тебя.

   Она огладила ладонями его плечи, наслаждаясь каждым поцелуем. Приоткрыв глаза, Тереза тихо сказала:

   – И я тебя.

   – Прости, что соврал, – обнимая за талию, сказал Марбас.

   Он украл короткий нежный поцелуй.

   – Прости, что не поверила, – эхом откликнулась Тереза.

   Она прижалась к нему. Оказалось, этого так не хватало: просто обвить руками, чуть смять пальцами пиджак и прикрыть глаза. Марбас нежно погладил по спине, а потом вдруг подхватил за талию. Он закружил в воздухе, опуская на пол уже посреди комнаты.

   – А теперь нам пора перейти к делу!

   – О чем ты? – нахмурилась Тереза.

   Словно из ниоткуда, полилась нежная музыка. Голоса скрипок наполнили номер, а Марбас отступил назад.

   – Как насчет небольшой репетиции перед балом? – он слегка поклонился, протягивая руку.

   Тереза с улыбкой вложила свою ладонь в его. Марбас плавным движением притянул ближе к себе. Он мягко обнял за талию, увлекая в танец. Положив ладони на широкие плечи, Тереза тихо спросила:

   – Мы же будем караулить Никса возле источника, разве нет?

   – Время на пару танцев должно найтись, – прошептал Марбас на ухо. – И я не отпущу тебя ни на шаг.

   Он прокружил под рукой, а после снова привлек к себе. Они закружили по комнате, глядя только друг на друга. Тереза сама не заметила, как оступилась. Она пошатнулась вперед, а Марбас поддержал. После чего он с ухмылкой поддел:

   – Уже ноги не держат?

   Одно движение руки – и Тереза оказалась развернута к нему спиной. В цепкой ловушке горячих объятий. Его ладонь прошлась по бедру Терезы, забираясь в разрез платья. С губ сорвался рваный вздох, едва не перешедший в стон. Тело ослабело, и она откинулась назад, опираясь на горячее тело Марбаса.

   – Я скучал по тебе, – жарко выдохнул он.

   Тереза собралась ответить, но смогла лишь всхлипнуть от накатившего возбуждения. Ведь Марбас провел рукой вверх по ее фигуре, поднимаясь к груди. Хватило легкого касания, чтобы пульс зашелся в бешенном ритме. Ресницы затрепетали, и веки скользнули вниз. Тереза запрокинула голову назад, на грудь Марбасу. А он продолжил дразнить, то сжимая грудь через платье, то обводя кончиками пальцев линию декольте. Другая же рука поднялась выше по бедру. Совсем близко к кромке трусиков, и все же на расстоянии.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍    – Марбас… – сдавленно выдохнула Тереза.

   Одной ладонью она ухватилась за его руку, будто в поиске опоры, а вторую завела назад, проводя по короткой щетине. Он потянулся навстречу. Осталось только немного повернуть голову, чтобы губы снова соприкоснулись в поцелуе. Страстном, ярком, напористом.

   Марбас отстранился лишь затем, чтобы расстегнуть платье Терезы. Оно легко соскользнуло на пол.

   Переступив через черную ткань, она развернулась. Поцелуи урывками и лихорадочная спешка в движениях. Сдернуть пиджак с плеч Марбаса, ухватиться за пуговицы рубашки, задыхаясь от нетерпения… Сбросив ее, он следом расстегнул пряжку ремня. Брюки отправились прочь, как и белье.

   Тереза и не заметила, как оказалась полностью обнаженной. Отвлекли жаркие поцелуи, заставившие губы припухнуть.

   Она глянула в сторону кровати, но Марбас не стал тратить время даже на несколько шагов. Сильные руки подхватили за ягодицы, легко поднимая в воздух. Дыхание сорвалось от ощущения возбужденной твердой плоти так близко, вплотную.

   Прижатая к стене, Тереза вцепилась в плечи Марбаса. Она изогнулась с чувственным вскриком, почувствовав его внутри. Пальцы поджались, и ногти слегка царапнули разгоряченную кожу. Тереза обвила бедра Марбаса ногами, перекрещивая лодыжки. Так, чтобы подаваться навстречу каждому толчку.

   Поддерживая под ягодицы, он двигался быстро и резко. Так, что Тереза забывала, как дышать. Зажатая между стеной и распаленным телом, полностью в его власти – это сводило с ума. Оставалось только извиваться, подаваясь навстречу, ловя максимум ощущений. Стоны становились все громче, а Марбас приглушал их своими губами. Поцелуи были отрывистыми и горячими, как и сбитое дыхание.

   Он опустился к шее Терезы. Жаркий поцелуй, очередной глубокий толчок – и ее пронзила судорога наслаждения. Каждая мышца напряглась до предела от острого удовольствия. Тереза запрокинула голову, и затылок уперся в стену.

   – Марбас!.. – криком сорвалось с губ.

   Яростный ритм сводил с ума. Пальцы беспомощно впивались в плечи Марбаса.  Внутри все туго и жгуче сжималось. А шумное дыхание над ухом только обостряло страсть.

   И вот Марбас в последний раз двинул бедрами. Его член проник так глубоко, что у Терезы перехватило дыхание. Она вскрикнула, задыхаясь от наслаждения, прислоняясь всем телом.

   Марбас задрожал от накатившего удовольствия. Рычащий стон – и он прижал Терезу к себе почти болезненно крепко. Она почувствовала его дыхание в своих волосах. Рваное, лихорадочное, обжигающее.

   Немного отдышавшись, Марбас осторожно опустил на пол. И все-таки его руки продолжили придерживать за талию. Тереза прислонилась к горячему обнаженному телу, пряча лицо на плече. Веки обессиленно скользнули вниз.

   Подхватив на руки, Марбас бережно опустил на кровать.

   – Больше не споришь, когда я ношу тебя на руках? – усмехнулся он с чувственной хрипотцой в голосе, наклоняясь сверху.

   Тереза обняла за шею, притягивая ближе к себе. А потом губы снова встретились в страстном поцелуе.

Глава 42

   К Мабону напряжение нарастало. Марбас постоянно пропадал в Аду, а в свободные минуты натаскивал Терезу в темной магии. В остальное время этим же занималась Леонор, не давая спуска ни на минуту. Перевоплощения, ритуалы, призывы, заклятья… В итоге, в голове творилась жуткая каша.

   – Сегодня любая мелочь может повлиять, – напряженно сказала Леонор в день шабаша.

   – Это ты меня так называешь? – хмуро усмехнулась Тереза.

   Она в очередной раз заглянула в книгу в черной обложке. Уже отточенный жест ладонью – и свежие цветы в вазе начали сохнуть на глазах.

   – Да, мелочь ты наша, – рассмеялась Леонор, которая, похоже, не снимала каблуки даже в ванной. – А теперь пора заняться другими приготовлениями.

   На сборы ушло несколько часов. В итоге, Тереза увидела в зеркале настоящую ведьму. Выразительный макияж и темная дымка теней сделали взгляд темным, порочным. Черное платье плотно обтянуло фигуру, а разрез стал выглядеть еще более провоцирующим в сочетании с остальным образом. Ведь Леонор умело помогла с прической, и волосы оказались собраны на затылке в пышный пучок из крупных локонов. Несколько из них упали вниз, привлекая внимание к почти оголенным плечам. Кулон с сигилом блеснул между ключиц, и декольте в который раз показалось Терезе чересчур откровенным.

   Сама Леонор гладко уложила волосы в пучок, как у балерины. Алое платье ниже колена с многослойной юбкой тоже напомнило пачку. Красный оттенок идеально подошел к яркой помаде, как и высокие атласные митенки.

   – Не переживай, на этот раз все наверняка будет прилично. Люцифер не потерпит особого разврата в своем замке. Так что никаких танцев голышом у костра, – с притворным сожалением вздохнула Леонор и прыснула над шокированным взглядом Терезы.

   Вскоре со второго этажа показался и Фил. Черный костюм и белая рубашка, темный кулон-сигил на шее. Подойдя ближе, Тереза с волнением заглянула в глаза.

   – Не боишься? – она взяла за руки.

   – Чего, мам? – Фил невесело усмехнулся. – Ада? Демонов? Это все чушь собачья после того, что с нами было.

   Вскоре появился Марбас. Черный костюм и такая же рубашка сразу притянули взгляд к статной уверенной фигуре. Верхние пуговицы остались расстегнутыми, открывая вид на шею и ключицы.

   Тереза невольно облизнула пересохшие губы. Подойдя ближе, Марбас слегка поклонился.

   – Пойдешь за мной в Ад? – он протянул руку, глядя в глаза.

   «На виду у всех! У Леонор, у Фила!» – мысленно возмутилась Тереза.

   – Ты же не оставишь мне выбора, – она попыталась свести все на шутку.

   – Конечно, – усмехнулся Марбас.

   Он ухватил ее за руку, подтягивая ближе к себе. Дальше заходить при остальных не стал.

   Вокруг вспыхнул адский огонь. Такой яркий, что Тереза на миг зажмурилась. А потом в лицо повеял холодный ветер, слегка пахнущий пеплом. Она зябко обхватила себя за плечи.

   Марбас отпустил ее руку. Судя по теплу за спиной, он стал позади. А локон возле уха шевельнулся от вкрадчивого:

   – Открой глаза.

   Марбас положил руки на плечи Терезе, показывая, что рядом. Она нерешительно приподняла веки, и дыхание перехватило от восхищения. Оказалось, они очутились прямиком на мосту, ведущему к роскошному замку. Высокие черные шпили вкололись в черное ночное небо, покрытое яркими алыми туманностями. Огни в узких стрельчатых окнах приковали взгляд: показалось, что внутри скользит множество блуждающих огней.

   – Это и есть замок Люцифера? – прошептала Тереза.

   Леонор и Фил уверенно направились вперед, а она застыла на месте.

   Сбоку послышался стон. Сначала показалось, что это вой ветра, но потом по коже пробежали мурашки. Слишком по-человечески прозвучало. Тереза дернулась к краю моста, чтобы глянуть, но Марбас придержал за руку с тихим:

   – Не смотри, не нужно тебе.

   Он притянул ближе к себе, проводя рукой по волосам. Кончики пальцев нежно скользнули по шее вниз, и по телу невольно проскочила легкая дрожь. Тереза подняла взгляд.

   – Однажды я буду здесь, в Аду. С тобой, – тихо сказала она. – И ты не сможешь уберечь меня от всего, держа в четырех стенах. А тут же полно жутких зрелищ.

   «Кажется, с ним я учусь быть смелой», – проскочило в голове, и на губах появилась легкая улыбка.

   Нерешительный шаг к краю. Марбас остановился рядом, обнимая за плечи. От этого стало немного спокойнее, и Тереза глянула вниз. Ледяное озеро. Голубой свет из глубины. Тени подо льдом. Искаженные агонией лица.

   – Это и есть Коцит? – шепотом спросила Тереза, вспомнив гравюры из книг. – Это души предателей?

   – Да. Пойдем. Иначе, если опоздаем, Люцифер нам еще и экскурсию по всем кругам с грешниками проведет, – Марбас мрачно усмехнулся.

   Он положил руку к ней на талию, увлекая за собой. На входе демоны-охранники лишь взглянули на кулон-сигил и пропустили без разговоров. Даже слегка поклонились в знак почтения. А потом у Терезы перехватило дыхание от восторга.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍    Огромный бальный зал освещали серебристые блуждающие огоньки. Они плавно кочевали между гостями, от красоты нарядов которых разбегались глаза. Кое-где в воздухе парили подносы с бокалами коктейлей всевозможных цветов.

   В стороне тихонько играл оркестр. Торжественную музыку подчеркивала причудливая акустика. Из-за нее казалось, что звук повсюду, пропитывает каждый сантиметр воздуха от черного мраморного пола до высокого сводчатого потолка.

   Опомнившись, Тереза осмотрелась в поисках Фила.

   – Не переживай, – негромко сказал Марбас. – Леонор за ним присмотрит.

   Она кивнула с легкой улыбкой на губах.

   Музыка вдруг грянула громче. Блуждающие огоньки ярко вспыхнули. Они резко ринулись вверх, к огромной люстре. Она, украшенная чистейшим хрусталем, заиграла сотнями бликов. Вспышка серебристого света – и взамен огоньков загорелось множество свечей.

   Впрочем, полюбоваться люстрой Тереза не успела. Ведь в конце зала на раздваивающейся лестнице из черного мрамора появился высокий мужчина в черном костюме. Хватило одного взгляда на красивое, но абсолютно безжалостное лицо, чтобы понять: вот он, правитель Ада.

   Люцифер посмотрел на толпу гостей. При виде Терезы на его лице появилась почти незаметная усмешка. От нее сразу стало не по себе.

   – Не бойся, – шепнул Марбас.

   Вот только он сам немного сильнее сжал ладонь Терезы, а в глазах появилось напряжение.

Глава 43

   Начало бала шло идеально. Тереза растворялась в танцах с Марбасом. Он уверенно вел ее по залу, кружа под изысканную музыку. И абсолютно забывалось, для чего они здесь. Только голова кружилась то ли от танцев, то ли от близости Марбаса.

   В очередной перерыв Тереза взяла с парящего подноса шампанское. Она аккуратно пригубила его, когда за спиной раздался холодный голос:

   – Нам пора.

   Бокал едва не выскользнул из пальцев. Тереза и Марбас обернулись одновременно, как любовники, которых застали. Люцифер окинул их взглядом, сложив руки на груди. Сдержанный кивок и холодное:

   – Приветствую в Аду, Тереза. Надеюсь, бал тебе нравится?

   Царапнули и обращение «на ты», и высокомерный взгляд. Тереза слегка нервно улыбнулась.

   – Д-да, все очень красиво, – пролепетала она.

   – Отлично, – равнодушно бросил Люцифер и посмотрел на Марбаса. – Нам пора. Смертная пусть развлекается, нам нужен только мальчишка.

   – Я не отпущу сына одного! – Тереза сжала пальцы в кулаки. 

   Она решительно подалась вперед.

   – Марбас, уйми свою ведьму, – Люцифер недовольно прищурился. – Мог бы и просветить ее насчет иерархии.

   Он направился прочь через толпу. Даже не обернулся, уверенный, что Марбас пойдет следом. А остальные демоны подались в стороны. Лишь бы не попадаться на пути.

   – Я лично занимался обучением Терезы, – шагнув следом, решительно заверил Марбас. – Ее сила может пригодиться.

   Он сжал ладонь Терезы. Люцифер остановился, но не обернулся. Только послышался тяжелый вздох, а затем пренебрежительное:

   – Если что-то пойдет не так, с ее трупом разбираться будешь ты.

   Марбас и Тереза переглянулись. Он многозначительно возвел взгляд к сводчатому потолку. Она едва не прыснула.

   – Так, а где Фил? – Тереза начала озираться по сторонам.

   – Леонор уже ведет его к источнику. И не смотри на меня так, смертная, – сказал Люцифер. – Я не собираюсь ни с кем нянчиться, если нужно защитить свой мир. И твой заодно.

   Втроем они покинули зал. Тереза вцепилась в ладонь Марбаса в путанных коридорах замка: одна точно заблудилась бы. Наконец впереди показалась лестница из грубого черного камня. Она привела в подземелья, и повеяло холодом. Изящные подсвечники сменились редкими факелами. Мимо потянулись камеры, закрытые металлическими решетками.

   – И это может удержать демонов? – вполголоса спросила Тереза.

   Она нерешительно протянула руку к толстым прутьям.

   – Это особая адская сталь, – пояснил Марбас. – И дополнительная защита от перемещений.

   – Не отвлекайтесь, – одернул Люцифер. – Сейчас не для экскурсий для каких-то… смертных.

   Последнее слово прозвучало до унизительного скупо, и Тереза недовольно поджала губы. Не выдержав, Марбас сдержанно заметил:

   – Тереза продала душу. Однажды она будет здесь, со мной.

   – И ты думаешь, твоей игрушке нужны эти детали? – спокойно бросил Люцифер. – Или что? Уже собрался сделать ее равной?

   Остановившись, он повернулся. Скрещенные на груди руки, надменный взгляд – не вид, а сплошная провокация.

   – А можно? – нахмурилась Тереза.

   Она заметалась взглядом от Люцифера к Марбасу и обратно, как растерянный ребенок. Будь перед ней не жестокий правитель Ада – точно уже закатила бы сцену, чтобы все объяснили. А так пришлось терпеть невозмутимую усмешку одного и хмурое молчание второго.

   – Можно, но он не сделает, – наконец проронил Люцифер, подходя ближе. – Зачем портить репутацию? Он – великий губернатор с тридцатью шестью легионами, ты – просто смертная ведьма. Максимум, на что можешь рассчитывать: место среди низших духов. Считай, прислуги. Когда каждый знает свое место, гораздо проще. Разве нет, Марбас?

   Он оглянулся, и во взгляде мелькнул вызов. А Тереза затаила дыхание. Сердце взволнованно оборвалось, когда Марбас заговорил.

   – Нет, – пальцы стиснулись в кулаки. – И однажды я сделаю все, чтобы Тереза была равной.

   Он взял за руку Терезу, увлекая дальше. Уже напоследок она успела ухватить легкую улыбку Люцифера.

   «Неужели этого и добивался? – мелькнуло в голове. – Чтобы Марбас дал мне шанс после смерти стать сильным демоном? Только вот… как это возможно? И почему он раньше не говорил?»

   Впрочем, времени на размышления не осталось. Впереди показались тяжелые двустворчатые двери. Как только Люцифер подошел ближе, они медленно распахнулись сами собой. Он привычно вошел внутрь, а Тереза на миг замешкалась на пороге. Ведь перед ней оказался сам Адский источник: огромное сердце из черного хрусталя с огнем, пульсирующим в каждой артерии.

Глава 44

   Леонор сидела на бортике бассейна, в который лилась вода из черного хрустального сердца. Огненные блики играли на лице. Время от времени кончики пальцев тянулись к бегущим вниз струям. А потом, видно, вспоминалось, что смертным к адской воде лучше не прикасаться.

   – Сколько мы уже ждем? – Леонор оглянулась.

   – Такой ритуал нужно начинать около полуночи. С двенадцати до трех энергия источника сильнее всего, – Люцифер посмотрел на часы на запястье. – Только осталась всего пара минут, а Никса так и нет.

   Он положил ладонь на рукоять клинка. Такой же закрепил на поясе и Марбас. Темные ножны удивительно подошли к черной одежде. Он оглянулся на закрытые двери.

   – Думаете, мы его спугнули? – вполголоса произнес Марбас.

   – Вряд ли. Я даже охрану в подземельях убрал.

   – А Беата? – предположила Тереза, подходя ближе. – Может, он решил первым делом освободить ее?

   – Нелогично, – Люцифер качнул головой. – После ритуала шансов у него куда больше. И как раз возле комнаты Беаты целый отряд из моих лучших воинов, Никсу не…

   Комнату осветила яркая вспышка. Леонор едва успела отскочить, когда хрустальное сердце полыхнуло адским огнем. Тут же послышался вскрик: Фил согнулся от боли. Он схватился за голову, мучительно скривившись.

   – Фил! Фил, что такое?! – бросилась к нему Тереза.

   Она ухватила Фила за руку, испуганно заглядывая в глаза. Следом рядом оказался и Марбас.

   – Фил! Посмотри на меня! – он опустил ладонь ему на плечо. – Что случилось?

   Вместо Фила собранно и быстро заговорил Люцифер:

   – Источник. Энергия перемещается. А мальчик – связь между мирами, вот и чувствует.

   От его напряженного голоса стало не по себе. Все – даже Фил через боль – повернулись к источнику. Огонь в черном хрустале начал слабеть. Поток воды из артерий стал иссякать. По взгляду Марбаса Тереза догадалась: он чувствует это на себе. Слабеет. Потому и кулаки сжались в бессильной злобе.

   – Но ритуала же не было! – воскликнула Леонор.

   Хрустальное сердце снова ярко вспыхнуло, а потом едва не замерло. Биение стало куда слабее, а Фил вдруг посмотрел в пустоту.

   – Шкатулка, – прошептал он.

   – Шкатулка?! Ты что-то увидел? – Тереза взволнованно посмотрела ему в глаза.

   – Беата тоже о ней говорила, – напряженно напомнил Марбас.

   Фил тряхнул головой, будто сбрасывая наваждение.

   – Просто картинка была перед глазами, – морщась, он потер виски. – Шкатулка, а на крышке – какие-то цветы странные. Красные.

   Люцифер подошел ближе. Судя по внимательному взгляду, он вслушался в каждое слово.

   – Адские ликорисы, – сдержанный кивок. – И где она?

   Фил посмотрел сначала на Терезу, потом на Марбаса. После вспышки боли голос прозвучал негромко, надтреснуто:

   – На Земле. Там, где мы устраивали пикник.

   – Проклятая Беата, – сдавленно прорычал Люцифер. – Она соврала даже в этом. А я уже думал, что виноват перед ними.

   Он стиснул пальцами рукоять меча так, что не будь кожа такой бледной – побелели бы костяшки. Глаза зло прищурились. В них проскочили недобрые искры адского огня.

   – Не соврала, – вдруг понял Марбас. – Просто сказала, что ритуал будет возле источника. А источник, считай, уже на Земле…

   – В шкатулке, куда переходит энергия, – продолжила за него Тереза.

   Они переглянулись. По ее губам скользнула мимолетная, совсем неуместная улыбка, стоило подумать, что заканчивают фразы друг друга.

   – Значит, мы еще можем его остановить, – решительно подытожил Люцифер. – По крайней мере, предложить обмен.

   В итоге, не прошло и десяти минут, как они переместились на Землю. А вместе с ними и Беата.

   Адская энергия была повсюду. Она горящими нитями змеилась по земле, молниями расходилась по воде озера, то и дело искрила в воздухе. И весь этот огонь стремился к ритуальному кругу, в центре которого стоял Никс. С закрытыми глазами он держал в руках раскрытую шкатулку. Энергия стремилась туда, в странную бездонную черноту.

   – Никс! – рванулась было к нему Беата.

   Люцифер дернул ее к себе. Крепко держа за руки, он почти неслышно процедил:

   – Не лезь туда. Одна ошибка – и разнесет половину мира.

   Она забилась, как пойманная птица. На удивление, даже взгляд стал осмысленный.

   – Никс, зачем?! – выкрикнула Беата со слезами на глазах. – Тебя же казнят за такое! И люди… они ни при чем.

   Никс сильнее сжал пальцами шкатулку. Взгляд загорелся адским огнем, а в тоне проступила приглушенная угроза:

   – Отпусти ее, Люцифер, иначе…

   Люцифер подтолкнул Беату к Марбасу. Он удержал ее, не давая ринуться к Никсу. А тот продолжил стоять в ритуальном круге, горящем золотыми знаками.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍    – Отпущу, – Люцифер спокойно вышел вперед. – И помогу ей стать прежней. Моя ошибка, мне и исправлять.

   – Ошибка?! – зло прошипел Никс. – Да она сошла с ума из-за тебя!

   В разговор мягко вмешалась Тереза. Шагнув вперед, она заговорила:

   – Это не безумие, это дар. Если Беата научится им управлять, то все будет хорошо.

   Никс недоверчиво глянул на Люцифера. Тот кивнул, а потом протянул руку. Ритуальный круг вспыхнул ярче, предупреждая, что просто ворваться внутрь и забрать шкатулку не выйдет.

   – Шантаж? – Никс ухмыльнулся.

   – Компромисс, – поправил Люцифер. – Ты же просто хочешь ей счастья, нет?

   Тишина давила. Только едва слышно потрескивала огненная энергия, стекаясь к шкатулке в руках Никса. А он, сцепив зубы, смотрел то на Беату, то на Люцифера. Она больше не сопротивлялась, просто ждала. Слезы на глазах высохли, осталась только слепая уверенность и надежда.

   Зажмурившись, Никс рвано выдохнул. А потом он решительно мотнул головой, выпалив в лицо Люциферу:

   – Поздно! Теперь я хочу только, чтобы ты за все поплатился!

Глава 45

   Молниеносным движением Никс поставил шкатулку на землю. Раскатисто захлопнулась крышка. Красные камни, изображающие цветы, ярко вспыхнули, впитывая огненную энергию.

   Оставив шкатулку в защитном круге, Никс ринулся из него вперед. Резко выскользнул клинок из ножен. Тоже взял оружие. И теперь лунный свет блеснул на острие меча.

   Тереза дернула за руку Фила, отступая с ним назад. Леонор прищурилась, и губы шевельнулись, готовые выпалить заклятье. А Марбас и Люцифер одновременно выхватили клинки. Освобожденная сталь слаженно свистнула, и Беата испуганно рванулась вперед.

   – Хватит! Никс, пожалуйста… – ее взгляд стал пустым. – Я вижу… вижу, как ты…

   – Леонор, займись ей! – крикнул Марбас. – Зацепим еще.

   Понятливый кивок – и заклятье, сковавшее Беату.

   – Как благородно, – усмехнулся Никс. – Может, тогда и против меня пойдешь один на один?

   Он прокрутил меч в руке, будто разминая запястье. Сверкнул лунный свет на лезвии.

   Люцифер коротко посмотрел на Марбаса. Казалось, одним взглядом сказал не делать глупостей.

   – Это не его поединок, а мой, – прозвучало скупо, как подачка.

   – Не тебе решать, – усмехнулся Никс. – Ну, так что?

   Он с самодовольным видом выступил вперед, чувствуя, что сейчас превосходит по силе. Всех. Ведь энергия уже почти в руках нового хозяина. Она продолжила трещать искрами в воздухе, медленно поднимаясь от земли.

   – Да легко, – ухмыльнулся Марбас. – С одним предателем, что ли, не справлюсь?

   Тереза на миг опустила веки. От страха оборвалось сердце. Даже голову немного повело.

   Чей-то клинок со свистом рассек воздух, и Тереза резко распахнула глаза. Оказалось, Никс атаковал первым. Он набросился со всей ярости. Мечи схлестнулись с оглушительным звоном.

   Марбас отбил, нападая в ответ. Они сошлись на равных, и в глазах зарябило от слишком быстрых для человеческого глаза движений. Показалось, что две тени мечутся друг вокруг друга.

   На очередном ударе Никс выпустил когти. Они приняли на себя удар клинка со въедливым скрежетом, а за спиной раскрылись перепончатые крылья. Один взмах – и атака уже сверху. Такая молниеносная, что у Терезы все внутри сжалось.

   Марбас успел отбить в последнюю секунду. Глаза вспыхнули адским огнем. За спиной с шелестом распахнулись крылья, и черные перья глухо блеснули.

   Марбас и Никс изматывали друг друга, то сражаясь на земле, то взметаясь в воздух крылатыми тенями. Мечи сверкали все чаще. В глазах злее и злее разгоралось пламя. Казалось, поединок растягивался на вечность.

   Чудом уйдя из-под очередного удара, Никс взмахнул рукой. Парящие вокруг искры энергии ринулись на Марбаса, как разъяренные осы. Он закружился в воздухе, закрываясь крыльями, но едва не упал на землю. Глаза зло прищурились, ярче вспыхнув золотом, и губы едва заметно шевельнулись. Никс вскинул руку, хватаясь за грудь.

   – Нечестно играешь, – рыкнул он. – Раз бьешь болью.

   Стая огненных искр ринулась в лицо Марбасу. На этот раз еще стремительнее и яростнее. Вовремя пригнувшись, он огрызнулся:

   – Приходится соответствовать!

   Никс в очередной раз отвлек потоком жгучих искр. И пока Марбас увернулся от них в воздухе, стремительно блеснул чужой клинок. Острие направилось прямиком к сердцу.

   – Марбас! – вскрикнула Тереза.

   Она рванулась вперед, но он вовремя вскинул меч. Клинки схлестнулись неудачно, кромка на кромку, и послышался противный скрежет. Марбас сумел отбить удар, но потерял равновесие в воздухе. Падение на землю – и торжествующая усмешка Никса.

   Люцифер, до этого державшийся, как каменная статуя, ринулся вперед с мечом в руке. Однако огненные искры вдруг резко завертелись вихрем. Они окружили Марбаса и Никса, не оставляя и шанса подобраться. Замельтешили, как метель. Тереза прищурилась, чтобы разглядеть что-то кроме силуэтов.

   – Нужно что-то делать! – выкрикнул Фил, но осекся под взглядом Леонор.

   Она, обычно улыбчивая и уверенная, сейчас лишь напряженно покачала головой.

   «Мы ничего не можем», – до жути ясно осознала Тереза.

   Никс замахнулся мечом, но Марбас вовремя перекатился в сторону. В итоге, клинок лишь с размаху вошел в землю. В считанных сантиметрах.

   Марбас подорвался на ноги, парируя следующий удар. Никс жестом наслал сноп искр. Часть все-таки задела. На щеке осталось несколько царапин. Выступила кровь. Марбас поморщился, но упрямо замахнулся мечом снова. Лязг стали. Следом – атаки искр, одна за другой. Марбас ушел от нескольких, а очередная едва не бросила на стену импровизированной «арены». Он только чудом удержался на ногах, покачнувшись.

   – Что? Больно? – с издевкой поинтересовался Никс. – Сам согласился. Зная, что сейчас я в сотню раз сильнее. А мне нужно всего лишь промотать тебя еще минут пять. Думаешь, не справлюсь?

   Он многозначительно бросил взгляд на шкатулку в защитном круге, продолжающую собирать в себя энергию. По губам скользнула злорадствующая усмешка.

   Сжимая меч в опущенной руке, Марбас на секунду замер. Тяжелое дыхание выдало, как измотан. Взгляд скользнул к Терезе.

   «Пожалуйста, ты должен справиться. Ради всех нас. Ради меня», – умоляла она без слов, одними глазами.

   Марбас бросился на Никса резко, по-звериному. Лезвие рассекло рубашку на плече. Остался глубокий порез.

   – Никс! – отчаянно вскрикнула Беата, дернувшись вперед.

   Мечи замельтешили так часто и яростно, что у Никса даже не осталось времени использовать энергию. В глазах обоих противников проступило предельное напряжение.

   Схватка пошла не на жизнь, а на смерть.

Глава 46

   Удар за ударом – Марбас оттеснял Никса. Тот ловко парировал, но все чаще отбивал атаку в последний момент. Ледяные голубые глаза выдавали растерянность. Даже страх.

   – Ты же сейчас слабее, – вылетело у Никса после очередного замаха.

   – Зато тренировался хорошо, – мрачно усмехнулся Марбас.

   Умелым ударом он выбил меч. Никс затравленно проследил взглядом за оружием, отлетевшим прочь по сухой траве. Перепончатые крылья резко распахнулись для равновесия. Отчаянный бросок вперед. Простой план: схватить меч, перекатиться по земле, снова вскочить… Вот только Марбас среагировал быстрее. В мгновение ока он оказался рядом. Острие меча прижалось к шее Никса, заставляя замереть на месте. Ногой Марбас оттолкнул чужое оружие подальше. В глазах – твердость и горечь.

   – Сдавайся, – сухо бросил он.

   Никс замер на земле на коленях. Сломленный, он устало опустил веки.

   Кружащие вокруг искры, создающие барьер, успокоились. Теперь они стали подниматься от земли медленно-медленно, уже никому не угрожая.

   Люцифер подошел ближе, держа наготове меч. Услышав эти тихие шаги, Никс открыл глаза. Все понял, даже не оборачиваясь. Он посмотрел на притихшую в ужасе Беату, а потом поднял взгляд на Марбаса.

   – Пожалуйста, – облизнув пересохшие губы, глухо сказал Никс. – Только не при ней.

   Повисло недолгое молчание. Марбас переглянулся с Люцифером, без слов спрашивая разрешения. Тот недовольно поджал губы. И все-таки кивнул.

   – Где игла с эликсиром? – Марбас протянул свободную ладонь в сторону Леонор.

   Она быстро вытащила из-под пояса красного платья длинную иглу.

   – Осторожнее. Сам уколешься – вырубишься в двасчета.

   – Не дурак, – фыркнул Марбас.

   Подойдя ближе, Леонор протянула иглу. Он отвлекся на нее буквально на секунду. В тот же миг Никс резко вскинул руку. С треском вспыхнула горсть огненных искр. Они яростно метнулись к Марбасу.

   А пока он отшатнулся, Никс схватил свой клинок. Одно движение – и Леонор вскрикнула. Она ухватилась за живот, за расплывающееся темное пятно. Тереза и Фил бросились к ней, чтобы подхватить.

   Пользуясь секундным замешательством, Никс кинулся к шкатулке. Люцифер поспешил следом. Он рубанул воздух клинком, но опоздал на долю секунды. Схватив шкатулку, Никс вовремя взвился в воздух. Уже не нужный ритуальный круг погас.

   За спиной Люцифера раскрылись массивные черные крылья. От искр, парящих в воздухе, заиграли отсветы на блестящих перьях. Плавный взмах – и он поднялся следом. В руке блеснул клинок.

   – Так просто сбежишь? Ничего не забыл? – Люцифер с усмешкой кивнул вниз, на Беату, еще во власти сковывающего заклятья.

   – А я еще вернусь. Нужно же позаботиться о мальчишке, – жестокий огонек в глазах Никса не обещал ничего хорошего. – Чтобы энергия навсегда осталась в моих руках.

   Он ринулся прочь, а на земле вспыхнули высокие языки огня. Вполне настоящие. Пламя легко охватило сухую траву, линиями выжигая какие-то ритуальные знаки. Пахнуло жаром и гарью.

   Бросившийся было следом Люцифер отпрянул назад. Судя по шевельнувшимся губам, неслышно выругался. Знаки не пропустили, возведя невидимую стену не хуже пламени.

   – Тереза! – окликнул он. – Убери огонь!

   Она вместе с Филом уложила на траву Леонор, бледнеющую на глазах. Рядом склонился Марбас. Он прижал ладонь к ее ране, и по руке побежали огненные нити.

   – Я? – растерянно подняла голову Тереза.

   – Ты видишь здесь другую ведьму? – с холодным раздражением бросил Люцифер. – Демоны бессильны перед этими знаками.

   Она посмотрела на Леонор. Та тронула ледяными пальцами запястья.

   – Иди… ты справишься, – губы дрогнули в попытке улыбнуться.

   Взгляд под полуприкрытыми веками помутнел.

   – Умирать только не вздумай, ясно? – рыкнул Марбас, но интонации выдали волнение. – Рано еще в Ад.

   Он сильнее зажал рану, но кровь продолжила прибывать.

   – Ничего, великий губернатор. Приживусь как-нибудь и там, – от тихого смешка Леонор мучительно закашлялась. – Только… не дайте ему закончить ритуал.

   Закрыв глаза, она прошептала последние слова из последних сил. Голова откинулась назад, а с губ сорвался рваный выдох. Ладонь обмякла, падая на сухую траву.

   «Если Никса не остановить, так закончим и все мы. И еще множество людей», – подумала Тереза.

   Короткий всхлип. Стиснутые в кулаки пальцы – так, что ногти вкололись в ладони, а легкая боль отрезвила. Тереза решительно встала на ноги, подходя к огненным знакам. Горячий ветер ударил в лицо, разметав волосы. В нос ударило гарью.

   Первое заклятье – и огонь стих под уверенным жестом. Правда, пламя уже выжгло достаточно травы. На земле черными подпалинами, как клеймо, остались ритуальные знаки.

   «Они все равно не выпустят», – поняла Тереза.

   Со вторым заклятьем она присела на корточки. Пальцы тронули еще раскаленную землю, и из нее проклюнулось несколько слабых зеленых ростков. А потом – еще несколько. Потянувшись вверх, они разрушили знак.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

   – У тебя получилось! – восхищенно выдохнул Фил.

   О Беате, считай, забыли. А вместе с Леонор ослабело и сковывающее заклятье. Послышался тихий шелест крыльев. Освобожденная Беата раскрыла за спиной черные крылья. Она собралась броситься следом за Никсом, но Люцифер мгновенно оказался рядом.

   – Ну, уж нет, – он предупреждающе поднял клинок. – Посидишь пока в Аду под охраной.

   – Пока не найдем твоего мужа, – добавил Марбас, – который тебя здесь бросил.

   И судя по зло прищуренным глазам, на этот раз Никсу не стоило ждать поблажек.

Глава 47

   Над лесом, на холме, полыхнула яркая вспышка, и столб алого пламени ударил в небо. Метнувшись туда взглядом, Марбас заключил:

   – Он там. Завершает ритуал.

   – Смертные – с нами. Они могут пригодиться, – Люцифер с холодным расчетом глянул на Терезу и Фила.

   – Это может быть опасно, – покачала головой она. – Я пойду, но сына не…

   – Я с вами, – перебил Фил. – Не буду я отсиживаться, пока здесь мир грохнется.

   Он решительно шагнул вперед. В глазах – такая пламенная уверенность, что и спорить никто не решился.

   Взлетать ни Марбас, ни Люцифер не стали, чтобы раньше времени не привлекать внимания. Пришлось идти через лес, поднимаясь по каменистому склону. Ориентиром стало красное зарево на небе.

   – Пусть думает, что мы застряли там из-за знаков, – пояснил Люцифер, отводя одну из низких веток.

   Марбас подал руку Терезе, помогая перебираться через коварные коряги. Прошло совсем немного времени, и впереди, в просветах между деревьями, показался красный огонь.

   Это был ритуальный круг. Каждый знак на земле горел так ярко, что свечение било прямиком в звездное небо, как широкий луч. Никс стоял в центре со шкатулкой в руках. Энергия тянулась отовсюду, а на лице были одновременно сосредоточенность и спокойствие. Только губы чуть шевелились, читая заклятье.

   Вспомнилось, как хладнокровно он ранил Леонор, и внутри вскипела ярость. Тереза стиснула кулаки. С губ сорвалось заклятье ветра и земли.

   То самое, которое так хорошо отработали с Леонор. От воспоминаний об этом на глаза навернулись слезы.

   Заклятье сработало мощнее обычного. Сильный ветер затрепал кроны деревьев. С земли взметнулись редкие сухие листья, закружившись вокруг поляны. Волосы хлестнули по лицу, но Тереза даже не заметила.

   Никс открыл глаза. Горящий взгляд устремился в пустоту. В тот же миг ветер ринулся к ритуальному кругу. Алые знаки не пропустили бы никого, но разве можно удержать воздух и пыль? Мелкий песок бросился в лицо Никсу. Он вскинул одну руку, закрываясь сгибом локтя.

   Тереза прищурилась. Максимальное усилие воли – и ветер стал еще сильнее. Он устремился в одну точку, выбивая шкатулку. Она отлетела на самый край ритуального круга. Так, что один край оказался за пределами.

   Поняв ошибку, Никс ринулся за ней. Однако Люцифер среагировал еще стремительнее. В мгновение ока он оказался рядом, подхватывая шкатулку.

   Никс бросился на него, как зверь. Они полетели на землю, где сцепились даже без оружия. Шкатулка выпала, и Марбас ринулся не то к ней, не то к дерущимся. Впрочем, лезть и не пришлось. Люцифер за горло прижал Никса к земле, ударив в челюсть. С такой силой, будто хотел вырубить на месте.

   – Лучше бы ты пошел на компромисс, – голос напомнил приглушенное рычание. – Тогда, может, я убил бы тебя быстро.

   Никс ухватился за руку Люцифера, словно в попытке ослабить хватку на шее. А потом показная слабость сменилась сильным захватом. На лице расцвела хищная торжествующая усмешка. Никс сбросил Люцифера на землю. Секунда – и высвобожденный клинок к горлу. Марбас и Тереза одновременно ринулись вперед, но замерли, чтобы не спровоцировать.

   «Мы опять его недооценили», – поняла она.

   – Злишься из-за блондиночки-ведьмы, Люцифер? Подумаешь, одна смерть, – фыркнул Никс. – Скоро их будет куда больше.

   – Думаешь, Беата простит, что ты ее бросил? – Марбас отвлек внимание на себя.

   Тереза в это время подхватила с земли шкатулку, прижав к груди. Энергия продолжила стекаться к резной крышке, впитываясь через красные камни. Фил замер за спиной. Сжатые кулаки, напряженное лицо и бессильная злость в глазах.

   – Я вернусь за ней! – обернулся Никс. – Уже хозяином Ада! Но сначала отыграюсь за все!

   Клинок в руке немного дрогнул. В ту же секунду Марбас бросился вперед, занося меч. И пока Никс парировал, Люцифер взвился на ноги. Такой же опасный и стремительный, он решительно сжал рукоять клинка.

   Это даже не выглядело схваткой «двое на одного». Ни крыльев, ни уловок с энергией – только стремительный поединок. Никс успевал сражаться с обоими, казалось, ничуть не уставая. Его силы только прибывали. Он молниеносно оборачивался на каждый замах.

   – Зря ты влез в это, Марбас! – выкрикнул Никс, когда мечи схлестнулись в очередной раз. – Мы могли бы поладить. А теперь… наверно, убью твою смертную первой. У тебя на глазах.

   На лице Марбаса вспыхнула ярость. Замах за замахом, он напал с такими силой и ненавистью, что казалось, клинок сейчас попросту разрубит чужой пополам.

   Люцифер в это время атаковал с другой стороны. Ему удалось зацепить, и на боку Никса остался размашистый порез. Это вконец разозлило. Вскинутая рука – и поток огненных искр устремился к Люциферу. Он вовремя пригнулся, но Никс по-настоящему рассвирепел. От земли взвилось сразу несколько тонких огненных вихрей. В смертоносном танце они разошлись в разные стороны от Никса. Один из них направился прямиком к Терезе и Филу.

   – Осторожнее! – окрикнул ее Марбас, едва не пропустив атаку.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍    Очередной звон мечей ударил по нервам. А следом Никс снова атаковал энергией. Рой огненных искр бросился на Марбаса, зацепляя плечо. На лице проскочила боль.

   «Никс не дерется по-честному. Значит, и мы не должны», – зло подумала Тереза.

   На нее никто не обращал внимания. И ничего не стоило сосредоточиться на заклятье. Губы беззвучно шевельнулись, а перед глазами поплыло. Еще не успели отточить этот прием с Леонор, и метка на шее предупреждающе кольнула. В виски ударила боль, но Тереза упрямо продолжила. Правда, все-таки пошатнулась.

   – Мам! Что с тобой? – заволновался Фил.

   Он придержал ее, не давая завалиться на ближайшее дерево.

   Заметив это, Никс повернулся по-волчьи резко. Он уже поднял руку, но в этот момент Тереза выпалила последнее слово заклятья. Воздух задрожал, и все силуэты поплыли. Вот фигура Марбаса раздвоилась, потом разделилась еще и еще. Вот и вокруг Люцифера появилось несколько двойников. Оглянувшись, Тереза увидела и рядом с собой «близняшек». И с Филом – то же самое.

   «Сработало!» – мелькнуло в голове.

   Иллюзии замельтешили вокруг Никса, сбивая с толку. Разъяренный, он набросился на одну из них, но та лишь пошла волнами. Другая тоже оказалась обманом. Никс закрутился на месте, полоснув мечом по кругу. Под удар попало несколько иллюзий.

   А вот настоящий Марбас вскинул клинок в ответ. От неожиданности Никс парировал неуклюже. И все-таки он бросился вперед, ослепленный яростью. С губ сорвался почти звериный рык.

   Ненависть на лице Никса резко сменилась болью. Ведь клинок Марбаса вошел прямиком в грудь.

   Огненные вихри рассеялись.

   Адский огонь во взгляде Никса погас. Глаза вновь стали голубыми, быстро тускнея.

   Марбас рванул клинок обратно, и Никс осел на колени. Он упал на землю, зажимая рану ладонью. Губы дрогнули в попытке что-то сказать.

   – Вы… вы все равно уже ничего не исправите… не успеете, и смертным конец, – из последних сил выдохнул Никс.

   По его губам скользнула жестокая усмешка. А потом глаза остекленели.

Глава 48

   Когда иллюзии исчезли, Тереза пошатнулась. Бросив меч, Марбас подскочил к ней. Он придержал за плечи, заглядывая в глаза.

   – Ты как?

   – Заклятье… не отработали еще, – она облизнула пересохшие губы. – Голова кружится.

   Марбас осторожно привлек к себе, давая опору. Тереза осознала, что даже не заметила, как Фил забрал из ее рук шкатулку.

   – Нет времени. Нужно вернуть энергию в Ад, – собранно сказал Люцифер.

   Они переместились сразу к источнику. Сейчас просторный зал показался еще более мрачным. Ведь огненные прожилки на хрустальном сердце почти погасли. Да и биться оно начало слабо. Скорее, стало вздрагивать через раз.

   – Чувствуешь? – Люцифер глянул на Марбаса.

   – Да, – напряженно кивнул он. – Сил почти нет, как будто сто раз подряд перемещались.

   – И что нам теперь делать? Нужен какой-то ритуал? – нерешительно спросила Тереза. – Ведь и шкатулка, и Фил здесь. И ничего.

   Голос гулко разнесся под сводчатыми потолками. Журчание воды стало тихим-тихим, а прозрачные струйки – слабыми и тонкими, почти без искр.

   Фил подошел к парящему в воздухе сердцу.

   – Так вот он какой… – завороженным шепотом сорвалось с губ.

   – Не трогай, – предостерег Марбас.     

   Только Фил уже не слышал. Держа в одной руке шкатулку, второй он потянулся к артериям из черного хрусталя. В глазах отразились слабые отсветы огня.

   – Фил! Не лезь туда! – выкрикнула Тереза.

   Фил лишь отстраненно улыбнулся. Она ринулась вперед, впрочем, как и Марбас.

   – Стойте! Оба, – ледяным тоном приказал Люцифер, вскинув руку. – Я уже видел это. Источник зовет его.

   – А если это ему навредит?! – испуганно воскликнула Тереза.

   Она все равно бросилась к Филу, но на запястье сомкнулись сильные пальцы. Марбас удержал за плечи, застыв за ее спиной. Тереза машинально рванулась.

   – Если будем лезть, может навредить тем более, – напряженно прошептал он. – Раз источник сам позвал его, мы должны в него поверить.

   Она замерла. Не то из-за страха, не то из-за тона Марбаса.

   «Он переживает за нас, как самый обычный смертный», – поняла Тереза, как никогда, ясно.

   Несколько секунд показались вечностью. По ощущениям, Фил потянулся к хрустальному сердцу медленно, как через густой кисель. А потом кончики пальцев дотронулись до гладкой черной поверхности.

   Крышка шкатулки резко распахнулась. Камни на ней и тусклые прожилки на огромных артериях вспыхнули одновременно. Вспышка яркого огня озарила зал. В лицо ударил горячий ветер, отбрасывая назад волосы.

   Тереза сощурилась, чтобы хоть что-то разглядеть в ослепительном свете. Без толку. Сердце тревожно сжалось, но тепло Марбаса за спиной придало немного уверенности.

   «Вместе мы справимся», – мелькнуло в голове.

   Вспышка померкла. Фил замер возле источника, а шкатулка выскользнула из рук. Она ухнула в воду, а в ней мгновенно превратилась в россыпь ярких искр.

   Повисшее в воздухе сердце вытолкнуло мощный удар. А потом забилось так же ровно, как и всегда. Выразительно загорелись огненные прожилки, пульсируя в такт.

   – Значит, проводник между мирами и должен был вернуть энергию, – задумчиво произнес Люцифер.

   Он подошел ближе к источнику. Стоило протянуть руку, и тот послушно засветился ярче. Люцифер кивнул своим мыслям. На лице проскочила сдержанная улыбка.

   – Теперь Земля в безопасности? – еще боясь радоваться, прошептала Тереза.

   Она оглянулась на Марбаса.

   – Да, – кивнул он, – и силы возвращаются.

   Они подошли поближе к источнику. Марбас приобнял Терезу за плечи, и она прислонилась к нему, уже не скрываясь при Филе. Сейчас осталось лишь мерное биение хрустального сердца, тихий плеск воды и успокаивающее тепло любимого… и плевать, что не человека.

   Какое-то время помолчав, Люцифер холодно заключил:

   – Что ж, значит, смертный больше не нужен.

   Марбас мгновенно напрягся. Он выступил вперед, словно закрывая собой Терезу и Фила. Пальцы стиснулись в кулаки. В тоне Марбаса проступило рычание:

   – Люцифер…

   Ответом послужила короткая усмешка.

   – Я о том, что он может еще погулять по Аду, – покачав головой, сказал Люцифер. – И вы двое – тоже. А у меня осталось одно незаконченное дело.

   Выйдя из подземелий, Тереза, Марбас и Фил осмотрелись в бальном зале. От былого праздника ничего не осталось. Разве что горящие под высоким сводчатым потолком свечи. Похоже, бал сорвался, когда все демоны почувствовали, что силы убывают.

   Тереза тихо вздохнула, вспоминая, как они с Леонор готовились к торжеству. Веки скользнули вниз, а пальцы неосознанно чуть крепче сжали ладонь Марбаса. Он коротко привлек к себе, а потом отстранился со словами:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍    – До рассвета еще много времени. Хотите небольшую экскурсию?

Глава 49

   Беата сидела в кресле у окна, сжавшись в комочек. Она обнимала колени, глядя в пустоту. Похоже, даже не моргала. Только медленно раскачивалась, как после кошмара.

   Люцифер почти неслышно подошел со спины.

   – Пойдем, – он по привычке опустил ладонь на рукоять меча.

   – Куда? К палачу отведете? – не оборачиваясь, горько улыбнулась Беата.

   – Ты же предсказательница, должна знать, – Люцифер усмехнулся.

   Она пожала плечами. Во взгляде – легкая растерянность.

   Люцифер предложил руку, поторапливая взглядом. Со вздохом Беата встала. Поправив платье, она нерешительно протянула ладонь в ответ.

   – Ты же слышала об Абигоре? – спросил Люцифер, когда они вышли в коридор.

   Мимо тянулись стены, оклеенные черными тканевыми обоями. На них поблескивала легкая золотая паутинка узора. Ее подчеркивали свечи, горящие в старинных подсвечниках.

   – Демон, – Беата неопределенно пожала плечами.

   Люцифер недовольно выдохнул, но сдержался.

   – И очень сильный. Один из его талантов – видеть будущее. Как у тебя.

   – Это не талант. Это проклятье. Брион… я все время вижу его, – она зажмурилась, ежась от сквозняка.

   – Потому что не отпускаешь прошлое. Вот дар и работает так изломанно. Это пройдет, – максимально терпеливо сказал Люцифер. – Может, еще и получится из тебя что-то полезное.

   Когда они добрались до Абигора, Беата на пару секунд замерла среди тумана. Он застелил всю землю. Только кое-где из-под него вынырнули старые поржавевшие доспехи и белесые обломки камней, напоминающие в темноте древние скелеты. Вдалеке затеплился слабый свет. Похоже, в ожидании Абигор разжег огонь в беседке, где часто принимал гостей и смотрел в языки пламени, думая над очередным вопросом о будущем.

   – Вперед. У меня нет времени с тобой возиться, – поторопил Люцифер.

   Беата ненадолго замялась, а потом подняла взгляд. Глаза блеснули в темноте, разбавленной лишь светом звезд и алых туманностей.

   – Почему Вы это делаете? – голос прозвучал тихо-тихо. – Не проще убить меня, как и Никса?

   – Проще, – спокойно признал Люцифер, – но я дал ему слово. И раз был слишком жесток, то должен исправить свою ошибку. Так, все, иди к Абигору и не испытывай мое терпение.

   Отвернувшись, он направился прочь. Однако через пару шагов догнало тихое:

   – Она ждет Вас.

   Люцифер застыл на месте. Не обернулся сразу. Не показывать же, как мелькнуло во взгляде что-то слишком живое. Он на миг прикрыл глаза, а потом медленно повернулся к Беате. Только пальцы стиснулись в кулаки, выдавая напряжение.

   – О ком ты? – процедил Люцифер.

   – Ждет на Земле – там, куда Вы ее изгнали, – как ни в чем не бывало, продолжила Беата. – И верит, что вы еще встретитесь.

   – Елизаздра, – выдохнул он едва слышно.

   В голосе проскочила смесь горечи и почти неуловимой нежности. Однако чтобы не показывать слабость, Люцифер пронзил Беату холодным взглядом. Черты лица ожесточились, снова превращаясь в сдержанную маску. Рука невольно потянулась к клинку. Люцифер жестко отчеканил:

   – Не смей мне врать. Она плела против меня интриги, а теперь наверняка ненавидит.

   Беата слегка устало улыбнулась. Пожав плечами, она направилась к беседке, где ждал будущий наставник.

   Люцифер глубоко вдохнул запах пепла, витающий в воздухе. И что-то внутри встрепенулось в надежде, что Беата сказала правду.

***

   Беата быстро училась. Уже через пару недель видения становились более упорядоченными, а образ Бриона уходил. Оставляли ночные кошмары и приступы страха.

   Только все чаще Беата задумчиво замирала, трогая обручальное кольцо на пальце. Два кольца на свадьбу – подарок изгнанной Елизаздры, помогающий скрыться от любых поисковых заклятий и даже от нюха адских псов.

   В один из таких моментов и подошел Абигор.

   – Ты ведь тоже видела, что Никс выжил? – спросил он самым обыденным тоном.

   Беата дернулась, как от удара. Она резко повернулась со страхом в глазах.

   – Вы… Вы уже сообщили кому-то? – от волнения дыхание сбилось.

   Абигор отрицательно покачал головой.

   – И не буду. Если хочешь, уходи, – уверенно сказал он. – Я чувствую, что вреда от этого никому не будет. Тебе не было места в Раю, Беата: слишком много ненависти и гордыни. Только в Аду ты тоже никогда не станешь своей. А Земля… шанс начать с чистого листа.

   – Думаете? – закусила губу Беата. – Что, если из-за меня найдут и Никса?

   Она неуверенно тронула пояс платья, накручивая его на палец.

   – У будущего много вариантов, но можно попробовать. Если ты действительно этого хочешь, – пожал плечами Абигор. – Ты же видела, как все произошло? Никса ранили смертельно, но в нем было слишком много адской энергии, чтобы просто умереть.

   – У меня было видение, как затянулась рана, – Беата нахмурилась.

   «К чему это он?» – мелькнуло в голове.

   – Но это, считай, последний всплеск энергии. Демонических сил у него уже не будет. Придется жить, как обычным смертным. Ну, или оставайся, – с легкой улыбкой бросил он. – Мне ты особо не мешаешь.

   Абигор подошел к старому, давно умершему дереву. С черной, будто обугленной, ветки спустился питон. Он скользнул на плечи хозяина, уютно устраиваясь там.

   Беата опасливо оглянулась по сторонам прежде, чем тихо заговорить:

   – Если я уйду, Люцифер все равно узнает, а Вы…

   – А я ничего не знал, и мы ни о чем не говорили, – Абигор расслабленно почесал питона под мордочкой. – Если ты правда любишь Никса, то стоять на пути у судьбы – как-то глупо.

   – Люблю, – кивнув, прошептала Беата. – Только сейчас понимаю.

   Она скрылась во вспышке перемещения. Глядя вслед, Абигор слегка улыбнулся. Все-таки его наставничество не прошло даром, и он тихо сказал:

   – И Брион тебе больше не является.

Глава 50

   Время от Мабона до Самайна летело незаметно. Листья постепенно золотились, за окном становилось еще туманнее и холоднее, а в доме – теплее. И дело было не только в банальном отоплении, но и в камине, который Марбас взял в привычку разжигать по вечерам.

   Он все больше времени проводил на Земле, отправляясь в Ад лишь по делам. Правда, иногда возвращался с чем-то хмуро-ироничным вроде: «Люцифер сказал, что если еще раз не приду по первому зову, то он устроит, чтобы я горел на работе. В прямом смысле».

   В один из вечеров Тереза бесшумно подошла к Марбасу сзади. Он замер возле камина, глядя в огонь. Она обняла со спины, прижимаясь щекой к плечу.

   – Скучаешь по Аду? – прошептала Тереза так тихо, словно с надеждой, что Марбас не услышит.

   – С чего ты взяла? – он удивленно повернул голову.

   – Ну, твоя обычная жизнь – это души, ритуалы, шабаши…

   Тереза неловко отстранилась. А он развернулся к ней, взяв за руки. Большие горячие ладони слегка сжали, придавая немножко уверенности. Глядя в глаза, Марбас отрезал:

   – Моя жизнь – это одна жутко недоверчивая ведьма.

   Он взял лицо Терезы в свои ладони, после чего запечатлел на ее губах поцелуй. После еще один – в самый уголок. Легкое касание к щеке, подбородку, ниже… Тереза сладко выдохнула, обняв Марбаса за шею. По телу пробежала легкая слабость, как от вина. Ресницы задрожали, опускаясь.

   – Докажешь? – по губам скользнула хитрая улыбка.

   Дразня, Тереза прижалась чуть ближе. Марбас слегка прикусил ее нижнюю губу, словно в наказание за невеселые мысли.

   – Докажу, – с азартом выдохнул он. – На этот Самайн – никаких адских дел.

   – Но это же один из главных праздников! Собрание всех демонов и сильных ведьм! Разве нам можно его пропустить? – Тереза удивленно распахнула глаза.

   – Я разберусь. А мы проведем вместе весь вечер… и всю ночь, – с хитрой улыбкой Марбас поцеловал в шею.

   К вечеру Самайна Тереза готовилась почти вслепую. Ведь выпытать, куда они поедут, так и не удалось. В итоге, она надела подчеркнувшее фигуру платье до колена. Оттенок красного вина приятно подчеркнул бледность кожи. Темные волосы крупными локонами рассыпались по плечам, а в ложбинку между ключиц лег кулон-сигил.

   Деликатный стук о дверной косяк заставил обернуться. Остановившись в проеме, Марбас окинул пристальным взглядом. Он так внимательно прошелся по каждому изгибу фигуры, что кровь сразу побежала по венам быстрее, горячее.

   – Пойдем? – тон напомнил мурлыканье.

   – За тобой – хоть в Ад, – улыбнулась Тереза.

   Правда, в итоге, они приехали в номер-люкс. Роскошный, оформленный в викторианском стиле, он сразу заставил глаза озариться восторгом. Мебель с резными спинками, бархатные портьеры, благородное бордо обоев, огромная кровать под тяжелым балдахином – показалось, что переместились в позапрошлый век. Эффект подчеркнули светильники на стенах, выполненные в виде свечей. Лампочки в форме огоньков наполнили номер мягким светом.

   Ужин подали в номер. Шикарные блюда сменились не менее изысканным вином. Тереза замерла в кресле, покачивая бокалом в руке.

   – Больше не боишься опьянеть со мной? – Марбас слегка наклонил голову набок.

   – Я же теперь ведьма. Сильная, обученная самим великим губернатором Ада и…

   – Против меня ты точно ничего не сделаешь, – фыркнул он.

   – Проверим? – Тереза с азартом подалась вперед.

   – Испугаешься, – хитро прищурился Марбас.

   Он пригубил вино с деланным равнодушием. Только чертовщинка в золотисто-карих глазах выдала интерес.

   – Нет, – Тереза решительно мотнула головой и наставила указательный палец на Марбаса. – И не вздумай меня жалеть, ясно? Я – уже не хрупкая смертная, которая дрожит от любого неосторожного движения.

   – О да, Тереза, – он нагло улыбнулся, – со мной ты обычно дрожишь от наслаждения, когда в постели умоляешь меня…

   Смущение взяло верх, и Тереза не дала ему закончить. Взмах руки, короткое заклятье – и бокал вырвался из руки Марбаса, взлетая в воздух. Темно-красное вино плеснулось через край прямиком на рубашку. На белой ткани осталось выразительное пятно.

   – Так, значит? – приглушенным рокочущим тоном выдохнул Марбас.

   Он медленно, как готовящийся к броску хищник, поднялся с кресла. Глаза сверкнули так грозно, что Тереза напрочь забыла про магию. Бокал упал на пол. Правда, никто уже не обратил внимания ни на звон стекла, ни на разлетевшиеся осколки.

   Тереза вскочила на ноги. Она отступила за кресло, и пальцы лихорадочно стиснули спинку.

   – Боишься, смертная? – глаза Марбаса затлели золотым огнем.

   – Не дождешься! – выпалила Тереза.

   Она быстро выдала заклятье иллюзий. На этот раз оно далось уже легко. В итоге, ее облик расслоился, и по номеру разошелся сразу десяток копий. Тереза торжествующе улыбнулась. Фальшивки повторили ее выражение лица.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

   Марбас усмехнулся, принимая вызов. Во взгляде проскочила сосредоточенность. Доля секунды – и шею кольнуло болью.

   Ойкнув от неожиданности, Тереза вскинула руку к метке. А та засветилась золотом в отличие от иллюзий.

   – Вот и выдала себя, – Марбас начал подбираться ближе.

   Он протянул руку в обманчиво мягком жесте. Только за время тренировок Тереза успела заучить: только дай слабину – обездвижит. Пришлось резко присесть, уходя вниз. Так быстро, что волосы взметнулись в воздух. Ускользая в сторону, Тереза бросила:

   – Так нечестно!

   Она атаковала темным вихрем. Ветер и мрак окутали Марбаса, не давая ничего увидеть.

   – А кто сказал, что я буду играть по-честному? – послышался насмешливый голос.

   Резко распахнулись мощные черные крылья. Они разорвали вихрь.

   – Ну, хоть не полностью демоническое обличье принял, – хмыкнула Тереза, нарочно поддразнивая.

   С губ слетели первые слова нового заклятья, но оно оборвалось на середине строки. Ведь Марбас бросился вперед с нечеловеческой скоростью. Тереза попыталась отскочить в сторону, но поздно. Он ловко перехватил ее запястья, вздергивая вверх и прижимая к деревянной опоре балдахина.

   – Оно нам мешало бы, – прошептал Марбас, наклоняясь ниже. – Ты же, как всегда, быстро попалась.

   Горячее дыхание защекотало губы, заставляя тело млеть в предвкушении. На миг Тереза ослабела во властной хватке. Веки скользнули вниз, а дыхание сбилось. И все же хватило характера не сдаться так быстро.

   – Еще чего! – ухмыльнулась Тереза.

   Она сосредоточилась на заклятье, и комнату осветила вспышка яркого огненного света. От неожиданности Марбас отпрянул, щурясь, как разбуженный кот.

   Не теряя ни секунды, Тереза выставила вперед ладонь. Из нее вырвался порыв сильнейшего ветра. Он ударил в грудь Марбасу, мягко опрокидывая на кровать. Тереза скользнула следом, нависая над ним.

   – Вот видишь, я уже не та слабая смертная, какой была раньше, – прошептала она. – Или ты поддался?

   – А для тебя это так важно? – с лукавой улыбкой спросил Марбас прежде, чем увлечь в поцелуй.

Глава 51

   – Ты так хотела победить? Отыграться? – шепнул Марбас.

   Их лица оказались так близко, что губы едва не соприкоснулись на этих словах. Он соблазняюще провел ладонью по талии Терезы. Она податливо изогнулась в спине, скользя руками по его плечам.

   – А может, я хотела показать, на что способна? – в голосе проступили мурлыкающие нотки.

   Тереза прикусила нижнюю губу. Ресницы затрепетали, слегка притушив взгляд. В глазах блеснуло желание.

   Сидя сверху, Тереза чувствовала, как бесстыдно задралось платье на разведенных бедрах. Марбас медленно провел ладонью вверх от ее колена. Каждый миллиметр обнаженной кожи, почувствовавший тепло его руки, – острый разряд возбуждения.

   – У тебя есть и другие способы, – в голосе появилась чувственная хрипотца.

   Марбас, будто невзначай, сдвинул ткань платья еще выше. Большой палец слегка огладил внутреннюю сторону бедра. Дыхание Терезы сорвалось, а сердце сбилось с ритма.

   Марбас приподнялся навстречу. Еще немного – и он перехватил бы инициативу, ведь ладонь уже властно легла на ее затылок, а чувственные губы оказались близко-близко.

   Тереза уперлась ладонями в широкие плечи, чтобы Марбас опустился обратно. Сегодня она – победительница, а победители получают все. Губы встретились на ее условиях. Медленно, томно, соблазняюще. Кончики пальцев тронули пуговицы рубашки. Неторопливо они начали поддаваться одна за другой.

   Марбас поддавался лишь для виду. Ведь его руки продолжали обжигающе страстно исследовать тело Терезы. Платье шло складками, а ткань казалась невероятно тонкой. Когда Марбас сминал через нее грудь или проходился ладонью по бедру, желание вспыхивало еще острее и ярче.

   Тереза спустилась поцелуями на шею. Дразняще медленная дорожка вниз. По линии пульса, к ключицам, мускулистой груди… Пальцы тем временем продолжили расправляться с пуговицами, открывая все больше пространства для поцелуев.

   Марбас запрокинул голову. Его сбившееся рваное дыхание стало лучшей наградой. Взгляд замутился и потемнел от страсти, и веки опустились.

   Хитро улыбнувшись, Тереза слегка прикусила кожу на шее Марбаса. Ладонь скользнула к ремню брюк, медленно опускаясь по ткани. В голосе – сплошное лукавство:

   – Вот видишь, можно разок и проиграть.

   Тереза даже не успела понять, как все произошло. Только услышала, как с губ Марбаса сорвалось рычание от возбуждения. А потом у нее закружилась голова от того, насколько резко поменялись верх и низ. Тереза оказалась опрокинута на спину, прижата к кровати горячим сильным телом.

   – Только игры кончились, – бархатистым голосом выдохнул Марбас.

   Он впился в губы жарким настойчивым поцелуем. Кончик языка прошелся по контуру, после вторгаясь внутрь. Не оставляя ни шанса отступить. Тереза взъерошила пальцами волосы Марбаса, отвечая так же пылко. Воздуха перестало хватать. В голове остался один туман, темный и порочный. Пальцы почти судорожно вцепились в рубашку Марбаса, срывая ее.

   Он не остался в долгу. Платье только чудом осталось целым. Резко взвизгнула молния, и Марбас рванул его вниз. Тереза изогнулась, помогая. Теперь на ее теле осталось лишь тонкое белье. От возбуждения грудь стала чувствительнее в разы. Даже легкие кружева начали причинять дискомфорт. Впрочем, Марбас быстро избавился и от них.

   Тереза изнывала от острого желания. Прижаться ближе, прильнуть к горячей коже, бесстыдно потереться всем телом. Через ткань брюк чувствовалась возбужденная твердая плоть, и это распаляло еще сильнее.

   Марбас обжег шею Терезы чередой страстных поцелуев. Она запрокинула голову, а пальцы, скорее, инстинктивно ухватились за его ремень. Пряжка поддалась через пару неуклюжих поспешных движений. Сбросив брюки, Марбас вновь прижал Терезу к себе. Она обвила его руками и ногами, задыхаясь от желания. Каждое соприкосновение кожи – новый всплеск притяжения. Тереза изогнулась под жаркими поцелуями. С губ сорвались сладкие просящие стоны.

   – Видишь, Тереза? – поддразнил Марбас на ухо. – Я могу победить тебя без всяких заклятий.

   Он поцеловал в шею, а ладонь легла на грудь Терезы так, что внизу живота начало пульсировать от предвкушения. И стало понятно, что и правда проиграла этому демону. И душу, и сердце, и всю себя.

   – Марбас… пожалуйста… – задыхаясь от желания, прошептала Тереза.

   Он проник в нее, и ее веки задрожали, опускаясь. Слишком яркие ощущения. С губ сорвался протяжный вскрик наслаждения. Этот звук слился в одно с гортанным стоном Марбаса.

   Он сжал пальцами ее ягодицы, начиная двигаться. Она скрестила лодыжки на его бедрах, прижимаясь так отчаянно, словно стоило отпустить – и все, в пропасть. Пальцы поджались, царапая широкую спину.

   Обнаженная кожа казалась раскаленной. Тела стремились друг к другу, сливаясь в одно. А ритм, стремительный и пламенный, вырывал стон за стоном. Марбас слегка глушил их поцелуями, но Терезе было уже все равно, если услышат в соседнем номере. Сейчас существовала только страсть и подступающее удовольствие.

   Оно накрыло обоих мощной волной. Судорога наслаждения пронзила почти одновременно, и так же синхронно слетели самые яркие стоны. Тереза забыла, как дышать. Остался только экстаз, наполняющий каждую клеточку тела.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

   Первые ощущения мягко отступили. Тереза обессиленно упала на постель. Наклонившись чуть ниже, Марбас нежно поцеловал.

   – Эта ночь лучше любого шабаша, веришь? – усмехнулся он, опускаясь рядом.

   Сил хватило только на то, чтобы кивнуть.

   Теперь Тереза верила каждому его слову.

Эпилог

   Рассвет Марбас и Тереза встречали на балконе. Вид на город с высоты был таким, что дыхание перехватывало от восторга. Над домами разгоралась розоватая заря.

   Марбас обнимал Терезу сзади. Она наслаждалась кольцом его рук, расслабленно прислонившись к сильному телу. Он не оставлял и шанса осенней прохладе: в теплых объятьях было уютно и спокойно.

   – В Аду же не бывает солнца, да? – тихо спросила Тереза.

   – Тебя это слишком пугает?

   – Меня не пугает даже то, что я буду там собственностью одного несносного демона. А ты про какое-то солнце! – рассмеялась она, обернувшись.

   – Об этом я и хотел поговорить, – Марбас мгновенно посерьезнел.

   Отпустив, он отошел на пару шагов. Пальцы несколько нервно одернули рукав пиджака.

   – Марбас… – тихо выдохнула Тереза, но потом слова застряли в горле.

   – Мы должны были заключить сделку тогда. Другого выхода не было. Иначе я просто не смог бы дать тебе силу. И теперь наш уговор никак не разрушить. А по нему после смерти ты будешь просто моей собственностью. Я смогу уберечь тебя от кругов для грешников, смогу держать при себе, но представь, как будет смотреть на тебя каждый демон, – в глазах проскочил злой золотой огонек.

   Марбас прошелся по балкону. Кулаки стиснулись, словно вот-вот кинется на потенциального обидчика, который что-то скажет в сторону Терезы.

   «Как будут смотреть? – с горечью подумала она. – Как на твою игрушку, Марбас. Развлечение. Собственность».

   Эта мысль давно стала привычной. Шагнув к Марбасу, Тереза провела кончиками пальцев по его щеке. Взгляды встретились, и золотой демонический огонь погас. Остались только тепло и нежность.

   – Я готова, Марбас, – прошептала Тереза. – Хотя Люцифер ведь говорил, что есть какой-то способ сделать меня равной.

   «Наверняка это должен решить сам Люцифер. Он же главный. Только какое ему дело до моей судьбы?» – от таких мыслей стало немного грустно.

   Марбас накрыл ее ладонь своей. Он слегка потерся о нее щекой, как довольный кот.

   – Ему стоило бы молчать и не портить сюрприз, – его губы дрогнули в усмешке. – Есть способ, чтобы в Аду ты стала свободной демоницей ничем не хуже меня… но только один.

   – Какой? – Тереза слегка нахмурилась.

   Марбас отступил на шаг. А из кармана брюк показалась черная бархатная коробочка. Крышка открылась с тихим-тихим щелчком, и лучи восходящего солнца заиграли на ряде искусно ограненных бриллиантов. Как маленькие искры, они заиграли на тонком золотом кольце.

   – Тереза, я люблю тебя. С тех самых пор, как увидел тебя в больнице возле Фила, понял, что уже не смогу забыть. Хотя моментами казалось, что ты никогда мне не доверишься. Не поверишь по-настоящему. Может, это тебя переубедит? – улыбнулся Марбас, опускаясь на одно колено. – Я хочу, чтобы ты была свободной. Свободной со мной. Скажи, ты станешь моей женой?

   Он взял Терезу за руку нежно и трепетно. Буквально за кончики пальцев. А во взгляде, устремленном снизу-вверх, смешались волнение и надежда.

   – Я… да, – у Терезы перехватило дыхание. – Конечно, да!

   На эмоциях она поднесла руку к лицу, а глаза заблестели. На губах засияла улыбка.

   Марбас аккуратно надел кольцо на палец Терезы. Оно пришлось впору точь-в-точь. Легкое касание губ к тыльной стороне ладони. От почти невесомого поцелуя по коже побежали мурашки.

   Марбас встал, и Тереза, не сдержавшись, порывисто обняла его за шею. Столько всего захотелось сказать, но с губ слетело лишь тихое, немного сдавленное:

   – Я люблю тебя.

   Он подхватил за талию, закружив в воздухе. Тереза рассмеялась, прикрывая глаза. А потом Марбас поставил ее на ноги. Губы встретились в долгом трепетном поцелуе. Таком чувственном, что по телу разлилась приятная мягкая слабость.

   Отстранившись совсем немного, Марбас с нежностью посмотрел на Терезу. Солнце уже выглянуло из-за домов, и первые ласковые лучи упали на лица. Они отразились в его глазах, золотисто-карих и невероятно теплых. Счастливых.

   На губах Марбаса появилась лукавая улыбка. Не выпуская из объятий, он прошептал:

   – Тогда готовься, смертная. Теперь ты точно со мной навечно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Конец

Оглавление

Аннотация

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Глава 50

Глава 51

Эпилог